Эту историю я называю «Экх идет в атаку».

Потом объясню почему. Сейчас мне некогда — я на тренировке.

Мы играем в американский футбол. Спрашиваешь, кто я в команде? А что, сам не догадался?

Конечно же капитан! Ведь капитан должен быть умным, ловким и красивым. А такой у нас только один я — Берни Бриджес!

Никогда не забуду, как тренер Билл Бумс вручил мне мяч и назначил капитаном команды. Хлопнув меня по спине, он произнес мудрое напутствие:

Постарайся не покалечиться.

Отличный совет великого тренера.

Помня об этом совете, я помчался на поле. А тренер Бумс закричал мне вслед:

Не поломай себе ничего. Сегодня у медсестры выходной!

Вот это тренер! Знает, как поднять дух команды!

Если ты тренируешь крутую команду четвероклассников, ты должен быть человеком с большой буквы. А Бумс у нас не только человек с большой буквы, он еще и очень БОЛЬШОЙ человек. Прошлой весной на Учительских Олимпийских играх он занял первое место в беге.

Причем его живот финишировал на десять секунд раньше него самого!

Так что его смело можно назвать Большим Человеком!

Когда хочет, Буме обнимает всю команду разом и перед игрой классно нас подбадривает.

Вы цвет Тухлой школы! — обычно кричит он. — Вперед, ребята! Покажите всем, какие вы тухлые!

А еще он нас учит.

Стоять! Назад! — орет он. — Нельзя!

Так мы учимся играть.

«Тухлые яблоки» круче всех! «Тухлые яблоки» ждет успех!

Это наша официальная кричалка. Вообще-то команда называется «Боевые яблоки».

И в этом наша беда. «Боевые яблоки» звучит не слишком-то устрашающе. Классно, когда в названии команды упоминается какой-нибудь дикий зверь, или хищная птица, или жуткий монстр. Но кому охота быть одним из ЯБЛОК?

Ладно. Берни Бриджес всегда готов взглянуть правде в глаза. «Боевые яблоки» — не самая сильная команда. Мы постоянно проигрываем, ходим с разбитыми носами и ни разу не были даже близки к победе.

Но все-таки кое-что у нас есть…

Отличный капитан.

Я думал, у меня получится сделать из этих неудачников отличных игроков, но я ошибся.

Мы продолжали проигрывать. И только когда Экх пошла в атаку, все изменилось.

Все началось неделю назад. Денек выдался что надо. Трава на футбольном поле Д. Е. Билла блестела на солнце.

Я собрал в кучу своих ребят. Счет был почти равным. Мы проигрывали 37:3.

Ну, для нас это неплохой счет. Знаешь, против кого мы играли? Против самой страшной, самой гадкой команды во всем штате — «Молотоголовых акул» из средней школы Линсей Лоан.

У меня в команде играли парни из Тухлого общежития. Мои лучшие друзья, Финмен и Кренч, были крайними. За эту игру они умудрились пропустить уже двадцать великолепных пасов.

Я повернулся к ним и сказал:

Сейчас будет говорить капитан. То есть я. Вам надо ловить мяч. И я знаю, как вам помочь.

Как, Берни? — спросил Кренч.

Поверните шлемы. Они у вас надеты задом наперед, — велел я.

Парни меня послушались. Я помог им застегнуть шлемы.

Ой! Теперь я все вижу! — обрадовался Финмен.

Ух ты! Какое солнышко! — зажмурив глаза, сказал Кренч. — Я думал, мы играем ночью!

Да ты настоящий профессионал, ББ! — завопил Финмен.

Будете кричать это потом, когда понесете меня на своих плечах с поля, — сказал я.

Мы еще ни разу не выигрывали. Но мои ребята всегда уносят меня с поля на плечах. Вот она, настоящая спортивная дружба!

Значит, так. Финмен, ты знаешь, как хватать мяч? — спросил я.

Он задумался.

Это трудный вопрос, Берни. А как?

Его надо хватать руками! — воскликнул я.

Финмен и Кренч удивленно на меня уставились.

Эй-эй! Я пошутил! — улыбнулся я.

Хороший капитан знает, как развеселить своих ребят.

Я обратился к своему другу Зверю. Зверь у нас нападающий. Это огромный, сильный и волосатый парень. Волосы растут у него даже на лбу!

Мы все уверены, что Зверь — человек. Но он часто рычит и ест сырое мясо, а иногда гоняется за кошками.

Зверь, ты будешь меня прикрывать, — сказал я.

Угу, — отозвался он.

Никого ко мне не подпускай. Дай мне время. Футбол — игра не из легких. Мы будем использовать бросок номер шесть.

Бросок номер шесть? — удивился Кренч и, прищурившись, посмотрел на меня. — Э-э-э… А что это?

Очень просто, — ответил я. — Я бросаю мяч игроку номер шесть. То есть тебе, Финмен.

Я думал, этот бросок называется блевок номер три, — заметил Кренч.

Я покачал головой:

Нет. Блевок номер три — это когда меня тошнит за боковой линией.

Я хлопнул Кренча по шлему:

Не зевай, братан.

Но, Берни, почему бы нам не использовать бросок номер четыре? — спросил он. — Ты передаешь мяч мне\

Мы его потом тоже используем, бросок номер четыре, — согласился я. — А сейчас — бросок номер шесть. Я отхожу на три шага назад, считаю до пяти и резко бросаю мяч через все поле Финмену.

Я схватил Зверя за плечо:

Ты меня прикроешь?

Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р, — ответил он и раскрыл рот. У него были острые-преострые зубы.

Я хлопнул в ладоши. — Ладно, Зверь готов! — крикнул я. — Вы готовы, «Тухлые яблоки»? Тогда вперед! Сделаем их!

Я хлопнул в ладоши и выставил своих игроков перед линией атаки. «Молотоголовые акулы» уже ждали нас. Шлемы у них были сделаны в форме молотов и выкрашены серебряной краской — для большей правдоподобности. Противники разошлись по местам и приготовились к нападению.

— Эй, парни! Классные шлемы! — закричал я. — У нас мусорки такого же цвета! Ха-ха-ха!

Они не шелохнулись.

Только заскрежетали зубами. Можно подумать, настоящие акулы.

Мне стало немного не по себе.

М-да… «Акулы» нам попались не только гигантские, но и, кажется, очень голодные.

Ребята! — продолжал я. — Будьте добры, не кидайтесь на меня слишком сильно. А то у меня кровь из носа пойдет!

Но «Акулы» молчали и злобно нас разглядывали.

— Эй, чего поникли? Я же вас подбадриваю! — прокричал я.

Капитан должен быть хитрым. И если я могу хотя бы сбить противника с толку, я это сделаю.

Я отыскал в толпе тренера Бумса. Он стоял у края поля, уперев руки в колени, готовый следить за игрой. Рядом с ним болтался Джеймс Джимми Джеймс — фотограф школьной газеты.

— Эй, Джимми! — завопил я. — Это не самый удачный ракурс! Встань вон туда. Оттуда я лучше выйду!

Так-так. Что-то никто не смеется. Все напряженно замерли. Видимо, пора начинать игру.

И вдруг меня взяли сомнения. Разыграть бросок номер шесть? Или нет? Может, лучше пас номер четыре, когда я пасую мяч ближайшему игроку? Ладно, поздно менять тактику. Начинаем.

— Вперед! — гаркнул я, схватил мяч, отступил на три шага, занес руку… — Раз… два…

Я увидел, как Финмен бежит по полю.

Он открылся и приготовился поймать мяч. Ура!

Три… четыре…

И тут на поле примчалась собака. Огромный черный Лабрадор с костью в зубах.

Послышалось страшное рычание. Зверь опустился на четвереньки и кинулся за собакой, чтобы отнять у нее кость!

Зверь! Ты же должен был меня прикрывать! — взвыл я.

Но Зверь так рычал, что я сам себя не услышал.

«Акулы» набросились на меня — человек двадцать или даже тридцать!

Уф-ф… — У меня перехватило дыхание.

Я плюхнулся на землю, и на меня повалились все тридцать «акул».

Кидай, Берни! Пасуй! — орал Финмен.

Но капитан не может пасовать, если он завтракает. Тем более если он ест мяч!

Я лежал, распластавшись на траве, и ждал, когда с меня слезут эти «молотоголовые». Когда мне всё-таки удалось подняться, я увидел, что ко мне несется тренер Бумс с огромными щипцами в руках. Этими-то щипцами он и принялся осторожно вытаскивать мяч у меня из глотки.

— Выплюнь! Выплюнь! — приговаривал тренер. — У нас больше нет мячей!

Наконец он изловчился и вытащил мяч. Бумс стер с него слюни полотенцем, и игра продолжилась.

В итоге мы проиграли со счетом 55:3. Мои ребята унесли меня с поля на руках.

Переодевшись, я поплелся, опустив голову, через весь кампус к себе в Тухлое общежитие. У меня болели все кости.

«Обязательно надо что-нибудь придумать, чтобы помочь команде, — решил я. — Иначе мы просто не доживем до конца сезона!»

Тут на меня упала чья-то тень. Я поднял голову и увидел перед собой Шермана Оукса — избалованного богатенького пацана. Мы ненавидим Шермана и его ребят из общежития Милый дом. Шерман — мой заклятый враг.

Его белобрысые волосы зачесаны назад. На загорелом лице застыла ослепительная улыбка.

— Берни, ты пропустил сегодня офигительную игру! Мы их сделали! — воскликнул он. — Моя команда победила! И разумеется, всех спас именно я.

Шерман играет в обычный футбол. Он — капитан команды, в которую входят его дружки из Милого дома, Уэс Апдуд и Красавчик Джо.

Шерман широко улыбнулся. Казалось, у него во рту целых шестьдесят пять зубов.

