Огромный ворон сидел на ветке старого дуба. Его черные глаза внимательно следили за ведьмой, что бродила босиком у дерева. Застыв перед трухлявым пнем, она поставила плетеную корзинку и, вскинув голову, с усмешкой посмотрела на птицу.

— Ты-то мне и нужен, ворон.

Прикрыв глаза, тихо запела старинную песню. Легкий ветерок подул откуда-то с востока, развевая смоляные локоны девушки.

— В дальних краях живет черная дева, черной деве служит черный ворон…

Ее песня становилась все громче и громче. Стайка сухих листьев закружилась в воздухе. Ветки деревьев медленно раскачивались, вторя странному хороводу природы.

Птица взмахнула крыльями и взлетела вверх, немного покружила над головой колдуньи и медленно опустилась у ее ног.

— Что скажет черная дева, что подумает, то он исполнит…

Вытянув тонкие пальчики, девушка запустила их в корзину и, зацепив тонкую ткань, ловким движением набросила на любопытную птицу.

Словно сетка паука, прочная ткань накрыла птицу, прижав к земле. Громкий крик и беспомощные движения ворона только заставили ее улыбнуться.

Кира знала точно, что делает. Закатав ткань с добычей в узел, ведьма бросила ее в корзину и пошла назад к дому по лесной тропинке.

Удачная охота подняла ей настроение. В последние дни девушка была подавлена и расстроена. Мысль о том, что они должны скрываться, словно преступницы, в деревенском доме, в глуши, наводила на нее тоску. Может быть, остальные решили оставаться затворницами, но только не она.

Кира никогда никого не боялась, тем более Его. Ее не заставишь прятаться, словно напуганную улитку, в раковине. Это не ее стиль.

Настал тот день, когда нужно решать, как жить дальше. Прозябать здесь в лесу, как старухи без будущего, или жить как королевы жизнью, полной удовольствий.

Внутри корзинки ворон вел себя очень беспокойно, постоянно дергаясь и вырываясь наружу. Погладив смятую ткань, Кира едва слышно прошептала:

— Не бойся, я не стану тебя убивать. Ты мне нужен живым, — после ее слов, птица успокоилась и затаилась. — Так-то лучше.

Распахнув калитку за домом, ведьма решительно вошла внутрь. Оказавшись на лужайке, она посмотрела на небо. Белоснежные облака закрывали лучи солнца. Погода была то, что нужно.

Не обращая внимания на круглые знаки на земле, Кира вышла на самую середину поляны. Работы было много.

Сначала нужно было очистить пиктограмму под костром от пепла и золы, затем приготовить ворона к обряду, произвести омовение и разжечь сотню свечей. До заката оставалось пара часов. Необходимо поспешить.

Кира опустилась на колени и бережно поставила корзину слева от себя. Вооружившись лопаткой и ведерком, ведьма приступила к работе.

Черный дым поднимался вверх, когда колдунья пересыпала пепел. Это мерное занятие, от которого она погрузилась в свои мысли.

За спиной раздался хруст сухой ветки. Словно кто-то случайно не заметил и наступил. Затем шорох веток черной смородины. Многочисленные листья громко зашуршали справа, оповещая о чем-то присутствии.

Когда пиктограммы были очищены, Кира выпрямилась, посмотрела на свое творение, и удовлетворенно вздохнув, взялась за ручку ведра и направилась к забору. Вывалила из него содержимое и вдруг заметила, что на безлюдной поляне творится что-то непонятное.

Легкий ветерок кружил у корзины, цепляя траву и цветы. Затем маленькое облачко склонилось над ее содержимым и на миг застыло.

Кира медленно, шаг за шагом, стала возвращаться на поляну к корзине с вороном, стараясь не делать резких движений, подступая все ближе и ближе.

Странное облачко заметило колдунью. Отлетев на несколько метров назад, оно настороженно опустилось на траву.

— Я тебя вижу, призрак, — прошептала Кира, отбрасывая в сторону лопатку и ведро. — Тебе не стоит меня бояться.

Однако ее слова никак не подействовали. Облачко стало растворяться в воздухе, превращаясь в свежий ветерок. Едва касаясь травы и кустов, оно быстро направилось к дому.

Ворон в корзине сдавленно каркнул и смолк. Не обращая внимания на страдания черной птицы, Кира направилась следом за ветерком. Нужно было разобраться, что это за призрак, и кому он принадлежит.

Обычно духи никому не служат. Маловероятно, что его послал Принц, чтобы их выследить и узнать, чем они живут. Для этого он прислал бы «гончих» или «девясила», но никак не призрака.

Присутствие этого духа она заметила сразу, как только появилась в этом доме. С самого первого дня он незримо присутствовал в ее спальне. Не показывая своего лица, просто стоял у окна и смотрел на раненую девушку.

Когда все обитатели дома садились ужинать, он тут как тут, садился у входа на пустую лавку и слушал их разговоры. Ничем не выдавая себя, замирал на несколько минут, а затем испарялся.

Через несколько мгновений она замечала его у дверей, затем у стола рядом с Деном. Парень был простым человеком без сверхъестественных способностей, поэтому не замечал призрака. Остальным ведьмам было все равно.

Призрак был спокойным и не агрессивным. Он молча наблюдал за обитателями дома, за их жизнью и поступками.

Так бы и продолжалось дальше, если бы Кира не видела его так часто. Его немое присутствие стало ее раздражать. Именно сегодня и именно сейчас она твердо решила разобраться с ним.

Почти вбежав во двор, Кира заметила белое облачко, что парило у каменного колодца.

Веселый смех Ю-Ю заставил ведьму обернуться. Подруга вместе с Деном над чем-то смеялась. Рядом с ними Марго с кислым выражением лица пилила ноготки. Ну а Марья держала в руках свежую газетенку. Все четверо сидели на крылечке, обсуждая статью в местной газете.

— Жители этого дома утверждают, — читала она вслух, — что их сосед с третьего этажа обладает даром целительства. Выводит все болезни с помощью простой поварешки. Сеанс начинается с того, что он ставит на стол пятилитровую банку с водой, заранее «заряженной» его энергией, затем стучит по краю три раза и зачерпывает полный паломник, до самых краев. Целебная вода готова.

— Чушь какая!

Заметив Киру, Марья махнула ей рукой:

— Иди к нам.

— Замечательно, — скрестив руки на груди, девушка и не думала сдвинуться с места, — просто отлично.

Затем перевела свой внимательный взгляд зеленых глаз на облачко, которое парило у колодца.

— На этот раз тебе так просто не удастся от меня сбежать, — взмахнув кистью рук, прошептала колдунья. — Явись!

После ее слов облачко пришло в движение. Клубками белого дыма оно закружилось вокруг колодца. Через несколько секунд появился призрак высокого старца.

Длинные волосы, убранные обручем со лба. Старорусская рубаха и широкие штаны. Босые ноги с почерневшими от грязи ногтями. В костлявых руках он держал длинную палку с листьями на конце. Этот странный посох позволял ему держаться прямо, не сгибая спины.

Окинув всех присутствующих тяжелым взглядом, явившийся призрак, наконец, произнес:

— Странная компания собралась в этом доме. Очень странная. Четыре ведающих и один раб божий.

Его голос был глухим и далеким. Словно каждое произнесенное слово давалось с большим трудом. Потирая большим пальцем закругленный конец своего посоха, он глубоко вздохнул:

— Бесчисленное количество лет прошло с тех самых пор, когда я служил Четырем ведающим. Давно это было…

— О чем ты говоришь?

— Я, если хотите, давно за вами наблюдаю, с самого первого дня, как вы здесь объявились, — легкая ухмылка коснулась его губ.

Приподняв посох, он указал в направлении Марьи и Ю-Ю.

— Вы обе явились в этот дом, как было предсказано. Прасковья давно знала, что вы придете. Она тщательно готовилась к вашему приходу. Собрала книги, рукописи, знания, достала стихийные амулеты тех, кто был до вас…

— До нас?!

— Именно. Несколько веков назад, будучи молодым мужчиной, я пришел в этот дом мастером. Марфа наняла меня починить ограду и построить баню. Я был статным юношей в расцвете сил. Жены у меня не было, да и детей тоже, а жил я в соседней деревне и работал столяром. Все в округе знали мои труды, всем я помогал. Однажды до меня дошел слух, будто бы здесь, в Николаевке, требуется мастер. Хозяйка сулила хорошие барыши да обеды вкусные, я и согласился. Собрал узелок вещей, да явился к ней в дом. Сама она жила с дочкой в доме, а мне постелила в сарае на сене. Работал я исправно, все ладилось. Забор поставил быстро, а вот с баней пришлось немного повозиться, материала не хватало — за ним пришлось ходить в лес, чтобы выбрать самый подходящий. Как-то раз пошел я за болотным мхом, что-то задержался, не помню точно, но явился назад уже к ночи. Гляжу, а на лужайке за домом голубые огонечки из земли горят. Словно фосфор, только синий. Не думая ни о чем, я вышел на середину и стал это чудо разглядывать. Не видел никогда такого. Свет из-под земли — небыль какая!

Опустив веки, старец смолк. Широкие брови сдвинулись на переносице. Девушки переглянулись, однако призрак продолжил:

— Той ночи не забыть мне никогда. Словно тени, они прилетели будто птицы, бесшумно и легко. Все четверо в черном балахоне, с распущенными волосами, длинными ногтями. Одним словом — ведьмы. Была среди них и Марфа, хозяйка дома. Опустившись предо мной на землю, она холодно рассмеялась, словно сумасшедшая. Остальные встали за ее спиной и следили за мной, будто я преступник какой. Помню, что так страшно мне никогда не было. Не боялся никогда. Но там, на поляне ночью, среди этих ведьм я был до смерти напуган. Стараясь вида не подать, я встал прямо и взглянул в глаза каждой, чтоб знали, не боюсь я чар, не такой я человек. Пусть смеются мне в лицо, я все стерплю. Марфа смерила меня пронизывающим взглядом, от которого у меня мурашки по коже, и вдруг сказала, так ласково, так нежно:

— Теперь ты знаешь, кто мы. В эту минуту, в этот самый миг все служительницы Четырех стихий очаровывают тебя.

Они окружили меня в кольцо. Глядя мне в глаза, подавили волю. Словно в тумане я видел, как они встали на голубые знаки на земле и раскинули руки. Их странный шепот становился все громче и громче. От резкого ветра их волосы зловеще развевались, а одежда трепетала. Внутри меня рос маленький комок, который с каждым их словом становился все больше и больше, и, наконец, двинулся вверх, к самому горлу. Выйдя наружу, он заставил меня протяжно вскрикнуть и упасть на колени. Из земли, из желтого круга вспорхнули две серые бабочки с черными узорами на крылышках. Они медленно порхали надо мною, как над огромным цветком. Как только я нашел силы взглянуть на них, так они тотчас сели мне на плечи. Взмахнув в последний раз своими крыльями, они обхватили мои плечи и вросли мне под кожу. От жуткой боли я потерял сознание. Сквозь завесу глубокого сна я слышал пение.

— Все забудут, что ты есть на белом свете, для всех ты умер от болезней и хвори. Отныне у тебя нет имени. У раба его не может быть. Будешь жить в этом доме. Беречь его и охранять — теперь твоя работа. Но если не осилишь, быть беде.

— Проснулся я на следующий день от пения птиц, лежа на лужайке посреди злосчастного круга. Марфа с дочерью лечили местных жителей, собирали травы, варили снадобья, а их ночные гостьи исчезли. Словно и не было их. Думая, что мне все приснилось, я решил сбежать от них. Собрался ночью и убег. Бежал изо всех сил, проклиная это место. Придя в родную деревню, обнаружил, что дом мой ночью сгорел, а родные и близкие пропали. Они бросили деревню ранним утром и уехали. Куда — никто не знает. Все друзья и соседи не узнавали меня. При виде меня крестились и называли сатаной, считая, что я вернулся с того света. Только один ребенок не испугался меня и на мой вопрос сказал, что я тяжело болел, а в прошлую ночь встал с кровати и перевернул свечу, от чего весь дом вместе со мной сгорел. Все это видели, но ничем помочь не смогли. Было слишком поздно. Окинув взглядом место, что когда-то называлось моим домом, я горько расплакался, но поделать ничего не мог. Вернулся назад к Марфе и стал жить в этом доме, как было сказано — рабом и прислугой.

На миг призрак растаял в воздухе. В следующее мгновение он явился у забора, рядом с кустом белых лилий.

На этот раз образ старца окружал лучезарный свет. Поглаживая огромный цветок, он задумчиво продолжил:

— Прошло много лет моей службы. Ни на что не жалуясь, я привык к ней. Моя работа мне даже нравилась. Соорудил комнатку в сарае, утеплил ее, мебель своими руками смастерил. Частенько бегал на озеро рыбачить, в лес на охоту за зверем. Все было ровно, если бы не одно «но». Бывали дни, когда Марфа звала меня к себе. Она садила меня напротив и просила вытянуть руки ладонями вверх, закрывая глаза, покрывала своими руками мои ладони. В тот самый миг у меня земля уходила из-под ног. Смертельная усталость и дремота накатывали как снежный ком. Едва не падая с табуретки, я молил оставить меня в покое, но она держала меня еще сильнее. Отпускала намного позже, когда я был в беспамятстве. Это сводило меня с ума. Марфа качала мою энергию как вампир. Это было невыносимо. Мои страдания длились годами, пока не пришло избавление.

— Она убила тебя?

— О, нет! Смерть была бы для меня подарком от странных мук. Счастливым избавлением. Все было намного хуже. Как я уже сказал, мне было велено охранять дом. Со временем я понял, что все четверо собираются каждый новый месяц на опушке. Причем никого более с ними ни разу не было. Все те же ведьмы, что и в ту злополучную ночь. Они собирались у голубых знаков, совершая ритуалы. Мне было разрешено на них присутствовать, так как я оправдал их доверие и умел хранить их тайну. Как вам уже известно, в центре круга начертана пиктограмма. Под самым костром. Так вот, эта самая пиктограмма не только для всевозможного колдовства, она служит тайником четырех Печатей.

— Четырех Печатей, — задумчиво прошептала Кира, потирая подбородок. — Я слышала об этом, но слишком давно.

— По краям светящейся пиктограммы вы найдете тайники в земле. Именно там моя хозяйка хранила Печати. Откуда они и как сюда попали — мне неизвестно, но об их предназначении я расскажу, — выпустив цветок из рук, сияющий призрак внимательно посмотрел в глаза каждой из присутствующих ведьм. — Печати соответствуют своей стихии. Вода зеленая и все из-за бронзы. На самом основании выгравирован знак энергии. Печать огня — желтая, благодаря золоту, — это символ интеллекта и разума. Земля красная от меди, с эмблемой милосердия, ну а воздух — синий, благодаря бирюзе, инкрустированной алмазами в виде знака порядочности и простоты. Все печати хранились здесь, в земле. В очень редких, но достаточно серьезных случаях все четверо вынимали их из земли и творили чудо.

— Например?

Опираясь на длинный посох, призрак сделал несколько шагов в сторону крыльца.

— Смерть! С помощью этих Печатей ведьмы могли убивать тех, кого убить нельзя.

— Нельзя убить? Мне казалось, ведьмы могут абсолютно все, — скептическая фраза Марго заставила сияние старца несколько померкнуть.

— Могут убивать, но не всех. На свете есть существа, над которыми вам голыми руками не совладать. Простая магия не срабатывает.

— Ты говоришь о магах?

Выпрямившись во весь свой рост, призрак молча погладил свою бороду, размышляя вслух.

— О четырех Печатях вы все узнаете в свое время. У вас будет возможность. Но я еще не закончил. В ту пору все шло своим чередом. Ведьмы улетели на шабаш, как обычно на праздник Ивана Купала, а меня оставили охранять дом. Не знаю, как такое могло произойти, и что со мною было, но только я заснул. Сон сморил меня прямо за столом во время ужина. Проснулся много позже от страшной угнетающей тишины. Нехорошее предчувствие сдавило грудь, словно живая змея. С трудом перебирая ноги, я вышел на опушку и обомлел. Пиктограмма была раскопана, и все Печати в ней исчезли. В дом проникли воры. В наказание за мой недогляд, Марфа покарала меня смертью. После этого я стал призраком этого дома. Словно домовой.

Держась обеими руками за посох, светящийся Дух тяжело вздохнул. Всем без слов стало понятно, что эта участь его огорчает.

— Но кто их украл? Вам удалось это выяснить?

— Нет, не удалось. Но это сделал кто-то из своих, — тяжелый взгляд внимательно переметнулся в сторону Киры.

— Что? Ты меня подозреваешь?

— Не тебя, а твою прабабку Розу. Все именно так и подумали. После этого случая Роза перебралась в город и больше не возвращалась. Только по очень важным случаям и только по специальному приглашению остальных ведьм.

— Поверить не могу…

— Это не доказано, — вмешалась в разговор Марья, отбрасывая в сторону газету и поднимаясь на ноги. — Печати могли украсть люди или «гончие». Так что не надо на нее нападать.

Опираясь на свой посох, Дух медленно двинулся в сторону опушки. По всей видимости, этот разговор его стал удручать.

— А я тебя помню, — бросила ему в след Марго. — Это ты меня тогда толкнул там, на опушке, во время тренировки. Правда?

— Да, — не оборачиваясь, признался Дух, продолжая свой путь. — И если бы я не сделал этого, то ты бы просто убила Марью.

— Вы о чем?

— Да так, о своем, — отмахнулась Марго. — Не обращайте внимания.

Через несколько секунд белое мерцание призрака растаяло в воздухе. Все девушки переглянулись. После этого разговора у каждой в голове кружились сотни вопросов. Затянувшееся молчание нарушил Ден:

— У меня у одного такое чувство, что я сошел с ума или это у всех?

Ямочки на его щеках стали еще глубже, когда Ю-Ю скорчила ему смешную рожицу:

— Знаю, что разговор с призраком тебя удивил, ведь не каждый день ты их встречаешь. Но если вдруг ты сойдешь с ума, я буду за тобой ухаживать, обещаю.

Не говоря ни единого слова, Кира развернулась и направилась назад, к корзине с вороном. До начала таинства оставалось слишком мало времени. Нужно было поспешить.

За ней следом потянулись Марго и Марья, обсуждая на ходу услышанное. Рассказ призрака о четырех Печатях, их сильно заинтересовал.

— Ден, я должна идти вместе с остальными, — в голосе Ю-Ю послышались нотки сожаления. — Так не хочется оставлять тебя одного.

— Уверен, что смогу пережить эти полтора часа.

С тех самых пор, как Ден потерял память, их отношения стали более романтичными. Они вместе ходили на озеро удить карпов, собирать в лесу травы, коренья. Иногда они посещали местный продуктовый магазинчик, при этом везде и всегда держась за руки.

— Что с тобой Ю-Ю? Ты не улыбаешься, тебя что-то расстроило?

— Немного, — сложив голову ему на плечо, она призналась. — Я должна объяснить тебе то, что ведьмы иногда забирают энергию через ладони.

— То есть ты хочешь сказать, что ты тоже забираешь энергию?

Карие глаза с недоверием посмотрели ей в лицо. Кусая нижнюю губу, Юля молча кивнула, затем отвернулась и закрыла глаза.

— Мы все так делаем, только в разных количествах. Но я должна сказать, что не забирала твою энергию. Все остальные тоже. Я запретила.

Вздохнув, Ден поднялся со ступеньки и сошел вниз. Повернувшись к ней лицом, он устало взъерошил волосы и произнес на одном дыхании:

— Возможно, это и так, и ты ничего не можешь с этим сделать. Только мне бы не хотелось жить в этом доме с ведьмами, о природе которых мне ничего не известно. Черт возьми, это может быть опасным для меня. Я должен подумать. Необходимо вернуть себе память и как можно скорее.

С этими словами он резко развернулся и направился к калитке. Когда за ним захлопнулась дверь, девушка устало поднялась со ступенек и шагнула к колодцу Желаний.

Ведьмы действительно используют человеческую энергию, но делают это сознательно и выборочно, иногда не спрашивая разрешения.

Кира, например, завела себе подружку, которой любезно предложила свое жилье. Несчастная и не подозревает, что стала донором энергии. Именно ее видели Марго и Марья. Тогда при встрече, они решили, что она слегка навеселе, но как оказалось, девушка съезжала с катушек, от непонимания, что с ней происходит. Такое иногда бывает.

Остальные брали энергию у посетителей, что приходили ворожить и погадать. Люди и не догадывались, что в обмен на знания они дарили свою светлую энергию, которую девушки забирали себе. Некий обмен: ты мне — я тебе.

Сорвав белоснежную ромашку, Ю-Ю медленно оторвала длинный лепесток. Так, роняя лепестки на землю, она размышляла о том, что делать дальше. Ден действительно очень переживал о потери памяти, беспокоился о своих близких и родных. Наверное, они уже обыскались его, потеряли надежду найти.

Стоя у колодца Желаний, Ю-Ю мысленно сформулировала желание, и, заглянув вниз, бросила остатки цветка.

— Верни ему память, как можно скорей…

Взмахнув руками, она взглянула на небо. Через секунду легкий ветерок подул из самых глубин колодца, и крошечные капельки оросили ее лицо. Это означало, что желание скоро исполнится.

Грустная улыбка озарила ее лицо. Смахнув выбившуюся прядь волос, девушка устало побрела к остальным на лужайку за домом.

В Книге Заклинаний есть пара приемов, которые могли бы ему помочь. Просто девушка не хотела пока применять их на деле. Неизвестно, что случится с ним дальше, и как он отреагирует на их отношения. Она, как умела, оттягивала этот момент. Не хотела отдавать его. Ведь, вернув себе память, Ден мог благополучно забыть о ней, вернуться в город и зажить прежней жизнью.

Мысль о расставании с ним наводила на нее тоску. Она просто физически не могла с ним расстаться. Не хватало сил.

Отогнув ветку черемухи, Ю-Ю вышла на поляну. Перед ней раскинулось поистине волшебное действие.

Голубые огоньки из глубин земли горели еще ярче. Мягкий свет по краям огромного круга, в центре которого светилась желтая пиктограмма. Очищенная от пепла и золы, она светилась ярким светом.

Вокруг огромного круга на земле горели сотни свеч. Легкий ветерок иногда заставлял их свет меркнуть, однако не гасил их огня.

Сидя на земле, в самом центре магического круга, Кира осторожно разгребла небольшую ямку. Сняв с волос гребни-амулеты, вложила в их углубление и присыпала землей. Марго передала ей черного ворона, что лежал в корзине. Приняв его, девушка прочитала обездвиживающую молитву, и птица застыла в ее руках.

— Я, хранительница Стихии Земли, прошу принять этого ворона. Энергии четырех оплетут его и примут в свои глубины.

Вложив застывшую птицу в приготовленную ямку, Кира поднялась, взглянула на остальных ведьм, и кивнула, призывая начать таинство посвящения Девясил.

Молча, все четверо вступили на свои знаки и вскинули руки к небу. Все их мысли были об одном: черный ворон должен быть принят в магический круг и покрыт общей энергией.

Вокруг птицы загорелся желтый свет. Он разгорался яркими лучами в глубине земли. Крошечные шарики медленно взлетали вверх над тельцем ворона. Необъяснимое напряжение исходило от них.

— Мы превращаем этого ворона в своего служителя. Заставляем и приказываем…

Их губы шептали в унисон, их желание было единым. Четыре ведьмы передавали свою энергию живой птице. Она должна запомнить ее и знать, кому должна служить.

— Ты будешь всегда рядом с нами, в наших умах и сердцах. Отныне твой дом — здесь, и по-другому не может быть. Теперь ты Девясил и служишь нам, ведьмам Четырех стихий.

Желтые шарики впивались в перья заколдованной птицы. Пошевелив сначала клювом, затем кончиками крыльев, черный ворон перевалился на обе лапки. Нахохлившаяся птица постепенно приходила в себя, озираясь по сторонам.

Одновременно ведьмы закрыли глаза и представили себя черным вороном, что сидит в самом центре круга. Ощутили его тело, крылья и закоченевшие лапки, которые царапали края амулета.

Легкая паника испуганной птицы постепенно сменилась любопытством. Взмахнув крыльями, ворон поднялся, а через мгновение взлетел вверх.

Свобода полета и невероятная легкость птицы передались стоящим на земле ведьмам. Распахнув глаза, девушки посмотрели друг на друга.

— Кажется, у нас получилось, — прошептала Марья, вскидывая голову в черное небо.

— Этот ворон будет нашими глазами в воздухе. С его помощью мы сможем следить за тем, что творится в округе.

Кира собрала распущенные волосы и заплела в толстую косу. Очаровать ворона была ее идея. Это таинственное знание она помнила еще, будучи маленькой девочкой. Ее мама часто рассказывала об этом обряде.

— Марья, до меня теперь дошло, — стукнув себя по лбу, Ю-Ю вышла из круга. — Помнишь того черного кота, что жил здесь с Прасковьей? Он тоже был Девясилой! Значит, и его она заколдовала.

— Не чему удивляться, — пожав плечами, Марья направилась к зажженным свечкам у самого круга.

— Ты не понимаешь, — не унималась девушка. — Теперь тебе необязательно превращаться в зверя или птицу. У нас есть ворон. Этого достаточно.

— Ю-Ю, ты ошибаешься. Девясила — это реальные животные, и они точно так же могут бояться, испытывать боль, тем самым отказаться от задания. Когда я сама превращаюсь в зверя, я сама контролирую ситуацию и знаю, на что иду. Мне так удобней.

Произнеся последнюю фразу, Марья подула на свечу, что стояла у ног. За легким мерцанием последовала струйка белого дыма. Следом за ней погасли сотни свечей, которые горели вокруг.

— Нам пора возвращаться в избу.

Все, кроме Киры, покинули магический круг и направились к дому. Отряхнув от земли гребешки из слоновой кости, Кира задумчиво заколола ими волосы и двинулась за остальными.

Где-то высоко в небе громко каркнул черный ворон, оповещая, что в округе тихо и спокойно.

Лежа на своей постели, Кира бесцельно смотрела в потолок. Несмотря на то, что за окном была глубокая ночь, девушка не могла уснуть.

Снова и снова она возвращалась к тому разговору у колодца с призраком, что служит этому дому. Ее не оставляли в покое его слова и тот взгляд, которым одарил ее призрак, подозревая в краже Розу.

Ну не могла ее прабабка похитить четыре магические Печати. Это просто в голове у нее не укладывалось. Да и почему, собственно, именно Роза? Почему не другие ведьмы? Очень странно. Вероятно, этим серьезным обвинениям были причины.

Ну и наплевать! Это было так давно, что поросло травой и мхом от старости. Перевернувшись на бок, Кира с грустью посмотрела на серую коробку, которая лежала под столом. Она хорошо знала, что внутри.

Обнимая подушку, Кира не отрывала внимательного взгляда от коробки. Самой себе она не могла объяснить, зачем до сих пор хранит ее. Подавляя многочисленные порывы выбросить ее на помойку и забыть навсегда, девушка упорно оставляла коробку на полке пылиться от времени.

Кира помнила тот день, будто это было только вчера. Подруга ее матери принесла коробку к ней в комнату и положила на стол. Не говоря ни единого слова, женщина молча направилась к двери, словно убегая от лишних вопросов.

