О Владимире летопись впервые упоминает в 1108 году. Основание города связано с именем Владимира Мономаха, державшего в руках плодородные земли. Защищаясь от набегов волжских булгар и враждебных рязанских и муромских князей, Владимир Мономах приказывает насыпать земляные валы и возводить деревянные стены для укрепления поселения на высоком берегу Клязьмы. К работам привлекаются тысячи людей и сотни подвод, что свидетельствует и о населенности города, и о его важном значении. Новому городу дали имя Владимир. Край этот долго назывался Залесским, так как находился далеко от Киева и Чернигова за глухими и дремучими лесами.

Опоясанный валами и деревянными стенами, рос и богател Владимирский посад. На север и юг за стены крепости расширялись кварталы полуземлянок ремесленников, торговцев и крестьян. Удобно расположившийся в военно-стратегическом отношении, сравнительно молодой город становится пограничной крепостью Суздальского княжества и привлекает внимание сына Юрия Долгорукого – Андрея Боголюбского, превратившего Владимир в столицу одного из самых больших древнерусских княжеств.

Остатки земляных валов, опоясывавших разросшийся посад, сохранились в юго-западной части центра современного Владимира (длина их составляла почти 7 километров). Слова князя: "Да будет град сей великое княжение и глава всем" начертаны на чугунной доске, установленной на стене, укрепляющей остатки древнего вала.

Изменение политического статуса города не могло не сказаться не только на масштабе работ, но и на их качестве. К этому времени в других городах Владимиро-Суздальской земли – Юрьеве-Польском, Переславле-Залесском, а также в селе Кидекша под Суздалем уже имелись белокаменные храмы. Началось белокаменное строительство и во Владимире. Дорого обходилась великокняжеской казне перевозка за сотни верст массивных блоков из подмосковных Мячковских каменоломен, но ближе запасов белого известняка в те времена найдено не было.

В нескольких верстах от Владимира, при впадении в Клязьму реки Нерль, выросла загородная резиденция Боголюбского – белокаменный дворцовый комплекс, окруженный крепостной стеной. В самой новой столице на высоком холме были воздвигнуты большой белокаменный Успенский собор (1158) и мощные Золотые ворота (1164). Белый, с золотыми куполами, богато украшенный золоченой медью, позолотой и фресками собор производил огромное впечатление. Сочетание белого камня и золота было необычайно эффектно. Богатым был интерьер собора. Летописец с восторгом перечисляет серебряные и золотые сосуды, мозаичные полы, обилие света и большое количество светильников.

Эти постройки положили начало "золотому веку" владимирского зодчества, прерванному Батыевым нашествием. Подлинный расцвет Владимир переживал в долгое правление князя Всеволода III, прозванного за многодетное семейство "Большим Гнездом" (1176-1212). Грозный воин и тонкий дипломат, человек весьма просвещенный, он заботился о планомерном и масштабном строительстве в столице.

О том, каким был город в конце XII веке говорит тот факт, что в пожаре 1185 года во Владимире сгорело 32 храма. Город был отстроен практически заново. Владимирские зодчие восстановили и значительно расширили Успенский собор, воздвигли новые постройки. По заказам княжеского двора и церкви здесь работали лучшие ремесленники – ювелиры, художники, переписчики книг, велось летописание. Издревле существовавшие культурные и политические контакты со странами Европы и Азии стали особенно прочными.

Во время страшного разорения, принесенного на Русь ордами Батыя, Владимир пал одной из первых жертв. В феврале 1238 года, после недолгой осады, город был захвачен, разграблен и сожжен. Владимир формально остался столицей, титул владимирского великого князя по-прежнему почитался старейшим среди русских князей, но теперь право на него уже не переходило по старшинству, а санкционировалось в ставке золотоордынских ханов.

В конце XIII века русские земли постепенно возрождаются из пепла. Заново отстраиваются разрушенные города и деревни, появляются новые поселения, растет торговля. Новый центр складывающегося в ходе борьбы с Золотой Ордой единого Российского государства – Москва – становится преемником Владимира. Однако московские князья носят титул великих князей владимирских.

