Война между Китаем и Японией представлялась неизбежной. Причиной тому были японские экономические интересы в великой материковой державе и амбиции Страны восходящего солнца в отношении Великой Юго-Восточной Азии. Любая крупномасштабная война, а особенно оккупация такой огромной страны как Китай не мыслима без использования авиации. В период первой мировой войны, пока ведущие мировые державы решали свои проблемы, главным образом, на полях Франции, Япония резко усилила свои позиции в Китае. В самом же Китае власть представляла собой весьма рыхлое образование.

Первым шагом к оккупации Китая стал победный марш Квантунской армии, результатом этого марша стало выделение из состава Китая якобы независимой Маньчжурии, Маньчжоу-Го. Образование Маньчжурии отнюдь не способствовало улучшению японо-китайских отношений. Китай обратился в Лигу наций с призывом объявить бойкот своему восточному соседу. 18 января 1932 г. в Шанхае вспыхнуло восстание против захватчиков, в ответ Япония направила в этот портовый город свой экспедиционный корпус.

Первый воздушный бой между китайскими и японскими самолетами произошел 5 февраля, когда два бомбардировщика и три истребителя с авианосца «Хошо» перехватил над Шингу истребитель-биплан Блэкбурн F.2D «Линкок» III (Китай закупил один или два самолета этого типа). Летчик «Линкока» Цу Дах Шиен атаковал до тех пор, пока его не ранили, после того, как у китайца отказали пулеметы. Цу Дах Шиен благополучно вернулся на базу.

Эскалации конфликта способствовало прибытие в Китай волонтеров из третьих стран. Именно иностранец пустил первую кровь японцам. 22 февраля над железнодорожной станцией Сучоу американец Роберт Шорт на биплане Боинг Р-12 перехватил группу бомбардировщиков с авианосца «Kara» и сбил головной самолет. Насладиться своей победой янки не успел — сам попал под атаку тройки истребителей прикрытия. Японская морская авиация в этот день также одержала свою первую победу. Воздушные бои в окрестностях Шанхая продолжались до мая 1932 г. В мае японские войска ушли из Китая.

К июлю 1937 г. Отношения между двумя странами вновь испортились до такой степени, что вооруженный конфликт между ними стал неминуем. Искрой, которая зажгла пламя новой войны стало столкновение между китайцами и японцами в районе пекинского моста Марко Поло. На борьбу с японцами поднялся весь Китай, идеологические противоречия между отдельными властными кланами были на время забыты.

Состояние китайской военной авиации не выдерживало никакой критики. Местные военные «царьки» при закупках самолетов руководствовались соображениями исключительно личной финансовой выгоды, а вовсе не летно-техническими характеристиками материальной части. В результате китайские ВВС не имели ни стандартного типа истребителя, ни единой организационно-штатной структуры. Летная подготовка пилотов также, мягко говоря, оставляла желать лучшего. Весь командный состав ВВС был коррумпирован сверху до низу. Командиры подчинялись не столько центральному руководству, сколько «царькам».

Первое серьезное противодействие китайские ВВС оказали 14 августа, когда капитан Клэр Чэннаулт (начальник штаба фрагментированных ВВС Китая, которыми де-юре, но не де-факто, командовал Чанг Кай Шек) сумел поднять в небо на для нанесения ударов по японскому флоту одновременно 60 самолетов. Китайцы в ходе этого мрачного для них налета не потопили ни одного японского корабля, зато ошибочно атаковали британский крейсер «Кумберленд», но и здесь успеха не добились. В этот же день китайская авиация бомбили Шанхай — 1700 горожан было убито, а 1800 — ранено. Японская морская авиация открыла 14 августа счет побед в новой войне с Китаем: гидросамолет Накаяма сбил истребитель Кертисс «Хоук III». Штаб морской авиации Японии опасался, что в случае дальних рейдов на объекты, расположенные в глубине материкового Китая, неохраняемые бомбардировщики могут оказаться добычей китайских истребителей. Фактически, истребителям эскорта бомбардировщиков морской авиации крайне редко приходилось вступать в бой с китайской авиацией.

Истребители А5М4 тип 96 «Клод» из 12-й авиагруппы в патрульном полете над Китаем, 1939 г. Первоначально летчики отказывались переучиваться с вертких А5М4 на скоростные «Зеро», в учебных воздушных боях истребители тип 96 неизменно побеждали истребители А 6М. Феноменальный успех «Зеро» в произошедшем в сентябре 1940 г. воздушном бою изменил отношение пилотов к новейшему истребителю.

Ветеран войны в Китае Матиуо Хагири позирует на фоне истребителя А5М4, истребительная эскадрилья авианосца «Сорю».

Вторая комбинированная воздушная флотилия вернулась в Шанхай в сентябре 1937 г., имея на вооружении новейшие истребители-монопланы — Мицубиси А5М тип 96 «Клод». Эра истребителей-бипланов в морской авиации Японии завершилась. Имея скорость порядка 250 миль/ч А5М превосходил любой истребитель-биплан и даже был способен на равных драться с советским монопланом И-16. Через два месяца после появления в небе Китая «Клодов» активность китайской авиации резко уменьшилась.

Не взирая на успехи пилотов А5М, китайцы продолжали борьбу в воздухе в течении всего 1938 г. Их активность стимулировали советские добровольцы, воевавшие на истребителях И-16. Согласно официальным японским данным, летчики микадо за 15 месяцев сбили в воздушных боях 1227 китайских самолетов, на самом деле — эта цифра во много раз меньше.

Япония в принципе не могла покорить весь Китай — кусок просто слишком велик. Стратегия японцев заключалась в установлении контроля над морскими портами и крупными индустриальными центрами. К 1940 г. боевые действия перешли в позиционную стадию. Двумя годами ранее Япония выражала намерение начать переговоры о мире, однако в Китае нашлись силы, заинтересованные в продолжении боевых действий.

В сентябре 1940 г. в Китае появились первые «Зеро». Самолет, которому предстояло стать символом воздушной мощи страны Восходящего солнца периода второй мировой войны по началу императорским летчикам не приглянулся. Все показательные воздушные бои выигрывал за счет лучшей маневренности в горизонтальной плоскости более легкий А5М. Должно было произойти нечто экстраординарное, чтобы мнение пилотов изменилось.

Первый бой между группой «Зеро» и китайскими самолетами произошел 13 сентября 1940 г. нал Чункингом. Со стороны ВВС Китая в бою приняло участие 27 истребителей И-15 и И-16. Японцы без потерь со своей стороны сбили все китайские истребители. Первым «асом одного дня» в морской авиации Японии стал уоррент-офицер Кошнро Ямашита, сбивший в этом бою пять самолетов. В схватке ярко проявились сильные стороны «Зеро» скорость и мощное вооружение, в то время как маневренность: второй план. Итог подвел лейтенант-коммодор Ёцу Фуджита: «Истребитель тип 96 — очень прост в управлении, в показательных боях с «Зеро» именно это его качество определило успех. В целом же, по комплексу характеристик, «Зеро» превосходит А5М, мне больше нравиться «Зеро».

Летчики эскадрильи Матцуо Хагири сфотографировались на память у истребителя А5М4 Хайдео Оиши, авианосец «Сорю», 1939 г. Хагири и Оиши принимала участие в знаменитой атаке аэродрома Тайпинь 4 октября 1939 г.

Двигатели Накаями «Котобуки-41» запущены, истребители А5М4 вот-вот уйдут в учебный полет с палубы авианосца «Сорю», 1940 г.

Боевой опыт, полученный пилотами авиации японского флота в небе Китая, придется им очень кстати в ходе первых боев над Тихим океаном. Японцы уверовали — их «Зеро» является лучшим в мире истребителем, а подготовка морских пилотов — лучше, чем у лётчиков-истребителей любой державы мира, и уж тем более лучше, чем у извечных конкурентов — пилотов императорских ВВС. Впрочем, свое превосходство над «сухопутными крысами» морские истребители неоднократно доказывали в показательных воздушных боях.

Можно с определенной долей иронии воспринимать самоуверенность пилотов истребителей морской авиации Японии, но факт остается фактом: в 1941 г. и «Зеро», и их хозяева представляли собой смертельно опасных оппонентов для любого противника.

Лейтенант Мочифуми Напго — один из самых видных командиров истребительной авиации морской авиации Японии времен китайской войны. Настоящий джентльмен, в совершенстве знавший английский язык, он погиб в июле 1938 г.

Старший брат летчика ВВС Японии Шигео Нанго, Мочифуми Нанго представляет собой прекрасный пример классического командира императорской морской авиации. Урожденному в июле 1906 г. в префектуре Хиросима сыну контр-адмирала военного флота на роду была нисана карьера офицера ВМС. В 1927 г. Мочифуми поступил в 55-й класс военно-морской академии в Итояме, а в ноябре 1932 г. он завершил обучение на летчика морской авиации.

В конце 30-х годов Мочифуми Нанго получил назначение на должность помощника японского военно-морского атташе в Лондоне. Здесь Мочифуми до блеска довел свой английский и проявил задатки настоящего лидера. Через три месяца после начала войны с Китаем, в октябре 1937 г., лейтенант Нанго прибыл в распоряжение штаба 13-й воздушной армии. 31-летний пилот быстро проявил себя в настоящем деле. 2декаб-ря Нанго во главе шестерки «Клодов» атаковал группу из 30 китайских истребителей. Из тринадцать сбитых в воздушном бою самолетов противника два — на счету Нанго. Командующий японской авиацией в Китае адмирал Киюши Хасегава отметил заслуги летчика в специальном приказе от 5 декабря 1937 г.:

— В момент, когда ВВС Китая пытаются восстановить свои силы и активно используют в воздушных боях самые современные истребители иностранных моделей, Вы, Мочифуми Нанго, в боевом вылете на сопровождение бомбардировщиков в рейде на Нанкин 2 декабря во главе шестерки истребителей отважно атаковали 30 самолетов противника, вы и ваши пилоты сбили 13 вражеских самолетов и привели остальных пилотов китайских самолетов в состояние паники. Ваш вклад в успешное выполнение боевого задания огромен. Ваши достижения беспрецедентны. Вы прекрасно себя зарекомендовали.

В ноябре лейтенанта Нанго перевели на авианосец «Сорю», где он прослужил до июля 1938 г. когда получил назначение командиром вновь сформированной 15-й авиагруппы. Группа базировалась на аэродроме Анкинь, ее подразделения работали в интересах сухопутных войск, ведущих бои за Ханькоу и осуществляли прикрытие с воздуха судоходства на реке Янцзы.

18 июля 1938 г. во время полета над озером Поянг лейтенант Нанго атаковал истребитель И-15, который пилотировал советский летчик-доброволец Валентин Дудонов. Русский не ожидал атаки, однако от пуль японского пилота его спасла бронеспинка кресла. Прежде, чем Дудонов отреагировал на угрозу, истребитель Нанго врезался в И-15, Советский летчик покинул истребитель и благополучно приземлился на парашюте. Нанго погиб, его «Клод» рухнул прямо в озеро Поянг. Вряд ли, японский летчик сознательно пошел на таран — у Нанго были проблемы со зрением, из-за чего он часто неправильно определял дистанцию до цели. До своей гибели Мочифуми Нанго сбил восемь самолетов противника.

Киёто Кога стал 24 ноября 1937 г. первым асом морской авиации Японии. За свое достижение он был отмечен благодарностью в приказе командующим Китайским воздушным флотом адмиралом Киоши Хасегавой. В начале 1938 г. Когу перевели в Японию на инструкторскую работу, первый ас должен был послужить наглядным примером для курсантов. В сентябре /938 г. Киёто Кага погиб в авиационной катастрофе.

Киёто Кога родился в июне 1910 г. в префектуре Фукуока. В возрасте 17 лет он поступил в военно-морское училище в Сасебо, а в мае 1931 г. стал летчиком-истребителем.

Кога проходил службу в 13-й авиагруппе, которая базировалась в Шанхае. Свои первые победы, два истребителя Кертисс «Хок», Кога одержал 19 сентября 1937 г. над Нанкином. Через три дня он сбил еще три «Хока». Сбив 24 ноября над Нанкином истребитель И-16, Кога по западным стандартам стал асом. В декабре летчик продолжил наращивать свой боевой счет: 2 декабря он сбил бомбардировщик, 9 декабря — три истребителя И-16.

Выдающиеся достижения, продемонстрированные в небе Китая, адмирал Киоши Хасегава отметил Киёто Кога в специальном приказе от 31 декабря 1937 г. К этому дню на счету пилота числилось 11 сбитых истребителей и два бомбардировщика, он получил звание уоррент-офицера.

Ветеран множества смертельных схваток в воздухе, Кога скончался 16 сентября 1938 г. в госпитале от ран, полученных в результате случившегося в ночном тренировочном полете с авиабазы Йокосука летного происшествия. Согласно официальным данным Кога сбил в воздушных боях 13 самолетов противника.

Любой вооруженный конфликт требует героев. Призванных служить примером для остальных солдат и офицеров. В Китае таким героем стал Каничи Кашимура, получивший известность, как «летчик, возвратившийся на одном крыле».

Кашимура родился префектуре Кагава в июле 1913 г., вступил в военно-морские силы и был отобран для прохождения летной подготовки в июле 1934 г. В октябре 1937 г. Кашимура получил назначение в 13-ю авиагруппу. В первом же своем воздушном бою над Нанкином 22 ноября он сбил два самолета противника.

В воздушном бою 9 декабря над Нанкином Кашимура сбил один «Хок», после чего столкнулся в воздухе с самолетом, причем так и осталось неизвестным с каким самолетом он «поцеловался» — с китайским или японским. Истребитель Кашимуры в результате столкновения лишился трети левой плоскости крыла. Летчик сумел дотянуть на своем поврежденном «Клоде» до базы, но сел только с четвертого захода. На посадке у самолета отвалился хвост. Удивительно, но пилот ни капли не пострадал! История получила широкий резонанс в Японии, а Кашимура стал национальным героем.

В Китае Кашимура одержал восемь побед в воздушных боях, в 1938 г. его переведи в Йокосуку на должность инструктора авиационного училища ВМС. «Летчик, возвратившийся на одном крыле» играл роль наглядного примера и «живой легенды» для молодых курсантов. В конце 1939 г. «героя нации» вновь отправили в Китай. Вторая командировка оказалась не столь удачной, как первая: Кашимура не сбил ни одного самолета. С войны летчик опять вернулся в Йокосуку на должность инструктора.

Петти-офицер 3-го класса Каничи Кашимура столкнулся с неустановленным самолетом в воздушном бою 9 декабря 1937 г., но сумел вернуться на свои аэродром «на честном слове и одном крыле» — треть левой плоскости крыла его истребителя оторвалась от самолета. Новость о фантастической посадке быстро достигла Японии, где произвела сенсацию, в немалой степени способствуя росту боевого духа и без того распаленной шовинизмом нации.

Истребитель тип 96 «Кашимура» (№ 4-115) заходит на посадку после прославившего пилота столкновения в бою 9 сентября 1937 г. Снимок сделан с аэродрома Шанхай. При касании земли самолет развалился окончательно, однако Каничи Кашимура уцелел.

Петти-офицер 2-го класса Сабуро Сакаи улыбается фотографу, сидя в кабине своего истребителя тип 96, аэродром Ханькоу, Китай, сентябрь 1939 г. Через месяц после того, как был сделан этот снимок Сакаи получил известность как национальный герой — он преследовал группу из 12 бомбардировщиков ДБ-3 на протяжении 150 миль прежде, чем сбил один самолет.

Звание уоррент-офицер Кашимура получил в октябре 1942 г… в декабре того же года его перевели в 582-ю авиагруппу и направили на Новую Гвинею. Летчик быстро втянулся в воздушную войну, на которой получил шанс показать свои зубы в боях с куда более серьезным, нежели китайцы, противником. 6 марта 1943 г. уоррент-офицер Каничи Кашимура не вернулся с боевого задания. Он, вместе с другими летчиками-истребителями, сопровождал пикирующие бомбардировщики «Вэл» в налете на остров Руссель. «Аэрокобры» из 67-й истребительной эскадрильи ВВС США обрушили всю свою мощь на бомбардировщики, японские «Зеро» американцы атаковать не стали. Тем не менее, на базу не вернулись два «Зеро». Один истребитель записал на свой счет воздушный стрелок «Эвенджера» сержант Роберт X. Баннер из эскадрильи VMSB-132 ВМС США. Скорее всего это был истребитель Кашимуры. До своей гибели японский ас одержал 12 подтвержденных побед.

Свой вклад в морскую авиацию Японии Мацуо Хагири внес и как летчик-истребитель, и как летчик-испытатель. Он родился в ноябре 1913 г. в префектуре Шицуока. Службу начинал простым стрелком, августе 1935 г. его отобрали для прохождения летной подготовки.

Через пять лет Хагири принял участие в историческом событии — первом боевом вылете истребителей «Зеро». Летчик служил тогда в 12-й авиагруппы. Исторический вылет имел место 19 ноября. В этот день группа «Зеро», ведомая лейтенантом Томоцу Йокояма, сопровождала группу бомбардировщиков, совершавших рейд на Чункинь. Воздушных боев в ходе этого боевого вылета не произошло, однако одномоторные истребители установили рекорд дальности полета — более 1000 миль.

Как уже отмечалось, боевой дебют «Зеро» состоялся 13 сентября 1940 г., после чего летчики уверовали в великолепные боевые качества нового истребителя. Очередной случай проверить на практике возможности «Зеро» представился 4 октября. В этот день Хагири с тремя своими друзья устроил форменное избиение китайских самолетов на стоянках аэродрома Ченгту. Три истребителя все же смогли взлететь на перехват японцев, однако два из них Хагири сбил.

После появления в небе Китая истребителей «Зеро» потери китайской авиации резко возросли. Из-за снижения противодействия ВВС Китая японским летчикам все труднее становилось пополнять свой личный счет. Хагири не стал исключением, на момент возвращения в Японию он сбил семь самолетов противника.

В июле 1943 г. уоррент-офицер Хагири получил назначение в базировавшуюся на Соломоновых островах 204-ю авиагруппу. Главными противниками японских летчиков на этом театре военных действий являлись пилоты американских «Корсаров» и «Лайтнингов». Как имевшему боевой опыт летчику Хагири часто доверяли возглавлять группы самолетов в боевых вылетах.

23 сентября 1943 г. 27 истребителей 204-й авиагруппы взлетели на отражение налета авиации союзников на позиции японской зенитной артиллерии в районе аэродрома Кахили. Две эскадрильи «Корсаров» (VMF-213 и VMF-214) корпуса морской пехоты США атаковали непосредственно аэродром, в то время как австралийские Р-40 прикрывали ударные самолеты SBD и TBF. Хагири сбил два «Корсара», но и сам получил настолько серьезные ранения, что его пришлось отправить в Японию на лечение.

После выздоровления Хагири получил назначение на должность летчика-испытателя и вернулся к боевой работе с началом массированных налетов американских бомбардировщиков В-29 на Токио. В апреле 1945 г. его в очередной раз ранил воздушный стрелок «Крепости». Больше к летной работе Хагири не возвращался.

За свою карьеру Мацуо Хагири сбил 13 самолетов, ветеран японской авиации скончался 15 января 1997 г.

После окончания первой китайской «командировки» на борту авианосца «Сорю», Матцуо Хагири появился в Китае в составе 12-й авиагруппы, имевшей ни вооружении истребители «Зеро». Хагири стал одним из самых известных летчиков морской авиации Японии времен войны в Китае, тем не менее его звездный час пришелся на конец Второй мировой войны, когда он стал летчиком-испытателем.

Тетцузо Ивамото (снимок 1945 г., Ивамото — в звании теина) не был лучшим асом морской авиации Японии времен войны в Китае, но стал таковым в годы Второй мировой войны. Ивамото исповедовал простой тактический прием — ударь и беги. Летчик хорошо знал когда следует бить, а когда — бежать.

Ветеран истребительной эскадрильи авианосца «Сорю» петти-офицер 1-го класса Хайдео Оиши пририсовывает две победные отметки к довольно внушительному ряду, уже украшающему киль истребителя («Зеро» № 3-173). Ас сбил два китайских самолета над Чегту 14 марта 1941 г. Боевой счет этого истребителя открыл петти-офицер 3-го класса Хатиумаса Яматан и, сбивший 13 сентября 1940 г. четыре китайских самолета, свою лепту в количество сбитых на «Зеро» № 3-173 внесли петти-офицер 2-го класса Миякуни Камилайра и петти-офицер 3-го класса Сейдзи Хирамото.

Лучшим асом войны в Китае и над Тихим океаном стал Тетцуго Ивамато. Летчик широко использовал известную всем летчикам-истребителям мира тактику «ударь и беги».

Тетцуго Ивамато родился в июне 1916 г. на острове Хоккайдо, он был третьим сыном в многодетной большой семье из трех братьев и сестры. Отец работал в полиции префектуры Хоккайдо. Ивамато поступил Высшее сельскохозяйственное училище в Масуде. Юный студент отличался прилежанием и вниманием, однако преподаватели обратили внимание на интерес юноше к военной службе. В тайне от родных Ивамато вступил добровольцем в 1934 г. в императорские ВМС. Отцу он сказал, что поступает в аспирантуру. Родители пришли в состояние шока, узнав, что их сын не станет помощником на семейной ферме.

Ивамато добился, чтобы его направили в училище летчиков-истребителей, он не желал становится обычным военным моряком. Упорный юноша прошел строгую медкомиссию и успешно сдал сложные вступительные экзамены. В декабре 1936 г. Тетцуги Ивамато стал летчиком-истребителем.

Будущий «ас из асов» проявил свои способности с первых дней службы. Летчик получил назначение в 12-ю авиагруппу, крещение в бою летчик получил 25 февраля 1938 г. над Нянчангом. Звено, в составе которого летел Ивамато, выполняло задачу по прикрытию бомбардировщиков. Японские самолеты подверглись атаке истребителей И-15 и И-16. В завязавшемся воздушном бою 22-летний пилот сбил четыре самолета достоверно и один — вероятно. Свой успех Ивамато повторил в бою 29 апреля над Ханькоу, сбив еще четыре истребителя противника.

В сентябре 1938 г. Ивамато отозвали в Японию где он получил назначение в авиагруппу Сайки. Имея а своем счету 14 сбитых самолетов. «Тету» стал лучшим асом японской морской авиации в период китайской войны.

Перед началом войны на тихом океане Тетцуги Ивамато приходил службу в составе авиагруппы авианосца «Дзуйкаку». летчик принял участие в налете на Перл-Харбор. 24 декабря 1941 г. Ивамато вернулся в Японию, позже он принимал участие в воздушных боях над Индийским океаном и Коралловым морем. Поражение японской морской авиации при Мидуэе заставило командование авиацией ВМС начать массовую подготовку морских летчиков. Ивамато назначили в августе 1942 г. на должность инструктора.

Пока ас занимался обучением молодого пополнения, американская авиация приступила к массированным налетам на основные бастионы обороны империи в Юго-Восточной Азии — Рабаулу, Новой Британии. Летчики американских 5-й и 13-й воздушных армий быстро снизили численность боеспособных «Зеро». Потери в личном составе японской авиации также были велики. В ноябре в Рабаул направили пополнение — 15 истребителей «Зеро»; группу возглавил Тетцуги Ивамато. Пополнение предназначалось 253-й авиагруппе. После прибытия в Рабаул Ивамато стал практически ежедневно летать на боевые задания.

17 ноября ас перехватил американские «Корсары», наносившие удар по Торокино. «Корсары» принадлежали к знаменитой эскадрилье VF-17 «Веселый Роджер». Ивамато сбил в воздушном бою два самолета палубной авиации ВМС США.

Новый год принес усиление атак американской авиации. 16–17 февраля остров Трук подвергся массированным налетам палубных самолетов ВМС США. Японцы поспешили эвакуировать из Рабаула все способные подниматься в воздух самолеты. С остатками 254-й авиагруппы перелетел на Трук и Ивамато. Летчики немедленно приступил к отражению налетов на Трук американских четырехмоторных бомбардировщиков В-24 «Либерейтор».

В июне 1944 г. Ивамато вернулся в Японию, однако пребывание в метрополии не стало долгим — в октябре он уже дрался над Формозой и Филиппинами.

В начале 1945 г. Ивамато перевели в 203-ю авиагруппу, где он отражал налеты на Киаши бомбардировщиков В-29 и палубной авиации ВМС США, а также принимал участие в боях за Окинаву. В течение последних месяцев войны Ивамато готовил молодых пилотов-камикадзе на авиабазе Ивакуни.

После капитуляции Японии морской летчик не мог найти себе места в новой жизни. Он перепробовал множество занятий, в конце концов, свои многочисленные проблем ас стал решать с помощью алкоголя. Тетцуги Ивамато скончался в 1955 г. от заражения крови в возрасте всего 38 лет. В больницу «аса асов» привели последствия полученных на войне ранений.

Ивамато вел учет своих достижений, поэтому известно каких и сколько самолетов он сбил: семь F4F, четыре Р-38, 48 F4U, два Р-39, один Р-40, 29 F6F, один Р-47, четыре «Спитфайра», 48 SBD, восемь В-25. Только над Рабаулом ас одержал 142 победу в воздушных боях, а всего на его счету 202 сбитых самолета лично, 26 — в группе, 22 неподтвержденные победы. Два поврежденных самолета и два самолета, уничтоженных на земле. Тем не менее, послевоенные японские историк считают, что Ивамато сбил «всего» 80 самолетов. Видимо, истина уже никогда не будет установлена.

На киле этого «Зеро» us состава 12-й авиагруппы отметки о 28 победах. На истребители воевали в течении нескольких месяцев разные летчики, в июне 1941 г. самолет-ветеран доставили в Японию и выставили в военно- морской академии Итаяма.

Принадлежащий 14-й авиагруппе истребитель А6М2 «Зеро»2 модель 11 (серийный № 9-182) сфотографирован в полете над Южным Китаем осенью 1940 г. Самолет принимал участие в бою 14 июля 1941 г., когда оппонентами «Зеро» выступили китайские истребители И-15, И-16 и Кертисс «Хок». За 15 минут японцы сбили 13 самолетов противника без потерь со своей стороны.

1. Истребитель А5М2 Тип 96 модель 2–1 петти-офицера 1-го класса Тетсузо Ивакмото, 13-я авиагруппа, Нянъджинг, Китай, февраль 1938 г.

Бортовые номера всех самолетов 13-й авиагруппы в период с октября 1937 г. по ноябрь 1940 г. начинались с цифры «4». На самолете с бортовым номером «4-133» Ивамото практически ежедневно летал на бовеые задания в первые месяцы войны в Китае, а вообще — на этом истребителе летали многие летчики.

2. Истребитель А5М2 Тип 96 модель 2–1 лейтенанта Мочифуми Нанго, 15-я авиагруппа, Анъджинъ, июль 1938 г.

С июля по ноябрь 1938 г. бортовые номера истребителей 15-й авиагруппы начинались с белой десятки. Белая полоска-кольцо вокруг фюзеляжа имелась на самолетах командиров звеньев. Лейтенант Нанго столкнулся на этом самолете с китайским истребителем И-15 в воздушном бою 18 июля 1938 г. над озером Поянг. Нанго погиб.

3. Истребитель A5M2 Тип 96 модель 4 петти-офицера 2-го класса Хайдео Оиши, истребительная эскадрилья авианосца «Сорю», Восточно-Китайское море, ноябрь 1938 г.

Буква «W» использовалась для идентификации самолетов истребительной эскадрильи «Сорю» с конца 1937 г. по 1940 г. Иероглифы на фюзеляже гласят, что самолет № 266 презентовал военно-морскому флоту Японии некий мистер Иваи. Подобные надписи (нечто вроде «Малый театр — фронту») в период войны в Китае имелись на многих японских самолетах.

4. Истребитель А5М2 Тип 96 модель 4 петти-офицера 1-го класса Матцуо Хагири, истребительная эскадрилья авианосца «Сорю», Япония, лето 1939 г.

Истребитель тип 96 был исключительный по маневренности самолет — он запросто мог сделать вираж: вокруг «Зеро». Матцуо Хагири сделал в годы второй мировой войны блистательную карьеру.

5. Истребитель А6М2 модель 11 уоррент-офицера Коширо Ямашиты, 12-я авиагруппа, Ханькоу, Китай, 1940 г.

В период 1940-41 г.г. бортовые номера самолетов 12-й авиагруппы начинались с цифры «3». Изображение ласточки красного цвета, вписанное в красную окружность — наиболее распространенная в тот период среди летчиков «Зеро» отметка о победе в воздушном бою.

Одним из самых результативных летчиков морской авиации периода войны в Китае был лейтенант Ватари Ханда, однако события 1942 г. подорвали его моральный дух и здоровье, что не могло не сказаться на карьере.

Знаменитый ас, ветеран войны с Китаем, Ватари Ханда не смог полностью реализовать свои возможности в боях второй мировой войны, причиной чему послужили как банальное невезение, так и проблемы со здоровьем.

Ватари Ханда родился в августе 1912 г. в префектуре Фукуока, вступил в ВМС в 1928 г. и закончил авиационное училище в 1933 г. Ханда проходил службу в авиагруппе авианосца «Рюйдзю» и в составе различных подразделений берегового базирования.

В августе 1937 г. Ханда принимал участие в боях над Шанхаем, летчик тогда служил в авиагруппе авианосца «Kara». 9 сентября он одержал свою первую победу — сбил истребитель «Хок», через 11 дней он сбил над Нанкином не менее трех китайских самолетов. В июне следующего год Ханду перевели в 15-ю авиагруппу. К ноябрю 1938 г. на личном боевом счету пилота числилось 15 побед, правда только шесть из них считались официальными. Перед возвращением в Японию Ханду присвоили звание уоррент-офицера. В метрополии летчика направили для дальнейшего прохождения службы в качестве инструктора в новое авиационное училище на авиабазе Цучиура.

В феврале 1942 г. аса перевели в авиагруппу Тайнань, Ханде исполнилось 30 лет — считалось, что это уже слишком старый для летчика-истребителя возраст. Тем не менее, летчики группы приветствовали прибытие к ним опытного и известного пилота.