После ее ухода Кира растерянно подошла к столу и раскрыла крышку. Внутри лежал дневник ее матери.

Перелистав несколько страниц, девочка брезгливо забросила дневник назад, пообещав самой себе, что больше никогда его не раскроет и не прочтет не единой строчки.

О том, что именно она смогла узнать, Кира спешно постаралась забыть. Не потому, что там было что-то неприличное и откровенно жестокое. Нет. Все дело было в ином. В Принце.

Мать подробно, во всех деталях, описывала его происхождение, образ жизни, стремления и цели. Она писала о нем как о Дьяволе, о злом Духе, что творит черное Зло. Мать откровенно боялась его и презирала.

От всех ее фраз просто веяло страхом, за себя и свою единственную дочь. Она боялась, что именно ей он может причинить уйму страданий. Она знала, что, несмотря на свой юный возраст, Кира уже влюблена в него.

Именно это открытие спровоцировало такую реакцию у пятнадцатилетней девочки. Никогда более она не открывала дневник матери и не читала записи. Кира считала свою мать предательницей. Возможно, даже соперницей, ведь она видела, как именно Принц смотрел на нее. В его взгляде она помнила желание.

Кира не могла поверить в то, что она его не любила, что действительно его боялась и опасалась за свою жизнь. Это просто в голове не укладывалось.

Подавив тяжелый стон, Кира оторвалась от подушки и сползла с кровати. Дойдя босиком до стола, она устало опустилась на колени и притянула к себе коробку.

Возможно, именно сейчас настал момент разобраться со всем этим. Уговаривая себя, что она это делает только для того, чтобы узнать правду о похищенных Печатях, Кира распахнула крышку.

Толстая тетрадь с потрепанными краями и ровным почерком матери заставила ее сердце биться быстрее. Перелистав несколько страниц из ее прошлого, Кира остановила свой взгляд на одной из дат.

Разливая кофе по чашкам, Ю-Ю вдыхала его тонкий аромат. Марго поигрывала чайной ложкой, глядя на бодрую Марью, которая намазывала масло на бутерброд.

Этим утром разговор протекал вяло. У всех было подавленное настроение. Придвинув к себе чашку с кофе, Ден насыпал пару ложек сахара и стал медленно помешивать.

Словно ветер, в столовую влетела возбужденная Кира. Не говоря никому ни слова, она быстро села на свой стул и налила свежевыжатый яблочный сок. Сделав пару глотков, девушка со стуком поставила пустой стакан на край стола.

— Хорошо, что все в сборе. Нам нужно поговорить.

Невозмутимая Марья откусила значительный кусок бутерброда и с интересом уставилась на вновь прибывшую:

— Доброе утро, Кира!

— Доброе, — отозвалась та и, не поворачивая головы, продолжила: — Сегодня ночью я прочла дневник своей матери. Должна признаться, что сделала это впервые, несмотря на то, что таскаю его с собой много лет. Так вот, в нем описана краткая биография Принца и его особенности. Я сейчас не стану вам все пересказывать, думаю сделать это позже, сейчас речь о другом. В дневник была вклеена визитка некоего Александра Бромеля, друга моей матери. Этот человек живет в центре города, недалеко от площади. Думаю, что он сможет ответить на многие наши вопросы.

Неспешно помешивая кофе, Марго, словно хищница, не отрываясь, смотрела ей в глаза.

— С чего ты так решила? Чем он может быть нам полезен?

— Он парапсихолог. У него много полезных для нас связей. И потом, Бромель знаком с тайным обществом, которое следит за такими, как Принц. Думаю, эта встреча будет нам весьма полезной. Что скажете?

Марго громко фыркнула, откидываясь на высоком стуле:

— Пустая трата времени.

Марья в глубокой задумчивости рассматривала вазочку с мармеладом. Переваривая полученную информацию, она взвешивала все за и против. В отличие от нее, Ю-Ю захлопала глазами и радостно подпрыгнула на стуле:

— Класс! Мы снова поедем в город, увидим людей, цивилизацию. Мне так надоело в этой глуши, вы даже и не представляете как. Хотя, конечно, я понимаю, что это опасно, но все же, это так здорово!

— Если мы поедем, — начала Марья, — то мы должны держаться вместе. Нам не стоит привлекать к себе внимание. Уверена, что по городу рыщут «гончие». Принц не теряет надежды нас заполучить. Для собственной безопасности возьмем с собой ворона, пусть следит за нами сверху. Ден поедет с нами.

Остальные молча ее поддержали легким кивком головы, но и не скрывая радости в глазах. Каждый впал в свои собственные раздумья, предвкушая новые приключения.

Кира взяла с тарелки пышную булочку и стала намазывать на нее клубничный джем. У нее был волчий аппетит.

— Кто останется в доме за главного?

Марго закончила свой завтрак, выдвигая стул из-за стола:

— Как кто? Дух. По-моему, он неплохо справляется с этой обязанностью.

В ответ на ее слова в кухне появился призрак старца.

— Значит никаких проблем. Все решено. Пойду к себе, переоденусь.

Едва не пройдя сквозь призрака, Марго все же зацепила его острым локотком, затем зло рассмеялась.

— Потише, красотка.

На возмущение призрака она никак не отреагировала. Пожелав всем приятного аппетита, Ден отбросил газету и поднялся с места. Юля быстро собрала пустые чашки и поставила на край стола.

— Пойдем, соберем вещи.

Оставшись вдвоем, Кира и Марья продолжили завтрак.

— Что тебе удалось узнать?

— Настоящее имя Принца — Филипп де Шандивер.

— Твоя мать написала что-нибудь о том, что ему нужно от ведьм?

— Немного и слишком сумбурно. Единственное, что я поняла, так это то, что мы ему нужны. Без ведьм его энергетическое поле не такое мощное. Мы придаем ему силу. Как раз об этом я хочу спросить Александра. Только бы он был жив. Ведь столько лет прошло.

— Будем надеяться на лучшее. На всякий случай возьми дневник с собой, вдруг пригодится. Что-то мне подсказывает, что мы еще не скоро сюда вернемся.

— Можно погадать на картах.

— У нас мало времени, необходимо поспешить. Филипп точно времени не теряет.

Отодвинув тарелки, девушки отбросили салфетки в сторону и встали из-за стола. Прибравшись на кухне, они разошлись по комнатам, собираться в дорогу.

Через час белая «Королла» выехала из деревни. Как всегда, за рулем сидела Марья. Сделав музыку погромче, она нажала на педаль газа и выехала на трассу.

Спустя два часа, друзья добрались до пункта назначения. По адресу, указанному на визитке, стоял двухэтажный домик с высоким кованым забором и многочисленными кадками с петуниями.

На протяжный звонок массивная дверь распахнулась. Пожилая женщина в белом фартуке сообщила, что хозяин дома, и что они могут войти.

— Следуйте за мной.

Внутри все было великолепно убрано. Потолок и стены облицованы белым мрамором. Мебель из дорогого черного дерева. На стенах полотна картин. Статуи по углам и раритетная люстра в холле. Не дом, а музей.

Войдя в распахнутые двери, гости очутились в просторном кабинете. Напротив огромного панорамного окна стоял стол из красного дерева. Рядом шкаф с многочисленными переплетами старинных книг. В центре два мягких дивана, с журнальным столиком посередине.

Хозяин дома задумчиво смотрел на глобус, что стоял у бара с напитками. Завидев гостей, он улыбнулся и вышел навстречу:

— Добрый день, чем обязан?

Не говоря ни единого слова, Кира вышла вперед и протянула его визитку. Как только Александр увидел свою собственную карточку, то сразу стал серьезен.

— Эту визитку я нашла в дневнике своей матери. Ее звали Мари.

— Прошу вас, присаживайтесь.

Повернувшись, Бромель направился к письменному столу. Нащупав рукой тонкую оправу, он надел на нос изящные очки и снова посмотрел на визитку.

— Не может быть, — послышался удивленный возглас. — Прошло столько лет. Значит, вы ее дочь, и ваше имя?

— Кира, а это мои друзья. Александр, моя мать отзывалась о вас как о хорошем друге, она доверяла вам. В своем дневнике написала, что вы много знаете о магах.

Закинув руки за спину, пожилой мужчина обошел стол и встал напротив диванов, на которых сидели гости.

— Действительно, мы с Мари были дружны. В тот день, когда я дал ей эту визитку, она приходила ко мне с некой просьбой. Очень хорошо помню, как расспрашивала меня о Филиппе. Значит, вы тоже, как и Мари, ведьма?

— Да.

— А ваши друзья?

— Все, кроме меня, — кивнул Ден, улыбаясь в ответ.

— Значит, это свершилось. Вы нашли друг друга. Служительницы стихий.

— Вам что-то известно об этом?

— Еще бы, — вынув из кармана пиджака синий платок, он вытер потный лоб и продолжил: — Понимаете, все знают, что ведьмы существуют. Обычно они ходят поодиночке и редко дружат друг с другом. Уж слишком их интересы разнятся. Впервые о служительницах Четырех Стихий стало известно лишь в конце пятнадцатого века, в то время, когда процветала святая инквизиция. Многие ведьмы были заживо сожжены на кострах, а часть из них просто до смерти замучена. Чтобы противостоять людской злобе, часть ведьм покинули Европу и укрылись в других странах, в том числе и в России. Таким образом, служительницы Стихий потеряли связь между собой. Долгое время о них ничего не было слышно. Однако в начале прошлого столетия некое тайное общество выявило один такой тандем на Западе России. В одной глухой деревне. Насколько мне известно, служительница Земли, была твоей прабабкой, верно?

— Да, вы правы. Ее звали Розой, — согласилась Кира, следя за ходом его мысли. — Хотя среди нас не все получили свой статус благодаря родству. Двое из нас ученые ведьмы. Они получили Знания от другой ведьмы.

— Не суть. Я хочу сказать о другом. Каждая, обладает определенным талантом и знаниями. Каждая из вас неповторима. Вы как компас с разными полюсами. Я даже поверить не могу, что вижу вас своими собственными глазами. Это просто невероятно.

Потирая руки от восторга, Александр направился к мини-бару и налил стакан воды. После двух глотков продолжил:

— Я знал экстрасенсов, провидцев, медиумов и детей индиго. Много книг о них написано и статей. Но вот о «магии Четырех», знают немногие. Считают это легендой, согласно которой, существует некий магический круг с голубыми знаками на земле. Каждой из ведьм принадлежит свой собственный. В центре круга выложен золотой пентакль с тайными символами и словами.

Отвернувшись, Бромель допил прохладную воду, после чего вернул стакан на поднос. Со стороны казалось, что профессор читает лекцию подающим надежду студентам.

Сидя на уютных диванах, ведьмы молча переглянулись меж собой. В незримом диалоге они предупредили друг друга о молчании. Слушая Александра, девушки застыли в ожидании узнать больше.

Обойдя диваны, Бромель встал перед шкафом с многочисленными томами толстых книг.

— Так вот, золотая пиктограмма, является не только центром полюсов, но и тайником четырех Печатей. Если мне не изменяет память, каждая соответствует своей стихии и содержит соответствующие знаки… Где же это?

Указательным пальцем он пробежал по вершине переплетов. Однако искомая книга стояла на самом верху. Мужчина придвинул стремянку и стал осторожно подниматься вверх.

Для своих лет он двигался весьма ловко. Вынув книгу из плотного ряда, быстро Александр спустился вниз и направился к столику у диванов.

— Кажется, это здесь. Да, так и есть, — перелистав несколько страниц, он раскрыл ту, на которой было написано «Магические Печати». — Здесь сказано, что первая Печать Земли соответствует камням. Печать Воды — металлам. Печать Воздуха — растениям, ну и четвертая, Огня — животным. Вы можете сами все это посмотреть.

С этими словами он выложил раскрытую книгу на середину стеклянного столика. Пока девушки изучали текст, он продолжил:

— Если верить тексту, то ведьмы должны взять в руки Печати и занять свои знаки на земле. После краткой молитвы Печати откроются, и произойдет таинство. Но что именно, и как это должно выглядеть, мне ничего не известно. Все знания были утеряны на кострах.

Деловито закинув ногу на ногу, Марго вдруг спросила:

— Александр, где мы можем найти эти Печати?

— Насколько я понимаю, именно за этим вы и пришли ко мне.

— Именно.

Вернувшись к письменному столу, Бромель выдвинул верхний ящик и извлек небольшую книжечку из плотной кожи. Затем взял лист белой бумаги и стал записывать данные. Через несколько минут он вышел из-за стола и протянул исписанный листок Кире:

— По первому адресу лучше позвонить заранее и договориться о встрече. Михаил не любит неожиданных сюрпризов. И, между нами, вам повезло, что он в городе. Второй и третий постоянно в разъездах и здесь даны только их адреса. Ну а четвертый, самый сложный, поскольку это музей в Питере. Как вы будете действовать — зависит только от вас самих.

— Я не понимаю, — начала Ю-Ю, отодвигая от себя книгу, — как Печати оказались у этих людей? Как они у них оказались?

— Ничего удивительного. Печати являются очень необыкновенным и ценным артефактом. Многие толком не знают их предназначение. Они думают, что Печати привезены из храмов Египта и Индии.

Девушки молча переглянулись. Каждая из них понимала, о чем хотел сказать Бромель. О стихийных ведьмах и магических Печатях, люди слышали лишь в легендах. В них никто не верил.

— Александр, можно воспользоваться вашим телефоном?

— Да, конечно.

Покинув диван, Кира направилась к письменному столу. Придерживая трубку одной рукой, другой она сжимала листок и набирала нужный номер:

— Михаил? Добрый день! Необходимо встретиться. Речь пойдет о коллекции драгоценных камней. Вас рекомендовал Бромель. Когда? Ну, можно сегодня. Хорошо, до встречи.

Положив трубку, девушка оглянулась.

— Он ждет нас через три часа у себя дома, — складывая на ходу листок бумаги, Кира посмотрела на Александра, который молча наблюдал за ней. — Нам пора. Спасибо вам за все. Думаю, что мы еще встретимся.

— Всегда рад помочь, тем более что теперь вы знаете, где меня найти. Позвольте вас проводить.

Вместе они вышли из дома. Попрощались. Девушки поспешили к своему автомобилю, который стоял за углом. Падая на переднее кресло, Марья посмотрела на Киру, которая вставляла ключ в замок зажигания:

— Какой адрес?

— Мира, тридцать пять.

— Это совсем близко, мы доедем за десять минут. Еще три часа до встречи. Не станем же мы все это время торчать перед его домом.

— Ну, хорошо, что ты можешь предложить?

Развернувшись в кресле, Марья обвела всех друзей внимательным взглядом с легкой хитрецой и предложила поехать в магазин и прикупить себе что-нибудь. Подруги поддержали ее бурными овациями:

— Здорово!

— Тогда решено, едем по магазинам!

Через десять минут белый автомобиль въехал в подземный паркинг. Оставив машину, компания направилась вверх к распахнутой двери.

— Ю-Ю, — начал Ден, когда подруги оказались перед вывеской «Дамские сумки», — наверное, я пойду в кафе, закажу что-нибудь.

Девушка погладила его по руке и посмотрела в карие глаза:

— Хорошо, встретимся после.

Выпустив его теплые пальцы из своих рук, Ю-Ю направилась за остальными. В отличие от нее, подруги уже разбрелись по отделам.

Увидев стильные перчатки из тонкой кожи, Марго пришла в полный восторг. Именно о таких она мечтала еще с прошлого сезона. Она должна была их заполучить.

— Как тебе? — поинтересовалась Марья, демонстрируя сумку на своем плече.

— Неплохо.

— Я бы сказала супер. Обожаю сумки. Кстати, я уже приглядела к ним стильные туфли на тонком каблучке.

Выбрав модный зонт, Кира едва не столкнулась лбом с Марго, которая уже изучала витрину с кожаными плащами и куртками.

— Нравится?

— Еще бы.

— Ну так померь!

— Ты с ума сошла, у нас мало денег! Ты видела цены?

— Поверь, для нас это не имеет никакого значения, — цокнув языком, она многозначительно улыбнулась, демонстрируя телефонную карточку. — Я проделывала это сотни раз.

— И что, работает?

— А то! Ну же, смелей, выбери самый шикарный плащ, пусть все позеленеют от зависти. А я примерю вот эти кожаные брюки и куртку.

Как всегда, Ю-Ю растерянно бродила меж рядами вешалок. В отличие от подруг, у нее со стилем было не очень. Застыв перед стеллажом с платьями, она рассеяно выбрала то, что привлекло больше остальных.

— Что за мешковатый наряд? А этот цвет? Он просто ужасен, верни платье на место, я выберу тебе сама. Подержи пакеты, я сейчас.

Марья как всегда взяла ситуацию под свой контроль. Через несколько минут она вернулась с ворохом вещей, которые буквально заставила подругу примерить.

В это время Ден вяло помешивал грибной суп, наблюдая за стайкой детей, что ползали на игровой площадке напротив. Некоторые из них были совсем малы, отчего их матери ходили следом, едва придерживая за спину.

Ребята постарше, словно обезьяны, ползали по канатам и веревкам, соревнуясь между собой на скорость и ловкость.

Откуда-то издалека раздались звуки электронной музыки. Через несколько минут на площадке у скамеек появилась группа тинэйджеров с огромным магнитофоном на плече. Парни в рваных джинсах и майках встали в круг и принялись танцевать. Самый высокий замер в стойке, затем перешел на нижний брейк.

Забыв про суп, Ден ошеломленно следил за каждым его движением. В голове возник образ из прошлого. Картинка, где он точно так же танцевал с друзьями. Кажется, это была сцена в ночном клубе.

Странное ощущение охватило его. Маленький кусочек из прошлого вернулся, когда он меньше всего этого ожидал.

Ритмичная музыка и веселый смех заставили его мозг работать быстрей. Как кадры из прошлого, в голове возникали все новые образы.

Вот он видит себя счастливым и беззаботным, в кругу друзей на лестнице высокого здания. Затем он сидит в переполненной аудитории и слушает монотонный голос преподавателя. Громкий звонок — и вот уже он в коридоре, репетирует новый номер. Среди толпы он замечает растерянное лицо Ю-Ю. Девушка с огромными очками на хорошеньком лице и растрепанными волосами.

Вот они разговорились, стоя на входе. Она несмело улыбается и краснеет. Затем он один идет по аллее, кажется, у него назначена встреча. Затем провал. И снова вспышка.

Теперь он видит себя в гримерке клуба. На раз, два, три он выбегает на сцену и замирает в стойке. Многочисленные лица гламурных красоток, мужчин с сигарами и официантки с подносами в руках. Круговорот незнакомых лиц. Веселая компания у сцены. Красивые блондинки и парень с татуировками на груди и плечах. Кажется, они пригласили его пропустить стаканчик виски. Прохладный напиток на губах и — все. Полный провал в памяти.

Ден впал в отчаяние. Как он ни старался, а вспомнить, что последовало далее, ему никак не удавалось. Эта мысль его бесила и выводила из себя. Даже аппетит пропал.

— Ден, нам пора.

Голос Марго заставил вернуться к реальности. Выйдя из-за пластикового стола, парень обернулся и замер. Четыре ведьмы в плащах из черной кожи, на высоких шпильках, выглядели просто сногсшибательно.

Направляясь вместе с ними к выходу, он заметил, что десятки глаз смотрели им в след. Кто-то с завистью, кто-то с восхищением.

Машину они брать не стали, решили немного прогуляться. Тем более что ворон мирно летал над их головами.

Небо затянули густые облака. С востока подул прохладный ветер. Двигаясь вниз по улице, друзья мирно обсуждали дальнейший план действий.

Разговор с Михаилом будет недолгим. Сначала они заведут речь о драгоценностях, затем плавно перейдут к разговору о Печати. Магию решено применять только в крайнем случае. Все надеялись, что Михаил полюбовно вернет их артефакт. Хотя это будет не так-то просто. Все понимали, что с подобными вещами коллекционеры расстаются крайне неохотно.

Не обращая внимания на сигнал машин, девушки вышли на перекресток. Среди многочисленных звуков улиц Кира услышала сигнал ворона об опасности.

— Рядом с нами кто-то есть.

— Гончие?

— Нет.

Девушки сжались в плотный круг и огляделись. Школьницы, прильнувшие к витрине модного магазина. Женщина с коляской переходит тротуар. Старый дворник подметает улицу, поднимая густую пыль. Пожилой мужчина, читающий газету, сидя на скамейке у клумбы с цветком. Справа огромный поток легковых машин, ожидающих зеленый свет.

Черный ворон сидел на фонарном столбе и внимательно следил за тремя мужчинами, что стояли напротив, у светофора. Обмениваясь рукопожатиями, они были поглощены друг другом. Приподнятые воротники стильных рубах и солнцезащитные очки на бледных лицах.

— Это они, идем, — голос Киры был твердым и уверенным.

— Кто?

— Те трое, — стараясь не привлекать к себе внимания, Кира отвернулась и указала в их направлении. — Я их знаю. Это вампиры. Мы часто с ними встречаемся, в основном на вечеринках и шабаше. Они знают Принца и, возможно, помогают ему.

Ден взял за руку Ю-Ю и повел в сторону. Марья и Кира поспешили следом за ними. Однако Марго продолжала смотреть на трех вампиров, верней на одного из них.

На вид ему было около тридцати. Высокий, темноволосый, с модной стрижкой и стильной бородкой. Судя по всему, он был лидером, иначе, отчего остальные его друзья буквально заглядывают ему в рот.

Что именно ее поразило? Наверное, его безграничная уверенность в себе и своих поступках. Мужской стержень внутри. Разговаривая с остальными, он широко улыбнулся и на миг приподнял очки. В этот короткий промежуток времени Марго охватило щемящее чувство притяжения. Его лицо показалось ей таким родным и близким. Словно когда-то в прошлой жизни они знали друг друга.

Марго не могла заставить себя оторвать от него глаз. Стоя одна на перекрестке, она вдруг безумно захотела, чтобы он заметил ее. Чтобы увидел, как она на него смотрит. Почувствовал то, чувствует она.

Закинув голову, он обнажил белые зубы и рассмеялся. Вероятно, шутка одного из друзей рассмешила его.

Откидывая прядь волос, он вдруг заметил ее. Через секунду они смотрели друг на друга через все пространство улиц. Не отрываясь. Ведьма и вампир.

Казалось, весь мир вокруг перестал существовать. Позабыв о своих друзьях, вампир смотрел только на нее.

Вскинув тонкую бровь, Марго хищно улыбнулась в ответ, затем смешалась с толпой и исчезла. Она знала, что заинтригованный вампир еще долго искал ее взгляд среди безликих лиц людей.

Михаил жил в элитном доме на набережной. Роскошный особняк украшали ветвистые деревья и многочисленные лианы, которые буквально оплели часть дома.

Первый этаж занимала ювелирная мастерская и антикварный магазин. Судя по всему, вход в дом был левее. Высокая арочная дверь со шнурком в виде звонка гармонично вписывалась в общий стиль.

На протяжный звонок дверь открыл вышколенный дворецкий. Кивком головы он поздоровался с гостями и сообщил, что хозяин ждет их с нетерпением у себя, в библиотеке.

Следуя за ним, друзья оказались в темном кабинете с многочисленными картинами и полками книг.

— Добрый день, господа, прошу присаживаться. Может быть, хотите выпить?

— Нет, спасибо.

Заняв места вокруг стола, подруги с интересом посмотрели на мужчину, что сидел за дубовым столом напротив. Михаил выглядел намного старше своих лет. Излишняя полнота и круглый живот придавали его телу легкую неповоротливость. На лысеющей голове были видны седые виски. Вокруг серых глаз — сеточка тонких морщин.

Скрестив пальцы на столе, мужчина с интересом оглядел каждую из девушек и мягко улыбнулся. Его улыбка стала шире, когда Кира объяснила суть их прихода.

— Все ясно, — отозвался он, едва она закончила. — Значит, вас интересует артефакт. Не желаете ли для начала взглянуть на мою коллекцию драгоценных камней? Вероятно, вас заинтересует что-то иное.

— Возможно.

— Полагаю, что и у вас есть, что мне предложить взамен?

— Безусловно.

— Ну, хорошо, — поднимаясь с кресла, Михаил медленно повернулся к картине, что висела за его спиной. — Я покажу вам кое-что. А там посмотрим.

Набрав код, с легкостью распахнул железную дверцу и извлек плоский футляр. Через минуту девушки изумленно ахнули, глядя на коллекцию драгоценных камней.

Сверкая всеми цветами радуги, они переливались в блеске многочисленных ламп. Поистине завораживающее зрелище.

Игриво постучав кончиками пальцев по краю стола, Кира разочарованно улыбнулась:

— Если честно, я ожидала большего. У вас есть что-нибудь еще, что-то очень редкое и особенное?

Не таких слов Михаил ожидал от нее услышать. Глядя в ее зеленые глаза, он растерянно отступил на шаг и недоуменно повторил:

— Особенное и редкое?

— Артефакт.

От ее слов его лоб покрылся легкой испариной. Пригладив редкие волосы, мужчина неловко закашлялся. Михаил был взволнован.

— Да.

С этими словами он повернулся к ним спиной и вышел за дверь. Как только дверь за ним закрылась, девушки живо переглянулись меж собой:

— Михаил доверяет нам, как говорится, первым встречным, — начала Марья, радуясь первой победе.

— Кира, — Ю-Ю покосилась на подругу, — он не задумываясь поверил тебе, неужели это магия?

— Нет, — ответила девушка, поигрывая крупным черным алмазом в руке, — это гипноз. Если я захочу, он отдаст нам все эти камушки, вместе с деньгами и ключами от дома.

— Бедняжка, — ухмыльнулась Марго.

Через минуту тучный антиквар вернулся с небольшой коробкой, которую поставил посреди стола.

Откинув стружку и плотную ткань, он продемонстрировал необычный предмет. Вытянутая Печать из меди выглядела как шайба снизу, с длинной ручкой вверху.

— Похоже на сломанную ручку меча, — прошептал Ден, изогнув шею, чтобы лучше видеть.

Михаил пояснил:

— Я купил ее у одного торговца за бесценок. Ему нужны были деньги, причем срочно. Он почти не торговался, был рад тому, что я за нее предложил. Вот глупец, — пожав плечами, он осторожно поставил Печать на стол и отошел назад. — Мне просто повезло. Кстати, это настоящая медь, оттого Печать выглядит красной.

Наблюдая за изумленными лицами, антиквар удовлетворенно потер потные руки. Судя по всему, артефакт заинтересовал их больше, чем драгоценные камни.

Захлопнув бархатный футляр с драгоценными камнями, Михаил направился к сейфу. Ему очень хотелось, чтобы гостьи оценили старинный предмет.

На высокой ручке был изображен рельеф земли с мелкими камушками, горами и реками. У основания — молитва и круглый знак в виде двух черточек, в центре которых выгравирован шар. Символ радости и удовольствия в виде кубков и чаш на плоской поверхности поистине выглядели шедеврально. Ничего подобного никому из них не удавалось видеть.

— Печать Земли выглядит так просто и так внушительно, что я просто теряюсь, как выглядят остальные, — тихо призналась Ю-Ю, придвигая ближе свой стул.

