— В общем, ей приснился очень длинный сон с целой толпой пушистых облаков, и у каждого было имя. Отгадаешь его — облако опустится на землю и превратится в озеро… Настоящее озеро, синее-синее, и волны плещутся! — вскочив на все четыре лапы, закончил свой рассказ Муркис.

Домик Муркиса и Амвросия, как ты помнишь, стоял под большим старым деревом на холме. К склонам этого древнего и очень серьёзного холма лепились два садика: в одном — яблони и груши, в другом — вишни и сливы. А внизу, на лугу, у старика холма был младший братец — невысокий пригорок, который Муркис с Амвросием прозвали Облачным пригорком. Вот с него-то друзья, устроившись на травке, долго, бесконечно долго смотрели в небо.

Они забывали обо всём, они отпускали мысли вслед за облаками и ветром и в такие минуты ничуть не жалели, что лето бывает только летом, а чудесный облачный дворец в небесах вырастает лишь на мгновение.

Сонин сон про облака с именами превратился в мечту Муркиса и Амвросия, и они мечтали её вместе каждый день, пока она не начала сбываться.

— А ведь правда, чудесно было бы, если бы рядом с нашим холмом появилось озерцо, — твердил Муркис.

— Оно могло бы погостить, а потом испариться и опять превратиться в облако, — вторил ему Амвросий.

— А вот и нет! Рядом с нашим холмом есть прекрасный, почти необитаемый луг, там оно могло бы оставаться озером сколько душе угодно! — И Муркис на радостях вскакивал с травы и приплясывал на месте.

— Мы бы на него нарадоваться не могли!

— Облако, мы приглашаем тебя в гости! — окончательно решившись, прокричали друзья и потопали по лугам, чтобы всем рассказать: скоро возле Облачного пригорка разольётся озеро.

В сторону Больших лугов летела очень серьёзная, предельно сосредоточенная божья коровка. Она летела медленно, словно набухшая дождём туча, потому что несла очень-очень важное известие. Завтра появится озеро! Божья коровка шепнула бабочке, бабочка прошелестела шмелю, шмель нажужжал пчеле, а пчела долго и старательно раздавала новость всему пчелиному рою, так что вскоре не осталось никого, кто не слышал бы про облако, которое собирается в гости.

Облака в небе тоже всё слышали и теперь обменивались облачными мыслями и беззвучно смеялись. Их так и распирало от любопытства, они наперебой старались угадать, чьё небесное имя будет названо. Это же так увлекательно — вдруг взять да и превратиться в озеро! Облака волновались, вертелись и пихались так, что скоро в небе совсем уж стало ничего не разобрать.

Налетел суровый ветер.

— Да не толкайтесь вы, плывите себе, плывите, не то прольётесь дождём, и никакого праздника не будет! — строго покрикивал он на облачном языке.

Облака в конце концов послушались и поплыли дальше стройной вереницей белых пушистых овечек.

— Ну вот, теперь молодцы! — похвалил их донельзя умаявшийся ветер.

Облачко, тихонько напевая, прилегло на лужок, а потом, расплывшись белым пушистым покрывалом, обволокло каждую былинку. В одно мгновение всё погрузилось в туман, каждого словно окутал чудесный кокон, и все малые и большие луговые жители, перекликаясь, захлопали в ладоши. Одни жуки замерли неподвижно: исполненные удивления и трепета, они ждали, что будет дальше.

А дальше — туман понемногу стал таять, таять, и не успел никто глазом моргнуть, как посреди лужка заблестело чистое как слеза озерцо.

И тогда все бросились купаться, плескаться и кататься на лодках. Даже мышка Соня проснулась — но, разумеется, совсем ненадолго: ей куда больше нравилось купаться во сне, чем наяву.

У Муркиса с Амвросием была маленькая лодочка — как же иначе, ведь они жили у ручья! Иногда они плавали на этой лодочке по ручью к дальнему озеру («дальнему», потому что оно ведь и правда было очень-очень далеко — за лесом), а сейчас, радостно мыча что-то себе под нос, они гоняли лодку взад и вперёд по озеру новому, трогали лапами ушедшие под воду травы и смотрели, как в воде одновременно отражаются облака и они сами.

— Смотри, Муркис, мы с тобой на небе!

