— Приехал. Дэмон Дукакис только что вошел в здание, — послышался голос.

Полли проснулась и приподняла голову:

— Что? Кто?

Слова давались ей с трудом, потому что мозг все еще пребывал во власти сна. Головная боль, которая преследовала ее всю последнюю неделю, снова застучала по вискам.

— Я, наверное, задремала. Почему меня никто не разбудил?

— Потому что ты не спала несколько дней, а ты страшная, когда устаешь. Не стоит паниковать. Я делаю это за нас обеих. Вот, я принесла кое-что. — Держа в руках две чашки с кофе и большой кекс, Дебби пинком открыла дверь. — Это поможет тебе проснуться.

Полли потерла глаза и посмотрела на экран ноутбука:

— Сколько времени?

— Восемь часов.

— Восемь?! — Она подскочила, уронив бумаги и ручки на пол. — Совещание через пятнадцать минут! Ты что, надеялась, я во сне пойду туда и буду делать доклад?

Полли сохранила документ, над которым корпела всю ночь, ее руки тряслись от резкого пробуждения. Сердце гулко билось от нарастающего ужаса. Сон не избавил ее от проблем, и реальность тяжким грузом повисла на плечах. Все должно было измениться. Прежняя жизнь подошла к концу.

— Не нервничай. — Дебби пересекла комнату и поставила тарелку и чашки на стол. — Если покажешь ему свой страх, он тебя уничтожит. Такие, как Дэмон Дукакис, не могут по-другому. Они находят слабое место и бьют по нему.

— Я не боюсь, — соврала Полли.

Она боялась. Ее пугали ответственность и последствия провала. И Дэмон Дукакис.

— Все будет хорошо. Конечно, мы все зависим от тебя, но я не хочу, чтобы ты нервничала из-за того, что будущее сотни людей находится в твоих руках.

— Спасибо за утешение. — Полли быстро глотнула кофе и проверила почту в телефоне. — Я спала всего два часа, а у меня уже сто писем. Эти люди никогда не спят? — Она просмотрела письма. — Жерар Боннель хочет перенести нашу завтрашнюю встречу на вечер. Есть более поздний рейс в Париж?

— Ты не летишь. Поезд дешевле. Я купила тебе билет на семь тридцать, с вокзала Сан-Панкрас. Так что тебе придется искать себе занятие на целый день. — Дебби наклонилась и отломила большой кусок кекса. — Сходи к Эйфелевой башне. Займись любовью с великолепным французом на берегу Сены. О-ля-ля.

Полли даже не подняла головы от телефона.

— Секс на публике — это противозаконно, даже во Франции.

— Но это не такое большое преступление, как отсутствие у тебя личной жизни. Когда ты последний раз ходила на свидание?

— У меня достаточно проблем и без секса. — Полли отправила ответ. — Ты разобралась с заказом на рекламу в журнале?

— Да, да. Ты когда-нибудь перестаешь думать о работе? Мне кажется, что Дэмон Дукакис может рассматривать тебя как своего верного последователя.

— Остальным письмам придется подождать. — Полли положила телефон на стол и посмотрела на часы. — Черт… Я хотела еще раз взглянуть на презентацию, и мне нужно причесаться. Не знаю, с чего начать.

— С волос. Сейчас ты похожа на дикарку из индейского племени. — Дебби вытащила из стола Полли утюжок для волос и воткнула его в розетку. — Сиди ровно.

— Мне нужно накраситься.

— Нет времени. Не волнуйся, ты выглядишь потрясающе. Тебе прекрасно удается смешивать винтажное с современным.

Дебби провела утюжком по пряди волос. Стараясь не шевелить головой, Полли выдернула шнур от ноутбука из розетки:

— Не могу поверить, что папа до сих пор не позвонил. Его компанию разрушают, а его даже нет поблизости. Я оставила ему больше ста сообщений.

— Ты знаешь, что он никогда не включает телефон. Он ненавидит эту штуку. Вот, все готово.

Полли затянула волосы в узел на затылке.

— Я даже обзвонила несколько отелей в Лондоне и поспрашивала, не останавливались ли у них в последнее время джентльмен среднего возраста и молодая женщина.

— Это звучит очень унизительно, — заметила Дебби.

— Я привыкла. — Полли достала туфли из-под стола. — Дэмон Дукакис разорвет нас на части, когда поймет, что папа не приедет.

— Мы будем вместо него. Все сотрудники приехали. Все работают. Если Дукакис примется искать здесь бездельников, он их не найдет. Мы решили произвести хорошее впечатление, несмотря на отсутствие твоего отца.

— Слишком поздно. Дукакис уже принял решение. — И Полли знала, что это означает.

Ее охватила паника. Он взял компанию ее отца под контроль и может сделать с ней все, что захочет. Это была его месть.

Груз ответственности казался Полли невыносимым.

Дебби прожевала кусок кекса:

— Я читала, что Дэмон Дукакис работает по двадцать часов в сутки. Вы похожи.

После трех бессонных ночей Полли не могла сосредоточиться:

— Я собрала некоторые цифры. Надеюсь, Майкл Андерсон справится с ноутбуком. Ты знаешь, как он силен в технике. Я сохранила презентацию в трех местах, потому что в прошлый раз он умудрился все стереть. Остальные члены совета здесь?

— Все приехали одновременно с ним. Но нам ничего не сказали. Они не смеют взглянуть нам в глаза после того, как продали свои акции Дэмону Дукакису. Я до сих пор не понимаю, почему богатый, могущественный магнат захотел купить нашу маленькую компанию. Я хочу сказать, мне очень нравится здесь работать, но мы совсем не соответствуем его масштабам.

Полли вспомнила, как много трудилась ради компании.

— Он купил нас просто ради развлечения? — Дебби доела кекс и облизала пальцы. — Может, это такая терапия для миллиардеров? Вместо того чтобы покупать обувь, они тратят кучу денег на рекламную фирму. Он предложил совету огромную сумму.

Полли знала, почему Дэмон поступил так, но не могла никому открыть правду. Они всего раз разговаривали по телефону несколько дней назад, и он попросил ее не обсуждать его планы на публике. Да и сама Полли не хотела предавать причину гласности.

Она медленно вздохнула:

— Я не удивляюсь, что они согласились на продажу. Они жадные. Я так устала бронировать им столики на ланч и билеты первого класса на самолет, а потом выслушивать, что компания не приносит прибыли. Они похожи на комаров, которые высасывают из нас кровь…

Дебби поежилась:

— Пол, это грубо.

— Это правда. — Полли мысленно повторила свою речь, чтобы ничего не забыть. — Майкл боится, что я расскажу, кто делает здесь всю работу. А я всего лишь исполнительный ассистент отца, что бы это ни значило. Я просто слежу за процессом.

У Полли не было никакого образования. Она училась, наблюдая, слушая и доверяясь своим инстинктам, и понимала, что для большинства работодателей этого недостаточно. Полли прижала руки к животу, мечтая войти в зал совещаний, размахивая дипломом Гарварда.

— У Дукакиса уже есть очень успешное рекламное агентство. И еще одно ему не нужно, и наши работники ему тоже ни к чему. Он просто проглотит нас, как…

— Нет! — Дебби подняла руки и поежилась. — Не говори мне, как кто. Не надо больше твоих кровавых сравнений с комарами, я только что поела.

— Я просто…

— Не говори. Если Дэмон Дукакис так хочет получить бизнес твоего отца, то это можно считать комплиментом. Может, он нас всех и не уволит. Зачем покупать компанию, чтобы развалить ее?

Потому что он хотел главенствовать. Дэмон не желал быть беспомощным пассажиром, как она. Он сел на место водителя. Пока ее отец вел разгульный образ жизни, его компанию уничтожал безжалостный хищник. И Полли боролась с ним в одиночку.

— Не вешай нос! — Дебби погладила ее по плечу. — Может, Дукакис не такой уж опасный, как ты его описываешь. Ты же никогда не общалась с ним лично.

Полли общалась. Они встретились однажды, в офисе директора, когда ее и еще одну девушку исключили из частной школы для девочек, куда они ходили. К несчастью, та девушка оказалась сестрой Дэмона, и он разозлился на Полли, зачинщицу.

При одном воспоминании о том дне ее била дрожь. Она не питала иллюзий насчет своего будущего. Для Дукакиса она была нарушительницей спокойствия, заводилой.

Первой жертвой станет она. Полли потерла шею. Может, ей стоит просто написать заявление об уходе?

Дебби взяла со стола пустую тарелку:

— С кем сейчас встречается твой отец? Не с той ли испанкой, с которой познакомился на занятиях по сальсе?

— Не знаю. Не спрашивала. — Полли положила телефон в карман платья. — Невероятно, да? Не могу поверить, что Дэмон Дукакис готов ворваться сюда и забрать все, над чем отец так долго работал, а он в каком-нибудь отеле…

— Занимается диким сексом с женщиной, которая, вероятно, вдвое младше его?

— Не надо! Я не хочу думать о том, как мой отец занимается сексом.

Особенно с этой женщиной.

— Ты должна была к этому привыкнуть. Он хоть понимает, что его бурная личная жизнь испортила ваши отношения?

— У меня нет времени на этот разговор. — Отбросив мысли об отце, Полли надела сапоги и застегнула их. — Ты позаботилась о кофе и пирожных?

— Все сделано. Но Дукакис может просто перекусить кем-нибудь из сотрудников. Он похож на огромную белую акулу. — Дебби изобразила руками плавник и напела мелодию из фильма «Челюсти». — Он скользит по воде коммерции и жрет все, что попадается на его пути. Он находится на вершине пищевой цепочки, а мы — на дне океана. Просто планктон. Давай надеяться, что мы слишком маленькие, чтобы стать вкусной закуской.

Чувствуя себя неуютно из-за такого сравнения, Полли посмотрела на аквариум с рыбками, который стоял на ее столе.

— Говори тише. Ромео и Джульетта нервничают. Они прячутся за водорослями.

Ей очень хотелось присоединиться к рыбкам. Полли очень боялась этого совещания. Последние несколько дней она жертвовала сном, чтобы найти убедительные доказательства того, что сотрудники должны сохранить свои места. Она больше не сомневалась насчет своего будущего, но эти люди стали для нее семьей, и она собиралась бороться до последнего.

Телефон зазвонил, и Полли ответила с тем же энтузиазмом, с которым приговоренный идет к виселице:

— Полли Принс.

Она сразу узнала растянутые интонации Майкла Андерсона, заместителя отца и креативного директора компании. Несмотря на время, он, очевидно, уже выпил. Когда он приказал принести ноутбук в зал для переговоров, Полли в гневе сжала трубку. Змея. За последние десять лет этот мужчина не предложил ни одной стоящей идеи. Он выпил из агентства всю кровь, а потом продал свои акции Дэмону Дукакису по завышенной цене.

Злость охватила Полли. Бросив трубку, она подхватила ноутбук, настроившись бороться за сотрудников до конца.

— Удачи. — Дебби оглядела Полли с головы до ног. — Вау! Эти сапоги идеальны для того, чтобы дать кому-нибудь пинка. И ты в них такая высокая.

— В этом и смысл.

Когда она последний раз видела Дэмона Дукакиса, он заставил ее почувствовать себя маленькой во всех смыслах. Теперь Полли собиралась смотреть ему в глаза. Идя к залу заседаний, она чувствовала себя неуютно. И ей вовсе не помогало, что каждые две секунды кто-то высовывался из офиса, чтобы пожелать ей удачи, и нервные улыбки заставляли ее еще сильнее ощутить свою ответственность. Они все полагались на нее, но у нее не было достаточно власти, чтобы спасти их. Полли как будто шла на бой, вооруженная феном. Она надеялась, что Майкл воспользуется ее презентацией и попытается все уладить.

Дверь в зал была закрыта, и Полли остановилась, чтобы перевести дух. Она нервничала. Ее раздражали и члены совета директоров, и Дэмон Дукакис. И все же десять лет — большой срок. Может, слухи врали и в нем есть что-то человеческое.

Она уповала на это.

Постучавшись, Полли открыла дверь. Она увидела самодовольные лица, чашки с кофе и темные костюмы, обтягивающие разжиревшие от многочисленных ланчей тела.

Мужской клуб.

Сжимая ноутбук, Полли заставила себя пройти вперед. Когда за ней закрылась дверь, она оглядела стол. Здесь сидели люди, с которыми она проработала с восемнадцати лет. Никто из них не посмотрел ей в глаза.

«Плохой знак», — мрачно подумала Полли.

Некоторые уставились в свои записи. Воздух был пропитан напряженным ожиданием. Они напоминали ей толпу зевак, собравшихся на месте аварии. Для некоторых нет ничего более захватывающего, чем наблюдать за другим человеком, попавшим в беду. А Полли была в большой беде. Зная, что сейчас все эти мужчины стали миллионерами, Полли ощущала только отвращение.

Они без колебаний продали ее отца и всех сотрудников.

Она не сразу заметила мужчину, сидящего во главе стола. С заносчивой самоуверенностью и без малейших мук совести Дэмон занял место ее отца и вел себя как завоеватель, оценивающий своих пленников. Он не говорил и не шевелился, но что-то в его теле кричало о животной агрессии.

Полли аккуратно поставила ноутбук на полированный стол.

Опасные темные глаза смотрели на нее, и Полли задумалась, как Дэмону удалось обозначить свое превосходство, даже не открыв рот. Он доминировал, а экономия движений и слов только усиливала властную ауру вокруг него.

Дорогой костюм обтягивал его фигуру, белоснежная рубашка сверкала. Узел галстука был идеальным. Он создавал удивительный контраст с остальными мужчинами.

Разумеется, женщины не могли устоять перед ним. Дэмон был настоящим альфа-самцом, руководителем самой успешной компании в Европе. Во мраке экономического кризиса «Дукакис медиагрупп» стала яркой звездой, осветившей дорогу к восстановлению.

Полли злилась, что этот мужчина обладал не только выдающимся интеллектом и невероятным талантом к ведению бизнеса, но и был настолько хорош собой. Подумав, что справедливости не существует, она открыла ноутбук, думая, что нельзя попадаться в ловушку красивого костюма или проявления любезности. Одежда не могла скрыть сущности Дэмона — безжалостного лицемера, который ни перед чем не остановится на пути к поставленной цели. Но она понимала, почему совет директоров продал ему акции. Он был королем зверей, а люди вокруг него — ланчем, который он поглощал. Они были слабы, а слабые никогда не решаются противостоять такому человеку, как Дэмон Дукакис.

«Посмотри ему в глаза, Полли. Посмотри ему в глаза».

Самое плохое, что она может сделать, — это показать ему свой страх. Их взгляды встретились всего на мгновение, и что-то произошло. Неизведанная сила ударила Полли, и она опустила голову, задрожав с ног до головы. Она знала, что придется туго, но никак не ожидала сексуального возбуждения.

Полли включила ноутбук, молясь, чтобы Дэмон не заметил ее реакции.

— Джентльмены… — Она немного помолчала. — И мистер Дукакис.

В улыбке, тронувшей его губы, читалась насмешка, и, несмотря на все усилия, Полли не смогла оторвать взгляд от красивого изгиба его рта. Если верить слухам, сексуальные победы давались ему так же легко, как и сделки в бизнесе. В отношениях Дукакис оставался таким же безжалостным, бесчувственным и расчетливым, как и во всех остальных сферах своей жизни. Может, поэтому он так волновался за сестру. Он знал, на что способны мужчины.

Но и Полли это знала, и несвоевременная вспышка влечения не изменит ее мнения. Когда их взгляды снова встретились, ее язык неожиданно прилип к нёбу, а губы отказывались произносить слова. И в этот момент Полли заметила, что Дэмон понял: ее сердце бешено колотилось, по телу пробегали электрические разряды.

— Мисс Принс? — Холодный насмешливый голос вывел ее из ступора.

В это мгновение ее надежда на то, что Дэмон забыл о случившемся в школе, умерла.

— Как вы знаете, Полли — дочь нашего председателя и исполнительного директора. — Явно не замечая молчаливого общения, Майкл Андерсон набрался смелости и заговорил. — Ее отец позаботился, чтобы у нее всегда была здесь работа.

Подтекст был ясен: она неудачница, которая никогда не смогла бы найти место без посторонней помощи. Полли почувствовала, как в ней закипает злость от подобного представления. И именно это чувство помогло ей отбросить смущение и страх.

Радуясь вновь обретенному контролю, она открыла нужный файл.

— Я подготовила презентацию, в которой представлены наша стратегия и планы на будущее. Вы увидите, что в этом году у нас появилось шесть новых клиентов, и они позволили…

— Нам не нужно все это слушать, Полли, — поспешно перебил ее Майкл, и пальцы Полли замерли на клавиатуре.

Нет, они должны это услышать! Без ее презентации у сотрудников не останется ни малейшего шанса сохранить свои места.

— Но вы должны…

— Слишком поздно, Полли. — Майкл Андерсон посмотрел на остальных членов совета и откашлялся. — Я понимаю, что это неприятная для тебя ситуация, но твой отец больше не контролирует эту компанию. Он всегда вел себя очень странно, а сейчас вообще исчез. Даже сегодня, когда во всех новостях говорят о поглощении компании, его нет. Совет принял правильное решение, продав акции. «Дукакис медиагрупп» — великолепная компания, и для нас наступили хорошие времена. — Майкл бросил преданный взгляд на мужчину, который молча сидел во главе стола. — Нас ждут большие перемены. Мы объявим об увольнениях позже, но тебе я хочу сообщить лично. Я знаю, это тяжело, но это бизнес.

Полли словно оказалась за пределами реальности. В голове все смешалось, в ушах стоял гул.

— Подождите. — Ее голос звучал странно. — Вы говорите, что уволите всех вот так просто, без обсуждений? Ваша работа заключается в том, чтобы защищать их и показать мистеру Дукакису, почему они нужны компании.

— Дело в том, Полли, что они не нужны.

— Я не согласна. — Ее пальцы похолодели. — Наша прибыль — результат командной работы. И мы — хорошая команда.

— Просто оставь ноутбук в покое, Полли. — Майкл постучал кончиком ручки по столу. — Если кто-то из людей мистера Дукакиса захочет посмотреть на твою презентацию, он это сделает.

Это был конец. Они избавились от нее.

Взгляды присутствующих были прикованы к Полли, все ждали, когда она сдастся и уйдет.

Компания ее отца будет уничтожена. Множество людей потеряет работу.

— Это не конец, — возразила она.

Полли посмотрела на Майкла, человека, который продал ее отца, а теперь и ее коллег. Она отчаянно пыталась воззвать к его совести:

— Вы должны стоять и делать эту презентацию.

