Некоторые считают, что всякие необычные истории и начинаться должны необычно. Но это совсем необязательно. По крайней мере, эта история началась самым обычным образом.

Стоял чудесный летний день. Сияло солнышко. На деревьях чирикали птички. Инспектор ГИБДД Дойкин сидел в кустах и, хотя не был птичкой, тоже насвистывал. Настроение у инспектора было превосходное: за полчаса Дойкин оштрафовал двенадцать водителей и радостно поджидал тринадцатого.

Долго ждать не пришлось. Из-за поворота появилось непонятное транспортное средство. Отдалённо оно напоминало автомобиль, потому что имело четыре колеса. На крыше возвышалась гора из самых разных вещей: стульев, пластиковых вёдер, матрасов, подушек… Из окна машины торчала удочка, на которой, как флаг, гордо развевались цветные пляжные трусы.

Инспектор вышел из укрытия и поднял жезл. Обычно машины останавливались как по мановению волшебной палочки. Но на этот раз «волшебная палочка» не сработала. То ли водитель о чём-то задумался, то ли не увидел инспектора из-за свисающего на ветровое стекло одеяла…

В общем, машина проехала мимо, оставив на милицейском жезле пляжные трусы.

Пока инспектор раздумывал: погнаться ему за нарушителем или примерить трусы, автомобиль свернул на просёлочную дорогу. Семья Дружининых ехала на дачу. Папа, Сергей Викторович, сидел за рулём. Рядом, там, где обычно сидела мама, был прикручен ремнями безопасности компьютер. Пятый член семьи, как говорила Наталья Юрьевна. Мама ещё со вчерашнего дня занималась подготовкой дачи к приезду семейства. Впрочем, места для неё в любом случае не хватило бы. Салон так был забит вещами, что сидевшие на заднем сиденье Паша и Маша с трудом ворочали головами.

Громыхая и позвякивая на каждом ухабе, машина въехала в дачный посёлок. Справа и слева возвышались дома, виллы, дворцы.

— Папа, это она? — то и дело спрашивали дети.

Нетерпение их объяснялось очень просто: дача была куплена всего неделю назад, и они её ещё не видели.

— Нет, наша лучше! — неизменно отвечал папа.

Наконец машина остановилась перед выцветшим деревянным забором.

— Ну, вот и наш дворец! — папа открыл калитку и широким жестом обвёл двор.

Проследив за его рукой, брат и сестра с удивлением увидели неказистый сарайчик с маленьким пыльным окошком.

— Это?.. — упавшими голосами спросили они.

— Да не эта, а вон та!..

В глубине двора стоял уютный деревянный домик с верандой, увитой плющом. И даже со вторым этажом.

На веранде появилась мама с тряпкой в руке:

— Ну, наконец-то! А я уж волноваться начала… Надеюсь, ты ничего не забыл? — обратилась она к папе.

— Ну, что ты, — надулся Сергей Викторович.

— Тогда давайте разбирать вещи.

Из-за забора послышался грохот.

— Похоже, они сами разобрались, — развел руками папа.

— Хорошо, что посуду мы привезли в прошлый раз, — облегчённо вздохнула мама. — А теперь вещи в дом!

Увидев, что её призыв не вдохновил близких, мама добавила:

— Кто не работает, тот не ест… мороженого!

Через пять минут вещи уже лежали в доме. А семейство Дружининых в полном составе сидело на веранде и ело пломбир.

Папа первым прикончил свою порцию и довольно откинулся в кресле:

— Ну, как вам дача?

— Ум-гум-гм-гум-гм-м-м-угу! — дружно отозвались брат с сестрой.

— Я тоже так думаю, — кивнул папа.

— Мама, — спросил Паша, облизав ложку. — А где моя комната?

— Чур, моя наверху! — выкрикнула Маша.

— Не твоя, а ваша! — поправила её мама.

Но дети уже грохотали по лестнице. Первым в комнату ворвался Паша:

— Чур, моя кровать у окна!

Маша хотя и была младше брата на три года, но старалась ни в чём ему не уступать. Мама ведь тоже была младше папы на три года, однако папа всегда слушал её. Из чего Маша сделала вывод, что женщины умнее мужчин, и мужчины должны их слушаться.

— Почему это твоя? — с вызовом спросила она.

— Потому что я первый сказал. Кто первый сел, тот и… Паша собрался сесть на кровать, но в последний момент Маша дернула её на себя. К несчастью для брата, кровать оказалась с колёсиками — и Паша приземлился на пол.

— Ого! Похоже, начался делёж имущества, — сделал вывод Сергей Викторович.

— Ничего, должны же они разрядиться после дороги, — улыбнулась мама.

— Дача, конечно, не новая. Но, надеюсь, выдержит.

— Постучи три раза!

Стук раздался до того, как Сергей Викторович поднял руку.

— Кто это? — удивился папа. — Барабашка?

— Кажется, к нам гости, — сообщила мама, выглядывая с веранды.

Действительно, у калитки стояла дама неопределённого возраста в строгом деловом костюме розового цвета. Папе она сразу же напомнила его школьную учительницу по литературе.

— Пойду-ка я лучше немного поработаю, — пробормотал он и быстро шмыгнул в дом.

— Серёжа! — укоризненно сказала мама, но папы уже и след простыл.

— Здравствуйте! Я ваша соседка — Жанна Эдуардовна, — представилась дама.

— Очень приятно. Наташа, — сказала мама.

— Чудесное имя! — воскликнула соседка. — Убеждена, что мы с вами обязательно подружимся. Вы чем занимаетесь?

— Я — художник…

— Замечательно! Я тоже рисовала… В детстве. Обожаю художников. А ваш муж тоже художник?

— Нет, он работает в компьютерной фирме.

— Неужели? Какое совпадение! Мой внук тоже увлекается компьютером. О!.. — цепкий взгляд Жанны Эдуардовны выхватил уже успевших помириться и теперь изучающих участок Пашу и Машу. — У вас тоже есть дети? Какое совпадение! Надеюсь, они подружатся с моим Максимом и станут такими же друзьями, как и мы с вами…

В этот момент за забором раздался оглушительный рёв мотора.

— Что это? — удивлённо спросила мама.

— A-а… это, — даже не обернулась на звук соседка. — Это танк.

— Танк?!

— Видите ли, наш сосед Пал Палыч — полковник в отставке, — доверительно сообщила Жанна Эдуардовна. — Он всё время на танке ездит. Говорит, что в наше время так безопасней. Очень своеобразный мужчина…

Пока мама беседовала с соседкой, дети завершали обследование участка. Они уже покачались на качелях, успели поцарапаться в малиннике и обжечься крапивой.

— А теперь самое интересное! — таинственным шёпотом сказал Паша и открыл дверь в сарай.

Но ничего интересного там не оказалось. Лопата, грабли и поленница дров.

— А давай сыграем в прятки, — предложила Маша.

— Да ну, — поморщится брат.

— Ну, давай! — не отставала сестра.

— Ладно, — нехотя согласился Паша. — Только ты водишь!

— Раз-два-три-четыре-пять-я-иду-искать-кто-не-спрятался-я-не-виноват! — выпалив это одним махом, Маша обернулась.

Брата нигде не было.

Пожав плечами, девочка начала поиски. Она внимательно осмотрела дом, затем обшарила весь участок, но Паша спрятался надёжно. Каждый раз, когда Маша пробегала мимо, стоявшая у дома дождевая бочка злорадно хихикала.

Наконец Машу осенило.

— А, знаю, где он! — радостно воскликнула она и двинулась к сараю.

Бочка последовала за ней.

Жанна Эдуардовна говорила и говорила. У неё было две любимые темы: соседи и здоровье. Так как о соседях она уже всё рассказала, то теперь речь шла о здоровье:

— И настоятельно рекомендую, Наташенька, обязательно надевайте что-нибудь от солнца! А то голову так напечёт… ой, у вас бочка идёт!

И соседка дрожащей рукой показала маме на передвигающуюся по двору бочку.

— Ну, и пусть идёт, — спокойно согласилась мама. — Может, ей куда-нибудь нужно.

— Вы знаете, я, наверное, тоже пойду! Кажется, я перегрелась на солнце… — прошептала Жанна Эдуардовна и нетвёрдой походкой направилась к калитке.

— Пашка, выходи! — крикнула Маша в глубь сарая.

Никто не ответил.

— Паш, я знаю, ты здесь… — уже не так уверенно сказала девочка, пробираясь между дровами, и вдруг замерла.

Прямо перед ней, таинственно мерцая в полумраке, лежало большое зелёное, в жёлтую крапинку, яйцо. Маша наклонилась, чтобы рассмотреть его, и вдруг яйцо покачнулось.

— Ой!.. — испуганно пискнула Маша и пулей вылетела из сарая, опрокинув по пути штабель дров и сбив стоящую напротив двери бочку.

Бочка с грохотом опрокинулась, из неё вывалился Паша.

— Ты что, с ума сошла?! — закричал он, держась за голову.

— Там в сарае знаешь что?! — выдохнула Маша.

— Знаю. Дрова.

— А вот и не дрова…

Маша схватила брата за руку и потащила в сарай.

— Да, странное яйцо… — задумчиво сказал Паша, разглядывая находку. — На страусиное не похоже. На крокодилье тоже.

— Может, оно слоновье?

— Балда! Слоны яиц не несут.

— А ты откуда знаешь?

— Книжки надо читать! — заявил Паша.

Хотя, честно говоря, никаких книжек он не читал, кроме энциклопедий, справочников и другой литературы, из которой можно было извлечь разные полезные сведения.

— Ну, и чьё же оно тогда? — не отставала от него сестра.

Брат только пожал плечами.

— А я придумала! Надо его высидеть, и тогда мы узнаем, чьё оно!

— Неплохая мысль, — нехотя согласился Паша. — Только кто будет высиживать?

— Как — кто? Курица, конечно!

Ужинали на веранде.

— Вы только поглядите, какая красота! — восторгался папа. — Звёзды, луна, птички поют!..

— Кстати, о птичках!.. — оживился Паша и под столом пнул ногой сестру.

— Ой, мамочка!.. — подпрыгнула Маша. — Купи нам, пожалуйста, курицу.

— Уже купила. Завтра пожарю.

— Нет, мамочка! Нам нужно живую. Чтобы она могла яички высиживать.

— Живую? — удивилась мама. — Не знаю, не знаю… Посмотрим.

— Кстати, — поёжилась она и обратилась к папе. — Ты не забыл поставить к детям калорифер?

— Нет, не забыл. Только зачем он нужен?

— Вечерами здесь прохладно, — объяснила мама.

— А с калорифером у них будет не комната, а инкубатор, — проворчал папа.

— Инкубатор?.. — задумался Паша, и тут ему в голову пришла идея. — Машка! Пошли спать!

— Да ну, ещё рано! Спать совсем не хочется!

— А я говорю: пошли! — сказал Паша и что-то шепнул ей на ухо.

— Ой, и вправду, что-то спать захотелось, — зевнула Маша. — Спокойной ночи!

Поцеловав папу и маму, дети резво поскакали наверх.

— Вот что значит свежий воздух! — сказал папа маме. — В городе они никогда так рано не ложились!

В своей комнате дети расстелили перед калорифером одеяло и аккуратно уложили на него яйцо.

— Калорифер — это даже лучше, чем курица! — объяснил Паша сестре. — Папа правильно сказал. Это как инкубатор, где птенцов выводят.

— Ага! Пусть погреется, — кивнула Маша и подвинула яйцо к самому калориферу. — Так из него быстрее что-нибудь получится…

— Яичница так из него быстрее получится! — сердито сказал Паша и отодвинул яйцо на прежнее место.

Маша хотела поспорить с ним, но снизу донёсся голос мамы:

— Вы легли?

— Да! — дети погасили свет и быстро юркнули в кровати.

Они лежали и, не отрываясь, смотрели на яйцо, пока не заснули.

А в это время яйцо начало расти…

Люди так часто засыпают и просыпаются, что, в конце концов, можно запутаться, спим мы сейчас или нет.

Паша открыл глаза… и тут же закрыл их.

— Наверное, это сон.

Он немного подождал и снова открыл глаза. И снова увидел перед собой страшную зелёную морду. Паша завопил от ужаса и нырнул под одеяло. Он лежал и боялся пошевелиться, пока не услышал мамин голос:

— Дети, что случилось?

Паша осторожно выглянул из-под одеяла и с облегчением увидел озабоченное лицо мамы.

— Ничего, — выдохнул он. — Кошмар приснился.

— На новом месте это бывает. А тебе ничего страшного не снилось? — спросила мама Машу.

— Не-а! — замотала головой Маша.

— Ну и хорошо. Вставайте, одевайтесь, умывайтесь, — сказала мама и вышла из комнаты.

— Паш, тебе чего приснилось-то? — спросила сестра.

— Да, какая-то морда зелё… — начал объяснять он и осекся.

— Чего зелё?.. — переспросила Маша.

— Тише!.. — прошептал Паша.

— Почему тише?

— Потому что мне это не приснилось. Смотри! — Паша показал на разбросанную по полу скорлупу.

— А где же яй… Ай!.. — испуганно замолкла Маша.

— Вот именно, — мрачно кивнул Паша. — Похоже, что наше яичко высиделось.

— Ты его видел? На что оно похоже?

— Оно такое… зелёное… с лапами и зубами.

— Ой, Паша, я боюсь! — дрожащим голосом произнесла девочка. — Где оно?

— Наверное, спряталось. Надо искать! — смело сказал Паша, но с кровати не слез.

Прятаться в детской было особенно негде. Разве что в шкафу или в ящике с игрушками.

Набравшись храбрости, Паша осторожно слез с кровати, подошёл к шкафу и резко распахнул дверцу.

В шкафу никого не было.

Маша заглянула в ящик с игрушками и тоже никого не обнаружила.

— Цып-цып-цып!.. — позвала она.

— Гы-ы-ы!.. — из-под кровати неожиданно высунулась зелёная морда и уставилась на девочку немигающим взглядом.

— Ой! — вскрикнула Маша и мгновенно оказалась за спиной брата.

— Кыш! Кыш! — замахал Паша руками.

Существо испуганно заморгало глазами и исчезло под кроватью.

— Кажется, оно нас боится, — заключил Паша.

И был прав. Представьте себе, что вы только что вылупились из яйца. И вдруг на вас ка-ак закричат! Тут даже самый храбрый под кровать залезет.

Но, в конце концов, любопытство пересилило страх, существо снова высунулось и стало с интересом разглядывать детей.

— Не такое уж оно и страшное, — сказала Маша, выглядывая из-за спины брата. — Интересно, кто это?

— По-моему, динозавр.

— Динозавр?! — ахнула девочка, но, немного подумав, объявила. — А, по-моему, он больше похож на дракона.

— Это одно и то же.

— А он нас не съест?

— Не бойся. Он ещё маленький, — сказал Паша и позвал: — Цып-цып-цып…

Но дракончик, похоже, не хотел покидать своего убежища.

— Кис-кис-кис…

— Ути-ути-ути…

Дракончик упрямо продолжал лежать под кроватью.

— Дракон. Дракончик. Дракоша… — ласково позвала Маша.

— Гы-ы-ы!.. — отозвался тот и вылез из-под кровати.

— Гляди-ка! — удивился Паша.

