Решение? Конечно, у него не было решения.

Как человек, ненавидящий пауков и бегущий на огромную паутину, как человек, ненавидящий змей и наступивший на змею, как преступник, выскочивший прямо на полицейского, Рюдзи развернулся и побежал. Будь на другой стороне на самом деле паук, змея или полицейский, он мог бы выбрать режим «схватка», но путь ему закрывала его мать, так что он никак не мог ударить палкой (вообще-то, у него и палки не было). Нет, его слова били куда сильнее любой палки. Его мать, Ясуко, осела на землю с мертвенно бледным лицом.

Но Рюдзи убегал, не оборачиваясь.

– …Ай!

– А?!… Осторожнее!

Тайга неожиданно потеряла равновесие, но Рюдзи успел поддержать её за руку. Круглые глаза Тайги ответили яркой вспышкой света. Рюдзи потянул за руку, которую держал, когда Тайге наконец удалось утвердиться на этом мягком снегу, и они продолжили свой побег. Их сплетённые руки уже были неразделимы.

У них не было зонтиков, чтобы защититься от снега, пока они бежали, спотыкаясь, через заснеженную темноту, стараясь убраться как можно дальше от своих матерей. Тяжёлое дыхание вырывалось большими облачками белого тумана. Они напрягали все силы, убегая отсюда.

Эгоистичная забота Ясуко закрывала дорогу Рюдзи, заставляя его чувствовать, что его существование потеряет всякий смысл, если он не сможет её переубедить. С другой стороны, мать Тайги собиралась увезти её от Рюдзи, и это тоже было преградой.

Тайга была с ним.

Рюдзи крепче сжал руку Тайги, не скрывая того, что его ладонь вся в поту.

Сейчас всё, что необходимо его руке, всё, в чём она нуждается – это рука Тайги. Рюдзи хотел убежать вместе с Тайгой, и Тайга тоже хотела бежать с ним. Хоть Рюдзи и не знал истинного лица врага, стоящего перед Тайгой, ясно было, что она хочет убежать с ним прежде, чем её увезут.

Наверно их матери погнались за ними на машине, так ведь? Вот почему они бежали узкими переулками, где не ездят машины, бесцельно плутая по жилому району. А что потом – это проблема.

Это проблема…

– Мы скоро выйдем на мост, осторожнее.

Этого будет достаточно, пока Рюдзи не получит ответ на свой вопрос.

– Мост…

– Мы пойдём в соседний город и сядем там на автобус. Если мы останемся здесь, нас наверняка поймают. И на поезде мы далеко не уедем.

Если он может убедиться в чувствах Тайги, этого достаточно. И затем он хотел рассказать Тайге всё о тех сложных, переполняющих его чувствах, что он к ней испытывал. Этого будет достаточно.

Услышать от Тайги о её настоящих чувствах и самому рассказать ей, как я действительно вижу её. Я хочу спросить, я хочу рассказать – вот и всё, чего я хочу.

Если бы такое можно было запросто решить, наверно, мир сменил бы цвет, и каждый смог бы начать всё заново. Рюдзи чувствовал, как яростно бьётся его сердце.

И почему дело дошло до этого?

Каждый вдох морозного воздуха обжигал горло и лёгкие. По другую сторону белого занавеса две линии фонарей освещали мост. Их свет казался необычно тусклым. Дорога, пересекающая реку и ведущая к соседнему городу, в ночи была совсем пуста, но на другой стороне моста было совершенно темно. Из-за спонтанности своего побега, Рюдзи и Тайга даже не представляли, где должен закончиться их путь.

Рюдзи направился к более скрытой стороне улицы, это был единственный путь вперёд. Таща Тайгу за собой, он внимательно осмотрелся, прежде чем пересечь двухполосную дорогу.

Но…

– …Ох, деньги!

На билет нужны деньги. Они подумали об этой простой вещи, только пройдя мост на треть.

– Вотдерьмо! Я не взял с собой деньги!

Рюдзи непроизвольно нахмурился, продолжая путь. Как он мог так ошибиться. В карманах оставалась только мелочь. Банковская карта лежала дома, а конверт с зарплатой из кондитерской он бросил к ногам Ясуко.

– Ничего, у меня с собой должно быть немного денег!

Тайга на бегу достала свой кошачий кошелёк, отпустила руку Рюдзи и расстегнула молнию…

– Вот, смотри, одна, две десятитысячные…

– Не надо на бегу, упадёшь.

– Но я хочу точно знать, сколько у меня! Ты ведь тоже тревожишься, разве нет? Вот, две, три, четыре тысячных… мелочи нет.

Тайга неуклюже пересчитала купюры, вытащенные из кошелька. Затем…

– Ой, тут ещё что-то в кармане шуршит, может, деньги? А, только чеки.

В тот самый момент, когда Тайга недовольно надулась, с реки налетел сильный порыв ветра, сбоку ударив по двоим, стоящим на мосту.

Вытащенные из кошелька двадцать четыре тысячи иен упорхнули в одно мгновение.

– …

– …

Оба потеряли дар речи.

Уносимые неведомо куда купюры танцевали на ветру, поднимаясь всё выше и выше, словно пытаясь привлечь внимание Рюдзи и Тайги.

– Ай-яй-яй!…

– Ой-ёй-ёй!…

С точки зрения прохожих, эти двое вели себя очень странно, словно пытаясь вызвать дух тюленя, исчезнувший в небе. Но для Рюдзи и Тайги всё было очень серьёзно. Они изо всех сил старались поймать танцующие в небе купюры. Но те, словно насмехаясь, резко бросались из стороны в сторону, влекомые ветром.

– А-а-а-а-а-а-а-а-а!…

– О-о-о-о-о-о-о-о-о!…

Двое, лавируя, бежали через дорогу, пока не уткнулись в ограждение, протянув руки.

– …

– …

Двадцать четыре тысячи иен наличными ускользнули от протянутых пальцев и продолжили свой путь к поверхности воды.

Пальцы двоих, стоящих на мосту, пытались отслеживать их путь, но двадцать четыре тысячи иен уже растаяли во мгле. Сколько ни плачь, сколько ни зови, безжалостная река не остановится.

Рюдзи и Тайга посмотрели друг на друга.

– …

– Айя-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

– …

– По-по-по-почему ты так спокоен… Что нам теперь делать?!

– …

Тайга вцепилась в перила и высунулась подальше, чтобы лучше рассмотреть поверхность реки. Рядом в точно такой же позе замер Рюдзи. Он не был спокоен, он просто оцепенел. Он ничего не сказал, потому что не мог поверить, что это случилось.

Что произошло?

Не скажете?

«Божественное вмешательство», о котором я столько слышал? Возмездие?

На воду продолжали падать снежинки. Рюдзи глядел на реку, не в силах и пальцем пошевелить.

Грех сказать «Ты неправа» матери, пожертвовавшей собой, чтобы родить и вырастить его, так тяжёл? Но я лишь сказал правду, правильным выбором было бы не рожать меня. Меня покарали за правду? Неужели я это заслужил?

Мой грех так тяжёл?

– Что нам теперь делать?! Что нам делать!…

«Что нам теперь делать, что нам теперь делать, что нам теперь делать»… Тайга снова и снова повторяла это, схватившись за голову и прильнув к перилам, как она обычно спала в классе.

Обоим было нечего сказать.

Рядом с оцепеневшим Рюдзи замерли плечи под снежно-белым пальто. Снежинки опускались на эти плечи, на шарф, которым Рюдзи замотал ей щёки, на длинные пряди волос на спине. Одна за другой, без устали. Пуховка Рюдзи, его спина и лицо тоже были покрыты снегом.

От набережной по мосту.

Восемь вечера святого Валентинова дня.

Ступая по тонкому снежному покрову, в вихре кружащихся снежинок, они наконец остановились.

Посмотрели на другой конец моста – это был обычный жилой район, со светом в каждом доме. Но сквозь снегопад он казался каким-то иным миром.

Без денег им не светит ни автобус, ни поезд. От холода Рюдзи никак не мог перестать дрожать. Просто постояв несколько минут, он чувствовал, как у него закоченели суставы. Но если они будут отдыхать, «Порше» их догонит. Сейчас они не могут позволить себе остановиться.

В целом мире не было места, которое приняло бы их.

Рюдзи посмотрел на тонкую спину Тайги, думая, о чём же думает она. Тревога, безнадёжность, раскаяние – наверняка она проклинает собственную неуклюжесть. Её тонкие пальцы до дрожи вцепились в закутанную шарфом Рюдзи голову. Может быть, ей сейчас хочется лишь застрелиться.

– Рюдзи, что нам делать?

Рюдзи ничего не мог ответить. Он лишь стоял посреди снегопада, не в силах даже выдавить простой вопрос вроде «А чего ты хочешь?».

Потому что это вопрос подразумевает вину Тайги? Я делаю лишь то, что хочешь ты, я не виноват, я человек, который хочет свалить ответственность на женщину…

…Это не так?

Конечно, нет. Страшно задать вопрос «Чего ты хочешь», но этот страх вызван чем-то другим.

Рюдзи понял, что лишь притворялся, что сфокусирован на бегстве, чтобы не смотреть в лицо этому страху. Его спина напряглась.

Тайга держала меня за руку и убегала со мной, так что я на все сто уверен, что она хочет быть со мной. Но проблема в том…

Честно говоря, мне действительно страшно.

Я знаю себя. Когда появилась мать Тайги и сказала, что хочет её увезти, мне хотелось лишь убежать. Неважно как, неважно куда, я просто не мог вынести разлуку с Тайгой, я не могу жить без неё. Если спросите меня почему, я скажу, что подумаю об этом, когда всё закончится. Когда я решил покинуть дом Такасу, хранимый моей матерью, в моей руке была рука Тайги, и это моё настоящее чувство.

Но я не знаю, что думает Тайга, точнее, и не хочу знать.

Вот почему я боюсь, вот почему не могу говорить, вот почему не могу посмотреть в лицо своему страху.

– Тайга.

Потому что я чувствую, что это вновь откроет рану.

Каждый раз, как мне хочется, чтобы чувство это было ошибкой, что-то случается.

– …Пойдём. Неважно куда, нам нельзя стоять здесь.

Рюдзи выдавил эту фразу и снова схватил тонкие пальцы Тайги. – Идём. –  Он попытался потащить её за собой.

Тайга покачнулась.

– Идти… Куда нам идти…

Тайга качнулась и вернулась в прежнюю позу. Рюдзи ощутил, что его плохое предчувствие потихоньку воплощается в реальность. Он чувствовал, как эта реальность становится всё чётче и чётче. Как покачивания Тайги и её предыдущие слова. Причина, почему Тайга ушла из дома, почему жила одна в шикарном доме рядом с домом Такасу, почему она не хотела оставаться с матерью и почему её мать хотела разлучить её с Рюдзи.

Предчувствия его не обманули.

Эта рана… Какой кошмар. Рюдзи непроизвольно вздрогнул.

Тайга подняла голову, продолжая держать Рюдзи за руку.

– …У нас больше нет денег.

Она посмотрела Рюдзи в глаза.

– Серьёзно, у нас совсем не осталось денег.

– …Знаю. Наши деньги уплыли по реке, так?

Да, да, именно так. Рюдзи кивнул Тайге, но не мог не хмыкнуть.

– Ум-м, я должна тебе кое-что сказать… Хм-м…

Тайга отпустила руку Рюдзи, отбросила с лица прядь волос и сунула руки в карманы.

Смахивает на начало ужасной сцены. Рюдзи непроизвольно отвёл взгляд от лица Тайги, боясь посмотреть в эти угрюмые глаза.

– Мне надо кое-что сказать тебе.

Как дошло до такого? Что случилось с Тайгой? Рюдзи боялся получить ответ на свои вопросы. Тайга уже стала неотъемлемой частью моей жизни, так что же разделяет наши тела и души? Его лицо невольно исказилось. Тайга снова повторила, – Мне надо кое-что сказать тебе.

– У меня действительно совсем не осталось денег. Те деньги в кошельке были последними, мой счёт пуст. В этом году я ничего не получала. Хотя на счету оставалось немало, но я снимала сотнями тысяч, и теперь счёт пуст.

– …!

Белое пламя выплеснулось из глаз, носа и ушей Рюдзи.

Конечно.

Как он и ожидал.

Как Рюдзи и ожидал, это всё тот тип! Рюдзи задрожал от неудержимой ярости и подумал про себя, Сейчас взорвёшься. Будет нелогично и мучительно, если ты не сделаешь этого. Он не мог не спросить…

– Чего тот старик хочет добиться?!

Рюдзи громко, первобытно зарычал, словно в его глотке прорезался ядовитая железа. Наверно, порция этого яда досталась и Тайге, но Рюдзи просто не мог сдержать его.

Опять этот старик! Он снова издевается над Тайгой! Снова тот же приём, чтобы помучить её… Дерьмо, чтоб он сдох!

– Не позволяй этому типу вмешиваться в твою жизнь!

Исчезни! Тайга слегка опустила голову, словно соглашаясь с проклятиями Рюдзи. – Он не вмешивается. – Рюдзи расслышал её бормотание.

– …Я слышала, что он проиграл судебный процесс. Он уже давно вёл его.

На чёлку Тайги плавно опускались снежинки.

– Вот почему отец сбежал с Ю. Он должен выплатить чёртову уйму денег, столько, что ему придётся объявить себя банкротом. Его компания, его дом, его машина – всё пропало. Квартира больше не моя, я живу в ней незаконно.

На заснеженной земле – мрамор как глаза, сухой лист как нос, веточка как рот. Грубо очерченный овал. Круглые глаза, треугольный нос, прямоугольный рот – ни намёка на жизнь, ни толики тепла.

Это было лицо Тайги.

– Что будет теперь, когда отец сбежал? Однажды его арестуют? Не знаю. Чем он займётся? Будет ли работать вообще? Я даже этого не знаю… Я никогда не думала, что не иметь с ними дела – это неправильно, так что я даже не знаю, как он дошёл до такого. Я узнала об этом, только когда мама приехала забрать меня с той поездки. Я не знала, что мама снова собирается выйти замуж.

– Почему ты не рассказала мне?

Рюдзи даже не понял, что это его собственный голос. Он думал, что это сигнал тревоги из параллельного мира.

– Извини, что не рассказала. Извини.

– И что теперь? Что ты собираешься теперь делать? – пробормотал Рюдзи.

– Мама хочет забрать меня в свою новую семью. Я сказала ей, чтобы она платила за мою квартиру и присылала деньги каждый месяц, как это делал отец. Я даже сказала ей, что если она не хочет этого, она может просто бросить меня на произвол судьбы. Пусть я растяпа, но я смогу найти работу, найду способ выжить. Но мама категорически против. Мама хочет разорвать все связи с отцом, она не хочет, чтобы её дочь считалась дочкой РикуроАйсаки. Она собирается оформить опеку надо мной и увезти меня туда, где никто не найдёт. Я неожиданно почувствовала, что может быть, было бы лучше, если бы рядом была Ю…

Рюдзи вспомнил, какое выражение лица было у Тайги до сегодняшнего дня. У Тайги, которая пыталась скрыть всё за враньём, но временами выглядела беспомощной. Он вспомнил её слова в пустом классе и понял чувства, которые он должен суметь показать.

Чувства, которые он хотел показать.

– …Рюдзи?

Рюдзи потерпел поражение от реальности и не мог не капитулировать.

Он пригнулся к ногам Тайги, задержав дыхание, пытаясь проглотить рвущиеся из груди всхлипывания, пробивающиеся сквозь его слабые попытки скрыть лицо.

Но плачем ничего не решишь и делу не поможешь.

– Ха-ха-ха…

Тайга засмеялась.

На голову Рюдзи опустилось что-то мягкое. Это был его шарф, которым он замотал щёки Тайги, ещё хранящий тепло её тела.

– Проблема во мне, правда ведь.

Пригнувшись перед Рюдзи, Тайга протянула руки и обняла его. Рюдзи непроизвольно вздрогнул от её тихого бормотания. Длинные волосы, коснувшиеся его носа, были очень холодными. Над ними на реку и город продолжал падать снег.

– Такое всегда случается.

Под защитой шарфа и тепла Тайги по щекам Рюдзи продолжали катиться слёзы. Если ты проблема, то и я не совсем нормальный. Рюдзи не мог говорить. Если Тайга Айсака, самый важный для меня человек – проблема, то и я, Рюдзи Такасу, хотел бы быть ненормальным… Он не мог сказать это вслух, его продолжали мучить рыдания. Он не мог говорить, он не знал, что делать, у него даже не было места, куда он мог бы вернуться.

Рюдзи с трудом выпрямился и протянул руки. Он хотел сказать Тайге, что что бы ни случилось, он не изменится, никуда не пропадёт. Рюдзи изо всех сил обнял Тайгу.

– Почему ты…

Тайга крепко обняла Рюдзи.

– Ты хочешь остаться со мной?…

Дура! Рюдзи не выкрикнул это вслух. Он просто поднял голову, зарылся подбородком в волосы Тайги и посмотрел на снежное небо. Заплаканное лицо уже замёрзло.

– …Ты хочешь сказать, что не знаешь?! Действительно не знаешь?!

Ни единой звезды в небе. Без путеводных созвездий Рюдзи не понимал, где он. Он лишь знал, что в его объятиях Тайга и что они вместе.

Он точно знал только это.

– Где же мне быть, как не здесь?!

Его глаза были ярче любой звезды.

А? Тайга смущённо моргнула. Рюдзи и сам был настолько удивлён своим беззаботным тоном, что отпустил Тайгу. Он наконец понял, что ответы на все его вопросы именно здесь.

Рюдзи отступил на полшага, отвёл с бледного лица Тайги спадающие на него волосы и убрал их за уши. – Здесь? – Рюдзи кивнул и приложил ладони к щекам Тайги. Хотя эти мягкие щёки оставались совершенно замёрзшими, в них потихоньку возвращалось тепло.

– Да.

Рюдзи снова серьёзно кивнул, показывая, что принял решение и не колеблется.

– Всё верно, здесь.

Он не знал, почему, но чувствовал, что это определённо верный ответ. Я решил. Рюдзи втянул холодный воздух и медленно выдохнул изрядное облачко белого тумана. Снег слой за слоем ложился на ледок на земле под его ногами. Если бы Рюдзи присмотрелся поближе, он бы заметил такой же слой снега на перилах и на голове Тайги.

Рюдзи не понимал, как он не мог понять, что уже пришёл к такому решению.

Если Тайга не захочет, она пнёт меня, взорвётся, врежет по башке и убежит изо всех сил. Хоть она и карманный тигр, но тигр есть тигр. Хотя Рюдзи и подумал об этом, он не хотел, чтобы Тайга убежала, поэтому притворялся. Он стянул свой шарф с головы на шею, продвигаясь к лицу,  которое держал в руках.

Почему люди так поступают? Неважно, обещание ли это было, или чтобы что-то доказать, помолвка ли, обычай, инстинкт или вообще просто так. Чтобы защитить себя, защитить Тайгу, защитить их отношения, чтобы защитить всё, Рюдзи вышел за границы, которыми его окружило его сознание. Мы не отец и дочь, не брат и сестра, не просто друзья, не покупатель и продавец. Мы одноклассники, но не просто одноклассники, соседи, но не просто соседи. Наши отношения – это не отношения хозяина и слуги, не семейные отношения, и мы не влюблены в лучших друзей друг друга. Рюдзи понимал, что он разрушит все опасные связи, что все недоговорённости в их отношениях будут отброшены, но всё равно хотел войти в контакт.

Рюдзи хотел поцеловать Тайгу.

Он постепенно приближался к Тайге, а вокруг всё падали снежинки. Это необратимо, они никогда больше не станут прежними.

Их губы соприкоснулись.

Тайга, до этого не замечавшая приближение Рюдзи, вздрогнула.

Нет, это лишь мгновенный контакт. Словно милый щенок, Рюдзи приблизился губами… Затем обхватил Тайгу рукой за затылок, подталкивая её.

Ему не хотелось отрываться, но Рюдзи должен был увериться, что Тайга не убежит.

Хоть Рюдзи и взял инициативу на себя, он весь дрожал. Другие тоже целуются – у них всё так же? Мягкие губы Тайги казались обжигающе горячими, настолько сильное впечатление, что едва не пугало. Рюдзи не думал ни о чём. От этого контакта в голове вспыхнуло ощущение счастья, стремительно забилось сердце. Как учит биология, ощущения – это разновидность электрического тока. Удар тока в мозг взорвался фейерверком в глазах Рюдзи.

Было почти невероятно, что человек может совершить такой поразительный подвиг.

Это всё было очень…

– Ты…

…недолгим.

– …Ты поцеловал меня?

Тайга вывернулась из-под руки Рюдзи и отступила на шаг, глядя на него с диким напряжением в глазах, прикрывая губы руками, словно драгоценное сокровище, и недоверчиво качая головой.

– …Я поцеловал тебя.

Я поцеловал Тайгу.

– По-по-по-поцеловал?…

– Поцеловал, поцеловал, поцеловал!

Я действительно поцеловал её.

Рюдзи непроизвольно вздрогнул, яростно кивая и прикрывая рот рукой. Это определённо ненормально. Это потому, что для обоих это первый поцелуй? Привыкнут ли они к этому в будущем? Может ли кто-нибудь к такому привыкнуть? Рюдзи не мог смотреть Тайге в лицо, бросая взгляды рядом с ней. Но тело и мысли не приходили в согласие, телу хотелось совершить нечто ещё более ужасное. Может, лучше, если мы поцелуемся снова. Нет, так будет хуже. Рюдзи протянул руку…

– …У-у-у-у… Дурак…

Руку Рюдзи остановила другая рука. Всё тело Тайги было наполнено смертельным ядом, что Рюдзи уже ощутил при их первой встрече, к ней нельзя было прикасаться, но… Поздно. Рюдзи уже вкусил этого яда. Этот яд заставлял Рюдзи мучиться и наслаждаться одновременно.

Даже Рюдзи не мог контролировать, насколько далеко они могут зайти сейчас, сделав первый шаг. Он неловко крутанулся, едва не потянув спину. «Я хочу посмотреть, куда мы можем двинуться». «Не сейчас». Рюдзи отступил от Тайги. «Но я хочу попытаться достичь цели». «Не смей, идиот». Ещё два шага назад. Рюдзи, уже в трёх шагах от Тайги, тряхнул головой. Он не мог отбросить всё и поддаться своим желаниям.

– Ты, ты…

Рюдзи опасно раскачивался как пьяный, спиной к перилам, крепко вцепившись в них. Ботинки Тайги приблизились к нему.

– Эй, подожди! Отойди, отойди, отойди! Не подходи!

Нет! Не подходи! Рюдзи кричал, боясь, что Тайга не понимает его. Он залез на бетонные перила, отведя взгляд от реки, бормоча и наклонившись. Рюдзи крепко прикусил губу, не в силах забыть то, что он ощутил в момент контакта, и не зная, что с этим делать.

Верно, надо обдумать наше положение. Взрослые отняли единственное место, куда мы могли бы вернуться. Тайга тоже протянула руку, чтобы ухватиться за меня, чтобы сократить расстояние между нами, чтобы наша кожа соприкоснулась. И всё равно нас разлучат силой.

Нет, не хочу этого. Ни за что. Рюдзи обеими руками вцепился в свои влажные волосы. Он чувствовал запах реки, текущей под ним. Что мне делать? Я должен защитить наши отношения, не позволить другим их разрушить. Рюдзи задержал дыхание и наклонился над перилами, пытаясь найти решение. Есть ли такое решение вообще? Куда нам бежать? Пожалуйста, подскажите парню, кто знает, как избежать драматического развития…

– Гр-р!…

– Ай!

…Тайга сделала свой ход.

Рюдзи услышал справа и немного сверху какой-то странный крик и немедленно был атакован. Теряя равновесие, он вцепился в перила. Но…

– Ты-ты-ты-ты-ты такой ду-ду-ду-ду-дурак…

– Ч-ч-что, эй, ай!

Тайга вцепилась в воротник Рюдзи, раскачиваясь из стороны в сторону. Хотя движения выглядели неуверенными, поясница была тверда как скала, торс под белым пальто раскачивался, пока она раз за разом лупила Рюдзи.

– Дурак! Дурак! Дурак, дурак, дурак, дурак, дурак! Дурак, дурак, дурак, дурак, дурак!

– Прекрати… Это правда… больно… ай…

– Ты дурак! Как можно быть таким глупцом?!

– Не бей меня больше, серьёзно, ты… Ай!

Рюдзи пытался закрыться руками, но они были легко отброшены, заставляя его шататься. Он не представлял, почему дело дошло до такого. Я действительно не должен был её целовать? Это она из-за поцелуя так разозлилась? Но…

– Извини, что шлёпаю тебя!

Голос Тайги был немного осипшим, хотя она кричала изо всех сил. Рюдзи лишь подумал, Тайге кажется, что её «Рубящая ладонь!» и «Первый удар!» – всего лишь шлепки. Хотя это определённо не так.

– Но рукам больно, когда я бью тебя!

– Как такое может быть?! Ай!…

Рюдзи, отклоняясь, попытался закрыться правой рукой, но она с лёгкостью была отброшена левой рукой Тайги.

– Если ты снова попытаешься прыгнуть в реку! Я точно, точно, точно…

– Гхр-р-р-р-р!…

Похоже, Тайга что-то неправильно поняла. Она обеими руками вцепилась в воротник Рюдзи. В её глазах…

– Я точно убью тебя!…

Звериный взгляд.

Рюдзи не мог отвести глаза от этого пугающего взгляда.

Кровь бросилась в холодное, бледное лицо Тайги, она обнажила свои тигриные клыки. Рюдзи прирос к земле под её взглядом. Белое облачко, выдохнутое Тайгой, безжалостно двинулось к его носу…

– Однажды я подумала, как было бы хорошо, если бы я вообще не родилась! Я думала об этом… Много раз! Хлюп…

По розовым щекам Тайги потекли слёзы, голос задрожал, мягкие губы искривились, снежно-белые руки, вцепившиеся в воротник Рюдзи, неуправляемо затряслись.

– Но я всё равно жила… Из-за…

Рюдзи наконец понял, что кроется за злостью Тайги, но его шея была крепко сжата, и он не мог ни успокоить Тайгу, ни объяснить ей её ошибку.

Рюдзи почувствовал, что Тайга действительно глупая малышка. Она просто растяпа, любит делать поспешные выводы, бывает крайне жестока, не слушает других, то и дело пускает в ход силу и…

– Из-за тебя!

…И очень непосредственная.

Всхлип… Несмотря на всхлипывания, рвущиеся из горла Тайги, в её взгляде не было нерешительности, она упрямо смотрела на Рюдзи. Её руки вцепились в его воротник, говоря ему об её глубинных, истинных чувствах, как и её плач. Тайга, всхлипывая, придвинулась к Рюдзи, открывая ему своё сердце.

Ставя на кон жизнь ради своих чувств.

– Потому что я люблю тебя!

Крикнула Тайга.

Этот крик вонзился в сердце Рюдзи со скоростью пули. Сердце вспыхнуло, заставив его задрожать. Рюдзи почувствовал, что всё его тело словно горит в огне.

– Ты пытаешься убить меня?!…

Рюдзи выказал Тайге свои истинные чувства.

– Я действительно хочу убить тебя! Да, я на тебя уже давно зла! Что это такое было сейчас?! И что ты сказал Я-тян?!

– Это, это…

– Прекрати оправдываться, лысый!

Тайга грубо встряхнула Рюдзи, затуманивая его зрение, словно от контузии.

– Не смей больше говорить такое! Что значит было бы лучше, если бы ты не родился? Не вздумай больше так говорить! Не позволю! Ты должен жить! Неважно, кого ты любишь или с кем будешь жить! Я останусь только потому, что хочу видеть тебя, я хочу видеть Рюдзи Такасу! Только поэтому! И неважно, если я для тебя никто, я просто хочу быть рядом с тобой… Только это! Но ты поцеловал меня, так что… Я хочу! Быть с тобой! Я решила остаться с тобой! Я уже решила! Решила, решила, решила!… Теперь ты понял?!…

Пальцы Тайги неожиданно отпустили куртку Рюдзи.

Тайга почти тонула в слезах. Рюдзи хотел обнять девушку, у него не было слов, что она бы поняла. Но стоило ему шагнуть к ней, – Ой?! – как удача ему изменила, он поскользнулся на мягком снегу.

– Эй! Ты понял?!

– Да…

В этот самый момент – определённо рука судьбы – Тайга тоже дёрнулась к Рюдзи, то ли, чтобы схватить его, то ли, чтобы ударить. Двое чересчур энергичных старшеклассников врезались друг в друга. Теряя равновесие, Рюдзи собрал остатки сил, чтобы отклониться влево, к перилам. Но его ноги не находили опору на мягком снегу. Рука, ухватившаяся за перила, соскользнула с обледеневшего бетона. В довершение его бед Тайга, пытаясь сама удержаться на ногах, ударила его в загривок.

– А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Тело Рюдзи перевалилось через перила.

Это определённо божье наказание.

Нет, это божественное возмездие.

Казалось, полёт будет бесконечен, и Рюдзи подумал, что сейчас перед глазами промелькнёт вся жизнь. Значит, есть в мире такая вещь, как возмездие… В следующее мгновение он рухнул в ледяную реку, вздымая столб воды. Сердце Рюдзи болезненно сжалось.

В полной тьме Рюдзи перестал дышать. Мёртвая тишина, окружившая его, заставила подумать «Я умираю». Он не чувствовал ни холода, ни боли, все чувства словно отключились.

– Ой!… Нет!…

Наверху вскрикнула Тайга, её голос прозвучал в ушах Рюдзи как замедленная запись. Это конец… Так решил мозг, но руки и ноги рефлекторно задёргались и почти сразу коснулись дна. Река здесь оказалась настолько мелкой, что даже сидя, он наполовину торчал бы из воды.

– Кхе, кхе, кхе!

Рюдзи вскочил.

– Кхе… Ох! Апчхи!

Рюдзи откашлялся, ему было больно дышать. Я мог умереть, я и вправду мог умереть.– А-а-а-а-а-апчхи! – …Когда Рюдзи Такасу умер, он решил прихватить с собой всё живое. Он превратился в бомбу, способную уничтожить весь мир. Его дикие глаза смотрели в пространство, губы скривились в нервной ухмылке, чёрные крылья развеялись, из сердца вырвался луч ослепительно яркого света, возвещая о возрождении короля демонов через тысячу лет… Ну конечно, всё было совсем не так.

– Вот видишь… До чего ты себя довёл…

Рюдзи не мог не подумать, что Тайга, глядящая на него с моста – это самое жуткое зрелище во всём мире. Его зрение затуманилось, но Тайга энергично кивала, словно всё поняла.

– Тебе повезло, что ты не разбился. Но… Теперь ты получил урок, да? Ты больше не будешь пытаться покончить с собой, прыгая в реку. Это не лучший способ умереть.

– Я-я-я…

– Я знаю, ты хочешь сказать «Я сделал это». Очень хорошо, ты наконец сделал это…

Она потёрла нос, вытерла слёзы и сказала «Можешь вернуться?». Самое время для таких слов! Так что Рюдзи напрямую высказал ей то, что думал.

– Э-э-э-это т-ты с-с-стол-л-лкнуламе-ме-меня?!

– А?! Что ты говоришь? Я тебя не слышу.

– Я-я-я-я-я не собирался ко-кончать с собой!

– Хм-м? Что такое?

– Т-ты н-ничего не п-п-поняла и у-у-у-ударила ме-меня! В-вот по-по-почему я з-здесь!…

– Ох, ты должен был сказать это раньше!

Я должен был сказать это раньше? Да никто, спихнутый в реку, не потерпел бы такого отношения. Рюдзи стоял в реке, глядя на Тайгу, глубоко дыша и думая, что бы высказать ей. Белый снег облеплял его мокрое замёрзшее тело, усиливая страдания. Рюдзи уже не чувствовал ни рук, ни ног.

– Эй… Ты в порядке?…

Тайга высунулась за перила, чтобы лучше видеть Рюдзи, вытирая дорожки от слёз на лице тыльной стороной руки.

– Д-да в каком п-порядке… Я-я-я за-за-замёрз!

– Какая жалость…

– Это ты виновата!