Крест на дальнейшей карьере летчика поставил трагический инцидент 13 мая 1942 г. Ханде попросил известного аса Сабуро Сакаи включить в состав своего звена ведомого Тошиаки Хонду. Звену предстоял полет на разведку американского аэродрома в Порт-Морсби. Хонда выразил решительный протест, однако Сакаи отдал приказ, а с приказом не спорят. В районе аэродрома тройку «Зеро» перехватила группа «Аэрокобр». Американцы сбили самолеты Хонды. Летчик погиб. Ханда был деморализован, сославшись на свой туберкулез, он попросил отправить его в Японию. Просьбу удовлетворили, в конце 1942 г. Ханда прибыл в метрополию.

Лейтенант Ватари Ханда одержал 15 побед в воздушных бои (из них 13 официальных), ас скончался в 1948 г. Перед смертью он написал жене: «Я храбро сражался всю свою жизнь, но гибели ведомого Сакаи я себе простить так никого и не смог».

Истребители А6М2 модель 11 из 12-й авиагруппы в полете над Китаем, 26 май 1941 г. Обратите внимание па самолет с двумя полосами вокруг фюзеляжи — это персональная машина ветерана войны в Китае лейтенанта Минору Сузуки, в кабине второго самолета петти-офицер 3-го класса Кунимори Накакария. Накакария остался в живых, в конце Второй мировой войны на его счету было 16 побед в воздушных боях.

Одним из самых старых летчиков морской авиации периода войны в Китае был петти-офицер Куроива. Куроива с двумя другими летчиками раздели./ честь первой в истории морской авиации Японии победы в воздушном бою.

В кабине «Зеро» (бортовой код АI-102) лейтенаннт Сабуро Шиндо, самолет взлетает с палубы авианосца, через несколько минут Шиндо возьмет курс на Перл-Харбор в составе второй волны японских самолетов. Сабуро Шиндо — один из немногих пилотов, принимавших участие в рейде на главную базу американского Тихоокеанского флота, которым довелось выжить на войне.

Тошио Куроива оставил свой след в истории морской авиации Японии, благодаря первой официальной воздушной победе летчиков ВМС. Курсива родился в префектуре Фукуока в 1908 г., вступил в ВМС в 1926 г., а через два года его с выбрали для прохождения летной подготовки.

Трения в отношению, между Японией и Китаем привели к первому Шанхайскому инциденту, а затем последовало Шанхайское восстание. Япония немедленно направила в Китай для защиты своих интересов экспедиционный корпус. С моря этот корпус поддерживал флот, в состав соединения ВМС входил авианосец «Kara». Курсива проходил в тот момент службу как раз в составе авиагруппы этого корабля.

Первый воздушный бой между японскими и китайскими самолетами состоялся 22 февраля 1932 г. в районе железнодорожной станции Сучоу. Три палубных бомбардировщика В1М3, шедшие под эскортом тройки истребителей-бипланов A1N2 тип 3, атаковал одиночный Боинг Р-12, в кабине которого сидел американский волонтер Роберт Шорт. Не обращая внимания на истребители прикрытия, Шорт устремился к ударным машинам и сбил один бомбардировщик. Японские истребители атаковали немедленно — на Боинге скрестились трассы, выпущенные из пулеметов самолетов Нокиджи Икуты, Кацоу Такео и Тошио Курсивы. Пули изрешетили и Боинг, и его летчика. Первый в истории японской морской авиации сбитый самолет противника записали как групповую победу сразу трем летчикам.

В 1938 г. Курсива, переведенный в 12-ю авиагруппу, принимал участие в многочисленных воздушных боях с самолетами ВВС Китая. Пилот виртуозно владел своим антикварным бипланом, за что получил прозвище «хулиган». В конце 1939 г. летчика отозвали в Японию, к этому времени Тоширо Курсиве стукнул 31 год — он стал староват для службы в истребительных подразделениях первой линии и его списали в транспортную авиацию.

Тоширо Курсива не вернулся из транспортного полета над Малайским полуостровом 26 августа 1944 г., обстоятельства его гибели не известны. Всего летчик сбил в воздушных боях 13 самолетов противника.

В кабине «Зеро» A6M2 № AI-111- петти-оифцер 3-го класса Шимпеи Сано. Снимок сделан с островной надстройки авианосца «Акаги», через минуты самолет уйдет в составе второй волны курсом на Перл-Харбор. Сано погиб в битве за Мидуэй.

Истребители А6М2 истребительной эскадрильи авианосца «Сёкаку» на палубе корабля. Двигатели самолетов запущены, авианосец вышел под ветер, совсем скоро «Зеро» взлетят и уйдут в сторону Перл-Харбора. Шесть «Зеро» из этой эскадрильи в составе первой волны принимали участие в штурмовке гавайских аэродромов Каниохи и Беллоуз.

Битва за Мидуэй, развернувшаяся 4–5 июня 1942 г. стала поворотной точкой войны на Тихом океане. Разгром японского флота был полным: ко дну пошли четыре авианосца, погибло более 10 % лучших пилотов морской авиации.

После драматически впечатляющих побед первых военных месяцев высшее командование вооруженных сил Японии приняло решение захватить стратегически важный атолл Мидуэй. Мидуэй мог послужить опорной базой для дальнейшего прыжка на Гавайи. Захват Мидуэя также нарушал коммуникации между Австралией и США.

План захвата Мидуэя разрабатывался под личным контролем командующего Объединенным флотом адмирала Исороку Ямамото. В качестве отвлекающего маневра Ямамото принял решение нанести два удара по Алеутским островам. Адмирал надеялся оттянуть на север основные силы американского флота. В любом случае, высадка на Алеутах расширяла периметр обороны метрополии. Ядро Объединенного флота — первое ударное авианосное соединение («Акаги», «Kara», «Сорю» и «Хирю», более 250 самолетов) в охранении линкоров, крейсеров и эсминцев направилось к заброшенному в пространствах Тихого океана маленькому атоллу.

План Ямамото был изначально обречен на неудачу, поскольку американские криптографы раскололи шифры военно-морского флота Японии. Тихоокеанский флот США численно уступал японскому, но адмирал Честер Нимитц надеялся в полной мере использовать фактор неожиданности. Нимитц подготовил серию неожиданных тактических ходов, которые в конечном итоге и привели японский флот к катастрофе.

Битва началась на рассвете 4 июня 1942 г. с удара 72 японских бомбардировщиков по расположенному на атолле аэродрому. Бомбардировщики сопровождали 36 истребителей «Зеро». Армаду самолетов на большом расстоянии от атолла обнаружили американские радары, после чего в воздух были подняты все боеспособные самолеты. В 6 ч 20 мин командир эскадрильи VMF-221 (семь истребителей «Буффало» и пять «Уайлдкэтов») майор Флойд Парке повел своих парней в атаку. Орлов Паркса прикрывало еще 11 «Буффало» и один «Уайлдкэт».

В ожесточенном воздушным бою с пилотами «Зеро» погибло тринадцать летчиков морской авиации США.

Тем временем, американцы сами сделали попытку нанести удар по японским авианосцам. Над кораблями завязались собачьи схватки, в которых отличились многие летчики «Зеро». В их числе был и лейтенант Фуджита, сбивший не менее десяти американских самолетов. Пока японские летчики отражали атаку американских торпедоносцев, вторая волна атакующих, состоявшая из пикирующих бомбардировщиков SBD «Доунтлесс» с авианосца «Йорктаун», обрушила смертельный груз на палубы «Акаги», «Kara» и «Сорю».

Японцы немедленно подняли в воздух с палубы уцелевшего «Хирю» для нанесения удара по «Йорктауну» пикирующие бомбардировщики «Вэл». «Вэлы» нанесли американскому кораблю тяжелые повреждения, потом авианосец подвергся атаке торпедоносцев «Кэйт», однако смертельно раненый «Йорктаун» упорно не хотел тонуть. Только 6 июня корабль добила торпедой японская субмарина, это была третья торпеда, попавшая в борт «Йорктауна».

Потоплением трех авианосцев Императорского флота сражение не завершилось. Самолеты с «Энтерпрайза» нашли уцелевший «Хирю» и в сжатый срок отправили его на дно.

Потеря четырех авианесущих кораблей и целых эскадрилий опытнейших экипажей стало тяжелейшим ударом по морской авиации Японии.

Командование флота в спешном порядке отозвало в метрополию оставшихся в живых ветеранов, чтобы они смогли передать свои навыки молодым пилотам. В Японии развернулась массовое обучение морских летчиков, но качество их подготовки ни шло ни в какое сравнение с мастерством пилотов, погибших при Мидуэе. Япония заплатила высочайшую, разорительную цену за Мидуэй.

Хороший кадр! Именно такое зрелище в последний раз в своей жизни видели многие американские летчики! На снимке — «король воздуха» первых месяцев войны на Тихом океане: истребитель A6М3 модель 32. «Зеро» заслуженно тогда считался лучшим самолетом воздушного боя на тихоокеанском театре военных действий.

Лейтенант Ёцу Фуджита показал свои способности в битве за Мидуэй, сбитых им за один день американских самолетов, хватило, чтобы стать «дважды однодневынм асом». Фуджите крупно повезло, очень немногие из японских летчиков, сражавшихся при Мидуэе, увидели послевоенную Японию.

Ёцо Фуджита — один из двух летчиков морской авиации Японии, сбивших в течение одного дня десять самолетов противника. Сын доктора и акушерки, он родился в китайской провинции Шантунг в 1917 г. В период обучения в колледже юноша «заболел» военно-морским флотом, схоластическим дебатам университетских кафедр он предпочел чисто конкретные науки военно-морской академии Итояма, в которую поступил в 1938 г. В июне 1940 г. Фуджита стал летчиком-истребителем авиации ВМС Японии.

Лейтенант Фуджита командовал группой истребителей с авианосца «Сорю», входившей в состав второй волны, атаковавшей 7 декабря 1941 г. Перл-Харбор. При атаке аэродрома на острове Оаху его «Зеро» получил повреждения от огня зенитной артиллерии, в ходе последующего воздушного боя с американскими истребителями самолет получил еще несколько попаданий. Фуджита все-таки смог дотянуть на поврежденном «Зеро» до спасительной палубы авианосца «Сорю», двигатель его истребителя отказал уже на посадке.

В 1942 г. моральный дух личного состава морской авиации оставался исключительно высоким, пилоты считали свои «Зеро» лучшими самолетами-истребителями в мире. В то время для получения квалификации летчика палубной авиации японского флота считался нормальным налет в 50-100 часов и требовалось совершить не менее 45 посадок на борт корабля, однако даже самые молодые летчики имели налет не менее 500 часов.

Фуджита стал одним из летчиков, чьи успешные действия в сражении при Мидуэе, превзошли все их прежние достижения и выделили из общей массы пилотов. Фуджита патрулировал 4 июня нал авианосным соединением, когда корабли атаковали американские торпедоносцы. Летчик применил новый тактический прием, он не стал стараться зайти в хвост самолету противника, а наносил удар с пикирования. Используя значительную огневую мощь «Зеро», Фуджита одной очередью обстреливал сразу несколько самолетов. Уже после первой такой атаки задымило два или три самолета противника.

6. Истребитель А6М2 модель 11 командира эскадрильи лейтенанта Минору Сузуки, 12-я авиагруппа, Ханькоу, Китай, 1940 г.

На этом самолете летали многие пилоты (в том числе и лейтенант Сузуки). На киле — отметки о 28 победах, одержанных в воздушных боях на этом истребителе разными летчиками. После окончания войны в Китае истребитель вернули в Японию и в пропагандистских целях выставили в военно-морской академии. Минору Сузуки встретил конец войны на Формозе в звании лейтенант-коммандера, имея на своем счету восемь сбитых самолетов.

7. Истребитель А6М2 модель 11 петти-офицера 2-го класса Тцутоми Иваи, 12-я авиагруппа, Ханькоу, Китай, 13 сентября 1940 г.

В ходе знаменитого воздушного боя 13 сентября 1940 г, над Ханькоу 13 пилотов «Зеро» сбили 27 китайских истребителей. В этой схватке Иваи сбил два самолета противника. Тцутоми Иваи прошел всю войну на Тихом океане, к августу 1945 г. он сбил 11 самолетов.

8. Истребитель А6М2модель 11 петти-офицера2-го класса Хайдео Оиши, 12-я авиагруппа, Ханькоу, Китай, 1941 г.

Большинство истребителей «Зеро» оснащались радиостанциями, которые, однако, пилоты совершенно не использовали. В первые годы войны не было нужды снимать радиостанции для облегчения «Зеро», истребитель и так превосходил по летным характеристикам всех своих оппонентов. Оиши сбил шесть самолетов противника, прежде, чем погиб в воздушном бою над Филиппинами 12 сентября 1941 г.

9. Истребитель А6М2модель 11 петти-офицера 1-го класса Масаяки Накаси, 12-я авиагруппа. Ханькоу, Китай, 14 марта 1941 г.

В воздушном бою 14 марта 1941 г молодой летчик Масаяки Накаси сбил шесть советских самолетов И-15, (видимо, имеется в виду И-15бис) стал одним из первых в Японии «однодневных асов». Позже над Китаем Накаси сбил еще три самолета. Накаси стал также и одним из первых летчиков-истребителей японской морской авиации, погибших во второй мировой войне. Его «Зеро» был сбит зенитным огнем при штурмовке острова Целебес, предположительно «Зеро» сбил пулеметчик бронеавтомобиля. В общей сложности Масаяки Накаси одержал 18 побед в воздушных боях.

10. Истребитель А6М2 модель 21 летчика 1-го класса Масааки Шимакавы, авиагруппа Тайнань, Формоза, октябрь 1941 г.

С октября 1941 по октябрь 1942 г.г. бортовые номера истребителей авиагруппы Тайнань начинались с латинской буквы «V», на фюзеляжах наносились косые полосы-кольца. На рисунке изображен «персональный» самолет Шимакавы — обратите внимание на иероглиф «Шима» в круге восходящего солнца. Многие летчики авиагруппы Тайнань изображали на бортах своих истребителей начальные иероглифы своей фамилии — так проще было опознать чей самолет сбили или идентифицировать летчика в полете.

11. Истребитель А6М2 модель 21 петти-офицера 2-го класса Йоширо Хашигучи, 3-я авиагруппа, Голландская Вест-Индия, февраль 1942 г.

С латинской буквы «X» (или римской цифры «X», кому, что больше нравиться) начинались бортовые номера самолетов 3-й авиагруппы с апреля 1941 по октябрь 1942 г. На истребителе с бортовым номером «Х-183» летали разные пилоты, однако больше всего побед на этой машине одержал Хашигучи. Йоширо Хашигучи воевал над Соломоновыми островами и Филиппинами, пока не погиб 25 декабря 1944 г. На его счету числилось десять побед в воздушных боях.

«Вот это метод!» Фуджита продолжил атаковать с пикирования. В том бою он сбил четыре торпедоносца (три в одном заходе) и три истребителя (два в одном заходе). К несчастью его «Зеро» пострадал от очереди коллеги из палубной авиагруппы японского авианосца. Летчику пришлось воспользоваться парашютом. Покачиваясь на волнах Фуджита уже мысленно простился с жизнью, но судьба ему улыбнулась: через четыре часа «купания» пилота подобрал японский эсминец.

«После Мидуэя большое число опытных пилотов отозвали из боевых подразделений на инструкторскую работу», — вспоминал Фуджита: «Я думаю, что над Мидуэем мы потеряли не менее 10 % опытнейших летчиков».

Спустя некоторое время Фуджита получил назначение на авианосец «Хирю». Ас принимал участие в боях над Соломоновыми островами и Гуадалканалом, а в ноябре 1943 г. стал командиром подразделения в 301-й авиагруппе коммандера Катцутоши Яги.

Опытный боевой летчик лейтенант Фуджита неоднократно писал рапорты с предложениями по совершенствованию прицелов и вооружения. Хотя промышленность прислушивалась к мнению летчика, очень немногие из его рекомендаций были учтены.

До окончания войны пилот поучаствовал в боях над Иводзимой, Формозой и Японскими островами. Капитуляцию Фуджита встретил на аэродроме Фукучияма в ожидании поступления приказа на последнюю самоубийственную атаку американских сил вторжения. Приказ так и не поступил, так же как не было и вторжения как такого.

Окончательный счет побед лейтенант-коммендера Фуджиты остался не известным, цифры в различных источниках «гуляют» от 11 сбитых им самолетов до 42. Официально же подтверждено всего семь сбитых самолетов.

В послевоенные годы летчик-истребитель военно-морской авиации переквалифицировался в пилота авиакомпании Джапан Эйр Лайнз.

Как президент ассоциации пилотов, летавших на истребителях «Зеро», он принимал участие в проходившем в Пенсаколе в 1988 г. симпозиуме, посвященном битве за Мидуэй. В последние годы ветеран проживал в Токио.

Знай технику враги! Листовка с фотографией, проекциями и летными характеристиками американского истребителя F4F «Уайлдкэт», издание штаба морской авиации Японии.

Панорамный снимок аэродрома Рабаул, в период, когда сделана фотография здесь базировалась авиагруппа Тайнань, 1942 г. Снимок дает некоторое представление о примитивных условиях базирования японской авиации. Аэродром в Рабауле считался основной базой, отсюда самолеты периодически посылались на передовые аэродромы в Лаи (Новая Гвинея) и Буше (Бугенвилль).

В январе 1942 г. японские войска высадились на расположенных в юго-восточной части Тихого океана островах Новая Британия и Новая Ирландия, но прежде авианосное соединение вице-адмирала Чуичи Нагумо вихрем пронеслось над Рабаулом на Новой Британии и Кавиенгом на Новой Ирландии. Палубные летчики также разгромили авиацию союзников в Лай и Саламау на северо-восточном побережье Новой Гвинеи.

Чтобы изолировать Австралию от США требовалось сломить сопротивления австралийского гарнизона в Порт-Морсби. Основные силы японской морской авиации перед налетами на Порт-Морсби находились в Рабауле, в то время как передовые отряды истребителей и бомбардировщиков перелетели на Новую Гвинею в Лай и Саламау.

Начало воздушного наступления на Рабаул наметили на 24 февраля 1942 г. В марте к базировавшейся в Рабауле авиагруппе Тайнань присоединилась 4-я авиагруппа, через месяц 4-я авиагруппа перелетела в Лай. В воздушных боях над Филиппинами и голландской Вест-Индией множество неопытных японских пилотов стали жертвами австралийских и американских летчиков. Летчики обеих воевавших сторон заявили о многочисленных победах в воздушных боях, сообщения о потерях выглядели скромнее.

Храбрость и умение демонстрировали и те. и другие летчики. Победы добывались с огромным трудом. Служивший в то время в авиагруппе Тайнань Сабуро Сакаи так вспоминал о воздушных боях:

— Наши 20-мм автоматические пушки были большим, тяжелым и недостаточно скорострельным оружием. Из такой пушки чрезвычайно сложно поразить быстро движущуюся цель. Сбить из нее самолет — все равно, что подстрелить из винтовки стрекозу! Наращивать боевой счет было не просто… наши оппоненты представляли серьезную силу».

Японские силы вторжения не добрались до Порт-Морсби, из-за того, что Императорский флот потерпел поражение в морском сражении, разыгравшемся 7 мая в Коралловом море. Стороны продолжили обмен ударами по аэродромам и путям сообщения друг друга. Сама природа войны в джунглях и мириады тропических паразитов приводили к высоким потерям в войсках противников.

7 августа 1 — я дивизия морской пехоты США высадилась на Гуадалканале. Дерзкое вторжение ошеломило гарнизон Рабаула. Японцам пришлось переключить предназначавшиеся для Новой Гвинеи сила на отражение десанта на Гуадалканале. Летчикам «Зеро» приходилось покрывать расстояние от Рабаула до Гуадалканала и обратно — более 1100 миль. Это были самые длительные боевые вылеты одномоторных японских истребителей, до Гуадалканала «Зеро» на такие дальности в боевых условиях еще не летали. Контратаки японцев успеха не принесли, в то же время у американцев не хватало живой силы и техники, чтобы сломить оборону защитников острова. Однако, в небе господствовала американская авиация, даже относительно легко поврежденные огнем пулеметов «Корсаров» палубной авиации и авиации корпуса морской пехоты США, не имели возможности дотянуть до Рабаула. В феврале 1943 г. Гуадалканал пал.

Теперь войска союзников проделали брешь в периметре обороны Японии, силы микадо отступили к Бугенвиллю. Оборона Новой Гвинеи была поручена императорской армии, флот эвакуировал свою авиацию из Рабаула для использования ее в других местах.

Техническое обслуживание истребителя «Зеро» модель 21 на аэродроме Лакунаи, на заднем плане — вулкан Ханабуки. Дымок из кратера вулкана служил летчикам хорошим ориентиром при возвращении на базу. В 1942 г. началась массовое демонтирование радиоборудавания с истребителей «Зеро» для снижения массы машин.

Истребители «Зеро» из базировавшейся в Рабауле в сентябре 1942 г. 3-й авиагруппы можно было идентифицировать по двум полосам вокруг фюзеляжа и бортовым кодам, начинавшимся с префикса «X».

18 апреля 1943 г. «Лайтнинги» ВВС США сбили над Бугенвиллем два бомбардировщика «Бетти» и шесть «Зеро» эскорта. В одном из бомбардировщиков находился адмирал Исороку Ямамото. Янки рассчитались с врагом № 1 за Перл-Харбор. Известие о гибели Ямамото повергло Японию в состояние шока, моральный дух личного состава вооруженных сил, особенно флота, резко упал.

Подразделения 204-й авиагруппы противостояли авиации союзников над Соломоновыми островами, иногда совершая длительные рейды к Гуадалканалу. Японская авиация уже не могла эффективно бороться с бомбардировщиками В-24 «Либерейтор», наносившими удары по базам на Соломоновых островах. Четырехмоторные гиганты надежно прикрывало огромное количество истребителей сопровождения: «Лайтнингов», «Р-40» и «Корсаров». Помимо всего прочего, большинство ветеранов воздушной войны на «Зеро» вышло из строя, вследствие ранений, заболеваний малярией или другими тропическими болезнями. Первую скрипку в воздушных боях стали играть зеленый новички, толком не нюхавшие пороху.

В октябре 1943 г. 201-я и 204-я авиагруппы перебазировались из Бугенвилля в Рабаул. В последнюю неделю месяца в Рабаул прибыло пополнение — авиационные подразделения их Новой Ирландии, Японии и корабельных авиагрупп.

Началом конца японской авиации в Рабауле стал налет 350 самолетов 5-й воздушной армии ВВС США 12 октября 1943 г. «Бофайтеры» и В-25 наносили удары по аэродромам с малых высот, тяжелые В-24 разгружались над акваторией порта Симпсон, а истребители Р-38 расчищали небо от японских истребителей. Серии налетов американской авиации на Рабаул в октябре-ноябре тяжело отразилась на количестве боеспособных самолетов японцев и на моральном духе личного состава.

Тетцуо Ивамато. Лучший ас Рабаула, отмечал:

— До начала 1943 г. мы не теряли надежды на победу и дрались отчаянно. Теперь же мы растеряли свой боевой дух, мы всего-навсего не желали прослыть трусами. У нас не осталось надежды на выживание, мы всего лишь хотели достойно умереть».

Японских летчиков продолжала косить малярия и прочие напасти тропиков. Союзники же таких «прелестей» не испытывали, поскольку обладали разнообразными средствами борьбы с природной заразой. Таких чудес науки и промышленности, как ДДТ и различные антимоскитные спреи у японцев не имелось. Весь арсенал борьбы с малярий у подданных микадо состояли из хинина и искусственного препарата атебин. Не хватало и таких примитивных лекарств — американские подводные лодки свели к минимуму перевозки морем между Рабаулом и метрополией. Малярия стала главным врагом пилотов «Зеро», от нее летчиков погибло больше, чем от пуль американских «Корсаров».

Японские пилоты, оставшиеся в живых после первых налетов авиации союзников на Рабаул, быстро нашли уязвимые места самолетов противника. Предоставим слово Такео Танимицу:

Уоррент-офицер Ситоши Йошино первый раз поднял самолет в небо будучи 16-летним юношей. Всего через пять месяцев после первого полети Йошино уже сражался над Рабаулом и Новой Гвинеей. Всего он сбил 15 американских самолетов.

Первый раз истребители из Рабаула отправились в дальний рейд на Гуадалканал 7 августа 1942 г. В этом боевом вылете едва не погиб Сабуро Сакаи. Снимок сделан через несколько минут после того, как тяжело раненый ас посадил свой поврежденный «Зеро» на рабаульский аэродром. Осколки посекли лицо пилота, правый глаз практически перестал видеть. Сакаи также был ранен в грудь, левую ногу и локоть левой руки.

Лейтенант Юничи Сасаи всегда носил ремень с серебряной пряжкой, ни которой был изображен тигр. Пряжки — талисман ни удачу, отец Сасаи подирил ее летчику, когда тот уходил на войну. Японская легенда гласит, что тигр может уйти за тысячи миль от дома, но он всегда возвращается…Сасаи всегда возвращался из боевых вылетов, ведь с ним был надежный талисман. Сасаи отдал талисман раненому другу, Сабуро Сакаи, которому предстоял опасный путь с Рабаула в Японию на транспортном судне. Через две недели Юничи Сасаи не вернулся из боевого вылета на Гуадалканал, пряжки у него в том полете не было.

Кожаный шлемофон и шелковый шарф Сабуро Сакаи, пробитые пулями, выпущенными из пулемета воздушным стрелком американского бомбардировщика SBD в бою 7 августа 1942 г. Пули прошли на дюйм в стороне от правого глаза и разбили очки, стеклами посекло сам глаз, зрение которого уже не восстановилось. Сакаи затолкал шарф под шлемофон, чтобы остановить кровотечение.

— На малых высотах истребитель Р-38 становился простой добычей. Поскольку, самолеты этого типа имели довольно невысокую максимальную скорость, они предпочитали держаться на большой высоте. Их тактика заключалось в атаках на пикировании с последующим резким уходом и набором высоты для повторного удара. Момент перехода в набор высоты считался наиболее удобным для атаки. Наиболее уязвимым местом «Лайтнинга» являлось хвостовое оперение, порой было достаточно одного попадания 20-мм снаряда, выпущенного из пушки «Зеро», чтобы сбить Р-38. Сбить «Корсар» было гораздо труднее. Фактически успеха в бою с F4U можно было добиться только обстреливая его сзади сверху, причем огонь следовало вести по кабине.

Известный ас Садами Комачи остался в живых в воздушном бою с «Хэллкэтами» только благодаря лучшей маневренности своего истребителя:

— Это более быстрые самолеты. Если он («Хэллкет») зашел тебе в хвост, то в лучшем случае потом придется считать дыры в обшивке. На истребителях летали превосходные пилоты.

Последнее вооруженное «Зеро» подразделение 20-й авиагруппы покинуло Рабаул 17 февраля 1944 г. После того как самолеты с американских авианосцев разгромили аэродромы на острове Трук, поступил приказ эвакуировать все способные подняться в воздух машины и с Трука. К 25 февраля японская морская авиация в Рабауле была представлена всего лишь несколькими истребителями «Зеро» и несколькими гидросамолетами.

Летчики авиагруппы Тайнань позируют фотографу японской газеты. Снимок сделан 9 июня 1942 г. В первом ряду слева направо: петти-офицер 3-го класса Садао Уехара, неизвестный летчик, матрос I-го класса Кеничиро Ямамото и петти-офицер 3-го класса Кейсаки Иошимура. Стоят слева направо: петти- офицер 1-го класса Сабуро Сакаи, петти-офицер 3-го класса Сейдзи Итикава, военный корреспондент Хадзими Йошида, неизвестный летчик. Через несколько минут летчики по тревоге займут места в кабинах истребителей и уйдут в боевой вылет.

Летчики 2-й эскадрильи авиагруппы Тайнань, Рабаул 1942 г. В первом ряду слева направо: петти-офицер 3-го класса Йошицо Охаши, петти-офицер 3-го класса Сейдзи Итикава (5 побед), петти-офицер 3-го класса Кеничи Кумагаи (2 победы), матрос 1-го класса Кеничиро Ямамото, петти-офицер 2-го класса Шин Иакано. Во втором ряду слева направо: петти-офицер 2-го класса Тошно Ота (34 победы), петти-офицер 1-го класса Сабуро Сакаи (более 60 побед), матрос 1-го класса Масаяши Йонекава (6 побед), петти-офицер 3-го класса Юничи Мия. Стоят слева направо: петти-офицер 1-го класса Хироюши Пиши зава (86 побед), петти-офицер 3-го класса Дайцо Фуку мори, петти-офицер 3-го класса Ютики Кимура, петти-офицер 3-го класса Мацу яки Эндо (14 побед), петти-офицер 1-го класса Катцу ми Кобояши и петти-офицер 3-го класса Такеичи Кокубу. Из всех пилотов, запечатленных на двух групповых фотографиях летчиков авиагруппы Тайнань до конца войны дожили лишь Сакаи, Уехара и Ишикава.

Сатоши Юшино, получивший в предвоенные годы высочайшую летную подготовку, в воздушных боях над Тихим океаном в полной мере использовал свой инструкторский опыт. Юшино родился в феврале 1918 г. в префектуре Чиба. В возрасте 16 лет парень поступил в летное училище резерва морской авиации, в августе 1937 г. он получил свидетельство пилота. После углубленного освоения новых типов самолетов, в марте 1938 г. Юшино получил назначение в состав авиагруппы только что вошедшего в строй авианосца «Сорю». Позже летчика перевели во вновь сформированную береговую авиагруппу Читозе. В октябре 1941 г. Юшино вместе с его соединением перебросили на Маршалловы острова. Через четыре месяца пилота перевели в 4-ю авиагруппу и направили в Рабаул.

Юшино с тремя другими летчиками перехватил на устаревших истребителях тип 96 «Клод» 11 февраля 1942 г. над Новой Британией три «Гудзона» австралийских ВВС. Юшино сбил два «Гудзона», 13 февраля в этом же районе он одержал еще одну победу в воздушном бою.

Как и многие ветераны 4-й авиагруппы, Юшино принимал участие в тяжелых боях над Порт-Морсби и Хорн-Айленд. За эти бои он получил звание уоррент-офицера, после чего его перевели в авиагруппу Тайнань.

