Было время — много миллионов лет тому назад, — когда живых существ не было на Земле. Но с определённого периода в истории нашей планеты — Земли — появляются живые организмы. Они зародились в море.

Покопавшись в россыпях на берегу реки или на горном склоне, можно иногда найти отпечатки или окаменелые остатки различных животных, которых нет среди живущих теперь. Среди этих ископаемых существ самые древнейшие были обитателями моря.

Вода является составной частью тела живых существ. Кровь, мышцы, жир, мозг и даже кости содержат воду в большом количестве. Обычно вода составляет 65–75 % веса тела живого организма. Тело некоторых морских животных, например медуз, содержит в себе даже 97–98 % воды. Все процессы, совершающиеся в теле животных и растений, происходят только при участии водных растворов. Без воды жизнь невозможна.

Первой заботой появившегося организма является питание. На суше отыскать пищу гораздо труднее, чем в море. Сухопутные растения должны длинными корнями добывать воду и растворённые в ней питательные вещества. Животные добывают себе пропитание с большой затратой сил. Другое дело в море. В солёной морской воде растворено много питательных веществ. Таким образом, морские растения со всех сторон окружены питательным раствором и легко его усваивают.

Не менее важно для организма поддерживать своё тело в пространстве. На суше это весьма трудная задача. Воздушная среда очень разрежена. Чтобы держаться на земле, необходимо иметь особые приспособления — сильные конечности или крепкие корни. На суше самым большим животным является слон. Но кит в 40 раз тяжелее слона. Если бы такое огромное животное начало двигаться по суше, то оно просто погибло бы, не выдержав собственной тяжести. Ни толстая кожа, ни массивные рёбра не были бы достаточной опорой для этой туши в 100 тонн весом. Совсем другое дело в воде. Всякий знает, что в воде можно легко поднять тяжёлый камень, который на суше едва сдвинешь с места. Происходит это потому, что в воде всякое тело теряет в весе столько, сколько весит вытесненная им вода. Вот почему киту для движения в воде приходится затрачивать в 10 раз меньше усилий, чем потребовалось бы этому гиганту на земле. Его тело, поддерживаемое водой со всех сторон, приобретает большую пловучесть, и киты, несмотря на свой огромный вес, могут с большой скоростью преодолевать огромные расстояния. В море живут и самые крупные растения. Водоросль макроцистис достигает 150–200 метров в длину. На земле такие гиганты редкость даже среди деревьев. Вода поддерживает огромную массу этой водоросли. Для прикрепления к грунту ей не требуется крепких корней, как наземным растениям.

Кроме того, в море температура более постоянна, чем в воздухе. А это очень важно, так как не нужно искать защиты от холода зимой и от жары летом. На суше разница между температурой воздуха зимой и летом достигает в некоторых районах 80–90 градусов. В ряде мест Сибири температура летом доходит до 35–40 градусов жары, а зимой стоят морозы в 50–55 градусов. В воде сезонные различия в температуре не превышают обычно 20 градусов. Для защиты от холода земные животные покрываются к зиме пушистым мехом, слоем подкожного жира, залегают в зимнюю спячку в берлоги и норы. Тяжело бороться с промерзающей почвой растениям. Вот почему в особо холодную зиму массами гибнут птицы и звери и другие наземные животные, а также вымерзают деревья.

В других условиях оказываются жители моря. С наступлением морозов начинается замерзание воды. Лёд легче воды. Толстый слой льда и снега препятствует проникновению холода в воду. Как тёплая шуба закрывает лёд водоём от промерзания до дна. Даже в холодной Арктике, где вечно плавают льды и большую часть года стоит морозная погода, море не замерзает до дна. Не промерзают и большие озёра и реки. А почва в Арктике промерзает на десятки метров и образуется вечная мерзлота. С трудом здесь может укорениться даже неприхотливое растение.

С наступлением морозов все водные обитатели уходят в глубину. Здесь условия их жизни мало чем отличаются в это суровое время года от летнего периода. Эти благоприятные условия жизни в море способствовали развитию величайшего разнообразия населяющих море живых организмов. До сих пор животный мир моря значительно богаче и разнообразнее, чем на суше.

В тёплой, богатой солями морской воде зародилась жизнь. Сменялись века и тысячелетия. Всё разнообразнее и обильнее становилась жизнь в море. Одни виды животных стали вытеснять другие. Борьба за существование заставляла некоторых постепенно выходить на берег, жить на берегу и заселять сушу. При этом у них выработались различные приспособления для жизни в воздушной среде. Постепенно совершенствуясь, наземные животные и растения приобрели современный облик. Процесс заселения водными животными суши идёт и теперь. На берегу моря можно часто видеть различных животных, прикрепляющихся к прибрежным скалам. Когда в отлив вода уходит, они крепко запирают створки своих раковин. Капельки воды, оставшиеся внутри створок, предохраняют жабры от высыхания и позволяют этим морским животным дышать ими во время отлива. По возвращении воды во время прилива они приоткрываются и начинают пропускать через себя свежую воду, несущую пищу и кислород для дыхания. На берег моря вылезают рыбы-прыгуны. Они долго могут ползать по прибрежным скалам и по выходящим на поверхность суши корням деревьев. Эти рыбы охотятся на воздухе даже за насекомыми. Но долго жить на берегу они не могут. Они дышат жабрами, а жабры без воды засыхают, и дыхание приостанавливается.

Ещё дальше ушёл от моря один из ракообразных, называемый «пальмовым вором». Он почти совсем распростился с водой. Только размножение его протекает в море. Этот рак ползает по пальмам и живёт в норах на песке.

Из этих примеров можно себе представить, как постепенно совершался переход к наземной жизни различных водных животных.

Среди живых существ, населяющих море, очень большое значение имеют морские растения. Их называют водорослями. Одни из них мелкие одноклеточные, но есть и такие гиганты, как макроцистис, о котором мы уже говорили выше. Тело первых состоит из одной клетки или из цепочки клеток. Они очень мелки и чтобы их увидеть, каплю морской воды помещают под микроскоп. Здесь при увеличении в 100, 200 и 1000 раз мы увидим различные водоросли, снабжённые разнообразными выростами, помогающими им свободно парить в толще воды. Известно, что скомканная бумажка падает быстрее, чем такой же лист бумаги расправленный. Так и эти одноклеточные водоросли как бы парят в воде при помощи своих отростков, препятствующих погружению на дно. Живые, они пассивно плавают в толще воды, не затрачивая на это никакой энергии.

Крупные водоросли живут обычно по берегам морей и на дне, на небольших глубинах. Они редко встречаются глубже 50 метров. Прикрепившись небольшими отростками ко дну, они свободно растут в воде. Мы знаем огромную силу прибоя. Порой штормовая волна ломает пристани, бетонные волноломы, причиняет ужасные разрушения в порту. А мягкие изгибающиеся водоросли легко выносят напор волн. Если бы они, подобно деревьям, обладали толстыми, крепкими стволами, то удары волн быстро разбили бы их в щепки. Но их мягкие, податливые тела свободно изгибаются на волне. Волна подымет, опустит, изогнёт их, но не причинит им никакого вреда.

