Тишь да благодать, до дембеля осталось каких-то полтора месяца. Последние месяцы службы в нашей доблестной Российской армии казались самым настоящим раем, не то, что в начале. Духи выполняют за тебя всю работу, а ты в качестве надзирателя приглядываешь за этими рабами. Благодаря моим методам даже законченные дятлы после нескольких сеансов массажа почек становятся мастерами стирания портянок и уборки территории. Очень не хочу думать, что меня ждет дальше, особых перспектив нет, и не было. Девять оконченных классов, один раз даже оставался на второй год, потом ПТУ и армия. Да и то в ПТУ учился еще хуже, чем в школе. Профессия повара меня не устраивает. Не мое это - стоять у плиты. Другой работы в родном Новосибирске в последнее время в связи с очередным кризисом не найти. Может остаться на сверхсрочную? Точно, надо бы узнать про это поподробнее... Напоследок перед ужином схожу-ка в сортир. Уже выйдя на плац, два раза чуть не поскользнулся на только что помытом полу, в третий мне не повезло. Ну, духи, падлы, я из вас отбивную потом сделаю! В затылке от удара почувствовалась сильная боль и темнота...

  - Бл...ь! - это было моим первым словом. Очнулся внезапно, башка трещит, словно выжрал несколько ящиков водки и при этом ни разу не закусил. В глаза бьет яркий белый свет, похоже, я в больнице. Когда нашлись силы встать и оглядеться, в голове возник один большой вопрос: ГДЕ Я? Первая версия отпала сама собой. Точно не в больнице, так как моя тушка неведомым образом очутилась на полу посреди какого-то коридора. Отделка странная - никакой штукатурки или обоев, вместо них все покрыто пластиком. Чуть оглядев окрестности, увидел поодаль не менее странные двери, скорее всего раздвижные, ни ручек, ни петель. Взгляд остановился на рекламном плакате и изображением загримированной под пришельца бабы. Вся кожа синяя, сзади отростки в виде коротких щупалец. Что хотели этим сказать авторы рекламы непонятно, все надписи на китайском или каком-то другом языке. Ну что ж, теперь непоняток возникает еще больше, каким боком я очутился в торговом центре?

  Надо валить отсюда скорее пока охрана не спалила. Так как никого нет, значит, рискну предположить: сейчас ночь. Другого объяснения не нахожу - кто-то из роты решил надо мной таким образом подшутить, перетащил меня сюда. В самоволку из части сбегать ночью не составит труда. Хреново, если не прибуду до утра, стану дезертиром и впаяют срок, пойду на нары лет так на пять. Духи, суки, решили отыграться за те побои, которые я им учинял.

  - Вот бл...во! - ни одна из дверей не хочет открываться. Сколько ни долбил ногами, все бесполезно.

  Неизвестно сколько я сидел около стены, на удивление теплой. Весь мозг работал над тем, как выкручиваться из сложившейся ситуации. Придется включить дурачка и гнать про похищение, другого варианта не вижу. В конце концов, я не заметил, как погрузился в сон.

  Проснулся от того, что услышал речь на совершенно незнакомом языке. Открыл глаза...

  Лучше б не открывал. Видимо, башкой приложился сильнее, чем думал. Двое типов с отвратными зелеными рожами, направив на меня предметы, напоминающие оружие, оживленно беседовали между собой. Выходит, если это не мерещится, меня похитили пришельцы! Только их физиономии, кажется, где-то видел. Вытянутые головы, покрытые костяными пластинами, впалые глаза. Сзади череп зеленых украшает гребень. И, наконец, писк инопланетной моды - комбинезоны с воротником в виде стульчака от унитаза, приплыли. Что дальше? Розовые слоники с лазерными мечами? Попробовал встать, но тут же оба пришельца ткнули мне в лицо своим оружием. Ладно, могу и посидеть, жить то очень хочется. Интересно, что они со мной сделают? Не хотелось бы быть в качестве подопытной зверушки.

  Через сколько-то там времени одна из дверей открылась и в сопровождении еще трех костноголовых охранников вошла инопланетянка с щупальцами, такую же видел на плакате. Ничего так, симпатичная, не считая отростков на голове и фиолетовой кожи. А так сильно похожа на земную женщину. Да что же здесь все таки, творится?! Шоу уродов самое настоящее, думать не хочу, каких инопланетян еще встречу.

  Подойдя ко мне, фиолетовая несколько секунд удивленно разглядывала меня. Сказала несколько фраз, судя по интонации - вопросительных. В руках у фиолетовая держала что-то вроде планшетника, но с прозрачным экраном Неожиданно на её руке появилось оранжевое свечение. Я аж вздрогнул, а охранники снова насторожились. Инопланетянка поводила около меня своей рукой, а затем меня куда-то повели.

  Много же невероятных вещей увидел во время прогулки. Меня водили по многочисленным извилистым коридорам, катали на лифтах, несколько раз просканировали. Мобилу же извлекли при первом обыске. Мимо постоянно ходили разномастные существа, то и дело глазеющие на меня. Были костноголовые ящеры, уродцы с горбом и лягушачьей рожей, бабы с щупальцами, пришельцы с огромными черными зенками, плавающие в воздухе медузы. Не знаешь, что и думать: смеяться или плакать? Лучше всего подойдет вариант с шизофренией, а я на самом деле в смирительной рубашке пускаю слюни под наблюдением бдительных врачей. Но шестое чувство подсказывает, что все это взаправду, и я полностью здоров в психологическом плане.

  Меня посадили в одиночную камеру, где кроме лежанки и толчка ничего не было. Постоянно приходили живодеры с щупальцами и брали у меня кожу, кровь, волосы, слюну и еще много чего. При поддержке охранников засовывали мне в разные части тела длинные иглы. Особо неприятна была процедура с засовыванием иголок в глаза, от боли несколько раз терял сознание. Не знаю, сколько я был без еды, давали только воду, но тело серьезно ослабло, даже ходил с трудом. О каком либо сопротивлении и побеге не шло и речи. Чувствую, что скоро по-настоящему рехнусь - от всех этих анализов хочется биться головой об стены, большая часть мыслей была о еде. Частенько приходили мысли о самоубийстве, но я их отметал в сторону. Во что бы ни стало нужно держаться. Вдобавок ко всему удалось вспомнить, почему рожи инопланетян мне показались знакомыми - нечто похожее я видел в одной компьютерной игре, ''масс эффект'' называлась. Выходит, тут только два варианта - либо меня угораздило каким-то неведомым образом попасть в саму гребанную игру, либо разработчикам не менее неведомым способом удалось увидеть будущее! Если это наше будущее, то знаю я о нем даже больше, чем достаточно. Этого хватает чтобы сказать: дело хуже некуда, что раса разумных космических кораблей в ближайшие годы, а может и месяцы истребит всю высокоразвитую разумную жизнь в галактике. Любое сопротивление Жнецы рано или поздно сломят, если уж протеан сломили, то о нынешней галактике и говорить стыдно. Втолковывать о надвигающейся угрозе бесполезно - пока своими глазами не увидят, не поверят. Никакие доказательства не смогут убедить тупоголовых политиков. Свыкнуться с такими мыслями будет очень и очень непросто, хотя чего я начинаю сочинять бредовые теории? Мне абсолютно ничего неизвестно об окружающем мня мире. Сходство может оказаться случайностью.

  Когда меня водили по коридорам, людей я вообще не видел, да и пришельцы на меня смотрели с нескрываемой тревогой. Не хотелось бы быть единственным человеком в этом космическом заповеднике. В очередной раз в мою камеру вошел охранник с костяной головой, поставил около меня поднос и без лишних слов вышел.

  - Ну, наконец-то! - я начал за обе щеки уплетать инопланетную жратву даже не думая, какие побочные эффекты она может оказать. Серой массой, похожей на пенопласт, с соленым вкусом удалось очень быстро насытиться.

  А жизнь налаживается в лучшую сторону, меня уже начали кормить. Сдается мне, пришельцы абсолютно не имеют отношения к тому, как я здесь очутился. Легко можно было прочитать по их нечеловеческим харям огромное удивление при виде моей персоны.

  Еще через какое-то время ко мне в камеру стал приходить один костноголовый и начал обучать своему языку. На планшетнике возникали картинки, Зарам, так он назвался, медленно, по отдельным звукам, произносил их на своем языке. Мне ничего не оставалось делать как пытаться все запоминать. Для меня является хорошей новостью, что пришельцы проявляют ко мне интерес, а не пустили на опыты. Так много времени пролетело для меня практически незаметно, где-то четыре недели, я слишком втянулся в процесс ознакомления с инопланетным языком, других развлечений не было. Изначально бредовая версия с компьютерной игрой подтвердилась, все в точности, даже самоназвание и внешний вид инопланетян повторяли виденные мною раньше образы. Я немного научился говорить на турианском языке, так как он из имеющихся был самым легким. Естественно, насквозь военизированной расе лишние изыски в общении не очень то и нужны. Первыми вопросами ко мне были, кто я такой и как очутился на Цитадели. Да, забыл упомянуть о своем местонахождении. Невъе... колоссальных размеров космическая станция произвела неизгладимое впечатление. А Земля остается недосягаемой мечтой. Родная планета где-то там, за многие световые годы затеряна на окраине Млечного пути. Неизвестно сколько еще лет пройдет, прежде чем человечество научиться путешествовать через невообразимые космические расстояния. К тому времени меня на этом свете уже не будет...

  О своем путешествии сквозь звезды я ничего не стал врать, все равно мою ложь более превосходящие по развитию существа рано или поздно распознают. О технологическом уровне человечества инопланетяне узнали, исследовав мой сотовый. Лучше бы оставил в тумбочке. Меня еще долго буду допытывать о способе, благодаря которому я очутился здесь. Про местонахождение родной планеты ничего не знал, что и к лучшему. После утверждения, что я не знаю, как перенесся, ко мне стали относиться с еще большим подозрением, усилили охрану.

  Моего знания турианского было пока мало для ведения полноценной беседы, но в одном из услышанных разговоров стало понятно, почему меня до сих пор не сдали ученым на растерзание. Сам совет Цитадели требует выяснить причину моего внезапного появления в одном из жилых секторов. Ничего, у меня на руках еще не один козырь. Я знаю достаточно о Жнецах и Коллекционерах, Цербере, Шепарде с его командой, предательстве Сарена, кварианцах и гетах, и, наконец, самое сладкое - о Горне и Катализаторе. Многие из событий еще не произошли, но всему свое время.

