Жизнь бухгалтера Джейн Нельсон скучна и однообразна. Она мечтает о приключениях, о головокружительном романе… Влюбившись в Гарретта Чарльза, владельца модельного агентства, она становится его бизнес-менеджером. Но как завоевать сердце своего нового босса?
— Отличная работа, Джейн, — отметил мистер Уотермен, откидываясь в своем рабочем кресле. — Сто двадцать три тысячи долларов на пассивном счете, не так ли? — уточнил он, приподнимая свою серебристую бровь.
— Это моя работа, — скромно заметила Джейн. Всю педелю девушка корпела над этой проблемой. Даже вчера празднованию своего двадцативосьмилетия с подругой Сильвией Джейн предпочла общество калькулятора.
Конечно, похвала Пейса Уотермена — это тоже неплохо, грустно подумала она, надкусывая четвертый кусок шоколадного торта. Спасибо Сильвии, в отличие от Джейн она не забыла про ее день рождения и принесла к чаю торт. Жаль, что он уже черствый, ну прямо как ее жизнь.
— Да, у вдовы Брока Нильсона есть все основания быть мне благодарной. Ведь это я нашел для нее такого бухгалтера, — сказал мистер Уотермен, небрежно швырнув просмотренный файл на стол.
У Джейн защемило под ложечкой. Этот файл стоил ей долгих часов нудной, кропотливой работы.
— Как ты догадалась о депозитных сертификатах? — спросил он.
Просто никто, кроме нее, не потрудился проверить последние возвраты налогов. «Ты даром теряешь время», — твердили они. Но Джейн была другого мнения. И вот уже в который раз ее прогнозы оправдались. Неудивительно, что в столь молодом возрасте девушка уже стояла на пороге блистательной управленческой карьеры. Правда, мистер Уотермен не спешил открывать дверь.
Однако сегодня это заботило ее гораздо меньше.
— В тысяча девятьсот девяносто втором году в компании мистера Нильсона произошел резкий спад. Но никто не стал выяснять его настоящую причину. А прежние бухгалтеры отнесли его к наступлению сроков выплаты по депозитным сертификатам. Я проверила и обнаружила, что в последующих финансовых выписках депозитные сертификаты не фигурируют. Вложений тоже не было, — объяснила Джейн, забирая свой файл.
Мистер Уотермен покачал головой.
— У него было трое детей. Двое учились в колледже и один в медицинском институте. Я думал, он хотел потратить наличные на своих детей.
Вряд ли, подумала Джейн про себя. Ведь он снял деньги без текущих процентов.
— Как бы там ни было, эти деньги не упоминались в его финансовых отчетах, — уверенно сказала она.
— В тебе дремлет отличный детектив, Джейн. Поздравляю. — Мистер Уотермен встал и протянул девушке руку.
— Потрясающе, наша Джейн снова отличилась, — раздался за спиной знакомый голос.
— А ты все подслушиваешь? — ухмыльнулась Джейн.
— Естественно. Ведь дверь была открыта. — Сильвия Денисон работала секретаршей в страховой компании тремя этажами выше, и девушки успели подружиться. — Признавайся, чем ты его удивила на этот раз!
— Нашла деньги бедной вдовы, — сказала Джейн, указывая на папку с файлами.
— Как благородно.
— К тому же это не просто вдова. Это вдова лучшего друга мистера Уотермена.
— Молодчина! Благородно и в то же время с пользой для дела, — оценила подруга.
— У тебя на уме одна выгода, — нахмурилась Джейн, открывая дверь своего кабинета.
— Ради бога, Джейн! Только не говори, что ты не думала об этом, — протянула Сильвия, заходя вслед за ней. — В любом случае, полагаю, твой труд не пропал даром. И компания калькулятора оказалась более полезной, чем моя, — сказала она, устраиваясь на подлокотнике кожаного дивана.
— В другое время ты бы этого даже не заметила, — отшутилась Джейн, улавливая обиду в голосе подруги. — Просто сейчас у тебя нет друга, — добавила она, продолжая разгребать свой стол.
— Ничего подобного! Дело не в этом! Ведь ты еще несколько дней назад обещала покрасить меня пенкой с оттенком баклажана, — надулась Сильвия, рассматривая свои черные как смоль пряди.
А стоит ли экспериментировать, сомневалась Джейн. Неужели опыта с домашней химической завивкой ее волос мало? Должны были получиться пружинящие шелковистые завитушки, вместо этого голова Джейн превратилась в пушистый одуванчик, что очень портило ее профессиональный имидж.
— Ладно, как бы там ни было, твой день рождения мы отпразднуем. Сегодня же, — заявила Сильвия, вскакивая с места. — Как насчет нового ресторанчика в Ричмонде, — говорят, там крутятся одни брокеры? А может, рванем в спорт-бар к адвокатам?
— Сегодня я не могу, — ответила Джейн. Она ненавидела эти помпезные заведения. И совершенно не одобряла поведения Сильвии, азартно охотившейся за мужчинами. — У меня сегодня новая группа.
— Джейн! — воскликнула подруга. — Неужели они не дадут тебе выходной? Оглянись, ведь, кроме тебя, на фирме полно бухгалтеров. Почему только ты должна вести эти курсы?
— Но мне это нравится. — Джейн вытряхнула стружку из электрической точилки в корзину для мусора.
— Смотри, какое уравнение получается: вкалывающая ночами Джейн равняется Джейн — старая дева!
— Сильвия! — Джейн вытерла стол. — Ты прямо как моя мама. Каждое воскресенье она звонит, чтобы напомнить мне об этом. — Впрочем, вероятно, они обе правы.
Лицо подруги озарила лукавая улыбка.
— Так ты еще сходишь с ума по Мого?
— Мне следовало отказаться от знакомства с ним, как только ты сказала, что его зовут Мого.
Большинство родственников Сильвии по мужской линии занимаются спортом. Вот и Мого — Мого Великолепный — был профессиональным борцом. Он пригласил Джин на состязания. Однако весь вечер девушка провела за дверью в гардеробе. Вероятно, он забыл, что пригласил ее. Впрочем, Джейн была только рада.
— Может, посидим в баре внизу? — предложила Джейн. Она знала, что Сильвия обожает не только мужчин, но и вкусно поесть.
— Только не здесь! — оживилась Сильвия.
— Но до начала лекций остался час.
— На худой конец можно зайти в греческий ресторан, через улицу напротив.
— А я думала, мужчины там не водятся, — улыбнулась Джейн, доставая кошелек.
— Достойные — нет. В основном те, кто работают поблизости. А на них можно поставить крест.
Уже через десять минут девушки сидели в виниловой кабинке возле окна перед чашей, наполненной жирными маслинами, и корзинкой с хлебом и пытались бороться с искушением. Впрочем, у Сильвии это получалось лучше.
— Никакого хлеба, — сказала Сильвия, отодвигая корзинку подальше.
— Но я обожаю маслины! И не могу без хлеба! — взвыла Джейн. — Такой теплый, душистый, с хрустящей корочкой… я чувствую его запах! — причитала она, закрыв глаза.
— Выше голову. Новенький официант! — воскликнула Сильвия, забыв про корзинку.
— Может, еще скажешь не заказывать мусаку? — сердито пробубнила Джейн, заметив приближающегося к ним темноволосого юношу.
— Может быть.
Пока Сильвия жеманничала с официантом, Джейн налегала на маслины. Рука уже потянулась к корзинке с хлебом, как вдруг появился он.
На пороге греческого ресторана стоял самый восхитительный мужчина, какого ей когда-либо доводилось видеть. Подождав, пока глаза привыкнут к полумраку заведения, он зашел внутрь.
Сердце Джейн отчаянно заколотилось, руки задрожали. Слава богу, Сильвия сидела ко входу спиной, иначе к официанту она бы уже потеряла всякий интерес.
Джейн затаила дыхание, ей не хотелось делиться этим красавцем с подругой. Как будто он ей достанется!
Вскоре к этому божеству подошел владелец ресторана и проводил его к столику в другом конце зала. Теперь Джейн видела его профиль, а Сильвия по-прежнему оставалась в неведении.
Джейн восхищенно замерла.
— Джейн?! — удивленно одернула подругу Сильвия.
— Да? — откликнулась Джейн, с трудом отводя взгляд от мужчины.
— Я принесу еще хлеба, — услужливо заверил официант.
В пустой корзинке лежали три салфетки и пять косточек от маслин.
— О, — неподдельно удивилась Джейн. — Неужели я все это съела?
— Хорошо хоть без масла, — заметила Сильвия, смотря в окно через плечо Джейн. Воспользовавшись моментом, Джейн снова принялась разглядывать незнакомца.
Несмотря на разделявшее их расстояние, девушка отметила безупречные черты его лица. А довольно простая одежда лишь прибавляла ему шарма.
Пропуская мимо ушей болтовню подруги о пользе упражнений и обезжиренной пищи, девушка катала по столу хлебные мякиши. Между тем Сильвию всерьез беспокоил целлюлит. Ведь она была немного старше Джейн и с отчаянием приближалась к тридцати. Однако Джейн это мало интересовало.
Джейн вздохнула и, выбрав маслину пожирнее, отправила ее в рот. Кого волнует ее целлюлит?
— Не думай, что я не видела, как ты положила ее в рот, — сказала Сильвия. — От меня ничего не скроешь.
Незнакомец периодически поглядывал на часы и ни разу не повернулся в их сторону. К нему подошел официант, и он сделал заказ. Очевидно, он здесь один. Невероятно. Джейн даже не сомневалась, что у него есть подруга. Она явно рискует. На ее месте Джейн не отпускала бы его ни на минуту.
Совершенно не слушая Сильвию, Джейн мысленно перенеслась на свободный стул напротив незнакомца…
Она никогда не осмелится даже приблизиться к нему, не то что заговорить.
Такие красавчики не для нее, констатировала она без всякого сожаления. Они ищут себе подобных. Закон природы, заботящейся о сохранении генов. Другие лишь сунутся в этот резервуар — и вода накроет их с головой. Выживут сильнейшие — или самые красивые.
— Джейн? Ты меня слушаешь?
— Нет.
— Решила заняться лепкой? — Сильвия посмотрела на ее тарелку. — Да что это с тобой?
Джейн уставилась на свои пальцы, безучастно катающие хлебные мякиши.
— Хлеб оказался черствым, — заявила она. — Правда-правда.
— Сегодня ты какая-то не такая. Может, объяснишь в чем дело?
— Тебе показалось.
Как это в нее столько влезло, недоумевала Джейн, стоя в конференц-зале компании «Пейс Уотермен». Злополучная мусака тяжело осела в желудке. Ей следовало ограничиться одной порцией, но ее разобрало. И все из-за Сильвии, она хотела сделать ей назло. Ох уж эта Сильвия! Со своими нравоучениями она не дала Джейн даже помечтать. Кстати, ей так и не удалось как следует разглядеть незнакомца.
Поэтому, когда мужчина зашел в конференц-зал, девушка не сразу его узнала. И только когда он обратился к какой-то дремлющей в аудитории женщине, развернувшись в профиль, Джейн вздрогнула. Затем он занял место в третьем ряду и деловито осмотрелся.
Не может быть! Таким красавцам не место на бухгалтерских семинарах. Она знала это по опыту. Занятие начнется через пару минут. А это значит, что, после того как она поприветствует собравшихся на курс по бухгалтерии малого бизнеса, он поймет свою ошибку. Этот сидящий в третьем ряду красавчик недовольно вскинет бровь. Смущенно улыбаясь, он деликатно извинится, затем встанет и покинет аудиторию и ее жизнь уже навсегда.
Итак, у нее есть две минуты. Две минуты, чтобы запечатлеть его образ. Всего две минуты! Она должна успеть. Потом она сможет предаваться своим фантазиям. А сейчас не стоит терять время.
Джейн подошла ближе. Затаив дыхание, она остановила взгляд на его лице, стараясь запомнить каждую черточку.
Соблазнительная ямочка на подбородке, высокие скулы, глубокие голубые глаза под черными дугами бровей, безупречно прямой нос и идеально очерченные губы. Они созданы для поцелуев, эти губы. Не слишком полные и в то же время не тонкие, такие чувственные. Джейн задрожала и прижала список слушателей к своему синему костюму. Увы, такие губы никогда не целовали Джейн, хотя ей так этого хотелось!
Пора начинать занятие.
— Добро пожаловать на курс по бухгалтерии малого бизнеса, спонсором которого является бухгалтерская компания «Пейс Уотермен». Я Джейн Нельсон, ваш преподаватель. — Джейн замолчала, ожидая, когда незнакомец встанет. Однако он не двигался. — Курс продлится шесть недель. Мы будем встречаться два раза в неделю, — продолжала она, выжидательно поглядывая на него.
Но он только улыбался. У него потрясающая улыбка и ямочки. Джейн подавила томный вздох.
— Сейчас я сделаю перекличку. И мы познакомимся. —
Джейн начала по порядку.
— Здесь, — откликнулся незнакомец.
Итак, он в списке. Наверное, заплатил за учебу и будет посещать ее лекции. Значит, удача на ее стороне.
«Пейс Уотермен» предлагала различные курсы и семинары для людей, подумывающих открыть свое дело. Естественно, расчет делался на то, что в будущем они воспользуются услугами их бухгалтеров. По крайней мере, в момент подсчета подоходного налога. Бухгалтеры компании вели эти курсы по очереди. Джейн повезло.
Девушка положила список на стол.
— Девяносто процентов прибыли всех начинающих бизнесменов уйдет на раскрутку, — начала она. Интересно, чем занимается Гарретт Чарльз? Он похож на владельца ресторана.
— А сейчас я буду подходить к каждому по очереди. Вам следует рассказать мне про дело, которым вы намерены заниматься. Исходя из этого, я буду строить свои лекции. —
Бутики, книжные лавки, ремесленные магазины, парочка закусочных, ресторан и…
— Семейное модельное агентство, — сказал он.
Господи, ну почему она сразу не догадалась? С такой внешностью он мог быть только моделью или актером.
Его заявление было встречено неоднозначно. Женщины интуитивно подтянулись и поправили прически. В то время как мужчины неприязненно поморщились.
Джейн передернуло.
— С этой отраслью я, право, незнакома, — выпалила она.
— А я незнаком с бухгалтерией, — улыбнулся Гарретт, растягивая свои созданные для поцелуев губы в обворожительной улыбке, открывающей ряд ровных белых зубов. Эта улыбка и ямочки сведут с ума кого угодно, подумала Джейн, едва удерживаясь на ногах. — Полагаю, мы на равных.
На равных. Она на равных с таким совершенством?!
— Я тоже незнаком с бухгалтерией и совсем не прочь познакомиться, — поддержал Гарретта один из слушателей. — Может, начнем занятия?
Его имени Джейн не запомнила, ведь все ее мысли были заняты Гарреттом.
Гарретт повернулся к мужчине, и Джейн снова увидела его безупречный профиль.
— А чем вы занимаетесь, мистер?..
— Мистер Монти. Моя теща приезжает из Италии. Она будет жить с нами. А поскольку она любит готовить… — Монти пожал плечами. — А у моего друга как раз был ресторан, который он собирался продать. В общем, у него ресторан, а у меня обожающая готовить теща. — Монти развел руками. — Вот я его и купил. Пусть себе готовит.
— А тут эта бумажная волокита? — Гарретт ухмыльнулся.
— Эй, парень, не шути, — злобно проворчал Монти.
Поделом этому выскочке, обрадовалась Джейн. В конце концов, это ее урок и ей решать, когда его начать.
— Полагаю, многих из вас пугают финансовые отчеты? — По залу прошел одобрительный рокот. — Именно поэтому Пейс Уотермен подготовил для вас эту сводку. На случай, если вам понадобится дальнейшая поддержка.
А за Пейсом дело не станет. На это все и рассчитано. Примерно тридцать семь процентов слушателей, окончивших курс, продолжают пользоваться услугами компании, естественно платными. Остальные либо бросают начатое дело, либо все же ведут бухгалтерию сами. Как бы там ни было, но в другую фирму они обращаются крайне редко.
— Вот список тех лекций, которые будут прочитаны в течение всего курса, — сказала Джейн, взяв со стола стопку бумаг. — Если по каким-то причинам вы пропустите лекцию, то сможете посетить ее со следующим потоком, — объяснила она, раздавая листочки слушателям.
Пока аудитория шуршала полученными бумажками, Джейн принялась раздавать учебники в виниловых обложках с аляпистым логотипом «Пейс Уотермен». Подобное оформление раздражало Джейн, но содержание самого пособия нельзя было недооценивать. Философия Пейса Уотермена находила отклик в ее сердце. Подобно боссу, девушка считала, что клиентам необходима исчерпывающая информация, только тогда они останутся довольны.
Пособия лежали на маленькой каталке, и Джейн без труда развозила их по залу.
Ей не терпелось разглядеть Гарретта Чарльза. Интересно, такой ли он красивый вблизи?
Мужчина поднял глаза. Их взгляды встретились, и у Джейн перехватило дыхание. Девушка застыла на месте. Потерявшие чувствительность пальцы едва ощущали, как он взял из них пособие. Мятно-зеленые стены конференц-зала «Пейс Уотермен» поплыли перед глазами, и Джейн почувствовала себя полностью во власти этого человека.
У него великолепная бархатная кожа. Над верхней губой она немного темнее. Он не пользуется духами, удовлетворенно заметила девушка, вдыхая его запах.
— Спасибо. — Его глубокий голос вырвал ее из оцепенения.
Джейн вспыхнула и поспешила к очередному слушателю, неуклюже наехав каталкой прямо на колено Гарретта. Она поняла, что случилось, только почувствовав толчок.
— О, ради бога, простите! — воскликнула Джейн, увидев его исказившееся лицо.
— Ничего страшного, — сказал он, пытаясь ее успокоить и массируя ушибленное колено. — Это моя вина. Мне следовало убрать ногу.
— Вам, должно быть, больно! — Джейн опустилась на колени, стряхивая пыль с его слаксов цвета хаки.
— Мне уже лучше. Правда, — сказал он, накрывая ее руку своей ладонью.
Он не носит кольца. Девушка почувствовала напряженные мускулы его ноги. И тут до нее дошло, в какой она оказалась позе!
— О, боже! — воскликнула она, поймав его слегка насмешливый взгляд. Вскочив на ноги, девушка схватилась за каталку.
Закончив раздачу учебников, Джейн собралась с мыслями и повернулась к аудитории.
— Ну вот, на вид вполне безобидная штучка, — сказала она, похлопывая рукой по каталке. — Это оружие просто недооценили.
Мягкий смех разрядил обстановку. Но впереди еще целых два часа, а Джейн пребывала в полном смятении. Стоило ей посмотреть на Гарретта Чарльза, как ее мысли путались. Требовались неимоверные усилия, чтобы сконцентрироваться на работе. В результате к концу лекции у девушки раскалывалась голова.
Прижавшись лбом к исписанной доске, Джейн собиралась стереть записи.
— С вами все в порядке? — раздался низкий мужской голос за ее спиной.
Джейн резко развернулась, но тут же схватилась за голову.
— О, у меня разболелась голова, — выдавила она.
— Я пришел просить у вас прощения, — неожиданно заявил Гарретт Чарльз. Густая сеть чертовски привлекательных морщинок покрывала его лоб. Как они хороши. — Я заметил, что вам не по себе, — деликатно пояснил он. — Надеюсь, это не из-за случая с каталкой.
— Еще раз простите. Кстати, как ваша нога? Наверное, будет синяк? — спросила она, заметив его замешательство.
— На этот счет не беспокойтесь, — заверил он, улыбаясь ей одними уголками губ. — Всякое бывает в жизни.
— Вы очень любезны.
— Да? Вы хотите сказать, что сделали это нарочно?
— Конечно, нет! — встрепенулась Джейн, широко распахивая от ужаса глаза.
Гарретт рассмеялся и слегка потрепал ее по плечу.
— Я пошутил, не волнуйтесь. Просто хочу, чтобы вы знали: вам нечего опасаться. Мой адвокат не будет спать у ваших дверей, не такой я человек.
От удивления Джейн раскрыла рот. Какой еще адвокат?
Он улыбнулся.
— Все в порядке?
Джейн, лишившись дара речи, кивнула.
— Тогда до четверга. — Он развернулся и, мягко ступая по ковролину, покинул конференц-зал.
Джейн проводила его взглядом. Он вернется! Судьба дает ей еще один шанс!
Но что ей с ним делать?
Джейн могла бы преспокойно отправляться домой, поскольку вся работа была уже сделана. Что с ней происходит? Девушка вздохнула и, сама не понимая зачем, взялась за вчерашние отчеты. Образ Гарретта Чарльза преследовал ее, особенно ночью.
Снова и снова девушка переживала события вчерашнего дня. Как же она опозорилась. Вела себя как дикарка, никогда не видевшая мужчин. А потом наехала на него каталкой, да еще наговорила всякой чепухи. Единственная надежда, что прочитанные миллион раз лекции прочно отложились в ее голове. Только бы ничего не напутать.
Однако все это выбило ее из привычной колеи. Ей необходим отдых. Надо потолковать с Сильвией. Может, удастся уговорить ее на четырехдневный круиз. А что, это идея!
Решено, она возьмет отпуск! Ее жизнь превратилась в рутину. Она совершенно не думает о себе. Отсюда эта нездоровая реакция на Гарретта. Впрочем, ее мама всегда сравнивала дочь с бутоном поздней розы. Что ж, ей уже двадцать восемь, пора расцветать!
В четверг Джейн в нерешительности стояла перед своим гардеробом. Что же ей сегодня надеть? В чем пойти на очередную лекцию?
Обычно девушка колебалась, на какой версии сине-голубого цвета остановиться. Темно-синий или королевский голубой? А может, в розовую полоску? Или плиссированную юбку? Выбор блузок также не отличался разнообразием. Белые блузки варьировались лишь по оттенкам. Наконец шарфик. Голубой на красном фоне или красный на голубом? Ассортимент не богат, но очень актуален. Однако сегодня все казалось приевшимся, устарелым и блеклым.
Может, надеть бежевую тройку? Нет, это будет слишком легкомысленно.
Она должна компенсировать свой провал и вернуть уважение аудитории. Поэтому дорогой консервативный костюм из добротного темного сукна будет вполне уместен. Строгая белая блузка и неброский шарфик на шее. А лакированные туфли на высоких каблуках добавят солидности.
Довольная собой, Джейн вышла из дома и направилась на работу. Наконец-то она вновь обрела себя. Компетентная и подтянутая Джейн. Она будет держать эту марку до самого отпуска.
— Привет, Джейн, отлично выглядишь, — оценивающе сказал Билл Пелмен, когда она проходила мимо него. — Обещающая операция?
— Нет, — непринужденно ответила Джейн. — Вечерняя лекция.
Молодой и напористый Билл считал Джейн своей наставницей. Приятной и бесполой, живущей ради работы, подобно ему самому. Джейн вздохнула. Пожалуй, он прав, и с этим надо смириться.
— Перспективный набор? — поинтересовался Билл.
— Да нет, не особенно, — отмахнулась Джейн и проскользнула в свой кабинет.
Итак, с ее компетенцией все в порядке, но почему так бьется сердце, стоит ей только подумать о Гарретте?
Никогда в жизни у нее не было такого… чисто физического влечения. Она словно проснулась. То, что она чувствовала, даже не было желанием. Ведь желание разгорается только тогда, когда есть надежда на взаимность. Но разве может деловая, реалистичная Джейн Нельсон, твердо стоящая на ногах, покорить такого денди, как Гарретт Чарльз? Конечно, нет, и ей это известно. Уставившись вдаль, девушка сосредоточенно грызла кончик ручки.
Внимание ее отвлекла ворвавшаяся в кабинет Сильвия.
— Мне удалось достать приглашение на двоих в «Дели»! Пойдешь?
Джейн выронила ручку.
— А что, уже обед?
Сильвия поднесла к глазам подруги руку, украшенную броскими часами и тремя браслетами.
— О… — Джейн отодвинула стул и потянулась за сумочкой.
— Ты так и пойдешь? — удивилась Сильвия, бросая взгляд на ее туфли.
— Ты имеешь в виду туфли? — уточнила Джейн, заметив спортивные тапочки на ногах подруги.
— «Дели» находится на другом конце парка у кинотеатра.
— Пожалуй, ты права, я переобуюсь. — «Пейс Уотермен» расположился в Башне Трансо, соединенной с парком вокруг хьюстонского отеля «Галерея» длинным тротуаром. Девушки частенько захаживали туда пообедать.
Джейн уставилась на ящик стола. Интересно, где обосновался Гарретт Чарльз? А вдруг его агентство прямо там, в «Галерее»? Господи, желание видеть его превратилось в навязчивую идею. Джейн вздохнула.
Сильвия не выдержала, сама открыла ящик и достала ее тенниски.
— Да что с тобой, Джейн?
— Ничего. — Скинув туфли на каблуках, девушка скользнула в мягкую удобную обувь. Предательский румянец залил лицо. Только бы Сильвия не заметила, подумала она, наклоняясь, чтобы завязать шнурки.
— Со вчерашнего дня я тебя просто не узнаю. Скажи, что случилось. У вас была ревизия?
— Со мной все отлично!
— Ну тогда… Джейн? — Сильвия доверительно приблизилась. — У тебя появился мужчина? — со знанием дела предположила она.
— Нет! — громко выпалила Джейн и поняла, что попалась. Теперь она выудит из нее все, подумала Джейн, заметив, как заискрились глаза Сильвии. Ей бы в разведке работать, а не протирать секретарское кресло.
Закинув сумку за плечо, Джейн направилась к выходу.
— Ты должна мне все рассказать, — заявила Сильвия, беря подругу под руку.
— Тут нечего рассказывать, — вяло запротестовала Джейн.
— Позволь мне самой об этом судить, — настаивала Сильвия, похлопывая ее по плечу.
И конечно, еще до того, как девушки дошли до лифта, Сильвия была в курсе событий.
— Это все? — с отвращением поморщилась она.
— Я же предупреждала, — оправдывалась Джейн, втайне надеясь, что Сильвия придумает какое-нибудь логическое продолжение ее истории. Но Сильвия не оправдала ее ожиданий.
— Хорошенький флирт! Ты же чуть не оставила его калекой. Впрочем, по-моему, ты заливаешь. Но не отчаивайся, мы тебе что-нибудь подыщем. Кстати… — протянула Сильвия.
— Не надо! — автоматически воскликнула Джейн, привыкшая к навязчивой идее подруги свести ее с одним из своих родственников.
— Погоди-ка… Ну да, конечно, мой кузен Винсент приезжает на свадьбу своего друга. Он остановится у тети Иды на пару дней. Я могла бы вас познакомить.
— Не надо, — твердо повторила Джейн. Только двоюродных родственников подруги ей не хватало.
— Тогда назначь свидание своему студенту.
Джейн проглотила свое вечное «не надо» и прикинула, что же из этого может выйти. Ничего.
— Это невозможно. Мне не следует флиртовать со своими студентами. — Джейн ускорила шаг.
— Какая же ты размазня. Ведь он будет твоим студентом лишь несколько недель, — негодовала Сильвия, с трудом поспевая за подругой.
— Я в курсе.
— Мужчинам нравятся напористые женщины.
Джейн устало посмотрела на Сильвию.
— На какой планете?
— Ну, может, на Эросе…
— Понятно. Значит, инопланетянам.
— Ну так как начет Винсента? Может, попробуем?
— Сильвия!.. — Джейн вдруг резко затормозила у дверей туристического агентства и схватила Сильвию за руку.
— Что случилось? — забеспокоилась Сильвия.
Джейн показала на яркую рекламу, зазывающую повеселиться в Мексиканском заливе.
— Думаю, мне нужен отпуск. Или что-то способное изменить мою жизнь. — Джейн посмотрела на оцепеневшую в изумлении подругу. — Может, рванем куда-нибудь денька на четыре, а? К тому же эти морские круизы не такие дорогие.
— Да! — Очнувшаяся от шока Сильвия уже проталкивала Джейн в двойные стеклянные двери прямо к лотку с рекламными проспектами. — Это твоя самая удачная идея! — Не давая возможности Джейн открыть рот, Сильвия начала собирать брошюрки с изображением лайнера в двух экземплярах. — Когда ты хочешь поехать? У нас еще есть время? Я должна сбросить минимум три килограмма. А может, отложим деньжат и махнем на недельку? Надо подобрать что-нибудь поинтересней. — Наконец Сильвия замолчала, увлеченно изучая предложенные маршруты в одном из проспектов. — Смотри, тут есть специальные круизы для одиноких сердец. Это то, что нужно! Впрочем, мы посмотрим их все. — Сильвия расплылась в улыбке. — Идем обедать.
Энтузиазм Сильвии был настолько заразительным, что всю дорогу до «Дели» девушки разглядывали витрины магазинов. Наконец они добрались до ресторана. Запах пряностей и солений приятно щекотал ноздри.
Сильвия облизнулась.
— Но это в последний раз, — грустно вздохнула она. — До путешествия никаких пряностей, понятно?
— Последний? — Джейн не верила своим ушам. Как быстро и цепко Сильвия прониклась ее идеей.
— Немедленно садимся на диету, — скомандовала Сильвия, озаряя улыбкой группку сидящих за одним из столиков молодых людей. Ребята помахали девушкам и пригласили их присесть.
Точнее, Сильвию. Джейн принимали только благодаря ей. Оставалось лишь смириться. Она вздохнула и последовала за подругой.
Через пару минут парни ушли, оставив в руках Сильвии три визитки.
Уткнувшись в брошюры, Джейн пыталась подавить зависть.
— Ну что, выбрала достойный лайнер? — спросила Сильвия, беззаботно швырнув две визитки в пепельницу и сделав заметку на обратной стороне третьей.
— Мне бы хотелось попасть на тот, что отправляется из Хьюстона, — сказала Джейн.
В ожидании заказа девушки принялись внимательно изучать маршрут. Перед тем как Сильвия захлопнула брошюру, изумительные голубые глаза пронзили сердце Джейн. Это болезнь. Снова он. Не обращая внимания на болтовню подруги, Джейн открыла брошюру на нужной странице.