— Михаил, — начала Кира, грациозно поднимаясь со стула, — у меня к вам есть предложение. Надеюсь, вы по достоинству его оцените.

— Слушаю.

Захлопнув дверцу сейфа, мужчина подошел к столу, обнял спинку кожаного кресла и с большим интересом посмотрел на девушку.

Кира расстегнула молнию своей сумки, извлекла кожаный мешочек и кинула ему в руки. Поймав его, Михаил не замедлил расшнуровать тесемки и выложить на ладонь то, что лежало внутри.

Словно крупные капли крови, на него смотрели рубиновые серьги с червонным золотом и мелкими бриллиантами по краям.

— Они ваши, если вы подарите нам артефакт.

Не веря своим глазам, мужчина потянулся к столу и на ощупь отыскал лупу. Его руки заметно тряслись. Тщательно изучая старинную драгоценность, он то и дело восхищенно вздыхал:

— Глазам своим не могу поверить. Они подлинные. Настоящие рубины размером с куриное яйцо.

Равнодушно пожав плечами, Кира бросила пустой мешочек назад в сумку. Ей до смерти хотелось от них избавиться, и как можно скорей. Рубиновые серьги не принесли ей счастья, так хоть пусть послужат во благо им всем.

— Ну, так что, вы согласны?

— Да, конечно. Но только этот артефакт не продается, за предложенную вами цену, — антиквар не отрывал своего алчного взгляда от ее лица. — Серьги, конечно, потрясающи и стоят дорого, но Печать это нечто большее. Я слышал легенду, что ее изготовил высший разум. Сам Господь выковал ее в своей кузне во благо красивым женщинам, чтобы они воспользовались ею в борьбе с демонами, которые хотели их погубить. Подобные вещи бесценны.

От такой наглости у Киры открылся рот:

— Вы хотите сказать, цена вас не устраивает?

Пожав плечами, антиквар лишь кивнул в ответ. Взяв со стола пульт от «плазмы», что висела на противоположной стене, мужчина включил ее одним нажатием красной кнопки. Монотонный голос диктора о биржевых новостях нарушил напряженную тишину. Затем, склонив голову, Михаил продолжил изучать рубины.

Сидя за круглым столом, ведьмы переглянулись. Зеленые глаза Киры внезапно потемнели от гнева. Если бы ее не остановила Марья, антиквару бы не поздоровилось. Ведьма была в ярости.

— Кира, думаю, что нам надо принять решение.

Выдвинув свой стул, Марья встала. Взяла подругу за руку и посмотрела на остальных. Ведьмы принимали решение молча, без слов.

После негласного совещания, Ю-Ю потянулась к рюкзаку. Черный морион лежал на самом дне среди пузырьков и прочих колдовских вещиц.

— Думаю, это вам понравится, — с этими словами девушка поставила его на стол перед лицом алчного антиквара.

На этот раз девушки решили взять его хитростью. Продемонстрировав черный хрусталь, они незаметно окружили антиквара плотным кольцом. Как только Марго встала за его спиной, экран телевизора померк и погас. Вся техника вокруг, включая настенные часы, вышла из строя. Через секунду, кроме зажженной лампы на столе и сотового, что оказались в центре магического круга, не работал ни один прибор.

— Что за чертовщина? Что происходит?

Повисло гробовое молчание. От внезапной тишины даже воздух электризовался.

В глазах тучного мужчины зародился первобытный страх. Глядя в черные, неморгающие глаза Киры, он понял, что допустил роковую ошибку.

Из рук выпала лупа и с треском упала на пол. Нижняя губа антиквара предательски задрожала. Мужчина был до смерти напуган.

— Я не сделал ничего плохого…

— Нет, не сделал, но и хорошего тоже не сотворил. Не так ли? — склоняясь над ним, ведьма внимательно посмотрела ему в глаза. — Сейчас, в этот самый миг, мир вокруг тебя не слышит. Более того, в радиусе десяти метров, ни один прибор не работает. Даже если здесь развешаны камеры, уверяю, они бесполезны. Нас никто не видит.

— Вы меня не убьете!

— Конечно нет, глупенький, — ее голос стал обволакивающим, таким сладким. — Мы только хотим забрать свое. Печать всегда принадлежала нам. В ответ ты получишь эти серьги, но не более. Спорить с нами бесполезно, уж поверь моему слову.

Изящной рукой с безупречным маникюром она накрыла его ладонь, по-прежнему смотря в глаза. От ее прикосновения мужчина рассеянно улыбнулся, как маленький мальчик, который оказался в волшебной сказке. Одновременно с тем, черная ведьма забирала его энергию.

Оставляя его с радостно-идиотским выражением лица, девушки бесшумно вышли за дверь.

Состояние ненависти покинуло их, едва они оказались на свежем воздухе. Вложив в рюкзак черный хрусталь, Ю-Ю взяла за руку Дена:

— Мне безумно жаль, что ты стал невольным свидетелем…

— Не стоит извиняться, я почти привык, — обняв ее за плечи, нежно привлек ее к себе и поцеловал в висок. — Что поделать, если моя малышка ведьма. И кто знает, возможно, твой дар однажды спасет мою жизнь.

Она его просто обожала. Что бы ни случилось, Ден всегда был на ее стороне, даже в ущерб своим интересам.

Перед поездкой она испекла печенье, которое заряжало энергией и утоляло чувство голода.

— Хочешь?

— Угу! Обожаю выпечку, — с этими словами, он принял из ее рук маленький бумажный пакет с ванильным ароматом. — Там, в кафе мне так и не удалось перекусить. Еда была бумажной и холодной.

Влюбленная пара обернулась на голос Марьи:

— Ден, можно тебя попросить об одолжении?

Ведьма вынула из кожаного пиджака несколько купюр, которые протянула ему:

— Будь добр, сходи в ближайший салон связи и купи сотовый.

— Будут какие-нибудь пожелания? Типа, красный корпус, стразы и цветная роспись?

— Ничего подобного. Я целиком и полностью полагаюсь на твой выбор. Действуй.

— Ладно, — продолжая обнимать Ю-Ю, он склонился над ее ухом и прошептал: — Ты пойдешь со мной?

— Да.

— Отлично, — продолжила Кира, вмешиваясь в их разговор. — Как закончите, то приходите вон в то кафе, что стоит у пруда. Мы будем там.

Друзья повернулись в том направлении, куда указала Кира. Словно игрушечный домик, с вывеской «Стрекоза», под раскидистой ивой, на берегу с многочисленными кадками цветов, расположилось кафе.

— Хорошо, — кивнул Ден, уводя с собой Ю-Ю.

Проводив их взглядом, Кира повернулась к остальным:

— Ну что, идем?

Застыв на месте, Марья вдруг пристально посмотрела на темное небо. Черный ворон медленно кружил над их головами, затем громко каркнул и сел на край цветной вывески.

— Я слышу его мысли. Кажется, он говорит об «иных», не могу понять, что это значит. Там, в кафе, живут «иные»!?

После ее слов Кира широко улыбнулась, а затем и вовсе рассмеялась. Марго недоуменно фыркнула:

— Кажется, мы и впрямь сходим с ума. По отдельности и вместе.

— Ты тоже что-то чувствуешь?

В голосе Марьи послышались предательские нотки надежды. Нужно было понять энергетику. Осознать, кто внутри «Стрекозы».

Запустив руки в карманы своего нового плаща, Марго вдохнула в легкие побольше воздуха и закрыла глаза:

— Белая энергетика, я чувствую, что там внутри ходят женщины. Бесспорно, они обладают неким даром, как ты сказала «иные», но только я чувствую, что они слабее нас. Намного.

Перестав смеяться, Кира развернулась к ведьмам всем корпусом и, указав рукой на кафе, пояснила:

— Все верно, там «иные», и они обладают белыми чарами. В обычной жизни их принято называть феями. Некие милые создания с ярко-голубыми глазами, очаровательными белокурыми кудрями, с безупречными манерами и добрыми сердцами. Они обожают готовить, в особенности печь пироги и вкуснейшие десерты. Их посетители в основном маленькие дети. Единственное, о чем я должна вас предупредить, так это об их отношении к нам. Долгое время ведьм и фей путали между собой. Люди считают, что мы одни и те же, что они как и мы, ведьмы. Однако они действительно другие. Они чистые. Я бы сказала, даже невинные, словно маленькие дети. В них много озорства и кокетства. Их посетители в основном не блещут умом, но это их не портит. Мужчины от них просто без ума. Феи нас боятся. Хотя мы никогда друг друга не трогали, и не применяли магию, они все равно нас опасаются и не доверяют. Они считают, что мы жестокие и черствые, что губим людей, используем их в собственное благо, а после отбрасываем, как отработанный материал.

— Они правы, так и есть, — усмехнулась Марго, рассматривая своих длинные ногти. — Мы плохие девчонки.

— Не понимаю, зачем мы идем к ним?

Бесшумно ступая по каменной дорожке, словно черные тени, ведьмы шли к маленькому кафе. Не оборачиваясь, Кира протянула руки и взялась за дверную ручку:

— От них нам ничего не нужно, а вот от одного парня, что ошивается здесь круглыми сутками, очень даже. Клоп, компьютерный гений, и ему нет равных.

Войдя внутрь, ведьмы огляделись. Низкий потолок с деревянными стенами, на которых в качестве декораций свисали рушники, караваи хлеба и глиняная посуда. Несколько уютных столиков с белоснежными скатертями и букетами полевых цветов. На мягких креслах сидели смеющиеся детишки и уплетали малиновое мороженое. На небольшой витрине были выставлены плоские тарелки с воздушными пирожными, леденцами, бисквитами, суфле и свежими тортами.

Стройная блондинка в розовом платьице и белом фартуке разрезала шоколадный пирог, стоя к ним спиной. Отрезав крупный кусок, она положила на тарелку и поднесла одной из мам.

— Прошу вас, угощайтесь.

При этом она все время улыбалась, словно эта работа была ее самым любимым делом. Принимая очередной заказ, фея мельком посмотрела на входную дверь и испуганно застыла, едва не выронив из рук блокнот.

Три ведьмы в черных кожаных плащах медленно направились прямо к ней. Казалось, что свет вокруг померк, а воздух стал густым. Глядя в зеленые глаза одной из них, взволнованная фея едва слышно прошептала:

— Клоп находится в левой кабинке, и мне кажется, он спит. Я провожу вас?

— Не стоит, мы найдем дорогу, — с этими словами Кира провела кончиками пальцев по ее подбородку, затем по плечу и белокурым волосам. — Ты как всегда прекрасна, Виола. Будь любезна, принеси для нас всех чай и мой любимый десерт. Я ужасно голодна.

Сверкнув глазами, ведьма направилась вперед, к указанной кабинке, что стояла в конце зала.

Испуганный взгляд голубых глаз переметнулся на Марью, а затем на Марго.

— Не стоит нас бояться, мы не такие страшные, как пишут в детских книжках, — грудной голос Марго звучал несколько зловеще.

Окинув испуганную девушку оценивающим взглядом, она отметила, что та была весьма привлекательна. Пухлые губки, пышная грудь и тонкая талия. Здесь было на что посмотреть.

Слабо улыбнувшись, Виола расправила складки фартука и, кокетливо пожав плечиками, произнесла:

— Я и не думала. Прошу вас располагаться поудобней в нашем кафе и забыть о своих проблемах. Я заварю самый лучший чай и приготовлю десерт.

Улыбнувшись доброй улыбкой, фея повернулась к остальным гостям и продолжила принимать заказы.

Кабинка, в которую вошли ведьмы, была очень тесной, но выглядела весьма уютно. Круглое окно с видом на пруд, украшенное кружевными занавесками и горшком с живыми маргаритками. Невысокий стол с белоснежной скатертью, полной пепельницей и раскрытым ноутбуком.

Скинув кожаную куртку на спинку дивана, Кира склонилась над спящим Клопом:

— Эй, просыпайся! Хватит спать.

В ответ три ведьмы услышали громкий храп и невнятную речь сквозь глубокий сон. После чего компьютерный гений перевернулся на правый бок и захрапел как медведь в берлоге.

— Черт! Каждый раз одна и та же картина, — пробубнила Кира, вытягивая над его ухом ладони рук. — Я заставлю тебя проснуться.

От громкого хлопка помятый Клоп выпрямился на диване и испуганно огляделся вокруг. Не узнавая лиц и обстановку, он протер глаза:

— Где я? Что я?

— Давай вставай, нам нужен твой бесценный талант.

Падая на мягкий диван, Кира придвинула к нему ноутбук. Остальные ведьмы сели напротив.

Пригладив взлохмаченные волосы и смятый ворот клетчатой рубашки, Клоп наконец открыл глаза:

— Кира, это ты! И почему я не удивлен? Наверное, потому, что часто тебя вижу.

— Хорош болтать. Мне нужна информация об этих трех адресатах. Все, что удастся о них собрать. Особо нас интересуют их местоположение, статус, частная жизнь и номера телефонов.

Клоп внимательно посмотрел на смятый лист бумаги, который Кира так небрежно бросила ему на колени. Дрожащей рукой он включил компьютер и взглянул в мерцающий монитор.

По всей видимости, парень заметно волновался. Возможно, девушка ему безумно нравилась, от чего он становился сам не свой. Хотя, наверное, это был страх.

Откинув голову на спинку дивана, Кира равнодушно посмотрела на стрелки наручных часов. Полдесятого вечера. Времени было не так много.

Марго вытянула ноги под столом и уставилась в окно. Возникшую тишину нарушала музыка, доносившаяся из бара.

Пока Клоп искал информацию, Кира медленно закрыла глаза от внезапной тишины и покоя.

Через несколько минут в дверь постучали. Это была фея, поразительно похожая на Виолу. Все те же белокурые локоны, голубые глаза и умиротворенная улыбка на пухлых губах. Прикрыв за собой дверь, девушка поставила на стол круглый поднос и ловкими движениями рук расставила чашки, блюдца, фарфоровый чайник и тарелку с фруктовыми пирожными.

— Желаю вам приятного аппетита!

— Лилия, можно мне двойной кофе?

— Конечно, Клоп, — с этими словами она вышла за дверь.

У Марьи сложилось такое чувство, что она находится не в кафе, а в фотостудии с белокурыми красотками, которые пришли сниматься для мужского журнала. От этой мысли она бессознательно заулыбалась.

— Что с тобой? — спросила Марго, разливая по чашкам чай.

— Да так, мысль одна в голове возникла. Я вдруг подумала, что неудивительно, что люди любят это кафе. Эти феи весьма симпатичны.

Не открывая глаз, Кира сонно пояснила:

— Ничего удивительного. Ведь они добрые и милые. Клоп, как успехи?

— Все пучком, осталось немного. Минут пять.

— Отлично, — прикрывая рот рукой, Кира тихо зевнула и, превозмогая лень, придвинула к себе тарелку с десертом. — Хоть одна радостная весть. Обожаю этот десерт.

На некоторое время в кабинке послышался звон тарелок и столовых приборов. Подруги молча пили чай, иногда поглядывая на парня с ноутбуком.

— Все готово! Хотите услышать занимательный рассказ? — не услышав возражений, Клоп стал читать текст в мониторе: — Из вашего списка — это персонаж номер два. Так как первым был некий Михаил. Значит так, интересующего вас объекта зовут Николай. Владелец шоколадной фабрики, кадрового агентства и туристической фирмы. В его собственности две квартиры в Москве, домик в Адлере и небольшой замок в Германии.

— Ого!

— Но это еще не все. Николай обожает раритетные автомобили, коллекционирует макеты машин, участвует в гонках, причем садится за руль сам. У него четверо детей и все от первого брака. Пять лет назад он развелся по своей собственной инициативе. Говорят, все дело в его страсти. Долгие годы он любил одну женщину, которая когда-то отвергла его ухаживания. Выйдя замуж за мужчину старше себя и весьма состоятельного, она надолго исчезла из его жизни. Все изменилось, когда ее муж умер от рака. Став свободной, женщина вернулась в родной город и открыла свое ателье. Она неплохо разбиралась в моде и шила потрясающие наряды для светских львиц. Николай случайно встретил ее, когда она, держа многочисленные пакеты, переходила улицу и буквально врезалась в него, едва не упав на землю. Оказавшись в его руках, она не поверила своим глазам. В общем, опуская все подробности, они снова стали встречаться. Он пригласил ее в кино, затем в театр, они долго болтали, после чего он ей признался в своей любви. Разумеется, после этого он развелся со своей женой. Немногие знают, что именно эта женщина — самое дорогое, что есть у него на свете.

— Угу, это нам на руку, — потирая подбородок, изрекла Марья. — Возможно, мы можем найти к нему подход, благодаря ей.

— Не стану утверждать, что она нам может пригодиться, хотя мы возьмем это на заметку. Что еще?

Кивнув Кире, парень продолжил:

— Сейчас они живут в Калининграде, кажется, гостят у ее матери. Я распечатаю их нынешний адрес, включая все остальные, и номера телефонов. Далее. Николай — очень известная личность в определенных кругах. Его постоянно окружают телохранители. Несколько раз на него покушались, однако он ни разу не пострадал. Чтобы до него достучаться, вам придется нелегко.

— Это наши проблемы, ты читай дальше.

— Объект номер два проживает в Подмосковье. Пластический хирург с многолетним стажем и опытом. Его услуги пользуются огромным спросом. Люди записываются к нему за два месяца вперед. Константин Белов. Ему сорок два года, не женат, держит собаку колли, обожает горные лыжи.

— Ничего особенного, думаю, что никаких проблем не будет.

— По указанному списку остается последний адрес. Музей в Питере. Адрес указать?

— Укажи и не задавай идиотских вопросов. Нам пригодится все.

— А лучше, — вмешалась Марго, — если ты нам все полностью распечатаешь на принтере.

— Ну, хорошо, я все сделаю. Подождите меня буквально десять минут, — закрывая ноутбук на ходу, Клоп вышел за дверь.

Едва дверь успела закрыться, как ее снова кто-то открыл. Это были Ден и Ю-Ю. Падая на мягкий диван рядом с Кирой, Ю-Ю сияла от восторга.

— Как здесь здорово! Так мило и уютно, как в детской сказке. Я чувствую добрую и светлую энергетику, от которой так легко на душе.

В кабинку вошла все та же улыбчивая Лилия с подносом в руках. Расставив перед прибывшими гостями второй чайник с чашками и куском пирога, она выскользнула за дверь.

Пока Ю-Ю наливала чай в чашку Дена, парень выложил на стол мобильник:

— Номер очень простой, можно запомнить с первого раза.

— Отлично! Сейчас немного посидим, попьем чай и двинемся в Калининград. Есть одно важное дело!

Остальные переглянулись. Отъезд показался им поспешным. Проглотив остатки сладкого чая, Марго не удержалась:

— Ты хочешь сказать, что мы сразу после «Стрекозы» отправимся в аэропорт?

— Именно.

— Но уже через пару часов мы окажемся в другом городе, в незнакомой обстановке. И я не уверена, что Николай примет нас глубокой ночью. Это немыслимо. Разумней всего выспаться в каком-нибудь отеле, а уж только потом ехать в аэропорт.

— Ты ошибаешься. Это будет неразумно и рискованно. Ты забыла, что за нами идет охота? Оставаться в городе смерти подобно. Мы должны действовать быстро, иначе все пропало. Я уверена, что Принц будет рад такому подарку. Мы не дадим ему такого повода, уж лучше чужой город и недовольный Николай со своей женушкой, чем рабство.

Закинув ногу на ногу, Кира отвернулась к окну, давая понять, что разговор окончен. Затем, отодвинув от себя пустую чашку, она откинулась на мягкую спинку дивана и прикрыла глаза.

Остальные молча пили чай в полной тишине. Через несколько минут в кабинку вернулся взъерошенный Клоп с ворохом бумаг.

— Все готово, можете забирать.

Он вручил листы Марье, едва на нее взглянув. Клоп по-прежнему не отрывал своего взгляда от равнодушного лица Киры, которая вяло поблагодарила его за труд. Краснея, как маленький мальчик, парень дрожащими руками прижимал к груди ноутбук.

— Кстати, запиши наш номер телефона, — предложила она. — Вдруг пригодится.

— Конечно, с радостью.

Едва не выронив из рук ноутбук, он кинулся записывать заветный номер сотового. Ден быстро продиктовал цифры и вернулся к своей чашке чая.

От радости Клоп покраснел еще больше.

— Я надеюсь, мне не нужно просить тебя не распространяться обо мне, о том, что ты меня видел и целях моего визита?

— Конечно, не нужно. Я все понял.

— Пусть это останется между нами. Да, кстати, пусть и феи помалкивают.

— Непременно…

— Вот и умница. Теперь оставь нас с друзьями, нам нужно поговорить без свидетелей.

— О да, конечно! Ты можешь на меня положиться.

— Не сомневаюсь, Клоп. Пока.

Как только дверь за ним закрылась, Кира облегченно закрыла глаза и прошептала осипшим от усталости голосом:

— Как они все мне надоели, кто бы только знал.

Поздняя ночь. Яркая луна. Промозглый ветер. Стоя перед высокими коваными воротами загородного особняка, ведьмы молча наблюдали, как охранник открывал все замки.

Не говоря ни единого слова, он распахнул боковую калитку и впустил ночных гостей. Ступая тяжелым шагом и держа в руках клетку с черным вороном, Марья первой вошла в ворота. Остальные, словно тени, последовали за ней.

Вымощенная природным камнем дорожка прямиком вела к роскошному двухэтажному особняку. Яркая подсветка освещала двор и сад.

Перед домом раскинулась пышная лужайка со стрижеными кустарниками с декоративным фонтаном в углу.

Входная дверь особняка распахнулась, и девушки увидели худощавого мужчину преклонных лет. Несмотря на позднюю ночь, дворецкий был одет в серую униформу и держался весьма бодро.

— Прошу вас, проходите. Вещи можете оставить здесь, у лестницы, я прослежу за ними. Можете не волноваться.

Ден устало опустил тяжелые чемоданы в указанном углу, после чего сел на самую нижнюю ступеньку парадной лестницы. Оставив клетку с вороном на столе, Марья огляделась. Роскошный персидский ковер украшал просторный холл. Высокие вазы с белыми розами стояли у огромных окон. Дорогая люстра висела под высоким потолком.

Не снимая мокрых плащей, девушки последовали за дворецким. Высокий сводчатый потолок уводил в правое крыло. Первое, что бросилось в глаза, так это обилие живых цветов. Они были повсюду: на столах, на полу, на стенах. Воздух был пропитан запахом роз. Это было несколько необычным.

— Должно быть, ваша хозяйка любит цветы? — не удержалась от вопроса Ю-Ю.

— Это верно. Хозяйка от них без ума. Видели бы вы ее сад за домом — сразу бы все поняли. Ну-с, мы пришли.

С этими словами он распахнул самую первую дверь кабинета, у высокой мраморной статуи молодого мужчины. Увидев гостей, Николай поднялся с кресла и вышел навстречу.

— Доброй ночи! Я рад вас приветствовать в этом доме, несмотря на поздний час. Вероятно, дело не терпит отлагательств? В таком случае, располагайтесь, — повернувшись к дворецкому, он приказал: — Принеси гостям кофе и разогрей что-нибудь из еды.

Расположившись на угловом диване, девушки внимательно посмотрели на Николая. Высокий, статный, подтянутый, в свои пятьдесят лет он выглядел безупречно. Модная стрижка, дорогой костюм, золотые наручные часы и ухоженные руки. Закурив сигару, он сел в кресло напротив и, закинув нога на ногу, вопросительно посмотрел на ведьм.

Несмотря на то, что девушкам удалось в дороге поспать три часа, они все равно выглядели очень уставшими. Марго вообще спала на ходу, хотя и не подавала вида. Разговор начала Марья:

— Николай, прежде чем мы начнем, мы хотели бы вас поблагодарить за то, что не отказались и приняли нас, в столь поздний час.

— Никаких неудобств. Я все равно бы не лег спать, ведь моя жена вот-вот должна вернуться из поездки в Москву. Я жду ее. Так что вы очень даже кстати.

Держа сигару в зубах, он отправил густое облачко дыма вверх и, сложив руки в замок, стал внимательно слушать гостей.

— Я не стану вас утомлять долгими рассказами о том, кто мы и как узнали о вас, скажу проще: нас интересует древний артефакт. Речь идет о золотой Печати, которой вы владеете вот уже несколько десятков лет.

— Да, вы правы. Я действительно владею этим редким артефактом. Даже представить себе не могу, откуда вам известно об этом.

Продолжая деликатный разговор, Марья посмотрела ему прямо в глаза:

— Эта Печать символизирует Огонь. У основания имеются знаки и некие слова: молитва на древнем языке, призывающая огненную стихию служить.

— Все верно, — Николай недоверчиво покосился на остальных гостей. — Там действительно есть подобные символы. Однако я не понимаю, к чему вы клоните.

— Мы пришли за ней. Вы должны отдать ее нам.

Глядя в ее глаза, он вдруг откинул голову назад и громко рассмеялся. Затем устало помассировал пальцами прикрытые веки и сквозь смех признался:

— Откровенно говоря, такого я не ожидал. Вы меня рассмешили.

Ведьмы молча смотрели на него, не разделяя радости. Тогда он продолжил:

— На самом деле, я даже не знаю, как она попала в нашу семью. Возможно, в годы Первой Мировой, а, возможно, что и ранее. Этого я не знаю точно. Мой дед, который хранил ее, погиб во Второй Мировой, так и не рассказав о ней ничего. Он просто отдал ее своей жене со словами «Береги», и все. Артефакт бесценен для меня. Я не могу его вам отдать.

Вынув изо рта сигару, он поднялся с кресла и направился к столу с хрустальной пепельницей.

Марья откинулась на спинку дивана, придумывая аргументы, чтобы разубедить его в обратном. Этот разговор ее утомил, и от усталости мозг отказывался принимать верные решения.

В кабинет бесшумно вошел дворецкий со столиком на колесиках, который он подкатил поближе к девушкам, раздал каждой по чашке с кофе, и через секунду удалился за дверь.

Вдохнув аромат горячего напитка, Кира неожиданно для самой себя проснулась. Сделав пару глотков, она посмотрела на спину Николая, который лениво облокотился о шкаф и курил сигару, глядя в распахнутое окно.

— Мы можем предложить вам крупную сумму денег, если вам угодно.

— Деньги меня мало интересуют, — не поворачивая головы, он продолжал посылать в воздух кольца дыма. — Печать останется у меня до тех пор, пока не настанет пора передать ее по наследству старшему сыну. Только так я с ней расстанусь и никак иначе.

Склонив друг к другу головы, ведьмы тихо совещались меж собой:

— Судя по всему, Печать он нам так просто не отдаст, — начала Марго, поглаживая тонкую ручку кофейной чашки. — Я думаю, что надо использовать магию. Околдуем его и заберем артефакт. Он даже не поймет ничего.

— Нет, это крайний случай. Здесь надо подумать, как действовать. Наверняка мы что-нибудь придумаем, — допив свой кофе, Кира поставила пустую чашку на столик и задумчиво посмотрела на подруг: — У меня голова не соображает. Нам бы выспаться, глядишь, и мысль умная в голову придет.

— Я с тобой полностью согласна, — начала Марья, доставая из кармана крошечное зеркальце, чтобы проверить макияж. — Нам необходим сон. Николай, мы просим нас извинить, нам нужен отдых. Не могли бы вы приютить нас до утра?