  Что либо узнавать об происходящих в космосе событиях я не рискнул, моя осведомленность может вызвать еще больше вопросов. Пока лучше буду оставаться тупым дикарем, случайно попавшим в пространственную аномалию. Так у меня больше шансов выжить в дальнейшем. Кстати, по началу в СБЦ меня приняли за кварианца без скафандра. Таким образом, мне сначала грозила нешуточная опасность очутиться в тюремном блоке, где содержится весь сброд, ожидающий отправки в тюрьмы или родные миры. Основными криминальными элементами в известной галактике являются батарианцы, кроганы и ворка, также в более мелких количествах встречаются представители остальных рас.

  Сейчас главной моей целью стало выяснить хотя бы примерно, какой сейчас год по земному летоисчислению. Так, подумаем...нашествие Жнецов примерно в 2185 году, какие значимые события произошли до этого? За триста лет до этого с копейками до этого произошло восстание гетов. Теперь осталось заглянуть в исторические сводки и высчитать приблизительное количество лет. Так как меня считают вражеским лазутчиком, то никакой электроники мне не давали, подробных сведений об устройстве мира не рассказывали. Вдруг задумаю диверсию или собираю информацию. Во время занятий с Зарамом, поинтересовался историей кварианцев. Новости плохие, даже очень. До контакта с землянами еще больше сотни лет! Восстание гетов произошло сто семьдесят два стандартных года назад. В любом случае мне не дожить до встречи с родной расой, никогда не побывать на родной планете. Я пал духом окончательно, хлипкая надежда окончательно разрушилась. Её место заняла апатия и пустота. Рано или поздно интерес угаснет и от меня тихо избавятся.

  В один из многих длинных и скучных дней ко мне в сопровождении двух охранников в тяжелой броне вошел турианец в форме офицера СБЦ. Полицаев из турианцев можно отличить по красным треугольными нашивкам в виде символов на груди. Меня отвели на несколько этажей выше. Посреди пустой комнаты стояло кресло наподобие стоматологического.

  - Садись, - коротко бросил офицер. Мне ничего не осталось, как подчиниться, - Теперь с тобой предстоит долгий разговор. Наш язык ты выучил, настало время ответов. Каким образом ты попал сюда и с какой целью?

  - Я Зараму много раз объяснял, что понятия не имею.

  Удар костлявой руки дознавателя пришелся мне как раз в глаз. Не так уж и сильно бьет этот зелененький. Последний наркоман-дезоморфинщик с района по сравнению с турианцем Мухаммед Али. Ну, тварь, если выберусь все тебе попереломаю!

  - Заигрывания закончились! Говори правду, человек! С какой целью тебя послали, где находятся миры твоей расы, расскажи о ваших технологиях!

  - Меня никто не посылал, я случайно перенесся сюда.

  - Вернемся к этому вопросу позже. Расскажи о своей цивилизации, мы знаем, ваш технологический уровень значительно выше. Подсунутый аппарат связи всего лишь уловка, чтобы ввести нас в заблуждение.

  Допрос несколько часов шел в том же русле, турианец задавал мне вопросы, а я говорил о своей невиновности. Избиения были жесткие, но я терпел. Понимаю, что если начну нести пургу про коварную и агрессивную расу, пославшую разведчика, то наслушавшись сказок, пришельцы по их мнению добьются своего и казнят меня. Буду стараться тянуть время, авось, что и выгорит.

  Подобная экзекуция продолжалась раз десять, но пришельцы так ничего и не добились. Нанесенные мне травмы были серьезные: сломано несколько ребер, отсутствует половина зубов, нос, рука, пальцы сломаны, скулы раздроблены, что представляет из себя лицо не хочу и знать. Ненависть к пришельцам только увеличивалась, если их действия в начале можно понять испугом перед новой расой, то последующие события показывают их истинное отношение к менее развитым видам. Высокомерные сволочи. Цербер, если он когда-нибудь возникнет, будет целиком и полностью прав в своем стремлении любыми способами поставить на колени перед человечеством галактику. Только, Цербер в самый решающий момент допустил непростительную ошибку. Призрак слишком опасно сблизился с технологиями Жнецов, а из-за этого все пошло прахом. От размышлений меня отвлекла вошедшая в камеру азари. Одна. Без охранников. Я несколько в порыве ярости кидался на охрану.

  Внезапно тело азари, а затем и меня окутал темно-синий дым. Бл..ь, биотика еще не хватало! Мои попытки двинуться ни к чему не привели. Энергетический кокон не давал двигаться. Вроде в игре подобная чертовщина стазис-полем называлось. Инопланетянка ничего не сказав, прикоснулась руками к моей голове. И тут началось...

  Перед глазами потемнело, затем посыпался какой-то непонятный калейдоскоп из невнятных образов. Конопля своей способностью вызывать галлюцинации по сравнению с этим легкая сигарета. Снова чернота. Прямо передо мной возникает образ азари.

  - Расслабься, чем больше сопротивляешься, тем больше пострадает твой разум.

  - Чего тебе надо?

  - Покажи все свои воспоминания, начиная с самого рождения. Ты проявил необычайную стойкость при допросе и не раскололся. Такое бывало очень редко, у Нарруса после нескольких допросов даже кроганы начинали просить пощады и выдавали нужные сведения. Ты либо очень хорошо подготовленный лазутчик, либо действительно попал к нам случайно. Откройся, если ты действительно жертва обстоятельств, тебе бояться нечего.

  Не такие и крутые телепаты азари, как я думал. Биотик не может залезть мне слишком глубоко в мозги. Что ж, покажу ей свою жизнь, главное воспоминания, связанные с игрой, спрятать подальше.

  - Что нужно делать?

  - Начни думать о начале своей жизни, потом вспоминай все более поздние периоды вплоть до настоящего времени.

  Перед глазами проплывали картины прошлого: первое воспоминание где-то в два или три года, затем детский сад, школа, ПТУ, армия, плен... Очнулся лежащим на полу, в камере уже никого не было. Наверное сейчас решается моя судьба. Через пару суток Зарам огласил приговор:

  - Совет Цитадели получил достаточно доказательств, что ты, Михаил, не являешься врагом. Но дать свободу мы не можем. Отныне, пока не будет установлен контакт с твоей расой, ты будешь помещен в изоляцию на неопределенный срок. Тебе предоставят комфортные условия для проживания и сведут все контакты с расами Цитадели до минимума.

  Честное слово, лучше бы расстреляли! Теперь я до конца жизни буду вынужден провести в одиночестве. Даже если при помощи инопланетной медицины каким-то чудом удастся дожить до войны Первого контакта, к тому времени я буду глубоким стариком, страдающим запущенным маразмом. Новое место моего заключения является по сути золотой клеткой. Тут шикарный вид на саму Цитадель и туманность, в которой она находится. В особо охраняемой квартире, много комнат, выход в аналог местного Интернета, только гораздо больших масштабов, предусмотрены все удобства для комфортного существования. Что же я буду делать весь остаток жизни в заточении?

  Время текло для меня быстро и даже очень. Но, все таки, тошно осознавать, что мне сидеть в заточении еще около полувека. В данный момент мне около восьмидесяти лет, но внешне ни капли за шесть десятков стандартных лет не изменился. Разумом я себя ощущаю лет на тридцать-тридцать пять, но никак не стариком. Видимо скачок во времени и пространстве помимо изменений в теле еще как-то повлиял на мое восприятие времени. Точно на этот вопрос никто не сможет ответить. Даже тут в продвинутой галактической цивилизации путешествия во времени, телепортация являются фантастикой и не более. Последние пару лет на ''желтых сайтах'' стали все чаще мелькать статьи об истинных причинах исчезновения протеан, которые оставили после себя многочисленные следы по все галактике. Еще через пять лет появилось сообщение, которое действительно меня напугало. Экипаж одного саларианского исследовательского корабля искал протеанские артефакты в системах Терминус, в одном их галактических рукавов. В ходе экспедиции ученые в атмосфере одной из планет видели гигантский корабль, неподходящий ни под какие классификации. Из рассказов можно предположить, что свидетели видели Жнеца. Выходит, до Жатвы осталось не так уж и много, цикл подходит к концу...Пожинатели близко... уже начали вести предварительную разведку.

  К сожалению истории саларианцев не восприняли всерьез, объяснением стали версии об атмосферном мираже или отравлении экипажа, из-за чего им и померещился Жнец. Но я то знал... многие годы ''мониторил'' Экстранет в поисках подобных сведений. О надвигающейся угрозе решались в открытую говорить лишь отдельные ученые, но их осмеивали, подвергали гонениям. Официальная наука говорила, будто протеане своего рода садовники, вырастив разумную жизнь в галактике, они оставляли молодые цивилизации наедине с собой, давая возможность свободно развиваться. А сами ''агрономы'', создав разумные расы, снова сваливали в неведомые дали.

  Чем больше я живу, тем больше понимаю - Цербер абсолютно прав, Жнецов нельзя победить, их можно только контролировать. Только вот подобные поползновения кальмары стараются пресечь к корню, достаточно вспомнить неудачу Цербера и протеанских отступников, о которых рассказывал ВИ на Тессии. Жнецы просто одурманивали верхушку тех, кто нашел реальный шанс на спасение. Наверное, таких героев было бесчисленное количество во всех циклах, и все они канули в небытие. Как знать, может Церберу с помощью моих знаний удастся дать людской расе шанс. Шепарду же удалось выйти на контакт с Катализатором...

  Шаньси чем-то напоминает Землю - присутствует годная для дыхания атмосфера, имеются леса, моря, правда океаны несколько меньше. Да и с орбиты мир кажется зеленее и более живым родной планеты. На Шаньси имеется два крупных материка, десятки крупных, тысячи мелких островов, разделенных морями. Восемьдесят процентов суши это болота и тропические леса. Планета является центром русской и китайской колонизации, цивилизация располагается в трех крупных городах в тропических широтах: Новый Шанхай, Циолковск, Южный Новгород.

  - Дамы и господа, мы почти прибыли на место назначения. Планета Шаньси находится десяти минутах полета. Через семь минут начнется вход в атмосферу, просьба всем занять свои места и не оставлять не закрепленный багаж.

  Пожалуй, стоит забрать свои слова обратно, больше всего запомнился спуск в атмосферу. Казалось, будто корабль загорелся, и вот-вот все погибнем. От трения об атмосферу, образовалась оранжевого цвета плазма, наводившая на нехорошие мысли. Корабль лишь немного трясло, недаром на нем установлены гасители инерции. Чуть вглядевшись, в плазменные потоки, бушующие за бортом, заметил - они совершенно не касаются корпуса. Его защищает то ли масс-поле, то ли кинетические щиты.