На фотографии среди прочих счастливчиков на лайнере был и Гарретт. Несколько человек, вальяжно развалившись в шезлонгах, потягивали коктейли с дольками ананаса, насаженными на китайские зонтики. Гарретт стоял неподалеку. На нем была легкая рубашка с открытым воротом. Джейн с упоением рассматривала слегка виднеющиеся из-под рубашки волосы на его груди, скользила взглядом по загорелым сильным ногам, облаченным в короткие шорты… А вот он возле бассейна, и на нем уже нет рубашки…
— Итак, что ты об этом думаешь, Джейн? — спросила Сильвия.
— Да, конечно, — пробормотала Джейн. Скорей бы добраться до офиса. Там ей никто не помешает, и все оставшееся время она посвятит созерцанию полунагого Гарретта на картинке. Может, если она будет долго на него смотреть, вскоре он ей приестся?
Однако, чем дольше она смотрела на него, тем меньше оставалось времени до вечерних занятий, а ей так и не удалось подготовить тему.
Джейн нервничала. Может, попросить замену? Пусть кто-то другой доведет эту группу. Кто-то, кто не будет испытывать такого напряжения при виде Гарретта. Например…
— Подумай, Билл. Ты сможешь привлечь в фирму новых клиентов. Это твой шанс, — убедительно говорила Джейн. — Проанализировав твою деятельность в первой половине этого фискального года, я пришла к выводу, что тебе можно доверить группу.
— Ты так считаешь? — Билл скептически взглянул на нее, продолжая недоверчиво хмуриться.
Джейн прислонилась бедром к его рабочему столу и скрестила на груди руки.
— Люди не привыкли доверять молодым.
— Поэтому ты так оделась? — одобрительно кивнул Билл.
— Что ты хочешь этим сказать? — Джейн выпрямилась и посмотрела на свой костюм. — Что-то не так?
— Нет-нет. Наоборот, очень эффектно.
— Эффектно?
— Ну, Джейн, — нетерпеливо проговорил он. — Ты выглядишь как настоящая бизнес-леди. Посмотри сама: деловой костюм, строгая блузка — неизменные атрибуты успешного бизнеса. — (Джейн успокоилась.) — К тому же ты выглядишь старше своего возраста… — (Джейн стиснула зубы.) — Значит, по-твоему, этот набор сможет привести к нам новых клиентов?
— Да, — заверила Джейн уже с меньшим энтузиазмом. — Не упусти свой шанс.
— Отличная мысль, — согласился Билл. — Ладно, уговорила, но только не сегодня.
— Но ты должен! Именно сегодня — у меня другие планы.
— О-о, — протянул Билл, внимательно вглядываясь в ее лицо. — И какие же?
— Личные, — бросила Джейн, начиная паниковать.
Билл с интересом посмотрел на нее, и Джейн вспыхнула.
— Значит, сей благородный жест был вызван не только признанием моих талантов?
— Я… — Джейн сникла. — Я бы сказала, не совсем. Но не сомневайся, я бы тебя никогда не попросила, если бы не была в тебе уверена, — доверительно сказала она.
Но Билл уже все просек, значит, условия диктует он, Джейн сама так учила.
— Извини, но сегодня не получится, Джейн. Да и следующий вторник под вопросом. Понимаешь, на мне еще этот чертов Магрудер.
Да. Эти отчеты — бич для всех начинающих бухгалтеров. Нудная, кропотливая работа висит на них до тех нор, пока они не сбагрят ее нижестоящему.
— Впрочем, я не возражаю, если ты найдешь себе кого-нибудь другого для замены. — В глазах Билла промелькнул лукавый огонек. Джейн вздохнула.
— Нет, сегодня я поработаю сама. А потом займусь сбором данных для Магрудера. В любом случае я справлюсь с этим быстрее.
— Ты уверена?
Она готова на что угодно, лишь бы не вести эту группу.
— Считай, что мы договорились. Программа курса будет лежать на твоем столе завтра утром.
Сознание того, что это ее последняя лекция, прибавило ей оптимизма. Наконец-то Джейн успокоилась и начала работать. Появилась прежняя уверенность в себе. Джейн собиралась читать лекцию по бухгалтерскому учету, ее любимая тема. На этот раз она будет на высоте, эта лекция призвана прославить курсы «Пейс Уотермен». Подробнейшее изложение материала, изобилующего полезной информацией, войдет в историю. Гарретт Чарльз будет в восторге.
С гордо поднятой головой девушка вошла в аудиторию… но его там не было.
Джейн сникла. Она ждала до упора, затем неохотно начала занятие. Ее любимая тема, а он ее не услышит. Она останется в его памяти как кучерявый университетский пуделек: Джейн Нельсон — бухгалтер «Пейс Уотермен». И он никогда не узнает, что этими самыми кудряшками она обязана своей лучшей подруге Сильвии.
В семь пятнадцать дверь конференц-зала открылась. На пороге стоял Гарретт Чарльз. На нем был строгий черный костюм, белая рубашка и темный галстук. С последнего ряда раздался томный женский вздох.
— Простите за опоздание, — пробормотал он. — Но я прямо с помолвки.
Помолвка?! Сердце Джейн взбунтовалось.
Она напряженно сверлила мужчину взглядом. Перед глазами все плыло, а ладони покрылись потом.
Джейн собралась с духом, вытерла вспотевшие руки, вдохнула в легкие побольше воздуха и на одном дыхании блистательно изложила материал.
— О, Сильвия, ты просто не поверишь, я была на высоте! — радостно кричала Джейн на следующее утро, кружа по офису с выхваченной у ошарашенной подруги сдобной булочкой.
— Ты всегда на высоте, — сказала Сильвия, присаживаясь на диван и снимая пластиковую крышечку с кофейной чашки. — Иначе я бы с тобой не зналась. Я не теряю надежды, что в один прекрасный день хоть частичка твоего ума перепадет и мне.
— Ты не понимаешь. — Джейн надкусила сдобу. — На этот раз я была великолепна! Если бы ты видела их лица! Они смотрели мне в рот и не издавали ни звука. Бедняги забыли даже о перемене.
— И ты говорила все два часа?
— Да! Я была в ударе. — Джейн вернулась к столу, взяла чашку и перелила кофе в свою любимую термочашку. — Когда лекция уже была закончена, они продолжали сидеть так же тихо.
— А ты уверена, что они проснулись?
— Еще бы, — нахмурилась Джейн. — Они переваривали услышанное.
— А может, они просто объелись? — задумчиво спросила Сильвия, выковыривая орехи из горячей яблочной сдобы и бросая их в пепельницу.
— Вряд ли. Я могла бы говорить еще два часа. — Джейн отпила льющийся через край кофе и отодвинула пепельницу подальше.
— Так что тебе помешало? — спросила Сильвия, надкусывая сдобу.
— Как это что? — Джейн начинала злиться. В конце концов, если Сильвия не любит орехи, зачем покупать сдобу с орехами? Ведь можно купить и черничную или любую другую, а не засорять ее пепельницу.
— Ну, почитать еще пару часиков. Зачем просить Билла брать твою группу?
— Но ему же когда-то надо начинать.
Сильвия отправила в рот последний кусок и отряхнула руки. По зеленой обивке покатились маленькие коричневые крошки.
— Но почему именно в этот раз? — Сильвия встала. — Открой наконец глаза, Джейн. Потрясающий мужчина идет прямо к тебе в руки, а ты не додумалась пригласить его на чашечку кофе после занятий.
— Брось, разве бы он согласился!
— А ты спрашивала?
— Нет, — буркнула Джейн, нарочно набивая рот сдобой, чтобы не обсуждать это с Сильвией.
— И решила заранее обрубить все концы. — (Джейн чуть не подавилась.) — И бросить группу. — Уходя, Сильвия покачала головой. — Как бы там ни было, я рада, что у моего кузена Винсента появился шанс. Думаю, он заполнит образовавшуюся пустоту.
Она тысячу раз не права, и не только насчет Винсента. Джейн поступила разумно. Какой смысл ловить журавля в небе? Джейн смотрела на жизнь реалистично. Она мечтала о социальном и материальном благополучии и карьере. К тому времени, когда она добьется определенного успеха, молодые люди ее поколения остепенятся и начнут подыскивать подходящую пару. А тут она, Джейн, приятная, надежная и готовая свить уютное гнездышко.
По крайней мере, так она думала до сих пор. Что ни говори, Гарретт Чарльз устроил ей хорошенькую встряску. Она не могла больше пассивно ждать. Пускай Гарретт не для нее, но есть и другие мужчины. В конце концов, для чего существуют круизы?
Таким образом, во вторник, когда Гарретт Чарльз входил в аудиторию, Джейн начинала новую жизнь. Облачившись в бархатный халат с закатанными по локоть рукавами, девушка устроилась на тахте перед телевизором, с удовольствием поглощая свои любимые равиоли и запивая их диетической колой с ромом. Обильно смазав кондиционером-ополаскивателем поврежденные химической завивкой волосы, девушка замотала голову горячим полотенцем. «Как выйти замуж за миллионера», — гласило название включенной видеокассеты. Здесь Джейн намеревалась почерпнуть массу полезной информации.
Однако, разморенная едой и алкоголем, девушка заснула прямо на тахте.
Утром Джейн встала раньше, чем обычно, и подошла к висевшему в ванной зеркалу. На нее смотрело сиротское бледное личико. Джейн поежилась и вытянула на лоб несколько прядок волос. Надо что-то сделать, думала она, лихорадочно отыскивая перламутровые серьги, подаренные ей бабушкой и дедом по случаю окончания университета. С тех пор она их ни разу не надевала, да и зачем? Ее уши всегда были прикрыты волосами. Сделав легкий макияж, девушка вышла из дома.
В надежде немного развеяться, она сошла на остановку раньше и прогулялась до работы пешком. Только в освежающей прохладе кондиционированного фойе Джейн вспомнила, что оставила дома туфли. Придется надеть старые или довольствоваться теннисками.
— Привет, Джени! — окликнул ее администратор. Жаль, не удалось проскользнуть незамеченной. Да еще это ненавистное «Джени». — Как прошел вчерашний вечер?
Джейн ничего не ответила, однако обратила внимание, с каким любопытством он смотрит на нее.
— О-о-о, — протянул Билл, когда девушка остановилась около него. — В тихом омуте…
— Как прошли занятия? — сразу перешла к делу Джейн, игнорируя его комментарии.
— Те самые, которые должны были нарушить твои вечерние планы? — поинтересовался Билл, ехидно ухмыляясь и вальяжно откинувшись в кресле.
Джейн уничтожающе взглянула на него: хоть бы он опрокинулся.
— Что-то ты сегодня неразговорчивая, а?
— Допустим, если речь идет не о группе.
— Ну, ладно. Я тоже хотел об этом поговорить. — Билл выпрямился и, отбросив шутки, перешел на деловой тон. — Мистер Уотермен сказал, что из этой группы уже звонили. По крайней мере, человек шесть готовы подписать с нами контракт на дальнейшее бухгалтерское обслуживание. Это двадцать пять процентов, а прошло лишь три занятия. Что ты с ними сделала? Может, поделишься секретом?
Единственным объяснением, пришедшим на ум, было то, что группа к ней настолько привязалась, что они не хотят продолжать занятия без нее. Что ж, это ее личная заслуга, но Билла это вряд ли воодушевит. Так что надо схитрить.
Джейн пожала плечами.
— Да в общем-то, никакого секрета. Просто придерживалась программы, и все.
— Странно. Но группа определенно одержима бухгалтерией, — заметил Билл. Зря она его пожалела. — Я пытался найти место, где ты остановилась, но так и не нашел. Неужели ты уже выдала весь материал? — крикнул он ей вслед, высовывая голову в коридор.
Не оборачиваясь, Джейн скрылась в своем кабинете. Ну вот, всегда так. Хочешь, как лучше, а в результате… С другой стороны, компания получила шесть новых счетов, а это большой плюс, и мистеру Уотермену не на что жаловаться.
Вот только… захочет ли кто-то из них воспользоваться услугами бухгалтера Джейн?
Полная жалости к самой себе, Джейн захлопнула за собой дверь и плюхнулась на диван. Взяла в руки брошюру с рекламой круизов. Недосягаемый красавчик Гарретт! Девушка вздохнула.
Однако через полчаса изрядно обгрызенная ручка яростно полетела в монитор. Полная неразбериха! Неудивительно, что Билл с радостью отделался от этого отчета. С тех пор как сама Джейн перестала им заниматься, качество работы заметно снизилось. Она надеялась управиться за час и приняться за свою работу. Мечтательница!
Просматривая копии еженедельных отчетов, Джейн обнаружила ошибку, повторяющуюся на протяжении уже трех месяцев. У нее нет времени копаться в этом дальше, но мистера Уотермена надо поставить в известность. В этот момент в дверь постучали. А вот и он сам.
— Джейн, ты занята?
— Нет, — ответила Джейн.
— Хорошо. Тогда познакомься с нашим новым клиентом. — Мистер Уотермен отошел в сторону, уступая дорогу высокому мужчине с кейсом в руке. — Это Гарретт Чарльз. Он хочет, чтобы ты вела его бухгалтерию.
Поначалу Гарретт не сразу ее узнал. Холодная, неприступная женщина, взирающая на него из-за массивного деревянного стола, не имела ничего общего с той Джейн Нельсон, которая провела у них две первые лекции. Очки и зализанные назад волосы сбили его с толку.
Однако знакомый ошеломленный взгляд расставил точки над «i». Все члены семьи Гарретта, включая и его самого до недавнего времени, работали моделями. Он отлично знал себе цену и видел, какую реакцию вызывает у женщин. Женщины преследовали его с давних пор. Гарретт начал проявлять интерес к слабому полу уже после того, как слабый пол заинтересовался им. И Гарретту нравилась кокетливая стрельба глазами в его сторону. В зависимости от характера женщины это мог быть быстрый оценивающий взгляд или брошенный украдкой, как бы невзначай, иногда Гарретт ловил откровенно обожающие взгляды. Безусловно, все это было приятнее профессиональной и безликой игры на подиуме, являющейся частью его бизнеса. Однако женщины, способные испытать шок, подобно Джейн, попадались крайне редко.
Направляясь к Джейн, Гарретт был уверен, что они уже как-то присмотрелись друг к другу, но, видно, ошибся. Бледная как смерть девушка даже не моргнула, услышав его имя. Приняв любезное выражение лица и намереваясь выдержать его до конца, Гарретт прошел в кабинет.
— Семья Чарльз является учредителем модельного агентства «Венус». Поскольку их бизнес-менеджер покинул пост, а они намерены расширяться, Чарльзы обратились в «Пейс Уотермен».
Не отводя взгляда, Джейн смотрела на мужчину. Интересно, она что-нибудь слышит? Гарретт, следивший за ней глазами, очень в этом сомневался. Он подавил внутренний вздох. Годы упорных тренировок научили его сдерживать чувства. Его лицо превращалось в непроницаемую маску и оставалось таким до тех пор, пока глазеющие на него женщины не приходили в себя.
— Джейн? — проговорил сбитый с толку Уотермен, переводя взгляд с озадаченного личика подчиненной на Гарретта и обратно.
— Да? — еле слышно откликнулась девушка.
— С тобой все в порядке?
Джейн моргнула. Ее лицо и шея покрылись огромными розовыми пятнами.
— Да. Просто… я задумалась. Вы застали меня врасплох. — Резко отодвинувшись от стола, Джейн задела дискету. Дискета полетела на пол, и Джейн ринулась ее поднимать.
— Может, мы не вовремя? Мне бы не хотелось отрывать тебя от дел.
Уотермен сама предупредительность, подумал Гарретт, видя, что на самом деле тот хотел сказать другое. «Соберись же ты, наконец! Нельзя упустить такой лакомый кусок! У них огромные счета», — красноречиво говорил его взгляд.
Джейн это тоже знала. Она еще больше покраснела, и Гарретт с трудом подавил разочарование. Он обратился в «Пейс Уотермен» исключительно из-за Джейн. Несмотря на ее реакцию, мужчине доставляло удовольствие слушать ее лекции. Очевидно, она влюблена в бухгалтерию и хочет со всеми поделиться своей любовью. Ему понравилось даже то занятие, когда она читала без перерыва. Невероятно! Такая страсть к цифрам. Вот только он не смог применить ее лекции на практике. В любом случае ему было жаль, что она ушла.
Джордж Виндон, занимавший должность бизнес-менеджера, неожиданно уволился, и Гарретт не успел подыскать ему замену. Он очень рассчитывал на Джейн, но сейчас был готов пересмотреть свое решение и нанять кого-нибудь другого. Скорее всего, эту должность займет мужчина. Только не их теперешний преподаватель. Итак, сейчас Гарретт извинится и пообещает зайти в другой раз. Но в этот момент Уотермен затеял совершенно ненужную церемонию представления:
— Гарретт, это Джейн Нельсон, одна из наших высококвалифицированных бухгалтеров. — Последним он, вероятно, хотел подчеркнуть свои заслуги и поддержать Джейн. — Впрочем, вы с ней уже встречались.
— Да-да, конечно. Мистер Чарльз был в моей группе. Точнее, в моей бывшей группе, сейчас ее ведет Билл, — выпалила Джейн.
С очевидным усилием Джейн заставила себя повернуться, посмотреть Гарретту в глаза и пожать ему руку.
Однако попытка не удалась. Бедняга Джейн. Она опрокинула стакан с ручками.
— О!
Хватая катившиеся к краю стола ручки, Гарретт нарочно задел подставку для файлов. Аккуратно разложенные файлы посыпались на пол.
Ошарашенная Джейн посмотрела на него — уже другими глазами.
— Простите. Я пытался помочь, — весело заявил Гарретт, улыбаясь Уотермену.
Пейс Уотермен так и остался стоять с открытым ртом.
Джейн бросилась к файлам, но зацепилась ногой за стол. Гарретт поморщился.
— О боже! — непроизвольно воскликнул Уотермен.
— Все в порядке! — прошептала Джейн, хватаясь за ногу. Однако, проковыляв несколько шагов, беспомощно рухнула к их ногам и принялась собирать файлы.
Отставив подальше свой кейс, Гарретт поспешил ей на помощь.
— Давайте я помогу.
— Я только…
Их руки потянулись к одному и тому же файлу, и пальцы встретились. Резко отпрянув, словно она дотронулась до раскаленного угля, Джейн стремительно вскочила на ноги. Слишком стремительно… Ударившись головой о стол, она взвыла от боли. Машинально растирая лицо руками, девушка забыла, что они выпачканы синими чернилами. Затем на стол с треском плюхнулись ее очки.
— Джейн! — воскликнул вышедший из себя босс.
— С вами все в порядке? — участливо спросил Гарретт.
Джейн перестала растирать голову. На ее обычно бледной коже проступили красно-синие полосы.
— Знаю, что по мне этого не видно, но со мной все в порядке, — гордо заявила она.
Ее беззащитные глаза представляли разительный контраст с теми, горящими страстью к цифрам на лекциях. Те сверкали от счастья, когда из группы раздавалось долгожданное: «Наконец-то до меня дошло!» А как трогательно она засмущалась, чуть не задавив его каталкой. И наконец, ее томные взгляды в аудитории. И вот сейчас эти полные жизни глаза потемнели от презрения к самой себе.
Его отказ убьет ее окончательно. Что еще хуже, она может лишиться работы. Нескольких минут разговора с Уотерменом было достаточно, чтобы понять его сущность. Видно, он бизнесмен старой закалки и не очень-то жалует женщин. Но Джейн — другое дело. Ее пол не имел значения, просто она была одним из лучших бухгалтеров компании. И у нее могли быть хорошие перспективы.
Итак, решено, подумал Гарретт. Доверительно улыбнувшись Джейн, он повернулся к Уотермену.
— Спасибо, что уделили мне время, — сказал он, протягивая ему руку. — А сейчас я бы хотел сверить свой график с графиком Джейн. Я еще зайду к вам перед уходом.
— Да-да, зайдите, — пролепетал Уотермен, неохотно удаляясь. Он явно опасался оставлять нового клиента с этой эксцентричной женщиной. Но делать нечего, ему ясно указали на дверь.
— У вас лицо в чернилах, — сказал Гарретт, обращаясь к Джейн.
Несчастная девушка в панике схватилась за платок и начала тереть висок. Тем временем Гарретт проводил Уотермена и закрыл за ним дверь.
С широко распахнутыми глазами Джейн ждала его возвращения.
Быстро продумав свой следующий шаг, а он, без сомнения, должен принадлежать ему, мужчина остановился напротив Джейн. Здесь лучше действовать напрямик.
— Мисс Нельсон… Джейн, вы меня боитесь?
— Не-ет, — оправдания здесь излишни. Ее несуразное поведение трудно объяснить нелепой случайностью. Впрочем, с кем не бывает, успокоила себя Джейн поправляя подставку для файлов.
Пока она занималась подставкой, Гарретт собрал разбросанные файлы.
— Так вы меня боитесь? — снова спросил он.
— Нет, — уже тверже ответила девушка. Он вызывал у нее восхищение, а не страх. Джейн сложила файлы в подставку. С этого момента она будет относиться к нему как к обычному клиенту, решила она.
Гарретт изучающе посмотрел ей в глаза.
— Пора подумать и о работе, — ухмыльнулся он.
Джейн пыталась унять бешено колотящееся сердце.
— Кажется, вы нервничаете?
— Нет, я не нервничаю, — огрызнулась Джейн, возвращаясь к своему столу.
— Да-да. Не отнекивайтесь, — весело заявил он. — Может быть, перейдем на «ты»? — Он внимательно посмотрел на нее. Джейн напряженно следила за ним взглядом.
— Я не против, — сказала она.
— Ты всегда такая или это я на тебя так действую? — прямо спросил Гарретт, придвигая стул к ее столу.
— Ты, — неожиданно для себя самой призналась девушка, очевидно, удивив своим ответом и Гарретта.
— Интересно. — Мужчина грациозно подался вперед, словно снимался в рекламном ролике. — С чего бы это?
Этого ему лучше не знать, благоразумно решила девушка, учитывая, что теперь их отношения носят сугубо деловой характер.
— Ну, ты на меня так смотришь… — Лучший способ защиты — это нападение. Однако могла бы придумать что-нибудь поостроумнее.
— Я… это я на тебя смотрю? — удивленно протянул мужчина.
— Ну, да. —
— Ладно, я это учту, — пробормотал он, переводя взгляд на свои холеные руки.
Ей даже показалось, что у него маникюр. Она сама никогда его не делала. Слишком много возни. Все равно от постоянного перебирания файлов образовывались заусенцы. Джейн поджала пальцы.
— Знаешь, я был несколько разочарован, когда ты бросила группу, — сказал он, поглаживая ручку стула.
— Правда? Ты серьезно?
По-прежнему не смотря на нее, Гарретт кивнул.
— Я подыскивал подходящего бизнес-менеджера на место неожиданно уволившегося Джорджа. — Гарретт на мгновение вскинул глаза, но тут же опустил их. Джейн чувствовала себя виноватой. — Все еще не верится, что его нет. Он был как член семьи. После его столь неожиданного ухода я решил заняться финансами фирмы самостоятельно. (Джейн, стараясь не занимать свои мысли только Гарреттом, восприняла сказанное как пищу для дальнейших размышлений.) — Я изучал бизнес и бухгалтерию, но, похоже, я безнадежен: так и не смог вникнуть в то, чем, собственно, занимался Джордж. — Очаровательная застенчивая улыбка тронула его губы.
— О, это все из-за меня, — запротестовала Джейн, зачарованная его ямочками. — Мне не следовало тебя так загружать.
— Ты потрясающий преподаватель, — возразил Гарретт.
— Ты находишь? — задыхаясь спросила девушка, утопая в его глазах.
— Да, — Гарретт улыбнулся. — Однако, — он полез в нагрудный карман за блокнотом, — мне бы хотелось кое-что прояснить. Мне необходимо знать, чем занимался Джордж.
Именно по этой причине Джейн Нельсон и вызвалась вести бухгалтерские курсы. Дело в том, что владельцы компаний редко вникают в работу своих экспертов. Лично ей было неприятно принимать решения от имени клиентов, не понимающих риска или преимуществ данной операции. Девушка успокоилась. Если так пойдет и дальше, они найдут общий язык.
Естественно, консультации по телефону устроили бы ее больше. Тогда его глаза и губы не отвлекали бы ее от дела.
— Итак, когда мы можем встретиться? — Он щелкнул золотой ручкой и замер в ожидании.
— О, когда угодно. Я не слишком занята, — быстро ответила Джейн, забывая про отчет Магрудера.
— Ты уверена? — Джейн кивнула. Положив блокнот и ручку обратно в карман, Гарретт потянулся за своим серебристым кейсом. — Тогда я оставлю некоторые из последних отчетов «Венуса» для примера. Может, если тебе удастся в них разобраться, а потом научить меня, с остальными я мог бы управиться сам.
— Идет. — Джейн взяла калькулятор.
Обычно, когда к ней приходил клиент, они располагались на диване за кофейным столиком. Там было удобнее работать с документами. Но только она собралась предложить это Гарретту, в глаза ей бросилась та самая брошюра, одиноко лежащая на столике.
Только без паники. Она спокойно уберет брошюру, он и не заметит. А даже если заметит? Не заподозрит же он ее в том, что она словно подросток, влюбленный в телезвезду, смакует его образ.
— Почему бы нам не перебраться сюда, здесь будет удобнее, — предложила она, осторожно пересекая комнату. Слава богу, она забыла дома свои туфли на каблуках, иначе непременно споткнулась бы.
Гарретт не возражал. Без приключений достигнув дивана, Джейн тут же ринулась к брошюре.
— Собираешься отдохнуть? — спросил Гарретт, перехватывая издание. — Моя последняя работа.
— Правда? — слишком наигранно воскликнула девушка и откашлялась.
— Да, в проекте продвижения круизных лайнеров. Для съемок нас возили в Мексику. Очень милое маленькое путешествие. — Полистав брошюру, он открыл ее прямо на фотографии с отдыхающими у бассейна людьми.
Джейн хотелось провалиться сквозь землю. Ноги у нее подкосились, и она плюхнулась на диван. Шипение воздуха, выходящего из-под кожаных подушек, снова повергло ее в смущение.
Гарретт, конечно догадался: Джейн знала о его фотографии в брошюре и на ее кофейном столике она оказалась далеко не случайно. Очевидно, ей не хотелось себя компрометировать, вот она и притворилась, будто видит ее впервые.
Хотелось бы знать почему. Ее комментарии доставили бы ему удовольствие. Но ради ее же блага мужчине пришлось подыграть ей. Кстати, если бы она знала всю подноготную модельного бизнеса, то вряд ли бы так благоговела перед ним. Гарретт сел рядом с напряженной девушкой и открыл брошюру.
— Знаешь, когда все это снималось, было ужасно холодно. Нам приходилось сдерживать дыхание, чтобы пар не был заметен на фотографиях.
— Серьезно?
Гарретт кивнул.
— Видишь те доковые постройки? Благодаря возможностям компьютерной графики их слегка подретушировали и убрали новогодние декорации.
— Но ты же в плавках. Неужели ты не замерз?
— Замерз. Но нужно было сделать вид, что наслаждаешься солнцем, вот мы и делали. Однако позировать в жару, делая вид, что тебе холодно, куда труднее, — улыбнулся он.
— А почему бы не совместить съемки с сезонами?
— Руководство журналов требует готовый материал за несколько месяцев до выпуска. А рекламные компании начинают работу еще раньше. Помню, однажды нам пришлось снимать Рождество в июле, а День независимости — на Рождество. — Гарретт закрыл брошюру и отложил ее в сторону. — Слава богу, с этим покончено.
— Так тебе не нравится работать моделью? — удивилась Джейн, распахивая глаза.
Она попала в точку. Но у него не было выбора, в его семье не занимались ничем другим. С самого детства Гарретта приучали заботиться о своей внешности, руководствуясь девизом: «Красота — гарантия успеха и процветания». Не будешь хорошо выглядеть, останешься без работы. Фотографам и рекламодателям было абсолютно наплевать, кого они снимают, лишь бы все выглядели безупречно. Всю жизнь они работали, продвигая товар на рынок.
Ему потребовалось шесть лет, чтобы вырваться. Он убедил родителей, что способен возглавить семейное дело и расширить агентство. Сегодня он принял решение. Эта проницательная молодая леди будет вести его дела, и она заслуживает его честного ответа.
— Нет, — тихо сказал он. — Мне не нравилось работать моделью.
— Но почему?
Они находились даже слишком близко друг к другу. Интересно, заметил ли это Гарретт, размышляла девушка, напрягшись и затаив дыхание.
Она разговаривает с Гарреттом. Наедине. Обычный разговор. Джейн задает профессиональные вопросы, пусть не такие сложные. Но главное, она не дергается и еще ничего не опрокинула. А через несколько минут он поймет, что она неглупа. Наверняка его привлекают умные девушки.
Что это? Откуда эта нелепая, но точная мысль? Да, она проводит слишком много времени в обществе Сильвии.
— Так что профессия модели не такая уж привлекательная, как кажется. — Улыбнувшись, Гарретт вернулся к отчетам. — Как-нибудь я расскажу тебе больше, только не забудь об этом напомнить.
Да, он прав. Надо работать. Ведь он платит ей за проведение анализа, а не за болтовню. Девушка углубилась в записи.
— Так, здесь вроде все как на ладони… Где именно возникли трудности?
Гарретт наклонился и ткнул пальцем в колонку с цифрами. Теперь его лицо оказалось совсем близко к ней. Но Джейн быстро пришла в себя и сосредоточилась.
— Это наш валовой доход.
— Да.
— А это расходы. А расход должен равняться доходу, правильно?
— Совсем не обязательно, — начала было Джейн. — Вероятно, твой бывший бухгалтер условно депонировал проценты… — Девушка взялась за калькулятор. — Здесь двадцать семь процентов… А на этом депозите тридцать три. Может быть, это налоги.