Мы их обыграли со счетом один — ноль, — сказал он. — Они даже не сопротивлялись!

Ага. — Я так устал, что не было сил языком шевелить.

Что, обзавидовался? Полюбуйся на мои новые бутсы! — Шерман высоко задрал ногу. — Видишь, Берни? Натуральная кожа пингвинов-альбиносов! Мягкая, да?

Супер, — вздохнул я.

Шерман вытащил у себя из рюкзака что-то маленькое и квадратное. Он ткнул в какую-то кнопочку, и я увидел крошечный экранчик.

Это мой новый портативный DVD- плеер с встроенной цифровой камерой, — объяснил он. — Мне прислали его родители, чтобы я мог записывать для них свои матчи. Предки у меня слишком богатые и поэтому не приезжают сами посмотреть, как я играю.

Он нажал несколько кнопок. На экране возникло футбольное поле и бегущие по нему игроки.

— Вот гляди, как я забиваю гол! — выпендривался Шерман. — Я забиваю в каждой игре. Поэтому мы еще ни разу не проиграли.

Я посмотрел, как Шерман забил победный гол. Потом я увидел, как на поле выбежала Юлия-Августа Сен-Табр и другие девчонки из группы поддержки. Отталкивая друг друга, они кинулись обнимать Шермана.

Я вздохнул. Ни для кого не секрет, что я считаю Юлию-Августу своей девушкой, хоть она об этом и не знает. И мне неприятно смотреть, как моя подружка обнимает Шермана Оукса.

Шерман понял, что мне не понравилось. Он быстренько отмотал назад и снова показал мне окончание матча.

— Кстати, Берни, — сказал он, — а твоя команда выиграла?

И захохотал. Он хлопал себя по коленям, тряс головой и хохотал как ненормальный. Потом он поднял повыше свой DVD-плеер и стал записывать самого себя — как он хохочет.

Думаю, Шерман уже знал ответ.

Я повернулся и побрел прочь, качая головой.

Неужели мир окончательно спятил? Шерман Оукс побеждает, а Берни Бриджес проигрывает?

Тут что-то не так.

Мне ужасно захотелось стереть эту противную улыбку с лица Шермана. Надо во что бы то ни стало сделать так, чтобы «Тухлые яблоки» стали победителями.

Но вот вопрос — как?

Тогда я конечно же еще и не догадывался о том, что Экх вот-вот пойдет в атаку.

Я шел в Школьный центр. Там меня ждали Финмен и Кренч. Мы собирались позаниматься. Компьютерными играми.

Проходя мимо общежития девочек, я увидел, как из дверей выбежала Юлия- Августа. У нее золотистые волосы, которые она собирает в хвост, а глаза небесно- голубые.

Она еще не успела переодеться. На ней был топ и короткая плиссированная юбка в клеточку цветов нашей школы: зеленую, желтую и фиолетовую.

Я озарил ее своей лучшей улыбкой (с ямочками на щеках!).

Эй, Юлия-Августа! Мне сказали, ты меня искала, — соврал я.

Она высокомерно прищурилась:

Чего?

Мне говорили, ты хочешь пойти со мной на вручение призов спортсменам? Не стесняйся. Я согласен.

Тебе мячом по голове попали? — Юлия-Августа нахмурилась.

Я пощекотал ее под подбородком.

Как мило! — продолжал я. — Ты при мне всегда так смущаешься. Хочешь, я зайду за тобой за час до вручения?

Шутишь, да?

Ясно, она по уши в меня влюблена. Перед обаянием Берни Бриджеса ни одна девчонка не устоит! Особенно если он постарается.

Может, встретимся сегодня после ужина? — предложил я. — Обещаю научить тебя новым классным кричалкам. Такую, например, знаешь: «Скажем вместе Б, скажем вместе Е, скажем вместе Р, скажем вместе Н…»?

Она закатила глаза:

А ты, Берни, знаешь такую: «Скажем вместе Н, скажем вместе Е, скажем вместе Т»?

Нет, никогда такую не слышал.

Подбежал мой друг Бельцер и протянул мне бутылку воды.

Ты, наверное, пить хочешь после такого матча, — сказал он. — Пей. У меня в рюкзаке еще шесть бутылок. Мышцы болят? Хочешь, донесу тебя до общежития?

Ушло немало времени на дрессировку Бельцера, но оно того стоило.

Не надо, Бельцер, — отказался я. — Я не могу бросить Юлию-Августу. Я помогаю ей разучивать кричалки.

Юлия-Августа презрительно фыркнула.

Понял, — ответил Бельцер. — Но я буду рядом, на случай если тебе понадобится куда-нибудь поехать.

Видишь? Вот это дрессировка!

Скажи, Юлия-Августа, — поинтересовался я, — почему группа поддержки не хочет выступать за нашу команду?

Она уставилась на меня, как на ненормального:

Потому что вы все время проигрываете!

И почему вы поддерживаете только Шермана и его команду?

Потому что они все время выигрывают! — объяснила она. — Мы не любим болеть за тех, кто проигрывает, Берни. Нам это неприятно.

Юлия-Августа развернулась и хотела уйти, но я поймал ее за хвост.

А если мы победим на той неделе? Твоя группа поддержки придет к нам на игру?

И с кем же вы играете? — спросила она с усмешкой.

С «Каннибалами» из школы Бена Франклина.

Тогда мы придем к тебе в больницу, — ответила Юлия-Августа.

Может, обсудим все за ужином? — не сдавался я.

Она тряхнула хвостом:

Извини, Берни. Но я не могу ужинать с проигравшими. Подумай, как это будет выглядеть со стороны?

Да, ты права, — согласился я. — Понимаю.

Грустно помахав ей на прощание, я побрел прочь. Роса на Чудесном газоне искрилась в лучах заходящего солнца. Но моя душа уже погрузилась во мрак. В глухой мрак.

Бельцер ждал меня под деревом. Когда я подошел, он достал полотенце.

Хочешь, вытру тебе пот со лба?

Ответить я не успел. Послышался грохот. Земля затряслась.

Обернувшись, я увидел, как ко мне на бешеной скорости несется нечто огромное! Не пришлось долго думать, чтобы догадаться, что это ДЖЕНИФЕР ЭКХ! Она бежала, расставив руки в стороны, чтобы скорее меня сцапать.

Берни! — завопил Бельцер. — Спасайся!

Я тут же сорвался с места и помчался, шлепая кроссовками, по газону. На повороте я чуть было не врезался в Красавчика Джо, одного из шермановских приятелей. Увернуться удалось в последний момент.

— Здорово, Берни! Ну как мяч — вкусный? — крикнул он мне вслед. — В следующий раз намажь его горчицей. Так будет вкуснее!

Ха-ха-ха! Я не остановился, только голову опустил.

Я слышал у себя за спиной тяжелую поступь Дженифер Экх. Она меня догоняла. Нет, мне от нее не удрать!

Я зову ее Жуткой Девицей. Но это еще слишком ласковое прозвище. Дженифер — крупная, сильная девчонка. Говорят, она даже во сне тягает гири! Она большая, сильная и очень странная. А еще она по уши влюблена в меня.

Какой позор!

Впереди показалось мое общежитие. Скоро я буду в безопасности!

Но Дженифер бегает гораздо быстрее меня. Вот я уже чувствую горячее дыхание у себя на затылке. И в ту же секунду ее могучие руки хватают меня за талию.

Она налетела на меня сзади, я беспомощно вскрикнул.

И упал в траву. Вниз лицом, широко раскинув руки.

Я не видел никаких звездочек. Я вообще ничего не видел. В первое мгновение я подумал о том, что зубы у меня, должно быть, стали зелеными от травы.

Потом я почувствовал, как на меня всей тушей повалилась Дженифер.

Открыв глаза, я увидел, что лежу уже на спине, а Дженифер восседает у меня на груди.

Привет, Берни, — поздоровалась она. — Как жизнь?

Замечательно, — с трудом проговорил я. — Через пару дней я, наверное, опять смогу дышать.

В руках у Дженифер были спицы и отвратный зеленый свитер.

Чем это ты занимаешься? — задыхаясь, спросил я и ощутил, как под ее весом у меня трещат ребра.

Я вяжу тебе свитер, мой пончик, — проворковала Жуткая Девица.

Умоляю, не называй меня пончиком, — попросил я.

Ладно, ладно, мой пирожок.

Я этого не слышал! Пожалуйста, скажите мне, что я этого не слышал!

Я вяжу тебе свитер на уроках мисс Монеллы, — пояснила Дженифер и ткнула меня в бок спицей. — Помоги мне. Мне нужно привести тебя в класс и снять с тебя мерки.

Бе-е-е! Ты только представь себе такое! Какая гадость!

Наверное, я на пару минут потерял сознание. Дженифер что-то говорила и тыкала в меня спицей. Но лица ее я не видел. И ничего не слышал.

Внезапно я очнулся. Мне в голову пришла отличная мысль.

Дженифер, ну-ка сделай это еще раз! — воскликнул я.

Она посмотрела на меня своими разноцветными глазами: один был голубой, другой — карий.

Что сделать, ягненочек?

Напади на меня, — сказал я. — Напади на меня еще разок!

Она встала и помогла мне подняться. Я снова начал нормально дышать. Как приятно! Как приятно снова дышать полной грудью!

Ты хочешь, чтобы я снова напала на тебя? — удивилась Дженифер, почесав спицей свой лоб, прикрытый каштановой челкой.

Я кивнул, а потом повернулся и побежал. Втянув голову в плечи, я несся на дикой скорости по газону.

И снова услышал у себя за спиной тяжелые шаги Дженифер. Она набросилась на меня, и я упал на траву, успев вскрикнуть: «Ойййй!»

На этот раз у меня перед глазами действительно закружились звездочки.

Постанывая, я встал и сказал:

А теперь еще раз. Давай нападай.