  Слава Богу, спуск прошел успешно. Можно немного расслабиться. Думается, таких полетов в будущем у меня будет очень много.

  - Вход в атмосферу прошел успешно, через две минуты корабль совершит посадку в космопорте Нового Шанхая. Температура за бортом двадцать три градуса, влажность воздуха восемьдесят процентов. При выходе соблюдайте указания персонала, не забывайте свои вещи. В связи с недавними событиями, в колонии пока официально не отменено военное положение, поэтому на всех важных объектах вы встретите вооруженную охрану и армейские посты. Лицам, прибывшим на Шаньси в первый раз, требуется подойти к медицинским работникам и сделать необходимые прививки. Надеемся, что полет прошел для вас комфортно.

  Выйдя на воздух, мне в глаза ударял яркий свет. Легкие впервые за сто тридцать лет вдохнули нормальный воздух, а не ту дрянь с кораблей и космических, многократно прошедшую процесс регенерации. Атмосфера Шаньси явно более насыщена кислородом, нежели Земля. Его переизбыток дает легкое головокружение. Пассажиров разделили на пять групп и повели в аналог автобусов, только летающих. Некоторым прилетевшим не нужно было в центр распределения и те отправились по своим делам.

  На территории космопорта видны следы разрушений. Одна из пристроек зданий терминала лежит в руинах. На земле виднеются воронки от артиллерийских попаданий. Как я успел убедиться, Новый Шанхай до войны населяло сто пятьдесят тысяч жителей, сейчас едва до сорока дотягивает. Много погибло в результате бомбардировок и последующих боев, потом некоторые жители бежали на Землю. Повсюду были видны следы боев. Часть зданий лежит в руинах, на улицах кучи из обломков. Инженерные команды вовсю ведут разбор завалов. В данный момент Новый Шанхай больше напоминает какой-нибудь Сталинград, но ни как не город будущего. Турианских пленных также привлекли к восстановительным работам. С высоты нескольких десятков метров я отлично все разглядел. А мне здесь неизвестно, сколько жить придется.

  - Невероятно, это просто невероятно! Изменения еще больше, чем я думал раньше! Ваше ДНК...ваш возраст...

  - Что с ним ними не так?

  - Вам не двадцать три года, вы старше минимум в семь раз названного возраста! - раскусил сука, не надо было разрешать ему делать глубокий анализ ДНК, впрочем, он бы и так его сделал бы без моего ведома. Рассказывать истинную правду не буду, не поверит. Помню, смотрел фильм, где человек возрастом в несколько тысяч лет рассказывал о себе, стану основываться на той истории.

  - Раскусили вы меня, доктор Квон. Да, мне почти сто шестьдесят семь лет, родился еще в конце двадцатого века, абсолютно хорошо все помню о тех временах.

  - Как вы все это время жили среди нас?

  - Хотите знать? Тогда слушайте, до вас я мало кому рассказывал свою историю. Когда обнаружил, что не старею, и тело совершенно не меняется, это произошло где-то в две тысячи двадцать пятом, решил во избежание лишних вопросов уехать подальше. Возникало множество проблем, когда выглядишь моложе своего возраста. Первое время прокатывала ложь с пластическими операциями, затем пришлось менять личность, прибегнув к подделке документов. Так я перемещался по разным странам, начиная Россией, заканчивая Англией. Нигде не задерживался больше пяти лет, боялся вызвать подозрение. Детей специально не заводил. После войны Первого контакта решил перебраться сюда.

  - Должно быть, за все время угасла тяга в жизни, она превратилась в вынужденное существование.

  - Ни капли, наоборот, чем больше живу, тем больше хочется жить. Да и стариком себя не чувствую. Понимаете, время для меня течет слишком быстро, нежели для вас.

  Дальше Квона потянула на философию, о которой он может говорить часами. Как я понял, кореец не стремится выдать меня официальной науке, в этом случае его открытие все равно заберут дяди сверху. Для Квона теперь стало первостепенной задачей выяснить, как работает мой организм, полностью понять механизмы метаболизма. Ученый сам больше всего хочет прожить подольше, и вот появился редчайший шанс осуществить свою мечту.

  Все равно не буду расслабляться, неизвестно что на уме у безумного доктора, мысли читать пока не научился.

  Помимо изменения организма скачок во времени немного приоткрыл для меня тайны прошлого. После перемещения периодически снились странные реалистичные сны, показывающие эпизоды предыдущих веков. До недавнего времени видения считал бредом моего сознания, пережившего шок в те первые недели, но, читая многочисленную научную и не очень литературу вынес, что все это отголоски прошлых событий, отпечатавшихся в подсознании. Сам пространство способно запоминать все происходящие когда-либо события. Кстати эту гипотезу давно подтвердили саларианцы, исследуя феномен временных миражей, встречающихся как на планетах, так и в глубинах космоса. В космосе хрономиражи появляются намного чаще, особенно в обитаемых звездных системах. С чем это связано никто не знает, удалось только подтвердить существование явления, но никак изучить.

  Видения изредка появлялись на протяжении первых трех лет после перемещения, но я успел увидеть достаточно много - жизнь на Цитадели протеан и нескольких рас, существовавших раннее, их падение в войне со Жнецами. К сожалению, ничего особо полезного увидеть не сумел, только коротенькие отрывки. Нет смысла подробно рассказывать об ошибках наших предшественников, из цикла в цикл косяки одни и те же: появления в тылу обороняющихся пятой колонны из зомбированных Жнецами, неготовность к войне, раздробленность, отсталые технологии...перечислять можно долго. Остается надежда на Цербер, что Призраку или Шепарду хватит сил противостоять промывке мозгов. Интуиция упорно подсказывает, не знаю почему, в реальности дела с Горном и мотивами Жнецов обстоят совершенно иначе, нежели в игре.

  Невероятно! В первые пару минут не верил собственным ощущениям - я снова в своем теле, полностью здоровый, только в груди чувствуется фантомная боль. Что же на самом деле произошло? Была пустота, а затем, бац, я проснулся в собственной кровати на Шаньси. Сном сильную боль в груди не объяснить, значит, все было взаправду. На загробную жизнь, которой абсолютно точно не существует не похоже, ощущения слишком уж земные. Кто-то дал мне второй шанс или это очередная моя способность - перенос сознания во времени. Что ж, полученную возможность упускать не собираюсь, сегодня же отправлюсь на Омегу, нечего больше просиживать штаны в ожидании Жнецов.

  Календарь на голомониторе показывает сегодня 18 сентября 2168 года, отлично, судьба подарила мне одиннадцать дополнительных лет. Во второй раз нужно распорядиться драгоценным временем с пользой. Как же поступить? Идти в армию далеко не самая лучшая идея, остается только криминальный мир. Что тут такого, все равно по ту сторону ничего нет, следовательно, сколько народу не отправляй на тот свет, конец один и тот же. Праведнику не воздаться на небесах за праведность, а грешнику в аду за грехи. Нет смысла быть законопослушным гражданином и жить согласно всеобщим правилам. Жизнь одна и надо прожить её с пользой, стать её абсолютным хозяином. С этого момента для меня понятия ''добро'' и ''зло'' утрачивают смысл, превращаются в пустой звук.

  Первое, что я сделал - купил билеты на рейс с пересадками до Омеги. Теперь предстоит завалить Квона, чтобы не оставлять свидетельств своей уникальности. Раньше бы я никогда такого бы не сделал, не хватило бы силы воли, но сейчас ситуация изменилась. Корейца просто задушил прямо в своей квартире, сам себе поразился, как так удалось совершить хладнокровное убийство. Пустота сильно поменяла взгляды на жизнь, смерть, весь окружающий мир. Бедняга Квон до конца смотрел на меня не понимающим взглядом, хотел задать вопрос: ''Почему?''. Плевать, хоть раньше я считал ученого своим другом, теперь осознал, что эта косоглазая падаль сдала меня в 2179 Ассоциации. Иначе не объяснить, почему меня сразу же после взятия анализов попросили прийти в медицинский центр на обследование. Тогда пришлось в срочном порядке сваливать на Омегу. Закончив с делами, собрал пожитки и отправился в космопорт. Убитого ''друга'' за двое суток так ни разу и не вспомнил. Все мысли были погружены в обдумывание перспектив на будущее. На Омеге вступлю в какую-нибудь банду, поначалу в качестве мелкой урки будет трудно, но, если моя гипотеза о высших силах верна, мне удастся продвинуться по карьерной лестнице выше. А там уже можно будет искать выход на Цербер, стану информатором или кем-то еще. Если завалят, что ж, буду надеяться на повторный откат в прошлое. В пути особых никаких впечатлений не получил, все видел раньше. Омегу я более или менее знаю, общий расклад дел на сегодняшний день тоже, что дает дополнительные шансы влиться в криминальный мир. Можно будет в своих целях воспользоваться предстоящим разладом в правящих кругах Синих Светил. Насколько я успел узнать, где-то в 2172 Заида Массанни попытается убить Видо Сантьяго и Синие Светила из прочеловеческой организации окончательно превратятся в крупную частную армию наемников. В 2174 году на Омеге начнется настоящая война между Затмением, Кровавой Стаей, Синими Светилами и другими более мелкими организациями за контроль над Омегой. Война будет идти по принципу все против всех, будут заключаться и распадаться союзы, погибнут тысячи разумных существ. А все это результат интриг Арии, в этот момент у неё появятся сильные конкуренты и хитрожопая каракатица решит избавиться от врагов, стравив наемников друг с другом. Тогда многие преступники сумели или сумеют сделать карьеру, что называется вырваться ''из грязи в князи'', шагая по трупам. Достаточно вспомнить Хусейна Махди, этот тип поднялся буквально из дерьма, за короткий срок создал огромную боевую организацию из людей, салариан и азари численностью до семидесяти тысяч рыл. В ''масс эффекте'' никакого упоминания про это не было. Правда, его триумф был недолгим. Впервые за двести лет Арии грозила неиллюзорная возможность лишиться своего трона. В 2176 Махди завалили наемные убийцы Арии, а организация ''Меч аллаха'' быстро развалилась, терзаемая распрями. Махди успел стать для своих чем-то вроде пророка, некоторые, не только люди, но и пришельцы, всерьез на него молились. Мужик обладал сильным даром убеждения, который действовал даже на другие расы. Лишившись кумира, фанатизм быстро угас и ''Меч аллаха'' превратился в рядовую наемную компанию, коих на Омеге сотни.

