Во время одного такого сбора урожая орденов мне как-то бросилось в глаза имя награжденного, о котором я никогда в жизни не слышал. И решил я разузнать, кто этот человек и каковы его заслуги.

Сказано – сделано.

Только вы не подумайте, что в Сербии легко обнаружить заслуги награжденного!

Я пошел к самому господину министру. Уж если он мне не скажет, так кто же еще может сделать это!

– Господин министр, очень прошу вас дать мне одну маленькую справку. В последнем указе среди награжденных значится Сима Саватич. Не скажете ли вы мне, кто этот человек?

– Сима Саватич? Впервые слышу это имя, сударь

– Он награжден по вашему представлению.

– По моему представлению?

– Да, посмотрите, вот официальное сообщение.

– Действительно, по моему представлению! Видите ли, этот Саватич, вероятно, был в списке, который мне представил начальник канцелярии. Значит, он знает его и рекомендовал мне.

Я простился с господином министром и пошел к господину начальнику.

– Господин начальник… – и я повторил всю вышеприведенную фразу: такое-то и такое-то дело, пришел я узнать у вас, кто такой Сима Саватич?

– Сима Саватич! – удивился господин начальник. – Первый раз слышу это имя.

– Но он награжден по вашему представлению.

– Представлял не я, а господин министр.

– Да, но господин министр говорит, что вы подали ему список!

– А, список! Да, да, припоминаю. Этот список мне представил господин секретарь

– Так мне, очевидно, лучше всего обратиться к нему?

– Да, именно к нему.

– Спасибо.

Пошел к секретарю. Господин секретарь очень любезно меня принял и на вопрос, не он ли представил господину начальнику список для награждения, сказал:

– Да, да. я.

– Ну, а за что же, в самом деле, награжден Сима Саватич?

– Первый раз слышу это имя! – удивился секретарь.

– Но ведь вы же включили его в список.

– А, список? – забеспокоился секретарь. – Да видите ли, список составлял не я, его готовили писаря, господин Сава-писарь…

– Итак, значит, господин Сава-писарь?

Пошел я к господину Саве-писарю, и тот сразу же признался, что список готовил он.

– Отлично! – воскликнул я. – Уж вы-то, наверное, знаете, за что награжден Сима Саватич.

– Не знаю, сударь.

– Но вы же включили его в список.

– Да, но мне велел господин секретарь.

Иду к господину секретарю. Господин секретарь вспомнил, что так распорядился господин начальник. Иду к начальнику. Начальник тоже припомнил, что так приказал господин министр.

Я пошел опят к министру.

– Так в конце концов выходит, что я распорядился?

– Да, господин министр.

– Возможно, очень возможно. Помнится, я распорядился на основании какой-то частной рекомендации. Может быть, начальник получил какое-нибудь письмо.

Начальник сказал: может быть, секретарь получил какое-нибудь письмо.

И так без конца. Мне несколько дней пришлось ходить от министра к Саве-писарю, от Савы-писаря к господину министру, и все-таки я ничего не узнал. Поэтому я и выбрал самый короткий путь: решил пойти прямо к Симе Саватичу и спросить, знает ли он, за что его наградили.

И хотя нелегко было найти Симу Саватича, я все-таки разыскал его через несколько дней.

– Вы господин Сима Саватич?

– Да.

– Вы награжденный Сима Саватич?

– Да.

– Ага, отлично, вас-то я и ищу. Не будете ли так добры сказать мне, известно ли вам, за что вас наградили?

– Да! – решительно подтвердил он.

– Очень хорошо, – восторженно воскликнул я. – Скажите мне, пожалуйста, за что вас наградили?

– По списку!

– Как по списку?

– Подошла моя очередь, вот и все.

– Как же так, я вас что-то не понимаю.

– Просто по книге записей рождения.

– Но, господин Сима, объясните, пожалуйста, яснее.

– По книге записей рождения два года тому назад меня взяли в солдаты, а теперь я награжден.

– А, – хлопнул я себя по лбу, – значит, вы думаете, что в Сербии выдача орденов производится так же, как и набор в армию?

– Конечно.

– И вы полагаете, что у нас награждают по книге записей рождения, когда подойдет очередь?…

– Ну конечно же!

– Очень хорошо! Спасибо вам за разъяснение.