Теперь я побежал не по прямой. Нет, я начал петлять, метаться из стороны в сторону, срезать углы. Но Дженифер все равно догнала меня и навалилась всей массой, так что я на десять сантиметров ушел в землю.

После этого у меня болело уже все тело. Каждая клеточка. У меня болела даже футболка, а ведь она — не часть меня!

«Так дело не пойдет. Слишком опасно», — решил я.

Эй, Бельцер, иди-ка сюда, — позвал я своего друга.

Он подбежал:

Тебе что-нибудь нужно, ББ?

Дженифер, — сказал я, — напади на Бельцера.

У Бельцера глаза полезли на лоб. А маленькое круглое лицо стало пунцовым от ужаса. Тяжело вздохнув, он бросился бежать. Но куда Бельцеру тягаться с Дженифер! Он был похож на крохотного цыпленка, который пытается удрать от огромного голодного тигра.

Дженифер сразу же набросилась на него и впечатала в землю. Она держала его крепко и не отпускала.

Еще раз! — закричал я.

Бельцер сорвался с места. Дженифер размазала его по траве.

Еще! — приказал я.

Я смотрел, как Дженифер снова и снова сбивает с ног Бельцера. Когда Бельцер забыл, как его зовут, я решил, что пора остановиться.

Отличная работа! — похвалил я Бельцера и хлопнул его по спине. — Возьму тебя в команду манекеном для тренировок!

Ой, правда? Ты не шутишь? — радостно завопил Бельцер. — Ура! Я попал в команду!

И он, пошатываясь, поплелся прочь. Его заносило то вправо, то влево. Он был все еще не в себе. Я увидел, что Бельцер идет прямо к Собачьему пруду. Придется ребятам вылавливать его из воды.

Я гений! — заявил я Дженифер. — Ты превратишь «Тухлые яблоки» в «Кровавых убийц»!

Дженифер закрыла голубой глаз и вперилась в меня карим.

Но, пирожок, как же мой свитер? Я великодушно улыбнулся:

Дженифер, если «Яблоки» выиграют Чемпионат штата, я позволю тебе связать мне ДЕСЯТЬ свитеров!

Я ликовал. Теперь у меня есть тайное оружие. И я выведу свою команду в чемпионы. На следующий день я пошел в спортзал рассказать обо всем тренеру Бумсу.

Я нашел его в раздевалке. Он стоял у раковины и подставлял свистки под струю воды — один за другим.

Он кивнул мне.

Держи свисток мокрым — вот мой девиз!

Ну и что это за бред?

Хорошая подготовка — самое главное, — продолжал тренер Бумc. — Всегда будь наготове. Не надевай трусы шиворот-навыворот и держи свисток мокрым.

Я запомню, тренер. Мудрые слова.

Ничего не делай, пока не будешь уверен на сто десять процентов. Хочешь мое мнение, вот оно: если ты пришел не для того, чтобы играть, то, спрашивается, как ты будешь играть? — Он подставил под воду следующий свисток.

Отличный афоризм, сэр. Обязательно запишу, как только вернусь к себе. Но я хотел вам сказать…

Выкладывайся в каждом матче, как будто он первый и последний, — перебил меня тренер. — И концентрируйся. Главное — концентрируйся.

Он поднес свисток к губам и дунул. Из него вылетела струйка воды.

Берни, голову держи ниже, — вновь заговорил тренер. — Ноги полусогнуты. И не стой как столб.

Спасибо, сэр. Я всем передам, что вы сказали. Но я хотел…

Зачем тебе все это, а, Берни? — Его живот повернулся ко мне. Через несколько секунд и сам тренер повернулся ко мне. — Ты же не любишь футбол.

Ну почему, сэр?

Нет-нет, я знаю, — замотал он головой. — Ты подкупил Бельцера, чтобы он ходил на физкультуру вместо тебя.

Что вы? — ужаснулся я. — Бельцер сам рад лишний раз сходить на физкультуру, сэр. Его и подкупать не нужно. Ну, разве что каких-нибудь пару баксов… Он ведь хочет стать учителем физкультуры, как вы. Бельцер просто мечтает ходить в потном спортивном костюме и со свистком на шее.

Скажи мне правду, Берни, — не сдавался тренер Буме, — почему ты играешь в футбол? Зачем ты записался в команду?

Нет, правду я ему не мог сказать.

Я стал играть в американский футбол, потому что хотел утереть нос Шерману Оуксу. Чем не веская причина?

Его команда выигрывала один матч за другим. И Шерман так возгордился, что разгуливает по школе, будто у него на заднице написано «Суперзвезда»! Девчонки из группы поддержки сходят по нему с ума. Вся школа говорит о нем.

И Берни Бриджес должен с этим мириться? Ну уж нет!

Вот почему я решил возглавить команду. Но тренеру Бумсу, пожалуй, лучше об этом не говорить.

Почему? Потому что я горжусь своей школой, сэр! И хочу, чтобы она гордилась мной! — бодро ответил я. — Я живу футболом! Да! Да! Да!

Хороший ответ, — похвалил тренер Буме. — Но в чем фокус, а, Берни? Задумал продавать попкорн или сувениры? Хочешь нажиться на команде?

Я ахнул:

Попкорн? Сувениры? Нажиться на команде? Что вы говорите? Разве я такой?

«Кстати, неплохая идея, — подумал я. — Надо сегодня же взяться за дело».

Я хотел изложить вам свой новый план, сэр, — сказал я.

Да-да, опусти плечи. И следи за мячом. Не выпускай его из виду. Покажи им, что ты не случайно забрел на поле. Не иди в прорыв, если их слишком много. Помни о тех, кто тебя прикрывает.

Хорошо, сэр, но…

Тренер дунул в следующий свисток. Ему в лицо снова брызнула вода.

Все эти свистки никуда не годятся, — пробормотал он. — Сломались.

С этими словами он выбросил все свистки в мусорное ведро и ушел.

Игра была запланирована на субботу. Я наблюдал, как «каннибалы» из школы Бена Франклина выходили из автобуса. Они казались такими огромными и злыми.

Как они настроены на игру! Аж кусают друг друга от нетерпения!

Мое замечательное лицо озарилось улыбкой. «Ну и что, — сказал я себе. — У меня теперь есть тайное оружие. Да, сейчас они „каннибалы“, но уедут отсюда уже „клоунами“!»

Мои друзья переодевались в раздевалке. Кренч пытался нацепить на ноги защитные щитки для плеч.

Чего это с тобой? — спросил я.

Несчастный пацан весь трясся от

страха.

Берни, ты видел этих ребят? — пробормотал он, схватив меня за руку. — Они такие сильные, Берни. Говорят, они в четвертом классе, но, наверное, врут. Посмотри, какие у них усы!

Ну и что? — ответил я.

Гляди, как они разминаются, — сказал Финмен. — Перебрасывают друг друга через ворота!

Ну и что? — повторил я.

Ой, смотрите, кто к нам пришел! — вдруг воскликнул Кренч и указал пальцем. — Директор Гадюк!

Что? — удивился я.

Директор Гадюк никогда не заходит к нам в раздевалку. Он вообще не любит детей. Считает, что от нас плохо пахнет. Мы его раздражаем. Поэтому он обычно весь день прячется в своем офисе.

Директор Гадюк — маленький, низенький человечек. Ростом не выше четвероклассника.

Голова у него лысая, по форме напоминает мяч для американского футбола. Что бы ни происходило в нашей школе, он всегда одет в мешковатый серый костюм. Нам кажется, что этот костюм просто приклеен к директору.

Чего ему надо?

Шипы на бутсах застучали по полу — мы выстроились, чтобы поприветствовать директора Гадюка.

Вы прекрасно выглядите, — весело сказал я. — Вам так идет серый цвет. Он так хорошо сочетается с цветом вашего лица!

Директор Гадюк задрожал. Он всегда дрожит, когда я рядом.

Берни, прошу тебя… — взмолился директор.

И костюм у вас отличный, — сказал я. — Знаете, я видел точно такой же по телевизору!

Правда? — растерянно спросил директор.

Когда показывали постановку кукольного театра, — уточнил я. — Но на вас этот костюм смотрится гораздо лучше, сэр!

Берни, отойди, дай директору поговорить с командой! — приказал тренер Буме и оттолкнул меня в сторону своим животом. — Директор решился зайти к нам в раздевалку, чтобы поговорить с вами, ребята, — сказал тренер.

Он схватил директора под руки и приподнял его, чтобы мы все могли его видеть.

Вот это совсем необязательно, — буркнул Гадюк. — Опустите меня.

Вновь очутившись на полу, он громко откашлялся.

«Боевые яблоки»! Я пришел подбодрить вашу команду! — наконец сказал Гадюк высоким, пронзительным голосом. — Я знаю, что в глубине души вы настоящие игроки, что в вас кроется огромный потенциал! Я так горжусь вами, мальчики. Конечно, вы играете кое-как и все время проигрываете. Но я уверен, что в глубине души… вы… э-э-э… вы… вы… вы… В общем… э-э-э… ммм…

Директор замолчал. Мы оторопело смотрели на него, ожидая, когда он продолжит нас подбадривать.

Ну вот и все, — сказал Гадюк. — Я вас подбодрил, как умел. Идите, ребята, и постарайтесь не опозорить свою школу и не выставить себя полными идиотами!

Вы прекрасно поддержали нашу команду! — воскликнул тренер Буме. — Давайте поблагодарим директора Гадюка!

Мы закричали и захлопали в ладоши.

А кто капитан этой команды? — спросил директор.

Берни Бриджес, — ответил тренер Буме.

Директор Гадюк побелел как полотно. Губы задрожали.

А-а-а… Тогда забудьте все, что я вам тут наговорил! — процедил он.

