Микаэль скатился в сторону, встал и отошел к спинке кровати, так же удерживая мои руки над головой. Он склонился вниз, еле слышно прошептав "У меня нет выбора", и вернулся в обратную позу, сохраняя маску безразличия на лице.

   Матрац прогнулся; я повернулась в ту сторону. Аманда на четвереньках ползла ко мне, умудряясь делать это изящно и грациозно, словно кошка. Она ухмылялась, показывая два острых клыка, только при виде которых так и хотелось закричать. Что-то в ней было пугающее, жуткое... сейчас я жалела, что мучает меня не Мик. Лучше бы он!

   Я согнула ноги в коленях, не желая давать ей доступа к своему телу или шанса подойти ближе. А он и не нужен ей был, она остановилась напротив, усмешка стала еще шире, потом резко схватила за икры, дернула вверх, взвалив ноги к себе на плечи. Ладони ее прошлись по оголенной стороне бедер, поползли вверх к ягодицам, откуда стали медленно стягивать трусики, оголяя и мой зад. Черт, будто того ей было мало!

   Я задрожала всем телом, осознавая весь ужас положения, в котором оказалась. Теперь действительно стало страшно. Страшно так, что даже передать невозможно. Вампирша снова схватила меня за ноги, разводя их в стороны, насколько позволяли спущенные джинсы, и положила их на кровать, сама же она продвинулась вперед, вжав колено мне между ног. Аманда наклонилась к животу, руками задирая майку к верху до самой груди, где они и остановились. Холодные губы коснулись кожи; я опять вздрогнула, чувствуя, как впадаю в истерику, чувствуя, что нет больше сил сдерживаться. От ребер она прокладывала влажную дорожку поцелуев, то покусывая, то царапая клыками, дошла до пупка. Я почувствовала, как она высунула свой язык и начала жадно шарить им по моей коже. Она словно играла со мной, пыталась дразнить, чему я бы дала другое определение. Вот ее губы у самого низа, но продвинуться дальше мешают трусики; она набирает в ладонь горсть ткани и легким рывком рвет материю - спереди я остаюсь совершенно голая. Подступает страшная волна паники, я глубоко вздыхаю, чтобы, наконец, закричать, но вдруг что-то происходит.... Эмпатия выливается наружу стремительным и сильным поток, она пришла на помощь, ощущая мое отчаянье, получив свой шанс вырваться на свободу.

   Аманда охвачена жаждой боли, моей боли; она хочет чувствовать страх, видеть полные ужаса глаза и то, как будет меняться выражение моего лица, когда вампирша начнет доставлять мне "удовольствие". "Микаэль слабак - не может выполнить приказ, даже когда столь многое стоит на кону. Он только будет стоять рядом, делая вид, что все в порядке, может быть, удастся заставить его сделать большее, но сейчас мое время, только я и эта девушка".Каким-то образом весь поток ее эмоций, перетек в слова и сформировался в моей голове в целые фразы, и теперь я точно знала, чем она руководствуется.

   Я знала, что вампирша хочет отомстить, что она ненавидит меня за напоминание о прошлой боли, за то, что там, на складе, я воскресила в ее памяти воспоминания давней потери, заставила ее сердце снова кровоточить. И теперь она ни перед чем не остановится, чтобы сотворить задуманное. Аманда знает, что я буду сопротивляться, сопротивляться столько сколько смогу, но в итоге она сломает меня, в свое удовольствие вдоволь наигравшись со мной, помучив мое тело. А она знала, как это делается, у нее было много лет практики. Много лет состоявших из крови и боли других, заглушающих собственную. Ее душа заледенела, она больше не хотела чувствовать, не хотела ощущать себя живой - лишь быть пустой, как фарфоровая куколка, очень красивая куколка.

   Ее эмоции отошли на второй план, словно в маленькой комнате кто-то додумался убавить звук громко игравшей музыки, наступила тишина; затем, я ощутила, как она начинает наполняться чем-то еще, это эмпатия пыталась втянуть в себя чувства всех, находившихся рядом. Она, как черная дыра, всасывала в себя информацию, жаждала все большего и большего. Микаэль. Ему не нравилось то, что они делали. Он в действительно не хотел этого, но вкус его эмоций походил на безысходность, с чего-то вампир решил, что другого выхода нет: делай, как сказали, несмотря ни на что. Был бы шанс, может, он попытался бы остановить все, но его не было, и он не желал ввязываться в это, беря на себя еще больше проблем.

   В будущем, он выкинет из головы эту сцену, просто постарается забыть о содеянном, наслаждаясь обществом ...любимой? Да-да, он действительно любил Нику, но любил по-своему, не так как это принято, но так, как способно его вампирское сердце.

   В этот момент передо мной встал выбор, решающий все: позволить вампирше делать то, что она хочет или же сдаться прямо сейчас, скрепив клятву с Миком. Они не шутят и останавливаться не собираются, если я даже начну ныть, умолять прекратить их, ничего из этого не поможет - спасение заключается лишь в одном слове.

   Я была оглушена давившими ощущениями, поглощена страхом, но мой мозг продолжал работать, искать выход из этой ситуации - нужно согласиться, просто сказать "Да".

   В тот самый момент, когда я собиралась сделать это, эмпатия ушла, контакт с их чувствами был разорван, стало тихо. Нет, назревало что-то больше, худшее...буря!

   В комнату, будто вихрь, ворвался другой вампир. Двигаясь размытым пятном, он без труда преодолел расстояние от двери до кровати. Не нужно было обладать сверхспособностями, чтобы ощущать его ярость. О да, Хироко был зол! Он выглядел воистину пугающе, устрашающе, словно разъяренный демон. Молниеносным ударом в плечо, азиат откинул вампиршу в стенку, в которую с глухим стуком она впечаталась спиной. Затем, он бросил на меня короткий взгляд, и так же быстро перехватил Микаэля, швырнув его прямо в Аманду.

   - Вон! - взревел он, сжав руки в кулаки. - Быстро!

   Оба вампира просто сидели у стены, смотря на него расширенными глазами. Видимо, не ожидали такого изменения в сюжете, да и я его не ожидала! Черт, слова богу, что Хиро тут!

   Ох, неужели я и вправду этому рада?

   Приблизившись к ним, он схватил Аманду за волосы, дернув вверх, чтобы она встала на ноги.

   - Уходите, - теперь голос его был холоден, но тих и спокоен, что пугало еще больше, нежели он бы просто орал. - Приказываю, как второе лицо в клане после Создательницы, - он отпустил вампиршу, которая сразу же отошла от него на несколько шагов, и леденящим душу взглядом посмотрел на Мика, добавив, - С вами мы разберемся позже.

   Те переглянулись и, старательно обойдя азиата, неспешно просеменили к выходу. И все же мне удалось заметить, что Аманда шла намного охотнее и быстрее, чем Мик; тем не менее, обоим хотелось убраться отсюда, это угадывалось в напряженных выражениях лиц - на меня они даже не взглянули, словно я пустое место, но обижаться я не собиралась, так даже было лучше.

   - Ты как? - спросил Хиро, внезапно оказавшись со мной рядом. Лицо его было пустым, но в глазах читалось беспокойство.

   Я? Как я? Мне казалось, что все это не реально - сон, дурацкий сон. Нужно было проснуться, тогда все должно прекратиться; буду дома, в своей небольшой уютной комнатке, а не здесь...

   Медленно я поднялась в кровати, повернув голову к лежащей рядом Менди. Она до сих пор была без сознания, и я не знала, что делать, поэтому тупо уставилась на нее.

   - Мелани, - позвал вампир, но я не обратила на него внимания, хотя и слышала. - Мелани, - повторил он.

   - Что? - спросила я, но не так и не обернулась. Я смотрела на сестру, на то, как еле заметно поднималась и опускалась ее грудь.

   На плечо легла рука, сжала его и медленно отпустила. Но Хиро был рядом, я отчетливо ощущала его близость, будто все мои чувства обострились.

   - Могу дать ей крови, - сказал он и только тогда я на него посмотрела. Не знаю, что он прочитал на моем лице, но быстро добавил: - Так она придет в себя.

   - Не надо, - ответила я и, снова взглянув на сестру, закрыла глаза. "Устала, хочу спать", - вот единственная мысль, которая крутилась в моей голове, заглушая все остальное; не стоило думать о том, что могло бы произойти несколькими минутами ранее. - Сама очнется, главное, что жива.

   - Мы не знаем насколько сильным был удар, так что есть вероятность, что у нее возникнут проблемы. Я могу легко избавить от них, - матрац прогнулся - Хиро присел на кровать рядом; лица я не видела, но голос не выдавал никаких эмоций. - В любом случае ей придется получить моей крови, просто сейчас это поможет, если что-то не так.

   - Не надо, с ней все в порядке, - уверенно заявила я.

   Вряд ли это была придуманная им уловка для того, чтобы напоить сестру своей кровью, просто она в ней не нуждалась. В другом случае, возможно, я бы позволила это сделать, но не сегодня.

   - Откуда в твоих словах такая уверенность?

   Я не знала, поэтому просто пожала плечами. Мне казалось, что в действительности случись с Менди что-то серьезно угрожающее ее жизни, то я бы сразу же почувствовала это и не только потому, что мы сестры, а скорее потому, что мы с ней связаны особыми узами. Но это не было чем-то плохим или жутким, это было непонятным из-за чего порой пугающим.

   - Хорошо, - отозвался он и нерешительно добавил, - Я не лучший собеседник, но, возможно, тебе нужно с кем-то поговорить? - голос его звучал деловито, в нем не было жалости, за что я мысленно поблагодарила его - пожалей меня сейчас кто-нибудь, и я сама начну это делать, что обязательно закончиться истерикой. Нет, если это и произойдет, то только тогда, когда я останусь один на один со своими чувствами. О, похоже, у нас будет серьезный разговор.

   - Нет, - отозвалась я, пододвинулась к сестре, повернув ее голову к себе. Куда именно пришелся удар, я не помнила, но покрасневшая кожа на распухшей щеке сама дала ответ. - Нужен лед или мокрая тряпка, - я нахмурилась, пытаясь вспомнить, что требовалось в таких случаях, а мысли упорно продолжали разбегаться. - Лучше всего будет тазик с холодной водой, тряпка и что-то еще... а, черт, не знаю, - раздосадовано сказала я, - лишь бы у нее не была сломана челюсть.

   Если о переломе костей рук и ног я кое-что знала, в вечер нашего неофициального знакомства с Гремом, сразу же сумев определить сложность его травмы, да там и легче было, то во всем остальном я была нулем. Без палочки, угу.

   Вампир встал с кровати, обошел ее, оказавшись с другой стороны от Менди, и наклонился, внимательно осматривая ее. Он поднес ладонь к лицу сестру, в том месте, где кожа была красной, уже начав темнеть, и стал аккуратно ощупывать его. Я хотела остановить его, но он действительно был очень осторожен, выглядя столь уверенно, я бы даже сказала, профессионально.

   Мой взгляд опустился к ногам, и меня захлестнула чуть ли не новая волна ужаса от увиденного: джинсы до сих пор остались спущенными, открывая на обозрение гораздо больше, чем требовалось. К счастью, Хироко, казалось, не замечал этого, даже ни разу не взглянул на меня - все его внимание было приковано к Менди. Мысленно я снова поблагодарила его, спешно застегивая джинсы и удивляясь тому, что еще способна на столь сильное проявление смущения - щеки залила краска. Наверно, теперь мне должно было быть все равно, но не было, к лучшему это или нет - пока неизвестно.

   - Все в порядке, - сказал азиат, посмотрел на меня, выпрямившись. - Тебе не стоит волноваться.

   Хотела бы я сказать, что не волнуюсь, но это неправда, поэтому я просто кивнула.

   - Прекрасно, - пробормотала я.

   - Марк, - позвал он, и я удивленно обернулась к двери, увидев там высокого блондина. Почему не заметила его раньше? - Будь добр принеси то, о чем просила эта девушка.

   Тот молча скрылся в коридоре; на лице его не было и тени недовольства.

   - Ты уверена, что не хочешь поговорить? - я не хотела, и мне показалось, будто он так же этого не хотел - спрашивал скорее из вежливости или чего-то еще. - Может, тебе еще что нужно?

   - Все отлично, только ... - я замолчала, не решаясь поднимать интересовавший меня вопрос. Нужно будет обязательно разобраться с этим, но не сейчас.

   - Только что? - переспросил он, не услышав продолжения.

   - Ничего, - вампир изучал мое лицо, но допытываться не стал, решив либо оставить это без внимания, либо, как я, разузнать позже.

   - Теперь тебе нельзя оставаться одной, так что я приставлю к тебе Марка.

   - Этого блондина? - я кивнула на дверь, где минуту назад стоял мужчина. - Мне не нужна нянька.

   - Да-а, ты так думаешь? - спросил Хиро с явным намеком в голосе, который совершенно мне не понравился.

   Перед глазами предстала картина, как тонкие руки Аманды трогают мои бедра, поднимаются выше и...

   Я вздрогнула, вцепившись руками себе в плечи, и опустила глаза к коленам.

   - Может, ты и прав, - наконец, сказала я тихо, но он должен был меня услышать. - Правда, я не уверена, что твой Марк заслуживает доверия.

   На самом деле я считала, что вообще никто из этой "веселой" компании его не заслуживает, поэтому надеялась, что азиат не принял мои слова за намек в свою сторону, будто это попытка заставить именно его сидеть со мной. В противном случае я и сама о себе позабочусь. Не-а, без моей "беретты" ни хрена мне не удастся сделать, и я это уже доказала.

   - Я доверяю ему так же как себе, - кажется, он выглядел задетым. - У тебя нет оснований для сомнений.

   Можно бы запросто с ним поспорить, но я решила хоть в кои-то веки промолчать.

   - Сегодня он останется здесь, в комнате, - продолжил Хиро, когда от меня не последовало, видимо, ожидаемых им возражений. - И завтра до сбора в зале Марк тоже будет с вами, так намного безопасней.

   Я кивнула, про себя огорчаясь этому. У меня были свои планы, а привязанный ко мне хвостиком вервольф в них не вписывался. Нужно придумать способ, как от него отвязаться, например, на Менди спихнуть. "Хватит! Подумаю об этом завтра или сегодня", - решила я, на сто процентов уверенная, что и глаз не сомкну этой ночью - слишком большой напряг для нервов.

   Наступило молчание, вампир как-то напряженно стоял у кровати, смотря в сторону, между нами повисла неловкость. Я тоже отвернулась, внимательно следя за Менди, надеясь, что смогу заметить, если в ее состоянии появятся изменения. Чем больше я размышляла, тем сильнее во мне закипала злость.

   Я всем сердцем ненавидела Аманду и Микаэля. Пусть он не хотел так издеваться надо мной, но мне от этого легче не становилось - если бы не Хироко, то неизвестно чем бы все могло закончиться. Нет, известно чем, мне просто не хотелось додумывать мысль до конца - ведь страшнее всего было не то, что делала со мной это психованная вампирша, а как далеко она могла зайти в этом. Сука!

   - Спасибо, - сказала я и азиат, посмотрев на меня, удивленно моргнул, еще раз. - За то, что ... - я замолчала, не зная, как это озвучить. - Ну, ты понял меня. Спасибо тебе.

   В ответ он усмехнулся, небрежно пожал плечами. Видя лишь это, мое настроение поднялось на один пункт выше. Странно. Наверное, мне определенно требовалась разрядка и .... месть. О да, как я жаждала мести! Как я мечтала, чтобы эти вампиры получили свое, причем именно от моей руки! Хотя нет, для начала сойдет от чьей угодно, потом уже придумаю что-нибудь получше. Чувствуя, как укрепляется моя решимость, я спросила:

   - А что до Аннабелль? Она узнает об этом...? - я развела руки в сторону, показывая, что имела в виду, хотя этого и не требовалось.

   Лицо Хиро приняло задумчивое выражение, затем он нахмурился. Я же вспомнила его недавние слова: "С вами мы разберемся позже". Надеюсь, именно так и будет, очень на это надеюсь.

   - Знаешь, что-то мне подсказывает, будто Создательница и так уже обо всем знает.

   - Откуда она может знать? - положив руки по бокам от себя, я выпрямила спину, пытаясь создать иллюзию уверенности - тяжелая задача, когда чувствуешь себя половой тряпкой. - Мы ей пока не говорили, Мик с Амандой, скорее всего, тоже, - при этих слова я поморщилась, даже не пытаясь скрыть отвращения к обоим.

   - Она это спланировала, - сказал Хиро, и его голос тоже не смог скрыть чувств: заново зарождающийся приступ ярости и усталость. Я его понимала.

   - Аннабелль? С чего ты взял? - спросила я, ошеломленно уставившись на него. Зачем бы ей это было нужно? С виду она похожа на зазнавшуюся стерву, а не вампирскую извращенку. Хотя, откуда мне знать, какая она на самом деле? По крайней мере, уж явно не ангелок.

   Подойдя ближе, азиат сел перед кроватью возле меня на корточки.

   - Это усложняет задачу, раз она уже выбрала для себя удобную ей позицию... но я попытаюсь что-нибудь сделать. А если не получиться, то может ты.... - он замолчал, несколько секунд что-то обдумывая, затем покачал головой. - Нет, так не пойдет, нет. Все же придется выкручиваться самим до конца, - Хироко тяжело вздохнул, снова принявшись о чем-то размышлять. Я же пока и слова не поняла из того, что он говорил. Тут глаза его загорелись идеей, он резко поднялся, начав ходить взад вперед. - Аннабелль, как всегда, будет делать вид, будто она ни причем, а Микаэль с Амандой затеяли все сами, тогда, если вынести этот вопрос на общее обсуждение, мы сможем добиться для них наказания, - азиат резко остановился, сцепив перед собой руки. - Возможно, даже удаться вывести Создательницу на чистую воду - я уверен, что большинство моих братьев меня поддержат.

   Я кое-что вспомнила и спросила:

   - А насчет твоего вызова А... - вампир предостерегающе выставил ладонь вперед, чтобы я замолчала.

   - Не здесь, - сказал он, обернувшись на приоткрытую дверь и, вроде бы, успокоился. - Жди Марка, а я пойду посмотрю, куда он там запропастился.

   И Хиро ушел, оставив меня одну. Поправочка: Хиро ушел, оставив меня с все еще не пришедшей в сознание сестрой. Ну, супер. Может, пора бы начать всерьез беспокоиться?

Глава 42

   Перед глазами плясали черные точки, и, начав подниматься с кровати, я поспешно села обратно. Позволь я себе сейчас хоть на секунду прилечь и перестану быть способна, на что бы то ни было. К горлу начала подступать тошнота, я зажала голову между коленями, пытаясь с ней справиться. Воздух, который я вдыхала, будто бы раскалялся, становясь до невозможности горячим и обжигая грудь. Стало только хуже и, уперев руки в матрац, подняла голову вверх, стараясь смотреть прямо. Вдох, выдох. Спокойно. Вдох, выдох.

   Вторая попытка встать, когда чуть спала тошнота, как и первая, закончилась провалом: подкосились ноги, и, не успей я в последний момент отклониться в сторону, свалилась бы прямо на сестру. Голова ударилась о мягкий матрац, но эффект был такой, словно это плитка или дерево: предметы, комната начали медленно вращаться; я зажмурились, чувствуя, как уплывает сознание.

   - Эй, Хиро! - крикнул кто-то; голос не был знаком. - Похоже, она вырубилась. Черт, нас же всего минут десять не было! - рядом послышалось шорканье и внезапно все стихло, осталось лишь слабое недовольное бормотание. - Ну что за девушка? Что за девушка?

   На девяносто девять процентов уверенная, что речь идет обо мне, я хотела начать возмущаться, когда в голову стукнула мысль: "Я потеряла сознание? Неужели вырубилась?"

   - Тише, Марк, - знакомая прохладная ладонь коснулась щеки, и меня можно было бы прозвать самой настоящей лгуньей, скажи я, что это не было приятно. Ладно, то, что это Хиро, я поняла по голосу. - Дай им отдохнуть, но глаз не спускай. Лучше всего, если до завтрашнего вечера, они пробудут здесь.

   - Понял, - серьезно ответил другой мужчина.

   Пальцы вампира легким, почти не ощутимым движением переместились вниз, к подбородку, обвели контор нижней губы, и я снова провалилась во тьму.

   Проснулась с чертовской головной болью, практически ничего не помня из того, что было ночью. Появившиеся на прикроватной тумбочке часы, показывали десять утра. Мирно спящий вервольф перегородил своей кушеткой выход из комнаты. По словам сестры, она всю ночь доставала его, не давая и секунды покоя (таким странным образом выражалась ее беспокойство обо мне), и бедный парень, сильно вымотавшись, не выдержал и уснул. Менди тоже была никакой, я разбудила ее, когда вставала с кровати. Самое важное и главное, что днем все вампиры тоже спали, а это значило, что у меня был шанс как следует полазить по пещере и, возможно, если удача в кои-то веки улыбнется мне, найти выход. События прошлой ночи заставили меня, наконец, понять всю беспомощность нашего с Менди положения, а я чертовски не любила быть беспомощной. Теперь передо мной стояла настоящая цель - найти выход отсюда, и сделать это как можно скорее. Но для начала нужен был хороший план.

   Пробежав пальцами по волосам, чтобы хоть немного придать себе нормальный вид, - девушка я или кто? - я осторожными шагами направилась к двери.

   - Будь аккуратна, - полулежа в кровати, сонно прошептала мне вслед Менди. Обернувшись, я серьезно кивнула в ответ и взяла с нее обещание, что без меня она ни в коем случае не станет выходить из комнаты - пусть в дневное время вампиры отсыпались в своих гробах, но в пещере были еще и оборотни, о чьем присутствии мне тоже не следовало забывать. Я совсем не знала Марка, но зато знала, что Хироко спустит с него шкуру, если с Менди что-нибудь случится. Странно, откуда такая уверенность?

   Невольно посмеявшись над милым детским выражением лица спящего блондина, делающего его еще моложе, я легла на пол и, помогая себе локтями, пролезла под кушеткой, делая все с такой сосредоточенностью, словно это было минное поле.

   Открыть дверь бесшумно - это не просто умение, а настоящие искусство, с чем я справилась балла на три, чего, к счастью, оказалась достаточно - оборотень так и не проснулся; видно, действительно очень сильно вымотался. Даже страшно представить, что такого могла с ним сделать Менди - я ее знаю, порой дети способны на страшные вещи.

   Мысленно усмехнувшись собственным мыслям, я бросила последний взгляд на комнату, где со слишком серьезным выражением лица, смотрела на меня своими маленькими, с затаившимся волнением, черными глазами сестра. Какое-то ощущение потерянности или даже отчаяния стало зарождаться в груди: "А вдруг мы никогда не выберемся?". С этой мыслью я закрыла дверь, скрывшись в пустом коридоре пещеры.

   Удача все-таки повернулась ко мне лицом - за время, которое я слонялась по узким туннелям, стараясь обходить все освещенные места, мне не встретилось ни одного оборотня, но и выхода тоже.... Один из коридоров привел меня к маленькой, но очень уютной для пещеры, кухне. От приятного стоящего тут запаха, желудок непроизвольно сжался - мы не ели уже больше десяти часов. Я бесцеремонно рылась в чужом холодильнике, не испытывая при этом и капли стыда, когда сзади раздался какой-то звук. Вздрогнув, резко развернулась, непроизвольно потянулась за спину, но, вспомнив, что мое оружие забрал Хиро, опустила руки вдоль туловища. Но на кухне никого не было.

   "Отлично, Мелани, - думала я, неся к столу хлеб и пакетик с маслом. - Похоже, ты еще и сходишь с ума".