— Давай так его и назовём — Дракоша, — предложила Маша. — Посмотри, какой он симпатичный!

Как и полагается настоящему дракону, Дракоша с головы до кончика хвоста был ярко-зелёным. Только на макушке у него торчал гребень золотистого цвета.

Маше очень хотелось погладить его, но она не решалась. Конечно, по сравнению с драконами, которых показывали в кино, дракончик выглядел совсем крошечным. Но, встав на задние лапы, неожиданно оказался ростом с Машу.

Ходил он, как и все малыши, довольно неуклюже: сделал два шага и тут же упал.

— Гы… — жалобно произнёс Дракоша.

— Ну, вставай, вставай, маленький! — Девочка совсем перестала бояться. — Я буду твоей мамой…

— Тоже мне, мама! — хмыкнул Паша, не без зависти глядя, как сестра спокойно гладит дракона по голове.

— Ребёнок хочет поиграть! — быстро вошла в роль Маша, увидев, что Дракоша тянется к ящику с игрушками.

Девочка дала ему мяч, и дракончик тут же запихнул его себе в рот.

— Дракоша, нельзя! — сердито сказала Маша, отбирая мяч.

Дракоша осмотрелся, поднял с пола тапок и тоже засунул в рот.

— Маша, а тебе не кажется, что ребёнок просто хочет есть? — заметил Паша.

Снизу раздался голос мамы:

— Дети! Завтракать!

— Пошли! — сказал Паша сестре. — Надо добыть ему еды!

Папа уже сидел за столом с чашкой чая:

— Ну, как вам на новом месте?

Не успели дети ответить, как раздался оглушительный грохот.

От неожиданности папа чуть не уронил чашку.

— Что там такое? — с удивлением спросил он.

— Это не у нас! — дружно выкрикнули дети.

— Это наш сосед, полковник в отставке, — пояснила мама. — Жанна Эдуардовна говорила, что он каждое утро, в восемь, стреляет из пушки.

— Из пушки?! — возмутился папа. — С ума можно сойти!

— Совсем необязательно. Зато не надо покупать будильник. И ты не проспишь на работу, — улыбнулась мама и поставила на стол блюдо с гренками.

— Папа, как ты думаешь, а что едят драконы? — спросила Маша, задумчиво водя пальцем по пустой тарелке.

— Обычное меню дракона: конь на обед, молодец на ужин, — ответил папа, отправляя в рот гренку. — Конечно, в том случае, если у них нет таких вкусных гренок!

Дети многозначительно переглянулись и одновременно потянулись к тарелке… Когда Сергей Викторович захотел взять ещё гренку, рука его наткнулась на пустое блюдо.

— Спасибо, мамочка! — дружно сказали дети и боком, так, чтобы не было видно оттопыренных карманов, побежали наверх.

Папа удивлённо посмотрел им вслед:

— Вот что значит свежий воздух! В городе они никогда так не ели!

Сергей Викторович Дружинин был очень рассеянным человеком. Он всюду оставлял деньги, ключи, записные книжки. Он мог даже забыть про день своего рождения. Не забывал папа только две вещи: отключить компьютер и перед отъездом на работу поцеловать маму.

— Дети, до свиданья! — крикнул он Паше и Маше, открывая калитку.

Дети высунулись в окошко и помахали ему в ответ:

— Пока, папа!

И тут случилось что-то странное: папа забыл поцеловать маму. Вместо этого он затряс головой и пробормотал:

— Ты знаешь, там, в окошке, какой-то зелёный бегемот…

Мама внимательно посмотрела на окно второго этажа, но, ничего не увидев, строго сказала:

— Дорогой, по ночам надо не работать, а спать…

Папа ещё раз посмотрел наверх и тоже ничего не увидел. Он недоуменно покачал головой, сел в машину и поехал на работу.

А в это время в комнате шло кормление Дракоши.

Если кто-то скажет вам, что знает, чем кормить дракона, то он просто-напросто врёт. Этого не знает никто. Но, как ни странно, шутка папы насчёт гренок оказалась правдой.

— Гы! — произнёс Дракоша, проглотив последнюю гренку, и стал обнюхивать карманы Паши.

— По-моему, он не наелся, — сказала Маша. — Что делать?

— Придётся идти на кухню… — вздохнул Паша.

— Действительно, свежий воздух творит чудеса, — думала мама, глядя, как дети по очереди прибегают на кухню и просят поесть.

Через полчаса холодильник опустел наполовину.

— Кажется, наелся… — с облегчением вздохнули Паша и Маша, когда Дракоша, понюхав заиндевелую сосиску, недовольно замотал головой.

Но их вывод оказался преждевременным. Дракоша подошёл к окну, на котором стояла герань в горшке, принюхался…

— Стой! Цветы есть нельзя! — закричала Маша.

От испуга Дракоша выпустил герань из лап. Горшок с грохотом упал на пол.

— Что там у вас происходит?! — раздался снизу голос мамы.

— Ничего, мамочка!..

— У нас порядок!

— А вот мы это сейчас проверим! — сказала мама и начала подниматься на второй этаж.

— Мама, у нас полный порядок! — выскочил на лестницу Паша.

— Замечательно. Хочу на него полюбоваться.

— Мамочка, не надо! Ведь у тебя наверняка много дел… — начала канючить Маша, выскочившая вслед за братом.

Однако всё было бесполезно. Мама открыла дверь и…

— А это ещё что такое?! — в ужасе спросила она.

— Сейчас мы тебе всё объясним! — обречённо сказал Паша. — Видишь ли…

— Вижу, — покачала головой мама. — Полный порядок.

И не говоря больше ни слова, ушла.

Дети осторожно заглянули в комнату. Дракоши не было. Зато был ужасающий беспорядок. У окна лежал разбитый горшок. Занавески валялись на полу, игрушки раскиданы по всей комнате. Похоже, ребёнок не терял времени даром.

— Дракоша, ты где? — позвала Маша.

Дверца шкафа со скрипом приоткрылась, и из-за неё осторожно выглянула зелёная морда в панамке:

— Гы-ы-ы… — радостно сообщила она.

— Вот тебе и «гы»! — буркнул Паша.

Мама ушла на рынок. А дети принялись за уборку. Дракоша сначала пытался помогать, но порядка от этого явно не прибавлялось. Поэтому его усадили на кровать, и он только вертел головой, наблюдая за Пашей и Машей.

Уборка была почти закончена, когда с улицы послышался голос:

— Хозяева! Есть кто-нибудь дома?

— Кажется, кто-то пришёл! — выглянул в окно Паша.

— Сиди здесь тихо, — сказала Маша Дракоше. — Мы сейчас вернёмся.

У калитки стояла круглая румяная бабушка в цветном платке, немного похожая на матрёшку. В руке она держала корзинку, доверху наполненную зеленью и овощами. Это была местная жительница Клавдия Ивановна, которую все называли просто бабой Клавой.

— Здравствуйте, ребятки! А мама дома?

— Нет. Она пошла на рынок, — доложила Маша.

— Да зачем же на рынок?! — всплеснула руками баба Клава. — У меня и вкуснее, и дешевле. И картошечка, и морковочка, и зелень, и молочко. Вы любите молочко?..

Пока баба Клава беседовала с ребятами, дракончик, которому надоело сидеть в комнате, спустился по лестнице, вышел из дома, огляделся, а затем решительно заковылял к детям.

Увидев за спиной у старушки Дракошу, Паша оторопел и отчаянно замахал на него руками. Баба Клава истолковала это по-своему:

— Что, комарики кусают? — участливо спросила она.

— Ага! — закивали дети и начали дружно бить себя по рукам и ногам, изображая борьбу с насекомыми.

На Дракошу это не произвело никакого впечатления. Гораздо больше его интересовало содержимое корзинки. Хорошо ещё, что Клавдия Ивановна была туговата на ухо и не слышала громкого чавканья, раздававшегося у неё за спиной.

— А комары у вас оттого, что трава не скошена, — продолжала она, обмахиваясь платком. — Вы бы лужайку-то покосили…

— Гы! — довольно сказал Дракоша и, дожевав последнюю морковку, вразвалку заковылял к малиннику.

Не удержавшись, Паша погрозил ему кулаком.

Баба Клава с удивлением посмотрела на него.

— Муху поймал! — объяснил Паша, показывая кулак.

— Молодец! — похвалила баба Клава. — Дайте-ка, я вас угощу..

Сунув руку в корзинку, она начала шарить по ней, и ничего не найдя, с удивлением заглянула внутрь:

— Вот те на! Видать, я корзину не ту взяла?.. Ладно, пойду я. А маме скажите, что завтра обязательно зайду.

Дракошу искать долго не пришлось. Он лежал в зарослях малины, выставив на солнце живот.

— Как тебе не стыдно, съел у старушки все овощи! — укоризненно сказал Паша.

— Гы-ы-ы, — ответил довольный Дракоша и похлопал себя по животу.

— Не «Гы», а «Ам-ам», — поправил его Паша.

— Ам-ам, — повторил Дракоша.

— Какой сообразительный, — поразился мальчик.

— А давай научим его разговаривать! — предложила Маша. — Ма-ма… Скажи: «мама»!

— Гы!

— Да не «Гы-ы», а «Мама». Ма-ма, — не сдавалась Маша. — Ма-ма — это Ам-ам наоборот! Ам-ам… Ма-ма!

— Ма-ма! — неожиданно произнёс Дракоша.

— Получилось! — радостно закричала Маша.

— А теперь скажи «Па-па», — ревниво сказал Паша. — Па-па, папа…

Образовательный процесс пошёл полным ходом. Дракоша оказался на удивление способным учеником и в первый же день выучил несколько слов. Правда, не обошлось без скандала. Чтобы ускорить обучение, Паша решил давать ему за каждое выученное слово конфету. Выученных слов становилось всё больше, а конфет всё меньше. Наконец Маша не выдержала:

— Хватит! Он ещё маленький! У него живот заболит!

— Ничего у него не заболит! — возразил Паша. — Тебе просто конфет жалко!

Второпях он забыл развернуть очередную конфету, и Дракоша проглотил её вместе с обёрткой.

— Ты что, с ума сошёл?! — закричала Маша на брата. — Теперь у него точно живот заболит! Я тебе говорила: не корми! Это мой Дракоша!

— Почему это он твой?!

— Потому что я его нашла!

— А я его «высидел»!

— Тоже мне: «папочка» нашёлся!..

— А ты «мамочка»!..

Потом они помирились. Потом снова поссорились… В общем, к вечеру Паша и Маша поняли, какое это трудное занятие — быть родителями.

— Ты знаешь, мне кажется, он очень умный, — расчёсывая перед сном волосы, сказала Маша. — Всего день от роду, а уже сколько слов знает!

— Вундеркинд! — зевнул брат.

Опасаясь, что родители обнаружат Дракошу, дети притащили в сараи старое одеяло и устроили там дракончику ночлег.

— Как ты думаешь, ему там не холодно? — спросила девочка.

— Гы! — неожиданно раздалось из-под кровати.

Один великий писатель сказал: «Если у соседа есть пушка, то она обязательно выстрелит». Кажется, так.

Пушка полковника выстрелила ровно в восемь утра. Маша подскочила на кровати.

— Дракоша, доброе утро! — сказала она, заглядывая под кровать. Но там никого не было.

— Кажется, я знаю, где он! — Паша подбежал к шкафу.

Шкаф был пуст.

Брат и сестра посмотрели друг на друга.

— Может, он решил дом посмотреть? — предположила Маша.

— Пошли скорее, пока его никто не увидел! — решительно сказал брат.

Папа, насвистывая арию из оперы «Севильский цирюльник», брился в ванной. Закончив бритьё, он снял очки, умылся и посмотрел в зеркало. Но вместо своего свежевыбритого лица Сергей Викторович увидел какую-то зелёную морду.

— Странно я сегодня выгляжу, — удивился он и затряс головой. Но морда в зеркале не исчезла, а тоже затрясла головой.

«Может быть, я заболел?» — подумал Сергей Викторович и потрогал лоб рукой. Зелёное отражение тоже потрогало лоб рукой, точнее, когтистой лапой.

— Точно, заболел…

На всякий случай папа решил проверить, не обложен ли у него язык. Зелёная морда в ответ тоже высунула язык. Язык был чистый, но почему-то очень длинный…

Дрожащей рукой Сергей Викторович надел очки и… с облегчением вздохнул. Странное отражение исчезло.

«Да, Наташа права: ночью надо не работать, а спать», — подумал он, и стал чистить зубы.

А «зелёная морда», спрятавшись за душевой занавеской, с интересом за ним наблюдал.

Когда Сергей Викторович вышел из ванной, Дракоша решил проверить, что это он ел такое вкусное. Зубная щётка дракончику не понравилась, а вот зубная паста…

— Гы-ы! — выдавив в рот содержимое тюбика, Дракоша довольно похлопал себя по животу.

Тем временем дети обшарили весь дом и участок и решили осторожно навести справки у родителей.

— Пап, а ты никакого кошмара сегодня не видел? — просунула Маша голову в дверь родительской спальни.

— Кошмара?.. — вздрогнул папа, завязывавший перед зеркалом галстук.

На секунду ему показалось, что из зеркала на него снова уставилось зелёное отражение. Сергей Викторович энергично затряс головой, и отражение исчезло.

— Нет! — твёрдо сказал он.

Завязывание галстука всегда было для Сергея Викторовича мучительным процессом. А в это утро тем более. Зеленое отражение не давало ему покоя. Папа провозился минут пятнадцать, пока окончательно не запутался в узлах.

— Серёжа, иди завтракать! Омлет стынет! — послышался голос мамы.

Стащив с себя галстук, папа вздохнул и пошёл на кухню. А из-под кровати высунулась зелёная когтистая лапа и потянулась к галстуку.

— Мам, а ты сегодня случайно кошмара не видела? — уплетая омлет, как бы невзначай, поинтересовался Паша.

— Какого ещё кошмара? — не поняла мама.

— Ты же сама говорила, что на новом месте это бывает.

— Вы мне лучше вот что скажите, кошмарные дети: вы зубы почистили?

— Нет, мамочка, — ответила Маша. — Зубная паста кончилась.

— Странно, — удивилась мама. — Вчера ещё полный тюбик был. Правда, Серёжа?

Папа не ответил. Он думал о чём-то своём, вяло ковыряя вилкой в тарелке.

— Серёжа, проснись! — сказала мама. — На работу опоздаешь! И не забудь надеть галстук!

Но галстука исчез.

— Не могу понять, куда он делся! — никак не мог успокоиться папа, выходя из дома.

— Не волнуйся, — успокаивала его мама. — Как говорила одна моя знакомая: «У нас ничего не пропадает. Просто мы найти ничего не можем!»

— Но я же точно помню, что положил его на кровать!

— Я думаю, тебе просто надо взять выходной. А то что-то часто галстуки стали пропадать! — улыбнулась мама. — * И дети тебя не видят!

— Почему не видят? Видят, — Сергей Викторович повернулся к дому, чтобы помахать детям рукой, и замер.

В окне детской комнаты он увидел знакомое зелёное отражение с его галстуком на шее. Отражение радостно помахало ему лапой.

— Вообще-то ты права. Наверное, мне действительно надо взять выходной, — сказал Сергей Викторович и, не оглядываясь, направился к калитке.

