— Ну-с, юная леди, чем вы меня порадуете? — брюзгливо осведомился седовласый профессор кафедры ведьмачества и оборотничества.

Я тяжело вздохнула: как мне не повезло! Почему вместо молодого и привлекательного профессора Авельрина, мне попалась эта старая вешалка Бастиан! Вредный и принципиальный, да и к магам из обычных людей не благоволит…

Однако хочу пояснить, что мое невезение не относится к свойствам характера, оно имеет вполне научное объяснение. На занятиях по магической химии, я неправильно смешала два реактива, забыв добавить порошок из толченых устричных панцирей. И вот результат: колба с дымящимся черно-красным раствором взорвалась, обрызгав меня с головы до пят. Я не пострадала физически, но зато в качестве побочного эффекта от неудачного эксперимента приобрела устойчивое невезение на ближайшую пару недель.

Забыла добавить — экзаменационную пару недель.

Я и так-то не отличница, где уж мне, способности средненькие. А чего вы хотели, я обычный человек, у меня только бабка обладает некоторыми (достаточно скромными) возможностями. Как я умудрилась поступить в университет магии и колдовства, загадка и по сей день.

Учусь нормально. Не хорошо и не плохо. Друзей много, но самых лучших, с которыми мы квасим и гуляем, четверо: медведь-оборотень Тадеуш, стихийный (огонь) маг Ивка, некромантка Зои и вампир Кегуи.

Ну… И я. Никак не классифицирована. Серединка на половинку. Есть всего по чуть-чуть, но нигде не блещу особыми умениями. Нас таких почти и нет, я — чуть ли не единственная среди студентов.

Надо ли объяснять, что чувствуешь, когда любой первокурсник сильнее тебя по всем дисциплинам…

Мда.

Из-за тотального невезения экзамен у Авельрина я завалила. Билет мне попался довольно сложный: перекидывание в зверя. В оборотня, то есть. Любого. Хоть в единорога. Ну… что я могу сказать. В конечном итоге из меня получилось странное существо, напоминающее лягушку, но с моей головой на желеобразном туловище и мощным хвостом, покрытое отвратительными пятнами грязно-бурого цвета. Этакую гадость мне не засчитали…

Я считаю, несправедливо! Пусть, такого создания в природе не существует, но я же превратилась! Могли бы поставить хоть троечку!

А вот теперь Бастиан… Очередная двойка, наверное. И — прощай универ! Пересдать я не смогу ни в жизнь! Бабка расстроится ужасно… Вот кого мне действительно жалко, так это ее. Она почему-то свято уверена, что меня ждет великое будущее. Ага, у горшков, которые мне придется отмывать после отчисления.

Хотя… Возможно, у меня кое-что и получится. Я попытаюсь схитрить. Уж не знаю, чем закончится моя авантюра, может, чем-то нехорошим, но меры я приняла. Не позволю бабулю расстраивать!

— Ташуля, вы слышите? Не задерживайте меня, что у вас в билете? — начиная сердиться, профессор вперил в меня очи небесно-голубого цвета. Голубого? Да ничего подобного, они черные, как сама ночь, и в них полыхает багровый огонь!

"Так… процесс пошел, — подумала я. — Но смогу ли я обернуться, вот в чем вопрос".

Я посмотрела на свой билет и с невыразимой тоской в голосе прочитала:

— Перекидывание в зверя. Теория и наглядная демонстрация.

Ну и ну! Невезение в действии! Тот же билет, чтоб его! Ну, почему не ведьмачество? Этот раздел я знаю лучше, да и бабушка в свое время помогала по мере сил.

Только я открыла рот, чтоб рассказать те сведения, что почерпнула из учебников и лекций, как Бастиан меня нетерпеливо перебил: Теоретическую часть можете опустить. Я верю, что вы знаете. Приступайте сразу к демонстрации, — и он ехидно улыбнулся, а я с ужасом заметила, что его челюсти на человеческие вообще мало похожи…

Да, наверное, я все же готова! Раз упрямо вижу вторую сущность наставника, пробивающуюся сквозь людское обличье.

Я вздохнула. Зажмурила глаза. Что делать-то? Меня никто не предупредил, как надо превращаться именно в это. Я знаю только теорию, но она относится к традиционным оборотням, а…

Моя мысль резко оборвалась, так как я вдруг поняла, что не чувствую пола! Я осторожно приоткрыла глаз, потом другой…

И обнаружила, что парю в воздухе. Плотный поток воздуха уверенно удерживал мои черные перепончатые(!) крылья и небольшое измененное тело.

— Летучая мышь?! Нетопырь? — донесся до меня удивленный до крайности голос. — Какое неожиданное решение! И очень, очень сложное исполнение!

Профессор, с которого мигом слетели сонливость и неудовольствие, задрав голову, с напряженным интересом наблюдал за моим полетом.

Летать мне понравилось, и если бы не одна назойливая мысль, крутившаяся в голове, все было бы чудесно!

Мысль, что я хочу впиться в профессорское незащищенное горло, разодрать его и напиться горячей, чуть солоноватой крови!

Я издала невнятное шипение, и начала уже спускаться, как вдруг Бастиан произнес хлестким, уверенным тоном: — Достаточно! Возвращайтесь, Ташуля!

Мир перевернулся снова.

Я камнем упала вниз и…

… и поднялась, шипя от боли, так как с непривычки больно ударилась коленом об пол. Отряхнулась, с остервенением провела рукой по всклокоченным волосам.

— Ташуля, вы великолепны! — Сияя, как начищенный самовар, профессор подскочил ко мне, протягивая зачетку. — Должен заметить, что я вижу перекидывание человека в нетопыря всего второй раз в жизни, а я работаю в университете без малого двадцать пять лет!

Я мельком посмотрела на оценку: "Отл.".

И рядом жирный восклицательный знак.

Замечательно! Можно продолжать обучение. Я весело улыбнулась, старательно пряча новенькие, острые клыки от бдительного профессорского ока, и с достоинством вышла из аудитории.

Вот мне и удалось! Черт, клыки чешутся неимоверно… Впрочем, Кегуи меня предупреждал об этом и о других, возможных последствиях. Но последние меня мало волновали, главное, экзамен я сдала!

Я хихикнула, вспомнив, в какой ужас пришел вампир из-за невинной просьбы пару раз меня укусить.

— Ты сошла с ума, Ташуля! — орал Кегуи. — Ты после первого укуса начнешь меняться, а после второго — почти вампирша! Я не буду участвовать в этом! Изменения ведь носят необратимый характер! Кровь придется пить! За умение превращаться в летучую мышь слишком дорогая цена!

Короче, я его уговорила. Сказала, что пары укусов мне хватит, чтобы пошел процесс вампиризации, а от побочных эффектов я избавлюсь. Типа, бабуля знает старинные рецепты… Ему пришлось поверить. Хотя, конечно, снять жажду крови не в силах никто, это одно из естественных свойств вампира.

Вот только странно…

Не хотела я крови. Совсем.

Ладно, подумаю об этом после, впереди у меня экзамен по стихийной магии, а я довольно плохо разбираюсь в таких вещах.

А что, если… Я тихонько хихикнула. А если меня Ивка укусит — не начну ли и я разбираться в стихийной магии?

Вот что, Ивку надо найти. Он мне срочно нужен!

Я уныло брела в библиотеку — для выполнения домашнего задания требовалось море дополнительной литературы. Мимо меня проходили ребята с моего курса, все, как один, с обреченными физиономиями и потухшим взглядом.

Совсем спятила старуха Иргеван! Размахивая руками в припадке бешеного энтузиазма, с горящими вдохновением глазами, преподша дала нам указание сварить за неделю колдовское зелье! Во-первых, неделя — слишком мало, мы ведь не специалисты! А во-вторых, какое еще зелье?! Меня вообще нельзя подпускать к химическим веществам! И ко всему, что кипит! Я и так еле отошла от прошлого занятия, сопровождавшегося взрывом колбы и обрушившимся на меня тотальным невезением.

Не говоря уж о том, что пол в аудитории так и не отмыли…

После этого случая, я вообще старалась прогуливать семинары по магической химии.

Но Иргеван сумела вернуть меня в лоно своей группы. Она выловила меня в столовой и, больно схватив за руку, прошипела сквозь зубы: Деточка, если я вас не увижу на своих занятиях в ближайшее время, то можете сказать нежное "пока" своему диплому.

Я не решилась проигнорировать ее угрозу, и теперь пыталась заниматься наравне с остальными студентами.

Мда.

Но по поводу последнего задания у меня какие-то нехорошие предчувствия появились. Я не предсказательница, но вот беда, предчувствия меня редко обманывают!

— Что будете брать? — скрипучим голосом поинтересовалась старушка-библиотекарша, на носу которой красовались вполне модные узкие очки.

Я внимательно осмотрела горы книг и пергаментов перед собой и нерешительно пискнула:

— Я… Все возьму. Да, все.

— "Сборник заговоров"? "Привороты для начинающих"? Автор Саниньо Проклятый? — подняв брови, удивилась бабка. И ехидно уточнила: Да ты, деточка, никак собралась приворожить кого-то насмерть?

И противно хихикнула.

Я покраснела, какой позор! Мой низкий, почти нулевой, магический потенциал даже эта библиотекарша смогла определить! Да и черт с ней, мне надо заниматься!

Я заглянула в список: так… добавляем кроличью косточку.

Хм… Странный элемент для любовного зелья… Но этот ингредиент я взяла из бабушкиного рецепта, так что все верно. Однако кроличьей косточки я не нашла, пришлось позаимствовать у Зои чью-то другую. А что? Она некромантка, у нее полно всяких костей! Она и не заметила исчезновения одного из своих экземпляров.

Еще пару минут, и зелье будет готово!

Я с гордостью взглянула на творение рук своих.

Мне все же удалось без посторонней помощи сочинить рецепт приворотного зелья. Вернее, не совсем зелья. Да и совсем не зелья, если честно! Я решила сделать духи! Приворотное зелье мне показалось слишком банальным, а вот приворотные духи! Это да, это нечто!

Ну… Кроме того, приворожить я собиралась Кегуи. А он вампир. Думаете, станет он пить всякую дрянь? Как же! Духи — дело другое. Понюхал, и ты мой навечно! Я мечтательно хихикнула. Молодчина я!

Я потянулась, разминая затекшую спину. Два дня добровольного заточения в своей комнате давали о себе знать. Но в результате получится убойная вещь!

Я взяла двумя пальцами хрупкую белесую кость и бросила в котелок. Странная, противного грязно-зеленого цвета, густая жидкость вскипела, на поверхности появились мерзкие пузыри.

А что же от себя добавить? Привязать ведь надо к себе… я слегка заколебалась, но все-таки отправила в варево собственный волос. И каплю печуа — ароматической добавки. По комнате моментально поплыл соблазнительный аромат. Я принюхалась и удовлетворенно кивнула, почти готово. Теперь краткое закрепляющее заклинание и все, Кегуи, — ты мой!

Закончив с домашней работой, я убрала ненужные причиндалы и только собралась отдохнуть, как часы пробили двенадцать. Вместе с их боем я вдруг вспомнила, что меня ждет вампир! Я обещала ему помочь собрать кровавик — траву, которая на кладбищах растет — для его собственного задания по магической химии!

Я немедленно переоделась, щедро побрызгалась только что приготовленными приворотными духами, и рванула к Кегуи. Свидание не свидание, а только прогулка в полнолуние с предметом страсти — предел мечтаний всякой романтичной барышни!

С момента нашей прогулки прошло несколько дней, но Кегуи и не думал проявлять признаков влюбленности, общаясь со мной все так же ровно и дружелюбно. Я сходила с ума от расстройства, ведь духи не могли не подействовать! Но они не помогли, увы, приходилось признавать печальную действительность.

Внезапно в дверь постучали. Мое лицо просветлело, наверное, это он, мой обожаемый вампир! Я попросила его помочь мне с жабьим языком (общеобразовательные предметы никто не отменял!), так как языкознание давалось мне с огромным трудом.

Я открыла дверь и от неожиданности взвизгнула. Ибо то, что предстало моим глазам, явно не относилось к нашему миру.

На пороге стоял, моргая мутными, ничего не выражающими глазами, еще не старый мужик. Кожа на видимых частях его тела была белой, с синюшными пятнами и тонкой, словно пергамент, одежда превратилась в лохмотья, к тому же, с него сыпались комочки земли.

Мертвец.

Я тут же попыталась закрыть дверь, но куда там! Выкопавшийся труп неожиданно резво протиснулся в комнату, и я с легким паническим криком отбежала подальше от него.

Впрочем, я быстро успокоилась. Чего волноваться? Они обычно тихие.

— Слышь, ты! — рявкнула я. — Ты перепутал, тебе надо в следующую дверь! Комната Зои дальше по коридору!

Чертова некромантка! Соблазнила какого-то мертвяка, а меня оставила с ним разбираться!

Но мертвый медленно покачал головой и вытянул в мою сторону дрожащую руку.

Это что еще такое?

— Ты… — дрогнувшим голосом начала я. — Тебе чего надо? Вали, откуда пришел!

Мертвец попытался что-то сказать, но у него вырвалось только натужное хрипение. Ну, не всем же щебетать, философски пожала я плечами. И начала лихорадочно соображать, что с ним делать. Уходить он не хотел даже и не собирался, по-моему. Вон, стоит, покачиваясь, но на тупой физиономии написана решимость… Поселиться у меня захотел, что ли? А вот фига! Я кошку не хочу заводить, не то, что незнакомые трупы привечать!

Как же от него избавиться? С минуты на минуту придет Кегуи! А тут это!

Мертвяку, судя по всему, надоели мои мысленные метания, и он неповоротливо двинулся на меня. Я тоненько пискнула, но отреагировала молниеносно: с криком "Ки-йа!" со всей силы ударила его кулаком в живот. Мертвец пошатнулся и начал медленно заваливаться в сторону. Я помогла ему, повторно треснув по почти лысой черепушке, и он тяжелым кулем свалился прямиком в открытый шкаф.

Закрыв дверцы шкафа, я с облегчением выдохнула, попутно подумав, что если он вздумает примерить мою одежду, то я его убью! Тот факт, что он уже помер, я как-то благополучно выпустила из виду.

Однако мертвый гость быстро очухался и, судя по его недовольным хрипам и стукам, новое обиталище ему по нраву не пришлось. Понятное дело, это тебе не комфортабельная могилка! Я испугалась, что он сейчас разломает что-нибудь и рванула к месту заточения нежити.

Мне пришлось прижать собственным задом дверцы шкафа, в котором как припадочный, колотился труп, пытаясь выбраться наружу. Куда его девать, мысленно застонала я. Чтоб тебя! Куда?! Взгляд перебегал с одного предмета на другой… если сейчас войдет Кегуи, как я ему объясню наличие мертвого мужика в моем шкафу?! Он потом никогда в жизни не взглянет на меня! Пригласила в гости, а тут такое!

Внезапно меня осенило: его надо спрятать! Я оторвала пятую точку от мебели и рысью подбежала к столу, в котором, я точно знала, где-то лежало нужное средство.

Я нашла его как раз в тот момент, когда мертвый, выломав дверцу шкафа, вывалился на пол. Очень кстати! Резвой козочкой я подскочила к нему и дунула порошком. Синее облако окутало живчика, он дернулся пару раз и затих неподвижно. Только глаза вращались с противным скрежетом в своих орбитах.

Уфф… я выдохнула. Теперь убрать с глаз долой! Я затолкала труп под кровать и, аккуратно поправив покрывало, вихрем промчалась по комнате, наводя скорый порядок.

Вскоре о странном происшествии напоминала только зиявшая в шкафу дыра, да деревянные обломки дверцы, небрежно сваленные в кучку в углу.

А Кегуи так и не зашел.

Но из-за свалившегося на меня несчастья с мертвецом я даже не расстроилась.

Тем временем, все шло по-старому. Я страдала, а странности множились, как кролики весной.

Однажды вечером я возвращалась с практических занятий по ведьмовству. Коридор, по которому я шла, освещался достаточно плохо, поэтому полумрак здесь царил круглосуточно. Настроение у меня было препаршивым, так как я умудрилась на ведьминской метелке, ну, метле, в смысле, врезаться в Горжину, нашу профессоршу. Она не удержалась и полетела вниз, но, к сожалению, приземлилась удачно. Расстроили же меня эпитеты, которыми она меня наградила, самым мягким из которых являлось "кретинка".

Я вздохнула. Мы просто вовремя не разлетелись в разные стороны! Глазомер у меня плохой что поделаешь! Вот и вляпалась в нее…

Я повернула налево, и вдруг почувствовала, как вдоль позвоночника побежали мурашки. Непонятное ощущение. Я остановилась. Ничего. Тишина. Только двинулась дальше, как уловила какое-то перемещение в пространстве, словно дуновенье ветра. Я поежилась, отчего-то резко похолодало. Да что такое?