— Полли…

— На вас лежит ответственность! Эти люди работают на вас. Они выкладываются ради вас. Вы должны защищать их. — Усталость и напряжение последней недели перелились через край. — Благодаря их усердию вы так хорошо живете. Зачем вы попросили меня сделать презентацию, если не собирались ее смотреть?

— Ты волновалась из-за отца, — покровительственно произнес Майкл. — Я подумал, это займет тебя.

— Я не ребенок, мистер Андерсон. Я могу сама себя занять. И у меня не было другого выбора, потому что главные сотрудники этой компании только сидят на своих задницах, проедая и пропивая нашу прибыль.

С трудом понимая, что уже перешла границу, Полли оглядела стол и с удовлетворением отметила, как глаза Майкла раскрылись от страха.

— Что ты делаешь? Куда ты… Я понимаю, ты злишься, но…

— Злюсь? Я не злюсь. Я в ярости. Остальные грызут там ногти, — сказала Полли, указывая рукой на дверь. — Они в ужасе оттого, что могут потерять работу. Они не знают, смогут ли сохранить крышу над головой, а вы даже не собираетесь за них бороться? Вы — жалкий трус.

— Достаточно! — Его лицо покраснело от злости. — Если бы ты не была дочкой босса, тебя давно уволили бы. У тебя явные проблемы с общением. И то, как ты одеваешься…

— То, как человек одевается, не влияет на его способность выполнять работу, мистер Андерсон. Хотя я и не жду, что вы поймете. За исключением совета директоров, это молодое энергичное креативное агентство. Мне не нужно носить скучный костюм с эластичным поясом, чтобы съедать обед из четырех блюд, оплаченный ничего не подозревающими клиентами.

Лицо Майкла Андерсона стало алым, и он выглядел так, словно был на грани приступа.

— Я не стану обращать внимание на твое поведение, потому что знаю, какой трудной была для тебя эта неделю. И дам тебе отеческий совет, потому что, видимо, твой отец не слишком успешно справляется с ответственностью. Возьми свое выходное пособие, отправься в длительный отпуск и подумай о своем будущем. Несмотря на отвратительный характер, ты очень милая девушка. Красивая. — На его лбу выступил пот, и он оторвал взгляд от ее ног. — Ты работаешь с клиентскими счетами только благодаря связям. В любой другой компании ты была бы секретаршей. Это не плохо, — поспешно добавил он, заметив, как лицо Полли омрачилось еще больше. — Я просто хочу сказать, что девушке с твоей внешностью не стоит проводить ночи с кучей документов, играя в бизнес-леди. Разве не так, джентльмены?

Согласный шепот пролетел по залу. Единственным человеком, который не улыбался, был Дэмон Дукакис. Он по-прежнему молчал, исподлобья наблюдая за перепалкой.

— Не смейте критиковать моего отца! И не смейте отпускать свои сексистские комментарии, когда все прекрасно знают, кто на самом деле работает. Вы продались тому, кто предложил самую высокую цену, ради собственной наживы. Теперь вы мультимиллионеры, а мы безработные. — Полли так и не смогла скрыть гнев. — Где было ваше чувство ответственности? Вам должно быть стыдно. Вам всем должно быть стыдно!

— Кто ты такая?

— Я человек, который заботится о будущем этой компании и людях, которые в ней работают. Если вы хотя бы одного из них уволите до того, как рассмотрите другие варианты, я…

Что? Что она могла сделать? Понимая, что бессильна, Полли повернулась и отошла от стола, злясь на себя за этот срыв. Она чувствовала себя совершенно разбитой. Она всех подвела. Вместо того чтобы помочь, она только усугубила ситуацию.

Оглушенная тишиной, Полли ощутила, как обида разливается по ее венам.

— Послушайте, я уйду, хорошо? Я прямо сейчас уйду без шума. Но только не увольняйте всех остальных, — обратилась она к Дэмону Дукакису, который до сих пор ни разу не пошевелился. — Пожалуйста, не увольняйте всех из-за меня.

Испугавшись, что вот-вот расплачется, Полли закрыла ноутбук и собралась выйти, когда Дэмон заговорил:

— Я хочу посмотреть презентацию. Отправьте ее на мой компьютер.

Его голос звучал твердо и ровно, а взгляд, которым он сверлил Полли, был похож на лазерный прицел ракеты.

— Я хочу посмотреть все, что вы собрали.

Полли не могла пошевелиться, онемев от шока. Первым пришел в себя Майкл Андерсон:

— Да кто она такая, Дэмон? Честно, вам не стоит даже…

Дэмон Дукакис не обратил на него внимания. Он продолжал смотреть на Полли:

— И вы можете сказать сотрудникам, что у них есть три месяца, чтобы доказать свою важность. Единственными, кто будет уволен незамедлительно, станут члены совета директоров.

Зал погрузился в тишину, наполненную ужасом.

Полли почувствовала облегчение. Дэмон не собирался выгонять ценных работников. Все остаются на испытательный срок.

Майкл издал странный звук и попытался ослабить ворот рубашки.

— Вы не можете избавиться от совета! Мы — мотор этой компании.

— Если бы в моей машине был такой мотор, ее бы отправили на металлолом, — мрачно ответил Дэмон. — Вы показали свою преданность, когда продали акции. Я не хочу, чтобы на меня работали люди, которых можно купить. И я также не хочу, чтобы меня засудили за сексуальную дискриминацию, что случилось бы, если бы вы остались в компании.

Наблюдая за тем, как поник Майкл, Полли почувствовала радость. Дэмон продолжал говорить:

— Теперь центральный офис будет в Лондоне. У меня есть два свободных этажа и люди, которые помогут с переездом.

Радость Полли мгновенно иссякла.

— Но люди работали здесь всегда, и…

— Я не верю во «всегда», мисс Принс. В бизнесе лучшее, на что можно надеяться, — это «сейчас». Мой главный помощник, Карлос, составит план на ближайшее будущее.

— Но Билл Хэнсон занимал эту должность…

— Слишком долго, — перебил Дэмон. — Он может сотрудничать с Карлосом следующие три месяца. Если он произведет на нас впечатление, мы наймем его. Я никогда не расстаюсь с хорошими людьми. Но я занимаюсь бизнесом, а не благотворительностью.

Лицо Майкла Андерсона приобрело странный серый цвет.

— Мистер Дукакис… — Он откашлялся. — Кто-то должен показать вам нашу систему. Объяснить, как управляют компанией.

— Мне потребовалось менее пяти минут, чтобы просмотреть ваш бухгалтерский отчет и понять, как тут управляют. Ответ — плохо. И я уже решил оставить сотрудника, который обладает нужными знаниями.

Майкл обмяк и вымученно улыбнулся:

— Это облегчение. На мгновение мне показалось…

— Вот почему мисс Принс будет работать вместе со мной следующие три месяца.

Работать с ним? Только не это!

— Я готова уйти, мистер Дукакис.

— Вы никуда не уйдете, мисс Принс. Вы и ваш ноутбук будут рядом со мной, когда мы примемся разбирать этот завал.

Его слова прозвучали многозначительно.

— Но…

— Мои люди приедут через час, чтобы все организовать. Тот, кто не захочет ехать, разумеется, может покинуть компанию.

— Подождите… — попросила она.

Полли чувствовала себя подавленной. Она думала, что ее первую выставят за дверь. Она была готова и даже хотела принести эту жертву.

— Я увольняюсь.

— Увольняйтесь, и сегодня же днем я избавлюсь ото всех остальных. — Исходящая от него злоба разлилась по помещению, заставив всех сидевших за столом напрячься.

— Нет! Они ничего не сделали.

— Я смотрел ваши финансовые отчеты, поэтому легко вам поверю. Не понимаю, что вы вообще делали весь последний год. И считаю справедливым предупредить вас, что я сомневаюсь в том, что кто-то из сотрудников останется через три месяца. Я видел больше активности на кладбище.

Ноги Полли ослабели. Она подумала о Дорис Купер, которая работала на ее отца сорок лет. Женщина недавно овдовела и стала путать письма, но никто не хотел ее расстраивать, поэтому они исправляли ее ошибки, пока она не видела. Она подумала о Дереке Уиллисе, который даже не мог продиктовать свое имя, но всегда делал чай, который поддерживал работоспособность всех сотрудников. Если она уйдет, они не продержатся даже три недели.

— Хорошо. Я буду на вас работать. Но я считаю, что ваше поведение возмутительно.

— Вряд ли ваше мнение обо мне ниже, чем мое о вас, — парировал Дэмон.

Было что-то ужасающее в его блестящих темных глазах и властности. Полли не нужно было смотреть на его лицо, чтобы знать о презрении, которое он к ней питал. Но ничто так не пугало, как странные чувства, внезапно нахлынувшие на нее.

— Не спорьте. Нравится вам это или нет, теперь вы в моей команде. Добро пожаловать в мой мир, мисс Принс.

Никогда в жизни Дэмон не видел такого неорганизованного процесса.

Злясь на себя за то, что связался с компанией, не принесшей никакой выгоды, и проклиная неприемлемое безразличие, которое продемонстрировали директора Принса относительно рабочих мест своих сотрудников, он жестом приказал всем удалиться.

Ему придется разбираться с этой ситуацией. Сначала он просто хотел найти свою сестру и уберечь ее от последствий ошибки, которую она совершила. Даже спустя неделю напряженных раздумий Дэмон не мог понять, что заставило ее поступить так. Она выбрала Питера Принса, чтобы доказать свою независимость? Бросить ему вызов? Дэмон чувствовал тяжесть ответственности за самого близкого человека, за сестру, которую воспитал сам.

Он перехватил Полли Принс, когда она направилась к дверям вместе со всеми членами совета:

— Где бы вы ни были, проблемы всегда рядом.

Она была все той же девушкой, которая много лет назад сердито и непокорно выслушала свой приговор в кабинете директора, разве стала чуть выше. Дэмон быстро оглядел ее, решив, что выбор платья — это еще один пример ее беспечного и безответственного отношения к жизни.

Любая другая женщина надела бы на совещание темный костюм. Полли Принс явно отдавала предпочтение моде: ее короткое платье открывало невероятно длинные ноги, обтянутые ярко-розовыми колготками, и черные сапожки до щиколотки. Она выглядела свежо, молодо и сексуально.

Внезапно возникшее животное желание стало совершенно неожиданным, и Дэмон быстро перевел взгляд на ее лицо.

Привыкнув к общению с женщинами, которые одевались элегантно, он злился, что потерял контроль. Чтобы отвлечься от нежеланных мыслей, он вернулся к проблеме сестры и отца Полли:

— Где он?

— Я не знаю.

— Тогда скажите мне, что вы знаете.

Ее красивое лицо напряглось, когда она посмотрела ему прямо в глаза.

— Я знаю, что вы забрали компанию моего отца. Очевидно, вы страдаете манией величия.

Ее холодное замечание подлило масла в огонь, полыхающий внутри Дэмона.

— Не грубите мне, мисс Принс. Я жестокий начальник, но как враг я еще беспощаднее. Запомните это. — Он произнес свою угрозу и с удовлетворением отметил, как она побледнела. — Я больше не хочу слышать, как ваш красивый ротик произносит что-то, помимо ответов на мои вопросы. Где ваш отец?

— Понятия не имею.

Это честное признание стало большим ударом. Он надеялся, что Полли расскажет ему правду.

— Но у вас же есть возможность связаться с ним. Как вы находите его в экстренном случае?

— Никак. — Она была явно удивлена его вопросом. — Отец научил меня полагаться на собственные силы. Если возникает какая-то проблема, я справляюсь с ней.

— Я поглотил компанию вашего отца, мисс Принс. Это большая проблема, и вы с ней не справляетесь. Не могу поверить, что исполнительный директор так легко бросает свои обязанности.

Разумеется, Дэмон лгал. Он уже видел подобное прежде. Он сам почувствовал на себе последствия безответственного поведения мужчины. Воспоминание никогда не оставляло его. Даже сейчас, когда ему во всем сопутствовал успех, мрачные мысли частенько одолевали его.

Дэмон поймал себя на том, что внимательно рассматривает прядь волос, выбившуюся из странной прически Полли. Даже ее волосы не хотели никому подчиняться.

Эта девушка ничего не знала об обязанностях и ответственности. Она следовала собственным планам, не задумываясь о последствиях. Десять лет назад пострадала его сестра.

— Вы предложили завышенную цену за акции, и совет продал моего отца. Я не могла этому помешать. А сейчас я должна сделать все, что в моих силах, чтобы защитить сотрудников.

— Прекратите. Мы оба знаем, что вас совершенно не интересуют работники. Вы беспокоитесь за бизнес — он вас кормит. Никакая другая компания вас не наймет. Вы высасывали деньги из компании много лет, но сейчас этому пришел конец. Если вы надеялись, что я дам вам выходное пособие, вы заблуждались. Можете быть дочерью бывшего директора, но теперь вам придется зарабатывать. Вам придется побороть свою лень. И если вы умеете только чистить туалеты, значит, вы будете чистить туалеты.

Полли усмехнулась:

— Вы ведь ничего не знаете о компании, которую только что купили? Мистер Медиамагнат никогда не совершает ошибок в бизнесе. Вы неожиданно ослепли.

В ее голосе отчетливо слышалось презрение, и Дэмон, который всегда славился твердостью характера и невозмутимостью, неожиданно почувствовал острое желание ее придушить.

— Мой единственный интерес в бизнесе вашего отца — обеспечить его сотрудничество.

— У вас нет выбора, интересоваться бизнесом или нет. Вы им владеете. Должна заметить, у вас своеобразный подход к решению проблем.

— Я сделаю все, чтобы защитить свою сестру.

Ему было всего пятнадцать лет, когда холодной февральской ночью полицейский постучал в их дверь и сообщил ужасные новости. Потерять обоих родителей было невероятно тяжело, но Дэмон заставлял себя жить, понимая, что от него зависит другой человек. У Арианны был только он. Теперь защищать сестру казалось ему таким же естественным, как дышать. Никто не разорвет паутину, которую он сплел вокруг нее.

— Если у вас есть хоть какая-то информация о том, где они, лучше скажите мне, потому что я все выясню.

— Не знаю. Я не ангел-хранитель отца.

— Арианна — ваша подруга.

— И ваша сестра. Она так же рассказывает все вам, как и мне.

— Она мне ничего не рассказывает о своей жизни. И теперь я знаю почему. Ей есть что скрывать.

— Или вы не слишком доступны для общения, мистер Дукакис. Арианне двадцать четыре. Она взрослая. Если бы она хотела, чтобы вы были в курсе ее дел, она бы вас посвятила. Может, вам стоит попробовать ей доверять?

Эти слова разозлили Дэмона.

— Моя сестра удивительно наивна.

— Если бы вы так не опекали ее, этого бы не случилось.

Дэмон снова поразился контрасту между ее хрупкой внешностью и стальным стержнем внутри. То же самое было десять лет назад, когда Полли молча стояла в кабинете директора, отказываясь объяснять причины своего вопиющего пренебрежения школьными правилами и хорошим поведением. Из-за нее его сестре пришлось уйти из одной из лучших школ в стране. Дэмон запретил Арианне видеться с ужасной Полли Принс. Но это было до того, как он понял подростков. Сестра взбунтовалась и стала проводить в два раза больше времени с семьей Принс.

— Арианна — очень богатая девушка. И это делает ее привлекательной добычей для некоторых беспринципных типов.

— Не утверждаю, что я эксперт в отношениях, мистер Дукакис, но знаю, что мой отец с Арианной не из-за ее денег.

— Правда? Тогда, возможно, вы не представляете, в какой беде сейчас компания.

— Вам не приходило в голову, что он может быть с ней, потому что Арианна милая, добрая и мой отец считает ее очень веселой? — продолжала Полли.

Мысль о том, как они сейчас «веселятся», окончательно разъярила Дэмона.

— Но он не слишком долго будет считать ее веселой. Как вы можете так спокойно об этом говорить? Вы должны быть в полном ужасе! Сколько вашему отцу? Пятьдесят?

— Ему пятьдесят четыре.

— И вы не находите унизительным, что его имя ассоциируется с бесконечным списком молодых женщин? Он на тридцать лет старше Арианны. Он четырежды разведен. Это говорит о том, что на него нельзя полагаться.

— Или о том, что он оптимист, мистер Дукакис. Мой отец продолжает верить в любовь и брак.

Если бы речь шла не о его сестре, Дукакис бы рассмеялся.

— Брак не требует бесконечных тренировок, мисс Принс.

Попытки оправдать отца только ухудшили мнение о ней.

— Когда выйду отсюда, я сделаю заявление в прессе. В течение часа новость о поглощении вашей компании облетит весь Интернет. Как только ваш отец узнает, что я теперь все контролирую, он выйдет на связь, — произнес Дэмон.

— Мой отец не любит Интернет. Он говорит, что Сеть мешает развитию личных отношений.

— Плохие новости быстро распространяются, и мы оба знаем, что я последний человек, которого он хотел бы видеть во главе своей компании.

— Согласна. Он считает, что ваша единственная цель в жизни — нажива. Ему не нравилось, что я общаюсь с вами, когда была подростком.

Ошарашенный неожиданным признанием, Дэмон уставился на Полли с искренним изумлением:

— Он считал, что я плохо на вас влияю?

— Мой отец ненавидит людей, которые так расчетливо смотрят на мир. Он живет совершенно по-другому и не так ведет свои дела. Для отца успешный бизнес — это вопрос людей, а не прибыли.

— Я понял это при первом взгляде на ваш баланс. «Реклама Принса» держится на плаву только благодаря удаче и случайному успеху нескольких ваших кампаний! — рявкнул Дэмон, заметив, как она нахмурилась. — Вы получаете прибыль вопреки подходу вашего отца к делу, а не благодаря ему. А что касается людей, то количество сотрудников превышает необходимое, и вам нужно его сократить. Вы тащите за собой балласт.

— Не смейте называть этих людей балластом. Каждый здесь играет важную роль. Вы боретесь с моим отцом, а не с несчастными людьми. Вы не можете их уволить. Это будет неправильно.

— Первый совет, — мягко проговорил Дэмон. — Никогда не позволяйте своему оппоненту знать, что вы думаете. Это дает ему преимущество.

— У вас уже есть преимущество, мистер Дукакис. Вы купили компанию моего отца. И я не боюсь говорить вам, что думаю. Вы именно такой безжалостный и холодный, как все говорят.

