Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав.

© Электронная версия книги подготовлена компанией ЛитРес (www.litres.ru)

— Объявляется посадка на рейс

Москва — Осло № 154. Просьба пассажирам пройти к стойкам регистрации.

«Вот и объявили посадку, наконец-то, — подумала Надя. — Быстрее бы подняться на борт, а то я начинаю нервничать». И девушка пошла на регистрацию. Она была очень напряжена, но этого никто не заметил. Наконец Надежда заняла место в салоне самолета. Она откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза, пытаясь расслабиться. «Быстрее бы уже прилететь в Осло».

— Ну, здравствуй, Надя. Вот и встретились, — услышала она рядом с собой чей-то голос, до боли знакомый. Девушка открыла глаза и повернула голову в сторону говорящего.

— Что ты здесь делаешь? Как ты меня нашел? — спросила она, и сердце ушло куда-то в пятки. В голове шумело, Надежда судорожно пыталась взять себя в руки и успокоиться.

— Не скрою, это было нелегко. Ты очень хорошо умеешь прятаться. Даже мои ребята не сумели тебя найти. Но мы всего лишь люди, а людям свойственно ошибаться. Ошиблась и ты.

— Но где? Когда? Как? — удивленно спросила девушка. — Никто не знает, где я.

— Родители, — коротко сказал молодой человек.

— Ты был у них? Или звонил им?

— Не было необходимости.

— Но они не могли сказать тебе об этом! — воскликнула она. — Нет! Ты не мог этого сделать!

— Надя, а что мне оставалось? Я знал, что это единственные люди, которым ты будешь сообщать все. Ты была осторожна, но они — твои родители.

— Ты все еще прослушиваешь их? — устало спросила девушка.

— Нет, нет необходимости. Я все узнал, что хотел. А теперь, пошли, — скомандовал мужчина.

— Нет, я не пойду. Если ты внимательно слушал, то знаешь причину, по которой я еду в Осло.

— Знаю. Но ты едешь к нему. Этого достаточно, — резко сказал он.

— Саша, пожалуйста, не надо так, — взмолилась Надя, — я должна быть там. Хельге — мой друг. У него умерла мама. Ему нужна моя поддержка.

— Хорошо, ты поедешь. Но с одним условием.

— С каким?

— Я поеду с тобой.

— Нет! Только не это!

— Тогда идем.

— Я не могу. Ну, хорошо. Мы поедем вместе. Только обещай, что никаких скандалов, никаких ссор и сцен. Этого хватило с лихвой в прошлый раз.

— Я обещаю, если ты не дашь мне повод.

— А я его и не даю. Это тебе все время что-то мерещится. Пойми ты, повод не тот, чтобы ругаться. У человека горе.

— Согласен.

— Ты без охраны?

— Без. Думаю, мы с тобой сами справимся?

— Обижаешь. Конечно, справимся, — сказала девушка и невольно улыбнулась.

В это время объявили взлет. Надя пристегнула ремни и снова напряглась. Она ужасно боялась моментов взлетов и приземлений. Самолет начал движение. Саша взял руку Нади и сжал ее, как раньше. Он один знал, что надо делать. Он один знал, как ее успокоить. Девушка сжала его руку и благодарно улыбнулась. После этого повернула голову к окну и снова закрыла глаза.

Было уже 10 часов вечера, а Настя еще и не думала ложиться спать. Она опять засиделась с учебниками по психологии. Это было так увлекательно, что не было сил оторваться. Вдруг на ее «аську» пришло сообщение. «Опять я забыла выйти из Интернета», — подумала девушка. Но решила посмотреть, кто прислал ей сообщение.

ironman

Привет!

Вот уже год, как Настя с Антоном встречались. Никто из них не пожалел о том случайном знакомстве, которое у них случилось благодаря изобретению такой компьютерной программы, как ICQ. Им было все так же интересно друг с другом. Чем больше они общались, тем было больше общих тем для разговора. И с каждой встречей они открывали друг в друге что-то новое.

Одним из их любимых занятий было ходить в походы. Они любили ходить вдвоем, но иногда делали это с друзьями и знакомыми. Инициатором совместных мероприятий был чаще всего Антон. Ему нравилось находить маршруты. Что-то он узнавал от друзей и знакомых, которые также увлекались этим. Антон провел детство у бабушки в деревне, на летние каникулы приезжал к ней в гости, поэтому очень хорошо ориентировался в лесу. Однако был разумным и не залезал туда, откуда не мог выйти. Или если не очень хорошо знал местность. И молодой человек не боялся, что его сочтут трусом, — это было чувство самосохранения. Ответственность за другого человека. Настя очень ценила в нем эти качества, поэтому с ним ей всегда было спокойно. Девушка знала, что Антон надежен и никогда ничего не выкинет.

От тех же друзей и знакомых Антон узнал, что в городе есть туристический клуб. Парень предложил Насте вступить в этот клуб. Девушка согласилась. Вот и совершали они, по мере возможности, эти небольшие вылазки, от которых оба получали удовольствие. Но также Антон любил сам придумывать маршруты. Например, ребята могли сесть на велосипеды и поехать по близлежащим деревням. Или сесть на электричку, или в автобус, и выйти где-нибудь по пути следования, а потом добираться пешком до дома. Бывало, они просто шли пешком куда-нибудь. Но это были однодневные походы, даже без палаток. Вообще, молодые люди предпринимали маленькие путешествия спонтанно, ничего не планируя предварительно. Конечно, маршрут продумывался, но дни для осуществления планов редко выбирались заранее.

Больше всего молодым людям нравилось ходить в походы ранней осенью, когда все окрашивалось разными оттенками желтого, красного, оранжевого. Когда в воздухе стоял необыкновенный запах дыма, а все чувства по какой-то непонятной причине обострялись. Все казалось новым. Все, казалось, ждут каких-то перемен, неведомых никому. И тогда они вдвоем срывались с места и шли. Шли вперед. Шли навстречу открытиям.

Вот и на этот раз был такой осенний день, когда Настя и Антон отправились в путешествие. Это был тур выходного дня, то есть с субботы на воскресенье, с ночевкой в палатке на случай дождя. Или в спальниках у костра, под открытым небом. Антон выбрал легкий маршрут. Это были близлежащие деревни, мимо которых они проехали на велосипедах, а потом свернули на лесную тропинку и двигались по ней. А когда уже это было невозможно, то ребята спешились и отправились к месту, которое выбрал для них Антон. Они приблизились к какому-то полуразрушенному зданию.

— Что это? — спросила Настя.

— Бывшая усадьба, — ответил Антон.

— Да, ты, как всегда, в своем репертуаре — тайны, загадки.

— Тебе не нравится? — огорчился молодой человек.

— Нравится, ты же знаешь. Прости, если обидела, — попросила прощения девушка.

— Все нормально, — быстро отозвался он. — Давай костер разведем и отдохнем немного. А потом поесть приготовим и поужинаем, — предложил парень.

— Идет, — сказала Настя и начала распаковывать рюкзак.

Чуть позже, когда костер был разведен, а еда приготовлена, девушка спросила:

— Антон, а ты знаешь что-нибудь об этой усадьбе?

— А ты как думаешь? — хитро спросил он.

— Думаю, что знаешь. Ты всегда выбираешь места, о которых что-то узнал. И всегда это что-то содержит в себе тайну или загадку, — улыбнулась Настя.

— Тебе это надоело?

— Ничуть. С тобой интересно. Это всегда звучит так романтично, — сказала она и мечтательно подняла глаза к небу.

— Хочешь, расскажу и про эту усадьбу? — предложил Антон.

— Ага, хочу. Очень хочу, — живо отозвалась Анастасия.

— Тогда слушай.

Игорь зашел в вагон и начал искать свое место. Нашел и стал располагаться, раскладывая вещи. Затем сел у окна ждать отправления. Ему было интересно увидеть тех, с кем предстоит совершить поездку из Санкт-Петербурга в Нижний Новгород. Некоторое время спустя в купе зашла девушка. Она стала искать место для своих вещей. Молодой человек решил ей предложить свою помощь.

— Давайте я вам помогу с вещами, — обратился к ней Игорь.

— Ой, спасибо, с радостью приму вашу помощь. А то никак не могу сообразить, что куда поставить, — обрадовано согласилась девушка.

После того, как все было расставлено, молодые люди сели на свои места и стали ждать, когда поезд тронется.

— Меня зовут Игорь. А вас? — снова обратился молодой человек к попутчице.

— Наташа, — представилась она.

— Вы тоже до Нижнего едете? — поинтересовался он.

— Нет, только до Москвы.

— Вы там живете?

— Да, а вы до Нижнего? Вы там живете?

— Да, а в Питере был у родственников, навещал их. А вы по какой причине в Питер поехали?

— А я учусь в МГУ в аспирантуре, на экономическом. А в Петербурге у меня научный руководитель.

— Ничего себе! — воскликнул Игорь, даже присвистнув. — А чего так далеко ваш научный руководитель? Неужели в МГУ своего не нашлось?

— Ну, тема у меня такая, что пришлось искать, кто возьмется. Так и попала туда.

Пока молодые люди вели беседу, проводница попросила всех провожающих покинуть вагон. Через несколько минут поезд тронулся. В их купе больше никто не зашел.

— Смотрите, как здорово получилось. К нам никто больше не сел, мы с вами вдвоем поедем, — заметил Игорь.

— Пока да. Но на какой-нибудь станции могут подсесть, — заметила Наташа.

— Возможно, но пока никто не сел, поэтому давайте наслаждаться этим преимуществом, — предложил он и улыбнулся.

— Согласна, — ответила девушка.

Проводница начала обход и проверку билетов. После этого она предложила чай и кофе. Молодые люди не отказались от стакана горячего чая с сахаром и лимоном.

— Вы часто в Санкт-Петербург ездите? — задал вопрос Игорь.