— Не забудь купить зубную пасту! — крикнула ему вслед мама.

Расстроенные неудачными поисками, Паша и Маша поднялись к себе. Первое, что они увидели, был Дракоша, деловито расхаживающий по комнате в папином галстуке.

— Дракоша! Ты здесь! — обрадовались они. — Где ты пропадал?

— Про-па-дал! — повторил Дракоша. — Па-па и ма-ма! Ом-лет сты-нет!

Поражённые его способностями, дети решили продолжить обучение.

Занятия были в самом разгаре, когда с улицы послышался жизнерадостный голос:

— Наташенька! Здравствуйте! Принимайте гостей!..

У калитки стояла Жанна Эдуардовна с мальчиком в белой рубашке и «бабочке».

— Это ещё кто? — нахмурился Паша.

— Наша соседка, — сказала Маша. — С внуком, наверное.

— Главное, чтобы он сюда не припёрся, — озабоченно сказал Паша сестре. — Пошли быстрей на улицу. А ты, Дракоша, посиди пока здесь. Только тихо…

— Ти-хо… — повторил Дракоша и, как только дети убежали, начал спускаться по лестнице. — Ти-хо, ти-хо…

Тюбик зубной пасты — не слишком сытный завтрак даже для небольшого дракона. Поэтому Дракоша сразу же направился на кухню, принюхиваясь к аппетитным запахам, долетавшим оттуда. Но еды на кухне не оказалось. Лишь под столом валялся оброненный Машей кусок печенья.

— Здравствуйте, дети! Познакомьтесь: это мой внук Максим.

— Очень приятно, — противным вежливым голосом сказал внук и шаркнул ножкой.

Паша и Маша переглянулись.

— Мы с вашей мамой пойдём, побеседуем, а вы пока тут поиграйте, — сказала Жанна Эдуардовна.

— Хорошо, бабушка! — всё тем же противным голосом проблеял внук. Но только бабушка повернулась к нему спиной, скорчил такую рожу, что дети не удержались и прыснули от смеха.

— Вот видите, Наташенька, — сказала Жанна Эдуардовна. — Они уже нашли общий язык.

А её внук тут же стащил с себя «бабочку» и протянул Паше руку.

— Макс, — сказал он совершенно нормальным голосом. Хорошо, что вы приехали. А то от скуки сдохнуть можно!

— Максик у меня такой умный, — сказала Жанна Эдуардовна, усаживаясь за стол. — У него каждый день по восемь уроков. А потом ещё музыка, английский, немецкий и ещё японский!..

— Бедный ребёнок!.. — тихо вздохнула мама и спросила: — Жанна Эдуардовна, вам чаю или кофе?

— Пожалуйста, чаю.

— И-ли ко-фе… — послышалось из-под стола.

— Извините, не поняла, — переспросила мама.

— Чаю, — повторила Жанна Эдуардовна.

— Ча-ю, — донеслось из-под стола.

— Какое у вас странное эхо! — удивилась соседка.

— Не замечала, — пожала плечами мама и достала из буфета блюдо с печеньем. — Угощайтесь. Домашнее печенье. Вкусное.

— Гы! Вкусное… — раздалось из-под стола.

— Очень вкусное, — кивнула мама.

— Спасибо, милочка, но я мучного не ем, — замахала руками Жанна Эдуардовна. — У меня французская диета…

Пока соседка увлечённо рассказывала о французской диете, а мама заваривала чай, из-под стола появилась зелёная лапа и утянула всё печенье.

— Представляете, как тяжело держать такую диету?! — закончила Жанна Эдуардовна.

— Представляю, — сказала мама, посмотрев на пустое блюдо. — Может быть, вы ещё варенья хотите?

— Разве что одну ложечку, — кивнула Жанна Эдуардовна.

Мама поставила перед ней чай и достала из шкафа трёхлитровую банку. По кухне разнёсся аромат клубничного варенья.

— Чудесно, — сказала Жанна Эдуардовна. — И чай у вас превосходный!

Сделав глоток, гостья поставила чашку на место. Точнее, хотела поставить… Потому что в этот момент стол покачнулся и несколько сдвинулся в сторону буфета, на который мама поставила варенье.

— Ай! — соседка вскочила как ошпаренная и начала пританцовывать. — Простите, я пролила чай!

— Ничего, — сказала мама. — Пойдёмте, я провожу вас в ванную.

Мама и Жанна Эдуардовна ушли, а в это время стол снова начал двигаться по направлению к банке с вареньем…

Пока на кухне шло это безумное чаепитие, дети тоже времени зря не теряли. Они успели поиграть и в салки, и в прятки, и в индейцев.

Макс, приехавший неделю назад, успел уже всё вокруг облазить и знал соседские участки, как свои пять пальцев.

— Слушай, а что это у нас за забором всё время стреляют? — спросил Паша.

— Да там какой-то полковник в отставке живёт. У него всё в колючей проволоке. И на калитке надпись: «Проход запрещён. Буду стрелять без предупреждения!»

— А ты что, туда лазил? — с завистью спросил Паша.

— Нет, — покачал головой Макс. — У него знаете, какие собаки?

— Какие?

Вместо ответа Макс поднял с земли камень и кинул его за забор. Оттуда сразу же раздался оглушительный лай. И пулемётная очередь.

— Сигнализация! — кивнул Макс.

Маша на всякий случай встала и отошла от забора подальше.

— А с другой стороны кто живёт? — спросила она.

— Чимурин. Садовод. У него на участке всё растёт. Даже бананы…

— Врёшь! — не поверил Паша.

— А вот и не вру. Сам пробовал. Только они невкусные. Ёлкой пахнут.

— Ты чего, того? — Маша покрутила пальцем у виска.

— Спорим? — Макс подвёл их к забору. — Вот. Смотрите!

Брат и сестра прильнули к щели и действительно увидели в центре участка ёлку, увешанную гроздьями бананов…

— Ничего себе… — выдохнул Паша. — А ещё что у него растёт?

— Ещё не успел попробовать, — честно признался Макс. — Времени не было. Знаете, как меня бабка пасёт?

И тут со стороны дома раздался голос Жанны Эдуардовны:

— Максим, домой!..

— Ну вот, я же говорил… — вздохнул Макс, надевая «бабочку». — Ладно, я пошёл.

Но, сделав несколько шагов, он остановился.

— А это… это кто у вас? — спросил он, указывая на окно второго этажа, в котором маячил Дракоша.

— Это? — растерялся Паша.

— Это наш брат, — нашлась Маша.

— Ага, двоюродный, — кивнул Паша.

— А почему он такой зелёный?

— А у него эта… ветрянка! — сообразил Паша.

— И его намазали зелёнкой, — добавила сестра.

— Сильно, — одобрительно кивнул Макс. — Только вы бабке про него не говорите. А то она меня к вам больше не пустит…

— Макси-им!

Как только Макс и Жанна Эдуардовна скрылись за калиткой, дети бросились наверх.

— Дракоша, мы же просили тебя не выглядывать в окно, — укоризненно сказала Маша.

— По-че-му? — удивился Дракоша.

— Потому что… если тебя увидят, будут неприятности.

— Не-при-ят-нос-ти? По-че-му?

— Потому… Потому что ты ещё много чего не знаешь!

— По-че-му?

— Слушай, если ты перестанешь спрашивать «почему», мы тебе принесём что-нибудь вкусное, — пообещал Паша.

— Например, варенье, — сказала Маша. — Знаешь, какое оно вкусное?

— Гы! — кивнул Дракоша и вытащил из-под кровати пустую трёхлитровую банку.

Художники — это люди, которые во всём стараются увидеть красоту. А если её нет, то создать. Правда, это не всегда у них получается.

Мама стояла за мольбертом и морщила нос: картина ей не нравилась. В этом состоянии её и застала соседка Клавдия Ивановна, притащившая полную корзину зелени. Выложив содержимое корзины, она с любопытством посмотрела на холст.

На холсте были нарисованы незабудки. Старушка оглядела участок, но цветов на нём нигде не обнаружила.

«Странные эти городские, — подумала проницательная баба Клава. — Своих-то цветочков нет… вот, наверное, и рисуют».

— А хотите, я вам цветов дам? — спросила она маму и, немного подумав, добавила: — Бесплатно.

— Спасибо. Но как-то неудобно, — замялась мама Наташа.

— Почему неудобно? У меня тележка есть. Ребятишки довезут. Зато красиво будет. Только траву покосите, уж больно всё у вас заросло… В общем, приходите!

— Обязательно придём, — кивнула мама.

— А вот калиточку вы зря не закрываете, — заметила баба Клава. — У нас в посёлке воры объявились. У Петровича, что напротив, весь инструмент увели. А у меня молочный бидон сегодня утащили. Вышла на огород, а его уже и нет. Говорят, люминий нынче в цене.

— Спасибо за предупреждение, Клавдия Ивановна! Обязательно будем закрывать! — Мама попрощалась с соседкой и вернулась к мольберту.

Но работа не клеилась. Маме всё время казалось, что за ней кто-то наблюдает. Она несколько раз огляделась, но никого не заметила.

«Наверное, показалось», — подумала она.

Но ей не показалось. Дракоша стоял у окна и внимательно смотрел, как мама водит кистью по холсту.

— Что она де-ла-ет? — спросил он у Маши.

— Рисует, — объяснила Маша.

— Ри-су-ет… — задумчиво повторил Дракоша. — Что та-ко-е ри-су-ет?

— Ну, картинки рисует, понимаешь?

Маша взяла с полки книжку и раскрыла её перед Дракошей:

— Вот, смотри, это — книжка, а это — картинки…

Дракоша внимательно осмотрел книжку, потрогал её лапой и даже понюхал.

— Видишь, вот здесь нарисована машина. А здесь — варенье.

— Ва-рень-е… — оживился Дракоша, разглядывая картинку.

— Нравится? Я сейчас тебе ещё покажу.

Пока Маша доставала книги с полки, Дракоша вырвал картинку с вареньем и начал её жевать. Затем выплюнул и сказал:

— Не-вкус-но…

— Ты что делаешь! — возмутилась Маша. — Картинки не едят! Их смотрят…

— По-че-му?

— Потому что это не вкусно, а красиво…

— Кра-си-во, — повторил Дракоша и со вздохом добавил: — Но невкусно.

В комнату вбежал Паша:

— Машка! Собирайся. Надо сходить к Клавдии Ивановне, помочь маме принести цветы…

— Веди себя хорошо! — сказала Маша Дракоше. — Можешь смотреть картинки. Только не ешь.

— Мы скоро вернёмся, а ты пока останешься один… — добавил Паша.

— Как один?! Папа дома. У него же сегодня выходной, — напомнила Маша.

— Да, он наверняка за компьютером сидит, — махнул рукой Паша. — Так что если и увидит, всё равно не заметит.

Паша был прав. Когда папа работал, вокруг могло происходить всё что угодно: пожар, наводнение, землетрясение, цунами. На Сергея Викторовича это не оказывало никакого влияния.

Мама уже несколько минут стояла в комнате, ожидая, когда же её, наконец, заметят. Но папа увлечённо продолжал лупить по клавишам.

— Ну вот, — вздохнула мама. — Взял выходной, а сам опять за компьютером.

— Честное слово, я только закончу эту работу, — забормотал папа. — Даже не работу, а так, работку. Это совсем недолго…

— Знаю я твоё недолго, — покачала головой мама. — В общем, так! Мы сейчас с детьми пойдём за цветами. А ты встанешь и займёшься физическим трудом. Понял?

— Ага, — кивнул папа.

— Что — ага? Пока нас не будет, ты должен скосить всю траву на участке.

— Ага! — снова кивнул папа, не отрываясь от монитора.

— Повтори, пожалуйста!

— На участке… — задумчиво повторил папа.

— Молодец! — поцеловала его мама. — Не скучай. Мы ненадолго.

— Ага! — услышала она вслед.

Не успели ещё мама с детьми выйти за калитку, а Дракоша уже разгуливал по дому. Первым делом он заглянул в ванну и съел новый тюбик с зубной пастой. После этого он отправился на кухню, но ничего интересного, в смысле, вкусного не обнаружил. Дракоша почесал в голове и задумался. Услышав странное щёлканье, доносившееся из папиного кабинета, он направился туда и увидел папу, стучащего пальцами по клавиатуре.

— Гы? — удивился он.

— Наташа, ты уже вернулась? — спросил папа, не отрываясь от компьютера.

— Гы! — ответил Дракоша, заглядывая Сергею Викторовичу через плечо. Ему было очень интересно, чем тот занимается.

— Мне совсем немного осталось! — сказал папа, не оборачиваясь.

— Гы!

— Всего один файл. Честное слово! Совсем один…

— Сов-сем о-дин, — вздохнул Дракоша и, поняв, что играть с ним здесь не будут, отправился на улицу.

Во дворе Дракоша увидел мамин мольберт и сразу же направился к нему. Он внимательно осмотрел нарисованные незабудки, потрогал лапой и даже лизнул. Незабудки слегка смазались, и картина приобрела модный импрессионистский оттенок.

— Не-вкус-но… — сморщился Дракоша и, поглядев на картину, добавил: — Но кра-си-во.

Задумавшись, дракончик сорвал травинку и сунул ее в рот.

— Гы! Вкусно… — удивлённо сказал он и голодным взглядом окинул лужайку перед домом.

Есть газонокосилки ручные и на колёсиках, есть газонокосилки с пультом управления и со встроенным компьютером… Однако голодный дракон гораздо лучше любой самой современной газонокосилки. Минут через пятнадцать лужайка напоминала аккуратно подстриженный английский газон.

— Гы! — оглядев свой заметно округлившийся живот, Дракоша, не долго думая, завалился спать в сарае.

Тем временем к даче Дружининых подошёл человек в милицейской форме. Толкнув калитку и увидев, что она не заперта, он осуждающе покачал головой:

— Ну, дают!

Милиционер зашёл во двор и направился к дому.

— Эй, хозяева! — позвал он, поднимаясь на веранду.

Ответа не последовало.

— Ну, дают!.. — повторил милиционер и двинулся дальше. Наконец в кабинете он увидел папу, склонившегося над компьютером, и строго сказал:

— Гражданин, так нельзя!

— Что — нельзя? — поднял голову папа и увидел милиционера.

— Ну разве так можно? Калитка открыта. На вопросы не отвечаете. А если бы я был вором или бандитом?

— А вы кто? — спросил папа.

— Я? — поправил фуражку милиционер. — Я местный участковый, Огурцов. И хочу вас предупредить, что за последнюю неделю было совершено пять проникновений на дачные участки с соответствующими последствиями… А вы…

— Так у нас и брать-то нечего, — развёл руками папа.

— Нечего? — переспросил участковый и укоризненно покачал головой. — Давайте не будем! Сейчас всё тащат! Вон, позавчера, например, три километра провода с высоковольтной линии сняли. Каскадёры… А у вас тут оргтехника импортная стоит. Вывод ясен?

— Ага! — кивнул папа.

— Вот вам и ага! Хотя бы калитку закрывайте.

— Ага! — кивнул папа и снова уткнулся в компьютер.

— Ну, эти городские! — вздохнул участковый, закрывая за собой калитку. — Что они есть, что их нет. Заходи и бери, что хочешь!

Как только участковый ушёл, над забором появились две головы.

