Эти маленькие, шустрые, дружелюбные грызуны пользуются особой популярностью. В домашних условиях обычно содержат золотистых хомячков.

Какое-то время золотистых хомячков считали вымершими животными. В 1930 г. профессор Иерусалимского университета И. Ахарони в норе глубиной более 2,5 м обнаружил самку с 12 детенышами. Других сведений о находках золотистого хомячка нет, это значит, что миллионы домашних золотистых хомячков произошли от одной самки.

В результате разведения от золотистого хомяка были выведены хомячки с различной окраской шерсти. В отличие от других домашних питомцев, хомяки живут недолго — в среднем от полутора до трех с половиной лет.

Как и многие грызуны, хомячки — сумеречные животные. В дневное время спят в норках. Сонного хомячка лучше не трогать, приручать его можно только во время бодрствования. Для содержания этих зверьков необходима прочная и просторная проволочная клетка или террариум. Чтобы хомяк больше двигался, желательно поместить в клетку колесо.

Хомяки любят делать запасы на будущее. Они быстро приучаются выпрашивать корм, вставая на задние лапки и потряхивая передними или стукая мордочкой о решетку. Получив корм, тащат его в кладовку и тут же возвращаются за новой порцией.

Больше всего хомяк любит есть различные зерна, семечки, орехи. Кроме золотистых сирийских хомячков, в домашних условиях разводят некоторые виды карликовых хомяков. По размерам они чуть ли не вдвое меньше золотистых, поэтому обращаться с ними нужно особенно бережно.

Морская свинка была приручена южноамериканскими индейцами инками в начале I тыс. до н. э. Инки использовали этих животных в пищу, приносили в жертву богам. Содержали свинок небольшими стаями, о чем свидетельствуют обнаруженные на древних вазах рисунки.

В Европу морские свинки попали в XVI в., первоначально их употребляли в пищу. Несмотря на название, свинка не имеет ничего общего со свиньями, а относится к отряду грызунов. К тому же свинки не умеют плавать, а морские они потому, что завезены из-за моря. Продолжительность их жизни 6–8 лет, некоторые особи достигают 15-летнего возраста.

В качестве домашних содержат три вида морских свинок: ангорскую (шелти) — с длинной шелковистой шерстью, розеточную (абиссинскую), с выступающей макушкой, и английскую короткошерстную. В неволе свинки неприхотливы, миролюбивы и дружелюбны, легко приручаются.

Морские свинки активны почти все время, особенно ночью. Спят они несколько раз в сутки по 10–12 минут. Свинки отлично ладят не только с сородичами, но и с другими домашними питомцами. Их можно сажать в одну клетку с декоративным кроликом — зверьки замечательно будут играть друг с другом.

Питаются морские свинки только растительной пищей, причем могут жевать целый день. Выпрашивая у хозяев пищу, морские свинки забавно пищат-поют. С сородичами свинки общаются свистом.

Морские свинки — чуткие зверьки. У них отличный слух, обоняние и зрение. Застать их врасплох, чтобы схватить, вам вряд ли удастся. Даже спят морские свинки с открытыми глазами.

В неволе за морской свинкой нужно правильно ухаживать — регулярно кормить и убирать ее клетку. Свинкам длинношерстных пород раз в 2–3 дня необходимо расчесывать шерсть, чтобы она не спутывалась и не сбивалась в комки.

Предком домашнего кролика является дикий кролик. Приручать кроликов начали в Испании, откуда они попали в Италию, а затем распространились по всей Европе.

В природе кролики очень быстро размножаются, поэтому нередко наносят вред сельскому хозяйству.

В Австралию в 1840 г. были завезены всего 16 кроликов. Вскоре разгорелась настоящая война между, казалось бы, безобидными животными и фермерами. Для борьбы с кроликами были привезены европейские хищники — лисица, хорек, горностай и ласка. Однако они не исправили положение, потому что охотились не на кроликов, а на местных сумчатых животных. Люди безуспешно пытались остановить распространение кроликов при помощи многокилометровых оград. Заразив зверьков вирусной болезнью, людям удалось снизить их численность на 90 %, но затем их количество снова выросло. Проблема с кроликами не решена в Австралии и по сегодняшний день.

