На следующий день я решил навестить своего приятеля лорда Гайвена. Переодевшись в более удобную для тренировок одежду, я переместился к входу в Шастел.

   Стража меня сразу узнала и отворила ворота. Обитали замка были рады моему визиту, что не особенно удивляло - совсем недавно эти люди боялись засыпать по ночам. Пока мы шли к лорду, капитан рассказывал мне местные новости.

   Насколько я понял, об оборотнях с того памятного дня уже никто не слышал. Люди возвращались в свои деревни, восстанавливали хозяйство. Нанятые рабочие занимались ремонтом стен и укреплений. Из столицы прибыло несколько опытных лекарей, которые за неделю подняли на ноги большинство раненых.

   У входа в главный зал нам навстречу вышел сам лорд Гайвен. Мы пожали друг другу руки.

   - Рад видеть вас, Нахаб, наверное решили, как я и предлагал, повысить свои навыки владения оружием? - спросил он с улыбкой.

   - Совершенно верно, и для этого мне не пришлось долго думать к кому обратиться.

   - Ха-ха, верно, граф, но для начала пойдёмте выпьем за встречу лучшего вина из моих погребов.

   Втроем мы прошли в зал, где был накрыт стол, есть мне не хотелось, но вино и правда оказалось отличным. Гайвен рассказывал о восстановительных работах на его землях, но мне это было не особо интересно, и я слушал вполуха. О своих похождениях тоже не стал распространяться. Закончив с завтраком, мы отправились в большую комнату для тренировок. Взяв со стены два меча, приступили к занятию. Лорд не стал сразу нападать, а уделил время технике и подробному объяснению различных ударов и способам защиты. За два часа я узнал больше, чем за месяцы своих тренировок в Сигиле. После теории мы приступили к практике. В первую же минуту мне стало понятно, что Гайвен может закончить бой в любую секунду, даже несмотря на меньшую чем у меня скорость, силу и выносливость. Техника графа была безупречна, сражайся мы по настоящему, чтобы выжить в этом бою мне понадобилось бы полностью трансформироваться и действовать на пределе своих сил. Без сомнения амулет ускорял его втрое, или даже больше. Будь у него в руках меч третьего круга... и бабау не выдержал бы атаки.

   Тренировка длилась несколько часов, и я действительно получил очень много, а главное - понял разницу между мастером и любителем. Когда урок закончился, мы договорились, что я, если не буду занят, стану приходить на занятия каждый день. Поблагодарив графа за урок, я телепортировался к себе в замок.

   Было ещё утро, и передо мной стоял выбор, как провести сегодняшний день. Отправиться как обычно на тренировку, или, наконец, посетить загадочного гитцерай. Решив, что тренировка подождёт, я открыл портал в Сигил, и направился к дому мудреца.

   Пройдя в здание через самостоятельно открывшуюся дверь, я прошёл в кабинет. Идущий в Тишине стоял у большого стола, заставленного всевозможными склянками. Перед ним находилась колба с жидкостью зелёного цвета, гитцерай не спеша помешивал её маленькой стеклянной палочкой, иногда добавляя в зелье содержимое других колб. Мне показалась умным не отвлекать алхимика от работы. Через три минуты жидкость приняла насыщенный красный цвет, мудрец запечатал горлышко пробкой и после этого повернулся ко мне.

   - Приветствую, Ищущий. Спасибо, что не стал отвлекать меня, процесс приготовления этой субстанции должен был выполнен с точностью до секунды.

   - Рад встретиться с тобой, мудрец.

   Гитцерай подошёл поближе.

   - Я вижу, в тебе произошли значительные перемены... Удивительно, похоже ты всё-таки не стал ждать, а нашёл себе достойного противника. Молодость, молодость, никакого терпения, всё хотите получать сразу... Могу тебя поздравить, к человеческой расе ты уже отношения не имеешь. Твоя душа и аура теперь имеют только демоническую природу, пылающая аура балоров... хотя нет... есть что-то ещё...

   - Так я балор или нечто другое?

   - По большей части да, но похоже, добавлено что-то ещё...

   - Это плохо?

   - Нет. У многих демонов есть отличия от своих собратьев. Некоторые были специально изменены Лордами, другие прокляты, или наделены какой-то способностью. Не обращай на это внимание, просто скорее всего со временем появиться новая способность, или свойство.

   - Понятно. Я хотел спросить тебя об одной вещи. Во время трансформации произошло нечто странное, я потерял власть над своим телом, и передо мной открылся портал в Бездну. Помню озеро лавы, из которого в меня ударил красный луч, он и произвёл финальные изменения. Это был источник?

   Гитцерай задумчиво провёл рукой по своему подбородку, смотря сквозь меня, и через несколько секунд сказал:

   - Нет, не источник, это было некое подобие единения с планом, своего вида родство. Теперь в Бездне тебе станет лучше, ты это и сам скоро почувствуешь. Дышать станет легче, раны будут заживать быстрее. Сила для трансформации и так была в тебе, просто ей не хватало последнего штриха.

   - А что насчёт способностей, ты говорил об учителях, где мне их искать?

   - Во-первых, у балоров могущественный разум. Ни один из Пожирателей не выстоит в противостоянии с ним, но эту силу нужно тренировать. Тебе стоит найти того кто в этом мастер, лучше всего обратиться к тем же иллитидам. Далее, стоит найти одного из истинных демонов, который сможет обучить тебя пользоваться демонической силой, и сражаться.

   - Истинный демон!? Это плохо, не хотелось бы показывать свою слабость перед одним из жителей Бездны.

   - Почему же обязательно Бездна? Посети один из других нижних планов, например, Пандемонимум. Не сомневаюсь, там можно встретить много могущественных сущностей среди изгоев, предателей - тех, кому обратная дорога в Бездну закрыта. Договорись с одним из них, или одолей в бою, подчини себе - и вот, учитель уже есть. Даже будучи полным неумехой, ты все равно душой и телом - могущественный демон. И сейчас мало кто может тебя победить.

   - А что по поводу Кнута Боли? Ты не нашёл описание ритуала?

   - Ещё нет, но я обратился к своим знакомым, скоро он у меня будет.

   - Ещё один вопрос. Мои демонические силы выросли в несколько раз после трансформации, они ещё будут увеличиваться?

   - Будут, но теперь очень медленно - с годами, столетиями. Демоны, как и множество прочих могущественных сущностей, становятся со временем сильнее, поэтому, как я говорил раньше - избегай встречи с древними балорами. Они настоящий ужас Бездны.

   - Пока у меня больше нет вопросов, мудрец, ты по прежнему отказываешься от оплаты?

   - Ты заплатишь мне, когда придёт время, а это однажды случится. Пока можешь рассчитывать на мою помощь.

   - Прощай, Идущий в Тишине.

   Гитцерай не ответил, вернулся к столу и стал перебирать колбы с разными зельями, похоже, уже забыв обо мне. Дальше делать в Сигиле мне было нечего, поэтому выйдя из дома, отправился прямиком, в сторону Района трущоб.

   Следующие три дня я посвятил тренировкам и обучению. Сначала занятие   фехтованием у графа, затем посещение учителя псионики, а вечерами свободный   полёт и сражение в небе с воображаемым противником.    Самым интересным несомнения были занятия с иллитидом. С помощью его   наставлений я с каждым разом создавал всё более мощную защиту своего разума, а   также учился бороться с защитой других. Каждый урок учитель пытался пробить то   поле, которое я создал вокруг своего разума, и сдерживать его было непросто.   Хотя, наверное он и не пытался это сделать всерьез, иначе мне не смотря на всю   мою силу пришлось бы не сладко. Пока я мог противопоставить только грубою силу,   его изощрённому искусству.    Искусство нападения тоже оказалось довольно интересным. Для начала иллитид   научил меня двум формам, которые очень напоминали заклятья, только их не нужно   было запоминать заранее. Это были своего рода ментальные удары. Первое в   переводе на обычный язык звучало как - 'Усыпление'. Эта уже готовая форма   обладала большой силой, и действовала наподобии заклятия сна, но погружала в сон   на любое время по желанию. Также в любую минуту его можно было отменить. Вторая   форма называлась - 'Психический удар' при её воздействии жертва оставалась на   ногах, но теряла всякую ориентацию, впадая в состояние апатии. Это очень   напоминало чары парализации.    Большим плюсом оказалось то, что эти формы можно наделять огромной силой, и   тогда они могли пробить большинство защитных чар. Учитель сказал, что в городах   под землёй его родичи используют их для нападения на всяких существ. Даже маги,   защищённые могучими чарами, или высшие демоны не могли долго сопротивляться   одновременной атаке нескольких иллитидов. Так как в этом случае удар усилялся   многократно и был действительно сокрушающим. У меня же тоже были мысли на этот   счёт. Моя энергия и так превосходила мощь пожирателей, поэтому я мог приложить к   подобной атаке намного больше сил. Хотя этой способностью можно было   воспользоваться только вблизи, если жертва находилась дальше 20 метров,   воздействие было бессильно.    Также у форм был и другой минус. Они прекрасно действовали на большинство   существ, но были малоэффективны против других псиоников. Разум пожирателей был   защищён слишком могущественными и хитрыми плетениями, сколько бы силы я не   вложил в удар, он скорее всего оказался бы бессилен. Поединки псиоников   проходили по-другому, и могли затягиваться на долгое время, конечно, в случае   если оба противника примерно равны по силе. В этом сражении обе стороны   выпускали щуп своей воли, и пытались пробить или найти лазейку в защите   противника.    Иллитид учил меня сопротивляться его воздействию, но атаковать его самого   пока не разрешал. Очень часто подопытной куклой служила уже знакомая мне рабыня.   Учитель накладывал на её разум защиту, а я пытался её взломать. Иногда это было   просто, в другой раз мучительно трудно, так как каждый раз учитель её усложнял,   дополняя новыми формами. 

   'Очень скоро, ученик, ты станешь готов к поединком и со мной, но пока для   тебя это совершенно невозможно'.

