Ночную тьму потревожила луна, выглянувшая из-за облаков. В одно мгновенье ее свет рассек морскую гладь и осветил дворец Ван-Тауэр, названный так в честь своего владельца, наместника планеты Юфус, которая располагалась в системе Расун в Центральной Целистике. Дворец был расположен на обрыве, на краю живописной долины, по форме похожей на полумесяц. Буйная растительность и огромные, могучие деревья говорили о поразительном плодородии этих земель. Эта долина как будто была специально создана для жизни. Сильные холодные ветра не могли преодолеть высоких гор и никогда не тревожили листву изнеженных солнцем и морским бризом деревьев. Множество небольших речушек и ручейков, впадающих в море, создавали сказочный ансамбль водопадов, который начинался далеко в горах и, мудреным узором пересекая долину, заканчивался у подножия дворца, миллионами брызг и радуг бросаясь в море. Выше, в горах, деревья редели, их все чаще заменяли кустарники, которые затем сменялись травой и камнями, среди которых то тут, то там выглядывали маленькие деревца причудливых форм.

— Дина, ты идешь? — барон Ван-Тауэр поднялся в комнату своей дочери, так и не дождавшись ее.

— Да иду, иду, — недовольно пробурчала Дина, застегивая кнопки на своей куртке.

— Ну, как мать, ей Богу, ту тоже приходилось ждать по часу, давай, давай, работа ждет, — засмеялся барон, поторапливая дочь.

Наконец, они вышли из комнаты и, пройдя по коридору, спустились в переход. Дворец состоял из двух круглых башен, соединенных стеклянным переходом. У каждой башни был свой пирс для остановки флаеров и небольших воздушных кораблей.

— Ну вот, пришли, ни одной живой души, а ты меня уже притащил, — недовольно заныла Дина, когда в куче мешков с землей и бесконечных ящиков с различными растениями не увидела ни одного рабочего.

— Рабочие свое дело сделали, теперь мы будем сажать, — улыбаясь во все свое красное лицо, воодушевленно сказал барон. Энергия так и лилась из него, похоже, что он действительно хотел сам посадить все эти многочисленные растения в свою оранжерею.

— Пап! Ну почему оранжерея? Тут и так всякой травы навалом, на улице ступить некуда, везде что-то растет. Надо было картинную галерею сделать. А что, повесил картинки и все, есть не просят, висят себе тихонечко и никому жить не мешают, — в надежде вразумить отца ныла Дина.

— Так, во-первых, для картин тут слишком солнечно, а во-вторых, труд сделал из обезьяны человека, вот и ты бери лопату и вон туда насыпь земли, этих чудных красавцев я посажу здесь, — барон взял какой-то кустик с крупными оранжево-красными цветами и всей грудью вдохнул их аромат.

Нет, если уж задумал оранжерею, то ничто не собьет его с пути.

— Ага, ты еще скажи, что это было на Земле, — хихикнула Дина и принялась насыпать землю в лоток для цветов.

— Если обезьяна стала человеком с помощью труда, то что сделало из человека ламарян, эсимов, таонцев, — не унималась Дина.

— Что за глупый вопрос, Дина? Ты же прекрасно знаешь историю…

— Ага. Однажды Земля остановилась, — глухим трагичным голосом начала она цитировать свой учебник по истории Целистики.

— Хватит дурачиться, давай, теперь сюда побольше удобрений.

Ты знаешь, что эти цветы очень любят удобренную почву? — барон вернул к реальности дочь. Он уже прекрасно знал все ее уловки и приемчики как увильнуть от работы. Сначала она очень медленно собирается и все время ноет в надежде, что терпение отца лопнет, и он оставит ее в покое. Если это не помогает, то она закидывает его бесконечными вопросами, отвечая на которые, он сам путается настолько, что уже не может понять, что есть факты, а что вымысел. В итоге, барон опять нервничает и в сердцах выгоняет нерадивую дочь на все четыре стороны до ужина. Ну и третье, она становиться хорошей дочкой и беспрекословно выполняет все просьбы отца. Сердце старика не выдерживает такой радости и драгоценнейшее сокровище и кровиночка может делать все, что ей взбредет в голову.

— Да, кстати, как ты устроилась? Тебе нравиться дворец?

Дочь недавно приехала к нему. Конечно, внешне он делал вид, что очень этим не доволен, особенно если учесть причину их воссоединения, но он так устал жить один, что в глубине души ликовал, что все так удачно сложилось. Он приказал подготовить одну из башен для своей дочери, и теперь вся башня стала ее территорией. Здесь было несколько спален для нее и ее гостей, студии для занятий искусством, танцами и спортом, классы для уроков и комнаты, в которых барон хранил свои коллекции картин, оружия и прочих реликвий. Барон очень надеялся, что дочь оценит его старания.

— Угу, нравиться, только скукотища тут у тебя, — Дина скорчила недовольную мину.

— Что? Ну знаешь, дорогая моя, у тебя была прекрасная компания в пансионе. Какие девочки там были замечательные, все же дочери таких уважаемых людей, — отец вознес руки к небу, как будто это были дочери не людей, а богов.

— Осторожно, пап, на меня же сыпется, — Дина стряхнула землю, которая осыпалась с куста, сотрясаемого в честь каких-то дочерей, — дуры они все и зануды, все какие-то штучки у них тупые.

— Дааа? — барон начал заводиться. — Дуры? Однако, дорогая моя, из пансиона выгнали тебя! И не за что-то там, а за плохое поведение, что для девочки абсолютно не допустимо!!!

— Ну не выгнали, а попросили перейти на домашнее обучение, — в пол голоса поправила его Дина.

— Конечно, попросили, пощадили мои седины! Моя дочь! Ван-Тауэр! — после каждого слова он тряс рукой у себя над головой и бедный куст, зажатый в его кулаке уже потерял большинство из своих листьев и даже пару веток.

— Ну пап, так же лучше, я же о тебе думала, как ты тут один, — Дина обняла отца.

— Иди отсюда, — старик очень разнервничался.

— Ну, пап, давай я помогу тебе, цветочки досадим, совсем чуть-чуть осталось, а потом пойдем на лодке кататься.

— Иди вон, не хочу тебя видеть, это же надо, выгнали из пансиона.

Дина виновато опустила голову и медленно пошла к дверям.

— Ужин в семь, чтобы в шесть была дома! — напоследок крикнул отец.

— А можно с Лизой?

— Можно, — буркнул отец и вновь погрузился в цветочную релаксацию. Да, как он не старался, но опять проиграл.

«Ха! Как я? Мастер манипулирования!!!» — ликовала Дина. Теперь целый день она могла провести со своими новыми друзьями. Она пробежала по залитому солнцем коридору и распахнула массивные входные двери. Пение птиц и шум водопадов ворвались в тишину дворца. «Какой прекрасный день, — подумала Дина, — а он хотел упечь меня в свою оранжерею, ну уж нет, папочка!».

— Привет, красотка! — улыбаясь, Кричмор подошел к Дине.

Это был пожилой мужчина, небольшого роста. Он был сутул и, казалось, что все прожитые им года ложилось ему на спину, постепенно пригибая его все ниже и ниже к земле. Его глаза выцвели и стали почти такими же белыми, как и его волосы. Сколько помнила себя Дина, он всегда был в доме отца. Он занимался всем, отец доверял ему, как самому себе и даже больше. Вообще трудно было поверить, что седая голова этого старика носит в себе все заботы по дому, начиная от закупки продуктов и заканчивая безопасностью дворца и его обитателей.

— Мне зайти к нему? — продолжил он, улыбаясь.

— Не стоит, все в порядке, — засмеялась Дина.

— Ты поосторожнее, барон уже не мальчик и твои проказы даются ему тяжело, — стараясь остаться на грани между веселой болтовней и поучениями, ответил старик.

— Ну я же не заставляю его заниматься моими делами, привязался со своими цветами, еще обезьян каких то приплел.

— Но…

— Кричмор, ты же знаешь, я его люблю, но заниматься всякой ерундой не буду, ладно, мне пора бежать.

— Возьми желтый флаер, у синего что-то с боковой тягой проблема, ребята попозже посмотрят, — вновь улыбнулся Кричмор и погладил Дину по волосам.

Как же он любил эту девочку, даже родную дочь он, наверно, любил бы меньше. У него никогда не было своей семьи, всю свою жизнь он посвятил барону и его семье. Он видел ее первые слезы и улыбку, слышал первое слово и помогал сделать первый шаг. Как же быстро пролетело время. Воспоминания согрели душу Кричмора.

— Береги себя, — крикнул он, но Дина уже убежала на пирс, заводить свой флаер.

Все без исключения обожали эту сорви-голову и потакали всем ее капризам, и сколько бы ни злился барон на ее проступки, он прекрасно понимал, чей характер в ней играет и не мог с укором смотреть в эти глаза, еще более прекрасные, чем у ее матери.

День прошел в играх и приключениях, сначала боролись с пиратами, потом искали клад на небольшом острове, расположенном примерно в километре от долины, потом родители Лизы прислали обед на остов, а после обеда все пошли купаться и играть на песке.

Вечером, уставшая и довольная Дина вернулась во дворец. Она не хотела расстраивать отца и к шести часам прибежала в оранжерею. Она даже не узнала утренние зеленые развалы. Отец просто сотворил чудо, оранжерея изменилась до неузнаваемости.

— Папа! Как здорово! Ты молодчина! — восхищенно вскрикнула Дина.

— Тебе нравиться? — отец не мог скрыть своей гордости за проделанную работу, — ну что, пойдем ужинать?

Ужин прошел как обычно, Дина без умолку рассказывала о том, как провела день. После ужина барон удалился в свой кабинет, просмотреть кое-какие бумаги по работе и подготовиться к завтрашней встрече, а Дина ушла в свою комнату.

По вечерам она всегда читала книги, что-нибудь из фантастики или исторические романы, которые вдохновляли на приключения нового дня, или смотрела интересные фильмы. Она и не заметила, как приключения главного героя перенесли ее со страниц книги в сон.

Свет луны проник в комнату, освещая большие арки окон, стены и потолок. Комната была просторная и не загружена лишней мебелью. Шкафы, скрывались в стенах, украшенных массивными колоннами, покрытыми, как и стены, каким-то нежно-бирюзовым материалом, напоминающим бархат, что создавало в полупустой комнате чувство уюта и тепла. Лакированная белая кровать находилась в центре комнаты, на небольшом возвышении, рядом с ней, в ногах, располагался комод, а пол украшал гладкий ковер с полосками красных вставок.

Теплый морской ветер, разворошив кроны деревьев, ворвался в комнату, наполнив ее свежим морским воздухом. Дина проснулась и открыла глаза. «Мммм, чертов ветер, — мысленно проворчала Дина — надо закрыть окна, но так не хочется вставать, потому что если я встану, то проснусь, а если проснусь, то уже не досмотрю этот сон». Закончив диалог с самой собой, она села на край кровати, свесила ноги и сладко потянулась. Зевнув и спрыгнув с кровати, она пошла в сторону окна. Подойдя к окну, Дина посмотрела на луну. На ее фоне отчетливо было видно очертания двух космических кораблей, охраняющих спокойствие мирной планеты. Заглядевшись на темные силуэты, ее мысли устремился к ним. Она представила космос, где идут захватывающие бои между кораблями. Лазерные лучи, словно дождь сыплются со всех сторон, истребители проносятся с оглушительным ревом моторов, в погоне друг за другом. Она все ближе к большому военному кораблю. И вот, она уже видит стеклянные витражи корабельного мостика. Перед окнами стоит капитан корабля. Он смело смотрит вперед и отдает команды своим верным друзьям, он неустрашим и непобедим. Его жесты, его осанка, голос, все принадлежит лидеру. Любуясь капитаном, она приближается все ближе и ближе к нему и… «Боже, мой, — Дина вздрогнула, — это лицо… мое. Я капитан!» Девушка одернулась и открыла глаза, тут же вернувшись в свою комнату. Поняв, что это были всего лишь мечты, Дина с досадой отвернулась от окна. Она провела рукой у сенсора, и арки начали заполняться стеклами, которые выехали сверху. Она вернулась на кровать, подобрав по пути упавшую на пол книгу, и свернула страничку, чтобы завтра продолжить чтение. «Так, на чем я остановилась?» — потянувшись, спросила Дина сама себя, плюхнулась на подушки и закрыла глаза. Едва сон увлек ее в свои чудные дали, как что-то заставило ее вздрогнуть.

«Что это? — странный звук донесся из коридора, как, будто что-то упало, Дина в тревоге приподнялась на постели и посмотрела в сторону, откуда раздался шум, — что там может упасть, там одни стены, наверно показалось» — подумала она и, опустив голову на подушку, закрыла глаза. Бум, блям, — повторился звук. Дина вскочила на кровати, «Теперь уже точно не послышалось, интересно, что там? А вдруг это страшные монстры, эээ, жутковато как-то» — размышляла Дина, но любопытство было сильнее страха и оно уже несло ее к двери. На цыпочках она подошла к сенсору, провела рукой и дверь открылась, разделившись на две половинки. Никаких монстров за дверью не оказалось, длинный узкий коридор с множеством дверей освещался ночными лампами с синеватым свечением. Она посмотрела направо, затем налево — ничего, и уже было собралась уйти обратно в комнату, как вдруг заметила, что из-под двери дальней комнаты проникает слабый свет. «Кто-то там есть, так, а что в этой комнате? — от страха мысли путались, — вроде бы папа хранит там, какую-то свою рухлядь. Может, опять приехали из Совета, они любят по ночам совещаться. Надо заглянуть. Да, чудное будет зрелище, когда я в ночной рубашке войду туда, папа будет вне себя от ярости… но почему такой свет? Если бы там был папа, он бы включил основной свет, интересно…». Девушка бесшумно пересекла коридор и на цыпочках подошла к дверям кабинета. Затаив дыхание, она прислонила ухо к двери, в надежде услышать голос отца и не попасть в глупую ситуацию. Из-за двери доносился шорох, два голоса говорили шепотом и о чем-то спорили.

«Нееет, что-то тут не то. Но, что может быть? Вряд ли воры сунуться сюда, только безумцы решаться идти в долину, которая, так охраняется. Конечно, благоразумнее будет вызвать охрану, но вдруг это все-таки папины гости? Представляю их рожи, когда их скрутят охранники. Так, пойду-ка я к Кричмору, он наверняка все знает».

Как можно тише отстранившись от двери, она развернулась на цыпочках и сделала шаг, но не заметила, как рукой случайно пересекла луч сенсора. Дверь, как по приказу, отворилась, и перед ее взором предстали неподвижно замершие люди с большими мешками. Как и предполагала Дина, комната была предназначена для хранения «всякого хлама», как она выражалась. Но не знала она, что этому хламу не было цены, и каждый пират вынашивал в себе планы, как бы разжиться хоть одной вещичкой из этой комнаты, но мало кто решался, так как все знали, как защищен барон. Маски висели на одной стене, кубки и какая-то древняя посуда стояли на полках на другой стене. Ружья, пистолеты, мечи, кинжалы и другое оружие было разложено на длинных столах, и часть висела на стене под масками. Мелкие предметы были разложены под стеклом на столах у стены с кубками.

В центре комнаты стоял высокий мужчина в широких военных штанах, рукава куртки и рубашки были закатаны до локтей, обнажая сильные руки. Волосы на голове были взъерошены, а узкое и немного вытянутое лицо измазано грязью. Необыкновенные голубые глаза, глядящие на Дину, не предвещали ничего хорошего. Он был крионцем с планеты Олдувай, принадлежащей его народу. На вид ему было лет двадцать семь, и его звали Брэндон Фрост. Одной рукой он держал мешок, а второй робота за плечо. Позади него стояли еще два человека, одеты они были, как и тот, что в центре, только незначительные детали отличали их наряды. Один из них, видимо, был остановлен в момент выбрасывания чего-то за окно, потому что, он так и замер с высунутыми на улицу руками. Остальные, видимо, собирали вещи со столов и с полок. Это были космические пираты.

«Ого, действительно грабители. Надо сказать папе, чтобы поменял охрану» — пронеслось в голове Дины.

Пираты тоже неотрывно смотрели на застывшую в нелепой позе девчонку. Единственное, что объединяло всю компанию, это эту компанию — это мысли о том, как было бы замечательно, если бы всего этого не было, всего на минуту назад и все по-другому.

Несколько секунд длилось это немое знакомство.

— Какого черта, Джиэйт? — с досадой прошипел Фрост своему роботу и дернул его за плечо.

Это был робот, по виду, напоминающий человеческого ребенка в возрасте двенадцати лет. На глазах у него были мощные окуляры, позволяющие ему использовать их, как бинокль. Он был одет в широкие штаны и куртку, на спине висел рюкзак, где он хранил разные, ценные на его взгляд, вещи.

Серебряный подсвечник со звоном выпал из рук Фрэнка, одного из пиратов, что стоял у столов, и от прокатившегося по коридору эха на мгновение опять все замерли.

Первой справилась с собой Дина, она сорвалась с места и побежала по коридору.

— За ней! — крикнул Фрост и толкнул робота к дверям.

В два прыжка робот настиг ее, схватил за ногу и дернул на себя. Дина тут же рухнула на пол, больно ударившись руками и коленками об пол.

— А-а-а-а, папа, папа!!!! — закричала, изо всех сил, Дина, — охрана… папа… помогите…

— Что встали? Уносим ноги! — крикнул Фрост своей команде, подбирая упавшую подсвешницу.

— Джиэйт, сделай так, чтобы она не орала! Выруби и брось! Мы не воруем людей, — высунувшись в коридор, прошипел Фрэнк, понимая, что делающая каждый час обход охрана всполошиться раньше времени.

Но робот уже яростно тащил девушку по полу обратно к двери, из которой только что выскочил.

— Несовместимый приказ. Пункт сто сорок пять инструкции для G8 гласит «предотвращать и устранять опасность для владельца», а если она кричит и останется здесь, то это приведет к опасности. Приказ от пирата: оставь свидетеля, — электронным голосом произнес Джиэйт и остановился, держа Дину за ногу, которая в этот момент изо всех сил пыталась отбрыкаться от робота.

— Чертова железяка, — проворчал крионец.

Выбежав в коридор, он схватил Дину и, взвалив ее на плечо, вернулся обратно в комнату.

— Ее надо за окно, а то много шумит, и вы, пошевеливайтесь, — отдал указания Фрост и вскочил на подоконник.

— Я не железяка, а современный робот G8, в мои настройки включены эмоции, в том числе обида, — продиктовал Джиэйт, остановился посреди комнаты и выключился.

— Нашел время, — с горечью выругался Фрост, спрыгнув с подоконника обратно в комнату, — ладно Джиэйт, включайся, мы без тебя не справимся, хватай мешок.

То, что без него не могут справиться, было для Джиэйта большой наградой, он схватил мешок с таким рвением, что старые швы не выдержали, и дно мешка прорвалось. Все награбленное с сильным грохотом высыпалось на пол. Все замерли. Даже Дина поддалась общему настроению и, перестав отбиваться и ругаться, с ужасом уставилась на робота.

— Какой идиот, нас же услышат, тьфу, точнее вас, вы все такие? — и, закатив глаза, она постучала себе по голове, показывая, то, чего побоялась сказать вслух.

— Вот разиня, — прошипел Фрэнк на Джиэйта и кинул ему другой мешок, — быстрее собирай сюда.

Робот сгреб вещи с пола в новый мешок и уже было собрался бежать к окну, как его внимание привлек меч, висящий на стене. Фрэнк не заметил его, так как случайно закрыл меч столом, на который он вставал, чтобы собрать добычу сверху, а потом, с высоты его роста меч было не видно, но для робота он оказался как раз на уровне глаз.

Меч был необыкновенный, с красивой резной ручкой из кости какого-то диковинного животного, усыпанный драгоценными камнями, а лезвие меча было все исписано текстами на непонятном языке. Джиэйт сорвал меч со стены, взвалил мешок на спину и побежал к окну.

— Лови мешок, — крикнул Фрэнк Джимми, который снаружи принимал награбленное, — это последний, — и, не дожидаясь ответа, он выбросил мешок из окна.

Мешок упал прямо на Джимми и свалил его с ног. Увидев это, остальные пираты расхохотались, совершенно позабыв об осторожности. Вслед за мешком, в окно выпрыгнули Фрэнк и Джиэйт.

— Хватит ржать, быстрее, небось, уже всю охрану на уши подняли, — поторопил друзей Лэер, который отвечал за готовность флаеров и выскочил из особняка раньше, чтобы успеть все проверить.

Все схватили мешки и побежали через сад, к ждущим их флаерам.

— Где Фрост? — спросил Лэер после того, как убедился, что никого возле дома не осталось, и все мешки забрали.

— Помоги, хватай ее, — крикнул Фрост Лэеру из окна.

Лэер поднял голову и увидел, что вместо мешка в руках Фроста билась девушка. Она отважно брыкалась, махала руками и ногами, кусала, но все было бесполезно, от железной хватки Фроста ее ничто не могло спасти.

— Ты с ума сошел, зачем она нам, не хватало еще попасть за похищение людей, ты знаешь, что сделает ее отец? — попытался вразумить Фроста Лэер.

— Да она прислуга, тут таких сотни, кто про нее вспомнит? Или ты думаешь, что дочь барона будет посреди ночи шастать по темным коридорам?

— Сам ты прислуга, идиот, я дочь барона и вам несдобровать, охрана через секунду будет здесь и от вас клочков не оставит, — крикнула девушка.

— Хватай, потом разберемся, — и Фрост за руки опустил девушку вниз, где ее тут же схватил Лэер и побежал к флаерам.

После ужина барон удалился в кабинет, который располагался во второй башне, напротив башни Дины. На завтра у него была назначена встреча с некоторыми членами Совета. Очень многих беспокоила ситуация, которая сложилась в Целистике под руководством ламарян. Только барон принялся изучать документы, как ему сообщили, что приехал Пол Хансон, представитель планеты Балив в Совете и добрый друг барона. За стаканчиком чудесного вина, из ягод, которые росли только на Юфусе, и разговорами, вечер пролетел незаметно. Проводив Пола до пирса, где стоял его флаер, барон вернулся в кабинет. Он собрал на столе все, что могло понадобится ему завтра при встрече, отдельно отложил то, что еще нужно было изучить с утра, и вышел на балкон подышать перед сном свежим морским воздухом. Ночной воздух особенно хорош, кажется, что все заботы и суета буден, словно пыль, оседают где-то внизу, а вверху остается только спокойствие и безмятежность. Медленно, с наслаждением, он вдохнул полную грудь, как вдруг услышал какой-то писк. Он огляделся, но ничего не заметил. Ночь была прекрасна. Барон принес из кабинета недопитое вино и удобно расположился в кресле. Когда-то они с супругой любили вечерком посидеть на балконе. Барон улыбнулся и принялся смаковать свой напиток. Вдруг, его взгляд привлекло какое-то копошение возле башни Дины. Барон поднялся и начал всматриваться в темноту. «Какие-то мужчины, раз, два, вот, еще один в кустах, и ребенок с ними, или карлик — барон попытался вспомнить если ли среди его охраны карлики, — хотя, что они там делают, ведь должны быть на своих постах, нужно сказать Кричмору, чтобы всыпал им, а то совсем распоясались, что там за сборище устроили?» Барон глотнул еще вина и тут же выплюнул его. Он не мог поверить своим глазам. Да, сомнений не было, один из этих гиббонов держал Дину. Барон выронил из рук стакан и бросился в коридор.

— Кричмор!!! Охрана!!! Срочно!!!

— Барон, что случилось? — через секунду два охранника были рядом с бароном.

— Спите, а мою дочь похищают! Убью всех! — он с силой стукнул охранника по плечу и побежал к оранжерее.

— Барон!

— Зовите всех, башня Дины со стороны сада, я видел, ее вытаскивали из окна!

Пробравшись через сад, пираты погрузили мешки на летательные аппараты, больше напоминавшие спортивные мотоциклы, только без колес и большего размера. Они парили над землей благодаря антигравитационному полю, а мощные двигатели разгоняли их до бешеных скоростей. Взмыв над берегом, они исчезли в темноте ночи.

Охранники не заставили себя долго ждать. За флаерами пиратов ринулись несколько флаеров охраны, которые были похожи на узкие, парящие в воздухе, кабриолеты с двумя сиденьями, расположенными один за другим. Обрушивая на пиратов всю мощь своего оружия, они летели за ними по пятам.

— Они прямо за нами, — передал Лэер по переговорному устройству, расположенному на запястье руки.

— Оторвемся в лесу, — ответил Фрост.

Один из зарядов попал по корпусу флаера Фрэнка, который закачался.

— Черт, а ребята не шутят, надо отрываться, — крикнул Фрэнк и прибавил скорость.

Пираты залетели в лес и на огромной скорости пронеслись между деревьев.

От страха Дина вцепилась во Фроста и закрыла глаза, но когда флаер задел днищем поваленное дерево, страх вырвался наружу.

— Ааа! Остановись! Ты же убьешь меня на своем поганом флаере, — закричала она во весь голос и принялась лупить руками по спине Фроста, — остановись, они все равно вас поймают, отец отправит тебя на Сайф. Папа!!!

— Замолчи, а то скину, на такой скорости тяжело управлять, сейчас как влетим в дерево, — припугнул ее крионец.

Два транспорта охранников догнали Фрэнка и Джимми.

— Нас догоняют, — тревожно сказал Джимми, — поднажми. Можно твой пистолет?

— Бери, только держись крепче, — кивнул Фрэнк.

Джимми одной рукой выхватил пистолет Фрэнка, а в другую взял свой.

Вскочив с места, он повернулся лицом к преследователям и начал палить сразу с двух рук.

— Стреляй в них, — закричал один из охранников, и пули полетели в сторону пиратов.

Одновременно с этим, другой флаер охранников подлетел к Лэеру и Джиэйту.

— Давай, Джиэйт, а то из нас решето сделают, — закричал Лэер. Джиэйт открыл огонь, но так как охранники были сзади, ему было очень не удобно.

— Нужно развернуться.

— Давай быстрее.

— Остановись, нужно развернуться.

— Я тебе сейчас по башке стукну, сам развернешься, — выругался Лэер и толкнул локтем Джиэйта.

Робот, поняв, что на уступки ему не пойдут, принялся разворачиваться на полном ходу.

Лэер все время вилял флаером, чтобы уберечь их обоих от пуль, и Джиэйт того и гляди, мог вылететь из седла.

— Черт! — резкая боль пронзила руку Лэера.

— Уже готово, — ответил робот.

— Да толку, мне в руку попали, держись крепче, попробуем оторваться.

— Это я, случайно, — совершенно без эмоций констатировал факт робот.

— Чтооо? Ты? — Лэер попытался на ходу осмотреть рану.

— Мой меч выпал из рюкзачка.

— Твой меч выпал?

— Ага, не беспокойся, я его закрепил, он не потеряется.

— О, спасибо Джиэйт, если меня не убьют эти дикари, я буду знать, что помер от твоего ножа, закрепленного на рюкзачке, — передразнивая робота, выругался Лэер.

Но Джиэйт его уже не слушал, он вовсю отбивался от охранников и дождавшись, когда флаер охраны подлетит поближе, спрыгнул к ним на капот.

— Вот черт, Джиэйт, остановись, дурной робот, — выругался Лэер, но было поздно, Джиэйт уже принял решение и даже исполнил его.

— Осторожно!!! — закричал охранник, увидев, что робот летит на них.

Потеряв управление, они врезались в дерево и тут же взорвались. Джиэйт выскочил из огня, и завертелся как юла, стряхивая с себя искры.

Несколько летательных аппаратов, преследующих Фроста, также не справились с управлением и разбились о деревья.

— Лэер, вернись за Джиэйтом, забери его, — сказал по рации Фрост.

Лэер, не снижая скорости, развернулся по окружности, пролетев между деревьями, и направил свой флаер к тому месту, где оставил Джиэйта.

— Ох уж этот робот, — Фрэнк проводил взглядом транспорт Лэера.

Два флаера зажали с боков летательный аппарат Фроста.

— Хватайте Дину, — приказал один из охранников.

Лэер подлетел к Джиэйту и развернулся, неподалеку от него.

— Быстрее! — протянул он руку, помогая Джиэйту забраться на флаер.

Как только робот занял свое место, они стрелой пустились вдогонку за остальными.

Над лесом пролетел шатл, освещая его большими прожекторами. Он медленно обогнал беглецов и ушел вперед, держась на расстоянии.

Охранники, преследующие Фрэнка и Джимми, продолжали обстреливать их. Пули сыпались градом. Вдруг Фрэнк почувствовал, как Джимми навалился на него, он оглянулся и едва успел схватить бесчувственное тело.

— Джимми, — крикнул Фрэнк, видя, что друг ранен, — держись!

Два флаера приблизились к Фросту по бокам, чтобы выхватить Дину.

— Дина, прыгайте, мы вас поймаем!

— Нет, — Дина еще крепче обняла двумя руками пирата, — мне страшно.

Фрост завилял флаером, чтобы охранники не смогли его зажать.

— Алекс, далеко еще до конца леса? — спросил он по рации. Шатл продолжал сопровождать путников по лесу, освещая им дорогу.

— Еще километра три, — ответил Алекс, поглядев вдаль на край леса, — избавьтесь от хвоста, я заберу вас на выходе из леса.

Набрав скорость и поднявшись выше, шатл направился к месту встречи.

Флаер, преследующий Фрэнка с Джимми, продолжал обстреливать, неотрывно преследуя их. Сзади к этой процессии присоединился Лэер с роботом. Фрэнк облетел небольшой каменистый выступ, но преследователи не отставали от него, и повторяли все его маневры. Лэер разогнался и направил флаер на камни.

— Трамплин! — крикнул он.

Флаер подпрыгнул и перелетел через преграду, задевая ветви деревьев. Пролетев несколько метров, транспорт Лэера упал прямо позади охранников, преследующих Фрэнка, но охранники удержали равновесие. Два флаера поравнялись, и Джиэйт, выхватив свой меч, прыгнул на них. В пылу битвы транспорт охранников потерял управление и, пропахав с десяток метров почвы, врезался в огромный булыжник. Робот успел перепрыгнуть обратно, и вовремя, так как спустя пару секунд после остановки, флаер взорвался.

Фрост продолжал уворачиваться от атак охранников. Он достал пистолет и выстрелил вправо, по двигателю таранящего его летательного аппарата. Двигатель загорелся и флаер охраны, потеряв мощь, ушел вправо, прямо в густые заросли кустарника. Взрыв осветил лес.

Остался еще один флаер охранников, который неотрывно следовал за Фростом, но пираты уже спешили на помощь своему другу. Охранники суетливо озирались. Джиэйт достал двухсторонний гарпун и выстрелил в противника. Крюк вошел в корпус транспорта, разрезая его как нож масло. Робот повернулся в другую сторону и выстрелил в сторону леса. Второй крюк исчез в темноте и там зацепился за дерево. Джиэйт выпустил из рук гарпун, веревка натянулась, и флаер охранников, прочертив в воздухе замысловатую петлю, ударился носом о землю и повторил судьбу своих друзей.

Крионец обернулся и посмотрел назад. Другие пираты тоже оглянулись на взрыв и издали победное «Ура!!!». Только Дина не поддержала их в этом порыве радости, от страха она не могла даже поднять голову.

— Алекс, — сказал Фрост в рацию, пытаясь в это время ослабить хватку Дины, — встречай нас.

— Вас понял — ответил Алекс, — жду на поляне.

Лучи шатла, освещавшие лес, ускорились вперед, говоря о том, что шатл полетел готовиться к встрече пиратов. Он подлетел к поляне, и начал посадку. В нижней части кузова открылись люки, из которых появились шасси, и на мгновение шатл исчез в желтовато-красном облаке из миллионов песчинок взлетевших в воздух. Шатл приземлился и заглушил двигатели. Не дожидаясь, когда осядет пыль, пираты вылетели из леса и направились к нему.

— Я перехватил переговоры военных, — сообщил по рации Алекс, — нас ожидают на орбите два корабля барона.

— Будем прорываться, — ответил Фрост и остановил перед шатлом свой флаер.

Он попытался слезть с него, но крепкая хватка Дины не давала ему даже пошевелиться.

— Конечная остановка, — повернул голову Фрост.

Девушка сидела за спиной у Фроста, обхватив его руками. Она выглядела испуганной и замерзшей. Но она не хотела расставаться с этим страхом.

В эту ночь девушка получила столько приключений, сколько не получала за всю свою жизнь. «Мечты сбываются, хоть какое-то приключение свалилось на мою голову… ммм… прекрасный принц…. точнее пират» — мысленно ликовала Дина. Она разжала руки, сковывающие пирата. Фрост слез с флаера, а затем помог девушке сделать то же самое. Остальные уже влетели на флаерах в грузовой отсек шатла.

Начало светать, первые лучи солнца появились на горизонте. Девушка смотрела на Фроста, в ее глазах горел огонек азарта, ей хотелось продолжения этого необычного знакомства. И ни опасность, ни страдания отца, ни даже утренняя прохлада не могли заставить ее опомниться.

— Возьми меня с собой? — попросила она — моя жизнь скучна, мне не хватает того, кто смог бы наполнить её радостью и хоть каким-то смыслом.

Молодой человек взглянул девушке в глаза и улыбнулся.

— Я обязательно вернусь за тобой, — пробормотал он, — но не сейчас.

Девушка закрыла глаза и приподняла голову для поцелуя.

— Лети домой, пиратка, — ответил Фрост и щелкнул Дину по носу.

— Фрост, быстрее! — закричал Лэер, — охранники!!!

Фрост оглянулся и увидел, как из леса вылетели три флаера охраны.

— Взлетай, я догоню, — приказал Фрост Алексу.

— Есть, капитан, — отрапортовал Алекс.

Мощные двигатели шатла оторвали его от земли, и он стал постепенно набирать скорость и высоту.

— О, это за тобой. Слушайся отца, — улыбнулся Фрост и подмигнул Дине.

— Быстрее, Фрост!!! — уже хором закричали пираты и не спроста, охранники все быстрее и быстрее приближалась к нему.

Фрост прибавил газу и влетел на пандус, оставив охранников на поляне.

Увеличив тяги вертикальных двигателей, шатл поднялся над лесом. Летательный аппарат поднимался в небо, а Фрост все не мог оторвать взгляд от Дины. Алекс включил задние двигатели, и они начал удаляться.

Девушка провожала их взглядом до тех пор, пока они совсем не растаяли в небе.

— Как у нас обстановка? — спросил Фрост у пилота.

— Если не считать флота разъяренного барона, то нормально, — ответил Алекс.

— Да, парочка истребителей, — усмехнулся Фрост, — кстати, как Джимми?

— Джимми молодец, держится как надо, — ответил Фрэнк.

В это время на орбите два больших корабля, охраняющих планету, координировали пути и готовились к перехвату. Это были крейсеры «Нуменор» и «Парфей».

— Подготовьте встречу нашим гостям, — отдал приказ капитан одного из кораблей.

Едва вылетев в космос, пираты увидели впереди огромный корабль, поворачивающий к ним боком. Он остановился, и вдоль всего корпуса открылись забрала, из которых, словно горох из банки, стали вылетать истребители.

— Вот, черт, горячий прием! — крикнул Фрэнк.

— Парочка, говоришь, — пробормотал Алекс.

Они, не меняя курса, продолжали приближаться к большому кораблю.

— Всем занять свои места, — скомандовал Фрост, — будем пробиваться.

Все заняли свои места, и даже робот встал в отведенное для него место, встроенное в корпус шатла.

— Огонь!!! — крикнул Фрост.

Из всех орудий, которые были установлены на этом судне, полился дождь лазерных лучей. Алекс стал вращать летательный аппарат с такой скоростью, что тот стал похож на огненную юлу. Его выстрелы попадали в истребители, летящие на встречу шатлу, и мощные взрывы освещали космос. А шатл продолжал стрелять вперед, влетая в центр этого дьявольского фейерверка…

Излюбленным местом пиратов, была станция, скрытая от взора Совета Целистики и военных, в астероидном поле. Фрост и Лэер сидели в баре и как всегда, чуть приукрасив события, рассказывали девушкам, Миле и Лоле, одну из своих историй. Джиэйт стоял рядом неподвижно и охранял спокойствие друзей. Бар, как и сам астероид никогда не пустел и был постоянно наполнен разными людьми, кто-то приезжал, кто-то уезжал, кто-то был тут постоянно. Были среди них и пираты, и торговцы, и преступники, в большинстве своем, что называется «отбросы общества». Посетители постоянно менялись, но многие из них были частыми гостями в этом заведении. Бар представлял собой круглое помещение, в центре которого находилась барная стойка, а вокруг нее ближе к стене стояли столики. Над стойкой, под потолком, висела большая полусферическая люстра, которая освещала ее красноватым светом, но ее свет не доходил до столиков, и они утопали в мягком полумраке. Из огромного окна, которое занимало почти половину площади стены, открывался вид на космос и астероиды. В зале было сильно накурено, потому что обычно в это время здесь собиралось большинство гостей астероида. Звуки музыки и разговоров, казалось, вязли в этом дыму и превращались в какой-то постоянный монотонный гул. Изредка кто-нибудь громко смеялся или спорил, и уж если компания неожиданно встречала здесь своего старого друга, то об этом узнавали все.

Мила и Лола были здесь постоянными посетительницами, каждый вечер они коротали за стаканчиком горячительного в компании пиратов. Как и многие пиратки, они начинали с воровства, заводили случайные знакомства в барах на различных планетах и астероидах. Благодаря хорошей внешности, им легко это удавалось, а после вечеринки ценные вещи пьяных гуляк меняли хозяина. На одной из таких «операций» они познакомились с пиратами, которые занимались грабежами торговых кораблей и торговлей награбленного. Пираты пригласили девушек к себе в команду. На этом астероиде отряд имел склады, где хранилась добыча, здесь же они могли починить корабли, залечить раны и отдохнуть. Миле и Лоле было поручено следить за работой склада, искать покупателей и получать новые заказы, с чем они блестяще справлялись.

— Да врешь, так все и было?

— Клянусь, — смеялся Фрост.

— Ага, рассказывай сказки, я из них уже выросла, — засмеялась Лола после завершения саги о дворце барона Ван-Тауэра, — и дочка красавица прослезилась на прощание… ха-ха-ха.

Лола закатила глаза и сделала губки бантиком, изображая дочь барона, подставившую свои губы для поцелуя с Фростом.

— Парни, вы нас обманываете, — сказала Мила, смеясь и тыкая локтем в бок Лоле.

— Вы нам не верите? — возмущенно воскликнул Фрост, — да у Артиза, до сих пор, рана на руке.

— Ага, — протянул Лэер и показал рану, — вот смотрите.

— Артиз, я первый раз вижу на тебе рану, — удивленно рассматривая рану Лэера, сказала Лола, — какая страшная, и что, она так долго не заживает? Тебе нужно срочно показаться врачу, здесь появились неплохие врачи, познакомить?!

— Это всего лишь царапина, — отмахнулся Фрост, смеясь.

— Не бойся, заживет, — спокойно ответил Лэер, — она медленно, но заживает.

— Надо выпить за здоровье Артиза и душевное спокойствие старины Брэндона! — воскликнула Лола, и все друзья встали и подняли свои стаканы.

— Ооо!!! Привет, Алекс, — Фрост помахал рукой человеку, который отдыхал с компанией за другим столиком.

Это был коллекционер Алекс Ленкраф, один из крупнейших собирателей ценностей в Целистике, обладатель большинства известных реликвий и постоянный заказчик услуг Фроста.

— Брэндон! Рад тебя видеть, — Алекс расплылся в улыбке, — сможем увидеться позже? Мне нужно обсудить одно дельце.

— Сожалею, но мы сегодня улетаем, давай по связи, — ответил Фрост и, получив одобрительный кивок от Алекса, вернулся к тосту Лолы.

— Твой знакомый? — спросила Лола.

— Да, это Алекс Ленкраф, кажирец. Он коллекционирует разное барахло, частенько ему помогаем, можно сказать, наш постоянный клиент. Забавная история с ним на днях вышла, всю Целистику насмешил.

— Да? С виду такой зануда, и не скажешь, что может насмешить…

Лола оценивающе поглядела на Алекса.

— На Ламаре проходила его выставка, как я уже говорил, он величайший коллекционер, очень почитаемый и правительством, и пиратами человек. Он с юности носился по закоулкам вселенной и разыскивал всякие реликвии, но теперь возраст уже не позволяет, поэтому обращается к нам, но речь не об этом. Так вот, этот человек-легенда устраивает выставку, на которую приглашены такие же «легенды» как он, члены правительства и прочая свара. А к Алексу, как назло, сестра прислала своего сына в гости, паренька лет шести, ну и взял он его с собой. Представьте, пышный зал, в центре стол Алекса, за которым он принимает поздравления. Алексу сообщили, что приехал представитель планеты Тофен, сами понимаете, человек не простой и Алекс вышел его встречать, оставив племянника у стола. Ну, тофениец приехал, с расшаркиваниями они поприветствовали друг друга, заходят зал и видят, что у стола стоит толпа, и все ржут, послы аж рыдали от смеха. Не понимая, что могло насмешить столь почтенную публику Алекс подбегает к столу и видит, что на столе лежит листок, на котором крупно написано «Ушел пописать, скоро буду».

— Ха-ха-ха, — прыснули от смеха все за столом.

— Да, щекотливая ситуация, — засмеялась Мила.

— Так как племянника сейчас с ним нет, видимо после этого конфуза был срочно выслан обратно к матери, — сквозь смех сказал Фрост.

— Ладно, чокнемся!!! — сказала Лола.

И друзья снова подняли свои бокалы.

В бар вошел новый посетитель. Это был капитан Тортен Смоук. Высокий мужчина, лет тридцати двух, спортивного телосложения. Он был одет в черные широкие брюки, а его тело закрывала черная обтягивающая майка. Поверх майки был накинут светло серый жилет с карманами по бокам. Черные волосы были уложены справа налево и опускались почти до плеча. На видневшемся правом ухе висела серьга. Его сопровождали несколько человек, одетые в военные бронежилеты.

— Ребята, — сказал Смоук, — подождите меня у бара.

Он подошел к пиратам, стоявшим у стойки, перекинулся с ними парой слов, в том числе и о том, не видали ли они Фроста с Лэером.

Всё разузнав, он прошел сквозь зал и остановился у столика, за которым отдыхали те, кого он разыскивал. Джиэйт поднял голову и посмотрел на него.

— А вот и они, — радостно обратился Тортен.

— Привет, Тортен, — поднялся и протянул руку Фрост, — какими судьбами? Присоединяйся к нам.

— Смотрите-ка, кого принесло! Отличная прическа, из какого журнала? — съязвил Лэер, но тоже поднялся и поприветствовал Тортена.

Тортен не заставил себя уговаривать и сразу же принял приглашение, тем более, что цель его появления в баре была именно во встрече с Фростом.

— А, старина Лэер! Еще живой и опять рассказывает сказки! — ухмыльнулся Тортен, одновременно оглядывая девушек.

Те улыбнулись в ответ и, понимая, что будут лишние в этом разговоре, собрались выйти из-за стола, но Фрост остановил их.

— Да, слава богу, судьба подкидывает на наши головы еще приключения, — улыбаясь, сказал Фрост.

— Ну, значит сегодня я ваша судьба, и у меня есть для вас работа, — сразу же перешел к делу Тортен.

— Кто бы сомневался, только такие безумцы как мы можем браться за то, за что даже ты боишься взяться, — снова недовольно пробубнил Лэер.

— Милые создания, вы не оставите нас на пару минут? — обратился к девушкам Тортен, глядя на Фроста в ожидании поддержки его просьбы.

— Да, конечно, как раз собирались посетить дамскую комнату, — ответила Мила.

— Не задерживайтесь, — крикнул им в след Фрост.

Девушки встали с дивана, и отошли от стола. Тортен подвинулся ближе к Фросту.

— Может, закажешь что-нибудь? — предложил Фрост.

— Не помешало бы, — ответил Тортен.

— Официант, — поднял руку и позвал официанта Фрост.

К столу подошел официант. Лэер поднял свой бокал и отпил из него.

— Закажешь? — обратился Фрост к Тортену.

— Да, — ответил Тортен. — Мне ферганского настоя. Только острый.

— Что-нибудь еще? — поинтересовался официант.

— Это все, — ответил Тортен.

— Да, и нам повторите, — успел сказать Фрост.

Официант, записав заказ, отошел от стола. Тортен откинулся на спинку дивана, Фрост повторил за ним. В баре продолжала играть музыка, приглушенный свет создавал чувство уюта.

— Ну что, пираты, — начал Тортен, — есть одно дельце, и для него нужен ваш корабль, а точнее ваши абордажные возможности.

— Что ты задумал на этот раз? — поинтересовался Лэер.

Фрост поднял свой бокал и отпил из него.

— У меня есть информация об одном грузе, — продолжил Тортен, — мне нужно его заполучить.

— Что за груз? — спросил Фрост.

К столу подошел официант и принес заказ. Все за столом замолчали. Он выложил с подноса на стол стаканы и ушел.

— Так, что за груз? — заинтересовался Лэер.

— Семейная реликвия, — посмотрел Тортен в глаза Лэера.

— В каком смысле? — продолжал интересоваться Лэер.

— Не слишком ли много вопросов? Ребята, я плачу, а вы молчите, так? — спросил Тортен.

— Сколько платишь? — перебил его Фрост.

— За эту сделку, я заплачу вам сто тысяч, — назвал цену Тортен.

— Хм, неплохо — заинтересовался Фрост, и поставил стакан на стол.

— Надеюсь не как в прошлый раз? — недовольно поинтересовался Лэер.

— В прошлый раз вы не довели работу до конца.

— Мы сделали все, что могли, — ответил Фрост.

— Ну, это уже не важно, да и заплатил я вам за сделанное более чем достаточно, — сказал Тортен, — ну что, вы беретесь за дело?

Фрост посмотрел на Лэера, но тот, отвернувшись, пил свой напиток. Не найдя поддержки в товарище, он продолжил:

— Хорошо, как будем действовать?

— Я передам всю информацию и инструкции вам на корабль по зашифрованному каналу.

— А, в общем? Когда начинаем? — поинтересовался Лэер с таким безразличным видом, как будто каждый день по сто раз получает такие предложения.

— Грузовой правительственный транспортный корабль выходит на орбиту через девять часов, там мы его должны встретить.

— Какая у него охрана?

— Его сопровождают два военных корабля, — ответил Тортен, выпивая напиток.

— Видимо очень важный груз, — присвистнул Лэер.

— Два корабля, это серьезно, — добавил Фрост.

— Что, испугались? — засмеялся Тортен.

— Выступать открыто, против правительства, это сродни самоубийству, — задумчиво произнес Фрост, — не известно к чему это приведет.

— Да ни к чему не приведет, обычное дело, какая разница, чья это охрана? Охрана она и есть охрана, любая с удовольствием сделает из вас решето, — огрызнулся Тортен, понимая, что сделка вот-вот сорвется, — вы же получите ваши деньги.

Немного подумав, Фрост посмотрел на Лэера, потом на Тортена.

— Ладно, мы участвуем, — ответил он.

— Я не ошибся, что обратился к вам опять, — восторженно воскликнул Тортен.

Он допил свой напиток и встал с дивана, чтобы уйти.

— Ну, тогда, ждите информацию, — повернувшись к пиратам, сказал Тортен, — я буду ждать вас на орбите астероида.

— Хорошо, Тортен, — ответил Фрост, — договорились, мы будем там.

Фрост и Лэер поднялись и пожали руку Тортена. Попрощавшись, он повернулся и пошел через зал в сторону выхода.

Спустя некоторое время Фрост и Лэер вышли из бара и направились к своему флаеру, за ними следовал Джиэйт.

— Как тебе новое дело от старины Тортена? — поинтересовался Фрост у Лэера.

— Слишком опасно, все-таки правительство, — задумчиво ответил Лэер.

У него с Тортеном была взаимная неприязнь, возникшая уже давно, по не известным для них обоих причинам, на каком-то подсознательном уровне.

— Риск очень большой… — продолжил он, — тем более, мы не знаем, что там.

— Да, но только мы никогда не узнаем, ради чего мы рискуем, такова уж наша доля, — ответил Фрост, — к тому же сейчас деньги нам совсем не помешают.

— Тебе что, не хватает денег? — спросил Лэер, — куда ты дел те, которые мы заработали в прошлый раз? Мы постоянно подставляем свои шкуры, а деньги, где они? Где?

— Я коплю на апгрейд корабля, — ответил Фрост, — чтобы выжить, нам нужна лучшая техника.

— Чтобы выжить, нам нужно меньше рисковать, — поправил его Лэер.

— Артиз, не ворчи, — остановил Фрост, — узнаем, в чем подвох, неспроста он сам боится за это браться.

Друзья подошли к своему транспорту, Джиэйт последовал за ними.

Транспорт, который они взяли напрокат в порту, был на четырех больших колесах, хотя, в общем, выглядел как автомобиль с четырьмя дверьми для пассажиров, по две с каждой стороны. Он был длинный, и его крыша слегка выступала над массивными колесами. Благодаря такой форме, пассажиры могли располагаться внутри только полулежа. Добравшись до порта, где находился их шатл, они остановили флаер, и дальше пошли пешком. Кругом суетливо проносились грузовые роботы, стояли корабли различных классов, люди сновали туда-сюда. Фрост с Лэером подошли к своему шатлу, а робот все также неизменно следовал за ними. Рядом с шатлом их друг Фрэнк разбирал недавно подвезенный новый груз.

— Все взяли? — спросил Фрост у Фрэнка, — ничего не забыли?

— Да, вроде бы все, — ответил Фрэнк, — часть уже погрузили.

— Отлично, — сказал Фрост, зайдя внутрь.

Джиэйт взял один из ящиков и понес его на борт. Навстречу ему из шатла вышел Джимми, который занимался погрузкой ящиков на борт.

— Правильно, нечего просто так ходить, — похвалил он робота и многозначительно посмотрел на Фроста, чтобы и тот захватил с собой коробочку-другую, но Фрост даже не обратил не него внимания, он уже весь был в предстоящем приключении.

Джиэйт занес ящик на борт и, бросив его в угол, встал в свой док. Фрост прошел в кабину пилота.

— Наконец-то, вы вернулись, — сказал Алекс, зашедшему в кабину, Фросту, — сколько можно товар выбирать?

— Ты же знаешь, как трудно все сразу найти, — начал оправдываться Фрост.

— Ну не четыре же часа, — недовольно проворчал Алекс.

— Торговались долго, что-то подорожало все.

— Мне кажется, что вы опять в бар ходили, — Алекс грозно посмотрел на Фроста.

— Да нет, ты что, времени совсем не было, да Тортен еще со своим поручением — ответил Фрост. — Ладно нам пора убираться отсюда.

— Тортен? Что на этот раз? Ладно, после расскажешь… так, понял, сейчас догрузимся и полетим, — ответил Алекс.

— Артиз, скажи, чтобы там поторапливались, — обратился по рации Фрост.

— Сейчас, — ответил в микрофон Лэер.

Погрузив товар в шатл, пираты вылетели из порта и направились за пределы станции, к докам больших кораблей, где их ждал военный корабль Фроста. Прибыв на место, шатл приблизился к кораблю, у которого открылся большой люк, и они влетели в него. Корабль был действительно очень большим и устрашающим. На его боку красовалось имя «Палмарис», рядом с которым помимо белых черепов, классического знака пиратов, были изображены и какие-то кровожадные сказочные существа, целью которых было не только украшать борт, но и отпугивать зевак. По бокам корабля располагались доки, откуда могли вылетать истребители. Поднявшись в кабину управления, Фрост сел в свое кресло и начал загружать систему.

Лэер с Алексом тоже заняли свои места на мостике корабля. Загрузив компьютер, крионец начал проверять наличие новых сообщений, и нашел послание от Тортена.

— Так, ребята, вот и наше новое задание, — сказал Фрост, — загружаю его.

— Посмотрим, что нам уготовил Тортен, — пробубнил Лэер.

— И после этого, они имеют наглость врать, что не были в баре. Да я вас насквозь вижу, интересно, где вы с Тортеном встретились? Не в консерватории случайно? — возмущенно проговорил Алекс.

Поступило сообщение по скрытому каналу.

— Так, это Тортен, — сказал Фрост, и ответил на него.

На большом экране появилось изображение Тортена.

— Ну, наконец-то вы собрались, — поприветствовал их Тортен.

— Давай ближе к делу, — перебил его Фрост.

— Итак, — продолжил Тортен, — я передал вам на корабль координаты и инструкции, отправляемся туда прямо сейчас, там мы будем ждать время выхода на траекторию полета грузового корабля.

— А откуда такая информация? — поинтересовался Лэер.

— Об этом мне сообщил заказчик, — ответил Тортен.

— Надеюсь, источник верный, — пробормотал Алекс, глядя на Лэера.

— Ну, теперь, если вы готовы, — продолжил Тортен, — то пора выдвигаться.

— Ладно, — ответил Фрост, — мы следуем за тобой.

Два корабля вылетели из доков и, отойдя на расстояние, поравнялись. Через некоторое время из них спереди появились два желтых луча и устремились вдаль космоса. Энергетическая оболочка покрыла корпуса кораблей, и они исчезли в лучах. Спустя секунду исчезли и сами лучи.

На планете, где велись археологические раскопки, проходила погрузка металлического контейнера в корабль. Вся процессия охранялась военными.

— Нужно срочно доставить капсулу на Ламар, — крикнул профессор, — я думаю, это очень важная находка.

— Стоило ли для одной капсулы вызывать два крейсера сопровождения? — недовольно спросил офицер.

— Ну, там же не только одна капсула, вы заберете с собой еще и другие очень важные предметы, найденные нами здесь, — ответил профессор.

После окончания погрузки, корабль «Неандер» взлетел в сопровождении истребителей. Они поднялись в космос, где их уже ждали корабли «Оперон» и «Регулан» Истребители, закончив свою миссию, влетели в доки корабля «Оперон».

Впереди, в нескольких километрах вспыхнул яркий свет и через мгновение появился корабль Смоука «Инфенион». Он быстро летел по направлению к грузовому «Неандеру». Это был не большой, но быстрый корабль. У него было достаточно орудий, чтобы принимать участие в серьезных битвах. Он мог дать фору даже «Палмарису», его щиты выдерживали мощные атаки.

— Капитан, — начал рапортовать офицер на мостике «Оперона», — появился корабль, он быстро приближается к «Неандеру».

— Опознать корабль, — приказал капитан «Оперона», — приготовится к бою.

— Слушаюсь, сэр, — ответил офицер.

«Оперон» повернулся передом к кораблю Смоука, «Регулан» последовал его примеру. Смоук открыл огонь по двум крейсерам из ракетных установок и лазерных орудий.

— Открыть огонь, — скомандовал капитан «Оперона».

Оба корабля начали атаковать капитана Тортена Смоука. Взрывы охватили обшивку кораблей.

— Держись, — прокричал Смоук.

Его корабль шатало от наносимых ударов орудий кораблей противника.

— Давай, Фрост, — говорил шепотом Смоук, — выходи скорее.

В этот момент появилась вторая вспышка, сверху над «Опероном» и «Регуланом» и озарила на мгновение космос. Появился корабль Фроста, «Палмарис». Система корабля автоматически просканировала космос и выдала информацию обо всех объектах в этом секторе, на экранах появились корабли.

— Мы как раз вовремя, — сказал Фрост, — взять курс на «Неандер».

— Слушаюсь, капитан, — ответил Алекс.

Грузовой «Неандер» находился снизу от двух военных кораблей. «Палмарис» быстро повернулся, накренив переднюю, часть корабля, и направился к «Неандеру». Он пролетел перпендикулярно сверху вниз между «Опероном» и «Регуланом».

— Всю мощь на боковые орудия, — приказал Фрост, — приготовиться к атаке. Ждать моего приказа.

Весь экипаж замер в ожидании, пролетая между двумя противниками.

— Меняем курс, быстро, — выкрикнул капитан «Оперона», — всю мощь на щит.

Корабли начали медленно разлетаться в стороны. Поравнявшись с ними, «Палмарис» выстрелил из боковых орудий, попадая по обоим кораблям. У «Регулана» щит не выдержал атаки, и его разорвало на две части, надломив в месте попадания. Из него стали вылетать истребители, спасаясь от неминуемой гибели. Спустя пару минут «Регулан» взорвался, разлетаясь на куски.

— Ух, ты, как шатает! — крикнул Фрост.

От взрывной волны корабли отбросило в разные стороны.

Некоторых истребителей, не сумевших уйти на большое расстояние, тоже задело снарядами и осколками, и они взорвались вслед за «Регуланом».

— Выпускайте истребители, — приказал капитан «Оперона».

С обоих бортов корабля, начали вылетать истребители. Корабль Смоука приблизился и начал орудиями обстреливать их.

— Фрэнк, выпускай истребители, — скомандовал Фрост.

— Есть, капитан, — ответил Фрэнк из доковой палубы.

— Артиз, готовься к захвату груза, — снова скомандовал Фрост, — выпускай их, когда мы подберемся поближе.

— Слушаюсь, — отрапортовал Лэер.

Капитан Фрост направил свой корабль в сторону «Неандера». Из «Палмариса» вылетели беспилотные истребители и сразу же вступили в битву с кораблями целистического совета. Истребители с обеих противоборствующих сторон отважно сражались в космосе. Несколько истребителей напали на корабль Фроста. «Палмарис» подошел к грузовому кораблю, который готовился к гипер прыжку.

— Капитан, — закричал Алекс, — они собираются сбежать.

— Лэер, готовь абордажные захваты, — скомандовал Фрост, — ударим по ним импульсом.

— Все готово, капитан, — ответил Лэер.

Корабль крионца быстро догнал «Неандер». Оба корабля поравнялись бортами.

— Огонь! — крикнул Фрост.

Из пиратского корабля полетели гарпуны и вонзились в металлическую обшивку грузового корабля. Электрические разряды из каждого гарпуна охватили весь корабль. В нем отключился свет, двигатели и все электронные приборы.

— Так, есть, — сообщил Лэер, — он обездвижен.

— Выпускай, хэнджэров, — приказал Фрост.

— Выполняю, — ответил Лэер и приступил к работе на компьютере.

Из «Палмариса» вылетели маленькие роботы — хэнджэры по направлению к грузовому кораблю. В этот момент в корабль Фроста врезались вражеские истребители и взорвались. Корабль пошатнулся. Волной, нескольких хэнджэров откинуло, и они, ударившись о корпус грузового корабля, взорвались. Грузовой корабль, который висел обездвиженный, наклонило на бок.

— В нас попали! — закричал Алекс.

— Что-то серьезное? — спросил Фрост.

— Сейчас выясню, — ответил Алекс.

— Несколько хэнджэров уничтожено, — проинформировал Лэер.

— Пусть продолжают, — сказал Фрост.

Корабль Смоука подошел вплотную к «Оперону», оба корабля продолжали стрелять друг в друга из боковых орудий. От выстрелов, обшивки кораблей начали разрываться. Два истребителя, пролетающих между ними, задело взрывами.

Хэнджэры начали пристыковываться к грузовому кораблю и резать его корпус лазерными установками. В месте проделанной дыры, в корабле произошла разгерметизация, и все содержимое с огромной скоростью начало засасывать в космос. После того, как давление в корабле нормализовалось, хэнджэры залетели в него, в поисках груза.

— Как обстоят дела? — поинтересовался Фрост у Лэера.

— Ищут груз, — ответил он.

— Хорошо пусть продолжают, — сказал Фрост.

Три правительственных истребителя приблизились к «Палмарису» и начали его обстреливать, их преследовали истребители с фростовского корабля.