– Угу, но я не хотела…

– Что значит «Я не хотела»?! Ты, ты, ты… Дура! Растяпа! Тормоз! Садистка! Это уж слишком!

Рюдзи кричал на Тайгу, вымещая свою злость. Хотя он совсем замёрз, от ярости внутри него словно зажглось пламя. Глядя на Тайгу, Рюдзи выдохнул большое облачко белого тумана и потёр замёрзшие руки о щёки, чтобы к ним приливала кровь.

Закоченевший мозг Рюдзи чётко видел дистанцию между ним и Тайгой. Одна на мосту, другой в реке. Они не смогут прикоснуться друг к другу, даже если оба протянут руки. Снежно белое лицо было там, докуда он не мог дотянуться.

– Разве я не извинилась?

– Нет…

Даже сейчас Тайга не избавилась от вспышек раздражения и обиженно надулась. Её мягкие волосы бились на ветру в вихре снежинок.

Рюдзи не мог смириться с тем, что не может коснуться её волос, её лица, её губ. Он хотел быть рядом с ней, он хотел быть ещё ближе, он хотел всегда быть с ней, продолжать жить вместе с Тайгой.

Он никому не позволит увезти её.

Раз он не хочет, чтобы их разлучали, он должен сражаться. Соперники – взрослые. Он потерпел поражение от взрослых, но он сам станет взрослым, а раз станет взрослым, это значит…

– Тайга…

…Вот что это значит.

Рюдзи помахал Тайге, привлекая её внимание. Тайга недовольно хмыкнула, слегка повернувшись, чтобы видеть его.

Дело не в чувствах. Чтобы получить признание взрослых, надо стать взрослым и играть по их правилам. Рюдзи хотел перестать быть ребёнком, который лишь слушает, что велят взрослые. Разве у животных не так? Звери в лесу, птицы в небе, рыбы в реке, даже жучки на дереве… Они все, вырастая, выпячивают грудь, заявляют «Это моя территория!» и сражаются за неё.

– Мне уже семнадцать.

Тайга чуть помолчала и кивнула.

– Мне тоже… Мы же одноклассники…

– Дело не в этом.

Указывающий на Тайгу палец дрожал, и совсем не от холода.

– И скоро будет восемнадцать.

Место, куда он хотел увезти Тайгу, цель их великого побега, наконец чётко предстало перед Рюдзи.

Если их не найдут в четверг, пятницу и субботу, наступит его день рождения. И тогда я смогу крикнуть «Я буду жить!». А до тех пор я буду убегать вместе с Тайгой, пока мне не исполнится восемнадцать.

Рюдзи глубоко вздохнул и снова посмотрел на Тайгу.

– Выходи за меня замуж.

Под фонарями на мосту блестело белое пальто Тайги.

– Отныне и навсегда я хочу каждый день быть с тобой, я хочу прожить с тобой всю оставшуюся жизнь.

Там, куда указывал его дрожащий палец, Рюдзи видел свет, который всегда искал. Рюдзи хотел схватить эту сияющую звезду, а потом свирепо смотреть на весь мир, никого к ней не подпуская. Он хотел крикнуть «Это моё!».

– …Ты… делаешь это, чтобы спасти меня?

Выражение лица Тайги изменилось. Голос был холоден, как лёд под её ногами.

– Это потому, что ты жалеешь меня… Потому что ты сочувствуешь мне? Это одолжение? Ты говоришь такое, потому что радуешься, принося себя в жертву, как хороший мальчик?

Если это так… Рюдзи почувствовал, что Тайга заскрежетала зубами, и, похоже, не ошибся. Тайга яростно посмотрела на Рюдзи, её маленькие руки крепко сжались в кулаки. Кровь в её жилах разогрелась сильнее, чем извергающаяся лава. Если это действительно так, я тебя в клочки порву. Одно неловкое движение, и Рюдзи будет разорван. Тело Тайги дрожало от проснувшихся звериных инстинктов.

В глазах не было ничего, кроме дикой жажды правды.

«Возьми свои слова назад, иначе…» говорил Рюдзи её взгляд.

Но я не сдамся.

– О-ох… Вот де-дерьмо… За-за-замёрз…

Я приложу не меньше сил, чем она, я не уступлю. Рюдзи посмотрел на Тайгу, прикусил губу, выпрямился насколько мог и протянул руки…

– Плевать мне, что ты там думаешь! Я хочу сказать только одно!

Хрипло закричал он.

– Я люблю тебя! Вот почему я сопротивляюсь всем, кто хочет увезти тебя! Неважно, кто это, я буду драться!

– Любишь… Меня?

– …Холодно! Так-так-так холодно, что я замерзаю насмерть!

– …Рюдзи любит меня?

– А-а-а… Я правда замерзаю насмерть!

– Ты только что сказал, что любишь меня. Ты сказал это, сказал, сказал… Ты сказал это. Я уверена, что ты сказал это, я слышала.

Ну почему ты всё спрашиваешь? Рюдзи дошёл до предела, силы его покидали. – А-а-а-а… – Он опустил голову и согнулся…

– …Я люблю тебя.

Рюдзи чувствовал, что ему нечего больше сказать, что он уже выплеснул всё, что было в его душе. В итоге всё свелось к одной простой фразе, которую он смог сказать, пройдя через всё.

– Я не могу выносить все те душераздирающие вещи, что случаются с тобой, я не хочу новых кошмарных воспоминаний. Но для этого я должен быть с тобой… Я буду рядом с тобой, ты рядом со мной, и тогда я сохраню всё. Ты будешь моей вселенной.

Ты та, кто держит мой мир.

Рюдзи чувствовал, как вместе со словами из его тела уходит тепло. Сказав всё, он увидел нечто невероятное – Тайга появилась по другую сторону перил, и затем…

– По-по-подожди, стой, эй, хр-р-р…

Она спрыгнула.

Она решила прыгнуть через всё, что их разделяло, прямо в руки Рюдзи. Тайга проигнорировала все попытки Рюдзи остановить её, крикнула «На старт!» и прыгнула.

Её пальто билось на морозном ветру, полностью закрывая обзор Рюдзи.

– Я не могу поймать тебя! Не могу! Гр-р-р!

В следующую секунду Рюдзи схватил Тайгу со всеми оставшимися силами, напрягая плечи, спину, поясницу, чтобы удержать её вес. Он подумал, что она закричит.

– Я уже здесь.

Рюдзи нетвёрдо шагнул назад, оставляя большие круги на воде. Она пришла, она действительно пришла. Рюдзи крепко вцепился в неё, но не мог полностью сохранить равновесие, едва не падая.

– Необратимо, безвозвратно, я никогда не оставлю тебя. Жалеть не о чем.

– Ты, ты что, обезьяна?!

Тайга руками и ногами обхватила Рюдзи, упёрлась подбородком ему в плечо, повиснув на нём всем весом, полностью полагаясь на его руки. Резко выдохнула и прижалась зубами к шее Рюдзи, словно собираясь перекусить ему вену. Его щекотало тепло её языка.

– Мне наплевать, что ты зовёшь меня обезьяной, только не смей жалеть!…

– …Конечно. Кто будет жалеть о таком.

Всё было решено. Секундой спустя Рюдзи и в самом деле уже не смог выдержать вес Тайги и они оба рухнули в реку с большим плеском и громкими воплями.

Это ты виновата, это ты не удержал меня, ты дура, тупица, растяпа… Помимо крика они успевали ещё и ругать друг друга.

 * * *

– У-у-у… А-а-а-а…

Простонал кое-кто, внимательно кое-что рассматривая, прежде чем пробормотать про себя…

– Как я и думала.

Она инстинктивно спряталась в тень за уличными фонарями, глядя с набережной, как «эти двое», ужасные типы, плещутся в реке в такой снегопад. Прикрыла рот рукавом и изогнулась, чтобы ещё раз взглянуть на этих двоих.

Ай!… Холодно! Замерзаю до смерти! У меня ноги увязли! Ай! Помоги вылезти! Тайга! Рюдзи! Кхе! Это были действительно те двое, которых искали столь многие. Но хоть она их и нашла, она неожиданно почувствовала, что совершенно не хочет с ними связываться. Ни за что. Эти двое выглядели весьма энергичными, так что проблем быть не должно. Когда она уже собралась пойти домой…

– …Апчхи!

Начавшие было разворот ноги замерли на месте.

Щёлкнув языком, она открыла свой мобильник и стала считать гудки, прохаживаясь. Если через пять гудков не ответит – иду домой. Точно. Она заметила небольшое мокрое пятно на ботинке от шальной снежинки. Ох. Когда она уже готова была сменить образ, друг детства ответил.

– Да! Я рядом с домами Такасу и Айсаки. На звонки в дверь никто не отвечает, думаю, их здесь нет. А ты где?

– …У реки. И… я нашла их. Они под мостом, в реке. Оба выглядят и впрямь кошмарно.

– Что?! Серьёзно?!

– У меня плохое предчувствие.

Она стряхнула снег с плеч и подумала, что стоило взять зонтик. Сунула свободную руку в карман, прислонившись к фонарю.

Снег продолжал падать на её замёрзшее тело.

– Не может быть, что это значит?! Страшно говорить это вслух, но… они, эти двое, вместе… решились на самоубийство?

– Нет, ещё безумнее.

Она снова посмотрела на тех двоих. Двое безумцев продолжали плескаться в воде.

– Ещё безумнее? Скверно звучит. Иду прямо к вам!

– Ами-тян уже можно идти домой?

Голос Ами звучал немного смешно, у неё был заложен нос. Она уже немного простудилась и собиралась лечь сегодня пораньше. Бегать в снегопад она не собиралась, так что планировала просто принять ванну и сделать массаж лица.

…Она не хотела беспокоиться о том, что случится с этими двумя.

– Нет! Иди и постарайся вернуть этих двух психов в норму. Я скоро буду. Да, и помоги мне сообщить Кусиэде!

– А? У меня нет её номера.

– Врёшь.

– Серьёзно… А? Бросил трубку.

Это чрезвычайная ситуация.

Похоже, это и правда серьёзно.

Любой был бы взволнован таким серьёзным звонком от своего друга детства. Неудивительно, что он разговаривал таким тоном, в такой манере. Из-за этого тона Ами не могла не подойти к двери, натянуть свежекупленные ботинки и выскочить, даже не захватив зонтик.

– …Ты надо мной издеваешься.

Пробормотала про себя Ами, нажимая кнопки мобильника замёрзшими пальцами. Абонент ответил после первого же гудка.

– Алло?

Ами притворилась, что совсем не волнуется, понизила голос и сказала самым неэмоциональным тоном, каким могла…

– Я нашла их у моста. Юсаку сказал, что скоро будет здесь.

– Да ну? Серьёзно? Поняла. Скоро буду.

Ответ прозвучал короткими фразами, словно она говорила на бегу.

Ами сунула телефон в карман и выдохнула в ночное небо. Отлично, и что делать дальше? Она по-прежнему слышала предсмертные крики из реки. Хоть это и звучит, как предсмертные крики, но раз они могут так орать, опасности нет. Похоже, пока что мне и дальше стоит притворяться, что я их не знаю.

– …Уф… И правда холодно…

На дороге, по которой шла Ами, не было никого, лишь бесшумно ложился снег. На окрестности опустилась мёртвая тишина. Ами посмотрела на другой берег реки, подумав, что там должно быть так же тихо. Бесчисленные снежинки складывались в звукопоглощающую занавеску, разделяющую берега.

Хотя река была не слишком широка, возникало чувство, что расстояние между берегами так же велико, как между звёздами. Глядя на это одиночество, словно отрезанное от всего мира, Ами подумала про себя, с какой же стороной я связана? Со стороной, где два идиота визжат и орут изо всех сил? Или с той дальней и размытой стороной?

Какую сторону мне выбрать?

– А?! Это же ГлупаяЧи!

– О?! Ты права, это Кавасима!

Только не это… Ами медленно повернулась. Она ничего не слышала. Рюдзи Такасу и Тайга Айсака стояли по колено в воде, словно речные монстры, насквозь промокшие, отчаянно размахивая руками и разбрызгивая воду.

– ГЛУ-ПА-Я-ЧИ!!!

– Кавасима! Эй! Эй, эй, эй-эй!

Ами неожиданно стала выглядеть сконфуженной, словно что-то услышала – это снежная фея зовёт Ами-тян? Ами надела именно такое выражение лица, прежде чем повернуться. Потому что эти двое выглядели ужасающе.

– Эй! Глупая Чи, как ты смеешь притворяться, что не слышишь нас?!

– Д-д-д-да ты над нами издеваешься! Мы тут помираем!

Злодеи! Злодеи!… Слушая их ужасающие крики, Ами оставалась сконфуженной. Милая, добрая, классная юная девушка, на которую выскочил злодей.

– Ох!… Страшно холодно, нам нужна чашка кофе!

– Ай! Ты правда собираешься просто уйти?! Подожди-ка, Глупая Чи! Стой, говорю! Не уходи! Не уходи! Спаси нас!…

Карманный тигр наконец отбросил гордость и позвал на помощь. Этот высокомерный тигр действительно закричал мне «Спаси нас»… Хе-хе. Ами невольно ухмыльнулась. Ей надо было с этого начать. Ами остановилась и собралась развернуться…

– Прелестная модель Ами Кавасима-сан! А-МИ КА-ВА-СИ-МА! Ты собираешься бросить в беде своих друзей, замерзающих насмерть? Рюдзи, скажи что-нибудь!

– Великолепно, Тайга! А-МИ-САН, дочь Анны Кавасимы! Ты собираешься вот так бросить нас?!

– Эй, эй, эй, подождите! Молчите, молчите! Обоим вам говорю, заткнитесь!

Ами помчалась к ним. Это уже серьёзно, я собираюсь оставаться в шоу-бизнесе лет до шестидесяти, вы в курсе?! Отсюда не должно поползти никаких странных слухов! Ами, спотыкаясь, выскочила на откос берега.

– Что вы пытаетесь сотворить! О чём вы орёте! Как вы можете кричать моё имя! Вы идиоты?! Почему вы не можете просто кричать «Спасите» как все нормальные люди!?

– Я знала, что ты нас слышишь! Помоги нам!

– Помоги нам!…

Чем больше Ами смотрела на этих двоих, тем ужаснее они выглядели. Мокрые с головы до ног, с зелёными физиономиями, почерневшими губами, по-прежнему изо всех сил брызгающиеся в её направлении. Ами неожиданно поняла, что не может больше ругаться на них.

– Вот что я об этом думаю… Как вы могли дойти до такого?…

– Как бы сказать… Это длинная история, её в двух словах не расскажешь. А-а-а-а, ботинок слетел!…

– Ка-Кавасима, пожалуйста, дай руку! Здесь слишком мягкое дно, по нему не очень походишь.

– Ладно.

Ами встала на бетонный блок откоса.

– Ах! Какая жалость, рука коротковата…

Ами протянула руку и небрежно ей помахала, и не намереваясь помогать. – Как ты можешь! – Услышав недовольное бормотание Карманного Тигра, Ами фыркнула…

– Шучу, разумеется. Ай! Холодно!

Ами ухватила Рюдзи за руку и вытащила на берег, затем они оба подхватили Тайгу. Её рука была настолько холодной, что Ами сразу задрожала, это было действительно серьёзно.

– Юсаку и эта… Минори Кусиэда скоро будут. А вы здорово замёрзли! Совсем плохо выглядите!

– П-п-п-п-правда п-п-п-плохо! Се-се-се-се-серьёзно!

– Д-д-д-д-да, о-о-о-очень п-п-п-п-плохо! М-мы та-та-та-такие г-г-глупые!

– …Удивляюсь, как вы вообще выжили. Похоже, здоровья вам не занимать.

Похоже, не стоит сейчас требовать объяснений, подумала про себя Ами, сняла куртку и отдала этой парочке. Морозный воздух немедленно забрался под её свитер с высоким воротником, заставив кожу покрыться пупырышками. Но ей всё равно легче, чем этим двоим. Хотя…

– Кажется, я начинаю замерзать.

Глядя на Рюдзи и Тайгу, дрожащих и поддерживающих друг друга, Ами едва не сказала «Я здесь одна». Она в последний момент сумела проглотить эти слова, переведя их во вздох. Похоже, в конце концов, самой жалкой оказалась я. Хоть я и не хочу так думать, но…

Как может Ами-тян быть такой жалкой… Как я могу быть наивной и доброй…

Ами знала, что не сможет оставить в беде никого, кто попросит её о помощи. Она всегда в конце концов оказывалась проигравшей. После звонка своего друга детства помчалась, нашла пропавших и даже одолжила им свою куртку, оставшись на морозе в одном свитере. Ами тоже хотелось, чтобы кто-нибудь так заботился о ней.

Ами действительно хотела, чтобы нашёлся кто-нибудь, кто так позаботится о ней.

Я и правда глупая… Ами потёрла щёки вместо того, чтобы прикусить губу, надулась и проглотила слова, которые хотела сказать. Затем произнесла сладким голосом…

– Должно быть, у меня больше неприятностей, чем у обычных людей, потому что бог даровал мне бесподобную красоту… Ох!

– О, Глупая Чи такая тёплая…

Непередаваемые ощущения обрушились на Ами, оказавшуюся в крепких объятиях насквозь мокрого карманного тигра, чьи руки даже проскользнули под свитер.

Тело Ами мгновенно закостенело от холода.

– Ты правда тёплая, спасительница Глупая Чи…

– Ай!!!

Воспользовавшись мгновенной потерей концентрации Ами, Тайга пошла ещё дальше и сунула свои закоченевшие руки под футболку Ами, высасывая тепло из её кожи и заставив дико заорать «Ацидия!». [В японском звукоподражание крику и «ацидия» пишется одинаково – прим. анг. перев.]

Словно вызванный этим нечеловеческим криком, – Эй, где вы там! Эй! – к ним спешил друг детства Ами, размахивая руками, легко скользнув по откосу.

– Ты сейчас орала «Ацидия»?!

– Совсем не то! – Все трое отреагировали одновременно. Сразу следом за ЮсакуКитамурой…

– Я нашла вас, ребята! Всех! Ура!

…появилась Минори Кусиэда. Она тоже хотела соскользнуть по откосу, как Китамура, но вместо этого шлёпнулась на задницу. Глядя, как она пытается встать, все остальные подумали, что она собирается сказать что-то важное, но…

– Ами сейчас орала «Ацидия»?!

– Нет! – Теперь одновременно отреагировали четверо. – Извините, должно быть, я не так расслышала. – Минори щёлкнула языком.

– Кстати, а что случилось с вами обоими…

Минори указала на двоих, промокших до костей. Рюдзи Такасу и Тигра посмотрели друг на друга, продолжая неудержимо трястись, не зная, с чего начать.

– И что с тобой?!

– …Что?

Поняв, что Минори неожиданно указала на неё, совершенно не накрашенная Ами вопросительно взглянула в ответ.

– Одежда! Почему ты в одном свитере?!

– М-М-М-Минорин, куртка Г-Г-Г-Глупой Чи здесь. Она нам её о-о-о-о-одолжила. Верно, Г-Г-Глупая Чи?

Ами даже не успела кивнуть…

– Ай, ай, ай! Мне от одного взгляда на тебя холодно! Ты как?!

Минори Кусиэда потянулась к Ами, растирая её руки. Ами невольно буркнула «Приставала!», но Минори её проигнорировала.

– Вы, оба, сначала снимайте свои шмотки. Вот, давайте их мне.

– Такасу-кун наденет куртку Ами, а Тайга – мою. Ами, а это для тебя! Ты замёрзла!

Минори обмотала закоченевшие плечи Ами клетчатым шарфом. Ами инстинктивно потянулась шеей к неожиданному теплу…

– Это возьму я.

Друг детства Ами, держащий промокшие пальто и куртку, снял шарф с её плеч.

– Холодно, так что вы обе укроетесь этим.

В обмен на шарф друг детства Ами снял свою куртку. – Спасибо! – Минори Кусиэда взяла куртку и схватила Ами за руку.

– Прижмись! Эй, давай! Ближе!

– …

Минори затащила Ами под куртку Китамуры. Под не слишком тёплым покровом шерстяной куртки Ами неожиданно заговорила…

– Горячая ванна.

Она кашлянула, пытаясь скрыть всхлипывание, и продолжила, словно ничего не случилось.

– …Вы оба, наверно, помрёте, если не залезете в горячую ванну, верно?

Только когда всё тело Рюдзи погрузилось в горячую воду, его закоченевшие мускулы наконец пришли в норму. Он вытерся полотенцем и вздохнул. Это лишь начало, избежать удалось только самых непосредственных угроз. Ничего ещё не закончилось.

– Ты готов? – раздался голос Китамуры из-за двери ванной. – Угу. – Рюдзи обернул чресла полотенцем и высунулся из двери.

– Большинство твоих шмоток ещё сырые, но хотя бы трусы и носки уже готовы. С другой стороны, остальные шмотки… хм-м… всё ещё…

Китамура потрогал ладонью джинсы, что Рюдзи оставил в стиральной машине, и скрестил руки перед грудью, показывая, что они совсем не готовы. – Вот это уже сухое. – Китамура передал Рюдзи трусы, помахивая феном в другой руке.

– Наверно, мне надо посушить их подольше.

– Достаточно, лишь бы можно было натянуть.

Большое спасибо за помощь. Рюдзи благодарно поклонился и принял позу борца сумо, помахивая правой рукой как каратист. Пока он мылся, Китамура сушил феном его одежду. Хотя Китамура прогулялся под снегопадом без куртки, хотя он замёрз не меньше Рюдзи, он не отдыхал. Моясь, Рюдзи всё время слышал жужжание фена.

Вряд ли одежду легко высушить после купания в ледяной реке, но трусы, что Рюдзи получил от Китамуры, были совершенно сухие и тёплые.

– Ох… Наконец-то чувствую себя человеком. Мокрые трусы на замёрзшей заднице – это пытка.

Рюдзи кивнул и натянул трусы, не снимая полотенца. Глядя на его действия, Китамура сказал…

– Ты одеваешься прям как девчонка перед уроком плавания.

Сказав такую гадость, Китамура намеревался отшутиться.

– Что… А?…

Подумав об этом, Рюдзи уставился на Китамуру, его глаза полезли на лоб. Девчонки, переодевающиеся перед плаванием? Мне такое нравится, это меня заводит… Конечно же, ни о чём таком Рюдзи не думал, просто в этот момент его лучший друг сильно его напугал.

– …Ты подглядывал, как девочки переодеваются?…

– Что. Ты. Такое. Говоришь!

Китамура снял запотевшие очки, чтобы протереть, и расстроенно ответил…

– В моей начальной школе не было раздевалок. Так что пацаны и девчонки переодевались вместе, прямо в классе.

– П-понимаю… На секунду ты действительно меня напугал. Кстати, прекрати так на меня смотреть. Я не ты, знаешь ли, меня смущает, когда другие пялятся на моё голое тело.

– Да не смотрю я, не смотрю.

Смотри – я не смотрю. Стоя прямо перед Рюдзи, Китамура подчёркнуто нацепил очки и изо всех сил распахнул глаза. – Идиот! Ты на том же уровне, что и Харута! – рявкнул Рюдзи. Некоторое время поваляв дурака…

– …Интересно, Айсака уже переоделась?

– У неё… длинные и вьющиеся волосы, так что вряд ли она управится так быстро.

Похоже, они оба решили, что это лучший момент поговорить о самом важном.

Хоть через потолок ничего не увидишь, Рюдзи и Китамура молча посмотрели вверх. Дядя Ами с семьёй жил на первом этаже, а второй разделили на четыре отдельные квартиры. В одной из них жила Ами. Несмотря на то, что она жила отдельно, ужинали они на первом этаже все вместе. Как сказала Ами, её квартира была лишь комнатой чуть подальше.

В это время на первом этаже никого не было. Открыв парням дверь, Ами повела девушек на второй этаж. Рюдзи поинтересовался, что будет, если заметят, что кто-то воспользовался ванной, но Ами просто ответила «Скажу им, что это я. Пользуйся банными принадлежностями».

Китамура и Рюдзи скромно стояли в гостиной дома Кавасима. Им действительно хотелось прийти сюда друзьями Ами, а не такими подозрительными типами. С выгнутого вверх потолка лился тёплый свет. На  диване были разбросаны подушки, свитеры, журналы и прочие вещи, показывающие место каждого члена семьи и делающие эту гостиную тёплой и уютной. Её окутывало ощущение классности и красоты.

Лично Рюдзи чувствовал, что для Ами, вынужденной бежать из своего дома из-за преследователя, это, должно быть, её святилище. Но…

– …Если дядя Кавасимы вернётся и увидит нас здесь, он наверняка решит, что мы воры, нагло помывшиеся в его доме…

Шагнув на толстый коврик ванной, Рюдзи нервно огляделся. Аккуратно разложенные полотенца, бритвы, зубные пасты и щётки – здесь было действительно комфортно, но когда убегаешь, долго рассиживаться не стоит.

Рюдзи спешил, так что натянул остальную одежду, не слишком беспокоясь, что она ещё не просохла. Он не знал, чего ему сейчас ожидать.

– Как минимум до завтра мы можем не беспокоиться. Ами сказала, что у её дяди и тёти сегодня ночная смена.

– Ночная смена. Он и его жена – врачи?

В голове Рюдзи вспыхнул образ его матери, собирающейся на работу в ночь. Изгоняя его, Рюдзи грубо дёрнул себя за волосы, стараясь побыстрее их высушить.

– Её дядя работает в клинике университета, а его жена – медсестра в другой больнице. Ами сказала, что до утра они не вернутся, так что какое-то время мы можем не волноваться. Но… проблема во мне. «Эта персона» заявилась ко мне домой.

Китамура снова снял очки, небрежно протирая стёкла уголком рубашки. Палец Рюдзи задёргался на кнопке фена.

– …Эта персона. Звучит как заговор.

– Да. Думаю, эту персону можно считать последним боссом?

– То, как она появилась, тоже пугает. «Порше», верно?

– Да, «Порше». И она беременна.

Мать Тайги появилась в доме Китамуры. И Китамура сказал ей «Думаю, я знаю, где она может быть. Подождите здесь, я её приведу». Выйдя из дома, Китамура немедленно связался с Ами и Минори, чтобы они помогли ему искать Рюдзи с Тайгой.

Надо сказать, мать Тайги по-прежнему оставалась в доме Китамуры. Его мобильник то и дело дёргали звонки оттуда.

– Она может найти это место, если моя мама вспомнит про Ами. Но… если она и вправду придёт, мы можем притвориться, что дома никого нет.

Китамура прищурился, улыбаясь Рюдзи.

– …Я правда извиняюсь.

Только сейчас Рюдзи осознал, что хоть он и кричал «Я хочу сражаться! Я хочу убежать! Я люблю Тайгу! Я, я, я!» как мужчина, он устроил массу проблем своим друзьям, вынужденным помогать ему.

Рюдзи потёр глаза и опустил голову, размышляя о сложившейся ситуации. Хоть они с Тайгой и убедились в чувствах друг друга, но без помощи и жертвенности других их мечта быть вместе не исполнится. Что я кричал, когда увидел Ами там, у реки? В результате меня вытащили на берег, я одолжил куртку у друзей и спрятался в доме Ами.

Нет, это не просто несчастный случай… Если бы я не свалился в реку, пошло бы всё по-другому? У меня не было денег даже на билет на автобус. Если бы Тайга не потеряла свои деньги – куда бы мы пошли, сколько бы мы могли убегать с двадцатью четырьмя тысячами иен? Ну, смогли бы прятаться в каком-нибудь дешёвом отеле около недели. Наши родители наверняка обратились бы в полицию, если бы нам в самом деле удалось убежать. И есть ещё один непоколебимый факт – наши друзья, которые волнуются за нас, которые побежали искать нас сквозь снегопад.

Будь мы только вдвоём, мы бы далеко не ушли. Вот почему нам потребовалась помощь, вот почему мы наслаждаемся горячей ванной.

Так и должно быть?

Это единственный путь?

Но я не знаю, что делать.

– Так не должно быть.

Тогда как ты хочешь, чтобы было? Я дам тебе возможность сказать это. Я не смогу ответить, даже если меня спросит богиня судьбы.

– Но, как бы это сказать… Серьёзно, мы с Тайгой действительно не хотели, чтобы дошло до такого.

– Брось.

Китамура резко мотнул головой.

– Даже я в своё время перекрашивался в блондина… Я не расплачиваюсь с тобой за твою помощь в тот раз. Конечно, я помню, как ты помог мне тогда, но дело не в этом. Такасу, у меня есть свои причины ввязаться в эту «схватку».

Слова его лучшего друга прозвучали в ярко освещённой, пахнущей ванилью раздевалке. Рюдзи понял, что Китамура действительно чувствует именно так. Но хоть это и правда, это не значит, что мы с Тайгой можем принимать от него и остальных помощь или втягивать их в это дело.

Рюдзи чувствовал, что в этом есть что-то неправильное, но сколько ни пытался, так и не смог понять что именно.

– Насколько я слышал, мать Тайги собирается увезти её, так? Айсака однажды сказала, что не хочет, чтобы её заставили уехать, покинуть нас. Раз уж дело дошло до этого, это уже не только ваша с Айсакой проблема. Айсака и мой друг, и я не могу просто стоять и смотреть, что происходит.

В голосе Китамуры не было никаких сомнений.

– Ты тоже мой друг. Я помогаю, потому что не выношу, когда моих друзей, которые действительно любят друг друга, вот так вот разлучают.

Никакойпафосности, никакого нежелания, никаких колебаний.

– У вас с Тайгой ведь всё прояснилось, разве нет?

Рюдзи честно кивнул. Хоть он и не мог до конца понять, что творится в его душе, но сейчас ему хотелось честно выразить то, что он чувствует.

– …Я не хочу, чтобы меня разлучили с Тайгой.

Он отбросил волосы, упавшие на лицо, и неловко продолжил.

– Потому что я люблю её.

Рюдзи почувствовал, что ноги опять начинают замерзать, и наклонился натянуть носки. Застывшее тело с трудом удерживало равновесие.

Китамура должен суметь понять.

Чувства Тайги к Китамуре были на самом деле. И Рюдзи тоже хотел, чтобы Тайга с Китамурой были вместе. Мысль «лучше бы они не встречались», наверно, пряталась в каком-то тёмном уголке его души. Это тоже правда. Мои чувства к Кусиэде – это тоже реальность. Никаких ошибок, просто подтверждение времени, что мы прожили.

Мы жили всё это время, потому и пришли к этому. Наша дорога была нелегка, мы спотыкались, ранили друг друга, в конце концов выглядели как ветошь. Но всё равно продолжали жить и проходить через это. Не только он сам, Рюдзи чувствовал, что все живущие в этом мире, кого ранит «это время», продолжают жить и идут дальше.

Для него это время означает любить Тайгу.

– Я сказал это, и я её не оставлю.

Катамура снова нацепил очки и чётко и уверенно сказал…

– Я поддержу вас.

У нас одна реальность. Китамура определённо на моей стороне, но моё сердце по-прежнему окутано мраком и тревогой. Хорошо ли втягивать моего лучшего друга в моё сражение?

Сейчас Рюдзи не знал ответа.

– …Но я думаю, что… Мои представления об этом сражении неверны.

– Подумай об этом. Я обязательно поддержу тебя.

Какое-то время Рюдзи сушил волосы феном, Китамура молча ждал. Хоть волосы Рюдзи и высохли, но отражение в зеркале выглядело неестественно напряжённым, как у нервничающего хулигана… Нет, как у нервничающего зверя.

Рюдзи влез в свои мокрые спортивные ботинки, закрыл дверь первого этажа одолженным ключом и потопал наверх, к комнате Ами. Постучал в дверь и услышал её голос «Заходи, открыто».

– Эй, это больше смахивает на камень. Еда не может быть такой твёрдой.

– Что ты туда положила? Зачем? Для кого?

– Странно… Я всего лишь расплавила шоколад и дала ему снова застыть.

– Это точно какая-то чудесная химическая реакция. Думаю, даже какао-порошок был сильно удивлён.

– Теперь это можно считать оружием. Пару-тройку человек, пожалуй, можно уложить.

