Со времени официальной смерти последних императора и императрицы империи некромантов Ноад прошло уже достаточно долгое время, и многое коренным образом изменилось. Империя без сильного правителя распалась уже через несколько лет. Все земли погрязли в междоусобных войнах, постоянно выделялись новые царства и королевства: царство гномов, королевство людей, царство амазонок, королевство ведьм, оборотней и вампиров, королевство эльфов. Люди теперь стали обладать равными правами с другими расами, гномы создали своё царство под землей и назвали его Подземьем, в Амазонии воцарили прежние порядки, ведьмы же правили сообща, лишь старшей позволяя оказывать большое влияние на всех подданных; оборотни и вампиры основали свои правящие дома и руководили своими народами. Некромантов оставалось всё меньше и меньше, теперь никто не общался с духами и душами умерших, истребление некромантов достигло своего апогея, поэтому те немногие, кто выжил, скрывались.

Большинство правящих домов царств и королевств постоянно воевали: люди отстаивали свою независимость после стольких столетий рабства, гномы старались завоевать всё больше сокровищ и досаждали тёмным эльфам, ведьмы пытались подчинить себе оборотней, а оборотни ещё вели войну с вампирами, так как вампиры считали себя аристократами и единственными достойными трона. А некоторые великие народы просто скрывались от остальных.

Королевство эльфов же после распада империи раскололось на тёмных и светлых эльфов. Светлые эльфы — дети природы признавали власть света, темные — тьмы.

Темные построили свои города, столицей которых был Терриф. Этот город отличался какой-то необыкновенной красотой, даже какой-то зловещей. Всё было выполнено в строгих и тёмных красках. Ни один камень, ни одна дорога или тропинка не сохранила здесь свою первозданность. Казалось, что всё здесь было в строгом порядке, но на самом деле всюду царил хаос и жестокость, особенно в каменных сердцах этого народа. Фамилия правящей семьи здесь была не просто уважаемой, но и почитаемой. Д'Ург — все боялись потомков этой семьи, хотя когда-то именно они были инициаторами раскола. В этой семье был лишь один наследник мужского пола принц Дарк. Сейчас здесь правила его мать, которая почти не занималась сыном.

И лишь светлые эльфы старались отгородиться от всех этих неурядиц и войн. Король светлых эльфов увел свой народ в древние земли рек и озёр, где никто не мог потревожить тихую и размеренную жизнь его подданных.

— Подойди ко мне раб — приказал принц Дарк.

— Да, мой господин. — ответил раб — амазонец и сделал шаг вперёд.

Слуга боялся близко подойти к принцу. Всё в его облике дышало величием, жестокостью и холодом. Голос принца вибрировал от напряжения и нетерпения, все знали, что он не отличается миролюбием и терпимостью.

— Что тебе удалось разведать для меня? Какова военная мощь Амазонии?

— Мой принц, амазонки как всегда полностью в боевой готовности. Границы патрулируются большими отрядами, ведутся постоянные тренировки. Царица отличается бешеным нравом, её сильно подкосила кража дочери семнадцать лет назад, но после она озверела и установила очень жестокие порядки, постоянно ведутся поиски светлых эльфов, но никто не может найти ни светлых эльфов ни царевны.

— Да, я слышал об этом. Странная история. Ходят слухи, что царица родила дочь от короля светлых эльфов и не сказала ему об этом, поэтому эльфы забрали девочку и скрылись.

— Но это не всё. Недавно во дворец царицы Аделаиды пришло послание о том, что её скоро посетит делегация светлых эльфов. Царица носится по замку и надеется, что наконец-то увидит дочь. Укрепляются стены замка и увеличиваются патрулирующие отряды. — закончил раб.

— И когда же состоится встреча?

— Через неделю. Мне тоже нужно будет вернуться туда, иначе меня заподозрят. — сказал амазонец.

— Об этом можешь не переживать. Стража! Казнить! — принц встал со своего места и пошел к выходу.

— За что? — закричал амазонец.

— Ты предатель. Предательство — смерть. Всё просто. — с этими словами принц пошёл к своей матери.

Никто не удивился этому приказу, ведь многие привыкли к подобному, зная о причинах её возникновения. Его воспитали жестоким и не знающим пощады. Его воспитали как будущего правителя всех земель: без любви, без ласки, но с непомерной гордыней и чёрным сердцем.

Пять лет назад в возрасте двадцати трёх лет принц Дарк завоевал Терриф и другие города королевства, восстав против своей же матери. Теперь та была узницей в его замке Круелхарде, который он так назвал в честь нового города-столицы Круелхарда, в котором и располагался замок.

— Здравствуй, Мистресса. Снова меня игнорируешь, как и все эти годы. Но поверь, больше ты мне не нужна. Хочешь, я расскажу тебе интересную историю о другой матери. Она тоже царица, но царица амазонок, и родила дочь от эльфа, но самое интересное то, что никто не считал её полукровкой и отец похитил свою дочь, ведь мать не хотела отдавать её добровольно.

— Её отец, наверняка не был царём. — ответила женщина, сильно постаревшая за последнее время.

— Да ты права, он не царь, а король, этот эльф — король светлых эльфов и скрыл свою дочь и свой народ ото всех. Кстати, ты со мной заговорила? Это явное продвижение. Скоро я поеду в Амазонию, и хотя бы посмотрю, так ли сильно светлые эльфы отличаются от темных. Прощай! Хотя, всегда хотел спросить, кем я был для тебя, когда был ещё совсем мальчишкой?

— Ты не понимаешь! Меня вынудила тебя родить эта вредная старуха! Я не могла пойти против воли своей семьи. Я выполнила свой долг перед этой страной. Ты мой кошмар! — закричала его мать и забилась в припадках.

— Во-первых, эта вредная старуха — моя бабка, которую ты, кстати, убила своими руками, единственная, кому я был не безразличен. Во-вторых, я часто смотрюсь в зеркало и нахожу себя чертовски красивым, и так считают очень многие девушки. — усмехнулся принц.

— Я всё ещё твоя королева!

— Ты скоро перестанешь ей быть. Завтра же, до моего отъезда ты передашь мне, как своему сыну, страну и корону темных эльфов. У тебя нет выхода, я и так ждал все эти годы. Я просто хочу торжественную церемонию своего признания королем.

Аделаида не находила себе место с раннего утра. Сегодня был её сороковой день рождения. Во дворец прибыли представители главных домов людей, гномов, ведьм и магов, оборотней и даже темных эльфов. Все ждали появления светлых эльфов, но царица ждала их больше всех. Она до сих пор корила себя за то, что так сильно прогневала короля эльфов и он забрал дочь себе, но сегодня она будет очень милой и терпеливой, хотя Эдвин врятли прибудет, наверняка пришлёт своих сторожевых псов.

Царица перевела свой напряженный взгляд карих глаз на главные дома. Людей представляли принц Давид и принцесса Нисса, ведьм и магов представляла супружеская пара Кейн и Майа, гномов представляли воин Тарир и старейшина Олдан, оборотней представлял сам молодой царь Драко. Но больше всех к себе притягивала взгляд делегация темных эльфов и вампиров, опасно красивых, во главе которых был сам Дарк. Его присутствие делало этот зал похожим на бомбу, атмосфера была накалена до предела. Все бросали на него яростные взгляды исподлобья, он представлял угрозу и более того, заявил о желании объединить все королевства и царства под своим началом. Дарк уже объединил главные дома вампиров и темных эльфов, объединил он и земли, принадлежащие этим народам, став их королем.

Стрелки на часах приближались к заветному числу, и царица заняла свой трон, показав этим всем собравшимся, что время настало.

Дарк замер в ожидании светлых эльфов. Уже два дня он провёл в Амазонии и оба эти дня его мучили неизвестность и чувство опасности. Нужно было убираться из этой странной страны, да побыстрей.

В тронном зале дворца разлился аромат цветов и леса, зашевелились портьеры, поднялся зелёный вихрь прямо в центре залы из листьев, воздуха и цветов, разлилось чувство умиротворённости. Все присутствующие смотрели, открыв рты, и на лицах был неподдельный восторг: все знали, что светлые эльфы очень сильны, но чтобы на столько.

Внезапно вихрь исчез как — будто его и не было, а на его месте появилась делегация светлых эльфов. Делегация состояла из двенадцати сказочно-красивых эльфов: пяти эльфиек в одинаковых зелёных длинных платьях, расшитых витиеватыми узорами золотом и серебром, и пяти эльфов в одинаковых зелёных камзолах, впереди стояло ещё два эльфа, которые выделялись не только своей шикарной и богатой одеждой, но и внешним видом. Первый был постарше, в легких боевых доспехах из золота и с целым боевым арсеналом по всему телу. Этого эльфа отличали глаза, которые были странного серебристого цвета. Второй эльф был одет в темно-зелёный костюм, украшенный вышивкой и алмазами, в тон его мраморной коже. Его идеальные черты лица, длинные светлые волосы и фиалковые глаза создавали незабываемый эффект. Вот этот красавец вышел вперёд и сказал:

— Великая царица Амазонии Аделаида, король всех светлых эльфов поздравляет вас с юбилеем и дарит вам эти драгоценности — поле этих слов у ног царицы оказалось несколько сундуков с драгоценными камнями, которые переливались всеми цветами радуги — Кроме того, король Эдин выражает вам уважение и искреннее восхищение, а так же надеется, что вы примите его дочь с должным уважением.

Тут эльф замолчал. Все гости стали гадать, кто же из этих пяти красавиц и есть принцесса, но царица смотрела на них равнодушно, поэтому Дарк понял, что среди этих эльфиек нет принцессы.

Резкий порыв ветра в закрытой зале застал многих врасплох, и лишь светлые заулыбались. "Особенно скалятся эти двое, что впереди" — подумал Дарк и потерял возможность спокойно мыслить, когда посмотрел вперёд.

— Приветствуйте принцессу затерянного королевства светлых эльфов Александру Д'Ройал! — громко сказал эльф в доспехах.

И все увидели девушку, в которой сочеталась земная красота амазонок с небесной красотой светлых эльфов. Длинные русые волосы, которые из-за легкого ветерка развевались и переливались золотом, глаза на лице горели изумрудами, длинные с изгибом ресницы трепетали при каждом взмахе, вздернутый носик и подбородок говорили о твёрдости характера и упрямстве, губы растянулись в улыбке, обнажая жемчужно-белые зубки. Интересно то, что она была одета не в платье, а в брючный костюм светло-зеленого оттенка, в длинные кожаные коричневые сапоги до колена, а на плечах развевался плащ, скрепленный военными золотыми наплечниками, на бедре висел эльфийский клинок. Она слеветировала и бесшумно опустилась перед своими спутниками, при этом первые оба эльфа подали ей свои руки, но она лишь коснулась их своими пальчиками и посмотрела на них с благодарностью.

Царица не выдержала и подбежала к дочке и крепко её обняла. Амазонки опустились на колено, выражая своё уважение и преданность, все гости склонили головы и лишь Давид, Драко и Дарк не могли оторвать свои взгляды от принцессы, но каждый думал о своём. "Разве есть прекраснее неё", — думал Давид. " Такой должна быть моя королева", — думал Драко. "Алекс, его Алекс! Императрица!" — эти мысли пронзали всё существо Дарка с мгновенной скоростью.

— Последняя Императрица! — воскликнул старейшина Олдан. Все замерли.

Александра оторвалась от матери и повернулась к делегации гномов:

— Прекрасный комплимент. Спасибо, старейшина гномов. Но я не императрица и не стремлюсь к власти.

Все слушали её как зачарованные и ждали реакцию гнома.

— Вы очень красивы, но также и умны. Я выражаю вам своё восхищение. — ответил гном, стараясь разрядить обстановку.

— Сегодня я представляю здесь своего отца, который выражает уважение всем правящим главным домам, но я здесь не с официальной миссией, а по личным причинам, поэтому давайте не будем затрагивать темы политики. Сегодня юбилей моей матери, так давайте праздновать. С днём рождения, мама! — улыбнулась Александра.

— Твоё появление — это лучший подарок для меня, — ответила царица со слезами на глазах.

— Я знаю — сказала принцесса — Сейчас мы покинем зал и устроимся в комнатах, а после присоединяйся к нам и мы поговорим с тобой о многом, мама, но сначала позволь я тебе представлю своих друзей: Вагнара и Вэлейна. А теперь мы пойдём.

— Я побуду здесь с нашей делегацией — сказал Вагнар.

— Я пойду с тобой Александра — отозвался Вэлейн.