— Понятно. Но я прибавил их к расходам и сравнил с накладными… точнее, попытался сравнить. Баланс так и не совпал полностью.
Джейн посмотрела ему в глаза.
— Что значит — полностью или не полностью? Либо совпал, либо нет, третьего не дано.
Гарретт хотел возразить, но не стал.
— Ну, не совпал.
— Значит, мы сделаем так, что совпадет, или найдем причину несовпадения. — Голос Джейн звучал уверенно. Еще бы, ведь это был ее конек. — Вполне возможно, что здесь простая арифметическая ошибка или упущен еще столбец. Однако, если твой бывший менеджер собирался уходить, он наверняка все проверил. Поэтому арифметические ошибки маловероятны.
Гарретт напрягся.
— Ты хочешь сказать, что это
— Конечно, нет, — спокойно ответила Джейн, удивленная его реакцией. Похоже, она задела его за живое. — Я лишь пытаюсь найти возможные объяснения и выстраиваю их в порядке наибольшей вероятности. В данной ситуации арифметическая ошибка стоит на последнем месте. Таким образом, нам следует искать другую, наиболее вероятную причину расхождения.
Гарретт взвесил ее слова, затем удовлетворенно кивнул.
— Извини. Просто твой предшественник — Джордж Виндон — не считал нужным посвящать меня в финансовые дела «Венуса». Он говорил, что мне не обязательно это знать. Может, он считал, что я не способен постигнуть все тонкости его профессии, не знаю. — В словах Гарретта звучал еле уловимый вызов. — К сожалению, у многих моя профессия ассоциируется с низким уровнем интеллекта, но к этому я уже привык.
— Почему? — нахмурилась Джейн.
Гарретт посмотрел ей в глаза. Его губы тронула легкая улыбка, а глаза озарились непонятными Джейн переживаниями. Девушка ощутила его пристальный взгляд, пытающийся проникнуть ей в душу.
— У тебя есть какие-то соображения? — спросил он немного погодя.
— Во-первых, надо понять его метод, — вздохнула девушка, начиная чувствовать некоторую неловкость.
— Логично.
Он так и не ответил на ее вопрос, но у Джейн появилось смутное ощущение эмоциональной близости. Теперь он смотрит на нее по-другому, отмечала Джейн, рассказывая Гарретту о некоторых методах банковских операций. Стены, разделявшей их раньше, уже не было.
— А ты неплохо разбираешься в бухгалтерии, — заключила Джейн после их разговора. — Осталось лишь применить знания на практике. Знаешь, я бы посоветовала взять последний отчет мистера Виндона и попытаться его воспроизвести.
— Но он не оставил последнего отчета.
—
Гарретт развел руками.
— Он просто… просто ушел, и все.
— И не… — Джейн не закончила. Как же она не заметила этого раньше? Ведь ему больно об этом говорить. — И как долго он на вас работал?
— С самого начала. Тогда дела вели мои родители, а мне было четырнадцать. Выходит… он работал на нас шестнадцать лет.
— Твои родители тоже снимались в рекламе? — спросила Джейн, мысленно подсчитывая его возраст.
Гарретт кивнул.
— Они все еще снимаются. И мои брат с сестрой тоже. Саша и Сандор — близнецы. Наверняка ты их видела, последнее время они пользуются популярностью.
Джейн покачала головой. Она не читает модных журналов.
— Они очень похожи и сумели извлечь из этого пользу для своей карьеры.
— Они похожи на тебя?
Гарретт пожал плечами.
— Мы все одна семья. Так или иначе, ребята уже успели сняться в нескольких сериалах. А в тринадцать они сильно подросли, и пришло время подумать о карьере моделей. Знаешь, они добились гораздо больших успехов, чем мои родители и я. Именно в этот период мы решили открыть дело. Для нас было гораздо дешевле нанять одного бизнес-менеджера, знающего бухгалтерию, чем каждый раз платить комиссионные агентству.
Наверное, у него было удивительно интересное детство. Не то что у нее. Тихая размеренная жизнь единственного ребенка в семье среднего класса…
— Не думаю, что вы вели внешний аудит.
Как она и предполагала, Гарретт отрицательно покачал головой.
Конечно, они не вели аудит. Гарретт же говорил, что Джордж был практически членом их семьи, вспомнила Джейн. Им и в голову не приходило, что возможна внешняя проверка, ведь Джордж выполнял функции еще и менеджера. Да, этот человек пользовался неограниченным доверием, но и ответственность на нем лежала огромная. Внешний аудит мог бы послужить отличной гарантией обеим сторонам. Это еще ладно, но человеку, занимающему такую должность, непростительно уходить вот так, не оставив даже последнего отчета.
— Тогда извини. Я бессильна. — К сожалению, ей нечего было добавить.
— Не стоит винить Джорджа, — заступился Гарретт. — Когда я заикнулся о том, что буду возглавлять фирму, он испугался, что его уволят.
— Может быть, он решил, что в его услугах больше не нуждаются?
— Еще как нуждаются! Не могу же я все делать сам. — Гарретт сложил отчеты обратно в кейс. — Джордж лишил меня возможности обсудить с ним его новую роль в компании. А три недели назад я зашел в его офис и нашел там письмо. Его домашний телефон был отключен. Так что я даже не знаю, куда послать ему расчетный чек.
Джейн воздержалась от дальнейших расспросов о возможных родственниках или знакомых мистера Виндона. В конце концов, это не ее дело. Однако ситуация сложная.
— Гарретт, мне все это не нравится.
— Нет-нет. Я знаю, куда ты клонишь, но ты не права. Думаю, Джордж хочет, чтобы его оценили. Он выжидает момент, когда мы совершенно завязнем, и тогда поспешит на помощь.
Джейн постучала по крышке кейса.
— Но вы уже завязли. Ты не можешь свести баланс. А без этого… — Девушка перевела дыхание. — В общем, волшебного калькулятора у меня нет.
Гарретт встал.
— Что ж, попробую еще раз. И независимо от того, вернется он или нет, мое предложение остается в силе. Я хочу, чтобы ты вела дела «Венуса». — Гарретт протянул ей руку, удивляя Джейн своей обходительностью. — А Джордж… Он будет заключать договора. Работы для него хватит, — сказал он, пожимая ей руку.
В этот момент чья-то нога просунулась в дверь.
— Вообще-то сегодня твоя очередь идти за кофе. Но поскольку ты и так заработалась, то я, как
Она застыла в дверях с чашечками кофе и бумажными белыми пакетами.
Гарретт тоже не двигался, вежливо улыбаясь. Джейн переводила взгляд с одного на другую в ожидании, чем все это закончится. Прошла вечность, прежде чем Сильвия соизволила моргнуть.
— Прости. Я не знала, что ты занята. — Однако это не помешало подруге зайти в офис Джейн и продолжить свою игру.
— Ничего, я как раз ухожу, — пробормотал мужчина.
— Так скоро? — протянула Сильвия, наигранно хихикнув. — Мы же только познакомились. — Сильвия подмигнула Джейн. — Или сейчас познакомимся.
— Сильвия Денисон, моя подруга, — пролепетала Джейн, с трудом отрывая от нёба язык. — Гарретт Чарльз, мой клиент, — добавила она, угрожающе взглянув на подругу. Но той было не до нее. Она продолжала воздействовать на мужчину. «Я свободна, Гарретт», — говорил ее откровенный взгляд.
— Может, кофе? — Сильвия ринулась вперед, предлагая мужчине одну из чашечек.
Гарретт быстро взглянул на часы.
— Пожалуй, в другой раз.
— Когда? — оживилась Сильвия.
— Как-нибудь, когда я не буду спешить на другую встречу, — ответил мужчина, улыбнувшись, и повернулся к Джейн. — Я зайду, как только просмотрю все записи.
На этот раз его улыбка излучала тепло, а на щеках играли ямочки.
Сильвия безнадежно вздохнула.
— Сообщи, когда понадобится моя помощь, — предложила Джейн и проводила его до двери.
— Конечно. Спасибо, Джейн. — Еще раз мило улыбнувшись на прощание, он вышел из кабинета.
Джейн некоторое время постояла возле открытой двери, наблюдая, как он удаляется по коридору.
— О… о… Боже! — Сильвия бросилась на диван. — Она причитала, размахивая руками. — Само великолепие! Как ты могла перед ним устоять?
— Ты же знаешь, у меня другие взгляды, — пробормотала Джейн, но Сильвия ее не слушала.
— Посмотри! — Сильвия вытянула свои дрожащие руки. — Меня колотит. Я вся дрожу.
Джейн раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, девушка испытала облегчение оттого, что она не одинока в своем восхищении Гарреттом. Но в то же время она умирала от зависти к свободно выплескивающей чувства Сильвии и проклинала свою скованность.
— Это он, Джейн.
— Твой идеал?
— Да нет, глупая. Мужчина, ради которого я готова на все. Я готова жить с ним где угодно, хоть на чердаке в чужой стране. Я хочу делить с ним хлеб, вино, сыр и постель. Заниматься сексом часами напролет. — Сильвия томно опустила ресницы и вздохнула. — Я готова быть его рабой и выполнять все его прихоти.
Чердак — это что-то новенькое, а все остальное Джейн уже слышала. Сильвия выпрямилась.
— Как ты думаешь, я ему понравилась?
— Он обещал встретиться, «когда не будет спешить на другую встречу», как ты считаешь, он
— Скорее, просто из вежливости.
— Нет! — воспротивилась Сильвия. — Он
— Потому что ты подошла слишком близко.
— Я… — Сильвия растерялась. Потом сощурилась и посмотрела на подругу. — Да ты просто ревнуешь.
— И не думаю, — солгала та.
Какой абсурд. Ведь ее шансы равны нулю. Простушка Джейн Нельсон никогда не будет рабыней любви Гарретта Чарльза, никогда.
— Я не думала, что он тебе нравится. Но если так, то только скажи, и я отступлю.
Милая Сильвия, она искренне надеется, что Джейн когда-нибудь повезет.
— Не стоит… он в твоем распоряжении.
Сильвия извлекла из бумажного пакета неизменную сдобу с орехами.
— Тогда обещай, что, когда он позвонит, ты дашь ему мой телефон.
— Считай, что он уже у него.
— Нет, пообещай!
— Ладно, ладно, обещаю.
— Надеюсь, ты на меня не в обиде. Ведь я о тебе тоже не забываю, — сказала Сильвия, выковыривая орехи. — Например, Винсент. Он уже хлопочет о дополнительных отгулах, и только ради тебя.
— Я же говорила, что не хочу с ним встречаться.
— Не выдумывай. Мы можем погулять вчетвером. Ты с Винсентом и я с Гарреттом.
Джейн вздохнула.
После ухода подруги Джейн была выжата как лимон. Она закончила отчет по Магрудеру и послала его Биллу по электронной почте. Затем сконцентрировалась на основной работе. На случай, если позвонит Гарретт, она должна быть свободна. Впрочем, сегодня он вряд ли даст о себе знать. Она должна что-то предпринять. Иначе Сильвия от нее не отстанет. Но что?
В конце рабочего дня раздался телефонный звонок. Звонил Гарретт.
— Джейн, у меня проблема, — заявил он, сразу переходя к делу.
— Ты нашел причину расхождения баланса?
На другом конце послышался сухой смешок.
— Нет… Но все чеки, выписанные на счет агентства, вырваны.
Джейн была удивлена не меньше самого Гарретта. Гарретт говорил, что всегда обновлял чековую книжку, с этим не возникало проблем.
Джейн позвонила вице-президенту банка Элен, своей старой знакомой. Женщина подтвердила ее опасения. Две недели назад бизнес-менеджер корпорации «Венус» снял почти все ликвидные активы.
— Но Джордж Виндон уволился три недели назад, — запротестовала Джейн.
Элен сверилась с компьютером.
— Но нас никто не известил, — сказала она.
Еще бы. Ведь Гарретт его не увольнял. Он ждал его возвращения.
Понятно. Джордж Виндон выждал неделю, а потом снял все деньги. Избитый ход. Он дождался, пока выписки их банковского счета за месяц закончатся. Таким образом, у него будет достаточно времени до того, как его раскроют.
Джейн собиралась рассказать обо всем Гарретту. К сожалению, это только начало.
Они договорились, что Джейн придет в агентство и проведет полный бухгалтерский аудит.
Девушка так переживала за Гарретта, что совершенно забыла о том, как она выглядит.
Ее вдохновляющая уверенность граничила с испугом. Как ей ни хотелось успокоить семью Гарретта, ничего утешительного она не находила. Она отлично понимала нависшую над ними угрозу.
Тщательно вымыв волосы, девушка облачилась в привычный синий костюм и бледно-голубую блузку.
Вопреки предположению девушки, агентство «Венус» обосновалось не в «Галерее», а в деловом квартале Вестминстера на Пост-Ок. В самом центре павильонов с коллекционной одеждой для элитной части населения Хьюстона.
Судя по арендной плате, Джейн ожидала увидеть гораздо более просторное помещение. Однако агентство, расположившееся между антикварным и канцелярским магазинами, было совсем небольшим.
Джейн потянула за медную ручку стеклянной двери, обрамленной черным мрамором, и оказалась в другом измерении.
В холле было полно молодых женщин, резко отличавшихся от ее привычного окружения. В глаза бросались их холеные лица с бархатистой кожей и длинные ноги. Хорошенькими Джейн их не назвала бы. Но на огромных расклеенных по стенам фотографиях такие, как они, казались просто неотразимыми. Изысканные и утонченные, они обладали еще массой достоинств, о которых Джейн даже не мечтала.
А это, должно быть, семейство Чарльзов, подумала она, заметив фотографию, висевшую сразу под вывеской с логотипом «Венуса». Пять наклеенных рядом фотографий, включая и самого Гарретта. Здесь он совсем еще юноша в черной кожанке нараспашку, надетой на голое тело.
Очарованная, Джейн прошла в приемную и встретилась взглядом с администратором.
— Могу ли я вам помочь? — осведомилась девушка с кричащей ультрасовременной стрижкой.
— Я Джейн Нельсон. Не могли бы вы сказать обо мне Гарретту?
Девушка пробежалась своим тонюсеньким пальчиком по списку.
— У вас…
— Я бухгалтер, — громко уточнила Джейн. Чтобы ни у кого из присутствующих не осталось сомнений в том, что она не претендует на работу модели.
— Значит, он вас ждет? — переспросила девушка, задерживая руку на интеркоме.
Джейн кивнула — слава богу, она не привлекла к себе внимания.
Гарретт появился немедленно.
— Очень рад тебя видеть, — поприветствовал он Джейн, расплываясь в улыбке. — Съемки еще не закончены, я буду через минуту, — крикнул он в другую комнату и снова посмотрел на Джейн своими голубыми глазами.
Сердце Джейн забилось в упоении. Однако она не обманывалась, ведь он радуется ее приходу только потому, что очень рассчитывает на ее помощь. Он не сходит по ней с ума и не прыгает от восторга, что снова ее видит.
Гарретт провел девушку по коридору, стены которого были увешаны черно-белыми фотографиями моделей.
— Я устрою тебя в кабинете Джорджа, — сказал он, приглашая Джейн в огромный по сравнению с другими кабинетами офис.
Утопая ногами в мягком ковролине, девушка подошла к рабочему столу. Добротная дорогостоящая мебель, выдержанная в темных тонах, резко контрастировала с современной приемной. Видно, Джорджу дали полную свободу, и он обставлял офис на свой вкус.
— Все финансовые отчеты и бухгалтерские книги агентства здесь. — Гарретт указал на два деревянных ящичка под цвет стола. — Не стесняйся, смотри все, что сочтешь нужным. Если тебе что-нибудь понадобится и ты не сможешь меня найти, спроси Мики, администратора, она со мной свяжется. Да, думаю, будет лучше, если цель твоего визита останется между нами, ладно?
— Конечно.
Он снова улыбнулся. Его выдавало лишь легкое напряжение в уголках губ, а в остальном он держался молодцом. Если бы она могла его подбодрить! Сказать что-нибудь типа: «Наверное, просто компьютер глючит, сейчас я все исправлю».
— Я должна сообщить, что две недели назад со счета агентства были сняты почти все деньги. Вероятно, это только начало.
— Джордж? — спросил Гарретт.
Джейн кивнула.
— Банк уже в курсе. Между тем мне тоже нельзя терять время. Чем быстрее я приступлю к работе, тем скорее мы узнаем, что произошло.
— Спасибо. — Гарретт окинул взглядом висевшую на стене картину. Судя по всему, подлинник, подумала Джейн. — Я уже перевел деньги со своего личного счета для оплаты некоторых расходных счетов агентства. — Он посмотрел ей в глаза. — Точнее, тех счетов, о которых я знаю.
— Вчера я звонила в банк и просила не совершать операций по чекам с подписью Джорджа Виндона. Но для легализации приказа тебе придется заполнить новые формуляры.
— Хорошо.
— Гарретт?
Он обернулся.
— На твоем месте я бы поспешила.
Он кивнул.
— Как только удастся выкроить свободную минуту, я заскочу в банк. Ты же видела, что творится в холле, — сказал он, направляясь к двери. — По четвергам мы устраиваем кастинг.
— Гарретт, тебе лучше пойти сейчас же, — настаивала Джейн, — спросишь Элен Орманд.
Их взгляды встретились. В его глазах застыла досада.
— Ладно, — согласился он и вышел.
Бедняга Гарретт, огорченно подумала Джейн. Человек, считавшийся чуть ли не членом семьи, предал их всех. Видно, что Гарретт переживает сильнее других, впрочем, другие еще ничего не знают. Она должна ему помочь. Тяжело вздохнув, девушка представила себе пролегшую между его бровей горестную морщинку.
Надо удостовериться, что он уже вышел, прежде чем углубляться в работу, подумала Джейн. Элен пошла ей навстречу и будет лично курировать счета «Венуса», но только до вечера.
Джейн заглянула в приемную. Количество моделей удвоилось, но Гарретта среди них не было.
— Если вы ищете Гарретта, он в студии, — бодро сказала администратор и, легко соскользнув со стула, показала на дверь в конце коридора.
Джейн благодарно улыбнулась. А все же она классная, эта Мики, решила Джейн. И стрижка ей к лицу, она ведь стройная и худенькая, а таким все идет.
Помещение агентства было длинное и узкое. Джейн подошла к двери студии. В ту же минуту появилась девушка в кимоно с какими-то папками в руках. Суетливо улыбнувшись, она открыла дверь и впустила Джейн. Кастинг был в самом разгаре, длинная очередь юных девушек ждала, когда шикарно разодетая уже немолодая женщина уделит им время.
— Очень жаль, но минимальный рост должен быть не меньше ста семидесяти, — сказала она с профессиональным сочувствием, возвращая анкету расстроенной претендентке.
Но тут внимание Джейн привлекла вспышка. В другом конце студии снимали девушек в купальных костюмах. Гарретт стоял неподалеку и наслаждался процессом. А может, и нет. Но и морщины между бровями тоже не было, и на страдальца он не походил. Напротив, в его голосе слышался оптимизм. Мужчина подбадривал застенчивую брюнетку с пухлыми губами.
Наконец девушка расслабилась и приняла нужное положение. Вспышка, момент схвачен. Гарретт удовлетворенно улыбнулся.
— Потрясающе! — Он накинул на нее покрывало, и девушка протянула свой портфолио.
Итак, предательски обманутый страдалец развлекается, подумала Джейн, ощутив себя полной дурой. Посмотрим, как он запоет, когда узнает, что обанкротился. Она сделала свое дело. Дальше пусть он решает сам, воспользоваться советом профессионала или нет. Да-да, именно профессионала. Джейн вышла, так и не поговорив с ним.
Она имела глупость увлечься клиентом, настоящие профи так не поступают. Главное — вовремя остановиться.
Вряд ли он ею заинтересуется, ведь он привык проводить время в обществе шикарных, изысканных женщин. Все, на что она может рассчитывать, — это благодарность. Джейн уселась за стол и принялась за работу.
Время пролетело незаметно. О том, что прошло уже три часа, Джейн узнала исключительно благодаря Мики. Девушка открыла дверь и предложила заказать ей обед. А буквально через несколько секунд в дверях появился Гарретт с двумя пластиковыми тарелками, накрытыми крышками, и минералкой.
— Перекусишь? — спросил он, разгружаясь на стол. — Я бы не стал тебя беспокоить, но тебе пора отдохнуть.
Пожалуй, он прав. Она действительно засиделась и успела проголодаться. Джейн выключила монитор, встала и потянулась.
— Ты был в банке?
— Так точно, мэм, — парировал он.
— Пойми меня правильно, в моей практике встречались клиенты, пренебрегающие моими советами, однако потом у них было много проблем, — смутилась Джейн.
— Скорее, приказами, — игриво сказал Гарретт.
— Извини.
— Нет, ты правильно сделала, что настояла. Я бы еще долго с этим тянул, ведь смена банковских карточек означает, что Джордж уволен, и уже бесповоротно.
Гарретт протянул ей тарелку и пакетик с пластиковыми приборами.
— Ну, и что у нас здесь вырисовывается? Плохие новости? Хорошие?
— Никаких новостей. — Джейн подняла крышку. Куриная грудка и фруктовый салат. Маленькая, беззащитная грудка в гриле.
— Отсутствие новостей уже хорошие новости, не так ли? — Гарретт придвинулся поближе к столу и приступил к еде.
— Мне жаль, но это не тот случай. — Чем дальше она углублялась в расчеты, тем более зловещей становилась картина. — Однако, прежде чем сказать наверняка, мне нужно позвонить. — Джейн положила в рот кусочек куриной грудки. Здоровая пища в собственном соку и без приправ. Впрочем, без них еда пресная. И кто это выдумал, что соусы вредят здоровью?
— Я бы предпочел услышать более подробную информацию, — с напускным спокойствием сказал Гарретт, окидывая взглядом разложенные повсюду документы.
Его можно понять. Но делать какие-либо выводы пока рано. Существует несколько версий, и их надо проверить.
— Я сообщу результат, когда буду полностью уверена. Но приготовься к худшему.
— Но я хочу принимать участие в процессе, — настаивал Гарретт, теряя терпение. — Если ты введешь меня в курс дела, я смогу продолжать самостоятельно.
Неужели он думает, что она сомневается в его способностях?
— Даже мне это не под силу! — Сняв очки, девушка схватилась за голову. — Всякий раз, когда мне кажется, что я его вычислила, я понимаю, что это не так. Я бы с удовольствием тебе все объяснила, но не могу. Здесь полная неразбериха!
На глаза навернулись слезы. Она определенно заработалась, надо было немного отдохнуть еще раньше. Профессионалы себя так не ведут. Интеллект — ее единственный козырь, и втайне Джейн мечтала покорить им Гарретта.
Джейн потерла лоб, надеясь, что Гарретт ничего не заметил. Но минуту спустя его рука опустилась на плечо Джейн.
— Извини. Просто… я хотел быть в курсе всего, и не потому, что не доверяю тебе. Мне важно понять, что происходит.
От его руки исходило спокойное тепло. Вот бы прижаться к его груди, подумала Джейн. Но Гарретт лишь ободряюще похлопал ее по плечу и убрал руку.
— Да ничего, все в порядке. — Джейн смахнула непрошеные слезы. — Я сама запуталась, и мне необходима дополнительная информация.
— Может, я могу помочь? — спросил Гарретт.
А почему бы и нет? Например, телефонные звонки. Будет лучше, если он сделает их лично.
— Конечно, если у тебя есть время.
— Об этом не беспокойся. — Гарретт закрыл крышкой недоеденный обед. — Завтра у нас пятница. День выплат.
— И пустой счет.
— Да.
Впервые в жизни Джейн лишилась аппетита. Она отодвинула тарелку.
— Тебе следует обналичить вклады.
— Ты не помнишь, какие пени выплачиваются за досрочное обналичивание депозитных сертификатов?
— У тебя есть депозитные сертификаты? Где? — оживилась Джейн.
— А разве их нет в книгах?
Ну, все… Джейн покачала головой. Гарретт ринулся к ящику с файлами. Господи, хоть бы он там что-нибудь нашел, взмолилась Джейн, прося о чуде.
Но чуда не произошло.
— Их там нет, — сказала она. — Последние были обналичены еще три года назад.
— Обналичены? — недоверчиво переспросил Гарретт. — Как это? Почему я об этом не знал?
Джейн показала одну из папок.
— Оказывается, инвестором был Виндон. А ты владеешь лишь акциями нескольких мелких корпораций.
— Что-то не припоминаю.
— Постарайся вспомнить. Может, он что-то говорил.
— Может. — Гарретт обогнул стол и уставился на папки. — Родители полностью ему доверяли и соглашались с ним во всем, не вникая в детали. Нам было не до этого, с одной съемки мы бежали на другую. — Гарретт скорбно усмехнулся. — Это был самый сумасшедший год, и мы редко пересекались. Но такова наша работа. Тогда я не думал об учебе, я зарабатывал деньги, — виновато признался он.
— Эй, выше голову. Надо проверить, что еще уцелело. Этим я и планировала заняться. — Джейн вручила ему папку. — Здесь верификации всех банковских выписок. На них обязательно есть номер телефона.
— Что я должен спросить?
— Об имеющейся на сегодняшний день сумме и ликвидном процессе.
Гарретт медленно взял папку.
— Ты не против, если я буду звонить отсюда?
Что? Против? Да она будет счастлива.
— Конечно! То есть, конечно, я не против.
Увидев просиявшее лицо Джейн, Гарретт чуть было не передумал. Видно, она ожидает от него невозможного, гораздо больше того, на что он способен. Но делать нечего, нельзя допустить, чтобы кто-то его подслушал или заметил его волнение, поэтому лучше звонить из кабинета Джорджа.
Кроме того, общество Джейн действовало успокаивающе. Поначалу ее наставления раздражали Гарретта, но вскоре он понял свою ошибку. Девушка работала на совесть. Полностью погрузившись в работу, она даже не заметила, как, вернувшись из банка, он заглянул в кабинет.
С Джейн Нельсон мысль о банкротстве казалась не такой страшной.
Расчистив местечко на краю стола, Гарретт поставил телефон и набрал номер корпорации «Эм энд Ай Энерджи».
Номер не отвечал.
Джейн насторожилась. Надо проверить выписки их расчетных ведомостей. Самой свежей оказалась за прошлый август.
— Что-то не видно налоговой выписки за прошлый год, — задумчиво сказала девушка, сравнивая две ведомости.
Ее собранность и работоспособность восхищали Гарретта. На эту девушку можно положиться, думал он, подвергаясь искушению заправить выбившийся из пучка и упавший на ее щеку завиток. Ему хотелось прикоснуться к ее сливочно-белой коже, которой позавидует любая модель.
— Они идентичны, — сказала она.
— Джейн. Я хочу знать, что это значит? — спросил он.
— Одно из двух. Либо на протяжении всех этих лет в корпорации «Эм энд Ай» функционировали два совершенно идентичных счета, либо Джордж Виндон их попросту подделал.
Гарретт с ненавистью уставился на ничего не стоящую бумажку. С неожиданной яростью он скомкал ее и швырнул в мусорную корзину. Бумажный комок ударился о ее край и покатился по полу. Все доказательства налицо, а он все еще не верит в предательство Джорджа.
— Я могу проверить по Интернету.
— Не стоит тратить драгоценное время на поиски липовой компании.
Однако и со второй и с третьей компанией выходила та же история. Джордж Виндон раздувал суммы, вкладывая по минимуму, а затем просто подделывал счета.
Итак, вывод один: семейство Чарльзов — банкроты.
— Теперь я понял, почему он сбежал, — сказал Гарретт, уставившись на груду мусора. — Он знал, что если я буду работать с ним, то непременно его вычислю. Но почему он так с нами поступил?
— Наверное, нуждался в деньгах, — робко предположила Джейн.
— А мы в них не нуждаемся?
Джейн покачала головой — что тут сказать.
Гарретт постучал пальцем по одной из папок.
— Ты обратила внимание, что он не внес гонорары для моделей на условное депонирование? Деньги остались на текущем счете агентства вместе с активными фондами. Он поступил противозаконно, он просто обокрал наших моделей. Если завтра мы не выплатим им деньги, об этом узнают все. Девушки разбегутся по другим агентствам, а «Венус» придется закрыть.
— А может, и нет.
— Что ты хочешь этим сказать? — недоверчиво спросил Гарретт.
— У меня есть план. — Да?
Зардевшись, Джейн опустила глаза.
— Правда, еще неокончательный.
— Замечательно.
— Но я его обязательно закончу! — воскликнула девушка, вдохновленная засиявшей в его глазах надеждой. — Осталось лишь продумать детали.
Что ж, бог в помощь. Эта девушка неспособна на предательство. Гарретт откинулся на спинку стула.
— Ладно, давай обсудим детали.
Что? Какие еще детали?! У нее нет даже плана.
По идее, им следовало сразу обратиться в полицию и объявить о банкротстве. Вот и весь план.
Так что ее остановило? Благородный порыв уничтожить печаль, омрачавшую его лицо? Джейн переполняло влечение к нему. Она была готова на любые безумные поступки, лишь бы быть с ним рядом.
Стоит Гарретту объявить о банкротстве, как делом займется суд, а Джейн отойдет на второй план или вообще исчезнет. Тогда они больше не встретятся. Вот она и предложила ему план. План, которого нет. Пока.
А он ведь ждет и надеется, что она выдаст нечто гениальное. Господи, она ведь всего лишь бухгалтер, а не волшебница. Но ради Гарретта готова ею стать.
— Ты хочешь спасти компанию? — спросила она, настраиваясь на нужную волну.
— Конечно!
— Но это будет дорого стоить, — сразу предупредила она, исходя из своего профессионального опыта.
— Не сомневаюсь, — сухо ответил он.
— Тогда приступим. — Последние угрызения совести Джейн улетучились. — В первую очередь тебе следует выплатить зарплату. Надеюсь, твоих денег будет достаточно?
Гарретт покачал головой.
— Вряд ли. Я уже приложил к ним руку.
