– ...Такова в общих чертах схема ОМПТ, обучающей машины переменной тактики, созданной нашим коллективом, – заключил профессор. Он протер запотевшие стекла очков и добавил: – Хочу еще раз подчеркнуть – наш агрегат по ходу учебного процесса непрерывно меняет методику обучения, каждый раз выбирая наилучший план.

На полукруглом возвышении рядом с докладчиком стояла приземистая фигура с квадратным туловищем. Это был новый обучающий автомат. Время от времени он подмаргивал зеленым глазком, будто знал что-то, еще неизвестное уважаемым членам ученой комиссии.

– Вы закончили? – спросил секретарь.

– Да.

– Есть предложение. Учитывая, что сейчас в институте как раз проходит зачетная сессия, неплохо было бы сразу же включить его в работу, – секретарь кивнул в сторону умного агрегата. – Относительно знаний ОМПТ сомневаться не приходится, тактику опроса он выберет наилучшую, ну а кроме того... он разгрузит немного наших преподавателей.

ОМПТ нетерпеливо переминалась, понимая, что решается ее судьба. Но электронный мозг волновался понапрасну: мысль секретаря была поддержана единогласно...

– Главное – не нервничай, – сказал профессор, почему-то оглянувшись.

Но коридор был пустынен. Над головой матово светилась табличка: "Тихо! Идут экзамены".

– Если что-нибудь случится... – продолжал он охрипшим от волнения голосом.

– Что может случиться?

– Ну, мало ли, – смешался профессор. – Каверзный вопрос, например... Или просто встретится материал из незнакомой области...

– Что вы, создатель, – произнесла Обучающая, и в голосе ее старому профессору почудилась улыбка. – Для того, о чем вы говорите, нет никаких оснований. Надежность моих блоков в четыре раза превосходит обычную. Что же касается объема информации, записанной в памяти, то...

– Да знаю, знаю, – шепотом перебил профессор. – Я совсем не о том...

Как объяснишь этой умнице, что он хочет сказать? Да полно, нужно ли ей это?

Профессор вспомнил, как он волновался перед первой своей лекцией. Как он стоял перед дверьми аудитории, в которой ждали его студенты. Стоял и не решался войти. Правда, был он тогда не профессором, а безусым юнцом ассистентом...

"Надежность моих блоков", – мысленно повторил он и покачал головой.

– Я войду, – сказала Обучающая, и фотоэлементы ее весело блеснули. Щупальце уверенно легло на дверную ручку.

Профессор сделал жест, словно пловец, решившийся прыгнуть в холодную воду, и зашагал к лифту.

Обучающая проводила его взглядом и, когда профессор вошел в кабину, толкнула дверь.

Студенты – двадцать пять пар внимательных глаз – настороженно следили за угловатой фигурой нового экзаменатора. На столах перед каждым лежали карандаш и лист чистой бумаги.

– Здравствуйте, – четко произнесла Обучающая, эластичным шагом пересекая аудиторию. Казалось, она не замечает изучающих глаз. – Ну что ж, приступим, – прозвучало в тишине.

Обучающая подошла к первому ряду и обвела всех немигающим взглядом двух выпуклых фотоэлементов.

– Зачет по дифференциальным уравнениям вы должны сдать в течение трех дней, считая сегодняшний. – Обучающая помолчала. – Кто из вас сегодня хорошо подготовился? – прозвучал неожиданный вопрос.

Студенты недоуменно переглянулись.

– Кто из вас хорошо подготовился? – повторила Обучающая свой вопрос. Взгляд ее на какую-то долю секунды задержался на белокурой девушке во втором ряду.

Та вспыхнула и, быстро поднявшись, отчеканила:

– Я хорошо подготовилась!

– Чудесно, – сказала Обучающая, – давайте-ка сюда ваш матрикул!..

Ловко развернув зачетную книжку, Обучающая вписала туда безукоризненным почерком "зачтено" и, возвращая растерявшейся девушке темно-коричневую книжицу, размеренно произнесла:

– Значит, остальные подготовились недостаточно хорошо? – В голосе ее явно слышались саркастические нотки. – В таком случае можете отправляться домой.

– Все? – спросил кто-то из заднего ряда.

– Да, все. Придете завтра.

...Назавтра, когда сверкающая пластиком и металлом ОМПТ явилась в аудиторию второго курса, ее встретил легкий шумок. Не обращая внимания на звуковые помехи, автомат невозмутимо пересек аудиторию и поднялся на кафедру.

– Продолжим зачет по дифференциальным уравнениям, – внушительно произнесла Обучающая.

Студенты ждали от нее, казалось, чего-то другого.

– Кто хорошо подготовился к зачету? – повторила Обучающая свой вчерашний вопрос.

Лес поднятых рук послужил экзаменатору красноречивым ответом.

Обучающая с минуту внимательно оглядывала ряды. На некоторых лицах взгляд ее задерживался.

Пауза становилась томительной.

– Итак, вы все хорошо подготовились на сегодня? – наконец медленно произнесла Обучающая.

Молчание.

– Великолепно, – продолжала Обучающая, не дождавшись ответа. – Значит, вам можно предложить уравнение повышенной трудности. Подходите по одному и подавайте чистые листочки, а я запишу на них условие задачи.