9 июня 1942 г. Юшино со товарищами принял участие в отражении жесточайшего налета авиации союзников на Лай. Одна группа японских истребителей атаковала бомбардировщики, другая — эскорт, истребители Р-40 из 39-й истребительной эскадрильи ВВС США. Один из этих Р-40 и сбил Юшино; автором победы стал 1-й лейтенант Каррэн Джонс. Позже, летая на «Лайтнинге», Джонс станет асом. Посмертно Юшино получил звание энсина.

В 1988 г. на проходившем в Техасе симпозиуме боевой товарищ Юшино знаменитый ас Сабуро Сакаи встретился с Каррэном Джонсом. «Вы, должно быть, великолепный летчик, раз сумели сбить моего друга. Юшино — едва ли не самой лучший летчик из всех, каких я знал», — заметил Сакаи американцу.

На счету Сатоши Юшино на момент гибели значилось 15 побед в воздушных боях.

Лейтенант Хайдеки Шинго взлетает с авианосца «Сёкаку», октябрь 1942 г., битва при Санта-Кру з. Шинго командовал истребительной эскадрильей авианосца. Летчик считался одним из самых способных командиров морской авиации Японии и дослужился до звания лейтенант-коммендер.

Гидросамолеты-истребители A6M2-N на борту тендера «Камикава Мару», август 1942 г. Снимок сделан в пути из военно-морской базы Йокосука к острову Шортланд (Соломоновы острова). 13 сентября 1943 г. уоррент-офицер Кавамура первым среди пилотов гидросамолетов одержал победу в воздушном бою — сбил пикирующий бомбардировщик SBD над Гуадалканалом. Гидросамолеты-истребители «Руфь» сбивали и бомбардировщики В-17 над Соломоновыми островами.

Самый результативный пилот «Зеро» Сабуро Сакаи сбил не менее 60 самолетов и провел более 200 воздушных боев. Сакаи родился в префектуре Сага в 1916 г. Его род вел свою родословную от самураев, однако к XX веку все богатство семьи состояло из одного самурайского духа. Отец Сакаи был бедным крестьянином. В школе Сакаи учился, мягко говоря неважно, чтобы избежать неизбежного провала на выпускных экзаменах он в мае 1933 г. завербовался в военно-морской флот.

Деревенский парень служил простым матросом на линкоре «Киришима». Здесь он впервые увидел самолет и твердо решил стать летчиком. Сакаи дважды неудачно поступал в летное училище. Успешной стала только третья попытка. В 1937 г. Сакаи завершил обучение с наилучшим для своего курса результатом, за что и получил свою первую награду — серебряные часы.

В составе 12-й авиагруппы летчик принимал участие в китайской войне. Первую победу Сакаи одержал в первом же бою — 5 октября 1938 г. сбил истребитель И-16 над Ханькоу. За первый сбитый новичок получил на аэродроме хороший нагоняй от своего командира — Сакаи вернулся домой на разбитой машине и с полностью, до последнего патрона, израсходованным боекомплектом.

Через год Сакаи считался уже опытным боевым летчиком-истребителем. 3 октября 1939 г. принял участие в отражении налета 12 бомбардировщиков ДБ-3 на аэродром Ханькоу. Сакаи поднял свой «Клод» в небо в момент, когда на летное поле уже сыпались китайские бомбы. Японский пилот преследовал добычу на протяжении 150 миль и все-таки сбил один ДБ-3. Боевой эпизод желтая пресса Японских островов раздула до масштабов героической эпопеи. Сакаи вернулся на родину знаменитым.

В июне 1941 г. Сакаи перевели в авиагруппу на Тайнань. 7 декабря 1941 г. в составе группы летчик принял участие в рейде на филиппинскую базу Кларк-Филд. Сакаи уничтожил на аэродроме два четырехмоторных бомбардировщика В-17 «Летающая Крепость» и сбил в воздушном бою один истребитель Р-40. На самом деле, Сакаи не сбил, а только повредил Р-40. Летчик Сэм Грэшио посадил свой истребитель на аэродром, в одной из плоскостей Р-40 снаряды пушки самолета Сакаи проделали огромную дыру.

12. Истребитель А6М2 модель 21 петти-офицера 2-го класса Сусуми Ишиха-ры, авиагруппа Тайнань, остров Ява, февраль 1942 г.

На изображенном здесь истребителе Ишихара летал в период «голландской» кампании, в этот период пилот летал, главным образом, на штурмовки наземных войск и патрулирование воздушного пространства. Сусуми Ишихара отличился в тяжелейших воздушных боях над Соломоновыми островами, до конца войны он сбил более 30 американских самолетов.

13. Истребитель А6М2 модель 21 петти-офицера 1-го класса Йошисуки Ариты, авиагруппа Тайнань, Бали, февраль 1942 г.

На изображенном на рисунке истребителе Арита погиб в воздушном бою над Порт-Морсби 1 мая 1942 г.

14. Истребитель А6М2 модель 21 петти-офицера 1-го класса Сабуро Сакаи, авиагруппа Тайнань, Рабаул, 7 августа 1942 г.

Обратите внимание на белую полосу командира звена, нанесенную на киль истребителя Сакаи. На самолете с бортовым номером «V-128» Сакаи принимал участие в едва ли не рекордным по длине маршрута боевом вылете 7 августа 1942 г. на Гуадалканал. В воздушном бою японский ас сбил три американских самолета, но получил тяжелое ранение в голову от воздушного стрелка бомбардировщика SBD из эскадрильи VB-6. Балансируя на грани жизни и смерти Сабуро Сакаи пять часов тянул на поврежденном «Зеро» к своей базе в Рабауле. Летчик посадил истребитель с практически сухими топливными баками.

12 Гидросамолет-разведчик F1M2 тип «Зеро» модель 11 петти-офицера 1-го класса Киюми Катцуки (летчик) и петти-офицера 2-го класса Мичио Такарады (наблюдатель), транспорт гидросамолетов «Читозе», 4 октября 1942 г.

Эра самолетов-бипланов завершилось в японской авиации с появлением истребителей «Зеро», однако гидросамолеты F1M2 («Пит») с двумя парами крыльев широко применялись на протяжении всей второй мировой войны. Экипаж: Киюми Катцуки и Мичио Такарады летал на самолете с бортовым номером «Y1-23» 4 октября 1942 г., когда они таранным ударом сбили бомбардировщик В-17 «Летающая Крепость», сорвав тем самым удар американских самолетов по транспорту гидросамолетов «Ниссин».

16. Истребитель А6М2 модель 21 командира эскадрильи лейтенанта Хайдеки Шинго, авиагруппа авианосца «Сёкаку», битва при Санта-Круз, 26 октября 1942 г.

Лейтенант Шинго возглавлял группу истребителей «Зеро» во второй волне японской палубной авиации, атаковавший американские авианосцы. В воздушном бою пилоты «Зеро» сбили пять самолетов палубной авиации ВМС США. Код «EI» на киле истребители авиагруппы авианосца «Сёкаку» имели в период с сентября 1941 г. по октябрь 1942 г. Шинго остался в живых и после окончания войны продолжил службу в воздушных силах самообороны Японии, он летал на реактивных истребителях.

10 декабря 1941 г. Сакаи, взлетев на перехват американских бомбардировщиков, впервые увидел «Летающую Крепость» (В-17С из 14-й бомбардировочной эскадрильи ВВС США) вблизи. Японец был шокирован размерами самолета.

После захвата Филиппин авиагруппа Тайнань стала действовать против голландской Вест-Индии. Над Вест-Индией Сакаи вновь встретился с «Крепостями».

— Район вполне подходил для действий В-17. Мы часто встречались с ними в воздухе. Типичный эпизод имел место в феврале 1942 г. над Баликпапаном, остров Борнео. В воздушном бою приняли участие два «Зеро» и семь В-17. Я сделал все возможное, чтобы сбить бомбардировщик — безуспешно! Это — не работа.

28 февраля 1942 г. в обычном патрульном полете восточнее Сурабайи, остров Ява, Сакаи перехватил транспортный DC-3. Летчик сблизился с самолетом на минимальную дистанцию и неожиданно увидел в иллюминаторе прекрасную блондинку и ребенка. Глаза женщины были полны ужаса. Верный традициям предков самурай Сабуру Сакаи не стал сбивать самолет с мирными гражданами. DC-3 беспрепятственно продолжил полет по своему маршруту.

В апреле 1942 г. авиагруппа Тайнань перебазировалась в Рабаул. Пилоты «Зеро» мотались между Рабаулом и Лай, постоянно ведя воздушные бои с американскими и австралийскими самолетами, которые базировались в Порт-Морсби.

Сакаи в это время вел еще и свою собственную персональную войну за получение офицерского чина. Офицерское звание давало более разнообразный продуктовый паек, что для летчика-истребителя немаловажно даже с чисто профессиональной точки зрения. Офицеру полагались сигареты. Порой поведение летчика становилось просто вызывающим. Из-за проблем с дисциплиной и несоответствием поступков Сакаи моральному облику строителя образцового самурайского общества (пилот не стеснялся воровать в офицерской столовой), командир группы заверил аса, что служить последнему в звании энсина предстоит еще очень долго.

Темны глубины загадочной души восточного человека. Всеобщее осуждение морального облика Сакаи не мешало его товарищам признавать его летное мастерство и учиться у энсина искусству летчика-истребителя настоящим образом. В числе учеников был даже сам командир эскадрильи, в которой служил ас. Юничи Сасаи. Уроки не прошли даром — многие ученики Сакаи стали асами. 22 июля 1942 г. над заливом Буна восемь «Зеро» перехватили одиночный «Гудзон» ВВС Австралии (бортовой номер А16-201, самолет принадлежал 32-й эскадрильи). Сакаи рассчитывал на легкую победу, однако двухмоторный бомбардировщик оказался крепким орешком. Командир «Гудзона» пайлот-офисер Уоррен Коуэн развернул машину и сам пошел в атаку на истребитель Сакаи. Сакаи все-таки сбил нахала, но прежде бомбардировщик полностью расстроил боевой порядок японцев. Из экипажа «Гудзона» в живых остался один человек.

7 августа 1942 г. в ходе первого рейда на Гуадалканал Сакаи сбил американский «Уайлдкэт» из эскадрильи VF-5; на «Уайлдкэте» летал будущий ас лейтенант Дж. Дж. Сьюзерленд. Американец успешно воспользовался парашютом. На обратном пути истребитель Сакаи обстрелял одиночный SBD из эскадрильи VS-71. Выпущенная воздушным стрелком Гарри Эллиотом очередь пришлась точно на кабину «Зеро», пули просвистели в нескольких дюймах от головы потомственного самурая. Рассерженный Сакаи в первой атаке поразил стрелка, а во второй — сбил самолет. Эллиот погиб, в то время как летчик, лейтенант Дадли Адаме, воспользовался парашютом. За этот бой Адаме был удостоен Военно-морского креста.

Уже одержав две победы в одном вылете, Сакаи заметил на значительном расстоянии группу «Уайлдкэтов». Летчик ошибся, на самом деле — это были пикирующие бомбардировщики SBD из эскадрильи VB-6, группу американских самолетов возглавлял лейтенант Карл Хоринбюргер. Будучи уверенным, что атакует одноместные истребители, Сакаи уверенно зашел в хвост американцу и получил в упор очередь из спаренного пулемета. Самурай получил тяжелое ранение. Эпический четырехчасовой боевой вылет завершил человек, которые стоял на грани жизни и смерти. Сакаи ослеп на один глаз, его отправили на лечение в Японию.

Два гидросамолета-истребителя A6M2-N в тренировочном полете над побережьем Японии, конец 1942 г. Сначала гидросамолеты красили так же как нормальные истребители «Зеро» — в светло-серый цвет, однако позже их целиком начали окрашивать грязно-оливковой краской.

Гидросамолет-разведчик Мицубиси F1M «Пит», база гидроавиации на острове Шортлинд. Гидросамолет F1M отличался экстремальной маневренностью, его вооружение состояло из двух неподвижных «наступательных» пулеметов калибра 7,7 мм и одного «оборонительного» на шкворневой установке в кабине наблюдателя. На двух пилонах под плоскостями нижнего крыла самолет мог нести по одной 60 кг бомбе.

После выздоровления ас нашел свое призвание в качестве инструктора, он передавал свой богатый опыт молодым пилотам, параллельно оттачивая свое летное мастерство.

В июне 1944 г. Сакаи вернулся к боевой работе, он получил назначение в авиагруппу Йокосука, которая тогда базировалась на Иводзиме. 24 июня в жесткой собачьей схватке с «Хэллкэтами» из VF-1, VF-2 и VF-5 °Cакаи сбил три американских истребителя, японцы потеряли 23 «Зеро».

Летом 1944 г. началась история летчиков-камикадзе. Пилоты авиагруппы Йокосука получили задание сопровождать смертников в их последнем полете. 5 июля Сакаи и двое его ведомых вылетели на сопровождение восьми бомбардировщиков-камикадзе. На подступах к объекту удара японские самолеты перехватили «Хэллкэты». Американцы в короткий срок сбили все бомбардировщики, слабым утешением для японцев послужил один сбитый «Хэллкэт». Тройка «Зеро» вернулась на базу, не взирая на ухудшившиеся метеоусловия и малый остаток топлива.

Через сутки после полета на сопровождения камикадзе уцелевшие «Зеро» авиагруппы Йокосука были эвакуированы в Японию. Сакаи вновь вернулся к работе летчика-инструктора. В декабре 1944 г. аса направили в 343-ю авиагруппу, вооруженную новейшими истребителями Шинден-Каи «Джордж».

Последний боевой вылет величайший японский ас совершил 17 августа, через два дня после капитуляции страны. Сакаи перехватил над Токио разведчик В-32 «Доминатор». По своим собственным подсчетам Сабуро Сакаи сбил в воздушных боях более 60 самолетов.

В 1982 г. Сакаи имел случай пожать руку Гарольду Джонсу — воздушному стрелку одного из SBD, в бою с которыми японец лишился глаза. Остаток жизни Сакаи провел в Токио, читая лекции и играя в гольф. Лишенный глаза ветеран императорской авиации с легкостью обыгрывал в гольф своих друзей, демонстрируя потрясающие результаты.

Пара гидросамолетов F1M (второй самолет практически полностыо закрыт первым) в патрульном полете.

Петти-офицер 3-го класса Садами Команичи, борт авианосца «Сёкаку», начало 1942 г. Команичи пользовался огромной популярностью в среде журналистской братии, которая своими публикациями сделала его величайшим героем.

Садао Уехара с первых дней войны на Тихом океане летал ведомым в звене Сабуро Сакаи. В летное училище Уехара поступил в июне 1938 г.; в октябре 1941 г. после окончания учебы его направили для дальнейшего прохождения службы в авиагруппу Тайнань.

В первый день войны Уехара принимал участие в атаке аэродрома Лусон на Филиппинах. Первую победу молодой летчик одержал 19 февраля 1942 г., сбив Р-40 из 17-й истребительной эскадрильи ВВС США.

Садао Уехара был одним из немногих пилотов авиагруппы, доживших до переформирования части в ноябре 1942 г. К этому времени авиагруппу вернули в Японию, а личный счет Уехары представлял собой довольно внушительный список: три Р-40, четыре F4F, по одному Р-39, TBF и В-25 (последняя победа не подтверждена). Кроме личных побед. Уехара в составе группы сбил две «Летающих Крепости», «Каталину», С-47 и «Спитфайр». После разгрома при Мидуэе большинство ветеранов истребительной авиации японских ВМС отозвали из подразделений первой линии на инструкторскую работу в авиашколы. Уехара не стал исключением. Так же как и другие боевые пилоты, он был крайне недоволен решением командования.

В сентябре 1944 г. в преддверии высадки американцев на Филиппинах была сформирована 201-я авиагруппа, группа базировалась на аэродроме Давао. На этой стадии войны ветераны оказались вновь востребованы боевыми частями. Инструкторские должности для большинства асов остались в прошлом. Садао Уехара получил назначение в 306-ю эскадрилью 201-й авиагруппы. Через несколько дней после пребывания в новом подразделении ас сбил «Хэллкэт», но очень скоро подцепил тропическую заразу и был эвакуирован в Японию. Капитуляцию Японии Уехара встретил в должности инструктора летного училища.

Садао Уехара одержал не менее 13 побед в воздушных боях. Через три года после капитуляции Японии Уехара писал своему командиру Сабуро Сакаи:

— Я благодарен вам за то, что вы были строги ко мне в первые дни. Если бы не Вы, я бы не остался в живых!»

Садао Уехара разбился 27 августа 1988 г. при катастрофе вертолета.

Имея рост шесть футов, Комачи считался одним из самых высоких японских летчиков. Первую известность он получил именно благодаря росту — газеты внимательно следили за карьерой рослого летчика.

Садами Комачи родился в апреле 1920 г. в префектуре Ишикава, по исполнении 18 лет он поступил на службу в военный флот. Комачи мыслил свою карьеру только в качестве летчика-истребителя. Летное училище молодой человек закончил в июне 1940 г… а его первым местом службы стал авианосец «Сёкаку». В первый день войны Комачи эскортировал бомбардировщики, наносившие удар по Перл-Харбору.

Свою первые победы в воздушном бою Комачи одержал в мае 1942 г. над Коралловым морем. Он сбил два истребителя «Уайлдкэт» (подтверждена только одна победа) и пикирующий бомбардировщик. 24 августа в бою над Гуадалканалом японца едва не сбил на «Уайлдкэте» лейтенант Альберт Ворс. Комачи удалось оторваться от янки только, переведя «Зеро» в сумасшедшее пикирование. Летчику удалось обмануть смерть.

В схватке с американскими истребителями из эскадрильи VF-6 Комачи израсходовал почти все топливо. Горючее кончилось раньше, чем «Зеро» долетел до своего аэродрома. Летчику пришлось сажать истребитель на воду. Если везет — то везет: уже простившегося с жизнью Комачи выловил из Тихого океана японский эсминец.

Рабаул — «кладбище летчиков-истребителей» — стал очередным этапом в карьере морского пилота. В этот период Комачи служил в 204-й авиагруппе. Позднее его перевели в 253-ю авиагруппу, которая базировалась на аэродроме Тобера. В этом подразделении Комачи прослыл специалистом по использованию против бомбардировщиков В-24 «воздушных бомб» Та-Дан.

В ночь с 18 на 19 февраля Ра-баул был обстрелян пятью американскими эсминцами из состава 12-й флотилии. Береговые батареи Рабаула были рассчитаны на отражение высадки десанта, бороться с боевыми кораблями, которые держались в открытом море они не могли. Комачи сам вызвался лететь на бомбардировку эсминцев.

Одинокий «Зеро» с двумя подвешенными под крылом 60-кг бомбами взлетел в ночь. По вспышкам выстрелов Комачи определил местоположение эсминцев Американцы обнаружили «Зеро», только после сброса бомб. Зенитчики открыли заградительный огонь. Комачи атаковал корабли, пока у него не кончились снаряды и патроны. В рапорте он писал:

— Я атаковал эсминцы и наблюдал пожары на трех кораблях. Я заставил их уйти из залива.

После перебазирования 19 февраля 1944 г. 253-й авиагруппы на Трук, Комачи принимал участие в борьбе против бомбардировщиков В-24, использую бомбы Та-Дан. 19 июня 1944 г. группа из 15 «Зеро» под командованием лейтенант-коммендера Харютоши Окамото перелетели с Трука на Гуам. Пилоты «Зеро» летели, не ведая, что по аэродрому посадки работает американская палубная авиация.

Группу приближавшихся к аэродрому «Зеро» американцы заметили раньше, «Хэллкэты» из эскадрильи VF-15 устремились в атаку. Истребитель Комачи получил попадание в двигатель. Ас сумел посадить горящий самолет на водную поверхность, летчик получил сильнейшие ожоги лица и тела, его спасла японская подводная лодка. Заставил Комачи купаться энсин Уэеделл Твелвиз. В том воздушном бою Твелвиз сбил два «Зеро», это были его первые победы; всего же за войну американец одержал 11 побед в воздушных боях.

После лечения, Кормачи направили в авиагруппу Йокосука, где он и прослужил до конца войны. 18 августа 1945 г. Комачи перехватил и сбил над ТокиоВ-32 «Доминатор». С точки зрения международного права летчик имел полное право сбить американский самолет — официальные документы о капитуляции страны надлежащим образом были оформлены лишь 2 сентября, но де-факто Япония уже вышла из войны.

Уоррент-офицер Садами Комачи в период второй мировой войны налетал почти 2500 часов, провел более 180 воздушных боев, дважды садился на вынужденные посадки и один раз прыгал с парашютом из сбитого истребителя. По разным оценкам Комачи сбил от 20 до 40 самолетов противника.

На проходившем в 1996 г. во Флориде симпозиуме, посвященном сражении в Коралловом море Комачи с присущей истинному самураю скромностью заметил:

— Я был всего лишь уорент-офицер, однако пожать мою руку считали за честь адмиралы и капитаны. Такое сложно представить в Японии!

Уоррент-офицер Гитаро Мияцаки был исключительно набожным человеком и согласно японским религиозным традициям не высоко ценил свою жизнь. Сабуро Сакаи, боевой товарищ Мияцаки, считал, что друг погиб по куда более прозаическим причинам: плохое здоровье, недостаток опыта полетов и ведения воздушных боев в составе группы.

Гитаро Мияцаки — один из многих летчиков, отличившихся в 1942 г. над Новой Гвинеей. Мияцаки родился в июне 1917 г. в префектуре Кочи, поступил в летное училище морской авиации в мае 1933 г. и окончил его в мае 1937 г. Летчик проходил службу в авиагруппах Сайки и Такао.

В сентябре 1938 г. в Мияцаки перевели в 12-ю авиагруппу, принимавшую участие в войне с Китаем. Первую победу летчик одержал 5 октября — сбил над Ханькоу истребитель И-16. В июне 1939 г. Мияцаки вернулся в Японию, вторую «командировку» в Китай пилот совершил в 1941 г. 11 августа над Ченгту он одержал свою вторую победу в воздушном бою.

После формирования на острове Формоза в октябре 1941 г. авиагруппы Тайнань, Мияцаки перевели в это соединение, предварительно присвоив звание уоррент-офицера. В первый день войны на Тихом океане Мияцаки возглавил 3-ю эскадрилью при атаке американской базы Кларк-Филд на Филиппинах. В ходе этого боевого вылета японский пилот сбил самолет противника.

В составе авиагруппы Тайнань Мияцаки воевал над голландской Вест-Индией, в апреле 1942 г. прибыл в Рабаул. Из Рабаула летчик совершал дальние рейды к Порт-Морсби. 1 июня 24 истребителя Р-39 и Р-40 из 35-й и 36-й истребительных эскадрилий ВВС США перехватили группу из 24 японских бомбардировщиков «Бетти», летевших под эскортом «Зеро». Американцам не удалось прорваться к ударным самолетам, все «Бетти» выполнили поставленную задачу и вернулись на базу. Самолет Мияцаки одним из первых попал под атаку американских истребителей. Пулеметная очередь попала в боекомплект «Зеро», японский истребитель взорвался в воздухе, а летчик погиб.

Посмертно Мияцаки присвоили воинское звание лейтенант. На его счету значилось 13 официально подтвержденных побед, но согласно прокламации № 3 ВМС Японии Гитаро Мияцаки провел 37 воздушных боев и сбил 44 самолета противника, еще шесть самолетов он уничтожил на земле и более 30 повредил.

Петти-офицер 3-го класса Тошияки Хонда был лучшим ведомым Сабуро Сакаи. Ас всегда был уверен за свой «хвост», если на хвосту «сидел» Хонда. Хонда стал единомышленником и соучастником Сакаи в нехорошем деле похищения продуктов из офицерской кухни.

Тошияки Хонда, как и Гитаро Мияцуки летал ведомым у Сабуро Сакаи. Хонда родился в префектуре Фукоока в 1919 г. Тошияки до вступления в военно-морской флот успел поработать кондуктором городского трамвая.

Обучение на летчика-истребителя морской авиации Хонда завершил в июне 1940 г. Для похождения службы его направили в авиагруппу Тайнань. Первый боевой вылет он совершил третьим номером звена Сабуро Сакаи (вторым ведомым в том вылете был Ичио Йокогава) совершил 8 декабря 1941 г. — принял участие в атаке Кларк-Филда. На аэродром Кларк-Филд Хонда сбил американский истребитель Р-40 из 21-й эскадрильи ВВС США.

После захвата японцами Филиппин авиагруппа Тайнань действовала над голландской Вест-Индией, затем — была переброшена в Рабаул. Боевой дух японских летчиков постепенно угасал, в немалой степени причинами послужило плохое питание и стена отчуждения между офицерами и сержантским составом. И те, и другие вместе летали на боевые задания. Хонда имел репутацию человека резкого. Он целиком полностью поддержал мини-бунт Сабуро Сакаи и вместе с ним грабил офицерскую кухню. Набеги асов на котел с едой некоторое время оставались безнаказанными. В результате герои-летчики полностью утратили бдительность. Однажды их поймал с поличным пришедший в ярость офицер. Офицер набросился на Сакаи и Хонду с кулаками. Тогда Сакаи вытащил пистолет и выстрелил в обидчика, офицер был смертельно ранен. В происшествии разбирался коммодор Ясуна Коцоно, коммодор постарался спустить на тормозах дело об убийстве, но твердо пообещал Сакаи, что тот закончит службу в чине энсина — об офицерских обедах следует забыть раз и навсегда. Надо сказать, «подвиги» двух летчиков на офицерской кухни здорово встряхнули личный состав и даже способствовали росту боевого задора.

Сказать, что Тошияки Хонда был талантливым пилотом — значит сказать неправду, но нехватка природных данных компенсировалась исключительной агрессивностью. К примеру в ходе яростных атак Хонда сбил 17 апреля 1942 г. над Порт-Морсби три Р-40. Хонда не уставал повторять друзьям: «Я так долго летал с Сакаи. что меня уже невозможно сбить!»

13 мая Сакаи «одолжил» своего ведомого только что прибывшему в группу уоррент-офицеру Ватари Ханда, которому предстоял рейд к Порт-Морсби. Хонда выражал решительный протест, не желая лететь с новым ведущим, тем не менее, ему пришлось подчиниться приказу Сакаи. Над целью звено «Зеро» перехватила семерка «Аэрокобр» из 36-й истребительной эскадрильи ВВС США. Капитан Пол Браун и 1-й лейтенант Элмер Грэм зажали Хонду в клещи и буквально расстреляли его истребитель. «Зеро» взорвался в воздухе, летчик погиб.

Тошияки Хонда все-таки стал офицером — посмертно ему присвоили воинское звание петти-офицер первого класса. Он совершил 37 боевых вылетов, сбил пять самолетов лично и 18 в группе.

Петти-офицер 3-го класса Мацуяки Эндо, 4 августа 1942 г., Рабаул. Мацуяки — один из немногих оставшихся в живых после первой «поездки» на Соломоновы острова пилотов авиагруппы Тайпань. Вновь летчик повел в бой истребитель над Соломоновыми островами в мае 1943 г., в конце месяца погиб.

Масяки Эндо — один из немногих ветеранов авиагруппы Тайнань, выживших в ужасных воздушных сражениях над Новой Гвинеи и Гуадалканалом.

Эндо родился в декабре 1920 г. в префектуре Фукушима. Обучение в летной школе он завершил в октябре 1941 г. В феврале 1942 г. он получил назначение в авиагруппу Тайнань. В этот период подразделения группы базировались в Рабауле и Лай. Успехи первых месяцев войны сменились неудачами: боевые товарищи Эндо гибли у него на глазах один за другим.

7 августа 1942 г. группа предприняла первый дальний рейд из Рабаула на Гуадалканал — протяженность маршрута только в одну сторону составляла 560 миль. Семнадцать «Зеро» прикрывали ударную группу, состоявшую из 27 бомбардировщиков «Бетти». Самолеты должны были помешать высадке американского десанта на Гуадалканал. Эндо летел ведомым № 2 в звене лейтенанта Юничи Сасаи. В своем первом воздушном бою 21-летний пилот сбил три самолета: истребитель F4F и два бомбардировщика SBD.

Над Гуадалканалом нашли свою смерть многие ветераны авиагруппы Тайнань. Эндо избежал гибели благодаря своему летному мастерству и, конечно, удачи. В ноябре 1942 г. остатки личного состава авиагруппы эвакуировали в Японию, где соединение переформировали в 251-ю авиагруппу.

В мая 1941 г. 251-я группа вновь очутилась в Рабауле. 7 июня 81 истребитель «Зеро» схлестнулся в воздушном бою над Расселсом с более чем сотней самолетов из состава ВВС США и Новой Зеландии. Эндо успел сообщить о сбитом «Лайтнинге» (на самом деле американский двухмоторный истребитель был только поврежден и вернулся на базу), прежде чем его «Зеро» был зажжен пулеметном огнем истребителя Р-40 лейтенанта Генри Мэтсона из 44-й истребительной эскадрильи ВВС США. В последний момент Эндо направил свой горящий самолет на вражеский «Вархаук». Японец выпрыгнул с парашютом, однако — купол загорелся. Эндо погиб. Мэтсон также воспользовался парашютом, судьба ему улыбнулась. Американец удачно приводнился и был спасен кораблем ВМС США. Впоследствии Генри Мэтсон сбил еще два «Зеро».

Согласно официальным данным Масяки Эндо одержал 14 побед в воздушных боях.

Лейтенанта Юничи Сасаи называли «Рихтгофеном Рабаула». И отличии от большинства пилотов-офицеров Сасаи с уважением относился к летчикам-сержантам.

Юничи Сасаи заслужил почетное прозвище «Рихтгофен Рабаула». Не смотря, на короткую боевую карьеру, Сасаи до сих пор почитают, как одного из лучших японских командиров-асов.

Сасаи родился в Токио 13 февраля 1918 г. в семье офицера военно-морских сил. С детских лет он просто не мыслили себе вне военного флота. Маленький Юничи часто болел, из-за чего часто и помногу пропускал занятия в школе. Постоянные физические упражнения и многочисленные диеты укрепили здоровье юноши. К моменту окончания школы Сасаи стал обладателем черного пояса каратэ — дорога в военно-морскую академию Итаяма была открыта.