— Капитан, — тревожно сказал Фрэнк, — рядом истребители. Истребители пролетели вдоль всего корпуса корабля, нанося ему повреждения.

«Инфенион» отошел от корабля «Оперона» на небольшое расстояние, продолжая его атаковать. Вместе с истребителями, он добил корабль противника, и взорвал его.

— Лэер, как с грузом? — спросил Фрост.

— Нашли, везут — ответил Лэер.

— Отлично, — сказал крионец.

— Они уже выходят, — продолжил Лэер.

Из грузового корабля вылетели хэнджэры, держа по двое грузовые контейнеры. Всего они везли три контейнера.

— Хэнджэры вернулись с грузом, — сообщил Лэер.

Корабль Смоука, добив остатки истребителей «Оперона», направился в сторону Фроста.

— Соедини меня со Смоуком, — обратился Фрост к Алексу.

— Есть капитан, — ответил Алекс и включил радиосвязь.

На экране появилось изображение Смоука.

— Отличная работа, Брэндон, — поблагодарил Смоук.

— Ты тоже неплохо справился, — с улыбкой на лице ответил Фрост.

— Скоро здесь будут корабли Совета, — сказал Смоук.

— Так, давай отсюда быстрее убираться, — ответил Фрост.

— У меня лучше предложение, — продолжил Смоук, — давай спустимся на темную сторону и переждем там. Они будут искать нас в космосе, на соседних астероидах, где угодно, но там, нет. А мы пока перегрузимся и переждем.

— Хорошо, Смоук, — ответил Фрост, — мы следуем за тобой.

— Пойдем на границу света, — ответил Смоук, и корабли начали опускаться на планету.

Планета Сайф была покрыта желтыми песками. Коричневые скалы больше напоминали следы старых построек, которые были на этой планете. Деревьев и других растений на ней не было. Эта планета всегда была повернута к звезде одной стороной, где был день, а с другой стороны всегда была ночь. Пираты направились на границу дня и ночи.

— Лэер, проверь наш груз, — сказал Фрост, интересно, что там.

— Понял капитан, — Лэер встал со своего кресла и пошел в грузовой отсек.

Оба огромных корабля зависли над пустыней. Горящая звезда почти скрывалась за горизонтом.

— Я отправлюсь за деньгами, — сказал Фрост, — как только он их мне перечислит, я дам команду, тогда отправляй груз. Смоуку нельзя доверять.

Фрост вышел на пандус, осмотрелся вокруг и направился в сторону «Инфениона». Смоук с тремя пиратами вышел из корабля. Он один подошел к Фросту, остальные остались возле корабля.

— Деньги готовы? — спросил Фрост у Смоука.

— Да, как я и говорил, — ответил он, — готов?

— Да, — Фрост достал свой ручной компьютер.

Смоук преподнес свое электронное устройство, помещающееся в ладони, к фростовскому аппарату. Денежные средства, находящиеся на счету Смоука, начали переводиться на счет крионца. За этим можно было наблюдать на экране.

В это время Лэер вскрыл контейнер. Внутри лежали какие то обломки, покрытая толстым слоем грязи и песка, посуда, небольшие статуи и прочий хлам, скорей всего принадлежавший какой-то древней цивилизации.

Среди всей груды в конце контейнера лежала большая капсула. Изнутри, сквозь ее стекло пробивался легкий мерцающий свет. Лэер подошел ближе к капсуле и наклонился к стеклу.

«Вот, Тортен, зараза, зачем ему этот хлам? Тоже что ли в коллекционеры записался? Да, станет из него коллекционер. Интересно, что там светится?» — раздумывал Лэер, но любопытство брало свое. Сквозь мутное стекло не было ничего видно. Лэер плюнул и рукавом протер небольшой пяточек на стекле. «Тьфу, ты, мертвец какой-то» — раздосадовано подумал он. Вообще, Лэер очень недолюбливал мертвецов, а уж тем более сидеть с ними в одном контейнере. «Вот, чертов Тортен, мертвяков собирает» — Лэер еще поплевал на стекло и стал рукавом растирать грязь.

— Черт, это что такое? — от ужаса Лэер отскочил от капсулы. Его сердце заколотилось с такой силой, что, казалось, выскочит из груди. Он не мог поверить, но в капсуле, тем мертвецом, был… он. Да, он. То же лицо, те же волосы, такая же фигура, только одежда другая. Такой поворот событий сбил с толку пирата.

— Что за чертовщина? — протянул слова Лэер, не в силах поверить своим глазам.

Через наушник он связался с Фростом, который в тот момент проверял вознаграждение.

— Брэндон, — произнес встревожено Лэер, — мы не можем отдать груз!

— В каком смысле не можем? — спросил Фрост, — ты, что за чушь несешь?

— Все в порядке? — спросил Смоук, заподозрив неладное, — пусть выносят груз.

— Да, в порядке, — ответил Фрост, — Лэер, выноси груз.

— Я же сказал, нет! — крикнул Лэер.

— Какого черта, Лэер, ты что делаешь, — крионец повернулся к кораблю.

Джиэйт, стоящий в своем заряднике, включился. Он увидел через свои камеры загружающуюся директиву, «Капитан Фрост в опасности». Он вскочил и побежал к выходу. Смоук заметив происходящее, вытащил пистолет из-за спины.

— Фрост, ты решил меня кинуть? — в гневе Смоук выстрелил во Фроста.

— Стой! — крикнул Фрост и упал на землю.

— Брэндон, Брэндон, — закричал Лэер в рацию, — ты меня слышишь?

— Он тебя больше не услышит, — раздался голос Смоука по рации.

— Ах, ты сволочь, я убью тебя.

— Верни мне мой груз или я разнесу ваш корабль.

Лэер бросился в сторону кабины управления. Он посмотрел на улицу через окно и увидел, лежащего на земле, окровавленного Фроста.

— Надо срочно взлетать, — выкрикнул Алекс.

— Там Брэндон, — закричал Лэер, — надо его забрать.

— Брэндон мертв, — холодно произнес в рацию Алекс, — и мы будем, если сейчас не взлетим.

— Мы должны его забрать, — сказал Лэер и побежал к люку.

— Не дайте им взлететь, — приказал Смоук по рации.

Из корабля Смоука выехали ракетные установки и запустили ракеты в «Палмарис». Ракеты попали в обшивку и взорвались, корабль пошатнуло.

— Артиз, — снова крикнул Алекс в рацию, — надо улетать, иначе он взорвет нас.

Лэер подбежал к иллюминатору и начал смотреть на лежащего Фроста.

— Артиз, ты слышишь меня? — повторил по рации Алекс, — нам надо уходить.

Еще две ракеты попали по корпусу и взорвались, отрывая части корабля.

— Взлетай, — сказал Лэер, поняв, что друга уже не спасти.

Джиэйт выскочил из дверей корабля, перед их закрытием, и спрыгнул на землю. «Палмарис» начал стремительно подниматься в небо. Смоук вбежал в свой корабль и, через несколько мгновений, отправился в погоню. Тело крионца осталось лежать на песке. Робот подбежал к нему, взвалил его на себя и побежал за кораблем, который поднимался все выше и выше, отдаляясь от них. Тортен пролетел мимо, поднимая пыль и утопив в ней Джиэйта с Фростом. Он направился вдогонку за «Палмарисом», обстреливая его. Через минуту оба корабля скрылись в небе.

Стояла невыносимая жара. На небе не было ни одного облака. Это была планета Сайф, на которой когда-то давно жили люди. Они покинули планету несколько столетий назад, и не мудрено, планета была словно раскаленное ядро. Хотя, истинные причины их побега уже никто не помнил. По выжженной солнцем пустыне, Джиэйт уже несколько часов тащил за собой тело Фроста. С обеих сторон от них выступали какие-то скальные породы, но они были такой правильной формы, что казалось, что некогда это были здания, только за много лет солнце, песок и ветер сравняли четкие грани и окрасили все вокруг в желто-коричневые цвета. Джиэйт перемещался от одной скалы к другой, пытаясь двигаться только в тени и избегать палящего солнца. Фрост находился в бессознательном состоянии, его одежда была вся в песке, а кожа на лице стала красной от солнечных ожогов. Позади них показался небольшой военный флаер, вмещающий в себя до двадцати человек и грузоподъемностью до пяти тонн. Он легко преодолевал расстояния, паря над землей. Его двигатели могли разгонять летательный аппарат до трехсот километров в час. Орудия на борту и характерная боевая раскраска говорили о том, что он принадлежал объединенному войску целистического совета.

— Впереди вижу объект, — отрапортовал пилот по рации.

— Захватите его, — ответили в наушниках у пилота, — возможно, это то, что мы ищем.

— Вас понял, — ответил пилот, — идем на захват.

— И кому там дома не сидится в такую жару, — пробормотал один из солдат, понимая, что скоро ему предстоит покинуть приятный климат летательного аппарата и выйти на пекло.

— Не переживай, Чаки, наверняка это две красотки, — ответил другой и засмеялся.

Смех подхватили и другие солдаты, находящиеся на борту.

Они стремительно приближались к цели. Солдаты сидели в салоне, два пилота в кабине, а капитан стоял на проходе в кабину и держался за перекладину под потолком.

— Мы приближаемся, — сказал пилот, — всем приготовиться.

— Итак, по моей команде выходим, — начал инструктаж командир, — берем объекты, грузим и возвращаемся на базу.

— А если они окажут сопротивление, — поинтересовался один из солдат, — каковы наши действия?

— Стреляйте в них, — ответил командир и повернулся к пилоту. Они подлетели к роботу, волочащему за собой по земле тело капитана. Остановившись рядом с ними, солдаты выскочили из транспортного средства и окружили цель. Джиэйт отпустил куртку Фроста, и загородил его собой, достав свой меч.

— Брось оружие, — приказал один из солдат Джиэйту.

Робот оскалился, поудобнее перехватил ручку меча, давая понять солдатам, что сдаваться не собирается. Солдаты, выхватили свои плазменные ружья и, прицелившись, открыли огонь. Приглашение на бой оказалось более чем настойчивым и робот, не мешкая, принял его, о чем солдаты сильно пожалели, так как уже через секунду лежали на земле, корчась от боли. Робот не был запрограммирован на убийство. Он лишь ликвидировал опасность, нанося ранения в руки и ноги, чтобы противник больше не мог нападать. Но случались и курьезы, когда солдаты, не успевая за перемещениями робота, случайно ранили и даже убивали друг друга. Из открытого люка транспорта вышел солдат в боевых металлических доспехах с большим пулеметом и перекинутыми через шею лентами с зарядами. По всей видимости пулемет был очень тяжелый, так как удерживающая его широкая лямка впилась в плечо солдата. Без предупреждения и прочих вступительных речей он открыл огонь. Джиэйт какое-то время уворачивался от пуль, но они все равно достигли своей цели и робот, словно подкошенный, рухнул на землю. Солдат подошел к нему и несколько раз выстрелил в голову, разбивая на мелкие кусочки все ее содержимое. Из флаера выскочили остальные солдаты и командир.

— Вот зараза, он ранил наших, — произнес солдат, оглядывая поле недавней битвы.

— Грузите всех во флаер, — приказал командир, — пилот, свяжись с базой, пусть готовятся встречать, у нас четверо раненных.

— Вас понял, — ответил пилот, и начал связываться по рации с базой, — а кто четвертый?

— Тот, кого робот тащил, — ответил командир, — да вот он валяется на земле. Может, он вообще мертв.

Один из солдат подбежал, к лежащему на земле Фросту, и проверил у него пульс.

— Вроде дышит, — крикнул он.

— Грузи его.

Солдаты подхватили своих раненых друзей, забрали Фроста и занесли всех во флаер.

— И робота не забудьте, — добавил командир.

Двое солдат подбежали к роботу и собрали останки в мешок. Закончив, они погрузились в транспорт. Командир заскочил последний и закрыл за собой люк.

— Мы закончили, отправляемся, — сказал он.

— Слушаюсь, — ответил пилот, — всем занять места, мы отправляемся.

Флаер, оторвавшись от земли, повис на высоте одного метра и, развернувшись, отправился на базу. Он легко пересек пустыню, по которой Джиэйт так долго тащил раненного Фроста. Летательный аппарат приблизился к наспех сооруженной исследовательской базе, и влетел на ее территорию.

Прошло несколько дней с тех пор, как Фрост очутился на этой планете. Пират уже выздоровел и почти привык к невыносимой жаре. На раскопках было много заключенных попавших сюда с разных концов Целистики. Раскопки проходили в глубоких расщелинах в середине древнего города, засыпанного песком. Что именно искали заключенные — никто не знал, ни те, кто искал, ни те, кто за ними следил. Собирали все, что находили среди песков, в конце дня заключенные приносили находки на склад и солдаты их разбирали и изучали. Заключенные работали группами по шесть человек. Три человека управляли огромными роботами-копателями, с помощью которых находили и поднимали крупные предметы. Если же крупной добычи не было, то робот загребал большие массы земли, и передавали ее другим трем заключенным из своей группы, а те уже руками перебирали эту землю и искали более мелкие предметы. За каждую находку вся группа получала вознаграждение, чем ценнее она была, тем больше было вознаграждение от увеличения вечерней порции до получения выходного дня. Но с каждым днем находок становилось все меньше и меньше, и часто заключенные возвращались в лагерь с пустыми руками.

Сегодняшний день не прошел для Фроста даром, и его труды были вознаграждены. Во время просеивания очередной порции песка, он нашел магнитный преобразователь. Если бы он был исправен, то работал бы так, что когда его активируешь, он действует, как очень сильный магнит.

Пощелкав выключатель и увидев, что преобразователь не работает, он, убедившись, что на него никто не смотрит, припрятал находку в карман. Крионец знал, что если солдаты узнают об этом, ему не поздоровится, но все равно решился, понимая какую ценность она представляет, если бы только удалось найти аккумулятор. Над раскопками раздался гудок, его было слышно на несколько километров в округе. Этот гудок для заключенных означал, что рабочий день закончился, и их повезут обратно на базу, а завтра рабочий день начнется снова. Крионец направился к месту сбора, где их ждал транспортник. Он подошел к толпе заключенных, стоящих в очереди для прохода во флаер, а именно к заключенному Алэну, с которым он познакомился в колонии.

— Ты узнал, где они его хранят? — спросил он у Алэна.

— Он на складе возле главного корпуса, — ответил Алэн.

— А где именно там?

— Не знаю.

— Можешь достать мне аккумулятор?

— Зачем тебе это?

— Нужно починить одну игрушку.

— Вернемся на базу, — сказал Алэн, и зашел в транспорт, — у меня там есть парочка.

— Отлично, — воскликнул крионец, и заскочил за ним следом.

Пират прошел по рядам сидений и занял свободное место рядом с Алэном. Закончив погрузку, транспортник отправился в лагерь. Путь пролегал через скалы и пустыню. Все вокруг было в неизменных желто-коричневых тонах: небо, скалы, земля, здания. Казалось, что даже люди стали под цвет окружающей среды. Многие из них, наверное, уже забыли, как выглядят другие цвета. Добравшись до базы, заключенных вывели из транспортников и развели по помещениям. Фроста по коридору провели к его камере, он зашел внутрь, и дверь за ним сразу же закрылась. Он погрузился в сумрак и тишину камеры, только было слышно, как удалялись охранники, разводящие других заключенных.

Обессилевший от тяжелого труда, крионец рухнул на лежак. Вдруг он услышал, как из соседней камеры ему что-то передают. Камеры друг от друга были отделены сплошными стенами, но одна сторона, та, что выходила в коридор закрывалась решеткой. Благодаря этому, заключенные могли передавать что-либо из камеры в камеру до тех пор, пока «посылка» не доходила до адресата. Это оказалась передача от его друга Алэна. Пират вскочил и схватил сверток. Развернув его, он увидел обещанный аккумулятор. Достав из кармана свою сегодняшнюю находку, он попытался подключить ее к аккумулятору, но преобразователь не включался. Провозившись около часа, ему все же удалось сделать это, и предмет заработал. Он подошел к двери, чтобы послушать, нет ли рядом охранников. Так и есть, караул проходил по коридорам и проверял порядок. Крионец отскочил к своему лежаку и прилег на него, спрятав свою находку под подушку. Охранники прошли мимо. Подождав пока они уйдут, Фрост снова подошел к двери. Достав преобразователь, он приложил его к магнитному держателю замка двери и включил. Дверь открылась.

Выйдя из камеры, пират прокрался вдоль стены до конца коридора. Дойдя до камеры Алэна, он сквозь темноту начал искать его в глубине помещения.

— Алэн, — начал шепотом звать Фрост, — Алэн, проснись.

— Брэндон? Ты? — удивленно вскрикнул Алэн.

— Тихо, — быстро продолжил Фрост, — не шуми, сейчас я тебя открою.

Он снова поднес свой преобразователь к держателю замка, и дверь отворилась. Алэн выскочил из камеры и побежал вслед за Фростом, который уже двигался дальше по коридору. Другие заключенные заметили беглецов и начали просить, чтобы их тоже освободили.

— Тихо, тихо, на, держи, — прошипел Фрост, испугавшись, что они поднимут шум.

Достав из кармана свой самодельный ключ, он кинул его одному из заключенных. Тот, поймав его, открыл свою дверь и побежал открывать другие.

— Сейчас будет шумиха, — сказал Фрост Алэну, — нам нужно срочно пробраться на склад, робот поможет нам отсюда сбежать.

— Ок, я знаю, как пройти туда не заметно, давай за мной, — сказал Алэн, и быстро побежал дальше.

— Ну, веди, — подчинился Фрост и побежал за Алэном.

Они вдвоем выбрались из здания и короткими перебежками направились к складу. На улице было светло как обычно, яркая звезда палила, не переставая. На базе завыла сирена, и с лязгом стали закрываться решетки, отделяющие камеры и коридоры друг от друга. Добравшись до склада, Фрост с Алэном забежали вовнутрь.

— Ищи робота, модель G8,— сказал крионец Алэну.

— Хорошо, — ответил Алэн.

— Ты иди туда, — крионец показал в сторону рядов с находками, а сам пошел в противоположное направление.

Алэн прошел вдоль рядов, перебирая все, что лежало на полках, в поисках хоть какого-нибудь оружия. Фрост так же обшарил ряды и на одном из них вдруг наткнулся на какой-то непонятный кусок металла, с виду напоминавший слепок передней части торса человека. «Ух, ты, что за штука? Видимо что-то типа бронежилета. Странный он только какой-то, легкий очень и как эту железяку вешать, ни каких креплений нет?» — раздумывал пират, вертя в руках непонятную находку. Он постучал по ней, покрутил, прикинул, куда она больше подходит, и приложил его к себе, примеряя, и вдруг, из этого куска металла появились части, которые начали обволакивать Фроста, принимая его форму тела спереди и сзади. Алэн нашел мечи и взял с собой пару для себя и Фроста. В новом облачении крионец дошел до конца ряда, но, ни робота, ни частей от его корпуса не было.

— Фрост, Фрост, — крикнул Алэн, — иди сюда. — Кажется, я нашел его.

Пират побежал в сторону Алэна, вдоль полок.

— Это он? — спросил Алэн, указывая на сидящего на полу робота.

— Ну-ка, — Фрост присел к роботу и стал его разглядывать, — кажется, он. Помоги мне его наклонить.

— Что это на тебе за маечка? — поинтересовался Алэн, с улыбкой на лице.

— Да, вот, нашел что-то, наверно бронежилет, ты не отвлекайся, — засмеялся в ответ Фрост и снова повернулся к роботу.

Они схватили его и начали опрокидывать на пол, Фросту нужно было добраться до механизма расположенного на затылке у робота. Положив его, Фрост взял робота за голову и стал внимательно рассматривать ее в поисках крышки, где помимо различных проводов и микросхем находилась кнопка включения. Найдя то, что искал, он открыл ее и включил робота. Джиэйт встал, и начал диагностировать свои функции. Убедившись, что все в порядке, он повернулся к капитану.

— Рад снова видеть Вас, капитан, — протараторил робот, — какие будут приказания?

— Ух, ничего себе, — удивился Алэн, — капитан!

— Да, было время. Надо выбраться с этой планеты, — сказал Фрост, — достань информацию о планете и способ пробраться в порт!

— Слушаюсь капитан, — ответил робот.

Он, подошел к стене, где проходились провода и начал их разглядывать. На стене было несколько толстых мотков проводов.

Выбрав один из них, робот начал снимать с него резиновую защиту зубами, чтобы оголить его. Дотронувшись до очищенной части провода, его ударило током. По всему телу робота прошли ярко синие разряды электричества. Свет на складе погас и только дергающийся от тока, робот освещал темноту. Он, разжав челюсти и отпустив провод, рухнул на спину.

— Черт тебя побери, — прошипел Фрост, — ты что делаешь?

— Ошибся проводом, — ответил он.

Не спеша, встав с пола, робот снова подошел к стене. Он включил зеленоватый свет в своих очках, и, подсвечивая себе стену, принялся за другой провод, подключаясь к нему.

В это время Фрост и Алэн продолжили изучать содержимое склада, в надежде найти что-нибудь полезное. Фрост нашел ошейник пленника и пульт к нему. Найденные вещи он закинул в рюкзак, который подобрал здесь же на полках.

— Я нашел порт, — постояв некоторое время, сказал робот.

— Отлично, просканируй территорию, — приказал капитан, — нам нужен транспорт.

— Активирую сканер, — громко сказал робот.

— Тсс, не так громко, — прошептал Фрост.

— Активирую сканер, — снова громко ответил робот.

— Выполняй работу молча, — сказал капитан.

— Он всегда такой тупой? — спросил Алэн.

— Нет, раньше был хуже, он еще любит обижаться в самые неподходящие моменты, — ответил Фрост.

— Обнаружил транспорт, — сказал робот.

— Отлично, — подхватил крионец, — уходим.

Они подошли к двери, выглянули наружу и, убедившись, что поблизости нет охраны, проскользнули за широкий столб, стоящий рядом со зданием.

— Держи, — Алэн протянул один из мечей Фросту.

— Спасибо, то, что надо, — ответил Фрост и взял меч. — Веди к транспорту, — тут же приказал он роботу.

— Слушаюсь, капитан, — ответил робот и двинулся в сторону транспорта, — а мне меч?

— Обойдешься, — сказал ему пират.

— Эй, подождите меня, — крикнул негромко Алэн, увидев, что его спутники уже бегут куда-то.

Пробежав вдоль стены здания, они завернули за угол и увидели транспорт.

— Флаер, отлично!!! — воскликнули друзья, — быстрее к нему.

Небольшой флаер с открытыми окнами и тканевой крышей, защищающей от яркого света, стоял рядом со стеной.

— Только бы он работал, — взмолился Алэн.

— Летим в порт, — скомандовал Фрост, — только тихо!

— Слушаюсь, капитан, — ответил робот.

Джиэйт сел за штурвал и включил флаер. Транспорт взмыл воздух и завис над землей на высоте полуметра.

— Работает, — обрадовался Алэн.

Заключенные заскочили в него. В этот момент один из охранников заметил беглецов и начал стрелять по ним. Флаер резко дернулся в сторону ворот.

— Нам не пробить ворота, — крикнул Фрост, — ищи другой выход.

— Слушаюсь, капитан, — ответил робот.

Он направил флаер на опору забора, расположенную под углом примерно сорока пяти градусов к земле. Перед самой опорой у флаера включился ускоритель, передняя часть борта поднялась, и он плавно налетел на опору.

— О, черт — крикнул крионец.

— Он нас угробит, — завопил Алэн.

Флаер, разогнавшись по опоре, перепрыгнул через забор и упал, ударяясь о землю дном, тут же подскочил и начал парить над землей. Открылись ворота колонии и вдогонку, за сбежавшими пленниками вылетели два флаера. Беглецы пролетали через песчаный город, дома были запустелые и покрыты песком, ничто уже не напоминало о жизни, которая здесь бурлила.

Маневрируя флаером, они уворачивались от выстрелов, преследующих их охранников.

— Поднажми, — закричал пират, — нас догоняют.

— Этот транспорт не предназначен для скоростной поездки, — ответил Джиэйт.

— Да я уж вижу, — проворчал Фрост, — давай через дома.

Джиэйт повернул в сторону старых сооружений и, пробивая стену, влетел в здание. Один из флаеров догнал их и занял позицию слева, охранники пошли на таран. Второй флаер неотрывно следовал сзади.

— Сними его, Джиэйт, — обратился он к роботу.

Охранники старались подобраться к ним поближе.

— Хватайте их, — произнес один из них.

Другой солдат вскочил на ноги и перепрыгнул на флаер к беглецам. Алэн схватил его, и завязалась драка, в результате, которой ему удалось сбросить противника с флаера. Солдат упал и покатился по земле. Второй флаер подлетел справа, и тоже начал зажимать беглецов, из него перепрыгнуло двое солдат к бывшим заключенным.

Они начали драться с Фростом и Алэном. Крионец достал меч и ударил им нападающего солдата, тот не удержался на ногах и упал с летательного аппарата. Другой солдат схватил Алэна таким образом, что тот не мог пошевелиться. Фрост ринулся к нему на помощь, но в этот момент с левого флаера перепрыгнул еще один солдат и прямо на него. Во время борьбы солдат, держащий Алэна, перепрыгнул вместе с ним на правый флаер, который отъехал в сторону. Фрост толкнул солдата ногой в сторону левого флаера.

— Три ноль в нашу пользу, — воскликнул Фрост.

Джиэйт оторвался от преследующего его флаера и влетел в старые строения. Пробивая рыхлые стены и обрушивая хрупкие строения, они пролетали сквозь дома. Алэн, оказавшись на транспорте охраны, всеми силами пытался отбиться от солдат. Флаер, потеряв управление, врезался в скалу и взорвался. От сильного толчка, строение, находящееся на скале, обрушилось на них, поднимая пыль в воздух.

— Алэн!!! — закричал Фрост, увидев, что произошло с флаером охраны, но другу уже ничто не могло помочь.

Второй флаер пристроился сзади за беглецами и снова их обстреливал, не отрываясь, следуя за ними сквозь развалины. Они влетели в огромное здание и пересекли его, круша все на своем пути. Джиэйт вилял флаером, пытаясь уворачиваться от выстрелов, а потом резко затормозил.

Преследователи, не ожидая такого маневра, врезались в них. От удара их откинуло в левую сторону. Ударившись о препятствие, транспорт, словно мяч, швырнуло в сторону противоположной стены. Не справившись с управлением, они ударились об стену и рухнули на землю, продолжая кувыркаться словно клубок. Солдаты выскочили из транспорта в разные стороны. Проскользив еще несколько метров по земле, флаер уперся в скалу. Джиэйт с Фростом улетели дальше сквозь город.

Добравшись до края призрачного города, они попали на широкую и просторную поляну, с которой был виден весь порт. Быстро перелетев ее, они подобрались к пору. Большая часть военных была вызвана на базу, усмирять заключенных, поэтому в порту осталась лишь малая часть кораблей и охраны.

— Джиэйт, — обратился Фрост к роботу, — просканируй порт на наличие охраны.

— Мне нужно подобраться поближе, — ответил робот, — мои сканеры не достают отсюда.

— Хорошо, тогда подлети к тем стенам, — сказал крионец и указал на ограду порта.

Флаер медленно и беззвучно подлетел к стене, пират с роботом вышли из него, и Джиэйт начал сканировать местность.

— Основная охрана при входе и в центре порта, — сообщил робот.

— Так, тогда нам надо всего лишь перелезть через эту стену, — сказал Фрост и начал карабкаться по стене, но тут, же соскользнул с нее и плюхнулся на землю.

— Есть вариант лучше, — продолжил Джиэйт, — я обнаружил не охраняемые ворота.

— Ну, давай, поехали к ним, — сказал Фрост и, отряхнувшись, пошел за роботом и сел в транспорт.

Пролетев несколько метров вдоль стены, они добрались до ворот и проскользнули в них.

— Нам нужен хороший корабль, — сказал Фрост, — найди такой, но не как этот флаер, а нормальный.

— Вижу хороший корабль, — отрапортовал робот и направил к нему флаер.

— Отлично! — воскликнул Фрост, потирая руки.

Подлетев к кораблю с названием «Виво», они выскочили из флаера.

— Это хороший корабль? — спросил Фрост, разглядывая его, — что за название такое «Виво»?

— Это лучший корабль из всех, что здесь есть, — ответил робот и заскочил внутрь.

— Просто ужас, — пробубнил Фрост и проследовал за Джиэйтом.

Поднявшись на борт, они прошли в кабину управления. Фрост сел в кресло пилота, а Джиэйт занял соседнее.

— Запускай корабль, — приказал ему крионец.

— Слушаюсь капитан, — ответил робот и начал включать компьютеры.

Корабль загудел, и двигатели включились, раздувая мелкий как пыль песок.

— Просканируй орбиту, — приказал Фрост, когда корабль стал набирать высоту.

— Включаю сканеры, — ответил Джиэйт.

Вдруг, двери распахнулись, и в кабину забежала девушка.

— Ну-ка, убери свои руки от штурвала, — крикнула она, держа в руках бластер.

Фрост обернулся. Это была молодая девушка лет двадцати двух, высокая и стройная, со светлыми волосами.

— Вот так сюрприз, — удивился Фрост. — Джиэйт, займись ею. Робот вскочил с кресла и прыгнул на Мэлани, так звали незнакомку. Выбив у нее оружие, он толкнул девушку на пол. Из руки робота появился разряд тока, который охватил Мэлани, и она потеряла сознание.

— Ой, как грубо, Джиэйт, — сказал пират.

Робот посмотрел на девушку, затем на Фроста, пожал плечами и занял свое место. Корабль вышел на орбиту планеты.

Позже, Мэлани стала приходить в себя, ей было тяжело дышать, что-то сильно давило на горло. Она подняла голову, открыла глаза и увидела, что сидит за столом в центральном зале корабля. Напротив нее, тот самый человек, который сидел за штурвалом. На ее шее был ошейник-бомба, от которого было трудно дышать, руки затекли, так как запястья были крепко связаны. На столе лежала какая-то сумка, скорей всего незнакомца, и разные вещи.

— Кто ты, что тебе нужно? — спросила она испуганно.

— Я Капитан Фрост, — ответил он, — мне нужен твой корабль, чтобы убраться с этой планеты.

— Сними с меня этот ошейник, — раздраженным голосом проговорила Мэлани, пытаясь руками оттянуть ошейник, — это мой корабль, ты не имеешь права.

— Лучше не трогай ошейник, — предупредил Фрост, — он может взорваться.

Девушка отдернула руки и стала прислушиваться не пищит ли он, хотя и не знала должен ли ошейник издавать какие-то звуки перед взрывом.

— Что ты собираешься со мной сделать? — поинтересовалась она.

— Пока не знаю, может, отпущу, может, продам в рабство, я еще не решил.

— Меня будут искать! — воскликнула Мэлани в надежде, что это остановит бандита.

— Пусть ищут! — улыбнулся крионец.

— Зачем тебе все это?

— Что касается тебя, то мне нужен был только твой корабль, и уж если ты досталась мне вместе с ним, то я должен что-то с тобой сделать. Не оставлять же тебя здесь? А вообще, я сам, пока, не знаю. Есть вещи, которые я, пока, не понимаю, и я хочу, чтобы кое-кто их мне объяснил. И что это за название такое «Виво»?

Фрост достал из кармана пульт, навел его на ошейник и включил.

— Если ты отдалишься от пульта больше чем на сто метров, то он разорвет тебе голову, автоматически, — предупредил он.

— Капитан, куда направляемся? — поинтересовался Джиэйт.

— А это еще кто такой? — поинтересовалась девушка.

— Это мой помощник, Джиэйт. Отправляемся на астероидную станцию, — приказал Фрост роботу.

— Слушаюсь капитан.

Он повернулся, сделал шаг и замер.

— Обнаружена не исправность, — сообщил Джиэйт и рухнул на пол.

— Ну, этого еще не хватало, — Фрост подошел к роботу, — что с тобой?

— Хороший помощник! — улыбнувшись, заметила Мэлани.

— Необходима перезагрузка и устранение ошибки, — ответил робот.

— Сам справишься? — спросил Фрост.

— Да, — ответил робот, — перезагрузка и восстановление системы займет несколько часов.

— Вот, блин, чайник, — недовольно проворчал Фрост.

Девушка ухмыльнулась.

— Тебя как зовут? — поинтересовался Фрост.

— Мэлани, — ответила девушка.

Фрост прошел в кабину пилота и сел в кресло. Он ввел координаты астероидной базы. Корабль включил гипер двигатели и исчез в открытом космосе.

Когда-то, давным-давно, в системе Лудеш существовала цветущая планета Огрид, которая была полна полезными ископаемыми. Планета не была заселена людьми и поэтому когда одна из корпораций добилась разрешения на добычу ресурсов, здесь была основана колония. Многие годы на планете велись исследования и добывались различные ресурсы, но со временем и другие корпорации захотели получить лакомый кусочек, и началась борьба за планету. Несколько десятилетий шла война, сторонами которой становились различные корпорации, хозяева планеты менялись чаще, чем деревья меняли свой лиственный покров и, в конце концов, планета была уничтожена. Осколки Огрид разлетелись по всей системе Лудеш, образовывая астероидные поля, состоящие, как из крупных осколков, так и более мелких и даже из пыли. В глубине некоторых крупных осколков планеты оставались ресурсы. Так на одном из таких крупных кусков была сооружена добывающая шахта, которая проработала долгое время. Эту станцию уже не делили корпорации, о ней мало кто знал, так как она была скрыта от любопытных глаз астероидным полем, и если путник не обладал картой, то мог легко затеряться и погибнуть среди осколков планеты. Спустя годы ресурсы астероида закончились, и корпорация забросила станцию. Люди, работавшие и жившие на ней, остались ни с чем, и им некуда было идти. Они наладили систему жизнеобеспечения, построили порт, создали торговую площадку для разных торговцев краденного и незаконного товара. Кислород и вода производились в специальных секциях, расположенных внутри астероида. Станция вновь ожила. Из-за того, что астероид было трудно найти, она стала пристанищем бандитов, воров и прочих людей, имеющих проблемы с законом. Пираты частенько любили сюда залетать, это стало их укромным местом для встреч, где они могли спокойно переждать погоню или просто на время скрыться.

Порт имел несколько уровней, корабли влетали в шлюз, проходя процедуру адаптации давлений, и причаливали к докам, которые располагались на разных уровнях. Проходы, гроты и залы в глубине астероида были настолько высоким, что корабли могли спокойно летать внутри.

Пираты любили развлечься, поэтому на станции было множество всевозможных развлекательных заведений, таких как казино, бары и клубы. Они располагались в разных секторах, соединяющихся между собой транспортными магистралями. Повсюду на станции лежали груды мусора, особенно вдоль дорог. Стены были покрыты многолетним слоем грязи, металл проржавел, только местами было видно новые листы, приваренные во время очередного ремонта. Станция освещалась плохо, поэтому было опасно одному разгуливать в некоторых ее районах. Обитатели станции были бедными людьми, но свободными. Тут действовали законы, утвержденные управляющим станции, который назначался на должность голосованием большинства местных жителей. Основными доходами станции были налоги с приезжающих торговать купцов, игорных и увеселительных заведений.

Тихий космос на границе системы Лудеш. Чуть дальше уже виднелось астероидное поле. Вдруг из гипер пространства вышел корабль «Виво» и направился к астероидам. Мэлани приблизилась к окну, чтобы лучше разглядеть космос.

— Что это такое? — изумленно спросила она.

— Это остатки планеты Огрид, — ответил Фрост.

— Я изучала борьбу корпораций за эту планету, — сказала Мэлани, — они ее уничтожили. Но что мы тут делаем?

— История часто умалчивает о некоторых вещах, — сказал капитан, — здесь есть астероидная база. Куда мы и направляемся.

— Хм. Странно, что за база? — спросила она.

— Терпение и ты все увидишь.

Облетая маленькие куски астероидов, корабль продвигался все дальше вглубь. По сторонам виднелись более крупные астероиды. Спустя некоторое время перед глазами Мэлани предстало поле астероидов, со светящимися на них огнями, а по центру находилась станция, расположившаяся на огромном астероиде.

— Ох! Как красиво, — восхитилась девушка.

— Не обольщайся, — перебил её крионец, — внутри все гораздо хуже.

— Что это такое?

— Это заброшенная шахта, люди после закрытия остались здесь жить и построили себе дом. Здесь преступность, жадность и другие пороки, но они свободные люди. Совет не знает о ее существовании. Джиэйт, готовься к стыковке.

— Слушаюсь, капитан, — ответил робот.

Джиэйт начал работать за пультом управления и запустил зонд. Металлическая конструкция, напоминающая по своему виду капсулу, вылетела из верхней части корпуса корабля и, отстав позади, активировалась, раскрывшись как цветок. Корабль подлетел к входному шлюзу, который разделял станцию и космос. Пройдя через несколько больших ворот, они попали в порт, который уходил глубоко вниз. Корабль приземлился на висящую платформу.

— Я схожу, пообщаюсь, — сказал Фрост роботу, — а ты, пригляди за ней.

— Эй, я здесь не останусь с этим маньяком, — сказала девушка, — и потом, я тоже хочу посмотреть на станцию. А еще я хочу есть.

— Ммм. Ну ладно, пойдем все вместе, — недовольно проворчал Фрост.

Пират схватил пульт от ошейника и положил его себе в карман. Открылась дверь корабля, и оттуда вышел Фрост, за ним Мэлани и Джиэйт.

Они прошли по порту, оглядываясь по сторонам. Кругом были доки, внизу, по бокам, сверху, и почти у каждого стоял корабль.

— Куда мы идем? — спросила Мэлани.

— Мне нужно найти друга.

— А нельзя было просто позвонить ему? Вдруг его здесь нет, — поинтересовалась девушка.

— Будешь умничать, вернешься с Джиэйтом на корабль, — улыбнувшись, посмотрел на неё Фрост.

— Ну уж нет, молчу, — вполголоса сказала Мэлани и покосилась на робота.

Они пошли по порту в сторону офиса, который сдавал в аренду всевозможные транспортные средства. Его было легко найти по светящейся вывеске с надписью «Аренда транспорта». Пройдя под вывеской в дверь, они зашли в просторное помещение, где к ним сразу подбежал суетливый менеджер.

— Здравствуйте, — сказал он, — чем могу быть вам полезен.

— Добрый день, мне нужен транспорт, — сказал Фрост.

— О, да, у нас есть множество различных транспортов. Какой именно Вам нужен?

— Покажи, что у тебя есть.

— Давайте подойдем к стойке, — продолжил менеджер, — там, заодно, и заполните форму.

Капитан подошел к стойке и, выбрав приглянувшийся электромобиль, начал заполнять анкету. Да, это была прекрасная спортивная машина, большие, широкие колеса, массивные колесные арки, круглые бока с цветом, переходящим от графитово-серого до ослепительно-серебристого так и зазывали посильнее нажать на газ.

Уже через несколько минут они на бешеной скорости проносились по тоннелям станции, которые и являлись ничем иным как улицами в этом необычном городе. Вдоль них были расположены мелкие лавчонки с различными безделушками, входы в дома, витрины магазинов, и вообще, складывалось впечатление, что ты едешь по какому-то гигантскому магазину, где справа и слева бесконечным рядом выстроились двери. Наконец они подъехали к бару.

— Нам сюда, — сказал Фрост, указывая на дверь.

— А по приличнее места здесь нет? — поинтересовалась девушка, глядя на грязные стены и дверь.

— Тебе понравится, — сказал, улыбнувшись, Фрост и пошел вперед.

Джиэйт толкнул Мэлани, давая ей понять, чтобы она следовала за капитаном.

— Эй, еще раз тронешь меня за зад, — возмутилась девушка и пригрозила роботу кулаком. Но едва ли это произвело хоть какое-то впечатление на робота, потому как девичья рука была такой тонкой, что кулак из нее получился неважнецкий. Зайдя в основной зал, пират и его спутники остановились. Играла громкая музыка, здесь все было родное для него, прошло столько времени, а ничего не изменилось. Та же круглая стойка и эта нелепая лампа, которая почти не светила. Фрост невольно остановил взгляд на столике, за которым они сидели с Лэером в последний раз, когда были здесь.

— Давай сюда, — он толкнул Мэлани к столику, стоящему у окна.

Через секунду к ним подошла девушка, управляющая баром. На ней были черные обтягивающие брюки и бежевая майка, а длинные сильно вьющиеся волосы придавали ее образу какой то легкий романтический налет, делая ее похожей на овечку среди диких волков.

— Брэндон, ты жив? — удивленно спросила Лина.

— Как видишь, — улыбнувшись, ответил он.

— Слухи ходили, что ты решил кинуть капитана Смоука, и он за это тебя убил, — заговорщицким шепотом то ли спросила, то ли выдала страшную тайну девушка.

— Не верь слухам, — засмеялся Фрост, — скажи-ка лучше, здесь ли Аргус?

— Да, он как обычно, забил комнату, — махнула рукой вглубь бара девушка.

— Пойду, зайду к нему, — сказал капитан, — да, и эти со мной.

— Вам что-нибудь принести? — спросила она у Фроста, ревностно осматривая Мэлани.

— Мне, как обычно, — ответил крионец, — а девушке погорячее, что-нибудь.

Крионец пошел вглубь зала, направляясь к отдельной комнате, где сидел Аргус. Он вошел внутрь, а за ним следом и его спутники.

— Давай, договорим позже, — увидев гостей, быстро закончил разговор мужчина.

Человек незамедлительно встал с дивана и направился к выходу. Крионец отошел в сторону, пропуская незнакомца.

— Я не помешал Аргус? — спросил Фрост у сидящего на диване за столиком человека.

Это был мужчина лет так от пятидесяти до бесконечности. Нет, он не выглядел старым и не был, что называется «потрепан жизнью», наоборот, в нем чувствовалась какая-то мощь, задор. Лишь сеточка морщинок у глаз и седые волосы выдавали, что он уже не молод, но тело было крупным и крепким. Его седая борода и бакенбарды были аккуратно подстрижены.

— Ну что ты, я всегда рад пообщаться с мертвецами, — засмеялся Аргус, вставая с дивана и протягивая руку Фросту.

— Ты не против, если мы присядем? — поинтересовался Фрост.

— Нет, конечно, присаживайтесь, — ответил поспешно Аргус и жестом руки пригласил их за столик.

Из космоса сквозь астероиды к станции медленно приближались военные корабли объединенного войска. Три корабля: «Раданова», «Мьюз» и «Дуферко». Тяжелые корабли даже не пытались облетать мелкие куски астероидов, от столкновений об обшивку они сами отлетали.

Пират сел на диван, рядом с Мэлани, а Джиэйт остался у входа в комнату.

— Так что, Брэндон, расскажешь, что тогда у вас случилось, все покрыто тайной, — поинтересовался Аргус.

— Да, я сам хотел бы это выяснить, — ответил он, — не могу понять, что-то произошло с Лэером. Почему он так поступил?

— А я знаю, — перебила Мэлани, — потому что вы бандиты, и с вами только так и надо поступать.

— Фрост, может ты представишь мне свою подругу? — спросил Аргус, указывая на девушку.

Он посмотрел на нее и увидел на ее шее ошейник, сразу поняв, какие отношения связывают Фроста с этой выскочкой. Мэлани тоже заметила его взгляд на своем украшении, и, закрыв ошейник руками, отвернулась.

— Это хозяйка корабля, который я угнал, — сказал капитан.

— А ты не боишься, что ее могут искать? — спросил Аргус.

— Да кому она нужна, — улыбнулся крионец.

— Меня будут искать, я дочь профессора, — возмутилась Мэлани.

Друзья рассмеялись.

— Аргус, ты что-нибудь слышал об Артизе? — поинтересовался Фрост, — мне нужно его найти и понять, что же, все-таки произошло тогда.

— Да, странная история, — ответил Аргус, — говорят, его видели в порту три недели назад.

— Есть информация, куда он направился? — спросил капитан.

— Нет, но мне кажется, он полетел на Промос, — ответил Аргус.

В комнату зашел официант и принес заказанные коктейли. Гости подождали, пока он уйдет, а за тем продолжили разговор.

— Почему ты думаешь, что именно туда? — спросил Фрост.

— Ну, во-первых, как ты говоришь, твоему кораблю нужен был ремонт, а его, будь ты на месте Лэера, лучше было бы сделать именно там, а во-вторых, там ваш дом. Наверняка он решил собрать вещички перед путешествием, и уж если его самого там нет, то кто-нибудь да знает о его планах.

Фрост ухмыльнулся, попробовал принесенного коктейля и, одобрив вкус, пододвинул Мэлани ее стакан.

Подойдя на близкое расстояние, корабли остановились и взяли прицел на защитные орудия станции.

— Уничтожить возможные очаги сопротивления, — приказал генерал объединенных войск Джеймс Дартфорд.

Из кораблей вылетели истребители и начали атаковать станцию, а корабли стали поддерживать их своими орудиями.

На станции завыли сирены, предупреждающие об опасности. Пиратские корабли, находящиеся рядом со станцией, незамедлительно вступили в бой, защищая ее. Из военных доков, расположенных в разных местах большого астероида, вылетали истребители, входящие в службу безопасности станции. Покинув пределы астероида, каждый выбирал себе вражескую цель и принимался атаковать ее. Рядом с баром взорвалась ракета, все затряслось, и посетители замерли от страха.

— Что происходит? — испуганно спросила Мэлани.

— Не знаю, — вскакивая с места, ответил Фрост.

В этот момент в комнату заскочил официант.

— Станция атакована, всем в укрытие, — крикнул он и бросился дальше предупреждать всех о нападении. На станции поднялась паника, все бежали в укрытия или в доки, чтобы быстрее покинуть станцию.

— Нужно уходить! — крикнул Аргус.

— Я отправлюсь на планету Промос, — сказал Фрост.

— Я с вами, — быстро подхватила Мэлани и со всей силы схватила руку Фроста, чтобы в суматохе не потерять его.

— Желаю удачи, — сказал Аргус, — ты знаешь, где меня искать, если что.

— Спасибо, друг, — Фрост пожал руку Аргусу.

Старик выбежал из комнаты и исчез в темноте коридоров.

— Джиэйт, проанализируй ситуацию! — приказал Фрост.

Робот подошел к компьютерному терминалу и подключился к нему.

— Станция атакована кораблями целистического совета, — сообщил робот.

— Уходим, — крикнул капитан.

— Куда? — спросила Мэлани.

— В порт, на корабль, попробуем убраться отсюда.

Джиэйт продолжал что-то делать в терминале, не обращая внимания на зов капитана. В главном штабе станции, на мониторах, появилось сообщение об ошибке, и все компьютеры и управляющие системы зависли.

— Что происходит? — удивился командир службы безопасности станции.

— Не знаю, командир, — ответил ему солдат, — но все компьютеры зависли, наверное, это вирус.

— Но как они смогли, — продолжил командир, — всем приготовиться к вторжению.

— Защитное поле отключено, — отрапортовал офицер генералу объединенного войска.

— Хорошо, — сказал генерал Джеймс Дартфорд, — высылаем десант.

— Слушаюсь, — ответил офицер.

Из доков главного корабля вылетели транспортные корабли, с десантом на борту. Проходя сквозь оборону, они состыковывались со станцией. Истребителям станции удавалось сбить нескольких, но их было слишком много. Фрост выбежал из бара и направился к своему электромобилю. Девушка и робот последовали за ним. Вокруг все взрывалось, пол под ногами сотрясался от взрывов, было трудно бежать.

— Быстро садитесь внутрь, — крикнул Фрост.

Он открыл дверь и заскочил в салон машины, девушка подбежала с другой стороны и, сев в кресло быстро захлопнула дверь, даже не посмотрев, успел ли заскочить робот. Крионец завел двигатель и рванул в сторону порта.

— Эй, подождите меня, — крикнул робот и побежал за ними. Фрост резко остановил машину и Джиэйт запрыгнул на крышу, хватаясь руками за небольшие дуги, расположенные над дверьми. Крионец нажал на акселератор, и они помчались в сторону порта. По дорогам в туннелях сновали люди и машины, пытающиеся добраться до своих домов или укрытий. Крионец со своими спутниками на огромной скорости пронесся по улице, как вдруг впереди что-то взорвалось.

— Нам нужно найти другой путь, — сказал пират.

Резко свернув на право, Фрост выбрал маршрут объезда на мониторе. Перед ними на дорогу выскочил человек, который тут же был сбит, он перелетел через переднюю часть, и успел зацепиться на крыше, где лежал Джиэйт.

— Извините, но это мое место, — сказал робот и ударил рукой парня.

Тот, не удержавшись, слетел с крыши автомобиля, упал на землю и покатился. От очередного поворота, Джиэйт чуть не сорвался с крыши, но, успев посильней перехватиться за вторую дугу, удержался. Он подлез к лобовому стеклу и заглянул через него в салон.

— Нельзя ли ехать аккуратнее, — крикнул он Фросту, — а то здесь штормит.

— Уберись со стекла, — ответил ему капитан.

Неожиданно, впереди из-за угла вылетел транспорт на трех колесах, и капитан что было сил нажал на тормоз. Скорость была слишком высока, и они не успели остановиться. От удара, робот не удержался и перелетел через трехколесный транспорт. Вскочив на ноги, он подбежал к машине и запрыгнул внутрь на место Мэлани, которая предусмотрительно перескочила на заднее сидение, освобождая роботу место. Не задержавшись ни на секунду, они помчались в порт.

— Попробуем прорваться, — сказал Фрост.

— Большая вероятность, что нас заметят, — сказал Джиэйт. Они влетели на территорию порта, пробиваясь через основное здание, и ломая все на своем пути.

— С дороги! — закричал Фрост людям, попадавшимся у него на пути. — Посторонись!

Люди разлетались в разные стороны, уворачиваясь от колес машины. Проехав насквозь здание, они выскочили на платформу и поехали по ней прямо к кораблю. Подъехав к нему, они тут же заскочили внутрь и заняли места в кабине пилотов. Корабль взлетел и поднялся к воротам, где уже столпились другие корабли. В этот момент одна из ракет, выпущенных истребителем, попала в ворота, пробив там дыру. Из-за разницы давления внутри и снаружи, воздух с огромной скоростью вырвался в отверстие, увлекая за собой все, что не было закреплено.

«Виво» потерял управление и его, как и многие другие корабли понесло к пролому. Но Фрост, удерживая корабль от столкновений, с большим трудом отвел его на безопасное расстояние.

— Джиэйт, найди выход со станции, — приказал Фрост.

— Слушаюсь капитан, — ответил робот.

Фрост отвел корабль вперед и развернул, в этот момент один из истребителей врезался в стену и пробил её. История повторилась, но уже с меньшей силой.

— А вот и выход, — сказал капитан.

— Нам не выбраться через эту дыру, — крикнула Мэлани.

— Вероятность прохождения через пролом в стене очень мала, — проинформировал Джиэйт.

— Нас разорвет пополам, — снова крикнула девушка.

— Если пойдем на большой скорости, то прорвемся, — продолжил Фрост.

— Вот, черт, — пробормотала Мэлани.

— Держитесь! — крикнул Фрост и включил основные тяги. Корабль разогнался и направился к дыре.

— Как трясет, — взволнованно сказала Мэлани и вцепилась в подлокотники.

— Мы можем не выдержать нагрузки, точнее вы можете, — предупредил Джиэйт.

Корабль пролетел сквозь дыру, но зацепился корпусом о стенки прохода, получив не значительные повреждения, и сзади повалил густой дым. Вырвавшись из станции, он начал вилять среди истребителей. В этой суматохе на них никто не обратил внимания, и им удалось проскользнуть в астероидное поле и скрыться там. После стабилизации давления множество кораблей со станции, начали покидать ее.

Десантные корабли подлетели к астероиду для стыковки. Из них высыпали солдаты для завершения операции по захвату станции.

Выбравшись из астероидного поля, Фрост ввел координаты планеты Промос.

— Куда мы на этот раз? — поинтересовалась Мэлани.

— Будем искать дальше, — ответил он, — приготовьтесь, сейчас войдем в гипер пространство.

Корабль резко устремился вглубь космоса, оставляя после себя след из космической пыли, повторяющей формы корабля.

Орбита планеты Промос.

К планете из глубин космоса приближался корабль «Виво».

— Что это за планета? — поинтересовалась Мэлани, подойдя поближе к окну.

— Эта планета — мой дом, — гордо ответил пират, — это Промос. Приблизившись к орбите, Джиэйт вновь выпустил зонд. Они вошли в плотные слои атмосферы, продолжая опускаться все ниже и ниже. Мэлани сидела в кабине пилота и смотрела на город, распростершийся внизу. Подлетев к огромному круглому порту, они запросили разрешение на посадку. В центре круга стояли большие и малые транспортные корабли, а автоматизированные дорожки подачи груза тянулись из складов к кораблям.

— Прошу разрешение на посадку, — запросил Фрост по рации.

— Требуются коды доступа, — ответили ему.

— Передаю коды, — продолжил он.

Фрост включил передачу кодов доступа, нажатием кнопки подтверждения на запрос компьютера.

— Коды доступа верны, — ответили по рации, — ваш док Д6, передаем программу посадки.

— Вас понял, принимаю.

Корабль приземлился в порту и пристыковался к доку. Фрост собрал все свои вещи со стола в мешок и потянулся к мечу, который дал ему Алэн, когда они бежали с Сайфа. Джиэйт стоял в стороне и не сводил глаз с меча.

— Хочешь взять его? — заметив поведение робота, спросил крионец.

Робот не ответил, но, улыбнувшись, кивнул головой. Тогда капитан оттолкнул по столу меч в сторону робота, тот подскочил и схватил его.

Выйдя из корабля, они все вместе спустились на платформу. Мимо них проносились роботы, ходили люди. Порт жил своей жизнью. Капитан со спутниками направился к зданию порта. Войдя вовнутрь, они попали в огромный зал, два ряда колонн устремлялись вверх, подпирая потолок, покрытый плитами разной толщины и форм. Почти под самым потолком располагались окна, из которых свет попадал в центр зала. По бокам вдоль стен располагались павильоны, предлагающие разные услуги. Капитан нашел тот, который ему рекомендовал Аргус, и направился к нему. Внутри павильон оказался больше, чем могло бы показаться снаружи. Подойдя к стойке, они дождались, пока освободился менеджер, и обратились к нему.

— Мне нужно подлатать птичку, — обратился Фрост к менеджеру ремонтного сервиса.

— Так посмотрим, что за птичка, — менеджер посмотрел в компьютере, — ох, да это далеко не птичка, это больше на корову похоже.

— Эй, аккуратнее с выражениями, — пригрозила Мэлани, — это мой корабль и он в отличном состоянии.

— Мне нужно переделать его в боевой, — сказал Фрост, — я от Аргуса.

— А, так бы сразу и сказали, — ответил менеджер, — сделаем все что сможем.

— Когда будет готов? — поинтересовался Фрост.

— Я думаю, к завтрашнему дню будет готово, — пообещал менеджер.

Путники вышли из здания порта и стали ловить такси.

Один из флаеров, пролетавший неподалеку, резко остановился рядом с ними. Они сели в него и направились домой к Фросту.

Они летели вдоль зданий по улицам большого города. Подлетев к одному из небоскребов, Фрост и путники вышли из такси.

— Ты здесь живешь? — спросила Мэлани, глядя вверх на небоскреб.

— Нет, только останавливаюсь на пару дней, — ответил он.

Они зашли в здание, и подошли к лифту. Вызвав его, они дождались, пока он спустился с верхних этажей. Двери открылись, и они зашли в металлическую кабину. Поднявшись на этаж с множеством апартаментов, двери снова открылись. Фрост вышел первым и пошел вдоль коридора, девушка с роботом последовали за ним. Зайдя в квартиру, Мэлани огляделась, это была обычная холостяцкая квартира, которой явно не хватало женской руки, но, тем не менее, вкус у хозяина был отличный.

— Неплохая квартирка, — удивленно сказала она.

— Да, нужно хоть иногда себя баловать, а что может быть лучше, чем дом, в который приятно возвращаться, — ответил крионец.

— Не дешевый у тебя вкус, — подчеркнула девушка, — но иногда нужно прибираться.

— Кому нужно, тот пусть и прибирается, — отшутился пират, — а я не вижу смысла, все равно через час-два все окажется там же где и сейчас.

Капитан подошел к большому дивану, расположенному напротив окна и сел на него. Он взял в руки пульт и нажал на кнопку, наведя его на окно. Часть окна превратилась в экран. Полазив по меню, пират нашел нужный номер и набрал его. На экране появилось изображение мужчины.

— Фрост, ты вернулся? — удивленно спросил человек, изображенный на экране, — не ожидал тебя увидеть.

— Привет, — поздоровался Фрост, — тоже рад тебя видеть.

— Как ты? — снова спросил мужчина. — Что с тобой произошло?

— Это длинная история, — перебил его Фрост, — давай я тебе позже как-нибудь расскажу. Мне на самом деле нужна информация. Ты не мог бы мне помочь.

— Что именно тебе нужно? — спросил он.

— Ты что-нибудь слышал о Лэере и моем корабле? — спросил Фрост.

— Ты знаешь, его многие ищут, — ответил мужчина, — о нем давно не слышно, тебе, возможно, нужно было бы обратиться в информационную станцию. Они там знают все, что происходит и владеют большей информацией.

— Спасибо тебе, — сказал Фрост, — я, наверное, так и сделаю.

— Кстати, ты не слышал, — сказал мужчина, — скоро, что-то произойдет, ходят слухи, что грядет война, знать бы где, хоть семью укрыть.

— Да, вроде бы что-то такое слышал, да ерунда это все, не забивай голову, а мне вообще сейчас не до этого, — перебил его Фрост, — еще раз спасибо тебе, как-нибудь посидим.

— Ну, тогда счастливо тебе, Брэндон, — попрощался мужчина.

— И тебе, удачи, — попрощался Фрост и выключил экран.

— Что это за информационная станция? — поинтересовалась Мэлани.

— Это уши и глаза нашей звездной системы, — ответил Фрост, — завтра мы направимся туда.

Этой же ночью к зданию, где остановился Фрост, подлетели три флаера, и из них вышли вооруженные люди.

— Вы останетесь здесь, — приказал капитан своим бандитам. Четверо пиратов осталось у входа в здание. Остальные вошли в небоскреб, и поднялись на этаж, где находилась квартира Фроста. Во главе вооруженных людей был капитан Тортен Смоук.

Двери лифта открылась, и люди рассредоточились по коридору. Подойдя к двери нужной квартиры, они встали по бокам от нее.

Джиэйт стоял у стены в квартире, когда почувствовал сенсорами, что в коридоре находятся вооруженные люди. Он быстро побежал к входной двери. В этот момент раздался оглушительный взрыв, и дверь с грохотом залетела в квартиру. Робота откинуло на пол, но он тут, же вскочил на ноги. Взрывной волной, диван, на котором сидела Мэлани, перевернуло, и она кубарем покатилась по полу. Тут же, придя в себя, она вернулась к дивану и укрылась за ним. Крионец попытался выбежать из ванны, но в комнату ворвались люди и открыли огонь из плазменных пистолетов. Робот выхватил свой меч, и, размахивая им, набросился на двух бандитов, вбежавших в комнату. Ребята ожидали чего угодно, но только не этого и через мгновение лежали на полу, держась за раненые ноги. Остальные побоялись заходить внутрь и начали стрелять прямо из коридора. Мэлани увидела Фроста, который пытался выбежать из ванны, но это ему не удалось, и он заскочил обратно. Джиэйт спрятался за стену. Тортен поднял правую ладонь перед собой, показывая, чтобы его наемники перестали стрелять, и выстрелы прекратились.