Подобно тому, как наземные растения являются пищей для земных животных, водоросли в море являются пищей для морских животных. Одни из них питаются водорослями непосредственна, как травоядные животные на суше. Другие питаются травоядными животными как хищники. Особенно велика роль мелких одноклеточных водорослей. Количество их измеряется несколькими миллионами в одном кубическом метре воды. Они быстро растут и размножаются. В течение одного дня они удваиваются в количестве. Несмотря на то, что их всё время поедают различные рачки, мелкие рыбки и другие животные, количество их остаётся очень большим. Как же питаются водоросли? Мы знаем, что без солнца, как и без воды, жизнь растений на земле невозможна. Для того, чтобы из растворённых в воде питательных веществ и углекислоты воздуха образовалось органическое тело растения, нужна солнечная энергия. То же самое происходит и в море. Водоросли с помощью солнечной энергии, проникающей в воду, перерабатывают питательные вещества, создавая органическое вещество своего тела. Солнечный свет проникает в воду лишь на небольшую глубину. Глубже 100–200 метров не проникают видимые лучи солнца. Поэтому мелкие одноклеточные водоросли живут только в поверхностных слоях океанов и морей до 200 метров, а крупные водоросли — только в прибрежной области и на небольших глубинах до 50–75 метров.

Если взять каплю воды под микроскопом, то, наряду с одноклеточными водорослями, мы в большом количестве увидим в ней разнообразных мелких одноклеточных животных. Все они обычно хорошо приспособлены к жизни в водной среде. Одни из них имеют различные выросты, позволяющие без усилий парить в воде. У других вес тела облегчается либо обилием в них воды, либо тем, что тело их содержит много пузырьков различных газов.

Скелетные части таких одноклеточных существ обычно состоят из лёгких переплётов тончайших иголочек, снабжённых для прочности рёбрышками. Если скелет шарообразный, то этот шар для облегчения имеет отверстия. Такой лёгкий организм свободно носится по воле волн. Ему не надо больших и сложных органов движения, чтобы держаться в том слое, где для него есть больше пищи и тепла.

В отличие от одноклеточных водорослей эти простейшие животные населяют всю водную толщу. Живут они и на дне моря. Пищей им служат различные остатки водорослей, но есть среди них и хищники. Количество этих простейших организмов в море так велико, что после того, как они погибнут, их микроскопические скелетики и раковинки выстилают дно океанов и морей на тысячи километров. За историю Земли слой мелких скелетов — остатков этих обитателей морской воды — накопился в некоторых местах толщиною в десятки метров. Рассматривая частички мела под микроскопом, можно видеть множество различных по форме и строению скелетов этих простейших животных моря. Лицо Земли меняется очень медленно, но непрерывно. Там, где миллионы лет тому назад бушевало море и жили мельчайшие простейшие животные, теперь простирается суша. Произошло поднятие земной коры, и море ушло на сотни километров. Разрабатывая горную породу, человек нашёл залежи белого легко крошащегося камня. Это — мел, образовавшийся из миллиардов скелетов простейших животных.

Развитие жизни в море не остановилось на одноклеточных простейших организмах. В борьбе за существование в течение миллионов лет развились разнообразные группы многоклеточных животных, отличающихся более сложным строением по сравнению с одноклеточными. В море с древнейших времён сохранились и живут различнейшие типы многоклеточных животных. Познакомимся с главнейшими из них.

Из всех многоклеточных морских существ наиболее просто устроены губки. Это животные различных размеров, от нескольких миллиметров до метра и более высотой, обитающие на дне моря. Губки совершенно лишены способности к движению. Они неподвижно прирастают к подводным камням, скалам, ракушкам и прочим подводным предметам.

Губки имеют обычно комкообразную форму тела. Стенки этого «комка» пронизаны бесчисленными мелкими отверстиями — порами. Действием особых клеток через эти поры внутрь губки непрерывно засасывается вода. С водой приносятся многочисленные частицы ила, одноклеточные растения и животные — пища губок. Избыток воды выходит через более крупное отверстие. Внутри тела губки залегает скелет, придающий ей прочность. Скелет губок состоит из отдельных, часто микроскопически мелких иголок, нередко очень причудливой формы. У одних губок он состоит из кристаллов извести, у других — из кремнезёма, у третьих — из мягких волокон особого рогового вещества. Такие губки, благодаря особым свойствам своего скелета, издавна служат предметом промысла и употребляются для мытья. Обитают они в большом количестве у берегов Египта и Греции, откуда они и получили своё название «греческие губки».

На небольших глубинах, куда проникает волнение моря, живут более прочные известковые и роговые губки, отличающиеся большей частью шарообразной или плоской формой. Таким губкам не страшна прибойная волна. На глубинах, где вода неподвижна, обитают более хрупкие губки, имеющие часто вытянутую вверх форму. Нередко эти губки достигают крупных размеров, как, например, «кубок Нептуна», имеющий форму огромной рюмки до метра высотой.

На самых больших глубинах, в несколько тысяч метров, поселились так называемые «стеклянные губки», отличающиеся необычайно причудливым «кружевным» скелетом из тончайших иголочек кремнезёма. Понятно, что эти хрупкие создания могут существовать только в условиях полной неподвижности окружающей воды.

Их называют кишечнополостными. Они похожи на мешок, внутри которого происходит пищеварение. По краю мешка имеются щупальцы. Этими щупальцами они хватают оказавшихся поблизости червяков, рачков или рыбок. К числу кишечнополостных относятся медузы, полипы и кораллы.

Медузы на вид нежные существа, с прозрачным студневидным телом в виде колокола. По краю колокола длинные щупальцы свисают вниз в виде бахромы, тянущейся иногда далеко позади медузы при её движении в воде. У одних медуз колокол высокий в виде колпака, у других совсем плоский, как блюдце. Все медузы — хищники. На щупальцах находятся особые стрекательные капсулы, которые жгут, как крапива. Пойманную рыбку медуза захватывает щупальцами, парализует стрекательными капсулами и отправляет в рот, находящийся на конце длинного хобота, свисающего из-под колокола. Рот зачастую окружён особыми «ротовыми щупальцами», также снабжёнными стрекательными капсулами. Медузы легко плавают, сокращая свой колокол. Каждое сокращение колокола выбрасывает из-под него воду, от чего тело медузы отталкивается в противоположную сторону. Получается своего рода реактивный двигатель, мощными толчками двигающий медузу вперёд. Медузы живут у поверхности воды и на больших глубинах. Они особенно разнообразны в жарких тропических морях, но населяют также и холодные арктические воды.

Представим себе медузу, верхушкой колокола приросшей к какому-нибудь камню на дне моря. Такой вид имеют полипы. Только тело-мешок полипа более мощно. Набегающая волна не может оторвать его от дна, ударить о камень. При волне полип сморщивается в комочек, через который плавно перекатываются волны. Но вот успокоилось море. Точно бутоны раскрылись и чудесными «цветами» покрылось дно моря. Это причудливые полипы различнейшего цвета, формы и величины раскинули свои нежные, но «коварные» щупальцы. «Неопытная» рыбёшка, червь или рачок, привлечённые замечательным «цветником», приблизились к «цветку» — красивые щупальцы мгновенно сжимаются. Пускаются в ход стрекательные капсулы, и добыча втаскивается внутрь прожорливого хищника-полипа.

Бывают полипы, обладающие мощным известковым скелетом. Такие полипы живут обычно большими колониями. Это — кораллы. Сами коралловые полипы маленького размера. Но миллионы коралловых полипов за тысячелетия образуют мощные известковые массы. Каждый вид коралла строит свою колонию различного вида. Тут и шарообразные, и древовидные известковые скопления. Размножаются коралловые полипы почкованием. На месте отмершего материнского полипа разрастаются новые — дочерние. Каждый полип отложит маленькую пластинку извести. Так растёт колония вверх и вширь. За много тысяч лет миллионы кораллов отложат слой извести в несколько десятков метров толщиной.

