ДЖЕСС

Мне следовало знать лучше. Но я была идиоткой. Все, что когда-либо приходилось делать Хэнку, - это сделать невинный взмах ресницами и вступить в бой, и я сразу прибегала. Что ж, с меня хватит. Я простила его за то, что он стал отцом чьего-то малыша. Но там было слишком много, чтобы прощать.

Хэнк Грангер только что обдурил меня в последний раз. Я не половик. Моя мама научила меня лучшему. Настало время, когда я перестану позволять нашей истории играть на моих эмоциях. Он даже не был близок к тому, чтобы стать настоящим мужчиной. Мальчик, которого я любила с детства, стал низким и ни на что не годным. Он никогда не остепенится, и хватит мне позволять ему топтаться на своем сердце.

Он думал, что припарковать свой развалюху-грузовик позади бара было умно. Мальчик должен знать лучше, а не надеяться, что я не узнаю, где искать. Тупица. Я нашла его, все в порядке. Мы должны были сегодня выехать вместе. Он пообещал мне ужин. Настоящее свидание. Но два часа назад он позвонил и все отменил, сказав, что неважно себя чувствует. Будучи послушной девушкой, я решила приготовить супчик и привезти ему домой. Большой сюрприз: его дома не было. Хотя не очень-то и большой. Глубоко внутри я знала, что он врет.

Я вышла из деревьев, через которые я шла почти милю, в темноту заднего двора местного бара - Live Bay. Я не хотела, чтобы мой грузовик кто-нибудь сегодня увидел, и было бы легче убежать в темноту на ногах, если понадобится быстрый побег.

Я схватила биту, которую одолжила у своего двоюродного брата Рока пару недель назад, когда мне нужно было забрать маму с работы, так как ее машина не заводилась. В три часа ночи, около стриптиз-клуба, было совсем небезопасно. У мамы был пистолет, но я понятия не имела, как им пользоваться. Когда я попросила ее научить меня, она рассмеялась и сказала, что все закончится выстрелом в яйца Хэнка в порыве ярости. Не то чтобы она беспокоилась о Хэнке, она просто не хотела, чтобы я попала в тюрьму.

Почувствовав вес биты в своих руках, я улыбнулась. Этот плохой мальчик нанесет серьезный ущерб. Еще в моем кармане был нож. Разукрашивание машины пошло к черту, а вот если у меня будет время, то он лишится четырех шин.

Как только я обошла грузовик, который Хэнк баловал и относился к нему, словно к ребенку последние четыре года, сквозь меня пробежало чувство власти. Он ранил меня снова и снова. И на этот раз ранить его буду я. Я. Не Рок. А я.

Я осмотрелась в темноте и убедилась, что поблизости никого нет. Звук разбившегося стекла должен наделать шуму. Я не была уверена, как далеко я смогу убежать, прежде чем меня кто-нибудь поймает. К счастью, местная группа, Джекдаун удерживает всех внутри, даря достаточное количество положительных эмоций, чтобы кто-то захотел покинуть клуб в ближайшее время.

Заглушив крик победы, я почувствовала, как учащенно бьется мой пульс. Я убрала биту за спину, начав медленно передвигаться, и сосредоточилась на окне водительской двери. С него и следует начать. Со всей злостью и болью, что поглотили меня с того самого момента, как я узнала, что парень, которого я любила с десяти лет, спит со всеми вокруг, я ударила битой. Лыжная маска, которая была на мне, защищала мое лицо. Смех, зародившийся внутри меня, прорвался наружу, и я продолжила разбивать все окна на его милом грузовичке.

Поглощенная местью, я потянулась в карман и достала нож, раскрыв его. Я решила написать несколько отборных слов на краске машины с помощью острого лезвия, а затем наклонилась и воткнула его в переднее колесо.

- Эй! - глубокий голос окликнул меня, и я застыла. Это не был Хэнк, но это был кто-то.

Я убрала биту за спину и вытащила нож из колеса, прежде чем пуститься бежать в сторону леса. Он никогда не поймает меня, но мне по-прежнему необходимо было снять эту дурацкую маску, чтобы видеть, куда бежать. Врезаться в дерево и потерять сознание не самый удачный план побега.

Звук шагов по тротуару говорил о том, что меня преследуют. Вот черт. Не то, что мне сейчас нужно. Мне было так весело. Хэнк это заслужил. На самом деле. Он был ублюдком. Я не хотела попасть в тюрьму из-за этого. К тому же моя мама будет просто в бешенстве.

- Эй! - вновь окликнул глубокий голос. Чего он ожидает? Что я остановлюсь и позволю ему поймать меня? Это вряд ли.

Позади послышались другие голоса. Отлично. Он потащил за собой толпу. Я свернула с тропинки, по которой бежала прежде, и направилась глубже в лес. Я не смогу укрываться среди деревьев слишком долго. Через несколько метров я выбегу на дорогу. Я не могла воспользоваться своим грузовиком, потому что он стоял у дома моей мамы. Мне нужно, чтобы все думали, что я была именно там. Я должна держаться на ногах и отбиваться от них битой. К черту все.

Я больше не слышала чьих-либо шагов, так что либо я отбилась от них, либо они были отменными преследователями. Выбежав из леса, я остановилась на обочине дороги. Она была пуста.

Обернувшись, я никого не увидела. Хэнк сможет выяснить, кто все это сделал, но у него нет никаких доказательств. Улыбнувшись, я сделала глубокий вдох. Это положит конец нашим отношениям. Наконец то. После того, что я сделала, Хэнк никогда меня не простит меня, так что у меня не будет соблазна прибежать назад к нему. Теперь он будет ненавидеть меня так сильно, как я ненавидела его.

- ДЖЕСС! - прорычал знакомый голос Хэнка. Развернувшись, я его не увидела, но я слышала, как он бежит в лесу позади меня. Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо. Он побежал за мной. Как он смог так быстро обнаружить? Запаниковав, я осмотрелась вокруг, в поисках места, где я смогла бы от него спрятаться. Ничего не было, кроме дороги, уходящей на километры вдаль. Ни домов, ничего.

Из-за поворота показался свет фар, и я совершила единственный поступок, который смог прийти мне в голову: я выбежала на середину дороги и начала размахивать руками, по-прежнему держа в них биту Рока.

Машина начала замедляться и резанула ярким светом. Слава Богу.

Погоди... это был Порше? Какого черта?

ДЖЕЙСОН

Все, что я мог разглядеть, это девушку, одетую в облегающую черную одежду, со светлыми волосами, и она стояла посреди дороги... держа в руках бейсбольную биту. Такое дерьмо может произойти только в Алабаме. Успев затормозить, прежде чем я мог бы сбить ее, я наблюдал, как она подбежала к пассажирской двери и постучала. Дикий, полный тревоги взгляд ее глаз должен был насторожить меня, если бы они не были такими яркими, кристально голубыми с густыми черными ресницами. Я нажал кнопку, отпирающую двери, и она распахнула дверь и забралась внутрь.

- Поехали! Поехали! Поехали! - скомандовала она. Она даже не взглянула в мою сторону. Ее взгляд был сосредоточен на чем-то снаружи. Я обратил свое внимание на обочину дороги, куда она так пристально смотрела. Там ничего не было... Затем какой-то парень выбежал из леса с озлобленным выражением лица, и я все понял. Не удивительно, что она была напугана. Парень был огромен и выглядел так, словно был готов кого-то убить.

Я переключил скорость и стартанул прежде, чем он приблизился ближе.

- Боже мой, благодарю тебя. Это было так близко.- Она испустила вздох облегчения и положила голову на подголовник.

- Я должен отвезти тебя в милицию? - спросил я, глазея на нее. Он напал на нее, прежде чем она высвободилась?

- Определенно нет. Они наверняка будут искать меня через десять минут. Мне нужно, чтобы ты отвез меня домой. Мама прикроет меня, но я должна попасть туда побыстрее.

Они будут искать ее? Ее мама прикроет ее? Что?

- Не похоже, что у него есть какие-либо доказательства. Единственное, что я выронила, это лыжная маска - дешевка, купленная в Гудвиле на Хэллоуин несколько лет назад. Он никак не сможет доказать, что она моя.

Я притормозил, когда ее слова начали доходить до моего сознания. Я только что не спас девушку от нападения. Если я правильно понял всю эту болтовню, я только что стал водителем машины, оказавшей помощь в побеге.

- Почему ты остановился? Мне нужно добраться до моей мамы немедленно. Она всего лишь в двух милях отсюда. Езжай до трассы 34, а затем направо. Потом проедь около три-четвертых мили до Оранж стрит и сверни налево. Мой дом третий справа.

Покачав головой, я свернул на обочину. - Я не сдвинусь с места, пока ты не скажешь мне, от чего я помогаю тебе сбежать. - Я посмотрел вниз на ее бейсбольную биту, зажатую между ее ног, а затем вновь обратил взгляд на ее лицо. Даже в темноте я мог разглядеть, что она была одной из тех нелепо роскошных южных блондинок. Будто бы на юге был особый ингредиент, позволяющий воспитывать их таким образом.

Она разочаровано вздохнула и быстро заморгала, заставляя слезы заполнить ее глаза. Она была хороша. Действительно хороша. Я почти поверил этим милым слезам.

- Это очень длинная история. К тому времени, как я все объясню, нас вскоре всего поймают и мне придется провести ночь в тюрьме. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, просто подвези меня к моему дому. Мы находимся так близко, - умоляюще произнесла она. Да, она была главной красавицей. Плохая новость - девчонка была плохишом.

- Скажи мне одно: почему у тебя бейсбольная бита? - Я было нужно что-то. Если она бросила там кого-то без сознания, тогда я не мог помочь ей уйти. Они могут быть ранены или убиты.

Она провела рукой по волосам и проворчала. - Ладно, ладно, хорошо. Но пойми, что он это заслужил.

Дерьмо. Она вырубила кого-то.

- Я разбила все окна в грузовике моего бывшего.

- Что ты сделала?- Я не слышал ее правильно. Этого не происходило в реальной жизни. Кантри песни - да. В реальной жизни - ни в коем случае.

- Он лживый ублюдок. Он это заслужил. Он причинил мне боль, а я причинила боль ему. Теперь, пожалуйста, поверь мне и увези меня отсюда.

Я рассмеялся. Я ничего не мог поделать. Это была самая смешная чертова вещь, которую я когда-либо слышал.

- Почему ты смеешься? - спросила она.

Я отрицательно покачал головой и выехал обратно на дорогу. - Потому что это не то, что я ожидал услышать.

- А чего ты ожидал от меня услышать? У меня бита.

Мельком посмотрев на нее, я усмехнулся. - Я подумал, что ты вырубила кого-то битой.

Ее глаза широко раскрылись, а затем она рассмеялась. - Я бы никого не вырубила! Это сумасшествие.

Я хотел подчеркнуть, что битье окон грузовика бывшего парня и затем бегство ночью через лес спасаясь, было сумасшествием. Но я этого не сделал. Я был уверен, она бы не согласилась.

- Здесь, сверни направо. - Она указала вперед. Я не стал включать поворотник, так как вокруг не было ни одной машины. - Так как тебя зовут? Ты почему то кажешься мне знакомым, но никто из тех, кого я знаю, не водит Порше.

Разве я говорил ей, кто я? Я любил то уединение, что давал мне Морской Бриз, Алабама. За последний месяц мне много было о чем подумать и заводить местных друзей не входило в мои планы. Даже если она была невероятно сексуальна.

- Я не отсюда. Просто проездом, - объяснил я. Это было правдой. Я остановился здесь в пляжном доме моего брата, решая мой следующий шаг.

- Но я тебя раньше где-то видела. Я знаю это, - сказала она, склонив голову и изучая меня.

Она рано или поздно догадается. Мой брат Джакс Стоун. Он стал подростковой рок звездой, но теперь, когда ему уже двадцать два, он бог рока. Мы похожи. И СМИ любят следить за мной, когда не могут добраться до Джакса. Я люблю своего брата, но в то же время я ненавижу все это внимание. Все видят меня как часть Джакса. Никто, даже мои родители, не заботятся о том, что я за личность. Они все хотят, чтобы я был тем, кого они ожидают увидеть.

- Это " Порше", не так ли? Я никогда не видела ее в реальной жизни.

Это также была одна из игрушек моего брата. Здесь у меня не было машины, так что я пользовался теми пяти, что стояли у него в гараже. Дом в Морском Бризе был тем местом, куда отвозили нас родители на лето, когда Джакса постигла слава в раннем возрасте. Но Джакс теперь не был подростком, и дом принадлежал ему. В прошлом месяце ему исполнилось двадцать два. А за месяц до этого мне исполнилось двадцать.

- Да, это " Порше”, - ответил я.

- Сверни здесь. - Она вновь указала на дорогу перед нами. Я повернул налево, а затем доехал до третьего дома слева. - Вот и он. Слава Богу здесь еще никого нет. Мне нужно идти. Тебе следует выбираться отсюда, чтобы никто не задавал тебе вопросов. Но спасибо тебе большое.

Она открыла дверь и обернулась в последний раз. - Кстати, я Джесс, и сегодня ты спас мою задницу. - Она подмигнула и закрыла дверь, после чего побежала к двери дома. Ее задница в этих черных обтягивающих джинсах стоила этого спасения. Это была самая красивая задница, которую я когда-либо видел.

Я включил заднюю скорость и выехал на дорогу. Пришло время вернуться на частный остров, где находился дом моего брата. Ночь вышла не такой, как я планировал, но я чертовски хорошо развлекся.

Звук чего-то скользящего по сидению и ударившегося об дверь напугал меня, и я обернулся, увидев бейсбольную биту. Она забыла ее. Я посмотрел на ее дом и улыбнулся. Я уверен, она получит ее назад. Не сегодня, но очень скоро.

ДЖЕСС

Я позволила двери захлопнуться за моей спиной, прежде чем успела подумать об этом. Затем я развернулась, чтобы ее закрыть. Просто на случай если Хэнк решит взять правосудие в свои руки. Не то, чтобы я думала, что он настолько глуп. Он лучше знал, что с моей мамой связываться не стоит.

- Это ты Джесс? - позвала мама с кухни.

Я также должна рассказать ей, что я натворила. Если объявятся полицейские, ей придется включиться в игру. - Да, это я, и у нас могут возникнуть небольшие проблемы, - ответила я, проходя сквозь маленькую гостиную в сторону кухни. Пятикомнатный дом, в котором я выросла, был построен из бетона и не представлял из себя ничего особенного, но арендная плата была нам по карману. Никакой мужчина не помогал нам оплачивать счета. Мама всегда заботилась об этом сама.

- Что, черт возьми, ты натворила в этот раз? - спросила мама, когда я вошла в кухню. Она стояла у кофеварки с сигаретой, зажатой в ее красных губах. Ее любимое ярко розовое шелковое платье было единственной надетой на ней вещью. Она, должно быть, собиралась на работу и решила сделать перерыв и выпить кофе.

Я вытащила один из наших обтянутых винилом кухонных стульев и села. - Я выбила дерьмо из грузовика Хэнка.

Мама вытащила сигарету изо рта. - Что ты сделала? - спросила она.

- Он был в Live Bay с той шлюхой, с которой он шляется. Он снова солгал мне. Я покончила с ним, и мне захотелось сделать ему больно.

Мама стряхнула пепел в раковину и, покачав головой, взяла чашку с кофе. Ее длинные светлые волосы были по-прежнему красивыми, но лицо, которое когда-то было поразительно очаровательным, теперь было покрыто жизненными морщинами. Я была уверена, что курение тоже внесло в это свой отпечаток. - Черт, девочка моя. Мне через час нужно идти на работу. Что если объявятся копы?

Я об этом не подумала. Нет алиби. Я пожала плечами. - Если они и нагрянут, может быть, они приедут, прежде чем ты уедешь.

Мама взяла свой черный кофе и подошла ко мне, присев напротив. - Ты хотя бы сделала это на отлично? Если нам придется иметь дело с копами, то тогда это должно того стоить. Я не в настроении возиться сегодня с этим скучным дерьмом.

Я улыбнулась, думая о том, как хорошо чувствовалось видеть обломки окон его милого грузовичка. - Да, я думаю, что хорошо поняла это.

Мама кивнула и вытащила сигарету, сделав глоток кофе. - Он тупой жалкий потаскун, от которого тебе следует держаться подальше. У тебя впереди вся жизнь и будь я проклята, если ты закончишь как я. Хэнк уже обрюхатил одну девицу, на которой не собирается жениться. Я уж точно не хочу, чтобы ты стала его следующей жертвой. Эта жизнь не легка, и ты это знаешь. У тебя есть внешность, которая поможет тебе иметь жизнь, не похожую на эту. Я надеюсь, ты этим воспользуешься, - сказала мама, откинувшись на спинку стула и скрестив свои длинные ноги.

Это была та беседа, которую мы вели с тех пор, как я стала достаточно взрослой, чтобы осознавать некоторые вещи. То есть с тех пор, как мне исполнилось девять. Когда твоя мама работает стриптизершей в городе, ты узнаешь о некоторых вещах гораздо раньше, чем другие дети. Нет времени на невинность.

- Я порвала с Хэнком на этот раз. Обещаю, - заверила ее я.

Мама не выглядела так, будто поверила мне. И я не могла ее за это винить. Все эти отношения с Хэнком длились годами. Я действительно должна его отпустить. Он был билетом в один конец в ту жизнь, которой жила моя мама. Как бы я ее ни уважала за то, что она не старается примкнуть к какому-либо мужчине, чтобы тот заботился о нас, я не хотела такой жизни. Я знала, как она все это ненавидит.

- Машина, которая помогла мне сбежать, была Порше, - сказала я ей с улыбкой на лице. Я до сих пор не могла отойти от той машины... и парня, что был в ней. Он явно был не из моего круга. Очень-очень явно не из моего круга. Он был так богат, что этим богатством веяло от него издалека. Он также смотрел на меня, как на неизвестную птичку, не зная, что с ней делать. Я должно быть до смерти напугала парня. Он был не местным. Он просто приехал погостить и должно быть вернулся в какой-нибудь особняк, в котором и обитал.

- Не вижу много Порше в округе, - ответила мама со скептическим взглядом на ее лице.

- Он был не местный. Я полагаю, что он отдыхал на острове. Он был похож на одного из таких.

Мама кивнула. Она знала все о таких. За всю мою жизнь меня предупреждали о двух типах парней: таких как Хэнк, которые не представляли из себя ничего, кроме "куска дерьма", и о парнях с острова, которые, как говорила мама, "ухлестывают за тобой только ради секса, а затем сбегают".

- Не беспокойся о нем. Я уверена, что он думает, что я сумасшедшая, - заверила я ее.

Мама взметнула брови вверх и наклонилась ко мне через стол. - Ты действительно так думаешь? Я не воспитывала тебя такой наивной. Он мужчина, детка. И этим все сказано. Один взгляд на тебя и он вернется. Просто будь осторожна.

Я пыталась ухватиться за какого-нибудь богатого парня в Морском Бризе, но все мои попытки были тщетны. Я имела виды на Маркуса Харди еще, когда была маленькой девочкой. Он был другом моего кузена Рока, но он не был одним из нас. Он жил в большом красивом доме на пляже. Но Маркус всегда рассматривал меня только как девушку для веселого времяпрепровождения. Когда он увлекся Уиллоу, ни у кого не осталось ни единого шанса. Сейчас он был женат и у него ребенок и для меня он за пределами дозволенного.

- Я должна была отправить тебя в колледж. Ты бы встретила там кого-нибудь и выбралась бы из этого места. - Сказала она так, словно Морской Бриз был ужасен. Я была с ней не согласна. Я любила этот прибрежный городок, в котором выросла.

- Я не хотела уезжать, - напомнила я ей. Вместо этого я предпочла пойти в местный общественный колледж. Я не хотела покидать этот город или свою маму. Всю мою жизнь мы были единой командой.

Мама вздохнула, отодвинула свой стул и встала. - Я знаю, сладкая. Я позволяю тебе остаться только потому, что мне нравится, когда ты здесь. Но это неправильно. Найти мужчину, который сможет вытащить тебя из этой жизни, будет сложно, и черт меня подери, если ты окунешься в жизнь, которой живу я.

Я хотела начать спорить, когда кто-то постучал в дверь. Мама повернулась к передней двери, распустила волосы и оттянула вырез ее шелкового одеяния достаточно низко, чтобы показать свое впечатляющее декольте. - Иди, прими душ. Я займусь этим, малышка. Ни о чем не беспокойся, - сказала она, залезая в пару красных каблуков, которые делали ее и так длинные ноги еще длиннее. Улыбнувшись, я поторопилась в ванную и включила душ, но приставила ухо к двери.

- Ну, здравствуйте, офицер Бен. Знаете, я не из тех девушек, которые принимают звонки на дом, - сказала она низким, страстным голосом, который я слышала уже миллион раз.

- Добрый вечер, Старла. Ненавижу беспокоить вас перед тем, как вы, оу… - Он прочистил горло, и я закатила глаза. Я уже знала, что хороший старый офицер Бен был постоянным посетителем в Джакз - стрип-клубе, находящемся на окраине Морского Бриза. - . . .пойдете на работу. Но я получил звонок по поводу Джесс, и мне нужно кое-что проверить. Она здесь?

- Не знаю, кто вам позвонил, Бен, - сказала мама, позволив проговорить его имя так, будто она собиралась танцевать стриптиз только для него, - но моя малышка была со мной весь вечер. Сейчас она принимает душ, после того, как помогла мне с уборкой. Можете даже проверить капот ее грузовика - он холодный. Она никуда не выезжала весь день. - Мама остановилась, и я услышала, как ее каблуки нажали на деревянный пол, будто она сделала шаг навстречу к нему. - И как бы мне не нравилась идея, чтобы вы прошли в мой душ, я не думаю то же самое по поводу того, что вы прервете мою дочь, - сказала она заманчивым тоном.

Моя мама была очень хороша в этом.

- Ух, эм, да, я могу, ух, все понять. Извините за беспокойство, Старла. Просто должен был все проверить. Там был только один человек, который ее видел, и я проверю ее грузовик, перед тем как уехать, чтобы сказать им, что с ее алиби все в порядке. - Пробормотал он сам себе, и я закрыла рот рукой, чтобы сдержаться от смеха. У него, вероятно, сейчас был действительно хороший вид маминой груди. Она использовала ее, чтобы добиться своего с противоположным полом, и это всегда срабатывало.

Ему нужно было увидеть меня, чтобы он смог убедиться, что я дома. Я сдернула с себя рубашку, схватила полотенце и обвязала его вокруг себя, прежде чем приоткрыть дверь. Глаза Бена переместились от похотливого взгляда моей мамочки ко мне, когда я высунула голову.

- Там все в порядке, мама? Я слышала голоса, - крикнула я, звуча так невинно, как я могла.

- Да, девочка. Все просто прекрасно. Просто зашел с офицером Бен, - ответила она, посылая мне улыбку, когда она повернулась, чтобы взглянуть на меня.

Я закрыла дверь ванной, как офицер Бен снова извинился за беспокойство мамы.

- Все в порядке, офицер. Вы просто выполняете свою работу и держите наш маленький городок в безопасности. Это делает мой сон крепче, потому что я знаю, что у нас есть такой храбрый, преданный мужчина, как вы, чтобы о нас позаботиться. Эта Марта определенно счастливая женщина, потому что у нее есть такой трудолюбивый мужчина, как вы, который приходит в ее дом ночью.

Мне пришлось закатить глаза. Тот факт, что мужчины всегда верили в эту чепуху, никогда не переставал меня удивлять. У Бена был пивной живот и лысая голова. В нем не было ничего храброго, и с тех пор, как я узнала, сколько своих с трудом заработанных денег он тратит в Джакзе несколько ночей в неделю. Смотря на мою маму и других женщин, танцующих ни в чем ином, как в крошечных стрингах, я совсем не верила, что Марта была счастлива. Как и моя мама.

- Да, что ж…- Он остановился, сглотнув так сильно, что я могла это услышать отсюда. - Я рад, что вам это помогает спокойно отдыхать. Я делаю, что могу. Вы, эм, собираетесь сегодня на работу?

- Я уже прихорашиваюсь. Вы придете увидеть меня? Надеюсь, что да. Я могла бы станцевать приватный танец только для вас одного, - ответила мама.

Меня сейчас стошнит. Мысль, что она могла делать это без того, чтобы бросить им что-нибудь в голову, выносила мне мозги. Она сказала, что давным-давно научилась выключать переключатель в ее голове и помнить, что чем лучше она выступит, тем больше денег получит.

- Я приду, - сказал офицер Бен. - Пропустил вас на прошлой неделе из-за инцидента на вокзале. Всю неделю об этом думал.

- Приятно знать, что я была в вашей голове, - мило сказала она.

- Вы всегда там, - ответил Бен и прочистил горло, когда понял, что открыто флиртует с моей почти голой мамочкой около передней двери. - Мне нужно уже идти и сказать им, что Джесс здесь ни при чем.

- Вы делайте это, а мы увидимся чуть позже, - сказала мама, и ее каблуки застучали, когда она отошла от дверного прохода.

- Чуть позже, - выкрикнул Бен, и дверь закрылась. Я слышала, как защелка встала на место, и тогда я выключила душ и открыла дверь. Все двери дома открывались в гостиную.

- Спасибо, - сказала я просто.

Мама пожала плечами и махнула рукой. - Радуйся, что это был Бен. С ним легко работать. Если бы это был Дэвид или Рустер, мне пришлось бы показать им намного больше, чем декольте и ногу, чтобы сбить их с твоего следа.

Я кивнула, и вина за то, что я вынудила маму флиртовать с женатым копом, чтобы вытащить меня из беды, возникла в моем животе. - Извини, - сказала я ей.

Мама остановилась, прежде чем зайти в свою комнату. - Не извиняйся. Кто-то должен был побить грузовик этого дерьма. Я рада, что ты это сделала. - Затем она закрыла дверь своей спальни.

Я стояла, и на моих губах зашевелилась улыбка. У меня никогда в жизни не было подружек, потому что никто не хотел понимать меня или приближаться ко мне. Но моя мама была моим самым настоящим лучшим другом.