— Фрост! — крикнул Тортен. — Фрост, ты помнишь меня? Это я, твой старый друг. Я долго искал тебя. Ты слышишь меня?

— Тортен, — крикнул из ванной Фрост, — какая встреча!

— Да, я тоже рад тебя видеть, — ответил ему Тортен, — и твоего дружка, который кинул меня, а точнее нас!

— Я сам его ищу, — снова продолжал Фрост и перебрался из ванной в свою комнату, чтобы взять оружие.

— Вы снова украли у меня товар, — сказал Тортен и ворвался с людьми в квартиру.

Он забежал в прихожую, а за ним еще три человека. На полу корчились от боли и истекали кровью двое бандитов, которые уже успели познакомиться с роботом. Джиэйт попытался высунуться из-за стены, но в него тут же начали стрелять, и он спрятался обратно. Фрост выскочил из комнаты и прыгнул на пол к Мэлани, за диван. Во время прыжка он открыл огонь из своих пистолетов, и убил одного из нападающих. Бандиты спрятались за стеной в прихожей.

— Он что, твой друг? — зашипела Мэлани. — Это тот самый которого ты искал? Вы вообще тут все с ума посходили?

— Жди здесь, — перебил ее Фрост и протянул Мэлани пистолет, — ты умеешь этим пользоваться?

Девушка, молча, взяла пистолет и перезарядила его.

— Прикрой меня, мне нужно в спальню, — снова сказал крионец, — там есть еще оружие.

— Эй, эй, может, снимешь ошейник, а то вдруг ненароком в окно вылетишь, что я делать буду?

— О, женщина! Нашла время, — раздраженно сказал Фрост, — хотя, отличная идея. Ладно, вот пульт.

Избавившись от своего украшения, девушка отдала его ему, и Фрост пополз в сторону комнаты.

— Тебе это так просто с рук не сойдет! — не унимался Тортен.

Переместившись в спальню, крионец встал на ноги и подбежал к шкафу. Открыв его, он набрал пароль на панели и из шкафа выехал ящик с оружием. Схватив пистолет и патроны к нему, крионец рванул обратно в комнату. Тортен с пиратами медленно подобравшись к краю стены, выглянул в гостиную, в этот момент Фрост выскочил из спальни и начал стрелять, перебегая из комнаты в ванную.

— Назад! — закричал один из бандитов, который оказался впереди, и вся орава опять укрылась в прихожей.

Джиэйт, выбежав из-за стены, где он ждал, когда утихнет перестрелка, побежал на Тортена, но тот не заставил себя ждать и тут же открыл огонь из пистолета. Робот, увернувшись, выскочил в коридор.

— Тортен, теперь ты окружен, — крикнул крионец, — что ты теперь будешь делать?

— Ребята поднимайтесь наверх, — сказал Тортен в переговорное устройство, висящее у него на ухе.

— Хватит, ты блефуешь, — снова крикнул Фрост.

— Ты меня раскусил, — ответил Тортен.

Крионец высунулся, чтобы выстрелить, но Тортен опередил его. Мэлани тоже выстрелила из укрытия, но промахнулась.

— Вы, двое, в коридор за роботом, — приказал двум пиратам Тортен.

Они выбежали из квартиры, но только шагнули в коридор, как их встретил меч Джиэйта. Рука с пистолетом упала на пол, и бандит, крича от боли и истекая кровью, сполз по стене на пол. Другой открыл огонь из плазменного ружья в Джиэйта, который побежал по коридору в сторону лифта. Четверо бандитов, которые оставались все это время внизу, подбежали к лифту и вызвали его. Тортен достал гранату и бросил в ванную комнату, где в это время прятался Фрост.

— Пригнись! — крикнул Тортен одному из своих бандитов. Стены содрогнулись от оглушительного взрыва.

— Давай, туда, — Тортен махнул рукой в сторону ванной. Бандит приготовил пистолет и направился в комнату, но в ту, же секунду выскочил, а следом за ним вылетел ошейник с бомбой, снятый с Мэлани. Фрост не остался в долгу. Ударившись о стену, ошейник взорвался, и пирата взрывной волной ударило о противоположную стену в коридоре, выкинув из квартиры. Тортена откинуло на пол.

— Что это было? — крикнул Тортен.

— Сюрприз, — ответил ему Фрост.

Мэлани, воспользовавшись заминкой Тортена и его бандитов, выбежала из-за дивана и укрылась за стеной.

Патрульный флаер пролетал по ночному городу, светящемуся разными цветами от рекламных вывесок.

— Взрывы и перестрелка в здании, — сообщил по рации диспетчер.

— Вас, понял, — ответил патрульный, — направляемся на место.

Флаер резко свернул направо, пролетая под мостом между двумя высотками.

Двери лифта открылись и люди Тортена, которые до этого ждали на улице, поднялись на верхние этажи. А в это время Джиэйт бежал по коридору, спасаясь от одного из бандитов. Робот дергался из стороны в сторону, уворачиваясь от пуль. Двери лифта открылись и перед взором бандитов, предстал робот. Схватив свои плазменные ружья, они начали стрелять в него. Джиэйт увидел их, но не успел отреагировать на атаку, и несколькими зарядами его откинуло на противоположную стену. Он пробил спиной дверь и влетел в соседнюю квартиру. К счастью, внутри никого не оказалось. Бандиты выбежали из лифта и встали перед пробитой роботом дверью. Фрост выскочил из своей квартиры и выстрелил в Тортена. Тот, уворачиваясь от выстрелов, подбежал к левой двери по коридору и толкнул ее плечом, но она не поддалась. Тогда он ринулся по диагонали к следующей двери, и попытался выбить ее, но и она не открылась. Пистолетом в левой руке он прицелился в следующую дверь по диагонали. Сделав несколько выстрелов в дверной замок, он побежал на нее. Подпрыгнув и вытянув перед собой ногу, он выбил дверь и влетел в помещение.

Рядом с домом раздался вой сирен, подлетевшего флаера. Он остановился, и из него выскочили четыре патрульных офицера, и побежали к входу в здание.

Фрост, увидев пиратов стоящих у лифта, выстрелил в них, и убил одного. Остальным не оставалось ничего делать, как забежать в квартиру, куда только что влетел робот. Джиэйт не мешкал, тут же встретив гостей своим мечом. Пригнувшись к полу, он с силой ударил одного по ноге, а затем, подпрыгнув, нанес ранение в шею другому бандиту. Но третий пират, наведя на него ружье, открыл огонь и отстрелил правую кисть, которой Джиэйт так ловко управлял мечом. Упав на пол, робот быстро проскользнул в соседнюю комнату. Расправившись с роботом, бандит выскочил обратно в коридор, где его уже ждала пуля из пистолета Фроста.

Тортен пересек квартиру, в которую ему удалось попасть, и, расстреляв окно из пистолета, выбрался из комнаты. Он медленно пролез по карнизу к соседней квартире, и, разбив пистолетом окно, проник внутрь.

Фрост приблизился к двери квартиры, в темноте которой только что исчез Тортен. Заглянув в нее, он увидел разбитое окно, и моментально поняв хитрый замысел бандита, бросился к своей квартире.

— Надо уходить, — крикнул он девушке. — Давай! Быстро!

Джиэйт, дождавшись пока в коридоре все утихнет, поднялся с пола и, схватив свою отстреленную руку, выбежал в коридор. Он побежал к фростовской квартире, убирая руку себе в рюкзак. Крионец забежал в комнату, схватил необходимые вещи, куртку и надел свой бронежилет. Мэлани тоже накинула на себя куртку.

Патрульные офицеры зашли в лифт, один из них держал в руках компьютер.

— Нам на двадцать второй этаж, — сказал он и нажал нужную кнопку.

Фрост с девушкой и роботом побежали по коридору к лифту.

— Черт, кто-то поднимается, — сказал Фрост и направился к лестницам, чтобы подняться на верхние этажи.

Мэлани и Джиэйт последовали за ним. Тортен выбежал из квартиры, в которую он перелез, и открыл огонь из пистолета по убегающим. В этот момент лифт открылся, и из него выскочили солдаты и начали стрелять в сторону Тортена. Они оглянулись вправо, куда стрелял Смоук, но там никого не было. Тортен заскочил обратно в квартиру. Двое из солдат отправились за ним, а другие двое на лестничную площадку. На двадцать пятом этаже находилась парковка, куда и направился Фрост. Выйдя на лестничный пролет, солдаты посмотрели вниз и вверх. Услышав хлопнувшую на верху дверь, он направились туда, откуда шел звук. Тортен вылез в разбитое стекло, и пошел по карнизу в сторону квартиры, напротив лифта. Солдаты медленно проникли в квартиру, оглядываясь по сторонам и готовые к атаке. Тортен, дойдя до квартиры, в которой еще недавно сидел Джиэйт, прострелил стекло и заскочил внутрь. Солдаты, услышав шум разбивающегося стекла в другой квартире, разделились. Один выбежал в коридор, а второй вылез на карниз. Выпрыгнув в коридор, Тортен убил солдата, который подбежал к квартире со стороны коридора, и, вскочив, побежал к лифту и нажал на кнопку. Другой солдат, проделав путь Тортена, попал в квартиру и, увидев, как Тортен заскакивал в лифт, выстрелил в него и попал в плечо. Двери лифта закрылись, и Смоук поехал вниз.

Крионец, попав на парковку, выбрал летательный аппарат, подбежал к нему и запрыгнул в салон, девушка с роботом последовали его примеру. Включив двигатели флаера, они направились в сторону ворот. Солдаты, выбежавшие с лестничного пролета, открыли огонь им вслед. Пробив ворота, они вылетели из здания и направились в сторону информационной станции.

Тортен, выскочив из здания, сел в свой флаер и быстро покинул место боя, чтобы патруль не успел его заметить.

Пролетев через море, летательный аппарат Фроста приземлился на острове в местном поселении.

— Жди меня здесь, — сказал он девушке и выскочил из флаера.

— Жди меня здесь, — повторил робот и выскочил вслед за капитаном.

— Идиот, — прошептала чуть слышно Мэлани.

Это было не большое поселение, с одно — двухэтажными домами, стоящими близко друг к другу и узкими улочками между ними. У домов сидели местные жители и отдыхали. Крионец обратился к одному проходившему мимо человеку.

— Не подскажете, где бы мы могли найти проводника по лесу, — поинтересовался Фрост.

Прохожий не ответил Фросту, и прошел мимо, как будто и не заметил его.

— Какие серьезные все, — ухмыльнулся Фрост и посмотрел в сторону флаера.

— Просто ты не умеешь спрашивать, — засмеялась Мэлани.

— Ну, попробуй ты, — предложил он.

Девушка выскочила из транспорта и подошла к одному парнишке.

— Извини, не подскажешь, где бы нам найти проводника по лесу, — спросила она.

— А куда именно вам надо? — переспросил молодой человек.

— Нам нужно попасть на информационную станцию, — присоединился к их разговору Фрост.

— Пойдемте за мной, я отведу вас к проводнику, — сказал незнакомец и, встав с земли, повел за собой путников. Пройдя несколько кварталов в поселении, он привел их к проводнику.

— Что вам нужно? — не очень-то гостеприимно спросил парень. Он был одет в обычные штаны и жилет, накинутый на майку.

— Нам нужен проводник по лесу, — сказал Фрост, — что бы он провел нас к информационной станции.

— Я проведу, но это вам дорого обойдется.

— Хорошо, — ответил Фрост, — мы согласны.

— Нам придется идти на ходунах, — продолжал проводник, — надо подготовиться.

— Что еще за ходуны? — спросила Мэлани у Фроста.

— Ну, это такие машины, на длинных ногах, с ними легче пересекать лесистую местность, — ответил он.

— За каждого ходуна вам придется доплатить, — предупредил проводник.

Спустя несколько часов, они уже пробивались сквозь лесную чащу на ходунах. Это были машины с четырьмя ногами, высотой около трех метров. Пилоты управляли ими, сидя в верхних частях по центру. Каждый сидел в отдельном аппарате. Впереди шел проводник, за ним Фрост и Мэлани, а замыкал экспедицию Джиэйт, прикрывая тыл.

Углубившись далеко в лес, они продвигались в сторону станции. Вдруг на сенсорах у Джиэйта появились объекты, окружающие путников.

— Нас окружают, — торопливо произнес робот.

— Сколько объектов? — спросил Фрост, — приготовьтесь к бою.

— Двенадцать объектов, — ответил Джиэйт, — по периметру.

— Просканируй лес, — приказал капитан, — найди место удобное для обороны.

— Слушаюсь, капитан, — ответил робот.

Все вокруг затихло, казалось, что птицы, животные и даже деревья прислушалась к шорохам, и насторожились в ожидании атаки. Вдруг в кустах, что-то шелохнулось, ветки кустов зашатались. Проводник открыл огонь по кустам из пулеметов, установленных на ходуне. Пули срезали ветки, поднимая в воздух кусочки листьев. Кусты зашевелились справа от проводника, тут уже Фрост подхватил инициативу и начал стрелять по ним.

— Стойте, — вскрикнул проводник, — стойте, это всего лишь звери.

Фрост перестал стрелять, к ним подтянулись поближе Мэлани и Джиэйт.

— Объекты приближаются, — продолжил оповещать Джиэйт, — наверху.

Путники обернулись и посмотрели вверх на деревья. Вверху на стволе дерева висел ходун, который сразу открыл огонь из пулеметов. Все ринулись в кусты, отстреливаясь вверх. Со всех сторон началась стрельба.

Джиэйт прицелился в одного из противников и отстрелил ногу его ходуна, который тут же упал на землю. В этот момент позади Джиэйта выскочили два противника, выпуская на него сетку. Сеть обмотала Джиэйта с ходуном, и он рухнул на бок. Проводник на своем ходуне скрылся в лесу, покинув место боя. Фрост и Мэлани продолжили обороняться. В крионца выстрелили электрическим разрядом, который обволок ходуна и его наездника. Фрост не мог пошевелиться, от каждого движения тело пронзала адская боль. Он начал терять сознание, глядя, как Мэлани остается одна с противниками. Девушка, поняв, что помощи больше ждать не от кого, крутилась и отстреливалась по кругу. Несколькими удачными выстрелами она попала в двух противников, они упали с ходунов, которые продолжали двигаться вперед без наездников. Один из вражеских ходунов висящий на стволе дерева запустил ракету в сторону девушки. Ракета попадала в ноги ее ходуна и взорвалась, разрывая на части технику. Девушку откинуло на несколько метров, она упала в воду и потеряла сознание.

Фрост начал приходит в себя. Ноги, спина и руки затекли и сильно ныли. Он открыл глаза и попытался пошевелиться. По телу пробежали тысячи иголок.

— Вот чертовщина, — промычал Фрост, — сегодня явно не мой день.

Он огляделся. Руки и ноги были скованы металлическими оковами, множество ожогов на его теле, оставленные электрическими разрядами, были видны сквозь прогоревшую одежду. Сам он сидел в какой-то клетке, видимо недалеко от места боя. Он попытался вспомнить, что произошло. «Мэлани, она осталась одна… а проводник?.. трусливая сволочь, сбежал, наверняка он специально затащил нас в ловушку…»

— Очнулся? — размышления Фроста прервал человек, подошедший к клетке. Он был в доспехах и с оружием.

— Кто вы, — спросил в ответ капитан, — что вам надо?

— Вы вторглись на частную территорию, — продолжил парень, — принадлежащую станции.

— Так вы охрана станции? — спросил он.

— Да, — ответил охранник.

— Мне нужно поговорить с вашим главным, — начал Фрост, — мне нужна информация.

— Тебя ждали, — ответил охранник, — мы отвезем тебя на станцию.

— А что с моими друзьями? — поинтересовался он, — что с Джиэйтом, Мэлани? Где они?

— Не переживай, они живы, их сказали оставить здесь.

— Я поеду только с ними, — настаивал на своем Фрост.

— Не тебе решать, — ответил стражник, — приказ доставить тебя одного. В случае отказа, мне приказано уничтожить всех вас.

Охранник открыл клетку и вытащил оттуда Фроста, держа его за воротник спереди. Пират, еще не пришедший в себя, с трудом волочил ноги. Они сели в большой флаер, парящий над землей, и направились к станции. Верх у транспорта был открыт и сильные порывы ветра обдували Фроста, приятно охлаждая горящее от ожогов тело. Всю дорогу он думал о Мэлани, так как не знал что с ней, жива ли она, все ли с ней в порядке. А вдруг этот охранник обманул его, чтобы Фрост не сопротивлялся и не выкинул какой-нибудь фокус? Он не мог простить себе, что не защитил ее. После схватки с Тортеном, он предложил ей покинуть его, но она отказалась. «Нет, Брэндон, не гони меня. Ты знаешь, мне нравиться все это, опасность, погони, ты такой сильный и смелый, ты словно принц о котором я мечтала, когда была еще совсем девчонкой…» — пронеслись в голове Фроста слова Мэлани. «Да, старина, впервые за столько лет твое сердце дрогнуло… и зря» — не переставал он корить себя. Даже начавшийся дождь не прервал его раздумий.

Пролетев несколько минут, флаер подлетел к небольшому полю, окруженному лесом. К их приезду буря разошлась не на шутку. Холодные острые капли дождя, вонзались в тело словно иголки. Сильные порывы ветра сбивали с ног. Даже могучие пальмы, растущие на краю леса, не могли устоять перед стихией и пригибались к земле. Когда флаер с трудом приземлился, перед взором Фроста предстала площадка, устланная каменными плитами. В центре возвышались две массивные колонны, переходящие в стеклянные купола, а между ними было основное здание полусферической формы. Станция состояла как из надземной, так и подземной части, которая представляла собой подземную шахту, состоящую из лабиринта больших и маленьких проходов, залов и комнат. Новичок легко бы здесь затерялся. Освещение было довольно хорошее, так что глазам было не тяжело быстро привыкнуть к нему. Фроста ввели в высокую комнату наполненную компьютерами и большими экранами. Все говорило о том, что здесь ведется очень серьезная работа. В комнате стоял пожилой человек, одетый в форму станции. Судя по тому, как сотрудники подходили к нему и все время что-то ему передавали, или спрашивали, Фрост решил, что этот человек здесь главный. Увидев гостя, старик повернулся к нему и пошел на встречу.

— Объект доставлен, — отрапортовал охранник, приблизившись к старику, — остальные остались в лагере.

— Освободите его, — сказал старик.

Охранники открыли замки и сняли оковы.

— Спасибо, — вежливо сказал старик, — вы свободны.

Конвоиры оставили Фроста и удалились. Старик осмотрел его с ног до головы.

— Я смотрю, тебя хорошо потрепали, — усмехнулся старик.

— Да, так, царапины, — ответил пират, — бывало и похуже. Что с моими друзьями?

— Поверь мне, с ними все в порядке. Много наслышан о тебе, капитан Фрост, — начал старик.

— Ну, тогда вы знаете, зачем я здесь.

— Да, и в своих поисках ты поможешь нам. Именно поэтому мы позволили тебе оказаться здесь.

— Интересно.

— Мы давно следим за ситуацией, происходящей в нашей целистике.

— А что происходит? — спросил Фрост, оглядывая комнату.

— Нас ждут большие перемены, — продолжил старик, — мы ожидаем вторжение, мы не знаем хорошо это для нас или плохо.

— Какое вторжение, о чем вы говорите? — заинтересованно спросил Фрост.

— У нас есть информация, что в системе Одекон произошло вторжение. Множество кораблей высадились на необитаемой планете Радамант. С виду они похожи на нас, и мы подозреваем, что это некие сайфы, которые покинули нашу звездную систему несколько сот лет назад.

— Покинули? А зачем они вернулись? Чего они хотят, известно? Они уже связались с Советом?

— В том то и дело, что они не выходят на контакт с Советом. Они не заявили о себе и без разрешения заняли Радамант. Конечно, благодаря своим шпионам совет уже знает об их возвращении, но почему-то расценивает это как неизбежное нападение и готовится к защите.

— То есть, они тайно возвращаются и сидят на планете, на краю целистики? Подозрительно… — Фрост в раздумьях почесал подбородок. — Совет не зря беспокоиться, едва ли они готовятся торжественной встрече…

— Мы тоже этого опасаемся, но мы не знаем, с чем они к нам пришли. Если бы они хотели захватить целистику, то не стали бы медлить. С другой стороны, кому-то это все будет на руку.

— А почему они покинули свою планету, вам известно?

— Как это ни удивительно, но нет. Каких-то конкретных данных мы так и не нашли. Достоверно известно лишь то, что они покинули планету в один миг. Нами были разработаны три версии произошедшего и все три, во время изучения, получили одинаковый процент вероятности. Во-первых, мы предполагаем, что, так как они были очень хорошо развиты и на голову опережали все остальные расы, то они проводили какие-то исследования. Скорей всего, их проект пошел не так, как было задумано, и дабы спасти свои шкуры, они убрались с планеты. На Сайфе действительно нашли много строений, которые скорей всего были какими-то институтами и исследовательскими центрами. Но, тут возникает вопрос, почему они не обратились за помощью к соседям, почему просто улетели, ведь можно было спастись и на соседних планетах. Во-вторых, мы предполагаем, что на них сильно давил Совет, что они и продолжают делать сейчас с другими расами. Но сайфы не смогли с этим смириться и в знак протеста против гнета Совета собрались и покинули целистику. Если это так, то от их ухода из нашей звездной системы пострадал, лишь Совет, лишившись последних мозгов. Сайфы же наверняка неплохо обосновались в другой звездной системе. Ну и третья версия, что сайфы устали мириться с невежеством Совета и других рас, и чувствуя свое неоспоримое превосходство, ринулись на поиски себе подобных.

— В принципе, во всех трех вариантах, так или иначе, но они покинули целистику по собственному желанию, тогда и возвращаться они должны вроде как с миром. А может быть так, что они обижены и одержимы жаждой мести?

— Сомневаюсь, мы долго их изучали, их и то время… понимаете, войн в то время не было, каких-то локальных актов агрессии тоже, да и с другими то расами все в порядке, никто больше не улетел, никто ни на что не жаловался…

— Да, вполне убедительно… Может они как старшие мудрые братья прилетели предупредить нас о чем-то важном? Дать нам что-то новое? Ну, вы понимаете, да?

— Да, да, возможно и так, а ламаряне опасаются их превосходства…

— Кстати, — перебил Фрост, — я был на Сайфе, там ведутся раскопки.

— Ты еще расскажи, как ты туда попал, — ухмыльнулся старик, — как я уже сказал, мы следим за событиями, происходящими в Целистике. Мы знаем о капитане Тортоне, он получил заказ на груз, который нашли археологи, посланные Советом на Сайф. Мы не знаем, что там было найдено, но сайфы решили любой ценой забрать это. Выступить открыто они были не готовы, и дабы сохранить свое инкогнито, решили использовать пиратов. Но что-то пошло не так, мы точно не знаем.

— Вот и я хочу выяснить, что же там случилось, — сказал пират, — и еще мне нужно вернуть мой корабль.

— В итоге, груз был доставлен сайфам, — продолжил старик. — Ваш корабль, скорее всего, находится там, где они и остановились.

— Мне нужны координаты той планеты, — сказал Фрост, — я собираюсь вернуть свой корабль и узнать, что тогда случилось с Лэером.

— Есть еще одна проблема, — снова перебил его старик, — ваши спутники.

— Мэлани? — спросил Фрост.

— Да, и робот, — сказал старик, — они шпионы подосланные Советом. Совет начал подозревать, что пираты встанут на сторону сайфов в этой войне. И решили, заранее побеспокоится об этом. Они позволили тебе бежать с раскопок, но приставили двух шпионов, робота и девушку. Причем робот такой же, как и был у тебя. В поисках своего друга, ты посещал пристанища пиратов, а следом за тобой шли войска Совета.

— Этого не может быть, — Фрост не мог поверить своим ушам, — мой робот, он не может быть шпионом, а Мэлани? Нет, я не мог этого не заметить.

— Они запрограммировали его, — продолжил рассказывать старик, — на то что бы он помогал войскам следовать за тобой, и помогал захватывать базу при нападении. Защитная система астероидной базы была странным образом отключена изнутри станции, прямо во время нападения.

— Вот почему мне так удачно удавалось уйти, нас просто выпускали.

— Самое страшное впереди, — сказал старик, — войска уже на орбите Промос, готовятся к атаке. Мы в данный момент оповещаем всех о нападении. Да, и не выключай робота, пора уже Совету и сайфам встретиться.

— Понял. Мой корабль в порту, надо спешить, — продолжил Фрост, — мне нужны координаты той планеты, где остановились сайфы.

— Мы поможем, — подбодрил старик, — но, при одном условии, вы возьмете с собой одного из наших. Он будет информировать нас о происходящем. Мы хотим знать, чего ждать.

— Хорошо, — ответил крионец, — я согласен.

К собеседникам подбежал служащий станции.

— Пленники бежали, сэр, — сообщил он.

— Как это? — спросил старик.

— Они нейтрализовали охранника, — ответил он, — и ушли в неизвестном направлении.

— Нужно спешить, — сказал старик Фросту, — я думаю, они знают об атаке и поспешат убраться с планеты.

— Хорошо, где ваш человек?

— Рино, возьми координаты планеты, — обратился старик к молодому парню, — ты отправишься с капитаном Фростом.

— Слушаюсь, — ответил Рино.

— Мы дадим тебе флаер, — продолжил старик, — на нем ты доберешься до своего корабля и отправишься к сайфам.

Вместе с молодым человеком Фрост направились в сторону подъемника. На пути им встретилась девушка по имени Лизи Канор.

— Рино, — произнесла она, — ты уезжаешь?

— Привет, Лизи! Да, у меня новое задание.

— Удачи тебе, — с грустью сказала она.

— Спасибо, — ответил он, и, махнув ей рукой, поспешил за Фростом.

— Влюблена в меня по уши, — гордо похвастался Рино.

— Что-то не похоже. Хватит болтать, шевелись! — осадил хвастуна Фрост.

Подойдя к платформе, они поднялись на поверхность. На поляне их уже ждал флаер, они погрузились в него и отправились в сторону города.

Дорога в город оказалась короче, чем ожидал Фрост, и через час они уже были на месте. Мимо них по улицам суетливо бегали люди, все готовились к атаке. На мостовые выдвинулась противовоздушная техника. Военные заполнили город. Флаер подлетел к порту. Фрост с попутчиком выскочили из транспорта, и побежали в ангар, где он оставил корабль.

— Фрост, а мы уже не ждали тебя, — начал менеджер, — мы схватили твоих друзей. Они пытались забрать корабль. У нас сработала сигнализация. Этот чертов робот, убил четырех моих ребят! Нам пришлось отрезать ему вторую руку, — и менеджер, потрясая рукой робота перед Фростом, бросил ее в угол, где лежали связанными Мэлани и Джиэйт.

— Мэлани, дай руку. Мэлани, дай руку, — начал монотонно повторять робот, когда не смог достать до нее ногой. Он очень дорожил своими частями.

Не выдержав нытья, Мэлани принялась помогать роботу, обрести свое сокровище.

— Вы доделали корабль? — спросил Фрост.

— Мы установили все, что ты просил, — ответил менеджер, — еще мы решили немного изменить название корабля. Он был «Виво», а стал «Вивас».

— Неплохо, — сказал Фрост.

— Мы нанесли пиратскую раскраску, как ты просил, — продолжил менеджер.

— Молодцы, — сказал Фрост, — я забираю корабль.

— Не так быстро, — остановил его менеджер, — ты хотел украсть его, не заплатив, и подослал своих.

— Они не мои, — сказал Фрост, — как я только что узнал, они использовали меня.

— Хорошо, тогда заплати, — сказал менеджер, — и забирай корабль. А девчонку и робота мы оставим себе, тогда и будем в расчете.

— Их я тоже заберу, — продолжил Фрост.

— Ну, ты совсем обнаглел, — взорвался менеджер, — ребята, разберитесь с ним.

Охрана достала оружие и начала стрелять во Фроста. Рино быстро спрятался за ящиками. Крионец прыгнул на скользкий пол, и, катясь по нему, достал свое оружие и убил двух охранников.

Менеджер выбежал из ангара. Фрост подбежал к Мэлани и Джиэйту.

— Рино, — крикнул Фрост, — помоги мне затащить их в корабль.

— Зачем, они же предатели, — сказал Рино, выскакивая из-за ящиков.

— Только с ними мы сможем покинуть планету, — сказал крионец. — Военные увидят, что они на борту и пропустят нас.

Фрост положил девушку на плечо и занес ее в корабль. Зайдя в кабину пилота, он посадил ее, связанной, на одно из кресел. Рино затащил робота на борт и закрыл дверь. Фрост сел на место пилота, а Рино присел на соседнее кресло. Капитан включил двигатели корабля.

— Я смотрю, они добавили все, что я просил, — сказал Фрост, — сейчас и проверим.

Корабль приподнялся над землей, завис и повернувшись в сторону ворот вылетел из ангара.

— Остановите их! — крикнул менеджер.

Охрана порта и роботы начали обстреливать корабль.

— Рино, умеешь стрелять? — поинтересовался Фрост.

— Да.

— Тогда расчищай дорогу.

— Вас понял, капитан, — ответил Рино.

Он активировал программу управления бортовыми орудиями и начал стрелять.

— На, держи!.. ха-ха-ха… первый, на, тебе тоже… второй!.. — кричал Рино.

Корабль взлетел повыше и направился в небо, быстро набирая высоту. На крышу здания порта выехали ракетницы и выпустили ракеты вслед за кораблем.

— Они выпустили ракеты по нам, — сообщил Рино.

— Я вижу, — ответил Фрост, — держись.

Фрост вилял кораблем, пытаясь стряхнуть ракеты. Он выпустил анти ракетные снаряды, позади корабля. Несколько ракет взорвались, остальные продолжали преследовать их. Корабли объединенных войск спускались на планету. Они летели прямо навстречу пиратскому кораблю. Ракеты продолжали преследовать «Вивас».

— Посмотрим, а если так, — сказал Фрост и направил «Вивас» на один из приближающихся кораблей объединенного войска.

Приблизившись, Фрост резко отвел свой корабль в сторону, и ракеты, не успев сменить траекторию, поразили противника. Раздался оглушительный взрыв. Клубок огня разрастался все больше и больше, поглощая оказавшиеся рядом корабли. От него отделилась маленькая точка и стремительно удалилась. «Вивас» исчез в космосе.

На орбите далекой планеты Радамант в системе Одекон. В этой системе была только одна планета, и она была настолько удалена от солнца, что его лучи едва достигали ее поверхности. Горящее ядро в глубинах планеты спасало ее от неизбежного обледенения. Поверхность планеты вся состояла из скал, покрытых скудной бледной растительностью. Деревья, растущие на вершинах скал, имели в большинстве своем бледно-розовую, бледно-оранжевую окраску, спускаясь ниже, расцветки переходили в бледно-зеленые и бледно-голубые, и заканчивалась вся эта палитра на дне ущелий белыми, даже скорее бесцветными, кустарниками. Складывалось такое впечатление, что эта планета, словно старая вещь: сначала она яркая и красивая, а потом она выцветает, протирается, и ее забрасывают подальше, на чердак. Да, это был «чердак» целистики. Люди редко посещали это место, в первую очередь из-за того, что расположено оно далеко от обжитых звезд и путей, а во-вторых, на планете было сложно найти ровную площадку, пригодную для посадки кораблей и обустройства жилья. Бесконечные скалы то уносились ввысь, то утопали в глубине. Часто, в ущельях протекали бурные реки, так что и большинство из них невозможно было приспособить к проживанию.

Из гипер портала неподалеку от планеты появился корабль «Вивас». Он, не спеша, приближался к планете. Фрост подошел к связанной Мэлани, сидящей за столом, и развязал ее.

— Я знаю все про вас с Джиэйтом, — сказал он, в сердцах бросив веревки на стол перед Мэлани, — ты должна рассказать мне все, что случилось на Сайфе. Похоже, солдаты знают про меня больше, чем я сам про себя.

— Ты должен понять, что для меня это было лишь одно из многих заданий… — начала оправдываться Мэлани.

— Рассказывай, все, что знаешь про тот день, когда я бежал с Сайфа.

— Хорошо…

За день до побега Фроста, к планете Сайф подлетел корабль «Раданова» в сопровождении двух кораблей «Мьюз» и «Дуферко». Подойдя ближе к планете, два корабля сопровождения заняли позиции на орбите, а основной корабль опустился вниз. Пройдя сквозь слои атмосферы, корабль начал медленно парить над поверхностью. Генерал Джеймс Дартфорд стоял у окна и смотрел на планету сверху. Перед его глазами проплывал разрушенный город, он все больше и больше утопал в песке, и можно было предположить, что спустя пару-тройку лет пески совсем его поглотят. Корабль подлетел к порту, возведенному на время ведения раскопок.

— Диспетчер, — обратился пилот по рации, — прошу разрешения на посадку.

— Передайте ваши коды, — послышалось в ответ из рации. Пилот активировал трансляцию кода через бортовую систему. Проверка кода осуществлялась при каждой посадке и во всех портах, это было необходимо для проверки статуса и владельцев того или иного корабля и проверке доступа в данный порт.

— Код принят, — подтвердил диспетчер, — разрешаем посадку, ваш док ВЗ, передаем программу посадки.

— Вас понял, — ответил пилот, — загружаю.

После загрузки программы и включения ее, корабль автоматически направился к нужному доку и приземлился в нем. В корабле открылся люк, и из него вышли военные, это были высокопоставленные чиновники из объединенного войска целистического Совета.

Добравшись до места назначения, военные сразу устроили совещание. Если уж обстоятельства вынудили их посетить это проклятое место, то нужно было поскорей решить вопрос и не задерживаться здесь ни на минуту.

— Это тот самый пират? — поинтересовался генерал Дартфорд.

— Да, сэр, — ответил ему капитан Ливиж, — нам поступила информация на него.

— Ну-ка, зачитай, — заинтересованно сказал генерал Дартфорд.

— Капитан Брэндон Фрост, крионец, — начал говорить Ливиж, — возраст двадцать семь лет, родился на планете Олдувай в системе Диадумен, разыскивается на многих планетах, за совершенные им преступления, но, в отличие от своих соратников не так жесток.

— Фрост, Фрост… — задумался генерал, — слышал я про одного Фроста. Это был очень известный и богатый добытчик и, кажется, с Олдувая.

— Да, вы правы, генерал, наш Фрост напрямую связан с тем Фростом.

— Даа? Очень интересно, неужели он тот самый пропавший ребенок?

— Совершенно верно. У этого добытчика Фроста был сын, и он должен был стать наследником всех шахт и имений своего отца. С малолетства старший Фрост окружил своего сына няньками и учителями и не напрасно. Однажды пираты совершили нападение на имение добытчика. Фрост и его жена были убиты, а их шестилетний сын пропал. Родственники положили много сил, чтобы найти его, но все было безрезультатно. Как оказалось, один из пиратов забрал мальчика себе и вырастил как своего сына. Он передал ему все свои знания и воспитал настоящего пирата, но у них постоянно возникали конфликты. Заложенные отцом принципы, правила поведения и мораль, часто противоречили указаниям пирата, и Фрост часто разочаровывал его, например, наперекор пирату оставляя в живых свидетелей и заложников. В итоге, когда Фрост подрос, он покинул его и начал промышлять самостоятельно.

— Ясно. Только не кажется вам странным, что парень остался жить с убийцей своего отца?

— Да, но скорей всего из-за потери родителей, мальчик испытал сильнейший шок и не помнит ничего до того времени, как очутился у пирата.

— Интересный малый, — сказал генерал, — продолжай.

— Из известных преступлений, нападения на грузовые корабли в системе Кемсан, провоз и продажа запрещенного товара, ограбление замка Ван-Тауэра на планете Юфус в системе Расун…

— И этот его ограбил, — с насмешкой сказал генерал, — они, что, к нему, как домой ходят, мы же выделили барону два крейсера.

В комнате раздался смех. Все знали барона, как безобидного и невезучего человека, но также знали, что это один из лучших наместников и управленцев.

— Ладно, — прекратил смеяться генерал и продолжил, — вернемся к Фросту, что у нас есть на данный момент. Пираты похищают капсулу, найденную на раскопках. Вопрос — зачем им это нужно? А точнее кому это нужно? Скорее всего, пиратам заказали этот груз.

— Они были хорошо подготовлены, — перебил Ливиж.

— Возможно, они знали, что это был за груз, — продолжил генерал, — надеюсь, вы не допрашивали его?

— Ни как нет, — ответил капитан, — по вашему приказанию мы поместили его вместе с остальными заключенными, ни каких бесед с ним не проводилось.

— Значит, он не догадывается, что мы все знаем, — сказал генерал, — следовательно, нам надо его отпустить.

— Не понимаю, — возразил капитан, — почему мы его должны отпустить? Ведь он же пират, и он напал на наш грузовой корабль.

— Все правильно, капитан, — ответил генерал, — мы его отпустим, но будем следить за ним. Скоро нас ждут перемены, и, возможно, пираты будут нам мешать, необходимо позаботиться о них заранее, пока у нас еще есть время. Хотя его осталось очень мало.

— Я не понимаю вас, — сказал Ливиж.

— А вам и не нужно, капитан, — перебил генерал, — отпустите Фроста, но пусть он думает, что он сам сбежал. Мы разработаем с вами план. А сейчас ступайте.

— Слушаюсь, — ответил капитан, развернулся в сторону двери и ушел.

— Вот так, на следующий день ты нашел преобразователь, своего робота и мой корабль, — закончила свой рассказ Мэлани.

— Боже мой, — схватился за голову Фрост, — меня всю жизнь окружают предатели. Мой отец, мой самый близкий и дорогой человек — убийца, я просто не могу в это поверить. А ты, Мэлани? Почему, все, кто становится близок мне, предают меня, — с горечью рассмеялся Фрост.

— Нет, Брэндон, это не так…

— Я же отпускал тебя, но ты осталась, чтобы закончить свое задание.

— Да не задание это уже было, я осталась, чтобы они не убили тебя, без меня бы ты уже давно кормил червей. Без моего корабля, ты бы не смог покинуть ни Сайф, ни астероид, ни Промос, меня приставили к тебе как щит от солдат. Я потратила столько времени, столько сил, чтобы стать настоящим солдатом, а меня, после стольких лет безупречной службы поставили, как ширму к пирату… — с горечью крикнула Мэлани.

— Ха, — усмехнулся Фрост, — это сколько же тебе лет?

— Перестань, не смейся, я прошу тебя, не смейся надо мной… — путаясь в мыслях, прошептала Мэлани, — ты знаешь, я рада, что так вышло, я благодарю небеса, что встретила тебя. Ты как свежий ветер в моей жизни, во всем этом болоте. Сначала я хотела сделать так, чтобы ты отстал от нашего корабля, и солдаты бы тебя убили, но я не смогла. Твои глаза, твои руки… нет… я отдам свою жизнь, чтобы ты жил.

Крионец посмотрел на нее, и у него не было слов, чтобы ответить ей. Что это? Очередная уловка? Нет, она не могла столько времени играть, он видел в ее глазах все это, все, о чем она говорит. Что-то внутри его, где-то глубоко в сердце вторило ей, но холодный рассудок тут же заглушал все попытки поддаться слабости.

— Я прошу тебя, как и раньше доверять мне, я не принесу тебе зла, перепрограммируй робота, и военные не смогут преследовать корабль, но тогда и ты не сможешь с былой легкостью избегать их атак.

— Ты понимаешь, что из-за тебя они разрушили астероидную станцию, Промос… ты понимаешь, сколько людей мы погубили?

— Они пираты… они убийцы… — Мэлани попыталась взять руку Фроста.

— Я такой же, как они, — перебил Фрост, оттолкнув ее руки.

— Нет… ты другой…

— Мы подлетаем к планете, — сказал он.

Подойдя к девушке, он наклонился и заглянул ей в глаза. Их лица были так близко, что они ощущали дыхание друг друга. Нет, она не обманывала его. Он, развернувшись, пошел в кабину, а девушка, молча, встала и последовала за ним.

— Вроде это та планета, — сказал крионец, — сейчас проверим. Попробую просканировать чистоты. Надеюсь, что сигнал еще действует.

Рино заканчивал собирать разобранного робота. Он починил ему руки, оставалось только подключить провода и проверить работу всех систем.

— Как успехи, — спросил Фрост у Рино по рации.

— Вроде все подсоединил, но где-то замыкание. Сейчас заново все проверю, — ответил он.

— Ты, надеюсь, не отключал его на время всего полета?

— Нет, я вытащил основной блок и отдельно включил на нем питание.

— Молодец.

Фрост, присев в кресло, начал проверять радиочастоты и наконец-то компьютер обнаружил сигнал корабля, который так долго искал капитан.

— Есть! — радостно воскликнул Фрост, найдя сигнал, — спускаемся вниз.

Корабль вошел в атмосферу и медленно завис над планетой в поисках места для посадки.

— Сигнал идет отсюда, — показал рукой Фрост, — идем на посадку.

Они подлетели к скалам, рядом с которым стоял «Палмарис», и приземлились. У «Виваса» открылся люк, оттуда выскочил Фрост и побежал к своему кораблю. Подойдя к входу, он открыл люк и зашел внутрь. Обыскав корабль и поняв, что на нем никого нет, он вышел на улицу.

— Пусто, — крикнул он, выходя из корабля, — где же Лэер?

Вдруг Фрост резко выхватил пистолеты и приготовился защищаться. Перед кораблем стояли люди. Человек тридцать, не меньше, молча, смотрели на него. Рино и Мэлани, связанные, лежали у «Виваса».

— Фрост? — кто-то из толпы выкрикнул его имя.

Крионец стал внимательно вглядываться в окруживших его людей.

— Фрост, дружище, — из толпы выбежал Лэер, — я знал, что ты живой, я знал!

— Лэер? Что происходит? — спросил Фрост, опуская оружие, — объясни, кто все эти люди? Что они делают здесь? Почему ты оставил меня? Что было в контейнере? Я хочу, чтобы ты мне все рассказал.

— Столько вопросов за один раз, — засмеялся Лэер и обнял друга.

— Я думаю, я заслужил, — продолжил Фрост, — чтобы ты ответил мне на все эти вопросы! Да, и развяжи моих друзей.

— Я расскажу, — начал Лэер. — Я потомок древней расы. Тогда в контейнере, я увидел Азара, знаменитого сайфа. Он был погребен заживо на планете во время эвакуации. Но тогда я естественно не знал об этом, ты можешь себе представить, ты открываешь ящик и видишь себя…. что бы ты сделал, будь на моем месте?

К Фросту и Лэеру подошли Алекс и человек, как две капли воды похожий на Лэера. Фрост и Алекс обнялись, приветствуя друг друга.

— Увидев, что это за груз, — продолжил Лэер, — я решил не отдавать его Тортену, а сначала разобраться самому что это.

— А обо мне ты не подумал тогда? — спросил его крионец.

— Я подумал, — начал оправдываться Лэер.

— Мы подумали, — перебил его Алекс, — что ты погиб там.

— Как видите, нет, — ответил Фрост.

— Самое главное, что ты вернулся, ты опять с нами, — сказал Лэер.

— Зачем они здесь? — спросил Фрост, глядя на сайфов.

— Они вернулись домой, — продолжил рассказ Лэер. — Сотни лет назад они были изгнаны со своей планеты, далеко за пределы целистики. Но теперь они решили вернуться. Все это время они наблюдали за происходящим у нас. Они видели, что делали ламаряне с простыми расами, как покоряли слабые расы и заставляли их служить более сильным. Но теперь все изменится, они освободят планеты. Мы решили присоединиться к ним, присоединяйся и ты.

— Я уже ничего не понимаю, — ответил Фрост, — слишком все запутано.

— Мы хотим всего лишь одного, отомстить за всех нас, всех, кого угнетали и угнетают ламаряне, — из толпы вышел один из сайфов, — и установить мир в целистике, чтобы все были свободными…

— Но так нельзя, — перебил его Фрост, — должен быть порядок, слишком много людей, рас, народов. Чтобы их всех держать в мире, нужен Совет. Без него будет хаос.

— Ты, пират… ты забыл, в каком положении находятся пираты при Совете, ты забыл, что за голову такого как ты, солдат Совета получит хороший куш. Вы — дикие животные и на вас открыта охота. Мы хотим вернуться на нашу планету, но мы не будем жить по тем правилам, которые установил Совет, мы освободим вас от гнета ламарян, мы создадим новую целистику… — речь сайфа прервал подбежавший мальчишка. Он что-то шепнул ему на ухо, сайф развернулся и поднял руку вверх, чтобы все замолчали.

— Настал момент выхода из тени, — сказал он, — корабли Совета на орбите. Они шли за вами, Фрост, но это и к лучшему, мы готовы встретиться с ними.

— Мы примем бой, — крикнул Лэер. — Фрост, ты с нами?!

Лэер посмотрел на друга, в ожидании ответа, но это было лишним, только взглянув друг на друга, друзья уже знали ответ.

— Твой корабль ждет тебя, — Лэер улыбнулся и похлопал Фроста по плечу.

— Знаешь, я лучше на «Вивасе». Наверняка ты все там переделал. Ты с нами? — Фрост махнул головой в сторону корабля, как бы приглашая Лэера к нему в команду.

— Нееет, если эта крошка тебе не нужна, то я оставлю ее себе, — сказал Лэер и постучал по корпусу корабля.

— Да… — протянул Фрост, — крошка еще та.

Друзья засмеялись и, не долго думая, разбежались по кораблям.

Фрост, поднявшись в «Вивас», зашел в кабину управления и сел в кресло. Рино и Мэлани последовали его примеру.

— Мы не сможем противостоять объединенному войску, — сказала Мэлани, — нас слишком мало.

— Ты уверена? — ответил крионец и посмотрел в иллюминатор. Посмотрев в туже сторону, куда и капитан, девушка увидела множество кораблей взлетающих с планеты.

— Я думаю, отпор мы им дадим, — сказал Рино, глядя на них.

— Хватит болтать, — перебил его Фрост, — взлетаем!

Корабль плавно оторвался от каменистой, неровной поверхности, и начал стремительно набирать высоту, не отставая от других летательных аппаратов.

К орбите планеты подошел флот объединенного войска целистического совета: «Раданова», «Мьюз», «Дуферко», «Фореон» и «Акмен». Генерал Джеймс Дартфорд, стоял на мостике корабля «Раданова» и смотрел на планету.

— Генерал, корабли поднимаются с планеты, — сообщил офицер на мостике.

— Уничтожить корабли врага, — приказал он, — никто не должен уйти.

— Слушаюсь, генерал, — ответил офицер и принялся выполнять приказ.

Корабли начали поворачиваться на встречу к взлетающим с планеты врагам.

— Выпускайте истребители, — приказал генерал Дартфорд.

Из корабля «Раданова» вылетели десятки истребителей, отлетая на небольшое расстояние, они повернулись в сторону своих целей.

— Всем к орудиям, — закричал Лэер, — приготовиться к бою!

Команда «Палмариса» забегала по кораблю, каждый бежал к своему месту. Из корпуса корабля выехали защитные орудия. Солдаты навели их на ближайшие цели и атаковали.

— Взять курс на «Раданова», — приказал Лэер.

Фрост, увидав большое количество истребителей летящих на него, поменял траекторию, наклонив корабль влево. Несколько истребителей проследовало за ним.

— Так, ну теперь проверим, что этот корабль может, — сказал Фрост.

В этот момент в корабль попали из лазерных орудий, корпус выдержал удар, но корабль сильно затрясло.

— Главное чтобы он не развалился, — усмехнулся Рино.

Фрост, не сбавляя скорости и не меняя траектории корабля, потянул штурвал на себя, ставя корабль перпендикулярно направлению полета.

— Теперь получайте! — закричал Фрост и нажал кнопку на панели.

В верхней части корабля выехало полотно с множеством мелких дырочек, и из этих дырочек вылетели тонкие, десятисантиметровые иглы. Они пробили насквозь кабины двух истребителей, которые тут же взорвались. Остальные преследователи обошли корабль по бокам, держась на расстоянии. Выровняв корабль, Фрост продолжил вилять, чтобы выстрелы истребителей не попадали в него. Рино отстреливался из лазерного орудия, расположенного в хвостовой части корабля.

— Ну-ка, проверим работу боковыми тягами, — сказал Фрост. Правый двигатель повернулся на сто восемьдесят градусов и расположился против движения корабля, после чего корабль резко повернулся вокруг своей оси в правую сторону и продолжил лететь, но теперь уже в обратном направлении. Капитан выровнял борт относительно противников.

— Получайте, собаки, — сквозь зубы выругался Рино.

Пули из передних пулеметов градом посыпались на истребители объединенных войск. Несколько секунд корабль находится в таком положении, атакуя противников. Пули задели преследующий истребитель и он, потеряв управление, врезался в другой. Осколки от взорванных истребителей долетели до «Виваса».

— Держись, — закричал Фрост, его крик утонул в грохоте, ударявшихся о корпус, осколков.

Капитан, оттолкнув от себя штурвал, наклонил корабль вниз.

— Отлично стреляешь, Рино, — сказал Фрост.

— Спасибо, капитан, — ответил Рино.

Разделавшись с преследователями, они поспешили на помощь к остальным. Несколько истребителей атаковали сайфовский корабль «Дегаусс» и взорвали его. «Палмарис» ударил своими орудиями по кораблю «Мьюз», но его энергетические щиты выдержали атаку, и он в свою очередь уничтожил несколько истребителей сайфов. «Фореон» полетел за «Исоксом», обстреливая его. Перпендикулярно их траектории, слева к ним приближался «Акмен», который выстрелил ракетами по «Исоксу». Ракеты быстро настигли корабль и взорвали его. Несколько истребителей атаковали «Мьюз», нанося ему, точечные удары по корпусу. Удачное попадание ракеты по двигателю, взорвало его. Сайфовский корабль «Мураби» попал под обстрел корабля «Раданова». Мощные атаки из всех орудий не выдержали щиты корабля, и он взорвался, разлетаясь на куски.

После нескольких успешных атак, перевес был на стороне объединенного войска, но в этот момент из гипер портала вылетел сайфовский флот.

— У нас подмога, — сообщил Лэер по рации, глядя на яркие вспышки сверкающие в космосе, словно множество салютов в праздничный день.

— Как раз, вовремя, — обрадовался крионец.

Оставшиеся корабли целистического Совета в спешке начали покидать поле боя, скрываясь в гипер порталах.

— Они улетают! — радостно воскликнул Рино.

— Вот и вся армия объединенного войска, — сказал Фрост, — бегут как крысы.

Лэер сидел в кресле, и улыбался, глядя на космос. Это было что-то новое для него, для всей целистики, какая-то маленькая часть чего-то очень важного. Он чувствовал себя центром этих событий, он чувствовал, как в книге его жизни переворачивается очередная страница.

— Теперь начнется новая жизнь! — прошептал Лэер и сжал кулаки в предвкушении новых побед.

Прошло два года с тех пор, как сайфы вторглись в целистику и продолжали захватывать планеты, оттесняя войска объединенной армии Совета, в сторону планеты Ламар.

Капитан Фрост во главе войска направился для захвата планеты Балив. Эта была обычная мирная планета, не обладающая каким-то значительным военным потенциалом, однако, жители этой планеты отважно оборонялась на протяжении долгого времени. Практически все население было задействовано в защите планеты.

Основные войска сайфов оккупировали орбиту планеты и дожидались назначенного часа для атаки Балива. На главном крейсере проходила последняя подготовка и сверка боевых частей войск сайфов. Фрост и еще несколько капитанов стояли вокруг круглого стола, на котором, отображались голографические локации планеты.

— Покажите объекты первоочередной важности, — сказал Фрост.

На изображении карты красным цветом подсветились два объекта.

— Две военные базы, расположенные по краям города, — сообщил один из капитанов, — если мы блокируем их, и не дадим распространиться боевым единицам противника по городу, то мы сократим потери.

— Я думаю, мелкие группы заняли оборонительные позиции по всему городу, оружие у них не самое лучше, но они защищают свой дом, — начал говорить другой капитан, — отступать им некуда.

Фрост начал изучать город, внимательно рассматривая особенности ландшафта.

— Возможно, они укрепились на высотных зданиях, — промолвил он, — истребители должны будут обезвредить их, до того как появятся десантные корабли.

Они еще долго обсуждали предстоящую военную операцию, но мысли Фроста были далеки от этого. Он все время думал об истинных причинах своего присутствия на этой планете. Он надеялся найти здесь Мэлани, девушку, с которой он пережил немало приключений в поисках Лэера и своего корабля. Но спустя некоторое время, после воссоединения с сайфами, Мэлани покинула их, так как она не разделяла взглядов вернувшейся расы. Расставшись с Фростом, она продолжила свою службу в рядах объединенного войска Совета. Хоть они и были теперь по разные стороны, капитан все же надеялся снова увидеть ее. Узнав о том, что сайфы уже предприняли несколько попыток захватить Балив, Фрост сразу же вызвался руководить операцией, и благодаря высокому посту его друга Лэера, его просьба была удовлетворена. Перелет к месту действия не составил для него труда. Он настолько был одержим встречей с ней, что расстояния и время не имели для него значения. Фрост надеялся, что она еще жива. Он должен был найти и спасти ее, так как знал, что войска Совета не оставят камня на камне на этой планете. Его не волновали другие люди, была важна только Мэлани. Но прошло уже столько времени с момента его появления здесь, а он все никак не мог отыскать ее.

Время неумолимо двигалось вперед, ничто не нарушало тишину и спокойствие космического корабля. Каюты были выдержаны в строгом стиле. Холодность стекла и железа, разбавлялась мягким ковром на полу. Сквозь огромное окно было видно планету, и каждый раз, глядя на нее, Фрост видел очертания лица девушки, которую он ищет. Вдруг, внезапно, завыла сирена, призывая всех начать атаку.

Балив был райским уголком среди непригодных для жизни других планет и спутников, расположенных рядом с ним. Животный и растительный мир были очень разнообразны, и небольшие города очень гармонично вписывались во всю эту красоту. В этот день солнце пекло как никогда, и казалось, что расположенные на склонах гор поселения плавились под палящими лучами и лениво сползали вниз. Огромные, пушистые кучи облаков были раскинуты по небу, словно по волшебному взмаху руки художника. Но в городе обстановка была не такой красочной. Город жил блокадной жизнью. Люди старались как можно реже появляться на открытой местности, и больше предпочитали перемещаться по тоннелям, чтобы случайно не попасть под обстрел.

Неожиданно небо пронзили яркие лучи, и везде, где они находили препятствия, раздавались взрывы. Балив содрогнулся. Огромные корабли, расталкивая облака, медленно опускались вниз. Их сопровождали боевые истребители и вылетающие из доков десантные корабли. На крышах высотных зданий баливские войска начали разворачивать противовоздушные орудия. Множество лучей из орудий баливцев посыпались в сторону кораблей противника. Некоторые попадали в летающие машины сайфов и взрывали их. Сайфовские истребители принялись атаковать первую линию обороны планеты. Они ракетами взрывали орудия на зданиях. В бой вступила вторая линия обороны, расположенная на улицах города. Боевые единицы начали отстреливать истребители сайфов, которые опускались ниже крыш зданий. Некоторым десантным кораблям удавалось приземляться. Солдаты сразу же выбегали из кораблей в разные стороны, захватывая улицы. В небе показался летательный аппарат, который, маневрируя между домами, быстро приближался к баливским войскам. Нижняя часть истребителя начала отделятся от основного корпуса и собираться в робота. Увидев его, солдаты на улицах и крышах зданий начали стрелять. Падая вниз, робот заметил противников. Он вытянул руку в сторону рядом стоящего моста и выстрелил в него из гарпуна. Крюк вонзился в бетонный бортик моста и натянувшийся трос заставил робота проделать петлю в воздухе. Но под тяжестью грозной машины, крюк не выдержал и сорвался. Поняв, что он потерял опору, робот отрезал цепь, и на мгновение, зависнув в воздухе, он снова устремился вниз. Ударившись о здание, он вцепился в стены рукой, но все равно продолжил скатываться. Стоящая внизу боевая единица на гусеничной основе, развернув башню, навела стволы на падающего противника и начала атаковать. Солдаты, стоящие рядом с ней, тоже принялись стрелять вверх. Брошенная цепь с крюком рухнула на землю рядом с баливскими солдатами, раскидывая их в разные стороны.

Выстрелы попадали по корпусу робота, не нанося ему тяжелых повреждений. Робот, уворачиваясь от выстрелов, оттолкнулся ногами от стены и прыгнул к противоположному зданию. Ударившись об него, он чуть не сорвался, но острые когти вонзились в бетонную стену, словно в масло. Продолжая спуск, он вытянул свободную руку вниз и из нее появился пулемет, из которого градом посыпались пули. Один из баливских солдат запустил в него ракету. Заметив ее, робот отпрыгнул от здания в сторону боевой единицы обстреливающей его. Он упал прямо на нее, разрывая броню. Взрыв разбросал осколки по всей улице.

В этот день сайфы одержали долгожданную победу. Баливцы потерпели поражение. Фрост с другими капитанами спустился на планету. Всюду солдаты сайфов вели баливских пленных. Один из солдат торопливо подбежал к Фросту.

— Капитан, — сказал солдат, — мы нашли ее.

— Наконец-то, где она? — обрадовался Фрост.

Его глаза горели, эта новость была важнее для него, чем победа в битве. В его голове вертелась тысяча мыслей, и он никак не мог сосредоточиться.

— Она находится среди пленных.

— Веди меня туда.

— Капитан, какие будут указания? — спросил другой солдат, уже убегающего Фроста.

— Ждите, — крикнул Фрост в ответ.

Добравшись до лагеря пленных, он с нетерпением принялся искать в толпе знакомое лицо, но никак не мог его найти. Вдруг его взгляд остановился на знакомых чертах. Это была та самая девушка, которую он так давно мечтал увидеть вновь. Он не мог сказать, что любит ее, какая-то непонятная смесь привязанности, заботы и страха потерять этого человека. Он любил ее, как друга, как какого-то родного человека, того, к кому всегда хочется вернуться и в чьи ладони положить свое лицо.

— Мэлани, — восторженно воскликнул он, — это я, Брэндон.

Девушка приподняла голову и взглянула на него. В ее лице он не разглядел такой же радости, которая переполняла его сердце. Его разум постепенно начал приходить в себя, он огляделся. Вокруг были пленные, кричащие дети, плачущие женщины, пытающиеся в этой толпе найти своих близких, раздавленные горем мужчины. Страхом, горем и разочарованием был пропитан воздух этой планеты. И только в тот момент, за все время войны, в голове капитана пронеслась мысль: «А за что мы воюем? За что эти люди лишились дома? За что дети лишились отцов? За что жены лишились мужей? За что они отдали свои жизни? За свободу? — они были свободны. За ошибки ламарян? — но они же не ламаряне». Он взял за руку Мэлани, и она молча последовала за ним.

Фрост вместе с Мэлани вернулся на корабль, который ждал его на орбите. Всю дорогу они, молча, глядели друг на друга. Борьба чувств переполняла девушку. С одной стороны, она ненавидела его за то, что его руками разрушен ее мир. А с другой, ее любовь не позволяла нанести ему смертельный удар, о котором бы мечтал любой житель ее планеты. Весь вечер они провели за воспоминаниями и разговорами, и на следующий день, Фрост точно знал, что он будет делать дальше. Ему нужно, во что бы то ни стало, остановить войну, открыть Лэеру глаза на то, что здесь увидел и понял он сам, остановить сайфов, ведь на чужой крови и горе нельзя построить себе новый дом. Какую справедливость они ищут, чиня такую бесчеловечность?

