-Привет Джордж, - произнёс учёный, лет тридцати пяти сделав кивок и садясь за ржавый стол напротив лысого афроамериканца. Об ржавый стол плюхнулся засаленный пластмассовый поднос с едой и несколько алюминиевых тарелок.

-Привет Билл, ну что, вам удалось обследовать дно? - с интересом произнёс лысый мужчина, посмотрев в лицо посидевшего раньше времени учёного с очками на лбу.

-Увы, да, всё дно океана устлано растительностью и этими чёртовыми водорослями, а на глубине километра под поверхностью проходят что-то вроде корней, этот чёртов лес везде, он окутал планету изнутри, не знаю как можно выдержать такое давление, температуру, да и пробиться сквозь тысячи километров горной породы,-ответил тот.

-Что вы собираетесь с этим делать ? -спросил Джордж, доедая капусту, выращенную здесь же в гидропонике.

-Есть теория, что по ним идут что-то вроде нервных путей, старые горняки уже начали разрабатывать скважину, чтобы пробиться туда с неделю назад, но будет нелегко.

-Что поделаешь, помнишь те странные показания сейсмоактивности, что передавали по новостям в двадцатом году, тогда ещё показывали кадры о страшных разрушениях в Европе.

-Помню, уже тогда чудища стучались в наш дом, а мы это узнали слишком поздно, - произнёс он, стукнув кулаком по столу,- жаль, хотя, что мы могли сделать, а у тебя как дела?

-Чёртова природа, едва выдерживали прошлые ураганы, как наступает ещё один, - ответил афроамериканец, переходя на помидоры.

-Спешу тебя обрадовать, аппаратура снова барахлит, - ухмыльнувшись, произнёс учёный, поправив сломанную оправку на очках.

-Кто бы сомневался, несколько оставшихся рабочих метеоспутников на орбите, без них мы вскоре останемся совсем слепыми.

-Ладно, не будем о грустном, как там твоя семья?

-В таких тесных помещениях комфорта мало, да и младшенького некуда деть, едва ли совет платформы выделит ещё одно помещение, она и так переполнена.

-Всем учёным прибыть в зал совещаний, - послышалось по хриплому интеркому.

-Ну вот вызывают, - устало ответил Билл, отодвигая поднос,-ни минуты покоя.

-Ну, удачи Эткинз, - ответил Джордж, доедая помидор, а наш герой тем временем направился по узким коридорам буровой платформы в зал совещаний. Преодолев двойные двери, он направился вглубь зала.

-Что такое? – спросил, недоумевая Билл у коллеги, присев на скрипучее кресло.

-Мы нашли кое-что, - ответил тот, скрестив руки.

-И так господа, месяц назад мы начали разведку дна и обнаружили на глубине около километра один из огромнейших корней леса, которые по - видимости окутывают всю планету. После двух недель восстановления оборудования, мы начали мало-помалу бурить, и вот сейчас мы достигли его. Полчаса назад мы опустили к нему устройство, способное считывать информацию с нейронов-клеток, узкоспециализированных на хранение обработку и передачу информации, справедливо рассчитывая, что такие - же содержатся в корнях. По сути, то устройство представляло собой робота-паука, что способен был подключиться к аксонам корня, и вот что мы выяснили: центр леса находится глубоко под поверхностью страны, которая раньше была известна как Украина. А точнее в зоне отчуждения, где была катастрофа с атомной электростанцией. У нас есть шанс спасти нашу цивилизацию, - прозвучало из уст сорокапятилетнего мужчины в сильно засаленном пиджаке и поцарапанных очках.

-Как вы собираетесь попасть туда? - спросила одна из женщин, сидевших в зале, держа в руках планшет для бумаги.

-Мы пока не решили,- ответил сорокапятилетний мужчина.

-И что же мы будем делать? - спросил ещё один человек из зала.

-Мы должны сообщить в Гэри, нынешнему президенту,-ответил мужчина в пиджаке, прежде чем его захлестнули ещё десятки вопросов. Начались споры, дебаты и скандалы, весь народ в зале встал со своих мест и начал что-то выкрикивать. Не все учёные, приглашённые из достаточно безопасного Аирвиля и Аризоны были согласны с данными. Но это могло быть единственным шансом, и глупо было бы им не воспользоваться.

Елена - самая красивая девушка из всех кого я когда-либо видел, прекраснейшие каштановые волосы и зелёные глаза, улыбка способная поднять настроение такому невесёлому человеку как я. И вот тот день - 17 марта 2020 года. Свадьба, всё как надо, что ещё надо парню в 24 после нескольких лет несения воинской службы. Наверное, это было самое нелепое знакомство из всех - пролить кока-колу в кинотеатре на девушку. Мы стояли в церкви, она была в прекрасном свадебном платье, рядом семья, друзья. Священник начал произносить речь, когда с деревьев начала опадать пыльца. За минуты через открытую дверь проникло немного пыльцы, едва ли кто-то обратил внимание, но тут началось. Один дедушка начал задыхаться и упал, задыхаясь в конвульсиях. Мы пытались ему помочь, через секунды ещё несколько человек забились в конвульсиях, потом...

-Сашка, ты там что, заснул что-ли? - произнёс небритый мужчина лет сорока, лежащий на склоне холма с биноклем. Перед ними простиралась дорога, ведущая прямиком по касательной Леса, дорога для психопатов, решивших рискнуть жизнью.

-Нет, что? – произнёс, спохватившись Александр.

-Ну что, вон, похоже, наша цель, - ответил человек, держа во второй руке фотографию некого мужчины седого мужчины в очках.

-Похоже на то Никита, ладно я снимаю двух позади, а ты того что сбоку идёт.

-Вот уроды, наверное, снова решили людей в качестве отмычек использовать, ладно сделаем что сможем, - сказал напарник и взял в руки рядом лежащий АК-74 со снайперским оптическим прицелом ПСО-1. По протоптанной тропе шли трое чернорыночников - новичков, что было видно по плохой униформе и обрезам в руках, они вели пятеро человек в сторону Леса.

-Нужно сделать это синхронно, будь готов, - произнёс Александр, посмотрев на напарника.

-Без тебя знаю, ты, кстати, патроны побереги, совсем мало осталось и не думаю, что армия освобождения нам ещё даст.

-Про патроны ты хорошо сказал, последний десяток остался, мда, надо было взять ОЦ-14, правда там прицела нет, подумал Сашка, и ответил:

-Придумаем что-нибудь, и, выдохнув, сделал точный выстрел бедняге в левую лопатку, после чего Никита сделал несколько не особо точных выстрелов во второго чернорыночника. Третий был повержен через секунду. Наши герои встали, и, быстрым шагом побежали в сторону убитых бандитов.

-Ты Лёша Прокофьев?- спросил Никита.

-Да, а что? - ответил испуганный мужчина лет пятидесяти пяти в порванной рубашке в клеточку.

-Идёшь с нами, и все остальные тоже, если хотят выжить.

-Подождите, куда? - спросил учёный.

-В наш лагерь, армия освобождения дала нам наводку на вас, не знаю зачем, но вы им нужны.

Спустя секунды из-за спины послышался знакомое тарахтенье мотоциклов чёрного рынка. Очевидно, те услышали выстрелы и увеличили обороты. Послышались дальние выкрики.

-Так, все на холм, - прокричал Никита, прикрывая отход. Таки поднявшись на гору, товарищи боевые мотоциклисты начали палить в сторону наших героев. Меткий выстрел из “Винтаря” – и один из мотоциклов завалился на бок. Пока Никита “стрелял в молоко”, Сашка, тем временем планомерно, достреливая последние патроны, убил ещё одного и повредил второй мотоцикл.

-У меня патроны закончились! - прокричал Александр.

-Уходи с людьми через холм! - прокричал Никита, орудуя “Калашом” с колена.

-Ладно, все пригнулись и бежим,- сказал Александр, и, вскинув на плечо Винторез, пригнувшись, начал максимально быстро карабкаться на холм, с которого они, минутами назад, спускались.

-Давайте все на холм! - прокричал Никита, подталкивая отстающих. Но пока Прокофьев, в свои пятьдесят карабкался на холм, ему попали в бок.

-А чёрт, - завопил учёный, и повалился на землю.

-Вставай чёрт тебя дери! - прокричал Никита, - без тебя я не уйду.

Покряхтев, учёный кое-как из последних сил забрался на холм и скатился вниз с другой стороны.

-Александр дай бинта, - прокричал Никита, протянув руку.

-Вот держи, только давай по быстрее, - сказал Саша, доставая из разгрузки бинт.

-Ладно, в общем, передадите, ай чёрт, в общем, передадите тому, кто меня искал, что эксперимент проводился в лаборатории возле посёлка Старая Красница. Это 18 километров от ЧАЭС, мы лишь пытались создать растения, способные поглощать радионуклиды из почвы, а потом хоронить их на большой глубине, мы пытались очистить зону отчуждения, а получилось вот что, лаборатория “Вектор”.. - недоговорил Прокофьев, прежде чем его глаза закрылись навсегда. Саша тем временем заканчивал развязывать остальных.

-Чёрт тебя дери, не умирай! - сказал со злостью Никита, отбрасывая бинт.

-Ладно, пошли, сюда скоро прибудут те чёрнорыночники, надо уходить. И два друга отправились с компанией бывших рабов до поселения по пустынной равнине Урала, огибая Лес, тот самый Лес что убил миллиарды людей, а ведь многие бы посчитали глупостью бы это, если бы у них спросили в двухтысячных годах и на смех бы подняли. А сейчас редкие ютящиеся в не заросших местах униженно скалящиеся остатки человечества не могут ничего ни ему противопоставить, ни его порождениям. Серо-зелёная трава устилала землю на многие километры в округе, таков наш новый мир, серый и зловещий. Так прошло несколько километров, пока компания по несчастью не оказалась у разрушенной церкви.

-Что это там такое? - едва идя, спросил один из людей, кивнув на полуразрушенную церковь сбоку от дороги, откуда исходило синее свечение. Мужчине на вид было лет пятьдесят в оборванной засаленной рубашке штанах и с грязным лицом. На голове была крупная проплешина, с его лица свисала кожа, его видно морили голодом.

-Хм интересно, - произнёс Никита, доставая бинокль.

-Как думаешь, погремушка? - спросил Александр, смотря через прицел пустого Винтореза.

-Надо посмотреть.

-Так ребята всем идти за нами, нам надо кое-что проверить, - произнёс Александр, и компания по несчастью направилась к церкви, что находилась в трёхстах метрах на запад по отношению к дороге. Они увидели там полуразрушенное здание бывшей церкви, ветви искорёженного дерева обвили её, будто лианы. Сбоку была дыра в стене, откуда исходил свет. Внутри из пола проросли ветви, образовав структуру, похожую на огрызок яблока, внутри которого был артефакт со слабым сине-бирюзовым свечением. Сам же "огрызок" был болотно-зелёного цвета.

-Ладно, я его возьму, потом быстро убегаем, - сказал Никита, и, приблизившись к "огрызку", надел специальную перчатку из кевлара, позволяющую сохранить пальцы в целости.

-На счёт три, раз, два три... - добавил мужчина, и, достав артефакт, выбежал с Александром на максимальной скорости из церкви, прежде чем отростки “огрызка” смогли его схватить.

-Ладно, пошли, - сказал Никита. В момент, когда он положил артефакт в специальную коробочку, один из освобождённых людей выхватил из кобуры Саши пистолет, и, наставив его на Никиту, сказал чтобы ему отдали артефакт. Несколько человек отошли в сторону.

-Эй, парень, что такое? - сказал Никита, вытащив руки из рюкзака, и подняв их голове, тем самым показав, что его намерения чисты.

-Давай сюда рюкзак, и никто не пострадает! - произнёс он с нервным голосом.

-Даю тебе последний шанс, отдай мне оружие и ты всё ещё можешь пойти с нами в поселение.

-Давай сюда я сказал!

-Ну и дурак, - произнёс Никита, и, ловким движением доставая нож из кармана куртки, метнул его и попал метко в глаз.

-Обязательно было его убивать? - недовольно спросил Саша, подбегая к трупу.

-Бережёного Лес бережёт, - пожал плечами Никита.

-Что это с ним было? - спросил один из людей, с совершенно безразличным лицом посмотрев на мёртвого.

-Свечение артефактов на некоторых так действует, заставляя их вести себя безрассудно и агрессивно, даже здесь Лес нашёл способ, чтобы мы убивали друг друга, - с прискорбьем произнёс Александр, и забрал свой пистолет.

После некоторых разборок отряд продолжил идти к лагерю, и к закату они уже были на месте.

-А вы в курсе, что оставшееся население Земли падает на 15% каждый год, - всё никак не унимался один из людей.

-Слушай, я так устал, можешь голову не компостировать, - взмолился Сашка.

-Ну, это доказанный факт, пока меня эти сволочи не поймали, я, и мои старые коллеги из Перми просчитывали различные…

-Что это за место? - спросил ещё один из четырёх выживших, уставившись на вышку, которую окружала стена из машин, и посреди которой были большие, сваренные из толстой арматуры, ворота.

-Это бывший посёлок "Юбилейный", ещё до катастрофы 2020 года это было почти заброшенное место, около сотни человек. Когда лес стал наступать, и большинство людей погибло от спор Леса, по каким-то непонятным причинам он остановился в нескольких километрах отсюда. Небольшая группа людей нашла его в 2021 году, оградила несколько полуразрушенных “Хрущёвок” забором из дерева, машин и прочего мусора. Потом пришли ещё люди, и ещё, ну а потом и мы.

-Назовитесь!- прокричал человек, находящийся на вышке с СВД.

-Это Александр и Никита, а с нами пленные черного рынка, открывай.

Тот человек на вышке ничего не произнёс, и спустя минуту ворота открылись.

-Чёрт возьми, откуда вы их выкопали у нас и так народа много! - накричал на Яковлева управляющий поселением - Денис Кузнецов, ростом под два метра, с кудрявыми волосами и рыжей бородой.

-Мы людей не бросаем!

-А если кто-то из них шпион?

-Вот ты с этим и разбирайся, а нам надо с Гришиным поговорить.

-Что-то случилось?

-Умер тот, за кем нас послали, вот и всё, - ответил, кивнув головой, Никита, сдвинув брови.

-Ясно, - сказал Денис, и с недовольным лицом пошёл расспрашивать вновь прибывших.

-Привет Гришин, - произнёс Никита, протягивая руку в здании полуразрушенного совета. Через забитые досками окна слабо проникал свет, вырывая из тьмы лица наших героев, стоящих друг возле друга на разрушенном временем паркете.

-Ну, привет Яковлев, где учёный?- спросил генерал, озираясь.

-Он умер, - произнёс с печальным лицом Никита, чуть опустив голову.

-Что, как вы это допустили, чёрт я должен был... - сказал генерал раздосадовано, хватаясь за голову, - твою дивизию!

-Постой, перед смертью он рассказал место того что вы ищете.

-И где же оно? - нахмурив брови, спросил Гришин.

-В общем, он и его коллеги проводили эксперимент с растениями, чтобы те могли всасывать из почвы радиацию, а потом хоронить их на большой глубине.

-И где же это происходило?

-Возле посёлка Старая Красница. Это где-то двадцать километров от ЧАЭС, - сказал Никита, закрыв один глаз и почесав голову.

-Вот оно как, признаюсь не такого я ожидал, некто из наших, не буду называть его имя откапал старые архивы, где указывалась операция "Зелёный сад" и небольшие подробности. Имена учёных, всё такое, все кроме него умерли, лишь он выжил, они были из некой лаборатории “Вектор”.

-И что теперь?

-Теперь нужно придумать способ как нам попасть в Украину.

-Отсюда до Украины две тысячи километров, даже не представляю, как можно через Лес туда попасть, тут даже солярки хрен наскребёшь, даже если дороги не заросли.

-Всегда найдётся способ, слышал о "невидимках”?

-Артефакты, с помощью которых можно войти в лес и вернуться назад, это лишь легенда, - сказал скептически Никита.

-Нет не легенда, мы приобрели два таких у поселения Край.

-У этих психов, как?

-Не важно, слушай, вы хорошие бойцы, в этот путь мне понадобятся такие как ты и Сашка.

-Переть на эту самоубийственную миссию, нет уж извольте, и так хватает, что мы тут твою грязную работу выполняем.

-Ну, взамен я слежу, чтобы другие важные генеральские шишки сюда свои руки не совали.

-И спасибо на том.

-Ладно, есть для вас работёнка, раз вы таки откапали место, откуда Лес свои корни пускает, значит, нам ещё понадобится третий артефакт, чернорыночники захватили Школу, ту самую о которой все прослышаны, и увезли оттуда всё ценное на железнодорожный вокзал Красноуфимска. Он отлично защищён, так просто туда не прорваться, колючая проволока, лесная слизь все дела, там главенствует "Скал" - весьма опасный тип.

-Слушай, мне не особо нравится каждый раз рисковать жизнью ради твоих якобы важных целей, да и Сашкой тоже, он хороший парень и я не жалею что мы свалили из твоей армии самоубийц, целее остались.

-Это последняя миссия, потом я оставляю вас, ну и сделаю что смогу, чтобы остальные генералы детей из этого поселения не трогали, к тому же я даю пару вам проверенных человек. Я бы и сам разобрался с этими сраными байкерами, но они неплохие бойцы и так просто их всех не перестрелять. Мы потеряли склад боеприпасов и детский лагерь, думаю среди наших есть шпион, но я разберусь с ним, важно то, что мы не можем просто взять и проникнуть туда, шпион может активироваться и тогда без больших жертв не обойтись.

-И ты предлагаешь нам напасть на это осиное гнездо, ты псих, если думаешь, что я на это соглашусь.

-Если ты достанешь мне третий артефакт, то в теории мы сможем создать треугольник безопасности, в который поместится добрая пятёрка автомобилей, и представь, мы сможем добраться до центра Леса, и у нас будет шанс, хоть призрачный, но шанс уничтожить Лес.

-И как ты собираешься уничтожить Лес? - ехидно спросил Никита.

-У меня есть ядерная бомба.

-Ты действительно думаешь, что сможешь взорвать лес, слушай, твоя должность тебя довела. Это же чёртов Лес, помнишь те сейсмические данные, что мы откапали, Лес рос ещё за годы до 2020, обычным вооружением мы лишь сжигали его поверхность, лишь вершину айсберга, его корни уже окутали всю планету.

-Гербицид.

-Гербицид, вещество с помощью которых учёные пытались остановить Лес, оно не очень то и сработало.

-Но оно показало свою эффективность, даже спустя годы оно всё ещё убивает его отростки, просто мы не можем его больше производить.

-А хуже того ты можешь ещё больше разозлить Лес, представь себе, он сотрёт остатки нас с лица Земли.

-Да ладно тебе, скажи мне, нравится ли тебе так жить, каждый день выживая, каждый день я получаю доклады о смерти ещё кучи хороших ребят, попавших в аномалию, наткнувшихся на изменённых зверей, едва ли мы - то что осталось от цивилизации долго продержимся, так что скажешь?

-Хрен с тобой, - ответил недовольно Никита, не особо желающий рисковать шкурой ещё один раз.

-Ладно, я свяжусь с вами на днях,-ответил тот, и, кивнув, вышел из здания. Закурив самокрутку, он, с важным видом сел в ГАЗ-2330 «Тигр» цвета зелёного камуфляжа и, проехав через центральные ворота, исчез в неизвестном направлении.

-И где они топливо берут? - спросил Сашка, незаметно подойдя со стороны.

-Да хрен их знает, а чего тебя с нами не было?

-Управляющий поселения опять мне мозги компостировал, что тебе Гришин сказал, и как он принял то, что учёный умер?

Никита рассказал Александру план Гришина, про Лес, про "Скала", Саша был не очень доволен новостями об очередном задании.

-Ну и что мы будем делать? - произнёс Александр с недовольным лицом.

-Помнишь Тормашева?

-Этого размазню, как его вообще приняли в чёрный рынок.

-Мы ему помогли, вот и он нам поможет, если нам удастся его уговорить, то он украдёт нам артефакт и не придётся рисковать жизнью, атакуя в лоб хорошо защищённое место.

-Прорвёмся как-нибудь, не зря же столько лет землю коптим ? - сказал Александр с небольшим оптимизмом, подтолкнув напарника в бок.

-Прорвёмся, - ответил тот.

Отличный солнечный день. Я был в парке Эвергрин Ротари. Наш авианосец «Джеральд Р. Форд» стал на капитальный ремонт в Бремертоне, и я попросил отгул на берег. Я стоял на берегу. По небу плыли пушистые облака, редко закрывая собой солнце, ничто не предвещало ничего плохого, как вдруг по земле пробежала дрожь, и с деревьев взлетели птицы. Я взглянул в сторону небольшого леса и увидел огромные зелёные щупальца, поднимающиеся из земли. Деревья в парке буквально в течение секунд после начали испускать пыльцу, от которой ужасно першило в горле, люди вокруг начали задыхаться. Слышались крики. Чёрт надо как-то добраться до порта. Голова закружилась, и путь обратно к кораблю я уже не помню, помню лишь как люди падали и умирали, некоторые держались, но не все, паника, крики, сигналы тревоги.

О порт, перед глазами всё плывёт. Паника, люди повсюду кричат, кто-то сбивает меня с ног, я встаю. Сто метров, надо добраться. На берегу 4 авианосца, взлетают десятки истребителей. Взрыв. В небе. Появляется большой шар огня. Обломки. Большой длинный мост, ведущий к кораблю, никто не обращает на меня внимания, все бегут. Рядом появился Хендриксон - второй лейтенант авианосца. О боже, что-то продырявило изнутри стоящий по левому боку авианосец, он тонул очень быстро. Снова взрывы в небе, опять потеря памяти. Мед.отсек. Мы в море. Рядом толпы раненных людей.

-Полковник Гринвуд, вас вызывает Джон Адамс с буровой платформы "Венера".

-Что ему нужно? - спросил проснувшийся полковник, добитый бессонными ночами и с кругами под глазами. Поднимая голову со стопки бумаг.

-Что-то связанное с Лесом.

-Пустите его.

-Есть сэр, - произнёс лейтенант по рации, стоящий на посту маленького здания на окраине кладбища самолётов в пустыне Мохаве.

-Здравствуйте Джон, что вас привело сюда ? - спросил Гринвуд - мужчина тридцати лет, с густой щетиной на лице. В кабинете была довольно-таки скудная обстановка : яркий свет жаркого и изнурительного солнца пустыни Мохаве освещал небольшой шкафчик с бумагами. На обтёртом чёрном столе в центре помещения лежала рация, телефон и стопка бумаг, рядом стояли два сильно засаленных кресла.

-Здравствуйте полковник, вы, наверное, меня не помните, мы встречались на «Форде».

-О да, я вас помню, мы были на взлётной палубе. Она тогда была полностью усеяна палатками.

-Было дело, собственно вот по какой причине я пришёл, мы нашли центр Леса.

-Что ?,-произнёс удивлённо полковник, - Как ?

-Долгая история, один из учёных в Аризоне изобрёл робота способного подключаться к нервным волокнам и с помощью него с большим трудом мы пробурили до корня леса,что пролегал на километровой глубине. Мы послали туда робота, жаль он был уничтожен спустя минуты, но данные были получены.

-И где же это место? – поинтересовался полковник, сложив руки об руки.

-Примерно в Украине, точное место сказать не могу, поскольку координаты не столь точны как хотелось-бы.

-И что же вам от меня надо? - спросил сонный полковник.

-Нам нужно туда попасть, возможно, мы сможем остановить Лес, нам нужен один из ваших самолётов.

-Попасть туда, да вы психопаты, у нас есть всего лишь пару списанных, но отремонтированных Локхид C-5 «Гэлэкси» для перевозки грузов в другие зоны безопасности, но чёрт я не пошлю ни одного на эту самоубийственную операцию.

-У меня приказ от самого президента, - сухо и расчётливо произнёс Джон.

-Президент мало чем управляет, и он не может нам приказать отдать последние самолёты на эту миссию, чёрт Лес нельзя уничтожить, - с ироническим смехом вымолвил полковник.

-Послушайте, три года назад на буровой платформе мы изобрели вещество, способное останавливать метаболизм мутировавших клеток растений, они в буквальном смысле просто отключались. С помощью него мы спасли платформу от водорослей, лес убьёт всех нас, если мы не остановив его раньше.

-Посмотри на наш город, - произнёс Гринвуд, подойдя к окну, что вы видите?

-Пустыня, кучи самолётов порезанных на куски, в которых живут люди, - сухо произнёс Адамс.

-Вот именно, я не могу отдать вам самолёты, мы занимаемся транспортировкой грузов, еды, воды, то чего у нас нету, если мы отдадим хоть один из пяти, то мы рискуем остаться без воды, что нам делать, или засушливым регионам в зонах безопасности в Аризоне?

-Выделите лишь один самолёт, нам большего и не надо.

-Нет! - ответил тот, схватившись рукой за лоб и проведя ею по потному лицу.

-Ладно, думаю, с вами захочет связаться президент и хоть его полномочия и не распространяются на эту область, но без воды, которую они и поставляют, вы здесь долго не продержитесь, - сказал мужчина тщательно, но очень быстро продумав эту фразу.

-Посмотрю, что можно сделать, - с сомнительным лицом произнёс Гринвуд, уткнувшись носом в бумаги.

За пару дней до конца света, один из сильно заросших районов Сибири.

-Смотри, там, кажется, что-то происходит, - произнёс Никита, и протянул стоящему рядом парню бинокль.

-Что, птицы взлетели, бывает, ничего страшного, - ответил тот, пожав плечами.

-Как ничего страшного, смотри, как кроны шевелятся, а ветра то нет.

-Слушай не парься ты так, мы остановили Лес и здесь надолго не задержимся, так что брось свои навязчивые идеи и просто стой на посту. А ведь зря я его послушал, может если бы предупредил начальство, то, хотя кто меня бы слушал. Чёртова пыльца, благо вовремя успел надеть противогаз, жаль не всем так повезло. Женя, хороший был пацан, жаль умер в одной из вылазок, угодил в кислоту. На следующий день пришёл приказ отступать к Астрахани. Опять переть в этот засушливый регион, ну да там же одни степи. А нам эти сволочи так и не сказали, что случилось с миром, сказали, что лишь локальная область, ну да локальная область.

-Эй, ты чего задумался, - сказал Саша, докуривая самокрутку в разбитой квартире. Окна местами забиты потрескавшейся фанерой, обоев нет, пол прогнил, лишь несколько старых матрасов на полу и пару горящих свечек, что ещё можно ожидать от квартиры после апокалипсиса.

-Тебе не заколебало курить перед каждой миссией, табак же ужасно дорогой, мог бы зря не тратиться, - махая рукой, произнёс Никита.

-Знаешь, эти редкие мгновения, когда впускаешь дым в лёгкие, наверно последняя радость в этом богом забытом мире.

-Где он сказал, мы встретимся с его людьми?

-Недалеко от базы чёрного рынка они должны встретить нас, у меня есть координаты, если всё пойдёт по плану, то они нам не понадобятся.

-Тебе ли не знать, что все никогда не идёт по плану.

-Ну ладно пошли уже, - сказал Саша, выкидывая пепел в банку из под “Nescafe”.

-Пошли, ответил Никита, поднимаясь с матраса. Сашка взял лежащий у стены ОЦ-14 с подствольным гранатомётом ГП-25 «Костёр» и портфель с запасом консервов, патронов , гранат и прочего снаряжения.

Они вышли из старой "Хрущёвки", был час дня и в поселении было достаточно оживленно: бегали дети, женщина вела трёх поросят, другая несла вёдра с водой, толстяк торговал всякими поделками, в зените светило солнце, что редко когда соизволит выйти из за свинцовых туч. Новый мир продолжает жить.

-Дядя Саша, вы куда уходите? - произнёс подбежавший маленький мальчик и обнял Сашу за ногу.

-По делам Владик, где твоя мамка?

-Она на поле.

-А чего ты не с мальчишками гуляешь?

-А надоели они мне дядя Саша, говорят маленький слишком в мячик играть.

-Ну, понятно, ладно отпускай меня, о то меня дядя Никита ждёт, - произнёс Александр, пытаясь оторвать малого от ноги.

-Удачи вам дядя Саша.

-Вот держи, - протянул Саша маленькую красную машинку, - смотри что нашёл.

-Спасибо, - с улыбкой сказал Сашка.

Вскоре они вышли за ворота и оказались на большом лугу, где-то вдалеке виднелся лес, его листья были рыжего цвета, что странно, похоже что он больше не питался от солнца, поглощая солнечное излучение через хлорофилл а перешёл на что-то другое, и чёрт его знает что. Спустя полчаса пути они перешли на старую дорогу, асфальт ошмётками лежал на краях дороги. Старые заржавевшие фонари лишь дополняли эту пугающую композицию. Спустя два часа пути и перехода на грунтовую дорогу, наши герои оказались у окраины деревни. С десяток рядов домов из тёмного подгнившего дерева, а также осколки стекла и прочего человеческого мусора лишь навевали печаль.

-Этот бесконечный унылый пейзаж, хоть бы кто-нибудь был из живых, - недовольно сказал Александр, когда кто-то выпустил по ним очередь.

-Накаркал, - сказал Никита, и, заскочив за стену ближайшей лачуги, вскинул АК-74.Алескандр тем временем последовал примеру и заскочил за другой дом, тот, что с левой стороны.

Никита показал армейским жестом, чтобы Саша прикрыл его отсюда, пока он сам обойдёт несколько рядов домов и убьёт противника. Саша выскочил из за стены и начал стрелять короткими очередями. Никита тем временем, аккуратно продвигаясь, обошёл три дома, и мог увидеть противника, пока напарник отвлекал его огнём, он нацелился и выстрелил в непонятную фигуру, подволакивающую одну ногу несколько раз в голову. Существо, стоявшее там, лишь обернулось и начало стрелять по Никите.

-Что за чёрт, - произнёс Никита, заскочив обратно за гнилую стену полуразрушенного дома.

Выскочив снова, он не поскупился на патроны и буквально изрешетил длинной очередью противника, тот немного дёрнулся в левую сторону, но упрямо пошёл в его сторону.