— Тогда придется искать другой источник. — Одержимость Джейн не знала границ. И мысленно девушка уже проверяла свой личный счет в банке. — А как насчет твоей семьи?
— Не знаю. Их личными вложениями занимался Джордж.
Понятно, однако сегодня этого лучше не касаться.
— У него был доступ к текущему счету вашей семьи?
— Не знаю.
— Как ты думаешь, если бы они могли, то согласились бы покрыть твои расходы?
Гарретт тяжело вздохнул.
— Я не знаю, — снова сказал он.
— Ты можешь узнать? — спросила Джейн, пытаясь скрыть раздражение. Вот тебе и раз, она тут распинается, а он даже не хочет ей помочь.
— Они в Нью-Йорке, снимаются для рождественского каталога. Но я могу оставить для них сообщение. — Гарретт потянулся к телефону.
— Гарретт, — Джейн обратила взор на пейзаж, висевший на стене, — что это за картина?
— Мы подарили ее Джорджу по случаю пятнадцатилетия его работы с нашей семьей.
И все это время он лгал. Но Джейн не собиралась предаваться эмоциям. Когда разговор идет о финансах, лучше не давать волю чувствам.
— Значит, фактически она не твоя?
— Я понял, что ты задумала. — Гарретт уставился на картину. — Но знаешь, что я тебе скажу. Давай прибережем это на крайний случай.
Крайний случай? Он явно ее переоценивает. Взглянув на картину в последний раз, девушка отвела глаза.
— Хорошо, тогда остается семья.
На протяжении всей следующей недели Джейн творила чудеса. И начала верить, что она и вправду волшебница.
Зарплату удалось выплатить только благодаря Саше и Сандору. К счастью, «безрассудные» ребята оставили деньги на своих текущих счетах. А «ответственные» родители Гарретта отдали свои денежки в распоряжение Виндона.
Потом Джейн провела самые счастливые в своей жизни выходные. Запершись в офисе с Гарреттом, они просматривали все книги, заканчивая аудит. Их руки касались друг друга, а пальцы нажимали на одни и те же клавиши калькулятора.
Цифры и Гарретт — что может быть лучше?
Ей не хотелось ни есть, ни пить. Она была готова просидеть вот так целый день, не выходя из офиса. Ее напряженно работающую мысль не смогла перебить даже аппетитная поджаристая курочка с тушеными овощами. Однако Гарретт настоял на перерыве. Он предложил пройтись вдоль соседних бутиков. Вопреки ожиданиям Джейн Гарретт редко комментировал выставленную в витринах одежду. Его особого внимания удостоилась витрина, в которой красовалось лыжное снаряжение.
— Тебе нравятся лыжи? — поинтересовался он.
Джейн моментально представила, как они с Гарреттом сидят возле камина в одном из уютных деревянных домиков. Однако, сказать по правде, все ее представление о снеге не шло дальше снежинок, летящих над хьюстонскими авеню.
— Нет, — ответила она. — Я предпочитаю круизы.
Впрочем, их с Сильвией планы в отношении круизов тоже заглохли.
— А ты попробуй, — улыбнулся он. — Уверен, что тебе понравится.
Вот если бы он пригласил ее составить ему компанию, но в его голосе не было и намека на приглашение. Но может же она немного помечтать?
Допустим, мы самая обычная гуляющая по улицам пара, решила она. Однако женщины, жадно пожирающие глазами Гарретта, быстро вернули ее к реальности. Сам Гарретт, давно успевший привыкнуть к этим бесстыдным взглядам, не обращал на них внимания, но Джейн ревностно фиксировала каждый. Впрочем, и она сама не оставалась без внимания. «Интересно откуда взялась эта серенькая бухгалтерша?» — вопрошали они.
Именно поэтому привыкшая жить в своих фантазиях Джейн ненавидела перерывы. Суровая реальность лишь унижала ее женское достоинство, и Джейн предпочитала работу.
С благословения мистера Уотермена первую половину следующей недели Гарретт провел в кабинете Джейн. Совместными усилиями молодые люди разрабатывали план по спасению агентства «Венус». Немного удачи, и все получится, думала Джейн, раскладывая на кофейном столике заготовленные папки.
Сегодня она будет проводить собрание. Семья Гарретта прибудет к ней прямо из аэропорта. Вероятно, они ждут от нее чуда. Что ж, может, ей и удастся оправдать их ожидания.
— Ты хочешь сказать, что они все такие? — Сильвия стянула с яблочной сдобы бумажную обертку и полезла за орехом.
— Да. Все члены его семьи работают в модельном бизнесе.
— О!
Джейн предусмотрительно отодвинула пепельницу.
— Не могла бы ты взять их с собой?
От неожиданности Сильвия выронила орех и покосилась на подругу.
— Не обижайся, Сильвия. Но сегодня у меня важная встреча. И я не хочу, чтобы в моей пепельнице валялись недоеденные орехи.
— Я вытряхну их в урну.
— Нет!
— Почему?
— Запах еды отвлечет их внимание. А вдруг они будут голодные?
— Ну ладно, — согласилась Сильвия, демонстративно швыряя орехи в белый бумажный пакет.
На самом деле Джейн беспокоилась о себе. Дело в том, что после посещения офиса Гарретта девушка решительно отказалась от булочек по утрам. Однако инстинкты брали свое, и ровно в десять начинал вырабатываться желудочный сок. Вчера Джейн чуть не набросилась на оставленные Сильвией в пепельнице орешки. По счастью, под рукой оказалась жвачка.
С самого утра девушка беспокойно кружила по офису. К приходу Чарльзов все должно выглядеть безупречно. В специально заготовленные новые папки Джейн вложила полный анализ финансовых ведомостей агентства «Венус». Придирчиво заменила все неприглядные обложки, наточила карандаши и убрала все лишнее. Она готовилась к этой встрече несказанное количество часов — именно несказанное, поскольку мистер Уотермен никогда не узнает их реальное количество, за которое Гарретту просто не расплатиться. К тому же он еще не знает, что идея спасения агентства «Венус» принадлежит именно ей. Девушка тратила свое личное время: выходные и вечера. Это ее право — посвящать свое свободное время Гарретту.
Сильвия вытерла руки. Хлебные крошки покатились по подушкам.
— Господи, Сильвия! — Джейн бросилась собирать крошки.
— Джейн… а можно я тоже приду на встречу?
— Это не просто встреча. Мы будем обсуждать серьезные дела. — Сохраняя конфиденциальность клиента, Джейн ни словом не обмолвилась о реальном положении дел Гарретта. На правах лучшей подруги Сильвия хотела знать все. Но Джейн отказывалась изменять своим принципам даже ради дружбы, и это жутко бесило Сильвию.
— Понимаю… но я могла бы приносить кофе…
Однако Джейн, хорошо знавшая подругу, догадывалась, к чему это приведет.
— Спасибо. Администратор принесет кофе в термосе. — Джейн отвернулась и занялась перекладыванием папок, избегая ее взгляда.
— Я думала, мы подруги, — укоризненно заметила Сильвия.
— Так и есть. — Джейн посмотрела на подругу. — Но это мои новые клиенты, а ты здесь даже не работаешь.
Сильвия встала.
— Если боишься, что Гарретт будет строить мне глазки, так и скажи.
— В другой раз.
— Ладно, в другой так в другой. — Раздраженно звякнув браслетами, Сильвия захлопнула за собой дверь.
Джейн почувствовала себя виноватой. Вдруг на глаза попался злосчастный белый пакетик с орехами. Схватив пакет, девушка метнулась в коридор, пытаясь найти там урну, но в конце холла послышались голоса. Должно быть, они уже здесь.
Так и не выбросив мусор, девушка вернулась в свой офис. Затолкав пакет в один из ящиков, Джейн встала у стола. Нет, так она выглядит слишком нелепо. Джейн перебралась на диван, поближе к папкам.
А так она смотрится словно ей нечем заняться. Ей следует произвести впечатление занятой и очень важной особы. Тогда ей удастся войти в доверие семьи Гарретта. Она уселась за неестественно пустой рабочий стол. Ни файлов, ни бумаг. Надо взять хоть что-то, так, для виду. Девушка потянулась к ящику и вытащила первую попавшуюся под руку бумагу. В этот момент в дверь постучали, и на пороге появился мистер Уотермен.
— Джейн?
— Да-да, я уже заканчиваю… — Джейн деловито посмотрела на то, что было у нее в руках. О ужас, это же брошюра с круизами. Судорожно выдвинув ящик для ручек, Джейн попыталась впихнуть в него брошюру. Но ящик оказался слишком узким. Отчаявшись, Джейн бросила проспект на пол и встала, чтобы поприветствовать семейство Чарльзов.
Гарретт пригласил свою семью войти. Он нарочно предложил устроить собрание именно здесь, в офисе Джейн, — хотел, чтобы они поняли всю серьезность положения. К тому же Джейн будет чувствовать себя свободнее в привычной обстановке.
Гарретт перехватил ее взгляд и еле заметно улыбнулся. За несколько дней совместных трудов он твердо уверовал в способности Джейн. Она ухитрилась сделать так, что разработанная ею стратегия стала принадлежать им обоим. Впрочем, он догадывался, что это отлично усвоенное правило: «Заставь клиента принимать активное участие в решении проблемы, и он поверит, что решил ее сам» — из курса психологии бизнеса. Но ему все равно, главное — они сработались.
Кроме того, за время, проведенное в ее обществе, Гарретт не раз ловил себя на мысли, что его воображение тревожит не только бухгалтер Джейн. Джейн как женщина интересна ему не меньше. Она никогда не упоминала о том, есть ли у нее друг, ни раньше, ни сейчас. Из этого следует, что она свободна. С таким напряженным графиком работы довольно сложно все успевать.
Он с нетерпением ждал их встреч, чувствуя небывалый подъем. Он мечтал назначить ей как-нибудь свидание, но Джейн была слишком загружена работой. Может, сейчас, когда львиная часть ее уже выполнена, он пригласит девушку на ужин. Она определенно заслуживает праздника. Ей необходимо отдохнуть.
Гарретт был готов к тому, чтобы отменить собрание. Очевидно, никто не воспринимал его всерьез. Родители беззаботно болтали с мистером Уотерменом о каком-то местечке во Франции. А близнецы сокрушались по поводу того, что им не удалось прошвырнуться по бутикам. Недовольно нахмурившись, брат с сестрой устроились на диване. Впрочем, такой вид был их визитной карточкой, и Гарретт надеялся, что Джейн это поймет и не примет на свой счет. Саша заняла свое коронное место на подлокотнике, а Сандор присел рядом с ней. Так они обычно позировали.
Онемев от увиденного, Джейн так и осталась стоять за столом. Что ж, это неудивительно. Сегодня ребята постарались. Иногда они делают так, что их ни за что не назовешь близнецами. Особенно, если Саша зачешет волосы назад и наложит драматичный макияж. Но сегодня они намеренно подчеркнули свое сходство. Облачившись в одинаковые белые костюмы и распустив по плечам волосы одинаковой длины, они являли поистине уникальную картину.
Что и говорить, все члены его семьи были неотразимы. И слава богу, они не падают духом даже сейчас, понимая свое положение.
На их фоне Гарретт мерк, казался самым заурядным мужчиной. Черты его лица были не такими уж безупречными, и рост оставлял желать лучшего, поэтому ему никогда не предлагали таких головокружительных контрактов, как им. Обычно он снимался в журнале мужской моды или спортивного каталога, но его это вполне устраивало, ведь карьера модели никогда не занимала его всерьез. Раньше ему было на это наплевать, но сегодня, в присутствии Джейн…
Гарретт не хотел знакомить Джейн с Сандором. Младший братишка умеет произвести впечатление. И судя по широко распахнутым глазам девушки, в который раз затмил старшего. Только бы она ничего не уронила или не поранилась, как тогда, когда увидела его, Гарретта, подумал он.
— Что ж, не буду занимать ваше время церемонией представления, этим займется Гарретт, — сказал мистер Уотермен и вышел, выполняя данное Гарретту обещание.
Все уставились на застывшую за столом женщину. Господи, ситуация — хуже некуда, сокрушался Гарретт. Джейн словно окаменела.
Что ж, замечательно. Раз гора не идет к Магомеду, Магомед пойдет к горе. Гарретт кивнул брату с сестрой и родителям.
— Джейн, познакомься с моими родителями — Джеймс и Ребекка Чарльз.
Джейн с трудом выдавила улыбку и пожала им руки. Справилась. Уже неплохо. Но впереди еще Сандор…
— Моя сестра Саша…
Саша кивнула.
— …и мой брат Сандор.
Окинув девушку одним из своих умопомрачительных взглядов, Сандор взял в ладони ее протянутую руку.
Немногим женщинам удавалось устоять перед Сандором. Он был неотразим, как на обложке, так и в жизни. Но ничего не поделаешь. Гарретт приблизился к подставке с файлами и стакану с ручками, стоящим на краю стола Джейн. При необходимости он успеет их подхватить. Хорошо, что позади нее стоит стул, на случай, если подкосятся ноги.
Но Джейн лишь вежливо улыбнулась и… Невероятно, она вырвала руку.
— Спасибо за то, что пришли, — сказала она, приглашая всех занять места на диване. — Будет лучше, если вы расположитесь вокруг кофейного столика, для каждого из вас я приготовила отдельную папку.
Не может быть, Джейн не реагирует на Сандора? Гарретт не прекращал следить за ней взглядом. Она оставалась спокойной и ни разу не посмотрела в сторону Сандора. Польщенный, Гарретт улыбнулся Джейн.
Выпавшая из рук девушки ручка покатилась по полу.
Джейн не двигалась. Лучше оставаться на месте, иначе она потом не встанет.
Итак, эти пугающие своей изысканностью, утонченные, выхоленные люди и есть семья Гарретта. Все такие высокие! Гарретт казался ей высоким, но они были просто
На фоне этих людей, облаченных в обманчиво простую одежду от известных кутюрье, Джейн чувствовала себя нелепой оборванкой и коротышкой. Да еще этот старомодный темно-синий костюм, невыгодно подчеркивающий ее бедра. Если бы она могла проводить собрание, не выходя из-за стола… Но выжидающий взгляд Гарретта заставил ее собраться.
— Они уже все знают, — тихо сказал он. — Я объяснил, что Джордж обокрал нас и его уже ищет полиция.
— И как они это восприняли?
Гарретт взглянул в сторону семьи.
— По-моему, до них еще не дошло.
— Да, необходимо время, чтобы погасить долг.
— Ты не поняла. Они продолжают жить как раньше, как будто ничего не случилось. — Он снова посмотрел на Джейн. — Держат квартиру в Нью-Йорке, дом здесь, в Хьюстоне. Покупают, что им заблагорассудится.
— Но это ненадолго!
Гарретт набрал в легкие воздух.
— Вот именно, но как убедить в этом их?! Задача не из легких. — Гарретт ободряюще улыбнулся и слегка коснулся ее плеча. — Вся надежда на тебя.
Подобное доверие разлилось по жилам Джейн сладким бальзамом.
Что ж, пожалуй, пора начинать. Джейн приблизилась к ожидавшей ее группе, а Гарретт предусмотрительно подставил для нее стул.
Он прав, ей лучше присесть. Джейн поблагодарила Гарретта, и он занял свое место рядом с отцом.
Джейн окинула взглядом собравшихся людей. Странно, никто из них не потрудился заглянуть в приготовленные папки. Неужели их совершенно не волнует финансовое состояние собственной компании?
Похоже, Гарретт прав. Его семья не понимает серьезности положения. Все ясно. Значит, ей предстоит пробиваться сквозь глухую стену недоверия и выслушивать комментарии типа: «А вы в этом уверены?» или «А может, вы ошибаетесь?».
Больше всего на свете Джейн не любила смотреть на обескураженные физиономии людей, вынужденных признать свое банкротство. Что ж, придется ей все-таки встать.
— Итак, если каждый из вас возьмет в руки свою папку, можно считать собрание открытым.
Близнецы взяли папки первыми. Небрежно пролистав странички и сверившись друг с другом, ребята пожали плечами, закрыли папки и отложили их в сторону, очаровывая Джейн отточенной синхронностью движений.
Отец Гарретта задумчиво раскрыл папку на коленях и подпер пальцем щеку. Изображает убеленного сединой управляющего, сообразила Джейн.
Разгладив шелковые брючки своего костюма, Ребекка Чарльз аккуратно пристроила папку на коленях. Однако забыла ее открыть.
Прекрасно. Придется все разжевать и положить им в рот.
— Гарретт обратился ко мне за помощью, после того как заметил, что баланс в «Венусе» не сходится.
— Очень мудрое решение, Гарретт, — похвалила Ребекка, улыбнувшись одними глазами, дабы избежать лишних морщинок. — Я всегда считала тебя самым умным в нашей семье.
— Да, это я уже слышал, — раздраженно рявкнул Гарретт.
А сейчас самая неприятная часть.
— Так вот, ваш бывший бизнес-менеджер снял все деньги с ликвидных счетов компании, включая и те, которые были на условном депонировании. После проведения аудита всех бухгалтерских книг я обнаружила, что они не соответствуют реальному финансовому положению компании. — Джейн замолчала, позволяя им переварить информацию. Выражаясь профессиональным языком, она обвинила Джорджа Виндона в мошенничестве.
Четыре пары лазурных глаз озадаченно смотрели на нее. На помощь пришел Гарретт.
— Она говорит, что Джордж украл все наши деньги. Он просто нас обчистил, а потом попытался это скрыть. Но, поняв, что запутался, сбежал.
— Но ты же нам об этом говорил, — изумился Джеймс Чарльз.
— К тому же полиция его ищет, — вмешалась Ребекка, словно не сомневаясь в том, что их деньги вот-вот обнаружат и принесут им на блюдечке.
— Все правильно, но Джейн пытается вам объяснить, что на данный момент мы банкроты.
— Поэтому я и перевела тебе деньги, — сказала Саша, приготовившись слушать продолжение. — Итак, зачем мы сюда пришли?
— Да-да, ты сказал, что потом все вернешь, — напомнил Сандор.
— Совершенно верно, — подтвердила Джейн. — Нотариально заверенные копии, подтверждающие, что вы одолжили деньги компании, находятся в папке, и я уже разработала план по их выплате. Эти деньги ушли на насущные нужды компании. Попутно мы с Гарреттом выработали еще один план. Как удержать на плаву «Венус» до тех пор, пока финансовое состояние не стабилизируется. Однако хочу предупредить, что план может не сработать.
Мистер Чарльз закрыл свою папку и положил ее обратно на стол.
— Что бы вы с Гарреттом ни решили, мы согласны.
— Идея! — воскликнула Саша, вскакивая с места и хватая брата за руку. — Пойдем в купальни с морской водой!
— Постойте! — запротестовала Джейн, беспомощно взирая на Гарретта. — Я же еще не начала.
— Саша, Сандор, успокойтесь, сядьте. — Гарретт перехватил брата с сестрой и вернул их на место.
Джейн поняла, что должна быть предельно краткой. Эти люди пребывают в совершенном неведении.
— С восьмой по тринадцатую страницу я отметила ежемесячный спад финансов агентства, вплоть до последнего квартала, с указанием дохода на обложке. Доходы с тех счетов, которые забрал мистер Виндон, набраны красным шрифтом. На четырнадцатой и пятнадцатой страницах вы найдете…
В дверь постучали. Судя по их остекленевшим глазам, это очень кстати.
— Кофе?
Сильвия! Она уже заходила в офис, но устрашающий взгляд Джейн остановил ее в дверях. Это уж слишком, даже для подруги.
— Я бы выпила чашечку каппуччино со взбитыми сливками и корицей, — обрадовалась Саша.
— То же самое, — поддержал сестру Сандор, скрещивая руки на груди.
Все остальные согласились, и Джейн дала команду:
— Шесть чашечек каппуччино со взбитыми сливками и корицей! — Образ спешащей к кофейному магазинчику подруги вызвал у нее улыбку. Изощренные заказы, подобные этому, можно получить только там. К тому же даже самые маленькие пакетики обойдутся недешево. Так ей и надо.
Сникшая Сильвия безропотно покинула офис. А Джейн намеревалась продолжать.
— Суть заключается в том, что наши доходы идут на убыль и мы должны зарабатывать больше денег, — опередил ее Гарретт.
— Да, но все гораздо сложнее.
Так упрости, отчаянно сигнализировал его взгляд. Пожалуй, он прав. Чарльзы забросили свои папки и внимательно слушали упрощенную интерпретацию Гарретта. Первым прозрел Джеймс Чарльз.
— Я понял, надо больше зарабатывать.
— Да, — подтвердил Гарретт.
— И сократить расходы, — напомнила Джейн, но никто не обратил на нее внимания. В этот момент совсем некстати появилась Сильвия.
— Надеюсь, это наш кофе, — промурлыкала Саша.
— Двадцать два доллара семьдесят три цента, — пробурчала Сильвия, проходя мимо Джейн.
— Так ты купила большие чашки?
— Не хотела выставлять тебя скрягой, — выкрутилась подруга, хмуро посмотрев на Джейн, прежде чем подарить свою сияющую улыбку Гарретту. — Еще раз здравствуйте, — слащаво сказала она. Джейн передернуло. — Кофе?
— Спасибо. — Гарретт взял две пластиковые чашечки и протянул их родителям.
Сильвия не отходила. Жадно пожирая его глазами, она подошла на недопустимо близкое расстояние.
— А вы?
— Сначала моей сестре и брату. — Он направил ее к дивану.
Джейн сникла. Ну что ей мешает флиртовать подобно Сильвии? И почему мужчины не обращают на нее внимания? Почему?
Увидев близнецов, Сильвия оцепенела.
— О, спасибо, — поблагодарил ее Сандор, вставая и забирая чашечки. Отдав одну из них своей сестре, он сел и снял пластиковую крышечку. Он сдувал губами тонкий слой пены, а его лазурные глаза непрестанно следили за остолбеневшей Сильвией.
Поднос с оставшимися на нем чашечками накренился. Но Гарретт был начеку, он успел схватить поднос до того, как Сильвия плюхнулась прямо на кофейный столик, не отрывая глаз от Сандора.
Спокойно забрав себе чашку, Гарретт передал поднос Джейн.
Только что ее лучшая подруга испортила важную встречу. А сейчас сидит посередине стола, кажется, прямо на папке мистера Чарльза, с открытым ртом. Что они теперь подумают?
Однако, по всей видимости, им было все равно. Ну, засмотрелась Сильвия на Сандора. Обычная реакция. Гарретт обменялся несколькими фразами с родителями. Саша допила свой кофе и достала сотовый телефон.
— Прошу прощения за вторжение Сильвии, — извинилась Джейн, недоумевая, как заставить подругу удалиться, чтобы избежать дальнейшего позора. Хотя дальше уже некуда.
— Ничего страшного. Это типичная реакция женщин на нашего Сандора.
— Что? Он же превратил ее в зомби!
Гарретт мягко рассмеялся.
— Ты права!
Джейн пригляделась к младшему брату Гарретта. Идеальной формы нос, полные приоткрытые губы. Необычно высокие скулы, густые черные брови и светло-голубые глаза, чуть светлее, чем у Гарретта. Джейн уже видела фотографии близнецов в агентстве и, если честно, представляла их гораздо интересней.
— Странно, — наконец произнесла она, посмотрев на Гарретта. Господи, что она несет! Ведь Сандор его брат…
— Может, поужинаем вместе? Конечно, если у тебя нет других планов.
— В общем-то, я не занята. Давай пригласим и мистера Уотермена. Насколько я знаю, он хотел…
— Я хочу пригласить на ужин не бухгалтера Джейн. Я хочу провести этот вечер с Джейн-женщиной, — прошептал он, наклоняясь к самому ее уху.
— Правда? — недоверчиво переспросила Джейн.
— Неужели в это так сложно поверить? — мягко рассмеялся Гарретт.
— Пожалуй…
— Но почему? Мы долго работали вместе, и я хочу познакомиться с тобой поближе.
Что ж, пожалуй, в этом есть своя логика, рассудила она.
— Я закажу столик у Ника, в восемь, — предложил он.
Роскошное заведение рядом с ее офисом. Она всегда мечтала туда зайти. Это уютное гнездышко, говорят, просто создано для влюбленных.
— В восемь? Отлично. Моя машина стоит как раз напротив, там и встретимся, — прошептала она, прежде чем успела подумать.
Что она натворила! Она согласилась прийти на свидание с Гарреттом. Одна. Только он и она. Вечером.
Джейн чуть не запрыгала от радости, стараясь всеми возможными способами привлечь внимание Сильвии. Ей не терпелось все рассказать подруге.
Однако прыгать от радости в присутствии Гарретта она так и не решилась. А Сильвии было не до нее. Подруга уже перебралась на диван к Сандору, и сейчас только взрыв атомной бомбы мог бы привлечь ее внимание.
Придется радоваться в одиночку. Колени дрожат, но она все еще способна стоять на ногах. Надо продолжать собрание. Джейн двинулась к группе.
— Постой, — перехватил ее Гарретт. — У тебя на губе сливки, вот тут. — Он нежно коснулся пальцем ее верхней губы.
Ее сердце забилось как бешеное. Господи, наверняка Гарретт все слышит. Ее губы дрожали, а перед глазами маячили темные пятна.
Глубокий вдох, и все прошло. Бедняга, она просто забыла, как дышать.
Гарретт по-прежнему стоит рядом.
Она бы стояла так хоть вечность. Но Джейн-бухгалтер очнулась первой. Надо их отпустить. К чему мучить людей? Подробности ведения дел компании их совершенно не волнуют. Они с удовольствием подпишут все необходимые документы и проголосуют за любое принятое ею с Гарреттом решение. Так чего же ей еще надо? Пора приводить план в исполнение, и быстро.
А Сильвия? А что Сильвия? Она прочно прилипла к Сандору, и ее уже не оторвать. Значит, посоветовать, что надеть и как уложить волосы, будет некому.
Впрочем, ее гардероб не отличался большим разнообразием. У нее был один-единственный выходной костюм, приобретенный специально для рождественского ужина в «Пейс Уотермен». Нарядный костюм из черной шерсти с черными бусинками на лацканах дополнялся очаровательной блузкой из красного шелка.
Но сейчас лето. К тому же она встречается с Гарреттом, а не с мистером Уотерменом и коллегами по работе.
Джейн хотелось надеть что-нибудь миленькое. Деловой костюм будет смотреться нелепо. Ей нужна Сильвия. Джейн набрала ее номер, но Сильвии не оказалось на месте. Впрочем, так даже лучше — не надо отчитывать подругу за непрошеное вторжение.
Придется идти по магазинам одной. И Джейн отправилась в ближайший универмаг. От обилия всевозможных расцветок и фасонов у привыкшей к сине-черной гамме девушки закружилась голова.
Наконец ее взгляд остановился на традиционном черном костюмчике с атласными лацканами. Легкий трикотаж красиво облегал фигуру. Немного смущали длина, завышенный разрез на юбке и глубокий вырез надетого на голое тело жакета, резко контрастирующего с ее молочно-белой кожей. Придирчиво окинув себя взглядом, Джейн развела руки в стороны — лацканы остались на месте. Кто-то назовет этот костюм консервативным, трезво оценила Джейн, но для нее это определенный прорыв. Несмотря на неоднозначные взгляды и поведение Гарретта, Джейн казалось, что речь идет лишь о деловом ужине, и все же ей хотелось выглядеть женственной.
Вполне довольная собой, девушка оплатила покупку.
Первым делом она бросилась звонить Сильвии. Но той все еще не было. Больше Джейн не звонила. К чему привлекать внимание начальства? Постоянно звонящий телефон быстро обнаружит отсутствие Сильвии, и ей сделают выговор. Конечно, Джейн все еще негодовала на подругу, но зла она ей не желала.
Вторую половину дня она корпела над деловой частью плана по спасению «Венуса». Чтобы не чувствовать себя неловко, если встреча все-таки деловая.
Однако предвкушение свидания мешало думать, а часы неумолимо бежали вперед. Очевидно, Гарретту придется нанять на работу нового бизнес-менеджера. Сейчас он работает и за бухгалтера, и за менеджера, но с расширением штата, а это часть их плана, нагрузки прибавится. Конечно, она сможет вести его дела, но у нее есть и своя работа. Сейчас ее клиентами занимается Билл Пелмен, но это пока. Где взять дополнительное время для Гарретта? А почасовая оплата их услуг немаленькая, и Гарретту это просто невыгодно.
Можно попробовать приходящего бухгалтера. Например, мамочки, вынужденные сидеть с детьми и желающие подработать. Среди ее прежних коллег по работе были такие случаи. Девушки не могли работать полный день и в то же время не хотели терять квалификацию. Помнится, Джейн успешно состыковала их с маленькими фирмами, и все остались довольны.
Кстати, о нормированном рабочем дне… Джейн взглянула на часы. Рабочий день заканчивается в пять тридцать. Пора собираться. В этот момент зазвонил интерком.
— Джейн? — послышался голос секретаря босса. — Начальник хочет тебя видеть, если ты не занята.
Это значит прямо сейчас, если у нее нет клиента, разумеется.
— Иду, — сказала Джейн в надежде, что это ненадолго. Сегодня у нее особенный вечер, она должна тщательно к нему подготовиться. Принять душ, уложить волосы, переодеться.
Мистер Уотермен был не один. На кожаном кресле рядом с его рабочим столом сидел самодовольный Билл Пелмен.
— Джейн, учитывая, что ты заинтересована в карьере молодого Билла, хочу, чтобы ты узнала об этом первой. Я принял решение о его повышении. Я перевожу его на должность ведущего бухгалтера.
— Что? Ведущий бухгалтер? — с изумлением спросила Джейн. Ведь он работает всего полтора года. Ей потребовалось отработать целых пять лет, прежде чем ее повысили. К слову, свое назначение главным ведущим бухгалтером она получила только полгода назад. И то только после тысячи часов изнурительной переработки.
Мистер Уотермен вложил в рот свою знаменитую сигару.
То же самое сделал Билл.
— Последнее время Билл успешно ведет твоих клиентов.