И тут я увидела, что полы моего платья приподнимаются, будто кто-то невидимый лезет туда! Рассвирепела я ужасно, и мысленно ударила невидимку.

Убирайся отсюда!

Ментальная магия никогда не была моим коньком. Но — о чудо! — моя яростный мысленный приказ прямо-таки отшвырнул неопознанное нечто от меня, и я заметила, как в противоположную стену врезалось нечто вроде сгустка энергии. Призрак. Вот почему я замерзла!

— Зачем так грубо? — простонал призрак.

— А какого черта лезешь под юбку к невинной и благородной девице? — злобно поинтересовалась я.

— Положим, насчет невинности ты сильно погорячилась, — хихикнуло привидение.

Я хмыкнула, сволочь, он еще и подкалывает!

— Ты кто такой? И чего надо? — грубо, но значительно спокойнее спросила я.

— Я — сэр Роджер. — Призрак взлетел в воздух, и из него вылепился прозрачный мужчина весьма презентабельной наружности.

— А-а, — понимающе протянула я, — это не ты случайно прославился тем, что методично избавлялся от своих жен?

— Я! — привидение гордо расправило плечи, — и не только от жен, но и от возлюбленных… Кстати, о возлюбленных. Я тебя люблю, Ташуля. Давай предадимся безудержным утехам?

Он попытался подплыть ко мне, но я отпрыгнула назад и заорала: — А ну, пошел прочь от меня! Чего ты несешь, придурок? Какие утехи? Ты помер давно, мало того, успел в привидение превратиться!

— Ага, так тебя только мое физическое состояние не устраивает? А против возлюбленной, значит, ничего против не имеешь?

Тьфу, черт! Что за призраки пошли нынче, наглые и упертые! Мир сошел с ума… Возлюбленная привидения — звучит как название пошлого романа!

— Так. — Я уперла руки в бока и процедила сквозь зубы, — Слышь, веселый Роджер, ты меня не зли. Ничьей возлюбленной я быть не хочу, тем более, прозрачного мужика! Держись от меня подальше!

Я решительно тряхнула головой и прошла мимо озадаченного и явно расстроенного отказом призрака.

До своей комнаты я добралась без приключений, и уже падая в кровать с четким намерением проспать неделю, как минимум, подумала: происходит что-то странное. Очень, очень странное. Сначала навестивший меня мертвяк, теперь вот привидение. Надо разобраться в происходящем.

Труп под кроватью тихонько гукнул. Спокойной ночи желает, что ли?

На выходных мы с Зои выбрались в город. Кегуи отказался нас сопровождать, к нему родственники приехали, старший брат Тетса (тоже очень красивый) и кузина Маллиока. Обоих я знала, еще бы, Тетса — предмет моих мечтаний на первом курсе, а с родителями Маллиоки моя бабуля всю жизнь общается.

Ивка умчался с друзьями-погодниками отмечать чей-то день рождения, а Тадеуш завалился спать. Он никогда не упускал возможность подрыхнуть, наверное, вторая сущность — оборотня-медведя — давала о себе знать.

В результате мы решили прогуляться вдвоем с некроманткой, тем более, что нам обеим хотелось развеяться: у нее закончился неудачный роман с собратом по магическому искусству, а я страдала от невнимания Кегуи.

Сначала мы посетили несколько магазинчиков одежды, потом — лавки с магическим барахлом и уже в конце дня решили выпить по кружке пива в трактирчике "Темная сторона".

Уселись за стол, и пока ожидали заказ, я с интересом оглядывала битком набитое помещение.

Одна непонятная рожа вдруг привлекла мое внимание, и я присмотрелась внимательнее. Почти лысый череп… пустые глазницы… синюшная, кое-где облезшая кожа… лохмотья вместо одежды…

Мертвец!

Очередной!

И он в упор смотрел на меня, в то время, как его руки рисовали в воздухе сердечки!

Да как его пустили в приличное заведение? Возмутилась я. Потом решила все-таки уточнить у Зои, может, мне чудится.

— Посмотри, — зашептала я ей, — вон та морда у стола напротив! Он же неживой?!

Подруга бросила быстрый взгляд в ту сторону:

— Ага. Мертвяк! И не первой свежести, с червячками, точно!

И с аппетитом захрустела сухариками.

Вот за что я люблю Зои, так это — за неиссякаемый запас оптимизма и море деликатности!

Я теперь даже подумать не могу о том, чтобы что-то съесть… Чертовы некроманты!

Но вся эта нелепая ситуация с появлением мертвецов в моем близком окружении начала дико напрягать! Ладно, один, но чтобы столько?!

В голову вдруг пришла идея.

— Зои, а поговори с ним, а? Скажи ему, что я живая! Пусть отвяжется!

— Так он же ничего пока не делает. Просто… ну, вроде, любуется тобой, — спокойно ответила подруга.

— Ты сама поняла, что сказала? Вот именно, любуется! А в комнате лежит еще один труп! Которые периодически пытается мне в любви признаться! — Я сверкнула глазами.

— Интере-есно, — с угрозой протянула некромантка, ставя кружку на стол. И ревниво добавила: — А мне вот еще ни один мертвец в чувствах не признавался!

Я едва не подавилась пивом: нашла, чему завидовать! Да нам век не надо такого счастья!

— Это ты еще не слышала призрака… Сэр Роджер его кличут. Он вообще в мужья набивается, — я мрачно вздохнула.

У Зои загорелись глаза: — Любопытное явление, Ташуля! Говоришь, мертвые за тобой толпами бродят? А еще что-то было?

— А как же! Утопленник в саду у дяди Ивки, куда мы ходили позавчера. Тот вообще приставал с неприличными предложениями, еле отбилась!

При воспоминании о раздувшемся, черно-зеленом теле, издававшем жуткое зловоние, меня передернуло.

— Давно началось? — деловито осведомилась некромантка, входя в исследовательский раж.

— Так… приворотное зелье я варила с неделю назад… ну, спустя пару дней, как…

Я запнулась. Спустя пару дней, как я приготовила магические духи! И побрызгалась ими…

— Духи, говоришь? — в глазах подруги мелькнул азартный огонек. — А ну, пошли! Поднимайся! Покажешь свой рецепт! Колдунья ты наша…

В комнате, которую я в спешке покинула утром, творился настоящий беспредел. Бардак, в смысле. Я вообще не люблю убирать ничего, ну, вот такая я, да. Однако рецепт своего зелья я нашла быстро.

— Держи, — я протянула Зои помятый список. — Но я сразу предупреждаю, мои духи ни при чем! Они прекрасно пахнут и…

— Трилистник, лепестки розы, 3 шт., сушеное крыло нетопыря, — бормотала некромантка, не слушая меня, — человеческий волос, жабья икра, кроличья косточка…

— Кроличья косточка? — удивленно подняла голову подружка. — Ты уверена?

Я занервничала, но постаралась ответить спокойно: — Это из бабулиной разработки… да вот, посмотри, сейчас… На!

Я отдала ей сложенную вчетверо бумажку.

Зои некоторое время изучала ее, а потом без выражения проговорила:

— Кроличья косточка, значит… Ташуля, тебе никто не говорил, что советоваться надо прежде, чем лезть в неизвестные области магии? Посмотри внимательно, тут написано, "кроличья кисточка"! Кисточка, понимаешь?! Хвостик, наверное! Или лапка! А ты чего засунула в зелье?! Кость?! И чью же, позволь тебя спросить? Откуда у нас кролики?!

Я подавленно молчала. Да-а… моя редкостная невнимательность сыграла со мной злую шутку.

— Зои… ладно, ты и так поняла, что я твою кость… тьфу, кость из твоей коллекции свистнула, прости, пожалуйста. Но какая связь между нею и моими мертвыми ухажерами??

Подруга укоризненно покачала головой.

— Ташуля, тебя надо изолировать от общества… Ты опасна. Твои магические духи завязаны на тебя, это раз, а второе, это то, что ты привораживаешь мертвых! Дурья башка! Сунула в любовное зелье фрагмент человеческой кости! Чего же ты еще хотела?

— Но как?! — Горестно взвыла я. — Мертвяки-то как унюхали?

И испуганно осеклась, потому что вспомнила. Я ведь гуляла с Кегуи по кладбищу, когда помогала ему собирать кровавик. Было полнолуние и полночь… идеальное время для некромантии!

Мне стало холодно до такой степени, что застучали зубы.

Под кроватью тут же послышался ответный перестук.

— Да заткнись ты! — нервно рявкнула я трупу. Надоел! Избавляться пора в срочном порядке, а то охранница Матейма пронюхает, мне несдобровать — у нас в комнатах запрещено домашних животных держать.

Зои с интересом заглянула к моему мертвецу, и они какое-то время то ли в гляделки играли, то ли мысленно общались, но он затих.

— Зои… Зои, что же мне делать?! Иргеван меня убьет, если узнает, помоги мне!!! — чуть не плача, попросила я некромантку, которая с задумчивым видом принюхивалась.

— Твои духи интересно так благоухают… Ладно, Ташуля, успокойся! — подруга успокаивающе похлопала меня по плечу. — Прямо сейчас я ничего не могу придумать, ты поработала серьезно… Вот и верь после этого, что ты некромантией никогда не занималась! Самородок, наверное… Я не издеваюсь! В общем, я подумаю сегодня, а завтра изложу тебе свои соображения. Справимся! Ложись спать спокойно, ничего уже не произойдет. Пока!

Я проводила Зои за дверь и обессилено привалилась к стене. Чудеса. Меня ведь тестировали на наличие способностей к некромантии. Полный ноль! Полнейший! Так как я смогла…?

Я вздохнула и отправилась спать.

Посреди ночи меня разбудил непонятный шум. Труп, что ли, возится, подумала я сквозь сон. Нет, непохоже… Вроде, гул какой-то? Что бы это ни было, оно стремительно нарастало, мешая спать, и мне пришлось подняться. В коридоре я заметила свет, слышались взволнованные голоса студентов. Шум разбудил и их. Не удивительно, думала я, выглядывая в окно, тут и мертвый проснется…

И заорала, так и не додумав мысль.

Твоюююю маааааааать!!!!

Разнесся эхом мой крик по округе.

Университет осаждали толпы мертвецов. Скелеты и совсем "свеженькие", они стучали в двери, пытались ползти по стенам, и при этом тихо скандировали: Та-шу-ля! Та-шу-ля! Та-шу-ля!

Зрелище, сводящее с ума!

Я тихонько взвыла, вцепляясь обеими руками в волосы. Вскоре ко мне присоединился еще один голос: это обездвиженный труп решил составить компанию. Вот так мы и голосили вдвоем, образуя весьма специфический дуэт.

— Ташуля! Открывай, все равно не спишь! — рявкнул кто-то за дверью, и я узнала Ивку. Прекратив вой, я набросила на себя халат и поспешила выйти.

В коридоре меня встретили возбужденные происшествием друзья и еще полсотни студентов. Кегуи, выглядевший сногсшибательно в черных брюках и расстегнутой белой рубахе, c задумчивым интересом поглядывал на меня, что в любое другое время вызвало бы бурю восторга. Но не сейчас: ко мне, сквозь толпу студиозусов, потрясая флакончиком со знакомой темно-зеленой жидкостью, целеустремленно продвигалась Иргеван! Ее глаза обещали медленную смерть, я попыталась спрятаться за Тадеуша, но профессор магической химии остановила меня, гаркнув во всю мощь своих легких:

— Студент Ташуля! Нашествие мертвяков — это ваших рук дело, не правда ли? Скучно стало? Решили позабавиться, да?

Последние слова она просто прошипела. А я наклонила голову, чувствуя, что сейчас позорно разревусь…

— Моя дорогая Иргеван, ну, успокойтесь, — пророкотал добродушный бас, и к нам со стороны столовой подошел профессор некромантии Форайн.

— Успокоиться?! Как я могу успокоиться, когда студентка сотворила невесть чего! Я разобралась, с тем, что у вас получилось, — обращаясь ко мне, она постучала пальцем по флакону с жидкостью. — Милая моя, вы сварили некромантское приворотное зелье! А такого в природе не существует! Некроманты все-таки не настолько извращенцы! Трупы привораживать!

— А средство-то первоклассное, — довольно усмехнулся Форайн, полностью проигнорировав остальные слова своей коллеги.

Та злобно взглянула на него, но ответить не успела, так как в пространстве неожиданно материализовался профессор кафедры ведьмачества и оборотничества Бастиан, временно исполняющий обязанности декана. Он внимательно оглядел собравшихся и твердо произнес:

— Господа и дамы, давайте успокоимся. Студентка Ташуля допустила ошибку, с кем не бывает. Да, ошибку, сударыня Иргеван! Которую надо исправлять! Чем сейчас и займется многоуважаемый Форайн! Расходимся, расходимся по комнатам!

А когда я уже почти дошла до своей двери, меня вдруг догнал профессор некромантии, и, подмигнув, весело спросил:

— Ташуля, а ты сохранила рецепт своего зелья? Правильно, девочка, не выкидывай, это слишком ценная вещь! Зайди завтра на мою кафедру и занеси остатки этих духов, ты же не все сдала Иргеван? Ну, и умница. И рецептик! Рецептик прихвати!

Мир сошел с ума, думала я, возвращаясь к себе. Форайн, которого боятся до обморока все студенты, изучающие некромантию, просит меня зайти к нему на кафедру! Интересное варево получилось у меня все же…

Тут мои мысли приняли иное направление.

Есть у меня один родственник. Вернее, был, потому как помер пару лет назад. Жутко вредный старикашка сумел и на смертном одре нагадить потомкам, так как куда-то спрятал коллекцию уникальных бриллиантов. Найти мы их не смогли, хотя и рыли, как кроты повсюду…

Мысль вызвать его с того света приходила мне не раз, ведь в перечне наследников я находилась на первом месте! Но я всегда сомневалась, что после смерти характер у дедка изменился в лучшую сторону, так что даже оживленный он вполне мог послать по матушке, а то и в глаз дать.

А вот если он влюбится… воспылает, так сказать, нежными чувствами… Я хихикнула.

Конечно, мое приворотное зелье не совершенно, да и все кладбище мне будить снова как-то неохота, но ведь на что-то существуют друзья? Зои поможет! Поменяем ингредиенты, что-то добавим, что-то убавим…

Радостная, вся в предвкушении новой авантюры я завалилась спать.

Труп под кроватью, про который я совсем успела забыть, тихонько хрюкнул, словно соглашаясь с моими грандиозными планами.

— Зои, — зашипела я, оглядываясь по сторонам, чтобы не застукал преподаватель по боевым заклинаниям Вонтерфур. Он очень не любил праздных разговоров на своих лекциях. — Мне демона надо вызвать! Поможешь?

— Кого надо убить? — хладнокровно осведомилась некромантка. А я восхитилась: вот что значит, деловая хватка!

— Зои, мне не…

— Девушки! — прогремел рядом с нами голос Вонтерфура. И преподаватель, крайне раздраженный и недовольный, навис сверху надо мной: — Что вы себе позволяете, Ташуля? Мало того, что вы отвратительно написали контрольную работу по основным элементам заклинательной боевой магии, так еще и сейчас не слушаете?

— Я…мне…, - забормотала я сконфуженно, но он меня решительно перебил:

— Ну, вот что, скоро зачет по итогам работы за полугодие, я к вам присмотрюсь внимательнее, имейте в виду!

Что в переводе означало: "Не видать тебе зачета, как своих ушей и остальных выдающихся частей тела!"

Уже после лекций, когда я мрачно брела по студенческому крылу к своей комнате, меня догнала Зои.

— Так ты будешь вызвать демона?

— Буду, — буркнула я. — У тебя что есть? Большая Колдовская Книга? Или какие-нибудь свитки? А, может, Демонский реестр завалялся?

— Ну, — некромантка почесала затылок, — и то, и другое, и третье… Так кого тебе надо? И для каких таких, стесняюсь спросить, нужд?

Я вздохнула: — Мне нужно, чтобы в комнате поддерживался порядок. Магическим образом.

— Ты хочешь вызвать демона для уборки? — поразилась подружка и, выразительно покрутив пальцем у виска, съязвила: А владыку царства мертвых не надо? Пятки тебе чесать? Ташуля, ты спятила, что ли? Прочитай заклинание какое-нибудь, вон, как Кегуи делает. Или ты думаешь, наш вампир собственными руками поддерживает чистоту в своем обиталище?

Она ехидно улыбнулась.

— Зои, да не в уборке дело! Ты же знаешь, что у меня с заклинательной магией серьезные проблемы… сколько раз я читала при тебе заклинания на семинарах? А сколько из них действовали? Ни одного! И вообще, я выявила странную закономерность: могут работать (и то не факт) только те заклятия, которые я придумываю сама! Но после случая с влюбленными мертвецами я решила больше не рисковать… Так что я вызову демона, из тех, что попроще, и он поколдует вместо меня! Хотя бы по мелочам. Демон в хозяйстве всегда пригодится!