В период национального подъема во Владимире трудится гениальный живописец Андрей Рублев, имя которого на долгие годы станет символом "русского Возрождения", позже здесь работал московский зодчий, скульптор и летописец В. Д. Ермолин. Владимир остался для русских людей не только олицетворением единства, но и богатейшей сокровищницей культурных ценностей. Из Владимира в Москву перевозятся произведения живописи и прикладного искусства, владимирские храмы вдохновляют московских архитекторов XV века. Для знакомства с ними во Владимир отправляется строитель московского Успенского собора – знаменитый итальянский зодчий Аристотель Фьораванти.

Однако к концу XV века с окончательным превращением Москвы в столицу единого Российского государства значение Владимира постепенно уменьшается. С XVI века городом начинают управлять воеводы, назначаемые из Москвы.

В XV-XVII веках Владимир рос очень медленно, хотя и продолжал оставаться административным, экономическим и торговым центром северо-восточных земель. Среди занятий горожан выделяется к XVII веку ямщицкий промысел. Ямщики, находившиеся на особом попечении властей, селились в слободе на запад от Золотых ворот, обеспечивая нужды страны в почтовой связи. Рост значения посадского населения в экономике государства сказался в городском строительстве – все чаще заказчиками церквей выступают купцы и ремесленники.

В период Смутного времени и иностранной интервенции большую роль сыграли городские низы. Уличив в измене воеводу, горожане убили его и встали под знамена народного ополчения во главе с К. Мининым и Д. Пожарским.

Реформы первой четверти XVIII века почти не затронули Владимир, оказавшийся в стороне в эпоху бурных преобразований Петра I. Однако один факт имел для горожан очень важное значение – в городе от Адмиралтейства была учреждена школа для обучения детей арифметике и геометрии, с которой началось светское образование владимирцев.

В 1778 году в результате губернской реформы Владимир становится губернским городом. Губернский центр обязан был иметь типовую планировку и застраиваться по единому проекту, который учитывал сложившуюся историческую планировку древнего города.

Во Владимире началось строительство каменных общественных зданий, особняков состоятельных чиновников и купцов, но большинство жителей продолжало жить в неказистых деревянных домиках вплоть до Октябрьской революции. Попытки привести в порядок городское хозяйство – замостить улицы, устроить водопровод, наладить коммуникации, освещение – выполнялись частично и затрагивали только аристократические кварталы.

Основное население города в XIX – начале XX века – мелкие торговцы и ремесленники – числилось по дореволюционной статистике в мещанах, рабочих почти не было. Промышленность города ограничивалась несколькими мелкими заводиками и типографиями. Владимир, будучи центром одной из самых развитых в промышленном отношении губерний России, сам оставался тихим и патриархальным городом.

Однако среди владимирской интеллигенции, чиновничества и учащейся молодежи были люди, именами которых по праву гордится владимирская земля. Писатель Н. Н. Златовратский, очень популярный в демократических кругах, отражал в своем творчестве тяжелое положение крестьянства. С Владимиром связано имя композитора и педагога С. И. Танеева и его брата В. И. Танеева – известного общественного деятеля.

В 1838-1840 гг. в городе отбывал политическую ссылку великий революционер-демократ А. И. Герцен, посвятивший целиком третью часть "Былого и дум" правдивому описанию Владимира-на-Клязьме. Здесь будущий издатель "Колокола" обвенчался с Н. А. Захарьиной. Владимирская квартира Герцена не сохранилась. На месте старого дома теперь стоит здание XIX века, отмеченное мемориальной доской.

Памятные места и музеи. Коренным образом изменилась жизнь древнего Владимира за послеоктябрьские десятилетия. В ходе пятилеток в городе складывалась тяжелая промышленность. Сейчас в городе, ставшем одним из индустриальных центров Нечерноземья, работают на полную мощность множество заводов и фабрик. В 1971 году за трудовые успехи в выполнении народнохозяйственных планов город Владимир был награжден орденом Трудового Красного Знамени.

Владимир является крупным культурным центром. Работают университеты, институты, научно-исследовательские и проектные организации, библиотеки, концертные залы, театры и т. д.