Глаза Полли сверкали, и он подумал, стоит ли предупредить ее, что нельзя так рьяно выражать свои эмоции. Поддавшись порыву, Дэмон протянул руку и взял ее за подбородок, почувствовав мягкую кожу под своими грубыми пальцами.

— Вы правы. Я безжалостен. Возможно, вы это запомните. А слезы меня раздражают, мисс Принс.

— Я не плачу. — Но она была готова разрыдаться.

Он чувствовал, как дрожит ее подбородок. Полли была ровесницей Арианны, но на этом их сходство заканчивалось. На секунду Дэмон задумался, как сложилась ее жизнь — единственного ребенка, которого воспитывал отец-плейбой.

— Я не взял ничего, что совет директоров не отдал мне с огромной радостью.

— Вы сделали им предложение, от которого они не смогли отказаться.

— Я грек, а не сицилиец. И люди, которые работают на меня, никогда меня не продадут, какое бы хорошее предложение им ни сделали.

Он увидел, как в глазах Полли что-то блеснуло, и она вырвалась из его рук:

— У каждого есть своя цена, мистер Дукакис.

Дэмон мрачно подумал, что уж она-то должна об этом знать, вспомнив, почему ее исключили из школы. В отличие от его сестры.

— Боюсь, я должен вежливо отказаться от вашего предложения. Когда речь идет о моих партнершах по постели, я очень прозорлив.

Полли удивленно открыла рот:

— Я говорила о бизнесе.

Дэмон посмотрел на ее губы:

— Разумеется.

— Вы так агрессивны. Вы закончили?

— Закончил? Я еще не начинал.

Притяжение между ними было очевидно. Все его решения касательно женщин основывались на логике, а не на либидо. У Дэмона не было времени на людей, которые не могут держать свои эмоции под контролем.

— В настоящий момент у сотрудников есть работа. А сохранят ли они ее, зависит от вас и вашего отца. Я жду вас в своем офисе в два часа сегодня. Вы начнете наконец трудиться. И не тратьте время, взывая к моим эмоциям, мисс Принс. Я никогда не позволяю им влиять на мои решения.

— Правда?

Дэмон увидел в ее голубых глазах тот же огонь и ту же решимость, как и десять лет назад.

— Это интересно, потому что мне кажется, в данном вопросе вы находитесь полностью под властью эмоций. Вы используете эту покупку как рычаг против моего отца. Если это не эмоциональное решение, то я не знаю, как еще его назвать. А сейчас, если позволите, мне нужно заняться организацией переезда. Если вы действительно хотите, чтобы балласт переехал в ваш офис сегодня, то мне лучше что-нибудь сделать.

Полли направилась к двери, покачивая бедрами. Оторвав взгляд от ее ягодиц, Дэмон поборол желание положить ее на стол и заняться диким, безумным сексом.

— И сделайте что-нибудь с вашей манерой одеваться. В этих розовых колготках вы напоминаете фламинго. Мои сотрудники должны выглядеть профессионально.

— Значит, вам не нравится, что я делаю и как выгляжу? — спросила Полли не оглядываясь. — Что-нибудь еще?

Из-за этой женщины и ее отца «Реклама Принса» оказалась в жалком положении, а люди могут потерять работу. Жизнь многих семей может разрушиться. Холодок пробежал по спине Дэмона, когда он подумал о возможных последствиях такого сценария.

— Дайте моим работникам все пароли. Мы должны иметь доступ ко всему. Мне придется разгребать завал, который вы тут устроили, и я хочу знать, с чем мне придется иметь дело. Все. Можете идти.

— Прими мои звонки, Джени. — Дэмон бросил телефон на стол личного ассистента и вошел в офис. Полли послушно следовала за ним.

Когда дверь закрылась, он повернулся, собираясь выплеснуть на нее все свое раздражение по поводу совершенно глупого и непрофессионального поведения ее сотрудников, но промолчал, когда увидел, как она стоит, шатаясь, в центре его огромного кабинета.

Он никогда не видел настолько уставшего человека. Он понимал, что Полли Принс пережила кошмарную неделю. Наверное, непросто наблюдать за тем, как жизнь выскальзывает из твоих пальцев. Еще несколько белокурых прядей выбилось из пучка, под глазами были фиолетовые синяки, а щеки были такого же белого цвета, как и его рубашка.

Она напоминала одинокую газель, которая отбилась от стада.

— Что? — спросила она, беспомощно глядя на него. — Вы не могли бы перестать хмуриться? Очень трудно работать в атмосфере страха.

— Я не создаю такую атмосферу.

— Откуда вы знаете? Не вы находитесь по ту сторону.

— Мы вращаемся на триста шестьдесят градусов. Если сотрудники боятся, они могут об этом сказать.

— Если только они не боятся признаться. — В голосе звучала усталость, а плечи неожиданно опустились, словно Полли не могла больше выдерживать такую тяжесть. — Послушайте, я понимаю, что напрасно занимаю место и вообще-то… — Она замолчала и убрала волосы с лица. — Я не виню вас в этом, потому что все свидетельствует в пользу вашей правоты, но некоторые вещи не такие, какими кажутся.

— Ваша компания — это цирк. Что здесь не такое, каким кажется?

— Может, мы вносим беспорядок, но мы хорошо работаем в расслабленной неформальной атмосфере. Это помогает нам быть креативными.

— Если вы таким образом спрашиваете, можно ли держать рыбок, то мой ответ — нет. Я не позволяю приводить домашних животных в офис.

— Ромео и Джульетта не домашние животные. Они — неотъемлемая часть рабочей силы. Они радуют людей, а мотивация сотрудников очень важна. Я прошу вас немного пересмотреть строгие правила. Вы удивитесь, узнав, как многое может сделать человек, если наслаждается своей работой.

— Я считаю, — медленно проговорил Дэмон, — что из-за этого бизнес становится непрофессиональным.

А вся ирония заключалась в том, что его даже не интересовал их бизнес. Дэмон взял их компанию под контроль в отчаянной попытке найти Питера Принса, но пока у него ничего не получалось.

Его злило, что Арианна не позвонила ему. Она всегда обвиняла его в чрезмерной опеке, но разве он был так уж не прав? Он просто хотел уберечь ее от боли.

Однажды Дэмон успокаивал ее, когда она плакала, и не хотел снова делать это. Он больше никогда не хотел видеть свою сестру несчастной.

Полли нахмурилась:

— Я понимаю, у нас бардак, но дайте мне шанс. Теперь, когда вы уволили совет директоров, я знаю, что могу возродить компанию.

— Вы? — Удивление моментально отвлекло его от мысли о сестре.

— Да, я. Позвольте мне хотя бы попытаться.

Впервые с тех пор, как Дэмон связался с «Рекламой Принса», ему захотелось рассмеяться.

— Вы просите дать вам полную власть, чтобы вы смогли испортить все еще больше?

— Я понимаю, вы мне не верите, но я знаю, что нужно нашему бизнесу, чтобы стать успешным.

— Для этого во главе должен быть человек, который не боится непростых решений. Рыбок нужно убрать. Я не руковожу аквариумом. Все, что вам нужно, — это компьютер и доступ к Интернету. Надеюсь, вы о них слышали?

Но Дэмон вынужден был признать, что восхищен тем, как Полли защищала своих коллег. Она очень беспокоилась об их семьях.

Она была очень бледной и, казалось, может в любой момент упасть в обморок. Она медленно подошла к его столу и положила флешку.

— Нужный вам файл здесь. Посмотрите на цифры. Девяносто процентов нашей прибыли доставалось одному проценту сотрудников. Вы только что избавились от этого процента. Эти люди получали самые большие зарплаты и делали самый маленький вклад в работу компании. Вы сэкономили нам значительное количество текущих расходов.

Дэмон поймал себя на мысли, что отвлекся, разглядывая ее соблазнительную нижнюю губу.

— Я удивлен, что вы вообще знаете, что такое текущие расходы.

— Пожалуйста, посмотрите этот файл.

Дэмон вставил флешку в компьютер и открыл документ:

— Мне читать эту сказку с самого начала?

— Это не сказка. За последние три месяца мы шесть раз участвовали в тендерах и все шесть раз выиграли. Один раз у вашей рекламной команды. Мы их победили. Клиент сказал, что наше предложение самое креативное и интересное из всех, которые он когда-либо видел.

— Креативность и интерес не разоряют компанию.

— Да, это делают высокие накладные расходы. И плохое руководство. Мы страдали от обоих.

— Ваш отец руководил всем. Кого вы вините?

— Винить кого-то — впустую тратить время. Я просто прошу вас взглянуть на факты и помочь нам продвинуться вперед. — Полли помолчала. — Я знаю, что вы хорошо делаете свою работу, но и мы тоже. Вместе мы стали бы непобедимы. Я буду внизу, помогать работникам устроиться, если вы захотите обсудить это. Посмотрите сначала на эти цифры.

Она наклонилась к столу и нажала кнопку на его компьютере, и прядь непокорных волос упала на его щеку. Дэмон поднял руку, чтобы убрать ее, и их пальцы соприкоснулись. Полли покраснела и отпрянула.

Он следил за тем, как она поправляла волосы, завороженный ее аккуратными руками.

— Это… — Он прищурился и посмотрел на ее ногти, но она быстро спрятала руку за спину.

— Просто посмотрите презентацию.

— Покажите руки.

В ее глазах что-то сверкнуло, но Полли послушалась:

— Вот.

— На ваших ногтях нарисованы кости и череп.

— Это называется нейл-арт. Я пользуюсь различными трафаретами.

— И сегодня вы выбрали череп и кости?

Она пожала плечами:

— Мне показалось разумным. Я знаю, это выглядит фривольно, но ни один из наших клиентов не является владельцем фирмы, производящей лак для ногтей. Мы сделали потрясающую рекламу на обложку одного из глянцевых журналов прошлым летом, и… Не важно, все это есть в презентации. Что вы делаете?

Полли вздрогнула, когда он взял ее за руки. Она попыталась вырваться, но Дэмон только сильнее сжал ее ладони. Ее кожа была мягкой и нежной.

Дикое сексуальное желание разлилось по его телу. Он почувствовал, как дрожат ее руки. Смущение сменило уверенность. Дэмон даже подумал, что в офисе сломался кондиционер. Атмосфера неожиданно стала тяжелой и давящей.

Полли отступила:

— Я оставлю вас, чтобы вы смогли прочитать презентацию.

— Да.

Если бы она не ушла по собственному желанию, он бы выставил ее за дверь. Не желая анализировать свое поведение, Дэмон смотрел на экран, но видел только золотые волосы и длинные ногти. Заставляя себя сконцентрироваться, он открыл первый слайд. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что его сделал человек, который хорошо разбирается в компьютере.

— Подождите… — Дэмон остановил Полли, когда она уже дошла до двери. — Кто это сделал?

Ответом на его вопрос послужила долгая тишина, и только потом она повернулась к нему:

— Я.

— Вы хотите сказать, что мистер Андерсон дал вам информацию, а вы обработали ее?

— Нет, я хочу сказать, что я собрала информацию, которую сочла необходимой для того, чтобы вы смогли принять решение о будущем нашей компании.

— Я считаю преступлением приписывать себе чужие заслуги.

На ее губах появилась кривая усмешка.

— Правда? Непривычно слышать подобное от начальства. Может, мы с вами сработаемся.

Дэмон посмотрел электронную таблицу, пытаясь разобраться в цифрах.

— Какую должность вы официально занимали?

— Я работала помощником отца, занималась всем понемногу.

— Значит, это не данные мистера Андерсона?

— Мистер Андерсон не умел даже включать ноутбук, не говоря уж о составлении таблиц.

Дэмон откинулся в кресле:

— То есть вы хорошо разбираетесь в компьютере.

— Я во многом хорошо разбираюсь, мистер Дукакис. Если я ношу розовые колготки и делаю забавный маникюр, то это еще не значит, что я глупее кого-то, кто может надеть джинсы, чтобы показаться более доступным. — Полли все еще держалась за дверную ручку, словно собиралась убежать по первому требованию. — Мне нужно вернуться вниз. Очень непросто знать, что твое будущее находится в чужих руках. В следующий раз, когда заглянете к нам, улыбнитесь или скажите что-нибудь приятное.

— Они должны быть благодарны за то, что я взял над ними контроль. Без меня ваш бизнес обанкротился бы через три месяца.

В своей попытке защитить сестру Дэмон взвалил на себя еще больше ответственности. Он чувствовал себя Атлантом, держащим небо на своих плечах.

— У нас были проблемы с наличными, но…

— Есть хотя бы одна сфера, в которой у вас не было проблем?

— Клиенты любят нас, потому что мы креативны. — Она посмотрела ему в глаза. — Я просто хочу гарантий, что не будет никаких увольнений.

— Я не могу дать вам таких гарантий, пока не разберу завал, который устроил ваш отец.

— Я знаю области, в которых у нас есть проблемы, и не буду делать вид, что их не существует. Но прошу вас взглянуть глубже и узнать, как мы работаем, прежде чем вы примете нерациональное решение.

— Нерациональное? Вы думаете, я принимаю такие решения?

— Обычно нет. Но в этом случае… — Полли глубоко вдохнула. — Да. Думаю, вы так злы на моего отца и чувствуете себя настолько беспомощным из-за вашей сестры, что готовы пойти на многое, чтобы снова почувствовать себя главным. И насчет вашего мнения обо мне… Я не забыла, что именно из-за меня вашу сестру навсегда исключили из школы в четырнадцать лет. Я тогда была очень виновата, признаюсь, но не используйте мою ошибку десятилетней давности, чтобы наказать сотрудников. Это будет несправедливо.

Дэмон сидел молча, понимая, что в чем-то Полли права. Он не мог судить о ней по тому, что она совершила много лет назад.

— Идите и помогите работникам устроиться. — Его голос прозвучал тверже, чем он хотел. — Я позвоню вам, если у меня появятся какие-то вопросы.

Час спустя у него было больше вопросов, чем ответов. Он нажал кнопку на телефоне и связался с финансовым директором.

— Эллен, можешь зайти ко мне? — Продолжая смотреть на экран, Дэмон нетерпеливо постучал пальцами по столу. — И принеси ведомость зарплат по людям Принса. Здесь что-то не так.

Через несколько секунд Дэмон смотрел на другие цифры, по-прежнему ничего не понимая. Он встал:

— Судя по этой информации, шесть месяцев назад всем сократили зарплату. А его дочь последние два года получала столько, что едва могла сводить концы с концами.

— Я знаю. Я тоже просматривала эти данные. — Эллен разложила на его столе ведомости. — Компания едва держится на плаву. Это маленькое агентство с начальством большого.

— Но в этих тратах в основном виновато начальство.

Полли Принс была права в своих рассуждениях, мрачно подумал Дэмон. Совет директоров вытягивал из компании все деньги. Перелеты первым классом. Большие обеды. Бутылки выдержанного вина за две тысячи фунтов. Список казался бесконечным.

— У них серьезные финансовые проблемы. Их подкосил экономический кризис, но они не делали ничего, чтобы с ним бороться. Питер Принс должен был провести ряд сокращений. Но они согласились на понижение зарплаты, вместо того чтобы расстаться с кем-то из коллег. — Эллен поправила очки. — Они в ужасном положении. Ты это знал, когда покупал компанию. Но есть и положительные стороны: у них удивительно хорошие бухгалтеры, и они каким-то образом сумели выиграть тендер на французскую компанию «Сантен». Их ведущий бренд — чулки «Хай кик хозери». Там будет очень много работы. Мы ведь тоже участвовали в тендере. Думаю, ты видел это? — Со странным блеском в глазах Эллен протянула Дэмону папку, которую принесла с собой.

— Я ничего не видел.

— Но ты всегда так внимательно изучаешь компании…

— В этот раз я этого не сделал, — раздраженно ответил он, и Эллен спокойно посмотрела на него:

— Мы долго работаем вместе, Дэмон. Хочешь поговорить?

— Нет. — Он покачал головой и поднял руку. — Не спрашивай.

— Думаю, это имеет какое-то отношение к твоей сестре, — проговорила она. — Ей повезло, что ты присматриваешь за ней.

— Жаль, она так не считает.

— Она принимает твою любовь как должное, а это можно считать комплиментом. Она чувствует себя защищенной. Поверь мне, я знаю. У меня есть подростки. Ты проделал отличную работу.

Дэмону так не казалось, но перспектива обсуждать его проблемы ужасала его.

— Насчет компании…

— Есть не только плохие новости. — К счастью, Эллен поняла намек и сменила тему. — У них есть креативный мозг. Ты только должен направить его в нужное русло.

Дэмон открыл папку и стал медленно листать страницы. Он остановился на глянцевой рекламе, изображающей подростка в ночном клубе.

— Очень талантливо.

— Все здесь очень талантливо. И свежо. Определение профиля клиента просто великолепно. Они очень умело используют социальные сети. Мой старший упрашивал меня купить кроссовки несколько месяцев, только из-за их рекламной кампании.

Дэмон заинтересованно просмотрел остальное портфолио.

— У них очень оригинальное мышление. — Он нахмурился, читая слоган под известной маркой обуви для бега.

«Беги, дыши, живи».

— Хорошо. — Глядя на работу, Дэмон вспомнил слова Полли: «Клиенты нас любят. Мы очень креативны».

— Их продажи выросли в четыре раза после запуска рекламной кампании. Они стали частью жизни. Да, «Реклама Принса» — настоящий бардак, но, по крайней мере, один человек там исключительный. Я даже могу сказать, что они держались только благодаря таланту их креативного директора. Кто он?

— Его зовут Майкл Андерсон, и я его уволил. — Дэмон смотрел на страницы.

— Эти идеи точно принадлежат не ему. Он не обладал оригинальным мышлением.

— Может, тогда сам Принс?

— Ему за пятьдесят, и он славится тем, что бросает всех когда захочет. Он относится к бизнесу как к хобби. Сотрудники молодые, с хорошим воображением. — Эллен улыбнулась. — И веселые.

Дэмон вспомнил череп и кости на ногтях Полли. Ярко-розовые колготки. Рыбок на столе. Атмосфера вечеринки, которая бросалась в глаза каждый раз, когда он оказывался возле них.

— У них очень интересная рабочая этика, — заметил он. — Но если это не креативный директор, то кто?

Эллен собрала бумаги:

— У них есть несколько очень крупных клиентов. Движение наличных просто кошмарно, но с этим мы можем справиться и сделать их частью нашего бизнеса. Главное, не потерять мозг, который создал все это. Нам нужно выяснить, кто это, и заключить с ним длительный контракт. У тебя есть идеи, кто это может быть?