Кораллы — жители тёплых морей. Они поселяются в Прибрежной части тропических островов, на больших отмелях среди океана. Там, где волна взмучивает илистые частицы и мелких животных со дна моря, им легко питаться. Своими маленькими щупальцами они создают ток воды, и частицы ила и мелкие животные попадают в «рот» кораллового полипа. На тысячи километров по отмелям селятся колонии кораллов. Их твёрдые известковые скелеты — опаснейшее препятствие для судоходства. Беда, если корабль попадёт на коралловый риф. Когда начнётся отлив и обнаружатся колонии кораллов, беспомощное судно окажется на боку. Набежит волна — и удары об эти живые «скалы» разобьют несчастное судно в щепки.

Немало островов образовалось в тропических областях океанов благодаря деятельности кораллов. На 1400 километров тянется большой барьерный риф у северо-восточных берегов Австралии. Поселившаяся на отмели колония полипов начинает строить свой известковый скелет. Всё выше и выше подымается колония вверх. Достигнув поверхности воды, коралловый риф разрушается от ударов волн. Обломки этого «живого» камня, падая вниз, заполняют пустоты между кораллами, но колония неумолимо будет расти вверх. Обрастут и упавшие вниз известковые глыбы. Пройдут тысячелетия и на отмели деятельностью миллиардов полипов образуются огромные скопления известковых масс. Если затем произойдёт поднятие такой отмели, то вся верхняя часть гигантской колонии окажется над поверхностью океана. Живые полипы не могут жить на воздухе. Они отомрут. Ветер, дождь и волны размельчат известковые массы кораллов. Разложившиеся водоросли и птицы своим помётом удобрят образовавшиеся из них отложения. Образуется почва. Морские течения и ветры из далёких стран принесут к такому новому острову кокосовые орехи и другие семена. Появятся травы и пальмы. Птицы совьют гнёзда, черепахи выроют норы. Островок готов.

Кораллы — древнейшие животные земного шара. Целые горы образованы колониями мелких кораллов. Это можно обнаружить при добыче строительных материалов. Если в некоторых частях нашего Союза находят ископаемые остатки коралловых рифов, то это значит, что здесь суша была когда-то покрыта тёплым морем. Среди кораллов есть такие, которые образуют очень красивые веточки известкового вещества красного, розового, белого или чёрного цвета. Это так называемый благородный коралл. Он не образует больших скоплений, как те кораллы, которые создают подводные рифы и острова. Из благородного коралла делают ожерелья, брошки и другие разные красивые поделки. Его достают со дна моря и по берегам Италии и Греции существует целый промысел для переработки красивых веток коралла.

Каких только червей нет в море! Тысячи видов червей самой причудливой формы, цвета и вида, величины и образа жизни заселяют все уголки моря, от поверхности до дна, от берегов до глубин в несколько километров. Когда испортилась линия подводного проволочного телеграфа между Европой и Америкой и часть кабеля подняли наверх, то удивлению не было конца. В известковых трубках, в чехлах из кусочков камня, в пустых ракушках, облепивших телеграфный кабель, всюду жили разнообразнейшие черви.

Различным образом приспосабливаются они к защите от врагов и к добыванию пищи. А полакомиться червями не прочь не только рыбы, но и другие обитатели моря.

Среди мелких животных, парящих в толще воды, быстро проносится прозрачная, как стекло, стрелка. Рассмотрев её ближе, увидим, что это особый червь. Лёгкий и прозрачный, он плавает в толще воды, невидимый для врагов. Стрелка — хищник, который незримо подкрадывается к своей добыче.

На дне моря среди выступов окал ползают различные черви, похожие на мохнатых гусениц. По бокам этих червей много выростов, густо покрытых щетинками. Они ими пользуются при ползании и плавании. Некоторые черви живут в домиках. Одни черви живут в домиках, плотно прикреплённых ко дну. Другие — ползают по грунту, наполовину высунувшись из своих домиков, которые они таскают за собой. У этих червей развились различные выросты и щетинки около рта. Целые венчики окружают рот. Червь, вращая щетинками, создаёт ток — воды, с которым притекают частицы ила и мелкие организмы. Около рта создаётся водоворот, внутрь которого попадают пищевые частицы, заглатываемые потом червём. Так деятельно работают черви, сидящие в домиках. Свои домики они строят из обломков раковин, камешков, песка и цементируют всё это выделяемой слизью, которая затем затвердевает. Многие черви строят домик из выделяемой ими извести или из одной слизи, затвердевающей при соприкосновении с морской водой.

Но вот показалась тень плывущего хищника. Мигом исчезла пёстрая весёлая картина деятельной жизни червей. Их как и не бывало. Они попрятались в свои домики. «Видит око, да зуб неймёт!»

Маленький рачок, служащий пищей для сельдей, имеет размер меньше одного миллиметра. Если на одну чашку весов положить всех сельдей, а на другую этих маленьких рачков, то общая масса рачков окажется большей, чем масса рыб. Более того, всё обилие сельди в море зависит от массы этих рачков. Их называют калянусами. От того, как много разовьётся калянусов, будет зависеть и обилие сельди. Рачки-калянусы всю жизнь живут в толще воды. Все запасные питательные вещества откладываются в их теле в виде капель жира. Жир легче воды, он облегчает и вес самого калянуса, помогает ему держаться в воде. Рачки эти беззащитны. Спасением для них служит их массовость. Как много ни поедают калянусов рыбы и другие животные, всё же остаётся достаточно большое количество этих рачков для размножения и продолжения рода.

По дну ползают крабы. Быстро перебирая ногами, выискивают они трупы животных, которыми не прочь полакомиться. Другие раки притаились среди камней или водорослей. Проплывёт маленькая рыбка, и безжалостные клешни её схватят. Камчатский краб, из которого вырабатывают крабовые консервы, достигает метра в размахе своих ног. Сотни кораблей уходят на промыслы крабов и других ракообразных. В консервах и свежем виде поступают вкусные и питательные раки и крабы в пищу людям.

Кто не знает улиток, ползающих по траве, плавающих в озёрах, или ракушек, закапывающихся в речном песке. Снаружи они одеты плотной известковой раковиной, внутри которой помещается мягкое слизистое тело. Этих животных называют (моллюсками. Такие же моллюски живут и в море. Только в море они гораздо более разнообразны. В зависимости от образа жизни, который ведёт моллюск, изменяется его внешний облик и внутреннее строение.

В береговой области океанических островов, среди кораллов, живёт моллюск тридакна. Его огромная раковина весит более двух пудов. Как бы ни шумели волны и с яростью ни обрушивались на берег, разбить такую раковину почти невозможно. Её спасает массивность. Но моллюски живут не только в прибрежной области. Среди них есть и такие, которые всю жизнь проводят, плавая в толще воды. Раковина для них была бы обузой. У них выработалось другое приспособление. Раковина стала совсем маленькой и тоненькой, а у некоторых появились даже своего рода плавательные пузыри. В особом выросте тела находится воздух. Имея такой пузырь, не нужно затрачивать много усилий, чтобы держаться у поверхности воды, где обитают такие моллюски.