В честь 850-летия города на площади Свободы возведен монумент (скульптор Д. Рябичев). Горит Вечный огонь на площади Победы у монумента владимирцам, павшим в гражданской и Великой Отечественной войнах. На месте воинского кладбища, появившегося в городе во время Великой Отечественной войны, воздвигнут мемориальный комплекс в память советских воинов, отдавших свои жизни за Родину.

Во Владимире находится один из старейших в стране музеев. Еще в 1862 году группа энтузиастов-краеведов и любителей старины основала губернский музей. С учреждением в городе ученой архивной комиссии, призванной брать на учет владимирские древности, музей перешел в ее ведомство. Коллекции пополнялись в основном за счет добровольных дарений горожан, поскольку музей испытывал, как и большинство учреждений такого рода, постоянные финансовые затруднения. В начале ХХ века музей обзавелся собственным зданием, выстроенным в неорусском стиле.

В 1974 году на базе всех музеев области был организован Государственный объединенный Владимиро-Суздальский историко-архитектурный и художественный музей-заповедник, фонды которого насчитывают ныне более 200 тысяч единиц хранения. Признанием заслуг музея-заповедника явилось присуждение группе музейных работников и реставраторов Владимира и Суздаля Государственной премии.

В здании музея развернута экспозиция, знакомящая с историей владимирских земель. В парке 850-летия Владимира разместилась входящая в систему музея-заповедника городская картинная галерея, имеющая значительную коллекцию русской живописи XVIII – начала XX веков, а также работ крупнейших советских художников. Особый зал отдан полотнам художников-владимирцев.

Почти на линии Мономахова вала разместилось типовое здание XVIII века, в деревянном флигеле которого открыта мемориальная экспозиция – филиал Владимирского музея – Дом Столетовых. Здесь родились и провели детство Н. Г. и А. Г. Столетовы, именами которых по праву гордится Владимир.

Н. Г. Столетов – генерал русской армии, участник обороны Севастополя в 1854-1855 гг., герой освободительной войны 1877-1878 годов, давшей свободу и независимость Болгарии, командир формирований болгарских ополченцев, сражавшихся с османскими поработителями плечом к плечу с русскими солдатами. Имя генерала Столетова носят улицы в Софии и других городах Болгарии, одна из вершин знаменитой Шипки была переименована в вершину Столетова.

А. Г. Столетов – один из корифеев мировой физики, профессор Московского университета, автор фундаментальных открытий и наставник плеяды прославленных русских ученых. Прах братьев Столетовых покоится на городском кладбище. Восстановленные интерьеры жилых комнат рассказывают о быте владимирской семьи, в экспозиции представлены личные вещи Столетовых, материалы, связанные, с освободительной войной в Болгарии и советско-болгарской дружбой.

Золотые ворота. Знакомство туристов и путешественников с шедеврами владимирского зодчества традиционно начинается у Золотых ворот (1158-1164), служивших как парадным въездом в город, так и мощным оборонительным сооружением, возведенным на линии валов XII в. Обращенные на юго-запад ворота с 14-метровой проездной аркой венчаются площадкой, на которой располагается надвратная Ризположенская церковь.

В древности медная обивка деревянных створов ворот была вызолочена – отсюда и название ворот. До наших дней сохранились мощные кованые петли для их подвески. Большие квадратные гнезда для опорных балок указывают на существование деревянного помоста, который использовался для обстрела неприятеля из луков и метания копий. Дубовые створки ворот, очевидно, доходили до уровня этой площадки и закладывались изнутри толстым дубовым брусом. О размерах его можно судить по пазам, сохранившимся в толще арки.

Золотые ворота Владимира уникальны. Только по ним да по соименным Золотым воротам Киева можно сейчас судить о высоком уровне крепостного искусства Древней Руси. Оба памятника сближает не только название, но и сам тип постройки, определяющий столичное положение городов – владимирские князья считали себя наследниками киевских правителей.

Среди сохранившихся на Золотых воротах надписей имеются граффити, оставленных древними жителями города на стенах внутренней лестницы. Обращает на себя внимание надпись XIII века – Гюргич (т. е. Юрьевич) и крест рядом с ней. При осаде города войсками Батыя перед Золотыми воротами погиб один из сыновей великого князя – Владимир Юрьевич. В память о нем безвестный защитник твердыни и оставил эту скромную эпитафию.