Сасаи поступил в академию в 1939 г., сразу же получив звании энсина. За свой отчаянный характер Юничи получило прозвище «Бойцовый петух». Академию драчун закончил в ноябре 1941 г. Перед началом войны на тихом океане он служил в составе авиагруппы Тайнань. Он принимал участие в налете 10 декабря 1941 г. на Лусон (Филиппины), однако из-за перебоев в работе двигателя был вынужден вернуться домой прежде, чем долетел до цели.

После захвата Филиппин летчики авиагруппы Тайнань дрались над голландской Вест-Индией. Первую победу в воздушном бою Сасаи одержал 2 февраля 1942 г. над островом Ява — летчик сбил голландский «Буффало». Через шестнадцать дней он сбил Р-40Е из 17-й эскадрильи ВВС США, израсходовав всего 380 патронов к пулемету.

В апреле 1942 г. авиагруппу перебросили в Рабаул. предварительно ее пополнили личным составом и техникой. Лейтенант Сасаи принял командование 2-й эскадрильей. Эскадрилья базировалась то в Рабауле. то — в Лай.

В составе эскадрильи служили многие известные летчики, включая Сабуро Сакаи. Эндо произвел огромное впечатление на лучшего японского аса, Сакаи всегда выделял командира своей эскадрильи из ряда других офицеров; отношение Сакаи к офицерскому составу — известно. Сабуро Сакаи персонально обучал молодого лейтенанта искусству летчика-истребителя.

Уроки не прошли даром: 4 мая 1942 г. Сасаи за 20 секунд сбил три «Аэрокобры». За один день 7 августа 1942 г. он одержал над Гуадалканалом пять побед в воздушных боях. В этот же день лишился глаза учитель лейтенанта — Сабуро Сакаи. Перед отправкой Сакаи в Японию Юничи вручил сенсэю личный талисман — пряжку от ремня с изображением тигра. Сасаи считал, что эта пряжка охраняет его от гибели.

26 августа Юничи Сасаи возглавил девятку «Зеро», перед истребителями стояла задача прикрыть от атак авиации союзников бомбардировщики «Бетти», наносившие удар о Гендерсон-Филд на Гуадалканале. Группу японских самолетов атаковали 12 «Уайлдкэтов» из эскадрильи VMF-223, американцев вел в бой командир подразделения майор Джон Смит. Юничи Сасаи из того боевого вылета не вернулся.

В своем последнем перед гибелью письме домой Сасаи сообщал о 54-м сбитом им самолете противника, он писал, что надеется побить рекорд Рихтгофена (Манфред фон Рихтгофен сбил 80 самолетов), установленные немецким асом в голы первой мировой войны. Согласно официальным данным Юничи Сасаи в 76 боевых вылетах сбил 27 самолетов противника. За отличия он был представлен к званию лейтенант-коммендер, но получить его не успел.

Тошио Ота вместе с Сабуро Сакаи и Хироюши Нишизава входил в состав «Блестящей тройки» лучших асов авиагруппы Тайнань.

Ота родился в марте 1919 г. в префектуре Нагасаки в крестьянской семье. С юных лет Тошио Ота слыл большим энтузиастом авиации. В 1936 г. он вступил на службу в военно-морской флот. В январе 1939 г. Ота отобрали для прохождения курса летной подготовки, которую завершил в сентябре того же года. Война в Китае шла уже второй год, и молодой летчик всей душой рвался проверить себя в бою. В Китай Ота попал только в июне 1941 г., когда китайская авиация практически прекратила боевые вылеты. За все время пребывания на театре военных действий пилоты так и не довелось поучаствовать в воздушном бою.

Начало войны на Тихом океане Ота встретил, будучи летчиком 3-й эскадрильи авиагруппы Тайнань. Ота принял участие в самом первом налете на Кларк-Филд 8 декабря 1941 г., в этот день он одержал свою первую победу. На Баликпапаном получил ранение — его самолет удачно обстрелял воздушный стрелок «Летающей Крепости». Несколько месяцев будущий ас провалялся в госпиталях. Перед переброской авиагруппы в Рабаул, Оту перевели во 2-. Эскадрилью Юничи Сасаи. Ота получил известность после почти часового воздушного боя с бомбардировщиков В-7, в конце концов упорный летчик все-таки завалил «Крепость». Агрессивная манера ведения воздушного боя, которая отличала Оту, привлекла внимание Сабуро Сакаи, которые наряду с Сасаи стал обучать его высокому искусству воздушной войны в индивидуальном порядке. Протеже лучшего японского оса быстро усваивал хитрую науку, а вскоре достижения Оты превзошли успехи самого Сакаи. 7 августа над Гуадалканалом Тошио Ота сбил четыре «Уайлдкэта». Это была первая встреча японского летчика-истребителя с самолетами палубной авиации ВМС США.

21 октября 1942 г. петти-офицер 1-го класса Тошио Ота вылетел на сопровождение бомбардировщиков. Над Гуадалканалом японцев перехватили «Уайлдкэты» из эскадрильи VMF-212. Ота быстро отправил кормить рыб американского аса Текса Гамильтона (семь побед), но и сам попал под удар другого аса -1-го лейтенанта Фрэнка Драри (шесть побед). Летчик «Уайлдкэта» бил наверняка — «Зеро» развалился в воздухе, Ота погиб. В том воздушном бою Драри сбил два японских истребителя.

Посмертно Тошио Оте присвоили звание уоррент-офицера, его боевой счет составил 34 победы — лучший на тот момент результат в авиагруппе Тайнань.

Петти-офицер I-го классы Тошио Ота — один из самых результативных летчиков авиагруппы Тайнань периода 1942 г. Ота пользовался большой популярностью в своей эскадрилье за хороший характер и отчаянный боевой дух, который он не уставал демонстрировать в многочисленных воздушных боях.

Петти-офицер 1-го класса Хироюши Нишизава в бытность инструктором, Япония, 1943 г. У аса не хватало терпения обучать молодых балбесов (по его мнению) искусству войны в воздухе. Нишизава считал себя летчиком-истребителем, а не летчиком- инструктором, поэтому на преподавательской работе он не задержался.

Славу Хироюша Нишизава обрел уже после своей гибели, в немалой степени этому способствовал его боевой товарищ Сабуро Сакаи. Оба этих летчика входили в число лучших асов японской морской авиации. Нишизава родился в 27 января 1920 г. в префектуре Нагано в семье успешного менеджера. В июне 1936 г. он поступил на службу в военно-морской флот, его решение стало следствием рекламной кампании, призывающей молодых людей связать свою жизнь с императорскими ВМС. Мечта у Хороюша была одна — стать летчиком. Он ее осуществил, закончив курс летной подготовки в марте 1939 г.

Перед началом войны на Тихом океане Нишизава служил в авиагруппе Читозе, которая базировалась на Маршалловых островах и имела на вооружении истребители тип 96 «Клод». В феврале 1942 г. его перевели в 4-ю авиагруппу. Свой первый самолет Нишизава сбил 3 февраля 1942 г. на Рабаулом, летая на устаревшем «Клоде».

С прибытием в Рабаул авиагруппы Тайнань летчика включили в состав 2-й эскадрильи. Нишизава попал в приятную кампанию Сабуро Сакаи. Сакаи, Нишизава и Ота составили знаменитое «Блестящее трио». Молодой пилот быстро стал искусным воздушным бойцом. Первую победу в составе авиагруппы Тайнань он одержал первую победу 1 мая 1942 г., сбив над Порт-Морсби американскую «Аэрокобру». На следующий день жертвами пушек его истребителя стали два Р-40. Оппонентами летчиков авиагруппы Тайнань в мае 1942 г. выступали пилоты 35-й и 36-й эскадрилий ВВС США.

7 августа 1942 г. стало самым удачным днем в карьере Хироюши Нишизавы. В ходе самого первого своего столкновения с пилотами американских палубных истребителей японец сбил шесть F4F из эскадрильи VF-5. «Зеро» Нишизавы тоже получил повреждения, но летчик сумел вернуться на свой аэродром.

8 ноябре на базе остатков авиагруппы Тайнань была создана 251-я авиагруппа.

14 мая 1943 г. 33 истребителя «Зеро» сопровождали 18 бомбардировщиков «Бетти», летевших бомбить американские корабли в заливе Оро. На перехват поднялись все самолеты 49-й истребительной авиагруппы ВВС США — три эскадрильи Р-40. В завязавшейся схватке Нишизава сбил один «Вархаук» достоверно и два предположительно, затем он одержал свою первую победу над двухмоторным «Лайтнингом». Всего японские летчики записали на свой счет 15 сбитых в воздушном бою самолетов; на самом деле американцы потеряли только одну машину — истребитель Р-38 «Лайтнинг» из 19-й истребительной эскадрильи ВВС США.

Рано или поздно Нишизава должен был повстречать в воздухе лучший истребитель времен войны на Тихом океане — F4U «Корсар». Такая встреча произошла 7 июня 1943 г. над Расселсом, когда 81 «Зеро» сцепились с сотней американских и новозеландских истребителей. Четыре «Корсара» из эскадрильи VMF-112 были в том бою сбиты, трем летчикам удалось спастись. Нишизава записал на свой счет один «Корсар» корпуса морской пехоты США и один Р-40 ВВС Новой Зеландии.

Остаток лета 1943 г. Нишизава практически ежедневно летал на боевые задания в районе Рендова и Велла-Лавелла. Американские летчики из эскадрилий VMF-121, VMF-122, VMF-123, VMF-124 и VMF-221 упорно и безуспешно охотились за «дьяволом Тихого океана». За успехи в боевой работе командующий 11-м воздушным флотом адмирал Иничи Кусака в торжественной обстановке вручил Хироюши Нишизаве самурайский меч.

В сентябре 251-ю авиагруппу стали готовить к выполнению ночных перехватов, а Нишизаву перевели в 253-ю авиагруппу, которая базировалась на рабаульском аэродроме Тобира. В новом подразделении ас провоевал всего месяц, после чего его в октябре отозвали на инструкторскую работу в Японию. В ноябре Нишизава получил звание уоррент-офицера.

Ветеран тихоокеанских сражений воспринял новое назначение так, если бы его назначили сиделкой в детские ясли. Нишизава рвался на фронт. Его многочисленные просьбы удовлетворили: летчик убыл на Филиппины в распоряжение штаба 201-й авиагруппы. Японцы готовились к отражению вторжения американских войск на Филиппины.

Датой первой успешной атаки камикадзе считается 25 октября 1944 г., когда лейтенант Юкио Сики и четыре других пилота нанесли удар по американским авианосцам в заливе Лейте. Определенную роль в успехе первой самоубийственной акции сыграл Нишизава: он во главе четверки истребителей сопровождал самолеты пилотов-камикадзе. Нишизава сбил два патрульных «Хэллкета». позволив Сики выйти в последнюю в жизни атаку. Нишизава сам просил командование позволить ему стать камикадзе. Опытнейший летчик-истребитель — слишком ценный кадр, чтобы использовать его в самоубийственном ударе. Нишизаве в просьбе было отказано.

26 октября Нишизава вылетел на самолете 1021-й военно-морской транспортной авиагруппы из Куби-Айленд в Мабалакэт (район Кларк-Филда), чтобы получить новый «Зеро». На маршруте самолет пропал без вести, радист успел передать сигнал SOS. Об обстоятельствах гибели машины долгое время ничего не было известно.

Обстоятельства гибели Нишизавы прояснились только в 1982 г. Транспортный самолет был перехвачен над северной конечностью острова Миндоро парой «Хэлкетов» из эскадрильи VF-14, которые его и сбили.

Летчик истребителя F6F Гарольд Ньюуэлл вспоминал:

— Я дал несколько коротких очередей по правому мотору японского самолета, после чего вся внутренняя секция правой плоскости крыла заполыхала. Самолет перевернулся через левое крыло и перешел в неуправляемое пикирование. Я продолжал стрелять до тех пор, пока не загорелся фюзеляж японца.

Лейтенант Ньуэлл идентифицировал сбитую им машину как бомбардировщик «Хелен» (Ki-49, двухмоторный бомбардировщик). Это соответствовало истине, только на этой стадии войны бомбардировщики Ki-49 использовались исключительно как транспортные самолеты.

Хироюши Нишизаве посмертно было присвоено звание лейтенанта. В соответствии с официальными данными ВМС Японии Нишизава за время службы в 201-й авиагруппе лично сбил 36 самолетов и два повредил. Незадолго до гибели летчик подал рапорт своему командиру коммодору Харутоши Окамото, в котором указывалось количество побед, одержанных Нишизавой в воздушных боях — 86. В послевоенных исследованиях количество сбитых асом самолетов выросло до 103 и даже 147.

Петти-офицер 2-го классы Эпдзи Какимото (снимок 4 августа 1942 г.) стал одним из немногих летчиков «Зеро» попавших в плен к противнику. Какимото принимал участие в организации восстания 1944 г. в австралийском лагере военнопленных Ковра.

Энжи Какимото — один из многих полузабытых асов, летавших в годы войны на истребителях «Зеро». Какимоты с августа 1942 г. числился пропавшим без вести, его судьба стала достоянием истории лишь в 1985 г.

Какимото родился в апреле 1920 г. в префектуре Опта. Китайская войны привела к взлету националистических чувств японцев, на этой волне национализма Какимото вступил добровольцем во флот на военно-морской базе Сасебо. Успехи японских летчиков в Китае поразили молодого матроса крейсера «Миоко». На каждой стоянке Какимото искал возможность пробраться поближе к аэродрому и посмотреть на полеты. Он добился своего — поступил в летную школу, которую окончил в октябре 1939 г.

Красным днем в карьере летчика-истребителя Энжи Какимото стало 7 августа 1942 г., когда он будучи ведомым Сабуро Сакаи, сбил над Тулаги «Уайдкэт» и SBD.

Через 20 дней Какимото сбили у побережья Новой Гвинеи. Летчика выловили из воды местные рыбаки и передали его австралийцам. Какимото оказался в плену, но в родной авиагруппе его посчитали погибшим.

Летчика перевезли в Австралию, где он попал в лагерь военнопленных Ковра в штате Новый Южный Уэльс. Его товарищи по Ковре вспоминали, что горячий летчик стоял у истоков организации восстания в лагере.

5 августа 1944 г. более 1100 японцев напали на охрану. Некоторые смогли бежать, погибло 230 пленных, часть — от пуль охранников, часть покончили жизнь самоубийством. Какимото не было ни среди погибших, ни среди «отловленных» в течение нескольких дней беглецов.

За свою короткую боевую карьеру Энжи Какимото сбил пять самолетов противника.

Кенжи Окаби вошел в историю морской авиации Японии, как летчик, сбивший больше всего самолетов в одном бою.

Окаби родился в мае 1915 г. в префектуре Фукоока. В летной школе Кенжи учился на одном курсе с Сабуро Сакаи. После окончания училища в ноябре 1937 г. его направили в Китай, в 12-ю авиагруппу. Из-за низкой активности авиации противника Окаби так и не удалось померяться силами с противником в воздушном бою. Дальше его с Сакаи пути разошлись, Сабуро служил в береговых авиагруппах, в то время как Окаби стал летчиком палубной авиации.

Окаби не принимал участие в налете на Перл-Харбор, он вместе с товарищами выполнял боевое задание по патрулированию воздушного пространства над своим кораблем — авианосцем «Сёкаку». Свой первый бой летчик провел только 9 апреля 1942 г., когда самолеты японских авианосцев атаковали военно-морскую базу Тринкомали на Цейлоне. Окаби сбил два «Харрикейна» из 261-й эскадрильи RAF.

Пилот сделал себе имя 8 мая 1942 г. в бою над Коралловым морем. Окаби выполнял свое обычное задание — патрулирование воздушного пространства над авианосцем «Сёкаку». Корабль атаковали бомбардировщики SBD под прикрытием истребителей «Уайлдкэт». К кораблю сумел порваться только один бомбардировщик. Его пилот лейтенант Джон Поуэр, прежде чем сам погиб от огня зениток, уложил бомбы точно в цель. Авианосец вышел из строя. Поуэр посмертно был удостоен медали Почета.

В воздушном бою над авианосцем Окаби сбил три SBD и три F4F достоверно и два F4F предположительно — новый рекорд среди летчиков-истребителей морской авиации Японии. Несмотря на блестящий результат воздушного боя карьера Окаби рухнула в одно мгновение — он не выполнил боевого задания: авианосец был выведен из строя.

В ноябре 1943 г. истребительные эскадрильи из состава авиагруппы авианосца «Сёкаку» перебросили в Рабаул в качестве меры по усилению местной авиационной группировки. Здесь ветеран сражений над Коралловым морем неоднократно поднимался на перехват самолетов союзников и одержал еще несколько побед.

Боевая карьера летчика завершилась с переводом его в авиагруппу Омура. Соединение базировалось в Японии.

Считается, что энсин Кенжи Окаби одержал более 50 побед в воздушных боях.

17. Истребитель А6М2 модель 21 старшего петти-офицера Тетцуро Ивамото, авиагруппа Оппама, префектура Канагава, Япония, январь 1943 г.

После гибели многих опытных пилотов в битве за Мидуэй, Ивамото вместе с другими ветеранами отозвали из подразделений первой линии в Японию на инструкторскую работу. В ноябре 1942 г. командование морской авиации Японии распорядилось реорганизовать все «именные» авиагруппы берегового базирования в номерные. Иероглифы перед номером «101» на киле изображенной здесь машины фонетически можно прочитать как «О-Хи» — первый буквы японских слов Оппама — Авиация.

18. Истребитель А6М2 модель 21 старшего петти-офицера Сабуро Сайта, авиагруппа авианосца «Дзуйкаку», Рабаул, январь 1943 г.

Истребительная эскадрилья из авиагруппы авианосца «Дзуйкаку» была реорганизована сразу же по возвращению корабля в Японию после битвы при Санта-Круз (октябрь 1942 г.). С октября 1942 по ноябрь 1943 г. идентификационный код эскадрильи был «А 1–1», ранее использовался код «Е11». Эскадрилья прикрывала эвакуацию из Гуадалканала, действовала с аэродромов Рабуала и Буйна. Сайта одержал первую победу 1 февраля 1943 г., когда он сбил «Уалдкэт» из эскадрильи VMF-112 над островом Саво. В бою над островом Лусон 24 октября 1944 г. он был ранен, но после лечения вернулся в строй. За время войны Сабуро Суито сбил более 18 самолетов противника и налетал 2118 часов.

19. Гидросамолет-истребитель A6M2-N лейтенанта Кейцо Ямацаки, 802-я авиагруппа, база гидропаланов на острове Шортланд, февраль 1943 г.

Самолеты A6M2-N американцы называли «Руфь», «Руфь» — один из двух лучших гидросамолетов Японии времен второй мировой войны. Достоинством этой машина была возможность базироваться едва ли не в любом месте морского побережья. 13 февраля 1945 г. на изображенном здесь истребителе лейтенант Ямацаки сбил «Аэрокобру» ВВС США. Это не единственная победа, одержанная на этой машине — обратите внимание на нанесенные на кил отметки о сбитых..

20. Истребитель А6МЗ модель 22 старшего петти-офицера Хироюши Нишизива, 251-я авиагруппа, префектура Аичи, Япония, весна 1943 г.

Идентификационный код «UI» перед бортовым номером самолеты 251-й авиагруппы носили до июне 1943 г. Нишизава летал на этой машине в бытность инструктором.

21. Истребитель А6МЗ модель 32 петти-офицера 2-го класса Кендзи Янагия, 204-я авиагруппа, Буин, 18 апреля 1943 г.

Янагия летал на истребителе с бортовым номером «Е2-169» во время трагического полета на сопровождение бомбардировщика «Бетти» с адмиралом Ямамото. В воздушном бою Янагия предположительно сбил «Лайтнинг», однако это уже ничего не меняло. Обратите внимание — на истребителе нет мачты радиоантенны, пришло время экономить массу и радиостанции с «Зеро» стали демонтировать. Другая причина — плохая помехозащищенность радиоприемника, при работе системы зажигания двигателя «Зеро» (в полете система зажигания, так же как и сам двигатель, чаще всего работала, в противном случае полета не получалось) в наушниках стоял дикий треск. Несмотря на запрещение командования демонтировать радиостанции, летчики снимали с «Зеро» рации едва ли не повсеместно.

Петти-офицер 3-го класса Кендзи Окаби, снимок 1942 г.; в это время летчик служил в авиагруппе авианосца «Сёкаку». В боях над Коралловым морем Окаби за один день сбил восемь американских самолетов.

Петти-офицер l-го класса Киюми Катцуки — второй по результативности пилот гидросамолета морской авиации Японии. Таранным ударом по бомбардировщику В-17 «Летающая Крепость» он сорвал атаку американской авиацией гидроавиатранспорта «Ниссин».

Три топора, нарисованных над бортовым кодом «N1-118» гидросамолета A6M2-N обозначают три сбитых на этой машине американских самолета, Соломоновы острова, 1942 г. Па гидроплане A6M2-N «N1-118» лейтенант Као Ямазаки предположительно сбил 13 февраля 1943 г. истребитель Р-39 ВВС США.

За всю войну только два летчика гидросамолетов японской морской авиации стали асами. Одним из них и являлся Киюми Катцуки. Катцуки родился в префектуре Фукоока в апреле 1919 г., вступил добровольцем в военно-морской флот, а к маю 1941 г. он уже стал летчиком гидросамолета-разведчика.

Перед началом войны на Тихом океане Катцуки служил на тендере «Читозе». В первые месяцы войны летчик на биплане F1M «Пит» совершил большое количество разведывательных полетов над Филиппинами и голландской Вест-Индией. 11 января конвой японских кораблей с десантом морской пехоты двигался к порту Кима, Северный Целебес. Проводке конвоя пытались мешать семь базировавшихся в Минадо голландских и американских летающих лодок PBY «Каталина». Катцуки и его однополчане атаковали на своих бипланах «Пит» неприятельские гидросамолеты. Катцуки сбил одну «Каталину» — голландский PBY с бортовым номером Y-58 из эскадрильи GVT-17.

В сентябре 1942 г. летчика перевели на передовую базу гидросамолетов, расположенную на острове Шортлэнд. Отсюда японские гидросамолеты совершали полеты на разведку прилегающих к Гуадалканалу акваторий. 4 октября в ходе патрулирования воздушного пространства над японской эскадрой Катцуки обнаружил пять бомбардировщиков В-17, летевших под прикрытием четверки истребителей. Катцуки пытался сорвать удар американских самолетов по транспорту гидроавиации «Ниссин». Японский летчик атаковал «Летающую крепость» — В-17Е из 72-й бомбардировочной эскадрильи ВВС США, кораблем командовал лейтенант Дэвид Иверитт. Катцуки атаковал сзади сверху, понятно, что шансов сбить огромный бомбардировщик пулеметным огнем у японца не было. Катцуки вышел из атаки, развернулся и таранил В-17 спереди снизу. Удар пришелся по правому крылу и килю «Крепости». Из экипажа бомбардировщика спаслись только второй пилот и наблюдатель. Обоих подобрал эсминец «Акицуки».

За бой 4 октября Катцуки получил персональную благодарность в приказе от командира «Читозе» кэптена Таматцу Фурукавы:

— Киюми Катцуки обнаружил четыре американских истребителя и пять бомбардировщиков В-17. Катцуки атаковал головной В-17, но огонь воздушных стрелков бомбардировщиков был очень сильным. Летчик решил остановить врага любой ценой и, не имея другой возможности осуществить свой замысел, пошел на таран. Катцуки занял позицию в 50 метрах ниже бомбардировщика, развернулся и направил свой самолет в район правой плоскости крыла В-17. Самолет Катцуки был полностью разбит, и летчик воспользовался парашютом. Под впечатлением самопожертвования японского пилота враг отказался от атаки кораблей… Перед лицом врага все, подобно Катцуки, обязаны проявлять героизм и самоотверженность, при необходимость вы должны решиться на таран и осуществить его. Катцуки совершил поступок, достойный восхищения. Атака врага, не взирая на риск потерять собственную жизнь, соответствует лучшим традициям нашего военно-морского флота… Вы, Катцуки. награждаетесь специальным знаком отличия — золотым шевроном.

Летчика вскоре после совершения им тарана отозвали в Японию для переучивания на гидросамолет-истребитель «Руфь». Переподготовка проходила на военно-морской базе Йокосука. Освоив новый гидроплан, Катцуки в июле 1943 г. получил назначение в 452-ю авиагруппу, которая дислоцировалась на Алеутских островах в Шумшу. Почти сразу после прибытия героя на Алеуты, начались налеты тяжелых бомбардировщиков В-25 и В-24 из состава 11-й воздушной армии ВВС США на острова Парамушир и Атту. В одном из вылетов в промежутке между августом и октябрем 1943 г. Катцуки сбил бомбардировщик В-25.

12 сентября майор Фрэнк Кэш из 404-й бомбардировочной эскадрильи ВВС США вел группу «Либерейторов» на бомбежку острова Парамушир. На отражение налета поднялись в воздух десять гидросамолетов и несколько истребителей «Оскар» из 54-го сентая японских ВВС. Катцуки и четыре других летчика гидросамолетов сбили два бомбардировщика В-24, в том числе — самолет майора Кэша.

Петти-офицер 3-го класса Катцуки вместе с другими уцелевшими летчиками гидросамолетов был эвакуирован в Японию на борту подводной лодки 1-36 после того как замерзла акватория алеутской базы. В Йокосуке летчик освоил новейший гидроплан Каваниши N1K «Рекс». По завершении переучивания Катцуки получил назначение в 934-ю авиагруппу. Группа базировалась на острове Амбон в юго-западной части Индонезии. В январе Катцуки на «Рексе» сбил В-24; это была самая первая победа, одержанная на гидросамолете Каваниши N1K. Вскоре после этого успеха 934-ю группу расформировали, а пилотов направили переучиваться на нормальные истребители «Зеро». Большинство летчиков затем получило назначение в 381-ю авиагруппу. Катцуки принимал участие в обороне нефтяных месторождений Баликпапана, над Сингапуром он сбил два американских самолета.

В феврале 1945 г. летчик вернулся в Японию, где получил назначение а авиабазу Омура. Последние месяцы войны он летал на истребителе «Рэйден». Киюми Катцуки одержал в воздушных боях 16 побед, семь из них — на гидросамолетах.

В 802-й эскадрилье имелись гидропланы A6M2-N, окрашенные как в светло-серый, так и в оливковый цвет, база Имейдзи, Маршалловы острова, 27 мая 1943 г. Второй слева — самолет с бортовым кодом «N1-118», па котором летал лейтенант Кезо Ямазаки. На заднем плане видны легкие сооружения для личного состава и инженерно-технических служб базы.

Строй летчиков и механиков в ожидании инспекции, Маршалловы острова.

Кенжи Янагия был не самым плохим пилотом «Зеро», но на всю его жизнь пало пятно единственного оставшегося в живых летчика из сопровождения самолета адмирала Ямамото.

Янагия родился в марте 1919 г… в январе 1940 г. добровольцем вступил в военно-морской флот, в марте 1942 г. на авиабазе Оита завершил обучение на летчика-истребителя, после чего получил назначение в 6-ю авиагруппу.

В октябре 1942 г. Янагия перевели в 204-ю авиагруппу, которая базировалась в Рабауле. свои первые победы он одержал 5 января 1943 г., сбив над Бугенвиллем «Лайтнинг» из 339-й истребительной эскадрильи ВВС США и «Летающую Крепость». На самом деле американцы в том воздушном бою потеряли два «Лайтнинга». Интересно, что «Лайтнинг» летчик идентифицировал как двухмоторный истребитель Грумман XF5F-1 «Скайрокет». Несомненно, японец серьезно интересовался новинками авиационной техники противника: экспериментальный «Скайрокет» никогда ни состоял на вооружении ВВС или флота США и не принимал участия в боях.

18 апреля Янагия и пять других летчиков получили задание сопровождать два бомбардировщика «Бетти», на одном из которых совершал инспекционный визит на театр военных действий командующий Объединенным флотом адмирал Исороку Ямамото. Шестнадцать «Лайтнингов» с Гуадалканала перехватили японцев в районе юго-западного побережья Бугенвилля. Бомбардировщик, на борту которого находился адмирал Ямамото, сбил 1-й лейтенант Рекс Барбер. Атака Барбера была столь стремительной, что «Зеро» не успели ничего предпринять. Второй «Бетти» получил повреждения от огня ведомого Барбера.

В завязавшемся воздушном бою Янагия сбил один «Лайтнинг», но это уже ничего не меняло и не решало. После гибели Ямамото летчики «Зеро» эскорта желали только одного — гибели в бою. В течение последующих трех месяцев они исполнили свое желание. Все, кроме Янагия.

8 июня 1943 г. Янагия получил тяжелое ранение в воздушном бою над Гуадалканалом. Ему пришлось ампутировать правую руку, после чего война для него завершилась. На счету пилота числилось восемь сбитых американских самолетов.

В апреле 1988 г. Янагия имел случай пожать руку Рексу Барберу. Событие произошло в музее адмирала Нимитца, город Фридриксбург, штат Техас. Вряд ли сам Янагия испытал от рукопожатия огромное удовлетворение. Последние годы Янагия жил в Токио.

Истребители A6M2 из 251-й авиагруппы в полете над Рабаулом, редкий снимок «Зеро» в полете, 1943 г. Оригинальный бортовой код самолета на переднем плане был «U1-105», однако при перекраске машины из серого в зеленый цвет буквы «U1» были закрашены. Среди прочих пилотов, па этом самолете летал опытнейший ас Хироюши Нишизава. Обратите внимание на подфюзеляжный сбрасываемый топливный бак емкостью 330 л.

Единственным в живых из всех летчиков истребительного эскорта адмирала Исороку Ямамото остался Кендзи Янагия. После войны Янагии довелось встретиться в США с летчиком «Лайтнинга», принимавшим участие в трагическом для всей Японии воздушном бою.

Хироши Окано поздно «стартовал» в составе авиагруппы Тайнань, но его личный счет быстро возрастал. Окано родился в префектуре Ибараги в мае 1921 г., вступил добровольцем в военно-морской флот в июне 1938 г. начало войны на Тихом океане застало летчика на Маршалловых островах в составе авиагруппы Читозе. В конце мая 1942 г. пилота перевели в базировавшуюся в Ра-бауле авиагруппу Тайнань.