— Нет. — Вспомнив всех людей, с которыми он встретился, Дэмон закрыл папку. — Но я немедленно это выясню. И я знаю, кого нужно спросить.

— Больница? Какая?

Оставив свою девушку, Дэмон положил телефон в карман и направился к лимузину, а его охранники расчищали дорогу от толпы журналистов, следивших за каждым его шагом.

— Она сильно ранена?

— В больнице отказались давать информацию, сэр. — Франко, его водитель, умело маневрировал по дороге. — Просто сказали, что у нее травма головы и они оставили ее на ночь под наблюдением.

Дэмон снял бабочку и откинулся на сиденье, стараясь справиться с переполняющей его злостью.

Почему Полли вообще вышла из здания? Он дал ей четкие указания оставаться внутри. Указания, которые она явно проигнорировала.

Эта девушка — настоящая катастрофа.

— Позвоните в прессу анонимно, Франко. Сообщите им, что она в больнице.

Водитель посмотрел на него в зеркало заднего вида:

— Они ее туда отправили, сэр.

— Я говорю не про таблоиды, а серьезные печатные издания. Позвоните в новости. Скажите им, что мисс Принс тяжело ранена и мы не знаем, как долго она пробудет в больнице. Воздержитесь от подробностей, но постарайтесь, чтобы все звучало пугающе. Я хочу, чтобы эта информация попала в ближайшие выпуски. С картинками, я хочу, чтобы они знали, где она.

Разумеется, как только Питер Принс узнает, что его дочь в больнице, он перестанет прятаться.

Дэмон пытался расслабиться, размышляя о том, насколько выгодными для него могут оказаться последние события, но не мог перестать волноваться из-за своей сестры, которая тоже не выходила на связь.

Арианне было всего шесть, когда умерли их родители. Он повзрослел за одну ночь, оставшись наедине с грузом ответственности. Дэмон понимал, что теперь отвечает за нее. И он должен был всеми силами оберегать свою маленькую сестру от боли.

А если она совершит глупость, например выйдет замуж за этого мужчину?

Через пятнадцать минут лимузин остановился возле входа в приемное отделение городской больницы, и Дэмон, выпрыгнув из машины, направился в отделение скорой помощи, радуясь возможности на какое-то время перестать думать о глупом выборе своей сестры.

Больница была переполнена людьми, но все отошли от стойки, когда увидели его.

Девушка в регистратуре села ровно и пригладила волосы:

— Я могу вам помочь?

— Я ищу друга. — Дэмон очаровательно улыбнулся. — Полли Принс. Она упала, и ее привезли сюда на «скорой». Думаю, она где-то здесь.

— Принс… Принс… — Девушка проверила свои записи. — Но вам нельзя…

— Налево или направо? — Дэмон прекрасно знал, какой эффект оказывает на женщин, и не стеснялся пользоваться своим превосходством. — Я очень благодарен вам за помощь.

— Налево через двойные двери, — произнесла она с придыханием. — С ней врач.

— Спасибо. — Он улыбнулся ей еще раз и прошел в дверь, прежде чем его смогли остановить.

В палате никого не было, кроме врача, которая готова была вот-вот взорваться.

Дэмону тут же стало ее жаль.

— Можете не начинать. Вы только что общались с Полли Принс, а теперь думаете, не пойти ли вам на курсы управления гневом. — Он посмотрел на пустую каталку и окровавленный бинт. — Где она?

— Только что выписалась, вопреки совету врачей. Мы хотели оставить ее на сутки, но она сказала, что у нее дела. Это очень целеустремленная молодая женщина.

Дэмон вспомнил тот далекий день, когда Полли отказалась объяснять кому-либо свое поведение.

— Почему она ушла? — спросил он.

— Она сказала, у нее слишком много дел, но сейчас ей нужно лежать и отдыхать. У нее довольно серьезная рана на голове. — Врач положила стетоскоп в карман. — Она упоминала поездку в Париж и встречу с важным клиентом. Мы никак не могли отобрать у нее телефон — не выпускала его из рук во время осмотра. Должна признаться, такая преданность работе меня поражает.

Не понимая, как слово «преданность» можно отнести к Полли, Дэмон задумался, говорят ли они с врачом об одном и том же человеке.

— Значит, вы советовали ей остаться, но она не послушала?

— Да. Хорошо бы, кто-нибудь за ней присмотрел. Если вдруг заметите что-нибудь странное, везите ее назад.

— Куда она пошла?

— Она ушла через вход для персонала. Сказала, ее подвезут до дома. — Врач озадаченно посмотрела на него. — Я думала, вы здесь как раз для этого.

Но Дэмон уже выбегал в дверь. Он выругался и огляделся. Даже в столь поздний час в больнице царило оживление.

— Какая ближайшая станция метро? — спросил он у девушки за стойкой.

— Думаю, «Монумент», сэр.

Дэмон сел в машину.

— Поехали. Езжай вдоль самого вероятного пешеходного маршрута, — приказал он водителю.

Через две минуты Дэмон увидел Полли. Она брела, опустив голову и ссутулившись, и, казалось, была на грани обморока.

— Останови.

Дэмон выпрыгнул из машины и в три шага оказался возле нее.

— Вы хотите умереть? Сначала сбегаете из офиса, хотя я предупредил вас о журналистах, а потом и из больницы, несмотря на совет врача. Что с вами?! Почему вы так старательно делаете все наперекор?

— Дэмон? — Она повернула к нему голову, и он увидел кровавые следы на ее светлых волосах и большой синяк чуть ли не на пол-лица.

— Боже мой! Они вас ударили?

Полли рассеянно посмотрела на лимузин и на него:

— Что вы здесь делаете? Я думала, у вас свидание.

— Мне сказали, что с вами произошел несчастный случай.

— Но какое отношение это имеет к вам?

— Разумеется, я сразу отправился в больницу.

— Почему «разумеется»? Почему вас вообще волнует, что я оказалась в больнице? Вы не мой близкий родственник.

Дэмон провел рукой по волосам, злясь на то, что она не могла понять такой простой причины.

— Вашего отца нет, и нельзя было оставлять вас одну в беде.

— Я все время справляюсь со всем одна. И если честно, вы так со мной разговаривали весь день, что сами могли отправить меня в больницу. То есть вы бросили свою девушку из-за меня?

— Я не бросил ее. Я убедился, что ее отвезут домой.

— Но вы лишили ее своей компании и перспективы насладиться постельными упражнениями. Вау! Бедняга.

Не обращая внимания на насмешливый тон, Дэмон прикоснулся к ее голове:

— Что случилось?

— Меня толкнули, я потеряла равновесие и упала на камеру. У нее были острые углы. Но я в порядке. Было мило с вашей стороны проведать меня, но я могу сама добраться до дома.

Полли попыталась пройти мимо Дэмона, но он поймал ее за плечи. Ее тело прижалось к нему, и он почувствовал легкий аромат духов.

Он сжал зубы, не понимая, почему ему так плохо удавалось контролировать себя в ее присутствии.

— Вы не можете ехать на метро, и вам нельзя оставаться одной ночью.

— Вы хотите спать со мной? — Она усмехнулась. — Жаль, вы не видите своего лица. Вы скорее ляжете в постель с клопами, чем позволите мне прикоснуться к вашим простыням.

Дэмон, который прекрасно представлял себе, что сделал бы, окажись она на его простынях, не обратил внимания на ее комментарий.

— Почему вы выписались?

— Завтра нужно ехать в Париж, и мне еще нужно поработать над несколькими идеями.

— Теперь вы точно никуда не поедете. — Дэмон притянул ее к себе, когда мимо них прошла группа туристов.

— Поеду.

— Если бы ваш отец был здесь, он бы вас остановил.

Полли даже не взглянула на него:

— Не остановил бы. Я сама принимаю решения, и я еду в Париж.

Вырвавшись из его рук, она пошла в сторону станции метро.

Дэмон никогда не встречал более упрямого человека, чем Полли, поэтому некоторое время стоял, колеблясь между злостью и беспокойством. Она не хотела слушать его объяснения, тогда что ему оставалось делать? Перекинуть ее через плечо?

Заметив, как двое мужчин таращатся на ее ноги, он решил, что идея не так плоха. Он быстро догнал ее.

— Почему вам так важно поехать завтра в Париж? Вы спите с клиентом или что?

Полли закашлялась и замерла.

— Вы действительно такого мнения обо мне?

— Я знаю Жерара. Как и большинство французов, он любит красивых женщин. И вы приезжаете за девять часов до встречи.

— Это, естественно, означает, что у меня будет много времени днем, прежде чем мы переберемся из спальни в зал заседаний, да? — Она смотрела на него, не обращая внимания на толпу людей вокруг. — Определитесь, наконец. Сегодня утром вы сказали, что я похожа на фламинго, а сейчас уже считаете меня роковой женщиной. Или синяк на моем лице неожиданно пробудил в вас покровительственные чувства?

Дэмон не знал, что чувствует.

— Я просто пытаюсь понять, чем так важна эта встреча, если вы сбежали из больницы ради нее.

— Работа всех сотрудников под угрозой. Он наш новый клиент, а я занимаюсь обслуживанием. — Она сильнее прижала сумку к себе и посмотрела на мужчину, который проходил мимо. — И прежде чем вы еще что-то скажете — не этим обслуживанием. — Она снова повернулась, но Дэмон поймал ее за руку:

— Вы специально коверкаете мои слова?

— У фразы «Вы похожи на фламинго» есть какое-то другое значение?

— Я имел в виду неподобающий наряд. И я никогда не говорил, что вы некрасивы.

Слова сорвались с губ Дэмона, в ее глазах отразилось смущение.

— Послушайте, вам нельзя оставаться одной сегодня ночью, а пресса, которая сейчас ждет возле больницы, скоро поймет, что вы убежали через другой выход. Садитесь в машину, прежде чем на вас снова нападут.

— Не стоит меня подвозить. И мне нужно вернуться домой, чтобы приготовиться к завтрашней встрече.

— Я пытаюсь вам помочь.

— А я пытаюсь сказать вам, что мне не нужна помощь. Я со всем справлюсь сама. И всегда это делала.

— Значит, сегодня это сделаю я. — Дэмон протянул руку. — Дайте мне ваши ключи. Франко отвезет нас домой, а потом заедет к вам, чтобы взять все необходимое. В машине напишете ему список. А я решу, достаточно ли хорошо вы себя чувствуете, чтобы завтра утром нестись в Париж. А до тех пор вы останетесь в пентхаусе. Если бы вы сразу сделали это, ничего бы не произошло.

Полли засмеялась:

— Вы всегда все берете под контроль?

— Когда этого требует ситуация — да.

— Значит, вы приглашаете меня остаться у вас? — Ее глаза сверкали. — А вы не боитесь, что я устрою вечеринку? И все испачкаю, вы же знаете, я не могу устоять перед алкоголем и мужчинами.

Дэмон проигнорировал напоминание о злосчастном инциденте в школе.

— Надеюсь, удар помешает вашим грязным желаниям. Я готов рискнуть.

— Я ценю ваше предложение, но все хорошо. Я привыкла сама ухаживать за собой, — добавила она мрачно.

Интересно, какую роль в жизни Полли играл ее отец? Дэмон собирался сказать что-то еще, но краем глаза заметил движение.

— У нас появилась компания. Пойдемте. — Он подхватил Полли на руки и посадил на заднее сиденье лимузина, захлопнув дверь за несколько секунд до того, как появилась толпа журналистов. — Поехали.

Полли переполняли разные эмоции, когда она вышла из машины на подземной стоянке башни Дукакиса. Она злилась, что ее насильно привезли сюда, но радовалась, что ей удалось скрыться от папарацци. Она посмотрела на закрывшиеся за ними железные двери:

— Это здание — настоящая крепость.

— Оно может быть крепостью, когда нужно.

Дэмон направился к лифту, его шаги гулко отдавались на бетонном полу. Полли медленно следовала за ним, все тело болело.

Что с ним случилось на этот раз? Он явно злился, но она не понимала причины.

Когда они сели в машину, он стал переговариваться с водителем на греческом, поэтому Полли оставалось только смотреть в окно.

— Вы злитесь, потому что я испортила вам вечер или потому что я не выполняю ваши приказы? Я не просила спасать меня. Я была бы в полном порядке.

— Когда именно? — Дэмон вошел в лифт, словно выполнял важную миссию, и нажал кнопку. — Когда вас сбили с ног и вы потеряли сознание или когда выписались из больницы?

— Я могу принимать самостоятельные решения.

— Все могут. Но нужно принимать правильное решение в правильный момент.

— Я так и делаю.

— Вы занимаетесь тем, мисс Принс, что принципиально не соглашаетесь со мной.

— Это не так.

— Разве? Вас чуть второй раз за день не атаковали журналисты. Вы бы сели в машину, если бы я вас не заставил?

Полли переступила с ноги на ногу, неожиданно поняв, как стеснила его.

— Да. Если бы вы дали мне время подумать.

— У нас не было времени для обмена мнениями.

Его грубый тон только усилил чувство вины.

— Простите! Я испортила вам вечер, и мне очень жаль. Я благодарна за помощь. Просто я… не привыкла принимать от кого-либо помощь. Это очень странное ощущение…

Когда кто-то приходил ей на помощь? Когда протягивал ей руку?

Странное незнакомое ощущение разлилось по телу, и она подумала, что рана на голове может оказаться хуже, чем ей казалось. Неожиданно она почувствовала облегчение. Хорошо, что Дэмон заставил ее сесть в машину.

Но она должна поехать в Париж. Контракт с «Хай кик хозери» был очень важен для их бизнеса. И они не могли его потерять.

Полли вдруг обратила внимание на панель лифта:

— Что такое «П»? Приговоренные? Проклятые?

— Пентхаус.

— Конечно. Мне правда жаль, что я испортила ваш вечер. — Она осторожно потрогала голову. — Не думала, что они так заинтересуются этой историей. Как вы узнали?

— Мне позвонил начальник охраны. Он видел, что произошло, но не успел помочь. Почему вы не остались в больнице?

— Я не могу. У меня очень черствый начальник. Он сказал, что я должна перестать лениться и начать работать.

— Значит, в ваших решениях виноват я?

— Вы так сказали, но нет, вы не виноваты. Я бы сделала то же самое в любом случае. Эта встреча очень важна. — Ее начинало мутить от движения. — Все очень сложно. Если я не справлюсь, Жерар просто возьмет трубку и наберет следующий номер в своем списке. Я не хочу, чтобы это произошло.

— Я не черствый начальник, — проговорил Дэмон сквозь сжатые зубы. — И любой человек в здравом уме взял бы отгул при такой ране. Или вы пытаетесь произвести на меня впечатление?

— Я не настолько глупа, чтобы верить, что могу хоть как-то впечатлить вас. — Полли не понимала, почему с трудом могла дышать, когда они оказывались с Дэмоном наедине. — Я просто пытаюсь сделать работу. Завтрашняя встреча очень важна. Наше положение шатко, и я не могу подвести своих друзей. Мы много работали, чтобы получить этот контракт, и я должна показать им, что мы можем хорошо работать. В вашей милой квартире есть какие-нибудь обезболивающие?

Он глубоко вдохнул:

— Да.

Даже несмотря на болтающуюся на шее бабочку и расстегнутую верхнюю пуговицу рубашки, он выглядел элегантно и красиво. И очень раздраженно.

Полли подумала о той женщине, которую он оставил посреди свидания. Кто она? Невероятно красивая, которая даже не подумала бы о розовых колготках и розовой ручке с перьями.

Она взглянула на его профиль.

До него никто никогда не приходил ей на помощь. Каждый раз, когда она падала с трамплина в школе и ломала руку, она возвращалась из больницы на такси, потому что никто не мог связаться с ее отцом. Смущенная своими чувствами, Полли быстро отвернулась. Она настолько привыкла спасать себя сама, что ей было непривычно отдать эту роль кому-то другому. И для нее было новым опытом благодарить кого-то за помощь.

— Вы можете вернуться и провести с ней остаток вечера. Еще не слишком поздно. Мне не нужна няня. Я просто приму ванну, смою кровь и все такое. Идите заканчивайте ваше свидание.

— Вам нужен присмотр, если вы решили попадать в переделки одну за другой.

Полли засмеялась и тут же пожалела об этом, потому что головная боль резко усилилась. Присмотр? За ней перестали присматривать, когда она была еще ребенком. Как только она научилась ходить, ее отец решил, что она сама может справиться со своими проблемами.

«Ищи выход, Пол!»

— Если вы не собираетесь лежать в кровати рядом со мной, я не представляю, как вы сможете за мной присматривать.

Когда их взгляды встретились, она пожалела о своих словах. В компании этого человека она пугающе спокойно думала о сексе, хотя обычно она вообще о нем не думала.

— Со мной все будет хорошо. Мне просто нужно обезболивающее и все. Для этого мне не нужна компания.

Она удивилась, поняв, как спокойно стало от мысли, что он будет так близко. Почему это имело какое-то значение? Она никогда ни от кого не зависела. И широкие плечи мужчины не означали, что на него можно положиться.

Полли с облегчением вздохнула, когда двери лифта открылись и она смогла отойти от него.

Как и все, она слышала о двухэтажной квартире, расположенной наверху здания. Когда башня Дукакиса только строилась, все обсуждали пентхаус с видом на Лондон со всех сторон, садом на крыше и встроенным бассейном. Но никакие слухи не подготовили ее к тому, что она увидела.

Она молча смотрела на мерцание огней города. Архитектор сделал все возможное, чтобы открыть максимальный обзор, но в то же время сумел создать домашнюю атмосферу, разделив пространство на отдельные части.

Полли никогда не видела столько стекла в одном месте.

— Здесь точно никто не будет страдать от клаустрофобии, — тихо проговорила она. — Потрясающе. Правда, замечательно.

— Мне нравится пространство. Моя вилла в Греции очень современная. Я люблю свет.

Он впервые сказал ей что-то личное, и Полли замерла, поняв, что совершенно не умеет вести непринужденную беседу с мужчиной.

— У вас есть вилла в Греции? Вам повезло.

«Господи, какая глупость».

Неудивительно, что Дэмон считал ее идиоткой. Он явно пожалел, что решил поиграть в няню, вместо того чтобы продолжить свидание с девушкой, которая умела вести разговор.

Дэмон указал в конец комнаты, где помещение сужалось:

— Вы можете воспользоваться гостевой комнатой. Я покажу.

Полли посмотрела на толстые белые ковры, устилавшие деревянный пол, и машинально сняла обувь. Следуя за ним, она чувствовала себя бездомной собакой, забредший в чужой дом.