Вэлейн подошёл к Александре и предложил руку, на которую она опустила свою, и они вдвоем пошли к выходу через весь зал с равнодушными лицами, не замечая сотни взглядов, которые провожали их до самой лестницы. Дарк смотрел им вслед и в нём закипала ярость, которая была так похожа на жгучее чувство ревности. С каким бы удовольствием Дарк подпортил этому красавчику физиономию и выдернул бы эту наглую руку, которая прикасалась к ней. "Почему эта девушка вызывает у меня такие сильные чувства? Почему я так злюсь на то, что она не обратила на меня внимание? Этот гном назвал её последней императрицей — это уже интересно. Надо поговорить с этим стариком и узнать побольше. И всё-таки, почему эта встреча кажется предопределённой?" — всё обдумывал Дарк, следуя за парой.

— Доброе утро принцесса — поклонился Вагнар.

— Привет. Ах, Вагнар, Вагнар! Сплошные церемонии. — слащаво ответила она.

— Не желаете поупражняться с мечом, а то я не могу найти себе место среди всех этих безумных женщин. Они как с цепи посрывались, ходят за мной по пятам. Мне уже два предложения сделали за эти пять дней. Вы с Вэлейном убежите в лес и скрываетесь там сутками, а потом уходите к царице. Я итак отбиваюсь от ваших поклонников, так ещё амазонки досаждают. И нет здесь ничего смешного Вэлейн! — Вагнар зло посмотрел на своего друга, но тот лишь ещё сильнее засмеялся.

— Бедный ты, несчастный, не справляешься с женским вниманием — съехидничал Вэлейн и состроил несчастную гримасу, которая заставила рассмеяться и принцессу.

— Ах ты, предатель! — разбушевался Вагнар.

— Не обращай внимания Вагнар, пойдем на тренировочную площадку — Алекс улыбаясь взяла его под руку и повела к выходу, проходя мимо Вэлейна Вагнар погрозил тому кулаком, но что тот захохотал ещё сильнее.

— Подождите меня, я не хочу пропустить зрелища, как Александра надерёт тебе задницу. — побежал за ними Вэлейн.

Сначала на поединке присутствовали лишь Вэлейн, царица Аделаида и несколько амазонок, но уже к середине поединка вокруг площадки не было свободного места. Сюда пришли и представители правящих домов, в том числе и Дарк.

Александра и Вагнар, казалось, игнорировали такое проявление внимания к их бою, но на самом деле это их даже забавляло.

— Покажем им ведение боя при помощи магии? — спросил улыбнувшийся Вагнар.

Александра кивнула головой и вступила в игру своего наставника. Вот разбег перед выпадом, кувырок в воздухе и она уже не опирается на почву под ногами, а идет по воздуху, как по земле. Вагнар создал легкий ветер, который поднял его на уровень принцессы и сделал свой выпад. Клинки звенели, а зрители стояли с открытыми ртами. Аделаида была горда за дочь и понимала, что Эдин дал их дочери намного больше того, что она могла бы предложить. Дарк смотрел и не верил своим глазам. На площадке поднялся зелёный вихрь из ветра и листьев. Противники кружили в нём, никто не видел, что происходило внутри этого вихря, но прекрасно слышали лязг мечей. Внезапно вихрь исчез и перед всеми предстал коленопреклоненный эльф и прекрасная эльфийка с поднятым мечом.

— Побежден! — воскликнул Вэлейн. Все светлые эльфы склонили колено перед принцессой и её противником.

— Благодарю за поединок! — сказала принцесса Вагнару.

— Взаимно. Ученица превзошла учителя. Я доволен.

Эльфы поднялись с колен и сняли доспехи с обоих.

Все стали расходится, но Дарк продолжал смотреть на светлых эльфов. Он, привыкший чувствовать только ненависть и злость, волновался за эту непутёвую принцессу. И как только она может так безрассудно подвергать себя малейшей опасности. В то же время он был очень горд, когда она победила и его снова пронзила навязчивая мысль: " А она достойна стать императрицей!"

Вэлейн подошёл к Александре и обнял за плечи:

— Поздравляю!

— Спасибо! — быстро ответила она. — Я пойду к водопаду, я такая грязная, что сил нет.

После этих слов светлый эльф подхватил её на руки:

— Хочешь, я тебя донесу? — озорно спросил он, а на скуле Дарка дёрнулся мускул.

— К водопаду? Можешь конечно, если не боишься, что местный дух воды меня не приревнует — хитро улыбнулась принцесса.

— Мать природа, ты опять за старое! Все духи леса мужского пола в нашей стране постоянно стараются сделать мне какую-нибудь пакость из-за тебя. Ты не знаешь, но один водный дух мне заявил, что если я ещё хоть раз притронусь при нём до любого участка твоей кожи, то все духи леса объявят мне бойкот. Что ж иди одна, но не позволяй этим духам вольностей — после этих слов они оба рассмеялись.

Дарк прекрасно слышал весь их разговор. Он был солидарен с тем ревнивым духом воды, но о каких — таких вольностях шла речь он не понял, поэтому придётся самому идти и за всем проследить. Он выждал полчаса и пошёл к водопаду, но то, что он увидел там, взбесило его до глубины души.

Александра стояла перед водоёмом в одной рубашке, а король оборотней Драко прижимал её к себе со словами:

— Я могу сделать тебя королевой, дать тебе неограниченную власть. Я влюбился, безумно, страстно. Сегодня, когда ты там дралась на мечах я, понял, что именно тебя хочу видеть своей королевой. Зачем тебе этот светлый эльф? Что он может тебе дать? Будь со мной, будь моей королевой!

— Я польщена таким вниманием и вашим признанием, но не могу ответить согласием.

— Ты смеёшься надо мной и отказываешь? — не верил Драко.

— Да, я отказываю и убери свои чёртовы руки! — ледяным голосом сказала принцесса.

— Нет, я не отпущу тебя, если надо будет увезу с собой силой! Со временем ты привыкнешь ко мне — продолжал говорить Драко, убеждая сам себя, а принцесса рассмеялась. — Не смей смеяться надо мной! Я не жалок!

— Ты жалок! Убери свои руки от неё или мой меч укоротит все твои конечности — прогремел голос Дарка.

От неожиданности король оборотней опустил руки и отошёл на несколько шагов, принцесса же не сводила с оборотня глаз, которые горели зелёной яростью.

— Я сама в состоянии разобраться с таким хамом! — резко бросила она.

— Конечно, но мне это будет приятно сделать для вас.

— За какую плату? — съязвила она, ведь все говорили, что Дарк никогда ничего просто так не делает.

— За вашу улыбку — и после этих слов она ему улыбнулась.

— Чего выпендриваешься полукровка! Пошёл вон! — заорал Драко, полностью придя в себя.

— А за оскорбление ты мне ответишь! — разозлился Дарк и в нём ожил древний дух ярости Последнего императора.

Дарк стал превращаться как вампир в чудовище, но Драко как зачарованный твердил:

— Не может быть! Не может быть! — и после этого бросился в бега.

Девушка бесстрашно подошла к чудищу, которое напоминало огромную летучую мышь с крыльями на спине и стоящего на двух задних лапах, а передние лапы напоминали мускулистые руки с когтями как острые ножи. Она взяла своими маленькими и аккуратными ручками его когтистую лапу и провела одним его когтем по ладони. Выступили небольшие капельки крови.

— Успокойся! Никто тебя не обидит! Этот идиот сбежал. Видишь, у меня кровь, ты сильнее. — говорила девушка спокойным и ласковым голосом, слегка гладя его мускулы на лапе.

— Кровь…Твоя кровь…Нет!.. Императрица, защитить Императрицу… — рычал зверь.

— Мне ничего не угрожает, рана быстро заживёт, посмотри уже заживает. — показала свою ладошку девушка, на которой затягивалась рана под действием магии врачевания.

— Хорошо… Лишь это важно… — проурчал зверь и стал менять свой облик на прежний.

— Ну, давай теперь искупаемся? — спросила она уже Дарка и побежала к воде.

— Подожди, я прошу прощения, что испугал тебя, я не хотел, просто не могу контролировать это — начал Дарк.

— Ты не напугал меня. Твоё превращение вполне нормально для некроманта и вампира, а сдерживала тебя до этого кровь тёмных эльфов в твоих жилах. — обернулась к нема принцесса.

— Но я не некромант, я полукровка — горько сказал молодой король.

— Прекрати себя унижать и меня в том числе! — махнув рукой со свежо зашившим порезом, воскликнула принцесса.

— Покажи мне руку! — властно потребовал Дарк, и она на удивление себе подчинилась — Зачем ты это сделала? Зачем порезала руку? И что значит, оскорбляю тебя?

— Ответы на все твои вопросы просты. Ты должен был убедиться, что сильнее и успокоиться, поэтому я порезала свою руку. Мне иногда кажется, что в прошлой жизни уже встречала такого некроманта. А оскорбляешь ты меня потому, что я тоже по твоим понятиям являюсь "полукровкой": наполовину эльф наполовину амазонка.

— Прости.

— Много просишь прощения король. Я не вижу тщеславного и жестокого убийцу перед собой, о котором столько рассказывают, я вижу древнюю не успокоившуюся душу с истекающим кровью от невзгод и лишений сердцем, которое никогда не знало ни заботы ни любви.

— Многие с тобой не согласятся. Кстати, мы незаметно перешли на ты. Не возражаешь?

— Уже поздно о чём-либо сожалеть. Давай всё-таки искупаемся.

— Можно мне считать тебя своим другом и называть Алекс?! — резко выпалил Дарк неожиданно для самого себя и дотронулся до её руки.

Но очарование момента было нарушено голосом:

— Проклятье на твою голову, быстро убрал свою вонючую лапу от моей принцессы. Быстро — это значит сию минуту или будешь иметь дело с водным духом Азилом.

Дарк перевёл взгляд на рассерженного водного духа, опустив руку, и снова посмотрел на девушку, которая еле сдерживала смех.

— Лучше делай, как сказал дух — прошептала она ему на ухо.

— Принцесса, пойдёмте со мной искупаемся. Азил всегда к вашим услугам — и дух протянул ей свою руку. Следует сказать, что дух представлял собой внешне прекрасного атлета с голубой кожей и голубыми глазами, кроме того он был нагим, да и Алекс в одной лёгкой рубашке.

— Я с вами — прохрипел раздражённый Дарк.

— Вода тебя не примет тёмный или я не Азил! — сощурился дух и прошептал несколько фраз на эльфийском диалекте светлых.

Алекса уже стояла по пояс в воде и наблюдала за происходящим с улыбкой.

— Что значит не примет?! Это мы ещё посмотрим — сказал Дарк и зашёл в водоём, но вода отступала от него.

— Это и значит! Если дух природы ревнует, то тебе лучше уйти и оставить нас с Азилом. — засмеялась девушка.

— Ни за что!

— Ну держись тёмный, сейчас Азил тебе покажет, что значит гнев воды. Совсем тёмные надоели, наглости хоть отбавляй… — разошёлся водный дух.

— Оставь его в покое Азил. У него и так тяжёлый день. Пошли под водопад?! А?!

— Как пожелает моя принцесса и повелительница моего сердца — поклонился дух и они оба исчезли, оставив Дарка в центре водоёма, но вода так и не хотела принять его.

Ещё никто и никогда не заботился о Дарке, а уж о том, чтобы сделать что-нибудь для него самого и речи не было. А эта девушка пролила свою кровь, чтобы успокоить его и дала ему уверенности в себе: теперь это поганое слово "полукровка" не будет иметь власти над ним. Дарк был счастлив от осознания её заботы и проявления внимания.

Сегодня было воскресенье, а это означало, что время пребывания светлых эльфов в Амазонии истекло, и пора было возвращаться. Во дворце Аделаиды поселилась грусть. Всем гостям очень понравились прекрасные и умные светлые эльфы, ведь они наслаждались каждым прожитым днём и давали это счастье окружающим. Каждый день рядом с ними и их принцессой был незабываемым. Амазонки полюбили свою царевну и разделяли горе своей царицы, что снова она будет для них потеряна. Многие молодые парни и мужчины влюбились в принцессу светлых.

Царица находилась на грани истерики. Все эти дни она много времени проводила со своей дочерью и поняла, что её маленькая девочка выросла и в ней не нуждалась. Как царица завидовала королю эльфов Эдину, ведь дочь жила с ним и снова возвращалась к нему.

— Дочь! Может, ты продлишь своё пребывание в Амазонии? — нерешительно спросила царица.

— Нет, извини, но я не могу. Каждый раз, когда будет приходить время расставаться, ты будешь снова и снова просить меня остаться, и это растянется на очень долгое время. Свои решения я очень редко меняю, не говоря уже об решениях своего отца.

