* * *

По пути в школу ей встретилась чёрная кошка. Вообще-то бездомные

животные в Вэтхеме большая редкость. Так что эта, скорее всего, просто-

напросто сбежала от хозяев. Как ни странно, кошка не перешла Милене

дорогу. А наоборот, шипя, скрылась в переулке.

Однако стоило ей зайти в школу, как обещанные неудачи начали сбываться.

Оказалось, что с этого дня ведутся ремонтные работы. Ещё в прошлом году

многие кабинеты пострадали от мини-наводнения. Ученик забыл закрыть

кран в туалете и чуть не затопил полшколы. Но беспокоиться было не о чём.

В основном, пострадал только второй этаж. Проблема заключалась в том, что

у Милены сейчас там как раз проходила геометрия. «Я – оптимистка!» -

твердила себе она. Эта мысль придала сил, и она подошла к дежурному

учителю.

- Простите, Каролл, но вам придётся подняться по другой лестнице, –

отрезал он, когда Милена попросила пропустить её.

- Но я и так опаздываю! А если ещё потрачу время, обходя второй этаж, то

наверняка пропущу пол-урока! Так может, вы пропуст… - Милена

оборвалась на полуслове. К ним со всех ног бежала невысокая полная

женщина. Она так сильно спешила, что чуть не навернулась на каблуках,

сбегая по лестнице. Но сумела удержать равновесие. Милена сразу узнала её.

Это была учительница по химии миссис Шейп. По злой иронии, она также

занимала должность главного завуча.

Женщина намотала на палец искусственную светлую прядь и недобро

покосилась на Милену. В ответ девушка лишь поморщилась.

- О, великая мисс Каролл! Доброе утро! Простите, что сегодня наша школа

открылась раньше, чем вы проснулись! Такого больше не повторится! Я

лично прослежу за этим! – завуч на миг замолкла, чтоб поправить пухлыми

пальцами бант на розовом пиджаке. – Возможно, вам не хватает барабанной

дроби? Или вы предпочитаете оркестр? А может, вы когда-нибудь, да

соизволите придти вовремя?! Я кого, чертовка, спрашиваю? Возомнила о

себе тут! – её голос перестал быть елейным. Милена сжала кулаки и

сосчитала до десяти, пытаясь успокоиться. Но миссис Шейп не дала ей

опомниться. Она схватила её за руку и потащила за собой.

- В следующий раз, мистер Краер, я лично прослежу за вашим дежурством. А

то пропускаете тут всех подряд! – Шейп бросила испепеляющий взгляд на

учителя и пошла дальше. Милена хотела спросить у завуча, чего она так

всполошилась из-за простого опоздания. Но передумала. Толстуха всегда

найдёт повод. Словно в подтверждение этой мысли, Шейп усмехнулась. Но

Милену смутила не столько ухмылка, сколько жирный слой малиновой

помады на ее губах. Она тихо взвыла от злости. Ну, разве стоило так рано

проснуться, чтобы в итоге опоздать? И заработать очередное наказание?

Ещё с первого класса завуч невзлюбила её. Сначала Милена пыталась

наладить отношения. Но потом пришла к выводу, что это бессмысленно.

Сила действия равна силе противодействия. Казалось, миссис Шейп только и

делает, что целыми днями придумывает изощрённые наказания. Только один

раз Милена чудом ускользнула от «кары». Тогда завучу просто не удалось

доказать её вину. Но сейчас миссис Шейп была настроена весьма

решительно. Когда они зашли за угол, Милена резко затормозила. Они

стояли возле учительской. Голубые стены были обвешены портретами

бывших директоров и директрис школы. А на светлой отполированной двери

висела золотая табличка с надписью « Учительская».

- Знаете, все нормальные учителя не наказывают учеников за опоздание! –

выдавила Милена, стараясь изобразить на губах вызывающую улыбку.

Выражение лица миссис Шейп мгновенно изменилось. Черт, она словно

ждала этой фразы! Ёе губы снова расползлись по лицу, как стая голодных

тараканов по тарелке. Маленькие поросячьи глазки ехидно блеснули.

- Мисс Каролл, возможно за простое опоздание вас никто наказывать и не

будет. А вот за хамство… Вы сказали – нормальные учителя. А я, по-вашему,

ненормальная? А вы знаете, что синоним к слову ненормальная –

сумасшедшая? То есть вы только что назвали меня сумасшедшей в

присутствии всей школы! Я думаю, директору будет интересно узнать ваше

мнение относительно моего неадекватного поведения!

- Я этого не говор… - Милена не успела озвучить мысль. Пальцы завуча с

длинными накладными ногтями впились ей в плечи и начали трясти. В этот

миг Милена поняла, что совершила ошибку. Опять попалась на провокацию!

Она вдруг почувствовала себя полоумным садовником-мазохистом, который

уже несколько лет подряд наступает на те же грабли.

- Деточка моя, я ещё не оглохла! И вообще, ты думала, что в сказку попала?!

С прекрасным принцем и хрустальной туфелькой? – она принялась нервно

поглаживать свой белый кружевной бант.

- А если и попала, то вы в этой сказке толстая заколдованная жаба! Которую

принц брезгует поцеловать, чтобы снять заклятье! – брякнула Милена, не

успев подумать. Судя по вытянувшейся физиономии завуча, она прекрасно

расслышала эту реплику.

- А-НУ, БЫСТРО В КЛАСС! – проревела Шейп и зашагала к учительской.

Милена уже направилась к кабинету математики, как тишину вновь прорезал

визгливый голос женщины:

- И не забудь зайти ко мне сегодня после уроков, пожалуйста, – последнее

слово она произнесла с такой слащавой интонацией, что её можно было на

хлеб намазывать. - Будем тебя перевоспитывать, – с этими словами она

громко цокнула каблуками и завернула к лестнице.

- Если день выдастся таким же, как это утро, я просто не доживу до вечера! -

Милена вежливо постучалась в дверь. Но, когда ответа не последовало,

вошла без приглашения. Несмотря на размер комнаты, свободных мест почти

не осталось. Всё было заполнено учениками. Но вместо обычного

беспорядка, который царил на уроке, сейчас в классе стояла тишина.

Школьники что-то усердно строчили на листиках и даже не взглянули на

Милену. Она прокашлялась, чтобы учитель обратил на неё внимание:

- А… Мисс Каролл? – мистер Боунс поправил очки, съехавшие с переносицы

на кончик носа. – Присаживайтесь! Правда, у нас сейчас контрольная… Но

тут уж ничего не поделаешь! Опоздали, так опоздали. Кстати, ребята, у вас

осталось двадцать минут до конца урока, - мужчина снова склонился над

стопкой раскрытых тетрадей. Ученики заворчали. Послышалось скрипение

ручек, шорох карандашей и шёпот подсказок. Милена прошлась между

рядами парт. Кинув сумку на своё место, она села за стол.

- Где ты была? – шёпотом спросила соседка по парте. Милена мельком на нее

взглянула, даже не зная, с чего начать. Лиза Сквойн была её лучшей

подругой и знала про конфликт с миссис Шейп. Но даже с ней Милене

сейчас не хотелось обсуждать эту тему. Пухленькая девушка с облаком

русых волос и вечным любопытством в глазах. Вот, как можно кратко

охарактеризовать Лизу. Но тут мысли снова вернулись к завучу. И как она с

такой лёгкостью клюнула на удочку? Ведь учительница только делала вид,

что собирается её куда-то вести! А сама просто ждала, когда рыба присосётся

к приманке и её можно будет достать из воды.

- Шейп. Сегодня буду отрабатывать, – лаконично пояснила Милена. Она

пригляделась к своему листику с заданиями и присвистнула. От количества

геометрических фигур закружилась голова. Милене вдруг вспомнилась

встреча с чёрной кошкой. Да, она не перешла дорогу. Но неприятности всё-

таки доставила! Страшно только подумать, что бы произошло, если б она это

перебежала дорогу! Припадок бабушки, опоздание, вечернее наказание у

миссис Шейп, контрольная…. Что может быть хуже? Землетрясение?

Пожар? Конец света?

Милена незаметно подглядела в листик Лизы. Но тот был чистый и

нетронутый, как первый снег... Как-то раз Лора попыталась объяснить

Милене геометрию. Но всего через час занятия осознала, что она не такой уж

терпеливый человек, каким до этого себя считала.

Пытаясь вспомнить хоть что-то из предыдущих уроков, Милена заглянула в

окно. И уже не могла от него оторваться... Облака, похожие на размокшую

вату, завораживали. От их красоты у Милены перехватило дыхание, и

появилась мечта выпрыгнуть из окна и взлететь в небо. Желание было таким

острым, что только локоть Лизы, пихнувший бок, заставил её отвернуться от

окна.

- Эй, ты чего?! – встрепенулась Милена. Она кинула ещё один взгляд на

контрольную. Но и его хватило, чтобы окончательно впасть в отчаяние.

Скорее миссис Шейп похудеет, чем она напишет этот тест! Одно слово

«параллелограмм» чего только стоило! Написать его без ошибки уже

казалось целым достижением! Не говоря о том, чтобы решить с ним задачу.

- Ты слышала о новеньком из десятого класса? – прошептала Лиза, довольная

тем, что смогла завладеть вниманием Милены. Она поправила русый

хвостик, который вдруг стал длиннее второго. – Ах, ты же опоздала… И не

видела, как он зашёл в класс! – толстушка покачала головой, отвечая

собственным мыслям. Милена придвинулась ближе, чтобы было удобнее

слушать. Надежда на то, что она решит контрольную, с каждой секундой

казалась всё более наивной.

- Ох, Ми, ты такое пропустила! Он такой лапочка! Все девчонки из нашего

класса… Да чего уж тут темнить! Со всей параллели – только о нём и

говорят! Даже у нашей выскочки Глэн Хэнкс на него слюнка потекла! –

контраст между серьёзным тоном и весёлым содержанием слов отражал

беспорядочный ход мыслей Лизы. Милена сощурилась, пытаясь разглядеть

зализанный хвост Глэн. Но все ученики так часто кивали друг другу, помогая

с контрольной, что сделать это было непросто. Такое впечатление, будто ты

оказался в лесу, где все шапочки грибов тянутся к небу. Милена фыркнула.

Глэн – была её одноклассницей и единственным человеком, которого она

ненавидела примерно так же, как и завуча.

- Ну, и как зовут этого новенького Дон-Жуана? Я надеюсь, мальчики им хотя

бы не заинтересовались? – Милена попробовала сделать заинтересованное

лицо. Но попытка провалилась. Какое ей дело до какого-то новенького? И,

вообще, как можно судить о человеке только по его смазливой мордашке? Но

говорить об этом Лизе, любительнице всевозможных сплетен, она не

решилась. Подруга бы просто не поняла.

- Ах, его зовут Кристиан Воган! – мечтательно произнесла Лиза, словно

перекатывая это имя на языке. Прозвенел звонок. Толстушка поспешила

сдать нетронутую контрольную. Милена собрала учебники. Чувствуя, как от

долгого сиденья в одной позе затекла спина, она размялась и двинулась к

выходу. Там она застыла и стала дожидаться Лизу. Но подруга явно не

спешила. Она подошла к группе хихикающих девушек и что-то им сказала.

По классу пронеслась новая волна смеха. По довольному виду подруги,

Милена догадалась, что та поделилась сплетнями о новеньком.

Теперь было ясно, почему устное народное творчество до сих пор популярно.

И так быстро распространяется по школе. Проще говоря, это были

обыкновенные сплетни, которые также передаются из уст в уста.

* * *

К середине дня Милену начала тяготить сегодняшняя бессонница. А

желудок, не отведавший завтрака, весело отыгрывался на истории. Он так

громко урчал, будто хотел ответить на вопросы учителя. Но Милену

беспокоил не столько голод, сколько заваленная контрольная. «Может

подойти к учителю и попросить переписать тест? Хотя какая разница?

Великим доктором математических наук мне точно не стать!» - подумала

Милена и свернула в узкий коридор. Но идеи, как выкрутиться от геометрии,

постепенно иссякли. А вскоре прозвенел звонок с последнего урока. Обычно

биология тянулась безумно медленно. Но сегодня пронеслась на удивление

быстро и интересно.