— Слыхал, что мент сказал? — сипло произнесла одна.

— Заходи и бери, что хочешь, — повторила другая.

— Ну что, зайдём?.. — гоготнула первая.

Это были два местных жулика, Посиделов и Побежалов. Именно на их совести была пропажа и инструментов Петровича, и бидона Клавдии Ивановны, и трёх километров провода с высоковольтной линии, и ещё много чего.

— Эй, хозяева!.. — крикнул Посиделов, заходя на веранду. — Есть кто дома?

Ему никто не ответил.

— Ну, лопухи!.. — презрительно бросил Побежалов. — Даже неинтересно…

— Интересно — неинтересно, а работать надо! — назидательно сказал Посиделов. Он был постарше и поопытней и пользовался у своего напарника непререкаемым авторитетом.

Послав Побежалова на второй этаж, Посиделов принялся обчищать кухню. Поясним: «обчищать» вовсе не значит чистить, убирать или вытирать пыль. Это означает: «брать то, что плохо лежит». А плохо лежало на кухне, по мнению Посиделова, всё. Впрочем, как и стояло, и висело. Поэтому и настенные часы, и электрический чайник, и даже лежавшие на столе ложки и вилки вскоре оказались в большом холщовом мешке. Посиделов уже завязывал мешок, когда на кухню ворвался взволнованный напарник.

— Там… Там… Там… — попытался он что-то сказать, тыча рукой в сторону комнаты.

— Чего, там-там? — весело хмыкнул Посиделов. — Негры с тамтамами, что ли?..

— Какие негры?! Там… Там компьютер!

— Ну, так бери, — продолжая затягивать узел, сказал Посиделов. — Компьютер вещь хорошая!

— А за ним мужик сидит! — прошептал Побежалов.

— Ну, и пусть себе сидит, — философски заметил Посиделов, закидывая мешок за спину и направляясь к выходу. — А мы пойдём потихоньку…

Спускаясь с веранды, младший всё время нервно оглядывался.

— Да ты не дёргайся! — успокоил его старший. — Эти компьютерщики все с приветом! В тюрьме столько не сидят, сколько они в своём Интернете.

Увидев стоящий в глубине участка сарай, Посиделов остановился:

— Надо заглянуть. Вдруг там что-нибудь нужное завалялось. Не оставлять же…

Когда жулики зашли в сарай, Побежалов по привычке аккуратно закрыл за собой дверь.

— Придурок, ты зачем двери закрыл! И так ничего не видно! — прикрикнул на него напарник.

— Гы! — проснулся от его крика Дракоша.

— И не гыкай мне! — строго сказал Посиделов.

— Это не я! — пожал плечами младший.

— А кто?

— Я! — радостно ответил Дракоша и положил лапу на плечо Посиделова.

Вы когда-нибудь видели улыбающегося дракона? Вот и Посиделов никогда до этой минуты не видел. Некоторое время в сарае стояла мёртвая тишина, а потом раздался отчаянный вопль. Жулики пулей вылетели из сарая и, перемахнув через забор, скрылись в неизвестном направлении.

Дракоша с недоумением посмотрел им вслед и грустно вздохнул:

— Опять один…

Впрочем, один он оставался недолго. Вскоре вернулась мама с детьми. Паша и Маша толкали перед собой тележку, которая напоминала маленькую клумбу с цветами.

Увидев идеально выкошенную лужайку, мама ахнула.

Как раз в это время на веранду, потягиваясь, вышел папа, решивший сделать небольшой перерыв в работе.

— Какой ты у меня всё-таки молодец! — поцеловала его мама. — Никогда бы не подумала, что ты умеешь так косить!

— Да? — с удивлением сказал папа. Но возражать на всякий случай не стал,

Не найдя Дракошу в комнате, дети бросились обыскивать участок и обнаружили своего воспитанника за сараем. Дракончик сидел на земле и перебирал вещи, брошенные жуликами.

— Дракоша, ты зачем притащил сюда всё это?! — поинтересовалась Маша.

— Дра-ко-ша не та-щил, — ответил тот. — Дра-ко-ша иг-рал.

— А убирать кто будет? Папа?! — сердито спросил Паша.

— И ма-ма, — кивнул Дракоша.

Самое непонятное и неприятное слово на свете — слово «нельзя». Почему нельзя гулять, где и когда хочется? Почему нельзя громко разговаривать? Почему нельзя есть цветы?.. Действительно, почему?!

Попробуйте объяснить это маленькому дракону, который умнеет не по дням, а по часам и везде суёт свой любопытный нос…

Паше и Маше приходилось прикладывать немало усилий и изобретательности, чтобы Дракоша не попался на глаза родителям. Да и прокормить дракончика было не так-то просто.

— Серёжа, мне кажется, наши дети завели хомячка, — задумчиво сказала мама, когда дети в очередной раз выскочили из-за стола с набитыми едой карманами.

— Ерунда, — отмахнулся папа. — Это всё свежий воздух и здоровый образ жизни.

Но маму было не так-то легко провести. Она чувствовала, что у детей идёт какая-то своя тайная жизнь.

Однако, рано или поздно, всё тайное становится явным.

Завтрак уже подходил к концу, когда мама неожиданно спросила:

— Ну, дорогие мои и любимые. Что у нас происходит?

Паша и Маша вздрогнули и замерли. А папа удивлённо оглянулся по сторонам:

— А что происходит? По-моему, всё нормально.

— Да, мамочка! У нас всё нормально! — дружно поддержали его Паша и Маша.

— Нормально? — покачала головой мама. — А куда исчезает зубная паста?

— Мне всегда казалось, что мы ею чистим зубы, — заметил папа.

— Разумеется. Но тюбик, а то и два в день — по-моему, это слишком!

— Почему? — удивился папа. — Повысился же у детей на свежем воздухе аппетит. Может, у них от свежего воздуха и эта… как её… вычищаемость зубов повысилась.

— Ну, не настолько же, — развела мама руками. — Таким количеством пасты можно вычистить зубы целому семейству аллигаторов.

— Или бегемотов! — тут же пошутил папа и, что-то вспомнив, задумчиво добавил: — Зелёных.

— Серёжа, мне сейчас не до шуток! — сказала мама. — Пойдём дальше. В доме исчезают вещи. Например папин галстук…

— Но ты же его нашла, — напомнил папа.

— Да… но где?

— Где?.. — заинтересовался Сергей Викторович.

— На заборе!

Дети с интересом посмотрели на папу.

— В последний раз я лазил через забор лет двадцать назад! — начал оправдываться он.

Но мама продолжала:

— Ну, допустим, галстук можно списать на твою рассеянность: повесил на забор и забыл. С кем не бывает. Однако есть вещи, которые выше моего понимания. Как, например, вы объясните мне вот это…

Мама эффектным движением распахнула дверцу холодильника…

Глаза у детей широко раскрылись. А папа даже присвистнул:

— Ничего себе! Вот это запас!..

Весь холодильник сверху донизу был аккуратно заставлен обувью. Чего там только не было: и папины выходные ботинки, и мамины резиновые сапоги для огорода, и Пашины кроссовки, и Машины сандалии с оторванной лямкой, и даже туфельки её любимой куклы Лизы.

— И кто же это сделал?

— Это не я! — торопливо сказал папа. — Честное слово!

— Верю, — кивнула мама. — У тебя бы так аккуратно не получилось.

— А вы что скажете? — поглядела она на детей.

— Это не мы, мамочка! — замотали головами Паша и Маша.

— Я почему-то так и думала, — улыбнулась мама. — И поэтому приготовила специальный приз за честность. Кто скажет правду, получит двойную… нет, тройную порцию мороженого!

— А какое мороженое? — оживился папа.

— Торт-мороженое! — торжественно объявила мама, открывая морозилку.

— Жалко, что это сделал не я… — вздохнул папа, не отрывая взгляда от коробки с тортом.

Паша и Маша начали шептаться.

— Ну, так кто же это? — внимательно посмотрела на них мама.

— Это я! — неожиданно раздался голос.

Все обернулись и остолбенели… В дверях стоял Дракоша м радостно улыбался.

— Это я! — повторил он и добавил: — Мороженое — это вкус-сно…

На минуту на кухне воцарилась тишина. Затем мама ойкнула и, выпустив торт из рук, начала пятиться, пока не упёрлась спиной в буфет.

Папа отреагировал более спокойно.

— Это галлюцинация! — объявил он и ущипнул себя за руку. Но Дракоша не исчез. Тогда, не желая сдаваться, Сергей Викторович встал, подошёл к Дракоше и осторожно ущипнул его за лапу.

— Гы?.. — удивился Дракоша.

— Нет, это не галлюцинация, — констатировал папа и сел мимо стула.

— Это Дракоша! — сказала Маша.

— Дракоша! — гордо повторил тот.

— Какой Дракоша? Откуда? Я ничего не понимаю… — слабым голосом произнесла мама.

— Не волнуйся! Мы сейчас всё объясним! — торопливо начал Паша. — Мы нашли его в сарае…

И, перебивая друг друга, дети стали рассказывать родителям, как они нашли странное яйцо и принесли его в дом, как положили его рядом с калорифером, и что, то есть кто из этого получился…

— Фантастика! — воскликнул папа и тут же добавил: — Ненаучная. Потому что я всё-таки не понимаю…

— А я понимаю, — неожиданно заявила мама. — Я всё понимаю. Ну, дракон. Ну, настоящий. Ну, вылупился из яйца. Что тут непонятного? Я одного не могу понять: почему обувь в холодильнике?

— В холодильнике, — радостно кивнул Дракоша.

— А я, кажется, понял, — сказал Паша. — Ты сама вчера говорила, что мы везде разбрасываем вещи. И что тебе не хватает только обуви в холодильнике…

— Говорила, — вспомнила мама.

— Вот твоя мечта и сбылась. Полный холодильник обуви, — хмыкнул папа.

Дети засмеялись.

— И нечего смеяться! — оборвала их мама. — Наконец-то в доме появился хоть один человек, который делает то, что я прошу!

— Дракоша! — поправил её Дракоша.

— Извини, пожалуйста!

Мама подняла торт и протянула его Дракоше:

— Чуть не забыла про приз за честность. Это тебе.

Пока Дракоша уплетал заработанный им приз, родители и дети на веранде обсуждали его будущее.

— Он очень хороший! — пыталась убедить родителей Маша.

— И что мы с ним, очень хорошим, будем делать? — поинтересовался папа.

— Как — что? Он у нас будет жить! — заявили дети.

— Хорошая идея! Но как вы себе это представляете? А если его увидят соседи? Или он кого-нибудь укусит? — спросила мама.

— Он не кусается! — сказал Паша.

— Он очень добрый! — поддержала его Маша.

— Кстати, а что он ест? — подозрительно спросил папа.

При этих словах на веранде появился Дракоша с пустой коробкой из-под торта.

— Всё! — сообщил он, довольно поглаживая себя по животу.

— Кажется, я начинаю понимать, куда девалась зубная паста, — задумчиво сказала мама, глядя на перемазанного мороженым Дракошу.

— Между прочим, это отличный пример для наших детей, которые не очень любят чистить зубы, — заметил папа. — Так что я — за!

— Серёжа, дракон в доме — это очень серьёзно, — сердито сказала мама.

— Дракоша, — поправил её Дракоша.

— Извини, Дракоша, я ещё не привыкла. Вот, когда поживешь у нас немного…

— Ура! Дракоша остаётся! — заглушил её радостный крик Паши и Маши.

— Ладно. Уговорили… — махнула рукой мама.

Безусловно, Паше и Маше с родителями повезло. В некоторых семьях детям не разрешают заводить даже кошек и собак, не говоря уже о драконах. Впрочем, и самые лучшие папы и мамы используют своё родительское положение в корыстных целях.

— Дракоша остаётся у нас, — сказала мама. — Но за это вы…

— Конечно, мамочка! Всё, что хочешь! — закричали дети.

— …Поможете мне сажать цветы.

Честно говоря, помощники из детей были никудышные. Сначала они взялись вскапывать клумбу, но это им быстро надоело. Переноска удобрений оказалась ещё более скучным занятием. К тому же Маша так фыркала и морщила нос, что маме это надоело, и она попросила их заняться поливкой.

— Чур, я первый буду поливать! — схватился Паша за лейку.

— Почему это ты первый? — потянула лейку к себе Маша. — Мне тоже хочется!

— Хочется — перехочется! Я старше!

— А младшим надо уступать!

— Обойдёшься! — дернул лейку Паша.

Да так сильно, что опрокинул её на себя, облившись с головы до ног. Маша, не удержавшись, полетела в обратную сторону и приземлилась точно ija середину свежевскопанной клумбы.

— Молодцы! — внимательно оглядев детей, сказала мама. — А сейчас марш в дом мыться и переодеваться!.. Мы тут с Дракошей сами управимся.

Действительно, Дракоша работал за троих. Рыча и фыркая, как небольшой трактор, он старательно боронил землю лапой, оставляя за собой глубокий пропаханный след.

— У тебя замечательно получается! — похвалила его мама.

— Гы! — скромно потупился Дракоша.

Потом они сажали цветы. Дракоша выкапывал ямки, а мама опускала в них цветы. Когда всё было готово, мама и Дракоша отошли в сторону и посмотрели на клумбу.

— Гы!.. Красиво… — сказал Дракоша.

— Очень красиво! — согласилась с ним мама.

И тут от калитки вдруг донёсся голос Жанны Эдуардовны:

— Наташенька!

— Дракоша, прячься! — не растерявшись, скомандовала мама.

Дракоша лёг за клумбой и почти слился с газоном, если не считать двух любопытных глаз, выглядывающих из-за цветов.

Мама быстро двинулась навстречу соседке, надеясь отвлечь её внимание. Но это оказалось не так просто.

— А этой клумбы у вас не было, — заметила наблюдательная Жанна Эдуардовна. — Ах, какие милые цветочки!

Она наклонилась к клумбе и… увидела глядящие прямо на неё огромные глаза.

— Ой! — моргнула Жанна Эдуардовна.

Глаза тоже моргнули.

Жанна Эдуардовна заморгала сильнее.

Глаза заморгали в ответ.

Соседка растерянно выпрямилась и прошептала:

— Наташа, что это?

— Где? — спросила мама, пытаясь выиграть время.

— Вон там, — дрожащей рукой указала Жанна Эдуардовна на клумбу. — Очень на глаза похожи…

— Ах, это… Это же анютины глазки! — нашлась мама.

— Вижу, что глазки… — кивнула Жанна Эдуардовна. — Какие они большие! И ещё моргают к тому же…

— Это такой новый сорт. Клавдия Ивановна дала…

— Вы знаете, мне кажется, они меня гипнотизируют! — пробормотала Жанна Эдуардовна, не отрывая взгляда от клумбы.

— Это вам кажется, — успокоила её мама.

— Вы думаете? — с надеждой спросила соседка. — Ну, тогда я пойду. Что-то я себя неважно чувствую…

После ухода Жанны Эдуардовны мама срочно собрала семейный совет:

— Нам надо решить, где будет жить Дракоша! Нельзя, чтобы его видели.

— Пожалуй, ты права, — согласился с ней папа, живо представив себе заголовки газет: «Сенсация! Дракон среди нас!.. Парк юрского периода на даче у Дружининых!»

— Пусть живёт у нас в комнате, — сказала Маша.