— Я понимаю — сникла царица.

— Я рада, что ты не обижаешься. Поверь, мне никогда не хотелось тебя расстраивать. — с этими словами принцесса обняла мать — Увидимся на в тронном зале вечером!

С того времени, как светлые эльфы побывали в Амазонии уже прошло чуть больше трёх лет. Царица Аделаида постоянно получала магические послания от своей дочери и все их хранила. Войны приостановились, и народы вздохнули с облегчением, если бы только они знали, что это затишье перед бурей.

Король Дарк часто вспоминал принцессу Александру. Он сделал ей предложение, а она отказалась. Конечно, это его огорчило, но он понимал, что всего в этой жизни надо добиваться, в том числе и её. Он должен предложить очень выгодный брак, чтобы, по его мнению, она согласилась. И он решил создать империю, поработив все царства, включая Амазонию. Создаст свою новую тёмную империю, станет императором и главное сделает эльфийку Тёмной Императрицей, своей императрицей. А для этого надо разбудить последнего императора, но сделать это нужно так, чтобы тот оказался во власти Дарка. Тёмный король разослал по всем землям своих шпионов, чтобы те выяснили, где скрылись светлые эльфы, но никто не слышал о них даже малейшего упоминания. Объединённое королевство вампиров и тёмных эльфов наращивало силы к предстоящей войне, держа всё в строжайшей тайне. Сам же Дарк тоже не сидел сложа руки: ещё в Амазонии на него произвело впечатление ведение боя светлых эльфов и он стал тренироваться, не щадя ни своего тела ни духа. Постоянные и изнурительные тренировки, изучение магии, несколько часов на сон — такой стала его жизнь.

— Господин! Мы нашли одного из оставшихся в живых древнего некроманта и решили привести его к вам. — сказал зашедший через потайную дверь шпион.

— Ведите! — коротко приказал король тёмных эльфов.

Вошедшему мужчине на вид было около пятидесяти лет, одежда его была богата, но удобна. Лицо его казалось выражало сплошную муку:

— Мой Тёмный король! — с этими словами некромант бросился в ноги Дарка, остальные все вышли и в комнате осталось лишь двое.

— Поднимись! Объясни своё поведение!

— Как прикажете король! Мы наконец-то дождались достойного для того, чтобы провести обряд возвращения Сильнейшего! — не унимался некромант.

— Я, Дарк Д" Ург, король вампиров и тёмных эльфов, я достоин многого в этой жизни. Что конкретно ты имеешь в виду?

— Господин, в вас живёт неукротимый дух, и ваше предназначение призвать обратно последнего императора тёмной империи Ноад. Вы и сами знаете это с детства!

— Да, мне прекрасно это известно и не думай, что я этому рад. Более того, мне не нужна никакая древняя душа и уж тем более мне не нравится идея обряда со мной в главной роли. — прогремел недовольный король.

— Но вы должны это сделать, вы станете тогда правой рукой нашего господина.

— Откуда ты столько знаешь? К тому же я сам хочу быть господином — заинтересовался король.

— Некроманты раньше тоже были людьми, как и маги и другие народы, но мы создали свою философию жизни и религию. Но даже это не было столь важным, главное в том, что некроманты могут общаться с душами умерших. Наша магия была всегда очень сильна и превосходила собой даже магию эльфов, хотя все знают, насколько они могущественны. Некроманты создали свою империю и назвали её Ноад. Это была поистине великая империя, но в это же время маги создали свою империю и назвали её Вэлия. Между двумя империями никогда не прекращалась война за господство, всюду был хаос и разрушения. Все несли огромные потери, именно тогда и решили подписать мирный договор империи. Но было предсказано, что в пятом поколении от заключения мира в правящей династии империи Ноад родится завоеватель, который поработит всех и вся. И он родился, имя мальчику дали в честь великого царя вампиров Демона, его назвали Дэймоном. Дэймон уже в юности стал самым сильным магом и воином среди всех живущих. Его отец, император Василиск, собственноручно занимался воспитанием сына и вырастил из него достойного наследника. Но маг-предатель убил императора, а императрица из-за убийства мужа покончила жизнь самоубийством — с этого и началась великая и суровая война. Маги были порабощены и побеждены, Ноад стала единственной империей.

— Познавательный экскурс в историю некромантов и магов, но какое это имеет отношение ко мне?

— Вы, мой господин, не просто вызовите императора, но и станете во главе его армии. Все оставшиеся некроманты станут вам служить верой и правдой. Нас мало, но мы до сих пор сильны и под вашим руководством снова займём причитающееся нам место. — настаивал некромант.

— Насколько я знаю, если Дэймон был настолько велик и империя столь сильна, то почему он пропустил столько столетий и позволил распасться своей великой державе? Какое незаконченное дело мучает его?

— Дэймон — сильнейший некромант всех времён, даже после своей, якобы, смерти, как считаю все, он рассказывает нам о своей предыдущей жизни и отдаёт нам приказ искать его "душу". Империя была сильна, но после смерти императора и большинства руководящих некромантов она распалась на королевства и царства, которые мы знаем сейчас…

— Подожди, что значит "искать душу"?

— Сейчас у него её просто нет. Он прошёл страшный обряд и расстался со своей душой, поэтому после его освобождения мы встретим сорвавшегося с цепи зверя, в котором не будет ни жалости ни других чувств.

— Это уже похоже на бред сумасшедшего! Что сможет сделать его нормальным?

— Это не сумасшествие! А вернуться заставит любовь и его душа, и в этой жизни вы должны найти её, его молодую императрицу!

— Ну, знаешь ли! Я, конечно, приму некромантов в своем королевстве в обмен на твои знания и магию, но ни о какой любви речи быть и не может. Кроме того я нашёл подходящую девушку, осталось лишь взять у неё кровь для обряда — ответил Дарк.

— Но, вы не понимаете, что только одна девушка сможет вернуть его и подарить всем землям процветание, у этой девушки тоже древняя душа, но эта душа принадлежит Последней Императрице. — возразил некромант.

— Как я понял, они были женаты и любили друг друга. Тогда почему бессмертный некромант и вампир ушёл и не сделал свою жену бессмертной? Зачем понадобилось вторгаться в мою жизнь?

— Они очень любили друг друга и смогли переступить через много предрассудков. Она была амазонкой и не простой рядовой амазонкой, а царевной, отцом которой был маг. Они познакомились случайно в лесу и при странных обстоятельствах. Он бросил всё к её ногам: сокровища, неограниченную власть, наряды, свою любовь. Но во время их свадьбы её отравили. Она была императрицей всего несколько мгновений и оставила его в одиночестве.

— …и он осознав, что она умерла был в ярости и горе и пролил реки крови тех, кто не достоин жить после её смерти… — внезапно сказал Дарк.

— Я вижу, что вы начинаете всё понимать. С моей помощью вы сможете понять всё, конечно если захотите. Всего одно безвредное заклинание. Кровь тёмного эльфа очень сильна в вас, именно она поможет вам не сбиться с верного пути — повеселел некромант.

— Я вообще не верю в любовь! Хотя нет…Я не верю, в такую любовь. — ответил молодой король.

— Вы можете ошибаться. Позвольте мне помочь вам, а затем вы сами решите, что вам необходимо.

— Я согласен — после этих слов короля некромант улыбнулся и произнёс заклинание.

То, что после видел Дарк, его не напугало и даже не удивило. Он понял, что некромант был прав. Он видел жизнь императора, проносящуюся перед его мысленным взором, осознавая, что это всё действительно когда-то было.

— Надо найти усыпальницу древнего и призвать его силы на помощь нам.

— Как пожелаете — ответил довольный некромант.

Война. Уже целый год прошёл с того момента, как король Дарк объявил себя преемником Тёмного Императора и заручился поддержкой озлобленных на другие расы некромантов, теперь он стал королём трёх королевств, что делало его армию очень сильной. Некроманты проверяли все архивы в поисках информации о месте захоронения своего императора, они жаждали вернуть себе былое величие и восстановить империю. Согласно древним летописям о месте усыпальниц последней императорской семьи должны знать единороги или же самый древний дракон.

— Сейчас мы находимся на границе Заветного леса, но до того, как мы встретим единорогов, придётся пройти стражей и каменный храм чертей. Предупреждаю сразу: со стражами надо быть очень внимательными и вежливыми. А сейчас давайте устроимся на ночлег, надо хорошо отдохнуть перед завтрашним днём — сказала принцесса, и все стали обустраиваться.

После совета прошёл уже пятый день. Пять дней пути, да, надо бы поторопиться. Александра обвела всех глазами и улыбнулась, как же ей нравится эта странная кампания. Вечно недовольный гном Тарир, его перепалки с Давидом, две подружки ведьмы, которые с большой охотой подружились с принцессой и, как говорили ведьмочки, создали своё женское общество. Клио постоянно старалась быть рядом с Вагнаром и старалась помочь ему даже в мелочах при помощи магии. Странно, что не всегда у неё получалось всё так, как было задумано: достаточно вспомнить о том, как она заколдовала топор, чтобы тот помог Вагнару наколоть дров. Бедный эльф бегал от топора вокруг деревьев, в то время, как остальные смеялись. Рине же приглянулся и гном Тарир и принц Давид, поэтому она решила осаждать то одного, то другого. Драко же строил глазки и старался быть галантным как с ведьмочками, так и с принцессой, но никак не мог найти общего языка с Вэлейном. А Вэлейн — это Вэлейн…

— О чём задумалась? Не замёрзла? — спросил Вэлейн у Александры, накидывая на её плечи плащ.

— Есть немного.

— Ты последнее время тихая, даже странно. Что же скажет твой отец мне, когда вместо улыбающейся и вечно шкодящей девчонки я привезу степенную и серьёзную принцессу? Надо брать ситуацию в свои руки.

Вэлейн слегка толкнул девушку и сделал невинные глаза.

— Ах так! — засмеялась принцесса.

— И ещё вот так! — после этих слов светлый эльф вызвал небольшую тучку над головой принцессы.

— Народ! Нападай на Вэлейна! — шутливо закричала всем принцесса.

Лицо светлого вытянулось и он оглянулся: со всех сторон на него наступали друзья, особенно хитро улыбались Клио и Рина, а Александра уже его же тучу и на него же перенаправила. Безобразие!

— Э-э-э! Вы чего? — попытался выкрутиться Эльф.

— А вот тебе! — заорали все и обсыпали его цветными порошками, а тучка сверху размазала все цвета так, что светлый был какого-то непонятно серо-буро-малинового цвета. Вэлейн критически рассмотрел то, во что превратился его костюм и с криком: "Держи ведьм! Не дай уйти вредителям!" бросился за двумя хохочущими девушками и тут же упал. Оказалось, что Тарир решил вступиться за Рину и поставил подножку. Теперь эльф был ещё и грязным.

— Слушай, Вэлейн, прекрати, а то я от смеха умру — хохотал Вагнар, сползая на землю.

— Хорош Друг! Ну да ладно, держи! — и Вэлейн кинул горсть жидкой грязи в недоумённое лицо друга так, что Вагнар аж подавился смехом.

После этого все пытались остановить Вагнара, который обещал Вэлейну помочь избавиться от такой ненужной вещи для дурака как голова. После этого Клио взяла инициативу в свои руки и двое светлых эльфа сидели на бревне с кляпами из одуванчиков около костра.

— Ну что взять с этих женщин! — успокаивал Тарир светлых. — Ни ума, ни разума. Ой! — и ещё один кляп оказался у гнома. Все трое приуныли, но сказать что-либо не решились, только яростно сверкали глазами, мысленно представляя, как отомстят ведьмам.

— Хватит страдать ерундой. Я тут кабанчика зажарил — разрядил обстановку оборотень.

— Не окажет ли нам честь принцесса, спев что-нибудь? — спросил Олдан и все замерли в ожидании ответа.

О песнях и голосе эльфийской принцессы ходили легенды. Счастлив был тот музыкант, песни которого оценила сама принцесса. Но ещё счастливее был тот, кто хоть раз слышал её песни. Вагнар и Вэлейн посмотрели на девушку умоляюще, зная о том, как прекрасно она поёт.

— Хорошо. Давайте сюда гитару!

И полился древний мотив:

Весь отряд находился в оцепенении. У всех присутствующих было ощущение, что эта песня лилась из души эльфийки. У этой песни был привкус непонятной боли, надежды и любви. Но даже не это заставило всех замереть, а непонятная фраза, которую незаметно принёс ветер: "Ты вернулась!", но все промолчали, списав эти два слова на богатое воображение, и зааплодировали.

— Неужели все светлые эльфы могут так петь? — спросила Рина.