   Взгляд мой наткнулся на что-то голубое, и оно шевелилось. Насторожившись, я сделала несколько шагов назад, присела на корточки. Когда мой мозг, смог сообразить что это, первым вариантом реакции был крик, что я и собиралась сделать, но вовремя заставила себя заткнуться. Из под стола на меня огромными глазищами уставился чертов голубой кот, из-за которого тогда в лесу я влипла во все это дерьмо с эльфами.

   - И почему ты не можешь спокойно посидеть дома? - речь его звучала гораздо четче и понятнее, чем в тот раз. - Тебе так важно быть везде первой?

   Да, речь его действительно стала понятней, но я все равно не могла сообразить, о чем он говорит, лишь неподвижно сидела на корточках, прикрыв рот двумя руками.

   - И долго ты будешь на меня пялиться, как на какое-то чудо? - кот вылез из-под стола, двинулся ко мне - я не шевелилась.

   - Что ты за хре... существо? - быстро исправилась я, чувствуя себя очень странно. Боже, я разговаривала с животным.

   - А разве не видно? Я кот, - он подошел слишком близко, задрал морду к верху, показывая мне свои человеческие глаза, смотрящие с насмешкой. - Я хочу помочь тебе.

   Несколько секунд я обрабатывала информацию: "Кот хочет мне помочь". Супер.

   - Ну, так валяй, я ведь не против, - я поднялась на ноги, отойдя от него подальше, чтобы выглядело это так, словно мне что-то нужно взять в кухонном шкафчике. Никогда не показывайте врагам своих слабостей, ну или, как в моем случае, незнакомым голубым котам.

   - Но это не будет бесплатным, - животное последовало за мной, активно виляя хвостом, словно бы в нетерпении.

   - Конечно же, - фыркнула я, роясь в шкафчиках в поисках кухонного ножа. - И что же ты хочешь, о великий кот?

   В коридоре раздались чьи-то тяжелые шаги, и я, испугавшись, панически стала оглядывать комнату в поисках места, чтобы спрятаться.

   - На первый раз помогу тебе так, - животное подошло ко мне, хвостом дотронувшись до моей ноги, когда в кухню зашел мужчина. Я узнала его - это был новый предводитель вервольфов - Мистер шаловливые ручки или просто Эрик. Сердце мое сжалось, но он, как будто не замечая меня, прошел к холодильнику. Достал оттуда сыр, подошел к столу, прихватив еще и хлеба. Я открыла рот, с дурости чуть было, не начав возмущаться, как он резко остановился и, прищурившись, посмотрел в мою сторону - я замерла на месте, затаив дыхание. Вервольф тряхнул головой и вышел из кухни.

   Какое-то время я так и стояла, дожидаясь, когда Эрик отойдет достаточно далеко, и, чувствуя, как начинает проходить оцепенение, ошеломленно посмотрела на животное.

   - Будешь должна мне, - сказал он и лег на пол, внезапно став выглядеть очень усталым.

   - Что ты хочешь? - спросила я, не теряя времени на раздумья. Господи, если каким-то чудесным образом этот кот сможет вывести меня и Менди отсюда незамеченными - я готова дать что угодно.

   - Мм, - животное как будто задумалось и, подняв ко мне наглую морду, продолжило: - Мне нужно жилье, хорошая кормежка, забота, любовь, ласка...

   - Ты... ты серьезно? - перебила я, не веря своим ушам, и присела на корточки рядом с ним.

   - А разве похоже, что я шучу? - кот посмотрел на меня, как на слабоумную - клянусь, я смогла прочесть это в его взгляде.

   - Хорошо, хорошо, - закивала я, чувствуя первые проблески настоящей надежды. - Я возьму тебя к себе, у нас двухэтажный дом, уверена, тебе понравится, - спешно затараторила я, даже боясь представить, как на такое чудо могут отреагировать родители - голубой кот!

   Животное, как будто на секунду улыбнулось, а потом задумалось. Да-а-а, с его мимикой нужно будет что-то придумать: коты не улыбаются и не закатывают глаза к потолку.

   - Значит, смотри, - он перевернулся на спину, задрав лапы к верху. Я чуть было не протянула руку, чтобы погладить его, вовремя вспомнив, что это совсем не обычная кошка. - В Кенвуд я доберусь где-то за день, плюс, какое-то время уйдет на поиски твоего красавчика-эльфа - с этим я уж точно справлюсь.

   - Стой, стой! - нахмурившись, подняла руки в воздух. - Я думала, ты сделаешь нас с Менди невидимыми, и мы по-тихому убежим. Что это еще за план?

   - Эээ, - кот моргнул, опустил морду к полу, - понимаешь, моей магии толком и на одного не хватает...

   - Хорошо, - отчаянно воскликнула я. - Тогда просто выведи отсюда мою сестру!

   "А я... я как-нибудь справлюсь".

   - ... да и по времени это будет длиться не больше нескольких минут, видела, как нас чуть не раскрыл тот оборотень?

   Я закрыла глаза, сделала глубокий вдох. На одно мгновение мне даже показалось, что я сейчас расплачусь. Ну да, конечно, план, который уже в деталях выстроился в моем мозгу, был слишком прост и легок. К тому же, какой здравый человек будет полагаться на животное? Нет, нет, нужно придумать что-нибудь еще.

   - Может, ты перестанешь кривиться и дашь мне договорить?

   Все больше и больше чувствуя внутри себя опустошенность, я посмотрела на кота, понимая, что больше не могу его слушать. Все это казалось таким... таким нереальным. А что если это всего лишь сон? Не-е-т, это самая настоящая реальность и с каждой секундой моя жизнь рушилась на кусочки.

   - Так же твоим друзьям, наверняка, понадобиться время на составление хорошего плана, - не обращая внимания на мое подавленное состояние, продолжало животное. - В общем, на все про все уйдет около двух дней, сможете протянуть?

   Не знаю зачем, но я кивнула.

   Почему? Почему, когда человек только начинает во что-то верить, все его надежды разом рушатся? Почему все это случилось именно с нами? Со мной и Менди? Что мы сделали не так?

   - Эй, - услышала я, и теплый комок шерсти прижался к моей ноге. - Все будет в порядке, вы выберетесь отсюда. Обещаю.

   Он говорил с такой искренностью и верой в свои слова, что любой человек на моем месте, возможно бы, поверил... а я? Не очень, но зато мне стало немного лучше и день перестал казаться таким уж отвратительным.

   - Только... только у меня к тебе еще одна просьба, - начал кот, с отчетливо слышимой неуверенностью в голосе.

   Искренне улыбнувшись, я кивнула, чтобы он продолжал. Хочет попросить банку "Whiskas"?

   - Тут... тут в пещерах есть девушки, вампиры на них кормятся, - животное отвернулось, подобрав под себя пушистый хвост. - Я хочу, чтобы твои друзья, спасли их тоже.

   Улыбка спала с моего лица - почему я сама не подумала о девушках? Наверняка, так сказывались усталость и постоянное нервное напряжение.

   - Да, - просто сказала я, вложив в одно-единственное слово все свои чувства. Кот снова прижался ко мне, в ответ на что я неуверенно погладила его по голове. Хорошо, что он не стал мурлыкать.

   - Скажи, а можешь ли ты провести меня к этим девушкам? Я должна знать, где их держат.

   Животное кивнуло головой и встало.

   - Конечно, пойдем.

   Коридоры мы миновали быстро, кот вел меня там, где нас не могли заметить. Теперь я стояла у массивной коричневой двери, со злостью дергая ручку - дверь была закрыта на замок.

   - Бесполезно, - кисло сказал кот. - Она закрыта на ключ.

   - Я знаю, но ведь подергать ее можно.

   Животное чихнуло; я бы сказала, что это чем-то походило на человеческое фырканье.

   - Да, но ты дергаешь ее с таким усердием, словно только одно это может помочь.

   Я вздохнула. Он прав. И тут неожиданно мне в голову стукнула дурацкая идея. Подняв руку, я очень так деликатно постучала в дверь. Невероятно, но через несколько секунд с другой стороны послышался ответ.

   - Там кто-нибудь есть? - глупый вопрос. А что еще я должна была сказать? Доброе утро всем пленницам?

   - Да, - устало ответил тихий женский голос. - Кто ты? Тебя послал Николас?

   Я непонимающе посмотрела на кота, видя, как он поджал уши.

   - Она не знает, кто я, - еле слышно прошептал он.

   Я чуть не засмеялась, но грусть в глазах животного протрезвила меня.

   - Меня послал Николас, - наконец сказала я, получив благодарный взгляд кота. - Вы знаете, где можно достать ключи? Я хочу вытащить вас отсюда.

   За дверью угадывалось оживление: послышалось шарканье и девичьи голоса.

   - Раз в день нам приносят еду, - голос принадлежал уже другой девушке. - Такая... рыжая женщина; не помню ее имени.

   Мысленно прокрутив в голове всех встреченных мною женщин, я остановилась на одной: Ника. Наверняка, это была она.

   - Ты вытащишь нас отсюда? - спросила девушка.

   - Ты поможешь нам? - вторили ей другие голоса. - Пожалуйста, скорее.

   - Эээ, Мелани? - прошептал кот, вглядываясь в темноту противоположного коридора; его уши подрагивали. - Боюсь, у нас могут быть проблемы, давай уходить.

   Еще раз со злостью посмотрев на закрытую дверь, я кивнула и побежала вслед за странным животным, надеясь, что оно выведет меня к "моей" комнате безопасным путем. Следовало бы спросить его имя, - не буду же я обращаться к нему "кис-кис-кис"? - чувствую, что такого панибратства от меня он не потерпит.

Глава 43

   В скуке и тоске пролетел остаток дня. Мы с сестрой пытались хоть чем-то себя увлечь, но, когда ни одно из придуманных нами занятий не подарило и доли радости, дружно начали доставать Марка. И это, как и говорила Менди, оказалась очень забавным - парню было около двадцати лет, но он так остро реагировал на наши подколы, что в какой-то момент его даже стало жалко.

   После моей вылазки в комнату я вернулась незамеченной, Марк проснулся спустя только полчаса. У нас с сестрой было время, чтобы поговорить и я рассказала ей о девушках, умолчав о коте - Николасе. Вместе мы приняли решение действовать - прошлая ночь тоже изменила что-то в Менди. Возможно, при побеге нам понадобится ее сила, а как использовать свою я уже знала.

   Оборотень сидел на своей кушетке, хмуро уставившись на нас, когда со скрипом открылась дверь - это был Хиро; при виде его внутри что-то натянулось. Он зашел в комнату и, бросив короткий взгляд на меня и Менди, обратился к Марку:

   - Почему они до сих пор не готовы?

   Ну вот. Сейчас нас отведут в зал к остальным вампирам, где будет и Аманда с Миком - этот факт наводил на меня страх, настоящий ужас. После того как эмпатия дала мне ощутить ее чувства, я поняла насколько опасной и безжалостной была эта вампирша. В ней не осталось ничего человеческого, кроме боли - целое море боли и злобы. Нехорошее сочетание.

   Снова надевать платье я категорически отказалась, оставшись в рубашке и джинсах Хироко. Зато из Менди сделали настоящую куколку - прическа, макияж, одежда. Нас повели в основной зал, где уже собрались вампиры - кажется, их даже стало больше. В центре зала, изящно закинув ногу на ногу, сидела Аннабель, одетая в белое полупрозрачное платье, - волосы ее, как и вчера, были уложены наверх, но в какую-то более замысловатую прическу. Она улыбалась той улыбкой, от которой нормальных людей бросило бы в дрожь. Меня не бросало - я панически обводила взглядом зал, молясь, чтобы здесь не было Аманды. Рыжую шевелюру Мика я уже приметила около дальней стены, он стоял ко всем спиной, опустив голову. Меня внезапно передернуло, и я отвела взгляд.

   - Ну, как спалось нашим дорогим гостям? - спросила вампирша, и столько яду сочилось в ее голосе, что я невольно поморщилась. - Я старалась сделать ваше пребывание максимальнокомфортным, чтобы вы смогли подумать обо всех ожидающих вас плюсах... - наклонив голову набок, она гадко ухмыльнулась, продолжая: - ... и минусах, если ваше поведение не будет меня устраивать.

   С опозданием я поняла, куда она клонит - вот же сука! Хиро был прав, это она все подстроила... боже, боже, ну зачем ей это нужно? Чем я там могла насолить этой женщине?

   Хиро вышел вперед, гордо став перед ней.

   - Ну так, какое ты приняла решение? - она посмотрела на него пронзительным взглядом, выражающим крайнее недовольство, и вампир поспешно опустился на колени.

   Ээ, а нам нужно было сделать тоже самое? Повторения прошлой ночи мне не хотелось, если эту красотку что-нибудь вдруг расстроит.

   - Мика-а-а-эль, - нараспев протянула она, чуть ли не подрыгивая от нетерпения в своем кресле. - Иди сюда, мой милый.

   Ссутулившись, названный вампир с неохотой развернулся, подставив тусклому свету свечей свое лицо - лицо, побитое, исцарапанное; под глазом шел широкий порез, а на левой скуле виднелся огромный посиневший синяк.

   Не ожидая подобного зрелища, я прикрыла рот рукой, ощущая "легкий шок". Не то чтобы мне было его жалко, но, черт возьми, что с ним случилось?

   Медленными шагами Мик приблизился к Аннабелль - движения его были неуклюжими и заторможенными. Женщина посмотрела на меня, наверное, желая видеть мою реакцию, и по ее взгляду я поняла, что все тело вампира было в состоянии ничуть не лучшем.

   - Мне известно о том, что случилось вчера, - опечалено сказала она, невинно хлопая ресницами. - Подобное поведение шло в разрез с нашими законами, так что... - последовала театральная пауза с характерным вздохом, - ... виновные наказаны. Если бы не Хироко, даже не знаю, чтобы я делала.

   Я вышла вперед и, поравнявшись с вампиром, вопросительно на него посмотрела - он ничего не сказал, лишь плотно сжал челюсть.

   - А-а-манда, она... - спросила я, не зная, обрадуюсь или огорчусь, если мое предположение окажется верным.

   - Нет, нет, разобравшись с Микаэлем, мой любимый вампир, занялся Амандой - в данный момент она, прикованная серебреными цепями, сидит в одной из комнат пещеры, - снизив голос до шепота, Аннабелль заговорщицки прикрыла рот ладошкой, - так что не советую тебе больше бродить тут одной.

   Я тяжело сглотнула - как она узнала? Меня ведь никто не видел, разве что кот... и девушки, наверняка, это они ей все рассказали.

   Хироко прокашлялся, бросив на меня вопросительный взгляд, - я пожала плечами.

   - Аннабелль, кажется, мы отошли от темы.

   Вампирша, повернув к азиату голову, несколько секунд молча смотрела на него, а затем скривила губы в подобии улыбки.

   - Да, да, конечно, - она поднялась с кресла, спустилась с платформы, оказавшись с нами на одном уровне. - Ну что, приступим? Микаэль, не стой, как истукан, начинай.

   Вампир, не выглядя особо счастливым, как я ожидала, направился к нам - в этот момент Хиро сделал шаг вперед и вправо, став передо мной.

   - Аннабелль! После того, что он вместе с Амандой пытался сделать с девушкой, Микаэль не может быть ее парой для клятвы, - он повернулся к залу в поисках поддержки.

   - Он прав, - я обернулась на скопившихся вампиров, высматривая в толпе говорившего. - Создательница, это не будет хорошо, - черноволосый вампир, чертами лица очень похожий на Хиро, выступил вперед, отделяясь от остальных: - Пускай Хироко заменит Мика.

   Послышалось еще несколько одобрительных возгласов - кажется, азиат как-то говорил, что у него здесь есть много союзников.

   Аннабелль, скривившись, обвела взглядом зал - в глазах ее загоралась злость. Сделав долгий глубокий вдох, она раскинула руки вперед - в ладонях ее стал скапливаться клубящийся дым. В один миг возражения стихли, все словно задержали дыхание.

   Неожиданно мою грудь стала обволакивать дикая боль, моментально распространявшаяся по всему телу; сердце то начинало биться с невыносимой быстротой, то почти что замирало. Я опустила голову, чувствуя, как что-то будто бы просачивается внутрь меня, - вдоль тела витал алый туман. Глаза заволокли слезы; стало невозможно дышать, и я стала падать, не в силах стоять на ногах. Но в последний момент чьи-то руки поймали меня.

   - Что она делает? - закричала Менди у меня над ухом, в голосе ее слышалась паника. - Хватит, пожалуйста. Прекратите! Мы все сделаем.

   Из груди готов был вырваться крик - боль все продолжала и продолжала расти.

   - Либо сейчас все заткнутся и сделают так, как я сказала, потому что это правильно, - холодно отчеканила Аннабелль, - либо в нашем доме вместо двух гостей останется один.

   "О, она хочет кого-то из нас отпустить?- в ушах звенело, я ничего не соображала. - Прекрасно! Тогда пусть это будет Менди".

   - Аннабелль, ты знаешь, что эта девушка так же важна для нас, как и ее сестра, - Хироко говорил тихо и спокойно, но что-то такое прозвучало в его голосе, отчего я пожалела, что не могу видеть его лица. - Она - Хранитель, вместе они становятся сильнее.

   В один миг боль прекратилась - пришло блаженное облегчение; зрение постепенно восстанавливалось.

   - Микаэль, - резко позвала Аннабелль, - ты будешь делать то, что я тебе велю или нет?

   Дыхание вырывалось из меня отрывистыми всхлипами - я попыталась успокоиться; сейчас нельзя было отдаваться чувствам. Менди продолжала поддерживать меня, и я вырвалась из ее рук, когда вампир, прихрамывая, направился к нам.

   Господи, эта сука только что чуть не убила меня!

   Мик протянул руки, но я, как ужаленная, отшатнулась от него. Он вопросительно посмотрел на вампиршу, как бы спрашивая, что ему делать: применить силу или нет.

   - Мелани, - Аннабелль плавно двинулась ко мне, и я инстинктивно напряглась. - Кажется, ты до сих пор не усвоила, что здесь все решаю я, и только я. Немедленно дай Микаэлю свою руку! - воскликнула она, в светлых глазах стоял приказ.

   Я боялась того, что она могла сделать со мной или Менди, и все же решительно покачала головой. Никто толком так ничего и не рассказал об этой клятве, и заключать ее с ненавистным мне вампиром в мои планы не входило. Кто знает, чем это может кончиться... или чем кончится мое неповиновение?

   Женщина бросилась ко мне, с силой схватила за горло. Я заметила, как в этот момент дернулся Хиро, но все же остался на месте. Хватка была не сильной, но чувствовалась, что если я буду продолжать и дальше препираться, то все это перейдет во что-то гораздо более неприятное.

   Черт с ним!

   - Х-х-орошо, - смогла выдавить из себя я. - Я согласна...

   Усмехнувшись, Аннабелль разжала пальцы, но отходить не стала - мне не нравилось, что мы стояли так близко.

   Микаэль взял мою руку, опустился на колени, слишком резко потянув меня за собой. Из заднего кармана он достал оловянную чашу, поставив ее между нами. Я посмотрела не него, скривившись - его прикосновения вызывали у меня лишь отвращение. Ухмыляясь, Аннабелль наклонилась вперед, протягивая серебреный кинжал. Вампир трясущейся рукой принял его, поднес к моей ладони - я непроизвольно попыталась вырваться, но хватка была слишком крепкой. Я крепко стиснула зубы, когда лезвие прошлось по моей коже.

   Возможно, пускать кровь при таком количестве вампиров - не самая лучшая идея.

   Мик потянул меня немного на себя, расположив ладонь с порезом над чашей, чтобы туда накапало крови. Проделав тоже самое со своей рукой, он поднес ее к моим губам. Я скептически уставилась на него, показывая, что не собираюсь это пить.

   - Всего глоток, - прошептал он.

   Тут прокашлялась Аннабелль, напоминая о своем присутствии, и, вымученно вздохнув, я сделала этот проклятый глоток. Черт, и как я могла забыть, что кровь вампиров такая... вкусная.

   Почувствовав покалывание в ладони, я с удивлением обнаружила, что кожа на месте пореза затягивается.

   Мик с лишенным всякого выражения лицом снова повторил действие за мной, полностью осушив чашу.

   - Ты принимаешь клятву?

   Я обернулась на Аннабелль, видя в ее глазах предупреждение. Посмотрела на Хироко - тот был зол, как черт, хотя и хорошо себя сдерживал. На стоящую рядом Менди, всем своим личиком выражающую беспокойство.

   - Да, - кажется, моего сарказма никто не услышал.

   - Клятва приноситься добровольно? - спросил вампир, даже не вложив в голос иронии.

   Я приподняла брови, быстрым взглядом обвела столпившихся вампиров, которые смотрели на нас.

   - Типа того, - с неохотой ответила я, боясь того, что могло произойти в этот момент. Но ничего не случилось. Клятва была скреплена.

Глава 44

Часть 1

   Я встала на ноги, посмотрела на сестру, неопределенно пожав плечами. Все нормально.В глазах ее отразилось облегчение; поза стала более расслабленной. Я собиралась язвительно поинтересоваться "все ли довольны", когда повисшую в зале тишину прорезал мужской крик.

   - Матерь Божья! - Микаэль зажмурился, схватился руками за голову; пальцы его с силой оттягивали волосы. - Что, черт подери, это такое?! - снова закричав, он упал на бок, телом вжимаясь в пол.

   Поддавшись панике, я сделала к нему шаг, но, вспомнив, как недавно он обошелся со мной, отступила назад.

   - Микаэль, что с тобой? - обеспокоенно спросила Аннабелль, не выглядя таковой - она довольно улыбалась.

   - Я...я не знаю, - вампир широко раскрыл глаза, пальцы его рвали рубашку на груди. - Кажется, это... эмоции?.. Господи, отойдите все!

   Эмоции?

   - Я так и знала, - Аннабелль засмеялась и, радостно хлопая в ладоши, воскликнула: - Какая удача нас посетила!

   - Чему ты радуешься? - завопил вампир, переведя взгляд на меня; лицо его исказила гримаса боли. - Моя голова... она сейчас взорвется! Мелани, помоги мне. Прошу тебя!

   Эти полные страдания глаза пронзили меня до самого сердца, и на какое-то мгновение я забыла о своей ненависти к вампиру. Но как ему помочь?

   Аннабелль небрежно подала знак Хироко. Вздохнув, азиат подошел к Мику, с неохотой положил руку ему на плечо. Он закрыл глаза, лицо его стало сосредоточенным - внезапно Микаэль затих.

   - Не отпускай это, - предупреждающе сказал Хиро, а затем обратился к Аннабелль: - Мы можем идти?

   Вампирша неопределенно кивнула, стремительно подойдя к Мику - все ее внимание было сосредоточено на нем.

   Хироко неожиданно оказался рядом, схватил меня за руку и - в этот раз его кожа казалась приятно теплой - потянул к двери. Я видела, как с другой стороны к Менди подошел Марк и тоже потащил ее к выходу - вампиры расступались перед нами. Из толпы выступил черноволосый мужчина, тот, который поддержал Хиро, и, кивнув азиату, пошел следом за нами.

   Я обернулась - Микаэль дышал быстро и глубоко, на лице его отражалась паника и страх. И когда за нами закрывалась дверь, я вздрогнула, в последний раз услышав, как вампир снова закричал.

   - Хиро, о чем ты думал, переча Аннабелль? - воскликнул черноволосый вампир, скрестив на груди руки. - А если бы она ее убила? - он кивнул головой на меня. - Все наши планы с нами в придачу полетели бы в одну большую глубокую яму!

   Я, Менди и еще трое мужчин находились в самой дальней комнате коридора, в котором, как мне уже удалось запомнить, располагались спальни. Эта была очень похожа на ту, где вчера мы с сестрой спали, но более уютная, выдержанная в светлых тонах. Помимо кровати, в левом углу стоял круглый стол с несколькими деревянными стульями и шкаф длиною до потолка. Его полки были забиты книгами, различными статуэтками и, как ни странно, посудой. Присмотревшись, я определила, что это японский фарфор.

