Случилось это в те времена, когда мужественные рыцари сражались за сердце прекрасных дам, тщеславные короли вели бесконечные войны друг с другом, а могущественные волшебники выбирали между собой сильнейшего. Всякое случается в такое время, но наша история заслуживает особого внимания.

Она произошла с обычной крестьянской девочкой, которая была настолько обычной, что это уже казалось таинственным. Каждый в то время должен был делать что-то особенное, обладать какими-то талантами. Все из-за того, что новый король, захвативший эти деревеньки, в угоду своему тщеславию издал приказ: "Любой, не обладающий особым талантом, от которого захватывало бы дух, будет казнен".

Жители сначала взбунтовались, но потом кто-то стал говорить, что он умеет ходить по канату, другой может вышивать с закрытыми глазами, а третий – есть стекло. Потом к ним присоединились другие, и они отошли в сторонку. Без этих людей народ был уже не народ, и они не могли восстать против короля.

Теперь день за днем крестьяне забывали о своих небольших владениях, которые раньше обеспечивали им жизнь. Теперь они не только не могли прокормить себя, но и боялись за свою жизнь и жизнь своих детей. Родители кормили своих детей стеклом или толкали на горящие угли, лишь бы только они не попали на плаху. Тех, кто осмеливался перечить приказу короля, быстро отправляли на эшафот.

Такими смелыми людьми были и родители крестьянской девчонки. Они осмелились дерзить, да к тому же ослушаться приказа. Ежедневные проверки проходили в каждой деревне. И вот однажды стражники пришли к ним.

– Показывайте ваши таланты, – говорит один из стражников.

– Здравствуйте, проходите, пожалуйста. У нас нет талантов. Мы обычные крестьяне. Все наши таланты растут на огороде. Хотите горячий борщ? Моя жена приготовила. Она отменная хозяйка, – отвечал хозяин дома.

– Забирай их! – приказал тот же стражник.

Они увели родителей девочки, которая в это время ходила в лес за сучьями, чтобы протопить печь. Когда она вернулась домой, то увидела перевернутый стол, сломанные стулья, разбросанные вещи, разбитые тарелки. Корзина выпала у нее из рук. Девочка поняла, что стражники забрали родителей. Конечно, отец говорил ей, что такое может произойти, но девочка никак не могла поверить, что это действительно случилось. Она оступилась через сучья и упала на пол. Горькие слезы так и не смогли заглушить ее горе.

– Я покажу тебе свой талант! – произнесла крестьянская девочка со всей злостью.

День подошел к концу, а она все продолжала сидеть на полу, как будто в забвенье. Очнулась она, когда кот стал жалобно просить еды. Она налила ему молока, а сама стала умываться. Она обливала лицо ледяной водой, пытаясь отойти от своего прежнего состояния.

Проходили недели. Соседние дома пустели. Наступила зима. Девочка понимала, что оставаться здесь больше нельзя, потому что придут стражники и сожгут их дом, как сожгли все те дома, владельцев которых казнили. Ей необходимо было покинуть это место. Она собрала все самое необходимое: бутылку молока, булку хлеба, теплые носки, свое мужество, – и покинула дом.

Дорога проходила через лес. Она не знала куда идти, поэтому шла вперед. За день она лишь один раз остановилась, только для того, чтобы покормить кота. Когда протоптанная дорожка закончилась, она уже совсем не понимала, что она делает. Девочка села на снег, надела вторые носки. Она уже совсем заледенела. Злость сменилась отчаянием, и она продолжала плакать так горько, как только возможно представить.То ли от холода, то ли от бессилия, девочка легла на ледяную землю, а кот лег ей на сердце, и они уснули.

Проснулась девочка оттого, что ей стало очень тепло, даже жарко. Как будто она оказалась в хорошо протопленном богатом доме. Когда она открыла глаза, яркий свет ослепил ее, поэтому она сразу же закрыла глаза.