— Что ж, я очень рада, что последняя неделя оказалась несложной, — намеренно сделав ударение на слове «неделя», Джейн хотела отметить, что неделя — не показатель. Любой может продержаться неделю.
— А его отчет Магрудера порадовал меня особенно. Он нашел в нем ошибку трехмесячной давности.
Понятно, именно столько Билл им и занимается. Не исключено, что ошибка его. Джейн посмотрела на молодого человека.
— Рада, что моя помощь не осталась без внимания.
Но Билл лишь высокомерно оскалился, не выпуская сигару изо рта.
— Да, к тому же благодаря ему фирма заполучила шесть новых счетов. И это только его первый выпуск. В любом случае мы давно подыскивали кандидатуру на место ведущего бухгалтера.
Сколько? Всего лишь шесть? Когда она, Джейн, привлекала дюжины. Кроме того, не те ли это шестеро, что изъявили желание к сотрудничеству после ее заключительной лекции? А кто обнаружил ошибку в Магрудере?
Мистер Уотермен встал и пожал Биллу руку.
— Я уже вижу главного ведущего бухгалтера нашей фирмы в не столь отдаленном будущем.
— Надеюсь, это произойдет после того, как настоящий вырастет до вице-президента? — намекнула Джейн, пользуясь случаем.
Мистер Уотермен усмехнулся.
— Дорастем и до вице. Так ведь, Билл?
— Конечно, но знаешь, Джейн, я еще не созрел для принятия столь ответственного поста, — ответил Билл в тон мистеру Уотермену.
— Пожалуй, ты прав, — подтвердила Джейн, тщательно подбирая слова. — Но есть еще и другие, которые уже созрели.
Однако мистер Уотермен лишь снисходительно потрепал ее по голове.
— Если они будут работать так же усердно, как Билл, тогда посмотрим.
Вот как? Это вызов! С каким бы удовольствием она вырвала эту проклятую сигару у него изо рта и растоптала ногами.
К сожалению, она все поняла. Точнее, поняла-то она уже давно. Однако до сих пор в ней еще теплилась надежда, что ей удастся сломать нелепые предрассудки босса своим выдающимся трудолюбием.
Просто Джейн была женщиной, а Билл — мужчиной, к тому же достаточно пронырливым. Вполне вероятно, что он займет кресло главбуха гораздо раньше, чем она станет вице-президентом. Если станет вообще.
Настало время напомнить мистеру Уотермену, какой вклад внесла в компанию она.
— Мои поздравления, Билл. Ты достиг своей цели. — Джейн повернулась к боссу. — Кстати, собрание с семьей Чарльз прошло успешно. Они предварительно одобрили наш план. Я составлю окончательный отчет после встречи с Гарреттом Чарльзом сегодня вечером.
— Может, стоит взять на встречу Билла? — предложил мистер Уотермен.
Джейн замерла. Нет! Только его там не хватало! Джейн лихорадочно искала предлог.
— Учитывая, что Билл вынужден вести еще и моих клиентов, он и так слишком загружен. Дела «Венуса» я возьму на себя.
— Но я же должен ознакомиться с их счетами, — ехидно заметил Билл, откинувшись в кресле и покручивая в руках сигару. Он сразу просек, что девушка хочет от него отделаться.
— Совершенно верно, — к его удивлению, заявила Джейн. — Тебе следует ознакомиться со всеми счетами в нашем отделе. — (Билл напрягся.) — Поэтому приготовься пожертвовать своими вечерами и выходными. Поскольку твое рабочее время дорого стоит.
Билл перевел взгляд на босса, и тот удовлетворенно кивнул.
Джейн улыбнулась.
— Пожалуй, сегодня он может и отдохнуть? — спросила она, обращаясь к мистеру Уотермену.
Босс великодушно развел руками.
— Благодарю, — промямлил поверженный Билл.
— Зайди ко мне завтра утром, — сказала Джейн и, попрощавшись, покинула кабинет с легкой досадой в сердце.
Но винить, кроме себя самой, некого. Она сама «вылепила» Билла из некогда безотказного простодушного паренька. А он мастерски воспользовался ее помощью и «согласился» на повышение.
Да, теперь проблем с ним не оберешься. Но это лучше оставить на завтра. А сейчас надо спешить, иначе она опоздает на свидание.
Гарретт увидел Джейн первым. Он сидел у самого края стойки бара, и дверь попадала в его поле зрения. Он наблюдал за девушкой, торопливо направляющейся к стеклянной двери стоянки. Ее пружинящие, сверкающие на солнце кудряшки и черный костюм напомнили какую-то кинозвезду сороковых. Интуитивно он потянулся к галстуку. Но его там не оказалось. Неудивительно, ведь на его рубашке для коктейлей не было ворота.
Как же он ждал этого вечера! Пожалуй, даже больше, чем того дня, когда она начнет работать в его агентстве.
Джейн сумела возродить его веру в себя, разрушенную Джорджем Виндоном. Она вдохнула в него силу, и теперь он знает, что сможет управлять агентством самостоятельно. Конечно, опыта работы с финансами у него нет, но план Джейн предусматривал и это.
Великолепная, способная и невероятно уверенная в своих силах Джейн. И, может быть, единственная во всем мире… не реагирующая на Сандора.
Именно о такой женщине он всегда мечтал.
Джейн показалось, что она увидела радостный блеск в глазах Гарретта. Хотя вполне вероятно, что это лишь блики заходящего солнца. Она оглянулась. А может быть, за ее спиной стоит кто-то еще и эта радость предназначена не ей? Но никого, кроме охранника стоянки, там не было. Девушка снова посмотрела на Гарретта. Он уже спускался по мраморным розовым ступенькам. Конечно, в его голубых глазах была лишь вежливая учтивость, не больше. Его приглашение на ужин вовсе не значит, что он хочет завязать с ней роман.
— Отлично выглядишь, — оценил он, целуя ее в обе щеки.
Обычный поцелуй. В их агентстве все так целуются, и в этом нет ничего интимного. Но сегодня… Этот поцелуй имел гораздо большее значение, по крайней мере для нее. В новом костюме, с самым замечательным во всей вселенной мужчиной она чувствовала себя настоящей женщиной. Это просто невероятно, ликовала она.
Тут же подоспевшая к ним хозяйка заведения повела гостей к их столику. Все это время Гарретт галантно поддерживал ее за руку, и по телу Джейн разливалось несказанное блаженство. Ну что здесь такого? Может же она немного поиграть — совсем чуть-чуть. Пока Гарретт не заметил…
В зеркальных стенах помещения Джейн видела свое отражение. Рядом с ней идет прекрасный мужчина, сопровождаемый жадными женскими взглядами. Впрочем, ей не привыкать.
— Гарретт! — раздался вдруг женский голос. — О, и Джейн! Привет!
Джейн поискала глазами и увидела Мики, администратора «Венуса». Девушка сидела в компании молодых людей через два столика от них. Джейн насторожилась. Безумно привлекательные, раскрепощенные люди, подобные им, всегда ее пугали. Но широкая ослепительная улыбка Мики развеяла страхи.
— Это Гарретт, мой босс, — сообщила она друзьям. — А это Джейн, бухгалтер. Она просто ас в своем деле. Когда я открою свой бизнес, обязательно найму ее на работу.
— Что ж, это будет твоим самым мудрым решением, — сказал Гарретт, улыбаясь Джейн.
Польщенная подобными комплиментами, она зарделась.
— Ну да ладно, — выдохнула Мики. — Не буду вас больше задерживать. Думаю, вам надо развеяться. После этой каторжной работы вечерами вы оба заслужили отдых.
Гарретт тут же попрощался с Мики и подвел Джейн к терпеливо ожидавшей их хозяйке.
— Мики очень милая, — сказала Джейн, опускаясь на обитый золотым бархатом диванчик у стены. Прилипшая к обивке юбка слегка приоткрыла колени. — Когда я прихожу в агентство, она всегда старается мне помочь.
— Да, ты права, — согласился Гарретт, усаживаясь напротив нее.
Джейн украдкой постаралась натянуть юбку на колени. Не удалось. Впрочем, кто ее видит, ведь колени надежно прикрыты скатертью.
— Мики не хочет попробовать себя в модельном бизнесе? По-моему, у нее получится.
— Когда есть возможность, мы снимаем Мики. Ее парень не одобряет выездных съемок и работы в выходные. Этим летом она собиралась с нами в Европу, уже подготовила портфолио, но тут появился он.
Ресторан этот, видно, и вправду пользовался большой популярностью. Администрации пришлось выставить дополнительные столы, но и их быстро заняли. В зале было шумно, и, чтобы не повышать голос, Джейн наклонилась к Гарретту.
— Ее парень один из тех, с кем она сейчас?
— Нет. Я видел его только однажды. Он приезжал в офис забрать Мики после работы, — сказал Гарретт, опуская глаза. — Типичный футболист, я бы сказал, — добавил он.
Джейн вдруг всполошилась. Как это она забыла, что на ней слишком открытый жакет? Девушка резко схватила меню, прикрывая провокационный вырез.
— Пожалуй, ты права. Пора определиться с заказом, — мягко заметил Гарретт.
Джейн осторожно выглянула из-за меню, ей показалось, что он улыбается.
А вдруг он подумал, что она наклонилась специально? Тогда он решит, что она с ним заигрывает. Какой стыд! Ну все, хватит, игра закончена. Такое бывает лишь в сказках. Принц и простушка Джейн. Итак, с этого момента она будет думать только о работе.
— Ты уже что-нибудь выбрала? — спросил Гарретт.
Джейн очнулась.
— Я… о… — Вот так досада. Каждое блюдо имело название. От верениц незнакомых, труднопроизносимых слов рябило в глазах. Вместо привычных «жареный», или «печеный», или просто «соус» было написано что-то типа: «эндивий», «жикама» и так далее. А что, если она неправильно поставит ударение?
Она слишком далека от всего этого. Ну почему она не прислушивалась к Сильвии, когда та рассказывала о своих похождениях?
— Хочешь рыбу? — спросил Гарретт.
— Рыбу… да, пожалуй, — согласилась Джейн, надеясь, что и он закажет рыбу.
— Здесь отлично готовят морского окуня.
— Тогда надо попробовать. — Впрочем, ей было настолько все равно, что, предложи он ей отведать зажаренный кожаный башмак, фаршированный плодами манго, она бы не раздумывая согласилась.
Избавив себя от необходимости разбирать причудливые названия в меню, Джейн сложила руки на столе перед собой. И больше никаких двусмысленных наклонов, решила она.
— Знаешь, у тебя очень интересная семья, — вежливо заметила Джейн.
Гарретт усмехнулся.
— Не бери в голову. Я знаю, тебя удивляет их отношение к случившемуся. Но их нельзя винить. Вспомни, нам потребовалась целая неделя, прежде чем мы с этим разобрались. — (По крайней мере, они поняли наконец, что обанкротились, подумала Джейн.) — У них все схвачено. Ты сама увидишь, когда придешь на кастинг. К тому же у моих родителей такие связи! Одно слово, и они поставят на место кого угодно.
Джейн стало стыдно. Она уже отнесла Чарльзов, за исключением Гарретта, к недалеким людям. Гарретт прав. Например, взять ее саму… Что она знает о работе моделей? А если бы они усадили ее за стол и начали сыпать незнакомыми терминами, как бы она себя чувствовала?
— Я лишь хотела довести до их сведения, чем мы с тобой занимаемся, потому что… — Джейн запнулась. Не стоило ей сейчас об этом вспоминать.
Гарретт наклонился.
— Джордж?
Джейн кивнула, не меняя положения.
— На самом деле Саша обо всем догадалась. — Не дав Джейн опомниться, Гарретт встал и, пробравшись между столиками, сел рядом с ней. — Так лучше, — добродушно сказал он, устраиваясь на новом месте. — А то мы совсем друг друга не слышим.
Вообще-то на одной стороне стола не сидят по двое, но Гарретту было все равно. Так их ноги оказались плотно прижатыми друг к другу, а ее юбка — задранной до самых бедер. Он положил руку на спинку диванчика, прямо за спиной Джейн.
— Как я уже говорил, Саша обо всем догадалась.
Джейн чувствовала исходящее от него тепло и упругость его ноги, которой она касалась. Впрочем, у нее ноги были тоже упругими, Джейн надела обтягивающие черные колготки.
— Складывается впечатление, что Джордж страдал обычным комплексом неполноценности, — сказал Гарретт. — Знаешь, Саша говорит, что он клеился к моделям, однажды он пытался флиртовать даже с ней. А ведь он лет на тридцать старше ее. Однако никто не воспринимал его всерьез. Старина превратился в своего рода ходячий анекдот.
— Ты думаешь, он знал об этом?
Гарретт потянулся за своим бокалом вина.
— Более того. Он начал ревновать и мстить. Пытаясь компенсировать нанесенную ему обиду, он стал скупать разные сомнительные бумаги на бирже. Польстившись на большую прибыль, он просаживал огромные суммы денег.
— Чужих денег.
— Поначалу он вкладывал свои, но потом хорошо влетел и занял у «Венуса». Так все и началось. (Понятно. Все встало на свои места.) — Он понял, что рано или поздно попадется, и решил скрыться.
— Да. Джордж стал нарушать все больше и больше законов.
— Погоня за деньгами затмила его рассудок. Однако до тех пор, пока все шло гладко и деньги сыпались ему в руки, он и не думал останавливаться. — Гарретт глотнул вина. — Тебе не кажется, что все наши разговоры сводятся к обсуждению моей семьи и нашего бизнеса? А когда же мы будем говорить о тебе? — Его рука ненавязчиво опустилась на ее плечо.
Однако, похоже, он не придает этому особого значения. Она должна быть ему под стать. Поддерживать разговор и вести себя как можно непринужденней — так, словно ничего не случилось. Правда, она пока не притронулась к напиткам, боясь пошевелиться. С каждым движением ее юбка задиралась все выше. Впрочем, вряд ли Гарретт это заметил.
Можно только догадываться, как они смотрятся со стороны. Напряженно ухватившаяся за подол своей юбки леди и вальяжно развалившийся рядом с ней господин. Ну и картина!
— Итак, расскажи мне о себе, — попросил Гарретт.
По этому случаю можно рискнуть и взять свой бокал. Джейн протянула руку и, почувствовав, как задирается ее юбка, начала говорить.
— Вот уже шесть лет, как я работаю на Пейса Уотермена.
Джейн откинулась на спинку диванчика и уперлась прямо в плечо Гарретта. Она попыталась отодвинуться, но Гарретт ее удержал.
— Так ведь удобнее, правда?
Нет, совсем неудобно! Как ей может быть удобно, если, разомлев от тепла его тела, она все больше теряла голову. «Ну поцелуй же меня, глупый!» — кричала ее душа.
Джейн сделала глоток вина.
— Шесть лет. Я работаю на Пейса Уотермена уже шесть лет, — решительно повторила она. — Я…
И что дальше? Смотрит телевизор, выходит куда-нибудь перекусить или в кино с подругой Сильвией? Ах да, еще эти странные заочные знакомства.
— Думаю, что так и останусь бухгалтером Пейса.
Гарретт рассмеялся приглушенным грудным смехом.
— Надо придумать для тебя что-нибудь еще.
— Уже придумала! — выпалила Джейн, не успев осмыслить ответ.
— И что же это?
Джейн секунду помедлила.
— Мы с Сильвией собираемся в круиз.
— Сильвия, Сильвия… а, это та самая, которая с Сандором? — задумчиво произнес Гарретт.
— Думается, так и есть, — проворчала Джейн.
— Да-да. Они мотаются по клубам.
Джейн насторожилась. Ей не понравился его тон.
— Что-то не так?
Гарретт покачал головой и поставил свой бокал на стол.
— Да нет, за нее я не волнуюсь. По-моему, у твоей подруги большой опыт общения с мужчинами, подобными Сандору.
— Подобными Сандору?
— Ну да, мимолетное развлечение. Вот если бы на ее месте оказалась ты, я бы действительно волновался.
Джейн нахмурилась.
— Потому что я неспособна на мимолетное увлечение?
— Просто тебе было бы больно. Я знаю Сандора, он быстро пресыщается.
— А Сильвия?
— Мне кажется, эта девушка умеет быть неуязвимой. А ты этому еще не научилась.
Он прав. Выходит, он догадывается о ее чувствах к нему.
— А ты уже постиг это искусство? — спросила Джейн, переключая разговор на него самого.
Гарретт кивнул.
— В нашем деле без этого не обойтись.
До того как Джейн успела задать очередной вопрос, к их столику подошел официант. На подносе стояло очень аппетитное и по виду, и по запаху блюдо из грибов. Гарретт заказал одну порцию на двоих. Вместо того чтобы занять свое место, Гарретт попросил официанта перенести приборы.
Он опустил руку. Воспользовавшись моментом, Джейн слегка отодвинулась. Опять эта юбка! В следующий раз стоит учесть порочность бархата.
Как только официант поставил перед ней блюдо, она поняла, почему Гарретт заказал его на двоих. В сделанной в форме гриба тарелке, установленной в зеленом гнездышке, были жареные грибы, щедро приправленные кусочками крабового мяса. Джейн, как и любой нормальный человек, обожала грибы, но одна бы она с таким количеством не справилась.
Она взяла вилку и зацепила кусочек крабового мяса.
— Нет-нет. — Гарретт выхватил у нее вилку. — Весь смысл в том, чтобы попробовать все это вместе.
Захватив зелени и грибов, Гарретт умудрился нанизать на вилку еще и пару кусочков крабового мяса. Джейн доверчиво протянула руку. Но, загадочно улыбаясь, Гарретт сказал:
— Открой ротик.
Джейн открыла. Впрочем, скорее от удивления.
Первая порция медленно перекочевала с кончика вилки на кончик ее языка.
— Ну как?
Позабыв сосредоточиться на вкусе, она быстро прожевала и проглотила еду.
— Вкусно.
— И все же ты слишком спешишь, — сказал Гарретт, нанизывая очередную порцию. — На этот раз попробуй растянуть удовольствие и насладиться вкусом.
Медленно пережевывая и глотая пищу, Джейн видела, что Гарретт не спускает с нее глаз.
— Вкусно?
Радуясь, что отвечать не обязательно, Джейн улыбнулась и кивнула.
Он вернул девушке вилку.
Всей прелести замысловатого блюда Джейн так и не ощутила. Ее мысли были только о Гарретте. Он такой… такой замечательный. Однако он сам ей говорил, что люди их круга привыкли жить красиво. И потом, разве он ее не предупреждал: она должна научиться быть неуязвимой.
Впрочем, все бесполезно. Слишком поздно он ей об этом сказал.
Гарретт посмотрел на напряженную позу Джейн и покачал головой. Ну что еще сделать, чтобы она его заметила? Разве что написать уравнение.
А что? Отличная идея. Уравнение!
Впервые в жизни на его пути встречается так отчаянно сопротивляющаяся своим чувствам девушка. С первой же встречи Гарретт знал, что он ей небезразличен, но что случилось потом, почему она не реагирует на его призывы?
Интересно, что является для нее главным критерием? Неужели внешность? Всю жизнь его ценили исключительно за это, но таковы основные требования его профессии. Однако именно благодаря этому за внешней оболочкой он научился видеть душу. Ему хотелось встретить единомышленника. То есть человека, способного полюбить его внутреннюю сущность, а не только то, что выставлено напоказ. Во время совместной работы с Джейн Гарретт проникся к ней глубокой симпатией. Они отлично сработались, и это могло стать идеальным началом для личных отношений.
Но, видно, Джейн еще не готова.
— Так ты расскажешь мне о себе? — снова напомнил Гарретт, не собираясь сдаваться. По крайней мере сейчас.
Джейн моментально отложила вилку. Лицо ее приняло серьезное выражение.
— Я закончила институт…
— Джейн, — мягко перебил он, — я ни на секунду не сомневаюсь в том, что ты первоклассный бухгалтер. Но меня интересует не только это.
Джейн растерялась. Но Гарретт пришел ей на помощь и предложил несколько тем для разговора:
— Любишь ли ты путешествовать? Какие книги читаешь? Чем занимаешься в свободное время? А может, у тебя есть какие-то скрытые таланты? Представь, что ты умеешь перемещаться во времени. С кем бы ты хотела поужинать, и почему?
Вопреки его ожиданиям, что она оживится и весело подхватит хотя бы одну из тем, Джейн уставилась в никуда и выпалила все на одном дыхании:
— Однажды я ездила в Мексику с родителями. Читаю финансовые газеты, журналы и другие неиллюстрированные издания, раньше мне нравилась научная фантастика. Что до моих скрытых талантов, то я могу похвастать лишь одним: если ты скажешь мне дату, я безошибочно назову тебе, какой это был день недели. И мне бы очень хотелось попасть в прошлое и поужинать с моими настоящими родителями. — Закончив, Джейн вопрошающе посмотрела на Гарретта. — Это то, что ты хотел узнать?
Гарретт был убит наповал. Эта девушка спрессовала полчаса оживленной беседы в несколько секунд.
— Джейн, это же не интервью, — протянул он, не сводя с нее глаз.
— Не поняла?
— Я хотел просто поговорить. О том о сем. Кстати, ты упомянула «настоящих» родителей. Тебя удочерили?
Джейн кивнула.
— Мои родители взяли меня, когда им было около сорока.
Ага, дело пошло.
— Так у тебя нет ни братьев, ни сестер?
Девушка покачала головой.
Единственный, несомненно любимый ребенок престарелых родителей. Кажется, теперь Гарретт начал понимать природу происхождения ее серьезности. Однако с таким же успехом она могла бы превратиться в избалованную девчонку.
— Ты часто думаешь о том, чтобы найти своих настоящих родителей?
— О, нет! — Девушка заметно расстроилась. По всей видимости, ей не хочется показаться неблагодарной по отношению к воспитавшим ее людям. — Они были еще подростками и вряд ли могли обо мне позаботиться. Думаю, сейчас у каждого из них своя жизнь. Конечно, мне бы хотелось на них посмотреть. Посидеть, поговорить, просто ради того, чтобы узнать, какими они были тогда. А сейчас… — Джейн повела плечом, — сейчас они просто чужие мне люди.
После того, как ему удалось хоть что-то о ней узнать, Гарретт не сомневался, что сумеет ее разговорить. Методично и осторожно пробирался он сквозь броню, которой девушка отгородилась от всех. Джейн постепенно расслабилась и начала открываться.
К концу ужина, за кофе, Гарретту удалось даже обнять ее за талию.
Ему нравилось ощущать ее близость. Плавные линии ее тела и нежная кожа, движения ее маленького, хорошо очерченного ротика приводили его в восторг.
Кроме того, ему было с ней интересно. Она умела слушать и, главное, не стеснялась высказывать свое мнение.
Кстати, когда он назвал ее привлекательной женщиной, она даже обиделась. Как выяснилось, внешность для нее — не главное. Так что его внешность они даже не обсуждали.
Разговоров о моде Гарретт избегал. Наверняка они закончатся обсуждением его семьи и работников агентства, а это сейчас неуместно.
Ресторан заметно опустел. И, отказавшись от очередной, третьей по счету чашечки кофе, Джейн взглянула на часы.
— О, да уже одиннадцать!
Ее удивленный возглас определенно порадовал Гарретта. Она забыла о времени, значит, ей тоже было хорошо.
— Ты права, нам пора идти, — неохотно согласился он. — Но обещай, что вскоре поужинаешь со мной снова.
Джейн кивнула. Тогда Гарретт встал, обошел стол и предложил ей руку.
Джейн замялась, потом убрала с колен салфетку, и его взору открылось обтянутое черными колготками бедро. Гарретт замер, а Джейн протянула ему руку. Стоило ей встать, как юбка вернулась на место. Но увиденное продолжало будоражить его воображение. В этом было что-то волнующее. Все равно что увидеть запретный плод, который, как известно, всегда сладок. Сам не понимая, почему, Гарретт был очарован. Вряд ли дело было только в ее бедрах. Может, особенно на него подействовало то, что все получилось случайно. Господи, сколько он перевидал ножек, но ног Джейн не видел никогда. Весь вечер они просидели, плотно прижавшись друг к другу, а он… Запоздалая реакция, вот как это называется.
Они вышли из ресторана и направились к стоянке. Гарретт любовался плавным покачиванием ее бедер. Туфли на высоких каблуках удивительно преображали ее поступь. На каждом шагу разрез на юбке открывался, и Гарретт упоенно затаивал дыхание.
Пышный блеск сороковых был слабостью Гарретта. И Джейн в своем костюме в стиле ретро и на высоких каблуках, сама того не подозревая, попала в самую точку.
Пропитанный ночной влагой воздух ударил в лицо. Гарретт умышленно держал паузу. Он просто молча следовал за ней.
— Вот мы и пришли, — сказала девушка, хотя это было очевидно. Вблизи ее серого седана не было других машин.
Гарретт по-прежнему хранил молчание. Девушка отключила систему сигнализации и открыла дверцу.
— Спасибо за вечер. Все было замечательно, — сказала она, поворачиваясь к нему лицом и как-то очень официально протягивая ему руку.
Гарретт взял ее руку, но вовсе не для того, чтобы пожать. Слегка приоткрыв губы, Джейн вопросительно посмотрела ему в лицо.
Мягко, но в то же время настойчиво Гарретт притянул Джейн к себе и положил ее руку на свое плечо. Затем, обхватив за талию, завладел ее губами.
Он думал, ее парализует от удивления и она вырвется из объятий. Однако, когда свободная рука Джейн обвилась вокруг его шеи, а ее губы и тело плотно прильнули к нему, удивление парализовало его самого. Но это длилось недолго. Он крепко прижал ее к себе. Разве он не мечтал об этом весь вечер?
Некоторое время он просто наслаждался ее близостью. Ее мягкое тело не имело ничего общего с костлявыми телами длинноногих моделей из агентства, и, надо сказать, это было ее большим плюсом. Кроме того, в девушке угадывалась страстная, щедрая и чувственная натура, хотя она и пыталась скрыть это.
Ее поцелуй оказался куда слаще, чем он представлял. У нее был маленький твердый ротик, гораздо меньше, чем у популярных сейчас губастых моделей. То, что надо. Гарретт провел языком по ее нижней губе.
Джейн не сопротивлялась, и Гарретт воспользовался этим. Ее губы еще хранили запах кофе и чего-то еще, наверное, так пахла сама Джейн.
Их поцелуй становился все крепче, а руки Джейн уже скользили по его плечам.
Так, держа друг друга в объятиях и целуясь под галогенными лампами стоянки, молодые люди простояли довольно долго. Пока наконец до размягченного страстью рассудка Гарретта не дошло, что Джейн не собирается останавливаться.
Значит, остановиться должен он. Хотя этого ему хотелось меньше всего на свете. Но именно по этой причине он должен взять себя в руки. Сейчас же. Или…
Гарретт резко оторвался от ее губ.
Джейн так и осталась стоять с закрытыми глазами. Ее губы были слегка приоткрыты, а лицо хранило какое-то мечтательное выражение. Несмотря на жгучее желание целовать ее губы снова и снова, Гарретт запечатлел легкий поцелуй на ее лбу.
Джейн очнулась и открыла глаза.
— О… — только и смогла произнести до ужаса смущенная девушка. Неуклюже убрав руки, она отступила и наткнулась на дверцу своего автомобиля. Неуверенно рассмеявшись, Джейн плюхнулась на сиденье, мелькнув напоследок ножками. Это было последнее, что удалось увидеть Гарретту до того, как они скрылись за захлопнувшейся дверцей автомобиля.
Это был лишь сон. Вот и все объяснение.
Она провела самый напряженный вечер в жизни. Бесконечное стремление удержать профессиональный имидж, постоянное сдерживание своих чувств. Только потому, что, по ее мнению, это был лишь официальный деловой ужин, не имевший ничего общего с романтическим свиданием. Ведь Гарретт даже не подозревает о ее фантазиях, это ее личное дело. А потом… они сидели так близко, весь вечер его ноги прижимались к ее коленкам. Он был так любезен, как мило, что он пригласил ее туда… Любая женщина ей позавидовала бы.
Подойдя к машине, она осознала, что пришло время расставаться. Ей безумно хотелось, чтобы он поцеловал ее на прощание. Нет, она не должна, и вряд ли он захочет… Девушка протянула ему руку…
Дальше все было как в тумане, до этого поцелуя в лоб. Как последняя дурочка, она обвила руками его шею и представила себе самый страстный поцелуй, преследовавший ее по ночам, она ощущала его ласковые губы, руки, которыми он нежно прижимал ее к своей груди…
Оставалось только надеяться на то, что он решит, будто она ухватилась за его плечи, чтобы не упасть.
На следующее утро она остановилась у агентства «Венус», чтобы забрать бухгалтерские книги. Поприветствовав Мики, Джейн проскользнула в кабинет и, захватив документы, быстро покинула здание. Не то чтобы она избегала встречи с Гарреттом, просто у него и так много дел, говорила она себе. Сегодня в агентстве кастинг, и модели уже толпились в холле. Лучше она поработает у себя, в спокойной обстановке.
Странно, подумала девушка, машинально оборачиваясь на рабочее место Билла, рабочий день давно начался, а его нет. Заглянув внутрь, она увидела, что, кроме телефона и стула, в его комнате ничего не было.
Боже, как это она забыла, его же повысили. Интересно, куда он переехал?
В ее офисе тоже никого не было. Где же Сильвия? Обычно девушки встречались у нее в десять. И Джейн была почти уверена в том, что подруга уже поджидает ее там, сгорая от нетерпения поделиться с ней своими впечатлениями от проведенного вечера. А может, и ночи…
На дисплее автоответчика тревожно мигала девятка. Девять сообщений. Джейн забеспокоилась. Свалив книги на стол, с сумочкой в руках девушка бросилась к телефону и прослушала сообщения.
Первые три принадлежали Биллу. Сперва он хотел задать ей какие-то вопросы, а потом интересовался, где ее можно найти. Несколько звонков от клиентов, секретарь мистера Уотермена просила зайти, когда она придет, еще одно, снова от Билла, и, наконец, Гарретт, негодующий на то, что она не заскочила к нему утром. Джейн вздохнула. Так хотелось набрать его номер прямо сейчас, но нет, в это время он особенно занят.