   Хироко лишь фыркнул в ответ, одарив вампира жестким взглядом. Про себя я еще раз подметила, как они внешне похожи.

   - Заткнись, Накамура, - азиат, стоя в центре комнаты, сделал шаг вперед, уперевшись грудью в другого вампира. - Все полетело к чертям еще с того момента, когда я решил тебя послушаться, - сквозь зубы сказал он.

   На мгновение воцарилось молчание - вампиры сверлили друг друга враждебными взглядами.

   - Эээ, вы что, - неуверенным голосом вмешалась Менди, сидя на стуле по правую руку от меня, - братья?

   Они оба посмотрели на нее, кивнули. Затем второй мужчина тяжело вздохнул и отступил в сторону; взгляд его скользнул к шкафу, на портрет черноглазой девушки с длинными прямыми волосами - черты лица ее явно принадлежали к азиатским. Внизу, в уголке, было что-то написано, но с место, где я сидела, невозможно было различить букв. По крайней мере, если ты человек.

   - Меня зовут Такеши, - сказал черноволосый вампир. - Рад познакомится с вами, Мелани и Менди, - он поочередно взглянул сначала на меня, потом на сестру.

   Мы с Менди, словно сговорившись, промолчали. Он вопросительно выгнул бровь, улыбнулся странноватой, но однозначно веселой улыбкой. На такую тяжело было не ответить.

   - Такеши, хватит любезничать, - Хиро устало опустился на кровать рядом с Марком. Интересно, этот парень вообще разговаривает?- Что теперь будем делать? Ты видел, что случилось с Микаэлем?

   -Да-а, что с ним случилось? - с намеком спросила я, ожидая объяснений. Такеши выдвинул стул и сел напротив нас с сестрой; выражение лица его было очень серьезным.

   - Создательница... - начал он, но Хироко перебил его.

   - Накамура, - предостерегающе позвал он. - Не следует им обо всем рассказывать.

   В ответ вампир неопределенно махнул рукой в сторону азиата, даже не посмотрев на него - все свое внимание он сосредоточил на нас.

   - Хиро, они должны хотеть сотрудничать с нами, а честность - первый к тому шаг, - Такеши сложил руки на столе, чуть наклонившись вперед. - Так как ты у нас эмпат, то Аннабелль предполагала, что, если кто-то из вампиров заключит с тобой клятву, ему передастся часть твоей силы. Мы никогда еще не делали ничего подобного - вампиры не рвутся заключать клятву с людьми, потому что в больших кланах, если провинится человек, его вампир тоже несет наказание, и наоборот, - тут он прервался, негодующе покачав головой.

   Я тяжело сглотнула: "Получается, если Мик натворит что-то, то отвечать за это придется нам обоим? Прекрасное начало".

   - Видимо, Создательница не ошиблась, - продолжил Такеши, откинувшись на спинку стула.

   - Что? - я резко вскочила, для поддержки уперев обе руки в гладкую поверхность стола. - Вы хотите сказать, что какой-то вампир получил мою силу?! Это шутка?

   Нет, нет, не может быть. Эмпатия - моя сила, и ничья больше. Нельзя, чтобы кто-то еще ею владел!

   - Вообще-то нет, - вмешался Хироко. - Все видели, что случилось с Миком, когда вы скрепили клятву. Я думаю, Аннабелль была права.

   Быстро, забыв о всякой осторожности, я открыла в себе место для эмпатии. Все было, как и всегда, никаких изменений я не ощутила. Разве что, силы стало больше. Странно.

   - Но... я не чувствую ничего нового, - неуверенно сказала я, решив умолчать об остальном. - Эмпатия по-прежнему со мной...

   Испугавшись, что что-то может случиться, как в прошлый раз, я усилием воли закрыла силу под замок. Так больше не может продолжаться! Нужно научиться ее контролировать и чем скорее, тем лучше.

   - Ну, ты ведь человек, - сказал Такеши таким тоном, словно только одно это должно было все объяснять. Мне не объясняло. - Ты и не должна ничего чувствовать.

   - Клятва в первую очередь приносит изменения для вампира, - подхватил Хироко, кивнув головой. - Человек начинает чувствовать все изменения лишь на большом расстоянии.

   - А между тобой и Миком расстояние максимум в триста метров, - первый раз с начала разговора сказал Марк. - Просто Микаэль сам по себе слабак, он не умеет правильно владеть силой, - оборотень пожал плечом, - не знает, как ею пользоваться.

   - А вот если бы все досталось моему братцу... - вставил Такеши и, довольно ухмыляясь, тоже неопределенно пожал плечами. - Все было бы намного проще.

   Я по очереди посмотрела на всех троих: они говорили, как один слаженный механизм, даже недалекий Марк. Мозг усердно усваивал новую информацию, когда внезапно ко мне пришла не самая приятная мысль.

   - Выходит, - начала я, бегло взглянув на Менди, - когда Хироко заключит клятву с моей сестрой, он тоже получит ее силу?

   - Возможно, - ответил Такеши, не замечая насколько подавлена я была. - Но лишь часть. Хотя неизвестно насколько даже эта маленькая часть окажется для нас полезной.

   Я видела, как Менди заметно побледнела, лицо ее вытянулось. Что ж, меня подобная перспектива тоже не радовала - теперь к плану "выбираемся отсюда к чертовой матери" добавился еще один значительный пункт: сделать это до того, как вампиры смогут проверить еще одну теорию о передаче силы.

   - Значит, вот почему, Хиро, ты так хотел, чтобы мы с Менди принесли клятву именно тебе? - спросила я, надеясь, что в голосе не отразилось тех эмоций, которые сейчас кипели внутри меня. Разочарование? Почему я разочарована?

   - Да, - не колеблясь, сказал Такеши.

   - Нет, - ответил Хиро и посмотрел на меня.

   В его глазах действительно была вина или мне просто хотелось это видеть?

Глава 44

Часть 2

   Я ощутила, как в груди стало зарождаться новое, не имеющее отношение к моим личным эмоциям, чувство, когда в маленькую комнату Такеши ворвался большой ураган. В роли урагана выступал рыжеволосый Микаэль с двумя сверкающими злостью зелеными глазами. Я испугалась - он несся прямо на меня.

   Вервольф и оба вампира вскочили; Такеши встал передо мной - Хиро заслонил Менди. И возможно, в силу своего характера я бы попыталась возмутиться, сказать, что могу сама о себе позаботиться и, помощь какого-то там вампирюги мне не нужна, но в этот раз, я тактично промолчала.

   - Убери от меня эту хрень! - возопил Микаэль, грозно уставившись на нас, лицо его пылало неконтролируемой яростью. - Убери!

   Неожиданно он кинулся вперед, но Такеши, предугадывая действие, опередил его: он замахнулся, с размаху ударив Мика в челюсть; тот пошатнулся, чуть не упал. В это время к нему сзади зашел Марк, навалился всем телом, повалив его на пол. Вампир, как одержимый, задергался, стал вырываться. Вервольф с большим рвением стукнул его по раненной части лица, отчего тот поморщился, и с помощью Такеши стал удерживать его в лежачем положении.

   Хироко смотрел на все это, продолжая прикрывать собой Менди, на секунду он отвлекся, словно почувствовал мой взгляд, и посмотрел на меня.

   "Спасибо",- подумала я и кивнула ему.

   Мик снова жутко завопил, в голосе его слышалась боль.

   - Отойдите от меня, - почти плача, взмолился он, зажмурив глаза. Снова я почувствовала к нему проблески жалости - я никогда не видела, чтобы вампир так страдал, - и, желая избавиться от этого, тряхнула головой. - Прошу, отойдите! Это невыносимо!

   - Сам виноват, - прошипел Такеши, вдавливая его лицом в пол. - Не умеешь пользоваться силой...

   - ... не суйся, - закончил за него Марк. Опять они казались одним целым. Что же такого их связывает?Оборотень наигранно презрительно фыркнул, скривившись: - Тебя не кормили всего две ночи, а ты уже перестал быть способным излечивать раны от элементарных повреждений!

   "Так вот почему он не излечился!- подумала я, переступая с ноги на ногу. Все это выглядело почти что пыткой. - Хотя даже после нескольких капель моей крови ран стало меньше... до этого момента".

   - Признай, наконец, Микаэль, ты - слабый вампир, - сказал Такеши, подняв лицо Мика, которое до этого он так тщательно вдавливал в пол, и жестко заглянул ему в глаза. - Зря ты полез в это "болото".

   - Думаете, скрепить клятву с какой-то девкой (на этом "лестном" слове мое лицо удивленно вытянулось; так меня еще точно не называли) - это и есть предел моих мечтаний? - злобно бросил Мик, а затем внезапно успокоился: перестал дергаться, плечи его расслабились, поникли. - Пфф, как же, - с горечью фыркнул он. - Да будь моя воля я бы вообще убрался из этих долбанных вонючих пещер!

   - Да? - хриплым голосом спросила я и прочистила горло. - Так почему ты не сделаешь этого? Зачем ты заставил меня глотать свою... - я запнулась, краем глаза заметив, как Менди что-то прошептала Хиро, после чего он с серьезным видом кивнул, - ... мерзкую кровь?

   Вопросы были риторическими, но Мик, кажется, решил попробовать ответить на них - он громко захохотал - смех получился истеричным, не искренним.

   - Мерзкую, да? - недоверчиво спросил он, продолжая смеяться. Откинув головой падающие на глаза рыжие пряди волос, он с насмешкой посмотрел мне в глаза. - Странно, но в тот момент ты так не думала.

   Я почувствовала, как щеки залило краской, и нахмурилась.

   - А что ты хотел услышать? - возмущенная, вступилась за меня Менди, раздраженно уперев руки в бока - кажется, вампир окончательно достал ее. Вот бедняга. - Что она выпустит всю твою жалкую, - продолжала сестра, - вампирскую кровь и выпьет ее?!

   Повисла тишина; я и все остальные в комнате удивленно на нее уставились, Хироко для этого даже обернулся, приподняв брови.

   - Ладно, Мик, - начал азиат, сделав шаг вперед, к вампиру. - Допустим, я могу предположить причину твоих действий, почему ты пошел против нас, но неужели, если у тебя действительно не было другого выхода, ты не мог обратиться ко мне или Такеши за помощью? - Хиро присел на корточки, протянул руку, приподнимая лицо рыжеволосого вампира за подбородок. Они смотрели друг на друга, и если глаз азиата мне видно не было, то в глазах Микаэля я видела вину, сожаление. - Почему, в конце концов, не предупредил нас? Хотя бы не намекнул? Ты же знаешь, что мы достаточно хорошо к тебе относились, я бы даже сказал, что мы были почти друзьями.

   - Хироко, глупо говорить ему сейчас что бы то ни было, - Такеши встал на ноги, отошел от Мика к нам с сестрой. - Ты же знаешь, среди вампиров не бывает друзей.

   Микаэль посмотрел на него, покачал головой.

   - Семей у них тоже не бывает, - грустно усмехнулся вампир, продолжая: - но вы с братом исключение, вы особенные.

   - Мик, ты так и не ответил на мой вопрос, - сказал Хироко, снова привлекая его внимание к себе. - Скажи, это то, что я думаю? Это из-за нее?

   Второй мужчина замолчал, отвел взгляд. Он выглядел потерянным, словно не мог решиться на что-то.

   - Да, - через какое-то время кивнул он, его глаза блестели. Он плачет?

   - Ты действительно любишь ее и боишься потерять? - снова спросил Хиро, подав рукой знак Марку, чтобы тот отпустил его. Оборотень ошарашено уставился на него, но отступил.

   Микаэль, поморщившись, сел, приложив ладонь к поврежденной стороне лица.

   - Да, - повторил он. - Я люблю Нику.

   - Н-но, ты же бьешь ее, - промямлила я, про себя добавив: "И слова "бьет - значит, любит", здесь не прокатят".

   - Что? - Микаэль посмотрел на меня удивленными глазами. - Кто тебе сказал такую глупость? Я люблю ее, по-настоящему люблю! - воскликнул он с каким-то отчаянием.

   Я никогда не слышала в его голосе столько искренности.... Вспомнился момент, когда эмпатия вырвалась на свободу, и я действительно прочувствовала в его душе что-то похожее на любовь. Любовь к смертной девушке. Значит, он и в правду любит ее?

   - А Создательница, - предположил Такеши, опустившись на стул, и невольно посмотрел на портрет девушки, который стоял на самой высокой полке в шкафу, - пригрозила убить ее, если ты не будешь делать то, что она скажет, верно?

   Мик осторожно поднялся на ноги, отряхнул одежду.

   - Да, - ответил он. - Просто так угрозами она не разбрасывается.

   Хироко кивнул:

   - Какое-то время она пыталась командовать и нами, но, - азиат долгим взглядом посмотрел на своего брата, - вместе мы справились с этим. Микаэль, ты должен был обратиться к нам за помощью, - Хиро сделал два быстрых шага к вампиру, остановившись рядом с ним. Он вытащил из кармана белый платок и протянул его Мику. - Я дам тебе шанс уйти. Она не сможет достать вас.

   Вампир, принял платок, вытер им кровь на лице, пачкая белую ткань.

   - Аннабелль послала меня за тобой, - сказал он, качая головой, но в глазах его засветился проблеск надежды. - Ты научишь меня владеть этой... эмпатией? Я не справлюсь один, - честно признался Микаэль.

   Поддавшись какому-то душевному порыву, я предложила:

   - Я могу помочь тебе.

   Они оба посмотрели на меня.

   - Ты не сможешь, - сказал Хиро. - А я научу его ставить правильные щиты. Пойдем, Мик.

   - Я с вами, - я подошла к ним.

   Хироко на несколько секунд о чем-то задумался и, развернувшись к двери, ответил:

   - Хорошо.

   И мы втроем направились в главный зал, к Аннабелль.

Глава 45

   В ужасе я наблюдала за тем, как вампиры, словно выстроившись в очередь в магазине, один за другим прокусывали шеи девушек. Девушек было всего пять, хотя в прошлый раз их было гораздо больше. Им дали отгул или...?

   Побоявшись даже додумывать мысль до конца, я встряхнула головой, повернувшись к чудному креслицу Аннабелль, на котором, положив ногу на ногу, сидела белокурая вампирша. Они с Хироко вели разговор, но я их не слушала. Микаэль, приведя нас в главный зал, сразу же куда-то ушел. Я снова на секунду обернулась, прищурившись, обвела взглядом собравшихся вампиров - его среди них не было. Одно радует.

   - Хироко, ты будешь со мной спорить? - в сотый раз гневным голосом спросила Аннабелль, поддавшись вперед со своего кресла. - Если я сказала, что ты отправишься в город, чтобы достать нам пищу, значит, ты так и сделаешь. Что тебе не понятно?

   - Аннабелль, я не могу никуда пойти, - так же в сотый раз ответил ей азиат. Ладно, разговор, а точнее, спор, я все же слушала. Еще бы, минуту назад они так орали.- И вообще, с каких пор ты посылаешь меня на такие задания?

   - Я твой Создатель и буду посылать тебя туда, куда захочу, - прошипела она, некрасиво скривив губы.

   - Нет, - просто ответил он; на секунду на лице его появилась легкая улыбка, которая тут же исчезла. - Аннабелль, я бросаю тебе вызов. При свидетелях.

   В зале повисла мертвая тишина, все вампиры ошалело посмотрели на эту пару. Я тоже.

   - Ч-что ты сказал, мой милый? - чуть ли не заикаясь, прошептала вампирша. Дыхание ее стало тяжелым, ноздри раздулись.

   - Я БРОСАЮ ТЕБЕ ВЫЗОВ, - по буквам повторил Хиро, взгляд его был жестким и смотрел он в глаза Аннабелль. - Ты же знаешь, по закону я могу это сделать - я теперь твоя правая рука. И если ты откажешься... - продолжил он, но вампирша его перебила.

   - То каждую ночь мне могут бросать вызов все члены клана, - ее пальцы по обеим сторонам с силой сжали ручки кресла, которые зловеще треснули. - Я знаю.

   Внутри вампирши закипал гнев - это можно было почувствовать. Я сглотнула и сделала шаг назад. Что Хиро творит?

   - Ну, так что, Аннабелль? - азиат ухмыльнулся, уже не скрывая своего удовольствия. Он нетерпеливо переступал с пятки на носок. - Ты отказываешься?

   Вампирша с грацией поднялась с кресла, сошла вниз, встав в нескольких дюймах от Хироко - ткань ее платья, задев его костюм, зашуршала.

   - О, ну с чего ты взял, - промурлыкала она, гадко улыбнувшись в ответ. На мгновение взгляд ее перешел на меня, и я мысленно вздрогнула. Столько злобы и ярости в ней было.

   "Она психованная и ненормальная", - решила я.

   - Только скажи когда, - она обошла его стороной, встала в центре зала, смотря, как кормятся другие вампиры. - Послезавтра ночью? Или ты хочешь еще позже? - Аннабелль стояла, не двигалась.

   Может, у нее шок?

   - Нет, Создательница, - ответил Хиро, обернувшись к ней. - Сегодня.

   Она резко развернулась, покачав головой.

   - Как скажите, господин Накамура, - язвительно сказала она и, взявшись за края платья, сделала изящный реверанс. - Но что же надоумило вас на это? Может, вы что-то от нас скрываете? - Аннабелль развела руками, показывая на остальных вампиров.

   Хироко неопределенно пожал плечами.

   - Нет, но тебе бы хотелось в это верить, - он приподнял брови, - правда?

   Вампирша, усмехнувшись, еще раз покачала головой и стремительной походной пересекла зал. Она, почти грубо откинув какого-то мужчину, схватила одну из девушек, выпустила клыки и резко всадила их ей в горло.

   - Через два часа, Аннабелль, - азиат взял меня за руку, отводя к двери. - Со мной будет Мелани.

   - Что? - я остановилась, но Хиро насильно продолжал тащить меня. - Зачем это? Я не хочу на это смотреть!

   - Так нужно, - шепнул он, приблизив свое лицо ко мне, и на секунду я почувствовала его холодное дыхание.

   Вампирша оторвалась от шеи девушки, рот ее был измазан кровью, которая стекала по подбородку на платье.

   - Что ж, тогда со мной будет Аманда.

   - Аманда? - воскликнула я. - Но эта же тва... она же в заключении?

   Аннабелль усмехнулась:

   - Теперь нет, я имею полное право взять ее на бой, в качестве своего доверенного лица, - она посмотрела мне в глаза, облизывая алые от крови губы. - Вот же она будет рада увидеть тебя.

   Я скривилась, представив себе вампиршу. Мне было намного спокойней, когда ее здесь не было.

   Хироко одной рукой открыл дверь, другой - вытолкал меня из зала. Я возмущенно запротестовала.

   - Сама сможешь найти комнату Такеши?

   - Да, но подожди. Хиро, что ты...

   - Отлично, а мне нужно восстановить силы.

   И он закрыл дверь прямо перед моим носом. Я резко развернулась и, стукнув ногой по ней ногой, пошла вниз по коридору. Вампирские уроды.По крайней мере, я запомнила расположение первой части туннелей - это уже кое-что.

***

   Уставившись в свою кружку с чаем, я, после настоятельного требования вампира, рассказывала ему о том, что случилось в главном зале около двадцати минут назад. В рассказе в большей степени преобладали мои эмоции и возмущение поведением Хиро. Я ему что, собачка какая-то?

   - ... он бросил вызов Аннабелль, - подытожила я, и, нахмурившись, добавила: - А затем вышвырнул меня из зала!

   Такеши подавился, начав кашлять. Он поднял ко мне ошарашенное лицо, до того остававшееся спокойным, на котором так и читалось: "Это ведь шутка?".

   - Что он сделал?- переспросил мужчина, замерев в ожидании.

   - Бросил перед всеми вызов вашей Создательнице, - с безразличием повторила я, взяла в руки чашку и отодвинулась от стола. Может, не стоило ему говорить? -Что-то не так? -я приподняла брови, желая получить хоть какое-то объяснение.

   Такеши с силой стукнул кулаком по столу, опрокинув собственную кружку, резко встал на ноги.

   - Идиот! - завопил он, бросившись, как безумный, метаться по комнате. - Тупица!

   Мужчина повернулся ко мне, в глазах его неожиданно отразился сильный страх. "Он за брата боится?"

   Внутри меня внезапно что-то взметнулось яркой вспышкой, словно пытаясь проложить себе путь наружу. Эмпатия. У Такеши слишком бурная реакция, но ведь раньше такого не было...

   - На какое время назначена дуэль? - ледяным голосом спросил вампир, наконец, замерев на месте. Затем он сделал ко мне несколько быстрых шагов, недовольно скрестив руки на груди.

   Я чувствовала, как в груди образовывался какой-то холод. Стало больно и ... почему-то страшно. Но это точно были не мои чувства... Такеши?

   Прижав одну руку к груди, другую - я вскинула вперед в протестующем жесте.

   - Отойди, - сказала я и от резкой боли сложилась пополам. - Отойди! Пожалуйста!

   На лице Такеши мелькнуло что-то близкое к пониманию, словно он знал что происходит, и вампир в этот же момент сделал несколько шагов назад, как я и просила. Он глубоко вдохнул и через считанные секунды выглядел абсолютно спокойным.

   Чья-то ладонь легла на плечо, и, лишь от этого почувствовав себя значительно легче, я резко развернулась. Моя сестра выглядела обеспокоенно, в глазах стоял вопрос.

   - С тобой все в порядке? - нахмурив брови, серьезно спросила она, обойдя меня по правой стороне.

   Я кивнула, быстро мысленно проверив состояние своей силы. "Странно, раньше такого точно не было,- подняв голову, ошарашено посмотрела на вампира, стоящего от нас в нескольких метрах. - "Я всегда хорошо контролировала свою защиту. Меня учила лучшая! Камала сильнейший волхв в городе!".

   - Кто ты? - внезапно спросила я, понимая, каким странным и глупым мог казаться этот вопрос со стороны. Такеши лишь удивленно взглянул на меня, а затем стер с лица все эмоции, хотя я и продолжала сверлить его пристальным взглядом. - Что ты сделал?

   Продолжая выглядеть совершенно бесстрастным, достоверность чего я бы могла проверить своей силой, если бы не было так страшно, он плотно поджал губы, то ли размышляя над ответом, то ли вообще не собираясь его давать.

   В этот момент дверь резко распахнулась - в комнату вошел Хиро. Цвет его лица казался менее бледным, чем обычно, а щеки были немного покрасневшими. Кажется, в какой-то книге я читала, что обычно именно так вампиры выглядят после кормежки. Что ж, к счастью, сам процесс за все годы видеть лично мне не доводилось. До сегодняшней ночи...

   Перед глазами встала картина, как азиат гладит волосы девушке, а потом, резко выпустив клыки, всаживает их в бледную шею. Мысленно содрогнувшись, я отвела от него взгляд. Но самым страшным было не это - я помнила измученный вид тех колдуний, что были в главном зале. Они молили меня о помощи.

   Каблуки коричневых ботинок намеренно громко стучали по полу, пока вампир не остановился передо мной. Я не поднимала глаз, упорно продолжая сохранять в поле зрения лишь его ноги.

   - Ты в порядке? - неожиданно спросил он, заставив меня нахмуриться и посмотреть на него.

   Вблизи он выглядел еще лучше... Черт!

   Я собиралась высказать Хиро все, что думаю о его поведении, когда Такеши внезапно выскочил вперед, закрыв меня собой.

   - Хироко, черт возьми, ты вообще, о чем думал?! - вампир наклонился вперед, хватая брата за плечи. - Хочешь умереть? Так попросил бы меня! - с иронией и злостью бросил он, встряхивая азиата.