— Хм… Ташуля, ты имей в виду, что у нас уставом университета запрещено вызывать демонов в личных целях. Если Горжина пронюхает или Иргеван… короче, тебе несдобровать. Я дам тебе все, что у меня есть, но будь осторожнее!

Я кивнула и, получив от нее необходимую литературу, вернулась в свою комнату для изучения материалов.

Демонов для вызова оказалось неожиданно много. Я даже растерялась. Причем большинство из них специализировались на всяких мерзостях.

"Убивающий взглядом…"

Бормотала я про себя, водя пальцем по списку имен в Демонском реестре. Хорошо бы Вонтерфура!

"Превращающий хлам в золото…"

Не, не то… Нам бы чего-нибудь попроще! Да и потом, на что мне золото? Я недавно коллекцию бриллиантов получила в наследство от очень вредного старикашки- родственника…

"Суккуб… гм… Инкуб…"

Я слегка призадумалась, но потом покачала головой. Нее, мне не до сексуальных оргий, может, позже, в конце года. И Кегуи позову!

На последней страничке обнаружился неизвестный Мергивок. Не слышала. Странно. Я демонологию проходила вообще-то…

Ну-с, почитаем.

"Мергивок. Дословно: проникающий в суть. Дружелюбный. Своих хозяев уважает, стремится помочь, часто по собственной воле, нежели по принуждению. Способности и умения выше среднего, но если…"

Дальше я не стала читать, описание меня не интересовало. Главное, он умеет колдовать и не злобный. Попрошу его только об одной вещи… Ладно, о двух. И отправлю назад, потому как всплески чужой магической активности из моей комнаты может засечь Матейма — охранница, доложит декану или еще кому, и прощай университет.

Так… способ вызова… капля крови… пентаграмма… развести огонь…

Короче, ничего нового!

Я выполнила все рекомендации, перечисленные в реестре, и неподвижно застыла с ножом в руке перед нарисованной мелом пентаграммой.

Часы пробили двенадцать.

Острое лезвие аккуратно рассекло кожу на ладони, и, щедро капнув крови на меловые контуры, я нараспев прочитала заклинание вызова.

Спустя мгновение в комнате потемнело, словно выключили все освещение, прогрохотал гром, и в пределах круга заклубился едкий серый дым. Мне стало дурно, и я отошла подальше.

Дым вскоре рассеялся, и передо мной возник… демон? Вот такой вот?

Похожий на отъевшегося кота, с ярко-красным тельцем (как будто его долго варили в кипятке, подумала я) и с маленьким, совершенно поросячьим хвостиком, он вызвал у меня чувство тягостного недоумения. Существо чихнуло, потерло забавный нос-пуговку, и из-за спины вдруг показались маленькие крылышки.

Я плюхнулась в кресло. Это недоразумение какое-то, а не демон!

— Хозяйка! — вдруг просипело оно каким-то прокуренным голосом, — в смысле, Повелительница, приказывай!

— Как тебя зовут? — вспоминая правила обращения с выходцами из иного измерения, сурово спросила я.

— Дикастас! — резво откликнулся краснокожий и краснорожий демоненок.

— Как тебя зовут? — устало повторила я.

— Ласариус!

— Имя, засранец! — рявкнула я.

— Мергивок, хозяйка, — молодцевато гаркнул вдруг он в ответ. Я от неожиданности подпрыгнула. Голосистый, зараза!

— Разрешаю выйти из пентаграммы, но только, чтобы исполнить мои приказания! Без них — ни шагу!

Демон понимающе кивнул и вылетел на своих забавных крылышках из круга, причем тяжелый задик явно перевешивал! Да что там, пятая точка его совершенно отчетливо тянула вниз!

Я невольно хихикнула. Ну и ладно, сойдет и такой помощник! Даже лучше, безобидный. Не то, что поминаемый Ласариус, тот по окончании действия заклинания вызова всегда гадости делал…

— Значит, так. Я хочу, чтобы ты убрал комнату, и она навсегда осталась в состоянии порядка. Все предметы сами должны возвращаться на исходные места, одежда складываться в шкаф, полы протираться. Ну, ты понимаешь.

Я едва не подавилась словами, так как Мергивок материализовал из пространства блокнот и карандаш и с умным видом принялся записывать мои рассуждения. В этот момент он удивительно напоминал профессора Бастиана! Одно лицо! Они не родственники, случаем? А то неудобно получится…

— Что-нибудь еще, хозяйка? — басом поинтересовался демон, лапкой поправляя на переносице невесть откуда взявшиеся очки. Не было их еще минуту назад!

Я фыркнула и продолжила: — Вычисти мою обувь, рассортируй порошки и другие компоненты для зелий, белье постельное выстирай и высуши, а еще…хм…Ты разбираешься в боевых заклятиях?

Нашла, у кого спросить! Главное, чтобы он меня не долбанул чем-нибудь, от усердия доказать, что разбирается.

Однако Мергивок только радостно кивнул: Конечно, хозяйка! Кого-то надо убить?

Вонтерфура, чуть не ляпнула я мечтательно. В последнюю минуту спохватилась! Ладно. Пусть живет. Тот факт, что преподаватель в свое время занимался отстрелом как раз демонов, я благополучно решила "забыть".

— Не надо никого убивать… пока. Напиши мне парочку боевых заклятий вооон в ту тетрадь. Видишь? Пиши разборчиво и желательно, поэтапно!

Я перечислила ему еще несколько животрепещущих заданий и умчалась на свидание. Пусть Кегуи меня игнорирует, но зато его старший брат Тетса (мм… красавчик!) пригласил меня на прогулку!

Вернулась я под утро. Сияющая, довольная жизнью и с широкой, не сходящей с лица, улыбкой. Ну, точно кошка, облопавшаяся сливок. И показалось мне сначала, что я перепутала комнаты: настолько чисто и убрано было у меня! Стекла и зеркала блестят, полы вымыты, на столе — ни пылинки!

А на моей кровати дрыхнет, выводя рулады носом, демон! Расслабился он, глядите-ка! Ты мне еще подружку сюда пригласи!

— Мергивок, а ну брысь с моей постели!

Демон открыл один глаз, перевернулся на бок и, пробормотав, "Зинка, отвяжись, стерва, я всю ночь у Коляна в домино резался", снова заснул!

Я, признаться, ничего не поняла из его слов, но наглое поведение меня возмутило. Я подпрыгнула к кровати и завопила: — Мергивок, вставай, чего разлегся?! Мне на занятия пора…

Я осеклась. На занятия. У меня сегодня зачет по ведьмовству!!! Полет на метле! А я не то, что не готовилась, я вовсе забыла про него!

Я ураганом пронеслась по комнате, причесываясь, переодеваясь и собирая учебники. Демон тем временем спросил: Хозяйка, а мне куда? Оставаться или ты меня отпускаешь?

Он что-то еще пробубнил, но я не услышала и, дернув плечом, досадливо проговорила традиционную формулу: Мергивок, освобождаю тебя от любых обязательств, отныне ты свободен.

С достоинством кивнув, красный демон растаял в пространстве.

А я помчалась на занятия.

Конечно, я опоздала.

Все наши уже собрались на небольшом пространстве около университета, что-то вроде маленького поля, серьезно внимая профессору по ведьмовству.

Кегуи бросил на меня холодный взгляд и отвернулся, а я про себя возликовала: ага! Уловил следы Тетсы на мне? Не нравится, да? Сам виноват!

Но тут Горжина не преминула прокомментировать мое появление: — Явление полной луны оборотню… Ташуля, вы долго спите! Настолько уверены в своих силах сегодня?

Я решила благоразумно промолчать.

Профессорша продолжила прерванную речь: — Итак, что я хочу увидеть. Пару малых кругов по двору, один большой вокруг университета, вертикальное и горизонтальное снижение и поднятие в воздух — несколько раз. Надо быть уверенным в том, что вы хорошо держитесь на метле. Я вызываю по очереди.

Она что-то еще говорила, но я уже не слушала. Мне вдруг резко поплохело. Перед глазами звездочки замелькали, ноги ослабели, я едва не теряла сознание. Вроде, нет причины настолько волноваться?

— Ташуля! Прекратите спать! На метлу, живо! — вдруг прямо в ухо прокричала мне Горжина. Садистка длинноносая!

Я, как молодой единорог, сорвалась с места и шумно протопала к своей метелке. Уселась на нее, попутно порадовавшись, что снова чувствую себя хорошо.

Ну, вперед! Я хлопнула по деревянной палке, метла чуть дернулась и молнией рванула ввысь.

— Ташуля! — донеслось до меня злобное рычание Горжины, — что вы творите?! Немедленно снизьте скорость! Если вы разобьетесь, я не поставлю вам зачет!

Конечно, не поставишь, хотела я крикнуть, я ж копыта отброшу! До зачетов ли мне тогда…

Вдруг метла самовольно решила снизиться, и я с диким воплем и вытаращенным глазами пронеслась мимо своих друзей, которые с перепуганными физиономиями в спешном порядке разбежались кто куда.

Что происходит? Я в ужасе вцепилась руками в древко. Метла меня не слушается! Но такого не может быть!

— Ы-ы-ы-ы-ы, — прокричала я, когда ведьминское приспособление устремилось к шпилям университета. Мы облетели их на невероятной скорости и очень большой высоте, намного, намного превышающих задание профессора Горжины.

— Ты меня убить, что ли, хочешь, чертова палка? — заорала я, не сдержавшись, когда метла, снова круто развернувшись без моего приказа, едва не сбросила меня вниз.

Что за сумасшедший полет!

Я страшно замерзла, зубы стучали, не переставая, пальцы свело от усилия не разжать их. Рыжую гриву волос трепал ветер, и я, как никогда, ощущала себя ведьмой. Причем, потомственной.

Снова крутой вираж, снижаемся!

У меня вырвался тонкий визг, когда мы с моей строптивой напарницей, распугав стайку первокурсников, пролетели через арку. Очень низко, я смогла рассмотреть даже камни на мостовой!

Но неожиданно безумная игра в воздухе начала доставлять мне удовольствие. Я устроилась поудобнее, покрепче ухватилась руками за деревянное древко и рявкнула: Метла! Круг почета над профессором!

Летательное средство меня послушалось! Я ликовала, в то время, как в голове билась настойчивая мысль, что происходит нечто странное. Учебные метлы так не летают. Эта словно жила своей жизнью.

Я торжественно пронеслась мимо Горжины, чье искаженное яростью лицо меня здорово развеселило, но тут мое необычное средство передвижения опять решило действовать самостоятельно. Оно поднялось выше, промчалось мимо западной стены университета, так близко, что я задела ее башмаком, выписало петлю над озерцом, и вдруг резко остановилось. Не ожидая ничего подобного, я выпустила метлу из рук и с ужасающей скоростью начала падать вниз.

Земля неумолимо приближалась. От собственного дикого вопля у меня заложило уши, и я зажмурила глаза, ожидая смертельного "поцелуя" с поверхностью.

До меня, как сквозь вату, доносились ужасные ругательства и причитания Горжины, что-то возбужденно выкрикивали другие студенты. Я мысленно прощалась со всеми.

И вдруг все прекратилось.

Внезапная тишина и странный покой привели меня в чувство. На самом деле, прощание с жизнью что-то затянулось! Я открыла глаза и громко завопила.

Я парила в нескольких метрах от земли и не думала падать! Более того, мне было настолько комфортно и удобно, словно я всю жизнь этим занималась!

Ко мне подбежала запыхавшаяся Горжина, за ней мчались мои друзья. Кегуи со счастливой, но несколько дебильной улыбкой, Утаки с вытаращенными глазами, остальные в разной степени изумления. Профессорша подошла ко мне и, подняв голову, с тщетно сдерживаемой яростью, задыхаясь, выговорила:

— Ташуля…Вы…Вы…Вы меня убьете когда-нибудь! Или вас кто-то прикончит из преподавательского состава, исключительно ради собственного спокойствия. Что вы творили с метлой?! Учебные пособия не рассчитаны на такие скорость и трюки! Я обязана доложить об этом вопиющем нарушении правил декану! Но…

Тут она расплылась в широчайшей улыбке, которую я никогда у нее не видела:

— Не стану! Ибо вы великолепно спланировали с метлы! Когда вы успели освоить воспарения в воздухе?! Ах, это прекрасное зрелище! Вы так уверенно держитесь! Поздравляю, Ташуля! У вас большой талант, большой! Полеты в воздушном пространстве без вспомогательных средств изучают на пятом курсе, и то, обзорно, поскольку левитацию осваивают единицы, а вы преуспели самостоятельно! Я впечатлена!

Она повернулась к остальным:

— Учитесь, господа студенты! Ташуля сегодня приятно поразила меня!

Она еще что-то вещала про успехи в учебе и прочую ерунду, а я, тем временем, пыталась спуститься на землю. Когда мне это удалось, у меня вырвался счастливый возглас. Какое счастье, стоять на собственных ногах! А то, бултыхаться в воздухе, все-таки радости мало, что бы там не говорила Горжина!

Возбужденные и уставшие от сильных переживаний, студенты нашей группы плелись по коридорам, едва переставляя ноги.

Заворачивая за угол, я услышала вопрос профессорши, обращенный ко мне:

— Ташуля. У вас в роду есть потомственные ведьмы? Почему вы сразу не сказали, еще при поступлении в университет?

Я тяжело вздохнула и честно ответила: — Профессор, да нечего говорить. Я из самой обычной семьи, родители даже фокусы не умеют показывать. Только бабушка обладает некоторыми магическими способностями, но они слишком слабы… Она и в университете не училась.

— Странно, — Горжина с сомнением покачала головой. — У вас ведь и внешность подходящая, в самый раз для ведьмы, рыжие волосы и зеленые глаза. И никого нет в роду? Удивительно. Что ж, я попробую разобраться в вашем феномене. А зачет по моему предмету вы получили. Удачи.

Что интересно, но летать в воздухе я не прекратила. Мне теперь доставляло особое удовольствие вываливаться из окна собственной комнаты и парить, подхваченной потоками воздуха, в окружающем пространстве. На меня и внимание-то перестали обращать, у нас народ привычный к чудесам.

Я еще пару раз встретилась с Тетсой, что вызвало бурное неудовольствие Кегуи, но поскольку последний не торопился действовать, я решила больше не тратить на него свое время.

Однако вскоре произошло нечто, перевернувшее наши с ним странные отношения.

Приближался день зачета по боевой магии. Нервничала я ужасно. Ну, естественно, я ведь даже не занималась! В самом деле, какой смысл заниматься тем, что все равно не получается?

Вся надежда оставалась на те заклинания, которые Мергивок оставил мне в тетради. Я их внимательно изучила (у парня явный талант, расписал он их превосходно!) и решила применить на практике. Вот только я не учла, что способности демона и мои собственные, значительно отличаются по магическому потенциалу, их и сравнивать нельзя.

Зачет проходил в специальном зале, изолированном от остальных помещений. Неизвестно ведь, что тот или иной студент выкинет, не все такие способные, как Утаки или Кегуи. Лучше не рисковать.

Вонтерфур, прохаживаясь мимо нас, с назидательным видом читал нравоучения. Второй час подряд. Не удивительно, что мы клевали носом. Однако последние слова услышали все.

— …таким образом, достигая успеха. Но вернемся к нашим делам. Зачет мы проведем в несколько иной форме, чем обычно. Я вызываю двоих студентов. Задача одного — обезоружить боевым заклинанием другого, причем сразу же. Принять, так сказать, превентивные меры, напасть первым. А второй, соответственно, должен умудриться выставить защиту. То есть, студенты одновременно будут использовать магию.

Мы встревоженно переглянулись. Очень сложное задание! Хоть бы предупредил заранее, мы бы потренировались! Ну, все… мне не сдать точно. Напасть я еще сумею, демонские заготовки помогут, а вот защититься… я же не боевой маг!

Вонтерфур с удовольствием оглядел наши вытянувшиеся физиономии и торжественно объявил: — Первая пара — Кегуи и Ташуля! В круг!

Я мысленно взвыла. Ну и гад! Почему я первая? Да еще и с вампиром! Мы и так не ладим! Ох, конец мне…

Кегуи, недобро усмехнувшись, вышел первым. Я потерянно побрела за ним и встала напротив.

— Итак, — преподаватель с удовлетворением оглядел нас и продолжил: — Кегуи, используй свою родовую магию для нападения, хочется мне посмотреть, как наша Ташуля справится с нею…

Я не умею! Мне хотелось зареветь от отчаяния.

— Начали! — рявкнул Вонтерфур.

Я не успела даже осознать, что делаю, как стремительно выбросила обе руки вперед, и из раскрытых ладоней вырвалось нечто вроде копья, прозрачного для остальных и чуть голубоватого для меня.