 Я был с ним в этом полностью согласен,   поскольку видел, что его разум защищён чем-то невообразимым. Запутанное   плетение, наполненное силой, когда же пытаешься коснуться его щупом, чувствуешь   страшную боль. Иллитид был мне пока не по зубам, во всяком случае его разум.    Кроме этих упражнений я продолжал освоение разума. Мастер показал как   закладывать в него всевозможные задачи и программы. Теперь рабыню можно было   запрограммировать на что угодно. Иллитид изменил её вкусовые пристрастия и   произвёл настройки разума. В итоге она с отвращением стала относиться к обычной   человеческой пище, а когда ей бросали сырое мясо и объедки, набрасывалась на   них, как голодная собака. Когда же силой мысли, я заставил её съесть яблоко, её   вырвало от отвращения. Самое интересное, что при всём этом она сохраняла свободу   воли и воспоминания. Она понимала, что то что с ней творится - воздействие   иллитида, но противиться этому не могла.

   'Обрати внимание, ученик, как много пользы в данном воздействии! Не нужно  заботиться о пропитании рабов, особенно когда их много. Когда один из них   умирает, другие его просто съедят'.

   'Не уверен учитель. Люди не животные и не долго протянут на такой пище...'

   'Если бы ты видел наши города, где тысячи рабов сидят в клетках, и их   количество усилиями охотников не становиться меньше, ты бы изменил своё мнение.   Мало кто из них живёт больше года, и трудности с желудком не является их главной   проблемой'.

   Кроме подобных занятий, мы много времени уделяли теории и описанию разума   всяких существ. Для меня эти знания были особенно важны. Оказалось, что разум  демонов значительно отличается от разума людей и других гуманоидов. Он намного   лучше защищён, и воздействовать на него - непростая задача.

   'Обычно, если один из моих родичей встречается в бою с демоном, то исход для   него предрешён. Только наименьшие танар'ри не представляют для нас опасности,   если же демон относиться к младшим, то исход боя сомнителен. Всё зависит от   самого пожирателя, его психической силы, а также разума самого демона. Если же   демон относиться к высшим, то победа над ним практически невозможна. Даже высшим   из нас, таким, как Готовящие, не удастся подчинить разум столь быстро, и демон   за это время без труда разорвёт нас'.

   'Но вы же говорили, что сокрушить формами можно даже высших?'

   'Можно и истинных, ученик, только для этого нужно одновременное воздействие   многих псиоников. Поодиночке мы слабы'.

   'Но почему это столь сложно?'

   'Посмотри на эту жалкую тварь' - учитель указал рукой на рабыню, рыдающую на   полу в самом углу комнаты.

   'Ты был в её разуме и видел, как он примитивно и просто устроен. Можно делать   что угодно, лепить из него, словно из глины, но демоны... Представь себе желе -   хаотичный, липкий и неподатливый материал, он вырывается из рук, пытается   восстановить свою прежнюю форму. Подчинять их чудовищно трудно, и действие такое   обычно временно. После того, как пороешься в разуме демона, даже у меня начинает   раскалываться голова. Так вот, если он скован, и не может до тебя добраться, я  за час смогу вскрыть разум даже высшего демона, но в бою на это нет времени.   Кроме того у них развито чутьё на любое воздействие, в отличие от людей они   почувствуют его сразу, а тогда...'

   'Интересно, значит они не используют обычно никаких защит как псионики?'

   'Сама их природа наделяет их подобной защитой, поэтому большинству это не  нужно. Однако некоторые ей не брезгуют, учитывая их демоническую силу, они   окружают разум почти абсолютной защитой. Те шлемы, что используют люди, приходя   к нам в города - жалкое подобие защиты разума одного из истинных демонов'.

   'Как много среди них псиоников?'

   'Я не так уж и много видел в жизни демонов, но псиоников среди них было всего   два. Опасные твари... страшно представить, напади они на одно из наших

  поселений... Хотя, конечно, у нас всегда найдётся чем встретить незваных гостей'  - иллитид посмотрел на одного из монстров стоящих у стен.

   'Это ведь Коричневые Увальни, мастер? Насколько они эффективны в битве?'

   'Они могут на равных сражаться с младшими демонами, и в наших городах их   очень много. Мы вылавливаем их глубоко под землёй, и после соответствующей  обработке из них получаются хорошие бойцы и работники. В отличии от демонов их   разум примитивен, и с ним легко работать'.

   Иллитид около часа рассказывал о различных существах, после чего урок подошёл  к концу и я, попрощавшись, отправился к себе.

   Я стоял на уступе высокой скалы. Солнце уже зашло за горизонт, и горы со всех  сторон погрузились в тьму. Но это не создавало трудностей. Демоническое зрение   не нуждалось в источниках света. Мне захотелось экстремальных ощущений, скинув   одежду, держа в руке меч, я без раздумий прыгнул в пропасть. Страха почти не   было, даже в человеческом облике падение вряд ли могло повредить мне. Но   проверять не пришлось, за три секунды тело приняло своё истинное обличье, и   раскрывшиеся крылья подхватили воздушный поток и подняли меня на уровень   облаков, позволив осмотреть всю местность свысока. Очень скоро на глаза попалась   летящая точка, по лёгкому волевому усилию зрение изменилось, приблизив и   позволив рассмотреть цель вблизи. Это оказался крупный хищник имевший сходство с   небольшим драконом. Размером около семи метров, огромная зубастая пасть и всего   две могучие лапы, скорее напоминавшие птичьи. Большие кожаные крылья на изгибах   имели острые костяные наросты, а за спиной монстра извивался длинный хвост,   имевший множество шипов и острый шип на конце. В когтях виверн нес тушу   животного, похожего на оленя. Не смотря на почти в два раза превосходящий   размер, тварь меня не впечатлила. Пользоваться демонической силой и магией не   хотелось, нужно лучше осваивать владение оружием. Сжав покрепче меч, я сложил   крылья и спикировал навстречу монстру. Торопиться с ним не хотелось, для меня   это урок, а не битва. Молнией пролетев мимо виверны, я слегка полоснул оружием   по чешуйчатому боку. Тварь издала рык боли и выпустив оленя, раскрыла крылья,   останавливая свой полёт, высматривая ранившего. Сделав круг вокруг неё, я завис   в десятке шагов от морды. Монстр зашипел и одним мощным взмахом крыльев оказался   рядом со мной. Его пасть сомкнулась в нескольких сантиметрах от моей головы, и   то лишь потому, что мне удалось в последний миг рвануться в сторону. Действия   монстра для меня казались замедленными, но несмотря на это, в потоках воздуха   такое не имело большого значения, и преимущества моей скорости сошли на нет.   Удар меча вспорол морду твари, снеся ей правое ухо. Движением крыльев я   спикировал вниз, но монстр был куда опытнее в воздухе, чем я. Молниеносно он   последовал за мной, и через пару мгновений могучие когтистые лапы схватили моё   плечо, замяв правое крыло. Хватка была железной, а оскаленная пасть начала своё   движение к моей голове. Похоже, игры кончились, мне все-таки пришлось сражаться   за свою жизнь. Резкое движение меча глубоко вспороло челюсть твари, почти   разрубив голову надвое, на меня струёй полилась дымящая кровь, тварь булькала и   трясясь издала ужасный стон. Мы стали падать в ущелье между скал. Освободиться   не удалось, умирающий монстр держал мёртвой хваткой. Взмахнув мечом, я разрубил   державшие меня лапы, по пути вспоров и своё крыло, боль эхом прошлась по всему   телу. Несмотря на это мне удалось вырваться и в последний миг раскрыть крылья,   спикировав над усыпанной камнями землёй. Крыло сильно болело, одна из кожаных   перепонок была сильно повреждена. Найдя взглядом уступ с одеждой, неспеша   направился к нему. Приземлившись, принял человеческий облик, боль в спине слегка   утихла, но все-таки осталась. Проведя рукой по лопатке нащупал глубокий порез,   рана затягивалась, но кровь продолжала капать на землю. Мне вспомнились слова   гитцерай о необходимости найти учителя среди демонов, похоже, это действительно   имеет смысл. Особенно для тренировок в сражении в небе... правда, далеко не все   танар'ри в этом мастера, ну да ладно, об этом подумаю потом. Неизвестно смог бы   виверн пробить мою кожу своими клыками, проверять это почему-то не хотелось, он   и так оказался довольно опасным существом.

   Этим вечером предстояла работа. Грухкор с отрядом выступил в сторону гор.   Эрнисон выдал им амулет связи из своих запасов, такой же получил и наш   разведчик. В назначенное время, он явился ко мне в комнату, одетый в простую,   удобную одежду. Сняв с себя лишнее, я телепортировал нас за пределы моих   владений. На глазах у ошарашенного огра принял свой облик. В его глазах   отразился восторг вперемешку со страхом. Мой щуп проник к нему в голову, читая   мысли. В них царила полная путаница, но главное - чувство радости от служения   могущественному демону и страх его разочаровать, не выполнив приказ.

   'Ты знаешь свою задачу. После того, как я отнесу тебя в горы, немедленно   приступишь к её исполнению. Утром доложишь о первом поселении. А теперь, пора'.

   Взяв железной хваткой его за плечи, вознёсся в воздух. Всё увеличивая  скорость, мы понеслись к шпилю виденному в далеке. Полёт занял около двух часов.   Время от времени я мельком заглядывал в сознание огра. Он как раз вспоминал   маршрут, и найти подножие гор, где назначена встреча наших сил, не составило   труда. После приземления я отдал разведчику кольцо невидимости.

   'Приступай, завтра днём сюда должен прибыть Грухкор. К этому времени от тебя   уже потребуется отчёт по одному из поселений'.

   - Он будет, господин, - поклонившись, огр направился к расщелине, попутно   одевая кольцо. Когда он растворился в воздухе, я осмотрел местность демоническим   зрением, и увидел его поднимающегося по уступу. Похоже, всё складывается удачно,   теперь нужно лишь выждать время. Конечно, можно было обойтись совсем без   разведчиков. Разве трудно мне самому осмотреть местность, или поймать огра и   взять из его головы всю информацию? Но лучше пускай мои воины потренируются, по   крайней мере не дадут противнику сбежать. Приняв человеческий облик, я вернулся   в свои покои и лёг спать. Даже демонам нужен сон.