— Ну, приходится, когда по учебе что-то надо решить. А так — нет. У меня сейчас ребенок маленький, ему два годика. Особо не разъездишься, — ответила Наташа как-то грустно.

— А кто же с ним сейчас? — поинтересовался молодой человек.

— Муж. И мама иногда помогает, приходит посидеть.

— Вы как-то грустно говорите об этом, — заметил он.

— Понимаете, у меня вроде все хорошо, но я хочу влюбиться, — сказала девушка.

— Влюбиться? Это как так: влюбиться? — искренне удивился Игорь. — А как же ваш муж? Вы что, его не любите?

— Ну, муж — это муж. А я хочу, чтобы у меня сердце замирало, когда увижу этого человека. Чтобы я прямо растворялась в нем, когда мы вместе. Чтобы с нетерпением ждала каждой встречи. Понимаете? — объяснила Наташа.

— Понимаю. А зачем вы тогда замуж выходили, если не любите своего мужа? — снова спросил молодой человек.

— Мужа я люблю. Замуж надо выходить обязательно, чтобы был достаток, материальное обеспечение, тыл, если можно так сказать. А мне не хватает чувства влюбленности.

— А что вам мешает влюбиться в своего мужа? — недоумевал мужчина.

— Я с ним уже так долго, что все как-то приелось. Все одинаково. Нет такого полета эмоций.

— Тогда зачем быть с человеком, который вам, скажем так, надоел порядком, и нет желания разделять с ним дальнейшую жизнь? — снова не понял Игорь.

— Я не сказала, что не хочу разделять с ним жизнь. Пусть он остается рядом, пусть продолжает любить меня, содержать. А тот, в кого я влюблюсь, тоже будет рядом, только у меня начнет бешено бурлить кровь при виде него, и я буду испытывать сумасшедшую радость от его присутствия.

— Наташа, а вам не кажется, что это нечестно по отношению к мужу? Он не заслуживает такого поведения, — мягко начал мужчина. — Получается, что вы просто используете его в своих целях, для своих нужд, милостиво позволяете ему любить себя и снисходите до него, даря некоторое внимание. Это называется эгоизм, когда думаешь только о себе.

— Неправда! — воскликнула девушка. — Вы совсем меня не знаете. Просто с рождением ребенка все уже не так, как раньше. Я не могу отдыхать, как хочу. Не могу пойти, куда хочу. Мне не уделяют столько внимания и заботы, как раньше. Я не могу видеться с тем, с кем хочу, и делать то, что хочу. А это будет для меня своего рода компенсацией, — закончила свое объяснение она.

— Ну, а я что говорил? Эгоизм. Вы, как капризный ребенок, потеряли свою старую игрушку и настойчиво требуете новую.

В этот момент им принесли заказанный чай и оба на некоторое время замолчали. Каждый пил из своей кружки и смотрел в окно, не говоря ни слова.

— Наташа, скажите, а как вообще, по-вашему, надо принимать решение о браке? Если через какое-то время собираешься уходить и разводиться, для чего все это затевать? — спросил через какое-то время Игорь.

— Я не говорила, что собираюсь разводиться и уходить, — заметила девушка.

— А я не про вас. Я вообще рассуждаю, — поправил ее мужчина.

— Ну, когда начинаешь встречаться, кажется, что все хорошо, что ты готов быть с этим человеком всю жизнь, что любовь будет вечная. А потом проходит время и все прекращается. И все не так радужно, как казалось вначале. И человек, за которым ты замужем, тоже не тот, за кого выходила замуж. И все меняется. Нет любви, она ушла. Как говорится, разбилась лодка любви о быт.

— А как это — не тот человек, за которого выходила замуж? Куда он делся? Его что, заменили другим, пока вы не видели? — удивился собеседник.

— Ну, не тот, и все. Раньше был добрый, внимательный, обходительный, заботливый. А теперь грубый, ленивый, не помогает, орет.

— А вы не думали, что он таким и был, просто вам не хотелось замечать всего этого? Может, вам так хотелось выйти замуж, что вы сами наделили его теми качествами, которые хотели в нем видеть? То есть вы сами нарисовали себе его этаким благородным рыцарем, ждали от него рыцарских поступков, подвигов. А потом, когда он оказался вовсе не рыцарем, не стал совершать подвиги во имя вас, вы увидели то, что раньше не хотели замечать в нем, это и явилось причиной «замены». Не думали ли вы о том, что часто это так и происходит на самом деле? Мы «рисуем» себе людей такими, какими хотим их видеть, а потом, когда они не соответствуют нашему «рисунку» и не делают того, чего мы от них ждем, они нас разочаровывают, становятся не такими. Мы просто не хотим видеть вещи такими, какие они есть на самом деле, принимать все как есть. Причем это касается как женщин, так и мужчин. Разницы нет. И ваш муж тоже оказался таким «заменышем»?

— Нет, он хороший, умный, красивый, заботливый, добрый. У него ресторанный бизнес. Он отпускает меня в Питер, когда надо на учебу, если не с кем оставить ребенка — сидит с ним сам. Говорит, что когда ребенок еще немного подрастет, то пригласит мне в помощь няню, чтобы мне можно было заниматься своими делами. У нас машина, квартира. Все в порядке.

— Так, а вы пробовали что-то сделать, чтобы эта влюбленность к вам снова вернулась? — не унимался Игорь. — Например, прогуляться по ночному городу вдвоем, сходить в ресторан, посидеть при свечах. Махнуть куда-нибудь на выходные вместе. Представить, что вы незнакомы, и снова начать знакомиться, открывать друг друга, узнавать что-то новое, чего не знали раньше. Мы же все со временем меняемся. Для начала и этого достаточно.

— Пробовала.

— И что?

— Все равно не получается.

— А не задумывались ли вы над тем, что мы постоянно «ставим планку» тому человеку, которого выбираем для себя? Мы предъявляем ему ряд требований, которым он должен соответствовать. Но вот что очень странно: мы никогда не задумываемся нал тем, а соответствуем ли мы сами этой «планке», которую ставим другим? Быть может, и мы не дотягиваем до поставленных требований? Так не проще ли начать любую оценку ситуации с того, чтобы взглянуть объективно на себя самого, заглянуть внутрь, задать ряд вопросов и попытаться ответить на них? Тогда не будет тех проблем, которые часто возникают после совместного проживания.

— Хотите сказать, что я завышаю требования? — возмутилась девушка.

— Я ничего не хочу сказать, только рассуждаю. Хорошо. Предположим, вы влюбились. И что дальше? Вы не думали, что ваш брак может разрушиться только из-за того, что вам взбрела в голову такая блажь? Что эта буря эмоций пройдет, оставив за собой одни руины и развалины, среди которых вы будете бродить одна, оплакивая то, что имели и не сумели сохранить? Будете пытаться, но безуспешно, вернуть все назад? Вы не думали, что за эту мимолетную прихоть вы будете расплачиваться тем, что долгое время будете в буквальном смысле собирать себя по кусочкам? И ради чего?

— Этого не будет, — уверенно заявила Наташа. — Все останется по-прежнему на своем месте.

— Хорошо. Вот другой вариант. А что, если ваш муж думает так же? Что ему тоже хочется в кого-нибудь влюбиться. Вы не задумывались над этим? И такое может произойти с большой долей вероятности, судя по тому, как вы его описали. И только представьте. Приходите вы однажды домой, а вас никто не ждет. Из Санкт-Петербурга приехали, а вас никто на вокзале не встречает. Никто не гуляет по ночному городу, не ходит в ресторан, не сидит с ребенком. Скажите, Наташа, а вы много мужчин видели, которые согласны с ребенком остаться, когда жена в отъезде или даже просто по делам пошла? Я таких встречал крайне мало. Как вам такой вариант развития событий? — поинтересовался мужчина.

— Этого тоже не будет, — ответила девушка, но в ее голосе послышались нотки неуверенности в сказанном.

— Вы так думаете? Почему же? У вас может быть, а у мужа вашего — нет?

— Он меня любит.

— Вы его — тоже, но это же вам не мешает хотеть влюбиться. Почему может помешать ему? Подумайте.

— Вы специально так говорите, потому что вы мужчина, — сказала девушка.

— Забавно, — рассмеялся Игорь. — Хотите, расскажу вам одну философскую сказку? — предложил он.

— Рассказывайте, — согласилась попутчица.

— Солнце клонилось к горизонту, его слабые лучи с трудом пробивались сквозь облака. Был тихий осенний день. Лес, одетый в золото и янтарь, стоял неподвижный и смиренный, ожидая прихода холодов. По лесу тянулась узенькая, едва заметная тропинка, покрытая опавшими листьями. А по этой тропинке бежал волк. Он бежал к своему логову, уворачиваясь от низких веток и перескакивая через рытвины и ухабы. Тропа петляла по лесу и вскоре вывела волка на небольшую полянку. Тут волк замер, подозрительно принюхиваясь и озираясь по сторонам. Но все было спокойно — обычные запахи и звуки леса. Опасности поблизости не было. Зверь позволил себе расслабиться и прилег на траву, чтобы отдышаться, прежде чем продолжить путь.

И вдруг откуда-то из-за спины он услышал тоненький тихий голосок: «Здравствуй». Волк слегка приподнялся и обернулся на голос. На самом краю поляны он увидел невысокий цветок.

Цветок был красивый, с пестрыми широкими лепестками. Волк поднялся, медленно подошел к цветку и внимательно оглядел его. Затем наклонил голову, чтобы понюхать. Цветок вздрогнул, шевельнув лепестками. Волк удивленно отступил на пару шагов и спросил:

— Ты кто такой?

— Точно не знаю — ответил цветок, — но я хочу дружить с тобой.

— Почему?

— Не знаю. Мне кажется, ты был бы хорошим другом.