— Невероятно… — Она осматривала большие роскошные диваны и завидовала.

Этому мужчине не приходится лежать по ночам без сна, размышляя о способах сохранить компанию на плаву.

Он заметил, что она смотрит на кухню.

— Вы хотите есть? Я попрошу повара что-нибудь приготовить.

— Только если он делает пасту с соусом из обезболивающего. Не хочу, но спасибо за предложение.

Только сейчас Полли заметила спиральную лестницу в центре комнаты. Освещенная небольшими лампочками, она казалась сказочной. Полли никогда не считала себя романтиком, но неожиданно подумала, нес ли Дэмон когда-нибудь возлюбленную по этой лестнице.

— Полли? — Его резкий голос вырвал ее из мечты.

Она покраснела и проследовала за ним в гостевую комнату. В современном камине мерцал огонь, а кровать стояла так, чтобы с нее открывался наилучший вид. Складывалось ощущение, что на каждом здании Лондона кто-то зажег яркие огни.

Ни один гость не захочет уезжать отсюда, подумала Полли.

— Ванная за этой дверью. У вас кровь в волосах. — Дэмон поднял руку, но тут же опустил ее, не решаясь прикоснуться к ней.

Непреодолимое сексуальное напряжение связывало их невидимой нитью. Он нахмурился и сделал шаг назад, когда они заговорили одновременно:

— Я не жду…

— Вам помочь?

Полли никто никогда не предлагал помощь, и это сбивало с толку, но не настолько сильно, как желание ответить согласием. Только мысль о том, что ей придется раздеваться перед ним, заставила ее отказаться:

— Теперь я справлюсь. Спасибо за беспокойство.

Может, Дэмон был безжалостен, но в то же время благороден. И ужасно, невыносимо привлекателен.

Дэмон нажал кнопку возле кровати. Манжета на его руке задралась, обнажив сильное запястье, покрытое черными волосами. В комнате появился экран телевизора, но Полли этого не заметила. Она завороженно смотрела на белый шелк и загорелую кожу.

Она тяжело сглотнула. Все было хуже, чем она предполагала. Она попала в беду, если сочла мужское запястье привлекательным.

— Я думаю, что информация о происшествии появится в новостях в течение часа. Если ваш отец их увидит, он свяжется с вами. Когда это произойдет, нажмите «два» на телефоне возле кровати.

Полли была так занята, представляя себя, как Дэмон выглядит обнаженным, что ей потребовалось время понять, о чем он говорит.

— Там не было телекамер. Просто фотографы и пара журналистов. Ничего не появится в новостях.

— Появится.

Смысл его слов медленно проникал в ее раненую голову.

— Но… Вы им сказали?

Картинки обнаженного тела мгновенно исчезли, как будто ее ударило током. Полли резко замутило, и щеки загорелись, будто она ужаснулась собственной доверчивости.

— О боже, вы воспользовались мной!

— Я не виноват в случившемся. Вы решили уйти из здания и столкнуться с журналистами. — Его холодный тон стал последней каплей.

Полли, которая все еще приходила в себя, осознавая, что его помощь была вызвана исключительно желанием связаться с ее отцом, схватилась за дверь ванной, чтобы удержать равновесие.

— А я подумала, вы просто добрый парень, который не захотел, чтобы я умерла у себя дома. Нужно было поговорить со мной, прежде чем вы ввязались во все это. Я бы сразу предупредила вас, что отцу все равно. Я могу оказаться в реанимации, но он не приедет.

Дэмон нахмурился:

— То есть даже если ваш отец увидит новости по телевизору, он не позвонит вам?!

Настроение Полли еще больше упало из-за его возмущенного восклицания. Плохо иметь родителя, который совершенно тобой не интересуется, но еще хуже, когда об этом знают другие.

— Послушайте, просто оставьте меня одну. Мне хватило общения с вами на всю оставшуюся жизнь. Надеюсь, совесть позволит вам спокойно уснуть.

Он долго смотрел на нее, желая что-то сказать, но вместо этого сжал губы.

— Не запирайте дверь. Если что-то случится, я хочу знать.

— Зачем? Позвоните папарацци, чтобы они сделали несколько снимков?

Полли ушла в ванную, хлопнув за собой дверью, и щелкнула замком.

Черт.

В глазах собирались слезы, и она сжала челюсти, стараясь сдержать рыдания.

— Ужасный мужчина… Мерзкая, бесчеловечная машина…

Она посмотрела на себя в зеркало, намочила край полотенца и аккуратно прикоснулась им к голове.

Полли не понимала, почему ей казалось, что ее предали. Она же привыкла сама ухаживать за собой. Она всегда это делала. И ей не нужна помощь от Дэмона.

Она провела в ванной еще некоторое время, желая убедиться, что он точно ушел, и, открыв наконец дверь, увидела пустую комнату. На кровати стояла сумка с вещами, которые она просила привезти.

Фантастический Франко работал очень быстро.

На тумбочке рядом с кроватью лежали таблетки и стоял стакан с водой.

Полли фыркнула, решив, что не будет чувствовать благодарности. Дэмон не стал заботливым, просто потому что принес ей обезболивающее.

Она быстро выпила таблетки и переоделась в кружевные шорты и майку, стараясь не думать о том, как серьезный Франко собирал ее вещи. Она достала из сумки телефон и проверила почту. К счастью, все письма могли подождать до утра, и она спокойно села на кровать с блокнотом и стала записывать мысли для предстоящей встречи. Она хотела показать Жерару, что он сделал правильный выбор, обратившись в их агентство, поэтому, прежде чем уснуть, откинувшись на подушки, Полли отобрала еще несколько новых идей.

Дэмон смотрел репортаж из больницы, сжимая в руке стакан виски. Показали изображения раненой Полли, которую на каталке завозили в машину скорой помощи, и интервью с врачом, отказавшейся давать комментарии о состоянии пациентки. Этого было вполне достаточно, чтобы даже самый плохой родитель тут же побежал к телефону.

Но аппарат продолжал молчать.

Дэмон не понимал, что может заставить Питера Принса вылезти из своего любовного гнездышка. Очевидно, раненой дочери для этого недостаточно.

Дэмон залпом выпил виски. Ответственность за свою семью стала для него такой же жизненно необходимой частью, как дыхание.

Как только полиция сообщила ему о смерти родителей, он похоронил собственные чувства и направил свою энергию на защиту сестры. Очевидно, Питер Принс не обладал подобным чувством долга.

Дэмон вспомнил тот день, когда ему позвонили из школы. Он ушел с важного совещания, чтобы поехать к сестре, и сильно отругал ее. Дети, а особенно подростки, нуждаются в правилах и дисциплине. Но сейчас он вспоминал не Арианну, а Полли Принс, которая стояла в углу кабинета, одинокая и непокорная. Ее отец не приехал. В то время Дэмон решил, что недостаток родительского контроля заставил девочку так себя вести. Сейчас он хотел заменить слово «недостаток» на «отсутствие».

Какую же роль этот человек играл в жизни Полли?

Телефон завибрировал. Дэмон взял трубку и посмотрел в сторону гостевой комнаты, но дверь по-прежнему была закрыта, и он подумал, что следовало еще раз проверить ее состояние. Врач сказала, что рядом с Полли постоянно должен кто-то находиться.

Стараясь не думать о Полли Принс, лежащей без сознания на полу ванной, он шепотом поговорил со своим пилотом.

«Я только взгляну, — пообещал себе Дэмон. — Если она дышит, я оставлю ее в покое».

Открыв дверь, он увидел, что Полли свернулась калачиком на застеленной кровати, а рядом лежит раскрытый блокнот. Ручка оставила черные полосы на белом покрывале.

Но внимание Дэмона привлекли не чернила, а бледность лица Полли. Вспомнив слова врача, он медленно прошел по комнате. Может, рана снова кровоточит? Он аккуратно убрал волосы с ее лица, и золотые пряди коснулись его руки. Их аромат заставил его отвлечься от цели своего прихода.

Дэмон еще раз напомнил себе, что пришел проверить ее голову.

Под глазами были темные пятна, а синяк стал больше. Полли выглядела еще моложе, когда спала. Как она себя чувствовала, зная, что отец совсем ею не интересуется?

Дэмон взял ручку и положил ее на столик возле кровати. Затем наклонился, чтобы укрыть Полли пледом, и розовый блокнот упал на пол.

Дэмон поднял его, расправил помявшиеся страницы и собирался закрыть, когда что-то привлекло его внимание.

«Беги, дыши, живи». Этими словами была испещрена вся страница, но там были и другие комбинации.

Полли проснулась от настойчивого жужжащего звука. Она с трудом открыла один глаз, и ее тут же ослепил свет.

— Выключите эту лампу.

— Это солнце.

— А почему оно уже встало? — Она с раздражением засунула голову под подушку и взвыла от боли, когда задела рану. — Как больно! А что за звук?

— Вы завели будильник на телефоне.

Перед ее глазами появилась загорелая рука, которая подняла сотовый и отключила его.

— Шесть часов.

— Нет, не может быть! — Ее голос звучал приглушенно из-под подушки. — Уходите.

— Можете отвернуться и продолжать спать, но вы не шевелились всю ночь, и я хотел убедиться, что вы живы.

— Я не жива. У живых людей не бывает такой боли по утрам. — Она всхлипнула и накрылась одеялом. — Оставьте меня.

— Вам плохо? — твердо спросил он. — Я вызову врача.

— Мне не нужен врач. Я всегда такая по утрам, и не важно, билась я головой накануне или нет. Я тяжело просыпаюсь. Мне нужно просыпаться медленно и самой. И вообще, что вы делаете в моей комнате? Я предполагаю, вы придумываете новые способы, как вытащить моего отца из его укрытия. А я просто червяк на крючке.

Воспоминания об ужасе прошлого вечера вернулись к Полли, и она дотронулась пальцами до лба:

— Вы воткнули крючок мне в голову?

— Нет, но я по-прежнему хочу это сделать, — устало ответил Дэмон. — Просто для вашего сведения: я сижу здесь, чтобы убедиться, что вы в порядке.

— Сколько вы здесь пробыли?

— Почти всю ночь. Я спал на стуле.

Осторожно, чтобы снова не задеть рану, Полли убрала с лица подушку и посмотрела на него. Дэмон снял смокинг и окровавленную рубашку и принял душ. Теперь на нем были черные джинсы и рубашка-поло. Выглядел он так же великолепно, как и в костюме.

— Вы не похожи на человека, который спал на стуле. Вы смотрели, как я сплю? Разве это не противно?

— Это скучно. Вы не такая интересная, когда спите.

— Зачем вам это? Боялись, что ваша заложница может умереть?

— Вы не заложница.

— Вы привезли меня сюда, надеясь, что отец приедет ко мне, а не потому, что волновались за меня, поэтому прекратите изображать из себя святого. Я ваша заложница.

Полли была обескуражена известием, что Дэмон всю ночь наблюдал за ней. Она медленно села и заметила чашку кофе на тумбочке возле кровати.

— О, это мне?

— Да. Я быстро понял, что вы любите розовый цвет, но, боюсь, у меня нет розовых чашек.

— Конечно. Вы из тех, кто постоянно доказывает свою мужественность, командуя всеми вокруг. Настоящий мужчина не боится иметь розовый цвет в своей жизни. Это очень счастливый цвет. Настоящие мужчины обычно носят розовые галстуки или розовые рубашки.

— Настоящие мужчины? — Его сардоническая усмешка заставила ее посмотреть на него поверх чашки.

— Да, и я не имею в виду всю эту ерунду про мышцы и уровень тестостерона. — Она посмотрела на его щетину. — Мужественность — это не просто умение разбить бревно одним ударом топора.

Почему же Дэмон выглядел так великолепно даже ранним утром? Особенно после того, как он провел ночь на стуле. Большинство мужчин выглядят неопрятно со щетиной, но Дукакиса она делала только привлекательнее. Это несправедливо.

— Я разбивал бревна в свое время, но, признаюсь, делал это не в розовой рубашке.

Полли, поглощенная мыслями о том, как эти сильные руки поднимают топор, собиралась поставить кружку, но тут заметила чернила на покрывале.

— Нет! Это я сделала? Мне так жаль. Наверное, я уснула с ручкой в руке.

— С вашей розовой, пушистой, счастливой ручкой. Та, которая нужна вам для вашего креативного мышления.

— Я куплю вам новое покрывало. Я знаю, что вы очень низкого мнения обо мне, но порча чужого имущества не входит в список моих обычных преступлений. Мне правда очень жаль.

— Учитывая, какие несчастья происходят, когда вы оказываетесь рядом, я должен признаться, что легко отделался. Одевайтесь. Я хочу поговорить с вами.

— Что я сделала на этот раз?

— Это я и хочу узнать.

Полли попыталась понять, что он мог выяснить. Может, Дэмону не понравилось, как они украсили офис?

— Сейчас не самое лучшее время для разговоров. Мне нужно бежать, если я хочу успеть на поезд до Парижа.

— Секунду назад вы были почти без сознания. Вы не едете в Париж.

— Я спала как мертвая, потому что очень устала, а не из-за удара. Я почти не отдыхала с тех пор, как вы позвонили мне и сообщили, что собираетесь разрушить мою жизнь. И я должна поехать. Для сотрудников очень важно сохранить этот контракт. — Полли убрала волосы с лица и поморщилась, когда нечаянно задела синяк. — Если я поспешу, то могу успеть.

— Почему вы так решительно защищаете своих коллег?

— Что это за вопрос? Потому что я волнуюсь за них. Я не хочу, чтобы они потеряли работу, особенно из-за того, что часть вины лежит на моем отце. Это моя ответственность. Они всегда были очень добры ко мне. И всегда помогали. Когда я начала работать в компании — сразу после школы, — я совсем ничего не знала.

— Вы не учились в университете?

Полли с грустью подумала о порванных проспектах.

— После школы я сразу пришла работать к отцу. Я училась по ходу. — Зная, что Дэмон никогда не согласится с ней, она откинулась на подушки. — Вы хотите узнать что-то еще?

Ее блокнот приземлился на кровать возле нее, и Полли уставилась на него, покраснев, потому что подумала обо всех секретах, которые он мог узнать.

Дэмон подождал:

— И?..

— Что — и?..

— Это было очень увлекательным чтением на ночь.

— Нельзя подсматривать в чужие личные записи, — тихо проговорила она. — Видимо, вы еще подглядываете в замочные скважины и подслушиваете под дверью.

— Вчера я спросил вас, кому принадлежат эти идеи. Почему вы не сказали мне правду?

— Я сказала, что это работа целой команды. И это правда.

— Вы придумали слоган рекламной кампании обуви для бега. Если верить этому блокноту, все хорошие идеи «Рекламы Принса» за последние три года принадлежат вам. Я просматривал портфолио и счета вашей компании…

Полли фыркнула:

— Еще чтение на ночь? Вы явно любите ужастики.

— Скорее мистику. Мой финансовый директор, Эллен, сказала, что эти цифры очень интересны. Почему все согласились на такое сокращение зарплаты?

— Ваш финансовый директор — женщина?

— Не уходите от темы.

— Почему мы согласились? Потому что никто не хотел, чтобы кого-то уволили. Закройте глаза, пока я ищу что-то приличное из одежды. Вы правы, я не могу вести такие разговоры в пижаме.

Полли выскользнула из постели и, схватив что-то из сумки, быстро направилась в ванную:

— Мы команда. Мы работаем вместе.

— У вас настоящий талант. Почему вы не хотите, чтобы о нем узнали?

Комплимент заставил ее остановиться.

— Вы думаете, что у меня есть талант?

— Ответьте на мой вопрос.

Держа одежду перед собой как щит, Полли пожала плечами:

— Вы видели совет директоров.

— Когда вы намекнули, что они украли вашу работу, я подумал, что вы имеете в виду отчеты.

Полли просто смотрела на Дэмона, и он вздохнул:

— Они просто присваивали себе все ваши идеи, да? Когда они участвовали в тендере, вы были в команде?

— Я должна была. Никто из совета не может представить идею. Они сидели как декорации, а я выступала.

— И вы выиграли тендер на «Хай кик хозери». — Он покачал головой, отказываясь верить.

— Мы должны были выиграть этот контракт. Мы были лучше. И это показывает, что ваши горячие столы не всегда производят горячие идеи. А сейчас, если позволите, я должна попасть на поезд.

При одной мысли о том, как ей придется пробираться сквозь толпу на вокзале, Полли захотелось лечь в темной комнате, но она скорее пошла бы в Париж пешком, чем призналась в этом Дэмону.

— Вы не поедете на поезде. Врач осмотрит вас и решит, можно ли вам лететь, и мы отправимся в Париж на моем самолете.

— Вашем самолете? Почему?

— Потому что я не езжу на поездах.

— Нет, я хочу сказать… Почему вы едете? Я думала, вы не захотите присоединиться ко мне в моих романтических планах.

Полли надеялась, что шутка снимет напряжение, но этого не произошло.

— Я заставляю вас нервничать. Почему?

Во рту пересохло. Что она должна ответить? «Потому что вы невероятно сексуальны».

— Вы начальник. Вы можете меня уволить.

Дэмон продолжал смотреть ей в глаза:

— Вы не из-за этого нервничаете.

Полли не знала, почему испытывает смущение перед этим мужчиной, поэтому просто пожала плечами:

— Послушайте, происходит столько всего. Работа с Жераром очень важна. Он владеет одним из самых больших маркетинговых бюджетов в Европе. Дело не только в его бренде, но и во всем портфолио. Если я хорошо проявлю себя на встрече, он может заключить с нами еще контракт.

— Поэтому я еду с вами. Вы не должны одна встречаться с человеком, занимающим подобную должность.

— То есть вы считаете, я не справлюсь.

— Напротив. Я хочу посмотреть на вас в действии. Я хочу больше узнать о вашем креативном процессе. — Дэмон спокойно взглянул на часы. — Одевайтесь. Мы закончим этот разговор позже.

— Буду ждать с нетерпением!

— Вы должны знать, что час назад мне позвонил частный детектив, которого я нанял, чтобы найти вашего отца. Кажется, он тоже сейчас в Париже.

Интересно, она должна радоваться этой новости?

— Такое вполне возможно. Мой отец — романтик.

— Нет ничего романтичного в связи пятидесятичетырехлетнего мужчины и двадцатичетырехлетней девушки.

— Вы этого не знаете. Вы очень критичны.