– Надеюсь, ты любишь молоко с печеньем? Я знаю, что все это любят, – услышала девочка чей-то голос. Ей показалось, что она еще спит. – Ну, вставай, раз уж ты проснулась.

Внезапно открылась дверь, и холодный зимний ветер действительно заставил ее проснуться. В дом вошел высокий бородатый старик. Он посмотрел на девочку.

– О, уже проснулась. Быстро же ты. Некоторые неделями отходят. Расскажи мне милое дитя, почему мы нашли тебя посередине леса, спящей мертвым сном?

Девочка молчала.

– Ну же, не бойся. Как тебя зовут?

– Полли.

– Вот и замечательно, Полли. Так что же случилась?

Девочка рассказала свою историю, и слезы вновь полились из ее глаз.

– Не стоит плакать, дорогая. Ты уже отплакала своё. Слезы хороши лишь в первые минуты горя – вот тогда их сдерживать не стоит, а сейчас ты только потревожишь сердце.

– Простите, но кто вы такие? – спросила Полли, утирая последние слезинки.

– Я дядя Сид, а это мой племянник Артур…– начал старик.

– О, я знаю. Вы волшебник, а он будущий король, – засмеялась девочка.

– Вот ты и улыбаешься. На самом деле в чем-то ты права. Я действительно когда-то был волшебником. Мог творить чудеса, но это время прошло.

– Как это? Разве Ваша сила может покинуть вас?

– Я был добрым колдуном, и мои способности тесно связаны с верой людей в добро. Много ли добрых людей ты видела, милая Полли, в последнее время? Все живут в страхе. И я не могу им помочь, потому что они сами не позволяют помогать им, – старик вздохнул. – Если бы мир стал хоть немного добрее. Даже твое сердечко наполнено горечью.

– Но Вы же все-таки смогли мне помочь, – возразила девочка.

– Конечно, ведь в тебе намного больше добра, чем зла. Точнее, зла в тебе вообще нет, а есть желание справедливости.

– Эй, этот кот покушался на одну из наших птиц, – раздался голос Артура, – нехороший кот, очень нехороший кот.

– Артур, ты же знаешь, что нельзя так говорить. Он же не глупый кот. Скажи ему, что так делать нельзя, и он все поймет.

Артур повторил дядины слова, и кот мгновенно ушел из этой комнаты.

– Ух, ты. Здорово у вас с ним получается. Он обычно чужих не любит, а вас даже слушается, – удивилась Полли. – А что у вас за птицы, те, что с красным пятнышком на груди? Их нельзя держать в клетках, они вольные, должны летать.

Нет, не эти, – сказал Артур, – пойдем, покажу. Только аккуратно, они могу ослепить.

Они зашли в соседнюю комнату, и там Полли увидела именно тех птиц, от жара которых она проснулась.

– Что это за удивительные существа? – спросила она.

Жар-птицы освещали всю комнату волшебным светом, но только одна маленькая дверь оставалась черной. Полли удивилась этому и направилась к двери.

Но это оказалась занавеска с рисунком каменной двери. Девочка хотела отодвинуть шторку и заглянуть за нее, но вдруг мальчик схватил ее за руку.

– Там тебе делать нечего. Это – дядина горенка. Туда никому нельзя заходить, даже мне, – сказал Артур. – Пойдем, я покажу тебе другие комнаты.

Оказалось, что комнат в этом доме было еще три. Они были расположены друг за другом длинным коридором. В каждой комнате было что-то особенное. В одной находился огромный аквариум, в другой – древняя статуя, в третьей – огромная библиотека.

– Боже мой! Какая красота! Но ведь снаружи этот домик выглядит как лачужка, разве возможно, что внутри он такой огромный? – удивилась Полли.

– Ты разве не знала, что в этом мире возможно все? – ответил Артур.

– К сожалению, не все, – с грустью вздохнула девочка

– Ты о родителях вспомнила? Не грусти. Они всегда будут в твоей душе. Вот, возьми, – мальчик протянул ей маленький кулон. – Мне мама его подарила. Теперь я дарю его тебе.