Волк присел, подвернув под себя хвост, и посмотрел на цветок. Тот пошевелил лепестками и взглянул на волка. Зверь почувствовал интерес к цветку. Он мог бы раздавить его одной лапой, вырвать с корнем или просто смять. И он даже удивился самому себе, потому что ему не хотелось этого делать. Ему очень хотелось поговорить. Поэтому он сказал:

— Почему ты заговорил со мной?

— А почему бы нет?

— Со мной никто никогда не разговаривает. От меня или прячутся, или меня бьют.

— Тебя никто не любит?

— Нет.

— А ты кого-нибудь любишь?

Волк помолчал немного, а затем покачал головой.

— Почему?

— Потому что я боюсь любить, — сказал волк.

— Но это же так приятно! — воскликнул цветок, шевельнув лепестками.

— Возможно. Но это очень опасно.

— Объясни, почему?

— Где любовь, там и боль, — волк тяжело вздохнул.

Цветок терпеливо молчал, ожидая, что последует дальше. Наконец, зверь сказал:

— Очень легко обидеть того, кого любишь.

— Но если ты любишь, зачем делать больно?

Наташа сидела тихо, слушая Игоря. Как только рассказ закончился, у нее зазвонил телефон.

— Извините, муж звонит. Пойду, поговорю с ним там, — сказала она и показала на коридор.

— Зачем же. Давайте я выйду, а вы спокойно здесь поговорите, — предложил мужчина и вышел.

— Спасибо, — едва успела поблагодарить его девушка.

Игорь стоял в коридоре и смотрел в окно, на пробегающие мимо пейзажи. Он думал о том, что часто мы обижаем близких нам людей, не задумываясь, только потому, что знаем: они нас простят, потому что любят. Значит, не могут не простить. И как же мы заблуждаемся, думая, что это будет происходить постоянно! Когда чаша терпения переполнится, а боль будет такой невыносимой, что ее уже нельзя будет терпеть, человек просто уйдет. И не вернется. Так надо ли все это? А что, если случится так, что человек уйдет навсегда, а ты не успеешь ему что-то сказать или что-то для него сделать? Его больше нет. И не к кому прийти, не с кем поговорить, как раньше, некого обнять, поцеловать. Мы спешим обижать и причинять боль, кричать, ругаться, унижать, обзывать, говорить гадости и делать пакости. Это мы хорошо умеем. А так ли часто мы говорим добрые слова, хвалим, признаемся в любви, целуем, обнимаем, оказываем знаки внимания, говорящие, что человек нам дорог уже просто тем, что он есть в нашей жизни, что он рядом? Не это ли самое главное в жизни? Она слишком коротка и быстротечна, чтобы так глупо проживать ее. Надо торопиться любить, говорить то, что хочешь сказать, делать то, что хочешь сделать. Тогда не надо будет обижаться, подозревать, ревновать, превращать человека в собственность.

— Вы можете зайти обратно, я поговорила, — услышал он голос рядом с собой. — Еще раз спасибо.

— Пожалуйста, — ответил мужчина.

Время подошло к той отметке, когда все укладывались спать.

— Вы не возражаете, если я немного посплю до приезда в Москву? — поинтересовалась Наташа.

— Что вы! Конечно, ложитесь. Что за вопрос! — сразу же отреагировал Игорь.

— А вы не будете спать?

— Буду, только попозже немного.

— Тогда спокойной ночи! — пожелала девушка.

— Спокойной ночи!

Наташа устроилась на своей полке. Она немного полежала с открытыми глазами, глубоко задумавшись над чем-то, а потом закрыла их и погрузилась в сон. До самой Москвы они ехали в купе вдвоем.

По прибытии в Москву Игорь проснулся от объявлений на вокзале по громкой связи и оттого, что по вагону начали ходить пассажиры. Наташа была все еще в купе, но уже готовая уходить.

— Я вас разбудила? — спросила она, увидев, что мужчина проснулся. — Извините, я не хотела, старалась не шуметь.

— Все в порядке. Это я от громкоговорителя проснулся. Удачи вам, — пожелал он.

— Спасибо. И вам удачи. И еще. Знаете, спасибо вам за разговор. Я поняла, что очень хочу влюбиться в своего мужа. Еще раз. А потом влюбляться в него всю оставшуюся жизнь.

— Я рад, что вы приняли такое решение. И я уверен, что у вас это обязательно получится.

— Спасибо. До свидания! — попрощалась девушка.

— До свидания! — отозвался Игорь.

Наташа взяла вещи и пошла к выходу. Она очень боялась, что муж и правда не придет ее встречать, как делал это всегда. Она вышла из вагона и оказалась на платформе вокзала. Она быстро крутила головой из стороны в сторону, пытаясь глазами найти знакомую фигуру. Но ее мужа нигде не было. Девушка не на шутку разволновалась.

— Наташа, я здесь. Извини, запоздал немного, — услышала она наконец.

Она повернула голову в ту сторону, откуда услышала голос. Ее сердце бешено забилось. Он. Ее муж. Здесь. Сейчас. Она радостно улыбнулась и побежала ему навстречу.

Ксения сидела за столом, устремив свой взгляд на ключи от автомобиля. Она сидела уже минут пятнадцать, собираясь с духом, чтобы взять их и пойти к машине.

О машине она мечтала несколько лет. Долго ждала, когда будет возможность пойти учиться на курс вождения. Подготавливала себя материально и психологически. Нельзя сказать, что учеба давалась ей легко, но упорство и желание осуществить мечту оказались сильнее. И вот после долгих месяцев учебы она сдала экзамены и получила права. Через полгода после этого смогла купить подержанный автомобиль на деньги, которая специально копила все это время. Ее мечта осуществилась. Но, сев за руль своего, а не учебного автомобиля, девушка поняла, что это две разные вещи. По крайней мере, для нее. В учебной машине рядом с тобой сидит человек, у которого есть педали и который страхует тебя. Ты ездишь более-менее спокойно. Когда едешь на своем транспорте, тебя никто не страхует, и нет дополнительных педалей. А если у тебя еще и опыта вождения нет, и ты не ездил полгода, — тогда еще тяжелей. Попробовав поездить самостоятельно несколько раз, девушка поняла, что ей сложно. Стресс и психологическое напряжение привели к тому, что она за короткое время сильно похудела, периодически у нее расстраивался желудок, из-за нервного напряжения случались срывы и истерики. Надо было что-то с этим делать, но что?

И вот сейчас Ксения сидела и раздумывала, ехать ли на машине или предпочесть автобус. Посидев еще несколько минут, девушка решительным жестом взяла со стола ключи и резко поднялась. Оделась и вышла из дома. Все так же решительно она направилась к стоянке, где оставляла свой автомобиль, подошла к нему и открыла дверцу. Сев за руль, завела мотор. Подождав немного, тронулась и начала движение. То ли волнение, то ли страх, то ли неуверенность, то ли что-то еще повлияло на произошедшее; в результате девушка не рассчитала расстояние между своей и припаркованной машиной и врезалась в припаркованный рядом с ней автомобиль. В принципе, ничего серьезного: разбит подфарник. Но сей факт надо зафиксировать. Ксения спокойно вышла из машины и закрыла ее. Она не разделала волнения подбежавших к ней охранников автостоянки. Что сделано, то сделано. Надо вызывать ДПС и оформлять протокол. Оставив все, как есть, девушка пошла домой, чтобы вызвать сотрудников патрульной службы. Они быстро приехали на место, оформили бумаги, сказали, что с владельцем машины свяжутся сами, и уехали. Ксению мучила совесть из-за порчи чужого имущества, поэтому она оставила охранникам свой телефон, чтобы хозяин задетой ею машины позвонил, когда объявится. После чего все же села за руль и поехала по делам.

Это происшествие послужило для нее очередным стрессом. Девушка решила немного отдохнуть от вождения и привести себя в порядок. Еще ее мучила совесть за испорченный автомобиль, она хотела оплатить работы, связанные с ремонтом, а владелец все не звонил. Через несколько дней он объявился.

— Здравствуйте, Ксения. Это владелец машины, которую вы задели на стоянке. Меня зовут Иван.

— Да, здравствуйте.

— Я бы хотел узнать, можно ли мне забрать у вас документы, которые оформили сотрудники ДПС?

— А они мне никаких бумаг для вас не давали. Сказали, что свяжутся с вами сами и все отдадут вам.

— Понятно. Ну, хорошо, я все выясню в ГАИ. Спасибо.

— А я хотела бы возместить вам ущерб, который причинила. Ведь это же моя вина. Вы меня извините, пожалуйста, но я правда не рассчитала расстояние.

— Да ничего, ерунда. Давайте я все узнаю, оценю стоимость работ и вам позвоню. Хорошо?

— Да, хорошо. Буду ждать звонка. До свидания.

— До свидания.

«Так, одна проблема решилась, — подумала девушка. — Но все еще остается другая. Мой страх никак не проходит. Что же мне делать?»

Эту ночь Ксения плохо спала. Постоянно просыпалась, ворочалась. Проснулась рано, еще не было пяти часов утра. Решила, что если так рано проснулась, то пойдет, покатается на машине, пока не такое сильное движение. Она встала, умылась, оделась и, не позавтракав, пошла на стоянку. Но все ее благие намерения улетучились, как только она подошла к машине. Сесть за руль она так и не смогла. Развернулась и медленно пошла назад.

Позвонил Иван, озвучил сумму, и они договорились встретиться.

— Здравствуйте. Вот, держите, — сказала Ксения и протянула деньги.

— Здравствуйте, — ответил Иван и пересчитал протянутые деньги. — У вас все в порядке? — спросил он, глядя на ее уставшее и порядком измученное лицо. От переживаний, связанных с машиной, девушка выглядела не лучшим образом.

— Да, спасибо. У меня все в порядке. Еще раз извините. До свидания, — произнесла она.