К вечеру уставших ликовать луговых жителей сморил сон. На Облачный пригорок и на озерцо сошла великая тишина, и только Муркис с Амвросием всё сидели в лодочке, глядя на прозрачную воду и вслушиваясь в тишину. И наконец кроме тишины услышали и кое-что ещё.

До сих пор ни Муркис, ни Амвросий не могут объяснить, как же они сразу не заметили, что на берегу озерца сидит маленький и немного испуганный Ангел. Наверное, в другую сторону смотрели. А Ангел между тем был прекрасен, как солнечный свет ранним утром, и окутан разливающейся от его крыльев серебристой тишиной — иногда такую можно услышать, когда облака поют тем, кого любят.

— Муркис, а как надо здороваться с ангелами?

— Душевно, Амвросий.

И они душевно поздоровались с Ангелом.

Над озером взошёл месяц — и поверхность воды тоже стала серебряной. Ангел улыбнулся — и на пригорке расцвели душистые белые цветочки.

— Садись ко мне на спину, — предложил Ангелу Муркис.

— Будь нашим дорогим гостем, — прибавил Амвросий, махнув лапой в сторону дома, который было хорошо видно снизу: ночь выдалась светлая.

И они стали знакомой укромной тропинкой подниматься на холм, к большому дереву, под которым ждал их маленький домик. Кот что-то еле слышно мурлыкал насчёт ужина и очага, а пёс молча шёл впереди и только изредка оглядывался на отчего-то слегка пригорюнившегося Ангела.

Дома было хорошо: в очаге уютно потрескивал огонь, в котелке благоухал грибной суп, а пляшущие по стенам тени, казалось, наигрывали удивительную золотисто-розовую музыку. Хозяева и гость молчали. Вечер выдался какой-то особенный, и все трое это чувствовали.

— Над облаками лежит страна ангелов, — вдруг сказал Ангел так, словно они только минутку и помолчали, а вот теперь он продолжает давно начатый разговор. — В назначенное время мы спускаемся на Землю, чтобы побыть с теми, кто нас позвал, и потому Земля нам — второй дом. А когда нам хочется поиграть, мы усаживаемся на облака и плаваем по небу, словно по реке, или гоняемся друг за другом. Вот и сегодня мы так играли, только моё облачко вдруг упало на Землю и превратилось в озеро! И я немножко испугался…

Что тут ответишь? Пора ложиться спать, решили друзья, — может, к утру вечерняя тревога сама собой рассеется.

Ангелу снился ясный свет, Муркису грезились сияющие крылья, а Амвросий обернулся золотым облаком и всю ночь проливался на землю цветами. Большому дереву над маленьким домиком ничего не снилось: оно шелестело невидимой в звездной ночи тёмной листвой и слушало, как тихонько смеются оберегающие спящих птиц феи, пересказывая друг дружке птичьи сны.

Лунный свет неслышно, на цыпочках, перебегал туда-сюда по лужайке. Ему очень понравилось новое озерцо. Набегавшись, он долго играл на поверхности воды, по-всякому в ней отражаясь, — до тех пор, пока не подул утренний ветерок и не рассвело.

Солнце взошло, заглянуло в окна и рассыпало по комнате толпу солнечных зайчиков, чтобы те разбудили спящих. Зайчики пощекотали усы Муркису, потеребили за нос Амвросия и осторожно, едва касаясь, погладили крылья Ангела. Открыв глаза, все трое почувствовали себя самыми лучшими друзьями. Ангел улыбнулся, и весь дом наполнился светом, едва уловимо пахнущим белыми весенними цветами. И тогда солнечные зайчики попрыгали за окошко и полетели рассказывать своей солнечной маме, с каким необыкновенным улыбающимся чудом только что повстречались.

Весь день снова загрустивший Ангел, Муркис и Амвросий бродили по полям и лугам.

— Дорога — лучшее лекарство, — убеждал Муркис Амвросия, скакавшего через маленькие ручейки. — Вот увидишь, к вечеру Ангел развеселится, непременно развеселится.

К вечеру они исходили все поля и луга, набрали ягод и снова уселись у огня. Языки пламени исполняли светлый летучий танец, а наши три друга, попивая чаёк, пахнущий можжевельником и земляникой, глядели на них.

Ангел о чём-то молчал. Тишина была не такая серебристая, как вчера. Муркис что-то шепнул Амвросию на ухо, и Амвросий торжественно проговорил:

— Пришло время рассказать нашу историю.