25 июня 25 истребителей «Зеро» из состава авиагруппы Тайнань атаковали Порт-Морсби. На маршруте они встретили шесть бомбардировщиков В-17 под эскортом 24 истребителей. Завязался воздушный бой, в котором Окано одержал свою первую победу.

В декабре 1942 г. пилота перевели в 201-ю авиагруппу, он вернулся на Маршалловы острова. В этом регионе американская авиация не отличалась активностью, Окано занимался летной подготовкой и иногда летал на патрулирование. В феврале 1943 г. группу отозвали в Японию. Многомесячные тренировки дали неплохой эффект — Окано начал быстро наращивать свой боевой счет. В ноябре 1943 г. летчик в очередной раз сменил подразделение — его перевели в 331-ю авиагруппу, в составе которой он воевал над западными районами Новой Гвинеи.

Уоррент-офицер Хироши Окано закончил войну в составе 701-й эскадрильи 343-й авиагруппы — в так называемой «эскадрилье экспертов». На его счету числилось 19 сбитых самолетов.

Сикицин Шибаяма был одним из «последних орлов Рабаула» — членом «партизанской» истребительной эскадрильи, брошенной на произвол судьбы на острове новая Британия.

Шибаяма родился в декабре 1923 г., в январе 1940 г. он добровольцем пошел в военно-морской флот и поступил в летное училище. Квалификацию летчика-истребителя получил в мае 1942 г. и был оставлен в училище инструктором. В сентябре 1943 г. его отправили в Рабаул, в 201-го авиагруппу, однако в 201-й авиагруппе Шибаяма практически не служил — его сразу же перевели в 253-ю эскадрилью.

11 ноября Шибаяма взлетел на перехват самолетов палубной авиации ВМС США, которые атаковали Рабаул. Новичок даже не успел набрать высоты, так как двигатель его «Зеро» начал работать с перебоями. В это время на него спикировала восьмерка «Хэллкетов». Японский истребитель поразил пулеметными очередями лейтенант «Чик» Смит (за войну он сбил десять самолетов) из эскадрильи VF-9. «Зеро» Шибаямы загорелся, но летчик сумел спланировать и приводниться в акватории порта Симпсон, откуда его выловили японские моряки. Смит в бою 11 ноября сбил два «Зеро».

Шибаяма отделался ранением в ногу, но в госпитале подхватил малярию. Он так и не вернулся в строй до эвакуации 253-й авиагруппы на остров Трук. Как и другие раненые или больные летчики Шибаяма остался в Рабауле. Осталось в Рабауле по непонятным причинам и группа механиков. Из разбитых и поврежденных «Зеро» умельцы соорудили несколько боеспособных истребителей. На фоне других летчиков Шибаяма и еще один уоррент-офицер Шигио Фукумото выглядели опытными ветеранами; они занялись тренировками остальных летунов.

3 марта 1944 г. семерка «Зеро» перехватила над аэродромом Тобира группу «Корсаров» из эскадрильи VMF-223. Японские истребители выполняли тренировочный полет, который стал боевым. В короткой схватке японцы сбили пять американских самолетов, в том числе один «Корсар» сбил Шибаяма (на самом деле янки не потеряли ни одного F4U). Следующий бой произошел через девять дней, со стороны противника в нем принимали участие «Корсары» из эскадрильи VMF-222. Японцы записали на свой счет два F4U (американцы, реально потерь не имели), но, в свою очередь, лишились двух «Зеро».

До конца войны Шибояма совершил немало боевых вылетов, к августу 1945 г. в «партизанской» эскадрильи оставалось всего два пригодных к полетам «Зеро». День объявления капитуляции застал Шибояму при подготовке к последней самоубийственной атаке американских боевых кораблей. На личном счету аса числилось 13 сбитых самолетов. Последние годы жизни ветеран провел в Токио.

Командующий морской авиацией в Рабауле вице-адмирал Юничи Кусака (в темном кепи). Вице-адмирал возглавлял военно-морскую академию Итояма до того как принял командование 11-м воздушным флотом в юго-восточной части Тихого океана. Кусаке принадлежит идея награждения отличившихся летчиков церемониальными самурайскими мечами, процедура эта не была официально одобрена вплоть до конца войны.

Петти-офицер 3-го класса Хироши Окано в составе авиагруппы Тайнань одержал в воздушных боях с американцами шесть побед, еще несколько самолетов он сбил, летая в составе 201-й авиагруппы над Соломоновыми островами. Из 21 летчика в числе которых Окано окончил училище, на войне выжили трое, включая самого аса.

Счастливый петти-офицер Скицин Шибаяма в кабине «Клода», Шибаяма — инструктор летного училища. Шибаяма прибыл в Рабаул в конце 1943 г., он летал в составе знаменитой «партизанской эскадрильи», после того, как командование морской авиации официально вывело все свои силы из этого района Тихого океана. Шибаяма и другие летчики вместе с механиками нашли выход в безвыходной ситуации.

За время войны на Тихом океане лишь несколько японских и американских летчиков сумели сбить за один день количество самолетов, необходимое для получения неофициального звания «дважды аса». Такео Окимура принадлежал к этой элитной банде. Как и американец коммодор Дэвид Маккэмбелл, Окимура за один день сбил девять и повредил два самолета.

Экстраординарный японский ас родился в префектуре Фукуи в феврале 1920 г., вступил добровольцем в военно-морской флот в июне 1935 г., а в феврале 1938 г. его отобрали для прохождения летной подготовки. Училище Окимура окончил в сентябре того же года.

В Китай Окимура успел к шапочному разбору — захватил концовку воздушного сражения. С самого начала летчику сопутствовала фортуна. 7 октября 1940 г. семь истребителей А6М2 «Зеро» из 14-й авиагруппы прикрывала 27 бомбардировщиков G3M «Нилл» в рейде на Куньминь. На подступах к объекту удара на японцев навалились истребители И-15. Пилоты «Зеро» наглядно продемонстрировали преимущества истребителей-монопланов над истребителями-бипланами: за несколько минут было сбито 13 И-15. Четыре самолета в своем первом бою сбил Окимура.

«Зеро» за короткий срок полностью опустошили арсеналы китайских ВВС, Окимуре так больше и не довелось принять участие в воздушном бою. Четыре победы, одержанные 7 октября, так и остались итоговым счетом 20-летнего летчика за его китайскую командировку. После возвращения в Японию ас был назначен инструктором, только в июле 1942 г. он получил назначение в авиагруппу авианосца «Рюйдзё».

Мастером воздушного боя Окимура показал себя над Соломоновыми островами. 24 августа он прикрывал торпедоносцев, которые пытались нанести удар по американским кораблям в районе Гуадалканала. Японские самолеты перехватили «Уайлдкэты», ведомые легендарным американским асом кэптэном Марионом Карлом из эскадрильи VMF-223. В горячке боя Окимура не удержал строй со своими партнерами и ему пришлось в одиночку возвращаться на «Рюйдзё». В том бою Карл сбил четыре японских самолета; всего за войну он записал на свой счет 18,5 побед.

К моменту окончания первого «круиза» Окимуры на его счету было 14 подтвержденных побед. В декабре ас вернулся в Японию, а вновь на фронт попал в июле 1943 г. вместе с 201-й авиагруппой. Группа действовала с авиабазы Буин.

Звездный час Окимуры наступил 14 сентября, когда японские летчики отражали массированные атаки американской авиации на Буин. В этот день пилоты 201-й и 204-й авиагрупп совершили более 200 самолето-вылетов. Американцы предприняли в течение одного дня три налета. Окимура записал на свой счет «Корсар», «Либерейтор» (вероятно), два Р-40, пять «Хэллкетов» и один SBD. После боя адмирал командующий 11 — м воздушным флотом Юничи Кусака вручил асу церемониальный самурайский меч. Через восемь дней Окимура не вернулся из боевого вылета на сопровождение бомбардировщиков, которые наносил удар по американским кораблям в районе новогвинейского мыса Критин. 35 «Зеро» были атакованы самолетами Р-38 из 432-й истребительной эскадрильи и Р-40 из 35-й истребительной эскадрильи ВВС США.

Интересно, что на официальном боевом счету Окимуры значились только четыре китайские победы, но он сам утверждал, что сбил более 50 самолетов только над Соломоновыми островами.

Старший петти-офицер Такео Окимура в трех боевых вылетах 14 сентябри 1943 г. сбил десять самолетов противника. За такое достижение вице-адмирал Юничи Кусака вручил герою церемониальный самурайский меч.

Уоррент-офицер Нобуо Огия из 204-й авиагруппы, за 18 дней он сбил 13 американских самолетов, установив тем самым рекорд результативности среди пилотов морской авиации.

Петти-офицер Масааки Шимакава сумел остаться живым в горниле битвы за Мидуэй, хотя корабль, на котором он служил (авианосец «Кага»), был потоплен. В воздушных боях при Мидуэе Шимакава сбил восемь американских самолетов. Летчик пал жертвой малярийных москитов, а не американских асов.

Масааки Шимакава родился в декабре 1921 г. в префектуре Токушима, он был младшим из пяти братьев. В июне 1939 г. он вступил добровольцем в военно-морской флот, частично реализовав свою детскую мечту. Выросший в бедности Шимакава мечтал об офицерском звании, чин энсина его не устраивал, кроме того, он хотел быть не просто моряком, а морским летчиком.

Летное училище юноша закончил в августе 1940 г., после чего получил назначение в авиагруппу Оита, в октябре 1941 г. его перевели во вновь сформированную авиагруппу Тайнань.

На момент начала войны Шимакава летал третьим номером в звене с Гитаро Мияцаки и Тошио Ота. Впоследствии все трое стали асами. В первый день войны при атаке филиппинского аэродрома Дель-Кармен Шимакава сбил истребитель Р-35.

В боях над голландскими владениями в Юго-восточной Азии Шимакава летал ведомым у Сабуро Сакаи. 28 февраля Шимакава на глазах у своего именитого командира сбил два «Буффало».

Шимакаву перед отправкой авиагруппы Тайнань в Рабаул в апреле 1942 г. перевели в базировавшуюся на авианосце «Kara» 6-ю авиагруппу. Летчику повезло — когда «Кагу» потопили при Мидуэе, пилота смыло волной с летной палубы. Многие его товарищи по авиагруппе, запертые в недрах авианосца, разделили участь корабля. В сражении за Мидуэй погиб почти весь личный состав 6-й авиагруппы.

Уцелевших летчиков 6-й авиагруппы перевели в 204-ю авиагруппу, которая в августе 1942 г. объявилась на соломоновых островах. Действуя с Бугенвилля Шимакава принимал участие в многочисленных воздушных боях:

— «Уайлдкэты» с Гуадалканала действовали крайне жестко. Это был равный нам по силам противник, тем не менее, нашими главными врагами стали не истребители янки, а плохая погода и огромные расстояния. Значительные потери мы понесли вовсе не от пулеметов «Уайлдкэтов», а от дождей и туманов, нехватки горючего в баках.

11 января 1943 г. Шимакава и семь его товарищей атаковали над Гуадалканалом со стороны солнца «Уайлдкэты» из эскадрильи VMF-121. Истребители F4F немедленно встали в оборонительный круг, а пилот одного из «Котов» Эд Зелински бросился в самоубийственную контратаку и сумел расстроить боевой порядок нападавших.

Самолет Зелински получил повреждения, летчик развернул его по направлению к своему аэродрома. Японцы устроили классический разгром — 18 сбитых американцев ценой потери одного «Зеро», два «Буффало» записали Шимакаве. Интересно, что летчики «Буффало» отрапортовали о десяти сбитых «Зеро», указав на потерю одного F4F. Противники в своих приписках не сильно отличались друг от друга, все же у потомков самураев фантазия оказалась более богатой.

На Бугенвилле Шимокаву свалила малярия, в марте 1943 г. на борту госпитального судна его отправили в Японию. После выздоровления ас сначала служил инструктором в авиагруппе Омура, а до конца войны поменял еще несколько авиагрупп.

Масааки Шимакава сбил лично восемь самолетов и порядка 12–13 в группе. Он скончался 25 сентября 1997 г.

Петти-офицер 3-го класса Хироши Шибагаки (третий ряд снизу, в центре) из 204-й авиагруппы одержал первую победу в воздушном бою 7 ноября 1943 г. над Рабаулом. Шибагаки официально сбил 13 американских самолетов прежде чем погиб 22 января 1944 г. Петти-офицер 3-го класса Хироши Шибагаки — один из немногих пилотов, окончивших училище после трагедии у Мидуэя и сумевших в боях добиться высокого титула аса.

«Ночной король» Рабаула — петти- офицер 1-го класса Шигетоши Кудо. Летчик только что из рук вице-адмирала Юничи Кусака получил церемониеальный самурайский меч, июль 1943 г. Шигетоши Кудо был пионером ночных перехватов бомбардировщиков В- 17 над Рабаулом, он заложил основы тактики использования ночных истребителей в морской авиации Японии. В конце войны он принимал участие в отражении ночных налетов В- 29 на Японские острова.

Групповой снимок личного состава 253-й авиагруппы, аэродром Тобира, Рабаул, февраль 1944 г. В третьем ряду сидят трое лучших асов морской авиации Японии: Садиму Комачи (второй справа), Шигео Фукумото (третий справа) и Тетцуо Ивамото (четвертый справа). Вскоре после того, как был сделан этот снимок, началась эвакуация группы из Рабаула на Трук. Раненые летчики и 12 не пригодных к полетам истребителей «Зеро» остались на Рабауле.

Старший петти-офицер Иошими Хайдака из 204-й авиагруппы также принимал участие в трагическом вылете на эскортирование самолета с адмиралом Ямамото. В воздушном бою, который завязался после того, как «Лайтнинги» продырявили «Бетти» с адмиралом на борту, Хайдака предположительно сбил один «Лайтнинг». Летчик погиб 7 июня 1943 г. над островом Русселз, на его счету было более 20 побед в воздушных боях.

Шигетоши Кудо был одним из первых ночных летчиков-истребителей морской авиации Японии. Именно он заложил основы тактики действий ночников в южной части Тихого океана.

Кудо родился в крестьянской семье в феврале 1920 г. в префектуре Оита. Он добровольцем поступил на службу в военно-морской флот в 1937 г. Путь Кудо в небо не был простым. Свою карьеру в морской авиации будущий «ночной король» начал с должности механика, в октябре 1941 г. он завершил обучение на пилота самолета-разведчика и получил назначение в авиагруппу Тайнань, в составе которой воевал над Филиппинами и голландскими колониями. На рассвете 29 августа 1942 г. «Летающие Крепости» из Порт-Морсби атаковали Рабаул. Кудо на своем разведчике G5M тип 98 «Бэбс» занял место над строем американских самолетов и сбросил «воздушные бомбы». Один В-17 был сбит достоверно и еще один вероятно. Ночные рейды держали японцев в постоянном напряжении, лишая нормального сна. Эффект от таких налетов был морально-психологический, поскольку ночные бомбардировки особой точностью попаданий не отличались. Однако эффект имел место, причем эффект — значительный. Экипажи «Крепостей» прозвали эти налеты «молочными рейсами»: риск быть сбитым сводился к минимуму — зенитный огонь был не точным, а ночные истребители у японцев отсутствовали вообще.

Первым ночным истребителем защитников Рабаула стал двухмоторный дальний разведчик J1N1 «Гекко» («Ирвинг»). На самолет под углом к продольной оси установили пару 20-м автоматических пушек. Предположительно этот самолет прибыл в Рабаул для испытаний в боевых условиях 10 мая 1943 г. опробовать машину в реальной схватке доверили Шигетоши Кудо.

21 мая в 3 ч 20 мин Кудо одержал первую ночную победу в небе Рабаула. Летчик сбил бомбардировщик В-17Е регистрационный номер 41-9244 из 64-й бомбардировочной эскадрильи ВВС США. «Крепостью» командовал майор Пол Уильяме. Кудо подошел к американскому самолету незамеченным и разрядил пушки «Гекко» в упор. В состав экипажа японского истребителя-разведчика входил также наблюдатель лейтенант Акира Сугававра. Из экипажа «Крепости» в живых остался только сержант Гордон Мануэль.

До наступления рассвета (в 4 ч 08 мин) Кудо и Сугавара обнаружили еще один В-17, но не сумели занять выгодную для атаки позицию. Через двадцать минут Кудо нашел очередную «Крепость», атаковал и зажег В-17Е (регистрационный номер 41-9011). Сбитый самолет принадлежал 64-й бомбардировочной эскадрильи ВВС США. Чтобы сбить два четырехмоторных бомбардировщика Кудо потребовалось выпустить из пушек 178 снарядов.

На протяжении июня 1943 г. Кудо сбил пять «Летающих Крепостей», все — ночью. В ночь на 26 июня он сбил два В-17, из экипажей бомбардировщиков в живых остался только 2-й лейтенант Жозе Хоулгуин (он летал на самолете с регистрационным номером 41-2430 из состава 65-й бомбардировочной эскадрильи). Хоулгуин выпрыгнул с парашютом и попал в японский плен.

Последнюю подтвержденную ночную победу Кудо одержал 7 июля 1943 г., сбив двухмоторный бомбардировщик «Гудзон» прямо над аэродромом Буин.

Сначала американцы считали, что их ночные потери объясняются исключительно отказами в материальной части самолетов. Янки долго не хотели верить в наличие у японцев ночных истребителей. В конечном итоге ВВС США перешли от ночных атак к утренним или вечерним — для «Гекко» работы больше не стало. В феврале 1944 г. Кудо вернули в Японию, его дальнейшим местом прохождения службы стала авиагруппа Йокосука. Летчик получил ранения в инциденте, имевшим место в мае 1945 г., однако продолжал летать. Летную карьеру Кудо завершил аж в 1960 г.! Ветеран скончался в больнице, куда попал после обострения болезни раны, полученной при вынужденной посадке в далеком мае 1945 г.

Энсин Шигетоши Кудо добился девяти подтвержденных побед.

22. Истребитель А6МЗ модель 22 уоррент-офицера Мацу о Хагири. 204-я авиагруппа, Буин, лето 1943 г.

За свое двухмесячное пребывание в 204-й авиагруппе Хагири сбил шесть американских самолетов, прежде чем получил ранение в воздушном бою 23 сентября 1943 г. с «Корсарами» ВМС США и «Вархауками» новозеландских ВВС. Прежде чем Хагири сбили, он сам завалил два истребителя противника. Мацуо Хагири был эвакуирован в Японию на лечение.

23. Истребитель А6МЗ модель 22 старшего петти-офицера Шоичи Сугита, 204-я авиагруппа, Рабаул, июнь 1943 г.

Даже такой опытнейший пилот как Сугита не имел персонального самолета и летал на той машине, которая с требуемый момент была свободна. В течение июня 1943 г. Сугита сбил или повредил два истребителя F4F, три F4U и три самолета неустановленного типа.

24. Истребитель А 6МЗ модель 22 старшего петти-офицера Такео Оку мура, Буин, сентябрь 1943 г.

Идентификационный код «WI» на самолетах 201-й авиагруппы использовался с июня 1943 по 1944 г.г. 14 сентября 1943 г. Такео Окумура установил своеобразный рекорд среди летчиков морской авиации Японии по количеству самолетов, сбитых в один день — десять штук!

25. Истребитель N1K1-J «Шинден 11», 402-я эскадрилья 341-й авиагруппы, Филиппины, середина 1944 г.

Новые истребители «Шинден» 341-я авиагруппа должна была получить на вооружение в 1943 г., но из-за производственных проблем первый «Шинден» появился в группе только в феврале 1944 г. Истребитель представлял собой глубокую модификацию гидросамолета «Рекс». В США истребители присвоили кодовое имя «Джордж». Даже после поступления истребителей этого типа на вооружение морской авиации отмечались проблемы с системой уборки/выпуска шасси и зажиганием двигателя. Герой Мидуэя, начальник штаба 402-й эскадрильи лейтенант Фуджита оценил новейший истребитель одним словом: «Дерьмо».

26. Истребитель А6МЗ модель 32 старшего петти-офицера Такио Танимицу, авиагруппа Тайнань, Тайнанъ, остров Формоза, сентябрь 1944 г.

Изображенный здесь самолет принадлежал скорее тренировочному подразделению, а не прославленной авиагруппе Тайнань, летчики которой отличились в воздушных сражениях над Новой Гвинеей в 1942 г. Танимщу использовал этот истребитель ночью 31 августа 1944 г., когда он сбил бомбардировщик В-24 (заводской № 44-40783) из 425-й эскадрильи 308-го бомбардировочного авиакрыла. Американским бомбардировщиком командовал 1-й лейтенант Норман Клиндинен. Надпись иероглифами на фюзеляже гласит: «Ежедневно в боях. 31 августа 1944 г. принимал участие в воздушном бою над Такао. № сентября — там же. На нем сбит один В-24». Летчики редко делали подобные надписи на своих самолетах (если у них вообще были персональные самолеты), в данном случае Танимщу хотел эффектным лозунгом подстегнуть молодых летчиков.

27. Истребитель J2M3 «Рэйден 21» лейтенанта Садааки Акаматцу, 302-я авиагруппа, аэродром Атцуги, март 1944 — август 1945 г. г.

Лейтенант Акаматцу летал на изображенном здесь самолете как на тренировочные, так и на боевые вылеты. Обратите внимание на две отметки о сбитых на «Рейдене» самолетах.

Гидросамолет-истребитель A6M2-N тип 2 старшего петти-офицера Эи току Матсунаги, 934-я авиагруппа, остров Амбон, море Банда, сентябрь 1943. Самый результативный пилот гидроавиации японского флота Эитоку Матсунаги (восемь побед) прошел всю войну, после окончания которой сделал карьеру военного историка. Капот самолета — черный, верх — зеленый, низ и кок — сервый. Молния — желтая, полосы на поплавке и номер «934-06» — красного цвета.

Ветеран истребительных подразделений морской авиации Японии Шигео Фукумото возглавил «партизанскую эскадрилью» Рабаула. В эскадрильи имелось восемь истребителей «Зеро». Шигео одержал за войну 72 победы, он выжил на войне, но погиб в автокатастрофе, произошедшей в декабре 1945 г.

Старший петти-офицер Хайдео Ватанабе сумел стать одним из лидеров 204-й авиагруппы, хотя по званию был всего-навсего энсином. За отличную боевую работу и высокий моральный дух вице-адмирал Кусака наградил Ватанабе церемониальным самурайским мечом.

В жестоких воздушных боях в ходе контрнаступления союзников на соломоновых островах погибло значительное количество командиров подразделений «Зеро». Их место заняли простые летчики-ветераны. Одним из молодых пилотов, которым по необходимости пришлось стать лидерами, был Хайдео Ватанабе.

Хайдео Ватанабе родился в крестьянской семье в июне 1920 г. в префектуре Фукушима. Сразу же по исполнении 17 лет он пошел добровольцем в военно-морской флот, курс летной подготовки Ватанабе завершил в ноябре 1941 г. Курс, на котором учился Ватанабе, был последним, выпущенным из училища перед войной. В марте 1942 г. Хайдео Ватанабе получил назначение на Маршалловы острова, в авиагруппу Читозе. Годом позже его перевели на Бугенвилль в 204-ю авиагруппу.

Июнь 1943 г. стал ужасным для пилотов 204-й авиагруппы. В воздушных боях погибло много опытнейших ветеранов. 7 июня из боевого вылета не вернулись старший петти-офицер Иошима Хайдака (20 побед) и петти-офицер 1-го класса Ясуджи Рказаки. петти-офицер 2-го класса Кенджи Янагия получил тяжелое ранение. Все три аса сопровождали самолет адмирала Ямамото, сбитый американскими «Лайтнингами». 16 июня погибли командир группы лейтенант Зинджиро Мияно и командир эскадрильи Такеши Морицаки (он также сопровождал Ямамото в его последнем полете). Из-за нехватки опытных офицеров-летчиков и даже уоррент-офицеров, командиром эскадрильи был назначен старший петти-офицер Хайдео Ватанабе.

Ватанабе, как и его предшественники, лично водил в бой деморализованных потерями подчиненных. Такая тактика в конечном итоге едва не стоила ему жизни. Вечером 26 августа он в одиночку сбил над Буйном «Либерейтор» и истребитель. Истребитель Ватанабе определил как «Уайлдкэт», однако в тот день машин этого типа над Буйном не было вообще. «Либерейторы» сопровождали «Корсары» из эскадрилий VMF-214 и VMF-215. Летчики «Корсаров» вступили в воздушный бой с «Зеро» вскоре после дерзкой атаки Ватанабе. Пуля, выпущенная из пулемета «Корсара» попала в затылок японскому асу и вышла через правый глаз. Удивительно, но истекающий кровью Ватанабе сумел довести самолет до аэродрома и благополучно приземлиться. Летчика отправили в рабаульский госпиталь, где адмирал Кусака вручил юноше церемониальный самурайский меч. Для дальнейшего лечения пилота эвакуировали в Японию. К летной работе он вернулся в июне 1945 г. — Ватанабе направили в 1081-ю транспортную авиагруппу.

Хайдео Ватанабе сбил по официальным данным 16 американских самолетов, последние годы жизни он провел на родине — в префектуре Фукушима.

Рюдзи Охара приобрел огромный боевой опыт в схватках с американскими «Корсарами» над Соломоновыми островами. Он остался в живых, благодаря чему сумел рассказать об этих схватках.

Охара родился в префектуре Мияги в феврале 1921 г. Как только позволил возраст, Оюдзи вступил добровольцем в военно-морской флот, летное обучение он завершил в июле 1942 г. В октябре 1942 г. он получил назначение в 6-ю авиагруппу, которая базировалась в Буине. Свою первую победу молодой пилот одержал 23 октября 1942 г. над Гуадалканалом, когда истребители 6-й авиагруппы вступили в воздушный бой с десяткой «Уайлдкэтов» из эскадрильи VMF-212.

13 мая 1943 г. Охара летал в качестве ведомого командиры группы Зиндзиро Мияно. В этот день группа из 54 «Зеро» атаковали над островом Русселл группу истребителей F4U из эскадрильи VMF-124. Японские самолеты спикировали на американцев со стороны солнца. В первой же атаке Охара сбил ведущего «Корсаров» майора Уильяма Гизи.

В завязавшейся собачьей схватке молодой пилот оторвался от строя и оказался лицом к лицу с парой «Корсаров». Одним из оппонентов Охары был 1-й лейтенант Уильям Кэннон. «Корсары» перехватили «Зеро» Охары на полпути к Новой Гвинее. Американцы здорово прижали японского летчика, однако Охара улучил момент и всадил в самолет Кэннона очередь из 20-мм пушки. В цель попало три снаряда — вполне достаточно, чтобы летчик «Корсара» вышел из боя с одной мечтой — дотянуть до дома. Кэннон сумел привести поврежденный истребитель на базу. Второй «Корсар» прекратил преследования. В отличии от Кэннона, Охара не долетел до своего аэродрома, он совершил вынужденную посадку на острове Коломбангара. Дотошный японец насчитал в своей машине 38 дыр, проделанных пулями пулеметов «Корсаров».

Летчик, так же как и вся 204-я авиагруппа, получил известность. По возвращению в Японию Охара получил назначение в авиагруппу Йокосука. Последний боевой вылет на перехват летевшего над Токио разведчика В-32 «Доминатор» Охара совершил 17 августа 1945 г.

Уоррент-офицер Рюдзи Охара сбил 48 американских самолетов, он заслужил среди однополчан прозвище «Рабаульский убийца». После окончания войны некоторое время ветеран служил в Силах самообороны, затем обучал полетам на тренажерах будущих пилотов гражданских лайнеров. Последние годы жизни провел в Токио.

Репортер газеты «Асахи» среди летчиков-истребителей морской авиации, Рабиул, январь 1944 г. Слева направо: Такаши Канеко, Масадзиро Кавато, газетчик, Йошинобу Икеда.

Уоррент-офицер Охара получил среди друзей прозвище «Рабаульский убийца». Одной из первых жертв киллера стал командир вооруженной «Корсарами» эскадрильи V/V1P-124 майор Уильям Ризе.

Летчик-новатор Зиндзиро Мияно был прирожденным лидером и достойным командиром 204-й авиагруппы. Он первым в морской авиации ввел в своей авиагруппе тактический порядок — звено из четырех самолетов.

Зиндзиро Мияно родился в Осаке, закончил Военно-морскую академию а апреле 1940 г.

В составе 12-й авиагруппы Мияно принял участие в войне с Китаем, однако он прибыл туда слишком поздно и не успел принять участия в воздушных боях. После Китая. Мияно получил назначение в штаб 3-й авиагруппы, в первый день войны на Тихом океане принял участие в рейде на Лусон. Над Лусоном он одержал свою первую победу в воздушном бою.

3 марта 1942 г. Мияно возглавил группу «Зеро» в дальнем рейде на западноавстралийский портовый город Брун. Японские истребители уничтожили 22 самолета (главным образом, летающие лодки, предназначенные для эвакуации голландцев из колоний), разрушили ряд портовый сооружений и потопили несколько плавсредств.

На обратном пути Мияно вместе со своими двумя ведомыми перехватил и атаковал транспортный DC-3. За штурвалом американского самолета сидел русский ас № 2 времен первой мировой войны Иван Смирнов (12 побед). В «Дакоте» находились эвакуируемые с острова Ява военнослужащие и члены их семей. Смирнов был ранен, а Дуглас получил повреждения. Тем не менее, русский ас умудрился дотянуть до песчаной полоски австралийского берега, куда и посадил израненную машину.

В апреле 1942 г. была сформирована 6-я авиагруппа, куда начальником штаба перевели Мияно. Мияно со своими боевыми товарищами на борту авианосца «Дзюньо» направился в Алеутский «круиз» — часть плана по отвлечению внимания американцев от меленького атолла Мидуэй. 3 июня Мияно во главе шестерки «Зеро» вылетел на сопровождение трех пикирующих бомбардировщиков «Вэл». Самолеты летели бомбить Датч-Харбор. Вечером следующего дня Мияно вновь водил группу на Датч-Харбор. Второму налету пытались помешать истребители Р-40Е из 11-й эскадрильи ВВС США. После воздушного боя японцы заявили о шести сбитых «Вархауков», американцы — сбили «Зеро» и три «Вэла». Авианосец «Дзюньо» не принимал непосредственного участия в битве при Мидуэе. Благодаря чему и уцелел. Авианосец вернулся в порт 24 июня 1942 г.