- Эй, Лиза, мне тебя ждать? – окликнула подругу Милена. Но торопить её не

стала. Не хотелось идти к миссис Шейп отрабатывать наказание. Все

девушки поспешили к выходу, продолжая о чём-то оживлённо беседовать.

- А вы видели, какой он высокий? - одна из старшеклассниц встала на

цыпочки, пытаясь изобразить рост новенького. – Правда говорят, что у него

уже есть девушка… - после этой фразы все заметно упали духом, – Но лично

я в это не верю! – одноклассницы энергично закивали в знак согласия. Обмен

сплетнями возобновился.

- А я слышала, что за него всерьёз взялась наша Глэн! – встряла в разговор

Лиза. Её хвостики заметно растрепались за день. Несколько прядей спало на

лоб. Но сама толстушка даже не заметила этого.

- Что, правда? – девушки сделали вид, будто обрадовались этой новости. А

одна из девятиклассниц даже прижала к груди учебники, чтобы захлопать в

ладоши. Глэн уже давно числилась, как охотница за парнями. Некоторые из-

за этого побаивались её, считая, что дружба с ней оградит их личную жизнь.

Одноклассники со вздохами вышли из класса. Видно их, как и Милену, уже

достала эта болтовня о Кристиане Вогане. Но тут толпа девушек

расступилась. В центр вышла сама Глэн Хэнкс. Светло-платиновый хвост

вился вокруг шеи как змея. На фоне бледной кожи большая фамильная

родинка под носом смотрелась особенно ярко и необычно. Этой родинкой

Глэн гордилась больше любой другой части тела, что давало её

недоброжелателям повод для насмешек. Завидев возле двери Милену,

салатовые глаза Хэнкс распахнулись шире:

- О, Каролл, какие люди?! Какие у тебя прекрасные синяки под глазами!

Сама цвет выбирала или кто-то специально фингалов надавал? – она

противно ухмыльнулась, отчего выражение её лица стало хищным. Как у

зверя, который загнал жертву в угол. Милена нахмурилась. Но пропустила

колкость мимо ушей. К подобным выходкам Глэн она уже привыкла.

Неприязнь у них возникла ещё при первом знакомстве, когда Хэнкс

разглядела в ней соперницу. И всё же Милена так и не могла решить для

себя, кого больше ненавидит. Самоуверенную Глэн или миссис Шейп.

- Ой, Хэнкс! Как я рада встрече! Знаешь, а у тебя, кажется, тоже маленький

синяк на лице! – Милена сделала вид, будто разглядывает её лицо, – Ах,

прости, это же твоя любимая родинка! – несколько старшеклассниц, включая

Лизу, громко засмеялись. Остальные наоборот неодобрительно покачали

головами. Класс всегда делился на две группы. Тех, кто поддерживает Хэнкс

и кто за Милену.

- Ха! – Глэн раздражённо фыркнула и буквально пулей вылетела из комнаты.

- Молодец, Ми! Эта выскочка получила по заслугам! Нечего нашего

Кристиана охмурять! Представляешь, она сказала, что влюбит его в себя за

две недели! Вот зараза! – Лиза заговорщицки подмигнула подруге и первой

вышла из кабинета. Милена последний раз глянула на опустевшую

аудиторию и поплелась за толстушкой.

- Да, что ты так привязалась с этим новеньким?! Я скоро вас обоих задушу! –

смеясь, пробурчала Милена, - Ты, наверное, скоро вывесишь плакаты с его

фотографиями! А подпишешь их так: «Полюбим Кристиана Вогана! » или

«Вступайте в наш Фан-клуб по адресу – Психушка номер семь, палата

девять…»! - они вместе захохотали, направляясь к главной лестнице.

- Но знаешь, мне чего-то не хватало во время вашего разговора с Глэн…

Какой-то перчинки, вроде: «Твоя родинка мне не нравится, давай помогу её

снять!» А потом удар кулаком справа, слева… В следующий раз обязательно

учти мои наставления! - саркастически потребовала Лиза. Они остановились

у двери в учительскую. Милена твёрдо решила переписать тест. Но не

сейчас. А на следующей неделе, чтобы было время подготовиться. Она уже

сделала шаг вперёд, как толстушка остановила её жестом:

- Давай, я сама пойду за математиком. Я ведь тоже паршиво написала

контрольную… Вернее, вообще не написала. А так мы попробуем переписать

её вместе, - Милена послала ей благодарную улыбку и отступила. Лиза

неуверенно постучала в дверь. А затем на цыпочках проскользнула внутрь.

- Только давай побыстрее, ладно? Мне ещё к Шейп идти, – добавила Милена.

Но подруга уже скрылась за дверью. Время, казалось, тянулось часами. А

Лиза всё не возвращалась. От нечего делать, Милена решила пройтись вдоль

коридора. С каждой стены выглядывали портреты бывших директоров и

директрис, обрамлённые тяжёлыми рамами. Некоторые снимки были совсем

некачественные. Ещё чёрно-белые. Милена стала задумчиво их разглядывать.

На одной из фотографий красовался тощий лысый старик. Он был одет в

полосатый пиджак с висячими рукавами и высокими подплечниками.

Милена удивлённо моргнула и пошла дальше. Её внимание привлекла

круглолицая директриса, держащая на коленях пышный букет роз. Смуглая

кожа женщины никак не гармонировала с длинным фиолетовым платьем. А

распущенные волосы лишь подчёркивали полноту щёк.

Милена перевела взгляд на следующую фотографию. Уже цветную, но от

времени потускневшую. На ней была изображена черноволосая женщина,

которая держала за руку маленькую девочку. На голове ребёнка красовался

большой красный бант. Похожий бант, только белого цвета, был сегодня

прикреплён к пиджаку миссис Шейп.

Милена посмотрела на надпись внизу, гадая – знает она эту директрису или

нет. Подпись гласила: «Миссис Вильтон со своей дочерью в день

поступления в школу». Нет, эта фамилия встретилась ей впервые. Она

скользнула взглядом по следующей фотографии. На ней позировал

теперешний директор – мистер Пинкинс. Казалось, даже рама не может

удержать его большое лицо с безмерным двойным подбородком.

Приплюснутый сломанный нос делал его похожим на индюка. Отсюда и

пошла его школьная кличка «Мистер Индюшка – толстая тушка». Милена

остановилась. На стене висела ещё одна фотография, хотя этот директор был

последним. Подойдя ближе, Милена обнаружила, что это портрет миссис

Шейп. У неё на руках сидел противный белый кот – такой пушистый и

жирный, что еле умещался в раме.

- Интересно, а что здесь делает миссис Хрю? – искренне возмутилась

Милена. Конечно, всем в школе было известно, что мистер Пинкинс

слабохарактерный мякиш, из которого можно лепить что угодно. Но личное

фото в ряду с директорами – это уже чересчур. Даже рама у миссис Шейп

отличалась! Она была не чёрной, как остальные, а ядовито-малиновой. А

подпись внизу говорила: « Виржиния Шейп с любимым котом

Аллигатором вторым, вступающим в клуб «Благородных котов и

кошек»; лауреатом на премию «Усики года» и «Шёлковая шерстинка».

Миссис Шейп была прославлена на всю школу особыми заслугами перед

начальством и исключительным желанием учить детей».

- И почему никто не написал имя дочери директрисы Вильтон? Зато расписал

всю биографию кота миссис Шейп? – рассердилась Милена. Она подавила

желание дорисовать завучу рожки, которых ей так по жизни не хватало, и

отошла от стены. Ещё издали она заметила автомат с кофе и сразу ринулась к

нему. Точно утопающий к спасательному кругу.

- О, вот, что мне нужно! – Милена наклонилась, рассматривая варианты

горячих напитков. Больше всего на свете ей хотелось сейчас выпить чего-

нибудь тёплого и сладкого. Милена пересчитала мелкие монеты и всунула их

в отверстие автомата. Но он запищал и вернул деньги.

- Ах, ты дьявлючка! Ну, что сегодня за день?! – она пихнула машину ногой.

Но только ударилась и рассвирепела ещё больше. От злости слова «дьявол» и

«злючка» смешались между собой. Если б здесь стояла Лиза, она бы точно

рассмеялась. Толстушка уже много лет имела одно хобби: придумывать

новые слова из нескольких старых. А с недавних пор она даже завела

блокнот, куда записывала самые удачные «соединения».

Звук шагов по пустому коридору вернул Милену к реальности. От

неожиданности она чаще задышала. Но не обернулась. И так знала, что шаги

направляются к ней. Лиза не могла так незаметно подкрасться. Так кто это?

- Спрашиваешь, что сегодня за день? Понедельник, вроде, – голос,

несомненно, принадлежал парню. Но почему-то от одного его звучания у

Милены всё внутри сжалось. Спиной она ощущала чей-то пронзительный

взгляд. Но сдержалась и не оглянулась, хотя очень хотела. А через минуту

шаги стихли, так как парень подошёл совсем близко. Почти прижался

вплотную. Он заметил её опущенную руку с монетами и снова заговорил:

- Не можешь засунуть деньги в автомат? Ничего, такое бывает. Хоть я здесь и

недолго, но уже успел приловчиться, – голос незнакомца был таким мягким и

тягучим, что, казалось, его можно переливать из одной ладони в другую,

точно струю воды. Его спокойствие и тембр обволакивали, как

прикосновение шёлка. Лёгкого, но прохладного. И почти осязаемого.

Парень взял монеты из её ладони и засунул их в автомат. Машина довольно

заурчала и поглотила деньги. Из крохотного крана в стаканчик полился

кипяток. Незнакомец отошел. Милена воспользовалась этим и повернулась.

- Спасибо-о, - промямлила она, обнаружив, что в горле вдруг пересохло.

Возле неё стоял красивый высокий парень лет шестнадцати. Его голубые

глаза были холодными и в то же время кислотно-яркими, как у снежного

барса. Лоб и левую бровь пересекала косая чёлка, которую он смахнул с лица

соблазнительно-медленным, почти ленивым кошачьим движением.

- Ты меня, наверное, не знаешь… Я здесь новенький – Кристиан Воган, –

после этих слов Милена впала в ступор. И как она не узнала его по стольким

рассказам старшеклассниц? Прямые светлые волосы… Нечеловечески-

голубые глаза… Ярко-выделенные точёные скулы… Глубокая ямочка на

подбородке, смягчавшая выражение надменности на лице… Косая чёлка…

Всё, как описывала её подруга Лиза Сквойн. Но больше всего Милену

заинтересовала полураспахнутая сорочка парня. Из-под неё выглядывала

ключица со странной татуировкой, похожей на руны. В любом случае, таких

символов Милена ещё нигде не встречала. На миг ей даже почудилась, что

татуировка вспыхнула голубым и тут же погасла.

Кристиан попытался застегнуть сорочку, но услышал звук открывающейся

двери и замер. Из учительской вышли Лиза и учитель математики. Причём

оба так истерически смеялись, что Милена их сначала вообще не узнала.

Наконец, мистер Боунс увидел Милену и новенького. Он помахал рукой и

пошёл в другую сторону. Но даже оттуда ещё долго был слышен его смех.

- Мне пора, Милена, но мы с тобой ещё обязательно увидимся. И ты не

представляешь, как скоро это случится… - прошептал Кристиан и быстрым

шагом направился к выходу. Милена ещё долго смотрела ему вслед. Пока

коридор не закончился и его силуэт не растворился. У неё даже дыхание

перехватило. Откуда он узнал её имя? И почему так резко ушёл, когда увидел

математика и Лизу? У Милены в голове даже застрял такой глупый вопрос,

как: «А не холодно ли ему в середине октября в одной сорочке?»

Милена даже не заметила, как к ней приблизилась подруга. Только теперь

Лиза не смеялась. А задумчиво глядела в конец коридора. Туда, где только

что стоял Кристиан Воган. И туда, где он растворился, прямо как по

волшебству.

Глава вторая: Тазик, мыло, сигарета.

- Ты точно хочешь пойти к миссис Шейп одна? Хорошенько подумай!