— Однажды утром я проснулась рано-рано, кругом лежала только что выпавшая роса, но очень уж мне захотелось полетать. Сначала я перелетала с одного листка на другой. Потом с былинки на былинку. Потом с цветка на цветок. А когда захотела полетать с травинки на травинку, почувствовала, что насквозь промокла и больше подняться в воздух не смогу. Ну что поделаешь? Уселась на листок и стала греться. Солнышко светило, пригревало, и я так хорошо обсохла, что от меня даже пар повалил. Валил он, валил, валил-валил, и к тому времени, как я высохла, из моего пара знаете, что получилось? Получилось маленькое облачко — вылитая я! — засмеялась божья коровка. — Настоящая облачная божья коровка. Я весь день с ней играла, а потом ветер унёс её высоко в небо.

— В тот вечер мы долго сидели вдвоём с Муркисом на качелях, — продолжил Амвросий. — Плачущий облачный слон висел рядом с нами и поливал ромашки. Нам обязательно надо было что-нибудь придумать. И мы кое-что придумали.

На следующее утро мы тронулись в путь и к полудню вышли на самую окраину поля, к берёзовой роще в ложбине — обычно там отдыхает ветер дальних странствий. Знай, милый Ангел, если ты когда-нибудь войдёшь в березняк, или взберёшься на гору, или заплывёшь на середину озера, или, раскачавшись, взлетишь на качелях высоко-высоко, или запустишь в небо змея, или хотя бы выпустишь из рук воздушный шарик, или станешь выдувать мыльные пузыри на балконе, у окна или приоткрытой двери, или будешь, катаясь на велосипеде, держаться за руль одной рукой, или захочешь откуда-нибудь с высоты спрыгнуть, ты непременно разбудишь ветер дальних странствий и приключений. Он поселится в твоей душе, и тогда уже тебе всё время будет хотеться сделать что-нибудь особенное, что-нибудь такое, чтобы снова почувствовать: приключения начинаются!

Так вот, стало быть, к полудню мы добрались до березняка и разбудили ветер. Ветер приоткрыл один глаз и проговорил:

— Привет, детишки.

— Мы не детишки, — ответили мы.

— Привет, зверушки, — поправился ветер.

— Мы не зверушки, — возразили мы.

— Привет, домашние животинки, — сказал ветер и открыл оба глаза.

— Мы не домашние животинки, мы Муркис и Амвросий, — представились мы.

— А, теперь понял, — откликнулся ветер. — А я — ветер дальних странствий.

Конечно, мы с Муркисом уговорили ветер нам помочь. Ну, сам посуди, какой же ветер приключений откажется помочь котёнку и щенку! Ну вот… Столько уже наговорил, а всё ещё ничего не рассказал про то самое…

Значит, дальше было так: договорившись с ветром, мы отправились прямиком к ручью и не вылезали из него до тех пор, пока не стали похожи на губку-котёнка и губку-щенка. Но главное — мы были парой совершенно не выжатых губок: с нас так и лило. Вот такими мокрыми, роняя капли воды, мы прошлёпали на свой луг, а за нами текли ручьи, два настоящих ручья — кошачий и собачий. Те, кто живёт на лугу, потом долго спорили, чей ручей быстрее — мой или Муркисов.

А тогда мы улеглись на лугу и стали сушить шёрстку. Пар от нас так и валил… От меня — как от моего любимого супа с косточкой, а от Муркиса — как от ромашкового чая. Ну, и к тому времени, как мы совсем обсохли, в небе над лугом висели два новых облака: весёлое кошачье облако и весёлое собачье облако. Ветер дальних странствий только того и ждал. Он подхватил наши облачные послания и погнал в Индию.

Индийский слон, увидев их, стал на радостях так плясать, что вспотел. А когда слон пляшет и потеет, он весь, словно бусинками, обсыпается капельками розовой влаги, и над ним образуется чудесное розовое облако. С виду — вылитый слон. Розового облачного слона немедленно украшают цветами — в Индии ведь принято, чтобы все разгуливали украшенные цветами, — и ветер разносит эти пахнущие почему-то малиной цветочные облака, чтобы все успели порадоваться. Обычно это занимает довольно много времени, и мы еле дождались возвращения ветра дальних странствий, просто извелись от нетерпения. А когда наконец увидели со своего Облачного пригорка облачного розового слона и почуяли запах малины, тоже заплясали от радости, а потом снова побежали купаться, снова обсохли и… всё повторили, как в первый раз.