— Осторожней, берегите себя. До свидания, — попрощался мужчина.

Ксения повернулась и пошла в сторону дома. Молодой человек еще постоял минутку, провожая удалявшуюся от него спину взглядом, потом пошел по своим делам. Следующие несколько дней девушка никак не могла решиться сесть за руль. Все ее друзья и знакомые удивлялись, как такое возможно. Никто не понимал причину ее страха. Некоторые даже смеялись, что, мол, все это глупости. Но для нее это были не глупости. Ей психологически было страшно ездить. Вокруг столько машин: большие грузовые, фуры, автобусы, троллейбусы, плотное движение. К тому же надо знать, как вести себя в той или иной ситуации, успевать замечать все вокруг, действовать правильно, без ошибок. При этом нельзя забывать о педалях, скоростях, руле. Необходимо просчитывать все на шаг вперед. Возможно, кому-то это дается легко. Да, она не из их числа. Но каждый имеет право на то, чтобы испытывать определенные чувства. И каждый имеет право на то, чтобы его чувства признали. Ее чувство страха не признавал никто. Все только недоумевали и задавали вопрос: «А зачем тогда машину покупала?». Покупала, потому что хотела. Она же не знала, что так получится. «Надо бороть свой страх, или он поборет меня», — решила Ксения.

На следующий день девушка взяла ключ от машины и снова пошла на стоянку. Постояв немного около автомобиля, поняла, что даже не может открыть дверцу. «Не могу», — подумала она. Развернувшись, чтобы уйти, оказалась прямо перед Иваном. Он пришел к своей машине.

— Здравствуйте, — поздоровался мужчина.

— Здравствуйте, — вежливо ответила девушка. — Как ваша машина?

— Все в порядке. Как видите, восстановили подфарник. Можно спокойно ездить. Как ваши дела? — поинтересовался он.

— Спасибо, все в порядке. Вот, приехала. Надо идти, дела, — солгала Ксения.

— Вам не надо помочь с машиной? — участливо предложил молодой человек.

— Нет, спасибо, ничего не надо, — вежливо отказалась девушка. — Мне пора, извините.

— Да, конечно. Всего доброго.

Ксения направилась к выходу со стоянки. Ей хотелось плакать. Она еле успела добежать до квартиры, слезы подступали к глазам. С трудом сдерживая их, она буквально ворвалась в подъезд, а затем в лифт. Открывая дверь, девушка, не останавливаясь, рыдала. Долго не могла остановиться, а потом тихонько лежала на кровати, пока не уснула.

Когда проснулась, поняла: больше так не может. Должен же быть какой-то выход?! Стас! Точно! Стас, ее инструктор, может, не откажет позаниматься с ней, но не на учебной, а на ее машине?! «Надо позвонить!» — решила Ксения и набрала номер.

— Алло, Стас, здравствуй. Это Ксения Чернышевская.

— Привет! Как дела? Рулишь вовсю? — весело проговорил Стас.

— Нет, не рулю. У меня с этим проблема, потому и звоню.

— А что такое?

— Понимаешь, я к машине даже подойти не могу. Поездила немного, но со своим страхом ничего не могу поделать. Он меня контролирует, а не я его. Сможешь помочь, поездить со мной на моей машине? Пожалуйста, — попросила девушка.

— Не вопрос! Давай договоримся, когда, и я приеду.

— Ой, спасибо тебе огромное! — обрадовано воскликнула она.

Договорившись, девушка повесила трубку. В животе урчало. Только сейчас Ксения вспомнила, что давно ничего не ела. Теперь, повеселев, она почувствовала голод и решила пойти поесть.

Начав ездить со своим инструктором, девушка стала понимать, что ее страх потихоньку отступает. Каждый раз, садясь за руль, она боролась с ним, заставляя исчезать. Ксения шаг за шагом приобретала ту уверенность, которая была у нее во время езды на учебной машине. Через несколько занятий она стала пробовать ездить одна, — по простым маршрутам, потихоньку, но сама. Девушка стала успокаиваться.

Однажды у нее зазвонил телефон. Ксения была занята работой и не сразу поняла, кто звонит.

— Здравствуйте, Ксения. Это Иван. Вы меня помните?

— Да, помню. Здравствуйте. Что-то не так?

— Я просто хотел узнать, как ваши дела? Все ли у вас в порядке? Мне показалось, что вы чем-то сильно озабочены.

— Да нет, у меня все в порядке. Правда, все хорошо, — ответила девушка.

— Тогда что вы скажете насчет предложения пойти в кино сегодня вечером? — вдруг выпалил Иван.

— Я… Спасибо, но я не смогу. Я занята сегодня, извините, — немного смущенно сказала она.

— Что ж, прошу прощения за беспокойство, до свидания, — попрощался мужчина.

— До свидания, — произнесла Ксения.

Ей было немного странно, что этот молодой человек ей звонит и приглашает в кино. Но и приятно тоже. Жаль, что сегодня она на самом деле занята, а то бы сходила. Посидев немного в задумчивости, девушка тряхнула головой и снова принялась за работу.

Она уже спокойно начала самостоятельно водить машину.

— Стас, привет! Это Ксения Чернышевская. Спасибо тебе за помощь. Я спокойно езжу на машине. Страха нет, я его победила.

— Отлично! Поздравляю! Но если что — звони. Приеду, помогу, — ответил молодой человек.

— Спасибо. Удачи!

— И тебе!

Неожиданно внимание девушки привлек знакомый мужской силуэт, но она никак не могла вспомнить, чья это спина. Подъехав поближе, Ксения поняла. Это не кто иной, как ее знакомый со стоянки, чью машину она задела. Уже несколько дней его машины не было, и его самого девушка тоже не встречала. Спросила у охранников, и те сказали, что у него какая-то серьезная поломка в автомобиле, машина на ремонте. Ксения часто вспоминала его. Только не могла понять, почему.

Поравнявшись с ним, девушка посигналила и притормозила. Мужчина обернулся. Она открыла дверцу со стороны пассажирского сиденья и спросила:

— Вас подвезти?

Иван не сразу понял, кто сидит за рулем и обращается к нему. Разобравшись, ответил:

— А нам по пути?

— А вы сначала в машину садитесь, а там разберемся, — предложила Ксения.

Иван принял приглашение. А когда он устроился на пассажирском сиденье, девушка сказала:

— Так хочется сходить в кино! Что вы там предлагали?

…Печаль. Наконец-то она нашла слово, определяющее ее внутреннее состояние.

Девушка сидела на подоконнике и смотрела на улицу. Это было одно из ее любимых занятий: сидеть и наблюдать за улицей.

А за окном проходили тысячи людей, спеша куда-то. «Странно, но, когда мы наблюдаем вот так за людьми, которые куда-то идут, едут, спешат кому-то навстречу или по делам, нам кажется, что их жизнь гораздо интереснее, чем наша собственная. Кажется, что она наполнена событиями, впечатлениями, а наша скучна и однообразна. И кто-то, вот так же наблюдая из окна за мной, тоже думает, что моя жизнь безумно разнообразна и интересна, а его — серая и скучная. Почему так? Ведь в моей жизни тоже многое происходит, и ее никак нельзя назвать неинтересной. Но я никак не могу отделаться от ощущения, что мне все время чего-то не хватает», — думала она. Ей нравилось вот так сидеть и придумывать разные истории о том, что собирается делать тот или иной из увиденных ею прохожих.

Девушку звали Нина. Ей было 25 лет, она работала менеджером в одной из компаний по производству изделий из стекла. Она любила свою работу, и ей нравилась безумная суматоха, вечно царившая у них. Нину нельзя было назвать красивой, но она не была лишена привлекательности. Невысокого роста, стройная, каштановые волосы коротко подстрижены и уложены в милую прическу. Большие зеленые глаза, маленький, чуть вздернутый кверху нос, красиво очерченные полные губы. Девушек с подобной внешностью вы можете увидеть великое множество. Но ее отличали красивые руки, красивая улыбка и глаза, в которых будто навеки поселилась грусть. И если Нина вам улыбнется, то вам уже никогда не забыть ее, потому что, даже улыбаясь, она таила в себе какую-то грусть, которые выдавали ее глаза.

Некоторое время назад она пережила сердечную травму. Причина тому — ее школьная любовь. Они знали друг друга давно, но первое время отношения были просто дружескими. Все привыкли видеть их вместе. Да и сами молодые люди настолько привыкли друг к другу, что для них было само собой разумеющимся, что их духовные отношения вскоре дополнились еще и физическими. Они не говорили о любви, но достаточно было посмотреть на них, чтобы понять это.

А потом он уехал в другой город — учиться. Они переписывались, встречались, когда он приезжал домой. Нине было тяжело, но она всегда успокаивала себя тем, что он скоро приедет. Девушка подумывала о том, чтобы после окончания своей учебы уехать к нему и попытаться начать жить на новом месте. А однажды она решила признаться, что очень любит его. Ей хотелось, чтобы он знал это. Но, признавшись, получила жестокий удар. Парень ответил, что не любит ее. А его любовью всегда была другая — их общая знакомая. Ей стало интересно, почему же он ничего не делал, чтобы завоевать ее любовь? Ведь у него была возможность, и не одна. А услышав ответ, поняла, что этот человек ей не нужен. Он ответил, что испугался. Испугался быть отвергнутым. Нина не любила трусов, поэтому на предложение остаться друзьями (уже без физической близости) она ответила «да», твердо зная, что этого никогда не будет. Девушка спокойно приняла это, и ее даже не обидело, что он спал с ней «просто так». Она разочаровалась в нем. Парень струсил. Он любил ее, это всегда было видно по его глазам. Спрятать это невозможно. Но он побоялся признаться себе в этом, побоялся взять на себя ответственность. Ведь сказать «нет» всегда легче, чем попробовать сделать, идти вперед к неизвестности. Правда, на самом деле все оказалось не так легко. И мало кто знает, что происходило потом с Ниной, как она переживала этот разрыв и его последствия. Но внешне все было идеально.