  Наконец-то, почти прилетели, меня мучает сильное дежа вю. На сей раз моя дорога лежит на нижние кварталы Омеги, где преступники буквально на каждом шагу. Это в Верхнем Куполе бандитов мало, там я до смерти прожил месяц и был ограблен один раз, ставший последним. Стать рядовым бандитом не составит никакого труда - пушечное мясо всегда пользуется большим спросом. По выходу из корабля не было никакого регистрационного пункта и таможни, только вооруженная охрана Затмения дает знать, что здесь имеется какая-никакая охрана. Кстати Затмение контролирует одну пятую часть всей Омеги, по местным меркам более, чем серьезная организация, чтобы с ней считались. По выходу из доков я очутился в трущобах нижних уровней, где обитают в основном мелкие преступники. Первым делом купил себе за полторы тысячи кредитов пистоле-пулемет турианской модели, название можно перевести примерно как ''Громобой-9''. Название оригинальностью не блещет. ''Громобой'' стоит на вооружении турианской полиции. Не лучшее оружие, но у него высокая скорострельность при относительно медленном перегреве. Вот с бронебойностью беда - ПП не сможет пробить с первого раза и слабые кинетические щиты, ну и не надо. Отбиться от уличной швали хватит.

  За десять минут хождения среди трущоб нос перестал ощущать запахи, от такой вони неудивительно. На улицах полнейшая антисанитария, канализация есть не везде, поэтому помои выкидывают и выливают прямо на улицу. Гомон просто адский, звучащие одновременно языки из всех уголков галактики образуют какофонию, в которой трудно что-то различить. Тут присутствуют, наверное, все известные космические расы, даже ханары. Ненависти к ним не испытываю, просто не люблю их за чрезмерную педантичность. Оказывается, природа имеет странное чувство юмора, если наделила медуз разумом. Больше всего опасаюсь встреч с ягами, боже упаси встретиться с восьмиглазым чудищем, сожрет и не подавится. В самом прямом смысле. С ними ведут дела либо кроганы, просто смелые и сумасшедшие. Яги еще не вышли в космос, и летать в их родной мир запрещено постановлением совета Цитадели. Но разве какой-то указ остановит работорговцев, пиратов или бандитов? На первое время сниму дешевую квартиру, надо выспаться. А завтра пойду искать приключения на свою пятую точку.

  Здесь трудно различить когда день, а когда ночь, вместо неба чернота. Находимся, ведь внутри астероида. Снял себе комнату в одной замшелой трехэтажной постройке. Внутри никаких излишеств - койка с аналогом матраса, пара полок для вещей в стене, причудливого вида туалет. Хозяин гостиницы, старый батарианец не очень жалует людей, но зарабатывать нужно, приходится принимать и нас. По соседству со мной живет семейка ворка. Искренне не понимаю, как на восьми квадратных метрах могут жить сразу десяток этих гоблинов. Всю ночь не давали спать визги и хрюканье за стеной, сволочи спариваются. У гоблинов просто отсутствует такое понятие как стыд. Они могут справлять нужду, совокупляться прямо на глазах у остальных. Зверье короче, у них на первом месте инстинкты. Разум, если можно так назвать мелкий комок нейронов в их головах, стоит на втором месте и служит для удовлетворения низменных потребностей. Словарный запас у гоблинов чуть больше, чем у трехлетнего ребенка, общаться с ними нужно соответственно.

  Шесть часов продолжается пытка. Больше не могу это терпеть. Стучу в дверь, за спиной держу новенький ПП, пришло время опробовать оружие в деле. Разговаривать с гоблинами бесполезно, по-хорошему они не понимают. Вскоре из-за двери показалась инопланетная харя. Тварь провизжала на своем языке. Фразу можно понять как ''Отвали человек''. Гоблин не успел ничего понять, как его голова превратилось в месиво из мозгов и костей. Я вломился через дверь, дал длинную очередь в комнату. Визг и хрипы дали знать, что имеются раненные. Зная регенерацию ворка, с ними нужно кончать побыстрее, пока не успели повыпрыгивать в окна и сбегать за собратьями. Подождав пару секунд начал снова стрельбу наугад. Зайдя в комнату, увидел мертвых и раненных гоблинов. Большинство еще живо, если дать время запросто оправятся от ранений, поэтому на контрольные выстрелы в головы не скупился. Все стены оказались заляпаны кровью и кишками. Шум от стрельбы слышен на весь дом, сейчас прибежит хозяин с требованием возместить убытки. Не проблема. Если будет с вышибалами, пару тысяч кредитов придется отдать. В цивилизованном мире за такой поступок меня или казнили или отправили бы на очень долгий срок за решетку, но тут царят дикие нравы. За убийство десятка паразитов я отделаюсь отбитыми почками или штрафом за заляпанные стены и испорченную мебель. Интересно, смогу ли я также в дальнейшем хладнокровно убивать людей, не сделавших мне лично плохого? Ворка по факту зверье и не воспринимаются как разумные существа, а Квон сдал меня, посему заслужил смерть.

  Через пару минут старый батарианец прибежал в сопровождении трех охранников, вооруженных очень старыми батарианскими винтовками ''Ашкар'', видать на нормальное оружие денег не хватает. Их волыны против моего ПП все равно что ''калашников'' против средневекового мушкета. Страха перед бандитами не было совершенно.

  -У тебя серьезные проблемы, человек! Знаешь, во сколько тебе обойдется убийство моих постояльцев?

  - И во сколько же?

  - Гони десять тысяч или мои ребята прикончат тебя на месте. - Совсем охренели баторы. Десять штук! Да это четверть моих накоплений. Сделав вид, будто собираюсь расплатиться, быстро прицелился, одной очередью прошил разом четверых. Узкий коридор не дал пространства для маневра. Все закончилось в считанные секунды, на полу осталось лежать два мертвых и два раненных батарианца. Мне тоже досталось с лихвой - четыре пули живот, одна в плечо. При своевременной помощи не смертельно. На этот раз я полностью готов, по прибытию на Омегу по самые гланды накачался стимуляторами. Анаболики специально разработаны для военных целей, они на пару дней повышают физическую силу, делают нечувствительным к ранениям. Побочным эффектом является увеличение агрессивности. Именно из-за стероидов я повел себя неадекватно, отправив на тот свет полтора десятка инопланетян. Сейчас доберусь до своего рюкзака и вколю дозу панацелина. А кровь так и хлещет, уже начинает темнеть в глазах. Ну, нет! Во второй раз не собираюсь погибать!

  Вколов антисептическое, кровоостанавливающее и заживляющее средство одновременно, прилег на диван. На лежащие трупы по барабану, я же на Омеге. Стрельба и ежедневные убийства здесь в порядке вещей. В жилом комплексе, скорее всего, кроме меня и пары отморозков никого не осталось. Жильцы поспешили свалить подальше от места разборки. В какой-то момент я вспомнил, как читал в Экстранете статью про ворка, что их потроха некоторые фармацевтические корпорации используют в производстве лекарств. Биохимия гоблинов чудесным образом способна меняться под окружающую среду, что при определенных условиях делает их совместимыми с остальными расами. Рискну. Взяв нож и отбросив брезгливость, вскрыл тушку одного из гоблинов. Все туловище нестерпимо болит, но кровь почти не идет. Отвратное занятие, увидь меня посторонние, подумают, что сумасшедший, впрочем, оно, скорее всего так и есть. Не сильно разбираюсь в анатомии этих зверей, но вроде достал печень, такой комок серо-зеленого цвета. Согласно всеобщей галактической энциклопедии, в печени и почках ворка содержится огромное количество В-клеток или согласно человеческой терминологии, стволовых. Я сильно увлекся потрошением ворка, что не заметил, как на третий этаж поднялась симпатичная на вид азари. Видимо куча трупов и потрошащий их мясник сильно шокировал её. Свидетельница потрясенно уставилась на меня, тихо бубня себе какую-то молитву под нос. Не буду ей мешать.

  Жрал мясо сырым, иначе в приготовленном виде его свойства исчезнут. На вкус словно очень тухлое яйцо( и такое когда-то пробовал с пацанами на спор). Не устаю поражаться своему хладнокровию, в прошлой жизни ни за что не смог убить человека, а сейчас спокойно поедаю сырые внутренности пришельца. Того мягкотелого слизняка и рохли больше не будет, он стал хладнокровным маньяком, способным на любое зверство.

  Употребление гоблина в пищу мера вынужденная - без этого мне на вряд-ли удастся выжить. Квалифицированной медпомощи на нижних уровнях не получить, возможности моего организма хоть выше человеческих, но тоже имеют предел. Умереть от потери крови, когда закончится панацилин, ничего не стоит. Хоть раны заживают в два раза быстрее, этого для быстрого выздоровления мало. Дважды чуть не вырвало, желудок всячески стремится избавиться от дряни, которую в него насильно запихали. Еще через пару часов стало заметно легче, раны полностью прекратили кровоточить, появилась корка из запекшейся крови. Самочувствие заметно улучшилось, не смогла этого изменить даже стоящая от трупов жуткая вонь.

  Ходить вроде могу, так что пока отсюда сваливать, пока не нагрянули дружки батарианцев. Напоследок обшмонал трупы, ничего ценного кроме полукилограммового пакета красного песка за пазухой у дохлого хозяина гостиницы не нашел. Наркота лишь подтвердила мои опасения, видимо завалил мелкого барыгу. Четырехглазый помимо гостиницы держал наркопритон, его я обнаружил, обшаривая номера в поисках ценного. Торчки разных рас, включая людей никакие валялись на полу, им все было по фигу.

  Не устаю поражаться пофигизму местных - я устроил самую настоящую бойню, но на шум пока никто не прибежал выяснить подробности происшествия. Теперь буду искать другое место жительства, попытаюсь заработать себе на жизнь. Стоп. Если я завалил барыгу, то по -любому где-то тут должен быть тайник. Как раньше не подумал? Надо на будущее учесть, что не стоит употреблять стимуляторы в дозах, превышающие норму в пять раз. Помимо проблем с логическим мышлением, в груди неприятное ощущение - сердце бешено стучит, будто мотор работает. Нормальный человек давно бы скопытился.

  Найти наркоту не составило труда, на полках в кабинете лежали аккуратно сложенные пакеты с красным песком. Хорошо у меня с собой имеется вторая сумка. Баул я забил наркотой до отказа, но опять допустил оплошность. В нынешнем состоянии груз не утащить. Пришлось довольствоваться малым. Моей добычей стали пять пакетов и неплохой пистолет, взятый с трупа батора.