— А если приедут гости или зайдут соседи? — спросила мама.

Все призадумались.

— У нас же есть прекрасный сарай! — радостно воскликнул папа.

Осмотрев сарай, мама восторгов папы не разделила.

— Может, он, конечно, и прекрасный, но всё-таки сарай, — сказала она. — Я бы, например, здесь жить не согласилась…

— А если сделать ремонт? — подал мысль папа.

— Я — за, — улыбнулась мама. — Только потом не говори, что это была моя идея!..

Пока мужская половина семейства, включая Дракошу, освобождала сарай от дров, мама приготовила банки с краской и кисти. И под её художественным руководством все приступили к покраске. Сергей Викторович, Паша и Дракоша красили стены в зелёный цвет, мама и Маша рисовали на зелёном фоне белые ромашки. В результате покрасился не только сарай, но и большинство участников процесса. Приличней всех выглядел Дракоша. Из-за его природного цвета краска на нём была совсем незаметна. А Паша и Маша, по образному выражению папы, напоминали леопардов, заболевших ветрянкой.

Покраска была в самом разгаре, когда возле сарая появилась баба Клава с корзинкой:

— Здравствуйте! А я вам сметанки принесла…

— Ой, кто это? — застыла она, увидев Дракошу, увлечённо водившего кисточкой по стене.

— Это, это… — растерялся папа.

— А разве вы не узнали? — вмешалась в разговор мама и укоризненно покачала головой. — Паша, как же ты испачкался! Весь в краске! С ног до головы! Как тебе не стыдно!..

Дракоша виновато потупился, а из-за сарая донеслось сдавленное хихиканье Паши и Маши.

— А-а… — понимающе закивала головой баба Клава. — Сарай красите? Ну, не буду вам мешать. Сметанку я здесь оставлю…

Соседка поставила банку на землю и пошла к калитке. Но перед уходом обернулась, ещё раз посмотрела на Дракошу и, немного подумав, добавила:

— Только баночку в краске не испачкайте!

После покраски началась работа по благоустройству сарая. Папа с Пашей притащили небольшой диван и журнальный столик. Мама вымыла окошко и постелила на пол старый ковёр.

— Красота! — воскликнул папа, протискиваясь в дверь с вешалкой.

— Серёжа, — с удивлением спросила мама, — а зачем Дракоше вешалка?

— Как — зачем? — папа задумался. — А вдруг он линять начнёт? Будет куда запасную шкуру повесить.

— Да, я об этом как-то не подумала, — засмеялась мама и показала на свисающую с потолка лампочку. — Если уж у тебя такая светлая голова, может, придумаешь, что нам с этим убожеством делать?

У папы, когда он задумывался, была привычка чесать в затылке. Может быть, именно поэтому в старой соломенной шляпе, которую он носил, сверху была дыра.

— Знаешь, я думаю…

— Серёжа, ты гений! — сказала мама и, сняв с него шляпу, поцеловала.

Папа был очень доволен. Но ничего толком не понял, пока над лампочкой не появился абажур из соломенной шляпы.

Сергей Викторович начал прибивать вешалку и с первого же удара попал по пальцу. Приплясывая и дуя на палец, он выскочил из сарая.

— Папочка, тебе больно? — посочувствовала Маша. — Дай я подую…

Дракоша с интересом наблюдал, что она делает.

— Можно я тоже подую? — спросил он и, набрав побольше воздуха, дунул.

Сергей Викторович исчез.

— Папа, ты где?! — испуганно закричала Маша.

Метрах в десяти от них, в зарослях малинника раздался треск. Тяжело кряхтя, из кустов выбрался папа и с опаской поглядел на Дракошу:

— Вот это лёгкие. Ураган!

— Ты это… больше того… не дуй! — погрозил он пальцем. — Надо же! А палец прошёл. Совсем не болит…

Ремонт сарая был почти закончен. А когда Маша и Паша принесли из своей комнаты горшки с цветами и поставили их на окошко, стало совсем как дома. Но маму что-то не устраивало.

— Не могу понять, чего здесь всё-таки не хватает, — говорила она, расхаживая по сараю. — Дракоша, как ты думаешь?

— Гы! — на всякий случай сказал Дракоша.

Честно говоря, он ни о чём не думал, а просто ходил за мамой Наташей по пятам. Ходил, ходил и нечаянно наступил на подол её платья. Раздался треск рвущейся ткани…

— Гы! — вздохнул Дракоша.

— Не расстраивайся, — мама погладила Дракошу по голове. — Зато теперь я, кажется, поняла, что нам нужно!

Вскоре на окне висели занавески из маминого платья.

— Прекрасные занавески, — сказала мама. — А это платье мне давно надоело.

Семья стояла перед входом в отремонтированный сарай. Хотя сараем его назвать было уже нельзя. Это был небольшой красивый домик.

— Ну, кто войдёт первый? — спросила мама.

— Вообще-то, первой в новое жильё принято пускать кошку! — заметил папа.

— Зачем нам кошка, когда у нас Дракошка! — закричала Маша.

— Кошка в доме нужна, чтобы мышей ловить, — решил посредничать папа.

— Что такое — мышей? — спросил Дракоша.

— Мыши — это такие милые маленькие зверьки, — объяснила мама и, повернувшись к папе, укоризненно сказала. — И ловить их совсем необязательно!

— Сдаюсь, был не прав, — поднял руки папа. — И готов искупить свою вину…

Не говоря ни слова, он побежал в дом и вскоре вернулся с небольшим свёртком:

— Дракоша, это тебе. Подарок на новоселье.

— Что это? — заинтересовались дети.

— Очень необходимая вещь… Коврик для мыши.

— Серёжа, ты неподражаем! — с восхищением сказала мама, и все вошли в домик.

Скоро за окном стемнело. Но сверху уютно светила лампа под абажуром из старой соломенной шляпы. На столе стоял букет из ромашек. Дети и Дракоша забрались на диван, а папа и мама уселись на скамеечках.

— Ну что, Дракоша, нравится тебе здесь? — спросил папа.

— Нравится! — сказал Дракоша. — Очень красиво.

— Да, — кивнула мама. — Я бы и сама не отказалась здесь пожить…

— И я! — сказал Паша.

— И я! — сказала Маша.

— Нет, я!

— Нет, я!

— Стоп! Вы, кажется, забыли, что это дом для Дракоши, — прервала спор мама.

— А ты, кажется, забыла про праздничный пирог, — напомнил папа.

— С вами обо всём забудешь, — улыбнулась мама. — Ладно, сейчас принесу. Серёжа, ты мне поможешь?

Папа и мама отсутствовали недолго.

— А вот и мы! — сказал папа, появляясь в дверях.

В руках у него был поднос с самоваром. За папой вошла мама. Она несла большой пирог с воткнутыми в него свечками.

— Праздничное чаепитие объявляю… — торжественно начал Сергей Викторович.

— Тсс! — шепнула мама. — Не шуми.

На диване, прижавшись друг к другу, спали дети и Дракоша.

А на компьютерном коврике свернулась калачиком маленькая серая мышка.

Семья Дружининых собралась у дверей ванной, чтобы понаблюдать, как Дракоша чистит зубы. Никто не хотел пропустить это зрелище.

Польщённый общим вниманием, Дракоша взял тюбик и мгновенно выдавил его в рот.

— Во даёт, — присвистнул Паша.

— Молодец! Даже не поморщился, — хмыкнул папа.

— Дракоша, — вздохнула мама, — зачем ты ешь зубную пасту?

— Вкусно, — объявил Дракоша.

— Зубную пасту не едят. Ею чистят зубы.

— Гы?

— Смотри! — Маша взяла зубную щётку и, выдавив на неё остатки пасты, стала показывать, как чистят зубы.

— А зачем? — спросил Дракоша.

— Чтобы зубы не выпали, — объяснил Паша.

— Гы! — испуганно сказал Дракоша. Выхватив у Маши щетку, он стал с такой силой водить ею по зубам, что щётка тут же сломалась.

Через пять минут все сидели за столом. Все, кроме Дракоши.

— Дракоша, а ты что стоишь? — спросила мама. — У тебя стула нет?

— Есть, — сказал Дракоша, продолжая стоять.

— Дракоша, садись, — сказала Маша.

— Гы…

— Он не может, — наконец догадался Паша. — Ему хвост мешает!

Действительно, хвост упирался в спинку стула. Папа обошёл вокруг Дракоши, повертел в руках стул, немного подумал и радостно сказал:

— Есть техническая идея. Нужно выпилить в стуле дырку для хвоста.

У Паши тут же созрело другое предложение:

— А зачем выпиливать? Надо взять и привезти из города Машкин стульчик с дыркой! Маш, он тебе больше не нужен?

Маша уже хотела обидеться, но тут мама нашла самое простое решение. Она принесла из комнаты табуретку.

— Садись, Дракоша.

— Неплохо, — сказал папа. — Похоже, придётся каждый день закупать не только пасту, но и зубные щётки.

— Не придирайся. Он ведь ещё маленький, и его всему нужно учить, — мама погладила Дракошу по голове. — А сейчас — умываться. Завтрак через пять минут!

Дракоша, сопя, взобрался на табуретку и важно уселся за столом.

— Что у нас сегодня на завтрак? — поинтересовался папа.

— Овсянка, сэр, — открыла мама кастрюлю с дымящейся кашей.

— Опять овсянка, — вздохнул Паша.

— Мама, а что такое овсянка? — спросил Дракоша у Маши.

— Овсянка — это… — одновременно начали Маша и мама. И одновременно замолкли.

— Так… по-моему, мама — это я! — сказала Наталья Юрьевна.

— Нет, вот мама, — показал Дракоша на Машу.

— Интересно, а я тогда кто же? — поинтересовалась мама.

— Наверное, бабушка, — хмыкнул папа.

— Ба-буш-ка! — повторил Дракоша.

— Ну, уж нет, — не согласилась мама. — Вот лет через десять-пятнадцать, пожалуйста…

— Да, программа дала сбой, — задумался папа. — Насколько я понимаю, у нас в семье одновременно две мамы. Мама Маша и мама Наташа.

— Мама Наташа, — повторил Дракоша.

— Вот это совсем другое дело. Папа Серёжа, давай-ка свою тарелку… А то каша стынет.

Увидев перед собой тарелку с кашей, Дракоша тут же запустил в неё лапу и начал её облизывать.

— Дракоша, ты что делаешь? — возмутилась Маша.

— Дракоша ест. Вкусно, — сказал Дракоша и снова запустил лапу в тарелку.

— Конечно, спасибо за комплимент, — поблагодарила мама. — Но вообще-то лапой кашу не едят…

— Гы! — кивнул Дракоша и опустил морду в тарелку.

— Дракоша, ты недослушал. Кашу едят ложкой, — попыталась остановить его мама. Но тарелка была уже чисто вылизана.

— Зато посуду мыть не нужно, — сказал папа.

— Да он не наелся, — догадалась мама и положила дракончику добавку.

Маша решила показать, как пользоваться ложкой. Дракоша очень старался. Поэтому половина каши оказалась на Маше, а половина — на Дракоше.

— Чудная картина, — сказал папа, глядя, как Дракоша старательно вылизывает Машу. — Интересно, как он справится с чаем?..

— Ладно тебе издеваться над ребёнком, — мама поставила на стол вазу с печеньем. — Бери, Дракоша!

Дракоша придвинул вазу к себе и начал запихивать печенье в рот.

— Эй, ты что делаешь?! — возмутился Паша.

— Мама Наташа сказала: «Бери!» — ответил Дракоша, продолжая хрустеть.

— Это печенье для всех, а не для тебя одного, — объяснила Маша.

— Для всех? — Дракоша задумался, а затем стал раздавать печенье. — Это маме. Это папе. Это маме Наташе. Это папе Серёже.

— А это, — показал он на остатки печенья. — Дракоше.

— Ну что же, воспитательный процесс пошёл, — заметил папа. — Первые достижения налицо.

Между тем мама разлила чай по кружкам.

Дракоша взял кружку и тут же поставил её обратно.

— Гы… — обиженно сказал он. — Гы-ря-чо.

— А ты подуй, — посоветовал ему Паша.

Папа моментально вспомнил, как Дракоша дул на палец.

— Не-е-е-е-ет! — закричал он.

Но Дракоша уже дунул.

— Да-а-а… — вздохнул папа. — Наташа, где у нас чистые рубашки?

— Я провожу папу, — сказала мама детям. — А вы объясните Дракоше, как себя вести за столом.

У калитки папа как обычно обернулся и помахал детям рукой. Троица дружно помахала ему в ответ. Больше всех старался Дракоша.

— Знаешь, у меня будет к тебе большая просьба, — сказал Сергей Викторович маме. — Пожалуйста, не готовь на ужин мои любимые макароны с шашлычным соусом.

— Хорошо. Я сделаю блинчики… с клюквенным сиропом!

Воспитательный процесс на кухне подходил к концу:

— Когда заканчиваешь есть, нужно вытереть рот салфеткой и сказать: «Спасибо!», — объяснял Паша.

— Гы? А что такое сал-фет-ка? — спросил Дракоша.

— Салфетка — это бумажный носовой платок, — пояснила Маша.

— А что такое но-со-вой пла-ток?

— Платок? — задумалась Маша. — Это такая маленькая скатерть!

— Гы? А что такое ска-терть?

— Вот она, — Паша показал на стол. — Понял?

— Понял! — радостно кивнул Дракоша и потянул на себя скатерть. Чашки и тарелки с грохотом посыпались на пол.

— Спасибо! — вытирая пасть скатертью, сказал Дракоша.

— Пожалуйста!.. — развела руками вошедшая на кухню мама.

Не бывает никого вреднее младшей сестры. Если не считать старшего брата.

— А я говорю: в куклы!

— А я говорю: в футбол!

Дракоша удивлённо переводил взгляд с Паши на Машу.

— Дракоша, пойдём играть в куклы! — потянула его к себе Маша.

— Нет, в футбол! — потянул в другую сторону Паша.

Неизвестно, чем бы это закончилось, если бы не появилась мама:

— А я бы предложила Дракоше сыграть в одну очень полезную игру.

— В какую?! — в один голос спросили дети.

— В прятки.

— А почему она полезная?

— Лучше, чтобы никто из посторонних не видел Дракошу, — объяснила мама. — Поэтому ему надо научиться хорошо прятаться.

Сначала Дракоша не мог понять, зачем его искать, если он здесь. Но затем так спрятался, что Маша обыскала всю дачу, а дракончика так и не нашла.

— Я так не играю! — обиженно заявила она.

— Дракоша, мы сдаёмся! Ты где? — крикнул давно «застуканный» Паша.

Раздался треск, и из малинника вылез довольный Дракоша:

— Гы! Я здесь!

— Странно, — удивилась Маша. — Мы там три раза искали! А тебя не заметили.

— Просто он весь зелёный. Вот его в кустах и не видно, — сообразил Паша.

— Дракоша, давай лучше ты нас будешь искать! — предложила Маша.

— Гы! — кивнул Дракоша, и игра началась снова.

— Дракоша, а где Паша и Маша? — спросила мама, выходя на веранду.

— Папа — в бочке, мама — в кустах.

Из кустов тут же появилась Маша, а из-под бочки выбрался Паша.

— Так неинтересно!