Среди моллюсков есть уплощённые формы со щитами на спине вместо раковины. Они плотно присасываются своей широкой подошвой к подводным камням. Есть такие, у которых раковина спирально закручена на спине (как у улитки). Их называют брюхоногими. Есть такие, у которых раковина состоит из двух створок, их называют двустворчатыми. Но есть и такие, у которых раковина почти вовсе отсутствует, а на голове развились огромные щупальцы с присосками. Их называют головоногими.

Очень распространены брюхоногие моллюски. Одни из них ползают по дну, другие зарываются в грунт. Встречаются среди них совсем неподвижные, другие хорошо плавают и ползают. Моллюски с массивной раковиной обитают в прибрежной зоне. Она позволяет им не бояться натиска волн. Кроме того, массивность раковины защищает их. от врагов. Не всякий хищник может проглотить большого моллюска с крепкой раковиной, на которой к тому же часто имеются различные выросты в виде острых шипов. Они служат и для защиты от врагов, и для прикрепления ко дну.

Двустворчатые моллюски обычно малоподвижны, хотя некоторые из них плавают, хлопая своими створками. При этом вода с силой выталкивается из раковины, и моллюск плывёт в противоположном направлении. Среди двустворчатых моллюсков очень большое промысловое значение имеют устрица и мидия. Они живут обычно очень плотной массой у берегов и на мелководьи. Теперь их стали разводить искусственно. Устрицы разводятся по всему побережью Европы, Америки, Японии и других стран. В районах промысла образовались целые горы пустых раковин устриц. У нас пока ещё мало развито разведение устриц.

Устрицы и мидии — вкусное и питательное блюдо. Они очень дёшевы. Поэтому ими, особенно мидиями, в некоторых странах кормят скот и птицу. Створки идут на переработку. Из одних приготовляют удобрение. Из других раковин, которые изнутри имеют красивый перламутровый цвет, делают пуговицы. Красивый ценный жемчуг обычно добывается из тела морских моллюсков, так называемых жемчужниц.

Есть среди моллюсков и вредители. Большой вред приносят деревянным судам и деревянным портовым сооружениям моллюски, называемые корабельным червём. Давно заметили, что в днищах деревянных судов поселяется червеобразное существо, довольно быстро выводящее из строя совсем новый корабль. Когда изучили строение этого "червя", то выяснили, что это не червь, а моллюск. Только раковина его не покрывает всего тела, как у других моллюсков, а стала маленькой и помещается она в передней части червеобразного тела. Она служит ему сверлом. Моллюск сверлит себе ходы в дереве. Живя внутри дерева, корабельный червь является пленником собственной норы. Маленькой личинкой поселяется этот моллюск на дереве. Постепенно он пробуравливает себе дырочку и входит внутрь бревна. Питается он деревом, но дерево — пища не очень-то питательная. Надо много поесть, чтобы быть сытым. Вот и работает корабельный червь. Всё дальше и дальше вгрызается он в дерево. Растёт моллюск, растут и его ходы. Выйти наружу он не может: ведь дырочка, которую он пробуравил, будучи личинкой, очень мала. Чтобы обеспечить продолжение своего рода, ему приходится выпускать в воду миллионы личинок и оставлять их на произвол судьбы. Заботиться о своём потомстве этот пленник своего дома не может.

Среди моллюсков есть вредители и каменных сооружений. Одни сверлят бетон и камень зубчатыми краями своих раковин, а другие растворяют своими выделениями известковые породы и бетонные сооружения, на которых поселяются. Сядет личинка на бетонную сваю и начинает выделять кислоту, разъедающую бетон. Постепенно образуется углубление. Растёт моллюск и продолжает разрушительную работу, начатую крошечной личинкой. Постепенно он оказывается пленником своего жилища. Выход из него слишком мал для взрослого моллюска.

На теле убитых китов часто наблюдались следы борьбы с какими-то гигантами — шрамы от укусов и следы от присосок размером в тарелку. Всё это красноречиво говорит о кровавых битвах под водой. В глубинах морей живут моллюски с огромными щупальцами, это головоногие моллюски. Старинные легенды наделяли эти чудовища огромной силой и рассказывали, как из моря высовываются щупальцы такого гиганта, схватывают корабль за мачту и переворачивают его. Всё это, понятно, сказка. Но среди головоногих моллюсков, обитателей глубин, действительно есть такие, щупальцы которых достигают 10 метров длины. Сильные присоски, расположенные на щупальцах, служат грозным оружием при нападении и защите. Они быстро плавают, так же как медузы, выбрасывая воду из особого отверстия — воронки и помогая себе при этом плавником, окаймляющим в виде широкой складки задний конец тела. Раковина была бы обузой для этих хороших пловцов.

Среди окаменелых остатков можно найти головоногих моллюсков с большой раковиной. Но эти древние вымершие головоногие были вероятно плохими пловцами. В борьбе за жизнь вымирали виды с массивными раковинами. Наоборот, широко развились виды с маленькой, лёгкой раковиной. Такая раковина не мешает плавать. Она только служит опорой для сильной мускулатуры быстрого пловца. Есть среди головоногих моллюсков и такие, у которых раковина совсем исчезла.

Какие удивительные животные обитают на дне моря! У них нет ни правой, ни левой стороны. Они могут ползать во все стороны и в каждую сторону они двигаются вперёд. Зовут их иглокожими. В их теле находятся тысячи известковых пластинок. Этот наружный скелет защищает медлительных в своём движении животных. Многие, как морские ежи, защищены ещё массой иголок, торчащих во все стороны. Морской ёж спокойно ползает по дну, не боясь прожорливых хищников. Он имеет форму слегка сплюснутого шара, на котором располагаются пять рядов тоненьких прозрачных ножек-присосок. При помощи этих ножек морской ёж медленно ползает по дну ртом книзу.

Морская звезда имеет либо форму пятиугольника, либо пятиконечной звезды. Бывают и многолучевые звёзды. Вдоль нижней поверхности лучей звезды высовываются пять рядов таких же прозрачных ножек-присосок, как у ежа. Но ёж мирное животное, а звезда — хищник. В погоне за добычей она должна быстро двигаться. На помощь ей приходят её подвижные лучи. Быстро сгибая и разгибая свои лучи, движется звезда в поисках пищи. Часто она нападает на животных, превосходящих её размером, которых она не может заглотить. Тогда звезда выбрасывает из себя желудок, обволакивает им пойманную добычу, переваривает, а затем втягивает желудок внутрь тела. Есть враги и у морской звезды. Поймает её хищная рыба, откусит один или несколько лучей. Другое животное от такой операции погибло бы. Но звезда не только выживает, она быстро отращивает новые лучи взамен оторванных. Эта способность восстанавливать повреждённые части тела прекрасно защищает морскую звезду от гибели.

Покачиваясь на тонкой ножке, похожая на цветок, живёт на дне моря морская лилия. Это не растение, а животное, но только оно прирастает к грунту. На больших глубинах, куда не достигают волнения, нет нужды и в прочных опорах. Можно жить и на тонкой ножке. Раскинув свои руки, которые служат ей не для схватывания проплывающей добычи, а для создания тока воды, загоняющего ей в рот мелкие парящие в воде организмы, морская лилия прекрасно чувствует себя на дне моря.