В это время на планете Промос, Лэер общался с Азаром по межсистемной связи. Их разговор был достаточно напряженным. Азар был противником агрессии сайфов против всех обитателей целистики. Лэер же напротив, он был полностью увлечен идеей мести сайфов, особенно, после того как узнал о своей принадлежности к ним.

— Азар, не смеши меня, что за чушь ты несешь? Фрост сегодня разгромил Балив, остался только Ламар.

— Балив? А ты знаешь, что в мои времена эта планета была вообще не обитаема? Чем мы лучше ламарян против которых воюем? Мы такие же захватчики… ты не хочешь этого слышать, но были расы, которые помогали нам.

— Помогали вам? — Лэер прервал Азара, — помогали вам умереть, добивали тех, кто имел несчастье остаться на планете… чушь все это, ты не переубедишь меня… завтра мы с Фростом возьмем Ламар, и сайфы вновь станут великой расой во всей целистике. Отступить, когда победа уже в наших руках? Ты сумасшедший, Азар. Это все будет наше, и все будут жить по нашим законам.

— И что дальше? Ламаряне уничтожили нас, мы уничтожим ламарян, пойми ты, что через десять лет, через сто, тысячу, кто-нибудь из тех, кого ты убиваешь сейчас, вернет тебе все это.

— Никого не будет кроме сайфов…

— Лэер…

— Все, я все сказал, до связи, Азар.

Лэер в сердцах стукнул по кнопке выключения связи на стене, и голографическое изображение Азара исчезло. «Нееет, Лэер, не надо, — Лэер скривил лицо, передразнивая Азара, — слабак, как он мог быть представителем в Совете, видимо, поэтому ламаряне и изгнали сайфов, потому что те были слюнтяи и вечно ныли».

С космоса Промос выглядел уже не так, как прежде, некогда окруженный голубым одеялом с замысловато фигурными облаками, теперь он больше напоминал огромный безжизненный астероид. Белые облака превратились в редкие сгустки пара, которые бездвижно висели среди слоев коричневого газа, пластами разрезающего небо, словно слоеный пирог. Корабль «Вивас» спустился на планету, умело маневрируя между облаками. Он стремительно приближался к земле, постепенно замедляя ход. Вот уже можно было разглядеть очертания города, распростершегося на многие километры. Корабль взял курс на порт, который расположился на противоположной окраине города. Сверху было видно множество разрушений, оставленных здесь после боев. Словно дьявольский конь прошелся по городу и огромным плугом вспахал асфальтовые поля. Корабль приблизился к порту, множество световых огней расположенных на свободных доках, указывали на зону посадки.

— Прошу разрешение на посадку, — запросил Фрост по рации.

— Посадку разрешаем, — сообщил диспетчер, — ваш док Д6, передаем программу посадки.

— Вас понял, — ответил Фрост, — принимаю.

Программа посадки начала передаваться на компьютер. Эта программа содержала в себе карту порта и схемы его бесконечных лабиринтов. Она позволяла точно посадить корабль и без происшествий передвигаться в помещениях порта, а также избегать столкновения с другими кораблями, флаерами и различными сооружениями порта.

Подлетев к докам, корабль автоматически приземлился в отведенном ему месте. Доки напоминали собой огромную двузубую вилку. Сами зубцы служили пирсами для высадки людей и роботов, а корабли фиксировались между зубцами. Когда стыковка завершилась, к кораблю тут же подбежали роботы и подключили его к системе порта.

— Я попробую с ним поговорить, — сказал Фрост, выходя из кабины управления. Он оглянулся и посмотрел на Мэлани, словно ожидая от нее поддержки. За то время, что они провели вместе, она стала для него настоящим другом и надежной опорой. Они стали неразлучны, стали поистине одной командой.

— Надо остановить это безумие, — ответила Мэлани, также выйдя вслед за Фростом из кабины, и подошла к зеркалу. Она была одета в военную форму, но об этом можно было только догадываться, потому что одежда была настолько грязной и изорванной.

— Даа, хорошо повоевали, ничего не скажешь, — довольно протянула Мэлани, глядя на себя в зеркало, и резким движением оторвала накладные карманы с брюк, которые и без того были наполовину оторваны и свисали по бокам. — Вот, так лучше, как считаешь, Фрост? Мне кажется, что они слишком полнили мои бедра.

Фрост взглянул на нее и усмехнулся, даже война не могла убить в ней женщину. Он подошел ко встроенному в корпус корабля шкафу, достал оттуда свой бронежилет, пистолет с пулями к нему и пристегнул к ноге ножны.

— Если мы не вернемся, то улетай, — продолжил крионец, преподнося бронежилет к телу.

Металлический предмет начал обтягиваться вокруг тела капитана и принимать его форму.

— Я надеюсь, что у тебя все получится, и мы улетим вместе, — сказала Мэлани и обняла его.

— Нам пора, — сказал он, обняв ее за плечи, затем повернулся и пошел к выходу из корабля. — Джиэйт, за мной.

— Удачи, — сказала девушка ему вслед.

Джиэйт выскочил из своего места и побежал за капитаном. Выйдя из корабля, крионец направился к главному зданию порта.

— Не отставай, — крикнул он роботу, заметив, что тот замешкался у выхода.

Внимание Джиэйта привлек грузовой робот. Он еще никогда не видел такой модели. Грузовой робот так же, изучающе, посмотрел на Джиэйта. Услышав приказ Фроста, Джиэйт бросился за ним, периодически оглядываясь и следя за тем, что делает этот незнакомец. Грузовой робот, выполнив свое задание, на огромной скорости пронесся мимо друзей, с гордостью демонстрируя Джиэйту всю мощь своего двигателя. Джиэйт не без зависти проводил его взглядом и побежал догонять Фроста. Здание порта было огромным и напоминало собой возложенные друг на друга тарелочки для игры фрисби. Каждая такая «тарелочка» была уровнем порта, состоящего из нескольких этажей.

В порту стояли в основном военные корабли сайфов, только парочка пиратских и грузовых кораблей разбавляли эту однообразную массу. В этой войне пираты не приняли ни чью сторону, и их корабли можно было увидеть как на планетах занятых сайфами, так и на планетах контролируемых Советом, но только не там где шли бои. Каким-то странным образом они раньше всех узнавали о намерениях сторон и использовали опасные ситуации в свою пользу. Из всех жителей целистики, только они радовались войне.

Осмотревшись, Фрост увидел, что это был не тот порт, что был раньше. Не хватало движения, всегда так наполнявшего его жизнью. Никто никуда не спешил, грузы уже не возились так часто, как раньше. И во всем была виновата эта никчемная война, остановившая жизнь для простых людей.

Рядом, на платформе, стоял боевой корабль с символикой информационной станции. Возле него крутился знакомый крионца, это был Рино, молодой человек, когда-то сопровождавший его на пути к своему кораблю «Палмарис», на планету Радамант. Он по-прежнему служил на станции и мотался по всей целистике для сбора информации.

— Здравствуй, Рино, — обратился к нему крионец.

— О! Привет, капитан Фрост, — ответил молодой человек, — рад видеть тебя.

— Как ты поживаешь? — спросил крионец, — как на станции?

— Жизнь идет своим чередом, — ответил Рино, — появилась какая-то новая угроза, и руководство направило меня на новое задание.

— Помощь нужна? — спросил Фрост, — пострелять кого-нибудь? — усмехнулся он, изобразив из пальцев пистолеты.

— Нет, спасибо, — засмеялся Рино, — как-нибудь по-тихому решу. Ну, а вас, что привело сюда?

— Да вот, к Лэеру прилетел, пообщаться с ним хочу, — ответил Фрост.

— Ну, все с вами ясно, — ответил молодой человек. — Ладно, мне пора улетать, давай как-нибудь посидим, пообщаемся?

— Давай, я только, за, — ответил крионец, — ну все, удачи тебе.

Они попрощались, и Фрост, погрузившись в свои мысли, пошел дальше вдоль платформы, а Рино заскочил в свой корабль и начал взлетать.

Проходя мимо очередного корабля, его размышления, прервал чей-то громкий крик. Он посмотрел в ту сторону, откуда доносился голос. Возле одного из пиратских кораблей стояла девушка, отдавала какие-то распоряжения роботу и кричала на нерасторопных работников. Заметив Фроста, девушка прекратила отдавать наставления и как завороженная направилась в его сторону. Пирата мало интересовала она, да и вообще, все, что сейчас происходила вокруг, он был слишком сильно погружен в предстоящий разговор. Он пытался построить план, как лучше начать, как уговорить. Лэер обязательно должен был услышать Фроста. Но он, также думал и о том, что делать, если Лэер не поймет его, или не захочет понять? Девушка ускорила шаг и начала догонять Фроста. Она была одета в кожаные, коричневые штаны и короткий пиджак. На голове у девушки были короткие черные волосы.

— Стойте, стойте, — крикнула она, — да подождите же.

Капитан продолжал идти, ему меньше всего хотелось сейчас разговаривать с кем-то еще, кроме Лэера, он боялся, что упустит мысль.

— Да постойте же, — настойчиво продолжила девушка.

— Что вам нужно? — спросил он, продолжая идти.

— Вы капитан Фрост? — поинтересовалась она.

— Да, это я.

— Вы не узнаете меня?

— Нет, я вас не знаю, — ответил пират, даже не взглянув на нее.

— А вы остановитесь и приглядитесь, — сказала девушка.

— У меня нет времени на то, чтобы разглядывать всех встречных девиц, в следующий раз, с удовольствием, — ответил крионец и продолжил свой путь.

— Да постой же ты, — снова сказала девушка и схватила Фроста за рукав, повернув его к себе.

Он резко вытащил свой пистолет и приложил его к подбородку девушки, она в свою очередь сделала то же самое. Они смотрели друг другу в лицо. «Черт возьми, дежавю, вот так же глаза в глаза… кто же она? Пистолет… Обиженная поклонница?.. не льсти себе» — судорожно вспоминал Фрост. Джиэйт встал позади девушки, приложив пистолет ей к спине.

— Джиэйт, отставить, — сказал Фрост. — Твое лицо мне знакомо, я где-то видел тебя.

— А ты не помнишь? — спросила девушка.

К ним подбежал лейтенант, с небольшим отрядом роботов. Солдаты окружили их, наведя на них оружие.

— Опустите оружие, — сказал лейтенант, — капитан Фрост, с вами все в порядке?

— Да, все нормально, — ответил крионец, и убрал оружие от лица девушки.

Она в свою очередь тоже опустила оружие, и они отступили на полшага друг от друга.

— Капитан, транспорт ждет Вас у входа, — сказал лейтенант.

— Хорошо, — ответил Фрост, — идемте.

Крионец отошел, не сводя глаз с девушки, пытаясь вспомнить ее, он начала перебирать свою память, пытаясь цепляться за воспоминания. Вот оно, он узнал, воспоминания обрадовали его, и, улыбнувшись, он отвернулся.

— Дина, — произнес он и пошел прочь.

Дина продолжала стоять, глядя на уходящего молодого человека. На ее лице появилась улыбка, после того как она увидела, что он ее узнал. Ей много хотелось рассказать ему, они были знакомы всего несколько минут, очень давно. Но она чувствовала, что еще его увидит. Фрост шел и думал о девушке, да, несомненно, эта была дочь барона, как же она изменилась, из изнеженной отцовской любовью девчонки она стала матерой пираткой. «Интересно, что случилось? Жив ли ее отец, старый барон? Нужно обязательно встретиться с ней еще раз» — размышлял Фрост, не замечая, как на его лице растянулась мечтательная улыбка. Он вспомнил то время, те приключения, которые совершал вместе с Лэером, они были неразлучные друзья. Джиэйт побежал за крионцем в след. Выйдя из здания порта в сопровождении военных и робота, Фрост подошел к флаеру. Сев в него, они отправились к башне, в которой расположился генерал Лэер. Крионец смотрел сквозь стекло флаера на город. Та же разруха, что и в порту. Улицы усыпаны битым стеклом и бетонной крошкой, от разрушенных зданий, дороги вовсе затоплены водой и нечистотами. Людей практически не было видно. Изредка, среди военных флаеров, быстро пролетали гражданские летательные аппараты. Во многих районах не было света и жители использовали временные генераторы. Где-то вдалеке военные взрывали не разорвавшиеся снаряды и небо то тут, то там вспыхивало красным светом. После освобождения планеты от объединенных войск, сайфы превратили ее в военную базу.

Флаер подлетел к высокому зданию, на уровне сорокового этажа, где располагался гостевой док. Летательный аппарат влетел в него и остановился. Это было одно из тех зданий, которое получило незначительные повреждения, и было быстро восстановлено, хотя и выглядело достаточно потрепанным войной.

Здесь был штаб управляющего армией сайфов, давнего друга Фроста. Крионец подошел к двери зала, где стояли охранники.

— Джиэйт, останься здесь, — сказал Фрост роботу.

Двери открылись, и капитан вошел в помещение. Он долго шел по красному ковру, пока, наконец, не подошел к комнате в конце коридора и не вошел в нее. Противоположная стена от входа, была вся из стекла, открывая панорамный вид на разрушенный город. Справа от двери, рядом с окном стоял массивный стол, за которым сидел Лэер. Войдя в комнату, крионец приблизился к нему.

— О, мой старый друг, — обратился к нему Лэер, — поздравляю тебя с победой. Ты захватил планету Балив!

— Да, — ответил Фрост, — мы захватили планету, но большинство жителей, защищающих ее, погибли.

— Сами виноваты, — сказал Лэер, — они не захотели перейти на нашу сторону.

Комната была обставлена в духе Лэера, минимализм окружал его даже тогда, когда можно было сказать, что целистика была у его ног. Он настолько увлекся войной, что обычные людские радости не интересовали его. Красный ковер на полу был усеян бумагами, а на столе лежало оружие.

Фрост подошел к окну и посмотрел на город. Лэер, сидя на кресле, с шумом оттолкнулся от стола, подкатился и остановился рядом с ним.

— Так не может дальше продолжаться, — сказал крионец, глядя вдаль.

— Не переживай, скоро все закончиться, — ответил Лэер, — мы захватим Ламар, а остальные планеты сами сдадутся.

— А если не сдадутся, — перебил его Фрост, — мы их всех уничтожим?

— Если не сдадутся, — тихо ответил Лэер, — то да. Нам придется их уничтожить. Каждый из них будет для нас угрозой…

— Какая угроза, о чем ты говоришь? — снова перебил его Фрост. — Это мы напали на их дома, убиваем их. Так не может продолжаться, мы должны остановить это.

В порту на корабле осталась ждать Мэлани. Она сидела возле окна и задумчиво смотрела на стену здания порта. Изредка перед ее глазами проносились транспортировщики. «Интересно, что там?… Как же тянется время. Надеюсь, Лэер обретет благоразумие. Скорей бы все это закончилось. Какая жестокая ирония судьбы… лучшие друзья» — мысли и воспоминания захлестнули ее, и чтобы заглушить тревогу, она начала вспоминать о событиях, познакомивших ее с Фростом.

— Что с тобой случилось? — нервно спросил Лэер у Фроста, — ты изменился!

— Это ты изменился, — сказал Фрост, — с тех пор как ты нашел себе новую семью, ты какой-то сам не свой, ты мстишь всем за то, что произошло с сайфами две сотни лет назад. При всем этом мы не знаем, что там случилось на самом деле, тебя там не было. Да и как они сейчас могут отвечать за то, что сделали их предки?

— И тебя там не было, — перебил его Лэер.

— Зато я был на планете Балив, — сказал Фрост, — я видел, как погибают ни в чем не повинные люди.

— Они так же убивали сайфов, — продолжал Лэер.

— Они были не правы, так и ты не делай ошибок.

— Не тебе меня учить, — выкрикнул Лэер.

— Давай захватим Ламар, — предложил Фрост, — и на этом остановимся.

— Они не остановились, — снова произнес Лэер, — и мы не остановимся.

— Тогда мне придется тебя остановить, — сказал Фрост, и, достав оружие, выстрелил в Лэера.

Лэер, увернувшись от пули, побежал в сторону стола. Фрост продолжая стрелять, последовал за ним. Плавно переходя с пола ногами на стену, он продолжил бежать по ней. Сделав кувырок со стены, через голову, он приземлился на пол. Пули попали в стекло, но не разбили его, а лишь оставили в нем ровную дорожку маленьких отверстий. Стекло треснуло.

Охранники, услышав выстрелы, повернулись к двери. Робот увидел перед глазами появляющийся текст, «Охранять капитана Фроста». Он, выхватив меч, напал на обоих охранников и убил их. В помещение, где находился Джиэйт, ворвались еще четверо солдат. Увидев трупы на полу, они открыли огонь по роботу. Тот начал наклонять в стороны тело, уворачиваясь от выстрелов и затем, разбежавшись, прыгнул головой вперед и несколько раз повернулся вокруг своей оси в воздухе параллельно полу. Приземлившись на ноги, он присел и, взмахнув мечом, ударил по ногам солдат. Они как подкошенные упали на пол, крича от боли.

— Нам срочно нужно подкрепление, — сообщил один солдат по рации.

— Мы уже рядом, — ответили ему.

Четверо солдат появилось из двери. Они, стреляя, рассредоточились в разные стороны, образуя полукруг.

— Трое, к генералу, — приказал старший по званию.

Три солдата побежали к кабинету Лэера. Джиэйт бросился за ними и мечом порезал последнего бегущего солдата. Тот упал на пол лицом вниз. Другие двое были уже далеко. Оставшиеся солдаты, открыли огонь по роботу. Несколько выстрелов задело его плечо, разрывая куртку. У робота снова перед глазами появилась директива, «Сохранить себя в целостности», после чего он тоже побежал в сторону кабинета Лэера. Солдаты бежали за ним и стреляли ему в след. Джиэйт прыгал с одной стены на другую, догоняя впереди бегущих солдат.

Лэер схватил плазменный пистолет со стола и в ответ выстрелил в крионца, затем побежал на него, продолжая стрелять. Фрост включил свой энергетический щит на бронежилете. Сработало магнитное поле, и пули, огибая щит, пролетели мимо Фроста, попадая в стену позади него. Он бросился на встречу Лэеру и выстрелил в него. Лэер пригнулся и прыжком сбил Фроста с ног. Оба, оказавшись на полу, одновременно вскочили на ноги. Фрост нанес удар пистолетом, но Лэер заблокировал руку противника своей рукой, и ударил его ногой в живот. Не убирая ногу после удара, он толкнул ею Фроста, и они оба разлетелись в разные стороны. Крионец ударился спиной о стену и упал вниз, а Лэер просто опрокинулся на спину. И вновь, вскочив, они побежали друг на друга.

— Смотрю, ты подготовился, — крикнул Лэер и занес руку для удара.

В этот момент Фрост, нагнувшись проскочил под рукой Лэера и ножом порезал его по животу. Лэер упал на пол, а его противник отскочил к окну.

— Я остановлю тебя в любом случае, — Фрост посмотрел на своего друга.

Рана на животе у Лэера начала затягиваться.

— Я никогда не рассказывал тебе, — засмеялся Лэер, — у сайфов есть одна из особенностей, своим правителям они делали инъекции, которые давали способность организму быстро восстанавливаться, после нанесения ран, тем самым, делая их практически неуязвимыми. Я потомок Азара, он был представителем сайфов в Совете Целистики двести лет назад. Мне не страшны мелкие ранения. А крупные, нанести тебе не позволят мои доспехи.

— А как же рана на твоем плече?

Лэер вспомнил про рану на плече, которая до сих пор не зажила, и положил на нее левую руку.

— Тот меч, он нанес тебе рану, значит ты не такой уж и бессмертный, — сказал крионец и улыбнулся.

— Тебе не найти меча, — прошипел Лэер.

— Ты так думаешь? — снова сказал капитан и улыбнулся.

В этот момент в помещение ворвались охранники и открыли огонь из пулеметов. Пират успел включить щит на своем доспехе. Пули отлетели в стекло позади Фроста и осколки мелким дождем посыпались вниз. От попаданий по энергетическому щиту, Фроста выбросило в окно.

— Нееет! — закричал Лэер в след падающему Фросту, и подбежал к окну.

Капитан падал вниз, его тело крутило во все стороны. Джиэйт вбежал в комнату, и, не останавливаясь, пробежал ее насквозь и прыгнул за крионцем в окно. Пролетев немного вниз, из его рюкзака выехали два крыла, и он начал планировать, пытаясь поймать Фроста. Он приблизился к нему, но не успел ухватиться, тело капитана слишком быстро падало.

Стена, вдоль которой падал крионец, была наклонена таким образом, что по ней можно было катиться, как с горки. Выпав из окна, Фрост ударился о стену и начал скользить по ней на спине, головой вниз. Капитан пытался ухватиться руками за металлические выступы, но это ему не удавалось из-за большой скорости, пальцы просто не успевали зацепиться за что-либо. Несколько секунд Лэер наблюдал за этим падением, но тут же взял себя в руки и закричал.

— Задержите его!!!

Солдаты выбежали из комнаты.

Из бронежилета Фроста появились щупальцы, собираясь из маленьких металлических кусочков, по три с обеих сторон, они цеплялись за стены, чтобы остановить падение. Стеклянные окна лопались под телом Фроста. Не долетая несколько метров до земли, ему все же удалось, зацепиться за окно, и зависнуть на стене. Джиэйт спустился вниз и не успев затормозить, влетел в стоящий у здания флаер, разбивая его. Капитан, отцепившись от стены, спрыгнул вниз на землю.

— Отличная штука, — он похлопал ладонью по жилету, и осмотрел щупальцы. Такого приятного сюрприза он не ожидал. — Джиэйт, а вот флаер нам не помешал бы, — сказал он, скривив от досады лицо.

Робот вылез из груды металла и, пошатываясь, направился к капитану. Из-за угла к ним выскочили двое солдат. Джиэйт вытащив меч, подскочил к одному из них и ударил в живот. Щупальца бронежилета схватили второго солдата за горло, ломая ему шею. Еще несколько солдат появились позади них. Нагнувшись от выстрелов, Фрост и Джиэйт перебежали через дорогу и спрыгнули с платформы на нижний уровень. Солдаты побежали за ними. Несколько хэнджэров тоже ринулись следом, пролетев над головами солдат. Фрост с роботом побежали вдоль дороги, спасаясь от летательных аппаратов, стреляющих в них. Позади беглецов пролетел флаер, обогнав хэнджэров. Щупальцы снова вылезли из-под плаща.

— Хватайся за меня, — крикнул крионец Джиэйту.

Щупальцы схватились, за догнавший их сзади флаер, и они взлетели вверх. Подтянувшись к корпусу, они оказались рядом с лобовым стеклом. Пробив окно, они забрались внутрь, где, вжавшись в сиденье, сидел белый от страха мужчина. Хэнджэры, не переставая стрелять, догнали их.

— Извините, — сказал крионец, — нам понадобиться ваш флаер.

— Кто вы такие? Проваливайте отсюда, — попытался оказать сопротивление гражданский.

Джиэйт, ударив кулаком по лицу, оглушил его. Капитан сел за штурвал и начал управлять транспортом.

— Нам нужно добраться до порта, — сказал он роботу.

— И желательно живыми, — ответил тот.

Несколько выстрелов попали по корпусу, и их транспорт затрясло.

— Да сколько можно, — крикнул Фрост, — они когда-нибудь успокоятся?

Он резко дернул штурвал на себя и сделал вертикальную петлю через голову, перелетая над летящими роботами. Оказавшись позади хэнджэров, он пробил металлические прутья, ограничивающие уровни дорог для летательных аппаратов и перпендикулярно прошел сквозь них. Оказавшись уровнем ниже, он продолжил путь вперед. Роботы теперь уже летели над ними, оставаясь на верхнем уровне. Проанализировав ситуацию, они резко разлетелись в стороны, и перешли на нижний уровень с боков платформы, догоняя беглецов. Фрост, заметив их, отключил гравитационные тяги, и корпус транспорта упал на платформу, над которой они летели. Он резко развернул флаер на сто восемьдесят градусов, продолжая катиться вдоль платформы, оставляя за собой след из искр от трущегося металла.

— Держитесь, — крикнул он, — они меня достали.

Встав на ноги, и достав свои пистолеты, он выстрелил в хэнджэров и взорвал их, прокатившись еще несколько метров, флаер остановился.

— Теперь точно в порт, — сказал он и поднял транспорт в воздух. Они полетели по тоннелям, ведущим в порт.

— Конечная остановка, — сказал Фрост, после того, как флаер, пробив окно порта, влетел в помещение.

— Хорошо, что ты не пилот пассажирского транспорта, — сказал Джиэйт.

Покинув транспорт, они выбежали из здания, и побежали к кораблю.

«Что это? — думал Лэер — Что с ним случилось? Почему он так изменился? Мы почти победили, остался только Ламар и вся звездная система наша, а он на попятную… они что, сговорились против меня? Что Азар, что этот, слабаки… убить меня вздумал, ну это у тебя не выйдет». Стук в дверь прервал его размышления.

— Войдите, — крикнул Лэер, повернувшись к двери.

Двери распахнулись, и в комнату вошел солдат. Отдав честь, он прочеканил:

— Генерал Лэер, вас вызывает на связь наш лидер.

Лэер кивнул, и в сердцах пнул осколки стекол, лежащие на полу. Они отлетели и со звоном упали на пол.

— Вызови ко мне капитана Кодера, — сказал Лэер и вышел в дверь.

— Слушаюсь, — ответил солдат и последовал за генералом. Лэер пошел по коридору мимо лежащих солдат, которым уже принялись оказывать помощь.

— Ах ты, поганец, Джиэйт, — пробормотал Лэер и направился дальше.

Они вошли в огромный круглый зал, где в центре комнаты располагался голографический экран, висящий в воздухе, над круглой инсталляцией, от которой в разные стороны отходили провода, разбросанные беспорядочно по полу. Экран действовал, таким образом, что изображение было видно со всех сторон.

— Генерал Лэер, — обратился лидер, — хочу пожелать вам удачи в захвате Ламара. Для нас это будет очень важная битва.

— Я сделаю все что смогу, чтобы ускорить захват планеты… и еще, я думаю, что Фрост перешел на сторону Совета.

— Фрост? Что случилось?.. хотя, что теперь… убейте его.

— Я рад вашему стремлению к нашей победе, — сказал лидер, — основные войска скоро будут у цели, отправляйтесь к планете Ламар.

— Я немедленно отправляюсь, — ответил Лэер.

— Конец связи, — сказал лидер и экран выключился.

— Капитан Кодер прибыл, — сообщил солдат.

— Отлично, — сказал Лэер, — пусть поднимется ко мне.

Лэер вышел из зала и направился в свой кабинет. Он зашел в комнату и, закрыв дверь, сел за стол. Раздался стук.

— Войдите, — крикнул Лэер.

— Капитан Кодер, — сообщил солдат.

— Пусть зайдет, — сказал генерал.

В комнату зашел человек спортивного телосложения, высокий и широкогрудый. Выступающие скулы, резко обозначенные впадины на щеках делали лицо более грубым и серьезным. Небольшая бородка выгорела на солнце и была светлее волос на голове. Капитан был в чистой военной форме, серого света. Широкие штанины были заправлены в ботинки, а короткая куртка облегала мощное тело.

— По вашему приказанию прибыл, — сообщил капитан.

— Проходите, Кааль, — обратился Лэер.

Капитан был удивлен, что генерал знает его имя, и это еще больше увеличило уважение к нему.

— Чем могу служить, генерал? — спросил Кодер.

— Капитан, для вас есть особое задание, — сказал Лэер. — Вам нужно отправиться на поиски одного предмета. Вы должны его найти раньше, чем капитан Фрост, который так же отправился на его поиски.

— Что это за предмет, генерал?

— Это древний меч, ручка из кости усыпана драгоценными камнями, а лезвие все исписано какими-то текстами, — начал рассказывать Лэер, — но не в этом его ценность. Однажды я был ранен этим мечом, и рана до сих пор не зажила.

— Я думал, у вас есть защита от ран, — удивленно сказал капитан.

— Да, есть, но рана от этого меча до сих пор не зажила, — повторился Лэер. — Мне нужно, чтобы вы нашли для меня этот меч и привезли его.

— Почему капитан Фрост тоже ищет этот меч?

— Капитан Фрост предал нас, — сказал Лэер, — сегодня он попытался убить меня, но у него это не вышло, и тогда он решил найти меч и повторить свою попытку.

— Капитан Фрост перешел на сторону врагов? — удивился Кодер.

— Вы не ослышались капитан, — сказал Лэер, — в случае если вы его встретите, вы должны убить его. Иначе его ничто не остановит.

— Слушаюсь, сэр, — ответил капитан.

— Вам нужно отправиться на планету Чиринау в системе Ситрио, — сказал Лэер, — и оттуда начать писки. В свое время мы продали этот меч одному коллекционеру по имени Алекс Ленкраф. Вам нужно найти его и через него вы найдете меч.

— Вас понял, генерал, — сказал капитан, — когда мне приступить к выполнению задания?

— Прямо сейчас, — сказал Лэер.

— А как же атака на Ламар? — спросил капитан. — Я же должен принимать участие в бою.

— Капитан у нас и так достаточно кораблей чтобы захватить планету, — сказал Лэер, — но если Фрост найдет меч, то он может помешать нам. Если рана от меча не зажила у меня, то она не заживет и у других сайфов.

— Я понял генерал, я отправляюсь немедленно, — сказал капитан и направился к двери.

— Удачи вам, капитан, — сказал Лэер.

Кодер повернулся к нему, кивнул головой и вышел из комнаты. Спустившись вниз, он отправился в порт, где стоял его корабль.

Офицер, открыв двери, зашел в кабинет Лэера.

— Вызывали? — спросил он.

— Да, подготовьте «Палмарис», — сказал генерал, — я отправляюсь к планете Ламар.

Лэеру не нужно было время на сборы, все в своей жизни он подчинил логике и порядку. То, что случилось сегодня, лишь на миг выбило его из колеи, но такие мелочи не были преградой на его пути к цели. Он взял со стола папку с документами и направился к выходу.

«Наверняка Лэер уже отдал приказ войскам задержать нас с Джиэйтом» — размышлял Фрост. Прячась в тени, отбрасываемой сложным рельефом здания, они добрались до грузовых контейнеров. Подождав, когда пролетят флаеры, они выскочили из-за контейнеров и быстро добежали до корабля. Мэлани, увидев их, сразу же открыла люк. Они вбежали внутрь.

— Привет, дорогая, мы вернулись, — идиотская улыбка не сползала с лица Фроста.

Хоть чувство тревоги и неведомо Джиэйту, но, глядя на хозяина, он старался быть максимально похожим на него в этот момент. Он изо всех сил растянул губы, но так как он и представить не мог, что должно было скрываться за этой улыбкой, то мина у него получилась очень зловещая. Как только за ними захлопнулась дверь, улыбки исчезли с их лиц.

— Вот черт, ну и рожа. Что случилось? — отпрянула от двери Мэлани, поняв по их поведению, что что-то пошло не так.

— А сама-то ты как думаешь?

— Я не думаю, я у тебя спрашиваю, — огрызнулась Мэлани.

— Да, случилось, — сказал крионец и направился в кабину пилота, — нам нужно срочно улетать. Я думаю, теперь на нас будут охотиться все корабли сайфов.

— Тебе не удалось убедить Лэера? — спросила она.

— Нет, — сказал капитан, — он даже не стал меня слушать. Он слишком верен своему делу.

— Что же нам делать?

— Для начала, быстрее бы убраться отсюда.

Фрост включил двигатели корабля и начал взлет. Оторвавшись от платформы, они быстро начали подниматься в небо.

— Немедленно посадите ваш корабль, — донеслось из рации, — в противном случае, вы будете сбиты. Вы арестованы.

Капитан отключил приемник и продолжил взлет. Несколько истребителей начали подъем вслед за «Вивасом».

— Они не дадут нам улететь, — сказала Мэлани.

— Это мы еще посмотрим, — ответил Фрост, — дадут или нет.

Фрост дернул штурвал на себя и увеличил тяги основных двигателей. Корабль начал стремительно подниматься вверх. Противовоздушные башни в порту активизировались, следя за перемещением корабля, они выпустили ракеты им в след. «Осторожно, ракеты» донес электронный голос, и надпись отобразилась на мониторе.

— Они по нам стреляют, — взволновано сказала Мэлани.

— Да нет, это просто салют в нашу честь, — отшутился Фрост. Он включил радар, чтобы следить за приближающимися ракетами.

— Не подведи теперь, — сказал Фрост и включил дополнительные двигатели.

Корабль начал быстро ускоряться, набирая высоту. Ракеты неотрывно следовали за ними. Крионец запустил противоракетную систему, и несколько из его преследователей взорвались позади «Виваса». К оставшимся ракетам присоединились еще два истребителя.

— Осталось еще несколько ракет, — предупредила Мэлани.

— Я вижу, — ответил капитан, — сбей их.

— Сейчас попробую, — сказала девушка и включила управление орудием на корме.

Она открыла огонь по преследующим ракетам и меткими выстрелами сбила их.

— Ууууу! — воскликнула Мэлани. — Я уничтожила их!

— Молодец, — сказал Фрост, — а теперь попробуй сбить истребители.

— Они у меня получат!

Несколько выстрелов из истребителей попало в «Вивас» и его зашатало.

— Ты что, по нам стреляешь? — пытаясь удержать корабль, спросил капитан.

Мэлани промолчала и продолжила стрелять по преследователям, взрывая одного из них. Второй продолжал преследование, ловко уворачиваясь и стреляя в след. Вверху, над городским смогом солнце было необычайно ярким, его лучи ворвались в окна корабля, и осветил всю кабину.

— То, что нужно, — сквозь зубы сказал Фрост и направил свой корабль прямо на солнце.

— Аккуратно, — щурясь, сказала Мэлани, — ты летишь на солнце.

— Я знаю, — ответил Фрост, — я хочу ослепить его.

И действительно, пилот истребителя замешкался и, воспользовавшись этим, крионец, набрал скорость и поднялся в космос, отрываясь от преследователя.

— Что мы будем теперь делать? — спросила Мэлани.

— Нужно найти меч.

— Что еще за меч? Вон, отбери у своей железяки, у него отличный меч, — пошутила Мэлани, чтобы хоть чуть-чуть разрядить обстановку.

— Ага, так он и даст, он даже меня убьет за свой меч, — поддержал ее Фрост.

Джиэйт, услышав, о чем идет речь, взял свое сокровище и постарался неслышно покинуть кабину пилотов. Фрост с Мэлани переглянулись и засмеялись.

— В общем, только особым мечом можно остановить Лэера, и я собираюсь найти его.

— Интересно, и где же мы будем его искать?

— Мы отправимся на планету Чиринау в системе Ситрио.

«Вивас» исчез в гипер портале, и спустя некоторое время появился в другом конце звездной системе, неподалеку от Чиринау. Корабль приземлился на поверхность планеты, в одной из деревушек. Местная архитектура была настолько сплетена с природой, что с первого взгляда можно было и не заметить, что ты передвигаешься не по глухой чаще, а по центру поселения. Некоторые строения были настолько искусно спроектированы, что оставалось только догадываться, человек или природа создали это творение. Большинство домов были низкими, и, словно, распластаны по земле. Снаружи они были увиты плющом и различными цветущими вьюнами. Часто судить о месте нахождения входа в дом можно было лишь по вытоптанной тропинке.

— Ну что, пойдем, осмотримся, — предложил Фрост и встал со своего кресла.

— Пойдем, — ответила Мэлани и последовала за ним.

Фрост с Мэлани вышли из корабля. Джиэйт последовал за ними. Возле первого же дома они встретили старика, который обрезал слишком разросшиеся вьюны на своем заборе.

— Как нам можно найти каких-нибудь коллекционеров на этой планете? — спросил Фрост.

— Вам нужно зайти в лавку Клер, — сказал старик, — у нее очень редкие товары и их обычно покупают коллекционеры, наверняка она поможет вам.

Он махнул рукой в сторону, где предположительно находилась эта лавка.

— Как ее найти? — спросил крионец, посмотрев в направлении, куда указал старик.

— Вам нужно пройти к площади, вон по той улочке, потом свернете налево и до конца. В конце вы уведете лавку.

— Спасибо вам, — поблагодарил его капитан. Старик поклонился и вернулся к своему делу.

Они отправились в сторону лавки через площадь, которая была выложена большими каменными плитами песочного цвета.

— Кто этот человек, которого мы ищем? — спросила девушка.

— Это Алекс Ленкраф, он коллекционер. Мы с Лэером продавали ему разные безделушки.

— Которые вы воровали, — упрекнула его Мэлани.

— Ну, зачем же так грубо.

— А как же это еще назвать?

— Хочешь жить…

— Да, да, да… умей вертеться, — подхватила она фразу, — я уже это слышала.

Фрост посмотрел на девушку и улыбнулся.

— Похоже, что, вон та лавка, — сказал Фрост и показал рукой, — пойдем.

К планете подлетел корабль капитана Кодара.

— Капитан, корабль «Вивас» находится на планете, — сообщил офицер на мостике.

— Отлично, приготовьте шатл, — сказал капитан, — я спущусь на планету.

— Слушаюсь, капитан, — ответил офицер.

Фрост с Мэлани подошли к лавке, и зашли внутрь.

— Здравствуйте, — поздоровалась девушка, стоящая за прилавком.

— Здравствуйте, — вместе сказали Фрост и Мэлани.

— Мы бы хотели поговорить с хозяйкой магазина, Клэр, — продолжил крионец.

— Ее сейчас нет, она подойдет через пару минут, может, я могу, чем-нибудь помочь?

— Мы ищем одного коллекционера по имени Алекс Ленкраф, — сказал Фрост, — может, вы слышали о нем?

— Нет, к сожалению, — я не знаю клиентов по именам, но если вы подождете прихода хозяйки, она сможет вам помочь. Она знает многих коллекционеров.

— Хорошо мы ее подождем, — сказал крионец.

Лавка располагалась в небольшом, полутемном помещении. Солнечный свет почти не попадал сквозь заросшие плющом окна. Внутри не было ни одного свободного местечка, картины, талисманы, мечи, статуэтки занимали все стены и полки. С потолка свисали бесчисленные «ловцы снов» и какие-то непонятные амулеты из птичьих перьев.

— Ой, у меня был такой же, смотри, Брэндон, — засмеялась Мэлани и протянула руку к одному из ловцов.

Фрост снял какой-то непонятный предмет, состоящий из одного большого круга и четырех поменьше, расположенных под ним. Круги были переплетены нитями и украшены драгоценными камнями и перьями диковинных птиц.

— Да, точно такой же, он висел над моей кроватью, когда я была маленькой. Мама говорила, что хорошие сны, пролетая мимо, запутаются в нем и приснятся мне, а плохие пролетят дальше.

— Забавная история. Хочешь такой в корабль? — усмехнулся Фрост.

Их разговор прервала, вошедшая в лавку, Клэр.

Фрост оглянулся на девушку стоящую за прилавком, та тоже взглянула на него и кивнула головой, давая понять, что именно эту женщину они и ждали.

— Добрый день, — обратился к ней Фрост.

— Добрый день, — ответила Клэр, — чем я могу быть Вам полезна?

— Мы ищем одного человека, — начал говорить крионец, — его зовут Алекс Ленкраф, он коллекционер.

— Да, я знаю его, — ответила Клэр, — зачем он вам понадобился?

— У него есть один меч, который меня интересует, — ответил Фрост.

— Вы знаете, у него он не один, — сказала Клэр, усмехнувшись, — он коллекционирует мечи, у него их сотни.

— Так мы можем пообщаться с ним?

— Да, он живет в соседней деревне, — ответила ему Клэр, — вам нужно отправиться туда. Я запишу вам адрес.

— Спасибо вам, — сказал он.

— Да пока что не за что.

Они вышли из магазина и отправились к своему кораблю. Добравшись до него, они взлетели и направились в соседнее поселение. Дорога проходила над густыми и необъятными лесами, распростершимися на многие километры. Их корабль приземлился на опушке, неподалеку от домов.

— Вы не знаете где можно найти Алекса Ленкрафа? — выйдя, спросил крионец у человека, который работал неподалеку от корабля.

Незнакомец начал показывать рукой в сторону леса, рассказывая, что-то Фросту. Мэлани смотрела на них из окна, сидя в кабине корабля. Капитан вернулся на «Вивас» и зашел в кабину.

— Что он сказал? — спросила Мэлани, — он сказал, где найти коллекционера?

— Да, нам нужно в лес.

— В лес? Он, что, живет в лесу?

— Да, видимо, у него там свое поместье.

Корабль снова взлетел и полетел по указанному незнакомцем направлению. Они медленно пролетали над кронами деревьев и, спустя несколько минут, добрались до жилища Ленкрафа. Это была конструкция, состоящая из сети строений, похожих на деревья и расположенных на разных расстояниях друг от друга, по своему внешнему виду повторяя окружающий его ландшафт. С высоты его даже не было видно, и если не знать о его существовании, то можно было и не заметить.

— Вот это место, — сказал Фрост.

— Какое чудное местечко, — воскликнула девушка, — это мечта любого человека, жить в такой красоте.

— Надеюсь, Алекс здесь, — сказал он, — и желательно с мечом.

Корабль опустился на траву между деревьями. Это было единственное место, куда он смог поместиться, да и то, ломая ветки и маленькие деревья. У корабля открылся люк, и из него появились Фрост и Мэлани. Они спрыгнули на траву.

— Аккуратнее, — сказал крионец, протягивая руку Мэлани, — ты в порядке?

— Да, все нормально, — ответила она.

— Джиэйт, ну где ты там застрял, — крикнул капитан.

— Иду, — ответил робот.

Джиэйт появился в открытом люке и спустился вниз. Они направились к большим дверям, к которым вела чуть заметная тропинка. Подойдя к ним, они позвонили в дверной звонок, который больше походил на произведение искусства. Среди сказочных завитков и листьев, в центре находился огромный самоцвет. Да и сама дверь была достойна такого звонка. Массивные деревянные створки были украшены множеством различных узоров. Спустя несколько секунд, двери открыл старый привратник.

— Чем могу быть полезен? — спросил старик.

— Нам нужен Алекс Ленкраф, — сказал Фрост.

Старик окинул взглядом молодого человека, а затем и девушку, стоящую позади него.

— Проходите, — сказал он и открыл дверь, — проходите в гостиную. Как представить вас?

— Скажите, что Брэндон Фрост желает его видеть, — сказал капитан.

— Хорошо, сэр, — ответил старик и закрыл дверь позади робота. — Что-нибудь хотите выпить?

— Горячий чай, пожалуйста, — сказал Фрост.

— А вам? — обратился привратник к девушке.

— Спасибо, ничего не нужно, — ответила она.

Старик отправился в сторону кухни и скрылся за дверью. Фрост прошел к дивану и сел на него. Мэлани принялась разглядывать картины, висящие на стене. Через несколько минут из кухни вышел молодой слуга с подносом. Он подошел к сидящему на диване Фросту и передал ему чашку с чаем.

— Что-нибудь еще? — спросил юноша.

— Нет, спасибо.

Юноша положил поднос на стол и отошел. Нажав кнопку на запястье левой руки, юноша превратился в невысокого седоволосого мужчину. Именно это лицо, только что видела Мэлани на одной из картин.

— Что это? — удивился Фрост.

Мэлани испуганно посмотрела на мужчину, а Джиэйт обнажил свой меч и встал в боевую стойку.

— Извините, не хотел вас напугать, — сказал мужчина. — Брэндон, это я, Алекс.

— Что? — удивленно спросил Фрост. — В прошлые наши встречи вы выглядели иначе.

— Все верно, — сказал мужчина, — я редко показываю свою настоящую внешность. Вы же понимаете, в наше время просто необходимо применять меры предосторожности.

Джиэйт убрал свой меч и встал в обычную позу.

— А как же привратник? — спросила девушка.

— Я живу здесь один, — ответил мужчина, — это всего лишь очередная мера предосторожности.

— Это интересно, — сказал Фрост, — а как она работает? Вы загружаете туда образы?

— Да, можно загрузить созданный образ или просто скопировать с другого человека.

— Да уж, полезная вещица, мне бы тоже такая не помешала.

— И так, что вас привело ко мне? — спросил Алекс, — тем более в такое неспокойное время.

— Помните, тот меч, который мы продали вам, — начал говорит Фрост, — с костяной рукояткой и иероглифами на лезвии?

— Да, вы мне его не дешево продали, — ответил Алекс — кстати, как поживает Лэер? Слышал, что он предок сайфов и теперь стал главнокомандующим их армии. Брендон, ты бы поговорил с ним, ну сколько можно уже, того и гляди до нас доберутся, а уж что на других планетах, даже и подумать страшно.

— Да, именно поэтому я здесь, кто-то должен остановить его… Да, кстати это была наша лучшая сделка, — продолжил говорить крионец, — так вот, мне нужен этот меч.

— К сожалению, иногда судьба шутит с нами очень жестоко, — произнес Алекс.

— Я готов его у вас купить, — сказал Фрост.

— А вы знаете, что это за меч?

— Я знаю только, то, что этот меч, способен нанести незаживающие раны сайфам, — сказал капитан.

Алекс удивленно посмотрел на Фроста, а затем задумчиво перевел взгляд в сторону.

— Возможно. История этого меча уходит в самое начало истории сайфов. С тех пор как они поселились в нашей звездной системе, они создали какой-то чудесный отвар и делали инъекции своим правителям и представителям высших военных чинов. Результатом этого было то, что раны, нанесенные каким бы, то ни было оружием, да и не только оружием, тут же заживали. В это же время в целистике буйствовало племя Уаджи. Это было малочисленное племя, но отличалось нечеловеческой жестокостью. Они надолго отстали в своем развитии, да и вообще, все что-либо новое было для них неприемлемо и воспринималось как угроза их существованию. Так вот, эти Уаджи пронюхали про отвар, ну и решили, видимо, защитить себя от практически бессмертных сайфов. Ими был создан сплав из множества видов металлов и руд. Не знаю, правда, или нет, но говорят, что в этот сплав они добавляли кровь младенцев сайфов, причем, младенцев не простых, а тех, кому уже сделали инъекции. В итоге, если сайфу нанесена рана этим мечом, то она не заживает никогда. Секрет, как отвара, так и сплава давно утерян. Куда делись Уаджи, тоже никто не знает. Может, сами сгинули, может, сайфы отомстили за своих детей. Но говорят также, что они смешались с ламарянами и стали единой расой. Всего было известно о нескольких мечах. Тот, который вы продали мне, принадлежал барону Ван-Тауэру. Он выкрал этот меч у дикого племени на планете Уаджи, в руинах старого города.

Тогда мы и познакомились с ним, он перехитрил меня.

— То есть Ван-Тауэру, он тоже не достался честным путем, — усмехнулся крионец.

— Тогда я одолел его, но угодил к дикарям и он спас меня, — продолжил свое повествование коллекционер.

Неподалеку от «Виваса» над деревьями появился шатл с корабля Кодара. Он, не долетая до дома Алекса, сел в лесу, ломая ветви деревьев. Двери шатла открылись и на землю один за другим начали спрыгивать сайфовские солдаты. Последним в дверях транспорта появился сам капитан Кодер.

— Всем рассредоточиться, — сказал Кодер. — Фрост, скорее всего, в здании, остерегайтесь его. Если увидите, стреляйте на поражение.

Солдаты побежали через лес, в сторону убежища Ленкрафа. Приблизившись к главному входу, они легли на землю, укрываясь в высокой траве.

— Вы, трое, к основному входу, — приказал капитан, махнув рукой в сторону двери.

— Вас, поняли, — ответили солдаты и ринулись к цели.

— Вы, трое, зайдите с правой стороны, — продолжил он отдавать приказы, — а вы, трое, с левой стороны. Ищите входы: окна, двери, вентиляция. Все, через, что может пролезть человек.

— Есть, — ответили солдаты и ринулись в стороны.

— Ты, останься здесь, — сказал он оставшемуся солдату.

Сам капитан вскочил на ноги и побежал к входу, где уже заняли позиции солдаты.

Джиэйт, почувствовав, что за дверью что-то происходит, резко обернулся и схватился за меч, который был у него в ножнах на спине.

— Снаружи кто-то есть, — сказал он.

Фрост и Мэлани вскочил со своих мест, и повернулись к двери.

— Вас преследуют? — спросил Ленкраф.

— Видимо, не только мы ищем этот меч, — сказал крионец. — Алекс, у тебя есть запасной выход?

— Да у меня есть несколько запасных выходов, — ответил он, — быстро за мной.

Они пошли следом за Алексом, который вел их по своему дому через разные коридоры, которые, то поднимались вверх, то опускались вниз.

Капитан сайфов подошел к дверям дома, и встал рядом с солдатами.

— Заминируйте дверь, начинаем захват, — сказал он.

— Вас понял капитан, — ответил солдат.

Подбежав к двери, он прикрепил взрывное устройство и отбежал на несколько метров.

— Начинай! — крикнул Кодер.

Солдат нажал на взрыватель, и деревянная узорчатая дверь разнеслась на мелкие щепки. Солдаты ворвались внутрь помещения, заполненного дымом.

— Осмотрите здесь все, — приказал Кодер, — они должны быть здесь.

— Слушаюсь, капитан, — ответил старший по званию из солдат. Алекс продолжал вести за собой гостей через дом. Подойдя к стене, он нажал на скрытую кнопку и, скрытая в стене дверь распахнулась. Это был один из залов Ленкрафа, в котором хранились его коллекции. Высокие стены комнаты были увешаны различными реликвиями. Окон здесь не было, она освещалась лампами, расположенными по центру комнаты.

— Дааа, вот это сокровищница, — удивленно произнесла Мэлани и начала оглядываться по сторонам.

— Здесь я храню свои ценности.

Джиэйт подошел к столику у стены и начал запихивать в карманы все, что было на нем. Видимо, когда-то загруженная Фростом программа дала о себе знать. Фрост подошел к стоящей у столба картине, взял ее под руку и пошел дальше за Алексом, тут уже никакая перезагрузка не могла помочь ему справиться с привычкой. Робот, закончив у столика, тоже присоединился к остальным.

— Сколько лет вы собирали это все? — поинтересовалась девушка.

— На это ушло много времени, я начал собирать необычные вещи еще в ранней молодости, — рассказывал Алекс, — начинал с разных камней, потом перешел на более интересные вещи.

Он подошел к шкафу и открыл его, приложив к сенсору свой палец. Дверцы шкафа открылись, и перед их взором предстало несколько разных мечей. Все они были сделаны из дорогих металлов, их рукоятки были по-разному украшены.

— А вот и он, — сказал коллекционер и повернулся к Фросту. Крионец стоял с картиной, а позади него был Джиэйт, карманы угрожали вот-вот лопнуть, так сильно они были набиты. Алекс посмотрел на них удивленно. На несколько секунд все застыли, пока крионец не бросил в сторону картину. Алекс продолжал стоять, глядя на них. Джиэйт поднял голову вверх и начал делать вид, что разглядывает предметы на стене.

— Выброси все, — сказал крионец и толкнул робота в плечо. Джиэйт начал высыпать все из карманов, после чего даже Мэлани увидев это, удивилась.

— Сейчас я его достану, — сказал Алекс, после того как шум от высыпаемых на пол предметов утих — только не забудь вернуть его потом, — продолжил он, достав меч из шкафа.

— Спасибо Алекс, — сказал крионец, взяв меч, — я обязательно верну его.

— Давайте скорее уходить отсюда, — сказала девушка.

Они ринулись к выходу из зала. Рядом с дверьми Алекс остановился и подошел к панели, где был установлен сканер.

— Брэндон, поднеси сюда меч, — сказал он.

Фрост подошел к нему и поднес меч к сканеру, который считал информацию с метки на рукоятке.

— Это сделано в целях безопасности, что бы ни кто не смог вынести отсюда экспонат, — сказал Алекс.

— А что будет, если вынести? — спросила девушка.

— Сработает сигнализация, двери закроются, и тогда отсюда трудно будет выйти, — сказал он.

Раздался шум, как будто что-то тяжелое упало на каменный пол. Все обернулись и увидели Джиэйта, который ногой отпихивал от себя серебряную шкатулку. Заметив на себе взгляды, он обернулся назад, делая вид, что они смотрят не на него, а на кого-то, кто за ним. Они вышли из зала и, вернувшись в темные коридоры, направились к запасному выходу. Фрост отдал меч роботу. Хоть Джиэйта уже и перегружали множество, раз и он ничего не помнил о своих прошлых приключениях, но меч ему понравился так же сильно, как и в первый раз во дворце барона. Он выхватил свой старый меч, сравнил с новым, и, швырнув его на пол, побежал догонять Фроста. Если бы Джиэйт был человеком, то он мог бы сказать: «Мое сердце принадлежит этому мечу».

— Долго нам еще идти? — спросила Мэлани.

— Нет, мы скоро выйдем в лес, — ответил Алекс.

— Нам нужно к нашему кораблю, — сказал Фрост, — он стоит у входа в дом.

— Мы выберемся из дома, а там глянем, что да как, — сказал Алекс.

Джиэйт шел замыкающим, и все время оглядывался. В одном из коридоров их заметил сайфовский солдат и открыл по ним огонь. Робот тоже не заставил себя ждать и начал отстреливаться, прикрывая остальных.

— Капитан, мы обнаружили их, — сообщил солдат, — они уходят через западное крыло.

— Встретим их в лесу. Они будут прорываться к своему кораблю, — сказал Кодер и выбежал из дома.

Алекс открыл дверь, и они выбрались наружу.

— Куда мы попали? — спросила Мэлани.

— Мы недалеко от главного входа, — ответил Алекс, — здесь в лесу мы в большей безопасности.

— Нам нужно на корабль, — сказал крионец, оглядываясь и обдумывая путь к кораблю.

Пробираясь в лесу среди высоких деревьев, куда солнечные лучи не попадали, друзья держали путь в сторону «Виваса». Вслед за ними из выхода выскочили солдаты. Мэлани выхватила свой пистолет и, развернувшись, начала стрелять в них. С первого выстрела она убила одного из солдат, второй спрятался за деревьями и продолжил стрелять.

— Зайду сзади, — сказал робот и побежал в сторону деревьев слева.

Он обошел солдата сзади и ударил его по голове рукой. Солдат без чувств упал на землю. Кодер с солдатами услышали выстрелы и побежали в их сторону.

— Я его сделал, — сказал Джиэйт, махая рукой из-за дерева.

— Уходим, — крикнул ему Фрост и побежал.

Они бежали навстречу приближающимся к ним со стороны входа солдатам, которые, увидев их, тут же открыли огонь.

— Прячетесь за деревья, — крикнул крионец.

Мэлани укрылась за массивным стволом какого-то дерева и начала отстреливаться, но выстрелов противников было настолько много, что она даже не могла высунуться из своего укрытия. Фрост, при помощи своего бронежилета с щупальцами, резко взмыл на вверх, карабкаясь по стволам деревьев. Совершая по пути точные выстрелы в солдат.

— Убейте его, — приказал капитан Кодер солдатам.

Но Фрост так быстро перемещался по деревьям, что в него было трудно попасть. Джиэйт выскочил из укрытия и быстрыми рывками, прыгая от одного дерева к другому, приблизился к солдату и, выхватив из рюкзака меч уаджей, отрезал солдату голову. Другой солдат выстрелил из лазерного ружья в него, но попал в меч. От удара лучом меч сломался. Лезвие упало на землю, а рукоятка осталась в руках робота.

— О-о, — произнес виновато робот, показывая Мэлани то, что осталось от меча уаджей.

Мэлани несколькими выстрелами убила солдата повредившего меч. Алекс подскочил к Джиэйту и в ужасе схватил то, что осталось от меча. Кодер, поняв, что ему не справиться с Фростом, побежал к своему шатлу. Крионец спрыгнул с дерева рядом с роботом и подошел к нему.

— Джиэйт, что ты наделал? А где твой меч, почему ты стал драться этим? Я же сказал, чтобы ты положил в рюкзак — негодовал Фрост.

— Этот красивее, — пробубнил робот.

Джиэйт поднял с земли лезвие меча и протянул его Фросту, опустив виновато голову.

— Без меча будет труднее справиться с Лэером, — размышлял вслух крионец.

— Не в мече дело, а в металле, из которого он сделан. Так что еще ничего не потеряно, — успокоил всех Алекс.

— У меня есть идея, — сказал крионец, — нам нужно вернуться в дом.

— Зачем? — спросила девушка.

— Не задавай лишних вопросов, — отрезал он.

Они побежали обратно к запасному входу, через который они вышли и пробрались в дом. Спустя несколько минут они выскочили из главного входа.

— Ну что, пожелаю вам удачи, — сказал Алекс, стоя в дверях, — если я могу вам еще чем-то помочь, обращайтесь.

— Вообще-то можешь, — сказал Фрост и подошел к нему. Они стояли и о чем-то разговаривали, но Мэлани видела только спину капитана, а так как коллекционер был небольшого роста, то из-за спины Фроста не было видно даже макушки Алекса. Договорив, капитан вернулся к кораблю.

— Спасибо вам, Алекс, — сказала девушка и помахала рукой Ленкрафу.

Фрост с Джиэйтом тоже махнули ему рукой и заскочили в корабль. Они заняли свои места в кабине и начали взлетать. В этот момент над деревьями появился шатл капитана Кодера и начал обстреливать их.

— Что на этот раз? — крикнула Мэлани.

— У нас компания, держитесь, — ответил он. — Джиэйт активируй бортовые орудия. Будем отстреливаться.

Они, не взлетая вверх, полетели сквозь лес, ломая ветви и деревья на своем пути. Фрост взял управление на себя, а робот отстреливался от преследователей. Шатл преследовал, летя над ними, касаясь крон деревьев. Фрост активировал верхнюю панель со стреляющими шипами. Резко дернув штурвал на себя, он заставил «Вивас» приподнять переднюю, часть корабля и выпустил шипы. Они попали по борту шатла, проделывая в нем множество дыр. Увидев перед собой толстую ветвь дерева, Фрост наклонил корабль на правый борт, уводя корабль в сторону. Шатл от полученных повреждений начал терять высоту и падать прямо на деревья. Проделав своеобразный тоннель в ветвях деревьев, шатл рухнул на землю.

Крионец направил корабль вниз и посадил его рядом с разбитым шатлом.

— Давай убираться отсюда, — сказала Мэлани, — они могут быть живы и опасны.

— Нам все равно нужно достать коды доступа к сайфовским кораблям.

Фрост вскочил с места и отправился к выходу. Подойдя к шатлу, он открыл люк и зашел в него.

— Чего же он так долго? — переживала Мэлани.

Спустя какое-то время крионец наконец-то выскочил из шатла и побежал к кораблю. Поднявшись в него, он сразу занял свое место в кабине управления.

— Достал?

— Да, у нас есть коды доступа.

— Отлично, тогда убираемся отсюда, — воскликнула Мэлани, включая двигатели.

Корабль взмыл в воздух и полетел над лесом, поднимаясь все выше и выше.

— Джиэйт, прими на себя управление, — сказал крионец, когда корабль вышел в открытый космос, — мы отправляемся в систему Арин на планету Ламар.

— На Ламар? — удивилась девушка.

— Да, Лэер ведет сейчас осаду, — сказал он, — главное не опоздать. Мне нужно будет подготовиться.

Фрост встал и пошел в сторону лаборатории.

— Я, наверное, пойду, посплю, — потянулась Мэлани, — отдохну немного.

— Хорошо, у тебя есть пара часов, — сказал он.