— Поверь мне, очень немногие эльфы способны на такое пение и ощущение мира — ответил ей Вагнар. — Ну ладно, пора на боковую! Принцесса, куда вы собрались?

— Схожу навещу друзей, не ходите за мной, они не любят непрошенных гостей — хитро улыбнулась девушка и ушла в сторону леса.

— Но там же граница! Не ходите одна — забеспокоились ведьмы.

— Она никогда не будет одна, они не обидят её и никому не позволят — ответил Вагнар и пошёл к Вэлейну.

— Может пойдём и посмотрим? — тихо спросила Клио у подруги.

— И не думай! Пошли спать! Все эльфы странные.

Пещера древнего дракона. Сколько восхитительных и ужасных одновременно легенд ходило вокруг этого места, но вся эта мишура нисколько не волновала пришедшего сюда короля тёмных эльфов с отрядом некромантов.

— Где усыпальница Великого? — спросил Дарк древнего дракона.

— Тебя это не касс-с-сается тёмный, ещё не время-с. — шипел дракон.

— А когда же настанет это твоё время? — упорствовал король уже битый час.

— Не твоё дело-с-с-с.

— Послушай меня, ты, старая развалина, говори, что знаешь, а не то…

— Глупец-с, а ещё королём называетс-с-ся. Нужен сильный некромант, чтобы провес-с-сти обряд возрождения, а ещё нужна жертвенная кровь. Ты готов?

— Ну, не думаешь же ты, что я пришёл сюда просто так в бирюльки играть? Я подготовил всё нужное, осталось лишь узнать у тебя, где его усыпальница. Что, скажешь наконец, или нет?

— А ты докажи, что достоин!

— Как? Как доказать?

— Нельзя безнаказанно тревожить с-с-сон Великих, ты должен принес-с-сти в жертву не только кровь жертвы, но и с-с-свою кровь, становясь рабом с-с-своего вос-скрес-сшего господина. Готов ли ты не подчинять, а подчинитьс-с-ся? Подумай! Ты можешь в будущем ещё не раз пожалеть о с-с-своём решении, пос-с-скольку жертва обяжет тебя на вечное служение и вечное пренебрежение своими интерес-с-сами перед долгом. Решайс-с-ся на пос-с-следний шаг.

Дарк не ожидал такого. Он итак уже очень много положил на этот алтарь, но и шёл к этому он очень долго. Дарк думал, что сможет хоть как-то управлять Великим, а теперь оказалось, что он сам станет слугой вечности. Судьба вновь сыграла с ним жестокую шутку, ведь император отберёт у него всё: власть, корону, счастье, жизнь, кровь и силы. Сила Дарка растворится просто в силе Последнего Императора. Но это же несправедливо!

— Мальчишка глуп, Великий дракон. Я, некромант, готов отдать сою жизнь ради того, чтобы воскрес мой повелитель. — прозвучал голос одного из старейших некромантов.

— Но ты умрёшь, ты же не царских кровей, поэтому повелитель заберёт у тебя все жизненные и магические силы. — возразил дракон.

— Я готов. — настаивал некромант.

Дарк в душе был рад такому повороту событий.

— Я читаю в ваших сердцах всё: желание властвовать, обогатиться, покорить всех и подчинить своей воле и силе… Вы сможете вернуть Императора, ведь в ваших сердцах ещё живёт и преданность. Вы можете освободить тёмную половину, но не обманывайте себя, прежним сделать его будет очень трудно и вам не по силам. Ищите светлую половину, а пока идите вглубь пещеры, именно там вы найдёте то, что так долго искали. А мне пора возвращаться к себе на родину, на покой.

Дракон засветился изнутри каким-то странным серебристым свечением и просто исчез, открыв тем самым вид на дальний угол пещеры, где находилась небольшая потайная каменная дверь.

Некроманты и все тёмные затаили дыхание и не могли оторвать взгляда от увиденного. За потайной дверью была жертвенная комната с алтарём, выполненная полностью из золота и разных по форме и величине драгоценных камней. И во главе всего этого величия и богатства на троне сидел Последний Император с равнодушным и скучающим выражением лица. Казалось, что он вот-вот встанет со своего трона и выгонит всех, кто посмел его потревожить, но это было лишь иллюзией. Правитель неподвижно сидел и смотрел на алтарь жертвоприношений, ожидая своего часа.

Дарк во все глаза смотрел на Тёмного императора, как на воплощение бога. Разве может умерший выглядеть таким живым и таким далёким одновременно. В руке был сжат обточенный рог Единорога в виде кинжала, который должен был быть использован как жертвенный кинжал. Золотые доспехи нисколько не запылились и сверкали, когда неуловимый огонь от факелов касался их поверхности. Невыразимая устрашающая красота и величие сквозили в облике Последнего. И лишь пронзительные голубые глаза казались неживыми и смотрели на всё с царским величием.

— Пора начинать, ведите девушку — очнулся некромант.

Один из некромантов внёс девушку. Ей оказалась принцесса Нисса. Сейчас она была одурманена, но находилась в сознании. Нисса была наполнена страхом и разочарованием, она-то глупая думала, что присоединившись к Дарку сможет спасти людей от полного уничтожении, а сама станет королевой и будет сидеть на троне вместе с Тёмным Королём. Наивные девичьи мечты. Она глухо простонала в знак протеста, когда её положили на холодный камень и сделали на руке надрез, с которого медленно капала кровь на алтарь.

— Теперь ваша очередь Архнекромант — сказал Дарк, обращаясь к главному среди некромантов и вампиров.

Некроманты расступились перед жертвой, и Архнекромант благословил своего сородича на этот важный шаг. Вампиры же и тёмные эльфы склонили колено в знак уважения. После чего полилось заклинание:

Некромант аккуратно извлёк из руки Императора кинжал и ударил им себя в сердце, а Архнекромант продолжал плести сложное заклинание:

Император тяжело вздохнул на последних словах заклинателя, но теперь его глаза обрели жизнь и осмысленность, хотя и оставались такими же далекими, обнажил клыки.

— Тащите принцессу — захрипел Архнекромант находясь на грани жизни и смерти, ведь такие игры с потусторонним миром душ забирали очень много сил.

Но император удивил всех, когда поднялся со своего трона, и тенью метнулся к девушке, припав к её шее, осушая с каждым глотком принцессу. После чего безжизненное тело девушки было отброшено за ненадобностью, а голубые глаза сверкнули кровью и вернули себе прежний цвет.

— Ну и где она? — внезапно прогремел голос императора, который оказался очень красивым мужчиной, что нельзя было даже подумать о том, что когда-то перед ним склонились все расы и земли. "Хотя, есть в нём что-то такое, что заставляет меня склонить перед ним голову" — подумал Дарк.

— Кто? — не поняли вампиры и некроманты.

— Светлая половина, как вы выразились. Где она?

— Извините, но мы не знаем. Это лишь текст древнего заклинания, который должен был вас вернуть.

— И зачем же тогда вы меня потревожили? — стал гневаться воскресший.

— Позвольте рассказать вам немного о том, что произошло, когда вы покинули нас. — напрягся некромант.

— Позволяю. И учти, если причина недостаточно веская, то все вы здесь умрёте. Я понятно объясняю?

Дарк был в растерянности, когда вместо старого и мудрого императора, каким он представлял себе правителя, увидел молодого на вид и очень красивого воина, который вместо благодарности за спасения хотел их всех убить. И за что? За то, что они "его потревожили". Да он и сам бы разобрался со всеми этими глупыми народами без какого-то зарвавшегося правителя, о котором точно никто и ничего не знает. Лишь какие-то легенды. Надо опять его упокоить и не будет никаких проблем.

— Нет не понятно — возразил Дарк, привлекая к себе внимание этого голубоглазого мужчины, — ты в этом мире никто и не имеешь права угрожать тем, кто спас тебя. Я ждал Великого, а получил какого-то зарвавшегося воина с большим самомнением. Ты не стоишь того, чтобы тебе поклонялись и чтобы ради тебя идти на смерть…

— Остановись мальчишка, пока не поздно — запереживали вампиры и некроманты, а тёмные эльфы стояли неестественно прямо и смотрели на своего короля, мысленно соглашаясь с ним.

— Так я, значит, никто? — недобро улыбнулся голубоглазый. — Сам — то ты, тоже не представился, хотя мне не нужно этого. По твоему поведению и манерам я вижу, что ты король этих тёмных, что стоят позади тебя. Никогда не любил эльфов: слишком надменные и степенные, а вы темные ещё и наглые.

— Да, я король Тёмных эльфов, вампиров и некромантов, Дарк Д" Ург. Прошу любить и жаловать. Кстати, с уничтожения твоей империи прошло уже семь сотен лет твоего сна.

— Приму к сведению. А теперь позволь представиться мне, как положено. Я Тёмный император Дэймон Д" Блад сын императора империи Ноад Василиска.

После этих слов тело императора стало трансформироваться в монстра.

— Кстати "король" на тебе была моя метка с рождения, верни мне одного из моих духов, точнее духа ярости. Ты же мой потомок, путь и через боковую ветвь, но в тебе есть кровь древнего вампира Демона. Ирония Судьбы! — сквозь рык говорил зверь. — без меня ты ничто! А империя, она не главное, хотя надо вернуть себе власть. Смотри, на что ты теперь стал похож без моего духа, теперь ты не можешь трансформироваться.

Дарк посмотрел на себя в отражение и не узнал в нём себя, из зеркала на него в упор смотрел седой мужчина с блеклыми глазами, но прежним лицом. Дарк не верил в происходящее.

— Теперь ты убьёшь меня? — спросил тёмный эльф дрогнувшим голосом.

— Зачем? Ты будешь жить, иногда жизнь намного хуже смерти, поверь моему опыту. Зачем же вы разбудили меня глупцы, моё сердце даже не бьётся. Я не смогу жить без неё! — расстроился зверь.

— Без кого? — спросил Дарк.

— Ты что легенды не читал? — горько спросил император, вернувшись в свой человеческий облик.

— Читал, но мне казалось, что это просто красивая сказка о великой любви.

— Так ты не веришь в любовь? Хотя, по-моему, кто-то уже успел зацепить твоё сердце. Понял это, когда ты увидел себя в зеркале. У тебя был вид, как будто ты с кем-то мысленно попрощался. Эльфийка небось? Не смотри на меня так, верну я тебе твою прежнюю внешность, только вот волосы останутся белыми. Это твои настоящие, чёрные тебе дал дух, чтобы ему было проще воспринимать тебя как меня. Я же Чёрный волк.

— Да, эльфийка, только светлая и к тому же принцесса. А за дарованную жизнь спасибо, я вёл себя недопустимо. А в любовь я верю, только не в такую, о которой написаны все эти легенды. Кстати, почему все вышли?

— Я приказал, когда ты на себя любовался. Я же телепат. Будешь моим генералом, возглавишь тёмных эльфов. Ты первый среди них, ничего не изменится, только вот со мной придётся считаться. Я буду всегда во главе и это не изменит ни время ни нравы.

— Ты не такой уж и злой… — задумчиво сказал Дарк.

— Не обманывай себя король, я тебе не друг и вряд ли когда-нибудь им стану. Ты мне сейчас просто нужен. А сущность моя — это демон. Неужели ты думал, что перед тобой предстанет сумасшедший зверь, у которого на уме будут только еда и свежая кровь. Нет, я не такой. В мои замыслы входят реки крови и бесконечная боль, я снова должен вернуть себе власть и земли. Я сейчас лишь Чёрный Волк без души, и даже сердце которого не бьётся.

— Но почему?

— Я любил. Любил безумно и до боли, лишь с ней я чувствовал жизнь, лишь ради неё сердце моё билось.

— А какой она была?

— Амазонкой до мозга костей. Этим всё сказано: свободолюбивая, независимая, сильная и хрупкая одновременно, единственная, кого не смутил ни мой титул ни моя слава. Она всегда делала свои выводы и полагалась на своё личное мнение, а не пользовалась глупыми домыслами других. А оставшуюся историю ты знаешь из книг: свадьба, предательство, смерть… — после этого слова император снова трансформировался в демона с огромными крыльями — Вот чем я стал, чтобы вернуть её. Я был за гранью этого мира, видел только боль, страдания и отчаяние. Сердцу было проще перестать биться, душа очерствела, я даже перестал различать цвета.

— Но зачем ты отказался от всего?

— Я же сказал, из-за любви. Жить и знать, что ты обречён на одиночество, обречён больше никогда не увидеть её. Нужна ли такая жизнь? Но я бессмертен! Да и её отец был сильным магом. Мы наложили чары, что когда-нибудь я снова обрету её и уже никогда не отпущу и буду беречь пуще зеницы ока. Моё сердце и душа вернутся ко мне, когда я увижу её, или когда она найдёт одну из двух усыпальниц, даст мне понять, что она жива.