Оно с силой ударило по вампиру, и, покачнувшись, тот плюхнулся со всего размаха на задницу.

Потрясенная собственной прытью, я хлопала глазами, пытаясь сообразить, что натворила. Преподаватель скептически изогнул бровь, похоже, мой демарш вызвал и у него некоторое удивление.

Кегуи же, не торопясь подниматься, вдруг принялся с нарастающей паникой ощупывать челюсти. Потом попытался улыбнуться. Как оказалось, зря.

Присутствующие испытали явный шок, не обнаружив среди рядов белоснежных зубов знаменитые вампирские клыки. Их не было! Вместо них теперь зловеще зияли темные дыры.

Мне стало дурно. Я лишила мое сокровище вампирского орудия труда! От жалости к несчастной жертве моих чар я чуть не зарыдала в голос.

— М-да, Ташуля. Вы превзошли себя, дорогая. Это авторский способ обезоруживания противника? Через выбивание у него зубов? — ехидно поинтересовался Вонтерфур. Студенты весело захихикали.

Я жалобно посмотрела на преподавателя, потом умоляюще — на поднявшегося, очень мрачного вампира. Но тот, метнув в меня горящий яростью взгляд, круто развернулся и, не спрашивая разрешения, удалился. Уже на выходе из зала, Кегуи бросил мне ментальную картинку: он душит меня с перекошенным от отвращения лицом.

Я печально поникла, что ж, он имеет право сердиться. Все… дружбе конец. Как жаль…

— Что ж, Ташуля, вы меня, признаться… гм… впечатлили. Поэтому продолжим с вами далее. — Преподаватель задумчиво оглядел моих однокурсников, выбирая следующего противника. Странно, но они почему-то занервничали, кое-кто спрятался за спины друзей. Я обиделась, ну, чего они? Подумаешь, клыки выбила… голова-то на месте. И все остальные части тела. И вообще, это случайность!

— Ивка, будьте любезны, пожалуйте в круг, — Вонтерфур с удовольствием вызвал моего старинного приятеля. Мне показалось, или стихийный маг чуть побледнел?

— Ташуля, чтобы не произошло ничего… мм… неожиданного, я задание немного модифицирую. Попробуйте обезоружить вашего друга каким-нибудь заклинанием из стихийной магии. Мы проходили боевую направленность огня, помните? Нет? Вспоминайте! — Преподаватель отошел подальше и приготовился наблюдать.

Я от страха забыла все на свете. Ивка… огонь… Ивка… огонь… Вертелось в голове.

Когда дальше тянуть уже было неприлично, я зажмурила глаза, выставила вперед раскрытую ладонь и забормотала нечто совсем странное. Слова самопроизвольно срывались с моих губ, полностью игнорируя волю.

В зале тихонько прогрохотал гром.

Я открыла глаза и испуганно вытаращилась на творение рук своих (или губ?). Увиденное меня едва не заставило рассудок потерять: над Ивкой в прямом смысле слова собирались тучки. А через мгновение и дождик пошел.

— Убери-и-и-и! — завопил Ивка отчаянно, и попытался уйти в другое место, подальше от ледяного душа. Ага, как же, тучки неторопливо проследовали за ним, усердно поливая водой.

— Ташуля! Что за баловство? — рявкнул раздраженно Вонтерфур. — Где боевые элементы, где…

Договорить он не успел. Из-за персональных облаков Ивки сверкнула молния и ударила ничего не подозревающего парня прямо в зад. Тот взвыл, подпрыгивая, и бросился вон из зала. Тучки важно поплыли за ним, время от времени метая молнии в моего несчастного противника.

Я промычала нечто невнятное и от пережитого потрясения шмякнулась на пол пятой точкой, как совсем недавно — Кегуи.

Однокурсники с ужасом посматривали то на меня, то на белого от ярости и злости преподавателя.

А я вообще ничего не соображала, впала в какой-то ступор.

— Ташуля… Если это боевая магия, то я заколдованная принцесса! — явно сдерживая страшные ругательства, наконец выговорил Вонтерфур. — Немедленно покажите что-то приемлемое! Я не могу поставить вам зачет за это издевательство! Зои, быстро в круг!

О, нет, мысленно простонала я, моя подружка! За что? Сволочь все-таки, Вонтерфур! Почему я не разрешила Мергивоку убить его!

У меня внезапно закружилась голова, как на семинаре по ведьмовству, но я огромным усилием воли сдержала неуместное недомогание.

Как очутилась в кругу — и не помню.

Некромантка одобрительно улыбнулась, типа, не бойся, все будет хорошо. Ах, если бы… Я попыталась вспомнить хоть одно подходящие заклинание, но на ум все время приходили глупости вроде "огонька" или "иглы". Да и те я не могла активизировать, не хватало магического потенциала.

— Чего ждем? — послышался недовольный голос Вонтерфура.

Я моментально разозлилась, и выплюнула длинное, стихотворное заклятие, одновременно лихорадочно соображая, что такое я говорю и откуда знаю вообще?!

Зои не успела даже руку поднять в ответном магическом действии, как пол вокруг нее вздыбился, и длинные гибкие ростки ядовито-зеленого цвета шустро спеленали ее по рукам и ногам. Бедняга даже пошевелиться не могла, так ее скрутило растение неизвестного просихождения.

Да что творится?! Мысленно завопила я, не рискуя интересоваться вслух, вдруг еще чего наколдую?! Столь же ужасное?!

Преподаватель хмыкнул и ехидно прокомментировал:

— Сад-огород круглый год… Ташуля, Вы бы еще цветочки здесь развели!

Вот тут я сорвалась. Он еще и издевается над несчастной жертвой магических обстоятельств! В глазах потемнело от бешенства, руки сами собой поднялись вверх, сплетаясь вместе, сознание отключилось.

В себя я пришла от диких воплей и криков. С удивлением огляделась, не понимая, что происходит. Стоял ужасный грохот, стены дрожали, грозя обрушиться; то тут, то там начали появляться языки пламени, а через мгновение весь зал заполыхал, словно головешка в камине.

— Ташуля! Вы невыносимы! — взвыл преподаватель, тщетно пытаясь унять огонь.

Чем он недоволен? Недоумевала я про себя, в то время, как обалдевшие глаза рассматривали содеянное. Нечего было песню про цветочки заводить, не получил бы и ягодок…

Как я это устроила?! Я не владею стихиями! Они меня не слушаются, я даже простенького огненного шарика не могу сотворить! Или могу?

Вонтерфур, тем временем, открыл портал для перехода в другое помещение, так как погасить бушующее пламя ему не удалось.

Мои одногруппники один за другим исчезали в нем, испуганно озираясь вокруг.

— В роду демонов нет? — отрывисто спросил меня Вонтерфур, когда я протискивалась мимо него. Я вытаращилась на него: спятил? У меня только люди!

— Понятно… — пробормотал он, вдоволь насладившись моей реакцией. — Тогда что с глазами?

— А что… с глазами? — эхом переспросила я.

— Они оранжево-красные! — рявкнул преподаватель, снова приходя в раздражение. Меня как будто ветром сдуло — топоча, как гном, я умчалась в студенческое крыло проверять цвет глаз. Но зеркало в коридоре подтвердило, что они совершенно обычные, зеленые. Я успокоилась. Переутомился Вонтерфур. Однозначно. Но глаза — глазами, а вот остальное… Сегодня я превзошла все свои предыдущие "достижения".

После напряженного дня спать я легла пораньше. Кроме того, я запланировала на завтра беседу с Кегуи, надо как-то мириться. Конечно, особых неудобств отсутствие клыков не вызовет, учитывая силу регенерации у вампиров, через пару дней вырастут новые красавцы.

Я тяжело вздохнула, после происшествия с неудачным заклинанием на занятии Вонтерфура, мои чувства к Кегуи снова ожили. И даже окрепли. На Тетсу и смотреть не хотелось…

Глубокой ночью я проснулась от неприятного ощущения в спине. Ужасно зудели лопатки. Я протянула руку, дотронулась до одной из них и испуганно замерла. На ощупь — шершавый бугорок. Размером с кулак…

Кубарем слетела с кровати, торопясь посмотреть, что же там такое! Зеркало отразило странные наросты в области лопаток, более всего напоминающие… зачатки крыльев. Я издала тоненький вскрик, который тут же перешел в истеричное рыдание, и, снова натянув ночную рубашку, выскочила за дверь, уносясь по темному коридору неизвестно куда. Мозги отказали.

Мой безумный бег остановил чей-то ленивый голос:

— Куда несемся?

Сама элегантность и утонченность в белой рубахе и темных брюках — Кегуи.

— А-а-а, — прорыдала я, резко тормозя возле него.

— Чего ревем? — с любопытством в голосе поинтересовался он, подходя ближе.

— У-у-у, — вырвалось у меня несчастное.

— Так, в чем дело?

Я трясущимися руками показала на свою спину, так как говорить связно не получалось из-за перехваченного спазмами горла. Вампир бесцеремонно развернул меня к себе затылком.

— Интересно, — изучающе произнес он. — Похоже на крылья.

— О-о-о, — снова взвыла я.

— Хм. Я, конечно, признаю, что твои стенания логически связаны, вот только не понимаю их… Рассказывай нормально, откуда у тебя это ценное приобретение?

Я, плача и поминутно срываясь на крик, перечисляла события последних дней. Кегуи слушал внимательно, надо отдать ему должное, кривя губы в задумчивой усмешке. Пару раз я совершенно отчетливо заметила блеснувшие клыки, но не испытала ни малейшего удовлетворения, поскольку то, что творилось со мною, перекрывало любые положительные события. Не дожидаясь окончания рассказа, вампир схватил меня за запястье и потащил за собой.

В моей комнате по-прежнему сверкало чистотой, кровать, после моего поспешного бегства, успела самостоятельно заправиться, раскрытый шкаф — закрыться, а раскиданные предметы гардероба уложиться на свои места.

— Показывай, кого ты вызывала, — тоном, не терпящим возражений, потребовал Кегуи.

Я ткнула пальцем в последнюю страничку Демонского Реестра. Вампир мельком бросил на нее взгляд, потом пристально посмотрел на меня: — Ташуля… не хочу тебя расстраивать, но там ничего нет!

— Как нет?! Ты еще и издеваешься?! Вот картинка, смотри, ниже текст! — я разъяренно шарахнула кулаком по столу.

— Так… погоди, Ташуля, не суетись. Как зовут его? Демона, который тебе порядок наводил?

— А… гм… ну…, - я с ужасом вдруг поняла, что не помню! Не помню имени! От новой порции истеричных рыданий меня удержал Кегуи, который внезапно решил трансформироваться. Его темно-синие глаза приобрели пугающую черноту, зрачок стал вертикальным, клыки удлинились. В таком состоянии он некоторое время изучал страницу в Реестре.

Я так удивилась, что даже успокоилась.

— Что ж, все понятно, — Кегуи вернулся в привычный облик и со смешанным выражением потрясения и недоверия на красивом лице, уставился на меня. — Ташуля, ты… редкостная…,- он явно проглотил ругательство, — девушка. Редкостная. Конечно, ты права, есть здесь и картинка, и текст… Который ты даже не проверила! А ведь изучала демонологию! Знаешь наверняка, что первым делом, необходимо вдоль и поперек изучить материал для вызова!

Я испуганно сжалась.

Вампир сурово продолжил:

— Ты не проверила текст! Не отрицай! А на нем морок! Посмотри сама. И что самое удивительное, что это не просто заклинание, этот текст написан для своих. Для внутреннего пользования. Ты вообще не могла его увидеть… Ни при каких обстоятельствах. Я и то его увидел только в силу вампирской сущности… И того, что мой далекий предок сам из демонов, а вот ты…

Я всхлипнула.

Кегуи снова завелся:

— Запомни, Ташуля, в Демонском Реестре указаны только способы вызова и некоторые подробности о сущности демона. А нюансы обратного водворения всех, без исключения демонов, описаны в Большой Книге Колдовства! И про Мергивока твоего там есть! Ташуля! Ты даже не уточнила, что за демона вызываешь! Мергивок — тот, кто растворяется хозяине, понимаешь? Если морок, наведенный на страницу снять, то можно прочитать "Проникающий в суть вызвавшего!". И, самое главное, традиционная формулировка возврата не используется для этого демона! Поэтому ты не вернула его домой, а разрешила уйти!

— И что? — я испуганно посмотрела на него.

— Он и ушел. Точнее, переселился. Угадай, куда? В общем, ты превращаешься в демона, Ташуля, — он устало посмотрел на меня. — Мергивок развивает свои способности за счет тебя. Потом он окончательно займет твое тело.

Вот и странности последних дней разъяснились!

Я заплакала, горько и безутешно.

Ничего себе, убрала комнату, называется!

Вдруг Кегуи заглянул мне в лицо и тихо спросил: — Тебе нравится Тетса?

От неожиданности и неуместности вопроса я едва не рассмеялась. Зато слезы пропали. Но что ответить? Скажешь, не нравится, а чего ж тогда время с ним проводила? Мы ведь не цветочки-лютики собирали! А если нравится… То обижу Кегуи, а я не хочу…

Я поступила проще: уткнулась носом ему в плечо. Он обнял меня, бережно и осторожно, пытаясь не задеть крылья.

— Как мне теперь быть? Процесс необратим? — глухо пробормотала я, с удовольствием вдыхая пьянящий аромат, исходящий от кожи и волос моего любимого вампира.

Он хмыкнул, и, отстранив меня, мягко заметил:

— Ты плохая студентка. Любой процесс можно повернуть вспять, если не затягивать с ним. А ты вовремя… на меня налетела. Повезло тебе!

— А… как? Повернуть? — недоверчиво спросила я.

Вместо ответа Кегуи нежно поцеловал меня в висок, после чего мне неудержимо захотелось спать. Я даже глаза закрыла и, сквозь накатившую сладкую дремоту, вдруг услышала чувственный шепот прямо в ухо: Любого демона можно подловить, когда он доволен или находится в расслабленном состоянии…

Моя попытка что-то сказать не удалась, страстный поцелуй вампира унес меня в далекие дали…

Я проснулась ранним утром с ощущением полного счастья. С удовольствием потянулась, потерла глаза кулаком. Вставать не хотелось. Внезапно мой благодушный настрой пропал: взгляд наткнулся на полустершуюся пентаграмму в центре комнаты. Я вскочила на постели, как ошпаренная.

Крылья! Демон! Кегуи!

Я торопливо оглянулась — спина выглядела, как всегда, никаких новых частей тела нет и в помине! Значит, Кегуи мне помог! Выгнал демона!

Хм… а каким образом, все-таки? Тут я непроизвольно покраснела, поскольку некоторые смутные обрывки вчерашних воспоминаний и вполне сегодняшние ощущения мне подсказали, каким. Я благоразумно решила не думать на эту тему. Жаль, что вампир ушел… впрочем, компрометировать девицу… а, ладно, зато мы, вроде, помирились. Я захихикала.

Я быстренько привела себя в порядок, собрала конспекты, и машинально рванула к раскрытому окну. Быстрее в аудиторию! Предстояла лекция профессора Бастиана, пропускать ее никак нельзя!

И уже вываливаясь в окно, я вдруг вспомнила, что демона во мне больше нет! А, значит, я сейчас со всей дури шарахнусь о землю!

"Только бы зубы на месте остались" — мелькнула паническая мысль. Беззубая красавица как-то не очень…

И тут я осознала, что спокойно вишу в воздухе.

Парю, то есть.

И не думаю падать!

Я закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Потом снова открыла. Странно. Демона точно изгнали, я чувствую, а демонские способности, получается, остались? Так не бывает!

Впрочем, чего расстраиваться? Полетела-ка я, проветрюсь!

И, приняв более удобное положение, я рванула ввысь, в чистое небо.

А с бабуленькой я потолкую. Напрягают меня такие вот неожиданные умения. Демоны в роду, говорите?

Я с тихой задумчивостью еще раз обвела взглядом избу, в которой мне предстояло прожить целый месяц. Низкий потолок, деревянный пол, маленькие оконца, на подоконниках которых компактно разместились многочисленные горшки с разнообразными целебными растениями. На побеленных стенах в строгом порядке развешаны букетики полевых цветов и трав, нитки сушеных грибов, гирлянды белесых черепушек и косточек, а над дверью — подкова вверх ногами, от сглаза. Рядом с каменной печью я заметила коллекцию начищенных до блеска котелков, а в противоположном углу от них примостилась метла, перевязанная алой ленточкой. Хозяйка-то модница!

Ну, что, обычная изба обычной ведьмы. Все причиндалы на своих местах. Я вздохнула. До сих пор не могу понять, как я угодила в эту авантюру??