— Когда дело доходит до защиты моей семьи — да. Кстати, надеюсь, вы включили «формальную деловую одежду» в список Франко? Если хотите взять на себя обязанности серьезной деловой женщины, вам следует одеться соответственно. Вы должны поработать над своим имиджем. Французы ценят шик.

Радуясь, что Дэмон еще очень многого не знает о ней, Полли не смогла удержаться от ответа:

— Именно так была одета ваша команда, когда они проиграли тендер? Вы очень традиционны. Может, клиент не хочет традиционного. Он сказал, что потрясен нашей креативностью и индивидуальностью.

— Полагаю, он говорил не о вашей одежде.

Полли невинно улыбнулась:

— Или он любит фламинго. Встретимся в гостиной. Мне нужно сделать несколько звонков перед уходом. И ради бога, наденьте что-нибудь более приличное и официальное. Я не повезу вас в Париж в этих джинсах.

Не давая ему возможности ответить, Полли зашла в ванную и закрыла за собой дверь.

— Переговоры буду вести я. — Дэмон развалился на заднем сиденье лимузина, радуясь, что большое количество писем позволило ему ограничить общение с женщиной, сидящей рядом.

Зачем он так много рассказал о себе?

— Почему вы? Не вы выиграли тендер, — холодно заявила Полли, уткнувшись в телефон.

Ее пальцы летали по клавиатуре с завидной скоростью, когда она отвечала на письма. Полли ни разу не посмотрела на него, и Дэмон нахмурился: он не привык к отсутствию интереса со стороны женщины, особенно после того, как поцеловал ее.

— Это логично. Я знаю Жерара пятнадцать лет.

— Я понимаю. Это вроде мужского клуба. Не волнуйтесь. Можете биться грудью и заниматься всякой подобной мужской ерундой, а когда закончите, я представлю свои идеи.

Дэмон не знал, что злит его больше: ее слова или то, что она даже не подняла головы, когда говорила.

— То, как я провожу деловые встречи, вовсе не похоже на мужской клуб.

— Не надо защищаться. Вам не стоит извиняться за то, что в каждой ситуации вы хотите быть ведущим самцом. Наверное, этот порок стал основополагающим для вашего успешного бизнеса.

— Вы называете мужественность пороком?

— Нет, конечно. Не мужественность. — Ее пальцы продолжали летать по кнопкам. — Просто ваша страсть к контролю не позволяет вам даже предположить, что кто-то другой может сказать что-нибудь стоящее.

— Я всегда открыт для свежих идей.

— Если они исходят от человека, одетого в черный костюм. Признайтесь, вы посмотрели на меня и тут же сбросили со счетов из-за платья и розовых колготок.

— Неправда.

— Правда. Когда мы приедем в ресторан, вы сначала обсудите дела, разнообразные достижения. Он признает вас королем джунглей, вы закажете невероятно дорогую бутылку вина, чтобы доказать ваш безупречный вкус и его важность как клиента, и, когда мы выясним, кто из вас альфа-самец, я могу вступить в игру.

Дэмон глубоко вдохнул:

— Вы слишком агрессивны. Вы расстроены, потому что я вас поцеловал.

Полли подняла голову:

— Почему это должно меня расстроить? Вы хорошо целуетесь. Ни одна женщина не будет расстраиваться из-за того, что ее поцеловал мужчина, который умеет это. Хотя вам следует поработать над концовкой, она была слишком резкой. Но лучше так, чем слюняво. — Она вновь уткнулась в телефон. — Итак, возвращаясь к встрече. Я просто хочу убедиться, что понимаю основные правила. Вы хотите контролировать все. Хорошо.

С этим у меня нет проблем. Я помолчу, пока вы не закончите тешить свое самолюбие.

Дэмон, который все еще размышлял над ее сухим комментарием о поцелуе, не смог ничего ответить.

Он думал над тем, выбрала ли она длинный плащ в знак неприятия того, что произошло днем. Он закрывал все ее тело от шеи до лодыжек. Во внешности Полли не было ничего сексуального. Ничего провокационного. И от этого Дэмону еще больше хотелось придвинуться к ней, обнять ее, расстегнуть пуговицы и снова почувствовать прикосновение ее губ.

Понимая, что сам виноват в сложившейся ситуации, Дэмон собрал всю оставшуюся силу воли и перевел взгляд с ее лица на окно. Это была ошибка. В темноте Париж сверкал, как декорации фильма, и по берегу Сены гуляли влюбленные, держась за руки. Весь вечер, казалось, был создан для романтики.

Когда машина остановилась возле Эйфелевой башни, Дэмон вышел, радуясь возможности сбежать из замкнутого пространства.

Полли медленно вышла и встала на достаточном расстоянии от него.

— Странное место для встречи. Надеюсь, я все правильно поняла. — Она посмотрела на длинную очередь людей, ожидающих возможности подняться на башню.

— Жерар пытается произвести на вас впечатление.

Дэмон заметил, что мягкие светлые волосы были собраны на затылке, отчего она выглядела скорее строго, чем сексуально. Блеск на губах едва заметно мерцал. И туфли были без каблуков, специально для мощеных парижских улиц.

Полли последовала его инструкциям об элегантности. Дэмон попытался расслабиться, но его тело оставалось напряженным.

— Я уже обедал здесь. Ресторан наверху.

Она проследила за его взглядом и задрала голову, рассматривая всемирно известную достопримечательность, чья железная решетка стала золотой от сотен маленьких огней.

— Жерар определенно знает, как произвести впечатление на девушку. Или это была ваша идея? Может, это часть вашего комплекса бога — вам нужно смотреть на всех сверху?

Не обратив внимания на замечание, Дэмон провел Полли к лифту, предназначенному для гостей ресторана. Он мрачно подумал, что не следовало привносить личные нотки в их отношения. Слава богу, ужин будет деловым. Они с Жераром смогут обсудить поглощение «Рекламы Принса», а Полли представит свои идеи.

Когда лифт остановился на последнем этаже легендарного здания, их встретили метрдотель и сам Жерар, который прибыл всего за несколько минут до них.

Дэмон и Жерар давно знали друг друга и долго работали вместе. Мужчины тепло поприветствовали друг друга.

Поглощенный разговором о евро, Дэмон не сразу понял, что его перестали слушать. Мысли Жерара о колебаниях курса валют уступили место чему-то более важному. Обернувшись, он уставился на Полли.

Дэмон, завороженный неожиданным преображением, понял, почему она надела длинный плащ. Если бы он увидел ее наряд, он бы запер ее в номере отеля и выбросил ключ. Полли последовала его инструкциям одеться элегантно и выбрала черный костюм, но ее подчинение ограничилось только цветом. Приталенный пиджак застегивался на одну пуговицу. Из-под лацкана виднелся кружевной бюстгальтер. Юбка была очень короткой, и черные чулки обтягивали ее стройные ноги, сверкая в полумраке ресторана. Увлеченный видом красивых ног, Дэмон заметил, что блеск создавался благодаря узору из маленьких сердечек с серебряной каймой, которые украшали чулки от лодыжек до бедер.

Они были вызывающими и сексуальными и идеально подошли бы для страстного свидания. Таким образом, они совершенно не годились для встречи с клиентом, по мнению Дэмона.

— Мадемуазель восхитительна. — Жерар, который придерживался другого мнения, взял руку Полли и поднес ее к губам. — Я снова впечатлен. Ваше решение продемонстрировать украшения нашей новой линии продукции еще раз доказывает, что я не ошибся, выбрав вас. Я их очень люблю.

Оба посмотрели на ее ноги, и Дэмон почувствовал, что злость достигла опасного уровня. Он как раз собирался что-то сказать, когда понял, что они говорят о чулках Полли, а не о ногах.

Она широко улыбнулась Жерару, не обращая никакого внимания на Дэмона.

— Они особые, сексуальные и красивые. Они могут превратить скучный черный костюм без намека на оригинальность, — сказала Полли и посмотрела на Дэмона, — в наряд, в котором каждая девушка будет чувствовать себя принцессой. Это идеальный аксессуар на день и на вечер, и, что важно, их может позволить себе любая женщина. Я их обожаю. Все девочки в офисе просто сходят от них с ума. Они такие современные. — Уголки ее рта приподнялись, когда она улыбнулась очарованному французу. — Мы сделаем все, чтобы они стали следующей сенсацией.

— И у вас есть идеи, как превратить эту прелесть в лакомство, которое сделает «Хай кик хозери» авторитетом в мире моды на ближайшее десятилетие?

— Сотни идей. — Полли извлекла из сумочки розовый блокнот и помахала им перед Жераром.

Бизнесмен засмеялся:

— О, знаменитый блокнот и еще более знаменитая розовая ручка. Смертельное оружие, с помощью которого Полли Принс расправляется с конкурентами.

Он с улыбкой взял ее под руку и провел к столику.

— Я хочу услышать ваши идеи. Я удивлен, что вы не надели ярко-розовые чулки сегодня вечером.

— Мистер Дукакис не любит розовый. — На невероятно высоких каблуках Полли была почти одного роста с французом. — Этот цвет напоминает ему о фламинго.

Полли решила надеть блестящие чулки на одну из самых важных встреч. Кроме того, она спряталась в длинный плащ, потому что знала, что он не одобрит ее выбора.

Дэмон хотел заверить Жерара, что поглощение прекрасно скажется на их сотрудничестве, но обнаружил, что просто сидит в стороне, пока Полли представляет идеи для международной кампании.

Он осознал, что ее вклад был гораздо больше, чем он считал, изучив ее блокнот.

Заметив пораженный взгляд Дэмона, Жерар поднял свой бокал с шампанским.

— Она неподражаема, правда? — Он посмотрел на Полли. — Как бы трудно мне ни было делать комплимент мужчине с раздутым эго, я поздравляю Дэмона с его отличным деловым чутьем, которое подсказало ему слиться с вашей компанией. Талантливые люди встречаются редко. А тебе удалось найти драгоценный алмаз в куче гравия. Признаюсь, когда мои коллеги рекомендовали заключить контракт с «Рекламой Принса», я отказался. Но потом все заговорили о девушке с розовой ручкой и нестандартным мышлением. Только Дэмон Дукакис мог купить целую компанию ради одного работника.

Дэмон не стал его поправлять.

— У нее есть очень оригинальные идеи, — проговорил он. — К счастью, мы можем воплотить их в жизнь. Мы подключим высококвалифицированных специалистов к работе над вашей кампанией.

— Мне все равно, кто будет в команде. — Жерар воткнул вилку в маринованный эскалоп. — Я просто хочу Полли. Ты хитрый жук, Дукакис. Я сам хотел нанять ее.

Дэмон нахмурился. Полли что-то писала в своем блокноте, полностью поглощенная работой.

— У нас достаточно времени, чтобы согласовать тактику… — говорила она.

Все предложения были продуманны, и к концу встречи Полли настолько очаровала клиента, что он согласился утроить бюджет и выслушать ее мысли о двух других брендах.

Дэмон, который не привык ошибаться в людях, вынужден был признать, что позволил своей злости на Питера и прошлому опыту повлиять на мнение о Полли.

Он не сразу заметил, что Жерар проявляет повышенный интерес к Полли. Когда француз предложил закончить вечер, поднявшись на смотровую площадку, Дэмон мгновенно отказался, возмущенный мыслью о том, как известный плейбой поведет Полли в столь романтичное место.

Дэмон быстро встал из-за стола и попросил принести верхнюю одежду. Это было нелогично и странно, но он хотел как можно скорее прикрыть Полли, хотел, чтобы она застегнула все пуговицы и скрыла свои великолепные ноги. Его ужасала мысль, что весь Париж увидит эти маленькие сердечки.

— Мы отправим тебе наше предложение через несколько дней, Жерар, — сказал Дэмон, уводя Полли.

Когда водитель открыл перед ними дверцу лимузина, она остановилась и покачала головой:

— Я хочу прогуляться. У меня была ужасная неделя, а здесь так красиво. Я хочу подышать воздухом.

Дэмон заметил, как она смотрит на Эйфелеву башню, мерцающую позади них.

— Вы можете ехать. Я сама найду дорогу в отель.

Он знал, что, если оставит Полли одну, через две минуты на нее уже набросится какой-нибудь француз. Дэмон протянул ей руку:

— Я защищаю свое богатство. Мне следовало бы застраховать вашу розовую ручку на огромную сумму.

Он перестал дышать, когда она неожиданно улыбнулась ему.

— Я знаю, что лучше пользоваться компьютером, но я ничего не могу придумать, пялясь в экран. Мне нужно рисовать. В школе было то же самое. Я могла запомнить что-то, только если рисовала всякую ерунду в тетради.

После секундного колебания Полли взяла Дэмона под руку. Отпустив водителя едва заметным движением головы, он повел ее прочь от толпы к набережной. Музыка и смех доносились с корабля, проплывающего под мостом. Полли запахнула плащ и посмотрела на свое отражение в воде.

— Я всегда хотела стоять на мосту Парижа на закате. — Ее голос звучал грустно, и Дэмон не смог не обратить на это внимания.

— Но с любовником, а не с врагом.

— Может, вас это удивит, но я не мечтаю о любовниках, мистер Дукакис. — Она помолчала и повернулась к нему, свет с корабля освещал ее волосы, отчего они казались золотыми. — И я не считаю вас врагом.

Между ними промелькнула искра, и Дэмон глубоко вздохнул, чувствуя себя так, словно его засасывают зыбучие пески.

— Вы хотели прогуляться. Давайте погуляем.

Он спрятал руки в карманы плаща, чтобы удержаться от соблазна прикоснуться к Полли. В последнее время его разум как будто потерял силу. Может, он просто никогда не подвергался настоящей проверке? Дэмон избегал любой привязанности. Его отношения оставались поверхностными.

— Вы раньше бывали в Париже? — спросил Дэмон.

— Нет, это первый раз. Тендер проходил в лондонском офисе.

Она шла рядом с ним, не отрывая взгляда от реки. Волнистая поверхность отражала калейдоскоп цветов и форм от освещенных зданий, расположенных вдоль берега.

— У нас не возникло бы подобное недопонимание, если бы вы сразу рассказали мне о своем вкладе в работу компании. Вы же ключевой сотрудник фирмы.

— Если бы вчера я вошла в зал заседаний и сказала, что все хорошие идеи принадлежат мне, вы бы мне поверили?

Дэмон вздохнул:

— Возможно, нет. По крайней мере, не сразу. Но вы могли доказать.

— Я подготовила презентацию. Никто не захотел слушать.

— Я разбирался с советом, но, когда мы остались одни, вы могли что-нибудь сказать.

— Когда именно? До или после того, как вы велели мне перестать лениться и начать работать? Не думаю, что вы стали бы меня слушать.

— Прекратите делать из меня злодея!

— Я просто говорю, что у вас изначально сложилось плохое мнение обо мне. — Полли едва заметно пожала плечами. — Не могу вас в этом винить. Из-за меня вашу сестру исключили из школы. А теперь она сбежала с моим отцом. Я понимаю, почему вы злитесь, когда я рядом.

— Я не злюсь. По крайней мере, не из-за вас. Я расстроен, потому что вы не открыли мне правду о компании.

— Я боялась, что вы всех выгоните.

— Несмотря на то что вы, возможно, обо мне слышали, я не поступаю так с работниками. Признаю, злость на вашего отца заглушила деловое чутье. Я не мог здраво мыслить. Я недооценил вас, но должен заметить, что у меня были причины.

— Потому что меня исключили из школы?

— Потому что все в «Рекламе Принса» выглядит непрофессионально.

— А вот здесь вы заблуждаетесь. Мы не работаем, как вы привыкли, но это нельзя назвать непрофессионализмом.

Полли остановилась и посмотрела на лодку, проплывающую под мостом. На ней громко играла музыка. В ней сидела целующаяся пара, и неожиданно Дэмон пожалел, что согласился прогуляться с ней.

Все напоминало ему о поцелуе в отеле. Он продолжил говорить о работе, чтобы отвлечься:

— Я вижу, у вас есть оригинальные идеи, но они почти ничего не значат без серьезной деловой практики. Деньги утекали. Вы представляете, насколько близки были к банкротству?

Полли продолжала смотреть на влюбленных:

— Да.

— Поэтому вы сократили зарплаты?

— Совет директоров хотел увольнений, но мы не могли этого допустить. Мы команда.

— Понимаю. Поэтому я уволил их, хотя в то время не знал, насколько они плохи. Не понимаю, как ваш отец это допустил. Он должен был строже контролировать происходящее.

— Он всегда относился к компании как к хобби, а не как к бизнесу. Иногда он ею интересовался, иногда нет. Совет хотел сократить расходы.

— И вместо того чтобы меньше тратить, они решили уволить людей.

— Отец основал компанию двадцать пять лет назад, и некоторые работают с самого открытия. Это очень добрые, отзывчивые люди. — Полли посмотрела на Дэмона. — И прежде чем вы что-то скажете… да, я знаю, что успешность дела не заключается только в добрых, отзывчивых людях. Мы все посчитали и решили, что если каждому сократят зарплату, то все смогут сохранить место. Думаю, мы надеялись на чудо. — Она с улыбкой убрала прядь волос с лица. — А потом мой отец исчез с вашей сестрой. И появились вы.

Дэмон молчал, удивляясь, как сильно ему хотелось довериться кому-нибудь.

— Мы поссорились. Две недели назад. Арианна сказала, что влюблена в кого-то и что я буду вне себя, когда узнаю правду. Она оказалась права. Я был в ярости.

— Могу себе представить. Мы никогда не были вашей любимой семьей.

— Вы по праву обвиняли меня в том, что я действовал, основываясь на эмоциях. Я словно наблюдал за крушением поезда в замедленном времени: ты видишь, что происходит, и должен вмешаться и все остановить.

— Почему вы считаете, что должны это остановить?

— В ту ночь, когда нам сообщили о гибели родителей, я решил, что сестра слишком мала, чтобы понять, но она поняла. — Дэмона охватил холод. — Она залезла ко мне на колени и плакала, плакала и никак не могла остановиться. Никогда в жизни я не чувствовал себя таким беспомощным. Я дал себе обещание, что больше не позволю ей страдать.

Они спустились с моста и направились в сторону отеля.

— Тогда она была ребенком. Сейчас она взрослая, — сказала Полли.

— Я больше отец, чем брат, и считаю, что родители никогда не перестают чувствовать ответственность за своих детей. — Он замолчал, поняв, что ему не стоило говорить последнюю фразу. — Давайте возвращаться в отель.

— Другими словами, вы не хотите обсуждать это. Простите, не нужно было спрашивать. — Она легко ступала по мостовой. — Что будет теперь? Вы поглотили компанию, считая, что таким образом сможете повлиять на моего отца. Но сейчас его не интересуют дела. Он одержим вашей сестрой.

