— Багамы.

— Ямайка.

— Багамы.

— Ямайка.

Дэн размялся, похрустев всеми суставами своего тела, которыми только возможно похрустеть. И повторил попытку:

— Ба-га-мы. Эми, подумай над этим…

— Да думаю я об этом! — отрезала сестра. — И гораздо более твоего! Слушай, если мы собираемся отправиться вслед за ней, то это должна быть Ямайка. Не могла же она быть пиратом, живя на Багамских островах!

Они говорили об Энн Бонни, которая, переодевшись в мужское платье, прослыла удалым пиратом много лет тому назад в XVIII веке. И которая могла быть — или не быть — одним из их предков. В Китае Дэн обнаружил миниатюрный портрет женщины с именем Энн Бонни на обратной стороне. Это была их единственная зацепка в продолжении поисков.

Эми и Дэн были Кэхиллами. На протяжении более чем пяти веков члены семьи Кэхилл были в числе самых влиятельных людей в мире. Кэхиллами были ученые Галилей и Мария Кюри, художник Винсент Ван Гог и писатель Марк Твен, мировые лидеры Наполеон и Джордж Вашингтон, и список можно продолжать и продолжать… и было похоже на то, что Энн Бонни также принадлежала к семейству Кэхилл.

В начале XVI века семья Кэхилл разделилась на несколько ветвей, каждая из которых наследовала Гидеону и Оливии Кэхилл. В числе Люциан, потомков старшего сына Люциана, были стратеги, политики и предприниматели. Представители ветви Екатерины, продолжатели рода сестры Екатерины, отличались изобретательным умом и даром новаторства. Члены клана Томаса, наследники по линии брата Томаса, прославились как талантливые исследователи, авантюристы и спортсмены. И наконец, Янусы, потомки о сестры Джейн, были художниками и писателями. С того времени семьи боролись друг с другом в отчаянной погоне за тайной, которая позволила бы обрести мировое господство.

Эми и Дэн присоединились к этой борьбе. Поначалу они не особо и понимали, во что ввязались. После смерти их любимой бабушки Грейс в ее завещании обнаружилась подсказка, которая привела их к первому ключу — и вовлекла в круговорот таких приключений, которые они даже не могли себе вообразить.

Но не их одних. Другие команды тоже охотились за ключами — команды, готовые на все ради того, чтобы не дать Эми и Дэну найти ключи первыми. Взрывы, обрушения, попытки отравить, утопить или похоронить их заживо. Во Франции, Австрии, Корее, Египте, Австралии, ЮАР, Китае… Дэн и Эми пережили все это, попутно раздобыв несколько бесценных ключей.

Но они по-прежнему не понимали до конца, к чему все это ведет.

Теперь они ждали в пекинском аэропорту Нелли, свою компаньонку, которая отошла к окну обмена валют.

— Ямайка была последним местом, где ее видели или слышали что-то о ней, — заметила Эми. Она уже успела посмотреть информацию об Энн Бонни в Сети. — Значит, нам следует начинать поиски там.

— Но… — Дэн осекся, отчаянно пытаясь придумать способ обойти доводы Эми. В представлении общей картины любого дела сестра была безупречна. Он же хорошо оперировал деталями, и сейчас он был крайне заинтересован в одной особенной детали, связанной с Багамами.

Эми посмотрела ему прямо в глаза.

— Я знаю, о чем ты думаешь, Дэниэл Артур Кэхилл, — сказала она строго. — Не будь смешным. Мы не должны позволить другим командам захватить ключ. У нас нет времени, чтобы тратить его на какой-то дурацкий парк развлечений.

Дэн вскрикнул:

— Дурацкий парк развлечений? И это все, что ты можешь сказать о нем? Разве тебе ничего не известно? «Океанус» — самый крупный аквапарк в мире! У них там типа сто горок! И ты можешь плавать с дельфинами! И увидеть ската и пираний!

— Ха! — Эми триумфально ткнула в него. — Так и знала, что ты думаешь об «Океанусе»!

— Ну, это последнее, о чем могла подумать ты, — обиженно ответил Дэн. — Единственный человек в мире, понятия не имеющий о том, как весело проводить время, — моя родная сестра. Нет, погоди, беру свои слова обратно. Твой способ развлечения — круглосуточно работающая библиотека.

Взгляд Эми наполнился болью.

— Д-дэн, это н-нечестно, — произнесла она, немного заикаясь, что всегда с ней случалось, когда она была расстроена.

Дэн ссутулился. Задевая чувства Эми, он и сам ощущал уколы боли, но, честно говоря, иногда ничего не мог с собой поделать.

— Слушай, я знаю, ты думаешь, что бессмысленно отправляться сперва на Багамы. Но так или иначе, мы не знаем наверняка, что ключ именно на Ямайке.

— Это правда, — согласилась Эми.

Дэн почувствовал, что она смягчилась, и судорожно пытался придумать что-нибудь, чтобы убедить сестру.

— Ведь мы всегда на пути к следующему ключу находили кучу полезных вещей, не так ли? В «не тех» местах? Но если бы мы не отправились сначала в «неправильное» место, мы бы не получили необходимого для того, чтобы найти ключ в «правильном» месте. — Сейчас его лицо немного покраснело от прилагаемых усилий к объяснению. — Я имею в виду, что мы были правы, направляясь в первую очередь в «неправильное» место. Вуаля, Багамы!

Эми рассмеялась.

— Ты хоть понимаешь, что говоришь? Только что ты признал мою правоту по поводу Ямайки!

Дэн улыбнулся.

— Ладно, пусть ты права, а я могу отправиться в «Океанус». — Он ткнул ее в руку. — Это называется беспроигрышной лотереей!

В своем обоюдном довольстве они забыли, что у Кабра была вилла на Багамах.

Глава супербогатого суперсемейства Люциан, Изабель Кабра, уже предпринимала попытку устранить Эми и Дэна и вывести их из борьбы.

И она же несколькими годами ранее убила их родителей.

Нелли вернулась к ним, как обычно, покачивая головой в такт музыке в своем айподе. Однажды Дэн предположил, что наушники ей имплантированы хирургическим путем, так как она почти никогда не снимала их.

— Так, дети, пора за билетами, — начала Нелли. И одобрительно кивнув, пропела: — «Багамы — вот о чем я толкую, чувак! Шезлонг, вот я и лечу к тебе!»

На пути к билетной кассе Нелли зашла в туалет. Вернувшись, она достала их паспорта.

Им предстояла обычная рутина: Нелли займет очередь и будет объясняться с кассиром, в то время как Дэн и Эми будут стоять позади нее, изображая, насколько только возможно, двух детей, путешествующих со своей няней и встречающихся в поездках с любимыми родственниками. Тогда как на самом деле они постоянно находились в бегах, спасаясь от интриг и покушений членов своего семейства.

— Три билета до Багамских островов, — объявила кассиру Нелли.

Пока они ждали, Дэн проверил голосовую почту на телефоне. Прослушивая ее, он нахмурился.

— Звонил Гамильтон, — сообщил он Эми, убирая телефон.

— Чего он хотел?

Дэн покачал головой.

— Связь плохая, его то слышно, то нет. Но… — Дэн огляделся с подозрением, — каким-то образом его отцу уже известно, куда мы направляемся.

Эми ахнула.

— Как это возможно? Мы сами не знали, куда направляемся, всего пять минут назад! И единственный человек… — Она осеклась, ее глаза расширились от удивления.

— Который отлучался после решения лететь на Багамы! — воскликнул Дэн.

Они одновременно повернулись и стали рассматривать Нелли, стоявшую спиной к ним у билетной кассы.

Эми почувствовала, как замерло сердце. Она закрыла на мгновение глаза, перебирая в памяти моменты, как ей казалось, подозрительного поведения няни. Открыв глаза, Эми заметила похожее состояние и у Дэна. Все его лицо выражало обеспокоенность.

За последние несколько месяцев они провели с Нелли больше времени, чем с кем бы то ни было. «Теперь она не просто компаньонка, а почти как кузина, — подумала Эми. — А может, даже как старшая сестра. Как только она могла…»

— Мы должны были догадаться, что она замешана в этом, — сказал Дэн. — Мы сможем расспросить ее на борту, и пусть только попробует увильнуть от ответа. Но это еще не все, что сообщил Гамильтон.

Еще раз тревожно взглянув на Нелли, Эми повернулась к брату.

— Итак, Эйзенхауэр узнал, что мы собираемся на Багамы, — начал Дэн. — Правда, Гамильтон сам не понял всего, но сказал, что его отец говорил что-то о коте и что мы неправильно все поняли, а Багамы ложный пункт назначения. Вместо островов они отправляются в Северную Каролину.

— Он знает о портрете? Об Энн Бонни? — спросила Эми.

— Я не знаю, он ничего не сказал об этом, только о коте.

— Коте? Он говорил о Саладине?

— Нет. Связь все время пропадала, и я не расслышал всего, но это определенно не Саладин. Кстати, о нем…

Дэн достал Саладина из переноски и начал гладить его. Эми чувствовала, что брат все еще думает о Нелли и взял Саладина, чтобы на мгновение снять напряжение и расслабиться.

Саладин прижался к Дэну и замурчал — из всех троих единственный, кто был доволен абсолютно всем.

На лице Нелли отразилось глубокое изумление.

— Вы уступаете мне место у окна? — удивленно произнесла она.

Какое-то мгновение няня все еще с трудом верила в неожиданную щедрость, но затем без колебаний воспользовалась этим необычным подарком. Разместившись в своем кресле, она прислонила голову к окну.

Как только они поднялись в воздух, Дэн перегнулся и выдернул наушники у Нелли.

— Чувак! — возмутилась няня. — Что ты делаешь?

— Правильный вопрос, — ответил Дэн. — Что делаешь ты?

Он вытащил наушники из айпода и отвел руку в сторону, сохраняя их в недосягаемости.

Эми забрала наушники у брата, чтобы Нелли не смогла их выхватить, и аккуратно смотала.

— Нелли, успокойся, — попросила Эми. — Нам… нам действительно нужно поговорить.

Нелли ощутила накатывающую волну беспокойства, которое она попыталась скрыть раздраженным выдохом.

— Что на этот раз не так? Вы говорили Европа — мы летели в Европу. Вы говорили Япония — и я везла вас туда, потом Египет и Россия — я уже даже не успеваю отслеживать, куда именно мы направляется. Теперь вы сказали Багамы — и вот мы в пути. О чем еще нам нужно поговорить?

Дэн грозно скрестил руки на груди. От стараний сделать серьезный вид он еще больше напоминал малыша, и Нелли едва удержалась от того, чтобы погладить его по голове.

— Для начала, — заговорил Дэн, — каким-то волшебным образом тебе удалось добиться разрешения посетить Тибет, тогда как у большинства людей на это уходят месяцы. Делаешь всего один звонок — и мы сразу же получаем доступ к единственному на планете вертолету, который может доставить нас на вершину Эвереста. Холты узнают, что мы отправляемся на Багамы, хотя никто, кроме тебя, не мог сообщить им об этом. А в России мы услышали на твоем телефоне сообщение с требованием отчета о состоянии дел.

Нелли прекрасно знала, что рано или поздно этот момент наступит, хоть и надеялась оттянуть его.

«Ну вот и началось», — подумала она. Может быть, удастся отвлечь их внимание… Нелли покачала головой.

— Отлично. Я бросила учебу, чтобы приглядывать за вами. Я покинула страну и ввязалась в кругосветные поиски неизвестно чего, от которых мои родители постоянно на взводе, за что отдельное вам спасибо. После того как я столько раз спасала ваши шкуры, так вы выражаете свою признательность? Ну, спасибо.

Эми выглядела очень несчастной. Нелли почувствовала прилив жалости к ней. Бедное дитя. Несмотря на заботу няни, ноша на ее плечах едва ли была по силам даже взрослому.

— Нелли, это не значит, что мы не доверяем тебе, — сказала Эми. — Несмотря на совет мистера Макентайера не верить никому. Просто исходя из перечисленного Дэном… Неужели ты сама не замечаешь, насколько все это выглядит подозрительным?

Когда дело заходит в тупик, лучше отсидеться в туалете. Нелли отстегнула ремень безопасности.

— Вы меня извините, но мне срочно нужно в туалет.

Но никто из детей не шелохнулся в ответ.

— Ах, вот почему вы уступили мне место у окна, — произнесла Нелли. — Мне следовало догадаться, что это не просто так.

Дэн развернулся в кресле, отрезая путь к отступлению.

Прикусив губу, Нелли уставилась в пол. Мысли проносились в ее голове с невероятной скоростью. «Соблюдая условия секретности, я смогу получить больше денег. Пятьдесят тысяч, если они ни о чем не догадаются! Пятьдесят тысяч! Но сейчас уже не отвертеться, слишком много вопросов накопилось… и, вероятно, дело может принять неприятный оборот до того, как все закончится».

Нелли не нужно было смотреть на детей, чтобы почувствовать, как ее буравят взглядами. Не так-то легко будет их сейчас обмануть.

«Что ж, придется сказать правду. Разве что, может, не всю. Знать, на кого я на самом деле работаю, им не стоит. Главное — отвадить от себя назревшие подозрения».

— Ладно. Мне не следовало бы этого делать, но я не могу больше выносить этого, — решившись, наконец сказала Нелли. — Я все расскажу.

Она нажала кнопку, чтобы максимально откинуть спинку кресла, и продолжила:

— Устраивайтесь поудобнее, дети. Это очень длинная история.

Несмотря на то, что она сидела, у Эми возникло чувство, что она падает. Как будто кто-то выбил опору у нее из-под ног и потеря равновесия застала ее врасплох.

Нелли, которой они так доверились и на которую полагались в течение стольких недель… в действительности оказалась не тем, кем они ее считали.

Она была не простой студенткой, нанятой тетушкой Беатрис для заботы о них. Совсем не простой.

Нелли призналась в том, что мистер Макентайер попросил ее приглядывать за ними и все это время она отправляла ему отчеты о том, чем они занимаются.

Эми инстинктивно взяла за руку Дэна, который сидел с совершенно бледным лицом и практически обескровленными губами. Он не отнял своей руки.

Но началось все задолго до Макентайера.

— Это Грейс наняла меня, — начала рассказ Нелли. — Составляя свое завещание, она знала наверняка, что вы отправитесь на поиски ключей. И догадывалась, что другие команды захотят не только получить деньги, но и раскрыть главную тайну. Поэтому она все тщательно спланировала. Грейс хотела, чтобы у вас был кто-нибудь, кто мог бы помочь в путешествиях, переездах и перелетах. Она также предупредила меня, что вы вступите в борьбу и ситуация осложнится всеобщим желанием завладеть ключами. Но она, ясный пень, и словом не обмолвилась о том, что мне придется принимать самое деятельное участие во всем этом.

Нелли покачала головой.

— Я выдержала три собеседования, которые длились часами. Она разве что не поджарила меня на углях. Я знаю, что набрала очки, когда сообщила о своем умении управлять самолетом. А когда я наконец-то получила работу, она сказала вашей тете Беатрис, что в случае моего увольнения по завещанию ей не достанется ровным счетом ничего. Ваша бабушка была очень умной женщиной.

Откашлявшись, Дэн медленно произнес:

— Тогда неудивительно, почему ты так долго продержалась. До твоего появления тетушка Беатрис избавлялась от каждой няни, словно бы они были зловредными насекомыми или чем-то вроде того.

— Я клянусь, что другим семьям я и слова не передала, — ответила Нелли. — Я отчитывалась перед Макентайером, а дальше он решал, что делать с полученной информацией. Так же было и с Багамскими островами. Да, я сообщила ему о пункте назначения. Но не Холтам. Наверное, это он им и передал, и, должно быть, у него были на то причины, о которых он, разумеется, мне не сообщает. Так или иначе, я отвечаю за вашу безопасность.

В ответ повисла тишина.

— Разве вы не понимаете? — в отчаянии спросила Нелли. — Находиться на связи с Макентайером было изначально одним из условий работы. Именно за это мне все это время и платят.

Наконец Эми выдавила из себя несколько слов.

— Все это время? — прошептала она. — Все это время ты доносила на нас ради денег?

— Да нет же! — возмутилась Нелли. — Сперва я ввязалась в это ради денег. Но теперь…

Однако Эми не обратила внимания на недосказанность, потому что горькие слезы застилали ей глаза. Она едва могла разобрать, что именно чувствует: гнев, горечь, страх, замешательство? Ответ прост — все сразу.

«Как же нам теперь верить ей, если она так долго нам лгала?»

Она отстегнула ремень безопасности и резко встала.

— Прости, нам нужно отойти, — произнесла Эми, надеясь, что это прозвучало хладнокровно.

Продолжая держать наушники Нелли в руках, она прошла в другой конец салона, Дэн проследовал за нею. Оказавшись на безопасном расстоянии, Эми заговорила тихим шепотом:

— Теперь мы должны делать все, чтобы ей ничего не было известно о наших планах.

Дэн посмотрел на нее с тревогой.

— Но мы не сможем этого сделать, Эми! Она нужна нам, то есть без нее… — Он пытался найти подходящие слова. — Она до сих пор нас сопровождает, и не только. Как же нам быть?

Страдальческое выражение его лица было для нее красноречивее всех слов. В действительности Дэн подразумевал: «Мы боремся против обманщиков, воров и убийц! Но мы всего лишь дети — мы не справимся в одиночку!»

Эми постаралась побороть в себе панику и произнести как можно спокойнее:

— Понимаешь, нам придется быть очень внимательными. Мы будем сообщать ей о пункте назначения, но скрывать, зачем мы туда направляемся, ясно?

— Хорошо, — согласился после долгой паузы Дэн. — Будем разбираться с загадками в дороге, правильно?

Эми закрыла глаза рукой. У нее все еще кружилась голова; постояв рядом с Дэном, она почувствовала себя немного легче и укрепилась в своей решимости. «По крайней мере мы можем положиться друг на друга…»

— Правильно, — подтвердила она, стараясь, чтобы ее голос звучал как можно ровнее, будто все нормально.

Нормально. Хотя понимание того, что такое «нормально», уже стерлось в ее сознании.

Предатель Нелли или нет, Дэну сейчас было все равно.

Ничто не могло помешать ему повеселиться на горках «Океануса».

— Да где же они, сколько можно копаться?

Дэн стоял в своих плавательных шортах, придерживая дверь за ручку, пока Нелли и Эми несли свои чемоданы. Все трое, сойдя с самолета, едва перекинулись между собой считанным количеством слов.

После разговора с сестрой все оставшееся время полета Дэн обдумывал произошедшее. Он пытался составить в уме полный список происшествий, свидетелем и соучастником которых оказывалась Нелли. Получалось, что она присутствовала практически при всех значимых событиях, на улицах Парижа, в маленьком австралийском городке или на вершине Эвереста. Она помогала им во всем, но не создавала каких-либо препятствий.

Иногда Нелли останавливалась с ними в одной комнате, иногда брала себе отдельный номер во всех этих бесконечных отелях. Без сомнения, она постоянно оставалась на связи с Макентайером и могла выработать план обмана и предательской подножки. Но почему она ждала так долго? Если она на стороне врагов, то давным-давно могла осуществить злодеяние и устранить их из борьбы.

Но это уже было не важно. Дэн достаточно долго участвовал в гонке за ключами и прекрасно понимал, что все это значит.

Проблемы.

Но сейчас он изо всех сил постарается забыть обо всем.

— Давайте же быстрее! — крикнул он, в нетерпении переступая с ноги на ногу.

— Сначала крем от загара, — сказала Нелли, передавая ему тюбик.

Он слегка смазал руки, живот, грудь, а остатками жирного крема растер ноги спереди.

— Вот, я пошел?

— Нет, не пошел, — остановила его Нелли. — Спина, шея, уши, и у ног есть обратная сторона.

— Я намажу тебе спину, — быстро сказала Эми.

Дэн посмотрел на нее. Было абсолютно ясно, что ей не хотелось, чтобы Нелли принимала хоть какое-то участие в их жизни, не говоря даже о такой мелочи, как намазать кремом спину.

— Я сам, — ответил Дэн и намазал спину еще более небрежно, чем ноги. Схватив полотенце, он бросил: — Я иду без вас, не собираюсь больше ждать.

Нелли возмущенно посмотрела на него.

— Встретимся при входе в бассейн с дельфинами… — она взглянула на часы, — в два. И не потеряй счет времени. Я устала переживать, когда не могу найти тебя!

Но он уже убежал, не дослушав ее назидания.

Дэн заплатил за вход и получил резиновый браслет. Первая остановка: горки «Дворец Солнца», одна из них почти перпендикулярная! Дэн немедленно скатился с нее так, как проинструктировал работник парка: ноги параллельны друг другу, руки скрещены на груди.

В буквальном смысле захватывающее дух скольжение! Вода заполняла рот и выходила через нос, так что когда Дэн долетел до бассейна, он задыхался, кашлял и отплевывался водой. Это было просто великолепно.

В течение двух часов Дэн бегал от горки к горке по всему аквапарку. Он не мог решить, следует ли объездить каждую горку по разу или наслаждаться той, которая более всего пришлась по вкусу. Это была его единственная возможность развлечься, прежде чем они вновь ввяжутся в борьбу за ключи и времени на веселье уже не будет.

От этой мысли Дэн почувствовал себя немного виноватым. По пути к следующей горке он походил в кустах, надеясь наткнуться на кошку. Как сказал Гамильтон, нужно искать кошку калико, особого окраса.

Затем Дэн увидел табличку, сообщающую, что животные в парк не допускаются. Придется серьезно постараться. Сколько кошек обитает на Багамах? Найти хотя бы одну.

Но следующая горка выветрила напрочь все мысли о кошках. Забравшись на нее, он отправился вниз по извилистой трубе. Горка сужалась и переходила в туннель. Это был необычный для аквапарка туннель. Сделанный из чистого стекла, он проходил мимо бассейна с акулами! Хищники проплывали так близко, что если бы не было стекла, можно было бы дотронуться до них.

— Это было так круто! — рассказывал Дэн, когда встретился с Эми и Нелли. Он опоздал всего на семь минут.

— А у меня есть кое-что покруче, — сказала Нелли и потрясла сумкой, набитой продуктами.

Эми выражала холодное безразличие, и Дэн последовал ее примеру, игнорируя реплику компаньонки.

Но Нелли не сдавалась.

— Вам следует заглянуть в местный магазинчик, — продолжала она. — Связка зеленых бананов, джекфрут, сахарное яблоко анона — я, кажется, скупила все!

Она достала пригоршню круглых темно-коричневых орехов, обтянутых чем-то красным, напоминающим щупальца.

— Цельный мускатный орех. А красная штука — это мацис. Вряд ли вы сможете найти цельный орех дома, ведь при готовке в еду лучше добавлять свежеизмельченный. Понюхай.

Она протянула руку Дэну, который тут же попятился назад.

— Большое спасибо, — ответил он. — Но они выглядят как какашки. Собачьи какашки на выставке в музее.

Нелли убрала мускатный орех в сумку.

— Да с чего я вообще решила попытаться, — пробормотала она себе под нос.

— Вы только представьте! — сменил тему Дэн. — Когда я стоял в очереди, какие-то люди говорили о том, что однажды акула выпрыгнула из аквариума и попала на горку, прикиньте! А потом, съехав вниз, плюхнулась в лягушатник!

Эми вздрогнула, и Дэн понял, что она вспомнила свою встречу с акулами в Австралии, которую будет помнить всю свою жизнь.

— Кто-нибудь пострадал? — спросила она с тревогой.

Дэн пожал плечами:

— Не-а, это произошло до открытия парка для посетителей. — Он немного сник. — Погибла сама акула, из-за хлора в воде.

— Бедная акула, — поддержала его Нелли.

— Жаль, что меня там не было! — вздохнул Дэн. — Подумать только, я мог бы поплавать с акулами!

Эми деловито покашляла, она выглядела одновременно разгневанной и обиженной.

— Может, сменим тему? — попросила она. Взглянув на Нелли, Эми извинилась: — Если ты простишь нас…

Нелли спустила очки на нос и сделала неопределенный жест рукой. Эми отвела брата на приличное расстояние и показала брошюру.

— Круто, брошюра, — ответил Дэн и притворился, что зевает.

— Ты просто послушай, — оборвала его Эми. — Это реклама тура в Бухту мертвецки пьяных пиратов, она находится на более мелких островах, куда нужно добираться на лодке. — Она раскрыла брошюру и прочла вслух: — «…острова известны тем, что их регулярно посещали знаменитые пираты: Генри Морган, Черная борода и… — она сделала паузу для пущего эффекта, — Джек Рэкхем!»

— Джек Крякем? Отличное имя для пирата.

— Да нет же, Рэкхем, — поправила Эми. — Пират, вместе с которым разбойничала Энн Бонни. Если мы посетим места, где он бывал, возможно, мы что-нибудь разузнаем!

Дэн выхватил у сестры брошюру и быстро пролистал ее.

— Послушай вот это, — сказал он. — «Мы отправимся на поиски клада! Использование металлоискателя и лопат включено в стоимость».

Внезапно выражение его лица изменилось.

— Погоди, здесь какая-то сноска: «Любые найденные в туре монеты могут быть обменяны на любые подарки в нашем сувенирном магазине».

Он фыркнул.

— Поддельные монеты, — сказал он с отвращением. — Если они действительно хотят устроить соревнование, пусть лучше отправятся в погоню за ключами.

Эми сдержала улыбку. Она была уверена, что совсем скоро брат с увлечением будет рыть землю в поисках монет.

Они вернулись к ожидающей Нелли.

— Мы собираемся отправиться в один тур, — объявила ей Эми. — Твоя помощь нам не понадобится, вернемся через пару часов.

— Какой тур? — поинтересовалась Нелли.

— Это имеет значение? — парировала Эми.

— На самом деле да, — заметила Нелли. — Нравится это вам или нет, но я все еще ваша компаньонка. Я отвечаю за вас. А это означает, что я имею право спрашивать, что за тур, а вы обязаны отвечать. В противном случае… — Она замолчала и пожала плечами.

Нетрудно догадаться, что крылось за этим движением. В противном случае значило вернуться под опеку тети Беатрис.

Дэн наклонился и прошептал сестре на ухо:

— Помнишь, о чем мы договаривались? Мы можем говорить ей, куда направляемся, но не станем сообщать, зачем и что собираемся там делать.

Эми кивнула и, взглянув на Нелли, ответила:

— Ладно. Мы отправляемся в пиратскую бухту, тур на лодках.

— Тур на лодках, — повторила Нелли. — В открытом море?

— Ну да.

— Тогда я отправляюсь вместе с вами, и у вас нет выбора.

Эми сжала кулаки, чтобы скрыть раздражение. Она заставила себя быть холодной и сердитой, чтобы не расплакаться. По правде говоря, после признания Нелли в доносительстве Эми уже раз десять хотелось разрыдаться от обиды.

Нелли уж точно не победила бы на конкурсе «Няня Вселенной», если бы такой вообще существовал. Иногда она могла быть неосторожной, и управлять машиной как сумасшедшая, и позволять им есть слишком много вредной пищи. Но она всегда была рядом с ними, и только теперь Эми осознала, как ей необходимо присутствие компаньонки.

Дэн коснулся руки сестры.

— Пойдем, — сказал он.

И они заспешили вниз по тропинке, ведущей прямиком к пристани.

Нелли проследовала за ними. Никто из них не заметил, как компаньонка взглянула на мужчину, прятавшегося за бугенвиллиями.

Мужчина кивнул Нелли, и она сделала ответное движение.

* * *

С группой других туристов они втроем прошли на борт громадного судна под названием «Веселый Роджер». Следуя указаниям экипажа, все расселись на брезенте, расстеленном между килями. Эми проследила за тем, чтобы они с Дэном сидели поодаль от Нелли.

Погода была в этот день замечательной, дул легкий ветер, как раз чтобы расправить паруса и отправиться в плавание под еще не такими беспощадными солнечными лучами. Эми глядела за борт лодки. Раньше, когда она рассматривала фотографии Карибского моря, ей казалось, что все это ретушь, вода не может быть такого цвета. Как сильно она заблуждалась! Море было по-настоящему великолепно.

Она стала перебирать в уме различные названия оттенков синего: лазурный, бирюзовый, ультрамариновый, небесно-голубой. Но ни один не подходил. Цвет моря, который заворожил Эми, требовал нового имени, еще не изобретенного человеком. Неназванная комбинация всех оттенков синего.

Лазурь и бирюза… лазу-би.

— Ультра-лазу-бировый, — пробормотала она. Эми была довольна, звучало как название фантастического цвета. Быть может, если бы она использовала его, однажды оно вошло бы в обиход и в итоге появился бы новый цвет. — Ультралазубировый, — повторила Эми.

— У кого? — переспросил Дэн. — Что ты бормочешь?

— Ничего, — покраснев, ответила Эми.

В этот момент помощник капитана выкрикнул:

— Ахой всем!

Это был атлетически сложенный молодой человек, одетый в шорты и футболку, из-под которой виднелись идеальные бицепсы. Нелли выпрямилась и к удивлению Эми сняла наушники.

— Я собираюсь немного рассказать вам о том, где мы сегодня побываем, — сказал помощник. Говорил он нараспев с легким акцентом, что прекрасно сочеталось с его улыбкой и непринужденной манерой. — Надеюсь, вы готовы отлично провести время, а может, кто-то из вас уже получает удовольствие от путешествия!

Туристы улыбнулись и закивали в ответ на реплику.

— Совсем скоро первая остановка. Она называется Отмель Букана. Букан — старофранцузское слово, в свою очередь произошедшее от аравакского. Букан — деревянная рама, использовавшаяся для поджарки мяса, типа гриля. Когда европейские мореплаватели впервые попали на эти острова, они готовили мясо на букане. Поэтому французы стали называть их буканьерами.

— Пираты! — победно заключила Эми.

— Совершенно верно, — ответил помощник. — Или, как мы иначе называем их сегодня, пираты. У нас на судне очень сообразительная девочка.

Помощник продолжил свой рассказ:

— Багамские острова были пристанищем для пиратов в течение долгого времени. Капитан Кидд наведывался на острова Эксума, недалеко отсюда. И возможно, самый известный пират Черная Борода тоже бывал на них, его настоящее имя — Эдвард Тич. Он довольно часто посещал Багамы.

Откашлявшись, Эми спросила:

— А Калико Джек Рэкхем тоже посещал острова, не так ли?

— Да, юная леди, и Джек Рэкхем тоже. Все любят Багамы, — шутливо резюмировал помощник. — Вы наверняка видели черный флаг с черепом и костями? Поговаривают, что именно Рэкхем использовал его первым.

Эми ткнула Дэна.

— Джек Рэкхем! — пылко прошептала она.

* * *

Судно бросило якорь в красивой маленькой бухте. Пока экипаж занимался судном, все остальные прыгнули в воду и поплыли к пляжу.