  Идти по улице, при этом скрывая свое болезненное состояние, очень трудно. Но иначе никак - грабители только и ждут неспособную сопротивляться жертву. На каждом шагу стоят подозрительные лица, пристально вглядывающиеся в толпу. Во второй раз я решил снять комнату в более приличном комплексе, чтобы были более или менее нормальные соседи. Пентхаус, возвышающийся над трущобами Омеги, дал понять, что является особым местом, куда нищебродов не пустят. На входе стоит БТР неизвестной мне марки и десяток охранников Затмения. Их можно узнать по желтой броне. Переведя на счет офицера двести кредитов, меня пропустили. Внутри жилой комплекс ''Иллиум'' выглядит более, чем шикарно. Пятизвездочная гостиница. Когда в очередной раз заплатил пятьсот кредитов, миловидная женщина повела меня в квартиру. Вколов себе панацелина, не раздеваясь, рухнул в постель бревном. Когда выздоровею, меня ждут большие свершения.

  Так прошло две недели, торговля вполне успешно развивается. Уже появилось много постоянных клиентов, так как цена за красный песок у меня самая низкая во всем пятом секторе шестого уровня - фиксированная стоимость составляет пятнадцать кредитов за грамм. За все время меня особо никто и не побеспокоил, пара мелких бандитов так и остались лежать в канаве с простреленными головами. Оказалось, что при бойне в гостинице, я умудрился завалить местного барона по имени Ахил Саррах, контролирующего половину наркотрафика в секторе, вторая половина принадлежит куче мелких барыг. Картель со смертью старого батарианца развалился и теперь сектором вот как две недели никто не управляет. Ну, это пока. Мстить за старого пердуна никто не собирается - родственников у него нет, кажется, последняя пара сыновей не так давно погибла в какой-то перестрелке. Влиятельным друзьям и сообщникам на него глубоко было плевать.

  Еще через неделю у меня начал заканчиваться товар, я решил пойти за новой партией. Предварительно провел разведку. Ничего опасного, здание бывшей гостиницы облюбовали бичи разных мастей, в одиночку прогнать не получится. Старое владение Сарраха, уже разграбленное, больше никому не принадлежит. Пришла пора крепко обосноваться, нанять команду, наладить каналы поставки ''песка'', надоело быть одиночкой. Стартовый капитал в пятьдесят тысяч у меня имеется. К себе на работу буду брать людей, на крайняк сойдут азари с саларианцами. Нанять в бригаду персонал не составило труда, пришлось пару раз сходить в жилые кварталы людей. У молодых, особенно в этой среде, наблюдается сильная тяга выбиться в люди, стать авторитетом, инстинкт самосохранения практически атрофирован. Девяносто шесть процентов населения Омеги живет в ужасающей нищете, за любую возможность заработать готовы порвать глотку. Как бы случайно я подошел к двум парням, которым на вид не больше восемнадцати, обычная гопота, какой и я был в свое время. Эти производят впечатление полных имбецилов. Поинтересовался, не нужна ли работа.

  В конце дня за небольшую плату в пару сотен кредитов очистить одно строение от батарианцев, ворка и десятка саларианцев согласилось десять человек, две азари, семеро имели при себе огнестрельное оружие. В назначенный час мои наемники, состоящие из мелких отбросов общества, ворвались в трехэтажную хибару, принялись избивать находившихся там бродяг. Прогремело несколько выстрелов, не получилось без крови обойтись. Несколько минут были слышны крики, из гостиницы один за другим выходили или выбегали разномастные оборванцы. Теперь у меня есть своя собственность. Обещанную плату, согласно обещаниям получили все. Разошлись по своим делам далеко не все - две азари и один паренек-индус спросили нет ли еще для них работы. По их виду все понятно, денег едва хватает на еду, не то, что на нормальную одежду. Вот и первые подчиненные у меня появились. Я уже мысленно в предвкушении открывшихся возможностей потирал рук. Жизнь в трущобах очень жестока, честно зарабатывать на хлеб на Омеге сложно, если вообще возможно. Разумные существа, находящиеся на дне социальной лестницы, изо дня в день пытаются выжить в этом аду. Еще вчерашний наркобарон, контролирующий целый сектор может отправиться в могилу от рук какого-то человека, практически ничего не имеющего за спиной. И так везде, не знаешь, какой твоя жизнь будет завтра. Эти отбросы увидели во мне серьезную персону, а значит шанс пробиться на верх.

  Индуса с непроизносимым именем я отправил сторожить вход, дав ему пистолет, еще изъятый у охранника Сарраха. Парня решил для простоты звать Махар, да и он не против. Я сам решил осмотреть очищенное от бичей здание, везде стоит жуткая вонь, все давно разграблено, в комнатах остались лежать немногочисленные пожитки сваливших недавно люмпенов. Работы предстоит много.

  К счастью красный песок, запрятанный в подвале между труб никто так и не нашел. По приблизительным подсчетам общая стоимость ''песка'' составляет полмиллиона кредитов, что на первое время больше, чем достаточно. Азари Алии и Дарсу отправил навести порядок на первых этажах. Велик риск, что новые работники в один момент могут меня кинуть, гарантий совершенно никаких. Махар по сути еще шпана, у которой ветер в голове, непредсказуемый. С азари несколько труднее, по ним с первого раза трудно понять, что они из себя представляют. Во время заточения на Цитадели я немного изучил материал по психологии синеньких, думаю со временем сумею найти к ним подход.

  Из ''Иллиума'' я забрал все свои вещи, включая остаток ''песка''. За три с половиной недели мой бюджет уменьшился на три тысячи кредитов, по местным меркам это довольно дорого, хоть я снял и не самую дорогую квартиру. Дальше планирую переложить обязанность торговать ''песком'' на своих новых подручных, не плохая мысль сделать барыгами беспризорников и просто детей из бедных семей. Платить им не надо, только кормить. Сам же буду заниматься поиском каналов поставки, надежных связей, убирать потенциальных противников и конкурентов. Сейчас у меня идет полоса везения, которая одномоментно может смениться очередной гибелью. Если я продолжу в том же духе, то стану помехой для многих влиятельных лиц, нужно действовать более обдуманно, тщательнее просчитывать ходы.

  Замысел с привлечением к торговле детей имел успех. Оборванцы младших и средних возрастов всех рас за еду согласились торговать ''песком''. Убеждал отнюдь не лаской, а путем побоев и избиений. Махар просто приводил в домой детей и подростков, а уже ими занимался я. Голодовка, постоянные издевательства, угрозы просто ломали волю и те готовы на все, лишь бы все прекратилось. Некоторые особо упертые индивиды не желали сдаваться на протяжении нескольких недель сидения в темном холодном подвале. На Земле меня бы за такое давно бы расстреляли, но Омега не родной мир. Остатки совести говорят, что я поступаю плохо, на это, казалось бы давно забытое чувство, я старался не обращать внимание. Мои действия оправданы, во имя великой цели не страшно замарать руки в крови. Обязанности между подручными я четко разделил: Алия контролирует торговлю и самих оборванцев, Дарсу с Махаром выполняют различную работу: охраняют дом, выполняют мои поручения, играют роль вышибал, кстати, это им довольно неплохо удается.

  С мелким бандитами с окрестностей я договорился - они не трогают нас, мы не трогаем их. Территория поделена, конфликты не выгодны ни кому.

  Поиск поставщика ''песка'' немного затянулся, крупные дяди с такой мелочью как я даже говорить не стали, зато дилеры средней руки с радостью согласились вести дела со мной. Правда, с выручки я должен отдавать им шестьдесят процентов. Ничего, повысим цены, и все будет как надо. Постепенно бизнес стабилизировался, немного пошел в рост. Я никуда не торопился, времени до Жнецов хоть отбавляй. Появились кое-какие связи, количество членов бригады с трех увеличилось до шестидесяти, это если вместе с детьми. Взрослых членов было девятнадцать - пять азари, четырнадцать людей, остальных пришельцев не принимал, поскольку испытываю черную ненависть к некоторым инопланетянам, особенно к батарианцам и кроганам. Терпимо отношусь к азари и кварианцам, наверное, из-за похожести на людей и уживчивый характер. Живя среди них, понял: далеко не все пришельцы подлые сволочи, некоторые, к примеру, Дарсу и Махар будут верны мне до последнего, я ведь их с самого дна достал. Азари и индус постоянно заглядывают мне в рот, готовы выполнить любой приказ. Остальные члены банды не так лояльны и честны, в трудную минуту положиться нельзя. Но пока дела идут нормально, можно не очень беспокоиться - мой дом надежно охраняется десятью вооруженными не самым плохим оружием людьми, я имею в собственности бывшую гостиницу и являюсь ''крышей'' для двух десятков мелких продавцов из квартала. За относительно небольшую плату мои ребята обеспечивают защиту предпринимателям, никакого шантажа по отношению к торговцам я не предпринимал. Сами попросились.

  Естественно, я не забывал расширяться. Окончательно встав на ноги, начал подминать под себя сначала свой квартал, потом соседние. Неоднократно прибегал к помощи наемников из Затмения, за большую плату их штурмовики нещадно уничтожали моих оппонентов, других более мелких бандитов и наркоторговцев. Ко второй половине 2170 года я, по сути стал полноценным хозяином пятого и половины четвертого секторов. Никакая скотина не могла вести дела без моего ведома, будь то работорговец, барыга, сутенёр или кто-то другой. За моим плечом стояла крыша из Затмения и мощная опора из всяких наемных головорезов. Объяснить свой успех я не могу, может, за свою долгую жизнь я научился на подсознательном уровне учувствовать как и что нужно делать, избегать опасностей. Неоднократно на меня совершались покушения, около трех десятков. Я испытал на себе действие кроганских ядов, снайперские пули, взрывы фугасов, подстроенные аварии, все таки, удалось остаться в живых. Еще до конца не зажили рубцы от полученных ожогов во время взрыва аэромобиля, пальцы на левой руке отсутствуют, только -только начали прорастать. Подельники не устают удивляться моей живучести.

  Сейчас сижу в своих апартаментах в той самой гостинице, в которой начал свое дело и читаю новостные сводки. В Скиллианском пределе как и ожидал, начинается конфликт между Альянсом и Гегемонией, который вскоре перерастет в крупную войну за колонии. Баторы в очередной раз с треском проиграют, окончательно станут изгоями в Цитадели. Так и надо батарианам, давно пока прекратить нападения на наши колонии.

  - Шеф, к тебе, это...посетитель, - вломился без приглашения Остин, работающий личным охранником. У нигритоса много мышц, но природа его обделила интеллектом. Я специально такого взял к себе в услужение, чтобы не задавал лишних вопросов.