— Почему ты мне рассказал всё это, извини, почему Вы мне рассказали всё это?

— Мне просто нужно было выговориться и объяснить тебе, почему я был так недоволен вашим поведением. Кстати, того некроманта я убью, чтобы не смел меня обманывать: "В мире где-то ждёт возвращенья светлая половина твоя". Совсем обнаглели, страх потеряли. Пошли убивать, тёмный генерал. — улыбнулся демон.

" И всё-таки он поистине тёмный, последний тёмный Император. Каково это, быть таким сильным и несчастным одновременно? Познать равнодушие и большую любовь? Найти единственную и потерять её в песках времени? Великая судьба Великого" — думал Дарк, смотря на своего повелителя, того, за которым он пойдёт даже за грань этой жизни.

Какое-то странное предчувствие сидит внутри меня, и я сама не могу понять в чём дело. Хотя я знаю, мне просто страшно. Храм чертей — странное и судьбоносное место. Два разных слова слились в одно и до сих пор пугают многих своей сущностью.

Вагнар подъехал ко мне поближе, наверное, его тоже тревожит какое-нибудь предчувствие, но он упорно не хочет меня беспокоить. Ну и ладно! Сама разберусь! Тарир всё воркует со своей ведьмочкой, а вот Вэлейн…

Я честно не знаю, что мне с ним делать. Странно всё это.

А вот и сам храм показался. Конечно, ещё в детстве, когда отец занимался со мной магией и историей, он показывал мне видение этого красивого места, но я даже представить не могла себе увидеть это наяву. Чёрный блестящий камень храма, каменныё сады и горные ручьи.

— Стойте путники. Вы должны заплатить за проезд, — из ниоткуда возник чертёнок, а я уже было думала, что никого не встретим.

— Конечно, мы заплатим. Чего вы хотите от нас, уважаемый? — спросила я.

Чёрт зарделся от последнего слова и стал галантным, как придворный хлыщ:

— Приветствую вас, принцесса. Сразу видно, прекрасная, молодая и воспитанная леди. Будь моя воля, я бы с вас ничего не взял, но таковы порядки. Увы! — театрально вздохнул чертёнок.

— Ну, так и пропусти нас — влез Тарир.

— Тарир, помолчи — оборвал его Олдан, молодец старец, понимает, что от расположения чертей зависит цена выплаты.

Чёрт недобро прищурился на гномов, но тут перевёл взгляд на меня и ведьмочек и снова расплылся в улыбке.

— Я попрошу молодого гнома отдать нам половину его бороды, у девушек попрошу магическое зелье здоровья, для остальных ничего такого не придумал, пусть проходят просто так. А вот ты, принцесса, зайдёшь внутрь храма и поговоришь с нашим верховым. Это не только твоя плата, но и плата за твоих друзей. Согласны?

Я согласилась, а вот побледневший от ярости гном хотел схватиться за секиру, но Рина удержала его, шепнув что-то на ушко. Молодец подруга, всегда знает, когда нужно проявить немного нежности и показать мужчине, что даже без бороды он будет самым, самым…

Я спешилась с коня, Вагнар и Вэлейн зло смотрели то на меня, то на чёрта. А я что? Я просто наложила на них заклинание временного молчания, а то знаю я этих защитничков. Больше проблем, чем пользы.

Верховным, кстати, оказался довольно милый молодой чёртик, который с интересом разглядывал меня и делал в рогатой голове какие-то выводы. Интересно, какие?

— Здравствуй, дитя мира. Я знаю, что именно так тебя называют многие волшебные народы, не возражаешь. Я не буду требовать с тебя большой платы, а то потом кто-то очень злой просто разнесёт эту скромную обитель. Ах, да, ты ещё не понимаешь о чём я.

— И о чём же? — полюбопытствовала я.

— Послушай меня и постарайся понять то, что сейчас услышишь. Это важно. А всё остальное время само покажет тебе, когда настанет подходящий момент в твоей жизни. Слушай:

Странные слова и в них есть явно скрытый смысл, ведь черти никогда просто так ничего не говорят.

— Я не понимаю — попыталась получить объяснения я.

— Плохо, но ты всё поймёшь, дай себе время, хотя его у тебя мало. Прошёл обряд воскрешения Тёмного Императора, но обряд возрождения не завершён.

— Мы опоздали — сказала, а в голове как ураган носились разные мысли.

— Не думай сейчас об этом, иди в усыпальницу императрицы. Получи ответы на некоторые свои вопросы, а дальше решишь, что делать. Обряд возрождения скоро завершится и ничто не сможет его остановить. Иди во вторую усыпальницу, найди себя.

Я не помню, как оказалась на лошади посреди лужайки единорогов, вокруг меня толпились мои друзья, которые тоже были в лёгком недоумении от всего происходящего. Ах, черти, черти. Хотя, спасибо за такую короткую, но верную дорогу.

После похода в усыпальницу прошло уже около двух недель. Тёмный король всё собирает войска для своего Тёмного Императора.

После потери сознания в усыпальнице Вэлейн и Вагнар телепортировали меня и себя к отцу. Отец был обеспокоен, даже более того, когда Вэл рассказал папе, как именно я потеряла сознание и при каких обстоятельствах, он был бледен как полотно, но ничего мне не сказал. Приказал отнести меня в мои покои и обеспечить отдых. О чём говорил отец с Вагнаром, Уореном и Вэлейном для меня тайна, а пока так хочется спать.

Исчезновение светлой эльфийской принцессы стало неожиданным ударом для всех светлых. Советники пытались успокоить короля, чувствуя себя виноватыми. Уорен вообще на несколько дней закрылся в своём рабочем кабинете и никуда не выходил. Конечно, сначала они думали, что принцесса перебесится, а потом сама же и вернётся, но прошла уже неделя, а её нет. Король, казалось, резко постарел. В его дворце стояла гнетущая тишина, словно и сам дворец ждал появление своей неугомонной хозяйки.

А вот в лагере тёмного повелителя было совсем другое настроение. Земли людей были захвачены, король Кинг и принц Давид спаслись бегством из разрушенной столицы и попросили убежище у магов и ведьм. Королевство людей пало и вошло в состав новой империи Ноад. Свободными пока оставались Амазония, королевство магов и ведьм и королевство светлых эльфов. Были ещё и отряды повстанцев, которые состояли из небольших групп гномов и людей, но их угрозой никто и не считал, так, досадной помехой лишь.

Император же был доволен, хотя последняя неделя далась ему тяжело. Виной тому была не война и не люди, а одна эльфийка.

Странно ведёт себя этот воин Дэймон, вообще не похож он на простого воина, скорее на короля, но я всех правящих королей знаю с детства. Странный он. Никуда меня не выпускает, я скоро завою от тоски. Надоел мне этот шатёр уже в первый день.

Кстати, в первый день я больше не видела хозяина шатра. После нашего с ним разговора он ушёл и вернулся лишь поздно вечером. Я притворилась спящей, поэтому не смогла выразить крайнюю степень возмущения, когда этот наглец лёг рядом на кровать, придвинул меня к себе и заснул. В принципе, я тоже быстро заснула, ведь я весь день изучала место своего временного заточения и пыталась взломать его магическую защиту, так что организм нуждался в отдыхе.

Второй день прошёл так же как и первый. Кстати еда появлялась сама по себе на столе, наверное, Дэймон колдовал для меня. У меня не получалось взломать защиту его шатра, сидела целый день одна, только теперь стала читать его книги. Прелюбопытнейшее занятие. Откуда у воина столько древних книг как по истории, так и по магии? И одна интереснее второй, так я и заснула с книгой в руках…

Странная эльфа. Не ноет, не причитает, нарядов и драгоценностей не требует, лишних вопросов не задаёт, особо разговаривать со мной не хочет, хотя сидит одна. Когда я прихожу, то притворяется, что спит, но я её и не бужу, так подыгрываю немного. Мне же нравится спать рядом с красивой девушкой, которая во сне ко мне прижимается так доверчиво. Волосы у неё пахнут цветами и лесом. Я начинаю к ней привыкать, очень сильно привыкать. Даже завоевания начинают отходить на второй план, поэтому надо быстрее заканчивать с людишками: неделя и не более на взятие этого королевства. Приходится самому участвовать в боях, хотя мне уже давно не попадались стоящие соперники. Моя армия тоже устала и хочет домой, но, если я прикажу, они пойдут за мной. Надо ещё столицу Блад из временных руин восстановить и свой Главный замок, а то Круелхард мне уже надоел. Заодно и эльфийку подключу к восстановлению замка, пусть там применяет свою магию на благое дело, а то всё мой шатёр тиранит.

А на следующий день я нашёл девушку заснувшей в кресле с книжкой в руках. Интересно, что она там читает? Ого! "История противостояния империй Ноад и Вэлии", а рядом лежит ещё одна " Магия и её применение в бытовых целях". Так вот почему у меня в шатре такая чистота стоит, экспериментирует малышка.

Уверен, что в кресле ей не удобно, надо в кровать отнести, и самому спать пора.

Утром просыпаюсь от того, что Дарк мысленно попросил разрешения войти в мой шатёр. Я разрешил. Темный эльф решил сделать отчёт по последней битве, ведь скоро в столицу войдём, а там каждая боевая единица должна быть на счету, вдруг Кинг магов привлечёт, хотя вряд ли. Маги слишком любят себя, чтобы рисковать собой ради других народов.

— Повелитель, нам остались два дня пути до столицы людей, учитывая время на попутные сражения в ходе продвижения. Больших потерь у нас нет, так что можно с уверенностью сказать, что к концу этой недели люди падут.

— Не торопи события. Вот когда победим, тогда и будешь говорить с уверенностью. — буркнул я на своего военноначальника, а то самоуверен слишком мальчишка.

— Извините, мой господин. Приказать подать завтрак?

— Да, пожалуйста. Горячий кофе со сливками, две булочки и апельсин. — подала голос моя подопечная не просыпаясь, как говорят, на автомате. Непростая ты эльфийка, раз привыкла так чётко отдавать приказания.

Я и Дарк ошарашено уставились в сторону кровати. Ну, со мной всё понятно, а вот чего дроу на неё так уставился. Смотрит и понять не может, а тут она ещё и решила сесть в кровати. Заспанная, с блестящими зелёными глазами и отсутствующим взглядом, да ещё и в своём несменном костюме, который она наотрез отказалась снимать. Выглядела великолепно.

— Что здесь делает светлая эльфа? — сказал осипшим голосом бедный дроу.

— Сплю. Не видно?! — недовольно пробурчала светлая, опередив меня. А ведь я тоже самое хотел ответить ему.

— Видно. Но, почему здесь? — опешил тёмный ещё больше, а меня эта перепалка так бесила (из-за откровенных оценивающих взглядов обеих сторон).

— Это ты у того изверга сбоку спроси, а не у меня. Никуда не выпускает, а я домой хочу, одежды приличной не предлагает, спит со мной в одной кровати, и не выгонишь же, общения никакого, живу как комнатная собачка. Скоро без свежего воздуха загнусь совсем, раньше хоть высыпалась, а тут ещё и будят с утра пораньше, хорошо хоть кормит.

Челюсть у меня совсем отвисла. Жалуется на меня, на МЕНЯ! Тёмного Императора! Условия жизни у неё шикарные, кровать большая, разговаривать сама не хочет, одежду попросить надо было просто, а из своего шатра я никуда не собираюсь. А тут ещё тёмный бросает на меня недружелюбные взгляды, а на неё восхищённые. Всё, я зол.

— А почему я ничего не знаю о твоих неудобствах? — я зарычал.

— А чего с тираном разговаривать? Домой же не отпускаешь, какую-то дурацкую сорочку мне хотел всучить, распоряжаешься мной как вещью, и вообще я не выспалась. — закончила девчонка.

— Господин, позвольте мне принести платье, которое, я думаю, понравится этой красивой девушке.

Пока я и светлая эльфийка буравили друг друга недоброжелательными взглядами, тёмный успел уже сбегать за платьем.

— Ой, какое красивое! Жаль, я не могу его надеть — оттаивала моя подопечная, осматривая платье насыщенного зелёного цвета.

— Не настолько как вы! Но, почему вы его не наденете? — выдохнул дроу.

— Во-первых, посмотри на этот самовар, который сейчас взорвётся от недовольства — вздохнула девушка, показывая на меня. Что?! Я "самовар"?! Дроу усмехнулся, значит, она права. — Во-вторых, сначала надо искупаться, я же не могу надеть чистое платье на такую замарашку, которой сейчас являюсь — ещё один вздох и благодарная улыбка.