— О, конечно! Должно быть, мой дворецкий уже отнес ваш багаж наверх…

И в этот самый момент, откуда-то с улицы, послышался громкий выстрел, затем второй. Застыв на месте, Николай забыл о своей сигаре, которую едва не выронил из рук.

Он несколько изумленно посмотрел на гостей, а затем на входную дверь:

— Оставайтесь на своих местах.

Положив сигару в пепельницу, практически выбежал в коридор, откуда раздавался звон стекла и громкий человеческий рев.

Не понимая, что происходит, девушки торопливо соскочили с дивана и поспешили следом за ним.

Громкий женский плач, мужские крики и просьба о помощи. Не разбирая дороги, девушки выбежали в холл и застыли перед странным зрелищем.

Во входную дверь вошел Николай, держа на руках раненую женщину. Из ее правого бока сочилась кровь, тонкой струйкой стекая плавно по руке, и, крупными каплями падая на персидский ковер. Глаза женщины были прикрыты, и она тяжело дышала. Каждый вдох давался ей с большим трудом.

В глазах Николая читалась паника. Раздавая команды на ходу, он бережно уложил жену на мягкий пол и принялся снимать пиджак.

— Милая, потерпи, сейчас приедет «скорая». Ты только не засыпай, пожалуйста, смотри на меня, видишь, я здесь.

Скинув пиджак, мужчина закрутил его в мягкий валик и положил ей под голову. Затем содрал с груди рубашку и резким движением разорвал на две части, одну из которых приложил к кровавой ране.

В это время за дверью раздавались выстрелы. Кто-то крепко держал оборону от преступников. Затем рев мотора и визг колес. По всей видимости, началась погоня, так как выстрелы прекратились, и вскоре наступила тишина.

Входная дверь хлопнула, и в холл вбежал запыхавшийся Ден. Увидев ведьм, он бросился к ним, держа в руке пистолет:

— Вы как?

— Нормально, только опусти пистолет, нам жертвы ни к чему. Так, подруги, надо помочь Николаю.

— Раненую лучше не трогать, большая кровопотеря, — заговорила Кира, скидывая на пол кожаную куртку. — Придется воспользоваться магией, иначе к приезду «скорой» она не доживет.

Не теряя времени, Ю-Ю склонилась над своим саквояжем и расстегнула замок. Перебирая многочисленные пузырьки со снадобьем, она выбрала тот, что лежал на самом дне. Исцеляющее зелье.

— Есть! Николай, приоткройте ей рот, я волью ей лекарство, которое должно приостановить кровопотерю.

Словно китайский болванчик, мужчина прижимал ее голову к себе, раскачиваясь словно боялся выпустить из рук. Его глаза смотрели в одну точку, а губы бессвязно молили небеса о помощи.

— У него шок! Надо увести его отсюда.

— Не уверена, что у нас это получится. Кажется, он держит ее мертвой хваткой.

— Черт! Мы не сможем ей помочь, пока он здесь. Его надо убрать! — взглянув на Киру, Марья вдруг спросила: — У тебя есть какое-нибудь заклинание?

Коротко кивнув, Кира встала перед застывшим Николаем и, вытянув руки вперед, прошептала:

— Я обращаюсь к твоему Духу, я обращаюсь к твоему сердцу, пусть разум уснет, пусть он уйдет.

С этими словами она приблизилась к нему вплотную и сложила ладони ему на лоб и лицо. Как только ее руки к нему притронулись, он закрыл глаза и потерял сознание.

— Ден, живо, помоги!

Взяв Николая за руки, они оттащили его к двери и прислонили к стене. Пока Ю-Ю вместе с Марго вливали раненой снадобье, Кира вынула из кармана белый мел и расчертила круг вокруг умирающей женщины.

— Ден, проверь, есть ли в доме еще раненые.

— Хорошо, я понял.

Не теряя времени, Марья запустила руки в волосы и вынула все шпильки. Рыжие локоны рассыпались по плечам. Поправив на груди амулет-русалку, она медленно подошла к западной части круга.

Наблюдая, как раненая женщина выпила зелье, Ю-Ю отошла назад и заняла сторону юга.

Струйка крови на ее груди постепенно прекратила бежать, рана затянулась, однако критическое состояние не улучшилось. Женщине по-прежнему не хватало сил.

Заняв свои места вокруг магического круга, ведьмы взяли друг друга за руки.

— Мы должны думать об одном и том же. Женщина должна выздороветь. Если есть пуля, пусть она выйдет, если есть инфекция, то организм с ней справится. Готовы?

Словно по команде, ведьмы закрыли глаза и склонили головы. Погружаясь в транс, они тихо зашептали слова об исцелении.

Раненая лежала неподвижно в центре круга. Женщина потеряла сознание и потому не видела, что вокруг нее возникло мощное биополе. Космический звук. Из центра круга вверх подул теплый ветер.

Постепенно голос ведьм становился все громче и громче. Вокруг неподвижного тела закружились ярко-зеленые снежинки. Затем они стали приобретать вид маленьких комет. Врезаясь в тело, они проходили сквозь него и снова проплывали по воздуху.

Выйдя во двор, Ден быстро пробежал вокруг дома. Несколько разбитых ваз с цветами, сломанная изгородь, осколки стекла и расстрелянная машина с распахнутой дверцей прямо напротив входной двери. За рулем сидел мертвый водитель. Казалось, он спал, однако во лбу была маленькая дырочка и струйка крови. Мужчина не успел ничего понять, как его пристрелили. Жуткое зрелище.

Войдя в дом, Ден быстро закрыл двери, которые вели в холл. Дворецкого он нашел у окна сидевшим за шторкой. Он был цел, только небольшая царапина на плече и разорванные брюки. Едва Ден хотел повернуться и уйти на помощь Николаю, как откуда-то из недр дома он услышал женский плач.

Распахнув дверь, что вела в левое крыло, он пошел на звук. Сжимая в руках оружие, внимательно огляделся по сторонам. Кажется, плач доносился из закрытой двери. Стараясь не шуметь, Ден тихо нажал на дверную ручку и вошел внутрь.

Закрытые окна, приглушенный свет, работающий телевизор без звука…

В комнате никого не было. Тихий плач раздавался откуда-то снизу, из-под стола. Опустившись на корточки, он увидел испуганную женщину лет пятидесяти. Должно быть, это была Лариса, мать жены Николая.

Обнимая диванную подушку, женщина вжалась в самый угол. Он бы никогда ее не нашел, если бы не ее всхлипы и истерический плач.

Завидев молодого человека, женщина истошно закричала. Серые глаза с испугом покосились на незнакомца.

— Не убивайте меня, сжальтесь!

Ден даже растерялся. Она была в шоке, и потому приняла его за одного из бандитов. Стараясь не терять самообладания, парень взял со стола графин с водой и налил в стакан воды. Опустившись на четвереньки, медленно подполз к несчастной женщине и протянул наполненный стакан:

— Я не убийца, вы меня с кем-то спутали. Я приехал к вам вместе с девушками полчаса назад. О том, что здесь произошло, я не имею никого понятия.

— Убийца! Убийца! Помогите, убивают!

С этими словами она кинула в него подушкой, отчего стакан с водой выскользнул из его рук и упал на пол. Часть воды попала ей в лицо, и женщина наконец замолчала.

Не понимая в чем дело, и почему она так истошно вопит, он выполз из-под стола. Глядя на свои руки, он вдруг заметил пистолет. Отбросив его в сторону, снова предпринял попытку вытащить ее из-под стола. Ему почему-то показалось, что это надо сделать, несмотря ни на что.

Испуганная женщина, кажется, немного успокоилась и молча смотрела на вновь появившегося Дена, на этот раз без оружия.

Он попытался оправдаться:

— Я не знаю, чем я могу вам помочь. Возможно, вам станет намного лучше, если я сообщу, что перестрелка закончилась, и в доме снова спокойно. Вероятней всего, охранники вызвали полицию и «скорую». Так что если вам нужна помощь, то нужно выйти из-под стола. Лично я так и сделаю.

Дена радовало одно, что женщина не ранена и что она перестала кричать во все горло. Сумасшедшая ночь сегодня.

Недолго думая парень развернулся и вышел из комнаты. Наверное, подруги уже закончили, и им нужно было помочь.

Вернувшись в холл, он заметил, как Николай пришел в себя. Однако он все еще сидел на том месте, где Ден его оставил. Глаза мужчины смотрели вперед, словно он был загипнотизирован происходящим.

Опустившись рядом с ним на колени, Ден посмотрел в том же направлении и замер от неожиданного зрелища.

Четыре ведьмы парили в воздухе, держа друг друга за руки. Раненая лежала на полу в облаке зеленого дыма и смотрела в потолок. Как только зеленый свет погас, и облако рассеялось, ведьмы медленно опустились на пол. Они мысленно поблагодарили небо и открыли глаза. Ветер внутри круга прекратился и космический звон стих.

Обессиленные ведьмы опустились на колени. Ю-Ю посмотрела на очнувшуюся женщину и прошептала, собрав все силы:

— Теперь с вами все будет хорошо.

Пошевелив руками, а затем и всем телом, раненая медленно поднялась на ноги и глубоко вдохнула. Грудь перестала болеть, жжение внутри прекратилось, стало легче дышать.

— Боже!

Не веря своим глазам, женщина покинула круг и направилась к ошалевшему мужу.

— Николай, это чудо! Со мной все в полном порядке.

Подойдя ближе, она обняла его за голову и прижала к своей груди. Так, обнимая друг друга, они смеялись и плакали. Николай не мог поверить, что она здорова.

Едва оторвавшись от нее, он отогнул ткань и посмотрел на место ранения. Кровь давно запеклась, а рана действительно затянулась.

Где-то вдалеке зазвучала сирена «скорой помощи». Белая машина с включенными мигалками въехала в распахнутые ворота и остановилась у расстрелянной машины. Следом за ней приехала полиция и пожарные.

Пока Николай со своей женой разговаривали с врачами, Ден оглядел подруг. Все четверо не покидали магического круга. Приводя волосы в порядок, ведьмы огляделись лишь тогда, когда в холл вбежала испуганная женщина. Та самая, которую обнаружил под столом Ден.

Увидев струйку крови на ковре и лужу на полу, она театрально зарыдала, закатив глаза от горя и едва не вырывая волосы на голове.

— Ден, кто это?

— Понятия не имею. Возможно, мать раненой женщины, я не знаю.

Громкие рыдания и причитания пожилой женщины, просто вывели из себя обессиленную Марго. Поднявшись на ноги, она с большим трудом поплелась к рыдающей. Но вместо того чтобы ее как-то успокоить, громко фыркнула:

— Приди в себя и посмотри мне в глаза.

— Марго! Не трогай ее, она в шоке, — крикнула Марья, едва увидев, как женщина безвольно подчиняется приказам ведьмы.

— Не волнуйся за нее, она останется жива. Я просто хочу, чтобы она заткнулась. Разве кто-нибудь против? Ну же, бабуля, протяни мне свои руки, я возьму твою энергию.

Накрыв своими ладонями ее ладони, Марго расслабленно закрыла глаза. Внутри, как поток чистой воды, нарастали жизненные силы. Утерянная энергия возвращалась.

— Марго, так нельзя, это неправильно, — прошептал Ден, однако ведьма его не слышала.

Следом за ней с пола поднялась Кира. Обойдя Марго, она приблизила свое лицо к распахнутым глазам пожилой женщины, в которых светилась неподдельная радость. Кончиками пальцев она накрыла их своими ладонями.

— Кира, что ты делаешь?

— То же, что и Марго, я отнимаю у нее избыточную энергию. Она в шоке, а это мощный выброс адреналина. Через несколько минут она придет в себя, а мы впитаем утраченную энергию.

— Хорошо, — прошептала Ю-Ю, глядя, как Ден направляется к ней.

— Успокойтесь, — вмешалась Марья, поднимая с пола свой плащ. — У них такая природа, с этим не поспоришь. Марго так же, как и Кира, черная ведьма. Им нужна человеческая энергия, чтобы восстановить свою.

Через несколько минут ведьмы оставили женщину в покое. Теперь на ее лице играла легкая и безмятежная улыбка. Женщина была абсолютно спокойна.

Окинув всех присутствующих равнодушным взглядом, она молча развернулась и направилась в сторону гостиной:

— Необходимо позвать слуг, чтобы навели порядок. Не люблю, когда в доме все вверх дном.

Как только женщина скрылась за углом, Ден удивленно покосился на остальных, сжимая в объятиях Ю-Ю:

— Если бы я не видел, в каком состоянии она находилась три минуты назад, то решил бы, что это совсем другой человек. Ее как будто подменили.

— Я же говорила, — фыркнула Марго, расправляя низ плаща, — с ней все будет в порядке.

В это время на улице послышался шум голосов. Хозяин дома общался со следователем, в то время как его жену обследовали врачи.

— Что-то мне не хочется разговаривать с представителями правоохранительных органов, — призналась Марго, поднимаясь вверх по лестнице. — Пойду, попробую найти свободную комнату. Устала.

В холл вошел дворецкий с совком и веником. Кажется, он услышал, что говорила Марго, так как повернулся к гостям и стал указывать в правом направлении:

— Ваши комнаты самые первые прямо по коридору. В них вы найдете не только удобные кровати, но и свои вещи. А сейчас прошу меня извинить, я должен приступить к уборке.

Склонившись над осколками окна, он стал быстро орудовать веником, собирая их в совок.

Пожав плечами, Марья последовала за остальными по широкой лестнице вверх, опираясь на массивные перила.

Весь второй этаж был полностью устелен красным ковром. На стенах висели картины с изображением разнообразных пейзажей. Мягкий свет напольных ламп создавал ощущение комфорта и уюта.

Бесшумно ступая по ковру, девушки застыли перед первой дверью. Оглядевшись, они поняли, что не ошиблись, как сказал дворецкий, их комнаты были прямо по коридору. Как только девушки оказались внутри одной из них, то нашли багаж Марго и Киры. В следующей комнате лежали вещи Марьи и Ю-Ю, ну и в последней, как оказалось, Дена.

Скинув одежду на пол, Марго бросилась к огромной кровати, которая занимала две трети комнаты. Через пару секунд она спала сном младенца.

Распахнув окно, Кира посмотрела на ночное небо. Кажется, мелкий дождь прекратился.

Черный ворон в своей клетке несколько забеспокоился. Громко каркнув, он попытался расправить крылья.

— Устал сидеть без движения? Как я тебя понимаю, ну же, иди ко мне, — распахнув дверцу, ведьма протянула руки и взяла обеспокоенную птицу за трепещущие крылья. — Я хочу, чтобы ты немного развеялся. Завтра предстоит долгий перелет, и ты снова будешь сидеть в своей клетке. Обещай, что будешь хорошо себя вести.

Сжимая ворона в руках, девушка подошла к распахнутому окну и выпустила его на свободу. Взмахнув крыльями, птица скрылась в темноте. Через несколько минут Кира услышала его громкий крик, означающий, что вокруг все спокойно.

Ведьма прикрыла окно и направилась к своей сумке, что стояла у двери. Вынув шелковый халат, ночную сорочку и зубную щетку, она случайно зацепила кожаный мешочек.

Светлая улыбка озарила ее лицо. Вытащив его из кармашка, Кира задумчиво повертела его в руках, затем отложила на столик и пошла в ванную. Необходимо было освежиться и привести мысли в порядок.

Завернувшись в махровый халат, Марья вышла из ванной комнаты. Прохладная вода и ароматное мыло сотворили чудо. Девушка чувствовала себя заново рожденной.

— Юля, подай мне расческу.

Сложив пыльную одежду на стул, девушка села перед распахнутой дорожной сумкой и пошарила одной рукой.

— Держи. Кстати, ты не находишь, что та старушка была несколько того? Лично мне она показалась немного сумасшедшей.

— Последствия шока, я думаю.

— Странно, что во время паники она оказалась одна в дальней комнате, да еще и под столом.

— Согласна, ведь когда мы услышали выстрелы, то она не бросились бегать по дому в поисках убежища. Возможно, все намного проще, старушка просто спятила. Короче, не бери в голову, это не наша проблема. Тем более что уже завтра мы улетаем отсюда.

Скинув на тумбочку влажное полотенце, она села на пуф у зеркала и принялась расчесывать рыжие локоны.

— Ладно, пойду проведаю любимого. Пожелаю сладких снов, — поднимаясь с пола, Ю-Ю направилась к двери.

— Кстати, я давно хотела с тобой поговорить о нем.

— Говори.

Стоя у двери, девушка медленно повернулась к подруге.

— Чтобы вернуться к нормальной жизни, он должен вспомнить все. Сейчас Ден беспомощен и ничего не помнит о себе. Я просто уверена, что ему нужно вернуться к своим близким и друзьям. Рядом с нами он чувствует себя чужим и бесполезным. Ты должна понять его и отпустить. Тем более что ты ведьма, а он простой человек. Ты должна помочь ему вспомнить кто он, и откуда. Ведь это в твоих силах.

— Но я привязана к нему…

— Ты говоришь только о себе. Поверь, если ему вернуть то, что он утратил, он сам сделает свой выбор. Возможно, он выберет тебя, и уже по собственной воле.

Отбросив расческу в сторону, Марья включила фен и принялась сушить волосы. Для нее тема была закрыта. Ю-Ю молча вышла за дверь. На душе остался тяжелый осадок.

Марья была права, пора его отпустить, как бы мучительно больно это ни было. И она сделает это. Обязательно.

Бесшумно войдя в комнату молодого человека, девушка заметила, что он спит. Обнимая подушку, лежа на боку, Ден выглядел еще более привлекательно. Черные волосы, широкие брови и мягкие губы.

Опустившись рядом на матрац, девушка провела ладонью по его плечу и внезапно заплакала. Сердце внутри сжалось от боли. Она не хотела его отпускать, не хотела отдавать, никому, даже его родным.

Сквозь слезы белая ведьма прошептала молитву над его головой. Затем поцеловала его волосы и встала с кровати. Память вернется к нему уже через несколько часов. Внезапно, когда он совсем не будет этого ожидать.

С тяжелым сердцем Юля вышла за дверь. На следующее утро она проснулась от настойчивого голоса Марьи:

— Вставай, уже половина второго. Нам пора собираться в дорогу, а мы еще не решили, как быть с этой дурацкой Печатью, будь она не ладна. Сама не понимаю, зачем нам все это. Ю-Ю, ну же, детка, вставай.

— Встаю, — откинув теплое одеяло, девушка села на постели.

— Который час?

— Говорю же, половина второго. Я уже оделась и вещи собрала, но ты все равно проверь — вдруг что забыла.

— А ты?

— А я пошла к девчонкам, надо посоветоваться. Кстати, Ден тоже спит.

— Пускай, ему нужно выспаться. От того количества магии, что я на него высыпала, он будет спать весь день.

— Ты меня все-таки послушалась? Вот и умничка, вот и славно. Так будет лучше для всех. Ну все, я пошла.

Дверь за ней бесшумно закрылась. Взъерошив белокурые локоны, Ю-Ю спрыгнула с кровати и направилась к зеркалу. Нужно было привести себя в надлежащий вид.

Тем временем Кира, одетая в белую водолазку и черные джинсы, сидела на заправленной постели и что-то внимательно рассматривала. Марго как раз закончила свой макияж.

— Что это ты там разглядываешь?

— Мой маленький секрет. Я сама собирала его еще в детстве. Цыгане верят, что они приносят счастье и удачу. Но я думаю, что они нечто большее, чем просто амулеты.

Перебирая в руке кожаный мешочек, Кира высыпала его содержимое. Три игральные кости, старые серебряные монеты, булавки, пара цветных камней и птичий коготь.

— Здорово! Я бы сказала, что это невероятно.

— Обычно цыгане носят мешочек с собой, на ремне. Но я храню его в кармане, а в крайних случаях в сумке, как в этот раз. Думаю, что все-таки его нужно носить с собой. Все-таки это амулет. Если подвернется случай, я тебе покажу, как он действует, но рассказывать не стану.

— Девчонки, привет! Как спалось?

— Марья, входи, — собирая игральные кости и все остальное обратно в мешочек, Кира расчищала место для подруги. — Присаживайся. Как остальные?

— Ден спит. Думаю, что не стоит его будить, тем более что нам нужно решить, как действовать дальше. Мы ведь не можем вернуться назад в город ни с чем. Предлагаю еще раз поговорить с Николаем.

— Хватит с ним вести беседы, пора забрать Печать и свалить домой. Лично я не вижу перспектив от общения с ним, — падая на стул у зеркала, Марго закинула ноги на стол, роняя часть косметики на пол.

— Марго права, мы и так потеряли много времени на лишнюю болтовню. Всем уже ясно, что Печать он не отдаст. Воспользуемся гипнозом и чарами, думаю, они подействуют быстро.

В задумчивости, Марья кончиком указательного пальца повторила рисунок на покрывале.

— Если честно, то я не совсем понимаю, зачем нам все это.

Тогда Кира пояснила для всех:

— Мы собираем эти чертовы Печати лишь с одной целью — погубить Принца. Я не намерена всю оставшуюся жизнь прятаться от него как мышь в норе. И не думаю, что он так просто нас отпустит. Это не в его характере.

Продолжая вырисовывать узоры на покрывале, Марья посмотрела в зеленые глаза подруги и прошептала:

— Возможно, он наша иллюзия. Ты уверена, что он ищет нас? Лично я — нет. Ни разу мы не видели слежки, ни одного намека на его присутствие. Мы бежим от своего собственного страха, нежели от него самого.

— Уверена, что не ошибаюсь. Принц ищет нас, я чувствую это всем телом, всеми фибрами. Ты должна мне поверить.

В дверь постучали. На приглашение войти в дверном проеме показалась седая голова дворецкого:

— Добрый день! Хозяин просил передать, что ожидает вас у себя в кабинете.

После чего он закрыл за собой дверь. Переглянувшись, ведьмы поднялись на ноги. Через секунду они встретили в коридоре Ю-Ю, которая как раз собиралась к ним. Вместе девушки спустились в холл и направились по уже знакомому коридору в сторону кабинета.

Сидя за широким столом, Николай читал утреннюю газету. Гладковыбритый подбородок, свежая рубашка и серый костюм. По его виду трудно было сказать, что этой ночью он пережил настоящий кошмар. Ни единого намека на бессонную ночь и недосып.

Перевернув страницу, он заметил гостей. Лицо Николая озарила заинтригованная улыбка.

Не дожидаясь приглашения, ведьмы направились к столу.

— А вот и мои гостьи. Прошу вас, присаживайтесь.

— Спасибо, мы постоим.

Голос Киры звучал несколько сердито, что еще более заинтриговало хозяина дома. Откинув газету в сторону, он взял в руки пульт и включил телевизор, который висел прямо над входной дверью.

На экране полицейский давал оценку происходящим событиям. С его лица камера переключилась на расстрелянную машину и убитого водителя. Затем девушки увидели врачей, которые обследовали жену, а затем и самого Николая.

— Как видите, нападение на мою жену не осталось незамеченным. И это по всем местным каналам и газетам.

— Что удалось выяснить?

— Немногое. Черная машина с заляпанными номерами преследовала мою жену с самого аэропорта. Люди в масках напали на нее, когда машина въезжала на территорию дома. Охранники не успели ничего предпринять, как те открыли огонь. Кажется, их целью была именно она. Пока идет следствие, и мне самому ничего не известно.

— Как ваша жена?

В этот момент Николай откинулся в кожаном кресле и внимательно посмотрел на каждую из ведьм.

— Вы спасли ей жизнь, даже не знаю, как вам это удалось. Это настоящее чудо, что она осталась жива после таких ранений. Врачи сказали, что это просто невозможно. Они крутили ее, проверяли пальпацией, слушали симптомы, но ничего не нашли. И если бы не разорванная одежда и запекшаяся кровь, то решили бы, что мы шутим.

— Мы рады, что смогли вам помочь. Кстати, где она?

— Готовит обед, решила лично вас отблагодарить.

— А как ее мать? С ней все в порядке?

— Да, все хорошо. Правда, мы пока ей ничего не сказали, боимся, что это взволнует и шокирует ее. Ей нельзя волноваться…

— Постойте, но она в курсе произошедшего? — девушки сильно удивились, услышав его ответ.

— Не думаю, ведь она осталась в Москве.

— Но та женщина, которую мы видели ночью, мы думали это и есть мать вашей жены?

Николай отодвинул верхний ящик стола и продемонстрировал портрет весьма милой женщины с болонкой на руках.

— Вот она, а та женщина всего на всего ее старшая сестра. Она немного не в себе.

— Это мы успели заметить.

— Сейчас она живет вместе с моей тещей в этом доме. За ней нужен присмотр и уход. Моему дворецкому удалось найти с ней общий язык. Иногда они вместе гуляют по саду и сажают цветы.

Забросив портрет назад в ящик, Николай, наконец, посмотрел на часы.

— Нам пора в столовую, должно быть, все готово.

Едва он привстал с кресла, как ведьмы окружили его в кольцо и силой усадили назад. Растопырив пальцы рук, Кира опустила ладони на его плечи. Стоя за его спиной, она придвинула кресло к окну, позволяя остальным окружить его.

— Что вы делаете?

— Ничего такого, чтобы тебе понравилось, — улыбнулась Марго.

Странным образом экран телевизора замерцал, а свет вокруг погас. Вышли из строя и включенный ноутбук, и электронные часы на столе.

Его окружили ухмыляющиеся ведьмы. Невидимая сила не позволяла ему сдвинуться с места. Он словно врос в него. При всем этом он прекрасно все слышал и видел.

— Что со мной? Почему я не могу встать?

— Ты не встанешь, пока мы этого не захотим, — шептала Кира, стоя за его спиной. — И, кстати, тебе не стоит нас бояться. Мы по-прежнему такие же добренькие, как и этой ночью.

Расставив ноги и скрестив на груди руки, Марья посмотрела ему в глаза и, от этого колдовского взгляда ему вдруг стало не по себе:

— Ты знаешь, что нам нужно, и, пока мы еще не сильно разозлились, просим по-хорошему: отдай нам Печать.

— Нет, я не могу.

— Мы спасли твою жену…

— Я знаю, и, тем не менее, это выше моих сил.

За дверью послышался стук. После чего дверь распахнулась, и ведьмы увидели его жену. Не двигаясь с места, Марья, скинув руку, захлопнула дверь прямо перед ее носом:

— Извините, у нас важный разговор.

— Хорошо. Я жду вас в столовой. Все готово, — послышался женский голос за дверью. — Странно, телефоны не работают…

— Спасибо, мы скоро будем.

Затем, повернувшись, она посмотрела на ошалевшего Николая и продолжила:

— Видите, как все просто и никакого шума. Так на чем мы остановились? Кажется, на вашей щедрости, не так ли?

Опустив голову, Николай придумывал веские аргументы в свою защиту, однако ничего путного ему в голову не приходило. Мужчина был растерян.

Внезапно в кармане пиджака зазвонил мобильный. Настойчивый звонок сильно отвлекал ведьм.

— Возьми трубку и ответь, — скомандовала Кира, ослабив хватку. — Только не заболтайся.