– Правда странно, и почему такое случилось…

Первое, что увидели Рюдзи с Китамурой, войдя, это трёх девушек, обменивающихся мнениями о шоколаде, лежащем на котацу. Это был тот самый шоколад, что сделала Тайга. Рюдзи заметил на нём следы трёх пар зубов.

Минори повернулась к вошедшим и нахмурилась.

– Это сильно. Мне захотелось сладкого, но когда попробовала, поняла, что от этой штуковины никто откусить не сможет. Даже страшно.

Ами вступила в разговор, как только Минори закрыла рот.

– Фу! От Такасу-куна воняет. Эта река и впрямь грязная.

– Ага, днём вода кажется такой тёмной. Ох, мои двадцать четыре тысячи…

Тайга, одетая в одолженный у Ами тёплый тренировочный костюм, посмотрела на Рюдзи с серьёзным выражением на лице.

– Если мы сейчас как следует потрудимся, наверно, мы найдём эти деньги.

– Ты… Что ты такое говоришь… И почему ты только для себя одолжила такие классные шмотки!…

– Э, не думаю, что они подойдут Рюдзи по размеру.

– Ну, спасибо за твою доброту! А твои где?!

– Там. – Тайга, по шею залезшая в котацу, мотнула подбородком в сторону угла комнаты. Пальто висело на вешалке, но вся остальная мокрая одежда оказалась засунута в пластиковый мешок.

– Гр-р-р-р-р-р…

Рюдзи едва не был снесён волнами реальности, его сознание было легко подавлено этими безжалостными волнами. Что это за непреодолимое ощущение реальности? Сколько бы он ни думал об этом, сколько бы ни пытался бороться с волнами, одежда в пакете мало-помалу исчезала.

– Не стой столбом, залезай в котацу. Юсаку тоже. Вы вроде должны поместиться на одной стороне, верно?

Сказала Ами, откинув одну сторону одеяла.

Коротковатая занавеска на окне оставляла изрядное пространство между своим краем и полом. Мебель была главным образом металлическая. Небольшой телевизор, маленькая кучка журналов, динамик от iPod, фирменные сумки и прочая мелочь, беспорядочно накиданные на металлический каркас, создавали ощущение, что Ами здесь лишь временно.

– …А где ты спишь? Что-то я кровати не вижу.

– В футоне. Когда достаю котацу, прячу его в шкаф.

– Похоже, у тебя тут и стола нет, чтобы уроки делать.

– Вот мой стол.

Ами, тоже целиком залезшая в котацу, похлопала по его крышке.

– Ни кровати, ни стола. Я удивлён, что комната Ами выглядит так обычно… – пробормотал Рюдзи, обозревая эту самую комнату. Ами кивнула.

– Не беспокойся, моя настоящая комната реально стильная… И эта девчонка заснула.

Рядом с ней под котацу счастливо спала Тайга, примостив голову на коленях Минори.

– Она действительно устала, не стоит её трогать.

Услышав слова Китамуры, Ами, протянувшая было руку растолкать Тайгу, остановилась. Комната на какое-то время погрузилась в тишину, все слушали тихое похрапывание Тайги. Затем Минори сказала…

– Ум-м, когда я сейчас разговаривала с Тайгой, я у неё кое-что не спросила.

Она понизила голос, играя шнурком, свисающим с её шапки и глядя на шкурку апельсина, которую кое-кто оставил на котацу.

– Это, гм… У Тайги действительно такая сложная ситуация с мамой, да? Ей не нравится мамин жених, и она испытывает к маме неприязнь… Это так?

– Конечно.

Ами краем глаза взглянула на Минори и ответила за Тайгу.

– Это ясно из того, что она осталась с отцом, когда её родители развелись, верно? В обычных обстоятельствах, хотя ответственность за ребёнка несут оба, дочери как правило остаются с матерями… Почему ты не слишком хорошо знаешь ситуацию с Тайгой, хотя ты её лучшая подруга?

– Я когда-то поссорилась с ней по поводу того старика… Её отца. Хоть мы помирились, мы больше никогда не разговаривали о её семье.

Рюдзи неожиданно кое-что вспомнил. Когда Тайга перед Рождеством сказала, что будет хорошей девочкой, она подготовила подарки только для отца и его новой жены. Для матери подарка не было. Во всяком случае, этого адреса Рюдзи среди подарков не видел. Тайга даже не знала, что её мать беременна. И ещё… Верно, когда Тайга была жестоко предана отцом на школьном фестивале, когда она была отстранена от занятий за драку с СумирэКано, за помощью к матери она не обращалась. То, что её мать появилась во время школьной поездки, тоже никак не связано с желанием Тайги.

Рюдзи не знал, Тайга вообще не хотела обращаться к матери за помощью или этому что-то мешало. Короче говоря, трещина между Тайгой и её матерью была куда глубже, чем он думал поначалу.

– Это неважно, Тигра убежала, потому что не хотела быть разлучённой с Такасу-куном, верно? Потому что уехать с матерью означало разлуку с ним… Скажу это, пока она спит.

Ами нарочито понизила голос и посмотрела на затылок Тайги. Она выглядела слегка нерешительной и неопределённо взглянула в пространство.

– Такасу-кун наверняка уже принял решение, вот почему всё так повернулось… Честно говоря, я думаю, что то, что вы собираетесь сделать, слишком нереально.

Я хочу убежать с Рюдзи и выйти за него замуж. Когда мы поженимся, никто больше не сможет нас разлучить. Пусть мы ещё дети, они не смогут разлучить нас… Похоже, Ами думала словами Тайги, в её глазах промелькнул отблеск эмоций. Рюдзи посмотрел на выражение её лица и подумал, Я лучший пример такого.

Рюдзи смог появиться на свет лишь потому, что Ясуко в прошлом совершила кое-что совершенно нереальное. Забеременев, она сбежала из дома, родила Рюдзи и порвала все связи с родителями. Значит, он сам – живое доказательство того, что даже старшеклассники могут удачно сбежать, если вложат в это всю душу. Вот почему Рюдзи верил, что сможет сделать это.

Конечно, Ами об этом не знала и продолжила…

– Даже если вы успешно сбежите и поженитесь, как вы можете быть так уверены, что будете счастливы? Хоть это и хорошо, что Такасу-кун и Тигра решили жить вместе, но, как бы это сказать… Вы собираетесь пожениться, как только вам стукнет восемнадцать, только потому, что родители хотят вас разлучить? Чтобы получить правовую защиту? Вы всерьёз думаете, что ваши родители так просто откажутся? Ах-ах… Достаточно, я даже не знаю, что ещё сказать.

– Как бы то ни было, на самом ли деле вы правы, что игнорируете родителей и отказываетесь от них? И кстати, что вы будете делать, когда станете взрослыми и защититесь от своих родителей? Думаете, это решит все ваши проблемы?… Разве это не по-детски? Всё хорошо, только пока всё идёт по вашему желанию?

Рюдзи ничего не ответил, рассматривая кончики пальцев. Ами была права.

Проблема в том, что Рюдзи продолжал думать о жизненном пути Ясуко. Это живой пример, и он собирался поступить так же. С другой стороны, он чувствовал, что сам стал жертвой этого эгоистичного пути.

Ясуко раскаивалась в своём решении и потому хотела исправить ошибку через Рюдзи. Он подумал про себя, В таком случае, что плохого, что и я убегу?

Я пытался следовать мнениям взрослых, скрывал свои собственные желания и мечты, думая, что пока я живу по их сценарию, всё будет хорошо. Но окружающие меня взрослые хотели лишь управлять мной по собственной прихоти. Поняв это, я больше не могу смиренно подчиняться их приказам, хоть и не хочу рвать все отношения с ними. Но если мне не нравится, что окружающие мной манипулируют, не могу ли я просто убежать? Если я не могу увести Тайгу в жизнь, которая будет только нашей с ней, я не смогу управлять своей собственной жизнью и не смогу стать взрослым.

Это может привести к тому, что им обоим придётся бросить школу и работать, чтобы обеспечить себя, и они могут никогда больше не увидеть Ясуко. Рюдзи не хотел, чтобы это случилось, но и не намеревался позволять Ясуко тащить на себе и его, и Тайгу.

– …Если Такасу и Айсака уже решились, я сделаю всё, что могу, чтобы поддержать их.

Китамура вылез из переполненногокотацу, потянулся и уселся на тренировочный мяч Ами. Его глаза встретились с глазами обернувшегося Рюдзи, и Китамура пожал плечами, скрывая смущение.

– Я правда был счастлив, когда услышал, что вы намереваетесь преодолеть все преграды и пожениться. Хоть это против всех правил и слишком рано в глазах окружающих, но какое это имеет значение!

Как и ожидалось от Китамуры, даже когда он взмахнул руками, сидя на мяче, он сумел сохранить равновесие.

– Разве Кусиэда не сказала, что сама добьётся своего счастья? Я с ней полностью согласен. Такасу и Айсака тоже будут добиваться счастья и приложат к этому все силы! Я просто растяпа, но как бы ни был неуклюж человек, в конце концов он сможет ухватить собственное счастье! Неважно, насколько беспорядочен процесс. Какое это имеет значение! Важно только одно – счастье в конце!

– Хоть мы здесь и не принимаем решения большинством, но… – сказала Ами и подняла по пальцу на каждой руке.

– Один за, один против. Юсаку и я проголосовали, остаёшься ты. Что думаешь?

Минори прекратила играть шкуркой апельсина на котацу, подняла руку к Ами, словно прося её подождать, и прикрыла другой рукой опущенное лицо.

– Кусиэда…

Рюдзи невольно придвинулся к ней, думая, Неужели мы в такой скверной ситуации, что Минори даже не смеет сказать, что думает? Ами слегка надулась и скопировала движение Рюдзи, чтобы рассмотреть её лицо поближе. Затем…

– …Ха!

– Ха-ха-ха!

Они оба неудержимо расхохотались.

– …И-извините… Немножко великоват…

Апельсин во рту Минори так распёр ей челюсти, что она даже не могла жевать его. Лицо Минори мучительно скривилось, апельсиновый сок вытекал изо рта и стекал по подбородку. – Подождите, подождите – сказала Минори и попыталась проглотить апельсин, напоминая змею, старающуюся так же заглотить целую крысу. Через какое-то время…

– О-ох, едва не померла… Похоже, мой рот меньше, чем я думала.

Глотнув чая, чтобы успокоить дыхание, Минори сказала, что хотела сказать.

– Я…

Она посмотрела на спящую Тайгу, прежде чем продолжить.

– Я думаю, что мама Тайги действительно неразумно пытается вот так увезти её. Я не приму это и не хочу быть разлучённой с Тайгой. И я не хочу, чтобы Тайге или Такасу-куну было плохо. Точнее, я не думаю, что это правильный путь. Хотя такой вещи, как «правильный путь», не существует, люди не могут знать, правильно они действуют или нет. Я лишь выбираю путь, который нравится мне больше всего и который может сделать Тайгу и Такасу-куна счастливыми. Я думаю, что им на какое-то время надо убежать.

– Так вот как ты думаешь?!

Напряжённо и громко отреагировала Ами.

– Мне тоже станет грустно, если Тигры не будет рядом! Я тоже хочу найти решение! Но! Ребята, вы действительно думаете, что всё окажется так, как вам это видится?!

– Я понимаю, что Ами хочет сказать, но ты можешь не знать, что родители Тайги…

Дрянь.

…Наверно, она собиралась сказать именно это. Подумал Рюдзи, глядя на очертания губ Минори. Но правильнее будет не вешать ярлык «Дрянь» на родителей своей лучшей подруги.

Никто и не заметил, как Тайга проснулась, высунула изящные плечи из-под котацу и пригладила растрепавшиеся волосы, падающие на лицо и спину.

– …Минорин, я думаю, тебе лучше не продолжать.

Сказала она, игриво потираясь головой о плечо Минори, как и всегда. Минори прикоснулась к её лбу своим, словно пытаясь проверить ей температуру, с неохотой прикусила губу, слегка кивнула и прошептала «Я правда извиняюсь». Хотя шёпот был очень тих, Рюдзи услышал его.

– Я знаю, что Глупая Чи беспокоится о нас.

Лицо Тайги покраснело от тепла котацу, белки глаз тоже отдавали краснотой.

– Ма… старуха… эта женщина… Мама здесь, чтобы помочь мне, я понимаю. Я думаю, она хочет взять на себя ответственность, как мать. Но я не могу забыть, как она бросила меня после развода, чтобы уйти к другому мужику. А теперь у неё будет ребёнок. Это её собственный выбор, ребёнок от человека, которого она любит. А я – ребёнок, брошенный своей матерью… Как бы то ни было, я не могу надеяться, что мама будет любить меня так, как своего будущего ребёнка. Хоть она приехала, чтобы помочь мне, но пока что я думаю, что выйдет совсем наоборот. Я привыкла к такому и знаю, что если я чего-то хочу, мне ни за что этого не добиться. С другой стороны, это ещё и из-за обстановки, в которой я выросла. Но…

Лёгкая улыбка на лице Тайги резко контрастировала с её тяжёлыми словами. Тайга взглянула на Ами, Китамуру и Минори и посмотрела в глаза Рюдзи.

– …я полюбила парня. Он очень добрый, он понимает меня, и когда я с ним, я счастлива. Это словно наркотик, я не хочу расставаться с ним. Он немного странный, но я люблю его голос, как он говорит, как открывает рот, когда ест. Я люблю его руки, его пальцы, его губы… Но по правде говоря, это всё вообще не важно…

Рука, которой Рюдзи подпирал голову, соскользнула с котацу. – Вообще не важно? – Тихо спросила Минори. – Вообще, – кивнула Тайга. Китамура молчал. Ами нахмурилась.

– Я просто хочу по-прежнему смотреть на него, чтобы запомнить навсегда. Честно говоря, моё сердце начинает неудержимо биться, когда я его вижу, но я не могу бороться с желанием и дальше смотреть на него. Когда я рядом с ним, из головы всё вылетает… Я даже не заметила, как всё это началось. Я не могла остановить это, хотя сердце говорило мне «Остановись, остановись, тебе нельзя», но всё бесполезно… Я должна была остановиться, потому что этот парень любил другую девушку, и эта девушка тоже любила его. Это действительно так, но эти чувства скрывались под маской дружбы и привязанности. Настоящая причина, почему мне надо было отказаться, это то, что всё сразу бы разрушилось, как только я начала бы чего-то ждать. Уже неважно, любит меня Рюдзи или нет, или что я не хочу ревновать к Минорин, как только я чего-то жду, как только я к чему-то тянусь, оно исчезает, как по волшебству… Глупо так думать, но я и правда верю в это.

Высказав всё единым духом, Тайга слегка вздохнула.

– Я думала, что верю в это, но я не могла остановиться. Я действительно хотела уцепиться за Рюдзи, и, может быть, именно поэтому семья Айсака распалась. Это моя вина.

– Это не так!

– Да как такое может быть!

– Невозможно!

– Ты что, дура?!

Четыре голоса прозвучали хором, а Минори закончила тычком в глаза. – Ой… Я нечаянно… Извини… Что теперь делать… – Тайга закрыла глаза и распласталась на котацу.

– …Но такие вещи меня больше не волнуют.

Пробормотала Тайга, прикрывая пострадавшие глаза.

– Я хочу драться. Если моё желание быть с Рюдзи разрушит весь мир, я сделаю всё, чтобы выжить. Даже если мне придётся покинуть этот мир, я не проиграю, я не оставлю Рюдзи. И я не оставлю Минорин, Китамуру-куна… и Глупую Чи, потому что я люблю всех вас. Неважно, чем всё закончится, неважно, где я буду, я всегда буду помнить тех, кого люблю.

Рюдзи смотрел на завиток волос Тайги прямо перед собой, размышляя, что бы сказать. Что он может сказать, чтобы выразить свою решимость и чувства к Тайге и остальным ещё сильнее?

Поразмышляв какое-то время, он полушутливо сказал…

– …Так… Ты собираешься кричать о любви в центре мира?…

Такасу…

Такасу-кун…

Такасу-кун…

Почему ты…

Он почувствовал холод из-за снегопада? Оттого, что упал в реку? Оттого, что в комнате не жарко? В комнате застыла тишина на целых пять секунд…

– Ува-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!! Это и впрямь отвратительно!!!

– …Так плохо, что ты плачешь…

Ами издала очень длинный крик перед тем, как расплакаться. Глядя на неё уголком глаза, Рюдзи подумал было, что она просто притворяется плачущей, как обычно, но на него уставились красные глаза Ами.

– О нет, не могу остановиться… У-у… А-а…

– …Это плохо…

Теперь Рюдзи понял, что его холодная шутка оказалась крайне эффективной. Ами встала и сказала…

– Забирай и убирайся…

– О!…

Ами достала связку ключей на металлическом кольце в чехле и швырнула Рюдзи, который с трудом их поймал. Когда Рюдзи рассмотрел их поближе, эти жёлтые ключи показались смутно знакомыми.

– …Это ключи от твоей виллы на море?

– Да.

Ами вздохнула и вытерла слёзы с лица.

– Там есть электричество, но нет газа. Чтобы была вода, включи выключатель на водяном баке. Но будет очевидно, что вы можете находиться там.

Рюдзи посмотрел на Тайгу, Тайга нерешительно посмотрела на него. Они оба не могли собраться с мыслями.

– …Мы не можем доставлять тебе столько хлопот…

Рюдзи хотел вернуть ключи, но Ами спрятала руки за спину, отказываясь их взять.

– Что вы собираетесь делать дальше? Сейчас не время расшаркиваться.

– Разве вы уже не решили сбежать вместе? Тогда вам надо убраться так далеко, как только можно, и неважно насколько нелепым или неприятным будет путь к свободе! Я не прошу вас жить там до конца жизни! Но вам нужно место, где бы вы смогли приткнуться, пока ищете работу! Даже если вы не собираетесь там оставаться, просто возьми эти ключи как запасной вариант!

…Если это вскроется, не будут ли обвинять Ами за их побег?

Подумав о возможных последствиях, Рюдзи не смог сунуть ключи в карман и остановился на полпути как робот, у которого сдохли батарейки. Когда полиция узнает, что это Ами обеспечила им укрытие, наверно, её покарают не меньше, чем их… а то и более жестоко, как лицо, потворствующее побегу.

Готова ли Ами ко всему этому? Сила «эмоций» всегда настолько поразительна, что встряхивает тебя до самого нутра.

Но действительно ли это хорошо?

– При чём тут это!

– Действительно всё в порядке?

– А… «Хотя бы пришли сообщение домой. Я волнуюсь». От моей мамы. Думаю, что на сегодня всё. Они, наверно, скоро будут здесь. Вы уходите прямо сейчас?

– …Даже если мы соберёмся на виллу Ами, поезд нам не светит. Если я правильно помню, движение по этой ветке прекращается очень рано. Если мы уйдём отсюда…

– У нас с Рюдзи ни гроша.

– Я одолжу тебе. Но я думаю, что сейчас и впрямь нет подходящих поездов. Погоди, проверю расписание по мобильнику.

– …Нет, не надо, всё нормально.

Сказал Рюдзи Ами, раскрывшей мобильник, и посмотрел на Тайгу.

– Тайга, сначала пойдём домой. Я возьму деньги. Попробую завтра прийти в школу. Ты можешь попросить свою маму хотя бы отпустить тебя в школу в последний раз?

– …Не уверена. Мама сказала, что заявление об уходе из школы можно послать по почте, но… может быть, я смогу прийти в школу, если скажу ей, что хочу отдать его классной руководительнице лично… Ты хочешь рассказать Я-тян?

Рюдзи не мог ответить. Будет ли Ясуко дома, когда он вернётся? К Китамурезаявилась только мать Тайги, так что Ясуко должна была после ссоры с Рюдзи вернуться домой одна. Может, она ушла на работу.

– …Думаю, что она уже ушла на работу. Но…

Что если она дома? Что ему тогда делать? Что сказать? Наверно, он не сможет ничего не сказать, раз собирается на следующий день исчезнуть прямо из школы.

– Ты должен извиниться перед ней за то, что наговорил сегодня. И расскажи ей про нас, постарайся, чтобы она поняла. Я-тян наверняка способна понять, она будет на нашей стороне.

Она не поймёт и на нашей стороне не будет, подумал Рюдзи, но Тайге этого не сказал. Эгоизм Ясуко был тем самым врагом, перед лицом которого они оказались и от которого теперь убегали. Рюдзи готов был пойти на всё, чтобы не разрушить их планы.

Сейчас он мог лишь двигаться вперёд.

Когда все пятеро вышли из дома, снегопад уже прекратился.

На асфальте лежал тонкий слой снега, сантиметр-другой, легко стирающийся подошвами ботинок и улетучивающийся, стоит температуре чуть подрасти.

Они сразу заметили «Порше», двигавшийся от перекрёстка и остановившийся прямо перед ними. Мать Тайги вышла из машины и пошла к ним, даже не заглушив мотор.

– JuicyCouture.

Она ухватила за воротник куртку, что Ами одолжила Тайге, и посмотрела на ярлычок. Выглядящие в ночи серыми глаза смотрели холодно и непоколебимо.

– Кто Кавасима-сан? Ты?

Её взгляд скользнул по Рюдзи, Китамуре и Минори и остановился на Ами.

– Это недёшево. Я заплачу.

– А? Да нет, всё нормально! Не надо!

Ами замахала рукой, включив привычный режим «хорошей девочки», но мать Тайги даже не замедлилась, доставая кошелёк. Хорошее соответствие доминирующему дизайну «Порше».

– Этого достаточно?

– Ум-м, на самом деле я её не покупала… Мне родители купили…

– Тогда передай это, пожалуйста, своим родителям.

Ами держала в руках пятьдесят тысяч иен. Рюдзи не знал, достаточно ли этой суммы, но похоже, мать Тайги хотела купить вещи, в которые одета дочь. Она хотела стереть все следы существования Тайги.

Рюдзи невольно представил себе лисицу, зачищающую окрестности норы от всех следов своих детёнышей, разбрасывающую и топчущую землю, чтобы стереть всё.

– Пошли.

Тайга неловко повернулась.

Она посмотрела на Китамуру – он был человеком, которого Тайга уважала. Тайга посмотрела на его лицо.

Она посмотрела на Ами – они дрались и ссорились, но неожиданно поняли, что стали хорошими подругами. Тайга посмотрела на её лицо.

Она посмотрела на Минори – свою лучшую подругу.

И наконец Тайга посмотрела на любимого и единственного.

– Береги себя.

Рюдзи невольно слегка вздрогнул от этих слов.

Хотя он знал, что это актёрство и что они расстаются ненадолго, но всё равно почувствовал страх. Что ему делать, если это обернётся вечной разлукой? Ох. Рюдзи помахал Тайге, отчаянно сдерживая себя, чтобы не побежать за ней.

Но громкий хлопок закрывшейся двери машины прервал его мысли. Тайга осталась в машине своей матери, и рассмотреть что-либо сквозь тонированные стёкла он не мог.

Стоявшая рядом с ним Минори тоже готова была побежать за Тайгой, но чувствовала дыхание Рюдзи, и они оба отчаянно сопротивлялись этому побуждению.

– Всё… должно быть хорошо.

Пробормотал Китамура.

– Всё будет хорошо. Даже если кажется, что Тигра уехала, на самом деле она остаётся здесь.

Услышав слова Ами, Минори согласно кивнула.

 * * *

В прихожей не хватает одной пары обуви, занавески плотно задёрнуты, комнаты окутаны саваном холода и темноты – квартира выглядела так, словно Ясуко была на работе. Шагнув в холодную темноту, Рюдзи медленно огляделся.

Он заметил, что на обычном месте нет клетки Инко-тяна, и почувствовал что-то неладное.

Рюдзи осмотрел свою комнату, затем комнату Ясуко, но клетка определённо исчезла. Он обошёл дом, забыв переодеться в сухое. Затем позвонил в бар, где работала Ясуко – он чувствовал, что лучше спросить, чем воображать себе всякое. Когда он сказал, что он сын Ясуко, на другом конце спросили, «Как твоя мать? Сколько она ещё будет отдыхать?». Рюдзи понял, что Ясуко не на работе. И только когда он положил трубку, собираясь поговорить с домохозяином, он заметил, что на маленьком столике в центре гостиной что-то лежит. На бумаге с белкой, логотипом банка, которым пользовались Рюдзи и Ясуко, был написан адрес.

А ещё там были написаны название ближайшей железнодорожной станции и номер телефона. Рядом лежали часы, что Рюдзи надевал на рождественскую вечеринку.

– …

Из горла Рюдзи вырвался странный звук.

Рюдзи понял, даже не размышляя. Он думал, действительно ли хорошо было отказываться от Ясуко. Так ли должен вести себя взрослый. Однако это были лишь мысли, что он сможет сопротивляться взрослым, что бросит свою семью и потом, вместе с Тайгой… Но… В результате ему не нужно даже думать об этом.

Потому что в результате брошенным оказался я.

На этот раз Ясуко вернулась в дом, из которого сбежала, бросив Рюдзи.

– Ох.

Он не думал об этом, голова была совершенно пуста. Как вообще может существовать такая пара глупцов, мать и сын?

Мы действительно похожи, мы бежим, когда нас загоняют в угол. Словно соревнование, в котором побеждает тот, кто сбежал первым. Рюдзи действительно не ожидал, что Ясуко заберёт Инко-тяна и сбежит.

Похоже, я проиграл.

Рюдзи опустился на пол – точнее, стоять было уже незачем. К тому времени, как он пришёл в себя, он уже сидел на татами. Он пытался медленно и глубоко дышать, не в силах понять, что он видит, слышит, делает и думает. Его дыхание колебалось в воздухе, разваливаясь на небольшие части.

Должен ли я начать всё заново?

Он не мог вспомнить, где слышал эту фразу. Должен ли я начать всё заново? Он повторял это про себя снова и снова. Должен ли я начать всё заново? Рюдзи даже забыл моргать, а может, он даже подняться не мог. Он уже выдохся, тело обессилело. Пусть так, должен ли я начать… Он чувствовал, что его тело словно рассыпается на части, косточка за косточкой, и он не может даже пальцем шевельнуть.

Должен ли я разрушить всё и начать заново?

Сколько раз мне придётся это повторить?

Тик-так – Рюдзи наконец заметил негромкое тиканье часов. С каждым тиком двигалась секундная стрелка… – Ва-а-а, а-а-а-а-а, а-а-а-а-а-а-а-а!

Пугающая аура оборвалась, когда он врезался в дверь.

– Должен ли я начать всё заново?

Рюдзи упал на пол, перевернув столик и вмазавшись всем телом в стену, его кулаки лупили по татами. В мучениях он вцепился в волосы. Рядом не было никого, кого бы он мог ударить, так что Рюдзи снова и снова пинал собственную ногу.

– Почемутакплохопочемутакплохо! Прек! Ра! Ти! Должен. Ли. Я. Начать. Всё. Заново… Должен. Ли… Надо ли продолжать?!

Рюдзи вскрикнул и выгнулся, вцепившись в себя. Сколько ещё ночей ему придётся провести вот так, сколько раз придётся терять контроль над собой и плакать, прежде чем он достигнет цели? Когда это кончится?

– Тайга… Тайга! Тайга!…

Рюдзи рыдал как ребёнок и звал Тайгу. Приходи! Прошу тебя, будь со мной! Он снова и снова кричал о своих чувствах, которым никогда не достичь Тайги, пока не рухнул на татами.

Это и есть то «разрушение», о котором говорила Тайга?

Если ты хочешь получить что-то, ты это потеряешь. Если надеешься на что-то, всё разрушится. Вот таким образом? Хоть я брошен своей матерью, я не имею права чувствовать боль, потому что сначала я собирался бросить её.

Верно, в конце концов, это то, на что он надеялся. Разве я не этого хотел?

Рюдзи с трудом поднял искажённое лицо и взглянул на ужасное состояние тихой гостиной. Он хотел своими собственными глазами увидеть результат того, что его желание исполнилось. Ножки маленького столика врезались в дверь, выбив её. Кроме того…

– …Ох… Ох-ох!…

Он увидел, что часы пробили в двери дыру.

– …Тайга!…

Рюдзи ещё раз выкрикнул имя Тайги и зарылся головой в колени. Это результат его собственных действий. Рюдзи неудержимо рыдал. Дыра, через которую пролетели часы, оказалась той самой дырой, что пробила весной Тайга, впервые заявившись в его дом. До сих пор она была заклеена бумажкой в форме цветочного лепестка, вырезанной из любовного письма, что Тайга написала Китамуре, придающей двери свежий вид. Это действительно нравилось Рюдзи, вот почему он всегда отказывался заделать дверь чем-нибудь другим. Он никогда не думал, что сквозь такую дырочку смогут пролететь часы.

Улетучилось ещё одно свидетельство существования Тайги.

А что, если чем больше я кричу её имя, тем дальше она от меня?

Не хочу этого. Рюдзи отчаянно пытался представить, как сжимает в ладони маленькую руку Тайги, как они бегут куда-то. Они бегут, а земля сзади проваливается, заставляя их бежать и бежать… Даже в моём воображении мир рассыпается?

Горло от криков совершенно пересохло. Рюдзи закашлялся.

Если это возмездие, то это действительно жестоко… Устало подумал Рюдзи.

Ясуко, бросившая родителей, теперь бросила и Рюдзи. Потому что если бы она не сделала этого, Рюдзи бросил бы её. Может быть, ребёнок Рюдзи тоже бросит его. А если нет, то Рюдзи сам бросит своего ребёнка. И тот ребёнок тоже бросит своих родителей, своего ребёнка или сам будет брошен. Раз уж я вырос в таком окружении, может быть, я должен просто принять свою судьбу. Тайгу тоже бросили родители, так что она бросит их, а потом бросит своего ребёнка, или он бросит её. Узы родства всегда будут вот так рваться, порочный круг.

Потому что мы не знаем, как держать связь поколений.

Медленно осознал Рюдзи. Быть брошенным – это ещё не самое страшное. Он понял, что на самом деле страшно. Не этот печальный момент, а горе в прошлом и будущем. Рюдзи смог понять, что горе будет и в будущем, и это самое скверное.

Рюдзи увидел результат побега с Тайгой и горе, которое он принёс.

В будущем, куда они сумеют убежать, Тайге будет плохо. И она наверняка будет сомневаться, на самом деле ли она этого хотела. Она поймёт, что не отказалась от Рюдзи, но отвергла своих родителей, и в её глазах будет лишь печаль. Вот что это значит. Рюдзи заплакал про себя. Никто не видел его таким. У него даже не было сил, чтобы вытереть слёзы, катящиеся по щекам. Тайга решила пожертвовать любовью своих родителей, чтобы защитить любовь к Рюдзи Такасу. Я не знаю, действительно ли Тайга решила сделать это, но… это так. Куда я хочу увезти Тайгу? Чего я хочу для неё? Как мы хотим жить, что у нас получится, когда мы отбросим всё?

Разрушения, о котором говорила Тайга, не существует! Нет ничего плохого в том, чтобы надеяться на что-то! Рюдзи действительно хотел сказать это, но он сам был как бог смерти, который своей косой рвёт мир на части. И его друзья, которые делали всё для них, тоже станут частью разрушенного мира. Его друзья, которые помогают Рюдзи и Тайгеубежать, которые говорят «мы сделаем всё ради вашего счастья», тоже запирают себя в этой цепи страданий.

Я не могу втягивать их в это, просто не могу. Я просто дурак, который не знает своих пределов. Я ребёнок, который только кажется взрослым, действительно ли я могу увезти Тайгу и исчезнуть? Я боюсь собственной глупости.

– …Я… ошибаюсь?…

Рюдзи хотел спросить это у Тайги.

Он чувствовал, что провалился до самого дна… Так я всё время был в таком месте. Я всегда спал в такой тьме, как на дне замёрзшей реки, куда не проникает свет? Но здесь безопасно. Свернувшись в клубок, чтобы защитить голову, Рюдзи всё время был здесь. Он чувствовал, что наконец снова может дышать.

– Тайга.

Голос, позвавший её, вырвался вместе с пузырьками. Веки, казавшиеся твёрдыми как рыбья чешуя, открылись в погоне за ними. Тяжёлая голова наконец поднялась. Упёршись втатами, чтобы встать, Рюдзи пробудился от оцепенения, изогнулся, ноги встали на дно водоёма неизвестной глубины.