…Летняя практика в университете магии и колдовства начинается после третьего курса. Я тогда умудрилась пройти ее с бабушкиной помощью, она меня определила к своей знакомой фее, которая работала с детьми. От меня ничего особенного и не требовалось, ну, там, палочку принести, сказки какие-нибудь сочинить, кошмары отогнать…Легко и просто!

А вот на 4 курсе студентов распределяют на практическую работу уже по усмотрению преподавателей. И исходя из склонностей и талантов обучающихся.

Я, конечно, предполагала, что странности последнего года вызовут нездоровую ажиотацию по моему поводу, но никак не думала, что профессоры почти передерутся из-за вариантов направленности именно моей практики.

Форайн вопил, что меня нужно направить совершенствоваться в области некромантии, и он готов немедленно переговорить с Владыкой мертвых (оставшимся безумно довольным, получив рецептуру известного приворотного зелья), чтобы тот меня курировал! Бастиан упирался рогами и утверждал, что мое место — в клане оборотней-кошек, так как их вожак, Лестерция, обещала сама заняться талантливой студенткой, не доверяя ее никому из остальных родичей.

Красавец Юкейро, дядя Кегуи и Тетсы, полувампир-полудемон, прислал официальное приглашение декану, в котором вежливо, но весьма твердо предлагал Ташуле Люциферович пройти летнюю практику в родовом замке с ним лично в качестве наставника. Я, конечно, безумно обрадовалась, мне весьма понравилась идея месяцок пожить в обществе Кегуи и Тетсы, впрочем… Черноволосый Юкейро, в глазах которого плескалась холодная ярость, волновал мое воображение не менее предполагаемых уроков по вампирскому мастерству!

А вот и фига. Этот забег выиграла длинноносая Горжина. И, естественно, профессор по ведьмовству быстро спроворила мне практические занятия у своей старой знакомой, ведьмы с огромным стажем! Как я не билась в истерике, доказывая опрометчивость, да и просто опасность подобного шага, но переубедить Горжину не удалось.

Вот так я и оказалась у старой Хексы[1] в практикантках. Надо ли говорить, что будущее место проживания энтузиазма у меня совсем не вызвало. Небольшая деревня, дворов тридцать-сорок, не больше, затерянная где-то в дебрях непроходимых лесов и, само собой, работы непочатый край! Ибо разнообразная нечисть не шибко церемонилась с местными жителями, полагая их пришлыми наглецами, побеспокоившими истинных хозяев. Их самих, то есть.

Хекса, традиционно скрюченная для сельской колдуньи бабка неопределенного возраста, скептически осмотрела меня с головы до пят и ворчливо проскрипела:

— Кого присылают, вы только посмотрите! Сущее дитё ведь… И чего мне с тобою делать, деточка? Я за версту чую, что потенциал у тебя слабенький. Чего Горжина удумала?

— И вам здрасте, бабуля! — нахально ответила я. А чего мне стесняться? Способности ей мои не понравились… За возможность меня потренировать в университете едва сражение не началось, а она недовольна!

Впрочем, я бы сама от такой студентки сбежала с диким воплем, мелькнула у меня в сознании отрезвляющая мысль.

— Бойкая? — старуха кинула на меня цепкий взгляд. — Эт правильно, в наших местах только так и надо, иначе лаптями запинают! Ладно, вот чего я тебе хотела сказать, девонька. Горжина улетела на курсы повышения ведьминской квалификации, и я не успела ее предупредить, но мне придется тебя оставить на некоторое время. Неприятности у меня с внучком приключились… Он, дурень, в компании друзей-обормотов, стрелял по людям огненными шариками, целя…гм… прямо в пятую точку. Не один зад подпалил, поганец этакий!

Несмотря на явную серьезность проступка, в голосе бабки слышалась законная гордость. Гм, хотя я бы тоже радовалась, попади хоть в чью-то зад… то есть, сотвори я файербол. Не получалось, вот ведь незадача!

Я настолько глубоко ушла в свои мысли, что вернулась из них в окружающую действительность, лишь услышав непонятный грохот: бабка, собирая вещи в дорогу, уронила котелок, который с жутким шумом укатился под стол.

— Погодите-ка… Вы, что же, меня одну оставляете?? — с отчаянием выкрикнула я. — А как же практика? И что мне здесь делать??

— Как что, голубушка? Работать с местным населением, — пропыхтев, отозвалась Хекса. — Да и позанимаешься заодно… Потом в отчете напишешь, какую магию использовала, а я подпишу. Да не бойся ты, нечисть здесь по большей части смирная… Сожрет ежели только кого, а так ничего. Мертвяки иногда выкопаются и бродят, девок пугают… А старосту я предупредила, так что деревенские в курсе про тебя.

— А как я буду? У меня нет ничего! Ни учебников по волшбе, ни конспектов лекций даже! — нехорошие предчувствия внезапно волной обрушились на меня. Ох, не нравится мне ситуация!

Сельская колдунья с досадой покачала головой, щелкнула пальцами и на небольшой подставочке, невесть как появившейся посреди горницы, материализовалась огромнейшая книга в золотом переплете, обтянутая черной кожей. На титульном листе время от времени вспыхивали и гасли полустертые значки — буквы.

Старинный Гримуар.[2]

Хекса хмыкнула, заметив мое вытянувшееся от изумления лицо, еще бы, колдовские книги такого ранга — большая редкость!

— Носи его повсюду с собой, — ведьма кивнула на Гримуар, — и будет тебе счастье, девонька…

— Она же меня раздавит! — в ужасе воскликнула я, когда шустрое воображение нарисовало мне страшную картину: я, свернувшись в три погибели и тяжело хрипя, как груженый пони, тащу на себе эту черную громадину…

— Да что ж такое! Чему вас в университетах нынче учат? Активируй заклятье "легкости" или летательное! Пусть Книга бегает за тобой или прыгает, или еще как перемещается! — раздраженная бабка фыркнула и недовольно проворчала: — Молодежь… Пообщаюсь я еще с Горжиной, кого она мне тут подсунула…

— А… — только хотела я задать очередной вопрос, как моя научная руководительница зашипела и с легким хлопком исчезла в пространстве.

Таак. Вот я и осталась одна. Хекса помчалась внука выручать, а меня кто выручит?? Я даже не узнала, каким образом Гримуаром пользоваться! Он ведь настроен на одну хозяйку — здешнюю ведьму. Ладно, попробуем.

Я с опаской подошла к Книге, и, припомнив парочку подходящих заклинаний, на всякий случай прочитала оба.

Ничего не изменилось.

И что теперь делать?

Волнуясь, я осторожно потыкала пальцем в шероховатую поверхность черного цвета, но внезапно раздавшийся из ниоткуда вопль заставил меня испуганно шарахнуться в сторону:

— Ты руки мыла?!

Я дико огляделась по сторонам: пусто. Что еще за шуточки? Показалось, наверное? От переживаний. Да. Именно, от переживаний.

Я вернулась к Гримуару, решив открыть его по старинке, вручную. Но только дотронулась до переплета, услышала пронзительное:

— Куда лезешь немытыми руками, я тебя спрашиваю?!

— Книга? Это ты? — я слегка рассердилась. Не люблю неясности!

— Ты сама-то как думаешь?

— А чего голос такой противный?

— А ты свой слышала? Тоже не пение райской птички!

Что за хамство! Возмутилась я про себя, разозленная намеком на мои слабые вокальные данные.

А с другой стороны, колдовской предмет ожил, значит, я смогу воспользоваться им! Отлично!

И я решительно приказала:

— Открывайся!

— Ага, всенепременно! Думаешь, я буду слушаться какой-то молодки, которая в ведьмах без году неделя? Размечталась!

Ворчливая тирада закончилась мерзким хихиканьем.

Я обалдело хлопала глазами. Что предпринять?? Не драться же!

Но поскольку Книга успокоилась, я, немного подумав, оставила проблему с магической строптивицей до лучших времен, занявшись другими вопросами. Нужно познакомиться с хозяйством ведьмы, осмотреть все ее вещи, оценить, что я могу использовать, и каким образом, а к чему лучше и не прикасаться.

Наивная! С чего я решила, что гадская книжка будет молчать?!

Стоило мне приступить к непосредственному изучению окружающих предметов, как Гримуар ехидно и с неподдельным злорадством начал комментировать каждое мое действие! Его противные высказывания, сопровождавшиеся отвратными смешками, так и сыпались на меня по любому поводу:

— Куда ручонки тянешь, ведьмочка?? Поставь цветок на место!

— Тебе никто не говорил, что у тебя глазки косят? Не улыбайся так больше!

— Не трогай кости! Ты их собирала? Нет, ты мне скажи, ты их собирала, чтобы лапать??

— Ты толстая! Худеть пора, иначе ни одна метла тебя в воздух не поднимет!

— Чего уселась? Устала, что ли? А-а, понимаю, у тебя ноги кривые! Не держат!

— Не смей поворачиваться ко мне задом, когда я с тобой разговариваю!

Она еще и издевается! Так и спятить недолго, где это видно, чтобы колдовские книги честили своих хозяев, пусть и временных??

Я тихо свирепела, мечтая разорвать вредный ведьмин атрибут в клочки или в хотя бы печку запихать! Жаль, что нельзя — портить чужое имущество в принципе нехорошо…

В конце концов, я просто не выдержала и злобно рявкнула:

— Заткнись, поганка болтливая!!!

В окнах избушки задрожали стекла от моего громогласного окрика, но — удивительное дело — Книга умолкла.

Я вздохнула с облегчением, наконец-то, тишина. Как оказалось, зря радовалась.

На следующий день, ранним утром, меня разбудили визгливые вопли мстительной книженции:

— Подъем! Ведьма, подъем! Вставай, проклятьем заклейменная! А ну, живо!

И она еще проорала что-то совсем уж непотребное.

И так — всю следующую неделю.

Надо ли говорить, как я бесилась. Но поделать ничего не могла! Вопящая и читающая нотации, колдовская Книга доводила меня до невменяемого состояния! От ужасного недосыпа я ползала по избе, словно сонная зимняя муха, и периодически натыкалась разными частями тела на предметы обихода, поскольку глаза самопроизвольно закрывались.

Шарахнувшись лбом о небольшую полочку на стене, я услышала очередное язвительно высказывание Гримуара: Пить надо меньше!

Я заскрежетала зубами от охватившего меня бешенства, ощутив на секунду удлинившиеся клыки (частичная трансформация — последствия вампирского укуса Кегуи) и в порыве нешуточной ярости подскочила к насмешнице на подставке.

Набрала в легкие побольше воздуха и, вспомнив одного вредного старикашку-родственника, солдафона до мозга костей, проорала:

— А ну, молчать, дура бумажная!!! Открывать рот только по моему приказу! (При этом у меня все же мелькнула сумбурная мысль, что у голосящей заразы и лица-то нету, откуда рот возьмется?) Услышу посторонние разговорчики — сожгу адским огнем!

Глаза у меня и в самом деле полыхали оранжево-красным, что было заметно по отражению в оконном стекле. И свидетельствовало, что я разозлилась по-настоящему, раз во мне проснулись магические способности, "забытые" одним ушлым демоном, изгнанным из моего тела не так давно с помощью лучшего друга.[3]

Воцарилось молчание. Гримуар все-таки не простая книга, он сразу понял, кто тут главный… Или просто не захотел рисковать, кто нас, молодых ведьм поймет? Спалю и не поморщусь! Пусть потом в виде кучки пепла с Хексой препирается!

— Работаем следующим образом: я задаю вопрос — ты отвечаешь, — грозно продолжила я.

Книга явственно крякнула и сварливо пробурчала:

— И нечего так орать, девка! Я не глухая, слышу отлично!

Я подавилась очередной порцией слов, но выпад проигнорировала, ведь волшебная собеседница выразилась почти… вежливо. И снова замолчала!

Победа! Пусть небольшая, и вроде, как над своими, но победа! Я поздравила себя с успешным приручением Гримуара, забыв, однако, об одном очень важном обстоятельстве: с магическими предметами и существами, главное, — правильно формулировать запросы. А вот тут я как раз маху дала, ибо принцип сотрудничества с колдовской Книгой определила не совсем верно.

Но поняла свою ошибку поздно, уже после свершившихся событий.

Несколько дней пролетели относительно спокойно, Гримуар не капризничал, отвечая исключительно на мои вопросы, я собирала грибы и ягоды, наслаждалась покоем и уже начала тихо радоваться, что про меня позабыли. Ага, держи карман шире!

В один прекрасный день мое благодушное расположение духа прервал дробный стук в дверь. Я невольно вздрогнула, так как не ожидала посетителей (втайне надеясь и вовсе весь месяц спокойно отсидеться в глухомани, мне магии и в университете хватало!), но отправилась открывать.

Завидев на пороге унылую физиономию старосты, я сразу почувствовала себя неуютно… Во-первых, представитель местной власти, во-вторых, явно не чаи пришел распивать!

— Госпожа Ташуля… извиняйте, что побеспокоил… да токмо Хекса нам заповедала к вам обращаться, ежели чего… Правда, она не упреждала, что вы такая молоденькая… ну, ссущее дите…

Я нахмурилась, мне послышалось или он и правда меня назвал…?

Уловив мое неудовольствие, старик застрекотал:

— Дак ведь беда у меня! Ежели не вы, то кто поможет?? Хоть беги из родимой хаты!

Я предложила ему присесть, и Амбросий, так звали гостя, заметно волнуясь, перешел к сути проблемы:

— Я ить человек мирный и спокойный… И к нечисти терпимый! А чего ж теперича, коли она у нас повсюду? Но в последнее время невмоготу и мне стало. У нас в доме завелся кто-то! Кажную ночь шастает! И стонет, и стонет, и рычит, страсть-то какая! Вчера и вовсе! Такое доносилось из комнаты младшенькой! Крики, вопли, хрипы! Мы с женой даже проснулись… Какое спать! Вдруг оно там дочку доедает? — вдруг с надрывом в голосе выкрикнул староста.

Я от неожиданности икнула, но на стуле удержалась. Однако отнюдь не торопилась спрашивать, почему он сразу же не кинулся кровиночку спасать: по бледной физиономии заметно, что трепетный папаша тот еще трус.

— Дочка цела? — уточнила я, зная заранее, что ответ будет положительным. Иначе он бы ранним утром всю деревню на уши поднял.

— Ну… насчет целости на скажу, но вполне себе жива-здорова…, - с некоторой обидой в голосе отозвался Амбросий. — Мы проверили утром… Она говорит, примерещилось нам… Как бы не так! Я нашел сегодня в кухне вот чего!

И он торжественно сунул мне под нос клочок шерсти. Я осторожно взяла его, задумчиво повертела в руках.

— Волкодлак, вот чего я вам скажу! — радостно возвестил старик.

А, чтоб тебя! Я с неприязнью покосилась на него. Конечно, оборотень, прав старый хрыч! Да мне не легче от этого! Не умею я с оборотнями управляться… А с волками и подавно! Они одни из самых опасных существ…

— И чего же вы хотите, многоуважаемый? — обреченно поинтересовалась я.

Глаза старика вспыхнули мрачным азартом:

— Дак изловить! А то пойдет гулять по дворам… хлопот не оберешься! Госпожа Ташуля, уж вы поторопитесь. Мы с женой испереживались… А мы люди немолодые, нам покой надобен! Да и спать хочется, знаете ли!

Тюкнуть бы тебя… Гримуаром по темечку! Мечтательно подумала я, закрывая за посетителем дверь. Почему у меня всегда возникают столь сложные ситуации? Я вздохнула. Что делать? У кого спросить совета? До Хексы я никак не могу дозваться, куда она пропала?? Создавалось впечатление, что она намеренно от меня скрывается. Может, бабуля решила за мой счет отдохнуть? Отпуска у деревенских ведьм не предусмотрены!

Вспомнив из университетской программы, что оборотней лучше всего ночью вылавливать, остаток дня я посвятила подготовке к своеобразной охоте и экипировке. Изучила довольно скромные материалы по волкодлакам в колдовской Книге, попутно переругавшись с нею из-за чуть надорванной мною по невнимательности страницы, переоделась в штаны и свободную рубаху, а то в платье несподручно как-то бегать за клыкастой страхолюдиной! Приспособила за пояс кинжал с серебряным лезвием и заготовила пару заклинаний (использую, если совсем припрет, решила я), а еще повесила на шею оберег от сглаза или порчи, или, может, от обоих. Я, правда, не припомню, чтобы оборотни такими неприличными вещами занимались, но на всякий случай пригодится! На самом деле, я просто понятия не имела, что нужно делать!