На берегу большинство детей схватили металлоискатели, чтобы отправиться на поиски спрятанного «клада». Одни туристы надели спасательные жилеты, в то время как другие, в том числе Нелли, разложили свои полотенца, готовясь к трудоемкой работе по получению загара. Нелли быстро устроилась поудобнее: солнцезащитные очки и неизменные наушники.

— Юная леди, — помощник капитана помахал Эми. — И ты, паренек, у меня кое-что есть для вас.

— Для нас? — изумилась Эми. Они подошли к плоту, который он разгружал.

Помощник полез в карманы шорт.

— Один ваш друг приходил до отплытия и попросил передать вам на острове вот это.

Он протянул Эми сложенный лист бумаги.

— Друг? — удивился Дэн. — Он назвал, свое имя?

Но помощник покачал головой:

— Увы, нет.

— А как он выглядел?

Помощник слегка нахмурился, припоминая.

— Это был пожилой джентльмен. Одетый, кажется, в серую рубашку.

— Он был похож на азиата? — поинтересовался Дэн. Эми точно знала, что имеет в виду брат, так как подумала о том же: мог ли это быть Алистер Оу? Или его дядя Бэй?

— Боюсь, я не слишком хорошо разглядел его лицо. Он был в шляпе и солнцезащитных очках. Простите. — Он улыбнулся. — Может, вы хотите маску с трубкой для плавания под водой?

— Не сейчас, спасибо, — ответила Эми.

— На самом деле хотим! — перебил ее Дэн. Он взял один комплект для себя, а другой передал Эми. — На всякий случай, — пояснил он сестре.

Помощник дружелюбно кивнул им.

— Передайте своей подруге, — указал он на Нелли, — что ей следует переместиться подальше от воды, если она не хочет промокнуть. Скоро начнется прилив.

Эми с Дэном отошли прочь от группы туристов и перешли на другую сторону бухты, где были большие камни, на которые они и присели. Эми развернула листок, а Дэн наблюдал через плечо.

— Код, — огорчился Дэн. — Ну почему все так сложно? Почему мы не можем найти необходимое без всяких шарад?

Эми вздохнула.

— И мы даже не знаем, хороший это знак или плохой.

С таинственными знаками Эми и Дэн уже сталкивались не раз. Одни подсказки были полезными, другие вели их прямиком в ловушки.

— Так или иначе, нам предстоит разобраться в этом шифре, — заключил Дэн.

— Тогда давай приступим? — предложила Эми. — Первая буква V. Виктория, как победа? Или V значит Валентин, валентинка?..

— Ага. Кто-то посылает нам валентинку посреди осени, чтобы принести нам победу. И побольше головоломок.

— Очень смешно, — сказала на это Эми. — По крайней мере, я стараюсь.

— Мы ни за что не разгадаем этот код, просто сидя на камне, — заметил Дэн. — Не имея представления о принципе, на котором он построен, мы проиграем.

Эми выглядела несколько смущенной.

— Ты прав, прости. Это было глупо с моей стороны.

Дэн поднял брови от удивления, услышав извинение.

— Хорошо, дай-ка мне подумать.

В течение некоторого времени он внимательно вглядывался в листок, а затем произнес:

— А что, если каждая буква на самом деле подразумевает другую, как в той головоломке в ЮАР?

Эми просияла:

— Ага. Посмотри на V! На ее месте должна быть I или А — подразумевается слово, состоящее только из одной буквы.

— А вдруг это даже не английский? — застонал Дэн. — А какой-то язык, где есть сотни слов из одной буквы.

Эми покачала головой:

— Это английский язык. Кто-то хотел, чтобы мы получили и уж точно поняли это послание.

— Допустим, но взгляни. После V есть отступ. Получается I и пробел. Или А и пробел. Какая-то бессмыслица.

— И что, мы снова будем гадать? — разочарованно спросила Эми.

— Нет, погоди, — прервал ее Дэн. — А что, если V — это не буква? Что, если… — Он замолчал, и его глаза заблестели. — Что, если это число?

— Число? — удивилась Эми. Она нахмурилась. Дэн едва не подпрыгивал от волнения, но решил, что она все поймет сама.

— А! — воскликнула Эми. — Римские цифры, это значит пять!

Дэн спрыгнул с камня. Он нашел корягу и начал чертить ею на влажном песке.

— Пять, — начал он, — это ключ к тексту.

— Нужно от каждой указанной буквы отсчитать пять следующих по алфавиту, должно сработать. Что там у нас с первым словом?

Эми стала отсчитывать вслух:

— J-F-X-Y.

— Стой, не так быстро. J — значит это будет O… — Дэн стал чертить на песке. — Так, O… Затем F ведет нас к K… X — значит C, а Y — значит D. — Внимательно посмотрев на результат, он сказал: — OKCD? Это не слово.

Дэн с отвращением разбросал песок ногами, чтобы уничтожить следы неудачной попытки.

— Я был уверен, что разгадал ее.

Между тем Эми продолжала сидеть на камне и наблюдала за братом со своего возвышения. Начерченный на песке Дэном алфавит она видела вверх тормашками.

— Погоди-ка.

Она смотрела то на листок, то на песчаный алфавит, иногда поворачивая голову, чтобы разобрать перевернутые буквы.

Затем она вновь взглянула на брата.

— Ты сделал это, — заметила Эми.

— Чего? — Дэн замер в движении.

— Только все наоборот, — пояснила она. — Нужно считать в обратном порядке.

Она спрыгнула к брату и встала рядом, называя букву, в то время как Дэн отсчитывал по начерченному алфавиту пять букв от соответствующей буквы и записывал тут же на песке.

Вскоре они прочли получившееся послание.

— О, нет! — простонала Эми, в то время как Дэн воскликнул:

— Круто!

Уже больше недели Натали Кабра мучил один и тот же ночной кошмар.

Повторяющийся сон с точностью до деталей: Эми Кэхилл с прической, которую никогда в жизни не носила, вместе с братом Дэном, выглядящим столь же необычно, привязаны к стульям в громадном ангаре, они совсем беспомощны, и к ним мерно приближаются вращающиеся лопасти пропеллера самолета.

Все происходит беззвучно.

Их рты раскрыты в ужасном крике, а лопасти пропеллера надвигаются прямо на них, вращаясь с бешеной скоростью. Но все вокруг немо, как если бы кто-то одним движением выключил звук.

Во сне Натали стоит рядом с ними. И хотя она не привязана, все равно не может пошевельнуться, ее словно бы парализовало. Она видит Иана, стоящего подле матери, с мертвенно бледным от страха лицом. Первым лопасти пропеллера изрубят Дэна, потом Эми, а после…

Затем вдруг поднимается шум, невероятно сильный.

Но это не звук пропеллера или крик. Просто шум.

Дикий хохот.

От которого Натали всегда выдергивало из сна. Внезапно она обнаруживала, что лежит в постели вся в поту и с невыносимым сердцебиением. Она тут же включала ночник и долго пыталась успокоиться, концентрируясь на комнате, которую декорировал знаменитый дизайнер, работающий только на богатейшие семьи Британии. Хорошо знакомые картины на стенах (разумеется, все оригиналы), сделанные на заказ стол и стул, стоящие на своем обычном месте, платье, заготовленное на завтрашний день и висящее на двери, последний писк моды. Но несмотря на все ее старания, Натали с трудом засыпала вновь.

А наутро сон казался нелепым и страх улетучивался. Натали переставала терзать паника, воспоминания растворялись, и она думала, что все это ошибка, она не стояла следующей после Дэна и Эми на пути у безжалостной машины, пока за этим наблюдали Иан с мамой.

И кроме того, она все-таки была Кабра. Лучшая ветвь семейства Кэхилл. Никто даже рядом не стоял, не говоря об Эми и Дэне.

И это было бы смешно, если бы не было так грустно.

Эми и Дэн смотрели на расшифровку послания, начерченную на песке.

— Только не это, — тревожно произнесла Эми.

Дэн щелкнул пальцами:

— А вдруг в пещере живут кошки?

— Что ж, если это так, то вряд ли они домашние, добрые и пушистые, — заметила Эми. — Тигры и пантеры — вот кошки, которые обитают в пещерах.

— Тигры не обитают на Карибах, — заметил Дэн. — И в пещерах могут жить бездомные кошки.

Эми быстро оглянулась вокруг.

— Отойди, — попросила она Дэна.

Он отступил, и прибывающая вода смыла несколько начерченных на песке букв.

Вместе они вернулись к принимающей солнечную ванну Нелли и взяли свои рюкзаки.

— Куда это вы собираетесь? — спросила она, приподнявшись.

— К пе… — начал было Дэн.

— Прогуляться, — заглушила его Эми.

— Я пойду с вами, — ответила Нелли, приподнимаясь.

— Нет, спасибо, — отказалась Эми.

Нелли подняла очки.

— Да ладно тебе, Эми, — сказала она. — Что бы вы обо мне сейчас ни думали, вы обязаны позволить мне выполнять свою работу, с которой я всегда справляюсь блестяще, — сохранять вас в безопасности.

Эми засомневалась. Пещеры могут быть очень опасны. Если что-нибудь случится…

Что хуже, потенциальная опасность или предатель за спиной? Борьба за ключи подчас ставила Эми перед таким сложным выбором, с которым она никогда раньше не сталкивалась.

— Ты можешь пойти вместе с нами, — ответила она наконец. — Мы собираемся в пещеру. Но войдем мы туда уже без тебя, понятно?

Таким образом, в случае обнаружения каких-либо вещей они смогли бы скрыть факт находки от Нелли.

Какое-то время Нелли смотрела на Эми, явно уязвленная, потом надела очки.

— Понятно, — ответила она бесстрастным голосом.

Они начали путь к восточному концу острова. Когда они проходили мимо помощника, передавшего им листок с посланием, Нелли попросила у него моток веревки.

— Да, конечно, — ответил помощник. — А зачем вам веревка?

— Ну, мы хотели поиграть в перетягивание каната, — ответил Дэн.

Помощник рассмеялся и протянул Нелли веревку. Она продела руку в моток и повесила его на плечо.

— Пещера. Веревка. Отличная идея, — заметила Эми тихо, чтобы Нелли не могла расслышать.

Остров был крошечный, так что путь до восточной части острова занял у них всего десять минут. Миновав песчаный берег, они пошли вдоль скалистых выступов. «Ультралазубировое море, — думала Эми. — Очень поэтично».

— На этом берегу скалы, значит, пещера где-то поблизости, — заметил Дэн, указывая перед собой.

Они обошли выступ, но не нашли никаких признаков входа в пещеру.

— Нам придется пройти по выступу, — сказал Дэн. — Вход, как правило, обращен к морю.

Он стянул с себя футболку и сбросил рюкзак на песок. Дэн извлек фонарик — опыт поиска ключей научил их тому, что освещение может пригодиться в самый ответственный момент. Дойдя до конца скалистого выступа, Дэн присел на краю. Затем он надел маску и спрыгнул в воду.

Эми и Нелли неуверенно последовали его примеру. Глубина была небольшая, а вода — теплая, словно в ванной. Из песчаного дна проступало основание скалы. И казалось, единственной его целью было создать идеальные условия для вывиха лодыжки.

— Сюда! — позвал Дэн.

Он стоял напротив высоких скал, закрывающих вид с берега, по которому они шли. Пещера представляла собой естественное углубление. С берега выступ казался небольшим, не выше Дэна, но на деле оказалось, что здесь достаточно глубоко. Скала была даже выше Нелли, и в этом месте вода доходила Дэну до пояса.

Эми с Нелли следовали за Дэном. Вход в пещеру был узким, так что два человека едва протиснулись бы внутрь. Однако Нелли легко могла бы войти в пещеру, и ей бы даже не пришлось нагибаться. Дэн взял со дна камень и кинул его в зев пещеры.

Послышался всплеск, значит они на верном пути.

— Она уходит далеко вглубь, — заключил Дэн.

— Зато у нас есть это, — ответила Нелли и, сняв с плеча моток, стала его распутывать.

Они обмотали один конец вокруг пояса Дэна, затем, оставив немного свободной веревки, обвязали Эми, а Нелли завершила эту процессию, удерживая моток и тем самым подстраховывая ребят.

— Если вы не вернетесь через пятнадцать минут, я приду за вами, — сообщила Нелли.

Дэн был уже внутри пещеры.

— Сюда, кис-кис-кис, — принялся звать Дэн. — Мяу, есть кто дома?

— Подожди, — попросила Эми. Она повернулась к Нелли: — Мы дернем дважды, если ты понадобишься нам раньше.

Нелли кивнула. Она прислонилась к скалистому выступу поблизости от входа и стала обматывать себя веревкой вокруг пояса.

Эми сделала несколько шагов и остановилась в нерешительности. Еще чуть-чуть — и пещерный сумрак поглотит ее. Она осторожно огляделась. Однажды, когда они были в гробнице, они упустили у себя из-под носа важную подсказку, прямо у лестницы перед входом. Ей не хотелось повторить подобную ошибку.

— Дэн! — позвала она тихо, но настойчиво.

Она смотрела на выступ прямо над входом в пещеру.

Там виднелся барельеф — медведь, вернее верхняя часть туловища животного, голова и вскинутые в атаке ужасные когтистые лапы.

Символ клана Томасов.

Нелли убедилась в том, что узел достаточно крепок. Все выглядело довольно мирно, но с этими двумя любая безмятежность была непродолжительной… Нелли держала в руках моток, который мало-помалу уменьшался. Однако вскоре веревка перестала двигаться. Это означало, что Эми и Дэн тоже остановились. Значит, они могут скоро вернуться.

Нелли с тоской вспомнила о рюкзаке, которые она оставила на пляже, перед тем как спуститься в воду. Внутри него мирно покоился айпод. И хотя она не могла слушать любимые песни, она слышала музыку внутри себя. Нелли облокотилась на выступ и стала напевать.

— Мисс Гомес.

Нелли чуть не упала в воду от неожиданности. Но она вовремя удержала равновесие и крепко встала на предательски заскользившем песчаном дне.

Она узнала бы этот голос где угодно. Мягкий, но скрипучий, как будто им редко пользовались… Сердце бешено заколотилось, и она повернула голову направо; там, у противоположного края скалы, стоял мужчина в черном.

Хотя в действительности одежда на нем была серого цвета. Рубашка с длинным рукавом, брюки, шляпа, надвинутая на глаза. Даже его солнечные очки были серыми.

Нелли приосанилась и, вздернув подбородок, вызывающе взглянула на него прямо в упор.

— Чувак, — сказала она. — Я надеюсь, это последний раз, когда ты так подкрадываешься ко мне.

Человек в черном, точнее, в сером, оглянулся на вход в пещеру.

— Не так громко, — просипел он.

Нелли пожала плечами в ответ. Она всегда волновалась, когда он был рядом, поэтому сейчас она прятала это за маской непринужденности.

— Я способна отследить момент, когда они будут возвращаться, — ответила она. — Веревка начнет двигаться.

Нелли осмотрела его с ног до головы.

— Я слышала, серый нынче в моде.

— Мой обычный наряд не выдержал бы долго здешнего климата, — ответил мужчина. — Но это не имеет значения. Ты сообщила, что у тебя есть новости.

— Да, — сказа Нелли. — Я была вынуждена сказать им, что работаю на Макентайера.

Какое-то время человек стоял молча.

— Это не очень хорошо, — заметил он наконец.

Холодность в его голосе заставила Нелли почувствовать себя неловко. «Не дай ему понять, что он пугает тебя», — подумала она.

— Легко сказать, — осмелилась Нелли. — Вы делаете все, чтобы прятаться от них, но всюду следуете за ними, так ни разу и не заговорив. А я живу с этими детьми! Вы понятия не имеете, как трудно…

Он поднял руку:

— Приложенные усилия оценены.

Она фыркнула:

— Отлично, теперь они мне не доверяют. Но это многое облегчает. Дети не станут ничего подозревать, если заметят, что я разговариваю с Макентайером. Но я и словом не обмолвилась ни о вас, ни о чем-либо еще. Поэтому основные условия моего контракта им неизвестны.

Ей особенно понравилась последняя фраза, она даже еще раз прокрутила ее в голове.

— Согласен, — ответил мужчина. — Надеюсь, в дальнейшем никаких нарушений не произойдет. И кажется, они разгадали послание. Ты им помогла?

— Ни в коем случае, — ответила Нелли. — Я уже сказала, они мне не доверяют. В особенности Эми. Они даже не сказали мне об этом.

Он наклонился вперед и, понизив голос, сказал.

— Я уверен, что тебе не нужно напоминать, как важны ближайшие дни. Мадригалы совершают последние шаги.

Нелли едва не потеряла самообладание от растущего чувства вины. «Как же возможно сделать подобное с детьми?»

«Ты обязана, — прозвучала следом мысль. — Ты не можешь выйти из дела. Это не просто деньги, и ты знаешь это».

— Вы можете дать им еще немного времени? — умоляюще спросила Нелли. — Они же просто дети.

В ответ человек покачал головой:

— Слишком многое поставлено на карту.

Нелли пробила дрожь, и она ощутила, как по спине забегали мурашки. Затем она поняла, что это был результат не только разговора. Уровень воды значительно поднялся, и сейчас она доходила ей до талии. Нелли взглянула на вход в пещеру. Из-за прибывшей воды проход стал меньше метра в высоту.

— Они не могут больше там оставаться, — заметила Нелли.

Она разозлилась, когда поняла, что они договорились о знаке, обозначающем, что ей необходимо войти в пещеру, но совсем позабыли договориться о знаке, говорящем об их возвращении.

— Я лучше проверю, — сказала Нелли и обернулась к человеку в сером.

Но он исчез.

Темнота в пещере была не совсем непроглядная. Все-таки что-то можно было рассмотреть.

Дэн шел впереди. Свет от фонарика и проникающий дневной свет позволяли увидеть, что стены в пещере испещрены бесчисленными выступами. Дэн останавливался через каждый шаг или два, чтобы осветить окружающее пространство.

Они продвигались очень медленно. Спустя двадцать осторожных шагов Дэн достиг дальней стены пещеры.

— Это все, — сообщил он. — Дальше прохода нет.

Теперь они знали, что пещера невелика, может быть, метров десять в длину и около пяти в ширину, узкая у входа, с невысоким потолком В каменных стенах не было никаких проходов, ниш или углублений.

— Мы что-то упустили из вида, — заметила Эми.

— Откуда тебе знать, может, мы ошиблись. Вполне возможно, что поблизости есть еще одна пещера.

— Но при входе эмблема клана Томасов.

— Ну, здесь совершенно точно нет никаких кошек, — ответил Дэн.

— Давай обойдем ее по периметру, — предложила Эми.

Не спеша они двинулись вправо и обогнули пещеру по часовой стрелке.

Дэн осторожно касался стены. Она была грубая, как будто гранитная. Вода билась о стены пещеры, не сильно, но слышались всплески. Каждый небольшой всплеск доводил уровень воды почти до груди.

Вода прибывает?

— Прилив! — воскликнул Дэн. — Началось!

— Тогда нам нужно поторопиться и найти ключ, — мрачно отозвалась Эми.

Они сделали еще несколько шагов вправо. Дэн посветил на стену перед собой.

— Не так быстро, — попросила Эми. — Старайся освещать каждый шаг.

Они осторожно прошли вдоль участка стены. Дэн тревожно поглядывал на уровень воды. И вдруг его осенило. Они не искали знаков под водой.

— О нет, — огорчился он. — Что, если ключ где-то там, на дне?

Дэн указал лучом от фонарика на воду.

Эми тяжело вздохнула:

— Нам придется вернуться, пока прилив не отрезал нам путь. Может быть, стоит подождать снаружи, когда вода станет убывать, повторим попытку, а Нелли попросим взять лодку у экипажа и сообщить, что мы ждем здесь…

Дэн едва расслышал ее.

— Сюда, — сказал он, протягивая ей фонарик. — Это прямо здесь. — Дэн указал лучом туда, где стену пещеры облизывала морская вода.

Стена была неровная, со множеством образований, и повсюду были камни различного размера: они торчали из воды, да и сама пещера, по сути, была громадным камнем.

Дэн на самом деле ничего не мог разглядеть. Было очень темно, и единственное, что можно было отследить, это колебания воды в блеклом свете фонарика. Ему мерещилось, что он все-таки что-то видит, но недостаточно четко, чтобы осознать, что же это.

Он поправил маску с трубкой, сделал глубокий вход и нырнул под воду. Осматривая и ощупывая дно, Дэн пытался сообразить, где именно он видел то, что привлекло его внимание. Где-то рядом на самом дне? Или ближе к стене? Дэн вынырнул и вынул трубку изо рта.

— Ты можешь держать свет ровнее? — попросил он. — Слишком трясется, я ничего не успеваю рассмотреть.

— Да я ровно держу, — ответила Эми. — Просто из-за волн свет отражается в разные стороны.

— Это явление рефракции, — поправил Дэн.

— Неважно. Дэн, здесь уже небезопасно находиться.

Уровень воды был по грудь Эми, а Дэну почти по шею.

Но Дэн знал, что он на правильном пути.

— Мне нужно сделать еще два-три нырка, — сказал он. — Я думаю…

Но он не закончил свою мысль. Возможно, чтобы не спугнуть удачу. Дэн вновь надел маску и нырнул.

Камень, камень побольше, еще один. Он ощупывал каждый из них кончиками пальцев, продвигаясь к стене, и старался ничего не пропустить. Камень, мелкие камешки, булыжник…

Секунду. Мелкие камешки? На дне были только крупные. Размером не меньше бейсбольного мяча. Но камешки…

Дэн вынырнул.

— Дай мне фонарик, — сказал он нарочито спокойно.

— Нашел что-нибудь?

— Нет. Не знаю. — Он посветил на место, где нащупал мелкие камешки. — Вот зараза! Почему мы не захватили подводный фонарь?

Дэн скрупулезно осматривал освещаемое пространство, метр за метром…

— Вон там! Держи фонарь и только попробуй шевельнуться!

Он вновь погрузился под воду. Это действительно оказались вовсе не камешки. Мелкие предметы были объединены в цепочку, размещавшуюся между двух камней. Дэн потянул за цепочку, но ему не удалось даже пошевелить ее.

Дэн встал ногами на найденную цепь. Когда он поднял голову, уровень воды достигал его подбородка, а волны все агрессивнее бились в стены уменьшающегося пространства пещеры.

— Дэн! Нам пора выбираться отсюда!

Сейчас Эми держала фонарик над плечом, оберегая его от воды.

— Я нашел кое-что! Вот тут!

Он вновь нырнул и лихорадочно дернул за цепь, одной рукой опираясь на подводный камень. Но и это не помогло. Тогда он попытался надавить на оба камня, между которыми лежала цепь, надеясь на успех.

В этот момент он почувствовал руку на плече. Сестра кричала ему:

— Дэн, нам пора!

— Нет! — ответил он, заглатывая морскую воду, просачивающуюся в трубку из-за накатывающих волн.

Он откашливался в течение пары минут, предчувствуя начало приступа астмы в груди.

— Последняя попытка, — задыхаясь, пояснил Дэн и снова погрузился.

Изо всех сил Дэн толкнул камни. Наконец камни пошатнулись, и цепь поддалась. Дэн резко схватил ее. Он вынырнул и дважды обернул цепь вокруг кисти руки. Он вынужден был стоять на мысках, воздуха не хватало, волны забивали дыхательную трубку. Вода заполнила почта все пространство пещеры.

Эми не говорила ни слова, и Дэн знал почему. Ее парализовала паника.

— Мы должны плыть, — сказал он. — Давай же, здесь совсем недалеко…

Эми выронила фонарик. Он продолжал гореть, пока не стукнулся о дно и, замигав, не погас.

— Дэн! Эми! — послышался голос Нелли, которая находилась у входа в пещеру. — Вам нужно выбираться оттуда! Я вытяну вас! На счет три. Раз, два… три!

Дэн увидел прямо перед собой, как Эми вдруг дернуло и она стукнулась. Это произошло в тот самый момент, когда Нелли резко потянула за веревку. Эми ударилась головой о зубчатые стены пещеры. Она пошатнулась и упала на него.

Когда они оказались у входа, он разглядел в тусклом свете ее лицо. Темные струйки стекали по лбу Эми.

Кровь.

Много крови.

— Стой! — закричал Дэн. — Нелли, прекрати тянуть веревку!

— Что случилась? — крикнула Нелли в ответ.

— Эми! Она ударилась головой…

Вода захлестнула его, и он не смог договорить.

Взгляд Эми был рассредоточенный, она явно потеряла ориентацию в пространстве.

— Эми!

Дэн схватился за веревку и притянул сестру к себе. Эми попыталась высвободиться от стягивающей талию веревки.

Дэн оттолкнулся ногами и, вынырнув, вдохнул немного воздуха. Он подплыл к Эми и схватил ее за руку. Она вырвала руку и стала грести в неправильном направлении, обратно в глубь пещеры. Дэн снова схватил ее и попытался удержать как только мог.

— Эми! — закричал он. — Нам сюда!

Она кашляла и отплевывалась, должно быть, наглоталась соленой воды. Но по крайней мере сейчас Эми не пыталась отбиться от него. Дэн обхватил ее за плечи и начал грести свободной рукой. Он заработал ногами, пытаясь продвигаться вперед.

Еще никогда он не был так напуган. Откуда берется столько крови? Дэн попытался позвать Нелли на помощь, но у него вышло только «Нел…», когда волна накрыла его.

Он изо всех сил старался, чтобы голова Эми держалась над водой. Его собственные легкие горели от надвигающегося приступа астмы. Дэн боролся как мог, он попытался сделать вдох, но получилось больше хлебнуть воды. Задыхаясь, он почувствовал, как начинает отпускать Эми, поэтому собрался с силами и обхватил сестру крепче прежнего.

Должно быть, в Нелли скрывалась могучая сила трех мужчин в расцвете сил, так как Эми и Дэн в мгновение ока оказались практически снаружи.

Но все же они до сих пор находились внутри пещеры, Нелли стояла в несколько метрах от входа. Наверное, ее увлекло сюда вслед за стремлением вытянуть их. Нелли едва удерживала голову над водой.

Она схватила Эми под руки и скомандовала:

— Вперед!

Дэн почувствовал, как его руки сжались еще сильнее. Он никак не мог отпустить сестру. В какой-то момент он поймал себя на мысли, что борется с Нелли за сестру.

— Дэн! Я держу ее! Выплывай отсюда!

Дэна вынесло наружу силой обратного движения волны.

Снаружи был совсем другой мир.

Ярко светило солнце, а волны нежно колыхали водную гладь. Один из тех дней, что приятно провести на пляже. Дэн едва держался на ватных ногах, в голове мутилось. Когда он выпрямился, из пещеры показалась Нелли, придерживающая Эми.

Вместе они вытянули Эми на берег и оттащили подальше от воды. Нелли уложила ее на теплый песок и склонилась над ней.

— Она дышит, — сообщила Нелли, и на ее лице отразилось глубокое облегчение.

Дэн стал на колени с другой стороны от Эми, которая ужасно шумно раскашлялась.

Дэну показалось, это лучший звук, который он когда-либо слышал.

Эми попыталась было что-то сказать, но снова закашлялась. Нелли постучала ее по спине, и Эми задышала свободнее.

— Дэн! — прохрипела она. — Дэн, как ты?

Разрастающийся ком в горле заставил Дэна кашлять. И теперь они вдвоем кашляли, отплевывая морскую воду, а Дэн смеялся и плакал, хотя, возможно, это просто морская вода стекала ему на лицо.

Нелли покачала головой:

— Что смешного? Вы чуть не утонули!

Эми легла на спину и посмотрела на брата.

— Фу, — сказал он, слабо улыбнувшись. — Как же ужасно ты выглядишь.

Вернувшись на судно, Нелли делала все, чтобы не подпустить первого помощника к Эми.

— Но я умею оказывать первую помощь, — пытался урезонить ее помощник.

— Я тоже, — возражала Нелли. — Имею сертификат Красного Креста, а вы?

Помощник отдал ей аптечку.

Как только лицо Эми было очищено от крови, Дэн с облегчением заметил, что сестра стала выглядеть намного лучше. Не считая небольшой раны над левой бровью.

— Раны на голове сильно кровоточат, поэтому кажутся страшнее, чем есть на самом деле, — сказала Нелли, занимаясь ею.

Она вырезала кусок марли по размеру. Затем положила его на рану. Подвигала пальцем влево-вправо перед лицом Эми, проверяя реакцию, и задала ей несколько простых вопросов по математике.

— Мы непременно покажем тебя врачу, как только вернемся в отель, — сообщила Нелли. — А сейчас отдыхай.

Дэн помог Нелли устроить импровизированную кровать из подушек и одеял прямо на брезенте судна.

Эми продолжала настаивать на том, что чувствует себя прекрасно и не желает портить настроение другим туристам на остаток увлекательного тура. Но капитан был неумолим. Судно отправится к «Океанусу» и высадит Нелли с ее подопечными, чтобы Эми могла показаться врачу.

Нелли пошла за первым помощником, чтобы принести Эми воды. Дэн присел рядом с сестрой. Ноги все еще не слушались его, а внутри была чудовищная усталость от пережитого. Это было так странно — они много раз бывали в смертельной опасности, но он ни разу не был так напуган. Когда он увидел, как по лицу Эми стекает кровь… Все внутри него похолодело, несмотря на то, что светило солнце и было жарко.

«Если Нелли нельзя доверять и если… если бы с Эми что-то случилось, что-то плохое…»

Дэн не стал продолжать мысль, а лишь тяжело выдохнул.

Задумавшись, он глядел на море. Сегодня на воде было много лодок, быстроходный белый парусник, ялик с большим парусом в радужную полоску, фантастическая черная яхта… Он облокотился одной рукой о перила и внезапно ощутил, как что-то царапает его запястье.

— Эй, — сказал Дэн, подворачивая рукав рубашки. — Я совсем забыл об этом.

Под рукавом на его запястье была цепочка.

— Что это? — нетерпеливо спросила Эми.

Дэн повернулся спиной ко всей остальной части судна и снял цепь с запястья. Что-то свисало с цепочки — гладкий изогнутый и заостренный предмет сантиметров пять в длину. И цепь, и предмет были темно-серого оттенка, но угадывалось, что когда-то они отливали золотистым цветом.

— Золото, — обрадованно заметил Дэн. — Серебро тоже бы подошло, а любой другой металл разрушила бы морская вода.

— Акулий зуб? — удивилась Эми.

Она коснулась его нерешительно, словно опасаясь пораниться.

Дэн отрицательно покачал головой.

— Нет, он более заостренной формы, — заметил он. — И слишком ровный. Скорее, это ноготь. Или даже коготь.

— Ух ты, — сказала Эми. — Должно быть, большая птица.

— Орел или ястреб могут иметь такой громадный коготь.

— Или суперкурица, — хихикнула Эми.

Дэн взглянул на сестру. Это было не в ее духе — шутить по поводу подсказок. Возможно, удар все-таки что-то повредил в голове Эми.