В настоящее время насчитывается более 100 пород кроликов. Все большее распространение получают декоративные кролики, которых можно содержать в квартирах. Породы кроликов по особенностям шерсти делят на короткошерстных, нормальношерстных и длинношерстных. По размеру и массе тела выделяют крупные, средние и карликовые породы. В 80-х гг. XX в. были выведены цветные карликовые кролики. Есть кролики породы реке, шерсть которых по внешнему виду и даже на ощупь похожа на плюш.

Кроме того, есть кролики с нормальными, стоячими и висячими ушами. Небольших нормальношерстных кроликов с висячими ушами называют баранами.

В декоративных целях обычно разводят карликовых кроликов, их масса не превышает 2 кг, живут они 8–12 лет. Ухаживать проще за кроликами короткошерстных и нормальношерстных пород. Декоративные кролики неприхотливы, общительны, чистоплотны, их можно приучить пользоваться кошачьим туалетом.

У такого маленького животного, как мышь, богатая история. Мышь пришла в дом к человеку сама. С тех пор как люди стали вести оседлый образ жизни, в их домах начали селиться мыши. Египтяне считали, что мыши рождаются из ила реки Нил или из домашнего хлама. Мышей содержали в храмах, по их поведению священники предсказывали будущее.

Жителям острова Крит эти маленькие грызуны помогли одержать победу в одном из сражений. По преданию, мыши перегрызли перед битвой ремни на щитах неприятеля. После победы жители острова воздвигли храм, посвященный Аполлону — покровителю мышей; грызуна стали почитать как священное животное. Примерно с XVII в. мышь использовали в качестве подопытного животного.

Эти грызуны неприхотливы и быстро размножаются. Мышей все чаще разводят как декоративных животных. Они требуют немного места и мало корма. В неволе мыши живут около двух лет. Выведены декоративные породы различной окраски.

Как и других грызунов, которых держат дома, мышей лучше покупать по нескольку особей. Предпочтительнее приобретать зверьков одного пола, иначе у вас круглый год будут маленькие мышата. Самка может приносить приплод до 11 раз в году. Если вы все же решили купить одну мышь, лучше выбрать самку — она более чистоплотная, за ней проще ухаживать.

Для содержания лучше приобрести проволочную клетку. Стеклянные банки и деревянные ящики не очень подходят для жизни домашних мышей.

Мыши — очень активные животные, поэтому в клетку можно установить разнообразные полочки, веточки и колесики, по которым мышки с удовольствием будут путешествовать в течение всего дня.

Крысы принадлежат к обширному семейству мышиных. В естественных условиях они обитают в норах, дуплах, среди камней. Серая крыса (пасюк) и черная (корабельная) встречаются почти во всех странах мира (в том числе в России), живут рядом с человеком. Следуя за людьми, крысы распространились по всему миру.

У разных видов крыс длина тела колеблется от 10 до 50 см (хвост обычно равен длине тела). Шерсть — серого, черного, коричневатого или рыжеватого цвета.

Крысы — необычайно умные и сообразительные животные. Белых лабораторных крыс используют как подопытных животных. Вероятно, лабораторных крыс медицинский персонал и стал содержать как домашних питомцев. Выведены многочисленные породы декоративных крыс. Например, капюшонная крыса — белая с коричневатыми и черными пятнами. Живут крысы до 1,5 лет в природе и до 3–4 лет при клеточном содержании.

Крысы намного умнее других грызунов, они могут даже узнавать своих хозяев по голосу, запоминают данное им имя и откликаются на него. Вопреки общепринятому мнению, крысы — очень чистоплотные зверьки, тщательно следят за собой.

В отличие от хомячков, крысы менее пугливы. Они могут спокойно сидеть на плече человека, пока тот идет по городской улице. Если в доме нет кошки, декоративную крысу даже можно отпускать погулять по квартире.

В природе крысы более активны ночью, а живя в клетке, они будут следовать тому распорядку дня, который заведет хозяин.

Крысы — всеядные животные, они могут питаться как растительными, так и животными кормами. Домашнему питомцу можно давать различную пищу, чтобы узнать, что он любит. Некоторым крысам, например, нравятся цитрусовые — апельсины и мандарины.

Шиншиллы — забавные зверьки с большими глазами и густым мехом. Серебристо-голубая шерсть, очень мягкая и красивая, прекрасно защищает зверьков от низких температур и суровых ветров высоких гор, где когда-то обитали их предки.