Открыв глаза, из которых вырвался ослепительный яркий свет, Рюдзи осторожно поплыл вверх.

Избавляясь от давящего веса воды, он ударил хвостом, гонясь за уплывающими к поверхности пузырьками, потихоньку набирая скорость.

(Вверх, вверх, ещё быстрее.)

В гостиной, перед маленьким столиком, который он сам же и перевернул, Рюдзи вытер слёзы и медленно поднялся. Он двинулся с ванную, сполоснул лицо леденящей водой и вытерся полотенцем. Скинул одежду, которая пованивала после всех приключений.

Переодевшись в сухое, Рюдзи посмотрел в зеркало убийственным взглядом.

(…Мне надо всплыть на поверхность как можно быстрее.)

Разорвав поверхность, гигантская тень вытянулась над водоёмом, поднимая гигантские волны, которые врезались в берег, создавая бесчисленные новые острова. Затем Рюдзи ударил ногами и пролетел сквозь облака, глотая молнии, он научился летать.

Было кое-что, что ему хотелось увидеть в этом мире, так что он начал это искать. Сейчас воображение Рюдзи работало на полную мощность.

(Поесть. Сначала мне надо поесть. Где? Куда пойти? Мраморная комната с окном на потолке, в середине котацу… Нет, если я могу увидеть ночную панораму с верхушки токийской телебашни… или лучше ночная панорама с радужного моста? Это и правда прекрасно. Полёт под звёздным небом тоже неплох. Или я могу просто полететь на Луну, Марс или Юпитер… Нет, Земля лучше. Я хочу видеть радугу… Я смогу создать радугу с водой из огромного водопада. Небо… Я люблю вечернее небо.)

Уф – Рюдзи поднял маленький столик, чтобы не повредить татами, и легко поставил на место. Подушки тоже заняли свои места – для Рюдзи, Ясуко и Тайги. Пульт от телевизора лёг куда положено, на угол столика.

(Красное вечернее солнце. Серые облака сияют так, словно горят. Под ними идёт дождь. Поставлю действительно большой стол… в море… нет, в центре вечерней саванны. Здесь будет водопад с радугой на небосклоне, а вокруг будут бродить олени и буйволы.)

Рука Рюдзи с силой протёрла столик.

(Скатерть будет белой.)

Открыв упаковку, Рюдзи увидел скатерть, развевающуюся в горячем воздухе саванны. Звёздное небо над ней простиралось до горизонта. Вдалеке слышались крики животных и птиц… Рюдзи всегда хранил несколько палочек Такасу в тумбочке под телевизором, чтобы начать уборку в любое время, когда захочет. Он прошёлся палочкой под телевизором, это место всегда притягивало кучу пыли. Рюдзи улыбнулся.

(Перед ужином мы будем пить фруктовое вино. Сливовое… слишком обычно. Земляничное будет в самый раз. Я поставлю маленькие стеклянные бокалы, в которых отразится заходящее солнце.)

Рюдзи присел перед тумбочкой, глаза блеснули как у опытного охотника. Его целью была розетка за телевизором. Сколько бы Рюдзи ни чистил эту область, там всегда собиралась пыль.

– Хе-хе-хе… – Рюдзи оскалился и ткнул туда тонким концом палочки Такасу. Первый шаг – убрать видимую пыль, но ключ к успеху – второй. Рюдзи аккуратно потянул на себя штепсель, «ох», и невольно вскрикнул. На пол упали спрятавшиеся комочки пыли, и Рюдзи аккуратно подобрал их тряпкой.

(Затем немножко супа и аперитив… Подожди, ты не можешь заботиться только о себе, ты в курсе?

Пока все не займут свои места за столом, ужин не начнётся.

Тайга наверняка надуется и пожалуется на комаров и запах животных, «Это выглядит как звериное дерьмо! Я больше не могу! Рюдзи! Прокрути время назад и убери это, пока я не увидела!». Минори рядом с ней скажет «Они же животные, для них обычное дело заниматься этим у всех на виду»… Она наверняка встанет и поможет Рюдзи. Что же до Ами… «А-ла-ла, Минори так прекрасна? Вы с ней очень подозрительно выглядите, ты знаешь?». Она положит свою сумку от Шанель на колени, на прекрасном лице появится коварное выражение. «Я готов! Извините за опоздание! Я был занят в школьном совете! Ай!»… Я понял твою искренность по тому, как ты бежал сюда, но пожалуйста, Китамура, не обнажайся! За столом остаются пустые места. «Кусиэда… Когда жуёшь экскременты, ни в коем случае не надо кричать «карри, карри!»». Похоже, Харута хочет карри. Ното, с другой стороны, немного нервничает. А, понятно. Он смотрит на Касии и Кихару, которые треплются рядом с Ами. Ему надо просто подойти и поговорить с ними.)

– …Ох. Ух, ох… ого…

Между металлическими пластинами в розетке тоже была пыль. Надо сказать, что искры от статического электричества могут поджечь эту пыль и устроить пожар. Рюдзи ловко орудовал палочкой Такасу, тщательно вычищая область за тумбочкой, не пропуская ни пятнышка.

Тёплый ветер саванны подул ему в затылок. Обернувшись, Рюдзи увидел бесконечный зелёный простор, возникший в гостиной.

Французская кухня? Итальянская? Китайская? Пусть будет японская. Наверно, они сильно возбудятся, если я принесу огромную миску парящей картошки. Целый ряд парящих мисок создаст потоки горячего воздуха, на котором можно готовить. Будут спагетти с фрикадельками и печёный рис с тонким слоем сыра поверху. А ещё будет вкусный суп из морепродуктов. Будет переполненная чашка пудинга. Высокий торт с земляникой. Будет белый рис, потому что есть ещё и карри. Харута громко зааплодирует, приветствуя его появление. Рядом с огромным столом появилась СумирэКано, Китамура вскочил, чтобы помочь ей нести тяжёлую дорожную сумку. После долгих уговоров своих учеников пришла разодетаяКойгакубо-сэнсэй. Рядом с тарелками тихо стоял Инко-тян. Домохозяин тоже был здесь. Конечно же, была и Ясуко. Приехал Рикуро Айсака на своей псевдоимпортной машине. Была здесь и Ю, которую Рюдзи никогда раньше не видел. Мать Тайги, её второй муж и их здоровый ребёнок. Родители Ясуко. Пришёл даже отец Рюдзи с брюхом, набитым журналами, и блестящим «Ролексом» на запястье. Все, кого Рюдзи оставил в прошлом и с кем встретится в будущем, все были здесь.

Все столпились вокруг стола Рюдзи.

Все весело смеялись. И поскольку все были здесь, Тайга, возлюбленная Рюдзи, тоже могла весело хохотать в центре его мира. А раз она может это, и Рюдзи может смеяться радостнее, чем кто-либо другой.

Все, кого любила Тайга, были здесь, и все они весело смеялись. Так должно быть. Это завтрашний день, который я хочу провести вместе с Тайгой.

Это было то, чего хотел Рюдзи.

– …Отлично!

Вычистив область вокруг розетки, Рюдзи встряхнул тряпку и аккуратно протёр тумбочку. Намочив и отжав тряпку в ванной комнате, начал протирать ванну. Затем встал на колени, протёр пол и снова прополоскал тряпку.

– Поехали!

Рюдзи вышел в маленькую деревянную прихожую, готовясь протереть пол. «На старт!». Он задержал дыхание, «Марш!», и начал мыть пол. Вымыв всё до угла кухни, Рюдзи тщательно протёр руками стены и повернулся, чтобы ещё раз протереть прихожую.

Это то, чего я хочу.

Что плохого в том, чтобы иметь мечту? Надеяться на что-то – это грех?

Должны присутствовать все. Я не сдамся. «Разрушения» никогда не будет, всё впереди. Я хочу, чтобы Тайга увидела мир, который видел я, когда летел. Но для этого, может быть…

– …Рис…

Рюдзи подобрал зёрнышко риса, раздавленное его коленом, и прикусил губу. Все горести и мучения Рюдзи должен принять на себя. Теперь нельзя отступать.

Смотреть вперёд без колебаний. Если он смог представить себя драконом, летящим в небе, ему больше нечего бояться.

Немного снега ещё лежало на дороге, но он уже был смешан с грязью после забав младшеклассников, бегущих в свою начальную школу. Под деревьями, выстроившимися у входа в дом Тайги, в линию лежали ранжированные по размеру снежки, которые вряд ли можно было назвать «красивые». Рюдзи посмотрел на самый маленький и улыбнулся, хотя на самом деле ему хотелось громко захохотать. Самый маленький снежок был размером с горошину.

Это из-за вчерашнего снегопада? Этим утром воздух был особенно свежим и чистым.

На крышах домов и верхушках светофоров, докуда детишки дотянуться не могли, белый снег оставался нетронутым, но не похоже, что он долго протянет под лучами утреннего солнца. С обращённой к нему стороны он уже начал таять, капали большие капли воды, образуя лужицы на асфальте.

Обходя лужицы, Рюдзи шёл по вязовой аллее. Наконец он увидел фигурку, машущую ему с перекрёстка.

– Та-Ка-Су-Ку-Н! Доброе утро, Усама…

– Санкон. [Усама Санкон – актёр кенийского происхождения, комик – прим. анг. перев.]

Рюдзи легко поднял руку в ответ. Он услышал, как идущая позади девчонка из средней школы пробормотала «Как холодно» и вдруг бросилась бежать, может быть, бросив взгляд на лицо Рюдзи. Как обычно, Минори стояла на перекрёстке, её лицо покраснело от холода. На шее клетчатый шарф, руки в карманах куртки, на плече спортивная сумка.

– …Тайги нет? Я думала, что она появится как обычно, если я подожду здесь.

Волосы у подбородка Минори были отброшены порывом ветра, заставив Рюдзи скосить глаза на это зрелище.

– Она не вернулась?

– Нет. Я надеялся, что она сможет, ждал до трёх утра… Но она так и не вернулась.

– Понимаю. – Минори выдохнула струйку белого тумана.

– Думаю, она придёт в школу… или всё осложнится.

– Угу. Да, а что ж ты делал, пока ждал до трёх?

– Убирал квартиру, кухню, стоки, перемыл всю посуду.

– Ого… Это было…

– И позавтракал. Хотел съесть шоколад от Тайги, но в результате сдался.

– А, и я тоже. Я и впрямь думала, что у меня зубы сломаются, когда эту штуку грызла.

– В конце концов я растопил его в молоке и выпил как какао.

– О! Отличная идея! Обязательно попробую! Молоко в самом деле помогает?

– Когда я это перемешал, там такой невероятный слой масла всплыл, что я аж сознание потерял…

– …И что за еду Тайга нам подсовывает?

Они стояли на перекрёстке, ожидая, пока сигнал светофора сменится на зелёный. Дождавшись, тихо пошли дальше.

Холодно, но погода хорошая. Вплотную друг к другу они болтали ни о чём, пока…

– …Ты уверен, что хочешь убежать?

– Определённо.

– И куда вы собираетесь поехать? На виллу Ами? Или вы намерены совсем исчезнуть?

– Да что ты такое говоришь, и почему вообще об этом беспокоишься? Я не заслуживаю доверия?

Они посмотрели в глаза друг другу. Минори театрально замахала руками и воскликнула…

– Нет, нет, ничего такого. Но я действительно беспокоюсь!…

Минори по-прежнему беспокоилась, как может повернуться план Рюдзи и Тайги сбежать вместе. – Я верю Такасу-куну, но не смогла удержаться, чтобы не перечитать «Песню ветра и деревьев» несколько раз. – Рюдзи тоже почувствовал, что для Минори естественно так волноваться. На её месте он, наверно, мог бы быть даже более придирчивым, более обеспокоенным, чем Минори, мог даже вмешаться. Хотя никогда не читал «Песню ветра и деревьев».

– Я не буду ничего говорить, поскольку ты её не читал. Но это и впрямь трагично! Тогда как насчёт «Учителя старшей школы», попробуй припомнить историю! Я всю ночь заснуть не могла, представляя себе всякое! Я думала о том, что сказала Ами, что сказал Китамура, что сказала Тайга, что сказала я. И ещё о многом думала…

– А насчёт того, что сказал я?

– Было вправду холодно, так что я забыла об этом… В любом случае, что это было? Кричать о любви в центре мира?… Ты заставил меня снова подумать о той истории. Даже Ами заплакала…

Минори согнулась, словно её сумка была слишком тяжёлой. Она говорила полушутливо, посмотрев сначала вверх, потом под ноги.

Рюдзи немного поколебался перед тем, как…

– Эй, «Минорин».

…стукнуть Минори по спине своей сумкой. Сумка качнулась сильнее, чем он рассчитывал, и ударила по куртке Минори с громким «бум».

– Ух!…

Может, не желая признавать, что потеряла равновесие от этой атаки с тыла, Минори почти сразу развернулась и продемонстрировала Рюдзи лицо, напомнившее ему свечу, охваченную огнём ненависти. В том снежном декабре много лет назад такое лицо должно было быть у Киры Кудзукэнодзукэ, когда его убивали.

– Твоё лицо пугает…

Рюдзи невольно выпалил, что думал. Минори повернулась и воскликнула, – Что…

– Как мы обещали двигаться вперёд, я обещаю продолжать верить в тебя, Минорин… Кусиэда.

– …Верю.

– Если так, перестань думать об этом и иди дальше. Сделай следующий шаг. Движение вперёд всегда пугает, но если уж ты решила идти, не сожалей об этом. Вот чему ты научила меня.

– Я решила? А ты решил?

– Я решил. Я решил убежать, а затем вернуться.

– …Что насчёт Тайги?

– Тайга тоже. Она обязательно вернётся, вернётся туда, где ты, где я, где все остальные. Для этого мы должны убежать.

Рюдзи очертил пальцем круг в воздухе и указал на землю. Минори крутила головой вслед за пальцем, как кошка, и затем сказала «Понимаю». Подняла голову и впервые за сегодня по-настоящему улыбнулась Рюдзи. Под яркими лучами утреннего солнца глаза Минори казались ярче, чем само светило. Она с хрустом потянулась, словно разогреваясь.

– Отлично, мы уже опаздываем! Побежали!

– А?! По-подожди меня!

Минори большими шагами неслась по дороге, по которой они обычно ходили в школу. Рюдзи поспешно побежал, чтобы не отстать. Для него, так толком и не поспавшего, этот неожиданный рывок оказался мучителен, но холодный воздух, врывающийся в лёгкие, помог ему почувствовать себя лучше.

– А! Кисуэда-сэмпай! Доброе утро! – Девушка из их школы улыбнулась и поприветствовала Минори. – Утро! – Минори подняла руку в ответ. – Вы сегодня такие энергичные! – улыбнулся одноклассник, обгоняя их на велосипеде. – Здорово! Здорово! – Они подражали вчерашнему ответу Тайги.

– Эй, Такасу! Не беги так, подожди меня, не беги!

Ното отчаянно размахивал руками, пытаясь догнать его. О! Рюдзи притормозил и подождал.

– А где Тигра?… Она сегодня не с тобой идёт?!

– Тайга была занята. Может, она уже в школе.

– Э-это здорово… У-ум-м, хорошо…

Бегущий рядом Ното придержал очки, чтобы они не соскользнули, заикаясь при разговоре (унылое зрелище).

– …Такасу слышал чего-нибудь от Пророка?

– Чего?

– …Ты не слышал о шоколаде, что он вчера получил, или что-то вроде?

– От кого?

– …Не, забудь. Хмпф! (Совсем противно).

– Прости, я пошутил. Я знаю, что ты хочешь сказать.

Рюдзи догнал своего друга, и они вместе ворвались в ворота школы…

– А! Я нашёл предателей!

– Хм-м? Что-то я не понимаю, кто тут предатели? Так это Ното-тян, Така-тян и Кусиэда! Доброе утро!

Харута засунул свой серый капюшон под школьную рубашку, довершая свои обычные идиотские манеры. Первое, что он сделал, увидев их троих, это встал в арабеску. Но Ното скрестил руки перед грудью и сдвинул ноги, отторгая его и прорычав искажённым голосом «Пре-да-тель!».

– Ха! Не говори так! Я даже не пытался скрыть это!

– Цк! Похотливый штрейкбрехер! Вешаешь лапшу на уши, когда вы с подружкой обнажили все свои желания! Однажды на тебя обрушится молот божественного возмездия!…

– Ното-тян! Погоди! Поверь мне! Я невиновен! Мы не обнажали свои желания! Между нами ничего не было!

Харута жалобно бежал за Ното, но…

– У Харуты-куна есть подружка? Серьёзно? Стой! Расскажи всё папочке!

Минори, чьи глаза зажглись от аромата сплетни, погналась за Харутой.

– Его подружка – красавица, вроде старшей сестры! Как я могу вынести такое!…

За Харуту ответил Ното.

– Он должен был рассказать нам раньше! Но нет, они выскочили передо мной вдвоём как чёртик из коробочки! Я почувствовал себя брошенным! Словно меня предали! Ты понимаешь, что я чувствую?!

Все с топотом подбежали к шкафчикам для обуви. Рюдзи слегка похлопал Ното по плечу…

– Ното, раз уж так повернулось, думаю, мне тоже есть что тебе рассказать. На самом деле…

– А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Его друг подпрыгнул, – Хватит, не хочу больше ничего об этом слышать! – и рванул прочь изо всех сил. Рюдзи хотел сказать ему, «Я сделал Тайге предложение, и она согласилась». Если бы тот услышал это, наверно, он бы помер от негодования.

Ното взбежал по лестнице в школьный коридор.

– А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

– Ты что так орёшь над ухом?! А, это ты, Ното?!

Действительно неожиданная ситуация. Ното яростно крутанулся, едва не заставив задымиться подошвы. – Заткнись! – Перед ним холодно подняла брови Мая Кихара. Она подёргала прядь своих длинных волос, спускающихся ниже груди, надулась и зарылась подбородком в пурпурно-золотой шарф, который определённо ей не шёл.

– Ч-что я не так сделал? Чёрт, у тебя шарф в стиле МивыАкихиро! [Известный японский трансвестит – прим. анг. перев.]

– А?! Ты же не всерьёз?! Как я могу походить на Миву?!

Рюдзи, к этому моменту добравшийся до своего шкафчика, шутку оценил и сделал вид, что задыхается, отчаянно пытаясь удержаться от смеха.

– Хм-м… Насчёт этого… Хм-м…

Рядом с ней НанакоКасии, играющая своими мягкими волнистыми волосами, лишь неопределённо тряхнула головой в ответ. – Э, что ты хочешь сказать? – Мая до предела распахнула свои прекрасные глаза…

– Мая, не волнуйся!

– Ами!…

Ами, похоже, пришла в школу вместе с этими двумя девушками. Услышав её уверенный голос, Мая тут же развернулась…

– Мая совершенно не похожа на Миву! Пусть даже твой шарф и правда в его стиле!

– Ты серьёзно!?

Мая была совершенно разбита. – Я думала, что раз он новый, у вас не будет ничего похожего… – Она сдёрнула шарф и запихала его в сумку. Харута, у которого уже была подружка, небрежно сказал…

– Я думаю, что это правда хорошо! Он выглядит таким загадочным!

Он подошёл к Ното и намеревался сделать комплимент, но…

– Мне наплевать, что ты там думаешь…

Мая надулась как котёнок, глядя, как Харута догоняет Ното. Рюдзи не стал убирать свои ботинки в шкафчик, спрятал их в сумку. Он хотел было догнать Ното и Харуту, но немного поколебался и остановился.

– Кихара, ты ещё не помирилась с Ното?

– …Когда это мы с ним были друзьями?

– Если подумать, то никогда. Ты подарила Китамуре шоколад?

– …А тебе-то что?

– Помнишь, ты говорила, что мы компаньоны? Вот почему я говорю тебе – я ей признался.

– Даже если мы компаньоны, я… Хм-м? Э? Ха?! Я не дарила Китамуре шоколад, но… Что ты сказал?! Ух! Что ты имеешь в виду? Ты сказал, что, что, что… Тигра?! Ой!…

Громко взвизгнув, Мая хлопнула Нанако по плечу, – Великая новость, великая новость! Такасу-кун и Тигр! – …Говори яснее! – Уголки губ Нанако поползли вверх, и она придвинулась вплотную к Мае. «Подожди, расскажи нам» – Рюдзи, преследуемый двумя возбуждёнными девушками, поднялся по лестнице, завернул за угол и увидел разговаривающих Ами и Минори.

– Ах-ах-ах, это так волнующе… Что это было?!

– Кстати, ты слышала? Похоже, Харута-кун обзавёлся подружкой… Что нам делать?

– …Что?!… Ты шутишь…

– Должно быть, это конец света.

– Наступил двадцать первый век. Я говорю, что… Ё-моё! Даже у этого идиота есть подружка?! Это и впрямь плохо! Почему же я… я… Ами-тян впадает в депрессию…

И чего так об этом волноваться, настоящее только начинается… Рюдзи уклонился от вопросов девушек и открыл дверь класса 2-С. – Привет! Привет! – Он поприветствовал знакомые лица. Затем…

– Привет, Такасу. Тут… может быть проблема.

Рюдзи посмотрел на обеспокоенного Китамуру.

Тайга не пришла. И классный час вёл другой учитель, не ЮриКойгакубо. Начался первый урок, затем второй.

Тайга всё не приходила.

 * * *

Утром, перед классным часом староста класса всегда уточняет у классного руководителя расписание на день. Юсаку Китамура, думая о другом, послушно пошёл в учительскую, но Койгакубо-сэнсэй там не оказалось, у неё были посетители. Может быть, это… Китамура подумал, что это могут быть Тайга и её мать, но подтвердить свои подозрения не смог.

– …Не думаешь, что здесь что-то не так?

Рюдзи не заметил, кто это спросил.

Но после этого вопроса ученики 2-С начали перешёптываться – им объявили, что вместо третьего урока у них будет самоподготовка. Это должен был быть урок английского, который ведёт их классная руководительница, но она не появилась. Учитель сообщил это её ученикам, и, игнорируя все их вопросы, громко хлопнул дверью.

– С Юри-тян что-то случилось?

– Она не ушла, нет? Что случилось?

– Заболела? Но тогда нам бы сказали.

– Я спрашивал, у класса «А» на английском тоже была самоподготовка.

– Припоминаю, когда я сказал ей, что Тигра не пришла в школу, она ответила лишь «Я вижу».

…Что-то не так. Рюдзи даже не позаботился открыть учебник, отложив его на край стола. С его ладоней капал холодный пот.

– Такасу, Тигра сегодня не придёт?

– …Думаю, что придёт. Она сказала мне, что собирается прийти.

Это было единственное, что мог сказать Рюдзи. На остальные вопросы – «Это как-то связано с тем, что нет Юри-тян?» – у него ответа не было.

Рюдзи было страшно. Если вчерашнее короткое прощание на перекрёстке – это последний раз, когда он видел Тайгу, что ему делать? Вчера у них не было ни денег, ни планов. Вот почему они решили вернуться домой и подготовиться, чтобы мать Тайги потеряла бдительность и им было легче бежать… Так планировал Рюдзи, но не слишком ли наивен был его план?

Береги себя… Если Тайга исчезнет и связь между ними порвётся, когда он сказал ей лишь эти два слова… Не может быть! Рюдзи посмотрел на сумку, где лежало всё, что нужно для побега.

Я уже подготовился и сделал свой выбор, но если Тайга не появится, как я выполню свой план?

– Тихо! В остальных классах идут уроки.

Китамура встал и напомнил всем, кто здесь староста. Но по тому, как он поправил свои очки, было видно, что ему не хватает обычного спокойствия. Минори без устали открывала и закрывала свой мобильник. Ами, похоже, тоже погрузилась в раздумья, всё время прижимая палец к губам. Мая и Нанако, которые давно уже шумно выясняли правду, теперь притихли. Ното тоже заметил странную жёсткость в голосе Рюдзи, повернулся и спросил, «Ты в порядке?». Даже Харута проснулся.

– …Может, Юри-тян собирается неожиданно объявить, что выходит замуж и увольняется?

Некоторые ученики хохотнули шутке.

– Послушайте… А может, Тигра опять что-нибудь натворила?

Весь класс погрузился в молчание. Не так давно группа третьеклассниц ворвалась к ним с криком «Карманный Тигр рехнулась!», и тот инцидент произвёл на всех сильное впечатление.

– …Если это действительно так, это должно быть что-то выдающееся.

– В тот раз её отстранили, может, теперь исключили?…

– Не может быть… Это и правда плохо… Кусиэда, ты что-нибудь знаешь?!

Девушки окружили Минори с вопросами. Та нерешительно посмотрела на Рюдзи.

– Тайга, она…

Рюдзи поднял голову и сказал, словно пытаясь убедить себя…

– …Ни за что не исчезнет вот так. Ни за что! Я не позволю этому случиться!

– Така-тян, что не так? Что случилось? – Услышав тревожный голос Харуты, «Даже Харута беспокоится, дело и впрямь паршиво», весь класс погрузился в полный хаос.

Дверь класса открылась.

– Садитесь, пожалуйста, садитесь. Учитель хочет кое-что вам сказать.

ЮриКойгакубо (30 лет), пропадавшая до этой минуты, наконец появилась перед учениками, зарывшись лицом в большой платок.

– Насчёт этого…

Одинокая Леди прикрывала заплаканное лицо, пытаясь сдержать всхлипывания, её плечи заметно дрожали… Э? Э? Э? Весь класс 2-С молчал. За Одинокой Леди шла Тайга, закрывая маленькое бледное лицо обеими руками. Все поняли, что с ней случилось что-то скверное.

Тайга… Глаза Рюдзи слабо блеснули. Ты действительно опоздала, маленькая недотёпа! Легко не отделаешься! Всех убью! Конечно, ничего такого Рюдзи делать не собирался. Наоборот, он наконец смог выдохнуть воздух, застрявший в лёгких с самого утра, и снова начать дышать свободно.

Рюдзи понимал её.

– Айсака-сан сама скажет это? Или лучше я?…

– … Сэн… Сэнсэй… Хлюп, хлюп, хлюп…

Она притворялась, что плачет.

Не было никаких признаков присутствия матери Тайги рядом с классом. Рюдзи взялся за сумку, висящую на парте. – Тогда позволь мне помочь тебе объяснить это. Ребята, послушайте меня. На самом деле… – Наверно, Койгакубо плакала уже давно. Она подняла лицо с красными от слёз глазами и сказала…

– Айсака-сан переводится по семейным причинам, так что она покидает нашу школу.

«А?!… Вы же не всерьёз?!…» Перед возбуждёнными учениками Тайга, стоящая позади Койгакубо, медленно опустила прикрывающие лицо руки и открыла розовые губы. Рюдзи. Как и ожидалось, она не плакала, на прекрасное лицо вернулся упрямый и непокорный взгляд. Она бесстрашно подняла подбородок. На боку покачивалась её сумка, а в руке – Отлично, кивнул ей Рюдзи, – она держала пластиковый пакет со своими туфлями.

– Я знаю, что все шокированы, и даже сэнсэй не может принять это.

Тайга молча показала пальцем в сторону коридора, давая Рюдзи сигнал «Выходи из класса». Рюдзи снова кивнул ей.

Ученики класса 2-С были озадачены контрастом между тем, что говорила Одинокая Леди, и сигналами, что подавала Рюдзи Тайга из-за её спины со свирепым выражением на лице. Но теперь, когда дело дошло до этого, Рюдзи не мог двинуться. Одинокая Леди, стоящая перед учительским столом, сказала…

– Я пыталась переубедить маму Айсаки-сан, но…

Одинокая Леди неожиданно показалась Рюдзи очень большой. Классная руководительница была барьером, разделяющим Рюдзи и Тайгу. Рюдзи чувствовал, сделай он что-нибудь подозрительное, и он будет немедленно схвачен. Тайга уже потихоньку двинулась к двери класса. Рюдзи прижал сумку к груди, его ягодицы готовились оторваться от стула…

– Айсака-сан тоже очень расстроена.

Из глаз Койгакубо снова покатились слёзы. Она осмотрела класс, пытаясь свести потрясение от её сообщения к минимуму, но Рюдзи она казалась бдительным охранником, готовым броситься на любое подозрительное действие.

– Сэнсэй тоже… Я тоже расстроена, я тоже удивляюсь, почему… я не приложила ещё больше усилий, чтобы защитить её…

После этих слов Тайге придётся вернуться обратно к своей матери. Ягодицы Рюдзи оторвались от стула, всё тело дрожало от такой неестественной позы. Если он сейчас не выскочит… но он и не хотел, чтобы его поймали. Рюдзи оказался между Сциллой и Харибдой.

В этот самый момент за его спиной…

– Тигра-а-а-а-а-а!!!…

Класс словно вернулся во времени к тому инциденту, по комнате пронёсся крик. Рюдзи подпрыгнул от неожиданности и оглянулся. Харута, заоравший изо всех сил, закатил глаза до затылка, притворяясь мёртвым. – Ай! – Под крики девушек идиот Харута бился на полу, подчёркнуто ударяясь о столы и стулья, а затем обмяк, словно марионетка с оборванными ниточками.

– Х-Харута-кун?!

Койгакубо смотрела на идиота, рухнувшего на пол. – Что с Харутой? – Ното скользнул на коленях к Харуте, блеснул криво сидящими очками в чёрной оправе…

– Сэнсэй, тут действительно плохо! Сэнсэй! Харута в обмороке!

– Почему?! Что случилось?! Что с ним?!

Койгакубо сбежала с кафедры, расталкивая возбуждённых учеников, подбежала к Харуте и встала рядом с ним на колени, проверяя дыхание. – Кто-кто-кто-нибудь, сбегайте в учительскую за помощью! Мы отнесём его в медпункт! – громко крикнула Койгакубо, оглядываясь на своих учеников.

– …А?…

Ей показалось, что она увидела выбегающих из класса Рюдзи и Тайгу, взявшихся за руки. Когда до неё наконец дошло, что это ей не показалось…

– …Извините, Койгакубо-сэнсэй, но это был драмтеатр Харуты…

Идиот, который должен был лежать в обмороке, сконфуженно открыл глаза. Остальные, действовавшие по сценарию Харуты, тоже стали извиняться, но было уже поздно.

– …Это, это, это… это?!…

Койгакубо даже не знала, в каком направлении убежали эти двое.

Минори Кусиэда тоже выскочила из класса, Ами Кавасима побежала в противоположном направлении. – Не знаю, что происходит, но побежали! – Мая и Нанако помчались за Ами. Другие ученики тоже отбросили стулья  и выбежали из класса под крики «Бежим из школы!», «Все вместе!», «Что происходит?!». По всей комнате топотали тяжёлые шаги, весь класс погрузился в полный хаос.

До вступительных экзаменов в университет оставалось полных двенадцать месяцев, так что некоторые ученики сидели на своих местах и занимались, словно всё это их не касается. Другие оцепенели в неожиданном хаосе, некоторые даже пристроились подремать на своих партах. Третьи собирались закричать «Ребята, вы переборщили», пытаясь вернуть ситуацию под контроль. Остальные последовали за Минори и другими, решившись наконец сбежать из класса.

– Я не вам позволю!…

– Ой!…

Тормозные ученики застонали, схваченные Койгакубо за шиворот, и перед ней…

– Извините!

– Но, но… это массовый побег?!

Посреди всего этого хаоса низко поклонился Китамура, извиняясь.

– Мы действительно трудные ученики, сеэнсэй. Мы дураки, глупцы, дети… Я правда извиняюсь!…

– Ах-ах-ах.

Койгакубо схватила Китамуру за плечи и яростно затрясла.

– Если бы извинения могли решить проблему, нам больше не нужна была бы полиция! Я ни за что не соглашусь с такими ребяческими поступками! Проклятье! Вы, ребята, сильно меня недооцениваете! Не мытьём, так катаньем, всех поймаю!

– Сэнсэй, взгляните на это!

Кто-то протянул лист бумаги, который Рюдзи оставил на парте. Прочитав записку, начинающуюся с «Сэнсэй,…», Койгакубо уставилась в коридор, отбросила промокший от слёз платок и выбежала из класса.

Поймав неудачливого ученика на лестнице, Койгакубо потащила его в учительскую, крича учителям, которые были не в классе, «Они сбежали из школы!… Помогите поймать их!…». «Что?!» Спихнув беглеца-неудачника одному из учителей, Койгакубо ворвалась в комнату для посетителей, даже не постучав.