Она ответила, словно бы услышала его мысли:

— Должно быть, моя голова превратилась в яйцо всмятку. Все очень просто.

— Твоя голова? В яйцо всмятку?

— Очень смешно. Все имеет значение. Пещера клана Томасов, правильно?

В голове у Дэна немедленно прояснилось. Эми была чертовски сообразительна.

— Медвежий коготь, — одновременно сказали они друг другу.

Иан настраивал бинокль.

— Он определенно что-то держит в руке, — сказал он. — Но я не уверен, что именно. Это нечто длинное и заостренное…

— Еще один клык? — предположила Натали.

Она взглянула на запястье матери. На руке Изабель был внушительный золотой браслет, к которому во множестве крепились маленькие амулеты. «Какой шикарный, — подумала Натали. — Отчего большинство думает — чем больше, тем надежней и верней?»

Одним из амулетов был золоченый клык волка Натали понятия не имела, для чего нужны все эти амулеты, она знала одно: это важная составляющая борьбы за ключи, и Изабель была уверена в том, что на пути к разгадке будут встречаться и другие амулеты.

Они были на семейной яхте «Люция Виктория». Натали все нравилось в элегантной черной яхте, особенно ее название. И хотя это была идея Изабель, основную работу выполнили они с Ианом В Интернете они просмотрели сайты с символическими именами и нашли идеальный вариант. Имя «Люция Виктория» намекало на то, что Люциане побеждают всегда и во всем.

— Так или иначе, они его нашли, — мрачно заметила Изабель.

Она опустила бинокль и взглянула на Иана, прожигая его взглядом.

— Как давно нам известно, что пещера принадлежит клану Томасов? И сколько раз вы осматривали ее сверху донизу?

Иан пробормотал что-то невнятное. Натали нервно посмотрела в пространство между матерью и братом.

— Может быть, этого не было там тогда. Вдруг это занесло в пещеру течением, — ответила она. — Или кто-нибудь подбросил это в пещеру, ну, совсем недавно.

Она вся съежилась под испепеляющим взглядом Изабель.

— Не смей оправдывать его, Натали! — рявкнула на нее Изабель. — Эти дети вновь вас превзошли.

Изабель ударила по газам. Яхта рванула вперед.

— Предупреждаю вас обоих, — продолжала Изабель. — Я не собираюсь больше это терпеть.

Натали прекрасно знала, что для всех остальных на этой планете она и Иан всесильны. У них есть все: деньги, привлекательная внешность, интеллект. И только возле Изабель Натали чувствовала себя неуверенно, становилась нерешительной, боялась совершить ошибку.

В последнее время особенно. Было непросто жить с матерью, которая всегда одета с иголочки, с изысканной прической и шагает по планете так, словно бы она здесь хозяйка. (Хотя, по сути, она действительно владела значительной частью мира.)

Натали стояла на носу яхты, пытаясь взять себя в руки. Ее мать всегда относилась к ней требовательней обычного, когда дело касалось Эми и Дэна. Как же сильно они разозлили ее! Почему из-за них в семье Натали вечно происходят склоки?

Кабра обязаны выиграть гонку за ключи, это ясно как день. Кто же еще способен справиться с властью и ответственностью? Тупицы Холты? Мелочные, повернутые на медиа Уизарды? Или неумеха Алистер Оу и его великовозрастный дядя?

Любой из них на месте главы семейства Кэхилл стал бы предвестником неизбежной катастрофы.

С самого начала гонки за ключами Иан с Натали трудились, чтобы найти подсказки, вступая порой в конфронтацию друг с другом, лишь бы получить одобрение Изабель. И раз за разом Дэн и Эми наносили им поражение.

«Как такое возможно? Ведь они никто! Ни семьи, ни власти, ни даже слуг — не считая их полоумную няню — как им удалось побеждать нас так часто?»

И хуже всего было то, что мать потеряла веру в них. После провала в России Изабель все взяла в свои руки, и ничто из того, что делали Натали и Иан, не оказывалось правильным.

Сейчас Натали пробивала дрожь на солнце. Сцена в ангаре преследовала ее и наяву, как и ночной кошмар. Винт пропеллера сперва поворачивался медленно, а потом раскручивался все быстрее и быстрее, пока картинка не размывалась в смертельном исступлении… мальчик, привязанный к стулу, оказывался на пути у безжалостной машины…

Натали зажмурилась, с силой напрягая глаза, но картинка крепко засела в ее сознании и не рассеивалась.

«Она бы не допустила подобного».

«Она бы остановила винт любым способом. В самую последнюю секунду».

«Не может быть, чтобы она убила их. Это точно не может быть так».

Натали так же, как и Иан, старалась любыми путями, отнюдь не самыми приятными, помешать Дэну и Эми. Но они просто планировали ловушки и нисколько не думали о конечной цели. На самом деле Натали никогда не задумывалась над ужасающими последствиями собственных действий. Вместо этого она надеялась, что Дэн с Эми вылетят из борьбы раз и навсегда.

Когда Изабель начала принимать участие в гонке, некоторые ловушки планировались ею по сходному методу: ядовитые змеи, подброшенные в шахту, пожар, устроенный в Индонезии. Если хотя бы одна из этих схем сработала, Кэхиллы нашли бы свою погибель, а Кабра ни о чем бы и не задумались. Разве что план с акулами отличался от всех прочих, но Натали там не присутствовала. Таким образом, она легко могла не задумываться о кровопролитии.

До тех пор, пока не увидела этот треклятый смертоносный пропеллер.

Пролетающая над головой чайка издала резкий звук, похожий на смех… тот самый смех из сна.

Натали передернуло, и она открыла глаза. Этот смех принадлежал Изабель.

Могла ли ее мать быть настолько бессердечной и жестокой, чтобы смеяться над возможной насильственной, мучительной смертью Кэхиллов? Не таково ли было значение кошмарного сна?

«Нет!»

«Она прекрасна! Или так же прекрасна, как мог бы быть каждый. И никто ее не понимает, кроме меня, даже Иан. Иногда она может быть несколько требовательной, но только от того, что она непреклонна. Она предупреждала меня о том, что людям всегда не нравятся властные женщины…»

Натали знала, что Иан сомневается в их матери. Она различала это в мелочах: как он не совсем преданно смотрел на нее и как часто он бормотал что-то себе под нос, когда Изабель была поблизости. Возможно, это и вовсе ничего не значило, в конце концов, именно он, подчиняясь приказам Изабель, запустил пропеллер.

Но что же еще мог означать этот смех?

Натали принялась судорожно размышлять. «Это может значить… ну, не знаю… должно быть какое-то объяснение…»

Внезапно она подняла голову и рассмеялась.

«Все это было шуткой! Она просто хотела припугнуть их! Вот что значит этот сон: смех, следовательно, она шутит; она бы не смогла с этим жить!»

Облегченно вздохнув, Натали направилась вниз по лестнице в свою каюту. Все модные вещи прошлого сезона просто должны быть выброшены из шкафа.

— Эпо ждоова!

Довольно трудно говорить, одновременно пытаясь проглотить громадный кусок чизбургера. Дэн хотел сказать «Это здорово!», но слова были зажеваны где-то между филе и двумя ломтиками сыра.

Нелли устроила все самостоятельно. Врач уже ожидала их возвращения в отеле. Осмотрев Эми, она поставила диагноз: рваная рана, контузия и, возможно, легкое сотрясение мозга. После перевязки врач рекомендовала Эми отдыхать весь оставшийся день.

Кроме того, Нелли позвонила в службу обслуживания номеров, и когда они вернулись, в комнату уже были доставлены бургеры и коктейли. И вновь Дэн не знал что и думать. Если Нелли помогала врагам, то, конечно же, всего этого не могло быть и в помине…

Теперь их дожидалось такси в аэропорт. Кэхиллы решили, что самое время посетить Ямайку.

После того как они поели, Дэн перетащил вещи и переноску с Саладином в машину, а Нелли осмотрела автомобиль. Когда водитель открыл багажник, у Дэна появилось странное ощущение в области затылка, будто кто-то за ним наблюдает. Он постарался как можно медленнее оглядеться вокруг.

На другой стороне просторного дворика отеля росли кусты бугенвиллии, все в цвету. Смесь разных оттенков: розового, красного и оранжевого. Очень красивые, если вы любитель флоры.

Дэн уставился на кусты.

Там как будто никого не было. Он уже собирался вернуться к делам, когда увидел пару глаз, наблюдающих за ним сквозь ветви одного из кустов.

Зеленые глаза.

Зеленые глаза кошки.

Он бросил рюкзак и побежал.

— Эй! — крикнула Эми. — Ты что делаешь?

— Кошка! — воскликнул он в ответ.

— Дэн, стой!

Но было бесполезно. Дэн в азарте гнался за кошкой, которая кинулась удирать, как только он сдвинулся с места. Кошка убежала от отеля по большой дороге, ведущей к маленьким магазинчикам. Дэн упустил кошку из виду, когда она сменила направление и нырнула на сторону задних дворов.

Задыхаясь, он бросился вслед за нею. Все дома отличались аккуратностью и были построены из дерева, выкрашенного в яркие тропические цвета, а на крыльце стояли стулья и позвякивали колокольчики… Внешне, со стороны фасада, все выглядело опрятно.

Но на задних дворах стояли мусорные контейнеры и баки для отходов. Территория кошек.

Спустя двадцать минут, когда Дэн вернулся к отелю, Эми и Нелли были в бешенстве. На самом деле он сперва услышал их, а не увидел.

— Ты не можешь просто взять и убежать!

— Где ты был?

— Да я пытался…

— И что ты делал?

— Я просто…

— О чем ты только думал?

— Я хотел…

Нелли сунула два пальца в рот и пронзительно свистнула.

— Тайм-аут! — прокричала она. — Расскажешь обо всем в машине.

Она торопливо усадила их на заднее сиденье и поставила рюкзак Дэна ему на колени.

— Ой! — вскрикнул Дэн. На нем были шорты, и рюкзак опустился на оголенную часть его ног. — Теперь я знаю, что такое настоящая боль, — грустно заметил он. — Кошачьи царапины на обожженной солнцем коже.

— Но это была необычная кошка, — уверял Дэн.

Он пытался объяснить, почему он так внезапно исчез.

— Это была калико. Я попытался ее поймать, но она к черту расцарапала меня и сбежала.

Он прикоснулся к царапине.

— Я думаю, что мы не должны оставлять ее тут, — продолжал Дэн. — Мы до сих пор не выяснили, что за кошку имел в виду Гамильтон…

— Почему во всем мире?.. Ой… — Эми остановилась на мгновение. Затем начала смеяться.

— Что смешного? — возмутился Дэн.

Но она не ответила, вернее, она не могла ответить. Эми безудержно смеялась. Дэн смотрел на нее сначала недоуменно, а потом уже раздраженно.

— Эми! — нетерпеливо он одернул сестру. Не очень-то весело наблюдать за тем, как кто-то смеется над тобою.

Наконец, отдуваясь и вытирая слезы, Эми произнесла:

— Джек Рэкхем. Пират. Он разбойничал в здешних краях, а чуть позже к нему присоединилась Энн Бонни, верно?

— Ну и что?

— Его, его имя… — Эми снова начала смеяться, но Дэн так сурово посмотрел на нее, что она постаралась немедленно успокоиться. — Его прозвище, — сдерживая хихиканье, сказала Эми, — было Калико Джек.

— Калико Джек?

Эми прыснула коротким смешком.

— Гамильтон, скорее всего, сказал: «Калико Джек», а тебе послышалось: «Калико кот».

— Да понял я, и нечего объяснять мне. — Лицо Дэна было розоватым от загара, но он чувствовал, как кровь приливает и он начинает краснеть.

Самое время было сменить тему.

— Нелли, у тебя нет какого-нибудь заживляющего крема?

В пути никто из них не заметил черный внедорожник, следовавший за ними.

И если уж на то пошло, то за обеими машинами следовал еще и серый седан.

В аэропорту Монтего-Бей на Ямайке Нелли взяла напрокат машину, на которой они добрались до отеля. Было около восьми часов вечера по местному времени, но они чувствовали себя измотанными. Дэн уснул не раздеваясь.

Наутро после завтрака, следуя предложению Эми, они направились к машине.

— Кингстон, — сказала Эми.

— Ага, — бросила Нелли. Она держала руку на ключе зажигания, но не включала двигатель. — А как насчет: «Нелли, дорогая, ты не могла бы быть столь любезной и отвезти нас в Кингстон?» А я бы ответила: «Разумеется, почему бы и нет, Эми, почту за честь. Здорово работать вместе с такими удивительными детьми».

Эми сдержала смешок. Она почти забыла, что следует держать Нелли на расстоянии. «Наверное, подсознательно она уже думает, что все снова наладилось…»

— Мы спешим, — сухо ответила Эми.

— А когда мы не спешим? — ворчливо парировала Нелли.

Дорога из Монтего-Бей до Кингстона была долгой, администратор отеля сообщил, что путь может занять четыре часа.

Эми нужно было поговорить с Дэном, но не в присутствии Нелли. На ум пришло самое простое решение проблемы.

— Надень наушники, — попросила Эми. — И громко включи музыку.

Нелли вздохнула, но подчинилась. Эми приподнялась на заднем сиденье. Ей было ясно, что Нелли будет все видно в зеркало заднего вида, поэтому она закрыла рот рукой и стала шепотом говорить Дэну на ухо. Возможно, Нелли и не умела читать по губам, но Эми решила не рисковать.

— Я прочла по-настоящему интересную книгу, — начала она. — «Всеобщая история пиратства».

— Эми…

— Прикрой рот ладонью.

Дэн выполнил просьбу после быстрого взгляда на затылок Нелли.

— Мы были на Багамах всего восемь часов. Половину времени мы провели в туре, другую половину ты была в полусознательном состоянии и на приеме у врача. Когда ты нашла время купить и прочесть книгу?

— Я и не покупала. Я загрузила ее электронную версию в библиотеке «Океануса». Пока ты катался на водных горках. А дочитала только что в самолете.

— До конца?

— Нет, глупый. Только главы, посвященные Джеку Рэкхему и Энн Бонни. В любом случае, книга была написана капитаном Чарльзом Джонсоном. Но многие склонны считать, что под этим псевдонимом скрывался Даниэль Дефо, знаешь, тот, что написал «Робинзона Крузо».

— А, да, — ответил Дэн. — Это я знаю. Но не у всех есть библиотечный каталог в голове, как у тебя.

Эми проигнорировала отпущенный комментарий в ее адрес и продолжила:

— Энн Бонни присоединилась к команде Рэкхема. Она носила мужское платье, научилась править лодкой и кораблем, сражаться на мечах, и никто, кроме Рэкхема, даже не догадывался, что она женщина.

— Вот круто, — обрадовался Дэн.

— На Кубе у них родился ребенок. Но Энн хотела продолжить жизнь пиратки и оставила его вместе с няней. А после к ним присоединился еще один пират, который также оказался женщиной — Мэри Рид.

— Не может быть, — не поверил Дэн. — Хочешь сказать, что целая прорва пиратов в прежние времена в действительности была женщинами?

Эми покачала головой.

— Да нет, вряд ли. Это просто редчайшее совпадение, что они оказались на одном корабле. Хоть они и считались отчаянными бойцами — иногда лучше мужчин.

Она замолчала, подумав: «А ведь мы могли быть друзьями с Нелли…»

— Калико Джек был захвачен британской флотилией, — продолжила Эми. — И весь экипаж отдали под суд. Их признали виновными и приговорили к смертной казни. Но в последний момент Энн и Мэри сообщили суду, что обе беременны. Казнить беременную женщину значило нарушить закон, поэтому смертная казнь была заменена для них тюрьмой. И…

— Дай угадаю, — перебил Дэн. — Тюрьма в Кингстоне?

— Нет, — ответила Эми. — Ее уже не существует.

— Тогда зачем мы едем в Кингстон? Да еще и этой ужасно долгой дорогой!

— Тюрьма находилась в испанском городке. Тогда он был столицей Ямайки. Позже они переместились в Кингстон и перевезли весь архив. Вот почему мы отправились туда. Может быть, в архиве сохранилось что-то, что сможет нам помочь.

— Ладно, я понял, — сказал Дэн. — А ты ничего не забыла?

— Что?

— Это. — Он постучал себя по груди.

Эми поняла, что брат имеет в виду. Медвежий коготь. Дэн надел цепочку на шею, надеясь, что Нелли ничего не узнает.

— Мы не имеем ни малейшего представления, что с этим делать, — заметил Дэн. — Может, это говорит о каком-то отношении Томасов к пиратам, ко всем приключениям, сражениям и прочему. К тому же мы нашли это в фамильной пещере Томасов. Но кажется, что мы в тупике. Это никуда нас не приведет.

Эми глубоко вздохнула.

— Я боялась, что так будет, — призналась она.

— Мы могли бы вернуться на Багамы, чтобы выяснить подробности. Но портрет с именем Энн Бонни на обороте свидетельствует о том, что она бывала на Ямайке.

Эми извлекла портрет из рюкзака. Вместе с Дэном они принялись изучать его: широкое лицо, зеленые глаза, курносый нос.

Хоуп.

Они снова поразились тому, насколько изображенная на портрете женщина похожа на их собственную мать, Хоуп Кэхилл.

Они опять оказались не в том месте.

Нелли припарковалась у Центрального Правительственного Архива в Кингстоне. Через несколько минут Эми с Дэном узнали у секретаря, что им придется отправиться в Спаниш-Таун и там обратиться в Архив Ямайки. К счастью, Спаниш-Таун находился неподалеку от Кингстона.

Центральная площадь Спаниш-Тауна была очень впечатляющей — прекрасные старинные колониальные здания, окруженные множеством высоких пальм. Архив Ямайки располагался немного поодаль от площади в современном двухэтажном здании желтого кирпича.

В комнате с каталогом Эми заполнила форму запроса, где указала, какие документы ей необходимо посмотреть — расшифровку судебного процесса над Джеком Рэкхемом, Энн Бонни и Мэри Рид.

Она отдала бланк человеку, принимающему запросы на документы. Это был высокий, стройный молодой человек по имени Лэстер, если верить бейджику.

Лэстер поразглядывал какое-то время Нелли; похоже, он был удивлен тому, что у нее проколот нос. Но она была занята распутыванием наушников и даже не заметила его интереса.

Затем он опустил глаза на бланк.

— О, опять этот документ, — сказал он. — Вы, американцы, обожаете пиратов.

У Эми перехватило дыхание:

— Кто-то еще интересовался этими документами недавно?

— Ну, может быть, несколько месяцев назад, — ответил он. — Давайте посмотрим; судя по записям, в прошлом году.

Эми нахмурилась. Это явно было до смерти Грейс и до того, как началась бешеная охота за ключами. Тем не менее это мог быть Кэхилл…

— О, а вы знаете фильмы «Пираты Карибского моря»? — спросил Лэстер. — Они прислали сюда человека, который исследовал все документы, связанные с пиратами.

— А они использовали то, что обнаружили? — с жаром задал встречный вопрос Дэн.

— Да, юноша, использовали, — улыбаясь, ответил молодой человек.

Эми показалось, что его улыбка была очень приятной, она распространялась на все лицо. Он улыбался не только губами, но и глазами тоже.

— Калико Джек Рэкхем был повешен, а затем его тело поместили в небольшую железную клетку. Ее повесили у входа в Гавань Кингстона, полагая, что его разлагающийся труп станет назиданием остальным пиратам.

— Фууу, — поморщилась Эми.

— Круто! — восхитился Дэн.

Лэстер рассмеялся.

— В фильме они несколько изменили исторические факты — трупы пиратов висели на виселицах, а не находились в клетках. Но здесь они почерпнули множество идей.

Он встал и направился в книгохранилище. Спустя несколько минут он вернулся, неся папки с документами. В это время Нелли прошла в сторону кресла, стоящего у окна. Лэстер вновь покосился на нее.

— Мне нужны водительские права или паспорт в качестве залога, пока вы будете заниматься документами, — сообщил он.

Дэн подошел к Нелли и взял у нее права. Лэстер взглянул на Нелли, потом посмотрел на права, а затем вновь на нее. С видимым удовольствием он поместил отданные в залог права в маленький пронумерованный ящичек, стоящий позади его рабочего стола, и передал запрошенные документы Эми.

Нелли уже задремала в кресле у окна. Дэн с Эми присели за стол поблизости от нее и, поделив документы, приступили к изучению. Или, вернее, Эми начала выуживать информацию, а Дэн все еще любовался загнивающими трупами.

— Как думаешь, в них заводились личинки? — поинтересовался он. — Наверное, да. Я имею в виду, это характерно для тропиков. Они наверняка ползали по ним.

Эми почти не слушала его.

— Дэн, послушай вот это, — сказала она. — Тут есть свидетель по делу Энн Бонни и Мэри Рид, утверждающий, что они носили мужские куртки и длинные брюки, а также повязывали головы банданами. И «единственным основанием, позволяющим определить, что они женщины, была величина груди».

— Хм, вполне может быть, — ответил Дэн, подавив смешок. — Но что с ними произошло после? Они провели остаток жизни в тюрьме?

— Мэри Рид скончалась в тюрьме, — ответила Эми, — всего несколько месяцев спустя. Но никто не знает наверняка, что случилось с Энн. Некоторые полагают, что ее отец, большая шишка в Северной Каролине, сумел вызволить ее из заточения, и она прожила остаток своих дней под другим именем.

Дэн хмыкнул.

— Это очень по-кэхиллски, — заметил он.

— Это все крайне интересно, — медленно произнесла Эми, — но на самом деле здесь совсем нет никаких подсказок, указывающих на местонахождение ключа.

Кивнув на документы, доставшиеся брату, она спросила:

— Что у тебя нашлось?

— Не знаю, — ответил Дэн. — Здесь внушительный список. Я начал было читать, но это просто какие-то вещи.

Эми выхватила у него страницы. Ее сердце екнуло.

— Ты хоть понимаешь, что это такое? Это декларация судового груза корабля Рэкхема!

— Круто! — ответил Дэн. — А что такое декларация.

Эми была слишком взволнована, чтобы выказать свое недовольство.

— Это инвентарный список всего того, что было на судне после ареста. Согласно закону, она должна быть у каждого судна.

— И даже у пиратского корабля? Неужели ты думаешь, они станут размениваться на такие пустяки?

— Вообще-то, пираты были в этом гораздо щепетильней некоторых законопослушных капитанов. Награбленное делили после вылазок, и каждый пират хотел получить свою законную долю. Поэтому они строго следили за этим. Когда рулевой составлял декларацию, то присутствовали свидетели. Это являлось частью пиратского кодекса, которым они очень гордились.

Количество и многообразие вещей в декларации Уильяма поражали воображение. На корабле было все для жизни в открытом море. Порядочно провизии: сушеная рыба и вяленое мясо, галеты, сушеные бобы, соль, ром и вино, а также живые куры и черепахи для супа. Деревянные доски для нарезки и кожаные футляры для чашек. Различные инструменты и оружие: топор, долото, молотки, лопаты, рыболовные сети и снасти, ножи, сабли, пистолеты и мушкеты, порох, дробь, пушки и снаряды; защитные кожаные жилеты и металлические панцири. На судне были также гамаки, бечевка, цепи и холстина; навигационные приборы, карты, пергамент, фонари, иглы, ведра, тряпки, кувшины, хирургические инструменты и лекарства. Были даже музыкальные инструменты: скрипка, флейта, гармонь; а еще шашки и шахматы, игральные карты и кости.

На борту был и флаг команды Калико Джека: знаменитый череп со скрещенными костями. Кот, защищающий судно от грызунов во время стоянки, и попугай!

— А что насчет дублонов? — поинтересовался Дэн. — Я всегда думал, что на пиратских кораблях полным-полно золотых дублонов.

Эми полистала документы и нашла искомый список: перечень трофеев с ограбленных судов.

— Да, золото было, — сказала она, водя пальцем по странице. — Не слишком много. Они использовали юркую и маневренную шлюпку, которая не могла, подобно кораблю, выдержать большого груза.

Но даже несмотря на это, перечень был поразительным:

Почти бессознательно Эми вернулась вверх по списку, словно бы по наитию определяя подсказку.

— Дэн, послушай, — сказала она. — «Три позолоченных когтя: пантера, медведь, орел».

Дэн улыбнулся и похлопал себя по груди, на которой под футболкой висел медвежий коготь, в безопасности от постороннего взгляда.

— Ага, — сказал он. — А это доказывает, что Джек Рэкхем и Энн как-ее-там на самом деле знали обо всем.

Но Эми вновь сосредоточилась на декларации. Еще один пункт привлек ее внимание.

— «Челюсти животных с зубами: буйвол, бинтуронг, волк», — прочла она вслух.

В волнении она подняла глаза.

— Волк, Дэн! Символ Янусов!

Дэн колебался.

— Э-э, ты не думаешь, что это немного притянуто за уши? То есть бинтуронг, он же кот-медведь, может, и правда имеет смысл. Медведи — символ Томасов, а Гамильтон все-таки мог иметь в виду кота. А есть ли такие калико коты-медведи?

Эми хмыкнула:

— Может, и есть, только я о них никогда не слышала.

А челюсть волка — намек на Янусов? По всей, вероятности Дэн был прав — чересчур натянуто, но доказательства того, что Энн Бонни связана с медвежьим когтем, неоспоримы.

— Погоди-ка, — сказал Дэн, глядя на список. — Я вот тут подумал.

И он показал на пункт в списке:

— Змея, — удивилась Эми. — Думаешь, змея символизирует Люциан?

— Нет, — отрезал Дэн.

— Как ты можешь быть уверен в этом?

— Потому что, — он самодовольно наклонил голову, — у нас есть медальон.

Эми смотрела на него в полном недоумении. Дэн испытующе продолжал молчать, а потом заявил:

— Во всяком случае, я надеюсь, ты носишь именно его, раз уж мы заговорили об этом.

Эми тут же схватилась за шею.

Ожерелье Грейс!

Она сняла украшение, чтобы его можно было тщательно рассмотреть. Медальон был прямоугольной формы со сглаженными углами. Дракон был вырезан на нефритовой стороне, а обратная сторона была гладкой, за исключением несколько скошенных краев.

Дэн улыбался.

— Змея — дракон. Зеленый камень — нефрит. Резной медальон и узорчатый медальон. Прав я или я прав? — риторически закончил он.

Эми закрыла глаза, концентрируясь на мысли, которая формировалась в ее сознании.

— Хорошо, — медленно начала она. — Предположим, Энн Бонни была Кэхилл. Что не так уж надумано. Начнем с того, что она родилась в Ирландии, где изначально жили Кэхиллы. А тут еще и портрет.

Ей не нужно было так распинаться, Дэн понимал, что она размышляет о странном сходстве Бонни с их собственной мамой.

— Она жила во время, когда женщин во всем ограничивали. Большинство из них не имели права делать то, что разрешалось мужчине. Например, путешествовать. Поэтому, узнавая о ключах, она переодевается мужчиной и становится пиратом, поскольку так заниматься поиском ключей гораздо эффективнее.

Эми открыла глаза и взглянула на внимательно слушающего Дэна.

— Ну, или запрятыванием ключей, — предположил он. — Медальон с драконом, медвежий коготь — вот почему я думаю, что догадка о волке верна.

Эми снова принялась просматривать список.

— Но здесь нет ничего о змеях, — разочарованно заметила она.

Дэн отреагировал равнодушно:

— Это не имеет значения. Она могла не найти змею к тому времени. Или нашла, но уже спрятала в надежном месте. — Он нахмурился. — Но теперь у нас такая же проблема. Мы нашли символы кланов Екатерины и Томаса. Для чего они нужны? И что с ними делать?

— Все просто. Мы продолжим путь вслед за Энн Бонни, — ответила Эми. Хотела бы она чувствовать себя так же уверенно, как произнесла это. По правде говоря, это единственное, о чем она могла сейчас думать. — Тюрьмы уже не существует, но я думаю, мы в любом случае сможем осмотреть ее окрестности. Это прямо здесь, в Спаниш-Тауне. Может быть, есть мемориал или какое-то обозначение.

Они полностью переписали декларацию. Затем отдали документы Лэстеру, который вернул водительские права Нелли.

Пока они шли будить Нелли, оба тайком прикасались к своим кулонам.

Эми — к драконьему медальону, Дэн — к медвежьему когтю.

У Нелли было такое чувство, что ее кто-то преследует.

Пока они шли по парковке у здания архива, она обернулась.

Ее догадка оказалось верной, но она тут же расслабилась. Это был всего лишь тот самый Лэстер.

— Пожалуйста, леди, — обратился он. — Вы не пройдете со мной?

Нелли остановилась и, развернувшись, взглянула на него. Она была слишком измотана дорогой и совсем не обратила на него внимания раньше.

Высокий, мускулистый, в рубашке с коротким рукавом, которая очень шла ему. И этот ямайский акцент, такой завораживающий. «Довольно симпатичный», — подумала Нелли.

— В данный момент я занята, — она кивнула в сторону Дэна и Эми. — Но, — она улыбнулась и, наклонившись, медленно подмигнула, — может быть, позже?

Стоя с Эми в стороне, Дэн засунул пальцы в рот и изобразил гримасу отвращения.

— Боюсь, придется сделать это сейчас, — настойчиво произнес Лэстер.

Нелли нахмурилась.

— Я сказала, позже, но, думаю, могу и сейчас.

Он вскинул руки и отступил.

— Эй, расслабься, сестренка. Тебе нужно пройти со мной, потому что кое-кто хочет с тобой поговорить.

Нелли нахмурилась. «Кто же это в самом деле может быть? Если бы это был Макентайер или кто-то другой, он бы связался по телефону или электронной почте или отправил послание через кого-нибудь…»

Она попыталась скрыть свое недоумение, говоря жестче.

— Если кое-кто хочет поговорить со мной, он, как и ты, может сделать это здесь, — ответила она. — Я не намерена идти с незнакомцем к кому-то, не зная, ради чего и, самое главное, зачем?

Какое-то мгновение Лэстер молчал. А потом сказал:

— Ну да, я понимаю, вы взволнованы. А как насчет такого варианта. Я отведу вас на улицу, обозреваемую со всех сторон, и вокруг будет много людей, вы убедитесь, что там вполне безопасно. А она выйдет к вам из дома, чтобы поговорить. Она стара, так что это максимум, на что она способна. Вы согласны?

Нелли указала на Дэна с Эми:

— Без них я никуда не пойду.

Лэстер пожал плечами.

— По поводу других людей она ничего не сказала. Поэтому вы можете отправиться все вместе.

Они пошли вслед за Лэстером. Он свернул с главной улицы в переулок. И, как он обещал, вокруг все еще было много людей. Через несколько кварталов он остановился перед небольшим домом с верандой, когда-то выкрашенной в розовый, но теперь поблекшей и лишь слегка напоминающей свой прежний цвет. Лэстер неспешно поднялся на крыльцо.

— Подождите здесь, — сказал он. Открыв дверь, он вошел внутрь. Они услышали его голос: — Бабуля? Дочка здесь.