— Он нас везде находит, — пожаловалась Маша. — Дракоша, ну как это у тебя получается?

— Не знаю. Я вас вижу, даже если не вижу…

— Как это — вижу, даже если не вижу?! — возмутился Паша. — Ты, наверное, подсматриваешь.

— Дракоша не подсматривал, — заступилась за него мама. — Он вас носом чует.

— А во что же тогда с ним играть?

— Сыграйте в шашки. Только посидите в сарае у Дракоши. Сегодня обещала зайти Клавдия Ивановна.

— Как играют в шашки? — поинтересовался Дракоша.

— Сейчас покажу, — сказал Паша, расставляя шашки на доске. — Это вот мои шашки, это твои. Ходи.

— Хожу!.. — Дракоша обошёл вокруг стола.

— Да не так! Ходить — это не значит ходить. То есть не совсем ходить, а как бы ходить… — запутался Паша.

— «Как бы ходить»? — удивился Дракоша.

— В общем, в шашках ходят вот так! — Паша передвинул шашку. — Понял?

— He-а!.. — замотал головой Дракоша.

— Ладно, потом объясню! — махнул рукой Паша. — Давай дальше. Если я пойду вот так, то ты можешь съесть эти шашки… Понял?

— Понял! — Дракоша сгрёб шашки с доски и засунул их в рот. Немного пожевал и выплюнул: — Невкусно!

— Просто ты их неправильно ешь, — мрачно заметил Паша.

— Да? — удивился Дракоша. — А как их есть правильно?

— Давайте лучше поиграем во что-нибудь другое! — предложила Маша.

— Тётя Наташа, а ребята дома? — послышался со двора голос Макса.

— Дети! К вам Макс пришёл поиграть, — позвала мама.

— Я тоже хочу играть, — направился к двери Дракоша.

— Сейчас нельзя, — остановил его Паша. — Потом поиграем!

— Почему потом?

— Мы же тебе сто раз говорили, что тебя никто не должен видеть!

Дети пошли на улицу, а Дракоша грустно посмотрел им вслед.

— Привет! — поздоровался Макс, подходя к сараю. — Ух, ты, как вы его разукрасили. Что у вас там?

— Туда нельзя! — строго сказала Маша.

— Почему?

— Там… Там у мамы мастерская. И она никого туда не пускает!

— А-а, — разочарованно протянул Макс. — А вы чего делаете?

— Да так, ничего, — пожал плечами Паша.

— А давайте поиграем?

— Во что? — спросила Маша.

— В прятки!

— Неохота! В прятки мы уже играли!

— А хотите в следопытов? Или в охотников?

— На кого охотиться-то? — хмыкнул Паша. — На лягушек, что ли?

— Ещё чего! — презрительно пожал плечами Макс. — Устроим охоту на дракона!

— На какого дракона? — насторожившись, спросил Паша.

— Вы что, драконов не видели? — удивился Макс.

— Ещё как видели! — запальчиво крикнула Маша. Но, получив от Паши тычок, тихо добавила: — В кино!

— Вот и отлично, — потёр руки Макс. — Тогда надо запастись оружием.

— А у нас оружия нету, — радостно сообщила Маша, вовсе не желавшая охотится на драконов, даже понарошку.

— Сейчас будет! — Макс поднял палку с земли, придирчиво осмотрел и протянул её Паше: — Вот, держи! Это знаменитый Меч-Хвосторуб, отрубивший не одну сотню драконьих хвостов. А я возьму себе копье.

— Какое копьё?

— Копьё Георгия Победоносца! Я его ещё в прошлый раз нашёл, — Макс полез в малинник и достал оттуда старую лыжную палку. — А теперь нам нужны рыцарские щиты.

На роль щитов подошли крышка от кастрюли и какая-то заржавленная железяка с ручкой. Макс ударил в неё палкой. С железяки посыпалась ржавчина.

— Отличный щит, — удовлетворённо кивнул Макс и, поглядев на красную футболку Паши, сказал: — Ты будешь Красным рыцарем. А я — Белым, — добавил он, показывая на свою белую рубашку.

Правда, белой она оставалась недолго, так как Макс тут же споткнулся и упал.

— Ладно, буду Чёрным рыцарем, — он тщательно размазал грязь по рубашке.

Экипировка была закончена, и охота на дракона началась. Рыцари, оглядываясь по сторонам, пробирались вдоль забора. Маша, слегка отстав, шла за ними.

— Тс-с!.. — остановился Макс. — Я чувствую, что логово дракона где-то рядом.

— Я тоже, — подхватил увлёкшийся игрой Паша. — Я вижу его след…

— Паш, ты чего?.. — испуганно сказала Маша, затирая ногой отпечаток лапы Дракоши, которого не заметил зоркий Чёрный рыцарь.

— Не вмешивайтесь в рыцарские дела, Прекрасная дама! — заявил Макс. — Ваше дело — стоять прикованной к дереву и ждать, когда вас спасут из лап кровожадного дракона.

— И вовсе он не кровожадный! — возмутилась Маша. — Да ты хоть одного дракона видел?

— Я?! Я победил целых семнадцать драконов! — ударил себя в грудь Макс.

— И ты их совсем не боишься?

— Ни капли!

— Вот хвастун! — пробормотала про себя Маша.

— В общем, стой здесь, а когда появится дракон — кричи. Я тебя спасу, — объявил Чёрный рыцарь.

— Ладно, — неожиданно легко согласилась Маша. — Закричу. Обязательно.

Доблестные рыцари исчезли в лопухах. А Маша посмотрела им вслед, покрутила пальцем у виска и побежала в сарай.

— Дракоша, хочешь поиграть?

— Хочу!

— Тогда слушай… — Маша наклонилась к Дракоше и что-то зашептала ему.

А сэр Красный Рыцарь и сэр Чёрный рыцарь в это время как раз попали в засаду. Точнее, в заросли крапивы. Они отчаянно рубили её направо и налево:

— Вот вам, ядовитые семена дракона!

Перед таким дружным натиском не устояло бы никакое войско. Враги падали как подкошенные. Победа была очевидной. Но в самый разгар битвы послышался крик Маши:

— На помощь! Спасите!

— Чёрный рыцарь идёт на помощь! — потрясая копьём, Макс устремился к сараю… и неожиданно налетел на Дракошу.

— Гы!.. — улыбнулся Дракоша. — Я страшный и кровожадный дракон Дракоша. Будешь со мной играть?

Макс ничего не ответил.

Он испарился как роса.

Или рассеялся как туман.

В общем, на траве остались лишь крышка от кастрюли и лыжная палка.

— Мама! Куда ушёл Чёрный рыцарь? — удивился Дракоша.

— Удрал! — хихикнула Маша.

— А почему он не стал со мной играть?

— Потому что он трус и хвастун!

— Ты что наделала?! — налетел на сестру Паша.

— А нечего было хвастаться!

— Ага! Теперь он всем разболтает!

— Не разболтаю!..

Дети задрали головы и увидели сидящего на сосне Макса.

— Слезай! Не бойся, он не кусается! — ехидно сказала Маша.

Слезать с дерева всегда гораздо труднее, чем на него залезать. Но охотник на драконов сумел преодолеть страх и через каких-нибудь полчаса был уже на земле.

— Класс! И вправду настоящий! — восторженно прошептал он, дотрагиваясь до Дракоши.

— Только не вздумай проболтаться! — предупредил Паша.

— И вы бабке не говорите. А то она меня точно к вам больше не пустит…

Тем и закончилась охота на дракона. В честь Прекрасной дамы был устроен рыцарский турнир. В нём приняли участие сразу три рыцаря: Красный, Черный и Зелёный. А потом мама позвала всех пить компот.

— Слушай, а ты не лопнешь? — забеспокоилась Маша. — Ты ведь уже три кружки выпил!

— А Макс сказал, что бывают драконы с тремя головами, — отставил кружку Дракоша. — Интересно, почему у меня одна? — задумался он.

— Просто ты таким родился, — сказала мама.

— А откуда берутся драконы? — спросил Дракоша.

— Их в капусте находят! — хихикнула Маша.

— Гы? — удивился Дракоша. — А откуда они берутся в капусте?

— Их аисты туда приносят, — добавил Паша и засмеялся.

— Дети, хватит! — строго сказала мама. — Дракоша ещё маленький и не понимает шуток…

— Серёжа, а ты знаешь, откуда берутся драконы? — спросила вечером мама у папы.

— Конечно, знаю, — кивнул Сергей Викторович. — Их находят в капусте.

— Серёжа! — покачала головой мама.

— Шучу. На самом деле их находят дети на дачах…

— Да ну тебя! Я серьёзно! — засмеялась мама. — Например, ты знаешь, что бывают драконы с тремя головами?

— Знаю, — кивнул папа. — И с тремя, и семью, и с девятью. А что?

— А то, что ребёнок начал задавать вопросы и интересуется своей родословной.

— Растёт.

— Вот именно! Так что завтра купи, пожалуйста, всё, что найдёшь о драконах.

— Хорошо. Только не забудь напомнить с утра. У меня-то уж точно не три головы.

Существует множество книг о собаках, о кошках, о слонах, о жирафах, о том, чем кормить рыбок, и о том, как разводить хомяков, и даже о том, как ухаживать за тараканами. А вот о драконах — ничего…

— Ничего научного и даже популярного, — сообщил папа, вернувшись с работы, и достал из портфеля единственную книжку. — Вот. Только сказки.

— Молодец! — обрадовалась мама. — Это как раз то, что нужно!

Вечером в доме Дракоши состоялось семейное чтение.

— …К скале была прикована прекрасная девушка, которая горько плакала, — с выражением читала мама. — «Кто ты, о, прекрасная незнакомка?» — спросил её доблестный Монселот. «Я принцесса Перлипам. Дочь славного короля Гонзаго. Сейчас здесь появится ужасный дракон, который должен меня съесть. Уходи, о, храбрый рыцарь!..»

— Папа, — дёрнул Дракоша Пашу за руку, — а почему дракон хочет съесть принцессу?

— Потому что голодный! А пряников в магазин не завезли! — сострил Паша.

— Правда? — спросил Дракоша.

— Паша, не морочь ребёнку голову! — сказала мама и продолжила чтение:

— «„Я убью дракона и спасу тебя, о, прекрасная Перлипам!“ — произнёс Монселот. Вдруг небо потемнело. Взмахивая огромными крыльями, к ним стремительно летел дракон…»

— А разве драконы летают? — открыв рот от удивления, спросил Дракоша.

— Конечно, летают! — сказала Маша. — Мамочка, ну, читай дальше.

— «Из его пасти вырывались клубы дыма и языки пламени…»

— Клубы дыма и языки пламени… — как зачарованный, повторил Дракоша, разглядывая картинку, на которой был изображён огнедышащий дракон. — Красиво…

— Папа, мама, а как делают языки пламени? — спросил он.

— Вот так! — сказали дети и одновременно высунули языки.

В этот вечер Дракоша долго не мог уснуть, ворочался и вздыхал, А под утро ему приснилось, что он летит по небу, взмахивая огромными крыльями, а изо рта у него вырываются клубы дыма и языки пламени.

Утром Дракоша, заложив лапы за спину, задумчиво бродил по двору. Время от времени он останавливался и дул. Потом разочарованно качал головой и шёл дальше.

Под забором Дружининых остановились два пятиклассника.

— Ну что, закурим? — спросил один, доставая из кармана пачку «Явы».

— Не, — покачал головой второй. — Я бросил. Ещё в третьем классе…

— Зря, — первый щёлкнул зажигалкой и со смаком затянулся.

— Ну, ладно, уговорил, — сказал второй и тоже потянулся к пачке.

Не успели они сделать по паре затяжек, как над забором появилась драконья голова и радостно произнесла:

— Гы! Клубы дыма и языки пламени…

Сигареты и зажигалка были брошены под забором, а пятиклассников как ветром сдуло. Хотя никто на них и не дул.

Жанна Эдуардовна сидела у себя в саду и пила фруктовый чай, когда над участком Дружининых появились клубы дыма.

— Неужели пожар? Не может быть! — забыв про французскую диету, соседка съела огромный бутерброд.

Дым продолжал валить, не переставая.

— Пожар! — Жанна Эдуардовна проглотила ещё один бутерброд, допила чай и, не мешкая ни секунды, набрала «01»…

Пожарная машина с воем остановилась у дома Дружининых. В калитку вошли двое в касках. Первым шёл майор Долгопрудный, представительный мужчина с усами и с папкой под мышкой. Следом за ним тащил брандспойт худенький белобрысый рядовой Угольков.

— Чего тушить-то? — спросил Угольков, водя брандспойтом то в одну, то в другую сторону.

— Спешить — людей смешить. Сейчас выясним, — остановил его Долгопрудный и направил шаг к ничего не понимающей маме. — Так, гражданочка. Где тут у вас возгорание?

— Какое возгорание? — растерялась мама.

— Значит, возгорания не было? Прекрасно! — обрадовался майор, раскрыл папку и начал писать. — Так и запишем: ложный вызов — раз, бензин туда-обратно, 58 литров — два…

— Чего тушить-то?! — рвался в бой Угольков.

— Да погоди ты! — одёрнул его Долгопрудный. — Плюс амортизация техники, суточные, вода, электроэнергия, газ, телефон…

— Постойте! — прервала его мама. — Какой телефон? У нас нет телефона.

— Как нет? Так это не вы звонили? — нахмурился майор.

— Нет, — развела руками мама.

— И у вас ничего не горит? — подозрительно спросил Долгопрудный.

— Ничего.

— Стоп. Одну секундочку. — Долгопрудный принюхался, пошевелил усами и, укоризненно покачал головой. — Нехорошо обманывать, гражданка! Есть возгорание!

Отодвинув маму, он решительно направился в дом.

— Есть возгорание! Есть! — обрадовался Угольков и ринулся вслед за начальством.

На кухне майор сразу же выявил очаг возгорания.

— Так, что у вас тут горит? — строго спросил он, указывая на тоненькую струйку дыма, выползающую из плиты.

— Ой, совсем забыла! Пирог!.. — бросилась мама к плите.

— Тушить? — навёл брандспойт на плиту Угольков.

— Спасать! — отдал приказ майор.

Пожарные и мама сидели за столом и пили чай со спасённым пирогом.

— Вы поймите нас правильно, — объяснял маме Долгопрудный. — У нас в день до десяти ложных вызовов бывает. Приходится бить рублём по карману. Вот и над вами кто-то подшутил: ложный вызов сделал…

— И совсем не ложный, — улыбнулась мама. — Вы пирог спасли!

— А можно ещё кусочек? — потянулся Угольков к пирогу.

— Отставить! — скомандовал майор. — Необходимо срочно осуществить проверку участка на предмет противопожарной безопасности!

— А я проведу проверку в доме… — и он отправил в рот ещё один кусок пирога.

— Уходя, обязательно выключайте электроприборы, — прощаясь с мамой, сказал Долгопрудный. — И главное: не курите в постели!

— Спасибо, но у нас никто не курит.

— А это что? — показал майор пустую пачку из-под сигарет и груду окурков.

— Откуда это?! — удивилась мама.

— Найдено при осмотре территории за сараем! — отрапортовал Угольков.