– Они, они сбежали!

– …

Цок! Сидящая на диване мать Тайги со стуком опустила чайную чашку, что держала, на кофейный столик и уставилась на Койгакубо, готовую снова разрыдаться.

– …Я была так шокирована, что едва не родила…

– Э?!…

– …Нет. Вот почему я хотела забрать её прямо сейчас. Как могло дойти до такого… Как у меня может быть такая глупая дочь! Куда они собираются бежать?!

– Пожалуйста, сперва взгляните на это.

Койгакубо положила на стол поспешно накарябанную записку Рюдзи – «Сэнсэй, простите, но Тайга не покинет школу вот так. Верьте нам, пожалуйста. Она обязательно свяжется со своей матерью до завтра». – Что это? – Мать Тайги смотрела на классную руководительницу своей дочери, гневно сузив карие глаза. Пугающий взгляд, раздражённо скривившиеся губы – Койгакубо невольно подумала, что мать и дочь действительно похожи.

– Такасу-кун всегда держит слово, у него наверняка есть свой собственный путь. Конечно, мы всячески постараемся найти его и Айсаку-сан. Но пожалуйста, поверьте ему… поверьте мне, можем мы подождать до завтра?

– Я не знаю Такасу-куна и не знаю вас. Но я отлично знаю свою дочь, она не тот человек, который свяжется со мной и вернётся. Похожее уже случилось вчера, и на следующий день она снова обманула меня. Так почему вы хотите, чтобы я поверила?!

– Простите за резкость, но однажды разбитое доверие нельзя исправить мгновенно, нужно время на исцеление. Это относится и к Айсаке-сан, и к вам.

– Я её мать!

– Я её учитель!

Сейчас две женщины смотрели друг на друга, словно выплёскивая пламя из глаз. Но в следующую секунду Койгакубо склонила голову и отступила на шаг.

– …Простите, но я им верю. И я верю, что они тоже доверяют мне. Я готова поставить на это восемь лет учительства, всю мою карьеру. Может, я не очень много сделала за эти восемь лет, но для меня это вся моя жизнь с тех пор, как я стала взрослой. Я верю им, они вернутся, так что, пожалуйста, поверьте им.

– Вы готовы поставить на кон всю вашу карьеру? Но разве они не убежали прямо у вас из-под носа, обманув в результате ваше доверие? Вы всё равно верите им?

– Да. Потому что они знают, что я верю им, и потому что они доверяют мне, они и убежали, пообещав вернуться. Я верю в их обещание, в их связь со мной, в мои взаимоотношения с ними, я верю во всё это. Потому что эта вера – это часть моей работы.

– …Отлично, тогда напишите мне, пожалуйста, расписку, что если моя дочь завтра не вернётся, вы подаёте в отставку. Койгакубо-сэнсэй, полагаю, ваша вера, которую вы так высоко ставите, не будет разрушена листком бумаги?

– …Хорошо.

Койгакубо перевернула записку Рюдзи и начала писать расписку на мраморном кофейном столике. Ручка неудержимо дрожала. Она действительно поставила на кон всю свою карьеру учителя. Этот клочок бумаги может лишить Койгакубо её работы. Прошу тебя, Такасу-кун, прошу тебя, Айсака-сан, пробормотала Койгакубо. Всё, что она сейчас могла – верить этим ребятам.

– …Я знаю, что Тайга не доверяет мне. Потому что я всё время предавала её доверие. Айсака и я ранили друг друга, разрушили жизнь Тайги, используя её как средство в нашей личной схватке. В конце концов это привело к тому, что я не могла встречаться с ней до сего дня… Я не была хорошей матерью и никогда ей не буду.

Мать Тайги смотрела на пишущую Койгакубо и, похоже, бормотала про себя…

– Но сейчас я не могу вот так просто оставить ребёнка.

Койгакубо показалось, что она видит перед собой гордую семнадцатилетнюю школьницу. Должно быть, потому, что она разговаривает точно в той же манере, как и её дочь, подумала она про себя. Койгакубо отложила ручку и взглянула на мать Тайги. Та была одета, похоже, в очень дорогие вещи, обувь на высоких каблуках, несмотря на беременность. Её словно вышедшее из-под резца скульптора лицо с нетерпеливым выражением выглядело интеллигентным. Брови неожиданно мучительно сошлись вместе…

– М-м… Если я начну рожать прямо здесь, вы мне поможете?…

– …Вы шутите, да?…

– Шучу.

– Я действительно испугалась, так что не надо больше! Вы хорошо себя чувствуете?!

– Думаю, да.

Высокомерием, с которым она смотрит на людей, и своим насмешливым тоном она действительно похожа на свою дочь, не могла не подумать Койгакубо.

Ещё до конца третьего урока беглецов из 2-С наконец притащили обратно в класс, некоторые вернулись сами.

В это время Рюдзи и Тайга, не зная, что их классная руководительница поставила на кон всю свою учительскую карьеру, уже выскочили в окно и перелезли через школьную ограду, в небольшую аллею.

– Послушай, если нас кто-нибудь остановит и спросит «Почему вы не в школе?», просто отвечай, что мы опоздали и теперь бежим в школу… Тайга?!

– …

– Тайга! Некогда предаваться фантазиям!

– А…

Рюдзи похлопал Тайгу по плечу. Тайга с расфокусированными глазами сначала рефлекторно врезала Рюдзи по спине, затем спросила «Больно?!». Похоже, она вернулась в реальный мир.

– …Нет. Я пытаюсь выбросить всё из головы.

– Почему?

– Я думала о том, что произошло вчера. Все эти глупости вроде падения в реку случились из-за того, что я дала волю воображению. Вот почему я решила перейти в такое состояние, чтобы не думать ни о чём, просто следовать за тобой и быть уверенной, что не упаду. Так что тебе придётся взять руководство на себя. Мы поедем на виллу ТупойЧи, да?

– Как такое может сработать! Ты тоже должна об этом думать! У нас проблема.

Рюдзи подхватил Тайгу под локоть, направляя на маленькую тропинку. Он уже наметил план бегства, решив добираться не к ближайшей к школе станции, а к следующей. Что же до места назначения…

– Проблема?! Ты о чём?!

– Когда я вчера пришёл домой, я обнаружил, что Ясуко сбежала!

– …

Видя, что Тайга не отвечает, Рюдзи подумал было, что она опять впала в свой транс, но потом понял, что она просто в шоке. С отвисшей от изумления челюстью Тайга безмолвно посмотрела на Рюдзи, грубо вцепившись в его локоть и остановившись на бегу.

– Погоди… Погоди минутку…

Тайга безостановочно моргала, ресницы дрожали, она снова и снова слабо бормотала «погоди», грубо потирая снежно-белый лоб тыльной стороной ладони.

– Я-тян ушла из дома? Это… потому что она расстроилась из-за того, что ты сказал ей вчера?

– Я… думаю, так.

– Что значит ты думаешь так?! Мы оба собирались вот так убежать?! Если Я-тян тоже убежала… Значит, мы можем никогда больше не встретиться…

– Может быть.

– …Я так не хочу!

Рюдзи спокойно посмотрел на взволнованную Тайгу.

– Я могу решить жить вместе с тобой, но не причинять боль Я-тян и не бросать её! Да, может показаться, что мы убегаем! Но мы убегаем в будущее, и Я-тян… Если Я-тян не против, я хочу, чтобы она жила с нами! Я всегда хотела этого, но я никогда не думала, что Я-тян убежит… Если подумать, то это мы хотели сбежать из дома… но теперь…

Сбежавшая из дома Тайга теперь выглядела потерянной, стоя перед Рюдзи. Перед лицом такой неожиданности она испуганно опустила глаза.

– Что, что нам делать?!…

Наверно, она только сейчас поняла последствия того, что собиралась совершить.

– Что ты собираешься делать?

Рюдзи взял Тайгу за руку. Этот вопрос пугает Тайгу? Она вопросительно посмотрела на Рюдзи. На лице была написана обеспокоенность, словно она думала «Смогу ли я остаться, если отвечу неправильно?».

– Здесь нет ни правильного, ни неправильного ответа. Я просто хочу знать, что ты думаешь.

– Ну… Конечно, я хочу быть с Рюдзи! Я хочу быть счастлива вместе с Рюдзи! Но я не хочу сделать несчастной Я-тян! Я знаю, что говорю глупости, но, но…

– Я понимаю, что ты хочешь сказать. Я чувствую то же самое. Я не могу отказаться от нашей совместной жизни и не могу отказаться от Ясуко. Вот почему есть кое-что, что я должен сделать, есть место, куда я должен отправиться, и это не вилла Кавасимы. Ты готова ехать со мной?

Тайга решительно кивнула.

– Конечно! Если ты должен ехать, я верю тебе и поеду с тобой!

Это был третий раз.

Каждый раз, когда Рюдзи оказывался перед этой дверью, он был не один.

Первый раз.

Рюдзи был в полной тьме, он ничего не видел. Окружённый тёплым сердцебиением, ещё не умея думать, он просто был где-то рядом, так что не мог получить никаких впечатлений. Это было в поздний час, в два ночи восемнадцать лет назад, когда лето сменяется осенью. Тогда Рюдзи был лишь безымянной формой жизни, скоплением клеток всего в несколько сантиметров длиной. Через эту дверь сбежала Ясуко, в то время шестнадцатилетняя девушка.

Второй раз.

Он не прошёл через эту дверь, он лишь оставался в соседнем парке, и долго смотрел на эту дверь вместе с Ясуко. Рюдзи было скучно, он уже устал качаться на качелях, так что он позвал свою мать, желая дотянуться до её руки. Это случилось только тогда, когда Ясуко отвела взгляд от этой двери.

И вот теперь был третий раз.

Теперь рядом с Рюдзи была Тайга.

– …Мы на месте.

– …Угу.

Они оба одновременно задержали дыхание.

На пути сюда они сделали несколько зигзагов. Ожидая, что учителя будут их выслеживать, они избегали крупных станций, предпочтя более запутанный маршрут. Они и садились не на те поезда (это Тайга вскакивала в первый же поезд, подходящий к платформе), и ехали экспрессом (тут уж никто не виноват). В результате на дорогу ушло куда больше времени, чем они ожидали.

С самого начала Рюдзи решил не доверять своим смутным воспоминаниям и просто руководствовался полученным адресом. Похоже, это был совершенно правильный выбор. Глядя на окрестности, совсем не похожие на его воспоминания, Рюдзи чувствовал беспокойство, словно путешественник, потерявшийся в экзотическом подземелье.

На месте парка, который должен был служить ориентиром, возвышался новый многоэтажный дом. Среди коттеджей крест-накрест пересекались дороги с односторонним движением, как на шахматной доске. Номера улиц на фонарях отнюдь не отличались последовательностью. Рюдзи и Тайга блуждали в лабиринте белых стен и тёмно-зелёных кустов. Короткий зимний день уже начал клониться к закату, уже наступали сумерки, когда они добрались до цели.

– Это здесь, верно? Должно быть здесь, да?… На табличке написано «Такасу».

Кусты, растущие у забора, наполовину скрывали табличку на воротах. Тайга робко осмотрелась. От простого осознания того факта, что фамилия у него не отцовская, Рюдзи замолчал. Он был даже потрясён таким сюрпризом.

Он чувствовал… Нет, через какое-то время он догадался. «Отец Рю-тяна и Я-тян любили друг друга, как будто мы вместе. Но его уже нет, какое горе». История, которую Ясуко рассказывала ему, была враньём. Будь она правдой, он бы носил фамилию отца. Раз уж Ясуко сбежала из дома, у неё не было никаких причин сохранять свою фамилию. И она не вернула бы её лишь потому, что её муж пропал. Значит, она никогда не разводилась. А прежде всего, она и замужем никогда не была. Как отец ждал его рождения, как счастливо они жили вместе – ничего такого не было.

Хоть он уже понял это, он всё ещё чувствовал…

– Что случилось? Почему ты молчишь?

– Ничего… Случилось многое, словно вся жизнь пронеслась перед глазами…

– Не надо говорить о таких ужасных вещах!

В ответ на явно пессимистичный ход мыслей Рюдзи…

– Как может что-то пронестись, если твоя жизнь толком ещё не началась?!

Тайга треснула Рюдзи по голове, чтобы вернуть в реальность. – Угу, ты права. – Рюдзи был вынужден согласиться… Правда? Хотя он всё равно склонил голову в замешательстве.

– Забудь об этом! Некогда теряться в раздумьях! Ты хотел помириться с Я-тян, верно? Ты хотел восстановить порванные связи, так ведь? Разве не поэтому ты пришёл сюда? С тех пор, как ты поцапался с ней, ты всё убегал, вместо того, чтобы решить проблему. Не прощу тебя…

[Эти несколько строк оказались слишком сложны для адекватного перевода. Рюдзи сказал, что он видит «волшебный фонарь с бегущей лошадью» (走馬灯 - soumatou). Этот термин часто используют в смысле «жизнь пронеслась перед глазами» перед чьей-то смертью. Тайга, треснув Рюдзи, чтобы привести в чувство, решила подбодрить его и сказала «Лошади не для бега, они для еды». И затем рассеяла его сомнения, заявив «Забудь немедленно про эту конину!» – прим. анг. перев.]

Стоя в незнакомом окружении, Тайга немного помолчала…

– …Нет, себя. Я не прощу себя за то, что позволила этому случиться.

Она взглянула на Рюдзи и сказала мягко, но непреклонно. Рюдзи чётко понял, что его решение оказаться перед этой дверью с ней было правильным.

– Позвони в дверь.

– Я знаю… Сейчас… Я готовлюсь позвонить.

Он всё ещё отчаянно нервничал. Рюдзи знал, что решимость Ясуко отправить его сюда была неподдельной. И понимал, как тяжело ей было не возвращаться сюда все восемнадцать лет.

Рюдзи хотел нажать на кнопку звонка под табличкой, но рука невольно остановилась. Ему не хватило мужества даже прикоснуться к ней. Он несколько раз задержал дыхание и несколько раз повторил те же действия…

– Ох, думаю, тебе надо время, чтобы подготовиться.

Тайга очень снисходительно улыбнулась, прямо как Будда, и кивнула Рюдзи, глядя на его лицо, от переживаний смахивающее на физиономию злобного демона. Мягко и нежно взяла его за нервозную и потную руку.

– Тайга…

Никто бы не подумал, что пройдя через столь многое, Тайга станет такой понимающей. Это неподдельное выражение сочувствия действительно тронуло его. Рюдзи почувствовал, что плачет, и сжал руку Тайги, но он никак не ожидал, что…

– Хмф!

– О-О-О-ОЙ!

Крак! В его левой руке послышался звук ломающихся костей.

– Ты слишком долго готовился, дворняга! Поторопись и нажми этот чёртов звонок!

Они словно занялись армрестлингом, на лбу Тайги вздулись вены. Она изо всех сил пыталась подтолкнуть руку Рюдзи к звонку. Рюдзи тоже стиснул зубы, на лицах обоих прорезалось ужасающее выражение. Их сцепившиеся руки качались туда-сюда, пальцы и суставы хрустели.

– Не подгоняй меня! Я, я позвоню в своё время!

– Моё время настало!

– Оно… не моё!

– Я тебе не, неве, невеста! Мы должны быть едины!

– Ай! Прекрати, дура!

Рюдзи чудесным образом удалось зафиксировать вторую руку Тайги. Когда обе её руки сошлись вместе, он навалился всем весом и оттолкнул её.

– Ты никуда не попадёшь, если будешь торчать здесь и тянуть кота за хвост!

Над тихим жилым районом прозвучал неуместный крик.

– Может, ты и права! Но мне ещё о многом надо подумать!

– Ты ничего не сможешь решишь, стоя и думая, понял?!

– Я не могу! Дай мне хотя бы собраться с мыслями!

– А-а-а! – Рот Тайги быстро открывался и закрывался.

– А?

– Оно сейчас!…

– Я не понимаю, о чём ты говоришь!

– Я… а-а-а!!!…

– Скажи что-нибудь!

– …Мне! Надо! В! Туалет!!!…

Хрясь! Услышав о её биологических потребностях, Рюдзи ослабил руку, и его костяшки врезались в бетонную стену рядом с кнопкой звонка.

– АЙЙ! Больно!…

– Ай… о-ой…

Стенал не только Рюдзи. Почему-то на лице Тайги появилось выражение отчаяния, она надулась, отпустила руки и странным образом согнулась. Её руки были протянуты вперёд и вниз, как у куклы, тело качалось вверх-вниз, словно делая ещё понятнее то, что она сейчас сказала. Тайга выдавила из себя кривую и застывшую улыбку и заявила…

– Чего я сейчас хочу, так это перестать сдерживаться…

– М-может… ты уже?…

– …Ну, это…

Голос Тайги становился всё тише и тише. – Прощай, моя общественная жизнь. Я очень благодарна всем за поддержку. – Хватит! Чёрт с ним! – Глядя, как Тайга начинает всё больше уходить из реальности, Рюдзи решил наплевать на себя и нажал кнопку звонка. Что мне сказать? Как представиться? На кого похожи родители Ясуко? Смогу ли я добиться того, ради чего пришёл сюда? Кстати, а они мне поверят? Кроме того, этот «дом Такасу» действительно дом Ясуко? В его голове пронеслись шквал мыслей и множество неприятных сценариев. Его пальцы похолодели от волнения. Жать звонок из-за острой потребности в туалете – вот уж нет худа без добра.

Но…

– Эй, э-эй! Что за чёрт…

– Ты шутишь.

Они нажали звонок второй раз, третий – ответа не было. – Не шути со мной! Не шути! – Тайга повторяла снова и снова. Похоже, что никого не было дома. Рюдзи посмотрел на Тайгу. Её проклятья в какой-то момент сменились на «Не убий!», но Тайга этого не замечала и продолжала «Не убий, не убий, не убий…». Я должен был знать. Три пополудни, рабочий день. В это время люди обычно ещё работают. Почему мы не подумали об этом раньше?

– …Что нам делать? Похоже, никого нет дома.

– А-а…

Тайга отвлеклась от своих мрачных мыслей.

– Ч-ч-ч-что нам делать… Я серьёзно, эй, есть предложения?!

– Ай! Не трогай меня!

Личность Тайги изменилась.

– Ха-ха-ха, если ты меня тронешь, я могу протечь. Я могу протечь, если ты меня тронешь, ха-ха-ха.

– Пошли назад, к убий… Извини, на станцию. Нет, тут круглосуточный по дороге, зайдём туда!

– Н-н-не могу ходить больше.

– Я тебя понесу! Это недалеко! Не сдавайся!

– А-ха-ха, не трогай меня, пожалуйста, а-ха-ха…

Под холодными косыми лучами зимнего солнца в тихом жилом районе вытянулись две тени. Одна принадлежала становящейся всё более безумной, хихикающей, бесцельно бродящей девушке, другая смертоносного вида демону в школьной форме, гоняющемуся за ней. Кто увидит такое, наверно, убежит со всех ног.

– …

– Ой, извините…

К ним и ко входу в дом Такасу подходила женщина. Рюдзи машинально поклонился и извинился перед ней.

Она бросила на них быстрый взгляд. Нетрудно представить, что в этом подозрительном взгляде была и частица страха. Тут ничем не поможешь, и Рюдзи, и Тайга выглядели слишком странно. Понимающий ситуацию Рюдзи отпихнул в сторону Тайгу, бормочущую «Убий… Ха-ха-ха…», и приготовился к худшему. Если с ней что-то случится, только он сможет помочь ей. Он жених Тайги и пройдёт с ней через всё. Но затем…

– …ОЙ!

– …Убий!

Оба вскрикнули одновременно. Женщина испугалась, задрожала и отчаянно бросилась к двери дома Такасу, готовясь сразу закрыть её.

– П… подождите, пожалуйста! Простите!

Неожиданно крикнул Рюдзи. Он бросил быстрый взгляд на Тайгу, та на него. Отлично, это она.

На женщине были тёмно-серые шерстяные брюки, мохнатая куртка под цвет кожи, в руках пластиковый пакет из аптеки со всякой всячиной. По одежде ей можно было дать лет сорок-пятьдесят, хотя короткие волосы, упругая кожа и влажные губы делали её похожей на молодую девушку. В подвижном лице была детская припухлость – в голове Рюдзи сразу всплыло слово «гены».

Она точно мать Ясуко. Когда он подумал об этом, в его голове друг на друга наложились два образа. И очертания глаз, и расстояние между ними были до невозможности похожими. Как он и ожидал.

Хоть Рюдзи и заговорил первым, он застыл на месте. Женщина посмотрела на его лицо и раздумала убегать. Лучше мне что-нибудь сказать… Он набрал воздуха и сказал…

– Мы можем воспользоваться вашим туалетом?

– Он сын Я-тян! Э?! Ты должен был с этого начать!

– Э-э?!… Но разве тебе не срочно?!…

Оба вскрикнули о разном и посмотрели друг на друга. В этой ситуации Тайга была в более отчаянном положении, так что Рюдзи решил ещё раз спросить.

– Я знаю, это немного неожиданно! Но вы разрешите воспользоваться вашим туалетом?

Рюдзи твёрдо держался на чуть дрожащих ногах…

– М-меня зовут Та…

Рюдзи тут же забыл все слова, хотя Тайга похлопывала его по спине, подбадривая. Чувствуя тепло её руки, Рюдзи выдохнул, снова набрал воздуха и сказал…

– Меня зовут Такасу, Рюдзи Такасу! Я сын Ясуко Такасу!

Он вытащил из кармана часы и фотографию и дрожащими руками протянул их женщине за дверью. О боже… Сейчас он словно молился.

Сработает ли это? Исполнится ли моё желание?

Женщина посмотрела на часы, потом на фотографию. Увидев на ней явно беременную Ясуко, стоящую рядом с вульгарно одетым отцом Рюдзи, обнимающим её за грудь, женщина драматично уронила свой пакет, как это частенько показывают в мыльных операх, рассыпав его содержимое себе под ноги. Рюдзи понял, что у неё ослабли руки.

– Где…

Голос дрожал, Рюдзи увидел, как у неё затряслись губы.

– Где… вы… взяли это…

– …Эта девушка – моя… подружка! Мы приехали по многим причинам, и…

– Г-где Ясуко?

Рюдзи вытолкнул дошедшую уже до предела Тайгу перед женщиной, готовой заплакать.

– Мне надо вам многое рассказать! Правда! …Но сначала, можно воспользоваться вашим туалетом?

«Это мошенники! Не впускай их! Что? Они уже вошли?! Дура!» Кричавший в телефонную трубку так громко, что даже Рюдзи его слышал, был не кто иной, как глава дома Такасу, отец Ясуко, он же дед Рюдзи. Через пять минут, когда он добежал до дома, Тайга уже успела покинуть туалет с расслабленным и извиняющимся выражением лица.

– Что происходит?! Кто-нибудь объяснит мне, что… ОГО?!

– ОЙ!

– Ух…

Прибежавший мужчина ворвался в дверь так неожиданно, что врезался в спины Рюдзи и Тайги, застенчиво стоящих у входа. Неудивительно, что они, единые сердцем и душой, простонали и рухнули на колени одновременно.

– …Милый, понимаешь, эти ребята… как бы это объяснить…

– Ч-что ты хочешь сказать?

– …Этот мальчик говорит, что он сын Ясуко…

– Ч-ч-ч-ч…

Это был совершенно обычный отдельный дом.

Шкаф, стены и плитки на полу прихожей были из полированного дерева. На стене на чёрном шнурке висел рожок для обуви. Похоже, накануне был снежный день – снаружи стояли два зонтика. Стены были украшены цветами и почтовыми открытками, прилепленными под календарём. В конце коридора висела тёмно-синяя дверная занавеска, из гостиной просачивался солнечный свет. Самая обычная семья. Рюдзи даже мог представить себе Ясуко в матроске, выбегающую из-за дверной занавески в своих шлёпанцах.

Здесь жили отец, мать и дочь. Обычное течение времени, утро-день-вечер. Хотя эта обычность уже осталась в прошлом, и Рюдзи понимал, насколько сюрреалистична сейчас эта сцена.

– …Меня… меня зовут Рюдзи Такасу… Тайга, можешь встать?

Рюдзи помог Тайге, подавшей ему руку, и они медленно встали. Он не знал, что ему сказать этому мужчине среднего возраста, одетому в деловой костюм. Он только что услышал, что тот работает в офисе поблизости налоговым инспектором.

– …Это Тайга Айсака. По некоторым причинам она сегодня пришла со мной.

Рюдзи смог лишь показать на Тайгу, смиренно наклонившую голову. Похоже, для этого ей потребовались все её силы.

– Вот часы, что принёс мальчик. Это Ясуко, верно?

Мать Ясуко отдала часы и фотографию, что принёс Рюдзи, мужчине – отцу Ясуко. Тот выглядел несколько ошарашенным, разглядывая их. Изучал их какое-то время и наконец поднял голову. Оба супруга потеряли дар речи.

Тогда Рюдзи достал из кармана короткую записку и протянул им. Там были адрес и телефон этого дома, написанные рукой Ясуко.

– Кошмарный почерк… Это Ясуко, верно?

– …Это Ясуко… Хоть она и родилась здесь, но по-прежнему пишет адрес с ошибкой… Никаких сомнений, это писала Ясуко. Значит, этот мальчик действительно её…

Рюдзи протянул свой ученический билет, в котором было прописано его имя. Это был его единственный официальный документ. Так всё станет ещё понятнее.

– Ясуко… То бишь мама вчера сбежала из дома! Она бросила меня!

Фотография, записка и ученический билет упали одновременно. – Уф, спасла… – Только часы были каким-то чудом подхвачены Тайгой на лету.

– Я не одобряю её поступок, вот почему я здесь! Мама уже взрослая, так что негоже ей оставаться в бегах. Надо вернуть её обратно. Сюда, в её дом. Из-за меня Ясуко не может вернуться. Я… я не прощу себе, что это из-за меня. Я ненавижу себя, иногда мне даже хотелось, чтобы я никогда не рождался. Я привык так думать, но… Но…

Рюдзи не знал, поняли ли они то, что он сейчас пытался сказать.

Он хотел доступно объяснить, что для него значит прийти в этот дом и свою решимость сделать это.

– …Теперь я решил жить дальше, я нашёл человека, которого люблю, и мне ответили взаимностью. Теперь я… действительно счастлив, что родился и дожил до этого дня.

Тайга схватила дрожащую руку Рюдзи и вцепилась в его пальцы. Он не один стоял перед дверью, через которую убежала Ясуко.

– Вот почему я неожиданно появился и говорю такое… наверно, вы считаете меня дураком… или странным типом. Но я поступаю так ради настоящего, которым горжусь! Я больше не хочу быть обузой для Ясуко! Я поступаю так ради тех, кто любит меня… Ради Тайги, ради моих друзей, ради матери я хочу чувствовать себя благодарным за то, что живу на свете! Я не хочу, чтобы кто-нибудь расплачивался за то, что любит меня! Я хочу верить, это правильный поступок! Чтобы не было больше жертв! Я хочу верить, что всё должно быть именно так! Вот почему я пришёл сюда… чтобы вернуть Ясуко домой!

– Это не какой-то странный религиозный культ!

Стоя рядом с бессвязно изъясняющимся Рюдзи, Тайга тоже заговорила…

– Он на самом деле имеет в виду то, что сказал. Может, он и выглядит несколько опасным, но… но тут делу не поможешь, потому что он сын Ясуко. Правда…

Он правда, правда, правда полон любви… Тайга понимала боль Рюдзи. Она смахнула слезу. Если бы она не подталкивала Рюдзи, не вела бы его, не шла рядом с ним, он не пришёл бы сюда.

– …Вы сможете уговорить Ясуко, чтобы она вернулась домой?

Мать Ясуко посмотрела на пуговицы формы Рюдзи и набралась смелости задать вопрос. Рюдзи кивнул.

– Ясуко хотела дать тебе жизнь, она хотела видеть тебя. Но мы были против этого. Мы поругались, она много раз плакала из-за этого… В конце концов она исчезла без следа. Сейчас вы поможете нам вернуть её?

Рюдзи кивнул под тиканье часов, продолжающих отмерять время в руке Тайги. Ясуко прихватила их когда сбежала отсюда, Рюдзи принёс обратно. А они всё тикали.

Время в этом доме снова пошло нормально. Даже после тяжёлого удара каждый может вернуться в своё нормальное время. Просто немного позже, немного позже. Рюдзи глубоко вздохнул и бдительно посмотрел на этот новый мир, разгоняя облака, затеняющие его.

 * * *

Для отправки было выбрано сообщение №2.

– А нас за это не пошлют к чёрту?

Мать Ясуко по-прежнему взволнованно вздыхала. Соноко Такасу со столь молодо выглядящим лицом в свои пятьдесят пять, что было несколько неуместно называть её бабушкой, медленно меряла шагами кухню. Сэйдзи Такасу, от которого Рюдзи получил свою фамилию, в его пятьдесят семь тоже не очень соответствовал слову «дедушка». Он небрежно сидел рядом с кухонной раковиной из нержавеющей стали.

– Теперь нам остаётся только ждать. Успокойся, сообщение уже послано и назад его не вернуть.

Без каких-либо колебаний Тайга бесцеремонно пристроила в центре дома Такасу тёплое котацу, залезла в него прямо напротив телевизора и аккуратно подоткнула края. Она держала мобильник в руке, готовая ответить в любой момент, и пристроилась подбородком на стол, словно кошка.

– Если высказанные вслух мысли могут стать правдой, то я сейчас самый уязвимый.

Рюдзи сидел позади Тайги, как слуга или продавец, готовый отреагировать на любое неожиданное движение. Он считал, что раз он это придумал, он и должен нести ответственность. С момента отправки сообщения прошёл едва ли час, но все уже нетерпеливо поглядывали на прихожую.

Рюдзи попал в аварию и серьёзно пострадал. Пожалуйста, приезжай немедленно.

Тайга послала Ясуко это ужасное фальшивое сообщение со своего мобильника. Вариант №1 был более умеренным: «Дом по адресу, что ты оставила, сейчас совершенно пуст». Вариант №3: «Я в полиции. Если ты не придёшь, меня не выпустят». Первый вариант был немедленно отброшен. По третьему у Соноко была оговорка: «Так мы и в самом деле можем попасть в полицию». Его тоже забраковали. Других предложений не было, и они решили проголосовать за более радикальный вариант №2. Однако…

– …Это натуральное мошенничество. Кто-нибудь может это заподозрить?

– Я оставила номер телефона в сообщении. Думаю, она поверит.

– А если она будет расспрашивать в ближайших больницах?

– …Ну… Может быть.

Хоть он и сомневался, что эта идея сработает, но снявши голову, по волосам не плачут. Кроме того, и двое взрослых с ней согласились… Хотя, похоже, они уже немного жалеют об этом.

Телевизор был выключен, все четверо молчали. Рюдзи поднялся и нервно открыл свой мобильник.

– Ум-м, вот Ясу… То бишь мама на той неделе. У нас было тушёное мясо…

Соноко и Сэйдзи резко вытянули шеи и посмотрели на экран. Какое-то время молчали, глядя на снимок Ясуко.

На экране мобильника Рюдзи была Ясуко без косметики, в случайных шмотках от Uniqlo, с волосами, увязанными в хвост. Она энергично показывала победный жест обеими руками прямо над тарелкой с горячей едой. Наверно, этом снимок глуповат. Стоило Рюдзи так подумать…

– Ясуко… она совсем не изменилась…

– Да, ни чуточки не изменилась…

Оба глубоко задумались, придвинувшись поближе к мобильнику, чтобы лучше видеть.

– У меня и другие снимки есть, получше.

Рюдзи прошёлся по папкам, ища что-нибудь поизящнее. Вот это выглядит неплохо – Ясуко под ярким солнцем. Рюдзи раскрыл снимок на полный экран. Сейчас он уже не помнил, зачем его сделал. На нём Ясуко тащила переносной холодильник, направляясь на барбекю с её сослуживцами из бара BishamontenKuni. В соломенной шляпке, футболке и джинсах она радостно улыбалась. Перед ней в развевающемся на ветру платье шла улыбающаяся Тайга. Косой снимок выглядел немного смазанным. Наверно, Рюдзи тоже улыбался, когда делал его.