Родиной шиншилл считаются горные склоны Анд в Перу и Чили. До открытия европейцами Америки эти зверьки водились там в большом количестве. В Европе мех шиншилл стал символом высокого положения в обществе. Началось массовое истребление этих животных. Численность шиншилл резко сократилась. Сейчас они находятся на грани исчезновения.

В 20-е гг. XX в. американец М. Ф. Чепмен занялся разведением шиншилл, однако мех животных, выращенных в неволе, был значительно хуже, чем у их диких родственников. Разводить шиншилл с целью получения меха стало невыгодно, и многие любители заводят шиншилл просто в качестве домашних питомцев.

Шиншиллы практически никогда не кусаются. Большинство этих животных без опаски сидят на руках хозяина, взбираются на плечо или даже голову человеку.

В естественных условиях шиншиллы живут семьями, так что лучше покупать парочку разнополых животных, чтобы зверькам не было скучно.

Клетка должна быть просторной, внутри нее можно устроить несколько домиков-укрытий с небольшими деревянными полочками, на которых зверьки любят отдыхать. Расстояние между прутьями клетки должно быть не очень большим — шиншилла способна сильно сжимать свое тело. Благодаря этому качеству пушистые зверьки могут пролезть даже сквозь очень узкую щель.

Для шиншилл можно установить купальни с песком. Животные с удовольствием «плещутся» в них. После купания шерстка шиншилл становится особенно мягкой и шелковистой.

Очень важно правильно кормить шиншилл. В отличие от своих близких родственников-грызунов, например, морских свинок, шиншиллы едят очень мало. Пища, входящая в их рацион, должна быть питательной и калорийной. Это необходимо для поддержания здоровья домашнего питомца.

Попугаи обитают в субтропиках и тропиках обоих полушарий. Всего известно 316 видов. Вероятно, ни в одном другом отряде пернатых нет такого разнообразия в расцветке оперения. Чаще других в окрасе попугаев присутствует зеленый цвет, нередко в сочетании с синим и желтым. Реже встречается черный (черный какаду) или серый (жако).

От большинства других птиц попугаи отличаются толстым, коротким и крючковатым клювом. Попугаи способны раскалывать очень твердые орехи и одновременно могут снимать с плодов их тонкую кожицу. При лазаньи попугаи ловко хватаются клювом за ветви. Некоторые виды, содержащиеся в неволе, иногда ради развлечения повисают, зацепившись клювом за сетчатый потолок. Недаром попугаев называют «обезьянами среди птиц».

Многие попугаи способны воспроизводить человеческую речь. Лучшими «лингвистическими» способностями обладает попугай жако (серый попугай). Один из попугаев этого вида, живший в квартире некой англичанки, мог произносить около 500 слов.

Попугаи питаются плодами, семенами, почками, нектаром и насекомыми.

Жако выделяется подражательными способностями и хорошей памятью. Его часто содержат в домах и в зоопарках. Некоторые попугаи жако жили в неволе до 70 лет.

Небольшие кореллы (или нимфы) не так хорошо подражают речи человека, как волнистые попугайчики, зато способны насвистывать несложные мелодии и быстро становятся ручными.

Лори отличаются от других попугаев тем, что на конце языка у них имеется щеточка из тонких роговых выростов, с помощью которой они собирают нектар цветов. Оперение у лори яркое, основные цвета — красный и зеленый. Некоторые любители содержат лори в неволе. На острове Тенерифе (Канарский архипелаг) организован Лоро-Парк — специальный центр по содержанию и разведению попугаев этого вида.

Предки этих птиц родом с Канарских островов, расположенных у Западного побережья Африки. В XV в. острова завоевали испанцы. Покоренные мелодичной песней канареек, они стали привозить их на родину. Но в те времена стоили эти птицы так дорого, что приобрести канарейку могли только очень зажиточные люди. Однако со временем цены на канареек значительно упали. Эти птицы распространились по всей Европе, их стали разводить в Азии и в Америке.

К настоящему времени селекционеры получили более 30 вариаций окраса канареек.

Но главное, что ценится в канарейке, — ее пение. У гарцкой канарейки песня низкая, глухая и поет она всегда с закрытым клювом. Для обучения молодых гарцких канареек используются особые органчики, свистки и другие музыкальные инструменты. Если же хозяин не будет постоянно «репетировать» с гарцкой канарейкой, она может постепенно забыть свою песню, потому что она не природная, а заученная. Этих канареек называют «дудочными». А песня бельгийской канарейки похожа на соловьиную трель.