Директор выскочил из раздевалки как ошпаренный. Когда он семенил своими маленькими ножками, звука шагов даже не было слышно.

Похоже, директор Гадюк не очень-то в меня верит. Но мне наплевать.

Потому что сегодня всех ждет ОГРОМНЫЙ сюрприз.

В первом периоде матча против «Каннибалов» из школы Бена Франклина моей команде жутко везло. Мы проигрывали со счетом 45:6.

Финмен и Кренч проворонили около тридцати пасов. И это при том, что шлемы у них были повернуты как надо.

Почему вы не можете поймать, когда я вам передаю мяч? — разозлился я.

Потому что мяч все время бьет меня по рукам, Берни, — захныкал Финмен.

Наш лучший защитник — Мейсон Диксон — дважды побежал не в ту сторону и заработал два тачдауна команде противника.

Молодцы, ребята! Отлично сыграли! — нахваливал я команду, когда она на руках уносила меня с поля на перерыв.

Я не переживал. Я знал: мое секретное оружие готово к бою.

Во втором периоде я вывел на поле Дженифер.

Ты бы видел, как все заорали, когда она выбежала: шлем набекрень, а из-под огромных бутсов поднимаются клубы пыли.

ДЕВЧОНКА! Не по правилам! Мы не играем с девчонками! — закричал один из «каннибалов».

Что за тупые шутки? — возмутился другой.

Уберите ее с поля! Долой девчонок!

«Каннибалы» просто взбесились. Неудивительно! Рядом с Дженифер любой из их игроков казался мелкой козявкой. Она была и выше, и шире, и сильнее.

Мы с ней заранее отрепетировали, с какой зверской физиономией она появится на поле. Дженифер несколько часов тренировалась перед зеркалом. Я убедил ее, что зверская физиономия в американском футболе обязательна. Иначе и играть нельзя.

Вот Дженифер повернулась и продемонстрировала «каннибалам» зверскую физиономию: карий глаз закатился вверх, синий — вниз, и еще жуткий хищный оскал.

Кошмар!

Даже мне стало страшно, хотя она была в нашей команде! А «каннибалы» просто побелели от ужаса.

За километр видно, они думают: «Да у нее голова больше мяча!»

Долой девчонок! Долой девчонок! Долой… — принялись скандировать «каннибалы».

Пусть играет! Пусть играет! Пусть играет! — закричала наша команда.

Краем глаза я заметил, как тренер Буме качает головой. Он ведь такого тоже не ожидал.

Дженифер зарычала на противника, потом повернулась ко мне и спросила:

Где же мне встать, пончик?

Не называй меня пончиком! — взвыл я. — На поле запрещено употреблять слово «пончик»!

Раздался свисток. Игра началась. Мяч у «каннибалов».

Вот сюда. Вставай сюда. — Я потянул Дженифер за рукав.

Вдруг она стиснула меня в своих объятиях.

Как это все восхитительно! — взвизгнула Дженифер.

Обниматься тоже запрещено, — напомнил я, высвобождаясь из ее хватки. — Я же просил тебя внимательно ознакомиться с правилами. На странице четыре черным по белому написано: «Обниматься запрещается!»

Игроки выстроились перед линией атаки. Вот-вот начнется…

Дженифер, развернись в ту сторону! — приказал я. — Ты не туда смотришь.

Извини, сладенький. Я смотрела на тебя.

Ай-ай-ай! Кажется, я совершил ужасную ошибку. Оставалось только скрестить пальцы и надеяться, что все обойдется.

Приготовься! — велел я Дженифер. — Ты — центровой.

Дженифер хлопала глазами:

А что это значит?

Это значит — атакуй все, что движется! — завопил я.

Игра началась. Защитник «каннибалов» понесся на нас.

Я попытался было отбежать, но Дженифер атаковала МЕНЯ!

Я свалился в траву. Она рухнула на меня. Защитник «каннибалов» промчался мимо.

Ну как? Получилось? — спросила Дженифер, поставив меня на ноги.

Простонав, я закричал:

Ты что, сдурела?! Надо сбивать с ног игроков из другой команды! Понимаешь? Из другой команды!

Так чего ж ты раньше не сказал?

И она так толкнула меня, что я упал прямо на Кренча.

Кажется, твоя подружка совсем не знает правил, — протянул Кренч.

Никакая она мне не подружка! — возмутился я. — Но из нее получится отличный игрок!

Пирожное мое, скажи мне еще разок, где мне стоять? — крикнула Дженифер, причем так громко, что ее, кажется, услышали все, кто был на поле.

Я указал ее место и сурово предупредил:

Запомни: бросайся на кого-нибудь из другой команды.

Я поняла.

Она наклонилась вперед и затопала ногами, нетерпеливо ожидая, когда игра будет продолжена.

Ну так вот, время пошло. На нас снова помчался защитник «каннибалов», низко опустив голову в шлеме.

Дженифер издала громкий боевой клич:

УЙЙЙ-ЙЙЙАААА! — и набросилась на противника.

Она не просто сбила его с ног, а практически втоптала в землю примерно на полметра.

Двое судей бешено замахали руками тренерам, а потом выбежали на поле с лопатами в руках и откопали защитника «Каннибалов».

Ну как? — спросила Дженифер.

Неплохо, — хмыкнул я.

В следующем периоде «каннибалы» почти что не атаковали. Их нападающий завладел мячом. Но Дженифер Экх была уже тут как тут. Она сбила его с ног, и мы услышали, как у нападающего громко клацнули зубы.

Мяч вывалился у него из рук. Дженифер схватила его и повернулась ко мне:

Куда бежать?

Я показал.

Она тут же сорвалась с места и понеслась по полю. Она пробежала по нескольким игрокам и по обоим судьям, оставив огромные следы своих ножищ у них на спинах. Вылетев за край поля, Дженифер не остановилась, а побежала дальше.

Стой! Стой! — Мы бросились за ней вдогонку. — Стой, Дженифер!

Она бежала уже по Чудесному газону, прямо к Собачьему пруду. Интересно, что она собирается делать? Забросить мяч в пруд?

Финмен и Кренч с трудом догнали ее и приволокли назад на поле.

Дженифер, ты провела тачдаун! — сообщил я.

Она смахнула челку с глаз и улыбнулась.

Мне начинает нравиться эта игра! — сказала она.

Кое-кто из «каннибалов» все еще не мог подняться с земли. Прошло немало времени, прежде чем игроки и судьи окончательно пришли в себя.

Когда игра наконец возобновилась, все поняли, что у «каннибалов» нет никаких шансов. Мое секретное оружие оказалось просто потрясающим. Дженифер носилась по всему полю, сбивала противников с ног и буквально втаптывала их в землю.

«Боевые яблоки» выиграли этот матч с перевесом в двадцать одно очко.

Можешь себе представить, что творилось на поле!

Нашей школе уже сто лет. И это первый матч по американскому футболу, который мы выиграли! До этого мы проиграли 1500 матчей. Но вот нашим бесконечным проигрышам пришел конец.

Мы были так счастливы, что хотели унести Дженифер с поля на своих плечах, однако не смогли ее поднять. Поэтому Дженифер унесла с поля меня. После этого мы все долго прыгали и кричали от радости.

Тренер Буме подбежал к нам, его живот так и подпрыгивал впереди него. На лице у Бумса сияла блаженная улыбка.

Умница! — сказал он Дженифер и хлопнул ее по спине.

Не стоило этого делать. Он сломал себе два пальца.

Я рад, что вам понравилось мое секретное оружие, сэр, — сказал я. — Конечно, я не собираюсь забирать себе всю славу. Но все же, как мне кажется, я молодец, что сделал такой выбор. Разумеется, я разделю славу с Дженифер. Я хочу сказать, что она ведь тоже причастна к нашей победе.

Тренер даже не посмотрел в мою сторону. Он поманил Дженифер и принялся ей втолковывать:

Чтобы побеждать, надо много тренироваться. А еще важно, чтобы противник тебя боялся. И не забывай следить за своими игроками. Наблюдай за всеми, кто на поле. Это командная игра. Делай передачи. Помогай своей команде чем сможешь. Не расслабляйся.

Дженифер повернулась ко мне.

О чем это он? — спросила она.

Я пожал плечами:

Понятия не имею. Знаю только, что тренер потрясно разбирается в футболе.

Когда мы с хохотом ввалились в раздевалку, Дженифер подбежала ко мне.

Берни, мне так понравилось! — выдохнула она, а потом схватила меня за руку и стала покрывать ее смачными поцелуями.

Спокойно, девочка, спокойно! — закричал я.

Выдернув руку, я насухо вытер ее о свою футболку.

«Смачно целовать руки не полагается». Страница двадцать три. Разве ты не читала правила?

Она улыбнулась:

Не забудь, моя конфетка: ты обещал, что, если мы выиграем чемпионат, ты пойдешь со мной на урок рукоделия! Помнишь? И что разрешишь мне снять с тебя мерки для десяти свитеров!

Ха-ха-ха! Выиграем чемпионат? Ага, как же! Пока что мы выиграли всего лишь один матч за последние сто лет! «Забудь о чемпионате, — подумал я. — Это просто фантастика!»

А знаешь, что будет на каждом свитере? — спросила Дженифер Экх, ущипнув меня за щеку. — Большое красное сердечко, а в нем написано: «Берни любит Джен». Здорово, правда?

Здорово, — отозвался я.

Ха-ха-ха! Ага, как же!

Знаешь, — сказал я, — если мы выиграем чемпионат штата, я сам помогу тебе выбрать нитки для свитеров! А потом примерю твои десять свитеров перед всей школой!

В субботу мы играли с «Бешеными псами» из Академии милосердия. Вид у них был устрашающий. Некоторые во все стороны брызгали слюной.

Я сразу понял: у нас нет шансов.