Дэн и Эми удивились.

— Дочка? — переспросил Дэн.

— Местное наречие, — заметила Нелли. — Ямайцы с туристами говорят на английском, а между собой общаются на местном наречии. «Дочка» означает не только дочь, но и просто женщину, главным образом молодую. Фактически он имел в виду: «К вам пришла молодая женщина, чтобы поговорить».

— Откуда тебе это известно? — спросила Эми.

— У меня есть друзья-ямайцы в Бостоне, — пояснила Нелли. — Обычно я хожу с ними в регги-клубы.

И хотя это было правдой, Эми не выглядела абсолютно убежденной.

— Что-то не так? — спросила Нелли, в нетерпении взмахнув рукой. — Это не значит, что я выучила бы любой язык, лишь бы шпионить за вами! Но даже если бы и так, неужели вы думаете, что ямайское наречие было бы первым в списке?

В ответ, разумеется, повисла тишина. Эми всегда боялась даже собственной тени… Кто бы мог подумать, что она настолько упряма?

Дверь открылась. На пороге стояла худощавая женщина в летах, седовласая и темнокожая, с очками на носу. Она бесстрастно посмотрела на Нелли и кивнула.

Затем она бегло взглянула на Дэна и Эми. Ее глаза заблестели.

— Ха! — сказала она.

Все трое одновременно подпрыгнули.

— Посмотрите-ка, маленькая Грейс! — сказала старушка, обращаясь к Эми, и, громко рассмеялась.

Теперь Нелли пребывала в полном недоумении. Лэстер говорил о том, что некто хочет поговорить с ней, но старушка, как оказалось, сейчас заинтересовалась больше Эми. Что происходит?

— Я должна была смекнуть. — Старушка покачала головой продолжая улыбаться. — Ваша любимая Грейс — настоящая сила. Глаза чертовки, ха-ха, да.

Эми откашлялась:

— Вы… вы знали мою бабушку?

— Да, знаю, очень хорошая дама. Как она поживает?

На этот вопрос решил ответить Дэн.

— Наша бабушка умерла, — сказал он. — В августе.

Огонек в глазах старушки погас.

— Ох ты. Мне так жаль. Извините, извините, извините. Что ты будешь делать…

Повисло неловкое молчание.

— Все в порядке, — наконец решившись, сказала Нелли.

Разумеется, это было не так, но что еще остается делать в такой момент?

— Да, — произнесла старушка. — Настало ее время. Никто не может сопротивляться, когда наступает время. — На мгновение она замолчала. — Мое имя Элис, вы можете звать меня мисс Элис.

— Я — Нелли, а это Дэн и Эми.

— Удивительно видеть девочку Грейс, — заметила мисс Элис. — Но ты единственная, кого я ждала, — продолжила она, кивнув Нелли.

— Меня? Но как? Я ничего… вы не могли…

— Грейс. Она предупредила, что однажды ты о придешь, и попросила приглядеть за тобой.

— Она сказала вам это? Когда?

На лбу мисс Элис проступили морщины.

— Она была здесь… двадцать лет? Да почитай уже двадцать пять лет тому назад.

Нелли отвернулась от старушки, намереваясь уйти.

— Все, мы уходим, — объявила она. — Не знаю, в чем заключается ваша игра, мисс Элис, но мне точно известно, что в сказанном нет и капли правды. Я даже не появилась на свет тогда и уж тем более не встречалась с Грейс до этого года.

Мисс Элис нахмурилась.

— Полегче, доченька. Ты всегда грубишь старшим?

Нелли ощутила себя маленьким ребенком, которого только что отчитали. Она заколебалась, стараясь придумать адекватный ответ.

— Не торопись, дай мне закончить. — Мисс Элис посмотрела на нее, а потом похромала к стоящему на газоне потертому стулу и опустилась на него. Дэн и Эми уселись на ступеньки. Нелли разместилась на другом стуле, не позволяя себе, тем не менее, слишком расслабляться. Мисс Элис какое-то время помолчала, а после продолжила: — Грейс приехала в поисках меня. Точнее не меня, но того, чем я обладала. Того, что долгое время было в семье. Она нашла это, то есть она нашла меня и попросила об услуге. Она сказала, что когда появится кто-то с таким же предметом, я должна буду отдать свой.

Мисс Элис вновь коротко и резко рассмеялась.

— Ха! Послушай, почему я должна поступить так, как она говорит? Она чужестранка, а это моя семья, сколько я себя помню. Но вы же знаете, Грейс не сдается.

Эми и Дэн закивали и многозначительно переглянулись.

— Она сказала мне, что это очень важно для нее и ее семьи, а потом спросила, чего я хочу от нее за эту услугу. И я думала об этом долго, очень долго. Два, три месяца. Она ждала все это время, навещая каждый день. Мы говорили о Ямайке, ей хотелось знать все старинные истории. Она давала мне время обдумать все. И тысячу раз мы проводили время как обычные друзья. Так что наконец я решила и сказала ей, что хочу, чтобы Лэстер получил образование. В колледже. Тогда он был крохой, вот такой, — она оставила руку на уровне колена, — мы не гордые, любая возможность хороша, но колледж слишком дорог. Грейс сказала «хорошо» и уехала, вернулась в Штаты. Но она звонила время от времени, помня обо мне и Лэстере. Время настало, и Лэстер отправился в колледж, в Атланту, получил сказочное образование, а теперь и хорошую работу. Он изучал историю и библиотечное дело.

Мисс Элис кивнула.

— Да. Поэтому я должна сдержать обещание, которое дала. Грейс не говорила, что прибудет грубая американская девочка, — хмыкнув, сказала она. — Просто кто бы ни пришел с этим предметом.

— Каким предметом? — озадаченно спросила Нелли.

Мисс Элис повернула голову.

— Лэстер! — позвала она. — Принеси мне ту коробку в комоде у моей кровати.

Лэстер вышел на крыльцо, держа в одной руке сэндвич, а в другой маленькую коробку.

— Лэстер, познакомься с ребятами, — сказала мисс Элис. — Это Дэни и Элли и Джэмми.

— Почти угадала, — пробурчала себе под нос Нелли.

— Лэстер заметил вас, — продолжала мисс Элис. — Я не выхожу больше из дома, так что много лет назад я рассказала ему, чьего появления ждать. Он увидел вас в архиве и позвонил мне.

Она одобрительно улыбнулась ему. Лэстер приятно улыбнулся им и передал мисс Элис коробку.

— Мне пора идти, ба, — сказал он.

Они попрощались, и Лэстер ушел, продолжая жевать сэндвич. Мисс Элис слегка потрясла коробку.

— Столько чертовых лет, — сказала она.

Затем она пристально посмотрела на Нелли сквозь очки.

— Аха, сходство есть, все в порядке.

Нелли сгорала от любопытства «Сходство в чем — в моем лице?» — недоумевала она. Нелли с трудом удерживалась от того, чтобы не выхватить коробку из рук старушки.

Дэн поднялся со ступеньки. Эми подошла поближе.

Мисс Элис сняла крышку и смахнула слой хлопкового пуха. Затем она убрала руку.

Все трое вытянулись, чтобы рассмотреть, что же внутри.

Это была маленькая серебряная змейка.

Абсолютная копия той, что была у Нелли в носу.

— Закажите мне что-нибудь, — попросила Нелли Эми.

Впервые за всю поездку Нелли не взглянула на меню. Ее голова была слишком занята мыслями, чтобы думать о еде.

Они пробыли в доме мисс Элис нескольких часов — столько времени занял ее рассказ.

Сотни лет назад предка мисс Элис наняла одна женщина на Кубе в качестве няни. Женщина оставила ребенка на попечение няни и вместе с младенцем дала две серебряные серьги в виде змеек, наказав тщательно беречь и ребенка, и серьги.

После этого женщина покинула Кубу, чтобы присоединиться к своему мужу, который ушел в море.

Они были пиратами.

Вскоре ребенок умер. Няня так сильно горевала, что решила во чтобы то ни стало сохранить хотя бы серьги. Спустя многие годы одна из сережек потерялась. Но семья мисс Элис продолжала хранить теперь уже одну из оставленных сережек. И куда бы они ни отправлялись, они брали маленькую серебряную змейку с собой. Она передавалась из поколения в поколение, от матери к дочери более трех сотен лет.

И каким-то невообразимым образом Грейс разузнала, что составлявшая пару серьга оказалась в Мексике у другой семьи. Где серьгу так же усердно берегли. В прошлом поколении в этом семействе не родилось дочерей, поэтому серьга была передана сыну. Когда он вырос и у него появились дети, серьга перешла к его старшей дочери.

Нелли.

В данный момент Нелли потирала шею одной рукой. Она чувствовала напряжение в мышцах.

— Если Грейс обнаружила, что серьга хранится в моей семье, значит, она долго следила за мной, — сказала Нелли. — Но она никогда и словом об этом не обмолвилась. Почему она не рассказала мне?

— Ну, — произнесла Эми. — Теперь ты знаешь, каково это.

Нелли пристально посмотрела на ее.

— О чем ты говоришь?

— Ты не рассказывала нам всей правды, точно так же поступила Грейс по отношению к тебе.

Нелли почувствовала, как кровь стала приливать ей к лицу:

— Это совсем не то же самое!

Эми вскинула бровь:

— Ты так думаешь?

Ее спокойствие разозлило Нелли еще сильнее.

— Я говорю сейчас о всей своей жизни! — сказала она, стуча кулаком по столу. — Обо всем! Например… например, об уроках пилотирования!

— Уроках пилотирования? — переспросил Дэн, явно озадаченный внезапной сменой темы.

— Они же дорого стоят, так? Но мой отец сказал — без проблем. Грейс могла их оплатить? Подумать только, да это же была не моя идея, а его! Или, может быть, это задумала Грейс и все это время родители были в курсе и с ней заодно?

Нелли замолчала, сдерживая подступившие к горлу рыдания.

— Это не просто глупая гонка за ключами! Это моя семья!

Эми долго наблюдала за ней.

— Последние несколько месяцев, — начала она медленно, — наша семья состоит из троих человек.

Ее слова буквально повисли в воздухе, как если бы она написала их там. Нелли посмотрела на лица детей, впервые она видела такую торжественность в них.

«Это правда, — подумала Нелли. — Их родители погибли, бабушка умерла, а тетя отказалась от них».

Чувство вины вновь накрыло Нелли — лгать им и, даже более того, принимать участие в том, что вскоре произойдет…

Она обхватила голову руками.

— Ладно, я поняла, — тихо сказала она. — Я размышляла над тем, что я сделала, и теперь по-настоящему поняла. Думала над тем, как вы чувствовали себя и, наверное, чувствуете до сих пор, размышляла о своей работе на Грейс и Макентайера. Вы чувствовали себя так, как будто вами играют, так же теперь я чувствую себя.

Молчание между ними разрослось до немыслимых размеров. Ситуацию спас официант, появившийся с тремя порциями цыпленка, которого заказала Эми.

На Нелли внезапно напал голод. Она занялась своей курицей. Было очень вкусно.

— Чувак, — сказала она. — Это отлично.

Пряно, приправлено перцем. Тимьяном, конечно же… может быть, мускатным орехом? И мацисом? Ей придется найти рецепт и как-нибудь приготовить подобное.

Рот Дэна все еще был набит едой, когда он заговорил.

— А мы можм пагаварит о чам-та дугом сичас? — сказал Дэн.

— Прожуй, — скомандовала Эми.

Зазвонил телефон Нелли. Она достала его и посмотрела на номер.

— Мой папа, — объявила она.

Нелли оставила ему сообщение, когда они были в доме у мисс Элис. Она хотела рассказать о новообретенной родственнице.

Но теперь у нее были другие темы для обсуждения. Она вышла из-за стола и отправилась на улицу, чтобы поговорить.

Несколько минут спустя она вернулась, качая головой.

— Ох уж эта Грейс. Никогда не сдается.

— Что? Что такое? — одновременно спросили Дэн с Эми.

— У моего отца есть письмо от Грейс. Написанное за несколько недель до смерти. Ему показалось это очень странным, поскольку письмо очень короткое. В нем она просит его, если я когда-нибудь найду пару змеиной сережке, передать мне сообщение.

— Какое сообщение? Что было в сообщении? — посыпались дружные вопросы.

Нелли слегка нахмурилась.

— Сообщение короче самого письма, «а/я Самая лучшая няня», — сказала она. — «А/я» значит «адрес явки», что странно, ведь «а/я» используют при указании почтового отправления.

— Самая лучшая няня, — отозвалась эхом Эми. — Ух, ты. Грейс рассчитывала, что только ты сможешь найти пару пропавшей сережке.

К ним подошел официант и принес их счет. А также налил по их просьбе еще воды.

— Ага, но на самом деле это не звучит по-бабушкиному, вам не кажется? — заметил Дэн. — Слишком-слишком коряво, что ли. «Самая лучшая няня», хммм…

Официант прекратил наливать им воду.

— О, да, — сказал он. — Вы уже были в парке?

Все трое недоуменно уставились на него.

— Парк героев, — пояснил он. — Ее статуя там.

Они переглянулись в замешательстве. Нелли очнулась первой:

— Чья статуя?

Теперь официант удивленно смотрел на них.

— Няня, — ответил он. — Вы говорите о няне марунов, так? Самая Лучшая Няня?

— А это чье-то имя? — скептически спросила Нелли.

— Это одна из наших героинь, — сказал официант. — Сходите посмотреть в Парк Национальных Героев. В Кингстоне.

Все трое вскочили со своих мест.

Вновь их ждала дорога на Кингстон. В машине Дэн и Эми коротко переговорили шепотом, после чего Эми вернулась на переднее сиденье.

— Наушники больше не нужны, — объявила она. — Мы решили так, поскольку Грейс предназначала эту подсказку тебе, значит, ты должна быть в курсе.

Нелли кивнула.

— Мы не знаем, что именно искать, — осторожно добавила Эми.

Даже несмотря на то что они решили подключить Нелли к поискам, ей все-таки не хотелось раскрывать очень много.

— Но это должно принадлежать Янусам. Мы думаем, что няня могла быть Янусом.

— То есть это может быть что-то, связанное с волком, — пояснил Дэн. — Может, нечто вроде клыка. Это было бы круто — громадный волчий клык!

«Честно, вот о чем только думают мальчики…» — подумала Эми.

— Тебе наверняка понравится, если он будет весь в слюнях, — сказала она и сменила тему до того, как могла услышать что-то грубое в ответ на замечание. — Подай ноутбук, пожалуйста.

В оставшееся время пути она изучала информацию о Самой Лучшей Няне. Няня Шарп, известная как Королева-Няня, или Бабушка-Няня, была вывезена из Западной Африки на Ямайку в качестве рабыни. Но она сбежала вместе со своими братьями. Высоко в горах на Ямайке они создали общину беглых рабов-марунов. Когда они наконец были обнаружены англичанами, няня возглавила восстание против повторного порабощения.

— Она использовала все тонкости стратегической войны, — объясняла Эми. — Она убедилась, что в городах только один вход, чтобы было возможно контролировать с гор входящих и выходящих из города. И — о, тебе понравится! — она маскировала марунов при помощи листьев и веток, прикрепляя их к одежде. Затем маруны прятались, дожидаясь, пока англичане окажутся совсем близко, и устраивали внезапную атаку. Здесь говорится о том, что однажды маруны были в ощутимом меньшинстве, но им удалось побороть всех, кроме одного солдата.

Нелли улыбнулась.

— Чуваки, мне это нравится. Одна девушка — пират, другая — няня. Здорово, не правда ли? — сказала она, взглянув на Эми.

— А что в этом такого? — удивился Дэн.

— Женщина, — ответила Нелли. — Женщина, надирающая всем задницы.

Вход в Парк Национальных Героев был довольно величественным для такого спокойного острова, как Ямайка, а на территории парка располагался громадный мемориал воинам, охраняемый почетным караулом в причудливой форме. Направившись в восточную часть парка, Эми, Дэн и Нелли набрели через несколько минут на группу из трех металлических скульптур, каждая из которых была высотой с флагшток. Дэн побежал вперед, чтобы прочесть выгравированное на табличке описание.

— Это она! — закричал он.

Нелли и Эми поспешили к нему.

— Может, это какой-то шифр? — с сомнением сказал Дэн.

Эми показала на соседнюю скульптуру. Она венчалась большим металлическим рогом, напоминающим рог изобилия на День благодарения.

— Этот рог, — сказала она. — Я читала о нем на одном из сайтов. Он называется абенг. Рог племени Ашанти в Гане. Африканский. Няня родом из тех мест. Она использовала его, чтобы во время сражения предупреждать воинов об опасности.

Скульптура была сконструирована таким образом, что ее можно было и слышать, и видеть. Когда начинался ветер, рог издавал слабый, но жуткий звук, похожий на вопль.

Дэн поднял голову, на мгновение прислушиваясь. Затем он улыбнулся:

— Звучание говорит о том, что он полый.

Эми изумилась:

— Но что-то ведь должно быть у него внутри.

Все трое взбежали на помост, где располагалась скульптурная группа. Шест был также сделан из металлического прута, витого, словно веревка.

— Всегда хотел забраться на флагшток, — нетерпеливо сказал Дэн.

Эми оглянулась по сторонам. Неподалеку прогуливалось несколько людей, но никто из них не походил на смотрителей.

— Как думаешь, мне следует это сделать? — поинтересовался Дэн.

— Я видела по телику парней, где-то в тропиках собирающих кокосы, — сказала Нелли. — Они обвязывали веревку вокруг себя и ствола и карабкались вверх.

— Отлично, — сказал Дэн. — Давайте веревку.

Разумеется, ни у кого из них не было веревки.

Дэн щелкнул пальцами. Достав телефон, он набрал номер и стал дожидаться ответа.

— Кому ты звонишь? — спросила Эми.

Он поднял палец, прося ее не мешать.

— Эй, Гамильтон, это я, — сказал Дэн. — Хотел спросить, ты когда-нибудь забирался на флагшток?

Гамильтон, как оказалось, был чемпионом по подъему на флагшток. Он пояснил, что преодоление разного рода препятствий было частью семейных тренировок, проводимых отцом. Гамильтон подробно проинструктировал Дэна в обмен на обещание рассказать о том, что находится в роге.

— Ну, не знаю… — с сомнением сказала Эми.

— Стоит рискнуть, — возразил Дэн. — Внутри может оказаться пусто. А даже если там что-то и есть, я не обещал отдать это ему, только сказать, что именно найду.

Он припомнил рекомендации Гамильтона.

— Хэм сказал, что если шест металлический, одежда будет мешать и я могу соскользнуть.

Дэн стянул с себя футболку. Глаза Нелли округлились:

— То есть ты должен снять всю одежду?

— Ты что, сбрендила? — разозлился Дэн. — Я не полезу на шест голым!

— Я этого не говорила, а вот ты сказал…

— Он сказал, что нужно остаться в кедах и снять как можно больше одежды, — пояснил Дэн. — Но я не думаю, что должен быть абсолютно голым.

Нелли прикрыла рот рукой и отвернулась, Эми слегка покашляла. Они обе явно скрывали смех. Очень тихий. Но сейчас Дэн решил их проигнорировать.

— Я должен держать туловище как можно ближе к шесту, обхватив его ногами, — сказал Дэн. — Затем мне нужно хвататься руками и подтягивать ноги, выталкивая себя выше.

— Будь осторожен, — попросила Эми.

Они стояли с Нелли на противоположной стороне пьедестала. Дэн взглянул на рог, приготовляясь. Затем он обхватил шест руками, обвил его ногами и мало-помалу начал продвигаться вверх.

Ложбинки витого шеста саданули по сгоревшей коже на ногах, заставив вздрогнуть.

Преодолев примерно двадцать сантиметров, Дэн отпустил шест и съехал вниз на землю.

— Ладно, — сказал он, разминая пальцы и кисти. Продвижение по шесту причиняло боль. — Я понял, как надо.

Он вновь посмотрел на вершину столба, рог моментально показался еще дальше.

— Это сложнее, чем я думал.

— Хочешь, я попробую? — спросила Нелли.

— Не-а, спасибо, я попытаюсь еще раз. — Он был почти оскорблен таким предложением.

— Если мы подсадим тебя, то будет проще взбираться, — предложила Эми.

С охами, несколько поворчав и повозившись, им удалось устроить держащегося за столб Дэна одной ногой на плече у Нелли, другой — у Эми.

— Так лучше, — сказал Дэн.

Теперь он мог дотянуться почти до середины шеста. Он осторожно убрал ногу с плеча Эми и обхватил столб. — Ну, я пошел, — объявил он и снял вторую ногу с плеча Нелли.

Руки-ноги-руки-ноги… Гамильтон говорил держать равномерный ритм. Дэну казалось, что его руки даже немного отдыхают, когда он отнимает их, чтобы продвинуться выше. Когда уже было ощущение, что силы на исходе, Дэн неожиданно достиг вершины.

— Я сделал это! — крикнул он вниз.

Первая ошибка. Он был гораздо выше, чем сам ожидал. И это было совсем не то же самое, что оказаться на борту самолета или на крыше здания, ничто не поддерживало его, кроме силы собственной мускулатуры.

Дэн сглотнул «Хорошо, не смотри больше вниз», — твердо сказал он сам себе.

— Загляни в рог! — крикнула ему Эми. — Видишь что-нибудь?

Теперь все стало сложнее. Он был прямо напротив рога. Его раскрытый зев находился почти на расстоянии вытянутой руки. Но заглянуть внутрь было никак невозможно.

— Я не могу посмотреть внутрь, — сказал он. — Мне нужно попытаться дотянуться до него.

Дэн сжал левую руку, а правую вытянул вперед. Он осторожно запустил руку внутрь.

Ничего, кроме холодного металла. Он удостоверился в надежности захвата и протянул руку еще дальше. И вдруг почувствовал — что-то колющее? От прикосновения у него побежали мурашки по коже…

— Ай! — крикнул он.

Испуганно дернув рукой, Дэн извлек и сбросил на землю то, чего он только что коснулся.

Как только Эми увидела падающий вниз предмет, она поняла, что это. Поняла, потому что это был ее тайный кошмар: она смогла бы узнать это где угодно.

Страшные акулы. Жуткие ядовитые змеи. Но для Эми эта тварь была за гранью страха. Она была не просто пугающей. Она была самим… злом.

Эми знала, что это абсурдно. Животные не являются воплощением зла. Они просто есть то, что они есть, и, должно быть, ей следовало восхищаться этим животным. Оно существует миллионы лет, выживая в условиях, к которым не могут приспособиться другие. Но она ничего не могла с собой поделать. Казалось, ее страх шел из таких неподвластных глубин, что являлся частью ее ДНК, — совершенно бессознательный страх.

Едва только она различила его цвет и размер, пока оно падало — маленькое и черное, — нужное слово вспыхнуло у нее в голове.

Скорпион!

В полном ужасе Эми наблюдала, как скорпион упал на голову Нелли, отскочил и оказался у нее на спине чуть пониже плеча.

— Нелли, — прошептала она.

Хотя это даже не было настоящим шепотом, она едва шевелила губами.

Эми ощутила знакомое чувство паники. Когда ее парализовывало и она не могла ни пошевелиться, ни сказать ничего.

«Нет! — крикнула она мысленно самой себе. — Не замирай, двигайся хоть как-нибудь!»

Она сжала и разжала кулаки. Только один раз, но ей показалось, что это каким-то образом поможет. Она могла почувствовать, как кровь, отливая от кулаков, заструилась по рукам и всему телу.

Сейчас она заставляла себя говорить.

— Нелли, — сказала она. — Не двигайся.

Присев на корточки, Эми взяла футболку Дэна, брошенную на землю. Затем на цыпочках подошла к Нелли.

В этот момент она могла ясно видеть скорпиона. Не более десяти сантиметров в длину, он по-прежнему выглядел воплощением зла: изогнутый хвост, вскинутые клешни.

Эми сжала футболку обеими руками. Глубоко вздохнула…

Она прихлопнула скорпиона так, что ткань сомкнулась вокруг него. Она с силой сжала руки и почувствовала, как что-то хрустнуло и раздался хлюпающий звук. Затем она отбросила футболку прочь, настолько далеко, насколько только смогла, и упала на землю.

Перестав стоять неподвижно, Нелли сразу повернулась.

— Эй, — сказала она. — Что это было?

Эми едва могла дышать.

— С-скорпион, — выдохнула она. — Не знаю… не знаю, убила ли я его…

Нелли подошла к футболке и осторожно осмотрела ее с безопасного расстояния.

— Фу, — сказала она. И улыбнулась Эми: — Он сдох.

Она подняла футболку и вытряхнула останки мертвого скорпиона.

— Спасибо, детка.

Эми сглотнула.

— Всегда пожалуйста.

— Эй! — крикнул Дэн с вершины столба. — Отсюда мне ничего не видно. У вас все в порядке там, внизу?

— Ага, — ответила Нелли. — Твоя сестра только что прикончила скорпиона.

— Не может быть, — сказал Дэн.

— Может, — подтвердила Нелли. — Как там наверху?

— Сейчас проверю, — сказал Дэн. — Очень надеюсь, что этот скорпион жил не с кучей родственников.

Удерживая правой рукой столб, он освободил левую и пошевелил пальцами, предотвращая судорогу. Затем он вновь обхватил столб.

— Здесь должны быть… Я не знаю, рубины, что ли, — сказал он.

Дэн угрюмо еще раз запустил руку в рог.

Ничего колющего. Хорошо.

Совсем ничего. Плохо.

— Если здесь что-то и есть, я не могу дотянуться до этого! — крикнул он, не глядя вниз. — Здесь как будто грязно. Я чувствую крупицы песка. Но это все.

Он вынул руку. Она была очень грязной. Другая же рука уже страшно затекла.

Дэн на мгновение закрыл глаза и попробовал сосредоточиться. Рог был пуст… Как можно спрятать что-нибудь в таком незащищенном порожнем месте? Ведь это совсем не пещера, здесь нельзя спрятать что-нибудь под камнем…

Секунду. Рог в любом случае похож по устройству на пещеру. Раскрытое горло рога как вход в пещеру… и Эми нашла символ Томасов над входным отверстием.

Дэн подтянулся на столбе еще на несколько сантиметров. Затем он начал, ощупывать нутро горла. В верхней части он почувствовал продолговатый металлический бугор; может быть, это шов на месте сварки? Подушечками пальцев он ощупал весь шов.

Это была плотно облегающая половину рога полоска металла, сантиметров двадцать в длину, может быть, чуть больше.

Он подцепил один уголок полоски ногтем. Она легко отошла от поверхности рога, поскольку не была приварена, как ему показалось сначала. Полоска была посажена на клей.

— Давай, давай, давай, — яростно шептал Дэн. По чуть-чуть ему удалось оторвать полосу. Только когда полоса отошла полностью, он понял, насколько онемели его пальцы.

— Я спускаюсь! — крикнул он. А затем улыбнулся: — И не один.

— Есть! — Эми победно вскинула руки.

Это оказалась полоска из золота, достаточно мягкая для того, чтобы согнуть ее и разместить в роге, откуда ее извлек Дэн. Вблизи они разглядели, что в действительности это были две сваренные вместе полоски.

— Ничего общего с волками, — разочарованно резюмировал Дэн.

— Это ничего, — настойчиво подбодрила Эми. — Тем не менее очевидно, что находка поможет нам в поисках.

Во всю длину на обеих сторонах были выбиты буквы, настолько мелкие, что их невозможно было прочесть. Втроем они пытались разобрать слова, но Дэн был единственным, кто смог понять несколько букв.

— Я вижу «о», вот здесь, — сказал он. — И может, «м»? Или это «ш»?

— У меня есть небольшая лупа в машине, — сообщила Нелли.

На обратном пути к стоянке Дэн надел футболку.

— Фу, — сказала Нелли, указывая на нее.

Дэн посмотрел на вязкие пятна.

— Круто, — сказал он. — Кишки скорпиона!

Держа слово, Дэн позвонил Гамильтону и рассказал о находке. На этот раз связь была ужасной, что играло им на руку; было очевидно, что Гамильтон не в состоянии разобрать ни слова. Но Эми согласилась с Дэном, что они выполнили свою часть обязательств по сделке.

Теперь они находились в машине, изучая полоску золота под увеличительным стеклом, которое Нелли достала из своего багажа.

— Первые четыре буквы — e-k-t-o, — сказал Дэн.

— Экто, — повторила Нелли. — Это из греческого. Означает «вне» или «снаружи». После m-a-l, верно? «Маль», слово с латинскими корнями, во французском значит «плохой». — Она нахмурилась. — Следующие буквы после u-j-a говорят о том, что все придется начать заново. Мне непонятно, что они обозначают.

— Может, j-a значит Ямайка? — предположил Дэн. — А u, сокращенно от you, значит «ты»? Снаружи, плохой, ты, Ямайка?

— Слишком странно, — сказала Эми. — Мы уже побывали много где за ее пределами.

Что-то в этих буквах показалось ей знакомым… Но что?

— «Экто» и «маль» звучит как предупреждение, — сказала Нелли. — Если бы мы знали значение «юйа», то все бы обрело смысл.

Эми ощутила острую боль.

«Мы снова разгадываем вместе загадки, как прежде. Но сейчас все по-другому, мы никогда не сможем ей доверять так, как раньше…»

Вррррррр!

Эми подняла голову. Большой внедорожник на сумасшедшей скорости влетел на стоянку.

Дэн начал кричать:

— Двигай, Нелли! Едем отсюда немедленно!

Нелли тут же послушалась, вдавив педаль газа в пол и направив машину к выезду с парковки. Они выскочили на шоссе, и несколько автомобилей резко затормозили. Внедорожник задержался из-за сутолоки, возникшей на дороге, прежде чем пристроиться за ними и начать преследование.

— Что за?.. — удивилась Эми.

— Кабра, — угрюмо объяснил Дэн.

Кабра приехали вслед за ними на Ямайку.

Ценой очень своеобразных маневров, некоторые из которых не вписывались в рамки закона, Нелли удалось оторваться от внедорожника в центре Кингстона. Теперь они ехали, прячась в переулке за магазином спортивных товаров.

— У меня было предчувствие, что мы наткнемся на них и здесь! — зло сказал Дэн. — Вечно они гоняются за нами. Почему мы не гнались за ними ни разу?

Губы Эми были бледны.

— Нам… нам нужно держаться от них подальше, — пролепетала она. — Особенно от Изабель.

— Ну, я же всегда с вами, — подбодрила Нелли. — Давайте-ка посчитаем, — она приготовилась загибать, — Эми и акулы, змеи в шахте, пожар в Индонезии, мы трое в ангаре с самолетом. Как думаете, что на этот раз?

Эми задумалась. Затем она тихо произнесла:

— Ты кое-что забыла.

Нелли наблюдала за тем, как выражение лица Дэна сменилось с гневного на страдальческое. Эми закрыла глаза.