Из задумчивости ее вывел телефонный звонок. Девушка легко соскочила с подоконника и подбежала к аппарату.

— Алло, — сказала Нина в трубку.

— Привет, Нина! — раздался в трубке веселый мужской голос.

— Володя, ты? — удивилась она. — Почему так рано? Я не ждала тебя раньше следующей недели.

— Ты же знаешь, у нас все непредсказуемо. Все закончили до срока, который был обозначен раньше. Мероприятия прошли очень успешно. Вот я и вернулся.

— Здорово! Я так рада! А то, как представляла, что еще неделю без тебя, так сразу грустно становилось.

— Соскучилась?

— Еще бы! Целый месяц не виделись. А на электронку ты не отвечаешь. Смс не пишешь, не звонишь. Вот и скучаю тут без тебя.

— Да, не отрицаю. Всего этого я не делаю. Но ты же знаешь, почему. Так я быстрее с делами управляюсь, не трачу лишнюю энергию.

— Это я-то лишняя энергия? Вот спасибо, не знала, что мешаю тебе работать.

— Ладно, Нина, не обижайся. Ты же знаешь, о чем я. И все понимаешь.

— Понимаю, понимаю. Давай встретимся, поболтаем.

— Хорошо. Тебе сколько времени надо, чтобы собраться? Пойдем, поедим где-нибудь, а там посмотрим.

— Заезжай через полчаса, буду готова.

Володя был давнишним другом Нины. Точнее, ее лучшим другом. Он был всего на три года старше ее, но у него уже была своя фирма. Молодой человек был партнером предприятия, на котором работала девушка. Занимался поставкой, сбытом, разработками новых технологий и оборудования для изготовления стекла и стеклянных изделий. Удивительно, что еще несколько лет назад Володя и несколько его приятелей сидели в какой-то каморке в затертых джинсах, имея лишь пару старых компьютеров, некоторое списанное оборудование и веру в себя и в успех. И добились-таки его, успеха. Теперь имеют солидную фирму, крупных заказчиков. Внедряют свои технологии практически везде. Нина до сих пор не могла в это поверить. Они познакомились случайно, когда она еще училась в институте. Девушка бежала на автобус и сломала каблук тогда, когда уже практически добежала до дверей. Из-за этого споткнулась и упала. И, если бы Володя не подхватил ее случайно на руки, то она попала бы под колеса. С тех пор они и дружат. Да еще и сфера их деятельности совпала. Тут вообще все сходится безоговорочно. Дружба навек.

Володя заехал ровно через полчаса. Нина была почти готова. Молодой человек позвонил в дверь. Девушка открыла и первое, что увидела перед собой — это огромного плюшевого медведя, а потом уже — цветы. Она от неожиданности не могла и слова сказать.

— Нинка, ты чего? Это всего лишь плюшевый медведь. Тебе вез. Знаешь, как намучился, пока доставил? И все для тебя!

— Ой, Володя, прости, я что-то плохо соображаю. Это от неожиданности. Сейчас пройдет. А мишка классный, спасибо. Ты знаешь, что мне нравится. Давай я его в комнату посажу. Будет со мной вместо тебя. Теперь не так скучать буду.

— Да, только и про меня не забывай. Это же я твой лучший друг, помнишь?

— Ну, конечно, я тебя не забываю. Кто еще будет терпеть меня и все мои выходки?

— Это точно, только я.

— А ты скромный, как я посмотрю!

— Ой, Нина, скромность — не наш конек. Тебе ли это не знать?

— Ага, давно тебя не видела, подзабыла. Ну, я готова. Идем?

— Идем. Ох, и прокачу я тебя сегодня!

— Да уж, прокати, пожалуйста. А то я тут закисла без тебя. Ну, город, держись! Мы идем!

И молодые люди, смеясь и весело болтая, вышли из подъезда на улицу, где их ждал Володин автомобиль.

Вечер прошел великолепно. Ребята поужинали, попели в караоке, потанцевали, а потом гуляли по улицам до упаду. Нина любила эти моменты. Она наслаждалась каждой минутой, проведенной вместе. Ведь никогда не знаешь, когда и на какое время опять уедет Володя, ее единственный и лучший друг.

Говорят, что все события, происходящие в нашей жизни, запоминаются лучше, если при этом были какие-то запахи, цвета, слова, эмоции, люди. А кто-то все события, которые происходят в его жизни, связывает с музыкой.

«Проспала! Даже будильника не слышала! Может, еще успею? Какой сегодня день недели? Куда и во сколько мне надо? — сквозь сон думала Катя — Ой, сегодня же суббота! Можно спать сколько хочешь! Наконец-то!» — подумала она радостно и расслабилась, чтобы погрузиться в дальнейший желанный сон. И в этот самый момент зазвонил телефон. «Значит, все-таки, проспала! Звонят, чтобы узнать что случилось, почему не пришла!» — подумала девушка, вставая с кровати. Нетвердой походкой она пошла к телефону, чтобы снять трубку.

— Алло, — сонно произнесла Катя, пытаясь нащупать другой рукой будильник, чтобы посмотреть время.

— Катя, привет! — раздался в трубке радостный мужской голос.

— Привет, — сказала девушка.

— Узнала?

— Узнала.

— Кто?

— Краснов, — ответила Катя и посмотрела на часы, так как благополучно нашла их. — Ты чего, совсем обалдел?! Четыре часа утра!!! — возмущенно сказала она.

— Да, — довольно подтвердил парень. — Слушай, а давай поженимся!

— Ты чего? В четыре часа утра, что ли, мы жениться-то будем? — удивленно воскликнула Катерина.

— А что? Давай уже решим все сейчас, — сказал молодой человек.

— Подожди, Артем, что-то я не проснусь никак. Да и в замешательстве я, немного. Не ожидала, как-то, что в четыре утра такое предложение поступит, — произнесла девушка, пытаясь проснуться и оправиться от такой новости. — Я что-то даже и не знаю, что тебе сказать.

— Что сказать? Давай все решим сейчас. Вот и скажи, что думаешь.

— Ничего не думаю. Мне и сказать-то тебе нечего. Я, собственно, уже и точку поставила во всей этой истории. Начала новый этап своей жизни, — ответила Катя.

— Да мы все начали новый этап в жизни с первого января две тысячи одиннадцатого года, — бодро ответил Артем.

— А, спасибо, что сказал. Об этом я как-то не подумала. Ну, скажи ты мне, что-нибудь, — попросила девушка.

— Что тебе сказать? — удивился молодой человек.

— Ну, например, чего ты от меня ждешь. Ведь, что-то же стоит за твоим предложением, не так ли?

— Я жду от тебя ответа на свой вопрос. Я все сказал, — ответил он.

— Ну, я, в общем-то, тоже тебе все сказала в своем письме, которое тебе отправила. Если ты внимательно читал его, то там все написано, — ответила Екатерина.

— Я читал твое письмо. Только ты там ничего не объясняла, а только разглагольствовала.

— Что ж, извини, что отняла у тебя время своим разглагольствованием. Больше этого не повторится. Ну, хорошо. Тогда скажи мне, пожалуйста, как ты видишь семейную жизнь? Что для тебя семья, семейные отношения? Что ты подразумеваешь под этим всем? — продолжала девушка.

— Я все сказал. Жду ответа, — снова повторил свои слова Артем.

— Хорошо. Тогда ответь мне, пожалуйста, еще на вопрос. Что конкретно ты сделал, что я должна согласиться на твое предложение? Или нет. Не должна согласиться, а, хотя бы, захотела согласиться на твое предложение? Можешь назвать хоть одну причину для того, чтобы я захотела на это согласиться? — спросила Катя.

— Вот ты мне и назови эту причину.

— А, я еще и сама должна искать причины, по которым мне должно захотеться принять твое предложение. Интересно. Слушай, а сколько раз я просила тебя со мной встретиться? И что? Мы до сих пор не встретились.

— А зачем? — удивился Артем.

— Да, действительно, зачем? И вообще, ты даже не знаешь, как я живу, — устало произнесла Екатерина.

— Да и ты не знаешь, как я живу, — ответил молодой человек.

— Да потому что ты не рассказываешь! — воскликнула девушка.

— А зачем? Надо ли это знать?

— Да, действительно, зачем? А знаешь, видимо тебе на самом деле очень плохо, если ты звонишь мне в четыре утра с таким предложением, — грустно заметила она.

— Нет, у меня все замечательно.

— Сомневаюсь. Ты еще и выпил для храбрости. Тебе действительно очень плохо. Ну, скажи, я права, правда? Права. И ты выпил, прежде чем позвонить мне.

— Ладно, все. Все понятно. В общем, я все сказал. Ты думай, а я буду ждать. Давай, пока, — вдруг резко закончил разговор Артем.

— Ну, пока, — удивленно, но спокойно ответила Катя.

— Пока, — сказал парень и положил трубку.

Девушка тоже положила трубку и пошла к кровати, чтобы снова лечь спать. Но это было невозможно. Сон перебит, мысли лезут в голову. Особенно навязчиво крутились строчки из одной известной песни: «От твоего вскрика, без твоего вздоха, я слишком отвыкла, я слишком свободна. Во мне столько силы от твоего слова, когда вдруг решил ты крылатым стать снова. Убери руки с моего пульса, я уже слишком жива. С моего пульса убери руки. Но у меня зима в сердце, на душе вьюга, знаю я, что можем мы друг без друга. Зима в сердце, на душе вьюга, ты понимаешь, что мы друг от друга, далеко». Катя лежала и прокручивала этот разговор, события, которые случились давно, события, которые случились сравнительно недавно. Она долго ворочалась, пытаясь успокоиться и заснуть. Это случилось не скоро. И сон был недолгий, потому что зазвонил будильник. Надо было вставать и приниматься за дела, которые ей никто не отменял. И не важно, сколько ты спала и как себя чувствуешь. Понятно, что выходные прошли не так, как планировала девушка. Все время нарушено, потому что делала Катя все медленно, ничего не успевая, все откладывая на другое время, другой день. И все время девушка думала об этом звонке и словах.