Быстро подумав, он направился обратно к напарнику.

-Что там такое, ты убил его? - скрываясь за стеной, спросил Сашка.

-Нет, его надо из подствольника, а то так хрен убьёшь

-Понял тебя, - ответил тот , и, скинув рюкзак, нашарил одну гранату. Их было всего три, и на перезарядку уходило слишком много времени. Саша быстро направился к центру деревни, обходя дома сбоку, от укрытия к укрытию, и в итоге достигнув центра деревни, где он увидел человека, подворачивающего ногу и направляющегося за дом, он, как следует, нацелился и выстрелил. Мощная взрывная волна буквально разорвала существо на куски, звуковая волна раскинулась по всей округе, разрушая ещё стоящие окна.

-Что с ним было такое? - спросил Никита, - я ему в голову выстрелил, а потом ещё и очередью изрешетил, а ему хоть бы что.

-Я как-то слышал о таких. По слухам была такая группа людей, что побывали близ одного болота, там было много артефактов. Эти дураки были без противогазов. Они хвастались в баре о том, сколько хабара набрали, но через день им всем стало плохо а через три дня они умерли. Их собирались закопать следующим утром, но ночью они ожили и выбрались из сарая, куда их сложили. Они убили нескольких человек, их пытались застрелить проснувшиеся, но у них ничего не вышло, в общем одного гранатой разорвало, а двое в Лес утопали.

-Я слышал об нечто подобном от группы учёных в степях Астрахани. Это были споры что поедали людей изнутри, а после того как внутри ничего не оставалось трупы вставали, ну или точнее растения внутри людей их поднимали, хрен знает

-И чего сразу не додумался?

-Да котелок уже не так варит как раньше, - произнёс Никита, восстанавливая дыхание, так бы гранаткой дал бы этому упырю.

-Скажите, Игорь Тормашев не появлялся? - спросил Александр у бармена.

-Этот алкаш, не было пару дней, а что?

-Да так, дело есть, а не знаешь где он может быть?

-Нет, - беспристрастно произнёс бармен, протирая старый стол в окрестностях Октябрьского. Простое, ничем не примечательное зданиешколы, переделанное под один из многочисленных баров, со стен всё ещё не сняли флаг Российской Федерации.

-А за вот это? - сказал Саша, расположившись на барной стойке и доставая из кармана джинсов запасную обойму для Дизерт Игла.

-Ну, собственно если не здесь, то в “Барсуке” может быть, ответил тот, лениво перекладывая обойму под стол.

-Ясно, - кивнул Сашка, направляясь к выходу.

-Его здесь нету, но бармен думает, что он в “Пьяном барсуке”, - сказал Саша, поднимая с пола тяжелый рюкзак.

-Жаль, придётся туда сходить, не самое любимое место.

-Надо ещё снаряги купить.

-Снаряга, дело хорошее, - кивнул напарник. Герои повернули в левое крыло школы. На стенах уже облупилась и слезла краска, местами окна забиты вагонкой. В левом крыле обычно сидел торговец по кличке Туз. Пройдя сквозь импровизированную стену, они оказались в сыром помещении, где на стенах висело много различного оружия, такое как РПГ-7, Винторезы, АК-107 и прочие, прочие, прочие. Рядом с ним стояло несколько охранников. Также посередине большого коридора был стол, к которому с кружкой самогонки подошёл большой толстый мужчина с рыжей бородой.

-Чего надо парни? - спросил он, громко плюхнувшись на стул.

-Патроны для Винтореза есть?

-Нынче патроны дороже самого оружия стоят, а для “Винтаря” тем более.

-И за сколько? - спросил, присев Александр, сдвинув брови.

-Смотря, что можешь предложить.

Сашка расстегнул рюкзак, и, немного покопавшись, достал из рюкзака две погремушки, и кусок слитка золота, который очень неаккуратно отпилили товарищи чернорыночники.

-Хороший товар, знаешь, могу тебе за это предложить 40 кустарных патронов, правда не факт что осечки не будет, - сказал, засмеявшись басом торговец.

-Не маловато ли за такое добро?

-Хм, торговаться умеешь не дурак, давай так, 60 патронов, также могу тебе сверх того дать 9 патронов для Дезерт Игла, что так красиво лежит у тебя в кобуре. Но патроны не простые, выкованные из артефакта кровь, слышал о таком?

-Ну слышал, красный камень, который убивает при касании с плотью.

-Ну так вот, есть ещё интересная особенность у него, если ты кинешь в кого-нибудь его, то как бы криво ты не кинул, артефакт как магнитом притянется к любому человеку в радиусе броска, эдакая граната хирургическая (снова засмеялся, потом достал из шкафчика полный магазин и извлёк одну пулю из него)один выстрел-одна жертва, это уже не просто поговорка снайперов.

-Хм, интересная штука, - сказал Саша, и взял патрон у торговца. Он был как обычный, но пуля в нём красная была с маленькими выбоинами.

-Как думаешь, взять такие? - спросил Саша, повернув голову к выходу.

-Хозяин барин, мне стандартных 5,45 хватает, а они за копейку продаются и найти, если что легко, а ты всё к своему Винторезу прицепился.

-Так и быть, беру.

Торговец достал из тумбочки патроны для Винтореза, и, пересчитав их, засунул в замусоленный пакетик, подвинул к нашему герою, который мигом положил в рюкзак и полный магазин Дизерт игла, и пакет с патронами для “Винтаря”.

-Ладно, пошли, - сказал Никита, не довольный, что его напарник почти зря профукал целое состояние.

-Удачи, заходите ещё, - сказал вслед довольный торговец.

Ребята покинули бар без каких-либо стычек и направились в сторону “Пьяного барсука” по старой обветшалой дороге, она вся была забита старыми проржавевшими машинами, сотни людей оказались взаперти, когда лес начал своё наступление, все шоссе возле Леса почти мгновенно заполнили тучи пыльцы. Даже сложно представить каково это было, ты, после тяжёлой смены мечтаешь отоспаться, или просто заняться любовью с женой, едешь по трассе, когда дорогу заносит слоем зелёного тумана, в горле начинает ужасно першить, и начинают болеть носовые пазухи, теряешь сознание. Множество машин потеряло управление, происходили ужасные заторы. Люди выходили из них и задыхались, в автомобиле они хотя-бы могли продержаться, хотя наверняка никакого шанса у них и не было.

-Чёрт там бандиты, парня обворовывают, - сказал Саша, увидев впереди стоящих двух мужчин в чёрных комбинезонах и одного хилого молодого парня, на которого они наставили оружие.

-Надо заступиться за паренька, а то убьют ведь скоты, - сказал Никита, сплюнув на потрескавшийся асфальт и направившись к бандитам.

-Так, мужики, какие проблемы? - спросил Никита у бандитов, сняв АК-74 с предохранителя.

-Ты это, валыну спрячь мужик и вали по добру по здорову, - сказал один из бандитов, большой амбал.

-Бросьте вы этого шкета, будто у него брать есть что, - добавил Сашка, нахмурив лицо.

-Так парни советую вам отсюда свалить, пока ноги не повыдёргивали, - сказал грубо бандит.

-А если не пойдём? - сказал Никита, с уверенным голосом, крепко обхватив в руках автомат.

-Ну, я вас предупреждал, - сказал бандит, ударив Никиту в правую щеку. Наш герой хоть был и силён духом, но тело было хиловато по сравнению с бандитом, но он был не лыком шит. Сделав удар бандиту в солнечное сплетение, у последнего перехватило дыхание, и тот обмяк. Второй же попытался напасть на Александра, когда из леса выбежало четыре серых волка. Волки леса не те, что были раньше, они очень прыгучи и быстрее бегают. Пасть стала намного больше и из неё очень выражено были видны шестисантиметровые клыки, убить их не просто, у них гораздо более грубая кожа, и её из обычного Макарова не прострелишь. Один из волков запрыгнул на бандита и начал яростно его рвать.

-Чёрт хватай паренька бежим, - сказал Никита, нацеливаясь на первого. Очередь раздробила ему морду, но второй волк прыгнул на Никиту, реакция Саши не заставила себя ждать, и он выпустил в него очередь из "Грозы".

-Чёрт сука, - сказал Никита, вставая, на лице было видно несколько сильных порезов, из которых ручьём текла кровь. Паренёк после бандитов впал в ступор, но получив пощёчину от Сашки, тут же пришёл в себя, опёршись на разбитый “BMW”.

-На, держи, бежим, - сказал Сашка, протягивая ему "Макарова" забранного у бандита.

-А да, сейчас, - сказал паренёк, приходя в себя и обхватив обеими руками рукоятку пистолета.

-Всё, пошли скорее, - сказал Никита, стреляя по ещё одному выскочившему из леса волку, пока другие волки рвали на куски бандитов.

Немного странно, что последним оставшимся праздником на Урале был день Леса, в этот день выжившие доверху забивали бары и пили чуть больше чем обычно, зимы больше не было, как и весны и лета, лишь такая, не прерывная осень, временами холодная. Хотя Новый год ещё праздновали, чисто из ностальгии и далеко не все.

Игорь Тормашев – тот ещё алкоголик, худощавый со впалыми щёками, щетиной и в тельняшке сидел в баре "Пьяный барсук" в бывшем палеонтологическом музее в посёлке Октябрьском. Весь бар был забит кучей пьяниц, где-то сбоку от входа несколько мужиков бились до смерти, пока один из них не вытащил старый Макаров, и не прострелил голову второму. Никто не обратил на них внимание, в нынешнем мире никто не приедет и не посадит алкаша с пистолетом на следующие 25 лет. Ещё сладкая парочка неистово целовалась, опёршись на стенд со скелетом. В баре играла песня Цоя "Группа крови", а наш герой тем временем обменял последний добытый артефакт на полбутылки более, менее качественной водки, и бутылку самогона, в который раз пробуя упиться до смерти. Много месяцев его мучала резь в желудке, вызванная огромным количеством низкокачественного пойла, которое он вливал в себя, смотря на фотографию погибшей жены.

-Ну что мужик, давай танцевать, - предложила ему пьяная девушка, мотая руками из стороны в сторону.

-Иди ты, воровка, - сказал Игорь и вышел из бара, прихватив две бутылки дешёвого пойла, и сел на две лежащие друг на друге покрышки.

За день до этого.

-Чёртов волк, - сказал Никита, прикладывая к щеке кусок оторванной марли, - ещё – бы чу - чуть и до виска добрался, придётся швы накладывать.

-Я как раз таки врач, дайте посмотрю, - сказал потрёпанный паренёк лет под двадцать.

-Когда это ты успел стать врачом? - спросил Никита, невольно осматривая исхудавшего шкета.

-Меня отец всему научил, пока на наш лагерь...

-Что случилось? - спросил Саша, положив пареньку на плечо руку.

-Какой-то дурак охотился возле Леса, который был в ста полукилометре от леса, очевидно на него напали и он попал в дерево, - ответил робко паренёк.

-Мне жаль, - ответил Александр. Но пацан ничего не ответил, лишь достал из рюкзака шёлковые нитки, бутылку спирта, и потертый кусок марли. Прижав марлю к горлышку бутылки и перевернув её. Смоченную марлю он приложил к щеке.

-Наверно щипит немного? - сказал паренёк.

-Поверь мне, это не первая моя рана, - ответил Никита, закрыв глаза.

-Может присядете ?-а то на ходу это как-то небезопасно,-сказал Александр.

-Точно, - сказал Никита, и команда передислоцировалась на капот сгоревшей Лады 1500.

-Как тебя зовут хоть, никогда не разрешал людям меня зашивать, не узнав их имени, - пошутил Никита.

-Меня Максим, - сухо произнёс паренёк, наконец, положив в футляр спиртовуху.

-Приятно познакомиться, - сказал Никита,- а что от тебя бандиты хотели ?

-Думали у меня артефакты есть, - сказал Максим, делая первый шов.

-Теперь в обход идти придётся, а хрен его знает куда, - сказал Александр.

-Не обязательно, заночуем здесь, а к утру и волки разбредутся, вон как раз хороший не сильно потрёпанный автобус стоит, - сказал Никита, указывая на трёхдверный городской автобус Ale полной массой 9,5 тонн. На корпусе были ещё видны клочья зелёной краски на фоне ржавого металла и ряд разбитых окон, видно люди выбраться пытались, когда всё началось.

-Хорошая идея, - сказал Саша, нахмурив брови.

Максим вколол антибиотик, чтобы не было заражения, и команда направилась к автобусу. Он был не слишком сильно покорёжен, что не скажешь о стоящих рядом автомобилях, с которых деревья благополучно содрали алюминиевый корпус и проросли вглубь машин. Изнутри автобус был не в лучшем состоянии: разбитое лобовое стекло, несколько стёкол в салоне также разбито. Повсюду пятна от застарелой крови и разодранные сидения, благо двери не вырваны с корнем.

Парни принялись за работу: разбитое лобовое стекло залатали фанерой, и кусками водостойкого скотча, двери забаррикадировали старыми чемоданами, а окна - кусками обшивки соседних разодранных ветвями автомобилей.

-Ну, собственно, я на боковую,- сказал Никита, укладываясь на полу лысые сиденья.

-Да я тоже, - хмыкнул Макс, укладываясь на тоненькое покрывало из небольшого походного рюкзака, что он взял с собой. Вероятно, парню хватило впечатлений и он быстро отрубился.

-А я ещё посижу, - хмыкнул Александр, и достал из рюкзака книгу. Просто ночь: где-то в небе висит одинокий диск луны, воет мутировавший волк, а Саша сидит в разбитом автобусе времён угасания цивилизации, и читает одну из многих книг серии S.T.A.L.K.E.R. В ней рассказывается про мир зоны, где она как живое существо устанавливает свои правил, понятные лишь ей. Вот поэтому данная серия книг нравится нашему герою, потому что законы зоны, как нельзя хорошо подходят к изменившемуся миру. Группировки, войны, мы сами себя истребляем, даже находясь на грани вымирания. И делаем мы это лишь потому что это суть человечества, а религия, политика, месть, это лишь предлоги. Утро было на редкость туманным, это означало, что добавилось ещё как минимум две опасности: первая - сам туман на самом деле не туман, а пары, испускаемое лесом которые весьма ядовиты, вторая - в таком тумане не увидишь никого, пока не столкнёшься с ним лоб в лоб.

-Вставай Сашка, - произнёс Никита, тормоша нашего зачитавшегося с фонариком героя.

-Что, что такое?

-Да вот туман лесной набежал, надо противогазы одевать, пока не померли.

-А что с Максом? - спросил Александр, приходя в себя.

-Живой, вот меня предупредил.

Саша в след что-то покряхтел, но за противогазом в походный рюкзак полез.

-Ладно, выдвигаемся, - произнёс Никита, на ходу напяливая противогаз, и следом снимая один из трёх больших чемоданов, которыми дверь забаррикадировали. Через минуту троица вышла на дорогу, всё было застлано туманом испускаемым лесом, отделишься от группы лишь на шаг и конец тебе, заблудишься или ещё хуже, в лес забредёшь.

-Не разбредаемся, - сказал командным тоном Никита, и вскинул АК-74. Максим шёл замыкающим. Внезапно ему начали чудиться сзади звуки, и он невольно обернулся. Перед ним была дыра в тумане, оттуда лился свет. Наш герой направился туда, завороженный ярким свечением. Перед его взором оказались машины, те же самые что он видел только что, но всё ещё новые не проржавевшие. Яркий свет исчез, и он услышал сигнализацию, десятки сигнализаций, столь запомнившихся ему ещё со времён детства в Екатеринбурге. Десятки машин врезались друг в друга, в воздухе висели тучи пыльца, люди выскакивали из автомобилей, несколько человек лежали на асфальте и бились в агонии, другие же дрались, за машину, за припасы, когда земля под ногами начала проваливаться. Максим отскочил с трасы, он видел, как огромные полотна асфальта начали проваливаться под землю вместе с автомобилями.

-Максим ты чего застрял? - произнёс подошедший Саша. Максим обернулся, и разом всё вернулось на свои места, не было дерущихся людей, не было дыр в асфальте.

-Что-то померещилось? - спросил Саша.

-Да, - ответил он оборачиваясь.

-Понятное дело, так бывает, - сказал Саша, - туман рассеивается, скоро можно будет противогазы снимать. Наш герой ничего не ответил, а лишь подошёл к тому месту, где был провал, вместо него была малозаметная трещина, проходящая ровно посередине разбитой дороги.

-Чего вы там застряли? – пробубнел Никита в ста метрах впереди.

-Пошли паренёк, лес по-всякому на людей влияет. Вскоре они уже оказались возле второго бара, где Игорь в данный момент сидел на покрышках и пил самогон, закусывая куском сала, хлеб уже мало кто изготовлял.

-Даров Игорь, - сказал Никита.

-Здоровей видали, - сказал Игорь в ответ, - что надо ?

-Ну что-же ты так не по-дружески.

-Очевидно, раз уж я вам должен, то вы по долги пришли.

-Хорошо разумеешь.

-И что вам надо?

-Ты ещё в группировке чёрный рынок состоишь, или такого алкаша давно выгнали?

-Иди к лесу, ну как сказать состою, аха, в общем меня пропустят если что , - ответил с заплетающимся языком Игорь.

-Не мог бы ты нас на склад провезти?

-Пройти на склад, ты издеваешься?

-Немного, а чего тебе терять - то, и друзьям поможешь и должок отдашь.

-И от дерьмовой жизни избавишься, - добавил Александр, но увидев злое лицо Никиты, заткнулся.

-И то дело, знаешь, как надоело жить в этом мире, который давно упал в бездну, без семьи друзей, без нормальной работы часовщика

-Хорош там трындеть, проведёшь или нет?

-А чё там уже, ладно, только ты если что проставляешься,- с улыбчатой гримасой сказал Игорь, и свалился с покрышек.

-Чего бойцы спим? - сказал Никита трём молодым парням, спящим в деревянной хибарке на окраине одной из окружающих деревенек.

-А ты что ещё за хер? - спросил один из бойцов, вставая с видавшей виды раскладушки.

-Я Никита Яковлев, и вас послали мне помочь захватить важный трофей, так что поднимайтесь, а то лично ноги повыдёргиваю,-сказал со злобой Никита, хоть и ему было больно говорить из за ран на лице.

-Извините сэр, - сказал парень, получив, оплеуху от соседа.

-Выдвигаемся, - кивнул со злым лицом Никита, направляясь к выходу из ветхой избы. Спустя несколько минут все вышли из старого деревянного дома. Интересное наблюдение - Лес не трогает деревянные постройки, поскольку снова же, рядом стоящая церковь была поражена огромными корнями, добравшимися до шпилей и нещадно поедающие весь металл, поскольку купол был буквально съеден корнями а крест и вовсе отсутствовал. И команда с небольшими заминками к Красноуфимску, к вечеру перешла реку и оказалась в черте города.

-И так план, - озвучил Никита на другом берегу, развернув карту на разбитой “Волге”, - И так, чтобы не попасть в аномалии или ловушки, будем идти по основной магистрали, поскольку основную дорогу никто минировать не будет. Поэтому пройдём по Манчажской улице, потом по Пугачёвой и дойдём до железной дороги, где и будем под прикрытием старых составов продвигаться ближе к станции. Так ладно, что вы можете сказать насчёт обороны вокзала?

-Ну, собственно, - произнёс парень лет двадцати двух с короткой стрижкой, - станция окружена колючей проволокой, но есть несколько брешей в тех местах, где сетка встречается с окружающими зданиями (показывает на карте). Здесь стоит по 2-3 человека, внутри порядка сорока человек, за первым слоем колючей проволоки в десяти метрах впереди находится второй слой, и между ними всё заполнено кислотными лужами минами и хрен его знает чем ещё.

-Не проще ли изнутри атаковать? - предложил один из бойцов, по виду самый младший.

Тоже мне, опытных прислал, подумал Никита, но его мысли опередил протрезвевший Игорь.

-Нет, склад находится в подвале, дверь которого находится с другой стороны здания,-сказал мужчина лет сорока пяти с недельной щетиной.

-Ладно, в общем план таков, Игорь проникает на базу где и ждёт нас, мы огибаем базу и атакуем левое здание, вы же соколики отвлекаете их внимание на себя ведя огонь из за вагонов, рассредоточьтесь и ради бога не попадите под пули.

-Понятно.

-Есть у кого чем отходняк заглушить?

Бойцы покачали головой, Максим же достал из походного рюкзака пузырь спирта и протянул её дохлому бородатому мужику, который, взяв её дрожащими руками, начал жадно глотать её.

-Вот один нормальный мужик не то что вы, ну собственно удачи вам, жаль не могу сам на склад попасть, не пускают сволочи, есть у кого-нибудь арт какой-нибудь а то просто так без хабара переть подозрительно.

-Держи,-сказал Никита, нехотя доставая из контейнера Оникс - темный кристалл со слабым свечением, замедляет пули, дорогая штука.

-Ух ты, дорогая штука, - сказал Игорь, - точно готов с ним расстаться?

-Иди уже, пока я не передумал, - недовольно произнёс наш герой.

-Ну собственно был рад знакомству, надеюсь хоть кто-то оттуда выберется, - сказал уходя Игорь пошатываясь.

-А как же сам? - сказал в след Саша, дёрнув рукой.

-Я уже давно мёртв, - сказал в ответ Тормашев, и вскоре исчез из виду.

-Максим, я могу предупредить поселение, чтобы тебя встретили, не стоит тебе идти с нами, - предупредил Никита.

-Наша жизнь слишком коротка, это я уяснил сполна и терять мне нечего, а если вам удастся уничтожить Лес, то почему бы и мне не внести свой вклад?

-Многовато у нас тут самоубийц, - сказал Саша смеясь.

-Ты точно уверен? - спросил Никита.

-Кто-то же должен будет залатать вас, когда вы вернётесь.

-Если вернёмся, - сказал Саша.

Дождавшись полной темноты, отряд начал потихоньку пробираться в центр города. Старые кирпичные здания с разбитыми окнами и поросшие толстым слоем зелени в потёмках выглядели жутко.

-Не прислоняйся к стене, сдохнуть, что ли захотел? - сказал Никита одному из бойцов, который слишком близко подошёл к заросшему ярко-зелёной то ли травой, то ли лианами зданию.

-А что такое, - спросил неопытный боец, нахмурив брови.

-Чёрт вас вообще чему-то учат, это растение-осьминог, прикоснёшься к нему, и тебе в кровь попадут споры, и будешь неделю умирать в адских муках.

Боец виновато отступил от здания и подошёл ближе к остальным.

-Салаги... - недовольно произнёс Никита, покачав головой

-Чёрт там снайпер, - сказал Саша, когда отряд уже был в трёхстах метрах от станции.

Вот Игорь падла не сказал, подумал Никита.

-Дай-ка мне салага, тебе оно пока не нужно, - сказал Саша, забирая у бойца снайперскую винтовку ОЦ - 48К с треснутой, но перемотанной изолентой рукояткой. Парень что-то вякнул вслед, но Саша не тратил время и вскинул снайперскую винтовку на плечо.

Александр высунулся из за угла дома и взглянул в прицел, его взору открылся человек, стоящий на крыше полуразрушенного здания бывшего склада. Похоже мужик был вовсе не дурак и

заметил нашего выглянувшего героя. Теперь дело шло на миллисекунды, просто небольшой импульс, реакция, прошедшая от мозга по нервным путям и заставившая мышцы руки сократиться. Выстрел - и голова стоящего на здании человека разорвалась на части, прежде чем тот успел навести прицел или хотя бы присесть.

-Готово, - сказал Саша, возвращаясь за угол, и возвращая оружие хозяину.

-Ладно, идём дальше, - сказал Никита и отряд направился к складу.

-А они не дураки, не будь у меня взгляд как у орла нас бы всех уже перестреляли.

-Не хвастайся, Лес не любит таких, - сказал Никита шёпотом.

-Да я так к слову.

Отряд оказался у больших ржавых ворот в большое, хоть и одноэтажное кирпичное здание. В десяти метрах от него стояла изменённая хвоя и подозрительно тянула свои ветви к крыше здания.

-Ладно, вы постойте здесь, а я проверю, - предложил Александр.

-Давай по быстрее, не надо тут задерживаться.

-Да знаю я,-сказал Саша и полез по дряхлой лестнице на крышу склада. На старой облезлой крыше, откуда был отличный обзор на подходы к станции лежал труп человека достаточно крупного телосложения в кожаной куртке, рядом лежала окровавленная каска с большим зияющим отверстием. Ветки хвои, ощетинившиеся изменёнными иголками тёмно-коричневого цвета, неестественно изогнулись в сторону трупа и начали высасывать кровь из потрескавшегося асфальта, Саша невольно отстранился. Посмотрев в сторону он увидел отлетевшее на несколько метров оружие.

-Ух ты смотри какая машинка со свистом произнёс Сашка, - наверняка у военных свистнули, и как с таким оружием ты меня первым не замочил а ?

На голом потрескавшемся бетоне, где клочьями лежали остатки смоляного покрытия, лежала снайперская винтовка СВУ-АС предназначенная, прежде всего, для воздушно-десантных подразделений. Но в ходе широкомасштабного наступления Леса начали использовать любое оружие оставшееся на редких не разрушенных складах. Очень дороге оружие, не каждая группировка может себе позволить парочку таких. Патрон 7,62x54 мм R - один из старейших патронов, но всё равно широко используемый ещё во времена, когда человека назвали бы психом, если бы он сказал, что скоро всю цивилизацию уничтожит лес.Саша захватил снайперскую винтовку и, спустя секунды, исчез в лестничном проёме.

-Ну что там ? - спросил Никита.

-Смотри какую штуку достал, - сказал гордо наш герой, доставая и за спины укороченную снайперскую винтовку СВУ-АС.

-Неплохая бандурина, ладно продвигаемся дальше.

-Может оставим кого-нибудь, чтобы со склада поддерживал огнём ?-спросил один из солдат

-Не выйдет, там дерево уже во всю пиршествует.

-Что? – спросил, недоумевая боец.

-Потом объясню, - сказал Саша, и направил солдата в сторону здания в сторону станции. Дойдя до проржавевшего состава, команда увидела трёх стоящих чернорыночников, двое из которых знатно шатались.

-Так ладно, давайте их по скорому пока нас не заметили, - подметил Никита, когда все спрятались за одном из задних вагонов.

-Так ладно, ты с ОЦ - 48К высовываешься со мной через пять...-произнёс Саша, кивнув одному из людей Гришина.

-Александр...

-Понятно тёска, - сказал Саша, и жестом показал пять секунд. Короткий промежуток времени растянулся, казалось бы на часы, все сжали оружие в руках, Максим присел, доставая из кобуры "Макарова", и вот нужный момент. Сашка вскинул СВУ-АС, и, нацелив на менее шатающегося, выстрелил, человек упал на месте. Вторая пуля ушла из ОЦ - 48К молодого парня, третья снова же вышла из СВУ-АС. Александр показал жестом, чтобы отряд проходил дальше. И, пригнувшись, все медленно направились вперёд, после чего выскочили за станцией через двойные двери грузового вагона и оказались в 30 метрах за вокзалом.

-Держи, - сказал Саша самому молодому бойцу из отряда генерала. протягивая ему СВУ, - мне с такой бандуриной лезть в улей глупо, а тебе может и поможет.

-Спасибо сер, - сказал боец, проверяя магазин на 30 патронов из которых осталось уже 28.

-Так бойцы, через 5 минут начинайте шуметь, а пока что сидите тихо, я дам сигнал на “Андроиды” когда отходить, - сказал Никита, и показал жестом Саше, что пора идти.

Оказавшись у правого здания, где всё ещё местами оставалась голубая краска, Саша и Никита увидели двух чернорыночников всё в той же кожаной униформе, рядом где-то блестел "Электрон" - аномалия, появляющаяся у старого электрического оборудования. Никита несколькими очередями из АК-74 с глушителем убил обоих дежурных, и наши герои продвинулись внутрь здания. Внутри здания на бетонном полу расположился слабый костёр из аномальных веток, придававший ему небольшой зелёный оттенок, рядом же расположился ряд из матрасов, на одном из которых спал ещё один чернорыночник.

-Выруби этого, чтобы не очнулся, - сказал шёпотом Никита. Александр лишь в ответ кивнул, и, тихо подойдя к спящему чернорыночнику, дал ему по голове прикладом.

-Ладно, пошли, - сказал Саша, и открыл противоположную дверь, быстро отскочив в сторону.

-Долго вы там, - произнёс Игорь по ту сторону двери.

-Задержались немного, - сказал Никита, пройдя сквозь двери. По ту сторону Игорь стоял, опёршись на стену, и курил самокрутку, смотря на окружающий мир пустыми глазами.

-Ну что, введи, - сказал Никита.

Не смотря на всю силу группировки, они так и не смогли убрать несколько разбитых автомобилей, между которыми можно было перебегами достаточно безопасно перемещаться, что и сделали наши герои.

-Смотри, какая цистерна, - сказал Саша, осматривая большую оранжевую машину с огромной цистерной покрытой облупившейся то ли коричневой, то ли оранжевой краской.

-Как думаешь, есть там что? - спросил Никита у Игоря.

-А какая разница.

-Можно рвануть её при отходе.

-Не знаю, давайте скорее, - сказал недовольный Игорь, и продолжил идти в сторону вокзала, прячась за машинами.

Наши герои вскоре оказались у небольшой серой двери, ведущей в подвал. Саша достал из разгрузки светошумовую гранату и, выдернув чеку, кинул её в подвал. Звук сильно резанул по ушам героев, но это не остановит бывалых бойцов. Приоткрыв дверь, Никита вбежал в подвал, следом за ним Саша заскочил. Очередь прошла в полуметре от левого плеча Никиты, сказалось всё ещё не восстановившееся зрение у одного из чернорыночников в подвале. Заскочив за несколько стоящих друг за другом ящиков, старый вояка начал отстреливаться. Следом за ним Саша заскочил за такой же ряд стоящих друг на друге ящиков, и высунувшись, заметил трёх охранников, после чего показал жестом что увидел трёх охранников стоящему в трёх метрах Никите.

