— Коллеги… — Пожилой мужчина в плотном сером свитере с накинутой поверх черной курткой изолирующего костюма, сделав длинную паузу, осмотрел присутствующих сквозь внушительные линзы старомодных очков. Таким образом, он давал возможность прочувствовать важность момента, и наконец, удовлетворившись полученным результатом, сладко причмокнул.

В небольшом помещении пищеблока полевой лаборатории с относительным комфортом разместились все ее штатные сотрудники, имеющие отношение к филиалу какого-то старого и к этому времени малоизвестного НИИ. Они стояли полукругом, рассредоточившись по помещению зала для приема пищи, заранее отставив столики к стене. Их сосредоточенные лица отражали какую-то удрученную тревожность и плохо скрывали недовольство. Люди настороженно смотрели на своего руководителя, пытаясь представить или хотя бы предположить причину их экстренного, и необычного в это время суток сбора, да еще в столовой. Как-то быстро и незаметно, помещение наполнила тягучая и таинственная атмосфера.

— …друзья! Сегодня знаменательный день. Приложенные нами усилия в изучении аномальных явлений феноменального мира, отмечены благодарностями на самом высоком уровне. — Согнув руку в локте, говоривший многозначительно поднял вверх указательный палец.

— Не уж-то самой небесной канцелярией!?

— Сеня, прекрати паясничать. Так вот! Только что, получен ответ из центра вычислительных измерений… впервые за все время изучения аномальной Зоны… здесь… именно здесь, на Припятских болотах Полесья. Правда, совершенно случайно, но это уже не столь важно. Нами была зафиксирована малая скалярная частица, одним своим существованием внесшая сумятицу и неразбериху в теоретическую «Стандартную модель мироздания». Пока говорить рано, но по выявленным характеристикам товарищи… нам удалось засечь частицу, совершенно нового типа,… я бы сказал иного. Так вот, как вы знаете, бозон Хиггса или так называемая «частица Бога», которую искали в течение более чем четырех десятилетий, таки нашли. Ранее она была обнаружена нашими коллегами при проведении ряда экспериментов на Большом адронном коллайдере. Павда, физики осторожны в своих высказываниях, однако, твердо заверяют, что ее характеристики совпадают с теми, которые были предсказаны теоретиками, именно для бозона Хиггса…. Теперь, самое интересное. По полученным данным, с большой долей вероятности, наша частица, обнаруженная при помощи магнитных детекторов пятого поколения «ASTRA», меньше бозона Хиггса, но на порядок больше его по массе. При таких условиях,… таких малых, и в тоже время тяжелых частиц, до нас, еще никто не регистрировал.

Кстати, наше открытие уже дважды подтверждены данными с еще двух штатных лабораторий под юрисдикцией Евросоюза, расположенных восточнее и севернее центра Зоны отчуждения. Ура!..

С глухим хлопком пробка освободила горлышко бутылки, неизвестно, как и откуда, появившейся в руках руководителя лаборатории. Извергая шипение, пенный поток устремился в потемневшие металлические кружки, стоящие тут же рядом, на столике у стены.

— Друзья! Предлагаю выпить за успех!

Все присутствующие заметно оживились.

— Да,… мои поздравления коллеги!..

— Что-то даже не верится. Вот так вот бац! и совершили открытие.

Несмотря на усталость, на лицах людей поселилась улыбка, а в душе медленно поднималась волна радости, за себя, за свой дружный и сплоченный коллектив, за свой важный и нужный труд, пусть и очень опасный в окружающих реалиях.

— Это же настоящее открытие! Правда!?

— Несомненно!

— Подождите! А Вам не кажется странным, что подобных, долгое время неуловимых частиц, здесь носится целый рой?.. — Все вдруг умолкли и посмотрели на коллегу, стоявшего у стены, скрестив на груди руки. — Согласно теоретической «модели», скалярные частицы с подобными характеристиками есть КВАНТ некоторого поля, отвечающего за массу всей вселенной. Превращаясь в частицу, он переходит в локальное состояние в момент и вследствие нарушения силовой симметрии этого поля. Вы можете себе представить, за счет чего происходит деформация? Вследствие каких причин?

Рассеянный взгляд научного руководителя скользнул в сторону и, зацепившись за отрывной календарь, висевший на стенде, мимодумно сфокусировался на дате — 25 января 2014 года.

— …Ну, ба-бу-ш-ка! Ну, хватит уже! — Александр подхватил лежащую у выхода треугольного вида сумку с тетрадками и спешно проследовал через гостиную в свою комнату.

Старушка укоризненно покачала головой ему вслед, затем ушла на кухню, принявшись там готовить внуку обед. Через какое-то время по квартире распространился запах жареной картошки.

Из низкорослого кустарника, окаймляющего заброшенную проселочную дорогу, со времен весеннего паводка частично затопленную на всем протяжении лесополосы, осторожно показалась рыжая голова лисы. Она осмотрелась, долго прислушивалась, и наконец прыгнула на пышную земляную кочку поросшую ярко-зеленой травой, за которой оказался небольшой песчаный островок покрытый слоем темно-зеленого мха. И тут же, в это же самое мгновение из пышного кустарника напротив, у кромки огромной лужи, спугнув осторожную лисицу, выпорхнула лесная завирушка, стрелою скрывшаяся в кроне плакучей Ивы.

Через какое-то время, внимание лисы греющийся на солнышке, привлек монотонный гул мощного двигателя, скрежет и треск ломающихся ветвей. Она насторожилась, не хотелось уходить, но появившаяся из-за деревьев морда медленно ползущего грузовика не оставила ей выбора. И хлюпая по воде лапами, она энергично скрылась в лесу.

На ранней утренней заре, когда солнечная корона, только-только осенила небосвод над восточным горизонтом. Небольшой отряд из десяти человек, под радостный птичий щебет, вошел в пределы пустующей деревушки, давно уже брошенной и забытой людьми.

Крепко сбитый пожилой мужчина в камуфляжном костюме охотника, шедший в авангарде отряда, не останавливаясь, подал условный знак, и тянувшаяся за ним людская цепочка распалась, растекаясь в разные стороны, как капля масла по поверхности воды. Обнажив какие-то приборы, в виде прямоугольных темных коробочек с разноцветной иллюминацией маленьких лампочек на лицевой панели, осторожно и не торопясь, люди принялись осматривать окружающую их территорию.

Одинокий путник прошел еще около ста метров, и постепенно замедляя скорость движения, остановился на повороте старой, начавшей зарастать мхом и травой, единственной здесь асфальтированной дороги, уходящей к центру поселка призрака. Повернувшись лицом на восток, он долго смотрел вдаль, где за контуром высоких деревьев, у края далекого горизонта, разгоралась новая, утренняя заря. Мир неминуемо погружался в царство солнечного света и шедшей с ним, полуденной жары.

Тонкие, изящные пальцы обхватили сухой сучковатый прутик. Рука, потянувшись в сторону кострища, и встревожила тлеющие угли, подняв ввысь тысячи разноцветных искр.

— Еще не пора? — Тихий девичий голос непроизвольно взволновал душу сидящего рядом мужчины.

— Пока нет, пусть еще минут пять потомятся.

Запрокинув голову и положив ее на крепкое плечо сердечного друга, с легкой улыбкой на лице, девушка смотрела в бледно-сияющее небо, наслаждаясь невиданным доселе, сюрреалистичным, космическим пейзажем. В ночном небе далекой гостеприимной планеты, во всей своей неповторимой красе, предстала стороннему наблюдателю звездная туманность, с множеством мерно сияющих гирлянд, как звезды винограда разбросанных по небосводу разноцветных мерцающих плеяд, то осторожно выглядывающих из-за гигантских космических облаков, то подсвечивающих их изнутри.