«Их родители», — подумала Нелли. Много лет назад, когда Эми было семь, а Дэну всего четыре, Изабель Кабра умышленно и хладнокровно устроила пожар, в котором погибли Хоуп Кэхилл и Артур Трент.

Разумеется, Нелли было это известно уже тысячу лет. Но только в определенные моменты это приносило ей страдания. Она пыталась понять, каково это — знать, что тот, кто убил твоих родителей, на свободе и вдобавок ко всему охотится за тобой.

— Эта ведьма, — ожесточенно сказала Нелли. — То есть человек, который способен бросить ребенка в океан на съедение акулам…

Внезапно Эми открыла глаза, и Нелли смогла буквально ощутить волнение, исходящее от нее.

— Он у нее, — объявила Эми. — Символ Янусов.

Когда Эми закрыла глаза, она постаралась сделать все возможное, чтобы избавиться от картины гибели родителей. Даже воспоминание о встрече с Изабель в Австралии на борту яхты было легче переносить, чем мысли о смерти мамы и папы…

Именно звук, а не картинка, прежде пришел ей на ум. Слабое металлическое бряцание, будто что-то дребезжало или позвякивало.

Браслет Изабель. Он соскользнул вниз по руке с ее запястья, когда она указала на воду. Золотой браслет. Тогда Эми, само собой, не обратила на него внимания, она была чересчур напугана. Но сейчас картинка прояснилась…

Амулет… Будто камера, память Эми выхватила и увеличила изображение одного, особенного амулета. Конусообразный, заостренный предмет… Она могла ясно видеть его в своем воображении.

Эми заморгала, внезапно осознав.

— Мы были правы, — сказала она. — Помнишь список с корабля? Кости животных?

— Челюсти? — в изумлении произнес Дэн. — Волчья челюсть?

Эми покачала головой.

— Не вся челюсть, — ответила она. — Один зуб — клык, который тебе понравился. И мы украдем его у нее.

Спланировать засаду было делом нелегким.

— Самая Лучшая Няня наверняка неделями обдумывала засады, — пожаловался Дэн. — Мы определенно можем воспользоваться ее идеями.

Кэхиллы были заняты делом. После того как они побывали в информационном туристическом бюро, они выбрали место: парк в лесном массиве за пределами Кингстона, где был веревочный маршрут, устроенный вблизи водопада. Время после полудня они потратили на изучение парка и покупку снаряжения.

Несмотря на протесты Нелли (очень громкие), она была оставлена в машине на время разведки в парке. Эми была непреклонна.

— Это не имеет отношения к посланию Грейс, поэтому ты снова вне игры. Нам нужно, чтобы ты поджидала нас на машине в конце маршрута. Вот и все.

Никакие доводы Нелли не могли изменить решения Эми.

В эту ночь в отеле Кингстона измученная Эми плохо спала. Утром она увидела по лицам Дэна и Нелли, что они тоже не выспались. Но они не могли больше тянуть. Они должны найти Кабра первыми, до того, как Кабра найдут их.

По окончании завтрака Эми кивнула Нелли.

— Сделай один звонок, — сказала она.

— С каких пор ты стала боссом? — пробурчала Нелли и набрала номер.

Ирония. Это было подходящее слово. Эми знала, что Макентайер относится к их врагам, а следовательно, и Нелли вместе с ним. Предательство Нелли стало инструментом, который Кэхиллы будут использовать в качестве преимущества.

Нелли коротко поговорила с Макентайером и попросила его передать сообщение Кабра.

После этого они упаковали вещи и отправились в парк.

Нелли ожидала в машине на обочине дороги неподалеку от входа в парк. Дэн сидел с Эми за столиком для пикника, закрытым живой изгородью, вдали от тропы, ведущей в лес.

Кабра прибыли точно ко времени. Их хорошо знакомый внедорожник влетел на грязную парковку лесного заповедника. Изабель вышла из машины и пошла прямо к тропе, Иан и Натали проследовали за ней.

Сердце Дэна ушло в пятки. Каждый раз, сталкиваясь с Изабель, они вынуждены были спасаться бегством. На этот раз все было по-другому. Теперь же они сами спровоцировали встречу с ней.

Он облизнул губы. Как оказалось, напрасно — губы так и остались пересохшими.

— Готова? — прохрипел он.

У Эми был вид загнанного зайца, но она кивнула ему. Он заметил, как она сжала и разжала кулаки.

Дэн с трудом выдохнул. Затем, изображая удивление, он вскочил на ноги.

— Эми! Бежим! Там Кабра! — крикнул он.

Они пробежали вверх по тропе около четверти километра, пока не достигли развилки, где тропа разделялась на две поменьше. Дэн свернул налево, а Эми продолжила движение в прежнем направлении.

Как только они разошлись, Дэн обернулся.

Все вместе Кабра преследовали их. Изабель Кабра бежала со всех ног, дети едва поспевали за ней.

— Иан! Беги за мальчишкой! — прокричала Изабель.

Задыхаясь, Дэн бежал вверх по крутому склону. Вскоре он добрался до знака, размещенного около грунтовой дороги:

На всем протяжении маршрута, расположившегося на площади в несколько тысяч квадратных метров, были разбросаны остановки. Какие-то мужчины работали над сооружением препятствий на последней остановке, но в самом начале маршрут был готов.

Дэн пробежал несколько метров, пока перед ним не открылась поляна. Слева была недавно построенная деревенского вида хижина, а справа — первая остановка маршрута: деревянные рейки прибиты к стволу большого дерева.

Это было словно как в книге о Самой Лучшей Няне. Лестница служила единственным входом на веревочный маршрут.

На полпути к ней Дэн проверил, продолжает ли о следовать ли за ним Иан. Чтобы план сработал, Дэн должен был убедиться, что Иан не потерял его из виду. Он расслышал звук приближающихся шагов и тяжелое дыхание и, довольный, продолжил взбираться по лестнице.

На высоте двадцати метров от земли возвышалась платформа. Тяжелый металлический провод соединял ее со второй платформой у другого дерева. Кабель был оснащен полдюжиной шкивов. На шкивах имелись металлические зажимы, к которым нужно было крепить карабин. За отсутствием снаряжения Дэн схватился за шкив рукой.

Когда Иан вбежал на поляну и взглянул на него, Дэн повис на шкиве, удерживая его так, как будто от этого зависела его жизнь. Ранее он уже проделывал это, когда они с Эми осматривали местность, поэтому ему было известно, каково это — висеть на шкиве.

Если бы Иан не гнался за ним, перемещение по веревочному маршруту было бы самым захватывающим развлечением для Дэна. На самом деле это и сейчас было весело. Всего за несколько мгновений он преодолел отрезок, не задумываясь об Изабель, Мадригалах или гонке за ключами, он просто держался крепче за шкив, при помощи которого летел по воздуху: небо высоко над головой, а земля где-то далеко внизу.

Дэн приземлился на вторую платформу и оглянулся. Словно по сигналу, Иан взбирался вслед за ним по лестнице.

Чтобы добраться до следующей остановки, нужно было пройти еще одну веревочную линию. Когда Дэн преодолел третье препятствие, перед ним оказался веревочный мост, повисший над высохшим оврагом. Чуть дальше виднелась платформа для приземления с просторной сеткой по краям для безопасности.

Когда он начал взбираться по сетке, то стал бормотать себе под нос:

— Пожалуйста, пожалуйста, пусть все получится…

Сетка разделялась на две секции, идущие вверх под углом в сорок пять градусов. Первая секция заканчивалась брусом, расположенным между двух деревьев. Другая секция с помощью крюков крепилась над следующей платформой.

Пора было начинать. Стоя на платформе, Дэн притворился, что его скрутила судорога, и, согнувшись, схватился за бок. Иан преодолел мост и добрался до сетки.

Он начал взбираться быстрее, когда заметил, что Дэн остановился.

«Дождись… подожди…»

Когда Иан прошел две трети пути первой секции, Дэн опустился на колени. Он отвязал вторую секцию сетки от платформы и, сжав ее одной рукой, сбросил с силой, с какой только мог.

Иан закричал.

Дэн закричал тоже.

Два совершенно разных крика: один панический, другой — победный.

Иан оказался в ловушке.

Эми знала, что она окажется в опасности, как только Кабра выйдут из автомобиля.

Они с Дэном рассчитывали, что Изабель оденется в свойственной ей элегантной манере и будет на высоких каблуках. План состоял в том, чтобы увлечь Иана в одну часть леса, а Натали в другую, пока Изабель станет дожидаться, безусловно, не принимая участия в погоне. Дэн нейтрализует Иана, а Эми — Натали, и они вдвоем вернутся и будут противостоять Изабель.

Но на Изабель была походная обувь, и она не отставала от Натали.

Двое преследовали Эми, пока она мчалась к водопаду.

Эми пробежала по маленькому деревянному мостику над ручьем. Через несколько метров она была уже у водопада. Течение было зажато между двумя скалами, покрытыми папоротником и другими пышными растениями. Вода падала с выступов, словно спускалась по ступенькам крутой лестницы.

Эми вбежала в воду и стала карабкаться по скале прямо под струями водопада. Там было всего четыре выступа, по которым можно было забраться наверх. Эми преодолела их быстро, но осторожно, так как они были скользкими из-за мха и водорослей.

Пятый выступ был слишком высоко. Он образовывал нечто вроде навеса над небольшой пещерой, которую закрывало стекающей водой, как шторой. Вымокшая насквозь Эми прошла через водный заслон.

Это не было по-настоящему укромное место. Стоит присмотреться к водопаду, и любой догадается, где она.

Она отодвинулась к дальней стене пещеры и нашла снасти, которые они с Дэном принесли сюда заранее, — москитную сетку и моток веревки. Уговор был таков: в случае, если Натали не заблудится, Эми завлечет ее сюда, запутает в сетку и свяжет. Это была идея Дэна; видимо, придумав ловушку с сеткой для Иана, он решил применить ее же и к его сестре.

План казался неудачным с самого начала, Эми сомневалась в своей способности связать Натали. А теперь, в перспективе столкновения с Изабель, тем более…

У Эми задрожали руки. Что она может противопоставить им двоим? В испуге она стала озираться, как если бы решение должно было проступить сквозь стены.

Ничего. Ее разум был пуст, за исключением чувства ужаса. В любую секунду убийца ее родителей может ворваться сюда через водный поток.

Если бы Натали увидела Изабель со стороны, то усомнилась бы в том, что эта женщина — ее мать. Она была вымокшей, вся ее элегантность растворилась, и, взбираясь по скале, Натали думала, возможно ли карабкаться с такой нечеловеческой быстротой.

Изабель прошла сквозь поток, Натали последовала за ней. Она видела, как ее мама аккуратно стряхнула воду с волос, как если бы та была чем-то отвратительным. Внезапно спешка закончилась.

Натали увидела стоящую у стены Эми. Изабель протянула руку.

— Дракона, пожалуйста, — сказала она.

Ее голос звучал громко, так что шум водопада не был помехой; тем не менее Натали поразилась внезапному совершенно спокойному поведению матери. Как будто она спрашивала у Эми плитку шоколада.

— У… у меня его нет с собой, — ответила Эми, отводя от себя руку Изабель. — Вы можете меня обыскать, если желаете. Я говорю правду. Он не со мной, я оставила его в городе.

— В таком случае ты пойдешь с нами, — уведомила Изабель. — Где твои сообщники? Впрочем, это не имеет значения. Так или иначе, как только они узнают о планах, которые у меня имеются на вас, они тут же объявятся.

Натали не знала, в чем заключались планы матери, но уж точно это не был шопинг или ланч. Она почувствовала, как волнение скрутило ей живот.

«Только не кровь. Пожалуйста, пусть не будет крови, она такая… отвратительная».

Натали тут же почувствовала вину за свою слабость, но ей никак не удавалось побороть эти мысли.

Изабель приблизилась к Эми и, схватив ее за руку, стала выталкивать через водный поток наружу. Она столкнула Эми вниз, при этом сжимая ее руку так крепко, что Эми вскрикнула от боли. Натали следовала за ними, с трудом удерживая равновесие на скользкой поверхности.

— Мы вернемся в город, и ты отдашь мне дракона, — сказала Изабель как нечто само собой разумеющееся. — Затем мы свяжемся с вашей няней.

Они пришли обратно к тропе. Эми изо всех сил пыталась вырваться, но безуспешно. Хватка Изабель была мертвой.

Вдалеке показался маленький мост. Вдруг раздался чей-то голос:

— Эми! Беги!

Натали видела, как Эми немедленно отреагировала на команду. Она стукнула затылком Изабель в подбородок. Та вскрикнула от боли, а Эми, вырвавшись из ее рук, побежала к мосту. Несмотря на это, они с Изабель побежали к мосту.

Внезапно раздался какой-то дребезжащий звук. Натали не поняла, откуда он исходил.

Но слишком поздно. Натали увидела множество мелких круглых штуковин, выкатившихся перед ней. Она поскользнулась на одной и едва не потеряла равновесие, но успела схватиться за перила мостика. То же произошло с Изабель, но ей повезло меньше.

Изабель поскользнулась и ударилась головой о железный столб. Без сознания она рухнула на землю.

Натали закричала. Она увидела кровь, сочащуюся из раны на лбу матери.

После чего она услышала, как кто-то произнес:

— Сабачьи какашки из музея. Так и знала, что они пригодятся.

Эми едва могла поверить своим глазам.

Это была Нелли.

Она разбросала на мосту мускатный орех и, стоя на другом его конце, потрясала пустой сумкой.

Сразу после этого Эми услышала приближающие шаги.

— Эми?

Это оказался Дэн. Увидев развернувшуюся перед ним картину, он резко остановился в недоумении.

— Что здесь случилось?

Нелли отбросила сумку и приставила палец ко рту.

— Я не вмешиваюсь в ваши дела, только когда решаю это сама, а не когда кто-то отдает мне указания, — сказала она, многозначительно глядя на Эми.

Эми подняла на Нелли полные удивления глаза.

— Да! — крикнул Дэн и радостно вскинул кулак. — А Иан пойман в сеть, и у него уйдет вечность, чтобы выбраться из нее. Вы достали клык?

Эми моргнула.

— Пока нет, — ответила она.

Все втроем они подошли к мосту. Изабель лежала на спине в весьма неловкой позе. Эми с трудом могла спокойно размышлять. Было так странно видеть непобедимую и ужасную Изабель лежащей на земле, словно брошенная ребенком кукла.

— Мы могли бы… — голос Дэна заглох, подавившись хрипом, — мы могли бы сделать так, чтобы она не беспокоила нас больше.

Эми удивленно взглянула на брата. «Как ему все время удается читать мои мысли?»

— Ну, я не имел в виду, — Дэн остановился, подбирая слово. — Но может быть… может быть, есть что-нибудь, способное выбить ее из колеи? Скажем, на месяц?

Что они могли сделать? Вновь стукнуть ее по голове — кто осмелится на подобное? Сломать несколько костей? Ударить ее в живот и надеяться на повреждение внутренних органов?

Несмотря на появляющиеся в голове идеи, Эми уже знала правильный ответ.

— Мы не можем, — прошептала она.

Она имела в виду не физическое увечье. Эми подразумевала, что они не могут таким образом отомстить Изабель. Они уже договорились о том, что справедливость восторжествует после всех передряг. И это будет очередной возможностью доказать, что они отличаются от прочих Мадригалов.

Дэн громко вздохнул, выражая их обоюдное облегчение и сожаление.

Натали склонилась над Изабель. Она сняла с нее пиджак и приложила руку к ране на лбу. Натали подняла голову.

— У нее идет кровь. Пожалуйста, помогите мне!

Эми никогда до этого момента не видела Натали такой. Конечно, она была промокшей, что могло отразиться на ее состоянии, но все же Эми могла определенно сказать, что весь ее лоск улетучился. Натали выглядела, словно испуганная пятилетняя девочка.

Нелли быстро осмотрела Изабель.

— Пульс и дыхание ровное. А вот на рану придется наложить швы.

— Швы? Вы думаете… останется шрам? — спросила Натали, находившаяся, по-видимому, в ужасе.

Нелли проигнорировала ее.

— Ты снимешь браслет? — спросила она Эми.

Какое-то мгновение Эми колебалась. «Она живая, это не будет прикосновением к трупу», — сказала она себе. Но все-таки ей было страшно взять Изабель за руку и поднять рукав.

Однако браслета не оказалось на запястьях.

— Клык, — спросила Эми Натали, — где он?

Натали сжала губы и затрясла головой.

— Ты хочешь, чтобы мы ее обыскали? Мы можем это устроить, — сказала Нелли с едва заметной угрозой в голосе.

Эми быстро взглянула на Натали, а потом на Нелли.

— Дайте мне минутку, — попросила Эми. — И ты, Дэн.

Дэн взглянул на нее с возмущением. Но вместе с Нелли отошел от моста и в ожидании остановился в нескольких метрах.

Эми опустилась на колени рядом с Натали.

— Мне нужен этот клык, — начала она. — Если твоя мама начнет приходить в себя, мы можем вновь ее вырубить, что не пойдет ей на пользу. Скажи мне, где он, и мы поможем отвезти ее к доктору.

Натали нахмурилась, ничего не отвечая.

Эми начала давить на нее.

— Возможно, у нее сотрясение мозга. Чем дольше мы здесь просиживаем, тем хуже для нее.

Натали отчаянно посмотрела на нее.

— Бартер, — сказала она. — У вас есть дракон, который ей нужен. Я отдам вам клык, а вы нам — дракона.

Эми покачала головой.

— Я не могу согласиться на это, — ответила она.

Долгое молчание. Натали убрала руку с раны, кровотечение остановилось.

— Ей не понравится шрам, — прошептала она. — Думаешь, макияж сможет скрыть его?

«Ее мама лежит на земле, истекая кровью, а она говорит о макияже?»

Но Натали в самом деле была взволнована.

— Я не очень разбираюсь в макияже, — сказала Эми. — Моя мама никогда о нем не рассказывала. Мне было всего семь, когда она умерла. — Пауза. — Мы столько всего не успели сделать вместе.

— Шопинг, — произнесла Натали. — Вот чем мы с мамой по большей части занимаемся.

— Ага, — тихо ответила Эми. — Мы никогда не занимались шопингом с моей мамой.

Глаза Натали округлились.

— Это просто ужасно.

Эми наклонилась вперед.

— Натали, пожалуйста, — сказала она. — Твоей маме нужен кто-нибудь, кто сможет помочь ей.

Натали посмотрела на Изабель.

— Ты обещаешь? — начала она дрожащим голосом. — Пообещай мне, что ты… ты никогда больше не причинишь ей боль, если… если я…

Эми подняла руку, как это делают скауты.

— Клянусь, — сказала она.

Натали потянулась к одному из карманов на поясе своей матери.

— Она положила его сюда, — объяснила она. — Она сказала, что ей, возможно, придется снять ветровку, а на поясе он будет в безопасности.

— Это очень умно, — без тени иронии сказала Эми.

Натали открыла клапан кармана и вынула клык, который был прицеплен на кольцо для ключей.

— Она нашла его давным-давно, — сказала Натали. — Обычно она носит его на браслете, но сегодня она сказала, что он должен быть в безопасности.

Она передала его Эми, которая смотрела на него какое-то время, а потом уверенно накрыла клык рукой.

Эми встала на ноги.

— Оставайся здесь, — попросила она. — Мы позвоним в «скорую», и кто-нибудь поможет вам.

Натали сморщила лоб в раздумье.

— Подожди, — сказала она. — У тебя есть чем связать меня?

— Ты хочешь, чтобы я тебя связала? — ошеломленно переспросила Эми.

Натали кивнула.

— Когда она очнется и обнаружит пропажу клыка…

— О, я поняла, — ответила Эми. Она слегка улыбнулась Натали. — Это очень умно, — вновь без какой-либо иронии добавила Эми.

Вернувшись в машину, Дэн на радостях так хлопнул Эми по ладони, что ее руку словно ошпарило.

— Мы сделали это! — прокричал он. — Кабра обратились в червяков, ползите обратно в свое логово! Ха!

Эми наслаждалась волнительным моментом радости. Но ее мысли на этот счет были более приземленными. Она была ошеломлена тем фактом, что им удалось добиться успеха и завладеть клыком Изабель Кабра.

Энтузиазм Дэна затмевал все и сводил осторожность к нулю.

— Теперь у нас есть символы всех четырех ветвей! — кричал он, не обращая внимания на тревожный взгляд Эми.

«Отлично. Нелли до этого знала только о змее и клыке, а сейчас ей известно все».

Дэн не унимался:

— Но мы до сих пор не знаем их назначения, что же нам теперь делать?

Эми уже думала над этим.

— Нелли, позвони мисс Элис. Спроси ее, может, она помнит, интересовалась ли Грейс чем-то особенным, когда находилась здесь. То есть чем-нибудь, кроме сережек.

Телефонный звонок оказался куда полезнее, чем они рассчитывали. Мисс Элис вспомнила, что Грейс была просто помешана на археологических раскопках в Порт-Ройале и проводила там много времени. Воспользовавшись предложением мисс Элис, они позвонили Лэстеру в архив. Лэстер был историком, и ему было известно все о Порт-Ройале. Он мог встретить их там после работы.

Дорога в Порт-Ройал шла через Палисадос, длинную косу, уходящую в океан. Полуостров был настолько узким, что иногда они могли видеть с одной стороны воды гавани Кингстона, а с другой — открытый океан. Лэстер попросил Нелли приехать к церкви Святого Петра. Это был не большой, величественный кафедральный собор, а обычная маленькая белая церквушка.

Лэстер уже дожидался их и приветствовал знакомой милой улыбкой.

— Это церковь Святого Петра, — сказал он. — Хочу, чтобы вы увидели кое-что здесь.

Он отвел их к кладбищу, расположенному позади церкви.

— Вот это, — объявил он, указывая на надгробие, лежащее прямо на земле.

Эми прочла надпись вслух:

— «Здесь покоится тело Льюиса Гэлди, ушедшего из жизни в Порт-Ройале двадцать второго декабря тысяча семьсот тридцать девятого года восьмидесяти лет от роду. Он родился во Франции в городе Монпелье, но ради своей веры прибыл на этот остров, на котором обосновался и встретил Великое Землетрясение в год тысяча шестьсот девяносто второй, и по провидению Господню оказался в морской пучине, пока чудесным образом не был спасен проплывающим мимо судном Он прожил долгие годы, имея безукоризненную репутацию. Возлюбленный, оплакиваем смерть твою».

— Встретил Великое Землетрясение? — переспросил Дэн.

— Седьмое июня тысяча шестьсот девяносто второго года, — сказал Лэстер. — Серьезное землетрясение, а затем и цунами, спровоцированное подземными толчками. Предположительно, Льюис Галди упал в расщелину, как и многие другие жители. Большинство из них погибли, когда расщелина сомкнулась от толчков. Каким-то образом он был выброшен в море на несколько километров от берега.

— Вот повезло! — воскликнул Дэн.

Лэстер улыбнулся:

— Я подумал, вам будет интересно.

— Просто удивительно, что он смог после всего этого выжить! — согласилась Эми.

— Землетрясение разрушило больше половины города, — продолжал Лэстер. — Вы, наверное, заметили по дороге, что это довольно тихая рыбацкая деревня.

— Все это чертово землетрясение, — сказала Нелли.

— Держу пари, что все из-за волн, — начал рассуждать Дэн. — Как эти цунами. После них всегда потоп.

— Близко, — сказал Лэстер. — Но не совсем верно. Город был возведен на песке. Землетрясение и волны разрушили почву, поэтому весь город ушел под воду, будучи смыт, как замок из песка.

Дэн раскрыл рот от удивления:

— Весь город? Ух ты!

— Теперь, после случившегося, его называют Затонувшим Городом, — пояснил Лэстер, указывая на северо-восток. — Я занимаюсь исследованиями на месте раскопок, которые проводит группа археологов. Затонувший Город считается самым богатым на археологические находки местом на Карибах, хотя на самом деле и во всем Западном полушарии. Город семнадцатого века, сохранившийся под водной толщей!

Его энтузиазм показался Эми заразительным. Ей всегда нравилась история, но Лэстер заставил ее осознать, что это не просто даты, места и имена. Прошлое ежедневно жило своей жизнью вокруг него.

— Там также найдено некоторое количество судов, сыгравших важную роль в спасении населения, — продолжал он. — Они были аккуратно раскопаны.

Эми обратила на это особое внимание:

— А мы сможем попасть туда? Можем мы посмотреть на то, как ведутся раскопки?

«Грейс, — думала она. — Мисс Элис говорила о том, что Грейс провела там много времени. Возможно, в надежде раскопать предметы, связанные с Энн Бонни или Няней. Раскопки могут стать идеальным местом для того, чтобы понять, что она искала…»

— Вы хотели бы увидеть раскопки? — Улыбка Лэстера была даже шире обычного. — Как правило, туда не допускаются туристы, но посмотрим, что мне удастся сделать, — сказал он и подмигнул.

Дэн ответил ему лучезарной улыбкой:

— Лэстер, ты зажигаешь, как рок-звезда!

Лэстер рассмеялся.

— Спасибо. Но регги мне нравится больше.

— Хорошо, — радостно сказал Дэн. — Лэстер, ты зажигаешь, как регги-звезда!

Когда они доехали на машине до берега океана на другой стороне полуострова, Эми в сотый раз поразилась цвету воды.

— Ультралазубировый, — вновь прошептала Эми.

Затем она моргнула.

Эми достала увеличительное стекло и полоску золота из рюкзака.

— Что такое? — спросил Дэн. — Мы что-то потеряли?

Глаза Эми расширились.

— Я поняла! — воскликнула она. — Это вовсе не зашифрованные слова. Это похоже на аббревиатуру.

Она снова взяла рюкзак и достала ручку и маленький блокнот.

— Гляди, — сказала она, записывая.

— Круто! — обрадовался Дэн. — Наверняка так и есть!

Затем выражение его лица переменилось.

— Но есть одна старая добрая проблема. Зная разгадку, мы не можем найти ей применения.

Он в отчаянии стукнул кулаком в ладонь.

— Это так раздражает!

Эми убрала золотую полоску.

— Я знаю, — сказала она, — два шага вперед, один назад, но так или иначе мы продвигаемся.

Дэну это утешение не показалось убедительным.

— Ни шага назад будет лучше, — пробормотал он.

Порт-Ройал был местом археологических раскопок, и туристы туда не допускались. Работы велись главным образом неподалеку от главной пристани.

Лэстер провел их в барак. Внутри него скрывалось громадное пространство. По обе стороны стояли ряды длинных столов. У дальней стены располагались компьютеры. В бараке находилось шесть человек, работающих каждый за своим столом или компьютером. В центре помещения можно было увидеть ящики, полные загадочных объектов, и груды вещей, сваленные на брезент или частично прикрытые им. Было невозможно определить, что же это за вещи, поскольку все сливалось в коричневой и зеленоватой тени.

Эми ощутила едва заметное волнение во всем теле. Эти цвета — ржавый, болотный и белесый — означали, что все найденные объекты были подняты со дна океана. Из Затонувшего Города или с корабля…

— Здесь занимаются раскопками пяти на удивление хорошо сохранившихся зданий, похороненных под зыбучими песками, — пояснил Лэстер. — На стенах вы можете увидеть рисунки, изображающие эти здания.

— А здесь есть вещи, найденные на пиратских кораблях? — поинтересовалась Эми.

— Вполне возможно, — ответил Лэстер. — Вообще мы не работаем на кораблях. Ими занимается частная компания по подъему затонувших кораблей. В Порт-Ройале на протяжении многих веков была стоянка пиратов. Мы не можем быть абсолютно уверены, но артефакты, найденные в этих зданиях, могут быть пиратскими трофеями.

Эми многозначительно посмотрела на Дэна. Что-то, принадлежавшее Энн Бонни, могло находиться в этом помещении.

— Давайте пройдем и осмотрим все вокруг, — предложил Лэстер. — Пожалуйста, ничего не трогайте, но я буду рад ответить на ваши вопросы. Нам сюда, — он указал на левую стену, — здесь восстанавливают крупные объекты, а справа — более мелкие.

Эми с Дэном прошли в правую часть барака. За длинными столами, используя различные инструменты, работали три человека. Некоторые инструменты выглядели, как приборы дантиста — тонкие скребки и кирки. Здесь были и увеличительные стекла, и лупы для ювелирной работы, и даже микроскопы. А также кисти всевозможных размеров, назначение которых было загадочно.

Одна женщина работала над чем-то, похожим на большую чашу. Другой человек корпел над очень грязным серебряным столовым набором. Эми медленно прошлась вдоль помещения, останавливаясь для того, чтобы понаблюдать за работой. Труд был адский, она могла предположить, что на очистку одной вилки мог уйти не один день.

— Сначала мы используем механический метод очистки, — пояснил Лэстер. — Это значит, что мы чистим предметы вручную. Если что-нибудь не может очиститься таким способом, мы применяем химический. Но это более рискованно. Когда вы не знаете точно материал, из которого сделан предмет, невозможно предсказать реакцию на химический состав. Поэтому этот способ применяется в крайнем случае и в университетской лаборатории. Здесь мы занимаемся исключительно механической чисткой.

Эми прошла к двум дальним столам. На одном лежали уже отшлифованные объекты. Каждый был помещен в пластиковый пакет с застежкой и пронумерованным ярлыком. На другом столе лежали предметы, по-видимому, нуждающиеся в химической обработке. Они все еще были покрыты коростой.

Эми посмотрела на очищенные предметы. Большинство из них напоминали черепки глиняной посуды. В одном пакете находился кувшин с отколотыми фрагментами. Причудливая серебряная коробочка с затейливым узором на поверхности. Два оловянных блюда выглядели совершенно неповрежденными. Несколько стеклянных бутылок, кучка глиняных курительных трубок, каждая в отдельном пакете.

Дэн встал позади сестры.

— Даже не знаю, сможем ли мы когда-нибудь найти это здесь, — сказал он.

— Особенно когда сами не знаем, что «это».

Он безнадежно махнул рукой на свалку предметов посреди помещения. Но внезапно его рука замерла.

— Погоди, — сказал Дэн, — мы не знаем, что это, но нам известно кое-что об этом. Возможно, нам нужно искать медведей, волков, змей, что-то вроде этого.

Эми стояла неподвижно. Слова Дэна заставили ее задуматься, она перевела взгляд с ложек на серебряную коробочку.

Сложный узор покрывал всю ее поверхность. Резьба оставляла впечатление случайной работы. Никаких волков или медведей, разумеется, все было не так просто. На коробочке были загогулины и петли с пустыми, незаполненными рисунком углублениями, без отчетливого изображения.

— Дэн, — прошептала Эми. — Посмотри, на этой коробочке есть незаполненные места.

Дэн посмотрел туда, куда указывала Эми.

— Может быть, я сошла с ума…

— Да, — немедленно подтвердил Дэн. — Я говорю тебе об этом уже целое столетие.

Но Эми было не до смеха.