К иглокожим животным относятся и мешкообразные голотурии или, как их называют ещё за их форму тела, — морские огурцы. По наличию мелких известковых телец в коже, по пяти рядам ножек, мы видим, что голотурии — родственники морских ежей, звёзд и лилий. Они ползают по скалам, роются в песке и иле. В иле всегда много остатков отмерших животных и растений. Ими-то и питаются голотурии. Среди голотурий есть очень ценная в промысловом отношении порода, называемая трепангом. Трепанг живёт на дне наших дальневосточных морей. В Китае трепанг ценится как лакомое блюдо. Большие партии этих голотурий в сушёном виде отправляются в Китай и другие страны Дальнего Востока.

Иглокожие — очень древние животные. В самых глубоких пластах земли можно найти отпечатки морских ежей, лилий и звёзд. Есть среди них и такие формы, которых нет среди живущих теперь. Но есть и такие, которые живут в настоящее время.

Иглокожие — настоящие морские животные, их нет совсем не только в пресной воде, но даже в слабо солёных морях.

Каких только рыб нет в море! У одних тело, как торпеда, вытянуто в длину. Другие — плоские и лежат они на дне моря. Есть рыбы длинные, как змеи, и круглые, как шары. Всё это разнообразие форм связано с образом жизни рыб. Когда-то и рыбы были не такими, как теперь. Изменялись условия жизни в морях, изменялись и внешний вид и органы тела рыб. Они становились разнообразнее и всё больше и больше появлялось различных пород. Рыбы стали жить не только в тёплых морях, но и в холодных.

Одни рыбы питаются там, где и живут. Другие охотятся за убегающей добычей. Третьи совершают огромные путешествия в поисках пищи. Мальки часто живут в поверхностном слое воды, а взрослые на больших глубинах. Сельди всю жизнь проводят в толще воды, а икру свою откладывают на дно. Большинство рыб живёт всю жизнь в море. Некоторые входят для метания икры в реки. Трудно описать всё разнообразие рыбного населения моря.

Рыбы имеют очень большое промысловое значение. Добыча рыбы — богатейшая отрасль народного хозяйства. Тысячи судов приходят с моря, нагружённые богатым уловом. Сотни заводов на берегу морозят, солят, коптят рыбу или изготовляют из неё консервы. Мясо рыбы очень вкусно и питательно, рыбий жир спасает детей от рахита — в нём много витаминов. Из голов и костей делают рыбью муку — хороший корм для домашних животных. Даже кожа рыб находит применение.

Много рассказов слышим мы про акул. Это — прекрасные пловцы, прожорливые хищники. Одно появление их вызывает переполох в рыбьей стае. Тело акулы, вытянутое в длину, походит на торпеду. Оно в головной части шире, чем в хвостовой, и легко рассекает воду. Сильный хвост служит основным органом движения. Акула может развивать скорость до 20 километров в час. Обычно акулы имеют размер в 2–4 метра. Акулы хищны. Надо быть очень вёртким или незаметным (замаскированным), чтобы спастись от острых зубов прожорливой рыбы. Случается, что акулы нападают и на человека. Есть среди акул настоящие гиганты, достигающие 30 метров в длину, но эти акулы — мирные жители моря. Они питаются мелкими рачками, которые развиваются в морях в громадных количествах. Заплывёт такая акула в огромную стаю рачков и цедит воду. Вся эта мелочь остаётся у неё во рту. Каждый рачок весит миллиграмм (1/1000 грамма), а миллионы и миллиарды этих рачков вполне способны прокормить гигантскую акулу.

Другие хищники-рыбы, охотясь за пищей, прибегают к хитрости. Спокойно лежит на дне среди камней рыба, носящая название "морской чорт". На голове у него шевелятся усики. Набросится какая-либо рыбка на мнимого червяка и окажется в огромной пасти морского чорта. И плавать не надо, и пища сама в рот идёт!

Замаскироваться, сделаться незаметным, очень выгодно в той непрекращающейся войне, которая ведётся в глубинах моря. Среди камней, совсем прижавшись ко дну, лежит плоская рыба камбала. Верхняя часть её тела окрашена под цвет окружающего грунта. Её совсем не видно. Более того, переплывёт камбала с песчаного грунта на каменистый и сразу изменится её окраска и расположение пятен на теле. На песчаном грунте рисунок мелкий, на каменистом станет пятнистым. В коже камбалы есть особые окрашенные клетки, которые могут подниматься к поверхности или погружаться в глубину кожи. При помощи этих клеточек быстро изменяется рисунок и цвет кожи камбалы, когда с одного грунта она попадает на другой. Так спасается от своих врагов беззащитная камбала. Проплыла акула, метнулась в разные стороны, зорким взором осмотрела дно и ничего не обнаружила. Всё притаилось, замаскировалось, словно и не было здесь минуту тому назад бурной жизни.

Среди веточек кораллов плавают пёстрые маленькие рыбки, несколько напоминающие бабочек своей окраской и формой тела. Пёстрые, ярко окрашенные, они бросаются в глаза в аквариуме, но становятся совершенно незаметными среди разнообразных кораллов. Военные маскировщики могли бы многому поучиться у рыбок коралловых рифов. То, к чему пришла военная наука, выработалось у этих рыбок давно в борьбе за существование.

Что за странное явление? Точно стая воробьёв вспорхнула с волны и рассыпалась в разные стороны. Пролетели они несколько десятков метров, чуть прикоснулись к волне и быстро полетели дальше. Часть их даже залетела на палубу корабля. Это чудесные серебристые рыбки, грудные плавники которых превратились в крылья. Сколько прародителей этих летающих рыбок гибло из поколения в поколение, пока их плавники не развились в крылья, позволяющие им улететь от погони на сотню метров. Это выгодно им ещё и потому, что враг теряет направление погони. Но крыло рыбки — это крыло не птицы, а самолёта. Летающая рыбка не машет крыльями. Спасаясь от преследователя, рыбка быстро плывёт, работая хвостом, к поверхности моря. Крылышки-плавники прижаты к бокам туловища, всё тело устремлено вверх. Наконец, рыбка достигла поверхности. Как настоящий гидроплан, она быстро даёт разбег, затем расправляет встречному потоку воздуха крылья и взлетает. В воздухе она летит, как планёр. "Мотор" — её хвост, он работал в воде. Если нужно лететь дальше, рыбка коснётся волны, опять наберёт скорость и вновь взлетает.

Сильная штормовая волна набегает на берег. В щепки разбиваются лодки, выворачиваются сваи, разламываются камни. Как в этих могучих волнах может сохраниться рыба? Ведь тело её не защищено панцырем. Мягкая кожа не выдержит удара о прибрежные скалы. Но даже в этой прибойной зоне моря живут рыбы. Брюшные плавники бычков видоизменились в особые присоски. Крепко присосавшемуся бычку не страшны идущие над ним волны. Замечательно приспособились к этим условиям некоторые бычки.

Два близких родственника — морской конёк и тряпичник — живут в море. Морской конёк — рыбка, живущая среди водорослей. Хвостом она держится за стебли и цедит воду через вытянутый в трубочку рот. Плавает морской конёк плохо, но благодаря причудливой форме его не так-то легко заметить среди водорослей. Трудно пришлось бы морскому коньку среди морского простора. Зато его родственник — тряпичник приспособился к жизни вдали от берегов. Многочисленные выросты кожи увеличивают площадь трения этой рыбки о воду и она парит в воде, как одноклеточные водоросли.