  - Кто?

  - Человек. Говорит из одной серьезной организации по важному делу.

  - Пусть входит.

  В комнату вошел молодой человек неприглядной одежде, на вид его можно принять за простого обывателя, но это не так. Походка, осанка, взгляд, как он смотрит по сторонам, выдают в нем военного, имеющего первоклассную армейскую подготовку.

  - Добрый вечер, господин Крюков, у меня к вам есть предложение. Разговор не для посторонних ушей.

  - Остин, выйди.

  - Ну, так вот, - проводил мой посетитель взглядом охранника, - позвольте представиться, меня зовут Дэвид Герман, я представляю организацию Цербер.

  У меня все внутри сжалось. Уж в кои то веки Церберу от меня что-то потребовалось, интересно будет послушать этого оперативника.

  - Продолжайте.

  - Изучая вашу биографию мы пришли к выводу, что вы, скорее всего, пойдете с нам на сотрудничество. - Еще бы, своей нетерпимостью к другим расам я успел прослыть на всю Омегу. Именно при моем непосредственном участии из четвертого и пятого секторов сбежали все пришельцы кроме людей и азари, есть небольшая кварианская община. Это и стало причиной многочисленных покушений. На мою территорию в последний промежуток времени наблюдается мощный приток людей. Многие партнеры отвернулись от меня из-за презрения к ''человеческому фашисту''. Не смертельно, мое влияние не сильно пострадало.

  - Давайте ближе к сути.

  - Наша организация хочет прочно обосноваться на Омеге, лучшего места, кроме как ваша маленькая империя просто не найти. С вашего разрешения, Михаил, мы планируем разместить в пятом секторе крупные ячейки. Взамен мы предоставим вашей небольшой армии лучшие образцы экипировки и вооружения, новые связи и знакомства, к тому же у вас появится влиятельный союзник. Что скажете?

  - Мне это интересно. Хотелось бы узнать детали.

  Дальше церберовец объяснял перспективы нашего возможного сотрудничества, что я получу взамен, если буду помогать трехглавому псу на Омеге, обеспечивая существование у себя под боком целой ячейки. Герман часто намекал, что наши цели и взгляды на мир схожи, люди должны главенствовать в галактике и не преклоняться перед пришельцами. Свое согласие я был готов дать сразу, но прежде, чем дать зеленый свет сначала набил цену повыше. Напоследок мы обговорили детали, как церберовцы будут обустраиваться.

  - Благодарю вас, господин Крюков, мы в вас не ошиблись, - пожали друг другу руки. Не пришлось мне искать выход на Цербер, он сам нашел меня. Что будет дальше, покажет время.

  Ария Т'Лоак сидела на балконе ''Загробной жизни'' и задумчиво смотрела на танцующую внизу толпу. Вот уже почти два столетия Королева Пиратов является полноправной хозяйкой Омеги, ни кто ей безнаказанно не смеет перечить. В противном случае нарушителя ждет смерть. Давно у старой азари, по меркам короткоживущих рас, не было конкурента, теперь он в ближайшем будущем может появиться. На шестом уровне два с половиной года назад появился странный человек по имени Михаил Крюков. Заявил он о себе громко, в одиночку убив главу влиятельного наркокартеля, после чего тот быстро развалился. Крюков прибрал к рукам собственность Сарраха и начал быстрое восхождение по криминальной лестнице, собрал небольшую банду из человека и пары азари, начал торговлю красным песком, насильно привлекал для этого детей. Арии внушает сильные опасения сверхъестественная живучесть Крюкова, выжившего после тридцати покушений. Чего только не делали ''доброжелатели'': травили специально заказанным кроганским ядом, стреляли из снайперской винтовки в голову, подстроили несколько аварий. Крюков уже получил в криминальных кругах прозвище Железный Мясник, за живучесть и то, как расправляется со своими врагами. Некоторых он просто расстреливает, других зверски пытает, любимой пыткой Мясника является заживо расчленять. Чего только стоит последняя расправа с главой работорговцев Саавухом, истерзанный батарианец до конца дней вынужден лежать подключенный к аппаратам искусственной жизнедеятельности.

  Арии что-то подсказывает, будто Железный Мясник кто-то намного больший, нежели простой человек, иначе не объяснить, как Крюкову удается предугадывать некоторые шаги своих врагов и зачастую оправляться без серьезной медицинской помощи от смертельных травм. Вспомнить то ранение в голову, осведомители сообщили, что у Мясника после выстрела череп превратился в кровавую жижу, но человек умудрился оправиться. Через несколько месяцев от ранения не осталось и следа. Особо настораживают переговоры банды Крюкова с Цербером и крупными поставщиками оружия, в том числе и официальными корпорациями. Если все так пойдет и дальше, то Железного Мясника придется устранить как досадную помеху. Уж у Арии с её связями и возможностями это получится лучше, чем у киллеров, нанятых мелкими работорговцами.

  Призрак был очень недоволен, это мягко говоря, хоть он не кричал не бесновался, говорил как всегда ровно, без лишних эмоций. Олигарх дал ясно понять, что бы таких крупных косяков больше не было, иначе будут последствия (компенсировать потери придется из собственных капиталов). Ясень пень, инициатором операции выступил я, спланировал тоже я, из-за меня Цербер понес крупные потери во флоте и личном составе.

  - Все равно потери в надвигающейся войне неизбежны.

  - Полностью согласен, но все таки их надо минимизировать. Впредь постарайтесь больше не допускать подобных ошибок и больше доверять моим людям.

  - Верить вам?! Да никогда, именно поэтому я еще жив. Сегодня мы с вами в хороших отношениях, а завтра пустите меня на опыты. Хоть у наших сторон общие цели и интересы мы с вами не более, чем деловые партнеры.

  На этом я отключился, любит же олигарх устраивать вынос мозга своими философствованиями, таким образом пытается вытянуть из меня любую крупинку информации о будущем. Психолог, мать его. Жадный фраер, мало ему чертежей Горна, над которым уже ведутся работы, Шепарда, за ним установлено пристальное внимание, этот типок уже успел отличиться на одной из колоний во время освобождения её от батарианцев, так еще подавай информацию о грядущем.

  - Что, он опять тебя достает? - вошла в комнату Дарсу. За последнее время у меня появилось к ней странное чувство, возможно даже то, что называют любовью. Никогда по-настоящему не влюблялся, женщин воспринимал лишь как способ удовлетворения своих низменных потребностей. Скорее всего, это благодарность, ведь эта азари с фиолетовой кожей не бросила меня подыхать в Чистилище, а напрягла все связи и вытащила из того гадюшника. Именно она раскрыла Церберу мою тайну, иначе Призрак и палец о палец не ударил бы для моего освобождения. Хорошо, незадолго до пленения раскрыл некоторые из своих секретов Дарсу, иначе был бы кирдык. Азари долго мне не верила, что я в состоянии пережить её не на одну тысячу лет. И какая же была её радость, когда Дарсу получила лично результаты анализов моих тканей.

  2180 год. Жизнь прекрасна, особенно, если у тебя все есть - власть, надежные друзья и много свободного времени. Надоела темнота Омеги, решил провести отпуск на пляжах Эллизиума и ни о чем не думать, лежу, загораю на пляже. В свете последних новостей о Горне все довольно оптимистично, Цербер неспешно строит оружие в одной из заброшенных систем. Объем работ - громадный, не хватает специалистов, ресурсов, знаний, антижнец будет завершен не раньше, чем через пять-шесть лет. Прямо перед самым вторжением, надеюсь, затея не провалится. Последние три года жизнь, слава высшим силам, не преподносила серьезных сюрпризов, даже крупных разборок с конкурентами не было. Дела идут своим чередом, я в них давно перестал вникать, так в общих чертах знаю и не более, все равно управленец из меня хреновый, не чета Дарсу, которая заправляет всем. Опасно отдавать женщине, или не женщине, не могу определиться, в руки всю власть. Об этом мне неоднократно намекал Призрак. Опять нужна хорошая встряска, за несколько лет благоденствия успел заплыть жирком, не в физиологическом смысле, в умственном, начинаю превращаться в обычного богача-хапугу. Хватит прохлаждаться, пора заняться делом! Во второй раз подобную ошибку не допущу, со следующей недели всерьез займусь протеанским ИИ на Тессии. Дарсу уже начала работать в этом направлении, скорее всего на храм азарийской богини будет совершено нападение вооруженной группы наемников, вот только велик риск провала, как в случае с Коллекционерами. Только от обломков кораблей Коллекционеров мы сумели получить ценные данные об их технологиях. Здесь же при неудаче утешительных призов не ожидается.

  Опять трясусь на челноке, мы входим в атмосферу Кленкори, в первый раз лечу на планету, где нет пригодного для дыхания воздуха, пришлось напялить скафандр. Температура за бортом минус сто девять градусов, гравитация на двадцать процентов меньше земной, воздух состоит из аргона и хлора. И надо было Призраку умалчивать от меня факт того, что на этом богом забытом шарике, возможно, обнаружили еще одно средство борьбы с Пожинателями. Один миллиардер-волус по имени Кумун Шол много лет ведет тут раскопки гробницы неких ''существ света'', которые должны защитить органиков от ''машинных дьяволов''. Раньше считали богача безумцем, многие по-прежнему продолжают, но на фоне моих рассказов Цербер волей неволей заинтересовался и этим. Три года назад наши выперли армию наемников Шола и стали сами проводить археологические раскопки, пару недель назад раскопали что-то особое, подробностей не знаю из-за особой секретности. Понятия не имею, зачем понадобился я, но Призрак настоятельно посоветовал мне сюда лететь. Что ж, начальство в этот раз нужно послушать. Почему начальство? Да потому что тесное сотрудничество с Цербером не несет ничего хорошего в плане уважения среди криминальных авторитетов и глав крупных наемных компаний. Закат теперь безоговорочно стал частью Цербера, то есть полностью потерял независимость, без поддержки пса нас бы попросту стерли в пыль Синие Светила, Кровавая стая и Затмение. А так с Закатом, за спиной которого стоит Цербер, все еще приходиться считаться. Волей не волей, приходится подчиняться Призраку, в большинстве случаев следовать его указке.

  Тряска почти прекратилась, вход в атмосферу успешно пройден. Еще пять минут и пилот сообщил о приземлении, настало время выхода. Надеваю шлем, тщательно проверяю герметичность скафандра. Кстати скафандр совсем не тот, какие были в мое время, этот больше походит на костюм пилота - два слоя, внутренний и внешний. Внутренним является комбинезон, осуществляющий терморегуляцию, внешний это одежка, выполненная из полимерных материалов. Показания датчика на руке в пределах нормы.