— Но эти незаполненные промежутки, — медленно произнесла она, — похожи на прямоугольник с закругленными углами. Я думаю, они той же формы и размера, что и это.

Она постучала пальцем по драконьему амулету на ожерелье.

Дэн посмотрел сначала на ожерелье, потом обратно на коробку. Затем он закрыл глаза. Когда он открыл их, он сказал:

— В списке декларации была узорчатая шкатулка.

— Была? — переспросила Эми, и ее голос одновременно выражал удивление и попытку вспомнить, а кроме того, надежду на зацепку.

— Нам нужно рассмотреть ее поближе, — предложил Дэн.

Он пошел за Лэстером, беседующим с Нелли. Все втроем они подошли к Эми.

— Конечно, — говорил Лэстер. — Я могу извлечь ее из пакета для вас, но я не смогу дать вам ее в руки.

Он извлек шкатулку из защитного пакета. Она была размером с половину обувной коробки.

— Забавно, что вы спросили о ней, — сказал Лэстер. — Это единственный предмет, найденный не при здешних раскопках.

— А откуда он тогда? — поинтересовалась Эми.

— От анонимного дарителя, — объяснил Лэстер. — Его прислали с письмом, поясняющим, что это шкатулка являлась фамильной реликвией в Порт-Ройале и принадлежала семье, которая выжила в упомянутом землетрясении. Даритель посчитал, что шкатулке место среди прочих предметов, найденных при археологических раскопках.

Он слегка потряс шкатулку, и все услышали слабый шум.

— В письме также говорилось о том, что никому так и не удалось открыть ее. Внутри что-то находится, но что именно, до сих пор загадка. Мы пытались просветить ее рентгеном, но, видимо, изнутри она отделана свинцом. А мы не станем разрушать артефакт только ради того, чтобы посмотреть на его содержимое. Вы когда-нибудь видели китайские шкатулки-головоломки?

— Я видела, — ответила Нелли. — Они по-настоящему здоровские.

— Именно, — согласился Лэстер. — Обычно они сделаны из дерева с использованием подвижных панелей. Замка нет, но коробку можно открыть, если в определенном порядке переместить панели. Похоже, эта шкатулка сделана по такому же принципу, за исключением того, что здесь отсутствуют панели и до настоящего времени нам так и не удавалось открыть ее.

Он держал шкатулку перед ними так, что они могли рассмотреть ее со всех сторон.

Эми и Дэн начали тщательно ее осматривать. Буквально через пять секунд Дэн взглянул на Эми, его глаза блестели. Она сразу подошла к нему вплотную.

На задней стороне резной узорчатой шкатулки было пустое место размером с медальон. Там же были и другие странности в узоре, и Эми с первого взгляда догадалась, что именно они привлекли внимание Дэна. Если бы вы не знали, что искать, то никогда бы не обратили внимания на эти углубления.

Одно из них было такой же формы и размера, как медвежий коготь.

И разумеется, на третьей стороне они обнаружили выдавленный рисунок в форме змеи, а на четвертой — треугольник размером с волчий клык.

— Простите нас, — пробормотала Эми и потащила за собой Дэна.

— Анонимный даритель, да щас, — взволнованно прошептал он. — Это были Кэхиллы, само собой.

— Наверное, это подделка, — тревожно произнесла Эми. — Вставь все четыре символа, и она откроется! Так и должно быть!

— Нам нужно забрать эту шкатулку, — сказал Дэн.

— Но как? — Эми начала думать над этим, как только заметила углубление, по форме напоминающей медвежий коготь. — Даже если нам удастся выкрасть ее, это будет предательством по отношению к Лэстеру. Его могут уволить!

— Конечно, мы не хотим ее красть, — сказал Дэн, — но это единственный выход.

— Что?

Эми в изумлении обернулась. Она не заметила, что Нелли стоит на достаточно близком расстоянии и может слышать весь разговор.

— Вы ничего не станете красть, — отрезала Нелли. — Не здесь.

Эми сжала кулаки.

— Тебя это не касается, — сказала она.

Нелли невозмутимо оглядела ее.

— А это мы еще посмотрим, — ответила она и отошла.

— Лэстер, можно тебя на минутку?

Нелли подошла к столу, пока Лэстер аккуратно ставил шкатулку на пластиковый пакет.

— Конечно, — ответил он. — Что случилось?

Нелли прикоснулась к змеиной серьге в носу. Все было так сложно… как все ему объяснить? И с чего начать?

С начала, разумеется. С Грейс. Все началось с Грейс.

— Грейс действительно интересовалась этими раскопками, так? — спросила Нелли.

— О, да, — сказал, улыбаясь, Лэстер. — Она интересовалась всем, что связано с историей Ямайки. Я помню, как она бывала здесь, когда я еще был маленьким ребенком. Она спрашивала мою бабушку о старинных историях, а моя бабушка рассказывала их, пока я сидел и завороженно слушал. Вот почему я стал изучать историю.

— Ей было известно, что ты принимаешь участие в проекте?

— О, конечно. Она и дала мне эту работу. Ей стало известно, что университет совместно с Ямайским Историческим Обществом набирает команду археологов для работы на раскопках. Она сделала внушительное пожертвование, — он улыбнулся, — и провела со мной собеседование на предмет моего желания участвовать в этом. Поэтому сейчас я работаю в архиве и консультирую работников проекта.

Нелли кивнула. Грейс обладала гениальным умом.

Лэстер нахмурился.

— Обычно она справлялась у меня, как ведется работа на раскопках, не обнаружили ли мы что-либо интересное. Я ничего не слышал о ней много месяцев. Я должен был связаться с ней сам.

Он выглядел грустным. Они оба молчали, вспоминая Грейс.

Нелли прикоснулась к его руке.

— Лэстер, я думаю, тебе не все известно о Грейс, — сказала она. — Грейс интересовалась проектом раскопок по особой причине. Было кое-что, что она надеялась отыскать.

Лэстер взглянул на нее с любопытством:

— Что именно?

— Это может прозвучать безумно, — начала Нелли, — но мы на самом деле не уверены в том, что именно она искала. Все, что нам известно, это что она искала и собирала это по частям. И скончалась, так и не закончив поиски, поэтому Эми с Дэном пытаются завершить начатое ею дело в память о бабушке. И я тоже.

Казалось, Лэстер был слегка ошеломлен, но сказанное не сильно встревожило его.

— Хорошо, я все еще с вами, — ответил он.

Нелли сделала глубокий вздох.

— Это было действительно важно для Грейс, — продолжала она. — И она хотела сохранить это в тайне и ограничить число осведомленных. Вот поэтому нам нужна эта шкатулка.

Она кивнула в направлении стола.

— Мы думаем, что именно ее искала Грейс. Мы должны ее забрать, — она остановила рукой протест Лэстера, — но мы готовы пойти на сделку.

Нелли продолжала говорить, не давая Лэстеру и слова вставить:

— Мы думаем, у нас есть ключ к этой шкатулке. Ты просто позволишь нам попробовать ее открыть. Потом мы вернем ее и объясним ее секрет.

Она стала пристально смотреть в его глаза.

«Он должен сказать „да“, он просто должен». А если нет, люди, на которых она работает, будут крайне недовольны.

Лэстер взглянул на шкатулку, оставленную на столе. Затем он посмотрел в другой конец барака, где его коллега трудился за компьютером. Это был его начальник. Лэстер вновь посмотрел на шкатулку, а потом на Нелли.

В молчании она ждала ответа, и ей показалось, что прошла целая вечность.

— Хорошо, я в деле, — наконец согласился он. — Грейс очень много значила для меня и для бабушки. Еще до вашего появления я думал, что, наверное, не существует ничего, чего бы я не сделал ради Грейс.

Он покачал головой.

— Но я ошибался. Я не смогу пойти на это — отдать вам ее. И не потому, что потеряю работу. Но потому, что это противоречит всем принципам настоящего историка. Вы думаете, что имеете серьезную причину для того, чтобы забрать ее. Как и любой другой человек, или группа, или даже правительства, забирающие артефакты из тех мест, в которых они находятся.

— Но мы вернем ее! Клянусь!

Нелли скрестила пальцы, надеясь тем самым спровоцировать желаемый исход.

— Это не значит, что я вам не доверяю, — сказал Лэстер. — На самом деле я даже не знаю вас. Тот факт, что вы были знакомы с Грейс, а они являются ее внуками, должен был убедить меня. Но это не так. Мне очень жаль.

Сердце Нелли ушло в пятки. Они должны украсть эту шкатулку, и если они справятся с этим, то Лэстер, который был так мил с ними, возненавидит их, впрочем, как и мисс Элис…

Лэстер так пристально смотрел на Нелли, что его взгляд едва ли не ослеплял. Она не отводила глаз не потому, что боялась моргнуть или вздохнуть, но потому, что надеялась скрыть свои размышления о том, как стащить шкатулку.

После долгой паузы он, казалось, на что-то решился, о чем можно было заключить по блеску, появившемуся в его глазах.

— Вы не можете забрать эту шкатулку, — безапелляционно сказал он, — но это могу сделать я. Я скажу, что мне нужно провести некоторые исследования, и мне позволят взять ее с места раскопок. Так мы и поступим. Все, что вам нужно сделать со шкатулкой, вы будете делать в моем присутствии. Это не обсуждается.

Нелли обняла его за шею. Несмотря на обстоятельства встречи, он в конце концов был очень…

— Огромное спасибо тебе, Лэстер! Ты не пожалеешь, обещаю!

Ее реакция обратила на себя внимание Дэна и Эми.

Нелли показала им большие пальцы.

— Ураааа! — обрадовался Дэн и немедленно изобразил лунную походку.

Нелли вопросительно посмотрела на Эми, которая улыбалась Лэстеру. Она поймала взгляд Нелли и пожала плечами в ответ.

«Боже, да она крепкий орешек, — подумала Нелли. — У меня получится наладить отношения с Дэном, но она совсем из другого теста…»

Смущенно улыбаясь, Лэстер выскользнул из объятий Нелли. Он взял шкатулку и поместил ее обратно в пластиковый пакет.

— Пойду поговорю с начальником, — сказал он. — Встретимся снаружи.

Между тем погода переменилась. Солнце, напоминающее оранжевый шар, спряталось за темно-фиолетовыми облаками. Ветер играл ветвями пальм, издавая зловещий звук.

Эми погладила свои голые руки. Воздух был теплым и влажным, поэтому ветер придавал ему прохладу.

— Похоже, надвигается шторм, — заметила Нелли.

Но Эми не могла долго отвлекаться на состояние погоды. Она перебирала пальцами медальон с драконом.

— Нужно снять его, — с сожалением сказала Эми.

«Может быть Грейс и была злым Мадригалом, — думала она, — но ожерелье понравилось мне до того, как я узнала об этом».

— На самом деле он нам понадобится только для того, чтобы открыть шкатулку, — сказал Дэн. — После ты сможешь снова носить его.

— Ну, может возникнуть проблемка, — объявила Нелли. — Чтобы убедить Лэстера отдать нам шкатулку, я сказала, что, возможно, мы сможем открыть ее, а после вернем шкатулку и покажем, как она открывается.

— Это ничего, — ответил Дэн. — Рассказав ему, как открыть шкатулку, мы не собираемся отдать ему все предметы, нужные для этого.

Эми колебалась.

— Не знаю, — сказала она. — Что хорошего в том, чтобы знать, как открывать, если на самом деле мы не можем этого сделать?

— Может, они сделают дубликаты медальонов и других вещей, — предположил Дэн.

Эми посмотрела на него с благодарностью. Он понимал, как много значит для нее ожерелье Грейс.

Совсем скоро Лэстер вышел из барака. Он нес обернутый в холстину сверток.

Шкатулка. От сознания предстоящего Эми почувствовала, как мурашки побежали по спине.

— Ну ладно, где мы собираемся этим заняться? — поинтересовался Лэстер.

Эми задумалась на мгновение.

— Нелли, как насчет того, чтобы проверить ее в отеле? Это будет достаточно… уединенно.

— Отель «Роял Харбор» стоит прямо на воде, — сообщил Лэстер. — Возможно, это самое красивое место в Порт-Ройале, и это совсем не далеко по этой дороге.

— Вы, ребята, прогуляйтесь, — сказала Нелли. — А я поеду на машине с нашими сумками.

Ветер усиливался. Он порывами сбивал волосы Эми на глаза, и наконец она уже просто перестала убирать их рукой.

Они добрались до отеля и стали дожидаться у входа. Несколько минут спустя, как только Нелли подъехала, зарядил сильный ливень. Эми и Дэн бросились помогать переносить вещи, включая переноску с Саладином. Кот вел себя очень тихо, что говорило о том, что он не возражал бы остаться в машине в одиночестве. Дэн достал его из переноски и начал гладить. Саладин что-то возмущенно промурчал, но остался у него на руках.

Когда Нелли вошла внутрь, Лэстер прохаживался вдоль окон на другом конце фойе. Из отеля открывался вид прямо на океан, через выходившую на улицу террасу ресторана, крышей которой служили пальмовые листья.

Эми присоединилась к Лэстеру. Она рассматривала людей, ужинающих в ресторане. Несколько пар, группа женщин, пять человек за круглым столом…

Эми ахнула и побледнела.

Пять человек.

Иан, Натали, двое крупных мужчин и — Изабель.

Изабель Кабра с повязкой в два раза больше той, что была наложена Эми двумя днями раньше. Тем не менее повязка не придавала слабости или уязвимости ее фигуре, вместо этого она выглядела, как пиратская повязка или как перевязка раненого члена банды байкеров. Таким образом, рана сделала ее еще более грозной.

У Эми возникло чувство, весьма похожее на восхищение. Всего несколько часов назад Изабель была без сознания и истекала кровью. Наверняка она все еще ощущала, по крайней мере, острую головную боль. Но все, чем она занималась, это строила планы с группой внимающих ей людей.

И Эми прекрасно знала, что они обговаривали не встречу за чаем.

— Дэн! — Эми подбежала к нему. — Кабра, они здесь!

— Где?

Эми нервно указала рукой.

— Там. В ресторане. Они могут прийти сюда в любую минуту!

— Мы должны предупредить Лэстера…

Пока они пересекали фойе в направлении Лэстера, Эми думала над тем, что сказать ему. Вряд ли они могли бы разъяснить все особенности гонки за ключами — на это ушло бы несколько часов. Просто рассказать самое главное, решила Эми.

— Лэстер, — затаив дыхание, произнесла она, — в ресторане находятся люди; если они окажутся здесь, ни в коем случае не дайте им оказаться вблизи шкатулки. Они ничего не должны узнать о ней…

— И они могут попытаться украсть ее у вас, — сказал Дэн. — Может, вам лучше притвориться, что вы незнакомы с нами…

Лэстер не знал, на кого и смотреть, Эми могла бы сказать, что он в полном недоумении.

— Они идут! — шыкнул Дэн.

У них не было времени составить план.

— Смотрим в окно, — в отчаянии сказала Эми. — Возможно, они не узнают нас со спины и пройдут в свои номера.

В этот момент к ним направилась Нелли.

— Всех зарегистрировала, — позвала она. — Что происходит?

— Кабра, — ответил Дэн. — Мы не можем позволить им увидеть Лэстера.

Нелли больше не задавала вопросов. Она встала, закрывая собой Лэстера, когда они скучились у небольшого окна с держателем ценной шкатулки в центре.

— Вот они идут, — оповестил Дэн.

Кабра вошли в фойе в сопровождении двух крепких мужчин, одетых в спортивные костюмы и солнечные очки. Мужчины были громадными, оба представляли собой груду мышц. Они выглядели так, словно бы на завтрак регулярно съедали ребенка размером с Дэна.

Эми старалась изо всех сил показать, что ее чрезвычайно увлекают пейзаж за окном и идущий в настоящий момент проливной дождь. В то время как Кабра пересекали другую часть фойе, Эми могла наблюдать их отражение в течение нескольких мгновений. Потом они исчезли из поля зрения, и она боролось с желанием повернуться и проводить их взглядом, если это возможно.

Два… Три… четыре… Если они остановились в отеле, то скорее всего уже подошли к лифту, а если нет, то должны были покинуть здание. Пять… шесть… семь…

Семь оказалось несчастливым числом.

— Да вот же они! — Голос Изабель заполнил фойе. — Хьюго, Антон, быстро!

Эми развернулась. Группировка Кабра действительно дошла до самого лифта, Иан с Натали были уже внутри. Двери закрылись, оставив Изабель с телохранителями снаружи, индикатор этажей начал переключаться, лифт стал подниматься.

Нелли повернулась к Лэстеру:

— Беги! И что бы ни случилось, не отдавай им шкатулку. Мы задержим их.

Лэстер хотел что-то сказать, но Изабель уже шагала по фойе со своими приспешниками.

Дэн держал Саладина. Внезапно он выставил вперед кота, угрожая Изабель и ее компании.

— Назад! — вскричал он, поводя перед ними котом. — Этот кот опасен! У него… этот… кошачий… кошачий губкообразный галитоз! Он может быть смертельным для человека!

Саладин стал подыгрывать, яростно шипя и угрожающе выставляя когти. Было ощущение, что ему не понравилось называться больным, даже если в действительности он был абсолютно здоров.

Изабель резко остановилась, и двое мужчин натолкнулись на нее, продолжая идти по инерции. Она задела головой о плечо одного из охранников. Вскрикнув от боли, Изабель положила руку на лоб и пошатнулась.

Момент длился всего несколько секунд, но этого было достаточно.

— Пожалуйста, Лэстер! — обратилась Эми с просьбой. — Беги!

В замешательстве Лэстер покачал головой, а затем боком вышел из двери ресторана. Чуть позже Эми видела через окно, как он бежит под дождем по берегу в сторону раскопок.

Именно в этот момент двери лифта открылись. Иан и Натали спустились обратно в фойе, совершив короткую поездку на несколько этажей выше.

Изабель потрясла головой, пытаясь сориентироваться.

— Как всегда! — вскричала она. — Где вы оба были? Хьюго, Антон, вы, идиоты, не стойте просто так! Догоните мужчину — у него что-то в руках — он побежал туда!

Она указала на дверь ресторана.

Дэн поспешно усадил Саладина в переноску. Стоявший поблизости метрдотель выглядел встревоженным, но, наблюдая сцену с котом, умилился.

Дэн следовал за Эми и Нелли, когда они кинулись к двери с Хьюго и Антоном на хвосте.

Ураган. Слово, которое пришло в голову Нелли, как только они оказались на террасе ресторана под открытом небом. Казалось, дождь льет не только вертикально, но и горизонтально. Нелли никогда до этого не видела ураган, только по телевизору. А даже если это и не был ураган, ей все равно не хотелось приближаться к этой стихии.

Она бежала по ресторану, где персонал спешно убирал столы. В самом конце террасы находилась небольшая лестница, ведущая на пляж. Вместе с Эми и Дэном Нелли одним прыжком достигла ее. Пробежав несколько метров под дождем, Нелли промокла насквозь.

— Сюда! — донесся по ветру голос Эми.

Они свернули направо. В отдалении, на пляже, они могли видеть размытую фигуру Лэстера, борющегося с ураганом. Пляж был довольно широким из-за отлива, начавшегося еще раньше внезапно налетевшей непогоды. Однако накатывающие волны, одна сильнее другой, угрожающе увеличивали свое преимущество.

Как лучше всего избавиться от бандитов Изабель? Нелли бросила взгляд через плечо на преследователей.

— Эй! — крикнула она.

Ни Хьюго, ни Антона не было видно.

— Наверное, они побежали вперед! — прокричал Дэн. — Они хотят поймать его!

— Мы должны добраться до него первыми! — крикнула в ответ Нелли.

Они вынуждены были кричать, чтобы слышать друг друга за воем ветра.

Нелли пыталась думать. За шумом дождя и воем ветра она едва могла слышать собственные мысли. «Будет быстрее, если мы побежим по дороге, а не по песчаному пляжу. Лэстер хорошо оторвался. Но когда он доберется до барака, что потом? Они окажутся там раньше нас…»

Они мчались вниз по пляжу. Лэстер почти добежал до барака.

— Давайте же! — крикнула Эми и вырвалась вперед.

Нелли полагала, что она бежит уже на пределе своих возможностей, но завидев открывшееся второе дыхание Эми, она обнаружила всплеск сил и в себе.

Вдруг Лэстер резко остановился. Нелли понимала, что это значит: он заметил Хьюго и Антона. Конечно же, Лэстер развернулся и побежал им навстречу.

Нелли видела, что его догоняет один из бандитов. Но где же его напарник?

Несколькими мгновениями позже она получила ответ. Второй мужчина возник на пляже неподалеку от них. Теперь Лэстера зажимали набегавшие верзилы. Лэстер пробежал так несколько метров, а затем, к изумлению Нелли, резко сменил направление, взяв правее, и ускорился.

Прямо к океану.

— Что он творит? — прокричал Дэн.

Хьюго и Антон продолжили преследование с бандой Кэхиллов за спиной. Сквозь струи дождя Нелли могла разглядеть то, что не видела раньше. Лэстер, все еще прижимая сверток к груди, двигался по узкой песчаной косе, возвышающейся над уровнем моря и уходящей далеко в океан. Возможно, он надеялся на то, что верзилы не последуют за ним. Кто додумается бежать прямо в океан во время урагана?

Коса была настолько узкой, что по ней мог перемещаться только один человек. Эми шла впереди. Повсюду была вода, и Нелли не могла разобрать, что хлещет ее по ногам — волны или дождь.

Над плечом Эми Нелли увидела, как Лэстер совершил внушительный прыжок. Приземлившись через несколько шагов, он, спотыкаясь, остановился. Затем он развернулся и посмотрел, что происходит позади.

Хьюго и Антон бежали след в след, ни на шаг не отставая друг от друга. Внезапно они споткнулись и оба упали.

Но обо что они споткнулись? Камень, бревно или что-то другое, Нелли ничего не могла разглядеть, просто песок и разбушевавшаяся стихия.

— Стойте! — крикнул Лэстер. — Не приближайтесь! Зыбучие пески!

Эми остановилась так резко, что Нелли налетела на нее, а с ними обеими столкнулся, в свою очередь, Дэн. Так или иначе, помогая друг дружке, они все-таки устояли на ногах. Вместе они наблюдали развернувшуюся перед ними картину.

Хьюго и Антон пытались освободить ноги, увязшие в песках, которые Лэстер благополучно перепрыгнул. Они уже погрузились по колено и яростно боролись, надеясь выбраться из ловушки.

— Нелли! — крикнул Лэстер. — Лови!

Он бросил ей сверток, а после прокричал:

— Возвращайтесь! Ждите меня в бараке!

«Ага, конечно, — подумала Нелли, — так мы и оставим тебя здесь одного».

Но она развернулась к берегу, Эми и Дэн последовали за ней.

Лэстер приблизился на шаг к Хьюго и Антону.

— Послушайте! — крикнул он. — Я расскажу вам, как выбраться. Перестаньте сопротивляться, вы только сильнее увязнете. Ложитесь на спину, как если бы собирались плыть…

Антон и Хьюго ответили ему яростными ругательствами, некоторые слова Нелли слышала впервые. Они по-своему продолжали предпринимать попытки выбраться.

Одного уже засосало по пояс, другого — по бедра.

— Ложитесь на спину! — снова крикнул Лэстер. — Раскиньте руки и поводите ногами, как будто плывете! Это единственный шанс!

Он сделал еще один осторожный шаг вперед. Нелли видела, что он аккуратно ступал вблизи зоны зыбучего песка, избегая опасности.

Затем Хьюго, а, может быть, это был Антон, уходя все глубже в пески, рванул с силой вперед и схватил Лэстера за ногу. Если он думал таким образом вырваться из ловушки, то его идея с треском провалилась. Лэстер разделил их участь.

— Лэстер!

Дэн, Эми и Нелли одновременно выкрикнули его имя.

Двое бандитов, крича, боролись с Лэстером, один схватил его за руку, другой цеплялся за его ремень. Лэстер почти плюхнулся лицом в пески, но успел ухватиться за Антона или, может быть, это был Хьюго, и смог выпрямиться. Затем он ударил одного из верзил локтем в нос. Тот взвыл и схватился обеими руками за лицо.

— Если вы, идиоты, не хотите погибнуть, лучше послушайте меня! — прокричал Лэстер.

Дэн почувствовал глубокое восхищение. Лэстер повысил голос только для того, чтобы перекричать вопли бандитов, но в нем отсутствовала паника. Дэн подумал, сможет ли он когда-нибудь быть таким же хладнокровным в чрезвычайной ситуации.

Хьюго и Антон переглянулись, а затем посмотрели на Лэстера. Оба перестали бороться с зыбучими песками. Дэн обратил внимание на то, что ураган немного поутих. Все еще шел дождь, но ветер больше не был таким хлестким.

— Так-то лучше, — сказал Лэстер. — Итак. Никого никогда не засасывает полностью — это голливудский миф. Пока вы держите раскинутыми руки, вы погрузитесь только по уровень подмышек. Настоящую опасность представляет надвигающийся прилив. Если мы не выберемся отсюда как можно скорее, мы можем утонуть.

Дэн увидел страх, проскользнувший в глазах верзил.

— Ты, — Лэстер показал на бандита, упавшего в пески первым и погрязшего по грудь. — Как твое имя?

— Антон, — ответил верзила.

— Хорошо, Антон. Начни шевелить ногами. БЕЗ ПАНИКИ. Легкие движения ногами. Не пытайся вытащить их. Все, что тебе нужно сделать, это привести свое тело в как можно более горизонтальное положение.

Услышав это, Хьюго, который попал в яму следом за Антоном и ушел в пески по пояс, тоже начал двигаться.

— НЕТ, — строго прервал его Лэстер. — По одному. Слишком сильное движение может дестабилизировать пески, и мы потонем быстрее. Антон идет первым, он уже довольно глубоко…

— Выкуси! — крикнул Хьюго.

Хотя Дэн, разумеется, не мог видеть ног Хьюго, но они наверняка двигались с бешеной силой, поскольку все втроем они стали погружаться быстрее, как и сказал Лэстер.

— Хорош! — крикнул Антон. — Ты слышал его! Я первый!

Он откинулся назад и стукнул Хьюго по носу — по тому самому, что недавно двинул локтем Лэстер. Хьюго взревел и снова схватился за нос.

Дэн подошел чуть ближе и присел на корточки.

— Лэстер, — быстро проговорил он, — что мы можем сделать?

— Идите найдите какую-нибудь жердь или плоскую доску, — сказал Лэстер. — Если они послушаются меня, нам это не понадобится, но на всякий случай…

На настоящий момент его засосало по пояс, но, несмотря на это, он весело подмигнул Дэну.

Дэн посмотрел на Эми и Нелли.

— Вы идите, — сказал он. — А я останусь здесь! Быстрее!

Эми с Нелли побежали в сторону пляжа.

— Будьте осторожны! — крикнул им вслед Дэн.

Кабра все еще находились где-то на берегу.

Хьюго несколько поутих, так как Антон должен был водить ногами, следуя подсказкам Лэстера. Дэн увидел, как он откинул назад голову и плечи, стараясь держаться на спине. Волны ударялись о его шею и подбородок.

— Отлично, ты в правильной позиции сейчас, — сказал Лэстер так спокойно, как будто давал уроки игры в теннис. — Представь, что ты плывешь на спине и плавно двигаешь руками и ногами.

Дэн удивленно наблюдал за тем, как остальная часть тела Антона постепенно появляется на поверхности зыбучих песков.

— В любой момент ты должен приготовиться к тому, чтобы откатиться, — предупредил Лэстер.

И как по писаному, несколько мгновений спустя Антон приблизился к косе и перекатился на живот. Тяжело дыша, он приподнялся на руках и коленях, при этом он так напоминал гигантскую собаку, что Дэн чуть не рассмеялся.

— Твой черед, — сказал Лэстер. — Начни шевелить руками и ногами.

Но Хьюго проигнорировал его.

— Иди сюда и вытащи меня отсюда! — крикнул он Антону.

— Он не сможет тебя вытащить, — сказал Лэстер. — Слишком сильно засасывает. Тебе придется сделать то же, что и ему, чтобы выбраться.

— Делай, как он говорит, — сказал Антон.

— ДАЙ МНЕ РУКУ! — взревел Хьюго.

Антон пожал плечами. Затем лег на живот и вытянул руку. Хьюго ухватился за нее, и Антон начал тащить друга. Хьюго стал бороться с песками.

— НЕТ! — крикнул Лэстер. — Ты просто взбалтываешь песок…

Вместо высвобождения из ловушки Хьюго только увяз еще глубже.

— Отпусти! — прокричал Антон. — Ты затягиваешь меня обратно!

В ответ Хьюго схватился обеими руками за Антона. Антон сжал кулак свободной руки.

— Пусти, или я еще раз засажу тебе по носу! — пригрозил он.

Зыбучий песок двигался, перемещаясь и извиваясь, словно живое существо. Теперь Хьюго и Лэстера засосало до уровня подмышек. Хьюго был гораздо выше Лэстера ростом, волны бились об его подбородок. Но Лэстеру уже заливало рот.

В этот момент о них разбилась большая волна. Лэстер успел задержать дыхание, а Хьюго проглотил соленую воду и теперь откашливался.

— Хорошо, хорошо! — выдавил он из себя. — Я сделаю по-вашему.

Он взглянул на Лэстера, а потом на Антона.

— Придержи его, чтобы не мешался.

Антон взял Лэстера за одну руку, хотя, как видел сам Дэн, в этом не было необходимости. Лэстер никому не мешал.

— Продолжай, — инструктировал Лэстер. — Откинься и поводи ногами.

Он задержал дыхание, когда рядом разбилась еще одна волна.

Хьюго увяз намного глубже Антона, поэтому ему понадобилось больше времени на то, чтобы принять нужное положение. Теперь Лэстеру приходилось набирать воздух, вытягивая шею между крупными волнами.

— Лэстер! — крикнул Дэн. — Забудь о них, спасайся!

Он оглянулся. Где же Нелли с Эми?

— Делаем ноги, — предложил Антон.

— Стойте! — крикнул им Дэн. — Вы просто оставите его так? После того, как он помог вам?

Хьюго пожал плечами:

— Чего ты от нас хочешь, пацан? Ты слышал, нам его не вытащить.

— Он сам так сказал, — согласился Антон.

Они побежали к пляжу, оставив Дэна на краю ямы с зыбучими песками и увязшим в нем Лэстером, которому грозила опасность утонуть.

Дэн лихорадочно огляделся. Никаких признаков Эми или Нелли. Он посмотрел на Лэстера, откинувшегося на спину и явно продолжавшего работать ногами. Дэн понимал, что Лэстер может спастись, если у него не кончится воздух.

«Он думал, что у него достаточно времени. Он не рассчитывал, что прилив начнется так скоро».

Накатила еще одна волна, и Дэн к своему ужасу увидел, что Лэстер больше не может набирать воздух, его голова полностью погрузилась в воду.