   Прежде чем вырваться из его хватки, Хироко многозначительно на меня посмотрел, в ответ на что, я с наигранной виноватостью развела руками. "Нужно было предупреждать", - прошептала одними губами.

   - Так, Накамура, спокойно! - повышая голос, воскликнул вампир. - Ты же знаешь, о нашем плане. К чему волноваться?

   - Плане? - недоуменно переспросила я, уперев руки в бока. Видимо, как обычно, я знала меньше, чем мне хотелось бы. Хотя чего еще можно ожидать от этих двоих?

   - Да, но мы договаривались, что ты бросишь вызов этой суке только после того, как мы проверим наши предположения, - скривился Такеши, игнорируя меня. - А ты... ты все рушишь!

   - Успокойся, - повторил вампир, пройдя мимо нас к Менди, что заставило меня напрячься. - Сейчас все и проверим, - он обернулся, злорадно ухмыляясь. - Видел бы ты ее лицо! Поверь, это того стоило...

   Вздохнув, мужчина покачал головой, словно соглашаясь с братом, и тоже слабо улыбнулся.

   - Черт, а я, как обычно, пропустил все самое интересное...

   - Как же вы похожи, - подала голос Менди, смотря то на одного, то на другого. А я боялась, что она уже и не заговорит; замкнуться в себе - было ее обычным способом держать свои эмоции под контролем.

   - Менди, - позвал Хиро, вернув свое внимание к ней. - У нас с братом есть одна теория по поводу твоей силы, ты не против, если мы проверим ее прямо сейчас?

   Младшая сестра задумчиво свела брови, не найдя ответа сразу.

   Конечно, за то, что предварительно спросил, азиат получил от меня несколько очков, но...

   - Она против, - возразила я и подошла к ним, желая встать между Менди и вампиром, словно бы защищая ее. - И я тоже.

   "Никто не будет трогать мою сестру".

   Азиат, ничуть не удивившись, повернул ко мне лицо, будто ожидая этих слов. Неужели я столь предсказуема? Если это касается Менди, то, пожалуй, да.

   - Мелани, если бы это не было столь необходимо, то я бы и не стал просить, - сказал Хироко, выглядя очень убедительно. Ага, как же.- Без этого мне не выиграть дуэль, и Аннабелль убьет меня.

   - Не... - начала я, но Хиро перебил.

   - А значит, ты и твоя сестра останетесь здесь, - он сделал примирительный шаг назад, давая нам с Менди больше личного пространства. - Нам обоим нужна моя победа, - заключил азиат, качая головой. Я заглянула в его черные глаза, видя там только решимость и серьезность.

   "Он не отступит".

   - И что вы собираетесь с ней делать? Если это касается крови...

   - Нет, нет, - вступился Такеши и медленно подошел ко мне. - Ничего такого! Ему лишь нужно коснуться ее.

   Он внезапно взял меня за руку и повлек за собой к дальнему концу комнату, туда, где стоял стол.

   - Эй, - возмутилась я, потянув руку назад. - Может, вы с братом перестанете переставлять меня туда, куда вам нравится, словно я какая-то вещь?!

   - Извини, - быстро спохватился он и отпустил. - Просто им нужно больше свободного пространства; давай наблюдать отсюда.

   - Но я еще не согласилась!

   - Послушай, перестань, - Такеши отодвинул стул и опустился на него, вытянув ноги в черных джинсах вперед. - Ты ведь знаешь, что он не сделает ей ничего плохого. В конце концов, твоя сестра уже большая девочка и тебе давно пора дать ей выбирать самой; это ее жизнь и у нее тоже есть право голоса.

   Я с грустью посмотрела на Менди, чувствуя, как мое сердце сжалось. Мне было больно видеть ее здесь. Почему они не могут понять? Они ведь тоже братья.

   - Что скажешь? - спросил Хиро, в нетерпении почти незаметно приподнимаясь на носки.

   Обведя каждого из нас внимательным взглядом, Менди уверенно кивнула.

   - Если это поможет Мел выбраться, - голос ее звучал таким серьезным и решительным, какого я еще никогда от нее слышала, - то я согласна.

   - Менди, ты не обязана это делать, - сказала я, направившись к ней, но Такеши схватил меня за запястье, предупреждающе сжав пальцы. - То, что Хиро бросил вызов, отступив от какого-то там плана, - это не наша забота. Знай это, пожалуйста.

   - Они правы, - в ответ сказала она, опустив глаза в пол. - Знаю, что ты любишь меня и готова на все, но... я уже не маленькая, и ты должна это, наконец, понять.

   Я беззвучно открывала и закрывала рот, пытаясь что-то сказать. Это было ударом ниже пояса. Причем при посторонних.

   - Отлично, сестренка, - пробурчала я, недовольная, и, все еще пребывая в замешательстве, завалилась на соседний стул. - Делай, что хочешь!

   Кажется, оба вампира явно расслабились, больше не ожидая с моей стороны никаких возражений. В принципе, так и было, пока мне в голову не стукнула одна мысль.

   - Хиро, - начала я, отодвинув свой стул в сторону от его брата. Мне все еще отчетливо помнилось то, что он не так давно сделал с моей эмпатией, почти выйдя из себя. - Такеши сказал, что у вас есть план, но ты отошел от него, так ведь? - в ответ азиат непонимающе кивнул, и я продолжила: - Получается, ты рисковал нашей свободой? Рисковал этим из-за какого-то своего гребанного злорадства?

   Прежде чем он взял себя в руки, на одну секунду я увидела в его глазах панику.

   - Все получится, - сказал он, твердо выдержав мой взгляд. - Должно получиться.

   Подняв руки в жесте "сдаюсь", я откинулась на жесткую спинку стула, пытаясь устроиться поудобнее. "Ладно, раз уж он так уверен...".

   Повернувшись к моей сестре, вампир, дождавшись ее согласия, медленно протянул руку. Сидящий рядом Такеши, кажется, от волнения даже затаил дыхание и подался вперед, когда Хироко резко рванул на плече ткань рубашки Менди, прикладывая свою большую ладонь к обнаженной коже девочки. Это заставило меня напрячься, но я приказала себе сидеть на месте - ничего страшного пока не произошло. Азиат закрыл глаза, плотно сжав пальцы, отчего сестра слегка вздрогнула. Она неуверенно на него посмотрела и, последовав его примеру, тоже прикрыла веки.

   - Коснись меня, - тихо прошептал он, выглядя весьма сосредоточенным. Менди положила руку на его плечо, поверх рубашки, азиат сказал: - Нужно касаться голой кожи.

   Он резким движением надорвал одежду в том месте, и сестра снова положила на него свою ладонь.

   "Что-то мне это совсем не нравится",- подумала я, чувствуя, как меня постепенно наполняет паника.

   В воздухе прошла рябь, словно заряд электричества. Менди резко изменилась в лице, излучая напряжение, в то время как Хиро продолжал казаться спокойным. С ясной отчетливостью ощущалось, как принадлежавшая сестре сила, накапливаясь, проваливалась наружу, но выходила лишь незначительными струйками, будто что-то мешало ей раскрыться полностью. Внезапно ее дар изменил свое направление, словно бы прошел сквозь меня, затрагивая что-то глубоко внутри - стало тяжело дышать. Я схватилась руками за край стола, пытаясь оставлять сознание ясным. Сила... она была такой пьянящей, возбуждающей; нужно было лишь расслабиться и позволить ей заполнить меня, тогда я стану сильнее...

   Что-то нашептывало на ухо: "Ты придешь... сама"

   Испугавшись, я резко распахнула глаза, не заметив, как их закрывала, и встряхнула головой, стараясь смыть это жуткое наваждение, - начала сопротивляться, и сила, со странной покорностью, отступила, не желая ввязываться в борьбу. На какое-то мгновение я почувствовала каждого в этой комнате, в особенности дикую нужду сестры во мне. Ей нужно была моя помощь! Нужна!

   Воздух становился все гуще, плотнее - теперь комнату стало заполнять что-то еще, что-то новое. Это была сила Хиро, ледяная и резкая. Она медленно текла по помещению, осторожно исследуя все на своем пути, каждый угол, и неся за собой холод. Снова прикрыв глаза, я, кажется, даже могла видеть ее цвет - синий, светло-синий. Запаниковав, резко подскочила, опрокидывая свой стул на пол. Боже, такого еще никогда не было! Во мне проснулось безумное желание остановить все это, разорвать их контакт, и, подгоняемая паническим страхом, я широкими шагами направилась к ним обоим. Первым делом, потянулась к Хироко, пытаясь оттолкнуть его от Менди, но, когда моя рука дотянулась и до сестры, произошел взрыв...

Глава 46

   Взрыв был не настоящим, а, скорее, метафизическим, но от этого он ничуть не становился менее реальным по ощущениям. Комнату пронзило золотое сияние, перемешиваясь с синим, а над всем этим стоял рубиново-красный цвет - яркий, насыщенный, живой. И в этом цвете я узнала себя, свою эмпатию. Магия сотрясла воздух и, после еще одной яркой вспышки, внезапно исчезла, растворившись в ком-то из нас. И это была не я. На самом деле, выброс силы был не таким уж большим, но смешивать три разных дара вместе - это настоящее безумие! Слава богу, что не случилось ничего худшего... а если бы магии было в разы больше?

   Громко дыша, я часто-часто моргала, ощущая под собой жесткий пол, приятно холодящий кожу через тонкую ткань рубашки. Какое-то время ничего не слышала, кроме стука крови в ушах, когда в следующее мгновение на меня с ошеломляющей ясностью обрушились звуки. Совсем недалеко что-то кричала Менди, но нельзя было разобрать слов. Я, дезориентированная, повернула голову влево - рядом лежал Хиро; на лице отражался шок и удивление, а на губах играла лучезарная, казавшаяся в данный момент не уместной, улыбка. Словно почувствовав, что я смотрю на него, он перевел на меня взгляд и, когда понял, в каком состояние я нахожусь, его улыбка чуть померкла. Не знаю, как я выглядела со стороны, но вряд ли радостно или довольно.

   - Хироко! - с определенной резкостью послышался голос Такеши, когда он в одно мгновение приблизился к брату, нависая над ним. Он казался довольно обеспокоенным, но, заметив улыбку азиата, почти мгновенно расслабился и потянулся к нему.

   - Получилось! - словно ребенок, восхищенно воскликнул Хиро, отметая от себя руки другого вампира, и приподнялся на локтях, собираясь встать самостоятельно. - Получилось!

   Черт подери, чему он радуется? Лично я была злая, как черт, и с каждой минутой это чувство возрастало.

   Вспомнив о Менди, я с трудом перевернусь на бок, ища ее взглядом; внезапно спину пронзила боль, заставив меня морщиться. Наверняка, это из-за резкого удара, когда мы все упали на пол.

   Сестра стояла на коленях, упираясь ладошками в деревянный паркет, и пыталась подняться. Волосы были взбиты, лицо бледно-зеленое.

   - М... Мелани, - немного отрешенно позвала она, смотря на меня расширенными глазами. - Что это было?

   Я открыла рот, пытаясь придумать подходящее объяснение или хотя бы как-то утешение для нее, но в голову не приходило ничего вразумительного.

   Внезапно на плечи легки горячие руки и, вздрогнув, резко подняла голову вверх. Это был Хироко.

   - Ты в порядке? - спросил он и с легкостью приподнял меня, осторожно поставив на ноги. Ничего не ответив, я резко вырвалась, обращая все свое внимание к Менди.

   - Ты в порядке? - повторила я вопрос азиата и, немного пошатываясь, сделала к ней несколько шагов, желая быть рядом с сестрой.

   Она кивнула, продолжая выглядеть больной, и неуверенно на меня посмотрела.

   - Я... не знаю, Мел, - сказала Менди, рассеянно приглаживая выбившиеся из хвоста темные пряди волос. - Чувствую себя странно. Очень странно.

   - Ты почувствовал это? - раздался сзади возбужденный голос Хиро, и я обернулась, нахмурившись.

   - Менди плохо, - сказала я, поддерживая ее за плечи.

   - Боже мой, Такеши, ты почувствовал? - словно не слыша меня, повторил азиат, размахивая руками перед лицом брата.

   Неожиданно во мне поднялась волна злобы и, отпустив сестру, я резкими большими шагами направилась к нему, стуча по полу каблуками. Он повернулся ко мне, показывая свою улыбку, а я, разозлившись еще больше, стремительно занесла руку назад и ударила его в скулу. Не ладонью - кулаком; вкладывая в удар все силы, которые у меня имелись.

   Он слегка пошатнулся, что стало неожиданностью для нас обоих, отступил назад. Сначала на его лице проступило недоумение, удивление, а затем шок. В комнате воцарилось молчание, все замерли в ожидании. Я опустила взгляд в пол, рассматривая свою руку - она была красной и болела, словно я била в стенку. Но Хиро...

   - Нужно предупреждать, - немного хрипло прошептала я.

   Решившись поднять на него глаза, я видела, как он автоматическим движением ладони потянулся к щеке, которая так же оставалась красной, но вовремя остановился, опустив руку вдоль туловища. Что ж, нам обоим досталось.

   - Ты думаешь, я мог знать, что произойдет? - спросил азиат бесцветным голосом, что пугало больше всего, и сделал шаг назад. Он не был зол, расстроен или раздражен. Хироко просто казался пустым...

   Я ничего не ответила и он, даже не посмотрев на меня, резко развернулся на пятках, уверенно распахнул дверь, выйдя из комнаты.

   - Эй, Хиро, подожди! - крикнул Такеши и двинулся вслед за братом, проносясь мимо меня.

   Мне показалось или в его глазах действительно стояло осуждение?

   Я чувствовала, как меня начали душить ненавистные слезы, горло сдавило. Машинально вытирая глаза руками, обернулась к Менди.

   Я не буду плакать, не буду...

   Неожиданно сестра, пошатнувшись, упала на пол, в последний момент, успев выставить перед собой руки. Это мигом заставило меня забыть о собственных чувствах. Я побежала к ней, обхватила за плечи, перевернув на спину.

   - Менди! - в голосе слышалась паника, но мне было абсолютно все равно. - Что с тобой, милая?

   Она заморгала, фокусируя на мне взгляд. И, прокашлявшись, ответила:

   - Я... я не знаю, Мел, - она попыталась приподняться, убирая мои руки. - Странное чувство, словно мне чего-то не хватает.

   Я посмотрела на ее бледное лицо, искаженное болезненной гримасой, и мне стало нехорошо. Собираясь с силами, чтобы поднять ее, резко встала, испугавшись еще больше. Менди казалась какой-то слишком легкой, почти невесомой. Я положила ее худощавое тело на кровать, и она вымученно улыбнулась, обессилено прикрывая глаза.

   - Уже лучше, - попыталась успокоить меня сестра. Но, даже не став ее слушать, я выбежала из комнаты, практически ничего не видя перед глазами.

   "Хиро! Нужно найти его", - вот единственная мысль, которая крутилась в моей голове, когда я бежала по темному коридору пещеры, чувствуя, как тело начинает пробирать холод. Было ли это из-за Менди или же тут действительно низкая температура - сказать тяжело. Поняв, что заблудилась, я резко остановилась на пересечении туннелей, оглядываясь по сторонам; здесь не горели фонари, было слишком темно.

   " Кажется, я действительно потерялась"

   Попыталась вспомнить расположение главного зала, но ничего не выходило - слишком напугана. Взвыв от досады, я понеслась вперед, молясь найти хоть кого-нибудь, кого угодно, способного помочь. Споткнувшись, я больно ударилась правой коленкой, но тут же встала и, чуть прихрамывая, снова двинулась вперед. "Пожалуйста, пожалуйста!"

   Видимо, моя просьба была услышана, так как, сделав еще несколько шагов, я натолкнулась на рыжеволосую девушку в длинной пышной юбке. Она быстро отскочила, отставляю в сторону поднос с едой, который держала перед собой.

   - Ника, мне нужна помощь! - я подошла к ней ближе, умоляюще заломив руки. И мне снова было все равно.

   Девушка встретила мое неожиданное появление лишь удивленным взглядом, никак больше не реагируя.

   - Я занята, - холодно сказала она, гордо вздернув подбородок. Прекрасно, значит еще злиться.Она собралась идти дальше, но я преградила ей путь, резко выставив вперед ладони. Наверно, со стороны я выглядела безумной или хотя бы неадекватной, но во мне остро горело ощущение, что с Менди что-то не так, перерастающее в сильное волнение и беспокойство за нее.

   - Моей сестре плохо, - воскликнула я, смотря на нее выжидающе. - Я не знаю, что с ней! Мне нужна помощь, Ника. Прошу тебя.

   Девушка посмотрела на мои спутанные волосы и испачканную одежду, качая головой.

   - Я очень занята, - сказала она, демонстративно приподняв поднос. - Так что, прости...

   В ее голосе не звучало ни капли сожаления, да и мне было плевать: занята она или нет; поэтому, окончательно разозлившись, я с силой стукнула по подносу, так, чтобы он вылетел у нее из рук. С грохотом полетела посуда, разбиваясь; еда желеобразной кашицей валялась на полу.

   - Эй! - возмущенно завопила она, а затем, сощурившись, замахнулась на меня.

   Я перехватила ее ладонь, с силой сжав пальцы на кисти, и потянула девушку на себя. Она замычала, пытаясь сопротивляться, и тогда я резко отпустила, от чего Ника, вскрикнув с перепугу, грохнулась на задницу.

   - Я сказала, что мне нужна помощь, - повторила я, одарив ее жестким презрительным взглядом.

   Девушка, скривившись, словно змея, зашипела, что меня определенно позабавило бы, если бы не ситуация, и медленно поднялась на ноги, потирая рукой бок. Поглядывая на меня теперь уже с некоторой опаской, хотя я даже ни разу не ударила ее, она снова попыталась пройти. Тогда я стремительно выступила вперед, чтобы загородить ей дорогу, уперев руки в бока для еще большего устрашения. По крайней мере, хотелось надеяться, что с виду это могло выглядеть именно так.

   - Ника, - обратилась к ней я, пытаясь придать голосу спокойствия. - Ты можешь хотя бы отвести меня в главный зал? Это важно.

   "Затем я уже сама смогу найти Хироко... только к нему можно обратиться..."

   Я могла видеть, как девушка обдумывала мои слова, хотя на ее лице отражалось сомнение. "Интересно, с каких пор я стала доверять, пускай даже так немного, вампиру? Это... это странно".В голове внезапно ярким пятном всплыл момент на поляне, когда мы были близки к тому, чтобы поцеловаться, а затем, как я, пылая злостью, ударила его.... Встряхнув головой, чтобы отогнать нежеланные видения, снова сосредоточила свое внимание на Нике, не желая отвлекаться от главной цели - Менди.

   - Ника... - еще раз попыталась я, но девушка, фыркнув, прервала меня, недовольно покосившись на битые тарелки, - очевидно помощи от нее вряд ли можно дождаться.

   - Послушай, - начала она, нервно откинув со лба рыжие пряди волос, - я здесь лишь подружка вампира и со мной, знаешь ли, не особо считаются. Это, - Ника указала на перевернутые тарелки; из одной текло что-то малиновое, въедаясь в пол, - я готовила для тех колдуний, потому что это все, что я могу делать, понимаешь?! - с ноткой горечи воскликнула девушка, в глазах, к моему удивлению, отразились слезы. - Я потратила на эту тупую работу целых два часа, но ты...

   Прервавшись, она всхлипнула, а я словно смогла увидеть себя со стороны. Почувствовав укол вины, пыталась придумать, что делать, если она прямо сейчас разревется. И, тем не менее, извиняться перед Никой в мои планы не входило - она сама выбрала себе этот путь, вообразив, что жизнь с "любимым" будет простой и беззаботной. Так не бывает. Особенно с вампирами.

   - Ника... - я решила приложить усилия для того, чтобы попытаться образумить ее, каким бы бесполезным это не оказалось, когда сзади раздался громкий звук чьих-то шагов, заставив меня закрыть рот. Взгляд девушки тут же скользнул за мою спину, и она облегченно выдохнула, почти улыбнувшись.

   Я моментально развернулась, тут же об этом пожалев...

   В темноте коридора, остановившись от нас в нескольких метрах, стоял Микаэль. Темно-синие джинсы и широкая майка с короткими рукавами предавали ему мальчишеский вид. Столь нежданное появление, возможно, заставило бы меня испугаться, так как в голове до сих пор мелькали картины прошлой ночи, когда они с Амандой решили "поиграть", если бы не его потерянное выражение лица, несвойственное этому вампиру.

   Он переводил с меня на Нику неуверенный взгляд, а затем, заметив разбитую посуду, удивленно приподнял брови.

   - Я... кажется, что-то почувствовал. Что тут произошло?

   Ну да, эмпатия.

   Сохраняя молчание, девушка тихо всхлипнула, а я встала так, чтобы видеть их обоих, почти вжавшись спиной в стену.

   - Менди плохо, - немного дрогнувшим голосом сказала я, вспомнив бледное лицо сестры. - Я ищу Хироко.

   Сощурив глаза, он без дальнейших расспросов быстро кивнул и обратился к Нике.

   - Приведи его в комнату, ладно?

   - Но... но... - девушка растерялась, покосившись на пятна от еды на полу.

   - Ника, - голос вампира был глубоким и твердым, - иди.

   Девушка прошла мимо меня; на поясе зазвенели ключи, стукнувшись о железную бляшку. В мозгу что-то щелкнуло: "Ключи. Она сказала, что готовит еду для колдуний. Это мой шанс!". Я сделала шаг вперед, собираясь следовать за ней, но неожиданно оказавшийся рядом Микаэль схватил меня за руку, развернув, и прижал к стене; камень через тонкую ткань рубашки холодил кожу, отчего я задрожала всем телом.

   - Мелани, - позвал Мик, уперев руку слева от моей головы в стену, - я хотел поговорить с тобой.

   Я панически посмотрела на уходящую Нику, но та даже ни разу не обернулась, словно ничего не услышала. Ладно.

   С забившимся сердцем я, наконец, удостоила вампира взглядом, решая, что делать дальше, но... он совершенно не выглядел угрожающе. Если бы захотела, я, наверняка, могла бы уйти прямо сейчас.

   - Что ты хочешь? - спросила я заинтересованно; пульс почти успокоился. - Я слушаю.

   Помедлив, Микаэль еле слышно прошептал:

   - Прости, я не хотел... меня заставили.

   Он не говорил, за что именно извинялся, но уточнять и не требовалось. Я хотела возразить, сказать, что это всего лишь оправдание, но, увидев отражавшееся в его зеленных глазах раскаяние - настоящее раскаяние - остановилась.

   - Кто тебя заставил? И почему?

   Он удивленно отодвинулся назад, а затем плотно сжал губы, качая головой.

   - Аннабелль? - предположила я. Хиро уже что-то говорил об этом.

   Мик молчал, и я не готова была его простить - не после того, что случилось. Но все же из-за его признания мое отношение к нему немного, совсем чуть-чуть, смягчилось. Если он сделал это из-за Ники, то, что ж, ради любимых мы готовы на многое, на самые безумные и пугающие поступки. Хотя, наблюдая за ними, я бы никогда в жизни не подумала, что вампир так влюблен в нее.

   - Проведи меня в главный зал, сама я дорогу найти не смогу, - я неопределенно пожала плечами.

   Он приподнял уголки губ в слабом подобии улыбки.

   - У меня есть идея получше, - он сделал большой шаг назад, указывая на другую сторону туннеля. - Пойдем.

   - Но Ника пошла в ту сторону, - неуверенно сказала я, наконец, отлепившись от стены. Так я чувствовала себя лучше.

   - А мы не туда идем, - бросил Микаэль, нетерпеливо переминаясь с ноги на ноги.