ДЖЕЙСОН

Прошло два дня, а я все еще думал о той разгромившей грузовик блондинке. Она была чем-то большим. Ее было трудно забыть. Ее бейсбольная бита стояла в углу моей комнаты, и я пытался решить, что с ней делать. Я понимал, что сейчас ей не нужны доказательства.

Улыбнувшись, я покачал головой. Я помогал девушке убежать от вандализма. Это так не похоже на меня. Но у меня это вызывало улыбку. Полагаю, в жизни мне нужно было больше приключений. Я намеревался дать этому еще несколько дней, затем поехать и посмотреть, смогу ли я застать ее дома. Мне нужно было отдать ей эту биту, и я еще раз хотел ее увидеть. Это было хорошим поводом.

Я спускался с лестницы в летнем доме своего брата как раз в тот момент, когда передняя дверь открылась, и Джакс с его девушкой, Сэйди, зашли внутрь. Я знал, что они приедут на выходные, и я их ждал.

Джакс посмотрел на меня и ухмыльнулся. - Рушу твою вечеринку.

- Ты же знаешь меня, она просто дикая. Надеюсь, что ты сможешь с ней справиться, - ответил я.

Джакс покачал головой и засмеялся.

- Ага, это печально, хотел бы я, чтобы здесь была хоть капля правды.

Сэйди игриво ущипнула руку Джакса, прежде чем подойти ко мне и обнять. - Не слушай его. Я считаю, что ты идеален такой, какой ты есть. Никакой нужды для диких вечеринок.

Девушка моего брата была красива так, что сносило голову. У нее было такое лицо и тело, которое ты мог увидеть только на обложках журнала. Но Сэйди была девочкой из маленького городка Морской Бриз и не хотела никакого внимания. Она любила Джакса и научилась мириться с людьми, брызгающими ее лицом по всем СМИ, но перед встречей с Джаксом она не любила привлекать к себе внимание. Что было невозможно. Девочка приковывала внимание везде, где бы ни шла.

- Спасибо, Сэйди. Ты можешь отказаться от жизни с рок-звездой в любое время и перейти к простой, обычной жизни ко мне, - сказал я и подмигнул Джаксу, который уже нахмурился.

- Руки прочь, бро, - сказал он, потянувшись к руке Сэйди. - Не смешно.

Меня это никогда не перестанет забавлять. У Джакса никогда не было страхов. Даже перед тем, как он стал знаменитым, он был самым уверенным в себе ребенком, которого я только знал. Но позволь какому-нибудь парню посмотреть на Сэйди, и он становится территориальным. Это меня просто заставляло смеяться до упаду.

- Хватит, Джакс. Ты выглядишь глупо, - сказала Сэйди, нахмурившись на него и сделав его немедленно выглядеть сожалеющим. Что было еще смешнее.

- Не злись, - сказал он.

Сэйди посмотрела на меня

- Ты с компанией? Я подумала, что у нас сегодня будут встречи понемногу. Я хочу видеть каждого, ведь мы здесь всего на два дня, и было бы проще, если бы мы встретились большой компаний здесь, - просияла она.

Черт, Сэйди не была моей, но ей было сложно сказать "нет". Я был точно уверен, что если она кому-нибудь улыбнется, он сделает все, что она попросит. - Конечно, - ответил я.

Джакс закатил на меня глаза, будто он не был полным идиотом, когда дело касалось ее. Что он ожидал? Я был мужчиной. - Я пойду, удостоверюсь, что кухонный персонал готов для лишних гостей, - сказал Джакс Сэйди, когда поцеловал ее в щечку и направился к кухне.

- Я уже позвонила и сказала миссис Мэри. Она подготовлена, - крикнула Сэйди ему вслед. Миссис Мэри возглавляла персонал и кухню. Однажды Сэйди работала на миссис Мэри, поэтому она хорошо ее знала. Так Джакс и встретил Сэйди. Она обслужила его за ужином в один вечер, и я точно уверен, что он в ней утонул. Хотя он отчаянно с этим боролся.

Джакс остановился и повернулся, чтобы озарить ее улыбкой, которую журналы называли "смертельно сексуальной". - Тогда почему бы тебе не помочь мне распаковать вещи в комнате?

Я видел, как щеки Сэйди покраснели, и она сжала губы, чтобы сдержаться от улыбки. - Хорошо, если тебе нужна помощь.

Джакс подошел обратно к ней. - Много помощи. Ты понятия не имеешь, сколько мне нужно помощи.

- Или вы оба идете в свою комнату, или я вас ледяной водой оболью, - сказал я им.

Сэйди наклонила голову, а Джакс просто ухмыльнулся мне. - Увидимся позже, - сказал он, как только взял руку Сэйди и повел ее вверх по лестнице.

Я решил, что поход к пляжу из этого дома на какое-то время был лучшей идеей. Не уверен, сколько будут "распаковываться" эти двое.

***

Пять часов спустя голоса снизу становились все громче, когда я стоял в своей спальне, выглядывая на передний двор. Я знал, что должен был спуститься вниз. Джакс хотел, чтобы я был там. Но они не были моими друзьями. Не то чтобы они мне не нравились - они мне нравились. Я просто не знал их. И, к тому же, там был Престон Дрейк.

Этот чувак не был моим фанатом. Я изо всех сил пытался заполучить внимание Аманды Харди, а в конце просто проиграл ее Престону. Сложно соревноваться с плохими парнями с белыми волосами. Не то чтобы я был влюблен в Аманду. Любовь - это не то, что я искал. Никогда. Она была просто симпатичной и милой. Мне это нравилось. С ней было легко.

Стук в дверь отвлек меня от мыслей, я повернулся и увидел своего брата, держащего свои руки в передних карманах джинсов. - Ты планируешь скрываться здесь всю ночь?

Я думал об этом. Я не был хорош с людьми, которых я не знал. Я был на тихой стороне. Джакс был личностью в семье. - Я собирался выйти через минуту.

Джакс поднял бровь. - Ты выглядишь так, словно хотел бы оказаться где-либо, только не здесь.

Я пожал плечами. - Не схожу с ума по тому, чтобы веселиться с людьми, которых я хорошо не знаю. Но я сделаю это ради Сэйди.

Джакс вошел в комнату. - Если ты беспокоишься о Престоне, то не стоит. Он очень спокойный парень.

Я усмехнулся. Он не видел ту сторону Престона, которую видел я. - Поверь мне, он не очень-то спокоен, когда дело касается Аманды.

- Может быть, и нет. Но он ее заполучил. Они вместе уже достаточно долго, что теперь он чувствует себя в безопасности. Ты встречался с девушкой, в которую он был влюблен. Я могу понять момент его безумия.

Джакс мог. Он имел дело с тем же самым чувством с Маркусом Харди. Теперь они были друзьями. Потому что Маркус был женат и имел ребенка, он больше не представлял угрозу Джаксу. Аманда и Маркус были сестрой и братом, и Маркус работал в доме в то же лето, когда здесь работала Сэйди.

- Я спускаюсь, - сказал я ему. - Клянусь. Кроме того, я голоден.

- Хорошо, потому что я подозреваю, что Сэйди будет здесь через пять минут, если ты там не появишься. Она беспокоится о том, что ты чувствуешь себя чужим.

Я напомнил себе, что делаю это ради Сэйди. - Пойдем, - сказал я ему.

Я последовал за Джаксом к лестнице и присоединился к толпе, собравшуюся в фойе, когда Сэйди снова открыла дверь, чтобы впустить больше своих друзей.

Когда я был с Амандой на свадьбе Маркуса и Уиллоу, я встречался с несколькими из них. Казалось, они все очень милы, но Престон был одним из них. Я не был уверен, насколько хорошо они меня примут. Я покинул морской бриз в хороших отношениях со всеми, после свадьбы. Легко было заметить, кого Аманда хотела. Я даже не пытался завоевать ее снова. Сердце девушки явно принадлежало Престону.

Маркус Харди вошел, держа ребенка в красном-белом одеяле, которое выглядело, словно на нем был слон. Сейди завизжала в восхищении и обняла жену Маркуса Уиллоу, а затем протянулась, чтобы взять ребенка у Маркуса. Два года назад эта сцена была не тес, что любой из них представлял. Маркус был полон решимости привлечь внимание Сейди, но он не мог конкурировать с Джаксом. Но тогда, никто и никогда не мог конкурировать с моим братом. Я никогда не смел.

- Я возьму его после Сэйди, - окликнул голос Аманды, как только я увидел ее, входящую в комнату.

- Ты держишь его все время, - Сэди сказала ей, улыбаясь малышу.

- Он любит свою тетю Манду, - Аманда проворковала ребенку. Я не видел Аманду начиная со свадьбы Маркуса и Уиллоу. Ее длинные светлые волосы спадали свободно по спине, и она надела юбку, которая показывала ее загорелые ноги. Престон встал позади нее и поместил его руку по-хозяйски на ее бедро, и я застыл. Это могло бы быть плохой идеей.

- Клянусь тебе, что он покончил с этим, - Джакс прошептал рядом со мной.

Я кивнул и начал спускаться по лестнице к группе. Не то, чтобы я боялся Престона - я просто не хотел провести свою ночь, чувствуя себя, как незваный гость. Мне было хорошо, не показываясь до этого.

- Кейдж и Ева едут. Они все еще привыкаю к жизни с ребенком,- сказала Уиллоу Сэди.

- Я не могу дождаться увидеть Блисс, - сказала Сэди со счастливым вздохом.

Еще один ребенок? Черт, эта компания размножалась, как кролики.

- Она великолепна, - сказала Уиллоу. - Я не разыгрываю тебя. Словно остановись-на-своем-пути великолепна. Ее маленькие щечки такие полные, и у нее глаза Кейджа. Ева не можете взять ее в какое - либо место, не будучи остановленной миллионом людей, oхающих и aхающих над ней. - Она счастливо улыбнулась.

Мы достигли нижней ступеньки, и Сэди заметила нас. Она просияла так ярко. Я не устанавливал зрительный контакт с Амандой или даже не смотрел в направлении Престона. Вместо этого я подошел пожать Маркусу руку и поздравить его с ребенком.

- Рад тебя видеть, - сказал Маркус, улыбаясь мне.

- Я тоже. Похоже, ты добавил еще одного члена семьи, - ответил я. - Поздравляю.

- Спасибо. Он будит меня ночью, но я в порядке с этим. Это хорошее время, чтобы поговорить о футболе. Учить его с детства.

Я рассмеялся и повернулся к Сэди, которая держал маленький парня так, чтобы я увидел его. - Джейсон, познакомься с Эли Харди, - сказала она мягким голосом, приготовленным для младенцев.

- Приятно познакомиться с тобой, Эли, - ответил я. Малыш улыбнулся и засунул руку в рот. Маленький пушок волос на голове был рыжим, как у его матери, но малыш напоминал мне Маркуса. Может быть, это были его глаза.

- Я голоден. Мы собираемся стоять и смотреть на младенцев всю ночь, или тут есть еда? - новый голос сказал, отвлекая мое внимание от ребенка. Я узнал его, но я не мог вспомнить его имя. У него были дреды, стянутые в конский хвост. Татуировки украшали большую часть его рук, и у него даже была одна, переходящая на шею. Я не смотрел достаточно долго, чтобы выяснить, что это было. В его губе был пирсинг, и когда он говорил, ты мог увидеть металл в его рту.

- У нас полно еды, Дивейн, - ответила Седи, улыбаясь ему, словно он не был страшным до чертиков чуваком.

- Хорошо, - сказал он, подойдя и остановившись, чтобы поцеловать головку Эли, что было совсем не то, чего я ожидал от него. - Черт, этот малыш милый. Но затем, он выглядит, как его мамочка.

Маркус только усмехнулся.

Дивейн посмотрел на меня и остановился. Его взгляд переместился от меня туда, где я знал, Аманда и Престон стояли позади меня. Медленная улыбка растянулась на его лице. - Да, черт возьми. Это должна быть дерьмовая тонна веселья. Престон, ты будешь приятно играть с Джейсоном?

Сэди широко раскрыла глаза, и все затихли. Я решил, что теперь пришло время повернуться и обратиться к ним и закончить это.

Аманда глядела на Дивейна, словно собиралась замахнуться на него, но у Престона была удивленная улыбка на лице. - Я всегда играть приятно, - ответил Престон, с ленцой растягивая слова, что хорошо сочеталось с его внешностью серфингиста. - Я меня нет проблем с Джейсоном. По крайней мере, больше нет.- Он опустил руку с талии Аманды, шагнул вперед и протянул мне руку. - Без обид, - сказал он.

Парня было трудно не любить. Я пожал ему руку. - Вовсе нет, - ответил я.

- Хорошо, - сказал он, отступая на шаг, чтобы положить руку на Аманду. - Видишь, кретин? Мы все в порядке, - ответил Престон Дивейну.

Дивейн только усмехнулся и покачал головой. - Конечно.

- Ладно, Дивейн, не создавай ссор. Мы в дом Стоуна, - сказал Маркус, стараясь звучать дипломатически.

Дивейн пожал плечами и взглянул на Маркуса. - Просто развлекаюсь.

Дверной проем был заполнен снова, на сей раз крупной кирпичной стеной, которая была Роком. Маленькая девочка с головой, полной кудряшек, обежала вокруг его ног, крича имя Престона. Я повернулся и увидел, как Престон наклонился и схватил ее, когда она бросилась в его руки. Рок и его жена, Триша, усыновили младшую сестру и братьев Престона, когда их мать скончалась, делая эту группу друзей еще более тесной.

- Я скучала по тебе, - девочка сказала, оставляя громкий, сочный поцелуй на щеке Престона.

- Я тоже по тебе скучал, - сказал он.

- Извините, что мы опоздали, - сказал Рок. - Триша забирала мальчиков с футбольной тренировки. Я должен был поехать и забрать Дейзи. Джесс присматривала за ней дома, пока мы были на тренировке мальчиков.

Я резко повернул голову на имя Джесс. Имя девочки, которую я спас той ночью.

- Ты позволяешь Джесс присматривать за Дейзи? - спросила Уиллоу, не скрывая удивления.

Рок посмотрел на нее и нахмурился. - Она моя кузина. Я знаю, что ты не поклонница Джесс, но она хорошая с Дейзи.

- Она действительно не такая уж плохая, Лоу, пропела Аманда. - Я знаю, что у тебя был плохой опыт с ней, но Джесс лоялен к ошибкам, и она любит этих детей. - Что сделало меня еще более любопытным. Если это был та же Джесс, которая разбила к чертям грузовик бойфренда, тогда я мог бы понять озабоченность Лоу. Она была совсем не похожа на няню.

- Она, кажется такой взбалмошной, -сказала Уиллоу, хмурясь.

Дивейн вошел обратно в комнату с горстью чипсов. - Ты просто волновался, потому что Джесс зациклила ее сексуальную задницу на Маркусе. Это не значит, что она плохая девочка. Просто иногда заблуждающаяся.

Аманда стрельнула раздраженным взглядом в сторону Дивейна. - Не вороши это. Это старые новости.

- Не надо, чувак. - Маркус умолял.

- Джесс делает некоторые непродуманные вещи, и она импульсивна, но она по-прежнему хороша с Дейзи, - сказал Рок, оправдываясь.

- Она разбила грузовик Хенка в тот вечер, - Маркус указал.

Эта группа просто завладела моим полным и абсолютным вниманием. Я не мог сдержать ухмылку. Мне пришлось прикрыть рот ладонью, чтобы никто не заметил. Они говорили о горячей блондинке, которой я помог сбежать.

- Она сделала что?- Сэди спросила в ужасе.

Уиллоу вздохнула и покачала головой. - Ее непостоянный парень обманывал ее, и она взяла биту или что-то еще, и разбила окна его машины и, по-видимому, сделала несколько вмятин в боку, прежде чем бросилась бежать.

Престон разразился веселым смехом. - Извините. Но это чертовски смешно. Каждый раз, когда я это слышу, я не могу удержаться от смеха.

Рок покачал головой. - Сумасшедшая девочка. Хэнк еще заплатит за это, но я все еще не могу поверить, что она сделала это. Хотя, она утверждает, что не сделала, и единственное доказательство - это Хэнк, говорящий, что он видел, как она бежала, и упорно искал ее. Затем он говорит, что она вскочила в Порше и удрала. Все это ложь. Ни у кого в городе нет Порше. Затем, когда полицейские добрались до ее дома, ее мама сказала, что Джесс весь день была с нею и была в душе. Полицейский сказал, что капот ее грузовика был прохладен, таким образом, он не мог спорить со Старлой.

Я чувствовал взгляд Джакса на мне, но я не обернулся. Я почти слышал его мысли. Он знал, кому принадлежал Порше в Морском Бризе - ему.

- Зная Хэнка, он был пьяный или под кайфом. Но это точно походит на что-то, что Джесс сделала бы. Ни у кого больше не было повода. И мы все знаем, что Старла, очевидно, угостила виски больше, чем одного полицейского в Морском Бризе, - ответил Престон, по-прежнему смеясь и улыбаясь.

Виски? Что за виски? Я и не спрашивал. Вместо этого я по-прежнему молчал. К счастью, Джакс никогда не упоминал о Порше, которое он припарковал на стоянке в гараже здесь.

ДЖЕСС

Я залегла на дно на неделю. Я устала сидеть дома. Присмотр за маленькой девочкой Рока Дейзи ранее на этой неделе, было веселым отвлечением, но мне нужны были какие-то действия. Мысли о Хэнке и всем потерянном времени просто сводили меня с ума. Это было почти так, как если бы я собиралась закончить, как моя мама. Не то чтобы я не любила свою маму- я просто знала, что ее жизнь была нелегка.

Кроме того, как бы сильно я не любила одеваться, чтобы привлечь внимание парня, я не хотела думать, что я должна раздеваться для мужчин, чтобы свести концы с концами. Моя мама, похоже, принимала это как должное. Я просто не думала, что я когда-либо смогла бы. Мне нравилось мое тело. Я просто предпочитала выбирать, для кого снимать мою одежду. Лысеющий, жирный полицейский не собирался платить, чтобы увидеть меня обнаженной. Да поможет мне Бог.

Я засунула ноги в мои красные ковбойские сапоги и резко дернула мою короткую черную кожаную юбку вниз до тех пор, пока он не прикрыла мои ягодицы. Видимо, кожа была еще в моде в этом сезоне. Я любила кожу, что делало меня счастливой. Я потянулась за одной из моих футболок Jackdown. Я собиралась пойти послушать Крита и его группу сегодня в Live Bay. Крит любил , когда я надевала одну из рубашек группы.

Крит также любил его, когда я снимала ее для него. Но с теми днями было покончено. Его сестра, Триша, вышла замуж за моего кузена. Мы были семьей теперь, даже если он предпочел говорить, что это не считалось. Кроме того, Kрит не собирался стать тем парнем, который спас бы меня от жизни моей мамы. Он был точно таким же, как и я: родился в положении низшего класса и пытающийся найти выход. Мы также наслаждались неприятностями просто немного слишком много. Двое из нас вместе, как доказано, были опасны.

Мама уже ушла на работу сегодня вечером, поэтому я пошла к ней в комнату, чтобы распылить немного ее Chanel на мое декольте. Она использует его экономно, и я не должна была прикасаться к нему.

Когда я была уверен, что готова, я схватила ключи от моего грузовика и открыла переднюю дверь. На моей подъездной дорожке стоял полностью загруженный черный Hummer с темно-тонированными стеклами. Кто, черт возьми, это был? Это был не средний Hummer. Это был нечто вроде заказного. Я закрыла за собой дверь и спустилась вниз на две шлакоблочные ступеньки.

Водительская дверь открылась, и вышел мистер Порше. В его руке была бейсбольная бита. Бейсбольная бита Рока. О черт, я совсем забыла про нее. Улыбаясь от облегчения, потому что в Рок убил бы меня за то, что я потеряла ее, я шагнула ему навстречу.

- Ты кое-что забыла, - сказал он мне вместо приветствия.

- Спасибо, - ответила я, забирая ее у него и пряча ее за спину на случай, если кто-то проехал бы мимо и увидел меня с бейсбольной битой. Это было последнее, что мне нужно было после этой недели.

- Я могу доверять тебе? Или я должен быть доступен для другого плана побега?

У Мистера Порше была ямочка на правой щеке. Я не заметила ее раньше. - Я думаю, что уберу мою биту. Слишком много хлопот, - сказала я ему.

- Приятно слышать. Истории о твоей трепки грузовику разошлись ее по всему городу на этой неделе, - сказал он с веселым взглядом. - Поскольку говорят о том, что ты сбежала на Порше, и никто не верит Хэнку, потому что они говорят, что никто не имеет Порше здесь, я решил, что мне лучше приехать на чем-то другом, если я вернусь сюда.

Откуда он это знал? Морской бриз был маленьким городом, но не совсем маленьким. Местные жители не разделяют такого рода вещи с " летними посетителями". Он должен знать кого-то. - Кто ты? - спросила я.

- Меня зовут Джейсон, - ответил он.

Джейсон. Я не знаю ни одного Джейсона. Кроме как Джейсона Кондой, который умер от передоза в прошлом году. Я наклонила голову и с минуту изучала его. - Итак, Джейсон, с кем ты знаком в Морском Бризе? Я могла бы поклясться, что ты прямо с острова. Порше и все остальное выдает это.

Его ухмылка выросла, а его ямочка впала глубже. Мне очень нравилась эта ямочка. - Мой секрет, - сказал он просто.

Я мельком взглянула на его дизайнерскую одежду и напомнила себе, что парни как он были не в моей лиге. Я искала местного жителя с некоторым потенциалом. Это было столь хорошо, сколько я собиралась получить. Этот парень выглядел так, словно отлично бы вписался в Беверли-Хиллз. - Да, ну, спасибо за это и за ту ночь. Я ценю это, - сказала я, решив, что, продлевать этот разговор было бессмысленно.

-Ты куда-то направляешься? - спросил он.

- Да, я ухожу. Мой друг поет в группе, - объяснила я.

Джейсон не сделал движение, чтобы выйти. Что он делал?

- Они играют в баре, - продолжила я.

-Ты встречаешься с кем-то там?

Эм… что? Он на самом деле собирается попросить тоже пойти? Нет. Я должно быть неправильно это растолковала. - Э-э, друзья будут там, я в этом уверена.

- Но не парень? Или друг из группы и есть парень?

Он спрашивал меня, свидание ли у меня. Вау. Впервые в моей жизни я чувствовала, что не находила слов. Я так и стояла, смущенно глядя на него.

- Все нормально. Правда. Не смотри так панически. Еще увидимся, - сказал он, затем повернулся и направился обратно к своему Хаммеру.

Он уезжал. Я должна была что-то сказать. - Нет, подожди. Я не… Нет там парня. Я просто хочу послушать группу и повидать друзей. Если ты хочешь пойти… - Я замолчала, все еще с трудом веря, что он хотел пойти со мной.

Он остановился и взглянул на меня. - Ты уверена?

Да! Я умудрилась кивнуть и не вести себя как идиотка.

Его ухмылка вернулась. - Я отвезу тебя.

Пытаясь выровнять дыхание, я подошла к нему и поняла, что я все еще держала бейсбольную биту в руке. - Ох.- я остановилась и подняла ее. - Мне следует отложить в сторону.

- Ты можешь положить ее в Хаммер, пока мы не вернемся, - сказал он, подойдя к нему открывая передо мной дверцу.

Это было впервые. Никто и никогда не открывал дверь автомобиля для меня. Никогда.

- Спасибо, - сказала я, глядя на него и решая, что я могла бы привыкнуть к этому.

- За что? - спросил он с растерянным выражением на лице.

- За открывание двери, - ответила я.

Он широко раскрыл глаза и смотрел на меня секунду, а затем наклонился вперед. - Джесс, если парни не открывают двери для тебя, то они не стоят твоего времени. Не нужно благодарить меня.- Затем он откинулся на спинку сидения и протянул руку, чтобы помочь мне в забраться в Хаммер.

Я была уверена, что, наконец, поняла фразу “падать в обморок”. Я просунула руку в его, и он сжал ее своей большой рукой, а потом помог мне забраться. Он был выше моего грузовика, но мои ноги были длиннее, чем у моей мамочки. Еще, мне нравилось его помощь.

Когда я села, то заметила, что он смотрит на мои ноги, прежде чем он поднял взгляд, чтобы встретиться с моим. - Извини, - сказал он с легким румянцем на лице. Затем он закрыл дверь, и у меня был момент, чтобы прийти в себя.

Я когда-либо видела, как парень краснеет? Кроме моего учителя истории в старшей школе, в которого я влюбилась без памяти, и сделала все возможное для того, чтобы дать ему понять это. Я чувствовала себя слишком одетой. Мой маленький сексуальный наряд казался теперь . . . дешевым. Джейсон открыл водительскую дверь и забрался внутрь. Его бицепсы надулись, захватив мое полное внимание. Я подумал, как бы выглядел его пресс.

- Куда мы едем? - спросил он, включая скорость.

- Он называется Live Bay, - сказала я ему. - Когда-нибудь слышали о нем?

Джейсон ухмыльнулся. - Конечно.

ДЖЕЙСОН

Это было, вероятно, плохой идеей. Я не был готов сказать Джесс, кем я был. Из историй, которые я слышал о Джесс, я знал, что она была нарушительницей спокойствия. Я намеревался вернуть биту и уехать. Хотя то, что группа сказала о ней, было чертовски забавным, я получил впечатление, что, как только она узнает, что моим братом был Джакс Стоун, это будет единственное, что ее заботит. Я был на ее радаре, но по всем неправильным причинам. И я был здесь только на месяц, чтобы провести время в одиночестве, прежде чем школа начнется.

Видеть, как она выходит из дома в той крошечной юбке, которая едва прикрывала ее задницу, и в той обтягивающей футболке, заставило меня забыть, почему точно я не планировал узнавать ее лучше. Эти ноги сделали меня слабым. Рок так защищал ее, когда все говорили о Джесс, и я видел беспокойство в его глазах, когда он объяснял ее поступки. Он знал Джесс, которую ни одному из них не привелось знать.