«Трубка для дыхания», — в отчаянии подумал Дэн. Он мог бы дать Лэстеру трубку, возвышающуюся над поверхностью и позволяющую дышать…

Дэн лихорадочно похлопал себя по карманам. Ничего, пусто.

И повсюду сплошное ничто, за исключением все прибывающей воды.

Лэстер по-прежнему лежал, откинувшись на спину и, по-видимому, продолжая работать ногами, вызволяя их из песков. Но Дэн заметил, что взгляд Лэстера стал паническим. У него почти кончился воздух.

Еще никогда Дэн не чувствовал себя таким беспомощным. Если он попытается вытянуть Лэстера, он только усугубит положение. Может быть, ему стоит отправиться на поиски помощи?

«Нет! Я не могу оставить его одного, я — тот, на кого он сейчас рассчитывает!»

И в это мгновение Дэна осенило, что он должен сделать.

Дэн опустился на колени в воде. Было трудно разобрать, где граница ямы, он решил просто довериться надежности того места, на которое опирался.

Он сделал глубокий вдох, его щеки раздулись, и наклонился над Лэстером так, чтобы тот мог его видеть.

Лэстер мотнул головой в знак согласия. Он понял, что собирался сделать Дэн.

Дэн опустил голову в воду. Найдя рот Лэстера, он выдохнул весь воздух, что набрал в легкие. Затем он поднял голову и вытер рукой воду, стекающую на глаза.

Сработало! Сквозь воду Дэн мог видеть улыбку Лэстера.

— УРА! — Дэн победно вскинул зажатый кулак. Еще несколько раз передать воздух, и Лэстеру хватит времени, чтобы выбраться. Он вдохнул, погрузил голову и отдал Лэстеру второй вдох.

На этот раз Лэстер показал ему большой палец. Дэн был в восторге. Нижнюю часть тела Лэстера все еще не было видно, но во всяком случае осталось совсем чуть-чуть…

Дэн сделал еще один глубокий вдох. Он склонился над водой, готовясь снова окунуть голову.

Громадная волна разбилась о него, отбросив его кубарем в сторону пляжа.

Дэн попытался подняться, но был сбит еще одной волной. Наконец он встал на ноги, отчаянно осматриваясь.

Где же Лэстер?

Коса с зоной зыбучего песка была теперь полностью под водой. Дэн не имел ни малейшего представления о том, куда его отнесло: в сторону или по прямой. Он не знал, как далеко его сшибло волной.

Где же Лэстер?

Четыре минуты. Цифры всплыли откуда-то из глубины памяти Дэна. Четыре минуты без кислорода — это время, после которого мозг начинает медленно умирать. Он должен найти Лэстера за четыре минуты.

— ДЭН!

Эми приближалась к нему, держа в руках небольшую доску.

— Эми!

Взбаламучивая воду, он направился к ней, чтобы взять доску.

— Где…

— Я не знаю! — ответил он. — Я был рядом с ним, а потом накатила волна, он застрял в зыбучих песках, нужно найти его!

Несмотря на путаное объяснение, Эми больше не задавала вопросов.

— Идем! — сказал она. — Ты ищешь справа, я — слева, и вдвоем мы осматриваем середину.

Дождь прекратился, и небо прояснилось. Безразличный к их беде, вспыхнул фиолетово-оранжевый закат. Они бежали, преодолевая волны. Пока Дэн отчаянно искал Лэстера, он понял, что не знает, как быть с доской. Если Лэстер без сознания и не может выбраться самостоятельно из ямы, а им не удастся вытянуть его…

Дэн выбросил эту мысль из головы.

Сколько времени прошло? Минута? Две? Сейчас вода была ему по бедра. Насколько под водой оказалась яма? Как далеко они с Эми от нее?

Если бы только Лэстер мог высунуть на поверхность руки, тогда они бы увидели, где он…

Дэн задохнулся от внезапно охватившего его страха.

«Лэстер мог догадаться. Если бы он мог высунуть из воды руки, то он бы уже сделал это».

Дэн слышал раньше о людях, пребывающих в состоянии шока. Он полагал, это значит быть настолько ошеломленным, что невозможно говорить или даже дышать.

Но это было иначе. Он дышал очень часто и дрожал всем телом. Кожа похолодела и покрылась липким потом, внутри также чувствовался лед. Он слышал, как Эми и Нелли говорили о том, что нужно вызвать «скорую».

— У него шок. Нужно позаботиться о нем.

Как долго он находился в воде? С того момента, как Эми убежала за помощью, как она вернулась, как он услышал вой сирен, а пляж заполонили люди — полицейские, врачи, спасатели, — повсюду были люди, но все это не имело значения для Дэна. Важно было только одно.

Лэстер.

Они должны были вытащить Дэна из воды. Он был в порядке, он продолжал твердить всем, что с ним все нормально, а вот Лэстер в беде, ему нужно найти Лэстера.

Затем они принесли Лэстера на берег, и Дэн был по-прежнему в порядке; он стоял на коленях рядом с Лэстером, пока им занимались спасатели, что продолжалось, как ему показалось, несколько часов. Офицер полиции хотел побеседовать с ним, Дэн отказался оставить Лэстера одного с врачами, но рассказал полицейскому всю историю с самого начала — о Хьюго и Антоне, преследовавших Лэстера по косе, уходящей в океан, и о том, как Лэстер помог им выбраться из зыбучих песков. Офицер был очень мягок с ним, не задавал тяжелых вопросов, поэтому Дэну не пришлось объяснять, почему и зачем двое остолопов преследовали Лэстера.

Наконец Лэстера унесли на носилках. И даже в тот момент Дэн был в порядке, но когда один из врачей, женщина, захлопывая дверь машины «скорой помощи», посмотрела на офицера, стоящего рядом, и покачала головой, Дэн прочел в ее глазах, что нет никакой надежды спасти Лэстера.

В этот момент Дэн впал в состояние шока. Эми была рядом и подхватила его, когда он упал на колени, а после один из врачей уложил его на носилки и укрыл одеялом, но Дэн не мог согреться, и поэтому все его мысли были о том, как ему холодно, он дрожал, его бил озноб, зубы стучали, холод проник до мозга костей.

Ему было настолько холодно, что казалось, он никогда-никогда больше не сможет согреться.

Дэна оставили в больнице на ночь для обследования. Медсестра время от времени заглядывала в палату, чтобы присматривать за ним, но ей не нужно было прилагать особых усилий. За нее все делала Эми.

Она сидела возле Дэна часами. Когда врачи разместили его в машине «скорой», они попытались объяснить, что несовершеннолетние не допускаются для сопровождения, но Эми разговаривала с ними так уверенно, что Нелли посмотрела на нее с изумлением.

— Я единственный его родственник здесь, а она — его опекун, — сказала Эми, указывая на Нелли. — Она дает мне разрешение сопровождать его.

И не дожидаясь ответа, Эми вошла в машину «скорой помощи».

Дэн не произнес ни слова с момента наступления шока. Он взглянул на сестру лишь однажды с таким выражением замешательства и горя, что глаза Эми мгновенно наполнились слезами. Наконец Дэн уснул, и Нелли заставила ее сесть в кресло в углу палаты, настоятельно рекомендовав ей немного передохнуть. Затем Нелли ушла, чтобы поговорить с мисс Элис.

Бедная мисс Элис… Эми едва могла думать о ней. Она так стара… сможет ли она перенести шок, когда услышит плохую новость?

Эми уснула на час или чуть больше. Но еще до того как она полностью очнулась ото сна, она снова прильнула к койке Дэна. Нелли была рядом. Словно почувствовав их присутствие, Дэн пошевелился. Эми дождалась, пока он сядет на кровати, и подала ему стакан воды.

Нелли сообщила, что племянница мисс Элис из Монтего-Бей едет за ней, чтобы мисс Элис чувствовала поддержку, когда услышит новость.

— Она очень сильная, — произнесла с восхищением Нелли.

И тут на Эми словно что-то снизошло.

— Где шкатулка? — спросила она.

Прошла уйма времени с тех пор, как она думала о ней в последний раз.

— Мы разошлись в разные стороны на пляже, — вспоминая, объясняла она Дэну. — Сверток был у Нелли.

— Не беспокойтесь, со шкатулкой все в порядке, — ответила Нелли, словно отмахиваясь рукой от вопроса.

Эми нахмурилась.

— Где она?

— Я сказала, она в безопасности, — повторила Нелли.

— Тогда почему ты не скажешь где?

— Неужели ты не можешь поверить мне хоть раз…

— Хватит! Прекратите! — в отчаянии произнес Дэн.

В удивлении они уставились на него. Эми заметила, как он сжал простыню руками с такой силой, что у него побелели костяшки пальцев.

— Мне уже плевать на эту дурацкую шкатулку! — Голос Дэна был напряжен. — Лэстер погиб. Погиб из-за этой шкатулки. Если бы она была здесь, я бы расколошматил ее на тысячу частей.

Слезы потекли по его щекам.

— Мне не нужна шкатулка, ключи и чертов миллион тоже, — прошептал он, — если они не способны воскресить Лэстера.

Эми еще никогда не доводилось видеть брата таким несчастным. Она встала с кресла и пересела на кровать напротив него. Затем осторожно разжала его руку, сжимающую простыню, и взяла ее в свои руки.

Некоторое время, показавшееся вечностью, в палате не было слышно ни звука, кроме всхлипываний Дэна. Эми дождалась, пока его слезы иссякнут. Свободной рукой она подала ему бумажный платочек из коробки на ночном столике. Она еле удержалась от желания самой вытереть ему нос; Эми была уверена, о что ему это не понравится.

Дэн вытер глаза кулаком. Затем высморкался. Это было похоже на гусиный крик.

Нелли издала негромкий смешок, но тут же пожалела об этом и сделала вид, что откашливается.

Дэн снова высморкался. На этот раз это было похоже на вскрик гуся, которого пытают.

Нелли рассмеялась, а Эми была потрясена тем, что сама разразилась смехом. Какое-то время Дэн смотрел с возмущением, а после стал смеяться громче всех.

Это был один из тех моментов, который никто из них не взялся бы объяснить — отчего они смеются. Они могли бы успокоиться, но потом они бы начали переглядываться, и хихиканье, разрастаясь, превратилось бы в еще более безудержный хохот. Они смеялись так долго, что у Дэна снова навернулись слезы на глаза, и ему опять пришлось сморкаться, отчего он вновь произвел гусиный звук, что, конечно же, вызвало новый взрыв смеха до колик. Эми зажала рот рукой, тщетно пытаясь перестать смеяться, в то время как Нелли спасалась тем, что спрятала лицо в подушку.

В конце концов смех утих, перейдя в хихиканье, и наступило молчание. После этого Эми почувствовала боль в мышцах живота.

В палату вошла медсестра. Она наполнила кувшин водой и поправила Дэну подушки.

— Вам пора, — обратилась она к Эми и Нелли.

— Спасибо, — сказала Эми.

Медсестра позволила им остаться дольше положенных часов, отведенных для посещения больных. Эми с Нелли уже решили, что Дэну будет полезно остаться на ночь в госпитале. Что бы ни произошло, они были уверенны, что Кабра затаятся на время после случившегося. Так что Нелли и Эми поедут в отель и вернутся за Дэном утром.

Они пожелали ему спокойной ночи. У двери Эми развернулась и подошла к кровати Дэна.

Дэн уже почти уснул. Эми склонилась над ним и быстро поцеловала в лоб.

Прошло много времени с того момента, как она целовала его в последний раз. Дэн никак не отреагировал, только зарылся поглубже в одеяло и закрыл глаза, что, как понимала Эми, означало: он не против.

— Это совсем не так, как с Ириной.

Голос Дэна, сидящего на заднем сиденье машины, был едва громче шепота.

Доктор, выписавший Дэна, сказал, что никакой угрозы его здоровью нет, но он может чувствовать себя несколько сонным из-за действия успокоительных препаратов, которые ему дали ночью.

— Здоровая пища, солнечные ванны, отдых — вот таков мой рецепт, — объявил доктор.

«Нет, — подумала Эми. — Это не поможет. Все, что нужно Дэну, это повернуть время вспять к тому моменту, когда Лэстер был все еще жив».

Глядя на бледное изможденное лицо брата, она поняла, что на самом деле он имел в виду, говоря об Ирине. Ирина сознательно выбрала гонку за ключами. Она знала и о наградах, и о риске и приняла решение участвовать, несмотря на потенциальную опасность. Она погибла с полным осознанием, что ее смерть является следствием борьбы за ключи.

Лэстер же не знал ровным счетом ничего.

— Это так несправедливо, — сказал Дэн. — Все, чего он хотел, это помочь нам. — Слезы стекали из его закрытых глаз. — И мы так и не дали ему такой возможности.

У Эми тоже катились слезы по щекам, она откашлялась.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она.

Дэн открыл глаза.

— Мы обязаны были сказать ему. Предупредить, что может быть опасно находиться с нами. Мы должны были дать ему выбор.

Он утерся своей футболкой.

— Ладно мы, Мадригалы. То есть мы знали обо всем, но мы ведь считали, что мы другие, так? Вот нам доказательство, что это ошибка. Лэстер погиб, и это наша вина.

— Но… но мы не намеревались убивать его. И никого! Ни разу!

Дэн покачал головой:

— Это не имеет значения. Хотели мы того или нет, для Лэстера уже все равно.

У Эми все перевернулось внутри. Боль в глазах Дэна откликалась болью в сердце Эми, только гораздо сильнее.

Это было невыносимо.

Комок в горле не давал Эми произнести ни слова. Она дважды попыталась, пока не смогла заговорить.

— Ты думаешь о том же, о чем и я? — прошептала она.

Он кивнул.

— Ага, — сказал Дэн.

Ей не нужно было больше уточнять.

— Хорошо, — повторил он.

В словах не было необходимости.

— В аэропорт.

Нелли ударила по тормозам. К счастью, они даже еще не выехали с парковки.

— Аэропорт? Зачем? — спросила Нелли.

Эми смотрела в окно.

— Мы летим домой, — сказала она хриплым голосом. — Обратно к тете Беатрис.

— ЧТО?

— Это единственный путь, — сказал Дэн. — Мы — Мадригалы. Мадригалы причиняют людям боль. Или даже убивают либо насылают убийц. Мы должны прекратить борьбу до того, как все повторится вновь.

Наступившее молчание длилось несколько минут.

— Вы в этом уверены? — наконец уточнила Нелли.

— Да, — сказали они в один голос без тени сомнения.

Нелли выехала на шоссе.

Дэн уставился в окно.

«Последний ямайский пейзаж… Я никогда больше не вернусь сюда».

Тут у него мелькнула мысль.

«Мы должны навестить мисс Элис».

Он собирался сказать об этом, когда вдруг увидел знак выезда из аэропорта.

— Эй, это был поворот в аэропорт, — сказал он. — Ты пропустила его. Но это ничего… я тут подумал, что мы должны навестить мисс Элис, прежде чем улетим.

Эми грустно взглянула на него.

— Ты прав, — сказал она.

— Поэтому вместо аэропорта мы поедем в Спаниш-Таун, — объявил Дэн, думая, что же они могут сказать мисс Элис.

Ответа от Нелли не последовало.

И она не была в наушниках.

— Нелли? — позвала ее Эми. — Мы собираемся навестить мисс Элис, ты слышала?

Нелли сняла и снова надела очки.

— Я услышала вас, — сказала она. — Просто сидите и расслабьтесь. Вам обоим нужно отдохнуть.

— Но это не та дорога, — заметил Дэн. — Спаниш-Таун в другой стороне…

Он показал пальцем над плечом в противоположном направлении.

Через несколько мгновений стало ясно, что Нелли не собирается разворачиваться, отчего Дэн ощутил замешательство, переходящее в смутное чувство страха.

— Где шкатулка? — немедленно спросил он.

— Я же сказала, она в безопасности, — ответила Нелли.

Он мог видеть отражение Нелли в зеркале заднего вида. Она слегка улыбнулась ему.

— Не беспокойся об этом, — сказала она. — Помнишь, доктор сказал, тебе не следует волноваться.

— Я перестану волноваться, как только ты скажешь, где шкатулка, — настаивал Дэн.

Губы Нелли сжались. Наконец она сказала:

— Больше я не отвечаю на вопросы. Вам все станет ясно, когда мы приедем.

— Куда приедем? — Дэн повысил голос. — Куда ты нас везешь?

Но ответа не последовало.

Должно быть, Эми испытывала такое же паническое чувство, что и Дэн, так как она схватилась за дверную ручку.

— Останови машину, — сказала она. — Я выйду. Не собираюсь никуда ехать, пока ты не скажешь, что происходит.

— Прости, — ответила Нелли. — Это экспресс. Никаких остановок до конечной.

Конечная. То, как она произнесла это, прозвучало зловеще для Дэна.

Эми дернула дверную ручку. Дверь не поддалась, они были заперты.

— Для вашей собственной безопасности, — сказала Нелли.

В какой-то момент Дэн подумал схватить руль или закрыть Нелли глаза руками — словом, сделать все, чтобы она остановилась. Но на шоссе были и другие машины, кто-нибудь мог пострадать.

Сердце Дэна стучало так сильно, что он чувствовал, как кровь приливает к голове. Он попробовал сказать что-нибудь, но слова не выходили из горла. Он мог только смотреть на затылок Нелли, не веря в происходящее.

«Все это время она помогала нам, поэтому мы потеряли бдительность. Мы перестали быть начеку, и сейчас она толкнула нас в спину».

Спустя несколько минут пути Нелли остановилась и сделала телефонный звонок.

— Мы в пути, — сказала она в трубку и затем добавила: — Нет. Не сработало. Но они со мной. Это значит план Б.

Слова были одновременно загадочными и пугающими, но самым страшным Эми показался ровный голос Нелли. Как будто у робота, в ее словах не было и намека на эмоцию. И ее лицо было словно каменным.

«Похищение. Нас похитили».

Эми даже и не думала спрашивать, что подразумевает план Б, она понимала, ей не дадут ответа. Трясущимися руками она расстегнула ремень безопасности и перебралась на заднее сиденье. Ей нужно было сесть рядом с Дэном.

Эми должна была чувствовать ярость при таких неопровержимых доказательствах предательства Нелли. Вместо этого она была почти без сил от накатившей усталости.

«Я так устала. Слишком устала и очень расстроена, чтобы злиться».

Ей захотелось свернуться клубочком в темном углу глухой комнаты и спать, спать, спать. И так лет десять.

Повернув голову к окну, Эми беспомощно закрыла глаза. И заплакала.

Почти полтора часа они ехали в полной тишине. Нелли свернула с шоссе на небольшую дорогу, уходящую в горы. И хотя казалось, что горы стоят в пустынном месте, они проехали мимо одного дома. Далее показались еще несколько жмущихся друг к другу домов, которые составляли городок. Дорога сужалась и становилась все более крутой, пока не вывела наконец к пересекающему овраг мосту, состоящему из спаянных между собой металлических листов.

На табличке у моста значилось: «Мур-Таун». Нелли переехала мост и остановилась на противоположной стороне. Она сняла блокировку дверей.

— Вы можете выйти, — сообщила она все тем же безэмоциональным голосом. — Даже не думайте никуда сбежать.

«Она не сможет остановить нас обоих, — подумала Эми. — Может быть, мне удастся отвлечь ее, пока Дэн будет убегать…»

Эми вышла из машины и огляделась вокруг. Мур-Таун не был похож ни на один город, который она видела до этого. Дома стояли в шахматном порядке по обе стороны горной дороги, по которой они ехали. Некоторые были выкрашены в тропические цвета — синий, розовый, лимонный — выцветшие, но по-прежнему воодушевляющие. Горы были укутаны голубовато-серым туманом, который размывал их очертания.

Дэн прошел к ней от машины и встал рядом.

— Что теперь? — в беспокойстве спросил он.

— Это зависит от вас, — донесся до них чей-то голос.

Глухой и скрипучий… Эми взяла Дэна за руку, поскольку знала, оборачиваясь, кого увидит.

Мужчина в черном.

Одетый сейчас во все серое.

Эми застыла в оцепенении. Она увидела, что мужчина держит знакомый сверток.

Шкатулка.

Нелли отдала ее мужчине в черном.

— НЕЕЕЕТ!

Дэн выдернул свою руку у Эми и бросился вперед. Его ярость была практически осязаема. Эми знала, что в любом случае Дэн не мог допустить того, чтобы шкатулка Лэстера, оказалась в руках врага.

Для старика мужчина оказался на удивление проворным. Он ускользнул от рывка Дэна и вытянул ногу. Дэн споткнулся и растянулся в грязи.

Эми кинулась к нему.

Дэн посмотрел на нее диким взглядом.

— Мы можем одолеть их, ты бери на себя Нелли, а я…

— О, я тебя умоляю, — сказал мужчина в сером. — А потом что, попытаетесь сбежать от нас? И куда именно вы собираетесь отсюда бежать?

В отчаянии Эми осознала, что он прав. Возможно, местность была выбрана именно поэтому. Они находились в десятках километров от цивилизации, а Дэн, разумеется, был еще слишком слаб, чтобы далеко убежать.

— Так или иначе, вам придется меня выслушать, — сказал мужчина. — Нам лучше отправиться, в более подходящее для разговора место.

— Вы пытались убить нас! — прокричал Дэн. — В Австрии! С чего нам вообще сидеть рядом с убийцей?

Мужчина выглядел удивленным.

— Вы не поняли. Что простительно, учитывая недостаток фактов. Я боюсь, что буду настаивать на беседе. Сейчас я один, но помощь поблизости.

Он показал сотовый телефон.

— Я полагаю, вы предпочтете говорить со мной, чем с некоторыми из моих менее благородных коллег.

Сложно было себе представить более красноречивую угрозу.

Они сели под навесом одного из зданий, представляющего собой бар и магазин. Нелли заперла шкатулку в машине. Затем, как ни странно, она не присела рядом с ними, а осталась стоять на обочине.

Эми и Дэн сели рядом друг с другом напротив своего врага.

— Вам известно что-нибудь о Мур-Тауне? — спросил мужчина.

Эми уже приняла для себя решение не произносить ни слова без острой необходимости. Ни она, ни Дэн ничего не ответили. В любом случае это был явный риторический вопрос, мужчина продолжал говорить, не обращая внимания на отсутствие ответа.

— Это было одно из первых поселений наветренных марунов, — говорил он. — Другое было названо Няня-Таун, конечно, в честь Самой Лучшей Няни.

Эми вздрогнула. Казалось, он уже знал о том, что они интересовались Няней. Разумеется. «Наверняка Нелли сказала ему».

Должно быть, Нелли рассказала ему все.

— Оба поселения являлись ей и домом, и базой, где разрабатывались операции, — говорил он. — Мне хотелось, чтобы местом нашей встречи был Няня-Таун, но он уже много лет как заброшен.

Человек в сером отхлебнул немного из своего стакана.

— Мост, через который вы переезжали, единственная дорога в город, — сказал мужчина. — Маруны были очень умны, в каждом их поселении имелся только один вход. Так было проще защищать свой город. Всего несколько марунов могли сдерживать целое войско англичан. Няня-Таун обладает сходной линией обороны, он стоит на пригорке, возвышающемся над рекой.

Эми взглянула на Нелли, которая стояла к ним спиной. Создавалось впечатление, что Нелли смотрит за мостом, ведущим в город.

Мужчина проследил за ее взглядом.

— Да, все правильно, — сказал он. — Она сторожит дорогу. Без ее ведома никто не сможет подобраться к нам, поскольку единственный путь в Мур-Таун ведет через мост.

— Не интересуюсь уроками географии от человека, пытавшегося нас убить, — отрезал Дэн.

Был лишь один положительный момент во всем творящемся вокруг них бардаке: гнев придавал Дэну небывалую уверенность.

Мужчина наклонил голову.

— Ну конечно. Твое нетерпение объяснимо.

Он скрестил пальцы и положил руки на стол.

— Первое, что я должен сказать вам, я говорю от имени Мадригалов.

Эми пихнула Дэна под столом. Она чувствовал, как он кипел от гнева. «Спокойнее, — пыталась она донести до него телепатически. — Сконцентрируйся. Нам нужно разобраться, как вернуть шкатулку и сбежать отсюда…»

— Мадригалы наблюдали за вашими успехами в поисках ключей с огромным интересом, — сообщил мужчина. — Они крайне впечатлены. На меня была возложена задача проследить за тем, как вы справитесь с придуманным для вас испытанием.

— Мы ничего не собираемся для них делать! — выпалила Эми.

Мужчина пожал плечами.

— Ладно. Но я должен рассказать вам о последствиях отказа от сотрудничества. Чтобы не вдаваться в излишние подробности, вам следует знать, что у нас один ваш компаньон.

— Один наш?.. — Она остановилась в ужасе.

«Саладин!» Она была так измотана в отеле прошлой ночью, что даже не заметила его отсутствия в номере.

— Вы… вам лучше не… оставьте его в покое! — Дэн едва мог внятно изъясняться.

— Что… что вы с ним сделали? — голос Эми дрожал.

Она не хотела и думать, что они могли сотворить с Саладином… Что же это за люди, способные угрожать бедному беззащитному коту?

— Да ничего, — ответил мужчина. — Он в полном порядке. И будет до тех пор, пока вы сотрудничаете. Все очень просто: все, что вам нужно сделать, — открыть шкатулку.

— Я хочу, чтобы вы дали слово, — сказал Дэн.

Эми могла распознать по его голосу, что он до сих пор пытается подавить в себе ярость.

— Вы вряд ли в состоянии вести переговоры.

— Вы ошибаетесь на этот счет. Вы хотите, чтобы мы открыли ее. Если бы не хотели, то и не просили бы. Поэтому я хочу кое-что взамен.

Мужчина ничего не ответил.

Дэн продолжил:

— Как только вы узнаете секрет, который хранит шкатулка, я хочу, чтобы вы вернули ее. Ее и Саладина.

Мужчина пожал плечами.

— Я думаю, это можно устроить.

— Я хочу, чтобы вы дали слово, — настаивал Дэн.

Он смотрел на мужчину с выражением презрения.

— То есть если ваше слово хоть чего-то стоит, — злобно добавил он.

Мужчина поморщился и затем поднял руку.

— Даю слово, — сказал он, кивнув.

Когда он посмотрел на Дэна, Эми была поражена, заметив в его глазах тень… уважения? или даже гордости? Хотя всего лишь на долю секунды, возможно, что она просто вообразила себе все это.

— Если вы закончили, — холодно сказала она, — мы предпочли бы начать.

— Мисс Гомес?

Нелли развернулась и побежала к ним со своего наблюдательного пункта.

«Как собачонка», — подумала Эми с отвращением. Но под этими презрительными мыслями она до сих пора ощущала целый океан горечи из-за предательства Нелли.

— Пожалуйста, дай сюда шкатулку, — сказал он, — а после мы оставим этих двоих с миром, предоставив им шанс выполнить их задачу.

— Что? — нахмурилась Нелли.

— Я полагаю, ты слышала меня достаточно ясно.

— Нет! — запротестовала Нелли. — Это не было частью нашей сделки — вы сказали, я могу им помогать!

Сердце в груди Эми подпрыгнуло. «Может ли Нелли быть двойным агентом?» Эми постаралась подавить в себе засветившуюся надежду, она не могла допустить, чтобы все ее надежды были вновь разгромлены.

— Сделка, мисс Гомес, это то, о чем мы сейчас договорились.

Нелли сощурилась.

— Вы так думаете?

Нелли подбежала к машине, открыла дверь и подняла ключи.

— Если вы не дадите мне помочь им, — закричала она, — я прямо сейчас уеду! Вместе со шкатулкой.

Мужчина в сером казался невозмутимым.

— Как много времени мы потратим на то, чтобы выследить тебя?

— Достаточно для того, чтобы шкатулка оказалась у Кабра, — отрезала Нелли.

На лице мужчины проскользнуло беспокойство, но в следующее мгновение он уже вновь был бесстрастен.

— Ну-ну, — сказал он. — Не стоит так спешить с этим.

— Вы меня слышали! — крикнула Нелли. — Только попробуйте!

Мужчина, словно бы сдаваясь, поднял руки.

— Пожалуйста, успокойся, — сказал он и повел плечами. — Ты можешь остаться с ними, если таково твое желание.

— Это мое право, — пробормотала Нелли и зашагала обратно к столу.

Эми уставилась на нее.

«Что же происходит?»

Так или иначе, им предстоит выяснить.

Нелли вынула кольцо из носа и достала парную змеиную сережку мисс Элис. Эми сняла с шеи драконье ожерелье и волчий клык. Дэн отстегнул медвежий коготь от цепочки.

— Вам может понадобиться это, — сказал мужчина, подавая маленькие плоскогубцы.

Нелли использовала их для того, чтобы надрезать кольца со змейками. Затем она передала плоскогубцы Дэну, который вытянул крючок из медвежьего когтя.

После этого Эми взяла плоскогубцы. Она колебалась совсем не долго, прежде чем срезать медальон с ожерелья Грейс.

Мужчина развернул шкатулку и передал ее Нелли. Она закрепила змеек на одну из сторон шкатулки.

Дэн проделал то же с медвежьим когтем.

Затем Эми вложила клык в отверстие на третьей стороне шкатулки. Она взяла в руки медальон и задержала дыхание.

Дракон аккуратно вошел на свое место.

Но шкатулка не открылась. Эми выдохнула. «Конечно, нет, — подумала она. — Ради бога, это же не магия».

Она попыталась просто открыть крышку шкатулки обычным способом.

Снова неудача.

— Дай-ка я попробую, — нетерпеливо сказал Дэн.

Он вертел шкатулку разными сторонами, надеясь открыть ее, даже переворачивал верх дном.

Но ничего так и не вышло.

Человек в сером наблюдал за ними, откинувшись на своем кресле и скрестив руки на груди. Он надел солнцезащитные очки, так что Эми не могла видеть выражения его глаз.

Наступил черед Нелли. На время Эми решила не думать о том, на чьей стороне Нелли, прямо сейчас они с Дэном нуждались в любой помощи, которую возможно было получить.

Шкатулка снова вернулась к Эми. Та попыталась вскрыть боковые панели, затем попробовала сдвинуть верхнюю крышку.

Ничего.

Мужчина в сером поднялся.

— Похоже на то, что вы не способны открыть ее, — произнес он и потянулся к шкатулке.

Дэн схватил ее и спрятал за спиной. Он посмотрел на мужчину так свирепо, что Эми почти задрожала. Еще никогда она не видела брата таким, она не могла и предположить, чего ожидать от Дэна, если мужчина попытается забрать у него шкатулку.

— Пожалуйста, — сказала она в отчаянии, — можно, мы попробуем еще немного? У нас есть символы, каждый из которых встал на свое место, нам просто нужно разобраться…

Ее голос затих.

Мужчина отошел на несколько шагов. Он позвонил по телефону и очень коротко переговорил с кем-то.

— Сейчас пять минут первого, — объявил он. — У вас есть ровно час. Если в час ноль пять шкатулка не будет открыта, все будет кончено. Вам ясно?

Эми кивнула.