  - Открываю шлюз.

  Воздух из челнока мигом выветрился, так как давление снаружи слабее. Взору предстала церберовская база. На поверхности кроме посадочной площадки и пары закрытых ангаров ничего нет, основная часть комплекса под землей. Куда ни глянь, вокруг каменистая равнина, совсем вдали горная цепь. И нет абсолютно никакой жизни, раньше планета была обитаемой, но по неизвестной причине все живое тут погибло, скорее всего, причиной являются сами Жнецы.

  А вот и встречающие, мужик в таком же скафандре с церберовской маркировкой зовет пройти за собой. После короткой прогулки по пересеченной местности, мы вошли в невысокую постройку. Наконец-то, можно снять скафандр, а то не очень комфортно в нем. Внутри около входа дежурит несколько вооруженных охранников в желто-белой броне, серьезные же у них меры безопасности.

  - Сэр, прикоснитесь рукой этой панели, нужно провести проверку вашей личности.

  - Без проблем.

  - Проверка прошла успешно, добро пожаловать, сэр. Ваш уровень допуска - высший.

  - Да что тут твориться, из-за чего секретность? - мой встречающий, наконец, додумался снять шлем. На вид типичный метис, у которого в роду негров и белых одинаково много. Возраст трудно определить, с одинаковой уверенностью ему можно дать как тридцать, так и шестьдесят лет, технологии омоложения, мать их.

  - Позвольте представиться, мистер Крюков, меня зовут Чарльз Маундер, я являюсь главным ученым на этой базе и руководителем проекта ''Надежда''. Мы ждали вашего прибытия.

  - Расскажите в общих чертах, зачем же Призрак послал меня сюда.

  - Вам не рассказали? - удивленно спросил Маундер

  - Знаю в общих чертах что-то про неких зейофов, которые должны помочь в борьбе со страшной угрозой и все.

  - Разговор не для посторонних ушей. Пройдемте в мой офис.

  Я неспешно поплелся за ученым, сначала спустились на лифте под землю, потом петляли по многочисленным коридорам, прорытым еще наемниками безумного волуса-миллиардера, видевшего сверхъестественную хрень. Народу было довольно много, что меня удивило, так это количество охраны. На каждом входе стоял вооруженный человек, ни одного инопланетянина не заметил. Маундер отвечал на мои редкие вопросы. Оказывается, бывших хозяев планеты Цербер заставил убраться под угрозой расправы, особо ценных археологов заставили работать на нас. В офисе начальника проекта никакой роскоши, все довольно скромно обставлено.

  - И так, мистер Крюков, введу вас сразу в курс дела...

  Через день, наконец, объявили о повышенной боеготовности, на экране командного центра крейсера транслировалась передача с Иден-Прайма.

  - Просим помощи...колония атакована гетами...где к чертям носит флот...мы долго не продержимся... - на заднем плане сквозь помехи видны заходящие на посадку корабль столь знакомых очертаний. С земли по врагам ведется массированный зенитный огонь, но это мало помогает.

  - Иден-Прайм, держитесь, помощь в пути.

  - Кто говорит?

  - Вооруженные силы Цербера.

  - Цербер...черт с ним...сейчас любая помощь сгодится...

  Мы не стали медлить, флот мгновенно разогнался до сверхсветовой скорости, в течение четырех часов будем на орбите Иден-Прайма. Уже сейчас пытаюсь представить рожу Сарена, когда на его армию неожиданно обрушится удар страшной силы и на их головы посыплется церберовский десант. Пока Альянс разберется, что к чему, нас будут чествовать как освободителей. Не успели все выйти из сверхсвета, как с ходу вступили в бой с флотом гетов. Судя по поступающим данным, их силы уступают нашим раза в два-два с половиной, но их оружие и защита гораздо совершеннее, что чревато дополнительными потерями. О гетах до настоящего момента мало достоверной информации, даже я знаю о них недостаточно. Эти кварианские творения триста лет назад взбунтовались против создателей, так как не хотели быть уничтоженными. Изгнав кварианцев из родных миров, геты изолировались в Вуали Персея, до настоящего момента никого не трогали, но и не пускали чужаков на свою территорию, неизвестно точно, но около сотни лет назад среди самих гетов произошел раскол. Еретики узнали про Пожинателей и посчитали Старые Машины богами, которые могут возвысить гетов на новую ступень эволюции или что-то вроде того. Непонятно как Сарену удалось возглавить синтетиков, подозреваю, без технологий Властелина не обошлось.

  Сражения кипят жаркие, обе стороны несут ощутимые потери, Цербер пока потерял четыре крейсера и пять фрегатов. Потери гетов, застигнутых врасплох, в три раза выше. В космическом бою между крупными кораблями важную роль играет защита, чем она лучше, тем больше шансы победить. От пущенной ракеты кораблю крупнее фрегата практически невозможно увернуться. В ''Горгону'' было совершенно три попадания, но защита выдержала мелкие болванки, больше всего достается дредноуту, отправленному в авангарде. Эх, сюда бы сверхдредноут, устроивший в свое время не один сокрушительный разгром турианским флотам. Его лучевое оружие ничего не имело общего с Коллекционерским, кроме принципа действия, протонный лазер колоссальной мощности изобрели русские физики.

  На пятой минуте боя нам удалось рассеять боевые порядки гетов, машины уже, вроде как хотели отступать, но в один момент железяки повели себя совсем по-другому - полезли в самоубийственные атаки. Видать, Властелин взял их под свой контроль. Еще через пятнадцать минут взаимной перестрелки геты один за другим начали сваливать с орбиты планеты - кто домой, кто в качестве обломков сгорать в атмосфере, вся их операция полностью провалилась. Немногочисленные десант, который они успели высадить, мы в скором времени уничтожим. Главным приоритетом стал Властелин, совершивший посадку на Иден-Прайме вблизи протеанских руин. Головоногую сволочь непременно превратим в кучу техноорганического мусора, справиться с Пожинателем будет легко, ведь он наверняка ослабел, когда взял под контроль гетскую флотилию.

  - Матерь божья, что это такое? - удивленно пробубнил один из офицеров на мостике. Приближенное изображение приземлившегося Жнеца удивило всех без исключения.

  - Позвольте представить, дамы и господа, Жнец, пока один, но в скором времени галактику наводнят миллиарды этих тварей. Если остановим этого, на время отсрочим их пришествие. Пусть флот сосредоточит весь огонь на кальмаре, если будет ставить помехи, бейте по площадям. Про остальных можете забыть, пусть уходят.

  - Есть сэр!

  Три десятка корабля начали беспощадную бомбардировку заданного квадрата, долбили даже ядерными боеприпасами малой мощности. Плевать на протеанский маяк, у нас есть Горн и зейофы. Местность вблизи места посадки кальмара превратилась в настоящий огненный ад, но Пожинатель поспешил взлететь. Понимает, гад, не уйти, но все таки, пытается прорваться, обильно ставит помехи нашим системам наведения. Девяносто процентов ракет и снарядов уходит в молоко, но остальные десять находят цель. Вот очередным попаданием Жнецу оторвало щупальце и заднюю часть корпуса, затем от него стали отваливаться крупные куски. Скорость все замедлялась, поля массы все слабеют, наконец, охваченные пламенем обломки Пожинателя, не успевшего покинуть атмосферу. - Вы уничтожили меня... одного из многих, но вам не победить всех... Мы скоро придем... - сообщение Жнец транслировал на всех частотах, решил напоследок нас напугать. Голос, должен признать, у него жуткий, таким можно фильмы ужасов озвучивать, высокие рейтинги будут обеспечены. Можно считать, первая битва выиграна, но впереди всех ждет самая страшная война за всю историю этого цикла.

  Высадка церберовского десанта прошла без проблем, разрозненные войска гетов удалось быстро окружить и ликвидировать. Сопротивление было серьезным, в отдельных местах синтетики успели серьезно закрепиться. Среди мирного населения десятки тысяч жертв, но нас все равно приветствовали как освободителей. Люди ожидали прибытия военно-космических сил Альянса, но на помощь пришли тех, кого так активно хаяли. В этой истории Шепарду, видимо не стать мессией, ''Нормандия'' прилетела только через двое суток, когда планета почти освобождена от врага. Военные Альянса очень сильно удивились, когда вместо гетов обнаружили кучу церберовских войск, помогающих восстанавливать колонию. Протеанский маяк взорван, а обломки Жнеца я приказал уничтожить. Влетит потом от Призрака за умышленное уничтожение очень опасной инопланетной технологии, но да ладно, придумаю отмазку. Не в первый раз действую вопреки приказам. Жалею, что Сарена так и не удалось поймать, он либо свалил с остатками еретиков, либо погиб на одном из сбитых транспортников. В любом случае авангарду Жнецов, по имени Властелин, мы начисто отвинтили голову, то есть щупальца. Несмотря на успех, победа кардинально не изменит ситуацию, Пожинатели в любом случае придут.

  В официальных СМИ доминировала версия, будто мы сами организовали атаку на Иден-Прайм и потом сами же явились в образе спасителей. В доводы Альянса поверит разве, полный дурак, предъявленные доказательства не выдерживают никакой критики. Вот тут произошло то, чего я никак не мог ожидать. Колонисты, ставшие свидетелями вторжения гетов и импотенции Альянса, после референдума объявили о полной независимости. Руководство Иден-Прайма попросило о защите Цербера, хотя треть граждан была против. Не хватало нам еще раскола среди человечества, несмотря на все косяки, Альянс Систем по-прежнему остается очень мощной структурой с крупными армиями и флотом. Цербер в несколько раз уступает по потенциалу, без единого человечества шансы выиграть войну стремительно уменьшаются. С другой стороны есть и положительные стороны - у Цербера появилась первая полностью подконтрольная планета и надежная опорная база, вскоре тут расквартируют наши части.