Я хотел знать ту Джесс. Поскольку сексуальная, полуодетая девушка, которой нравилось использовать ее тело, чтобы заставить мужчин упасть на колени, была довольно чертовски горячей. Я нуждался в большем все же. Мне было любопытно. Это было так.

- Ты был в Live Bay прежде?- она спросила.

Я взглянул на нее. - Да, один раз, - признался я.

- Удивительно. Как правило, люди с острова не перестраиваются под наши тусовки.

То, как она сказала, “люди с острова ” не звучало привлекательно. - Ты имеешь что-то против острова? - спросил я с усмешкой.

Она пожала плечами. - Не совсем. Просто факт.

Она была права. Джакс, однако, заткнул это за пояс. Он не только покинул остров, но он еще преследовал девушку и сделал ее своей. - Ты когда-нибудь была на острове? - спросил я. Я повернул к Live Bay, потом взглянул на нее.

Она покачала головой. - Неа.- Она стрельнула на меня взглядом, и ее длинные ресницы обмахивали ее высокие скулы. - Ребята с острова обычно не приглашают девушек вроде меня на ужин.

Это был позор. Ребята с острова не знали, насколько занимательной Джесс была. - Их промах, - сказал я, открывая дверь. Мне пришлось обежать вокруг передней части Хаммера, чтобы добраться до Джесс, прежде чем она выпрыгнула бы самостоятельно в этих сапогах.

Она подняла брови. - Ты и вылезать из машины девушкам помогаешь? - спросила она.

Блин, с какими парнями она встречалась?

Я протянул руку, и она схватила его прежде, чем вылезти. Ее грудь прижалась к моей, и я резко вдохнул. Ее сиськи были не только большими, но и мягкими.

- Спасибо, - сказала она, улыбаясь мне с понимающим взглядом в глазах. Я развеселил ее. Она знала, что мне понравилось ощущать ее грудь, и она удерживала ее прямо там, что бы я мог посмотреть вниз и рассмотреть лично и вблизи.

Я не собиралась смотреть. Она ожидала это от меня. Она уже поймала меня за разглядыванием ее ног. Я не собирался пялиться и на ее грудь. Вместо этого я подмигнул ей и отошел.

- Готова?- спросил я ее.

Вспышка разочарование в ее глазах заставила меня пожалеть, что я не посмотрел. Я не хотел, чтобы она думала, будто я не был привлечен ею. Может быть, она и была кокеткой, но она была женщиной, и у нее были чувства.

- Конечно, - сказала она, заставив себя улыбнуться, и направилась внутрь. Я начал хватать ее за руку и говорить, что ее тело было совершенным. Но я этого не сделал. У меня было чувство, что она была привыкшая к этому. Я не хотел быть тем, к чему она привыкла. Она рассматривала меня по-другому, и я хотел им быть. Я хотел выделиться.

Почему? Я не был уверен.

Я сделал несколько длинных шагов, чтобы угнаться за ней и добраться до двери перед ней, чтобы я мог открыть его. Она остановилась и посмотрела на меня, а я стоял в стороне и ждал пока она войдет. Легкая улыбка коснулась ее губ, и кокетка Джесс вернулась.

Я последовал за ней внутрь. Музыка была уже громкой и тела толпились ближе к сцене. Группа не играла еще, но должно быть подходило время.

Несколько парней крикнул приветствие Джесс, которая помахала им в ответ. Они все знали ее. Даже бармен, который подмигнул ей. Это было не то, с чем я мог справиться. Я был рад, что увидел это сегодня вечером.

Я видел несколько мужских взглядов двигающихся от нее ко мне. Им всем было интересно, был ли я с ней. Я чувствовал это. Я не пошевелился, чтобы прикоснуться к ней, потому что она не была моей. Мы приехали сюда вместе.

- Где ты нашла его, Джесс? - девушка с темно-каштановыми локонами и ярко-розовой помадой спросил, пока она смотрела на меня с неприкрытым любопытством. Ее глаза медленно прошлись по моему телу.

- Он со мной, Tифф. Вылей на себя ледяной воды и проваливай, - сказала Джесс, устремилась назад, чтобы схватить меня за руку и подтянуть к ней поближе.

Я пытался изо всех сил не улыбаться.

- Когда ты устанешь от ее когтей, приезжай повидаться со мной. Я милая, как котенок, - прокричала другая девушка, когда Джесс тащила меня через толпу.

- Твоя подруга? - спросил я, удивленный жесткостью плеч Джесс.

Она остановилась и оглянулась на меня. - Э, нет, - отрезала она. - Ты выделяешься, мальчик с острова. Это все из-за тебя. Это привлечет золото искательниц.

- Что, это не моя хорошая внешность?- спросил я, дразня ее.

Она начала говорить что-то и заметила веселый взгляд на моем лице, и ее плечи расслабились. - Ты горячий, мальчик с острова. Я говорю тебе это. Так что, это весь набор. Просто держись поближе ко мне, потому что Тифф - это только одна из многих.

Я кивнул, и она сверкнула мне настоящей улыбкой. Той, которая заставляла ее глаза танцевать с изумлением. - Ладно. Мои друзья прямо здесь, - сказала она.

Я последовал за ней через толпу. Я заметил Рока сперва. Он сидел за столиком перед сценой. Рядом с ним был Дивейн. Никаких признаков Престона или Аманды. Я облегченно вздохнул. Я мог бы справиться с Роком и Дивейном.

Хотя, я немного нервничал, как Рок на это отреагирует. Я не хотел злить этого чувака.

Моя тайна раскроется после того, как Рок скажет Джесс, кто я. Она уже рассматривала меня как богатого мальчика, который посещал трущобы. Я не был уверен, что когда она узнаете, что моим братом был Джакс Стоун, это изменит ее точку зрения так сильно. Ее неосведомленность казалась важной для меня сначала, но теперь я не был уверен, что она изменится как большинство девочек сделали бы, как только они узнали бы. Я привык к девочкам, которые переходили от заинтересованности мной к одержимости мной в тот момент, который они узнавали, кем был мой брат. Имея Джакса в качестве брата, обычно давало мне любую женщину, которую я хотел по всем неправильным причинам.

Я знал бы достаточно скоро. Если Джесс начала бы действовать, как одна из сумасшедших фанаток Джакса и прилипла бы ко мне, я ушел бы. Это будет наш ей проверкой. Я действительно не хотел, чтобы этот вечер заканчивался. Я надеялся, что Джесс не была фанаткой Джакса.

ДЖЕСС

Как он это сделал? Одна сексуальная милая улыбка Джейсона и я была готова зарядить Тифф пощечину. Я хотела переплести наши пальцы, но я не хотела его напугать. Похоже, что он ждал, когда я совершу какую-нибудь оплошность. Или все испорчу. Ему ничего не нужно было говорить - я видела это в его глазах.

- Это мой двоюродный брат Рок и один из его лучших друзей Дуэйн, - сказала я ему, не желая, чтобы он думал, что у меня в друзьях одни лишь парни. Даже если это и так, это звучало не очень-таки хорошо. На самом деле они были друзьями Рока. Я флиртовала с большинством из них и выводила из себя всех их женщин. За исключением жены Рока, Триши. Она любила меня. И, конечно же, Аманды. Она никогда не осуждала меня и не смотрела на меня свысока. В школе она всегда старалась заговорить со мной и вела себя так, словно мы лучшие подруги. Но затем, чуть больше года назад, она решила ступить на бунтарскую дорожку и обратилась ко мне за компанией. Тогда наша дружба и закрепилась.

Взгляд Рока встретился с моим, и он улыбнулся, а затем он посмотрел на Джейсона и его улыбка угасла. Было ли это связано с тем, что он так явно выделялся из нашего общества? Я думала, что он будет рад увидеть меня с кем-то со столь солидным видом. На самом деле, любой кроме Хэнка заставил бы его улыбнуться.

Рок встал, и я подумала, стоит ли мне преградить ему путь к Джейсону. Прежде чем я успела решить, что делать, Джейсон сделал шаг в сторону и оказался рядом со мной. - Рок, Дуэйн, рад снова вас видеть, - произнес Джейсон со знакомым спокойствием. Я замерла.

Ничего не понимаю.

- Черт бы меня побрал, - сказал Дуэйн, громко смеясь.

Хмурость Рока сменилась сердитостью. - Не хочешь ли объяснить? - спросил он Джейсона.

- Я тот самый Порше, - просто ответил он.

Брови Рока взметнулись вверх, и он посмотрел на меня, а затем вновь на Джейсона. Он провел рукой по своей бритой голове. - И почему я об этом не подумал? - пробормотал он.

Я открыла рот и собиралась спросить, какого черта здесь происходит, когда Дуэйн разразился очередным приступом смеха. - Черт возьми! Это бесценно. И ты ни сказал, ни слова об этом прошлым вечером.

Прошлым вечером? Я повернулась к Джейсону, и он одарил меня извиняющейся улыбкой. Он знал, кто я? Он был с Роком вчера вечером? Как?

- Я должен быть зол из-за того, что ты ничего мне не сказал, но в какой-то степени я рад, что ты этого не сделал, - сказал Рок. - Порше - единственная вещь во всей этой истории, которая делает Джесс невиновной. - Он опустился на свой стул.

Наконец я сумела выдавить из себя слова. - О чем вы все говорите? - спросила я, ударив рукой по столу, привлекая их внимание.

Рок уставился на меня так, словно я была сумасшедшей, а затем посмотрел опять на Джейсона. Вопрос в его глазах только больше меня запутал.

- Она оставила биту в моей машине. Я привез ей ее сегодня вечером. И вот мы здесь. Мы толком то ни о чем не разговаривали. Мы даже не успели узнать наши фамилии, - объяснил Джейсон Року, а затем посмотрел на меня, будто ожидая, что со мной вот-вот что-нибудь произойдет.

- То есть ты не знал, что она моя двоюродная сестра до вчерашнего вечера? - спросил Рок.

- Понятия не имел, - ответил Джейсон.

Рок вздохнул и кивнул в мою сторону. - Чувак, ей это не понравится. Ты должен был ей сказать, прежде чем она пришла сюда с тобой.

Я устала пытаться разгадывать смысл происходящего между строк. - Кто ты? - потребовала я ответа.

Джейсон открыл рот, а затем закрыл его. Насколько же трудно было ему сказать, откуда он знает Рока?

- Познакомься с Джейсоном Стоуном, единственным братом Джакса Стоуна, милая, - громко произнес Дуэйн.

- Серьезно? - сказал Рок, пронзая взглядом Дуэйна.

- Что? Ему потребовалась бы хренова вечность, чтобы это сказать. Это напряжение меня убивало, - ответил Дуэйн.

Я же, в свою очередь, просто стояла и не отрывала взгляда от Джейсона. Как я могла это не увидеть? Он был так похож на Джакса. Я видела Джейсона на страницах журналов и по телевизору вместе с Джаксом. Он был замечен со Стар на музыкальной премии. Все говорили о том, что Стар, переметнулась от одного Стоуна к другому. А до этого, я видела его в некоторых журналах с девушкой, которая снималась в новом клипе Джакса. Они были пьяные в клубе и вели себя очень вызывающе. Я не могла в это поверить.

- Я должна была тебя узнать. - сказала я.

Джейсон пожал плечами. - Я не Джакс.

Хотя его голос был лишен всяких эмоций, я все увидела в его глазах. Он проверял меня. Он не сказал мне, кто он, потому что он считал, что я буду относиться к нему по-другому. Правда заключалась в том... что возможно он был прав.

Моя мама воспитала далеко не идиотку. Конечно, в жизни существовало много вещей, которых я не знала. Такие как алгебра, к примеру. С ней у меня было паршиво. Но мужчины - я знала мужчин. Я наблюдала не протяжении нескольких лет, как моя мама ими манипулирует. Джейсон хотел почувствовать себя обычным человеком. Хорошо. Я буду вести себя с ним, как и с любым другим парнем.

- Нет, ты не Джакс, - ответила я. Я посмотрела на Дуэйна. - Принеси мне пива, пожалуйста.

Я не упустила того, как проколотая пирсингом бровь Дуэйна взметнулась вверх от удивления. Я никогда не говорила пожалуйста. По крайней мере, ему. Это было только из-за Джейсона.

- Время танцевать, мальчик с острова, - сказала я, подмигнув Джейсону и направившись к толпе, не дожидаясь, последует ли он за мной. У меня не было сомнений, что он это сделает.

Вдруг какой-то парень появился передо мной и схватил меня за бедра. Это был Уилл Форт, лучший друг Хэнка. - Привет, сладкая, пришла увидеть меня? - спросил он. Я использовала Уилла только однажды, чтобы позлить Хэнка. Это того не стоило. Уилл был тем еще бабником.

- Мечтай, Форт, - ответила я, отталкивая его руки с моих бедер. Он отшатнулся назад и врезался в какую-то парочку. Не то, чтобы я была такой сильной, просто он был уже пьян.

Он всего лишь разразился смехом. Глядя на его радостное выражение лица, мне захотелось дать ему пощечину. - Я могу быть и грубым, сладкая. Хэнк говорил, что тебе это нравится, - пролепетал Уилл.

Я открыла рот, чтобы сказать ему, что я сделаю с его яйцами, когда другая рука прикоснулась к моему бедру. Испугавшись, я обернулась и увидела Джейсона, пронзающего взглядом Уилла. Этого я не ожидала, но это определенно было хорошим поворотом событий. Я была удивлена, что ему было небезразлично.

- Возможно, тебе лучше отойти и оставить ее в покое. Судя по ее взгляду, та жестокость, с которой она планирует с тобой расправиться, заставит тебя свернуться от боли на земле.

Уилл перевел взгляд на Джейсона, и я заметила удивление в его глазах. Было очевидно, что Джейсон не был из нашего круга. У меня все сжалось внутри. Мне необходимо увести Джейсона подальше от Уилла, прежде чем тот успел что-либо ляпнуть. Обычно она любил отпускать шуточки о моей маме.

- Пойдем, - сказала я Джейсону, повернувшись к нему и потащив его за собой, назад в толпу.

Джейсон повиновался, но его глаза ни разу не оторвались от Уилла, пока он удалялся. Мне нравилось то, как он меня защищал, но правда заключалась в том, что даже пьяный Уилл мог легко надрать ему задницу. У таких парней как Джейсон, нет опыта побеждать в драке с парнем, который вырос, терпя побои отца до тех пор, пока не стал достаточно сильным, чтобы дать отпор.

- Твой друг? - наконец спросил Джейсон, когда мы были достаточно глубоко в толпе и Уилл был вне поле зрения.

- Маленький городок. Местные жители все друг друга знают, - ответила я, что было не совсем верно. Но я не хотела припадать Джейсону урок истории о моей жизни.

Был неплохой шанс, что Уилл предупредит Хэнка о том, что я нахожусь здесь с парнем. Хэнк еще не отплатил мне за крушение его грузовика, и я была не в настроении с ним встречаться. Особенно с здесь Джейсоном, который все увидит.

- Это была плохая идея, - сказала я ему. - У меня есть получше.

Джейсон не ответил, но ему было любопытно.

- Ты умеешь плавать, мальчик с острова?

Кривая ухмылка вздернула его губы. - Да.

- Хорошо,- ответила я, хватая его за руку и таща через тела до тех пор, пока мы не оказались у двери. - Я знаю место, где намного меньше народу.

ДЖЕЙСОН

Когда Джесс спросила меня, умею ли я плавать, я не ожидал этого. Я не был за нарушение закона.

Я наблюдал, как Джесс забралась на высокие металлические ворота и подумал о том, какую глупость я собираюсь совершить. Она знала, что мне прекрасно видно все то, что скрывается у нее под юбкой, и она воспользовалась этим как преимуществом. Обернувшись на пустой пляжный дом, я подумал, считается ли это в порядке вещей у местных. Очевидно, что она не впервые совершает нечто подобное.

- Ты идешь? - спросила Джесс, перекинув ногу через ограждение и улыбнувшись мне. Меня никогда не страшил риск, но в то же время я никогда не осмеливался взбираться на забор дома, который мне не принадлежал. - Не разочаровывай меня, - сказала Джесс и начала спускаться вниз по ту сторону ограждения.

Я осмотрелся вокруг, чтобы убедиться, что мы не привлекаем внимание, прежде чем потянуться и ухватиться за прохладный металл. Взобраться оказалось легче, чем это выглядело у Джесс, но она была в короткой юбке и сапогах. Которые, честно говоря, и подкупили меня на все это. Было трудно отказать этим ногам.

Когда мои ноги коснулись земли по другую сторону ограждения, я повернулся и увидел, что Джесс стоит у бассейна, дотрагиваясь кончиками пальцев ноги поверхности воды. На ней были ярко-розовые трусики, которые мало что прикрывали, и такого же цвета бюстгальтер. Она подняла глаза и одарила меня игривой улыбкой. - Иди и поймай меня, - подразнила она, прежде чем нырнуть в бассейн.

Зная, что эти розовые шелковые трусики, которые едва прикрывали ее словно с обложки журнала тело, теперь стали мокрыми, послужило для меня ежесекундным побуждением с раздеванию. Взглянув на дом, стоящий перед нами, я очень надеялся, что она была права, и это место действительно сдавалось в аренду и в данный момент пустовало.

Я бросил свои джинсы и рубашку на ближайший шезлонг и повернулся, увидев, что Джесс наблюдает за мной. Кончик ее языка показался на ее губах и она слизнула капли воды с нижней губы.

Черт. Это стоит возможных неприятностей, в которые мы попадем. Я заметил, что она дрожит и решил, что самое верное решение нырнуть в бассейн. В данный момент мне необходима холодная вода.

Когда моя голова погрузилась в воду, Джесс сделала несколько шагов и улыбнулась. - Должна признать, я не думала, что ты это сделаешь. Я боялась, что буду плавать одна, - сказала она, а затем подошла ближе ко мне.

- Я уже готов был отказаться, - честно признался ей я.

Она наклонила голову, и длинная прядь волос упала ей на плечо. - И почему же ты передумал?

Я посмотрел вниз на воду. Подсветка бассейна освещала ее тело. Я мог бы быть джентльменом и солгать, но я решил, что Джесс не та девушка, которая хочет услышать надлежащий ответ. Она хотела правду. - Эти трусики, - ответил я.

Глаза Джесс расширились и затем она отклонила голову назад и залилась смехом. Это не было чем-то дразнящим, она не чувствовала себя замкнутой. Скорее это было чем-то удивительным. Девушка знала, что она чертовски сексуальна и ей это нравилось. Она пользовалась этим.

Когда она вновь посмотрела на меня, в ее глазах был слабый блеск, в то время как она приближалась ко мне. Глубина была не больше шести футов, так что мои ноги легко касались дна. Я позволил ей действовать. Она, казалось, была уверена в своих действиях, и мне нравилось это зрелище.

- Обычно я делаю это голая, - сказала она шепотом.

- Я бы не стал возражать.

Она положила руки мне на плечи, чтобы приподняться. - Ты хочешь видеть меня голой? Тогда закончи меня раздевать.

Как бы соблазнительно это ни звучало, я не попался на крючок. У меня уже был секс без обязательств. Разовый секс с фанатками не был для меня чем-то новым. Я просто не хотел всего этого с Джесс. Что-то в ее глазах мешало мне поступить с ней таким образом. Конечно же она с легкостью предлагала мне себя, но я видел эту безмолвную мольбу, будто бы она умоляла меня этого не делать.

Я протянул руку и коснулся ее пухлой нижней губы. - Не сегодня.

Легкое уныние коснулось ее губ, в то время как чувство ненадежности отразилось в ее глазах. Она ожидала этого. - Передумал возиться со мной? - спросила она, оттолкнувшись от меня и поплыв в ту сторону бассейна, где она не доставала до дна.

Мне не нравилось слово "возиться" или то, как оно прозвучало из ее уст. - Не продавай себя так легко, Джесс, - ответил я. Мне было трудно сопротивляться желанию поплыть за ней и захватить ее в свои объятия, целуя до тех пор, пока эта боль не исчезнет с ее лица.

Она усмехнулась. - Я не играю в игры.

Еще как играет. Вся ее жизнь - это один большой сценарий какой-то пьесы. - Я не раздеваю девушку, если не собираюсь ее трахать.

Джес остановилась на секунду в воде, набрала в рот воды и выплеснула ее на меня. - Не могу поверить, что ты это сказал.

- Что? Правду?

Она покачала головой. - Нет, просто... Ты кажешься таким солидным и вежливым. Я не ожидала, что ты на самом деле меня разденешь, так что это не было большим сюрпризом, но ты сказал "трахать".

В этот раз рассмеялся уже я. Она действительно не имела ни мальшего представления. - Не забывай кто я. Джакс может быть и не свободен, но я, никогда. Я наслаждаюсь его жизнью даже больше чем он.

Джесс начала что-то говорить, когда красно-голубые огни осветили темноту. Она посмотрела в сторону ворот, через которые мы перелезли, чтобы попасть сюда, а затем вновь перевела взгляд на меня. - Время бежать, - сказала она, прежде чем поплыть к краю бассейна и вылезти из воды.

Мы едва успели схватить нашу одежду, когда полицейский направил луч фонарика на наши лица. - Джесс, я думал мы это уже обсуждали, - сказал раздраженно полицейский, прежде чем достать связку ключей и открыть ворота.

Я заметил, как язык тела Джесс тут же изменился. Она откинула свои вещи в сторону и поскакала к полицейскому, когда тот вошел в ворота. - Но мне стало жарко, Уолт, и мне нужно было освежиться.

Полицейский вздохнул и посмотрел на меня. - Я не сомневаюсь, что тебе стало жарко. Я говорил тебе, что в следующий раз, когда ты сделаешь подобное дерьмо я отправлю тебя за решетку.

Джесс подошла ближе к нему и потянула за ворот его рубашки. - Но тогда это будет не так уж весело. Мама работает сегодня ночью, а я буду торчать там вся мокрая до тех пор, пока она не внесет за меня залог.

Это сработало. Полицейский забыл о моем существовании, он пристально смотрел на Джесс в ее мокром нижнем белье. - Ты не должна...

- Плавать, я знаю. Я очень сожалею. Действительно сожалею. Но я была вся потная после танцев, и ночное плавание звучало так заманчиво. Я была плохой девочкой. Ты же знаешь, что у меня бывают минуты слабости.

Ее рука теперь лежала на его груди, в то время как он поправлял воротник.

- Кто с тобой? - спросил он, по-прежнему не сводя с нее глаз.

- Он ни в чем не виноват. Я уговорила его пойти со мной. - Она похлопала рукой по его груди. - Почему бы тебе не отпустить его, а затем ты можешь посадить меня за решетку, если это то, чего ты хочешь.

Я не собираюсь позволять какому-то копу-извращенцу арестовать ее без меня. Я оценил то, как она старалась выпутать меня из всего этого, но мужчина годился ей в отцы.

- Мне нужно что-то сделать, чтобы ты прекратила эти выходки, - сказал он, глядя на ее грудь.

- Просто отпусти его. Если обещаешь дать мне одеяло, чтобы я не замерзла, я подожду в твоем отделении, пока мама не освободится с работы.

Он собирается съесть эту наживку. - Ты отправляешься с ним, и я еду с тобой, - сказал я, надевая рубашку и подходя к ней.

Голова копа поднялась резко вверх и его взгляд встретился с моим. Похотливый блеск в его глазах очень быстро сменился раздражением.

- Это было моей идеей. Ты тут ни при чем, - сказала Джесс, сжав мою руку в попытке заткнуть меня.

Я посмотрел на нее. - Я перелез через ворота и нырнул в бассейн вместе с тобой по собственной воле. - Ее глаза расширились, но она больше ничего не сказала.

- Ты мне незнаком, - огрызнулся полицейский.

Я нарушил его планы и нажил себе врага. Улыбнувшись, я поднял глаза, чтобы встретиться с его яростным взглядом. - Джейсон Стоун. Я остановился на острове в доме своего брата.

Обычно я не использую имя брата, чтобы как-то повлиять на людей. Но сейчас я был чертовски уверен, что это единственный способ уберечь ее от лап этого подонка.

Понимание озарило глаза копа, и он снова посмотрел на Джесс, которая все еще глядела на меня, как будто она не могла поверить, что я это сделал. - Ты говоришь мне, что ты брат Джакса Стоуна?

- Вы хотите удостоверение? - спросил я, подражая его раздраженному тону, который использовал ранее.

Он покачал головой и отступил на шаг от Джесс. - Нет, в этом нет необходимости. Я, эм, отпущу вас, но будь осторожен и держитесь подальше от нее. Она полна неприятностей.

Во мне закипела кровь, и я сжал кулаки. Этот сукин сын несколько секунд назад раздевал ее глазами. А теперь он дает мне предупреждения на ее счет. - Я большой мальчик, - ответил я с отвращением.

Полицейский развернулся, чтобы уйти, но вдруг остановился. - Идите и наденьте свою одежду. А затем уходите. Я должен закрыть ворота.

Я изо всех сил старался не смотреть, как Джесс натягивает на свое мокрое тело эту миниатюрную кожаную юбку, но черт, это было трудно. Она надела юбку и улыбнулась мне. Радость в ее глазах не оставляла мне ничего другого, как улыбнуться ей в ответ.

- Так ты частенько это делаешь, - сказал я, надев свою рубашку.

Джесс пожала плечами. - Я много чего делаю.

Я не упустил интонацию ее голоса. Она снова это делала. Кидала мне наживку, чтобы я на нее клюнул. Обычно, если девушка выглядит так как Джесс, я ей не отказываю. Но пустота в ее глазах слишком сильно меня тревожила. Мне нравилось, когда ее глаза сияли от радости.

- Уверен, что так оно и есть, - это все, что я ответил. Затем я развернулся и направился к воротам. Полицейский сидел в своей машине, наблюдая за нами, и я кивнул ему, проходя мимо. Как только я дошел до дороги, я обернулся на Джесс, которая шла за мной. Ее взгляд был сосредоточен на моей спине. Я сбил ее с толку. Это было написано на ее лице.

Я протянул руку. - Пойдем.