Перед игрой Финмен с Кренчем усовершенствовали мою форму: нашили изнутри куски резины. И теперь я еле-еле передвигался, а руками толком и пошевелить не мог. Но зато, если меня повалят на землю, будет не так больно.

Мои друзья — молодцы: не хотят, чтобы Берни страдал.

К моему удивлению, вокруг поля собралась толпа зрителей.

Давай, Дженифер! — раздался девчоночий крик.

И тут же еще двое ребятишек завопили:

Экх! Экх! Экх!

Хм… Это они подбадривают Дженифер или просто закашлялись?

Что ж, по крайней мере, за нас теперь болеют.

Дженифер набросилась на «Бешеных псов», как… бешеный пес! В правилах она так и не разобралась. Она металась по полю и атаковала всех и вся. Во втором периоде Дженифер даже накинулась на дерево!

Зверь обучил Дженифер своему коронному номеру И теперь она таранила головой все, что двигалось! А потом они со Зверем принялись бодать друг друга так, что пришлось их разнимать.

Я бросил Дженифер мяч. Она растерялась. Не зная, что делать, боднула и его тоже. Мяч отлетел к Финмену, и тот провел тачдаун!

Круто! — ликовал Финмен.

Наконец-то мы стали похожи на команду! Зверь на секунду перестал жевать траву и блокировал нападение.

Решив не ударить лицом в грязь перед девчонкой, Финмен и Кренч стали ловить мои передачи. И даже я провел тачдаун. (Правда, Дженифер расчищала мне дорогу, раскидывая противников направо и налево.)

Мы выиграли со счетом 45:0.

Наши болельщики просто с ума сошли от радости. Они прыгали и орали:

Экх! Экх! Экх!

Вся Тухлая школа ликовала.

«Бешеные псы» поджали хвосты. Постанывая и потирая ушибленные места, они погрузились в свой автобус и уехали.

Две победы подряд! И кто после этого скажет, что Берни Бриджес не гений?

В самом расчудесном настроении я шагал по Чудесному газону и сочинял кричалки в свою честь. Меня догнал Шерман Оукс.

Здорово, приятель! — гаркнул он. — Мы только что выиграли матч. Полная победа. 2:0!

Я собрался было рассказать ему о нашей игре, но Шерман вдруг сунул мне в нос футбольный мяч.

Погляди, какой мячик! — сказал он и принялся водить мячом по моим щекам. — Чувствуешь, какая кожа, Берни? Мягкая, да? Это лайковая кожа.

Я уставился на мяч.

Как это — «лайковая»?

Не знаю. — Шерман пожал плечами. — Наверное, кожа какой-нибудь лайки.

Ты этим мячом забил последний гол? — поинтересовался я.

Ну нет. Это слишком дорогой мяч, чтобы его пинать. Я его храню у себя в сейфе.

Шерман единственный в нашей школе, у кого в комнате есть встроенный сейф.

Вытащив свой DVD-плеер, он продолжал:

Хочешь посмотреть лучшие кадры с нашей игры? Правда, на них, конечно, только я.

Но он не успел мне ничего показать, потому что к нам подбежала Юлия-Августа в желто-зелено-фиолетовой форме. Ее золотистые волосы, собранные в хвост, развевались на ветру.

Берни! У меня для тебя отличные новости! — выпалила она.

Шерман широко раскрыл глаза.

Что-нибудь новенькое о моей команде? — спросил он Юлию-Августу. — Может, хочешь еще разок посмотреть, как я забиваю голы? Я сделаю копию лучших игр и перешлю тебе по мейлу.

Ты тут ни при чем! — резко ответила Юлия-Августа.

Он страшно удивился и даже чуть было не выронил свой дорогущий мяч.

Юлия-Августа отвернулась от Шермана и улыбнулась мне:

Я по поводу твоей команды, Берни.

Моей команды? — переспросил я. — А, ну да, я вот привожу ее в порядок. Конечно, до чемпионов нам еще далеко, но мои ребята уже стали меня слушать. А это уже здорово!

Юлия-Августа смотрела на меня, широко улыбаясь. Солнышко. Настоящее солнышко! У нее была такая ослепительная улыбка, что мне пришлось опустить глаза, чтобы не ослепнуть.

Берни, — сказала она, — девочки из группы поддержки решили, что теперь, когда вы перестали по-идиотски проигрывать каждую игру, мы выступим за твою команду!

Шерман снова удивился.

А… а… как же моя команда? — выдохнул он.

Тебе мы больше не нужны, — отрезала Юлия-Августа. — Болеть за команду по американскому футболу гораздо интереснее. — Она тряхнула хвостом. — Особенно теперь, когда Берни взял в свою команду Дженифер Экх.

Юлия-Августа пожала мне руку.

Берни, я ужасно тобой горжусь! Ты разрешил девочке играть за вас!

Да, раньше этого никто не делал, — сказал я. — Я тоже горжусь собой. И я правда считаю, что девчонки в спорте почти что ничем не хуже мальчишек. Я даже подумываю взять еще пару девчонок в свою команду! — Ухмыльнувшись, я посмотрел на Шермана: — Я думаю, девчонки должны быть в каждой команде, даже по обычному футболу!

Шерман закашлялся.

Я с силой похлопал его по спине.

Берни, — сказала Юлия-Августа, — если «Яблоки» выиграют чемпионат, я пообедаю с тобой в столовой! — И добавила: — Если только ты обещаешь есть побыстрей.

Сердце у меня так и подпрыгнуло в груди.

Да! Да! Разумеется, я ем очень быстро! — воскликнул я. — Конечно же мы выиграем чемпионат!

Я улыбнулся своей лучшей улыбкой. На щеках у меня образовались восхитительные ямочки.

Особенно если ты и другие девочки из группы поддержки будут болеть за нас!

Кажется, ей это понравилось.

А вот тебе новая кричалка для следующей игры, — сказал я, а потом отошел в сторону и стал прыгать по траве и размахивать руками: — Скажем вместе Б! Скажем вместе Е! Скажем вместе Р! Скажем вместе Н! Скажем вместе…

Шерман полоснул себя пальцем по горлу.

Скажем вместе БЛЕ-ВО-ТИ-НА! — простонал он.

Нет, вот новая кричалка, которую я, правда, еще не до конца придумала, — сказала Юлия-Августа.

Она положила руки на талию, откинула голову назад и громко завопила:

Скажем вместе ЭКХ! Скажем вместе ЭКХ! Скажем вместе ЭКХ-ЭКХ-ЭКХ!

Юлия-Августа прошлась колесом по газону.

Берни, что бы еще такое придумать? Что рифмуется с «Экх»?

Я задумался"

Бэкх? Выкх?

М-да… — нахмурилась она. — Надо еще поработать над кричалкой.

Шерман достал из кармана кошелек, вынул из него сто баксов и помахал бумажкой перед носом у Юлии-Августы.

Я парень щедрый. Заплачу группе поддержки сто долларов, если она придет болеть за мою команду.

Юлия-Августа презрительно поморщилась.

Шерман, ты что, пытаешься подкупить девочку из группы поддержки? — воскликнула она. — Разве ты не в курсе, что мы неподкупные?!

Шерман, что это с тобой? — закричал я и выхватил у него купюру. — При чем тут деньги? Группа поддержки старается не ради денег, а ради чести своей школы! Так же как игроки делают все возможное, чтобы прославить нашу Тухлую школу!

Берни прав, — согласилась Юлия- Августа.

Я сложил деньги и сунул их себе в карман.

Я прослежу, чтобы они пошли на благотворительность, — объяснил я. — Пожертвую их Фонду мороженого имени Берни Бриджеса.

Ладно, мне надо подумать над новой кричалкой, — сказала Юлия-Августа. — Я уверена, что для "Экх" обязательно найдется какая-нибудь рифма.

Она еще раз прошлась колесом по траве, просто так, чтобы мы поудивлялись, и зашагала к общежитию девочек.

Мне тоже страшно захотелось сделать колесо.

А вот Шерман, похоже, озверел. Весь красный, он скрежетал зубами от злости.

Когда Юлия-Августа удалилась, он схватил свой мяч обеими руками и так сжал его, что тот лопнул!

Тогда он злобно швырнул мяч на землю, повернулся и пошел прочь.

Супер! Сегодня просто мой день! Все идет как по маслу!

Закрыв глаза, я представил себе, как выигрываю чемпионат по футболу… как меня уносят на плечах с поля, а вокруг прыгают девчонки из группы поддержки и выкрикивают мое имя… как я сижу в столовой… болтаю с Юлией-Августой Сен-Табр…

Ага, Берни. Мечтай больше.

Как я мог тогда не подумать о том, что Шерман обязательно все испортит…

В тот вечер мы с ребятами из нашего общежития устроили себе настоящий праздник. Стодолларовая купюра Шермана обеспечила нам целую тонну апельсиново-бананового мороженого с малиновым сиропом.

Мы решили, что не стоит мучиться и раскладывать его в вазочки, если на каждого приходится по пять килограммов мороженого! Финмен и Кренч ели руками. Зверь засунул голову в коробку, которую, кстати, гоже съел, когда его мороженое закончилось.

Согласен, мы, должно быть, перестарались с сиропом. Посреди ночи меня разбудили жуткие звуки.

ЭхххрррррррррррррБээээеехрррррррр

Ааааахххррррр

Ошибиться было невозможно. Ведь я и прежде слышал, как это, когда двадцать человек рвет в одном туалете.

— Эй, вы! — проорал я, садясь в постели. — Не можете потише? Мне же надо выспаться! В субботу важный матч!

Ррррррррррррххээээээ

Ааарррххх

Бээээээээээээээээ

Умницы. Значительно тише. Судя по всему, прикрывают рты руками.