Современный вид памятника, сохраняя первоначальный объем и конструкцию, носит следы переделок и дополнений более позднего времени. Первые ремонтные работы проводились в конце XV века известным московским зодчим В. Д. Ермолиным, восстановившим на Владимирщине не одну постройку. Укрепления и валы города подновлялись и в конце XVII в. Но через 100 лет потребовались срочные меры по спасению Золотых ворот.

В связи с решением увеличить пропускную способность въезда в город, были срыты примыкавшие к воротам с юга и севера валы.

В результате здание дало трещину. Углы Золотых ворот пришлось укрепить подпорками, замаскировав их круглыми в плане башнями, значительно исказившими облик памятника. Как видим, не только военная опасность могла погубить творение древнерусских зодчих, тем более что позднее, в середине XIX века, был выдвинут чудовищный проект перестройки шедевра древнерусского зодчества в водонапорную башню, к счастью не реализованный.

В полном соответствии с героическим боевым прошлым Золотых ворот в их внутренних помещениях развернута музейная экспозиция, рассказывающая о воинских подвигах владимирцев. В южной стене ворот начинается каменная лестница, ведущая в Ризположенскую церковь, где размещается диорама, посвященная обороне Владимира 6 февраля 1238 года от Батыевых полчищ. Экспонаты рассказывают о полководцах, имена которых связаны с городом, -Александре Невском, Д. М. Пожарском, А. В. Суворове, подвигах земляков-владимирцев в годы Великой Отечественной войны.

Рядом с Золотыми воротами возвышается краснокирпичное здание Троицкой церкви (1913, архитектор С. М. Жаров). Построенная в пору активных исканий нового архитектурного стиля, церковь, напоминающая вычурную игрушку, спроектированную с использованием элементов древнерусской архитектуры, очень модных в начале XX века. В ее здании открыта выставка лаковой миниатюры Мстеры – широко известного народного промысла, а также изделий мастеров завода в Гусь-Хрустальном.

Южнее, на остатках древнеговала, именуемого владимирцами Козловым валом, виден силуэт водонапорной башни, построенной тем же архитектором в 1912 году. Здание это трудно причислить к памятникам архитектуры, но при знакомстве с городом заглянуть в него необходимо – здесь разместилась экспозиция "Старый Владимир", знакомящая с обликом и жизнью города в прошлом.

На юг от водонапорной башни, за валами, на месте бывших слободских окраин, сохранилось несколько памятников посадской архитектуры. Небольшая церковь Николы в Галеях построена вблизи древней речной пристани на Клязьме (галея – тип плоскодонного речного судна) в 1732-1735 годах в архитектурных традициях рубежа XVII-XVIII веков. Церковь носила и второе название – Николы Мокрого и посвящена была покровителю торговцев и путешественников. Возводилась она на средства ямщика И. Г. Павлыгина, представителя весьма почетной и распространенной в городе профессии.

Близка по формам к этому памятнику архитектуры и находящаяся недалеко от него Вознесенская церковь, построенная на несколько лет раньше и представляющая собой такой же типично посадский храм с трапезной и колокольней. Церковь сооружена на месте исчезнувшего Вознесенского монастыря, известного с домонгольского времени.

У подножия валов Мономахова города, древнего ядра Владимира, располагались когда-то дворы владимирских князей. Еще в древности здесь появились каменные церкви, пережившие все ужасы Батыева нашествия и последующих набегов ордынцев, но сгоревшие в пожаре 1778 года. Место бывшего двора Андрея Боголюбского отмечено церквами Спасской и Никольской, стоящими там, где был ранее Спасский храм XII века, их предшественник.

Строительство Спасского храма было закончено к 1780 году. Зодчие, очевидно, находились под глубоким впечатлением древнего великолепия церкви. С конца века резко возрос интерес к древнерусскому прошлому, не только в архитектуре. Новое здание сохранило пропорции домонгольского белокаменного храма, и даже штукатурка стен была прорезана вертикальными и горизонтальными чертами, имитирующими блоки белого камня.

Никольская церковь, относящаяся к XVIIвеку, изящно декорирована муравлеными изразцами и резными наличниками.