Она посмотрела на мою руку, затем на меня и нахмурилась.

- Бери меня за руку, - сказал я.

Она подняла брови. - Ты думаешь, что я не в состоянии сама перейти улицу? - спросила она. Было трудно не заметить раздражительные нотки в ее голосе. Она вот-вот была готова на меня сорваться.

- Уверен, что можешь. Но может быть я не хочу, чтобы ты это делала. Возьми мою руку, пожалуйста. - Я не был уверен, почему я на этом так настаиваю. Не то чтобы я думал, что она может попасть под машину. Я просто хотел держать ее за руку. Растерянность и неуверенность ее взгляда так на меня действовали. Я не хотел видеть это в ее глазах.

- Зачем? - спросила она, подходя ближе ко мне. Ее недоверчивое выражение лица говорило мне о намного большем, чем мне необходимо было знать. Джесс не привыкла к парням, оказывающим незначительные проявления внимания. Она привыкла быть использованной. Это выводило меня из себя гораздо больше, чем я хотел бы признать.

- Потому что мне нравится ощущать твою близость, - ответил я, думая, что это не прозвучало так, как это было на самом деле. Не нужно, чтобы она поняла это как-то по-другому. Я не планировал ее обидеть, но я был чертовски уверен, что хочу научить ее, чего следует ожидать от мужчины.

- О, - произнесла она, а затем опустила глаза на мою протянутую руку. Я наблюдал, как она медленно подняла свою руку и положила ее на мою.

- Это не так уж и трудно, правда? - спросил я с улыбкой, чтобы сгладить ее напряжение. Джесс могла легко предложить свое тело, чтобы свести меня с ума, но это простое прикосновение заставляло ее нервничать и вселяло в нее неуверенность.

- Нет, это... мило, - ответила она.

Я хотел сказать что-то еще, но решил этого не делать. Вместо этого я слегка сжал ее руку и повел ее назад к парковке у Лив Бэй к Хаммеру. На сегодня достаточно. Нужно отвезти ее домой.

По дороге к ее дому мы толком не разговаривали. Когда мы въехали на ее подъездную дорожку, я наконец взглянул на нее. Она тайком посматривала на меня на протяжении всей нашей короткой поездки. - Я открою тебе дверь, - сказал я ей, а затем выбрался из машины, оббежал ее и открыл ей дверь, помогая выйти. Футболка, которая была на ней надета, до сих пор была мокрая от ее тела, но я не позволял себе наслаждаться тем, как она облегала все ее роскошные изгибы.

- Спасибо, - мягко прошептала она.

Я не ответил. Я просто повел ее до двери. Когда мы дошли до нее, я ждал пока она доставала ключи, спрятанные над дверью, и открывала ее. Она собиралась попросить меня зайти. Я должен сказать что-то, пока она это не сделала, потому что отказать ей сейчас было намного сложнее, когда мы стояли около ее дома. Так близко к ее кровати.

- Забей свой номер в мой телефон, - сказал я, протягивая ей свой iPhone.

Она на секунду опешила, а затем неискренний флиртующий взгляд вновь отразился на ее лице. - Ты не зайдешь?

- Не сегодня, - ответил я.

Небольшой проблеск боли в ее глазах удивил меня. Что я такого сказал, что обидел ее? Я использовал всю свою силу воли, чтобы ее не обидеть. Она потянулась к моему телефону и быстро ввела свой номер, а затем вернула мне его назад. - Я не буду сгорать от нетерпения, - ответила она с грустной улыбкой, прежде чем открыть дверь.

Я уже начал протягивать руку, чтобы схватить ее и остановить, но я знал, что если это сделаю, то прижму ее к этой двери, лаская ее соблазнительное тело своими руками. Так что я позволил ей уйти. Она не обернулась на меня, когда закрыла дверь перед моим носом.

Эта девушка была с характером. И это делало ее еще сексуальнее. Улыбнувшись, я направился назад к Хаммеру, зная, что ее бита была по-прежнему спрятана надежно внутри машины. Ей придется ее забрать у меня.

ГДАВА 5

ДЖЕСС

Стук в дверь разбудил меня. Я посмотрела на часы у моей кровати. Было чуть больше часа ночи. Мама должна вернуться только часа через два. Я подумала о том, чтобы не обращать на этот стук внимания, но страх того, что что-то могло случиться с мамой, заставил меня спрыгнуть с постели и направиться к двери.

Я открыла ее, слишком поздно осознав, что посмотрев сперва в окно, было бы гораздо умнее.

Я знала о Хэнке практически все. Я легко могла его прочитать. Еще не открыв рот, я уже знала, что он пьян. Я посчитала себя везучей. Если придется, то мне будет легче избить его своей битой.

- Привет, детка, - протянул он и прислонился к дверному проему, в то время как его глаза лениво скользили по моему телу. Его темные волосы недавно стали короче и я должна была признать, что мне так нравилось больше, чем те длинные неотесанные лохмотья, что были у него до этого. Закрыть дверь перед его носом было бы самой разумной идеей. К несчастью, когда речь шла о Хэнке я теряла весь свой здравый рассудок.

- Что ты хочешь? - спросила я.

Его зеленые глаза, наконец, встретились с моими и он улыбнулся. - Ты носишь мою футболку.

Я посмотрела вниз на футболку, которую я надела для сна. Она была его. Но большинство моих больших футболок были его. Мы встречались с пятнадцати лет. Я пожала плечами. - Не заметила, - ответила я честно.

Довольная улыбка Хэнка превратилась в нахмуренный вид. На его лице почти отразилась боль. - Не говори так, Джесс. Это больно.

- Больно? - Неужели? Так вот он о чем? Он обрюхатил другую девчонку, пока мы встречались. Я закатила глаза и скрестила руки на груди. - Ты ничего не знаешь о боли. Так что не затрагивай эту тему, - предупредила я его.

Он сделал шаг мне навстречу, и я отступила. Я не хотела, чтобы он приближался. - Я никогда ее не любил. Я говорил тебе об этом. Мы поругались и я сломался. Она ничего для меня не значит. Для меня есть только ты, Джесс. - Эти слова были мне знакомы. Слова, на которые я купилась после рождения его ребенка.

Я выставила вперед руку. - Хватит. Ты слишком много выпил. Это бесполезно и ты знаешь. Я прощала тебя снова и снова. Даже после того, как у тебя появился ребенок, я простила тебя. Мы пытались, но ты по-прежнему не смог удержать свой член у себя в штанах. Ты вешал мне лапшу на уши, говоря, что ты болен. Но в это время ты ошивался с очередной шлюхой. С меня хватит. Я это пережила. Пережила тебя. А теперь иди домой.

Хэнк прорычал и провел рукой по волосам, прежде чем ударить кулаком по стене. - Нет! Не говори такое дерьмо. Это не конец. Этому никогда не придет конец. Я обожаю тебя, Джесс. Ты знаешь это. Черт, детка, я боготворю тебя с тех пор, когда мы были еще детьми. Я совершил ошибку и я сожалею. Я даже понимаю, почему ты вышибла все дерьмо из моего грузовика.

- Ошибку? Ты совершил тысячи чертовых ошибок. С меня хватит. Иди, боготвори кого-нибудь другого. И я и пальцем не прикоснулась к твоему чертову грузовику, - прокричала я и оттолкнула его назад, но недостаточно сильно. Он по-прежнему находился в моем доме.

Слезы засияли в его налитых кровью глазах. - Я хотел, чтобы ты вышла за меня замуж. Ты бы этого не сделала. Я обезумел и повел себя импульсивно. Ты знаешь, что я это сделал, но ты меня к этому подтолкнула. Почему ты не хотела выйти за меня замуж, Джесс? Я люблю тебя. Ты моя. Всегда была моей.

Я была его однажды. И когда он умолял меня простить его, я сломалась. Те дни прошли. В последний раз во мне что-то сотряснулось. Я больше его не любила. И он это лишний раз доказал.

- Хэнк, - сказала я, делая шаг ему навстречу и обхватив его лицо руками. - Все кончено. С нами все кончено. Я заслуживаю большего, нежели ты хочешь мне дать. Я хочу большего.

Хэнк поднял руку, схватил меня за запястье и сжал его. - Я на хрен не позволю тебе уйти. Ничего не кончено и никогда не будет.

Ярость в его глазах предупредила меня о том, что я зала слишком далеко. Обычно я была более осторожна с нравом Хэнка. Я знала, что он по-прежнему был в бешенстве из-за своего грузовика, но временами Хэнк был нестабилен, и в те моменты, когда он хотел меня вернуть, он мог легко обо всем забыть.

- Успокойся, я просто напоминаю тебе, как сейчас обстоят дела, - сказала я успокаивающим тоном. Меня на самом деле не прельщала мысль о том, чтобы всю следующую неделю объяснять всем, откуда у меня фингал.

Хэнк ослабил свою хватку и прижал меня к своей груди. Я позволила ему. - Позволь мне сегодня остаться с тобой. Ты мне нужна, детка, - прошептал он мне в волосы.

- Мама использует тебя как грушу для битья, и ты это знаешь. Иди домой, Хэнк. - Я не стала напоминать ему, что мы уже больше никогда не будем спать вместе.

- Никто не оказывает на меня такое влияние, как ты. Я чувствую себя таким одиноким. Только ты меня понимаешь, - сказал он, проведя рукой вниз по моим волосам, будто бы меня стоит утешать, а не его.

Когда-то такие слова растопили бы мое сердце. Татуировка в виде цепи вокруг его руки прерывалась именем Джесс, которое и соединяло два прерванных звена. Я плакала весь день, когда он ее сделал, потому что думала, что то, что он увековечил мое имя на своем теле, означает, что мы будем вместе всегда. Я была так глупа. Он изменил мне две недели спустя с девчонкой, которая сейчас была матерью его ребенка.

- Теперь это не моя забота, держать тебя, чтобы ты не распался на части, - сказала я ему, и его руки только крепче сжались вокруг меня.

- Я облажался, детка. Ты это знаешь. Ты знаешь почему. Но ты всегда понимала меня и прощала. Почему же ты перестала меня прощать? - Его эмоции разрезали мне сердце. Я помнила того мальчишку, которого избивали бесчисленные любовники матери и он находился в беде, так как умолял, чтобы кому-нибудь было небезразлично. Но тот мальчишка уже в прошлом. Мужчина, которым он стал, не знает, как ценить что-то или кого-то.

- Ты разбивал мне сердце слишком много раз, - честно ответила я.

- НЕТ! Черт, НЕТ! Я не смирюсь с этим. Ты и я, мы вечны. Ты и я, - под конец он начал рыдать.

Видеть то, как шести футовый, мускулистый, суровый Хэнк плачет, всегда было моей погибелью. Я не могла это выносить, когда маленький мальчик внутри него проявлялся наружу. Я похлопала его по спине. - Пусти меня и я позволю тебе лечь спать на диване.

- Я хочу спать с тобой, - сказал он, его голос был таким сломленным.

- Нет. Ты спишь на диване, или ты уходишь. - Здесь я играю с огнем. Если его пыл недостаточно угас, он может вновь разыграться с полной силой.

- Я просто хочу быть рядом с тобой. Держать тебя в своих объятиях - это так хорошо. - И снова, это были те слова, на которые я когда-то была слаба.

Я отступила назад, и он поднял голову. Слезы заполонили его глаза, и он не выглядел разъяренным, брутальным мужчиной, каким, как я знала, он мог выглядеть. Он не выглядел бессердечным игроком, который швырнул мою любовь мне в лицо, когда спал с другими женщинами. Он был потерянным, раненным мальчишкой, который нуждался в чьей - либо заботе. Когда-то мне было не все равно. Глубоко внутри мне всегда будет не все равно, но любовь прошла. И нет дороги назад.

- Я люблю тебя, - сказал он с искренностью в голосе. Я ему верила - я знала, что он любил то, как я о нем забочусь. Но Хэнк не понимал истинной любви. Может быть и я тоже.

ДЖЕЙСОН

Джакс сидел за столом напротив меня с чашкой кофе, смотря на меня так, будто бы я потерял рассудок. Новости в этом городе распространяются быстро.

- Ты мог бы использовать мой бассейн, - сказал Джакс с улыбкой на губах. - Если конечно ты не плаваешь голым. Ты же ведь не был голым, правда?

Я откинулся на спинку стула, пристально глядя на него. - Каким на хрен образом ты вообще узнал об этом? После того, как нас поймал полицейский, я отвез ее домой. Мы никого не видели.

- Это маленький город. У Сэди есть свои связи. Ты должен радоваться тому, что ты в Морском Бризе. Если бы это случилось в Лос-Анжелесе, то это дерьмо уже просочилось бы на телевидение.

Я ничего не ответил. Джакс собирается вспоминать об этом до тех пор, пока это событие будет его веселить. Нельзя не упомянуть, что я не был уверен, хочу ли я обсуждать с ним Джесс - или с кем-нибудь вообще - пока. Но я планировал увидеться с ней снова. Возможно не самая хорошая идея, но мне похоже было все равно. Она была другой.

- Аманда считает, что тебе нужно быть осторожней. У Джесс есть свои заморочки, в которые ты бы не хотел влезать, - сказал Джакс, пристально изучая меня.

Что он думает я собираюсь делать? Я провел один вечер с девушкой. Не похоже, что я планирую что-то серьезное. - Я не просил совета Аманды, - ответил я, более чем немного раздраженно. Не ей судить. Я был чертовски уверен, что заморочки Джесс не идут ни в какое сравнение с проблемами Престона. Кроме того, я оставался под впечатлением от того, что в тот вечер Аманда была единственной, кто поддерживал Джесс со стороны девушек.

- Как я слышал, у ее бывшего не все в порядке с головой. Она всегда возвращается к нему, - проинформировал меня Джакс.

- Хорошо. И ладно. Мне все равно. Я здесь, чтобы отвлечься, а не встречаться с кем-нибудь. Так что хватит предупреждений.

Сэди прочистила горло, и мы оба подняли взгляд вверх, обнаружив ее, стоящей в дверном проеме, скрестив руки на груди и наблюдая за нами. Ее длинные светлые волосы, волнистые от природы, спадали ей на плечи. Ее голубые глаза, обрамленные густыми черными ресницами, были сосредоточены на моем брате. - Я думала, мы не будем ничего ему об этом говорить, - сказала она.

Джакс вскочил и подошел к ней. - Прости. Я знаю, что ты просила этого не делать, но я думал, ему нужно знать, что она из себя представляет, - сказал он ей, высвободив одну ее руку и потянув к себе.

- Почему бы нам не дать ему возможность принимать собственные решения? - ответила она, с легкостью направившись в его объятия.

- Если вы оба собираетесь обжиматься, пожалуйста, дайте мне время уйти на хрен отсюда, - огрызнулся я, прежде чем встать. Один выходной в компании этих двоих и я уже устал от их постоянного проявления любви.

Джакс нахмурился и посмотрел на меня. - У тебя плохое настроение. Может тебе стоит вернуться в кровать.

Или я мог бы уйти. Убраться подальше от этих голубков, чтобы подумать о своей жизни, в которой жизнь Джакса не давила бы на горло. - Я ухожу, - ответил я.

- Нет необходимости. Через час у нас самолет. Дом остается в твоем распоряжении. Может быть, тогда ты сможешь разобраться, какая чертовщина поедает тебя изнутри и справиться с ней.

Я заметил тревогу на лице Сэди. Она не любила видеть нас такими. Обычно Джакс и я хорошо ладили. Я любил его. Но сейчас все в моей жизни крутилось вокруг Джакса и его славы. Я устал от этого. Мне нужно было понять, чего я хочу в жизни. Моя мама была твердо уверена, что я стану чертовым политиком и мне не доставляло никакого удовольствия моя школьная жизнь. Мне была противна мысль о том, что необходимо будет вернуться туда осенью. Даже в Гарварде, казалось, что всех больше волновала жизнь Джакса, нежели моя.

- Мне жаль, что я такая задница. Мне просто нужно немного времени наедине с собой, чтобы подумать, - попытался объяснить я.

Джакс кивнул. - Я знаю. Я все понял. А затем возвращайся домой. Я привык, что ты рядом со мной каждое лето. Я скучаю по тебе.

ДЖЕСС

Мама металась передо мной взад и вперед, выкуривая уже третью сигарету подряд. - Не могу поверить, что ты позволила этому мальчишке остаться на ночь. Увидев его грузовик, припаркованный у дома, когда я возвращалась с работы... - Она покачала головой, а затем сделала долгую затяжку.

- Мама, он отрубился на диване. Я не ютилась с ним в своей постели, - ответила я, желая, чтобы она села. Когда мама металась из стороны в сторону, это всегда было не к добру. Просто чудо, что она не всадила пулю в Хэнка прошлой ночью.

- Он - дерьмо, Джесс. Ты это знаешь. Что с тобой? Я думала, ты, наконец, выкинула его из своей жизни. У него есть ребенок, Господи Боже. Что еще ему нужно сделать, прежде чем ты окажешься в аду?

Я провела рукой по своим спутанным волосам и вздохнула. Она меня не слышит. Она не поверила, что я позволила Хэнку переночевать, потому что он был пьян. Она думала, что это значит что-то большее. - Я не хочу быть с Хэнком. Все кончено. Но ему нужно было отоспаться. Я ничего такого плохого в этом не видела.

- Ничего плохого? Неужели, малышка? Ты так думаешь? Стоит ли мне тебе напомнить, что когда у этого парня случаются перепадки настроения, он начинает махать кулаками так, будто ты его чертова груша для битья? Я больше этого не допущу. Никогда. Я отправлюсь в тюрьму за то, что подстрелю его зад, прежде чем он вновь вернется в твою жизнь.

Она никогда не понимала Хэнка. Никто его не понимал. Даже женщина, которая родила ему ребенка. - Я больше не буду его спасать. Его невозможно спасти. Я знаю это.

Мама потушила сигарету о блюдце, стоящее на столе и направилась к кофеварке. - Я говорила тебе, еще, когда вы были детьми, что он закончит в тюрьме или в могиле. Ты никогда меня не слушала, и он причинял тебе боль снова и снова.

Хэнк был яблоком раздора между мной и мамой большую часть моей жизни. Мама хотела, чтобы я держалась от него как можно дальше. Но я, однако, не могла отвернуться от него. - Я знаю.

Стояла полная тишина, когда она присела на стул напротив меня. - Ты красивая. Ты всегда была красавицей. Используй эту красоту, детка. Используй ее, чтобы на хрен выбраться из этой жизни. Не трать ее на таких как Хэнк. Не такой жизни я для тебя хочу.

- Вчера вечером я гуляла с братом Джакса Стоуна, - выпалила я. Я не собиралась ей об этом рассказывать. Я сомневалась, что услышу что-либо от Джейсона снова. Я изо всех сил пыталась подтолкнуть его на действия, но он меня отвергал снова и снова. Он также был очень вежлив. Будто бы не хотел ранить мои чувства. Что только все усложняло.

- Джакс Стоун, рок звезда? Его брат? - спросила мама для ясности.

Я кивнула.

- Так вот с кем ты купалась в бассейне прошлой ночью?

Закатив глаза, я сделала глоток кофе. Видимо, мама уже об этом наслышана. - Уолт приходил в Джакс прошлой ночью? - спросила я.

Она кивнула. - Да. Сказал мне, что дал тебе еще одно предупреждение. Я сделала так, что он об этом забыл. Он простил тебя.

Я не хотела думать, как мама заставила его об этом забыть. Я пыталась не думать об этой части ее жизни.

- Так он не был здесь, когда появилась тупая задница Хэнка? - спросила она.

Нет, Джейсона здесь не было. Он отшил меня и сбежал. Я покачала головой.

- Ты приглашала его внутрь?

Я расслышала не озвученные вопросы в ее голосе. Она хотела узнать, переспала ли я с ним. Я встала и направилась к раковине, затем помыла кружку, прежде чем поставить ее на стол.

- Приглашала? - повторила она.

- Не мой круг общения, - ответила я, думая, что не стоило ей о нем рассказывать. Она будет ждать, что он мне позвонит. Она будет спрашивать, как я могла все испортить. Мама не понимала, что я не могу заставить всех мужчин падать к моим ногам. Джейсон не послужит мне билетом в другую жизнь. Ей не стоит воздвигать надежды.

- Никто не является твоим кругом общения, - злобно ответила она.

Я начала спорить, как зазвонил мой телефон. Задержав дыхание, я схватила его со стола и посмотрела на экран. Вчера вечером я написала себе сообщение с телефона Джейсона, так что у меня тоже был его номер. Не то, чтобы я планировала когда-то им воспользоваться.

Его номер появился на экране моего телефона. Он звонил мне. Он сказал, что позвонит, но я не поверила, что он когда-нибудь сделает это. Почему он звонит?

- Это он? - голос мамы прервал мои мысли, и я подняла глаза на ее любопытное выражение лица. Я просто кивнула.

- Так ты собираешься ответить или будешь смотреть на него?

Она была права. Мне нужно ответить. Я хотела ответить. Разве не так? Взволнованно, я провела пальцем по экрану и поднесла телефон к уху. - Привет.

Пауза. Достаточно долгая, чтобы мой желудок успел упасть камнем вниз. Я ждала слишком долго, прежде чем ответить.

- Джесс? - ответил голос Джейсона на другом конце. Это был он.

- Да.

- Привет, это Джейсон. Кажется, ты снова оставила биту в моей машине, - весело произнес он.

Маленькая доля моего счастья тут же угасла. Конечно же. Он звонит на счет биты. Именно поэтому он и вернулся вчера. - О. Я... да. Прости.

- Что ты делаешь сегодня? - спросил он.

- У меня занятия. Я беру несколько летних уроков, - ответила я.

Он не ответил сразу. Такое ощущение, что он был удивлен. - А как на счет позже? Сегодня вечером?

Я знала, что могу сказать ему, что он может завезти биту и отдать ее маме. Но я этого не хотела. Я хотела снова его увидеть. - Мне нужно пойти на футбольный матч моих племянников. Ему одиннадцать и он попросил меня прийти. А еще Рок придет за мной и потащит меня за волосы, если я откажу мальчишке. Но... - Я прервалась. Должна ли я его пригласить? Не будет ли это глупо? Это игра юношеской футбольной лиги.

- Я люблю футбол, - сказал Джейсон.

- О, хорошо, тогда не хочешь ли ты пойти... со мной? - Еще никогда в жизни я так не нервничала при разговоре с парнем. Но я и никогда не приглашала парня туда, где все не закончилось бы на заднем сидении его грузовика.

- С радостью. Во сколько за тобой заехать?

Он не собирался встретиться со мной там. Он собирался заехать за мной. Я посмотрела на маму, которая наблюдала за мной с довольной улыбкой на лице. Я не могла думать как она. Это причинит мне боль. Я должна помнить, с кем я разговариваю. Он не навсегда.

- В шесть, - наконец сказала я ему.

- Увидимся в шесть, - ответил он. - Отличного дня, Джесс.

- Хм, да, ммм, и тебе тоже, - еле произнесла я, прежде чем положить трубку и позволить упасть телефону на стол.

- И так, он пригласил себя на игру. Думаю, он все же не так уж и выбивается из твоего круга. Но он просто для развлечения. Наслаждайся им, малышка, но помни, он обычный мужчина. Он женится на девушке с миллионами за плечами. Береги свое сердце.

Внезапно сбитая с толку, я посмотрела на нее. - Я думала, ты жаждила передать меня в руки богатого мужчины.

Она нахмурилась. - Есть богатые, а есть неприлично богатые. Он просто твой Логан. Не забывай об этом.

Кто такой Логан? Я хотела об этом спросить, но передумала. Понимание маминой логики собьет с толку любого. Мама не доверяла мужчинам.

ДЖЕЙСОН

Есть вещи, которые ты ожидаешь от таких девушек, как Джесс. Одна из них это то, что она ждала меня снаружи, когда я въехал на подъездную дорожку, и не дав мне шанса выйти из машины и открыть для нее дверь, она распахнула ее первая. Другая заключалась в том, что на ней были обтягивающие джинсы, подчеркивающие каждый изгиб ее тела. Но я не ожидал увидеть, как Джесс наклонилась вниз и раскрыла свои объятия для маленькой девочки, которая бежала ей навстречу.

Это делало ее мягче. Стены, которые она соорудила вокруг себя, казалось, рухнули в тот момент, когда девочка крикнула ее имя и обхватила своими маленькими ручками шею Джесс.

- Ты пришла увидеться со мной! - радостно прокричала девочка.

Джесс рассмеялась и отстранилась немного назад, чтобы взглянуть в глаза маленькой девочки. - Мы виделись с тобой всего несколько дней назад, Дэйзи Мэй. Ты ведешь себя так, словно мы не виделись месяц, - подразнила ее Джесс.

Дэйзи Мэй была младшей сестрой Престона - я это узнал, когда проводил время с Амандой. Дейзи была девочкой-цветком на свадьбе Маркуса и Уиллоу. Рок усыновил Дейзи Мэй и ее братьев, когда умерла мама Престона. Что означало, что скоро здесь появятся Аманда и Престон. Черт. Я об этом не подумал, когда Джесс сказала "ребенок моего двоюродного брата".

- Манда и Престон здесь. Пошли, посмотрим, - сказала Дэйзи Мэй. Джесс, по-видимому, не знала о моем прошлом с Амандой. И слава Богу. Я не хотел, чтобы присутствовало неудобство. Встреча с Амандой и Престоном в ту ночь на вечеринке Сэйди была нашей реальной встречей за долгое время. Ужин не был тяжелым. Не то чтобы я забил на Аманду. Я просто не думал, что Джесс - это такой тип девушки, который найдет общий язык с Амандой. Даже если Аманда была ярой защитницей Джесс в ту ночь, когда все обсуждали ее выходки.

Это просто была Аманда. Она была милой и принимала каждого.

- Веди, - сказала ей Джесс и посмотрела на меня. - Маленькая девочка Рока, - объяснила Джесс.

Я начал рассказывать ей, что я знал Дейзи со свадьбы и потом с вечеринки Сэйди в ту ночь, но я закрыл рот. Плохая идея. Я просто кивнул. - Она милая, - ответил я.