Приспособилась к пассивному плаванию и ёж-рыба — "четырёхзуб". Она живёт у поверхности моря. Когда нет нужды плавать в погоне за едой, она наглатывает воздух и разбухает, как шар. Спокойно она предаётся пищеварению, пассивно плавая в воде. Но такая беспечность не может привести её к гибели. Защитой этой породе рыб служат или бесчисленные острые шипы, или ядовитые железы. Отведав такую добычу, ни один хищник не пожелает повторить попытку нападения на эту рыбку, казавшуюся такой беззащитной.

Некоторые рыбы могут вырабатывать электрический ток. По бокам тела у них идут особые органы, которые, как настоящие батареи, дают сильный электрический разряд. Это — хорошее приспособление для защиты от нападения. Таковы, например, электрический скат, электрический сом. Сила разряда у электрического угря достигает 300 вольт, то-есть ток у них достигает такого высокого напряжения, которое достаточно для накаливания обычных электрических лампочек.

Многие рыбы совершают далёкие плавания, которые можно сравнить с перелётом птиц. Треска мечет икру у берегов Норвегии, а на откорм ходит в Баренцево море. До верховьев рек, стекающих с уральских гор, подымаются метать икру некоторые рыбы из Каспийского моря. Ещё более удивительными являются путешествия угря. Взрослые рыбы живут в реках Европы, а метать икру они отправляются к Саргасовому морю, расположенному в центральной части Атлантического океана. Там, на глубине в тысячу метров, мечут угри икру. Затем взрослые рыбы погибают, а икра и развивающиеся из икринок личинки (мальки) течением воды приносятся к берегам Европы. Три года продолжается это путешествие мальков угря. За это время из беспомощной икринки вырастает настоящая рыбка, самостоятельно входящая в реки. Странствуют быстрые сельди и малоподвижные камбалы. В одном месте выгодно жить благодаря обилию пищи, в другом — удобно размножаться.

Рыбы, обитавшие когда-то на береговых отмелях, и теперь путешествуют вдоль берегов древних, опустившихся под воду материков.

По-разному заботятся рыбы о своём потомстве. Есть такие, которые трудолюбиво вьют гнёзда. Из веточек, мягких водорослей сплетают они жилище своим будущим деткам-малькам. В гнездо откладывается всего несколько икринок. Пока выводятся и растут мальки, родители заботливо охраняют своё потомство. Акулы и скаты сами не заботятся о своих детёнышах, но икринка их одета в толстую объёмистую роговую капсулу, защищающую зародышей от врагов. Многие рыбы спасают свой род от уничтожения массовым количеством икринок, выпускаемых в море. Треска и угорь мечут до 10 миллионов икринок, луна-рыба — до 300 миллионов. Заботиться о таком потомстве невозможно. Но для продолжения рода достаточно, если из этих миллионов вырастет всего несколько рыб. Они опять дадут массу икринок, которые, плавая в воде, разносятся морскими течениями на огромные пространства. Таким образом, большая плодовитость многих рыб служит им защитой от вымирания.

Огромны глубины океана, и на всех глубинах живут рыбы. Диковинных рыб вытаскивали сети исследователей с глубин более двух километров. Длинные щупальцы, змееобразная форма, необыкновенно зубастые рты. У одних рыб — светящиеся органы, громадные глаза, другие — совсем слепые. Самые разнообразные удивительные приспособления характерны для этих глубоководных рыб. Даже нарочно трудно было бы придумать таких чудовищ. На больших глубинах нет света, мало пищи, поэтому население там очень редкое. А борьба за существование продолжается и там — она неумолима. Чтобы настигнуть жертву, надо её увидеть. Собственный "фонарь" освещает хищнику путь. Длинные щупальцы ищут жертву. Нужны особенные глаза, чтобы что-нибудь увидеть в этой тьме. Простые глаза здесь бесполезны. Многие рыбы их утратили, стали слепые. Рты вооружены страшными зубами, от которых не ускользнёт редкая добыча.

Чтобы разгадать тайны жизни замечательных глубоководных рыб, учёные построили стальной шар — гидростат. В гидростате сделаны стеклянные окна, есть и прожектор. До 900 метров глубины удалось опуститься в таком приборе и увидеть жизнь этих удивительных существ. То, что на палубе корабля выглядело бессмысленным и сказочным, оказывается полезным для жизни на громадной глубине в условиях полной темноты и колоссального давления, где обитают эти глубоководные животные.

Рыбы — морские обитатели, которые своим происхождением и образом жизни связаны с морем. Из морей многие рыбы переселились в реки и озёра. Все водные животные обладают одним общим свойством — они дышат кислородом, растворённым в воде. У просто устроенных губок и медуз дыхание осуществляется непосредственно клеточками тела. У других, как например у моллюсков, некоторых червей, раков и рыб имеются специальные органы — жабры, где кровь обогащается свежим кислородом из омывающей их воды. Выход организмов из воды на берег и заселение удалённых от моря участков суши сопровождались образованием у них особого органа дыхания— лёгких, развившихся из выростов передней кишки. Через лёгкие кислород поступает из воздуха в кровь. Все дышащие воздухом животные развились на суше. Но жизнь на земле оказалась также трудной, полной борьбы и забот о пище и потомстве, как и жизнь их прародителей в море.

Многим животным оказалось легче добывать пищу на берегу моря. Богатства моря манили прожорливых обитателей берега. Даже сейчас на наших глазах обыкновенная ворона охотится за моллюсками и морскими червями, когда в отлив обнажится участок берега. Песец и другие большие и маленькие зверьки также успешно охотятся за морскими обитателями. Белый медведь, сохранив все свои внешние формы обитателя суши, стал настоящим жителем пловучих морских льдов. За сотни километров от берега охотится белый медведь за тюленем и рыбой. В погоне за добычей, обитающей в море, пришлось научиться плавать. Кто лучше плавал, у кого быстрее вырабатывались органы, благоприятствовавшие жизни в воде, тот легче приспосабливался к водным условиям существования. К числу таких вторичноводных обитателей моря относятся морские змеи и черепахи, некоторые птицы, тюлени и киты. Многие из них сохранили различные черты строения наземных животных, другие — часть жизни проводят на берегу для размножения и выкорма детёнышей, третьи потеряли всякую связь с сушей. Они стали настоящими обитателями моря. К последним относится кит. Выброшенный на берег, он не может ни питаться, ни двигаться и неминуемо погибает. В строении и жизни этих существ много интересного. Им пришлось, сохранив свой лёгочный способ дыхания, приобрести все особенности водных животных.

У берегов тропических островов можно встретить настоящих змей. Высунув голову из воды, чтобы дышать воздухом, плывёт змея. Так же, как и у наземных её родичей, изгибается её тело. Ядовитые зубы готовы вонзиться в тело зазевавшейся рыбёшки. Только хвост, сжатый с боков, выдаёт её морской образ жизни. Это настоящее весло и руль.

У морских черепах ноги превратились в вёсла. Гребя всеми четырьмя конечностями, черепаха быстро плавает. Только время от времени ей необходимо высунуть голову над поверхностью воды — подышать воздухом. Затем опять ныряет она в поисках пищи. Когда придёт время размножения, на песчаные отмели затерянных среди океана островов выйдут тысячи черепах. Они отложат яйца и заботливо зароют их в песок. Этим временем пользуются охотники. Мясо и яйца черепах очень вкусны. Кроме того, ценится роговая оболочка черепахового панцыря, из которого выделываются дорогие гребни и различные украшения.