– Она выглядит бодрой и счастливой.

Пробормотала про себя Соноко, впервые слабо улыбнувшись.

– Если она счастлива… это хорошо. Правда, дорогой?

– Почему?

– А почему бы и нет? Я думаю, что это хорошо. Я всегда беспокоилась о ней, всё думала об этом. Уже больше восемнадцати лет… Даже наши соседи сказали, что как-то видели, как тут проходила Ясуко.

Она улыбнулась и вытерла уголки глаз.

– Они сказали, что видели её здесь, когда тут был парк. В нём стояла Ясуко с маленьким мальчиком. Они даже сказали, что Ясуко совсем исхудала, совсем несчастная.

– Мир тесен… – тихо пробормотал Рюдзи, хотя никто его не услышал.

– Они подумали, что наверное обознались… Но я всё равно разозлилась на них, что они не окликнули её! На самом деле это я виновата. Я каждый день ждала, что Ясуко вернётся домой, но в тот день я пошла в банк. До того я всё время была дома, но именно этот день я выбрала, чтобы уйти. Это меня очень, очень, очень мучает… Я всё время боялась, что с Ясуко может случиться что-то плохое, что она может погибнуть… Меня часто мучили кошмары. Мама, спаси меня, почему ты больше не со мной… Мне всё время снилось, что она несёт этого мальчика, а за ней гонится какой-то убийца и отнимает её жизнь в ближайшем парке. Я рыдала… Ох… Не хочу больше вспоминать это. Мне достаточно того, что я уже увидела её такой счастливой.

Соноко упёрлась руками, подняла своё моложавое тело с сиденья и сказала зарывшейся в котацу Тайге, – Хочешь чего-нибудь поесть? А может, тебе снова надо в ванную? – Тайга, по-прежнему в школьной форме, выползла на татами и направилась на кухню. Осмотрелась и сказала Соноко…

– Я бы чего-нибудь съела… риса, например…

Рюдзи быстро дёрнул её за рукав…

– Слов не хватит, чтобы описать, как тебе недостаёт приличий!

– Ну, я уже проголодалась. И мы не перекусывали. Кроме того, я и вчера вечером, и сегодня утром ничего не ела, так что у меня уже живот к позвоночнику прилип… Да и твой тоже, наверное, не слишком хорошо себя чувствует. Разве нет? Мы же едины сердцем и душой.

– Чтоб ты знала, я уже поел! Когда Ясуко меня бросила, я остался в доме совершенно один, и чтобы ничего не оставлять, всё приготовил и съел! Даже твой шоколад!

– Да ты что?! Опрометчивый дурак!

– И утром я позавтракал! Чтобы вернуть её, надо сначала заправить себя! Это ты у нас такая странная. Как можно не есть в такой важный день?! В результате даже до туалета дотерпеть не можешь! Ну и кто здесь опрометчивый?!

– Да как ты смеешь?!…

– Видите, что ваш внук говорит? Он на самом деле такой, – прошептала Тайга рядом с ухом Соноко. – Приготовь ей что-нибудь, – сказал Сэйдзи и поднялся. Соноко улыбнулась и открыла холодильник.

– Так, нам нужен рис, яйца, ветчина, лук…

– И маринованная капуста! Рюдзи, ты ведь знаешь, как из всего этого приготовить жареный рис, правда?

Стоя позади Соноко, Тайга радостно повернула голову. Так возбуждаться от содержимого чужих холодильников. Не слишком ли фамильярной она становится? Рюдзи смущённо опустил голову. Он привёл её, представил как свою девушку – ему за неё и отвечать.

– Почему ты!… Не веди себя, будто ты со всеми давно знакома… Ты хоть знаешь, что такое хорошие манеры?!

– Ну, они же родители Я-тян и твои бабушка с дедушкой, в конце концов. В следующем году, когда мы поженимся, они и моими родственниками станут!

Тайга расплылась в улыбке и высоко подняла руки. Соноко увидела её движение и мягко улыбнулась.

– …Так ты хочешь жареный рис, а? Приготовить?

– Ага!

Тайга юркнула за обеденный стол со скоростью торпеды, Рюдзи и глазом моргнуть не успел. Кошмар! Рюдзи закрыл лицо руками и сказал…

– Позвольте мне помочь… Прошу вас. Иначе я буду чувствовать себя виноватым…

Рюдзи встал к кухонному столу рядом с Соноко, открывшей занавески и впустившей в кухню солнечный свет.

– Рюдзи пра-а-а-авда отлично готовит!

– Вот и посмотрим.

Подстрекаемая самоуверенным голосом Тайги, Соноко решила посмотреть, как Рюдзи режет лук. – О-о-о! – Её глаза широко раскрылись.

– Никогда бы не подумала, что ты сын Ясуко. Она безнадёжная растяпа, никогда не может запомнить, как надо делать. Но если постарается, может приготовить что-то хорошее…

– Я знаю.

Рюдзи ловко нарезал луковицу на разделочной доске и ответил…

– Я вырос на её готовке. Потом взял это на себя, когда научился готовить самостоятельно, но до того мы готовили вместе.

– Понимаю.

…Рюдзи беспокоился, не заплачет ли Соноко, и с тревогой посмотрел на неё. Но она лишь молча глядела перед собой, думая о чём-то.

– Такая глупышка.

Она сказала это, глядя на тускнеющий солнечный свет за окном. Рюдзи не знал, про глупость ли это готовить вместе с сыном, когда нет мужа, или про решение уйти из дома, когда она ещё только размышляла, что ждёт её впереди.

Это случилось за обеденным столом, когда Рюдзи и Тайга пожирали свои порции жареного риса…

– …Да, я покажу вам.

Сэйдзи поднялся по лестнице и принёс альбом с фотографиями Ясуко. Разглядывая её новорождённую, в детском саду, в начальной школе, средней, старшей, Рюдзи и Тайга потеряли счёт времени. Когда они это поняли, снаружи было уже темно.

– Вау… она с ранцем… Ого… играет на флейте!…

– Эй, Рюдзи.

– Кстати, она и сейчас выглядит как тогда.

Сидя напротив Рюдзи и разглядывая фотографии, Тайга ткнула пальцем в его ладонь. И не отдёрнула его, а показала на старших Такасу, которые смотрели в окно гостиной.

Соноко и Сэйдзи не могли заставить себя успокоиться. Они могли лишь смотреть в черноту за окном, ожидая возвращения Ясуко.

– …А что если Я-тян не придёт?… – прошептала Тайга, наклонившись к Рюдзи.

– …Мы будем её ждать. А если она так и не придёт, будем искать её, пока не найдём, – прошептал в ответ Рюдзи. Тайга не была уверена, соглашаться ли с ним, и почесала слегка зудящее ухо, глядя в альбом. Там было много снимков Ясуко времён учёбы в средней школе, и в физкультурном костюме, и в обычной одежде, но почти не было фотографий из старшей школы, когда она уже была беременна Рюдзи.

Ответ, который я сейчас дал Тайге, был неверным.

Рюдзи чётко понял это. Если Ясуко не вернётся, они с Тайгой должны и дальше ждать здесь, пока не пойдут искать её… Но если они так поступят, их желание не выполнится, не хватит людей, чтобы заполнить «мир Тайги».

Послав это фальшивое сообщение, вразрез его морали… он сделал то, чего не должен был делать. Он тоже хотел действовать более добродетельными методами, так что никто не будет винить себя за это.

Проблема в том, что для этого ему просто не хватало времени.

Часы, лежащие на обеденном столе, показали, что уже прошло время ужина. Время летело слишком стремительно. Его тело быстро росло, но мир, который он искал, был ещё далёк. Это беспокоило Рюдзи. Хотя он надеялся, что всё пойдёт хорошо и что он сможет двинуться вперёд, уверенно стоя на земле, сейчас он мог лишь нервничать и размышлять, что же ему готовит будущее.

Поступив так, сможет ли он жить жизнью, в которой всё происходит в таком темпе, с которым он может справиться?

– …Беспокоишься?

– …Почему ты спрашиваешь? Конечно же, нет.

Тайга неспешно подпёрла голову руками, закрыв ими рот. Какое-то время она просто смотрела на Рюдзи. Тот лишь ответил, – Всё будет хорошо.

– Угу.

Тайга закрыла глаза, медленно покрутила шеей и глубоко вздохнула.

– Лови!

И послала воздушный поцелуй.

Рюдзи ловко увернулся. Тайга повторила это ещё несколько раз, Рюдзи продолжал умело уворачиваться.

– Блин, первый сюда, второй туда, третий сюда, четвёртый туда.

Тайга показала на потолок, стену, стол и котацу. Затем хмыкнула…

– Может, ты и мудро поступил, что уворачивался. Потому как они не бесплатны, по три тысячи иен за поцелуй.

– Ты правда берёшь за это деньги? Не слишком ли дорого?

– Но! Если соберёшь их все, получишь приз – десять тысяч иен!

– Я могу это выиграть?

– Правда, это включает дополнительные расходы…

– Ещё больше!

– Всё предоставлено каналом JapanetTakasu! [На самом деле канал, занимающийся телепродажами, называется JapanetTakata– прим. анг. перев.]

– А, так это всё для Japa… Эй! Я должен расплатиться!

Рюдзи поднял руку, готовясь отвесить Тайге подзатыльник. Тайга в ответ провокационно подставила голову, словно говоряНу, попробуй! В этот момент…

Рюдзи обернулся ко входу.

Он вспомнил, где раньше слышал этот слабый звук, и медленно поднялся. Тайга в замешательстве посмотрела на него.

– Это Ясуко.

Соноко и Сэйдзи удивлённо повернулись к Рюдзи. – Ты что-нибудь слышал? – Нет, я… – Рюдзи слышал, он определённо слышал, что знакомый звук всё приближается и приближается.

Это был звук высоких каблуков, цокающих по асфальту при быстром беге. Всегда, было ли это в детском саду, детской комнате или дома, он бросал свои игрушки и книги и выбегал навстречу. И сейчас ему хотелось отбросить стул и выбежать в прихожую… Нет, нельзя. Рюдзи снова сел и сказал…

– Это шаги Ясуко. Думаю, вы можете встретить её у входа.

– Дорогой!…

Соноко всхлипнула и посмотрела на Сэйдзи. Тот тоже моментально оцепенел. Они смотрели друг на друга, даже забыв дышать. Когда же они услышали, что человек, цокавший каблуками, без колебаний открывает дверь, быстро выбежали в коридор.

– Ты тоже должен пойти!

– Нет, подождём и посмотрим. Всё-таки они ждали восемнадцать лет. Не стоит мешать их встрече, – объяснил Тайге Рюдзи. Его горло горело, словно он глотнул пламени. Он искренне верил в то, что сказал, хотя была у него и другая причина бояться встречи с Ясуко.

Слова, сказанные человеку, который растил его все эти годы, продолжали звучать в его ушах. Если бы ты только не родила меня! Ясуко отказалась от своей жизни ради него – это неправда. Если ты ошиблась, то и моё существование ошибка… Рюдзи отверг всё, когда Ясуко решила его судьбу за него, заставляя его делать то, что он сделать не мог, вынуждая повиноваться родителям. Ясуко, сама став матерью, пыталась искупить грех, что она совершила, восстав против своих родителей. Ясуко верила, что этот грех может быть искуплён, цена уплачена, и только тогда она сможет счастливо жить вместе с Рюдзи.

Разве это не доказывает, что она считает грехом то, что родила его? Разве это не доказывает, что она действительно раскаивается? Рюдзи хотел крикнуть «Прекрати эгоистично вмешиваться в мою жизнь». Или возразить «Каждый имеет право поступать как хочет, если ему исполнилось семнадцать». В результате он ранил её.

И теперь он думал об этом по-другому.

Смогу ли я залечить эти раны?

Будет ли признано моё существование – всё, что случилось за последние восемнадцать лет?

– Рюдзи…

Смогу ли я открыто любить её вместе с Тайгой?

– Нехорошо…

– …Хорошо это или нет, я буду продолжать. Мне нужны все они. Кто-то скажет, что так не получится? Я хочу добиться своего, ничем не жертвуя и ничего не разрушая…

– Тут проблема, Я-тян…

– Я хочу… А?

– Я-тян не входила через переднюю дверь!

Рюдзи развернулся и посмотрел, куда указывала озадаченная Тайга. Окно в гостиной распахнулось с такой силой, что даже стёкла задребезжали. «А?!» «Её здесь нет!» Он слышал восклицания Соноко и Сэйдзи у входа в дом.

Ясуко влетела в гостиную своего собственного дом, сбрасывая туфли на каблуках.

Её глаза и всё тело дрожали, у неё перехватило дыхание, белое лицо покрылось красными пятнами. Она смотрела на Рюдзи.

От неё не пахло спиртным, она не разоделась под афро – похоже, она даже не воспользовалась феном после душа. Пряди её длинных светлых волос, повреждённых завивкой, прилипли к бледным щекам. Ясуко сделала ещё один шаг, стукнули туфли, сброшенные на бетонный пол. Одетая в чёрную пуховку и старую физкультурную форму Рюдзи, совершенно не сочетающуюся с туфлями на каблуках, она медленно приближалась.

– Я-Ясуко! Ясуко!…

– Ясуко!

Старшие Такасу прибежали от входа и попытались перелезть через котацу, чтобы обнять Ясуко.

– Р-Р-Рю… Рю-тян… ч-ч-ч-что у тебя болит?…

Но они не смогли заставить себя взять её за руку. Ясуко дрожала, словно замёрзла до смерти.

Было видно, что у неё сильно трясутся  руки и стучат зубы. Она смотрела на Рюдзи и пыталась заговорить. Но, прикрывая дрожащий рот рукой, лишь пыхтела, словно её только что хватил удар.

Рюдзи увидел слёзы у неё на глазах.

Он продолжал стоять перед этими глазами. Даже когда Тайга попыталась заговорить за него, он мог лишь слушать, чувствуя, что всё его тело словно одеревенело.

– Я-тян… Мы извиняемся…

Что я натворил?

– …Мы извиняемся, мы не хотели вас обманывать… Простите…

– Ясуко!

Даже не замечая, что Соноко медленно протянула к ней руки, Ясуко перепрыгнула через котацу, едва не опрокинув его, и оказалась перед Рюдзи. Протянула правую руку. Рюдзи подумал, что его сейчас ударят, и ждал этого.

Но рука лишь мягко коснулась щеки.

И начала гладить его лицо.

– Я…

Рука коснулась подбородка, пальцы согрели уши. Не обращая внимания на отвисшую челюсть Рюдзи, Ясуко словно хотела убедиться, что это именно его лицо. Затем рука опустилась на плечо Рюдзи и обхватила его за шею.

– …Я не знаю, что мне делать.

Ясуко хотела обнять Рюдзи, но у неё совсем не осталось сил. Глядя на неё, Рюдзи не мог думать ни о чём, сумел лишь сказать…

– …Прости…

Он даже не смог поддержать свою мать, которая обессиленно осела на пол.

Ясуко сидела на полу гостиной и ревела как новорождённый. Она выла как раненый зверь, широко раскрыв рот, не в силах даже утереть слёзы, катящиеся по щекам. Затем закричала как сумасшедшая, «Слава богу… Слава богу…».

Сэйдзи подошёл к Ясуко.

– Держи себя в руках!

И влепил ей пощёчину, чтобы привести в чувство.

– Ты его мать!

– Я, я, я… – испуганно пробормотала Ясуко, глядя на Рюдзи, – н-не имею п-права б-быть твоей матерью.

Она глядела прямо в круглые глаза Рюдзи, по щекам снова покатились слёзы.

– Это Я-тян виновата, что Рю-тян может так думать. Я не имею права быть твоей матерью. Я лишь хочу… чтобы ты был счастлив, но не могу добиться этого… Я никогда об этом не думала… Т-тогда…

Ясуко тряхнула головой, пытаясь найти нужные слова…

– …Если бы Рю-тян не родился, у Я-тян не было бы ничего! Рю-тян – это всё, что надо Я-тян для счастья! Вот почему… Я испугалась!…

Соноко и Сэйдзи, похоже, поняли, что она пытается сказать, и внимательно слушали, как она старается выразить свои мысли сквозь слёзы.

– Я-тян испугалась, что однажды Рю-тян может уйти. Даже когда ты был ребёнком, Я-тян всегда боялась, что ты можешь исчезнуть, потеряться! Я-тян знала, что будет наказана за то, что бросила родителей! Только когда Рю-тян родился, я поняла, как ужасно и трагически я поступила… И когда Рю-тян сказал, что хочет уйти, Я-тян не могла предотвратить это… Я не могла выдержать это, я не знала, как выдержать это, я не могла этого вынести… И Я-тян сбежала!… Только одно… Я-тян подумала…

Рюдзи тоже слушал молча.

Слова Ясуко обволакивали отчаянием весь дом, проникали в каждый уголок. Нет. Не позволю. Рюдзи прикусил губу и посмотрел на это отчаяние.

Я справлюсь со всем этим отчаянием.

– Но Я-тян вспомнила, что должна попросить домохозяина позаботиться о Рюдзи, пока тот не уедет. И он мне сказал, что Рю-тян вчера плакал… Я-тян опять это сделала! Я снова совершила что-то ужасное… Что-то безжалостное. И тогда Я-тян поняла… Так что когда я получила сообщение, я и правда подумала, что всё кончено!… Я была слишком глупой, поэтому боги забрали у меня всё… Что всё будет кончено… Я и правда так подумала…

– Я ЖИВ!!!

Громко рявкнул Рюдзи, чтобы не заразиться рыданиями Ясуко. Он крепко вцепился в плечи Ясуко, чтобы её уныние не расползалось вокруг. Никто больше не покинет свой дом. Никто не должен так поступать.

– Ты дала мне жизнь! И я по-прежнему жив! Чего ещё тебе желать?! Чего ещё ты можешь просить?

Ясуко распахнула глаза, словно видела Рюдзи впервые, и сказала дрожащим голосом, со слезами в глазах…

– Чего ещё?…

Она повторила слова Рюдзи и почувствовала что-то поразительное в этом вопросе.

– …Я дала Рю-тяну жизнь, и он по-прежнему жив. Так что Я-тян будет счастлива… И тогда… Остальное… Счастье… Всё… Всё продолжается…

– Да, пусть всё продолжается.

Рюдзи кивнул Ясуко, сжимая руку Тайги.

– Но на этот раз она будет с нами… всегда, всю жизнь.

– Тайга-тян…

По-прежнему дрожащая Ясуко задержала дыхание, повернулась к Тайге, стоящей рядом с ней на коленях, и крепко обняла её голову. Как и следовало ожидать, она вцепилась в руку Рюдзи и снова начала всхлипывать. Сколько она ни плакала, слёзы не останавливались. Но Рюдзи решил, если снова появится отчаяние, он в ту же секунду его развеет.

– …Я-тян тоже думала о Тайге-тян.

Ясуко зарылась заплаканным лицом в волосы Тайги и гладила их.

– Тайга-тян тоже была там, докуда Я-тян не дотянуться, да? Должно быть, ты тоже прошла через боль и страдания, правда? Если бы я знала, я бы не обращалась с тобой так нежно, потому что я не могу заставить себя отослать тебя! Я просто не могу! Но когда Рю-тян оставит Я-тян, пока вы вместе… вы оба будете спасены, вы никогда не окажетесь брошенными.

– Не волнуйтесь. Рюдзи будет спасён, и я тоже, и конечно же Я-тян. Мы все будем спасены… Так сказал Рюдзи, и я тоже так думаю.

Они обменялись словами, которые понимали только они. Затем Ясуко повторила те же слова Тайге, «Спасибо тебе».

– …А? За что вы благодарите меня?

– За всё. За то, что ты пришла ко мне, в наш дом, за то, что любишь Рю-тяна и встретилась со мной. Я-тян хочет сказать спасибо и родителям Тайги-тян… и всем остальным.

– А что насчёт твоих собственных родителей?

Услышав ехидную реплику Рюдзи, Ясуко огляделась и наконец-то сообразила, где находится. Шмыгнула носом, потёрла покрасневшие глаза и наконец увидела Соноко и Сэйдзи.

– …А?

ОХ… И Соноко, и Рюдзи вздохнули громко, как торнадо. Ну чему здесь удивляться? Оба подумали одно и то же.

Затем…

– Ну… это уже неважно. Теперь всё хорошо.

Соноко расслабила напряжённую спину и сказала…

– Так ты жила с Рюдзи всё это время?

Ясуко немного поколебалась и решительно кивнула. Соноко, Сэйдзи и Рюдзи больше ни о чём ни спрашивали.

Всё было улажено.

Пока любовь свободна, неважно, можешь ли ты сразу же выразить её. Из-за места ли, до которого не добраться, из-за правды ли, которая ещё не сказана.

– …Это замечательно, что ты решила вернуться. Ты наконец пришла домой… Это было долгое путешествие, да? Слава богу. Когда ты благополучно возвращаешься, я рада.

– Как бы то ни было, дайте ей чего-нибудь поесть. – Хотя Тайга уже получила тарелку жареного риса, при этих словах Сэйдзи её глаза снова вспыхнули.

Почувствовав, что дверь у лестницы не закрыта, Рюдзи выполз из-под одеяла и открыл её, пригнулся, вглядываясь в холодный и тёмный коридор.

Тайга сидела по-японски и смотрела на Рюдзи, словно ждала, что он откроет дверь.

– …Бр-р, не могу заснуть.

Тихо сказала она, прикрывая рот руками.

– …Включишь обогреватель? Используем электрическое отопление.

– Он уже включён… но вот от этого холодно.

Тайга пожала плечами и дёрнула себя за длинные волосы. Рюдзи понял, что они немного влажные. Наверняка она не просушила их как следует после ванны.

– Хоть я и одолжила фен, все волосы было сложно высушить. И я чувствовала, что нехорошо занимать ванную так долго, так что они лишь наполовину высохли.

– …Какая заботливость того, кто не постеснялся слопать три чашки риса.

– Конечно, я же хорошая девочка…

Тайга скрестила руки, зажимая в них свои влажные волосы, опустила веки и выпрямилась, как святой на портрете. Рюдзи сделал вид, что не замечает этого, и внимательно вслушался в то, что происходит внизу. Ясуко, Соноко и Сэйдзи оставались в гостиной. Их голоса поздним вечером звучали слабо, словно капли, падающие в воду. Разобрать что-либо из их разговора было практически невозможно.

– …О чём они говорят?

Тайга немного помолчала, тоже глядя вниз.

– Наверно, им есть о чём поговорить. Всё-таки они восемнадцать лет не виделись.

– Ты видела лицо Ясуко, когда мы сказали, что с нас на сегодня хватит?

– …Пфт! – Тайга фыркнула, у упомянувшего об этом Рюдзи тоже дрогнули губы.

Э-э… Ты уже спать?!… Позвольте Я-тян пойти с вами… Мне кажется, что меня сейчас крепко отругают… А-а-а… Папа, кажется, готовит что-то ужасное… Пока Ясуко ужасалась, Сэйдзи взял железную клюшку №5 для гольфа и встал у неё за спиной. Сейчас я этим буду приводить свою дочь в чувство! Нет, конечно, ничего такого он не сказал. Просто подобрал клюшку, которая валялась в гостиной.

– Кстати, я заметила, что ты немножко похож на Я-тян, и поняла теперь, почему старики тоже на тебя похожи. Значит, взрослым ты будешь похож на него, да? Слава богу… Конечно, это я про волосы.

Сказала Тайга и показала на его густые волосы.

– Надеюсь, что так… Эй, ты в самом деле так считаешь? Никогда не думал, что хоть чем-то похож на Ясуко.

– Вот почему я говорю, что это был сюрприз. Хотя лицом ты по-прежнему похож на него…

Тайга неожиданно остановилась и захлопнула рот, расплывшийся в мягкой улыбке. Какое-то время она изучала выражение лица Рюдзи, раздумывая, стоит ли продолжать. Валяй. Рюдзи подмигнул ей, не возражая. Тайга понизила голос и сказала…

– …В итоге мы так и не смогли ничего узнать о твоём отце.

– Угу.

– Не расстроен?… Ты же хотел узнать?

– Это просто любопытство.

Рюдзи в одолженной пижаме сидел рядом с дверью, обнимая колени. Он понизил голос, чтобы его не услышали внизу, и сказал…

– Мне было интересно, почему они разошлись, когда сбежали из дома. Но затем я подумал… может то, что у меня нет отца, действительно результат выбора Ясуко? Иначе она всё время искала бы его.

Рюдзи верил, что если он подождёт ещё несколько лет, он сможет спросить Ясуко, почему тот тип никогда у них не появлялся. Сейчас же, начиная новый период своей жизни, задать такой вопрос он не мог. Рюдзи положил замёрзший подбородок на руки. В другом углу тёмного коридора в той же позе сидела Тайга, разглядывая свои ноги.

Рюдзи верил, что раз уж он только учится жизни, он не может понять выбор своих родителей, может лишь принять его вместе со всеми последствиями.

Действительно, в его воображаемом мире… Рюдзи представил своего отца, сидящего на их воображаемом пиру. Он выглядел как восемнадцать лет назад, но он был здесь. И этого было совершенно достаточно, чтобы доказать, что его отец существует.

Я сам – лучшее доказательство, подумал Рюдзи. Я принимаю всё в моём мире. И это я – Рюдзи Такасу. он поднял лицо и посмотрел на бледные щёки Тайги.

Разбросав волосы по полу, Тайга съёжилась, прижавшись лицом к коленям. Она посмотрела на Рюдзи, глаза блеснули.

– …Так ты не ненавидишь своего отца или Я-тян?

Её голос был тих, но всё же достиг ушей Рюдзи, прежде чем раствориться в темноте.

Звуки их дыхания в холодном воздухе накладывались друг на друга.

– Я много думал.

Рюдзи всё время невольно считал обиды, которые достались ему – будь то деньги, карьера или ещё что-то в будущем. Когда он был маленьким, ему было больно оттого, что другие бессознательно сторонились его из-за того, что он выглядел иначе, или выглядели встревоженными, узнав о его происхождении и работе Ясуко. Зная, как другие смотрят на него, он не хотел прощать эти слухи… Рюдзи думал об этом, словно желая убедиться в своих обидах.

Какие-то раны зажили, какие-то нет. Одни всё ещё кровоточили, другие были получены ни за что, о третьих он старался забыть, потому что ничего не мог с ними поделать, четвёртые вообще не имели никакого отношения к его родителям и его рождению. Некоторые открытые раны появились по недоразумению или от различий в ценностях и чувствах, никто не хотел их наносить. Так Рюдзи получил массу больших и не очень ран, пока жил на этом свете.

Если бы даже кто-то решил, где стоит его душа, это никак не затронет души остальных. Кто-то охотно примет боль, а другие неизбежно пострадают. Это правда, таковы люди. Рюдзи тоже один из них, и как бы он ни был осторожен, он обязательно кого-нибудь ранит. Он даже не смел сказать, что мысль ударить кого-то ножом никогда не посещала его.

Он снова осознал значимость примирения с самим собой. Принять всё, что произошло, включая боль от ран, принять то, что его уродство ранит других, и быть благодарным за это. Нелёгкая задача, в конце концов.

– Ох… Но я рад, что ты со мной.

– Я?… Правда?

Рюдзи молча кивнул. Тайга посмотрела на его зарывшееся в колени лицо. Оно то ли плакало, то ли смеялось, невероятно. Тайга прижала пальцы к своим мягким вишнёвым губам.

– И чего ты ждёшь от меня?

 Рюдзи подумал, Да.

Неважно, насколько это трудно или далеко, есть то, что я должен делать несмотря ни на что.

Движение души заставляет тело и разум пройти через трудности жизни, и где-то глубоко в ней есть то, до чего никому не добраться, то, что никогда не исчезнет. Никто, кроме Рюдзи, не сможет даже притронуться к этому. Оно заставляет смотреть на любимую, принимать ответный взгляд, склонять голову и клясться никогда не предавать друг друга. Глаза смотрели бы на моё бытие, мои поступки, мои мысли, создающие основу моей души, пока я не пойму, зачем я живу и как хочу жить дальше.

Думаю, мои глаза смогут увидеть, каким будет мой мир.

Рюдзи верил, что у Тайги есть что-то, что она может положить в основу своей души. Он надеялся, что она тоже поймёт это.

Рюдзи хотел показать Тайге, что лежит в основе его души и что он хочет сделать, чтобы это стало реальностью.

Сидя в слабо освещённом коридоре, Тайга больше ни о чём не спрашивала, лишь смотрела на тень от ног Рюдзи.

– …А что насчёт тебя? Ты больше не ненавидишь своего старика? Он походя испортил тебе жизнь. А ещё твоя мама, твоя мачеха, новый муж твоей мамы и твой единокровный брат. Твоя ситуация посложнее моей, что ты обо всём этом думаешь?

– Я…

Словно молясь, Рюдзи смотрел на её замершие вишнёвые губы. Но Тайга больше ничего не говорила, она спокойно отмела молитвы, ожидания и надежды Рюдзи и перевела взгляд куда-то вдаль.

Похоже, она смотрела на саму себя.

Она подняла острый подбородок, взгляд осветился, словно она встала перед всем миром со своими дерзкими глазами.

На что она смотрит? Как велик мир, что она видит? Какие звёзды сияют над ним? Какое там время года? Какой ветер дует? Рюдзи хотел знать, хотел видеть это, хотел оказаться там же, где и она, хотел быть рядом с ней.

Каждый заточён в своём собственном теле. Как двум душам, которые не могут слиться, добраться до места, где они будут ближе всего друг к другу? Как им объединить их миры?

– …Можно перебраться к тебе? Похоже, обогреватель там горячее.

Взгляд Тайги вернулся к Рюдзи, словно отвечая на его вопрос. Растирая руки, Тайга задрожала, вздохнула и сказала «Зябко».

– Верно, я включу обогреватель.

Сказала Тайга и направилась в слабо освещённую комнату. Бип! Рюдзи услышал слабый звук включившегося обогревателя. Наверно, босиком на этом ледяном полу очень холодно. Тайга тихо зашла в комнату, приготовленную для Рюдзи с Ясуко, и свернулась в клубок.

– Уф, а эта комната теплее…

Тайга наконец расслабила плечи.

Комната освещалась лишь оранжевым светом обогревателя. Тайга облегчённо вздохнула, чувствуя его тепло.

– …Не смотри сюда.

Тайга неожиданно подумала о чём-то и прикрыла руками грудь в одолженной пижаме. Руки скрещены на груди, талия немного наклонена, голова слегка приподнята… Ты служанка, что ли? Рюдзи решил не высказывать это вслух, просто спросил…

– Почему?

– Эта пижама мне велика. Мне совсем не нравится, какая у неё большая грудь.

– Ох… Бедняжка. Поспеши и высуши волосы у обогревателя, подними себе настроение.

– Почему-то меня и правда бесит то, что ты сказал. Чтобы нас не услышали внизу, на этот раз я тебя отпущу. Но не забывай, что я тебе сказала, никогда!

Тайга метнула грозный взгляд на Рюдзи, пошлёпала через комнату, плотно прижимая руки к груди, уселась перед обогревателем, недалеко от Рюдзи, и протянула руки к теплу. Тёмно-оранжевый свет слегка подсвечивал тёмную комнату. – Ох, возрождаюсь… Как я уже сказала, не смей забывать! – Она повернулась и снова глянула на Рюдзи.

– Угу, ни в коем разе. – Рюдзи вытянул ноги на свойфутон и уставился на не слишком хорошо выглядящие ногти на них, отгоняя тревогу. Сегодня мне нельзя снова сближаться с ней. Быть в этой комнате наедине, на таком расстоянии друг от друга, смотреть друг на друга было довольно страшно, потому что это было всё, чего он хотел.

Честно… Рюдзи чувствовал, что простого звука дыхания, достигающего его ушей, достаточно, чтобы расплавить его мозг и свести с ума.

Потому что девушка, которую он любил, сидела прямо перед ним.

Он чувствовал, что его сердце словно несётся по американским горкам. Одного взгляда на Тайгу, на каждую прядь её колышущихся волос, на изящные плечи, на её маленькие тонкие белые руки было достаточно, чтобы всколыхнуть в нём каждое чувство. Глаза Рюдзи не отрывались от неё, он словно чувствовал её аромат, чувствовал даже тепло, идущее от неё… хотя это скорее потому, что она сидела рядом с обогревателем.