   - Я нужна Менди, Мик, и...

   Вампир резко перебил меня:

   - Знаю, знаю, это не займет много времени. Тебе понравится, правда.

   Внимательно посмотрела на него, не зная, что сказать. Микаэль выглядел чертовски убедительно. Поразмышляв несколько секунд, я шумно выдохнула и кивнула.

   Вместе мы двинулись вперед, в темноту следующего коридора, все более отдаленного от света.

***

   По центру большого зала, в котором мы оказались, шла кованая решетка, отделяя одну часть комнаты от другой. На стенах висели зажженные факелы, отбрасывающие неровный свет. Сделав вдох, я сморщила нос от витающего в комнате ужасного запаха. Это было похоже на темницу. Нет, это и есть темница.

   Послышался чей-то демонстративный кашель, и от неожиданности я вздрогнула. Слева удобно развалившись на старой кушетке, вытянув ноги, сидел мужчина. Я сразу узнала его - Джон. Темные волосы небрежно лежали на голове спутанными локонами; под глазами легли круги, словно он уже очень давно не спал.

   На моих губах расцвела настоящая улыбка, будто мы - старые друзья. Ложь, но мне было радостно его видеть.

   - Привет, Джон.

   Как и в последний раз с нашей встречи, он кивнул, подняв на меня ясный взгляд карих глаз.

   - Привет, Мелани, - в его голосе звучала искренность, что в определенной степени меня удивило. Еще раз осмотрев меня с ног до головы, оборотень усмехнулся. - Знаешь, учитывая место, где мы находимся, ты довольно-таки неплохо выглядишь.

   Фыркнув в ответ, я скептически посмотрела на штаны и рубашку Хироко, мешком весящие на мне. Ну-ну.

   Повисла неловкая тишина, и я растерялась, не зная, что и сказать. За моей спиной нетерпеливо переминался с ноги на ногу Мик, и только он открыл рот, как Джон продолжил:

   - Честно говоря, не ожидал увидеть тебя еще раз, - видимо, на моем лице отразилось непонимание, так как он шутливо добавил: - Я думал, что ты уже давно убежала, оставив всех вампиров с головной болью и кучей синяков.

   В его голосе сквозило веселье, но одного взгляда на стоящего рядом Микаэля хватило, чтобы вервольф едва заметно напрягся. Я еще раньше заметила, что Джон не в восторге от вампов, вследствие чего напрашивается вопрос: "Что он забыл здесь?". Можно ли, если хорошенько постараться, сделать его своим союзником?

   - Что вам здесь нужно? - поднявшись с кушетки, оборотень сделал к нам несколько шагов, остановившись слишком близко от меня. - Зачем ты привел ее сюда, Микаэль?

   - Чтобы она ее увидела, - раздраженно отчеканил вампир, в защитном жесте сложив руки на груди. - Ты ведь знаешь обо всем, что произошло.

   Джон странно посмотрел на меня и через несколько секунд серьезно кивнул, показывая Мику и мне, что можно идти дальше. Вампир тут же двинулся вперед, я за ним.

   - Я рад видеть тебя живой, - прошептал вервольф мне на ухо, когда я проходила мимо него. - Очень надеюсь, что и в следующую ночь ничего не измениться, - он убрал руку с моего плеча и отошел в сторону, отводя глаза.

   Я недоуменно уставилась на него, ожидая разъяснений. Его слова, кажется, почему-то испугали меня. Что это значит?

   - Джон, ты... - начала я, но в помещении внезапно раздался чей-то болезненный стон - голос показался мне знакомым.

   Микаэль остановился и обернулся, жестом подзывая к себе. Впереди виднелась узкая арка, мешающая увидеть картину целиком. Мысленно приготовившись к худшему, я подошла к нему.

   Это маленькое помещение словно было отделено от остальной части зала. Вместо решетки во всю длину комнаты, здесь стояла небольшая клетка, огороженная частыми прутьями. На каменном полу лицом вниз лежала девушка, что можно было определить по фигуре. По всему телу, там, где была изорвана одежда, превращенная в грязные лоскутки ткани, были видны синяки и ссадины; на руках и спине засохла кровь.

   Я в ужасе прикрыла рот руками, не совсем понимая, что происходит. "Боже, кто это? Что они с ней сделали?"

   Неожиданно девушка зашевелилась; из горла вырвались хриплые и неразборчивые звуки. Я подошла ближе и, словно услышав меня, она резко подняла голову. Половина лица была закрыты завесой слипшихся от грязи волос, но я узнала ее. Аманда. Это была она.

   - Господи... Мик, что все это значит? - спросила я, не отрывая взгляда от вампирши.

   У нее вылезли клыки, и она задергалась, будто пытаясь подняться или подтянуться к краю клетки.

   - К-кровь, - почти не слышно прошептала она и закашляла, сплевывая на пол. - Кр-ровь.

   Она смотрела прямо на меня, но, кажется, даже не видела. В ее глазах было столько боли....

   - Тебе же говорили, что Аманда в темнице, - сказал Микаэль, став справа от меня. - И о том, что ей не дают питаться, так что...

   Я резко обернулась к Мику, пристально посмотрев в его красивые ярко-зеленые глаза, - и сейчас в них не было ни капли сожаления или раскаяния. Видимо, я ошиблась. Внутри он пуст.

   - И ты думал, что это должно мне понравиться?

***

   Десятью минутами ранее.

   Хиро и Такеши вдвоем находились в одной из бесчисленных комнат пещеры. Несмотря на несколько стульев и кушеток, вампиры сидели на полу, облокотившись спинами о кровать, - так им было намного комфортней.

   - Знаешь, я очень волнуюсь по поводу того, что кто-то мог ощутить волну силы, - обеспокоенно сказал Хироко, согнув левую ногу в колене и подтянув ее к себе для удобства. - Это может все испортить.

   В ответ Такеши хмыкнул, доставая из кармана цепочку с брелком, на которой висело кольцо. Это было то самое кольцо, подаренное Энни Сьюпик Мелани для скрытия любого проявления магии.

   - Сюрприз! - он протянул брату цепочку, и после небольшого колебания азиат взял ее. - Его нашел Марк, когда они прибыли за Менди. Я отдал его знакомой ведьме на доработку, и теперь... - вампир дружественно хлопнул Хиро по плечу, - кольцо не должно было позволить силе, которую вы там сотворили, выйти за пределы комнаты.

   Хироко ошарашено посмотрел на брата, а затем рассмеялся, сжав в руке тонкую цепочку. "Он как всегда предусмотрителен", - подумал вампир и позволил себе расслабиться, не беспокоясь больше ни о чем. Почти ни о чем.

   Между ними повисло молчание - не напряженное, а приятное, спокойное. Раньше, даже будучи людьми, братья часто, как сейчас, сидели вместе, каждый задумавшись о своем, строя грандиозные планы на будущую жизнь, которая практически была разрушена из-за одной единственной встречи с Аннабелль. К чему еще теперь, кроме как стать сильными и получить власть, было им стремиться?

   - Как ты? - намекая на очевидную для него тему, спросил Такеши, прервав стоящую тишину.

   - К чему такой вопрос? - Хироко в удивлении вскинул брови, повернув к брату голову. - Ты же знаешь, что я в порядке. Чувствую внутри себя эту силу и это хор...

   - Я не об этом, - прервал его вампир, пристально посмотрев азиату в глаза. - Я о Мелани.

   Хироко нахмурился и через секунду от него отвернулся, снова спиной привалившись к кровати.

   - Думаю, с ней все хорошо, - сказал Хиро, пытаясь напустить на себя безразличный вид. - Как видишь, она вполне способна за себя постоять.

   "Нет, так легко ты от меня не отделаешься", - решил Такеши, и на секунду не поверив его ледяному тону.

   - А вот я думаю, что она тебе нравится, - бросил он, подняв глаза к потолку с белой отделкой. Возобновилось молчание, но теперь уже действительно напряженное, неловкое.

   Хироко вспомнил рассерженное и потерянное выражение лица Мелани, после того как они смогли запустить циркуляцию силы ее сестры; казалось, что в том месте, куда девушка его ударила, кожа до сих пор горела. Он растерялся, ощущая, как в груди бурлит какое-то странное, пока неизвестное ему чувство. Чем это было?

   Набравшись решимости для того, чтобы, возможно, сказать Такеши то, чего он никогда не ожидал от себя услышать, азиат внезапно остановился, прислушиваясь. В коридоре раздавались чьи-то тяжелые шаги, то и дело переходящие на бег, как через несколько секунд с грохотом распахнулась дверь. В комнату, запыхавшаяся, вбежала Ника, одной рукой придерживая ткань пышной юбки.

   - Менди плохо, - сказала она, и, обведя взглядом обоих вампиров, сглотнула, добавив: - Ее сестра хотела, чтобы ты, Хироко, посмотрел, что с ней.

   Такеши и Хиро моментально поднялись на ноги, готовые к действиям, и, переглянувшись, поспешно направились прямо по коридору в нужный зал.

Глава 47

   Когда я вернулась в комнату Такеши, Менди в полусидящем положении лежала на кровати, держа в руках кружку с ароматным чаем - оба вампира уже были с ней. Выглядела она заметно лучше: более бодрой и менее бледной, что определенно меня радовало. Оставалось непонятным, что же с ней произошло - у братьев не было никаких предположений или они, как обычно, всё скрывали. Скорее всего, так и есть. Хироко держался со мной холодно, практически не разговаривал, за исключением некоторых вопросов - я отвечала ему тем же. И рассказывать о нашей маленькой прогулке с Микаэлем по пещере точно не собиралась; в моем сознании до сих пор то и дело всплывали голодные и наполненные болью глаза Аманды. Я ненавидела ее, презирала, и уж точно не жалела о том, что она сидит в этой клетке, но... это было действительно жутким зрелищем.

   В напряженном молчании, царившем в комнате, пролетело несколько часов, каждый был погружен в свои мысли, когда Хироко поднялся со стула и, впервые за все то время посмотрел прямо на меня, сообщив, что нам пора идти. Дуэль.

   Блуждая по нескольким коридорам, расположенным, как мне удалось запомнить, в самой дальней стороне пещеры, мы попали в пустой каменный зал серого цвета - здесь не было ни обоев, ни мебели. Я встала у стенки противоположной к выходу и неловко оглядывалась по сторонам. Спрашивать Хироко, зачем я потребовалась ему для этой безумной встречи, времени не было, но сейчас, пока мы вдвоем, по-моему, самый подходящий момент.

   - Хиро, что происходит, может, объяснишь?

   Он рассеяно обернулся ко мне, словно не верил, что я первая завела с ним разговор.

   - Послушай, - лицо азиата вмиг посерьезнело, и, подойдя ближе, он громко выдохнул, продолжая: - Как моему сопровождающему, тебе лишь нужно объявить о начале битвы и, - тут он на секунду хитро улыбнулся, - следить, чтобы все было честно. Но, на самом деле, твоя главная задача состоит в другом, почему я и выбрал тебя. Мелани, если ты не сделаешь, как я прошу, то Аннабелль просто размажет меня по стенке, а потом, когда не будет никаких препятствий, займется и вами. Скажи, ты готова?

   Я пристально смотрела ему в лицо, осмысливая его слова. Он прав. Если сейчас Хиро умрет (при этой мысли неожиданно сердце в нарастающем страхе пропустило удар), то наши с Менди шансы протянуть невредимыми и здоровыми до прибытия подмоги резко сократятся. Боже, а если Николас обманул меня, если нас никто не найдет?! Это последнее на что я до сих пор надеюсь, а справиться со всем одной - невозможно - слишком много вампиров, слишком много вервольфов. Что мне делать?

   - Хорошо, - наконец сказала я, надеясь, что поступаю правильно. - Чего ты хочешь?

   Услышав мое согласие, азиат облегченно выдохнул, почти расслабившись. Теперь у него было на одну проблему меньше.

   - Нет времени на разъяснения, скоро сюда придет Аннабелль, но мне нужна какая-нибудь твоя вещь. Абсолютно любая, лишь бы она была пропитана твоей энергией.

   Мне это не понравилось. Совершенно не понравилось. С энергией человека, насколько мне известно, можно было сделать многое, особенно подобное по силу опытным ведьмам - Хиро, как признался он сам, в прошлом был колдуном.

   - А нельзя было об этом сказать до того, как мы пришли сюда?

   - Мелани, пожалуйста, - взмолился Хироко, обернувшись назад, словно прислушиваясь к чему-то. - У нас нет на это времени; что-то же у тебя должно быть с собой.

   Мгновение колебавшись, решила ему довериться. Снова. Опять.

   Отвернувшись, я вытащила из-под рубашки маленький ножик, который так долго хранила втайне от всех - вряд ли бы он смог чем-то существенно мне помочь.

   - И ты все это время носила его с собой? - спросил Хиро, удивленно приподняв брови, когда я развернулась к нему, протягивая нож.

   - Ага, жаль только, что я так никого и не заколола, - попыталась пошутить я, но Хиро лишь нахмурился, забрав у меня ножик. - Подойдет?

   Он поднес его к лицу, рассматривая и, когда резко распахнулась наружная дверь, незаметно засунул в передний карман серых джинсов.

   Громко стуча каблуками, в зал вошла гордая Аннабелль, облаченная в облегающие штаны из удобной материи и блузу. Без всех этих платьев выглядела она, нужно признать, по-настоящему сексуально. Вампирша остановилась посередине комнаты, вызывающе уперла рук в бока.

   - Ну что, мой вампир, ты доволен? - она говорила тихо, спокойно, но в глазах бурлила злость и ненависть. Женщине казалось, что ее жестоко предали - это острое ощущение, словно витало в воздухе.

   Когда Хиро промолчал, игнорируя ее слова, в проходе показалась еще одна фигура. Отмытая и переодетая, Аманда неспешными шагами, чуть прихрамывая, подошла к Создательнице, остановившись от нее на расстоянии вытянутой руки.

   Хиро наклонился ко мне, еле слышно прошептав:

   - Не волнуйся, - шею обдало его холодным дыханием, - смотрители дуэли всегда должны оставаться живыми, так что тебя никто не тронет.

   Я нервно сглотнула, не до конца уверенная в его словах - одного взгляда на глумливую физиономию вампирши было для этого вполне достаточного.

   - Начнем? - холодно спросила Аннабелль, расстегивая застежки на туфлях и снимая их, став босыми ногами на холодный пол.

   - Да, - кивнул Хиро, но оба остались стоять на местах. Вместо этого вышла Аманда, встав впереди своей Создательницы; азиат подтолкнул меня в спину, веля последовать ее примеру, но я сделала лишь шаг. Тогда блондинка хищно улыбнулась, жестом подзывая к себе.

   - Ты должна подойти к ней, - сказал Хироко ободряющим голосом.

   Плохо. Очень плохо.

   Выдохнув, я все-таки неуверенно двинулась к середине зала, пытаясь сохранить непроницаемую маску на лице - нужно казаться спокойной, она не должна знать насколько сильно меня пугает.

   Естественно, моя "каменная морда" никуда не годилась - ухмыльнувшись, словно видит меня насквозь, она снова пальцем поманила меня, как глупого котенка.

   - Кис-кис-кис, - промурлыкала Аманда, - иди сюда, сладкая.

   Скривившись, я почувствовала, как краснею; не от страха, а от злости.

   - Закрой свой рот, - прошипела я, чеканя каждое словно. Теперь мы стояли совсем рядом, но злость, к счастью, придала мне уверенности и даже наглости. - Кровососка хренова.

   Аманда фыркнула и выжидающе на меня посмотрела, словно я должна была знать, что делать. Но я не знала.

   - Поприветствуйте друг друга, - Аннабелль с важным видом уперла руки в бока. - Пора начинать.

   Я озадаченно обернула голову к Хироко, одновременно пытаясь не выпускать из виду белокурую вампиршу - это было непросто.

   В ответ на мой недоуменный взгляд азиат виновато пожал плечами.

   - Шея. Вы должны коснуться губами шеи друг друга.

   Я почувствовала, как мои глаза удивленно расширились, и с недоверчивым видом повернулась обратно к Аманде.

   - Вы серьезно? Что за дурацкие правила такие?

   По комнате прокатился раздраженный стон Аннабелль.

   - Девочка, у меня нет на это времени, - нетерпеливо бросила она, переминаясь с ноги на ногу. - Раз тебя выбрали для этой работы, то хотя бы сделай ее правильно. Ты поняла меня?

   Еще раз бросив на Хиро вымученный взгляд, я не решалась делать дальше что-либо, ожидая его заключительного слова.

   - Таковы наш традиции, - он снова с какой-то неловкостью пожал плечом. - Пожалуйста, Мел.

   Вздохнув, я твердо решила, что сомнительная вампирша уж точно меня не запугает и, быстро приблизившись к Аманде, собралась "поцеловать" ее в шею. В этот момент она резко схватила мое плечо и, растянув в похабной улыбке плотно сжатые губы, отстранила меня от себя.

   - Я первая, - сказала вампирша, склоняясь надо мной, хотя были мы практически одного роста. - А потом ты.

   Я замерла, ощущая, как кожу у горла накрыло жаром от дыхания девушки. Внутри нее обитала боль, дикая злость - и все это, поток худших эмоций, был направлен на меня; ей больше не на ком было срываться, поэтому главной мишенью и объектом для ненависти была я, даже за те вещи, которых никогда не совершала. На мгновение - лишь на мгновение - стало ее жалко; вряд ли Аманде когда-нибудь удастся разрушить этот замкнутый круг из коктейля самых отвратительных чувств - она раб.

   Моей шеи коснулись жестковатые губы, когда внезапно почувствовала острые клыки, резко оцарапавшие кожу, и дернулась в сторону, заставив себя подавить готовый вырваться писк.

   - Ты что делаешь? - воскликнула я, отпихнув вампиршу от себя. - Совсем охренела?!

   Она задрожала от смеха, но не проронила ни звука.

   - Так можно, котенок, не горячись.

   Видя плескавшееся в ее глазах веселье, я поняла, что теряю над собой контроль - еще немного и здесь появится труп: в лучшем случае - это будет она, в худшем - я. С силой схватив ее за плечи, я потянулась к горлу, слегка прикоснувшись ртом, и собиралась отступить, как вампирша прошептала:

   - Знаешь, а я все еще очень голодна.

   Это был предел. Я резко сжала зубы, чувствуя прохладу ее кожи, и она пискнула, вздрогнув от неожиданности.

   - Я тоже, - также тихо ответила я, приподнявшись на цыпочки, чтобы дотянуться до ее уха, и сделала медленным шаг назад, - Аманда.

   Мы разошлись по сторонам, держась около задней стены, чтобы не занимать пространство в середине зала. Боковым зрением я подметила направленный на меня прожигающий взгляд Аманды и, игнорируя ее, повернулась к Хироко.

   Открыто улыбаясь, он одобрительно кивнул в знак поддержки.

   - Умница, - пробормотал азиат так, что это должна была услышать лишь я, если бы в помещение вместо нинран находились обычные люди. Затем он отвернулся, смотря на соперницу; в уголках глаз от напряжения собрались едва заметные морщинки.

   - Вы должны стать друг от друга где-то в четырех метрах, - сказала Аманда сдержанным, холодным голосом. Оба вампира тут же сделали несколько широких шагов вперед и напряженно замерли на месте, словно мраморные статуи. - Официально для всех я, Аманда Нэтолти, в этом поединке являюсь представителем Аннабелль Доэрни, а Мелани Старк, - она особой интонацией выделила мое имя, - соответственно, представляет Хироко Накамура. Мы единственные, кому по закону позволено увидеть ваш бой, и мы так же единственные, кто первыми узнают его результаты. Мелани и я находимся в полной неприкосновенности и никаким образом не можем влиять на исход дуэли - мы лишь наблюдатели. Всем все понятно? - вампиры и так знали их собственные правила, поэтому, говоря это, Аманда посмотрела только на меня и, когда дождалась согласного кивка, продолжила: - Отлично, тогда по моей команде можете начать.

   - Раз, - зазвенел громкий голос блондинки, разлетаясь по залу. Я переминалась с ноги ногу, наблюдая то за азиатом, то за вампиршей. - Два, - кажется, Хиро подал мне знак кивком, чтобы я отошла в сторону, подальше от основного действия. - Три, - мое сердце бешено застучало, и, тяжело сглотнув, я прижалась спиной к стене, ища опору. - Поехали, - Аманда усмехнулась и взмахнула рукой в салютном жесте.

   Начиналось самое интересное. Решалась судьба Хироко и его брата, и, возможно наша с Менди тоже...

Глава 48

   По залу с быстротой молнии металось два размытых пятна - Хироко и Аннабелль, но из-за скорости обоих было сложно определить, где кто, пока не привыкло зрение или же пока они не останавливались, готовясь к следующему нападению. Каждое их столкновение было подобно грому; вампиры кидались друг на друга, катались по полу, умудряясь рушить даже пустую комнату. Единственное место, куда не "доходила" драка, была та часть зала, где стояла я, представитель Хиро, и, к моему личному сожалению, белокурая Аманда. Ее глаза с внимательностью и напряженностью следили за развитием боя, лишь изредка перебегая на меня. Я же старалась смотреть на это зрелище как можно реже, хотя взгляд сам, словно намагниченный, возвращался обратно.

   Аннабелль и азиат находились на опасно близком расстоянии, когда вампирша вскинула вперед сжатые в кулаки ладони и с силой толкнула его, вжимая спиной в стенку. Она оскалилась, клацая зубами, и резким движением потянулась к нему, собираясь разодрать горло. Хироко успел выставить руки, сдерживая ее, но сил для того, чтобы оттолкнуть Создательницу, у него не было....

   Вампирша напирала, и расстояние между ними все сокращалось и сокращалось - скоро это кончится.

   "Это конец", - с оцепенение осознала я. - "Господи, пожалуйста, помоги ему!" Возможно, кто-то бы решил, что это неправильно - просить Бога помочь вампиру, бездумному мертвецу, но... к кому еще обращаться в самые тяжелые моменты жизни, кроме как не к Нему?

   Внезапно Хиро посмотрел на меня, чуть заметно кивнул, насколько того позволяло его положение; и в этот момент я, резко выдохнув, согнулась по полам. Грудь словно прожгло огнем, и, быстро обессилив, упала на колени, судорожно хватая ртом воздух. Ч-что происходит?!

   В драке произошли какие-то изменения, что заставило меня поднять голову, ожидая худшего, но нет... Хироко, в последний момент, когда Аннабелль уже вонзила клыки в его горло, откинул ее от себя, отчего та упала, прокатившись несколько метров по полу. С его шеи обильными струями текла кровь, так как, резко оторвав зубы вампирши, он нанес себе только больше повреждений. Но, невзирая на это, невзирая на его порванную одежду, выглядел он прекрасно: внутри азиата, словно светилась сила, могущество...

   ... а я чувствовала себя все хуже и хуже.

   Боль с мучительной медлительностью распространялась по всему телу, причиняя мне страдания; не удержавшись на ногах, я упала, ударяясь животом о каменный пол. Тем не менее, глаза продолжали следить за боем, поэтому я видела, как Аманда дернулась вперед.

   - Нет, - словно почувствовав это, крикнула Аннабелль и с размаху ударила Хироко босой ногой в грудь. Он пошатнулся, чуть не свалившись, но успел во время восстановить равновесие, уходя от следующего удара. - Разберусь с ним сама!

   Я застонала, чувствуя, как перед глазами начинает мутнеть. Кажется, на секунду даже потеряла сознание, потому что, когда зрение почти восстановилось, рядом стояла Аманда, склоняясь передо мной.

   - Что это с тобой? - безразлично спросила она, скорее всего из интереса, чем чего-либо еще.

   В ответ я внезапно вскрикнула, одной рукой схватившись за грудь, а другой - зажимая рот. Я умираю?..