Ожесточенные воздушные сражения над Соломоновыми островами заставили командование морской авиации направить в этот район дополнительные силы истребительной авиации флота. 27 октября в Ра-баул прибыл авианосец «Дзуйхо», который доставил на острова 27 истребителей «Зеро» и группу летчиков во главе с лейтенантом Мияно, а также инженерно-технический персонал. Самолеты и личный состав перебросили на передовой аэродром Буин, где 6-я авиагруппа была реорганизована в 204-ю. Вновь очутившись на фронте, Мияно немедленно приступил к изучению тактики американской авиации, старясь перенять все лучшее, что использовал противник. Он ввел в 204-й авиагруппе новую тактическую единицу — звено из двух пар самолетов вместо прежних звеньев из трех истребителей и разработал методику использования «Зеро» в качестве истребителей-бомбардировщиков. Поскольку в группе было довольно много необстрелянных пилотов, Мияно лично водил группы в бой, собственным примером показывая как следует драться с противником.

Удача отвернулась от Мияно 16 июня 1943 г. — он был сбит при штурмовке позиций противника в Лунге. Опытный командир погиб. Официально на счету Мияно числилось 16 побед в воздушных боях, однако в документах фигурирует и другие цифры — 228 сбитых и 76 поврежденных самолетов! Посмертно асу было присвоено звание коммендэра.

Лейтенант Зензиро Мияно — первый японский командир, внедривший в своем подразделении полеты звеном из двух пар самолетов. Подчиненные Мияно в сумме сбили более 200 американских самолетов.

Лейтенант Читоши Исозаки начал совею боевую карьеру еще в Китае. Однако первый самолет сбил лишь в июне 1943 г., до конца войны он одержал несколько побед в воздушных боях.

Читоши Исозаку по праву считался одним из «дедушек» морской авиации Японии — он прослужил во фронтовых подразделениях 13 лет!

Исозаки родился 12 января 1913 г. в префектуре Аичи. Сразу же осле окончания средней школы он пошел добровольцем в военно-морской флот. В октябре 1932 г. его отобрали для прохождения летной подготовки, училище Исозаки окончил в марте 1933 г. и был оставлен инструктором. Одним из учеников Исозаки был легендарный Сабуро Сакаи.

В 1937 г. летчик принимал участие в войне с Китаем, Исозаки летал на боевые задания с авианосцев «Рюйдзю» и «Kara». В конце 1939 г. его направили в 12-ю авиагруппу, пилот провел несколько воздушных боев, но побед в них не одержал.

В октябре 1941 г. получившего чин уоррент-офицера Исозаки перевели в авиагруппу Тайнань. Некоторое время летчик воевал над голландскими колониями, а когда авиагруппу Тайнань перебросили в Рабаул, Исузаки опять вернули в Японию на инструкторскую работу на базе Омура.

В апреле 1943 г. Исузаки после десяти лет службы наконец-то получил чин энсина. Очень немногим сержантам-летчикам удалось пробиться в офицеры морской авиации Японии. Исозаки оказали огромную честь за выдающееся летное мастерство и прирожденные качества лидера. В том же месяце вновь испеченного энсина направили в 251-ю авиагруппу, которая базировалась в Рабауле.

16 июня 1943 г. Исозаки одержал свою первую победу в воздушном бою с американскими и новозеландскими истребителями над Расселсом. К моменту возвращения в Японию в марте 1944 г. летчик успел повоевать в составе 204-й и 201-й авиагрупп над Бугенвиллем и Рабаулом. Исозаки сбил несколько американских самолетов.

В Японии ветеран короткое время служил в 302-й авиагруппе вместе со своим старинным другом, таким же ветераном морской авиации энсином Садаки Акаматцу. Два старых летчика не жалели усилий для подготовки молодых пилотов. Уроки «старых мастеров» спасли жизнь не одному летчику-истребителю морской авиации Японии.

В мае 1945 г. лейтенанта Исозаки направили в элитную 343-ю авиагруппу, вооруженную новейшими истребителями Шинден-Каи («Джордж»). Исозаки получил назначение на должность начальника штаба 301-й эскадрильи и поэтому на боевые задания летал в исключительных случаях.

За свою карьеру Читоши Исозаки провел в воздухе более 4000 часов. Как истинный джентльмен Исозаки не отделял свои успехи от коллективных, однако можно уверенно говорить о том, что он сбил не менее 12 самолетов противника. После войны ас держал небольшую продуктовую лавочку в городе Матцуяма. Умер Читоши Исозаки 20 июня 1993 г.

Истребитель А5М2 одного из первых вариантов, брошенный командованием авиагруппы Тайнань в Рабауле, самолет получил тяжелые повреждения в воздушном бою или от налета американской авиации на аэродром базирования. Снимок сделан в конце 1942 г.

Истребитель А6М2 (на переднем плане) и четыре истребителя А6М5, аэродром Буип, конец 1943 г. Самолеты принадлежит 582-й авиагруппе (бывшая палубная авиагруппа авианосца «Дзюйкаку»).

К середине 1944 г. в войне на Тихом океане произошел перелом: американцы захватили многие опорные пункты периметра обороны Японии и готовились к высадке на Филиппины. Субмарины союзников устроили настоящее избиение японских транспортов. Авиация наносили бомбоштурмовые удары по аэродромам и линиям коммуникаций.

После захвата союзниками Рабаула адмирал Нимитц направил свой флот в центральную часть Тихого океана. Американцы применяли тактику «лягушачьих прыжков», захватывая остров за островом. Сначала оборону японцев громила авиация, затем — корабельная артиллерия, после чего высаживался десант морской пехоты. Успех закрепляли армейские подразделения. Именно таким образом к концу ноября 1943 г. янки установили контроль над островами Гилберта. После захвата островов на них немедленно начиналось строительство аэродромов. Острова Гилберта послужили опорой для прыжка на Маршалловы острова. Японцам крайне сложно было организовать оборону огромного архипелага из сотен небольших коралловых атоллов, разбросанных на пространстве в 400 000 квадратных миль.

ПВО Маршалловых островов с февраля 1943 г. обеспечивала 252-я авиагруппа, основные авиабазы располагались на островах Рой и Уэйк. Настоящая работа у японских летчиков появилась только в сентябре после начала налетов тяжелых бомбардировщиков В-24 «Либерейтор» на Рой и Уэйк. 5 октября самолеты с авианосцев «Коупенз», «Эссекс», «Лексингтон» и «Йорктаун» нанесли массированный удар по аэродрому и оборонительным сооружениям на острове Рой. Армаде «Хэллкетов» противостояли 26 истребителей «Зеро», 18 из них на базы не вернулись.

Как только на Уэйке стало известно о налете на Рой. Лейтенант Юцо Тсукамото поднял в воздух шесть «Зеро», которым предстояло прикрывать семь бомбардировщиков «Бетти». Такими силами японцы рассчитывали нанести удар по авианосной группировке и помочь защитникам острова Рой. На самом деле подданные микадо просто предоставили возможность пилотам «Хэллкетов» потренироваться в искусстве воздушной стрельбы. На Уэйк вернулось три из 13 самолетов, в числе которых был и «Зеро» Тсукамото.

Даже после такого разгрома, командование 252-й авиагруппы приняло решение атаковать американское соединение всеми уцелевшими самолетами. Радары американских кораблей заблаговременно обнаружили приближение «Зеро» — удар не получился. Тем не менее, к декабрю на атолле Тороа все еще оставалось примерно 30 боеспособных «Зеро». Рейды американской палубной авиации привели к потере большинства истребителей на земле, оставшиеся были сбиты в воздушных боях, которые больше напоминали избиение японцев. Последний воздушный бой имел место 29 января.

Палубная авиация ВМС США открыла путь к массированному вторжению на Марианские острова. После захвата Мариан союзники сосредоточились на действиях против Филиппин, Новой Гвинеи и непосредственно Японии. 11 июня 1944 г. начались бомбардировки острова Гуам.

19 июня 58-я оперативная группа адмирала Митчера — 18 авианосцев с 475 «Хэллкэтами» — нанесла удар по авианосному соединению вице-адмирала Озавы (девять авианосцев, более 450 самолетов). Битва в Филиппинском море стала последней попыткой Императорского флота изменить ход войны в Тихом океане. Имея достаточное количество самолетов, японцы не смогли правильно организовать действия своих эскадрилий, кроме того летчики имели недостаточную подготовку — лучшие кадры морская авиация Японии потеряла при Мидуэе и над Соломоновыми островами. Летчики «Хэллкетов» в очередной раз устроили избиение японской авиации. Пилоты соединения Митчера потом называли сражение в Филиппинском море «отстрелом марианских индюков». 343-я авиагруппа просто перестала существовать, 10 июля ее официально расформировали.

Когда рассеялся дым после двухдневной битвы — поражение японского флота стало очевидным. Одзава лишился трех авианосцев: «Сёкаку», «Тайхо» и «Хийо» были потоплены. Значительные повреждения получили «Дзюйкаку» и «Чийода». Было сбито более 300 самолетов, погибли едва ли не последние опытные пилоты палубной авиации Японии. Это было самое тяжелое в истории японского флота поражение, положившее начало повсеместному отступлению японцев на всем тихоокеанском театре военных действий.

Командующий соединением TF58.1 контр-адмирал Джозеф Кларк получил возможность нанести удар по Иводзиме. 15 июня над островом появились самолеты, взлетевшие с американских авианосцев — охота на марианских индюков разбудила в летчиках настоящий охотничий азарт. Иводзима представляет собой небольшой остров вулканического происхождения, однако его стратегическое значение определяли отнюдь не размеры. Базировавшие здесь «Зеро» представляли угрозу для летавших бомбить Японию «Сверхкрепостей».

В июне было принято решение перебросить на Иводзиму авиагруппу Йокосука, она появилась на острове в самый разгар налетов палубной авиации соединения Кларка. Первый бой летчики группы (большинство из них ранее служили в 252-й и 301-й авиагруппах) провели 24 числа. Летчики «Хэллкетов» в этот день поохотились удачно: из 80 поднявшихся в небо «Зеро» на аэродром вернулось не более половины. В воздушных боях 3 и 4 июля авиагруппа Йокосука потеряла 22 опытнейших пилота, погиб и командир группы лейтенант Садао Ямагучи (12 побед). Немало японских самолетов было уничтожено на аэродроме артиллерийским огнем огромных орудий американских крейсеров и линкоров. Авиагруппа Йокосука превратилась в подразделение без самолетов. Остатки личного состава были эвакуированы в Японию, а Иводзима предоставлена своей судьбе.

Пока оперативное соединение Митчера продвигалось с боями через центральную область Тихого океана, японцы готовились отразить вторжение союзников на Филиппины. По флоту вторжения планировалось нанести мощнейший удар силами 1-го воздушного флота. Увы, чисто было на бумаге, да забыли про овраги: в 1-м воздушном флоте уже не имелось ни опытных экипажей, ни горючего, ни достаточного количества самолетов. Поражение Одзавы в Филиппинском море окончательно поставило крест на красивом плане.

Вторжение на Филиппины началось 23 октября 1944 г. с высадки в заливе Лейте. В знаменитом морском сражении в заливе Лейте Япония лишилась предметов своей национальной гордости — суперлинкоров «Ямато» и «Мусаси».

Пилоты готовы занять места в кабинах заправленных под завязку топливом и загруженных боекомплектом истребителей А6М5, Филиппины, 1944 г.

Запущен могучий двигатель «Сакаи-21», через мгновение истребитель А6М5 оторвется от земли и уйдет на боевое задание. Возможно это будет последний бой пилота, имя которого так и осталось не известным.

Японским чудо-оружием стали пилоты-самоубийцы, камикадзе. У истоков идеи камикадзе стоял командующий 1-м воздушным флотом вице-адмирал Такихиро Ониси. Идея простая — на истребитель «Зеро» подвешивалась 250-кг бомба, в кабину садился летчик, после чего самолет уходил в свой последний полет. Летчик не сбрасывал бомбы, сам истребитель являлся бомбой. Немногим «Зеро»-истребителям отводилась роль прикрытия самолетов камикадзе. «Мы никогда не позволяли себе критиковать камикадзе, мы сами хотели одного — достойно погибнуть в бою», — вспоминал бывший пилот «Зеро» Масахиро Митсуда: «Мы вообще не думали принесут удары камикадзе пользу или нет».

Даже такой ветеран как герой Мидуэя лейтенант-коммендер Фуджита говорил: «Мы имели совсем немного самолетов, ощущали постоянную нехватку топлива для обучения молодого пополнения, у нас не оставалось другого выбора».

Не надеясь остаться в живых летчики-добровольцы стремились в полной мере использовать свой последний шанс нанести хоть какой-то урон врагу. Запись в камикадзе вызвала в среде летного состава волну гиперпатриотизма.

Первая успешная атака камикадзе была проведена 25 октября: оснащенные бомбами «Зеро» из 201-й авиагруппы потопили эскортный авианосец «Сент Ло» и повредили еще шесть кораблей. Новость об успешном ударе летчиков-самоубийц ураганом пронеслась по всей Японии и всколыхнула нацию.

Союзники быстро приняли эффективные контрмеры против камикадзе: постоянное присутствие над эскадрой воздушных патрулей: использование кораблей-радарных пикетов. Успехи камикадзе становились все более и более скромными. К завершению кампании на Филиппинах 201-я авиагруппа перестала существовать.

После высадки союзников на Лусоне началась всеобщая эвакуация подразделения морской авиации в Японию.

Вид снизу на истребитель А6М5 модель 52 в полете. «Зеро» 52-й модификации стал самым распространенным истребителем морской авиации Японии, машин этой марки было построено более 6000 экземпляров.

Энсин Исаму Мияцаки, он был настоящим джентльменом и пытался спасти жизнь сбитого противника — летчика американского «Хэллкета». Мияцаки остался жив, хотя большинство летчиков авиагруппы, в которой он служил, погибли в воздушных боях. Исаму Мияцаки сбил 13 американских самолетов.

Исами Мияцаки родился в октябре 1919 г. в префектуре Кагава, поступил в военно-морской флот в 1936 г. Он начинал службу простым матросом, прежде чем добровольно изъявил желание учиться на летчика. Он получил свидетельство пилота в ноябре 1941 г., а через 12 месяцев получил назначение в 252-ю авиагруппу, которая базировалась в Рабауле.

12 ноября Мияцуки в составе группы из 30 «Зеро» вылетел на сопровождение 19 торпедоносцев «Бетти», перед которыми стояла задача атаковать американские транспорты в районе мыса Лунга. Группу японских самолетов перехватили «Хэллкеты» из эскадрилий VMF-112 и VMF-121 совместно с Р-40 ВВС США. В завязавшемся воздушном бою Мияцаки одержал свою первую победу — сбил F4F.

Летчики 252-й авиагруппы летали из Рабаула, Баллали «Бугенвилль), Лай и Мунда. В боях над Соломоновыми островами Мияцаки приобрел богатый опыт.

1 февраля 1943 г. 252-ю авиагруппу перебросили на Маршалловы острова, где американская авиация начала активные действия только осенью. Мияцаки неоднократно пытался сбить В-24, но эта цель оказалась японскому летчику не по зубам.

30 января 1944 г. летчик принял участие в последнем бою своей авиагруппы. Во втором за день боевом вылете в небо поднялись только четыре «Зеро», но еще до появления американских самолетов на трех машинах обнаружились неисправности, им пришлось вернуться на аэродром. Оставшись один, Мияцаки обнаружил поврежденный «Хэллкет», который шел над морем на высоте всего 30 метров. Мияцаки зашел в хвост американскому истребителю, последний не предпринял ни малейшей попытки выйти из-под удара. Тогда японец пристроился к «Хэллкету» крыло в крыло: «На лице американца читалась такая безысходность, что у меня дрогнуло сердце. Я не смог его убить и махнул рукой — лети дальше», — вспоминал японский ас. В кабине «Хэллкета» находился энсин Флетчер Джонс из эскадрильи VF-10. Увы, великодушие Мияцаки не спасло Джонса. «Хэллкет» врезался в воду, а летчик утонул.

В феврале 1944 г. в Японию вернулось три летчика — все, что осталось от 252-й авиагруппы, в их числе был Исами Мияцаки. В январе 1945 г. его перевели в элитную 343-ю авиагруппу, в составе которой и узнал о капитуляции Японии. Мияцаки сбил не менее 13 американских самолетов.

Энсин Сабуро Саито одержал первую победу в воздушном бою, сбив 1 февраля 1943 г. истребитель F4F над Гуадалканалом. В боях над Рабаулом и Бугенвиллем в течение недели он сбил еще восемь американских самолетов. Свою последнюю победу Саито одержал 24 октября 1944 г. восточнее Лусона. В том бою он получил тяжелое ранение и произвел вынужденную посадку на берег залива Ламон. Ему удалось вернуться в Японию. До конца войны ас сбил 18 американских самолетов.

Летчики-ветераны из знаменитой авиагруппы Йокосука сфотографировались после возвращения из боевого вылета, в котором они провели над Иводзимой бой с численно превосходящим противником — истребителями «Хэллкет», июнь или июль 1944 г. В группе летчиков присутствуют асы: Рюйдзи Охара (48 побед, первый ряд, крайний слева), Масами Шига (16 побед, второй ряд, второй слева), Томити Атаки (10 побед, третий слева), Киоши Секия (11 побед, крайний справа).

Когда задают вопрос о лучшем лидере летчиков-истребителей морской авиации Японии на ум сразу приходит имена Аяо Ширане и Мичифумо Нанго. Шираке родился в Токио в 1926 г. в очень известной семье — его отец занимал пост секретаря в правительстве Японии. Ширане закончил военно-морскую академию Итаяма в 64-м выпускном курсе (1939 г.).

В академии юноша получил квалификацию палубного летчика-офицера. Распределение он получил в 12-ю авиагруппу, в Китай. Ширане принимал участие в боевом дебюте истребителя «Зеро» — рейде 19 августа 1940 г. на Чунцинь. Тогда группу «Зеро», прикрывавших бомбардировщики, возглавлял лейтенант Таматцу Йокояма. Китайские истребители в воздухе так и не появились.

13 сентября лейтенант Ширане возглавил два звена «Зеро» (шесть истребителей) в первом действительно боевом вылете новых истребителей. Шестерка Ширане являлась частью группы из 13 «Зеро», которую возглавлял лейтенант Сабуро Шиндо. «Зеро» вновь эскортировали бомбардировщики «Нилл», который на сей раз бомбили Ханькоу. Китайские истребители пытались воспрепятствовать бомбардировке, но в короткий срок вес 27 самолетов ВВС Китая были сбиты пилотами «Зеро». В этом бою Ширане сбил один самолет, открыв тем самым свой боевой счет. Адмирал Шигитаро Шимада, командир китайского воздушного флота, специальным приказом отметил первый воздушный боя, в котором приняли участие новейшие истребители.

Начало войны на Тихом океане застало лейтенанта Ширане в должности начальника штаба авиагруппы авианосца «Акаги». Офицер не принимал участие в налете на Перл-Харбор, но зато он в полной мере испил чашу Мидуэя. Именно Ширане возглавил группы из 18 пикирующих бомбардировщиков «Вэл» и девяти истребителей «Зеро», которые наносили удар по самому атоллу Мидуэй. Затем Ширане и его подчиненные осуществляли прикрытие своего корабля. Не очень удачно — «Акаги» получил повреждения от ударов американских пикирующих бомбардировщиков и ночью затонул.

После возвращения в Японию Ширане попал на авианосец «Дзуйкаку» на ту же должность — начальник штаба авиагруппы. В этой должности он принимал участие в сражениях за Соломоновы острова, в битве при Санта-Круз. В ноябре 1942 г. Ширане перевели в береговую авиагруппу Иокосука.

В ноябре 1942 г. Ширане получил назначение во вновь сформированную 341-ю авиагруппу, специально созданную для войсковых испытаний новых истребителей Шиден («Джордж»). Группу создали в короткий срок, но поступление новых самолетов задерживалось. Первый «Джордж» авиагруппа получила только в феврале 1944 г. В июле группу разбили на две эскадрильи, Ширане стал командиром 401-й. Несмотря на интенсивные тренировки соединение все никак не могла достигнуть состояния боеготовности, отчасти из-за неопытности молодых летчиков, отчасти — из-за конструктивных недостатков новых самолетов.

В октябре лейтенант-комендер Ширане привел свою эскадрилью на аэродром Мабалакат, остров Лусон. Численно превосходящие японцев авиагруппы ВВС США над заливом Лейте нанесли тяжелый урон частям 341-й авиагруппы морской авиации Японии.

24 ноября 1944 г. Ширане погиб в воздушном бою с «Лайтнингами» из 433-й истребительной эскадрильи над островом Понсон, расположенным поблизости от береговой черты залива Лейте. На счету Ширане значилось девять официальных побед.

Лейтенант Аяо Ширане проявил свои качества лидера на Филиппинах в должности командира подразделения, вооруженного истребителями «Джордж».

Энсин Минору Хонда вернулся на базу когда его уже официально объявили погибшим. Как и многие другие энсины и летчики еще более низших званий он находился в постоянной оппозициии пилотам-офицерам и неоднократно просился в камикадзе, неизменно получая отказ.

Аэродром Мабалакат на Филиппинах, 25 октября 1944 г… К полету готовиться летчик-камикадзе лейтенант Юкио Сики и истребители сопровождения. В этот день состоялся первый успешный удар летчиков-камикадзе по боевым кораблям американского флота.

Юный пилот сделал блестящую карьеру, он даже «воскресал» из мертвых. Свое везение ас объяснял просто:

- не приписывай себе чужих побед;

— всегда продумывай как и когда в случае необходимости можно будет спастись.

— береги нервы, бей врага первым.

Минору Хонда родился в 1923 г. в префектуре Кумамото, затем поступил добровольцем военно-морской флот и закончил летное училище в октябре 1939 г. Оставаясь инструктором, сложно сбить хоть один самолет противника. Хонда едва не погиб, когда его самолет столкнулся с буксировочным конусом мишени.

В апреле 1942 г. летчика направили в авиагруппу Каноя. Свой первый боевой вылет он совершил над Сингапуром в составе восьмерки на перехват девятки британских «Буффало». Необстрелянный летчик, увидев противника, растерялся

— что делать сначала: сбрасывать подвесной топливный бак или жать на гашетку пушки? Хонда вспоминал: «Наш строй рассыпался, мы начали вести себя подобно дикарям, а не как боевые летчики-истребители. Сбитых не было ни у нас, ни у противника». Неофит. Имеющий всего 95 часов налета на «Зеро», пилот потерял ориентировку и вернулся на базу последним.

В сентябре Хонду перевели в Рабаул. Он принимал участие в многочисленных воздушных боях над Новой Гвинеи и Соломоновыми островами. В одном из боевых вылетов ему пришлось совершить вынужденную посадку на острове Коломбонгара. Когда Хонда увидел приближающихся к нему туземцев, он выхватил пистолет и принял угрожающую позу. К счастью для него туземцы сочувствовали японцам — через десять дней Хонда был на своей базе.

За это время летчика успели зачислить в разряд погибших и присвоить «посмертно» очередное воинское звание (точнее, «мертвый» Хонда даже «перепрыгнул» через одно звание). Хонда воскрес и его пришлось разжаловать. Летчик был оскорблен в лучших чувствах — он напрашивался на самые опасные задания в надежде погибнуть и наверняка получить вожделенный офицерский чин. Петти-офицер 1-го класса другой возможности выбиться в настоящие офицеры не видел.

В апреле 1944 г. Хонду перевели в 407-ю истребительную эскадрилью, четь позже — на Филиппины, где он занимался подготовкой камикадзе. Такая работа окончательно деморализовала пилота. Хонда, наплевав на субординацию, высказывал своему начальству все, что он думает по поводу использования людей в качестве бомб, а думал он, что это, по меньшей мере, глупость.

Вернувшись в Японию, Хонда попал служить в элитную 343-ю эскадрилью, в составе которой пытался отражать налеты «Сверхкрепостей» на южные районы страны. Пилоту удалось остаться в живых только благодаря отличной летной подготовке.

«Наша главная беда заключалась в том, что нас учили будто бы мы действительно можем выиграть войну», — писал Хонда после капитуляции Японии: «Мы воспитывались в духе превосходства над ленивыми такими-разэтакими американцами. Как оказалось американцы — вовсе не ленивые. Их летчики отличались хорошей подготовкой и отменной храбростью. В то же время наши командиры не обладали такой гибкостью в использовании авиации, как командный состав американцев. Янки быстро учитывали свои ошибки и просчеты. Они сумели создать более совершенные, чем наши, самолеты… Мы совершили огромную ошибку».

Минору Хонда сбил не менее 17 самолетов противника, сам он оценивал свой личный боевой счет в 40–50 побед. После войны ас работал летчиком-испытателем и некоторое время даже летал в США на самолете Мицубиси MU-2.

Часто публикуемый снимок. Наиболее популярная подпись: «Пилот-камикадзе выруливает на истребителе «Зеро» па стартовую позицию, Фииппины, октябрь-ноябрь 1944 г. Боевые друзья желают пилоту удачи».

Величайший ас морской авиации Японии уоррент-офицер Хироюши Нишизава был отозван на инструкторскую работу в период массовой подготовки кадров для истребителей «Зеро». После возвращения на фронт он летал на выполнение множества боевых заданий, в числе которых было и эскортирование камикадзе лейтенанта Юкио Сики 25 октября 1944 г. 26 октября Нишизава погиб, американские истребители сбили транспортный самолет, пассажиром которого был ас.

Энсин Иошинао Кодаира начал боевую карьеру в Китае, продолжил ее в период битвы в Коралловом море, над Соломоновыми островами, Гудалканалом. Над заливом Лейте Кодаира сбил «Хэллкет», а 8 ноября он получил тяжелую травму в аварии истребителя на взлете и был отправлен на лечение в Японию. До конца войны он сбил 11 самолетов.

Захват Филиппин и Иводзимы открыл американцам парадную дверь в Японию. Это прекрасно понимали и сами японцы, поэтому появление 24 ноября 1944 г. над Токио взлетевших с Сайпана тяжелых бомбардировщиков В-29 сюрпризом не стало.

Первые самолеты, взлетевшие с авианосца, появились над столицей Японии еще в 1942 г. — это были В-25 подполковника Дуллитла. Очередные налеты состоялись только 16017 февраля 1945 г., в них приняла участия авиация 58-го оперативного соединения адмирала Митчера. Для отражения налетов японцы подняли в небо все, что могло летать, включая истребители с неубираемым шасси времен войны с Китаем. Обе страны «слегка» завысили свои достижения в воздушном бою: японцы заявили о 275 сбитых американских самолетов при собственных потерях в 78 истребителей, янки — «сбили» более 330 японских машин, потеряв 52 «Хэллкета» и 16 «Корсаров».

После налета на Токио адмирал Митчер повел свое соединение на юг, его главной задачей стал вывод из строя аэродрома Кушу, с которого могли действовать камикадзе.

Для морской авиации Японии началась черная полоса — потомки самураев терпели поражение за поражением. На общем безрадостном фоне блистало одно подразделение. Ветеран рейда на Перл-Харбор кэптен Минору Генда сформировал элитную часть, пилотов он отбирал лично из числа ветеранов. Генда добился, чтобы подразделение получило новейшие морские истребители Шинден-Каи («Джордж»). Официально подразделение Генды именовалась 343-я авиагруппа, однако известность в морской авиации оно получило как «эскадрилья экспертов».

На рассвете 19 марта 1945 г. самолеты соединения Митчера стартовали с палуб авианосцев, чтобы нанести удар по главной базе японского флота Куре. Американцы не рассчитывали встретить над целью серьезное сопротивление со стороны авиации противника. Они просчитались. Кэптен Генеда поднял на перехват американской армады три эскадрильи «Джорджей». В воздушном бою японцы и американцы потеряли по шесть самолетов. Это было только начало воздушного сражения.

28. Истребитель N1K2-J «Шинден-Кай 21» командира 701-й эскадрильи 343-й авиагруппы лейтенанта Такаши Ошибучи, Киушу, апрель 1945 г.

Литера «С» на киле истребителя говорит о его принадлежности к 701-й эскадрилье, двойные красные диагональные кольца-полосы наносили на самолеты командиров эскадрилий. 16 апреля 1945 г. Ошибучи возглавлял группу из 32-х «Джорджей» в налете на Окинаву. В воздушном боя японцы сбили 20 «Хэллкетов», потеряв девять «Шинден-Каев». Такаши Ошибучи погиб 24 июля 1945 г. на истребителе с бортовым кодом «343-С-13», его сбил над проливом Бунго лейтенант Джордж Уильяме из эскадрильи VF-49..

29. Истребитель J1N1-S модель 21 лейтенанта Юкио Эндо (летчик) и старший петти-офицер Осами Нишио (наблюдатель), 2-я эскадрилья, 302-я авиагруппа. Аэродром Атцуги, январь 1945 г.

Обратите внимание на отметки о победах, нарисованные на фюзеляже «Гекко» — пять двойных цветков вишни (достоверные победы) и девять одинарных (вероятные). Цветки сакуры — свидетельство успехов Эндо и Нишио. Экипаж погиб 14 января 1945 г. Эндо и Нишио сбили не менее восьми четырехмоторных бомбардировщиков В-29.

30. Истребитель А6М5 модель 52 энсина Тетцузо Ивамото, 311-я эскадрилья, 252-я авиагруппа, аэродром Мобара, Япония, 16 февраля 1945 г.

16 февраля 1945 г. американская палубная авиация появилась над Токио. Ивамото главе восьмерки «Зеро» вступил в бой с американскими «Корсарами». К вечеру его боевой счет пополнился семью сбитыми американскими самолетами и одним поврежденным.

31. Истребитель А6М5 модель 52 энсина Садааки Акаматцу, 302-я авиа группа, аэродром Атцуги, Япония, 16 17 февраля 1945 г.

«Зеро» модификации А 6М5 модель 5 появился на фронте осенью 1943 г. В опытных руках самолет не уступал воздушном бою американским «Хэллкетам» и «Корсарам». За два дня на петое палубной авиации ВМС США; Акаматцу сбил четыре «Хэллкета». На фюзеляже изображенного здесь само пета эти победы отмечены цветкам, хризантемы. Два цветка вишни — поврежденные американские самолеты.