— Как же это так вот получается?

Мужчина взял из ее руки прутик и нежно обнял за плечи, посмотрев в вышину инопланетного неба. — Это участки межзвездного газа и пыли, сильно ионизованного излучением звездных плеяд или каких-либо других источников излучения.

— А ведь красиво-то как, — мечтательно произнесла девушка и снова прильнула к груди возлюбленного, в наслаждении прикрыв глаза.

При полном безветрии в ночной тишине, мерно и успокаивающе потрескивали угли в костре, да изредка доносился всплеск набегающей на песочный пляж морской волны. Где-то вдалеке жужжали насекомые, размером с кулак, да изредка слышалась возня и редкие вскрики невиданных животных.

Вдруг девушка встрепенулась и поежившись, сильнее прижалась к другу. — Рик, а как если твой приборчик сломается? Защита пропадет, и местные хищники сразу учуют нас.

— Я позаботился об этом. И это… Солнце мое, ты спрашиваешь об этом постоянно, на каждой планете, которую мы удостоили своим посещением, несмотря на то, что большинство из них были совершенно нейтральны и никаких приборчиков мы не включали. Всего-то на всего, нужно себя вести соответственно обстановке. Тогда и доберемся до яхты, целыми и невредимыми. В жизни все просто. Если ты выглядишь как еда, то рано или поздно тебя сожрут. Пойдем лучше купаться.

— Тогда мы прозеваем наш ужин. Клубни, уже пора вынимать из под углей, не то они в головешки превратятся. Да и боюсь я в незнакомом месте, ночью купаться.

— А любовью заниматься в незнакомом месте, мы не боимся!?

— Рик! — Диана вскрикнула и засмеявшись вывернулась из его объятий.

— Ты не забыла, звезда моя, у нас медовый месяц! И мы с тобой на одном из лучших курортов в этом секторе нашей галактики….

Крепкий молодой мужчина атлетического телосложения, в серебристом комбинезоне с шевроном Энебенского института, сопровождаемый роботом помощником, вошел в гостиный блок лунной обсерватории, где его ожидал управляющий лунной базой.

— Здравствуйте!

— Искренне рад нашей встрече. — Управляющий жестом указал на гравитационное кресло.

Удобно разместившись, Рик бегло осмотрел обширное помещение. — Вы как всегда оригинальны в выборе декораций.

— Нам предстоит долгий разговор и желательно, чтобы собеседники испытывали чувство комфорта и уединения. Как ранее было заведено, наша беседа будет носить исключительно дружеский оттенок.

— Сучилось что-то серьезное?

— Мы полагаем… да-нет… не случилось, но может. Я понял контекст твоего вопроса и признаюсь, в подобных случаях ответственность должна равномерно ложится на плечи всех участников проекта. Прямые приказы знаете-ли, наоборот концентрируют всю ответственность на лицах их отдающих.

Ксандр кивнул, и остановил свой взгляд на пустующем, третьем кресле. Лари-Лоран сделал еле заметный жест и кресло растаяло в воздухе.

— Наша встреча носит информационно-совещательный характер и на ней должен был присутствовать профессор Зольен СПА. Вылететь к нам он не смог, поэтому беседа пройдет в онлайн режиме. Наши техники сейчас «наводят мосты» и будут готовы через несколько минут. На этой встрече мы должны будем прийти к определенным выводам и уже исходя их них, разработать планы дальнейших действий.

Рик попытался вспомнить, когда он в прошлый раз видел профессора и несколько отрешенно спросил. — Какова тематика беседы?

В очередной раз, Лари-Лоран произвел рукой замысловатый пас и через мгновение Рик знал о проблеме все, что знал управляющий. Еще несколько минут ушло на то, чтобы упорядочить полученную информацию.

— Применяемый нами метод изучения аномальной среды дал хорошие результаты, однако, они больше внесли беспорядок в наше структурированное представление о вселенной, чем дополнили их. Но, несмотря на проделанную громадную работу, мы не смогли зафиксировать и локализовать нечто удивительное, что смогли сделать люди на территории аномальной Зоны отчуждения. Должен заметить, малая часть информации об этом событии попала к нам совершенно случайно.

— Это говорит о том, что публичная, то есть формальная власть, не ведает о данном событии.

— Совершенно верно. Очевидно, все, что касается данной темы, держится в строжайшем секрете. Пока мало кто себе представляет, что именно может находиться внутри таких капсул. Только предположения. Однако, процесс вмешательства в непознанное, уже начался. Под угрозой, как сама планета, так и мы со своей лунной базой.

— И контролирует все это дело, одна из крупнейших корпораций землян….

— Да. Но, дело как раз, не только в этом…. Эта солнечная система строилась по чертежам, и мы знаем о ней, практически все. Суть в том, что планетарная система в ходе естественной эволюции периодически проходит через динамичные, в том числе и резкие, глобальные изменения всего комплекса космогеофизических условий и орбитальных параметров. Такие перемены объективно необходимы для циклических смен и перенастроек механизмов, форм и задач земной жизни в контексте целей и закономерностей целостного галактического развития.[1] В рамках этих закономерностей, внешними инициаторами перестроечных процессов выступают гравидинамические резонансы, которые возникают во взаимоотношениях планет Солнечной системы, вызывая выраженные изменения всего комплекса орбитальных параметров Земли, в том числе, радиуса орбиты, положения магнитных и географических полюсов, угла наклона оси, скоростей орбитального и углового вращения планеты и множества других параметров.

Мы знаем, что предыдущая циклическая макро перестройка планетарной системы произошла около двенадцати тысяч лет тому назад. Перестройка прошла в такой форме, что импульсы ее интенсивной фазы привели к глобальным катастрофическим последствиям. Это и обширное затопление суши, и массовые вулканические взрывы, вместе с оползнями и климатическими ударами, полностью нарушившими эволюционное развитие предшествующей цивилизации.

Но вот прошло двенадцать тысяч лет, и по некоторым признакам, мы снова видим, что планета входит в новый период катастрофических изменений. Иными словами, в период циклической перестройки всего комплекса своих параметров.

Началом переходного процесса от относительной стабильности к интенсивным изменениям, можно считать июнь 1908 года, согласно принятого на земле летоисчисления. Напряжение было столь велико, что разрядка была неизбежна. И лишь благодаря одному из гениев человечества, гражданину мира Тесла, предвидевшему катастрофу и скорректировавшему ее узловые параметры, она произошла на безлюдной территории, над Сибирской литосферной платформой в районе Подкаменной Тунгуски, с последующей надземной взрывной аннигиляцией мощных гравиболидов.

Это событие послужило спусковым механизмом для целого ряда глобальных, планетарных изменений, только усиливающихся с течением времени.

Ранее мы полагали, что активная фаза катастрофических бедствий, которые могут принять апокалиптический характер и выйти за границы массового опыта ныне живущей цивилизации землян, приходится на период времени с 2050 по 2080 год, но, появился некий, ранее неучтенный фактор, который стал ускорять протекающие процессы. В связи с чем, есть основания полагать, что земляне не успеют подготовиться к удару стихии. И все пройдет так, как и было прежде….

На веранду небольшого деревянного домика, стоявшего посреди высоких сосен на квадратной платформе из толстого бруса, обложенной по периметру диким камнем, вышел молодой, симпатичный мужчина в простеньком домашнем халате.

Осмотревшись, он шумно втянул в себя порцию свежего утреннего воздуха и, взмахнув руками, сделал несколько наклонов назад, в стороны и перед собой.