-Чёрт я про него совсем забыл, - сказал Саша, доставая из кобуры Дезерт Игл и проверяя магазин, в который по пути он вставил обойму из 9 кустарных патронов калибра 357.

-Прикрой, - прокричал Саша, выпрыгивая из за ящиков, и, падая на пол, выпустил четыре пули не целясь.

-Ух ты блин, - сказал Никита, высовываясь из за угла. Возле нескольких ящиков с РПГ, АК-74 и других пушек лежали три тела с аккуратными дырками во лбу, из которых тонкой струйкой шёл дымок.

-Не обманул торговец, - произнёс Саша, осматривая пистолет, - как он хоть выглядит артефакт этот? - спросил Саша.

-Как рог, - коротко ответил Никита.

-Давайте скорее там, - сказал Игорь, крича через проём двери, - чернорыночники зашевелились, ваши бойцы начали атаку.

-Молодцы парни, выигрывают нам время, - сказал Никита, откидывая ящик за ящиком.

-Смотри что за штука? - сказал Александр, доставая из ящика предмет похожий на рог, - ну что он?

-Похоже на то, - ответил Никита.

-Они идут сю...-сказал Игорь, прежде чем замолкнуть навсегда. Его безжизненное тело медленно покатилось с лестницы.

-Как знал что предатель, - сказал некто сверху, - нельзя алкашей в наши ряды пускать.

-Ублюдки! - сказал Никита, наставив ствол на дверь.

Собственно чернорыночники не дураки были, и решили перед входом пару свето-шумовых кинуть. Дверь немного приоткрылась, и полетели в подвал несколько зелёненьких цилиндриков с дырочками.

-Ложись!-прокричал Никита, прежде чем мощная звуковая волна ударила ему по ушам. А Сашка не дурак ведь и успел пригнуться и уши заложить. Первый бандит вошёл спустя секунды, поднявшись из за ящиков Сашка, слегка пошатываясь нацелился на него, и автоматная очередь взрезала живот худощавому бойцу, решившему что обычные светошумовые смогут оглушить матёрых людей. На пол посыпались гильзы и Сашка, подкашивающимися ногами, отправился в недалёкое путешествие приводить старого друга в чувства.

-Давай вставай, мне тут одному не справиться, - тормоша друга, произнёс Саша.

-Чёртовы гранаты, нихрена не вижу!

-Щас пройдёт, - сказал Саша, похлопав по плечу напарника.

-Да без тебя знаю, - ответил он вставая. Блики ещё несколько минут бегали перед глазами но вскоре к Никите вернулась его боеспособность.

-Может лимонок кинем? - прозвучал голос снаружи.

-Ты дебил что-ли, хочешь всю базу на воздух поднять ? - ответили тому.

-Вот дураки-то, - сказал Никита.

-Вот ублюдки Витьку убили, ну я щас им задам! - сказал кто-то, и, открыв дверь, большой бородатый мужик с отрядом из четырёх человек заскочил в подвал.

-Ложись! - прокричал на этот раз Саша, и только собираясь стрелять, едва увернулся от заряда дроби, что пролетел в нескольких сантиметрах от его лица.

Теперь дело пошло на рукопашную. Саша достал из ножен страшный на вид нож "Катран". Подошедший толстый мужик уже перезаряжал дробь, когда Саша бросился на него. Первым делом сильным ударом ногой выбил оружие из рук противника, после чего, быстрым движением подойдя поближе, всадил нож прямо в горло противника, после чего перекатом резанул по ноге другого чернорыночника, нападающего тем временем на Никиту. Чернорыночник заорал, но Никита быстрым движением ударил его в солнечное сплетение, тем самым заставив противника валяться на полу задыхаясь, но при этом осталось ещё трое противников, стремительно приближающихся к ним. Резкий удар в пах вызвал у одного из противников адскую на боль на которую он сразу же переключился.

Бесчестный приём, но что делать если тебя зажали в подвале ?-подумал Саша.

Пока они разбирались с очередным бандитом, последний из них выстрелил в Сашу, целясь в сердце, но вопреки ожиданию, неопытный чернорыночник попал в плечо.

-Сука! - прокричал Саша потеряв равновесие и обрушившись всем весом на рядом стоящие ящики. Никита тем временем достал из кобуры "Стечкина" и одним выстрелом убил последнего.

-Ну, ты как? - спросил Никита, собираясь разрывать куртку.

-Давай вылезать там наверняка их ещё много, - сказал Саша покряхтывая, надо же налетел на пулю от какого-то дурака. Никита приподнял Сашку за здоровое плечо, и они начали потихоньку выбираться из подвала. Лестница, ведущая в подвал казавшаяся совсем короткой, в этот раз, казалось, увеличилась в разы. Поднявшись на поверхность, снова увидев знакомые силуэты десятка разбитых автомобилей, Никита увидел бегущий к ним отряд из 5 человек. Где-то вдалеке всё ещё были слышны выстрелы, что значит, что трое бойцов генерала продолжают отстреливаться и отвлекать внимание.

-Чёрт там ещё пятёрка к нам бежит, - сказал Никита, смотря в прицел АК-74.

-Там это, вроде цистерна стояла.

-Да точно, вижу.

-Как думаешь, осталось там ещё что? - спросил Александр, швыряя в воздух обломки цемента и смеясь.

-Было бы неплохо, - сказал Никита, доставая из рюкзака запасную обойму с трассирующими пулями, расположенными одна трассирующая через три обычных.

-Первый выстрел - ничего, второй - тоже. Судорожно передёргивая затвор, Никита перешёл в стрельбу очередями, и вскоре цистерна взорвалась, низвергнув на высоту десяти метров большой гриб огня и плюнув во все стороны галлонами редкого бензина тем самым перегородив путь между Никитой и чернорыночниками.

-Давай уходим дружище, - сказал Никита, подняв друга за здоровую руку.

-Отступаем, цель у нас, - сказал по “Андроиду” Никита.

-Поняли вас,- послышалось в ответ.

Наконец выбравшись из этого злополучного вокзала, Никита и Саша доковыляли до места встречи, знакомый серый и унылый пейзаж кирпичных зданий наконец вернулся, где-то далеко слышались крики людей пытающихся потушить пожар.

-Тьфу ты ёмаё, забыл Грозу, - сказал Александр.

-Зато жив остался.

Жизнь, смерть, курица или яйцо, чёрт опять меня припёрло пофилософствовать, где же эта чёртова банка, подумал Сергей, копаясь в деревянном шкафу среди кучи разных банок, бутылочек пузырьков и склянок. Чёрт, а как же всё начиналось, обычный весенний день в Перми. Я лежал в кровати в один из редких выходных, которые ненароком выпадали, время от времени, когда началось это нашествие Леса и угораздило меня подойти к окну. Чёрт, сколько же людей в тот день умерло, огромное серо-зелёное облако пыльцы, накрывшее город, лабиринты серых пятиэтажек заполнялись людьми, когда первые люди начали терять сознание, странно ведь я ожидал такого исхода, Лес никуда не уходил, лишь отступил, перегруппировался как-то по-своему и вернулся обратно в наступление. Собрав вещи, я выбежал на улицу и направился к Каме. Переходя через мост спустя полчаса пути, я увидел десятки людей лежащих на асфальте и корчащихся в агонии. Почему же меня не берёт эта зараза. Вдруг зазвонил телефон, мама из Питера звонит.

-Сынок выбирайся из города, малонаселённые пункты не накрыло, - сказала она в тот злополучный день, ну или если память мне не изменяет, тот дрожащий голос будет звучать в голове до скончания веков.

-Тут кошмар, люди умирают повсюду, я думал ты в Питере, - наверное ответил я.

-Я уехала с Алексеем в... - тут его голос прервался навсегда, зазвучала тревога, над головой пронеслись вертолёты, благо я жил на окраине и быстро выбрался, не зря снял хату на окраине, зря тогда с мамой поссорился. Вот уже в полукилометре виднелась станция Пермь-Сортировочная и огромный Лес дышащий спорами и накрывающий всю большую территорию всё более плотной заслонкой. Через двадцать минут уже едва ли что-то было видно. И вот я ненароком сбился с пути и вступил в какую-то зелёную жижу. Вот же надо молодой дурак, и куда я тогда направлялся ? в Питер ? дурак. Тут перед глазами и без того белый мир завертелся, страшная боль пронзила левую ногу, дальше ничего не помню.

-Эй парень вставай, живой? - сказал какой-то старик, которого давно как уже нету в живых.

-Да, - вроде как сказал я, и попытался открыть глаза, первое, что я увидел, обескуражило, весь мир распадался на части, как будто бы рентгеновский снимок или что-то подобное, серое. Дедушка виднелся как комбинация из органов различной степени просвечиваемости в синем фоне. От непонятной .. фигни .. я отпрянул.

-Ну что сынок, ты чего? - спросил добрый дедушка. Вскоре картина вернулась в прежнее русло, будто и не было этого рентгеновского зрения или как бы его назвать.

-Что случилось? - спросил я, приходя в сознание, глупый вопрос.

-Пошли со мной, я всё тебе расскажу, - сказал старик с длинной бородой и большой плешью на голове. Идя по путям, я снова начал видеть новым зрением, сердце деда казалось красным и вскоре старые ноги отказали ему, и дед свалился на пол. Подойдя к нему, он пытался что-то мне сказать, но не успел.

-Так вот же она, - сказал вслух Сергей, доставая банку самогонки,-вот оно, окончание длинной смены. Потом, подойдя к зеркалу, он увидел лицо 45-летнего мужчины, хотя на самом деле ему едва - ли исполнилось 27, это плата лесу за способность спасать павшее с вершины человечество.

Правда зачем мне этот дар, я его не просил.

Где-то в районе Красноуфимска.

-Чёрт жаль Сашку, - сказал Александр про своего тёзку, потерев голову.

-Хороший был парень, - ответил некто из бойцов опустив голову.

-Пуля прошла навылет, так что жить будешь, - сказал Максим, зашивая рану. Пока рядом стоявший вояка подсвечивал фонариком.

-Ладно, заканчивайте поскорее, а то вскоре чернорыночники начнут нас искать, - сказал Никита, отойдя к ближайшему зданию и посмотрев в прицел, не вышел ли кто на другой край улицы.

-Уже почти, - сказал Максим, отрезая последнюю нитку,-всё готово.

-Ну, вот и ладушки, - сказал Саша, пытаясь подняться, ногу пронзила ужасная боль, но кое-как он встал.

-Что с ногой-то? - спросил Максим.

-Подвернул пока падал, и кажись сухожилия растянул,-сказал Саша, доставая из портфеля армейскую аптечку оснащённую дополнительно белым шприц-тюбиком с промедолом. Сделав себе укол, он передвинул ногу в прямое положение и сев обратно на разбитый капот, стал ждать, пока боль отступит.

-Вот чёрт, я там "Грозу" забыл, - спохватился Саша.

-Не страшно, новую, найдём, - сказал Максим ободряюще, - главное живыми выбрались.

-Не все, - сказал Никита, нахмурив брови.

-Эй ты, отдай мою СВД, - сказал Александр, тыкая пальцем в одного из бойцов генерала.

-Держите сер, - сказал парень, протягивая тяжёлую снайперскую винтовку.

-Небось все патроны израсходовал, а нет, восемь ещё осталось, - сказал Саша, проверяя магазин.

-Пора уходить, - казал Никита, услышав вой собак.

Пытаясь встать, Саша аккуратно наступил на ногу, и о радость, боль отступила.

-Ладно, идём,- добавил он,- аккуратно передвигая ноги в сторону шоссе.

-Хорошее средство, - сказал Саша ъ, спустя несколько часов ходьбы, когда они устроили привал у обломков деревни. Никита развёл костёр и все присели.

-Так ты на карауле, - тыкнул пальцем Никита в одного из бойцов, через 2 часа меняемся.

-Хорошо сер, - ответил тот, и отряд прилёг отдохнуть.

Сашке же не спалось, или это последствие действия обезболивающего, или же ещё чего. Он думал, нас ведь и так мало осталось, а всё ещё продолжаем глотки грызть, быть может и стоило нам бы вымереть как динозаврам, мир был бы чище, поиграли в богов называется... Развлекая себя такими мыслями, он проспал шесть часов, его разбудили последним.

-Вставай, - сказала Никита, тормоша того за плечо, - уходим.

-Встаю, встаю,-сказал Саша, прогоняя с головы останки беспокойного сна.

Употребив пару банок консервов, наши герои начали продумывать план возвращения.

-Так, до нашего лагеря два дня пути, если выйдем прямо сейчас, - произнёс Никита.

-Не обязательно, у генерала был план отступления, под Бисертю находится одна из частей армии Освобождения и там есть транспорт, генерал приказал нам идти туда, если миссия будет успешна.

-Всего в дне пути, хороший вариант, - сказал Никита.

Путь был долгим и нелёгким, по дороге попалось несколько стай изменённых волков и собак, и вот в нескольких километрах от цели отряд наткнулся на большую церковь недалеко от дороги, поросшая мхом, она всё же всё ещё представляла из себя целостное здание с целым куполом, лишь несколько чешуек отслоилось со временем.

-Бог наслал на нас Лес, чтобы отсечь недостойных и вернуть всё на свои прежние места, теперь нету государств оружия и прочих "цивилизованных благ", он считал нас нечестивыми за то что мы сделали с миром, и устроил нам новый Садом и Гомор, теперь же мы должны построить мир с кирпичика, но перед этим мы должны уничтожить всех тех кто недостоин жить в новом мире, в первую очередь должны быть уничтожены все кто пришёл из Леса для чистоты нашей и наших потомков, потом все бандиты, - разглагольствовал нервный дедушка, дергая иссохшими руками со старой потрёпанной библией.

И тут Саша обомлел, на кресте была подвешена девушка до ужаса похожая на его невесту, она была вся заляпана грязью и в порванном свадебном платье. По её белой коже стекали капли крови, оставляя небольшую лужицу на полу.

-Елена, - невольно обомлев, произнёс он.

-Что вы тут делаете? - грозно спросил Никита, доставая из кобуры ”Стечкина”.

-Уходи окаянный, здесь суд над порождением Леса! - прокричал дед.

-Я не позволю так издеваться над ней, - наставив пистолет, прокричал Саша.

-Мы забираем девчонку, - сказал он, увидев агрессивное выражение лица напарника. Увидав большой отряд, прихожане начали уходить, и лишь дед что-то талдычил, вознеся руки вверх. Трепетно снимания девушку с креста, благо эти не прибили её руки, а лишь только привязали, Саша опустил девушку на пол.

-Что будем делать? – спросил Никита.

-Надо, надо отвести её к Сергею, он должен ей помочь.

-Ты её знаешь? – подняв бровь, спросил Никита.

-Это моя невеста, - ответил тот, убирая прядь волос с лица девушки.

-Ладно, давайте её забирать, а то уже вечереет, - сказал один из людей Гришина, представившийся, Дмитрием.

-Ты его слышал, давай, тебе помочь?

-А, что? Да, да, сейчас, - ответил Александр, поднимая девушку и вышагивая из храма.

-Сашка это ты, как-то ты изменился, - зайдясь в кашле, произнесла девушка и тут же снова потеряла сознание, пока Саша нёс её в сторону станции.

-Подожди немного мы почти пришли, - сказал Саша уже не чувствуя боль в ноге.

-А чего это он ради какой-то девки так всполошился, эти религиозные постоянно так делают, психи конечно, - сказал второй боец генерала.

-И тебе что, совсем людей не жалко? - спросил у того Максим.

-Жалко конечно, но они всё равно умирают, среди тех кто приходил из леса часто попадались люди не знающие что случилось и говорили что они где-то в пределах 2014-2020 годов но вскоре умирали, врачи так и не нашли причины их смерти, просто отказывали внутренние органы, мы так несколько церквей ... остановили но...

Саша не слушал их, он вспоминал тот день.

-Давай уходим, началось, - прокричал Саша, выскакивая с невестой из церкви.

-Что началось? – спросила, недоумевая, Елена, пытаясь вырваться.

-Лес возвращается, надо уезжать в степи, - сказал он останавливаясь.

-Но как же наши родители, друзья семья?

-Мы не можем их спасти.

-Я их не брошу, - сказала девушка.

-Ты что, не видела те огромные ветви, вырвавшиеся из пола, они мертвы все, стой, - прокричал вслед Саша и пошёл за ней. Церковь стояла на окраине деревни прямо возле леса. Саша услышал рёв за спиной, и к его бесконечному кошмару в этот, казалось лучший день в его жизни, вдобавок добавилась стая медведей. На вид они были потрёпаны : рваные раны на спине, кровь на морде. Их было трое, и они направлялись в сторону церкви.

-Залезай в машину, - взяв за руку Елену, и оценив ситуацию, сказал наш герой.

Но она не послушала его и, вывернувшись, побежала в сторону церкви. Тут началось землетрясение, лес начал надвигаться на церковь и расти, его огромные щупальца начали обвивать всё вокруг, в горле продолжало першить от споров леса.

-Лена! - прокричал вслед Саша, но было уже поздно, она уже исчезла из его видимости, лес за секунды добрался до церкви, чудом не затронув парковку. Саша уже не хотел делать ничего, он потерял друзей знакомых и любимую женщину. Упав на землю, он начал плакать. Но каков же злодей этот инстинкт самосохранения, заставляющий людей вгрызаться в землю на поле боя и выживать в самых экстремальных условиях. С трудом поднявшись на ноги, Саша хромая направился к парковке, сел за BMW x5 подаренный тестем и, проломив ограду, едва успел увернуться от ещё одной волны корней Леса.

-Получается, что лес переносит людей из прошлого, но зачем и как, интересно, - произнёс вслух Максим.

-Вот и часть, - сказал один из бойцов и бегом направился к воротам.

-Привет Антон, - сказал боец, протягивая руку человеку, стоящему на посту у ворот.

-Ну, привет Володя, думал вы уже не вернётесь а где Саша?

-Погиб, - ответил ему Володя.

-Жаль, хороший парень был.

-Она ранена? - спросил второй военный, стоящий на посту с другой стороны дороги. По сути, войсковая часть была расположена на заправке, большие подземные хранилища топлива, которые на удивление в первые годы так никто и не растащил стали причиной расположения здесь небольшой войсковой части.

-Она путешественница, - сказал Володя, намекая на людей, которые вышли из леса.

-Понятно, зачем ты её тащишь, она всё равно умрёт в течение нескольких дней?

-Я думал, ты говорил, что она умерла, - вымолвил Никита, подняв бровь.

-Я тоже так думал, пока не увидел её в церкви.

-Слушай парень, мы можем продлить её жизнь на несколько дней, но в любом случае она умрёт через неделю или около того.

-Я довезу её до Убилейного, Сергей её спасёт.

-Он врач конечно первоклассный но...

-Никаких но, однажды я потерял её и больше не потеряю, - злостно перебил того Александр.

-Мы выполнили задание генерал генерала Яковлева, нам нужна машина, чтобы вернуться.

-Да, он предупреждал что вы сюда придёте, вот вам первоклассная тачка, - сказал охранник блокпоста стоящий по левую сторону,-но прежде вы должны подойти к главному и передать ему некий предмет.

-Где там ваш лазарет, - спросил уставший Саша, но, тем не менее, не снизил тембр голоса.

-Пройдёмте со мной, - сказал второй охранник блокпоста, кивая в сторону большой палатки. Никита же тем временем направился в центральное здание заправки. Это здание было столь же угнетающее, как и все здания на Урале: обвисшие клочья краски, забитые фанерой окна, потрескавшаяся кровля и тому подобное. Изнутри было очевидно, что раньше это место было столовой, так как всё ещё остался большой стол, холодильник и отверстия на полу для винтов, которыми крепились столы.

-Добро пожаловать, полагаю Никита, - сказал человек в военной форме, вышедший из за наспех построенной деревянной стены, отделяющую одну половину столовой от другой.

-Правильно полагаете, - сказал Никита.

-Вы принесли артефакт?

-Да, - сказал Никита, вытягивая большой светящийся синим светом предмет похожий на рог из за пазухи.

-Я передам его генералу, - сказал военный, судя по нашивкам Майор, но достаточно молодой, не старше 30.

-Вы выдадите нам автомобиль, майор?

-Круглов, и да вы получите свой автомобиль, я немедленно распоряжусь, подождите, пожалуйста, на улице.

-До встречи, - сказал Никита, но тот его уже не слушал, так как во всю трещал по рации.

Выйдя на улицу он наконец обратил внимание на то, что творится снаружи: заправочную станцию окружает колючая проволока, несколько тягачей стояли вдоль забора и очевидно были переделаны под ведение огня из дотов, наверняка за забором есть несколько минных полей. Вообще не заправке стояло несколько "УАЗиков" парочку мерседесов и другого автотранспорта. Колючая проволока была расположена по радиусу на расстоянии двадцати метров от закусочной заправки, переоборудованной в штаб со снайперами на крыше.

-Я вколол ей деринат, он немного снижает некроз клеток и замедляет обмена веществ, это даст ей пару дней, но потом...

-Я понял, спасибо большое, - сказал Саша местному врачу - Ивану Гавриленко, черноволосого мужчины лет тридцать по возрасту с отвратительными круглыми очками.

-Пусть она отдохнёт, - добавил Иван, положив ему на руку на плечо.

-Саша что случилось, как я здесь оказалась?-спросила девушка запинаясь в кашле.

Саша резко обернулся и, удивившись, вскоре надел на лицо улыбку подобно той, что была у него много лет назад.

-Что ты помнишь последнее?

-Церковь, я возвращалась туда, потом деревья звери... - захлёбываясь в кашле, произнесла девушка, - потом какие-то люди схватили меня...

-Мне жаль тебе это говорить, - произнёс тот, сев рядом на койку, - но с того момента прошло шесть лет.

-Что, (снова захлёбывается в кашле) как же так, ты шутишь? - сказала она, но очевидно понимала что нет. Тот Саша, что стоял перед ней был не тот самый, которого она знала 6 лет назад, несколько шрамов на лице, щёки впали, больше не было того выражения лица любимого мужчины, перед ней сидел небритый постаревший мужчина, побитый миром.

-Я не вру, - сказал он, но она его не услышала, её глаза закрылись, и она снова потеряла сознание.

-У тебя мало времени, если ты знаешь, как её спасти, - добавил Иван и вышел из палатки.

Спустя минуту Саша тоже вышел из палатки, держа на руках Елену, на ней всё ещё было надето то изорванное свадебное платье.

-Вот ваша машина, - сказал подошедший к Никите парень лет 20, судя по одежде и гаечном ключе в руке - механик, - думаю, километров пятьсот таки проедет, - добавил тот, почесав голову.

Он указывал на старый белый UAZ 39625. Достаточно крупный автомобиль. Но при этом давно устаревшее дерьмо: малый бензобак, низкая скорость, на бездорожье не ахти из за смещённого центра тяжести.

-Ну спасибо тебе генерал Гришин, щедрый блядь человек,-сказал Никита, и, без расспросов, полез осматривать салон. Благо хоть топливом снабдили, подумал Никита, отодвигая сидения и осматривая большие канистры.

-Как раз до "Юбилейного" хватит, - с улыбкой на лице произнёс механик.

Саша, увидев Никиту залезающего в салон старого УАЗа, направился туда же.

-Тебе помочь? - спросил Никита у него.

-Да конечно, - сказал Александр, на пару протискивая через раздвижные сиденья полуживую девушку в оборванном платье.

-Максим ты едешь с нами? - спросил Никита, сидя уже в кресле водителя.

-Да, - сказал он немногословно, и залез в пассажирское сиденье.

-Дядя Саша, а как раньше всё было, ну до прихода леса? - спросил маленький мальчик у Александра возле костра,- а то мне мама не рассказывает.

-Мир он был, ну в общем большие стеклянные здания уходящие высоко в небо, самолёты - такие штуки словно птицы только огромные летали в небесах, люди, люди были повсюду, словно пчёлки мчались с работы домой и обратно, бесконечные мобильные разговоры, люди без имён лишь на пять минут знакомства, огромные многокилометровые пробки автомобилей вот как-то так Денис, - ответил Саша, потеребив мальца по голове.

Настоящее время.

-Мне жаль, но её тело, как бы это выразить, в общем её клетки недостаточно быстро обновляются, это как процесс старения, только несколько иначе, в общем скоро она умрёт,-сказал Сергей, которого все называли доктором.

-Неужели ничего сделать нельзя?

-Знаешь, здесь нельзя, но я общался с некоторыми врачами из Беларуси, есть артефакты, редкие, но есть, и с помощью них им удалось спасти таких же людей, каким-то образом переброшенных из прошлого в будущее.

-Вот она, моя причина отправиться с сумасшедшим генералом в самоубийственную миссию по уничтожению леса, - на его лице изобразилась ироническая улыбка.

-Что бы ты ни сделал, я за ней пригляжу, но учти даже с моими познаниями леса и всего что может спасать людей, я могу поддерживать её в таком состоянии не больше месяца.

-Как она? - спросил на выходе Никита.

-Сергей намекнул, что за пределами Урала, где-то в Беларуси есть более редкие артефакты, я должен буду найти такой, в любом случае, мне не отвертеться.

-Понятно, как раз генерал прибыл.

-Не будем заставлять ждать сумасшедшего, - сказал Саша, и безразлично направился в сторону ворот с задней части поселения.

Генерал Гришин стоял возле своего ГАЗ-2330 «Тигр» и снова же курил самокрутку.

-Ну что господа, я знал, что вы справитесь.

-Если бы ты послал нам не новобранцев, всё было бы более гладко, - сказал со злобой Никита.

-Не злись Никита, кстати, ну тебе и рожу распороло, - сказал генерал, выкидывая самокрутку.

-Да вот на собачек напоролся.

-Так что, вы идёте с нами в Украину?

-Да, - смело ответил Саша, выйдя вперёд.

-А ты? - тыкая рукой в Никиту, спросил генерал.

-Ну, друзей не бросают.

Саша кивнул ему.

-Есть ещё пару дел, - добавил Никита.

-Мы никуда не спешим, у вас есть три дня, - сказал генерал, направившись к "ГАЗу"

-Ну что, собираешься? - спросил Никита у Саши дома.

-Да, - ответил Александр, разбирая и прочищая Винторез.

Никита молча кивнул, и направился в "гостевую" Хрущёвку, которая была чуть более приспособлена для жизни, чем остальные.

-Ты точно уверен, что хочешь отправиться с нами? - спросил Никита у Максима, зайдя в выделенную ему комнату.

-Почему бы и нет, я тоже сумасшедший как и вы,-с улыбкой произнёс мальчишка. Старый коврик, одиноко висящий на стене и повешенный кем-то многие месяцы назад, дополнял композицию из заколоченного фанерой окна голых стен и старого матраса.

-Ну это твоё решение, я тебя прикрою, - сказал Никита, и кивнув мальчишке, направился в свою квартиру, соседствую с квартирой Александра.

Холодно здесь зимой, особенно без отопления, кто как наловчился выживать, одни запаслись за немалую плату современной одеждой, подобно той, что носили альпинисты до наступления леса, другие же в качестве одежды использовали оленью шкуру. Третьи же оббили квартиры камышом хлопком и шерстью для улучшения теплоизоляции, правда опасно это, не раз пожары случались а тушить их нечем, одно панельное здание даже упало, похоронив под собой десятки людей.

Так и поступил Никита, однако оббил лишь одну комнату, чтобы костёр разводить в одной, а спать в другой. Имущества у него особо много не было - несколько безделушек времён детства и службы в армии, и, конечно же фото, их так мало, почти всё было в цифровом и после отключения электричества ничего же осмотреть нельзя было, хотя в поселении было несколько рабочих компьютеров, но мало кто сохранил флеш-карты или жёсткие диски. Перебрав скудное имущество и достав заначку из нескольких рожков для АК-74, Никита снарядил рюкзак бельём, консервами запасными рожками, и направился принять душ. Тёплая вода редкость, поэтому старожилы обливались водой из колодца.

Вдалеке показались несколько бронетранспортеров БТР-90, цистерна с топливом перекрашенная в зелёный камуфляж, и генеральский автомобиль ГАЗ-2330 «Тигр».

Никита Саша и Максим ожидали его возле ворот после радиосвязи тем же утром. Транспорт остановился у больших металлических сваренных ворот, рядом с которыми стояли две деревянные башни, оббитые бронелистами и дозорные со снайперскими винтовками. Большая стена из легковых автомобилей, поставленных друг на друга, больших грузовиков закопанных частично в землю. Также часть стены была сделана из кирпича, и просто больших бетонных блоков - всё это ограждение, построенное за два с лишним года, было единственное, что стояло между лесными мутантами, бандитами чернорыночниками - и мирными жителями по ту сторону. Генерал вышел, снова держа в зубах самокрутку и с самодовольной улыбкой.

-А чего так мало БТРов ?-спросил Никита, охладив пыл генерала.

-А ты попробуй насобирать достаточно солярки, чтобы проехать две с лишним тысячи километров, - сказал Гришин, натянув снова самодовольную улыбку на покрытую морщинами харю.

-А чё “Тополя” не взял? – пошутил Никита.

-Ага, размечтался, а тебе малец с нами делать нечего, - сказал генерал, осмотрев Максима.

Тот хотел что-то произнести, но Никита заступился за него, натянув суровое выражение лица и произнеся: "Он с нами".

-Ну ладно ребятки, пошли, - сказал генерал, кивая на свой "ГАЗ", и братия направилась в сторону автотранспорта. Рядом собралась небольшая толпа зевак и просто бабок сплетниц.

-Неужто они Лес решили убить, помрут же все до одного, - произнесла одна из бабок с большим платком на голове.

-Куда там, если Сашка с Никиткой взялись за дело то дойдут до конца, - сказала другая, держа в руках бидон с молоком.

-Ой бабоньки, а вы слышали что Сашка свою погибшую невесту нашёл, - добавила третья.

-Да что ты выдумываешь дурочка? - промолвила ещё одна сплетница, и тут начались споры.

Сашка же тем временем вспоминал ещё один разговор с доктором, что был два дня назад.

-Ты так и не узнал, как он хоть называется этот артефакт и как выглядит? - хотел осведомиться Сашка, но Сергей лишь покачал головой.