Последний звонок был от Мики. Девушка сообщала, что Билл звонил в агентство и спрашивал про нее. Сильвия так и не объявлялась.
Джейн позвонила мистеру Уотермену.
— Билл выразил беспокойство, когда не мог с тобой связаться, — сказал босс.
Что? Билл вздумал ее закладывать? Джейн, стиснув зубы, объяснила причину своего отсутствия.
— И все же постарайся держать всех в курсе, когда тебе понадобится отлучиться из офиса, — предупредил мистер Уотермен.
Однако, какой она, оказывается, ценный работник, если офис не может обойтись без нее и часа, подумала девушка.
Разговор с шефом выбил ее из колеи. Настроение испортилось.
— Что там у тебя стряслось? — резко спросила она, набрав номер Билла.
— Где ты была? — рявкнул он.
Несмотря на свое повышение, Билл оставался ее подчиненным.
— Работала, — лаконично ответила она, выдержав паузу. Впрочем, так оно и было.
— Послушай, есть небольшие проблемы с двумя твоими счетами.
Джейн облокотилась на край стола.
— С теми двумя, которыми занимался ты?
— Да, «Модерн Мадригалс» и «Виладж Смифи». — Билл замялся. — Ладно, понимаешь, я пропустил крайний срок выплаты налогов.
— Что? — переспросила Джейн, выпрямляясь.
— Но они же идут не по обычной ежеквартальной системе.
— Потому что у них сезонная прибыль, соответственно, их финансовый год рассчитывается по-другому. — Если бы он действительно внимательно просмотрел доверенные ему счета, вопросов бы не возникло.
— И что мне теперь делать?
Ты же у нас ведущий бухгалтер. И должен это знать. Джейн на минуту задумалась. Наверняка им грозят пени и убытки.
— Извини, Билл, но я правда не знаю.
— Не надо мне рассказывать!
— Я и не рассказываю! Я никогда не пропускала крайних сроков уплаты налогов. Надо спросить у мистера Уотермена, что нужно делать для оплаты штрафных санкций. Естественно, за наш счет.
— Ты хочешь меня подставить, ты специально все это подстроила!
Джейн закатила глаза.
— Только этого мне не хватало, у меня полно других дел. Так что лучше обратиться к мистеру Уотермену, или, если ты подождешь, я могу поговорить с ним вместо тебя. А сейчас мне надо сделать еще несколько звонков, извини.
— Я сам с ним поговорю. — Пронзительный лязг от резко брошенной трубки раздался в ухе Джейн.
Он в ярости. Впрочем, она тоже. Но, может, это послужит ему хорошим уроком.
Сделав несколько успокаивающих вдохов, Джейн перезвонила клиентам. Оба пытались дозвониться до Билла, но неудачно. Джейн ответила на их вопросы, полагаясь на свою память, поскольку их ведомостей у нее сейчас не было. Пообещав все проверить, Джейн повесила трубку.
Билл Пелмен ведущий бухгалтер? Ха. Девушка почти сожалела, что ему пришлось признаться в своих промахах в первый же день нового назначения.
Не успела она затолкать сумочку в ящик стола, дверь открылась. На пороге стояла Сильвия. С трудом удерживая три чашечки кофе и пакет, который был гораздо больше обычного, она ввалилась в кабинет.
— Сильвия!
На ней был вчерашний костюм, макияж смазан, волосы примяты. Как она осмелилась явиться на работу в таком виде?
Сильвия плюхнулась на диван.
— Я влюбилась.
— В Сандора?
— В кого же еще?
— Пожалуй, он был последним, с кем я тебя видела…
— Правда, он самый… — Девушка мечтательно закатила глаза. Потом зевнула и открыла пакет. — Мы кутили всю ночь. Я измотана и умираю с голоду. — Сильвия вытащила огромный сандвич и открыла одну чашечку с кофе.
— Колбасные сандвичи? — удивленно заметила Джейн, заглядывая в пакет с парочкой толстенных бутербродов. — А я думала, мы на диете, готовимся к круизу.
— Но я безумно голодна! — Сильвия быстро осушила чашечку и принялась за вторую.
Джейн поспешила взять свой кофе, пока Сильвия не добралась и до него.
— Думаю, мне пора идти. — Она запихнула в рот последний кусок сандвича и протянула пакет подруге. — Хочешь?
Джейн протянула было руку, но потом передумала.
— Сперва утоли свой голод. Вчера у меня был плотный ужин, — сказала она в надежде, что Сильвия начнет выспрашивать подробности. Но подруга грезила лишь Сандором.
— Мы отлично повеселились! У него невероятное количество знакомых. Мы обошли столько клубов, что я просто сбилась со счету, — тараторила Сильвия, лихо расправляясь с очередным сандвичем. — Мы сидели со всеми этими моделями и актерами, лица вокруг без конца менялись, поскольку мы кочевали с места на место.
— Всю ночь?
Сильвия кивнула.
— Все началось еще вчера. Мы обедали с Мики Дак, Сашей, Сандором и парочкой других моделей. Однако они оказались жуткими малоежками, и мне пришлось под них подстраиваться. Ну, чтобы не показаться таким поросенком, понимаешь. Потом эти ребята рассказали нам про еще одно местечко, и дело пошло…
— А как же работа?
Сильвия поморщилась.
— Я сказала, что больна.
— Глядя на тебя, в это нетрудно поверить.
— Да ладно тебе, Джейн. Ты говоришь так только потому, что никогда не умела развлекаться.
— Кстати, я тоже неплохо отдохнула.
Но Сильвия ее не слышала.
— И не надо меня осуждать. Я встретила потрясающего парня, и я от него без ума.
Джейн и не думала ее осуждать. Просто на память пришли слова Гарретта.
— Его чувства недолговечны. Будь осторожна.
— Откуда ты знаешь?
— Гарретт сказал.
— А знаешь, что думает про Гарретта Сандор? Что брат ищет совершенство, но пока так его и не нашел.
— Вы говорили о Гарретте? — Джейн навострила уши, моментально забыв про Билла.
Сильвия прикончила второй сандвич и посматривала на третий в пакете.
— И о тебе.
Джейн вздохнула.
— Я так и чувствовала. Они не могли дождаться, когда уйдут отсюда вчера.
— Не знаю, не знаю, но…
— Но что, наконец? — не выдержала Джейн.
— А то, что и Саша, и Сандор заметили, что их брат только о тебе и говорит.
— Правда? — Джейн пыталась сдержать довольную улыбку, хотя знала, что Сильвия все равно ее заметит.
И она заметила.
— Со слов Гарретта, только благодаря тебе их компания еще существует.
Улыбка сползла с лица Джейн.
— Это не так. Это была лишь уловка, чтобы заставить их прислушаться к моим словам. Однако не думаю, что и после этого они осознали всю серьезность положения. — Джейн запнулась. Кажется, сейчас она наговорит лишнего.
— Сандор сказал, что их менеджер сбежал со всеми их денежками.
— Наконец-то до них это дошло, — пробормотала Джейн.
— Да, они хорошие лентяи. Но тем не менее Гарретт говорит о тебе, — повторила Сильвия.
Джейн встала и с чашечкой в руке подошла к своему столу.
— Последнее время мы часто бываем вместе.
— Включая вчерашний вечер у Ника?
Джейн резко развернулась.
— Откуда ты знаешь?
— В одном из заведений мы наткнулись на Мики, и она сказала, что видела вас с Гарреттом. А ты мне даже не рассказала!
— Но как? Тебя нигде не было! О, как я тебя искала. Я хотела, чтобы ты помогла мне купить платье.
— Ты ходила по магазинам без меня?
— Пришлось. Я купила черный костюм, — призналась Джейн.
Сильвия застонала и ударила себя по лбу.
— Выбрось его на помойку!
— Но он очень удобный, — слабо защищалась Джейн.
— Ты должна быть сексуальна и забыть про удобство.
— А разве нельзя это как-то совместить?
— Вряд ли. — Сильвия сняла туфлю и потерла пятку. — Проклятые мозоли, — поморщилась она. — Итак, расскажи мне про вечер. А главное, он тебя поцеловал?
— Я… — Ей снился поцелуй. Но был ли это сон наяву? — То, что он целовал меня в лоб, — это я помню точно.
— Что ты хочешь этим сказать? — удивленно уставилась на нее Сильвия.
— То, что на меня нашло затмение и я ничего больше не помню.
— О, потрясающе! — хохоча, Сильвия хлопала в ладоши. — Зацеловалась до беспамятства. Когда вы встречаетесь снова?
Джейн уставилась на свой кофе.
— Он ничего об этом не сказал.
— Подожди. Еще скажет.
— Не знаю. Сильвия, понимаешь, я и он… — Джейн отрешенно махнула рукой. — Да что там говорить.
— Нет уж, скажи.
Джейн тяжко вздохнула.
— Одно только то… как смотрят на него женщины!
— Ну, да. Он здорово сутулится!
— Мысль о том, что мне придется с ними соперничать… — Джейн пожала плечами, — меня просто убивает. Я не смогу.
— Не сможешь, если не попробуешь.
— Ты о чем?
— Помнишь про нашу диету перед круизом? Мы сделаем ее еще строже. Новый макияж, новая одежда. Черт возьми, ты же проводишь в модельном агентстве уйму времени, неужели нельзя почерпнуть хоть какие-то идеи?!
Джейн призадумалась. А почему бы и нет? Немного макияжа ей не повредит. К тому же почему она должна носить только синие, серые и черные костюмы? И эти белые блузки с маленькими шарфиками? Она уже отказалась от сдобы по утрам, а если откажется от чего-то еще? А когда она сбросит парочку лишних килограммов, то, может, и у нее обнаружатся высокие скулы?
Итак, она станет стройной и привлекательной, чем не пара для Гарретта?
— Ладно, согласна!
— Тогда за дело! — Сильвия вскочила. — Прежде всего мы избавимся от этого. — Девушка решительно стащила с шеи Джейн полосатый шарфик. — Немного живости. Расстегни верхнюю пуговку.
Джейн беспомощно повиновалась.
Звонок по интеркому вызвал недовольные гримасы на лицах девушек.
— Джейн, он хочет тебя видеть, — сообщила секретарша. — Быстро, — тихо добавила она.
— Мне надо идти, — сказала Джейн.
Но Сильвия уже стояла на пороге.
— Мне тоже. Пока!
Интересно, что ему еще понадобилось? Так и не повязав шарфик, девушка бросилась к боссу. Остановившись у двери, Джейн сделала вдох, чтобы успокоиться, и потянула за ручку.
Там уже был Билл. Его невинное, даже ангельское выражение лица не сулило ничего хорошего.
Мистер Уотермен оглядел девушку, задержав взгляд на ее распахнутом вороте.
— Джейн, Билл сообщил мне очень серьезную информацию.
Речь пойдет об упущенных крайних сроках, догадалась Джейн. Однако Билл не подавал признаков беспокойства.
— Ты пропустила два крайних срока.
Джейн была в шоке.
— Но вы же сами поручили их Биллу, пока я занималась «Венусом», — выдавила она.
— Однако тебе следовало его предупредить, Джейн, — укоризненно протянул мистер Уотермен. — Это на тебя не похоже, я имею в виду сваливать вину на другого.
— Послушайте, мистер Уотермен, я никогда не пропускала крайние сроки, не пропустила бы и в этот раз, но я рассчитывала на Билла. — На того самого Билла, которого вы повысили за то, что он так вдохновенно выдал мою работу за свою, хотела добавить она.
Мистер Уотермен покачал головой и взял со стола золотую ручку.
— Придется сделать тебе выговор.
Невероятно.
— В таком случае не забудьте добавить, что я с ним не согласна. — Впервые за все время работы на Пейса Уотермена Джейн покинула кабинет, не дожидаясь разрешения.
Впрочем, пресмыкаться перед злорадствующим Биллом она тоже не собиралась. Взяв непросмотренные книги, Джейн направилась в «Венус». Плевать на толпящихся в холле моделей, там ей будет спокойнее.
Облокотившись о стойку приемной, Гарретт просматривал отобранные Мики сообщения.
Джейн так и не перезвонила.
Это из-за поцелуя, не сомневался он. Прощальный поцелуй после затянувшегося ужина казался как нельзя кстати. Однако Джейн наверняка чувствует себя неловко.
Вчера вечером он достиг заметного прогресса, и ему не хотелось начинать все заново.
— Гарретт, что ты про них думаешь?
Мать принесла три анкеты и ждала его комментариев.
— Они блондинки, — сказал Гарретт.
— Ну да, разумеется. Ты же знаешь, что в своей заключительной линии Густав хочет блондинок.
Гарретт изучающе посмотрел на сделанные утром в студии снимки.
— О, это мне известно. — Гарретт снова взял в руки анкеты. — В любом случае послать ему сразу трех дебютанток мы не можем.
— Но, Гарретт, твоя Джейн сказала, чтобы мы принимали как можно больше моделей. А на сегодняшний день эти оказались самыми обещающими.
— Ничего, мы дадим объявление.
— Само собой!
— Я имею в виду серьезную рекламную кампанию. А это дорого стоит. Кстати, как насчет спонсирования конкурса?
Ребекка закрыла глаза.
— Ненавижу. Столько возни.
— Что ты там ненавидишь? — спросила Саша, появившаяся в дверях с остальными анкетами. Заметив еще три в руках матери, Саша устало закатила глаза и, взяв их в руки, запихнула в огромный конверт с датой вместе с остальными.
— Конкурсы моделей, — пояснила Ребекка.
— О, я тоже. А может, попробуем переманить именитых моделей?
— Не рой яму другому, — наставительно сказал Гарретт. Не хватало им еще нажить врагов в других агентствах.
— Я пошутила, — сказала Саша. — Спроси лучше Джейн, может, она что-то посоветует.
— Спрашивайте. — В дверях с кипой бухгалтерских книг стояла сама Джейн. Сегодня Гарретт выглядит даже лучше, чем вчерашним вечером. Плотно прижав к груди книги, девушка вошла в приемную. Слава богу, здесь его мать и сестра. Вдохновляющие наставления Сильвии и предательство Билла… Кто знает, что она может выкинуть после этого.
— Признаться, я не ждал тебя так рано. — Лицо Гарретта озарила широкая улыбка.
— Я и сама не ожидала. Так что вы хотели у меня спросить?
— Саша задумала переманить моделей из других агентств.
Саша задрала вверх большой палец.
Джейн рассмеялась.
— Думаешь, они согласятся?
— Нам следует сократить проценты, — сказала Саша. — Тогда они оживятся и подпишут с нами контракт. Ты можешь высчитать, сколько нам надо урезать без особых потерь? — спросила она Джейн.
— Речь идет о больших деньгах?
— Это зависит от того, насколько быстро увеличится наш список.
— Конечно, — ответила Джейн.
— Лично я против, — вмешалась мать Гарретта. — Лучше оставить эту затею на крайний случай. В наших кругах слухи расползаются быстро, и мы рискуем растерять и тех, которых имеем.
— Тогда мы предложим им нечто особенное, — не сдавалась Саша.
— Что же? — спросил Гарретт.
— Скажи же им, Джейн, — вставила не принимающая участия в обсуждении Мики.
— Что? — удивилась девушка.
Мики протянула два листка бумаги.
— Саша показала мне свою папку. Мне понравилось то, как ты разделила затраты и прибыль. Все становится ясно и понятно. Я думаю, что сниму себе копию и представлю, что у меня своя компания.
— Ты распределяешь свой бюджет, — догадалась Джейн.
— Ну да, можно и так сказать, — кивнула Мики. — Я хочу видеть, на что уходят мои деньги. К тому же я планирую накопить на новую машину. Никто не учил меня обращаться с деньгами. И если к концу месяца у меня остаются какие-то излишки, я просто счастлива. Я собиралась заполнить образец и попросить Джейн помочь мне в нем разобраться.
— Если у Мики получится, я тоже так сделаю, — добавила Саша.
— А что, неплохая идея. — Гарретт одобрительно посмотрел на Мики. — Многие из этих девушек начинают зарабатывать хорошие деньги, но не знают, как ими распорядиться. Поэтому просто сорят ими. А если они заключат с нами контракт, мы сможем предложить им услуги нашего финансового консультанта — Джейн.
— Вот это уже лучше, — оценила Ребекка. — Не зная, как распорядиться большими суммами денег, девушки могут наделать глупостей. Мы с Джеймсом такого навидались.
— Однако я бухгалтер, а не финансовый консультант, — сочла нужным заметить Джейн.
— Но ты ведь с этим справишься, правда? — спросил Гарретт.
— Конечно, но вы должны мне довериться.
— Не вижу в этом проблемы. — Гарретт посмотрел на остальных, и они одобрительно покачали головами. — Итак, что скажешь? — спросил он, поворачиваясь к ней.
— Звучит заманчиво. Но не забывай, почасовая ставка у Пейса Уотермена очень высока. «Венус» вряд ли сможет себе это позволить. Постоянный бизнес-менеджер обойдется гораздо дешевле.
Гарретт улыбнулся.
— Считай, что ты принята. Если хочешь, конечно.
Джейн не поверила своим ушам. Работать здесь? Видеть его целыми днями, каждый день?
Итак, перед ней стоит выбор: остаться у Пейса и жить как раньше, вернее, теперь еще и обходить подводные камни, или рискнуть и уйти в «Венус». Финансовое положение агентства нестабильно, и неизвестно, чем все это закончится. Но в этом-то и вся прелесть.
Неотразимо улыбаясь, Гарретт намеренно демонстрировал свои ямочки.
— Ты предлагаешь мне должность бизнес-менеджера в «Венусе»?
— Да, — не задумываясь, ответил он.
— Я согласна, — также не задумываясь, выпалила Джейн.
— Ты уверена? — опешил Гарретт, видимо не ожидавший столь быстрой победы.
Уверена ли она? Да, решение принято слишком импульсивно, что совсем ей несвойственно. Тем более что нигде, кроме «Пейс Уотермен», она не работала. Но не переходить же ей под начало Билла Пелмена!
— Уверена, — твердо сказала она.
— Ура! — радостно воскликнула Мики.
— Мама, пойдем займемся моделями. — Саша швырнула пакет с новыми анкетами на стойку Мики и взяла мать под руку.
Ребекка Чарльз задумалась.
— Мы с папой слышали от Густава, что Брин Франсис и Дарни Вандероф недовольны своими презентациями.
— И ты молчала?! — воскликнула Саша.
— Тогда это было неважно, — сказала Ребекка, и они покинули комнату.
Гарретт внимательно посмотрел на Джейн.
— Есть разговор, — сказал он, забирая у нее книги и приглашая в кабинет Джорджа Виндона, то есть в бывший его кабинет.
— Я тебя удивила, да? — спросила Джейн.
— Да. — Он положил книги на стол. — Однако недавно я открыл некоторые новые для меня черты твоего характера. — Облокотившись на стол, Гарретт принялся сверлить ее взглядом.
От неожиданности Джейн затаила дыхание.
По-моему, сейчас самый подходящий момент заключить меня в свои объятия, подумала она. Прекрасная идея, если забыть про то, что с сегодняшнего дня он стал ее боссом. В компании полно народу, и они у всех на виду…
— Я отлично провел прошлый вечер, — еле слышно сказал он.
— Я тоже, — смущенно призналась девушка.
— Однако… — он замялся. — Ты же не думаешь, что только по этой причине я предложил тебе работу?
— Надеюсь, ты не думаешь, что я пошла на это ради работы? — парировала Джейн.
— Отлично, — улыбнулся он. — И все же у тебя еще есть время подумать, прежде чем ты оставишь «Пейс Уотермен».
Но Джейн уже все решила.
— Ты что, берешь свое предложение назад?
— Нет.
— Тогда не стоит меня отговаривать.
— Ни за что. С самого начала я хотел, чтобы ты работала на меня, но шансов было мало. Ведь «Пейс Уотермен» очень престижная фирма.
— А тебе не хочется узнать, почему я готова оттуда уйти?
— Откровенно говоря, хочется.
Джейн посмотрела на него. Вряд ли у нее хватит смелости признать, что отчасти ее решение продиктовано желанием быть рядом с ним. Даже самой себе она не могла в этом признаться.
— «Пейс Уотермен» — состоявшаяся, консервативная фирма. В какой-то момент я почувствовала, что становлюсь такой же консервативной и степенной. С некоторых пор… во мне начало нарастать беспокойство, наверное, ты заметил. Я не могла понять причину его происхождения, и вот вчера… — Перед глазами все еще стояли самодовольная физиономия Билла и мистер Уотермен, вздумавший отчитывать ее за промахи Билла. Джейн повела плечом. — Вчера мне стало ясно, что в этой фирме возможности моего профессионального роста исчерпаны, что я дошла до самой вершины. Я осознала, что хочу перемен.
— Ты готова бросить вызов?
— Пожалуй, ты прав, — ответила Джейн. — Мне нужно чаще проявлять инициативу. Это всегда себя оправдывает. Может, обговорим условия?
— Да, думаю, тебя интересует зарплата? — весело заметил Гарретт. — Как насчет того, чтобы те деньги, которые мы платили мистеру Уотермену, достались тебе?
— О, слишком щедро, — рассмеялась Джейн. — Боюсь, сейчас ты не сможешь себе это позволить.
— Тогда возьмем нечто среднее. Это-то нам под силу?
Исходя из того, сколько в среднем зарабатывал Джордж Виндон, это будет существенно превышать ее нынешнюю зарплату.
— Пожалуй, если я буду с вами.
— Итак, мы обо всем договорились?
— Кстати, пользуясь случаем, я просмотрела твои поощрительные титулы… Интересно, какой будет присвоен мне?
Гарретт развел руками.
— Выбирай сама.
Джейн задумалась.
— Богиня — звучит вполне достойно.
Гарретт засмеялся.
— Ладно, богиня бухгалтерии, когда ты сможешь приступить к работе?
С удовлетворением положив на стол Пейсу Уотермену заявление об уходе, как и предусмотрено законодательством, за две недели, Джейн с удовольствием ознакомила Билла с унаследованной им работой.
Хотя мистер Уотермен был искренне удивлен ее уходом, он не просил ее остаться. Обидно. Но побледневшее лицо Билла компенсировало досаду.
— Когда? Когда ты успела все это провернуть? — спросил он, вытаращив глаза.
— О, на это ушел не один вечер и выходной, — ободряюще поделилась Джейн. Однако на этом все кончено. Больше ни одного свободного вечера для Пейса Уотермена.
Новость об ее увольнении расстроила только Сильвию. Однако она быстро утешилась. Ведь теперь она сможет навещать Джейн и видеться с Сандором, если он будет в городе. В данный момент все Чарльзы, за исключением Гарретта, уехали в Нью-Йорк на поиски новых моделей. Гарретт был завален работой, так что они с Джейн виделись крайне редко.
Но Джейн это было даже на руку, по крайней мере сейчас. Девушки записались в оздоровительный центр. Однако почему, собственно говоря, место, после посещения которого человек чувствует себя настолько паршиво, носит такое название, Джейн так и не поняла.
На следующее утро после первого занятия качанием пресса мышцы живота жалобно ныли. Но эти боли — ерунда по сравнению с половинкой грейпфрута и сухариком на завтрак, которых хватило лишь на полчаса, потом начался голод. К болям в мышцах добавились боли в желудке.
Второе занятие посвящалось грудным мышцам. Так что к ломившему от боли животу прибавилось еще и это.
— Знаешь, шатаясь по кабакам с Сандором до его отъезда, я сбросила пару килограммов! — сказала Сильвия, заявившись в десять часов несколько дней спустя. — Представь, сколько я сброшу, когда он вернется!
Увидев в руках подруги знакомый белый пакетик, Джейн почувствовала, как у нее потекли слюнки. Сильвия поставила чашку на стол, открыла пакет и бросила ей сливу.
— О, боже! — воскликнула Джейн, хватая летящий фрукт. — Я просто умираю с голоду. А сливы были пределом моих мечтаний.
— Конечно, подружка, мы должны поддерживать друг друга, — сказала Сильвия, надкусывая сочную мякоть.
Джейн открыла свою чашку. Однако внутри была какая-то жидкость янтарного цвета.
— Что случилось с кофе?
— Это травяной чай. Он полезнее.
Джейн положила голову на стол и тяжело вздохнула.
К концу недели Сильвия сбросила три с половиной килограмма, а Джейн удалось похудеть лишь на полкило.
— Не переживай. Просто я выше и во мне больше жира, — успокоила ее Сильвия.
— Тебе везет, — проворчала Джейн, вставая на беговую дорожку.
— Ты наращиваешь мускулы. А мышцы тяжелее жира.
— Ты хочешь сказать, что, насилуя себя здесь, я еще и вес набираю? — простонала Джейн.
— Знаешь, Гарретт, кроме Брин и Дарни мы нашли еще несколько восходящих звездочек, заинтересованных в том, чтобы подписать с нами контракт. — Отец Гарретта зачитал их имена. На параллельном телефоне сидела его мама и комментировала каждое.
— Если они действительно того стоят, тогда вперед, — одобрил Гарретт. Его родители знали в этом толк и безошибочно определяли потенциальных моделей.
— Мы думаем, тебе стоит приехать сюда и побеседовать с ними лично. Девушек смущает, что агентство расположено в другом штате, — сказал отец Гарретта.
С этой проблемой им уже приходилось сталкиваться и раньше.
— Но я же сказал, что им не надо уезжать из Нью-Йорка.
— Да, — вмешалась мама. — Но будет лучше, если ты поговоришь с ними лично. К тому же тогда у тебя будет возможность рассказать о тех услугах, которые предлагает Джейн.
— Ладно, я приеду. Но не сейчас, у меня много дел.
— Джейн выходит на работу в понедельник? — спросила мама.
— Да, и я нужен здесь.
— По-моему, она вполне освоилась.
— Мам, не забывай, она не может отбирать моделей.
— Ей и не надо.
— Это займет лишь несколько дней, Гарретт, — добавил отец.
Гарретт закрыл глаза. Казалось, ужин с Джейн остался где-то в далеком прошлом — с тех пор прошло действительно много времени. И вот теперь он вынужден оставить ее одну, в первый же день ее работы. Но, видимо, придется.
— Ладно, до понедельника, — согласился он.
По случаю своего первого рабочего дня в агентстве «Венус» Джейн купила новый костюм. К сожалению, ей не пришло в голову купить на размер меньше.
И, несмотря на протесты Сильвии, она все же предпочла костюм. Трикотажный, светло-голубого цвета, что для начала уже было достижением. Прямой жакет не закрывал шею, поэтому девушка купила увесистый золотой обруч и пару подходящих к нему сережек. Она даже решилась поэкспериментировать с румянами и тушью и провести обед — точнее, то, что будет называться теперь ее обедом, — с Мики. Девушки заключили бартер. Мики подбирает макияж для Джейн, а та в свою очередь помогает Мики с планированием бюджета.
Заметив входящую в агентство Джейн, Мики радостно воскликнула:
— О, скорее взгляни на свой офис!
В сопровождении Мики Джейн завернула за угол. Они успели вовремя. Гарретт как раз заканчивал прибивать медную табличку к ее двери.
По телу девушки пробежала радостная дрожь. Значит, ее назначение состоялось официально.
— О, Гарретт, спасибо. Это так приятно.
Расплывшись в улыбке, Гарретт посторонился, и Джейн прочитала надпись: «Джейн Нельсон, богиня бухгалтерии».
— Гарретт!
— Но ты же сама это предложила!
Джейн рассмеялась.
— Ну да, однако я не ожидала, что сей титул будет красоваться на моих дверях!
— Разве это не здорово? — весело воскликнула Мики и, пританцовывая, вернулась за стойку.
Гарретт распахнул дверь и пригласил Джейн войти.
На столе ее ждал букет экзотических цветов. Не помня себя от радости, девушка достала открытку, предвкушая, что она от Гарретта.
«Добро пожаловать в «Венус», семья Чарльз». Прочитав послание, девушка испытала легкое разочарование. Жаль, что он не подписался лично.
Однако Гарретт не заставил себя ждать.
— Я очень рад видеть тебя здесь, — сказал он приглушенным шепотом. — Я бы с удовольствием пригласил тебя на обед отметить этот день, но, боюсь, нам придется подождать. Мне нужно успеть на самолет в Нью-Йорк.
Что? Он улетает? Не успела она выйти на работу? Джейн, держи себя в руках.
— Ничего страшного. Мы с Мики уже решили, куда пойдем обедать, — беззаботно ответила Джейн, вполне довольная своим самообладанием.
А может, она переиграла?
Гарретт погрустнел.
— Ну вот и отлично. — Казалось, он не знал, что сказать. — Согласен, это подло — оставлять тебя здесь одну в первый же день, но у меня дневной рейс.
Джейн выдавила улыбку.
— Не волнуйся. Я же здесь не впервые. Удачного полета.
Может, оно и к лучшему, что ее оставили обживаться на новом месте в одиночестве. Целыми днями девушка висела на телефоне. Закрывала старые счета, пыталась договориться с кредиторами и вела переговоры с Элен, стараясь выйти на нужных людей.
Потом появилась информация о Джордже. Его засекли на юге, видимо, он выезжал из страны. Девушке удалось вызвать одного из следователей на откровенный разговор. Как она и предполагала, шанс на то, что удастся найти украденные деньги, был невелик.
Неохотно девушка набрала номер квартиры Чарльзов в Нью-Йорке, надеясь, что подойдет Гарретт.
— Да, — ответил Сандор.
Особых причин подзывать Гарретта у нее не было. Она лишь передавала информацию.
— Сандор, это Джейн Нельсон.
— Что случилось?
— Ничего особенного, просто есть новости о Джордже. Следователи уверены, что он покинул страну.
— Это я мог сказать им и сам.
В принципе Джейн была с ним согласна.
— Зато теперь мы знаем это наверняка.
— Ну ладно. Лучше скажи, когда вернешь мне долг?