Георгиевская церковь заменила в 1783-1784 годы сгоревший храм усадьбы Юрия Долгорукого, посвященный его небесному покровителю. Строившаяся в пору расцвета в столицах классицизма, владимирская постройка выдержана в более раннем стиле первой половины XVIIIвеке – барокко, продолжавшем жить в провинциальном и посадском зодчестве.

Над откосом высокого берега Клязьмы, в пределах древнего ядра Владимира – детинца, остатки которого выявлены археологическими раскопками, в XII веке мастерами воздвигнуты Успенский и Дмитриевский соборы. Это шедевры архитектурно-строительного и декоративного искусства, имеющие мировую славу.

Величием и спокойствием дышат старые стены – немые свидетели минувших веков, воплощение созидательного таланта древних строителей.

Успенский собор. В 1158 году мастера заложили белокаменный Успенский собор – центр религиозной и политической жизни города, а позже и всей Руси, ибо под его древними сводами венчались на княжение правители Владимиро-Суздальского княжества, а позже, вплоть до XV века, и московские князья. Во время Батыева нашествия в Успенском соборе нашли последнее убежище старики, женщины, дети и великокняжеская семья. Не в силах выломать двустворчатые двери, захватчики обложили стены хворостом и подожгли. Люди погибли. Но здание устояло. Парадная торжественность Успенского собора определялась особым положением стольного града Владимира.

Современный пятиглавый вид собор обрел при Всеволоде Большое Гнездо. Значительно пострадавший во время городского пожара 1185 года, он был обстроен со всех сторон новыми каменными стенами и алтарными апсидами с востока. Столбы подкупольных арок старого собора, сохранившиеся отрезки стен в западной части образовали своего рода галерею по периметру центрального объема и стали частью новой системы перекрытий.

Сохранились и уникальные фрагменты первоначальной росписи храма, выполненной в 1161 году, как полагают, киевскими мастерами. В северо-западной части собора можно увидеть остатки растительного орнамента в раскосах узкого вертикального окна и изображения двух пав. В 1186-1187 годах собор был расписан вновь, но и от этого труда древнерусских художников сохранились лишь фрагменты – изображения библейских персонажей в юго-западной части собора.

Фасадная белокаменная резьба храма частично восходит к декору первоначальной постройки, но в большинстве выполнена уже при Всеволоде. Среди изображений человеческих фигур специалисты с интересом обнаружили Александра Македонского, возносимого грифонами на небо (южный фасад), – весьма популярного в средневековье героя рыцарских сказаний, имевшего прототипом реального греческого полководца.

Резьба по белому камню – гордость владимиро-суздальского искусства. Летопись отмечает участие в строительных работах иноземных мастеров, но мотивы и техника резьбы восходят к местным традициям. Особую изысканность творениям древних зодчих придает аркатурно-колончатый пояс, делящий пополам периметр стен. Базами стройных колонок служат выразительные львиные маски.

Собор был местом погребения владимирских князей. В галерее собора похоронены Андрей Боголюбский, Всеволод Большое Гнездо, его сын Юрий.

В начале XV века московские великие князья, считавшие себя прямыми наследниками владимирских властителей, обращают свое внимание на Владимир – символ единства и могущества Руси в древности. В это время в золотую книгу владимирского искусства была вписана, пожалуй, самая яркая страница: над росписями Успенского собора трудятся мастера во главе с прославленным Андреем Рублевым и Даниилом Черным. Всего за один сезон – с весны по осень 1408 года – собор был покрыт великолепной фресковой росписью, вызывавшей восторг современников. Те же мастера создали для собора величественный многоярусный иконостас.

Время беспощадно к памятникам искусства прошлого. Только по сохранившимся бесценным фрагментам росписей можно судить о высоких художественных достоинствах всего фрескового комплекса. Лучше других сохранились композиции в западной части собора на тему Страшного суда.

Гуманизм творчества великого живописца сказался здесь со всей полнотой. Нет ничего гнетущего в живописи Рублева. Все исполнено веры в светлое, доброе начало в человеке. Вот апостолы ведут в рай толпу праведных – одухотворенные лица с широко раскрытыми глазами, легкая, почти воздушная поступь толпы … Вот сидящие в ряд апостолы – судьи человеческие. От них веет всепонимающим сочувствием, добротой и милосердием.