Ведь она снова будет к тебе придираться! А если я буду рядом, то смогу за

тебя заступиться! - Лиза замолчала, поняв, как жалко это прозвучало. Милена

покачала головой и уставилась на кабинет перед собой. Будь её воля, она бы

с удовольствием вошла в него вместе с подругой. Но тогда миссис Шейп

попытается наказать их обеих.

- Ну, ладно, иди. Только не задерживайся! Ведь ты ещё так много должна

мне рассказать! Ох, мне до сих пор не верится, что ты познакомилась с

Кристианом Воганом! – Лиза сейчас напоминала любопытную птицу с

блестящими глазами, которая углядела червяка. Она энергично помахала

рукой и скрылась в одном из закоулков. Милена со вздохом постучалась в

дверь. До последней секунды она надеялась, что миссис Шейп забыла о

наказании и уже ушла. Но тут из-за двери раздался знакомый писклявый

голос, просящий зайти.

- Мисс Каролл? Простите, чем обязана такой честью? Господи, старость

действительно не радость! Я начинаю терять зрение? Это действительно вы?!

– Милена без приглашения уселась в кресло напротив. Интересно, сколько ей

придётся ждать, прежде чем Шейп наиграется в свой дешёвый театр?

- Ах, точно! Как же я могла забыть? – женщина наигранным движением

хлопнула себя по лбу, - Вы же должны отрабатывать наказание! А я,

бедняжка, так закрутилась на работе, что даже забыла о ваших несносных

выходках! – она хихикнула. Но постаралась скрыть это за приступом кашля.

Милена уже не слушала учительницу. Она увлеченно рассматривала кабинет,

в котором проводила почти всё свободное время. За дверью могло

показаться, что комната маленькая. Но на самом деле, она была весьма

просторной. В воздухе витал приторный аромат духов завуча. Смесь розы и

нарцисса. В центре кабинета стояла небольшая доска. От мела и бесконечных

стираний она покрылась смазанными узорами.

- Каролл, вы меня слушаете? – голос миссис Шейп прыгнул на октаву вверх.

- Хватит бездельничать и разглядывать мой кабинет! Я вас сюда не как

архитектора вызывала! Принимайтесь за работу! – она достала коробку

шоколадных конфет и стала ногтями сдирать с неё целлофан. Милена ещё

раз сравнила завуча со свиньёй. Нос у неё был вздёрнут кверху

и напоминал пятачок. Руки и пальцы – свинячьи копыта, а смех хрюканье.

Именно поэтому они Лизой дали ей две клички: свинтус и миссис Хрю.

- В любом случае, Каролл, наказание – это наказание. Так что давай сразу

договоримся. Ты будешь отрабатывать своё хамство. А я заниматься

серьёзными делами, ладно? – Шейп, наконец, удалось открыть коробку и она

принялась её опустошать. Так прошла минута, две… Милена не смогла

сдержать смешка, глядя, как быстро шоколадки исчезают во рту завуча. Но

вскоре это занятие ей надоело. «Я, конечно, люблю смотреть передачи про

животных… Но не до такой степени, чтобы наблюдать за ними лично!» -

мелькнула раздражённая мысль. Единственным желанием Милены было

поскорее добраться домой, поужинать и плюхнуться в постель. Но, если

миссис Шейп продолжит вести «Обитатели дикой природы», то она, скорее

всего, опоздает. И все планы рухнут.

- И какое наказание вы мне уготовили? – спросила Милена. Её терпение уже

было на исходе. Вопрос попал в десятку. Женщина улыбнулась, и на её зубах

блеснул застрявший кусок шоколада. Наградив Милену ещё одной

«шоколаднозубой» ухмылкой, она заговорила:

- Вы видите эту доску, Каролл? Я обычно пишу там заметки, чтобы не забыть

ничего важного. Работа у меня такая – трудная и неблагодарная... -

учительница подняла руку, показывая, что не договорила. – Так вот, Милена,

вы должны двадцать пять раз стереть всё написанное с доски. А доску вы

будете исписывать вот такими предложениями: Я хулиганка. Я хочу быть

похожей на уважаемого завуча миссис Шейп. Она такая добрая и

порядочная. А я глупая девчонка. Вы меня поняли? Испишите доску, сотрёте.

Испишите, сотрёте. Но предупреждаю: без крупного почерка! Пишите на

доске, как у себя в тетрадке, – Милена со свистом выдохнула воздух сквозь

зубы. Такой изощрённой пытки она не ждала даже от этой женщины!

Любительницы нелепых нарядов, париков и накладных ногтей!

- Чего же ты ждёшь, деточка? Приступай к наказанию. Только делай всё

предельно тихо, чтобы не отвлекать меня от работы, - завуч запихнула в рот

очередную конфету. Милена приблизилась к доске, заметив на ней надпись.

Несколько букв были стёрты. Но ей всё-таки удалось её разобрать: «Не

забыть наказать Милену Каролл». Милена встряхнула головой и стёрла

фразу влажной губкой. «Значит, забыла она о моих несносных выходках!

Заработалась! Как же! Работа у неё такая – трудная и неблагодарная…» -

передразнила её Милена. Но легче от этого не стало. «Работой» миссис Шейп

оказалось делать замечания по поводу её якобы растянутого почерка. Если ей

не нравилось какое-то слово, она заставляла переписывать всё предложение.

Милена впервые в жизни ощутила необычный порыв засунуть кусок мела

завучу в ноздрю. И оставить его там, на веки вечные, пока смерть не

разлучит их. Она прогнала эту мысль и продолжила своё мрачное занятие. Но

рука уже слушалась с трудом. Когда она совсем онемела, завуч велела ей

остановиться. Милена взглянула на доску и беззвучно застонала. Та

приобрела хмуро-серый оттенок. Надписей почти не было видно!

- До свидания, мисс Каролл. Спасибо за приятный вечер. Поверьте, я

получила море удовольствия, – прощебетала миссис Шейп. Наступило

молчание. Женщина привстала, чтобы отряхнуть крошки шоколада с

пиджака. Похоже, она впервые за всё знакомство с Миленой сказала ей

правду. Но что можно ответить учителю-садисту?

- Даю подсказку. Ты сейчас должна вежливо улыбнуться. А затем извиниться

за своё поведение и попрощаться. Ох, Милена Каролл… Деточка, не надо

меня разочаровывать! Неужели последние несколько часов прошли даром?

Просто скажи, что провела этот вечер в общении со мной с такой же

радостью! Это ведь так просто! – губы миссис Шейп натянулись в такой

улыбке, что вот-вот норовили лопнуть. Между зубов снова промелькнул

шоколад. - Ну, же деточка! Тетя Виржиния ждёт, - Милена почувствовала,

как от неё начинает исходить невидимый пар гнева. Будь рядом вода, она бы

точно закипела. Неужели Шейп думает, что она ещё извинится перед ней?

Милена заставила себя так же приторно улыбнуться:

- Я не мазохист, чтобы приятно проводить вечер в вашем обществе, тетя

Виржиния, – после слов Милены пухлые щёки завуча превратились в живой

светофор. Сначала они покраснели. А затем как-то болезненно пожелтели.

Для полноты картины не хватало только зелёного. Хотя пурпур тоже

смотрелся весьма мило. Миссис Шейп открыла рот, чтобы закричать на

Милену. Но в этот момент в комнату ворвался настоящий вихрь. Бумаги,

сложённые на столе аккуратными стопками, разлетелись по кабинету.

Заметив, что завуч отвлеклась, Милена прошмыгнула за дверь. Она добежала

до лестницы и сбавила темп. Вряд ли миссис Шейп догонит её на своих

каблуках.

От этой мысли злость внутри улеглась. Сердце перестало так колотиться.

Милена успокоилась и разжала кулаки. Видно она чересчур вдавила пальцы в

ладонь, так как кончики пальцев слегка покалывали. Словно она обожгла их.

Но ощущение исчезло, сменившись новым. Теперь Милене казалось, что

кончики пальцев сильно заледенели. И этот приятный холодок расходится по

всему телу. Освежает его, как струи воды. Наконец, Милена избавилась от

этих странных чувств и зашагала дальше. Вскоре она вышла из здания. С

облегчением вздохнула. Каждый школьный закоулок напоминал ей тесный

лабиринт с Минотавром, из которого невозможно найти выход. Во всяком

случае, без боя.

* * *

За время, что Милена отрабатывала наказание, на Вэтхем уже опустился

вечер. Так что все скамейки на школьной площадке тонули во мраке. И

только по двум светлым пятнышкам – русым хвостикам, Милена обнаружила

Лизу. Толстушка с таким упоением листала учебник по биологии, что даже

не заметила появления Милены. Читать в такой темноте было невозможно.

Так что Лиза, забравшись с ногами на скамейку, разглядывала картинки.

- Вижу тебе здесь весело! – Милена присела на краешек скамейки. Медные

волосы и янтарные глаза отливали золотом в тусклом свете фонаря.

- Ещё как весело! Веселее только в цирке! – Лиза засмеялась. Она хотела ещё

что-то сказать, но изо рта вырвался сладкий зевок. Когда зевота отступила,

толстушка смогла выговорить. - Кстати, ты уж извини… Но я, чтобы не

заснуть, выпила твой горячий шоколад. Увы, он остыл и превратился в

невкусную жижу. Хотя, какая жижа может быть вкусной, верно? – Милена

покачала головой и вместе с Лизой встала со скамейки. Толстушка ещё

продолжала спросонья нести всякую чушь. Но когда они отошли от школы,

вдруг остановилась.

- Так ты расскажешь мне о Кристиане Вогане? Учти, если у меня случится

сердечный приступ от любопытства, я всем медикам буду говорить, что это

твоя вина! - тоскливый вздох вырвался из груди Лизы, образуя около рта

облачко белесого пара. Она побежала догонять Милену.

- Ох, Сквойн! Какой там Кристиан Воган?! Представляешь, миссис Хрю

придумала новую пытку! Если у неё и есть муза, то наверняка это Адольф

Гитлер! Ты бы видела её лицо, пока я исписывала чёртову доску! Она просто

садист! - Милена виновато посмотрела на свою левую руку. Бедняга

отзывалась болью при каждом движении. «Теперь придётся пару дней писать

правой рукой! А ведь это так неудобно!» - она застонала от обиды, сетуя, что

левша. Подруга от нетерпения стукнула её локтём в бок.

- Хорошо, Лиза, я всё тебе расскажу! Но если ты ещё раз ткнёшь меня локтём

под рёбра, клянусь, я сломаю тебе руку! – пригрозила Милена и начала

рассказ о знакомстве с новеньким. Она даже упомянула, что своего имени

ему не называла. Кристиан откуда-то узнал его сам. Когда Милена

закончила, Лиза громко присвистнула.

- Это даже занятнее, чем я думала! Но мне действительно любопытно, откуда

он узнал твоё имя. Ведь вы до этого нигде не пересекались! – задумчивый

взгляд толстушки говорил сам за себя. В эту минуту Милена была уверена,

что Лиза размышляет, с каким соусом лучше подать завтра эти сплетни. Она

представила реакцию Глэн и не смогла сдержать ухмылки.

- Но, правда, он симпатяга? - Лиза одарила Милену завистливым взглядом.

- Ну, есть немного, - Милена смущённо закрыла глаза, вспоминая лицо

Кристиана Вогана. Только в её воображении у него был не такой холодный

взгляд. А странная татуировка на ключице – надёжно спрятана под сорочкой.

- Лучше расскажи, что ты так долго делала в учительской! Ты вышла оттуда

спустя полчаса! А потом ещё долго разрывалась от хохота! – Милена с

интересом взглянула на подругу. Но Лиза, которую отвлекли от мечтаний,

возмущённо передёрнула плечами.

- Будто я по собственной воле так долго там проторчала! Но нет… Всё

начиналось, как обычно. Я подошла к секретарше и спросила, в какой

аудитории находится мистер Боунс. Она ответила, что сейчас узнает. И стала

кому-то звонить. А возле её стола я увидела растение с фиолетовыми

цветами, – Лиза опустила глаза и продолжила говорить. Только теперь её

голос звучал как-то вяло, будто виновато. - Я дотронулась до растения, а оно

взяло и… упало вместе с горшком! Я только потом узнала, что его наша

биологичка подарила директору Пинкинсу! В общем, поднялся переполох.