Поразмявшись, мужчина подхватил с журнального столика электронный планшет, и, поместив свое худощавое тело в плетеное кресло-качалку, легкими прикосновениями к сенсорному монитору мультимедийного устройства, вышел на страничку свежих интернет новостей и сплетен.

Через какое-то время, за забором послышался скрип тормозов и хлопок закрывшейся двери автомобиля. На тропинке, ведущей к дому, появился слуга, несший в руках пакет молока и пластиковую папку.

Не нарушая покой хозяина, он осторожно и тихо распаковал пакет, наполнив свежим молоком, высокий стакан из светло-синего стекла, ранее стоявшего вверх дном, тут же на журнальном столике.

Босс отложил планшет, взял в руки стакан и сделал несколько больших глотков.

— Давно хотел! Удивительно, насколько вкусно и замечательно местное молоко.

— Мне тоже нравится.

— Что у тебя в папке?

— Отчет. Рукописный текст, единственный экземпляр.

Хозяин протянул руку, в которую тут же легла пластиковая папка. Нарушив пломбу он раскрыл ее, и быстро пробежался взглядом по листу.

— Ну и почерк. — И чуть позже добавил. — Это криптограмма, а не отчет. У меня аж голова разболелась, разбирая эти закорюки. — В раздражении, босс бросил папку на столик. — Прочти мне вслух…

Слуга сделал шаг назад, отстранившись от журнального столика и проговорив, — Прошу Вас избавить меня от своих тайн, — склонив голову, быстро покинул веранду.

Скривив недовольную гримасу, мужчина все же улыбнулся, сверкнув холодным блеском бриллианта в переднем резце. Проводив взглядом умного человека, он снова взял в руки папку, содержащую отчет о проделанной работе.

Через минуту, за забором послышался гул работающего двигателя, а затем и шуршание покрышек удаляющегося автомобиля.

Нахмурив лоб, стоически долго босс вчитывался в ряд неразборчивых строк, страница за страницей, и наконец, дочитав до последней точки, сжег документ, развеяв по ветру пепел.

Допивая свое молоко, казавшись отстраненным от протекающей вокруг действительности, он долго размышлял, иногда, что-то бормоча себе под нос, — ««…этого я конечно им не скажу, однако, молодцы, сработали отлично! Факт налицо»… «сталкерская сеть полна сообщений о разбившемся самолете»… «констатировав смерть, идентификационный чип отключился спустя пятнадцать минут после катастрофы,… отключился… спустя пятнадцать минут…»… Генрих — Генрих, упокой Господи его душу! Как все удачно сложилось-то, в непогоду, неопытные пилоты сбились с курса… Практически, проект спасен… не вмешайся я, по ряду причин, он был бы безжалостно закрыт, а теперь,… …теперь мне можно спокойно приниматься за подготовку инцидента на границе с Зоной отчуждения».

Чуть повернув голову влево, Старатель бросил беглый взгляд на часы, висевшие на стене меж двух оконных проемов. Отчетливо чернеющие стрелки на светлом фоне циферблата, заняли положение соответствующее десяти часам.

Открыв толстую тетрадь, он какое-то время, на ее полях проводил не хитрые расчеты и наконец, оторвавшись от счетных дел, посмотрел на своего помощника, тихо вошедшего в гостиную.

— Доброе утро!

— Привет, Максим! Присаживайся, пожалуйста. — Старатель указал рукой, на табурет, стоявший у стены. — Я тут решил прикинуть наши шансы на дальнейшую сытую жизнь, и вот какое дело, съестных припасов-то, у нас осталось на неделю. Необходимо в срочном порядке, закупать провизию, централизовано и на всех.

— Согласен, сытый воробей, как говориться, в мороз не замерзнет! Да и атмосфера в коллективе только лучше станет.

Старатель снял со стола герметичный контейнер, опустив его на пол. — Хорошо, что мы надежно замаскировали нашу аномалию, со всех сторон оградив ее кустарником от посторонних глаз. Пока что кроме нашей команды, о ней никто не знает. Даже торговец. Планирую, за пару имеющихся у нас в наличии, удивительных артефактов, договорится с Хабибуличем о постоянных поставках в наш лагерь продовольствия и фильтрованной воды. Как думаешь?

— Хороший выход из положения, только, насчет постоянных поставок, это я очень сомневаюсь. Ты же в курсе, что законники и вояки в последнее время стали сильно активно возводить ограждения и патрулировать периметр. Следовательно, трудности с доставкой, неизбежны.

— Ну, это как говорится, не наша головная боль. Если торговец примет заказ и плату, значит, он возложит на себя определенные обязательства. Я проверял его каналы поставок. Там все надежно. Ну, а насчет периметра, ты прав. Грешным делом, я уж думал, что они вообще не будут заграждения строить.

— С бутилированной водой, ты все-таки лишку хватил. Если на то пошло, лучше нам закупить установку фильтрации и регенерации воды для самостоятельной очистки.

Хозяин дома пожал плечами, — Так-то оно так, только хорошая установка фильтрации воды стоит неимоверно дорого. Плюс, придется постоянно закупать новые фильтры.

— Окупим, если начнем снабжать чистой водой близлежащие сталкерские поселения. Знаешь, я вот чего зашел. Я хотел с тобой своими идеями поделиться.

Старатель подсел поближе, проявив заинтересованность. — Интересно-интересно, я весь, одно внимание. Кстати, идея с установкой очистки воды, мне понравилась. Надо будет обмозговать это дело, обязательно.

— Да,… в общем-то… — в задумчивости Максим потер подбородок, — в общем, я предлагаю…

— Ну не тяни Макс! Здесь все свои.

— Идея не нова и заключается она в следующем,… вот мы заговорили с тобой о чистой воде. А не пора ли уже торговать чистым воздухом?

— По-моему, ты немного перегибаешь с экологической обстановкой. Наша страна, практически ничего не производит, а непосредственно мы, живем в лесу, несмотря на то, что находимся в Зоне отчуждения. Чище воздуха, чем здесь, мы навряд-ли, где найдем. Ну, разве что в тайге.

Максим почесал затылок, — А если для тех, кто надышался ядовитых паров гремучей слизи где-то в глубине Зоны?

Старатель улыбнулся и откинулся на спинку скрипнувшего под ним стула. — Размышления об этом, отложим на потом. Фильтрация воды мне понравилась больше! Что у тебя еще?

— Ну, это уже,… наверное,… совсем не стоит внимания,… ну да ладно. Решили мы с ребятами, наладить маломальский выпуск простенького ширпотреба своими силами. И люди как говорится при деле, и можно прибыль какую никакую организовать.

— И какую шушеру ты собираешься здесь производить? А самое интересное, для кого?

— Ну, мы так подумали,… к примеру, всевозможные брелочки из осколков нейтральных артефактов. Скажем, приносящих своему счастливому обладателю, удачу, здоровье, или какие-нибудь аномальные способности… придумать можно все что угодно, главное, чтобы конечный пользователь, верил во всю эту чушь.

Старатель изогнул правую бровь и скривил губы. — Ну, почему же чушь! Идея просто превосходная, хотя конечно, трудновыполнимая. К примеру, где и кому все это сбывать? И за какие деньги? Ты не обижайся, но тонкая ручная работа стоит дорого, а захочет ли кто покупать эти изделия.

— Было бы, чем торговать, а покупатель найдется. Та хотя бы, вон братьям сталкерам не в меру суеверным, загонять поделки приносящие удачу и все такое. А то и простому люду на большой земле. А что, им тоже будет интересно обладать аномальной вещицей из центра феноменальной и таинственной Зоны.

— Ага!.. О ней там никто ничего не знает, да и слышать ничего не хочет. А кто знает, тот помалкивает…. Так тебе и позволят на большой земле с этим барахлом на рынке стоять или выкладывать на витрины супермаркетов.