— Я считаю, что это поправимо. Не так ли, господин?

— Так-так. — всё я уже киплю.

— Позвольте сопровождать девушку к реке и обеспечить её охрану? — ну и хитёр же дроу. Знает, что если не позволю, то светлая меня в разнос пустит.

— Позволяю, только, я с вами пойду.

Не знаю, кого я удивил больше: девчонку или дроу. Оба выглядели сейчас глупо, от этого мне стало легче.

— И тут сопровождение. Боги, за что вы меня так всю жизнь наказываете?! Идём уж, защитники! — вздохнула эльфа.

Ну и характер у неё! Интересно, а что она имела в виду, когда говорила о сопровождении. Видно, нерядовая эльфийка ко мне в шатёр свалилась.

Третий день не задался с утра.

— Приказать подать завтрак? — какой-то знакомый голос сделал такое заманчивое предложение, вот я и ляпнула то, что дома отвечала на этот вопрос. Села, смотрю, а здесь Дарк собственной персоной. Видели, знаем, так что хорошо, что на мне морок. А то было бы! А красив зараза, возмужал, но всё равно Дэймон намного красивее, хотя его красота таит опасность. Вижу, что морок мой дроу понравился, а вот Дэймон сейчас взорвётся от негодования. Вот меня и понесло жаловаться. Ой, папочка! Сейчас меня бить будут, надо глазки пожалостливей, улыбочку томную. Так, дроу на моей стороне, даже платье принёс шикарное, ещё и на воина этого надавил, купаться идём. Ура! Странно только, почему дроу его "господином" зовёт. Ну и характеры у этих мужчин! Понять их невозможно.

А на свежем воздухе как хорошо. Сказка! И речка чудесная. Класс!

— Как вас зовут? — спрашиваю у девушки.

— Алекса.

По мне аж озноб прошёл, слишком редкое имя среди эльфов, к тому же не полное она мне назвала. Девушка не заметила моего недоумения, радуясь природе, а вот император спросил:

— Что-то не так?

— Да, нет.

— Так да или нет? — настаивает император.

— Имя просто для эльфы не типичное.

— Сам знаю, но она не врёт. Это точно.

Император, по — моему, очарован ей. Да, мне такой конкуренции не выдержать. А светлая и правда красива, даже по меркам эльфов, с принцессой своей даже потягаться может.

— Осторожно, Алекса, там глубоко. Далеко не заплывайте.

— И не вздумай сбежать. Догоню, хуже будет — добавил император, но девушка лишь фыркнула и окунулась в воду с головой.

Вроде ничего такого, но прошло уже несколько минут, а она не выныривает, даже кругов по воде не видно. Император лицом побледнел, значит и ему ничто человеческое не чуждо.

— Она может утонуть? — короткий вопрос господина.

— Не знаю, духи слишком сильно светлых эльфов любят, поэтому вряд ли она утонет. Они ей помочь, скорее всего, попытаются, чем утопить. Ой!

— Вот именно! Дурак! Она же сбежать хочет домой… Куда тянешь?! — заорал император, когда увидел, что русалка пытается платье девушки стащить, но схватить русалку ему не удалось. — Реку осушу, духа уничтожу, а девчонку в Бладе под замок во дворце посажу. Поставь воинов в небольшом радиусе по берегам, а я тут с водяными и русалками пообщаюсь. Быстро!

Я побежал выполнять приказ.

Алекса выглядела счастливой и безмятежной. Мы с дроу как два идиота на неё любовались и не придали значения её счастливому и довольному лицу большого значения. А ведь у меня проскользнула мысль.

— И не вздумай сбежать. Догоню, хуже будет.

Она даже ничего не ответила, недовольно фыркнула как кошка и скрылась под водой. Всё бы ничего, только долго очень не всплывает. Я заволновался. И почему мне она так не безразлична?

— Она может утонуть?

— Не знаю, духи слишком сильно светлых эльфов любят, поэтому вряд ли она утонет. Они ей помочь, скорее всего, попытаются, чем утопить. Ой!

— Вот именно! Дурак! Она же сбежать хочет домой… — осенило меня, а тут смотрю: хамоватая русалка под воду платье тянет моей эльфийки — Куда тянешь?! — заорал я. — Реку осушу, духа уничтожу, а девчонку в Бладе под замок во дворце посажу. Поставь воинов в небольшом радиусе по берегам, а я тут с водяными и русалками пообщаюсь. Быстро!

Дроу побежал в сторону лагеря, а я тут сейчас беглянкой и этой речкой вплотную займусь. Сейчас надо духа вызвать, шепчу заклинание, вот и он.

— Чего тебе надо? — недовольный ворчливый вопрос духа.

— Верни мне мою светлую эльфийку!

— Угу! Жди, пока не надоест! И с чего это она твоя? Ты ей никто, а природа для неё Мать. Домой ей надо к отцу — молоденький дух, видно, на мою девчонку глаз положил, раз так сопереживает.

— Слушай, ты, наверное, не понял, с кем разговариваешь. Ещё рам повторяю: верни мне её. — я стал трансформироваться в Зверя. Когти, клыки, крылья, только лицо своё оставил, не стал полностью трансформироваться в демона, а затем вернул первоначальный облик.

В глазах водяного заплескался ужас, теперь он понял, что имеет дело с тёмным повелителем.

— Не отдам, дети природы должны помогать друг другу. Я уже домой её отправил. — неуверенно произнёс дух, чувствую, что он мне врёт. Не мог он успеть переправить эльфийку далеко.

— Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому. — я стал читать заклинание иссушения.

— Стой! — от отчаянного голоса своей эльфийки я остановился и повернул голову. В зелёном она великолепна. — Не надо! Я вернусь с тобой. — всё во мне ликовало, но требовало, чтобы я наказал духа за непокорность и тем самым преподал урок эльфе.

— Хорошо, я не стану уничтожать реку, но я должен преподать тебе урок. Подойди ко мне, Алекса. Смотри, что я сделаю с любым, кто тебя попытается у меня забрать.

Я кинул магическую сеть на духа, которая вытягивала силы у любого. Дух корчился в муках, и даже его стихия была бессильна перед магией некромантов.

— Остановись! Пожалуйста! — эльфийка рухнула на колени передо мной. — Ты убьёшь его.

— Я же предупреждал. — я посмотрел в лицо Алексе и увидел, что она вся в слезах. Моя эльфа плачет и стоит на коленях. — Не плачь!

Но она продолжала беззвучно обливаться слезами и потянула руки к сетке.

— Не трогай сеть, вдруг отдача будет! Ладно, я пощажу его. Поднимись с колен, не порть платье.

— Как скажешь. — эльфийка поднялась с колен, но голову не поднимала, всё ещё плакала.

Я подошёл к ней вплотную:

— Ну что мне сделать, чтобы ты перестала плакать? Характер у меня такой, знаю, что тяжёлый. Но из-за твоей выходки я думал, что обезумел.

Алекса стояла, немного пошатываясь, и казалось, что она упадёт. Я бережно поднял её на руки, прижимая к себе. Эльфийка же уткнулась лицом мне в грудь и обвила шею своими руками.

— Я не буду больше пытаться сбежать, только прошу, не пугай меня так больше. — очень тихо прошептала светлая.

— Ну, всё, прости, погорячился я с рекой и духом, не плачь только. Характер дурной.

Как доверчивый котёнок она сама прижалась ко мне, а я осторожно понёс свою ношу, как драгоценность в сторону лагеря.

— Сегодня мы поедем в мой дворец. Надеюсь он тебе понравится, хотя ты многое сможешь переделать по своему желанию — спокойно сказал Дэймон.

Девушка посмотрела на него и кивнула. Кто мог бы подумать, что после её неудачного телепорта прошёл уже месяц. Две недели в шатре, ещё две в Круэлхарде, где король тёмных эльфов стал её тенью и помощником. Дарк во всём старался угодить девушке, но делал свои подарки втайне от императора, хотя тот всё знал и бесился. А теперь вот снова смена места.

— Конечно, я поеду, ведь ты меня не отпустишь?! — скорее не вопрос, а утверждение.

— Ты же знаешь, что я не могу.

— Не не можешь, а не хочешь… — тихий шепот.

— Разве тебе плохо? Я не готов снова столкнуться с одиночеством, я думал, что мы подружились.

— Можно и так сказать.

— Тебе плохо со мной? — настойчивый вопрос.

— Ты так и не понял меня. Никогда не поймешь. Я всё равно хочу вернуться домой и жить своей жизнью.

— Ты знаешь, Блад может стать тебе домом, если ты захочешь…только скажи.

— Сказать что?

— Что я нужен тебе не только как друг, но и как мужчина. Я не потяну тебя в постель против твоей воли, но ты же знаешь, что я на тебе помешался… и не я один, кстати.

— Не трогай Дарка. Он друг.

— Как и я. Рано или поздно ты поймёшь, что больше чем я тебе никто не предложит.

— А любовь? Ты же любишь свою умершую жену. Сам говорил. Зачем я тебе? Как ты говорил недавно "такие же глаза". Это не любовь.

— Как бы там ни было, готовься. Через час я открою телепорт, замок ждёт хозяина.

Девушка, смотря на удаляющуюся спину, лишь тяжело вздохнула. Уже месяц. А морок ещё держится. Ну и ладно.

— Не расстраивайся. — нежный голос.

— Я не понимаю его с каждым днём всё больше и больше.

— А что произошло? — забота, ласка и тревога в голосе.

— Он предложил мне Блад в качестве моего дома, как перспективу.

— А как тебе Круэлхард на тех же условиях плюс моя любовь. Подожди, дай мне закончить. Знаешь, до тебя я любил вашу принцессу, считая её идеалом. Теперь я понял, что не она мне нужна, тогда я купился на внешность и титул, но это же не главное. Ты вот без титулов, но красива и умна, к тебе хочется тянуться, защитить от всего плохого, дарить счастье. Я не ОН, я не смогу дать тебе столько сколько он может. Просто, ради тебя я готов на войну даже с ним.

— Подожди минутку. Я не стою этого. Кто же он всё-таки? Он молчит, ты не говоришь, другие трясутся перед ним. Я же не дура.

— Что он тебе сам сказал?

— Что он воин и мой друг.

— Всё правильно, только одна оговорка он — Величайший воин. Большего сказать не могу. Жаль, что я остаюсь в Круэлхарде готовить войска, но через неделю я снова увижу тебя в Бладе на открытии дворца.

— Зачем тебе война?

— Власть, богатство и уважение. Разве этого мало?

— Ты хочешь чего-то большего, ты хочешь доказать самому себе, что многого стоишь. Но это и я могу тебе сказать. Так зачем?

Дарк склонил голову и просто отвернулся. Ещё один уходит от эльфийки мрачнее тучи, а ведь каждый из них по-своему признавались ей в своих чувствах. "Что же ждёт меня в Бладе и подумать страшно" — промелькнула мысль в голове светлой.

После событий, произошедших в Бладе во дворце Императора, прошло уже пять дней. Первые сутки были спокойными, ничего не происходило во всё мире, лишь в своём дворце Император метался из угла в угол, ожидая появления эльфийки. На второй день из Блада выступила огромная армия, которую возглавил сам Тёмный Повелитель. Эта армия уничтожала уже четыре дня всё попавшееся на своём пути: дома, сёла, деревни, города, никого и ничего не жалея. Все расы были в панике, говорили, что демон полностью завладел сознанием и телом своего господина.

Девочка шла по тёмному лесу и рассматривала всё с большим интересом и любопытством. Ещё бы, когда ещё можно взглянуть на лес границы, который отделял империю Ноад от территорий других государств.

Империя возродилась после воскрешения Тёмного Императора, но вела исключительно мирное существование. Так длилось уже три сотни лет. За это время светлые эльфы стали очень сильными, они открыли местонахождение своего королевства и вели активную торговлю со всеми народами. Остальные успокоились и уже не боялись войны с некромантами, хотя боялись их не меньше, а даже больше. Ведь всё это время Тёмный Император практиковался в магии и навёрстывал упущенное, призывал из-за грани демонов к себе в услужение, даже обосновал совместно с магами и эльфами знаменитую на все земли Академию Магии.

Девочка шла и думала о Тёмном Императоре и его слугах, об Академии и о магах. Она давно уже хотела поступить в эту Академию, только вот не было у неё денег и знакомств, а ведь в Академии были в основном аристократы, а остальные студенты обладали огромным магическим потенциалом. Девочка же не знала своего потенциала, да и разве могла она, будучи подкидышем, мечтать об Академии.