Мысль о том, что моя грядущая безумная вылазка может закончиться плачевно для жизни — в голову почему-то совершенно не приходила…

Около полуночи я выскользнула из избы, и, вдыхая грудью теплый, ночной воздух, внезапно вспомнила, что самое главное, чтобы зверь не укусил меня или не поцарапал. Иначе начнется процесс превращения в подобное ему создание. Учитывая, что у них обычно в стаях (или семьях?) жесткая иерархия, стану я приблудной, без почета и уважения. Да и выть на луну — тоже искусство, вряд ли я его быстро освою…

Тьфу, о чем я думаю? Я гневно нахмурилась. Еще не хватало мне волчицей становиться! Мое возможное преображение в любом случае будет слабой отмазкой для Горжины! Да и профессор Бастиан, боюсь, не оценит… После нетопыря — слишком мелко для меня. Несолидно.

Размышляя таким образом, я в третий раз обходила деревню, ежась от легкого озноба. Ничего. Спокойно. Может, трусливому Амбросию на самом деле "примерещилось"? Правда, гм, клочок шерсти…

Непонятный шорох насторожил меня. Потом еще… Вроде, шевелится что-то? Я вскинула голову, в напряженном внимании осматривая окрестности "колдовским" зрением. Есть! Размытый, но вполне человеческий, силуэт показался у дома старосты. Не наврал старик! Я ходко потрусила туда, стараясь перемещаться как можно тише.

Однако незваный гость услышал. Еще бы! Слух ночных существ бесподобный… Интересно, так кто же он? Я храбро вышла навстречу, чего скрываться, когда он меня отчетливо видит?

— Убирайся, ведьма! — прошипел… оборотень. Вне всякого сомнения. Я почувствовала его звериную сущность, хотя сейчас он находился в своем людском обличье. Желтые глаза зажглись предупреждающим огнем, на лице…гм, морде? Появилось выражение непримиримой злобы. Не на ту напал! Я — натура увлекающаяся, а тут меня и вовсе охватил охотничий азарт.

— Стой на месте! — завопила я, наплевав на то, что своим криком переполошу местное население. А нечего дрыхнуть! Я тут, понимаешь, служебный долг исполняю, а они спать??

По-моему, гостю не понравился тембр моего голоса… Иначе с чего ему угрожающе рычать, демонстрируя огромных размеров клыки? Не успела я со слабым писком шарахнуться в сторону, как предполагаемый противник, и не думая меня преследовать, едва не насвистывая песенку, неторопливо отправился восвояси. Я возмутилась, он, что же, решил меня напугать и без стеснения свалить?? Да я летать умею, а что себе этот волосатый позволяет?!

Меня нельзя выводить из себя. Я перестаю себя контролировать и могу наделать глупостей. Вот и сейчас я совершила одну из них. От холодной ярости похолодели руки, и с воинственным визгом я кинулась на оборотня, всем телом повиснув на нем сзади. Он зашатался и, не удержавшись на ногах, тяжело повалился на землю со мной сверху.

В ту же секунду вместо привычной кожи пальцы ощутили густую шерсть, и я вскрикнула от ужаса — подо мной был волк!

Мое нападение ему явно не понравилось, он свирепо клацнул зубищами, заставив меня еще сильнее вцепиться в загривок, и огромными скачками, абсолютно бесшумно, понесся в лес! А на его спине, с вытаращенными глазами и безумием во взоре, мотылялась я, подпрыгивая на каждой кочке.

Деревья мелькали передо мной, сливаясь в сплошную зеленую полосу, ветви больно цепляли за распущенные волосы, холодный ветер бил в лицо. Сидеть тоже было не шибко удобно, какие-то косточки, наверное, позвонки, впивались в… гм… мягкое место. Удовольствие от такого перемещения в пространстве, прямо скажем, не ахти.

— Йо-о-о-о-о-о, — вырвалось у меня дребезжащее, когда на высокой скорости мы промчались по деревянному мосту.

— Уйа-а-а-а-а-а, — заверещала я через минуту, ощутив прикосновения перепончатых крыльев к лицу и голове — это стайка нетопырей попалась нам на пути. Волкодлак продолжил свой безумный бег.

Некрасиво как-то, появилась у меня единственная здравая мысль, скачу на животном, а если деревенские заметят, стыду не оберешься! Скажут, затеяла непотребные игрища с поганою зверюгой!

Но тут оборотень неожиданно решил остановиться, и я, не успев как следует подготовиться, кубарем слетела с теплой спины и со смачным шмяканьем приземлилась на что-то липкое прямиком пятой точкой.

— Да ты с ума сошла, девка! Загоняла меня совсем, — пытаясь отдышаться, прохрипел волкодлак, трансформируясь в человека.

— А ты… А ты не шали! — пискнула я беспомощно, и голос сорвался. Попытка отодрать свой зад от того, во что я вляпалась при падении, не удалась, и теперь я чувствовала себя очень глупо! Потом мне стало еще и неуютно, ибо молодой парень, в которого обернулся оборотень, стоял передо мной полностью обнаженным, демонстрируя отличную мускулистую фигуру! И хотя я пыталась смотреть ему в лицо, взгляд мой упорно опускался ниже. Ниже некуда!

Бывший волк понимающе усмехнулся, и, схватив меня за руку, помог подняться, при этом кучка издала противное "чпок!", когда мое седалище оторвалось от нее. Я густо покраснела, вот тебе и квалифицированная ведьма! Вечно попадаю в дурацкие ситуации!

— Чего тебе от меня надо…, - уже спокойнее спросил оборотень, и внимательно взглянув мне в глаза, добавил непонятно, — каори?

— А какого… лешего ты в дом старосты забираешься по ночам?? — выпалила я, почему-то совсем не боясь своего опасного собеседника. — Спать негде больше, что ли?? Или ты задумал что-то нехорошее?

Он нахмурился:

— Я отвечу тебе, каори. Я не для лихого дела бываю в деревне… У меня там любимая… Люблю я Иллинорию (младшая дочка Амбросия, мимолетно пролетело у меня в голове), и она меня любит, но у нее очень строгие родители. Они не разрешают ей встречаться с парнями… А уж про оборотней и вовсе речи нет! А как нам быть? Видеться-то хочется… Не в лесу ведь, еще прознают жители, куда она ходит и с кем, ей плохо будет…

Начиная кое-что понимать, но, не вполне доверяя своим выводам, я все-таки уточнила:

— Так вы встречаетесь в доме старосты ночью?

Волкодлак виновато кивнул.

Не в силах больше сдерживаться, я рассмеялась, громко и весело.

— У…папеньки под носом… а Амбросий-то… и шныряет… и стонет… и рычит…, - задыхаясь от смеха, пыталась выговорить я. А там вон, что за стоны и крики! Ну и ну! Вот так молодцы! Чья ж идея? Наверняка, скромницы-доченьки…

Отсмеявшись и совершенно успокоившись, я посоветовала смущенному моим взрывом эмоций парню не валять дурака:

— Послушай, не знаю, как тебя зовут, прекращай эти глупости. Я не намерена больше носиться за тобой… или на тебе, по лесу! Староста — человек с пониманием… Лучше открыто подойдите к нему и расскажите…нет, не про ваши ночные развлечения, не то репутацию девушки погубите, про чувства расскажите! Я уверена, он поймет. К тому же…, - я прищурилась, — сдается мне, ты в своем клане не последнее место занимаешь.

Мой взгляд уперся в небольшую татуировку на предплечье молодца, изображающую шипастую веточку — знак принадлежности к правящей семье. Он вспыхнул, и прикрыл ее ладонью. Я довольно улыбнулась, надо же, какие у меня влиятельные знакомства здесь появились! Впрочем, это я еще не знала, что меня впереди ждет…

— Проводи меня к деревне, — попросила я, не сомневаясь в его помощи. Волкодлак кивнул, но обратно мы добрались почти на рассвете. Летние ночи коротки…

Уже прощаясь, мой новый знакомый легонько сжал мою руку, и вдруг произнес:

— Мое имя — Шой[4], каори. Если тебе когда-нибудь потребуется помощь, только позови.

Я умудрилась лишь изумленно кивнуть. Оборотни крайне редко открывают свои истинные имена! А я еще и ведьма! Чем заслужила доверие?

Уставшая, измотанная и перепачканная, как поросенок, я ввалилась в избу Хексы, мечтая только об одном: выспаться.

Но не успела я и шагу сделать в сторону вожделенной кровати, как знакомый голос проскрипел:

— Ты где шлялась всю ночь, а, девка? Приличиев не соблюдаешь! На шабаш, нешто летала? А эт чего там у тебя? Поранилась, что ли?

Я испуганно посмотрела на левую ладонь: на ней багровел кровавый цветок. Глубокая царапина. Или порез.

Шой? Метнулась паническая мысль. Он дотрагивался до меня, уходя. Но… зачем?! Да нет, глупости, он не мог! Я бы заметила! Нет, нет, я просто где-то зацепила!

Я решительно отмела страшные предположения. А затем, немного подумав, подошла к Гримуару и рявкнула:

— Сведения про волков-оборотней! Найди "каори"!

Спустя некоторое время я озадаченно захлопнула Книгу. Ничего не понимаю… Ничего!

Я нашла два значения этого слова. По одному из них, каори — благородная или высокородная госпожа. Так обращались ранее к членам правящей семьи женского пола. Но в настоящее время понятие изменилось, и употребляется в другом, втором, варианте: как официальный титул покровительницы всех оборотней, что-то типа персональной феи… или богини, обладающей, как и оборотень, людской и звериной сущностью…

Но я вообще чужая! И, что немаловажно, человек, причем со всех сторон, куда ни плюнь, а вовсе не оборотень!

Я нервно взглянула на ранку. Или… я ошибаюсь?

После моего необычного знакомства с волкодлаком прошло несколько дней. Странный порез зажил даже быстрее обычного, а я окончательно успокоилась на свой счет, путем логических умозаключений придя к выводу, что поранилась самостоятельно. И Шой вовсе ни при чем. Про каори я предпочла забыть, мало ли, как дикому волку захотелось меня назвать!

Поскольку от оборотня я в некотором смысле избавилась (краем уха я слышала, что Иллинория выходит замуж и уезжает жить к новой родне), я вполне резонно рассчитывала отдохнуть от магических дел. Но, как известно, человек предполагает…

Поздним вечером, когда я едва закончила варить примиряющее зелье по просьбе одного селянина, в дверь негромко постучали.

— Войдите! — любезно прокаркал Гримуар. А я показала ему кулак: по опыту знаю, что народ до потери сознания боится болтливых книжек.

Посетителем оказался мой сосед, хилый мужичок средних лет. Мифкин, с трудом вспомнила я его имя.

Страшно волнуясь и поминутно бросая панические взгляды по сторонам, он все же смог выдавить из себя слова приветствия, и, наконец, переборов суеверный ужас, приступил к изложению проблемы, срываясь временами на откровенное блеяние.

— Г-госпожа Ташуля, я к вам с беееедой, — испуганно пробормотал гость, косясь на меня карим глазом, в котором тоже плескалось беспокойство.

Экий нервный парень! Посочувствовала я местному жителю. Но помогать не стала, еще я не успокаивала собственных (и ненужных, буду честна) клиентов! Пусть сам выкручивается.

Он помялся, но храбро продолжил:

— Я хотеееел старосту попросить зайти к вам, но он заааанят, свадьба у них там намечаается. А беееда вот какая: у нас выкопался мертвяк.

Я едва не подпрыгнула на месте. Зараза беспокойная, ты мне хочешь очередную гадость подсунуть?? Я с некоторых пор к мертвым личностям весьма негативно отношусь!

— И вот, значит, ходит по деревне почитай, кажную ночь, да пугаить всех…, - не замечая злобного выражения моего лица, рассказывал Мифкин.

Я решила кое-что уточнить, а куда деваться, все равно мне этого праздношатающегося живчика ловить придется:

— Давно ходит? И кто такой, знаешь?

Посетитель дико взглянул на меня, как будто удивившись, что я умею говорить, но ответил:

— Дык… третий…нет, четвертый день ходит! А кто такой…хм….да то неведомо! Никто его не узнал покамест… Ковыляет на одной ноге…бормочет себе под нос чегой-то… И пошто ему не спится?! — с отчаянием возопил пугливый сосед. Я задумчиво покивала. В самом деле, не лежится окаянному! Тревожит что-то. Да и зла не натворил никакого, значит, сам вылез, никто его не оживлял. Я вздохнула, видимо, придется навестить местное кладбище! Посмотреть, как там у них дела обстоят…

На поиски ожившего трупа я, естественно, отправилась после заката. Ворча и цедя сквозь зубы неприличные слова в адрес Хексы, бросившей меня на произвол магической судьбы, и Горжины, удружившей с летней практикой, я появилась на погосте, словно привидение нежно ненавидимым при жизни родственникам, — точно в полночь.

Уверена, разрыв сердца обеспечен любому, кто заметит меня в этом мрачном месте: хрупкая фигурка, обряженная в длинное до пят черное платье, спутанные рыжие лохмы (причесываться — много чести для мертвого шатуна!), фонарь в одной руке и пучок колдовских трав — в другой, довершало картину мое крайне бледное, от злости, наверное, лицо. Хорошо хоть, гулять здесь, обычно мало желающих.

Странно, но для столь небольшой деревушки кладбище оказалось весьма… внушительным. Я плутала по нему второй час, но никаких странностей пока не наблюдала. Чистенькие тропинки, аккуратные надгробия, ухоженные могилки… Красиво и уютно! Если стану нечистью, обязательно устроюсь именно тут, решила я. И присела на мраморные ступеньки шикарного склепа с каменным изваянием горгульи у входа. Требовалось отдохнуть, устала я с непривычки. Эх, сюда бы Зои! Некромантка быстро опросила бы неживое население по поводу выкопавшегося мертвяка. Кстати, а разрытой могилы я не видела!

Я с досадой покачала головой. И вдруг ощутила легкое постукивание по своему плечу. Медленно обернулась и с диким воплем кинулась к каменной горгулье, обнимая ее за шею, как родную.

Ибо позади меня стоял пресловутый мертвец. Немудрено, что никто его не мог узнать, ведь вместо лица — черно-багровые лохмотья разложившейся плоти. И аромат соответствующий. Не первой свежести мертвечина, профессионально определила я.

Но первоначальный страх пропал, в конце концов, что я, мертвых никогда не видела? Да один из их братии две недели жил в моей студенческой берлоге под кроватью![5] А этот просто неожиданно подкрался, мог бы и гукнуть, что идет, зачем пугать-то??

Вторичное потрясение я испытала, когда мертвяк изобразил нечто вроде короткого поклона и довольно вежливо просвиристел:

— Сударыня, прошу вас о милости.

Экий вежливый труп, восхитилась я. Но, тем не менее, сурово вопросила:

— Погоди с милостями. Скажи лучше, чего бродишь, народ стращаешь??

Жуткая физиономия моего необычного собеседника приобрела унылое выражение, и он тоскливо прогундел:

— Сударыня, не могу я лежать больше… Нога правая пропала… Беспокойно мне… Помогите найти пропажу!!

Ага! Я бросила быстрый взгляд на мертвого, действительно, ковыляет на одной левой! Вот и причина его оживления… Минутку, а как он умудрился остаться без конечности?! Плясал, что ли, где?? Ну, не до такой же степени костями трясти, чтобы они отваливались! Или пил с друзяками из соседних могилок? И когда возвращался к себе, по дороге ногу потерял? Впрочем, в подпитии можно что угодно потерять, мне ли, студентке, не знать! До сих пор вспомнить не могу, у кого в постели я самое важное для девушки оставила…

Пока я усиленно размышляла, мертвец печально завывал:

— Помогите найти, сударыня…помогите….помогите…помогите…

До чего занудный тип! Интересно, он и при жизни такой был?

В конце концов, он довел меня своими причитаниями до того, что я громко рыкнула на всю кладбищенскую округу:

— Да найду я твою кость! Замолчи только, надоело!

Удивительно, но труп моментально заткнулся и как-то даже посветлел уродливой рожей. А я вдруг заметила, что близится рассвет, и в спешном порядке засобиралась домой… тьфу, в избу Хексы! Мне совершенно не улыбалось выслушивать очередную порцию нотаций от вредной колдовской Книги! Хоть у нас и перемирие, но она умеет довести до невменяемого состояния любого.

Я быстро распрощалась с мертвяком, который резво заковылял куда-то за надгробия, и помчалась в деревню.

Гримуар, конечно, не оставил без внимания мое ночное отсутствие, но я не дала ему возможности высказаться по этому вопросу, потребовав, чтобы тот немедленно (!) нашел мне рецепт заклинания от комаров. И злорадно похихикивая (обхитрила! ибо нет такого заклинания! его ни один маг не сможет придумать никогда в жизни!), я блаженно устроилась в кровати.

Засыпая под шелест страниц озадаченной магической Книги, мне вдруг пришла в голову весьма неприятная мысль. А как именно я буду искать утраченную конечность?

Вечером того же дня я поняла, что проблема куда серьезнее, чем кажется на первый взгляд. Я действительно не представляла, как отыскивать кости! Одно дело предметы или вещи, Горжина нас обучала их находить, но совсем другое — мертвые причиндалы! Или причиндалы мертвых? Да не суть!