Секретарша бросила трубку и подбежала к растению. Но опоздала... Горшок

разбился! Его осколки разлетелись по всей комнате! На шум сбежались

учителя! И в том числе наш математик. Оказывается, он сидел в соседнем

кабинете и проверял наши работы! Вот западло, да? Но на этом история не

закончилась, – толстушка замолкла, чтобы перевести дыхание. Милена даже

не удивилась её рассказу. Лиза имела большую склонность попадать в

нелепые истории. - Как позже выяснилось, в горшке был закопан особый

навоз. Я не знаю, в чём там его особенность… Но вонял он так, что хоть

святых выноси! Учителя стали спорить, кто его уберёт. Началась возня, и я

сумела незаметно поговорить с мистером Боунсом. Переписывать

контрольную будем в четверг, - Лиза самодовольно ухмыльнулась, как

шпион, который успешно справился с заданием.

- Это, конечно, классно… Но я так и не поняла конец истории. Кто, в конце

концов, будет всё убирать? Ведь это ты разбила горшок! И кстати, запах

навоза уже выветрился? Потому что я его совершенно не чувствую! - Лиза

изогнула бровь, когда Милена к ней принюхалась.

- Конечно, запах выветрился! А убирать всё будет наша школьная уборщица.

Ну, помнишь ту старушку, что разгуливает по школе с таким лицом, будто

знает, кто убил Кеннеди, а сказать не может? Эх, жалко бедняжку! Она и так

всегда печальна… А тут ещё один повод для грусти появился! Но, знаешь,

сколько глупостей мне пришлось наплести секретарше, чтобы она меня

отпустила? Ведь она хотела, чтобы я сама всё убрала! Но не на ту напала! –

Лиза была так сильно возбуждена, что даже не заметила, как повысила голос.

- Я сказала ей, что моя рыбка редкой породы из страны Ауйтан должна скоро

родить. А я просто обязана присутствовать на её родах! Ведь если я опоздаю,

то случится горе! Непоправимая беда! Ты бы видела её округлившиеся глаза!

Ей явно было стыдно, что она не знает такой страны. Математик услышал

это и засмеялся. Так мы и вышли из учительской, продолжая хохотать. Но он

пообещал, что не выдаст мой секрет про загадочную страну Ауйтан!

- Хорошо придумала! Ведь у тебя даже рыбок нет! – воскликнула Милена, с

восхищением глядя на подругу. У Лизы всегда была потрясающая фантазия.

И она её так умело использовала, что никто об этом даже не догадывался.

- Какие мы сообразительные! Небось, Конан Дойл с тебя Холмса списывал!

Милена, открою тебе ещё одну страшную тайну: такой страны, как Ауйтан в

мире вообще не существует! – Лиза развела руки в сторону, изображая

взрыв. Милена решила подыграть ей и судорожно схватилась за сердце.

Пока они шли, сумерки сгустились плотнее. Тёмный вечер превратился в

светлую ночь. На улице заметно похолодало, и Милене пришлось засунуть

руки в карманы. Сорвался ветер, который играл с палыми листьями,

поднимая их с дороги и снова подбрасывая в воздух.

Выйдя из парка, девушки сразу воспряли духом. Лиза обрадовалась, что

листья перестали так часто хрустеть под ногами. А Милена, наконец, увидела

свой дом. В Вэтхеме всего три многоэтажных дома и все они расположены на

дороге Парлмвей. Дом Милены был самой старой из них постройкой. Его

окна выходили на давно забытый парк. Горожане о нём не заботились, и все

скамейки парка стали жильём для мха и паутины. Аккуратные лужайки

заросли сорняками. А листья стелились неровным ковром по асфальтовой

дорожке. Хотя Лиза жила на несколько улиц дальше, ей всё равно

приходилось идти через парк, чтобы добраться в школу.

- Ну, и гигант у тебя вымахал под окном! Каким же высоким должен быть

этот каштан, раз он достигает верхушкой восьмого этажа! – Лиза

остановилась, чтобы лучше разглядеть дерево. По сравнению с ним, соседние

стволы казались просто кустиками. - Да, уж, страшно должно быть, когда

каштан раскачивается на ветру! - толстушка пригляделась к последнему

этажу. - Слушай, Ми, я только сейчас заметила, что у вас на всех окнах стоят

решётки.

- На всех окнах, кроме бабушкиного… - уточнила Милена.

- Ну, хорошо, кроме окна Агнессы. Но зачем вам решётки на остальных

окнах? Ведь вы живёте на восьмом этаже! Туда ни один грабитель не

сунется! И ни у кого из ваших соседей решёток тоже нет, – Милена пожала

плечами и улыбнулась, сверкнув белой полоской зубов в темноте.

- Я и сама не знаю. Просто родители поставили решётки, как только мы сюда

переехали. Наверное, что-то натолкнуло их на такое решение, - Милена

замолчала, не в силах скрыть сомнение в голосе. На холоде подруги

простоять долго не смогли. Спустя минуту, они попрощались. Милена

поблагодарила Лизу за то, что та её подождала от Шейп и направилась к

дому. Но возле каштана остановилась. Ей показалось или в темноте возле

дерева сверкнули чьи-то глаза? Она встряхнула головой и двинулась дальше.

Но тут что-то тёплое коснулось её штанины. Сначала Милена подумала, что

ошиблась. Но ощущение повторилось. Она с надеждой взглянула на соседние

фонари. Но все они были выключены, и только их длинные силуэты чернели

во мгле. Сквозь дырявые прорези тьмы Милена вдруг увидела два горящих

огонька. Они зависли в воздухе прямо над её ногами. «Глаза!» - мелькнула

мысль. Только это не могли быть глаза человека. Они светились в темноте и

переливались зелёным перламутром, как морская волна в лучах солнца.

Дыхание Милены стало похожим на всхлипывание. Живот от страха плотно

прилип к спине. Она хотела вскрикнуть от ужаса и убежать… Но продолжала

заворожено глядеть в эти два шара. Милена боялась, что если сейчас

пошевелится, то существо набросится на неё. Тела у него не было видно.

Только эти нечеловеческие глаза…

Раздался лай. Милена не сразу поняла, что это залаял тот самый «монстр».

Все фонари вдруг одновременно зажглись… И осветили болонку соседа

Поунстера, которая испуганно жалась к ее ногам.

- Боже, малыш, как ты меня напугал! Чего скулишь? Ты, наверное, отстал от

хозяина и заблудился, да? Маленький мой, иди сюда, – Милена присела на

корточки, чтобы погладить щенка. Но он отпрянул от руки и жалобно завыл.

И только сейчас Милена поняла, что болонка смотрит не на неё, а ей за

спину. Взгляд собаки был устремлён на то, что стоит позади неё. Милена

медленно обернулась. Но не обнаружила ничего, кроме листика, который

ветер гонял по асфальту.

- Что за чёрт? - прохрипела она, почти не двигая онемевшими от страха

губами. Болонка оскалилась, обнажая мелкие клыки. Её шерсть встала

дыбом. Поднялась холка. Ужас мурашками пробежался по коже Милены. Ей

в голову вдруг закралась страшная мысль: «Может, собака видит то, чего не

вижу я? Я ведь читала в какой-то книге, что животные могут видеть то, чего

не видят люди. Но как такое возможно? Это же чепуха, мистика…». Милена

попыталась успокоиться. Но сделать это было довольно трудно. Болонка

поджала хвост и сорвалась с места. Скоро тьма поглотила её фигурку. И

Милена осталась одна. Наедине с тем, чего не видит.

Почувствовав рядом с собой чье-то дыхание, Милена кинулась к дому.

Но кто-то невидимый сильно потянул её за штанину. Она не удержала

равновесие и с визгом упала на землю. Потерев ушибленный копчик, Милена

попробовала подняться. Но существо схватило её за воротник свитера и, не

давая опомниться, прошептало прямо на ухо:

- Милена Каролл, наследница… Берегись, они уже близко… - затем подул

ветер. Голос невидимки растворился.

* * *

Шесть часов вечера. Как быстро летит время… И почему оно тянется так

медленно, когда нужно делать уроки? Милена сидела за письменным столом

в своей комнате, а возле неё развалилось множество книг и тетрадей.

Учебники по алгебре и геометрии валялись в открытом виде на кровати. На

столе для них просто не хватило места. Милена с печалью оглядела спальню.

Заваленная столькими книгами, она казалась невероятно тесной и неуютной.

Вернувшись домой, Милена кое-как перекусила и отправилась к себе. С

таким количеством домашнего задания нельзя даже думать о долгом ужине!

Милена попыталась сосредоточиться на примере по алгебре. Но голова

упорно отказывалась работать. Решив, что ей нужен перерыв, она встала из-

за стола и подошла к окну. С восьмого этажа открывался мрачновато-

прекрасный вид на заброшенный парк. Милена могла целыми часами

любоваться верхушками деревьев и не устать. Она перевела взгляд на

огромный каштан, росший под окном. Милена ещё давно заметила, что к

дереву часто подходят соседские собаки. Почему-то они предпочитали

справлять свои нужды именно под ним. Но этот вечер отличался от

остальных. Когда животные близко подходили к каштану, то начинали

странно себя вести. Они скулили и царапали когтями ствол. Или наоборот –

поджимали хвост и убегали. Соседи тоже старались не подходить к нему

близко. Даже соседняя овчарка, любившая на прогулке пометить дерево,

сейчас вела себя необычно. Она просто прошла мимо!

Но Милену пугала не столько реакция животных, сколько то, чем она была

вызвана. Голос невидимки застрял у неё в ушах. Его слова повторялись снова

и снова. Кем бы ни было это существо, оно пыталось предупредить Милену.

Больше всего её мучило слово « берегись». Берегись кого? Они уже близко.

Кто они? Зачем им она – Милена Каролл? И откуда невидимка узнал её имя?

Милена задумчиво всмотрелась в окно сквозь завесу из своих волос. Самым

обидным было то, что она не могла списать голос невидимки за усталость.

Кто-то опредёленно был там. Подкарауливал её. Ждал, пока она

попрощается с Лизой. А очередной припадок бабушки Агнессы? Почему она

назвала её наследницей? Вряд ли старуха подразумевала родственные связи.

Нет, она сказала, что её кто-то ищет. И что это значит?

Милена бросила последний взгляд на сгорбленное дерево и отошла от окна.

Она снова села за письменный стол, заваленный учебниками. Но в этот раз её

отвлёк аромат горячего шоколада. Милена сделала пару глотков густого

напитка и почувствовала, как приятное тепло разбегается по телу. Ещё минут

десять она монотонно переворачивала страницы тетрадок и попивала

шоколад. Вдруг Милена почувствовала резкий прилив усталости. Мысли

смешались, мышцы в теле расслабились. Голова плавно откинулась на

спинку стула. Цифры из примера пронеслись у Милены перед глазами. И

последнее, что она запомнила, была чашка с шоколадом, которая вылетела из

руки. Жидкость расплескалась на пол. В этот момент сознание Милены

Каролл погрузилось во мглу.

* * *

Темнота постепенно рассеивалась. Сначала всё было покрыто плотной

дымкой, но затем мгла треснула. Появился блеклый луч света. Милена

чувствовала себя, как в центре облака. Не было видно ничего, кроме белой

пелены тумана и прорезей света. Отовсюду доносились незнакомые голоса,

подманивающие подойти ближе. Но Милена уверенно шла прямо, разрезая

марево перед собой. Когда дымка растворилась, она смогла разглядеть

комнату, в которую попала. Это был школьный коридор. Только вместо

портретов бывших директоров, на стенках висели исписанные мелом доски.

Возле каждой доски были установлены парты. На одной из таких парт весело

пританцовывала миссис Шейп, кружась в пушистом бальном платье. А возле

неё уныло стоял директор школы – мистер Пинкинс. Только вместо

обычного костюма на нём красовался костюм индюка, среди складок

которого заметно выпирало его пивное брюшко. Луч света падал прямо на

его блестящую лысину, пока он что-то записывал на доске. Милена

присмотрелась и различила надпись, которую вывел мистер Пинкинс:

«Миссис Шейп – хулиганка и я не хочу быть похожим на неё».

Закончив писать это предложение, директор вскарабкался на парту к завучу и

стал танцевать с ней страстное танго.