Расчищенные в послеоктябрьское время фрески предстают перед нами далеко не в той колористической силе, как во времена Рублева, но даже в современном виде оставляют глубочайшее впечатление. Исследования собора продолжаются по сей день и показывают, что поиск сохранившихся фрагментов фресок "Андрея Рублева со товарищи" может оказаться весьма плодотворным.

Иконостас кисти древнерусских мастеров, украшавший собор с начала XV века, в XVIIIстолетии был заменен пышным сооружением в стиле барокко. Древние иконы были проданы в сельскую церковь села Васильевского под Шуей. В 1922 г. экспедиция зачинателя реставрационного дела художника, реставратора и искусствоведа академика И. Э. Грабаря вывезла рублевский иконостас из-под Шуи. Реставраторы вернули жизнь древним шедеврам. Ныне иконы Успенского собора хранятся в Государственной Третьяковской галерее и в Государственном Русском музее.

Архитектурно-восстановительные работы освободили здание от поздних пристроек, за исключением возведенной с севера Георгиевской церкви и колокольни (1810), хорошо вписавшейся в ансамбль.

Дмитриевский собор. По соседству с Успенским собором возвышается здание Дмитриевского собора (1194-1197 годы), построенного при Всеволоде Большое Гнездо. Возведенный в качестве парадного великокняжеского храма и носивший имя небесного покровителя Всеволода – Дмитрия Солунского (в княжеских семьях долго держалась традиция сохранять языческое имя наряду с христианским, даваемым при крещении), Дмитриевский собор примыкал когда-то к дворцу владимирских правителей, соединяясь с ним переходом.

Мастера не поскупились на оформление фасадов легкой однокупольной постройки. По стенам и апсидам идет затейливый аркатурно-колончатый пояс, стены обильно украшены изящной белокаменной резьбой. Над резными блоками, которые изготовлялись отдельно и монтировались на стене по ходу строительства, работало несколько десятков мастеров, имевших индивидуальный художественный почерк.

Между разнообразно орнаментированными колонками разместились фигуры святых, а пространство вокруг щелевидных окон, вертикально прорезающих верхние прясла стен, заполнено сотнями изображений животных и птиц, словно гуляющих по фантастическому райскому саду. На западном фасаде выделяются рельефы, изображающие подвиги одного из персонажей античных мифов – Геракла, что говорит о знакомстве наших предков с античным культурным наследием. Образ древнего богатыря, очевидно, нравился князю. На северном фасаде представлен сам Всеволод IIIс сыновьями.

В Дмитриевском соборе сохранились до наших дней драгоценные фрагменты фресковой росписи, современной постройке. Под сводами хоров в западной части храма мастера написали композицию Страшного суда, из которой, как и в Успенском соборе, уцелели изображения апостолов. Очень отличаются фрески Андрея Рублева. Лица святых сосредоточены, напряжены, исполнены суровости, не оставляющей сомнения в том, что суд будет строгим. Художники мастерски пользуются светотеневой моделировкой и сдержанным колоритом. Несомненно, в трактовке темы, ее художественном решении сказалось знакомство с образцами искусства Византии.

Современный вид собора значительно отличается от первоначального. Известно, что еще в XV веке велись ремонтные работы, инициаторами которых были московские князья. В XVI-XVII веках собор несколько раз страдал от пожаров, подновлялся, частично утрачивая старые конструктивные и декоративные элементы.

Самый большой урон причинен был зданию в XIX веке. Посетивший Владимир Николай I был недоволен внешним видом собора и приказал его "улучшить". Для чего в 1837 – 1839 годах была разобрана окружавшая собор с юга, запада и севера галерея, подведенная под уровень аркатурно-колончатого пояса и примыкавшие с севера и юга башни с внутренними лестницами, ведшими на хоры. Эти невосполнимые потери не только значительно исказили первоначальный облик храма, но и сильно ослабили его конструкцию.

Только благодаря многолетним реставрационным работам, которые проводил архитектор-реставратор А. В. Столетов, вернувший к жизни многие шедевры зодчества Владимира и Суздаля, жемчужина древнерусской архитектуры была спасена. В 1941 году, когда все ресурсы страны были мобилизованы для фронта, государство выделило средства для спасения Дмитриевского собора, находившегося в катастрофическом состоянии.