Следующий день я провел в отличном настроении, вспоминая о своей блестящей победе. Эх, не знал я еще, что меня ожидает…

Как только я появился на поле, ко мне бросились Финмен и Кренч.

У нас неприятности, ББ, — мрачно сообщил Финмен.

Я проследил за его взглядом. В центре поля стояла толпа девчонок.

Девчонки! — объявил Кренч, как будто я сам не видел. — Целая дюжина! А может, и больше.

Пришли посмотреть, как мы тренируемся? — спросил я.

Нет, они пришли играть, — обреченно проговорил Кренч.

Чего? Во что играть? — испугался я. — То есть они хотят…

Я побежал к девчонкам. Среди них я заметил близняшек Флору и Фауну Выпендрильо, которые вечно тусовались с Шерманом. А еще лучшую подругу Юлии- Августы Шаронду Дэвис. И вокруг тучу других девчонок, которые болтали все разом.

— Привет всем! Рад вас видеть! — весело начал я. — Пришли позагорать? Надеюсь, не забыли крем для загара? Если надо, у меня есть. Два доллара тюбик. В общем, — продолжал я, махнув в сторону газона, — загорающим туда. Здесь проходит тренировка футбольной команды.

Берни, — сказала Флора, — мы пришли играть.

Девчонки затрясли головами, завизжали и запрыгали.

В волейбол? — уточнил я. — Очень жаль, но у нас тут нет сетки. Вам лучше пойти в спортзал.

Шаронда — долговязая и высокомерная девица — решительно подступила ко мне.

В волейбол? Издеваешься? Слушай меня, Берни: мы хотим записаться в команду по американскому футболу.

Давай! Давай! — поддерживали ее остальные девчонки.

Шаронда ткнула меня мячом в живот. Видимо, чтобы показать — с ней шутки плохи.

Шерман сказал, ты мечтаешь набрать в команду девушек. И вот мы пришли.

При каждом слове она тыкала меня мячом, как будто для большей ясности.

Шерман? — Я аж взвизгнул. — Шерман сказал…

До меня вдруг дошло, что происходит.

Это все коварный план Шермана. Он подослал ко мне девчонок, которые понятия не имеют, как играть в американский футбол. Наша команда начинает проигрывать, группа поддержки переходит к Шерману. И этот негодяй снова ходит довольный как слон.

Ха-ха! Я раскусил его. Сразу сообразил!

Вопрос только: что делать?

Надо их как-то прогнать. Если я возьму девчонок в команду, мы снова будем проигрывать один матч за другим.

Придется проявить жесткость. Нельзя сдаваться.

— Знаете, девочки, — сказал я. — Не хочется вас расстраивать, но, боюсь… — И тут я заметил у края поля Юлию-Августу. Она все слышит! — Э-э… не хочется вас расстраивать, — повторил я, — но, боюсь, ваша форма будет готова только в пятницу.

Поймите меня правильно. Я знаю, некоторые девочки тоже неплохо играют в футбол. Но эти никак не могли усвоить даже правила.

Я хочу провести тачдаун! — кричала Флора.

Ее сестричка Фауна, поймав мяч после того, как он уже разок стукнулся о землю, завопила:

Ой, надо же! Я его поймала! Сколько очков я заработала?

А сколько очков дают, если забежать за край поля? — крикнула какая-то другая девчонка.

Да, неделька у капитана Берни Бриджеса выдалась нелегкая. Тренер Буме только мешал всей команде.

Соберитесь! Соберитесь! Наклонитесь вперед, но не до самой земли! Держите свисток мокрым! — постоянно вопил он.

Никто не мог понять, чего он от нас хочет.

В довершение всех бед на тренировку приперлась Дженифер Экх с клубками ниток и стала поочередно подсовывать их мне под нос, клубок за клубком.

Этот цвет слишком бледный, — приговаривала она. — А этот слишком яркий. Вот этот в тон твоим глазкам, но, кажется, свитер из таких ниток получится очень колючий. Тебе какие нитки нравятся, Берни?

Дженифер, мне нравятся все, — ответил я. — Свяжи мне свитер из всех ниток сразу. Я буду как радуга!

Она завизжала от восторга.

Дженифер, прошу тебя, не визжи! — воскликнул я. — Вспомни правила! Правила!

Теперь я был уверен, что нам ни за что не выиграть чемпионат. В этом есть свои плюсы: Дженифер не станет вязать мне свитера. И минусы: обед с Юлией-Августой не состоится.

За час до игры с командой "Маньяки" из Академии имени Джимми Нейтрона ко мне подбежала Юлия-Августа в своей форме и весело закричала:

Давай, Берни! Вперед! Вперед!

Юлия-Августа, мне нравится эта новая кричалка, — сказал я. — Ты сама ее придумала?

Мы придумали ее все вместе, — ответила она. — Девочки из группы поддержки ужасно удивились, что ты согласился взять в команду столько девочек.

Просто надо было уравновесить наши силы, — объяснил я. — Раньше в команде было слишком много игроков, которые умеют играть. Теперь такого перевеса уже нет.

— Вперед, Берни! — воскликнула Юлия-Августа и прошлась колесом по направлению к другим девчонкам из группы поддержки, которые ждали ее у кромки поля.

Желудок у меня скрутило так, будто он тоже захотел пройтись колесом.

"Мне конец! — подумал я. — На этот раз Шерман меня перехитрил. Нас просто разорвут на куски! А команда Шермана наверняка выиграет чемпионат штата по футболу".

Тут я увидел, как из школьного автобуса высыпали "маньяки". Они громко сопели и таранили друг друга головой. Крупные, здоровые ребята, они были ужасно похожи на носорогов! У некоторых и правда изо лба торчал рог!

Я заметил, что Дженифер Экх не мигая смотрит на поле. Дженифер Экх, наше секретное оружие, даже она сейчас дрожала — ее тело тряслось, как желе, а зубы стучали от страха.

"Я погиб, — подумал я. — Всего через час из "Боевых яблок" получится отличный яблочный соус. Я погиб".

Вот-вот раздастся свисток и начнется игра.

Ко мне подбежали Флора и Фауна.

Это же наша первая игра, — затараторила Флора. — Подбодри нас, Берни. Ты же капитан!

Ага, подбодри нас, Берни, — повторила за ней Фауна.

Вся команда столпилась на краю поля.

Подбодрить? О'кей, — согласился я. — Подбодрить. Подбодрить. Сейчас, сейчас… Все знают, где у нас аптечка?

Я поглядел на другую сторону поля. "Маньяки" рычали и сопели. Они бодали друг друга, рога на их шлемах сцеплялись, им приходилось трясти головами, чтобы расцепиться. "Маньякам" не терпелось начать игру.

"Где Финмен и Кренч?" — подумал я и вдруг увидел, что они прячутся за широкой спиной тренера Бумса. Трусы!

Ладно, ничего не поделаешь. Трудные времена для Берни Бриджеса. Я глубоко вздохнул.

— Вперед, ребята! Покажем им, что значит Тухлая школа! — закричал я, хлопнул в ладоши и повел свою команду на поле — на верную смерть.

По пути я заметил Шермана. Он стоял у края поля, скрестив руки на груди, и усмехался. Шерман помахал мне и начал ржать.

И тут мне в голову пришла замечательная мысль.

Берни Бриджес, ты гений! При всей своей природной скромности не могу не признать: я гений!

Раздался свисток. Пора играть. Начинать будут "Яблоки".

Я собрал свою команду: кроме меня, на поле были одни девчонки. Но я уже понял: мы не проиграем!

Так, девчонки, все встаете у линии атаки, — уверенно проговорил я. — Мы с Дженифер позади. — Я хлопнул в ладоши и объявил: — Все, начинаем.

Но ты не сказал, как играть, — заныла Флора.

Сейчас это не важно, — ответил я. — Главное, как только выстроитесь, снимите шлемы.

Итак, мы с Дженифер остались сзади.

А зачем снимать шлемы, пончик? — удивилась Дженифер.

Сама увидишь.

Девочки выстроились перед "маньяками", сняли шлемы и тряхнули головами так, что все увидели их длинные волосы.

Эй! Это же ДЕВЧОНКИ! — заорал их центровой.

Не-е… Мы с девчонками играть не будем!

Они издеваются! — взревел их самый рослый игрок. — Девчонки в футбольной команде? Так не бывает!

Ах ты, самодовольный наглец! — завизжала Флора Выпендрильо и показала ему язык.

С ума сойти! — рычал "маньяк". — Где НАСТОЯЩАЯ команда? Мы с девчонками не играем!

Флора его толкнула. Он пихнул ее в ответ. Фауна двинула другого игрока. Тот дернул ее за хвостик.

А пока они толкались и переругивались, я передал мяч Дженифер. Она неторопливо прошла через поле в зону тачдауна. Никто ее не тронул. Ее вообще никто даже не заметил!

Нам засчитали очки. 7:0. Ура, "Боевые яблоки"!

Юлия-Августа и ее группа поддержки радостно распевали:

— Экх! Экх! Экх! С чем рифмуется, не знаем! Экх! Экх! Экх!

Шерман стоял с кислой миной.

Мяч перешел к "маньякам". Я снова выставил девчонок, Дженифер и Зверя.

Что нам делать? — спросила Шаронда. — Атаковать их?

Нет, не надо никого атаковать. Лучше скажите: кто из вас поет в хоре? — Все девчонки подняли руки. — Как только начнется игра, запевайте песню, которой вы заканчиваете собрания перед уроками.

Девочки выстроились. Капитан "маньяков" заорал: "Вперед!" — и перехватил мяч у центрового.

И тут девчонки запели. В жизни не слышал такого чудесного пения.

"Маньяки" замерли. Начали переглядываться, недоуменно пожимая плечами.

Зверь боднул в живот их капитана. Дженифер забрала мяч и провела еще один тачдаун.