Не заходить же мне в каждый дом с вопросом: а не пробегала ли мимо вас случайно чья-нибудь нога?!

Я мрачно вздохнула. Да-а, я не подумала. А ведь неисполнение обещания, данного мертвецу — весьма неприятная штука. Она чревата серьезными последствиями в первую очередь для меня, а потом и для деревни в целом. Что делать? Я с надеждой посмотрела на Гримуар, но его черная обложка настолько холодно мерцала, что я отмела идею обратиться к нему за помощью. Думай, Ташуля! Что можно предпринять?

Разумный ответ пришел сам собой.

Упокоить живчика.

Я радостно вскочила на ноги. Точно! Упокоить! Я, конечно, не некромантка, пусть некоторые и утверждают с пеной у рта обратное, но вернуть обратно в землю мертвяка наверняка сумею!

Погодите-ка… А как я его найду?! Я ведь не удосужилась спросить точный адрес могилки! Да и на погосте не смогла самостоятельно обнаружить его местопребывание! Я с досадой шлепнула себя по лбу, и тут же услышала до крайности ехидный голос колдовской Книги:

— Синяк поставишь, парни за версту обходить будут!

Зараза! Намекает, что мои ночные прогулки связаны со свиданиями. Кстати, о свиданиях. А если попросить помощи у Зои? Она некромантию хорошо знает, отыщет мне этот одноногий труп. Надо срочно найти колдовское зеркало и связаться с подругой.

Что ж, искомое я быстро нашла в своих вещах, вот только ни одно заклинание Зои не вызвало. Барахлит мой университетский инвентарь! Что за глухомань, в самом деле? Сначала моя метла отказалась работать, потом палочка волшебная, которую я в прошлом году от знакомой феи в подарок получила, теперь зеркало!

Я попробовала связаться с Зои, используя водную гладь небольшого озерца, расположенного напротив избы Хексы, но результат остался тем же. Ничего.

Я тяжело вздохнула, и, вооружившись деревянным колышком и топориком, отправилась на кладбище.

Луна зашла за облака, и я, спотыкаясь на каждом шагу и матерясь, как вампир, от которого сбежала жертва, в полной темноте неуклюже пробиралась через надгробия. Понатыкали тут могил! Взяли моду умирать, тоже мне! А мне теперь ни проехать, ни пройти! Возмущалась я, ощущая все новые синяки и царапины на коже. В общем и целом перспектива найти оживший труп представлялась крайне сомнительной. А если тот еще и заметит у меня в руках орудия упокоения, боюсь, как бы от злости и меня конечностей каких-нибудь важных не лишил…

— Чего ищ-щем? — вдруг раздалось знакомое шипение откуда-то справа. Я вздрогнула от неожиданности, но молниеносно повернулась на голос. На меня в упор смотрела молодая деваха в запачканном кровью платье. Надо же, да тут и кровососы обитают! Сверкнув глазами, и, демонстрируя удлинившиеся клыки, с тем же шипением я ответила:

— Мертвеца одноногого… Не видела?

Вампирша сникла, поняв, что поздний ужин откладывается, и, попятившись назад, на безопасном расстоянии выкрикнула:

— Ищи у склепов!

После чего растаяла в темноте.

Устаревшая информация, я и так туда собиралась. Я отцепила веточку, которая колючками пропорола мне кровоточащую борозду на руке, и двинулась дальше, отметив между делом, что царапина успела затянуться за считанные секунды.

Вот и знакомая статуя драконовидной змеи. Пришла. Я выбралась из кустов, обошла склеп вокруг, всматриваясь в надписи и картинки на стенах, но ничего не указывало на то, что это последнее пристанище принадлежит моему трупу… тьфу, и ничего не моему, а постороннему мертвяку!

Я ждала, но ничего не происходило. Неужели жертва будущего упокоения почувствовала что-то? Да нет, ерунда, не может быть.

Вконец замерзнув и устав от флиртующего привидения с соседнего надгробия, которое активно меня пыталось заинтересовать своей полупрозрачной персоной, я плюнула на все и решила пойти спать. Пару часиков до рассвета я точно успею урвать…

Я едва успела сделать пару шагов в обратном направлении, как за моей спиной раздался характерный щелчок. Встревоженная, я резко обернулась, и, не удержавшись на ногах от увиденной картины, плюхнулась на мраморные ступени, больно ударившись бедром.

Ибо на меня насмешливо взирал нечеловечески красивый юноша, материализовавшийся из пустоты прямо на крыше склепа.

Владыка мертвых.

Вечно молодой и вечно прекрасный Уруги.

Голос у меня пропал, и я просто тупо таращилась на него, однако, осознавая, что вижу проступающую сквозь людское обличье его вторую сущность, отвратительную и тошнотворно уродливую.

— Здравствуй, дорогая, — мягко произнес опасный гость, — я вижу, Форайн нисколько не преувеличивал твои таланты… Надо же, ты способна видеть мое второе "я"… Это достаточно странно, если не сказать больше, для смертной. Впрочем, для весьма необычной смертной…

Я тряхнула волосами, пытаясь прийти в себя, подумаешь, красавчик! Видали мы и красивее, Кегуи тоже ничего, я уже не говорю про его дядю Юкейро! Конечно, я выдумывала, никто не может сравниться с совершенством черт лица Владыки мертвых, но зато мне стало легче. И я сумела поубавить собственную восторженность от лицезрения Уруги и даже ответить, пусть и дрожащим, голосом:

— И тебе доброй ночи, владеющий смертью.

Он тихонько рассмеялся, видимо, моя храбрость его впечатлила:

— Официально-то как…Давай проще. Знаешь, зелье у тебя вышло отменное! То, приворотное. Форайн мне немного передал, а вот рецептик зажал… хотя я и не смогу повторить результат, откровенно говоря, в магической химии я не силен. — Он весело улыбнулся. — Кстати, а мои подданные до сих пор к тебе неровно дышат, причем, уже по своей воле.

Какая прелесть! Я передернула плечами. Он считает, что похвалил меня? Или намекает, что мне нужно осчастливить его мертвяков, раз они полны романтических чувств??

Уруги чуть пошевелился и вдруг грациозно спрыгнул вниз, на землю. Спустя мгновение он оказался рядом со мной. Протянул руку, за которую я ухватилась, не в силах отвести взгляда от его пронзительно-синих глаз, и легко поднял меня со ступеней. Теперь мы стояли друг напротив друга, и у меня от непонятного волнения пересохло в горле.

— Жаль, что не я твой наставник по практике, — тихо проговорил мой прекрасный визави. И я с ним полностью согласилась. Впрочем, прикажи он мне сейчас броситься со скалы — бросилась бы. Наверное…

— Тебе нравится ремесло ведьмы? — спросил он.

Я машинально покачала головой.

Уруги понимающе хмыкнул:

— Иного я и не ожидал… Перестраховались господа преподаватели в университете… Предпочли отправить необычную студентку в глухомань, только не допустить… Впрочем, — прервал он сам себя, — ситуацию всегда можно изменить. А что ты здесь делаешь? Поздний променад?

Он заразительно рассмеялся, и я вместе с ним, что, наверное, выглядело несколько глупо со стороны. Узнав о причине моего ночного бдения, Уруги вдруг посерьезнел и проговорил:

— Ташуля, вот что, предлагаю сделку: я найду твоего…одноногого мертвого друга и сам его упокою. Сегодня же. А ты за это… Ты пообещай мне свидание. Просто свидание или даже беседу, связанную исключительно с твоим профессиональным развитием. Идет?

Я, очарованная вежливостью и красотой Владыки мертвых, выпалила, почти не думая:

— Идет! Обещаю!

При этом у меня мелькнула мысль, что я делаю что-то не то, но я отмахнулась от нее, поразмышляю позже!

Уже на выходе с кладбища до меня долетел вкрадчивый голос Уруги:

— Ташуля! Один твой родственник, довольно мерзкий старикашка, между нами, передавал тебе привет! Спрашивал еще что-то про бриллианты, но я не запомнил!

Фраза закончилась веселым смехом.

Шутник, мрачно подумала я, возвращаясь в деревню под проливным дождем, которым неожиданно решило "порадовать" меня небо.

… согласно очень древней легенде, небеса всегда плачут, когда кто-либо заключает заведомо невыгодное соглашение с Владыкой мертвых…

Чушь! Чушь и глупость лезет в мою, одуревшую от отсутствия нормального сна, головушку!

Следующим в цепи странных событий стало появление в избе Хексы дородной бабищи, из которой при желании можно было получить как минимум пятерых меня.

Не успела я доесть свой завтрак, как эта во всех отношениях выдающаяся женщина ворвалась ко мне, едва не выбив напрочь входную дверь. Даже Гримуар обалдел от подобной наглости, и, издав странное "бллу-рп", словно подавился чем-то, испуганно умолк.

Уперев руки в весьма упитанные бока, посетительница гневно выпалила:

— У нас тут эдакое творится, а она ни сном, ни духом! Безобразие полное и срамота!! В озере-то, куда мы стирать ходим, уж который день девка сидит! С хвостом рыбьим! Ну… русалка, вот! Да ить, бесстыдница, какая! Мужиков наших заманивает, с пути истинного сбивает! Ты сходи, да вразуми ее, ведьма ты али кто? — вдруг грозно возопила баба. — А не то нам тебя придется вразумлять всей деревней!

На этой жизнеутверждающей ноте она замолчала, и круто развернувшись, отчего изба заметно дрогнула, торжественно колыхая необъятным задом, выплыла…тьфу, вышла наружу.

Я, наконец, проглотила кусочек хлеба, который во время речи местной жительницы трепыхался у меня во рту, как флаг на ветру в родимом университете, и выпалила:

— Гримуар! Русалки!

Книга недовольно проскрипела, дескать, откуда в наших местах столь крупная рыба, но послушно зашуршала страницами.

Впрочем, сведения я почерпнула скудные. Судя по всему, русалками становятся чаще всего утопленницы, а за последнее время никто не тонул! За исключением старого Дозирра, но тот отнюдь не из-за неудачной любви нырнул в воду, а по пьяни, да и потом, какая из него русалка, там только бородища до пяток! Вот водяной из него знатный выйдет…

Днем я оказалась загружена по уши, меня навестили сразу два местных жителя: влюбленный без взаимности в соседскую девчонку парень, просивший сварить для нее приворотное зелье, да молодуха, недавно вышедшая замуж. У последней проблема оказалась своеобразной: младшая и любимая дочь в богатой семье, она и дня не работала, даже готовила с трудом, так как за нее все наемная прислуга делала. А муж оказался из простых… Ну, тяжко девице приходилось по хозяйству. Вот она и упросила меня помочь хоть чем-то. И я ее прекрасно понимаю! В моем студенческом обиталище порядок вот уже несколько месяцев поддерживается магическим образом. Ибо сама я страшно не люблю отдраивать полы и вытирать пыль! Поэтому я с легким сердцем прочитала в избе предприимчивой девушки заклятье, оживляющее предметы. По идее, горшок в печке сам теперь должен картошку в себя собирать, да готовить ее.

В результате, я вспомнила про визит настырной бабищи с историей про озерную разлучницу лишь поздним вечером. Что за напасть со мною? В этой глухомани все как будто сговорились лишить меня сна и покоя!

Я набросила на плечи шаль и грустно поплелась к озерцу, водная гладь которого таинственно мерцала в лунном свете.

Комары меня облетали за версту, чувствовали, должно быть, поганцы, что моей кровью особенно не насытишься… еще бы, ведь она отравлена вампирским укусом Кегуи, наверняка, невкусная.

Я присела на деревянные мостки и с любопытством всмотрелась в черную воду. Хм… пока ничего не ощущаю. Но стоило мне применить "колдовское" зрение, как я сразу заметила ее! Длинные светлые волосы кудряшками, миловидное личико, ну… рыбий хвост. Русалка. Не соврала утренняя гостья!

Между тем, у меня глаза на лоб полезли, когда я рассмотрела русалочьи прелести поближе!

"Ну и ну, — ревниво подумала я, — и мне, что ль, в озеро залезть?? Тоже хочу такое богатство! Понятно теперь, почему мужики дуреют…"

— Не тряси ты передо мной своей выдающейся… красотой! — недовольно рявкнула я. Вот гадина, все настроение испортила! Да лучше бы она отрастила себе плавники! — Чего ты тут торчишь? Местным жителям покоя не даешь?? Откуда взялась вообще?!

— Так по твоей же милости! — обиженно отозвалась русалка. — Я плавала тут себе рыбка-рыбкой, никого не трогала, мирно червячков поедала! Потом ты пришла, бормотала чего-то непонятное… И на следующую ночь — бац, и я уже вот такая…

Я схватилась за голову и горестно застонала: да ведь это сработало то заклинание, которым я пыталась вызвать недавно Зои! Но почему?! Почему я вечно умудряюсь сделать что-то… очень и очень странное и практически невозможное?!

— А чего неймется? — по-прежнему злобно поинтересовалась я.

— Так мужик требуется! — крикнула с болью в голосе "морская" дева.

Я остолбенела. Ох, ты ж! И этой мужик надобен! Хоть и водяная, а баба!

— Да каким же ты местом-то будешь… — вырвалось у меня непроизвольно, но я усилием воли заставила себя замолчать. — Гм…хм…так. Ладно, так ты местных привораживаешь, что ли?

Русалка кивнула и печально добавила:

— Только никто почему-то не хочет нырять сюда, ко мне… Любви хотят, а жить со мною ни в какую!

Я выдала, не подумав:

— Наверное, не умеешь ты уговаривать их! Могу научить…э-э…то есть, нет, не то!

Я в ужасе представила, как, отсвечивая голым задом, сижу в воде на пару с русалкой и заманиваю местных парней, и мне стало нехорошо. Прознают в универе — мне несдобровать!! Я встряхнула волосами, отгоняя картины одну страшнее другой. Лучше мне не рисковать здоровьем, которое непременно пострадает, если преподаватели выяснят, что я вздумала помочь местной нечисти с поиском пары!

Так… И как мне теперь быть? Суровые деревенские жительницы меня сожрут живьем, если я от подводной соперницы их не избавлю. А если наколдовать ей русалку мужского пола? Неее, боязно, однако. Надо превращать как-то ее обратно в рыбку, решила я.

Главное, чтобы никто из окружающих не пострадал от моих действий. Строго наказав неучтенной русалке держаться подальше от мужиков и вообще забыть на пару дней про их существование, я вернулась в избушку Хексы с твердым намерением сочинить соответствующее заклинание.

Но завершить планируемое я не успела, так как дальнейшие события развернулись совершенно непредсказуемым образом.

Глубокой ночью, я как раз при дрожащем пламени догорающей свечки дописывала первый вариант "противорусалочного" заклятья, за входной дверью раздался жуткий грохот, и тоненький голосок провыл:

— Госпожа Ташуля!!!! Помогиииитеее!!!

С изумлением я узнала Эрнану, давешнюю девушку, которая просила меня помочь с делами по хозяйству.

Я впустила ее, с недоумением разглядывая торчащие в разные стороны волосы и бледное, перепуганное лицо:

— Что случилось?

— Госпожа Ташуля! Они взбесились!!! Все вещи!! Умоляю, пойдемте ко мне, прекратите это!! Да я лучше сама все буду делать, чем они!!! — почти прорыдала гостья. — Завтра свекор со свекровью и моим мужем приезжают, а у меня в хате неизвестно что творится!!!

Я, не говори ни слова, бросилась в ее избу. В голове у меня возникла настойчивое подозрение, плавно переходящее в уверенность, что я применила не то заклинание!

Словно молния, я влетела в просторную горницу, но не успела отдышаться, как коврик под моими ногами глухо проворчал:

— Ноги могла бы и вовсе не пачкать! А то вытирают тут об меня грязь всякие… Никакого уважения!

Я, как ошпаренная, отскочила в другую сторону, поближе к печке. Поторопилась, так как стоявший в ней чугунок загремел крышкой и пискляво осведомился:

— Девка! Ты собираешься во мне готовить или как? Вари кашу, надоела мне твоя картошка!

Я опасливо отодвинулась и от их тандема, и почти сразу же взвизгнула от неожиданности, так как мне в ноги ткнулся деревянный стул, который с придыханием прошептал:

— Сядь…Сядь же на меня, малышка! Давай поскачем вместе! Тебе понравится, я обещаю, садись!

Я обалдело поморгала глазами, в первый раз вижу такой озабоченный предмет обихода! Но тут взвыла трубным гласом горка посуды в лохани:

— Подлей кипяточку, хозяйка! И вымой меня, наконец!