— Молодой человек?

Дэн продолжал сверлить взглядом мужчину в сером, но все-таки тоже кивнул.

— Я вернусь через… — он взглянул на часы, — пятьдесят девять минут. Он сделал паузу.

— Помните, что на самом деле все стороны шкатулки — одно целое. Мадригалы нужны вам, чтобы достичь успеха.

Мужчина ушел, оставляя их один на один со шкатулкой.

Сорок минут спустя Нелли беспомощно посмотрела на Эми. Та едва сдерживала слезы, и никакие слова Нелли не смогли бы утешить ее.

Они перепробовали все. Они вынимали символы и помещали их обратно на свои места в разной очередности. Они ставили все четыре символа на места одновременно. Они переворачивали шкатулку на каждую из сторон, по двое пытались ставить символы с разных сторон в одно и то же время. Они обстукивали и тщательно исследовали каждый сантиметр.

Ничто не помогало.

Эми наклонила голову, тщетно пытаясь скрыть слезы. Пот сбегал по лицу Дэна, когда он вновь стал изучать шкатулку.

Нелли чувствовала, что ее голова готова взорваться. Должен быть способ, чтобы помочь им…

— Думайте! — сказала она. — Может, мы что-то забыли. Вспомните все, начиная от Багам.

Эми немного подняла лицо.

— Медвежий коготь, — сообщила Эми. — Вот с чего начались Багамы.

Дэн перестал возиться со шкатулкой и присоединился к общим размышлениям.

— После этого мы прилетели сюда, на Ямайку, и нашли змеиную сережку у мисс Элис.

Очевидно, дело пошло легче, когда они отвлеклись от шкатулки и сосредоточились на чем-то другом.

— Ну, а потом что? — подбадривая, спросила Нелли.

— Потом ты позвонила своему отцу, — сказала Эми, — и…

— Самая Лучшая Няня! — крикнул Дэн. — Золотая полоска из рога!

Эми уже копалась в поисках полоски в своем рюкзаке. Она извлекла маленький кусок драгоценного металла, который был аккуратно завернут в бумагу.

Нелли заметила, что она тут же нахмурилась.

— Не подходит, — сказала Эми. — Глядите. Она длиннее всех сторон.

— А как насчет диагонали? — предположил Дэн.

— Все равно длинная.

— Может быть, она должна окаймлять шкатулку? — сказала Нелли.

— Но как? — спросила Эми.

Сердце Нелли дрогнуло. Эми была права, существовал миллион способов приладить эту полоску. Им ни за что не разобраться в этом за оставшееся время.

— Должно быть что-то, обязательно должно быть, — повторял Дэн.

— Дайте мне взглянуть, — попросила Нелли. — Я имею в виду полоску.

Она внимательно ее осмотрела. Маленькие буквы…

— А почему буквы выгравированы по обеим сторонам? — спросила она. — То есть если ее нужно прикладывать к шкатулке, то не может быть «правильной» или «неправильной» стороны. Не получается. Обе стороны идентичны.

Дэн и Эми обернули полоску вокруг кисти Нелли. Эми ахнула. Она нырнула рукой в свой рюкзак и достала блокнот.

— Я уже размышляла над этим и совсем забыла, — сообщила она. — Смотри.

Она показала страницу, на которой была записана расшифровка таинственного слова:

— Я думала над тем, почему у Томасов четыре буквы, тогда как у всех остальных по две, — сказала она. — А потому что это не все относится к Томасам.

Она яростно стала записывать, а после показала получившееся:

— Блестяще! — воскликнул Дэн.

Нелли закрыла глаза в раздумье.

— Помнишь, что он сказал уходя? Что-то о том, как они нужны нам для того, чтобы добиться успеха. Мадригалы.

— Четыре ветки, символ каждой по сторонам шкатулки, — сказала Эми. — Мадригалы — центральная семья в коде… Мадригалы посередине…

Дэн напряженно нахмурился. Он взглянул на Нелли.

— Что ты сказала? Ты говорила что-то… Я не могу вспомнить…

— О человеке в черном? То есть в сером?

— Нет, до этого.

Нелли задумалась на мгновение.

— О, вспомнила. Я спросила, отчего буквы на обеих сторонах полоски.

Она увидела, как застыл Дэн. Нелли почти могла осязать его усилия, которые они прикладывал, чтобы разрешить задачу.

— Буквы выпуклые, — произнес он, — по обеим сторонам. Значит, полоска где-то должна крепиться, просто мы не видим. Дай мне ее.

Нелли наблюдала за тем, как Дэн приложил один конец полоски к другому таким образом, что получился круг.

— Видите? — сказал он. — Ее нужно поставить ребром, а не прикладывать стороной, и если поместить ее в действительно правильное место…

Все трое низко склонили головы, заново изучая шкатулку, к которой прикладывали скрученную полоску.

— Здесь должна быть вершина, — взволнованно произнесла Эми. — Это не могут быть боковые панели, вершина должна быть как бы посередине.

Дэн стал тем, кто обнаружил ее — узкую щель в узоре на крышке шкатулки. Щель была похожа на грубоватый овальный круг, в который можно было поместить полоску.

Но все равно не получилось. Полоска почти вошла, но не до конца. Как бы они ни вставляли ее, продавливая по чуть-чуть, полоска не входила в круг.

Нелли издала стон разочарования. Она проверила время на своем телефоне.

— Час ноль две, — торопливо произнесла она. — Он может вернуться в любую секунду.

— Должно быть что-то еще, — быстро сказала Эми. — Он сказал кое-что еще, прежде чем уйти. Кроме того, что мы нуждаемся в Мадригалах.

— Он сказал, — Дэн сощурился, припоминая, — он сказал помнить, что все стороны шкатулки на самом деле одно целое.

— Одно целое, — прошептала Эми. — Одно целое…

Наступила полная тишина.

Затем Эми улыбнулась. И Нелли подумала, что у нее «сияющая улыбка» — другое слово было бы неверным.

— Лента Мебиуса, — сказала Эми.

— Какая лента? — переспросил Дэн.

— Мебиуса, — ответила она. — Лента Мебиуса — геометрический топологический объект, имеющий только одну сторону.

Она взяла полоску и образовала круг. Но прежде чем соединить концы, она перевернула одну сторону. И теперь она стала закрученной овальной формы.

— Смотри, — сказала Эми. — Если я установлю в одной точке карандаш и проведу им, то пройду всю полоску целиком до того, как вернусь в начало. И линии будут по обеим сторонам. А мне даже не придется отнимать карандаша. Что доказывает, что здесь только одна сторона.

— Не понимаю, — сказала Нелли.

— Я покажу тебе как-нибудь после, — ответила Эми. — Лучше использовать полоску бумаги.

— ЗАБУДЬТЕ ОБ ЭТОМ! — воскликнул Дэн. — Просто проверь, войдет ли она таким образом!

— Ладно, ладно, — сказала Эми.

Нелли заметила, что Эми теперь совсем не спешит. Она выглядела абсолютно спокойной и в высшей степени уверенной.

Удерживая полоску, соединенную, как лента Мебиуса, Эми вставила ее в щель. Она попробовала один, два, три раза.

С четвертой попытки лента идеально вошла в углубление.

Раздался легкий щелкающий звук, и крышка шкатулки открылась.

— Мы открыли ее вместе, — сказала Эми. Ее глаза заблестели. — Готовы? Раз — два — три…

Внутри коробки была подкладка из шелка, на котором был искусно вышит кит. Два предмета лежали на шелковой подстилке: небольшой пергаментный свиток и маленький мешочек.

Эми осторожно развернула пергамент. Края обветшали, и несколько кусочков отлетели сами собой. Чернила выцвели, но все еще можно было разобрать написанное. Эми прочла вслух:

— Можно мне посмотреть?

Дэн мягко принял пергамент из рук Эми. И быстро просмотрел текст.

— Иу-ху! — воскликнул Дэн. — Наконец-то легкая добыча!

Пальцами одной руки он сделал заманивающий жест.

— Давайте, давайте, спросите меня, — сказал он.

Эми и Нелли с удивлением переглянулись.

— Хорошо, — сказала Нелли. — Что там?

Лицо Дэна выражало чистое самодовольство.

— Я хочу, чтобы вы поупрашивали, — сказал он.

— Дэн! — пополам со смехом раздосадованно воскликнула Эми.

— Шучу, шучу, — ответил Дэн.

Он поднял пергамент и указал на текст.

— Видите? Слово «гнилая». Стоит в начале строки и является анаграммой слова «Англия». Вот куда мы отправимся теперь.

Он изобразил, что облизнул пальцы, и прикоснулся к виску.

— Ш-ш-ш-ш, — прошипел он. — О да, я крутой. Я так крут.

Нелли и Эми вытаращили на него глаза. В попытке отвлечь внимание Дэна от его самопровозглашенного величия Эми взяла в руки маленький мешочек. Он был красиво сшит, аккуратный, наполненный чем-то тяжелым и завязанный шнурком. Эми осторожно развязала его и достала небольшой стеклянный пузырек.

Пузырек был наполнен ржавым коричнево-красным веществом, похожим на крупный порошок. Эми откупорила склянку и понюхала содержимое. Она предупредительно фыркнула.

— Ну, не знаю, — сказала она, слегка хмурясь. — Все еще можно различить кое-какой запах спустя столько времени, но что это, я не могу определить…

Нелли взяла пузырек и быстро понюхала его.

— Это мацис, — немедленно сказала она. — Это специя, которую я покупала. Внешняя оболочка мускатного ореха.

Все трое переглянулись.

— Ключ и следующий пункт назначения всего за тридцать секунд! — воскликнул Дэн.

Мужчина в сером стоял позади Нелли. Они были настолько поглощены шкатулкой и ее содержимым, что ни один из них не обратил внимания на то, как мужчина подошел.

— Отличная работа, — тихо сказал он.

Он сел и снял очки. Затем Эми к своему удивление заметила, что он утер глаза, как будто плакал.

Откашлявшись, он взял шкатулку.

— Сделано перебежчиком из клана Екатерины, — сказал он. — Самые гениальные, не правда ли? Давным-давно клану Екатерины принадлежали здешние территории и Карибы, и они были очень активны здесь. Кстати, я думаю, вы будете счастливы узнать, что ваш кот в безопасности в Кингстоне. Мы заберем его, когда покинем это место.

Он поставил шкатулку обратно на стол.

— Я должен извиниться, — продолжал он. — Во-первых, за мою имевшую место невежливость. Как вы вскоре узнаете, все это являлось частью огромного замысла. И во-вторых, за то, что я так должным образом и не представился. Меня зовут Фиске Кэхилл. И я хотел бы поблагодарить вас за ту радость, что вы принесли моей сестре.

«Моей сестре?»

— Грейс, — сказал он, присаживаясь радом с Нелли. — Грейс была моей сестрой.

Эми раскрыла рот от удивления.

У Грейс была только одна родная сестра — тетушка Беатрис. Никто из них никогда не упоминал ни о каком брате. Это не может быть правдой!

— Почему мы никогда не слышали о вас? — спросил Дэн.

Мужчина вздрогнул и немного вжался в кресло.

— На этот вопрос нет простого ответа, — сказал он почти сам себе. Он остановился и сделал глубокий вдох. — С самого раннего детства я был до болезненности стеснительным. Настолько стеснительным, что не мог находиться в присутствии людей. Мои родители позволили мне не ходить в школу и наняли домашнего репетитора. Возможно, это было ошибкой, так как в конце концов по этой причине мне стало легче исчезнуть вовсе, когда я решил в юном возрасте, что не хочу принимать участия в семейном… семейном деле.

Он испытующе посмотрел на них, и Эми знала, что он подразумевал под семейным делом — гонку за тридцатью девятью ключами.

Фиске соединил пальцы рук и уставился на них.

— Детьми мы с Грейс обожали друг друга. Она была единственной, с кем я поддерживал связь все эти годы и на своих условиях, а не на ее. Я мог позвонить или написать, нанести визит раз в год или около того. Это было не тогда, когда она заболела, до этого события мы не виделись длительное время.

Он замотал головой и понизил свой и без того мягкий голос до шепота.

— Больше всего в жизни я сожалею о том, что проводил мало времени с ней.

Эми почувствовала, как у нее к горлу подбирается ком. Что бы было, если бы Дэн исчез из ее жизни? Затем она вязала себя в руки и нахмурилась. Если Фиске Кэхилл лгал, то он был очень хорошим актером. Вероятно, он хотел заставить ее думать о том, что сейчас промелькнуло в ее сознании. Она должна оставаться настороже…

— Я надеюсь, это достаточное объяснение тому, почему вы никогда не слышали обо мне, — продолжал он. — Потому что другого нет. В свои последние дни Грейс просила меня вступить в гонку за ключами. Я не смог ей отказать.

— Не сходится, — сказал Дэн. — Вы до сих пор не предоставили ни одного доказательства, что вы действительно брат Грейс.

Какое-то мгновение Фиске Кэхилл сидел молча. Затем он приподнял подбородок, заморгал и стал говорить в нос высоким голосом:

— Любой, кто ввязывается в эту глупую игру, — дурак. Я заберу деньги!

Эми уставилась на него в изумлении. Он только что идеально сымитировал тетушку Беатрис!

Тетя Беатрис сказала почти то же самое в день, когда было зачитано завещание Грейс. Мимика была просто сногсшибательна. Так ее мог спародировать только тот, кто знал ее, и знал очень хорошо.

— Вы были там? — прошептала Эми.

— Был. Прятался и слушал из соседней комнаты. Голос моей старшей сестры может быть крайне раздражительным, как вам, наверное, известно.

Эми взглянула на Дэна. Он кивнул и пожал плечом.

Она покачала головой в ответ.

— Это все еще может быть просто трюком, — сказала она. — Он ведь мог изучить ее. Знаешь, понаблюдать за ней, как шпион, или снять ее на камеру, или еще что-нибудь в этом роде. И попрактиковаться в пародировании. Или, может, он разработал этот план вместе с ней…

— С Беатрис? — спросил Фиске Кэхилл.

— С тетей Беатрис? — удивился Дэн.

Мало того что они произнесли это в один голос, так еще с одинаково недоверчивым выражением лица. Эми была поражена этим открытием. Она так много раз слышала от людей о том, что похожа на Грейс. Мисс Элис заметила их сходство, хотя не видела Грейс на протяжении долгих лет. Теперь Эми наблюдала подобное сходство между Дэном и Фиске.

Они должны были приходиться друг другу родственниками.

— Мне так много нужно вам рассказать, даже не знаю, с чего начать, — сказал Фиске Кэхилл. — Но я сделаю все возможное. Вам ведь уже известно, что вы Мадригалы.

— Ага, и мы знаем, что это плохие новости, — сказал Дэн.

— Вовсе необязательно, — ответил Фиске. — Все зависит от вас.

— О, здорово, — продолжал Дэн. — Теперь все стало намного яснее.

На какую-то долю секунды Эми показалось, что Фиске улыбнется. Но он нахмурил брови и посмотрел очень серьезно.

— У Гидеона и Оливии Кэхилл было четверо детей, — сказал Фиске. Он остановился в ожидании.

Дэн и Эми переглянулись. Видимо, это было своего рода тест.

— Катерина, Люк, Томас и Джейн, — перечислила Эми.

Фиске кивнул в знак одобрения.

— Гидеон потратил состояние и всю свою жизнь на то, чтобы найти лекарство от чумы. Сыворотка, которую он создал, действительно защищает от чумы, но также имеет ряд неожиданных побочных эффектов. Хотя он и не знал об этом в то время, его сыворотка изменяет ДНК тех, кто ее принимает, даря им величайшие способности в любой сфере. В конце концов Гидеон дал каждому из своих детей часть формулы. Вскоре после этого он погиб при пожаре в собственной лаборатории. Все подозревали друг друга в поджоге, что раскололо семью. Каждый ребенок возглавил ветвь клана Кэхилл.

Пауза.

Дэн продолжил:

— Кланы Екатерины, Люциана, Томаса и Януса. Еще один кивок.

— Веками ветви вели неустанный поиск, сражаясь друг с другом в стремлении найти ключи к ингредиентам, с помощью которых можно было бы возродить как формулу, предназначавшуюся ветви, так и главную формулу, содержащую в себе секрет всех четырех. Но каждый раз, когда одна из ветвей была близка к разгадке, путь к успеху им пресекали.

— Мадригалы, — прошептала Эми.

— Именно поэтому все семейство так не любит их, то есть нас, — сказал Дэн. — Но почему для Мадригалов встревать в гонку за ключами стало главной целью?

Фиске ответил в свойственной ему манере.

— Эми, — сказал он, — могу я взглянуть на этот миниатюрный портрет?

Озадаченная, Эми извлекла портрет и передала его Фиске.

— Никто не знал, что во время пожара жена Гидеона, Оливия, была беременна пятым ребенком.

Он развернул портрет на всеобщее обозрение.

— Знакомьтесь, Мадлен Кэхилл, — сказал он. — Основатель линии Мадригалов.

Эми рассматривала портрет тысячу раз до этого, но сейчас ей казалось, что она видит его впервые. Это было невероятно — совсем неудивительно, что женщина с портрета была точной копией ее матери!

— Ваша прапра… Пожалуй, около двадцати двух пра… — прабабушка, — сказал Фиске.

— Так это она написала стихотворение, — заметил Дэн, указывая на шкатулку. — МК. Мадлен Кэхилл.

Фиске кивнул, аккуратно кладя портрет на стол. Откашлявшись, он продолжил:

— Оливия Кэхилл поначалу поддерживала мужа во всех начинаниях, особенно когда Гидеон пытался найти лекарство против чумы. Но она была страшно огорчена тем сумасшествием в семье, которое произошло из-за сыворотки. Все ее дети рассредоточились по всему свету в попытке восстановить формулу. Она осталась одна с ребенком на руках. Оливия была в ужасе о того, как развращает власть сыворотки. Она также отчаянно хотела вновь воссоединить семью, и, воспитывая Мадлен, Оливия привила ей понимание, что ничего нет важнее этого.

Эми издала удивленный возглас. Лицо ее просияло — не счастьем, но пониманием.

Фиске в первый раз улыбнулся.

— Почему бы вам не продолжить, юная леди?

— Об этом говорится в стихотворении! — выпалила Эми. — Мы части одной сети, это похоже на сплоченность Мадригалов! Они стремятся остановить борьбу между ветвями!

— Именно, — подтвердил Фиске.

— Не понимаю, — сердито сказал Дэн. — Если вы спросите меня, то все это время они определенно действовали совсем не как миротворцы.

Фиске снова посмотрел с торжественностью во взгляде.

— Боюсь, что ты прав, Дэн. Пресекать попытки ветвей завладеть слишком большой силой — задача не из приятных. Но также важно, что Мадригалы оберегают невинных людей от попадания под перекрестный огонь сражающихся семейств.

— О-о… А-а…

На какое-то мгновение Дэн потерял дар речи, и Эми знала, он думает о том же, что и она. «Мадригалы — хорошие ребята? Но как…»

— Другие ветви были бы разочарованы, узнав, что Мадригалы имеют равные права с Кэхиллами, и еще более им не понравилась бы истинная миссия Мадригалов, — резюмировал Фиске. — Вот почему эта семья окутана тайной.

— И… и мама с папой? — спросила Эми. — Они занимались тем же?

Фиске закивал.

— Они были одними из наиболее активных членов семейства. Кое о чем вам должно быть известно: Люциане возлагали вину за собственное злодеяние на Хоуп и Артура. Это случилось в ЮАР.

«Винни Тембика!» Эми вернулась мысленно в тот страшный момент, когда Дэн сказал, что их родители были убийцами.

— Я так и знал! Я всегда знал, что они были хорошими! — Ликуя, Дэн выставил вперед кулак.

Эми стукнула в ответ подставленный кулак, но внутри она не чувствовала такого же торжества, что и брат. «Они тоже сделали непростой выбор, — подумала она. — Быть хорошим может показаться простым, но это не так легко».

— А что насчет Австрии? — поинтересовался Дэн. — Это тоже было частью плана — взорвать нас? А после что, спасти нас? Довольно рискованно, если вы спросите меня, то мы могли погибнуть!

— Это Алистер Оу спровоцировал взрыв, — сказал Фиске. — Поверьте мне, мы без лишних слов знали, что вы в безопасности. Вы решили, что во всем виноват я, и мы подумали, что будет полезнее не развеивать это предположение. Это закрепило представление о Мадригалах у других семей.

Теперь заговорила Нелли.

— Вы двое напугали меня до чертиков, когда сказали, что выходите из игры, — призналась она. — Я знала, как сильно нуждаются Мадригалы в вас.

Фиске торжественно кивнул.

— Без Мадригалов бесчисленное множество людей постигла бы судьба Лэстера, — мягко сказал он. — Кто знает, сколько еще…

«Судьба мира», — подумала Эми.

За столом воцарилось молчание. Эми заметила возвратившуюся боль в глазах Дэна, но совсем другую, чем раньше. Вместо пустой и глухой боли она заметила осмысление. Никто не умрет так, как Лэстер, если Дэн сможет помочь.

В этом она была с ним согласна.

Дэн нарушил всеобщее молчание.

— Есть кое-что, чего я до сих пор не пойму, — сказал он. — Почему мы не знали всего этого раньше? Почему Макентайер предупредил нас, чтобы мы остерегались Мадригалов? Почему Грейс не сказала нам, что мы — Мадригалы и чем они занимаются?

Фиске вздохнул.

— Это, возможно, самая сложная часть уравнения, — сказал он. — Мадлен Кэхилл поклялась на смертном одре своей матери, что сделает все возможное, чтобы воссоединить семью. Она прекрасно знала, насколько сложна задача Мадригалов, и потратила годы, разрабатывая принципы, которыми должна была руководствоваться ветвь. Некоторые вам уже известны, а даже если нет, то вы их все равно знаете. Мадригалы линия матриархальная — Мадригалы всегда берут фамилию матери, а не отца. Это символ преданности Мадлен Оливии.

— Так вот почему мы Кэхиллы, а не Тренты, — заметил Дэн.

— Мама всегда говорила мне, что это феминистский прием, — отозвалась Эми.

Дэн задумался на какое-то время.

— На самом деле это было правдой, — ответил Дэн.

— Но самое важное, — продолжил Фиске, — Мадлен понимала, что единственный шанс на успех для Мадригалов заключается в том, чтобы быть лучшими из лучших. Амелия Эрхарт, как вы уже знаете. Энн Бонни, Мэри Рид, Няня Шарп. Все они — Мадригалы. И многие другие тоже — Мать Тереза, Фредерик Дуглас, Роберто Клементо. И больше половины лауреатов Нобелевской премии мира.

— Ух ты, — одновременно вырвалось у Дэна с Эми.

— Более того, — продолжал Фиске, — линия Мадригалов отличается от всех прочих тем, что статус в семье нужно заслужить. Недостаточно просто родиться Мадригалом.

— Заслужить? — удивился Дэн. — Но как?

— Кэхиллы, демонстрирующие потенциал для становления истинными Мадригалами, должны пройти период суровых испытаний, не зная о том. Таким образом, в случае провала секрет клана Мадригалов остается в неприкосновенности. Некоторые испытания становятся результатом конфликтов с другими семьями либо гонки за ключами. Другие, как бы это сказать, разработаны самими Мадригалами. Это последнее испытание на самом деле было и тем, и другим. Нам нужен был клык, и мы горячо надеялись, что вы сумеете его заполучить. Как только вы завладели им, мы решили, что вы должны пройти испытание — открыть шкатулку при довольно тяжелых условиях.

— И поэтому Мадригалы постоянно пытаются поставить нам подножку? — сказал Дэн, повысив голос и обнаружив присутствие гнева.

— Они также помогали вам время от времени, — парировал Фиске. — Поверьте, нам нужен каждый Мадригал, способный пройти испытания. Мы желали вам успеха. Но мы не могли поставить наши желания вразрез семейному принципу достойности. За активными потенциальными членами семьи Мадригалы очень пристально следят, что обусловило участие мисс Гомес. И необходимость ее обмана.

— Простите, ребята, — извинилась Нелли. — Я хотела рассказать вам об этом миллион раз, но…

Затем Нелли опустила лицо, и через мгновение Эми могла различить всхлипывания.

«Да что она… нет, не может быть…»

— Ты плачешь? — спросил Дэн, глядя на Нелли с изумлением.

Нелли подняла заплаканное лицо и посмотрела на Эми.

— Это было та-ак ужасно, — сказала она. — Л-лгать вам, и-и тогда, когда вы п-поняли это, вы больше мне не верили, было так, будто вы презирали меня… и-и и я продолжала, несмотря на это…

Она снова пустила голову, сотрясаясь от рыданий.

Долгое время Эми находилась во власти слепого гнева. Часть ее хотела разбить что-нибудь или стукнуть кого-нибудь так сильно, как только она сможет, за то, что им втроем пришлось пройти через все это.

Нелли действительно предала их. И не один раз — Макентайер, человек в черном, Мадригалы.

Но она делала это из благих намерений. И это было нелегко.

Эми сделала глубокий вдох. Затем медленно выдохнула, стараясь выпустить всю злобу.

Это сработало. В любом случае, почти.

Когда ее взгляд прояснился, она обнаружила себя смотрящей на контрастные бело-черные волосы Нелли… жесткие, как сама суть Нелли, доведенной гонкой за ключами до слез…

Эми протянула руку и коснулась Нелли.

— Нелли? — сказала она. — И ты прости нас. Правда прости. Тебе, наверное, было очень тяжело.

— Ага, Нелли, — присоединился Дэн, в его голосе звучала тревога. — Теперь все круто, можешь перестать реветь, хорошо?

Всхлипывания участились. Фиске откашлялся и сказал:

— Мисс Гомес сотрудничала не всегда так, как того хотели мы. Было много случаев, когда она действовала наперекор нашим желаниям. Помогая вам ранее с Изабель Кабра, к примеру. И не только со шкатулкой.

Нелли выпрямилась и, громко всхлипнув, вытерла глаза, отчего на ее щеках остались причудливые очертания потекшей туши.

— И что вы собираетесь делать? — спросила она, подмигивая влажными глазами Эми.

Эми подмигнула ей в ответ.

Было удивительно, сколько облегчения ей принесло простое движение век.

— И правда. — Фиске казался почти развеселившимся. Затем он продолжил рассказ: — Спустя отведенный срок прошедшие все испытания и признанные достойными будут уведомлены о своем активном статусе Мадригала и им будут открыты все секреты ветви.

У Эми перехватило дыхание.

— То есть вы расскажете нам все сейчас…

Фиске Кэхилл кивнул.

— Да. Я уполномочен сообщить вам обоим — тебе, Эми, и тебе, Дэн, — что вы получили активный статус Мадригалов.

Он сделал паузу.

— Должен добавить, что на сегодняшний день вы являетесь самыми молодыми кандидатами, получившими данный статус.

Эми была почти уверена в том, что он едва не прослезился.

— Ваша бабушка гордилась бы вами, — сказал он. — Как и я.

Дэн подпрыгнул в кресле.

— А есть какой-нибудь сертификат? Или значок, или символ, или еще что-то?

Фиске улыбнулся и наклонил голову.

— Прости, ничего подобного. Но есть награда другого рода…

Он остановился и украдкой огляделся.

— На сегодняшний день было обнаружено семь ключей Мадригалов, — сказал он. — Мацис, конечно же, благодаря вашей сноровке. А также…

Он наклонился и быстро, но отчетливо прошептал названия элементов, которые были другими ключами.

«Я должна постараться запомнить их все, — подумала Эми. Именно в этот момент Дэн аккуратно толкнул ее локтем и кивнул. — Он уже запомнил их».

— С этим знанием приходит большая ответственность, — продолжил Фиске. — Клан Кэхилл должен быть воссоединен. Это было величайшим желанием Грейс, она посвятила этому всю свою жизнь. Что объясняет причины, по которым она именно так составила свое завещание, чтобы спровоцировать гонку за ключами. Она надеялась, что гонка окажется столь сложной, что все семьи объединятся для достижения цели.

Он замолчал и по очереди посмотрел на каждого из них.

— Как вы прекрасно знаете, этого не произошло. Гонка почти закончена. Англия будет последним пунктом. Вы должны быть вдвойне сконцентрированы: во-первых, чтобы привести Мадригалов к победе в гонке, а во-вторых, что более важно, чтобы воссоединить семейство.

— Семейство? — сконфуженно переспросила Эми. Кого он имеет в виду — себя и тетушку Беатрис?

— Да, — сказал Фиске. — Все ветви Кэхилл. Вы должны сработаться с ними, заставить их сотрудничать и доверять друг другу. Это будет самое трудное испытание, с которым вы когда-либо сталкивались.

Эми едва могла поверить в то, что слышит. Победить в гонке за ключами было достаточно тяжело, но воссоединить все ветви?

Враждебных, лживых и вероломных Уизардов, Оу и Холтов?

Но что хуже всего…

— Изабель? — воскликнул Дэн в тревоге. — Вы хотите, чтобы мы сотрудничали с ней? Ни за что, даже через миллион лет!

— М-мы не можем, — заикалась Эми. — Наши родители, она… их… мы…

Фиске опустил голову.

— Я знал вашу маму еще маленькой девочкой, — тихо сказал он. — Невосполнимая потеря, уйти из жизни такой молодой. И это же касается вашего отца.

Повисло молчание. Фиске откашлялся.

— Скажите мне, — продолжил он, — как думаете, чего бы они желали, чтобы вы сделали?

Сколько раз Эми сама думала над этим. Хотели бы они, чтобы она осталась в стороне от опасностей гонки и заботилась о Дэне? Может быть… Но как они могут быть в безопасности в мире, управляемом кем-то вроде Изабель? Как может хоть кто-нибудь быть в безопасности?

Дэн встал и отодвинул свой стул. Эми понимала, что он принял решение, и знала, что Дэн прав.

«Никакой мести, — снова подумала она. — Справедливость. И не только для нас и наших родителей, но и для всего мира».

— Нам лучше отправляться дальше, — сказал Дэн. — Англия! Только сначала захватим по пути Саладина, а после… — его голос стал тише, — после нам нужно повидать мисс Элис.

Какое-то время все молчали.

Эми почувствовала, что ее сердце разбивается при мысли о мисс Элис и о том, насколько одинокой она может стать без Лэстера.

— Мадригалы окажут ей поддержку, финансовую и любую другую, — сообщил Фиске. — Сейчас и до конца ее жизни.

«Лэстеру бы понравилось это, — подумала Эми. — Если бы только мы могли сделать что-то больше, чем…»

— И, — Фиске продолжал говорить, — Мадригалы приняли еще одно решение. Впервые в истории рода Мадригалы присваивают активный статус члена семьи не по крови.

Он повернулся к Нелли.

— Мисс Гомес? Добро пожаловать в клан Мадригалов.

Эми наблюдала, как выражение лица Нелли сменилось от растерянности к удивлению и удовольствию. Затем она раскраснелась.

— Чувак, — произнесла она.