Дни бежали друг за другом, пролетали месяцы. Полли так и жила в доме своих спасителей.

Однажды Сид позвал Артура и Поли.

– У нас есть очень важное дело. Через пару дней мы поедем во дворец, – сказал он.

Артур и Полли тщательно собирались в дорогу, а дядя лишь ходил из стороны в сторону и нервно встряхивал правую руку, на которой красовался огромный перстень с черным камнем.

Ребята подошли к старику. Он обнял их, и камень на его руке засиял таким ярким светом, что ослепил всех вокруг. Когда они открыли глаза, то оказались уже в огромном зале королевского дворца. Стражники сразу приставили к ним оружие. Сид распахнул свой плащ, и оттуда вылетела жар-птица. Она взлетела до потолка и вернулась к волшебнику. Птица уменьшилась до голубиного размера, но продолжала отливать золотым светом, когда села на плечо к Сиду.

– Где нам найти короля? – невозмутимо спросил старик,– у нас для пего известие.

– Я перед тобой, несчастный фокусник, – ответил кто-то из-за спины, – это все твои таланты. Что ты мне хотел сказать?

Все трое повернулись, и увидели перед собой маленького толстого человечка с злобными бегающими глазками.

– У тебя, видно, память плоха, раз называешь меня фокусником. Но дело не в этом. Перед тобой девчушка, которая осталась без родителей, без дома из-за твоей забавы. Может, ты окажешь ей такую честь, предложишь ей кров?

– Еще чего! Мне тоже несладко приходится: то переем, то перепью, то голова болит от придворной музыки. Меня никто не жалеет, почему я должен? К тому же у нее разве есть какой-то особый талант?

– Ты скажешь ему что-нибудь, Полли? – спросил старик.

– Да. Вы просто глупы и жалки, но я прощаю Вас – Вот мой талант.

– Мне-то что до этого? Казнить!!! – крикнул король и, махнув рукой, развернулся и хотел было уйти.

Раздался гром. Все окна дворца разбились, свечи погасли. Главная дверь во дворец открылась сильным ветром, снесшим все вокруг. Все предметы кружились в вихре, только посреди зала стояли король, волшебник, Артур и Полли. Кругом была кромешная тьма, а их освещала только птица.

– И теперь ты меня не узнаешь? – спросил старик. Он сбросил свой плащ, провел руками по лицу и сильно помолодел. – Что, брат? Ты предал нашу семью, изгнал отца!

Король упал на колени и стал умолять не убивать его.

– Забирай корону, забирай все, только пощади! Прошу! – умолял король.

Мы милосердны, но твои злодеяния нужно исправить. Скажи спасибо этой девочке, что она тебя простила. Без ее прощения прошлое невозможно было бы изменить. Мы вернемся назад. Лишь только четверо будут помнить события этого страшного времени. Ты останешься жив, но покинешь эти места со мной, а править будет он, – сказал Сид, указывая на Артура. – Вот этот эликсир я готовил в тайной комнате. Он поможет осуществить задуманное.

Сид очертил круг эликсиром, дотронулся до пола волшебным перстнем, и поднялась стена волшебного снадобья. Она поднялась высоко к потолку, и резко упала вниз. Все герои оказались в том же тронном зале, но вокруг все сияло золотым светом. Это были жар-птицы.

– Вот мой подарок тебе, Артур. Ты заслужил это, – сказал волшебник. – Ты теперь тот самый король, который освободил эти деревни. На этом мы и покинем вас.

– Полли, твой дом цел и родители живы. Ты, конечно же, можешь вернуться к ним. Но ты стала мне лучшим другом. Может быть, вы окажете мне такую честь и переедете во дворец? Я знаю, что твоя мама – отличная повариха. Она могла бы заведовать королевской кухней, – смущенно спросил Артур.

– Я бы и рада. Но я думаю, что теперь, Ваше королевское величество, Вам придется лично обращаться к ним. Они люди простые, и просто не поверят, что я знакома с королем.

– Хорошо. Так и сделаем.