С тех пор мы нередко отправляем друг другу такие облачные письма, вот потому порой можно увидеть, как по небу плывёт облачный слон, или облачный пёс, или облачная божья коровка. И тут только успевай присматриваться, не выглядит ли кто из них печальным. Если да, так не поленись, сбегай искупайся. Что делать дальше, думаю, ты уже и сам понял, а не понял — спроси у божьей коровки… — закончил свой рассказ Амвросий.

Казалось, все рощи, лужайки и озёра замерли, прислушиваясь к истории, которая рассказывалась под большим деревом.

Вечер бережно закутал домик на холме синим платком, а потом на землю спустилась бархатная звёздная ночь и ласково напомнила друзьям о чудесном мире снов. Муркис, Амвросий и Ангел уютно устроились в комнатке у печки и даже не заметили, как занялся ещё один день ангельского гостевания.

За завтраком было тихо. Перед тем как отправиться в сад, где они сегодня решили поработать, Амвросий, Муркис и Ангел, погружённые каждый в собственные мечты, молча напились травяного чайку и поели лепёшек. За день три друга успели переделать много приятных дел — они собрали яблоки, сгребли прошлогодние листья, полили грядки с овощами. Когда вечером на холм опустился туман, снова разожгли огонь в очаге, и Муркис приготовил вкусный ужин. Было хорошо и удивительно спокойно. А после ужина Ангел сказал:

— Я вам уже и раньше, когда вы только меня нашли, говорил, что нас, ангелов, над облаками много. И ещё вам надо знать, что все мы разные, но всем нам Земля не чужая, мы её любим и, когда надо, приходим к тем, кто на ней живёт. На самом деле для того мы, рождённые светом небесные создания, и существуем, — Ангел улыбнулся, и комнату озарили белые лучи. — Всю свою бесконечную жизнь мы только и делаем, что убаюкиваем или будим детей и любого, кто на них похож; утешаем обиженных и подбадриваем всех, кто на что-то решается. Не только среди людей: мы заботимся ещё и об эльфах, феях, букашках, цветочках… Словом, никто из тех, кого требуется согреть льющимся из ангельской души светом, никогда не был и не будет забыт. Да, насчёт света! Дело в том, что у каждого ангела в душе живёт маленький огонёк, вроде солнечного зайчика, только ещё ярче.

Ангел вдруг замолчал, вздохнул, пошевелил крыльями и признался:

— Как же я по дому соскучился…

— А разве ты не можешь туда отправиться, когда захочешь? — удивился Амвросий.

— Видишь ли, с тех пор, как моё облачко превратилось в озерцо на лугу, во мне поселилась какая-то странная тяжесть, и мне кажется, я не смогу взлететь, — поделился своей тревогой Ангел, и по его светлым щекам скатилось несколько прозрачных слезинок. — Я боюсь за мелких букашек, за которыми надо присматривать… Я беспокоюсь о том, как живётся эльфам в дальней лощине: их пора предупредить, что скоро осень… А тяжесть не даёт мне полететь туда.

— Что же это за тяжесть такая? — задумался Амвросий.

Муркис заварил свежий чай. Все сидели, окутанные чайным дымком, и думали, как избавить Ангела от страха, чтобы он смог вернуться домой. И ничего придумать не могли.

— Как вспомню про все эти ангельские штуки, кажется, у самого крылья начинают прорезаться и в душе что-то такое растёт, растёт… — сказал Амвросий.

— Да, да! И мне тоже чудится, будто я в собственной шкуре не помещаюсь, — подхватил Муркис.

Ангел грустно усмехнулся:

— Тут ничего не поделаешь, такая уж ангельская природа: душа у нас больше тела. А земным созданиям с этим жить трудно, вот из-за этого и нельзя нам долго здесь оставаться… Кажется, я понял, что меня держит: страх притягивает меня к земле, словно камень. Он поселился в душе, когда я упал, потому и тень печали не уходит с моего лица. Пока в сердце живёт страх, в нём не бывает света, а страх не уходит, значит, я не смогу подняться туда, где обитает Свет, меня породивший.

— Пойдёмте-ка спать, утро вечера мудренее, — решительно произнёс Муркис. Он явно что-то надумал, но ему надо было это «что-то» додумать до конца.