32. Истребитель J2M3 «Рэйден 21 лейтенанта Йошихиро Аоки, 352-я авиагруппа, аэродром Омура, март 1945 г.

352-я авиагруппа была сформирована в августе 1944 г. для защиты от на петое американской авиации городов Сасебо и Нагасаки, района Омура Лейтенант резерва Аоки служил в авиагруппе в должности начальника штаба, он неоднократно принимал участие в отражении налетов В-29. Особые отличия вроде желтых молний крайне редко встречались на японских, самолетах.

33. Истребитель N1K2-J «Шинден-Кай» старшего петти-офицера Хайдео Накао, 407-я эскадрилья, 343-я авиагруппа, аэродром Матцуяма, Япония, март 1945 г.

Число «20» на фоне восходящего солнца говорит о том, что изображенную на рисунке машину использовали скорее для тренировки летного состава, чем для боевых вылетов. Истребитель «Шинден-Кай» был вооружен четырьмя 20-мм автоматическими пушками тип 99 Mk 4, по две в каждой плоскости крыла. Скорострельность 20-мм пушки составляла 490 выстрелов в минуту. Боекомплект располагался в магазине, рассчитанным на 250 снарядов, у каждой пушки был свой магазин. Летчики считали, что скорострельность орудий явно недостаточна.

Согласно данным штаба 343-й авиагруппы, летчики подразделения сбили 53 «Хэллкета» и «Корсара», четыре пикирующих бомбардировщика SB2C «Хеллдайвер». Потери «эскадрильи экспертов» составили 13 летчиков. Старший петти-офицер Катцуи Като сбил за день девять самолетов. Успех летчиков 343-й авиагруппы поднял моральный дух их менее удачливых товарищей.

Рейды бомбардировщиков на индустриальные центры Японии продолжались. Низкую точность дневных ударов с больших высот американское командование решило компенсировать ночным бомбометанием с малых высот. Первый из ужасающих рейдов состоялся в ночь с 9 на 10 марта 1945 г. В результате ночного налета полностью были уничтожены городские кварталы Токио на площади 16 квадратных миль. Ответом командования морской авиации Японии на ночные бомбардировки стало использование специальных истребителей «Гекко», но достижения пилотов этих машин были совершенно не адекватны масштабам угрозы. Самым знаменитым «киллером» бомбардировщиков В-29 стал лейтенант Юкио Эндо, именно он был пионером использования ночных истребителей над Соломоновыми островами. На свой счет, прежде чем погибли, Эндо и его наблюдатель записали не менее восьми «Сверхкрепостей».

В апреле бомбардировщики В-29 стали сопровождать истребители Р-51 «Мустанг» и Р-47 «Тандерболт», «Мустанги» и «Тандерболты» действовали с аэродромов на Иводзиме. Японские летчики столкнулись с новой угрозой. Главным «укротителем» истребителей ВВС США стал лейтенант Садааки Акаматцу из базировавшейся в Атцуги 302-й авиагруппы. На своем Рэйдене («Джек») лейтенант в воздушным бою 19 апреля сбил не менее двух «Мустангов». Это было непросто:

— Никогда ранее я не видел такого количества вражеских самолетов. Мы перехватили противника ад южной частью Токийского залива. Пять Рэйденов наперегонки устремились на врага. Я зашел в хвост «Мустангу» — он загорелся. Я стрелял в упор и поразил топливный бак американского истребителя. Другой американский самолет заложил вираж и атаковал мой истребитель. Мне не оставалось ничего другого, как самому пойти в лобовую атаку. Я прекрасно видел как к моему Рэйдену от «Мустанга» тянулись трассы, но я сумел увернуться. Противник долго не отставал. Это был очень трудный бой, я снимаю шляпу перед мастерством американских летчиков.

Уоррент-офицер Кацуо Сугино провел первый воздушный бой 2 ноября 1943 г. над Рабаулом. В ином бою он сбил два американских самолета. В составе 634-й авиагруппы он принимал участие в боях над Формозой и Филиппинами. Конец войны он встретил в должности инструктора летчиков-камикадзе, на счету Сугино числилось 32 победы, одержанных в 495 боевых вылетах.

Ветеран Рабаула старший петти- офицер Таке о Танимицу лето и зиму 1944 г. служил в авиагруппе Тайнань, которая тогда базировалась на Формозе. Летчик принимал участие в отражении налетов па Формозу бомбардировщиков «Либерейтор» в воздушных боях с американскими истребителями сопровождения. 3 ноября 1944 г. он был сбит над Амой-Харбором (Китай) пилотом «Мустанга». Танимицу удалось спастись, он вступил добровольцем в камикадзе, но выполнить первый и последний полет в качестве смертника ему не удалось.

Редчайший кадр — на плоскости крыла использовавшегося в учебных целях старого истребителя А6М2 модель 21 закреплен фотокинопулемет. Лейтенант Масатаки Хаясаки (на снимке справа) служил инструктором в составе 256-й авиагруппы на аэродроме Лунгва, Шанхай, Китай.

Немногие летчики морской авиации Японии в конце войны имели возможность подниматься в небо: сказывалась нехватка топлива и самолетов. Командование готовило последнюю массированную самоубийственную атаку по силам вторжения на Японские острова.

Характеристики японских истребителей также оставляли желать лучшего. Лейтенант-коммендер Ёцу Фуджита так отзывался о материальной части истребительной авиации японского флота:

— На начальной стадии войны вооружение «Зеро» (два пулемета калибра 7,7 мм и 20-мм пушка) вполне соответствовало нашим потребностям, однако впоследствии положение изменилось. Наши летчики пришли к выводу, что вооружение американских истребителей (несколько крупнокалиберных пулеметов) более эффективно, я не знаю почему, но у нас так и не появилось самолетов с таким вооружением. Только ветераны были полностью удовлетворены прицелами «Зеро», я полагаю, что у нас имелись прицелы лучше, чем у американцев, но мы их тоже не получили. Я знал, что у немцев есть реактивные истребители Мё-262 и ракетные истребители Me-163. Мы хотели иметь подобные самолеты, но опять же — не получили их.

Последний крупный воздушный бой второй мировой войны произошел 15 августа 1945 г. в районе Атцуги. С американской стороны в нем принимали участие «Хэллкеты» из эскадрильи VF-88, японская авиация была представлена «Зеро» и «Джеками» из 302-й авиагруппы. В бою были сбиты четыре «Хэллкета», а через два часа после схватки микадо приказал прекратить военные действия против союзников. Приказ не остановил летчиков морской авиации.

17 августа над Токио без эскорта истребителей появился разведчик В-32 «Доминатор». Американца перехватили истребители авиагруппы Йокосука. В кабинах японских самолетов сидели энсин Сабуро Сакаи и уоррент-офицер Садами Комачи. Сакаи и Комачи преследовали «Доминатор» до острова Ошима, где его и сбили. Подобный случай повторился на следующий день. Сбитый самолет принадлежал 312-й бомбардировочной авиагруппе ВВС США.

Сабуро Сакаи вспоминал об этих схватках:

— Часто приходится слышать, что сбив американские самолеты мы совершили иллегальный акт. Я считаю, что такое мнение в корне неправильно. Согласно всем международным нормам, пока не подписан акт о капитуляции или перемирии, стороны находятся в состоянии войны. Япония оставалась суверенным государством, а всякое суверенное государство имеет право себя защищать. Когда в небе появился В-32, мы не испытывали сомнений относительно того, что делать дальше… Вторгаясь в воздушной пространство Японии американцы сознательно шли на провокацию, без сомнения с их стороны это был акт агрессии. Горячие парни не могли подождать несколько дней, мы охладили их пыл!

В преддверии оккупации страны большинство пилотов уничтожили свои летные книжки, воинские документы, сведения об одержанных победах…Огромное количество ценнейшей информации оказалось для историков безвозвратно утерянным.

Летчики «Зеро» из 203-й авиагруппы изучают боевую задачу, военно-морская база Кагошима, май 1945 г. Крайний слева старший петти-офицер Такео Танимицу (32 победы). Обратите внимание — сидящий напротив Танимицу летчик держит в руке пистолет Нимбу.

Групповой снимок летчиков 303-й эскадрильи 203-й авиагруппы, июль 1945 г. 203-я авиагруппа пережила не одну реорганизацию. В воздушных боях над Филиппинами группа понесла тяжелейшие потери. Наиболее опытным летчиком группы являлся старший петти-офицер Такео Танимицу (второй ряд, пятый слева). Большинство пилотов — зеленые выпускники авиационных школ.

«Я верю в судьбу. Только бог определяет где и когда суждено человеку родиться, где и когда ему суждено умереть», — писал знаменитый японский ас Такео Танимицу. Танимицу летал на броском «Зеро», его легко было выделить среди других самолетов по отметкам об одержанных победах.

Такео Танимицу родился в апреле 1919 г. в префектуре Мии. Его мать была знаменитой ныряльщицей за жемчугом. Юноша вступил добровольцем в военно-морской флот, где стал акустиком, с началом войны на Тихом океане его отобрали для обучения на летчика-истребителя. Курс летной подготовки Танимицу завершил в марте 1942 г. Молодой летчик сменил несколько подразделения, прежде чем в феврале 1943 г. получил назначение на авианосец «Сёкаку». За почти год службы Такео ни разу не понюхал пороха. Его боевое крещение состоялось 2 ноября 1943 г. над Рабаулом. В первом же бою летчик сбил два «Лайтнинга».

В ежедневных схватках в небе Рабаула пилоты «Зеро» платили дорогую цену. Наиболее опасным противником, по мнению Танимицу, являлись «Хэллкеты»:

— Я считаю, что самым грозным противником, с которым мы столкнулись был истребитель F6F. Это был маневренный и верткий самолет, в то время как летчики «Лайтнингов» и «Корсаров» использовали тактику «ударь и беги», на своих маломаневренных истребителях они старались не ввязываться в «собачьи схватки». Американские самолеты было сложно зажечь: они дымили, но не горели. Даже издали легко различались горящий «Зеро» и горящий американец.

«Корсар» пользовался огромной популярностью среди американских летчиков, которые прозвали его «Свистящая смерть». Японские пилоты также уважали «Корсар», но не считали его самым опасным противником. Танимицу вспоминал:

— «Корсар» можно было легко сбить на преследовании. Я неоднократно наблюдал как «Корсары» на пикировании врезались в воду — аэроплан был перетяжелен. Мы иногда сознательно загоняли их в море. Для наших легких «Зеро» не существовало проблем с выходом из пикирования.

Японец исповедовал простую философию: «Убиваешь ты или убивают тебя». Тем не менее, Танимицу не были чужды сантименты. 4 января 1944 г., возвращаясь из боевого вылета, Такео заметил купол парашюта. Под куполом болтался американец (это был пилот «Корсара» кэптен Харви Картер из эскадрильи VMF-321). Японский летчик снизился и сбросил в море, где по его расчетам должен был приводниться янки, свой спасательный жилет. Танимицу проследил как американец освободился от подвесной системы парашюта и устроился в спасательном снаряжении. Янки благодарно помахал рукой. Увы, Харви все равно спастись не удалось.

Проверка работы двигателей истребителей А6М5 модель 52 из 252-й авиагруппы. Пока в кабинах сидят механики, но скоро их сменят летчики, которые и поднимут машины на отражение очередного налета американских бомбардировщиков, Япония, 1945 г. Истребитель модификации А6М5 имел в плоскостях крыла по одному дополнительному пулемету калибра И, 2 мм, а между сиденьем летчика и расположенным в фюзеляже за кабиной протектированным топливным баком была установлена бронеперегородка. Несмотря па все улучшения, очередной вариант «Зеро» не смог сравняться со своими американскими оппонентами по комплексу боевых свойств.

Старший петти-офицер Такео Танимицу только что украсил фюзеляж своего истребителя очередной отметкой о сбитом американском самолете; бортовой код «Зеро» — 03–09. Пронзенный стрелой опознавательный знак ВВС США — подтвержденная победа в воздушном бою; одинокая звездочка без стрелы — отметка о вероятно сбитом самолете. Из-за солнечного блика на фотографии не видны две фронтальных проекции бомбардировщиков В-29, два самолета данного типа ас также записал на свой счет. Снимок сделан в июне 1945 г. на аэродроме Киуши.

В марте 1944 г. Танимицу перевели инструктором в авиагруппу Тайнань, которая тогда находилась в Японии. Инструктором он служил недолго, в результате очередного перевода пилот оказался на Формозе, где принял участие в отражении налетов американской авиации на остров. Танимицу даже совершил несколько ночных боевых вылетов. В ночь на 31 августа 1944 г. он перехватил группу из 11 бомбардировщиков В-24 из 425-й бомбардировочной эскадрильи ВВС США. Самолеты летели бомбить порт Такао. Танимицу сбил самолет лейтенанта Нормана Клиндина, из всего экипажа удалось спастись одному человеку. В другой раз ас повредил «Либерейтор» лейтенанта Джорджа Пирпонта, бомбардировщик не дотянул до своей базы, разбился в горах материкового Китая. Останки экипажа самолета были обнаружены только в октябре 1996 г., в январе 1997 г. их передали американскому посольству в КНР.

3 ноября 1944 г. Танимицу и его ведомый Манабу Ито прикрывали с воздуха конвой судов, шедший в порт Амой (Кита I. Японских пилотов атаковали два «Мустанга» из 74-й истребительной эскадрильи ВВС США (пилоты — кэптен Пол Рейс и 1-й лейтенант Джон Болярд). Рейс прострелил законцовку плоскости крыла на самолете Танимицу. Танимицу почему-то решил, что это его неопытный ведомый по ошибке выпустил пулеметную очередь. В своей ошибке он убедился очень быстро: Болярд добил сначала самолет Танимицу, а потом зажег истребитель Ито. Ас вспоминал:

— Мой «Зеро» потерял управление, загорелся и стал падать, я подумал — вот и пришла смерть.

Летчику удалось выбраться из горящей кабины и воспользоваться парашютом, который раскрылся на высоте всего 250 футов. Танимицу через два часа спасли два местных китайских рыбака.

Более месяца летчик провел на Формозе в госпитале, а затем отправили в Японию. Летчик обратился к командованию с просьбой разрешить ему стать камикадзе. Опытным летчикам в подобных просьбах отказывали почти всегда. Танимицу направили для дальнейшего прохождения службы в 203-ю авиагруппу на авиабазу Куйшу.

18 марта 1945 г. Танимицу вступил в бой с «Корсарами», штурмовавшими аэродром Касанабара. Один американским истребитель он «снял» с хвоста «Зеро» своего товарища, еще один «Корсар» (пилот — лейтенант Джеймс Стивене из эскадрильи VBF-83) Танимицу серьезно повредил. Волоча за собой шлейф черного дыма «Корсар» на предельно малой высоте вышел из боя. Стивенсу не удалось вернуться на базу, он покинул свой «Корсар» с парашютом.

Танимицу стремился быть примером для молодых летчиков, поэтому нанес на свой истребитель отметки о победах.

10 июня 1945 г. Танимицу принял над Куйшу бой с «Тандерболтами». Он тяжело повредил один американский истребитель, но и на его «Зеро» была пробита маслосистема. Летчику пришлось выполнить вынужденную посадку.

Танимицу отвергнул перемирие с врагом, новость о котором распространилась 15 августа 1945 г. В течении пяти дней он искал врага в воздухе и разбрасывал листовки с призывом к населению Японии продолжать борьбу.

К концу войны на боевом счету Такео Танимицу значилось 32 победы в воздушных боях, он налетал 1425 часов. Конец жизни ветеран войны на Тихом океане провел в Осаке.

В 1945 г. летчики 352-й авиагруппы летали на «Рэйденах» с аэродрома Каноя перехватывать бомбардировщики В-29. Личный состав готовили к использованию воздушных бомб, но ни одного американского самолета данным оружием они даже не повредили. На снимке — лейтенант Йошихиро Аоки (второй слева) обсуждает боевую задачу с подчиненными. На заднем плане — истребитель лейтенанта с броскими желтыми молниями.

Гидросамолет Каваниши NIK («Рекс») из авиагруппы Сасебо, снимок сделан в сентябре 1944 г. Истребители «Шинден» и «Шинден-Кай» представляли собой глубокую модернизацию этого не самого распространенного гидроплана (построено всего 97 машин).

«Скандалист, эксцентричный и вспыльчивый человек», — так охарактеризовал Сабуро Сакаи своего коллегу Садааки Акаматцу. Темен (это имя предпочитал пилот вместо нареченного Саддаки) Акаматцу являлся одним из самых результативных летчиков морской авиации Японии, чье имя остается легендарным до сих пор.

Акаматцу родился в префектуре Кочи в июле 1910 г., он пошел добровольцем в военно-морской флот в июне 1928 г. и после двух лет обучения в летной школе в марте 1932 г. стал летчиком-истребителем морской авиации. Все летчики, прошедшие курс обучения до начала войны, отличались превосходной подготовкой и огромной самоуверенностью — они считали себя «королями воздуха». Привитый в мирные годы инстинкт победителя помог Акаматцу остаться в живых в военное время.

После окончания авиационного училища Акаматцу служил в различных подразделениях, в том числе в составе авиагрупп авианосцев «Акаги», «Kara» и «Рюйдзё». В 1937 г. с началом войны в Китае летчика перевели в 13-ю авиагруппу, в составе которой он принял боевое крещение.

Агрессивный летчик, получившей прозвище «Матцучан» (маленькая сосна) отличился на самом старте своей боевой карьеры. 25 февраля 1938 г. в первом же воздушном бою ад Наьчангом он сбил четыре самолета противника. В сентябре летчика перевели на авианосец «Сорю». Опыт войны в Китае позволил Акаматцу выработать собственный, исключительно наступательный, стиль ведения боя. Он всегда стремился атаковать, не взирая даже на численное превосходство противника.

Из Китая Акаматцу вернулся героем. В послевоенные годы он «скромно» заявлял: «Я уничтожил в воздушных боях и на земле более 200 самолетов». Получается, что японец в одиночку расправился с ВВС Китая. «До второй мировой войны истребители имели сравнительно небольшие скорости полета, определяющим в воздушном бою являлись способности летчика, а не самолета. Это было время единоборств. Мы почти не летали большими группами».

Самопровозглашенный «король асов» заслужил репутацию отчаянного задиры и бабника, ни для кого не являлась секретом пристрастие Акаматцу к спиртным напиткам. Горькое пьянство помноженное на буйный нрав очень часто открывало перед летчиком гостеприимные двери гауптвахты, в которой он стал настоящим завсегдатаем. Акаматцу безразлично относился к карьерному росту, презирал субординацию по отношению к старшим по званию. Его терпели только за действительно выдающиеся качества воздушного бойца.

В первый день войны на Тихом океане уоррент-офицер Акаматцу принял участие в составе 3-й авиагруппы на Кларк-Филд и Иба. В воздушном бою ас повредил один Р-40 из 20-й эскадрильи ВВС США. Через два дня Акитцуки вместе с еще двумя летчиками уничтожил американский самолет над Манилой.

Энсин Садааки Акаматцу, самый результативный пилот «Рэйдена», показывает каким образом он сбил «Хэллкет». А каматцу ни разу не был сбит за свою восьмилетнюю боевую карьеру. Он встретил окончание войны, не имея ни одного ранения.

Пока летчик истребителя NIK1-J устраивается перед вылетом в кабине, техники осматривают шасси. Истребители этого типа отличались ненадежной работой двигателей и частыми поломками системы уборки/выпуска основных опор шасси. Ни имя пилота, ни номер авиагруппы, которой принадлежал самолет, установить не удалось.

Истребитель «Джордж» в полете. Над Филиппинами самолеты N1K1-J, имевшиеся на вооружении 201-й авиагруппы, дрались с «Хэллкетами».

Над голландскими колониями Акаматцу сбил еще два самолета, бравый пилот идентифицировал их как «Кертис Ньпор». История авиации самолетов такого типа не знала. В группе с двумя летчиками Акитцуки сбил над Явой летающую лодку. В небе Бали жертвами пушки его «Зеро» стали два Р-40. При атаке австралийского порта Дарвин Акаматцу добавил в свою коллекцию сбитых самолетов один «Спитфайр». В мае 1942 г. аса отозвали в Японию.

В июле 1943 г. энсин Акаматцу получил назначение в 331-ю авиагруппу, в составе которой он в воздушном бою 5 декабря 1943 г. над Калькуттой сбил еще четыре самолета. В январе 1944 г. аса перевели в 302-ю авиагруппу на должность начальника штаба. Группа базировалась на аэродроме Атцуги и была вооружена истребителями Рэйден («Джек»). Новая ответственная работа требовала от Акитцуки большой отдачи, которую он компенсировал традиционном сакэ в гомерических пропорциях. Новый начальник штаба прививал своим необстрелянным подчиненным уважение к противнику:

— У американцев прекрасно налажена радиосвязь, тактика групповых действий их истребителей превосходна.

Когда над Токио 16 февраля 1945 г. появились палубные самолеты ВМС США, Акаматцу вскочил в первый попавшийся «Зеро» и взмыл в небо на встречу армаде «Хэллкетов». Два американских самолет он сбил утром и еще два — вечером. После окончания войны пилот утверждал, что 16 февраля он сбил девять «Хэллкетов» (четыре достоверно, пять вероятно).

Модификация N1К2-J «Шинден-Кай» отличалась от предыдущих вариантов удлиненным фюзеляжем, кроме того па N1K2-J было сдвинуто вдоль продольной оси крыло.

Истребители «Рэйден» из 1-й эскадрильи 302-й авиагруппы, аэродром Атиуги, 1945 г. «Джек» проектировался как средство борьбы с бомбардировщиками В- 29, поэтому никто и не стремился делать из него истребитель воздушного боя с отменной маневренностью. Самолет не пользовался любовью г летавших на нем пилотов: сказывалась вялость в маневре, сложность управления на посадке. Тем не менее, отдельные искусные пилоты, подобные энсину Садааки Акаматцу, успешно дрались на «Рэйденах» с «Мустангами». Стоит отметить, что «Мустанг», в свою очередь, вовсе не являлся эталоном маневренного самолета-истребителя.

Истребитель «Рэйден» взлетает на перехват американских бомбардировщиков. На аэродроме Атцуги базировались как «Рэйдены», так и «Зеро», часто эти самолеты действовали в смешанных боевых порядках, обороняя Токио от налетов «Сверхкрепостей». К маю 1945 г. в составе базировавшейся в Атцуги 302-й авиагруппы осталось всего десять боеспособных истребителей. Последний воздушный бой летчики группы провели 15 августа 1945 г. за два часа до объявления о перемирии; их оппонентами выступали летчики «Хэллкетов» эскадрильи VF-88.

Своего легендарного статуса ас достиг, летая на истребителе J2M Рэйден. Этот истребитель разрабатывался для решения узкоспециализированной задачи — перехвата бомбардировщиков. Морские летчики к Рэйдену относились с презрением, они грешили на отвратительную маневренность машины, высокую посадочную скорость, частые перегревы двигателя. В добавок ко всему силуэтом Рэйден напоминал «Тандерболт», что послужило причиной трагических инцидентов. Большинство ветеранов войны на Тихом океане считало, что Рэйден никогда не сможет выжить в бою в «Мустангом» или «Хэллкетом».

Акаматцу не пугали американские истребители, но и он признавал:

— Наша тактика воздушного боя была лучшей в мире, но воздушно-стрелковая подготовка американцев превосходила нашу.

Акаматцу удивил своих коллег редким сочетанием исключительного летного мастерства и храбрости, которые он продемонстрировал на Рейдене 19 апреля 1945 г. в бою с «Мустангами». В одиночку «мастер Рейдена» загнал трех «Мустангов» из 45-й истребительной эскадрильи ВВС США на малую высоту и сбил два из них!

В бою 29 мая над Иокогамой «старик» в одиночку атаковал 75 «Мустангов» и сбил самолет 2-го лейтенанта Рафаса Мура из все той же 45-й истребительной эскадрильи. Мур остался в живых, он потом говорил:

— Будь японец американцем, то за тот бой он запросто мог бы получить Почетную медаль Конгресса.

Акаматцу не согласился с перемирием, он жаждал продолжать борьбу. Увы, истребители авиабазы Ацуги оказались не боеспособными.

Акаматцу за свою карьеру летчика морской авиации налетал более 8000 часов. В пьяном виде ас говорил о 350 сбитых самолетов, в трезвом — о 220. Никто не верил ни пьяному, ни трезвому Акаматцу. В его летной книжке имелись отметки лишь о девяти сбитых за время войны на Тихом океане «Хэллкетах», нескольких «Мустангах», одном «Либерейторе» и семи В-29 (один достоверно и шесть предположительно). Более-менее уверенно можно говорить о 30 сбитых Акаматцу самолетах. Аса сбивали неоднократно, однако дуракам и пьяницам везет не только в России — за войну Акаматцу не получил ни одной царапины.

Истребитель «Рэйден» имел превосходный дизайн, самолет выгодно смотрелся под любым ракурсом.

Отдых в перерыве между боями, борьба, аэродром Атиуги, начало 1945 г. на заднем плане стоит энсин Садааки Акаматцу (второй слева, с непокрытой головой). Акаматцу был чемпионом по борьбе, прежде чем стал летчиком. Энсин с большим интересом следит за поединком.

Человек с таким характером и такой биографией не мог не стать легендой еще при жизни. Акаматцу очень любил порассказывать байки о своих подвигах за ящиком-другим сакэ. Чего стоит история о том, как он вскочил в кабину «Зеро» в кимоно и деревянных сабо! Сабуро Сакаи хорошо знал Акаматцу: «Не верти глупым историям — это все чепуха!»

Послевоенные годы стали для летчика-алкоголика большим испытаниям. Старые боевые друзья скинулись и купили ему небольшой самолетик Пайпер. На этой машине ветеран многочисленных воздушных сражений вел поиск косяков рыбы в интересах компании Кочи Фишери, не оставляя при этом своего хобби — дружбы с бутылкой. Постепенно ас спивался, все больше друзей и знакомых отворачивались от него, начались проблемы со здоровьем. Относительный покой пилот обрел в качестве хозяина небольшого кафе в городе Кочи. Садааки Акаматцу скончался от пневмонии 22 февраля 1988 г. в состоянии полной депрессии.

Лейтенант Юкио Эндо — лучший в морской авиации «киллер» бомбардировщиков В-29. Именно он разработал тактические приемы атаки «Сверхкрепостей», имел Эндо и отношение к отработки техники ночных перехватов.

Лейтенант Такаши Ошибучи проявил качества прирожденного лидера, воюя в составе 201-й и 253-й авиагрупп над Рабаулом, прежде чем получил назначение на должность командира 701-й эскадрильи 343-й авиагруппы. Ошибучи погиб 4 июля 1945 г. в бою с «Хэллкетами» из эскадрильи VF-49 над проливом Бунго, к этому времени на его счету было шесть побед.

Старший петти-офицер Шоичи Сугита сбил два «Лайтнига» в трагическом полете апреля 1943 г. на сопровождение бомбардировщика «Бетти» с адмиралом Ямамото на борту. Сугита отличался экстремально агрессивным стилем ведения воздушного боя. Ас погиб 15 апреля 1945 г. в воздушном бою над аэродромом Каноя.

Юкио Эндо считался в морской авиации ведущим киллером В-29, он был пионером использования ночных истребителей.

Эндо родился в префектуре Ямагата в сентябре 1915 г. После окончания в 1933 г. летного училища будущий «убийца Сверхкрепостей» получил назначение в палубную авиацию. В ходе войны с Китаем он принимал участие в штурмовках наземных войск противника, сбитых самолетов на его счету не имелось.

По возвращению в Японию его направили работать инструктором. «Учительствовал» Эндо до января 1943 г., когда получил назначение в 251-ю эскадрилью.

Ночные налеты бомбардировщиков В-17 ВВС США, действуя из Порт-Морсби, терроризировали Ра-баул. Пилоты «Крепостей» смеялись над точностью стрельбы прикрывавших Рабаул зениток. Командир 251-й авиагруппы коммодор Ясуна Коцоно предложил для борьбы в «Крепостями» вооружить парой 20-мм автоматических пушек двухмоторный самолет. Многие не верили в затею Коцоно, тем не менее идея получила практическое воплощение. Лейтенант Эндо всячески поддерживал командира и вызвался опробовать вооруженный пушками разведчик «Гекко» («Ирвинг») в бою.

Честь сбить первый В-17 в ночном полете, однако, выпала не Эндо, а его товарищу петти-офицеру 1-го класса Шигетоши Кудо, Кудо сбил «Крепость» в ночь на 21 мая 1943 г. После возвращения в Японию в марте 1944 г. Эндо направили в 302-го авиагруппу, на аэродром Атцуги. Здесь Эндо готовил экипажи пушечных Гекко к отражению предстоящих ночных налетов американской авиации на Японские острова.

После первого налета «Сверхкрепостей» из 20-й воздушной армии ВВС США на Японию в ночь с 15 на 16 июня 1944 г., Эндо перевели в 352-ю авиагруппу, которая базировалась на аэродроме Омура. Эндо готовил восемь экипажей к испытанию огнем, срок наступил в ночь на 20 августа. В эту ночь японцам удалось сбить 14 из 88 бомбивших Киушу «Сверхкрепостей» — едва ли не самый высокий процент потерь в одном налете за всю войну.

Эндо занял выгодную для стрельбы позицию в задней полусфере ниже В-29. Пилот «Гекко» пушечным огнем буквально вспорол брюхо бомбардировщика, В-29 загорелся и потерял управление. Японский летчик повторил маневр и тяжело повредил еще одну «Сверхкрепость». Всего за один вылет Эндо достоверно сбил два В-29, один предположительно и еще два бомбардировщика повредил.

Эндо не стал чистым ночником, наряду с другими пилотами он летал на отражение дневных налетов американской авиации. 14 января 1945 г. Юкио Эндо взлетел на перехват группы В-29, летевших бомбить Нагою. Он сбил один бомбардировщик, повредил второй, но потом воздушные стрелки зажгли самолет Эндо. Наблюдатель, уоррент-офицер Осами Нишио, сумел выпрыгнуть из горящего Гекко, однако его парашют не раскрылся. Эндо до последнего пытался восстановить управление поврежденной машины и выпрыгнул с парашютом слишком низко — купол не успел наполниться.