- Да, она похожа на Престона. Рок и Триша не могли иметь детей, поэтому они усыновили младших братьев и сестер Престона, когда их мама умерла.

Я снова кивнул, чувствуя себя виноватым за то, что не упомянул, что я все это знал. Странно, что Джесс не была на свадьбе. Я бы ее запомнил. Ее сложно не заметить.

- Ты встречался с Амандой? Сестрой Маркуса? - спросила Джесс, когда мы подошли к местам на открытой трибуне.

Ну вот. Время солгать или рассказать ей правду и все объяснить.

- Он был ее другом на свадьбе Маркуса, - проинформировала Дэйзи Мэй ее за меня. Я была удивлен, что ребенок меня запомнил.

Джек перестала идти и посмотрела на меня. - Ты был на свадьбе Маркуса Харди?

Не то место, где я бы хотел это обсуждать.

- Да, - ответил я, не сумев ей солгать.

Она нахмурилась. - Меня даже не пригласили на их свадьбу. Как ты получил приглашение?

Я взглянул на людей, стоящих на трибунах, и увидел смотрящую на нас Аманду. Престона там не было, но я знал, что он был здесь, на игре. - Я, эм... - посмотрев обратно на Джесс, я выдавил улыбку. - Я был парнем Аманды.

Джесс выпучила глаза. - Что? И ты смог уйти просто так, без надранной Престоном Дрейком задницей?

Она не казалась злой. Может быть, ей нравилась Аманда. Они не могли быть друзьями... не так ли? Нельзя и представить более противоположных людей, чем они.

- Да, он не был фанатом этого, но все закончилось хорошо. Для всех, - ответил я.

- Пойдем к Аманде, - сказала Дэйзи Мэй, дергая Джесс за руку. Джесс посмотрела на девочку, затем снова на меня.

- Сэйди все уладила, не так ли?

Я просто кивнул. Не было необходимости говорить ей, что это я бегал за Амандой. Сэйди и вправду мне помогла, но это было моей идеей.

Джесс засмеялась и покачала головой, затем повернулась, чтобы подняться по ступенькам.

Что смешного? Мне не выпало шанса спросить ее об этом, потому что, задница Джесс в этих джинсах приковала мое внимание и полностью меня отвлекла. Я последовал за ней по ступенькам, и она повела нас прямо к Аманде.

- Привет, я так рада, что ты здесь. Не видела тебя несколько недель. - Голос Аманды отвлек меня от моего увлечения задом Джесс в этих джинсах, и я поднял взгляд, чтобы увидеть стоящую Аманду, которая улыбалась Джесс. Она была ниже и тоньше Джесс. У Джесс были изгибы, которые тянулись милями. Аманда же выглядела, как соседняя девчонка.

- Дрейк тебя полностью окутал. Я бы не удивилась, если бы его собственническая сумасшедшая задница не удерживала тебя как можно дальше от меня, - протянула Джесс.

- Как чертовски точно ты подметила, - сказал Престон, как только перешагнул через сиденье напротив нас и пошел прямо по направлению к Аманде, будто ее нужно было от кого-то охранять.

Аманда ударила его в грудь. - Хватит. Джесс - моя подруга, и ты об этом знаешь.

Серьезно? Интересненько.

Престон нахмурился и пододвинул Аманду поближе к себе, прежде чем направить свой оскал на меня. Затем понимание медленно начало отражаться в его глазах, когда он посмотрел на нас обоих. Ухмылка коснулась его губ. - Так значит это, правда? Дивейн сказал, что вы вдвоем показались вместе в Live Bay. Я ему не поверил, - сказал Престон, выглядя более чем позабавленным.

- Заткнись, Дрейк, - отрезала Джесс, садясь около Аманды, а затем посмотрела на меня. - Я бы тебя представила, но вижу, ты уже с этой девушкой и на свидания ходил, Джейсон, поэтому предполагаю, вы знакомы.

- Они, черт возьми, не ходили на свидания, - прорычал Престон.

Аманда повернулась, чтобы что-то ему прошептать, и я отвернулся. Позволил ей все уладить с этой сумасшедшей задницей.

- Игнорируй его, - сказала Джесс. - Он просто с цепи срывается, когда думает, что кто-либо недостойный появляется рядом с ней. Ирония в чистой форме.

Точнее и не скажешь. Я наклонился к ее уху и спросил: - Как так получилось, что вы - друзья?

Джесс откинулась назад и подняла бровь, будто обиделась. Медленная улыбка, наконец, коснулась ее губ. - Потому что перед Амандой Харди сложно устоять, даже женщинам. Она всегда хорошо относилась ко мне, с самого детства. И потом, конечно же, было время, когда она хотела заполучить внимание Престона, сильно напилась, а танец на барной стойке был способом, как это сделать. Так что она, само собой, пришла ко мне за советом.

Что? Это не звучало как об Аманде, которую знал я. Джесс откинула голову и засмеялась. - Если бы ты только мог видеть недоверие на своем лице, - сказала она, ухмыляясь.

- Она действительно так делала?

Джесс кивнула. - Ага. Но помни, что мне нравится Аманда. Так что я убедилась, что это выступление плохой девочки было под контролем, и она была в безопасности. Кроме того, у нее не заняло много времени выяснить, что это не та жизнь, которой она хотела жить. После этого мы стали настоящими друзьями.

Я знал, что Джесс рассказала мне это не для того, чтобы впечатлить меня. Она пожала плечами и обратила свое внимание на игру. Но я не мог оторвать от нее глаз. Она была действительно особенной, но понятия об этом не имела.

ДЖЕСС

Аманда была типом девушки, с которой я могла видеть Джейсона. Это имело больше смысла. Она была типом, с которым ему было бы легко. Она возвращала бы его в Морской Бриз снова и снова.

Но не я.

Я была веселым времяпрепровождением. Я провела большую часть игры, восхищаясь мальчиком Рока Брентом и отталкивая эти мысли от себя. Аманда была единственной из элиты Морского Бриза, кто дал мне шанс. Остальные же повесили носы в воздухе и относились ко мне как к... дочери стриптизерши.

Аманда была другой. Так же как и ее брат, Маркус. Она принимали всех. Поэтому я отказалась ревновать Джейсона к Аманде. Все равно мы просто проводили вместе время. Он скоро уедет.

Брент поймал пас, я забыла о своих проблемах и подпрыгнула от радости. Рок стоял на поле позади тренера. Когда Брент побежал к обочине, он подбежал прямиком к Року и обвил вокруг него свои ручки. Я чувствовала, как в моем горле образовывался комок, а мои глаза увлажнились. Маленькие братья и сестра Престона много страдали, когда их мать была жива. Единственная причина, по которой они выжили, - это то, что Престон заботился о них. Он делал вещи, за которые он себя, вероятно, никогда не простит, для того чтобы обеспечить их всем, что было нужно.

Престон принялся бежать вниз по ступеням к полю, гудя и крича. Каким-то образом у них все получилось, и счастливые улыбки на детских лицах заставили бы всех всплакнуть. Из Рока и Триши получились замечательные родители.

Я потянулась и вытерла одну упавшую слезу, прежде чем снова сесть рядом с Джейсоном. Я чувствовала на себе его взгляд, поэтому посмотрела на него и улыбнулась. Любопытное выражение на его лице засмущало меня. Я переключила свое внимание обратно на поле.

- Когда все закончится, хочешь что-нибудь перекусить? - спросил Джейсон.

Снова посмотрев на него, я решила, что не было ничего другого, что бы я предпочла сделать. Стать слишком привязанной к этому парню не было тем, что я могла сделать, но мне нравилось проводить с ним время. Он был таким же милым при людях, как и наедине со мной. И я, кажется, ему нравилась. Он смеялся над моим сарказмом и понимал, когда я шучу. Он не закатывал на меня глаза и не игнорировал меня.

Это был уникальный опыт.

- Да, звучит неплохо, - ответила я.

Он улыбнулся и обратил свое внимание обратно на поле.

- Оу-оу, Джесс. Ты должна пойти за Роком, - сказала Аманда обеспокоенным тоном.

Я посмотрела на нее. - Что? - спросила я. Ее хмурый взгляд был сосредоточен на чем-то или на ком-то еще. Я последовала ее взгляду и увидела Хэнка, идущего через парковку рядом с Кэрри, которая держала за руку их маленького мальчика. Он едва ходил. Хэнк очень редко ходил куда-нибудь с Кэрри и их ребенком. Обычно я видела его только с ребенком. Я с Джейсоном и он с Кэрри - это драма, с которой сегодня я не хотела иметь дело.

- Что это? - спросил Джейсон.

Я оторвала взгляд от своего бывшего и его семьи. - Ты готов пойти перекусить? - спросила я. Было начало третьей четверти, но остаться здесь было плохой идеей. Я не хотела объяснять Хэнка Джейсону.

- Просто проголодалась, - ответила я, вставая и потянувшись за его рукой, чтобы поднять его. Он охотно встал около меня. Я изо всех сил старалась не позволить своей руке прикасаться к его слишком долго. Жесткие, явные мышцы под моей ладонью немного отвлекали, поэтому я убрала руку. - Увидимся позже, Аманда. Скажи Року и Трише, что мне пришлось уйти.

Она кивнула и понимающе улыбнулась.

Когда мы дошли до дна трибун, я оглянулась, чтобы посмотреть, заметил ли меня Хэнк. Или, что еще хуже, Кэрри. Она ненавидела меня и словесно это никак не скрывала. Я не хотела, чтобы это случилось на глазах у Джейсона.

- Ты собираешь рассказать мне, что здесь происходит, или мне придется догадываться? - сказал Джейсон в мое ухо.

Глаза Хэнка в этот момент нашли меня. Я перестала идти и потянулась за рукой Джейсона. Черт. Злость в глазах Хэнка - это не есть хорошо. Сейчас начнется сплошная неразбериха. Я повернулась к Джейсону. - Парень, грузовик которого я разнесла. Он здесь.

Глаза Джейсона округлились, а затем его губ коснулась ухмылка. - Хорошо, что я приехал сюда не на Порше.

Это было не смешно. Почему ему нужно выглядеть таким чертовски сексуальным и смешным?

- Да, ну, он знает, что это была я. Пойдем.

Рука Джейсона нашла мою, удивив меня. Я посмотрела на наши руки, когда его пальцы переплелись с моими. Что он делает?

- С тобой все будет хорошо. Я обещаю, - сказал он твердым, спокойным голосом, который успокоил меня. Даже если он понятия не имел, каким сумасшедшим являлся Хэнк.

- Спасибо, - прошептала я, выпрямившись, когда мы шли по парковке. Хэнк перестал идти. Я не собиралась встречаться с ним взглядом. Может быть, он просто позволит нам пройти, не сказав при этом ни слова.

Джейсон не говорил ничего, когда мы приближались, но горячий взгляд Хэнка будто прожигал дыру в моей голове. Он был ужасно зол. Я даже не смотрела на Кэрри. Я знала, что она начнет кричать, если я дам ей повод подумать, что хочу Хэнка.

Я услышала гневный рык Хэнка. - Заткнись. - Замечательно. Кэрри сказала что-то обо мне. Я ускорила шаги, Джейсон сжал мою руку крепче, но отказался идти быстрее. Он заставил меня сдерживать его устойчивый темп.

- Возьми малыша, Хэнк. Я серьезно. Если ты заговоришь с этой страхолюдиной, я уйду. Не собираюсь на это смотреть. Клянусь, не буду. - Кэрри говорила достаточно громко, чтобы люди, окружавшие нас, услышали ее. Она любила устраивать сцены.

- Заткнись, сука, - прорычал он, и я вздрогнула. Я знала, каково это. Злые слова Хэнка. Я также знала ощущения кулака Хэнка. Естественно, она понимала, что так обрабатывать его - это небезопасно.

- Извините нас, - спокойно сказал Джейсон, когда мы проходили мимо них. Джейсон передвинул меня на другую сторону так, чтобы он оказался между ними и мной. Это даже не было заметно: он сделал это с привычной легкостью.

- Кто ты, черт подери, такой? - потребовал Хэнк, и я подумала, что Джейсон проигнорирует их. Но он этого не сделал.

Он остановился, и подвинул меня так, чтобы я встала позади него, а затем повернулся лицом к Хэнку. - Прошу прощения? - ответил он. Предупреждающая нотка в его голосе удивила меня. Джейсон всегда был таким милым и спокойным.

Хэнк сделал шаг по направлению к нам, и я попыталась передвинуться и встать напротив Джейсона, но его рука сильно сжала мою, заставив меня отойти назад. Единственный способ, с помощью которого я могла освободиться от него, - это если бы я дернулась и толкнула его. Но я не собиралась этого делать, пока мне не понадобится сдержать Хэнка от удара.

- Я спросил, кто ты, черт подери, такой, - прорычал он.

- Не думаю, что это ваше дело, - ответил Джейсон.

Хэнк сжал руки в кулаки, и его лицо побагровело. - Джесс - мое дело, и если ты не уберешь свои гребаные руки от нее, я оторву их сам.

Ладно, мне надо что-то сделать. Кэрри кричала на него, и он сейчас либо ударит ее, либо Джейсона.

- Последний раз, когда я проверял, Джесс не была твоей, - внезапно предупредил голос Дивэйна. - Уже давно не твоя. Почему бы тебе не взять своего малыша и его маму и не пойти подальше, прежде чем я напомню тебе, кем являются ее гребаные друзья. - Я посмотрела назад и увидела его холодное, чертовски страшное выражение лица, сосредоточенное на Хэнке.

- Не смешивайся в это, Дивэйн. Не твое дерьмо, - прорычал Хэнк.

- Я ищу возможность размазать твое лицо уже около года. Продолжай и выбеси меня, - ответил Дивэйн, пройдя мимо нас к Хэнку.

- Пожалуйста, выбеси его. Я бы очень хотел посмотреть, как он надирает тебе задницу, - протянул Престон, подойдя к нам. Аманда, должно быть, рассказала ему, что здесь происходит. Насмешка плейбоя, которая всегда красовалась на его лице, исчезла. Его глаза были сосредоточены на Хэнке. - Твой малыш плачет. Лучше позаботься об этом.

- Хэнк, пожалуйста, пойдем, - умоляла Кэрри, тянув его за руку. Ее уродство по отношению ко мне исчезло, когда они стали сэндвичами между двумя лучшими друзьями моего двоюродного брата.

- Мы не закончили, Джесс. Никогда не закончим, малышка. Ты знаешь это, - сказал Хэнк, уставившись прямо на меня.

Я выпрямила плечи и посмотрела на Хэнка через плечо Джейсона, так как он не позволил бы мне пройти. - Все уже кончено, Хэнк.

Он покачал головой. - Мы - конец игры, детка. Запомни. Мы, черт подери, конец игры. Всегда этим были.

Я сказала ему это однажды. Тогда, когда была молодой и наивной. Тогда, когда я думала, что он действительно ненавидел причинять мне боль. Но не сейчас. Я не хотела такой жизни. И больше я его не любила.

- Нет. Твой конец игры - это он, - ответила я, указывая на маленького мальчика, который теперь сидел на руках у Кэрри. - Пойдем, - сказала я, потянув руку Джейсона. Я даже не сомневалась, что он собирался отвезти меня домой и отшить. Эта путаница с Хэнком вынудит любого парня сбежать от меня. Но я все равно хотела уехать. Я не могла больше здесь оставаться.

Джейсон кивнул и развернулся, все еще крепко держа меня за руку, когда мы направлялись к его Хаммеру, не произнося ни слова. Я хотела извиниться, но как я могла это объяснить? Признание того, что я когда-то была влюблена в этого сумасшедшего мужчину, не говорило многого обо мне.

Он открыл мою дверь и помог мне забраться, прежде чем закрыть ее и обойти машину, чтобы сесть на водительское сидение. Когда он сел и закрыл дверь, он не потянулся за ремнем безопасности. Вместо этого, он посмотрел на меня. Я приготовила себя к тому, что он сейчас меня отошьет. Я могла с этим справиться. Я уже привыкла.

- Жаль, что мне не довелось увидеть его грузовик, после того как ты его раздолбила, - сказал он.

Я сидела, уставившись на него. Что? Я была в тупике.

На его губах заиграла небольшая улыбка. Все беспокойство и стресс, которые плотно сжимали меня, ушли. Я выпустила вздох, который сдерживала.

Его выражение смягчилось. - Я хочу хороший бургер. Ты согласна или хочешь чего-то другого?

Он не собирался отвозить меня домой. Я откинулась назад и улыбнулась. - Согласна на бургеры.

- Ты - местная. Где нам достать хороший бургер? - сказал он, заведя двигатель и сдав назад.

- Пикл Шек, - ответила .

- Пристегнись, - сказал он, подмигнув, затем вывернул на дорогу.

Мое сердце сделало вращающее движение. Пораженная своей реакцией, я потянулась к ремню и пристегнулась.

- Хочешь поговорить насчет того, что произошло? - сказал он.

Он не звучал злым, но ничего не требовал. Я не знала, что с ним делать. Он постоянно был разным. Я не хотела объяснять ему историю с Хэнком. Я не хотела, чтобы он когда-то снова увидел его. За эту часть своей жизни мне было стыдно. - Не очень, - честно ответила я.

Джейсон кивнул. - Хорошо. Как ты относишься к вечернему купанию, только на этот раз законному?

Момент я изучала его профиль. Он действительно собирался отойти от этой темы и не задавать вопросов? Я приготовилась, что он постарается несколько сильнее, но он полностью сменил тему.

- Я согласна остаться на правильной стороне закона, если это возможно, - ответила я, подумав, что он ответит на это. Хотя я не занималась ночными купаниями в заливе. Но, опять же, он, вероятно, сможет меня переубедить.

- Так ты не против того, чтобы поехать в дом моего брата после того, как мы поедим? У него бассейн с подогревом.

Дом его брата. Получается, отпускной дом Джакса Стоуна? Я нервничала. Из-за парня. Впервые в моей жизни, парень заставил меня нервничать. Он просил меня поехать к нему домой. А не на заднее сидение его Хаммера. - Да, было бы круто. - Я надеялась, он не услышал небольшое заикание. К этому я не привыкла.

- Я бы предложил тебе заехать домой за купальником, но мне больше нравится другой вариант, - сказал он, заставив мое сердце биться сильнее.

ДЖЕЙСОН

Это была та небольшая дрожь, когда я держал ее позади себя, стояв лицом к лицу с ее ненормальным бывшим, который вплел меня в это. Она была напугана. И это словно что-то переключило во мне. Я решил, что она пришла с большим количеством багажа и драмой, когда вид Хэнка заставил ее сорваться с места и она была готова уйти. Я не любил драмы, так что я начал приготавливать себя к тому, как уйду из ее жизни так же быстро, как пришел. Но все изменилось в тот момент, когда в ней затрепетал ужас. Все, о чем я мог думать, - это как ее защитить. Я не собирался позволять этому подонку подходить к ней.

Почему кто-то вроде нее соглашался на этого идиота? Он, что было очевидно, плохо с ней обращался. То, как он обращался с матерью своего ребенка, было доказательством того, что он понятия не имел, как обращаться с женщиной. Мысль о нем рядом с Джесс меня просто выводила из себя.

Джесс наконец начала легко улыбаться, когда мы ели. Я делал все, что мог, чтобы отвлечь ее от того, что случилось. Я не хотел, чтобы она беспокоилась. Мне нравилось слышать ее смех. Когда она была расслабленной, она была собой. Уверенная, кокетливая женщина, которая прекрасно знала, насколько она сексуальна.

- Я никогда не была на острове, - сказала Джесс, когда мы проезжали через главные ворота по мосту, который соединял частный остров с материком.

- Значит, я твой первый? - шутя, спросил я.

Она засмеялась и отстегнула ремень безопасности. Я взглянул на то, как она подвинулась ближе ко мне. Самоуверенная девушка, которую я встретил в первый раз, вернулась. - Получается так, - сказала она, как только ее рука скользнула по моей, пока ее пальцы не были обвиты вокруг моих бицепсов. Я сразу же мысленно поблагодарил своего личного тренера.

Спасибо, - сказала она хриплым голосом, придвигаясь поближе к моему уху.

- За что? - спросил я, наслаждаясь ее теплым дыханием у моей шеи.

- За сегодня. Что меня защищал. Не осудил меня, - сказала она, когда ее рука сдвинулась от моей руки к груди.

Так же невероятно хорошо, как чувствовалась ее рука на моей коже, и образы ее голой и в моей постели, проносящиеся в моей голове, волновали меня, я не собирался позволять ей делать это. Она привыкла к парням, ожидающим этого от нее. Или то, что я видел сегодня вечером, Хэнк ожидал этого от нее. Он казалось, был немного собственническим. Я не был уверен, что многие ребята смогли бы подойти слишком близко к ней и выжить.

- Не благодари меня за это. Кроме того, это Престон и Дивейн уберегли его от того, чтобы сделать все, что угодно.

Джесс повернулась и скользнула ногой выше на свое сиденье, прижимаясь грудью к моему плечу. Черт побери, она затрудняла желание быть благородным.

- Ты стоял передо мной. Никто никогда не делал этого, - прошептала она, прежде чем ее губы коснулись моей шеи. Я ухватился крепко за руль одной рукой и с трудом пытался вспомнить, что она делала это, потому что думала, что должна. Не потому, что она хотела.

- Я не за этим привез тебя сюда, - сказал я ей. Хотя выпуклость в моих джинсах говорила совершенно другое.

Она перестала целовать мою шею и попятилась назад. - Я не понимаю.

Конечно, она не понимала. Как же мне объяснить, что я не хотел стать еще одним парнем, который использовал ее тело, чтобы это не прозвучало так, словно я осуждал ее?

- Я думала… Я имею в виду, из того, что ты сказал, я подумала, что ты увлекся мной, - сказала она, откидываясь и оставляет меня равнодушным.

Мы подъехали к воротам возле дома, и они открылись, когда секьюрити увидел Hummer. Джесс перевела внимание в сторону дома, и я сделал еще один глубокий, успокаивающий вдох. - Нет гетеросексуальных живых мужчин, которых бы ты не привлекала. Я просто не хочу, чтобы ты подумал из-за чего все это.

- Тогда из-за чего? - голос ее был мягок. Почти шепот, как будто она боялась спросить.

Тот факт, что это было все, чего она ожидала от меня, заставил широкий спектр различных чувств ударить меня одновременно. Это приводило меня в бешенство, но заставляло ее казаться хрупкой. Она не была той, кого кто-нибудь счел бы хрупкой, но, увидев эту ее сторону, это пролило совершенно новый свет на вещи. - Мне нравится проводить с тобой время, - сказал я ей честно.

Она не выглядела убежденной. Я припарковал Hummer, а затем протянул руку, чтобы коснуться ее руки, которые она плотно сжала на коленях. - Посмотри на меня? - попросил я.

Она подняла голову, и неуверенность в ее глазах поразила меня. Как же кто-то, кто выглядел как Джесс, имеет хоть унцию неуверенность в себе?

- Мне понравилось, когда ты прикасалась ко мне. Черт, я полюбил это. Но ты не делаешь этого без нужного основания. Ты думаешь, что в долгу передо мной. Но это не так. Я не привез тебя сюда с ни с каким намерением, кроме как провести больше времени с тобой.

Она нахмурилась, и маленькая морщинка появилась у нее на лбу. Это было мило. - Итак, ты не хочешь заняться со мной сексом? - спросила она серьезно.

Я не смог удержаться от ухмылки. - Джесс, я хочу тебя голой и придавившей меня. Я мечтал об этом больше, чем один раз с того момента, когда ты затащила свой сексуальный зад в мою машину. Но когда это случится, я хочу, чтобы это случилось, потому что ты хочешь меня, а не потому, что ты думаешь, что это ожидается.

- О-о,- был ее простой ответ.

ДЖЕСС

Я чувствовала себя не в своей тарелке. Сидя в шезлонге, я наблюдала, как Джейсон делает для меня напиток в баре под открытым небом. Он взял пульт и подмигнул мне как раз тогда, когда музыка заполнила ночную тишину. На удивление из динамиков доносился вовсе не голос Джакса Стоуна.

- Из меня не самый превосходный бармен, но я могу сделать что-нибудь достойное, - сказал Джейсон, беря два бокала, которые, я была готова поспорить, были хрустальными. Мне приходилось пить алкоголь только из дешевой посуды в Лив Бэй или из пластиковых одноразовых стаканчиков.

- Может мне стоит заняться напитками, - игриво ответила я.

Он дал мне мой бокал и сел напротив. Наши колени почти соприкасались друг с другом. - У тебя был опят работы в баре? - спросил он.

Я могла бы соврать о моей жизни, но в этом не было смысла. Это было более чем очевидно. Кроме того, то, что его милая улыбка подгибает мои колени, еще не значит, что я позволю парню меня изменить. - Я росла за барной стойкой стриптиз клуба до тех пор, пока не стала достаточно взрослой, чтобы оставаться по ночам дома одной. Большой Муз присматривал за мной, пока мама работала. Так что да, мне приходилось много скучать. И я чему-то научилась.

Бокал Джейсона остановился на полпути к его рту и он пристально смотрел на меня. Я шокировала его. - Стриптиз клуб? - спросил он, а затем выпил немного бурбона, запах которого я почувствовала отсюда.

Я кивнула. - Да.

Джейсон прильнул вперед и оперся локтями о колени. - Думаю, в следующий раз я позволю тебе самой сделать себе напиток. Или ты можешь меня научить.

Это вовсе не тот ответ, которого я ожидала.

Джейсон усмехнулся и поставил бокал на столик, разделяющий два шезлонга, на которых мы сидели. - На сегодня ты уже изрядно предоставила фактов, чтобы меня шокировать, или я должен быть готов к тому, что ты поделишься еще какой-нибудь лакомной информацией о Джесс? Я очень хочу искупаться, но я не желаю прерывать эту беседу, если она будет только лучше.