-Жаль, но думаю, разберёмся, - сказал Александр улыбнувшись.

-Удачи, тебе, жаль больше ничем не могу помочь, - выпалил Сергей, протянув руку.

-Ну что залезайте соколики, - произнёс генерал, тем самым выкинув Сашку из размышлений.

Что же нас ждёт в будущем, в любом случае надо будет вытащить из пекла Сашку и теперь ещё Максима, господи пусть он не будет обузой в этой миссии. А ведь всё могло быть по-другому. Надо было бабу себе найти, обед готовила, детишек бы завёл, всё решено, когда вернусь, брошу эти рейды убийства и вообще выкину этот трижды проклятый ствол и заведу семью, не слишком же старый вроде, развлекая себя такими мыслями, Никита погрузился в автомобиль, и долгая извилистая дорога началась...

-Гришин, ты дурак что ли, пятьсот человек тебе выделить, ты совсем с ума сошёл?

-Да ладно тебе, на благое дело же, - не унимался Гришин, сидя в кресле.

-Ага, на благое, и так потерь хватает, а ты тут ещё со своими запросами, - произнёс старый шестидесятипятилетний маршал Армии Возрождения.

-И что же прикажешь делать, я не отступлюсь.

Маршал в тесной комнатке лишь почесал рукой лоб, прежде чем выпалить: Знаешь, если тебе так умереть охота, то иди сам ищи добровольцев, а так я тебе людей не выделю.

Гришин лишь ушёл со злым лицом, хлопнув дверью бункера.

Где-то на другом полушарии. Несколько недель спустя. Аирвиль - США.

Быть может, стоит сказать природе спасибо, что она не трогала покинутые ранее города и благодаря этому толпы выживших находили в них пристанище. Некогда пустующие города призвали своим одиноким шёпотом людей обратно.

-Здравствуйте господин президент, - вымолвил Джон Адамс - научный руководитель с платформы “Венера” в кабинете нынешнего президента в городе Гэри - Индиана.

-О, здравствуйте, слышал о вашем открытии, - произнёс мужчина лет пятидесяти, закопавшись в бесконечную кучу бумаги.

-Было дело сэр.

-Я как раз рассматривал ваш вариант, насчёт отправки отряда в центр Леса, ух как звучит, правда? - сказал тот, улыбнувшись и встав со стола.

-Есть такое, - добавил Джон, кивнув.

-Будете что-нибудь? - спросил президент, смотря в окно. Из него виделись потрёпанные кирпичные домишки двадцатого века, покрытые паутинкой зелени и слоем грязи, не так много людей ходило вокруг, много вооружённых старыми дробовиками, толстая кирпичная стена перекрывала часть города от находящегося в километре Леса.

-Скотч если есть, - произнёс Джон.

-Будет, - сказал президент, повернувшись лицом к собеседнику, старые морщины и шрамы выдавали богатое и не радостное прошлое президента, седина почти полностью покрывала его голову. Подойдя к тумбочке, он достал оттуда два стакана из толстого стекла и бутылку превосходного скотча изготовленного десятилетия назад в Шотландии, разлив того по стаканам. Многие описывали его как липкое дерьмо или тому подобное, но истинные ценители любили его таким, каков он есть.

-Спасибо, - произнёс робко Адамс и глотнул редкий напиток.

-А ведь нас осталось всего семьсот пятьдесят тысяч человек, эх подумать только когда-то мы были сверхдержавой, а что сейчас?

-Лес, что поделаешь.

-Нет друг мой. Это из за нашей гордыни, из за того что мы поедали планету не беспокоясь обо всех остальных. Быть может мы заслуживаем уничтожение, быть может бог предпочёл флору фауне?

-Извините сэр? – недоумевая, произнёс Джон.

-Не берите в голову друг мой, просто спасите наш народ, и если у вас это получится, я приложу все силы чтобы этот урок не остался забытым.

-Самолёт готов, - нехотя произнёс Гринвуд.

-Что простите? - приходя в себя спросил Адамс, сидя в кресле в кабинете у Гринвуда.

-Ваш президент просил у меня самолёт, вы его получили, так что уходите отсюда, и разбейте отличный самолёт, подобные которому никто никогда не сможет построить, - сказал Гринвуд недовольно. Выйдя из небольшого бетонного двухэтажного здания, на краю кладбища самолётов, наши герои вскоре оказались на старой взлётной полосе, возле которой ютились четыре гиганта серого цвета Lockheed C-5 Galaxy. Возле них от самолёта к самолёту носились десятки людей, разного цвета униформы проверяя оборудование, уровень гидравлической жидкости в системе закрылок, и тому подобное.

-Не обязательно было нам выдавать столь огромный самолёт, нас всего двадцать пять человек, нету ничего поменьше?

-Нету, поскольку для них не осталось целого оборудования, если гражданские самолёты разбирают быстро, то военное оборудование чуть меньше востребованное и с большим запасом прочности.

-Понятно, - сказал Джон, стараясь оторвать глаза от огромных гигантов стоящих в ряд. У одного из них был отрезан хвост, у другого крыло. Трое всё ещё были целыми, овеваемыми песками пустыни, грозные гиганты испугают любого. Чёрт, придётся с этими самоубийцами отправлять и хороших пилотов - невольно подумал полковник.

-Спасибо большое полковник, страна о вас не забудет, мы тогда сейчас же отправляемся, - сказал Джон с небольшой улыбкой, прикрывая глаза рукой от неистового солнца пустыни Мохаве.

Командир же отряда, с сединой на голове лишь молча кивнул.

-Да какая тут страна, и миллиона в ней не наберётся, в этой "стране", - произнёс безрадостно полковник в старой серой униформе.

Погрузка трёх бронетранспортёров - International MaxxPro не заняла больше получаса, и вот уже старый матёрый пилот с длинными усами начинал разгон для взлёта. Для Взлёта в дикие заросли Украины, в некогда страну с развитой металлургией и плодородной почвой,но семена развала поселились ещё задолго до леса, со времён восстаний, переворотов алчности и разворовывания, хотя в каких странах подобного не было ?

Путешествие только начинается.

Огонь яркого костра приятно ласкал глаза, выхватывая из темноты отряд военных, скукожившихся возле этого небольшого очага увядающей цивилизации. Удобно расположившись на старых покрышках, двое из семи братьев по несчастью разогревали банку тушенки, ещё трое сумбурно переговаривались на различные темы. Ещё около десятка разложились в заброшенных домах в спальных мешках, остальные - стояли на дозоре. Никита тем временем отошёл в ближайший дом за дровами, и лишь Саша неистово всматривался в отделяющие искорки от костра и летящие высоко вдаль, чтобы сгореть ещё даже не на полпути, такова жизнь человека - лишь бесконечно краткий промежуток времени, по сравнению со временем существования вселенной, за который он должен успеть вырасти, закончить учёбу, завести семью, всё время спеша и спеша вперёд к концу. Он слишком близок и мы слишком поздно это осознаём, мы существуем, но далеко не все живём.

-Эй начальник сколько там до Казани? - спросил один из бойцов, совсем уже сомлевший от костра.

-20 километров, - прокричал Гришин, держа на посту АС "Вал", и постоянно озираясь в бинокль на недавно проезженное село "Высокая гора”.

-Не раскисай друг мой, и не через такое проходили, - произнёс Никита, подкрадясь сзади, неся в руках стопку дров. Тот лишь кивнул в ответ и вернулся к прежнему занятию. Так прошла вся ночь, к утру? разморенный сном, он всё же заснул на пару часов.

-И так господа, нам надо форсировать в объезд Казани, один из наших отрядов год назад зашёл в город, из десяти человек вернулись только двое, один из которых вскоре сошёл с ума, а второй вошёл в Лес и понятно что случилось с ним дальше, их показания расходились во многом, один из них говорил, что видел огромную желеобразную сферу, находящуюся где-то в городе и она манила их к себе, второй же рассказывал о том, что вступив в город, он увидел его целым по всюду гуляли семьи, в общем, красочное описание, полагаю что там есть некая штука, что притягивает людей к себе, поэтому мы объедем город, по…,-произнёс Гришин, разворачивая карту на капоте, - по шоссе М7, всё понятно? - спросил бодро генерал, сворачивая карту.Бойцы переглянулись и боязно кивнули.

-Вставай Максим,-сказал сурово Никита, толкая пацанёнка в бок.

-Что уже? - сказал сонно Максим, невольно раскрывая глаза, в которые тут же резанул яркий свет.

-Доброе утро солнышко как спалось? - спросил с ироническо улыбкой Гришин, но в ответ лишь получил суровый взгляд Никиты. Спустя минуту в переднюю дверь автотранспорта залез заспанный Саша, и дорога началась. Где-то высоко в небе нахмурились тучи и оросили мутировавшую поверхность обильным слоем влаги, обстановка в автомобиле была напряжённая, никто ничего не говорил, так прошли напряжённые полчаса пути, бесконечный вид на разбитые автомобили, скелеты людей и животных, и стаи мутировавших собак.

-Фёдоров, ещё 7 километров и мост, будьте готовы, - произнёс по вмонтированной в автомобиль рации Гришин.

-Понял вас командир, - ответил по хриплой рации водитель замыкающего БТРа.

Объезжая Казань по окраине со стороны Московского района, из окна открывался вид на огромную ферму с проржавевшими крышами огромных амбаров, в большинстве своём обвалившихся и покрытых густой растительностью, почти весь вид закрывали целые сектора рыжего и зловещего леса, изредка появлялись полуразрушенные дома, многие сгорели. Изредка попадались почти не тронутые дома ставшие памятником увядающего человечества.

-Эй Фёдоров ты чего остановился? - спросил по рации Гришин, посмотрев в зеркало заднего вида на отдаляющуюся могучую машину.

-Останавливайся, - басом произнёс Никита, взяв в руки АК-74.

-Твою мать, - процедил сквозь зубы Гришин, нажав на педаль тормоза. Быстрым движением открыв дверь автомобиля, он направился в сторону замыкающего БТРа, из которого тем временем водитель Фёдоров откинув люк, направился неловкими движениями в сторону города. Тут же за ним офицеры других бронетранспортёров, несмотря на удержание коллег, направлялись туда же.

-Не трогайте меня, я...я должен идти,-произнёс Фёдоров - матёрый водитель лет тридцати пяти в камуфляжной кепке, неловко выворачиваясь от выскочившего из того же БТРа коллеги.

-Да что тут творится? - спросил грозно Никита, выскочив из автомобиля, когда неведомая волна ударила по мозгу, по каждому воспоминанию из прошлого и настоящего, по самому сознанию и, остановив все возможные размышления, направила его в сторону разрушенной Казани. Его изо всех сил пытался остановить Саша, но у того лишь получалось его притормозить. Внезапно, откуда ни возьмись из леса в сотне метров вышел дед с короткой бородой, и крепко сжимая в руках деревянных посох, направился в сторону разваливающегося отряда.

-Никита, какого чёрта ты творишь? - прокричал Саша, и, схватив друга за предплечье, попытался остановить.

-Отпусти! - прокричал тот в ответ и замахнулся кулаком в Сашку, реакция последовала почти мгновенно, и Александр увернулся от удара. Тот же в свою очередь продолжил свой путь в сторону города.

-Эх эта Казань, никогда людей не отпускает, - сказал дед, смотря на происходящее сзади транспорта.

-Вы кто? - удивлённо спросил Саша, собираясь обратно хватать напарника.

-Тщетно всё это сынок, но есть средство одно, - прозвучало от деда, и тот достал из кармана артефакт - сфера, светящаяся ярко белым светом на мгновение окутала белоснежным светом всех в округе и так же быстро прошла.

-Я назвал его "Лесное солнышко", - произнёс дедушка, засовывая артефакт обратно в карман.

-Какого чёрта ты меня держишь? - спросил удивлённо Никита.

-Какого чёрта ты в город идёшь? - зло спросил в ответ Саша.

-Не знаю, я помню, сидел в машине, когда что-то мне как будто по голове ударило, будто спиртяга палёная.

-Стой Фёдоров!- всё ещё тщетно пытаясь остановить офицера кричал в след генерал, пока на того не напала какая-то зелёная человекообразная тварь.Судорожно вскинув винтовку, генерал выстрелил твари в грудь, та в свою очередь дико завыла и поковыляла в ближайшую гущу леса. Витя Фёдоров в свою очередь встал, и подкашивающимися ногами продолжил идти в город.

-Забудь про него, город поглотил его душу, - произнёс подошедший к генералу старик.

-А ты кто такой? - спросил озлобленно генерал, направив на того оружие.

-Я местный, пережил некогда этот, как вы там модно его называете, апокалипсис, нашёл "Лесное солнышко" и регулярно спасаю балбесов типа вас, но вижу я, цель у вас есть, и серьёзная, не просто полакомиться штучками леса в глубине его территории.

-Что за чёрт здесь происходит? - одурело спросил генерал.

-Город к себе людей призывает, то ли пища ему нужна, то ли что ещё, я мало что знаю, но вам стоит уходить, скоро сюда "здешние" набегут.

И как только он закончил говорить, со стороны города набежали существа того же вида, что и на Федорова напали.

-Кто это? - спросил Гришин, развернув ствол в сторону мутантов.

-Я их здешними называю, люди мутировашие вроде, кожа как у ящериц каких-то, да и больно прыгучие.

Тут же со стороны дороги выскочило таких штук тридцать, и, сделав несколько беззвучных прыжков, они уже оказались в метрах десяти от замыкающего БТРа.

-Всем стрелять! - прокричал генерал, передислоцировавшись ближе к замыкающему БТРу, Никита и Саша подоспели во время, один из мутантов с воем прыгнул на одного офицера, и, получив заряд свинца из различных пушек, упал, не долетев метра полтора.

Тут же началась стычка: автоматы плевались огнём в разные стороны, повсюду валялись разорванных мутировавших людей, но мутанты всё наседали и наседали, на каждого убитого приходило ещё двое, рожки редели на глазах.

-Всем в БТРы, - прокричал Гришин, отстреливая последний рожок из разгрузки. Быстрыми темпами почти все погрузились в БТРы за считанные минуты, оставшиеся генерал, Никита и Сашка из последних патронов били мутантов. Но один из них прорвался, ловким прыжком, он настиг одного из последних бойцов и столкнул его с первого стоящего в ряду БТРа, неловко развёртывая свой автомат, солдат быстро поднялся на ноги и побежал в перёд.

-Стой мать твою! - кричал Гришин, доставая из Кармана "Грача" и, прицельным выстрелом убивая мутанта. Но было уже поздно, преодолев радиус действия артефакта "невидимка", неудачливого солдата через трещину в асфальте захватил корень, двигающийся подобно змее, так же быстро и с ещё более сильным захватом. Упав на землю, он дико заорал. Подбежав поближе, держа автомат наготове, Никита увидел удручающую картину: боец лежал посередине старой, изорванной трещинами, автостраде без ноги, из того места где раньше была нога бились струйки крови, сам человек бился в конвульсиях, дергая руками и ногой, тем самым теряя всё больше крови.

-Надо помочь ему! - прокричал Никита Гришину, лёжа на асфальте рядом с бьющимся в агонии бойцом и снимая с пояса ремень. Гришин лишь достал Грача, и выстрелил. Бах - и между глаз солдата появилась круглая дымящаяся дырочка из которой вытекала красная кровь и шёл слабый дымок. Положив пистолет в кобуру, тот, как будто ничего не произошло, направился быстрым шагом к автомобилю. Быстро догнав генерала, Никита, открывая двери с другой стороны, мельком взглянул на его лицо. И самое страшное что он мог там увидеть - это ничего, не было ни ненависти, ни сожаления, лишь концентрирование на миссии. Он поставил на кон всё, даже свою жизнь и убийство подчинённого, даже ради избавления от мук не оставило на них ничего. С другой стороны тем временем к машине отступал Саша, достреливая последние патроны в рожке, открыв дверь и проталкивая туда нового гостя, и между делом толкая каким-то непостижимым образом заснувшего Макса, Саша залез в автомобиль, и Гришин вдавил педаль газа что было сил, и путь продолжился. В машине на некоторое время повисла тишина, Никита всё смотрел на генерала, пытаясь заметить на лице того хоть что-то, тот тем временем вёл автомобиль, судорожно вцепившись в баранку руля, и ловко маневрируя между разбитыми полчищами машин.

-Эй Макс, ты что всё это время спал? - спросил Саша, разрушая неловкую нависшую в автомобиле тишину.

-Да хрен его знает, как подъехали сюда, так сразу отрубился, - сказал тот, почёсывая затылок.

-Повезло тебе отрок, - произнёс дедушка, засмотревшись на пацана, и кое как разместившись на том небольшом месте, что было на задних сиденьях.

-А что было, и вы кто такой? – спросил, недоумевая Макс.

-Плохо всё было, - ответил за Сашу Никита.

-Нахрен вы этого деда с собой притащили?- спросил сурово Гришин.

-Вам молодой человек хорошо было бы поучиться приличию, - произнёс дед фыркнув и, сложив руки, отвернулся к окну.

После чего снова повисла неловкая тишина, пока автомобиль, не проехав Береговую улицу, оказался возле моста.

-Приплыли ребятки, - произнёс Гришин, остановившись перед въездом на мост, - вон огромная дыра на целую полосу, а рядом несколько разбитый машин, нам не проехать. И словно по закону подлости, где-то совсем недалеко послышался страшный гул и звук трескавшихся деревьев.

-Я разведаю, - сказал Саша, вылезая из автомобиля.

-Что это? - спросил Никита у деда.

-Это лесные гиганты, - сказал тот с тревогой на лице, и доставая из кармана очки и пистолет, который он так тщательно хранил всё это время.

-Кто? – спросил, недоумевая Гришин, развернувшись в сторону старика.

-Большие монстры, видел их издалека, похожи на колобков, только очень изуродованных колобков, нужно что-то по - мощнее наших пистолетиков. Ничего не ответив в ответ, Гришин выскочил из автомобился, и направился к большому багажнику. С минуту помучавшись с плохо работающим замком, он всё-таки открыл багажник, и немного пошаря, извлёк

оттуда РПГ.

-Чего мы остановились сэр? - спросил выскочивший из ближайшего БТРа водитель.

-Мост перекрыт, надо найти другой способ переправы, - ответил ему Гришин, доставая термобарический заряд для РПГ, предназначенный для поражения живой силы противника, укреплений и легкобронированной техники, почти идеален, чтобы поразить некого" лесного гиганта".

-А это для чего? - спросил тот.

-Меньше знаешь рядовой, дольше спишь, - огрызнулся тот и направился к передней двери.

-Держи, - сказал генерал Никите, и протянул ему заряженный РПГ-2,-только учти гранат всего три, ещё могут понадобиться.

-Понятно.

Вместе с тем со стороны дачного района бежал запыхавшийся Сашка, а за ним два огромных лесных гиганта, они представляли собой что-то вроде шара, покрытого растительностью, и с восемью огромными ногами, которые разбивали окружающие здания, едва не догоняя нашего героя.

-Отходим товарищи, сейчас тут будет жарко, - сказал Гришин, заходя за свой “Газ”. И действительно, спустя секунды несколько пушек калибра 30 мм начали рвать на куски огромное существо, разнося в щебень само его составляющее.

-Зачем мне тогда РПГ если БТРы сами справятся?-спросил сквозь грохот выстрелов Никита, держа на плече огромный цилиндр РПГ-2.

-Потому что БТРы через Волгу проплывут, а мы нет,-ответил ему Гришин.

С огромным количеством адреналина в крови, Александр, оглушённый разрывами снарядов, добежал таки до “ГАЗа”, и сообщил, с отдышкой: "Там...баржа...есть."

-Молодец Сашка, - сказал Гришин, доставая из кабины рацию.

-Всем приказ, добраться до берега возле дачного участка, прикрывать нас до наведения переправы!

-Поняли вас, - ответил некто, по рации, и, лениво разворачиваясь, БТРы вместе с цистерной направились к разрушенному дачному участку. Дорога была неровная и местами казалось, что большая цистерна, наполненная дизелем перевернётся, но умелый водитель, несмотря на всю суматоху, удерживал равновесие, сказывался хороший подбор кадров Гришином.

-Теперь наш черёд, - сказал Гришин, - все в машину!

-Я здесь остаюсь, нам не по пути,- сказал простодушно дедушка,-спасибо, за весёлое приключение, моя же цель в том чтобы спасать всяких балбесов, остановившихся у Казани, а тут она заканчивается.

-Какая печаль, залазьте, - сказал Гришин.

Никита и Сашка молча пожали ему руку, и дедушка направился обратно по шоссе Е22, следом одарив их прощальным взмахом руки. После того как путники уселись в кожаный салон, Гришин нажал на педаль газа, машина не хотя начала движение в сторону полуразрушенного дачного участка. Ловкими поворотами руля, генерал огибал куски крыш, стен и разбитые машины, стоящие на пути машины.

-Вот она, - воскликнул Саша, указывая на большую одиноко стоящую у причала баржу красно-ржавого цвета.

-Неплохо сохранилась, может, даже заведём, - сказал Гришин в ответ.

Рядом с этим местом уже стояло несколько БТРов и большая цистерна, из которой вышел водитель.

-Колесо прокололо, - сказал он в окно.

-Сколько замена займёт? - спросил генерал.

-Минут двадцать, - сказал водитель, почесав редеющую шевелюру.

-Ладно, займись этим Виктор, а мы пока разберёмся с баржей.

-Никита проверь есть ли топливо, Саша, ты вроде в двигателях разбираешься, а я на мостик направлюсь, - сказал Гришин, вылетая из машины.

-А мне что делать? - спросил воодушевлённо Макс.

-Ну а ты посмотри, может кому помощь нужна,-произнёс Никита, после чего мальчишка пулей вылетел к ближайшему БТРУ.

Осмотр самоходной баржи не занял и получас, и все трое сошлись на одном выводе : несмотря на свой преклонный возраст, кто-то следил за баржей, подливал масло, оставил полный бак бензина, заменял изношенные компоненты двигателя.

-Похоже, вселенная соблаговолит нам, - произнёс Никита.

-Хорошо сказал, пошли, посмотрим, закончил ли Виктор менять покрышку, - вымолвил Гришин, направляясь в сторону цистерны. Подойдя к машине, тем временем Виктор и его брат снимали домкрат, и цистерна плавно упала на измученную землю.

-Всё ехать можно, - сказал тот с улыбкой, натягивая на лысину фуражку.

-Ну так давай за баранку, - сказал Гришин.

-Эх ты, даже похвалить за проделанную работу не можешь, и какой с тебя генерал? - пробубнил Виктор, но ответить Гришин не успел.

-Зелёные идут! - прокричал бежавший по сельской дороге солдат, отправленный в разведку.

-Эй, чего вы там расселись, всем быстро форсировать Волгу, - прокричал Гришин солдатам, что вылезли из жарких БТРов, пока Саша Гришин и Никита осматривали баржу. Произнеся одобрительное "есть сэр", офицеры полезли обратно в бронетранспортеры, готовясь к переправе по Волге.

-Эй! Ты чего, нам ещё минимум 10 минут на погрузку и запуск двигателя баржи, - сказал недовольно Никита.

-У нас нету на это времени и снарядов, надо скорее уплывать, запускай двигатели, как только цистерна заедет на баржу, - сказал Гришин, залезая в кабину ” ГАЗа”.

-Вот дурак, - буркнул Саша, направляясь на баржу, бронетранспортеры тем временем по очереди въезжали в воду, и переключившись на водомётные движители, медленно поплыли на другую сторону Волги.

Заблаговременно установив деревянные настилы, военный транспорт Гришина начал не спеша, но с треском заезжать на баржу. Сделав разворот на 90 градусов по покрытому ржавчиной корпусу, генерал прокричал: "Давай заезжай Виктор, вроде нормально".

Тот в ответ кивнул, когда вдруг из за домов появились первые зелёные мутанты. Вскинув винторез, Саша несколькими прицельными выстрелами с интервалом в 3 секунды убил первую волну из двух мутантов, тем самым приостановив остальных и выиграв время.

Заезд на рампу для многотонной цистерны занял несколько минут нервотрёпки, и вот, спустя эти минуты Никита повернул ключ и двигатель, чихнув, ожил. Баржа начала медленно,но верно отдаляться от злополучного полуострова.

-Фух, - произнёс Виктор, вытирая пот со лба, по видимому, слишком рано. Тут из за домов с грохотом пронёсся "колобок", имея такой разгон он запросто мог перевернуть баржу и похоронить всех. Увидев всё это через зеркало заднего вида, Гришин незамедлительно выхватил с заднего сиденья РПГ, выскочил на палубу, откинул прицельную рамку, и, нажав на спуск, произвёл выстрел. За доли секунды тело мутанта буквально разорвало, разбросав куски его плоти в радиусе ста метров.

Они прошли её.

Лес, да и вообще мир в целом довольно коварное место, несправедливо к тем, кто заслужил бы корку хлеба, даёт возможность разбогатеть бандитам и ворам. Человек, который столь скрупулезно что-то искал и, наконец, нашёл, почти наверняка потеряет что-то ещё более ценное. Люди, ходящие по трупам, чтобы обогатиться, в конце концов, лишаются разума, лес лишь немного уровнял ситуацию но всё же для человека мало что изменилось. Фраза, запомнившаяся многим и часто приписываемая Салтыкову- Щедрину гласит : "Если я усну, и проснусь через сто лет, и меня спросят, что сейчас происходит в России, я отвечу, - ПЬЮТ И ВОРУЮТ". А кто сказал, что только в России?

-Здравствуйте, я слышал, вы можете рассказать о том, что сейчас происходит в Москве,- вымолвил Гришин, подойдя к столу, возле которого сидел мужчина лет сорока пяти, седина уже начала медленно, но верно покрывать его косматую голову и густую бороду, чёрную как уголь. Мужчина навострил уши, потом кивнул на стоящий рядом шестигранный стакан. Нехотя Гришин достал из походного рюкзака бутылку водки с потершейся красной наклейкой "Праздничная", разлил по двум стаканам.

-А вот это уже другое дело, - сказал мужчина, доставая из рюкзака замотанный марлей, кусок сала, и порезал маленькими кусочками. Выдохнув, оба наших героя быстрыми глотками выпили водку, и закусили.

-Ну так вот, Москва, среди всех мест где я побывал, самое странное из всех, - начал свой рассказ мужчина.

-И что же там такое странное? - задал наводящий вопрос генерал, наливая ещё по 50 грамм.

-А вот странное там то, что время там как фарш, пройдя по одной улице, можешь Вторую Мировую собственными глазами увидеть, пройдя по другой улице, можешь в пожар попасть, или того хуже...

-Харэ заливать, - скептически произнёс Гришин.

-Знал бы ты меня, то тогда был бы в курсе, что не вру я людям, которые мне наливают, - засмаялся тот в ответ, - да не в этом дело, в общем, знай мужик, если пойдёшь туда, то никого не касайся, иначе застрянешь во времени и будешь целую вечность из одного места в другое попадать, вот так вот, - ответил мужчина, и, собрав пожитки, направился на второй этаж бывшего Тойота Центра в нижнем городе, именуемый сейчас баром "На краю вселенной".

-Сколько хочешь за то, чтобы провести меня и мой отряд через Москву?-спросил вслед Артур Гришин.

-А вот это уже деловой разговор, - сказал, развернувшись мужчина с приклеенной улыбкой на лице, и, не выдыхая, быстро ещё раз промочил горло, немного спалив себе глотку, человек выдохнул и произнёс, - думаю за 20 рожков для АК-74.

-Да ты что издеваешься, это больше трети запаса!

-Как хочешь, лишь патроны здесь ходовая валюта, артефактов много, они мало чего стоят.

-Давай 10! - стукнул по столу Гришин.

-Ух ты какие мы нервные, - произнёс с улыбкой Никита.

-Действительно, - сказал, также улыбаясь, Сашка, залпом опрокидывая шестисантиметровый фигурный стакан, с вкусным армянским коньяком и заедая консервами “Завтрак туриста”.

-Ребят, вы мне как братья, как только спасли меня от тех бандюков, ох, и полакомились ими собачки, - произнёс, смеясь, подошедший пьяный Максим с заплетающимся языком. Обхватив за шею Никиту.

-Так ему больше не наливать, - сказал Никита, убирая Максимову руку из плеча, - так ладно, я отведу его в "генеральский ГАЗ".

-Ну, с богом, - ответил безэмоционально Сашка, продолжая подслушивать диалог генерала с намечающимся проводником. Те продолжали спорить, стучать кулаками по столу, пока бармен не начал на них орать, потом они немного притихли и продолжили глушить водку. Никита всё ещё не возвращался.

-Здравствуйте, - произнёс добродушно мужчина с квадратными очками.

-И тебе не хворать, - ответил Александр, заедая консервы.

-Я знаю, что вы ищете, - сказал тот, пододвигаясь ближе.

-Ну и что же, - сохраняя своё личное пространство, вымолвил Сашка.

-Он в здешних краях называется "Сердцем", потому что похож на него по форме размеру и цвету...

-Стоп вы о чём? - подняв бровь, спросил боец.

-Об артефакте, способный спасти вашу невесту, - ответил тот простодушно.

-Я никому об этом не говорил, откуда ты знаешь? - шёпотом спросил Сашка.

-Видите ли, меня лес наградил способностью читать мысли, это случилось, когда...

-Опустим подробности, - перебил того Сашка, - где он и сколько мне это будет стоить ?

-Ничего, я не беру денег или чего-либо с людей, которым требуется помощь.

-Хм, а не решил ли ты часом меня развести как лоха, чтобы в каком-нибудь переулке шлёпнуть и забрать барахлишко?

-Что вы, что вы, здесь в Новгороде такого нету.

-Хм, - повторил Сашка, наливая себе ещё редкого напитка, - ну как ты уже догадался, мне придётся рискнуть, но ты идёшь впереди, а то с меня уже хватило крыс что бьют в спину.

-Ну, если вам будет спокойнее, то ладно.

-Ладно, только моего напарника подождём.

-Нельзя, иначе цветок может спрятаться, - произнёс человек в квадратных очках.

-Цветок? - спросил удивлённо Саша.