Всех поразило, как Николай себя держал. Несмотря на обстоятельства, он уверенно взял сотовый и ответил на звонок. Причем его голос был естественно бодрым и спокойным.

Доведя телефонный разговор до финала, он отключил трубку и убрал назад в карман. Следующая его фраза была адресована Марье, что стояла напротив:

— Как это возможно, что вся техника, включая телефоны, вышла из строя, а мой мобильник работает? Вам что-нибудь известно об этом? Мне кажется, это физически невозможно.

— Не стоит обращать на это внимание, для вас это не имеет никакого значения.

— И все же.

Девушки молча переглянулись. Эта заинтересованность стала забавлять.

Этим утром в Москве дождь лил как из ведра. Горожане, забывшие дома зонты, прятались под козырьком серых зданий и крошечных остановок. Некоторые спасались от стихии под гущей деревьев, другие накидывали на голову куртку или плащ.

Взглянув на подруг в последний раз, Марья молча вышла из такси и раскрыла черный зонт. Было решено отправить ее одну, тем более что ходить всем вместе не было никакого смысла. Привлекать к себе внимание было излишним. Марья была прирожденной актрисой и свою роль могла сыграть на все сто.

Укутавшись плотней в теплый плащ, она уверенно направилась к огромному высотному зданию, что стояло в конце тротуара.

«Центр пластической хирургии и косметологии» гласила вывеска перед входом. Едва войдя внутрь, Марья закрыла мокрый зонт и направилась к администратору, которая мило улыбалась гостье:

— Чем могу помочь?

Милая девушка в белоснежной рубашке с синим шейным платком смотрела на Марью с большим интересом. Администратора привлек ее внешний вид. Рыжие волосы, собранные в тугой хвост, дорогой плащ до самого пола, высокие сапоги до колен и пронзительный взгляд, который проникал в самую душу.

— Доброе утро, — начала Марья, грацией кошки двигаясь к стойке. — Мне нужен Константин Белов.

— По какому вопросу?

— По личному. Я его очень близкая подруга, — произнося эти слова, Марья снизила голос и еле заметно подмигнула девушке. — Надеюсь, вы понимаете, о чем я?

Это была намеренная ложь, хотя девушка не знала об этом. В ответ она густо покраснела, однако быстро взяла себя в руки.

— Константин сейчас на обходе. Вы можете его подождать здесь. Я сообщу ему о вашем визите…

— О, не стоит себя утруждать. Я сама его найду, — при этом ведьма ловко вскинула руку и громко щелкнула двумя пальцами, используя гипноз. — Где его кабинет?

Глаза девушки-администратора слегка помутнели. Глядя в одну точку перед собой, она медленно подняла руку и указала в направлении правого коридора:

— Двести девятнадцать…

— Покарауль мой зонт, пока я не вернусь.

Оставляя его у стойки, Марья подмигнула зачарованной девушке и направилась вперед в указанном направлении. Что и говорить, гипноз был самым эффективным способом в данной ситуации.

Через несколько минут тяжелой поступью Марья добралась до названного кабинета и замерла. Внутри было тихо. Постучав три раза, ведьма опустила тонкие пальцы на дверную ручку и вошла внутрь.

Первое, что ее поразило, это огромное окно от пола до потолка. Из кабинета открывался чудесный вид на цветущий сад и зеленую лужайку. Широкий стол из закаленного стекла и белоснежное кресло, в котором сидел молодой мужчина в медицинском халате. Не поднимая головы, он писал истории болезни крутым размашистым почерком.

Судя по всему, он даже не заметил, что в кабинет вошел посторонний. Вернее, посторонняя. Что ж, тем лучше. Откинув полы своего плаща, Марья молча опустилась в мягкое кресло у стола. Стараясь не шуметь, оглянулась вокруг.

Вдоль стены стояли шкафы с многочисленными папками бумаг и медицинскими книгами. Часы с маятником на стене мирно отмеривали время. Кадки с цветущими растениями у окна. Видимо, Константин любил цветы. Горшки с фикусами и экзотическими кактусами пышно цвели, радуя глаз.

Перебирая бумажки, хозяин кабинета мельком взглянул на незнакомку, что сидела напротив, и громко ахнул.

— Господи, как вы меня напугали.

Прикрыв глаза, он облегченно вздохнул. Глядя, как врач приходит в себя от неожиданного испуга, Марья деловито закинула нога на ногу и начала разговор:

— Константин, прошу извинить меня за столь неожиданный визит, но дело, которое меня к вам привело, не терпит отлагательств.

Мужчина открыл глаза и недоверчиво посмотрел на незнакомку.

— Мы знакомы?

— Думаю, да.

Собирая со стола кипы бумаг, он внимательно слушал ее речь. Марья вводила его в состояние гипноза, и потому говорила медленно и очень внятно. После нескольких секунд Белов впал в полудремотное состояние. Ему казалось, что они лучшие друзья и знакомы с пеленок. Сейчас, здесь они ведут очень важный разговор, касающийся его коллекции старинных вещей.

— Да, именно так, — смахивая пыль с края стола, Константин тихо признался: — Меня обокрали ровно неделю назад. Вынесли пару картин, которые были мне очень дороги. Я и понятия не имею, кто мог это сделать. Ума не приложу. Никто не знал, что я ими владею.

— Как это могло произойти?

— Глубокой ночью, когда все спали. Вор незаметно отключил сигнализацию, проник через окно и все потихоньку вынес. Без единого звука.

— А что еще похитили?

— Даже боюсь произнести это вслух. Ценный артефакт, что был подарен мне одним благодарным клиентом. Хоть это и не важно, он вскоре умер, в автокатастрофе. Царство ему небесное.

— Константин, ты должен сконцентрироваться на артефакте. Как он выглядел?

Глядя в его глаза, Марья едва сдерживала себя, чтобы не закричать от досады. Этот болван умудрился прошляпить Печать! Нашел, где хранить ценные вещи, у себя в доме. Уму непостижимо!

— Старинный предмет, напоминающий ручку древнего меча. Голубая бирюза и крупные алмазы. Я носил ее знакомому ювелиру, он подтвердил подлинность.

— Черт с ними, с камнями, расскажи, что там было изображено.

— В самом низу, на оттиске, перекрещенные шпаги. На ручке — летящие листья, словно их сдувает ветер, и древнерусский текст по краям, слова молитвы.

Стукнув кулаком по столу от досады, Марья громко выругалась. Константин не врал. Его действительно обокрали. Вопрос: кто и зачем. Неужели гончие Принца?

Поднявшись с кресла, ведьма направилась к двери. Не прощаясь и не оглядываясь, с громким стуком она захлопнула за собой дверь. Через несколько секунд Белов придет в себя и ничего не вспомнит.

— Милая девушка, огромное тебе спасибо, — забирая со стола администратора влажный зонт, Марья как всегда широко улыбнулась.

Щелкнув пальцами, она деловито направилась к выходу. Придя в себя от гипноза, девушка посмотрела ей в след, расправляя на шее платок:

— Заходите к нам еще.

— Непременно.

Марья раскрыла зонт и быстрым шагом направилась к такси. Увидев подругу, девушки встрепенулись:

— Так быстро? Его что, не было на месте?

Хлопнув дверцей, Марья оглянулась:

— Я видела его. Белов мне все рассказал. И надо признаться, я в легком стопоре. Даже не знаю, с чего начать.

— Говори.

Не обращая внимания на водителя, который молча курил в полуоткрытое окно, ведьмы внимательно слушали Марью. Дослушав до конца, все девушки разом сникли.

— Значит, ее украли, — подытожила Ю-Ю за всех. — Что будем делать дальше?

Ведьмы молчали. Дело усложнилось. Окрыленные первыми победами в поиске Печатей, они и представить себе не могли, что впереди могут быть серьезные проблемы.

Через час, когда подруги оклемались и пришли в себя, Макс повернул «ягуар» в маленький проулок. Минуя серые пятиэтажки и железные гаражи, он притормозил у бетонного забора. Нажав кнопку маленького пультика, мужчина привел в действие железные ворота впереди.

— Макс, ты куда нас привез? Это место выглядит как заброшенная фабрика, — выпалила Кира, выглядывая в окно.

— Это только снаружи. Так сказать, для конспирации, но вы поглядите, что внутри.

Как только ворота за «ягуаром» закрылись, и он преодолел крутой поворот, девушки громко ахнули:

— Вот это да! Потрясающее место, сплошная магия!

Перед ними раскинулся великолепный дворец. Высокие шпили, ровная черепица, статуи у витражных окон, восхитительная лепнина и горгульи. Лианы оплетали все правое крыло. Кустарники, стриженные геометрическими фигурами, украшали лужайку перед домом. Входная дверь была выполнена из кованого железа с кольцом посередине вместо звонка. Два каменных льва охраняли вход.

Хлопнув дверцами, ведьмы вышли из «ягуара» и направились к седовласому мужчине, который вышел из-за дома. Опираясь на трость, он медленно шел им навстречу. Увидев Макса, он приветствовал его, протягивая морщинистую руку:

— Рад видеть тебя, дружище. Вижу, что ты не один.

Макс обернулся и, указывая на каждую из девушек, по очереди их представил. Девушки кивали в ответ, откликаясь на имена. Затем он пожал его руку в ответ и с гордостью произнес:

— Знакомьтесь, это Арсений, хранитель всевозможных таинств, и по совместительству мой добрый друг.

— Рады познакомиться, — отозвались подруги.

— Это я рад, — голосом полным волнения, признался Арсений. — Вы и представить себе не можете, как долго я ждал этой встречи. Без преувеличения — всю свою жизнь. Хотя пока не стоит об этом. Пройдемте в дом. Вы, должно быть, устали. Я попрошу свою экономку заварить свежего чаю с лимоном.

Опираясь на трость, он медленно двинулся к освещенному входу в дом. Макс поспешил вперед и распахнул перед ним дверь. Только после того как все ведьмы вошли внутрь, он прикрыл дверь и огляделся.

В холле стоял дубовый стол с плоской вазой, наполненной свежесрезанными лилиями. На стенах висели деревянные панели, украшенные старинными гравюрами. По бокам холла — высокие подставки для ламп из бронзы в виде черных рабов в позолоченных набедренных повязках.

Арсений стоял напротив своей экономки, полноватой, но очень милой женщины.

— Знакомьтесь, это Варвара. Прошу любить и жаловать. Вы можете к ней обращаться по любому вопросу, — повернувшись к экономке, он продолжил: — Будь добра, завари самый лучший чай и подай его в гостиную. Да, кстати, не забудь про багаж.

— Все будет исполнено, не беспокойтесь.

— Вот и славно, — проводив Варвару задумчивым взглядом, он хотел сказать ей что-то, но вдруг передумал и обратился к своим гостям: — Хорошая женщина. Мне с ней сказочно повезло. Ну что, прошу вас следовать за мной.

Двигаясь в противоположном направлении, а точнее, в левое крыло, маленькая компания миновала просторный коридор и оказалась в уютной гостиной. Огромные окна, украшенные дорогими портьерами с золотыми кисточками. Великолепный ворсистый ковер, в котором ноги утопали по самую щиколотку. В центре комнаты стояли четыре дивана, обтянутые дорогой кожей. Но самым главным украшением гостиной служил камин, расположенный во всю стену. Черный мрамор оплетала кованая решетка, выполненная искусным мастером. Яркий огонь горел внутри, тихо потрескивая и выстреливая искрами.

Ведьмы молча опустились на диваны и огляделись вокруг. Воспользовавшись минутной паузой, Макс обратился к Арсению:

— Кажется, вам есть о чем поговорить. В свою очередь, я должен откланяться.

— Как? — не удержалась Марья, с тревогой поглядывая на Макса. — Почему? Насколько мне известно, ты хотел нам что-то сказать?

— Ой, совсем забыл, — его улыбка стала шире, едва он взглянул на нее. — Именно об этом и хотел сказать. Я должен был познакомить вас. Но раз все так удачно сложилось, мне незачем здесь больше оставаться. Я должен вернуться к своим обязанностям.

— Но я не понимаю. Ты вернешься назад, в Калининград?

— О, нет!

В разговор вмешался Арсений:

— Не волнуйтесь, Макс должен выполнить одно мое поручение. Кстати, он остановился у меня, ровно, как и вы. Так что не переживайте, Макс всегда будет рядом.

На губах молодого мужчины заиграла самодовольная улыбка. Беспокойство Марьи ему пришлось по вкусу. Подмигнув ей на прощание, Макс направился к выходу. Как только он скрылся из виду, Арсений обошел диван и направился к камину. Глядя на огонь, он еле слышно прошептал:

— Ведьмы четырех стихий.

Головы подруг медленно повернулись, и их глаза с нескрываемым интересом уставились на спину пожилого мужчины. Его энергетика подсказывала, что не стоит его опасаться. Скорей наоборот. Было в нем что-то такое теплое, родное. Непередаваемое ощущение доброты и комфорта.

— Вы, наверное, гадаете, кто я? Так вот, я постараюсь вас не утомить долгими рассказами. Начну по порядку. В шестнадцатом веке, во времена инквизиции, несколько монахов создали тайное общество. Название вам ни о чем не скажет, но условно назовем его «Тайный орден». Так вот, они одни из немногих понимали всю бессмысленность инквизиции, ее жестокость и фанатизм. Тем более что набирали силу естественные науки, которые с легкостью объясняли то или иное явление. Это теперь мы знаем, что существуют такие науки как астрология, физика и химия. А тогда все беды сваливали на ведьм. Хотя конечно не скрою, от них многое зависит. Но, тем не менее, благодаря инквизиции, было сожжено более миллиона женщин. Вы представляете, что это за цифра? Миллион невинных душ. Так, что-то я отвлекся. О чем это я… Ах, да! Так вот. Созданный «Тайный орден» хранил книги, рукописи, в которых было описано настоящее колдовство. Магия. Не те вымышленные, что выбивались под пытками, а древнейшая, истинная. Все хранится здесь, в моем особняке. Если вы захотите что-нибудь узнать или прочесть, вам стоит только сказать.

— Но как вы узнали о нас?

— Ах, это, — придерживаясь правой рукой за трость, мужчина медленно повернулся. — Я знаком с Александром Бромелем. Да, кстати. Завтра днем он приедет сюда, кажется, у него к вам есть небольшая просьба. Подробности мне не известны, знаю только, что дело чрезвычайно важное.

В гостиную неслышным шагом вошла экономка с подносом в руках. Расставив чашки, высокий чайник и сахарницу перед гостьями, она так же бесшумно скрылась из вида.

Кира задумчиво произнесла фразу, которая с самого начала разговора вертелась на кончике языка:

— Ваш особняк окутан магией. Зачем?

— Мне многое известно о мире волшебства. Например, я знаю кто такие инкубы и суккубы. Знаю, кто такие «гончие» и зачем вас ищет Принц. Да-да, мне все известно. Не смотрите на меня так. Может показаться странным, но мы, хранители, также являемся некими наблюдателями. Нас интересуют такие, как Филипп де Шандивер. Они обладают большими способностями, однако нуждаются в вас, ведьмах. Мой дом сооружен как крепость от простых людей и от таких, как он. Неприметный снаружи, замок не привлекает к себе внимания. Неприметен. Оттого и окутан вуалью магии. Поверьте мне, чтобы вас найти, Филлипу придется очень сильно постараться.

Опираясь на трость, он глубоко вздохнул и направился в сторону соседней двери.

— Должно быть, Варя уже распорядилась, и ваш багаж дожидается вас наверху. Через час я жду вас в столовой на плотный ужин. А сейчас прошу извинить, я должен решить кое-какие вопросы. Если вдруг понадоблюсь, ищите меня в кабинете, — с этими словами Арсений скрылся за дверью.

Сидя на своих местах, ведьмы медленно повернули головы и посмотрели на Марью:

— Тебе что-нибудь известно о том, как мы оказались в «ягуаре» Макса?

— А что вы сами помните?

Марго лишь пожала плечами и, придвинув к себе пустую чашку, налила горячий чай:

— Ничего особенного. Помню лишь, как вышла на улицу и свернула за угол. Кажется, там были двое. У одного тряпка в руках. Это все, что удалось вспомнить.

— У меня все точно так же, — подтвердила Кира. — Лишь с некоторым отличием — ворон кричал как ненормальный, да только я толком ничего не успела сообразить, поздно было.

— Ясно, — начала Марья, придвигаясь ближе. — Я видела там Нечто. Мне удалось его разглядеть, однако скажу сразу, ничего подобного мне никогда не удавалось видеть. Его эфирная энергетика сильно разрушена. Либо он болен, либо его кто-то проклял. Уверена, это покушение было организовано им. Его дружки были под гипнозом и потому ничего не помнят. Это Нечто хотело захватить каждую из нас. Если бы не Макс, этому существу бы это удалось.

Выслушав Марью до конца, ведьмы впали в глубокое раздумье. Оказывается, чтобы их схватить, достаточно было использовать фактор неожиданности и простой гипноз. Так просто…

Несколько минут все четверо молча пили крепкий чай. Размешав сахар, Кира положила ложечку на блюдце и посмотрела на остальных:

— Помимо этого приключения нам не удалось найти третью Печать. А это уже серьезно. Что будем делать? Есть соображения?

— Можно напроситься к Белову в гости и проследить фантом вора. Наверняка его след еще хранят стены дома. Оттуда мы можем проследить его ауру и намерения. А там, как за ниточкой, последуем за телом.

Предложение Марьи было одобрено. Было решено начать поиски в ближайшее время.

— Ну, а что насчет последней Печати Воды?

Наслаждаясь горячим чаем, Марго вдруг предложила:

— Можно поступить следующим образом. Двое из нас поедут в Питер, оценят обстановку, заберут Печать и, собственно, вернутся назад. Нет резона таскаться всем четверым.

— Ты права, — кивнула Кира, повторяя контур чашки кончиком пальца. — Так и поступим. Завтра рано утром вылетаем первым рейсом. Полечу я и Марго. Остальные остаются здесь, знакомятся с достопримечательностями этого великолепного места. Еще неизвестно, что здесь за сюрпризы скрыты. Надеюсь, ничего неожиданно неприятного.

Так и поступили. Ранним утром следующего дня Марго и Кира вылетели из города. Оставив ворона на попечении Марьи, девушки обещали вернуться днем.

Ю-Ю неторопливо приняла ванну, переоделась в простой летний сарафан и спустилась вниз. Обойдя полдома, она нашла Марью на веранде за домом в саду, та читала книгу и пила утренний кофе.

— Привет, какие планы?

Отодвигая стул, девушка присела напротив. Марья перелистнула страницу, пожав плечами:

— Не знаю. Устала от всего. Хочу лечь поспать, жутко устала от всей беготни.

— Все понятно, — поправляя скатерть, Ю-Ю несколько замялась, однако сумела собраться и спросить: — Можно, я возьму телефон?

Марья, оторвавшись от страниц, откинулась на спинку стула и внимательно посмотрела на подругу:

— Телефон наш общий, ты можешь и не спрашивать разрешения, — наблюдая, как Ю-Ю бережно придвигает к себе трубку, она не удержалась от комментария: — Соскучилась?

— Ужасно. Ты не возражаешь, если я поговорю с ним одна?

— Нисколько. Пойду прогуляюсь.

Захлопнув книгу, Марья грациозно поднялась с места и направилась к дому. Произведение, которое она читала, было скучным. Хотелось чего-нибудь более динамичного и закрученного.

Обойдя арку, девушка вошла в дом. Шагая по сверкающему паркету, она обогнула мраморную статую греческой богини, журнальный столик с китайской вазой и не спеша вошла в гостиную. Что и говорить, а дом был великолепен.

— Марья, доброе утро, — над головой раздался голос Арсения.

Он стоял на втором этаже и, опираясь о перила, смотрел на нее. Массивная лестница из черного дерева вдоль стены, украшенной витражными окнами, уводила вниз и была восхитительным украшением гостиной.

— Доброе, — ответила она, улыбаясь в ответ. — Вот решила изучить дом. Вы обещали показать библиотеку, не сочтете за труд сопроводить меня?

— Буду рад.

Опираясь на трость, пожилой мужчина медленно спустился вниз по широким ступенькам. Протянув руку, он дождался, пока она возьмет его за локоть. После чего они вместе двинулись вперед по коридору.

Высокий потолок с деревянными балками, с которых свисали кованые люстры, притягивал взор. На деревянных панелях были картины с живописью. Из окон открывался вид на цветущий сад.

— Чем больше я узнаю этот дом, тем больше он мне нравится, — призналась девушка, едва они остановились перед одной из дверей.

Арсений лишь улыбнулся, однако по его лицу было видно, что комплимент пришелся ему по вкусу.

Взявшись за бронзовую ручку, он распахнул ничем не приметную дверь. Внутри было прохладно и темно. Едва глаза привыкли к темноте, Марья оглянулась.

— Что это?

— Кладовка для швабр и метел.

Войдя внутрь, Арсений включил свет и прикрыл за собой дверь. Рассматривая многочисленные полки с порошками и банками, щетками и склянками, она недоуменно прошептала:

— Ваша библиотека находится здесь? В чулане?

— Именно, — ему доставляло удовольствие следить за выражением ее лица. — И уверяю вас, более подходящего места не найдешь во всем доме.

Закинув голову, он вытянул в руке трость и нажал на одну из балок под потолком. Невероятным образом она легко поддалась и щелкнула. Через мгновение передняя полка с банками бесшумно отъехала назад и распахнулась. Впереди открылся узкий проход, который уводил в сторону.

— Прошу следовать за мной.

Постукивая тростью, хозяин тяжелой поступью направился вперед по тайному ходу. Внутри воздух был свежим и прохладным. Опираясь рукой о каменную стену, Марья послушно двигалась следом. Миновав поворот, они вышли в просторное, но темное помещение.

Потянувшись, Арсений нажал кнопку выключателя, и повсюду загорелся яркий свет.

— Невероятно, — прошептала Марья, оглядываясь по сторонам. — Разве это возможно?

Библиотека была размером с футбольное поле. Высокие стеллажи, битком набитые всевозможными книгами. Ряды старинных книг. В самом центре стоял широкий стол, покрытый дорогим сукном. Настольные лампы, перьевые ручки и листки бумаги. Вокруг стола — несколько мягких кресел с резными ручками и подлокотниками.

Арсений добрался до одного из кресел и облегченно вздохнул, падая на мягкую обивку.

— Как я и говорил, эта библиотека хранит в себе невероятное количество книг. Помимо колдовства и магии, здесь можно найти и редкие экземпляры открытий великих путешественников и моряков. Их наблюдения и мысли. Хотя, конечно, кое-что потрепалось и требует реставрации, но это ерунда. Мои коллеги заботятся об этом. Многие из реставрированных книг хранятся в специальных контейнерах, под определенной температурой. Но, должно быть, это тебе не интересно…

— Нет-нет, что вы, — прошептала Марья, застыв перед первым стеллажом. — Вы очень интересно рассказываете.

Слушая Арсения, девушка с трепетом прикоснулась к книге в кожаном переплете с золотой гравировкой. «Молот ведьм» — так гласило название.

Повинуясь порыву, она медленно потянула на себя корешок. Книга оказалась весьма увесистой и пыльной. Внутри — пожелтевшие страницы, исписанные ровным почерком. Несколько зарисовок от руки, на которых были изображены ведьмы в худших своих проявлениях. Злобные бабки с метлами и выпученными от гнева глазами.

— Не понимаю, — прошептала Марья, перелистывая страницы, — откуда столько ненависти к ведьмам?

Захлопнув книгу, Марья поставила ее на место. Обведя глазами верхние полки, она заметила, что некоторые из книг были совсем новые.

— А разве кто-нибудь из современников обладает тайными знаниями?

— Конечно, — отозвался Арсений, убирая трость за кресло. — Многие. Их невероятные открытия с помощью современных приборов и техники позволяют по-новому оценить наличие потусторонних миров. Вы, ведьмы, многое знаете с помощью третьего глаза, шестого чувства, но как это работает, не объясняете. Потому что не можете. Как объяснить, что вода мокрая, а огонь горячий? Многие вещи приходится доказывать, иначе тебя сочтут за сумасшедшего.

— Вы правы.

Продвигаясь вперед, она рассматривала следующие стеллажи с книгами. Многие из них были переведены. Например, одна и та же энциклопедия на пятнадцати языках.

— Да, кстати, Марья, вы уже выбрали себе что-нибудь?

— Пока нет. Признаться честно, глаза разбегаются от многообразия выбора.

— Возьмите что-нибудь легкое, ненавязчивое. Я бы посоветовал «Рассказы маленькой феи», очень любопытная вещица. Ее написала юная девушка, которая жила Польше, в конце семнадцатого века. В ней она рассказывает, какие происходят чудеса среди детей, пока их родители не видят и заняты собственными делами. Поверьте, это так прелестно и очень забавно, что невозможно оторваться.

— А где она?

— Пятый ряд, третья слева. Да-да, эта самая. Многие воспринимали ее как детскую сказку. Одно время она была запрещена для чтения, но когда инквизиция отступила, то она снова стала популярной. Прочтите и не пожалеете.

— Хорошо, я возьму ее.

Прижимая к груди томик, обтянутый грубым сукном, Марья направилась к столу, за которым сидел Арсений. Мужчина вытянул ноги и смотрел карманные часы из серебра и платины.

— Ну-с, кажется, нам пора возвращаться. Сейчас приедет Бромель, мы должны его встретить.

Он положил часы в карман жилетки, потянулся за тростью, а затем, поднявшись на ноги, предложил руку Марье и направился к выходу.

Все полки вернулись на свои места. Едва дверь каморки закрылась за их спинами, как их догнала Варвара:

— Арсений, к вам приехал Александр, я проводила его в гостиную.

— Ты все правильно сделала, Варенька. Мы уже идем. Да, кстати, пригласи к нам Ю-Ю, девушка тоже должна присутствовать при разговоре.

Экономка молча кивнула и направилась вперед, в сторону сада. Не теряя времени, Арсений и Марья продолжили свой путь.

— Добрый день, Александр. Рад видеть тебя в своей скромной обители.

Поднявшись с дивана, Бромель поспешил к ним навстречу. Обменявшись крепкими рукопожатиями, он приветствовал Марью легким поклоном:

— Здравствуйте, Марья. Должен заметить, вы сегодня выглядите просто потрясающе.

— Спасибо.

Этот маленький комплимент поднял ей настроение. Немного волнуясь, девушка села на край дивана и откинулась на подушках. Мужчины заняли диван напротив.

— Может быть, вы хотите воды или чего-нибудь покрепче?

— О, нет! Благодарю, — отозвался Бромель, закидывая ногу на ногу и доставая из кармана белый платок, чтобы промокнуть потный лоб.

Через мгновение к компании присоединилась Ю-Ю. Судя по всему, разговор с Деном состоялся. Девушка просто сияла от счастья. Убирая в карман мобильный телефон, она с интересом поглядела на гостя:

— О, Александр, добрый день. Очень рада видеть вас. Правда, не думала, что увижу вас в Москве так скоро.

В ответ она услышала короткое приветствие и приятный комплимент. Присев на диван рядом с Марьей, она сложила руки на груди и принялась слушать.

— Мы с Арсением дружим и работаем вместе с незапамятных времен. Так давно, что и вспомнить страшно.

— Это верно, дружище.