Она знакома с Артемом давно. Они встречались некоторое время. Но, как это часто бывает, в конечном итоге их отношения сошли на «нет». У Кати были сильные чувства к нему, поэтому разрыв не дался ей легко. Но жизнь продолжается, а потому надо двигаться вперед и учиться жить без этого человека. Что она и пыталась делать все это время. Много событий произошло за эти годы. Ее жизнь изменилась, изменилась она сама. Артем звонил ей иногда, узнавал как дела, что у нее происходит. Катя делилась с ним новостями, обменивалась информацией. Потом звонки прекратились. Ей многое было непонятно. Жила в ней и боль, и обида, и задетое самолюбие. А потом и это прекратилось. Все шло своим чередом, пока однажды ей в руки не попалась книга «Одиночество в сети» Януша Леона Вишневского. Катя прочитала ее. Эта книга произвела на нее сильное впечатление. Она задумалась над прочитанным. Многие вещи переосмыслила, на многое стала глядеть другими глазами, ко многому стала относиться иначе. И тогда она поняла, что Артем одинок. Очень одинок. Не смотря на всю свою браваду и желание показать, что все у него отлично. И эти его звонки лишний раз подтверждают ее догадки. И девушка решила написать ему письмо, в котором говорилось о том, что она будет рада общаться с ним, если у него возникнет такое желание. Сообщила ему все свои координаты, по которым он может связаться с ней. Катерина решила, что, если Артем будет знать, что есть кто-то, кто готов выслушать его, поговорить с ним, да и просто, если он будет знать, что есть кто-то, кто думает о нем, то ему не будет так одиноко. И, возможно, это облегчит его жизнь, его внутреннее состояние. Отправив письмо, она немного успокоилась и перестала так переживать за него.

Через полгода с того момента, как письмо было отправлено, в ее квартире неожиданно раздался звонок поздним вечером. Это было спустя неделю после ее дня рождения. Звонил Артем. Катя была удивлена. Девушка уже решила, что этого никогда не произойдет, что ее письмо не получит ответа. Однако она ошиблась. Поговорив о том, о сем, Артем предложил ей все вернуть назад. Предложил снова начать встречаться. Это предложение привело Катерину в замешательство. Она уже успокоилась и освободилась от прежних чувств. Все стало ровно. И девушка не знала, что ответить на это. Единственное, что она могла сказать в тот момент, что у нее та же самая ситуация, что и у Ганина в «Машеньке» Набокова. Когда Ганин увидел фотографию Машеньки, которую когда-то любил, спустя несколько лет, то он понял, что он любит ее. И он понял, что он ее разлюбил. Вот так же и Катя. Она поняла, что любит Артема. Но она также поняла, что разлюбила его. Но договорить им тогда не удалось. Телефонная трубка выскользнула из рук Кати и их разъединило.

Полгода после этого девушка ждала каких-либо действий со стороны Артема. Ждала, что они встретятся, поговорят. Ждала, что он начнет что-то делать, чтобы снова вызвать у нее интерес к себе. Но ничего этого не было. Ничего не происходило. А она мучилась от того, что не знала, как ей поступить. Не смотря ни на что, в Артеме были хорошие человеческие качества. Были хорошие задатки мужа и отца. Но они так долго не виделись, что трудно сказать, осталось ли это? И вообще, какой он теперь? И, изменившись сама, она не знала, нужно ли ей то, что он предлагает? Так, в сомнениях, раздумьях и прошли эти полгода. И в какой-то момент Екатерина поняла, что скучает по нему. Что ей хотелось бы быть рядом с ним. Она села за стол и написала ему, как она сама со смехом называла его, «Письмо незнакомки» Цвейга на трех листах формата А4. Писала о чувствах, о том, что думает, чего хочет, чего ждет. Написала о том, что готова рискнуть и принять его предложение, если оно все еще в силе. А, если нет, то просила отпустить ее. В ответ получила лишь то, что Артему иногда кажется, что они идеальная пара. А иногда ему кажется, что есть кто-то лучше. Катя улыбнулась, получив такой ответ. Она пожелала ему разобраться в себе, понять, что он хочет; найти человека, с которым он будет по-настоящему счастлив. И поставила в этой истории точку, поздравив с наступающим новым годом и пожелав найти то, что ищет. Этим Катерина дала понять, что у них больше нет ничего общего. Что все это останется в старом году, а в новый она уйдет без такого груза.

И вот тебе, пожалуйста! Спустя полгода! Какая-то магическая цифра — шесть месяцев. Да, видимо, ей сложно такое понять. Да и, честно говоря, не очень-то и хотелось даже пытаться.

Катя долго искала себя. Она не знала, чем бы ей хотелось заниматься. Девушка много чего перепробовала, пока однажды не поймала себя на том, что ей страстно хочется писать. Писать обо всем. О том, что происходит в ее жизни. О том, что ее волнует, что ей интересно. И она начала писать рассказы, романы, стихи. А еще и рисовать начала. Девушка стала рисовать сначала иллюстрации к своим произведениям. Дальше стала рисовать картины. И это она, которая не умела рисовать и никогда этого не делавшая. Правда вот в школе сочиняла она хорошо. И все сочинения на свободную тему Катя писала на «отлично». Еще бы! Ведь там можно было применить всю свою фантазию и все свое воображение!

Однажды Катерина решила отправить некоторые из своих работ в несколько издательств. Из одного ей ответили, что готовы издавать ее произведения. Да еще хорошо было бы, если бы она и оформляла книги сама. Рисунки у нее хорошие. Как же она обрадовалась! А теперь выходит в свет две ее книги! И еще несколько на подходе. И картин накопилось столько, что их вполне хватит на выставку. Этим и занялась девушка: стала готовить свою выставку картин. И скоро должно состояться ее открытие. С ума сойти можно! Этого Катерина никак не ожидала! Но счастье просто переполняло ее. Она, наконец-то, нашла свое место. Занимается тем, что по призванию является ее.

Но мысли Кати постоянно возвращались к этому звонку. Она гоняла этот разговор туда-сюда. Но что толку? Опять расходовать энергию в пустоту? Если так подумать, то весь этот творческий подъем и начался, как раз, после того, как Катя отпустила. Отпустила эту мысль об Артеме. И надо ли ей снова возвращаться туда, где нет движения? Где нет движения вперед. Где энергия застаивается и не происходит обмен ее. «Нет, не хочу. Не хочу жить так, как жила», — отчетливо пронеслось в ее голове. И опять же, если подумать, то какой ответ она может дать? Ответ дают тогда, когда что-то имеют. А что есть у нее? Ничего. Чтобы сказать «да» или «нет» надо знать, на что ты соглашаешься, или от чего отказываешься. Что знает она? Только то, что ей предлагают поставить штамп в паспорте.

И тут Кате пришла в голову одна мысль. В фильме «Коко до Шанель» Коко Шанель говорит Бою одну фразу, когда они ужинали в ресторане: «Подождал бы немного, женился бы на знаменитости. А так женишься на дочери какого-то лорда». «А у меня все наоборот, — подумала она. — Дождался, когда стану знаменитостью и решил жениться». Девушка усмехнулась. «Да, только Бой денег дал на развитие, а что дали мне? Идеи. Идеи и сюжеты для творчества. А что, тоже вложения, своего рода. И это не мало. Ладно, — решила девушка, — пусть все идет так, как идет. Не буду я ничего думать. Не о чем. Мне дела делать надо, а не ерундой заниматься». На этом она и остановилась. И стала думать о делах. И теперь каждый вечер перед сном Катя выключала звук у всех имеющихся телефонов в доме, чтобы никто не звонил ей ночью и не врывался вот так в ее жизнь.

«Зима в сердце, на душе стужа, знаю я, что ты мне больше не нужен. Эта зима мне сердце остудит, тебя в моей жизни больше не будет. Никогда», — продолжали звучать строчки из той же песни в Катиной голове.

Спустя полгода в ее доме раздался телефонный звонок.

— Привет!

— Привет!

— Узнала?

— Узнала.

— Кто?

Катя улыбнулась в трубку. Теперь она знает наверняка, что сказать.

Дождь лил как из ведра. Она сидела у окна и смотрела, как капли ударяют об окно и стекают вниз. Мысли ее были далеко отсюда. Девушка размышляла о том, как складывается ее жизнь. Все хорошо, жаловаться не на что, а на душе тяжесть и нет спокойствия. И не ладится личная жизнь. И вот сейчас она поняла, что же было не так. Непрощенная. Она просто непрощенная.

Десять лет назад умерла ее мама. Девушка помнит этот день так, как будто это было вчера. Это была пятница. В четверг сестра звала поехать вместе в больницу к маме. Она не поехала, надо было идти на курсы английского. А в пятницу мамы не стало. Она не простила дочери того, что предпочла английский походу к ней. С того самого дня и поселилось в девушке это чувство. И пока ее не простят, она так и будет нести этот груз в себе.

Уже было поздно, но девушка не собиралась ложиться спать. Мысли вихрем проносились в ее голове. Легла, когда было уже далеко за полночь.

На следующий день она не могла работать. Сидела на работе и не могла дождаться, когда же кончится рабочий день. И, когда это случилось, быстро собралась и выбежала на улицу. Думать она могла лишь о том, о чем догадалась вчера. Девушка решила пройтись до дома пешком. Она была поглощена мыслями и никого не замечала. Потому и не заметила пешехода, идущего навстречу ей, и уперлась прямо в его грудь. Подняла глаза и увидела, что это был молодой человек.