-Ну да, эта аномалия представляет собой цветок, внутри которого растёт артефакт, но если к нему приблизится больше чем двум людям, то он закрывается.

-Интересная история, - хмыкнул наш герой.

-Пройдёмте скорее, к рассвету он снова исчезнет, - произнёс учёный.

-Ладно хрен с тобой, пошли, звать то тебя как ?

-Леонид.

-Понятно, а меня...

-Саша, - перебил бойца человек, ладно пройдёмте, тут недалеко, меньше километра.

Собрав пожитки, и недопитую бутылку армянского коньяка, Саша выдвинулся в путь-дорогу, предупредив одного из солдата, сидящего в баре, чтобы тот передал Никите, что он скоро вернётся. Выходя из стеклянного здания, который какой-то умелец иронически назвал баром "На краю вселенной", Сашка краем глаза заметил, что Гришин и бородатый мужик наконец договорились и пожимали друг другу руки. Чёрт, а ведь, если этот очкарик действительно приведёт меня к артефакту, то как назад то вернуться? Через Казань ясный перец не пройти даже с Никитой, в любом случае это был путь в один конец, ладно, можно того дедушку найти если что, развлекая себя подобными пессимистическими мыслями, Александр уже и не заметил, как они уже оказались возле поросшего зеленью гаража.

-Это особенное место, я случаем его нашёл, - произнёс юноша в очках.

-Хм, - произнёс Александр, выразив на лице серьёзную гримасу. Войдя через большие дверные проёмы, Саша увидел в центре небольшого гаража большое растение. Подобно всем остальным оно раскололо бетон на несколько частей и гордо высилось вверх, к трещине в крыше. Большой зелёный стебель с иглами, похожими на сосульки покрывало 5 ярко-желтых лепестков, освещавших всё помещение. В центре его был красный камень размером с кулак, как и всё лесное, камень не поддавался законом физики, он нависал в десяти сантиметрах над цветком, при чём, не было видно ничего, что способно его держать в таком состоянии.

-Что это? - спросил Саша осматриваясь.

-Подарок леса, они крайне редки, тем, кому действительно нужна помощь в спасении близкого человека, цветок позволяет взять свой плод.

-Хм, не верю я в такую халяву.

-В мире бывают подарки судьбы, - произнёс человек улыбаясь.

-Ладно, хрен с тобой, что я должен сделать?

-Подойди и возьми артефакт, если тебе он действительно нужен, то ты сможешь его взять.

-А если нет? – спросил, посмотрев в сторону юноши Александр.

-А если нет то...

-Понятно,-сказал боец, и, выдохнув, подошёл вплотную. Цветок ощетинился прозрачными шипами, но не ранил Сашку. Протянув руку, Александр коснулся невидимого поля вокруг артефакта и достал его.

-Ни с места, - произнёс человек в очках наставив пистолет на Сашку.

-Хм, я вот почему-то не сомневался.

-Давай его сюда!

-Знаешь, все мы люди редкостные суки и будем рисковать чужой жизнью ради наживы, хотя кому я это говорю, в общем вот что хотел спросить, ты Макса напоил?

-Этот дурак выдал мне всё.

-Хм, и ты так сразу избавился от двух зайцев.

-Ага, пока твой напарник выводил эту шпану, ладно хватит тут речи закатывать, кидай артефакт, и я тебя отпущу!

-А ты не продумал одну вещь.

-И какую-же?

-Старые добрые паянные перепаянные андроиды всё ещё работают.

-И?

-И часть антенн по-прежнему передают сигнал, благо какие-то умельцы из Волгограда смогли настроить сеть.

-Харэ тут бабаболить! – произнёс тот, выходя из себяю

-Развернись, - сказал Сашка, но тот не успел, получив точный удар прикладом по макушке. Такой удар вырубит любого или даже убьёт, в зависимости от туголобости соперника.

-Сашка! - прокричал Никита, увидев, как из живота напарника потекла тёмная кровь.

-Вот ссука! - произнёс Саша, падая на потрескавшийся бетон.

Лёжа на полу, Саша смотрел в потолок, за секунду вспомнив всё, от радости победы до горечи поражения, семью, некогда погибшую в церкви на свадебной церемонии. По щеке потекла слеза, ведь столько всего могло сложиться по - другому, быть может, так и было в другом мире, но не в этом, не в этом...

-Сашка держись, - произнёс Никита, подбегая к напарнику. Весь мир на секунды замедлился, Никита всё ещё бежал, прежде чем тело Александра закрыл ярчайший белоснежный свет, выделенный от артефакта, лежащего в окровавленных руках. Пять секунд - десять, минута прошла как целая вечность, когда яркий свет пропал, и Саша, вскочив, начал судорожно вдыхать воздух, осматривая рану.

-Как ты? - спросил подскочивший Никита, пытаясь расстегнуть походный рюкзак.

-я? Я не знаю, будто бы я видел весь мир, Лес, он как - будто защищал что-то или кого-то, странное ощущение, подобно сну, всё исчезает, прежде чем я успеваю это вспомнить, знаешь такое?

-Вставай брат, - сказал Никита, улыбнувшись, и протянул руку.

-Что будем делать с этим ублюдком? - спросил Никита вспомнив об очкастом.

-Ух ты! - ахнул Александр, увидев мумию некогда достаточно упитанного парня.

-Ни хрена себе!

-Наверно так артефакт работает, - сказал Саша, всё ещё держа в руках артефакт, - забирает чужую жизнь за спасение своей.

-Ну и по делом ему.

-Ему да, - сказал Саша, и, немного прихрамывая, добрался до цветка и положил артефакт на место, - а вот как бы я не любил ту, что я считал давно умершей, женщину, я не смогу подписать смертный приговор кому - либо другому.

-Наверняка где-нибудь есть и другие артефакты.

-Будем надеяться...

Спешно вернувшись в бар, наши герои увидели довольного Гришина.

-Всё я договорился, завтра едем в Москву! - произнёс тот, ударив стаканом по столу.

Быть может, в другой жизни всё сложилось иначе, быть может, у меня был папа и мама, быть может, да к чёрту тут перед самим собой распинаться. Теперь, даже когда уже и эта сучка ушла. На которую я тратил последние деньги, лишь потому, что с ней мне было хорошо, и мысли переставали летать, словно стрелы, разрывая меня изнутри. А ей было глубоко всё равно, - подумал Артём, глотая с горла дешёвую водку из соседнего магазинчика, и сидя в потрёпанном кресле, в комнате с закрытыми занавесками, и большой кучей разбитого мусора. На который уже просто не обращаешь внимания. В метре от окна стоял поддержанный жидко - кристаллический телевизор, по которому шла передача о погоде. Снизу была написана дата – 21 марта 2020 года. Лениво переключив канал, Артём увидел, как на экране женщина с пышными формами распиналась про то, что уже прошло полгода со времени того, как Лес отступил. Сегодня он, наконец, решил, чем всё закончится, некто однажды сказал, что бог не даст крест, который ты не сможешь унести, всё это бред, каждому хватает своей порции горечи и неудач чтобы уйти в мир иной.

Пошатываясь, Артём дошёл до умывальника, открыл шкафчик и высыпал себе на ладонь из пузырька горсть таблеток.

-Ну вот и конец, - сказал он смеясь и заглотнул их заливая сверху палёной водкой,-а теперь стоило бы посмотреть на закат.

Всё так же пошатываясь он вышел на балкон однокомнатной квартиры в Перми.Из окна серой пятиэтажки виднелись дома куда более красивые, нежели тот в котором жил наш герой. Сотни людей словно пчёлки ездили от пункта А в пункт Б доставляя всевозможный мусор общества потребления, радовались и плакали, никто не заметит если один человек просто уйдёт туда, откуда не возвращаются. Уже просто на просто забывая все возможные правила безопасности, наш герой вылезает из окна, и, поскальзываясь об мокрый после дождя подоконник, падает с 5 этажа.

-Эй парень, ты живой, - тормоша Артёма за плечо, произнёс женский голос.

-Я, - вымолвил неразборчиво он в ответ, кладя руку на голову и небрежно протирая глаза, - живой.

-Так вставай же, а то сейчас сюда чернорыночники прибегут, - сказала она, отойдя на шаг.

-Что за, - произнёс Артём, медленно поднимаясь на ноги. Глаза уже могли видеть, и наш герой узрел новый облик изменившегося мира. Он лежал на дороге, вокруг которой всё поросло растительностью. Где-то в двухстах метрах впереди находился целый комплекс зданий покрытых ржавчиной, растительностью и изрядно покорёженный чем-то зловещим.

-Анна уходим! - прокричал подошедший и запыхавшийся мужчина, на нём была серая потрёпанная куртка с капюшоном, большой рюкзак и обрез в руке.

-Что здесь происходит? - приходя в себя, спросил Артём.

-Что происходит, чёрный рынок собирается отбить обратно Хим.завод, мы уже забрали всё что может пригодиться, а ты вообще кто ? - с грубым оттенком в голосе произнёс мужчина.

-Вставай пацан, уходить пора, - пытаясь того поднять, произнесла девушка.

Таки вставая на ноги, Артём успел заметить, как из за деревьев появляется мужчина. На долю секунды некто будто бы нажал на паузу пульта управления мирозданием, и Артём отчётливо увидел как большой мужчина, которого с уверенностью можно назвать ”шкафом”, поскольку тот был богатырского телосложения в кожаной куртке и трофейной каске нёсся с АК-74 в руках сюда, на ходу нацеливаясь и уже готовый стрелять. Лишь небольшая мысль пробежала за эту секунду, правда не та мысль, что пробегает, когда пытаешься спасти свою задницу. Резко дёрнувшись, Артём подпрыгнул, и прикрыл белокурую девушку лет 20 - 22 от пуль бандита.

-Анна, - прокричал мужчина в потрёпанной куртке, сделав один выстрел и изрешетив живот противника.

-Быстро ты, - произнёс детский голос в тёмном помещении.

-Где я? – судорожно вскакивая на ноги, вымолвил Артём.

-Ты у меня в гостях, - произнёс тот же самый детский голос.

-Что это было? – спросил Артём, оглядываясь по сторонам, но как он не старался, он не мог увидеть что - либо.

-Ты снова это сделал, - прозвучало из тьмы.

-Что я сделал?

-Как говорите вы, люди, умер.

-Я что, в психушке какой-то, меня препаратами накачали? - уже сомневаясь в адекватности окружающего мира, произнёс Артём.

-В психушке, нет, кстати, ты должен кое-что узнать, а то так игра снова слишком быстро закончится.

-Игра? – спросил Артём всё так же выискивая из тьмы того кто говорит.

-Да, - произнёс вышедший из тьмы маленький мальчик, он выглядел лет на десять с каштановыми волосами, зелёными глазами и чудным маленьким носом.

-Смотри, - добавил он, взмахивая рукой, и перед Артёмом открылась картина различных городов на тёмном фоне, будто с невидимого телевизора, но они были не такими, какими должны быть: разбитые машины, покрытые растительностью здания, разбитые окна - всё это хорошо просматривалось, как и горы битого кирпича и излишне высокие покореженные деревья.

-Что это значит? - спросил наш герой.

-Вот как запомнился тебе твой мир, - произнёс мальчишка, взмахнув ещё раз рукой, тут же картины поменялись на куда более оживлённые, сотни машин двигались по шоссе, разрезая воздух, где-то в небе летали самолёты, были видны чистые парки, красивая архитектура, и не очень, окружающих зданий.

-А вот, что с ним сделал я, - произнёс мальчишка, опустив голову. На своеобразных экранах появились картины леса, что испускает мириады кубометров пыльцы, поглощающей города, убивая невообразимо большое количество мужчин женщин и детей, разрушая всё то, что было построено таким невероятным трудом за столь огромное время, просто стирая всё в порошок.

-Что за бред, ты уничтожил мир? - произнёс Артём отскакивая в сторону и всё ещё не веря в происходящее.

-Я лишь хотел расти, а они пытались меня погубить, - произнёс мальчишка оглядываясь на Артёма, - вот смотри! И перед взором Артёма открылись самолёты, танки ракеты, что сжигали, уничтожали и стирали с лица земли леса.

-Ты, лес? – с долей скептицизма произнёс Артём.

-Да, - произнёс мальчик с улыбкой,- и тебе пора возвращаться.

-Что тебе надо от меня, почему я ещё жив? – спросил вслед Артём.

-Игра должна продолжаться.

И словно бы после долгого сна, наш герой очнулся в большом просторном и тёмном кабинете, лёжа на матрасе поверх нескольких прибитых друг к другу парт, в воздухе витал запах плесени. Рядом на подобных ”лежбищах” располагалось с десяток людей. Таки поднявшись, Артём ощутил страшную боль в затылке. Коснувшись головы, он ощутил повязку, покрывавшую голову.

-Тихо ты, не вставай, - произнёс хриплый голос, и на плечо опустилась рука.

-Где я? - спросил Артём сквозь боль.

-Ты в местном, как бы его назвать, ну собственно госпитале, а ты у нас герой, под пули бросаешься, значит.

-Типа того, - морщась от боли, вымолвил Артём.

-Воды дать?

-Хорошо бы, - произнёс Артём, свесив ноги с импровизированной койки. Голова снова взорвалась импульсом боли.

-Держи парень, - прозвучал голос в кромешной тьме, и тонкая худощавая рука, которую только ещё можно выловить во тьме протянула флягу.

-Спасибо, - вымолвил Артём и принялся утолять жажду.

-Полежи до утра, там думаю, можешь уйти, а то раненых нынче немало, - добавил хрипатый голос.

-Хорошо, спасибо большое, - вымолвил Артём, ложась обратно на кровать и начиная переваривать информацию, что ему высказал мальчик. Да не может быть, чтобы лес мог уничтожить мир, что за бред, даже уйти из жизни нормально нельзя, и что теперь делать дальше, подумал Артём, прежде чем его снова сморил сон.

-Вставай пацан, - произнёс уже знакомый хрипатый голос. Кое – как открыв глаза, Артём увидел седого дедушку в медицинском колпаке и уже далеко не белом халате. На старом морщинистом лице отразилась искорка улыбки.

Собрав все силы в кулак, наш герой встал со старого матраса и, пошатываясь, направился к зеркалу. Да, то ещё лицо 22-летнего парня: страшно заросшие волосы, борода, грязь и глубокие царапины на лице, да и в качестве дополнения всей композиции – тряпка на голове с пятном крови.

-О, ты уже встал, - произнесла, откуда ни возьмись, подошедшая белокурая девушка с красивым именем Анна, та самая которую он спас бросившись под пули.

-Вроде того, - произнёс наш герой, прищурив левый глаз и улыбнувшись.

-Держи, это я нашла у тебя в руке, - произнесла она, протянув тёмный слабосветящийся кристалл.

-Что это? – спросил, недоумевая Артём.

-Ты не знаешь? – удивившись, спросила девушка, - это Оникс, артефакт, что способен тормозить пули.

-Ух ты, ну спасибо, - вымолвил Артём, неловко забирая артефакт.

-И спасибо тебе, - произнесла девушка улыбнувшись.

-За что?

-За то, что спас мне жизнь дурёшка, надеюсь, не все мозги отшибло? - вымолвила девушка, прикоснувшись к тряпке на голове парня.

-Ай, вроде не все ещё, - произнёс Артём отстранившись.

-Не хочешь пройтись?

-Почему бы и нет, - с небольшой улыбкой на лице вымолвил наш герой.

Выйдя из просторного помещения, наши герои направились по потрескавшейся бетонной лестнице вниз на первый этаж. В холле на первом этаже в углу стояла наспех сбитая из досок барная стойка и несколько шкафов заполненных бутылками с алкоголем всех цветов радуги. По ту сторону барной стойки стоял мужчина в лохмотьях и разливал напитки, рядом находилось несколько подкашивающихся потрёпанных временем ребят, что громко горланили неизвестные песни.

-Нам сюда, - произнесла девушка, дёрнув за руку Артёма.

Возле выхода из шумного холла стоял большой стол с оружием и рядом несколько человек в засаленной броне.

-Куда направляешься Анна? - спросил приветливо усатый, но лысый мужчина, улыбнувшись.

-Да вот новичку устрою прогулку, - произнесла она.

-Держи тогда, - произнёс мужчина, подняв со стола малогабаритный автомат “Вихрь” СР-3.

-Спасибо, - кивнула девушка.

-И вот распишись здесь, - добавил он, протянув деревянный планшет. Таки разобравшись со всей бумажной волокитой, наши герои вышли на улицу. Всё здание школы была окружено забором из неаккуратно подогнанных друг к другу бетонных плит. На большой, некогда футбольной площадке, стояло несколько десятков автомобилей, оббитых металлической решёткой и просто разобранных. Не так далеко были видны две деревянные вышки и толстые ворота, сваренные из арматуры. Также слева от школы стояло небольшое поселение из палаток.

-Ух ты, - произнёс без какого - либо выражения лица Артём.

-Как-то так мы и живём, слушай, а ты откуда? - спросила Анна.

-Я из Перми.

-Перми, это же далеко отсюда, да и там вроде нету лагерей выживших.

-Ну, в смысле я там раньше жил, до этого, до апокалипсиса.

-А последние пять лет?

-Последние пять лет? - переспросил Артём, - сейчас что, 2025?

-Ух ты, вижу, тебя таки не слабо контузило, да сейчас 2025,-вымолвила девушка, приподняв бровь.

Преодолев ворота, Артём и Анна оказались на окраине небольшого города, огромные щупальца деревьев пожирали кирпичные пятиэтажки, сквозь трещины в дороге высовывались изменённые деревья.

-Боже мой, как вы тут выживаете? - вымолвил Артём, по спине пробежала дрожь, и глаза рефлекторно наполнились слезами.

-Кое - как выживаем, - с печальным лицом вымолвила девушка. Где-то в небе прокаркала ворона, дополняя ужасающую композицию падшего человечества. Вот так вот заканчивается эпоха людей. Мы некогда вообразили себя королями, каждый осколок Земли, именуемый страной, не знал когда остановиться, все пытались прийти к воображаемой линии финиша, войны, добыча ископаемых, использование ядерного оружия, вот чем всё заканчивается. И всё что ты можешь теперь сделать, это лишь смотреть на рассвет ярко-красного солнца и надеяться, что этот день не станет последним.

-Тихо, слышишь? - произнесла девушка спустя полкилометра пути, затаившись.

-Что такое?

-Слышишь гул моторов?

-Да, кажется мотоциклы, - прислушавшись, произнёс Артём.

-Чёрт, это чёрный рынок, надо срочно сообщить нашим, - произнесла девушка, переходя на бег.

-Что? - прокричал в след Артём, также переходя на бег, - кто это?

-Враги, - вымолвила она.

Преодолев полкилометра пути назад, наши герои снова оказались у стальных ворот школы.

-Чёрный рынок, они скоро прибудут! - прокричала Анна, и уже спустя секунды люди на вышках начали суетиться, кто-то достал рацию и что-то орал в неё.

-Давайте заскакивайте!- прокричал мужчина с вышки, махая руками. Быстро преодолев ворота, наши герои снова оказались на территории школы, десятки людей занимали свои посты возле изгородей из мешков с песком, другие заскакивали в траншеи, вдруг начала орать сирена.

-Вот держи, - протянула дрожащими руками девушка пистолет Стечкина.

-Но я раньше никогда не стрелял, - вымолвил Артём.

-Ничего, быстро научишься, как только жить захочешь, - произнесла девушка. Если бы она только знала всю иронию этой фразы для Артёма – человека что умер 5 лет назад и воскрешённый лесом для своих совершенно непонятных целей. Взяв пистолет дрожащими руками, Артём залез в траншею следом.

-Ну что пацан, сейчас будет жарко, - вымолвил рядом находящийся седой и худощавый дед. Несколько минут казались вечностью, прежде чем последовал взрыв, а следом за ним ещё один, и две вышки превратились в огненные шары, из которых вырывалась шрапнель из деревянных обломков. Ещё секунды – и ворот больше не было, их снёс большой грузовик, укреплённый прочными металлическими листами. Следом за ним проехало ещё двое и десяток мотоциклов. Грузовики, летя на высокой скорости к школе, начали поливать свинцом всю территорию в округе. Из крыши первого грузовика высовывался человек с гранатомётом 6Г30, которым и разрушил башни, а сейчас целился в школу. Но тут прозвучала команда: ”Всем открыть огонь”, и десятки человек вылетели из разных углов и начали поливать градом пуль грузовики и мотоциклы. Несколько выстрелов из гранатомёта – и ряд окон второго этажа школы превратились в ужасающие огненные шары, осыпая кусками бетона людей на земле. С десяток человек вылетели из траншей, поливая огнём мотоциклы, но зря они это сделали, огонь из амбразур в боках грузовиков убил большую часть людей. Всего в полуметре от Артёма град пуль, разрезая воздух, попал в седого мужчину, тот рухнул обратно в траншею, поднимая слой пыли. Вот он, тот самый момент, когда хотелось бы верить, что есть рай, ибо из ада только что с треском вылетел. На секунды перед глазами пробегает вся жизнь, и понимаешь, что завтра больше не будет, вот они последние минуты.

-Чёрт, что мне делать?- паникуя, вымолвил дрожащими губами Артём, подлетая к старику.

-Мне уже не помочь, вот держи, - вымолвил дедушка, протягивая дрожащей рукой ОЦ-14 ”Грозу”,- вдарь по этим ублюдкам.

-А как из него стрелять? – держа в дрожащих руках оружие, вымолвил Артём.

-Просто нажми на спусковой крючок, - вымолвил хриплым голосом старик, - я уже переключил в режим стрельбы гранатами. В этот момент все этические мысли по поводу убийства или тому подобному выключаются, ты просто действуешь на автомате, особо не задумываясь, адреналин на максимуме, осталось только навести и открыть огонь, и больше ничего. Артём, подобно роботу, просто встал, и, под взрывы, выстрелы и смерти хороших людей, навёл оружие и сделал выстрел. Мощная отдача ударила по рукам, он выронил оружие, но граната вылетела точно по курсу, и грузовик превратился в большой горящий кусок искорёженного металла. Следом за одним взрывом, прозвучал второй, ещё более мощный вторичный взрыв, уничтоживший рядом стоящий грузовик и похоронивший ещё множество людей чёрного рынка.

-Молодец парень, вот держи, - вымолвил из последних сил старик, протягивая вторую гранату, прежде чем его рука упала обратно. С совершенно мёртвым, без эмоциональным лицом, Артём поднял с тела старика вторую гранату, и выстрелил в один из мотоциклов. Прозвучал взрыв, и несколько горящих людей выскочило из за соседних мотоциклов. Вот так вот закончилась атака на школу. Оставшийся грузовик и тройка мотоциклов успела сбежать.

-Нифига-себе ДТП, - произнёс вышедший из под школьной колонны суровый мужчина натягивая на лоб фуражку.

Это было очень кровавое утро, 23 человека погибло, была погребальная служба, священник с пистолетом Макарова, и ещё 23 креста на небольшое кладбище за пределами школы.

-Ну что парень, у нас осталось совсем мало людей, а ты у нас вроде героя, останешься с нами? - спросил на следующий день человек с фуражкой.

-Почему бы и нет, - вымолвил, пожимая плечами, Артём, погружённый в размышления о том, насколько мелкие были его проблемы в 2020 по сравнению с 2026 годом. Место, где люди, теряя хороших друзей, бились до последнего, выдёргивая свои жизни и жизни друзей из лап смерти.

Так прошло 4 месяца, вылазки в город, сбор артефактов, припасов и отбиваясь от всевозможных порождений леса и просто людей. Люди же являются самым страшным порождением Земли, от мутантов можно ожидать лишь одно, от людей же можно в любую минуту ожидать ножа в спину за артефакт пачку патрон или же просто банку консервов.

За эти 4 месяца Артём успел влюбиться в Анну, как и она в его, вот оно место, где он, наконец был счастлив. В последней вылазке в город по пути назад он подошёл к дереву с которого капала смола и растворяла под собой землю. Невольно вспомнив рассказ Леса, он подсунул руку под текущий с дерева яд, когда его пронзила дикая боль, но вопреки всему он сдержал крик, спрятав руку с большой дырой на ладони в одежду.

-Эй Артём, пошли, - произнесла красивая белокурая девушка с АК-74 в руках.

-Да, сейчас, - сдерживая боль, вымолвил он.

-Только осторожно, под эту смолу не попади, она даже сталь растворяет.

-Хорошо.

-Что у тебя с рукой? - обеспокоенно вымолвила девушка, подбегая к парню.

-Ничего, - отворачиваясь, произнёс он.

-Дай сюда, - схватив того за руку, злобно произнесла Анна. Таки, выдернув руку, она увидела совершенно целую ладонь.

-Ну, я же сказал, что всё нормально, - сказал Артём, нахмурив брови.

-Ладно, пошли, - произнесла девушка, поцеловав Артёма.

-Пошли, - вымолвил Артём, всю дорогу рассматривая исцелённую руку. Но счастье было недолгим, уже на подступах к базе были слышны выстрелы и взрывы.

-Всем приготовится, - скомандовала Анна. И команда из пяти человек медленно и настороженно продвигалась сквозь кустарник. Уже в ста метрах были видны очаги пожара, несколько машин и серию пробитых отверстий в бетонной стене. Где-то внутри базы медленно угасали отзвуки последних выстрелов и крики людей.

-Чёрт, уходим, - произнесла Анна.

-Но там же наши! - прокричал восемнадцатилетний пацан по кличке Шальной.

-Тихо, им уже не помочь, - произнесла Анна, но, увы, было уже слишком поздно.

-Смотрите, там кто-то прячется за кустами, - послышался голос снизу, и тут же кусты вспорола очередь, убив Шального, следом последовала граната из гранатомёта, подобного тому, что был при прошлой атаке. Взрывная волна отбросила Артёма, оставив его лежать со звоном в ушах, и беспомощно наблюдать отрывками как с разных сторон появились мужчины в кожаных куртках, расстреливая ещё двух людей и Анну, что упала беспомощно с окровавленным животом всего в метрах от него. Из глаз парня потекли слёзы, судорожно, дрожащей рукой, доставая тот самый пистолет Стечкина, он нацелил на человека в кожаном костюме и сделал отверстие в его лбу, прежде чем чернорыночник, зашедший со спины, разрядил в него заряд дроби.

-Ну, привет Артём, - произнёс хриплый голос, в до боли знакомом тёмном помещении.

-Кто ты? – бешено прокричал Артём.

-Это сложно, но я существую в будущем и прошлом и могу переходить из прошлого в будущее, в общем, я, это тот мальчик, которого ты видел пару месяцев назад.

-Дай мне спокойно сдохнуть! - упав на колени со слезами на глазах вымолвил Артём.

-Нет, не думаю, ты являешься проектом ”Обречённый” .Мне интересно, почему одни люди цепляются за жизнь мёртвой хваткой, когда другие пытаются уйти из жизни. Что это за искорка.

-Но почему я? - встав с воображаемого пола, яростно произнёс Артём, - Это не честно, сотни миллионов детей, миллиарды людей, почему именно я?

-Тебе нечего было терять тогда на балконе, и вот мне стало интересно, что будет, если ты потеряешь того, кого любишь, - произнёс старый мужчина.

-И что, нашёл ответ на свой вопрос сука?- с досадой вымолвил Артём

-Не совсем.

-Что тебе ещё надо от меня чёртов Лес? – вымолвил Артём, захлёбываясь яростью.

-Оставлю это загадкой, - произнёс мужчина, уходя во тьму.

Спустя секунды тьма несуществующего помещения стала превращаться в яркое небо.

-Да что же это такое? - произнёс с досадой юноша, вскакивая на ноги. Перед ним открылся вид на огромный город, покрытый снаружи деревянными брусками. Больше не было злосчастных заводов, загрязняющий тонкий пузырёк воздуха, окружающий небольшой осколок, собранный из пыли взорвавшейся звезды миллиарды лет назад. Больше не было автомобилей, самолётов, лишь непонятные конструкции, похожие на стрекоз, и летающие от здания к зданию, от пункта А, до пункта Б как в старые добрые времена. Всего в метрах от него находился большой полупрозрачный монитор. На нём был изображена анимация города в 3D формате с разных ракурсов, а сверху была надпись “Добро пожаловать в Москву”, а внизу дата – 5 апреля 2415 года.

-Слышали когда-нибудь об аномалии телепорт? - спросил на выезде из Нижнего Новгорода проводник

-Нет, - ответил Гришин.

-В общем, здесь в округе бывают такие, некоторые странствующие, некоторые нет, и вот как раз прямо на шоссе возле города Гороховец находится одна такая.

-И что? - спросил бодро Гришин.

-И то, что она ведёт прямо к Московскому Кремлю.

-Ух ты, - воскликнул Гришин, нахмурив брови в раздумьях.

-В общем, ни коем образом не касаться людей из Москвы иначе сами застрянете в городе.

-Весело у вас тут, - с мёртвым лицом произнёс Гришин, включая дворники, так как начался ливень.

-Слушай а куда ты Макса дел? - спросил наконец вернувшись в реальность Саша после путешествия с того света.

-Спит в бензовозке.

-Перепил шкет, - произнёс Гришин хрипло засмеявшись.

-Слушай, а как же ты назад вернёшься? - спросил Гришин, вернувшись к диалогу с проводником.

-Я знаю тайные дорожки, - с улыбкой произнёс проводник, - и сообщи своему этому, как там его, эскорту, чтобы скорость снизил при подъезде к Гороховцу.

Гришин молча кивнул и, взяв в руки рацию, передал сообщение остальному транспорту.

-Поняли вас, - ответили по очереди все БТРы. В автомобиле повисла тишина, когда, наконец, за горизонтом не появился Гороховец.

-Ни хрена себе, эта она ?-спросил удивлённый Гришин, увидев на горизонте съеденного растительностью города яркий луч света идущий высоко в небеса и окружённый фиолетовыми молниями с обеих сторон.

-Она родимая, снижай до 30 километров.

Спустя минуты экспедиция оказалась уже у "ворот" небольшого города. Аномалия возвышалась прямо над огромной трещиной в земле и уходила высоко в небо, где скрывалась за хмурыми тучами, выбрасываемыми ежеминутно трещины молний.