В XVII в. торговцы стали привозить канареек в Москву. Русские специалисты приметили, что канарейки способны копировать песни диких птиц. Их стали содержать с овсянками и синицами — так появилась русская разновидность канарейки овсяночного напева.

Канарейку нелегко содержать в неволе. Ее следует правильно кормить. От неверно подобранного питания канарейка быстро жиреет или истощается, линяет и перестает петь.

Время от времени канарейку полезно кормить проращенными зернами: просом, рапсом и сурепкой. Любят канарейки семена подорожника, одуванчика и пастушьей сумки. Не откажутся они и от рисовой или пшенной каши, сваренной на молоке.

Канарейка много пьет и очень любит купаться, поэтому нужно следить, чтобы вода в клетке всегда была чистой. Канарейки очень боятся сквозняков и табачного дыма. Поэтому помещение нужно проветривать, предварительно накрыв клетку с птицей какой-нибудь материей.

Еще в Древнем Египте около 3 тыс. лет назад в специальных бассейнах содержали рыб. Первый аквариум был изготовлен в 1841 г. Довольно быстро аквариумистика стала популярной. В 1856 г. в Европе появилось первое пособие по содержанию рыб — «Озеро в стекле».

В настоящее время известно более 20 тыс. видов рыб, из них несколько тысяч можно разводить в аквариумах.

Аквариумные рыбы привлекают яркой окраской, причудливой формой тела, особенностями поведения. Обычно перед любителями стоит нелегкий вопрос, каких рыб выбрать. Аквариумных рыб подразделяют на пресноводных и морских. Содержать пресноводных проще, поэтому новичку лучше остановиться на них. Кроме того, различают живородящих рыб и икромечущих. Икромечущие разбрасывают икру или откладывают ее на растения, камни, закапывают в грунт, помещают в гнезда. Живородящие выметывают в воду полностью сформировавшихся мальков, способных плавать и самостоятельно питаться.

Большинство аквариумных рыб завезены из теплых водоемов Африки, Индии, Южной Америки. Дикие формы рыб значительно отличаются от тех, что живут в аквариумах, так как для дальнейшего разведения отбирали наиболее интересных и привлекательных особей. Поскольку большинство рыб — жители теплых стран, содержать их следует в воде с температурой 22–26 °C. Создать подходящие условия для разных видов рыб в одном аквариуме сложно, ведь вода, в которой они жили в естественных условиях, может отличаться не только температурой, но и химическим составом. Так что лучше содержать в аквариуме рыб двух-трех видов. Эти рыбы должны быть примерно одного размера; известно, что крупные рыбы всегда охотятся на тех, кто мельче.

В последнее время в качестве домашних животных часто заводят черепах. Правда, многие считают, что им практически не нужно уделять внимания. За черепахами укрепилась репутация медлительных и малосообразительных животных. Это далеко не так. Вялыми и глупыми черепахи становятся только при неправильном уходе.

Черепахи — самый древний отряд современных пресмыкающихся. Появились они около 200 млн. лет назад, однако с тех пор почти не изменились.

Черепахи бывают разных видов. Среди них есть и совсем небольшие пресноводные, которые могут уместиться на ладони (пятнистая черепаха), и настоящие гиганты, способные увезти человека на своем панцире (слоновые черепахи).

Отличительная особенность черепах — костный панцирь, состоящий из верхнего и нижнего щитов. В панцире два отверстия: одно для головы и передних конечностей, другое — для хвоста и задних конечностей. Есть и мягкотелые черепахи — без панциря.

Черепахи широко распространены по миру. Они обитают в пустынях, саваннах, степях, лесах, озерах, реках, болотах, морях и океанах. Большинство видов ведет полуводный образ жизни.

Черепахи обладают хорошим зрением и острым обонянием. Все черепахи откладывают яйца, покрытые известковой скорлупой (у большинства сухопутных) или кожистой оболочкой (у морских и некоторых пресноводных), в ямку на суше. Продолжительность жизни черепах — от нескольких десятков до 150 лет.

Для содержания черепах нужен террариум, где поддерживается температура, к которой животные привыкли в естественной среде обитания. Большинство черепах — обитатели пустыни, поэтому для них оптимальна температура около 30 °C. Кроме того, черепах нужно греть кварцевой лампой.