   После нашего появления замок стал напоминать муравейник. На Эрнисона как   обычно легли почти все хлопоты. Он проследил, чтобы столь драгоценная кровь   дракона была профильтрована и разлита по прочным глиняным бутылям. Золото и   серебро мы с Кимбаалом разделили поровну, после чего дракон пересыпал всё своё в   отдельный мешок. Наша добыча составила семь тысяч триста двадцать золотых монет,   а также двадцать три тысячи пятьсот серебряных. Управляющий весь светился от   радости, когда под его руководством всё это вместе с кровью отправили в   сокровищницу.    По поводу третьего сундука, мы пришли к мнению, что обналичивание такого   количества драгоценностей в Тетире создаст слишком большие хлопоты, и стоит   обратиться за этим к одному из проверенных и уважаемых купцов Сигила. Выбирать   мне не пришлось, я сразу посоветовал Сериуса Деркуса. Хоть Кимбаал и не был с   ним знаком, сразу поверил в правильность моего выбора. Оружие было перенесено в   оружейную, где отдельно повесили то, что после раздела добычи стало принадлежать   дракону. Только два моих меча третьего уровня и замороженное сердце были   спрятаны в сундук Леомунда. Теперь у меня будет чем вооружить своих генералов.    Разобравшись с делами, мне захотелось снова отправиться в логово, проверить   работу своих бойцов. Кимбаал тоже куда-то подевался, без сомнения пошёл   пополнять свою сокровищницу. Взяв ещё четверых багбиров, я переместился в   пещеру.

   В моё отсутствие бойцы не теряли времени, около развороченной туши была   бережно сложена горка из кусков чешуйчатой кожи. Новая четвёрка немедленно   приступила к работе, помогая своим родичам. Каждый ещё дома получил из арсенала   по оружию второго уровня, поэтому трудностей у них не возникло.    Мне больше всего были интересны способности, полученные багбирами омытыми   кровью. Я внимательно осмотрел их магическим зрением и своими способностями   телепата. Результаты впечатляли.    Все они стали сильнее и выносливее не менее чем в три раза. Кожа стала   излучать лёгкое свечение, как у демонов. Оно было видно только магическим   зрением, и похоже, давало некое сопротивление повреждениям. Скорее всего теперь   обычное незачарованное оружие бойцам уже не грозит. Разум тоже потерпел некое   изменение. Багбиры остались всё теми же, но структура стала значительно крепче.   Теперь они могли не опасаться, простейших чар влияющих на разум, и слабых   телепатов тоже. Но против меня и иллитида всё ещё оставались бессильны. С совсем   небольшим затруднением мне удалось покопаться в их воспоминания, и провести   несколько безопасных экспериментов. В итоге стало понятно, что моя сила по -   прежнему, может как угодно влиять на их сознание. Это меня успокоило, возможно   ещё понадобиться подправить их разум, и бесконтрольные существа могли создать   трудности. В ближайшее время стоит подвергнуть подобной трансформе своих   капитанов и небольшой полк огров, создав элитное подразделение. После проверки,   я забрал голову Лагоса и подготовленную кучу кожаных кусков, после чего вернулся   в замок.

   Мы оказались на уже хорошо знакомом утёсе над озером лавы. Благодаря амулетам ни у кого из огров трудности с жаром не возникло. Кимбаал осмотрел местность, небо, и произнёс с сарказмом в голосе:

   - Твоя родина просто поражает своей красотой.

  Мне на его шутки было начихать, во мне пробудились новые необъяснимые чувства. Энергия плана текла сквозь меня как прохладный ручей, доставляя необычное удовольствие. Я ощущал землю, небо и озеро лавы под собой, в них не было никакой угрозы. План признал меня своим сыном, и мне стало понятно, что нигде во вселенной мне не ощутить больше такую гармонию и мощь, что дарил этот мир. Но, похоже, только у меня возникли подобные эмоции. Огры и дракон смотрели на меня, стоящего с распахнутыми руками, и в их глазах застыл немой вопрос. Собравшись с мыслями, я посмотрел на Кимбаала:

   - Соскучился по дому, только и всего.

  Дракон кивнул в ответ.

   - Ладно, соберитесь плотнее, отправляемся в город.

  Все обступили меня, и призвав силу, я телепортировал нас в Бульвидор. Это оказалось не так просто как сперва представлялось, город был окружён защитой, и такое количество перемещаемых существ, потребовало немало энергии. На секунду нахлынула слабость. Телепортация перенесла нас на уже знакомую улицу возле трактира, к которому мы и направились, когда внезапно поблизости матерелизовались трое демонов. Два бабау и человекоподобное существо с синей кожей. Из-под надвинутого капюшона виднелись его жёлтые кошачьи глаза. В руке демон держал посох, излучающий сильную магическую энергию. Внимательно посмотрев на меня, он согнулся в поклоне.

   - Владыка...

  После чего отступил в сторону, пропуская нас. Бабау не проронили не слова, но уверенности в них сразу поубавилось, похоже, авторитет волшебника был незыблем. Не обращая больше на них внимания, мы вошли в таверну.

   Народу сегодня было немного, лишь за несколькими столами сидели посетители. При моём приближении резко поднялись трое камбионов, сделав в нашем направлении несколько шагов, они опустились на одно колено, и склонились.

   - Мы ждали вас, повелитель.

  Камбионы различались между собой по внешности. Двое напоминали людей с заострёнными ушами, зелёноватой кожей и крепкими мускулистыми телами с когтистыми руками. Третий заговоривший со мной был, похоже, главный в тройке. Его рост составлял около двух метров, а могучее тело имело красноватый окрас, за спиной сложены большие перепончатые крылья.

   Всех троих я помнил по последнему посещению.

   - Можете встать. Где Грикл?

  Они поднялись на ноги.

   - Господин Грикл в своей комнате.

   - А что вы здесь делаете?

   - Мы занимаемся набором рекрутов, повелитель.

  Оставив огров и Кимбаала в холле, я поднялся к своему лейтенанту. В номере помимо него находились ещё восемь демонов, включая суккубу и высокого чешуйчатого монстра с тремя когтеобразными пальцами на каждой руке. Похоже, Грикл времени зря не терял и присоединил к отряду одного из великих. Когда нас оставили наедине, камбион доложил последние новости.

   Сейчас группа насчитывала тринадцать демонов. В трактире они снимали большую комнату в качестве штаба. В двух тавернах города теперь тоже действовали мои вербовщики, власти обходили их стороной. Кроме того, два дня назад Гриклу удалось присоединить и одного из набассу. Наблюдение за противником продолжается. Одна банда демонов располагается на улице Чёрного Груха и имеет штаб-квартиру в одном из домов, принадлежащих их лидеру инкубу Сакуру. Известно, что этот демон обладает немалой магической силой и его формирование занимается множеством самых различных дел, от сопровождения грузов до похищения рабов в разных планах. Похоже, они имеют также покровителя в ближайшем окружении повелителя города, иначе давно бы уже привлекли внимание стражи. Всего под руководством Сакура тридцать один демон.

   Вторая группа появилась в городе недавно. Их лидера зовут Шумифах, он камбион, рождённый от связи балора и смертной женщины. Благодаря этому, а также своему мастерству владения топором, считается очень опасным противником. Даже великие его опасаются. Эта банда появилась в городе недавно, объявила о желании отправиться на Кровавую Войну, и под прикрытием этой благородной миссии собирают демонов под своё крыло. Они располагаются в другой таверне в соседнем районе. Численностью около двух дюжин.

   - Что будем делать, господин? Я предлагаю захватить банду этого камбиона, за него никто не вступится, он в отличии от инкуба один.

   - Сегодня присоединим обе группы. Мне все равно, какие там связи у этого Сакура. Если бы он был нужен Джурдашу, то уже давно бы служил под его флагом, а не разбойничал на окраинах. Но для начала разберёмся с камбионом. Собери всех, мы отправляемся немедленно.

   Через двадцать минут мы подошли к высокому каменному зданию с покрытой ржавыми листами остроконечной крышей. По дороге попадались группы стражи, которые переходили на другую сторону, заметив мой пылающий взор.

   Ко мне обратился Грикл:

   - Наблюдатель сообщил, что вся группа вместе с лидером сейчас находится в таверне. Какие будут приказания, господин?

   - Блокировать основной и запасной выходы. Кимбаал, призови чары, нужно чтобы телепортация на этой улице пока не действовала!

   Через три секунды дракон ответил:

   - Сделано, только истинные смогут перемещаться.

   - Отлично, теперь мы с тобой навестим наших новых друзей, и не прячь ауру, не время скромничать, - с улыбкой произнёс я. Свой амулет я и брать в Бездну не стал, очень понравилась реакция стражей и некоторых редких демонов, бегущих с моего пути.

   - Хорошо.

   В ту же секунду лёгкое сияние, окружающее дракона, пропало, поглощенное интенсивным зелёным светом, словно мутный удушливый дым окружил его фигуру.

   Мы направились в трактир, но открывать дверь не стали, я просто вынес её ударом кулака. Нас встретила мертвая тишина. В зале собралось полно всевозможных демонов и странных существ, с напряжением всматривающихся в нас. Многие отводили взгляд, поймав мой взор. Это место просто излучало страх. Пройдя внутрь, я сказал:

   - Мне нужен тот, кого зовут Шумифах.

   В центре зала образовалось свободное пространство. За столом остался сидеть только краснокожий демон с крыльями за спиной и ростом около двух с половиной метров, мощное широкое тело, на голове несколько пар рогов. За его спиной осталось стоять только три демона с обнаженным оружием. Остальные, даже бабау и крупный гаргулеподобный демон отступили к стене. Лидер пытался сохранить хладнокровие, и ему одному из немногих это почти удалось. Он поднялся из-за стола. Я услышал спокойный глухой голос:

   - Я Шумифах, владыка. Не помню, чтобы когда-то перешёл вам дорогу.