Итак, нам снова засчитали очки, как раз когда девчонки заканчивали песню. Как это было прекрасно! Все прослезились от умиления.

А счет: "Яблоки" — 14, "Маньяки" — 0.

Вот видишь, я же всегда говорил: в футболе главное — правильно выбрать стратегию. А кто разрабатывает планы лучше, чем Берни Бриджес?

Флора, Фауна и другие девчонки обступили меня со всех сторон.

А футбол, оказывается, прикольная игра! — прокричала мне в ухо Фауна. — Берни, когда следующий матч?

Кто из вас умеет делать колесо?

На следующее утро Бельцер, как обычно, принес завтрак мне в постель. Молодчина, Бельцер.

И тут же в мою комнату, принюхиваясь, как собаки, ввалились Финмен и Кренч. Они, должно быть, учуяли запах яичницы.

Классная вчера была игра! — заявил Финмен, хватая кусок ветчины. — 52:0! Девчонки в футболе просто асы!

Просто я все правильно рассчитал, — похвастался я. — Обычное дело.

Трижды ура Берни! — прокричал Бельцер.

Мои друзья принялись прыгать и вопить. А под конец мы все обменялись тайным рукопожатием Тухлой школы.

Потом Кренч потянулся за моей булочкой и пришлось ткнуть его вилкой.

Кто будет нашей следующей жертвой? — полюбопытствовал я.

"Слабаки" из сельской школы оленеводов, — ответил Кренч.

Мы расхохотались.

Жалкие неудачники, — ухмыльнулся Финмен, пальцами выковыривая кусочки из моего фруктового салата. — Мы их сделаем с перевесом, как минимум, в сто очков.

Бельцер, гладивший для меня мой школьный пиджак, покачал головой:

Но, Берни, ведь если "Яблоки" станут чемпионами, Экх свяжет тебе десять свитеров. И на каждом будет сердечко и надпись: "Берни любит Джен".

Ну и пусть. Вчера после игры ко мне подошла Юлия-Августа и сказала, что, если мы выиграем следующий матч, она позволит мне целую неделю сидеть с ней в столовой за одним столом!

Финмен выбросил руку в воздух.

Мы станем чемпионами штата! — заорал он.

Ты герой, ББ! — подхватил Бельцер. Мы снова попрыгали, поорали и еще разок обменялись тайным рукопожатием. И тут я посмотрел на свой поднос… Финмен с Кренчем сожрали весь мой завтрак!

Пятнадцать минут спустя я шел на занятия через Чудесный газон. Утро было солнечное и просто замечательное, пока не появился Шерман Оукс.

Как тебе моя новая футболка? — спросил он, перегородив мне дорогу. — Она из моих собственных волос! Поэтому такая мягкая и красивая.

Очень мило, — пробормотал я и попытался его обойти, но он поймал меня за руку.

Хотел выразить тебе соболезнование по поводу матча в эту субботу.

Против "Слабаков"? — удивился я. — Мы выиграем с полтычка.

Вот именно. — Шерман печально затряс головой. — Поэтому я и выражаю соболезнования.

Я недоуменно на него уставился:

Но почему?

Шерман достал свой DVD-плеер, пощелкал кнопками, и на экране появились самые безобразные, самые огромные и самые страшные игроки, каких я когда-либо видел.

Шерман, что это еще? — спросил я, не в силах оторваться от экрана. — Кино про зоопарк? А эти матерые зверюги могут жить в неволе?

Если вы выиграете в субботу у "Слабаков", — объяснил Шерман, — за звание чемпионов штата вам придется бороться вот с этими парнями.

А кто… кто это? — Голос у меня дрожал.

Это команда Академии больших парней. И знаешь, как она называется? "Костоломы"!

Я еще внимательнее посмотрел на экран.

А что там за хруст? — спросил я.

Как что? Это они кости ломают, — расхохотался Шерман. — Они всегда ломают кости противникам.

ХРРРУУУУСЬ!

ХРРРРЯЯЯССЬ!

У меня челюсть отвисла.

Шерман, выключи, пожалуйста! — взмолился я. — Мы не можем играть с такими страшилищами! Мы… мы…

А придется, — злорадно возразил Шерман. — Придется вам играть с "Костоломами", если выиграете у "Слабаков"!

Понурившись, я побрел прочь. Солнце по-прежнему сияло, но мне казалось, что наступила непроглядная ночь. Было тепло, но я весь покрылся холодным потом.

"В субботу надо проиграть! — решил я. — Мы не имеем права выиграть".

Мы должны ПРОИГРАТЬ! Вот только… как это сделать?

Новая команда. Вот что мне поможет. У меня слишком сильные игроки. Надо набрать новых, причем таких слабаков, чтобы они оказались даже слабее тех "Слабаков"!

Я собрал своих друзей из общежития. Я был уверен, что мои парни пойдут за мной хоть на край света и уж наверняка согласятся помочь проиграть этот важный матч в субботу.

Днем я вывел их на поле потренироваться.

— Кровавый, иди сюда, — сказал я. — Поймай передачу.

Но, Берни, — завыл он, — сегодня такой ветер! Ты же знаешь, что у меня от ветра всегда идет кровь из носа!

Поэтому-то я и назначил тебя крайним, — объяснил я. — Вот, лови.

Я бросил ему мяч.

Тайм-аут! Тайм-аут! — закричал он. — У меня пошла кровь из носа! — И он бросился в раздевалку за платком.

Кто следующий? — спросил я. — Бурундук! Встань на линию!

Бурундук — самый робкий, самый пугливый мальчишка во всей школе. Он такой стеснительный, что даже рыгать старается в карман своей рубашки!

Бурундук, ты будешь центральным защитником, — сказал я. — Атакуй любого, кто окажется рядом.

Он нервно сглотнул:

Атаковать? Мне что, придется до них дотрагиваться?

Само собой! Ты у нас станешь настоящей звездой! — воскликнул я.

Бурундук опустил голову и сильно покраснел.

Билли Умника я назначил нападающим. Билли — самый умный ученик в Тухлой школе. Он такой умный, что может всего за час прочитать все анекдоты в газете. Но спортом он никогда не занимался.

Берни, — сказал он, — ты в курсе, что бейсбол изобрел Том Круз в тысяча девятьсот двадцать седьмом году? Я узнал об этом из одного фильма.

Вот и прекрасно! — порадовался я.

А ты знаешь, что тач-даун не имеет отношения к даунам?

Вот и прекрасно! Ты наш новый нападающий!

футбол много чего взял из геометрии, — продолжал Билли Умник. — Когда я высчитаю гипотенузу, то сумею забить пару голов.

Давай, давай, парень! — закричал я.

И тут мне в голову пришла великолепная, умопомрачительная мысль. Я повернулся к Финмену и Кренчу:

Видите того мальчишку на дорожке? Как его… Фарли Кротт? Зовите его сюда.

Финмен удивленно уставился на меня:

Но, Берни, он… он же слепой!

А что, слепой — человек низшей касты и не имеет права играть в футбол? — спросил я.

Нет, конечно, но…

Приведите его сюда. Мне нравится этот парень.

Фарли Кротт — здоровенный парень, школьный пиджак на нем буквально расползался по швам. На глаза падали прямые каштановые волосы. Финмен провел его через все поле прямо ко мне.

Не хочешь сыграть в субботу в футбол? — спросил я его. — Я собираюсь взять тебя в команду.

У Фарли отвисла челюсть.

Но я же слепой! — воскликнул он.

Мы тут все равны, — заверил я и сунул ему в руку мяч. — Я считаю, что у всех должны быть одинаковые возможности. Ты будешь нашим новым капитаном!

Нет, стойте! — крикнул он. — Я слепой! Ты что, не слышишь? Слепой!

Финмен подвел его к остальным игрокам.

Итак, команда готова. Я оглядел новых звезд американского футбола.

Кровавый сидел на лавочке и вытирал нос платком. Билли Умник высчитывал на калькуляторе гипотенузу. Бурундук спрятался за огромной канистрой с соком и не желал выходить. Фарли Кротт смотрел не на ребят, а совсем в другую сторону.

— Отлично! — воскликнул я. — Берни, ты снова добился своего! Нам ни за что не выиграть субботний матч! Ни за что!

И все-таки оставалась одна проблема — Экх.

Если выпустить Дженифер на поле, у нас все равно есть шанс выиграть. Надо как-то уговорить ее НЕ играть.

В пятницу я встретился с ней в спортзале. Дженифер одной рукой выжимала стокилограммовую штангу — лежа!

Пончик! — завизжала она, завидев меня.

Все повернулись в мою сторону.

Неужели ты не можешь называть меня Берни? — прошипел я. — Тысячу раз просил не называть меня пончиком!

Подумаешь, это же просто милое прозвище, — возразила она. — Или оно тебе кажется слишком некрасивым?

Некрасивым?!

Дженифер схватила меня за рукав и вытерла им пот с лица и шеи.

Берни, — продолжала она, вставая с тренажера, — ты пришел обсудить стратегию завтрашней игры?

Вроде того. Со мной говорил тренер Буме, — соврал я. — Ему на завтра нужен новый капитан на скамью запасных. Я сказал, что ты — идеальная кандидатура.

Прищурив карий глаз, она подозрительно посмотрела на меня.

На скамью запасных? Меня?

Ты много трудилась, ты заслужила это, — сказал я и пожал ей руку. — Поздравляю, Дженифер. Ты сыграла всего в двух матчах, а тебя уже сделали капитаном!

Но… — Она прищурила голубой глаз. — Получается, мне придется всю игру просидеть на скамейке?

Ну конечно. Это большая честь! Ведь ты капитан! Это круто! Ты будешь держать все под контролем: кто сидит, кто стоит, кому дать полотенце — все-все ты решаешь сама!

Теперь она уже прищурила оба глаза.