Хотел ли я так сильно обнять кого-то до сих пор? Мысли Рюдзи были просты – он хотел быть ближе к Тайге, лучше понимать её, рассказать ей о своих мыслях. Он никогда не думал, что эти простые желания смогут вызвать у него такую реакцию.

Но Рюдзи понимал, что если он сейчас протянет руки, всё может кончиться. Он словно стоял на краю утёса, не зная, от какого движения может рухнуть вниз. Я уже стоял так в прошлый раз. Если я снова рухну с моста, вода опять окажется такой холодной, что даже сердце может остановиться?

Рюдзи небрежно прикрыл уши и тряхнул головой с непонятным выражением на лице, расслабляя застывшую шею. Отвести взгляд на самом деле было очень трудно. Он чувствовал, как у него покалывает позвоночник, и ему даже захотелось свистнуть… Рюдзи никогда не чувствовал себя так рядом с Тайгой. И как я раньше проводил с ней весь день напролёт? Сейчас Рюдзи даже не мог вспомнить. Раньше… когда именно? Он сейчас даже не был уверен в ответе.

Его взгляд метнулся к Тайге, расчёсывающей свои длинные волосы. По поглаживанию её бледных пальцев Рюдзи чувствовал, что её волосы мягкие, как разведённый мёд. Лицо под чёлкой блестело в свете обогревателя. Бабушка с дедушкой сейчас внизу. Рюдзи огляделся и понял, что раньше это была комната Ясуко – мебель, всё ещё висящая тут школьная форма, разная одежда, всё говорило о том, что здесь жила его мать.

Хоть наши сердца и связаны, табу есть табу. Просто чем больше запрещено, тем больше хочется.

– Рюдзи.

– А?! Д-да?

– …Ты слишком громко дышишь… Помоги мне сделать погорячее, я не знаю, как тут регулируется.

Тайга смотрела на обогреватель, не поворачиваясь к нему.

Рюдзи не ответил, лишь приблизился к нему. И к Тайге.

Что должен сделать человек, сделав погорячее?… Если просто пожать руки, она это примет?

А можем ли мы обняться?

Разве друзья обычно так не поступают?

Верно, я боюсь, что она скажет «нет». Надеюсь, она не думает, что я какой-то ублюдок, не умеющий себя вести.

…Я просто хочу ощутить её прикосновение.

Просто узнать, что значит касаться друг друга, мне этого достаточно… Рюдзи протянул руку…

– …Думаю, вот этой кнопкой.

…и нажал на кнопку с обращённым вверх зелёным треугольником. Бип, бип. Обогреватель пискнул, и раскалённые трубки засветились ярче, сменив цвет на ярко-красный. Кожа быстро ощутила новое тепло.

– …Не слишком сильно?

– В самый раз. Ах, как тепло…

– Волосы не сожги.

– Какой бы глупой я ни была, всё же я не настолько глупа, чтобы…

Тайга схватила кончики волос и понюхала их.

– …Я не настолько глупа, чтобы сжечь волосы.

Она гордо выпятила грудь и повернулась к Рюдзи.

– …Не подходи слишком близко ко мне.

Рюдзи нахмурился и отдёрнул голову, демонстрируя лицо инопланетянина… точнее, грозное лицо. Отодвинулся от Тайги в тот же угол, пряча ноги.

– Это ты о чём? Почему ты так говоришь?

Потому что простого прикосновения мне будет недостаточно… Вряд ли я смогу сказать это. И вряд ли смогу сказать, что это потому, что внизу взрослые. В любом случае, этого недостаточно. Моё желание безгранично.

Недостаточно.

Ничего не достаточно. Так я и думал.

Даже если бы он знал о ней всё и любил всё это, ему всё равно не хватало бы ни времени, ни сил. Двадцать четыре часа в сутках, триста шестьдесят пять дней в году, примерно восемьдесят лет на жизнь. Эта ночь будет длиться лишь несколько часов. Рюдзи был обычным парнем, которому ничего не достаточно, он мог лишь мучительно бороться со своим желанием. Вот и всё.

—…Как бы то ни было, эта линия означает границу между нами.

Его идеи иссякли.

Он пальцем прочертил невидимую границу между ними, словно рассекая ковёр посередине. – Не пересекай её! – Рюдзи даже сменил пол и надел на лицо выражение старой ведьмы.

– …А что, если пересеку?

– Невидимый охранник вышибет тебе мозги из дробовика.

– Да я не про то… что тогда будет?

Тайга в одолженной пижаме сидела перед обогревателем и смотрела на волосы, что расчёсывала. Даже её ресницы поражали Рюдзи в самое сердце. Как она может оставаться такой спокойной? Он даже немного обиделся. В конце концов, Тайга ничего не понимает. Она может спокойно спать, когда чувствует это, совсем как в его двухкомнатной квартире.

Если это так…

– Ну… Я вроде и не хочу её пересекать.

Если я действительно пересеку её, что ты со мной сделаешь?

– Если я в самом деле пересекла эту линию, если я уже решилась… сколько ни плачь, сколько ни проси, я тебя не отпущу.

– …Ты…

…Зараза! Нет… дьявол! Нет… ты Карманный Тигр!

– Но если мои мозги вышибут невидимые охранники, это и впрямь нехорошо. Кроме того, тебе будет грустно убирать куски мозгов, разбросанные повсюду… верно?

– …

Рюдзи потерял дар речи.

Провокационный взгляд и теплота Тайги разжигали чистое и сложное мужское сердце. Это словно танец босиком на углях. Рюдзи пляшет, а Тайга раздувает угли. Рюдзи тоже посмотрел на неё…

– Чего? Что ты хочешь сказать с такой физиономией?

Тайга бесстыдно скрестила ноги и покачивалась взад-вперёд, как кукла-неваляшка. Нарочно распахнула глаза и буркнула, – Если я не понимаю, что ты пытаешься сказать, я не могу считаться твоей не-, не-ве, невестой! – И спрятала голову. Рюдзи подумал, Не то, чтобы я жалел об этом…

Понимая, что в словесной дуэли ему с ней не тягаться, Рюдзи применил дальнобойное оружие. Он по-мужски прикрыл рот рукой, а затем плюнул дротиком, отравленным ядом чёрной мамбы, прямо Тайге в глаз… Да нет, конечно же. Он решил сымитировать недавние действия Тайги и послал ей воздушный поцелуй, выглядящий совершенно безобразно. Мне всё равно, кто там внизу, я могу сделать хотя бы это! Давай! Один поцелуй – пять тысяч иен! Подумал Рюдзи, сжав кулаки…

– Твой поцелуй до меня даже не долетел!

Тайга небрежно отмахнулась от его воздушного поцелуя, как от комара.

– Что! Это значит!…

– Что! Это значит!…

– …У меня не такой длинный подбородок.

– Ты слишком увлекаешься…

Тайга ехидно выпятила подбородок и замотала головой.

– Что ты говоришь?!

– Ты даже звук воздушного поцелуя изобразить не можешь. Ох… не могу поверить, что ты так бесстыдно меня передразниваешь…

– Гр-р! Ты! Ты первая начала!… Забудь!

Рюдзи пытался остроумно ответить, но не сумел найти слов. Он отвернулся от Тайги, заявив лишь «Я спать». Заполз в свойфутон и закрыл глаза.

– Ой-ой, рассердился. Я просто пошутила, а ты и надулся.

– …

– Рюдзи. Рю-ю-юдзи-и-и.

– …

– Рю-тян.

– …Не зови меня так.

– Ум-м… А здорово, что проблемы Я-тян решены.

– …

– Как и твои… слава богу.

Рюдзи не открывал глаз, но почувствовал дыхание Тайги на своих ногах и свернулся в клубок.

– …Как и мои… Я правда чувствую, что это здорово, и больше ни о чём не могу думать. Для Я-тян поблагодарить человека вроде меня… и я очень благодарна тебе, Рюдзи.

Голос Тайги стал хриплым, её силуэт неожиданно задрожал и стал расплываться в его глазах.

– …Ты правда спишь?

Рюдзи ответил молчанием.

– Если спишь, то забудь. Мои волосы высохли и согрелись… так что это неважно.

Рюдзи почувствовал, что Тайга встала сегофутона и ушла. Слыша её шаги, он открыл глаза и поднял голову, намереваясь встать и догнать её.

– Ой?!

Бум! Неожиданный удар вышиб из него дух.

– …Спящие не должны шевелиться.

– Не должны шевелиться? Ты… Я-я задыхаюсь!…

– И не должны разговаривать.

Рюдзи продолжал бороться, пока его душили.

Хотя он был совсем прижат своим футоном, он кое-как сумел разобраться, что происходит – Тайга разбежалась и прыгнула на него, затем уселась сверху и теперь пыталась задушить футоном.

Тайга тихо сказала хриплым голосом, смешивающимся с её дыханием…

– …Как ты можешь вырываться? Ты же спишь.

…На самом деле он даже двинуться не мог.

Тайга весила всего лишь килограмм сорок, но всё же она запрыгнула на Рюдзи и удерживала его, отказываясь отпускать. Эта решимость не позволяла ему шевельнуться.

– Знаешь, Рюдзи… Я правда, правда, правда, правда, правда, правда…

Два тела, что существуют раздельно.

Две души, которые никогда не смогут объединиться.

– …Люблю тебя.

Пусть даже так, они по-прежнему хотели быть как можно ближе друг к другу.

Футон сполз с его лица. Рюдзи почувствовал прикосновение мягких волос, его лба коснулся её лоб, брови вошли в контакт с бровями, словно подтверждая изгиб его лица. Соприкоснулись носы, друг на друга накладывалось дыхание. И наконец, в запахе шампуня его горящих губ коснулись другие губы. Весь вес сидящей на Рюдзи Тайги словно переместился на его губы. Это было ещё жарче, чем в первый раз, более страстно, словно они смогли глубже погрузиться в это. В последний момент Рюдзи сумел удержать своё тело, которое словно растворялось в тепле любви, и яростно распахнул глаза.

Тайга, я тоже люблю тебя, мысленно повторил он.

Одна и та же мысль позволила двоим сплестись телами и выпрыгнуть в огромное пространство, желая слиться в четвероногое существо, живущее единой жизнью. Но эти тела были лишь близки друг к другу, касались друг друга, и это их тревожило. Эта тревога превращалась в разочарование, они могли лишь плакать, сходить с ума и желать разрушить всё. Это был самый простой метод, какой они могли выбрать. Но находясь так близко друг к другу, они чувствовали, что могут что-то понять.

Соединив свои миры, две независимые формы жизни смогли бы прожить ещё одну жизнь в этом новом мире, и на этот раз они могли бы возродиться в одном месте.

И Рюдзи, и Тайга хотели достичь этого.

Это было всё, что нужно. Это и было их «настоящее», охватывающее всё.

Поскольку они были независимы, они не могли слиться воедино, но они могли сильно притягиваться друг к другу. Они будут вместе танцевать, бороться, плакать и страдать, а потом со всей силой обнимут друг друга. Они хотели идти в мир, которого желали, и хотели много раз открыть глаза.

Жизнь коротка, время ограничено. Надеясь на слишком далёкое, легко начать беспокоиться. Но…

– …Нам и правда пора спать.

Они потихоньку становились взрослыми.

Когда идёшь вперёд, время, что остаётся позади как след, никогда не возвращается, потихоньку становясь прошлым.

Тайга погладила веки Рюдзи кончиками пальцев. Он чувствовал её трепещущее сердце. Она закрыла ему глаза и сказала…

– Я тоже пойду спать… спокойной ночи.

Как будто он мог.

…Как будто для него это было возможно.

 * * *

Он не открывал глаз.

Было очень холодно, солнце ещё не полностью взошло. Должно быть, позднее утро середины зимы.

Спавший на боку Рюдзи поджал ноги под одеяло, согретое теплом его тела, и прикрыл глаза руками. Он считал, что в футоне рядом с ним спит Ясуко.

Прислушиваясь к звукам и дыханию, Рюдзи понял, что Тайга тихо открыла дверь и стоит здесь. Он также мог сказать, что металлический звук – это звук молнии её сумки.

Рюдзи. Тихо позвала Тайга.

Рюдзи не шевельнулся.

Зов раздался снова, Рюдзи. Он немного подождал и услышал его ещё раз. Она трижды звала его по имени, похоже, она хотела убедиться, что он спит.

– Тогда я уйду на некоторое время.

Половые доски слабо скрипнули, дверь тихо закрылась. Тайга тихо спустилась по лестнице, бросила свои туфли на кирпичный пол прихожей, надела их и открыла дверь.

Дверь открылась.

Это хорошо.

В городе наверняка тихо.

Какое-то время Рюдзи слышал шаги, медленно затухающие вдали, под морозным небом.

Сперва они были нерешительными, но постепенно становились всё более уверенными и наконец вошли в свой нормальный ритм. Четкие звуки туфель, шагающих по асфальту, медленно затихли вдали.

Звуки затихли.

Рюдзи не шевелился под одеялом.

Держал глаза закрытыми.

– Э-это…

Первой, выпрыгнувшей из футона, оказалась Ясуко.

– …Рю-тян! Это действительно хорошо?!…

Это хорошо.

Рюдзи хотел ответить именно так.

Но не смог произнести это. Хотя он понимал, что это хорошо, он даже не открыл глаз.

Тайга должна вернуться к родителям.

Потому что она любит их.

Она больше не убежит.

Тайга пыталась бросить своих родителей. Она боялась, что разрушит всё, если покажет им свою любовь, вот почему она никогда ничего не просила. Любовь, что она отдавала, была несоразмерна той, что получала, она даже плакала из-за этого. Она ненавидела себя за то, что не может получить ответную любовь, и не могла разобраться в своих чувствах. И потому она не могла позволить такому ничтожному человеку, как она, иметь амбициозные мечты. Тайгу всегда сдерживал страх, что если она нарушит запрет и будет искать любовь, она найдёт лишь возмездие и потеряет всё, кроме страданий.

Но теперь всё по-другому.

Тайга порвала свои оковы, она наконец освободилась и может идти, куда пожелает.

Она должна понять, что сейчас, даже если она захочет любить кого-то или что-то, она больше ничего не потеряет. Освободившись, она искренне любит мир, в котором живёт. Она должна понять, что любя кого-то или что-то, она должна любить и себя. Она должна понять, что может получить всё и что нет таких понятий, как «получать» или «отдавать», когда дело касается любви. Она должна суметь принять всё, включая свои раны.

Вот почему…

– Рю-тян…

Это хорошо. Она уже поняла.

Чувствуя, что теперь он может ответить заплакавшей Ясуко, Рюдзи открыл глаза и выполз из футона, глубоко вздохнул и бросил взгляд на этот мир.

На «настоящее», в котором больше не было Тайги.

На центр этой действительности, где он сидел этим зимним утром. Пусть даже он хотел сказать, что это хорошо, хотел убедить себя, что всё к лучшему…

– Тай…

Он понял, что теперь он одинок в этом мире.

Рюдзи теперь живёт в одиночестве, сам по себе.

Здесь нет Тайги.

Он ничего не мог сказать, сколько ни пытался. Он ощущал себя разбитым, порванным на куски. Из белизны глаз вырвались искры, в голову настолько стремительно ворвался шквал мыслей, что казалось, будто его сердце может разорваться. – О-ох… – Он застонал. Всё кончено. Нет, это, это, это…

– Рю-тян!

Рюдзи почувствовал, что кто-то крепко схватил его за плечо. Он повернулся и посмотрел на шмыгающую носом Ясуко, на бьющие фонтаном слёзы, на её покрасневшее лицо, полное боли. Повсюду рушились куски разбитого мира, а он стоял в центре всего этого, дрожащий, со вставшими дыбом волосами. Нахлынувшие мысли готовы были взорваться – Рюдзи понимал, что всё это сейчас должно быть написано у него на лице.

Нет.

Он отбросил одеяло и побежал.

По-прежнему одетый в пижаму, он буквально соскользнул по лестнице и босиком выскочил в прихожую. Открыл дверь, через которую ушла Тайга, и выскочил во внешний мир, побежал к своему новому одиночеству.

На улице не было никого, лишь Рюдзи, прикрывающий рот дрожащей рукой. Он должен сдержаться, не выкрикивать имя, едва не сорвавшееся с его губ, и поэтому он изо всех сил прикусил губу. Он не мог остановить свой бег, даже чувствуя, что его кожа готова начать лопаться под холодным ветром. Зимнее солнце ещё не взошло полностью, и унылые небеса создавали ощущение полного одиночества.

Мысли, тело и душа разрывались на части. С такой скоростью дело дойдёт до лоскутков.

Мысли его неслись, как и тело, а душа убеждала не делать этого. Тело хотело остановиться, мысли – нет. Наверно, это не прекратится, подумал Рюдзи, продолжая бежать сквозь ветер.

Я знаю, я действительно знаю, но моё кровоточащее сердце продолжает фанатично звать Тайгу в надежде, что наши миры могут сойтись. Смогут ли наши сердца быть вместе, как бы ни были мы далеки друг от друга? Если моё убежавшее сердце так и не вернётся, ища тебя и зовя тебя с непостижимой силой, ты всё ещё захотела бы уехать, Тайга?

Даже с такой огромной силой, ты всё равно решила бы уехать?

Даже когда я достигну самых дальних уголков мира, наступит ли день, когда наши миры сойдутся, и мы пойдём в будущее вместе?

Смогу ли я хотя бы обрести такую силу?

Рюдзи бежал неизвестно куда, отчаянно пытаясь утереть слёзы, катящиеся по лицу. Он знал, что догнать её невозможно, знал, что Тайга будет убегать изо всех сил. Это хорошо… Сказал он себе, продолжая бежать, хотя его обворованное сердце рыдало. Тайги больше нет в этом городе, мне её не догнать.

Это хорошо.

В этом теле должна быть сила, не меньшая, чем у неё. И у меня должна быть сила, чтобы любить Тайгу, быть любимым ей и радостно обнимать всё в этом мире.

Белый туман от дыхания Рюдзи быстро развеивался холодным зимним утром тихого города.

 * * *

Наверно, получив сообщение, посланное Рюдзи из поезда, они уже ждали Рюдзи и Ясуко, когда те бок о бок появились из пустого в субботу кассового зала.

– …Кусиэда…

Пока он ехал домой, он успокаивал своё мучающееся сердце.

Минори стояла в куртке и джинсах среди редкой толпы пассажиров, прикрыв взлохмаченные волосы бейсболкой.

– Я не понимаю.

Она сказала лишь одну фразу, увидев Рюдзи. Прикусив бескровные губы, она смотрела на него широко распахнутыми глазами. Но Рюдзи просто не мог всё объяснить.

Как ему объяснить, почему Тайга ушла, почему он отпустил её и почему это к лучшему? Чем больше он думал об этом, тем больше боялся. Хотя он знал, что Минори поняла бы, но временами, как сейчас, он был просто не в состоянии правильно выразить свои мысли.

Недалеко от Минори стояла Ами. Похоже, она почти не спала. Она сутулилась, сунув руки в карманы, естественно прекрасное лицо было совсем бледным. Китамура ждал чуть поодаль, он не собирался никого осуждать, но в его глазах, устремлённых на Рюдзи, который единственный был в школьной форме, читалось множество вопросов.

Сообщение Рюдзи просто гласило «Тайга возвращается к своей матери». Может, можно было найти лучший способ сообщить это, но Рюдзи его не знал. Понятно, что все были в замешательстве, потому что Рюдзи и Тайга пообещали, что не откажутся ни от кого, кто им дорог, и убегут и вернутся вместе. Все они ждали Рюдзи с Тайгой всё это время и думали, что те вернутся вместе.

Теперь Рюдзи предстояло объяснить, почему он вернулся один.

– …Вы все хорошие друзья, верно?

Мягко сказала Ясуко, знавшая здесь всех. Она достала чехол с ключами из кармана, отстегнула ключ от квартиры Тайги и отдала его Рюдзи.

– Поищите Тайгу-тян вместе. Если есть что-то, чего вы не понимаете, посмотрите своими собственными глазами. Я-тян надо отнести домой Инко-тяна.

– …И где ты его оставишь?

– С домохозяином.

Понимаю, значит, нам по пути, тогда… Рюдзи не успел это сказать. Ясуко помахала им рукой и улыбнулась, «Мне пора». Видимо, она поняла, что к чему, что только Рюдзи может объяснить всем, почему Тайга не с ним, и решила предоставить сыну свободу действий.

Получив ключ, Рюдзи поднял голову.

Неважно, кто сделает первый шаг, это большой шаг для всех.

Они двинулись от знакомой станции по дороге, по которой ходили каждый день, и в конце концов перешли на бег. Даже Рюдзи, который уже знал, что Тайги здесь нет, бежал изо всех сил. Он пробежал мимо своего дома, вбежал в парадную дома Тайги и набрал код входной двери. Тайга сказала, что уже никто не платит за эту квартиру, может, и код уже поменяли? Может, сюда уже съехались кредиторы?

Рюдзи боялся, что ключ уже не подходит к замку, но тот вошёл неожиданно легко. Дверь в квартиру Тайги скрипнула иначе, чем большая входная дверь внизу.

Он толкнул дверь и включил свет в прихожей, пока все стаскивали ботинки. Минори крикнула «Тайга! Мы вошли!», надеясь, что та ещё в квартире.

– Айсака!

– Тайга, ты здесь?!

Китамура и Ами тоже подали голос.

– Это я! Я здесь! Мы пришли! Тайга! Тай…

Открыв стеклянную дверь в гостиную, Рюдзи остановился. Позади него Минори и остальные тоже перестали кричать. Они знали, в каком беспорядке была квартира, когда здесь жила Тайга, и поэтому замолчали.

Потому что они были потрясены.

С выключенным обогревателем в просторной гостиной было очень холодно.

Кресло под люстрой, кофейный столик и белый буфет были аккуратно накрыты чехлами. В кухне европейского стиля, на ковре на полу, на длинной подушке, что постоянно хватала Тайга, не было и следа пыли. Каждый уголок блистал чистотой.

Минори медленно вышла в центр гостиной и тряхнула головой, будто пытаясь прямо здесь сбросить все эмоции и забыть обо всём. Словно робот, получивший приказ, она открыла буфет и потянула на себя один из ящиков.

– Мешочка со всеми её личными принадлежностями тут нет.

Посмотрела на остальных и добавила…

– Маленький такой, плоский мешочек с тёмно-синими и ярко-красными полосками. Она всегда держала там банковскую книжку, персональную печать, карту медицинского страхования, паспорт и всё такое. Она сказала, что так будет удобнее захватить всё, если ей придётся спасаться от пожара. Теперь его нет.

С серьёзным видом закрыв буфет, она распахнула дверь с витражом и вошла в спальню. Откинула простыню, обнажая подушки, и увидела, что на постели почти нет складок. Слева на столе лежал закрытый ноутбук. Обычно запутанные провода и кабели, которые всегда вызывали у Рюдзи острое желание разобраться с ними, сейчас были отключены, аккуратно увязаны лентой для волос и положены на стол.

Минори открыла платяной шкаф и на мгновение онемела.

– …Её форма… осталась здесь.

Она задрожала.

– Тайга, ты собираешься вот просто так исчезнуть?…

Пробормотала Ами, стоящая у двери с потерянным видом. Её печальный голос разнёсся по большой комнате.

Минори повернулась к Рюдзи, глубоко дыша. Рюдзи лишь смотрел, как в такт дыханию поднимаются и опускаются её плечи.

– Э-это… это, Такасу-кун, это…

Я должен ответить им… Рюдзи смирился с этой мыслью.

– …Это хорошо?!

– Это хорошо.

– КАК ТАК?!

– ЭТО ХОРОШО!

Это хорошо! Это не было соревнованием на громкость крика, но Рюдзи орал отчаянным голосом не менее громко, чем Минори и его собственное сердце, напрягаясь изо всех сил.

– Я думаю, что вот так уехать – это хорошо для Тайги!

– Разве тебе не горько от этого?!

Да кому ж от этого не будет горько?

– Нет, не горько!

Я чувствую себя отвратительно.

– Не может быть!

– Кусиэда, успокойся!

Китамура схватил Минори со спины за дрожащие плечи и мягко сказал…

– Может, Айсака ещё недалеко ушла, мы можем попытаться догнать её.

– У… угу. Может, она поблизости. Возможно, она бродит вокруг, словно ничего не случилось.

Услышав, как Китамура и Ами говорят это, Минори и Рюдзи обернулись.

– Ты прав. Если здесь так чисто, значит, она лишь недавно закончила уборку и ушла. Может, мы сумеем сделать это… верно? Мы можем догнать её, да?! Такасу-кун!

– …

– Такасу-кун! Бежим!

Минори, Ами и Китамура выскочили в коридор и побежали к двери подъезда. Рюдзи за ними.

Выскочив из здания, они побежали по аллее, обсаженной буками с обеих сторон. Рюдзи вздохнул, впуская холодный воздух в лёгкие.

Может, мы ещё сумеем догнать её…

Если он догонит этот силуэт с длинными волнистыми волосами, в трепещущем платье, Рюдзи протянет руки и схватит её за плечи, скажет ей «Не покидай меня. Останься со мной навсегда».

Если он сможет догнать Тайгу с такими мыслями, как сейчас.

– …Китамура.

Если он сможет схватить её.

– Кавасима.

Если она решит не уезжать.

– Кусиэда… Кусиэда!

– Бежим! Такасу-кун! Нам надо бежать! Мы должны догнать её!

– Нет, Кусиэда! Мы не можем! Это… это хорошо!

– Почему?!

Рюдзи с трудом сумел ухватить рукав шерстяной куртки Минори и потянуть её к себе, останавливая всем своим весом. Минори продолжала бороться, дёргая руками и пытаясь вырваться. Левой рукой Рюдзи схватил руку Китамуры и кончик шарфа Ами. Конечно, отпустить Минори он не мог и прикладывал всю свою силу, чтобы удержать её небольшое, но невероятно сильное запястье.

– Почему это хорошо?! Так мы не узнаем, куда делась Тайга! Как это может быть хорошо?! Разве ты не говорил, что любишь Тайгу?! Разве ты не это сказал, когда решил бежать за ней?! Разве не ты говорил, что вы будете вместе до конца жизни?! Разве не ты говорил, что хочешь добиться счастья… Почему всё так повернулось?! Почему?!

– Тайга не убежит от своей семьи! Она никого не бросит! Поэтому это хорошо!

На крик Рюдзи обернулись прохожие. Но и тогда он не отпустил запястье Минори. Я не могу ей это позволить. От непонятных слов Рюдзи по её щекам катились слёзы, она дрожала всё сильнее и сильнее. Но Рюдзи продолжал, «Это хорошо».

Закрыв глаза, он громко закричал Тайге, которая наверняка его не слышала…

– БЕГИ, ТАЙГА! Торопись! Не останавливайся!

Если я могу догнать тебя, значит, ты должна бежать ещё быстрее и дальше. Неважно куда, хоть на край света, беги вперёд и бери всё, что твоё по праву!

– БЕГИ!!!…

Вместо слёз Рюдзи кричал изо всех сил.

Он выталкивал слова, обращённые к Тайге, из самого сердца, всё время открывая и закрывая глаза.

Широкое небо кажется далёким и ярким.

Правда, это хорошо.

Тайга больше не здесь. И это хорошо.

Китамура снял очки и закрыл лицо. Из искривившегося рта вырвалось всхлипывание, которое ему не удалось скрыть. Ами смотрела на Китамуру, прикусив губу. По её щекам от век до подбородка чертили дорожки слёзы. Щеки, нос и горло покраснели.

Минори ослабла и села прямо в середине пешеходной дорожки.

– …Что это значит… Тайга покинула нас?

– Нет.

Сказал Рюдзи своей подруге, повернувшейся к нему спиной.

– Определённо нет. Тайга не сдастся, она не из слабаков. Она обязательно вернётся. И тогда мы встретим её здесь!

– Что бы ты ни говорил… это ужасно. Мне горько, что Тайга не здесь. Что мне делать со своим горем? И что со своим горем будешь делать ты?

Горе Минори было хоть и не к месту, но неоспоримо. Хоть она и хотела справиться с ним, но всё равно чувствовала себя скверно.

Но Рюдзи не оборачивался, он твёрдо стоял на земле и смотрел вперёд, бросая вызов своей печали.

– Что нам грустно – это тоже хорошо.

Грусть от разлуки – это их нынешние отношения с Тайгой.

Но наши сердца наполнены любовью.

И пусть нам грустно, это не имеет значения.

Медленно подумал Рюдзи.

Он встретился с Тайгой в очень необычной ситуации, как раз когда отцветала сакура. С того момента и начались дни схваток и потрясений. В результате их постоянно тянуло друг к другу, а потом это начало перерастать в любовь, в какой-то момент, когда им было плохо и даже хотелось умереть. Когда им удалось поладить, их ноги, сердца и всё остальное слились. И сейчас Рюдзи Такасу продолжал любить Тайгу Айсаку.

Пока они любят друг друга, связь между ними никогда не порвётся. И пока мы связаны, я верю, что всё будет хорошо. Придёт день, когда эта любовь выплеснется криком, который ничто не заглушит. Может, мы выкрикнем имена друг друга, и ничто не остановит силу, нас друг к другу тянущую. И в конце концов наши мысли, тела и души снова встретятся в этом мире. На этом пути, словно ища дорогу домой, Рюдзи и Тайга будут жить, двигаясь в одном направлении. Если он сможет жить с Тайгой, сможет прийти к ней, неважно, что сейчас не видно конца пути, что им ещё идти и идти. Рюдзи даже верил, что неважно, если путь будет бесконечен. Потому что он любил.

Это была длинная и извилистая дорога домой, а значит, это уже можно считать счастьем. Неважно, насколько сложной и трудной она может оказаться, всё кончится счастливо. Вот почему им надо продолжать идти.

Все дни, что уже прожиты, дни сегодняшние и дни, которые предстоит прожить, Рюдзи будет любить их все. Как и Тайга. Как и Ясуко, Минори, Ами и Китамура. Все сделают всё возможное, чтобы любить жизнь, которой живут.

Мы обязательно снова встретимся… Идя сами по себе в своих собственных мирах, Рюдзи и Тайга в один прекрасный день объединят эти два мира, осторожно и сильно. Потому что их миры всё время тянутся друг к другу, зовут друг друга, жаждут друг друга.

Мы не сдадимся, мы встретим всё вместе.

– …Захочет ли Тайга увидеть меня?…

Плача, спросила Ами слабым до неразличимости голосом. Рюдзи ответил голосом, зовущим её обратно…

– Если веришь, что обязательно увидишь её снова, если считаешь, что это важно для тебя, тогда действуй. Только ты можешь этого добиться… сделай это и для себя, Кавасима!

– Я…

По щекам Ами продолжали катиться слёзы. Она сказала…

– Я хочу снова увидеть Тайгу! Я надеюсь, что когда она вернётся, я всё ещё буду здесь! Я хочу быть лучшей подругой Минори-тян! Я хочу помириться с Такасу-куном! Я больше не хочу рвать любые отношения! Я хочу, чтобы мы всегда были друзьями! Я хочу веселиться вместе со всеми! Я хочу быть со всеми! Я люблю вас, ребята!…

– А что насчёт меня?!

– Да кому ты нужен, Юсаку?!

– Амин!…

Минори подошла и обняла Ами за голову, та тоже обняла её. – Минори-тян! – Ами, всхлипывая, уткнулась лицом в плечо Минори. Две гордые девушки, не желающие уступать друг другу, теперь горячо обнимали друг друга. Думая о подруге, которой нет с ними, они громко причитали, игнорируя взгляды прохожих.

Будучи их другом и зная, что они думают, Китамура тоже к ним присоединился. Рюдзи обнял их за плечи и опустил голову. Все четверо прижимались друг к другу, обнимая друг друга, и плача как дети прямо посреди пешеходной дорожки.

Но Рюдзи чувствовал себя счастливым. Хорошо, что у нас есть свои собственные тела, так что мы можем согреть раненое сердце друга. Мы родились и росли по отдельности, поэтому мы можем встретиться друг с другом, влюбиться друг в друга, поссориться друг с другом… и затем обнять друг друга и плакать вместе, как сейчас. Это просто чудо.