Лес…Шум листвы…Эти вещи обожала малышка. Она любила упоительные запахи лесных цветов, быстрый бег ручьёв, рукава рек, шалости духов. Она никогда не была одинока: её всегда окружали и оберегали духи. Интересно, за что они так любили это обделённое с рождения дитя?

Шорох…Чей-то тяжёлый вздох. Что это? Девчонка встрепенулась, но любопытство заставило отодвинуть ветку дерева и найти того, кто сейчас тяжело вздыхает.

— Кто вы?

— Зачем тебе знать это?

Парень сидел на земле, опираясь на ствол дерева и что-то высматривая в небе.

— Мне интересно. А что вы ищите в небе?

— Знак.

— Какой? Скажите, а я вам помогу, вдвоём же веселее и быстрее.

— Нет. Я хочу побыть один.

— Одиночество — это слишком сильное и грустное чувство. Неужели ты хочешь быть одиноким? Может быть ты просто не нашёл того, кто смог бы понять твоё одиночество и разделить его с тобой? А вообще, как хочешь! Прощай.

Парень с интересом посмотрел в сторону девчонки, которая сейчас быстро уходила от него. Её слова зацепили его сердце. Странное дитя. Знала бы она, насколько была права в своих рассуждениях. И сколько времени он уже так просидел? Пора бы уже возвращаться к себе.

Где-то испуганный крик и громкое рычание. Парня посетила страшная догадка "девчонка!".

Он быстро соорентировался на местности и побежал по следам ребёнка. Тут он увидел эту малышку, сидящую около дикого саблезубого льва, раненного охотничьей стрелой, закрыв собой девчонку. Поразительная картина. Охотники же окружали зверя. Парень с лёгкостью прочёл их мысли о том, что льва они собирались убить и продать шкуру и клыки, а девчонку продать кому-нибудь в качестве служанки.

— Не трогайте его! — кричала она, обливаясь слезами, а потом подняла свои глаза в сторону молодого мужчины, мир которого перевернулся за один этот миг. Чистые наивные, наполненные горьким слезами ярко-зелёные глаза смотрели с мольбой о помощи, но не себе…Не себе, а этому зверю, который был готов умереть рядом с ней и за неё.

— Пошли прочь! — прогрохотал его голос в сторону охотников. — Это мои земли и моя собственность. Иначе… — в руках зажёгся боевой огненный пульсар, охотники ретировались.

Лев никак не хотел успокаиваться, он продолжал рычать, только вот теперь уже он рычал не на охотников. Мужчина же просто смотрел на девочку и не верил своим глазам.

— Успокойся, Лайон. Он хороший, не рычи. — ворковала девочка. — Сейчас я тебе помогу.

Рука девчонки засветилась серебристым свечением, и рана на шкуре льва стала затягиваться.

— Как ты это сделала? Ты учишься у кого-нибудь магии?

— Не-а. Зачем? Да и кому нужно учить меня, кроме Матери Природы?! Она сама учит своих детей тому, что им необходимо.

— Посмотри на меня! — просьба и приказ одновременно прозвучали как отчаяние.

Девчушка подняла своё лицо и пристально посмотрела на своего спасителя. Она выглядела лет на десять. Непокорные русые с золотом волосы беспорядочными локонами разметались по плечам и спине, зелёные глаза с непониманием и недоверием смотрели на собеседника, аккуратныё чуть вздёрнутый носик говорил об озорном характере.

— Как тебя зовут?

— А вас как?

— Ты раньше ко мне на "ты" обращалась. Меня зовут Дэмиан.

— А у меня много имён. Какоё тебе нужно?

— Как? Почему? Как же тебя зовут окружающие?

— Я сирота, подкидыш, путешествую. Животные меня зовут Другом, а духи обращаются ко мне Дитя, хотя впрочем ты можешь называть меня Алурой.

— Почему Алурой?

— На языке древних драконов это значит "защитница", есть и другой вариант этого имени, но он слишком длинный, а я же не аристократка какая-то, чтобы меня называли таким длинным именем.

— Александра, Дитя, куда ты убежала? — внезапно раздался чистый красивый голос духа леса.

— Ну вот, меня нашли. Лайон убегай, а то ещё и тебе попадёт. А ты почему так встал как вкопанный, пора уходить, а то опять в какой-нибудь светлый лес упрячут за светлячками бегать, а мне надоело.

— Почему дух тебя назвал Александрой?

— Ну вот, снова "почему", это моё истинное имя, ну длинное оно слишком и называют меня так, только когда мне должно влететь. А Алура как звучит!

— Хочешь, я запутаю этого духа, а ты со мной пойдёшь дальше гулять?

— А ты сможешь?

— В Академии ещё и не тому учат, а у тебя потенциал очень хороший… — с хитрецой в голосе сказал Дэмиан.

— И что?

— Хочешь в Академии учиться?

— Кто меня возьмёт? У меня же ни родословной ни денег? Нет, я в лесах останусь. Меня здесь любят и заботятся обо мне. А там?

— Я устрою тебя в Академию, заплачу за твоё обучение. Я и заботиться о тебе буду.

— А зачем тебе это надо? — встрепенулась девочка.

— Я устал быть одиноким, ты права, одиночество это слишком грустно и тяжело. Будешь моим другом? — мужчина протянул руку девочке и улыбнулся.

— Да. — девочка доверчиво положила свою маленькую ладошку в руку незнакомца.

— Дитя, вот ты где! Ой, господин, простите этого ребёнка, отпустите… — испугался дух.

— Нет, теперь уже не отпущу, Алура хочет учиться в Академии.

— Какая Алура? — не понял дух.

— Я. - сказала довольная девчонка.

— Ах эти единороги с драконами, даже имя ей сменили. — пробухтел дух леса — Позаботьтесь о нашей малышке, а ты не забывай прибегать к нам в гости.

— Конечно! Пока! До встречи!

Дух смотрел вслед уходящей паре, держащейся за руку.

— Эх, Дитя, теперь твоя жизнь сильно изменится, очень сильно.

— Алу, просыпайся соня! Уже пятый год учишься и никак не можешь привыкнуть рано вставать.

— Рика, отстань, дай поспать.

— Ещё чего, кстати, там на окне твой светлый эльф оставил цветы и конфеты.

— Что, опять нашу Алу задабривает? — проснулась Эля.

— Ага, старается несчастный. — хмыкнула Рика — Только вот наша красавица на него внимания не обращает.

— Надоел он мне, сколько можно. Да и делает он всё это лишь для того, чтобы Дэмиана позлить.

— Ага, только вот смотрит он на тебя по-особенному, Дэмиана уже не задирает, кстати, Рок за всем этим пристально наблюдает. Пять лет тут, а уже всех глав общежитий очаровала и влюбила в себя. — добавила Эля.

Алура зажмурилась. Действительно, прошло уже пять лет с момента её поступления в Академию, и ей уже пятнадцать лет. Интересно, а сколько этому эльфу на самом деле лет, а Дэмиану, а Року? Скорее всего, они намного старше тех лет, на которые выглядят, недаром же они уже столько занимают посты глав общежитий. Да и зачем им нужна девчонка вроде неё? Ладно Дэмиан её друг, Рок глава её общежития…Каким же боком тут эльф вырисовывается?

— О чём задумалась? Я уверена, что ты хочешь серьёзно поговорить со своим Аллараненлем. А вот и он внизу стоит, по-моему, камешек собирается кинуть в окно. — прервала её мысли Эля. — Ой, что сейчас будет! Девчонки смотрите, вон там наш Рок идёт, а тут это чудо эльфийское собралось камень бросить. Помните, как Рок обещал надрать уши и оторвать руки тому, кто камнями в окна кидается.

— Это точно, ведь какой-то неудачник окошко перепутал и кинул камень в окно главе нашего общежития и попал по голове Року. Ох тот и ругался, можно было справочник по нецензурным выражениям выпустить — хихикнула Рика.

— Это точно. Даже я заслушалась. Пропустите, я тоже хочу посмотреть! — проснулась Алура.

— Конечно хочешь, представь, что будет, когда Рок увидит в чьё окно целится эльф… — продолжала Эля, но перестала говорить, когда из-за угла вышел глава серого общежития.

Прекрасный день, мало занятий, в общежитии тоже всё спокойно. Можно будет вздремнуть часок, другой.

Так! Это что ещё такое?! Эльф, кидающий в окна камешки, ну сейчас он получит, ой сейчас чьи-то уши пострадают. Оп-па, да это Аллараненль. И зачем это он тут устроил безобразие. Стоп! А в чьё окошко он там целится? КОМНАТУ 13! Алу, Эля и Рика! Он пришёл к АЛУ! Ну держись эльф, люди тоже не лыком шиты.

— И чё это ты тут делаешь? Никак инвентаризацию камней на территории серого общежития проводишь? — лилейным голосом спросил Я, его вытянувшееся лицо было мне утешением.

— Да…Нет…Какая инвентаризация?

— Вот и я спрашиваю какая? — смотрю вверх, а там девчонки смеются над эльфом, главное, что не надо мной. Вон и эльф заметил, покраснел.

— Понял, сейчас уйду, позови мне только Алу, пожалуйста. — смутился эльф, а вот Алу в окне скривилась: не хочет она его видеть. Это хорошо, сейчас выпроводим эльфа, эх, потом кто-нибудь ещё прибежит…

— Сам зови, я тебе почтальон что ли?! — изображаю на лице крайнее непонимание, а девчонки наверху уже в голос заржали. Пора заканчивать этот балаган, а то сейчас все из своих окон повысовываются. — Давай Аллараненль, иди к себе, нечего эльфам делать около серого общежития, у тебя своё есть. Иди давай!

Эльф что-то пробурчал себе под нос, уверен что-нибудь лестное в мой адрес, развернулся и пошёл. Что-то как-то он легко сдался. Чё-ё-ёрт! Кто-то телепортировался в моё общежитие. Ну, гад, я даже знаю кто. И что этим эльфам в своих лесах не сидится?!

Как мне надоели эти людишки, в особенности Роклан. Думаешь выгнал меня?! Надейся! Ха! Взломаю и твой блок на телепортацию в общежитие и твою защиту, опыта бы лучше набирался у тёмных, вот у них в общежитии защита так защита. А это, тьфу, а не защита! Так, надо сосредоточиться на другом. Я шёл к Алуре.

— Алура, мне надо поговорить с тобой.

— А больше тебе ничего не надо. Ты как здесь вообще оказался? — подали голос её подруги и сожительницы, понятно, хотят крови, притом моей. А по сравнению с Алу они вообще миролюбивые хомячки, в каком же настроении сейчас она?! Страшно подумать.

— Я к Алуре. Где она?

— Тут, я тут. Что тебе надо? — появилась моя магичка. Ну не совсем моя, но надеюсь.

— Поговорить. — застопорился я, ещё бы. Знать бы мне дураку, что такая красавица вырастет, я бы не терроризировал её первые три года в академии и других бы не настраивал, а теперь вот пожинаю труды свои. Качественные труды, стоит заметить. Достаточно вспомнить, как она от своих кожаных сапог удирала на втором курсе, когда у тех выросли зубы, ей тогда вампиры помогли, Дэмиан после на меня кошмары целую неделю посылал, и ведь ничем их отвадить не удавалось.

— Говори. — злится, думает, что я какую-нибудь пакость затеваю.

— Пойдём вечером погуляем. Еда за мой счёт. Впечатления обещаю незабываемые.

— Нет. И вообще прекращай это. Я знаю, для чего тебе всё это надо, поверь теперь я и сама смогу постоять за себя.

— Интересно, ты знаешь то, в чём я пока сам не уверен. Или мы просто друг друга не понимаем? — знаю, что она о Дэмиане сразу подумала, будто мне Рока мало.

— Всё может быть.

— Глупая, нравишься ты мне. Понимаешь? — тем более Дэмиан ещё не вернулся.

— Ты чего? С дуба рухнул? По меркам эльфов я ещё в глубоком детстве! — шутит, думает, я не знаю об этом, самому иногда совестно, но её характер я вообще обожаю.

— Ну, пойдём?

— Я же сказала, нет, у меня другие планы, надо конспекты почитать, над практикой поработать. Извини. Хочешь дам совет?

— Валяй! — всё равно же даст, даже если откажусь.

— Найди себе эльфийку, подходящую и по возрасту и по социальному положению, а на детей не заглядывайся. — шла бы она со своим советом…тёмным лесом.

Вон и Рок бежит, пора к себе. И как донести до неё простую мысль, что я наиболее подходящая пара для молодой магички, хотя я знаю тех, кто поспорил бы со мной.