Они разошлись по кораблю, и только робот остался у штурвала. Фрост ушел в лабораторию и принялся отливать пули для своего пистолета. Вдруг дверь открылась и на пороге появилась Мэлани.

— Что ты делаешь? — спросила она.

— Мне нужны пули для пистолета, — сказал он, — предстоит бой, а ты вроде бы собиралась отдыхать?

— Да, а ты думаешь, что сможешь остановить Лэера? — спросила она.

— Поживем, увидим.

Поняв, что Фрост не расположен к общению, Мэлани пожелала ему удачи и направилась в свою комнату. Корабль вошел в гипер пространство, и направился к системе Арин.

На планете Ламар готовились отразить атаку сайфов. Объединенному войску целистики были известны планы сайфов по захвату последней, главной планеты Совета. Мирных жителей военные перевозили подальше от крупных городов, где они могли бы укрыться. В Совете было созвано совещание, куда были приглашены все высшие военные чины. Заседание проходило в башне Совета Целистики. Это здание стояло здесь уже несколько сотен лет, с тех самых пор, как люди нашли себе новый дом в этой звездной системе.

— Сколько нужно времени ближайшим кораблям, чтобы они пришли к нам на помощь? — спросил правитель Ламара у министра обороны.

— Ближайшие корабли прибудут минимум через два дня, — ответил министр.

— Капитан Вирин, мы сможем продержаться два дня? — спросил правитель.

— Постараемся, — ответил капитан, — но шансов у нас мало.

Все приуныли после ответа капитана, одни начали перешептываться, другие, опустив головы, уткнулись в документы лежащие перед ними. Правитель Ламара поднял голову и прервал тишину.

— Министр, что у нас с эвакуацией мирных жителей?

— Многие уже покинули большие города, сейчас мы проверяем все кварталы.

— Что у нас с обороной?

— Мы разбили города на районы, — продолжил докладывать министр, — к каждому кварталу мы прикрепили по несколько взводов.

Еще долго шло совещание, по вопросу защиты планеты. Капитан Вирин присутствующий в зале, миллионный раз прокручивал в голове, все ли он учел при подготовке обороны. После совещания все направились на свои боевые посты. Вирин вместе с министром вышли из главного входа и остановились на площади перед зданием Совета.

— Где ты будешь находиться?

— Мой квадрат М 504, — ответил Вирин. — Мои ребята уже там.

— Берегите себя. Удачи! — произнес министр и похлопал капитана по плечу.

— Благодарю вас. Удача нам всем не помешает. Вы тоже берегите себя.

Попрощавшись с министром, Вирин направился к флаеру. Он торопился к своим солдатам, чтобы очередной раз проверить все ли готово к бою.

К планете подлетели военные корабли сайфов. Из гипер портала вышел корабль «Палмарис», который приблизился к основной группировке войск. На борту корабля находился Лэер, командующий захватом планеты. Он стоял на командном мостике, перед его глазами открылся вид на планету Ламар, доселе не тронутой войной.

— Генерал, — обратился к Лэеру, солдат на мостике, — на связи временный штаб.

— Включайте экран, — отдал приказ Лэер.

— Есть, генерал, — ответил солдат и повернулся к пульту управления.

В центре рубки с потолка выехал экран, и на нем включилось изображение главы сайфов.

— Генерал, — обратился, глава сайфов, — это решающая битва, которая покажет исход войны. Вы должны захватить планету и уничтожить Совет.

— Не беспокойтесь. Я обещаю вам, что Ламар падет.

— Удачи, Лэер, — сказал, глава сайфов, после чего экран погас и скрылся в потолке.

— Дайте мне разнарядку по всем имеющимся у нас единицам, — приказал Лэер.

Наступил рассвет. Небо озарили первые лучи солнца, но ненадолго. Через некоторое время, его уже заволокло густой пеленой облаков. В небе появились проблески и шум от чего-то очень быстро приближающегося. Некоторые солдаты стали выходить на улицу и смотреть вверх, пытаясь разглядеть, что происходит в небе. Через мгновение дождь из металлических шаров диаметром четыре — пять метров, заполнил небо. Металлические сферы падали везде, пробивая насквозь дома и дороги, уходя вглубь земли. Некоторые из них застревали в зданиях. Город крошился на мелкие осколки, то тут, то там происходили взрывы. Куски бетона и стекла не успевали коснуться земли, как их тут же подбрасывало новым взрывом. Один из шаров попал в высотное здание и перерубил его пополам. Здание пошатнулось, верхняя часть накренилась и замерла. Следующий шар поставил точку в судьбе небоскреба. Верхушка со страшным грохотом обрушилась вниз, хороня под собой не успевших поменять позицию солдат. На мгновение все затихло, как будто бы все, люди, роботы, город взяли секунду отдыха, чтобы вдохнуть полной грудью и с новыми силами продолжать атаковать и защищаться. Упав, шары раскрылись и превратились в муверов. Это были роботы с четырьмя ногами, что придавало им большую устойчивость и двумя руками, оснащенными всевозможным оружием. Плечи и спины муверов были закрыты щитами, словно черепахи панцирем, что защищало их от атаки сверху. При падении, оболочка шара разделялась на две части, которые в последующем служили щитами. Они поднялись и начали уничтожать все вокруг себя. Пехота, сидевшая в бункерах после затишья, выбежала из укрытия и открыла огонь по роботам.

Капитан Джо Вирин находился в самом центре города, куда приземлилось несколько десятков роботов. Мувер, находившийся за углом дома, в двухстах метрах от капитана, начал раскрываться из шара.

— Всем за мной, — приказал капитан, и побежал к углу дома. Группа солдат подбежала к зданию. Мувер отстреливался вокруг себя, не давая солдатам противника атаковать его.

— Двое, на верхние этажи, — приказал Вирин, — двое, обойдите здание с другой стороны. Остальным рассредоточиться по первому этажу, займем позицию здесь.

Солдаты вбежали в помещение и заняли позиции вдоль окон. Робот, заметив движение в здании, навел на него орудия и начал его обстреливать.

— Всем лечь, — крикнул капитан, — вниз, вниз.

У робота выехала ракетница, и он запустил из нее ракетой. Она полетела в здание, где укрылась группа Вирина. Произошел взрыв, и образовавшейся волной разбросало солдат.

— Все живы? — спросил Вирин, спустя несколько секунд.

— Вроде, да, все целы.

— Давай, залп из ракетницы в него, — приказал по рации капитан.

— Есть.

Один из солдат, поднявшийся на второй этаж, достал ракетницу со спины и подошел к окну. Он прицелился в робота и выстрелил в него. Ракета вылетела из окна и полетела в робота. Тот, увидев ракету, резко прикрылся одним из кусков оболочки шара. Сразу же, в ответ он выпустил свою ракету, которая попала в окно второго этажа, и взорвалась, выбрасывая солдат из окна.

— Огонь! — крикнул капитан.

Солдаты высунулись из окон и начали стрелять в робота. Двое солдат обходивших здание, подбежали к углу и достали ракетницу. Робот, прикрываясь одним из двух щитов, подошел к зданию, откуда велась атака. Капитан достал гранату и подошел к окну, которое было ближе всего к роботу. С угла по муверу выпустили ракету, и в это же время капитан кинул гранату ему под ноги. Мувер вторым щитом укрылся от ракеты, которая, попав в щит, взорвалась.

Робот, поняв, что не может защитить себя от гранаты, замер. Граната разорвалась и повредила робота изнутри, куски его разлетелись в разные стороны. Он упал на землю, и щиты накрыли его.

— С ним покончено, — отрапортовал солдат.

— Отлично, — сказал капитан, — идем к следующему. Запроси у штаба координаты ближайшей цели.

— Слушаюсь, — ответил солдат.

В небе появились истребители объединенных войск. Они опускались к самой земле в поисках роботов, пролетали по улицам мимо домов и, найдя их, открывали огонь.

— Стреляйте по ногам, — передал по рации пилот истребителя, — там их слабое место.

Другой истребитель заходил на обстрел робота, стоящего в конце улицы. Он открыл огонь по вражеской технике, но ему не удалось свалить его с ног. Пилот, маневрируя, пролетел над ним. Робот, увидев нападающего, выпустил две ракеты по нему. Пилот, заметив это, увернулся от ракет, и они попали в здание, раскрошив стену в щепки. От взрыва сотряслись окрестности.

В космосе за ходом битвы наблюдали сайфы. Лэер командовал с мостика своего корабля.

— Генерал, наши роботы терпят поражение, — отрапортовал офицер Лэеру.

— Ничего, пусть продолжают сражаться, — сказал Лэер, — проверьте количество вражеских единиц задействованных в данный момент.

— Слушаюсь, — ответил офицер.

— Приготовить шариковые бомбы, — приказал Лэер.

— Генерал, против роботов, враг задействовал пехоту и истребители, — сообщил офицер, — боевые роботы пока не замечены.

— Пусть продолжают выманивать крыс, — сказал Лэер. Капитан Вирин с группой солдат направился вдоль улицы, к временной базе, где хранились боевые панцири, которые представляли собой усиленную броню, одеваемую на тело, словно комбинезон. Оружие и прыжковые двигатели прилагались в комплекте. В таком одеянии боец становился выше на пол метра. Вирин подошел к солдату, который находился под тентовым навесом и отвечал за готовность боевых панцирей.

— Зарядка закончилась? — спросил он.

— Да капитан, все готово.

— Вооружение?

— Все загружено.

— Хорошо, — сказал капитан и повернулся к солдатам, — одеваемся!

Вирин подошел к панцирю и положил свое оружие на переносной стол. К нему подошел техник, отвечающий за работу брони.

— Помоги мне его одеть, — сказал капитан.

— Конечно.

Закончив с экипировкой, капитан сделал два шага вперед и выпрямился. Проверив функциональность всех систем, он обратился к солдатам.

— Ребята, нам пора за работу. Все за мной! — крикнул Вирин. Выйдя на открытое место, он взлетел в воздух.

Все как один поднялись за ним вверх. Скоординировав с диспетчером ближайшее место боя, группа в боевых костюмах направилась туда, пролетая между зданиями. Они добрались до двух шаровых роботов, ведущих перекрестный огонь по пехоте объединенного войска.

— Капитан, они прикрываются щитами, — сообщил солдат, — и мы не можем до них добраться.

— Они не могут быстро перемещаться, — сказал Вирин, — в этом их минус, вдобавок они неуклюжи.

— Но они не подпускают к себе, — добавил солдат.

— На поверхности да, — сказал капитан Вирин, — пошли двух солдат в канализацию, пусть они заложат взрывчатку под роботами, попробуем их обездвижить.

— Есть! — ответил солдат.

В канализацию спустились два солдата и прошли до центра перекрестка, заложив взрывчатку под роботами. Раздался взрыв, и асфальт под роботами разорвался на куски, разлетевшиеся во все стороны. Большой пласт асфальта ушел под землю вместе с роботами.

— Запускайте по ним ракетами, — приказал Вирин.

Солдаты в боевых панцирях ринулись к пролому и стали обстреливать образовавшуюся воронку ракетами, которые разрывали роботов на куски. Другие солдаты вышли из укрытий и побежали к ним. Своими плазменными ружьями они добили то, что осталось от муверов.

На всех улицах, куда попали шарообразные роботы, шли бои. Один робот, будучи окруженный пехотинцами, отстреливался по кругу ракетами, которые, попадая в здания, стоявшие по периметру площади, разрезали их с одной стороны. Стены, лишившиеся опоры не устояли и рухнули в центр площади, заваливая всех, кто был там.

Истребители продолжали атаковать роботов.

Лэер смотрел на монитор, на котором из космоса можно было разглядеть битву с высоты.

— Генерал, — обратился офицер к Лэеру, — большинство муверов выведено из строя.

— Хорошо, — сказал Лэер, — выпускайте шариковые бомбы.

— Вас понял, генерал, — ответил офицер.

Поверив в победу после первой атаки, солдаты объединенного войска выходили из своих укрытий. Вслед за крупными шарами все небо покрылось более мелкими сферами, размером с яблоко. Несколько солдат стояли на крыше одного из небоскребов, уцелевших после атаки муверов. Среди них был сержант Тэд Дилар. Молодой парень, лет двадцати трех, под его броней скрывалось стройное сильное тело. Он был не высокого роста и не выделялся среди остальных солдат. На голове у него был шлем, как и у других военных.

— Что еще за чертовщина? — в изумлении выругался Тэд. Перед их взором предстала страшная картина. Небо стало черным от миллионов шаров, приближающихся к Ламару.

— Что это? — спросил один из солдат, — снова роботы?

— Не знаю, сейчас попробую разглядеть, — ответил другой солдат и достал бинокль.

Поглядев в оптический прибор с цифровой настройкой, солдат попытался разглядеть металлические предметы.

— Не вижу, они слишком быстро летят, они меньше предыдущих, — крикнул он, — их сотни, тысячи. Они повсюду в небе.

Один из первых шаров ударил позади них на крыше здания, пробивая бетонное перекрытие крыши и уходя внутрь. Они резко обернулись назад, затем переглянулись. У всех одновременно мелькнула мысль, о том, что не мешало бы покинуть крышу. Но было уже поздно, шары начали падать вокруг них, проходя здание насквозь.

— Осторожно, берегись, — крикнул Дилар.

Пригнувшись, они побежали в сторону лестницы, ведущей к лифтам. Бетонные осколки летали в воздухе, заполоняя все пространство, мешая солдатам перемещаться по крыше. Другой шар попал прямо в солдата, проходя насквозь его тело. Он упал и застонал от боли, но следующий шар, попавший в его голову, заставил его замолчать. На мгновение, солдаты замерли.

— Что встали? — крикнул сержант Дилар. — Живо к лестнице!

Он толкнул впереди стоящего парня в спину прикладом от своей винтовки. Добежав до выступа на крыше, они открыли дверь и заскочили в помещение. Потолок был как решето, весь в дырах, и с каждой минутой их становилось все больше и больше. Шары со свистом проносились рядом с солдатами, круша стены и стеклянные перегородки.

— К лифту, — крикнул солдат, — попробуем спуститься.

— Мы можем застрять, — перебил его другой солдат.

— А ты что, предлагаешь триста этажей пешком идти? Так мы и к ночи отсюда не вылезем.

— По мне так лучше к ночи.

Они направились к лифту, отскакивая от пролетающих мимо шаров. Солдат, первый добежавший до лифта, нажал на кнопку вызова. Двери открылись, и он заскочил в стеклянную кабину, наполовину выступающую на улицу из стен здания и чудом до сих пор оставшуюся целой. Сквозь стеклянные стены было видно город. Остальные солдаты последовали его примеру. Последним по коридору бежал Дилар. Прямо перед лифтом почувствовав над собой проламывающийся потолок, он сделал рывок и прыгнул вперед.

— Сюда, — крикнул ему один из солдат.

Упав на пол, сержант продолжил путь, скользя на животе по гладкой плитке.

— Хватай его.

— Есть.

В кабине его подхватили товарищи и подняли на ноги.

— Закрывай! — крикнул Дилар.

Солдат, который был ближе к панели управления, последовательно нажал на кнопку нижнего этажа и закрытия дверей. Лифт начал опускаться вниз.

— Поглядите, что происходит, — сказал один из солдат.

Толпа повернулась к окнам и посмотрела на город. От большого количества падающих предметов, его заволокло темнотой. Свет, практически, не доходил до поверхности Ламара. В этот момент один из шаров прорвал металлический потолок кабины и также стремительно вылетел сквозь пол. От удара кабину накренило. Солдаты живо перескочили на противоположную сторону, пытаясь выровнять лифт, который стал замедляться. Еще один шар прошел рядом с одним из солдат, проламывая под ним дно кабины, делая дыру в полу еще больше. Солдат, не удержавшись на ногах, соскользнул в пролом. Две следующих сферы, одновременно зацепивших лифт, сорвали его с креплений. Кабина наклонилась стеклянной частью вниз. Солдаты навалились на стеклянную стену, которая начала трескаться под ними. На мгновение кабина зависла в этом положении, продолжая медленно приближаться к висячей платформе расположенной в середине здания. Не выдержав нагрузки, кабина оборвалась и вместе с пассажирами упала на платформу. Металлическая рама кабины сжалась, и осколки витрины, словно фонтан брызнули во все стороны. Находившиеся в лифте солдаты погибли, кроме Дилара, который чудом очутился между телами солдат, и это смягчило удар. Выбравшись из груды тел, он встал на ноги.

— Срочно медиков, — крикнул он в рацию, с трудом удерживаясь на ногах.

Мимо пролетал истребитель объединенного войска. Два шара пробило его корпус и он, потеряв управление, врезался в платформу, где был Дилар. Висячая конструкция надломилась, осыпаясь вниз. Сержант побежал к стене здания и прыгнул в стеклянную витрину. Пробив ее, он рухнул на пол и потерял сознание.

Шары накрыли город, людей, технику, истребителей в воздухе. Кто успевал укрыться в подвалах, выживали, тем, кто просто прикрывался щитами или вообще без защиты оказался на открытом месте, везло меньше. Это была тактика, придуманная Лэером: враг выходил из своих укрытий на улицу, чтобы остановить роботов, после чего их тут же накрывало шаровым покрывалом. Даже броню сайфовских роботов пробивали маленькие шары. Роботы останавливались и взрывались, некоторые просто падали на землю и шары вбивали их в асфальт. Здания стали такими, словно пропустили через себя миллионы иголок.

— Выпускайте десант, — приказал Лэер, наблюдая в мониторы за планетой, — пусть занимают позиции.

Из кораблей в космосе вылетели десантные корабли, наполненные пехотинцами сайфов, они спускались на планету. Транспортники появлялись в небе, вылетая из облаков, и паря в воздухе. Артиллерия ламарян обстреливала их при подлете к планете. Некоторых удавалось сбить, остальные прорывались к земле. Десантные корабли приземлялись, и из них выбегали солдаты и роботы. Они разбегались по городу и занимали оборону, ведя уличные бои.

Очнувшись, Дилар нашел работающий лифт и спустился вниз. Выйдя из здания, он направился к своему отряду. Все готовились к встрече вражеского десанта.

— Капитан, сержант Дилар докладывает, — обратился он, — моя группа погибла.

— Командир тоже? — спросил капитан.

— Да, капитан.

— Я, капитан Вирин. Переходишь под мое начало. Отправляйся на параллельную улицу с аллеей, там база. Готовься к атаке, десант уже высажен.

— Слушаюсь, капитан, — ответил Тэд и, не мешкая, отправился к основным войскам, которые уже создавали новые укрепления для защиты города.

Корабли сайфов находились рядом с планетой Ламар, когда «Вивас» вышел из гипер портала.

Фрост с Мэлани сидели в кабине пилотов. Капитан управлял кораблем, а девушка задумчиво глядела в окна.

— Мне нужно попасть на «Палмарис», — сказал капитан, — думаю, Лэер будет рад меня видеть.

— Я не представляю, как ты проберешься к нему, — ответила Мэлани, — ты даже не успеешь выйти из «Виваса», как они убьют тебя.

— Надо рискнуть, возможно, мне удастся перехитрить их. Что бы ни случилось, оставайтесь на корабле, мы влетим по кодам Кодера, и вам тут ничего не будет угрожать.

«Вивас» подлетел к большому кораблю, и замедлил ход перед доками.

— Активируйте коды доступа, — раздалось из приемника в кабине.

— Вас понял, загружаю, — ответил Фрост и включил на панели передачу кодов.

Они замерли в ожидании, глядя на корпус «Палмариса» из своей кабины.

— Коды приняты, доступ разрешен, — ответили им.

Большие двери дока открылись, и Фрост медленно завел корабль внутрь. Они подлетели к платформе и пристыковались к ней. Вскочив со своего места, крионец отправился в каюту.

— Какой у тебя план? — спросила Мэлани, направляясь за ним.

— Не знаю. Надеюсь, что никакого плана не понадобиться, что он уже сам все понял, — сказал Фрост и захлопнул дверь перед ее лицом.

Мэлани отошла от двери и встала рядом, в ожидании его. Через минуту дверь распахнулась, и девушка увидела капитана Кодера. Она от неожиданности отскочила в сторону.

— Что с тобой? Ты что дергаешься? Это я, Брэндон — засмеялся капитан.

— Брэндон? — удивленно спросила она, — где ты взял это?

— У Алекса одолжил, пришлось пообещать, что достану ему пару-тройку новых безделушек, — ответил он.

— Ты думаешь, они поверят?

— Ну, ты же поверила, а значит, и они поверят, — ответил он, и направился к выходу из корабля.

— Удачи, — сказала ему девушка.

— Она мне пригодится.

Он вышел из корабля и направился к рубке управления, где находился Лэер.

— Капитан, — поприветствовали его солдаты, — вас ждет генерал Лэер.

В очередной раз убедившись, что его признали за Кодера, он кивнул головой и продолжил путь. Крионец шел по коридору и прокручивал в голове предстоящий разговор. Только бы Лэер одумался. Еще не поздно все остановить. Поднявшись в большой зал, он вошел в комнату Лэера. Генерал стоял спиной к входу и сквозь огромное окно смотрел на Ламар.

— Капитан, — даже не обернувшись, обратился к нему Лэер, — как ваши успехи? Вы достали меч?

— Да, генерал, я достал его.

Лэер вздрогнул. Этот голос, он не мог перепутать ни с каким другим. Он резко развернулся, но перед ним стоял Кодер. Капитан подошел к столу Лэера и, достав меч, положил его перед ним.

— Что с вашим голосом капитан? — недоверчиво спросил генерал.

Фрост нажав на кнопку на запястье, перевоплотился в самого себя. Лэер растерялся, но его грозное лицо не подало виду.

Охрана, быстро отреагировав, окружила Фроста.

— Ты не перестаешь меня удивлять, — сказал генерал и взял в руки меч, — от тебя просто невозможно избавиться. Но я рад этому.

— Я тоже рад тебя видеть, — сказал с улыбкой на лице крионец.

— Брэндон, зачем тебе все это? — спросил Лэер, — мы сейчас на грани победы. Вот, вот, рухнет последняя надежда целистики, планета Ламар. Мы можем вместе это сделать.

— Я собираюсь остановить эту войну, — сказал Фрост, — даже если мне придется сразиться одному со всей твоей армией.

Генерал и его солдаты рассмеялись.

— Ты всегда был самоуверенным глупцом, — продолжил генерал, — да если бы не я, из тебя бы давно сделали решето. Я всегда прикрывал тебя.

— Я всего лишь прошу остановить войну, — перебил его крионец.

— Да как ты смеешь? — возразил генерал. — Мы так долго шли к этой цели, мы всю жизнь страдали от Совета, от его законов, удобных только ламарянам. А теперь, когда у нас появился шанс поквитаться с ними со всеми, ты вдруг стал праведником.

— Ты же знаешь, мне плевать на закон, я всего лишь хочу остановить кровопролитие. Я хочу вернуть тебя, те времена, когда мы были вместе, ты, я, Алекс, Фрэнк, Джимми. Ты помнишь их, или в твоем сердце только сайфы? Остановись, Лэер, — продолжил Фрост.

— То время уже не вернуть, — сказал Лэер, — мы все изменились. Я предлагаю тебе сложить оружие и сдаться.

Лэер взял со стола меч и отошел от Фроста.

— Тем более, что меч у меня и ты уже не сможешь навредить мне.

— Да, но у меня есть мои пистолеты, — сказал Фрост и выхватил их.

Он меткими выстрелами убил солдат, которые стояли сбоку от него, а теми, что были сзади, занялись щупальцы, вовремя появившиеся из-под плаща. Лэер выхватил свой пистолет и выстрелил в своего бывшего друга, но тот увернулся и смог укрыться за стойкой.

— Ну, вылезай, — крикнул Лэер.

Фрост держал в руках два пистолета: в левой был лазерный, а в правой пистолет с пулями.

— Не слишком ли ты смелым стал в последнее время? — крикнул из укрытия крионец. — А было время, когда ты был очень осторожным, и лишний раз под пули не лез.

— Я же говорю, что мы изменились, — ответил Лэер, подходя ближе к Фросту.

Из глубины космоса появились «Нуменор» и «Парфей». Корабли, принадлежащие объединенной армии Совета, они прилетели на защиту Ламар. Из всех доков начали вылетать истребители, которые сразу же вступили в бой с сайфовским флотом. Оба корабля двинулись в сторону главного корабля «Палмарис».

Капитан выскочил из укрытия и выстрелил в Лэера, перебежав к другой стойке. Генерал открыл ответный огонь. В помещение ворвались солдаты и принялись окружать Фроста.

— И как же ты собираешься одолеть меня? — засмеялся Лэер, — со мной мои солдаты, да и меч у меня в руках.

Фрост, стреляя в солдат, выпрыгнул из укрытия. В этот момент он включил гравитацию, благодаря чему ногами притянулся к потолку и побежал, стреляя в противников и убив несколько солдат. Отключив гравитацию, он спрыгнул прямо между стоящими солдатами. В ту же секунду из жилета вылезли щупальцы и пронзили стоящих рядом солдат. Крионец быстро заскочил за стойку, укрываясь от выстрелов.

— Как видишь, твои солдаты не так хороши, как ты думаешь, и это не единственная твоя ошибка, — сказал он.

— Моя ошибка — это мои друзья, которые по очереди предали меня… все, — протянул генерал.

— Ты сам себя предал, а мы всё те же. Власть совершенно изменила тебя.

Лэер, разбежавшись, прыгнул в сторону капитана, который высунулся из своего укрытия, чтобы выстрелить в солдат. От удара крионец выронил оба свои пистолета. Повалив его на пол, Лэер начал бить его руками. Крионец вывернулся, и ногами отбросив генерала, накинулся на него. Тот успел вскочить на ноги и размахнулся для удара кулаком. Щупальцы, появившиеся у капитана за спиной, поймали кулак Лэера, не давая ему ударить. Подпрыгнув, Фрост наклонился на левый бок, занося ногу для удара. Несколько других щупальцев уперлись в пол, помогая ему зависнуть в воздухе. От удара ногой генерал отлетел на несколько метров и рухнул на пол. Тут же вскочив на ноги, он сбросил с себя генеральский пиджак, под которым у него находился такой же жилет, как и у Фроста.

— Ты меня разозлил, — прошипел он.

— Ну, наконец-то, — улыбнулся крионец, — покажи, на что ты способен.

Лэер, вновь, разбежался и прыгнул ногами вперед на противника. Бронежилет капитана попытался защитить его от удара, но щупальцы из-за спины Лэера схватили части жилета капитана, не давая им помешать удару, от которого крионец упал на стол, сметая с него все. Генерал подошел к нему и, схватив его сзади за шею, приподнял с пола и кинул через себя. В полете одна из щупалец в жилете Фроста схватила Лэера за шею и потянула за крионцем. Тот не удержался на ногах и упал вперед лицом. Приподняв голову и схватив руками металлические прутья, он при помощи своих щупальцев начал срывать с Фроста его жилет. От боли крионец начал кричать, но это не остановило Лэера, и он сорвал броню с бывшего друга. Оторвавшись от тела капитана, жилет упал на пол и щупальцы мгновенно скрылись в металлическом корпусе. Генерал принялся бить кулаками по торсу Фроста. После очередного удара, капитан упал на пол, рядом со своим пистолетом. Лэер снял свой жилет и бросил его на пол.

— Ты всегда был слабее меня, — ухмыльнулся он.

Фрост увидел пистолеты и схватил тот, который был заряжен пулями и навел его на противника.

— Брэндон, сколько можно, — засмеялся генерал, — ты же знаешь, что мои раны все равно затянуться, да ты и не попадешь в меня.

— Попробуй, увернись, — сказал он и начал стрелять.

Генерал, развернувшись, прыгнул на стену, уперся в нее ногой, и оттолкнулся. Увернувшись от нескольких пуль, он спрыгнул на пол. Фрост вскочил и побежал к нему. Когда генерал увидел, что капитан приближается, он резко рванул и побежал на него. Крионец выстрелил. Пули ворвались в грудь Лэера. Он замер и взглянул на Фроста. Не в силах дышать от острой боли, он посмотрел на грудь, ожидая увидеть, как затягиваются его раны, но из маленьких, обожженных по краям, отверстий, текли струйки крови. Глазами, наполненными страха, он смотрел на Фроста. В его голове никак не укладывалось, все, что сейчас произошло. Сделав несколько шагов, он навалился на него.

— Что это, Брэндон? Я же бессмертен, — выдохнул Лэер.

— Лэер, прости, прости. Эту войну нужно остановить. Для меня ты всегда был и остаешься братом…

— Боже, как больно, как же это?… Ты сумасшедший, мы же почти победили.

Глаза Лэера закрылись, голова опустилась на плечо Фроста, мощное тело обмякло, и хрипы прекратились.

— Прости, — сказал Фрост, — это были пули сделанные из металла того меча, который ранил тебя.

Вбежавшие солдаты в растерянности остановились в дверях.

Капитан быстро нашел глазами бронежилет Лэера и прыгнул к нему. Он уцепился в него рукой, как вдруг одна из ракет попала по корпусу «Палмариса». От взрыва, солдат откинуло на пол. Крионец приложил жилет к груди, и он натянулся на него, обволакивая тело, после чего он вскочил на ноги и побежал к докам, где стоял его корабль. Потерявший защиту корабль продолжали обстреливать. Кругом все взрывалось, и поэтому никто не обращал внимания на бегущего по коридорам врага. Он, добравшись до «Виваса», заскочил в него.

— Я уже подумывала улетать, — сказала Мэлани.

— Я тебе улечу, — пригрозил Фрост.

Сев в свое кресло, он запустил двигатели.

— Что случилось? — спросила она, — кто напал на «Палмарис»? Здесь все трясло.

— Не знаю, возможно, на помощь Ламару, подошел объединенный флот, — ответил он.

Девушка быстро заняла свое место, а робот встал в свой док. Корабль взмыл над платформой и завис в нескольких метрах от нее. Капитан, развернув корабль, направил его в сторону ворот. «Вивас» медленно вылетел в космос. Кругом шла битва, истребители летали повсюду, лазерные лучи мелькали перед глазами.

— Держитесь, начинаем ускорение, — сказал капитан.

Корабль включил тягу на полную мощь, и в этот момент на скорости в них врезался истребитель. Взрыв сбил корабль с курса, повредив корпус. На экранах у капитана загорелась информация о повреждении.

— Черт, этого еще не хватало, — крикнул он, — повреждено управление.

Несмотря на повреждения, корабль продолжал ускоряться, и на огромной скорости его понесло в сторону планеты. Столкновение было неминуемо.

«Вивас», на борту с Фростом и Мэлани, влетел в верхние слои атмосферы планеты Ламар. Он быстро приближался к поверхности. Корабль трясло от сильных перегрузок, куски обшивки отрывались от корпуса и, сгорая, оставались позади.

— Тормози, — крикнула Мэлани, — мы разобьемся.

— Я пытаюсь, — ответил Фрост, — тормозные тяги отказали, мы падаем.

— Попробуй выровнять корпус.

— Я пытаюсь, но он меня не слушается, — ответил крионец, дергая штурвал на себя.

— Вероятность того, что мы разобьемся, равна… — начал Джиэйт.

— Джиэйт! Замолчи! — закричали одновременно Фрост и Мэлани.

Корабль продолжал падать, отказываясь полностью подчиниться пилоту.

— Держитесь, попробуем замедлить движение, — крикнул Фрост.

Он направил летательный аппарат на ближайшее здание.

— Ты что задумал? — крикнула девушка перед самым ударом.

Корабль вошел в здание, пробивая бетонные стены и ломая все на своем пути. Благодаря раскаленной обшивке корабля, им это легко удалось. Пройдя здание насквозь, они вылетели с другой стороны, но это не помогло задержать корабль. Фрост наклонил транспорт на правое крыло и прошел по касательной, по стене другой башни. От удара левое крыло оторвалось и разлетелось в щепки.

— Ты нас всех погубишь, — продолжала кричать Мэлани. Потеряв левое крыло, корабль начал вращаться по продольной оси в левую сторону.

— Ааа, меня сейчас стошнит, — крикнул робот.

— Болтиками что ли? — усмехнулся Фрост.

— Да вы больные, — в сердцах крикнула девушка.

Задев очередное здание, транспорт подбросило вверх и резко потянуло вниз. Они упали посредине улицы, вспахивая асфальт словно землю.

— Буэ, — произнес робот, как будто его действительно стошнило.

Пару минут спустя после посадки, Фрост начал приходить в себя. Он отстегнул ремень безопасности и встал с кресла. Подойдя к Мэлани, он схватил ее, и попытался привести в чувство. У него настолько кружилась голова, что попытки встряхнуть девушку, приводили только к тому, что он сам тряс своей головой, а руки оставались неподвижны. Но, все же она пришла в себя и подняла голову. Первое, что она увидела, это было непонятное телодвижение Фроста прямо перед ней.

— Эй, что это ты задумал? — вскрикнула Мэлани и оттолкнула Фроста.

Увидев, что Мэлани пришла в себя, он отпустил ее и попытался встать на ноги.

— Джиэйт, помоги мне, — попросил Фрост.

Робот вскочил со своего кресла и помог подняться капитану и Мэлани, после чего все втроем выбрались из разбитого корабля.

— Наконец-то, земля, — улыбнулась Мэлани.

Она наклонилась и помассировала себе колени. Фрост стоял, облокотившись на робота, и тоже чувствовал слабость в ногах. Чуть придя в себя, они отошли на несколько метров от места крушения. Над головами Дилара и его людей раздался страшный грохот. Все пригнулись. Откуда-то сверху посыпались камни и стекла.

— Что за чертовщина на этот раз?

— Сержант, это корабль, — все посмотрели вверх. Проломив стену, из здания вырвался корабль и, не снижая скорости, полетел дальше, сметая все на своем пути. Через минуту, он рухнул где-то позади высотных зданий.

— Сержант Дилар, — раздалось из передатчика в шлеме, — вы видели упавший корабль?

— Да, скорей всего он упал где-то недалеко от площади, — ответил он, преподнеся рукой шлем ко рту.

— Направляйтесь к нему, и если там кто-то выжил, защитите их.

— Чей это корабль? Наш или сайфов?

— Сайфов, но с него поступили наши позывные.

— Слушаюсь, — ответил Дилар.

Он подошел к своим солдатам, надел шлем, и перезарядил ружье.

— Всем приготовится, — сказал он, — мы отправляемся к месту крушения. Наша задача защитить тех, кто был в корабле, и доставить их в штаб.

Выскочив из укрытия, он направился в сторону цели, солдаты последовали за ним.

Фрост огляделся. Дневной свет бил в глаза. Крионец рукой закрылся от солнечных лучей, и вдалеке увидел толпу солдат, бегущую в их сторону. Их было настолько много, что они заполонили всю ширину улицы. Это были остатки армии сайфов, которые в отчаянии, после гибели флота на орбите, пытались вернуть перевес битвы на свою сторону. Они бежали все вместе, и люди, и роботы. Более крупные боевые единицы двигались позади основной массы.

— Это что еще такое? — удивился Фрост.

В этот момент они услышали приближающийся шум позади себя. Джиэйт помог развернуться капитану. Оттуда к ним тоже приближались солдаты, но уже другой стороны — солдаты Совета.

— Вот черт, куда ты нас завез, — недовольно пробормотала Мэлани и, пошатываясь, побрела обратно в корабль.

Робот схватил ее за руку и остановил.

— Отпусти, нужно прятаться, — она попыталась отдернуть руку.

— Джиэйт, — обратился к нему Фрост, повернувшись обратно, — просчитай вероятность, за какую сторону нам лучше принять участие.

— Спереди к нам приближается армия сайфов, — сказал он, — а позади нас, объединенные войска. Первые считают нас врагами, так как известие о смерти генерала Лэера донесли всем частям, вторые возможно тоже, если информация до них еще не дошла.

Световые лучи разных цветов полились в обе стороны, солдаты бежали и стреляли вперед. Толпу пехоты разбавляли большие боевые муверы, запускающие ракеты в противников. Фрост, еще не совсем придя в нормальное состояние, достал свои пистолеты и проверил заряды, посмотрев на деления батарей. Все деления были заполнены, оружие было готово к стрельбе.

— Мэлани, ты как? — обратился он к девушке, — сможешь принять бой?

— Думаю да, — ответила она и схватила свои пистолеты.

Вслед за друзьями Джиэйт тоже вооружился.

— Держись ко мне поближе, — сказал он Мэлани, — мой бронежилет защитит нас обоих.

Группа солдат двигалась через разрушенный город в сторону разбившегося корабля. Несколько пехотных отрядов сайфов преградили им путь. Дилар подбежал к торчащей из земли плите бывшего дорожного полотна и укрылся за ней. Солдаты последовали за ним и так же укрылись за выступом.

— Впереди отряд противников, — сказал Дилар, — нам нужно будет пройти через них.

— Если мы обойдем то высокое здание, то сможем остаться не замеченными, — сказал солдат и показал на небоскреб стоящий рядом.

— Отлично, солдат, — сказал сержант, и двинулся в сторону здания, — все за мной.

Улица, на которую они попали, состояла из прохода между двумя длинными зданиями и опускалась на два этажа вниз, куда можно было спуститься по длинной лестнице, шириной во всю улицу. Расстояние между зданиями было около десяти метров, так что небольшие роботы могли спокойно перемещаться по ней. Подбежав к лестнице, солдаты остановились. Впереди, на ступенях, расположились муверы — двуногие роботы сайфов, по строению напоминающие тело людей, только вдвое — втрое больше их. Внутри каждого мувера сидел пилот, управляющий им. Двое из них стояли ближе к солдатам, а трое других были дальше вниз по улице. Заметив противников, двое муверов повернулись к ним и открыли огонь. Остальные, увидев, что происходит, побежали к ним на подмогу.

— Всем в укрытие! — крикнул Дилар.

Солдаты разбежались в стороны и открыли ответный огонь. Дилар осмотрелся на местности, пытаясь сориентироваться. Часть солдат осталась с ним, а другие оказались на противоположной стороне улицы.

— Заходите в здание, — приказал Дилар по рации, — мы будем двигаться параллельно.

Солдаты поспешили выполнить приказ, продолжая отстреливаться в противников.

— За мной, — сказал Дилар солдатам, находившимся рядом с ним.

Подойдя к зданию, они разбили витрины и проникли внутрь. Муверы двинулись вверх по лестнице в сторону противников.

— Всем занять позиции вдоль окон, — приказал Дилар, — сейчас они появятся.

Солдаты в обоих зданиях подошли к окнам и приготовились к атаке. Вскоре появились двое муверов, поднимающихся по лестнице.

— Огонь!!!

С обоих зданий полился шквальный огонь по роботам, которые тоже начали отстреливаться. Но их орудия находились ниже уровня расположения солдат и поэтому, все выстрелы попадали в стены зданий и лестницу. Они продолжили путь, поднимаясь выше по ступеням. Несколько удачных выстрелов по башне одного из муверов свалили его. Второй наклонился, укрываясь за стенкой лестницы.

— Давай гранаты, — отдал приказ Дилар.

Гранаты посыпались в сторону мувера. Он дернулся, чтобы отбежать на безопасное расстояние, но гранаты начали взрываться и задели его, разрывая его обшивку на части. Приближающиеся снизу муверы замедлили ход, пытаясь просчитать обстановку. Один развернулся и быстро побежал назад, двое других направились дальше вперед. Добравшись почти до конца лестницы, они активировали свои прыжковые ускорители и в один миг преодолели последние ступени. Встав спинами друг к другу, они открыли огонь по зданиям из ракетниц.

— Ракеты! — крикнул один из солдат.

— Ложись!!!

Взрывными волнами солдат раскидало по зданиям.

— Уничтожьте их! — крикнул Дилар.

Вскочив на ноги, солдаты открыли огонь по противнику. Сержант выскочил через окно на улицу и побежал на роботов. Остальные последовали за ним. Мувер, который был ближе к Дилару, начал по нему стрелять. Одна из ракет взорвалась рядом с сержантом. Взрывной волной Дилара откинуло на землю.

— Прикрыть сержанта!

Достав ракетницу, один из солдат, прицелился по муверу и выстрелил в него. Снаряд поразил цель прямо по головному центру. Мувер рухнул на землю. Второй мувер, продолжал отстреливаться. Двое солдат подхватили Дилара и помогли ему подняться.

— Получай, гад, — крикнул солдат, стреляя в робота.

Окружив мувер, они расстреляли его.

— Их было пятеро, где еще один?

— Глядите в оба, — ответил Дилар, — возможно, он затаился.

— Сержант, мы потеряли пятерых.

— Двигаемся дальше, — сказал Дилар, повернувшись в сторону опускающихся вниз ступеней, — все за мной.

Он шел, держа впереди оружие наготове, остальные солдаты шли за ним. Они подошли к тоннелю, куда не попадал солнечный свет, в кромешной тьме невозможно было что-либо разглядеть. Пройдя несколько метров по тоннелю, они включили фонари.

— Держитесь рядом, — сказал не громко Дилар.

Солдаты подтянулись к своему командиру, образовывая не большой круг. Вдруг из темноты на них выскочил мувер и начал раскидывать их металлическими руками. Успевшие увернуться от ударов солдаты отскочили назад, и открыли по нему огонь. Мувер активировал свои пулеметы и начал отстреливаться по кругу.

— В укрытие! В укрытие! — крикнул сержант и спрятался за столбом.

Другие последовали его примеру и также укрылись за ближайшими препятствиями. Один из солдат, оказавшийся сзади мувера, забрался ему на спину. Подобравшись к кабине, он достал пистолет из кобуры и несколько раз выстрелил по кабине с пилотом. Мувер замер, и, прекратив стрелять, упал на пол.

Не ведая страха, солдаты с обеих сторон бежали по площади друг на друга. Фрост, нервно вытерев пот со лба, посмотрел на приближающуюся волну разъяренных солдат. «Да, ситуация не из лучших. Пожалуй, в такой переделке я еще не был» — пронеслось в голове у Фроста. В ту же секунду перед его глазами одно за другим пролетели два воспоминания.

Первое, когда он грабил дворец барона с друзьями, и в комнате неожиданно появилась Дина. И второе, когда он сказал Лэеру передать груз Смоуку. В этих ситуациях, как и сейчас, он был на грани, он не знал правильного ответа, но очень хотел, чтобы время вернулось назад. На секунду, на минуту, на миг, назад и все по-другому.

— Будем бежать сквозь них, — сказал крионец, махнув головой в сторону приближающейся толпы.

— Да что у тебя за тактика такая постоянно, — недовольно заметила Мэлани.

— Главное, чтобы чувство юмора присутствовало, — продолжил он, улыбнувшись, — нам нужно добраться до того здания, в нем мы сможем укрыться.

Фрост показал на невысокое здание расположенное правее.

— Все, побежали, — крикнул он и ринулся к намеченной цели. Мэлани с Джиэйтом последовали за ним. Выстрелы световых лучей пролетали рядом с ними, пули свистели над головами, но они продолжали бежать. Фрост начал стрелять по приближающимся противникам, сражая их наповал своими меткими выстрелами. Девушка и робот тоже отстреливались по дороге. Ракета попала неподалеку от них, но, пригнувшись, они продолжили путь. Некоторые выстрелы касались их, оставляя ожоги на теле. Когда толпа приблизилась, они свернули прямо на них и побежали сквозь их ряды. Щит Фроста активизировался и начал отбивать попадания в капитана. Из щита появились щупальцы, которые хватали ближайших противников, раскидывая их по сторонам. Несколько сайфовских солдат подбежали к Джиэйту, но он, увернувшись от их выстрелов, убил их своими точными попаданиями.

— Не отставайте! — крикнул крионец, посмотрев на друзей через плечо.

Девушка, обернувшись, начала стрелять в солдат, напавших на робота. Фрост увидел противников приближающихся к Мэлани сзади, и убил их выстрелами из пистолета, продолжая расчищать вторым оружием себе дорогу. Щупальцы схватили подбежавшего со спины солдата и швырнули его в толпу. Робот с девушкой догнали капитана, и они вместе стали прорываться к зданию.

Дойдя до конца тоннеля, группа солдат вышла на площадь, на которой шел бой. Дилар, достав бинокль, начал разглядывать местность в поисках цели. Он увидел, что три человека, за которыми их послали, бегут в самом центре битвы в сторону одного из зданий.

— Снайпер, — сказал он, — три цели, направление один час. Прикрывай их.

— Вас понял, — ответил солдат, достав свою винтовку.

Выбрав удобное место, он прилег и начал искать в оптический прицел цели. Снайпер начал отстреливать приближающихся к беглецам противников, прикрывая их.

Фрост, наступив на выступ из крупных осколков, прыгнул вперед, вытянув руки с пистолетами перед собой. Несколькими выстрелами, в полете, он убил солдат впереди, и, свернувшись клубком, приземлился на землю. Сделав кувырок вперед, он остановился и присел на одно колено. Вокруг него скопились противники, он начал стрелять в них, вращая пистолетами по сторонам. Его щупальцы хватали солдат за ноги и кидали их на землю.

— Быстро, ко мне! — крикнул он Мэлани.

Один луч задел Фросту ногу, оставляя ожог на коже. Крионец вскочил с коленей, и они побежали к зданию. Ракета попала позади Мэлани и Джиэйта, и их взрывной волной повалило на землю. Крионец подбежал к ним, и, схватив Мэлани за руку, потащил за собой.

— Вставай, нам осталось чуть-чуть, — произнес он сквозь зубы. Они стали подниматься по лестнице вверх, к дверям. По ним открыли огонь из скорострельной лазерной установки, установленной на одном из муверов. Укрывшись за клумбами, они остановились.

— Так, мы уже почти добрались, — сказал крионец, — осталась самая малость. Джиэйт отвлечешь их, беги к дверям и заходи внутрь.

— Есть, — ответил робот и, вскочив, быстро побежал к главному входу.

— А мы сюда, — сказал капитан, и ринулся к сломанной стене, на первом этаже здания.

Пока лазерная установка отвлеклась на робота, они добежали до пролома в стене и заскочили в нее. Их заметил один из сайфовских хэнджэров, пролетающих мимо, и направился за ними. Влетев в дыру, он принялся преследовать их, открыв огонь. Фрост схватил девушку за руку и они побежал вдоль больших окон. Их было отлично видно с улицы, и солдаты снаружи тоже открыли по ним огонь. Световые лучи прожигали в стеклах дырки, проходя их насквозь, но, не разбивая их на осколки. Фрост толкнул рукой Мэлани.

— Ложись, — крикнул он ей.

Она нырнула под стол, стоящий впереди нее и, прокатившись под ним, выскочила с другой стороны. Крионец резко развернулся к хэнджэру. Быстро появившиеся щупальцы на спине, оттолкнули его от пола, и он подпрыгнул к хэнджэру. Вцепившись в него одной рукой и держа пистолет в другой, он выстрелил в камеры, установленные на нем. Получив повреждение, летающий робот потерял управление и вместе с капитаном упал на пол. Мэлани из-за укрытия убила двух солдат стреляющих сквозь окна. Фрост вскочил с пола и добил несколькими выстрелами хэнджэра.

— Ты в порядке? — крикнула девушка.

— Да, все нормально, — ответил он ей.

В этот момент в помещение ворвались трое солдат, но они не успели ничего сделать, так как подоспевшие солдаты из группы Дилара расстреляли их сзади и вбежали в помещение.

— Вы кто? — спросил сержант Тэд Дилар.

— Я, капитан Мэлани Спалет, объединенные войска, — ответила девушка, — он со мной.

— У вас все в порядке? — спросил Дилар, — нас направили, чтобы мы помогли вам.

— Да, спасибо сержант, — ответила она, — как там снаружи?

— Мы почти победили, — ответил он, — основные группировки противника разбиты, остались небольшие боевые локации. Сейчас туда стягиваются основные боевые единицы.

В этот момент в комнату вбежал из внутренней двери Джиэйт, с мечом в руках. Солдаты навели на него оружие. Поняв, что против автоматов меч ему не поможет, он бросил его и поднял вверх руки.

— Сержант, он с нами, — сказала Мэлани.

Солдаты опустили оружие, и робот подошел к Фросту.

— Сержант, можете сопроводить нас в штаб, — сказала девушка.

— Слушаюсь, капитан, — ответил он, — следуйте за нами, мы проведем вас.

Они вышли из здания, и к ним подлетел флаер. Сев в него, они отправились в штаб объединенных войск, который располагался тут же, на планете Ламар.

В этот день атака на планету Ламар, последний оплот сопротивления сайфам, провалилась. Величайший полководец, гениальный тактик и стратег, на счету которого были самые громкие победы армии сайфов, генерал Лэер погиб от пули друга. Он, как великий художник, воплощал свой дар в страшных картинах горя и смерти, неизменных спутниках всех побед. В моменты вдохновения и азарта он сеял смерть и разрушения в своей освободительной войне. Он уже не видел, как остатки его флота на орбите планеты были разбиты, а оставшиеся войска сайфов, воевавшие на поверхности, повержены. За помощь в спасении планеты, Фросту простили его прошлые преступления и назначили капитаном объединенного войска. И в этом звании Фрост продолжил борьбу за новую целистику.

Следующие два года пролетели не заметно. Объединенные войска очень медленно оттесняли армию сайфов к планете Радамант. Хоть до полного изгнания сайфов было еще далеко, но в воздухе уже витал запах свободы. Смерть Лэера, очень сильно отразилась на дальнейших успехах сайфов. Череда поражений и безуспешных попыток захвата планет, заставили перейти их в оборонительную позицию, чтобы не потерять уже завоеванные планеты.

2578 год. На далекой планете Радамант, в системе Одекон, проходило заседание, организованное по просьбе Азара Сайерса. Все уже были в сборе, только Азар задерживался. Его корабль появился рядом с орбитой планеты, при выходе из глубины космоса.

— Капитан, мы немного опаздываем, — сказал Азар, — поторопитесь.

— Не переживайте, господин Сайерс, — ответил капитан, — пока все соберутся, пока все перездороваются, пока обсудят план совещания. Успеем.

— Ну, в принципе, вы правы, — сказал он, — столько лет прошло, а ничего не меняется.

Пройдя сквозь облака, и опустившись вниз, корабль подлетел к доку. Даже возведенные здания не оживили бесцветный пейзаж этой планеты. Каким-то невероятным образом, сайфы смогли на этих, практически отвесных, скалах возвести большой, высокотехнологично развитый город. Азар вышел из корабля на платформу и направился к зданию. С платформы он посмотрел вниз, где, словно ветви деревьев, переплетались дороги.

В это время в зале собрались главнокомандующие сайфов и их лидер.

— Доложите обстановку по позициям, министр, — обратился лидер сайфов, — что у нас на планете Аракан?

— Планета находится под контролем, — ответил министр, — остались лишь небольшие очаги сопротивления. Мы ведем их поиски и ликвидируем.

— До сих пор? Идиоты, они и, правда, верят, что шайка ободранных партизан способна изменить ситуацию?

— А вы как хотели? Это мы вторглись на их планету. Они будут сражаться до последнего — громко сказал Азар, распахивая двери зала. — Извиняюсь за задержку, я прилетел, как только смог.

Не останавливаясь, он прошел вперед и остановился в центре круглого зала.

— Добро пожаловать к нам, Азар, — поприветствовал его главный сайф, — мы рады видеть вас в нашем кругу.

— Я тоже очень рад, что вы смогли принять меня сегодня, — начал говорить Сайерс, — меня очень беспокоит происходящее в целистике.

— А что происходит? — поинтересовался лидер сайфов.

— Война, — ответил Азар, — многолетняя война поглотила целистику. Мы ведем жестокую войну против многих рас, не угодных нам, а тех, кто переходит на нашу сторону, мы используем…. мы просто пережевываем их, выпивая все соки и оставляя после себя безжизненные планеты.

— Ну, как-то же нам нужно удерживать эти планеты от Совета, — перебил его министр.

— Мы не удерживаем их, — возразил Азар, — мы порабощаем их. Наши солдаты ведут себя как захватчики, они совершенно безнаказанно творят беззаконие.

— Это всего лишь издержки войны, без этого не обойтись, — добавил министр.

— Чего мы добиваемся? — продолжал Азар, — равенства рас, о котором мы так громко заявляли, вернувшись сюда?

Или мы хотим покорить всю целистику, чтобы другие расы преклонялись перед нами? Разве не это движет нами сейчас? Мы пришли как освободители, но быстро превратились в агрессоров и освобождение превратили в захват.

— Как вы смеете сомневаться в наших действиях? — возразил министр.

— Я всего лишь хочу остановить кровопролитие, — сказал Азар, — война всегда нужна лишь ограниченному кругу из всех миллионов, затянутых в нее.

— А разве двести лет назад другие расы пытались остановить наше кровопролитие? — спросил министр.

— Я был двести лет назад на Сайфе, — ответил Азар, — я был один из тех, кто занимался вопросом по спасению нашей расы.

— Да, благодаря вам некоторые сайфы успели спастись, но вы не смогли противостоять нашим врагам, — сказал министр. — Вы сами видели, что тогда произошло, и все равно защищаете их?

— Я сделал все, чтобы спасти нашу планету и очень многие представители других рас помогали нам. Но поймите, что это уже не те, кто выступал против нас. Некоторые планеты, которые мы захватили, вообще были незаселены в те времена. Эти люди даже не знали о том, кто мы такие, когда мы вернулись сюда. Мы обещали им освобождение от ламарян, а сами возложили гораздо большие тяготы.

— Удаляя опасную опухоль, всегда приходится задевать и здоровые клетки.

— Удаляя, как вы выразились, «опухоль» вы убиваете и самого носителя, — перебил его Азар, — за события прошедшие двести лет назад вы судите потомков, даже не подозревающих в чем они виноваты.

— Ламаряне, даже спустя столько лет, все те же завистливые, жадные и наполненные злобой крысы. И поверь мне, дорогой Азар, они прекрасно знают, что случилось тогда. Мы уничтожим их, мы заставим бежать их из целистики, их и всех остальных кто не встанет на нашу сторону.

* * *

Неподалеку от планеты Мондир в системе Диано, из глубины космоса появилось три луча, которые, сконцентрировавшись в определенных местах в пространстве, превратились в три точки. Постепенно, точки стали раздуваться и вдруг, энергетическая пленка исчезла, и на их месте, из пустоты космоса, появились три корабля: «Палмарис IV» «Форанай» и «Лилио». Капитаны: Брэндон Фрост, Юп Ливиж и Клер Новис прибыли для захвата планеты Мондир, которая была оккупирована сайфами, и подступы к ней тщательно охранялись звездами флота сайфов, кораблями «Кешийн», «Адаир», и «Вайгель». Кроме того, два корабля, «Эффер» и «Себринг», патрулировали спутник планеты:

— К нам приближаются три вражеских корабля, — передали по рации с сайфовского корабля «Кешийн», — отправляемся им на встречу.

— Вас понял, идем за вами, — ответили с «Себринга».

«Себринг» и «Эффер», патрулирующие спутник Мондира, направились на подмогу.

Фрост находился на мостике своего корабля «Палмарис IV» и изучал поле предстоящей битвы.

— Приготовиться к бою! — скомандовал Фрост по системе связи, капитанам остальных кораблей. — По курсу три корабля. Вдобавок два идут со стороны спутника.

— Вижу, — ответила капитан Новис.

— Хорошо, я возьму двоих дальних, а вы займитесь этими.

— Клер, ты видела такого наглеца? Нас оставляет на растерзание акулам, а сам будет щенков гонять — засмеялся капитан Ливиж с «Фораная».

— Ха-ха, я разберусь и со своими щенками и с вашими акулами, — засмеялся Фрост, — будьте осторожней, а то могу и вам трепку задать.

— Ооо! Юп, принимаем вызов? — подключилась к дружеской перепалке Клер.

— С удовольствием. Удачи всем нам!

Канал связи прекратил вещание, и с экрана исчезли изображения Юпа и Клэр.

— Взять курс на две цели у спутника, — приказал Фрост, — направляемся к ним. Приготовится к бою.

«Палмарис IV» отстал от других двух кораблей и направился в сторону «Себринга» и «Эффера». Подойдя на расстояние выстрела, корабли начали готовиться к бою.

— Клэр, предлагаю истребителями вынести «Вайгель», — сказал по рации капитан Ливиж, — а потом они присоединяться к нам. Ты бери на себя «Адаир» а я возьму «Кешийн».

— Договорились, — ответила Клэр.

Корабли приблизились к противникам. Сайфовские «Кешийн» и «Вайгель» сцепились с «Форанаем» капитана Юпа, а «Адаир» с кораблем Клер — «Лилио». Из всех кораблей вылетели истребители в сторону противников, и завязался бой. «Лилио» развернулся передней частью к «Адаиру» и навел на него свое орудие.

— Подпустим их поближе, — сказала Клэр офицеру на мостике. Истребители, словно рой ос, закружили между кораблями. На бешеных скоростях они проносились друг за другом, стреляя и уворачиваясь от выстрелов противников. В образовавшемся хаосе только капитаны могли видеть четкую тактику боя.

— Приготовится к бою, — скомандовал Фрост, — как только цели будут доступны для поражения, начать огонь. «Себринг» и «Эффер» подлетели к «Палмарис IV» и тот, не заставив себя ждать, открыл по ним огонь из всех орудий. Корабли разлетелись в разные стороны, дабы усложнить атаку Фросту. «Палмарис IV» начал поворачиваться за «Себрингом» влево, так что «Эффер» остался по правому борту. Оказавшись вне зоны поражения, «Эффер» выпустил ракеты в корабль крионца.

— Открыть по нему залп, — крикнул Фрост.

— Капитан, ракеты, — предупредил офицер.

— Наклон на левый бок на сорок пять градусов, — приказал Фрост, — увеличить нижний щит до семидесяти пяти процентов.

Корабль начал наклоняться на бок, ракеты попали в ребро корабля, не нанося ему ощутимых повреждений.

— Выровнять корпус относительно врага, — продолжил руководить боем Фрост, — приготовить к залпу орудия по правому борту.

Выровнявшись относительно «Эффера», корабль начал массированную атаку по противнику. Обрушиваемая мощь была настолько огромная, что «Эффер», не выдержав атаки, взорвался.

Потеряв несколько единиц, истребителям объединенного войска все же удалось уничтожить «Вайгель».

— Из дальнобойных орудий, огонь, — приказала Клэр.

Два толстых луча ударили по «Адаиру», срезая у него часть корпуса. В ответ на выстрел, из него вылетели ракеты в сторону «Лилио».

— По нам запущены ракеты, — предупредил офицер капитана Клэр.

— Приготовить защитные орудия и всю мощь на фронтальный щит, — быстро отреагировала Клэр.

— Слушаюсь, капитан, — ответил офицер и приступил к выполнению приказания.

Орудия начали стрелять по приближающимся ракетам, четыре из них удалось взорвать на подходе, а две ударили по корпусу корабля, но энергетический щит поглотил взрывы. Корабль затрясло.

— Капитан, щит принял на себя удар, — сообщил офицер, — повреждений нет, но щит разряжен.

«Палмарис IV» продолжал поворачиваться вслед за «Себрингом», который отчаянно отстреливался.

— Прекратить вращение за противником, — продолжил Фрост, — давай в противоположную сторону.

— Слушаюсь, капитан, — ответил офицер и принялся исполнять указание.

— Приготовить орудия с левого борта, — сказал Фрост, — и увеличить мощь на них до ста процентов.

«Палмарис IV» расположился левым боком к отдаляющемуся врагу.

— Огонь из всех орудий, — скомандовал капитан.

Лазерные лучи полились градом из всех орудий, попадая в «Себринг». От множества взрывов, слившихся воедино, его разорвало на куски.