Всё происходящее казалось настолько реальным, что Милена на миг

усомнилась, что вообще спит. Но мысль, что директор Пинкинс танцует

танго в индюшачьем костюме, привела её в чувство. Милена хотела уже

выйти из коридора, как у неё в голове раздался голос. Это был такой

спокойный и мягкий голос, что казалось, из него можно вылепить фигурку,

как из пластилина. Но в то же время из голоса сочилась такая властность, что

Милена сначала не осознала, что он принадлежит женщине:

- Не сейчас, наследница. Я тебя не за этим привела. Своей школой будешь

завтра любоваться! А сейчас иди ко мне… – низкий голос замолчал,

таинственно растянув последнюю фразу. Милена вдруг почувствовала, как

по её жилам растекается прохлада. Кончики пальцев зачесались, как

обожжённые. «Прямо, как в школе…» - успела подумать Милена, прежде

чем сознание опустело. Когда это необычное ощущение пропало, она

распахнула глаза. Милена находилась в спальне своей бабушки.

Сумасшедшей старухи Агнессы. Но самой обитательницы комнаты здесь не

было. Из окна падал большой луч солнца. Если приглядеться, можно было

увидеть, как в его сиянии танцуют пылинки. Сначала Милена удивилась,

ведь сейчас за окном стоял вечер. Но вспомнила, что это сон и притихла.

Однако комната казалась такой реальной… На линялом ковре всё так же

валялись сушеные лепестки и листья растений. А стол ломался под весом

пыли и старых скомканных записок.

Милена перестала оглядываться, ощутив на себе пристальный взгляд.

Напротив неё, сложив ноги по-турецки, сидела женщина на вид лет тридцати

пяти. Пышная грива чёрных волос закрывала половину лица гостьи. Но даже

сквозь эту завесу Милена смогла разглядеть бледность её кожи и хрупкую

тонкость черт. Несколько секунд прошло в полном молчании, пока они

сканировали друг друга взглядами. Наконец, Милена моргнула. Луч солнца

не вовремя ослепил её.

- Ну, наконец, ты явилась. Если честно, я уже начала думать, что ты и в

самом деле уснула! Кто ж знал, что до твоего сознания так трудно

достучаться! – изо рта женщины вырвался смешок. Тишина снова заполнила

комнату. Причём так резко, что Милена сначала решила, будто оглохла. И

только спустя мгновенье она пришла в себя и заметила, что в руке

незнакомки зажата сигарета, которую она изредка подносит к губам.

- Ну, ладно, приступим к делу, – женщина выпустила пару изящных колец

дыма и подняла голову наверх, наблюдая за тем, как они медленно

всплывают к потолку.

- Но кто ты такая? И что за дело? – Милена сделала неуверенный шаг

навстречу, а затем уселась напротив. Сухие листья протестующе захрустели,

но Милена даже не заметила, что села на них. Всё её внимание было

приковано к загадочной черноволосой гостье.

- Я не могу ответить на твои вопросы. Во всяком случае, здесь и сейчас. За

нами могут следить.

- Кто? – непроизвольно вырвалось у Милены.

- Они, – голос незнакомки звучал так осторожно, будто она несла чашу, до

краёв наполненную очень горячей жидкостью, которая в любой миг могла

разлиться. Глаза у неё были чуть раскосые и того же цвета, что и волосы.

Словно вороново крыло, только с лёгким металлическим отблеском.

- А почему мы находимся в комнате моей бабушки? – Милена могла

говорить только сиплым шёпотом, выдавливая слова, иначе бы закричала в

голос. Что с ней происходит? Кто эта незнакомка? Почему она не отвечает на

вопросы? И когда, в конце концов, закончится этот бесконечный сон?

- В комнате Агнессы? Ну, если ты не заметила, то это единственная комната,

где на окнах нет клятых решёток! Фи, терпеть их не могу! И ради чего твои

родители поставили их на каждое окно? – гостья затянулась терпким

сигаретным дымом, в котором переплетались сладость трав и горечь табака

одновременно. Милена скривилась. От дыма у неё уже голова шла кругом,

как при нехватке кислорода.

- А разве не для грабителей? – наивно предположила она уже второй раз за

вечер. Незнакомка хрипло засмеялась. Милена поняла свою ошибку и

поправилась. – Ну, я имею в виду, не для грабителей, а от грабителей… -

глухой хохот собеседницы прекратился. А лицо приобрело такой

встревоженный вид, что возле уголков рта появились незаметные морщинки.

- Вот летун моего огня, дыхание ручья! - она покачала головой. Несколько

волнистых прядей спали на лоб. - Вот я дурья башка, всё время забываю, что

ты ещё ничего не знаешь! Забудь об окнах, наследница, и поторопись. Нам

уже пора, – Милена открыла рот, чтобы возразить. Но вовремя остановилась.

Гостья принялась нашептывать слова на незнакомом языке. Кончики её

пальцев засветились алым. Затем она окунула горящий конец сигареты в

тазик у своих ног, и подалась вперёд. Милена нервно сглотнула. Она готова

была поклясться чем угодно, даже париком миссис Шейп, что тазика с водой

минуту назад на полу не стояло! Под взглядом женщины гладкая вода пошла

рябью. На поверхность всплыло несколько пузырей. Когда муть в тазике

прояснилась, незнакомка подняла со дна сигарету и стала водить ею по

кругу. Вдруг из воды выплыл грязно-жёлтый кусок мыла. Сигарета

коснулась его, и он принялся растворяться, пока не осталось ничего, кроме

корки пены. Отражение женщины в воде пошло кругами. Вода стала

настолько мутной, что Милена потеряла из виду сигарету.

- Всё готово, – спокойно заявила незнакомка. Милена съежилась на ковре и

бросила испуганный взгляд на тазик.

- Что ты делаешь? Зачем тебе тазик, мыло и сигарета? – взволновано

пискнула она, когда гостья отбросила с лица непослушный локон и закатила

рукава кожаной куртки. Но вскоре страх Милены отступил. Сменился

интересом. Ещё с детства она страдала от этой черты своего характера –

любопытства. В девятилетнем возрасте Милена перечиталась романов о

Шерлоке Холмсе и вообще грезила о карьере сыщика.

- Мел есть? – спросила женщина, игнорируя уже который её вопрос. Милена

покачала головой и огляделась. Вряд ли в этой комнате завалялся кусок мела.

- Вот летун моего огня, дыхание ручья! И чему вас только в школе учат?

Неужели у тебя не найдётся даже малюсенького кусочка мела? – интонация

гостьи сделала из обычного вопроса утверждение. Она со вздохом вынула из

кармана маленький мешочек. Он был совсем крохотный. Размером со

спичечный коробок и такого ярко-алого цвета, что аж в глазах рябило.

«Пепел!» - догадалась Милена, когда гостья аккуратно высыпала серый

порошок себе на ладонь.

- Что ты делаешь? – Милена вскинула бровь, наблюдая, как женщина

рассеивает пепел по ковру.

- Я вызываю своего астрального духа. А для того, чтобы вызвать его, мне

нужно нарисовать магический круг. Обычно это делается мелом, но

поскольку его у нас нет… - голос незнакомки звучал взволновано и излишне

натянуто. Словно струны дряхлой гитары, готовые порваться в любой

момент. Милена скользнула взглядом по ковру и только сейчас заметила, что

пепел рассыпан в форме круга.

- А тазик с водой зачем? – не унималась она.

- Астральный дух должен появиться из отражения, чтобы принять внешний

вид того, кто его вызывает. Но если я задержу своё изображение в воде на

долгое время, то дух в лучшем случае не появится. А в худшем – завладеет

моим телом. Поэтому отражение должно помутнеть. Тогда астрал увидит

меня, но только мельком. И всё же он будет обязан слушаться моих приказов

и перейти из своего мира в мой. Ведь, по сути, астральный дух – это душа

мёртвого, которая не материализовалась. Поэтому астрал бестелесен и не

имеет определённой формы. Он потерял своё тело после смерти. Теперь его

душа может принять облик любого человека. Но знай: хоть астральный дух и

обитатель нижнего портала, он может быть опасен. Крайне опасен, – она

устало прикрыла глаза, - А теперь, Милена Каролл, отойди от меня. Заклятие

начинает действовать, – Милена послушно встала и отошла в дальний конец

комнаты. Она почти ничего не поняла из сказанного, но внутренний голос

подсказывал ей, что сейчас не самое лучшее время для расспросов.

- И ещё, наследница, если я буду кричать, просто не реагируй на это. Всё

пройдёт. Магия требует жертв. А я и так потратила кучу сил, чтобы

доставить тебя сюда. И запомни последнюю вещь. Ни в коем случае не

переступай магический круг. Астральный дух слушается только меня и если

ты… Ох, кажется, началось… - она не успела договорить и из её горла

вырвался нечеловеческий вопль. В этот момент муть в тазике улеглась и

стала видна сигарета. Она лежала на самом дне таза, напоминая потонувший

корабль. Милена вдруг прижалась к стене. Из воды выплыл белый сгусток

дыма. У него не было ни глаз, ни губ, ни носа. Только полупрозрачное тело,

которое парило в нескольких сантиметрах от пола. Существо хищно

заревело. Его крик откликнулся долгим текучим эхом. Милена буквально

вжалась в стену, испытывая страх и жалость одновременно. В этом ужасном

визге она расслышала отчаянный стон и тоску души, которая не попала в

загробный мир. Не нашла покоя.

Существо ещё раз взвыло, а затем попробовало вылететь из круга. Но

невидимая сила оттолкнула его назад. Серый порошок, рассыпанный в форме

круга, засветился. Дымовой дух последний раз рыкнул и застыл в воздухе. И

хоть у него не было глаз, Милена готова была поклясться, что ощутила на

себе его взгляд. Она попятилась, но лишь ударилась ногой о прохладную

гладкость стены. Отступать было некуда. От этого взгляда к ней снова

вернулся страх. Тело задрожало как листик, который бьётся с ветром.

Странный звук, похожий на хлопок, заставил Милену поднять взгляд.

Незнакомка продолжала сидеть в центре круга и что-то тихо шептала,

периодически хлопая в ладоши. Но вдруг веки её задрожали. Будто бабочка

попыталась раскрыть крылья, и не смогла. Женщина снова пронзительно

закричала. Её тело забилось в судорогах, глаза резко открылись и показались

белки. Волны чёрных волос ореолом окружили её вспотевшее лицо. Она

обхватила себя руками, сопротивляясь боли. Милена кинулась к ней, но

наткнулась на ту же невидимую стену. Круг снова вспыхнул. Существо

перестало по нему метаться и стало обретать плоть. Его жемчужно-белые

сгустки постепенно превратились в тело гостьи…

И только глаза выдавали духа. Серая пустота. Холод. Боль. Вот, что там

отражалось. Крик души, обречённой целые десятки лет скитаться по миру.

Такой взгляд просто не мог принадлежать человеку.

Милена отпрянула, но круг из пепла перестал действовать. Астральный дух

без преград подлетел к ней. Она шагнула назад, но налетела на письменный

стол. Несколько блокнотов свалились на пол. Сознание Милены от страха

помутилось, смывая волной паники все мысли, кроме одной. «Опасность!

Нужно бежать отсюда!» - отчаянно пищал разум. Она зажмурилась,

приготовившись к боли. Но когда её не последовало, неохотно разлепила

веки. Астральный дух завис в воздухе и молча смотрел на свою

создательницу. Он словно ожидал от неё указаний. Вероятнее всего, так и

было. Незнакомка кивнула. Существо стремительно подлетело к Милене и

схватило её за руку. Девушка сморщилась, таким неприятным было

прикосновение. Казалось, что всё тело пожирает лихорадка и только рука,

которую держит дух, остаётся ледяной.

- Нет, отстань, отцепись от меня! – завизжала Милена, когда дух потащил её

в сторону распахнутого окна. – И почему этот клятый сон не заканчивается?!

– она попыталась высвободиться. Но добилась лишь того, что жёсткие

пальцы астрала крепче сомкнулись на её руке. Только сейчас до Милены

дошло, что с ней собираются сделать. Но ведь прыгать из окна восьмого

этажа не очень хорошая мысль! Даже во сне, так ведь?