— Тогда интернет нам в помощь!

Черная кошка запрыгнула на стол, и тут же бухнувшись на бок, растянулась во всю свою длину. Улыбнувшись, Старатель несколько раз погладил ее. Кошка лениво зевнула и благодарно заурчала.

Монитор ноутбука, стоявшего тут же на столе, неожиданно включился, выведя на рабочий стол оповещение о полученном сообщении. Старатель ввел пароль и, прочитав извещение, обратился к своему помощнику.

— Центральная научная лаборатория, запустила обратный отчет. До очередного выброса, остается двадцать часов.

— Так воде бы, сюда они еще не докатываются.

— Не докатываются,… пока что,… однако, всем быть на чеку, и далеко от убежища не отходить. Скорее всего, сейчас попрет на периферию всякая дикая живность.

В это время, в глубине дома легонько скрипнула входная дверь, затем порог комнаты переступила Лиса.

— Всем доброе утро. — Она подошла к столу Старателя и положила перед ним исписанный клочок бумаги.

Старатель взял его в руки и пробежал глазами по тексту.

Совершенно неожиданно и громко он вдруг грохнул кулаком по столу, заставив кошку подпрыгнуть и встать на дыбы, да так, что с нее посыпались искры.

Хозяин дома, хмуро осмотрел присутствующих. — Два наших юнца, еще в пять утра, самовольно покинули лагерь! Пошли искать упавший самолет.

Максим поднялся с табуретки, — Денис с Саньком? — И получив утвердительный ответ, грустно добавил. — Вот неугомонные.

Лиса заглянула в суровые глаза Старателя. — Собираем отряд и выступаем вслед за ними?!

— Нет! Прошло уже пять часов, как они ушли. Раз уж они к этому времени не вернулись, то либо у них все хорошо, либо они уже мертвы….

Юноша снял с пояса дозиметр и положил его на металлопластиковую аморфную груду хлама, плотно набитую холлофайбером, лохмотьями торчавшим наружу из крупных разрывов обивочной ткани и декоративного велюра. На табло прибора появился ряд больших чернеющих цифр, обозначивших допустимый уровень ионизирующего излучения. Возвращая дозиметр в чехольчик на поясном ремне, он повернулся к своему спутнику, достающему из планшета топографическую карту местности.

— Деня, доза в норме. — Задрав голову вверх, Александр снова посмотрел на сломанную верхушку высокой сосны. — По всему видно, этот предмет оказался здесь совсем недавно, и что очевидно, упал с неба. — Рукой, прочертив в воздухе предполагаемую траекторию падения, Саша просвистел короткую песнь падающей бомбы, и дотронувшись ладонью обивки, громко воспроизвел удар, — бах!

— Надо сказать, упал удачно. Прямо посреди старого шоссе приземлился. — Сосредоточившись, Денис отыскал на топографической карте растворяющуюся в густом лесу, старую, всеми забытую дорогу. Провернув карту, он расположил ее так, чтобы извилистая линия дороги, совпала с ее направлением на местности. Затем внимательно осмотрелся, и отметив необходимые, дополнительные ориентиры, определил свое точное местоположение. Довольно улыбнувшись, он поставил на карте жирную красную точку. Затем, поменяв цветной карандаш на простой и острозаточенный, Денис прочертил тонкую линию, соединив ею, ранее обозначенные им точки обнаружения чужеродных для этой местности предметов и обратился к другу.

— Смотри Саня, нам на пути попалось уже три крупных предмета, допустим, ранее составляющих одно единое целое под названием самолет. Это были: лоскут дюралевой обшивки с двумя цифрами «07»; затем, как я полагаю, затворка реверсивного устройства с турбореактивного двигателя; и наконец… нечто, отдаленно напоминающее диван,… как мне кажетя.

Александр приподнял аморфную груду, оказавшуюся довольно легкой и перевернул ее на бок. Затем стал ощупывать и внимательно осматривать впадины и щели разрывов, попутно, задавая вопросы.

— И каковы твои выводы? Что мы собираемся предпринять далее? — Он бегло глянул на своего друга, и тут же отвернулся, еле сдерживая прорывающийся смех.

— Благодаря нашим находкам, у нас с тобой есть более точное направление поиска. — Денис поднес руку к своему уху и, сморщившись, испытал сильную боль, инстинктивно одернув руку.

Александр сделал над собой усилие и сочувственно посмотрел на своего товарища. — Ничего-ничего, до свадьбы заживет. У меня с рукой куда хуже было, а зажило же! И довольно быстро.

Ранее, на обширном перекрестке двух дорог, за свою неосмотрительность, Денис получил серьезную оплеуху от небольшой гравитационной аномалии наподобие маленького скоротечного смерча, рождающегося в городских улочках от столкновения двух потоков разнонаправленных воздушных масс. Александр шел чуть поодаль и его лишь слегка толкнуло упругой воздушной волной, а вот Денис, что называется, подставился, чуть было не получив контузию. Благоприятным и смягчающим фактором оказалось то, что в тот момент он что-то говорил и его рот оказался открыт в момент сильного удара упругой воздушной волной. Ушная перепонка осталась цела. Однако, последствия тяжелого удара не заставили себя долго ждать, правая ушная раковина опухла и увеличилась в размере, напоминая ухо слона, только в отличие от слоновьего, имела темно-красный цвет. Зато после этого случая, ребята стали вести себя очень осторожно и осмотрительно, стараясь быть внимательными к изменениям окружающей их действительности.

Порывшись в груде хлама, из глубин одной из складок, Саня извлек тонкий, прямоугольный предмет. При внимательном рассмотрении, оказавшийся супер современным электронным планшетом. Покачивая им в воздухе, Александр показал его Денису, а тот в свою очередь, приподнял брови от изумления.

— Санек, ты можешь себе прикинуть шансы обнаружения такого вот сложного устройства, посреди глухого леса. Эта модель, штук десять стоит, не меньше.

— Ты говорил, самолет был небольшой. Значит, скорее всего, он был частный, и скорее всего, предназначался для перевозки VIP-персон. А? Как думаешь?

— Все может быть, все может статься.

Александр рассматривал планшет и как-то совершенно мимодумно бросил взгляд вдоль дороги. Он еще не успел ничего сообразить, а спину уже прошиб озноб. На висках шевельнулись волосы, будто сквозь кожу прошел электрический разряд.

В двух метрах от него, посреди дороги стояло,… дерево. Обычное дерево, метров пять высотой, с мощными корнями, оседлавшими асфальтированную дорогу.

Но Саша мог поклясться, что еще минуту назад, никакого дерева здесь не было. Не отводя взгляда, он внимательно рассматривал обычного вида твердую кору, мощные ветви и нежные, трепещущие листочки, а чувство смертельной опасности уже обволакивало душу, усиливалось с каждой секундой, с каждой секундой нагнетая неимоверное внутреннее напряжение.

Листочки вдруг затрепетали сильнее, будто ощетинился неведомый зверь. Саша отчетливо почувствовал прошедшую сквозь себя волну дикой агрессии. В этот же самый миг, аморфная груда хлама лежащая между ним и «деревом», внезапно взорвалась. С треском и жалобным хрипом, ошметками разлетелась в стороны от удара скрученных и мощных лап-ветвей.

Александр охнул, и чудом увернулся от ветви «копья», чуть не пронзившего его грудь.

Где-то неподалеку, страшно взвыл неведомый зверь.

Обернувшись на странные звуки, Денис от изумления открыл рот, почувствовав, как на голове зашевелились волосы.

В молниеносном броске, Саша сбил его с ног, скатившись вместе с ним в придорожную канаву.