— Так вот, недавно ко мне обратился один очень хороший человек. Мой приятель. Я знаю его по общей работе. Он преподает в школе для детей индиго. К нему обратился один человек за помощью. Признаться честно, я даже не знаю, с чего начать. Его дочь Виктория слегла, причем неожиданно и без видимых причин. Просто не встала одним утром и все. Ее тело полностью парализовало. Она не может говорить, не может держать ложку, не может передвигаться. За ней ухаживает сиделка, которая контролирует ее жизнедеятельность. Что только им ни было предпринято: и дорогая клиника, и консультации светил медицины — все бесполезно. Никто не может объяснить причину ее недуга. Все органы в порядке, организм здоров, но человек чахнет и высыхает на глазах. Загадка, которую никто из врачей не может разгадать. Я обращаюсь к вам, помогите Виктории, найдите причину ее страданий.

— Она здесь?

— Да, в кабинете, — поднявшись с дивана, Александр направился к двери. — Я познакомлю вас.

Через несколько секунд он скрылся за дверью. В следующее мгновение в гостиной показалась незнакомая женщина, выкатывающая на середину инвалидную коляску. Глядя на Викторию, трудно было назвать ее человеком.

Скорее скелет, обтянутый бледной кожей. Жидкие волосы собраны в длинную косу. Безжизненные глаза едва приоткрыты, изо рта текла тоненькая слюнка. Кисти рук сложены в кулаки и безвольно болтались на худеньких коленках.

— Что с ее руками? — спросила Марья, присаживаясь перед бедняжкой на колени.

— Она держит их так с самого начала недуга. Мы пытались разжать ей пальцы, но все бесполезно. Они словно вросли в ладонь.

Взяв левую руку девушки, Марья приблизила ее к своим глазам. Из-под большого пальца торчал красный цветок, похожий на маргаритку.

— Очень странно, — прошептала она, обращаясь к Бромелю. — Цветок живой.

— Вот именно, живой. Мы его сломали, но вырос новый. Каким-то непостижимым образом он цветет. Набирает силу, несмотря на то, что он в руке, а не в кадке с землей.

— Очень странно. Во втором кулаке, кажется, тоже что-то лежит. Что-то маленькое и твердое.

Рассматривая девушку, Марья склонилась над ее головой и задумчиво провела рукой по волосам. Несколько прядей были седыми, белыми как бумага. Виктория превращалась в старуху.

— У нее на затылке кожа слазит клочьями, — прошептала она, и, покосившись на сиделку, поинтересовалась: — Это по всему телу так?

— Да.

Взяв девушку за подбородок, ведьма повернула ее к себе лицом и заглянула в тусклые глаза. Затем она окинула беглым взглядом впалые щеки, нос и сухие губы.

— Сколько ей лет?

— Пятнадцать. Она еще школьница.

— Оставьте ее нам, думаю, мы сможем ей помочь.

В глазах Бромеля заискрилась надежда. Вскинув руками, он просиял от радости и бросился к коляске.

— Это правда, вы поможете ей? Как я рад!

— Пока рано радоваться, — поднимаясь с пола, прошептала Марья. — Но надежда есть.

— Хорошо, значит так! Я оставляю ее с вами. Ухаживать за ней будет ее сиделка, по этому поводу можете не беспокоиться. Если вам что-то понадобится, вы можете звонить.

— Хорошо. Вы позволите нам забрать ее с собой в сад, немного развеяться?

— Безусловно.

Марья обошла коляску и взялась за ручку. Сняв педаль тормоза, она покатила ее вперед по коридору. Ю-Ю пошла за ней следом и, распахнув стеклянную дверь, помогла выкатить коляску на веранду.

Этим днем солнце палило нещадно. Яркие лучи обжигали кожу. Подруги направились к тенистой беседке.

— Все очень странно, я про девушку, — начала Ю-Ю, наблюдая, как Марья фиксирует коляску у скамьи. — Я никогда раньше ничего подобного не видела. Сглаз, порча — ничто по сравнению с этим.

— Я думаю, это очень древнее Заклятие. Нам будет нелегко ее избавить от него. Эх, знать бы, кто это сделал. Нам было бы гораздо легче.

Опускаясь на широкую скамью, Марья взяла холодные кулаки Виктории в свои руки. Осторожно массируя их тоненькими пальцами, ведьма попыталась расслабиться и понять ее мысли и переживания.

— Помоги мне понять, что с тобой произошло. Кто это сделал…

Словно невидимые нити протянулись от нее к несчастной и как канаты сплели их между собой. Установилась связь полей и энергий. Впадая в транс, Марья сконцентрировалась на тех образах, что являлись в голове несчастной.

Ю-Ю села рядом на корточки и распустила косу Виктории. Запуская пальцы в копну волос, она массировала виски. Через несколько минут Марья увидела четкую картинку. Словно все произошедшее с Викторией неделю назад происходило здесь и сейчас.

— Ю-Ю, я вижу его…

— Кто он?

Не открывая глаз, Марья продолжала массировать руки несчастной. Словно вспышки молний, в голове вспыхивали яркие картинки.

— Это произошло поздней ночью, на улице, под фонарем. Виктория стоит босиком, в одной ночной сорочке и смотрит на него. В его прозрачные глаза. Он просит ее о чем-то. Не могу понять. Кажется, речь идет о снах?! Он говорит о каком-то пророчестве. Вроде как Виктория что-то напутала. Сон, ложь и вымысел. Девушка смотрит на небо и чувствует холод. Ей холодно. Дальше что-то мокрое… Не вижу. Она стирает с лица что-то липкое и теплое. Это слезы. Она плачет. Мужчина в черном капюшоне очень зол. Он пугает ее своей злостью. Не касаясь земли, он приближается к ней. Вытягивает руку, сжатую в кулак, и разжимает пальцы. На землю падает золотая монета с изображением солнца и луны. Он приказывает ей поднять ее. Девушка молча падает на колени и правой рукой подбирает монету. Как только она сжимает ее в своих ладонях, костяшки пальцев деревенеют. Половину тела сжимает судорога. Мужчина протягивает ей алый цветок и шепчет что-то. Виктория принимает маргаритку второй рукой. Правая сторона тела костенеет. Мужчина прячет руки в полах своего плаща и уходит. Кажется, он прошептал слова прощания. Дальше — тьма и туман…

Распахнув глаза, Марья посмотрела на холодные кулаки Виктории. Подавив тяжелый вздох, ведьма медленно отодвинулась к перилам беседки и посмотрела на подругу.

— Что это все значит?

— Если я все правильно поняла, речь шла о каких-то снах. Все страдания Виктории из-за них.

— Наша Вика не так проста, как может показаться. Не колдунья и не фея, она что-то иное.

Парализованная девушка закрыла глаза. Она все понимала. Видимо, рассуждение ведьм было верным.

— Нам нужно дождаться остальных, — выдохнула Ю-Ю, вынимая из кармана мобильник. — Кстати, забыла спросить, тебе не нужно позвонить родным?

— Нет, я им звонила еще вчера. Родители колесят по Уралу в гастролях. Отец поставил новый спектакль, и, кажется, он пользуется немалым успехом. Я им сказала, что у меня все хорошо, и они успокоились. Для них я выросла и стала взрослой. Должно быть, так оно и лучше.

Потирая края книжки, Марья задумчиво посмотрела вдаль. Она вспоминала о своих, но с каждым разом все реже и реже. Птенчик вырос и улетел с гнезда.

— А у тебя?

Ю-Ю пожала плечами и, смахнув пыль со скамьи, присела рядом:

— У матери своя жизнь, ей не до меня. Порой мне кажется, что уже не будет так, как прежде. Наша жизнь сильно изменилась. Мы стали ведьмами.

Из дома вышла экономка и помахала им рукой. Марья отозвалась.

— Ваши подруги только что приехали. Зовут вас к себе.

— Спасибо, Варя, — поднявшись с места, девушка взялась за ручки кресла и покатила Викторию к дому. — Ну что, пойдем? Познакомим вас друг с другом.

Распахивая двери перед коляской, Ю-Ю помогала преодолевать им препятствия. В гостиной никого не оказалось. Бромель и Арсений куда-то исчезли. Видимо, ушли в кабинет продолжить общение.

Марья, ловко управляя коляской, завернула за угол и направилась к лифту. Поднявшись на второй этаж, она направилась в небольшую комнату для гостей. Ю-Ю распахнула перед ней дверь и широко улыбнулась подругам:

— Девчонки, как же я рада вас видеть.

Кира и Марго сидели в мягких креслах у окна и смотрели новости. При виде подруг Марго выключила звук и, отбросив пульт в сторону, поднялась с места.

— Привет. Вижу, вы не скучаете. С вами новая компания. Кто она?

— Виктория, — ответила Марья, фиксируя коляску у журнального столика. — Но об этом после. Лучше расскажите, как вы съездили в Питер.

Распахнув дверцы мини бара, Марго молча выдвинула пару бокалов и налила щедрую порцию виски. Затем, закупорив бутылку, подняла бокалы в руках и направилась назад, к своему креслу.

— Благодарю, — принимая виски из ее рук, Кира устало ответила: — Поездка как поездка, ничего особенного.

Брови Марьи удивленно взлетели вверх. Не такой ответ она ожидала услышать. Придвигая пуф, девушка села напротив подруг и принялась слушать их рассказ.

— Как прилетели, сразу взяли такси и направились в музей. Быстренько обошли все этажи, посмотрели все экспонаты и скульптуры. Надо сказать, там есть, на что посмотреть. Так вот, не ломая головы и не мучая свой мозг, мы нашли одну бабульку, которая там работает. Она указала нам на стенд с оружием. Мы осторожно, не привлекая к себе излишнего внимания, оглядели все экспонаты и нашли то, что искали. Бронзовую Печать.

На миг Кира замолчала и, приложив к губам бокал виски, сделала щедрый глоток. Рассказ продолжила Марго, вальяжно откидываясь в кресле:

— Печать лежала под стеклом вместе с кортиками и мечами. Кира вытянула руку и буквально просканировала ее ладонью.

— Ну и?

Марья сгорала от нетерпения. Глядя ей в глаза, Кира усмехнулась и продолжила:

— Печать оказалась подделкой.

— Что?

Вместо ответа девушка лишь пожала плечами. Допив свой виски, Марго с грохотом поставила пустой бокал на журнальный столик.

— Это уже второй прокол. Печать Воды кто-то искусно подменил на кусок зеленой бронзы. Кстати, знаете, как они ее называют? Не догадаетесь. Эфес меча, датированный началом девятого столетия. Бред!

— То есть Печать вы не привезли. Так?

Девушки молча уставились на Марью, оставляя вопрос без ответа. На руках у ведьм были Печати Огня и Земли, остальные разбросаны по белому свету. Что делать и где их искать, оставалось большим вопросом.

— Что будем делать?

Ведьмы молчали. Ни у кого из них не было никаких идей. Никто не знал, когда была заменена Печать, и кто ее подменил.

— В музее каждый день ошивается куча народу. Слишком большой поток энергий. И потом сами работники иногда переставляют экспонаты, тем самым путая следы. Очень сложно отыскать след того, кто это сделал.

Голос Киры звучал очень убедительно и верно. Ведьма знала, о чем говорит. Поднимаясь с места, Марья подняла со столика пульт и выключила телевизор. Ей нужно было всеобщее внимание, он только отвлекал.

— Значит так. У нас не так мало времени, но мы должны решить, как действовать дальше. Сегодня мы не можем решить эту задачу, но можем сделать одно не менее важное дело. Виктории нужна наша помощь. На ней древнее Заклятие.

С этими словами она отбросила пульт и подошла к инвалидной коляске с парализованной девушкой. Как только она прикоснулась к плечу бедняжки, та открыла глаза и посмотрела на черных ведьм. В глазах мелькнул испуг, который быстро сменился равнодушием.

Забыв про свой виски, Кира молча поднялась с кресла и направилась к Виктории.

Не отрывая своего тяжелого взгляда от ее лица, она села перед ней на корточки и взяла за руки. Едва она дотронулась до нее, как девушка дернулась в кресле и протяжно завыла.

— Тихо-тихо, я не сделаю тебе ничего плохого. Расслабься!

Голос ведьмы звучал еле слышно. Накрыв сжатые кулаки своими теплыми ладонями, она опустила голову и сконцентрировалась на образах. Все это время Виктория смотрела в окно. На кончиках ресниц блестели слезы.

— Я знаю ее, — прошептала Кира, прижимаясь щекой к ее холодным рукам. — А она знает меня.

На лицах подруг мелькнуло неподдельное удивление. Такое заявление было весьма неожиданным. Марья даже подпрыгнула на месте.

— Знаешь? Но откуда?

— У Виктории особый, редкий дар. Правда, об этом знают не многие, но все-таки… Она грезит.

— Грезит, — эхом отозвалась Ю-Ю, отворачиваясь к окну и наблюдая за полетом птиц. — Она видит пророческие сны?

— Да, — кивнула Кира, не оборачиваясь, — именно так. Ее сны особенные. Она может многое сказать о человеке, о его будущем, лишь единожды видя его. Многие мои знакомые вампиры, оборотни, нимфы и «гончие» обращаются к ней. Верней, обращались. Только очень осторожно, чтобы не испугать. Обычно поздней ночью, когда темнота скрывала их облик.

— Я думаю, это сделал кто-то из них, — поделилась своими предположениями Марья. — Тот, кто знал, кто она и где живет. Я видела образ и мне кажется, я знаю, кто именно это сделал.

— Можешь не называть его имени.

Поднимаясь, Кира выпустила тоненькие руки Виктории из своих ладоней и отступила на шаг назад. Уперев руки в боки, она тяжело вздохнула:

— Принц всегда жесток с теми, чьи поступки разнятся с его личными амбициями и желаниями. Заклятие, которое он на нее наслал, и вправду очень древнее. Нам придется очень постараться, чтобы его снять. Мы должны заняться этим немедленно. Каждая минута на счету. Хорошо хоть они догадались ее нам привезти. Иначе через неделю здесь, в коляске, они возили бы живой труп. Ссохшуюся старуху, — расстегивая пуговицы на своей рубашке, Кира направилась к двери. — Пойду переоденусь, а вы пока приготовьте все для ритуала. Начнем через полчаса. Ю-Ю, предупреди экономку, чтобы нас не беспокоила. Марго, задерни шторы и разожги тринадцать свечей. Марья, расчисти место посередине комнаты. Ночь будет долгой.

В темной комнате горели свечи. В воздухе витал аромат воска и дурман-травы. Кресла и диваны стояли вдоль стены. Коляска Виктории была брошена за дверью. Ее хозяйка лежала на одном из диванов и безучастно смотрела вверх.

Посередине комнаты был расчерчен магический круг со знаками стихий и языческих молитв.

Четыре ведьмы с распущенными волосами парили в воздухе. Держа друг друга за руки, они беззвучно шептали молитву четырех стихий. Открыв глаза, они внезапно смолкли и медленно опустились вниз.

Едва кончики пальцев босых ног коснулись паркета, свечи в комнате затрещали и загорелись ярким синим пламенем.

Покинув круг, Кира первой направилась к дивану. Остальные ведьмы последовали за ней. Ю-Ю встала у ног, Марго — у левой руки, Марья — у правой, а Кира — у изголовья Виктории.

— Медленно просуньте под нее руки ладонями вверх, — шептала Кира одними губами.

Словно в замедленном кино, девушки одновременно запустили кончики пальцев под парализованное тело Виктории. Прикрыв глаза, черная ведьма запела:

— Легче пуха, тверже камня. Легче пуха, тверже камня. Легче пуха, тверже камня…

Обездвиженное тело Виктории медленно поднялось вверх. Придерживая ее одними пальцами, ведьмы остановились лишь, когда она поднялась до уровня стола. Плавно передвигаясь, они направили ее за собой, в центр магического круга.

Оставив девушку на самой середине, ведьмы отступили на шаг и заняли свои места вокруг. Спящая Виктория парила в воздухе, раскинув руки.

В один миг Кира из-под полы длинного платья вынула магический мешочек. Рассыпав в ладонях зеленый песок, она отбросила мешочек в сторону и посмотрела на спящую девушку.

— Сыплю землю, что заберет беду. Впитает в себя твои страдания. Земля есть прах.

Ссыпая песчинки ей на лоб, черная ведьма смолкла. Падая на лицо спящей Виктории, зеленая земля попадала на волосы, брови, щеки, подбородок, шею и грудь. Высыпав всю землю, Кира выпрямилась и застыла. Настала очередь юга.

Держа в руках зажженную свечу, Ю-Ю медленно поводила ее над телом парящей Виктории.

— Призываю огонь очистить это тело от Заклятия и оставить невредимым. Пусть он пронзит ее насквозь и прожжет дотла то, что пожирает ее изнутри.

Закрыв глаза, она наклонила свечу и вылила горячий парафин ей на ноги. Едва густая капля коснулась ее бледной кожи, под телом, в центре круга, зажегся настоящий огонь. Желтое пламя осветило комнату. Никто не ощущал жара и боли. Казалось, его никто вообще не замечал. Держа в руках зажженную свечу, Ю-Ю подала знак западу.

Взмахнув руками вверх, Марья призвала стихию Воды.

— Омой ее тело и душу. Разбей оковы и унеси с собой навсегда…

Смахнув слезу с глаза, она окропила ею правый кулак. Через секунду серые пальцы порозовели. По венам побежала горячая кровь. К ним вернулась жизнь.

Взмахнув рукой, Марья с силой стукнула по сжатому кулаку. Кончики сухих пальцев плавно разжались, и из худенькой руки бедняжки в магический огонь упала золотая монета. Символ солнца и луны. Добра и зла.

Коснувшись пола, она зазвенела и, быстро вращаясь вокруг своей оси, докатилась до знака Огня. Затем замерла и растаяла. Словно и не было вовсе.

— Призываю стихию Ветра. Вдохни в это тело жизнь и унеси с собой злые чары.

Склонившись над левой рукой, Марго взглянула на алый цветок в последний раз и с силой подула на его лепестки. Под легким дуновением цветок почернел и завял. Тонкие пальчики разжались, засохшее растение упало в огонь и быстро вспыхнуло. Через секунду вверх поднялась тонкая струйка дыма. Все, что от него осталось.

Четыре ведьмы резко подняли руки вверх и поднялись над горящим кругом. Откинув головы, они закружились в хороводе. Громкий смех, от которого мурашки ползли по коже. Через секунду все прекратилось.

Тело Виктории медленно опустилось на пол. Яркий огонь заискрился и погас, не оставляя ни пепла, ни золы. Размыкая круг, ведьмы плавно, словно листья, опустились на землю. Окружив Викторию, они сели на колени.

Кожа девушки снова была гладкой и шелковистой. Исчезли рубцы и синяки. На лице разгладились старческие морщины. На щеках играл румянец. Несмотря на излишнюю худобу, девушка выглядела совсем юной. К ней вернулась жизнь.

Улыбнувшись, Ю-Ю задула свечу в руке и отложила ее в сторону. Затем взяла с дивана шерстяной плед и укрыла спящую Викторию.

— Она проспит до самого утра, думаю, теперь за нее можно не беспокоиться.

Через секунду на столе зазвонил мобильный. Марья взяла трубку и громко фыркнула:

— Ю-Ю, почему ты его не отключила? Мы ведь тебя просили его выключить. Что было бы, случись ему зазвонить минутой раньше?

— Ой, простите. Просто совсем вылетело из головы… Кто звонит?

— Ден. Ответь ему, только разговаривай как можно тише.

— Я лучше пойду к себе.

Забрав телефон из рук сердитой подруги, Ю-Ю бесшумно вышла за дверь. Марья обеспокоенно взглянула на спящую Викторию.

— Завтра мы сможем с ней пообщаться.

Убирая волнистые волосы гребнями за спину, Кира поднялась с колен.

— Принц наслал на нее Заклятие в качестве наказания. Видимо, он очень сильно был зол нее. Обычно он более обходителен с женщинами. Убивает быстро и безболезненно. Хотя кто знает, вероятно, здесь что-то другое. Посмотрим.

Несмотря на поздний час, в окно кто-то тихонько постучал. Отдернув шторы, Кира увидела ворона. Черная птица стучала длинным клювом о стекло.

— Бедненький. Иди ко мне, вот так. Пойдем на кухню, я тебя покормлю.

Она высунула руку за окно и позволила птице переместиться ей на запястье. Взмахивая длинными крыльями, ворон позволил протащить себя в комнату и даже погладить. Черные перья были холодными и немного влажными. Целуя птицу в клюв, Кира осторожно направилась к двери.

— Всем спокойной ночи, увидимся утром.

Через секунду дверь за ней тихо закрылась. Марго и Марья остались вдвоем. Вздохнув, Марья прикрыла глаза и устало потерла виски. Глядя на нее, Марго громко зевнула.

— Пойду приму душ. Смою усталость. Ты как?

— Я посижу с ней. На тот случай, если вдруг она проснется. Кто знает, как она поведет себя в незнакомом доме с незнакомыми людьми. Если что, я буду рядом. Иди, отдыхай.

Марья включила лампу и придвинула ее к мягкому дивану. Бросив пару подушек на самый край, легла сверху и накрылась теплым пледом.

Девушка покрутила в руках томик «Рассказов маленькой феи» и распахнула первую страницу. Через несколько минут она углубилась в чтение. Книга действительно была весьма оригинальной и захватывающе интересной.

На следующий день Марья проснулась, когда солнце высоко поднялось в небе. Отбросив плед, она сонно оглянулась. Виктория по-прежнему спала на полу, на том самом месте, где ведьмы оставили ее.

Опустив босые ноги на пол, Марья потянулась и, взъерошив рыжие локоны, направилась к двери. Необходимо было принять душ и привести себя в порядок. Сегодня был новый день, а значит, будут новые дела и приключения.

Она распахнула дверь и оказалась в общем коридоре. Потирая плечи, девушка быстро направилась к своей двери. Позади нее кто-то энергичной походкой поднимался по лестнице. Через секунду она услышала бодрый голос Макса:

— О, Марья! Доброе утро.

— Черт!

Ругаясь про себя на чем свет стоит, девушка закрыла глаза. Почему именно сейчас Макс оказался рядом? Размытый макияж, спутанные волосы и полупрозрачная сорочка на голом теле. Настоящее пугало. Такому убожеству не помогут ни чары и ни магия. Подавив возглас отчаяния, она, не оборачиваясь, коротко поздоровалась и, прибавив шагу, поспешила вперед к своей двери.

— Знаешь, Варвара испекла такие потрясающие булочки с корицей, просто невозможно оторваться. Аромат — с ума сойти. Пойдем, позавтракаем?

Ну почему он так не вовремя? Трясущимися руками Марья схватилась за дверную ручку и рванула вперед. Словно это был спасательный круг.

— Подожди меня минутку, я сейчас.

Не поворачиваясь к нему лицом, она ногой попыталась захлопнуть за собой дверь. Но не тут-то было. Макс выставил кончик ботинка вперед, а через секунду сам вошел к ней в комнату.

— Как здесь светло! И намного просторней, чем у меня. Вы только поглядите, какая огромная кровать.

К ее ужасу, он с разбегу повалился на заправленные простыни. Перекатившись на спину, засунул руки за голову и с интересом покосился на застывшую Марью.

Скрестив руки на груди, она попыталась прикрыться. Распущенные волосы лишь отчасти закрывали то, что было скрыто под прозрачной сорочкой.

— Ты стесняешься?

Откинув пряди волос с лица, Марья неуверенно посмотрела ему в глаза:

— Макс, ты не вовремя. Мне нужно привести себя в порядок.

Через секунду она скрылась за маленькой дверью ванной. Послышался шум воды. Глядя в потолок, Макс тяжело вздохнул.

Не прошло и десяти минут, как он снова увидел Марью. Рыжие локоны убраны в тугой хвост, а на лице аккуратный макияж. Стоя перед высоким зеркалом, она расправила складки летнего сарафана из натурального хлопка. Теперь она была похожа на фею. Наблюдая за ней, Макс лениво потянулся и медленно сполз с кровати.

В зеркале она поймала его внимательный взгляд. Позабыв о сарафане и о складках, она молча вытянула руку и направилась за ним следом к двери.

Оказавшись в коридоре, они двинулись вперед. Через распахнутую дверь Марья заметила как, уперевшись руками о стенные панели, стояла тоненькая Виктория.

— Она проснулась. Макс, помоги мне ее посадить на инвалидное кресло. Хорошо, хоть мы оказались рядом.

Марья вбежала в комнату, подняла с пола плед и направилась к коляске и, развернув ручки, впихнула ее вперед. Макс очень бережно, словно девушка была сделана из тонкого стекла, взял ее на руки.

Обернувшись, он медленно усадил в приготовленное кресло и с нескрываемым интересом посмотрел на Викторию.

— Мне казалось, она была парализована.

— В том то все и дело, что была, — обойдя девушку, Марья собрала распущенные волосы Виктории и заплела их в косу.

В некогда потухшем взгляде появился живой огонек. Серые глаза с интересом наблюдали за незнакомым мужчиной. Виктория слабо улыбалась.

— Ну все, нам пора спуститься вниз и познакомить тебя с остальными.

Макс взял коляску за ручки и направил ее к двери. Через несколько минут они спустились вниз и направились в столовую.

Еще в коридоре до них доносился звон посуды и веселый смех. В воздухе витал аромат утреннего кофе и свежей выпечки.

— Всем привет! Смотрите, кого я вам привез.

Фиксируя коляску за столом между Ю-Ю и Кирой, Макс представил девушке всех друзей. Затем он направился к пустому стулу, за который помог присесть Марье. Сам занял место возле нее.

— Доброе утро, Виктория, — промокнув кончики губ льняной салфеткой, Арсений продолжил: — Рад твоему возвращению. Прошу, присоединяйся к нашему завтраку.

Надо отдать должное, Виктория держала себя очень достойно. Тихо поздоровавшись со всеми, она вытянула тоненькие ручки и придвинула к себе бокал со свежевыжатым апельсиновым соком. Ей пришлось приложить немало усилий, чтобы держать слабыми пальцами бокал прямо. Не смутившись, девушка медленно выпила весь сок и, улыбнувшись, поставила пустой бокал на стол.

— Умница! — прошептала Кира, придвигая к ней тарелку со свежими булочками. — Тебе надо поесть. Не все же на манной кашке и воде, пора возвращаться к нормальной жизни.

На худеньком лице заиграла благодарная улыбка. Выбрав с тарелки крошечную булочку с сахарной пудрой, она медленно вдохнула ее аромат.

— Давайте-ка не будем ее смущать, — раздался голос Арсения. — Пусть ребенок поест.

Все молча закивали в ответ и уткнулись в свои чашки. Поигрывая кончиком вилки, Марго подцепила кусок ветчины и вдруг спросила:

— Макс, что нового?

— Ну как сказать, — начал он деловитым тоном, намазывая сливочное масло на хлеб. — Нет стабильности.

У всех без исключения было хорошее настроение. Ю-Ю без конца улыбалась, Кира подмигивала Виктории и помогала ей налить горячий чай. Арсений, скрестив пальцы на столе, смотрел на Макса.

— Помнится, ты что-то говорил о странностях в одном из районов города. Нашли причину?

— Пока нет. Люди отдыхают, куражатся. Вчера разбомбили пару ларьков, подожгли семь машин и забросали камнями рекламный щит.