— Простите, — сказала она, — я вас не заметила.

— Ничего страшного, — ответил он.

Девушка собиралась обойти его и идти дальше, но парень сказал:

— Можно я вас провожу?

— Зачем? Вам же в другую сторону, — удивилась она.

— Ну и что, должен же кто-нибудь проследить, чтобы вы больше никого не сшибли. Ради этого можно и маршрут изменить, — ответил он.

Девушка задумалась на минуту. А потом сказала:

— Хорошо, если это не изменит ваших планов.

— Абсолютно нет. Я как раз шел и думал: «Кого бы мне проводить сегодня?» Да что-то никому не надо было. А тут вы.

— Тогда идем? — спросила она и улыбнулась.

— Идем, — согласился молодой человек и тоже улыбнулся.

Они медленно пошли рядом. После вчерашнего дождя на улице была прекрасная погода, домой идти не хотелось, поэтому оба были рады, что можно ненадолго задержать возвращение домой.

— Как тебя зовут? — спросила девушка.

— Никита. А тебя? — спросил юноша.

— Анжелика.

— Анжелика? Какое редкое и красивое имя.

— Да, красивое, — согласилась она, — только не мое.

— Почему не твое? — очень удивился он.

— Потому что такое имя должна носить красивая девушка, с эффектной и запоминающейся внешностью. Высокая, с длинными вьющимися волосами, красивой, стройной фигурой. Она уверенна в себе, знает, чего хочет и всегда этого добивается. У нее получается все, за что она берется. Она идет по жизни твердыми шагами. А у меня ничего этого нет. Потому и не люблю это имя.

— Зря ты так, оно тебе очень идет. И ты очень симпатичная. И насчет всего остального ты ошибаешься. Нет, правда, и не думай, что я тебя пытаюсь утешить. Ты милая, особенно когда улыбаешься. Но, видимо, делаешь это нечасто.

— Угадал, откуда узнал?

— Не знаю. Просто понаблюдал за тобой немного, вот и понял.

— Хорошо в людях разбираешься?

— Есть немножко. Хотя часто и ошибаюсь тоже. А ты?

— Честно? Не знаю, но обжигаюсь и разочаровываюсь часто. Потому и не тянет улыбаться.

— А зря. Тебе это идет. А что до ошибок… Скажи мне, кто ни разу не ошибался? Есть ли такие?

— Не знаю, не встречала пока.

— Вот и я тоже. Можно вопрос задам нескромный?

— Задавай.

— Если тебе это имя так не нравится, то почему не поменяла его? Ты уже взрослая и сейчас это возможно.

— Не могу. Так меня хотела назвать мама. Она считала, что это очень красивое имя, которое идет мне, и что жизнь у меня будет такая же красивая, как и имя.

— Понятно. А ты не согласна с этим?

— Нет.

— Почему?

— Можно не буду отвечать?

— Конечно, извини, что лезу к тебе в душу. Исправлюсь.

— Принято.

Так они шли и разговаривали. И незаметно дошли до дома Анжелики.

— Вот мы и пришли, — сказала она, — это дом, в котором я живу.

— Жаль, что так быстро пришли, — ответил Никита. — Может тебя надо еще куда-нибудь проводить?

— Нет, не надо. Спасибо.

— А можно…

— Что?

— Можно с тобой еще раз встретиться? Или хотя бы позвонить тебе? — спросил он. — Или возьми хотя бы мой телефон, может, захочешь мне позвонить.

— Я не знаю.

— Я все равно оставлю, а ты решай. Хорошо?

— Хорошо.

Юноша написал свой телефон и отдал его Анжелике.

— Спасибо, — сказал он. — У меня никогда еще не было таких хороших прогулок. Честно.

— Взаимно. И тебе спасибо. Ну, пока.

— Пока.

Девушка повернулась и пошла к двери. Ее одолевали смешанные чувства и желания, она никак не могла понять, что же происходит и какое чувство преобладает. А молодой человек стоял посреди тротуара и смотрел вслед уходящей фигуре, прикидывая, есть ли у него шанс на звонок от этой милой, но такой загадочной и странной девушки. Ему очень хотелось снова увидеть ее улыбку и научить ее чаще улыбаться.

Был хмурый, пасмурный день. Прохожие зябко куталась в свои одежды, и торопились поскорее укрыться в своих домах от этой непогоды.

Девушка шла по улице. Ветер теребил ей волосы, раздувал полы ее плаща. Но ей это не мешало. То, что творилось на лице, вполне соответствовало тому, что торилось в ее душе. Никто не обращал внимание на маленькую, хрупкую девушку, которая бесцельно брела по улице. А она была рада, что никто не трогает ее.

Почувствовав, что замерзла, Джулия зашла в первое попавшееся кафе. Заказав чашку кофе и кусок торта, села за самый дальний столик. Закурила и стала оглядывать кафе. «Вон парочка целуется. Да знаешь ли ты милая, что у него, таких как ты больше, чем достаточно? А вон пожилые голубки, мило ухаживающие друг за другом. Хм, божие одуванчики, неужели всю жизнь вместе, у вас все гладко и любовь до гроба? Фу, даже противно», — так невесело и цинично размышляла девушка.

За раздумьями она не заметила, как за ее столик сел молодой симпатичный парень.

— Привет, — сказал он, — надеюсь, не помешал? Я — Макс, — представился молодой человек и дружелюбно улыбнулся.

— Вообще-то, тебя сюда никто не приглашал, так что нечего мне улыбаться, — огрызнулась она.

— Что ж, извини. Уже ухожу. А звать-то тебя хоть как? — не обиделся парень.

— А тебе зачем? — все же полюбопытствовала девушка

— Просто ты мне понравилась. Да не бойся ты, я ухожу. Пока, — и произнеся это, Макс начал подниматься из-за стола.

— Джулия.

— Извини? — не понял он.

— Джулия, меня зовут Джулия. Но это ничего не значит. Ты уже уходишь, — пояснила она.

— Да, Джулия. Ухожу. Пока, — и молодой человек направился к двери.

«Зря я так с ним, — подумала Джулия, закуривая очередную сигарету. — А впрочем, никто его сюда не звал, так что я все правильно сделала. Все они такие. Он гуляет, а какая-нибудь глупышка сидит дома, ждет его и льет слезы, потому что ее милый не объявляется. Знаю я их».

Девушка вышла из кафе на улицу. Начался дождь. Она, поморщившись, подняла воротник и заспешила на стоянку такси. Какой-то лихач решил покрасоваться, облив ее с ног до головы: «Так, здорово, а я как всегда без зонта», — пробормотала Джулия себе под нос. Взяв машину, девушка села на заднее сиденье и ее поглотил дождливый город.

Тем же вечером Джулия сидела в одном из городских баров. Она была одна. На душе все также скребли кошки. Девушка пыталась исправить свое состояние, заливая в себя спиртное.

— Бармен, мне еще две двойных водки. И лимон. Слушай, а я тебе нравлюсь? — приставала она к бармену, изрядно опьянев.

— Послушайте, вы сейчас в таком состоянии, когда лучше всего думать о том, как добраться до дома и как спастись от завтрашней головной боли, — вежливо ответил тот.

— Нет, ты скажи, нравлюсь или нет? — настойчиво продолжала девушка.

— Очень, — сказал бармен, надеясь, что на этом все закончится. Но он ошибся.

— А хочешь, я буду твоей девушкой? — предложила неожиданно Джулия.

— Я женат, — сообщил молодой человек.

— А-а-а. И дети есть?

— Двое. Близнецы.

— Ну, тогда мне еще порцию водки. Надо выпить за такого мужика, который даже за барной стойкой помнит о жене и детях. Иди я тебя поцелую. Да не бойся, один раз в щечку чмокну и все. Ну вот, а ты не хотел, — довольно заметила девушка.

— Пожалуй, я вызову такси, — предложил бармен.

— Нет, я сама. Ты что думаешь, что я пьяная? Ничего я не пьяная. Вот видишь, я уже пошла.

Нетвердой походкой она направилась к выходу. Вдруг какой-то парень окликнул ее. Джулия не обратила на это внимания.

— Джулия, стой. Я тебя зову-зову, ты что, не слышишь? — окликнул он ее и, догнав, дотронулся до плеча девушки.

— А-а-а, это ты-ы-ы, — протянула она, повернувшись, — давно не виделись. А где твоя любовь? Или ее уже постигла такая же участь, какая постигла меня, несколько дней назад?

— Джулия, не надо, не начинай все сначала. Мы ведь уже обо всем договорились, — попросил молодой человек. В его голосе слышались умоляющие нотки.

— Так зачем же ты меня звал? — резко спросила Джулия.

— Хочу убедиться, что ты благополучно доберешься до такси.

— Не очень-то и хотелось твоей заботы. Иди лучше найди свою любовь, пока кто-нибудь ее не заметил. А я, как-нибудь, сама, — и она направилась к выходу, оставив своего собеседника в растерянности стоять по середине бара.

— Такси, такси! — кричала Джулия, но ни одна машина не останавливалась. — Черт побери, неужели ни одной машины сегодня так и не будет? — спросила она, обращаясь ни к кому. Внезапно рядом с девушкой остановилась машина, и она подошла к ней нетвердой походкой.

— Мне надо домой, сейчас же, — сказала она, сев в автомобиль, и мгновенно отключилась, произнеся эти слова.

— Куда домой? Какой адрес? — обратился к ней мужчина, сидевший за рулем. Он еще не заметил, что девушка уже ни на что не реагирует. Повернувшись, он узнал в ней собеседницу в кафе, что так грубо пресекла все его попытки познакомиться. «Класс! Отключилась! И куда мне ее везти?» — мысленно спросил он самого себя. Но, подумав немножко, решил, что нет ничего лучше в такой ситуации, чем отвезти девушку к себе домой. Не долго думая, мужчина так и сделал.