— Долг?
— Да. Мои деньги.
— Но ты же знаешь, Джордж украл большую часть.
— Да нет. Ты не поняла. Те, что мы с Сашей выручили на съемках рекламы косметики.
— Как я уже объясняла, следуя нашему новому плану, ты и все члены вашей семьи сейчас должны вкладывать в компанию как можно больше.
— Послушай, я получил лишь третью часть того, что заработал.
Это не так уж и мало.
— Я знаю, должно быть, тебе приходится нелегко и ты вынужден идти на большие жертвы…
— Я не могу жить на эти гроши!
— Послушай, Сандор, на какое-то время тебе придется урезать свои расходы.
— Даже не думай! — Сандор швырнул трубку.
Дерзкие молоденькие мальчики начинали утомлять Джейн. Однако жаловаться Гарретту она не спешила.
Пока однажды ей не позвонила Элен.
— Мне ужасно жаль, Джейн, что не уследила и не предупредила тебя раньше. Но на личном счете Александра Чарльза недостаточно средств для покрытия его расходов.
— Сандор выписал чек?
— На три тысячи долларов.
— Что?
— Может, перевести деньги с другого счета?
— Нет. Для начала я должна с ними проконсультироваться.
Элен замялась. Джейн знала, что она и так злоупотребляет хорошими отношениями.
— Ну ладно. У тебя есть два часа. Договорились? — выдохнула Элен.
— Спасибо.
Джейн набрала номер Гарретта. Его не было, поэтому пришлось оставить сообщение на автоответчике.
— Если предчувствие меня не обманывает, у тебя плохие новости, — сказал Гарретт, когда ему удалось перезвонить ей.
Джейн рассказала про чек.
— Поэтому, если у тебя есть источник, с которого можно перевести недостающую сумму, сообщи мне немедленно. Элен ждет.
— При других обстоятельствах я бы заставил этого мальчишку разбираться во всем самостоятельно, — проворчал Гарретт. — Но мы вынуждены держать марку, иначе наши кредиторы запаникуют. — Гарретт задумался, и Джейн терпеливо ждала его решения. — Ладно. Переведешь проценты с его активов. И проверь, чтобы счет был выставлен на его имя, — наконец сказал он.
— Хорошо.
Джейн хотелось поговорить с ним еще, но она знала, что Элен ждет ее звонка.
К счастью, она не опоздала. Всю оставшуюся половину дня Джейн посвятила подсчету месячных расходов компании.
Ну что за день! Не успела оглянуться, как уже пора бежать в тренажерный зал, там ее ждет Сильвия. Джейн набила кейс документами, в надежде дочитать их дома. Ей уже дали ключи от служебного входа, но она прошла в приемную, собираясь попрощаться с Мики.
Мики, включив громкую связь, болтала по телефону, одновременно крася ногти.
— …Патрик звонил три раза. Говорит, что вы будете прекрасно смотреться в этой белой шерсти на фоне снегов Аляски. Он хочет сделать черно-белые снимки с искусственным снегом.
— Ненавижу снег.
Джейн затаила дыхание. Похоже, Мики говорит с Сандором.
— Он в курсе. Поэтому можешь рассчитывать на дополнительный бонус.
— Я хочу получить деньги немедленно. Эта маленькая простушка хочет меня задушить.
Сомнений не было, звонил Сандор.
— А мне она нравится. Она такая умная! — сказала Мики.
Джейн улыбнулась. Спасибо, славная Мики, подумала Джейн, продолжив путь.
— Послушай, она подлизалась к старшему брату, и я был вынужден слушать ее занудную лекцию об объединении семьи. Ты же понимаешь, что все держится на нас с Сашей, поэтому, если я хочу купить новую стереосистему, я это сделаю. И не собираюсь лебезить перед этой старомодной бухгалтершей.
Джейн понимала, чем вызван столь нелестный отзыв. Еще бы, после хорошенькой взбучки от старшего брата парень изрядно кипятится. Однако она была очень огорчена. Что она натворила? Джейн замедлила шаг. Одного романтического ужина и прощального поцелуя оказалось достаточно, чтобы бросить отличную должность в ведущей бухгалтерской фирме. И все ради того, чтобы иметь возможность предаваться мечтам о Гарретте. Это же просто смешно! Он называл ее привлекательной. Ее, старомодную, угловатую и коротконогую.
Взгляд Джейн упал на табличку. «Богиня бухгалтерии». Гарретт прибил ее собственноручно. Гарретт, в обществе которого она забывала обо всех своих недостатках. Джейн приободрилась. С ростом, конечно, ничего не поделаешь, но со старомодностью и жиром пора кончать. В конце концов, она работает в модельном агентстве. И должна выглядеть соответственно.
— Ты уверена, что в воде нет калорий? — скулила изголодавшаяся, изнуренная тренировками Джейн в конце недели.
— Просто твой организм еще не перестроился, — уверенно заявила Сильвия, шагая по беговой дорожке. — Разве ты не чувствуешь прилива энергии?
— Нет, — удрученно призналась Джейн.
А Сильвия уже чувствовала. Она неоднократно говорила об этом. Ее старые юбочки, которые давно уже были ей малы, сейчас свободно болтались на ее опавших бедрах.
— Да, кстати, Марлена сказала, что ты отказалась от массажа лица.
— Да, — тяжело дыша, ответила Джейн. — Зачем он нужен?
— Впрочем… говорят, что иногда после него лицо покрывается прыщами.
К сожалению, теперь и Джейн это стало известно.
— Вот я и говорю, зачем?
— Чтобы иметь хорошую кожу.
— Но моя кожа выглядела гораздо лучше до этого.
Сильвия не могла поспорить. Все лицо Джейн было усеяно красными пятнами после двух массажей и грязевой маски по совету всезнающей Мики.
— Но мне без тебя скучно. О, ты не знаешь, у Ольги есть педикюр?
— По-моему, да.
— Тогда займись своими ногами, — нашлась Сильвия, переводя дыхание.
— Отличная мысль. — Джейн обожала педикюр, несмотря на то что ухоженные ногти на ее ногах видела только она сама. Иногда, оставшись в офисе одна, Джейн скидывала туфли и любовалась своими ноготками. Интересно, Гарретту нравится педикюр?
— Итак, когда возвращается Гарретт? — сменила тему Сильвия.
— Они все приезжают на следующей неделе, — ответила Джейн.
На самом деле Сильвию интересовал Сандор, но она стеснялась спросить прямо. Ведь он ей ни разу не позвонил. Кажется, прогнозы Гарретта насчет Сильвии не оправдались. Ее чувства оказались гораздо глубже.
— У нас еще есть время! — воскликнула Сильвия, прибавляя скорости.
— Ты худеешь не по дням, а по часам.
— Шесть килограммов, причем я исключила лишь перекусы. Не представляю, как я могла столько есть.
Джейн же удалось избавиться от какого-то несчастного килограмма, хотя ела она не больше подруги.
Зато она добилась существенных успехов в макияже. С помощью Мики девушка приобрела тени и карандаши, пудру и кремы, тональные кремы и помады. Теперь она встает на полчаса раньше и занимается своим лицом.
К тому же регулярные посещения косметического салона и тренажерного зала вошли у нее в привычку.
Стоял чудесный солнечный день, пятница. Утром позвонил Гарретт и сообщил, что они прилетают в выходные.
Новый костюмчик светло-голубого цвета свободно болтался на талии.
Впрочем, теперь на ней болтались все юбки, кроме тех, которые и раньше были в обтяжку.
Джейн позвонила Сильвии.
— Что же мне теперь делать?
— Пойдем по магазинам вместо обеда, разумеется.
Вопреки правилам строгой диеты Джейн позавтракала. Но она боялась снова поправиться и следила за каждым куском.
— О, вижу, жир все-таки сдался и капитулировал! — восхищенно воскликнула Сильвия, увлекая Джейн к вешалкам с меньшими размерами.
— Прошел месяц, да?
— Похоже на то. Если честно, я думала, ты блефуешь насчет диеты.
— Сильвия!
Сильвия сняла бирюзовую безрукавку и протянула Джейн.
— Я не смогу надеть ее на работу.
— Еще как сможешь, — заверила Сильвия, протягивая пиджачок с отороченным золотой тесьмой воротником. — С этим она будет что надо.
Джейн влюблялась практически в каждую купленную вещь. И, несмотря на то что она изрядно потратилась, девушка получила ни с чем не сравнимое удовольствие.
— Знаешь, что я тебе скажу? — протянула Сильвия, разглядывая ее отражение в зеркале примерочной. — У тебя даже лицо похудело.
— Здорово.
— Пожалуй… тебя портят только волосы.
— Ты права, и все из-за тебя, — надулась Джейн, небрежно растрепав волосы. — Что будем делать?
— Может быть, стрижку?
Только бы она не предложила свои услуги, подумала Джейн.
— Знаешь, тебе стоит спросить Мики, кто ее парикмахер и сможет ли он заняться тобой в субботу. Скажи, что это срочно.
В понедельник утром Гарретт постучал в дверь своей богини. Однако за столом сидела какая-то незнакомка.
— Гарретт! С возвращением!
— Джейн? — Голос вроде ее, но ничего общего с той девушкой, которую он знал еще две недели назад, у нее не было. Что это она с собой сделала? — Ты… отлично выглядишь, — выдавил он, понимая, что от него ждут комплимента.
Джейн расплылась в улыбке.
— Я подстриглась.
Гарретт внимательно посмотрел на ее прическу. Длина осталась прежней, но теперь обильно смазанные гелем кудряшки обрамляли ее скулы, подчеркивая глаза.
— Тебе идет.
Гарретт присмотрелся к Джейн повнимательнее. Вроде ничего больше не изменилось, кроме, может быть, макияжа и профессионально выщипанных бровей. Ничего, он быстро привыкнет к ее новому имиджу.
— Мне нравится и все остальное, — сказал он, давая ей понять, что заметил и ее новый наряд. — Так как насчет обеда, помнится, я тебе должен? Сегодня тебя устроит? — После двухнедельного общения с родителями Гарретт стосковался по обычному человеческому разговору, ему хотелось говорить о чем угодно, только не об одежде и ее обладателях.
Лицо девушки озарилось необычайно радостной улыбкой.
— С удовольствием!
Все утро Гарретт провел в предвкушении этого обеда. Джейн казалась ему оазисом спокойствия посреди бушующего океана страстей, разыгравшихся в агентстве и преследующих его с самого возвращения.
Несколько новых моделей, подписавшие контракты с «Венусом», собирались нанести им визит, а также поработать в Хьюстоне и пообщаться с Джейн, конечно же. Гарретт отлично понимал, что последние несколько дней девушка была завалена работой. Он хотел провести это время с ней, пока они оба снова не окунутся в круговорот дел.
На этот раз он повел ее в итальянский ресторанчик, который обнаружил не так давно. Небольшой и уютный, он был удачно спрятан под тенью вековых дубов, и посетителей было не так много. Гарретт мечтал о спокойном обеде и о продолжении разговора, начатого еще во время их первой встречи. Ему хотелось отвлечься от дел, и только Джейн могла ему в этом помочь.
Как он и предполагал, кроме их столика были заняты еще только два. Стены покрывал стремительно разросшийся вьюнок. Гарретт с удовольствием отметил, что за то время, пока его не было, растение значительно увеличилось в размерах.
— Здесь готовят отменные маникоти, — поделился он своим опытом с Джейн, когда им принесли меню. — Впрочем, для тех, кто не прочь себя побаловать, здесь есть фетучини Альфредо.
— С миллионом калорий, — заметила Джейн, покачав головой. — Да и маникоти не многим лучше.
Джейн даже не предполагала, что говорит в точности как его мать и сестра и половина знакомых ему моделей. Гарретт не ожидал услышать это и от Джейн. Впрочем, если она беспокоится о калориях, ему нет до этого дела.
— Ладно, тогда выбирай сама, но оставь место для тирамису. Ничего вкуснее я не пробовал.
— Здесь все слишком жирное. — Джейн вернула меню официанту. — Мне, пожалуйста, фруктовый салат, и, если можно, без сливок.
Официант записал заказ и вопросительно поднял брови.
— Это все, спасибо, — сказала Джейн.
Гарретт рассмеялся.
— Шутки в сторону. Теперь скажи, чего тебе хочется на самом деле.
— Я же сказала, фруктовый салат, — повторила Джейн, не собираясь уступать.
Слегка разочарованный, Гарретт заказал себе маникоти.
— Как ты здесь управлялась, пока меня не было? — спросил он.
— Отлично, это был самый легкий переход в истории человечества, — ответила Джейн.
— Надеюсь, Джордж больше ничего не выкинул?
Джейн покачала головой.
— Сейчас все под контролем.
Гарретту хотелось расспросить поподробнее, но, понимая, что у нее под рукой нет отчетов, решил, что это будет нечестно.
— Близится день зарплаты. Как там у нас дела?
— Даже покрыв чек Сандора, у нас все в порядке.
Честно говоря, ему хотелось услышать подробности расплывчатого «все в порядке». Но, по всей видимости, Джейн не расположена к более глубокому анализу. По идее Гарретту стоило бы радоваться. Ведь он и не собирался вступать в деловые дискуссии. Просто он всегда ценил ее четкость.
— Ну как там Нью-Йорк? — поинтересовалась Джейн. — О чем там сегодня сплетничают?
Странно, раньше ее это не интересовало.
— Тебя интересует политика или финансы?
— Мода, конечно! — рассмеялась Джейн.
Пока его не было, Джейн не покладая рук работала над своим преображением. Привычные финансовые издания сменились журналами моды, в изобилии разложенными в приемной. Ей хотелось поразить Гарретта своей осведомленностью в его деле. Впрочем, теперь и в ее деле.
Продолжая говорить, девушка замечала, что он смотрит на нее как-то не так. Отлично. Именно этого она и добивалась. Пусть посмотрит на нее с другой стороны. Ей необходим стимул для стремления к совершенству.
Девушка задалась целью познакомиться со всеми моделями, подписавшими с ними контракт, а также выяснить, кто из звезд работает на конкурирующие агентства. Вероятно, он думает, что ей это неинтересно, но это было раньше, сейчас все изменилось.
— Твоим родителям удалось привлечь кого-нибудь еще, кроме Брин и Дарни?
— О… — Гарретт придвинул стул. — Они как раз этим занимаются, думаю, что да.
— Отлично. Я видела редакционный очерк, сделанный ими в майском выпуске журнала «Вог».
— Правда? — удивился Гарретт.
Джейн удовлетворенно кивнула. Ей удалось его поразить, это точно.
— Они приедут в конце этой недели. Кстати, они хотели обсудить и их собственные финансы.
— Я встречусь с Брин и Дарни?
Гарретт устало посмотрел ей в глаза.
— Да.
— О, надо подумать, что надеть. Знаешь, хочется выглядеть солидно и в то же время современно. В конце концов, мы же работаем в мире моды.
Гарретт с трудом сдерживал обуявшие его эмоции. Схватить бы эту сидящую напротив него незнакомку за горло и закричать: «Откуда ты взялась и что ты сделала с Джейн?»
Конечно, ничего такого он делать не стал, но через полчаса подобные разговоры стали ему в тягость. Он наскоро расплатился, забыв даже поинтересоваться, хочет ли она кофе. Надо уходить, иначе его терпению придет конец. Интересно, что произошло за время его отсутствия?
Сегодня ему предстоит выслушать отчет о проделанной работе, может, он будет лучше.
Он обязан быть лучше.
— Сильвия, у тебя есть минутка? — Джейн редко беспокоила подругу во время работы, но после обеда с Гарреттом не могла удержаться.
— Да, я могу слушать и печатать одновременно. Как прошел обед?
— Представляешь, я не забыла ни одного имени и даже прокомментировала направления некоторых дизайнеров!
— Молодец!
— Если бы ты видела, как он на меня смотрит. Думаю, теперь он по-настоящему меня оценил!
Подруги договорились встретиться за пятнадцать минут до начала занятий, и Джейн углубилась в подготовку отчета для Гарретта.
Однако он появился на полчаса раньше, чем она ожидала.
— Я еще…
Гарретт поднял руку.
— Я пришел раньше, знаю. Но мне хотелось спрятаться от телефона. — Он уселся на один из стульев у ее рабочего стола, выдохнул и потер руками шею. — Знаешь, мне кажется, я говорю часами.
— За время твоего отсутствия работы накопилось уйма.
— А я так толком и не разобрался пока, — огорченно сказал Гарретт. — Знаешь, найти новых моделей — это полдела, их ведь нужно обеспечить работой. Мне пришлось пообещать кое-кому Сашу и Сандора с условием, что они возьмут новеньких. Так что новые таланты — это большой плюс, но нам нужно заполучить парочку звезд для наживки, — добавил он. — Например, Брин и Дарни. Если они будут наши, то мы пойдем в гору, а если нет… Поползут слухи, и тогда… — Он устало махнул рукой. Лучше не думать. У агентства должно быть достаточно средств, чтобы оплачивать аренду офиса и персонал, включая Джейн. — В любом случае они согласились приехать к нам на этой неделе, и это уже радует. — Гарретт улыбнулся. — Я очень на тебя рассчитываю.
Джейн преданно посмотрела в его голубые глаза.
— Я не подведу.
Настало утро запланированного визита Брин и Дарни. Джейн встала на весы: еще полтора килограмма долой, причем она стояла на самой середине.
Девушка была готова пожертвовать половиной сброшенного веса за час сна. Но сегодня сборы займут больше времени. Прическа и макияж должны выглядеть безупречно.
Вчера они с Сильвией ходили по магазинам и наткнулись на подходящую вещь в одном из бутиков неподалеку от агентства. Однако Сильвии пришлось попотеть, прежде чем Джейн согласилась купить шелковую блузку с длинными рукавами, кремовую, с причудливым рисунком, напоминающим колечки дыма, и коротенькую юбку табачного цвета. Несмотря на то что ансамбль смотрелся очень стильно, без привычного пиджака Джейн чувствовала себя смешной.
Джейн намеренно вошла через центральный вход, чтобы поглядеть на реакцию Мики. Она последовала незамедлительно:
— Джейн! О, я так ждала, когда это выставят на распродажу. Ты на нее попала?
Джейн отрицательно покачала головой.
— О! — Мики замолчала, но быстро пришла в себя. — Что ж, мне это не по карману.
— Мне тоже, — призналась Джейн. — Я истратила все свои запасы.
— Ты потратилась из-за Брин и Дарни?
Джейн кивнула. Девушку все еще терзали сомнения, стоит ли ей появляться без привычного пиджака.
— А я просто надеваю черное, — поделилась с ней Мики, на которой были черная водолазка без рукавов и коротенькая юбочка. — Это всегда актуально.
— Возьму на заметку, — сказала Джейн, — это действительно экономнее. — За стеклянными дверями послышались голоса.
Девушки обменялись улыбками. Первым вошел Гарретт, и на какую-то долю секунды в стеклянной поверхности двери мелькнуло ее собственное отражение, точнее, образ, живший в ее подсознании.
Она увидела высокую и необычайно стройную девушку. С такой фигуркой можно проглотить дюжину фетучини Альфредо, даже не заметив. Длинные прямые волосы, оживленные золотистыми прядками, высокие скулы, полные чувственные губы и длинные стройные ноги.
Фантазии Джейн превратились в сплошной кошмар. Девушка была одета в точно такой же костюм, как и Джейн. Для любой женщины это просто катастрофа! А самое ужасное, что та, другая, была намного выше ростом и весила вполовину меньше самой Джейн.
Ей следовало одеться в черное. В простой черный костюм, подумала Джейн, когда Гарретт подвел девушек ближе.
— Привет, я вижу еще одну обожательницу Скарчелло! — воскликнула модель в таком же костюме, как и Джейн. Очевидно, это Брин. — Правда, у него есть классные вещички?
Джейн молча кивнула, стараясь не смотреть на Гарретта.
— О, я тоже его знаю, — вмешалась другая модель, по всей вероятности Дарни. — В моем гардеробе штук двадцать его блузок. Я покупаю их из-за пуговок.
Она права, подумала Джейн. Ей тоже понравились оригинальные золотые пуговки в форме маленьких сигарок.
Дарни непринужденно выбросила вперед бедро. Жест, тотчас же вызвавший у Джейн чувство легкой зависти. Однако подражать ей она не собиралась.
— Представляешь, на блузке с дедушкиными часами на пуговичках двигались стрелки.
— Правда? Здорово, — сказала Брин.
К счастью, вмешался Гарретт, и Джейн не успела опозориться. Откуда ей было знать, что замысловатый рисунок и подходящие пуговки были визитной карточкой Скарчелло. Она вообще о нем не слышала до тех пор, пока не прочитала заметку в журнале.
— Джейн. — Гарретт слегка коснулся ее руки. — Это Брин Франсис и Дарни Вандероф. — Затем повернулся к девушкам. — А это Джейн, наша богиня бухгалтерии.
После подобной шутки Джейн не смогла даже выдавить улыбку.
— О, та самая, о которой все только и говорят! — удивленно, но в то же время с восхищением воскликнула Брин.
— Правда? — спросила Джейн.
— Саша заявляет, что ты просто гений цифр, — подтвердила Дарни.
— Что ж, я…
— Правда-правда, — вмешалась Мики. — Она помогла мне распределить бюджет. Благодаря ей впервые за все время у меня останутся деньги. Оказывается, я так много тратила. Невероятно.
— К тому же ее услуги бесплатны, — пошутил Гарретт.
Все засмеялись, и Джейн тоже, хотя ей было не до смеха.
Интересно, что он о ней теперь подумает? Она допустила ужасный промах. Она уже не та серенькая бухгалтерша, которую он нанял на работу. Ну кто захочет доверять свои финансы девушке, тратящей баснословные суммы на блузки с пуговками в форме сигарок?
Очевидно, те, кто способны тратить еще больше.
— Тогда чур я первая, — оживилась Брин. — Я вижу, мы с Джейн споемся.
Джейн заставила себя улыбнуться. Стараясь держаться как можно более непринужденно, она надеялась загладить свой промах перед Гарреттом.
— Пройдемте в мой кабинет. Там вы сможете заполнить анкеты, и я познакомлю вас с методикой распределения ваших финансов. — Джейн рискнула поднять глаза и увидела ошарашенное лицо Гарретта. Да, видно, после встречи с моделями ей придется капитально заняться своей внешностью. — А также я хочу, чтобы вы знали: в области инвестиций я не сильна. Однако у меня есть парочка знающих людей, с которыми я когда-то вместе работала. У обоих уже взрослые дети, поэтому они могут выезжать.
— Отличная идея, — подхватила Брин. Дарни тоже кивнула, и они отправились в офис Джейн.
Гарретт смотрел им вслед. Он не слышал ни трезвонящего телефона, ни обычного суетливого шума в агентстве. В его ушах стоял лишь веселый смех. Вероятно, их развеселила вывешенная на двери табличка.
Джейн.
Гарретта осенило. Да эта девушка — настоящая находка. Она превзошла все его ожидания. Зная, какую ценность представляют для агентства Брин и Дарни, она изучила их вкусы. То, что на девушках оказались одинаковые костюмы, лишь неудачное совпадение, но главное — они одевались у одного и того же дизайнера. Джейн отлично справилась со своим домашним заданием.
Обе модели безоговорочно приняли Джейн. И если они подпишут контракт, точнее, когда они его подпишут, это будет заслуга Джейн, и только Джейн.
Какой же он идиот! Вместо того чтобы поддержать разговор за обедом, он лишь нехотя отвечал на ее вопросы. Конечно, ей хотелось знать последние новости, поскольку их знают Брин и Дарни. Ведь ей придется общаться на их языке, по крайней мере первое время, и только потом обучать своему.
Джордж Виндон так этому и не научился. Хорошо, что он ушел, а деньги они заработают. К тому же оставленная им картина стоит едва ли меньше того, что он украл. И кажется, Джорджу это известно.
— Гарретт? Тебе что-то нужно? — вопросительно посмотрела на него Мики.
— Я… да, в общем, нет… —
Мики выбрала верное время. Неглубокий, в сущности, вопрос оказался судьбоносным. Именно в этот момент до Гарретта дошло, что Джейн — именно его женщина.
Наконец-то он встретил ту, с которой можно поговорить обо всем, ту, которой, как и ему, удалось совместить два мира. Женщину, способную говорить о моде и о деньгах по мере надобности. Именно с такой женщиной он готов идти по жизни.
— Гарретт? — озабоченно спросила Мики. — Ты беспокоишься за Джейн, да?
— Нет. — Гарретт улыбнулся. — Джейн… Джейн наша богиня.
— Я так всем этим прониклась, — восторгалась Дарни, когда Джейн провожала ее до дверей. — Спасибо тебе, Джейн! — Помахав на прощание пальчиками, она устремилась к холлу.
Джейн закрыла дверь и устало прислонилась к ней головой. Ее завтрак состоял лишь из тоста и трех клубничек. Она осталась довольна встречей с моделями, однако чувствовала себя уставшей. Три часа напряженной работы.
Джейн обернулась. Интересно, не осталось ли у нее в ящике каких-нибудь контрабандных запасов, подумала она, направляясь к столу. Но тут ее взгляд упал на кожаный бумажник Дарни. Не теряя времени, она схватила его и бросилась догонять девушку.
— Я знаю, мне она тоже нравится. Однако она не похожа на старомодную бухгалтершу, какой ее описывал нам Сандор. — Джейн узнала голос Брин.
Джейн остановилась. Сомнений не было, разговор шел о ней.
— Я хочу сказать, мы носим одинаковые вещи. А Скарчелло вряд ли попадает в категорию «старомодных».
— Не знаю, что на него нашло, — удивилась Мики.
— Иногда он здорово тормозит, — согласилась Дарни. — Трудно поверить, что они с Гарреттом братья.
Джейн вернулась в свой офис. Она выйдет немного погодя.
Мнение Сандора ее не волновало, а вот девушки расстроили. Они не отметили ее профессиональных способностей. Все разговоры крутились вокруг внешности.
Переваривая услышанное, Джейн облокотилась о край своего стола. В этот момент в дверях появился Гарретт. Некоторое время он просто рассматривал ее, потом решительно вошел в комнату.
— Ты просто чудо, — сказал он, останавливаясь напротив нее. — Все эти разговоры об одежде и моделях… Ты знала, как мы в них нуждаемся. И вот они наши, и все благодаря тебе.
С этими словами, не дав ей опомниться, он поцеловал ее в губы прямо в кабинете. Именно так, как ей представлялось. Его поцелуй был полон нежности и обещающей страсти.
Но где же ее ответная реакция? Почему нет ощущения безграничного счастья?
Потому что она не целует его в ответ? Может, в этом все дело? Джейн обвила его шею руками и постаралась воспроизвести их магический поцелуй на стоянке. Она свято хранила в памяти его самые незначительные детали. Она помнила руки Гарретта, его вкус и…
И все же он был другим. А Джейн отчаянно мечтала о прежнем.
— Джейн, — прошептал он, словно после долгих поисков. — Не знаю, что бы я без тебя делал.
Он снова поцеловал ее, на этот раз быстро и крепко. Затем схватил бумажник.
— Дарни забыла его здесь и послала меня.
— О, я… Гарретт…
Но он не дал ей договорить, приблизив палец к ее губам.
— Поговорим позже.
Однако «позже» затянулось на два дня. Как только стало известно, что Брин и Дарни покинули прежнее агентство и подписали контракт с «Венусом», Гарретта буквально рвали на части.
А у дверей Джейн постоянно толпились модели. Вне зависимости от того, подписывали они контракт или нет, Джейн рассказывала им о предлагаемых услугах. Ее пятнадцатиминутное выступление стало решающим для популярности «Венуса».
Сама же Джейн тратила все больше и больше на одежду и косметику. Время и деньги уже не имели значения, она была готова на все, лишь бы Гарретт ее заметил.
Все было замечательно, кроме одного: Джейн не хотелось, чтобы ее оценивали по внешним данным, не замечая ее ума. Даже Сандор, вернувшийся вместе с родителями, начал подчиняться ее требованиям. Что касается моделей, то до них ей все еще было далеко. Эти девушки были хороши и в простых футболках с джинсами, и выползая из постелей по утрам, тогда как Джейн приходилось проводить уйму времени перед зеркалом.
А сегодня… сегодня дело дрянь. После встречи с Брин и Дарни ее вес остановился на одной отметке. Голодная и нервная, она ждала Сильвию. На самом деле целью визита подруги был Сандор, по это уже не имело значения, и Джейн с нетерпением ожидала ее прихода.
Однако вскоре ее постигло разочарование. Выйдя в холл, чтобы встретить подругу, Джейн увидела Сильвию, болтающую с Мики у стойки в приемной. На фоне собравшихся на кастинг моделей стройная, похудевшая, с коротенькой стильной стрижкой Сильвия выглядела как одна из них.
Джейн знала, что ей никогда этого не добиться. Но сейчас ей стало особенно обидно. От досады у нее свело желудок.
— Джейн! — послышался голос Гарретта.
— Я в приемной, у Мики, — откликнулась она.
Сияющий радостью Гарретт влетел в приемную.
— Отгадай, что случилось?
Джейн покачала головой. Вдруг, к ее удивлению, Гарретт схватил ее за талию и начал кружить прямо у всех на глазах.
— Нас попросили спонсировать конкурс моделей!
— Ты же их ненавидишь, — удивилась Джейн, пытаясь обрести равновесие.
— Конечно, от них много головной боли, но Совет хьюстонской моды взял на себя финансирование туалетов для моделей. Нам останется только разработать сценарий и подготовить девушек. Представляешь, какая пойдет реклама!
— О! — воскликнула Мики. — Можно и мне принять участие?
Кажется, Гарретт наконец-то понял, где он находится, однако продолжал обнимать Джейн за талию. И Джейн радовалась, что это видит Сильвия.
Гарретт поздоровался с Мики и наконец объяснил ей:
— Это конкурс «новых лиц». Победительницу ждет контракт с нами. У тебя он уже есть.
Мики задумалась, но больше ничего не сказала.