— Ходу!

Позабыв про все на свете, они как пуля, рванули на пролом, куда глаза глядят и летели, сверкая пятками, пока не рухнули на землю от изнеможения.

Едкий пот градом застилал глаза, воздух прорывался в легкие с надсадным сипением, а внизу живота, что-то предательски закрутило и сильно захотелось в туалет.

Александр выхватил из-за пояса пистолет, и резко перевернувшись на спину, выставил его перед собой, поведя стволом по вблизи стоящим деревьям.

— Деня,… что это было?

Денис еще не успел перевести дыхание и слова ему довались с трудом.

— Какой-то,… биоморф,… наверно. Потом,… у Старателя,… узнаем.

«Пакет» нервных импульсов достиг адресата, возбудив потенциал точно вымеренных кинетических действий. Незамедлительно, кисть руки произвела легкое, грациозное движение и, описав в пространстве обширной комнаты короткую настильную траекторию, электронный планшет рухнул на сиденье, обитого кожей дивана.

Какое-то время, худощавый мужчина стоял неподвижно, хмурил брови и отрешенным взглядом смотрел куда-то сквозь стену. Чувствуя, как в нем закипая, начинает подниматься волна сильного раздражения, он перенес вес своего тела с одной ноги на другую, и несколько раз пройдясь по комнате ровным, вымеренным шагом, сел на диван, руками обняв колени.

— Как только мы оказались в этой части земного шара, я не перестаю удивляться,… и этот факт, раздражает меня до невозможности. Либо поглупел я, надышавшись местного воздуха, либо поумнели здешние людишки, что в принципе, исключено.

— Босс,… тогда, что же тебя так беспокоит? — Из-за своего стола поднялся статный мужчина средних лет, в светлом фирменном костюме. Подойдя к офисному мебельному комплексу, он открыл холодильную камеру и извлек из нее графин с молоком.

— У меня в разработке, три совершенно разных дела,… и каким-то непостижимым образом, все они замыкаются на Зоне отчуждения. Я уже начинаю ее ненавидеть! — Оратор откинулся на спинку дивана, постаравшись принять непринужденную позу, и сразу же закинул ногу на ногу, интуитивно «закрываясь» от своего собеседника. — Казалось бы, чего проще решить судьбу местного выскочки! И вот, все уже сделано! Труп остывает в морге, а все подозрения сходятся на супруге несчастного, и что?!..

— И что, босс? — Он протянул хозяину высокий стакан наполненный молоком.

Толи автоматически, по привычке, толи от раздражения, как реакция защиты, лицо босса осветила короткая улыбка, сверкнув холодным отблеском граненого бриллианта. Сделав жадный глоток, он продолжил.

— А то, что спустя сутки,… телефон близнец, чего технически не возможно! на несколько минут включается в сеть.

— Не понял.

— Телефон, совершенно идентичный телефону, хранящемуся в сейфе следователя, выходит в эфир на территории Зоны отчуждения и запрашивает соединение с номером телефона жены погибшего,… у меня есть распечатка этого разговора,… получается, что тот труп ученого, лежащий в морге, просто механическая кукла набитая гниющим мясом! И дело принимает совсем другой, совершенно не шуточный оборот. Понимаешь? У наших хозяев есть все! То есть, абсолютно все, кроме одной единственной вещи, — бессмертия. И чтобы заполучить его, они не остановятся не перед чем. Такова сущность человеческой природы. — Он сделал еще пару глотков и с минуту размышлял, прежде чем нарушил восстановившееся молчание. — Мне неизвестно, каким образом произошла утечка информации нашему непосредственному руководству. Но, сегодня я получил прямой и недвусмысленный приказ, не просто во всем разобраться, как следует,… а данный «экземпляр», в том числе и имеющийся у нас труп, который по роковой поспешности уже успели кремировать, доставить в спец. лабораторию. Что естественно, усложняет мне жизнь многократно. — Босс осушил стакан и отдал его секретарю.

— А если это был всего-навсего двойник?

— Исключено. Клиент был под колпаком довольно долгое время. О нем знали больше, чем он знал о себе сам. Однако, прошу заметить. Наши неприятности на этом не заканчиваются. Буквально полчаса назад, мне пришел отчет о степени готовности проекта по созданию высокочастотного заградительного барьера вокруг Зоны отчуждения. Обрати внимание, на кону моя репутация! Как ты знаешь, основная ставка в моей игре сделана на дальнейшее создание и развитие шоковых ситуаций, как внутри этой самой Зоны, так и в ее округе. И что я вижу. В отчете, черным по белому написано, что одновременно, в нескольких местах сразу, люди одетые в темные балахоны, напоминающие герметичные скафандры, беспрепятственно преодолели заграждения и свободно, чуть ли не прогулочным шагом, пересекли СВЧ луч, проникнув на территорию Зоны отчуждения. Они что?! Они издеваются надо мной? Миллионные затраты коту под хвост!

— Ну, зачем так утрировать. Судя по всему, их балахоны оказались не проницаемы для излучения. Возможно, кто-то из этих негодяев, провел свои школьные годы недаром и с умом. Но само по себе, это еще ничего не значит.

— Я все понимаю,… но недооценка противника, смертельно опасна. И скажите мне, пожалуйста, на милость, где это было видано,… чтобы слово «нельзя» воспринималось несколько иначе. В цивилизационных странах если «НЕЛЬЗЯ», то и значит — НЕЛЬЗЯ! Точка! А здесь,… слово «нельзя», принимает странную дуальную форму — «типа нельзя», что по сути своей, означает — можно. Я просто поражен!

— Что вы намерены предпринять?

— Я над этим постоянно размышляю… при данных раскладах, готовые и уже отработанные шаблоны последовательных действий нам не подходят. Здесь нужно что-то новое. О! Кажется, придумал. Подготовь ходатайство в министерство обороны, пусть выделят звено боевых дронов, для круглосуточного патрулирования над периметром Зоны. Отныне, Зона отчуждения для нас, в полной мере принимает статус Зоны особого внимания.

Секретарь приподнял руку и учтиво добавил, — Я бы сказал, пристального!..

— Пошел вон, паяц.

Немногочисленные пушистые облака, лениво барражировали просторы бездонного синего небосвода, бесследно растворяясь у кромки далекого горизонта. Уже который день стояла безветренная, солнечная и жаркая погода.

Во дворе захудалого хозяйства, у дверного проема покосившегося сарая, крытого плотным слоем соломы, лежала груда свежераспиленных поленцев, наполняющих атмосферу двора стойким запахом древесины. Невдалеке от этой кучи, в тени старой яблони, отдыхала пара сталкеров, неохотно перебрасываясь друг с другом короткими фразами.

— Может уже хватит на сегодня?

Мимодумно сопровождая взглядом летящую черную точку, сталкер нехотя произнес. — Зараз досить. Дивись яка спека, це ж неможливо. А у вечері, продовжмо.

Крупный майский жук, нарушая все законы аэродинамики, обогнул густую крону старой яблони, спугнув при этом пучеглазую стрекозу, и преодолев просторный двор, сквозь раскрытые оконные створки, по пологой глиссаде, влетел в просторную светлую комнату старого кирпичного дома, приземлившись на белоснежную скатерть, укрывавшую потемневшие доски широкого, овального стола.

За столом сидел статный, широкоплечий мужчина в просторной, сильно вылинявшей футболке. Его лицо было скрыто под толстым слоем бинтов, лишь оставлявших отверстия для дыхания и приема пищи. Предплечье левой руки и голень правой ноги были заключены в гипс. Присутствующим было отчетливо видно, по тому как он крепко сдавливал свои колени, сильными и тонкими пальцами, что незнакомец чувствует себя неловко и сильно обеспокоен.