Я едва не ломанулась к выходу из этого ожившего кошмара, но впереди выросла грозная фигура Эрнаны, которая внушительной грудью перекрыла мне доступ к свободе. Да, верно, надо же исправить положение, чего я…

Пока я вспоминала нужное заклинание, набегалась прилично. Вот как-то не горела я желанием общаться с болтливой обстановкой, а тем паче, кататься верхом на надоедливом стуле!

С трудом утихомирив разгневанную моими действиями девушку и все-таки вернув вещам и мебели прежний — неодушевленный вид — я поплелась к себе. Мда… надо же, до сих пор мне удавалось довольно неплохо справляться со своими ведьминскими обязанностями. Будем надеяться, что больше ничего непредвиденного не случится.

Впрочем, позже выяснилось, что надеялась я зря.

После насыщенного событиями вечера и ночи, проснулась я почти в полдень. Но вставать не торопилась: настолько хорошо и комфортно мне лежалось под тонким одеяльцем, солнышко приветливо заглядывало в окно… жизнь казалась приятной и спокойной. Не успела я об этом подумать, как в дверь с силой забарабанили и юношеский голос отчаянно прокричал:

— Госпожа Ташуля!! Спасите! Спасите меня! Пуститеееееееееее!

На ноги я взвилась молниеносно, попутно похвалив себя за прыть, натянула первое попавшееся платье и рванула на помощь.

Незваным гостем оказался тот самый парень, который просил сварить приворотное зелье. Интересно, а у него-то что стряслось?? Мое варево по рассеянности выпила маменька возлюбленной? Я оказалась права наполовину.

Заикаясь и нервно трясясь, Итан рассказал мне, что магическую жидкость случайно выпил друг его детства — Гертиш! И теперь… Теперь этот самый друг, блестя глазами, азартно бегает за ним по деревне и признается в любви!

— Да еще норовит поцеловать! Тьфу, — заканчивая рассказ, с отвращением сплюнул парень и вытер рот рукавом.

Я уже не могла нормально смеяться, только всхлипывала, представляя себе безумные догонялки обоих друзей. Экий дурень! И специально такого не придумаешь!

Пришлось клятвенно пообещать исправить ситуацию. Но, выглянув пару дней спустя в окошко, я изумленно наблюдала идиллическую картину: парни мирно сидят в обнимку на завалинке, и сладилось уже у них все, вроде! Вон, милуются!

Однако я решила все-таки уточнить, мало ли… Улучила момент, когда Гертиш отсутствовал, и поинтересовалась у Итана, варить мне отворотное зелье или как?

Тот в волнении даже руками замахал:

— Нет, госпожа Ташуля, не надо ничего! Не хочу я с Марфутой связываться, ну ее! Вредная да капризная! А мой Гертя добрый и ласковый… И целуется получше некоторых девиц!

— Ну-ну, — я с сомнением покачала головой. Не хотелось мне его расстраивать, но у приворотного средства есть два неприятных свойства: во-первых, ограниченный срок действия, которое, к слову, скоро закончится. После чего, и это, собственно, во-вторых, у выпившего зелье возникает стойкая неприязнь к бывшим возлюбленным. А в данном случае, еще и отвращение появится… Очень надеюсь, до этаких событий мне удастся благополучно отбыть из сих мест домой! Сомневаюсь, что Гертиш меня отблагодарит за помощь его другу в любовных делах!

Впрочем, если с ребятами все обошлось хорошо, то старосте явно не понравилось образование в деревне столь необычной парочки. Чуяло мое сердце, неспроста он бросает на меня сумрачные взгляды! Явно гадость замышляет… Так и вышло!

Подкараулив меня у озера, когда я пыталась в очередной раз превратить русалку в рыбу (у меня не получалось, то у нее вторая голова вырастала, то добавочный хвост), Амбросий, некоторое время с интересом наблюдал за моими экспериментами (или издевательствами?) над водяной девицей. Потом спохватился и уныло пробурчал:

— Тут… этта… такое дело. Нам помощь требуется… Лето засушливое, сама видишь, посевы гибнут… Дождика бы! Вызови нам дождь, Ташуля!

Как я не свалилась в воду от такого предложения — сама не знаю. Ничего себе, заданьице! Погодная магия дается мне хуже всего! Лучше уж по кладбищам мертвяков гонять! Чем позориться… Я уже открыла рот, чтобы вежливо отправить старосту к… домой, короче, но заметив его сурово сжатые губы и общее недовольство в облике, резко передумала. Мне ведь необходимо отчет по практике делать… Представляю, какие замечания в нем напишет Хекса, если Амбросий ей нажалуется на меня! Может, попробовать? Ивка достаточно ловко с тучами управлялся! Ладно, рискну! Главное, что-то постороннее не вызвать вместо дождя, вроде жаб, например, давно ставших классикой.

В поле меня ожидал неприятный сюрприз в виде целой толпы зевак. Тоже мне, зрелище, злобно подумала я, закрывая глаза и поднимая руки вверх. Дождь… влага… водная стихия… а мне ближе огонь… ох, не напортачить бы! Мелькали мысли в голове, пока я читала заклинание, подслушанное однажды у старины Ивки.

Невдалеке прогрохотал гром, и обрадованная, я с интересом подняла голову. Небо затянуло свинцово-синими тучами, кое-где сверкала молния. У меня, кажется, получилось, ликовала я, сейчас точно ливень пойдет!

Что ж, у меня действительно получилось. Только вот вместо ожидаемых капель, с неба посыпались… червяки.

Крупные и толстенькие, вполне себе симпатичные коричневые червячки…

Я нервно сглотнула, оглядываясь по сторонам, не пора ли мне… удалиться? Вокруг стоял жуткий ор, это визжали девки и бабы, пытаясь стряхнуть с себя извивающиеся живые "нитки". Одному парню червяк свалился прямо на внушительный нос, какое-то время они с интересом изучали друг друга, после чего сочный басок несчастного (парня!) огласил окрестности.

Тем временем, разъяренные сельчане немного пришли в себя от неожиданных осадков, и двинули на меня грозной волной. Я съежилась: будут бить. Куда бежать?! И стоит ли, бегун из меня неважнецкий…

Тогда я попыталась просто улететь с места происшествия (или преступления?), но от охватившего меня смятения и страха, традиционно перепутала заклинания. И вместо того, что бы плавно воспарить в небеса, меня вдруг резко подхватил холодный вихрь, и, яростно кружа, понес куда-то в неизвестность. Меня кидало и бросало в разные стороны внутри этого воздушного монстра, руки болезненно выворачивало из суставов, а ноги пытались обмотаться вокруг шеи, вдобавок от сильной тряски волнами накатывала тошнота. Однако я мужественно держалась, надеясь на то, что все-таки выберусь благополучно из неожиданного плена собственной магии.

Спустя какое-то время, показавшееся мне вечностью, мой невольный похититель успокоился и "выплюнул" меня на устойчивую поверхность. Я неуклюжим кульком спланировала на что-то твердое и рискнула открыть глаза.

Из-за царящей вокруг темноты трудно было определить собственное месторасположение, но тот факт, что я попала в чью-то комнату, не оставлял сомнений. Но как?! Получается, я переместилась в пространстве?! Я едва не хрюкнула от изумления, но прикрыла рот рукой, заслышав непонятную возню справа от себя. Словно сопела больная насморком пара груженых осликов.

Я присмотрелась внимательнее и постепенно сумела различить во мраке очертания кровати. Так я у кого-то в спальне?! Повезло, как утопленнику, ничего не скажешь! Надо выбираться и желательно быстрее, пока меня не обнаружили! Потом никогда не докажешь, что случайно тут оказалась! Будут подозревать в нехороших привычках…

Вдруг я заметила полоску слабого света, падающего откуда-то из стены. Ага! Окно! Закрытое ставнями, правда. А за ним — свобода. Обрадованная, я поднялась, и, стараясь даже не дышать, тихонько побрела к нему. Полдороги я одолела благополучно, в вот прямо напротив кровати умудрилась попасться.

— Слышишь? Ты слышишь?? Кто-то ходит! — плаксиво прозвучал женский голосок. Я в страхе замерла, но поздно…

— Стой! — рявкнул прямо возле моего уха на сей раз мужской голос, в котором я в ужасе признала старшего сына старосты! Да что ж мне так везет не это семейство! Чтоб им пусто было! — Ты кто? Вор?! Чего делаешь тут?

Я тяжело вздохнула и щелкнула пальцами, на ладони зажегся маленький огонек, прорезавший темноту ярким пятном.

— Ведьма?! — изумленно выдохнул наследник Амбросия и пророкотал: — Что тебе надо здесь?? Колдовать негде??

От растерянности я не нашла ничего лучшего, как пролепетать:

— А я вот… свечечку принесла… Хотите, над вами подержу?

От яростного вопля взбешенного парня затряслись стены, и я, испуганно пискнув, рванула к окну, успев распахнуть ставни до того, как сын старосты меня догнал. Я обернулась и зашипела, невольно показывая удлинившиеся клыки. Парень тоненько вскрикнул и в ужасе отшатнулся вглубь комнаты.

А я, быстро закончив трансформацию в нетопыря, расправила свои перепончатые крылья, и непринужденно вывалилась наружу.

До избы Хексы я долетела в считанные мгновения. И только успела вернуть себе привычный облик, как в пространстве послышался знакомый щелчок. Я не поверила своим глазам, когда передо мной возникла сгорбленная фигура старой колдуньи. Ткнув мне скрюченным пальцем в грудь, она прохрипела:

— Чего ж ты творишь, девка?!

Она еще и спрашивает, возмутилась я. Бросила меня тут одну, а теперь чем-то недовольна??

Но ведьма не дала мне высказать свои, между прочим, вполне обоснованные, претензии, подскочив ко мне и яростно сверкая черными глазами, она выпалила:

— Сюда идут деревенские! У них в руках вилы и топоры… Догадайся теперь, кого им не терпится навестить?! Сильно сомневаюсь, что меня! А теперь сиди тихо и не высовывайся! Я сама поговорю с ними! Ууу, молодежь неразумная!

Погрозив мне кулаком, она мгновенно растаяла в пространстве. Я без сил опустилась на стул, бездумно скользя взглядом по окружающим предметам. Тихое покашливание Гримуара оставило меня безучастной: да пусть говорит, что угодно! Я и сама знаю, что ведьма из меня никудышная!

Но колдовская Книга сумела меня здорово удивить, без привычного ехидства и насмешек, она проскрипела:

— Зря расстраиваешься, Ташуля. У тебя просто опыта мало. А местным жителям ты никогда не угодишь, не любят магии люди-то, боятся.

Хекса отсутствовала недолго, должно быть, в силу длительного проживания в деревне, ей оказалось несложно успокоить взбудораженное население.

Она небрежно закрыла входную дверь и сразу же, от порога, начала мне громко выговаривать:

— Да ты просто ходячее бедствие, а не ведьма! Чего наделала здесь, а?? Я тебя спрашиваю! Дочку старосты замуж за оборотня спровадила! У моей соседки муж к русалке ушел жить, а откуда в наших местах русалка взялась?! Отродясь хвостатых в чешуе не водилось! Два самых видных жениха во всей округе воркуют аки голубки на жердочке! Чьих рук дело, Ташуля?? А что ты сотворила с сыном старосты? Икоткой наградила, не избавится теперь никак!

Что тут ответишь? Сама знаю, что виновата…

Хекса гневно посопела носом, потом бросила мне метлу и, сурово сжав губы, припечатала:

— Вот что, девонька, вали-ка ты отседова! Домой вертайся. Пусть и на несколько дней раньше, но, боюсь, местные тебя тут больше не выдержат. Давай-давай. Отчет твой я позже перешлю, вместе со своими заметками, прямиком Горжине. Пусть почитает, чего ее воспитанница здесь устроила…

Мрачная и расстроенная, я принялась собирать вещи. Да… вот тебе и летняя практика… а ведь я предупреждала профессора по ведьмовству, что добром ее идея не закончится! Когда это я ошибалась?

Я вернулась в свою студенческую берлогу за неделю до окончания летних каникул. Какое-то время после неудачной практики я пожила дома, старательно скрывая от бабушки и родителей причину своего плохого настроения, но когда воспоминания о позоре стали совсем невмоготу, предпочла уехать в университет. Но и здесь постоянно дергалась и со страхом ждала, когда информация о моих "блестящих" успехах дойдет до преподавательского состава. Дождалась.

И вот теперь с обреченным видом стояла около Горжины, пока она просматривала мой отчет и личное послание от Хексы.

"Конец мне, — думала я мрачно, — практику точно не засчитают… Хотя у старой колдуньи имелись основания быть мною недовольной, надо признать. Я всю деревушку взбаламутила, не скоро они забудут червячный дождь и развязную русалку, которая мужиков завлекала в озеро…".

Я вздохнула. Чего мне ждать?

— Гмх, — произнесла Горжина, складывая бумажки, и устремляя на меня горящий взор. Я моментально встрепенулась. Вот оно! — Ну, что ж, моя дорогая, я так приблизительно и предполагала… Ваша научная руководительница оценила вас очень высоко! По ее словам, у вас действительно выдающиеся таланты!

Я недоверчиво хмыкнула, они обе издеваются надо мной, что ли?? Но нет, профессорша выглядела серьезной, как никогда!

Тем временем она продолжила:

— Многоуважаемая Хекса пишет, что вы сумели поразить ее до глубины души. Смею вас заверить, это весьма лестный комплимент от столь… принципиальной особы. Особенно вы ее удивили сотрудничеством с Гримуаром…

Увидев мое непонимающее лицо, преподавательница по ведьмовству изумленно изогнула бровь:

— Хотите сказать, что вы не знали?! Ташуля, милая моя, колдовская Книга такого уровня подчиняется исключительно Верховной ведьме! Хекса-то года два всего, как не у дел, а до этого занимала пост Верховной в течение не то двух, не то трех сотен лет… Понимаете? Тот факт, что Гримуар соизволил с вами работать, говорит о многом! Как минимум, о том, что у вас мощный дар к ведьмовству, как бы вы его ни отрицали!

Обалдевшая, я моргала глазами, не в силах что-либо выговорить. Да ничего приличного на ум и не шло, одни изощренные ругательства.

— Кстати, — Горжина, как будто что-то вспомнив, вдруг резко изменила тему, — а с вами, помимо Книги, ничего… странного не происходило в деревне?

Я хмыкнула. А как же! Только почему же в деревне, странности благополучно перекочевали и сюда! Вот только тебе, длинноносая, необязательно знать, например, что на протяжении последних недель я несколько раз пыталась выть на луну. И только огромным усилием воли запретила себе это, вполне справедливо полагая, что соседи-студенты не оценят мои вокальные данные!

И ты никогда не узнаешь, что с высоты своего роста я отлично вижу, как муравьи и прочие жучки тащат к себе домой травинки и кусочки фруктов. А еще я слышу абсолютно все звуки и шорохи и преотлично различаю каждый из них! И я совершенно точно знаю, что утром ты вернулась к себе в комнату от Вонтерфура, потому что на тебе до сих пор его запах!

Нет, ничего этого я тебе не расскажу, иначе ты мне спокойно жить не дашь! Самое главное, не проболтаться про встречу с Уруги…

Уруги?!

Меня вдруг осыпало морозом.

Да как я раньше не подумала?! Ведь Владыка мертвых никогда лично не является никому из смертных! Из живых, я имею в виду. Никогда! И уж тем более, не беседует с ними мирно на отвлеченные темы! Даже Форайну, известнейшему некроманту нашего времени, приходится испрашивать у него аудиенции!

"Ты способна видеть мое второе "я"…" в моих ушах снова прозвучал вкрадчивый голос Уруги, и я в панике затрясла головой.

— Ташуля! Вам нехорошо? Вы побледнели, — раздраженно обратилась ко мне Горжина.

Молчать! Про Владыку мертвых — молчать. Никому, даже Форайну, вернее, — особенно ему, ничего рассказывать нельзя.

— Все в порядке, — спокойным тоном отозвалась я. И добавила: — А по поводу вашего предыдущего вопроса, ответ "нет". Ничего со мной не происходило. Да и не могло произойти, я совершенно обычный человек.

Мы вежливо распрощались, и уже на выходе из кабинета, я почувствовала спиной сверлящий взгляд профессора Горжины. Умна длинноносая! Подозревает что-то… Впрочем, все ерунда, меня сейчас волновал совсем другой вопрос.

Как мне грамотно отвертеться от встречи с Владыкой мертвых? Ведь я задолжала Уруги свидание!

Наверное, правильно будет для начала дать слово самому автору.

Итак…

Hexe(нем.) — ведьма. Прим. авт.

Гримуар(фр. grimoire) — книга, описывающая магические процедуры и заклинания для вызова духов или содержащая ещё какие-либо колдовские рецепты.

См. рассказ Gemma "Ты — демон? Пойди вон!".

Scheu(нем.) — нелюдимый, дикий. Прим. авт.

См. рассказ Gemma "Милый мой, милый мой… Ну почему ты неживой?"