От любого другого парня это прозвучало бы оскорбительно. Но не от Джейсона. Все исправила его улыбка. - Давай искупнемся, - ответила я, вставая с шезлонга и отдавая ему свой бокал. Я знала, что он изо всех сил пытается быть со мной джентльменом, но позволять ему это делать, только лишь разрушать себя. Когда он уедет, это будет как раз то, чего я хотела. Чего я ожидала. С ним я буду сравнивать всех других парней. И все остальные отношения станут просто невозможными. Как бы соблазнительно не было посмотреть на то, какого это чувствовать себя, таким образом, я не могла.

Потянувшись к краям своей рубашки, я стянула ее через голову и начала снимать сапоги и джинсы. Я чувствовала на себе взгляд Джейсона и это еще больше побуждало меня к действиям. Я ему нравилась. Он в этом признался и даже поделился со мной своими фантазиями. Каждое его хорошее намерение было словно толчком в ад. Потому что я собиралась отправить их именно туда.

Когда я завела руки за спину, чтобы расстегнуть бюстгальтер, я посмотрела прямо на Джейсона, который уже снял рубашку и сейчас занимался джинсами. Его взгляд устремился на мои руки, а затем резко на мое лицо. - Что ты..., - начал говорить он, когда я позволила своему бюстгальтеру упасть и соскользнуть по моим рукам, упав на гладкую прохладную поверхность внизу.

- Ты хотел искупаться раздетыми, - сказала я ему, заводя пальцы за края своих трусиков и спуская их вниз. Джейсон оставался неподвижным, наблюдая за мной.

- Но я не имел в виду полностью голыми, - сказал он низким шепотом.

Я улыбнулась ему и выступила из своих трусиков. -Упс, - ответила я.

Джейсон тяжело сглотнул и начал вновь работать над расстёгиванием своих джинсов.

- Вода же теплая? - спросила я его, когда развернулась и направилась к ступенькам.

- Да.

- Хорошо. Я замерзла, а после нашего разговора в Хаммере, я не совсем уверена, согреешь ли ты меня сам или с этим предстоит справиться бассейну.

Джейсон выругался и я прикусила свою нижнюю губу, чтобы не улыбнуться, в то время как заходила в воду. Он был прав. Вода была приятной и теплой.

Я проплыла к выступу, на который можно было сесть в глубокой части бассейна и присела на него, прежде чем развернуться и увидеть Джейсона прямо позади меня. Я опустила взгляд в воду, освещенную подсветкой бассейна. Он был голым.

Я подняла взгляд, чтобы встретиться с его глазами, когда он подошел к бортику, на котором я сидела. Когда он стоял напротив меня, вода стекала по его идеально очерченному телу. - Ты тоже голый, - сказала я, расслабившись от того, что мне не пришлось так усердно работать, как я того боялась.

- Ты это начала, - сказал он, делая шаг мне навстречу.

- Да, но в Хаммере ты был не столь податливым, - ответила я.

Джейсон не улыбнулся. Он дотронулся рукой до моей правой коленки, и я почувствовала, как разряд удовольствия проскользнул по моему бедру. Я задержала дыхание, неуверенная в том, что он будет делать дальше, а затем его другая рука накрыла мою левую коленку. Нисколько не замешкавшись, он раскрыл мои ноги и шагнул вперед между ними.

Это было до того, как ты разделась, - просто сказал он, после чего его губы накрыли мои. Мягкое прикосновение опьянило мой разум. Я приоткрыла рот и вдохнула его мятный запах, смешанный со вкусом бурбона, который он пил. Это было столь отличительным от запаха сигарет и дешевого пива, который я постоянно ощущала, целуясь с Хэнком. В этом было что-то безопасное.

Джейсон обхватил ладонями мое лицо, продолжая прикусывать мою нижнюю губу, а затем он вновь скользнул языком в мой рот и жадно сплел его с моим. Меня много раз целовали, но так никогда. В нежном прикосновении Джейсона чувствовалась сила. Это также заставляло меня затаить дыхание и сжать ноги, чтобы унять тот пыл, что он во мне воспламенял.

Когда он отстранился, он закрыл глаза и сделал глубокий вдох. - Черт, - произнес он хриплым шепотом. - Это... это было... черт.

Воодушевление от того, что я вижу насколько сильно он не может от меня оторваться, только лишь усилило мое желание. Я протянула руку, провела ей по его волосам и притянула его лицо назад к себе. Я не была готова все это прекращать.

Низкое рычание вырвалось из груди Джейсона, когда его руки обхватили меня за талию, и он притянул меня к себе так, что моя грудь касалась его, заставив меня резко вдохнуть глоток воздуха из-за этой настойчивости. Джейсон тут же прервал поцелуй.

- Джесс, - сказал он, что больше прозвучало как рычание.

- Ммм, - ответила я , приподняв колени, чтобы обхватить его ногами за талию. Это движение наших тел привело к тому, что я почувствовала его эрекцию и мы оба замерли.

- Я не могу, - сказал он, словно ему было больно. - Я не могу остановиться. Ты действительно этого хочешь?

То, что он по-прежнему старался оставаться джентльменом, лишь больше сводило меня с ума. Я еще никогда никого не хотела так сильно, как я хотела сейчас Джейсона Стоуна. - Да, - ответила я, пытаясь не звучать молебна, когда я прижалась к нему. Это трение заставило нас обоих сломаться. Наши поцелуи превратились из сладких в сексуальные и дикие. Джейсон вновь обхватил руками мое лицо, но в этот раз он целовал меня так, словно я была его воздухом.

Он сделал резкий толчок бедрами вперед, проведя всей длиной своего члена по моему набухшему клитору, и я прервала поцелуй, вскрикнув от удовольствия. Руки Джейсона сжались на моей талии, прежде чем он приподнял меня и усадил на бортик бассейна. Прохладный воздух, ощущаемый на моей влажной коже, единственное, что сдерживало меня от того, чтобы не закричать от разочарования. Я не хотела все это прекращать. Было так чудесно ощущать его в своих объятиях.

- У меня нет здесь презерватива, - сказал он с блеском хищника в глазах, когда вышел из воды и нагнулся, чтобы схватить меня за руки. Я позволила ему поднять себя, а затем его руки вновь обхватили меня, когда он начал целовать мою шею, затем мое лицо, наконец, вернувшись к моему рту. Его поцелую были наркотическими. Я еще никогда не хотела прижаться к мужчине и целовать его часами, но этот мужчина... С ним я могла бы это делать. Я хотела это делать.

- Мой бумажник, - произнес он у моего рта и подхватил меня. Я обхватила его ногами за талию, и он издал звук удовольствия, направляясь к шезлонгам, на которых мы сидели ранее. Он посадил меня, а затем наклонился, чтобы снова поцеловать, словно даря твердое обещание на продолжение, после чего он потянулся к джинсам.

Я позабыла о своем влажном теле и прохладном ночном воздухе, когда наблюдала за тем, как он нашел презерватив в своем бумажнике и надел его. Когда он вновь склонился надо мной, я раскрыла ноги, чтобы он смог лечь сверху.

- Ты так чертовски сексуальна, - прошептал он мне на ухо, накрыв его мочку своими губами и прикусив ее достаточно сильно, чтобы я застонала.

Мне говорили это и раньше, но услышать это от Джейсона было совсем по-другому. В то время как раньше на это мне просто хотелось закатить глаза, то сейчас эти слова, произнесенные Джейсоном, заставляли меня еще сильнее прижаться к нему. Я хотела, чтобы он считал меня сексуальной.

То как он держал меня в своих объятиях и прикасался ко мне, заставляло почувствовать себя особенной. Словно я была сокровищем, с которого он снимал футляр. Я впервые испытывала такие эмоции. Джейсон Стоун был словно наркотик.

О Господи.

Все вышло совсем не так как я ожидала. Я думала, что занявшись с ним сексом, он станет для меня таким же как и все - от которых легко уйти. Но он поставил планку, которую никто никогда не сможет превысить. Почему он был так идеален?

- Твоя кожа пахнет жимолостью. Это сводит меня с ума. Такая нежная. - Даже его слова меня опьяняли. Глубокий, возбужденный звук его голоса - это было уже слишком. Я не смогу все это остановить сейчас. Мне это необходимо.

Я приподняла бедра, чтобы его эрекция проникла между моих ног. Он прерывисто вздохнул и скользнул по моему телу. - Ты такая влажная, - прошептал он и переместил бедра так, что был готов войти в меня. Мне показалось, что все это как-то затянулось, но это никак не повлияло на то, что я схватилась за него, еще ближе прижимая к себе.

- Черт, - прорычал Джейсон, когда медленно проник в меня. Он провел кончиком носа по моей шеи, а затем нежно поцеловал меня за ухом. - Это слишком хорошо, - сказал он, возвышаясь надо мной и выходя из меня, а затем вновь проникая резким толчком. Я завороженно наблюдала, как его взгляд сфокусировался на моих грудях. Он наклонился и накрыл ртом мой сосок. Это жесткое посасывание и ощущение его внутри меня, казалось, слишком быстро доведут меня до оргазма.

- Давай, кончи для меня. Я уверяю тебя, что ты сделаешь это еще раз, прежде чем я закончу, - сказал он и уделял внимание моей второй груди.

Я ему доверяла, либо на меня так подействовали его слова, но я вцепилась в его руки и выкрикивала его имя, пока волны наслаждения накрывали мое тело. Джейсон поднял голову и начал быстрее шевелить бедрами, не отрывая от меня взгляд. - Ты словно чертова перчатка, - сказал он, стиснув зубы.

Второй оргазм настиг меня внезапно, и неожиданный крик удовольствия вырвался из моей груди, прежде чем я смогла взять над ним контроль. Руки Джейсона обхватили мою голову. - Посмотри на меня, - потребовал он.

Я открыла глаза и увидела, что его взгляд сосредоточен на мне. Неконтролируемое желание в его глазах только лишь продлило волны наслаждения моего оргазма. Мое тело бурно сотрясалось, в то время как Джейсон открыл рот и резкими толчками продолжал входить в меня. Выражение экстаза на его лице овладело мною.

Когда он склонил голову к моей шее и его неровное дыхание начало согревать мою кожу, я задрожала и крепко прижалась к нему. Еще никогда прежде секс не был таким как сейчас. По телу до сих пор проходила дрожь и с каждым ее появлением, руки Джейсона все крепче сжимали мою талию, пока он держал меня в своих объятиях.

Никто из нас не произносил ни слова, пока мы оба пытались выровнять наше дыхание.

Джейсон прижал меня к своей груди, прежде чем перевернуться на спину и переместить меня сверху него, пока наши ноги были переплетены. Он не пытался встать или выйти из меня, оправдываясь тем, что ему нужно в душ. Он просто держал меня в своих объятиях. Он начал играть рукой с моими волосами, когда я мирно лежала в его объятиях.

Пока музыка доносилась из динамиков, а шум водопада в бассейне заполнял тишину, я без сомнения знала, что прежней меня уже не существует.

ДЖЕЙСОН

Сегодняшний вечер не подразумевал собою секс. Я планировал просто провести время с Джесс. А затем она разделась. В тот момент мой мозг отказался работать. Но черт бы меня побрал, мне это нравилось. Секс с девушками, которые занимались этим только для развлечения или чтобы после заявить о том, что они спали с братом Джакса Стоуна - это было для меня нормой. Я к этому привык. Аманда была первой девушкой, которую я добивался и с которой я бы хотел какие-либо отношения. У меня никогда прежде не было отношений.

Джесс должна была быть такой же, как и все. Но все это не было таким же. Что-то было не так. То, как она прижималась ко мне и распадалась на части в моих объятиях, к этому я не привык. В какой-то степени она стала моим единственным стимулом дышать. Я провел рукой по ее влажным волосам и наслаждался ощущением ее умиротворенного тела в своих руках.

Я по-прежнему был внутри нее и знал, что если я не пошевелюсь, то буду готов начать все по второму разу. Теперь я знал, что дело было не только в дерзком ротике Джесс и ее сногсшибательном теле. Секс был просто феноменальным.

Джесс задрожала, напомнив мне о том, что мы все еще были голыми и мокрыми.

- Давай, пойдем внутрь, - сказал я ей, переместив ее так, чтобы она могла встать.

Смотреть на тело Джесс при лунном свете сравнимо с лицезрением семи чудес света. Хэнк должен быть самым большим идиотом на земле. Джесс встала и обняла себя за живот, развернувшись, чтобы посмотреть на меня.

Нервная улыбка на ее губах напомнила мне о том, что под всей этой броней пряталась хрупкая девочка. Та, которая позволяла парням плохо с собой обращаться. Я встал и взял свою рубашку, которую отбросил в сторону ранее.

- Подними руки, - сказал я, встав перед ней.

Она сделала, как я сказал, и я надел на нее рубашку.

- Спасибо.

Я схватил полотенце, которое лежало на столике около нас и обернул его вокруг своей талии. - Пора согреться, - ответил я, беря ее за руку и ведя в дом.

Я отвел Джесс в ванную, которая находилась ближе всего к бассейну и оставил ее одну, чтобы вернуться и забрать ее одежду. Когда я вернулся, дверь была не заперта, так что я постучал один раз, прежде чем ее открыть.

Джесс стояла перед душем, осматривая его. - Это самая большая ванная, которую я когда-либо видела, - сказала она с улыбкой, повернувшись ко мне.

Это даже не самая большая ванная в этом доме, но я думаю, ее размеры были внушительны. Я прошел мимо нее и потянулся к кранам, чтобы включить горячую воду. - Прими душ и согрейся, - сказал я ей.

- Если ты примешь его со мной, - ответила она.

Образ обнаженного тела Джесс в мыльной пене под душем - как раз то, что я представлял в данный момент. Совместный с ней душ приведет к нечто большему. Испытаю ли я те же ощущения во второй раз? Был ли первый раз таким превосходным только из-за того, что я так сильно ее желал? Привязаться к Джесс очень легко. Но скоро я уеду, и Джесс не будет частью той жизни.

Джесс сняла через голову мою рубашку и бросила ее на пол, после чего потянулась рукой к моему полотенцу. - Пожалуйста, - произнесла она, потянув за полотенце, позволив ему упасть.

Может быть, второй раз очень даже хорошая идея. Выбросить ее из головы - единственный способ справиться с этим.

Приобняв ее за талию, я притянул ее к себе, наслаждаясь сладким вкусом ее губ и ощущением мягкости ее кожи. Отказать этой женщине было чертовски невозможно.

ДЖЕСС

Я лежала в постели Джейсона Стоуна и наблюдала, как он спит. Я должна была уехать домой. Но он попросил меня остаться и я согласилась. Завиток его темных волос упал ему на глаза, и мне захотелось протянуть руку и убрать его, но я боялась его разбудить.

Сегодня ночью мне явно не до сна. В моей голове слишком много мыслей. И конечно же был еще страх. Это все слишком хорошо, чтобы быть правдой. Джейсон был милым, добрым, умным, богатым и красивым. С ним я узнала, что секс может быть разрушительным. С ним ничего не могло быть дешевым. Особенно это.

Но я не была той девушкой, способной привлечь и удержать внимание такого парня, как Джейсон. Я не была Сэди Уайт. Она была чиста и мила. Все ее любили - даже Маркус. Не удивительно, что Джакс Стоун без памяти в нее влюбился, когда приехал в Морской Бриз. Я никогда не жила в сказке и мне не хотелось начинать жить ей сейчас.

Я высвободилась из объятий Джейсона и тихонько встала с кровати. Найти ванную, в которой мы принимали душ, было нелегко, но я каким-то образом это сделала. Когда я нашла свою одежду, я ее надела и направилась к двери.

- Если ты ее откроешь, то сработает сигнализация, - произнес сонный голос Джейсона со стороны темной лестницы позади меня.

Я развернулась как раз в тот момент, когда его нога коснулась нижней ступеньки. На нем были шорты, которые свисали с его бедер, заставляя меня позабыть о том, почему мне нужно было уйти.

- Твоей машины здесь нет, - напомнил он мне.

Я кивнула. Он был прав. Я даже об этом и не подумала.

- Если ты хотела уйти, все что нужно было, так это просто сказать мне, - произнес Джейсон.

- Я не хотела тебя будить, - солгала я. Причина вовсе была не в этом.

Джейсон ухмыльнулся, будто бы знал, что я вру. - Я связался со своим водителем, точнее с водителем, который обслуживает меня, когда я здесь. Он сейчас подгонит машину. Он может отвезти тебя домой.

Я ничего не ответила. Джейсон подошел ко мне и остановился в нескольких сантиметрах. - Я могу тебе позвонить?

Может ли он мне позвонить? Лучше было бы сказать ему, что мне нужно подумать или что должно пройти время. Мне нужно было напомнить себе, где я нахожусь.

- Да, - ответила я, прежде чем успела себя остановить. Я хотела, чтобы он мне позвонил. Все это, что бы это ни было, оставит неизгладимый след в моей жизни. И я еще не готова это отпустить.

Джейсон обхватил ладонями мое лицо и нежно прижался губами к моим губам. - Тогда до скорого, - прошептал он у моих губ, прежде чем обойти меня и открыть дверь.

Я старалась контролировать свое дыхание. Одно его прикосновение заставляло мое сердце сходить с ума. - Хорошо, - с трудом ответила я.

Он больше не произнес ни слова, пока я вышла на улицу и направлялась к ожидающей меня машине. Водитель стоял у двери автомобиля и открыл ее для меня, когда я подошла ближе. Еще одна вещь, напоминающая мне, что я не в своей стихии.

Как только я оказалась в машине, я подняла взгляд на дверь дома, но она была закрыта и Джейсон уже ушел.

* * *

Свет на крыльце был выключен, что означало, что мамы еще нет дома, и она не узнает о моем отсутствии. Если бы она вернулась, то во всех окнах дома горел бы свет. Водитель открыл мою дверь, и я вышла из машины.

Я поблагодарила его за поездку, он кивнул, но ничего не сказал. С улыбкой я направилась к дому. Не знаю, что подумал парень о месте, где он меня высадил. Без сомнений, это станет сплетней на обеде у работников Стоунов. Джейсон Стоун ездит в трущобы в Морском Бризе.

- Джесс.

Хриплый шепот напугал меня, и я подпрыгнула, выискивая темное крыльцо с голосом. Какое-то движение коснулось моих глаз, и я увидела Хэнка, который сидел на полу, опершись на стену дома.

- Что ты здесь делаешь? - огрызнулась я. Меня уже от этого тошнило. Почему он не может просто уйти?

Он пошевелил ногами, но не смог встать, что означало, что он был пьян. Снова. - Я пришел увидеть тебя. Ты была с ним, не так ли? - невнятно прошептал он, прежде чем ударить рукой по крыльцу.

- Тебя не касается, где я была. Моя жизнь тебя больше не касается. Пожалуйста, перестань сюда приходить. Просто уходи. - Я потянулась за спрятанным ключом над дверью и открыла ее, прежде чем он выяснил, как встать.

- Что с нами произошло, Джесс? Я и ты всегда были против мира. Мы были друг у друга. И нам никто не был нужен. Ты была моей причиной для смеха. Для улыбки. Я не могу улыбаться без тебя, Джесс.

Я плотно нажала на ручку двери и поборола желание закричать. Когда-то это со мной срабатывало. Когда-то я не хотела ничего, кроме Хэнка. Его слова прозвучали слишком поздно. На несколько лет позднее. - Ты с нами случился. Ты использовал меня слишком много раз. С меня хватит этого. И с меня хватит нас. Иди домой, - сказала я без каких-либо эмоций. Не потому что я была мертва внутри, а потому что он больше не дотрагивался до моего сердца. Он вырезал себя оттуда. Или, может быть, я наконец-то вырезала его оттуда.

- Я не дам тебе уйти. Я буду бороться за тебя. Он не может тебя заполучить. Он тебя не понимает.

Это было о Джейсоне. Ему не нравилось видеть меня с кем-либо другим. Это всегда было способом, благодаря которому в прошлом я возвращала Хэнка к себе. Я делала так, чтобы он увидел меня с другим парнем, и тогда он прибегал к моей двери. Я хорошо его натренировала. А сейчас мне нужно было сломать эту привычку.

- Он не является причиной того, что между нами все кончено. Я просто больше тебя не люблю. Ты добился этого сам.

- Иди НА ХРЕН, Джесс! Иди на хрен! - прорычал он, толкая себя вверх, но сильно шатаясь, пока не дотронулся до перил. По крайней мере, он выпил достаточно, поэтому он не сможет ранить меня. Я бы толкнула его, и он бы упал.

- Ты уже этого добился, Хэнк, - ответила я и хлопнула дверью перед его лицом.

Стук остановился только спустя час. Либо он потерял сознание, либо просто сдался. Я не была достаточно храбра, чтобы открыть дверь и проверить, поэтому я пошла в кровать и закрыла глаза, зная, что мама скоро придет домой, и, если он откинулся на нашем крыльце, он за это заплатит.

ДЖЕЙСОН

Я дал себе три дня, прежде чем позвонить ей. Когда я открыл глаза на следующее утро, часть меня решила все отпустить. Она ушла, и это было для меня лучшей вещью.

После трех очень длинных дней чтения и провождения времени в одиночестве, я не вступил борьбу ни с чем в своей жизни. Все, что я делал, - это думал о Джесс. Единственной вещью, которую мне нужно было сделать сейчас, - это убрать ее из своей головы.

Джесс подняла трубку на второй гудок. Тот факт, что она не была раздражена тем, что я не звонил ей этих три чертовых дня, выбесила меня еще больше. Я был зол не на нее, а на себя. Я только что отнесся к ней, как она ожидала. Удивление в ее голосе заставило мою грудь сжаться. Какого черта я теперь хотел ее защищать? Это не моя работа: изменять то, что эта девочка о себе думает.

Возможно, то, что я услышал в ее голосе, было улыбкой или просто ее приветствием. Я не знаю, что заставило меня, но, прежде чем я смог себя остановить, я уже спрашивал ее, хочет ли она поехать на вечеринку в Манхэттен сегодня со мной. Одному из моих гарвардских друзей сегодня исполняется 21, и его девушка разворачивает огромную вечеринку в доме ее родителей. Я планировал туда поехать в течение недели, но меня одолела внезапная необходимость взять Джесс с собой. Я хотел увидеть ее в этой части своей жизни.

После нескольких мгновений тишины, она сказала "да".

И я подумал: не сошел ли я с ума?

Вести ее в свой мир - плохая идея. Но, опять же, встречаться с людьми, которые хотели что-либо от меня, без единственного человека, который принимал меня такого, какой я есть, звучало совсем неподходяще. Мне нужна была Джесс. Даже если это была ужасная идея.

ДЖЕСС

Я поставила чемодан около двери и посмотрела на маму. Она сидела на диване, скрестив ноги, и хмуро смотрела на меня. В одной ее руке была забытая сигарета, в другой - чашка кофе. Она не была счастлива по тому поводу, что я собиралась полететь с Джейсоном Стоуном на самолете.

- Что? Просто скажи это, и на этом закончим. Все равно, ты скажешь, - сказала я, желая, чтобы она уже смирилась с этим. Я знала, что она будет говорить. Я просто хотела, чтобы она не чувствовала, будто должна была это сказать.

Мама сделала долгую затяжку сигареты, а затем положила ее на тарелку около себя. Ей оставалось немного времени, потому что я не собиралась позволять Джейсону подойти к двери. Я не доверяла маме. Она бы начала его проверять, а я не уверена, что он сможет пройти тест.

- Он - твой Логан. Девочки не выходят замуж за своих Логанов.

Она снова говорила так, будто он был мой Логан. В этом не было абсолютно никакого смысла. Я даже не знала, кто такой Логан. Я скрестила руки на груди и посмотрела на нее. - О чем ты говоришь?

Мама подняла бровь. - Джейсон Стоун - твой Логан. Он состоятельный, впечатляющий и красивый. Он - сказка. Но не воспринимай это всерьез. Охраняй свое сердце.

Я разочарованно вздохнула и опустила руки. - Почему ты зовешь его моим Логаном? - спросила я.

- "Девочки Гилмор", дорогая. Если бы ты потрудилась посмотреть этот сериал со мной, как я просила тебя сделать несколько раз, ты бы знала, что я имею в виду. Хэнк - это твой Дин. Он также не был для тебя предназначен. Он был просто первым парнем, который разбил тебе сердце, и к которому ты продолжала возвращаться. А теперь ты встретила своего Логана. Обидно, однако. Жаль, что ты не встретила сразу же своего Джесса.

У меня начинала болеть голова. Моя мать временами могла быть сумасшедшей. Это был один из тех случаев. Она была одержима несколькими старыми телевизионными шоу. "Девочки Гилмор" - одно из них. По-видимому, она считала, что этот сериал имел ответы на мою любовную жизнь.

- Я - Джесс, мама. Почему я должна себя встречать? - спросила я, закатив глаза.

Она махнула на меня рукой, будто я сказала что-то нелепое. - Не ты. Джесс Рори. Ты своего Джесса еще не встретила.

Хватит с меня этого разговора. Я даже не знала, кто такой Рори, и кто умудрился назвать своего ребенка Рори? Как это шоу вообще могло быть популярным? Я повернулась, чтобы открыть дверь.

- Логан не является родственной душой Рори. Он богатый мальчик, которого она сильно любит, но со временем она понимает, что он не тот самый. Шоу заканчивается, но мы все знаем, что она вернется к Джессу. Он был ее родственной душой. Он однажды разбил ей сердце, но он тоже должен был повзрослеть, и он изменился. Я просто не хочу, чтобы ты закутывалась в этого мальчишку. Я хочу, чтобы ты достигла чего-то большего и вышла из этой жизни, но брат рок-звезды - не подходящий для этого вариант. Наслаждайся этим и веселись, но помни, что он - твой Логан.

Он - мой Логан. Мудрые слова от моей мамы. Покачав головой, я открыла дверь и взяла свой чемодан, когда лимузин свернул на нашу дорогу. Я обернулась, чтобы посмотреть на нее, сидящую с чашкой кофе, смотрящую в окно на лимузин. Она была права. Может быть, и не в философии "Девочек Гилмор", но в том, что я должна наслаждаться собой и защищать свое сердце. Мне было больно, когда Джейсон не позвонил на следующий день, но я знала, что это неизбежно. Он был сказкой. А я не жила в книге.