В этот момент сайфовские истребители, несмотря на сопротивление истребителей объединенного войска, направились для атаки «Фораная». Открывая огонь по большому кораблю, при подлете к нему, они разворачивались и шли на новый заход. Все выстрелы попадали в энергетический щит, который с каждым попаданием становился все слабее и слабее.

— Капитан, они истощают наш щит, — сообщил офицер на мостике капитану Ливижу.

— Наверное, они готовятся к атаке, — сказал Ливиж, — из дальнобойных орудий, огонь по «Кешийну».

Выстрелив лучом, они ударили по щиту «Кешийна».

— Сбейте ракетами истребители, — приказал Ливиж.

— Мы можем задеть наших, — ответил офицер.

— Пусть они начинают атаковать «Кешийн», — сказал капитан.

— Вас понял, — ответил офицер, — всем единицам, всем единицам, приступить к атаке «Кешийна».

Получив приказ, все истребители объединенного войска изменили курс и отправились атаковать цель.

«Адаир», так же, не упустив возможности, выпустил ракеты по «Форанай». «Лилио», сделав еще несколько мощных выстрелов, взорвал «Адаир».

— Ракеты, капитан, — предупредил офицер Ливижа.

— Всю мощь на защитные орудия, — приказал Ливиж.

Орудия, расположенные вдоль всего корпуса, начали перекрестный обстрел, по приближающимся ракетам, уничтожая их. В этот момент, группа вражеских истребителей летала вдоль корпуса корабля и уничтожала его защитные орудия. «Лилио» направился в сторону «Кешийн» опережая «Форанай». Несколько истребителей объединенных войск взорвались. «Кешийн» выстрелил в «Форанай» из импульсной пушки и из-за слабого щита, не успевшего восстановиться, удар достиг своей цели. У корабля отключилось электричество, все приборы и двигатели. Форанай остановился. Клэр, увидев, что корабль Юпа стал беззащитным, направила свой корабль преграждать путь «Кешийну», который атаковал из всех орудий обездвиженного противника. Всю мощь орудий «Кешийна», «Лилио» принял на себя. От шквала выстрелов, щиты корабля не выдержали и «Лилио» взорвался. В этот момент «Палмарис IV» обрушил всю свою мощь на «Кешийн», из боковых орудий и взорвал его.

— Всем истребителям, — сказал Фрост, — ни один враг не должен уйти, уничтожьте их.

Истребители преследовали врагов и добивали их.

— Кто-нибудь видел, с «Лилио» были спасательные капсулы? — спросил крионец.

— Нет, — ответил офицер, — они все погибли.

— Ясно, срочно отправьте ремонтников на «Форанай», пусть помогут им восстановить энергию.

— Слушаюсь, капитан, — ответил офицер и принялся выполнять приказ.

Фрост спустился с мостика и пошел к выходу из капитанской рубки.

— Какая же не удобная эта форма, — раздраженно сказал он и силой рванул ворот мундира — всем приготовиться, через несколько минут высаживаемся. Пойду, переоденусь, не могу дышать в этом дурацком костюме.

Зайдя в каюту, Фрост достал из шкафа оружие и свой бронежилет, который уже неоднократно спасал его от неминуемой смерти. Спустя пару минут он уже шел по палубе доков в своем черном кожаном плаще. Десантные корабли были наготове.

— Капитан, мы готовы к высадке, — отрапортовал офицер.

— Так, что с воздушной защитой у сайфов? — спросил Фрост.

— По всему периметру расставлены орудия, — сообщил офицер, — вам будет трудно достичь поверхности.

— Ясно, постарайтесь отвлечь их, — сказал Фрост, — пока мы не приземлимся.

— Не беспокойтесь, у нас все готово.

— Ну, ладно, все, отправляемся, — продолжил Фрост и заскочил в один из истребителей.

— Капитан, энергия на «Форанай» восстановлена.

— Соедини меня с капитаном Ливижом, — приказал крионец.

— Капитан Ливиж на связи, — ответил офицер, спустя несколько секунд.

— Как у тебя дела, Юп? — спросил крионец.

— Вроде нормально, — ответил Ливиж, — сейчас проверяю работоспособность всех узлов, я думаю, это займет около часа.

— Корабль капитана Новис уничтожен, — сказал Фрост, — я немного опоздал.

— Она спасла «Форанай», приняв удар на себя. Видимо, щиты не выдержали, — рассказал Ливиж.

— Сделаем так, чтобы ее смерть не оказалась бессмысленной, — сказал Фрост, — я отправляюсь на планету.

— Да. Удачи, капитан Фрост.

— Спасибо, она мне понадобится. Оставайтесь на орбите, вдруг нагрянут сайфовские корабли.

— Будем глядеть в оба.

— Действуем по плану, — сказал крионец, — до связи.

Стеклянный люк закрылся и Фрост включил двигатели истребителя.

— Взлетаем, — скомандовал он.

Истребители по одному вылетали из корабельных доков, а за ними последовали транспортные корабли. Такая своеобразная кавалькада направилась к планете.

— Так, всем пилотам, — передал по рации Фрост, — вначале идут истребители, за ними транспортники. Истребители расчищают дорогу. Главные цели — противовоздушные орудия. Корабли с космоса помогут нам. В случае нападения вражеских истребителей, прикрываем транспортники.

Когда они приблизились к поверхности, система воздушной защиты уже была наготове и открыла огонь. Снаряды разрывались прямо в воздухе. Лазерные установки стреляли лучевыми пучками, попадая в некоторые летательные аппараты. Истребители уничтожали противовоздушные орудия. Десантные корабли, приземлившись неподалеку от порта, выгрузили бойцов. Главной задачей был порт, его необходимо было взять под контроль, чтобы отрезать сайфовские войска от внешнего мира.

Порт представлял собой огромную территорию, оборудованную множеством платформ. Одна из частей порта была оборудована под верфь, где стояло несколько каркасов незаконченных кораблей.

Капитан Фрост, заметив, что высадка практически удалась, начал отдалятся от группы. Его основной целью в этой битве была информационная станция, а точнее, ему нужно было попасть туда и выяснить месторасположение пиратского логова. Истребитель Фроста заметили два вражеских летательных аппарата, и начали преследование. Крионец, был не плохим пилотом, но он ни как не мог сбросить врагов с хвоста. Опустившись низко к земле, он маневрировал между строениями, пытаясь оторваться от преследователей. Несколько выстрелов сайфов попали по корпусу его истребителя. Один из преследователей не справился с управлением, врезался в здание и взорвался. Второй неотступно преследовал крионца. Очередной выстрел попал Фросту в двигатель, и пламя охватило всю заднюю часть истребителя. Его начало трясти, управление ослабло, и Фросту стало сложнее попадать в резкие повороты. То и дело он крушил углы зданий, попадавшихся ему на пути. После очередного маневра, Фрост не справился с управлением, и, проломив стену высокого здания, влетел внутрь. От сильного удара крионец потерял сознание, а гордый своей победой противник, улетел прочь.

* * *

Преследуемые сайфами, корабли объединенного войска приближались к планете Сибиус в системе Пиксиор. В центре колонны находился огромный корабль «Билсон II», внутри которого располагалась военная база. Его окружали несколько боевых кораблей, обеспечивая защиту неповоротливому гиганту. Поверхность планеты была покрыта толстым слоем тумана. Мэлани сидела в своем кресле в кабине пилота на корабле «Фузион».

— Похоже, что эта планета как раз то, что нам нужно, верно, железяка? — спросила она, очередной раз в шутку поддев робота.

— Корабли сайфов преследуют нас, — ответил Джиэйт, — сейчас просканирую, сможем ли мы скрыться от них там.

— А мы и не будем скрываться, — снова сказала она, — мы дадим им бой.

Корабли, один за другим, нырнули в бело-серые, занявшие все видимое пространство, облака.

— Мы будем двигаться в тумане, — сказал генерал Антрекс по каналу связи с остальными кораблями, — сайфы будут пытаться атаковать. Всем кораблям прикрывать «Билсон II». У меня на борту тридцать тысяч единиц пехоты и желательно, чтобы они остались целыми.

Генерал Антрекс стоял на мостике своего корабля «Билсон II» и наблюдал за тем, как его гигант медленно погружается вслед за остальными.

Корабли сайфов тоже опустились к облакам, но не стали погружаться в эту белую пелену. Они продолжили преследование сверху. Из двух кораблей сайфов, «Бутэо» и «Модула», вылетели истребители.

— Капитаны кораблей, — обратился генерал Антрекс к капитанам: Спалет, Саварон, Гленар и Сабаху, — займитесь основными кораблями, а мы будем отбиваться от истребителей, и уходить дальше.

— Слушаюсь, — ответили все капитаны разом.

Корабли, управляемые этими капитанами, начали отставать от основного флота, разворачиваясь навстречу врагу.

— Следуйте за мной по одной траектории, — сказал капитан корабля «Акадиан» Дэн Саварон, — активируйте функцию невидимости, будем прятаться от них в тумане и наносить точечные удары.

— Вас поняла, капитан Саварон, — ответила Мэлани, — следуем за вами.

Ее корабль стал вторым за «Акадианом» следом за ней встал в строй корабль «Одилион» Аннеты Гленар, замыкающим оказался корабль «Ворбис» Вика Сабаха. Корабли летели один за другим сквозь облака. Истребители сайфов начали догонять большие корабли объединенного войска, атакуя их.

— Мы приближаемся, — повторил Саварон, — приготовьтесь к атаке, повторяю, следуйте четко по моей траектории.

— Успокойся, Дэн, — ответила Мэлани, — мы и в первый раз тебя поняли.

Корабли приблизились к вражескому кораблю «Элгамал», и прошли под ним до середины его корпуса.

— Приготовились, — крикнул Саварон, — пошли.

По команде Дэна, корабли друг за другом вылетели из облаков и, перевернувшись вниз головой, выпустили ракеты, тут же скрывшись в густых клубах. Все ракеты попали в корпус корабля «Элгамал». От мощного взрыва облака разлетелись в разные стороны, обнажая на мгновенье то, что было спрятано в них. «Элгамал» надломился на две части, и рухнул вниз, на поверхность планеты. Корабли сайфов, увидев расположение кораблей объединенного войска, ринулись вдогонку за ними. Это были четыре небольших корабля и два более крупных.

— За нами хвост, — сообщил капитан Сабах.

— Делимся на две группы, — скомандовал Саварон, — капитан Спалет, следуйте за мной. Тот же маневр, выберите цели, делаем петлю и идем в лобовую атаку.

— Еще один умник, — проворчала Мэлани себе под нос, вспомнив какие безумные идеи озаряли Фроста во время боев, но все равно последовала приказу.

— Посмотрим, из чего вы сделаны, ребята, — сказал, чуть слышно, Саварон и направил свой корабль на «Олио».

— Ох, что-то мне подсказывает, что это не самая лучшая затея, — прошептала Мэлани, увидев это, но без замедлений последовала за ним.

— Сабах, следуй за мной, — сказала Аннет.

— Вас понял, — ответил Сабах, пытаясь не отставать.

Оба корабля синхронно сделали петлю на разворот. Они вынырнули из облаков прямо перед врагами, летящими на них. «Акадиан» открыл огонь из лазерных пушек, и сразу наклонил корпус на правый бок, выпуская две ракеты. Мэлани следом выстрелила из своих орудий и так же выпустила две ракеты, уводя в левую сторону корабль. Лазерные лучи попали по корпусу корабля «Олио», но поглотились энергетическим щитом. Ответными выстрелами он сбил первые две ракеты, а лазерные выстрелы Мэлани попали прямо по стеклам кабины пилотов. Ослепленные, они не заметили ракет, неминуемо приближающихся к ним.

Капитан «Арселота», корабля сайфов, поняв, что на него сейчас тоже выскочит корабль, начал стрелять из всех орудий, выпуская ракеты перед собой. «Одилион», под предводительством Аннеты Гленар, вылетев из облака, сразу попал под обстрел. От неожиданности капитан не смогла увести корабль из-под обстрела. Две ракеты, словно иглы, пронзили корпус и взорвались, разрывая корабль на куски. Капитан Сабах поняв, что их маневр не прошел, успел резко наклонить корабль вниз. «Арселот», перехватив инициативу, пустился в погоню за «Ворбисом» капитана Сабаха. «Церарус», корабль сайфов, тоже включился в преследование, повторяя маршрут впереди идущего «Арселота».

— «Одилион» уничтожен, — сообщил по рации Сабах, — меня преследуют два корабля.

— Держись Вик, — ответил ему Саварон, — попробую тебе помочь. Мэлани, дальше действуй сама.

— Поняла, Дэн, — сказала Мэлани.

Ее корабль «Фузион» отстал от них, заходя на петлю. Заметив отделившийся от группы корабль, капитан «Радбота V» последовал за ним. Сайф навел все орудия на корабль девушки и открыл огонь.

Заседание сайфов длилось уже больше часа. Азар Сайерс по-прежнему сидел в центре зала.

— Уважаемый господин Сайерс, вы провели слишком много времени в капсуле, вы не знаете, что было с нашим народом. Наши предки, которым удалось покинуть Сайф, очень долго скитались в космосе в поисках новой, пригодной для жизни планеты. Многие не дожили до того момента, когда их самое заветное желание сбылось. Они нашли себе дом в другой звездной системе под названием Олликорус. Но несчастья сайфов не закончились, им пришлось бороться за планету с местными племенами, заселяющими те края. Кровью и потом им доставался каждый метр земли. Но даже когда планета полностью оказалась в их власти, соседние племена не давали им покоя. Разве после всех этих лишений, мы не заслужили того, чтобы вернутся сюда? Бесконечные войны сделали из сайфов великих воинов, а в сочетании с их умом, армия сайфов стала самой мощной в Олликорусе. Теперь, мы могли дать отпор ламарянам, вернуть наш Сайф, и показать всем, кто на самом деле должен покинуть целистику.

— Почему нельзя было вернуться без войны, — перебил его Азар, — почему нужно было разрушить все? Ведь породив агрессию, мы не сможем создать мир в целистике.

— Как и в Олликорусе, мы установим контроль, пусть они не будут любить и принимать нас, но они будут бояться нас, — сказал министр.

— Ха-ха — засмеялся Азар, — господа, вам ничего это не напоминает? Я был участником похожей истории двести лет назад, здесь, в целистике. А после всего этого вам не страшно будет строить здесь свои дома, растить своих детей? Кто-нибудь мне объяснит против кого мы воюем? Да против таких же, как мы сами!

Министр опустил голову, ему нечего было ответить Азару. Вся пышность фраз, все громкие обещания и благородные порывы скрывали лишь одну суть — месть. Месть любой ценой.

— Давайте устроим перерыв, — сказал лидер сайфов, до этого не проронивший ни слова, — нам нужно всем обдумать услышанное сегодня.

Все находившиеся в помещении люди поднялись со своих мест и потянулись к выходу. Азар подождал пока все выйдут, и подошел к офицеру, ожидающему его у дверей.

— Азар, вам приготовили комнату, — обратился молодой человек в военной форме, — я провожу вас.

— Чуть позже, — ответил Азар, — хочу немного прогуляться.

— Хорошо, я буду сопровождать вас.

— Отлично, — взбодрился Азар, — пойдем.

Пройдя по длинному, узкому коридору, они спустились на лифте на самый нижний этаж и вышли из здания. На улице моросил мелкий дождик.

— Вызвать флаер? — спросил офицер.

— Нет, хочу прогуляться и подумать, — ответил он, подставив лицо мелким холодным каплям.

С минуту постояв под дождем, Азар поднял воротник и направился вдоль по улице. Офицер, сопровождающий его, схватил лежащий в корзине рядом с дверью зонтик и, раскрыв его, побежал следом за Азаром. Улицы выглядели серыми и унылыми. Дома по обе стороны были примерно одной высоты, и только редко вдали виднелись раскинутые по всему городу башни, уходящие высоко в небо. По улицам и в небе неторопливо перемещались различные транспортные средства.

Людей не было, местные жители не любили прогулки под дождем. В отличие от остальных планет в целистике, эта планета не была тронута войной, да здесь вообще не было ничего военного, ни солдат, ни техники. Именно на этой планете несколько лет назад Фрост впервые встретил сайфов, разыскивая свой корабль и своего лучшего друга. Воспоминания унесли Азара в прошлое. Как будто только вчера он простился со своей семьей, улетая на Ламар. Он вспомнил улыбку Тины, как любили играть дети и вечные проделки Эда. Он вспомнил Тэмса, его верного товарища, который до последнего вздоха защищал его. Азар знал, что корабль, на котором была его семья, был сбит ламарянами. Боль этой потери душила его со страшной силой. Он знал, что сейчас, каждому жителю целистики знаком вкус войны и именно поэтому, он знал, что войну нужно остановить, любыми силами.

* * *

На планете Мондир продолжался бой.

Фрост, придя в сознание, после того как его истребитель влетел в здание, поднял голову. Он попробовал пошевелить руками и ногами, чтобы убедится, что с ним все в порядке. Нащупав рукой панель с кнопками, и выбрав нужную, он нажал на нее. Стеклянная крышка кабины приоткрылась, а потом и вовсе распахнулась вверх, разгребая насыпанный сверху хлам. Встав на ноги, Фрост попытался выбраться из кабины, но, зацепившись ногой, он споткнулся и скатился вниз по обломкам стен. Снова поднявшись на ноги и отряхнувшись, он сделал два шага вперед. Его походка больше напоминала движения пьяного человека. Голова была мутной, и его шатало из стороны в сторону. Сделав еще несколько шагов, его координация пришла в норму. Он медленно подошел к краю пола и оперся рукой о стену. При столкновении, истребитель пробил стену здания, оставив в ней огромную дыру. Поглядев с высоты вниз, Фрост отошел от края. Внизу располагался парк правильной прямоугольной формы. Со всех сторон его окружали высотные дома. В один из этих домов, находящийся прямо на углу парка, и влетел Фрост.

— Капитан Фрост, — раздалось из кабины пилота, — капитан Фрост, прием, ответьте.

Крионец быстро направился к истребителю и заглянул в кабину.

— Капитан Фрост, — снова раздалось по рации, — капитан Фрост, прием, ответьте.

— Капитан Фрост на связи, — ответил он, — прием.

— Капитан, с вами все в порядке?

— Да, я в порядке. Истребитель поврежден, дальше перемещаюсь пешим.

— Направляем в ваш квадрат две ближайших группы.

Группа состояла из двадцати солдат, ими могли быть как роботы, так и люди. Именно столько помещалось в десантный корабль. Группой управлял командир.

— Хорошо, пусть зачищают территорию, — сказал Фрост.

— Вас понял, — снова донеслось по рации.

— Конец связи, — сказал крионец и положил передатчик. Достав из багажного отсека оружие и вставив в ухо наушник, он подошел к пролому в стене. Проверив функциональность своего бронежилета, он мыслью переключил его на гравитационный режим и начал сбегать по стене здания вниз. От притяжения, капитан все быстрее и быстрее ускорялся вниз. Он едва успевал перебирать ногами. Сайфовские войска, заметив врага, направились в его сторону, открыв по нему огонь. Метров за двадцать до земли, Фрост мысленно переключил на бронежилете гравитацию с нижней на боковую. Оторвав ноги от стены, он развернул их перпендикулярно земле. Бронежилет не подвел, и притянул его спиной к ближайшей поверхности, которой и являлась стена здания, по которой бежал капитан. Из жилета появились щупальцы, которые потянулись к стене, цепляясь за нее. Крионец соскользнул по стене вниз, постепенно замедляя падение. Он достал свои два пистолета и открыл огонь по бегущим в его сторону солдатам, убивая их. Почти остановившись, Фрост уперся ногами в землю и отключил гравитацию. Щупальцы слились с жилетом, исчезая в нем, как будто их и не было. Убив еще несколько роботов, он заскочил через большую разбитую витрину в здание. Два боевых робота — мувера, двигались по дороге, идущей справа вдоль всего парка. Еще двое двигались параллельно им по другой стороне парка. Заметив перестрелку недалеко от них, все четыре мувера развернулись, и, определив координаты боя, направились к нему. Пехота, состоящая из малых муверов, ростом с человека, уже окружала здание.

— Говорит капитан Фрост, — сказал в микрофон крионец, — мне нужна поддержка с воздуха, меня окружают муверы.

— Все единицы заняты, — ответили по рации, — попробуем что-нибудь сделать.

— Да уж, попробуйте.

— Группы уже на подходе, капитан, — сообщили в ответ.

— Хорошо, — сказал он, — пусть отвлекут на себя внимание.

— Вас понял.

Первая группа приближалась с противоположной стороны парка, а вторая уже подошла с правой стороны от места расположения Фроста. Солдаты первой группы рассредоточились по соседним зданиям вдоль всей улицы перед парком.

— Стреляйте в больших муверов, — приказал командир группы. Взяв ракетницы и погрузив их на плечи, они прицелились в роботов. В этот момент над кварталом раздался гул. Три истребителя приближались к парку, лавируя между зданиями и наклоняя корпус то на правое крыло, то на левое крыло.

— Приближаемся к цели, — сообщил первый пилот.

— Позади меня враг, — предупредил пилот, замыкающий группу.

— Попробуй снять его.

— Давайте пройдемся по цели, а потом разберемся с ними.

— Вас понял, беру цели.

Пилоты навели на больших муверов ракеты, а основными орудиями начали стрелять по толпам малых роботов. Два мувера, не успев укрыться от ракет, поверженные рухнули на землю, а те, что остались целыми, тут же выпустили ракеты вслед за истребителями. К бою подключились военные флаеры сайфов. Ракеты, выпущенные муверами, попали в здание, где укрывался Фрост, и в один из пролетающих истребителей. Многократные взрывы, слившиеся воедино, заставили вздрогнуть окрестности. Враг, сидящий на хвосте второго истребителя объединенного войска, выстрелами из пулеметов попал в него. От нанесенных повреждений истребитель сначала задымился, а потом весь воспламенился. Потеряв управление, он влетел в огромные окна здания и, пройдя его насквозь, выскочил с другой стороны. Пролетев еще чуть-чуть, он спикировал вниз и взорвался от удара о землю.

Сайфовский отряд роботов вошел в здание, где находился Фрост. Капитан, заметив их, открыл по ним огонь из своих двух пистолетов. Сразу попадая в троих, он сбил их с ног. Остальные укрылись за стенами. Крионец продолжал по ним стрелять, не давая вылезти из укрытия.

— Используйте гранаты, — приказал командир роботов. Роботы достали гранаты и кинули их в сторону Фроста. Они упали возле него, ударяясь о стену.

— Вот, черт, а ребята не шутят, — ухмыльнулся Фрост.

Он быстро поднял руку верх и выстрелил из гарпуна, закрепленного у него на руке. Стрела попала в потолок, трос натянулся и потащил Фроста вверх. Раздался взрыв, и клубы огня взмыли к потолку вслед за крионцем. Взлетев над огнем, Фрост обрезал трос, и, спрыгнув вниз, укрылся за обломком стены. Только сейчас он заметил горящую штанину. Быстро решив эту неприятность, крионец затих. Роботы выскочили из своих укрытий и перебежками заполнили помещение, прячась за разные преграды и стреляя в сторону Фроста. Капитан, подняв руку из-за укрытия, тоже открыл ответный огонь.

Солдаты объединенного войска, укрывшиеся в зданиях, стреляли ракетами по двум оставшимся большим муверам.

— Быстро уходим, — крикнул командир первой группы. Взорвав одного робота, группа поменяла дислокацию, перебежав в другие здания. Оставшийся мувер, начал атаковать здания, откуда запускались ракеты. Пехота сайфов разделила вражеские цели и группами нападала на солдат объединенного войска. Одно здание взорвалось, погребя под собой почти половину группы сайфов.

Солдатам с верху было видно, как внизу, в сторону парка двигаются четыре боевые единицы сайфов.

— Как только они будут под нами, — сказал командир второй группы, — открывайте огонь. Сначала взрывайте первую и последнюю, остальные окажутся зажаты, и мы их добьем. Подождав некоторое время пока техника поравнялась с их позицией, солдаты открыли огонь из ракетниц. Первые ракеты поразили технику в голове и хвосте колоны. Роботы, увидев, что оказались зажаты, быстро покинули машины и укрылись в здании.

Фрост переключил бронежилет в нижнюю гравитацию и, выскочив из-за укрытия, побежал к стене. Роботы, заметив его, начали стрелять. У бронежилета активировался электромагнитный щит, который отбил выстрелы роботов в сторону, не давая им попасть в крионца. Фрост открыл ответный огонь по роботам и, не прекращая бежать, плавно с пола перешел на стену. Пробежав по стене несколько метров и уничтожив нескольких роботов, Фрост оттолкнулся ногами от стены. Отключив нижнюю гравитацию и перелетев через голову влево, он приземлился на пол. Оставшиеся роботы выбежали из здания.

— Стреляйте туда из ракетницы, — скомандовал один из роботов.

Робот — модуляр среднего класса, находящийся в парке, трансформировался в ракетницу с несколькими ракетами и выстрелил в окно помещения, где был капитан. От взрыва крионца откинуло вглубь помещения. Здание затрещало, опоры на первом этаже треснули, и пол под ногами повело. Фрост, поняв, что здание сейчас обрушится, приподнял правую руку, и выстрелил из гарпуна в сторону окна. Стрела воткнулась в оконную раму. Трос натянулся и потянул капитана к окну. В этот момент модуляр выстрелил второй ракетой. Она влетела в окно, и пролетела так близко от летящего к окну Фроста, что он смог даже разглядеть маркировку на ее боку. Ракета ударилась о стену и взорвалась. Крионец не останавливаясь, вылетел в окно и обрезал трос. Взрывная волна, подхватившая его, еще сильней ускорила его полет. Фрост летел ногами вперед и стрелял в роботов, находящихся внизу. Другие роботы, поняв, что здание рушится, разбегались кто куда. Очутившись на земле, Фрост, не мешкая, побежал прочь от здания, которое обрушалось, поднимая столбы пыли и песка, мгновенно заполняющие все в округе. В этот момент истребитель уже заходил для выстрела над парком.

— Вот черт, — крикнул пилот, видя, что здание рушится прямо по его траектории.

Истребитель резко опустился ближе к земле и влетел в черные клубы пыли от разрушающегося здания. Вылетев оттуда, он очутился прямо перед большим мувером, и тут же выпустил ракеты по его ногам. Потеряв опору, робот упал грудью на землю.

Крионец бежал от клубов дыма, которые того и гляди, грозили накрыть его с головой. Впереди него так же спасались бегством роботы сайфов. Солдаты первой группы, сидящие на противоположной стороне парка и видя, как бегут в их сторону роботы, открыли по ним огонь.

— Сами бегут к нам в руки! Стреляйте по ним, — приказал командир.

Фрост поняв, что он бежит прямо на своих солдат, а точнее на их пули, свернул налево в сторону деревьев. Дым догнал его и скрыл в своих темных клубах. Крионец присел на колено и закрыл лицо плащом. Как только вся эта взвесь осела, Фрост поднялся и, отряхнувшись, побежал к ближайшему зданию.

— Это говорит капитан Фрост, — сказал крионец по рации, — я сейчас бегу через парк, в сторону коричневого здания. Прикройте меня.

— Вас понял, — ответил командир первой группы, — прикрываем вас. Снайпер, веди объект.

Снайпер на крыше искал Фроста в парке, глядя в оптический прицел. Обнаружив коричневое здание, он увидел Фроста. Следя за его перемещением, он проверял, нет ли кого у него на пути или не преследует ли кто его. Два робота, стоявших на окраине парка, засекли движение рядом с ними и начали стрелять в крионца. Он спрятался за деревом и выглянул из-за него, но они продолжали стрелять.

— Так, один есть, — произнес тихо снайпер, — второй.

Снайпер уничтожил обоих роботов, после чего Фрост продолжил путь к зданию. Дождавшись пока все утихнет, боевые единицы сайфов, укрывшиеся в парке, принялись атаковать здания, в которых были солдаты из первой группы. Фрост, добравшись до ближайшего здания, вбежал в него. Вторая группа отстреливалась с верхних этажей, от пехоты муверов и солдат, поднимающихся по лестнице к ним. Один из солдат достал гранату и кинул ее вниз, в лестничный пролет. Граната взорвалась, и взрывной волной роботов откинуло в окна, разбивая стекла. Две машины, которые ранее оказались зажаты в колонне, начали моделироваться в хэнджэры — летательные аппараты. Закончив видоизменение, они сразу же взлетели, запустив программу по сканированию здания. Определив, что противники укрылись на восемнадцатом этаже в левом здании и на двадцать шестом в правом, хэнджэры открыли огонь. Солдаты спрятались за стенами и перегородками, но некоторых это не спасло и выстрелы хэнджэров достигли свои цели.

— Уберите хэнджэра, — приказал командир второй группы. Солдат достал ракетницу и прицелился, летательный аппарат начал стрелять в него. Ракета попала в хэнджэр и взорвалась. От взрыва, робота откинуло на стены противоположного здания. Обломки упали вниз, где в это время находился второй летательный аппарат. Хэнджэр резко увернулся от горящих обломков, и, поняв, что сейчас могут в него сверху выстрелить, повернулся к этажу, который он только что обстреливал, и запустил туда по очереди все свои ракеты. Они разрывались при столкновении с препятствием, и весь этаж охватило огнем. Несущие конструкции здания надломились, и верхние этажи начали складываться, словно карточный домик. Снова поднялась пыль, несколько обломков верхних этажей упали на хэнджэр, и его придавили к земле.

Фрост сидел на полу в здании, укрывшись за стеной.

— Капитан Фрост, — раздалось у него в наушнике, — прием, как слышите?

— На связи, — ответил он.

— Наши войска захватили порт, — сообщили по рации, — сейчас держат круговую оборону.

— Хорошие новости, — сказал крионец, — отправьте к ним все подразделения, скорее всего враг будет пытаться отбить порт.

— Вас понял, — ответили по рации.

— Конец связи, — сказал Фрост.

Он, встав с пола, подошел к окну и посмотрел в сторону парка. Первая группа добивала оставшихся бойцов сайфовской армии. «Все внимание сейчас переключится на порт, — подумал Фрост, — и можно будет спокойно добраться до станции».

— Командир, — обратился Фрост, к командиру первой группы, — вы меня слышите?

— Да капитан, — ответил командир Дилар, — я вас слышу.

— Наши войска захватили порт, — сказал он, — сейчас все внимание сайфов переключится туда. У нас есть шанс прорваться к станции. Мне нужна будет ваша помощь. Свяжитесь с другой группой, пусть они присоединяются к нам. Скажите им, что мы ждем их здесь.

— Слушаюсь капитан, — ответил командир и стал связываться с группой.

Парк окутала тишина. Дым от догорающей боевой техники плыл над замершей землей. Крионец выскочил из укрытия и быстрыми перебежками, между металлическими обломками, приблизился к соседнему зданию. Вбежав внутрь, Фрост вошел в комнату, где находились солдаты, и подошел к Дилару.

— Командир, — обратился Фрост к Дилару, — на окраине города находится водопад. В нем проход к информационной станции, нам нужно добраться до нее. Надеюсь сайфы не нашли ее, и что кто-нибудь из местных там есть.

— Вас понял, капитан, — ответил Дилар, — мы в вашем распоряжении.

— Сколько у вас людей? — спросил он.

— Трое.

— Не густо, а что со второй группой? — поинтересовался крионец.

— Я связался с ними, они уже движутся к нам.

— Нам нужно достать транспорт, и поторопите вторую группу.

— Слушаюсь, — ответил Дилар.

Вторая группа, разобравшись с противником, спустилась вниз с верхних этажей.

— Прием, прием, — сказал по рации сержант Бреус, — как слышно?

— На связи, — ответил командир первой группы, Дилар, — слышно нормально. Что у вас?

— У нас все в порядке, — сообщил солдат, оглядываясь на бегу, — сейчас будем выбираться из здания и сразу направимся к вам.

— Хорошо, мы вас ждем, — сказал Дилар. — Сколько вас осталось?

— Нас шестеро, — ответил солдат, продолжая спускаться по лестницам вниз, — один раненный, но двигаться может.

— Кто главный у вас? — спросил командир Дилар, — с кем я говорю.

— Сержант Бреус, — ответил солдат, — командир погиб, в ходе боев.

— Я, командир Дилар, — сказал командир, — вы поступаете под мое командование, сержант.

— Вас понял, — ответил Бреус.

— Ладно, мы ждем вас, — сказал Дилар, — пока займемся поиском транспорта.

— Командир, — сказал Бреус, подойдя к окну и посмотрев вниз, — здесь есть два транспорта, мы можем их захватить.

— Отлично, сержант, — сказал командир Дилар, — берите транспорт и направляйтесь к нам.

Фрост подошел к окну и приложил руку к правому уху, где у него располагался передатчик, и начал связываться со своим кораблем.

— «Палмарис IV», ответьте, — вызывал капитан свой корабль.

— Слушаю вас, капитан, — ответил диспетчер с корабля.

— Направляйтесь в порт, — приказал Фрост, — возможно там понадобится ваша помощь. Пусть Форанай остается на орбите.

— Слушаюсь, — ответил диспетчер, — начинаем снижение на планету.

— Конец связи, — сказал крионец и отключил передатчик.

— Капитан Фрост, — обратился к нему Дилар.

— Что, командир?

— Вторая группа обнаружила транспорт, я сказал им взять его и двигаться к нам.

— Отлично, — сказал Фрост, — как только прибудут, отправляемся.

Бреус с солдатами подошел к технике, стоящей на улице. Транспорты были засыпаны обломками здания.

— Клайнор, проверь, работает ли он, — обратился Бреус к солдату, показывая рукой на транспорт, стоящий на другой стороне улицы.

— Понял, — ответил Клайнор.

— Вы, вдвоем, пойдите с ним, — обратился Бреус к другим солдатам.

Солдаты перебежали на другую сторону дороги, проверяя, нет ли какой-нибудь опасности поблизости. Подбежав к транспорту, Клайнор залез в него. Двое других остались снаружи. Бреус с остальными солдатами подошел к транспорту, стоявшему на их стороне улицы. Он залез в кабину и принялся его заводить.

— Работает! — радостно крикнул сержант Бреус.

Рядом со вторым транспортом, в который залез Клайнор, лежал засыпанный хэнджэр. Почувствовав рядом солдат, хэнджэр навел орудие на одного из них и выстрелил. Солдат рухнул на землю. Второй солдат выстрелил по хэнджэру, обезвредив его.

— Что случилось? — спросил Клайнор, выскочив из транспорта.

— Его убил хэнджэр, — сказал солдат, — здесь еще не безопасно.

— Вот чертовщина, — с досадой выругался Клайнор и залез обратно в транспорт.

— Что у вас там? — спросил по рации Бреус.

— Амена убил хэнджэр, — ответил солдат уничтоживший робота.

— Нас всех здесь перестреляют, — сказал Бреус, — надо отсюда убираться. Что с транспортом? Он работает?

— Да, завелся, — ответил Клайнор.

Солдаты сели в транспорт и отправились в сторону парка.

— Клайнор, — сказал, Бреус, — двигайся за мной.

— Хорошо, — ответил солдат.

Техника доехала до парка и отправилась вдоль него по дороге. Приблизившись к зданию, где их ждали, они остановились.

— Командир Дилар, — сообщил по рации сержант Бреус, — мы прибыли на место.

— Мы вас видим, — ответил ему командир, — сейчас выйдем к вам.

— Пойдемте, — сказал Фрост и направился к выходу из здания. Остальные солдаты последовали за ним и, выйдя на улицу, сели в транспорт.

— Направляемся на северо-запад, на окраину города, — приказал Фрост, — нужно найти водопад.

— Слушаюсь, — ответил Бреус.

Оба транспорта двинулись в указанном направлении.

* * *

В густом тумане, где дальность обзора составляла всего несколько метров, пролетело три корабля. Сайфовские капитаны не отставали от Сабаха. «Ворбис» маневрировал, пытаясь увернуться от выстрелов преследователей. Некоторые выстрелы все же попали по корпусу, сотрясая его и сбивая с пути.

— Меня преследуют два корабля, — сказал Вик Сабах, — не могу от них оторваться.

— Та же история, — ответил ему Саварон, включив на экране изображение с камеры заднего вида.

У него на хвосте висели «Федерикон» и «Парабел III», они шли вровень.

В это время, сайфовские истребители продолжали атаковать большие корабли объединенного войска, пролетая вдоль корпусов и уничтожая защитные орудия. Истребителям было тяжело защищать корабли, но все-таки им удавалась сбивать врагов. Корабль «Билсон II» продолжал уходить от преследования. Его прикрывали два корабля «Гравитон X» и «Красиг».

Корабль Мэлани опустился к земле и полетел по поверхности планеты. «Радбот V» следовал за ней неотрывно.

— Хочешь поиграть? — сказала Мэлани. — Ну давай, попробуем. «Фузион» опустился почти к самой земле, пролетая над ней на высоте чуть меньше метра. Преследователь не рискнул повторить движение Мэлани, и обстрелял ее с высоты. Выстрелы прошли рядом с кораблем, попадая в землю. «Фузион» немного приподнялся, и начал увиливать от атак. Мэлани замедлила скорость и резко подняла нос корабля вверх. «Фузион» поднялся чуть выше, и «Радбот V» едва не врезался в него. Увернувшись в сторону, он вырвался вперед.

— А как тебе такой вариант? — не унималась Мэлани.

Она выпрямила корабль и начала обстреливать противника, который оказался теперь перед ней. Мэлани выпустила ракеты, но они попали в землю перед кораблем. От взрыва, куски земли засыпали лобовое стекло «Радбот V», и он, потеряв видимость, уменьшил скорость. Выстрелами из пулеметов, Мэлани добила противника. Прокатившись несколько метров, он взорвался. Закончив с «Радботом», Мэлани ринулась на помощь к остальным.

— Со своим закончила, иду к вам, — сказала она и начала подниматься к облакам.

— Отлично, нам как раз не помешает помощь, — сказал Сабах, капитан «Ворбиса».

«Арселот» и «Церарус» преследовали капитана Сабаха в тумане, обстреливая его из лазерных орудий. Он уворачивался, но некоторые выстрелы все же попадали в корпус его корабля.

— Я так долго не выдержу, — сказал Сабах, пытаясь удержать трясущийся корабль.

— Вик, сейчас пойду прямо на тебя, — предупредил Саварон, — смотри, не зацепи меня. Как только увидишь меня, сразу наклоняй корабль вправо.

— Вас понял, — ответил Вик.

Корабль капитана Саварона «Акадиан», резко появился прямо перед «Ворбисом». Вик наклонил корпус вправо, следуя инструкции Дэна. Тот в свою очередь сделал то же самое. Корабли прошли в нескольких сантиметрах друг от друга, едва не соприкасаясь днищами.

— Стреляй! — крикнул Дэн.

Вик открыл огонь из орудий вслед за Дэном, и попал в летящий на встречу «Федерикон». Корабль взорвался, «Ворбис» пролетел сквозь горящие обломки. «Парабел III» проскочил мимо. Дэн своими выстрелами только слегка задел «Церарус», но у него повалил дым из корпуса, и корабль начал резко терять высоту, падая вниз. Черные клубы дыма смешались с белыми облаками. «Арселот» летел прямо на «Акадиан» капитаны не успели сменить курсы и врезались в друг друга. Горящие обломки обоих кораблей упали вниз на землю.

Мэлани, увидев, дымящийся «Церарус», отправилась следом за ним. «Церарус», теряя высоту, пытался активировать заклинившие интерцепторы — выпускаемые в поток тормозные консоли на верхней поверхности крыла, которые увеличивали аэродинамическое сопротивление и уменьшали скорость. После нескольких попыток, ему все же удалось это, и он прекратил свободное падение и вновь поднялся вверх. Мэлани, последовала за ним. Капитан «Цераруса», заметив позади себя «Фузион», резко развернул корабль вправо, продолжая скользить по направлению движения. Выровняв борт передом к приближавшемуся кораблю Мэлани, он завис перед ней, и открыл огонь из пулеметов. «Фузион» резко ушел влево, вращаясь вокруг продольной оси на триста шестьдесят градусов.

— Не плохо, — сказала Мэлани.

Пятясь назад, капитан «Цераруса» наклонил корабль вниз и направился к земле. «Церарус» падал вниз. Он выровнял корабль прямо перед землей, зацепляя дном корпуса гальку на земле. Капитан выжал ручку тяги двигателей до упора, и корабль стал подниматься вновь к облакам, догоняя Мэлани и обстреливая ее из пулеметов. Пули попали в обшивку «Фузиона», и он задымился.

— Ах, ты, сволочь, — закричала Мэлани, — сейчас я тебе устрою. Мэлани виляла кораблем, пытаясь скинуть «Церарус» с хвоста. Не теряя ее из виду, он держался как можно ближе, продолжая обстреливать из орудий.

— От меня так легко не отделаешься, — произнес капитан «Цераруса».

От большого количества попаданий, «Фузион» потерял мощь.

— Потеря мощности в основных двигателях, — сообщил компьютер Мэлани.

— Давай, еще чуть-чуть, — тихо шептала она.

Оба корабля влетели в облака на большой скорости. Мэлани, увидев на радаре сайфовский корабль «Дариус», направилась в его сторону, приближаясь снизу. «Дариус» по своим размерам и функциональности был похож на «Билсон II» объединенного войска. Он летел над облаками, обстреливая корабль противника — «Красиг». Мэлани вынырнув из облаков, резко потянула штурвал, на себя уменьшая тягу основных двигателей и увеличивая тягу нижних. Корабль отклонился назад, переворачиваясь вверх днищем, и коснулся им о корпус «Дариуса», проскальзывая вдоль него. Увлеченно преследуя «Фузион» «Церарус» не заметил «Дариуса», и врезался на большой скорости в его дно. Прогремел взрыв. «Фузион» оторвавшись от дна большого корабля, начал падать вниз.

— Двигатели не исправны, — загорелось на экранах, и громко сообщил компьютер.

Дорога к водопаду пролегала через город, наполненный врагами. Солдаты, под командованием капитана Фроста двигались по одной из улиц между высокими зданиями.

— Дилар, свяжись с Палмарисом, — приказал Фрост, — пусть уточнят наши координаты относительно цели.

— Слушаюсь, — ответил Дилар.

На одной из улиц колонну заметили пролетающие мимо хэнджэры. Они повернулись и начали преследовать транспорт.

— Капитан, нас преследуют хэнджэры, — сообщил Бреус.

Все обернулись на преследователей.

— Солдат, встань к орудию, — обратился Фрост к одному из подчиненных.

— Слушаюсь, — ответил солдат и выполнил приказ.

С боку транспорта открылась дверь, и из нее выехала платформа, на которой было установлено бортовое орудие. Так же поступили и на втором транспорте. Позади орудия было установлено кресло, в котором сидел солдат. Он начал стрелять по хэнджэрам. Уворачиваясь от лазерных выстрелов, летательные аппараты начинали обстреливать транспорты.

— Впереди тоннель, — сообщил Бреус.

— Быстрее туда, — приказал Дилар.

Оба транспортника ворвались в тоннель. Хэнджэры, не отрываясь, следовали за ними. Солдаты стреляли по преследующим их роботам. Несколькими меткими выстрелами им удалось сбить одного хэнджэра.

— Один есть, — крикнул солдат.

Хэнджэр упал на землю и кубарем покатился по ней, снося все на своем пути. Еще немного проскользив, он взорвался.

— Осторожно, какой-то хлам на дороге! — крикнул Фрост, увидев, что они летят прямо на очередную груду железа. Видимо, совсем недавно здесь был бой, и остатки машин и роботов были разбросаны по всему тоннелю.

Солдат, который управлял орудием на транспортнике Фроста, вернулся обратно в салон, чтобы при маневрах не выпасть на дорогу. На большой скорости они стали объезжать преграды. Второй транспортник, не успев увернуться от впереди лежащего флаера, наехал на него и подпрыгнул. Он ударился о потолок тоннеля и снова упал на дорогу. От удара, солдат, сидящий за орудием, не удержался на месте и выпал на дорогу. Хэнджэр подхватил его за ногу и понес за собой, словно птица свою добычу. Пролетев несколько метров, он бросил его на асфальт.

— Уничтожьте второго хэнджэра, — приказал Дилар.

Бреус начал разгонять транспорт до предельной скорости. Оторвавшись от летательного аппарата, он резко развернул транспорт и направился на встречу к противнику. Орудие вновь выехало из корпуса, и солдат открыл огонь по хэнджэру. Тот, уворачиваясь и летя навстречу, тоже начал стрелять. Его выстрелы попадали по корпусу, но благодаря хорошей броне, не нанесли значительных повреждений. Приблизившись к противнику, он вцепился в корпус транспорта, и его резко рвануло назад. Хэнджэр, крепко держась за корпус, начал потихоньку перемещаться в сторону солдата сидящего за орудием. Фрост открыл дверь и высунулся наружу. Щупальцы молниеносно выскочили из-за его спины и, цепляясь за корпус, подняли крионца на крышу транспорта. Вскочив на ноги, он побежал на робота и, прыгнув ногами вперед, сбил его. Не удержавшись, хэнджэр скатился на бок. Он зацепился механической рукой за выступ и начал подтягиваться обратно на крышу. Фрост подскочил к нему. Щупальцы его жилета схватили робота за руку, и попытались отцепить ее от транспорта. Хэнджэр подпрыгнул и повалил крионца на спину, навалившись на него. Фрост достал свой пистолет и попытался выстрелить в голову хэнджэра, но тот начал уворачиваться. Бреус резко остановил транспорт, развернув его. Хэнджэр и Фрост по инерции слетели с крыши, но Фрост успел зацепиться за робота. Одна из щупалец схватилась за трубу, свисающую со стены, и робот оказался, словно на привязи. Он судорожно метался по сторонам, пытаясь отцепиться от крионца. Другая металлическая конечность капитана уперлась в пол. Таким способом Фрост попытался удержать бьющегося противника. Пытаясь выбраться из тисков сайфовского бронежилета, хэнджэр ударился о корпус транспорта Бреуса, переворачивая его. Солдаты посыпались из открывшегося люка. Вскочив на ноги, они нацелились на робота. Хэнджэр открыл огонь, по солдатам опередив их. Фрост, отцепил от стены щупальцы, и вместе с хэнджэром упал на пол тоннеля. Освободившимися щупальцами он прижал робота к земле и упершись ногой в его корпус он просунул ствол пистолета к его голове и произвел несколько выстрелов. Робот на мгновение замер. Щупальцы скрылись за спиной у крионца. Он встал с пола и подошел к солдатам.

— Как вы? — спросил Дилар.

— Все в порядке, как у вас? — спросил он в ответ.

— Мы потеряли транспорт.

— Нам придется найти другой.

— Здесь, в тоннеле, много разной техники. Проверьте, может среди них есть работающие.

— Вас понял, — ответил Дилар, — вы слышали приказ? Приступайте.

Солдаты разбежались по сторонам, в поисках транспорта. Один из солдат нашел работающий флаер. Погрузившись в него, они отправились дальше на поиски водопада. Получив координаты с «Палмарис IV», они подъехали к окраине города, где протекала река. Спустившись вниз по водопаду, транспорт прошел сквозь стену воды и оказался на каменистой площадке. Пройдя вглубь пещеры, они уперлись в металлическую дверь.

— Ищите, на стене должна быть электронная панель, — сказал Фрост солдатам, обследуя руками стену.

Все начали осматривать стену в поисках чего-то похожего на панель управления.

— Капитан, похоже, что тут нет ничего, мы уже каждый миллиметр стены обследовали. Может, взорвем? — отчаявшись что-то найти, спросил Дилар.

— Ищите, ищите, взорвать всегда успеем, — ухмыльнулся Фрост.

Но никто ничего не находил, пока один из солдат, отойдя на несколько метров от двери, не наткнулся на странную нишу.

— Капитан Фрост, я, что-то нашел, — крикнул один из солдат, обследовавший стену в нескольких метрах от двери. В небольшой нише был установлен рычаг приводящий в действие некий механизм.

— Погоди, — сказал Фрост и подошел к нему.

Он дернул за рычаг и в центре тоннеля, прямо перед дверью, с потолка начала опускаться металлическая конструкция, словно рука, раскрывающаяся от плеча и держащая в ладони панель управления дверью.

— А вот и то, что нам нужно, — сказал командир Дилар. Крионец подошел к панели, на которой был установлен только один монитор. На синем экране была изображена эмблема станции, а под ней поле для ввода пароля и табло из цифр. Фрост набрал код, после чего конструкция собралась и исчезла под потолком. Замки двери открылись, и она начала открываться, сдвигая свои половинки вверх и вниз.

— Пойдемте, — сказал Фрост.

— Откуда вы знаете пароль? — спросил Бреус.

— Один друг сообщил, — не вдаваясь в подробности, ответил он.

Команда, не спеша, зашла внутрь. Все направились за капитаном. Большое помещение было темным. Его лишь слегка освещали слабые огни ламп расположенных по периметру прямоугольной комнаты. Вдоль стен стояли столбы. Посередине комнаты, в ряд, стояли диваны и столы. Фрост шагал, медленно продвигаясь вперед. Когда двери позади стали закрываться, все обернулись.

— Надеюсь, мы знаем, что делаем, — сказал тихо Клайнор солдату, идущему рядом с ним.

Снова продолжив путь, они дошли до середины комнаты. Из частей стоящих у стен колон начали выезжать детали, собираясь в модуляров — роботов.

— Это ловушка! — крикнул Фрост, достав свои пистолеты. Модуляры состояли из отдельных частей, которые собирались в единую композицию, похожую по форме и размерам на человека. Их тела были покрыты каким-то материалом, который отражал окружающие предметы, словно зеркало и светился тусклым холодным светом. У них были длинные тонкие руки и короткие ноги. Окружив команду Фроста, они достали железные мечи и напали на тех, кто потревожил их покой.

Робот, находившийся ближе всех к Фросту, прыгнул на него, замахнувшись левой рукой с мечом.

— Берегись! — кричит Дилар, глядя на Фроста.

Фрост, наклонившись назад, увернулся от меча, становясь слева от робота, который начал поворачиваться через спину, занося правую руку для удара. Крионец толкнул робота в спину обеими руками, опрокидывая его. Выпрямив руки с пистолетами, он выстрелил ему в затылок и пулями разорвал ему голову.

— Сгруппироваться в центре комнаты! — скомандовал Фрост. — Давай, быстро за диваны.

Солдаты спрятались за диванами и начали отстреливаться.

Модуляры, забравшись на стены, быстро перемещались на четвереньках. Один заскочил на диван и прыгнул на солдата, проколов его ножами. Робот вместе с солдатом отскочил к стене. Бреус навел автомат на робота и выстрелил в него. В этот момент еще один робот подскочил сзади и занес меч над головой.

— Осторожно, сержант, — крикнул один из солдат.

Фрост разбежавшись, прыгнул, обеими ногами толкнул робота и упал на диван. Робот скатился с дивана на пол. Подскочив к нему, командир Дилар выстрелил в его голову.

— Получи, тварь, — сказал Дилар.

Тело робота продолжало судорожно шевелиться. Модуляры бегали по стенам, уворачиваясь от выстрелов. Один соскочил со стены и по спиральной траектории начал приближаться к центру.

— Осторожно! — крикнул Фрост.

Подойдя на близкое расстояние, робот схватил за ногу одного из солдат и потащил его за собой. От неожиданности солдат выронил автомат. Катясь по полу за роботом, солдат выхватил пистолет и открыл огонь, отстреливая ему ноги. Робот упал и вместе с солдатом откатился к стене. Пробегая мимо них, другой модуляр подхватил солдата и так же потащил его за собой, но на этот раз по стене. Его догнал второй модуляр и мечом отрезал нижнюю часть туловища. Части тела солдата упали на пол.

— Держитесь в центре! — крикнул Фрост.

Крионец выскочил из-за диванов и побежал на стену, к которой приближалось два модуляра.

— Стойте, — крикнул в след командир Дилар.

Фрост подбежал к стене и прыгнув на нее, кувыркнулся, стреляя по приближающимся роботам. Робот, бегущий вторым, заметил Фроста и спрыгнул на пол. Первый робот взорвался от выстрелов, попавших в него. Его горящие осколки, пронеслись мимо крионца.

— Сзади! — крикнул Бреус Фросту.

Приземлившись на ноги, Фрост понял, что за спиной к нему приблизился модуляр. Он прыгнул на стену и активизировал на бронежилете боковую гравитацию. Его притянуло к стене, и он завис на ней, расположив правый бок параллельно полу. Вытянув руки с пистолетами перед собой, он выстрелил в робота. Пули попали в туловище робота, откидывая его назад к диванам. Бреус подскочил к нему и выстрелил несколько раз в голову. На капитана по стене выбежал очередной робот. Крионец быстро отключил боковую гравитацию на щите и упал на пол. Робот пронесся мимо, но его сбили со стены пули, выпущенные солдатами из автоматов. Упав на пол, модуляр попытался встать на ноги, но ему сбили ногу выстрелами, а потом и расстреляли все тело из автоматов. Фрост вскочил с пола и побежал к центру. Солдаты добили оставшихся модуляров.

— Об этом Рино забыл упомянуть, — сказал капитан, отряхиваясь от пыли.

Он подошел к центру комнаты, где стояли остальные солдаты.

— Есть раненые? — поинтересовался он.

— Только мертвые, — ответил Дилар.

Капитан глянул в сторону окровавленных останков солдат.

— Капитан, что дальше? — поинтересовался Дилар.

— Здесь должен быть лифт, — ответил он.

— Здесь? Но здесь ничего нет, — удивился Клайнор, оглядев стены.

— Ищите на полу, — сказал крионец.

Все начали оглядывать пол, не зная, что ищут. Пол был выложен из каменных плит темно коричневого цвета.

— Вот оно, — сказал капитан и наклонился.

На полу он увидел щель, которая очерчивала квадрат вокруг диванов. Фрост, пройдясь вдоль щели, подошел к центру квадрата.

— Все встаньте рядом со мной, — сказал он.

Осмотревшись вокруг, он заметил странную ручку в подлокотнике дивана. Подойдя к ней, он дернул за металлический предмет, и платформа с диванами, начала опускаться вниз.

В порту шла ожесточенная битва, объединенные войска укрылись внутри постройки, а сайфовские солдаты пытались штурмовать ее. «Палмарис IV» приблизился к порту, зависая над землей. Его огромный корпус закрывал вид на небо, отбрасывая огромную тень на улицы. Своими орудиями, он начал стрелять по пролетающим рядом истребителям сайфов и по наземной технике атакующих порт.

Добравшись до самого низа, платформа остановилась перед дверьми, которые уже начали открываться. За дверью их ждали вооруженные люди, наставившие оружие на нежданных гостей.

— Стойте, стойте, — сказал Фрост, подняв руки перед собой.

— Кто вы такие? — спросил хранитель станции.

— Меня зовут Брэндон Фрост, — сказал крионец, — вы должны были обо мне слышать.

— Капитан Фрост? — удивился хранитель. — Меня зовут Тони Бат, я хранитель этой станции. Что вы здесь делаете?

— Мне нужна информация, — ответил Фрост.

— Вам придется сложить оружие, — сказал хранитель.

— Почему вы напали на нас?

— Сайфовские войска пытаются попасть на станцию, здесь много входов и в каждом находятся роботы, охраняющие их. Видимо, на одних из них вы и нарвались, — рассказал хранитель.

Солдаты, разоружившись, пошли за Фростом. Помещение было просторным и светлым, кругом стояли большие компьютеры и столы с мониторами.

— Что вы ищете, капитан Фрост? — спросил Тони Бат.

— Мне нужно найти новое убежище пиратов, — сказал Фрост.

— После начала войны, пираты затаились, — медленно произнес хранитель, — они избегали прямых стычек с военными. Иногда они залетают на планеты после боев и грабят там.

— А где они сейчас? — спросил Фрост.

— Они скрылись на далекой планете Идисон в системе Таварэс, — сказал хранитель.

— У меня мало времени, нужно отправляться к ним, — сказал Фрост.

— Я знаю, — сказал хранитель, — грядет конец войне. А вот чья будет победа? Неизвестно.

— Надуюсь, наша, — сказал Фрост, — если вы хотите, мы можем эвакуировать вас с планеты.

— Не стоит, мы только задержим вас, — ответил хранитель, — к тому же, мы должны будем уничтожить станцию, чтобы сайфы не добрались до информации. Так что, мы, пожалуй, останемся.

— Ясно, — ответил Фрост, — тогда нам нужно поторопиться.

— Ступайте с миром, — сказал Тони Бат, — и пусть у вас все получиться.

— Спасибо, — ответил Фрост и направился к солдатам.

Едва Фрост попрощался с хранителем, как к нему подошла девушка. Это была Лизи Канор, служительница станции. Она, как и все, кто служил здесь, была одета в форму станции.

— Извините, — обратилась она, — я слышала, вы Брэндон Фрост.

— Да это, — ответил он, — чем могу быть вам полезен?

— Вы знали Рино.

— Да, я знаю его.

— Вы случайно не знаете как он и где? — спросил она, — просто я видела его очень давно, еще, перед тем как переехать на эту станцию с Промоса. И хотела бы знать, что с ним. Он говорил, что навестит меня, но до сих пор от него ничего не слышно.

— Я думаю, что с ним все в порядке, — сказал Фрост, — тем более его дар не даст ему погибнуть.

— Да, эти его телепатические способности, — сказала она, — из-за них его и отправили на задание. Я переживаю, чтобы с ним ничего не случилось.

— Не переживайте, — ответил капитан, — если я его увижу, то передам, что вы спрашивали.

— Спасибо вам, капитан, — сказала Лизи.

— Не за что, всего вам доброго, — сказал он и пошел дальше.

— Удачи, — крикнула ему вслед девушка.

Он прошел по коридорам станции и подошел к ждущим его солдатам.

— Нам нужно попасть в порт, — сказал крионец, — там нас будет ждать Палмарис.

— Порт, наверное, сейчас в окружении, — сказал командир Дилар.

— Будем прорываться, — сказал Фрост и пошел в сторону платформы.

Поднявшись наверх и пройдя через комнату, где совсем недавно они бились с роботами, они выбрались к водопаду и, сев в свой транспорт, отправились к порту. Дорога пролегала через весь город на другой его конец.

* * *

Все в кабине Мэлани моргало красным тревожным светом, предупреждая пилота об опасности. «Фузион», вращаясь, словно юла, стремительно приближался к земле. Мэлани пыталась выровнять его, но ей никак не удавалось сделать это. Она успела нажать на кнопку экстренной расстыковки кабины пилота от основного корпуса корабля. Закрылась дверь между кабиной и салоном, после чего корабль разделился на две части. Из кабины выстрелили парашюты и замедлили падение. Основная часть упала на землю и взорвалась. Кабина приземлилась на землю, сильно ударяясь об нее.

«Парабел III» полетел в сторону больших кораблей, «Ворбис» отправился за ним. «Билсон II» продолжал уходить от преследователей и отбивался от истребителей сайфов.

— Каковы наши потери? — спросил генерал Сэм Антрекс.

— Генерал, «Красиг» и «Одилион» были уничтожены, а с «Фузион» и «Акадиан» связь потеряна, — ответил офицер.

— Узнайте, что стало с этими двумя кораблями, — приказал генерал. — Начинайте эвакуацию войска с корабля, останется только персонал.

— Есть, — ответил офицер.

Солдаты объединенного войска, находившиеся на «Билсоне II» в экстренном порядке погружались на десантные корабли, и вылетали из доков. Отлетев на небольшое расстояние, они приземлялись на поверхность планеты.

— Генерал, я задержу их, — обратилась капитан Мэдж, — попытайтесь попасть на планету Мондир. Надеюсь, капитану Фросту удалось ее захватить.