   - А ты и не перешёл. Мне нужны слуги, ты и твоя банда отныне принадлежите мне.

   - Но мы собираем силы для Кровавой Войны для помощи лорду...

   - Мне наплевать, на этот бред! Отныне я решаю вашу судьбу! Склонитесь сейчас же, или умрете! Кто станет служить мне будет вознаграждён, остальные умрут. Всегда есть выбор!

   Пятнадцать демонов отошли от стен и приблизились, склонившись в поклоне. После чего, слушаясь моего жеста, отошли в сторону.

   А главарь всё ещё пытался строить из себя героя, он неспеша вытащил топор:

   - Это оружие третьего...

  Подняв руку, я силой мысли вырвал топор у него из рук, притянув в свои. Под ошарашенным взглядом демонов внимательно его осмотрел, после чего подвесил в воздухе, заставив вращаться. Через секунды лезвия было почти не видно, оно обратилось в свистящий смертоносный диск.

   - Да, хорошее оружие... прекрасно подойдёт для лишения голов.

  Силой мысли топор поплыл к застывшей группе демонов в центре. Но их там уже не было, все трое стояли передо мной, а камбион пятился назад, с ужасом смотря на свой вращающийся топор. Остальные в зале шарахались от Шумифаха как от чумного. Хватило его ненадолго:

   - Господин, я усвоил урок и прошу позволения служить вам, - услышал я голос припёртого к стене демона.

   - Так-то лучше, - лезвие прекратило вращение и прыгнуло в руки Кимбаала.

  'Подержи пока у себя'

  'Хорошо', - ответил мысленно дракон.

   Камбион опустился передо мной на колено, склонив голову.

   - Я принимаю тебя на службу, и всех твоих демонов тоже.

  Внезапно передо мной оказался на коленях человек со смуглой кожей, вместо ногтей у него были небольшие когти.

   - Владыка, прошу вас, не забирайте остальных моих посетителей. Это мои постоянные клиенты, торговцы и местные демоны...

   - Меня не интересуют остальные. Я пришёл за ними! - указал рукой на стоящих в стороне вооружённых демонов. после этого опять посмотрел на камбиона и его банду:

   - Моё имя Нахаб. Встаньте на колени и поклянитесь в верности!

  Под нашим с Кимбаалом взглядом демоны признали меня своим повелителем и поклялись верности.

   Я сканировал их мысли, в этот момент большинство восприняли новую систему спокойно, даже в чем-то радостно. Служить балору совсем не одно и то же, что состоять в мелкой банде. Бывший лидер пребывал в замешательстве, он клялся наравне с остальными, но в мыслях его был хаос. Он не желал служить кому бы то ни было. Он желал власти, и никому не подчиняться. У демона справа были другие мысли, тот хотел поскорее сбежать, и лишь временно притворялся, чтобы остаться в живых.

   Когда демоны закончили клятву, я положил руку на плечо Шумифаха.

   - В твоих словах я не услышал искренности...- после чего пустил огонь по руке, наполнив им тело демона, тот осыпался пеплом за две секунды под ошарашенными взглядами остальных. Потом развернулся к камбиону-трусу, и взяв руками за голову, свернул тому шею. Он рухнул под ноги остальным.

   - Эти двое хотели обмануть меня, в словах остальных я услышал искренность, и принимаю вашу клятву.

   Ответ, похоже, всех удовлетворил, они стали бояться меня ещё сильнее, но мыслей о предательстве больше не возникало. Мы вышли из таверны, где я передал демонов под руководство Грикла, назвав его своей правой рукой и их новым лидером. Они подчинились беспрекословно. Ждать больше не имело смысла, я потребовал вести нас на улицу Чёрного Груха.

   Через полчаса мы все уже находились в ухоженном районе с большими каменными домами, цель была перед нами. Большой трёхэтажный особняк с двумя смотровыми башнями и мощными железными воротами. Я повернулся к дракону.

   - Кимбаал, нужна сеть чар.

   - Сейчас.

  Не прошло и десяти секунд, как воздух изменился, пропитанный магией. Я не стал строить из себя героя, и призвал самые сильные защитные чары, которые знал. Демоны окружили здание полукольцом. Действовать так же прямо, как в таверне, здесь вряд ли получится. Всё здание было пропитано магией. С башен на нас напряжённо всматривались несколько демонов. Похоже, впускать нас никто не собирался. Я решил привлечь их внимание, подошёл ближе и запустил в ворота большой огненный шар. С жутким треском ударив в ворота, шар взорвался, не причинив им вреда. Инкуб, похоже, неплохо разбирался в Искусстве, но не думаю, что его магия долго сможет тягаться с моей силой.

   Нас заметили, и вскоре я услышал голос с одной из башен.

   - Чем мы прогневали вас, владыка? Зачем вы напали на этот дом?

   - Это ещё не нападение. Я желаю говорить с инкубом по имени Сакур.

  С башни раздался спокойный, голос:

   - Меня зовут Сакур. Что вы хотели, владыка?

   - Почему бы тебе не впустить меня в дом, инкуб? Держать нас на пороге не очень красиво с твоей стороны.

   - Простите, владыка, но я предпочитаю общаться так.

   - Как хочешь, но я желаю видеть твоё лицо. - Произведя полную трансформу, я взмахнул крыльями, и поднявшись в воздух, зависнул в десяти метрах перед башней, в которой стояли пятеро демонов, среди которых и инкуб в чёрном балахоне. На лицах у всех, кроме лидера, был написан страх.

   - Так нам будет проще, инкуб. Я тут по одной причине, из-за вас.

   - Почему, владыка?

   - Мне нужны воины, и твоя банда для этого идеально подходит.

   - Мы находимся под руководством правителя города и не станем служить больше никому.

   - Ты лжешь мне, демон! Ты всего лишь платишь, чтобы тебя не трогали. Я предлагаю перейти ко мне на службу. И лучше не зли меня отказом!

   - Позвольте нам подумать, владыка.

   Я не мог читать его мысли, амулет на шее блокировал все мои попытки забраться в разум, но и так ясно, что он ожидает своего покровителя. Пусть ждёт, все ровно выбора не будет.

   - У тебя есть десять минут. После этого я сам войду в дом. - развернувшись, я полетел к своим бойцам, и мысленно связался с Кимбаалом.

   'Надо, чтобы они почувствовали безнадёжность, прими свой облик, полетай вокруг этого дома'

   'Хорошо'

   За несколько секунд дракон принял свои истинный вид и взмыл в воздух. Даже мои демоны испытали в этот момент страх, который вскоре сменился глубоким уважением ко мне. Что творилось в доме я мог только представить.

   Не прошло и пары минут, как появился целый отряд демонов, направляющийся к нам с соседней улицы. Около тридцати камбионов, шесть набассу, восемь бабау и пять чазме, летящих в воздухе. Похоже, власти всё же отреагировали на активные действия в городе. Ко мне подошёл их лидер, внешне похожий на полностью одоспешеного война, доспехи светились от чар, на поясе висел длинный меч. Демоническую природу выдавали только глаза, сияющие из щели забрала. Поклонившись, он произнёс:

   - Владыка, лорд Джурдаш обеспокоен вашими действиями и требует прекратить беспорядки.

   - Никаких беспорядков нет, я просто забираю две группы камбионов, что прятались в городе от Войны. Теперь они послужат целям Бездны!

   - Но владыка, этот дом принадлежит одному из наших граждан.

   - Я желаю говорить с твоим господином! Позови его!

  Демон достал амулет и произнёс несколько колдовских слов. Перед нами появилась голограмма сидящего на троне кабанообразного демона.

   - Моё имя Джурдаш, я правитель этого города.

   - Меня зовут Нахаб, я генерал армии Бездны и собираю рекрутов для отправки в Серые Пустоши.

   - Зачем ты явился в мой город?

   - Мои слуги доложили о двух бандах, что прячутся в городе от твоего взора. Я пришёл, чтобы забрать их с собой.

   - Ты мог предупредить об этом заранее, а не устраивать бои в городе.

   - Я не хотел отвлекать тебя по пустякам, лорд Джурдаш. Это всего лишь мелкие демоны, не дело двум истинным спорить из-за такой чепухи.

   - Хм, ты прав. Но я желаю, чтобы боевые действия закончились. Это мой город, и мне не хочется, чтобы война пришла на его улицы.

   - Хорошо. Сейчас я закончу с глупцами, прячущимися в этом здании, после чего отправлюсь дальше. Твой город может спать спокойно.

   Нальфешни пару секунд всматривался в мои огненные глаза, после чего произнёс:

   - Да будет так, владыка Нахаб. Забирай их, они не стоят разногласий между нами. Священная Война превыше всего.

   - Воистину так.

   Связь оборвалась. Демон в доспехах поклонился, после чего дал своим бойцам команду уходить.

   Меня действия Джурдаша нисколько не удивили. Он видел моих бойцов и дракона, парящего в небе, и не захотел кровопролития из-за шайки глупцов. Тем более нападение на балора всегда может плохо откликнуться. Они все занимают высокое положение в Бездне, и враждовать с ними никто не хочет.

   Вскоре перед домом остались только наши силы. Не прошло и минуты, как ворота открылись, выпуская целую группу различных демонов. Инкуб в рясе шёл впереди, и необязательно быть телепатом, чтобы понять насколько тот испуган. Все вышедшие встали на колени и склонились. Их мысли легко читались, моя сила ещё в первые секунды появления внушила им страх, когда же в небо взлетел дракон, возникший страх перешёл в ужас. После того, как отступили стражники, они были полностью сломлены.

   - Мы готовы присягнуть вам, повелитель. - не поднимая головы, произнёс инкуб. Сделав шаг, я уменьшился в росте и сорвал амулет с его шеи. Сакур не дёрнулся. Теперь и его мысли были мне открыты. Он боялся больше остальных и считал, что ему не выжить при любом раскладе. Город не защитил, несмотря на крупные суммы, выплачиваемые одному из чиновников. Заклятье телепорта не сработало. Он бы остался в здании и предпочёл бой, если бы не единогласное решение банды перейти на службу балору. Теперь Сакур почти не надеялся на спасение, мечтая о быстрой смерти.