Свет огней освещал бледное лицо Полли, и Дэмон наблюдал за ней, понимая, что даже не задумывался, как чувствовала себя она в этой ситуации.

— Вам, наверное, тяжело знать, что он встречается с кем-то вашего возраста.

Она облизала губы:

— В школе было трудно. Отец ездил на дорогой спортивной машине, а очередная блондинка на переднем сиденье казалась таким же аксессуаром, как и магнитола. Он был поводом для насмешек надо мной.

— Поэтому вы взбунтовались?

Она усмехнулась:

— Я не бунтовала. У меня была проблема, и я ее решила. Я всегда так поступаю.

— В вашей спальне было три мальчика. В спальне, которую вы делили с моей сестрой. Вы так решали проблему?

— Это произошло десять лет назад! Я не хочу, чтобы меня осуждали за то, что произошло так давно. Забудьте. — И Полли быстро пошла прочь.

Дэмон тихо выругался и последовал за ней. Он снова неправильно понял ее, но свидетелями ее проступка стали несколько сотрудников школы. Ошибки быть не могло. Полли обнаружили в нижнем белье с тремя мальчиками, и наказанием стало отчисление.

Они дошли до отеля, и Полли улыбнулась швейцару, поприветствовав его по-французски.

— Тогда почему вы помощник, хотя должны быть в креативной группе? Это несправедливо.

— Жизнь не всегда справедлива, мистер Дукакис.

Она первая вошла в их номер, обменявшись дружелюбными приветствиями с охранниками Дэмона, которых он тут же отпустил кивком.

— Думаю, нам стоит отбросить формальности, — сказала Полли.

— Хорошо. Давайте отбросим формальности.

Она на мгновение задумалась, а потом глубоко вдохнула, словно набираясь смелости. И, не сводя взгляда с его лица, подняла подбородок и медленно расстегнула пуговицы плаща, сбрасывая его на пол. За плащом последовал пиджак, и его взгляд опустился на тонкие бретельки ее бюстгальтера.

— Что ты делаешь? — прошептал он, невольно переходя на «ты».

— Отбрасываю формальности. И одежду, раз ты спросил.

Она подошла к нему с легкой улыбкой:

— Что случилось, Дэмон? Беспокоишься за свой самоконтроль? Беспокоишься, что не сможешь справиться с влечением?

Полли схватила его за рубашку и потянула к себе. Ее глаза, прикрытые длинными ресницами, сверкали, как драгоценные камни. Она раскрыла губы, и Дэмон почувствовал, как все мысли испарились из его головы.

Ему следовало оттолкнуть ее. Ему следовало…

Полли легко проводила языком по его нижней губе, и он чувствовал, как его переполняет желание. Он хотел сопротивляться ему и поднял руки, чтобы оттолкнуть ее, но вместо этого взял в ладони ее лицо и мягко погладил кожу. Их первый поцелуй стал демонстрацией сексуального влечения, этот был мягче и нежнее. Ее губы медленно соблазняли его, лишая возможности защищаться.

Часть его кричала, что он должен прекратить это сумасшествие, но Дэмон слушал другой голосок, который предлагал насладиться происходящим. Он вытащил заколку из волос Полли и бросил ее на пол, позволяя мягким прядям упасть на плечи.

Им владели чувства, которых он никогда прежде не испытывал, и Дэмон положил руки на ее плечи, ощущая непреодолимое желание исследовать соблазнительное тело. Он стянул тонкие бретельки с ее плеч, прижался губами к ее шее и услышал, как она застонала.

И тут Полли неожиданно отступила.

Дэмон, смущенный неожиданным движением, не сразу понял, что произошло. Он протянул руку, чтобы снова обнять ее, но она была уже слишком далеко.

— Что ты делаешь? — с трудом проговорил он.

— Я сопротивляюсь влечению. Это называется самодисциплиной, — резко отозвалась она. — Ты просто говоришь «нет». Разве не так, Дэмон? То, что ты прекрасно целуешься, не дает тебе права делать из меня дуру. Спокойной ночи.

Полли облокотилась на перила балкона и вдохнула свежий воздух, стараясь успокоиться. Ее тело изнывало от желания, и она не знала, следует ли ей встать под холодный душ или пробежаться по улицам Парижа.

Она зарылась руками в волосы, но этот жест лишь напомнил ей о том, как Дэмон делал то же самое, поэтому она опустила руки и стала ходить взад-вперед, тяжело дыша.

Она не могла сделать ничего глупее.

Что заставило ее так поступить? Адреналин в крови настолько зашкаливал после удачной встречи с Жераром, что она была готова танцевать на улице.

Но вот случившееся в номере беспокоило ее.

Полли не знала, сможет ли снова посмотреть в глаза Дэмону. Во всем виноваты влюбленные, шатающиеся по всему городу.

Весь вечер она закипала от злости, из-за того что он выставил ее полной дурой.

Полли тяжело сглотнула.

Сегодня днем Дэмон доказал, что может все контролировать. Она хотела ответить ему, перехватить инициативу, и ей удалось. Только теперь приходилось платить.

Да, она доказала свою правоту и сбежала, но все тело горело, и это сводило ее с ума. Значит, так проявлялось влечение. Неудивительно, что люди сходили от него с ума.

— Полли…

Она услышала его голос и повернулась — Дэмон стоял позади. Его рубашка была смята в том месте, где она схватилась за нее.

— Уходи отсюда. — Она облизала губы, стараясь не вспоминать, как приятно было целовать его. — Мы квиты.

— То есть ты поцеловала меня, чтобы отомстить?

— Ты хотел доказать свою точку зрения. Я сделала то же самое. — Она сделала шаг назад, смущенная и завороженная взглядом Дэмона. — Ты первый начал.

— Знаю. Я во всем виноват, и ты имеешь полное право на меня злиться. Это было эгоистично и грубо… — Он положил руку на ее затылок, притягивая Полли к себе. — Прости меня.

Его слова поразили Полли. Она считала, что Дэмон не способен на извинения и тем более на нежность, которая была очень соблазнительна, так как исходила от сильного и самоуверенного мужчины.

Она не хотела романтики.

Полли видела, что влюбленность делает с людьми, и неожиданно ужаснулась. Зачем она вообще его поцеловала? После первого раза ей следовало понять, что это опасно и глупо. Дэмон заставил ее испытывать незнакомые чувства, и она не хотела этого.

— Хорошо, ты извинился, все замечательно, теперь можешь уходить. Желательно прямо сейчас, потому что я не могу нормально дышать, когда ты стоишь так близко. — Она положила руку на его грудь и почувствовала рельефные мышцы. Он не собирался шевелиться. — Серьезно, Дэмон, давай просто забудем и… О боже…

Неожиданное прикосновение его губ заставило ее замолчать на середине предложения, и Полли застонала, когда его язык проник в ее рот. Голова закружилась, разум отключился. Ее накрыло желание, вызванное искусным поцелуем и сильными руками на ее теле.

— Дэмон… — Она простонала его имя, когда он коснулся ее груди и погладил подушечкой большого пальца сосок. — Честно, мы не можем…

Она задохнулась, когда он обнял ее, и здравый смысл растворился в волне страсти.

— Или можем, — ответил он.

Полли обвила руками его шею и притянула к себе:

— Только скажи мне быстро, ты снова собираешься уйти?

— Ни за что. — Его руки скользили по ее спине. — Как и ты.

— Хорошо, потому что, если ты остановишься на этот раз, я тебя убью.

Полли расстегнула его рубашку и погладила теплую кожу. Ее поражало, какую глубину эмоций он скрывал под холодной отстраненностью.

Они целовались с примитивной жадностью, которая выжигала логику и осторожность. Весь мир сконцентрировался вокруг них, и Полли больше не замечала искрящегося города и теплого ночного ветра. Сейчас для нее существовал только мужчина, который целовал ее так, словно знал, кто она и что ей нужно.

Она никогда не понимала, как секс может заставить людей совершать необдуманные поступки. До этого момента.

Когда Дэмон поднял ее на руки и понес в спальню, она только крепче обняла его за шею и продолжила целовать. Париж блестел за окном, но никто из них ни разу не взглянул на него.

Он осторожно положил ее на огромную кровать, и она сорвала с него рубашку, бросив ее на пол. Мускулы на его плечах напряглись, когда он лег сверху, удерживая свой вес на локтях. Это движение оказалось настолько мужественным, что она затаила дыхание.

Его теплый рот исследовал ее тело, а Полли металась по простыням, изнывая от желания, которое не позволяло ей лежать смирно. Необходимость пошевелить бедрами причиняла почти физическую боль, и она двигалась, пока его сильные руки не обхватили ее. Лишенная единственного способа снять ноющую боль, она что-то пробормотала в знак протеста, но слова превратились в стон. Дэмон раздвинул ее бедра и поцеловал ее, его умелый язык уносил Полли на вершину блаженства. Это было невероятно интимно, но ей было все равно. И она уступила чувству, забывая обо всем, кроме удовольствия, которое он создавал и контролировал. Возбуждение нарастало, пока не взорвалось яркой вспышкой, оргазм оказался настолько силен, что она не могла дышать.

Полли постепенно пришла в себя и открыла глаза, но Дэмон не дал ей времени на отдых. Она не понимала, как можно так сильно кого-то хотеть. Это был всепоглощающий голод, жадность, которые она не могла себе представить. На этот раз Полли перехватила контроль и перевернулась, толкнув его в грудь. Глаза Дэмона сверкали из-под черных ресниц.

— Я хочу тебя. Сейчас.

Полли, охваченная желанием, поднялась и оседлала его. Он стал уверенно входить в нее, и она тихо вскрикнула, когда он зашел слишком далеко. На мгновение Полли подумала: «Он слишком большой». Дэмон остановился. Его пальцы проникли внутрь ее.

— Ты очень сжата. Расслабься…

Она не могла расслабиться. Ее тело горело.

Его взгляд стал серьезным.

— Дорогая, ты когда-нибудь…

Полли прервала его, покусывая его губы и облизывая их, пока невысказанный вопрос не перерос в поцелуй, который избавил их от неожиданного напряжения. Дрожа от страсти, она подняла голову, чтобы видеть Дэмона, ее дыхание участилось, когда она резко опустила бедра, принимая его. На этот раз он наблюдал за ней. Их взаимное влечение выливалось в нечто большее, чем просто физическое удовольствие. Это был самый эротический, самый интимный опыт в ее жизни.

Наслаждение росло, пока Дэмон наконец не довел их обоих до кульминации, и экстаз накрыл их одновременно. Одна волна за другой охватывала Полли, пока она не упала на него.

Она чувствовала, как бьется его сердце. Он обнял ее, погладив по спине. Дэмон ничего не говорил, но Полли понимала, что он шокирован так же, как и она.

Лежа в его объятиях, Полли неожиданно почувствовала приступ ужаса.

Что же она наделала?

Она спрятала лицо на его груди. Паника медленно охватывала ее, смертельная и коварная, как дым, заполняющий горящий дом. Она по-прежнему чувствовала его руки на своей спине. Интересно, о чем он думает?

Полли попыталась встать, но сильная рука успела ее поймать.

— Куда ты собралась?

— В постель.

— Ты в постели, — хрипло проговорил он.

Дэмон перевернул Полли на спину и положил руку ей под голову, заставив посмотреть на него.

— В моей постели. Что случилось?

Она хотела убежать, но вес его тела приковал ее к кровати.

— Дорогая, ты самая страстная, самая сексуальная женщина, которую я когда-либо видел, — простонал он, кладя руку под ее ягодицы. — Что же ты со мной делаешь?

Она чувствовала в нем голод и лихорадочное напряжение.

— Прекрати изображать доминантного самца.

— Я ничего не изображаю. — Его голос охрип от желания. Он придвинул ее бедра к своим, чтобы она почувствовала его возбуждение. — И ты хочешь меня так же, как я тебя.

О да, она хотела его.

— Думаю, на этот раз я позволю тебе вести, — дразнила она. — Это будет справедливо, потому что в прошлый раз все контролировала я.

Его губы медленно растянулись в улыбке, когда он стал дразнить ее в ответ.

— Не хочу тебя расстраивать, дорогая, но ты ничего не контролировала.

— Я положила тебя на лопатки.

— Я лежал на спине, это правда. — Его глаза потемнели, и он сжал ее ягодицу. — Но я так предпочел. Ты находилась именно там, где я хотел.

Дэмон вошел в нее, и Полли всхлипнула, почувствовав, как он заполняет ее, растягивает чувствительную плоть, делая их единым целым.

Полли вонзила ногти в мягкую кожу его спины, пытаясь бороться с поглощающим ее огнем.

Дэмон со стоном отстранился и снова вошел в нее.

— Ты такая приятная…

С каждым движением он ощущал, как возбуждение нарастает, пока облегчение не пришло со взрывом удовольствия. Постепенно пришло блаженное спокойствие.

Она задремала. И тут ужас вернулся.

— Полли, я только что договорилась о потрясающей цене на рекламу в прайм-тайм. — В офис вошла Ким, держа в одной руке ребенка, а в другой сотовый телефон. — Я отправила тебе письмо.

Полли протянула руки и взяла ребенка.

— Няня снова тебя подвела? Не могу поверить, как он вырос за две недели.

— Прости, что пришлось принести его на работу. Я бы поработала дома, но мне нужно закончить рекламные вставки для кампании «Беги, дыши, живи». Сэм не возражает.

Полли поцеловала Сэма в макушку.

— Может, он не возражает, но мне кажется, наш босс будет. Нам нужно постепенно приучить его к таким вещам, или у него случится инфаркт. Растения и рыбки почти убили его. Если он увидит, что ты принесла малыша на работу, его терпение может подвергнуться серьезному испытанию.

— Он не увидит. Дэмон улетел в Нью-Йорк две недели назад и с тех пор не появлялся.

Нью-Йорк?

Жаль, она не знала, что он улетел из страны. Значит, ей не следовало две недели смотреть на дверь, ожидая, что он войдет.

— Может, он был в Нью-Йорке, — пробормотала Дебби, — но сейчас не там. Он только что вошел в дверь. А ты держишь ребенка.

Сердце Полли подскочило, и она покраснела:

— Это плохо. Почему он выбрал именно этот момент, чтобы проведать нас? Ким, быстро отнеси Сэма в одну из переговорных. Когда Дэмон уйдет, мы позовем тебя. Быстрее.

Полли почему-то абсурдно радовалась встрече с ним, и это чувство ужасало ее. Она была похожа на щенка, виляющего хвостом. Ей вдруг захотелось обнять его.

— Привет. Как съездил? Ты говорил с Жераром? Он позвонил мне сегодня утром. Отличные новости, — затараторила Полли.

Она старалась подтолкнуть его к двери, подальше от Ким и ребенка, но он стоял, не возражая против того, чтобы вести разговор посреди офиса.

— Он позвонил мне пять минут назад. Поздравляю. Он принял твой… как ты его назвала? Невероятно огромный бюджет. И хочет обсудить с нами другие бренды. Поздравляю. Ты только что поймала самую большую маркетинговую рыбу в пруду. Единственная проблема в том, что он хочет, чтобы ты руководила командой. — Его взгляд был непроницаем. — В связи с этим я хотел бы обсудить твою должность в нашей компании. Я не считаю, что исполнительный ассистент может давать советы вице-президенту.

— Тогда сделай меня президентом. И я смогу всеми командовать.

Полли не хотела показывать, как рада была его видеть. Она как раз собиралась подробнее расспросить Дэмона о Жераре, когда с противоположной стороны офиса донесся слабый плач. Полли в ужасе замерла.

— Так о какой должности ты говоришь? — спросила она громче. — Что бы ты ни решил, я согласна.

Дэмон вздрогнул:

— Почему ты кричишь?

— Потому что я очень рада. Я рада, что Жерар согласился. — Она услышала приглушенные крики ребенка, и на спине выступил пот. — Мы можем поговорить об этом в твоем офисе?!

— Ты хочешь пойти в более уединенное место?

— Определенно. Некоторые вещи лучше держать в тайне.

И, не давая Дэмону возможности ответить, она направилась к лестнице, подальше от плачущего малыша.

Она вздохнула с облегчением, когда поняла, что он идет за ней. Возле его офиса она улыбнулась личному ассистенту Дэмона:

— Привет, Джени, твои растения просто изумительны.

— Они правда оживляют атмосферу. Спасибо за советы. Я могу принести вам кофе, мистер Дукакис?

Дэмон уставился на цветы, не веря своим глазам:

— Откуда это здесь появилось?

— Я заказала их, и мне только что их доставили. — Джени спокойно улыбнулась. — Я восхищалась теми, что стоят на этаже у Полли, и она посоветовала мне, какие купить. С растениями нужно быть очень терпеливым.

— Мне знакомо это чувство, — выдохнул Дэмон.

Полли улыбнулась и подтолкнула его к кабинету:

— Несколько маленьких растений не разрушат твою мегаэффективную офисную атмосферу. Расслабься.

— Полли, в том растении почти шесть футов. Его никак нельзя назвать маленьким.

— Они создают здоровую рабочую среду.

— Следующим пунктом ты попросишь меня заказывать рыбок, как стандартные офисные принадлежности.

— Нет, это вряд ли. Рыбки — это другое. Им нужна забота. Им будет плохо с людьми, которые ими не интересуются.

— Я иронизировал.

— Знаю, но ты слишком серьезно ко всему относишься. Растения никому не помешают, Дэмон. Они не плотоядны. А теперь о повышении… — Стараясь не смотреть на его широкие плечи и сексуальный изгиб рта, Полли села на стул возле его стола. — Надеюсь, у меня будет огромный стеклянный офис?

— Ты будешь чувствовать себя там несчастной. Тебе нужны люди и шум.

Ее смущало, что Дэмон так хорошо понимал ее.

— Ладно, не будет офиса. Ты хотел поговорить о работе?

— Я думал о том, как лучше всего использовать твои способности. Кажется, ты все делаешь в одиночку. Ты, несомненно, креативна, но еще и прекрасный организатор. Не хочу ограничивать тебя.

Дэмон сел в кресло по другую сторону стола и посмотрел на Полли тем взглядом, который заставлял сердце любой женщины бешено биться.

— Меня устраивает все, что ты предлагаешь. Я не гонюсь за должностями. Я просто счастлива делать свою работу.

— Ты должна встречаться с клиентами, потому что легко располагаешь к себе людей. Я предлагаю тебе должность директора рабочей группы и полную ответственность по контракту с «Хай кик хозери». И пришло время платить тебе достойную зарплату. — Он назвал цифру, от которой у Полли закружилась голова.