— Вита, привет! Как насчет поездки в Суздаль седьмого? — спросила Ирина, звоня своей подруге.

— Седьмого января? В Рождество? — удивилась Виталина.

— Да, а почему бы и нет? Там столько храмов, церквей. Погуляем, зайдем в одну из них, постоим на службе, — ответила Ира.

— Ну, давай. Поехали. Только надо еще Лиде сказать, — предложила Вита.

— А я уже сказала. Она не против. Кстати, мы еще искупаться в бассейне решили. Ты как? Пойдешь?

— Да мне все равно, я плавать не умею. Поэтому и решать вам, как большинству, — ответила девушка.

— Тогда договорились. Едем в Суздаль, гуляем, отдыхаем, купаемся. До встречи, созвонимся, — попрощалась Ирина и положила трубку.

Ирина, Лида и Вита были подругами. Они познакомились при разных обстоятельствах, но очень подружились, и теперь по мере возможностей проводили время вместе.

Звонок раздался в тишине так неожиданно, что застал Светлану врасплох. Она вздрогнула и посмотрела на мобильный телефон. Девушка заканчивала свою дипломную работу. Она училась на курсе «Менеджмент», повышая квалификацию по первому образованию. Оставались последние штрихи — и все готово. Увлекшись и с головой уйдя в это радостное для нее занятие (ведь это означало определенную свободу), Света даже не сразу сообразила, кто говорит, когда ответила на звонок.

— Привет, Света. Это Маша Калинина. Можешь говорить?

Маша была ее давней знакомой, жила в другом городе. Они познакомились случайно у общих знакомых, с тех пор очень активно поддерживали связь.

— Привет. Конечно, могу.

— Слушай, тут у нас строят стекловолоконный завод, и им требуются переводчики. Работа на три года, зарплата очень приличная. Ты как? Если согласна, то я дам им твой телефон, они позвонят.

Девушка, услышав это, закрыла глаза. За считанные секунды в ее голове пронеслась почти вся жизнь.

Она была из обычной семьи, ходила в обыкновенную школу, но с первого класса бредила работой переводчика. Видя страстное желание дочери изучать английский язык, ее мама отдала Свету в кружок английского языка. Дальше пошло изучение в школе в качестве основного предмета, дополнительные занятия, разные курсы. Девочка твердо знала, кем хочет стать. Правда, у ее мамы было другое мнение. Она хотела, чтобы дочь была экономистом. Это казалось таким далеким, что Светлана надеялась переубедить маму в свою пользу. И все бы ничего, но всегда есть какое-то «но». Было оно и в их семье.

Семья состояла из пяти человек: мама, папа, сестра, Света и бабушка — мать ее мамы. И бабушка не просто невзлюбила ее отца, а, можно сказать, возненавидела. И абсолютно непонятно, за что. А потому всячески старалась испортить его жизнь. Как следствие, портилась жизнь Светы, ее мамы и сестры. Мама всегда была на стороне мужа, поэтому доставалось и ей. Вспоминать обо всем Свете не хотелось, слишком неприятно. Но последствия не заставили себя ждать. И когда жизнь превратилась в непрекращающийся кошмар, они разменяли квартиру. Но лучше не стало. Механизм по разрушению их семьи был запущен, и остановить его было уже невозможно. Спустя некоторое время после переезда мама Светы попала в больницу. Что происходило тогда, Света тоже не любила вспоминать. Итогом стала мамина кончина. Дальше кошмар только усугубился. Эту часть своей жизни девушка любила вспоминать еще меньше. В конечном итоге, скончался и отец. Им с сестрой приходилось очень нелегко, порой просто тяжело, потому что приходилось выживать в прямом смысле этого слова. Много сил уходило и на борьбу с собой, со своими страхами в отношении семейной жизни. Это была одна из тяжелейших баталий. Но она была нужна, чтобы наладить свое будущее. Дальнейшая жизнь сложилась так, что бабушка серьезно заболела, и за ней требовался уход. Из всей семьи та любила только Свету. Так получилось, что Света стала с ней жить и ухаживать.

Конечно, о своей мечте стать переводчиком ей пришлось забыть. Не такое было их финансовое положение, чтобы позволить себе учиться в лингвистическом университете. Поэтому девушка окончила то, что смогла, но мечту свою не оставляла. Когда появилась возможность зарабатывать деньги самой, она стала прилагать все усилия, чтобы накопить денег на учебу. А потом училась: сначала на языковых курсах, а потом в Европейском Лингвистическом Центре. Но так как она сама зарабатывала на учебу, то училась экстерном, осваивая за короткое время все то, что другие проходят за год. У нее была цель, были желание, упорство, терпение и трудолюбие. А потому и результат не заставил себя ждать. Вот только, когда бабушка заболела, учебу пришлось оставить, потому что было тяжело работать, учиться, вести хозяйство и ухаживать за больным человеком.

А вот теперь это. Света сразу стала прикидывать в голове варианты. Найти кого-то, кто будет присматривать за ее бабушкой? Не подходит. Та обладала таким характером, что не всякий сможет выдержать и ужиться с ней. Постоянно будешь думать о том, как обстоят дела дома, а не работать. Отдать в богадельню? Тоже не то. Бабушка их не оставила, когда было очень тяжело, и помогала, как могла. А теперь выкинуть ее, как ненужную вещь, за ненадобностью? Не так Свету воспитали. Попросить сестру пожить здесь, пока ее нет? Тоже не вариант. Во-первых, не такие у бабушки и ее сестры отношения. А во-вторых, получается, что она будет устраивать свою жизнь за счет сестры, поскольку нельзя оставлять бабушку одну. Это значит, что никуда не уехать, никуда надолго не уйти, никакой личной жизни, потому что привести к себе в гости кого-то нет возможности, самой уйти — тоже. Да и кто же согласится взять такое «приданое» с собой? Оставлять бабушку нельзя, а взять с собой в новый дом проблематично. Вот и получается замкнутый круг. А три года — это целая часть жизни.

Приходит время, когда дети начинают задавать вопросы. Пожалуй, это один из самых страшных и ответственных моментов в жизни каждого взрослого. Это пора, когда приходится отвечать за свои поступки, принятые или не принятые решения; когда ты видишь все свои ошибки, «недоделки», упущенные возможности. И именно тогда ты осознаешь, как велика может быть ответственность за человеческую жизнь. Маленький принц сказал: «Мы в ответе за тех, кого приручили». А так ли часто мы думаем об этом и следуем этому правилу?

И почему-то именно в этот самый момент у Светланы появилось желание задать вопрос: а ради чего все это делалось? Зачем было разрушать семью, ломать столько судеб, две из которых безвозвратно закончились, а две до сих пор не могут жить своей собственной полной жизнью? Какова была цель и чего бабушка добилась? Для чего? Ради каких интересов надо было играть людьми, словно пешками, ставя на карту какие-то свои, непонятные никому причины?

Но кого было спрашивать? Да и зачем? Назад ничего не вернешь, сейчас ничего не исправишь. А ответ уже не имеет значения. И все то, ради чего девушка столько работала, училась, к чему так долго шла, может быть в ее руках, стоит только согласиться. Но мечта рушится как карточный домик. Надо принимать решение. И часто, принимая какое-то решение, приходится чем-то жертвовать.

Однажды ей сказали, что это нужно просто пережить. А сколько времени ждать? Год, два, десять, двадцать? И чего ждать? Время неумолимо движется вперед. Мы не молодеем, а стареем. Сколько есть времени у нее?

По щекам девушки бежали слезы. Она взяла себя в руки и ответила:

— Я не смогу. Спасибо, что вспомнила про меня, что позвонила. Мне это очень интересно, как и все, что связано с языком. Но я не смогу.

— Вера! Вера! Где Вера? Кто-нибудь видел ее? — раздавалось повсюду. Почти все сотрудники искали Веру Дмитриевну Соколову. Или просто Веру, как все ее называли. Она была начальником отдела партнерских связей. И только ей поручали все дела, связанные с очень важными людьми. Вот и на этот раз ей было поручено заниматься важным для фирмы человеком. Это был владелец и руководитель крупной компании, занимающейся добычей и переработкой различных минералов. А их предприятие занималось дилерской работой, и этот человек был для них очень важен. От того, как они его примут и поработают с ним, зависело, будут ли они представителями данной компании в их городе. Все должно проходить четко, без задержек и накладок. И только она, Вера, Верочка, может все устроить должным образом.

Но никто не мог найти девушку. Все с ног сбились. Она как сквозь землю провалилась.

— Да позвоните же ей кто-нибудь на мобильный! — закричал кто-то.

— Да звонили уже, не отвечает! — раздалось в ответ.

И вот, когда все не знали, что еще предпринять, появилась пропажа, собственной персоной.

— Вера, ну наконец-то! Ты где была? Мы тебя обыскались! — радостно закричали все сотрудники. — И на звонки не отвечаешь.

— Звонки? Мне никто не звонил. Ой, батарейка разрядилась. Я ездила проверять, все ли в порядке с гостиницей, рестораном. Проверяла, все ли готово к презентации. В порядке ли машина. Ну и так далее, еще кое-какие мелочи.

— И как? Все в порядке?

— Да, все готово. Можно завтра встречать нашего Андрея Павловича Максимова. Никуда он от нас не денется.

— Дай Бог, дай Бог, Верочка! Твоими бы устами!

И все, успокоившись, разошлись заниматься своими делами, которых было неимоверно много, как всегда. А Вера пошла к себе в кабинет. Она сильно устала, ужасно проголодалась и хотела только одного: сесть в кресло и остаться одной, но никому и дела не было до этого. Всем всегда нужно было от нее четкого выполнения поставленной задачи. А какой ценой — это уже никого не волновало. Как всегда. Опять придется есть супы из пакетиков и макароны. Когда же все будет по-другому?