Сухопутные черепахи питаются растениями, овощами и фруктами. Их меню должно быть разнообразным. В природе черепахи едят беспозвоночных, червей, поэтому в корм черепахам следует добавлять мясной фарш или рыбу. Черепахи могут длительное время, иногда по несколько месяцев, обходиться без пищи.

Нередко обитателями квартир становятся экзотические животные: игуаны, крокодилы, змеи. Сложно сказать, что заставляет людей размещать этих животных в своих жилищах.

Уже несколько десятилетий популярностью среди любителей экзотических животных пользуются игуаны. Особенно велик спрос на этих животных в США. В 90-х гг. XX в. там было продано около 2 млн. игуан. Однако защитники природы утверждают, что тысячи этих животных были потом выброшены на улицу.

Внешне игуана напоминает динозавра, но гораздо меньших размеров. Высказывалось даже предположение, что мода на игуан была связана с выходом фильмов «Парк Юрского периода» и «Годзилла».

Игуаны относятся к отряду ящериц, в природе взрослые особи достигают длины 1,8 м. Питаются игуаны в основном растительной пищей.

Игуаны распространены в Северной и Южной Америке (лишь несколько видов живут на острове Мадагаскар и островах Полинезии). Всего известно свыше 700 видов игуан. Они различаются как по форме, так и по строению тела. У древесных форм сжатое с боков туловище переходит в длинный, овальный в сечении хвост. У наземных — тело дисковидное уплощенное, с относительно коротким хвостом.

У древесных игуан конечности хорошо развиты, с удлиненными пальцами, снабженными острыми когтями, иногда пальцы расширены за счет пластинок с поперечными рядами щеточек, которые позволяют игуане удержаться на вертикальной поверхности.

Голова игуан покрыта чешуей, иногда преобразованной в роговые шипы, зубцы или подобие шлема. У некоторых видов шипы образуют проходящий вдоль спины и по хвосту зубчатый гребень. У многих видов имеется яркий горловой мешок, способный вытягиваться вперед. Окраска игуан связана с их местообитанием. Древесные игуаны окрашены в зеленые тона, а игуаны, обитающие в пустынях, — в желтые.

Лучше держать одну игуану. Во-первых, это крупное животное, а во-вторых, сами игуаны, особенно самцы, друг к другу относятся не очень дружелюбно.

Подобно другим ящерицам, игуана при испуге может отбросить хвост. У маленьких животных он отрастет снова, а вот у взрослых — нет, и игуана на всю жизнь останется без хвоста.

Змеи обитают на всех материках (кроме Антарктиды), больше всего их в тропиках и субтропиках. Большинство змей обитает на суше, но известно немало пресноводных и морских видов.

Тело у змей узкое, вытянутое. Его длина может составлять от 8 см до 10 м (удавы), а иногда и более. Глаза у змей всегда открыты и защищены прозрачной кожистой оболочкой — веком. Наружного слухового отверстия нет.

Тонкие острые зубы служат змее лишь для удержания добычи. У некоторых видов имеются бороздчатые или трубчатые зубы, через которые в тело жертвы вводится яд. Во время линьки змеи сбрасывают слой верхней кожи, как бы выползая из него. Такие «выползки» часто встречаются в местах обитания змей.

Самым важным органом чувств у змей является язык, который объединяет в себе свойства органов осязания и вкуса. У змей хорошо развито обоняние. У морских, а также у некоторых песчаных змей ноздри закрываются особыми клапанами. У некоторых видов (например, у габонской гадюки) имеются терморецепторы, расположенные в неглубоких ямках в передней части головы. Благодаря им змея может улавливать тепло, исходящее от жертвы, и определять ее точное местоположение даже в полнейшей темноте. Размножаются змеи, откладывая яйца.

Для содержания различных видов змей необходим большой террариум. Как и другие рептилии, змеи — животные с непостоянной температурой тела. Все жизненные процессы, в том числе и пищеварение, зависят от температуры окружающей среды, поэтому в террариуме необходимо поддерживать правильный температурный режим.

Змеи — хищники, питаются другими животными. Водяные змеи предпочитают лягушек и рыбу, древесные змеи — птиц. В неволе большинство змей кормят различными грызунами. Змеям необходимо хорошее освещение, резервуар с теплой и свежей водой для питья. В террариум, где обитают древесные змеи, необходимо поместить большое количество сучковатых веток деревьев.