— Господи, это много.

— Это чуть выше рыночного уровня, — протянул он. — Я никогда никого не теряю из-за денег.

— Точно. Это замечательно. Но ты меня не потеряешь. — Как только Полли произнесла эту фразу, она поняла, как двусмысленно прозвучали ее слова. — На работе, я хочу сказать. Естественно.

Дэмон нахмурился, будто она сказала что-то неприличное.

— Я также хочу, чтобы ты взглянула на это. — Он бросил через стол папку. — Я подумал, ты можешь заинтересоваться.

Полли осторожно открыла папку. Внутри лежали материалы по курсу МБА. На мгновение она перестала дышать. Ее руки дрожали, когда она перелистывала страницы.

— Я… я отправляла им заявку…

— Каждый год последние четыре года.

— Т-ты говорил с ними?

— Я хотел удостовериться, что они примут тебя, если ты решишь пойти.

— Ты спрашиваешь, хочу ли я пойти учиться на МБА? — К радости добавился страх. — Ты не хочешь, чтобы я больше на тебя работала?

— Я только что сказал, что не хочу потерять тебя. Будешь делать и то и другое — работать и учиться. Возможно, ты захочешь отказаться.

— Почему? Потому что я ленивая? — Полли постаралась свести все к шутке. — У меня нет первой степени.

— Они примут в расчет твой опыт работы в бизнесе. Может, тебе придется сдать пару экзаменов.

— Я не смогу себе этого позволить.

— Компания все оплатит.

— Почему? Почему ты делаешь это для меня?

— Если ты собираешься работать здесь долгое время и двигаться дальше, нужно учиться.

Полли не знала, плакать ей или смеяться.

— Я всегда считала, что ты консервативный грек. И место женщины — на кухне, босой и беременной.

— Я консервативен. И я не против, чтобы женщина была на кухне, босая и беременная, если она этого хочет. Но я также бизнесмен и нанимаю лучших. Я хочу, чтобы ты работала в моей компании.

— Если ты не против, я пойду и прочитаю все это.

— Я не закончил. — Дэмон помолчал несколько секунд, ритмично барабаня по столу. — Мы с тобой встречаемся сегодня вечером.

— Что? — Полли постаралась взять себя в руки. — У нас деловая встреча?

— Не деловая. Свидание. Можешь оставить блокнот дома.

— Ты… Ты приглашаешь меня на свидание?

— Да.

Ее сердце бешено билось в груди.

— Я работаю на тебя.

— Мне плевать.

— О…

Их глаза встретились.

— Значит… никаких дел и всего прочего? Просто так?

Он улыбнулся:

— Да. Ты всегда говоришь мне, что я слишком серьезно ко всему отношусь.

— Ну… Вау.

— «Вау» означает «да»?

Полли широко улыбалась:

— Да. Куда мы идем?

— В особенное место.

— Значит, никаких розовых колготок в стиле фламинго?

— Ты будешь танцевать. Я заберу тебя в десять.

— Танцевать? — Полли встала и практически полетела к двери, уже размышляя о том, что наденет.

— Ах да, Полли… — Его низкий сексуальный голос заставил ее остановиться у двери. — Насчет того ребенка, которого вы прячете в офисе…

Полли замерла.

— Ребенка? — пробормотала она. — Э… какого ребенка?

— Можешь передать Ким, что мы собираемся открыть ясли для детей наших сотрудников, поэтому она может уволить свою безответственную няню.

Полли сжала дверную ручку.

— Откуда ты знаешь, что у Ким проблемы с ребенком?

— Он был у вас в офисе в тот день, когда я приехал и уволил совет директоров.

— Ты знал? Почему же ничего не сказал?

— Существуют пределы того, сколько проблем может создать человек за одно появление. Ким превосходно справляется со своей работой.

Полли уставилась на него:

— Ты хорошо себя чувствуешь?

— Очень. А что?

— Ты пугающе разумен. Пару недель назад ты бы всех нас уволил за это.

— Ким ценный сотрудник, и, выгнав ее, я поставил бы под угрозу контракты, которые ты заключила. Кроме того, я умею проигрывать.

— Трудно подготовиться к вечеру, если не знаешь, куда идешь. — Полли запахнула плащ и села на заднее сиденье машины. — А если я надела что-то не то?

Она не могла расслабиться, чувствуя руку Дэмона на своем плече и его бедро в опасной близости от своего.

Он посмотрел на нее и приподнял бровь:

— Сними плащ, и я тебе скажу.

— Нет уж. Ты взял в привычку критиковать мою одежду, поэтому я решила ничего тебе не показывать, пока мы не приедем. Не хочу растерять всю свою уверенность.

— Хорошо, только скажи, что под плащом есть хоть что-нибудь.

— В некотором роде.

Сексуально улыбнувшись, он откинул голову назад:

— У меня складывается ощущение, что нужно было приготовить тебе ужин дома, а не выводить тебя в свет.

Дэмон положил ладонь поверх ее руки. Неожиданно Полли встревожилась и захотела спросить, что означал этот вечер.

— Жаль, что мое предположение об отце и Арианне оказалось неправильным. Ей правда очень повезло, что у нее есть ты. — Полли переплела их пальцы. — В тот день в школе… Я ей очень завидовала.

— Тому, что у нее есть брат, который пришел и накричал на нее?

— Тому, что у нее есть брат, который достаточно заботится о ней, чтобы прийти в школу и отругать ее.

— Я понятия не имел, что над ней издеваются. Я не задал нужных вопросов.

— Ты всегда был рядом, когда она нуждалась в тебе. Это самое главное. — Полли почувствовала, что предает отца, поэтому освободила руку и улыбнулась. — Итак, куда мы едем?

— На открытие ночного клуба. Вход только по приглашениям.

Когда они остановились возле здания, Полли выглянула в окно.

— «Жар-птица»? Я читала про это место. Оно очень крутое. Там есть стеклянный танцпол, и на стенах как будто полыхают языки пламени. Знаменитости уже выстроились в очередь, чтобы снять его. И тебя пригласили?

Он одарил ее странным взглядом:

— Да.

— Это впечатляет. Я читала, что попасть в список гостей почти нереально. Мы даже хотели участвовать в тендере на их рекламу, чтобы проникнуть туда. — Полли с улыбкой наклонилась и рассмотрела толпу возле входа. — Не могу дождаться, когда расскажу остальным. Они будут так мне завидовать! Не думала, что ты любишь ночные клубы. Я так много о тебе узнаю в последнее время. Это журналисты? — Полли поежилась. — В последний раз, когда я встречалась с журналистами, я упала на чертову камеру и потеряла сознание.

— Вот почему я взял с собой охрану. Они могут отработать свою зарплату.

— Если нас будут фотографировать, то мне пора снять плащ.

Дэмон слабо улыбнулся:

— У меня будет из-за этого сердечный приступ?

— Надеюсь, что нет. — Полли сняла плащ и заметила, как взгляд Дэмона опустился на ее грудь. — Не смотри на меня так. Ты сказал, что можно принарядиться.

— Выглядишь бесподобно, — прохрипел он.

На Полли было короткое золотое платье.

— Сегодня на тебе нет продукции Жерара?

— Ты говорил про танцы, поэтому я пришла с голыми ногами. Может, пойдем?

Полли опьяняла мысль, что они с Дэмоном вместе проводят время в Лондоне.

Когда они вышли из машины, их ослепили вспышки фотокамер.

— Не понимаю, почему им так интересно, с кем ты. В мире происходит столько важного, а они хотят знать, с кем ты ложишься в постель. Сумасшествие. — Высоко подняв голову, Полли последовала за Дэмоном.

Услышав соблазнительный ритм музыки, она стала махать руками и покачивать бедрами:

— Я хочу танцевать.

— Хорошо. — Дэмон сделал жест одному из барменов, и через мгновение перед ними появилась бутылка шампанского и два бокала. — Сначала мы выпьем.

— Ты один из тех людей, которым нужно выпить, прежде чем отправиться на танцпол?

Оказалось, что нет.

Наблюдать за танцем Дэмона было настоящим удовольствием. Каждое его движение заставляло думать о сексе, каждый взгляд, брошенный в ее сторону, обещал продолжение этого вечера.

Постоянно кто-то подходил, чтобы пожать ему руку и обменяться парой фраз. Полли не понимала, почему он привлекает столько внимания.

— Здесь есть очень известные люди, и все они подходят, чтобы поговорить с тобой. — Она чокнулась с ним. — Дукакиса в премьер-министры.

— Сколько ты выпила?

— Почти ничего. Это самое вкусное из всего, что я когда-либо пробовала. Если честно, вечер просто великолепен. Место потрясающее…

Задыхаясь, Полли сделала несколько больших глотков шампанского и тут заметила представителей королевской семьи, которые махали им рукой.

— Я не могу делать реверанс. Мое платье слишком узкое или моя задница слишком большая. Одно из двух.

Полли вежливо молчала, когда они говорили с Дэмоном. Затем наклонилась к нему:

— Почему все так хотят поговорить с тобой?

— Потому что я владею этим местом. — Дэмон спокойно наполнил ее бокал. — Хочешь еще потанцевать?

— Ты владеешь ночным клубом?

— Я говорил, что верю в диверсификацию.

— Но… — Полли огляделась и неожиданно поняла, почему все так почтительно расступились, когда он вошел. — Значит, здесь ты тоже босс. Ты хоть когда-нибудь не был главным?

— Недавно я провел сумасшедшую ночь с женщиной в Париже, — прошептал Дэмон ей на ухо. — И было несколько секунд, когда я ничего не контролировал.

— Мы договорились об этом забыть.

— Я передумал.

— На нас все смотрят.

— Тогда пора уходить. — Он встал и протянул ей руку.

Полли провела всю дорогу до дома в лихорадочном ожидании, и, когда за ними закрылась дверь пентхауса, Дэмон стянул с нее платье одним движением. Она дернула его рубашку, и пуговицы разлетелись в разные стороны.

— Я хочу тебя… — Дэмон прижал Полли к стене и легко поднял, заставляя ее обхватить его бедра ногами. — Ты фантастическая, — простонал он и резко вошел в нее, задавая идеальный ритм.

Руки Полли были в его волосах, потом на плечах, и они целовались, жадно, страстно, отдаваясь друг другу. Это был дикий, бесконтрольный секс, и желание удовлетворить физическую необходимость оказывалось сильнее их обоих.

— Могу задать тебе тот же вопрос. Значит, слухи не врут. — Ее отец посмотрел на Дэмона, и его лицо скривилось в отвратительной гримасе. — У вас вообще нет совести? Вы должны были удовлетвориться тем, что забрали мою компанию, но нет! Вы решили к тому же соблазнить мою дочь, чтобы отомстить мне.

Отомстить?

Полли хотела подойти к отцу, но не смогла пошевелиться. Ни разу, ни на секунду она не задумалась о том, что Дэмон мог соблазнить ее из-за желания отомстить.

И тут Полли стало страшно. Она влюбилась в Дэмона.

— Вы смеете являться в мой дом и делать вид, что беспокоитесь за свою дочь? Через несколько недель после того, как даже не соизволили выйти на связь? — Дэмон сделал шаг к мужчине, на его лице ясно читалось презрение. — Вы — жалкий трус. Вы спрятались, вместо того чтобы посмотреть мне в глаза, а теперь стоите здесь и пытаетесь вести себя как мужчина. Возьмите на себя ответственность за ваши решения вместо того, чтобы обвинять других.

Полли, которая продолжала молчать, увидела, как лицо отца покраснело.

— Послушайте меня… — Он был испуган холодной яростью Дэмона и уже растерял значительную часть своей уверенности. — Я не трус. Я не боюсь вас.

— А следовало бы. — Дэмон говорил тихо и угрожающе. — Вы бросили свою компанию, не задумавшись о том, что станет с вашими сотрудниками, и то же самое сделали со своей дочерью.

— Я не бросал ее. Полли не ребенок. Она может сама позаботиться о себе.

— Вы оставили ее на растерзание этим жадным животным…

Каждое слово камнем било ее отца, и Полли видела, как он морщится.

Разрываясь между любовью к этим мужчинам, она шагнула вперед, заставив себя говорить:

— Дэмон, достаточно.

Он не обратил на нее внимания:

— Какой у вас был план?

— Полли хорошо выполняет свою работу. И она умеет общаться с людьми. — Но уверенность отца исчезала, и он устало посмотрел на Полли. — Ты же справилась с ним, да?

Дэмон принялся ругаться сначала на греческом языке, а потом на английском:

— Ей двадцать четыре года, в ней нет ничего жестокого, и вы все равно оставили ее на съедение человеку с моей репутацией!

— Я не думал, что вы обидите ее.

Дэмон презрительно рассмеялся:

— Вы просто сбежали. Вы мне противны. А теперь убирайтесь из моего дома к черту!

— Нет, подождите… — Питер сбился. — Пол не беззащитна. Она сильная.

— Ей пришлось! Когда вы защищали ее или помогали ей?

— Я дал ей дом, когда ее мать ушла от нас.

Дэмон поднял сжатую в кулак руку, но затем опустил ее:

— Не произносите больше ни слова, если хотите уйти отсюда целым и невредимым.

— Прекратите! — Полли вышла из оцепенения и встала между ними. — Прекратите это, оба! Достаточно! Папа, где Арианна?

— Она дома. Теперь это ее дом. Мы поженились. Мы сделали это втайне, потому что знали, что он… — Питер показал пальцем на Дэмона. — Он будет в ярости.

— Поженились? — Полли не смогла скрыть своего испуга, когда представила, как Дэмон отреагирует на эту новость. — О, папа.

— Если я люблю женщину, я не хочу превращать ее в сексуальный трофей, как он. — Он посмотрел на Дэмона. — У него много женщин. Но он ни на одной из них не женился. Что это значит?

— Это значит, что я умею отличать желание от любви. — Дэмон говорил сквозь зубы, мышцы на его обнаженной груди и плечах напрягались. — За мои решения отвечает разум, а не уровень тестостерона.

— Думаю, тебе лучше уйти, папа, — поспешно произнесла Полли, подталкивая его к двери.

— Я не уйду без тебя. — Ее отец замер, и Дэмон глубоко вдохнул:

— Она остается здесь. Со мной. Теперь она моя.

Полли замерла от неожиданности. Дэмон не хотел отношений, не хотел ответственности и привязанности. Как и он, Полли знала, что расстроит отца, если предпочтет Дэмона.

— Подожди здесь, — прошептала она отцу. — Я оденусь.

Дэмон медленно повернулся, и на его красивом лице отразилось глубокое неверие.

— Ты уходишь с ним?

— У меня нет выбора. Он мой отец.

— Конечно, у тебя есть выбор. — Дэмон побледнел. — Дорогая, скажи, что ты не поверила в эту чушь, которую он нес.

Полли даже не задумывалась об этом. Двое мужчин, которых она любит, ненавидели друг друга, и она не сможет найти способа их примирить. Особенно теперь, когда Питер женился на Арианне. Дэмон никогда его не простит.

Полли почувствовала, как у нее закружилась голова, и глубокое отчаяние охватило ее.

— Думаю, будет лучше, если я уйду, Дэмон. Я… Я вернусь на работу в понедельник.

Последовало долгое напряженное молчание.

Он смотрел на нее и не произносил ни слова. Его глаза потемнели, а челюсть сжалась.

— Тебе не обязательно сообщать мне свое рабочее расписание, — холодно ответил он. — Когда ты лежишь, обнаженная, в моей постели, ты моя любовница, а не подчиненная.

Его холодный ответ ранил ее больше, чем все остальные слова, прозвучавшие в комнате.

— Он расстраивает тебя, Пол, — твердо проговорил ее отец. — Нам нужно просто уйти.

Она обреченно отправилась в спальню, стараясь не вспоминать, как счастлива была здесь всего несколько минут назад. Взяла свои туфли и сумку и вернулась в гостиную. Там был только ее отец.

— Где Дэмон?

— Он ушел. Посмотрел на меня и вышел. — Ее отец нервно огляделся. — Этот парень ненормальный. Хорошо, что ты избавилась от него, Пол. Пошли отсюда.

Вернувшись домой, Полли чувствовала себя глубоко несчастной. Она хотела спрятаться в своей комнате, но понимала, что ей это не удастся.

Отец, не замечавший ее агонии, весело болтал, рассказывая о своей свадьбе на Карибском море. Она чувствовала себя загнанной в порочный круг. Еще одна женщина. Еще одни отношения.

— Ты злишься на меня, Пол? — возбужденно спросила Арианна. — Странно быть твоей мачехой, но, как только мы с этим справимся, все будет супер. Я понимаю, ты бесишься из-за Дэмона, но он всегда такой. Ты же это знаешь, да? И нам не нужно часто с ним видеться.

Последнее утверждение огорчило ее больше всего.

— Я работаю на него, — спокойно произнесла Полли. — Я должна с ним видеться.

— Ты можешь найти другую работу, — весело предложил отец, обнимая Арианну и целуя ее в щеку. — Я создам другую компанию и найму тебя.

— Нет, спасибо. — Полли обнаружила, что не может смотреть на Арианну, не думая о Дэмоне. — Мне нравится моя работа. Дэмон — замечательный начальник.

Ее отец выглядел оскорбленным.

— Ну, он хорошо разбирается в цифрах, это правда, и он определенно…

— Пап, просто… — Полли чувствовала, что готова взорваться, поэтому подняла руку. — Просто ничего больше не говори, хорошо? Все могло быть совершенно по-другому. Всех могли бы уволить, и… — Она замолчала, не находя в себе больше сил спорить. — Не важно.

Арианна подошла и обняла ее:

— Ты пережила ужасные недели. Поверь, никто лучше меня не знает, каково это, когда Дэмон все контролирует.

Полли фыркнула:

— Вообще-то, он делает это, потому что любит. Он любит тебя… — Гнев охватил ее, и она оттолкнула подругу: — Он печется о твоем благополучии и хочет, чтобы ты была счастлива. Он считает своим долгом защищать тебя, и принес огромную жертву. Может, для разнообразия стоит посмотреть на вещи его глазами? Почему, черт возьми, ты ему не позвонила?! Он сходил с ума от волнения!

— Почему ты его защищаешь? — Арианна обменялась неуверенными взглядами со своим новоиспеченным мужем. — Полли…

— Я пойду наверх, мне нужно сделать кое-какую работу. — Полли отвернулась.

Она заперла дверь своей спальни и упала на кровать.