-Так приготовьтесь, - произнёс бородатый проводник и схватился за рукоятку над дверью. Гришин же в свою очередь вжался в кресло и медленно подруливал к аномалии. Прошла секунда, или две, да какая чёрт разница, когда десятки тонн металла пересекли аномалию и оказались где-то в центре огромного могучего города, одного из некогда самых больших городов, сейчас лишь памятник падшей цивилизации.

-Ох, нихрена себе, - произнёс Гришин, отпустив баранку руля.

-Хм, и почему у всех такая реакция, - произнёс не удивлённый проводник, открывая двери. За ним все медленно вынырнули из автомобиля.

-Вот она ваша Москва, - вымолвил без эмоционально проводник. Небо застлали свинцовые тучи, разрезаемые, время от времени сетью молний. Местами сквозь толщу многовековой красной стены пробивались корни растений, устлавшие стены всех рядом стоящих зданий. Под мостом одиноко дрейфовал заржавевший буксир.

-Что это было? - вдруг резко встрепенулся Сашка.

-Что такое? - лениво спросил Гришин.

-Когда молния блеснула, на несколько секунд промелькнула пара на тротуаре.

-Я же объяснял, вот почему меня никто никогда не слушает, давайте обратно в машину потихоньку проедем до Можайского района, где и расстанемся, а там вас перебросит на М1 до Минска.

-Перебросит? - спросил Гришин, завороженно смотря на Софийскую набережную.

-Ещё один телепорт.

-Что тут вообще происходит? - спросил подошедший Виктор и ещё несколько военных.

-Мы в Москве господа, - произнёс Гришин, натянув на лицо резиновую улыбку.

-Я таки заметил, - произнёс вымотанный небритый боец, - и что дальше?

-А дальше мы аккуратно проедем до Можайского района, я покажу как, так что все возвращайтесь обратно, а то Москву тревожить нельзя, - ответил недовольно проводник. Небольшая толпа немного поворчала, но вскоре вернулась на свои места.

-Ладно, давайте теперь по Моховой улице, а там потихоньку выйдем по Арбатской, и через пару часов выедем на Можайский район, - произнёс проводник, открыв дверь “ГАЗа”.

-Ну. вы слышали его, - сказал Гришин, садясь за руль.

-Действительно, - проворчал Никита и также залез в автомобиль.

Проехав, или точнее, медленно но верно протискиваясь через ряды разбитых автомобилей, наши герои вскоре попали в пробку, которую уже и не объедешь.

-Дела таки плохи, - с досадой произнёс Гришин, ударив по баранке руля.

-Ты же говорил что здесь дороги полупустые? - спросил недовольно Саша.

-Это Москва, здесь каждый час что-то меняется.

-Ладно, придётся идти пешком, - сказал Артур, и озвучил это в качестве приказа по рации.

Спустя секунды, вся команда вылезла из автомобиля. Гришин тем временем направился к большому багажнику.

-Эй, я тут всё один не унесу, - произнёс тот, высовываясь из багажника.

-Что у тебя тут? - спросил Никита, - ух ты, это ядерная бомба?

-Она самая, - сказал Гришин, кивая на объёмный металлический контейнер с большим жёлтым знаком радиации на корпусе.

-Ядерная бомба, - произнёс проводник, - зачем она вам?

-Не твоё дело, эй Сашка держи, - прошипел Гришин, тыкая парню большой военный рюкзак при этом доставая РПГ - 2 и несколько гранат.

-МЫ всё забрали сэр, - промолвил подошедший солдат.

-Никита, держи "невидимку", - сказал Гришин кивнув. Никита лишь молча забрал дипломат

-Ладно, выдвигаемся, проводник нам куда? - сказал Гришин, повесив на плечо РПГ.

-Сюда, - нехотя произнёс тот.

-Эй, ребят мы уже в Москве? - спросил прибежавший Макс.

-Да, как голова? - спросил Саша, хлопнув парня по плечу.

-Болит немного, - сказал Макс, погладив лоб.

-Ладно, хорош тут бездельничать, идём, - сказал Гришин, и все направились за проводником, огибая ряды серых зданий и протискиваясь через покорёженные здания.

-А чё это был за чувак, как там его Леонид, вроде нормальный чувак, - пытаясь разбавить тишину, спросил Макс.

-Он мёртв, - сухо ответил Никита.

-Вы, вы его убили? - спросил Макс приостановившись.

-Но перед этим, он, он попытался убить меня, - сказал Саша, таки оглядевшись.

-Аааа, - сказал Макс.

-Смотрите, что там в небе, самолёты? - прозвучало из толпы.

-Бежим, - прозвучало от проводника, и толпа направилась к Бородинскому мосту.

Вдруг зазвучала сирена, дома снова изменились из, поросших зеленью на куда более новые. Спустя секунды с неба начали падать ракеты, поджигая и разрушая близлежащие здания в щебень.

-Твою мать, откуда здесь бомбардировщики? - прокричал Гришин.

-Из Второй Мировой... сказал шёпотом проводник, даже не ожидая, что тот его услышит. Где-то сзади несколько человек было подорвано многотонной бомбой, ещё несколько душ, застрявших навеки в городе грехов.

Заскочив на мост, картина вновь вернулась в прежнее тихое русло.

-Ладно, идём дальше, - тихо произнёс проводник, опустив голову

-Чёрт, а где все остальные? - произнёс запыхавшийся Гришин, огибая толпу людей.

-Они остались там, - сказал ему проводник.

-Скольких потеряли? - спросил подошедший Никита.

-Троих...

Пробиваясь через сотни машин, отряд дошёл станции метро "Парк победы".

-Ладно, устроим привал, - прогорланил Гришин, стягивая с плеча тяжелый РПГ.

-Нет нельзя, - запротестовал проводник, - мы ещё далеко от выхода из города.

-Я заметил, и идти ещё далеко, - ответил Гришин.

-Слушай... - начал было говорить проводник, когда за спиной зазвучал сигнал давно забытой пожарной сирены, и на небо из за туч, выползло ленивое солнце.

-Твою за ногу, - произнёс Гришин, широко открыв рот. На том месте, где совсем недавно стояла кирпичная многоэтажка с полуотваливейся надписью "С..зьБ..нк". Стояла огромная горевшая башня.

-Это же, как её там, - произнёс кто-то из людей.

-Останкинская башня, - ответил Никита, - я был как-то в Москве раньше.

-Подожди, это же было в 2000 году, - подметил Гришин.

-Так оно и есть, ладно пошли отсюда, - ответил проводник, прежде чем башня пропала, и на её месте снова появилось невзрачное коричневое покорёженное здание. Однако уже спустя четверть километра начались проблемы: ­

-Вы слышали это? - произнёс остановившийся посередине шоссе Александр.

-Что такое - спросил Никита.

-Звук, будто что-то трескается, - ответил Саша, прежде чем большие трещины порезали шоссе на куски, в центре которых стоял Саша Макс и ещё несколько человек. Центральный осколок начал со скрипом медленно погружаться под землю.

-Прыгайте! - прокричал Гришин, прежде чем у Макса, Сашки и прочих людей земля ушла из под ног.

-Да что это за хрень здесь творится! - прокричал обескураженный генерал, спустя секунды после того как куски дорожного полотка вернулись на место будто бы и не пропадали.

-Я, я не знаю, раньше такого не было, - ответил проводник.

Где-то под землёй.

-Чёрт, куда мы попали? - закашлявшись и поднимаясь на ноги, произнёс Максим.

-В метро, или канализацию, как повезёт, - ответил ему Сашка, капаясь в кромешной тьме в походном рюкзаке.

-В метро, - ответил голос.

-Кто здесь? - включая большой металлический фонарик, произнёс Сашка.

-Младший сержант Прохоров, - послышался голос из темноты.

-Ефрейтор Селезнёв, - произнёс ещё один голос в темноте.

-Хаха ефрейтор, - прокомментировал Макс, включая фонарик.

-Вы долго ещё разбираться будете? - снова прозвучал, таки знакомый голос.

Наведя лучик фонаря на лицо человека, Саша мельком успел увидеть его глаза, глаза человека, увидевшего в своей жизни слишком много, глаза человека с печалью, коих сейчас немало. Глаза того же самого человека что торговался с Гришином, лишь для того чтобы поторговаться, глаза человека у которого уже больше нету цели в жизни, лишь потому что он не видит будущего для себя или для кого - либо ещё. Лицо его казалось моложе, но разве можно увидеть разницы при свете тусклого фонарика в тёмной пещере построенной человеком лишь для того, чтобы остальные могли путешествовать по этим "кишкам Земли" с сомнительным удовольствием. Лишь глаза выдали его, потому что они ведут в самые тёмные и потаённые уголки нашего сознания, оголяя их лишь на мгновения, чтобы спустя секунды снова закрыться слоем всё новых воспоминаний.

-Проводник, какого чёрта, ты же далеко стоял? - произнёс Саша.

-Проводник? - произнёс человек, - ты меня ни с кем не путаешь?

-Нет, ты нас вёл через Москву, потом этот обвал, - произнёс Саша закашлявшись.

-Хм, интересно, зовите меня Артёмом, - произнёс человек, - а теперь пошлите, я вас выведу.

И осколок отряда начал своё путешествие по мёртвым тоннелям московского метро, покрытых аномальной растительностью и забитых под завязку трупами животных людей и мутантов, борющихся за остатки пищи в метро.

-Постойте, вы слышите это? - остановившись, произнёс Селезнёв.

-Чёрт, давайте быстрее, тут недалеко есть одно из инженерных помещений ,-произнёс проводник ускоряя шаг по гнилым брусьям освещая путь налобным фонарём. Остальные же последовали его примеру.

-Вот оно, - прокричал Артём, открывая ржавые створки в двери. Остальная четвёрка по несчастью едва успела забежать, прежде чем сзади появился свет от поезда.

-Поезд, какого чёрта? - произнёс малость запыхавшийся Прохоров.

-Ну, вы же знаете, что творится снаружи в Москве, то же и твориться здесь. И действительно - из тоннеля появился нос поезда, который на высокой скорости пролетел мимо путешественников, чтобы спустя секунды, постепенно становясь прозрачным, исчезнуть навсегда.

-Ух ты, - произнёс Макс, - такого я ещё не видел.

-Ух ты, смотрите, - произнёс Прохоров, указывая на появившееся, откуда ни возьмись, "потрескавшееся окно" в Москву.

Сквозь мутную картину была видна двуногая металлическая конструкция, разрушающая город в щебень лазерным лучом, когда прямо под ней разверзлась бездна и поглотила робота, столь до боли знакомыми зелёными щупальцами. Подойдя поближе, Саша увидел пожары, застилающие горизонт, и что-то яркое неслось на город свысока, потом вспышка ярчайшего света, который должен был за секунду выпалить сетчатку глаза, однако в самый последний момент портал пропал.

-Будущее, это, плохое будущее, - прокомментировал Артём.

-Что, год рождения 2413 год, как? - спросил Саша, увидев изменившуюся картину молодой мёртвой девушки истекающей кровью, рядом с которой лежало электронное полупрозрачное устройство с фотографией, датой рождения и городом.

-Я же только что сказал, почему вы не слушаете.

-Что это значит? - ошарашенно спросил Саша.

-Тебе лучше не знать Александр.

-Это наше будущее?

-Одна из наиболее вероятных вариаций.

-То есть мы не остановим Лес, и мы все погибнем?

-Помню одну фразу из старого сериала, - произнёс Артём, - спойлеры.

-Что, что это значит?

-Скажу тебе вот что, у тебя будет долгая, сложная, но счастливая жизнь.

-Откуда ты это знаешь? - спросил Саша, - ты из будущего?

-Да, и знай вот что, Лес всегда будет маячить за спиной, и лишь от твоих решений в будущем будет зависеть, вернётся ли человечество к прежнему или нет, - сказал с улыбкой Геннадий, положив на плечо Саше руку.

-Ты точно уверен, что они выйдут на Кунцевской? - спросил Гришин после короткого спора.

-Да, - ответил сухо проводник, - давайте быстрее, до выхода из города всего ничего.

Ух ты смотрите, - произнёс один из солдат находящийся в конце отряда. Он указывал на появившуюся, откуда ни возьмись, Красную площадь, будто бы они оттуда и не уходили. На ней проходил парад, тот самый парад защитников Москвы 7 ноября 1941 года. В начале картина показывала старые танки типа КВ-1, Т-34 - 76, постепенно переходя к всё более новой технике и всё более отдаляющимся годам и заканчивая большими “Тополями”, которые несли на себе ядерные заряды, способные стирать мегаполисы одним нажатием кнопки.

-Вот до чего доводит прогресс, - сказал старый мужчина из бензовозки.

-Мы не разрушали мир, его разрушил Лес, - произнёс сухо Гришин.

-Мир пал задолго до Леса и ядерного оружия, жаль, что мы этого не заметили, - ответил проводник.

Где-то впереди всё ещё ходили победным маршем десятки тысяч человек, сменяя за секунды поколение за поколением, всё новые виды оружия, всё новые виды танков самолётов, самоходок, лишь для того чтобы в один день быть стёрты с лица Земли природой, откуда они появились, и куда вернутся.

-Слушай, если ты из будущего то тот, другой ты, тот, что на поверхности старше тебя или наоборот? – спросил, споткнувшись об проржавевший рельс Макс и тем самым спугнув крыс.

-Старше, - ответил многозначительно проводник, чуть повернув голову.

-А какого хрена ты вообще делаешь здесь, в метро? - спросил Сашка, уже устав от ходьбы по сгнившим брёвнам, уложенным под рельсами.

-Вот для чего, - ответил проводник как раз в тот момент, когда небольшой отряд вышел из длинной кишки тоннеля и оказался на краю платформы. Осветив часть зала станции тусклыми фонариками, компания по несчастью увидела сотни скелетов, лежавших на платформе станции. Невольно пугающие картины мёртвых женщин, детей, мужчин и стариков наводили холод даже на самых матёрых бойцов. Спустя секунды картина поменялась. Потрескавшиеся гранитные стены, толстый слой пыли, и осыпавшаяся штукатурка, заменилась на совершенно чистую небольшую станцию метро, красивые зелёные фонари работали исправно, будто бы и никогда не происходил конец света. Тысячи людей, подобно пчёлкам, мчались от вагона к вагону, спешили, говорили по мобильном телефонам, таскали сумки, портфели, дипломаты с бумагами, лишь для того, чтобы заработать на завтра больше денег, однако завтра не настало. Точнее не такое как хотелось бы. Станция как будто ускорила часы в разы и убрала звук. Вдруг поезда остановились, электричество выключилось, оставив лишь слабый тусклый свет от аварийного освещения. Вдруг сквозь боковые гранитовые пробились толстые канаты корней деревьев и устроили дикий кровопролитный дождь убивая и не щадя каждого.

-Тихо, не стоит вмешиваться, а то...

-Да знаем мы, - перебил того Саша.

-Ужас, а я ведь тогда был в деревне с родителями, нас не сильно потрепало и лишь потом мы узнали, когда военные прибыли в деревню, тогда, меня и забрали, - произнёс Селезнёв.

-Ладно, пошли дальше, впереди ещё долгий путь, - сказал неустанно и с совершенно ровным голосом проводник, которого вроде бы уже ничем не удивить.

-Чёрт, не Москва, а фарш какой-то, - с досадой произнёс Гришин.

-Успокойся ты, выведу я вас, - сказал проводник, накинув на голову серый потрёпанный капюшон в связи с тем, что начался небольшой дождь, смывающий с окружающих зданий пыль времени, пыль вселенной. Их путешествие продолжилось по лабиринту серых многоэтажек с попеременными скачками во времени.

-Ух ты, что за здание? - спросил притомившийся солдат.

-Храм Василия Блаженного.

-А это что за сие архитектурное чудо? - спросил спустя метры водитель бензовозки.

-Это ГУМ, - ответил терпеливо проводник, при этом, совершенно не удивляясь красоте архитекторов ушедших эпох, продолжая, - Москва особенное место во всех владениях леса, сложно трактовать то что она делает, но если подумать то она показывает свои самые красивейшие места, попеременно показывая картины своих самых страшных дней, вот например.

И действительно проводник кивнул на, откуда не возьмись, появившуюся брешь в реальности, откуда исходила ужасающая картина. Через разбитое зеркало реальности виднелась станция Белорусского вокзала. Подобно перемотке старой видеоплёнки картина дня резко сменилась картиной ночи. Вдруг с небес посыпались бомбы, взрывая и поджигая товарные вагоны. Десятки человек были сожжены за несколько минут только начавшегося ада.

-Ужас, - воскликнуло в отряде.

-Да уж, но, увы, мы ничего не можем сделать, это уже произошло, - произнёс проводник, опустив голову впервые за всю дорогу. Лапы пожара хватали всё больше и больше, поедали вагон за вагоном, цистерны за цистерной. Бездушный химический механизм уносил жизни десятков людей в тот злополучный день.

-А когда это было то? - задал вопрос один из бойцов.

-Великая Отечественная... - произнёс проводник дрожащим голосом, - самая страшная часть нашей истории, ну или точнее одна из них.

Спустя секунды трещина мироздания закрылась, и отряд продолжил своё путешествие всё ближе к выходу из города грехов.

-Вот он, ваш выход на поверхность, - произнёс Артём, указывая на яркий свет, что был впереди.

-Ты не идёшь с нами? - спросил Саша, оглядев с ног до головы более молодую версию старого проводника. Мужчина был надет в изношенные джинсы, грязно-серую байку с капюшоном и многократно заштопанную телогрейку поверх.

-Я там уже есть, - ответил тот улыбнувшись.

-Ты так и собираешься пробыть в Москве до конца своей жизни?

-А мне больше некуда идти, - ответил тот.

-Может, есть ещё что-то, что ты хотел бы сказать?

-Живи долго и счастливо Саша, потому что следующее поколение снова станет таким же алчным и беспечно несущееся за деньгами. В общем как всё было раньше.

-То есть мы выживем и покончим с Лесом, и Лена выживет? - воскликнул с улыбкой Саша.

-Время покажет, - ответил проводник, и, сделав шаг назад, испарился в воздухе.

-Ух ты, - произнёс Макс.

-Вот уж блин кого только не повстречаешь в этом сраном мире, - произнёс Селезнёв. Сделав несколько шагов навстречу тусклому свету, Саша и компания очутились на покрытой толстым слоем пыли станции. Пройдя по стеклянному вестибюлю, отряд очутился на улице. В лицо снова подул свежий ветер, особенно приятный после спёртого воздуха метро. Сбоку стояло небольшое коричневое здание с надписью "Московский метрополитен. Станция Кунцевкая" В рядок стояли несколько пустых и обезображенных касс. Вдалеке виднелись высокие панельные здания коричневого цвета. На шоссе рядами стояли заржавевшие машины, во многих всё ещё оставались сухие мумии людей. Много растительности было повсюду, большие лианы местами разрывали дорожное полотно. Где-то в полукилометре позади по шоссе двигалась неустанно группа людей.

-А вот и наши, - прокомментировал Прохоров, посмотрев вдаль. После встречи, отряд направился прямиком к Можайскому району, без особых приключений, разве что вид на самих сюда, только что вышедших возле Кремля. Путь заканчивался посередине моста, ведущего по маршруту Минского шоссе. Большая яркая трещина в мироздании вела в новый город, полный новыми приключениями испытаниями и потерями. Где-то позади стирались силуэты московских зданий.

-Ух ты, это же наши машины, - произнёс взбудораженный Гришин, увидев несколько больших БТРов стоящих возле портала, а также большую цистерну с остатками топлива.

-Москва нас провожает, - ответил проводник.

-Это же Денисов и Козенцов, - промолвил Селезнёв, увидев рядом лежащие на потрескавшемся полотне дороги трупы трёх людей, что погибли при бомбардировке.

-И Казанок, - добавил Гришин, - хорошие были солдаты.

-Надо похоронить их по-человечески, - произнёс Никита указывая на лежащих аккуратно в ряд трёх человек в потрёпанной униформе, они лежали без каких либо ран будто прямо сейчас встанут и пойдут, но увы не всех можно спасти.

-Не стоит, Москва сама разберётся, - произнёс тот, описав в воздухе линию рукой и трупы людей исчезли.

-Здесь я вас и оставлю, удачи вам в вашем путешествии, - сказал проводник.

-А как же патроны? - спросил Гришин.

-Обойдусь, удачи вам, - произнёс проводник, разворачиваясь в сторону Москвы.

-А как же... - пытался договорить генерал, прежде чем его перебил Саша.

-Постой Артём, - произнёс Саша схватив того за плечо, - получается мы с самого начала обречены, или же наоборот?

-Все зависит от вас, - ответил тот с улыбкой, - я не бог и даже не знаю его, чтобы предугадывать будущее, быть может, даже ещё встретимся Александр, - ответил тот, прежде чем исчез в ещё одной трещине мироздания.

Мы все уйдём рано или поздно, выиграв пару битв у старухи с косой, мы лишь поймём, что это были лишь цветочки и у неё всегда есть ход конём. Жизнь конечна подобно всему во вселенной, и нету ни рая, ни ада. Им нет места в конечной вселенной, то бишь, попав в рай или ад, как повезёт, это подобно тому, что пасть в парк аттракционов, или бордель, кому, что по нраву, ты можешь долго кататься на рано или поздно тебе это надоест. Ты переходишь на другой аттракцион, и на следующий и следующий, в конечном счете, ты испробуешь всё, но к концу пути, от тебя настоящего не останется ничего, сознание по крохам будет уходить, замещаемое всё новыми и новыми весельями. Одна шлюха? Ха, подавайте десять, ещё рома, виски и покурить, блекджек и кокс, золотые горы и денежные реки, что они дадут мертвецу? Лишь заберут самое сокровенное, что было в нашем мире, то ради чего мы жили, и в конце пути. Пути у которого нету конца, от разума человека не останется ничего, всё испарится подобно луже на жарком солнце и не будет больше того человека что некогда умер и прибыл в мир бесконечного кайфа, он ушёл, он был заменён бесконечным развлекательным сериалом Рай или Ад - правда или ложь. Лишь дальновидные видят всю суть жизни - прелесть и в тот же момент горечь жизни в том, что она конечна...

Быть может и не стоило сюда лезть, Минск тоже по-своему город грехов, неоднократно разрушенный и отстроенный заново за то время, пока депрессивные человечишки стоящие у руля что-то не поделили. Путешествие начиналось с небольшого рынка на окраине большого города. Места некогда посещаемого сотнями тысяч человек в год, а теперь лишь тенями людей, хороших и плохих, коварных и жестоких, маленьких и взрослых, таков стал город после прихода Леса. Большая парковка совсем недалеко от серого здания с надписью вверху "Expobel" и чуть ниже "BIGZZ гипермаркет". Где-то сбоку стоял десяток рядов старых морских контейнеров для перевозок товара, переделанных под ларьки для торговли этим же самым товаром.

Через большие трещины в мироздании на парковку влетело четыре БТРа, одна цистерна и военный транспорт генерала Гришина разверзнув трещины в мире и взбудоражив сонную стаю мутировавших волков.

-Нихрена себе, - прокомментировал Гришин, твёрдо сжимая в руках баранку руля.

-Тут не поспоришь, - произнёс, проходя в себя Макс.

-Ладно давайте узнаем где мы, - произнёс Сашка, открывая дверь. Яркий солнечный свет резанул по глазам, сквозь трещины в асфальте просачивалась аномальная трава. Рядом стояло большое серое здание с большими жёлтыми английскими буквами наверху, в которую усердно врастали изменённые лианы Леса. Рядом со стеклянными дверьми входа стояли проржавевшие металлические колонны, когда-то державшие стеклянную веранду, которая сейчас бесформенно валялась на земле. В метрах ста стояли ряды бесформенных металлических контейнеров, на одинокой металлической трубе вдалеке находилось гнездо аиста.

-Странно, я думал, уже вечер намечался, когда мы из Москвы выскакивали, - произнёс вышедший из автотранспорта Никита. На суровом лице, покрытым шрамами и бородой после длительного путешествия отражалась гримаса усталости.

-Хм, так ладно, надо пробиваться к какому-то Комаровскому рынку, там группа людей сидит за толстой оградой, мы получали сообщения по радиосвязи оттуда, - сказал вылезший из машины спустя несколько минут Гришин.

-Может для начала узнаем где мы? – спросил, развернувшись Александр.

-Хороший вопрос, - вымолвил Никита.

-Смотрите! - сказал вылезший из одного из БТРов парень. От моста в сторону рынка бежал человек, а следом за ним ещё несколько фигур.

-Всем приготовиться! - прокричал Гришин, доставая из кобуры “Стечкина”. Из БТРов почти мгновенно вылетело три десятка человек, выстроившись в несколько рядов возле машин. Спустя бесконечную минуту из за ржавых ворот появился молодой паренёк лет шестнадцати, а за ним появились они. С десяток человек, хотя едва ли их можно назвать людьми. Это были существа с которых кожа слезала лохмотьями, оголяя непонятную коричнево - серую массу с которой стекала зеленоватая жижа. Огонь по ним последовал незамедлительно, десятки автоматов начали плеваться огнём, бесконечное множество кусочков металла, что разрывали тела этих существ. Как оказалось, этого было недостаточно. Будто и не замечая выстрелы, одно из существ напало на бедного мальчика укусив того за ногу. Незамедлительно последовали крики, от которых стыла в жилах даже кровь матёрого профессионала. Бедный паренёк извивался лишь в 20 метрах от возможного места спасения, так близко, но так далеко. Достав из подсумка гранату, Саша ловко метнулеё в толпу мутантов тем самым разрывая их на куски.

-Давайте все по БТРам, - прокричал Никита, отступая к “ГАЗу”. Следом за ним и попутным приказом Гришина, все быстро залезли обратно в транспорт.

-Чёрт что это было, - сказал Гришин, выруливая, и давя под собой остатки этих мутантов.

-Мы уже встречались с одним из них, таких так просто не завалить, лишь разорвав их тело чем-нибудь мощным, - ответил сурово Никита.

-Смотрите, там что-то на плакате написано, - произнёс Макс прищуриваясь. Снизу отсыревшего плаката висящего на мосту была едва различимая надпись "В Зелёном луге"

-Зелёный луг, это что ещё за… - произнёс Гришин.

-Где у тебя тут карта? - спросил Никита.

-Держи, - произнёс Гришин, достав из кармана плотно уложенный, но сильно потрёпанный клочок бумаги. Спустя минуту развёртывания Никита принялся выискивать некий "Зелёный луг".

-Вот он! - прокричал тот, тыкая пальцем в большой помятый плакат на коленях.

Резко выворачивая руль влево, Гришин и большой эскорт за ним въехали во дворы, огибая толпу мутировавших людей.

-Где мы сейчас? - громко произнёс Гришин, выворачивая баранку руля и огибая дома.

-Там вроде школа была, - произнёс Саша.

-И впереди река была или водохранилище, - добавил Макс.

-Вот, мы вроде на улице Мирошниченко, - произнёс Никита.

-Куда нам рулить? - произнёс Гришин.

-Давай тут направо, - сказал в спешке Никита.

-Нихрена себе сколько тут этих зомби, - вымолвил Гришин, озираясь по сторонам, повсюду вся улица была забита этими существами, часто полностью голыми и шаркающими по асфальту. Целая толпа оккупировала большую церковь на горке.

Сверяясь со всеми возможными ориентирами, наши герои прибыли на площадь Бангалор, это было большое кольцо окружённое зданиями со всех сторон и разделённое четырьмя дорогами, ведущими в разные концы города.

-Матерь божья, - прозвучало от Гришина, который завороженно смотрел вперёд. Впереди была полчища лесных зомби, неустанно идущих вперёд.

-Тормози! - прокричал Никита, выворачивая руль в бок.

-Заворачивай направо! - прокричал Саша.

-Нам налево!

-Там стена! - добавил Макс.

-БТР номер 3, огонь по стене! - прокричал Гришин по рации.

-Поняли вас, - прозвучал хриплый голос в ответ. Обогнув машину Гришина, один из БТРов начал тормозить, наводя автоматическую пушку калибра 30 миллиметров, когда под массивными колёсами этого монстра прозвучал мощный взрыв, разорвавший днище БТР - 90.

-Твою мать, там мины! - произнёс Гришин.

Дальше всё пошло совсем наперекосяк, “лесные зомби” уже были на пороге, но кому-то же надо было пробить брешь в стене из бетонных блоков. Повсюду выстрелы, взрывы, рёв зомби, осколки тел разлетающихся на десятки метров по площади. Момент, когда просто не было выбора кроме как взять несколько кусков пластида из запасов Гришина в багажнике и собственноручно установить их на бетонных блоках. И, конечно же, это должен был быть Никита, который сделал это, не раздумывая.

Прозвучал мощный взрыв, разверзнувший ворота на улицу Сурганова.

-Никита! - прокричал Саша, подбегая к напарнику. Но было уже слишком поздно, несколько лесных зомби окружили того возле "Макдональдса". Нацелившись, и с неведомой злобой, Саша выдохнул и сделал несколько выстрелов последними бронебойными патронами СП - 6.Трое зомби отскочили назад. Спустя считанные секунды Саша уже оказался у лежавшего на асфальте друга. Где-то совсем недалеко несколько БТРов проскакивало по асфальту, объезжая дыры в асфальте, в которых и находились мины.

-Заскакивайте! - прокричал Гришин подъезжая.

-Меня, меня укусили, - вымолвил лежавший на траве Никита, захлёбываясь кровью, но всё ещё держа в руках старый АК-74.

-Нет, Никита давай вставай, - со слезами на глазах вымолвил Сашка, подняв голову другу.

-Уходи, - произнёс тот хрипло.

Где-то в нескольких метрах прозвучал ещё одной взрыв, означавший, что ещё одной машине не удалось прорваться через минное поле, а почти следом за ним ещё один, куда более мощный взрыв. Сотни литров топлива разбросало во все стороны, подпаливая сухую мутировавшую траву и деревья.

Мир смешался перед глазами Саши, повсюду были слышны крики горящих людей, на которых нападали лесные полчища мутировавших людей, всего в нескольких метрах что-то пытался кричать Гришин с кровью на лице. Макс приоткрывал заднюю дверь, медленно вылетая в сторону нашего героя, когда всё начало угасать, адский гул в ушах начал утихать и мир, наконец, потух.