— Вот именно. За сараем, — Долгопрудный многозначительно поднял палец вверх и подкрутил усы. — А так всё в порядке. Противопожарная безопасность у вас на уровне. Пирог был очень вкусный! Если будет ещё возгорание, обязательно звоните. С удовольствием приедем.

Пожарные уехали. Мама ещё раз взглянула на окурки, вздохнула и пошла к папе.

— Серёжа, ты должен поговорить с Пашей.

— Я сегодня с ним уже говорил, — ответил папа, не отрываясь от компьютера. — Два раза.

— Серёжа, я серьёзно. Кажется, он начал курить. Поговори с ним, как мужчина с мужчиной…

Мужской разговор папа начал так:

— Паша, ты знаешь, я тоже курил в твоём возрасте.

Паша удивлённо посмотрел на него и покачал головой:

— Папа, я не курю!

— У меня снизилась успеваемость, — продолжал Сергей Викторович, не слушая сына. — Появились четвёрки, тройки, двойки… единицы… нули…

— Папа, я не курю! — отчётливо произнёс Паша.

Но папу было уже не остановить:

— Девочки перестали давать мне списывать… Я стал плохо себя вести, начал кашлять, а потом вообще сломал ногу!..

— ПАПА, Я НЕ КУРЮ! — что есть силы, крикнул Паша.

— Да?.. А кто же тогда курит? Неужели Маша?..

Как раз в этот момент Маша вбежала на кухню:

— Мама, Дракоша заболел!

— Что с ним? — встревожилась мама.

— Не знаю. Наверное, простудился. Лежит на диване и кашляет.

Мама вошла в сарай, принюхалась и сразу всё поняла:

— Дракоша, скажи, пожалуйста, зачем ты курил?

— Клубы дыма и языки…кхи-кхи — закашлялся Дракоша.

— Бедный глупенький дракончик, — мама погладила его по голове.

В тот же день состоялось большое «родительское» собрание.

— Вот видите, до чего доводят сказки! — строго сказал папа.

— А разве тебе в детстве не хотелось побыстрее стать взрослым? — спросила его мама. — Например, покурить?

— Никогда! — гордо ответил папа.

— Папа, но ты ведь курил в четвёртом классе! — заметил Паша.

— Кто это тебе сказал?! — возмутился Сергей Викторович.

— Ты сам. Полчаса назад.

— Да?.. — Папа на всякий случай перевёл разговор на другую тему: — Вы мне лучше вот что скажите: какие ещё есть у драконов вредные привычки?

Толком ответить на этот вопрос никто не смог. Поэтому Паше было поручено внимательно изучить сказки о драконах, а Сергею Викторовичу, привезти из города книгу «Мифы народов мира».

Между тем Дракошей овладела новая идея. Маша с интересом наблюдала, как всё следующее утро дракончик бегает за бабочкой, размахивая лапами.

— Тебе нужна бабочка? Давай я поймаю! — предложила она.

— Не нужно, — замотал головой Дракоша. — Она летает. Дракоша тоже хочет летать!

Но сколько Дракоша ни махал лапами, толку, понятно, не было никакого.

— Не расстраивайся! — сказала девочка. — Просто ты ещё маленький, и у тебя не выросли крылья.

— А скоро они вырастут? — с надеждой спросил Дракоша.

— Не знаю… — честно призналась Маша.

— Всё равно Дракоша будет летать!

Драконье упрямство не знает границ. Дракоша пробовал взлетать и с разбега, и с пригорка, и с дерева. И всё напрасно. Разбег был слишком коротким и всегда оканчивался забором. Пригорок был слишком низким, и Дракоша пропахал носом небольшую грядку. Дерево было гораздо выше пригорка, но выяснилось, что драконы не очень хорошо приспособлены для лазанья по деревьям.

«К счастью», — подумала мама Наташа, внимательно наблюдавшая за Дракошей из кухни.

Вечером, собираясь ложиться спать, Паша обнаружил, что у него пропала подушка.

— Машка, это ты стащила? — сердито спросил он.

— Нужна мне твоя подушка! У меня своя есть! — заявила сестра и тут же обнаружила, что её подушка тоже исчезла.

В этот момент над головой у них что-то загрохотало.

— По-моему, там кто-то ходит! — вздрогнула Маша.

— Да кто там может ходить? — удивился Паша.

— Кажется, я знаю, кто, — прошептала девочка и с криком: «Папа! Мама!» — бросилась вниз по лестнице.

Через минуту все стояли на улице и с замиранием сердца смотрели на крышу дома. Там, на самом краю, размахивал лапами Дракоша.

— Дракоша! Дракошечка! Слезай, пожалуйста! — умоляли его Паша и Маша.

— Дракоша хочет летать! — послышалось сверху.

— Папа! Ну сделай что-нибудь!.. — заплакала Маша.

— Дракоша! Не смей прыгать! Сейчас же слезай! — прикрикнул папа. — Я кому сказал?!

— Дракоша прыгнет! Дракоша полетит!

— Ну, если ему так хочется, пусть прыгает, — неожиданно согласилась мама.

— Ты что, с ума сошла?! — закричал на неё папа. — Он же разобьётся!

И в этот момент Дракоша шагнул с крыши…

Все невольно закрыли глаза. А когда открыли, увидели лежащую на земле гору подушек, а на ней невредимого и довольного собой дракончика:

— Гы! Дракоша полетел!

— Дракоша, сколько тебе можно говорить, что нельзя ногами лежать на подушке! — строго сказала мама. — Встань, пожалуйста.

— Никогда бы не подумал, что ты такая бессердечная, — сказал ей папа. А затем подошёл к Дракоше и похлопал его по плечу: — А ты молодец! Догадался подушки подложить…

— Гы! Дракоша не клал подушки!

— А кто же?.. — Папа обвёл всех глазами, и его взгляд остановился на маме.

— И не надо на меня так смотреть, — сказала мама. — Ну, я положила. Но стирать я сегодня не буду! Спать будете на грязном!..

Дракоша сидел у себя и рассматривал рисунки в книжке о Драконах.

Вдруг он почувствовал, что на него кто-то смотрит. Дракоша огляделся: в комнате никого не было. Принюхался: никем не пахло…

И всё-таки кто-то на него смотрел.

Дракоша задумался и поднял глаза кверху. По потолку прыгал кто-то маленький и жёлтый…

— Гы? — удивился Дракоша. — Ты кто?

Странное существо не издало ни звука.

— Зачем ты залез на потолок? — спросил Дракоша.

Маленький и жёлтый продолжал прыгать и не отвечал.

— Меня зовут Дракоша. А тебя как?

Маленький и жёлтый замер, а затем перепрыгнул на другое место.

— Можно я тебя поглажу? — Дракоша забрался на стул. Но стул вдруг закачался — и Дракоша свалился на пол.

Когда он поднялся, на потолке никого не было.

— Гы! — вздохнул Дракоша.

Во дворе Маша воспитывала куклу.

— Лиза, ну посмотри на себя! — сердито говорила она, вертя зеркальце перед куклой. — Сколько раз я тебе говорила, что с утра надо причёсываться. И тогда все будут тебя любить. Как меня…

Она с удовольствием посмотрелась в зеркальце и поправила причёску, которую ей с утра сделала мама.

— Ладно, уговорила, — сказала Маша кукле. — Сделаю тебе такую же. Все просто упадут.

— Мама, я упал… — сказал подошедший к ней Дракоша. — Я только хотел с ним познакомиться, а он убежал!

— Кто убежал?

— Такой маленький, жёлтый.

— А-а… — сразу догадалась девочка. — Цыплёнок!

— Цы-плё-нок… — повторил по слогам Дракоша и кивнул головой. — Он прыгал по потолку.

— Не говори глупостей! — сказала Маша. — Цыплята не могут прыгать по потолку!

— А он прыгал!.. Я сам видел!

— Какой же ты упрямый, — нахмурилась девочка. — Почти как моя Лиза.

В этот момент солнце вынырнуло из-за небольшого облачка, луч его отразился в зеркальце, и по стене сарая запрыгал солнечный зайчик.

— Мама, смотри, вот он! — прошептал Дракоша.

— Да это же просто солнечный зайчик! — засмеялась Маша.

Зеркальце в её руке дрогнуло, и солнечный зайчик исчез.

— Ну, вот, — расстроился Дракоша. — Ты испугала зайчика. А я так хотел с ним познакомиться.

— Не расстраивайся! Сейчас я тебя с ним познакомлю, — Маша направила зеркальце на Дракошу. И солнечный зайчик оказался у него на животе. Дракоша замер, боясь пошевелиться.

— Мама, а можно я его поглажу?

— Конечно, можно! — сказала Маша, и зайчик тут же прыгнул в раскрытую ладонь Дракоши.

— Тёплый… — прошептал Дракоша.

— Это потому, что он солнечный, — объяснила Маша.

— И такой маленький…

— Это потому, что зеркальце маленькое. Хочешь, я научу тебя пускать солнечного зайчика?

Вскоре солнечный зайчик запрыгал по всему участку, по траве, по деревьям, по забору… Заглянул он и на кухню. Немного попрыгал по стенам, на секунду задержался на мамином лице и поскакал дальше.

«Как мало надо детям для счастья!» — зажмурившись, подумала мама Наташа.

Дракоша не выпускал зеркальце из лап до самого вечера. Ужинать он пришёл, лишь когда село солнце. Вид у Дракоши был очень несчастный.

— Что случилось, Дракоша? — спросила мама.

— Зайчик убежал.

— Зайчик? — Папа удивлённо поглядел на маму. — Наташа, ты что, решила кроликов разводить?

— Это не простой зайчик. А солнечный…

— A-а… Солнечный, — кивнул Сергей Викторович. — Ну, тогда другое дело.

— А куда он убежал? — спросил его Дракоша.

— Ну-у… — задумался папа. — Наверное, он проголодался и пошёл домой ужинать.

— А после ужина он придёт?

— Нет, — покачал головой папа. — После ужина все зайчики ложатся спать.

— А утром?

— А вот утром он придёт обязательно! — успокоила мама.

Утром Дракоша проснулся от стука. Кто-то стучал по крыше.

— Зайчик, это ты? — Дракоша схватил лежащее рядом с подушкой зеркальце и посмотрел на потолок. Там никого не было.

Дракоша выглянул в окно. Никого. Небо было серым. И всюду капала вода.

— Он не пришёл… — вздохнул Дракоша, появившись на кухне.

— Это потому, что нет солнца, — сказала мама. — А в плохую погоду солнечные зайчики сидят дома.

— Но он же стучал!

— Это не он. Это дождь.

— Дождь?

— Дождь — это вода, которая льётся с неба, — объяснила Маша.

— А кто это делает?

— Понимаешь, Дракоша, — включился Паша. — Дождь никто не делает. Он идёт сам.

— А почему он идёт к нам? Пусть идёт в другое место, — сердито сказал Дракоша.

— Это только так говорят: «дождь идёт». А на самом деле, он не идёт.

Дракоша радостно вскочил из-за стола и высунулся из окна. Тут же на нос ему упала капля.

— Идёт, — снова загрустил Дракоша.

После завтрака дождь полил ещё сильнее. Погрустнели и Паша с Машей. Делать на улице было совершенно нечего. Дома тоже.

— Тоска!.. — вздохнул Паша.

— Да-а… — согласилась с ним Маша. — Даже телевизора нет…

— Слушай, может, папа даст на компьютере поиграть? Маш, сходи, попроси!

— Почему это я? Лучше ты…

— Ну что тебе, трудно, что ли?

— Ты хочешь играть, ты и проси!

— А вот возьму и попрошу!

— А почему это ты?!

Брат и сестра посмотрели друг на друга и рванули к отцовскому кабинету.

— Пап, можно мне поиграть на компьютере? — спросил запыхавшийся Паша.

— Почему это тебе?! — влетела следом Маша.

— Потому что я первый!

— А почему это ты всегда первый?!

— Потому!..

— Стоп! — строго сказал Сергей Викторович. — Если вы хоть немного помолчите, то узнаете, кто будет первым…

— Кто?!

— Я! — показал на себя папа. — А вы лучше займитесь чем-нибудь полезным.

— А чем?.. — уныло спросили дети.

Папа задумался, но, как назло, ничего полезного ему в голову не приходило. Неизвестно, сколько бы он думал, если б не появился Дракоша:

— Папа Серёжа, а когда дождь уйдёт?

— Вот именно! — с облегчением воскликнул Сергей Викторович. — Объясните ребёнку, что такое дождь. И когда он уйдёт… И вообще, займитесь его начальным образованием!

— Какие учителя, такие и ученики! — высказался папа, когда дети пожаловались, что Дракоша ничего не понимает.

— Мы ему и про дождь, и про снег объясняли, и про осень, и про зиму, — перечисляла Маша.

— Значит, плохо объясняли, — развёл руками папа. — Объяснять надо на простых примерах…

— А ты сам попробуй! — с вызовом сказал Паша.

— Запросто! — Папа снял с гвоздя дуршлаг. — Вот, к примеру, возьмём дождь…

— Это дождь? — спросил Дракоша, указывая на дуршлаг.

— Пока нет. Это ещё только туча. А вот другая, — папа взял в другую руку чайник. — И тут две тучи сталкиваются!

Он с грохотом ударил дуршлаг чайником.

— Гремит гром! Льётся дождь!

Папа наклонил чайник, но воды в нём не оказалось.

— Извините, это были не дождевые тучи, — папа налил в чайник воды и снова столкнул две «тучи».

На этот раз «дождь» удался. Паша еле успел убрать из-под него печенье.

— Видишь, пошёл дождь! — сообщил папа Дракоше.

— Вижу, — заворожённо сказал Дракоша.

— А за ним — град! — крикнул папа и начал разбрасывать по кухне горох из банки.

— Град! — восторженно кивнул Дракоша.

— Наступает осень. Облетают листья… — Папа огляделся по сторонам. — Наташа, где у нас лавровые листья?

— На верхней полке.

— Облетают листья! — достав пакетик с лаврушкой, папа подбросил его вверх — и листья закружились по кухне.

— Дует ветер, — Сергей Викторович изо всей силы подул на листья.

— Ну, папа! — надулась Маша, брезгливо доставая лавровый лист из своей чашки.

— Ничего не поделаешь — осень! — развёл руками папа.

— Гы!.. Осень! — отреагировал Дракоша.

— А теперь, — папа широко распахнул холодильник, — зима!

— Пап, а может не надо? — осторожно попросил Паша.

— Надо, — твёрдо ответил тот, выискивая что-то в холодильнике.

— Если ты ищешь муку, то она на нижней полке. Только не в холодильнике, а в шкафу, — подсказала мама, уже с «осени» наблюдавшая «смену времён года».

— Спасибо, — Сергей Викторович шагнул в сторону шкафа, но поскользнулся на рассыпанном по полу горохе и навернулся.

— Ничего не поделаешь. Гололёд, — вздохнула мама, помогая ему подняться.

— Ну что, Дракоша, теперь понял? — спросил папа, держась за поясницу.

— Ага! — кивнул Дракоша.

— Потерпи немного, — строго сказала мама, растирая папе ушибленную поясницу.

— Понимаешь, я хотел объяснить ему… — поморщился папа.

— Что значит хотел? Ты просто прирождённый педагог! Ты всё замечательно объяснил.