Теперь, когда его сердце полно грусти, Рюдзи очень любил всё в этом мире. Никакой крик не сравнится с этой любовью, изливающейся из него. Рюдзи верил, что с таким стартовым рывком путь Тайги тоже будет наполнен любовью. Просто вся эта любовь ещё не гарантирует возвращения. Её могут предать, обидеть, снова разочаровать.

Но она должна идти дальше, как и любой другой, по своему собственному жизненному пути.

Как бы не была далека дорога, как бы ни был длинен путь, Рюдзи и Тайга обязательно снова встретятся друг с другом, и это было хорошо. Потому что они идут в одном направлении.

…Летя в бесконечном небе, Рюдзи мог видеть прекрасный мир под облаками. В этом прекрасном, но жестоком красочном мире сильный зверь раскидал пески времени, шагнул вперёд на всех четырёх ногах и беспрепятственно побежал по земле, на которой он горд расти.

Я Дракон.

Я Тигр.

Вместе мы станем людьми, зовущими друг друга. Где бы мы ни были, куда бы ни шли, наш зов сможет достичь цели.

Наконец небеса, куда взлетел Дракон, очистились от облаков. Теперь ничто не преграждало путь звуку между ними и землёй, где рычал Тигр.

 * * *

Как бы все остальные ни обвиняли Такасу-куна, сэнсэй будет защищать тебя всеми правдами и неправдами! Потому что я понимаю, что делает Такасу-кун…

– Ох-х! Готово, готово!

– …

– Я получила все десять страниц. Видишь? Теперь эта папка такая толстая! Я верну их тебе после выпуска. Твоя мама… ум… Т-Такасу-кун? Почему ты смотришь на учителя так мстительно?…

Мстительно – это как?

– Ох, может, тебе нездоровится?

Нет.

– …Ну, много чего случилось. Должно быть, ты прошёл через многое…

Просто я немного устал.

Я защищу тебя… Вот что сказала ему классная руководительница, ЮриКойгакубо (не замужем, 30 лет), держа в руке на удивление толстую папку. Наклейка на этой папке гласила «Класс 2-С. Такасу Рюдзи. Покаяния».

– Но ты уверен, что надо столько писать, по десять страниц покаяний каждые выходные? А сколько раз ты уже сделал это? Шестой раз, не говоря уже об отчётах об уборке, которые ты подаёшь по понедельникам, средам и пятницам… Думаю, ты пишешь слишком много. Я уже говорила тебе, что и одной страницы хватит. Тогда ты бы закончил всё, написав пять-шесть страниц.

– Ну, я просто не могу остановиться, когда пишу это.

Благодаря энергичной защите ЮриКойгакубо перед директором и заместителем по воспитательной работе, Рюдзи, несмотря на свою серьёзную выходку, вышел практически сухим из воды. И это не предположение, Рюдзи сам слышал, как директор сказал это в своём кабинете. В качестве наказания ему пришлось писать по десять страниц покаяний каждую субботу в комнате для собеседований, а также убирать туалет для преподавателей трижды в неделю.

Всё это Рюдзи с усердием выполнял. И при этом он получил свои лучшие оценки со времени поступления на семестровых экзаменах несколько дней назад. Он даже переплюнул Китамуру в математике, его коронном предмете, заняв первое место на своей ступени обучения и улучшив свой общий рейтинг сразу на десять позиций, войдя в группу лучших учеников. Рюдзи верил, что это поможет поддержать репутацию ЮриКойгакубо. Но…

– На самом деле некоторые учителя не слишком радуются твоим отчётам об уборке… Все спрашивают, сколько же часов ты этим здесь занимаешься. Ты даже вдаёшься в подробности, сколько прядей волос ты нашёл на полу, сколько пустых банок в мусорной корзине, где и какую грязь, как ты предполагаешь, оставляют некоторые учителя… и так далее, и тому подобное. Прямо как старая ведьма, знаешь ли… Страшно уже в туалет ходить.

– Нас учат старые ведьмы?

– …Ум-м, это просто фигура речи… Понимаешь… как описание…

– Хо-хо-хо!– Койгакубо грустно хмыкнула. Она достала из папки покаяние Рюдзи и прочитала его, добавляя красным маркером комментарии «Как насчёт этого», «Подумай как следует», «Ты прав». Это тоже была часть работы классного руководителя. Затем дала его просмотреть Рюдзи, наблюдая, как он реагирует на её комментарии, и сунула обратно в папку.

Это была суббота, время после занятий.

Койгакубо пролистнула страницы очередного покаяния. В комнате для собеседований, где они сидели вдвоём, наступила тишина. Её нарушали лишь крики девушек снаружи, на спортплощадке. Наверно, софтболистки. Рюдзи слышал грубые и резкие возгласы «Держи!», «Давай!», «ДА!», «Как это?!», «АЙ!». Он как-то спросил Минори, что всё это означает. Та ответила, что это означает «Держи!», «Давай!», «ДА!», «Как это?!» и «АЙ!». В мире ещё так много неразгаданного.

На следующей неделе заканчивался третий семестр.

– Что ж, все твои покаяния приняты. Спасибо за старание, Такасу-кун.

– …Нет, это же я сам виноват. Это вам спасибо, сэнсэй.  Извините, что создал вам столько проблем.

– Не стоит благодарности.

Второй год его школьной жизни заканчивался без Тайги.

– Сэнсэй.

– Хм? – Уже собравшаяся уходить Койгакубо повернула голову. Рюдзи протянул ей листок, ранее сложенный пополам. Половинка листка смотрела вниз.

Прежде, чем Койгакубо посмотрела, что там написано, Рюдзи сказал…

– Недавно я в этой комнате передал вам листок, на котором кое-что написал. Выкиньте его. Извините, но на самом деле написал я только сейчас… Ну, я побежал.

Пока Койгакубо читала этот листок, Рюдзи воспользовался моментом и выскользнул из комнаты.

– Э… Э? Э-э-э?!…

– Это мои настоящие чувства.

Классная руководительница выскочила следом за ним. Рюдзи повернулся к ней, продолжая отступать, и показал на листок. – Я серьёзно. – Снова развернулся и помчался большими шагами, оборачиваясь на её озадаченное выражение лица. Забавно, что у неё может быть такое выражение… Рюдзи не мог не улыбнуться.

– Это хорошо, что ты действительно так чувствуешь! Но нельзя писать такое в анкете о намерениях! Ты что, не мог написать что-то другое, а не «более яркое, ослепительное и радостное будущее»?!

– Я надеюсь, что моё будущее будет ослепительным и радостным. Кстати, «всех» здесь относится и к вам, сэнсэй!

– Э-э… Тогда позволь сказать тебе… с-спасибо…

Выглядящая ошеломлённой Койгакубо больше не могла сдерживать смех, «Ха-ха-ха!». Под этот смех Рюдзи весело сбежал по лестнице. Койгакубо посмотрела ему в спину и, расслабившись, сказала «Тебя наверняка ждёт ослепительное будущее, потому что…». Но затем посерьёзнела как взрослая и не стала говорить, что собиралась.

Яркое, ослепительное и радостное будущее, которого ждал Рюдзи, уложилось в одну фразу «Сделать всех счастливыми!».

Рюдзи наконец закончил свою анкету, поставив восклицательный знак, и тут же отдал её.

Он направился в свой класс за сумкой. Рюдзи понимал, почему Койгакубо воскликнула «Э-э-э?!». Но по правде говоря, он не мог точно сказать, в какой университет собирается поступать, по чему специализироваться, к какой карьере готовиться.

Остаётся ещё целый год, так что так ли это важно?

Может, это было слишком наивно? Слишком беспечно? Может, я отстану от всех? Но пока что Рюдзи лишь сумел понять, насколько велик мир, и пока что не мог решить, как он будет жить в этом мире. Это было никак не связано ни с деньгами, ни с тем, что он остался с Ясуко, ни с тем, что Ясуко помирилась со своими родителями. И уж совершенно никак не связано с отсутствием выбора. Просто потому, что Рюдзи внимательно наблюдал за окружающим, относился к этому проще, чем его друзья, и сумел наконец двинуться вперёд.

Далёкое будущее было шире и больше настоящего, и Рюдзи чувствовал страх. Но в то же время оно было ярким и ослепительным – и от одной мысли об этом он становился счастлив. Он добьётся, чего хочет, неважно как. Рюдзи верил, что его мечты обязательно воплотятся в реальность.

Пока он так думает, он верит, что не встретит проблем, готовясь к жизни в этом мире.

Когда принято решение и разработан план, остаётся лишь выполнить задачу. Вот почему мне пока что хотелось бы оставаться ребёнком. Осталось не так много времени, когда ещё можно не работать, верно? Это последняя в жизни возможность побездельничать, так ведь? Так позвольте мне насладиться этой возможностью ещё немного.

Только в такие моменты, как сейчас, можно радоваться в полной мере.

– Эй, эй!… Я уже жрать хочу!… Давайте есть!

– Так ты на самом деле такое в анкете написал?! «Сделать всех счастливыми»?!

Харута и Ното ждали Рюдзи в классе, отдавая дань лёгким закускам. – Угу. – Кивнул Рюдзи с набитым чипсами ртом.

– Ты действительно так написал! Молодца, Така-тян! А что Юри-тян сказала?

– Только «э-э-э-э-э?!».

– Ха-ха, – хохотнул Ното. В этот же момент чему-то своему засмеялись и другие одноклассники, наполняя класс хохотом.

– Ну, этого и следовало ожидать. Всё-таки лучший ученик написал.

– В этом ты хорош, Така-тян! Хотя я бы предпочёл, чтобы ты открыл ресторан.

– Не лучший способ зарабатывать на жизнь… Кстати, у нас же обед? Что, Китамура ещё не готов?

Рюдзи посмотрел в коридор, думая, не в комнате ли школьного совета Китамура.

– Проверка, проверка… Гм, ум-м… Эй, вы! Это не ваша трансляция! Можно не толкаться?

Рюдзи едва не свалился со стула, услышав голос Китамуры в динамиках.

Ното позаботился разъяснить ему, что к чему.

– Похоже, школьный совет и драмкружок поцапались насчёт времени вещания. Радиоклуб говорит, что они нейтральны и хотят уладить дело миром, но…

– Ух!… Это… чёрт… я… пусти!

– Эй! Сам уйди, дубина!

– Ай! Уроните! Вы можете прекратить? Здесь же тонкая аппаратура!

– Уладить дело миром… Что-то не похоже… Они не покалечатся?

Дзынь! Бум! Треск чего-то ломающегося.

– Хватит! Дай мне… это… Пусти! Ха! Получай! М-мы продолжим наши передачи «Великий Пророк Бога Разбитых Сердец» в следующем семестре по понедельникам, средам и пятницам, в полдень, так что оставайтесь с нами, с поддержкой вашей любви. Ум-м… Не дам! Музыку! Может кто-нибудь включить музыку? А теперь у нас мелодия… А!? ОЙ!

Они услышали звук чего-то падающего и затем щелчок выключенного микрофона. – Э-э-э… – Рюдзи ошеломлённо посмотрел на динамик.

– Эй! Я уже слышал эту мелодию в телевизионной рекламе!

– Хм-м, хм-м, хм-м… – Харута начал мычать в такт. Похоже, эту запись поставили, чтобы не дать драмкружку шанса добраться до микрофона. Рюдзи чувствовал, что мелодия кажется знакомой. Они с Ното обменялись взглядами и слегка покачали головой. В этот момент…

– …Я уж целый век в караоке не был. Никто не хочет сходить?

Ното выдал отличное предложение.

– Хорошая мысль! Пошли, прямо сейчас!

– Отлично. Это филиал «Моего Голоса» прямо у станции, да?

– Единственный выбор! Прямо сейчас пошлю Пророку сообщение, чтобы он потом к нам присоединился.

Ното быстро достал мобильник из сумки и набрал сообщение большим пальцем, «…Мы идём вместе, присоединяйся!». И отправил его Китамуре. Рюдзи вместе с Ното и Харутой вышел их класса, и когда он собирался надеть свой шарф…

– Така-тян, сегодня совсем тепло, ты в курсе? Зачем тебе шарф? Так тепло, что футболку снять охота.

– Ты прав… Правда, уже весна?

Рюдзи взглянул в окно и увидел, что сакуры, выстроившиеся вдоль дорожки к школе, оделись в розовое. Они ещё не цвели, но розовые почки уже появились.

– О да… Наконец-то начинается сезон, которому моё имя подходит! Мой цветок Брокен-младший, теперь выглядит как смесь лазурного с красным…

– Это цветок ВИШНИ…

– Эй! Какое совпадение! Это же Ами-тян с подругами… Эй, эй, эй! В туалет ходили?

– Фу! Фу! Фу!

Увидев Харуту, вышедшие из туалета Ами, Мая и Нанако вздрогнули, обхватили себя руками за плечи и переглянулись.

– А почему вы ещё в школе?

– Кстати, вы очень подозрительно выглядите. – Рюдзи показал на их волнистые волосы одинаковой длины. Он чётко помнил, что совсем недавно, на классном часе, они такими не были.

– Мы тренировались волосы завивать.

Ами накрутила спускающиеся до груди волосы на пальцы, сложив губы сердечком. Похоже, она была в хорошем настроении. Похлопала ресницами и сказала Рюдзи…

– Ну? Как тебе? Хо-хо. Не думаешь, что такие светлые и волнистые волосы отлично идут Ами-тян? Так замечательно идут, что это даже пугает!… Они просто смертоносны! Эта взрывчатость, этот потенциал, эта решимость! Ну-у?? Даже мне самой немного страшно. Ай! Как такое может быть?!

– И чего ты так возбуждаешься? Если подумать, то те, кто вроде тебя всё время играют с волосами, обязательно начинают терять пряди волос в ванной. Тебя не беспокоит, что придётся убирать эти выпавшие локоны?

– …Ладно, проваливай! Давай, давай, давай! – Ами обиженно отмахнулась от Рюдзи. Видя такую реакцию, Мая и Нанако захихикали. Харута, посмотрев на волосы Нанако, прокомментировал…

– Лично я думаю, что у Нанако-сама красивые волосы…

– Правда? Спасибо. На самом деле мне они не очень нравятся.

– Не-а… Не стоит сильно накручивать, лучше, когда вот так.

От этих слов ХарутыНанако перестала дуться и многозначительно посмотрела на Ното.

– А что насчёт Ното-куна? Какая причёска тебе больше нравится? Свободные волосы, как у меня? Или сильная завивка, как у Ами-тян? А может, лишь чуток завитые волосы, как у Маи-тян? Что тебе больше нравится?

– Э?! Мне?! Причёска?! Я-я…

Неожиданно обнаружив, что втянут в обсуждение, Ното по очереди посмотрел на трёх красавиц класса 2-С и пробормотал…

– …Хотите с нами в караоке?!

Он отвернулся к двери женского туалета и решил сменить тему.

– Мы туда прямо сейчас… Ум-м, если вы не заняты, можете присоединиться… Но если вы собрались куда-то ещё… тогда, если тогда… Ум-м, мы можем перекусить в MosBurger прямо напротив караоке, напитки бесплатные. Ум-м, хотя мы не возражаем, так что вот.

Он слегка повернул голову и тихо сказал, ни к кому не обращаясь…

– Китамура тоже пойдёт.

Неожиданно…

– Правда?!

Возбуждённо воскликнула Мая, словно стараясь заглушить голос Ното.

– А мы как раз только что думали, не сходить ли нам в караоке! Тогда пойдём вместе! Мы же можем пойти с ними, правда, Нанако-тян?

– Ну конечно, можем! Так будет веселее. Верно, Ами-тян?

– Ах… Вам, ребята, сильно повезло, что вы услышите прекрасный голос Ами-тян!

Вся компания направилась к обувным шкафчикам переобуться в уличное. Девушки пошли впереди. Оставшийся сзади Ното пробормотал «Так она на самом деле пошла ради Китамуры?». Не смотри на меня. Рюдзи грустно улыбнулся ему и небрежно мотнул головой на Харуту.

Они шли вдоль ряда зацветающей сакуры. Ами посмотрела в сторону беговых дорожек, сказала «Как раз вовремя!», и неожиданно побежала к ограде.

– Э-эй! Минори-тян!

– А? Что такое, Амин? Э-э, а чего это вы все вместе собрались? Идёте домой?

Ами помахала Минори, бегущей по дорожке. Та была в запылённой бейсбольной форме, пальцы замотаны пластырем. Минори сняла бейсболку и улыбнулась своей обычной улыбкой. – Йо! – Она помахала и Рюдзи. – Эй! – Рюдзи помахал в ответ.

– Ты сегодня ужасно выглядишь… Всё ещё занимаешься в клубе? А потом пойдёшь подрабатывать?

– Я только что закончила занятия. И подработки сегодня нет!

– Правда? Мы прямо сейчас собираемся в караоке, почему бы тебе не переодеться и не пойти с нами?

– Кара-оке! Ну и ну! Давненько я там не была! Считайте, что я с вами! Слушайте, ребята… Я по уши загружу вас песнями из аниме!

– Да, да, понятно. Поторопись!

– Отлично! Звучит заманчиво!

– Звучит заманчиво… что звучит заманчиво?… – ОзадаченныеНанако и Мая покачали головами. В этот момент с лестницы сбежал Китамура, получивший сообщение.

– Эй!… – Рюдзи рефлекторно помахал рукой своему лучшему другу, подгоняя его. Китамура гордо помахал в ответ, с улыбкой блеснув очками. Минори быстренько свернула тренировку, в стиле самурая эпохи Сэнгоку скомандовав своим софтболисткам разойтись. Девушки продолжали возглавлять группу, а Ното, Харута и Рюдзи остановились подождать, пока Китамура их догонит.

Все здесь.

Осталась только ты, подумал в глубине души Рюдзи.

Мы все здесь, так что поспеши и присоединяйся к нам.

Поспеши и вернись ко мне.

Тайга.

Я хочу увидеть тебя.

– …Ой, ой, ой…

– Ин! Ин, Ин, Ин, Ин, Ин… Ин…И-и-ин!…

– Хорошо, правильно… Очень мило… Эй, эй, прекрати, Инко-тян, щекотно.

– ЛИН!

Купаясь в солнечных лучах, уродливо выглядящая птичка прикусила палец Рюдзи. Рюдзи оттолкнул клюв Инко-тяна многократно покусанным пальцем.

– ИНЬ-

– ЛИН!!! [Yinling – известная модель – прим. перев.]

– Отлично!

Растроганный Рюдзи захлопал глазами и погладил по голове уродливую птицу, сидящую у него на пальце. Наверно, тому это было приятно – Инко-тян сплюнул белую пену из клюва, закатил глаза и содрогнулся всем телом. – Да, да, хороший мальчик… – Рюдзи не удержался и поцеловал его голову. Он мог бы проглотить Инко-тяна в один глоток. Но Инко-тян был таким милым… Рюдзи не смог бы считать себя человеком, поступи он так. Вот и сегодня поговорили, подумал Рюдзи и бережно вернул Инко-тяна обратно в клетку.

Точно. Рюдзи посмотрел на часы. Без четверти восемь.

– …Вот дерьмо!

Время пролетело стремительно. Рюдзи думал, что сейчас ещё только полвосьмого. Как можно опаздывать на церемонию открытия в первый же день третьего года обучения?

– Кстати, волосы!

Рюдзи помчался в ванную и посмотрелся в зеркало. – Э-эк!… – В каком же странном виде были его волосы все эти дни. Может, бейсболку надеть… Нет, лучше парик! Эй, ну как волосы на затылке могли так растрепаться?! Он яростно причёсывался, пытаясь уложить волосы мокрыми пальцами.

– Дерьмо, дерьмо, дерьмо!…

Натянув носки, он вылетел в гостиную и выхватил из буфета корзинку с парикмахерскими принадлежностями Ясуко. Рюдзи искал лак для волос, мусс, воск, что-нибудь, что поможет ему пригладить торчащие волосы. Можно же что-то сделать, надо только придумать, что.

– Рю-тян, чего ищешь?

– Мои волосы! Их надо как-то причесать! Я не могу идти в таком виде!

– А-а, это… У тебя в руках специальный воск для утренних волос! Вот, давай Я-тян тебя причешет…

Ясуко, проснувшаяся, позавтракавшая с Рюдзи и переодевшаяся, подошла сзади, смазала его волосы воском и причёсывала торчащие пряди, пока они не улеглись плотно. Рюдзи тревожно посмотрел на часы…

– О боже… Я так опоздаю. А ты? Ты когда уходишь?

– У Я-тян всё в порядке. Всё хорошо, пока я прихожу в магазин до десяти… Ну вот, теперь просто посушить феном, и всё готово.

Рюдзи быстро вернулся в ванную, торопливо схватил фен и воткнул штепсель в розетку. – Ты в порядке? – Спросила Ясуко, которая недавно коротко постриглась – слишком уж повреждены были волосы. Теперь она походила на свою мать Соноко. Хотя это ей не нравились, и она громогласно заявляла, что отрастит длинные волосы снова.

С того дня Соноко приходила уже трижды. И один раз пришёл Сэйдзи. Рюдзи и Ясуко тоже один раз были у них с ответным визитом. После того трогательного воссоединения было непросто, порой возникали трения между родителями и ребёнком, который так давно убежал из дома. В марте Ясуко ушла из бара «BishamontenKuni». Не из-за родителей, из-за хозяина, который назначил вторую по популярности официантку Сицуо на роль ответственной за персонал. Ясуко же должна была отвечать за их новый филиал.

Этот филиал назывался «OkonomiyakiBenzaitenKuni». Рюдзи слышал, что сегодня будут нанимать новых работников.

– Ты готов?

– …Я сдаюсь!

Рюдзи прижал волосы, торчащие как перья Инко-тяна, и посмотрелся в зеркало. С сегодняшнего дня я ученик третьего года. Он попытался нахмуриться и решил, что так будет лучше. Я сделал, что мог. Это всяко лучше, чем опоздать.

Он влетел в свою комнату с закрытыми занавесками, сорвал ярлычок прачечной со своей школьной формы, выкинув его в мусорную корзину, и поспешно натянул её.

В квартиру напротив его окна въехала молодая пара, которую Рюдзи никогда раньше не видел. Им не нравилась мысль, что соседи круглый день могут за ними наблюдать, поэтому их венецианские шторы всё время были закрыты. С тех пор и Рюдзи не давал себе труда открывать занавески. Наплевать, даже если бы я открыл их, солнце всё равно сюда не заглядывает.

Рюдзи схватил свой мобильник, сумку и побежал.

– Я ушёл!

– Пока! Не волнуйся! Рюдзи самый красивый парень на всём белом свете!

– …

Это называется «любовь слепа»?

Едва не споткнувшийся от таких слов матери Рюдзи поспешно натянул свои начищенные ботинки. Повернул ручку и широко распахнул дверь.

Он быстро согрелся под ярким весенним солнцем.

Ослепительный свет, аромат цветов и тёплый ветер. Рюдзи глубоко вдохнул свежего воздуха.

Впечатывая на бегу подошвы в асфальт, он крикнул «Доброе утро!». «Ай! Не надо так орать над ухом!»… Отреагировал на сердечное приветствие домовладелец, подметающий у своего входа.

Начинается новая жизнь.

Новый семестр, новый класс, новый классный руководитель, новые одноклассники, всё начнётся заново в этот памятный день. Энергично печатая шаг за шагом, он шёл вперёд.

– Тайга.

Широко шагая, выпятив грудь.

– Идёшь ли ты вперёд?

Я сейчас иду вперёд большими шагами. Я верю, что иду туда, где ты. Я верю, что снова встречусь с тобой на этом пути.

Ты тоже должна…

– Ой?!

– Ай!

В этом мире есть нечто, чего никто не видел.

Доброе и нежное.

Если его заметят, каждый захочет это заполучить.

Вот почему этого никто не видит.

Мир надёжно спрятал это, и заметить его нелегко.

Но придёт день, когда кто-то это найдёт.

И найдёт это только тот, кто способен найти.

Если бы Рюдзи открыл глаза, он бы тоже нашёл это, решительно двигаясь вперёд.

И Тайга тоже.

Вот и всё.

– Ой!… ТЫ! Ты, ты, ты, ты, ты!…

Его язык онемел от такого столкновения, слова стали бессвязными.

– Почему ты… – заговорил он, не замечая, что сумка слетела с плеча и валяется на земле.

Удар отразился в глазах как ярчайшая вспышка, всё вокруг словно испарилось.

– …Почему?! Когда ты вернулась?! Как?!

Прямо перед схватившимся за подбородок Рюдзи сидела Тайга. Казалось, что она в своей обычной старой форме, но на самом деле это была фирменная новая. Тайга стонала, вцепившись в голову, пострадавшую от столкновения с подбородком Рюдзи, не в силах подняться.

– Э-эй… ты как?!

– Голова немного кружится… Кстати!

Вспышка! Тайга открыла глаза, до того скрытые её маленькими руками, и метнула в Рюдзи донельзя смертоносный взгляд. Пусть она так мала, что может поместиться в чьей-то ладони, но Тигр остаётся Тигром. Она свирепо подпрыгнула.

– Я ждала тебя здесь всё это время! Почему ты так долго?! Ты знаешь, что опаздываешь?! Ты бежал прямо на меня и даже не заметил, что я здесь! Почему ты не…

Рюдзи без колебаний обнял маленькую фигурку Тайги со всей силой.

– …обнял меня сразу?!

Такая свирепая, такая сильная, такая маленькая, такая нежная, такая застенчивая, такая милая – это всё Тайга.

– Извини.

Тайга всегда такая неожиданная.

Неожиданно появилась, неожиданно врезалась в него, неожиданно похитила его сердце. Она всегда такая, с самого начала. Он понимал, что всё повернулось вот так, что они обнимаются, глубоко вздыхают и кричат, Ты вернулась! Ты вернулась! Я вернулась! Я вернулась! Они оба были счастливы, что она вернулась, и их миры наполнились этой радостью.

Их объятия были полны любви. На медленно открывшиеся глаза навернулись слёзы. Они смотрели друг на друга, говоря, как были одиноки до этого дня, и всё время улыбаясь.

– Это Тайга! Тайга! Тайга! Это и правда ты!… Ты действительно вернулась!

– Да, это я, Рюдзи! Милый Рюдзи!

– …Как тебе удалось вернуться?!

– Мама отказалась от заявления, что забирает меня, и написала новое, что я остаюсь, вот почему я смогла вернуться. Хотя не похоже, что школа сразу согласилась, не говоря уже о причинах столь большого переполоха. Всё было в таком беспорядке, что она ничего мне не говорила до недавнего времени.

– А что с твоей квартирой?! Где ты сейчас живёшь?! Ты… чёрт побери! Что ты делала всё это время?! Где была?! Ты даже не позвонила мне!

– Прямо здесь…

Тайга повела мокрыми глазами и показала на белое здание рядом, её голос наполнился смехом.

– Я больше не могу туда вернуться. Но я по-прежнему живу рядом, прямо здесь. Можешь зайти ко мне домой! Это совсем рядом!

– …Конечно, зайду! Обязательно!

– Мама и мой новый папа тоже будут здесь… и мой маленький брат! Он милый! Они сняли дом поблизости специально ради меня! Правда, с условием, что я буду заботиться о брате, пока она работает. Но мы уедем сразу после выпуска, понял?

– Понял.

– Надеюсь.

Что до Рюдзи, идя в будущее, он женится на Тайге, и исполнится его мечта жить вместе с ней. Тайга, конечно же, мечтает о том же. Каждый может оказаться в этой мечте. Она ждёт их, потому что они могут так радостно и восторженно улыбаться.

– Все сильно удивятся, когда увидят меня, да? Я уж не говорю о… не только Минорин, Глупая Чи и Китамура-кун.

– Тогда устроим им настоящий сюрприз. Побежали! Или и правда опоздаем!

– Хорошо!

Рюдзи аккуратно подобрал свою сумку и повернулся. Они вдвоём бежали по знакомой вязовой аллее. Держась за руки, глядя друг на друга и улыбаясь.

Начиналась незабываемая новая жизнь.

Конец.

Каждый раз, когда я говорю о фильме с Джейсом Бондом «Завтра не умрёт никогда», я путаю его с фильмом «Послезавтра». Когда же друзья напоминают мне, что это разные фильмы, я краснею так, что чуть не сгораю. Небеса сжалятся надо мной и позволят стать звездой в небе. Ох, когда же я стану этой звездой, я подумаю «Порой японский язык так сложен». Но теперь, когда я думаю об этом, вряд ли можно что-то сделать с японским языком. Если вы когда-нибудь увидите созвездие в виде смущённой женщины, которая прикрывает лицо и плачет, помашите ему, пожалуйста. Это буду ярко сиять я, ЮюкоТакэмия!…

К тому времени, когда я это заметила, я писала «Торадора!» уже целых три года. Написать целый том, отредактировать, небольшой перерыв, вычитать гранки, написать новый том, отредактировать… Раз за разом в течение трёх лет. Может, потому, что надо было укладываться в сроки, казалось, что всё пролетело в мгновение ока, лишь сезоны менялись. Как время в самом романе, с весны на лето, с осени на зиму, и снова, и снова. Но на самом деле время бежит неуклонно, и я обнаружила, что стала на три года старше.

Как бы то ни было, за эти три года я завершила роман, вышли десять томов «Торадора!». Спасибо всем, кто прошёл с этой историей весь путь до конца! Ну как, вы порадовались, читая её?

Теперь я собираюсь опубликовать несколько коротких дополнительных историй, хотя основной сюжет подошёл к концу. Я счастлива, что эта серия прошла весь путь, от замысла до публикации, и что читатели рады читать её. Это действительно здорово! Я так счастлива, что хочется писать ещё и ещё! Это мои настоящие мысли, если выбросить в окошко рациональность, хотя я также считаю, что пришло время закончить её.

И снова я благодарю всех, кто читал «Торадора!». Потому что вы, ребята, всегда ждали окончания моего проекта, что дало мне возможность продолжать писать эту историю, которая похлопает вас по плечу моей рукой и крикнет вместо меня. Писать «Торадора!» – это мой способ оставаться на связи с вами, ребята.

Если можно, мне очень хотелось бы выбраться из этой книги… Интересно, что все чувствуют, когда я сказала это? Звучит довольно страшно, да? Мне неожиданно стукнуло тридцать с небольшим. Выгляжу очень усталой, тёмные круги вокруг глаз, на лице волосы. (Да, после некоторых питательных лосьонов для лица, очень дорогих, у меня на лице начали расти волосы. Я попробовала эти лосьоны на руках, и руки теперь тоже вроде как волосатые. И что теперь делать?)… Так не пойдёт? Тогда как насчёт того, чтобы я сыграла красивую девушку, нарисованную Ясу-сэнсэем? У меня будут серебряные волосы, золотые глаза, острые кошачьи ушки и бесстыдно обнажённое тело, которое можно принять за тело маленького мальчика. Из одежды только чёрное ожерелье. Если такой день придёт, пожалуйста, позаботьтесь обо мне.

…Ох, пожалуй, играть обнажённой с серебряными волосами и кошачьими ушками немного сложно. Может, просто обнажённой с серебряными волосами. Но некоторые люди здесь могут этого не понять… Как бы то ни было, мне по-прежнему хочется написать что-то новое, и я хочу продолжать писать. Все, кто поддерживал «Торадора!» всё это время, если я начну что-то новое, посмотрите это, пожалуйста. Хоть одним глазком. Я была бы вам очень благодарна.

Скажу всем, кто присылал мне письма и комментарии – ваши слова буквально спасли меня от смерти. Множество раз, когда мне нужна была помощь, я шла и читала все ваши письма. Скажу всем, кто пришёл на мою раздачу автографов – я, естественно, жутко нервничала, но это было здорово, и я никогда не забуду этот опыт. И наконец, всем, кто прошёл весь этот путь до конца «Торадора!», я ещё раз говорю самое искреннее «Спасибо»! Я надеюсь, что мы снова встретимся, когда я начну следующую вещь! А Ясу-сэнсэю и всем, кто работал над завершением «Торадора!» – поздравления с отличной работой!

Теперь я немного отдохну, но собираюсь вскоре снова вернуться к работе!

ЮюкоТакэмия.