   Женский вопль, вторивший моему, опять привлек внимание к драке - Аннабелль лежала на спине, дергая ногами, а на ней сверху сидел Хиро, нанося удары по лицу. На коже виднелись порезы, словно от чьих-то когтей, из губы текла кровь. Ударив вампиршу в скулу, азиат переместил руки на горло и, когда его пальцы сжались, Аннабелль издала булькающий звук, выпучив глаза.

   "Интересно, могут ли вампиры умереть от нехватки воздуха?"- я не сводила глаз с драки, пытаясь подняться на ноги, превозмогая жгучую боль. Кажется, лицо было мокрым от слез. Такое ощущение, словно кто-то выкачивает из меня что-то, что всегда было частью меня... и это адски неприятно!

   - Аманда, - едва разборчиво прохрипела вампирша, расцарапывая Хироко плечо в слабой попытке освободиться. - Убей ее.

   В моей голове, будто что-то щелкнуло и, бросив попытки подняться, я стала ползти назад, чувствуя накопляющийся в душе ужас! Хироко, услышав это, на секунду отвлекся, бросив на меня панический взгляд, и уже это дало Аннабелль преимущество - выгнувшись, она сбросила вампира с себя и быстрым движением навалилась на него сверху, разорвав на его груди рубашку.

   Бой активно продолжался, что можно было определить по громким характерным звукам, разносящим по всей комнате, но теперь меня волновало другое или, точнее, другая.

   Неспешными шагами ко мне направлялась Аманда, соблазнительно раскачивая бедрами; грациозность вампирской походки портила едва заметная хромота. Умиротворенное выражение, словно высеченное на ее лице, вселяло в меня ужас и панику. Если я не умру от боли, которая меркла по сравнению с тем, что мне сейчас предстояло, то белокурая вампирша непременно исправит это упущение...

   - Поиграем, Мел? - спросила она совершенно спокойным голосом, хотя в глазах стояло ликование, победа.

   "Проиграла"

   Я пятилась до тех пор, пока не уперлась телом в стенку. Отступать больше некуда. Аманда стояла прямо передо мной, сохраняя между нами маленькую дистанцию в полтора метра. Одним быстрым броском она подлетела ко мне, вцепившись в плечи, и ударила головой о камень. Я закричала; перед глазами все поплыло. Инстинктивно потянулась руками к тому месту, где так долго хранила нож, но он был у Хиро. Моя последняя надежда лежала в кармане вампира.

   - Скажи, тебе больно? - прошептала Аманда, прижимаясь своим телом ко мне. Я слабо задергалась, чувствуя, нарастающую в голове пульсацию.

   Вампирша отодвинулась назад, открыв рот, откуда виднелось два удлиняющихся клыка. Я задрожала в ее руках, и попыталась пнуть Аманду ногой под коленку.

   - Нет, - прошептала я, вырываясь интенсивней. Но все это было бесполезно, сейчас я слишком слаба. - Нет, нет.

   Аманда лениво приближала ко мне свое лицо, давая увидеть все детали, и в последний момент откинула голову, с силой резко впившись в мое горло. Я отчаянно завопила из-за новой волны боли, понимая, что больше не могу сдерживаться...

   Но на рот тут же легла теплая ладонь, в которой потерялся мой вопль. Я продолжала вырываться, мыча, и Аманда, ко всему прочему, зажала нос, перекрыв доступ к кислороду. Это заставило меня задуматься и меньше чем через минуту, я почти успокоилась.

   - Все будет не так просто, - сказала вампирша и убрала руку, оторвавшись от моей шеи. - Ты моя.

   Я сделала болезненный вдох, ощущая, как внутри меня что-то разрывается; а блондинка, растянув в улыбке покрытые кровью губы, дернулась, глубже впившись клыками в кожу. По щекам потекли предательские слезы, я чувствовала себя сломленной.

   Звуки борьбы усилились, но все что я слышала - это сосущие звуки, все, что я чувствовала - зубы и как активно дергается челюсть Аманды, когда та сглатывает мою кровь. Кровь... рубашка надетая на мне полностью пропиталась ей, горячие струи текли по плечу и груди, уходя вниз. Так выходила из меня жизнь.

   Я умру.

   "Менди", - промелькнула мысль, когда мои глаза почти закрылись. В том месте, куда Аманда укусила меня, кожа онемела. "Что будет с ней"?

   В последнюю секунду, когда я готова была провалиться в забытье, за спиной вампирши мелькнула какая-то тень. Мы уже лежали на полу, и я попыталась приподнять голову, чтобы рассмотреть получше, потому что это почему-то казалось мне важным. Надеялась, на помощь? Что меня снова спасут?

   Блондинка схватила мой подбородок и сжала пальцы, когда внезапно ее резко скинуло в сторону; моргнув, я разглядела Такеши Накамуру - он возвышался надо мной, протягивая руку, затем быстро, насторожившись, обернулся и скрылся из виду.

   Холодно.

   С трудом перевернувшись на бок, я испачкала лицо в крови, размазанной по полу. Казалось, она была везде. Резкие звуки заставили опустить взгляд - Аннабелль и Хироко продолжали сражаться - дыхание сбилось, оба выглядели устало.

   Холодно.

   Я пластом лежала на этом чертовом полу, не в силах помочь никому из них. Я бесполезна, Господи, совершенно бесполезна.

   Неожиданно эти мысли, осознание собственной жалости придали мне сил. Каким-то образом я смогла приподняться, одной рукой прикрыв шею, другой - уперевшись в пол. Затем подтянулась, и облокотилось спиной о стену. Перед глазами заплясали черные точки. Нужно быть осторожней и скоро я смогу встать на ноги.

   Знакомый голос снова привлек мой взгляд к схватке - Хироко стоял на коленях, позади него Аннабелль, держа его за черные шелковистые волосы. Он даже ничего не успел сделать, как вампирша быстро переместила руки вниз и одним резким движение свернула ему шею.

   Не веря своим глазам, я громко охнула и подалась вперед, желая наброситься на эту суку, когда что-то большое и тяжелое ударилось в меня, впечатав в камень стены.

   Резкая боль... еще несколько секунд и сознание уплыло.

Глава 49

Часть 1

   Резкие толчки с неумолимой жестокостью вырывали из блаженного сна. Наконец, более-менее придя в сознание, я резко подскочила, делая громкие, глубокие вдохи, словно только что вынырнула из воды и нуждалась в воздухе. Пальцы непроизвольно сжались, сминая в комки ткань легкого одеяла... Одеяла?В панике быстро осмотрелась вокруг, подмечая мутными глазами все знакомые вещи.

   Я уже была здесь.

   Взгляд скользнул к деревянному шкафу в углу, на одной из полок которого стоял красочный портрет молодой девушки-японки. Комната Такеши. Мои глаза в страхе и удивлении расширились, когда в голове разом пронеслась картина прошлых событий... Я все еще в пещерах и до сих пор жива, но...

   - Мелани? - послышался неуверенный голос, и я повернулась вправо. - Ты в порядке?

   Менди сидела на стуле рядом с кроватью, и по ее сонному лицу можно было определить, что она только что проснулась; мятая синяя майка сложилась на ней гармошкой, открывая живот.

   Я быстрым движением перекувыркнулась, чуть не запутавшись в простынях, и встала на ноги, подлетая к сестре.

   - Хиро, - хрипло воскликнула я и взяла ее за плечи, желая получить опору. "Господи, я видела, как Аннабелль свернула ему шею, он..., - Что с ним?! - ... не может быть мертв"

   - Мел, - она с намеком посмотрела на мои пальцы, впивающиеся в ее кожу, - Отпусти, мне больно. - Я тут же разжала кулаки и отступила на шаг назад. "Спокойно. Еще ничего не известно!".- Я понимаю твое беспокойство о нем, но... я ничего не знаю, - призналась Менди, излучая жалость ко мне.

   "Жалость всегда предполагает что-то худшее".

   Тяжело выдохнув, я снова села на кровать, чувствуя, как под моим весом качнулся матрац. Нужно собраться с мыслями и восстановить все по кусочкам.

   - Сколько времени я была без сознания?

   Менди пожала плечами, покосившись на стоящие на деревянной тумбочке часы.

   - Точно не знаю, но уже почти восемь утра. Примерно час назад взошло солнце, и все вампиры уснули намертво.

   - Хорошо, - я поднесла руку ко лбу, и большим пальцем болезненно потерла висок. - К-как я здесь оказалась?

   - Ночью тут творилось черт те что, - сказала сестра, опустив глаза в пол, и немного нервно расправила на себе одежду, - крики, шум; было странно - я ведь не знала, что вообще происходит.

   Я ощутила ее расстройство и придвинулась ближе, на край кровати.

   - А дальше? Мне нужно знать все, - потянувшись, взяла Менди за руку и ободряюще ее сжала. - Это может оказаться очень важным.

   - Через какое-то время открылась дверь, и вошел Микаэль, неся тебя на руках, - сглотнув, она подняла ко мне обеспокоенный взгляд темных глаз; воспоминания явно не были приятными, но мои гораздо хуже... - Ты была без сознания, Мел, истекала кровью... и я испугалась!

   Менди наклонилась, видимо, собираясь заключить меня в объятия, но я отодвинулась, судорожно прижимая руку к шее.

   Аманда укусила меня... Я готова была сдаться, боже, я почти сделала это!

   - Значит, ты вылечила меня? - спросила я, так как кожа у горла была чистой и гладкой - ни одного намека на рану или даже шрам. - Менди, мы должны попытаться помочь Хиро, я точно не знаю, что с ним....

   - Нет, нет, - возразила сестра, качая головой, и я нахмурилась. - У меня было недостаточно сил, так что это не моя работа... - я в не понимании приподняла брови, как бы побуждая ее продолжать, - это Микаэль, он поил тебя своей кровью.

   От неожиданности чуть не подавившись, я скривилась в отвращении, чувствуя, как горлу подступает тошнота.

   - Черт возьми... - только и выдавила я, а затем, поднимаясь, возмущенно добавила: - Но я ведь была без сознания!

   Менди, выпрямив спину, неопределенным жестом пожала плечами; ее глаза с внимательностью за мной следили.

   - Ты куда?

   Отвернувшись, я не могла видеть ее лица, но в голосе была явная напряженность. Ко мне закралось подозрение, что она что-то от меня скрывает.

   - Мелани? - позвала она, когда я положила руку на дверь, собираясь открыть ее, чтобы разобраться во всем самой. "Хиро, Такеши. Что с ними?".- Мел!

   Выдохнув, я резко развернулась на пятках и привалилась спиной к двери, почувствовав внезапную слабость. Несмотря на все полученные повреждения, тело совершенно не болело - лишь немного кружилась голова. Возможно, это последствия употребления вампирской крови. И как Менди могла позволить этому ублюдку "лечить" меня?

   - Тебе нельзя отсюда уходить, - горячо воскликнула сестра и поднялась со стула. - Нам обоим нельзя!

   - С чего это? - от удивления я даже замерла на месте, но Менди молчала. - Может, объяснишь?

   Прикусив губу, она покачала головой и, когда я все-таки собралась уходить, не обращая внимания на ее странные слова, подбежала, вцепившись в меня.

   - Мел, пожалуйста! - сестра доверительно посмотрела на меня, сжимая пальцы. - Просто поверь.

   В этот момент где-то рядом неожиданно раздался сильный толчок, эхом прокатившийся по земле и заставивший нас пошатнуться, еле удержавшись на ногах; с другой стороны коридора раздались непонятные звуки, словно что-то рушилось. Я подняла голову вверх, видя, как по гладкому потолку поползла рябь трещин, рушащих его белое совершенство. Резко толкнула Менди в сторону, навалившись на нее сверху, когда небольшой кусок камня с неровными концами упал рядом с моей ногой.

   Гробовую тишину, повисшую в комнате, нарушало наше громкое, частое дыхание. Я повернулась, прислушиваясь. Все стихло. С быстро бьющимся сердцем, я поднялась на ноги, протягивая Менди руку; она приняла ее и встала, немного покачиваясь.

   - Надо уходить! - крикнула громче, чем было нужно.- Пошли, Менди.

   Она уперлась, не давая тянуть ее вперед, не причиняя неудобства или боли.

   - Нет, - сказала Менди, вырвавшись. В отличие от меня сестра выглядела почти спокойной. - Это Риан. Он пришел за нами!

   Я остановилась, пристально посмотрев на нее.

   "Она шутит? Неужели мы дождались их?"

   - С чего ты взяла? - спросила я, пытаясь контролировать бурлящие во мне эмоции, жар которых распространялся по телу, призывая к действиям. Я должна действовать. Должна.- Менди, откуда ты знаешь?

   - Николас, - прошептала она и скривилась, всем своим видом показывая неуверенность. Мои глаза расширились в удивлении, я выжидающе на нее посмотрела. - Ночью, когда ты была без сознания он, пришел, сказав, что, когда наступит рассвет, приведет сюда нашего дядю, Мел.

   Ее лицо до сих пор было немного шокированным. Сестра не могла поверить в то, что видела собственными глазами, не с первого раза, по крайней мере; говорящий кот, голубого цвета, - слишком редкое и необычное явление для этого.

   - Черт возьми, Мелани, и давно ты о нем знаешь? - спросила она, все более становясь агрессивнее.

   Я не слушала ее - на глаза навернулись слезы.

   "У нас есть шанс. Мы должны быть спасены"

   Вновь из коридора раздались звуки, укрепившие мое намерение действовать. Я резким движением распахнула дверь, но Менди снова стала у меня на пути.

   - У них есть план! - сказала она, толкая меня назад. - Николас подробно расписал им строение пещеры; мы не можем уходить отсюда, иначе разделимся. Мел, они придут сюда. Слышишь?

   Это заставило меня задуматься. Что ж, она права, если у Риана есть карта этого места, значит, он первым делом направится сюда. Уйти - все равно, что пусть их план к чертам. Но что, в таком случае, остается нам?

   Шум приближался, становился все громче. Из всего этого можно было выделить отчетливый звук чьих-то тяжелых шагов.

   - Давай просто подождем их, - предложила Менди, переминаясь с ноги на ногу. - Они придут, я знаю.

   Ее уверенность распространилась и на меня. Кивнув, я сказала ей сесть на кровать, как можно дальше к стене, а сама взяла стул, встав с левой стороны от входа. Вампиры спят, в качестве охраны остались оборотни. Значит, при нападении и попытке освобождения, первым делом они спрячут нас в другом месте. Чтобы вчера не произошло, моя сестра оставалась главным козырем у кровососов, вне зависимости от того, кто победил...

   Чувствуя, как мое сердце ликует, я сглотнула, трясущимися руками подняв стул выше головы.

   Шаги приближались. Странно, но вся эта суматоха словно позволяла слышать каждую вещь в отдельности, лишь сосредоточившись на ней. Вампирская кровь - вот в чем дело, они усиливает мои органы чувств. Поэтому я слышу гораздо лучше, но эффект, насколько мне известно, растворится в течение часа.

   Человек почти подошел к двери - еще несколько метров. Я приготовилась, сосредоточиваясь на том, чтобы ни чем себя не выдать. Если это кто-то из наших, отлично, а если нет...

   Резко распахнулась дверь, практически ударив меня. В комнату вбежал растрепанный Марк, тяжело дыша; на рубашке сзади были видны свежие пятна крови.

   - Менди, вставай, - сказал он, жестом маня ее к себе и, когда она осталась сидеть, подошел ближе. - Кому говорю, вставай! Нам нужно уходить.

   Он быстрым взглядом обвел комнату, не став проверять пространство позади себя. Я тихо подошла ближе.

   - Где твоя сестра? Вам срочно нужно уходить! - Еще ближе. - На нас напали, те люди хотят забрать вас и причинить боль.

   Менди удивленно уставилась не него, взглядом спрашивая "не сошел ли он с ума". Если Марк думал воздействовать этой речью на ребенка, то не на того напал. Собственно говоря, напала я. В последний момент, когда почти подошла, он развернулся, словно, наконец, почуяв меня, но было слишком поздно - стул ударился о его голову и парень безвольно повалился на пол.

   - Т-ты... - выдавила Менди, в панике неразборчиво жестикулируя руками.

   - Помоги мне, - перебила я, хватая вервольфа под руки. Да, в некоторых ситуациях сила никогда не помешает, несмотря на то, каким путем она тебе досталась. - Давай же, Менди. Я хочу сделать все возможное, чтобы Риану было легче.

   Она кивнула и, подойдя, взяла Марка за ноги, с трудом подняв в воздух. Если бы не я, этого бы у нее не вышло - вся тяжесть его тела была на мне.

   Чувствуя небывалый прилив энергии, я решила, что кое-как даже смогла бы дотащить его сама, но это заняло бы больше времени. Во мне играл адреналин, наполняя меня силой и решительностью. Или же что еще, о чем мне не хотелось говорить...

   Мику клятва дала часть моих способностей, так почему мне нельзя было перенять физическую силу? С каждым разом употребления его крови, связь крепла. Главное - не увлечься.

   Пыхтя, мы дотащили оборотня до ванной и, когда я открыла локтем дверь, занесли внутрь.

   - Отлично, - я плотно закрывала за собой дверь, пока Менди усаживалась на кровать. - Действуем по той же схеме.

   Через десять минут в комнату забежал новый молодой вервольф, и где-то через минуту и пятнадцать секунд, он уже был без сознания, получив два тяжелых удара по голове. После этого стул как-то расшатался. Боже, надеюсь, я не переборщила. Ощущаю себя ... мм, какой-то слишком неадекватной.

   Еще через некоторое время дверь снова открылась, и, даже втянувшись в это занятие, искренне веря в свою цель и помощь Риану, я приготовилась атаковать. Но, увидев знакомую макушку, замерла, продолжая держать стул навесу.

   - Менди, - сказал вошедший мужчина, и сердце в трепете забилось быстрее.

   Выглядя шокированной, сестра кивнула ему за спину, в мою сторону. Он резко развернулся, наставляя на меня револьвер, но тут же опустил его, увидев, кто перед ним стоит.

   - Я боялся, что больше не увижу тебя, - он улыбнулся, но в улыбке проскальзывала горечь. - Я чуть не сошел с ума.

   Поддавшись неизвестно какому порыву, я кинулась вперед, забыв обо всем, и сжала мужчину в объятиях. Он на секунду опешил, а затем обнял меня в ответ; в правый бок уперлось тяжесть металла от оружия, которое он крепко держал в руке.

   - Томас, прости. Я была не права, - ляпнула я, словно та ссора между нами до сих пор могла иметь какое-то значение, даже после всего того, что случилось. Казалось, с нашей последней встречи, с тех пор, как я видела мир, прошло не несколько дней, а целый невыносимый месяц времени. Как же я была ему рада!

   Отодвинувшись, он усмехнулся мне, теперь уже по-настоящему, и внимательно оглядел комнату, будто только сейчас вспомнил, где мы находимся. И самое главное - что нам здесь может угрожать.

   - То, что вы слышали, было взрывами, - вмиг посерьезнев, начал он. Что мне всегда нравилось в Томе, так это то, что он, в отличие от других моих знакомых, не брезговал введением других в курс дела или посвящением в свои планы. - Мы разделились на группы, - эльф повернулся ко мне, поправляя висящий на спине небольшой рюкзак. Я пыталась сосредоточиться на его словах, но взгляд то и дело скользил по Томасу. Для того, кто только что ворвался в логово плохих парней, выглядел он неплохо. - Грем устанавливает остальные более мощные бомбы вместе с другими охотникам по всей пещере. На все про все у нас есть не больше сорока-пятидесяти минут. Нужно уходить. Вот, - Томас расстегнул молнию и достал из рюкзака пистолет, протягивая его мне. Трясущимися руками я приняла оружие, ощущая, насколько отвыкла от него за несколько дней. Будто все это было в другой жизни. - А тебе, Менди...

   Я отрицательно покачала головой, пытаясь успокоиться. Теперь все будет зависеть от моей собранности.

   - Не нужно, она все равно не умеет им пользоваться, - эльф мгновение колебался, а затем кивнул, повесив рюкзак обратно на спину. - Сколько вас всего человек? И кто конкретно? Что требуется от нас?

   - Шестеро, - ответил он, нетерпеливо посмотрев на дверь. - На более подробные разъяснения больше нет времени, просто доверься мне.

   Сзади раздалось чье-то кашлянье, и я быстро развернулась, пребывая в боевой готовности. У меня стиснуло грудь, в горле вновь встал плотный ком, когда я увидел того, кто стоял в дверном проеме.

   - Вы идете? - спросил Джереми; черная рубашка была порвана, на плече даже отсюда виднелись порезы на белой коже. - Наши действия тут ограничены, если вы не заметили.

   Всхлипнув, я подбежала к нему, но Нортон оборонительно выставил перед собой руки, не встречаясь со мной взглядом.

   - Потом, - сухо сказал он и махнул в сторону коридора.

   - Джер... - прошептала я, сразу поняв, что он очень зол. Черт, неужели при встрече с каждым, моя реакция будет столь бурной и очевидной? - Пожалуйста.

   Он, наконец, поднял на меня синие глаза, в которых стояла боль и разочарование. Эльф резко потянулся ко мне рукой, и я на секунду испугалась, будто он мог меня ударить, но он остановился, сжав ладонь в кулак так, что побелели костяшки пальцев. Джереми не ударить меня собирался, нет, он хотел до меня дотронуться...

   - Как ты могла? - с резкостью сказал он и сделал полшага назад. - Мелани, ты вообще понимаешь, что сделала? Ты хоть представляешь, что все мы пережили, когда ты пропала?

   - Эй, - грубо перебила его Менди, нетерпеливо поправляя упавшие на лоб локоны. - Вы сами сказали, что у нас нет времени, значит, на дружественные разборки его тоже нет. Люди, я хочу выбраться отсюда!

   Жестом я попросила ее подождать. Так это оставлять нельзя, нам с Нортоном нужно поговорить - но сестра права - не сейчас, а позже.

   - Я знаю, Джер. Прости меня, - сказала я сожалеющим тоном. - Ты можешь сказать мне все, что думаешь, и я пойму тебя, но... - он снова поднял на меня глаза; на лице на секунду отразилось удивление, - Менди очень точно подметила: сейчас нам нужно выбраться наружу. Прости, - повторила я и ошарашено замерла, когда он внезапно погладил меня по волосам, зачесывая их на левую сторону.

   - Возьми это, - сказал он, приподняв уголки губ в намеке на слабую улыбку, - в глазах же продолжала гореть тревога. - Это сделала Энни.

   Я приняла от него небольшой красный мешочек, обвязанный золотой лентой. И, когда быстро открыла его и поднесла к лицу, собираясь вдохнуть запах трав, находящихся внутри, Джер остановил меня.

   - Не нужно, там сонные чары. Их, как видишь, очень мало, так что используй с умом, - он натянул ленту обратно. - По словам Эн, действуют они не долго, но могут оказаться эффективными.

   Я кивнула, с теплотой и одновременно грустью вспомнив свою подругу, и решительно передала мешочек Менди. Она единственная, кто вообще не умеет пользоваться никаким оружием, и что-то должно было его заменить. Чарам Энни я, в особенности после того сна, в котором она являлась ко мне, всегда верила. Сестра приняла его и с помощью тонкой веревки повесила на шею, смотря на мешок с некоторой опаской и настороженностью.

   - Ты не должна касаться самих трав, - сказал Томас, когда мы, наконец, двинулись из комнаты. Коридор встретил нас темнотой и холодом. - Намотай что-нибудь на руку и все будет в порядке.

   - Так куда мы идем? - спросила я, так как оба эльфа целенаправленно шли вперед, ведя нас сквозь обвалившиеся куски камней.