-Эй, вставай чувак, чего тут развалился? - послышался голос сквозь утихающие крики людей.

-Никит, что такое? - вымолвил Саша, вставая со стула.

-Давай, смотри какая баба вон танцует, может, подойдёшь? -произнёс Никита в большом помещении, которое некогда было актовым залом школы. Около сотни человек в округе танцевали под песню Noize MC "Устрой Дестрой" употребляя последние запасы алкоголя.

-Подожди, мы же были в Минске, - прокричал сквозь музыку Саша, держа в руке бокал шампанского.

-Что ты там несёшь? - так же крича, вымолвил Никита, - давай развлекайся, это всего лишь конец света.

-Что за чёрт, - вымолвил Александр, выскакивая из зала, где-то над головой пронёсся плакат "Новый год 2024".Огибая кучу пьяных людей, он таки вышел на улицу через чёрный вход. Как оказалось, это было здание школы в посёлке "Юбилейном".

-Эй, ты чего? - спросил вышедший за ним Никита.

-Не знаю, всё как-то не правильно.

-Конечно, ведь я прямо только что умер у тебя на руках.

-Что?

-Говорю, пошли обратно, повеселимся, а то завтра эта рыжая падла Гришин снова на задание отправляет.

-Подожди, ты же сказал, что друг умер? - вымолвил Саша, таки уронив бокал шампанского.

-Чувак не неси бред, давай отдохнём хоть сегодня.

-Стой, - прокричал вслед Саша, хватая того за руку. Спустя долю секунды окружающая голая стена школы и одинокая луна исчезла, чтобы стать тесным проплесневевшим помещением с креслом посередине и тусклой лампочкой возле ржавой двери.

-И так, куда же вы вывезли нашу снарягу? - прокричал стоящий возле хилого паренька в кожаной куртке Гришин.

-Я не знаю, меня в это дело не привлекали, - сопя, вымолвил худощавый паренёк, на возраст ему было лет двадцать, стрижка ёжиком.

-Хватит врать сука, у меня нет на тебя времени, - брызжа слюной, вымолвил Гришин, с размаха ударив пареньку в нос.

-Эй,Шура , пошли, - произнёс через щель в двери Никита.

Приоткрыв со скрипом ржавую дверь, Сашка вылез в такой же тёмный и вонючий коридор, что и была та комната.

-Чёрт что здесь происходит? - грубо спросил Саша, взмахнув руками.

-Всё просто, у тебя глюки, тебе пора приходить в себя, а то ещё помрёшь ненароком.

-Что?

-Да ладно, не выпендривайся, ты сам знаешь, я умер, а ты сейчас где-то в Минске, так что приходи в себя, а то сдохнешь.

-Твою мать, я не спас тебя, а ты столько раз меня спасал, - сказал Саша. опустив голову.

-Да не плач напарник, - вымолвил с улыбкой Никита, положив другу руку на плечо, - это же мир, здесь есть вещи, которые мы просто не контролируем, спаси свою невесту и будь счастлив.

-И как мне прийти в себя?

-Вот как, - ответил Никита с улыбкой, и ударил нашему герою в нос.

Очнувшись, он оказался в машине Гришина, лёжа на заднем сиденье. Где-то за окном слышался вой волков. Мотнув головой, он таки пришёл в себя и принялся открывать дверь.

-О Саш, ты пришёл в себя, - произнёс с небольшой улыбкой на лице Макс.

-Где мы?

-Мы вырвались из Минска, похож, что никого живого не осталось возле этого, как там его, Комаровского рынка.

-И потеряли 2 БТРа, цистерну и 20 человек, - добавил Гришин.

-И Никиту... - произнёс с сожалением на лице. Уставшее от ежедневной борьбы за жизнь лицо исказилось в неверии потери самого близкого друга, товарища и напарника.

-И Никиту, но до Киева дотянем, а там уже по обстоятельствам, - почти без эмоций на лице сказал Гришин. Где-то в стороне человек в белом халате перематывал обожжённую руку одного из солдат, Макс тем временем помогал другому, а наш герой продолжил сидеть ещё несколько минут, не веря в происходящее.

-И так господа, вот мы и добрались до ещё одного населённого пункта, и, не смотря на все наши потери, мы доберёмся туда, осталось всего несколько рывков до заветной цели,- распинался перед небольшой публикой Гришин.

Да уж, заветной цели, хрен его знает, что будет там, да и дойдём ли мы до неё. Да к чёрту всё это, подумал Саша, направляясь в двухэтажный кирпичный дом в двухстах метрах впереди. Минуя кучи разбитых кирпичей от развалившихся дачных домов и десяти разбитых машин, наш герой

приоткрыл дверь, держащуюся на одной петле, и направился в большое пустое помещение, попутно насобирав несколько коротких брусков вагонки, так как вечерело и становилось всё холоднее. Дом так и не был достроен в своё время, поэтому пол ещё не покрыли деревом, и можно было свободно разводить костёр. Поставив рюкзак, Александр разложил бруски вагонки в середине помещения, после чего направился во двор и набрал хворосту от редких не мутировавших деревьев, которыми зарос весь двор и направился обратно в дом, попутно захватив охапку сухой травы. Вернувшись обратно в помещение, Саша положил хворост в центре комнаты, рядом с вагонкой, достал из рюкзака огниво из современных туристических наборов и, высекая искры, поджёг сухую траву. Раздув пламя, наш герой пододвинул охапку травы к хворосту, и вскоре получил не плохой костёр. Расположившись на спальном мешке, Александр достал из рюкзака бутылку недопитого армянского коньяка и начал жадно его пить, закусывая рыбными консервами из пайка.

-Привет, - добродушно произнёс незаметно появившийся Макс.

-Ну, привет, - сонно вымолвил Саша.

-Можно к тебе?

-Садись, - вымолвил Саша, лениво махнув рукой.

-Как думаешь, доберёмся ли мы до Киева, и дальше? - начал в который раз спрашивать Макс.

-Зачем ты вообще с нами попёрся, ещё помрёшь ни за что, как мы, хрен мы доберёмся, смотри, сколько наших полегло.

-Ну, Никита же верил?

-Верил он, ага, он лишь не хотел меня бросить, так как знал, что я пойду, - сделав ещё пару глотков, грубо высказал Саша.

-Ну да...

-Ладно, ложись спать Макс, утро вечера, менее смертоносно.

-Действительно,- добавил Макс, расстилая свой спальный мешок.

Выкинув пустую бутылку, Саша таки лёг и почти мгновенно провалился в сон. После тяжёлой серии кошмаров с участием Никиты и артефакта “Лесное сердце” наш герой, судорожно проснувшись утром, первым делом разбудил Макса, и они оба направились к окраине города, где уже бодро на фоне разбитых зданий стоял Артур, копаясь в двигателе своей машины.

-Что случилось? - спросил Саша, подойдя вплотную к машине.

-Да, похоже, топливный фильтр закупорился, но ничего скоро разберусь, я кстати людей послал, может топлива найдут немного, - сказал Гришин, высовываясь из машины.

-Не грязная ли это работа для генерала?

-Иди лесом, - улыбнувшись, произнёс генерал, вытирая нос рукавом.

-Ладно, ладно во сколько выезжаем ?

-Где-то к полудню, так что пару часов у вас есть.

-Понятно, - вымолвил Саша, доставая из за спины винторез, - Макс, не хочешь пройтись?

-Почему бы и нет, - спохватился парнишка.

-Тогда пошли, - сказал Александр, направляясь в дебри разрушенного города. Уходя в дебри железобетонных разрушенных конструкций, покрытых слоем мха и мутировавшей травы, наши герои оказались возле большой ямы, которая располагалась в подвале некогда существующего дома. Из неё ощутимо отдавало жаром, и высоко в небо поднималась тонкая ниточка дыма, растворяясь в ясном синем небе, будто её и нет, как и всего в этом мире, будто мы лишь иллюзия.

-Нихрена себе! - отскакивая на метр, сказал Максим, отдышавшись, - Видел когда-то что-нибудь подобное?

-Слышал, Волгоград усеян такими адскими ямами, туда ещё трупы сбрасывают, - сказал сухо Саша, когда что-то зашелестело в кустах в десяти метрах левее. Настороженно посмотрев в ту сторону, Саша достал из кобуры Дизерт Игл с последней пулей из смертоносного артефакта, и приготовился стрелять. Появившийся грязный мутировавший пёс не заставил себя ждать, и направился к Саше по сырой земле, сделав затяжной прыжок в 5 метрах от нашего героя. Реакция не заставила себя ждать, и последняя пуля пронзила голову собаки.

-Ладно, пошли дальше, - невозмутимо произнёс Саша, доставая из кармана запасную обойму с простыми пулями. Немного осмотрев мёртвого лысого пса с редкими вкраплениями волос, некогда бывшего из семейства овчарок, Макс развернулся, и они оба побрели всё дальше в дебри разрушенного города. После часовой прогулки наши герои оказались у почти не тронутого здания, построенного из коричневого кирпича с чудными белыми арками в которых были вмонтированы окошки и из которых лился синий цвет. Сооружение было, как будто бы склеено с поперёк стоящим пятиэтажным домом.

Большая ступенчатая крыша с крестом завораживала своей целостностью, лишь одна из оконных рам была разбита и именно в неё направились наши герои. Пол, состоящий из белой и чёрной плитки в шахматном порядке, был усеян обломками деревянных скамеек, стоящих подле стен и возле расписных колонн, а вместо большого церковного престола из трещин в полу возвышалась большое обезображенное дерево, с ветки которого свисал небольшой предмет, похожий на комок мха. Сняв его с дерева, Саша протянул его Максиму со словами :"Держи, может, пригодится."

-А тебе? - спросил Макс, посмотрев в Сашины глаза.

-Перебьюсь, - сказал тот, отмахнувшись и подбросив "Мочалку". Едва поймав, Макс, засунул его в специальный контейнер в портфеле.

-Отче наш! Прости и сохрани душу грешную рабы божьи...

-Что ты делаешь? - спросил Саша, развернувшись и напялив кислую мину.

-Молюсь.

-Бог бросил нас давно, ещё с тех времён как мы начали разрушать наш мир, с первой ядерной бомбы, пошли, - с усмешкой вымолвил Саша, устало направляясь к выходу.

-Ладно, - произнёс Макс, поклонившись алтарю и бегом направившись к "выходу". Сухие степи города, покрытые разве что скудной аномальной растительностью всё больше навевали печаль на и без того израненную душу Саши. Чёрт как же я устал от этого мира, вернее от его обломков. Всё, что мы построили, обратилось в прах и быть может, завтра больше не будет. Это конец для умирающих тлеющих огоньков человечества, но я продолжу его, и быть может, мне повезёт в кое-то веке и я спасу мир и любимую девушку, или нет, скорее всего, нет. Да какая разница вообще, подумал с усмешкой Саша, возвращаясь обратно, ибо уже прошло почти 3 часа и пора выезжать всё дальше от дома. Путь так далёк и дороги не видно конца.

-Долго вы что-то шляетесь, соколики, - прокричал Гришин, взмахнув рукой.

-Осматривали здешние достопримечательности, - сплюнув на потрескавшийся асфальт, сказал с иронией Саша.

-Ладно, сейчас поедем, надо только... - недоговорил Гришин, открывая дверь и немного нахмурив рыжие брови. Где-то позади на холме прозвучал волчий вой, и на пустырь посередине холма выскочила тройка волков.

-Чёрт! - прокричал один из солдат, направив винтовку Мосина с прицелом.

-Стой дурак! - прокричал Саша, но было поздно, солдат сделал выстрел, и, промахнувшись, попал в дерево. Никто уже не слышал крики Саши, мощный гул и сотни ворон затмили собой всех.

-Так давайте быстрее, все, по машинам, - кричал Гришин, взмахивая руками, - сейчас будет шторм!

Меньше чем за две минуты народ собрал все пожитки и уже уселся по уцелевшим БТРам. Судорожно пытаясь завести двигатель, Гришин всё никак не мог попасть в замочную скважину.

-Чёрт давай быстрее! - кричал Александр, ёрзая на переднем сиденье.

-Сейчас, - сказал тот, когда остальной транспорт уже выруливал в центр города. И, о чудо он сделал это, простой поворотом ключа и урчание старого военного двигателя подарило народу ещё один день. Они уехали, прежде чем всю площадь накрыло облаком спор, дорога продолжилась, а впереди всё новые потери жертвы и встречи. Где-то позади всю площадь, некогда занимаемую “БТРами”, покрыла занавеса из зелёного облака спор, едва не настигнув последнюю машину.

Где-то над облаками огромных рыжих лесов Украины летел один из самых больших самолётов, когда - либо построенных человеком. Больше его был лишь шестидвигательный Ан-225 «Мрия», иронично лишь то, что именно он был спроектирован и построен в СССР на Киевском Механическом Заводе, где-то совсем под боком, куда и направлялся второй по размеру C-5 «Galaxy», который, подобно орлу рассекал воздух, доедая последние в истории человечества галлоны топлива, добытые столь тяжким трудом. Нет больше нефти, и нет больше газа, всё закончилось, объедки топлива после людей были в почти полном количестве съедены лесом лишь для того чтобы мы, псевдолюди больше не могли запускать наши машины дабы те снова отравляли воздух. Дабы больше никто не воевал за него, не будет больше войн по поводу нефти, быть может, и вообще не будет войн, казалось бы, человек пришёл и ушёл, хоть на самом деле не всё так просто. Последние жалкие остатки человечества будут вгрызаться в почву до последнего глотка воздуха, или же забирать его у того, кто доверял тебе больше, чем кому - либо в этом падшем мире.

-Мы уже подлетаем к аэропорту Борисполь - Киев, - объяснил ситуацию пилот с длинными усами, рядом стоящему и неустанно смотрящему в иллюминатор, Джону Адамсу с блокнотом.

-Меня больше волнует состояние полосы и хватит ли её, чтобы приземлиться, - ответил тот.

-С землёй встретимся, не сомневайся, - произнёс мужчина усмехнувшись. Передав управление самолёта второму пилоту, мужчина с длинными рыжими усами достал из кармана сигарету и, поджигая большой квадратной зажигалкой с рисунком волка, начал страстно дымить.

-А здесь разве можно курить? - кашляя от дыма, вымолвил поседевший Адамс.

-А она последняя, таких больше никогда не будет, - сказал пилот, снова взявшись за штурвал и снижая мощность двигателей.

-Понятно, - сказал Джон, снова закашлявшись, и учёный направился на нижний ярус, где и находились три прикреплённых хаммера. Присев на металлическую лестницу, в пугающе огромном слабоосвещённом транспортном отсеке, корпус самолёта был покрыт зловещими острыми кромками металла, покрашенными в зелёный цвет. Он открыл блокнот и начал перечитывать то, что уже написал.

За неделю до падения США лес разразился всей своей мощью, уничтожая глубоко любимую мной Австралию. В Сиднее по каналам сутками крутили огромные корневые системы, прорывающиеся сквозь землю и вырывающие куски зданий. Никто не знал, как это остановить, сотни кораблей ежедневно отплывали от портов и сотни самолётов взлетали со всех ещё не разрушенных аэропортов в Америку. Канада тогда уже была почти полностью разрушена, как и Африка. Некоторые корабли даже отплывали в Антарктиду, видит бог, надеюсь хоть кто - то из них уцелел хоть сообщения мы так оттуда и не получали. Мы с семьёй покидали одними из последних, я тогда всё ещё пытался со своими коллегами спасти людей, исследуя растения в своей лаборатории. Прорваться до аэропорта было не просто, пробки были многокилометровыми и мы пошли пешком. Аэропорт Кингсфорд Смит - последние самолёты отправлялись оттуда. Благо правительство решило спасти последних учёных, включая меня, чтобы после осесть на какой-то проржавевшей платформе, поскольку всему пришёл конец. На взлётной полосе всё ещё одиноко стоял Боинг 737 а рядом с ним группа военных, что контролировала людской поток. Как только мы подошли к ним, по земле пробежала дрожь и где-то совсем близко из земли начали вырываться корни, разрушая один из терминалов. Вот он конец, момент, когда я пытался прорваться на трап, держа жену за руку. Несколько человек выпало из трапа, всё быстро вышло из под контроля. Уже не помню, как оказался в самолёте. Но рядом не было ни жены, ни сына. День, когда я пожалел что выжил. Как же так, надо было раньше улетать, во всём виноват лишь я и никто больше. Последнее, что я увидел, это был мост Харбор-Бридж разрушаемый корневой системой, как и всё вокруг, - прочитал он мысленно, собираясь дописывать дальше, прежде чем прозвучал сигнал тревоги по всему самолёту. Судорожно вскарабкиваясь по лестнице, и прежде чем спросить, что случилось, наш герой увидел, как большая взлётная полоса распадается на квадраты и проваливается под землю.

-Что будем делать? - спросил со страхом в глазах Адамс.

-Что здесь происходит? - спросил ввалившийся в кабину пилота полковник Питер Рейнольдс - командующий миссией по ликвидации Леса.

-Уже ничего, это конец, - ответил им пилот, выбрасывая окурок на пол, - топлива почти не осталось, едва ли десяток миль протянем.

-Можно открыть люк в хвосте, и вы возможно сможете вылететь с самолёта, перед тем как он разобьётся, - сказал второй пилот, тяня штурвал на себя.

-Но вы же погибнете, - вымолвил Адамс, держась за спинки кресел, поскольку начало трясти.

-Ясен перец, - ответил усатый пилот, - уходи, я открою люк, сообщи своим воякам внизу, заодно уходите и вы - Джеймс и Алан, - обратился тот ко второму пилоту бортовому технику и всем остальным. Остальные двое членов экипажа, что должны быть по плану не были нужны в этой самоубийственной миссии.

-Спасибо тебе Кристоффер, - сказал второй пилот, убирая руки от штурвала и, кладя на плечо коллеги руку.

-Всё давайте, удачи вам, - ответил Кристоффер, задирая нос самолёта вверх, тем самым набирая высоту, прежде чем столкнуться с холмом, покрытым Лесом, что находился в паре километров впереди проваливающейся полосы.

Спуск в грузовой отсек под звуки сталкивающихся верхушек деревьев об шасси занял секунды, снятие креплений с автотранспорта и погрузка людей под бас полковника заняли меньше двух минут, и вот он, тот самый звук открытия большого заднего люка. Весь незакреплённый мусор грузового отсека тут же начисто вынесло наружу.

-Давай задний ход, надо аккуратно вырулить! - прокричал водителю сидящий на переднем сиденье суровый полковник с железобетонным взглядом и пробивающейся сединой на висках.

-Хорошо сер, - ответил тот, медленно давая назад и выезжая на саму рампу, и следом за ним ещё 3 таких же военных транспорта - International MaxxPro. Удар об Землю был крайне жёстким, даже подушки безопасности не слишком оправдали свои названия. Четыре больших военных транспорта превратились в побитые лепёшки. где-то вдалеке один из самых больших самолётов превратился в гору мусора, осветив яркой вспышкой взрыва изменившийся Лес. Прозвучал страшный гул, означающий что в ближайшие минуты произойдёт нечто очень нехорошее .Время пошло.

-Вставай, - произнёс, приходя в себя после падения полковник, тормоша водителя.

-Чёрт, жёсткая посадка, - схватившись за голову, сказал приходящий в себя Адамс, отстёгиваясь от бокового кресла.

-Что это за гул? – произнёс - таки пришедший в себя водитель бронетранспортёра.

-Чёрт его знает, надо убираться, давайте, надо выбираться, - произнёс полковник, пытаясь открыть заклинившую дверь перевернувшийся груды металлолома.

-Чёрт, не получается, как там Спенсер? - продолжая попытки открыть дверь, спросил полковник.

-Он умер, - ответил Адамс, коснувшись вены на шее.

-Дерьмо! - сказал полковник, бросив попытки открыть дверь и направившись к другим заднему люку. С потолка подобно марионеткам свисало ещё двое мёртвых человек.

-Чёрт, ай, - прохрипев, произнёс ещё один пришедший в себя человек, лежащий сзади военного транспорта.

-Вставай солдат! - произнёс полковник, помогая тому встать, параллельно протягивая руку к большой аварийной кнопке для открытия заднего люка. И, о чудо, со скрежетом люк начал открываться, обнажая ряд поломанных изменённых деревьев, что лежали, свиснув с бронетранспортёра, когда вдруг гул закончился, и на секунды в воздухе повисла мёртвая тишина...

-

-Матерь божья! – первое, что вырвалось изо рта Гришина, при виде Киева на горизонте. Вернее того, что покрывало город. Это было что-то вроде огромного купола, что рос к верху города, но пока что возвышался лишь на метров триста и был виден ещё за полдесятка километров.

-Нихрена себе, - добавил Саша, прислонившись к лобовому стеклу, - что будем делать?

-Ух ты, - добавил с заднего сиденья Макс.

-А хрена я знаю? - ответил Гришин с досадой, - если бы долбаный мост через трассу P-54 не был разрушен, мы бы уже были на полпути к этой, как его там...

-К посёлку Старая Красница, - сказал, Саша, сложив руку об руку и навострив взгляд на горизонт, пока воздух за окном тихо и одиноко шуршал, скрывая стоны людей умерших на этой трассе годы назад. Так пролетели следующие километры, пока огромная стена не стала казаться вертикальной и не уходила во все стороны непреодолимым барьером. Рядом одиноко стояло полуразрушенное двухэтажное строение некогда белого цвета, краска к теперешнему моменту сильно выгорела, и оно казалось серым. В нём было множество стеклопакетов, почти все стёкла были разбиты, рамы были окрашены в синий цвет. На одном флагштоке всё ещё висел флаг синего цвета с надписью "VEKA". Строение находилось всего в десяти метрах от огромного непреодолимой стены, уходящей вверх, Гришин, не произнеся ни слова, направился к куполу. Уже с такого расстояния можно было увидеть несколько крупных трещин, уходящих всего не несколько метров вверх. Несколько крупных разломов могли вполне пропустить человека внутрь.

-Ладно, оставляем машины здесь, да и то топлива почти не осталось, - произнёс вернувшийся Гришин.

-Нихрена себе, - вымолвил Саша, подойдя вплотную к барьеру и посмотрев вверх, завораживающая картина почти вертикальной стены сделанной из многих рядов сросшихся деревьев поражала.

-Ну и толщина, - удивился один из военных.

-Чё вы там стоите, давайте, забираем снаряжение и продвигаемся в город, - сказал сурово Гришин, открывая багажник и доставая оттуда уже знакомый большой металлический чемодан в форме куба с большим символом ядерного вентилятора на боку и повесив на плечо "Вал".

Следом Саша забрал свой "Винторез", Макс забрал АК-74 погибшего товарища. Из растянувшихся на сто метров БТРов потихоньку выскакивала дюжина потрёпанных солдат, хотя едва ли их можно назвать солдатами, пятерке из них едва ли было лет двадцать, оторванные от своих семей суровой программе по сбору людей у редких поселений выживших. У одного большого накаченного мужчины из числа столь же опытных солдат в руках была большая оранжевая бочка с пометкой о химической опасности.

-Ты всё-таки захватил гербицид? - спросил Саша, доставая из багажника сумку с медикаментами.

-Как запасной вариант, - ответил Гришин.

Спустя несколько минут все уже дружно проходили через трещины в большом куполе, толщина которого была метров пять - семь.

-Ёжкин кот, такого я ещё не видел! - вырвалось из уст Сашки при виде изменившегося Киева. Города больше не было, все дома были покрыты растительностью столь сильно, что даже кирпичика не было видно сквозь толстые вертикальные заросли, и что самое странное для наступившей эпохи Леса - цветы. Цветы были повсюду, ими была усеяна земля и дома, такого не было нигде на Урале. Всё в округе цвело и благоухало, насекомые, их были сотни, везде летали пчёлы, бабочки, местами даже стрекозы.

-Что скажешь Гришин? - спросил Саша, занимательно осмотрев простирающийся на сотни метров до ближайших панельных зданий, луг, но на лице рыжеволосого бывалого генерала не было никаких эмоций, лишь прищуренный взгляд вдаль.

-Привет соколики, что здесь делайте? - спросил откуда ни возьмись появившийся дедушка с добродушной улыбкой. Суровое изнеможённое лицо поросло длинной полуметровой бородой. На старую потрёпанную майку-тельняшку был одет пиджак в клеточку с оторванными пуговицами.

-Мы направляемся в зону отчуждения, - аккуратно рассмотрев старика и убедившись в отсутствии опасности, что могла исходить от него, ответил Гришин

-А ну понятно, тоже Лес будете пытаться уничтожить,-ответил старик, опустив взгляд и отходя в сторону.

-Вы знаете о центре Леса? - спросил Саша, настроив взгляд на старика.

-Да, знаю, и до вас здесь проходили всякие, французы, немцы, белорусы, да ни у кого не получилось.

-Ну, у нас - то должно получиться, - самодовольно произнёс Гришин.

-Что же, ядерное оружие принесли, наверное? - спросил дедушка, улыбнувшись доброй улыбкой, на что у Гришина всё самодовольство сразу как ветром сдуло.

-Вижу что да, возвращайтесь ка вы обратно, пока живы, Лес таких не терпит.

-Извините дедушка, но нам уже поздно возвращаться, - сказал Саша.

-Ну как хотите, - сказал дедушка, - быть может вам и повезёт.

-Быть может, - вымолвил тихо Саша

-Спроси, может он знает о твоём артефакте, - произнёс Макс, легонько пихнув Сашу в плечо.

-Да точно, - сказал Саша, подходя к дедушке.

-Что-нибудь нужно сынок?

-Скажите, не знаете ли вы артефакт, что способен исцелять серьёзные заболевания не ценой жизни другого человека? - спросил Саша, подождав немного, пока остальные пройдут.

-У тебя не простая судьба сынок, ты найдёшь то, что тебе надо, но лишь пройдя через дождь из крови, - ответил тот.

-Спасибо, - неоднозначно ответил Саша.

-И ещё соколики, там впереди есть несколько застав "лесников", они чужих не пропускают вглубь Киева, так-что осторожными будьте, вот может понадобиться карты, - сказал старик, протягивая из за пазухи потрёпанную карту.

-И что вы хотите за неё? - спросил Гришин.

-Ничего, удачи вам.

-Хм, как-то не нравится мне этот дед, - произнёс Саша Максу, навострив взгляд вдаль.

-Даже не знаю, - ответил простодушно Макс, пожав плечами.

После нескольких часов, затраченных на преодоление большого леса близ города Бровары, наши герои увидели ту же картину что и раньше, город полностью изменился, тут не узнаешь не единого здания, всё было столь зелёным. Наверное, единственное место, где всё ещё росли не радиоактивные цветы, где по траве, что пробилась сквозь многослойный асфальт местами пробегали белки, зайцы, лисы, ёжики. На деревьях и высоких домах расположились гнёзда всевозможных птиц: ласточек, галок, аистов и прочих, прочих, прочих. Здесь всё было иначе, как будто бы лес воздвигнул огромный ковчег для всевозможной живности, кто знает для каких целей. Мир без людей казался чище, красивее, но лишь здесь, в этом киевском заповеднике. Хотя это лишь одна из сторон медали. Чтобы виды выживали, один всегда должен съесть другого, местами лежали обглоданные скелеты оленей, тех же зайцев и куропаток.

-Так, согласно карте, мы уже идём по улице Киото, - ещё через час пути вымолвил Гришин, сверяясь с ориентирами на карте, прямо в двадцати метрах от путепровода по трассе. Все дружно шли по поросшей слоем травы дороге, мирно обсуждая то, каким был мир до апокалипсиса, огибая несколько разбитых машин, что уже превратились в клумбы, половина отряда уже взошла под путепровод, когда как вдруг большие бетонные колонны, что поддерживали путепровод, начали разваливаться. На секунду все зависли, прислушиваясь к звукам, и тут часть бетонного дорожного полотна начало крениться.

-Быстро назад! – прокричал наш герой, расталкивая людей назад, прежде чем часть полотна окончательно накренилась и, с ужасающем звуком упала, подняв тучи пыли в воздух и придавив последнего выбегающего из под рухнувшего путепровода.

-Так, все целы ? - спросил Гришин, отряхиваясь и откашливаясь.

-Нет, - вымолвил Макс, сглотнув, перед павшим прямо перед ним дорожным полотном была видна окровавленная нога одного из солдат, застрявшая под бетонной плитой.

-Так, ладно, идём в обход, - отдышавшись, сказал Гришин, приказным тоном направляясь к развилке. Но уже на подходе из земли начала вырываться покорёженная корневая система, отрезая все пути к отходу. И будто этого не достаточно, прямо посередине этой мышеловки разверзлась бездна: дорога начала уходить из под ног, унося жизнь ещё одного человека. Уцелевшая дюжина оказалась между Сциллой и Харибдой. С одной стороны аномальная корневая система, с другой огненная разрастающаяся яма

Вот уж угораздило меня полезть в эту самоубийственную вылазку с сумасшедшим дураком, невольно подумал Саша, так ладно, эти хреновины хрен чем взорвёшь, подожди-ка гербицид. Скидывая с плеча Винторез, наш герой, в 3 шага достигнув обескураженного солдата, выхватил у того из рук большую оранжевую бочку с жидкостью. Выкрутив пробку, Александр, всеми силами подняв её, плеснул по вырывавшейся из земли корневой системе. В мгновение ока корни засохли и упали на землю, образуя брешь в ловушке.

-Все сюда! - прокричал Саша, пулей вылетая из намечавшейся могилы, а следом за ним ещё двенадцать человек. Но по ту сторону их уже ожидал отряд из шести человек. Четверо стояли с винтовкой ФОРТ-221 в руках, один с "калашом" и один наиболее молодой держал в руках кустарный огнемёт с большой бочкой на спине, от которой отходили шлейки. Обе стороны ощетинились оружием, в воздухе повисла пугающая тишина, На несколько секунд в воздухе повисла пугающая тишина, и лишь звуки схлопывающейся ловушки Леса позади отряда Гришина напоминали о том, что мгновения назад всё могло закончиться плачевно.