Грузовик, который свернул на дорогу сразу же после лимузина, заставил меня остановиться. Только не это. Только не сейчас. Я не хотела иметь дело с чем-то безумным. Я просто хотела уехать, сесть в личный вертолет и получить единственный в моей жизни опыт.

- Черт, - пробормотала я, как только уронила свой чемодан на крыльцо.

- Что это? - спросила мама, встав и направившись к двери. - Вот черт. Я только выгнала его задницу ночью. Он откинулся прямо у нас на крыльце. Сказала ему, чтобы он сюда не приходил.

- Есть еще какие-нибудь мудрые "Девочки Гилмор" для этой дилеммы? - спросила я.

Мама просто фыркнула.

Джейсон вышел из лимузина, как только Хэнк открыл дверь своего грузовика. Джейсон посмотрел на Хэнка, а затем на меня. Мне необходимо было вмешаться и разобраться во всем, пока Хэнк не спугнул Джейсона.

Я снова взяла чемодан и начала спускаться по лестнице.

- Рори бы послала Дина домой, - прокричала позади меня мама.

Я просто закатила глаза и продолжила идти. Я не была идиоткой.

- Она забирает его от меня, - обеспокоенным голосом сказал Хэнк, как только подошел ко мне, полностью игнорируя присутствие Джейсона. - Она не может забрать моего мальчика от меня, Джесс. Не может. Он и мой тоже. Мне нужно, чтобы ты с ней поговорила. Сказала ей, что она не может этого сделать.

Я перестала идти и посмотрела на Хэнка. У него было страдальческое лицо. Пьяного идиота сейчас не было. Он был парнем, который нуждался во мне. Я не могла просто так его проигнорировать. Это было не первым разом, когда Кэрри угрожала ему, что заберет сына. Так она им управляла.

- Что ты наделал на этот раз? - спросила я его, зная, что все сводилось к одному и тому же. Я повернулась к Джейсону и нахмурилась. - Извини. Я быстро с этим разберусь.

Он кивнул и остался стоять там, где был, наблюдая за нами со скучным выражением лица. Я хотела швырнуть свой чемодан во двор из-за несправедливости всего этого.

- Она знает, что я прихожу сюда, когда сильно напиваюсь. Знает, что я люблю тебя, что я всегда буду любить тебя. Я не могу любить ее, Джесс. Она не ты. Но он - мой мальчик. Она не может этого сделать, разве не так? Иди, скажи ей, чтобы она этого не делала. Она меня не послушает. - Он умолял меня. Я хотела все это проигнорировать.

- Я уезжаю. Вернусь завтра поздно вечером и поговорю с ней, - сказала я ему.

- Не уезжай от меня, - сказал он, подойдя ко мне и схватив чемодан, который я держала в руках. Я увидела, как Джейсон сделал шаг вперед и остановился. Он ждал, пока я сама решу, что делать. Я была благодарна за то, что пока он в это вовлечен не был.

- Выходи за меня, Джесс. Я люблю тебя и хочу только тебя. Я, черт подери, перестану гулять. Клянусь.

Я покачала головой. Мы уже здесь были. С теми же аргументами. - Нет. Я не выхожу за тебя. А теперь иди домой, а я встречусь с Кэрри, как только вернусь.

- Пожалуйста, малышка?

- Она сказала, что поможет тебе, когда вернется. - Джейсон подошел и взял чемодан из моей руки, затем протянул его водителю, который стоял позади него.

Хэнк выстрелил злым взглядом на Джейсона, а я смотрела, как его рука сжалась в кулак. Я сделала шаг навстречу к Хэнку и сжала его руку. - Не делай этого. Ты должен меня отпустить, - сказала я ему.

- Он использует тебя. Когда он с тобой наиграется, я буду здесь. А он - нет, - прорычал Хэнк, все еще смотря на Джейсона.

- Иди, Хэнк, - сказала я, отпуская его руку, и направилась к Джейсону.

Все произошло быстро. Хэнк потянулся, чтобы схватить Джейсона, но огромный водитель мгновенно вмешался. Мужчина схватил руку Хэнка, возвысившись над ним.

- Какого черта! - прорычал Хэнк, пытаясь освободиться от рук водителя, который держал Хэнка так, что для него это, казалось, не представляло никаких усилий. Водитель посмотрел на Джейсона в ожидании инструкций.

- Отпусти его, как только я безопасно сяду в лимузин, - сказал Джейсон важным тоном. Его тело было тугим. Я могла чувствовать, как с него снялось напряжение, но он этого напряжения не показывал.

Джейсон положил руку на мою поясницу и повел меня к лимузину. Я поборола желание посмотреть на водителя и Хэнка, прежде чем залезть внутрь. Джейсон же обернулся и посмотрел на них.

- Убедись, что он сядет в грузовик, - сказал Джейсон, прежде чем залезть за мной в лимузин и закрыть дверь.

Я просто смотрела на него. Мне следовало что-нибудь сказать Хэнку, чтобы заставить его уехать, прежде чем забраться в лимузин. Я просто оставила водителя Джейсона разбираться с этим, будто это было тем, к чему он привык.

- Ты ведь очень хотела пойти, не так ли? - спросил Джейсон.

- Да, конечно, но я не… Я имею в виду, твоему водителю не следовало разбираться с моим безумным бывшим. Я могла заставить его уехать.

Джейсон откинулся назад и вытянул ноги прямо перед собой. - Твой безумный, бывший, не может даже близко сравниться с сумасшедшими фанатами, которых Кейн привык убирать от моего брата. Это - его работа.

Нахмурившись, я повернулась, чтобы посмотреть на улицу, когда грузовик Хэнка уже поехал, а Кейн направлялся обратно к лимузину. - Я думала, его работа - возить.

Джейсон усмехнулся. - Он также и телохранитель. Джакс пользуется им, когда находится здесь или путешествует на юге. Хочешь пить?

Хочу ли я пить? Я смотрела, как он удобно расположился, будто у него не было в мире никаких забот. Неужели Хэнк никак его не беспокоил?

- Чем вызван твой хмурый взгляд? - спросил Джейсон с ухмылкой на губах.

- Тебя это даже не беспокоит? Я имею в виду, ты все еще хочешь взять меня с собой после того, как увидел такую часть моей жизни?

Джейсон потянулся к моей руке и запустил свои пальцы сквозь мои. - Я помог тебе сбежать, после того как ты расколотила грузовик своего бывшего битой. Я ворвался в бассейн и наблюдал, как ты флиртуешь, чтобы вытащить нас из проблем с полицией. И я видел, как твой бывший сошел с его чертова ума прямо на глазах у своего ребенка, потому что ты была с другим парнем. Ты действительно считаешь, что что-то вроде этого должно меня удивить?

Я не ответила. Он был прав.

- Ты - хорошая замена. Ты делаешь жизнь интереснее. Я приехал сюда, чтобы отдохнуть от некоторых вещей, и ты помогаешь мне в этом. И когда настанет время вернуться к напряженной реальности, у меня будут моменты, связанные с тобой, о которых я смогу подумать и улыбнуться. - Он сказал это с ухмылкой, прежде чем потянуться к наполненной льдом серебряной корзине, которая находилась внутри стеклянного бара. - Воды? - спросил он.

Я кивнула и приняла бутылку воды, пока его слова впитывались в меня. На данный момент я была его отвлечением. Он не видел никакого будущего со мной. Я уже знала об этом, но меня задело, когда я услышала это от него. Тот факт, что меня это ранило, напомнил мне, что я думала о нем больше, чем следовало. Для меня это тоже должно было быть весело. Я должна была помнить это. Если я не буду осторожна, он разобьет мне сердце.

ДЖЕЙСОН

Я практически покинул ее. Я не хотел, чтобы она это знала, но она была права. Ее жизнь была немного большим, чем я ожидал. Но идея о том, чтобы пойти на вечеринку без нее, тоже меня не устраивала. Я также не мог допустить того, чтобы она осталась там с этим идиотом. Я не доверял этому парню, и то, как он играл на эмоциях Джесс, выводило меня из себя.

- Я немного волнуюсь насчет перелета. Я раньше никогда не была в самолете. Не знаю, запаникую я или нет, но я подумала, что должна тебя предупредить, - сказала она, нервно вращая в руках бутылку.

Я не мог не уставиться на нее. Она действительно никогда раньше не летала? Вау. Встречал ли я когда-нибудь человека, который раньше никогда не летал на самолете? - Означает ли это, что это твоя первая поездка в Нью-Йорк? - спросил я, предположив, что она вряд ли ездила так далеко.

Она ухмыльнулась, и один уголок ее смехотворно пухлых губ поднялся. - Флорида, Миссисипи и Луизиана - вот край моих путешествий. Там, куда нужно ехать на машине более трех часов, я не была.

Почему мне так нравилось то, что я вез ее туда, где она никогда не была? Ее заманчивый рот теперь разразился в полную улыбку, и больше это игнорировать я не мог. Приблизившись, я взял ее лицо и напомнил себе, как хорошо чувствуются губы Джесс на моих губах.

Ее руки сразу же оказались у меня в волосах, и она ответила на поцелуй, позволяя мне попробовать ее, даже не спросив разрешения. Мятный вкус ее зубной пасты коснулся моего языка, и она прижалась своей грудью к моей. До частного аэродрома нам оставалось ехать 20 минут, и я внезапно понял, как хочу их провести.

- Сядь на меня, - сказал я ей, как только прервал поцелуй и потянулся к ее талии, чтобы ее горячее маленькое тело оказалось на мне.

Она перекинула через меня ноги и сделала переход так мягко и так легко, что я оттолкнул от себя мысли о том, почему она так в этом хороша. Мне не нравилось думать о ней и других парнях, хотя я знал, что их должно было быть много. Джесс была сплошным флиртом, а я не знал такого парня, который бы смог ей отказать. Я перестал целовать ее шею и глубоко вздохнул. Черт.

Парни на вечеринке будут крутиться вокруг нее. Я об этом не подумал. Она отличалась от той группы, в которой мы всегда находились. Из-за нее другие девочки будут казаться менее интересными. Я не собираюсь ей делиться. Я хочу, чтобы она была только со мной.

Джесс отстранилась и начала сползать с моих колен. Я коснулся ее, и она замерла.

- На вечеринке ты со мной, - сказал я, как только поднял ее голову, чтобы на нее посмотреть.

Она нахмурилась, затем кивнула. - Хорошо, - ответила она. Я видел неуверенность на ее лице. Она не понимала, о чем я говорю.

- Там все отличается от твоего мира. Может быть, вечеринки и в лучших местах, но толпа нисколько не умней. Они не особо хороши с границами. Парни будут приставать к тебе. Сильно. Очень, черт возьми. сильно.

Глаза Джесс расширились, и она села обратно на мое колено с затвердевшим взглядом. - И что? Я не смогу отказать себе в том, чтобы не броситься на любого парня, который ко мне пристает? Серьезно? Ты так считаешь? - она снова начала двигаться, и я задержал ее талию, перекрыв ее дальнейшие движения.

- Нет. Я так не думаю. Я хочу, чтобы ты знала, что они заинтересуются тобой. Ты не похожа на девушек из нашего круга. Я просто… Я не смогу сдержаться, если ты будешь уделять кому-нибудь слишком много внимания.

Тело Джесс немного расслабилось, пока она меня изучала. Я смотрел ей в глаза, и казалось, что злость исчезает. Наконец, она положила руку мне на грудь. - Почему бы я уделяла кому-нибудь внимание, если я с тобой?

Мне понравился ответ, но она все еще не понимала мир, в который она вот-вот войдет. - Ты узнаешь некоторые лица. Не все знамениты, но они все - часть мира, который связан со знаменитостями.

Она наклонилась вперед и поцеловала место около моего уха. - Я не говорю, что не буду молча ошарашена встречей с известными людьми или людьми, которые связаны со знаменитостями. Но я с тобой потому, что ты мне нравишься, - прошептала она в мое ухо, затем обхватила руками мою шею. - А теперь поцелуй меня еще раз, пожалуйста.

Я посмотрел вниз, не сумев проигнорировать блузку с глубоким вырезом, которая на ней была надета, и я был чертовски уверен, что на ней не было лифчика. Простонав, когда она опустила свои бедра и села на мое колено, я наклонился вперед и потянул ее нижнюю губу к себе в рот, прежде чем ее пососать. Ее чертовы губы сводили меня с ума.

ДЖЕСС

Когда лимузин остановился, я была по пояс раздета. Джейсон поднял голову, перестав уделять внимание моим грудям, и нажал на кнопку. - Дай нам пять минут, - сказал он.

- Да, сэр, - ответил Кейн.

Мне пришлось закусить губу, чтобы не спросить его, не могли бы мы провести четыре из этих пяти минут, ощущая его губы на моем теле. Он обхватил руками мои набухшие груди. - Я так не хочу, чтобы ты надевала свою блузку, - произнес он со слабой улыбкой на лице.

Я тоже этого не хотела. - Я не думаю, что Кейн это оценит, - ответила я.

Джейсон потянулся за блузкой, которую снял с меня ранее. - Здесь ты не права. Кейн оценит этот вид. Это скрасит весь его день. - Дразнящая усмешка на его лице заставила меня рассмеяться.

Я позволила ему одеть себя, если он этого хотел. Когда блузка вновь была на мне, он провел сквозь ткань пальцами по моим соскам. - Черт, они великолепны.

Мне всегда нравилось мое тело. Моя мама подарила мне тело и внешность, которыми я могла пользоваться, извлекая собственную выгоду. Но сейчас я была этому благодарна совсем по другой причине. Я нравилась Джейсону. И он меня хотел.

- Ты готова к полету? - спросил он, переместив руки обратно на мою талию.

Я хотела ответить да, но не была уверена. Поэтому я просто пожала плечами.

Джейсон притянулся вперед и поцеловал мои губы. - Я отвлеку тебя, если ты будешь нервничать.

Мысль о том, что он будет меня отвлекать, сделала упоминание о самолете еще более привлекательным. - Обещаешь? - спросила я, глядя на него из-под ресниц.

Джейсон усмехнулся и покачал головой. - Не флиртуй со мной, Джесс. Я уже тебя хочу. Твой флирт только усугубляет ситуацию.

Раздался стук по двери и Джейсон, переместив меня с его объятий, постучал в ответ. Он взял меня за руку и дверь открылась. Мы выбрались из машины, и Джейсон кивнул Кейну, прежде чем мы направились к самолету.

У трапа стояла девушка с прямой осанкой и держала руки за спиной. Джейсон остановился и посмотрел на нее. - Вы нам не понадобитесь во время полета. Я бы хотел уединения, - сказал он, подталкивая меня вперед, и я направилась вверх по трапу.

Я вошла в самолет, и Джейсон подошел ко мне сзади и обхватил меня руками за талию. - Входи, - произнес он мне на ухо.

Я вошла и осмотрелась. Внутри располагались в ряд кожаные черные диваны, а в конце салона был бар. Отсюда я могла увидеть, что он полностью был заставлен. На другом конце салона большой плоский экран покрывал всю стену. - Присаживайся. Устраивайся поудобнее, - сказал Джейсон, беря меня за руку и подталкивая к дивану.

- Вау, - это все, что я могла подумать. Я знала, что мне стоит что-то сказать, но это было далеко за пределами того, что я ожидала.

Джейсон посмотрел на бар, а затем вновь на меня. - Хочешь что-нибудь выпить? Что-нибудь, что успокоит твои нервы?

Это было бы замечательно, но мне также не хотелось, чтобы меня начало тошнить. Что если меня начнет укачивать, а ведь я даже об этом и не знаю? Я покачала головой и посмотрела в затемненный иллюминатор.

Джейсон подошел и сел рядом со мной. - Нервничаешь?

Я кивнула. - И трепещу.

- Хорошее сочетание, - ответил он.

Да, так оно и есть. Дверь, в которую мы вошли, закрылась, и девушка, с которой он разговаривал, заперла ее, а затем посмотрела на Джейсона. - Бар полон, сэр. Я буду в кабине пилота. Если я Вам понадоблюсь, позвоните.

- Спасибо, - ответил ей Джейсон, а затем откинулся на спинку дивана и вытянул руки за спиной.

Девушка покинула салон, закрыв за собой еще одну дверь.

- Так как это твой первый полет, то я буду вести себя хорошо. Я хочу насладиться этим. Но когда тебе необходимо будет отвлечься, просто дай мне знать и мы продолжим то, что начали в лимузине.

У меня в животе запорхали бабочки. Мне нравилось ощущать на себе руки и губы Джейсона. Я пыталась выглядеть не слишком взволнованно и сфокусировала взгляд на иллюминаторе. Но все мое тело горело. Я не хотела, чтобы я так скоро ему наскучила. Я знала, что этот день придет, и я хотела как можно больше его отсрочить. Пребывание с Джейсоном делало меня счастливой. Он не осуждал меня и заставлял улыбаться. Когда он прикасался ко мне, его прикосновения отличались от тех, что я испытывала прежде. Он никогда не спешил и не думал лишь о том, чтобы сбросить свой пар. Он вел себя так, будто наслаждался тем, что прикасался ко мне. Будто бы он хотел наслаждаться каждой секундой.

Самолет начал движение и все другие мысли испарились. Я потянулась рукой к Джейсону и схватилась за первое, что попалось под руку, это была его нога. Я крепко ее сжала. Джейсон тут же придвинулся ближе и обнял меня, но больше не принимал никаких действий. Его близость помогала мне, но мое сердце по-прежнему бешено стучало.

Вскоре мы начали набирать скорость на взлетной полосе, и Джейсон прижал меня к себе так сильно, что я чувствовала его дыхание на своей шее. Я прильнула к нему и закрыла глаза, когда мы оторвались от земли.

- Дыши, - прошептал Джейсон мне на ухо, и я поняла, что задержала дыхание.

Я сделала небольшой глоток воздуха, и он слегка рассмеялся.

- Ты уверена, что не хочешь выпить? - спросил он.

Я покачала головой и открыла глаза, посмотрев вниз, на землю, которая все больше и больше отдалялась. Когда мы ворвались в облака, я ахнула и сжала руку Джейсона, которая теперь меня обнимала.

Он уткнулся носом в мою шею. - Господи, ты очень чертовски сексуальна, чтобы быть такой милой. Должно быть либо одно, либо другое, но не все сразу.

Улыбнувшись, я прильнула к нему и расслабилась. Никто прежде не называл меня милой. Почему мне это так нравилось? Его руки скользнули вверх к моей груди. - Я снова хочу видеть тебя без рубашки. Это все, о чем я могу сейчас думать. Тот факт, что ты без лифчика, сводит меня с ума, - сказал он, целуя мою шею и плечо.

- Сними ее, - сказала я, приподнявшись и подняв вверх руки.

Джейсон прорычал и потянул блузку вверх, затем обхватил меня, снова прижал к своей груди и продолжил нежно покусывать мою шею и ласкать ее поцелуями. Его большие теплые руки обхватили мою грудь, и она чувствовалась тяжелой и возбужденной. Моя грудь была намного больше даже его большой руки и мне это нравилось.

- Ты превосходно пахнешь, - прошептал он, целуя мое плечо и проведя носом по моей коже.

Я не могла удержаться и не задрожать.

- Встань, - сказал он, отстраняясь назад и помогая мне подняться на мои слабые ноги. Я встала перед ним, и он начал расстёгивать молнию на моей голубой джинсовой юбке, затем потянул ее и она упала вниз. Я переступила через нее и ждала его действий.

Он протянул руку и провел пальцем по мокрому пятнышку на моих белых шелковых трусиках. Я постаралась надеть свое самое сексуальное белье. Это состояло из очень небольшого количества ткани, и мне нравилось, как оно ощущалось. Видя, как его палец дотронулся до моей складки, которая была явно мокрая, практически подкосила мои ноги. Учитывая то, на каких каблуках я стояла.

Словно прочитав мои мысли, он зацепил пальцами края моих трусиков и медленно спустил их вниз. Я подняла по очереди ноги, и он полностью их снял. Он посмотрел вниз на красные туфли, в которых я была, а затем вновь обратил свой взгляд на меня. Мы стояли и смотрели друг на друга достаточно долго, прежде чем он встал передо мной и прикоснулся ко мне, нежно проведя руками вниз по моему телу, не дотрагиваясь до тех мест, где я бы хотела ощущать его руки.

Когда он остановился, я начала протестовать, пока не увидела, что он снимает свою рубашку. Вместо этого я стояла прикованная на месте при виде его тела при свете дня. Я начала ласкать рельеф его живота, когда его руки коснулись джинсов и он начал их расстёгивать.

Он расстегнул джинсы и оставил их свисать на бедрах. Я поняла, что сгораю от ожидания. Затем он остановился и позволил своему взгляду медленно проскользить по моему телу от красных туфлей и вверх, пока его глаза не встретились с моими.

- Я хочу воспользоваться этим временем и насладиться каждым сантиметром твоего тела, но прямо сейчас, все, о чем я могу думать - это усадить тебя на ту барную стойку, закинуть твои ноги на свои плечи, когда эти красные туфли по-прежнему будут на тебе. В следующий раз я буду медленнее, но сейчас мне просто необходимо тебя трахнуть.

У меня подкосились колени, и я ухватилась за его руку, чтобы удержаться. Джейсон выругался и за считанные секунды снял с себя джинсы. Он подхватил меня и отнес к барной стойке, усадив на уровне своих глаз. В его глазах тлел огонь желания и это еще больше меня возбуждало. Он поднял мою ногу и провел по ней рукой вниз, прежде чем поставить ее на край стойки, тем самым заставив меня отклониться назад. Он сделал тоже самое с моей второй ногой, и когда я оказалась распростертая перед ним и полностью открытая, он немного отступил назад.

- Этот вид я никогда не забуду, - сказал он, разрывая упаковку презерватива и надевая его. - Черт, Джесс. Я так долго об этом мечтал, - произнес он, делая шаг ко мне, в то время как его взгляд блуждал по моему открытому для него телу. - Но никто не был таким, как ты. Я никогда никого не хотел так, как хочу тебя. - Он задержал дыхание и медленно выдохнул. - Ты, черт возьми, идеальна.

Мое тело начало пылать от его восхищений и мне хотелось быть идеальной. Для него. Это меня пугало, но я не буду думать об этом сейчас. Я знала, что все это временно, но я хотела наслаждаться этим, пока оно у меня есть.

ДЖЕЙСОН

Я никогда не хотел боготворить чье-либо тело. Я ценил их и наслаждался ими, но они всегда были одинаковыми. Джесс... не была такой. Она отличалась от всех тех девушек, с которыми я был. У меня были и милые невинные девушки, и дикие фанатки, и девушки из моего круга друзей. Они были высокомерные и испорченные, но я их понимал. Я знал их. Каждый тип был хорош по-своему. Диким фанаткам не нужно было ничего, кроме секса и внимания. Хорошие девушки, такие как Аманда, были для отношений. В то время как третьи понимали мою жизнь.

Но никогда у меня не было таких многогранных, как Джесс. Она была дикой и веселой. Но в ней также была эта незащищенность и невинность в комплексе с телом, о котором мечтает каждый мужчина, что делало ее неотразимой. Я не мог успокоиться и насладиться моим с ней временем. Я хотел быть в ней, и черт бы меня побрал, если она тоже этого не желала. То, как раскрылись ее ноги без всякого колебания, было самым заводящим зрелищем, которое я когда-либо видел. А видел я многое.

Я хотел замедлить этот момент. Я хотел, чтобы она почувствовала себя особенной, потому что после встречи с ее бывшим, я был чертовски уверен, что к ней не относились так, как она этого заслуживала. Но мое желание брало надо мной верх.

Ее ноги задрожали, когда показался кончик ее языка, и она закусила нижнюю губу. Я не смогу остановиться. Я скользнул руками под ее колени и придвинул ее бедра к краю барной стойки. Подхватив ее за ягодицы, я положил голову ей на грудь и вдохнул сладкий аромат ее кожи. Ее грудь быстро вздымалась и опускалась.

Подняв голову, я посмотрел прямо ей в глаза и проник в нее. Она была такой влажной и узкой, что мне хотелось закатить глаза, но я продолжал сосредоточивать свой взгляд на ней. Ее ресницы затрепетали, и голова отклонилась назад, когда сладкий стон сорвался с ее губ. Я не мог ни о чем думать, кроме как об этом приятном ощущении.

Затем она сделала что-то такое, отчего ее и так узкая киска, стала еще уже и сжалась вокруг меня. Я замер, и легкая улыбка коснулась ее губ. Затем эта хватка ослабла, и я начал двигаться и она вновь вся сжалась.

- Джесс, - сказал я, пытаясь понять, делает ли она это намеренно или нет. Если она будет продолжать в том же духе, то я кончу очень быстро.

- Да, - сладко произнесла она, а затем вновь сжала мой член. Она делала это специально.

- Продолжай в том же духе и это закончится намного раньше, чем ты бы этого хотела, - прошептал я, задыхаясь.

Она приподняла бедра и сделала это снова, заставляя меня напрячь каждую мышцу тела, чтобы не кончить. - Я хочу, чтобы ты кончил от этого, - сказала она, а затем закусила нижнюю губу.

- Я действительно очень близок, - предупредил ее я.

Она быстро сжимала меня снова и снова. - Тогда кончай, - прошептала она, прежде чем начать неистово двигать своим телом.

Я не мог связать и слова.

ДЖЕСС

Я чувствовала себя так, словно попала в кино. Серьезно. Просто быть в Нью-Йорке после того, как ты так много раз видела его в фильмах - это сравнимо с тем, будто бы я сама попала в один из этих фильмов. Я не хотела выглядеть словно деревенщина, прибывшая в большой город, но я не могла удержаться, чтобы не рассматривать все вокруг сквозь окно лимузина. Здания были огромными, а люди сновали по улицам так, как в сериале "Сплетница". Именно то, что я и ожидала.

- Добро пожаловать, мистер Стоун. Я отнесу вещи в ваш номер, - сказал мужчина, приветствуя нас, когда мы вышли из лимузина. Джейсон кивнул и взял меня за руку.