Напротив стола, у глухой стены, на широкой скамье расположились трое молодых людей. Их пригласили специально, так как они имели непосредственное отношение к операции спасения, пострадавших в авиакатастрофе.

К сидящему за столом, тихо подошла чернокожая девушка выполнявшая роль врача, и положив руку на плечо своего пациента, обратилась к присутствующим.

— Сегодня благоприятный день,… - по ее сбивчивой речи, было заметно, что она волнуется не меньше своего пациента, — Я полагаю, это именно так. Пришло время снять бинты и лечебные маски,… наконец, нам всем пора познакомиться. Должна заметить,… со своей стороны, я сделала все что могла, и как я надеюсь, мои усилия не прошли даром. Вся остальная работа, возлагается на самого пациента, и напрямую зависит от его воли к жизни. — Багира наклонилась к больному и тихо прошептала. — Глаза сразу не открывай, не то испытаешь резкую и сильную боль.

Бинты, удерживающие лечебную маску, были сняты. И вот, наконец, и сама маска отошла в сторону, открывая присутствующим лицо пациента, немного покрасневшее, но уже пришедшее в норму.

Искра отчетливо ощутила, как ее сердце внезапно замерев, сбилось с ритма. Будто споткнулось на бегу. Лицо девушки мгновенно побледнело, а с губ нечаянно сорвалось, — Вот так встреча….

Откуда-то с околицы села пришел приглушенный, жалобный скрип заржавевших оконных навесов. Насторожившись, Искра невольно прислушалась, и не ощутив ничего такого чтобы могло нести опасность, мило улыбнулась друзьям.

— Где-то сквозняком открыло окно, или кто из сталкеров, решил обследовать заброшенный дом. — Она поправила непослушную прядь волос упавшую на лицо. — Ребята,… какие планы на будущее?

Александр смешно выкатил глаза из орбит, и покачиваясь с пятки на носок, старательно изображая несуразные действия клоуна, проговорил скороговоркой, — «Есть ли у Вас план, мистер Фикс? — Есть ли у меня план? Есть ли у меня план?! — Да у меня всегда есть план!!».

Денис тут же подыграл другу, громко заверив, — У нас два мешка плана.

Надув губки, и сделав щенячьи глазки, девушка умоляющи, посмотрела на друзей. — Старо как мир. Ну, я серьезно. Что вы намерены делать дальше?

Переведя дух, Александр пожал плечами, — Я как Денис. — И друг его тут же поддержал, — А я как Саня. — Он положил руку на плечо товарища. — Трудно сказать. Да и нет у нас никаких планов.

— Мы теперь, не понаслышке знаем, насколько опасна Зона. А у нас нет ни специальных навыков, ни защитных средств, ни опыта,… да и не видим мы каких либо оснований для нашего дальнейшего пребывания здесь. Так что решили мы вернуться на кордон, под крыло Старателя.

— И это правильно. О ваших подвигах он знает, я отправила ему сообщение через здешнего торговца, как только мы появились в поселке.

— Ну, а ты?

— А что я… у меня здесь еще полно дел.

Денис улыбнулся. — Сегодня утром…, мы так поняли,… ты оказалась знакома с парашютистом.

— Да… приходилось ранее встречаться. Вот уж не думала, что занесет его сюда нелегкая.

— Он что-то говорил,… будто ему угрожает опасность.

Искра на секунду задумалась. — Я предлагала ему помощь в возвращении на большую землю но,… он твердо уверен, что некие недруги, желают его смерти. В связи с чем, с возвращением на большую землю не торопится. Очевидно, у него тоже, еще нет дальнейших планов на жизнь. Да вы за него уже не волнуйтесь, не пропадет. Я за ним присмотрю….

Забравшись вглубь пышного кустарника бузины черной, пытаясь хоть как-то согреться и сберечь тепло, друзья прижались друг к другу, не в силах более шевелиться.

Какое-то время Ольга наблюдала за ними, потом тихо растаяла, оставив одних.

Усталость и истощение делали свое дело. Обессиленные путники вскоре погрузились в тревожное забытье, которое едва ли можно было назвать сном.

Так и осталось невыясненным, сколько времени странники находились в таком состоянии, однако, как только они мало-мальски согрелись, их тревожная дрема плавно перетекла в крепкий, беспамятный сон, мерно протекающий под тихо шелестящими листьями бузины. И лишь за минуту до пробуждения он приобрел слабые черты бессмысленных видений, обусловленных случайными, но яркими ассоциациями.

Самое оригинальное было в том, что в глубинах своих сновидений им виделся один и тот же образ, плавно перетекающий из одного в другое, с множеством невероятных и разнообразных комбинаций.

За секунду до пробуждения, перед ними предстала неожиданно темная сцена, с очень скудными и какими-то сжатыми в пространстве декорациями. Светлые ее части, странным образом слились в два блекло светящихся пятна, создававших в непроглядной темноте одинокий островок тусклого свечения, среди корявых структур могучих раскидистых ветвей, целиком невидимых, и оттого казавшихся сказочно загадочными и страшными.

Послышался невнятный шепот, утонувший в легком шелесте листвы, тягучих скрипах мерно пошатывающихся деревьев, скрытых глубоко во мгле и легком, ненавязчивом шуме журчавшего неподалеку ручья. В следующее мгновение, в одном прыжке, сцена неожиданно резко приблизилась к ним, будто неведомый оператор неумело и нервно дернул за рычаг фотообъектива, увеличив зум. В ту же секунду, сторонние наблюдатели врезались взглядом в две темные фигуры, осторожно пробирающиеся сквозь заросли мелкого сухостоя.

Кто-то положил горячую руку на плечо и четко, в самое ухо произнес, — Просыпайтесь.

Секретарь вошел в кабинет без стука. Чуть запыхавшись, потрясая в воздухе листом бумаги, немного запинаясь от волнения он несколько взволнованно произнес, — Телеграмма, … ДСП,… «Молния».

Оторвавшись от чтения утренних сводок, хозяин кабинета нервно улыбнулся, сверкнув тонким лучиком граненого бриллианта.

— Что там?

Помощник бросил беглый взгляд на лист бумаги, — «Подготовительные работы завершены на сто процентов. Производственные мощности испытаны, обкатаны и готовы к работе. Обслуживающий персонал станции приведен в полную готовность и способен к оперативному реагированию на любые чрезвычайные ситуации. Системы защиты, магнитные ловушки и камеры хранения, активированы. «Темная звезда» ждет своего звездного часа. Первый забор материла назначен на 29 сентября 2015 г. Ждем подтверждения. Трианон».

После минутной паузы, внезапно севшим голосом хозяин кабинета с усилием выдавил, — Все уже оговорено ранее. Твердите, … за моей подписью.

Оставшись один, он растеряно осмотрелся. Ничего подобного в своей жизни, ему еще не приходилось испытывать. Где-то на метафизическом уровне, ясное как день ощущение зыбкости настоящего и сомнительности будущего, неожиданно сильно, всколыхнуло и встревожило душу.

Отчетливо и неотвратимо, будто мерный стук старинных часов, тяжелой, железной поступью командора приближалось нечто неизвестное.

В сознание тоскливо проникало чувство обреченности, отягощенное полной неопределенностью грядущего.

Впервые… ни он, ни те, кто за ним стоит, в действительности теперь уже не знали и придумать не могли, какое оно будет, будущее.

В очередной раз, Мир замер на перепутье. В очередной раз, пред ним открылся широчайший диапазон непредсказуемых, слабо прогнозируемых вариантов развития событий, с неясными последствиями.