   Я проник в его мысли:

   'У тебя есть шанс остаться в живых, инкуб' - он посмотрел на меня.

   'Я слушаю, владыка'

   'Скажи мне своё истинное имя, и я позволю тебе жить'

   'Моё имя Киривар, повелитель, я не разочарую вас'

   'Хорошо.'

   - Я готов принять вашу клятву верности, демоны. Приступайте!

   После клятвы я представил отряд их новому командиру. В отношении инкуба пока решил не торопиться. Мы прошли в здание, где он показал мне сокровищницу и оружейную комнату.

   Похоже, его банда не бедствовала, но и особенно богатой тоже не являлась. В сундуке находилось небольшое количество драгоценных предметов, монет и семь мешочков по сто камней в каждом. По праву победителя всё это перешло ко мне. Выбрав из сундука самую большую золотую чашу, украшенную сапфирами, я заполнил её доверху драгоценными камнями, высыпав содержимое пяти мешочков. После подозвал Грикла:

   - Возьми с собой эскорт и отнесите это в дар главе города. Скажи, это подарок от владыки Нахаба, в благодарность за сотрудничество. Основные силы сегодня покинут город, но я хотел бы оставить несколько демонов для сбора рекрутов, если он не против. А также резиденцию прежнего главы банды в качестве штаб-квартиры для новых бойцов.

   - Всё будет сделано, господин.

  Он забрал у меня чашу, и обернув шёлковым платком, вышел из здания. Сокровищ было не жалко. Слишком опасно оставлять за спиной недовольного правителя. Тем более, он ещё может в будущем пригодиться. И нужно будет узнать о нём больше, возможно из него потом выйдет достойный союзник.

   Второй вопрос был, что делать с камбионами? Оставлять здесь нельзя, такой серьёзный отряд будет нервировать Джурдаша, а брать с собой на Первичный план не хотелось. Понятно, что известие о том, что у меня в графстве расположился отряд демонов, не очень обрадует власти. Похоже их стоит отправить в Фашур, но как - вопрос. Магия порталов почти бесполезна и только привлечёт внимание истинных правителей плана. Поэтому войску придется двигаться пешком.

   Пока Грикла не было, весь отряд расположился в здании. Я послал одного из демонов приобрести амулеты связи, а сам поговорил с инкубом.

   - Вижу, ты маг. Какой круг тебе подвластен?

   - Недавно достиг седьмого, повелитель.

   - На данный момент я назначаю тебя на должность мага в моей армии, возможно со временем ты получишь и руководящий пост, но не сейчас. Это нужно заслужить.

   - Понимаю, мой лорд, я буду беспрекословно подчиняться господину Гриклу.

   - Это здание останется за мной, но отряд сейчас отправится в Фашур к моей союзнице.

   - Госпожа Лукреция, повелитель?

   - Да, там будет временная база наших сил.

   Сидеть в замке смысла не было, мне нужны маги, и я всё чаще думал о зверях. Статую я пока трогать не спешил, пусть постоит, пока овладею псионикой получше, или отнесу к учителю и уже при нём проведу корректировку. У меня уже есть довольно могущественный маг, инкуб, но для битвы этого мало. Но что я могу предложить зверям, это вопрос. Превратить их в людей я пока не могу, до этого ещё долгий путь. И захотят ли они из-за призрачных надежд на будущее отправиться на битву в Бездну? Сомневаюсь. Но в любом случае я обещал Хамару навестить его, так что решено, стоит выслушать его мысли по этому поводу.

  Утром на следующий день, набрав с собой приготовленной поваром замка еды, я открыл портал в Земли Зверей. Брикс не изменился с моего последнего посещения. Я стоял посреди тёмного леса, солнце почти не освещало эту землю. Ладно, оно мне не нужно. Я теперь почти все время смотрел на мир демоническим зрением.

   Вдали завыл волк, ему вторили другие, за спиной среди кустов что-то пробежало. Возможно, человеку здесь было бы опасно, пришлось бы каждый день бороться за жизнь. Но для меня этот план был детской площадкой, сомневаюсь, что здесь найдется кто-то, способный меня остановить. С улыбкой я телепортировался ко входу в пещеру, но не успел войти под её свод, как со всех сторон меня стали обходить скалящиеся волки почти в два раза больше обычных, к нормальным волкам они отношения явно не имели. Один из них прорычал:

   - Назови своё имя перед тем как мы порвём тебя, колдун!

   - Меня зовут Нахаб, и я друг вашего повелителя. И поверь, волк, даже сотня таких как ты не сможет нанести мне даже царапины - на секунду я пустил в глаза огонь.

   Волк сразу сник, и поджав хвост, отступил назад.

   - Что тут происходит? - раздалось рычание из пещеры, после чего появилась уже знакомая фигура медведя. Он узнал меня сразу.

   - Нахаб, приятель! Наконец нашёл время навестить меня!

   - Рад тебя видеть, Хамар - улыбнулся я.

   - Пойдём скорее в пещеру, расскажешь последние новости. Здесь ничего не происходит, скука меня просто убивает.

  Мы направились в жилище, где я угостил медведя приготовленными поваром деликатесами. После этого сел на одну из шкур и неспеша поведал о последних событиях. Я не стал вдаваться в подробности, вкратце рассказав о произошедшем со мной. Но и на это ушло больше часа. Хамар оказался впечатлен услышанным.

   - Ну ты даёшь, приятель, был уверен ты далеко пойдёшь, но стать лордом в Тетире и планировать захват города Бездны... ты обрёл такую силу?

   - Я теперь настоящий балор, Хамар, и Бездна не пугает меня. Я пришёл к тебе за советом. У меня есть армия, но магов очень не хватает. Звери слабые волшебники, но на простую защиту, разведку и ускорение их хватит. Я бы взял с собой тех, кто захочет последовать за мной, как думаешь, будут такие?

   - Не знаю. Я могу пойти, но стоит поговорить и с другими. Если бы ты обещал им превращение в людей или хотя бы более-менее достойных демонов, за тобой пошли бы все. А так надежды слишком призрачны. Но всегда есть недовольные ситуацией, завтра соберу совет и поговорю с ними.

   - Скажи, что в перспективе я буду помнить об их желании обрести нормальное тело, и однажды это случится. А ты, да. Незачем прозябать в этом мрачном месте, у меня в графстве тоже есть леса, если захочешь, сможешь жить там сколько угодно.

   - Тебе нужны все, кто захочет пойти, или есть предпочтения?

   - В первую очередь маги третьего круга, с более слабыми только лишние хлопоты, хотя и они могут принести пользу.

   - Тогда так и поступим. Завтра призову всех и озвучу твоё предложение. Что до меня, то я не собираюсь больше здесь оставаться ни одного лишнего дня, и в любом случае пойду с тобой.

   - Хорошо.

   На следующий день на поляне было не протолкнуться от разных зверей, я даже стал переживать, что не смогу их разместить, если пойти пожелает большинство. Но опасения оказались излишни, многих устраивала такая жизнь, и подвергать себя опасности они не хотели. Со всего собрания отправиться со мной согласилось только тринадцать зверей, владеющих третьим кругом магии. Среди них к моему удовольствию оказались и несколько птиц. Более слабых я брать отказался.

   Хамар не потрудился назначить себе преемника, сказав, что и без него разберутся, а сам он сюда больше точно не ногой. Звери присягнули мне на верность, после чего я открыл портал и вместе с ними покинул это место.

   По возвращению в Тетир новым бойцам сразу нашлась работа. Некоторые стали нести патрулирование моих земель вместе с ограми, другие приступили к охране замка. Хамар был назначен их предводителем. Сначала меня немного волновал вопрос о субординации, так как несмотря на прошлое, сближаться ни с кем я не собирался, даже подумывал о корректировке его сознания. Но этого не потребовалось, он сам осознал ситуацию и не видел проблемы в подчинении мне, став одним из лейтенантов.

   Прошло три дня, большую часть времени я уделял тренировкам. В телепортации, сканировании местности и телекинезе были серьёзные продвижения, однако мне пока так и не удалось сделать скачок во владении оружием. Три меча по-прежнему оставались для меня проблемой, хотя мы сражались уже почти на равных, и марилит не давала поблажек. По её словам, всё шло как и должно. Владению оружием нельзя обучиться за неделю. Пытаясь меня подбодрить, она произнесла фразу, которая меня еще больше запутала.

   - Вашего мастерства уже достаточно, чтобы справиться, пожалуй, с любой из эрний.

   'Эрнии - младшие демоны баатезу, и сравнивать их со мной по-моему было занижением моих сил'

   - Ты и правда считаешь, что какие-то младшие демоны в состоянии доставить мне сложности? - с сарказмом произнёс я.

   - Я лишь имела в виду, повелитель, что в Бааторе они считаются лучшими мастерами мечей. Конечно, в ваших силах испепелить целую группу, но если придется сразиться на оружии - они опасные противники даже для меня.

   - Как это?

   - Они убийцы и каратели Девяти Кругов. Я часто встречалась с ними в бою, и каждая из эрний была мастером оружия. Думаю, несмотря на мой опыт, битву с тремя одновременно, мне не пережить. Хорошо хоть, они обычно используют оружие второго уровня, которое вам не грозит, но для меня этого вполне достаточно.

   - Ты уязвима к оружию второго уровня?

   - Да, господин, только сильнейшим демонам вроде вас или дьяволов ямы оно не опасно. Конечно, в Аду существуют и более сильные демоны, нежели эрнии. Тот же корнугон, ему даже не нужен меч чтобы порвать кого угодно.

   - Ладно, продолжим тренировку.

   Мои огры продолжали нести дежурство как обычно, с провизией тоже проблем не было. Похоже, марилит пару раз в месяц инкогнито перемещалась город и закупала продукты.