  Начинаю замечать, что мои амбиции очень быстро растут, не успели до конца разобраться с мятежниками, хотя это вопрос ближайших месяцев, как меня потянуло брать новые вершины. Начинают зреть планы по захвату власти над всем человечеством, постоянно останавливаю себя: пока рано, за двумя зайцами побежишь - ни одного не поймаешь. Напрасно я надеялся, что человечество и расы Цитадели поверят в угрозу Жнецов, даже когда предоставил прямые доказательства надвигающейся угрозы. Альянс и Совет Цитадели просто подняли Цербер на смех, по-прежнему считают нас террористами. Зря вмешался в ход событий на Иден-Прайме, надо было дать в порядке исключения истории идти своим путем, глядишь, этих чурбанов проняло бы после нападения Властелина на Цитадель. Может даже Шепард подписал бы смертный приговор Совету, и поставил во главе Андерсена, с этим человеком можно быстро договориться. В данный момент Альянс добивает последних гетов-еретиков, посмевших вылезти из Вуали Персея. Джон Шепард, как бы это странно не было, все равно умудрился стать восходящей легендой, пусть и не такой известной, как в игровой реальности. Капитан со взводом солдат умудрился освободить Ферос от гетов и торианина, разобрался с исследовательским центром Сарена на Вермайре, проявил себя во время боевых действиях на остальных мирах. Я принял решение не мешать герою, пусть найдет Илос, потом отправлю экспедиционный флот взять Канал под свой контроль, в будущем пригодится для внезапного захвата Цитадели. После того, как Канал будет найден, если Коллекционеры не убьют Шепарда, смерть придется организовать собственноручно. Для воскрешения создам проект ''Лазарь'', благо ресурсы имеются. План на первый взгляд очень глупый, но таким образом планирую повернуть историю в нужное мне русло. Ведь если события идут по знакомому пути, предугадать будущее не так сложно.

  Неоднократно и очень долго думал об участи других рас, пришел к выводу - слепая ненависть и фашизм к чужакам не принесет победы, не хочется закончить как Гитлер и затмить его своей ''славой''. Стоит быть гораздо избирательнее, такие расы как кварианцы могут оказаться очень полезными, а если помогу вернуть Раннох или найти подходящую планету, вообще станут по уши благодарны. Элкоров и ханаров трогать не будем, из-за своего довольно мирного нрава эти разумные животные даже потенциальными конкурентами человечества быть не могут. Пусть живут себе. С азари, турианцами и саларианцами все несколько сложнее, вроде как вменяемые пришельцы, не в пример кроганам, но с ними нужно вести себя аккуратнее. При самом благоприятном исходе, если большую тройку не истребят Жнецы, то посадим на короткий поводок у человечества. Первым делом расчленим Турианскую Иерархию на враждующие государства, тогда костяные головы перестанут претендовать на первенство в галактике. Азари с саларианами задавим военной мощью. Участь кроганов, батариан, которых больше всего ненавижу, ворка, ягов одна - если не перебьют Пожинатели, добьет человечество. Люди должны стать вторыми протеанами с их империей, охватившей всю известную галактику, только гораздо более могущественными. Мы будем править тысячи, а может и миллионы лет, именно человек, который не может умереть собственной смертью, будет на вершине пирамиды. Человечество всегда будет на первых ролях, остальные виды - второй сорт, это я про азари и кварианцев.

  Все это долгосрочные планы, в обозримом будущем проблемой остаются Жнецы, во время вторжения возможный план будет примерно таков: через Илос Цербер возьмет Цитадель под свой контроль, нарушит связь, затем в дело вступят три крупных флота. Один, самый крупный, постарается отвлечь на себя армаду Цитадели, а два других прикроют подход и активацию Горна. Безусловно, стратегия может и не сработать по многим причинам - флоту Цербера придется тягаться не с какой-то относительно малой ударной группировкой гетов, а с отлично оснащенной армадой, где имеется полтора десятка дредноутов и куча швали поменьше. Да и может не потребуется гробить сотни кораблей ради сомнительного эффекта. Остается открытым вопрос по поводу активации Горна, ученые твердят, что возможно нашли способ запустить и без Цитадели в любой момент. В этом случае выброс неизвестной энергии будет в десятки раз слабее, Цитадель играет роль усилителя. В игре про подобное ничего не было сказано, видимо там они сильно торопились с постройкой и не особо вникали, в этой реальности у нас были годы для досконального изучения.

  Время шло, события складываются как нельзя лучше. Шепард сумел найти неопровержимые доказательства связи пропавшего бесследно Сарена с гетам, взяв живьем матриарха Бенезию, у которой после того как ослабло внушение поехала крыша. Джон таким образом стал СПЕКТРом, через месяц с помощью Лиары Т'Сони нашел Илос с Каналом, правда, кроме сильного удивления при появлении Шепарда и кампании в Цитадели ничего не произошло. Пришло время осуществлять очередное убийство. Недостроенный супердредноут ''Аид'', оружием так похожим на коллекционерское, разнесет на куски Нормандию SR-1. Все должно пройти гладко, стрелки переведут на насекомых. По сигнатуре вычислить не должны, официально такого класса кораблей как супердредноут не существует, на деле подобные проекты имеются у азари и турианцев. Несмотря на то, что содержать подобное корыто очень недешевое удовольствие, такие корабли могут очень серьезно помочь в крупных космических сражениях. Еще двести лет назад Совет Цитадели запретил строить корабли классом мощнее дредноута.

  События развиваются бешенными темпами, вслед за системой Бахак замолчала еще дюжина батарианских колоний. Правительство Гегемонии заявляло о полном контроле над ситуацией, пока в итоге само не было уничтожено. Всего батарианцев хватило на пять дней, у них не было союзников, а контакты с цивилизованной галактикой они свели к минимуму. Из-за этого большинство рас пока и подумать не могло про Жнецов. Но высшие правящие круги Республики Азари, Турианской Иерархии, Саларианского Союза и Альянса Систем уже начинали догадываться о Пожинателях. Армии и флоты приведены в полную боевую готовность, к Земле стянуто несколько десятков крупных боевых кораблей, но этого, к сожалению мало. Я связывался с руководством Альянса и предлагал свою помощь в охране и эвакуации мелких колоний, но меня послали в жесткой форме. Идиоты не понимают, что с потерей Земли шансы на победу резко снижаются, ведь там центр человеческой цивилизации. Что ж, будем действовать как обычно, по своему, хотят они или нет, но Цербер возьмет мелкие колонии типа уже исчезнувшей с лица Вселенной ''Пути свободы'' под свой контроль. Вдобавок в лишний раз продемонстрируем человеческое лицо Цербера, хотя он и так в последнее время весьма популярен среди людей. Взять хотя бы спасенный ''Горизонт'', одного супердредноута и трех крейсеров вполне хватило, чтобы разобраться с кораблем Коллекционеров. Таким образом, под моей властью помимо Иден-Прайма и ''Горизонта'' еще четыре человеческие колонии. Альянс стремительно теряет популярность среди людей, а Цербер напротив - лишь увеличивает. Но не все так радужно, как кажется на первый взгляд, еще чуть-чуть и турианцы открыто начнут боевые действия против Цербера, гадаю, кто нападет первым - Жнецы или костяные головы. Периодически в наших рядах отлавливают предателей, работающих на разведки разных рас, с такими мы не церемонимся, а отправляем в вольное странствие в открытый космос без скафандра. Партизаны из числа отколовшейся части Цербера до сих пор дают о себе знать, разведка уверена, что внушительная часть тех людей давно находится под внушением Жнецов. Как ни выжигай их гнезда, все равно где-нибудь обязательно объявятся, в общем, мелкие вредители. Тут в зал вошел церберовский офицер, лейтенант, судя по нашивкам.

  - К отбытию все подготовлено, все ждут только вас, сэр.

  - Хорошо.

  Вот и настало время покидать станцию ''Кронос'' и переезжать на супердредноут ''Аид''. Из окна он все равно кажется громадиной, за основу взята конструкция крейсера Альянса, только увеличена до пяти с половиной километров. Цербер затратил колоссальное число ресурсов, производственных мощностей и рабочих на постройку трех таких судов. Несмотря на кажущуюся неповоротливость, супердредноут запросто в одиночку может тягаться с небольшой флотилией. ''Аид'' станет флагманом Цербера, откуда я буду осуществлять руководство всеми операциями. Станция ''Кронос'' слишком уязвима для нападения, а ''Аид'' обладает, какой-никакой, мобильностью и может сам за себя постоять: протонный лазер, кинетические орудия, ракетные батареи это неполный список вооружения. С ''Кроноса'' давно вывезли важное оборудование. Далее нам предстоит прыжок до ненаселенной системы HK-77952G, не имеющей названия, лишь порядковый номер. Желтый карлик, вокруг которого вращается два газовых гиганта и одна безжизненная планета размером с Венеру. Именно там встретятся кварианский и церберовские флоты, и оттуда вместе с Горном прыгнем для решающего удара по Цитадели. С Советом договориться не удалось, а время непозволительная роскошь. С активацией Горна все закончится, либо это станет началом конца.

  Оборона Земли прорвана сразу, Жнецы с ходу уничтожили все флоты и системы планетарной защиты. Потери врага были минимальны, сведения разведки говоря о двух десятках уничтоженных кораблях класса ''Разрушитель'' и пяти-шести судах класса ''Властелин''. И это почти на два наших уничтоженных флота, до последнего оборонявших подступы к родному миру. Потом началась бомбардировка крупнейших городов, только в первый день число жертв составило в Европе три миллиона, в Азии - шесть, в Южной и Северной Америке - около четырех, и это лишь приблизительные данные. Будет еще больше. Я лишь бессильно могу наблюдать за ходом ситуации со своей норы в одной из необитаемых систем. Кого я обманывал все это время? Врага навряд ли можно победить, а если и можно, то нужен сопоставимый технологический уровень, чем мы не можем похвастаться. Цербер кроме разведывательных вылазок и спасательных операций почти не предпринимает никаких активных действий. Все наши флоты и армии залегли на дно. Проснувшаяся совесть говорит, что надо помочь Земле, ведь силы Цербера огромны - два миллиона человек в войсках и флоте, плюс семь миллионов остальной персонал и агенты. Разум говорит: помогать Земле, значит продлевать бессмысленную агонию.

  Пока не найдем эффективного способа противодействия Жнецам, ни о каких полномасштабных боевых действиях не может идти и речи.

  Записанная в мое подсознание еще на Кленкори информация о существах света открылась. Правда толку немного, система наводнена Жнецами, на орбите планеты находится около сотни их кораблей. Появление одурманенных в наших рядах практически полностью исключено, мы давно научились выявлять предателей. Но от внушения никто не застрахован, разработанные средства позволяют сопротивляться индоктринации лишь непродолжительное время и то, если применено мягкое одурманивание. То есть жертва подвергается обработке не сразу, а поэтапно. Как я знаю, медленная обработка позволяет жертве без особых последствий прожить под внушением не одно десятилетие, а если обработка быстрая, то высшая нервная деятельность у живого существа угасает уже через две-три недели.