- Наследница, немедленно прекрати сопротивляться! Как ты не понимаешь,

что у нас нет времени на споры?! Они могут явиться сюда в любую минуту!

И ты должна быть в безопасном месте, когда это произойдёт. А я останусь

здесь и попробую задержать их. Но знай, у меня в запасе почти не осталось

фейр! Так что если ты не поторопишься, я потеряю управление над духом! И

он выйдет из-под контроля! – Милена обернулась. Это говорила та самая

гостья. Женщина, сидящая на ковре. За это время она уже перестала биться в

судорогах. Зато изрядно побледнела и искусала губы в кровь, сдерживая

стоны боли. На фоне фарфоровой кожи её и без того большие глаза казались

огромными. Чёрная копна волос окончательно спуталась и прилипла к

щекам, оставляя лишь узкую щель лица. Из носа у неё текла тонкая струйка

крови. А на виске вздулась и лихорадочно пульсировала жилка. Милена

скривилась. Незнакомка выглядела так, будто вот-вот потеряет сознание.

- Уходи отсюда! Они… Они уже близко… - это были её последние слова,

прежде чем лишиться чувств. Милена так пристально глядела ей вслед, что

сама не заметила, как астральный дух поставил её на подоконник. Увидев с

какой высоты её заставляют прыгать, она начала вырываться и возражать. Но

замерла, услышав подозрительный звук. Кто-то попытался войти в комнату,

но обнаружил, что она закрыта и стал барабанить по двери. Скоро

навязчивый стук перерос в мощные удары ногами. Дух грубо подтолкнул

Милену к окну, но она успела ухватиться за угол стенки.

- Что ты делаешь? Мы же разобьемся! ЭТО ВОСЬМОЙ ЭТАЖ! – вскрикнула

Милена, стараясь не глядеть вниз. Но не выдержала и всё-таки взглянула. От

падения её отделял всего один шаг. Ветви соседних деревьев загадочно

загудели в такт порывам ветра и замахали ветвями, словно подзывая к себе.

- Это они. Они нашли, вычислили нас, – если бы астрал не был таким

призрачным, то побелел бы от ужаса. Не успела Милена ответить, как удар

ногой в дверь повторился. Деревяшка задрожала. Дух схватил девушку в

охапку и смазанным рывком выпрыгнул в окно. Последнее, что она увидела –

была выламывающаяся дверь. Послышался хлопок, чьи-то крики и девичий

визг. И только потом Милена поняла, что это она так истошно вопит, норовя

от усердия вывихнуть себе челюсть. Вопль лип к языку, как металл на

морозе. Но вскоре у неё сорвался голос – кричать стало нечем. В горле

мгновенно пересохло. И только тогда Милена заметила, что летит вниз уже

сама. Без астрального духа. От этого стало ещё страшнее. Глаза заслезились

от колючего ветра, а домашний халат развевался как парус, выставляя

напоказ нижнее бельё. Только вот зрителей не было, не считая великана-

каштана. Но и он застыл, словно паук в ожидании жертвы.

Одно острое чувство сменялось другим – адреналин, страх, паника… Но в

конечном счёте, победил испуг. Милена падала прямо на дерево, которое

только сегодня обсуждала с Лизой! Боже, что за ирония?! Перед глазами

мелькали неразборчивые пятнышки, которые вблизи оказались листьями и

сучками…Тело Милены с хрустом свалилось на дерево. Ей только

оставалось надеяться, что это действительно хруст веток, а не её

позвоночника. Все сучки впились ей в кожу, точно кучка мелких иголок.

Милена мысленно утешила себя тем, что успела вовремя зажмуриться.

Ссадины заживут, а вот глаза… Это явно под вопросом!

Убедившись, что дерево не рухнет под её весом, Милена рискнула

оглядеться. Она просто не могла поверить своему счастью. Ей удалось

выжить после падения с восьмого этажа! Скорчившись на паутине веток, она

судорожно ловила воздух. Сердце колотилось где-то у горла, перекрывая

дыхание. Боль была такая, что Милене казалось, будто с её тела сдирают

кожу. Но всё же она осталась жива! Жива! Только вот, что делать дальше?

Слезать со ствола было слишком опасно. Прыгать с него – чересчур глупо. В

конце концов, если она захочет покончить жизнь самоубийством, то

тихонько напьётся яда. А не будет прыгать по деревьям, изображая Тарзана

на пенсии! Тем более её левая нога была как-то неестественно согнута, что

вызывало серьёзные сомнения по поводу прыжков. Милена аккуратно

ощупала лицо и заключила, что всё оно покрыто ссадинами и порезами. Даже

губы пострадали! Проведя по ним языком, она заскулила от боли. Губа

оказалась разбита. Ноги и руки пострадали не меньше. Ветки и сучья не

пожалели ничего – даже халат. Искромсанный, он напоминал несколько

разноцветных тряпочек, неумело сшитых между собой.

- Лети! Спасайся, Милена Каролл! Они уже здесь! Берегись, наследница!

Берегись! Они пришли за тобой! – раздался вдруг голос из ниоткуда. Но даже

в таком состоянии Милена узнала этот грубый, будто вырезанный из камня,

бас. Он принадлежал невидимке, который подкараулил её вечером!

Рядом хрустнула ветка, словно на неё кто-то наступил. Смекнув, что на этом

месте стоит невидимка, Милена попыталась отползти от него. Но не

выдержала и снова завалилась на спину. Ветвь ещё раз скрипнула под весом

невидимки и изогнулась, словно он с неё спрыгнул. Затем наступила

тишина. Но среди неё Милена вдруг стала слышать вопли, ругань и голоса.

Шёпот, который подзывал к себе, как в самом начале сна…

- Милена ш...ш…ш… Каролл! – прошипел мужской голос. Только звучал он

как-то нечётко и смазано, из-за чего Милена не могла различить все слова.

- Где ты, наследница? Ш… ш… ш…Скажи нам, где ты? Иди… иди к нам…

Мы ждём тебя… Иди… - шёпот прекратился, как только налетел сильный

порыв вихря и чуть не сбросил Милену с дерева. Она лишь чудом

удержалась, изо всех сил обхватив руками толстую ветку. Обессилившая и

уставшая, Милена подставила своё лицо ветру. Вихрь потрепал её волосы на

прощанье и умчался прочь.

* * *

Она проснулась от внезапной боли. Луч луны беспокойно метался по небу,

исчезая в кучерявых тучах и появляясь вновь. Он едва ли освещал комнату.

Но даже при таком свете Милена смогла разглядеть кучу разбросанных по

столу учебников. Она заглянула в тетрадь по алгебре и обнаружила в ней

засохшие пятнышки. Кровь. Откуда в её комнате взялась кровь? Милена

шагнула к зеркалу и сразу схватилась за левую ногу. Взглянув на неё, она

невольно ахнула. На ней красовался здоровенный синяк! В форме овала! Но

увидев своё отражение, Милена опешила. Её губы распухли, как от долгих

поцелуев. Лицо и руки были покрыты множеством порезов. На миг ей

показалось, что если она сейчас зайдёт в комнату бабушки, то увидит там

лежащую без сознания женщину. Продолжая рассматривать себя в зеркале,

Милена серьёзно задумалась. Был ли это сон? Падение из окна, астральный

дух, голос невидимки… Разве может такое присниться?

Решив, наконец, пример по алгебре, она надела чистую пижаму и легла

спать. Милена закрыла глаза и мгновенно уснула. И сон её не был связан с

комнатой её бабушки – морщинистой и чудаковатой старухи Агнессы.

Глава третья: Надписи.

На улице было прохладно. Серые сгустки тумана кружились над землёй

как стервятники. Скользя по безлюдным улицам Вэтхема, Милена

поглядывала на линию горизонта, чётко разделявшую границу неба и земли.

Насквозь продрогшая от сырости, она зашагала быстрее. Ещё несколько

минут на холоде и её тело превратится в большую одетую сосульку.

Впрочем, существовала ещё одна причина, по которой Милена так сильно

торопилась. Она дико опаздывала в школу. Сегодня первым уроком, как

назло, была химия… И вела её миссис Шейп! А если она узнает о новом

опоздании, то наверняка заставит отрабатывать ещё одно наказание. Подумав

об этом, Милена прибавила скорости. Она помчалась сквозь заброшенный

парк, как на распродажу, стараясь не реагировать на прострелы боли в ноге.

Впрочем, болела не только нога. Холодный встречный ветер неприятно

обдувал порезы на лице. А раздражённая кожа рук, покрытая ссадинами, всё

время зудила, не желая мириться с плотной тканью гольфа. В этом-то и

заключалась причина её опоздания. Милена всё утро проторчала перед

зеркалом, пытаясь замазать тональным кремом все следы сна. Не считая

опухших губ и пореза, пересекающего бровь, ей это удалось. К счастью,

родители ничего подозрительного не заметили. Лишь Лора – мать Милены,

спросила, почему она решила надеть сегодня зимний гольф. Отец же, Вэнс

Каролл, в последнее время был целиком погружен в свою работу. Его босс

мистер Бриар всю эту неделю заставлял сотрудников приезжать ни свет, ни

заря, чтобы вовремя подготовиться к приходу комиссии. Так что Вэнс – и без

того рассеянный человек, все эти дни не замечал ничего вокруг себя. Он был

агентом по недвижимости, работающим в фирме под названием «Четыре

стенки». Это была огромная корпорация, офис которой находился, чуть ли не

в каждом городе Великобритании. Вэнс был одним из лучших работников

кампании и получал каждый месяц крупную премию, что позволяло ему

содержать двухэтажную квартиру в хорошем районе города.

Петляя между деревьями, Милена снова задумалась. Ей было стыдно, что она

до сих пор не призналась родителям о своих порезах и синяках. Ведь нельзя

же их прятать, пока они не исцелятся! С такими темпами никакого

тонального крема не хватит! Но ведь и рассказать о странном сне Милена

тоже не могла. Её отец, услышав бы этот рассказ, наверняка бы подумал, что

это шутка. А Лора была таким скептиком в области мистики, что девушка

могла с таким же успехом заявить ей, что видела, как по ночам директор их

школы превращается в гигантского пряничного человечка.

Впав в глубокую задумчивость, Милена даже не заметила, как перешла на

шаг и теперь неторопливо разгуливает по парку. Постепенно стволы деревьев

начали редеть. Кривая асфальтовая дорожка сузилась до земляной тропинки.

Ещё издали она заметила серо-голубое здание своей школы. На секунду

Милена замерла, прислушиваясь. Ей показалось, что рядом раздался шорох.

Она оглянулась, но увидела лишь толстую белку, которая весело

перепрыгивала с одной ветки на другую. Звук повторился. Милена сорвалась

с места и помчалась к школе. В такой суете она даже забыла о страданиях

левой ноги и поэтому бежала, как угорелая. Ей казалось, что если она

остановится, то её непременно схватят.

- Хэй, Ми! Куда ты так торопишься? Впервые вижу человека, который с

таким рвением спешит к школе! Тем более, если первый урок – химия! – если

б Милена вовремя не затормозила, то столкнулась бы лбом с фигурой,

которая внезапно преградила ей путь. Лиза захихикала и плотнее закуталась

в куртку цвета недозрелого банана. Толстушка всегда умела по-своему

выделяться в толпе. Даже если причиной тому служила её нелюбовь к

холоду. Вечно покрытая веснушками, она была типично летним человеком и

буквально не переносила любой мороз. Даже самый слабый.

- Лиза, сейчас не время для шуток! Мне нужно бежать… Там, там… -

Милена показала в сторону городского парка. Кто-то гнался за ней!

Определённо гнался! Или ей только показалось, что она слышит звук шагов

сзади и пыхтящее дыхание?

Лиза заинтриговано проследила за взглядом Милены. Но не найдя там ничего

интересного, разочаровано отвернулась. Аквамаринные глаза, обрамлённые

кружевом светлых ресниц, игриво заблестели.

- Ми, у меня для тебя плохая новость… - лицо толстушки стало серьёзным.

Она поджала полные губы и сочувственно похлопала Милену по плечу. – У

тебя, мой юный друг, начинается паранойя. Старая добрая паранойя. Но ты

не переживай, я всё понимаю. Ты вчера столько времени провела с миссис

Хрю наедине, что сейчас до сих пор отходишь от моральной травмы! –

Милена, игнорируя болтовню подруги, настороженно покосилась на парк.

