Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук-тук.

Неровными толчками гонит кровь сердце, придавая силы конечностям, неся волну гнева в голову и застилая багрянцем глаза. Сердце так пылает яростью, что страх и нерешительность, эти предательские чувства, испарились, выйдя наружу с потом.

Тук-тук-тук – в нетерпении стучит сердце.

Сердце героя.

Героя, что скоро выйдет на бой с хтоническим зверем, с чудищем, с монстром. На бой, откуда не будет возврата: герой или будет побежден и убит, или сразит монстра и умрет победителем.

(Да, кстати; если кто не знает, монстр – это я.)

Герой готов, он должен быть готов, ему было ради чего готовиться, чудовище пожрало стольких его сородичей и близких…

Среди ночной темноты являлось оно, бесшумнее мысли и незаметнее призрака, подстерегало жертву и наносило удар. В иные ночи погибал только один, в иные – целые семьи. Монстру незнакома жалость, он не различал взрослых и детей.

(Вот еще! эту мелюзгу различать, только время тратить…)

Тук-тук-тук.

Сердце не хочет ждать, оно рвется в бой. Герой не хочет ждать, но ждет – прикрыв глаза, ловя малейший звук. Оружия и лат у героя нет: ни один меч не способен сразить чудовище или хотя бы оцарапать его шкуру, от удара монстра не защитит ни одна броня… Для боя остались только разум и сердце. Зато они – не подведут.

Герой делает шаг и прыгает, серой молнией метнувшись к стене.

Темнота беззвучно прорастает кошмарными очертаниями.

Входит монстр.

(Кто не спрятался, я не виноват…)

Мягкая поступь, гибкое как хлыст тело, глаза…

Не смотреть в глаза! Не смотреть, приказывает себе герой, это смерть, вернее, чем в пасти чудовища, эти озера света, зажженного в древние времена, не отпускают никого, кто посмеет нырнуть!..

Тук-тук-тук.

Монстр поворачивает голову. Сейчас! в горло, под челюстью!..

Бросок.

Ночь наполняется рваными мгновениями, кровью и смертью.

(Я прижимаю тело к земле и начинаю трапезу. Отвага, да, великая вещь, весьма уважаю отважных, сердце героя – гораздо вкуснее! адреналин в крови, он ведь бывает разный; который от страха – резкий, однообразный и быстро приедается, зато который от храбрости – о, это приправа для настоящих гурманов!.. Жаль, что героев так мало…)

Монстр уходит.

Сказав на прощание удовлетворенное «мняу!..»