Если пойманного альбатроса посадить на палубу парохода, он окажется настоящим пленником. Он будет беспомощно бродить по палубе, но подняться в воздух он не в силах. Взлететь альбатрос может только с волны. Прекрасные пловцы или ныряльщики, морские птицы всю жизнь проводят в море. По-орлиному зорко высматривая добычу с высоты или ныряя глубоко в морскую пучину, живут эти птицы за счёт миллиардов рачков, червей или сельдей.

Гнёзда морские птицы строят на берегу, часто на отвесных скалах. Им надо небольшой уступ, лишь бы положить яйцо. По земле они передвигаются с трудом. Миллионы птиц поселяются на прибрежных скалах. Шум от обилия птиц ужасный. Если неосторожным выстрелом спугнуть стаю птиц то воздушная волна, вызываемая полётом этой стаи, может опрокинуть человека на землю. Недаром эти поселения птиц на прибрежных скалах получили название "птичьих базаров".

Пингвины, обитающие в Антарктике, потеряли внешний облик птицы. Крылья их превратились в ласты-вёсла. Ноги отодвинуты назад, а некоторые перья стали настоящей чешуёй, как у рыб. Когда эти прекрасные пловцы ныряют за добычей, то не всякая рыба может уйти от быстро плавающего хищника.

Птицы прожорливы. Как же бесконечно велико должно быть число всяких рачков, червей и рыб, ради охоты за которыми эти птицы покинули леса и поля! Было подсчитано, что птицы Новой Земли за лето поедают в Баренцевом море одной только рыбы более 120 000 тонн.

В море приспособились жить и некоторые млекопитающие. То высунет из воды свою круглую голову тюлень или клыкастый морж, то покажется гладкая блестящая спина дельфина, то раздастся посапывание и появится фонтан водяных паров над поднявшимся к поверхности китом. Всем этим крупным зверям приходится время от времени появляться из глубины моря, чтобы набрать в свои лёгкие воздух. Как и их наземные прародители, они имеют горячую кровь, выкармливают детёнышей молоком. Многие, как тюлени и моржи, сохранили ещё ноги, при помощи которых они довольно неуклюже ползают по льду или по земле. Они щенятся на прибрежных отмелях или пловучих льдах и долго выкармливают своих детёнышей молоком. Чтобы защитить беспомощного новорожденного, тюлени щенятся на далёких пловучих льдах или уединённых островах. У породы тюленя, щенящегося среди льдов, детёныши рождаются с пушистым белым мехом. Это маскирует их на льдине. На острова выходят размножаться морские котики — большие тюлени с драгоценным мягким мехом. Большую часть времени года они проводят в открытом море, питаясь рыбой и другими морскими животными.

Дельфины и киты настолько приспособились к жизни в море, что потеряли даже внешние признаки наземного животного. Тело их приняло своеобразную рыбью форму. Кожа стала гладкой, мех исчез. Недаром во многих народных сказках говорится — "рыба-кит". Вместо ног имеется только одна передняя пара конечностей и она превратилась в плавники. На конце тела образовался настоящий рыбий хвост. Он только поставлен горизонтально, а не вертикально, как у рыб. Всё это способствует быстрому плаванию. Дельфины легко догоняют пароходы. Они — зубастые хищники, конкуренты акул. Зато кит — мирное животное. Киты, как и гигантские акулы, о которых говорилось выше, питаются всякой мелочью, в громадном количестве населяющей морские воды. Основной пищей китов служат рачки, черви, косяки мелкой рыбы и сельдей. Для того, чтобы извлечь из воды эту мелкую добычу, у китов совершенно изменился рот. Пасть кита превратилась в цедильный аппарат. Вместо зубов с нёба свешиваются сотни роговых пластинок (китовый ус), сквозь которые кит цедит воду. Вся мелкая живность оседает во рту, затем он языком слизывает улов.

Так как у китообразных выработались огромные лёгкие и сердце, то они могут долго держаться под водой. Объёмистые лёгкие захватывают много воздуха, а большое сердце в состоянии пропускать огромное количество крови. С таким запасом кит может пробыть под водой более часа. Напомним, что нормально человек, ныряя, не может оставаться без дыхания более одной минуты.

Китам трудно выхаживать своих детёнышей. Они родятся по одному и у крупных китов новорожденный детёныш достигает 6 метров в длину. Родившийся китёныш должен сделать вдох воздуха, иначе он умрёт, если попадёт в воду с лёгкими, не наполненными воздухом. Тюлени родят своих детёнышей на льду или на земле. Ну, а как же быть китам, совершенно потерявшим всякую связь с сушей? Оказывается, самка кита в момент родов приподнимает своё тело над водой. Детёныш, падая в воду, успевает вздохнуть. Расправившиеся лёгкие сообщают ему пловучесть, он начинает дышать. Так как он родится вполне оформившимся, то сразу начинает плавать. Китёныш питается молоком матери и долго следует за ней. В таком положении питаться и дышать трудно, но одно замечательное приспособление пришло на выручку китёнышу. Молоко скапливается у матери в особой полости-сумке. Когда китёныш просовывает в неё свою морду, то мускулистые стенки этой полости впрыскивают ему в рот определённую порцию молока. Киты быстро растут и через два-три года становятся взрослыми.

Кит, как и все млекопитающие, теплокровное животное. Но шерсть на его коже отсутствует. Слой жира толщиной до 50 сантиметров надёжно защищает его тело от холодной морской воды. Кроме того, жир является запасным питательным веществом на неблагоприятный период года, когда исчезают рачки или мелкие рыбки.

Каждый кит даёт от 10 до 30 тонн жира, который прежде шёл в масляные лампы и свечное производство. Особенно ценился в прежние времена китовый ус, который шёл на корсеты и другие принадлежности дамских костюмов. Теперь китовый ус не ценится, зато сильно возрос спрос на китовый жир, идущий для пищевых и технических целей. Мясо китов перерабатывают на консервы, из костей и внутренностей вырабатывают костную муку.

Целые китобойные флотилии выходят на кита в море. Во главе идёт корабль-матка. Вокруг шныряют небольшие быстроходные пароходики, вооружённые гарпунными пушками. Корабль-матка — это пловучий завод, на котором туша кита подвергается полной обработке. Вот показалась спина двадцатиметрового кита. Выстрел из гарпунной пушки — и убитый кит на толстом канате буксируется к судну-матке для разделки, вытопки сала, использования мяса и костей. Можно 6 товарных вагонов нагрузить большой тушей кита.

Хищническое истребление китов привело к тому, что постепенно в морях, окружающих Европу, киты были выбиты. Не спасли их ни быстрый рост, ни жизнь в открытом океане. Алчность частных предпринимателей быстро привела к уничтожению китовых стад. Пока погоня за китами шла на парусных кораблях и удача зависела от меткости руки гарпунера, количество китов заметно не уменьшалось. Но как только пароход заменил парусный корабль, а на борту его появилась гарпунная пушка, киты быстро были выбиты. Сейчас промысел кита идёт преимущественно в Тихом океане и в Антарктике.

От поверхности моря до десятикилометровых глубин океанов живут различнейшие морские существа. Как ни разнообразны морские обитатели, но по образу жизни мы можем разделить их на три группы.