Деревья зашелестели гибкими ветвями, которые без листвы напоминали

длинные щупальца. Она снова повернулась лицом к Лизе и состроила самую

весёлую гримасу, на какую сейчас только была способна.

- Ох, и разыграть тебя уже нельзя… - Милена ухмыльнулась, понимая, что

толстушка Сквойн с лёгкостью проглотила эту ложь. «Но всё же я веду себя,

как трусливый заяц, который трясётся, услышав рядом даже трепетание

крыльев бабочки!» - мысленно запричитала она. Милена всегда была на

редкость впечатлительна, что с самого детства доставляло ей немало хлопот.

Так что если она ходила в кино на фильм ужасов, то потом целыми неделями

мучилась от кошмаров. Подумав об этом, Милена пришла к выводу, что

пойдёт сегодня домой вместе с Лизой. Секьюрити из неё такой же плохой,

как оперный певец из богомола, но так почему-то спокойнее…

- Значит, розыгрыш, говоришь? – голос толстушки отвлёк Милену от

размышлений, может ли богомол вообще петь. Лиза обречёно вздохнула и

пожала плечами. – А я-то уже понадеялась… Ведь паранойя – штука

прекрасная и незатейливая! И если бы я ею заразилась, то точно бы

пропустила пару школьных деньков! - болтушка резко умолкла, внимательно

всмотревшись в лицо Милены. Её взгляд скользнул по распухшим красным

губам и рассечённой брови.

- Упала вчера, – не дожидаясь пока её спросит об этом Лиза, соврала Милена.

- Стоит мне оставить тебя хоть на минуту, как с тобой что-то случается! Ну и

где ты умудрилась упасть? На пороге квартиры? Я ведь тебя до самого дома

довела! – толстушка всплеснула руками и уставилась куда-то вдаль. Милена

обрадовалась, что эта тема исчерпана и задала мучащий её вопрос:

- А чего ты не в школе? Разве звонок ещё не прозвенел? – Лиза покачала

головой и показала часы. До урока оставалось ещё около десяти минут.

- Кстати, как тебе мой новый причесон? – Сквойн мотнула головой,

выставляя напоказ необычную объёмную конструкцию. Чтобы гулька не

растрепалась, толстушка понатыкала в неё множество шпилек и та теперь

напоминала живую подушку для иголок.

- Ну что, нравится? Я сегодня встала на два часа раньше, чтобы смастерить

эту штуковину! – она замолчала и с важным видом стала поправлять

выбившуюся из причёски прядь. Милена решила промолчать и не огорчать

Лизу тем, что она явно могла поспать сегодня подольше.

- Думаешь, ему понравится? – толстушка расплылась в ухмылке и ткнула

пальцем в сторону школьного входа. Сначала Милена не поняла, кого она

имеет в виду. Но затем увидела знакомую фигуру. Облокотившись рукой о

школьную стену, стоял новенький. Кристиан Воган. Даже с такого

расстояния Милена разглядела на нём вчерашнюю полураспахнутую сорочку

и облегающие чёрные джинсы. Возле новенького привычно толпилась

компания школьниц. Девушки краем глаза поглядывали на Кристиана, даже

не скрывая удовольствия, которое испытывали, находясь рядом с ним. Одна

из учениц осмелела и помахала ему рукой в знак приветствия. Но он никак не

отреагировал. Милене показалось, что новенький пытается отыскать кого-то

взглядом. Но, возможно, он озирался только из любопытства.

- Ми, ты так и не ответила. Что ты думаешь по поводу моего прикидончика?

– изощрённо исковеркав очередное слово, допытывалась Лиза. В её глазах

было столько наивности, что Милена не нашла, что ей ответить. Болтушка

хотела ещё что-то добавить, но её перебили.

- Что, моим новеньким Кристианом Воганом любуетесь? – раздался тонкий

голос у них за спиной. Милена сразу обернулась, узнав эту хищную

интонацию. Сзади стояла Глэн Хэнкс – высокая и тощая как сельдь

блондинка. Первое, что бросилось Милене в глаза, была фамильная родинка

под её носом и зализанный платиновый хвост. Возле Хэнкс возникла ещё

одна девушка – её лучшая подруга Джоан Джонсон. Глэн с презрением

уставилась на гульку Лизы, которая ещё раз вздрогнула, точно холодец на

блюдце. Её салатовые глаза закатились. Она сделала вид, будто падает в

обморок, тем самым, привлекая внимание окружающих.

- Прекрати, Хэнкс, а то… - начала Лиза. Но визг Глэн заглушил эту попытку:

- Скажи честно, Лиза Сквойн, где ты подцепила столь милый мохнатый

шарик? – Джоан хрюкнула, давясь от смеха. Но Глэн этого было мало. Желая

заполучить больше зрителей, она повысила голос. – Думаешь, гнездо на

голове поможет тебе привлечь внимание Кристиана, да? – Милена бросила

беспокойный взгляд на подругу, чьи пухлые щёки стали пунцовыми. Она

взяла Лизу за руку и попыталась оттащить от шайки Глэн. Но та грубо

отдёрнулась.

- Да как такое посмешище может понравиться новенькому? Моему

новенькому?! Или ты просто-напросто в цирк собралась? Клоуном в

свободное время будешь подрабатывать, да? – Глэн насмешливо шмыгнула

носом, передразнивая Лизу, которая всегда так делала, когда нервничала. Но

болтушке, обычно колкой на язык, впервые не нашлось, что сказать.

Наоборот, она с трудом сдерживалась, чтобы не разрыдаться.

- Заткнись, Глэн! А если ты просто хочешь узнать у Лизы, есть ли свободная

вакансия в цирке, то не стесняйся! Спрашивай! Для тебя там всегда

свободное место найдётся! А если они совершат роковую ошибку и не

возьмут тебя, то обратись в зоопарк. Я слышала, им как раз не хватает самки

гориллы, – с этими словами Милена гордо зашагала ко входу в школу и

потянула за собой Лизу. Поникшая толстушка покорно поплелась за своей

спасительницей. Её гулька скорбно подпрыгивала в такт шагам.

У Милены всё вскипело от злости. Ярость булькала и клокотала внутри неё,

как пузырьки в бутылке шампанского, которую кто-то хорошенько

встряхнул. Мало ей своих проблем, так тут ещё Глэн Хэнкс вырисовывается

на горизонте! Стараясь успокоиться, она потёрла виски. Но желание схватить

Глэн за волосы и познакомить с мистером Асфальтом, так и не отпало. Ей

даже не нужно было оглядываться, чтобы понять, что все взгляды

школьников обращены к ним с Лизой. К счастью, большинство учеников уже

разошлись по кабинетам. Так что возле школы столпилось около десяти

человек. Но среди них стоял он – Кристиан Воган. Не поднимая на него глаз,

Милена зашла в громоздкое здание. Только зайдя в школу, она отпустила

руку подруги и остановилась возле длинной винтовой лестницы.

- Спасибо, - тихо, почти беззвучно пролепетала Лиза. Милена ничего не

ответила и стала подниматься по лестнице. Увы, урок химии ещё никто не

отменял! В этот раз Милена даже не стала разглядывать портреты бывших

директоров школы и обернулась лишь у учительской. На двери, кроме

таблички с надписью, висел ещё маленький листик. Милена скользнула

взглядом по бумаге и тщательно изучила её содержимое. После чего громко

засмеялась и принялась читать вслух:

- Объявление: срочно требуется уборщица (желательно с небольшим

опытом садоводства). Для дальнейшей информации обращайтесь к

администрации школы. P.S. Брезгливым и нелюбящим цветы просьба не

обращаться, – Милена вопросительно посмотрела на Лизу. Но та лишь

непонимающе передёрнула плечами.

- Ты что не поняла? – Милена недоверчиво прищурилась, - Твоё вчерашнее

любопытство погубило нашу уборщицу! Видно история с навозом

окончательно доконала её! И бедняга решила уволиться! Не зря в этом

объявлении написано: «Брезгливым и нелюбящим цветы просьба не

обращаться», – Лиза выдавила из себя робкую попытку улыбнуться:

- Да, узнаю руку мастера. То есть, свою руку, - она нехотя повеселела и

искривила губы в довольной ухмылке. В этот раз, настоящей. Вместе с

Миленой они поднялись на следующий этаж, где находился кабинет химии.

А приободрившаяся Сквойн снова превратилась в меткий пулемёт, из

которого ежесекундно вылетали захватывающие школьные сплетни.

- Кстати, я слышала, сегодня дежурит десятый класс. Класс, где учится наш

сладкий новенький Кристиан Воган, – девушки одновременно остановились

возле кабинета, не желая заходить туда до звонка. – Слушай, а опоздание на

урок считается нарушением школьных правил? – Милена кивнула, удивляясь

вопросу Лизы. Пока толстушка наблюдала за тем, как пустеет коридор, на её

лице появилось знакомое кокетливое выражение.

- Я просто думаю, похожа ли я на симпатичную нарушительницу? –

прощебетала она, увидев, что к ним своей уверенной походкой направляется

Кристиан Воган. Милена тоже замерла, не в силах оторвать от него взгляд. За

новеньким шествовала толпа школьниц, во главе которой она заметила сразу

двух своих одноклассниц – Глэн и Джоан. Поймав на себе взгляд Милены,

Хэнс фыркнула и пошла быстрее, намереваясь догнать парня. Но Кристиан

резко остановился возле кабинета химии и окинул неприязненным взглядом

весь их женский «коллектив».

- Вам особое приглашение нужно, чтобы пройти дальше?! – уловив в его

голосе раздражённые нотки, школьницы поспешили ретироваться. Они

бросили напоследок завистливые взгляды на Милену. Кажется, Лизу, как

соперницу они не воспринимали. Наконец, коридор опустел. Только Глэн

Хэнкс застыла на месте, не веря, что новенький проигнорировал её.

Кристиан, тем временем, сделал шаг навстречу Милене. Затем ещё один…

Её ноги приросли к полу, и она вдруг ощутила, как внутри неё что-то

радостно подпрыгнуло и вывернулось наизнанку. Кажется, это было сердце.

Оно запрыгало, как щенок, который узнал хозяина. Его бешеный стук

ненадолго оглушил Милену. Боже, что с ней происходит? Она беспомощно

взглянула на Лизу. Но та была слишком занята мысленной перепалкой с

Глэн, чтобы заметить её смятение. А Кристиан был уже так близко…

- Привет, – удручённо поздоровался он и остановился на расстоянии

вытянутой руки. Милена, сама того не желая, заглянула ему в глаза. Бледно-

голубые, с синим контуром вокруг, невероятно холодные и безумно

притягательные… Они походили на глаза северного хищника – снежного

барса… Она попыталась что-то сказать сквозь раздувшийся в горле пульс и с

третьего раза сумела выговорить:

- Привет, – Кристиан подошёл так близко, что она могла чувствовать его

спокойное сладковатое дыхание. Не решаясь снова посмотреть ему в глаза,

Милена стала сосредоточенно разглядывать ямочку на его подбородке.

- А у вас всегда так к новеньким цепляются? – Воган кивнул в сторону

уходящей свиты. Не зная, что ответить, Милена огляделась в поисках

поддержки. Но наткнулась лишь на ненавидящий взгляд Глэн. Та открыла

рот, чтобы самой ответить. Но затем передумала и плотно сжала губы.

- Нет, так цепляются не ко всем новеньким. Только к симпатичным, –

ляпнула Милена и тут же мучительно захотела зашить свой рот. «Конечно, я

не буду собой, если не сморожу чушь! А ведь Глэн специально замолчала,

чтобы посмотреть, как я выпутаюсь! Ну, ничего, гадёныш, я тебе за всё

отомщу!» - подумала она про себя. От этих мыслей ей захотелось немедленно

провалиться под землю. Но всё же Милена заставила себя бросить взгляд на

Кристиана. Парень, как ни в чём не бывало, пристально изучал её лицо.

Поняв, что Воган, как и Лиза, заметил опухшую губу и рассечённую бровь,

она мысленно сделала заметку купить новый тональный крем.