Капитан поднялся из-за стола. На ходу поправляя армейский ремень, он бодрой походкой подошел к карте, прикрепленной к широкому стенду, висящему на стене.

Взяв в руки указку, Капитан повернулся к присутствующим и заговорил командирским, уверенным голосом.

— Экстренность созыва нашего собрания товарищи, вызвана внезапной, и я бы сказал, излишней активностью правительственных войск и подразделений законников. Подобного не наблюдалось со времен зарождения Зоны. — Указкой он обвел несколько участков на карте. — У примера Зоны, вот здесь, и здесь, два дня назад были замечены иностранные легионеры. В средствах массовой информации о них не проронили ни слова. Значит, они прибыли сюда с неофициальным визитом. Сегодня нам сало известно, что в указанных мною поселках, расквартировались их крупные силы, численностью, до двух батальонов.

— Это сколько в людях-то?

— Точной цифры у нас нет. Мы не знаем структуру этих батальонов и их назначение, но с уверенностью можем сказать, … там, где-то до тысячи человек. — Капитан снова повернулся к карте и поднял указку. — Следующая новость, заключается вот в чем. Обратите внимание, вот здесь, — он обвел указкой лесной массив расположенный в глубине аномальной территории, — в безымянном урочище, расчищены площадки, на которые согнана под открытое небо, всевозможная строительная техника. Судя по изношенному виду, бывшая в употреблении. Площадки обнесены колючей проволокой и охраняются каким-то сбродом, предположительно переброшенным сюда из лагеря,… «формальных сталкеров», назовем их так, расположенного вблизи центральной базы хранения ГСМ.

Неспешно потирая подбородок, Михей озвучил общую догадку.

— Видать, строительные работы на интересующем нас объекте, окончены.

В знак подтверждения, Генрих кивнул головой.

— Как часы. Все по ранее утвержденному графику.

Дмитрий раскрыл свой блокнот и быстро нашел нужную страницу.

— Дальше у нас по графику, … контрольный забор вещества.

Михей бегло глянул на карту, — Это у них, контрольный забор. А у нас, очередной пролет стаи напильников над гнездом кукушки. Не нужно быть провидцем, чтобы понять, куда нацелены силы иностранного легиона и правительственных войск. Еще день, от силы два, и мы на пушечный выстрел не сможем подойти к объекту. А то и еще лучше, нас выдавят за пределы аномальной зоны и перережут по одиночке, как паршивых овец. Надо себе четно признаться….

— Нет-нет, подождите. — Дмитрий встал из-за стола. — Рано петь заупокойную. Благодаря Генриху, мы обладаем практически полной информацией о самом объекте и слабых сторонах его системы защиты.

— Да, но мы не знаем начальных и конечных сроков выполнения поэтапных работ, проводимых сотрудниками секретного научного объединения, занимающихся «темной звездой». К тому же, мы можем только предполагать, что может в дальнейшем предпринять их новое руководство и скорее всего ошибаться в этом.

— Давайте не будем все демонизировать, усугубляя и без того тяжелую обстановку. На смену Генриху пришел такой же приказчик, какие были и до него. Туда хоть болванчика поставь, — извини Генрих, — ничего не изменится. За них работает и все решает, хорошо отлаженная система, в которой не должно быть ярких, широкомасштабных личностей. Незаурядным личностям там не место! В основном их сознательно выводят из системы. В основном, они находятся над ней или вне ее, и работают на ее обслуживание. Если кто-то из таких и попадает в систему по каким-то причинам, то все, он уже ведомый.

Опершись руками о стол, Михей поднялся со стула, — Чудно все это, хоть и малопонятно. Только нам-то, что от этого? Нам-то, что делать? По ходу пьесы, если мы не выступим сию минуту, мы упустим время и все для нас закончится, даже не начавшись. Либо мы в игре, либо собираем пожитки и валим отсюда пока еще не поздно.

— И далеко ты свалишь? Коль на объекте допустят ошибку, всем миром пред Богом предстанем, в одночасье.

Генрих неопределенно пожал плечами и добавил свои «пять копеек», — От ошибок, мы тоже не застрахованы.

Дмитрий приподнял руку, — Пожитки нам придется собирать при любых раскладах. Дислокацию придется менять, это однозначно.

— А есть куда?

— Конечно. Благодаря нашей молодежи, при выполнении особо-важного задания, случайно открывшей целый подземный городок.

Михей махнул рукой, будто отмахнулся от мошкары, — Я вас умоляю! Плавали, знаем.

— А что? Засядем под носом у наших недоброжелателей. Они даже знать об этом не будут.

Михей неопределенно хмыкнул и перевел внимание на притихшего Ксандра.

— Рик, а доложите-ка нам, о нашей готовности к делу.

Ксандр бросил беглый взгляд на недовольную физиономию Владимира и неохотно поднялся со стула.

— Тут такое дело. Все, как говориться, зависит от точки зрения. С одной стороны, мы не готовы. Вовсе, не готовы. А с другой стороны, можем приступить к работе, прямо сейчас.

Капитан чуть развел руки в стороны, и как-то растеряно спросил, — Я что-то ничего не понял. Это как?

Рик обвел взглядом присутствующих, сконцентрировавших на нем свое внимание.

— С подачи Ольги, мы разрабатывали «механизм программы» по блочной схеме. Два блока из трех, готовы полностью. Каждый из программных блоков, дополнительно состоит из нескольких блоков интегрируемых друг с другом. Так что, … приступить к работе мы можем прямо сейчас.

— И?

— И-и в процессе реализации алгоритма наших действий, мы сможем на месте, «смонтировать» два уже готовых блока. Повести юстировку и по ее результатам смастерить надстройку в виде третьего, управляющего блока программы. Наработки и наброски у нас имеются, так что, это не займет много времени. Останется только осуществить закачку информации, ее запись на «носитель», и запуск, непосредственно самой программы.

— Какова роль «фантома» в этом деле?

— Несмотря на то, что он,… вернее она, принимала непосредственное участие в разработке, … как и было оговорено заранее, — девушка лишь «проводник».

Дмитрий сел за стол.

— Хотим мы этого или нет, но пришло время принятия решений. — Нахмурив брови, он обвел всех присутствующих взглядом. — Итак товарищи. Для осознания важности момента, напомню… Когда решение будет принято… когда оно вступит в силу… говорить можно будет все что угодно, сделать уже будет ничего нельзя. Посмотрим… Главное для нас сделать первый шаг. Главное иметь твердость, решимость и ясность цели, остальное…. Остальное, нам простит будущее. Кто, за переход к активной фазе нашей операции по спасению мира? Прошу голосовать.

— Счетная комиссия, посчитайте пож….

Дмитрий укоризненно глянул на Михея и тот умолк не закончив фразу.

— Кто против? Хорошо. Трое «за». Двое воздержалось. Решение принято. — Дмитрий поднялся со стула. — Итак, ключевые артефакты Зоны, собраны и имеются в наличии. За это спасибо Рику и его друзьям. Основным оператором, выступает Владимир. Его страхует Павел Искра, он же контролирует локализацию артефактов на местности, согласно координатам установленных точек «силы». Капитан.

Дмитрий занял свое место, а из-за стола поднялся следующий докладчик.

— Для подавления и отключения сторожевой системы объекта, нами будут использоваться 120 мм полковые минометы. Наши интеллектуальные группы, при содействии Владимира, разработали и изготовили мины бинарного действия. Кроме ВВ, особым образом в них заложены два неактивных артефакта, способных при взрыве мины, создать мощный электромагнитный импульс и молниеносно развернуть кратковременный гравиконцентрат, перемалывающий все, что находится в радиусе его действия. Что-то около двадцати метров. Всего у нас в наличии, шесть минометов. На каждый миномет по десять мин. Дислокация минометных расчетов рассчитана заранее. Координаты целей определены.