Все улеглись, огонь в очаге догорел, за окном распахнула бескрайние синие крылья ночь, похожая в этот раз на прекрасную птицу. И казалось, птица-ночь напевает тихую колыбельную, сложенную из треска сверчков, жужжания ночных жуков и шороха крыльев ночных бабочек.

Утро облило лужайку серебряным блеском. На каждой травинке туман оставил чистую капельку прозрачной росы. В каждой росинке отражался солнечный свет, и по всему лугу, на который, неспешно возвратившись из сонного царства, глядели в окошко Муркис, Амвросий и стосковавшийся по дому Ангел, рассыпались толпы солнечных зайчиков. А за завтраком Муркис, не утерпев, стал рассказывать, что он придумал.

— У нас ведь есть замечательный друг — ветер дальних странствий! Так вот, надо его срочно найти. Я думаю, он мог бы расспросить слона — нашего друга индийского слона, — не знает ли тот случайно, что делать, чтобы из души ушёл страх. Слоны такие мудрые…

Все очень обрадовались и немедленно собрались на поиски ветра. Найти его оказалось совсем нетрудно, потому что он очень большой: достаточно было забраться на Самую Высокую горку и посмотреть, в какой стороне сильнее всего гнутся вершины деревьев. А сильнее всего они гнулись… где? Правильно! В берёзовой роще за лугом.

И вот уже Амвросий, Муркис и Ангел идут через луг, и вот они уже возле берёзовой рощи, и вот уже перед ними ветер — как всегда, готовый тронуться в путь.

— Ветер, как доберёшься до Индии, узнай, пожалуйста, у нашего друга-слона, что надо сделать, чтобы из души ушёл страх! — попросил Муркис.

— И передай от нас слону сердечный привет! — добавил Амвросий.

Ветер улыбнулся, засвистел, зашумел и полетел в дальние страны.

А прилетев в дальнюю страну Индию, сразу расспросил индийского слона, как тот поживает, и осведомился, не боится ли слон чего. Слон ответил, что поживает отлично, потому что всё время купается и радуется, и бояться ему некогда.

— Значит, ты не знаешь, что надо делать, чтобы из души ушёл страх? — спросил ветер.

— Наверное, твой брат, восточный горный ветер, знает, спроси лучше у него, — посоветовал индийский слон, уходя купаться и радоваться.

Ветер дальних странствий полетел на вершину горы и встретился там с восточным горным ветром.

— Что ты делаешь так близко к небу? — спросил ветер дальних странствий.

— Размышляю, — с улыбкой ответил восточный горный ветер.

— Тогда, может быть, ты додумался и до того, как избавиться от страха в душе?

— Где есть любовь, там нет страха, — снова улыбнулся восточный горный ветер, и сразу сделалось так тихо, будто весь мир растворился в тишине.

Хорошенько затвердив его слова, ветер дальних странствий полетел дальше. Он облетел весь мир и вернулся на луг, где его с нетерпением ждали котёнок, щенок и Ангел.

— Где есть любовь, там нет страха, — уверенно произнёс ветер дальних странствий, и сразу сделалось так тихо, будто весь мир растворился в тишине.

Муркис с Амвросием вопросительно посмотрели на Ангела, а тот засмеялся. И когда он засмеялся, щенку с котёнком показалось, что солнце покатилось по земле. И чем дольше он смеялся, тем больше цветов расцветало на лугу. Ангельский смех звенел тысячей серебряных колокольчиков, и весь луг был залит светом. Чудесная музыка подняла всех к облакам, а когда друзья опомнились, Ангела уже не было, только где-то высоко-высоко слышался удаляющийся звон тысячи серебряных колокольчиков.

Муркис с Амвросием долго ещё сидели на своём лугу. Всё вокруг было озарено ангельским светом, он сиял в каждом цветочке, ангельский смех не затихал в их сердцах, он слышался в жужжании каждой пчелы. И было так хорошо, словно весь мир превратился в одного необыкновенно счастливого солнечного зайчика.

С тех пор, когда Муркис с Амвросием садятся пить душистый чай с чабрецом, они подолгу смотрят вдаль. И в эти минуты (или часы?) сердцем слышат, как звенит тысяча серебряных колокольчиков. Они теперь совершенно уверены, что смех Ангела облетел весь мир и звон колокольчиков поселился в сердце каждого земного существа.