-Мы вам не враги! - разорвал застоявшуюся тишину хриплым голосом худощавый мужчина со стрижкой ёжиком.

-Мы дока потеряли, - сказал один из солдат.

-Мать твою, - невольно выругался Саша, пнув камень.

-Мы вам тоже, - ответил Гришин, пристально следя за движениями главаря.

-Тогда опустите оружие, - спокойным голосом ответил тот.

-Сначала вы, - ответил Артур, и у Александра возникли некоторые сомнения, вот чёрт, винтарь остался в ловушке, ладно есть ещё Дизерт игле, если что. Человек по ту сторону кивнул своим людям, и все мирно опустили оружие.

-Леонид, - поприветствовал мужчина, протянув руку Гришину.

-Артур, - ответил генерал, пожимая руку.

-А мы как раз вас выручать собирались.

-Заметно, - ответил Гришин, осмотрев бойца с огнемётом, - это всё дед, тоже мне, пометил ловушки.

-Дед, надо было догадаться, вы не первые, кому он карту подсовывает, и хрен найдёшь этого деда, сколько не пытались.

-И что теперь? - задал вопрос Гришин, поднимая с земли кубический чемодан.

-У нас тут база недалеко, не хотели бы с нами пройтись, а то ночь намечается, и тут волки шастать любят.

-Ну, веди, - Артур, кивнув всем, чтобы пошли с ними, и отряд направился по извилистым дорогам Киева вглубь города. Наш герой не очень то и доверял этим ребятам, и этот дед скатина, могли бы обойти, хотя по сути всё равно пошли бы этим путём, так что ничего не изменилось, осталось только дождаться когда бомбанёт. Но так и не бомбануло, товарищ Леонид оказался вполне нормальным мужиком. Интересно как там Сергей поживает, и Елена...

-Когда направляетесь братцы? - спросил Леонид.

-Вы не какая-нибудь религиозная секта? - хотел удостовериться в безопасности открытия миссии Гришин

-Нет, мы лишь пытаемся выжить, вот и занимаемся охотой на дичь, тут её немало и хорошо, правда много трогать нельзя, а то Лес разозлится и может отомстить.

-Ну, тогда мы направляемся в центр Леса, в Зону отчуждения.

-Слышал о таких, парочку отрядов проходило, лично не встречал, но, очевидно что фиаско настигло всех.

-Может дедуля постарался, - добавил я.

-Может и дедуля, кстати, это мои ребята, вон Лёня, тёска мой, два Виктора, сложилось у нас тут с тёсками, - с басовым смехом произнёс Леонид, - тот, с "калашом" Сашка, и дрыщ с огнемётом это Пётр.

-Сам ты дрыщ, - ответил парень, обидевшись.

-Ладно, и куда мы направляемся?

-К международному выставочному центру, там ряд домов под нашим управлением, ну и центр что-то вроде бара или отеля как сказать.

-Что-то развелось нынче много баров, - ответил Александр, и действительно, в одном нашем округе их тьма тьмущая, да и по ту сторону Казани.

-Да тут единственный, бармен, человек весёлый, правда, гавнюк немного.

-Хорошо сказал,-добавил Пётр. Не смотря на боль в ногах, дорога прошла быстро и вот все уже оказались на месте.

-Эй, Лёнь, что с тобой за жмурики? - послышалось из рации главы отряда.

-Всё спокойно, они не враги.

-Ясно, - ответил недовольно хриплый голос.

-Извините ребята, Палыч у нас нервный малёха,-сказал Лёня.

-Немного, ага, - добавил один из Викторов.

Вскоре они оказались в местной "зоне выживания", добрый товарищ Леонид договорился с барменом о предоставлении в "уютненьком" подвальном помещении несколько лежбищ, а Саша тем временем набрёл в бар залить за воротник малость, благо патроны и здесь в качестве оплаты принимали.

-Слушай, пил когда-нибудь водку с укропом, аха? - спросил второй Лёня, составивший нашему герою компанию, мда, даже уставшему самоубийце отдохнуть не дадут, ну ладно.

-Не, а что? - ответил он

-Ну, это Мохито, только славянское считай, - ответил тот. Между делом внимание нашего героя привлёк человек, яростно мучавший издохший дизель-генератор, от которого кабели шли в угрюмо висящий на стене старый ЖК-телевизор.

-Нас здесь всего несколько тысяч осталось, - начал пьяную исповедь Лёня, - и люди постоянно пропадают. И этот дед, сука, как не пытались его найти, не получается, может его и нету вовсе, вот смотри, - произнёс тот, протягивая несколько таких же карт, - на каждой карте свои отметки, всё сделано так, чтобы люди обходили нас и в ловушки попадали. Кстати метро, пару человек спускались, и никто не вернулся, даже криков не было. Киев вроде и спокойно выглядит, но под маской всех этих зверушек сраных твориться что-то.

-Почему же вы не уходите отсюда? - наконец спросил Саша, залив печаль очередными 50 граммами.

-Да вот везде такой вот кошмар творится, по всему миру, даже пиндосы сраные в своё время, ещё до появления купола сообщения о помощи просили, а тут под куполом как-то безопаснее.

Ну да, особенно с весёлым дедушкой, подумал наш герой ехидно, но ничего не ответил.

-Ладно, пошёл я спать а то завтра буду на снайперке на одном из этих панельных домиков, аха.

-Ну давай, удачи, - сказал наш герой, пожав руку белобрысому собрату по несчастью павшего мира. Допивая положенную порцию за парочку патронов от благополучно посеянного хорошего пристрелянного "Винтаря" Саша уже собирался уходить, когда наконец генератор, чихнув ожил, и толстый товарищ бармен объявил:

-И так товарищи, вчера в голосовании выиграл мультфильм.

-Мультфильм? - недовольно процедил сквозь зубы большой толстяк, стоящий у барной стойки.

-Да.

-Да ладно тебе Иваныч, давай боевичка, какого.

-Да нормально всё, - ответил другой паренёк и махнул бутылкой, типа продолжай.

-Так, о чём я, а и мультфильм будет "Холодное сердце". Ух ты, что бармен напридумывал, взрослым дядькам мультики показывать.

Сквозь недовольные возгласы он кивнул пареньку, тому было не более пятнадцати, но в этом мире дети взрослеют куда быстрее чем раньше, тот пощёлкал кнопками. И, о чудо, телевизор заработал, показывая нам не очень хорошую картину с десятком другим побитых пикселей.

Добротная кинолента весьма порадовала. Подумать только, если не ошибаюсь в своё время собрала где-то миллиард с чем-то, хороший мультфильм ушедшей эпохи, сейчас деньги не значат ничего, лишь нули, или бумага для растопки костра, но по-прежнему находятся дураки, что таскают эти бумажки в рюкзаках пачками. Дебилы.

Засмотревшись поразившую миллионы людей сценку "Отпусти и забудь" Саша и не заметил, как пьяный лысый толстяк начал на него косо смотреть и вскоре объявился к угрюмому столику, благо не слишком то и выпил наш герой, и вроде ещё могу трезво оценивать ситуацию.

-Ты кто такой, не видел тебя здесь раньше?

-Я приезжий, - сухо ответил Саша.

-Вали к себе обратно козёл, - пошатываясь сквозь запах перегара, промолвил лысый толстяк в полосатой майке и в засаленной кожаной куртке.

-Тихо парень, я уже ухожу, - сказал Саша, вылезая из за столика. Однако зря он повернулся к нему спиной. Лысый ублюдок схватил Сашу за шкирку и ударил головой об стол. Вот уж зря, развернувшись и всё ещё со штормящей головой, Саша нанёс тому вроде не слабый удар в челюсть. Однако его это лишь разозлило. Крепкий, блин. Изворачиваясь от ударов, наш герой намацал на столе большую пивную кружку. Что-же, тут не до этики. Как в старых американских вестернах Александр долбанул тому по макушке пивной кружкой. Красивые брызги вместе с осколками разлетелись в разные стороны, и алкаш таки вырубился. Повезло.

-Ну, ты прям Рембо, - прокомментировал сидящий в баре Пётр и помогающий поднять толстого засранца.

-Сколько угодно, - ответил Саша, и, пошатываясь, вылетел на улицу. Прохладно, однако. Наплевав на всё, и преодолев разбитую железную дорогу, он направился в большой дом, стены были покрыты растительностью лишь частично, и кое-где ещё прогладывалась оранжевая краска. Подъём на крышу по покрытой стёклами лестнице занял немного времени и вот Саша и оказался на балконе одной из квартир. Вид открывался угнетающий, уже темнело и лишь несколько домов впереди излучали рябые клочья света. Ветер доносил крики давно ушедших людей даже спустя столько лет они всё ещё чувствовались в воздухе, как и их души. Почувствуй ветер, десятилетие назад учил его дедушка, он может рассказать важное, тогда он не обращал на это никакого значения, мысли тогдашнего Сашки - мальчишки были забиты менее философскими вещами. Ветер, столь легко проходящий мимо скелетов зданий, поросших слоем зелени и мха нежно шелестел, оставляя лишь мурашки на спине. Что скажешь мне сегодня старый товарищ?- мысленно произнёс он, молчишь, обиделся небось, что столь давно я не приходил послушать тебя, извини старый товарищ. Вот и настал тот миг, всё или ничего, завтра возможно, я умру, быть может, прав был тот проводник Артём и всё сложиться хорошо, а может он был лишь психом, пытающимся разгадать загадки Леса. Прощай старый товарищ, быть может, ещё свидимся.

-Утром в Лес, - тихо промолвил он. Утро, как то ожидалось, порадовало некоторой головной болью. Но всё же не смотря на это, наш герой спокойно спустился с многоэтажки и направился прямиком обратно в бар.

-Что, значит подвезёте нас к окраине Киева? - прозвучало из уст Гришина, что стоял рядом с четырьмя людьми из отряда Леонида.

-Почему бы и нет, - ответил парень со стрижкой ёжиком.

Костёр. Сколь немногое ему нужно для существования. Лишь кислород, топливо и искра, невольно появившаяся в результате шаткого, но всё же случившегося стечения обстоятельств. Уберёшь одно - и он исчезнет. Но как же красиво пышут ярко-оранжевые языки пламени над древесиной, где-нибудь летом в лесу и отбрасывающие высоко в небо столб искр неловко танцующих в сей краткий миг их существования. Если раскидать кочергой дрова, то угольки ещё долго будут догорать, и в этот краткий миг их бытия они лишь будут символизировать остатки того былого могущества, которым обладал костёр мгновениями назад. Так же и с человечеством. Цивилизация стала пожаром, стихийно поедающая всё созданное природой до нас и появлению нашему тоже следовало стечение обстоятельств, пусть и затянувшемуся на миллионы лет. Но поработав кочергой, Лес оставил медленно увядающие искорки падшей цивилизации по всему миру, способные снова разгореться и стать пожаром, если позволить ему, но позволить ли?

Пройдя сквозь кровь, пот и слёзы, они, наконец, оказались на месте, от заветного места их отделял километр за слоем гнилого тумана, возможно там спасение столь же прогнившего как запах тумана, человечества, а быть может и конец пути наших героев.

-Доктор, что с ней? - спросил с испуганным лицом Гришин в палатке под Сибирью осенью двадцатого года.

-Мне жаль, осложнения, вызванные чрезмерным вдыханием спор.

-Можно ли что-нибудь сделать? - обеспокоенно спросил Гришин, сдвинув брови.

-Увы, ничего, её лёгкие отказывают, у неё осталось совсем мало времени, - ответил врач, метясь между койками.

-Артур, - произнесла женщина с рыжими волосами. Её бледное лицо покрылось испариной, и она едва могла говорить, закашливаясь.

-Что милая, - со слезами на глазах произнёс не слишком старый вояка, взяв ослабевшую руку жены. Рядом в жаркой палатке лежало десяток других человек, двое из них прямо сейчас умирали, харкаясь кровью, ещё несколько надеялись выкарабкаться, но судьба жестока.-Мне так жаль, что у нас не было больше времени, - ответила она. С уголка губ стекло несколько капелек крови, мирно стёкших по белоснежному лицу на подушку, окрасив ту в бледно-бордовый цвет.

-Мне тоже...

-Живи дальше ладно, спаси этих людей, - заходясь в кашле, промолвила она.

-Хорошо дорогая, я всё сделаю что смогу. Но она уже не ответила, она умерла с улыбкой на лице и слезинкой, стекавшей с открытых, но уже мёртвых глаз.

И почему именно сейчас мне вспоминается Новый год на площади Славы в Самаре, день празднования победы над Лесом, и, заодно и сам Новый год. В ту ночь на площади собралось кучи людей и пришлось протискиваться с Ленкой к площади. Сотни ракет взмывали в небо с большой баржи, что стояла у побережья Волги. Множества ракет рассекали небо, и, взрываясь, окрашивали небо множеством цветов. В общем-то, ничего особенного, по крайней мере, на тот момент так считалось, а сейчас это лишь последнее воспоминание о том, как красиво некогда бывало в Новый год. В тот день было холодно, и Лена прижалась ко мне. Наши взгляды сошлись, и наши губы коснулись друг друга в незабываемом поцелуе. Нежные прикосновения её губ и аромат её духов засел в памяти и в сердце невынимаемой шрапнелью на всю жизнь, тогда я и решил сделать её предложение.

А рядом одиноко, смотря вдаль, стоял Максим, тоже думая о своём, держа дрожащими пальцами сумку отца одной рукой, и старый "Макарыч" во второй.

-Просыпайся! - испуганно кричал мужчина лет сорока с явными проявлениями седины в шевелюре.

-Что такое, что за крики? - пробухтел Макс, приходя в себя.

-Сейчас будет шторм, давай, скорее, надевай! - прокричал мой старик.

-Что? - всё ещё не понимая, что происходит, пробубнил я.

-Надевай быстрее! - вытягивая из кровати, пробубнил старик, протягивая дрожащими руками противогаз.

-Но он у нас только один, - вывалил я.

-Давай надевай!

-Хорошо, - ответил я, напяливая прелую резину на голову. В тот же миг свет в нашу маленькую избушку заволокло зелёное облако пыльцы, накрывшее всю деревню.

-А как же ты? - сквозь неудобный противогаз выпалил я.

-Не важно, - ответил он улыбнувшись. Через открытую дверь мою комнату заволокло зелёной пеленой. Лицо старика я так и не запомнил, глаза наполнились слезами, и обмякшее тело отца упало на мои руки. Он умер у меня на руках. Он сделал то, что сделали бы большинство родителей, пожертвовали собой ради детей. Подобно тому, как волки жертвовали собой, привлекая внимания охотников на себя.

Будто бы ожидая нас, Лес убрал пелену тумана, оголив огромное дерево, разрывающее над собой небосклон.

-Нихрена себе! - выпалил Сашка.

-Охренеть, - промолвил Макс.

-Ох ты, - произнёс некто из отряда, и лишь Гришин смотрел молча вперёд на километр, где из глубин земли росли четыре ствола дерева, поднимающиеся высоко в небо и соединяемые в одной точке, из которых отходит четыре ветви, подобно пальме. Выронив из руки "Невидимку", Артур произнёс:

-Пошли, мы почти на месте.

-Может, тут бомбу заложим? - предложил Саша.

-Не думаю, что отсюда мы сможем и подземную часть уничтожить.

Где-то в небе прогремел гром, следом за которым небо озарило сияние молнии, и с неба полился дождь, но не обычный дождь.

-Что за чёрт? - пробухтел Гришин. В руке вместо обычной воды оказалась кроваво-красная жидкость. Жидкость на подобии алой крови, что проливало человечество тысячи лет, возможно лишь было шуткой Леса, или лишь новая причуда природы, символизирующая властность Леса над миром, кто знает. Небо продолжало разрываться раскатами молний, казалось что вот, вот, и огромные обломки неба с грохотом упадут на землю, покончив со всем раз и навсегда.

-Что, чувствуешь наступающую смерть сука! - произнёс Гришин, с явным злорадством, - давайте идём дальше! И отряд направился вниз по склону.

Только спустившись к подножию холма, землю начало сотрясать землетрясение и следом за этим со всех сторон на отряд бежали стаи существ, похожих на пауков.

-Спина к спине! - прокричал Гришин. Землетрясение закончилось, и пауки настигли отряд. Бойцы ощетинились оружием и начал палить по кроваво - красным паукам. В воздух вздымались ошмётки тварей, гильзы и мокрая грязь. Отбиваясь от оставшихся пауков, отряд направился вперёд, все ближе к огромному дереву.

-Вы слышали это? - проговорил Саша, прислушиваясь к выстрелам где-то в полукилометре впереди, отчётливо бил M16.

-Давайте по - аккуратнее, - вымолвил Артур, осторожно ступая в кроваво-красную лужу, и озаряясь по сторонам. Да, скудненькая обстановка, ближайшие деревья прятались за пеленой почти исчезнувшего тумана в километрах впереди. Посёлок Старая Красница, который некогда тут стоял, превратился в неопознаваемые наслоения кирпичей, покрытых слоем мха.

Обогнув горы битого кирпича и ряд кое-как вертикально стоящих стен, наши герои увидели девятерых человек в военной униформе песчаной раскраски, что орудовали М16 по тем же самым паукам и одного, по-видимому, учёного в тонкой засаленной куртке камуфляжной раскраски с ноутбуком в одной руке и пистолетом в другой.

-Don't go away (Не разбредаться) - прокричал один из военных. По возрасту старше всех, седина уже полностью покрыла голову короткой стрижкой человека.

-Что будем делать? - спросил Саша, вернувшись за обломки. Гришин в ответ лишь неопределённо пожал плечами - такого он не ожидал.

-Они же здесь явно для того же, что и мы, - произнёс Максим.

-Очевидно, - сказал Гришин.

-Так давайте с ними поговорим? - предложил Макс.

-А ты знаешь иностранные языки, кто знает, откуда эти ребята.

-Американцы, у кого ещё будут столько М16,-ответил Саша. Гришин лишь в ответ почесал репу.

-Эй, Селезнёв, - шёпотом пробубнел Гришин, - я читал твоё дело, ты вроде бы в английском шаришь?

-Ну, есть немного, - неоднозначно ответил тот шёпотом.

-Пошли со мной, - произнёс недовольно Гришин, - а ты с этим шкетом будь начеку, - кивнул Гришин.

-Удачи, - кивнул Саша. В его руках был АК-74 погибшего товарища.

-Выходим из укрытия через 3...2...1,-показывал жестом Гришин Селезнёву. Спустя несколько нервотрёпных секунд , они оба выскочили из за стен разрушенного дома навстречу американцам.

-Stand!(Стоять!)- прокричал один из американских военных. Остальные наставили оружие на Гришина и Селезнёва.

-Stand here, we don't your enemies, we here after that after what and you.(Стойте, мы вам не враги, мы здесь за тем же, зачем и вы) - пробубнел кое-как на ломаном английском Селезнёв.

-Russian ?(Русские)? - неоднозначно произнёс седой полковник.

-Yes(Да) - ответил Селезнёв.

-Что он там лопочет? - спросил Гришин.

-Подождите сер.

-How many of you here? (Сколько вас здесь?) - спросил американец.

-Он спрашивает, сколько нас здесь, что ему ответить?

-Скажи что достаточно.

-Enough (Достаточно) - ответил Селёзнов, нахмурив брови.

-How are you going to destroy the Forest? (Как вы собираетесь уничтожить Лес ?) - смекнув, наконец спросил учёный.

-Nuclear bomb (Ядерной бомбой) - ответил Селезнёв.

-Here irony, even outliving an apocalypse, both sides are pampered a nuclear weapon. (Вот уж ирония, даже пережив апокалипсис, обе стороны балуются ядерным оружием) - ответил учёный с явной улыбкой.

-this is your leader ? (Это ваш лидер ?) - кивнул на Гришина американский военный.

-Yes (Да).

-Say him, to destroy his people from the walls, we don't going to arrange brawl (Скажи ему, чтобы выводил своих людей из за стен, мы не намерены устраивать тут поттасовку) - произнёс полковник, сдвинув брови.

-Он говорит что не намерен устраивать поттасовку, и чтобы люди вышли из за укрытия, - перевёл слова Селезнёв, сдвинув голову в сторону Гришина, но не отводя глаз от седого полковника.

-Выходите парни, - скомандовал Гришин в сторону обломков.

-Ну, пошли, - сказал Саша, посмотрев на Макса, перебросив АК-74 через плечо. Снова пошёл кровавый дождь, и небо продолжило разрываться раскатами молний.

-И что теперь? - спросил Гришин, - переведи.

-Now what ?-замешкавшись, перевёл Селезнёв.

-And now we blow up this thing and go away each in the side. (А теперь мы взорвём эту штуку и уходим каждый в свою сторону) - ответил седой вояка.

-А теперь мы взорвём эту фигню и уйдём каждый в свою сторону, - перевёл Селезнёв.

-Хорошо, - кивнул Гришин.

-Ok,-ответил Селезнёв. Американский вояка кивнул, и, прогорланив:

-Moving forward (Продвигаемся вперёд), - резво направился дальше.

-Ну что, пошли, - добавил Гришин, сделав рывок вперёд. И вся братия, хлюпая по непонятной красной жидкости, направилась штурмовать царство змея, порождённого цивилизацией. Короткий заход на полкилометра открыл унылое зрелище. Израненная и поражённая радиацией земля была покрыта сетью луж и трещин, заполненных алой кровью падших людей, что лилась с неба.

Оба отряда подошли почти вплотную к центральному дереву, наши герои увидели деревянный одноэтажный дом, он стоял ровно посередине между четырьмя "колоннами", причём выглядел он, как будто его только что построили.

-Изба? - недопонимающе произнёс Гришин.

-What ? Isba ?-недопопимающе произнёс американец.

Подняв голову вверх, уже на подступах к огромному дереву, Саша увидел огромные светящиеся шары, свисающие с веток. Сказать он ничего не успел. Две непонятные энергетические волны

спустились вниз, накрыв оба отряда. То, что произошло дальше, это катастрофа. Гришин навёл оружие на Рейнольдса, американский вояка сделал то же самое. Два выстрела прозвучали почти одновременно. Последнее, что увидел Саша, это как Артур с удивлённым лицом и ровным дымящимся отверстием во лбу падает.

-They killed colonel!(Они убили полковника!) - прокричал афроамериканец, падая на болотистую землю и целясь в удивлённого Селезнёва. Началась перестрелка, остатки обоих отрядов убивали друг друга в десятках метров от заветной цели. Пуля прошла по касательной по руке нашего героя. Схватившись за руку, Александр упал не землю. Забыв про руку, наш герой очередью афроамериканца. Саша переключался на другую цель, перестрелка затянулась не несколько минут, из за спины тихонько постреливал не особо умея, Макс, когда сверху на него бросился другой вояка. Вскочить на ноги он уже не успевал. Повсюду звучали выстрелы, много хороших ребят сейчас умирало, время будто бы замедлилось. Короткостриженый американец уже навис над нашим героем, прежде чем что-то деревянное долбануло ему по макушке. Время вновь ускорилось, и над потерявшим сознание солдатом стоял тот же самый заросший проводник Артём из Москвы с СР-3 "Вихрь" в руках.

-Оставь и мне место в истории, - сказал он, протягивая руку.

-В смысле? - произнёс Саша, раскрывая рюкзак, - Что, что ты здесь делаешь?

-Долгая история, надо пробираться к избушке, - пригнувшись, промолвил Артём, со всех сторон продолжали звучать выстрелы, с обеих сторон продолжали умирать люди.

-Нет, надо заложить заряд.

-Лес нельзя уничтожить, он находится на глубине нескольких километров, при этом опутывая всю землю.

-И что тогда, - спросил Саша, заматывая раненую руку.

-Надо идти к избе.

-Подожди, надо остановить это побоище, - промолвил Саша, также пригнувшись.

-Не получится, их контролирует Лес.

-А как же мы? - недопонимающе и сдвинув брови, спросил Саша

-Ты и я особенные, мы оба воскресали и такому влиянию не подвержены.

-Ааааа держите ублюдки, - прокричал Макс, вставая с земли и стреляя из видавшего виды Макарова. Но тут же упал на землю, получив прикладом по голове.

-Полежи-ка тут мелкий, а то ненароком маслину получишь, - произнёс Саша, держась за раненую руку.

-Пошли, двигаемся перебегами.

Уворачиваясь от пуль, наши герои преодолели последние пятьдесят метров по пустынной болотистой почве, прикрывшись за одним из четырёх стволов.

-И что теперь? - оглядываясь назад и восстанавливая дыхание, спросил Саша. Артём лишь кивнул в сторону деревянного дома. Последний рывок, все эти потери и невзгоды ради этого момента, но разве ради него, разве всё не пошло не по плану, и кто знает, на чьей стороне Артём? - пронеслось в голове Александра, но он всё же рванулся вперёд, и вот они, деревянные двери ведущие невесть куда.

-Заходим, - кивнул Артём с серьёзным лицом, хотя едва ли он улыбался в последние годы. Он открыл дверь и вошёл в кромешную тьму, а за ним Саша. Двери закрылись, и они оба оказались во тьме, столь расписные окна, что так красиво маячили по ту сторону стен, здесь как будто бы вообще не существовали.

-Артём, я тебя здесь не ждал, - послышался хриплый голос из тьмы.

-Извини, что пришёл без спросу.

-Это Лес? - тихо спросил Саша.

-Он самый, - из тьмы появилась фигура стареющего мужчины, - и так господа, что вам здесь надо?

-Не строй из себя незнающего, ты и так знаешь, как всё должно было быть и что я здесь делаю.

-Да и правда. И я вижу, ты добился успехов, но вот вопрос, позволю ли я тебе остановить её.

-Кого? - недоумевая, спросил Саша, с плеча через плохо наложенную повязку медленно стекали капельки крови.

-У неё нету названия, но я называю её последней войной. Войной между Американской и Русской федерацией в 2431 года.

-Ты оттуда прибыл, - хмыкнул Саша, - а при чём здесь наше время?

-При том, в оригинальной версии этой временной линии, все умерли и обе ядерные бомбы американцев и Гришина исчезли, ты, раненый направился в избушку и, договорился с Лесом, чтобы тот оставил человечество в покое. Ну а американцы, узнав о том, что наши перебили их отряд, и так и не простили нам это, даже спустя четыреста лет. В итоге это вылилось в войну, из за которой Лес снова восстал и убил всех. Тут его глаза налились слезами, и на лице отразилась гримаса то ли боли, то ли отчаяния, то ли злобы. В этом и состоял план Леса. Дать нам шанс возродиться, чтобы дольше убивать нас.

-Отличное умозаключение.

-Из за тебя умерла моя жена и дети, - прокричал со слезами на глазах Артём.

-Не из за меня, ты же сам видел, снаряд угодил в твой дом, я тогда ещё лишь наблюдал, - ответила беспристрастно фигура мужчины.

-И что теперь? - спросил Саша.

-Ну, сейчас я вижу лишь две временные линии, первая - ваше прогнившее человечество медленно умирает, второе, я ухожу, и оно выживает, и не будет последней войны.

-Так дай нам шанс выжить! - произнёс Саша.

-Но что тогда делать мне? - ответила фигура, - я могу уйти в спячку, но если через 500 лет не проснусь, то погибну.

-Ты недостаточно людей убил? - произнёс со слезами на глазах Артём, - сколько тебе ещё надо разрушенных судеб, сколько ещё детей, не знающих детства, скажи мне?

-Чтобы жил сын, родители должны умереть, это природа, - снова беспристрастно ответила фигура.

-И не будет тебе одиноко в этом пустом мире? - спросил Саша.

-Он не будет пустой, вы же видели Киев, таких заповедников много сотен по всему миру.

-И что? Ты не поэтому не убивал остатки человечества, а для того чтобы следить за нами, ты стал наблюдателем, и даже сейчас принял облик человека. Не убьёт ли тебя одиночество в пустом мире?

-Ты как всегда острый на язык Саша во всех временных линиях, я за тобой следил с самого начала, и не убил твою невесту.

-И что теперь? - спросил Артём.

-Я прожил много жизней, я знаю каждую временную линию, и всё что она открыла мне. Я знаю всё: каждую книгу, каждый фильм, каждый стих, каждую песню и вот что самое главное я усвоил, ещё с тех пор как ребёнком почти уничтожил человечество, то, что жизнь прожита зря, если не с кем её разделить. Живите долго товарищи, сегодня ваш счастливый день, - сказал мужчина, опустив голову, тут же начало ужасно трясти.

-Пошли, - медленно произнёс Артём, коснувшись плеча нашего героя.

-Пошли, - ответил Саша, приоткрывая, появившуюся из тьмы дверь. Дом за их спиной провалился под землю, и огромное дерево начало разваливаться, с грохотом обваливаясь огромными кусками во все стороны. Все что осталось, это четыре почти вертикальных ствола, поднимающихся на полсотни метров и множество разбитых аномальных бревён. Тучи расступились, пустив на землю нежные пучки света.

-Смотри, кто это? - спросил Саша, развернувшись в противоположную сторону. Фигура старого мужчины направлялась вдаль

-Это Лес? – добавил Александр.

-Думаю да. Саша хотел рвануться к нему, но Артём остановил его.

-Пусть идёт, лишь он знает путь, что предначертан ему.

-И что теперь?

-Думаю это конец. Вокруг уже не слышался грохот выстрелов. В воздухе повисла тишина, и, лишь приходящий в себя Макс немного разбавил её стоном, так как макушка очевидно неслабо ныла.

Чемодан кубической формы, лежащий возле трупа Гришина начал медленно засасываться под землю.

-Эй, Саш, ты это искал? - спросил Артём, присев над предметом, похожим на сердце, светящимся синим цветом.

-Наверное, - ответил тот, - спасибо тебе большое. Перевязав руку, и приводя в сознание учёного и выжившего вояку, наши герои собирались в длительный путь на просторы Урала.

-Чёрт, я английского не знаю, - признался Саша, когда учёный по имени Джон Адамс начал что-то бухтеть, вставая на ноги.

-Не страшно, моя мама былья из России, так, что случилось, я ничего не помню, - ответил тот на ломаном русском.