В специальном приказе от 11 февраля 1945 г., посвященном гибели Эндо и Нишио, командир военно-морской базы Йокосука адмирал Фунизо Цукахара отметил:

— Вы над Токио и Нагоя сбили восемь бомбардировщиков В-29, повредили не менее восьми самолетов аналогичного типа. Ваш успех способствовал росту морального духа личного состава 302-й авиагруппы. Вы навсегда останетесь в списках лучших.

Посмертно Юкио Эндо было присвоено звание коммандера.

Личный состав 301-й эскадрильи 343-й авиагруппы, аэродром Матсуяма, март 1945 г. В первом ряду в центре сидит ветеран Перл-Харбора командир эскадрильи кэптен Минору Генда. Лейтенант Наоши Канна (48 побед) — первый ряд, второй слева. Лучший ас подразделения старший петти-офицер Шоичи Сугита (более 120 побед) — третий справа во втором ряду. Справа от Сугиты — старший петти-офицер Томоичи Касаи (10 побед).

Пилот (личность не установлена) из 407-й эскадрильи 343-й авиагруппы позирует на фоне истребителя «Шинден-Кай» с бортовым номером «343-В-03». Чаще всего на этом самолете летал уоррент-офицер Кодзи Охара. Обратите внимание — в небольшом прямоугольнике красного цвета на киле самолета иероглифами прописана принадлежность самолета 2-му звену и фамилия механика — Сузуки. Деревянный зажим, одетый на киль предотвращает поломку руля направления на стоянке от сильного ветра.

Шоичи Сугита над Соломоновыми островами стал лучшим асом 204-й авиагруппы и одним из пяти лучших асов всей морской авиации Японии в целом. Сугита родился в 1924 г. в префектуре Ниигата. В возрасте 15 лет он бросил сельскохозяйственное училище и поступил добровольцем в военно-морской флот.

В марте 1942 г. Сугита завершил курс летной подготовки и был в октябре направлен на базу Буин. Первый воздушный бой он провел 1 декабря 1942 г.: на пару с петти-офицером 2-го класса Саи Канда Сугита сбил В-17 прямо над своим аэродромом. 28 декабря Сугита сбил над Буйном еще одну «Летающую Крепость».

2 января 1943 г. над Манда «Уайлдкэт» из эскадрильи VMF-121. До конца месяца Сугита записал на свой личный счет еще три истребителя F4F и один бомбардировщик В-24.

Сугита стал одним из шести летчиков, отобранных для сопровождения двух бомбардировщиков «Бетти», в одном из которых летел адмирал Ямамото. Как уже неоднократно отмечалось выше, оба бомбардировщика сбили американские «Лайтнинги». В последовавшим за гибелью Ямамото воздушном бою Сугита повредил «Лайтнинг» 1-го лейтенанта Раймонда Хайна, американский истребитель на базу не вернулся (единственная потеря американцев в бою 18 апреля 1943 г.). Сбитый американский истребитель не доставил радости никому — пилоты не смогли защитить Ямамото.

Отныне Сугита мечтал только об одном — погибнуть с честью. В течение последующих трех месяцев из боевых вылетов не вернулись четыре из шести летчиков эскорта, пятый, Кенджи Янагия, получил тяжелое ранение и был эвакуирован в Японию. Сугита же продолжал летать и оттачивать в воздушных боях искусство владения истребителем.

Первый раз Сугита встретился с «Корсарами» 12 июня 1943 г. над Гуадалканалом. Американские истребители принадлежали эскадрилье VMF-112. В первом же бою японец сбил одни F4U и повредил второй; оба самолета принадлежали эскадрилье VMF-122. свой последний «Корсар» Сугита сбил 25 августа. Летчики морской пехоты США рассчитались с обидчиком менее чем через сутки. «Корсары» из эскадрильи VMF- 214 или VMF-215 подловили Сугиту юго-восточнее Шортлэндса. Летчику все-таки удалось спастись, но он получил тяжелые ожоги. Сугиту отправили на лечение в Японию.

В марте 1944 г. Сугита был направлен в 263-ю авиагруппу, в составе которой принимал участие в ожесточенных воздушных боях над Каролинскими и Маршалловыми островами. 8 июля он в составе шестерки «Зеро» (группу вел лейтенант Ясухиро Шигематцу, сбивший более десяти американских самолетов) в районе Палау столкнулся с «Хэллкэтами» из эскадрильи VF-31. Всех «Зеро», кроме самолета Сугиты, сбили американцы. Сугита смог дотянуть до атолла Пилилиу. Лишившуюся командиров и с одним способным подниматься в воздух самолетом группу расформировали через десять дней. Сугита и еще несколько уцелевших летчиков перебросили в северную часть Филиппин.

Следующим подразделением, в какое попал пилот, стала 201-я авиагруппа, дислоцировавшуюся на Филиппинах. Снова он принимал участие в нескончаемых воздушных боях. Сбивал самолет за самолет, терял боевых товарищей и оставался живым. К моменту возвращения в Японию на счету Сугиты значилось более 120 побед в воздушных боях.

Нет ничего удивительного в том, что выдающегося аса отобрал в свое элитное подразделение Минору Гэнда. Гэнда приступил к формированию «эскадрильи экспертов», вооруженной новейшими истребителями Шинден-Каи («Джордж»), в декабре 1944 г. на расположенной на острове Шикоку авиабазе Матцуяма. Первый бой летчики 301-й авиагруппы провели 19 марта 1945 г. над главной военно-морской базой японского флота Куре. Сугита сбил три «Хэллкета».

Старший петти-офицер Шоичи Сугита нашел свою смерть 15 апреля 1945 г. Американская палубная авиация атаковала аэродром Киушу, откуда налеты камикадзе могли угрожать эскадрам ВМС США. Ударную группу, перед которой стояла задача вывести из строя аэродром Каноя, был лейтенант-коммендер Роберт «Док» Уизеруп из эскадрильи VF-43. Как только «Хэллкеты» появились в пределах видимости с земли, к своим истребителям бросились Сугита и его ведомый петти-офицер 2-го класса Тоями Миязава. Все это наблюдал Сабуро Сакаи. Приказным тоном Сакаи заорал: «Немедленно в укрытие». Бесполезно — Сугита уже влезал в кабину самолета.

Лейтенант-коммендер Уизеруп отлично видел подготовку к взлету истребителей противника. Что может быть проще, чем сбить самолет на взлете? Американец не упустил своего шанса. Уизеруп выждал, пока Шинден-Каи не занял всю сетку прицела, после чего нажал на гашетку. Сугита заметил трассы и среагировал немедленно, введя истребитель в вираж — слишком поздно! Лейтенант-коммендер не прекращал огня до тех пор. пока японский истребитель не скрылся в облаке огня и дыма. Через несколько секунд Уизеруп подобным образом расправился с Миязавой.

Согласно официальным данным Шоичи Сугита сбил 70 самолетов лично и 40 в группе. Минору Гэнда не представил, как это было принято в морской авиации, Сугиту к посмертному повышению в звании. Гэнда считал, что этой чести достойны только офицеры, однако высшие чины поправили командира 301-й авиагруппы: посмертно Сугита получил энсина.

Старший петти-офицер Хайдео Накао позирует па фойе киля истребителя «Шинден-Кай» (бортовой код «343-В-20) из 343-й авиагруппы. В прямоугольнике надпись — «4-е звено. Очиии (сверху), Китагава (слева), Накао (справа)». Очаи — фамилия старшего механика самолета, Китагава и Накао (однофамилец летчика) — механики. Старший петти-офицер Хайдео Накао 19 марта 1945 г. сбил «Хэллкет», через несколько месяцев — «Мустанг».

Уоррент-офицер Катцуи Като в воздушных боях 19 марта 1945 г. сбил десять американских самолетов, однако они не были засчитаны ему официально.

Лейтенант Наоши Канно позирует на фоне истребителя «Зеро 21», аэродром Оита, 1943 г.

Катцуи Като — один из немногих летчиков морской авиации Японии, ставших асами в течение одного дня. Он летал на истребителе Шинден-Каи в составе «эскадрильи экспертов». Като поступил в летное училище флота в октябре 1941 г. и закончил его в январе 1943 г. В училище юноша получил квалификацию пилота гидросамолета, однако на Соломоновых островах требовались летчики-истребители. Като пришлось переучиваться, после чего его назначили в 381-ю авиагруппу, затем в 311-ю эскадрилью 153-й авиагруппы. В составе 153-й группы он принял участие в боях над западными районами Новой Гвинеи. В конце 1944 г. Като отозвали в Японию и направили служить в 343-ю авиагруппу.

19 марта 1945 г. Като принял участие в отражении массированного налета «Хэллкетов» на военно-морскую базу Куре. Летчик был третьим ведомым в звене лейтенанта Наоши Канно. В утреннем бою Като сбил девять американских самолетов, поскольку в чехарде свалки сложно было отличить групповые победы от индивидуальных, официально на личный счет пилота их не занесли. Тем не менее, достижение Като было отмечено в приказе по военно-морскому флоту Японии.

Катцуи Като погиб 16 апреля 1945 г. в бою с «Хэллкэтами» из эскадрильи VF-17 над островом Аами. Точное количество побед, одержанных пилотом воздушных боях осталось неизвестным.

Наоши Канно родился 13 октября 1921 г. в префектуре Мияги, в декабре 1941 г. поступил на 70-й курс военно-морской академии Итояма, которую окончил в сентябре 1943 г.

Канно впервые попробовал себя в бою в апреле 1944 г. будучи начальником штаба 343-й авиагруппы, авиагруппа действовала в Микронезии. 10 июля по причине высоких потерь в личном составе 343-ю группу пришлось расформировать. Канно перевели в 306-ю эскадрилью 201-й авиагруппы, где он и достиг весьма впечатляющих результатов.

В одном из боевых вылетов Канно атаковал в лоб бомбардировщик «Либерейтор», а затем таранил его. Как ни странно, японский летчик остался жив. В июле летчики 306-й эскадрильи в воздушных боях над островом Яп сбили более 60 американских самолетов; за успехи в боях эскадрилья была отмечена в специальном приказе.

В октябре 1944 г. на Филиппинах был сформирован корпус камикадзе. Канно просил командование оказать ему честь и позволить вступить в ряды смертников. Командование отправило Канно в Японию за новыми истребителями для его эскадрильи. Стать камикадзе для опытного воздушного бойца — мечта практически не сбыточная.

После второй реорганизации 343-й авиагруппы Канно принял командование 301-й эскадрильей. Подразделение получило на вооружение новейшие истребители Шинден-Каи («Джордж») — японский ответ «Хэллкету». 301-я эскадрилья в полном составе отражала 19 марта 1945 г. налет американской палубной авиации на военно-морскую базу Куре.

Над восточным побережьем острова Шикоку самолет Канно зажали в клещи два «Корсара» из эскадрильи VBF-10. Лейтенант Роберт «Уинди» Хилл и энсин Рой Эриксон выпускали по «Джоджу» очередь за очередью, пока тот не загорелся. Канно пришлось прыгать с парашютом.

Лейтенант Канно опустился на поле недалеко от замка Мацуяма, летчик получил сильные ожоги лица и рук. Старый крестьянин принял пилота за американца и отходил аса по полной программе. Недалекий фермер совершенно не обращал внимания на то, что «американец» орет благим матом на чистом японским языке. В конце концов недоразумение прояснилось, Канно конфисковал у фермера велосипед, на котором и отправился на свой аэродром.

1 августа 1945 г. Канно возглавил группу, атаковавшую бомбардировщики В-24 на островом Яку. В бою аса постигла неудача — снаряд 20-мм пушки его самолета разорвался прямо в самой пушке — в плоскости крыла появилась огромная дыра. Канно с трудом удерживал истребитель в горизонтальном полете, тем не менее он не вышел из боя. На аэродром Наоши Канно не вернулся.

Посмертно Канно было присвоено звание коммандера. В воздушных боях 301-я эскадрилья из всех четырех подразделений 343-й авиагруппы понесла самые тяжелые потери в личном составе.

Согласно приказу по военно-морскому флоту Японии № 214 Канно сбил или повредил 30 самолетов противника над Филиппинами и Каролинскими островами. Кроме того, Канно в составе 343-й авиагруппы одержал еще 18 побед, в том числе сбил два бомбардировщика В-24.

Энсин Каниюши Муто был по мнению Сабуро Сакаи сильнейшим летчиком морской авиации. Имея рост всего 5 футов 3 дюйма, по своему военному опыту Муто считался гигантом среди асов авиации военно- морского флота Японии. Муто обладал завидным чувством юмора, за что его любили друзья.

Сабуро Сакаи безапелляционно заявлял: «Муто — вот лучший летчик-истребитель Императорской морской авиации! Этот летчик владел «Зеро» также как самурай своим мечом.»

Каниюши Муто родился в июне 1916 г. в префектуре Аичи в семье бедного крестьянина. В июне 1916 г. он пошел на службу в военно-морской флот, где получил назначение простым матросом на эсминец «Уранами». Сообразительный парень быстро уяснил, что карьеру проще делать в морской авиации. После обучения искусству пилотирования самолета в 1936 г. он уже служил в авиагруппе Омура.

С началом войны в Китае Муто перевели в 12-ю авиагруппу, в составе которой он одержал свою первую победу — сбил 4 декабря 1937 г. над Нанкином истребитель И-16. До конца своего пребывания на материке он сбил еще четыре китайских самолета. 30 апреля 1938 г. за свои достижения Муто был отмечен благодарностью в приказе.

Начало войны на Тихом океане Муто встретил в составе 3-й авиагруппы. Летчик принимал участие в налетах на Кларк-Филд и Ибо, в боях над голландскими колониями. В апреле 1942 г., незадолго до окончания малайской кампании, его отозвали в Японию.

В ноябре 1942 г. пилот получил назначение в Рабаул, в 252-ю авиагруппу. Вместе с другими летчиками группы он сражался с американцами над Соломоновыми островами и Новой Гвинеей, за что был удостоен награды.

В ноябре Муто опять вернулся в Японию и получил назначение в авиагруппу Йокосука. Здесь он встретил своего старого товарища по войне в Китае Сабуро Сакаи; они служили в Йокосуке инструкторами. К лету 1944 г. военное положение Японии осложнилось настолько, что предназначенную для обороны столицы авиагруппу Йокосука пришлось перебросить на Иводзиму. 24 июня остров подвергся атаке «Хэллкетов», американцы устроили форменное избиение японских «Зеро». Тем не менее, Муто умудрился сбить несколько американских самолетов. В отчаянии он и его ведомые приняли решение атаковать корабли ВМС США в стиле камикадзе. Муто и два его напарника оправились в последний полет 5 июля. На подходе к цели их перехватили вездесущие «Хэллкеты» — атаки не получилось, японские пилоты вернулись на базу. Вскоре после этого события неудавшихся камикадзе эвакуировали в Японию.

С началом налетов на Японию бомбардировщиков В-29 Муто принимал участие в обороне Токио. Он с большим удовольствием летал на перехват больших групп огромных бомбовозов.

16 февраля в районе Токио впервые со времен рейда Дуллитла появились самолеты авианосной авиации флота США. Муто отражал налет на новейшем истребителе Шинден-Каи («Джордж»), который он «позаимствовал» в испытательном подразделении своей авиагруппы. Ас сбил четыре «Хэллкета» из эскадрильи VF-82.

Испытывая недостаток в героях, японская пресса после воздушного боя 16 февраля 1945 г. сделала героя из Муто. Количество сбитых летчиком в одном вылете самолетов росло от газеты к газете, пока не достигло числа 12! Этот миф имеет хождение в среде любителей авиации и по сей день.

В июне Муто перевели в 301-ю эскадрилью элитной 343-й авиагруппы. Он пришел на место погибшего в апреле Шоичи Сугиты. 24 июля Муто провел первый воздушной бой в составе «эскадрильи экспертов» над проливом Бунго. Эскадрилья атаковала американские палубные самолеты на обратном пути после удара по военно-морской базе Куре.

Исследования, предпринятые в 80-е годы, показали, что Муто атаковал два «Корсара»(летчики энсин Роберт Спикмэн и лейтенант Роберт Эпплгейт) из эскадрильи VBF-1 и в коротком бою сбил самолет Спикмэна. На помощь «Корсарам» пришли два «Хэллкета» из эскадрильи VF-88 (лейтенанты Малькольм Кэгл и Кенн Нейер). Нейра постигла участь Спикмэна. Зато пара уцелевших американских истребителей навалились на Муто с удвоенной силой. Вскоре Эплгейту пришлось сначала выйти из боя, а затем покинуть поврежденный «Корсар». Кэгл — единственный из четырех пилотов, дравшихся с Муто, сумел вернуться на авианосец «своим ходом». Кэгл и Эпплгейт все-таки сбили одиночный японский истребитель. Кто из них конкретно поставил крест на дальнейшей карьере Каниюши Муто установить уже никогда не удастся.

Посмертно Муто присвоили звание энсина. Официальные данные о победах аса в воздушных боях не известны, но историки полагают, что он сбил от 28 до 35 самолетов противника.

В ожидании боевого вылета — уоррент-офицер Юзабуро Тогучи (слева) тэнсин Матцуо Хагири (13 побед, справа), аэродром Йокосука, 1945 г. При отражении массированного налета палубной авиации ВМС США 16 февраля 1945 г. Хагири сбил «Хэллкет».

Летчики 2-й эскадрильи 302-й авиагруппы, аэродром Атиуги, конец 1944 г.

Ютака Мориока родился 8 марта 1922 г., его родители занимались торговлей стрелковым оружием и боеприпасами. 11 ноября 1941 г. Мориока был зачислен на 70-й курс военно-морской академии Итояма. В академии он получил квалификацию пилота пикирующего бомбардировщика «Вэл», но на этом самолете Мириока не совершил ни одного боевого вылета. Сразу же по окончанию курса его назначили инструктором в авиагруппу Уса, аэродром Киушу.

Когда военное положение Японии стало критическим Мориоке предложили освоить «Зеро». В апреле 1944 г. летчик попал в истребительную 302-й авиагруппу, которая базировалась в Атцуги. Учиться летать на истребителе ему помогал известный ас Садааки Акаматцу. В одном из первых учебных боев над аэродромом Акаматцу за десять минут «сбил» своего ученика четыре раза! Через два месяца учитель посчитал Мориоку достойным диплома летчика-истребителя.

После завершения переучивания на «Зеро» Мориока получил назначение командиром группы. В возрасте 23 лет он стал самым молодым в морской авиации Японии командиром группы: под его началом было три эскадрильи — две, вооруженные «Рэйденами». И две — «Зеро». С ноября 1944 г. подчиненные Мориоки стали принимать участие в перехватах летавших бомбить Японию бомбардировщиков В-29.

23 января 1945 г. Мориока атаковал в районе Нагой В-29 из 73-го бомбардировочного авиакрыла ВВС США. Он повредил «Сверхкрепость», однако пуля, выпущенная хвостовым воздушным стрелком американского самолета угодила ему в левую руку. Товарищи добили, поврежденный Мориокой, В-29. Руку пришлось ампутировать. С железным протезом вместо левой руки лейтенант вернулся в строй.

3 августа 1945 г. Мориока возглавил четверку «Зеро», которая во чтобы то ни стало жаждала помешать спасти приводнившегося в Токийском заливе пилота сбитого «Мустанга» (им был кэптен Эдвард Майке). На спасение летчика янки бросили внушительные силы: B-17G из 4-й поисково-спасательной эскадрильи сбросил надувную лодку и аварийный комплект, в залив вошла подводная лодка «Эспро», прикрытие спасательной операции с воздуха осуществляли четыре Мустанга», два «Приватира» и один В-29.

В воздушном бою, который развернулся прямо над головой Майкса, Мориока сбил «Мустанг» из 457-й истребительной эскадрильи (летчик — 2-й лейтенант Джон Конифф). Тем не менее, американцам все-таки удалось вытащить сбитого летчика из-под носа у японцев. Сделали это две «Каталины» из эскадрильи VPB-121.

13 августа Мориока во главе восьмерки «Зеро» атаковал «Каталину», которая занималась спасением сбитого над Токийским заливом пилота «Хэллкета». Гидросамолету удалось взлететь, и он взял курс к выходу из Токийского залива. Впрочем, далеко «Каталина» не ушла: пули и снаряды «Зеро» нашли гидроплан над мысом Татеяма.

15 августа, за два часа до объявления перемирия, лейтенант Мориока одержал свою пятую и последнюю победу в воздушном бою. Он вновь летал во главе восьмерки «Зеро» и сошелся в схватке с шестеркой «Хэллкетов» из эскадрильи VF-88. Это был самый последний воздушный бой между «Зеро» и «Хэллкэтами» во второй мировой войне. В самой завязке боя Мориока заставил летчика одного из «Хэллкетов» превратиться в парашютиста.

Истинный джентльмен, Мориока, после войны материально поддерживал своего наставника — алкоголика Акаматцу. 4 декабря 1991 г. на симпозиуме, посвященном 50-летию нападения на Перл-Харбор, Мориока познакомился с Эвардом Майксом. Ветераны живо вспоминали воздушный бой, произошедший над токийским заливом 46 лет назад. Расстались они лучшими друзьями. Ютака Мориока скончался в июле 1993 г.

Лейтенант Мориока стал асом всего за два часа до окончания Второй мировой войны, когда он сбил «Хэллкет» из эскадрильи VF-H8. На снимке — Мориока в кабине истребителя «Зеро 52», левой рукой летчика сжимает сектор газа.

Лейтенант Широ Куротори (справа) и лейтенант Минору Гида. Оба пилота служили в авиагруппе Йокосука. Фоном для снимка послужил фюзеляж богато украшенного отметками о сбитых американских самолетах ночного истребителя «Гекко». Дизайн победных значков разработал лейтенант-коммендер Ямада из 7–1 эскадрильи. Бортовой номер самолета (Yo-101) закрашен.

Широ Куротори родился в феврале 1923 г. Первоначальное летное обучение юноша прошел в Цучиуре, где получил квалификацию пилота самолета-разведчика. Затем его направили в авиагруппу Йокосука, где он под руководством одного из пионеров-ночников Шигетоши Кудо освоил искусство пилота ночного истребителя.

В ночь с 15 на 16 апреля 1945 г. экипаж «Гекко» в составе энсина Куротори и старшего петти-офицера вылетел с аэродрома Оппама на перехват бомбардировщиков В-29 из 313-го и 314-го бомбардировочных авиакрыльев ВВС США. Над Кавасаки ночники сбили одну «Сверхкрепость» и повредили вторую.

Следующий успех пришел в ночь с 25 на 26 мая. В приказе от 1 июня 1945 г. говорилось:

— Начиная с декабря 1944 г. вы принимали участие в отражении налетов вражеской авиации на нашу Родину, за это время вы сбили шесть и повредили два бомбардировщика. Особенно вы отличились 25 мая 1945 г. В эту ночь большая группа бомбардировщиков В-29 вторглась в воздушное пространство округа Канто. Пилотируя истребитель «Гекко», вы бесстрашно атаковали самолеты противника. В ходе продолжавшегося три часа воздушного боя вы сбили пять В-29 и еще один повредили, внеся тем самым огромный вклад в священное для каждого японца дело обороны Империи. Ваши заслуги отмечены специальным приказом по военно-морскому флоту Японии.

Приказ подписал командующий военно-морской базой Иокосука адмирал Мичитаро Тоцука. Летчик и наблюдатель были награждены церемониальными самурайскими мечами, а Куротори 1 июня получил воинское звание лейтенант.

Тот же самый ночной истребитель «Гекко» (Yo-101) теперь служит фоном для группового снимки летного и наземного персонала авиагруппы Йокосука.

Организация морской авиации Японии мало отличалась от организации авиационных подразделений вооруженных сил союзников. Армия и флот Японии имели собственную авиацию, ВВС как отдельного вида вооруженных сил, подобно германским люфтваффе или Королевским ВВС Великобритании, в Японии не существовало.

Основной организационно-штатной единицей морской авиации Японии являлась авиагруппа — кокутай (в армейской авиации — сентай). В составе морской авиации имелось порядка 90 авиагрупп, по 36–64 самолета в каждой.

Авиагруппы имели номера или собственные названия. Названия давались, как правило, по аэродрому базирования или воздушному командованию (авиагруппы Иокосука, Сасебо и т. д.). За редким исключением (авиагруппа Тайнань) когда авиагруппу перебрасывали на заморские территории название сменялось номером (авиагруппа Каноя, к примеру, стала 253-й авиагруппой). Номера между 200-м и 399-м были зарезервированы за истребительными авиагруппами, между 600-м и 699-м — за комбинированными авиагруппами. Авиагруппы гидроавиации имели номера между 400-м и 499-м. Палубные авиагруппы носили названия авианосцев (авиагруппа «Сёкаку, истребительная эскадрилья «Сёкаку»).

В каждой авиагруппе имелось три-четыре эскадрильи (хикотай), по 12–16 самолетов в каждой. Эскадрильей мог командовать лейтенант, уорент-офицер или даже опытный старший петти-офицер.

Большинство пилотов являлись сержантами, в то время как в ВВС союзников почти все летчики являлись офицерами. В общении между собой сержанты-летчики субординацию придавали забвению, а вот между сержантами и офицерами пролегала пропасть. Один из летчиков «Зеро» вспоминал:

— Эти зеленые лейтенанты понятия не имел, что такое воздушный бой, но везде и всегда отстаивали сове «правильное» мнение. Нередко прикрывать хвост в бою этим юнцам должны были ветераны-сержанты. Если лейтенант успевал насолить своему ведомому, последний мог «случайно» не заметить американца, почти на 100 % обрекая молодого командира насмерть.

Самым низшим подразделением японской авиации являлось звено из трех-четырех самолетов. Долгое время японцы летали тройками. Первым в 1943 г. скопировал западную тактику боя парами лейтенант Зейндзиро Мияно. Ведущими пар в звене из четырех самолетов, как правило, назначали опытных ветеранов, ведомые — новички. Такое распределение мест в звене позволяло молодым пилотам постепенно набираться боевого опыта и уменьшало потери. К 1944 г. японские истребители практически перестали летать тройками. Звено из трех самолетов быстро разваливалось в воздушном бою (летчикам было трудно держать строй), после чего противник мог сбить истребители по одиночке.

Ниже приведена краткая информация об основных истребительных авиагруппах морской авиации Японии времен второй мировой войны, палубные истребительные эскадрильи не учитывались.

У союзников летчик, сбивший пять и более самолетов противника, получал титул «аса», паблисити в прессе, разнообразные награды, мог претендовать на внеочередное повышение в звании.

Японцы адоптировали под себя многие западные, в первую очередь европейские, авиационные традиции, но восточная культура отвергала присущей Западу индивидуализм. С раннего детства японским детям прививались навыки коллективизма, стремление не выделяться на фоне остальных. И в предвоенные, и в военные годы, инструкторы в летных школах обучали группу курсантов в целом, никого из них не выделяя. Понятие «индивидуальный подход» отсутствовало как таковое. В строевых частях поощрения или взыскания, за редким исключением, также получало скопом все подразделение.

В период войны в Китае, в первые месяцы войны на Тихом океане в некоторых подразделениях стали вести учет самолетов, сбитых отдельными пилотами. Высшее командование одобрило подобную практику только в 1943 г. С другой стороны, в отдельных подразделения категорически отказывались выделять отдельных пилотов среди других: победа в воздушном бою — плод коллективных усилий!

Тем не менее, подавляющее большинство японских летчиков-истребителей, как и их коллеги из ВВС других стран мира, всегда ревностно подсчитывали количество сбитых ими самолетов противника. Росту морального духа асов способствовали отметки об одержанных победах, нарисованные на истребителях. Крайне редко за японскими летчиками закреплялись определенные истребители — пилоты летали на тех машинах. Которые в настоящий момент считались боеспособными. Поэтому отметки о победах на фюзеляжах истребителей морской авиации Японии говорят скорее о том, сколько побед было одержано на конкретной машине, а не конкретным летчиком.

Системы подтверждения побед не существовало вообще, как не было и документов, официально регламентирующих этот процесс. Многие летчики считали сбитым любой самолет противника, за которым потянулся шлейф дыма, считая, что до базы ему все равно не добраться. На некоторых японских самолетах имелись фотокинопулеметы, однако их использовали только в учебных целях и никогда — для подтверждения побед в воздушных боях.

Ближе к концу войны уцелевшие в боях ветераны сражались отчаянно: до своей гибели они жаждали нанести врагу максимально возможный ущерб. Некоторые лучшие летчики стали получать за сбитые ими самолеты знаки отличия — благодарности в приказе, церемониальные самурайские мечи. Средний летчик-истребитель, сбивая (или думал. Что «сбивает») самолеты противника, мог рассчитывать в лучшем случае на посмертное повышение в звании.

Любые, даже официальные, данные о количестве побед, одержанных тем или иным пилотом морской авиации Японии мягко говоря не соответствуют истине. Причина — традиционные для ВВС всех стран мира ошибки в определении степени повреждения самолета противника и, самое главное, сверхлиберальная система подсчета побед. Некоторым пилотам в годы войны были сделаны официальные личные боевые счета, основой для которых послужили индивидуальные рапорты этих летчиков о проведенных воздушных боях и данные командиров авиагрупп. Понятно, что считать такие списки «достоверными» можно лишь с большой натяжкой.

В послевоенные годы японские историки провели масштабное сравнение числа индивидуальных побед отдельных асов и коллективного боевого счета авиагрупп. Неувязка получилась еще та! Личные счета многих асов пришлось пересмотреть в сторону уменьшения. Так уоррент-офицера Такео Танимитцу историки «поправили» на 14 сбитых самолетов, уменьшив его личный счет с 32 побед до 18. Никто не поверил и в 202 победы лейтенанта Тетцузо Ивамато, его счет определили как «примерно 80»: иначе говоря — ни один японский летчик-истребитель не преодолел рубеж в 100 сбитых самолетов.

Можно уверенно говорить о том, что для истинной оценки результативности японских асов документальная база отсутствует напрочь. Ниже приведены данные, собранные на основе различных источников и публикаций. Количество побед отражает не столько истину, сколько степень наглости или заблуждения того или иного летчика. В общее число сбитых самолетов включены все возможные случаи: победы достоверные и вероятные, индивидуальные и групповые, поврежденные самолеты, самолеты, уничтоженные на земле.