— Хорошо, Лиана, — сказал генерал, — задержите врага, мы поможем вам. Опускайтесь вниз как можно ближе к земле.

— Слушаюсь, генерал, — сказала капитан Мэдж.

«Гравитон X» начал разворот корабля, замедляя скорость. Развернув корабль, капитан Мэдж отправилась навстречу раненому «Дариусу». Два корабля приблизились друг к другу.

— Дадим ему подойти еще ближе, — сказала Мэдж, — увеличьте щит спереди.

— Есть, капитан, — ответил ей офицер.

— Свяжитесь с истребителями, пусть они подойдут к «Дариусу». Когда мы выстрелим, они переведут всю мощь щитов вперед, таким образом, истребители смогут ударить по основному корпусу.

— Слушаюсь, капитан, — ответил офицер.

Сайфовский корабль открыл огонь из всех орудий, ракеты полетели прямо на «Гравитон X». Щит корабля выдержал все атаки. Истребители объединенных войск, которые были поблизости, направились к «Дариусу».

— Огонь из всех орудий, — скомандовала капитан Мэдж. Щиты противника, как и рассчитывала Мэдж, отразили атаку, и в этот момент истребители начали атаковать сайфовский корабль. От нанесенных повреждений, корабль не выдержал и взорвался.

— Опускаемся на поверхность земли, — приказала генерал «Билсона II», Антрекс, — развернуть корабль на триста шестьдесят градусов.

Развернувшись, корабль начал опускаться вниз сквозь облака. Корабли «Модула» и «Бутео» шли навстречу «Билсону II», опускаясь в туман.

«Парабел IH» шел прямо на корабль капитана Мэдж. Его преследовал «Ворбис», обстреливая из орудий. Несколько удачных выстрелов попало прямо в двигатели, после чего сайфовский корабль задымился. Он стремительно приближался к «Гравитону X», поднимаясь все выше и выше.

— Капитан, к нам приближается вражеский корабль, — отрапортовал офицер, — возможно столкновение.

— Накренить переднюю часть корабля, — приказала Лиана, — что бы при ударе корабль не надломился.

«Ворбис» запустил две ракеты по противнику, и свернул корабль в сторону, чтобы в случае столкновения его не задело. Ракеты попали в цель. «Парабел III» взорвался, и в этот момент он столкнулся с корпусом «Гравитон X». От удара у «Гравитона X» разорвало переднюю часть, и он начал быстро падать вниз.

— Включить торможение, — приказала капитан Мэдж, — выровнять корпус.

— Слушаюсь, капитан, — ответил офицер.

Пройдя сквозь облака и приближаясь к земле, корабль начал замедляться и приподнимать корпус параллельно поверхности.

— Приготовиться к активации ионного отключения системы, — приказала она, — активировать безопасный режим. Всем приготовится к столкновению.

После включения ионного заряда, питание по всему кораблю отключилось, и корабль остался без энергии, таким образом, возгорание отдельных элементов, было предотвращено. Корабль ударился о землю. Удар был настолько сильным, что дно корабля просто сплющилось, корпус надломился в нескольких местах и разлетелся в стороны. Он продолжал катиться на большой скорости, оставляя длинный след из обломков позади себя. Обшивку корпуса отрывало на ходу. Многие не могли удержаться на своих местах и вылетали наружу. Уткнувшись в земляной холм, корабль остановился. На корабле сработали противопожарные системы, заполняя пеной все пространство.

Два больших сайфовских корабля, оставшиеся от всего флота, летели параллельно друг другу, приближаясь к «Билсон II».

— Направить корабль прямо на противников, — приказал генерал.

— Слушаюсь, капитан, — ответил офицер.

«Ворбис» вступил в бой с истребителями сайфов. После уничтожения нескольких из них, он направился в сторону больших кораблей.

— Предупредите, что бы все наши единицы отошли на расстояние, — сказал он, — приготовить боковые орудия. Отключить двигатели и освещение, всю мощь на щиты. «Билсон II» замедлил ход и двигался по инерции без основных двигателей, зависая в воздухе. «Модула» и «Бутео» подлетали с разных сторон к нему. Поравнявшись, корабли, открыли огонь. «Билсон II» оказался зажат между двумя противниками. Орудия пробивали щиты, и все три корабля получали повреждения. Ракеты попадали в корпуса и разрывали обшивки.

— Генерал, щиты не выдерживают, — отрапортовал офицер.

— Продолжайте атаковать противника, — ответил он.

Внутри корабля происходили взрывы, его трясло от попаданий выстрелов.

— Активировать ионное орудие, — приказал Сэм Антрекс.

— Но, генерал, мы, же потеряем корабль, — возразил офицер.

— Зато уничтожим их, — продолжил он, — немедленно выполняйте приказ.

Офицер активировал ионное орудие, и тем самым уничтожил полностью энергетические заряды в радиусе нескольких километров. Корабли перестали стрелять, словно у них в один момент закончились все боеприпасы. Они начали медленно падать вниз, наклоняя корпуса вперед. От удара о землю, корпуса кораблей не выдержали и разорвались на куски. Многочисленные взрывы вскинули вверх землю, камни и обломки кораблей.

— Отправляйтесь на поиски уцелевших, — раздалось в приемниках пилотов десантных кораблей.

Заметив падение кораблей, транспортники поднялись воздух и направились к месту крушения.

Мэлани, очнувшись, вылезла из кабины и огляделась. Вокруг была одна сплошная пустыня. Мелкие камни и песок, среди которых то тут то там торчали низкие скрюченные деревца. Ее голова раскалывалась от боли, при падении она сильно ударилась, и из образовавшейся раны на лбу текла кровь. Она сделала несколько шагов и посмотрела в небо. Оно было все в черных тучах, словно небо, устав от боя, происходившего в нем, решило само остановить людей. Началась гроза. Длинные кривые молнии с грохотом пронзали небо. От бессилия она упала на колени. Сильный ветер поднял вверх песок и листья и закружил над головой Мэлани. Из кабины показался Джиэйт. Он подбежал к Мэлани, чтобы помочь ей встать, но девушка без чувств рухнула на землю. Робот просканировал местность, и, определив, в какой стороне находились эвакуированные с «Билсона II» войска, схватил девушку за воротник и потащил по земле.

Корабль висел над городским портом, прикрывая свои войска с воздуха. Словно огромный кит, он медленно открыл свою пасть, куда влетел небольшой шатл, поднявшийся с земли. Приземлившись в доке, из него вышел капитан Фрост. Пройдя по коридорам «Палмариса IV», он вошел на мостик корабля через раскрывшиеся в стороны большие двери. Он пересек его и остановился у большого окна. Под ногами открылся вид на какую-то серо-ржавую массу. «Есть ли в целистике уголок, не тронутый войной?» — пронеслось в голове у Фроста, и он попытался вспомнить, как здесь было раньше. Это был порт. На время войны забыли и про него. Порт уже давно нуждался в ремонте. Старые конструкции кое-где были разбиты после сражений, с другими разобралось время. Казалось, что любой сильный порыв ветра снесет как карточный домик эти наспех собранные и залатанные корпуса зданий и складов. Кучи хлама, стихийно возникающие то тут, то там превратили когда-то широкие дороги и тротуары в узкие тропки, на которых того и смотри, сломаешь ноги, запнувшись за какую-нибудь трубу или провалившись в просевший асфальт. Порт был захламлен разными конструкциями, свисающими с верхних этажей здания порта.

— Доложите обстановку, — обратился Фрост к офицеру, не отрывая взгляд от порта.

— Капитан, наша пехота захватила большую часть города, — ответил офицер, — все основные объекты под контролем.

— Хорошо, — кивнул крионец, — тогда мы можем отправляться. Передайте полковнику Торану, что мы улетаем. Я думаю, дальше он справится сам. Вывести корабль на орбиту.

— Слушаюсь, капитан, — ответил офицер и принялся, выполнят приказание.

«Палмарис IV» начал медленно набирать высоту, отдаляясь от порта.

— Курс на систему Таварэс, — приказал капитан.

— Слушаюсь, — ответил офицер и набрал координаты в компьютере, — какая планета нас интересует?

— Идисон, — сказал Фрост, — нам нужно торопиться. Поднявшись в космос, корабль вошел в гипер пространство и отправился в систему Таварэс. Система была так удалена от центра Целистики, что путь туда занимал достаточно длительное время даже в гипер пространстве.

— Ух, ты, как мухи на… — присвистнул один из офицеров увидев орбиту планеты.

— Ага, главное чтобы они не оказались осами, — поддержал его друг.

И правда, картинка была бы комичной, если бы не была такой угрожающей. Все пространство перед небольшой планетой было усыпано пиратскими кораблями всех мастей. Сквозь них было даже сложно рассмотреть саму планету. Эта планета была занята пиратами, она была расположена на окраине целистики, и войска Совета никогда не показывались здесь. Пираты обосновали здесь свое прибежище, где жили их семьи, где они отдыхали, чинили свои корабли и куда свозили награбленное. «Палмарис IV» приблизился к ним, и тут же, по радиоканалу поступило голосовое сообщение.

— Назовите себя сейчас, — пробубнил диспетчер, — или ваш визит будет рассматриваться как нападение.

— Капитан Брэндон Фрост, — ответил крионец.

— Вот черт…

Какой-то ужасно неприятный шум ударил в уши и заглушил ругань диспетчера. Видимо, диспетчер был не понаслышке знаком с Брэндоном. Взяв себя в руки, он выключил шум, прокашлялся в прямом эфире и как можно более деловым голосом продолжил.

— Капитан, вы были исключены из братства пиратов, — сообщил диспетчер, всего доброго… ха, как я его, видал? И чо «приперся», придурок, — ликующий от своей дерзости диспетчер толкнул коллегу в плечо.

— Ну, во-первых, по поводу «придурка» пояснишь при личной встрече, а во-вторых, я «приперся» сюда, чтобы поговорить с баронами, — ошарашил диспетчера Фрост.

— Эээээ… ага… извините… же-же-ждите ре-ре-решения баранов… ой, то есть баронов, — заикаясь, ответил диспетчер и замолчал.

— Ха, а ты прав, малый, им больше идет «бараны»…, — усмехнулся Фрост, — смотреть в оба, они могут напасть без предупреждения, и, к сожалению, нам с ними не тягаться.

Он знал пиратов, их повадки, и надеяться на их короткую память или щедрость души было более чем опрометчиво. Но, несмотря на это, он все равно верил в то, что они услышат его и помогут не только ему или войскам Совета — их многовековым врагам, но и себе. Жизнь в тени, безо всяких правил и условностей под правлением Совета, или смерть при правлении сайфов, поистине, есть из чего выбрать. И именно войска пиратов могли бы сбалансировать силы противников. Хоть армия сайфов и сдала за последнее время, но все равно, была достойным противником армии Совета.

— Капитан Фрост, бароны готовы с вами встретиться, — ответил диспетчер, спустя несколько минут, — шатл с одним человеком пропустят на планету.

— Благодарю, приятель, — ответил он и отключил радиоканал.

— Капитан, это опасно, — сказал офицер, — вам нужно взять с собой охрану.

— Какой смысл, — задумчиво произнес капитан и почесал щетину на щеке, — если они захотят убить, то они это сделают и с охраной и без нее. Я отправлюсь на планету. Если со мной потеряется связь больше чем на сутки, уходите.

— Капитан, мы разнесем это логово в щепки, — ответил офицер.

— Спасибо, — усмехнулся крионец, — приготовьте для меня истребитель.

— Слушаюсь, — сказал офицер.

Крионец направился в свою каюту собираться к предстоящей поездке. Он проверил пистолеты и надел защитный жилет. Выйдя из каюты, Фрост отдал последние распоряжения и отправился в доки, где его уже ждал подготовленный истребитель. После того, как датчики уловили, что пилот занял свое место, стеклянная крыша медленно закрылась.

— Посмотрим, что скажут бароны, — прошептал капитан. Истребитель вылетел из «Палмариса IV» и направился на планету. Все корабли, находящиеся на орбите, были пиратскими. Их отличала от обычных кораблей характерная боевая раскраска, от классических черепов — неизменного символа пиратства, до каких-то мифических животных, но непременно зубастых, клыкастых и с огромными когтями. Одним своим видом они нагоняли страх на законопослушных жителей целистики. Фрост пролетал между ними словно по художественной галерее, рассматривая их. Но не картинки были ему интересны. В первую очередь он интересовался техническими характеристиками этих созданий. Его всегда увлекали мощные корабли. Направив истребитель вниз к планете, он начал опускаться. Поверхность была скалистая, покрытая большими пластами серого камня, и только изредка виднелись клочки зеленых насаждений. Складывалось такое впечатление, что когда-то давным-давно боги использовали эту планету в качестве мишени для метания сюрикенов. Только пользовались они не обычными сюрикенами, а большими каменными плитами, которые так и остались то тут, то там воткнутыми в землю. Когда Фрост приземлился, уже была ночь. Так как у планеты не было спутника, то при наступлении ночи планету окутывал полнейший мрак. Гирлянды с маленькими фонариками висели вдоль дорог. Поселение было образовано на одной из огромных каменных плит, немного возвышающейся с одной стороны и утопающей в земле с другой. На самой верхней точке плиты, располагалась острая и высокая башня, в которой и расположились пиратские бароны. Шатл капитана приземлился на площадке среди стоящих не больших кораблей, по периметру освещенной фонарями. Он вышел из него и осмотрелся. К кораблю тут же подбежал мальчишка, видимо сын одного из пиратов, подрабатывающий на стоянке и проводником.

— К кому приехал, проводить? Я тут всех знаю, — затараторил пацан.

— Как побыстрее попасть в башню? — спросил Фрост. Получив исчерпывающие объяснения, он кинул ему монету и направился вверх по дороге, ведущей между хижинами и скалами. Добравшись до самого верха, перед ним предстала высокая башня, подножие которой было облеплено множеством маленьких кособоких хибар. Сейчас, вблизи, она выглядела еще больше, еще величественнее, чем когда он видел ее, приземляясь в поселение. У массивных ворот башни его встретили два охранника. Они были одеты в темно-зеленую военную форму, и легко угадывалось, что под ней скрываются мускулистые тела. Лица были открыты и от тусклого света фонарей, которые тянулись от самого поселка, можно было рассмотреть черты их лиц. Короткие черные волосы, хорошо гармонировали с их угловатыми лицами и мощными скулами. В руках они держали лазерные винтовки, а на тело, поверх одежды, были натянуты бронежилеты.

— Капитан, следуйте за нами, — промычал один из них. Фросту показалось, что он даже не открывал рот, когда говорил это. Войдя в башню, они поднялись на верхний этаж и вошли в помещение, где их уже ждали пираты. Комната была наполнена людьми, в основном, здесь были простые пираты и команды с кораблей баронов, иногда виднелись лица капитанов, которые были редкими гостями в зале баронов. Обычно здесь собирались для выяснения, каких либо спорных вопросов, по которым только бароны, самые уважаемые среди пиратов, могли принимать решения. Стены были украшены флагами, на которых были изображены гербы самых уважаемых членов пиратского братства. В центре комнаты стоял стол, за которым сидели бароны. Их было пять человек. Седой старик, с узким и вытянутым лицом, покрытым шрамами, встал со стула за столом. Он был одет в темно-серый длинный кафтан с золотыми пуговицами. Кожа его была бледная и морщинистая.

— А, вот и он, Брэндон Фрост, — сказал Марк Волкер, — гроза космических просторов. У тебя хватило наглости придти к нам сюда, после того, что ты сделал.

— Но… — попытался оправдаться Фрост.

— Замолчи, ублюдок, — взревел старик? — ты знал, что за тобой хвост, но ты все равно потащил с собой шпиона по нашим базам. Ты знаешь, что войска Совета после тебя там камня на камне не оставили? Достойнейшие из нас умирали в бегстве, такой смерти даже собака не достойна…

Фрост ожидал нападков со стороны баронов, они и раньше не впадали в экстаз при виде его. Но это был тот момент, когда он должен был повернуть ситуацию в свою сторону, когда нужно было заставить их забыть про вражду и объединиться.

— Все, что было сделано, не вернуть, — ответил Фрост, — но мы можем сделать так, чтобы потом нам всем не пожалеть. Я пришел к вам, чтобы просить поддержать Совет в предстоящей битве. Ваш флот поможет уравнять силы противников и Совет победит. В противном случае, сайфы уничтожат всех…

— Ты уже сделал, все что мог, а по поводу битвы — нам плевать как на Совет, так и на сайфов, пусть сожрут друг друга, — сказал Эдгар Блэкмур, — убить его!

Толпа взревела, поддерживая своего лидера. Пираты вскочили со своих мест и, повернувшись лицом к Фросту, стали медленно подходить к нему. Только бароны остались на своих местах, лишь слегка развернувшись, чтобы было удобнее смотреть на убийство наглеца.

— Остановитесь, — в толпе раздался женский голос.

Из толпы вперед вышла девушка, находившаяся среди них. Без сомнения, это была Дина, та самая, единственная любимая дочь барона Ван-Тауэра. Она была одета все в те же кожаные коричневые штаны и кожаный короткий пиджак, как в тот день, когда они с крионцем встретились в порту. Она была все так же прекрасна, короткие черные волосы ниспадали на лицо, чуть прикрывая прекрасные глаза.

— Стойте, — сказала Дина, — капитан Фрост прав, мы должны остановить войну.

— Ты, мелкая сошка, — закричал один из баронов, Гаррет Рэйбан, — тебе, что надоело жить?

— Убейте и ее, — снова сказал Эдгар Блэкмур.

Толпа сразу окружила ее, вытеснив к Фросту.

— Держись рядом со мной, и их бластеры не заденут тебя, — сказал капитан, активировав свой жилет. Пираты достали пистолеты и начали стрельбу.

— Надо уходить отсюда, — крикнула Дина.

Пули и лучи, вылетая из оружия пиратов, разлетались в разные стороны, встретив на пути защитное поле от жилета. Первые ряды пиратов рухнули как подкошенные. Щупальцы, разрывая плащ крионца, вылезли наружу и начали хватать опешивших пиратов и разбрасывать их по сторонам. В двери ворвалось подкрепление в составе порядка двадцати пиратов, преграждая путь к отступлению. Фрост, схватив Дину за талию, поднял левую руку вверх и выстрелил из гарпуна. Стрела воткнулась в потолок, и они резко взлетели вверх, запрыгивая на балкон второго этажа. Перебравшись через перила, они побежали к дверям, отстреливаясь сверху в противников, которые полезли по столбам вверх.

— Остановите их, — крикнул барон Волкер.

— Перекройте все выходы, — подхватил Блэкмур.

Из одной двери на балконе выскочили пираты, но Дина оказалась проворнее, и несколькими выстрелами убила их. Оба пирата, перевалившись через перила, упали на пол.

— Эй, приятель, притормози… — старый знакомый Фроста — Смоук Тортен, взобравшись по флагам на балкон, схватил его сзади за руку, да так ее скрутил, что Фрост не мог пошевелиться.

— Ааа, ха, Смоук, дружище, ты тут как, — сквозь зубы прошипел Фрост, на бешеной скорости прокручивая в голове различные варианты побега из этого осиного гнезда.

— Торопишься? А ведь мы с тобой так и не договорили.

Фрост свободной рукой попытался схватить пистолет на поясе у Смоука, но под руку попалась граната. Сорвав ее, он с размаху влепил ей по лбу противника. Хватка Тортена ослабла, и он без чувств рухнул на пол.

— Вот, черт, азотная — удивился Фрост.

От удара об лоб Смоука, граната активизировалась, и угрожала взорваться в течение пары секунд. Как точно определил Фрост, граната была азотная, после взрыва выбрасывался жидкий азот, который замораживал все вокруг на несколько десятков метров. Быстро сообразив, он схватил Дину за руку и бросил гранату на первый этаж, где бароны, вальяжно развалившись, следили за представлением. От мощного взрыва, каменные стены башни вздрогнули. Люди, не успев понять, что произошло, превращались в лед. Бароны, взрывной волной откинутые от стола примерзли к обледенелым стенам.

— Быстрей, в окно, — Фрост толкнул Дину к окну.

— В окно? Ты с ума сошел? Мне же всего двадцать три… — Дина уперлась руками в раму окна.

— Если не прыгнешь, то останешься такой навсегда, — ухмыльнулся Фрост и толкнул ее в спину.

С криком они вылетели из окна. Благодаря щупальцам Фрост поймал Дину, и они благополучно приземлились на землю. Но не успели они сделать шаг, как тут, же оба рухнули. Ледяная волна все-таки добралась до них, превратив в ледышки их подошвы.

— Нам нужно добраться до моего челнока, — сказала Дина, — он не далеко здесь.

— Хорошо, давай к нему, — ответил крионец.

Скользя, падая и ругая, на чем свет стоит, свои пятые точки, ноги, пиратов и вообще всю целистику, они оббежали башню, сзади которой находились корабли.

— Ну и какой же из них твой? — спросил он.

— Мой стоит через два ряда, вон там, — показала рукой Дина, — давай, по пирсу.

Он пробегали по пирсу, мимо стоящий кораблей, как вдруг, Дина заметила, что на одном из флаеров активизировалась орудийная башня и словно железная змея стала следить за ними.

— Похоже, мы не одни. — Дина остановилась и достала пистолеты.

— Пригнись, — крикнул капитан, толкая Дину между кораблями.

— Не перестанешь толкаться, я тебя пристрелю, — не успела она договорить, как на нее сверху упал Фрост.

— Подвинься, тебе не мешало, бы сбросить пяток килограмм, а то толстовата, в филейной части, — засмеялся Фрост и закрыл ее голову руками.

— Хам…

Оглушающий взрыв, прервав их беседу, разнес в щепки хвост корабля, за которым они спрятались.

— Ах, ты, ублюдок, — из корабля вылез ошеломленный пилот, — ну держись.

Он навел орудие на обидчика и открыл огонь. В шуме битвы они и не заметили, как Фрост с Диной вылезли из под завала и, перебравшись на соседний пирс, побежали вглубь стоянки. Без потерь добравшись до корабля, Дина стала набирать код доступа на панели, расположенной сбоку от двери, но дверь не открывалась. Корабль не представлял из себя ничего особенного. Он был похож на обычный истребитель со стеклянной кабиной, такой же, как у тысяч других начинающих или не очень успешных пиратов.

— Что так долго? — спросил Фрост, всем своим видом показывая, что если дверь не открывается, то ее можно сломать.

— Ну, давай же, — нервно продолжала набирать код девушка, — он сломан, все нет времени починить.

— Да тут весь корабль чинить надо, что же с главным спонсором, бароном Ван-Тауэром? Сдулся?

— К сожалению, мы по разные стороны, а вообще, не лезь не в свое дело, — она оттолкнула Фроста и снова ввела код.

На этот раз код был принят, и стеклянная крышка люка распахнулась. Дина села вперед, а капитану досталось место пассажира.

— Может, я сяду за штурвал? — спросил он.

— Нет, на этот раз поведу я, — ответила она.

Она включила двигатели и начала разворачивать летательный аппарат.

Пираты, выжившие в башне, присоединившись к тем, что были в поселении и предприняли еще одну попытку уничтожить Фроста и его спутницу.

— Эй, ты разворачиваешься прямо на них, — не понимая, что она делает, закричал крионец.

— Сейчас они у меня получат, — ответила она.

Девушка нажала на спусковой механизм, на рукоятке штурвала и из двух многоствольных орудий, расположенных в передней части корабля, по бокам, под корпусом, полился поток из световых лучей. Убив нескольких пиратов на дороге, она принялась медленно взлетать. Один из пиратов вышел на огневую позицию с ракетницей в руках и начал прицеливаться в них.

— У него ракетница, — крикнул капитан.

— Приготовься, — ответила спокойно Дина.

— К чему? К смерти? — продолжил он, — быстро взлетай.

— Терпение, — промычала она, следя за пиратом с ракетницей. Ракета вылетела и на огромной скорости стала приближаться к ним, Дина быстро нажала кнопку активации экстренных нижних тяг, и корабль резко взмыл ввысь. Ракета прошла прямо под корпусом корабля и, влетев в стоящий позади флаер, взорвалась.

— Эй, скотина, это же мой корабль, — раздался голос пирата в темноте.

— Бинго!!! — радостно закричали Фрост и Дина.

Поднявшись на достаточную высоту, Дина переключила на основные тяги, и корабль устремился вперед и вверх, через несколько минут выйдя в космос.

— Отвезешь меня на Палмарис? — спросил Фрост.

— Ммм, великий Брэндон просит меня? — не упустила момент уколоть его Дина.

Они полетели сквозь ряды огромных кораблей. Видимо, пираты на орбите еще не знали того, что случилось на планете. Добравшись до корабля капитана, они влетели в доки.

— Спасибо, что помогла мне, — сказал Фрост.

— Не за что, — ответила она, — хотя, я бы могла бросить тебя, как ты это сделал тогда.

— Я всего лишь не хотел подвергать тебя опасности, тем более, ты была такой папенькиной дочкой, сколько лет тебе было, тринадцать — пятнадцать? — снова сказал он.

— Да хоть и тринадцать, ты, что, суеверный? — засмеялась Дина, — девятнадцать мне было, и я все равно добилась своего.

— Да, то, что должно произойти, то все равно произойдет, рано или поздно. И раз ты до сих пор жива, значит, мы сделали все правильно.

— Ну, ты загнул, — сказала она удивленно, — ты, где таких слов нахватался?

Фрост улыбнулся и выскочил из корабля Дины.

— В консерватории… ладно, шутки в сторону, самое главное то, что я не смог уговорить пиратов поддержать совет, — сказал он.

— Я думаю, еще не все потеряно, — ответила она, — тебе нужно обратиться по внутренней связи ко всем кораблям, думаю, многие пойдут за тобой. Пираты тоже хотят прекращения войны. Их жизнь, как и всех в целистике остановилась, они тоже потеряли своих близких. Сначала, конечно они бы поддержали сайфов, так как те гарантировали им избавление от гнета Совета, но теперь, я думаю, их поддерживают не многие.

— А ты присоединишься ко мне? — спросил крионец.

— Да, но только на своем корабле.

Она подошла к Фросту и поцеловала его. Это был самый долгожданный, самый сладкий поцелуй. Ее принц, ее незнакомец, ее пират. Долгими ночами она представляла себе, как встретиться с ним, конечно же, он будет счастлив, увидеть ее и они поженятся, и будут жить долго и счастливо, бороздя вселенную на пиратском корабле. Фрост обнял ее за плечи и прильнул губами ко лбу.

— Лети, пиратка, — прошептал он.

Только он называл ее так, первый раз в замке Ван-Тауэра и сейчас. Только он так произносил это слово, что сердце ликовало от радости, и готово было вырваться из груди от счастья.

— Пообещай как в прошлый раз…

— Что?

— Вернуться за мной.

— Обещаю, — улыбнулся Фрост.

Стеклянная крышка закрылась и корабль Дины, покинув доки, вылетел в космос.

Только Дина отлетала от «Палмариса IV», как к нему подошел корабль капитана Тортена и открыл огонь.

— Кто, там еще? — спросил крионец.

— Капитан, на нас напал корабль «Инфенион», — ответил офицер.

— А, Тортен Смоук, шишка зажила? Или для симметрии вторую поставить? Сейчас, подожди, я тебе еще про запас еще парочку поставлю, — пробормотал капитан.

Он побежал в зал управления кораблем.

— Включить двигатели, — начал он, — активизировать щиты. Приготовить орудия.

— Есть сэр, — ответил офицер.

Все офицеры были на своих местах. Они сидели в креслах перед экранами и выполняли приказы капитана. «Палмарис IV» словно ожил, его двигатели загудели, и включился щит.

— Давно пора было с тобой поквитаться, — вновь пробормотал Фрост, — повернуть корабль в сторону «Инфениона».

Корабль начал поворачиваться в сторону противника. «Инфенион» так же начал двигаться в сторону вращения корабля Фроста.

— Капитан, — сообщил офицер, — «Инфенион» уворачивается от выстрела.

— Увеличьте скорость поворота, — приказал капитан.

— Есть, — ответил офицер и принялся выполнять приказ. Тортен также увеличил скорость корабля, чтобы корабль Фроста не смог выстрелить в него. Дьявольский вальс двух военных кораблей: «Палмарис IV» вокруг своей оси, а «Инфенион» вокруг него.

— Приготовить орудия по левому борту, перевести всю мощь на них, — приказал капитан, — по моей команде резко развернуть корабль в правую сторону, для выстрела с левого борта.

— Орудия готовы, — отрапортовал офицер, отвечающий за орудия.

— Разворот в правую сторону, сейчас, — приказал он. «Палмарис IV», прекратив вращение в левую сторону, резко повернул вправо.

— Что он делает? — пробормотал Смоук.

— Сэр, боковые орудия Палмариса готовы к атаке, — сообщил офицер Тортену.

Выровняв борт параллельно «Инфенион», Фрост отдал приказ.

— Огонь!!!

Из всех орудий с левой стороны корабля, полились световые лучи, ракеты вылетали по очереди. Вся мощь обрушилась на корабль Тортена, от чего корабль не выдержав, взорвался. Победные крики послышались в зале управления «Палмариса IV», офицеры ликовали от радости. На лице у Фроста тоже мелькнула улыбка гордости. Вдруг один из офицеров, заметив движение на радаре, обратился к капитану.

— Капитан, сказал он, — все пиратские корабли начали двигаться в нашу сторону.

— Рано мы радуемся, — сказал Фрост, — установите связь со всеми кораблями, я хочу поговорить с ними.

— Связь установлена, капитан, — сообщил офицер, через несколько секунд.

— Пираты, — обратился он, — я был такой же, как вы, и мне было все равно, что происходит в целистике. Я воевал за сайфов, думая, что они сделают мир лучше, но я ошибся. Ими правит месть и разрушение. Поняв это, я попытался оставить их. Я проделал сложный путь и потерял много людей, чтобы добраться сюда и найти вас. Сейчас весь флот сайфов и объединенного войска встретился для основной битвы, которая покажет, кто будет править в целистике. Но сайфов слишком много. Совету не победить без вашей поддержки. Я прошу вас присоединиться ко мне и вступить в последнюю битву против сайфов. Ваши бароны мертвы и теперь вы можете сами решать, на чьей стороне играть. Совет нуждается в вас. У меня все, капитаны. Теперь ваш ход.

— Я пойду с тобой, — сказала Дина, чтобы дать толчок остальным в их решении.

— Мы с тобой, — ответили еще несколько капитанов.

За ними и остальные пираты начали присоединяться к Фросту.

Офицер отключил канал связи. Фрост улыбнулся, он никогда не верил в победу так сильно, как сейчас.

— Передайте координаты на другие корабли, — сказал он, — как все будут готовы, мы отправимся в систему Фанер.

Корабли начали собираться рядом с «Палмарисом IV», выстраиваясь в боевой строй.

Не прекращающаяся многолетняя война истощала силы Совета, и все чаще и чаще собирались представители целистики, чтобы очередной раз обсудить ситуацию и возможные варианты прекращения войны. Но все прекрасно понимали, что армия сайфов сильна, и они буду идти до конца. За двести лет из миролюбивой расы интеллектуалов и исследователей они превратились в жаждущих мести монстров. Познавшие вкус победы в начале войны, они не желали ни отступать, ни идти на какие бы то ни было уступки. Вот и в этот раз, был созван Совет, на котором обсуждали стратегию и тактику финального сражения. Эта битва оказалась бы в любом случае финалом. В случае победы сайфов, войска Совета уже не смогли бы подняться с колен. Силы Совета иссякли. В случае победы войск Совета, это был бы финал превосходству сайфов. Эта победа вселила бы веру в людей, вдохнула бы в них новые силы, так же, как и победа при Ламаре. Местом проведения этой битвы была выбрана система Фанер. Там должны были собраться все военные корабли с обеих сторон. Совет придумал, как заманить туда сайфов, и те откликнулись на приманку.

Корабль «Клермонт» вышел из гипер портала в системе Фанер, неподалеку от планеты Габион. На мостике корабля находился генерал Олек Рудбек, рядом с ним стояла Мэлани.

— Я хотела поблагодарить, за то, что вы подобрали нас, — сказала Мэлани.

— Я жалею, только о том, что не успел раньше, — сказал генерал, — стоило ли это таких жертв?

— Я надеюсь, что у Фроста все получится, — ответила она. — Нам не победить сайфов, их слишком много, но с поддержкой пиратов у нас были бы шансы.

— Знаете, что это за планета? — спросил генерал Рудбек.

— Да, это планета Габион, — ответила она, — я слышала, что на ней проводится какое-то исследование, вы что-то знаете про это?

— Да, проект «эволюция». На необитаемую планету было отправлено несколько человек, женщины, мужчины, маленькие дети. Взрослым стирали память, чтобы ничто из цивилизации не попало на планету вслед за людьми. Они жили в тех условиях, которые им дали. Люди заново учились жить вместе, говорить, строить жилища, обрабатывать почву, добывать еду, — начал рассказывать генерал, — мы пустили новый виток эволюции. Каждой год им подкидывали какое-нибудь изобретение, какое-нибудь орудие, семена, животные и наблюдали, как они будут этим распоряжаться.

— Они не знают о существовании жизни в целистике? — спросила девушка.

— Мы изолировали их от внешнего мира, — продолжил он, — и даем им, и в первую очередь себе, шанс прожить заново этот виток эволюции. Это интересно. Социология, психология и прочие науки получают от этого проекта много полезного.

— Не слишком ли это жестоко? — спросила она.

— Это гуманно, пожертвовав несколькими людьми в начале, мы помогли миллионам вне этого проекта. Мы не вмешиваемся напрямую в их мир, они живут своей жизнью, у них свои горести и радости. И, вы знаете, нам есть чему у них поучиться.

Они глядели сквозь окно корабля в космос. Он был заполнен флотом объединенного войска. Корабли со всей звездной системы собрались возле маленькой планеты.

— Почему мы ждем их именно здесь? — спросила Мэлани.

— Мы создали здесь ловушку, — ответил генерал, — мы дали сайфам информацию, что наши корабли, пострадавшие в боях, находятся в этой системе, восстанавливая повреждения.

— И вы думаете, они поверят? — спросила она, — чем может их это заинтересовать?

— Поверь мне, они придут, нет ничего приятнее, чем растоптать упавшего врага. Мы дали информацию по скрытому каналу, что на этой планете находится основной штаб целистического Совета. Информация дошла до сайфов, и они решили захватить центр сопротивления врасплох. По нашим данным сайфы уже начали собирать свой флот по всей целистике и направляют его сюда. Нам всего лишь нужно ждать.

— Представляю, что здесь начнется, — сказала девушка, — вы думаете, у нас есть шансы? Ведь их слишком много.

— Мы собрали все имеющиеся корабли в нашем распоряжении, — продолжил говорить он, — и теперь, здесь, случиться исход войны.

— А если мы потерпим поражение, — снова спросила она, — что тогда будет?

— Тогда мы все станем проектом сайфов…

— Генерал, — офицер прервал их разговор.

— Да, говорите.

— Мы засекли сайфов, — начал офицер, — они приближаются к системе со всех направлений.

— Всем приготовится к бою, — скомандовал генерал.

Вдруг впереди, словно фейерверки вспыхнули миллионы точек, озаряя космос. Каждая точка была выходом из гипер портала одного корабля. Обнаружив присутствие объединенного флота, сайфы тут же приступили к атаке. Некоторые корабли Совета, не успев отреагировать, тут же были уничтожены. Другие открывали ответный огонь и останавливали натиск противников. Один из кораблей сайфов вышел из гипер портала прямо над кораблем противника и, не успев сориентироваться, перпендикулярно врезался в него, разламывая его пополам, но от его взрыва пострадал и сам. Флот сайфов окружил войска совета, и бой пошел по их правилам. С обеих сторон были большие потери, но силы по-прежнему были не равны, войска Совета отступали к планете.

— Генерал, мы теряем корабли, — сообщил офицер.

Генерал подошел к столу, где показывалась карта боя.

— Какова ситуация? — спросил он.

— Сайфы окружают нас, — сообщил офицер, — они сгоняют нас в кучу и окружают.

— Всем кораблям сблизиться и создать круговую оборону, — приказал генерал.

— Слушаюсь, — ответил офицер и начал информировать корабли.

Корабли начали сближаться с главным кораблем, образуя сферы. Противникам стало труднее нападать на корабли, но усилий они не уменьшали.

Мэлани продолжала уничтожать истребители сайфов.

В этот момент, корабль «Палмарис IV» вышел из гипер портала, рядом с сайфовским кораблем и несколькими мощными выстрелами уничтожил его.

— Брэндон! — увидев корабль Фроста, воскликнула Мэлани. Она направила истребитель в его сторону. В ее голове кружилась лишь одна мысль, удалось ли ему найти пиратов и убедить их принять бой. Ведь помощь сейчас нужна была как никогда ранее. Вдруг, на ее пути возник истребитель сайфов.

— Уйди с дороги! — крикнула Мэлани, и смертельный дождь полился из ее орудий.

Генерал увидел на столе-карте появившийся корабль крионца.

— Соедините меня с Палмарисом, — приказал генерал.

— Слушаюсь, — ответил офицер.

Провозившись несколько секунд, ему удалось наладить скрытую связь.

— Связь установлена, — сообщил офицер.

— Рад видеть тебя, капитан Фрост, — обратился по радиоканалу к Фросту генерал Рудбек.

— Генерал Рудбек, я надеюсь, не опоздал? — спросил Фрост.

— В самый раз, Брэндон, — сказал генерал, — что с пиратами? Вам удалось уговорить их?

— Спросите их сами, — ответил крионец и подмигнул Дине, сидящей на соседнем кресле.

Несколько кораблей сайфов, оставив свои цели, кинулись к новому кораблю, который каким-то чудом возник позади их. Вдруг за «Палмарис IV» начали появляться из гипер портала пиратские корабли. Они сразу открывали огонь из орудий, уничтожая сайфов. От такого неожиданного поворота событий корабли сайфов, перегруппировываясь, разлетелись в разные стороны. Небольшие пиратские корабли преследовали их по двое и уничтожали.

Вдруг к сайфам стало прибывать пополнение. Их оказалось слишком много. Они наносили сокрушающие удары по объединенным войскам и пиратам. Два больших сайфовских корабля напали на «Палмарис IV». Они окружили его с двух сторон и начали обстреливать. Защитные щиты корабля не выдержали, и корабль начал получать повреждения.

— Щиты выведены из строя, — сообщила Дина, получив информацию о характере повреждений на монитор.

— Двигатели на полную мощь, — приказал Фрост, — попробуем уйти.

Корабль начал разгоняться, улетая от противников, но несколько их удачных выстрелов повредили двигатели «Палмариса IV». Они отключились, и корабль продолжил по инерции двигаться вперед.

— Основные двигатели выведены из строя, — продолжала сообщать Дина.

— Приготовить экипаж к эвакуации, — приказал капитан, повернувшись к офицеру, — направить корабль на противника.

— Слушаюсь, — ответил офицер.

«Палмарис IV» повернулся в сторону корабля противника, приближаясь к нему, на остаточном движении.

— Столкновение неизбежно, — сообщил голос компьютера, — начать эвакуацию персонала.

По всему кораблю раздались сирены тревоги. Фрост вскочил со своего места.

— Всем покинуть корабль, — приказал он. — Дина, за мной.

Подождав пока все офицеры покинут мостик, они направились по коридорам в сторону каюты Фроста. Приблизившись к ней, они заскочили внутрь через автоматически распахнувшуюся перед ними дверь. Покидав в спешке необходимые вещи в рюкзак, Фрост и Дина выскочил из каюты, и побежали в сторону доков. Все члены команды бежали туда же, чтобы побыстрее покинуть корабль.

— Все в доки, быстро, — кричал крионец людям, копошившимся на проходе, — корабль сейчас взорвется.

Достигнув доков и подождав пока последний челнок покинет корабль, он подошел к своему шатлу.

— Так, главное не подведи, — сказал он, прыгнув в кресло пилота. Дина заняла кресло штурмана.

Он включил основные двигатели. Огонь от них начал расталкивать разные вещи, которые лежали сзади него на платформе. Ему без труда удалось оторвать его от пола, и зависнуть над ним. Он увеличил тяги двигателей и направился к воротам. От внутренних взрывов в корабле, отсек доков разрушался, перекладины падали с потолка, перегородки стен обрушались. Одна из таких металлических конструкций упала прямо перед воротами, и, зацепив шатл, придавила его к полу. От удара он врезался в пол и резко остановился в нескольких метрах от открытых ворот.

— Черт, — выругался Фрост.

— Шатл поврежден, — сообщил компьютер, — двигатели не исправны.

Все в кабине моргало красными светом, сообщая о тревоге. Фрост попытался вытащить свой борт из-под обломков, но это ему не удавалось. Очередной взрыв наклонил корабль так, что сквозь ворота стало видно планету. Крионец увидев ее, потянулся к кнопке экстренной расстыковки кабины от основного корпуса и нажал ее. Кабина отделилась и сквозь ворота вылетела в космос. Раздался мощный взрыв, откинувший капсулу Фроста в сторону планеты. Он летел по полю боя. Сомнений не было, войска Совета были разгромлены. Многочисленные обломки армии Совета и объединившихся с ними пиратов бездвижно висели в космосе, лишь несколько кораблей, окруженные сайфами, продолжали сопротивляться.

Вдруг, в один момент, все корабли сайфов замерли и прекратили огонь. В гробовой тишине они развернулись и, включив двигатели на полную мощь, скрылись в глубине космоса, оставив ничтожные остатки противника зализывать раны. Они улетали победителями.

* * *

За несколько дней до битвы.

Мелкий дождь, не переставая, лил на планете Радамант. Азар возвратился к зданию, где заседало правительство сайфов. Он весь промок до нитки, и даже зонт который держал солдат, не спас их. Поднявшись по широкой лестнице к входу, он зашел внутрь. Пройдя сквозь тепловую арку, благодаря которой одежда вновь стала сухой, он направился в зал, где уже собрались все участники заседания. В комнате царил какой-то хаос, все толпились в центре зала и о чем-то спорили. Все были встревожены и напуганы.

— Что случилось? — спросил Азар у одного из участников собрания.

— Никто не знает. В восточной части города произошло что-то странное. Какой-то страшный взрыв. Говорят, что наш лидер пропал…

— Это войска Совета? Они напали на Радамант?

— Не знаю, нужно послушать, что другие говорят…

— Господа! Господа, займите свои места, — громко сказал председатель собрания.

Все обернулись в его сторону.

— Господа, займите свои места…

— Что случилось? Где наш лидер? Его убили? — тысячи вопросов обрушились на председателя.

— Тишина! Займите свои места.

Сайфы неохотно разошлись, продолжая обсуждать страшную новость.

— Господа, как вы уже знаете, при невыясненных обстоятельствах, наш лидер пропал.

— На нас напали? Это диверсия? Нужно выслать войска, нужно уничтожить этих…

— Тихо! — прервал негодующих сайфов, председатель. — Рядом с планетой нет ни одного корабля объединенного войска. Проникновение их шпиона тоже маловероятно, да и не смог бы человек сделать то, что произошло в городе. Наши военные занимаются этим вопросом, а нам нужно закончить наше собрание. В связи с отсутствием нашего лидера, его место должен занять либо старейший сайф, либо, если члены совета не придут к единому мнению, высший военный чин.

— Кто старше меня? — встал с места Азар, — я был с моим народом двести лет назад.

— Верно, господин Сайерс, вы очень много сделали для нашего народа. Видимо сама судьба улыбается вам и дает второй шанс сделать наш народ великим.

— Наш народ не нуждается в величии, господин председатель. Нашему народу нужен мир, нужен покой и смирение, нужен дом и семья. Мы забыли, кем мы были, все это не наше.

— О чем вы говорите?

— Мы должны вернуться в Олликорус…

— Что? Вы с ума сошли? Мы проделали такой путь, мы пережили столько страданий. Вспомните свою семью, где они? От чьих рук они погибли?

— Моя семья покоиться с миром. Им чужды месть и ненависть.

Мой потомок, Лэер, заразился вашей жаждой крови, и куда это его привело? Мы не найдем здесь покоя. Все жители целистики будут помнить наше вероломное вторжение, и все наши ссылки к изгнанию сайфов будут ничтожны по сравнению с тем, что мы сделали с ними. Мы должны вернуться в Олликорус и начать жить заново.

— Что, так все бросить? — недоумевал председатель.

По залу прокатился гул. Члены собрания не ожидали такого развития событий.

— Нет. Прежде чем уйти мы сделаем последний шаг. Нам известно, что Совет решил собрать весь флот в системе Фанер, возле планеты Габион. По своим каналам связи они дали ложную информацию, но мы специально попадемся на их крючок. Мы направим туда все наши корабли и уничтожим объединенные войска.

— Ха-ха, Азар, вы вообще в своем уме? То вы говорите о мире, то об уничтожении армии Совета. Мой дорогой, вы уж решитесь на что-нибудь.

— Во все времена, с того самого момента, как люди поселились в целистике, здесь правили те, у кого была сила. В этой финальной битве мы приравняем всех. Не останется тех, кто после войны будет иметь силу больше, чем у других. Ни у кого не будет превосходства. А после битвы мы улетим, как вы и хотели, победителями. Оповестить все наши войска об этом. Пусть начинают сборы. Мы должны покинуть целистику так же неожиданно и быстро, как и появились здесь.

В зале воцарилась гробовая тишина. Все были ошарашены решением Сайерса. Председатель собрания встал со своего места и посмотрел на Азара.

— Благодарю вас за выступление, Азар, — сказал он ему, — вы мудрый Сайф. Я думаю, вы еще не раз поможете своему народу и покажете нам истинный путь.

— Всегда рад служить нашему народу, — сказал Азар.

Члены собрания, перешептываясь между собой, покинули зал.

Земля 2298 год. Люди достигли высокого уровня технологического развития. Изучив свою звездную систему и ближайшие к ней звезды, человечество начало осваивать пригодные для жизни планеты, создавая колонии. Со временем колонии становились независимыми, они разрастались, создавали свою историю, свои обычаи и верования. Люди, живущие в них, уже не были землянами, многие из них никогда не покидали пределы своей планеты и о Земле знали лишь из рассказов различных информационных каналов.

Но однажды, в галактике начали разрушаться звезды. Все началось со взрыва гигантской звезды. Ее куски с огромной скоростью разлетелись по всей вселенной. Они летели, уничтожая все на своем пути, сбивая планеты, разбивая их на мелкие части. Они сталкивались, разлетались в разные стороны и снова сталкивались. Бесконечное количество раз, нарастая, словно лавина. Звезды начали разрушаться, в эпицентрах взрывов, менялись направления вращения звезд. Все живые существа оказались в опасности. В связи с этим, всем обитателям пришлось в срочном порядке покинуть опасную зону. Покидая свои дома, люди устремились прочь, погружаясь на большие корабли, оборудованные гипер двигателями. Поднимаясь в космос, многие из них попадали под астероидные и метеоритные дожди, и только немногим удалось уйти на безопасное расстояние. Долгие годы, скитаясь по вселенной, люди не могли найти пригодных для жизни планет. Путешествуя в космосе, многие потерялись и их судьбы не известны, но нескольким кораблям удалось добраться до Целистики. Так называлось скопление небесных тел, имеющих множество звезд и планет, пригодных для проживания. Наконец-то люди смогли покинуть корабли. Постепенно они стали осваивать новую звездную систему, ставшую их домом.

Многие технологии были утеряны, да и люди настолько были рады тому, что их скитания закончились, что первые несколько лет наслаждались природой, старались жить в гармонии с ней, и не пытались развивать технологический процесс. Но развитие невозможно остановить, появлялись новые открытия, новые технологии, новые разработки, рождались люди, которые делали все новые научные открытия. И гонка технологий снова начала набирать обороты. Каждая планета развивалась по-своему.

Планеты были разные, они по-разному были удалены от звезд. Одни были практически полностью покрыты водой, и люди, живущие на таких планетах, строили плавучие дома, плавучие сады и леса. Научились надолго задерживать дыхание, они могли часами находиться под водой. Их глаза покрылись слизистой пленкой, и любой человек этой новой расы мог без всякого дискомфорта видеть в воде.

Вторые планеты, наоборот, были сухими и с первого взгляда безжизненными.

На третьих планетах, для жизни был пригоден лишь небольшой участок поверхности. Основная планета была направлена к солнцу всегда одной стороной. На одной стороне вечный день, на другой стороне вечная ночь. Эту светлую часть, и обживали люди.

Другие планеты полностью состояли из скал, не было ни одного кусочка ровной поверхности. Люди построили себе дома на этих скалах, разбили сады, сделали водоемы.

В зависимости от климата и окружающей среды менялся и характер людей. Те, кому приходилось бороться за свое выживание, выносить невзгоды становились жестче, грубее, молчаливее, эти расы становились военными, производителями, разработчиками месторождений, то есть они выполняли тяжелую физическую работу. Были и такие, кому достались планеты, что называется «полная чаша» — множество ресурсов, благоприятный климат — эти люди были добры, миролюбивы. Все свои силы они тратили на науку, искусство, развивали технологии, делали все, чтобы жизнь для всех жителей целистики стала благоприятной. Успех одних и невзгоды других приводили к конфликтам и войнам. Одни планеты уничтожались, другие наращивали свою военную мощь. Ситуация в целистике накалилась до такой степени, что это стало угрожать сосуществованию всех людей. После нескольких лет многочисленных войн, охвативших всю звездную систему, расы собрались вместе, на совете, на котором было решено прекратить все конфликты и сохранять мир во всей целистике. Установили правила и законы, которым должны были следовать все обитатели беспрекословно. Итогом этой встречи было создание Совета Целистики, призванного поддерживать мир между расами. В него были избраны представители от каждой расы, которые путем общего голосования принимали решения по поводу всего происходящего в целистике. Таким образом, был установлен мир на многие годы. Одной из сильнейших рас были ламаряне, они всегда были на шаг впереди от остальных в экономическом и военном развитии. Ламаряне были одними из главных участников в создании Совета Целистики, поэтому было решено, возвести здание Совета на планете Ламар.

Планета Сайф освещалась горящей звездой, которую люди по привычке стали называть Солнце, лишь частично, как и на многих других похожих планетах, на одной ее части был все время день, а на другой все время ночь. Поверхность, пригодная для жизни, была вся изрыта бездонными расщелинами, по склонам которых, благодаря стараниям сайфов, бурно разрослись сотни видов растений, обеспечивших поселенцев и едой, и кислородом, и необходимой влажностью. Планета была богата различными полезными ископаемыми и дальнейшее развитие поселенцев пошло в сторону науки и разработки новых технологий. Так как на поверхности планеты стояла невыносимая жара, и было очень тяжело сохранять растения, так необходимые для жизни, сайфы разработали купол, который защищал их от палящих лучей Солнца. Снаружи купол был покрыт составом, играющим роль солнечной батареи. Изнутри купол позволял использовать ветровые турбины и собирать воду, которая конденсировалась на внутренней поверхности купола.

Люди жили на дне расщелин, постепенно обживая освободившиеся после добычи ископаемых пустоты. Благодаря разной глубине залегания пустот люди могли жить как в жарком климате, так и в более холодном, так как чем глубже была расщелина, тем хуже доходило до нее тепло, и тем холоднее там было. Те, кто предпочел жить под куполом, внешне сильно отличались от смельчаков, построивших себе жилище вне купола. Их глаза привыкли к полумраку, радужная оболочка стала бледной, почти белой. Кожа тоже стала бледной, даже прозрачной. Все свои силы и старания сайфы направляли на разработку новых технологий, чтобы облегчить жизнь себе и помочь своим соседям с других планет.

* * *

Планета Сайф. 2382 год.

На нижнем уровне лаборатории, в огромном зале собрались чиновники Сайфы. Они находились на премьере нового корабля, который назывался «корабль жизни». Он был создан по заказу правительства планеты и, по сути, являлся ни чем иным, как временным домом для переселенцев. По форме он был похож на огромную капсулу зеленого цвета. В верхней части, перед началом полусферы, находились иллюминаторы жилых помещений, в нижней части корабля находились мощные двигатели для долгого путешествия.

— Сегодня мы готовы с уверенностью сказать, — начал свою речь ученый, — что мы создали корабль, способный донести его пассажиров до пригодной для жизни планеты. Мы готовы запустить корабль в серийное производство.

— Смогут ли сайфы спастись на этих кораблях? — поинтересовался Азар.

— Несомненно, наши люди смогут перенестись без особых проблем на новые планеты, — ответил ученый, — все будет зависеть только от того, как скоро удастся найти подходящую планету.

— В какую сторону будут направлены корабли? — поинтересовался один из военных.

— Как нам уже известно, в нашей звездной системе не нашлось подходящей планеты, чтобы она соответствовала всем требованиям безопасности, — снова ответил ученый, — мы направимся к границам целистики, а возможно и уйдем далеко за нее.

— Но как долго могут продолжаться поиски? Ведь мы не можем жить вечно. А что если никто не доживет до того момента, когда найдется подходящая планета?

— Для этого мы создали капсулы с глубокой заморозкой, — продолжил ученый, — с их помощью мы погрузимся в сон, а холод не даст нашему организму стареть. А как только корабль найдет планету, он сразу всех разбудит.

— И насколько лет хватит этих капсул? — спросил военный.

— Автономные ядерные батареи, установленные на них, способны поддерживать работу капсулы на протяжении восьмисот лет, — сказал ученый.

— Замечательно, — сказал правитель сайфы, — запускайте корабли в серийное производство, — мы позаботимся о финансировании.

— Слушаюсь, — ответил ученый.

— Через какое время будут готовы корабли? — снова спросил он.

— Я думаю, если мы задействуем все производственные мощности, — сказал ученый, — меньше чем за шесть месяцев, будет готово необходимое количество этих кораблей.

— Из чего состоят отсеки корабля?

— На борту мы разместили огромные залы, комнаты для проживания, медицинский центр, спортзал, столовая, а также электронная библиотека. В нижних частях за реактором, расположен отсек с необходимыми инструментами и материалами, для первоочередных построек, да и вообще, со всем, что пригодиться нам в освоении новых земель. В общем, корабль будет полезен даже после полета.

— Отлично!

Еще много вопросов было задано в этот день ученым, получив ответы на них, чиновники разошлись.

Спустя 8 месяцев.

Большинство обитателей планеты Сайф предпочитали жить в пределах городов, покрытых защитным стеклянным куполом. Но находились и те, кто выбирал себе пристанище в пустынях. Они оборудовали себе дома в скалах, которых было огромное множество на этой планете. Красная сухая кожа и мелкая сеточка морщинок у глаз отличали их от жителей защищенных городов. Ласло Тэмс был одним из этих отшельников. Его жилище находилось на самой вершине скалы. Он очень любил сидеть перед окном и смотреть на пустыню. От раскаленной земли вверх поднимался горячий воздух, закручивался диковинными волнами и создавал из искаженного окружения необычные картины. Вот и сейчас, Тэмс сидел и смотрел, воображая себе причудливые фигуры на песке. Резкий и громкий звонок нарушил его покой. Это был телефон. Тэмс, не спеша, встал с кресла и поплелся к источнику раздражения.

— Капитан Тэмс, — раздался женский голос в трубке.

— Да, я слушаю.

— Совершена диверсия, вам поручили расследование. Объект уже обнаружен и ведется преследование. Передаю вам координаты цели и всю информацию. Приступайте немедленно.

— Вас понял, — без замедления сказал Тэмс, и положил трубку. Он быстро пошел в спальню, натянул на себя штаны и майку, а сверху накинул кожаную куртку. Так же быстро он проскользнул в гараж, где стоял его флаер, напоминающий спортивный мотоцикл, который скрывал в себе парочку секретов.

Уже через минуту капитан мчался на своем двухколесном друге по дороге, проложенной через пустыню.

Дорога была настолько ровная и прямая, что уже через несколько минут навевала скуку. Но Тэмс справлялся с ней мгновенно, на бешеной скорости, от скуки не оставалось и следа. Впереди показались главные ворота города. Тэмс влетел в огромную арку купола, и спустился вниз по дороге к указанному на мониторе месту.

Совершив диверсию на воздухоочистительном предприятии, робот убегал от преследовавших его стражей порядка. Он карабкался по стене столба-здания подпирающего основной купол. Робот был чуть больше человеческого роста и по своему строению напоминал обезьяну. Все конечности задействовались при перемещении. На металлической голове были только глаза-камеры, которые подсвечивались красным светом. Железные когти пронзали бетонную стену. Подтягиваясь на всех конечностях, робот быстро взбирался вверх, перемещаясь между стеклянными витринами помещений. Он передвигался так ловко и так быстро, что преследующие его флаеры, не могли его догнать. Добравшись до платформенного перекрытия, робот, подтянувшись, влез внутрь. Платформа представляла собой большую круглую площадь с дорогами, в центре которой был соединительный тоннель, который соединял части колонны между собой. Флаеры выскочили за ним и продолжили его преследовать по горизонтальной поверхности. Еще несколько полицейских присоединилось к погоне. Робот развернулся в прыжке на спину, и из его двух верхних конечностей появились электрические разряды, которые поразили два флаера и обездвижили их. Развернувшись снова, он продолжил бежать, словно собака, перескакивая с передних конечностей на задние. Ворвавшись на территорию ресторана, робот начал разбрасывать столы и стулья. Патрульные следовали за ним, стараясь уклоняться от летящих в них предметов. Металлический бандит схватил очередной стол и швырнул его во флаер. От удара флаер потерял управления и врезался в рядом стоящую стену. Робот направился к центру площади, чтобы продолжить путь наверх. На площади показался флаер капитана Тэмса. Он двигался позади остальных патрульных. Его флаер был не обычной модификацией, и двигался намного быстрее, опережая других. Робот приблизился к башне, и ворвался сквозь стеклянные двери в помещение. Не останавливая движения, он оглянулся и, заметив лифт, отправился к нему. Флаер капитана пролетел сквозь стеклянную витрину, разбивая ее. Заметив, как робот проник в шахту лифта, он направился туда же. Преступник поднимался вверх, цепляясь когтями за стены шахты. Вдруг он заметил опускающийся сверху, прямо на него, лифт. Быстро среагировав и выбив двери шахты, ему удалось выбраться на этаж. Проскользнув по гладкому мраморному полу, он вскочил на ноги и побежал по длинному коридору. Робот выскочил на лестничную площадку и направился вверх. Снизу по лестницам поднимались патрульные, которые, заметив его, открыли огонь.

Поднявшись на самую вершину конструкции, беглец оказался на платформе, на которой были опоры для поддержки стеклянного купола. На мгновение железный преступник замер, оглядываясь и координируя свои дальнейшие передвижения. Позади него распахнулась дверь и из нее появились патрульные. Робот начал прыгать и крутиться уворачиваясь от выстрелов. Один из патрульных все же попал в ногу робота, повреждая ее. Но даже ранение не смогло остановить эту машину. Вскарабкавшись по опоре, ему удалось залезть на поверхность купола.