   Мой кошелёк пополнился семью камнями, содержащими души. После того, как я закончил с пленными разбойниками, забрал душу и у последнего бандита, подчиненного псионикой. За эти три дня я каждый вечер уделял ему время, добившись хороших успехов, однако все равно нарушил слишком много следственных связей и внёс дисбаланс в его воспоминания, что вызывало у разбойника сильные боли и иногда вводило в ступор. Возможно, если бы я постарался, то смог бы всё поправить, но на это ушла бы не одна неделя, возиться с ним не хотелось. Поэтому душа бандита присоединилась к своим товарищам. Все эти эксперименты показали, что мне ещё рано самому заниматься магом. Если хочу поставить его в строй, стоит сходить к учителю, и перепрограммировать под контролем илитида.

   Не знал я и как поступить и с башней. С одной стороны, марилитку мне нужно забрать с собой, но и оставлять новое владение не хотелось. Это место могло послужить запасной базой моим войскам... но смотря правде в глаза, его стоило оставить. Те хаматуласы были всего лишь разведчиками, совершившими ошибку, проверив башню лично. Но должны были, найдя предполагаемый объект, вернуться в Баатор и сообщить о нем. По их следам могли придти и другие. Рано или поздно в это место придёт настоящий карательный отряд, и в тот момент стоит находиться подальше отсюда.

   Слуг марилитки я не стал трогать, они были простые люди, и забирать их души мне не хотелось. К бандитам же у меня не было никакой жалости, достаточно было ещё в первый раз увидеть их воспоминания... Окажись я при той встрече обычным человеком, никто бы меня живым не отпустил. Они убивали всех путников, по возможности стараясь делать это медленно и мучительно. Как только у меня будет побольше свободного времени, обязательно навещу основную банду. Души этих извергов займут достойное место в моём кошельке.

   За прошедшее время мне удалось пару раз потренироваться трансформации. Я вызывал одного и того же огра, приказывал ему раздеться, после чего старался запомнить его в мельчайших подробностях. Огру, похоже, это было по барабану, стоял себе целый час и смотрел в потолок, пока я ходил вокруг. После чего я пытался превратиться в огра самостоятельно. На второй попытке в зеркале уже отражалось нечто, с большой натяжкой похожее на огра. Возможно, встретив такое чудо в лесу, сами огры бежали бы в ужасе, слишком уж мерзкая получилась тварь. Но я не унывал, нужно лишь время и у меня получится.

   Каждый день через амулет со мной связывался Грикл. У него всё оставалось без изменений, провизию войскам регулярно доставляли, большую часть времени демоны занимались тренировками. Кимбаал пробыл в городе три дня, после чего отправился обратно. На следующий день Гикла пригласила к себе властительница Фашура. Вела себя довольно приветливо, поинтересовалась, нет ли у моего командира просьб или пожеланий. Грикл ответил, что войска всем обеспечены, поблагодарил суккубу за помощь, и сославшись на важные дела, вернулся в казарму. О противнике или военных действиях Лукреция не сообщила.

   Я переместил нас к воротам замка, при нашем появлении стража поклонилась и пропустила во дворец. Вскоре мы оказались в уже хорошо знакомом зале. Суккуба сидела на троне и выглядела как всегда великолепно. Она была одета в украшенный золотыми нитями обтягивающий чёрный костюм. Когда мы вошли, Лукреция встала и пошла к нам навстречу.

   - Приветствую, друзья, рада видеть тебя, Нахаб, - подойдя, она чмокнула меня в губы. Потом улыбнулась Кимбаалу.

   - И по тебе, я уже соскучилась, мой друг, а особенно по тебе скучала моя рабыня, ха-ха, - она обернулась к трону. - Смотри кто пришёл, Саялла!

  Я увидел, что девушка с раздробленными крыльями при этих словах вздрогнула и ещё больше прижалась к полу у трона, стараясь даже не дышать. Лукреция повернулась к нам с улыбкой:

   - После твоего ухода, Кимбаал, она ползала еще три дня и только на четвёртый её раны достаточно зажили, чтобы она смогла ходить, ха-ха. Мне понравилась твои игры, ещё повторим?

   - Конечно, Лукреция, с удовольствием.

   - А кто эта леди с вами, господа.

   Я представил:

   - Леди Шивасса, генерал моей армии, а учитывая её опыт, то можно сказать наших армий.

   - Добро пожаловать в мой город, Шивасса.

   - Спасибо, леди.

   - Время не ждёт, Лукреция, думаю пришло время согласовать наши дальнейшие действия.

   - Да, тем более есть новая информация о противнике.

   - Я предлагаю обсудить это без посторонних, - я указал рукой на рабов.

   - Они не представляют опасности... но всё же хорошо, пусть будет так.

  Она обернулась к рабам:

   - Эй, черви, вон из этого зала, и позовите сюда Шивару и господина Дарга!

  Рабы в спешке покинули помещение, двери закрылись. Мы подошли к массивному столу в углу зала. Лукреция посмотрела на меня:

   - Шпион доложил, что четвёртый полк нашего врага через четыре дня прибывает с Карцери. Донесение поступило сегодня, я как раз собиралась с тобой связаться.

   В этот момент двери открылись, и в зал вошли суккуба в обтягивающем костюме и богато одетый мужчина, сияние его ауры показывало, что передо мной один из великих демонов. Они подошли к нам, низко поклонились суккубе.

   - Нахаб, это мои самые доверенные слуги. Шивара отвечает за стражу и разведку. Дарг капитан моей армии.

   Я представил своих спутников, после чего мы продолжили разговор. Шивасса обратилась к начальнице разведки:

   - Есть информация через какие врата войска прибудут в Бездну?

   - Да, шпион доложил, что армия прибудет через Валширский портал через четыре дня. Это в двух днях пути от Фашура и в трёх от Шухака.

   - Кто контролирует тот район?

   - Там территория лорда Забара, но ему нет дела до сражений между городами, по нашим данным он никак не связан с Гедрассаином. Его заботят только силы Баатора и опасность прорыва.

   - Отлично, значит он нам не помешает. Известно глабрезу о том, что госпожа Лукреция вступила в союз с владыкой Нахабом? Что он знает о наших силах?

   - По данным шпиона Гедрассаин знает об отряде камбионов и нескольких великих, что вступили в город, а также о том, что им был выделен один из домов. Он считает отряд наёмниками, про владыку ему пока неизвестно. По крайней мере шпион такой информацией не владеет. Но безусловно о том, что в город вступил новый отряд, Гедрассин узнает уже сегодня, в городе есть и его осведомители.

   Я обратился к Шивассе:

   - Есть опасность, что противник отправит другой полк или всю армию навстречу своему полку, опасаясь нашей атаки?

   - Маловероятно, такое слишком рискованно. Но если мы сейчас выдвинем навстречу армии свой полк, он может и изменить планы. Например, приказав идти другими вратами, или вовсе не проходить портал, оставшись в Карцери до новых распоряжений. В этом случае есть опасность, что в решающий момент нам ударят в спину.

   - Что ты предлагаешь?

   - Действовать тайно. Не посылать большой отряд, а телепортировать часть сил сразу на место, и под каким-нибудь предлогом выслать два небольших крылатых отряда в другой район. Например, послать слух, что это поиск вражеских войск или беглецов. После того, как отряды покинут город, они изменят направление и отправятся к вратам, где объединяться с основными силами.

   - Какая численность не вызовет подозрений?

   - Город не должны покинуть больше 50 демонов, иначе это может насторожить врага.

   - Сколько бойцов ты хочешь перекинуть телепортацией?

   - Чтобы не истощать ваши силы, а также с помощью истинного демона госпожи Лукреции, стоит перебросить двадцать бойцов.

   - Семьдесят против сотни?

   - Я уверена, что противники опытные воины, и с ними будет по крайней мере один из истинных, но если пойдете вы с Кимбаалом, преимущество останется за нами. Вы убьёте лидера врагов и вместе с демонами атакуете армию, Кимбаал ударит магией, и у противника не останется шансов. Даже если они смогут связаться со своим лордом, подкрепления им перебросить не успеют. Но они и не свяжутся, стоит приобрести свиток восьмого круга 'астральный шум', при его активации враг будет изолирован.

   Кимбал произнёс:

   - Это не нужно, я знаю то заклятие и смогу его активировать, а также закрою местность от телепортации и врат. Мне стоит самому вступать в бой?

   - Только в человеческом облике, не стоит им знать о твоем присутствии в армии, иначе кто-то может сбежать из западни.

   Лукреция обратилась к Шивассе:

   - Мне нравиться этот план, теперь стоит определить, кого из демонов взять с собой на задание.

   - Армия моего повелителя сильна в наземном бою, но крылатых камбионов и демонов у нас очень мало. Мне нужно знать, какими силами в точности вы располагаете.

   Демон по имени Дарг произнёс:

   - По великим демонам у насс ссейчасс десять бабау, три набассу и воссемь чазме. Из младшших 56 крылатых камбиона, девяноссто бескрылыхх, две суккубки-колдуньи седьмого круга и три мага камбиона пятого и шшестого. И только один хезроу.

  По его шипящему голосу я понял, что капитан относиться к набассу. Шивасса продолжила:

   - Тогда предлагаю такой план действий. Завтра с утра отряд крылатых камбионов вылетает из города в направлении Алушерской долины, то есть в противоположную вратам сторону, отряд будет состоять из тридцати демонов. За час до этого вы пустите в городе слух, что там была обнаружена неизвестная группа арманитов. Через три часа в том же направлении вылетает ещё одна группа из пятнадцати камбионов, усиленная пятью чазме. Оба этих отряда будут состоять из армии Фашура. Они вылетят из города и в нескольких километрах от него объединятся, сделают круг и отправятся в квадрат врат. Послезавтра владыка Нахаб, Кимбаал и хезроу телепортируют в тот сектор двадцать огров, включая элитный отряд, после чего занимают позицию в трёх километрах от портала. Насколько я понимаю, у противника нет владыки в войске, а значит обнаружить вас ему не удастся. Редко кто из истинных может сканировать пространство более чем на два километра. Объединившись с воздушными силами и накинув заклятья невидимости, вы будете ждать четвёртый полк. Когда владыка почувствует, что врата открылись и сквозь них прошло всё войско, вы атакуете. Кимбаал, хизроу и огры ударят с земли, а владыка с крылатыми демонами с неба. Кимбаал переместившись к месту битвы закроет сектор от телепортации и заклятий связи. После чего сам примет участие в битве в человеческом облике. Когда прибудете на место, выберите более удобную позицию по отношению к вратам.