Гм…

Я достал сотовый.

На, возьми. Позвони родителям, расскажи им о своих потрясающих успехах. Они будут в восторге, что их дочь сделали капитаном!

Нет, — Дженифер покачала головой. — Я не могу. Я должна играть. Ради нашей команды.

У меня екнуло сердце.

Ради нашей команды ты должна посидеть на скамейке! — не сдавался я. — Кто-то же должен присматривать за бутылью "Суперсока" и бумажными стаканчиками!

Нет, Берни. Я понимаю, что это большая честь, но я отказываюсь. Я должна играть.

Так, первая попытка провалилась. Пот бежал с меня ручьями. В запасе оставался только один план. И если он не сработает…

Ладно, ладно, — согласился я. — Не хочешь быть капитаном — не надо. По правде говоря, я просто беспокоился за твои руки.

Дженифер ахнула:

Мои руки? А что с ними не так?

Она посмотрела на свои лапищи,

огромные, как боксерские перчатки.

Да-да, посмотри на них! Видишь, как распухли. Это из-за того, что ты так много играешь в футбол. Но как же мои свитера, Джен? Тебе надо беречь руки, иначе ты не сможешь связать мне те десять свитеров. И… и… я очень расстроюсь.

Ох, Берни!

Дженифер зарыдала и стиснула меня так, что я явственно услышал хруст, как минимум, сорока своих ребер.

Ты прав, — всхлипывая, проговорила она. — Я ведь понятия не имела, что ты так хочешь получить эти свитера. Я буду беречь руки для вязания. И на этой неделе просижу на скамье запасных!

Победа! Я облегченно вздохнул.

Спасибо! Спасибо!

А Дженифер схватила мою руку и принялась смачно ее целовать: сначала с одной стороны, потом с другой.

Но мне было все равно. Дело в шляпе! Мы теперь ни за что не выиграем!

Вот и суббота. Все небо затянуто тучами, холодно и сыро. Но я был на седьмом небе от счастья. Я смотрел, как "слабаки" буквально размазывают по полю мою команду "Боевые яблоки".

Да, мы проигрывали, причем по-крупному. Мог ли я не радоваться? Нет, не мог.

Наша новая команда была просто супер! Я глядел, как Кровавый пропустил простую передачу, потому что одной рукой прижимал к носу платок. Билли Умник то и дело посматривал на экран своего ноутбука — так он проверял, в каком направлении надо бежать. Бурундук носился по полю, обхватив себя руками. Он так смущался, что просто не мог никого атаковать.

А Фарли Кротт… Фарли был настоящей звездой! Он отдавал потрясающие пасы, бросал мяч на десятки метров вверх, швырял его в Собачий пруд, в деревья, в общежитие девочек.

Он был бесконечно счастлив. Видимо, Фарли всегда хотелось быть капитаном команды. И Берни Б. с радостью предоставил ему такую возможность.

Мы спасены! Теперь нам не придется играть с "Костоломами" на чемпионате!

Да, я тоже был счастлив. Мы проигрывали уже сорок очков. И тут я поглядел на своих друзей.

Они сбились в кучку и грустно качали головами. Финмен и Кренч, постанывая, смотрели на табло. Шаронда и другие девчонки закрыли лица руками. У Дженифер в глазах застыли слезы.

Девочки из группы поддержки сидели на траве. Они даже не пытались болеть за нас. Юлия-Августа качала головой и что- то бормотала себе под нос.

Проигрываем. Мы опять проигрываем. Я тоже покачал головой. Так не пойдет. Ведь мы могли бы запросто выиграть у этих "слабаков"!

Я снова взглянул на печальные лица своих друзей.

"Как же я их подвел!" — вдруг понял я.

Они хотят выиграть. Они все ожидали, что без труда выиграют этот простой матч. А я их подвел. Это из-за меня мои друзья сейчас так расстраиваются.

Сердце у меня упало. "Нельзя быть таким эгоистом, Берни, — сказал я самому себе. — Берни, это же твои друзья. Они на тебя надеются".

Ну и пусть нам переломают кости на следующей неделе!

Ну и пусть нам всем переломают кости, лишь бы мои друзья были счастливы!

Я вскочил на ноги и нацепил на голову шлем.

— Финмен! Кренч! Вперед! — завопил я. — Покажем этим клоунам, что такое американский футбол!

Мы выбежали на поле. И Экх сразу же перешла в нападение.

Следующие полчаса Дженифер Экх набрасывалась на "слабаков", прыгала по ним, топтала их ногами, плясала у них на спинах, толкала их в траву. И все увидели, что они настоящие слабаки!

Вот наконец заканчивается последний период. Счет сравнялся — 60:60. Оставалось всего несколько секунд. Сможем ли мы вырваться вперед? Сможем ли мы выиграть самый важный матч в своей жизни?

Я сделал пас. Мяч ударился о шлем Дженифер и полетел прямо к — О НЕТ! — к Фарли Кротту!

— Лови, Фарли! — заорали мы все. — Лови его!

Фарли медленно поднял руки. Потом медленно разжал кулаки и — ТАЧДАУН!

Да, о таком стоит писать в книжках. Впервые за всю историю американского футбола тачдаун провел слепой нападающий!

Зрители ликовали. Девчонки из группы поддержки тоже ликовали. Даже Шерман Оукс ликовал. Ликовали все, кто смотрел этот матч!

Берни Б. никогда не подводит своих друзей. Но тут я вдруг вспомнил про чемпионат. Теперь мы едем на финал. Нас ждет игра с "Костоломами".

ХРРРУУУУСЬ!

ХРРРРЯЯЯССЬ!

У меня сразу же заныли кости!

Я посмотрел на поле. Все радовались победе. Колени у меня тряслись. Опустив голову, я повернулся и побрел прочь.

Неужели никто не понимает, что теперь нам конец?

Я трясся все выходные.

В понедельник Бельцер, как всегда, принес мне завтрак, но я едва смог засунуть в себя яичницу из трех яиц, четыре тоста с джемом, картошку фри, бекон, сосиски, два пончика, банан и маленький кекс.

В чем дело, ББ? — забеспокоился Бельцер.

Я нервничаю. Я очень сильно нервничаю.

Через весь газон огромными скачками ко мне несся тренер Буме. Первым пришел его живот, потом подоспел и сам тренер.

Не волнуйтесь, сэр, — бодро сказал я, — мы сделаем все возможное, чтобы подготовить ребят к чемпионату!

К сожалению, Берни, ничего не выйдет, — пропыхтел тренер Буме.

Я удивленно на него уставился:

Как это? Почему?

"Костоломы" посмотрели запись нашего матча против "Слабаков", увидели Дженифер и решили, что не справятся с ней.

То есть…

Повторяю: "Костоломы" поглядели на Дженифер и отказались играть. Выкинули белый флаг, Берни. Они сдались без боя. Понимаешь, что это значит?

Э-э… значит, надо концентрироваться, да, сэр?

Нет! Это значит, мы чемпионы штата! — заорал тренер. — Мы победили! Мы лучше всех! Мы чемпионы!

Он высоко подпрыгнул. В прыжке его живот хлопнул меня по носу.

Мы дружно завопили:

"Тухлые яблоки" круче всех!

Я побежал хвастаться. Конечно, Финмен и Кренч пронесут меня по всей школе на руках в честь такой победы.

У столовой я увидел Юлию-Августу с Шерманом и тут же бросился к ним.

Мы чемпионы штата! — объявил я. — "Костоломы" испугались играть с нами. И теперь мы чемпионы!

Шерман противно ухмыльнулся и, повернувшись к Юлии-Августе, протянул:

Мне так надо-о-оел спорт. Потные майки, глупая беготня за мячом. Отвратительно. — Тут он взял ее за руку. — Пойдем лучше обедать, и я разрешу тебе понажимать кнопки на моем DVD-плеере.

Юлия-Августа вырвала руку.

Прости, Шерман, но я обещала Берни обедать с ним, если его команда победит на чемпионате.

Ура! Ура! Исторический момент!

Я так горжусь тобой, Берни! — продолжала Юлия-Августа. И, пройдясь колесом, заорала: — Урра-а-а, Берни!

Я представил, как мы с ней сядем рядом и все будут смотреть на нас. Может, мы с ней даже разделим фруктовый рулет!

Я взял ее за руку и повел было в столовую, но вдруг… Я побледнел.

ПОНЧИК! ПОНЧИК! — раздался дикий вопль, и, топая, как слониха, прибежала Дженифер. — В руках она держала огромный и безобразный зелено-розово-оранжевый свитер. Кошмар для телепузика! — Идем, пончик, — позвала Дженифер. — Пора мерить свитерок.

Не успел я опомниться, как Дженифер натянула на меня свитер.

Не надо! — взвизгнул я.

Но поздно: я уже барахтался в гигантском свитере. Он доходил мне до колен, а рукава волочились по земле.

А на груди… в желтом кривом сердечке… большими красными буквами… было написано: "Берни любит Джен".

Юлия-Августа ахнула.

Ой, Берни, я ведь не знала… — забормотала она, глядя на сердечко. — Откуда мне было знать, что Дженифер твоя девушка. Как мило! Вы должны пообедать вместе! Пока, Берни! — бросила Юлия- Августа на прощание.

Постой! — заорал я, прикрывая сердце обеими руками. — Погоди! Юлия- Августа, вернись! Нельзя же верить всему, что написано!

Но Юлия-Августа уже вошла в столовую вместе с Шерманом.

Оооййй! — завопил я. — Это Дженифер ткнула меня в зад спицей.

Пошевеливайся, мой пончик. Тебя ждут еще девять свитеров!

Ооооойй-ой! Хорошо, хорошо! Ооой-ой! Хватит тыкать меня спицей! ОООЙ! Я же иду, уже иду!

ОООООООЙ!