Древнейшая часть Владимира, где расположены соборы, продолжала и в более позднее время играть роль административного центра. Согласно плану застройки губернского городаXVIII века здесь разместились дом губернатора и Присутственные места. Здание возведено в эпоху расцвета русского классицизма (1785). Портики двух главных фасадов, северного и южного, по всем правилам ордерной архитектуры подняты на высокие лестницы и оформлены строгими, круглыми в плане колоннами.

В XIX веке в здании Присутственных мест размещалась редакция губернской газеты, в которой работал высланный во Владимир А. И. Герцен.

Находившаяся на древнем тракте, соединявшем Москву с Нижним Новгородом, Большая улица была одной из старейших в городе. Начинаясь на бывшей окраине города, у Золотых ворот, она рассекает центральную часть Владимира, последовательно проходя от Нового города через Мономахов город к восточной окраине.

В проекте архитектурной реставрации предусматривается сохранение внешнего вида центральной магистрали как старого общественного, торгового и культурного центра города, сложившегося в нынешнем виде в ХVIII-ХIХ веках, сохранившего целый ряд памятников архитектуры и истории.

На противоположной от соборов стороне улицы стоит ансамбль примыкающих друг к другу классических зданий – Дворянского собрания (1826, архитектор В. Дрегалов) и мужской гимназии (1835-1841). Они близки по архитектурному решению и одинаково снабжены шестиколонными портиками. Автор проекта мужской гимназии – Е. Петров, ученик В. И. Баженова.

В советское время в здании размещался губком комсомола, в котором активно работал А. И. Безыменский, известный советский поэт, талант которого получил первое признание у владимирской молодежи. В 1927 году в этом здании выступал Владимир Маяковский.

Владимирская гимназия, одна из старейших в России (основана в 1804 году), дала стране целый ряд знаменитых соотечественников – имена их увековечены на мемориальной доске. В ней учился П. С. Батурин – комиссар прославленной чапаевской дивизии, в дальнейшем работали многие ее выпускники: известный график и педагог Д. Н. Кардовский, поэт А. И. Безыменский, археолог, историк архитектуры и исследователь владимирских древностей Н. Н. Воронин и другие.

Рождественский монастырь. Рождественский монастырь был основан при Всеволоде Большое Гнездо между 1198-1200 годами и долгое время считался первенствующим в России. Только в XVI веке эта роль перешла к Троице-Сергиеву монастырю. Строения этого древнего частично монастыря сохранились. Рождественский монастырь был чрезвычайно богат и влиятелен, славился устойчивыми культурными традициями и богатой библиотекой, в числе рукописных книг которой хранился и Владимирский летописец.

В 1263 году в церкви Рождественского монастыря был погребен Александр Ярославич Невский, скончавшийся в Городце на Волге по пути домой из ставки золотоордынских ханов. Монастырь пользовался особым расположением московских князей, ведших свое родословие от младшего сына великого полководца Древней Руси.

В XVIII веке останки Александра Невского были перенесены в столицу – Санкт-Петербург, в Александро-Невскую Лавру. В память о русском полководце под стенами монастыря установлен его бюст. Мало что сегодня напоминает о былом величии монастырского ансамбля. Многочисленные пожары с жестокой методичностью выжигали его архитектурные памятники.

В середине XIX века был разобран белокаменный Рождественский собор (1192-1195 годы), относившийся к числу древнейших памятников Владимира.

Сохранившиеся здания и стены Рождественского монастыря относятся к XVIII веку. Восточная стена отмечает вал Мономахова города, частично сохранившийся по сей день. В 1744 году монастырь был преобразован в резиденцию местных духовных властей, и примерно в это время построено здание Архиерейского дома, сохранившее фасадный декор в стиле барокко.

Далее на восток стоит пятиглавая Богородицкая церковь (1649), входившая в ансамбль упраздненного в XVIII веке Успенского монастыря. Строился храм, как гласит надпись на плите у входа, на деньги жителей Владимирского посада, и поэтому, наверное, архитектура его близка современным посадским церквам других городов России.