   - Просто следуйте за нами, - ответил Джереми, когда впереди, в нескольких метрах от нас, показалось разветвление туннелей, и Том резко остановился. - Мы выведем вас к выходу, - сказал он, понижая голос до шепота.

   Послышались звуки, выдавшие чье-то неизвестное присутствие, и все замерли. Я почти до боли сжала рукоятку пистолета, пытаясь обхватить ее поудобнее, и унять колотящийся в горле пульс.

   Все напряженно прислушивались, но звуки то отдалялись, то приближались, не давая возможности понять что-то конкретное. Мы были вынуждены вернуться до прошлого поворота, еще не готовые дать бой. Кажется, вервольфы двигались в эту сторону, прямо за нами. Томас дал указание прижаться к стене, а сам встал впереди всех, периодически выглядывая.

   Наступила тишина. Либо оборотни ушли, либо были слишком далеко.

   - Стоим еще несколько минут, - скомандовал Том, выглядя собранным и рассудительным. - Нам нельзя рисковать.

   - Черт подери, - прошипел Джереми, уперев локоть мне в живот. - Мы же и так расчистили сюда дорогу.

   - А ты думал, что вампиры доверили свою охрану парочке волков, - прошептала я, найдя в темноте руку сестры и сжав ее. То ли я пыталась поддержать ее, то ли себя.

   Когда мы уже были готовы выйти, шум возобновился, можно было даже различить отдельные громкие голоса.

   - А что если это кто-то из наших? - прошептала Менди, и Томас отрицательно покачал головой.

   - Вряд ли. У нас есть определенный план, и мы не должны от него отступать. А это, - он кивнул головой вперед, затем опять зашел за стену, - будет явной помехой. Мы не знаем, сколько их человек.

   - Эй, Мел, - Джер слегка ущипнул меня за руку, говоря очень-очень тихо, - используй свою силу.

   При этих словах другой эльф напрягся, но все же кивнул.

   - Давай, - одними губами прошептал он, доставая из-за пояса длинный нож.

   Медленно и осторожно, насколько это было возможно, я приоткрыла свою силу, едва ощутимым потоком потянувшись ею вперед, исследуя каждую часть пещеры. Примерно в ста метрах от нас эмпатия наткнулась на небольшую сеть эмоций, смешанную в один запутанный клочок: волнение, злость, легкая паника, легкий страх, нетерпение, беспокойство...

   Выделить что-то одно или определить обладателя каждого чувства было сложно. Я сильнее сконцентрировалась, выпуская наружу еще больше силы. Сосредоточься. Давай.

   - Думаю, их около пяти человек. Все взволнованы, - до нас оставалось около шестидесяти метров. - Они рядом.

   Больший поток силы позволил ощутить что-то еще, где-то тоже были посторонние.

   - Нужно быть тихими, иначе рискуем привлечь внимание другой группы. Они где-то рядом, но не знают куда идти, так что их вполне возможно будет обойти, если бы...

   Томас пристально посмотрел на меня, в глазах светилось доверие.

   - Сделаем все бесшумно. Мы не должны привлекать лишнего внимания, - он повесил нож обратно на пояс. - Менди, дай мне свой мешочек, я знаю, как его использовать.

   Недолго думая, сестра порвала веревку, пока Том надевал на руки перчатки. Приняв мешок, он высыпал травы, похожие на лепестки какого-то растения, смешанного с песком, в левую ладонь.

   - Их пятеро, - Джереми доставал собственный нож, всем своим видом излучая уверенность и решимость. - Во-первых, чар очень мало, а во-вторых, ты не сможешь одновременно засунуть их в рот каждому. Я прикрою.

   - Я тоже, - сказала я, но оба эльфа тут же отрицательно покачали головами.

   - Нет, - Томас повел плечами, словно пытаясь устранить напряжение. - Нужно действовать без лишнего шума, а кроме пистолетов оружия не осталось. Спрячьтесь здесь, желательно чуть дальше, и не высовывайтесь. Мел, следи за сестрой.

   Менди что-то пробурчала себе под нос про то, что она уже не ребенок, чтобы самой лезть к оборотням, но ее никто не слушал.

   - Тогда давайте поищем обходной путь, можно же пройти мимо них незамеченными.

   - В место, которое нам нужно, ведет лишь один туннель. Но мы не знаем, в каком из них наши "друзья" и рискуем нарваться на неожиданные сюрпризы. Нужно дождаться их.

   Томас замолчал, когда два высоких голоса разнеслось по коридору. Они уже здесь. Черт.

   Вместо ожидаемых пяти человек, я, на удивление, своей внутренней силой отчетливо ощутила зудящее присутствие лишь двоих. И они знали, что мы здесь. Вервольфы учуяли нас. Эльф ругнулся, неизвестно каким образом, тоже это определив. Он выжидающе замер и лишь непроизвольно дергавшаяся нога выдавала его волнение.

   По туннелю эхом разлетелся стук мужской обуви, когда оборотни перешли на бег.

   Еще минута. Они знают, что мы здесь, но не знают, где именно. Эффект неожиданности - в этом может быть наше преимущество.

   Менди сжала мою ладонь, но я аккуратно высвободилась, напрягшись, сунула пистолет за пояс сзади, чувствуя, как холодный металл врезался в кожу на пояснице. Все что у меня есть - усиленные рефлексы из-за вампирской крови, собственная сила и руки и ноги, чтобы ими наносить удары.

   Ожидая мучительно долго тянувшуюся минуту, Томас резко выпрыгнул, взмахивая рукой с чарами, когда оборотни были настолько близко, чтобы их можно было атаковать. Он скрылся за поворотом, раздались звуки борьбы и сопротивления. Джереми пригрозил мне рукой оставаться здесь и двинулся вслед за Томом, присоединяясь к схватке.

   Кивнув, через несколько секунд я, естественно, вышла из своего укрытия.

   Еще около пяти секунд понадобилась, чтобы оценить обстановку и сосредоточиться на происходящем. Том опрокинул оборотня на спину, прижимая его своим телом к полу, и тянулся к лицу, пытаясь положить ему в рот заколдованные травы. Ну конечно, это было именно тем, что должно их активировать - слюна человека, которому они предназначены.

   Другой вервольф с силой откинул Джера в стену, и он упал, ударившись грудью. До того, как мужчина успел подойти к нему, я побежала, доставая пистолет, и вместо того, чтобы стрелять, замахнулась, целясь в голову. Но он услышал меня, увернулся, и железяка задела плечо. Рядом с виском пролетел кулак, и я опустилась вниз, ногой стукнув его в колено. Оборотень пошатнулся, но, тут же собравшись, отреагировал быстрее меня, зарядив правой рукой в шею, и я упала. Он ударил меня ногой в живот, отчего тело пронзила боль, словно прожигая огнем. Выдохнув, я с облегчением увидела Джера, готового броситься на вервольфа. Я подала ему едва заметный знак оставаться на месте и притворилась, что мне еще хуже, чем есть на самом деле. Оборотень, обрадованный, хмыкнул и подошел ближе, склонившись надо мной. В этот момент я вскинула левую ногу, делая ему подсечку - он завалился рядом, издав от неожиданности удивленный возглас. Сверху на него тут же налетел Джереми, пока я откатывалась в сторону, тяжело дыша.

   - Переверните его, - сказал Томас, разобравшись с собственным противником.

   Джереми, с моей помощью, сделал, как он сказал, и, когда оборотень закрыл рот, поняв, что случилось с его другом, ударил мужчину локтем в грудь; воздух хрипло вырвался из него, и этого мгновения Тому хватило, чтобы запихнуть в него травы. Расширив глаза от удивления, уже через секунду вервольф обмяк, перестав дергаться. Мы с Джером облегченно вздохнули.

   Внезапно я почувствовала присутствие еще троих - двое шли по следу, а последний оборотень отставал. Каким-то образом им удалось скрыться. Мы с Джереми оттаскивали тела, пока Томас готовился к новой атаке. Действуя слаженно, как и в прошлый раз, мы так же быстро разобрались с оборотнями - эти были моложе и менее опытны; последний парень, увидев, что произошло с его товарищами, вообще убежал.

   - Черт, - выругался Нортон, дернувшись вслед за вервольфом, но Том остановил его, - этот пес приведет вслед за нами целую стаю!

   - Мы устроили слишком много шума, - эльф подал мне руку без перчатки для поддержки; другую он вытер о джинсы, чтобы струсить остаток трав. В последней атаке чары были почти полностью израсходованы. - Это плохо. Нужно скорее уходить.

   - Нельзя, - я мысленно продолжала сканировать эмпатией пространство пещеры, чтобы никого не упустить. Внутри меня сила расходилась волнами, предвкушая пиршество. - Мы не можем.

   Ответом мне послужили непонимающие и удивленные взгляды друзей - лишь Менди знала весь план до конца.

   - Назови хотя бы одну вразумительную причину, - сказал Джереми, многозначительно поведя бровями, - почему мы не можем этого сделать. Я думал, ты хочешь отсюда выбраться, а не продолжать играть в салочки с нинранами.

   - Заткнись, Джер, - перебила я, и он недовольно фыркнул, - и дай все объяснить.

   Дождавшись, когда все замолкнут и сосредоточат на мне свое внимание, продолжила:

   - Мне известно, где находятся те девушки-колдуньи, которые были похищены в Кэнвуде и... - сзади неожиданно что-то скрипнуло, заставив меня прерваться. "Нет, нет. Показалось. Успокойся", - одернула я себя, стараясь дышать ровнее, - ...и других городах. Они живы! Они здесь.

   Этой заминки никто не заметил - Том обдумывал мои слова, а Джер тут же поспешил запротестовать.

   - Не пойдет, - эльф скрестил на груди руки, всем видом выражая несогласие. - Это безумие - так рисковать; первым делом мы должны вытащить тебя и Менди, а затем выбраться самим, Мел.

   Я замерла, размышляя над тем, что он только что сказал: "Значит, их прерогативой является спасти нас с сестрой и только потом думать о себе? Черт подери, и кто внушил им эту чушь?!"

   - Но мы не можем бросить их здесь! Ты хотя бы представляешь, какая судьба их ждет? - воскликнула я, поймав Джереми за рукав рубашки, когда он развернулся, собираясь уходить. Он даже не хотел меня слушать! - Пожалуйста, Джер.

   - Я знаю, - Джереми пристально посмотрел мне в глаза; лицо оставалось предельно серьезным, - но мы слишком много поставили на кон, чтобы отступать от своего плана. Я не хочу из-за этого тебя потерять, - понизив голос, добавил он, что в любой другой ситуации могло бы смягчить мою реакцию, но не сейчас...

   Словно ошпаренная, я отдернула от него руку и резко вскинула ее вперед, показывая, что он может катится, куда ему захочется. Я готова была взорваться.

   - Томас, ты согласен со мной? - я повернулась к эльфу, который во все время перепалки сохранял молчание. Он задумался, ничего не отвечая, и я испугалась, что вместо ожидаемой поддержки получу еще один протест.

   - Мелани, Джер прав... - нехотя признал он, и отчаяние захлестнуло меня.

   - Отлично! - взревела я, забыв о всякой осторожности. - Тогда берите Менди и уходите, - добавила, немного смягчившись - в конце концов, они не обязаны этого делать; спасти колдуний - моя забота. Но именно сейчас я так нуждаюсь в своих друзьях, именно сейчас... - А я сделаю то, что обещала сд...

   Том положил палец мне на губы, прося помолчать.

   - Но оставлять девушек здесь, имея даже мизерный шанс, чтобы спасти их, - неправильно. И бесчеловечно, - он улыбнулся, слегка пробежавшись пальцами по моей щеке, и отступил. - Мы поможем им.

   - Черт возьми! - Джереми эмоциональным жестом всплеснул руками и поправил на плече спавшую лямку от походного рюкзака. - Мы точно умрем - не важно будет это из-за оборотней или взорвавшейся бомбы, но... я с вами.

   Я с неуместным в данной ситуации весельем усмехнулась, радуясь, что не осталась одна.

   - У нас есть ровно тридцать минут до взрыва, - сказал Томас, вглядываясь в циферблат наручных часов. - Веди нас, Старк.

   Я кивнула, внутренне готовя себя к сюрпризам: не приятным и, что было маловероятно, приятным - любым.

Глава 49

Часть 2

   Первым делом я заставила эльфов отдать мне карту, которую они с Рианом нарисовали вручную, используя для составления подробные указания Николоса. А котик молодец.

   Хотя, он ничего не сказал им о колдуньях, видимо, надеясь на мою помощь, но увидеть пещеру целиком, должно позволить мне быстро сориентироваться. Я помнила, где находилась комната с пропавшими девушками так же хорошо, как и местоположение комнаты Хиро и Такеши. При этой мысли об азиате мое сердце болезненно екнуло. Я отказывалась верить увиденному. Эти воспоминания навсегда запечатлятся в моем сознании.

   Пещера представляла собой огромное разветвление туннелей и внутренних коридоров, содержащих в себе спальные комнаты и отдельные залы; большинство помещений оставались пустыми. Самый большой зал, главный, располагался на севере, и попасть к нему можно было по любому из сужающихся проходов, которые уходили вверх.

   Если пересечь "волшебную" стену, через которую в нашу первую встречу провел меня Микаэль, то можно попасть к центральному и единственному выходу наружу. То есть, мне так казалось.

   - Что это? - спросила я, задержавшись указательным пальцем на смазанном рисунке, внешне похожем на очень низкую арку, с неразборчивой надписью. Карта чуть не выпала у меня из рук, и я плотнее сжала тонкую бумагу между пальцами, поднося ее ближе к лицу. "Вход" - это было одно из слов в надписи.

   - Это то, что я думаю? - спросила я, почувствовав, как лицо освещается слабой надеждой.

   - Ага, - подтвердил Джереми, держа руку на поясе рядом с ножом; и хотя его голос оставался спокойным, по скованным движениям было отчетливо видно, что он сильно нервничает.

   Менди, остановившись, поднялась на носки, желая рассмотреть то, на что я с силой тыкала пальцем, рискуя проделать в бумаге дырку.

   - Боже, - прошептала я; сердце забилось с бешеной скоростью, словно готовясь выпрыгнуть из груди, сломав ребра. - Черный ход?

   Он, как раз, был расположен недалеко от комнаты, где держали пропавших колдуний - нужно лишь обогнуть весь туннель, свернув в самом конце в ту часть, которая напрямую приведет нас к свободе. Это и называется неожиданным везеньем! Освободив девушек, мы доберемся до выхода не больше, чем за пять-шесть минут.

   - А как думаешь, мы сюда попали? - Томас уверенно шагал слева от меня, держась чуть впереди на случай, если нас встретят недруги. - Эти пещеры когда-то принадлежали эльфам.

   - Эльфам? - переспросила я, подняв на него удивленный взгляд, и от неожиданности чуть не подвернула ногу на небольшой неровности в полу.

   - Да, - Том подал мне ладонь, ведя вокруг углубления в земле на ровную поверхность. - Здесь они творили свою магию...я чую ее остатки.

   По коже побежали мурашки, и я отдернула руку, чувствуя, как между нами словно пробежал разряд электричества, вызванный лишь упоминанием этой древней магии. Он эльф - один из них.

   - Джер, ты тоже можешь это ощущать? - мой голос звучал неуверенно.

   - Не то чтобы очень четко, но... - Нортон задумался. - Да.

   Неожиданно я почувствовала себя некомфортно. Пещера до сих пор была пропитана каким-то колдовством, а мне, если бы не два эльфа, об этом было бы даже не известно.

   - Тогда, каким образом, здесь могли оказаться вампиры? - мысленно я уходила все дальше и дальше от этого разговора, вместе с эмпатией исследуя новый коридор еще до того, как мы в него входили. Вервольфы метались по всей пещере, но их большое число было сосредоточено где-то во внешних туннелях, в то время как мы шли во внутренних. Один из немногих переходов, соединяющий помещения между собой, находился около главного выхода. Через него я и попала в зал для приемов. - Эльфы сами ушли или...

   - Скорее всего, сами. Все это было очень давно, - ответил Том, вырвав у меня из рук план пещеры, - он последний раз посмотрел в карту и, сложив ее в трубочку, сунул в широкий карман темно-коричневых штанов. - Почти пришли.

   Нужная нам комната, находилась недалеко от общей кухни, уходя еще больше вниз от основных помещений. Примерно в шестидесяти метрах от нее, я все отчетливей и отчетливей стала улавливать людские эмоции, но... их источник был слишком слаб для такого количества людей.

   - Мелани, ты что-нибудь чувствуешь? - Томас вглядывался в мое лицо, выдававшее, видимо, одолевающее меня волнение.

   - Да, что-то не так, - насторожившись, я прибавила шагу, а оставшееся расстояние бежала, пока не увидела знакомую дверь. Друзья отстали от меня, но сейчас это было не важно.

   - Девушки, вы там? - я начала колотить в дверь руками, представляя, как глупо выглядела со стороны. Это тоже не имело значения. Остановилась я лишь тогда, когда с другой стороны послышался короткий кашель.

   - Да, - раздался хриплый голос. - Да, вытащи нас.

   - Пожалуйста, помоги, - другой голос надрывался от слез.

   Я почти успокоилась. Почти.

   - Еще немного, потерпите, - попыталась успокоить их я и стала дергать ручку. Заперто. Ну, конечно же! - Черт возьми!

   - Эй, ты что творишь? - возмутился Джереми, когда он и все остальные подошли ко мне. Менди все еще держалась позади. - Мел, тебе не кажется, что ты как-то сильно уж расшумелась?

   - Она заперта! - я стукнула ногой по дереву.

   - Мы не слепые, - по тону эльфа было понятно, что Томас тоже не одобряет моих действий. - Отойди. Мы с Нортом разберемся.

   Я приподняла брови из-за его самоуверенности и, не став припираться дальше, отошла в сторону, оставив "самое тяжелое" для мужчин.

   Дверь располагалась по правой стороне коридора и, отойдя назад, насколько позволяло пространство, эльфы резко бросились вперед, наваливаясь на нее. Ничего. Ничего не произошло.

   - Ну-ну, - промолчать мне не удалось, как и говорить без сарказма. - Давайте, парни, поднажмите.

   Джереми фыркнул, а Томас слегка улыбнулся. Они попробовали еще раз, и с третьей попытки дверь открылась, ударившись о стену с другой стороны.

   Выждав несколько секунду, я с замершим сердцем вошла в комнату и тут же остановилась, ощущая, как подступает паника. Все не так, как должно быть. Все неправильно.

   - Эм, - Менди подкралась сзади, выглядывая из-за моей спины. - Почему вас так мало?

   Девушка с темными спутанными волосами стояла посередине комнаты, жестким взглядом нас осматривая. Вторая, - блондинка - слегка пошатываясь, поднялась с одной из узких кроватей, стоящих у стенки в ряд, и двинулась к нам. На полпути она споткнулась, но другая девушка ее поддержала.

   - Где остальные? - Я уже знала ответ на свой вопрос. Бывают моменты, когда начинаешь себя ненавидеть, и этот был один из них. Я не выполнила обещания, не сдержала данного себе слова. - Я же видела их!

   Обе девушки молчали. В их глазах стояли непролитые слезы, но они хорошо себя сдерживали.

   "Соберись и ты, Мелани",- прошептал внутренний голос.

   Брюнетка выступила вперед, потянув следом за собой и другую девушку.

   - Мы будем продолжать разговаривать или наконец уйдем отсюда?

   Она не сказала "попытаемся уйти", она имела в виду именно "уйти". Я видела в ее измученном выражении лица, что она сделает для этого все возможное и... невозможное.

   Я кивнула: "Что ж, дельная мысль".

   Мы с сестрой уже направлялись к девушкам, собираясь поддержать их, когда сзади неожиданно захлопнулась дверь, заставив нас с Менди вздрогнуть. Я обернулась - Томас и Джереми стояли у входа, прислушиваясь к чему-то.

   - Что случилось? - обеспокоено спросила я; пульс застучал в горле.

   Джер рукой подал мне знак быть тише, отвечая:

   - Там кто-то есть.

   Я заметила, как девушки переглянулись, а одна из них даже сделала шаг назад.

   - Так как вас зовут? - спросила Менди, переходя на шепот.

   В панике я совершенно забыла об эмпатии, но сейчас попыталась заново сосредоточиться. В комнате было слишком много человек и все не особо довольные, что затрудняло улавливание эмоций за ее пределами. Но там точно что-то было...

   Первая из девушек сразу производила впечатление лидера.

   - Вытащите нас отсюда, - повторила блондинка, кивком подтверждая слова своей подруги.

   Все же Кэсси определенно была главной.

   Я резко развернулась, подойдя к внешней стене, одновременно отдаляясь от остальных. Эмоции, да. Собранность, противоположное ей волнение...

   Во всем этом было что-то очень знакомое.

   Я, набираясь уверенности, стала приближаться к двери, но эльфы тут же отпихнули меня назад, сохраняя оборонительную позицию.

   - Это не враги, - твердо сказала я, заслужив недоверчивый взгляд обоих. Все боялись. - Я серьезно! Доверьтесь мне, парни. В любом случае они знают, что мы здесь.

   Еще последовало несколько возражений, после чего им пришлось отступить, встав на всякий случай от меня с разных сторон. Оружие было наготове. Мой собственный пистолет висел сзади на поясе, - я совсем про него забыла - и, если бы я про него забыла, то, вполне возможно, была бы уже покалечена или мертва, несмотря на подстраховку эльфов. Но я не ошиблась. Улыбаясь, передо мной стоял знакомый мне с детства мужчина. Одежда была грязной и порванной в некоторых местах, волосы, как всегда взъерошены, но он был неотразим.

   - Риан... - выдохнула я, делая шаг к нему.

   Он быстро прижал меня к себе и аккуратно отодвинул, не поощряя различные нежности.

   - У нас нет на это времени, - сказал Риан, понимая мое состояние. Взгляд был направлен вглубь комнаты - охотник уже оценивал обстановку.

   - Кто-нибудь из вас владеет магией? - спросил он у девушек. - Вы способны применить ее, если понадобится?

   В мою голову закралось нехорошее подозрение.

   - Т-ты знал, что они здесь? - я говорила шепотом, чтобы остальным в комнате не было этого слышно.

   Риан махнул рукой, как бы показывая, чтобы я не предавала этому значения.

   - Но почему ты не сказал им? - я не собиралась сдаваться. - Риан, только не говори, что ты собирался оставлять их здесь?

   Выражение его лица уже подсказало мне ответ. Он знал! Черт побери, знал и не собирался помогать им!

   - А если и так? - мои слова никак его не задели. - Передо мной стояла другая задача: ты и Менди. Нельзя было рассредоточиваться на что-то еще.

   При ее упоминании сестра выбежала вперед, отталкивая меня, и повисла на шее Риана, невзирая на все его протесты.

   - Когда мы не нашли вас в назначенном месте, то стали возвращаться назад, - в разговор вступил высокий белокурый мужчина. Эрвин Брайден. - Твой дядя почти сразу определил, где вы.

   - За нами идет хвост, - продолжал Риан, доставая оружие. - Идите, а мы их задержим.

   - Ч-что? Нет, мы вас не оставим, - возразила я.

   - У вас есть три минуты форы. Томас, - с намеком позвал Эрвин, и эльфы подтолкнули вперед двух девушек, следуя за ними.

   - Мелани, - Риан пристальным взглядом посмотрел мне в глаза; мина на лице ясно говорила: "Никакие возражения не принимаются". - Мы справимся и без вас, вы только будете мешать. Давай же, идите! Главное - выведи себя и Менди. Ты поняла?

   На плечо мягко легла рука, уводя меня назад. Продолжая смотреть на Риана, я кивнула ему, на удивление быстро соглашаясь. Возможно, на меня повлияла последняя фраза, связанная с Менди - она превыше всего.