Шестой год обучения прошёл спокойно, преподаватели нудели каждый о своём, студенты делали друг другу мелкие пакости, короче жизнь шла своим чередом и всё бы ничего, если не приход новых студентов на следующий год, который вызвал ажиотаж среди всех общежитий. Проходить обучение по краткому курсу, пригласили нескольких духов, и не простых, а природных повелителей.

У духов не было какого-либо определённого княжества или королевства, хотя их было довольно много. Среди них тоже была своеобразная иерархия: на самой низшей ступени находились люди, подвластные духам или состоящие с ними в родстве, на средней ступени находились рождённые духами, занимающиеся определёнными обязанностями по своей стихии (водной, лесной), а на высшей ступени находились повелители природы. Повелители редко рождались, и больше от союзов, где родители обладали мощной магической силой, при этом матери, как правило, погибали при рождении таких детей, если их магический потенциал был слабее отцовского. Определить стихию или часть природы, подвластной такому повелителю, можно было по внешнему виду. Иногда цвет волос, кожи, руки, ноги или даже хвост говорили очень красноречиво о своём хозяине. Природные повелители редко показывались перед другими, и не любили, когда их называли повелителями природы, сами они себя называли "натиорами".

Их появления ждали все в Академии, особенно одна студентка, которая должна была стать семикурсницей.

— Алу, сегодня меня снова вызывают по делам, я не знаю, сколько буду отсутствовать. Будь осторожна. И не общайся с натиорами, хотя, что тебе мои советы. Вон, этот Ватер попятам за тобой ходит.

— Дэмиан, и когда только ты перестанешь со мной носиться как курица с яйцом? Сама разберусь…

— Не знаю, наверное, никогда. Ты много значишь для меня, ты спасла меня от одиночества, я всегда знаю, что ты переживаешь за меня, это помогает мне и спасает.

— Вспомни, мы спасли друг друга.

— Вот именно, поэтому не лишай меня привилегии переживать за тебя. Будешь ждать?

— Ты же знаешь, что буду. Я так хотела всегда иметь старшего брата…

— Ну, раз на роль возлюбленного я не дотягиваю, то я с удовольствием буду твоим старшим братом, обязанности которого я и выполняю в течение уже семи лет — усмешка.

— Уезжай, давай!

— Выпроваживаешь?

— Нет, конечно, просто, если ты быстрее уедешь, то и вернёшься быстрее.

— Ну, если так. Обними брата, тогда он тебе привезёт подарок.

— Эх, ты, вымогатель.

— Папа, папа, папа! Давай к светлым эльфам поедем. А? Не хочу я ехать к дяде Дэмиану.

— Это почему ещё? — отец строго посмотрел на любимую дочь.

— Я не хочу без тебя никуда ехать и зачем мне учиться этому, как его…, ну, тёмному искусству. Ты и сам меня всему научишь!

— Дочка, не спорь с отцом. Ты многое знаешь для своих семи лет, но ты огненная стихия, а я водная. Тебе нужны другие учителя, ты же ведь даже эмоциями управлять не можешь. Смотри, волосы краснеют и глаза полыхают, значит, злишься или обижаешься. Я прав?

— Угу.

— Ну, не расстраивайся, я скоро приеду, как только научишься искусству, я сразу тебя заберу. Договорились?

— Да, папа!

— Где моя любимая девочка? — появился дядя Дэмиан. — Готова?.

— Да.

— Молодец. Прекращай дуться, возвращай себе свои цвета глаз и волос и поедем.

— Дочка, не забывай, что ты Повелительница Тёмного Пламени, Феникс. Гордись и люби свою стихию и свою сущность, и они ответят тебе тем же.

Девочка крепко обняла отца, взяла руку дяди и ступила в телепорт, который вёл в Круэлхард, место её обучения на ближайшие три года.

— Старайся не встречаться с моим господином, не суй свой любопытный нос куда не следует, да и старайся поддерживать какой-нибудь один свой вид, а то тебя слишком легко понять. — наставлял дядя девочку.

— Тогда, пусть мой феникс станет моим лицом, мне так проще и надёжнее.

— Как хочешь, дорогая, поверь, твоё обучение быстро закончится. Учить тебя буду я и мой знакомый дроу Ральф, кстати, у него есть сын Зенар, скучать не будешь.

Три года, действительно, быстро пролетели в постоянной учёбе. Девчонка подружилась со многими дроу, особенно с Зенаром и его отцом. Девочка очень интересовалась оружием и боевой магией, что нравилось её учителям. Но три года прошли, приехал отец, чтобы снова определить её к кому-нибудь в обучение.

— Папа, неужели ты не рад меня видеть?

— Рад, конечно, просто думаю о том, куда мне тебя теперь отправить. Ты изменилась, кстати, пропадают детский максимализм и наивные мечты. Я вижу, дроу удалось привить тебе любовь к оружию, значит, теперь я определю тебя к дриадам.

— Почему?

— Ты ценишь смерть и то, что может её принести. Я же хочу теперь, чтобы ты научилась ценить жизнь и спасать её, к тому же, дриады разовьют в тебе магию. Согласна?

— Да, только вот, почему ты оставляешь меня, хотя лишь совсем недавно мы снова встретились? Я тебе не нужна?

— Никогда не говори так — отец крепко обнял дочь — Я люблю тебя больше себя, поэтому я и хочу, чтобы ты выросла сильной и смелой, я же не эгоист, чтобы водить тебя за собой хвостом. И ты знаешь, что у нас с тобой противоположные стихии, это будет лишь тормозить развитие твоей, хотя, твой Феникс Тёмного Пламени развивается очень быстро и вы ладите. Что с тобой? — забеспокоился водный натиор, увидев на лице девочки тревогу.

— Он просит помочь.

— Кто?

— Там около озера, пап, ему плохо, он зовёт меня.

Она быстро побежала к озеру. Натиор еле успевал за ребёнком, а, увидев детёныша химеры, замер.

— Хороший мой, иди ко мне — ласково звала девочка существо с головой льва и хвостом, представляющим змею. — Я не обижу тебя. — зверь доверчиво посмотрел на девочку.

— Александра, не подходи к нему. — прогремел натиор. Он всегда обращался к дочери по имени, когда начинал злиться или беспокоиться, но, вопреки, его ожиданиям, зверь подошёл к его дочери и лизнул лицо. — Невероятно, они же не признают никого своими хозяевами, да и вымереть должны были давно.

— Пап, он не слуга, чтобы мне быть его хозяином, он друг. У него, как и у меня нет мамы. Я не брошу его. Как мне тебя назвать, мой хороший. Фенрир. Тебе нравится?

Химера фыркнул в знак согласия и склонил голову.

— Учти дочка, он разумен, он всё понимает и если он тебя признал, то найти вернее друга ты не сможешь, но он очень ревнив. Любых твоих друзей он будет недолюбливать, ведь они посягают на твоё внимание, которое он захочет монополизировать. А в общем, ты всё узнаешь у дриад.

— А сколько мне предстоит обучаться там?

— Шесть лет. Магия, целительство, контроль, боевое искусство — это далеко не весь список того, чем ты будешь там заниматься. А после этих шести лет, я возьму тебя в мир подводный, вместе с собой. Знай, что я люблю тебя. Договорились?

— Хорошо.

Император вернул Трише её магию и силу. Она вернулась к дриадам и поблагодарила Александру.

— Тебе не обязательно ехать во дворец Тёмного Императора, я уже стара, а ты молодая. Не губи сою судьбу. — причитала Триша.

— Я к нему только на полгода, а затем прибудет мой отец и заберёт меня, зато ты будешь жить, и у Гаяники будет мать.

— Спасибо, дорогая. — обняли её дриады.

— Куда ты собралась? — спросил Дэймон, увидев Александру с вещами и в походной одежде.

— Ты знал, что этот день настанет. Сегодня я ухожу, возможно, на очень долгое время, возможно навсегда.

— Ты хотела бы остаться здесь?

— Возможно, но у меня свой путь, своя жизнь. Ты должен понимать.

— Может, я неправильно поставил вопрос. Ты хочешь остаться со мной?

— Не знаю, чего ты ждёшь от меня. Я тебя просто не понимаю иногда. Ты меняешь свои маски постоянно, где ты настоящий я уже не вижу, а твои намерения вообще необъяснимы и неизвестны. Ты слишком властный и скрытный. Я тебе не нужна. Рано или поздно нам пришлось бы расстаться, мы же просто учитель и ученица, хотя нас можно назвать и друзьями. Давай попрощаемся.

— А если я оставлю тебя здесь силой?

— Не советую, это лишь разрушит нашу дружбу. Мне пора. Прощай!

— Я не хочу прощаться. До встречи. Рано или поздно я снова найду тебя.

— Ваше величество, к Александре пришёл её отец. — зашёл Дарк.

— Пригласи.

В тронную залу прополз водный натиор.

— Папа, я соскучилась! — бросилась ему на шею девушка.

— Я тоже, дорогая. Нам пора уходить. Приветствую тебя, Великий.

— Взаимно. Я рад видеть вас. Представитесь?

— Конечно, Ватер, Повелитель водной стихии, универсал, сущность Водная Змея.

— Приятно познакомиться, надеюсь мне представляться не нужно.

— Само собой. Я благодарен вам за внимание к моей девочке. До свидания. Пойдём дочь.

— Почему ты отпустил её? — спросил Дарк, когда натиоры ушли.

— Чтобы не потерять её снова.

— Не понимаю.

— Оставь я её сейчас, она бы никогда меня не простила, молодость известна своим максимализмом: либо друг, либо враг. Другие понятия ей пока не известны, да и я никогда напрямую ничего ей не говорил. Хотя, может я и зря так поступил. Не знаю. Но есть ещё одна странность, на которую я обратил внимание. Не догадываешься?

— Думаю, догадываюсь. Странно, что у водного натиора родилась дочь, повелевающая огнём.

— Вот именно. Стихия не любит противоречий, а тут две противоположные стихии. Здесь явно не всё чисто.

— Ты скучаешь? — спросил повелитель свой волшебный дворец. — Чувствую, что скучаешь. Знаешь, мне тоже одиноко. Пустоту в нас не сможет заполнить никто кроме неё. И зачем я её отпустил? Неужели для того, чтобы какой-то человеческий князёк обидел её? Нет, я не хотел быть эгоистом, но без неё нам не жить, а просто существовать. А я не согласен, не согласен.

За дверями тронного зала стоял дроу и слушал диалог своего господина с дворцом, он ждал. Ждал того момента, когда в стенах этого дворца снова появится та, ради которой стоит жить, та, ради которой стоит умереть.

— Где моя дочь? Как вы могли допустить такое? — орал на стражу и магов разъярённый водный натиор.

— Дядя, успокойся. Я уверен, что он ничего ей не сделает.

— И почему ты так в этом уверен Вэлейн? Чего не знаю я о своей дочери такого, что знаешь ты?

А эльф только молчал под пытливым взглядом своего собеседника.

— Надо собирать войска, объединимся с другими расами и нападём на Империю Ноад. — с пылом сказал Риф.

— Совсем с ума сошёл? Ох, и что же мне делать с твоим максимализмом? — сокрушался водный царь. — Ты же даже не понимаешь, что ему уничтожить нас как раз плюнуть и вытереть. Сидит в своей Империи и пусть дальше там сидит. Если начнётся война, то вопрос будет не в достижении победы, а лишь в том, чтоб продать свою жизнь подороже.

— Отец!

— Ну что отец?! Молчи и не лезь в дела старших. Только вот дело ещё вот в чём, по-моему, Ватер, двоя дочь была не против общества нашего "дорогого" гостя, да ещё и танец такой "зажигательный". Выкладывай давай!

— Сам толком не знаю. Я, кажется, упустил нечто важное в её воспитании, к тому же мы последнее время лишь ругались, она отдалилась от меня и стала меньше рассказывать.

— Вы ничего не упустили — возразил Вэлейн. — Это судьба. Я вам расскажу одно странное сказание, правда, оно — лишь часть из моей ранней эльфийской молодости.

И своим певучим голосом Вэлейн рассказал то, что знал. Это поразило всех присутсвующих.

— Такого не бывает — выдохнул Риф.

— По меркам людей, Подводное царство — тоже сказка. — возразил мудрый Подводный Царь — Но мы же существуем, значит есть и такие силы, которые заставляют биться даже холодные сердца.

А натиор думал о приближающемся двадцатилетии дочери… С одной стороны, его в корне не устраивало такое положение вещей, но как его радовал тот факт, что девочка будет считать его своим отцом дольше отпущенного срока.