Среди заказчиков храма выделяются представители состоятельной семьи Родионовых – владимирцев, членов привилегированной корпорации богатого купечества, в которую по всей России в 30-х годах XVII века входило менее 200 человек. Бывая в связи с торговыми операциями в других городах, купцы могли познакомиться с лучшими образцами посадской архитектуры или пригласить мастеров по своему вкусу. Богородицкая церковь по типу очень близка московским посадским храмам. Нижний четверик опоясан открытой галереей – гульбищем, на которую ведет изящное крыльцо; кокошники придают храму легкость и праздничность. Владимирская церковь является одним из лучших памятников зодчества Владимирского посада.

Здание бывшей Духовной семинарии, построенное в середине XIX века в традициях "губернского ампира", не представляет архитектурного интереса. Из стен Владимирской семинарии вышел М. М. Сперанский, видный государственный деятель России.

Основную часть застройки центральной улицы Владимира осуществляло состоятельное купечество и обязательной ее принадлежностью были торговые ряды. Владимирские торговые ряды строились в 1787-1790 годах и позже достраивались в течение еще нескольких лет. Здание торгового центра, типичное для губернских городов, проектировалось как составная часть всей улицы и удачно вписалось в ее перспективу. И сейчас торговые ряды используются по прямому назначению.

Среди других зданий XVIII-XIX веков, взятых на государственный учет, своими классическими пропорциями выделяется угловой дом у Золотых ворот – бывшая почтовая станция. В градостроительной практике XVIII столетия таким зданиям всегда уделялось особое внимание, поэтому не случайно автором проекта был первый губернский архитектор Н. фон Берк.

Строительство продолжалось 9 лет (1783 – 1792). Заказчиком был Г. Т. Мещерягин, управляющий владениями владимирского наместника графа А. Р. Воронцова. Здание необычной формы, круглый угол которого смотрел на московскую "столбовую" дорогу, было впоследствии куплено городскими властями и использовалось под почтовую станцию, где все проезжавшие через Владимир по подорожным листам меняли лошадей и могли рассчитывать на краткий отдых и горячий чай. Вероятно, А. С. Пушкин, проезжавший через город, останавливался именно здесь.

В северо-западной части Владимира на север от Золотых ворот,

на пригорке, возвышается пробуждающее в памяти постройки растреллиевского Петербурга здание Никитской церкви (1762-1765). Среди посадских церквей города она выделяется не только своей нарядностью, но и ярко выраженным тяготением к модной в то время в столицах парадности в духе барокко. Очевидно, слава об удачном архитектурном сооружении перешагнула рамки города и губернии: в подмосковном Дмитрове в 1794-1801 годах, точно по обмерам Никитской церкви, был возведен ее двойник – Троицко-Тихвинская посадская церковь.

Успенский Княгинин монастырь. Чуть дальше на север видны белые постройки бывшего Успенского Княгинина монастыря. Он был основан на рубеже XII-XIII веков женой Всеволода Большое Гнездо Марией – дочерью чешского князя Шварна (отсюда второе название монастыря – Княгинин). Вплоть до перехода в XIV веке первенства к Москве монастырь служил местом погребения владимирских княгинь и княжон: кроме Марии, здесь похоронены жена и дочь Александра Невского.

Существующий монастырский Успенский собор – однокупольная четырехстолпная постройка, возведенная на рубеже ХV-ХVI веков, приближается по стилю к современной ей московской архитектуре. Четверик храма венчают ряды кокошников "вперебежку". Окружающая собор паперть – XIX века. При возведении строители включили в нее нижний четверик соборной колокольни XVIII века, до наших дней не сохранившейся.

Выдающееся значение имеют фресковые росписи интерьера собора. В течение двух сезонов (1647-1648) здесь работали художники во главе с известным мастером Марком Матвеевым.Тяга к яркости, узорочью, повышенной занимательности, столь характерная для русского искусства XVII века, щедро проявилась в росписях монастырского собора. Интересна сюжетным богатством и художественным решением композиция Страшного суда на западной стене, где выделяются изображения иноземцев – людей в западноевропейских и восточных одеждах, подгоняемых "нечистой силой" в огонь.

Расчищенный реставраторами от поздних записей, уникальный ансамбль фресок Успенского собора в наше время предстает во всем своем великолепии.