- Что с тобой случилось? Ударилась где-то или поскользнулась? – голос

Кристиана закапал на кожу, как тёплый тягучий мёд. Но Милена не успела

ответить на вопрос. Он осторожно коснулся её губ подушечками пальцев и

его глаза по-кошачьи сощурились. – Это порез. Ты порезала губу обо что-то

острое и из-за этого она распухла, - тихо констатировал он, - Ничего,

потерпи, скоро станет легче. Боль сейчас уйдёт, – Кристиан опустил руку и

нечаянно коснулся пальцами её подбородка. Милена невольно задрожала.

Кожа Вогана была безумно приятной на ощупь. Гладкая и прохладная – не

как сталь зимой, а как у человека, простоявшего пару минут на морозе.

Милена встряхнула головой, пытаясь избавиться от назойливого ощущения,

что боль из тела исчезает. Ей казалось, что лицо затягивается плёнкой льда,

которая смягчает боль порезов и охлаждает пылающую кожу.

Кристиан наклонился и хотел прошептать ей что-то на ухо. Но в этот момент

прозвенел звонок на урок, и он был вынужден остановиться.

- Я думаю, что мы с тобой увидимся на следующей перемене. И кстати, не

нарушай школьных правил, – его губы нависли над её в опасной близости. И

эти слова он шепнул ей в рот лёгким дуновением. А затем резко отстранился

и похлопал себя по руке, вокруг которой была обмотана дежурная повязка с

эмблемой их школы. Воган послал Милене ленивую улыбку и спокойным

шагом направился к лестнице. Похоже, его нисколько не смущало то, что он

может опоздать на урок. Что ж, вот они – привилегии дежурных.

Лиза дёрнула Милену за руку, привлекая внимание.

- Слушай, Ми, я сейчас на секунду отойду в туалет. Хочу свою гульку

расплести. Так что не жди меня. Иди на химию сама, - протараторила Сквойн

и побежала к лестнице, на которой минуту назад скрылся Кристиан.

Сомневаясь, что толстушка действительно идёт в туалет, а не шпионит за

новеньким, Милена постучалась в дверь кабинета химии. Миссис Шейп что-

то буркнула в ответ. Она расценила это, как приглашение и проскользнула

внутрь. Следом за ней в комнату вошла Глэн. Судя по выражению лица, она

до сих пор отходила от шока.

- Мисс Каролл, мисс Хэнкс, не задерживайте урок! Быстро займите свои

места! – слащавым ядом, растворённым в голосе завуча, можно было

захлебнуться. Когда все уселись, миссис Шейп мельком оглядела класс:

- Ну, детки, кто у нас первым пойдёт к доске? – Милена, которая в этот

момент выкладывала учебник на парту, чертыхнулась. Взгляд учительницы

остановился на ней. Кто бы сомневался?!

Одетая в зеленую блузку и длинную малиновую юбку, миссис Шейп

напоминала тот редкий гремучий цветок, который съедает свою жертву,

стоит ей на него приземлиться.

- Мисс Каролл, будьте так любезны, пройдите к доске. А вы, дети, откройте

учебники на параграфе девять. Тема нашего урока: повторение пройденного

материала. То есть – кислотный остаток, - обратилась завуч к классу.

Кабинет мгновенно наполнился шёпотом и шелестом страниц. Милена нашла

девятый параграф в книге и издала нервный смешок. Этой темы она даже не

проходила.

- Мисс Каролл, чего вы ждёте? Прошу вас, не срывайте урок, - улыбка

миссис Шейп смотрелась так же неправдоподобно, как накладные усы на

лице Елизаветы Второй. – Или вы хотите сказать, что вас не было, когда мы с

классом проходили этот материал? – Милена кивнула, хотя предчувствовала

подвох в её медовом голоске.

- Ах, мисс Каролл… Ученик, который не хочет идти к доске, просто не знает

предмета. А это значит, что он его не учит. Не открывает учебник, не

выполняет домашние задания… Вы понимаете, на что я намекаю? –

учительница захлопала глазами, покрытыми тяжёлыми синими тенями с

блёстками. – Я вынуждена поставить вам двойку.

- Нет, я не понимаю о чём вы! Ведь я уже иду к доске, - прошипела Милена,

заранее готовая к такому повороту. Она стремительно встала и, виляя между

рядами парт, поплелась к доске. Глэн и Джоан откровенно захихикали, когда

Милена прошла мимо них. Но стоило ей прожечь их взглядом, как они

замолкли. Миссис Шейп плюхнулась в своё кресло и, открыв ящик стола,

достала оттуда новую коробку шоколадных конфет. Милена кашлянула,

напоминая о своём присутствии. Глэн с подругой снова захохотали. В этот

раз завуч заметила это. Она прожевала конфету и бросила на них гневный

взгляд.

- Я так полагаю, мисс Хэнкс великолепно знает химию, раз позволяет себе

смеяться на уроке. Или вы хотите ответить у доски в компании мисс Каролл?

О, я уверена, она очень обрадуется, заручившись вашей поддержкой, -

женщина отложила пачку конфет в сторону и легонько коснулась губ,

проверяя, не стёрлась ли помада. Рот у миссис Шейп был на удивление

маленьким и в сочетании с яркой вишнёвой помадой смотрелся весьма

нелепо. С таким броским макияжем на лице она ещё больше смахивала на

деревенскую свинью, которую шутки ради накрасил и приодел фермер.

Увидев, что Глэн и её соседка по парте успокоились, учительница снова

повернулась к Милене. «Боже, если миссис Хрю так отреагировала на

выходку Хэнкс, к которой всегда лояльно относилась, то что она сделает с

опоздавшей Лизой?» - заволновалась она, сетуя, что у завуча плохое

настроение. Когда миссис Шейп злилась, она превращалась из милой

домашней хрюши в дикого кабана. Так, где же Лиза? Почему задерживается,

если знает, что завуч её накажет за опоздание?

- Ну, что ж, мисс Каролл, приступим к делу. Пытка не пытка. А мне кажется,

что ваша попытка ответить у доски, обернётся для меня настоящей пыткой, –

донёсся до Милены зловещий голос женщины. Миссис Шейп довольно

поправила парик, который от встряски слегка съехал набок. Милена взяла в

руки мел и приготовилась писать.

- Увы, с тобой, мой дорогой свинтус, любая попытка превращается в пытку, -

проворчала она, молясь, чтобы этот позор поскорее окончился.

- Так, Каролл, напишите-ка мне уравнение кислотн… - начала миссис Шейп,

но осеклась. В кабинет вдруг ворвалась запыхавшаяся Лиза. Её щёки были

такого насыщенного красного оттенка, что напоминали два спелых яблока.

Вместо гульки красовались спутанные пряди, словно толстушка включила

фен на полную мощность и всунула голову в его отверстие. Одной рукой

Лиза прикрывала порвавшийся колготы. А другой придерживала локоть, на

котором виднелся длинный кровоточащий порез. Но больше всего Милену

удивил испуганный взгляд подруги. Её широко распахнутые глаза мельком

оглядели класс и вернулись к завучу.

- Лиза Сквойн! Что вы себе позволяете? Мало того, что вы опоздали на урок,

так ещё и врываетесь в мой кабинет в столь экстравагантном виде!

Немедленно объясните своё поведение! – взревела учительница, чуть не

подавившись от возмущения новой шоколадкой.

- Миссис Шейп, поверьте сейчас не до объяснений! Милена! Милена! – Лиза

перевела взгляд на подругу. - Идём со мной… Сро-о-очно! – её голос,

обычно такой спокойный, почти сорвался на вопль. Теряясь в догадках, что

могло вывести такого тихого человека, как Сквойн из себя, Милена отошла

от доски. Но миссис Шейп преградила ей дорогу и грозно топнула ногой.

- Мисс Сквойн, мисс Каролл! Что за балаган вы устраиваете на моём уроке?!

Лиза, если вы хотите что-нибудь сказать, то не стесняйтесь! Говорите здесь и

сейчас! - рявкнула завуч, окончательно выйдя из себя. Растерянная

толстушка часто заморгала, а шептавшиеся между собой ученики замолчали.

В классе воцарилась такая тишина, что было слышно, как бьётся муха в окно.

Лоб миссис Шейп от напряжения вспотел, полные щёки налились краской.

Отойдя от Милены, она расстегнула несколько пуговиц на блузке.

- Простите, мисс Сквойн, я вас, наверное, не расслышала. Или вы так ничего

и не сказали? - в её сухом голосе слышалось угроза: так духота в воздухе

предупреждает о скорой буре. Лиза виновато опустила глаза:

- Миссис Шейп, это касается только Милены, – охрипшим голосом

призналась она. Класс заворожено следил за происходящим. Похоже, сегодня

был самый интересный урок химии за весь семестр.

Завуч уже приготовилась что-то ответить, как в аудиторию вбежали два

новых персонажа. Кристиан Воган и его одноклассница – миловидная

азиатка по имени Чжан Ли. Дежурная скривилась и с жалостью поглядела на

свои ноги. Только сейчас Милена заметила, что туфли у азиатки были на

огромном каблуке. Неудивительно, что пока они с Кристианом добежали

сюда, она успела здорово натереть ноги. Первой из всех опомнилась миссис

Шейп. Она окинула дежурных любопытным взглядом и подошла ближе, как

подкрадывается тигр к своей добыче.

- Кристиан Воган, Чжан Ли! Что вы здесь делаете? Вы же должны быть на

уроке! Что-то случилось? – её голос утонул в говоре учеников. Несколько

девушек стали махать новенькому руками. Но он даже не повернул голову в

их сторону. Решительным шагом он приблизился к Милене, которая

продолжала стоять у доски, не зная, что делать.

- Скажи, это ты сделала?! Просто ответь – да или нет?! – при этих словах

мышцы на лице Кристиана напряглись. Губы превратились в упрямую

чёрточку. Но даже выглядя встревоженным, он действовал с привычной ему

уверенностью. В каждом его жесте и слове чувствовалась железная

решимость. На секунду это смутило Милену. Но она сразу опомнилась, когда

новенький положил ей руки на плечи и стал с силой их трясти. – Каролл, ты

это была или нет? ЭТО ТЫ НАПИСАЛА?!

- Да я даже не знаю, о чём ты говоришь! – вскипела Милена. Холодные

голубые глаза впились ей в лицо, изучая каждую его клеточку. Миссис Шейп

ещё раз попробовала перекричать школьников. Но когда и эта попытка

обернулась крахом, засеменила к доске. Настрочив на ней какое-то

предложение, она отошла, чтобы все могли разглядеть написанное.

- Деточки, если вы не хотите по-хорошему, будет – по-моему. Вырвите из

тетрадей по двойному листику и достаньте ручки, - приказала завуч, любуясь

реакцией класса. Все заворчали, но повиновались. Кристиан отпустил плечи

Милены и отстранился. Она нахмурилась и скользнула взглядом по доске,

догадываясь, что там увидит. Как она и предполагала, на ней была выведена

надпись: « Я хулиган и хочу быть похожим на доброго и отзывчивого

завуча миссис Шейп.»

- К моему приходу, вы должны будете исписать свои листики вот этим

предложением, - пояснила женщина, отвечая на удивление учеников

добродушной улыбкой. В этот момент Милене показалось, что у неё во рту

не тридцать два зуба, а гораздо больше. Миссис Шейп поспешила к

дежурным, лавируя между партами, точно корабль среди скал, который не

знает, где пришвартоваться.

- Пойдёмте, - обратилась она к Кристиану и азиатке. Не дожидаясь, пока её

приказ выполнят, завуч исчезла за дверью. Воган бросил хмурый взгляд на

Милену, и, засунув руки в карманы, последовал за миссис Шейп.

- Пошли, - мрачно заявила Лиза. Милена с тревожным чувством вышла из

кабинета. Но даже за дверью был слышен гул, который подняли ученики. Все

явно не восприняли наказание миссис Шейп всерьёз. Наивные!

Но школьников в этот момент гораздо больше интересовало то, что

происходит там. В коридоре. А Милена с грустью подумала, что сама бы

отдала сейчас всё, чтобы оказаться в кабинете химии. И вместе с другими

обсуждать случившееся. А не быть его участником.