— Не всё, — вздохнул папа. — Я не смог объяснить Дракоше, где спит солнечный зайчик…

Ночью в детской скрипнула дверь, и в комнату осторожно вошёл Дракоша. Он подошёл к Пашиной кровати и тихонько спросил:

— Папа, ты спишь?

— Угу, — пробормотал Паша и перевернулся на другой бок.

— Папа! — потряс его Дракоша за плечо.

— Что?! Что случилось? — сел в постели Паша.

— Папа, я нашёл, где спит солнечный зайчик! — радостно сообщил Дракоша.

— Да? И где? — зевнул Паша.

— Вот здесь! Смотри! — Дракоша поднёс к лицу Паши фонарик и нажал на кнопку. — Правда, здорово?!

Рядом с крыльцом Дракоша увидел замечательную палку.

«Хороший меч!» — подумал он, разглядывая её. Палка была гладкая и легкая

— Защищайтесь! Зелёный рыцарь вызывает всех на бой! — Дракоша взмахнул палкой и… застыл от удивления. Палка выросла.

Дракоша осторожно ткнул палкой в крыльцо — она уменьшилась.

— Наверное, это волшебный меч!

Он побежал показать свою находку Паше и Максу.

— Папа, смотри, какой я нашёл меч! — закричал Дракоша, размахивая палкой.

Телескопическая удочка раскрылась и угодила Паше прямо в лоб.

— Здорово, правда?! — обрадовался Дракоша.

— Здорово… — пробурчал Паша. — Только это не меч, а удочка.

— А что такое удочка?

— Это то, чем ловят рыбу.

— А как ловят рыбу?

У Макса тут же созрела идея:

— Завтра идём на рыбалку! Подъём в четыре утра!

— Я согласна! — сказала Маша. — Только почему так рано?

— Во-первых, в это время у рыб самый клёв, — объяснил Макс. — А во-вторых, у бабки самый сон. Позже она проснётся и меня не отпустит…

— Может, попозже, — вздохнула Маша. — А то у нас тоже в четыре самый сон.

— Вот и спи себе! — вмешался Паша. — Рыбалка — это мужское дело!

— Да ты сам спишь до обеда! — возмутилась Маша и сказала Максу: — Вот увидишь, он проспит…

— А вот и не просплю! — пообещал Паша. — Спорим?

— Ну, ладно, — сказал Макс. Он не любил, когда брат с сестрой ссорились. — Я пойду, а вы собирайтесь. И не забудьте червей накопать.

Паша проводил друга и объявил сестре:

— Слышала, что Макс сказал: не забудь червей накопать!

— Почему это я?! — возмутилась она. — Макс про меня ничего не говорил.

— Потому что у меня ещё куча дел перед рыбалкой: удочки подготовить, леску, крючки, поплавки, ну и вообще… — сказал Паша и ушёл.

— Ненавижу червяков. Они противные… — надулась Маша. — Дракоша, накопай, пожалуйста, червяков. А то у меня столько дел перед рыбалкой…

— Хорошо, мама, — кивнул Дракоша. — А какие эти червяки?

— Ну, они длинные такие. В земле живут. Копнёшь — увидишь…

Через полчаса папа и мама, пившие на веранде чай, услышали радостный вопль:

— Посмотрите, какого я червяка нашёл!

— Пойдём, посмотрим, — потянула мама за рукав папу.

— Да что я, червяков не видел? — попытался увильнуть Сергей Викторович.

Но мама была непреклонна:

— Пойдём, Серёжа. Надо же разделить с ребёнком его радость.

Посреди участка родители увидели внушительный холм земли. Рядом на дне глубокой ямы, или, скорее, небольшого котлована, стоял Дракоша и держал в руках кабель. Концы кабеля уходили в землю.

— Правда, большой червяк? — спросил довольный Дракоша.

— Замечательно большой червяк! — улыбнулась мама. — Молодец!

— Только у меня есть подозрение, что если этот молодец вытащит этого червяка, то весь посёлок останется без света!

— Что ты сказал, папа Серёжа? — переспросил Дракоша.

— Я сказал, что это просто великолепно большой червяк, — громко объявил Сергей Викторович и тут же добавил: — Только такой червяк для рыбалки не годится. Его ни одна удочка не выдержит.

— Да? А что же делать? — расстроился Дракоша.

— А ничего. Ты и так уже всё сделал. Вон сколько у тебя тут червяков ползает, — папа показал на кучу земли. — Осталось только собрать их в банку. А потом закопать яму…

— Не надо, — сказала мама. — Нам давно уже нужна новая яма для мусора…

В четыре часа утра сонный Макс с удочкой стоял у калитки. Он дёрнул за ручку, но калитка не открылась. Макс пожал плечами и дёрнул посильнее. Раздался вой сирены и лай собак. Макс решил, что спросонок перепутал калитки Дружининых и Пал Палыча и уже собирался драпать, как вдруг калитка открылась, и из неё высунулась голова Паши:

— Что, уже пора?

— Ага, — с облегчением выдохнул Макс. — А что это было?

— Это я нашу калитку с Пал Палыча верёвкой соединил. Классный будильник получился!

Следом за Пашей из калитки появились Маша и Дракоша. Дракоша был одет в длинный плащ, а на голове у него красовалась старая фетровая шляпа.

— Чего это вы его так вырядили? — удивился Макс.

— Не вырядили, а замаскировали, — обиделась Маша.

— Вдруг его кто-то увидит, — пояснил Паша.

— Неплохая маскировка. Только чего-то не хватает…

Макс достал из кармана чёрные очки и нацепил их на нос Дракоше:

— Вот теперь полный порядок. Вылитый Джеймс Бонд!

Завернув в переулок, ребята нос к носу столкнулись с бабой Клавой.

— Куда это вы в такую рань? — удивилась она.

— На рыбалку! Вот! — Паша стал демонстрировать свою удочку, стараясь отвлечь внимание от Дракоши.

Но у бабы Клавы взгляд был намётанный:

— А кто это с вами такой… в шляпе?

— Это? Это… наш дядя! — ляпнул Паша первое, что пришло в голову.

— А чего он такой зелёный? — продолжала разглядывать Дракошу соседка.

— А это… это у него болезнь такая! — нашёлся Паша. — Он в Африке работал.

— В Африке… Ну, тогда понятно, — закивала старушка.

Она посмотрела им вслед и, увидев торчащий из-под плаща хвост, сочувственно вздохнула:

— Эк его там, в Африке-то…

Когда дети пришли на озеро, над водой ещё стлался туман. Макс и Паша поплевали на червяков, закинули удочки и стали ждать.

Дракоша от нетерпения вертел головой и тихонько бил хвостом:

— Папа, а когда мы будем ловить рыбу?

— Мы уже ловим, — пояснил Паша. — Видишь, поплавок? Если он нырнёт, значит, рыба клюёт.

— А разве у рыбок есть клюв? — удивился Дракоша.

— Ты бы ещё сказал — крылья! — хихикнула Маша.

— Между прочим, у некоторых тропических рыб крылья есть, — обернулся к ней Паша. — Они так и называются: летающие рыбы.

— Папа, а где поплавок? Он утонул? — спросил Дракоша.

Все поглядели на воду. Действительно, поплавка не было.

— Пашка, тащи скорей! Сорвётся! — заорал Макс.

Паша потянул удочку вверх, но она не поддавалась.

— Наверное, крючок зацепился, — вздохнул Паша. — Придётся нырять.

Он отложил удочку и нехотя стал снимать ботинки.

— Гы! Можно, я нырну?!

— Дракоша, не надо! — закричали дети. Но было поздно.

Раздался всплеск, и Дракоша исчез под водой.

Плеск был такой, что его услышали на другой стороне озера. Двое рыбаков в резиновой лодке переглянулись.

— Слыхал, как плеснула? — заметил один. — Щука, поди!

— Ага, — кивнул другой. — Килограмм на десять потянет.

Это были знакомые нам Посиделов и Побежалов. После встречи с Дракошей они долго не могли прийти в себя, и всё наворованное просто валилось у них из рук. Поэтому Посиделов решил, что на время стоит сменить профессию и заняться более полезным для здоровья браконьерством.

— Во-первых, — объяснял он напарнику, — работа на свежем воздухе. Во-вторых, меньше опасность производственного травматизма. В-третьих, рыбная ловля успокаивает нервную систему.

Неподалёку опять раздался громкий всплеск.

— А сеть нам эта рыбина не порвёт? — занервничал Побежалов.

— Наша сеть даже акулу выдержит. Главное, не забыть, где мы её поставили, — сплюнул Посиделов. — Греби давай.

Браконьеры обнаружили сеть и начали её вытаскивать. Сетка оказалась полна рыбы.

— Я же говорил! — довольно потёр руки Посиделов. — Работа — не бей лежачего! Красота…

— Точно! — поддержал его Побежалов. — Если эту рыбу продать, то сколько можно килек в томатном соусе накупить?! Прикинь, да?

Но прикинуть они не успели, потому как прямо перед ними вынырнул Дракоша, тоже заинтересовавшийся содержимым сети.

— Караул! Спасайся! — услышал Дракоша и на всякий случай нырнул обратно.

Когда он вынырнул, лодка была пуста.

Дракоша огляделся, но никого ни в озере, ни на берегу не увидел.

Браконьеры пришли в себя только на краю посёлка. Причём абсолютно голые. Видимо, чтобы легче было плыть, они сбросили всё с себя в озере…

Конечно, плыть без одежды легче, но вот идти без неё не слишком удобно. Однако возвращаться за одеждой приятелям не хотелось.

— Да ну её! — махнул рукой Побежалов. — У кого-нибудь новую стащим.

— Не стащим, а позаимствуем… — поправил его Посиделов, прикрываясь лопухом.

Дети открыли рты от удивления, когда Дракоша торжественно подплыл к берегу в лодке с сетью полной рыбы. Так как хозяев лодки обнаружить не удалось, лодку вытащили на берег, а рыбу решили забрать домой, как законный улов Дракоши.

Подходя к дому, ребята увидели толпу, окружившую двух полуголых людей. Это были Посиделов и Побежалов в юбках, «позаимствованных» на огороде у бабы Клавы. Неудачливые браконьеры размахивали руками и что-то увлечённо рассказывали.

Закрыв Дракошу собой, дети тихонько прокрались вдоль забора. Но на них и так никто не обратил бы внимания. Всё внимание собравшихся было направлено на Посиделова и Побегалова, которые уже в десятый раз повторяли свой рассказ. Причём каждый раз с новыми леденящими душу подробностями:

— Плывём мы себе, значит, по озеру. Никого не трогаем, рыбку ловим, природой любуемся. И тут прямо перед лодкой выныривает во-о-от такая морда…

Посиделов так развёл руками, что стоящие рядом слушатели еле успели пригнуться, а с только что подошедшего участкового Огурцова слетела фуражка.

— Извините! — побледнел Посиделов, увидев милицейскую форму.

— Ничего-ничего, продолжайте, — кивнул Огурцов, поднимая головной убор.

И они продолжили… Слушатели будто воочию увидели, как огромное чудовище, высунув из воды безобразную голову, откусило пол-лодки. Как отважные рыбаки, отбиваясь веслами, плыли на оставшейся половине. Как страшилище сожрало и эту половину лодки, а также их резиновые сапоги и их одежду…

Жанну Эдуардовну во время рассказа несколько раз приводили в чувство. Под конец даже Огурцов снял фуражку и вытер пот со лба. После чего с чувством пожал рассказчикам руки.

— Спасибо за проявленную бдительность, товарищи! — сказал он и обратился к окружающим. — А вас я попрошу не поддаваться панике. И временно воздержаться от посещения вышеупомянутого водоёма, во избежание съедения неопознанным плавающим объектом…

Окружающие закивали головами и быстро разошлись по домам. Некоторые даже разбежались и на всякий случай заперли за собой все двери и окна. Мало ли что?

Обо всех этих событиях не знали только в доме Дружининых. Дети и Дракоша играли в прятки, мама жарила рыбу, а папа сидел за компьютером и работал.

Известно, что оторвать папу от работы не могли ни пожар, ни наводнение, ни землетрясение, ни цунами. Но в этот день случилось невероятное…

Сергей Викторович поднял голову и осмотрелся, но ничего особенного не увидел. Прислушался, но в доме было тихо. Папа почесал в затылке, принюхался и наконец понял, что его отвлекло.

— Какой запах! — воскликнул он, входя на кухню. — Это что — рыба? Откуда?

— Ребята принесли! — мама перевернула жарящуюся на сковородке рыбу.

— Ничего себе! — присвистнул Сергей Викторович, глядя на свесившийся из сковородки хвост.

— Это всё Дракоша поймал! — сообщила мама.

— Моя школа! — гордо сказал папа. Он собирался добавить ещё что-то, но в этот момент, пыхтя как небольшой паровоз, на кухню ворвалась Жанна Эдуардовна:

— Наташенька, Сергей Викторович, ни в коем случае не пускайте детей на озеро! — выпалила она с порога.

— А в чём дело? — забеспокоилась мама.

— В нашем озере обнаружили чудовище!

— Какое ещё чудовище? — удивился папа.

— Лохнесское… — округлив глаза, прошептала соседка.

— А вы ничего не путаете? — осторожно спросил папа. — Ведь оно обитает в Шотландии.

— Вот именно! — усиленно закивала Жанна Эдуардовна. — Я только что своими глазами это от двух шотландцев слышала!

— Каких ещё шотландцев? — совсем запутался папа.

— Вы что, шотландцев не видели? Самых обыкновенных — в юбках. Они сюда приехали на рыбалку, а чудовище их чуть не съело!

— Наверное, родную кровь почувствовало… — философски заметил Сергей Викторович.

— Вы всё шутите, а ведь могут быть и дети… — заметив удивленный взгляд родителей, соседка тут же добавила, — съедены. Кстати, вы моего Максима не видели?

— Кажется, он с нашими ребятами гуляет.

— Надо их срочно предупредить! — и Жанна Эдуардовна ринулась на поиски детей.

Вскоре, благодаря её самоотверженным усилиям, дети были «спасены» и благополучно доставлены домой.

А через несколько дней Дружинины узнали потрясающую новость.

Её принёс Паша, достававший почту из ящика. Он вбежал на кухню, размахивая газетой с огромным заголовком:

— Мама! Папа! Глядите! «Сенсация! Лохнесское чудовище переезжает из Шотландии в Россию!»

— Ну-ка, дай сюда, — заинтересовался папа и, взяв газету, прочёл вслух: — «Вчера на берегу Плевакинского озера были обнаружены следы, подтверждающие подлинность рассказа очевидцев. Учёные пока не могут объяснить, каким путём Лохнесское чудовище могло попасть в наш отечественный водоём…»

— А это чудовище страшное? — спросил Дракоша.

— Ужасно!.. — страшным голосом произнес Паша.

— Ужасней не бывает! — поддакнула Маша.

— Не слушай их! — улыбнулась мама. — Наоборот, оно очень доброе и симпатичное.

— Да? — удивился Дракоша. — А можно на него посмотреть?

— Конечно, можно. Пойдём, я тебе его покажу, — мама взяла Дракошу за лапу и подвела к зеркалу. — Вот оно. Познакомься.

— Гы!.. — только и смог вымолвить Дракоша.

Так закончилась эта история. Разумеется, далеко не последняя. А о том, что было дальше, вы узнаете из следующей книги.