   - Поддерживаю этот план, но для перемещения мне надо знать местность, нужен демон, знакомый с тем сектором. Я возьму эти знания из его головы и передам остальным.

   - Это не проблема, у нас много камбионов, знающих тот район, - произнесла Шивара.

  Лукреция взглянула на Шивассу и сказала:

   - Поддерживаю эти действия, но как мы поступим после?

   - Мне понадобиться план Шухака. После уничтожения своего полка, наш противник скорее всего останется в городе и станет призывать рекрутов. То, что он в ближайшие две недели выдвинет армию нам навстречу маловероятно. Учитывая совокупную мощь наших сил, его поражение лишь дело времени. После уничтожения полка мы немедленно выдвинемся на его город. Назначим определённый квадрат, в котором наши войска объединятся, и совместными силами подступим к городу.

   - Кроме того, я сразу после уничтожения вражеского полка отправлюсь в Сигил, где мне должны подобрать пять магов высоких ступеней. Забрав их, а также нескольких своих железных големов, я вернусь в Бездну, где телепортируюсь в точку объединения армий. А ты, Шивасса, должна обеспечить нас подкреплением из Геены, как мы договаривались раньше.

   - Да, повелитель, к сожалению я не смогу принять участие в уничтожении четвёртого полка. Сегодня вечером отправлюсь в Кхалас, первую гору Геены. Мне знаком этот слой и хорошо известно, к кому можно обратиться для быстрого найма армии. Нужны лишь драгоценные камни и пропуск наёмникам к проходу через Бездну от госпожи Лукреции.

   - Немедленно его тебе выпишу.

   - Через четыре-пять дней я приведу армию юглотов к стенам города. Вы к этому времени мобилизуйте все войска, обеспечьте провизию. Сразу по моему прибытию двинемся на Шухак. Я уже сегодня хочу получить от вас план вражеского города. Помимо того, шпион доложил о точной численности и составе войск противника?

   - Да, по его данным в Шухаке стоит гарнизон приблизительно из ста двадцати крылатых камбионов, ста сорока бескрылых, десяти магов пятой и шестой ступени. Из великих у него примерно пятнадцать бабау, десять чазме и шестеро набассу. Из истинных у Гедрассаина в подчинении двое хизроу и один нальфешни.

   - Большие силы, но наша объединённая армия все равно больше, а учитывая наёмников и владыку с Кимбаалом, у Гедрассаина нет шансов. Но как полагает шпион, может кто-то прийти ему на помощь, у него есть союзники?

   - Мерзкий глабрезу держит своих соседей в напряжении, если у него и есть союзник, то нам об этом не известно. В Бездне он всегда держался обособлено, не желая ни с кем делиться властью или вступать под чью-то руку.

   - Отлично, тогда, думаю, совет закончен. Будем действовать исходя из плана. И ещё многим из нашего войска нужно нормальное оружие, надо чтобы вы предоставили нам свой арсенал.

   - Вы получите всё необходимое, у нас имеется по крайней мере сто пятьдесят единиц различного оружия.

   Я посмотрел на суккубу:

   - Нам пора навестить храм, Лукреция, и оформить наш договор перед лицом божества.

   - Согласна, мой друг, мы сейчас же это сделаем, заключив договор на тысячу лет.

   Два дня мою жизнь, наверное, можно было назвать райской. Не знаю, правда, как там на Верхних планах, но демоны умели хорошо принимать гостей. Я пил лучшее пойло на Планах, ел лучшие блюда, спал с Лукрецией и ещё тремя незнакомыми суккубами, немного поиграл даже с эрнией. Правительница города умела развлекаться, её фантазия просто поражала своей извращённостью. За эти два дня кроме меня она спала ещё с несколькими демонами, Кибаалом, развлекалась с другими суккубами и рабынями. Для дракона это, похоже, был сплошной праздник, трезвым я его за эти дни не видел, он оказался весёлым собеседником несмотря на его годы... Хотя какие там годы, по меркам драконов он наверное ещё совсем птенец ха-ха. За одной из пьянок я познакомился с истинным демоном Лукреции. Хизроу оказался вполне нормальным типом, когда я увидел его в первый раз на площади, то почему-то представил себе такого большого, неуклюжего и глуповатого демона, но нет. Он почти всё время был в человеческом облике, разговаривал без шипения и довольно чётко, а быстроте и чёткости его мышления можно было только позавидовать.

   Но в эти дни я ни на секунду не забывал, что нахожусь среди демонов, их улыбки и шутки иногда создавали атмосферу обычной компании людей, но это была только видимость. Их необъяснимая беспричинная жестокость, вспышки ярости, да и просто действия иногда по-настоящему шокировали меня. Например, мой собутыльник Сакриан сидит вдрезг пьяный, машет руками за столом, рассказывая об одном из Планов конфликта, смеется... и тут разворачивается к служанке и ударом руки пробивает ей грудь, вырывая сердце, та валится на пол мёртвая, а он все также со смехом продолжает болтать, откусывая куски сердца и запивая их вином. Я на секунду впал в ступор, а остальным, включая Кимбаала, похоже, было все равно. Ну захотел истинный демон свежатенки к пиву, что с того?

   Кимбаал тоже впечатлил, сидит за столом, глаза затуманены, такой задумчивый, кажется вот-вот грохнется под стол, и тут внезапно взглянул на ползающую по полу эрнию... Мощный удар откидывает стол, шатаясь, он идёт по каменным плитам к отползающей от него демонессе, с каждым шагом меняя свою форму, и вот перед нами уже настоящий представитель расы драконов. Хватает рабыню лапой за горло, поднимает над землёй и просто так... без стеснения и трудностей совершает с ней половой акт. За столом, который уже вновь поставлен, все хохочут, Лукреция от смеха падает со стула, эрния орёт на весь зал... Когда всё закончилось, дракон просто швыряет её в сторону и неспеша вновь возвращается за стол, через минуту дрыхнет как ни в чём не бывало, а попойка продолжается.

   Лукреция не отставала от остальных, за два дня я видел, как она забрала жизнь двоих, высосав их до дна. Кнут в её руке тоже был совсем не для образа, на моих глазах она забила им тифлинга до смерти, пробивая его тело до костей. Ещё я стал свидетелем её необычной силы, увидев некоторые способности младших лордов. В зал ввели дретча, он похоже в чем-то там провинился, я не стал вслушиваться особо, но хорошо запомнил момент, когда глаза Лукреции заполнил тёмный дым, сделав их чёрными. Она подняла руку, и дретча отшвырнуло в сторону, он врезался в стену, но и не думал сползать, вися над полом. Суккуба направила на него руку, и тот заорал на весь зал, живот у него заходил ходуном, словно там ворочали ломом, затем она дала ему отдышаться и свела свои руки вместе, а потом стала медленно их разводить. Крик стал ещё сильнее, кожа на груди треснула, стала расползаться, и через несколько секунд в воздухе висело два ровных кожаных куска, а посреди этого на стене захлёбывался криком дретч. Лукреция махнула рукой и демона охватило синее пламя, обжигая его тело. Когда огонь только ещё подпалил мясо, пламя внезапно исчезло. Распятый монстр полетел к суккубе, зависнув в метре от неё:

   - Ты усвоил урок, Егшур?

  Скелетообразная дымящаяся голова раскрыла рот, из него послышались стоны и с трудом произносимые слова:

   - Да, моя госпожа, я больше вас не подведу.

   Она нежно улыбнулась и повела рукой в сторону. Невидимая сила швырнула демона в дверной проём, выкинув из зала. После чего суккуба спокойно села за стол и продолжила пир.

   Итог нашей военной компании был следующий. Три моих огра погибло в бою, один из элитной десятки получил серьёзные ранения, но раны его быстро заживали. Союзная армия потеряла восемь крылатых бойцов и был сильно ранен один из чазме. Благодаря Кимбаалу и Сакриану, сражавшимся на нашей стороне, а также моей первой атаке, противник мало что смог противопоставить нам.

   В плен помимо лидера попали два набассу, один бабау, один камбион-колдун, четыре арманита, семь крылатых и пятнадцать бескрылых камбионов. Нам также достались более ста единиц оружия, половина которого была усилена чарами второго уровня, а также по меньшей мере два клинка и топор третьего. Проверив карманы убитых и пленных, огры добыли около двухсот драгоценных камней. Я приказал разделить их между бойцами моей и союзной армии как награду за победу в битве.

   Немного отдохнув, мы с хизроу телепортировали в несколько прыжков всех пленных и оружие в город. Там меня ожидал трудный разговор с демонессой, желающей получить себе всех пленённых, великих демонов и их лидера. Но я стоял как скала, в итоге передав ей только бабау, арманитов, пятерых бескрылых и двоих крылатых камбионов. Кроме этого мы поровну поделили добытое оружие и пришлось передать ей топор предводителя.

   Поскольку пленные были ранены, да и их лорд всё ещё был жив, то пытаться переманивать их на мою сторону, пока смысла не имело. И как бы не хотелось отдохнуть в городе, мне уже пора было отправляться в Сигил. Кимбаал сам спрвиться, доведя полк до нужного сектора. Передохнув пару часов, я отдал Грухкору распоряжение закупить в городе кандалы и цепи, способные сдержать нескольких истинных и пару десятков великих демонов, а также подготовить помещение для будущих пленных. После этого телепортировался к месту открытия врат.