— Я слышал, что был найден подпольный притон.

— Да, ничего особенного. Каждый день что-нибудь случается. Правда, есть кое-что интересное. Например, один вампир разыскивает тебя, Марго. Всех расспрашивает, мол, не видел ли кто.

Все голоса за столом разом смолкли. Повисла напряженная тишина. Отложив в сторону вилку, Марго выпрямилась на стуле и с недоверием посмотрела на остальных.

— Должно быть, это ошибка. Я не знаю никакого вампира. Понятия не имею, о чем речь.

Макс продолжил:

— Вот уже несколько часов как мои ребята наблюдают за ним. Ведет он себя очень дружелюбно, никаких склок и дрязг с его стороны не заметили. Может быть, это шпион?

Задумчиво поджав пухлые губки, Кира вдруг произнесла:

— Не мог бы ты заманить его в западню и доставить к нам?

— В любой момент.

— Он нужен нам живым и невредимым. Надо расспросить его о том, что ему известно о нас и зачем ему нужна Марго.

— Сразу после завтрака я созвонюсь со своими ребятами и прикажу повязать его. Через пару часов он будет здесь.

— Отлично, — отозвался Арсений, откидывая в сторону салфетку и покидая стол. — Только я советую завязать ему глаза, прежде чем он сядет к ним в машину. А лучше, если он вообще будет без сознания. Никому не нужно знать, где вы скрываетесь. Как только он окажется здесь, отведи его в бункер. Если что, я у себя в кабинете.

Макс размешивая свой кофе, внимательно посмотрел в черные глаза Марго.

— Странно, но его интересуешь именно ты. Об остальных он и слова не сказал. Может быть, ты все-таки его знаешь?

— Говорю же — нет, — фыркнула Марго и, склонившись над столом, продолжила, понизив голос: — Вероятно, ты прав, и это действительно шпион. Вот только мы не знаем наверняка. Привези его к нам, а уж мы-то быстренько прочистим ему мозги. Разберемся, по чью он душу.

— Не заводись, Марго, сядь, — голос Киры, звучал очень мягко. — Никто тебя ни в чем не обвиняет. Ты права, нам нужно увидеть его и пообщаться. Уверена, если бы это был посланник Филиппа, он действовал бы иначе. Интуиция мне подсказывает, что здесь что-то другое.

Сделав несколько глотков крепкого кофе, Кира повернулась к Виктории. Девушка жевала булочку, внимательно изучая рисунок на скатерти.

— Как ты себя чувствуешь?

Не поворачивая головы, девушка лишь кивнула:

— Хорошо.

— После завтрака я позвоню твоему отцу и сообщу, что ты снова с нами.

— О нет, не стоит, — в ее взгляде читался легкий испуг.

— Почему?

Развернув свое кресло, Виктория в упор посмотрела в зеленые глаза Киры:

— Я все еще сижу в коляске. Мне бы очень хотелось нормально передвигаться без нее. Я хочу, чтобы мой отец увидел, как я сама могу ходить. Пожалуйста, отложите это до завтра. Обещаю, что к тому времени я буду обходиться без коляски.

— Ну, хорошо. Если ты просишь, значит это действительно так важно. Пусть будет по-твоему.

На тоненьком личике Виктории заиграла благодарная улыбка.

— Спасибо.

Сразу после завтрака Макс выбежал во двор. Открыл свой «ягуар», бросил кожаную куртку на заднее сидение и, заведя мотор, выехал за ворота.

Ю-Ю передала Викторию в заботливые руки ее сиделки. Потом она помогла ей принять теплую ванну, сменить одежду и расчесать длинные волосы.

Сидя в гостиной, Марго и Кира молча сидели на диване и слушали Марью. Речь шла о Печатях.

— Думаю, что уже завтра мы должны напроситься к Белову в гости. Конечно, можно было бы и сегодня, но я ему уже позвонила, он сообщил, что его нет в городе. Он на конференции в Омске. Прибудет завтра утром.

— Значит, завтра мы кое-что узнаем о Печати Воздуха, — предположила Кира, потирая подбородок. — Это лучше, чем ничего. Остается неизвестным, где искать последнюю Печать Воды. Вот черт, невезуха наступила. Есть идеи?

— Можно погадать на хрустальном шаре.

— Нет, нужно что-нибудь иное. Конечно, вариантов не так много, но ведь мы должны решить что-нибудь.

— Не будем все перемешивать, для начала найдем Печать Воздуха, а там посмотрим.

Повертев в руках маленькую книжонку, Марья отступила к распахнутому окну. Сквозь листву деревьев она наблюдала, как Арсений не спеша прогуливается по зеленой лужайке. Не отрывая своего внимательного взгляда от его невысокой фигуры, она прошептала:

— Кстати, совсем забыла сказать. Я вчера видела тайную библиотеку, Арсений сам мне ее показал. Должна признаться, она просто великолепна. Ума не приложу, как она могла сюда вместиться. Ее размеры как этот дом, если не больше.

— Не забывай, это магия, — отозвалась тем же тоном Кира, разворачиваясь в кресле всем телом. — Значит, ты ее видела. Где она находится?

— Вход на первом этаже, в каморке для метел. Проход уводит в самую глубь дома. Внутри нет ни единого окна. Мне даже показалось, что библиотека спрятана в самой середине замка, под землей.

Прогуливаясь по мягкой траве, хозяин дома опирался на свою трость, иногда поглядывая на экономку, которая стояла под козырьком веранды. Женщина держала в руках поднос со свежей утренней газетой.

Отвернувшись от окна, Марья в упор посмотрела на Киру и поделилась своими предположениями:

— Мне кажется, что это не все. В доме есть что-то еще. Я должна проверить.

— Что именно тебя смущает?

— Откровенно говоря, сама не знаю. Думаю проверить.

Кира вальяжно откинулась на подушки и еле слышно прошептала:

— Тогда действуй.

Отступив на шаг, Марья отбросила на столик маленькую книжечку. Она вернет ее владельцу несколько позже. А пока ее ожидало небольшое дело.

Прикрыв глаза, Марья взмахнула руками и громко хлопнула в ладоши. Как только черный дым рассеялся, ведьмы увидели летучую мышь. Словно крупная бабочка, она махала крылышками над их головами, затем скрылась за углом.

Крошечному зверьку понадобилось больше часа, чтобы разобраться, что к чему. Исследуя многочисленные коридоры, каморки, щели и углы, мышь терпеливо облетела весь дом. Метр за метром. Однако ничего подозрительно ей не удалось обнаружить.

Возвращаясь назад в гостиную, она все-таки решила заглянуть в кабинет. Протиснувшись через дверную щель, маленький зверек оказался в небольшом помещении. Здесь царил мужской порядок. Ничего лишнего и ненужного. Массивный стол с зеленым сукном, блокнот, глобус и дорогие перьевые ручки. Кожаное кресло на колесиках с высокими подлокотниками и удобной спинкой. Сразу же за столом — два широких шкафа, между которыми была развешана карта города. И все.

Опустившись на правый шкаф, летучая мышь быстро огляделась. Затем осторожно подползла к каменной стене и, перебирая лапками, стала ползти вниз, исследуя каждый выступ. Холодные камни были сухими вверху и немного влажными у самого низа. Однако ни щелей, ни трещин ей так и не удалось обнаружить.

Изучив каждый камень, черный зверек, наконец, сдался. Перелетев на середину ковра, он через секунду превратился в ведьму. Она смахнула с ладоней пыль и направилась к двери. Увидев подругу, Кира и Марго встрепенулись.

— Как ты вовремя. Сейчас явится Арсений. Нам лучше поговорить в другом месте. Пойдем на улицу.

Марья лишь быстро кивнула и направилась за остальными. Покинув дом, все трое быстро направились к фонтану напротив ворот. Оказавшись у воды, Марья зачерпнула в ладони несколько капель и сполоснула руки. Затем грузно опустившись на кромку фонтана, поглядела на остальных.

— В доме все чисто. Как я и предположила, ничего не обычного, — увидев на лицах подруг легкое разочарование, она быстро продолжила: — Но это еще не все. Я кое-что нащупала в кабинете. Там определенно что-то есть.

Марго победно потерла руки и воодушевленно цокнула языком:

— Я так и знала.

— Что это может быть?

— Потайная дверь. Сразу же за столом, между шкафами.

Смахнув с плеча невидимую пылинку, Кира задумчиво прошептала:

— Этот дом полон сюрпризов. Да и хозяин дома какой-то молчаливый. Член «Тайного ордена», тоже мне. Возможно, он говорит правду и действительно хочет нам помочь, вот только что-то здесь не то. Из-за магии вокруг я не могу понять, что же здесь все-таки такое.

— Попробуй вызвать дух дома.

— Его здесь нет. Ни одного призрака или домового, ничего. Особняк находится в центре магического поля, который отпугивает всех. Мы должны быть предельно внимательны.

Любуясь фонтаном, Марья задумчиво опустила руку в воду. Легкие брызги едва коснулись ее лица. Она наслаждалась прохладой и журчанием воды.

Кира в глубокой задумчивости скрестила руки на груди и повернулась к воротам. Они медленно распахнулись. Черный «ягуар» стремительно въехал во двор и остановился у фонтана.

Макс вышел из машины и, хлопнув дверью, направился к багажнику. Открыв крышку, он схватил что-то тяжелое и бросил на землю. Тело огромного мужчины безвольно распласталось на каменных плитах. Он был без сознания. Черный кожаный плащ, стильные брюки, дорогие ботинки — все было в пыли. На глазах неизвестного — плотная повязка.

Без лишних церемоний Макс схватил его за руки и потащил за дом, в сторону беседки. Ведьмы молча двинулись за ним следом. Рассматривая незнакомца, Марго не узнавала его.

Мужчина был высоким и немного худощавым. Широкие плечи, плоский живот и подтянутые икры ног. Из-за повязки она не могла разглядеть его лица.

Ступая ногами по траве, Макс тяжело дышал. Ему было очень тяжело тащить такого громилу. Смахнув с лица капельки пота, он снова продолжил путь. Как только его ноги коснулись деревянного пола беседки, он пнул массивным ботинком одну из ножек скамейки.

Тотчас доски пола разъехались в разные стороны, предлагая каменную лестницу, уводящую вниз, под землю. Схватив пленника под мышки, Макс стал спускаться вниз. Ведьмам ничего не оставалось, как последовать за ним.

Внизу, под землей стены были сделаны из крупного кирпича. На полу — мелкий песок. Через пару минут под потолком загорелся яркий свет.

Подземный ход уводил в сторону. Из глубин пахло сыростью и плесенью. От легкой прохлады на коже выступили мелкие мурашки.

Добравшись до просторной комнаты, Макс на секунду замер. Огляделся. Прямо посередине стоял железный стул с ремнями для рук и ног. Именно туда он усадил своего пленника. Пока тот был в беспамятстве, мужчина пристегнул его ремнями к стулу.

Ведьмы все это время молча наблюдали за действиями Макса. Не оборачиваясь, он прорычал:

— Закройте за собой дверь.

Он распахнул дверцу шкафа, вынул кожаные перчатки, которые тут же надел на руки и вынул деревянную биту, весь верх которой был в багровых пятнах.

Прикрыв дверь, Марья встала у стены уставилась на подруг. Девушки изучали пленника. Первой пришла в себя Кира. Склонившись над мужчиной, она развязала повязку с глаз и отступила на шаг.

— Я его знаю. Он действительно вампир. Мы встречались с ним пару раз на шабаше. Правда, мы близко с ним не знакомы, так, «привет — пока». Но все-таки. Как он мог оказаться здесь? Почему искал Марго? Не понимаю связи…

Марго стояла и просто смотрела на него. Знакомые черты лица. Темные волосы, модная стрижка и стильная бородка. Она вдруг вспомнила его.

— Я видела его там, у нас в городе. Он и еще пара вампиров общались, стоя на перекрестке. Я запомнила его, потому что мне вдруг показалось, что мы знакомы.

Услышав ее голос, вампир вдруг открыл глаза. Обведя всех ведьм внимательным взглядом, он остановился на ней, на Марго. Теперь он смотрел только на нее.

Обойдя железный стул с пленником, Макс ласково поглаживал в руках биту. Затем он застыл перед вампиром и закрыл своим торсом Марго. Глядя в глаза вампира, Макс угрожающе склонился и деликатно поинтересовался:

— Кажется, именно ее ты искал, не так ли? Убедительная просьба пояснить нам всем, для чего именно. Зачем вампиру понадобилась ведьма?

Ни единый мускул на лице вампира не дрогнул. Вместо ответа он лишь откинулся на спинку стула и отрешенно посмотрел в глаза Макса. Он не пытался что-то объяснять. Просто смотрел и молчал. Макс вышел из себя:

— Отвечай, иначе я тебе все пальцы переломаю.

— Макс, позволь нам, — прошептала Кира, деловито обойдя стул и застыв за спиной плененного вампира. — Думаю, он и так нам все расскажет. Не так ли?

Склонившись, она заглянула ему в глаза и погладила по голове кончиками пальцев. От ее прикосновения он расслабился и согласно кивнул.

— Очень хорошо, — прошептала Кира, приглашая Марго встать рядом с ней.

Обогнув Макса, ведьма встала справа от вампира и погладила его по руке. От ее прикосновения по коже мужчины пробежали мурашки. Дернув привязанной рукой, он беспомощно зарычал и смолк.

Не глядя на Макса, он вдруг прошептал:

— Пусть он уйдет.

— Отчего же? — широкие брови Макса с насмешкой взлетели вверх. — Неужели ты меня боишься?

— Боюсь не совладать с собой. Давно я не питался человеческой кровью, уйди не искушай меня.

— Макс, ну же, сделай, как он просит, — прошептала Марго.

Такой, как сейчас, ее никто не видел. Марго была какой-то тихой и растерянной. Вероятно, эта встреча сильно подействовала на нее. Глядя на широкую спину удаляющегося Макса, она облегченно вздохнула.

Едва дверь за ним закрылась, Марго встала напротив вампира и, скрестив руки на груди, посмотрела ему в глаза.

— Мы знакомы?

— Да, — прошептал он, — и очень давно.

Ведьма растерянно посмотрела на своих подруг. Марья смотрела на вампира. Такое заявление ей показалось надуманным. В отличие от нее, Кира с нескрываемым интересом встала за его спиной и опустила руки ему на плечи.

— Марго, успокойся, мы тебе верим. Вопрос в том, верим ли мы ему. Сейчас я заставлю тебя говорить правду.

Запустив острые коготки ему под кожу, она прошептала слова заклятия в самое ухо: «Пусть твой язык пристынет к нёбу, едва ты произнесешь хоть слово лжи».

Отстранившись, но не разжимая рук, она посмотрела в глаза Марго. В ответ девушка слегка кивнула и, глядя в глаза мужчины, тихо спросила:

— Кто ты?

— Мое имя Тим. Пару столетий назад мы с друзьями прогуливались по улицам ночного Лондона. Так, куражились. Хотелось утолить свой голод и немного развлечься. Я и мои друзья забрели в самый обветшалый район. Пьяницы и шлюхи нас не интересовали. Хотелось чего-нибудь особенного. Завернув за угол к таверне «Морской волк», мы заметили небольшую группу людей. Сначала мы решили, что это нищие со своим скарбом в повозке, однако это оказались монахи. В повозке они везли не хлам, а связанного человека. Все его тело было обмотано плотной тканью. Ну, мы с друзьями разом и напали. Это было не трудно, скорей забавно. Надо отдать должное, они сопротивлялись, как могли. Кресты и чеснок ничто по сравнению с жаждой крови. Насытившись, мы собрались было уйти, вот только пленник в повозке вдруг очнулся и подал голос о помощи. Один из нас предложить взять его с собой. Так, на всякий случай. Остальные поддержали. Схватив его за плечи, подняли на руки и скрылись в темноте улиц.

Ведьмы были заинтригованы. Откинувшись на стуле, Тим продолжил:

— Когда мы добрались до своего замка, то бросили пленника на середину зала. Всем было наплевать, что это был за человек, и за что его приговорили. Кто-то разжег камин и свечи. В углу заиграл оркестр. Друзья и подруги были пьяны. Разместившись за столом, они разливали кровь по бокалам и поднимали тосты. Потом кто-то вспомнил о пленнике. Было решено скинуть с него тряпки и развязать руки. Мне было весело, так же как и остальным. Вынув нож, я бросился к жертве. Перевязал веревки и скинул на пол мокрую ткань. Едва она коснулась земли, все молча застыли от изумления. На нас смотрела молоденькая ведьма. Черные глаза и смоляные как ночь волосы. Таких глаз мне не забыть никогда. Обведя всех надменным взглядом, она оповестила, что ее имя Маргарита, и она благодарит нас за свое спасение. После этого музыка снова зазвучала. Наша гостья переступила через веревки и села за общий стол. Вы же знаете наши законы, мы уважаем ведьм и колдунов. Для нас большая честь, если вы посещаете нашу обитель или обращаетесь за помощью. Отужинав с нами, Маргарита прошла в свободные покои, ей приготовили лохань горячей воды. Приняв ванну, ведьма села у камина и принялась расчесывать свои шелковистые волосы. Не знаю, что на меня нашло, вот только я забыл про сон. Не мог не думать о ней. Вопреки всем правилам и законам, постучал в ее дверь. Она знала, что это я пришел к ней. Распахнув дверь, Маргарита молча предложила войти. После той ночи мы не расставались никогда.

— Как это возможно? Ты же знаешь наши законы, Тим?

Сжимая пальцы рук, Кира почти кричала ему в лицо. Его откровенный рассказ довел ее до исступления.

— Знаю, и все-таки, мы нарушили его, — глухо отозвался он в ответ. — И ничего не могли с собой поделать. Мы любили друг друга.

Марго нахмурила брови. Глядя в глаза вампира, она не удержалась от вопроса:

— Я не понимаю, какое отношение я имею ко всей этой истории?

Словно не замечая, что острые ногти Киры пронзают его плечи до самой плоти, Тим рванул вперед. Однако кожаные ремни не позволили ему подняться с места.

— Маргарита и ты — один человек. У вас одно и то же имя. Ты — ее реинкарнация. Возможно, это звучит глупо и нелепо, но это так.

— И что же стало с той Маргаритой?

— Мы перебрались в обветшалый дом у кладбища в надежде, что люди не станут нас беспокоить. Ведьма и вампир, мы были странной парочкой. В отличие от людей, нам было наплевать на мертвых. Вы прекрасно знаете, что в семнадцатом веке процветала инквизиция, какие интересы отстаивала и что творила с теми, кто ей был не по нутру. За Маргаритой была установлена слежка. Мы надеялись, что нас оставят в покое, если мы будем жить мирной жизнью. Однако мы ошибались. Они схватили ее. Это было глубокой ночью, когда меня не было дома. Вернувшись, я обнаружил свой дом в огне. Люди в форме стояли и смотрели, как моя женщина горит заживо, привязанная к двери. Было слишком поздно для спасения. Она не дышала, а через мгновение на нее сверху упала пылающая крыша. Все, что было мне дорого, сгорело той ночью.

Было в его тоне что-то такое, чему Марго безоговорочно поверила. Не своим голосом она сдавленно прошептала в ответ:

— Там, в городе, я увидела тебя на перекрестке улиц. Ты стоял со своими друзьями и о чем-то беззаботно болтал. Я сразу же тебя заметила. Ты привлек мое внимание. Не знаю почему, но внутри меня что-то болезненно сжалось. Мне очень захотелось, чтобы ты увидел меня.

— Я помню, — прошептал он. — Ты стояла через дорогу и смотрела на меня. Даже не подозревая, какую бурю в моей черной душе разбудила.

Медленно, без предупреждения Марго накрыла своими теплыми ладонями его глаза.

Вспышки далеких воспоминаний с поразительной скоростью передавались от него ей. Марго отчетливо видела себя рядом с ним. Они вместе бродили по темным улицам Лондона. Рука в руке. Обнимая ее за талию, он откинул в сторону ее длинную косу и припал губами к щеке. Затем снова вспышка. Теперь они занимаются любовью в огромной кровати, перед камином. Вспышка. Он стоит в тени деревьев и улыбается ей. Говорит, как сильно любит ее. Потом пожар, крики о помощи и безумные глаза инквизиторов.

— Он говорит правду, — прошептала она, отстранившись и отступив на шаг. — Я видела его воспоминания.

Стоя за его спиной, Кира ослабила свою хватку. Через мгновение она ласково провела рукой по голове вампира и направилась к двери.

— Полагаю, мы можем тебя оставить с ним наедине. Но ты, вампир, имей в виду: мы рядом и не позволим обидеть нашу девочку. Ты в нашей власти, не забывай об этом.

Марья распахнула ржавую дверь и вышла в коридор. Кира напоследок подмигнула Марго и скрылась в катакомбах подземелья.

Уже на поверхности они застали Макса. Он сидел на скамье, погрузившись в свои размышления, и задумчиво курил сигарету.

Вход в подземный бункер сам собой закрылся, едва подруги ступили на лужайку. Что и говорить, а техника на грани фантастики. Словно и не было ничего такого, Кира села напротив Макса и, закинув нога на ногу, лукаво улыбнулась:

— Эх, не нравится тебе, что кое-кто вмешивается в твои дела. Сам бы ты не дал спуску этому остолопу вампиру. Вмиг разобрался бы, что к чему. Однако я должна разочаровать тебя, непобедимый Макс, что мы его сами допросили и все выведали. Без боя и крови.

Глядя на Киру, он молча сплюнул на землю и, сжимая в зубах сигарету, выпрямился во весь свой двухметровый рост. Не нужно было обладать особым даром, чтобы понять, что Макс зол как черт.

Запустив руки в карманы, он прищурился и искоса посмотрел на ведьму, которая усмехалась ему в ответ.

— Не стоит со мной шутить, детка! Я не такой наивный, как ты могла себе представить. Все было спланировано заранее. Я специально его привез днем, чтобы вы, как следует, могли его рассмотреть. Защищать вас от подобной мрази — моя работа. И я намерен выполнять ее хорошо.

— Я лично тебя не нанимала.

— Ты нет, — с этими словами он вдохнул в легкие сигаретный дым и медленно повернулся в сторону дома. — Не твои приказы я исполняю. Ваша четверка — всего лишь объект. Вы делаете свою работу, а я свою. И не стоит путаться у меня под ногами. Ясно?

Ведьмы недоуменно переглянулись. О том, что Макс их защищал, все давно уже поняли. Вот только чей это приказ и кто за ним стоит, было неизвестно. Это открытие сбивало с толку. У ведьм появился покровитель? Может быть, члены «Тайного ордена». Скорей всего.

Облокотившись о столб беседки, Макс смотрел вперед. Пуская густой дым вверх, он наблюдал за странной картиной у дома.

— А это что еще за новости?

Проследив за его взглядом, ведьмы приподнялись со своих мест. К беседке шла Виктория. На ее худеньком тельце болталась белоснежная сорочка. Босые ноги неуверенно переступали по густой траве. Она шла вперед с закрытыми глазами, словно лунатик.

Каждый шаг ей давался с большим трудом, однако это ее не останавливало. Уверенно и верно она направлялась к беседке. За ней из дома выбежала Ю-Ю. Махая руками, она подавала какие-то знаки. И только когда она добежала до подруг, остановилась и, едва отдышавшись, пояснила:

— Не будите ее. Пусть идет, куда надо. Мы не должны ее останавливать.

В ответ друзья лишь закивали головами. Спящая Виктория медленно добралась до беседки, однако тут же развернулась и прошла мимо, в сторону деревьев.

— Она лунатик?

В ответ Ю-Ю лишь пожала плечами и, стараясь говорить как можно тише, последовала за Викторией:

— Мы искупали ее в ванне со снадобьями, которые придают сил. Затем сиделка и я сделали ей массаж ног и спины. Наша красавица заснула. После этого я отпустила старушку, а сама немного отвлеклась. Как видите, это был явный промах. Виктория поднялась с кровати и ушла. Меня чуть инфаркт не хватил, когда я увидела пустую постель. К счастью, все обошлось, спящая красавица всего лишь решила прогуляться по лужайке.

Вытянув худенькие руки, девушка шла вперед. Едва она скрылась в гуще деревьев, как три ведьмы последовали за ней. Миновав кустарники, Виктория оказалась перед глухим забором. Ведьмы облегченно вздохнули. Виктория была в тупике. Однако уже через секунду хрупкое создание скрылось меж каменных панелей.

— Черт!

Ломая голову, как такое могло произойти, Кира первой рванула за ней. Буквально проскочив через кусты, она оказалась перед забором. Склонившись, ведьма заметила небольшую брешь в стене. Высунув голову, Кира быстро огляделась. Вокруг железные заборы и ящики с мусором. Она переступила через проволоку и разбитый камень. Белая сорочка мелькнула сбоку.

— Сюда! Я нашла ее, — громко прошептала Кира остальным.

Не дожидаясь подруг, она бросилась через магическое поле к заброшенным гаражам. Преодолеть его было немного дискомфортно, однако ведьму это нисколько не смутило. Не обращая внимания на грязь и вонь, Кира поспешила вперед. Перепрыгнув через сток и мусор, она выбежала во двор заброшенного дома.

Желтая пятиэтажка с разбитыми окнами и покосившейся дверью. Черное граффити неумелого художника во всю стену. Ржавые детские качели зловеще скрипели. В пустой песочнице валялись позабытое ведерко и поломанная кукла.

Переступив через гнилые доски, Виктория поднялась на крыльцо. Кира поспешила за ней. Девушка преодолела пролет и последовала в квартиру номер пять.

Ведьма следом вбежала в прихожую и едва не налетела на спящую Викторию. Отдышавшись, она облокотилась о дверной косяк и прикрыла глаза.

Словно приведение, спящая девушка бесшумно вошла в одну из комнат. Застыв посередине гостиной, она опустила руки.

Кира смахнула с лица выбившуюся прядь волос и устало вздохнула. Эта гонка ее изрядно утомила. Догонять лунатика — задача не из легких. Нельзя кричать, нельзя пугать. Только следовать за ним и помалкивать.

Переступив порог, Кира направилась к окну, распахнула ставни и помахала остальным рукой. В ответ ведьмы снизу молча кивнули и вошли в подъезд.

Обернувшись к спящей девушке, Кира скрестила руки на груди и стала дожидаться, что последует дальше.

В комнате, куда завела ее Виктория, было относительно светло. Некогда белый потолок в разводах, пожелтевшие обои, сломанная мебель. У окна разбитый цветочный горшок, сгнивший ковер.

Виктория стояла напротив сломанного дивана, из которого торчали нитки и пружины. В углу был высокий шкаф для верхней одежды. Повсюду валялись белые перья и куски ваты.

В дверях показалась голова Марьи. Войдя в комнату, она быстро оценила обстановку. Ступая как можно тише, ведьма встала перед Викторией и заглянула ей в глаза. Ничего. Девушка все еще спала.

— Не пойму, зачем она привела нас сюда. Что это за место такое?

С раздражением топнув ногой от досады, она повернулась к задумчивой Кире, которая молча смотрела на нее.

— Что?

— Ничего, — пожала та плечами в ответ. — Думаю, не стоит так волноваться.

В коридоре послышались глухие шаги. Через секунду в дверном проеме появились Макс и Ю-Ю.