   "Он прав. Он абсолютно прав. Это его работа, и лучше него ее никто не сделает"

   Продолжая чувствовать на плече чью-то теплую ладонь, я развернулась, самостоятельно продолжая двигаться вперед, и с каждым шагом набирая темп. Это был Томас, тот, кто вел меня.

   Убедившись, что Менди не отстает, я позволила себе в последний раз оглянуться, когда мы почти зашли за поворот, откуда начинался извилистый туннель: в этот момент показалось два вервольфа, стремительно приближающиеся к двум охотникам.

   "Мы сделали это. Мы оставили их одних защищаться, чтобы уйти самим..."

***

   Мы уже почти добрались до конца туннеля, на что, как я и предполагала, ушло не больше семи минут. Я резко остановилась, понимая, что именно сейчас мы выберемся, и возможности вернуться сюда больше не будет. Дело не в Риане, за него я почти не беспокоилась, но был человек, мысли о котором все это время не оставляли меня, сколько бы не пыталась выкинуть их из головы.

   - Что случилось? - спросила Менди, остановившись вместе со мной. Томас вел двух девушек вперед, но Джереми, заметив заминку, поспешил к нам.

   " Им можно доверить самое дорогое",- подумала я. - "Они обязательно ее выведут"

   - Джер, возьми Менди за руку и не отпускай, пока не окажетесь снаружи, - ее непонимающее выражение лица почти рассмешило меня. Менди не любит, когда ее принимают за ребенка. А больше она им и не была - теперь нет. - Слышишь?

   - Я не глухой, только, - он остановился в шаге от меня, всем своим видом демонстрируя подозрительность, - что ты затеяла? Если это из-за Риана, то я тоже готов вернут...

   - Нет, Джереми. С ним все будет в порядке, - я сама слышала в голосе неуверенность, но Эрвин и Риан справятся. Обязаны справится. Сейчас меня волнует нечто другое...

   - Что там у вас случилось? - крикнул Томас, обернувшись назад. Девушки шли сами, поддерживая друг друга, и он готов был подойти к нам.

   - Все в порядке, - я махнула ему рукой, чтобы не отставал от Кэсси и Дженны. - Идите вперед, мы через секунду догоним!

   Выглядя неуверенно, он кивнул, снова мне доверившись. Просто чудо-мужчина.

   - Мелани? - позвал Норт, напоминая о нашем разговоре, так как я продолжала смотреть на Тома, мыслями уходя куда-то далеко. - Ты объяснишь, в чем дело? В любом случае, - он упер руки в бока, - я тебя не оставлю.

   - Мне нужно помочь одному человеку, которого нельзя здесь оставлять, - как конкретно это сделать я еще не придумала, учитывая солнце, которое во всю должно было светить на поверхности. Что для вампира хуже: взрыв бомбы или солнечный свет? Собираясь быть агрессивной, я продолжила: - Хочешь сделать что-нибудь полезное? Так выведи мою сестру, Джер! Большего от тебя не требуется.

   - Это из-за него, да? - неожиданно вмешалась Менди, заслужив этим два удивленных взгляда. Сейчас она казалось такой разумной и взрослой . А как выглядела я?

   - О ком ты? - подозрительно спросил эльф, прищурившись. Не к добру это, не к добру...

   - Мелани, это из-за Хиро? - сестра поднялась на носки, словно пробуя таким образом достучаться до меня. - Ты хочешь помочь ему, да?

   - Да кто это... Черт! - выругался Джереми, наконец, поняв, о ком идет речь. Они виделись один раз; тогда вампир казался мне совершенно другим. Но это было лишь игрой. Я знаю его настоящего или думаю, что знаю - теперь не важно. Все уже решено.

   - Нахрена тебе сдался этот вампирюга? - Джер схватил меня за руку и потянул на себя. - Пошли скорее!

   Я резко вырвалась, толкнув его назад, отчего эльф споткнулся.

   - Ты не понимаешь. Всё совсем не так! - я стала отступать назад, но появившееся выражение на лице сестры заставило меня остановиться.

   - Что такое? - Она молчала. - Почему ты так смотришь на меня, Менди?!

   В глазах плескалась жалость, разочарование и ...грусть.

   - Кто-нибудь объяснит мне, в чем дело? - воскликнул Джереми, но никто даже не обратил на него внимания. Я не спускала пристального взгляда с сестры.

   - Менди?

   Она плотно сжала губы и опустила глаза.

   - Когда тебя занес Микаэль, - начала Менди, и я затаила дыхание, - дверь была открыта, я видела, как несли Хироко. Он... он был мертв, Мелани. Мне жаль.

   Что-то с силой ударило меня в грудь. Это был не материальный удар, но ощущался он точно так же, если не сильнее...

   - П-п-почему ты не сказала? - закричала я, чувствуя, как к глазам подступают слезы. - Менди, почему ты молчала?!

   "Господи, она все знала. Знала и не говорила мне, а я..."

   Я начала всхлипывать, но реальность, витающая вокруг, привела меня в чувства. Мы в пещере. Передо мной стоит ошарашенный Джереми и сестра. Нам нужно выбраться, выбраться....

   Менди потянулась ко мне, пытаясь утешить, но я отмела ее руки, отступая назад.

   - Нет, это... это не так, - я пыталась говорить громко, но получался лишь неразборчивый шепот.

   - Но это правда, Мел, - сестра смотрела на меня с жалостью, боясь подходить ближе. - Пойми это. И мне жаль, правда, - повторила она. - Но ты знаешь, что для нас сейчас главное: мы не можем оставаться здесь. На кону стоит все.

   Я качала головой, продолжая отходить назад, и неожиданно споткнулась о камень, упав на спину, и больно ударилась о землю. Было нечем дышать. Я задыхалась.

   "Нет... нет... нет!.."- это единственная мысль, крутившаяся в моем мозгу. Многие люди, только теряя, начинают осознавать вещи, которые были им важны. И я одна из них.

   Помню панику, страх, отчаяние... голоса и чьи-то руки, бережно подхватившие меня, а затем был свет. Яркий греющий солнечный свет и приятный запах деревьев. Так ощущалась свобода, но я не чувствовала ее. Мое тело положили на землю, и я, закрыв глаза, в который раз отключилась - удар в пещере о камни пришелся на голову. Я больше не помнила и не видела ничего, лишь глубокую, увлекающую за собой темноту.

   Она поглотила весь мир...

Глава 50

   Лунный свет пробивался сквозь шторы из легкой материи, освещая дальнюю часть моей комнаты, где находились дверь и высокий шкаф с одеждой. Я лежала в уютной постели, пытаясь заснуть.

   Перед глазами то и дело всплывали события недельной давности, не желая покидать мою голову, не давая покоя. Помню, вернувшись домой, я, как безумная, побежала к себе в спальню, достала из нижнего ящика стола фотографию бабушки, села на стул и... заплакала. Не всхлипывала, не издавала ни единого звука - какое-то время слезы просто бесшумно катились по моим щекам, скатывались на подбородок и капая на одежду. Я была не в силах поверить, что после всего случившегося, мы с Менди, наконец, вернулись в Кэнвуд - живыми; мои друзья, участвовавшие в безумном плане нашего освобождения, тоже были живы - о лучше и мечтать нельзя, но... все же какая-то веще упорно не давала мне покоя. И разгадать причины этого беспокойства я не могла или не желала.

   Ровно через четыре дня, на залитой солнцем небольшой веранде, я нашла оставленный на полу нож; тот самый, который дала Хироко на время поединка с его Создательницей. Его последнего поединка....

   Это было больно, по-настоящему больно, и пугающе! Подтверждало ли это мою догадку, что Аннабелль или кто-то из ее прихвостней каким-то образом спаслись? Да. В этот раз, учтя все прошлые ошибки, от Менди я ничего скрывать не стала - мы обе старались не выходить на улицу, когда темнело. Единственная обнадеживающая вещь состоит в том, что без приглашения вампиры не способны попасть в чей-то дом, хотя в прошлый раз нам это не помогло....

   Но с тех пор мы изменились. Обе. Произошло много вещей, которые я до сих пор буду вспоминать с болью. Это был хороший жизненный урок, показавший мою глупость и слишком большую уверенность в себе. Главное - я знала, что у меня были близкие люди, готовые вытащить меня из самого глубокого дерьма, в которое я только умудрюсь вляпаться - Джереми, Энни, Том, Грем, Риан - они не оставят меня. И я буду отвечать тем же.

   Так же я много размышляла о Томасе и о том, куда могли привести нас наши только начинающие складываться отношения. После скорого возвращения в Кэнвуд мы виделись только один раз, затем он позвонил, сообщив, что ему нужно на время уехать в Крин - объяснение было довольно призрачным, то ли это связано с его работой, то ли с родителями. Я не знала, на самом деле вернется ли он? Вдруг это был просто повод, чтобы уехать отсюда? От меня?

   "Нет", - одернула я себя, скидывая теплую простынь. От начавшейся жары, обещающей продлиться до конца августа, не спасало даже настежь открытое окно.

   Том рисковал собственной жизнью, самым ценным, что есть у человека, чтобы спасти меня. Значит я действительно ему дорога, несмотря на все остальное.... это точно стоит очень, очень многого. И мои чувства к нему, несомненно, были настоящими.

   Мысли непроизвольно опять стали обращаться к болезненной для меня теме, и я встряхнула головой, желая выкинуть их из своего сознания.

   Итак, тех девушек, которые остались живы, мы все-таки смогли спасти. И это действительно хорошая новость, учитывая все остальное. Доставкой каждой по домам занимался Риан вместе с охотником Эрвином, отцом Грема. Грем... он обещал приехать, и я, с нетерпением, жду этого дня. За столь короткое время знакомства мы смогли привязаться и... понять друг друга. Понимание - одна из главных вещей в этом мире; между мной и Брайденом было кое-что общее.

   Единственный, кто поставил меня в тупик - это Николас. Что это вообще за существо? Я спрашивала у Тома, но все его ответы были мутными и непонятными. Кажется, он сам точно не знал. Николас однажды приходил к нам, поблагодарив за то, что сдержали слово касательно колдуний, и ушел. Вернется ли он, как мы и договаривались, чтобы жить в нашем доме, - я не могла сказать. Кошки - вольные животные.

   Дом...

   Я действительно дома, лежу в свей уютной постели... вздохнув, я перевернулась набок, скинув одеяло на пол, когда сзади раздался какой-то громкий звук. Насторожившись, я потянулась рукой к низу, чтобы достать спрятанный под кроватью пистолет, стараясь сделать это бесшумно и незаметно.

   - Не нужно, - прозвучал холодный голос.

   Сердце забилось быстрее; адреналин хлынул в кровь.

   Не веря своим ушам, я резко вскочила, но запуталась в одеяле и споткнулась, упав на живот. Перед моим лицом лежала такая знакомая "беретта", а через щель между кроватью и полом я могла видеть коричневые кожаные ботинки и под цвет им штаны.

   - Ты поднимешься?

   Тяжело сглотнув, я уперлась ладонями в паркет, и медленно, словно в замедленной съемке, стала подниматься. Глаза жадно шарили сначала по туловищу, облаченному в привычную мне рубашку, которая выгодно оттеняла светлую кожу, затем по лицу с двумя черными светящимися агатами. Темные волосы были откинуты назад, и лишь редкие пряди остались лежать на лице, открывая красивые скулы.

   - Здравствуй, Мелани.

   Я вновь чуть не оступилась, ноги не держали меня. Схватившись за прикроватную тумбочку, попыталась стоять прямо. "Может, это сон? И сейчас я проснусь?".

   - Кажется, ты не очень рада меня видеть...

   Я сохраняла молчание, словно разучилась говорить. "Это не может быть по-настоящему..."

   - Что ты чувствуешь? - неожиданно спросил он, делая ко мне осторожный шаг.

   Испугавшись, я с быстротой отступила назад и вскинула ладонь, прося своего гостя оставаться на месте.

   - К-как ты зашел в дом? Я-я не приглашала тебя! - это было не важно, но это было всем, что я могла сейчас сказать.

   Он широко улыбнулся, и в этой улыбке мне открылось столько нежности, что у меня стиснуло грудь. Вампир выглядел таким... таким радостным, свободным. Словно снова стал человеком!

   - Хиро, как ты зашел в дом?! - с паникой переспросила я, когда он промолчал. Дыхание сбилось, вдохи стали быстрыми и короткими. Кажется, я сейчас закричу.

   Вспомнилось, что в доме находилась Менди и, наконец, вернувшиеся из поездки родители - я испугалась за них. Не то чтобы он мог причинить им вред, но... просто стало тревожно.

   - Твоя сестра, - ответил Хироко, пожимая плечами. - Она пригласила меня в дом, еще позавчера.

   Я пораженно уставилась на него, открыла рот, чтобы что-то сказать, но получались лишь неразборчивые звуки. Черт, чувствую себя идиоткой!

   - Но почему она не сказала мне ничего? - я подняла одну руку к голове и приложила ее ко лбу. По-моему, у меня жар. Отлично. Просто прекрасно. - И нож... это ты его оставил? Ведь так?

   Азиат, соглашаясь, кивнул.

   Я облегченно выдохнула. Значило ли это, что Аннабелль с Амандой не удалось выжить после взрыва? Очень на это надеюсь.

   - Мне нужно было время, чтобы добраться сюда и поговорить с твоей сестрой...

   - То есть, ты приехал сюда специально ради нас? - спросила я, перебивая. Ко мне закралось нехорошее подозрение...

   "А что если все еще не кончено? Что если он пришел за нами?"

   Ногой я нащупывала пистолет, готовясь, если понадобится, что его придется использовать. Могла ли я на самом деле сделать это, после всех тех чувств, которые осознала? Могла ли выстрелить, подавляя желание подойти ближе и коснуться Хиро, чтобы проверить, что он реален? Я не знала, но снова возвращаться к вампирам - было бы самой трагичной и ироничной вещью, после того, как мои друзья с шиком подорвали их пещеру. Этот момент я практически не помнила - все было как в тумане.

   - Успокойся, - сказал вампир, заметив мое напряжение. - Я не причиню тебе вреда, и... ты теперь полностью свободна. И Менди тоже.

   На глаза навернулись слезы, и я быстро заморгала, загоняя их обратно. Он мог врать.

   - Почему я должна тебе верить? - спросила я, не скрывая подозрительности в голосе.

   Хиро плотно сжал задрожавшие губы, пытаясь подавить смех. "Что тут смешного?"

   - Мелани, если бы это было ложью, разве стояли бы мы здесь так спокойно, разговаривая? - он снова попытался приблизиться ко мне, делая шаг, и я не стала останавливать его. - Скорее всего, я бы закинул тебя на плечо, и мы бы уже летели в неизвестном направлении, - азиат подошел еще ближе. - Разве не так?

   Промолчав, я кивнула, позволив себе немного расслабиться. Его слова звучали вполне логично. Если бы он хотел сделать что-то подобное, то еще в самом начале мог бы использовать мое замешательство.

   - Подожди, но как же... - Хиро жестом прервал меня, кинув взгляд на кровать со сбившимися простынями.

   - Может, сядем? И тогда ты начнешь задавать свои вопросы?

   Я отвела глаза, усмехаясь его неуверенному тону, и наклонилась вперед, поднимая с пола упавшее одеяло.

   - У меня много вопросов, - я села на край кровати, положив позади себя сложенное одеяло.

   Вампир пожал плечами и в точности повторил мое действие - теперь нас ничего не разделяло.

   - Задавай. Я слушаю.

   Мы буравили друг друга взглядами, сохраняя напряженное молчание. Вдруг стало как-то очень некомфортно: мы в моей комнате, вдвоем...

   Перед глазами внезапно замелькали картинки, увлекая меня в прошлое: Хиро и я сидим на диване, в одном из помещений на старом складе; ночь покушения Аманды и Микаэля, когда Накамура, как вихрь, ворвался в комнату, расшвыряв обоих в разные стороны; и, самое главное, момент, когда он подхватил меня на руки и неожиданно взмыл в высь...

   Это было незабываемо!

   - Мел...

   Тряхнув головой, чтобы смыть наваждение воспоминаний, я снова сосредоточила внимание на вампире - по его затуманенному взгляду стало ясно, что он тоже окунулся в прошлое... свое прошлое. Думали ли мы сейчас об одном и том же, сказать наверняка было трудно.

   - Итак, - не в силах больше молчать, я задала главный вопрос: - Что случилось? Расскажи мне.

   - Честно говоря, - Хироко замялся, отводя глаза, - я сам не знаю.

   - Но... но Аннабелль убила тебя. Я видела, как она свернула тебя шею! - взорвалась я, позволив копившемуся всю эту нескончаемую неделю напряжению выйти наружу. В частности, я выплескивала свою боль - почему он не объявился сразу? Зачем заставил так долго ждать, мучаясь? - Ты что же это... воскрес?!

   Азиат перевел на меня удивленный взгляд, а затем, запрокинув голову назад, тихо засмеялся.

   - К сожалению, у моих возможностей тоже есть предел, - насмешливо сказал он, и, видя мое недовольство, тут же посерьезнел. - Слушай, есть много способов убить вампира, и тебе о них известно, но то, что сделала Аннабелль, не входит в этот список. Этого недостаточно.

   Я непонимающе нахмурилась.

   - Но Менди сказала, что видела, как тебе несли... мертвым, - выдавила из себя последнее слово я. Даже говорить об этом было тяжело, но моя главная цель - докопаться до правды.

   - Я ведь не сказал, что если подобное "недостаточно" не убивает вампиров, то значит проходит для нас гладко. Где-то около трех часов я был без сознания, очнулся лишь на несколько минут, а потом наступил рассвет. Я не мог придти к тебе тогда, Мелани.

   Я услышала в его голосе глубокую вину, и сердце сжалось.

   Продолжая говорить, так как я молчала, он придвинулся ко мне:

   - Последнее, что я видел, это как Аманда укусила тебя... - азиат протянул руку и, когда я не отодвинулась, взял меня за подбородок. - Ты как?

   Он осторожно развернул голову вбок, открывая шею. Пульс ускорился, на секунду я испугалась, лишь на одну секунду, а затем, тяжело выдохнув, велела себе успокоиться. Я верила, что Хироко не причинит мне вреда - я верила ему.

   Хиро переместил ладонь вниз, пальцами легко пробежавшись по коже, - пульс снова ускорился, но страх был здесь не при чем.

   - Кожа гладкая, даже шрама нет, - я резко дернулась назад, и он покорно убрал руку. - Это Микаэль постарался, верно?

   Я кивнула, собираясь задать еще один вопрос, но вампир заговорил первым:

   - Мне точно неизвестно, кто выжил, но Микаэль среди них, - эти слова заставили меня напрячься. - Ваша связь все еще существует и чем дальше вы будете друг от друга, тем ощутимей она будет становиться. Скорее всего, связь проявит себя уже через некоторое время, так что ты не пугайся, в этом нет ничего страшного. Ладно? - Он поднялся с постели, возвышаясь надо мной во весь свой рост. - С Миком я уже поговорил, он тебя больше не тронет. По этому поводу тоже не переживай.

   - А как же остальные? Вдруг кто-то из них выжил и захочет мести? Они могут придти сюда?

   Я тоже встала, и Хиро обвел меня тяжелым взглядом, заставив смущенно переминаться с ноги на ноги - черт возьми, на мне же была домашняя пижама!

   Я прокашлялась, и азиат снова поднял глаза к моему лицу.

   - Я не знаю, - честно признался он, - и именно поэтому остаюсь здесь... пока что.

   "Значит, теперь он будет жить в Кэнвуде?"

   - А Аннабелль? - Хироко развернулся, видимо, собравшись уходить, но я положила ладонь ему на плечо, слегка сжав пальцы. Он еще не ответил на мои вопросы. - Что случилось с ней?

   Остановившись, Хиро обернулся ко мне - губы растянулись в нескрываемой хитрой улыбке.

   - Все вампиры клана восстали против Создательницы, на что их подбили мои союзники. Такого уже более полувека не было.

   - Выходит, что она мертва? - неуверенно спросила я, боясь радоваться заранее. Черт, неужели чья-то смерть стала для меня поводом для радости?

   - Ага, они разодрали ее голыми руками, - сказал Хиро и усмехнулся, наблюдая за моим вытянувшимся от шока лицом. - Да шучу я. Просто знай, что ее больше нет.

   - И ты... ты занял ее место? Стал среди них главным?

   "Может, именно поэтому он сказал, что мы с Менди теперь свободны".

   Хироко долгое время сохранял молчание и, когда я уже не ждала услышать ответа, внезапно заговорил:

   - Они, конечно, спасли мне жизнь... вытащили из зала для состязаний, отнесли в безопасное место, но... никто бы не дал после проигрыша занять мне место Аннабелль, сколько бы союзников у меня не было.

   Я слышала в его словах горечь и слегка подалась вперед в желании утешить.

   - Они посчитали меня слишком слабым, и началась настоящая борьба за власть, - продолжил азиат после еще одной паузы, а затем он неожиданно улыбнулся, - ...которую остановили твои друзья. Взорвать пещеру - это было смело. Я до сих пор не представляю, как вы выбрались.

   Это вызвало у меня ответную ухмылку, в то время как в голове появилась отчетливая мысль: "Если бы он все-таки занял место правителя в вампирском клане, как и хотел, а мои друзья разрушили это, то вряд ли бы сейчас он так мило улыбался. Но все произошло именно так, как и должно было"

   - Хиро, а твой брат? Оборотни? Они живы? - появлялось все больше и больше вопросов, на которые я должна была знать ответ.

   - С Такеши все в порядке, его спас Марк, но Мелани...

   - И моя сестра, - продолжала я, внутренне радуясь его словам, - Такеши неплохой парень. Для вампира, конечно.

   - Помнишь тот взрыв силы? Я хочу знать о ее способностях все, что знаешь ты.

   Хироко дождался, когда я, наконец, замолчу.

   - Скоро рассвет, а мне еще нужно добраться до своего убежища, - его голос выражал полное спокойствие, но я видела, как он волнуется. - Поговорим об этом в следующий раз - у нас будет много времени.

   Я знала, что сейчас он уйдет, несмотря на то, что мне этого совсем не хотелось.

   Наклонившись вперед, он потянулся к моему лбу, но я внезапно поднялась на носочки, и... наши губы соприкоснулись. Даже от этого по телу прошла приятная едва заметная дрожь, ноги отказывались держать меня. Поцелуй стал напористее, и Хиро неожиданно оторвался от меня, бережно положив ладонь на затылок - пальцы с нежностью гладили мои волосы.

   - До встречи, я еще приду, - пробормотал он, с неохотой отрывая от меня руки. Накамура развернулся и с вампирской быстротой оказался у окна, растворяясь в ночи.

   Я побежала за ним, на мгновение испугавшись, когда увидела, как он прыгает. Высунувшись наружу, насколько это позволяла безопасность, я запрокинула голову вверх, наблюдая за темной фигурой, стремительно двигающейся в темном небе. В груди стало разливаться приятное тепло, а с губ сорвался странный тихий вздох.

   - Эй, - сзади скрипнула дверь, но, узнав голос, я даже не стала разворачиваться. - Мелани, ты в порядке? Я слышала здесь какой-то шум.

   Я могла сказать ей правду, отругать за то, что без моего ведома впустила Хироко в дом, но... я решила оставить нашу встречу маленькой тайной, которую она потом все равно узнает.

   - Да, Менди, я в порядке, - ответила я, для удобства облокачиваясь локтями о подоконник. - Иди спать.

   Дверь снова скрипнула, показывая, что сестра, как я и попросила, ушла к себе в комнату. Сейчас мне нужно побыть одной.

   Силуэт вампира становился все меньше и расплывчатее, обещая в скором времени совсем исчезнуть из моего поля зрения.

   Я точно знала, что это была наша не последняя встреча. Это было началом чего-то большего.

КОНЕЦ