— Вопрос. Какова дистанция до цели? И могут ли при обстреле, пострадать посторонние лица?

— Дистанция пять километров. А живой силы там не будет. Только оборудование, создающее жесткий, непреодолимый барьер для биологических существ. Нами предвидится следующее. После обстрела, сработает автоматика и отключит поврежденную цепочку оборудования. Барьер падет. У нас будет времени, не более получаса, чтобы проникнуть за периметр охранной системы объекта. Потом включат дублирующую цепь и наши люди будут отрезаны от внешнего мира. Дальше, им придется действовать самостоятельно.

— Каковы наши шансы?

— Пятьдесят на пятьдесят. Либо все получиться, либо нет.

— А пути отхода?

— Не оговаривались.

Дмитрий чуть отодвинулся от стола. — Так что же, мы людей на смерть посылаем, что ли?

— Не впервой. Как говорится, — «Мы погибли бы, если бы не погибали».

Михей усмехнулся, — Это вы так говорите, потому что….

— Потому что я иду с ними. Мы все в деле.

— Все равно, пути отхода необходимо продумать. Вы боевой офицер, не мне вас учить.

— Когда крысу загоняют в угол, она разворачивается и атакует. Зная, что точка возврата пройдена. Зная, что назад пути нет, мы сделаем все, чтобы продвигаться вперед. Наши жизни ничто, пока на карту не поставлено нечто большее.

— Какие громкие слова. — Михей откинулся на спинку стула и сложил на груди руки. — Посмотрим, как все произойдет в действительности.

— Посмотрим.

Возникшую паузу, Дмитрий заполнил новым вопросом.

— Что насчет, круга?

— Ах да. — Михей оживился. — В недавние времена, когда я был плохишом, мне приходилось использовать мощь ключевых артефактов в своих корыстных целях. Особенности работы с ними, таковы. Как только круг силы замкнется, его никто не сможет нарушить. По крайней мере, это не в нашей власти. Второе. Время внутри круга, течет по-иному. Там минута. Здесь может быть час, а то и больше.

— Иными словами, когда мы начнем работать с объектом, для других он будет недоступен?

— Совершенно верно. Однако, работа в круге силы, может осложнятся яркими галлюцинациями, с последующей потерей памяти о прошедших событиях. Все это сопровождается настолько фантастическими образами, что неподготовленному человеку, с непривычки можно сойти с ума.

— Ну, будем считать, предупреждены, значит вооружены.

— Подробно, о всех нюансах, вас проинструктирует Павел.

— Жаль, что он не удосужился это сделать до сих пор. — Дмитрий поднялся из-за стола. — Итак товарищи. На сборы, три часа. Делаем все аккуратно, не спеша, без фанатизма. Чтобы все проходило естественно. Дабы не произошло несанкционированной утечки информации операция переводится в режим строжайшей секретности. Все посвященные, принимающие участие в деле, по выполнению своей задачи немедленно сворачиваются и откатываются на заранее подготовленные «квартиры», где смогут спокойно переждать неблагоприятный период, если таковой случится. Следующее. Чтобы отвлечь внимание и отвести глаза недоброжелателей, после полудня, вся центральная база содружества, тремя отдельным отрядами, покинет свое теперешнее местоположение. Это событие заранее залегендированно, так что все будет выглядеть естественно. — Дима перевел взгляд на Михея. — Что с ценным оборудованием, имеющимся в нашем распоряжении?

— Тайно перевезено в заранее обусловленное место. Последняя партия ушла сегодня утром.

— Хорошо. Итак, сверим часы…

Поздний зимний вечер, выдался безветренным и морозным. Под ногами бодро и сладко хрустел рыхлый снег, с каждым выдохом, на волю вырывалось маленькое облачко пара. Плечом к плечу, по аллее безлюдного старого парка, шла пара молодых, стройных парней. Они остановились недалеко от законсервированного на зиму фонтана, неспешно осмотрелись.

— Кажется, именно здесь все и началось. — Вдохнув полной грудью морозный воздух, Александр с шумом выдохнул облако пара.

— Что началось, уже давно закончилось. Жизнь не стоит на месте. Не пойму только, отчего ты ностальгируешь? За Лисой скучаешь? Так ведь ты даже имени ее не знаешь.

— Не всем же так везет как тебе. Что имею, то и берегу.

— Любовь.

— Нет. Любовь была, но прошла. Любовь мимолетна, и сродни влюбленности. Максимум месяц, от силы три. А что остается потом?

Денис имел свой ответ на этот вопрос, но хотел услышать мнение друга, — Что?

Александр очертил руками круг, — Взаимные обязательства. Привязанность. Чувство уютного, общего очага и душевного тепла. Думаю, что перечислять можно еще долго и поверь, находить для этого замечательные слова.

Денис улыбнулся другу, сегодня все его естество сияло в ожидании чего-то необычного, волшебного, но очень желанного.

Ничего более на говоря, от внезапно захлестнувшего его теплого, высокого чувства, он вдруг обнял друга за плечо, и стал громко цитировать чьи-то стихи, первые пришедшие ему на ум.

Проводив друга, Денис вернулся домой. Приложив ключ к панели домофона от с усилием открыл тяжелую, металлическую дверь подъезда. Его взгляд скользнул по галерее потовых ящиков, висящих справа на глухой стене и остановился на ящике с номером его квартиры. Сквозь большие круглые отверстия белел уголок конверта.

С замиранием сердца, Денис откинул крышку ящика. Спешно разорвал конверт.

— Письмо от Ольги… — Кровь ударила в голову и боясь спугнуть бесконечно тонкое чувство счастья, он чуть замедлил темп.

Пробегая глазами по тексту, Денис широко улыбался. Играя конвертом в руках, он какое-то время размышлял, затем спохватившись, быстро спрятал письмо во внутренний карман куртки.

— Связи не всегда очевидны. Правда всегда соседствует с вымыслом, а ясность, есть лишь одна из форм полного тумана. Именно в таких условиях рождается новые легенды. Все персонажи могут быть вымышлены. Все возможные совпадения случайны, но абсолютно возможны. «Мир, который мы знаем, скоро изменится». До неузнаваемости.

Он вдруг вздрогнул, всем своим естеством, неожиданно ощутив новое, совершенно неведанное ему чувство. — Все только начинается. — Денис открыто и добродушно улыбнулся чувству, так сильно волнующему его душу.

Как никогда ранее, почти что на уровне физических ощущений он ясно слышал, как тяжелой, железной поступью командора, приближалось нечто неизвестное, нечто совершенно новое.

— Жизнь, скоротечна. И ее необходимо наполнять событиями, только тогда она будет казаться долгой и безусловно интересной. А это значит, — действовать нестандартно! …

За основу взят действительный научный доклад кандидата военных наук Смотрина Е. Г. «Стихии и катастрофы — главная угроза планетарной и евразийской безопасности при входе в III тысячелетие н. э.».

Песня из кинофильма «Айболит 66».

Стихотворение Вадима Шефнера (1914–2002) — советский поэт, прозаик, фантаст.

Частично взято из книги Маркеева Олега «Неучтенный фактор», политический роман, 2006 г.

(Флипнуть до космодрома) из книги «Гостья из будущего», Кирилла Булычева.

Отрывок из стихотворения Александра Блока, — «Шаги Командора».

Стих Али Вороновой, — http://www.stihi.ru/2009/01/06/1290

Стихотворение, «Чудная картина», — Афанасий Фет, — http://weaft.com/documents/stihotvorenie-zime-russkih-klassik-pisatel-poet-poems-winter-classic-russian