— А вот ты, — сказал он, обращаясь к Сильвии, — можешь об этом подумать.
Сильвия?
— Я? — удивленно вытаращилась она.
— Да. Стиль «русской кошечки» будет хитом следующего сезона.
— «Русской кошечки»? — переспросила польщенная Сильвия.
Джейн выдавила улыбку, впрочем, на нее все равно никто не обращал внимания.
— Да, у тебя характерная форма глаз и темные волосы.
Джейн широко распахнула глаза и внимательно посмотрела на подругу. Неожиданно она обнаружила, что Сильвия очень похожа на Сашу.
— Но мой возраст? — спросила она.
— Возраст имеет значение только для журналов. Подумай, — посоветовал Гарретт.
— Конечно, я уже подумала. Что мне надо сделать?
— Заполнить анкету, правда, у нас их еще нет. Мики, ты записываешь?.. — Гарретт улыбнулся Джейн. — Здесь сейчас такое начнется!
— Уже началось, — мягко заметила Джейн.
Что ж, пусть она никудышная модель, но зато чертовски хороший бухгалтер. За это он может быть спокоен.
И кажется, пора подумать о работе.
На самом деле Джейн и не хотела быть моделью. И не думала завидовать Сильвии. Просто… чувствовала себя брошенной.
Все были заняты лишь одним — подготовкой к конкурсу. Поэтому большую часть времени проводили в отеле «Галерея». Там и должен был проходить этот конкурс. Совет хьюстонской моды устраивал подобные конкурсы каждый год, периодически меняя спонсоров. А поскольку входные билеты покрывали только часть расходов, основной задачей Джейн было правильно распределить финансы. Таким образом, пока все семейство Чарльзов встречалось с организаторами конкурса, претендентками на участие, флористами и декораторами, Джейн сидела в полном одиночестве. Наслаждаясь роскошным офисом своего предшественника, Джейн сортировала банковские счета. Не внушавшие, однако, оптимизма, как бы она их ни складывала.
Джейн позвонила Элен и рискнула попросить заем. На этот раз голос Элен звучал отчужденно.
— У «Венуса» нет дополнительных резервов. И никто не захочет связываться с компаниями, находящимися в зоне риска.
— Да, но этот конкурс даст нам хорошую раскрутку, пойдут новые заказы и доходы, — не отступала Джейн.
— Недостаток средств погубит их начинания. — Она отказалась даже подумать. — Извини, Джейн.
Джейн повесила трубку. Если даже Элен от них отказалась, нет смысла звонить кому-нибудь еще. Зазвонил телефон. Джейн уставилась на изготовленный по заказу Джорджа Виндона аппарат из дерева и меди. Ей не хотелось брать трубку, поскольку она подозревала, что это Гарретт.
— Привет, — послышался его уставший голос, подтвердивший ее подозрение. — Ты уже подготовила чеки?
— Гарретт… — обреченно выдохнула Джейн. Ну как сказать ему о том, что он не в состоянии спонсировать конкурс? Ведь вот уже несколько дней все говорят только о нем и о новых возможностях, связанных с ним. Однако расходы уже превышают бюджет.
— О, Джейн, — он перешел на грубоватый полушепот, — ведь ты найдешь для меня деньги, правда?
Джейн повернулась спиной к начинавшему раздражать ее аппарату.
— Гарретт, ты с трудом выплатил зарплату, не рановато ли думать о спонсорстве?
— А как насчет выручки с продаж входных билетов?
— Они не покроют даже почтовые и издательские расходы. А нам еще надо оплатить билеты на самолет для знаменитостей из состава жюри.
Повисла пауза. Взгляд Джейн упал на пейзаж. И тут она поняла, как ненавидит человека, обокравшего их.
— Но я уже не могу отказаться, — твердо сказал Гарретт. — Подумай, как это будет выглядеть.
— А ты подумал, как будем выглядеть мы, если не заплатим за аренду?
— Пожалуй… это не так страшно.
— Гарретт…
— Послушай, Джейн, это наш шанс. Аренда может подождать, нам нужна лишь неделя. Когда наше агентство приобретет должный статус, ни у кого не возникнет сомнений в нашей платежеспособности.
— Гарретт…
— Так что выписывай чек.
— Гарретт, как бухгалтер твоего агентства, я возражаю.
— Делай, как я говорю. И не надо со мной спорить.
Да как он смеет так с ней разговаривать? Даже предательство Джорджа не вызвало у него столь бурного раздражения. И это после всего, что она для него сделала!
— Что ж, раз уж мы такие богатые, я пошлю их с курьером.
— Замечательно. — Гарретт бросил трубку.
Слезы застилали ей глаза. И без того тусклые краски картины на стене совершенно размылись. В девушке закипала ненависть. Этот мошенник обобрал их как липку, а напоследок оставил им это. Это же откровенная насмешка. Он знал, что без его разрешения им ее не продать, какая наглость. Джейн принялась рассматривать картину. Массивная, увесистая рама, теперь она ей по плечу, если ее новые мускулы хоть на что-то годны. Подтянувшись, Джейн осторожно приподняла картину над вбитым в стену крючком и опустила ее на пол.
Слава богу, она не упала. Джейн развернула картину к стене и на обратной стороне полотна обнаружила конверт, адресованный Гарретту. Гарретт ничего о нем не знает, сразу догадалась она. Слегка дрожащими пальцами Джейн аккуратно высвободила конверт. Узнать почерк Джорджа Виндона не составило большого труда.
Отчаянно надеясь на чудо, Джейн позвонила в отель и оставила срочное сообщение для Гарретта. Казалось, прошла вечность, прежде чем она услышала знакомый голос.
— Привет.
— Сильвия?
— Да. Гарретт не может подойти прямо сейчас, поэтому я вызвалась передать твое сообщение.
— Послушай, скажи, что это дело чрезвычайной важности.
— Джейн… работа в самом разгаре.
Джейн закрыла глаза и сделала два глубоких вдоха.
— Сильвия, а разве ты не работаешь?
— Я обедаю с Сандором. Так что сказать Гарретту?
— Ничего. Приятного аппетита. — Джейн положила трубку. Схватив свою сумочку и конверт, она направилась в отель.
Гарретт стоял посреди танцзала, окруженный плотным кольцом галдящих людей, включая его родителей и сестру. Повсюду валялись одежда, манекены, оберточная бумага, пластиковые пакеты, блестящий серпантин и булавки. Молодые женщины и мужчины отчаянно наглаживали и отпаривали наряды.
— Мы должны соблюсти все формальности, — старалась перекричать всех Ребекка Чарльз. — Что это за шоу без подиума? Все ждут именно этого. Мы не сможем продать достаточно столиков, если откажемся от подиума.
— Мы не можем сорить деньгами! — кричала женщина в бежевом. — Кроме того, со стороны этих молодых дизайнеров это не совсем честно. Ведь потенциальный покупатель захочет посмотреть модели поближе. Разве не это является основной целью подобных конкурсов?
— А я думала, что главная цель — это демонстрация новых лиц.
— Давайте придем к какому-нибудь компромиссу, — устало предложил Гарретт. — Мы выпустим моделей в конце. И они продефилируют между столиками.
— Так мы никогда не закончим, — не сдавалась Ребекка. — Показ на подиуме должен продолжаться на протяжении всего конкурса.
— Не забывай, что наши модели не профессионалы. В любом случае они будут тянуть резину, — напомнила женщина в бежевом.
— Именно поэтому их нельзя пускать между столиками. Кроме того, судя по тому, сколько ты собираешься продать столиков, для дефиле моделей не останется места.
В эту минуту Гарретт заметил Джейн. Скользнувшая было по лицу улыбка тут же исчезла, видимо, их последний разговор оставил неприятный осадок.
Джейн улыбнулась и двинулась ему навстречу. Вопреки своей воле она не могла на него злиться. Оставив отчаянно спорящих женщин, Гарретт подошел к Джейн.
— Извини, что сорвался, — сказал он, беря ее под локоть и уводя в относительно спокойное место у приемной. — Дизайнеры просто сходят с ума. Сейчас идет отбор туалетов для демонстраций в следующую субботу. Ты меня простишь?
Она бы простила его и так, даже без этой улыбки.
— Конечно. Я знаю, у тебя завал.
— Но я не должен срывать на тебе зло. Ты лишь выполняешь свою работу. И еще, напомни, что за мной ужин в городе, как только все закончится.
За ним? Нет, так не годится. Ей бы хотелось… чтобы он испытывал к ней какие-то чувства…
— Кстати, ты принесла чеки?
— Забыла, — скривилась Джейн. — Но у меня есть кое-что получше! — Она вытащила из сумочки конверт. — Я обнаружила его в офисе за картиной. — Хоть бы он не спросил, как именно это случилось.
— Так это от Джорджа, — сразу сообразил Гарретт. Вскрыв конверт, он вытащил пакет с документами и белый листок. Быстро пробежав глазами по тексту, Гарретт молча протянул его ей.
«Гарретт, продай картину. Оставляю тебе сертификат на право владения, а также список заинтересованных коллекционеров.
Приношу свои извинения. Д. Е. В.».
Судя по почерку на записке, он очень спешил и тем не менее не забыл извиниться. Это извинение проделало долгий путь к прощению Джорджа в ее глазах, впрочем, наверное, и в глазах Гарретта. К прощению… и разрешению на продажу полотна.
— Картина дорого стоит? — спросила она.
Гарретт внимательно изучил бумаги.
— Достаточно, чтобы решить наши насущные проблемы, если кто-то из этих джентльменов захочет ее купить. — Он выдохнул и закрыл глаза. — Не могу в это поверить. Мы действительно можем ее продать.
Джейн почувствовала облегчение. Их взгляды встретились. По его потемневшим глазам и изменившемуся выражению лица Джейн поняла, что он хочет ее поцеловать. Нет уж, дудки. Этот порыв вызван лишь радостной вестью, а она просто оказалась под рукой. Я ему не позволю. Ее сердце отчаянно забилось. Он приближался.
— Джейн. — Подняв руки, он заключил ее личико в ладони. По ее телу пробежала сладостная дрожь.
— Гарретт, ты скоро? — послышался голос Ребекки, как только он наклонил голову. — Ты сообщил Магде, что под конец мы пустим свадебные платья?
С нескрываемой досадой Гарретт опустил руки. Впрочем, Джейн расстроилась не меньше. Ей потребуется время, чтобы прийти в себя.
— Но мы не можем заниматься демонстрацией свадебных нарядов, — раздался голос дамы в бежевом.
— Но все их обожают! Только взгляните на Сашу. — Ребекка подошла к дочери, спрятавшейся за переливающимся воздушным тюлем.
— Конечно, все от них в восторге. Поэтому мы и не можем их показывать, — сказала Магда. — У девушек в свадебных платьях будет неоспоримое преимущество перед другими.
Повозившись с платьем, Ребекка с заговорщицким видом взглянула на Гарретта.
— О-ла-ла-лаааааа, — пропела она, приподняв брови.
Из-за тюля появилась Саша. Не хватало только волшебной палочки и короны. Настоящая сказочная принцесса!
— Магда права, — сказал Гарретт. — Все должно быть честно.
— Но это же сногсшибательный наряд! Представь эти искрящиеся на свету кристаллики! Это ли не мечта каждой маленькой девочки? Впрочем, разве весь этот конкурс не посвящен мечтам?
Магда вздохнула и покрутила пальцем у виска.
— Ох, Ребекка, Ребекка.
— Ох, Магда, — отшутились мать Гарретта.
Джейн не могла отвести взгляд от Саши. Платье блестело и переливалось, создавая эффект непрерывного движения, хотя Саша даже не шевелилась. Джейн подошла поближе, чтобы понять, как крепятся эти кристаллики.
— Шикарное, правда?
— Да, — согласилась Джейн, приподнимая одну из оборок.
— Оно весит тонну.
— Тогда почему оно не прямое?
— Верхняя оборка подобна свободно свисающей сети, а в каждой из последующих проделаны маленькие дырочки для кристалликов. Попадая в дырочки, они придают платью пышность.
Именно благодаря этому трехмерному эффекту платье казалось необычным.
— Знаешь, если бы оно было выполнено каким-нибудь знаменитым дизайнером, то стоило бы целое состояние. Но я не хочу выходить в нем на подиум.
— Почему? — удивилась Джейн.
— Это конкурс моделей, — объяснила Саша. — А платье наверняка затмит меня саму.
— Видела? — победоносно заявила Магда. — Даже твоя собственная дочь оказалась умнее.
— Ты только взгляни на эту работу! — взвилась Ребекка, пропуская между пальцами тончайший тюль и кристаллы. — Это второй год работы Диего в Совете моды. Думаю, он же и последний, потому что на следующий год он станет слишком знаменитым, чтобы снизойти до нас. Ты хочешь прослыть невеждой через парочку лет, потому что не признала самого перспективного молодого дизайнера из Хьюстона?
Магда ядовито покосилась на нее и перевела взгляд на платье.
— Пожалуй, ты права. Если бы ты не была профессиональной моделью, то я бы попросила тебя выйти в нем, — сказала она, обращаясь к Саше.
— В любом случае оно мне коротко. — В этот момент ее внимание привлекли горящие глаза Джейн. — Пусть в нем выйдет Джейн.
— Я?
— Кто? — не поняла Магда.
— Джейн, наш новый бизнес-менеджер. — Ребекка окинула девушку оценивающим взглядом. — Длина как раз тебе подходит.
— Наверное, Диего шил его для Золушки, — предположила Магда.
— Что скажешь, Гарретт? Компромисс найден?
— Джейн решать, — улыбнулся мужчина.
Господи, неужели они думают, что она сможет? недоумевала она, не помня себя то ли от счастья, то ли от голода.
— С удовольствием!
Джейн с трудом втиснулась в свадебный наряд. И это несмотря на все ее усилия! Диего смотрел на нее критически. Однако комментариев не последовало. И Джейн догадывалась почему. Ему было важно показать эту модель, даже если платью суждено треснуть по швам. Но этому не бывать! Пусть она умрет с голоду, но до субботы не возьмет в рот ни крошки. К тому же ей еще продавать картину.
— Извини, что повесил на тебя продажу этой картины, — сказал Гарретт после примерки, провожая ее до дверей отеля.
— Сначала надо ее оценить, потом найти дилера. Хотя так мы лишимся комиссионных.
— За это не беспокойся. Может, когда-нибудь мы научимся продавать картины сами, но сейчас у нас нет на это времени. Вернуть хотя бы свое. — У дверей Гарретт замялся и сунул руки в карманы, хотя делал это крайне редко. — Послушай, Джейн… это предложение со свадебным платьем. Не позволяй им затягивать тебя в это безумие. У тебя и так полно работы.
Джейн достала из сумочки ключи от машины.
— Меня никто не затягивает.
— Но тебе не оставили выбора, — серьезно заметил он.
— Вот и отлично. Я хочу это сделать.
— Но ты не знаешь, что такое шоу. Все будут на тебя пялиться.
— На платье.
— А значит, и на тебя. Мне приходилось видеть трясущихся от страха перед выходом на сцену моделей. Я не хочу тебя травмировать.
— Гарретт, ведь будут еще репетиции. Не беспокойся.
— Помни, что в любой момент ты можешь отказаться. — Он заставил себя улыбнуться.
— Ладно.
— А как насчет ужина сегодня? — теперь уже искренне улыбнулся он.
— Ты шутишь? — рассмеялась Джейн. — Мне нельзя есть. Иначе платье просто треснет прямо на мне. Мне следует подналечь на тренажеры. И, не считая листочка салата и бульона на обед, вообще забыть о еде.
Только оказавшись на беговой дорожке, Джейн поняла, что Гарретт хотел отговорить ее от участия в конкурсе. Неужели он в ней не уверен? По его мнению, у Сильвии больше шансов. Если получилось у Сильвии, получится и у нее. Прибавив скорости, Джейн приняла решение.
— Я же говорила, что возьму продажу картины на себя. Я уже нашла дилера. И она согласилась работать за меньшее вознаграждение при условии, что мы даем ей список потенциальных клиентов. Она с ними свяжется, и начнутся так называемые торги. Так что мы можем еще и подзаработать.
Гарретт смотрел на это осунувшееся личико. Что-то было не так, причем уже в течение нескольких дней. С тех пор как она согласилась демонстрировать свадебное платье. Былая эмоциональная близость бесследно исчезла. Но ему отчаянно хотелось ее вернуть.
— Я согласен, что в последнее время у меня много работы, как, впрочем, и у тебя. Но, несмотря на это, я хочу быть в курсе всех наших финансовых дел.
— Не стоит навешивать на меня ярлыки. Я не Джордж Виндон.
После этого выпада он утвердился в своих подозрениях. Что-то не так. Такое поведение несвойственно Джейн.
— Ты же знаешь, я тебе доверяю. Скажи, что-то случилось?
— Ничего.
Однако черные, замазанные тональным кремом круги под глазами, плотно сжатые, аккуратно подведенные и накрашенные губы говорили о другом. У Джейн стресс.
— Тебе нужен отдых, — решительно заявил он. — Сегодня мы идем в ресторан к Нику. Наденешь свой черный костюм?
Джейн безучастно уставилась на него.
— Черный костюм мне велик.
Досадно. С этим костюмом связано множество счастливых моментов.
Гарретт накрыл ее сцепленные руки своей ладонью.
— Послушай, Джейн, ты очень похудела. Ты слишком много работаешь. Это я должен беспокоиться об агентстве.
— Тебе не стоит этого делать. По крайней мере что касается финансов. Это моя забота, тебе стоит сосредоточиться только на конкурсе.
— Но ты разрываешься между тем и другим. Ты можешь сломаться.
Джейн распахнула глаза, и Гарретт успел ощутить дрожь в ее руках до того, как она их вырвала.
— Зачем ты мне это говоришь?
Гарретт медленно выпрямился.
— Потому что ты стала сама не своя. У тебя стресс.
— Я голодная.
— Тогда пойдем обедать. — Он взглянул на часы, с удивлением отметив, что еще только десять.
— Нет! Я и так с трудом сдерживаюсь.
— Джейн, тебе незачем худеть, — сказал уже всерьез обеспокоенный Гарретт.
— По-твоему, я смогу влезть в это платье как-то иначе? — воскликнула Джейн.
Этим должно было все закончиться. Плохое предчувствие не покидало его с того самого дня, когда Саша предложила Джейн выйти на подиум. Именно тогда его сладкая, страстная Джейн исчезла. Она усердно изучала стиль жизни других моделей, наверняка сравнивая себя с ними. Он видел, как дрожали ее руки, когда она брала стакан с водой, как у нее подкашивались ноги и она цеплялась за стоящий рядом стол или стул. Она отчаянно стремилась стать похожей на его сестру или мать. Проклятие!
— Зачем тебе вообще в него влезать? Оно не стоит твоей жизни. — Он встал и подошел к компьютеру. — Кстати, твое состояние может отразиться на работе. Голодные люди часто ошибаются. Может, мне стоит нанять другого бухгалтера, чтобы проверить, не наломала ли ты дров?
— С… с моей работой все в порядке.
Он задал ей встряску. Это то, что ей сейчас было нужно.
— Правда? Что-то я сомневаюсь. — Гарретт глубоко вдохнул. — Скажи, что ты передумала надевать это платье. Пойди домой, отдохни, поешь нормально.
Джейн упрямо покачала головой. В бессильной ярости Гарретт уперся руками в стол, затем с силой оттолкнулся от него.
— Лучше бы ты никогда не видела это чертово платье!
Неужели он серьезно?! Ведь до конкурса осталось всего два дня. Она зашла слишком далеко, к тому же завтра генеральная репетиция. Ничего, как только он увидит ее в этом платье — сразу передумает. Он поймет, что простушки Джейн больше пет. В следующий раз он пригласит на ужин желанную женщину, а не серенькую бухгалтершу, которой он «задолжал».
— О, Джейн, не могу поверить, что я здесь, — с восторгом повизгивала Сильвия.
— Я знаю. Удачи тебе сегодня.
Джейн помогла подруге подготовить место для нарядов, в которых она будет дефилировать по подиуму. Репетиция показала, что очень важно иметь все под рукой, поскольку времени на переодевание будет не так много, как думали многие модели.
Однако самой Джейн порепетировать так и не удалось. Все были слишком заняты, чтобы помочь ей одеться. Но ведь она идет вне конкурса и появится лишь в самом конце шоу. Гарретт тоже был в зале. Он молчал и редко улыбался. Ничего, завтра будет сиять. А когда она сделает поворот, которому научил Сильвию Сандор… В этот момент перед глазами все поплыло, и ноги перестали ей подчиняться. И только чьи-то сильные руки не дали ей упасть.
— Когда ты ела в последний раз? — строго спросил Гарретт у Джейн.
— Я просто споткнулась, вот и все, — раздраженно огрызнулась девушка. Но Гарретт все же помог ей спуститься по ступенькам и заставил выпить два стакана сока.
Болезненно ощущая каждую калорию, проникающую в ее организм, Джейн почувствовала прилив сил. Однако сегодня подобного не случится. Она позавтракала и даже съела легкий обед.
Танцзал был забит до отказа. Вечер вели родители Гарретта и Магда. Они представляли моделей и дизайнеров. Заиграла музыка. Снова пожелав Сильвии удачи, Джейн поспешила в отведенную ей комнату.
Сверкающее великолепием платье было уже там, и ее уже ждали трое мужчин.
— Сначала мы тебя оденем, а потом займемся макияжем, проходи.
Джейн попятилась. Неужели они хотят, чтобы она раздевалась прямо перед ними?! Видимо, да.
Джейн смело облачилась в платье. Диего самолично застегивал молнию. Джейн затаила дыхание, и молния застегнулась без проблем. Лицо дизайнера озарилось довольной улыбкой. Он помог ей взойти на возвышение. Платье сидело как влитое, и Джейн казалось, что она сказочная принцесса. Любые лишения стоили того.
Джейн смотрела на себя в зеркало. Неужели это та самая женщина, которая провела свой день рождения с калькулятором в руках? Она мечтала изменить свою жизнь, и вот ей это удалось. Еще ей хотелось, чтобы мужчины бросали на нее вожделенные взгляды, как женщины на Гарретта. Предвкушая, как вытянется его лицо, когда она выйдет на подиум, Джейн улыбнулась. Сначала у него будет шок, потом его лицо озарится улыбкой, а глаза наполнятся любовью. Любовью. Наконец-то она может признаться в своих чувствах. Раньше ей не на что было надеяться, но сейчас все по-другому. После сегодняшнего конкурса ему станет ясно, что она вписывается в его семью и ему незачем ее стыдиться. Когда их будут видеть вместе, женщины перестанут на него пялиться. Вместо этого они будут задаваться вопросом, как это ей удалось подцепить такого красавчика.
Диего выпрямился и начал ходить вокруг нее, расправляя искрящиеся кристаллами оборки. В зеркале отражался дверной проем. В нем появился Гарретт. На какое-то мгновение ей удалось увидеть выражение его лица — она не ошиблась, оно было именно таким, как она и думала.
Гарретт наблюдал за усердно малюющим ее лицо гримером и все более мрачнел, наконец, не выдержав, он ушел. Что происходит? Джейн посмотрела в зеркало. Где же сказочная принцесса? Перед ней стояла женщина с вульгарно накрашенными глазами и неестественно розовыми щеками.
— Не волнуйся, птичка, твое личико будет закрыто вуалью, поэтому макияж должен быть ярче обычного. В любом случае твоего лица никто не увидит.
Следующим был стилист. Он небрежно заколол ее волосы, оставив лишь несколько прядей. Затем подошел Диего. Развернув бесконечно длинную фату, он накрыл ею голову Джейн. На минуту девушке показалось, что она попала под хрустальный дождь. Хрустальные капельки падали на ее лицо и руки.
Джейн уставилась на свое отражение. Вместо сказочной феи на нее смотрела злобная ведьма. В комнате повисла ужасная, отвратительная тишина. Хорошо хоть не смеются. Но гости просто лопнут от смеха. Так вот почему ушел Гарретт. Что бы она ни делала, ей никогда не стать одной из них. Она не может выйти на подиум. К чему? Чтобы услышать унизительные насмешки других моделей и гостей?
Горестно всхлипнув, Джейн соскочила с возвышения.
— Эй! Постой, твой выход еще не объявили!
— Я… мне нужно в туалет!
Подобрав тщательно уложенные Диего оборки, Джейн бросилась бежать, унося за собой развевающийся кристальный шлейф. Она могла бы запросто в него завернуться, но тогда ей пришлось бы скинуть платье. Поэтому, не обращая внимания на их обалдевшие физиономии, Джейн продолжала бежать в надежде, что никто ее не преследует.
Джейн забежала в зал приемной. Она увидела свое отражение в огромных позолоченных зеркалах, и ее охватила паника. Платье было просто громадным. К тому же тяжелым. А фата, наверное, метра три… О, кажется, она забыла венок.
Как же ей теперь скрыться? По лестнице не уйти, а в лифт она просто не влезет.
— Джейн!
Это Гарретт. Нет, она не может показаться ему на глаза. Джейн лихорадочно озиралась по сторонам, ища, куда бы ей спрятаться, и понимая, что в платье она обречена. Она зашла за колонну и закрыла лицо руками.
— Джейн, что ты делаешь? — Он был совсем близко.
— Прячусь.
Гарретт усмехнулся.
— Ты не справляешься со своей работой.
— Я вообще ни с чем не справляюсь.
— Ну-ка посмотри на меня, Джейн.
Как она могла на него посмотреть? Но он уже отводил от ее лица тяжелую кристальную оборку.
— Ты смазала макияж.
Джейн опустила руки. Что? Она его только смазала? Тогда подождем, когда из глаз хлынут слезы.
— Что-то не так? — Его сильный, нежный и обеспокоенный голос стал последней каплей. Забыв о его смокинге, Джейн уткнулась лицом в лацканы. — Боишься выходить на сцену? Ты еще можешь отказаться.
— Я не боюсь… просто не хочу стать посмешищем.
— Посмешищем?
— Да. Я видела их лица в гримерной. Они молчали, с трудом сдерживая смех. Все надо мной смеются, разве не так?
— Нет, — уверенно сказал он, — но…
— И ты тоже. — Джейн подняла глаза.
— Что тоже?
— На твоем лице было написано отвращение или ненависть.
— Скорее, и то и другое.
Джейн попыталась отстраниться, но Гарретт ее удержал.
— Хочешь знать, почему?
— Потому что я некрасивая? Потому что никогда не буду похожей на твою маму, или Сашу, или на других моделей?
Гарретт покачал головой.
— Потому что ты выглядела счастливой. Я уже давно не видел тебя такой, потому что ты извела себя голодом. Потому что кто-то касался твоих волос и красил твое лицо.
— Но…
— Я никогда не хотел, чтобы ты была похожей на мою семью! Я полюбил тебя за то, что ты другая. Но ты начала делать все, чтобы стать такой же, как они, и я не мог противостоять этому. Сегодня вечером моя любимая прекрасная Джейн исчезла. — (Любимая? Прекрасная?) — И я так по ней скучаю. — Задумчиво улыбнувшись, Гарретт взял в ладони ее лицо.
На этот раз им никто не помешал. Когда его губы коснулись ее, Джейн вздрогнула. А ведь она чуть его не потеряла. А может, уже потеряла?
— Ты меня любишь? — спросила она, поняв, что платье это создано не для поцелуев.
Гарретт замялся.
— Я любил Джейн в черном костюме. Способную проболтать целый вечер в ресторане у Ника. Я любил девушку, обожающую цифры и полагающую, что я понимаю, о чем она мне говорит. Я любил и ту Джейн, которая сумела утереть носы Дарни и Брин.
— Это получилось случайно, — шепотом призналась она.
— Счастливая случайность, если не брать во внимание, что именно с того дня ты начала меняться.
— О, Гарретт, прости. Я была совершенной идиоткой. Я просто…
— Не могла вынести моей внешности? — В его голосе звучала горечь. — Ведь именно поэтому тебя ко мне так тянуло?
— Нет! Как ты можешь так думать? — В ужасе девушка сама ответила на свой вопрос. — Наверное, из-за моего поведения. — Джейн посмотрела ему в глаза и откинула со лба прядь волос. — Ты невероятно красив, но для меня это лишь одна твоя часть. Ты добрый и умный и… и очень предан своей семье, друзьям и партнерам. В наши дни люди забыли слово «преданность», но для меня оно много значит. Мне жаль, что ты так подумал… О, Гарретт, я так тебя люблю. Но я боялась, что ты не сможешь полюбить меня такой, какой я была раньше!
— Внешность изменчива, а вот те внутренние качества, за которые мы друг друга любим, останутся с нами навсегда. Запомнила?
— После того, что случилось сегодня, я буду помнить это всегда. Не понимаю, как я могла так увлечься своей внешностью.
— Ты не виновата. Любовь затмевает рассудок.
— По тебе этого не скажешь.
— Да, за исключением того момента, когда я понял, что хочу прожить с тобой всю жизнь, я был не столь оригинален.
Джейн пошатнулась, на этот раз не от голода.
— Ты… ты…
— Да, Джейн, я прошу твоей руки. По-моему, мы к этому готовы? — сказал он, кивая на ее платье и свой смокинг.
— О, Гарретт! — Джейн бросилась ему на шею.
Не обращая внимания на тысячи аккуратно уложенных кристалликов, Гарретт прижал ее к себе. Его губы нежно ласкали Джейн, шепча ее имя. Послышался свадебный марш.
— Мой выход!
— Ты еще не передумала?
— О, я должна. Я не могу подвести Диего. — Джейн побежала. — Помоги мне с фатой!
Славу богу, она успела вовремя. С облегчением вздохнув, Диего наскоро закрепил венок. Затем с помощью Гарретта мужчины помогли девушке протиснуться в узкие двери, и она вышла на ярко освещенный подиум. Раздались громкие аплодисменты, ослепленная светом и славой, Джейн качнулась, но сильные руки не дали ей упасть. Гарретт нежно взял ее под руку.
— Я с тобой. В конце концов, что за невеста без жениха?