Первая группа — мелкие растения и животные. Главнейшая характерная черта этих организмов заключается в способности пассивно плавать. Они имеют различные выросты для увеличения поверхности трения. Облегчение веса их тела происходит за счёт пузырьков газа, частичек жира или обилия воды. Скелеты у них нежные, лёгкие. Все эти растения и животные пассивно парят или медленно плавают в воде. Учёные называют эту группу существ "планктоном". Планктон — слово греческое и означает носимый, парящий. Действительно, это слово хорошо отражает особенности жизни этих существ водной толщи.

Вторая группа организмов — это обитатели дна. Одни из них приспособились к сидячему образу жизни, прикрепились ко дну. Другие закопались в грунт. Третьи свободно лежат на поверхности морского дна. Четвёртые бродят по дну. Пятые плавают в придонном слое воды. Сообщество этих организмов учёные называют "бентосом", что означает по-гречески — донные обитатели.

Третья группа — это активные пловцы. Большинство рыб, киты, тюлени и другие организмы этой группы прекрасно плавают. Сильный хвост или плавники служат им мощным двигателем. Дельфин или акула могут обогнать пассажирский пароход. Различен образ питания, размножения и жизни этих организмов. Общим для них является способность быстро двигаться. Они преодолевают огромные пространства океана в сотни тысяч километров. Всех этих животных учёные называют "нектоном", что по-гречески значит — плавающие.

О многих "чудесах" моря мы рассказали в этой книжке. Рассказ можно было бы ещё продолжить на много страниц. Замечательно среди всех этих "чудес" то, что чудесного, сверхъестественного в кипучей жизни, протекающей в глубинах моря, нет. От зародившихся в море простейших существ развился весь растительный и животный мир нашей Земли. Миллионами лет исчисляется история Земли. За это время в морях родилось то разнообразие растений и животных, которым так богаты теперь моря и океаны. Из морей вышли и заселили сушу все остальные растения и животные. Часть из них вернулась опять к жизни в воде. В бесконечном процессе жизни вырабатывались различные приспособления для жизни в различных условиях. Этот процесс совершается и теперь. В ответ на приспособления хищника развивались оборонительные приспособления у жертвы, защищающие её от врага. Борьба за существование поднимает жизнь на новую ступень. Организмы, не сумевшие приспособиться в этой борьбе, вымирают. Их кладбища, в виде окаменелостей в земной коре, говорят нам о грандиозной истории жизни на Земле, о роли в этой истории моря. Недаром же и говорят, что море является "колыбелью" жизни!

Наша родина окружена морями, манящими к себе своими "тайнами", своими громадными богатствами. Одних рыб добывается у нас так много, что бочками с рыбой можно было бы уставить весь путь от Москвы до Владивостока.

На севере Советский Союз окаймлён цепью окраинных полярных морей: Белым, Баренцовым, Карским, Лаптевых, Восточно-Сибирским и Чукотским. Это — моря Северного Ледовитого океана. Целые ледяные поля, а нередко и ледяные пловучие горы, препятствуют здесь судоходству. Лишь недавно, благодаря работам советских полярных экспедиций, успешно разрешена поставленная товарищем Сталиным задача освоения судоходства по этим морям.

Громадные косяки рыб населяют глубины северных морей. За годы сталинских пятилеток в Баренцовом море развился богатейший рыбный промысел. Сотни судов ловят треску, пикшу, камбалу, сельдь и другую рыбу, которыми так богато это море. Миллионные стада тюленей ежегодно приходят на льды Белого моря. Самолёты выслеживают места скопления тюленей, и промышленники на ледоколах отправляются за богатой добычей. В северные реки и реки Сибири входят метать икру бесчисленные количества сёмги, сигов, омуля, муксуна, осетров, наваги и других ценнейших пород рыб.

На Дальнем Востоке берега нашей родины омываются морями Беринговым, Охотским и Японским. Эти глубокие моря отделены от Тихого океана цепью небольших островов. Моря эти также богаты различными рыбами, ракообразными, моллюсками, червями, морским зверем, водорослями и другими "дарами моря".

Кета, горбуша, красная и другие дальневосточные рыбы живут большую часть года в море. Когда они устремляются — метать икру в Амур, в реки Камчатки и другие реки дальневосточного побережья, то взору человека представляется величественное зрелище. Сплошной стеной голова к голове идут миллионные косяки рыбы. Берега усеяны каймой из выброшенной волнами мёртвой рыбы. Но ещё больше рыб в море. Сардина-ивась, тихоокеанская сельдь, камбала и другие рыбы вылавливаются здесь миллионами пудов.

Большое значение имеют в промыслах Дальнего Востока не только рыбы. Огромный камчатский краб, устрицы и моллюски — мидии, трепанги и морские водоросли составляют в этих морях предмет значительного промысла. Очень важен дальневосточный промысел морского зверя и китов. За китами корабли ходят из Владивостока в Тихий океан. На островах охотятся за дорогим мехом морских котиков. Также высоко ценятся живущие здесь морские выдры. Трудно перечислить все богатства наших дальневосточных морей.

На западе нашу границу омывают волны Балтийского моря, которое, как и Баренцово, сообщается с Атлантическим океаном. На его берегах раскинулся величественный Ленинград. Всему миру известна огромная роль этого города-героя в борьбе против немецких захватчиков. Ещё при закладке этого города "окном в Европу" назвал его Пётр I. Действительно, вся торговля России с Европой сильно облегчилась с момента появления русских на берегах Балтики. В Балтийском море тоже много рыбы. Здесь развит промысел салаки, кильки, корюшки и других пород рыб.

На юге нашей страны лежат богатые Чёрное, Азовское, Каспийское и Аральское моря. В Астрахани у устьев реки Волги громадные штабеля бочек с сельдью, ушаты с чёрной икрой, замороженные белуги, осетры и севрюги говорят об огромных богатствах Каспийского моря. Действительно, наши южные моря исключительно богаты рыбой. Различные породы сельдей, вобла, лещ, сазан, судак, осетровые, миноги, хамса, скумбрия, бычки и другие рыбы дают стране миллионы пудов ценнейших пищевых продуктов. Выгоден и промысел тюленя и дельфина. Много добывается там и морских водорослей.

Мы окинули взором богатства морей СССР. Веками почти нетронутыми оставались эти морские богатства. Теперь морская добыча идёт на службу нашей родине. СССР — одна из крупнейших морских держав. Её омывают 14 морей и три океана. По морям плывут корабли. Одни везут товары за границу, другие идут навстречу с продуктами заморских стран. Жизнь приморских городов-портов кипит день и ночь. Воды наших морей бороздят и военные суда: охранять богатства, скрытые в глубинах морских, и неприступность границ СССР — их благородная задача. Море сказывается на всей жизни нашей страны. Миллионы людей в своей работе и жизни тесно связаны с морем. Его просторы зовут к себе всё новых и новых тружеников нашей великой родины, обещая сторицей расплатиться за их труд и подвиг.

Введение……………………………………………3

1. Жизнь зародилась в море……………………….5

2. Морские водоросли……………………………..8

3. Микроскопические животные моря……………10

4. Губки…………………………………………….12

5. Медузы и полипы………………………………..13

6. Кораллы…………………………………………14

7. Черви…………………………………………….17

8. Ракообразные……………………………………18

9. Моллюски………………………………………..20

10. Морские ежи, звёзды, лилии и голотурии……24

11. Рыбы……………………………………………27

12. Морские змеи и черепахи……………………..36

13. Птицы……………………………………………39

14. Тюлени и киты………………………………….39

Заключение…………………………………………44