Двери лифта открылись, и из него появился Тэмс на своем флаере. Увидев бегущего по куполу беглеца, капитан спешился и достал гарпун. Выстрелив в край открытой части купола, он прицепил гарпун к ремню на поясе и начал подниматься. Снизу вверх поднялись летающие патрульные роботы — хэнджэры, напоминающие своим внешним видом подводные батискафы. Заметив одного из них под собой, Тэмс отцепил трос и спрыгнул на него. Капитан продолжил преследование преступника, уже верхом на хэнджэре. Робот бежал по стеклу и оглядывался на преследующие его летательные аппараты. Тэмс привстал на ноги и попытался удержать равновесие, так как сильные порывы ветра, того и гляди, могли скинуть его вниз. Хэнджэры начали прицеливаться для выстрела сетями, словно, они охотились на какое-то животное. Перемещаясь по куполу, они приблизились к более сильному наклону. Хэнджэры выстрелили сетями, обволакивая беглеца. Робот повалился на брюхо и начал скользить по наклонной, пытаясь выпутаться из сети. Тэмс увидел, как у робота из рук выехали крутящиеся диски пил и он начал освобождать свои конечности. Капитан достал, электронный прибор, который обесточивает роботизированные приспособления, и прыгнул на робота. Уцепившись за металлический корпус противника, Тэмс вместе с ним полетел вниз по стеклу. Они приблизились к одному из швов, которые сетью покрывали весь купол над городом и служили поддержкой для стекла. От удара их подбросило вверх, и они перескочили шов. Прямо перед приземлением, робот-беглец выстрелил в стекло, на которое они должны были приземлиться. Мощный взрыв проделал дыру в куполе, осыпая множество осколков вниз. Хэнджэры мгновенно среагировали. Они выстрелили гарпунами в робота и зацепились за него. Тэмс с противником полетел прямо в проделанную дыру, но тросы летательных аппаратов натянулись. Хэнджэры зависли в воздухе, пытаясь удержать от падения добычу, но она оказалась настолько тяжелой, что их потянуло вниз. Они разлетелись в стороны, к краям пролома, чтобы удержаться на стекле. После сильного удара об купол, их стало затягивать внутрь. Они замерли прямо на краю, удерживая робота и Тэмса. Со стороны это было похоже на веревочные качели, раскачивающиеся под самым потолком купола, а в самом низу этих качелей свисал капитан, держась одной рукой за сеть. Робот, поняв, что его схватили, начал освобождать свои конечности, обрезая пилами сеть. Тэмс тоже не медлил, подтянувшись на руках, он принялся отключать его конечности. Окончательно обездвижив его, капитан уселся на нем, словно на охотничьем трофее.

Спустя несколько часов, Тэмс вместе с офицером штаба, шел по коридору военного здания.

— Вовремя ты успел, — сказал офицер, — ему почти удалось покинуть город.

— Так он еще такой прыткий оказался, пришлось за ним побегать, — ответил Тэмс.

— Говорят, немного купол повредили?

— Да, разбили одну ячейку, но теперь есть повод обновить его.

— Да, пожалуй, это единственный положительный момент, во всей этой истории.

Они подошли к двери, за которой скрывалась комната для конференций. Двери автоматически распахнулись перед ними, и они зашли вовнутрь. Там их уже ждали люди в военных формах. Это была та военная элита, которая отвечала за безопасность планеты и народа. Среди них был генерал Форел Кроул.

— Господа, присаживайтесь, — сказал грозным голосом генерал. Тэмс и пришедший с ним офицер присели на свободные места, которые были ближе к дверям.

— Отличная работа, капитан Тэмс, — похвалил генерал своего подчиненного.

— Рад служить своему народу.

— Как вы знаете, обстановка у нас очень напряженная. Нашим шпионам удалось узнать о намерениях Ламарян, и мы начали подготовку. Сегодня утром на совещании с нашим лидером, были намечены ближайшие планы, которые нам необходимо сохранить в тайне до определенного времени. Роботу, которого вы сегодня захватили, удалось подслушать то, о чем говорилось на совещании, и мы не могли позволить ему покинуть пределы купола.

— То есть он хотел покинуть купол, чтобы передать информацию? — спросил Тэмс.

— Да как вы знаете, в пределах купола, мы можем глушить несанкционированные трансляции, но вот за пределами это было бы сложно сделать. Но не в этом суть нашего разговора. Завтра, вы, капитан Тэмс, должны будете сопровождать советника Сарса в его поездке на Ламар.

— Я? Но, генерал, я же никогда не был телохранителем и не занимался сопровождением правительственных лиц.

— Мы выбрали вас не случайно, капитан, — продолжил генерал, — вы действующий боец нашего элитного подразделения, и к тому же, вы единственный с таким уровнем подготовки, у кого нет семьи.

— Интересная причина, — пробормотал себе под нос Тэмс.

— Никаких вопросов, капитан Тэмс. Все пояснения вы получите во время поездки. Завтра вы должны явиться в порт, где встретитесь с советником.

— Слушаюсь.

— Ну, а сейчас, отдыхайте.

Все, молча, встали со своих мест, и вышли из комнаты.

— Ты что-нибудь понял? — спросил Тэмс у офицера, когда они шли по коридору в сторону лифта.

— Нет, ерунда какая-то. Видать, веселая поездочка у вас будет с этим советником.

— Да, что-то с этим Сайерсом не чисто, — задумчиво произнес Тэмс.

— Кстати, что ты делаешь сегодня вечером? — спросил офицер.

— Пока не было определенных планов.

— Может, заглянем в бар? Там все и обмозгуем.

— Можно, давай созвонимся вечером, сейчас мне нужно закончить кое-какие дела.

— Хорошо, договорились.

Тэмс вышел на улицу и подошел к своему транспорту. Он надел шлем и сел в кожаное мягкое сидение. Капитан включил своего железного коня, который как по приказу взревел и, собравшись, был готов к любому капризу наездника. Выйдя на большую дорогу, капитан отправился к границе купола, чтобы выехать в пустыню.

Представителем Сайфов в Совете Целистики был Азар Сайерс, уважаемый и почитаемый сайф. Он, как и большинство сайфов, обладал мягким и миролюбивым характером. Ему были чужды агрессия, войны и споры. Он всегда был против любого насилия. Сайерс вместе со своей женой и двумя детьми жил на Сайфе, на своей родной планете. Но иногда он покидал Сайф, как и все, кто представлял свои планеты в Совете, Сайерс должен был посещать главное здание Совета, расположенного на планете Ламар. Вот и сегодня был такой день, когда все представители должны были явиться на заседание Совета. Азар жил в хорошем районе, в большом, красивом доме. Вдоль улицы по обеим сторонам раскинулись коттеджи, один причудливей другого, словно соревнуясь в красоте архитектуры. А чудесные растения украшали улицы и дома.

Азар вскочил с постели. На часах было семь часов утра. Корабль уже ждал его в порту. Накинув халат, он пошел вниз и по пути, в коридоре, столкнулся с сынишкой, который как всегда игрался при одевании.

— Ой, смотрите, человек без головы, — подыграл ему Азар.

— Папа, я же привидение, — засмеялся малыш и потянул кофту, чтобы голова пролезла в горловину.

— Ну, тогда ты должен летать. — Азар схватил сына и закружил его над головой.

— Папа, давай в робота…

— Таак, а почему у нас привидение без штанов? Полетели одеваться, а то мама сейчас нам задаст, — и Азар с сыном побежали в детскую комнату.

— Азар, поторопись, через час нужно быть в порту, а ты еще не позавтракал, — раздался голос жены.

— Да иду, иду. Отцепись же ты, — тряхнув ногой и смеясь, сказал он малышу, который решил, что передвигаться на чужих ногах гораздо интереснее, чем на своих собственных. Он спустился в ярко освещенную столовую. Жена уже собирала его бумаги со стола.

— Ну что, ты готов? — спросила Тина.

— Нервничаю, но это наверно из-за того, что я очень устал, — сказал он, потягиваясь и зевая. Как мне надоело это все и самое ужасное, что я не вижу выхода. Как объяснить этим ламарянам, что они не правы. У них прямо паранойя какая-то. Они настроили против нас всех наших соседей, они нас бояться.

— Не переживай, все будет хорошо. Они сами убийцы и думают что и другие такие же, как они, кроме них в Совете много других, более мудрых рас, они обязательно тебя услышат и поддержат.

— Я очень на это надеюсь. Дай-ка мне что-нибудь быстренько перекусить, — сказал он, хватая чашку и бутерброд с тарелки.

— Подожди, подогрею, — сказала жена.

— Некогда, — ответил он и побежал наверх одеваться.

Через минуту он уже выбежал из комнаты с висящим на ноге сынишкой.

— Эд, отстань, иди к маме, Тина, забери его, — крикнул он, пробегая мимо кухни, при этом волоча за собой одну ногу.

— Папа, я с тобой, — не переставая, повторял Эд.

— Нет.

— Да, да, да, — проныл мальчик.

— Флаер одноместный и он не пустит тебя внутрь.

— Он подумает, что просто твоя нога стала толстой и пустит, ну пожааааалуйста, — проныл сынишка и скорчил жалостливо-просящую гримасу.

— Ой, смотри, смотри, у Дена новая собака? — живо сказал Азар и притворился, что заинтересованно смотрит на соседний двор.

— Где? — удивился сынишка и стал смотреть в ту же сторону, что и отец.

— Да вон же, за дом убежала.

— Подожди меня, я быстренько гляну и прибегу, хорошо? — прокричал сын, убегая за несуществующей собакой.

— Поцелуй за меня маму, — улыбаясь, крикнул Азар ему в след. Он быстро запрыгнул во флаер и захлопнул дверцу. Это был красивый современный флаер, серого цвета и черным стеклом. В хроме кузова отчетливо отражалось все окружающее. Салон был сделан из черной кожи, все было обтянутой дорогим материалом: торпеда, штурвал, сиденья. Яркая голубая подсветка вселяла спокойствие и уверенность. Азар нажал кнопку на центральной панели, после чего двигатель флаера завелся, глухой гул порадовал слух хозяина. Флаер поднялся над землей на полметра и унесся вдоль дороги.

— Тааак, вроде бы успеваю, еще двадцать минут до отправки, ладно, нужно быстренько пробежаться по основным моментам. Ну и твердолобые же эти ламаряне, — размышлял он, лавируя в узких тоннелях.

Азар включил запись своего выступления, советы службы безопасности и ученых своей расы. Сегодня ему нужно во что бы то не стало решить вопрос с ламарянами, доказать, что они не несут никакой угрозы союзу планет. Да и какую угрозу они могут нести, если все их силы сейчас направлены на спасение Сайфа. Уже несколько месяцев происходили странные вещи. Без видимых причин сохли и умирали деревья, которые давали основной объем кислорода. Погибали животные, разрушались галереи, как будто кто-то специально подпиливал опоры их сводов. Наконец, поняв, кто автор всех этих несчастий, правительство Сайфа приказало ученым разработать корабли, которые помогли бы людям спастись при дальнейшем неблагоприятном развитии событий. Ученые принялись создавать «корабли жизни» и размещать их на темной стороне планеты, подальше от сторонних глаз. Это напоминало то время когда рушилась Земля, тот же страх перед неизведанным, необратимость происходящего. Все повторялось вновь.

— Привет, Азар, это Мика, как дела? — раздался голос из динамика.

— Ааа, привет Мика, да вот пытаюсь успеть на корабль, сегодня опять Совет, — сказал Азар.

— Понятно, ну не пуха тебе, ты уж покажи им, кстати, вчера при отгрузке встретил парня с Теразед, мы с ним давно знакомы, он сказал, что у них очень многие на стороне ламарян. Ламаряне что-то показывали, и теперь они все ждут, когда мы на них нападем, бред конечно… ну это тебе так, к размышлению, — протараторил Мика.

— Уже и до теразедов добрались, а ведь они на окраине целистики и вообще редко с кем контачат. Дааа, плохо дело, ладно, спасибо за информацию. Как сам то? Твой корабль уже готов? — спросил Азар.

— Ну, почти, да там все корабли почти готовы, остались мелочи, но ребята быстро с ними разделаются, а ты свой видел?

— Нет, все нет времени слетать на темную сторону. Ладно, давай, я уже на станции.

— Давай, удачи, — ободряюще сказал Мика.

Транспортное средство влетело на территорию порта. Флаер пролетел по взлетному полю и остановился возле корабля. Азар вышел из него, отдал ключ-чип охраннику и пошел к кораблю. Он поднялся на борт корабля, где его уже ждала команда. Корабль был правительственный, со знаками отличия, изображенными на корпусе борта.

В салоне, как и во флаере, горел приятный голубоватый свет, играла какая-то очень знакомая музыка. Азар попробовал подпеть, но слова так и не пришли на ум, и он только промурлыкал конец припева. К кораблю подлетел второй флаер и из него вышел Тэмс.

— Представитель Азар, — заговорил Тэмс, войдя в корабль, — мне поручено сопровождать вас в этой поездке.

— Что-то, случилось? — взволнованно спросил Азар. — С чего это вдруг, ко мне приставляют охрану?

— Все в порядке. Правительство посчитало, что в связи со сложившейся обстановкой, вам требуется охрана, — ответил Тэмс.

— Как вас зовут? — поинтересовался Азар.

— Капитан Тэмс.

— Добро пожаловать на корабль, капитан Тэмс.

— Добро пожаловать, господа, — поприветствовал их капитан корабля.

— Здравствуй, Кейн, — ответил Азар, — как настроение?

— Все нормально, готовы к взлету, — ответил капитан.

— Тогда отправляемся, — сказал Азар.

— Слушаюсь.

Азар занял свое место, включил записанное на диктофон выступление, вытянул ноги и утонул в мягких объятиях кожаного кресла. Тэмс присел на соседнее сиденье, и включил монитор.

— Прошу разрешения на взлет, — запросил по рации капитан из кабины пилота.

— Взлет разрешаю, — ответил диспетчер.

Корабль начал медленно подниматься в воздух. Его шасси скрылись под корпусом, и он стал плавно набирать высоту. Сверху было видно дивные пейзажи зеленых насаждений, скрывающих порт от солнечных лучей. Они вылетели в космос. Отойдя на большое расстояние от планеты, включив гипер двигатели, корабль скрылся в темноте среди звезд.

— Наш корабль совершил посадку…. благодарим вас… мы надеемся… — услышал Азар сквозь сон.

— Ммм, уже прилетели, пора вставать — подумал он.

— Господин Сайерс, мы прибыли, — капитан Тэмс тронул Азара за плечо.

— Спасибо, — ответил Азар спросонья.

Встав с теплого кресла, которое стало уже почти родным за долгие годы службы, схватив документы, он направился к выходу в сопровождении своего нового телохранителя.

— Отличный полет, капитан, — сказал Азар, проходя мимо Кейна.

— Спасибо, — ответил Кейн, — через полчаса мы будем готовы к полету обратно. Ждем вас.

Азар махнул старому и преданному другу рукой и вышел из корабля. Выйдя на платформу, они сразу сели в ожидающий их флаер, и направились за территорию порта.

— Скажите капитан, сколько лет вы на службе? — поинтересовался Азар.

— Через два месяца будет три года, — ответил капитан.

— Всего три года и уже капитан? — удивленно спросил Азар.

— Я служил полтора года в объединенных войсках, — начал рассказывать Тэмс, — принимал участие в нескольких конфликтах, еще через год я дослужился до капитана…

— Конфликты, какое удобное слово. Конфликт, это же мелочь, на которую обыватели даже не обращают внимания, а на самом деле под этим словом скрывают насилие и узаконенные убийства. Похвально Тэмс, — перебил его Азар, — в любом случае, я рад, что сегодня вы со мной. Хотя, я думаю, что все-таки это лишнее.

— Надеюсь, что бы это было так, — ответил капитан.

* * *

За день до приезда Азара и Тэмса, состоялось тайное совещание, на котором присутствовали только некоторые участники Совета. А именно те, что были на стороне ламарян и которые, как и ламаряне, были заинтересованы в захвате планеты Сайф. Точнее, в захвате ресурсов, знаний и технологий, которыми обладали ее жители. Они долго к этому шли, и наконец-то финал стал так близок. Они уже ликовали, они уже ощущали вкус и сладость победы. За большим столом, по форме напоминающим шестигранник, расположенном в центре просторного зала, участники Совета и правитель Ламара решали исход завтрашнего заседания и дальнейшую судьбу сайфов. Солнечный свет тщетно пытался пробиться сквозь затемненные стекла длинного и узкого окна. В голых каменных стенах зала произнесенные слова не находили себе покоя. Отлетая от одной преграды, они встречали другую, и над совещающимися завис густой гул, сквозь который невозможно было разобрать ни слова.

— Ну что там по нашему вопросу? — спросил правитель Ламара.

— Все в порядке, наши агенты почти на всех планетах. Люди не понимают ничего, но знают, что сайфы готовят новое оружие. Эниф, Приор, Мааз и Чоу прекратили сотрудничество с сайфами. На кораблях сайфов, к ним попали наши роботы, которые тут же устроили несколько крупных диверсий. Все в панике, и уж конечно не догадываются кто истинный создатель всего этого…

— Что у сайфов? — снова спросил он.

— Наши ученые разработали новых микроскопических роботов-муравьев. Наши агенты подложили их в сырье с Графиаса, и как только корабль достиг поверхности сайфов, наши муравьи принялись за дело. За несколько месяцев, они почти полностью уничтожили все деревья, сайфы задыхаются. Более того, роботы стали разрушать перегородки галерей, произошло несколько крупных разрушений. Сайфы еще не скоро от этого отойдут…

— Они разрабатывают защиту, — спросил правитель Ламара?

— По данным от агентов — нет, они еще не выяснили что это. Наши мастера постарались на славу, — хохоча, ответил гость.

— Еще немного и от сайфов не останется и следа, может не спешить с нападением? Слишком опасно так открыто выступать, остальные могут все понять и тогда нам самим будет лучше убраться из целистики, — тревожно спросил один из участников совещания.

— Заткнись, они не такие идиоты, как ты думаешь, не зря они самая развитая раса в галактике, — резко ответил ему правитель Ламара.

Поднявшись из-за стола, он стал в задумчивости прогуливаться вдоль окна. Красные лучи, проникающие сквозь окна, ослепляли говорившего человека. Лучи больно резали по глазам, но он не мог отвернуться, так как звание и устав Ламара запрещали ему смотреть в другую сторону — только на правителя.

— Чем быстрее мы проникнем к ним, тем быстрее станем сильнейшей расой в целистике, мы захватим Совет…. продолжайте нагнетать обстановку, у них не должно быть ни одного союзника. Где наш представитель в Совете? — задумчиво произнес представитель Ламара.

— Я здесь, — представитель Ламара встал перед правителем.

— Вы и все остальные, кто здесь присутствует, подготовьте обстановку в Совете так, чтобы не осталось ни одного сомневающегося.

Флаер подлетел к зданию Совета. Азар и Тэмс вышли из него и направились к дверям высокого здания. На огромной площади было непривычно безлюдно, и даже такой обязательный атрибут людных мест, как торговцы быстрым питанием, сегодня тоже, видимо, решили устроить себе выходной. В центре большой площади возвышалось одинокое здание. Невероятных размеров колонна исчезала в небе, заканчиваясь круглым куполом. По центру купола были установлены флагштоки и в дни собраний Совета Целистики на них вывешивались флаги планет-участниц.

— Ух, ты, вот это махина, — восхищенно протянул Тэмс. Он попытался посмотреть на самый верх здания и задрал голову, но его фуражка не удержалась на макушке и упала.

— Ты никогда тут не был? — улыбнулся Азар.

— Нее, ни разу, красиво тут, я даже представить не мог, — промычал Тэмс, поднимая фуражку.

— Обычно перед собраниями здесь толпится куча народу, но сегодня… странно, — оглядываясь по сторонам, произнес Азар.

— Здесь явно что-то происходит, — насторожился Тэмс.

— Тебя не пустят на заседание, тебе придется подождать в коридоре, — продолжил Азар.

— Слушаюсь, — ответил капитан.

Они подошли к двери, где стояла охрана, и вдвоем прошли к коридору, в котором с помощью рентгена проверяли посетителей, чтобы кто-нибудь не пронес на Совет оружие.

— Он со мной, — сказал Азар, показав на Тэмса.

— Сдайте свое оружие, — охранник обратился к Тэмсу.

Капитан достал оружие и передал его. После проверки они попали в большой, просторный холл и направились к лифту. Нажав на кнопку, советник вызвал лифт. Открылись двери и они вошли в кабину. Лифт долго поднимался на верхние этажи, где проходили заседания. Оказавшись на нужном этаже, они вошли в просторный коридор.

— Жди меня здесь, — приказал Азар.

— Вас понял, — ответил капитан.

Азар подошел к двери, приложил ключ, но дверь не открылась. Он попробовал еще раз, проверив, не перепутал ли он ключи. Нет, тот, что нужен.

— Сообщите цель визита, — донеслось из динамика рядом с дверью.

— Представитель Сайфы, Азар Сайерс, прибыл на собрание Совета Целистики, — сказал он.

— Во время собрания, опоздавшие представители не допускаются, — ответили из динамика.

— Но до начала заседания еще сорок минут, — взглянул Азар на часы, — что за бред.

— Начало собрания в десять ноль, ноль, — продолжало доноситься из динамика.

— Не может быть, я вчера утром получил сообщение, что собрание начнется ровно в двенадцать, — настаивал Азар.

— Председатель Совета изменил время, и вчера вечером уведомили всех представителей, — динамик продолжал вещать.

— Но, я…

— Покиньте территорию Совета, — перебил его голос из динамика.

«Что случилось? Ничего не понимаю, — судорожно думал Азар, — они без меня решают судьбу моей планеты и моей расы. Вчера уведомили…. может дети забрали? Нет, Тина строго следит, чтобы они не заходили в рабочую зону, что же делать?». Но его размышления были прерваны. Двери лифта открылись и из него вышли роботы с оружием.

— Представитель планеты Сайф, вы арестованы, — произнес один из роботов.

Тэмс вскочил с кресла и, схватив журнальный столик, стоящий перед креслом, кинул его в роботов. От удара роботы завалились на пол. Капитан подскочил к ним и схватил оружие, которое выронил один из роботов. Перезарядив плазменный автомат, он выстрелил по охранникам, перебивая им контакты на шее, от чего роботы упали на пол и забились в конвульсиях. Сайерс стоял изумленный и подавленный, он не мог поверить в то, что происходило.

— Нам надо уходить, — сказал капитан и, схватив Азара под руку, потащил его к лифту.

— Что происходит? Подожди, Тэмс, — бубнил Азар, все еще не понимая, что происходит — так не должно быть. Надо поговорить с ними. Это ошибка.

Тэмс нажал на кнопку вызова лифта, и двери открылись. Он заскочил в него и, обернувшись, увидел, что Азар все еще стоит в коридоре и смотрит на роботов. Он дернул его за плечо и затащил внутрь. Капитан нажал кнопку этажа, находящегося на среднем уровне, где была расположена парковка для гостевых флаеров. Двери закрылись, и лифт начал опускаться. Через несколько секунд они остановились на выбранном этаже. Но какие это были секунды, казалось, что целая вечность прошла с тех пор, как они зашли в лифт. Вдруг у Азара зазвонил телефон, он схватил его и быстро нажал кнопку приема вызова.

— Азар, Азар, ты слышишь меня? — донеслось из телефона.

— Кто это? Тэса, это ты? Тебя плохо слышно…

— Азар, ты меня слышишь, почему тебя нет на собрании?

— Тэса, я в здании Совета, алло, тебя плохо слышно.

— Мне очень жаль, они уже все решили, нас было очень мало. Ламаряне всем заморочили головы, они высылают войска… Азар, ты слышишь? Бегите…

Мир застыл вокруг, казалось, вся Целистика рухнула и раздавила его. «Бегите… войска…. почему ты не на совете… Тина…. что же делать? Что же делать? — крутилось в голове у Азара — значит, они не хотят мирно изучить нашу планету, как они это всем преподносили, они решили напасть…». Двери лифта открылись, и Тэмс с Сайерсом, выскочив, побежали в сторону парковки. Охрана здания искала беглецов по всем этажам, просматривая камеры видеонаблюдения. Наконец, они обнаружили их бегущими в сторону парковки и тут же отправили туда патруль. Двое роботов выскочили в коридор и начали преследование. Заметив погоню, Тэмс обернулся и начал стрелять. Роботы, уворачиваясь от выстрелов, неминуемо приближались. Первого робота удалось обезвредить метким выстрелом в голову, но второй, укрываясь за первым, перепрыгнул падающего напарника и кинулся на капитана. Внезапный удар тяжелой скамьей откинул робота в сторону окна. Пробив стекло, он вылетел на улицу и рухнул вниз.

— Спасибо, — сказал Тэмс, — это было вовремя.

— Потом поблагодаришь, а теперь давай на парковку, там должны быть флаеры.

На бегу, Азар набрал номер Тины, пока не поздно, нужно всех предупредить.

— Тина, алло, Тина, ты слышишь? Собирай детей, и бегите на темную сторону, на плато «кораблей-жизни». Позвони Мике, он все знает, предупредите всех. Ламаряне высылают к нам войска. Тина, ты слышишь? Ты поняла? Увози детей…

— Азар, когда ты будешь, мы уже…

— Молчи, Тина. Слушай, быстро все убирайтесь с планеты, я как смогу присоединюсь к вам.

Пробегая между стоящими флаерами, Тэмс оглядываясь, выбирал подходящий транспорт. Заметив флаер, летящий по этажу, капитан направился к нему. Азар, не отставая, последовал за ним. Тэмс перекрыл собой путь транспорту и тот резко остановился.

— Ты, идиот, тебе жить надоело? — взревел мужчина из флаера.

— Эй, эй, парень, у тебя хвост по земле волочиться, от твоих искр тут все взлетит на воздух, — замахал руками Тэмс.

— Какой хвост? — мужчина выскочил из флаера и присев стал осматривать задний бампер. — Где? Вроде все в порядке.

Но было уже поздно, Тэмс с Азаром уже заняли почетные места и опробовали педаль газа. Пламя вырвалось из трубы и чуть подпалило пышную шевелюру уже бывшего владельца. Внезапно перед ними из дверей выбежали роботы и начали стрелять.

— Осторожно, — крикнул Азар.

— Держитесь, — поддержал его в ответ Тэмс.

Он резко увел флаер влево, залетая за другие транспорты. Роботы продолжили стрелять и взрывать стоящие флаеры. Несколько выстрелов попало по ним, оставляя ожоги на стекле. Беглецы продолжали лететь между рядами, разгоняя флаер до максимальной скорости.

— Осторожно, — снова крикнул Азар, — впереди стена.

Они плавно повернули вправо вдоль стены, немного наезжая на нее. Роботы сели во флаеры и отправились вдогонку.

— Они закрывают ворота, — сказал Тэмс.

— Я вижу, — ответил Азар.

— Мы не успеем.

Долетев до конца помещения, Тэмс еще раз повернул направо. Они подлетели к высоким, от пола до потолка окнам.

С внешней стороны, за окном, появился истребитель и, прицелившись в них, открыл огонь из плазменных ружей. От выстрелов стекло раскалывалось на мелкие куски, которые разлетались во все стороны.

— Ааа, осторожно! — крикнул Азар, увидев стреляющий истребитель, спереди. — Уходи в сторону!

Они пригнулись, сидя в креслах, продолжая лететь вперед. Истребитель летел боком, не прекращая стрельбы.

— Черт, поднажми, — оглянулся Азар, — уходи от окон.

Тэмс резко направил флаер направо, вклиниваясь в ровные ряды припаркованных флаеров и разбрасывая их в разные стороны. Истребитель, прекратив стрелять, влетел в здание. Второй истребитель, подлетев к зданию, облетел этаж снаружи. Роботы снова встали на пути у флаера и начали стрелять. Летательный аппарат резко повернул влево и перепрыгнул через стоящий флаер. Подпрыгнув, они ударились о потолок и резко упали на пол, но это не остановило их, спустя пару секунд они уже продолжили движение, расталкивая другие флаеры. Роботы снова обстреливали беглецов, стоя на месте и поворачиваясь за ними. Истребитель так же преследовал их и запустил две ракеты. Они попали в стоящий транспорт, взрывая его. Взрывом разбило стекла окон на этаже.

— Держитесь, — крикнул Тэмс, — попробуем выбраться отсюда.

— Надеюсь не в окно? — сказал Азар и посмотрел на капитана.

— Отличная идея, — подметил Тэмс и направил флаер на разбитые окна.

Подлетев к ним, флаер вылетел из здания сквозь разбитое окно, на высоте около ста двадцати метров от земли.

— Вижу цель, — передал по рации пилот второго истребителя и нажал на кнопку — спусковой курок. Пули вылетели из двух боковых орудий на борту истребителя. Второй истребитель тоже открыл огонь по ним, как только они оказались вне стен здания. Тэмс резко направил флаер вниз к земле. Первый истребитель выскочил из здания и, присоединившись к тому, что был на улице, последовал за ними.

— Нам нужно в порт, — крикнул Азар.

— Думаю, нас уже там ждут, — ответил Тэмс, — да и здесь мы еще не оторвались.

В это время в порту, солдаты вывели капитана Кейна Эмбера из корабля Сайерса.

— Капитан Эмбер, — сказал один из солдат, — вы арестованы. Проследуйте за нами.

Сдав оружие, капитан последовал за солдатами.

Беглецы на флаере стремительно приближались к земле, падая между пролетающих мимо транспортных средств. Истребители, следуя за ними, стреляли, попадая в гражданские транспорты.

— Поднимай, поднимай, — крикнул Азар, — мы разобьемся.

— Держитесь, — успокоил его Тэмс и начал выравнивать флаер параллельно земле.

Один истребитель врезался в гражданский транспорт и взорвался, их обломки полетели вниз. Второй истребитель тоже успел выровняться, зацепляя дном асфальт. Патрульные флаеры заметив их, ринулись в погоню.

Всю дорогу голова Азара кипела от мыслей. «Почему так произошло, случайность… нет, все было подстроено ламарянами. Они все просчитали. Не просчитали только того, что темная сторона им не доступна, и они ничего не знают про корабли. У нас есть время, чтобы спастись. Тина, хоть бы они успели, ничего, Мика шустрый, он быстро всех соберет, на него можно положиться».

— Ты понимаешь, что происходит, на нашу планету сейчас нападут, — крикнул Азар, — мы должны предупредить, чтобы люди успели спастись.

— Они в курсе, — перебил его Тэмс.

— Что? Как в курсе? — переспросил советник.

— Они знали давно, о том, что сегодня произойдет. Пока я ждал вас в коридоре, мне прислали разъяснения к заданию.

— Почему меня не поставили в известность? Я ничего не понимаю. Что они тебе прислали?

— Только так они могли спасти наш народ. Ламаряне думают, что они на шаг впереди нас. Но они не знают того, что сайфы уже давно разгадали кто автор всех катастроф, происходящих на их планете. Узнав цели ламарян, сайфы поняли, что их не остановить. Ламарянам не нужно сотрудничество, им не нужна возможность пользоваться богатствами Сайфа. Они хотят захватить его, сделать его своей ресурсной станцией и уничтожить всех ее жителей, чтобы в дальнейшем полностью исключить бунты и перевороты. Хоть ламаряне и отличные воины, но им очень далеко до того развития, которого достигли сайфы, этого они и боятся. Вести с ними открытую войну бесполезно, ламаряне запугали всех, перетянули всех на свою сторону. Сайфам даже неоткуда было бы ждать помощи и поддержки в случае начала войны. Оставался один выход — бежать из целистики. Правительство Сайфа основало секретную программу. На темной стороне начали строить «корабли-жизни» и готовиться к отлету. Из всех ресурсов, которыми обладал Сайф, самым бесценным была информация, те разработки, исследования и открытия, которые сделали ее жители. Закрывались лаборатории, научные центры, собиралась вся информация, которая имела хоть какую-то ценность, все остальное уничтожалось. Но ламаряне не знали об этом. Сайфами была создана вторая программа, которая и работала у них на виду. Участники этой программы делали вид, что изучают причины катастроф, разрабатывали методы спасения от них, конечно же, это все не помогало, и ученые вновь принимались за изучение. Глядя на тщетные попытки сайфов спасти планету, ламаряне ликовали. А теперь Совет. Ламаряне специально сделали так, чтобы вы опоздали на собрание Совета. Всем участникам Совета ваше отсутствие было объяснено так, что Сайф отказался участвовать в собрании, что подтвердило слова ламарян о том, что на Сайфе готовиться опасное оружие и что сайфы планируют серию атак против жителей целистики. Скорей всего, благодаря этому, Совет примет решение с помощью военных исследовать Сайф, и, как вы сами понимаете, это лишь…

— Это лишь прикрытие. Они уничтожат нас, прикрываясь решением Совета об исследовании планеты.

— Да. Но, если бы вы совсем не приехали на Ламар, то они бы заподозрили неладное и выслали бы свои войска к Сайфу раньше времени. А так, пока мы были на Ламаре, «корабли-жизни» уже начали покидать Сайф.

— А если не все успеют?

— Я думаю, они примут бой, раз они были готовы.

Тэмс направил флаер в сторону узкого тоннеля, куда истребитель не смог бы залететь. Он поднялся повыше и полетел в сторону выхода из тоннеля. Патрули нырнули за беглецами.

— Он догоняет нас, — сказал Сайерс.

Один поравнялся с ними и начал таранить, прижимая к стене. Искры от трущегося металла, посыпались позади. Они догоняли впереди идущие флаеры, и чтобы избежать столкновения, патрулю пришлось отстать от флаера Тэмса и Азара. Облетев гражданский транспорт, они снова принимались их таранить. Позади их догнал еще один патруль, и начал подпирать сзади. Флаер беглецов упал на дно тоннеля и стал скользить по нему.

Патруль, который был сбоку, резко нажал на тормоз, а преследуемый им флаер развернуло на девяносто градусов, и наклонило на бок. Летя в неуправляемом флаере, пассажиры уже ничего не могли сделать, оставалось только уповать на волю случая.

— Сделай что-нибудь, — крикнул Азар, закинув голову назад и глядя, куда их несет.

Тэмс всеми силами пытался выбраться из сложившейся ситуации, дергая штурвалом и изменяя тяги. Перед тоннелем выстроились патрули, блокируя дорогу. Как только они вылетели, Тэмс включил на полную мощность тягу, и они дернулись в сторону, выскользнув от патрульного флаера, врезавшегося в других, перекрывающих дорогу. Два патруля взорвались. Остальные ринулись в след беглецам.

— Если мы не можем улететь на нашем корабле, — спросил Азар, — как доберемся на Сайф?

— В том то и дело, что эта поездка в один конец. О вашей семье позаботятся, у меня никого нет. Посылая нас, они знали, что наш корабль арестуют, и у нас будет очень мало шансов вырваться отсюда. О нашем спасении будем беспокоиться только мы сами, и если нам повезет, то вы еще успеете к своей семье. Что-нибудь придумаем, — ответил Тэмс, пытаясь оторваться от преследования.

Истребитель, заметив их сверху, догнал их и снова открыл огонь, попадая по корпусу. Дым повалил из пробоин, оставленных попавшими снарядами.

— В нас попали, — сообщил капитан.

Флаер начало заносить в правую сторону. Его правая передняя часть прикоснулась к земле и начала тереться. Зацепившись за выступ на асфальте, транспорт начало вращать и он на большой скорости врезался в стену здания. Пассажиры не пострадали, благодаря вовремя сработавшей системе безопасности. Пилот истребителя, увидев, что они остановились, завис над ними на высоте десяти метров.

— Они ваши, — сообщил пилот по рации патрулю.

Очнувшись после аварии, Тэмс приподнял голову и посмотрел на Азара.

— Господин Сайерс, — спросил он, — вы живы?

— Вроде да, — ответил Азар, — приподнимая голову.

Патрули остановились, рядом с разбившимся флаером, окружая его. Солдаты выскочили из транспортов и подбежали к выбирающимся из флаера Тэмсу и Сайерсу.

— Не двигайтесь, вы арестованы.

Патрульные достали пистолеты и направили их на беглецов. Тэмс встал перед ними во весь рост. Металлические щупальцы разорвали его куртку и вырвались наружу. Солдаты опешили. Это были части экспериментального бронежилета, созданного сайфами. Воспользовавшись замешательством солдат, нижние щупальцы начали хватать патрульных офицеров за ноги и валить их на землю, а верхние отражать выстрелы других офицеров. Капитан достал плазменное ружье и начал отстреливаться по кругу.

— Внизу происходит что-то, — сообщил пилот диспетчеру, — пришлите подкрепление.

— Вас понял, — ответил диспетчер, — высылаем наряд.

Пилот опустил свой летательный аппарат чуть ниже, чтобы открыть огонь по противнику. Тэмс, увидев угрозу сверху, подбежал к стене здания и начал забираться по ней вверх. Патрульные офицеры, поваленные на пол щупальцам, начали вставать. Азар схватил пистолет одного из убитых и выстрелил в противника, сбивая его с ног. Другой патрульный прицелился, чтобы выстрелить в Азара, но Тэмс опередил его, и безжизненное тело офицера рухнуло на пол. Поравнявшись по высоте с истребителем, щупальцы оттолкнули капитана от стены, и он устремился к пилоту. Зацепившись за борт руками, он повис на нем, поставив ноги на выступ в корпусе. Щупальцы разбили стекло кабины и, схватив пилота, выкинули его из кабины, обрезая ремни, которыми он был пристегнут к креслу. Подтянувшись руками, он забрался в кабину и уселся на кресло. Взяв управление в свои руки, Тэмс начал приземляться. Со стороны тоннеля показалось несколько патрульных флаеров. Тэмс повернул корпус в их сторону и открыл огонь. Один флаер взорвался, а летящий позади него, уворачиваясь от осколков, изменил траекторию и влетел в здание, разбивая стеклянную витрину. Остальные патрули свернули в переулки, прячась от истребителя. Посадив летательный аппарат на землю, и подобрав Азара, капитан развернул транспорт и начал поднимать его вверх.

— Нам нужно найти корабль, — сказал Тэмс.

— Тогда нам нужно в порт, — ответил Азар.

Капитан направил истребитель в сторону порта. Приблизившись к порту, они залетели прямо к докам, где стояли корабли.

— Давай, вон к тому кораблю, — сказал Азар.

— Слушаюсь, — ответил капитан.

Приземлившись, они побежали по платформе в сторону стоявшего рядом небольшого корабля, способного совершать полеты между планетами. Захватив корабль, они немедленно взлетели и направились в сторону планеты Сайф.

На планете Сайф все уже были оповещены. Люди суматошно бегали по улицам. Сейчас все должны были попасть на «корабли — жизни», которые ждали на другой стороне планеты. Они были уже полностью укомплектованы и подготовлены. Служащие порта во главе с Микой регулировали погрузку, пытаясь сохранять спокойствие в массах. Люди погружались на корабли, устраиваясь в свободных помещениях.

Тина бегала по дому, собирая вещи, документы, ценности, все то, что можно было взять с собой в спешке. Примерно через полчаса, после того, как уехал Азар, к ней в дом вошли патрульные. Они сказали ей собираться и дали четкие инструкции, куда нужно следовать. Она не хотела покидать дом без Азара, но патрульные убедили ее, что после Совета он сразу же прилетит к кораблям. Но сердце Тины было не спокойно, какое-то предчувствие камнем давило у нее в груди. Она почти закончила собираться, когда к дому на флаере подъехали ее мать и брат, с женой и детьми.

— Ну что, сестренка, опять в круиз? Накачанные загорелые красавцы, цветные коктейли, кстати, купальник захватила?… — попытался подбодрить ее брат, хватая сумки с вещами.

— Ах, Тим, ты никогда не унываешь, — улыбнулась Тина и осмотрела прихожую, — так, еще вот эти захвати.

— Тааак, еще твой любимый ковер и холодильник можно поставить мне на голову…

— Давай, не умничай, а то и, правда, возьму.

— Привет, дорогая, а где Азар? — спросила подошедшая мать Тины.

— Он полетел на Ламар, — ответила Тина, — патрульные сказали, что он все знает, и как закончит, прилетит к кораблям. Я не могу ему дозвониться, что-то со связью. Тина отвернулась и стала собирать разбросанные по столу карандаши, но мать все поняла, она подошла и обняла ее за плечи.

— Успокойся, я думаю, с ним все будет в порядке, скоро он к нам присоединиться, — произнесла она, — он же политик, и не последний человек, правительство позаботится о нем. Кстати, мы тоже звонили и ему и тебе, но безрезультатно.

— Я так за него беспокоюсь, — прошептала Тина.

— Ну ладно, все, успокойся, — снова сказала она, — вещи уже погрузили.

— А где дети? — спросила Тина.

— Они тоже уже во флере, давай скорей.

— Подожди, сейчас все выключу…

— Ламаряне выключат, — мать схватила Тину за руку и потащила к флаеру.

Тина обернулась и посмотрела на дом. Ей так не хотелось его покидать, и так не хотелось верить в то, что она сюда уже не вернется. Она тряхнула головой, чтобы отбросить эти мысли и сжала в руках небольшой телефон, молясь, чтобы сейчас раздался долгожданный звонок. Как много все это значило для нее, ее дом, ее мир. В голове пронеслись воспоминания. Она грустно улыбнулась и мысленно попрощалась с ним. Флаер взмыл вверх, удаляясь, прочь от дома.

— Мам, а где папа, — спросил Эд, он приедет к нам?

— Папа на важном задании, — ответила Тина, — он позже присоединиться к нам. Она развернулась и потрепала его волосы, — играйте.

Эд присоединился к остальным детям, которые в это время готовили стекло флаера к росписи. Сначала все дружно дышали на него, чтобы оно запотело, а потом разрисовывали пальцами.

— Эй, эй, только конфеты не лепите на стекло, а то потом не… хотя, делайте что хотите. — Тим махнул рукой, понимая, что «потом» уже не будет.

Они подлетели к тоннелю, соединяющему две стороны планеты. Это был самый короткий путь к порту. Они нырнули в «трубу» и стали пересекать планету насквозь. Для их небольшого флаера, тоннель был достаточно велик, они спокойно маневрировали среди других таких же флаеров. Всю дорогу голова Азара кипела от мыслей. Он переживал за семью, за своих близких.

Корабль на борту с Сайерсом и Тэмсом, приблизился к орбите планеты Сайф.

— На радаре видно большое скопление кораблей, — сказал Тэмс, — они двигаются к планете.

— Мы должны успеть, — сказал Азар.

Капитан направил корабль вниз на планету, сквозь плотный слой купола. Благодаря новым разработкам, ученым удалось создать новый тип купола. Старый купол был изготовлен из твердого прозрачного материала и оборудован сложными системами входа и выхода из космоса. Плотность же нового купола можно было регулировать. Он мог быть эластичным, и корабли без проблем пересекали его, после чего купол тут же смыкался. Он мог быть твердым, и мелкие, нежелательные объекты из космоса не могли пройти через него.

— Давай прямо к моему дому. Черт, не могу им дозвониться, — в сердцах сказал Сайерс в сотый раз, набирая любимый номер.

— Слушаюсь, — ответил Тэмс.

Они приземлились прямо на той улице, где был дом Азара. Он выскочил из корабля и побежал к дому.

— Тина, Тина, — закричал он, забегая внутрь, — Эд…

Дом был пуст, в один момент все было брошено, и люди покинули его навсегда, телевизор был включен, на кухне текла вода, карандаши и краски разбросаны по полу. Проверив все комнаты и не найдя их, Азар выскочил на улицу.

— Все хорошо, они уже уехали, — сказал Азар, — надеюсь, что мы к ним успеем, но лучше бы они уже взлетели.

— Они наверно уже все в порту, — сказал Тэмс, — нам надо поспешить к ним.

— Давай, быстро на корабль, — крикнул он капитану.

На другой стороне улицы запоздалые соседи погружали вещи на транспорт.

— Ничего с собой не берите, — крикнул им Азар, — войска Совета наверно уже на орбите. Бегите, спасайтесь сами.

Азар заскочил вслед за капитаном в корабль, и они взлетели. По дороге они видели спешно собирающихся людей, которые выносили из домов дорогие им вещи, картины, книги, игрушки и прочую ерунду…

Большие корабли, похожие на капсулы, один за другим покидали планету. Каждый из них был наполнен людьми.

— Генерал, с темной стороны планеты взлетают какие-то корабли, — сообщил офицер на мостике, — и их много, гораздо больше, чем наших.

— Что это за корабли?

— Они не известны, — ответил офицер, — видно только то, что внутри много людей. Возможно это солдаты.

— Приготовиться к атаке, — приказал генерал, — мы не должны позволить им взлететь. Иначе в космосе они могут быть сильнее нас, черт знает, что они там разработали.

— Слушаюсь, генерал, — ответил офицер.

Боевые корабли объединенного войска выстроились вокруг планеты и приготовились к атаке.

Большинство кораблей уже взлетело, когда Тина с семьей прибыли в порт. Они начали погружаться на корабль, в который их распределили, и вдруг, раздался страшный шум, как будто все громы мира разразились в одном месте. Все посмотрели наверх. Несколько кораблей вспыхнули как факелы, от выстрелов с космоса. Обломки их посыпались с неба, падая на стоящие внизу корабли.

— Что происходит, — крикнула Тина, — почему они взрываются?

Но ей никто не ответил, толпа начала забегать в корабли и ее семью, вместе с ней, затащили внутрь. Им показали место, где они могут расположиться, и корабль тут же начал взлетать.

— Ну, вот они и приблизились, — подумал Азар, когда посмотрев на небо, увидел сотни ярких точек быстро приближающихся к планете. Несомненно, это были корабли объединенной армии Совета.

Пролетающий мимо, робот-охотник, запущенный войсками Совета, заметил корабль Азара и Тэмса, и погнался за ними.

— Нас заметили, — крикнул Тэмс.

— Быстрее, быстрее, лети через тоннели, — крикнул он Тэмсу, — по поверхности мы не сможет оторваться, давай насквозь.

Капитан направил корабль вниз, к тоннелям, которые вели сквозь землю и выходили на другой стороне планеты.

— Мы не пройдем, — крикнул Тэмс, — корабль слишком большой.

— Должны пройти, капитан, — ответил он, — должны.

Корабль вошел в тоннель, пролезая через узкие проходы и оставляя позади себя оторванные части обшивки. Корабль трясло и било во все стороны, но, ни что уже не могло остановить их. На большой скорости они прорезали препятствия, как масло ножом. Робот-охотник последовал за ними, он был чуть большего размера, нежели их корабль. Ему было трудно проходить сквозь узкие лазы, но его вес и мощь позволяла ему это делать с легкостью.

— Он гонится за нами, — крикнул Азар, — как он проходит там? Мы ведь с трудом пролезаем.

— Не переживай, он пролезет, это ведь машина, — ответил капитан.

Робот поняв, что он не может догнать беглецов, запустил в них ракеты.

— Ракеты, — предупредил Азар.

Дорога по тоннелю резко изменила направление, и их корабль, не снижая скорости, влетел в поворот. Ракеты, не успев среагировать, попали в стены коридора и взорвались. Тоннель начал осыпаться, но робот успел проскочить это препятствие.

Корабль — жизни, на борту которого была семья Азара, поднялся вверх и приблизился к куполу, такому же, который защищал светлую сторону планеты, как вдруг, один из выстрелов попал прямо по верхней части корабля. Корабль замедлил подъем, замер на секунду, и начал падать. Двигатели вышли из строя, корпус било из стороны в сторону. С огромной скоростью неуправляемый корабль приближался к земле.

— Мама! — закричал Эд. — Я боюсь! Что происходит?

— Я не знаю, Эд, — ответила она и прижала его голову к груди. Она крепко прижала его к себе, придерживая другой рукой второго ребенка. Паника в глазах людей, пугала детей больше, чем то, что происходило вокруг. Все кричали от страха. Пара внутренних взрывов предрешила судьбу корабля. Он рухнул на землю, сотрясая все вокруг.

Взгляд Азара на минуту застыл, а мысли унесли его во времена его счастья.

Ты понимаешь, что был счастлив, только тогда, когда что-то угрожает отнять у тебя это счастье. И сейчас в минуту такой опасности, нависшей над их домом, над их планетой, он вспоминал свою жизнь, и знал, что был абсолютно счастлив. Знает ли об этом Тина? Была ли она так же счастлива с ним? Знают ли дети, как сильно он любит их…

— Корпус не выдержит, — крикнул Тэмс, возвращая его в реальность, — корабль может разорвать.

— Продолжай двигаться, — приказал Азар, очнувшись от воспоминаний, — осталось совсем чуть-чуть.

Одна из металлических конструкций повредила сопло двигателя. Оно загнулось и вонзилось в двигатель. Чихнув и выплюнув пламя, двигатель замолчал.

— Правый двигатель поврежден, — сообщил капитан, — мы идем на одном.

— Давай, давай, — подбадривал Азар, — уже почти добрались.

Преследовавшая их машина начала сбавлять скорость, протираясь сквозь узкий коридор. Робот запустил еще две ракеты, следом за удаляющимся кораблем. Компьютер в корабле сайфов предупредил о приближающихся ракетах.

— Он снова запустил ракеты, — вскрикнул Тэмс, — вот неугомонный.

— Отцепляй сломанный двигатель.

Капитан посмотрел на советника, и улыбнулся, оценивая его блестящие решение. Он резко дернул рукоятку, отстреливающую правый двигатель. Ракеты попали в отцепленную часть корабля и взорвались. Взрывная волна понесла корабль с огромной скоростью, к свету, проникающему в темные коридоры. Корабль вырвался из тоннеля на поверхность, рядом с портом. Высокое пламя огня сопровождало их позади.

Зависнув в воздухе на несколько секунд, корабль рухнул на платформу, рассыпаясь на куски.

— Не плохо, — сказал Азар, глядя на капитана.

Отстегнув ремни безопасности на креслах, они вылезли из остатков корабля.

— Порт неподалеку отсюда, — сказал Тэмс.

— Быстро давай туда, — сказал Азар и ринулся в порт, откуда взлетали корабли.

Они побежали вдоль платформы. Войска Совета продолжали обстреливать планету. Взрывы раздавались вокруг них. Некоторые «корабли — жизни», сбитые выстрелами из космоса падали вниз.

— Что они делают? Там же дети, старики, против кого они воюют? Вам нужна наша планета? ЗАБИРАЙТЕ!!!!! — закричал, Азар, понимая свое бессилие.

— Кораблей не осталось, — сказал Тэмс, — нам не выбраться отсюда.

Азар оглянулся, на платформе не осталось ни одного корабля. Остановившись, он посмотрел вверх.

— В лаборатории должен был остаться прототип «корабля — жизни», — сказал Азар. — Нам показывали его во время разработок. Нужно попасть на него.

— Тогда поторопимся, — сказал капитан и побежал в сторону лаборатории.

Азар последовал за ним. Они вбежали в здание и спустились на нижние этажи.

— Корабль на нижнем уровне, — продолжал говорить Азар, — там его нам показывали.

— Надеюсь, он все еще цел, — ответил капитан.

В здание лаборатории попал один из выстрелов, и здание задрожало. Стеклянные станы не выдержали, и дождь из осколков хлынул на пол.

— Быстро вниз! — крикнул Азар.

Они спустились на нижний этаж и вошли в помещение лаборатории. Зал освещал яркий белый свет, и разрушающая сила взрывов пока что не дошла до такой глубины. Азар побежал вдоль павильонов, ища знакомую дверь, ведущую к экспериментальному экземпляру «корабля — жизни». Наконец-то он увидел то, что искал.

— Сюда, — сказал он капитану.

Тэмс направился за Азаром в зал. В центре зала была круглая шахта, в которой стоял корабль. Над ним, на потолке зала располагался шлюз. Открывающий доступ наружу. По трапу они попали в корабль.

— В последний раз, когда я его видел, он был еще не укомплектован, но все основные функции выполнял, — сказал Азар.

Они добрались до кабины пилотов и начали проверять систему корабля.

— Так, корабль готов, связь работает, компьютер запрограммирован. Ну, попробуем? — сказал Азар и включил двигатели.

Здание снова вздрогнуло от взрыва. Азар через панель управления включил систему открытия шлюзовых ворот. В этот момент, обломок от стены здания упал сверху прямо на открывающиеся части шлюза. Тонкий слой конструкции не выдержал, и обломки посыпались на корабль, пробивая обшивку. Корабль наклонился, и, царапая стены шлюза, рухнул на пол. Стальные пруты шлюза влетели в кабину пилотов.

— Вот это нас тряхнуло. Ты сможешь выровнять корабль? — спросил Азар у Тэмса, когда все затихло.

Но Тэмс не ответил.

— Тэмс… — Азар тряхнул его за руку.

Голова Тэмса скатилась с подголовника на плечо. Он был мертв. Очередной снаряд попал в стену шахты, горизонтальные перегородки корабля не выдержали сотрясения и проломились. Пол под Азаром провалился. Пролетев два этажа, он оказался в отсеке, где находились капсулы заморозки для сна во время полета. Корпус корабля продолжал разрушаться, осыпая вниз обломки конструкций. Азар взглянул вверх, и, поняв, что происходит, рванулся к капсуле заморозки. Едва он успел захлопнуть крышку за собой, как вся масса из обломков достигла пола. Все погрузилось во мрак. Он лежал в капсуле, жадно вдыхая воздух ноздрями. Когда все утихло, он попробовал приподнять верхнюю крышку. Бесполезно, его завалило. В полной темноте он стал ощупывать внутреннее убранство капсулы. Правой рукой он нащупал небольшой полукруглый выступ, напоминающий кнопку, и нажал на нее. Какой-то газ стал заполнять капсулу. Волнение прошло, страх исчез. Тело стало ватным, и воспоминания вновь унесли Азара вдаль. «Программа автоматической заморозки активирована» — замигала надпись на приборной панели.

Убедившись, что корабли сайфов больше не взлетают с поверхности планеты, а те, которым удалось прорваться через войска совета, не возвращаются и не атакуют, военные начали высадку. Изначально их интересовала только светлая сторона планеты, так как о том, что сайфы ведут какие-то разработки на темной стороне, никто даже не догадывался. Но сейчас и она стала объектом исследований, которое, по сути, было безжалостным разграблением. Солдаты обследовали территории, специальные отряды ламарян разыскивали и оценивали технологии, которыми можно было овладеть. Они проникали в лаборатории и исследовательские институты. То, что уцелело, и что представляло хоть какую-либо ценность, погружалось на транспортные корабли, и увозились с планеты. Кто бы мог поверить, что, только вчера это была процветающая планета, наполненная жизнью, историей, радостью, ни что уже не напоминало об этом. Разрушенные дома и пустые улицы. Планета Сайф умерла.

Одна из групп, которые были направлены на темную сторону, добралась до лаборатории, в которой создавались «корабли-жизни». Но теперь уже мало что напоминало о былом виде этого здания, вокруг были руины. Проходы и шахта были засыпаны, и добраться до нижних этажей без специальной техники было невозможно, да и кто знал, есть ли там что-нибудь? Но и того, что оказалось на поверхности, с лихвой хватало, чтобы до отказа загрузить транспортные корабли. Солдаты собирали все, что они считали ценным. Проверив работу отряда, капитан вышел на улицу, что бы взглянуть, как происходит погрузка. Он достал сигарету, чтобы закурить.

— Разрешите? — услышал он за спиной. Он обернулся, за ним стоял офицер. Он достал из кармана зажигалку и поднес к капитану.

— Ааа, благодарю, — капитан жадно вдохнул горьковатый дым, — жалко, что нас не направили на светлую сторону, там поинтересней было бы. С каждой планеты, на которой я бываю, я привожу жене сувенир. Ну, знаете, она любит такую ерунду собирать. А тут что? Пробирку или микросхему?

— Хм, — ухмыльнулся офицер.

— Капитан, мы обследовали здание, материал погружен на корабль — отрапортовал солдат.

— Отлично, проверьте другие объекты, — приказал он.

— Капитан, все разрушается, нам нужно заканчивать, — сказал другой солдат, подбежав к нему, — в соседнем блоке произошло обрушение, двенадцать солдат не могут достать.

— Мы здесь будем до последнего, — ответил капитан, — у нас приказ собрать, как можно больше образцов. Давай, пошевеливайтесь.

Капитан сплюнул и бросил окурок на землю.

— Эй, вы, двое, идите с другой стороны. Есть там еще что-нибудь? — крикнул офицер двум солдатам, присевшим отдохнуть у корабля.

— На кой черт послали нас в эти норы? Ненавижу темноту. Как они тут жили? Действительно ненормальные, — заворчал один из солдат, вставая и отряхивая штанину.

— Да не ворчи ты, без тебя тошно. Жрать охота, — огрызнулся его товарищ, — давай, быстрее, все проверим и свалим отсюда.

— Да, выбраться бы еще из этой задницы, что мы тут ищем? Что могли эти кроты сделать? Нет тут ничего, ни оружия, ни одной живой души.

— А ты видел, когда корабли обстреливали, они даже не защищались?

— Нее, сам не видел, но ребята говорили, что все в растерянности, вроде наступление, а мы как с детьми воюем, ни одного выстрела в нашу сторону… Может, и правда врут ламаряне…

— Что это? Смотри… — солдат остановился и стал всматриваться куда-то между обломков, — вот черт, это же ребенок, вроде целый…

Солдаты медленно подошли к креслу с ребенком и стволами ружей разгребли камни, которые засыпали его ноги.

— Ага, какой холодный, прям ледяной, — присел и потрогал ребенка один из солдат. Он поднял его и положил на ровную поверхность. Мальчик был без чувств, из его плеча торчал большой металлический штырь.

— Ух, ты, вот это тебя угораздило — солдат наклонился к нему и попытался вытащить штырь — со мной служил парень, так ему также плечо повредило, какая-то арматура отлетела… — повествуя о своих приключениях, он одной рукой взялся за штырь, а другой уперся в плечо, — так знаешь что вышло? — он повернулся к своему товарищу и в этот момент дернул штырь.

— Ээээ, — второй солдат не мог вымолвить ни слова, он мычал и тыкал пальцем в сторону мальчика.

— Ты что, как девчонка — заржал его товарищ и помахал у него перед носом вытащенной железякой.

— Да смотри, ты, идиот, — он дернул его за плечо и развернул к ребенку. Рана медленно стягивалась, и через минуту от нее не осталось и следа.

— Ты видел это? — солдаты переглянулись.

— Он живой?

— Да черт его знает, совсем маленький, я даже не знаю.

— Проверь у него пульс.

— Я не чувствую.

— Его нужно согреть. Возьму его себе, Ани быстро поставит его на ноги… Ну-ка подожди, что это тут прилипло, — к окровавленному рукаву курточки прилип листок с рисунком. Солдат оторвал листок и бросил его на землю. Сняв куртку, он завернул в нее мальчика, и они направились в сторону корабля.

Закончив обследование планеты, военные поднялись с поверхности, и погрузились в большие грузовые корабли, которые ожидали в космосе рядом с планетой Сайф. Только маленький листок с детским рисунком, подгоняемый ветром парил над мертвой планетой. Словно прощаясь со всеми, кто остался лежать под обломками, он то припадал к земле, то снова взмывал ввысь. «Папе от Эда», написанное корявым детским почерком проносилось сквозь пустыню, бывшую некогда самой процветающей планетой Целистики.

Планета Сайф в последующем была объявлена карантинной зоной, и доступ на нее был закрыт. Военные патрулировали этот сектор, не подпуская никого к планете. С годами, люди все меньше и меньше интересовались этой планетой и ее жителями, и спустя тысячи споров, сплетен и дискуссий, они забыли о своем преступлении.

Сын Азара подрос, он жил в своей новой семье и окруженный любовью новых родителей забыл о том, что произошло на его родной планете. Солдат подарил ему новую жизнь и новую семью. Кто знает, какой бы она была, если бы ничего этого не произошло. Его новый отец часто смотрел на него, и, зная секрет ребенка, которого он никому не рассказывал, всегда верил в то, что мальчика ждут большие приключения. Благодаря заложенным в детстве основам, он всегда был на голову сильнее своих сверстников. Он продолжил род сайфов на планете врагов и когда-то в далеком будущем его потомок Лэер станет самым великим полководцем, не знающим поражений на поле битвы.