— Может, ее забрать и унести назад в дом?

— Нет, пусть проснется и объяснит, что за чертовщина здесь творится, — отозвалась Марья, заглядывая под диван.

Внезапно она услышала странный шорох. Звук, похожий на мышиную возню, исходил откуда-то сбоку.

— Тихо!

От неожиданного крика глаза Виктории распахнулись. Стеклянным взглядом она смотрела на стену. Увидев Марью, девушка глубоко вздохнула и улыбнулась:

— Привет.

От неожиданности ведьма едва не упала на диван. Позади, раздался спокойный голос Киры:

— Виктория, детка, что это за место? Расскажи нам.

Словно под гипнозом, девушка медленно повернулась в сторону закрытого шкафа. Сделав пару шагов, она тусклым голосом прошептала:

— Я видела Его в своем сне. Он не сделает нам ничего дурного. Поверьте…

Никто не понимал, что она имела в виду. Стоя перед шкафом, Виктория плавно распахнула его дверцы. В самом верху, на полке лежали стопки газет. Посередине висели одинокие вешалки, а внизу стояла картонная коробка.

Выпустив дверные ручки, девушка села на корточки и заглянула в коробку, полную старого тряпья. Внутри что-то шевельнулось. Что-то очень странное и темное.

— Надо вытащить его, только очень осторожно.

Поднявшись на ноги, Виктория направилась к двери. Недолго думая, Макс в три прыжка оказался у открытого шкафа. Ухватившись за края коробки, он вытащил ее на середину комнаты и заглянул внутрь. То, что лежало внутри, повергло его в глубокий шок.

— Матерь Божья!

В коробке из-под телевизора лежал не то человек, не то паук. Ссохшееся тельце с густой растительностью до самых стоп. Бледное личико, покрытое глубокими язвами и шрамами. Впалые глаза едва приоткрылись. Синие губы изогнулись в слабой усмешке.

Завидев Макса, странное существо испуганно заверещало, прижимая к груди тряпичный сверток.

Первой в себя пришла Кира. Бесцеремонно оттолкнув Макса к стене, она склонилась над коробкой. Заглянув в испуганные глаза, что с таким страхом смотрели на нее, она громко крикнула:

— Не трогайте его! На нем Проклятие Смерти.

При виде черной ведьмы существо смолкло. Продолжая прижимать к груди свой сверток, оно опустило голову и тихо зарыдало. Отчего-то на сердце стало так тоскливо.

— Черт!

Содрав с окна занавеску, Марья накрыла коробку и посмотрела на остальных.

— Я его уже видела. Это был он тогда ночью на парковке. Это он руководил теми отморозками, которые напали на нас.

Окружив коробку, ведьмы задумчиво переглянулись меж собой. Едва шевеля губами, Кира тихо прошептала:

— Убить без сожаления. Сжечь на костре как предателя.

— Нет… Не убивайте меня… Пожалуйста…

Существо истошно завопило. Сидя в коробке под плотной тканью, оно билось головой о стенки.

На лицах у ведьм не было ни сожаления, ни жалости. Это чудовище пыталось их захватить. Воспользовавшись силой других, оно могло быстро расквитаться с ними, если бы не Макс.

— Кто он?

Существо внутри смолкло. Шумно вздохнув, оно собрало остатки сил и наконец произнесло:

— Еще совсем недавно я служил господину. Славная была работа. Мне доверяли самые сложные и порой невыполнимые задания. Одевался в дорогую одежду, любил изысканные аксессуары, предпочитал престижные тусовки и вечеринки. По сути, у меня было все.

Слушая его тихий голос, Кира медленно стянула ткань с коробки и внимательно посмотрела на потерявшие цвет глаза.

— Гончий?

— Да, был когда-то.

Склонившись ближе, ведьма внимательно изучила каждую черточку израненного лица. Волосы были сальными и длинными. На лбу глубокая складка от морщин, рубец у виска и что-то еще. Черная полоска рисунка. Татуировка на шее и плече.

— Я тебя узнала. Ты служил Принцу. Но как это возможно? Что произошло? Ведь насколько я знаю, ты был одним из лучших его приближенных?

— Да, так и было. Только все изменилось в один момент. Я помню всех вас. Вы жили у него в замке буквально пару дней. Потом вдруг исчезли. Следом мы узнали, что погиб его помощник Морфей. И все пошло наперекосяк. Принц сильно разозлился. Рвал и метал. Все, кто попадал ему под руку, глубоко сожалели об этом. Приближенные Принца ничего не знали. Мы и понятия не имели, в чем все-таки дело. Над замком сгущались темные тучи.

Существо внезапно смолкло. Закрыв глаза, оно размеренно задышало. Ему не хватало сил продолжать разговор.

— Я ему верю, — призналась Ю-Ю, глядя на остальных ведьм.

— Я тоже, — отозвалась Кира, поворачиваясь к Максу. — Его надо отнести в дом. Может быть, мы еще успеем его спасти? Надо поторопиться…

Накрыв коробку тканью, она быстро зашагала к выходу. В глубокой задумчивости, Марья и Ю-Ю последовали за ней.

Виктория ожидала их внизу у детской площадки. Как только ведьмы вышли из подъезда, она молча направилась вслед за ними. Обогнув заброшенные гаражи, девушки застыли у небольшой дыры в бетонной стене.

Если бы простой человек проходил мимо, то он бы мог ее заметить. И это открытие очень сильно всех обеспокоило.

Через минуту ведьм настиг Макс с коробкой в руках. Разглядывая брешь в стене, он еще больше нахмурился. Если бы не этот случай, дыру наверняка кто-нибудь заметил и проник внутрь. Например, собака или ребенок.

Магия защищала особняк от магов и иных существ, вампиров, фей, оборотней. Для людей замок выглядел как заброшенная фабрика, маскируясь так, чтобы отбить желание проникнуть внутрь. Так, чтобы его никто не замечал. Однако маленькая дырочка могла все испортить. Рисковать не стоило.

— Дыру надо срочно залатать. Как только мы вернемся в замок, я займусь этим вопросом.

Перешагнув через узкую щель, Макс продолжил свой путь. Ю-Ю и Марья поспешили проскочить следом. Едва они скрылись в густых кустарниках, Виктория остановила Киру. Девушка как раз собиралась пролезть в щель.

— Мне надо тебе кое-что сказать, — произнесла Виктория, и, застыв на месте, ведьма с интересом посмотрела в ее серые глаза. — Это касается того случая, что произошел со мной. Ну, до того, как я оказалась в инвалидной коляске.

Кира молча кивнула. Она и сама должна была догадаться спросить ее об этом. Вот только раньше не было возможности. А раз Виктория сама завела разговор, что ж, тем лучше.

— Я слушаю тебя.

— Все произошло поздней ночью. Ко мне в окно кто-то тихонько постучал. Сначала я подумала, что это ветка дерева, но прислушавшись, поняла, что это что-то другое. Распахнув шторы, выглянула в окно. Перед моим домом, внизу стоял белый волк. Я так растерялась, что поначалу решила, что это мой сон. Ущипнула себя за руку, но это была реальность. Волк стоял и смотрел на меня. Его взгляд был не звериный. Было в нем что-то от человека. Потом услышала незнакомый голос. Со мной говорила женщина. Правда, ее нигде не было видно, будто она стояла на крыше моего дома.

— Что она тебе сказала?

Виктория глубоко вздохнула и прикрыла глаза. Затем, вздернув подбородок, глухо произнесла фразу женщины, повторив слово в слово:

— Здравствуй, Виктория. Я много наслышан о твоем таланте. Признаться честно, я не раз к тебе обращался. Однако сегодня у меня для тебя самое важное задание. Ты должна увидеть пророческий сон относительно меня. Плохое и хорошее. Настоящее и будущее. Поверь, я не останусь перед тобой в долгу. Завтра приду к тебе снова, ты должна быть готова.

— Женский голос говорил с тобой от лица мужчины. Значит, это было всего лишь послание.

Виктория открыла глаза и посмотрела на голубое небо. Ей было тяжело вспоминать все это заново.

— После этого волк исчез в глубине темного двора. Что-то огромное и крылатое вспорхнуло с крыши и полетело вслед за ним. И если честно, мне никогда не было так страшно. Я сильно испугалась. Задернула занавески и бросилась в свою постель. Включила лампу и долго не могла уснуть. И только под утро, когда ко мне в комнату зашла мама, я, наконец, расслабилась и уснула в ее руках. Я видела сон. Пророческий сон. Тот, о котором он просил меня. Такой тревожный и по-настоящему страшный.

Кира схватила ее за локоть и заставила смотреть ей в глаза. Она должна была сама увидеть то, что ей приснилось. Используя ее воспоминания, воссоздать картинку.

— Кругом огонь. Все горит. Белый как дым пепел разлетался в разные стороны, от чего было невозможно дышать, — они смотрели в глаза друг друга, и Виктория не могла остановиться: — Под ногами протекала кровавая река. Остатки человеческой плоти проплывали мимо меня. Не удержавшись, я вдруг упала на землю. Вокруг меня что-то хаотично шевелилось и закапывалось. Я попыталась набрать в легкие воздуха, чтобы как можно громче крикнуть и позвать на помощь, вот только как я ни старалась, а воздуха мне не хватало. Затем я увидела Его. Волка. Он стоял в самой гуще этого месива. Его густая белая шерсть переливалась. Война вокруг него его питала. Он наслаждался ею. Затем вскинув голову вверх, волк протяжно завыл на луну. В ответ яркая холодная звезда сорвалась с неба и быстро мелькнула в темноте. Я очень хорошо запомнила, что это была очень большая звезда. Необычная. Ее лучи, как шпаги, острые и безжалостные. Она быстро кружила над волком, а он огрызался и кусал ее за хвосты. Затем звезда накрыла его сверху и волк исчез. Он погиб. Звезда победила его.

Выпустив ее руку из своей, Кира отстранилась. Она только что сама видела ее сон. Все, что там происходило, глубоко запало ей в душу. Виктория даже и не подозревала, что именно ей приснилось. Она и понятия не имела, о чем шла речь. Зато Кира все поняла сразу.

Повернувшись к дому, она заметила Макса, который возвращался назад с инструментом. Медленно переступив через щель, Кира вдруг произнесла свое предположение застывшей девушке:

— И на следующую ночь он, как и обещал, вернулся. Только на этот раз ты вышла на улицу.

Виктория только кивнула в ответ. Как только Кира оказалась на территории замка, она поспешила за ней в глубину сада.

— Я спала и видела сон, в котором Он сам пришел ко мне. Только на этот раз это был не волк, а высокий мужчина в плаще. Не беспокоясь ни о чем, я пересказала свой сон. Все как было. Даже и не знаю, что его так разозлило. Вот только он буквально прорычал слова своей злобы. Назвал мое пророчество пустым звуком и нелепостью. Затем неожиданно смолк. Напевая песенку на французском языке, он бросил на землю монету, и дал мне в руки цветок. Буквально с этой самой секунды меня скрутила мощная судорога. Разум помутнел, и я потеряла сознание.

— Ты видела этого мужчину раньше? — приподняв ветку яблони, Кира направилась вперед, в сторону замка.

— Да, таких холодных и ледяных глаз я не забуду никогда.

Ступая по траве, Кира сорвала белую фиалку и вдохнула тонкий аромат. Слушая рассказ Виктории, ведьма таинственно кивала и улыбалась. То, о чем на самом деле думала Кира, ей не стоило знать.

Таинственным гостем к ней явился Принц. Собственной персоной. Вероятно, его силы не настолько велики, раз он так не уверен в себе. Ход событий был таким. Его собственные пророчества показывали исход битвы явно не в его пользу. Решив, что он сам допускает ошибку, Принц обратился к прорицательнице. Его интересовал сам бой, и чем он может закончиться. Однако Виктория только подтвердила его опасения.

Принца свергнет Звезда. Вероятно, не такое пророчество он ожидал услышать. Вместо награды он преподнес ей Стареющее Заклятие. И если бы не ведьмы, то Виктория больше никогда не произнесла ни единого пророчества, проведя остаток дней в инвалидной коляске. Принц карал быстро и жестоко.

Ю-Ю заперла дверь изнутри на замок. Никто не должен их отвлекать. Повернувшись к комоду, она выдвинула верхний ящик и достала длинные ножницы.

Кира села на край кровати, придерживая руками края коробки. Марья молча следила за ловкими движениями Ю-Ю, держа в руках теплый плед.

Искусно орудуя ножницами, ведьма быстро разрезала углы. Затем раскрыла края, как распустившийся цветок. Существо испуганно вращало глазами. Вид острых ножниц его серьезно испугал.

Теперь он был еще более беззащитен. Стали видны его скрученные ноги. На пятках торчали куски кожи, как от свежих мозолей. Грязные ногти гнили. На бедрах и животе — рваные раны, как от удара хлыстом. Татуировки на руках и торсе были плохо видны из-за обилия волос. Вместе с ранами по его телу с каждым днем росли новые волосы, от чего он был похож на паука.

Очень бережно ведьмы вместе вытащили из-под него дно коробки. Склонившись, Марья осторожно прикрыла его пледом и села рядом у изголовья. Ей было безумно жалко это умирающее существо. Подавив желание погладить его по голове, она обреченно вздохнула. Нельзя прикасаться к проклятым, иначе Проклятие передастся тебе, как зараза, от которой не избавиться.

— Мы должны придумать, как нам его спасти, — прошептала она, поправляя плед.

Существо с благодарностью слабо улыбнулось и еле слышно прошептало сухими губами:

— Не надо спасать меня. Уже слишком поздно. Я умираю.

— Он прав, — отозвалась Кира, с сожалением глядя на остальных и медленно поднимаясь с кровати. — Уже слишком поздно. Ему осталось совсем немного.

Вернув ножницы на место, Ю-Ю вдруг спросила на ходу:

— Ответь нам, зачем ты пытался похитить нас? Что тебе было нужно?

Существо прикрыло глаза. Ему были нужны силы на ответ. Язвы внутри рта кровоточили, едва он пытался что-то сказать. Собираясь с силами, он отвернулся к окну и посмотрел на спину ведьмы. Словно почувствовав, Кира повернулась к нему лицом и посмотрела в красные глаза.

— Все произошло в один из дней. Ничего не подозревая, я как всегда после задания спустился в зал к остальным. Решил выпить вина и немного развлечься. Через пару часов мне это надоело, и я решил прогуляться по замку. Проходя по коридору, заметил полоску света в одной из комнат. Тихонько просунув голову, огляделся. Внутри никого не было, однако я увидел распахнутый тайник. Мне безумно захотелось посмотреть, что там внутри. Ни о чем не подозревая, я на цыпочках подкрался и заглянул внутрь. Однако в сейфе ничего, кроме пожелтевших бумаг, не было. Сам не знаю почему, но я выбрал одну из тетрадей и прочитал заглавие. Это был дневник некой Мари. Ведьмы, что жила когда-то в замке вместе с остальными.

Кира непроизвольно ахнула. Та, о ком он сейчас говорил, была до боли ей знакома.

— Ты читал дневник моей матери?

— Да, — прошептало существо, однако, не теряя времени, снова продолжило: — Я взял его себе, после чего покинул комнату и скрылся в саду. Я очень хорошо помнил Мари. Это была потрясающе умная и красивая женщина. Никогда я не встречал ей подобных. Ты очень на нее похожа.

На глазах Киры выступили слезы. Так неожиданно для себя, она встретила существо, которое поведает ей о тех последних годах жизни ее матери.

Странным образом ему попался в руки ее дневник. Та заветная тетрадь, что дает ответы на все вопросы. Ведь Кира до сих пор не знает, как она жила, и что привело ее к гибели.

Подойдя ближе, ведьма молча опустилась на ковер и облокотилась руками о край кровати. Вздохнув, существо продолжило свою историю:

— В своем дневнике она писала о том, как попала в этот дом и как стала его любовницей. Я совершенно четко запомнил, что все дело было в серебряной подвеске. Этот подарок он преподнес ей в один из вечеров. Едва она его надела на себя, то тотчас превратилась в его наложницу. Она писала об этом много позже, когда разгадала этот секрет. Мари не могла смириться со своей участью. Она все прекрасно понимала, но, увы, уйти от Принца не могла.

— Что произошло с тобой?

— Меня быстро вычислили. Видимо, под действием алкоголя я оставил грубые следы у сейфа от своего эфирного тела. За мной пришли ранним утром. Едва их шаги раздались за моей спиной, я все понял. В спешке я вырвал несколько непрочитанных страниц ее дневника и спрятал в одежде. Применив обездвиживающее Заклятие, мои друзья повязали меня и уволокли к нему в кабинет. Расплата была быстрой. Едва коснувшись меня, он вырвал из рук тетрадь и бросил в камин. Дневник Мари тотчас превратился в пепел. Ну а со мной он расправился еще быстрее. Взмахом руки наслал Смертельное Проклятие. Уж лучше бы убил на месте, чем все эти мучения. Намного позже я пришел в себя. Принц распорядился бросить мое искалеченное тело в сточную канаву, прямо напротив элитного клуба, куда я так любил ходить. Валяясь в грязи и корчась от боли, я видел своих друзей и подруг. Как они подъезжают к входу на своих тачках, веселясь и крича от удовольствия. Как льется рекой шампанское, и как им все завидуют вокруг. Это была расплата за мое любопытство. Принц знал, как меня унизить, как растоптать. Всего лишь один промах с моей стороны, и вот такой печальный финал. Зацепившись за ветку, я кое-как поднялся на ноги. Но в следующий миг сразу понял, что мое тело сильно искалечено этим страшным проклятием. Ноги больше не слушались меня. Спина сгорбилась как у горбуна, от чего я не мог выпрямиться во весь рост. Ну а когда и шея вросла в голову, то я все сразу понял. Проклятие скручивало меня в маленькую букашку. Ничтожество. Времени у меня оставалось не так уж и много. Первым делом я направился назад в замок. Зная все ходы и выходы, я без труда пробрался внутрь. Библиотека, вот что я искал. Книга, в которой я мог найти оружие, способное Его убить. Перебрав все, что было, я понял, что это бессмысленно. Такой книги там быть не могло. Принц бы ни за что не оставил ее на видном месте. Тогда мне пришла в голову иная мысль. Я вспомнил про дневник Мари. Вот здесь-то мне и повезло. Она подробно писала про Печати. О том, что это такое и где их можно было найти. Не теряя времени, я бросился по указанному адресу. Место было в Подмосковье. Недолго думая, проник в дом и в считанные секунды обнаружил голубую Печать. Вы даже себе не представляете, что я испытал. Триумф, победу, радость. Покинув дом, ковыляя на своих ломаных ногах, я бросился по другим адресам, однако везде был облом. Четыре ведьмы унесли их с собой. Сначала я расстроился, но потом, поразмыслив, понял, что это мой единственный шанс. Шанс поквитаться с Принцем. Я должен был любой ценой поговорить с вами, с тобой, и все объяснить. Мне было хорошо известно ваше противостояние, и именно этим я решил воспользоваться. Выследив вас у клуба, привлек парочку отморозков, которые весьма быстро схватили троих из вас. Однако мне и в голову не могло прийти, что с вами этот вышибала. Именно из-за него мой план сорвался. Заползая в конуру, я понял, что слишком много сил потрачено впустую. Силы покидали меня. Последовав за вашей машиной, я оказался здесь, у заброшенных домов. Еле-еле я подполз к забору, но магическое поле не впустило меня. Так, потеряв надежду, я вполз в этот дом и забился в угол. Ничего, кроме смерти, я не ожидал. Моя надежда совершить акт мести растаяла как дым.

Скрюченными пальцами он стянул с себя плед. Едва шерстяная ткань сползла до бедер, ведьмы увидели сверток на его животе. Все это время он сжимал его в руках, как спасательный круг.

По началу ведьмы решили, что это его пожитки. Некие ценности, дорогие его сердцу. Потянув за грязную ткань, Кира явила свету бирюзовую Печать Воздуха. Ту самую, что они искали у Белова.

— Я хотел вернуть ее вам, одновременно с тем прося о помощи. Вы должны расквитаться с Принцем, во имя всех нас, «иных».

Печать Воздуха была голубой и вместе с тем прозрачной. Бирюза и великолепные алмазы — вот из чего она была сделана. У самого основания — символ благородства и порядочности — перекрещенные шпаги. Знак воздуха и древняя молитва по краям.

— Теперь у нас их три, — прошептала, затаив дыхание Ю-Ю. — Остается самая последняя Печать Воды.

— Я все узнал, — существо устало откинулось на подушку и еле слышно произнесло самые последние слова в своей жизни: — Ее не надо искать, она сама вас найдет. Стоит только попросить …

При последних словах ведьмы напряглись. Поддавшись порыву, Марья склонилась над телом несчастного и попыталась расслышать последние слова.

— У кого?

В ответ она всего лишь услышала его последний вздох. Некогда веселый парень, душа компании и любитель девчонок, умер одной из самых ужасных смертей, на руках стихийных ведьм. Такой бесславный и печальный конец.

Поднявшись с колен, Кира молча накрыла его застывшее тельце пледом. Это существо странным образом сыграло свою роль в их судьбе.

Сам того не подозревая, он приоткрыл завесу тайны Принца. Теперь всем стал ясен истинный смысл этих Печатей. Это было орудие против злого тирана. Именно ведьмы Четырех Стихий воспользуются этим в борьбе против него.

— Его надо похоронить и как можно скорей. Пойду позову Арсения.

После того как Марья скрылась за дверью, девушки молча переглянулись. Печать необходимо было отнести в тайник, нельзя, чтобы кто-то посторонний заметил ее. Кира накрыла ее тряпкой и вышла из комнаты.

Ю-Ю обошла кровать и в последний раз взглянула на неподвижное тельце. Из-под пледа торчало что-то белое. Край бумаги. Потянув за уголок, девушка вытащила листки тетради. Пробежав глазами по строчкам, она поняла, что именно ей попалось в руки.

Через минуту в комнату вошел Арсений. Опираясь на трость, он бесшумно подошел к кровати. Следом за ним явился Макс.

— Значит так, заверни его в одеяло и вынеси во двор. Ни в коем случае не притрагивайся к телу. Держись за ткань. Я обо всем уже распорядился, мы кремируем его на заднем дворе, в специальном буфере. Ю-Ю, ну же, детка, не грусти. Тебе надо взбодриться. Иди в гостиную и выпей мятного чаю.

Ее не надо было уговаривать. Сжимая в руках листки, она молча вышла в коридор.

Наблюдая за огнем в камине, Виктория сидела в кресле и слушала классическую музыку, которая доносилась из глубин замка. Сиделка сообщила ей, что ранним утром за ней приедет ее отец. Она должна была подготовиться. Научиться держать голову прямо, сохранять осанку и не хромать. Все это ожидало Викторию впереди, а пока она наслаждалась уютом и покоем.

За спиной раздались тихие шаги. Кто-то подошел к бару и плеснул немного виски в пустой бокал. Повернув голову, девушка заметила расстроенную Ю-Ю. Бросив кубики льда на дно, она взболтнула содержимое бокала и сделала большой глоток. Холодный виски приятно обжег горло. Только когда она пришла в себя, то заметила Викторию.

— Привет. Можно составить тебе компанию?

— Конечно, присаживайся.

Опустившись в соседнее кресло, Ю-Ю откинулась на спинку и посмотрела на языки пламени в камине.

— Обожаю огонь, он меня так успокаивает. Его тепло приятно согревает и придает сил.

Поигрывая бокалом в руке, она искоса посмотрела в сторону прорицательницы. Виктория задумчиво массировала запястья рук.

— У меня есть целебное снадобье, которое возвращает молодость и придает сил. Я дам его тебе после ужина. Уверена, что завтра ты сама себя не узнаешь.

— Я так вам благодарна за помощь, что даже не знаю, как это выразить. Вы столько для меня сделали…

— Не волнуйся. Сегодня ты нашла «иного», который передал нам нечто ценное. Если бы не ты, кто знает, что было бы дальше. Так что мы квиты.

В коридоре послышались голоса. Опираясь на трость, в гостиную вошел Арсений. Придерживая его под руку, Марья говорила что-то о книге, которую прочитала этой ночью. Затем она вложила в его руку небольшой томик и направилась к дивану, что стоял у окна.

— Я рад, что книжка пришлась тебе по вкусу. Если ты захочешь, мы можем завтра снова сходить в библиотеку.

— С удовольствием, — кивнула Марья, расправляя складки своего сарафана.

— Договорились. А сейчас я пойду на кухню, распоряжусь насчет ужина.

Насвистывая песенку, он направился вперед по коридору. Арсений был очень интересным и разносторонним собеседником. С ним Марья могла говорить часами. Несмотря на свой возраст, он вел себя достаточно деликатно и подчеркнуто вежливо.

В свою очередь, кажется, что и ему с Марьей было тоже интересно. Он первым предлагал ей книги из библиотеки, заводил разговоры о магии и колдовстве, интересовался ее предпочтениями. Они стали друзьями.

Погрузившись в свои мысли, Марья не замечала, что в гостиной, кроме нее, находятся ее подруги. Едва Ю-Ю подкинула полено в камин, она тут же ее заметила.

— Надо же, сижу здесь вот уже пять минут, а вас заметила только сейчас.

Поднявшись с дивана, она медленно направилась к креслу, в котором сидела Ю-Ю. Опустив руки на спинку, посмотрела на языки огня в камине.

— Ты случайно не видела Киру?

— Кажется, она направилась к себе. Скоро спустится.

— Скоро сядем ужинать, нужно позвать Марго.

— Думаю, это плохая идея, — девушка подмигнула подругам. — Я видела ее с Тимом, они поднимались к ней в комнату. Скорей всего, мы не увидим ее до следующего утра. Что поделать, любовь!

Через несколько минут в гостиную вошла Кира. В руках она держала крошечную сумочку с маникюрными ножницами, пилкой и лаком. Увидев остальных, девушка кивнула головой и села на один из диванов. Расстегнув молнию, она достала пилку и принялась пилить ноготки.

— Виктория, детка, ты завтра уезжаешь к своим, не так ли?

— Верно, — отозвалась та, поворачиваясь в кресле.

— Я хотела бы тебя предупредить, по поводу «иных». Постарайся пока не высовываться и жить тихо. Пусть пока все успокоится, и все позабудут о тебе. Не надо Принцу знать, что с тобой стало.

— Я поговорю с отцом, может, он что-нибудь придумает. Откровенно говоря, я и сама не желаю испытывать судьбу.

Ловко орудуя пилкой, Кира погрузилась в свои мысли. Воспользовавшись паузой, Ю-Ю поднялась с кресла и направилась к подруге. Вынув из кармана смятые листки, она молча протянула Кире.

— Что это?

— Я нашла это под пледом, которым был укрыт проклятый «иной». Теперь они принадлежат тебе.

Не говоря больше ни слова, она направилась назад к камину. Словно парализованная, Кира опустила свой взгляд на пожелтевшие страницы дневника матери. Во рту появился вкус горечи. Она узнала ее ровный почерк.

Забыв про пилку и свой маникюр, она придвинула листки к лицу и быстро пробежала по страницам. Всего их было пять. Судя по всему, они были последними в ее дневнике.

Позабыв обо всем на свете, девушка повернула самый первый лист и принялась жадно читать.