     Портал за нашими спинами закрылся, и мы оказались на потрескавшейся каменной земле у самого основания огромного вулкана. Я подошла к краю уступа, взглянув в пропасть под ногами. Та не имела конца и была воистину бесконечна, жалким демонам и людям, случайно упавшим отсюда, не суждено было разбиться. Совершив бесконечно долгий полёт, они сгорали в атмосфере это загадочного Плана. Геенна состояла из огромных вулканов, висящих в пустоте и сужающихся как с верхней, так и с нижней стороны. В отличии от верхней части, внизу жизни почти не было. Только самые сильные из демонов, желавщих одиночества, могли устраивать себе жилища на той стороне.

   Юглоты, прозванные злом из Серых Пустошей, на самом деле изначально к тому Плану особого отношения не имели, они вышли именно отсюда. В те давние времена, когда Великая Война только началась, эти загадочные существа явились в Бездну, дабы заключить свои первые контракты. Даже я, прожившая весьма немало по меркам большинства рас, и когда-то имевшая допуск к некоторым древним рукописям, почти ничего не знала о них. В отличии от танар'ри и баатезу их действия обычно нельзя предугадать, логика юглотов вне всякого понимания. На первый взгляд они могли показаться обычными наёмниками, торговцами, поставляющими нам армию и оружие, но что-то в их действиях всегда настораживало. Многие Лорды, даже мой прежний господин, посылали к ним шпионов и разведчиков, эти твари хранили множество тайн и секретов, которые нам хотелось узнать. Но ни один из посланных не вернулся... Помню Гелидара, великий воин, занимавший почётное второе место в Клинках Тени. Совершенная маскировка и способность полного подражания любой ауре... Его послали с заданием на вторую гору Геенны. Через неделю мы получили ящик с его головой, на лице навсегда застыла маска той боли, которой разведчика подвергли перед смертью. Также прилагалась записка : 'Он многое рассказал, мы теперь ещё лучше знаем тебя, лорд Гишиур, но не прекращай попыток, пошли кого-нибудь ещё, доставь нам удовольствие'. Повелитель в тот день пришёл в ярость, мгновенно испепелив голову и разорвав несколько попавшихся по руку слуг, но насколько я знаю, больше шпионов не посылал. От тех же редких пленников, что нам иногда удавалось тайно захватить, пользы не было. Мелочь почти ничего не знала, а более могущественные сохраняли молчание под любыми пытками. Да и то, нам они попадались крайне редко, предпочитая смерть пленению.

   Ладно, пора вернуться к мысли о моём задании. Я взглянула наверх. Вдали вершину вулкана окутывало чёрное облако, сверкали молнии и брали своё начало реки лавы, текущие по всей длине скалы. Демоническое зрение позволяло видеть всё довольно отчётливо и на дальнем расстоянии и в темноте. Хотя на этом Слое с видимостью ни у кого не возникло бы особых проблем. Хоть здесь не было Солнца, но сами вулканы излучали лёгкое розоватое свечение, заменяя собой светило.

   Из воздуха перед нами материализовалось девять демонов. Восемь жукоподобных меззолотов и один отдалённо похожий на человека, но имевший волчью голову. Сделав к нам шаг, арканалот сказал:

   - Цель, вашего прибытия на этот План?

   - Я направляюсь к Лорду Ниллодушу для заключения с ним контракта.

  Демон кивнул головой, повернулся и указал рукой на уступ в ста шагах от нас:

   - Это место почти не содержит блокирующих телепортацию чар, если знаете место выхода, можете переместиться отсюда. Если нет, вам придется около суток идти по той тропе до замка Лорда.

   - Да, я знаю.

  Мы направились к указанному месту, где я, призвав свою силу, мгновенно переместила нас к воротам Харидаша.

   Мои войска выступили из Фашура. Огры и камбионы были разбиты на шеренги по восемь в ряд. Отряды чазме и крылатых камбионов летели в небе, сообщая обо всём подозрительном в окрестностях. Обозы с провизией под охраной группы камбионов тянулись чуть позади основного войска. Впереди двигалась группа арманитов, за ними отряд великих демонов, следом шли мы с Шивассой. Лукреция ехала чуть позади нас на больших удобных носилках, похожих на карету, только вместо колёс были четыре каменных голема. Пешком идти ей не хотелось, и суккуба, похоже, пыталась сохранить в пути максимальный комфорт. Мне это было безразлично, я обсуждал с марилитой план дальнейших действий. Она, как и обещала, привела из Геенны целый полк демонов. Несмотря на то, что те считались одними из слабейших юглотов, наемники все равно вызывали уважение. Каждый совсем немного уступал в росте моим ограм, а по силе, наверное, даже превосходил. Возможно, против моих бойцов из элитной десятки они были бы слабоваты, зато обычных камбионов будут крушить без особых проблем. А три собаки, которых вели чуть в стороне, вообще вызывали у меня только восхищение. Твари были огромного размера, безглазые, ориентировались, похоже, на запах и управлялись мысленными приказами. Чудовищные мышцы, клыки и защитные пластины на теле делали из них грозных противников. Шивасса рассказывала, что они когда-то были могущественными демонами, но были наказаны и навечно превращены в подобные существа. Мне хотелось поскорее увидеть, что будет, когда их наконец спустят с цепей, можно быть уверенным, противнику не позавидуешь.

   Строй магов двигался в сотне метров позади меня. К нанятым мной в Сигиле присоединились ещё пять волшебников Лукреции, инкуб и мой обработанный маг. Теперь стало понятно, что в Искусстве мы превосходим армию врага.

   За шестнадцать часов пути нам не встретилось ни одного демона или торгового каравана, только множество следов от бегущих с нашего пути. Наверное в этом виновато облако пыли, созданное нашим продвижением.

   В назначенном месте мы наконец встретились с армией Кимбаала. Дракон и истинный демон уже более двух часов ожидали нас. В отличии от демонов ограм требовался отдых, поэтому соблюдая все меры предосторожности мы разбили лагерь. Пока бойцы отдыхали, Шивасса созвала военный совет. В шатёр, натянутый демонами за несколько минут, были позваны все руководители и капитаны нашего войска. От магов присутствовали Гельберт, Сакур и суккуба в чёрной мантии. Были все мои командиры и несколько незнакомых, кроме этого на совете находился и собакоголовый демон-юглот. Марилит, обращаясь ко всем, сказала:

   - Как все вы знаете, владыка Нахаб и леди Лукреция доверили мне разработать план и руководить нашей военной компанией по уничтожению Гедрассаина и захвату города. Судя по последним донесением шпиона, наш противник, как я и прогнозировала, в спешке мобилизует городское ополчение. На подходе к городу нас встретит наспех сколоченная армия всяких оборванцев. Они не составят большой трудности, и похоже, глабрезу кинет их первой волной, как пушечное мясо, рассчитывая, что наши маги и владыка, истратит на их истребление часть своих сил. Также их целью станет хоть немного измотать наши силы и смешать ряды. Надо признать, это разумно и дало бы результат, не будь у нас такого явного превосходства в магах и наземной силе. Итак, учитывая всё сказанное, я уверена, что наш противник не станет отсиживаться в городе, а скорее всего встретит нас у самых стен, разделив часть магов и направив нескольких на стены, а остальных отдав на прикрытие войск. Гедрассаин как и я неоднократно принимал участие в Великой Войне, руководя армиями Бездны. Поэтому, по моему мнению, он, разделив магов, пошлёт на нас лавину из рекрутов и затем свои наземные силы, одновременно с этим попытавшись также взять воздух под свой контроль. Великих он пошлёт в сражение только в случае необходимости, а сам станет руководить войском с дальних позиций или со стены, находяь под защитой истинных демонов. Наша стратегия будет следующей. Мы разделим армию на две шеренги. В первой по центру пойдёт полк юглотов с боевыми псами, по бокам от них ударят отряды огров по шестьдесят пять бойцов. Эта шеренга при поддержке зверей и магов встретит первую волну ополчения и наземные силы врага. После того, как армии смешаются, в бой вступит полк из семидесяти бескрылых камбионов, усиливая нашу ударную мощь и вынуждая противника послать все свои наземные силы в бой. А небо... о небе противник может забыть сразу. Как только вражеские демоны взлетят в воздух, Кимбаал во главе отряда крылатых камбионов возьмёт его под контроль. У нас немного меньше крылатых, но дракон в небе вынудит глабрезу немедленно послать в воздух всех своих чазме и набассу. Если этого не сделать, то его камбионы будут обречены. Так что выбора у противника не будет, но и Кимбаалу станет жарко, - марилит улыбнулась скучающему дракону, тот поймал ее взгляд и ответил с усмешкой:

   - Справлюсь.

   - Отлично. Тем более, наша задача в воздухе не уничтожить врага, а дать остальным время атаковать штаб Глабрезу. Когда он останется без поддержки великих, мы нанесём удар. Я, владыка Нахаб, Сакриан и два железных голема, которым мы выдадим оружие третьего уровня зачарования, атакуем Гедрассаина и его истинных демонов. Вблизи от владыки сбежать он уже не сможет, как и позвать на помощь к тому времени ему уже будет некого, все войска будут уже в битве.

   - Что по нашим великим демонам? Когда они вступят в бой?

   - Только после того, как противник пошлёт своих в атаку, или при необходимости поддержки наших сил.

   - А что делать мне? Разве я не пойду с вами? - спросила Лукреция.

   - Леди, вы и десять крылатых камбионов атакуете магов на стенах города, дабы они не смогли помочь своему господину. Теперь наши маги... ваша задача в первую очередь защитить наземное войско, сдерживая противника и по возможности нанося урон врагу. Вам для защиты будут выделены два голема на случай, если глабрезу все же прикажет одному из своих истинных напасть на вас. Это маловероятно, но предусмотреть стоит всё. Я хотела приставить к вам и элитный десяток, но решила, что эти бойцы нужнее в первом ряду. Они займут место в левом крыле отряда. Ну а теперь давайте обсудим все тонкости, и возможно у кого-то есть вопросы.

   Совет продолжался ещё около часа, после чего шатёр был убран, и вскоре мы двинулись дальше.