Я была слишком занята, рассматривая людей на улице и впитывая все вокруг, чтобы обращать внимание на что-либо еще. Я сомневалась, что когда-либо приеду в Нью-Йорк снова. Я должна запечатлеть в памяти каждую мелочь.

- Ты хочешь пойти в номер, или посмотреть город? - веселый тон Джейсона заставил меня покраснеть. Я, скорее всего, смущала его, но я решила, что не буду тревожиться по этому поводу.

- А мы можем посмотреть город? - спросила я, не желая отводить взгляд от всего вокруг.

Он усмехнулся. - Конечно. Кейн нас зарегистрирует. Что ты хочешь посмотреть?

Что я хочу посмотреть? Все. Возможно ли это за один день? Я остановилась и скользнула взглядом по улице сверху вниз, в то время как раздался гудок автомобиля, и водитель такси начал кричать на водителя другой машины, затормозившей перед ним. Это превосходно. - Я просто хочу все увидеть, - призналась я.

- Это невозможно, но мы сделаем все, чтобы увидеть как можно больше. Я проголодался. Как на счет кафе, полного людей?

Я кивнула и улыбнулась ему. - Идеально, - ответила я.

Джейсон просто улыбнулся и покачал головой. Затем он потянулся к моей руке. - Пойдем. Я знаю идеальное местечко.

Я крепко сжимала его руку, когда мы проходили мимо людей, разговаривающих по телефону и снующих от одного места к другому. У некоторых в руках были пакеты, полные покупок, другие пытались словить такси. Как я смогу объяснить маме, когда вернусь домой, как необыкновенно все это?

- Ты любишь соленья? - случайно спросил Джейсон.

Я повернулась, чтобы взглянуть на него. - Соленья? - повторила я, сбитая с толку.

- Да, соленья. В этом месте подают самые вкусные, которые я когда-либо пробовал.

О. Я любила соленья. А даже если и нет, то с удовольствием бы их попробовала. Я хотела попробовать все. - Я люблю соленья.

Джейсон открыл дверь в маленькое кафе, которое и в правду было заполнено людьми. Он пробрался сквозь толпу. - Большинство из них ожидают свои заказы навынос, - объяснил он.

Мы подошли к длинному столу, за которым сидели люди. Последние два места у стены были свободны. - Пойдем, присядем, - сказал он.

Я нахмурилась и посмотрела на других людей, сидящих за столом. Они не обращали на нас никакого внимания. - А как на счет них? - смущенно спросила я.

Джейсон улыбнулся. - Они не сидят на тех местах.

- Здесь можно подсаживаться за столики?

Джейсон приблизился ко мне. - Здесь не так уж много места, чтобы каждый занимал свой столик. Здесь это сработает. Обещаю. Присаживайся.

Я присела, и он отодвинул стул рядом со мной и тоже сел. Официантка тут же подошла к нам, вручив нам два меню и спросив, что мы будем пить.

Я была слишком занята тем, что вслушивалась в разговоры людей за нашим столиком, чтобы подумать о меню. Это было так необычно.

- Я всегда беру сэндвич рубен. Это мой любимый. Но у них все сэндвичи хороши. Просто они огромные.

Я наблюдала, как официантка поставила открытый сэндвич напротив парня, что сидел около нас. В этом сэндвиче было больше мяса, чем я могла бы съесть за месяц. Вот черт.

- Возьмем один на двоих? - спросил Джейсон с ухмылкой на лице, глядя на меня.

- Да, рубен будет самое то. Звучит здорово. Я не смогу съесть и четверть этого сэндвича, - сказала я, отрывая взгляд от сэндвича и переводя его на красивые голубые глаза Джейсона.

Перед нами поставили наши напитки и тарелку с соленьями. Все соленья отличались друг от друга, и Джейсон объяснил между ними разницу. Я не хотела съедать один целиком и начала отрезать кусочек, в то время как Джейсон взял один и протянул к моему рту. - Кусай, Джесс.

Я сделала, как он сказал. Джейсон наблюдал, как я жую, а затем откусил сам кусочек, прежде чем подмигнуть мне и потянуться за другим видом соленья. Каждый раз он протягивал мне каждый вид соленья, чтобы я попробовала все. Как только я нашла тот вид, что мне понравился, он протянул его мне и сказал, что он мой. - Ешь.

Сэндвич был самым огромным из того, что я когда-либо видела, но я съела столько, сколько смогла. Джейсон доел остальное, и назвал меня слабачкой.

После кафе, он повел меня в Центральный парк, где мы взяли экскурсию по парку на повозке с лошадьми и он рассказывал мне о различных частях парка. Я чувствовала себя так, словно у меня был мой личный гид. Он прижимал меня к себе и играл с моими волосами, рассказывая о парке. Не слишком умно было так этому очаровываться, но я ничего не могла с собой поделать. Мне очень сильно это нравилось. Мне нравились те ощущения, которые дарил мне Джейсон.

Шоппинг на Пятой Авеню подарил совсем другие впечатления. Все, что приводило меня в восторг, Джейсон тут же хватал и покупал. Я не хотела, чтобы он это делал. Так что я была осторожна и старалась не дотрагиваться и не смотреть на что-либо слишком долго. Но ему все же удалось присмотреться ко мне и заметить мою заинтересованность в паре серых кожаных сапог на шпильке. Даже несмотря на мои убеждения, что я не хочу их мерить, Джейсон смог заставить продавца принести именно мой размер. Сдавшись, чтобы не устраивать сцен, я примерила их и заметила в глазах Джейсона тот огонь, что заставляет меня затаить дыхание.

- Мы берем их, - сказал он продавцу, не отрывая от меня взгляд.

Девушка взяла их и направилась к кассе. Я взяла его за руку. - Ты не должен их покупать, - прошептала я. Я заметила на них ценник с суммой 800 долларов.

- Нет, должен, - ответил он. - Поверь мне, эта покупка содержит чисто личный интерес. - Он повернулся, чтобы дать девушке свою карточку.

- Они слишком дорого стоят, - сказала я сквозь зубы, не желая, чтобы меня услышали.

- Вид твоих ног в этих сапогах, несравним ни с какой ценой, - ответил он.

Я почувствовала, как кровь прильнула к моему лицу и сердце затрепетало. Когда он говорил мне такие вещи, трудно было сохранять спокойствие. Это также рушило часть тех стен, которыми я от него огородилась. Девушка поблагодарила его и вернула ему его карту и пакет. Джейсон взял в одну руку пакет, а затем взял другой рукой мою руку.

- Что ты хочешь посмотреть теперь?

- Я не знаю. Никогда не думала, что окажусь здесь, поэтому я просто не знаю, что делать.

Джейсон крепче прижал меня к себе, в то время как толпа людей в суете сновали мимо нас. - У нас еще есть два часа до вечеринки. Сколько тебе нужно времени, чтобы собраться?

- Час, - ответила я.

- Тогда, пришло время увидеть Таймс Сквер, - сказал он.

Мы направились вниз по улице, и я старалась не смотреть на вещи, на витринах, боясь, что он войдет в магазин и купит их для меня. Я не знала, все ли богатые парни так поступают или просто все дело в Джейсоне, но я не хотела, чтобы он это делал. Он и так уже привез меня сюда. Этого было достаточно.

ДЖЕЙСОН

Я с детства бываю в Нью-Йорке. Но никогда я не наслаждался визитом в этот город так, как наслаждался сегодня. Джесс была так взволнована и просто наблюдала за тем, как она впитывает каждую деталь, доставляло больше удовольствия, чем в любой другой раз. Она была невинно восхищена такими вещами, как двухэтажные автобусы и знаменитым Голым Ковбоем - всем тем. что я воспринимал как должное. Как только Джесс видела то, что ей нравилось, мне необходимо было ей это купить. Это было что-то вроде мании. Я никогда не покупаю девушкам вещи. Мне это не свойственно.

И вновь Джесс заставляла меня вести себя не в свойственной мне манере. Она занимала все мои мысли, и я не был уверен, было ли это безопасно. Я не мог забывать о том, что я не планирую заводить с ней какие-либо отношения.

Дверь в ванную открылась и на пороге появилась Джесс, отбрасывая все посторонние мысли из моей головы. На ней было короткое облегающее красное платье без бретелек и выглядело оно так, словно было сделано из шелка. Серые кожаные сапоги на высоком каблуке, которые я ей купил, идеально сидели на ее ногах.

Она покрутилась и застенчиво мне улыбнулась. - Это подойдет? - спросила она. Я заметил беспокойство в ее глазах. Я не подумал о том, что возможно ей нечего будет надеть, но это оказалось не так. Платье, сидящее на ней, выглядело словно глазурь на конфетке.

- Ты великолепна, - честно ответил я.

Она улыбнулась мне и собрала руками свои длинные светлые волосы вверх. - Стоит ли мне заколоть их вверх или лучше оставить распущенными? - спросила она.

- Распущенными, - ответил я, подходя ближе к ней, чтобы прикоснуться. Она охотно шагнула в мои объятия. - Мне нравится, когда они распущенные, - повторил я.

Она провела руками вверх по моей груди и сплела их у меня на шее. - Ты выглядишь ужасно сексуально в костюме, - сказала она, глядя на меня из-под ресниц.

- Мммм, - ответил я, прижимая ее сильнее к себе. - Нам нужно выходить сейчас или мы никуда не успеем, - сказал я, позволяя ей высвободиться из моих объятий и отходя на небольшое расстояние. Если я не появлюсь на этой вечеринке, то Финн будет расстроен. Но с Джесс, которая выглядит, словно фантазия моего эротического сна, было очень легко позабыть про Финна.

Джесс сделала глубокий вдох и я внезапно подумал, насколько прочным было это платье. Ее грудь поднялась и опустилась, дразня меня мыслью о том, что ее бюст может вот-вот вырваться из платья. - Джесс? - спросил я, не в состоянии оторвать взгляд от ее превосходной зоны декольте.

- Да?

- Насколько ты уверена, что твоя грудь не вывалится из платья?

Джесс усмехнулась и подошла ко мне. Она взяла меня рукой за подбородок и заставила меня посмотреть ей в лицо, а не на эти мягкие, упругие, чертовски соблазнительные груди.

- А ты планируешь их высвободить из этого платья? - спросила она.

Я действительно был близок, чтобы это сделать прямо сейчас. Я с трудом сглотнул. - Не на вечеринке, - ответил я. Но как только лимузин тронется по направлению к дому, я ничего не могу обещать.

- Тогда я уверена, что они надежно спрятаны.

Я надеялся, что она была права. Я не хотел убить кого-нибудь из-за того, что он видел то, что принадлежит мне.

Ведро ледяной воды не сравнится с тем ознобом, что сейчас пробежал по мне. Что я имел в виду под "принадлежит мне"? Джесс не была моей. Я не мог думать о ней, как о моей. Осенью я вернусь в Гарвард. У меня была жизнь, в которую Джесс не вписывается. Та, которую я пытался сейчас наладить. И мне не нужны были лишние сложности.

Я развернулся и направился к двери, чтобы быть как можно дальше от нее. Я не мог сейчас ни о чем говорить или думать. Мне нужно проветрить мозги. Это была плохая идея. Мне не следовало привозить ее сюда. Она подкралась мне под кожу так сильно, что я никогда не испытывал такого прежде и я чувствовал себя в опасности. Это также было несправедливо по отношению к ней.

- Джейсон? - спросила она. Ее голос нервно дрожал.

Я закрыл глаза и молча выругался на самого себя. Мне нужно держаться от нее на расстоянии, но я не могу причинить ей боль. Она была моей спутницей. В незнакомом городе. Полностью ее игнорировать - это не выход, но я должен ей напомнить, что именно между нами происходит. Интрижка. Просто летняя интрижка.

Я скрыл панику на своем лице, прежде чем развернуться и увидеть, что она стоит все на том же месте. Она нервно скручивала перед собой руки. Черт. Я не мог быть такой задницей. Я протянул руку. - Пойдем. Время веселиться, - сказал я с улыбкой. Казалось, мой ответ ее не убедил, но она положила свою руку в мою, и я сосредоточился на том, чтобы вывести нас прочь из этого отеля.

Лимузин уже ждал нас и Кейн стоял у двери.

В этот раз я не стал садиться очень близко к Джесс. Было трудно противостоять ее запаху и теплу ее тела. Я взял хрустальный фужер и налил себе немного бурбона, прежде чем откинуться на спинку сидения. Сделав большой глоток, позволив жидкости обжечь мне горло и немного меня расслабить, я по-прежнему не проронил ни слова.

Джесс тоже молчала, а то, чтобы посмотреть на нее, даже и не обсуждалось. Для начала мне нужно было еще немного выпить. К счастью, дорога на вечеринку была не долгой. Когда Кейн припарковался напротив здания, я поставил свой бокал и приготовился к очень длинной ночи.

- Я сделала что-то не так? - тихо спросила Джесс.

Я хотел ответить ей «нет», что она ничего такого не сделала. Это я позволил этому слишком далеко зайти. Я был неосторожен. Но вместо этого я просто улыбнулся и покачал головой. - Конечно, нет. Мы приехали, - ответил я, когда Кейн спас меня, открыв дверь.

ДЖЕСС

Я что-то сделала не так. Я просто не могла понять, что именно. Может его смущало мое платье? Это все, что могло прийти мне в голову. Мы говорили именно об этом, когда он вдруг охладел. У меня не было дизайнерских вещей. Однако, это платье было лучшим из всего моего гардероба. Я не блистала талантом во многих вещах, но со швейной машинкой я управлялась легко. Когда я плакала из-за того, что у меня нет красивого платья, чтобы надеть на вечеринку в мой первый год в колледже, моя мама вытащила старую швейную машинку, которая досталась ей от ее матери. Она принесла мне несколько своих платьев, которые уже не носила и сказала мне, чтобы я перестала себя жалеть и что-нибудь придумала.

Я на протяжении недели сидела ночами за этой швейной машинкой, чтобы научиться на ней шить. Мастерство дизайна мне давалось с легкостью. В этом я была хороша. Но воплотить это в жизнь было куда труднее, но я все-таки надела оригинальное платье на тот вечер. Шить платья стало моим хобби. Мне это нравилось. Мама приносила мне костюмы из клуба, которые нужно было починить и они мне за это платили. Я даже начала шить им новые наряды.

Это платье было моим самым любимым изобретением. Если оно его смущало, тогда ему не следовало меня приглашать. Я не была одной из тех людей, но я отказывалась чувствовать себя ниже их, только лишь из-за того, что на моей одежде не было дизайнерского лейбла.

Он намеревался со мной не разговаривать, поэтому я тоже молчала. Я уже спросила его дважды, сделала ли я что-то не так. Он ответил нет. Я не буду больше задавать вопросов.

Когда мы подошли к двойным дверям, за которыми, как я полагала, находился пентхаус, потому что квартира не была обычных размеров, он нажал на звонок и двери тут же распахнулись. В квартире громко играла музыка и девушка, которая стояла в дверях, выглядела, словно с обложки журнала.

- Джейсон! - завизжала она, заключив его в свои объятия. - Ты здесь! Мы скучали по тебе.

Я наблюдала, как он обнял ее и прижал к себе. Мне нет до этого дела. Кроме того, она, должно быть, девушка его друга, который и проводил вечеринку.

- Я же говорил, что приеду, - ответил он, отступив назад и осматривая комнату. Я уже была готова к тому, что он нас не представит. Я не была уверена, что именно скажу, если он этого не сделает. Я не смогла бы уйти. У меня нет денег. Я не взяла с собой свою сумочку, потому что она не подходила к этому платью и была не очень то красивой.

- Ванесса, это Джесс. Джесс, это Ванесса, моя школьная подруга, - сказал он, удивив меня.

Оценивающий взгляд Ванессы заставил меня нервничать и в то же время злиться.

- Думаю, хорошо, что здесь нет Джо, - ответила она, стрельнув в Джейсона взглядом, который заставил меня съежиться. - Приятно познакомиться, Джесс.

- Мне тоже, - с трудом выдавила из себя я.

Джейсон положил руку мне на талию и пропустил вперед. Это небольшое прикосновение помогло немного ослабить мой страх, но как только мы зашли, он тут же убрал руку.

- Джейсон, ты от нас прятался, - сказал парень. - Я разговаривал вчера с Джаксом, и он сказал, что ты на отдыхе. - Парень перевел взгляд на меня, и медленная улыбка расплылась по его лицу. - А это кто?

- Кэмерон, это Джесс. Джесс, это Кэмерон, - произнес Джейсон скучающим тоном.

- Джесс, хм? И так, Джесс, как так получилось, что мы не встречались раньше?

Я не знала, как на это ответить.

- Потому что ты никогда не был в Южной Алабаме, - ответил Джейсон, беря напиток с подноса, который проносила мимо официантка.

Кэмерон взметнул брови вверх. - Ты прятался в летнем доме Джакса? Почему не приглашал?

- Был занят, - ответил Джейсон.

Взгляд Кэмерона вновь перешел на меня. - Да, я вижу.

Джейсон посмотрел на меня. - Мне нужно выпить что-нибудь покрепче. Ты хочешь пить? Я пойду к бару.

Это первые его слова, адресованные мне с тех пор, как мы сели в лимузин. Напугавшись, я просто покачала головой. Джейсон не переспросил, уверена ли я и не взял меня за руку. Он просто ушел и оставил меня.

Кэмерон же никуда не ушел. - И так, ты давно встречаешься с Джейсоном?

Я не была уверена, что мы до сих пор встречаемся. - Не совсем, - ответила я.

Улыбка Кэмерона изменилась, и я прекрасно знала эту улыбку. Может все находящиеся здесь парни и богаты, но они все такие же мужчины. Я знала, как вести себя с мужчинами. Я также знала, что из-за того, что я наскучила Джейсону, не стоит стоять в стороне и делать из себя жертву.

- Так как он, кажется, тебя покинул, - сказал Кэмерон, обернувшись к бару, - и сейчас занят, почему бы тебе не потанцевать со мной?

Я посмотрела в сторону бара и увидела, как девушка с темными волосами, собранными в классический пучок и одетая, словно элита, которой она несомненно являлась, прижималась к Джейсону. Он не пытался отойти от нее в сторону и, казалось, что он полностью погружен в разговор с ней. Неужели он привел меня сюда, только для того чтобы заставить кого-то ревновать? Неужели я была предметом его мести?

Я почувствовала тошноту. Как я могла быть так глупа? Такие парни как Джейсон не воспринимают таких как я всерьез. Мама пыталась предупредить меня с помощью своих чертовых аналогий с Девочками Гилмор.

- Конечно, с радостью, - ответила я, вложив свою руку в руку Кэмерона.

Кэмерон вывел меня на танцпол, когда играла живая музыка. К счастью, это была не медленная песня. У меня сейчас не было настроения чувствовать чью-либо близость. Я чувствовала себя такой же дешевой, как и мое платье. От этих мыслей мне хочется плакать. Но я не буду плакать. Не здесь. Я заблокировала свои эмоции и просто танцевала. Забывшись, я наслаждалась звуком музыки и двигала телом под ее ритм. Когда рука Кэмерона коснулась моего бедра, я не стала от него отдаляться. А, даже наоборот, позволила ему приблизиться. Я должна была это сделать. Если я хочу пережить этот вечер и не рассыпаться на части, то мне нужен кто-то рядом.

- Я пытаюсь понять, стоит ли это того, чтобы мне надрали зад. И я думаю, стоит, - сказал Кэмерон, и я открыла глаза, чтобы взглянуть на него. Он танцевал близко ко мне, но его взгляд был прикован к моему телу. Я видела блеск в его глазах, и я знала, что он возбужден. Он поднял взгляд, чтобы встретиться с моим, и в нем я увидела похоть.

- Никто не надерет тебе зад за танец со мной, - ответила я, презирая горечь в своем голосе. Немного времени, проведенного с Джейсоном и я уже начала ожидать чего-то большего от парней.

Другая рука Кэмерона покоилась у меня на талии. - Да, он наблюдает за нами. И он подумывает об этом. Я могу отсюда чувствовать на себе его ревнивый взгляд, - сказал он, прижимая меня плотнее к себе.

- Тебе это кажется, - ответила я ему. Я была абсолютно уверена, что Джейсон был бы рад избавиться от меня на этот вечер. Мысль об этом ранила, и я быстро прогнала ее прочь. Я не буду об этом думать.

- Если бы это было так, то он был бы полным дураком. Но я знаю его с тринадцати лет. Он готов оторвать мне руки, - сказал Кэмерон мне на ухо.

Я не буду на него смотреть. Он хотел игнорировать меня? Тогда я могу игнорировать его тоже. Я снова закрыла глаза и начала двигаться под ритм следующей песни.

- Черт, - прошептал Кэмерон, когда его рука сжалась на моем бедре.

Обычно, осознание того, что парень мной увлечен, заставляло меня улыбаться. Я чувствовала себя властной. Но не сейчас. Я была пуста.

- Отошел, - грубый голос Джейсона напугал меня, и я открыла глаза, увидев веселую улыбку Кэмерона, который подмигнул мне и поднял обе руки вверх, отступая назад.

- Прости, чувак. Ты, похоже, был занят кем-то другим, и я решил, что если не подцеплю ее, то это сделает кто-нибудь другой.

Злобное рычание Джейсона, когда он бросил предупреждающий взгляд на Кэмерона, было трудно не услышать. Это заметил каждый, находящийся в комнате.

Руки Джейсона были на моих бедрах, когда он резко притянул меня к себе.

- О, - сказала я, схватив его за руки, чтобы не потерять равновесие.

- На тебе на хрен не надеты трусы, - прорычал он мне на ухо.

Да, это так, потому что я не могла их надеть с этим платьем. Но что в этом такого? - Уф, да, и? - ответила я, желая на него разозлиться.

- Его руки были на твоих бедрах. Он это заметил. И прямо сейчас он трахает тебя в своих мыслях, черт побери, - сказал он, усиливая на мне свою хватку, будто бы кто-то пытается меня от него оттолкнуть.

- Мы не разговаривали о моих трусиках, - ответила я ему.

- Каждый чертов парень в этой комнате, глазеет на тебя. Это то, чего ты хотела? Прийти сюда и убедиться, что они все тебя хотят? Потому как, двигая так своим телом - можно быть абсолютно уверенным, что ты хотела привлечь внимание.

Вспышка гнева накрыла меня, и я перестала двигаться и оттолкнулась от него. Он мог привести меня сюда и быть до этого милым и добрым. Но я не намеренна, терпеть, чтобы со мной так разговаривали. Я вернусь в этот чертов отель и заберу свою сумочку. У меня достаточно денег на билет на автобус. Я не буду здесь оставаться. Развернувшись, я направилась прочь. Я знала, что все за мной наблюдают.

- Если у вас со Стоуном все, малышка, то я в твоем распоряжении прямо сейчас, - сказал парень, когда я проходила мимо него.

- Пошел на хрен, Майлз, - прокричал Джейсон, и я поняла, что он был прямо за моей спиной.

Я просто буду его игнорировать. Как только я окажусь снаружи, он вернется сюда. Он просто не хочет больше видеть меня в своем мире. Мерзавец.

Рука Джейсона схватила меня за локоть, прежде чем я успела дотянуться до двери, и он потянул меня в обратном направлении. Я подумала о том, чтобы устроить сцену и закричать, но я прикусила свой язык и последовала за ним. Он поднялся наверх, а затем зашел в спальню, закрыв за нами дверь.

Он тяжело дышал, когда развернулся, чтобы посмотреть на меня. Я не могла прочесть его мысли. Он совсем меня запутал. Почему он просто не дал мне уйти?

Я начала уже что-то говорить и затем поняла. что Джейсона трясет. О, черт. Он собирается меня ударить. Я видела прежде, как трясло Хэнка от ярости. И все это заканчивалось тем, что он давал мне пощечину, либо бросал на пол.

Пятившись назад, я думала о том, смогу ли я убежать от него на этих каблуках.

- Они все глазеют на тебя. Кэмерон прикасался к тебе. Он был слишком близок к тебе, - произнес Джейсон низким, пугающим голосом. Я схватилась за спинку стула и решила, что воспользуюсь им в качестве защиты. Я могу за ним спрятаться и даже, возможно, бросить его в Джейсона, прежде чем пуститься бежать. Это его задержит.

- А затем Хенсли сказал, что на тебе нет трусиков. Не видно никаких следов и то, как платье обтягивало твой зад, не оставляло ни единой возможности их присутствия. И тогда они все начали пялиться. И руки Кэмерона были на твоих бедрах. Его пальцы ласкали твой зад. Он не должен прикасаться к твоему заду.

Хорошо, и так, он был расстроен тем, что я была без нижнего белья. Я уйду, если он мне позволит. - Прости. Я не ношу трусики с этим платьем. Не думала, что это будет проблемой. Просто дай мне уйти. Я уеду домой. Если ты дашь мне уйти отсюда.

Джейсон нахмурился и устремил свой взгляд на меня. Почему это вводило его в замешательство? Он не хотел, чтобы я была здесь, и я собиралась уйти. Все легко и просто.

- О чем ты говоришь? - спросил он.

Я воспользовалась этим моментом, чтобы переместиться за стул. Его взгляд переметнулся на стул, а затем вновь на меня. Его хмурость сменилась растерянностью. Плюс был в том, что его больше не трясло. Это всегда было хорошим знаком.

- Ты пожалел, что привел меня сюда, и я должна была уйти. Но затем Кэмерон пригласил меня на танец и ты был занят другой девушкой, поэтому я согласилась. Я не хотела тебя злить. Я думала, ты будешь рад, свалить меня на чьи-нибудь плечи. Я не знала, что отсутствие трусиков окажется такой проблемой. Прости. Просто позволь мне уйти, и я исчезну, и все будет хорошо.

Я достаточно усмиряла словами Хэнка и знаю, каким тоном следует говорить. У Джейсона не было того бешеного взгляда, что был в глазах Хэнка. От этого было легче.

Глаза Джейсона расширились, и он сделал шаг в мою сторону, а затем остановился. Он провел рукой по волосам и выругался, с ужасом глядя на меня.

- Ты...? Ты...? - Он вновь опустил взгляд на стул, а затем посмотрел на меня. - Почему ты прячешься за этим стулом? - спросил он с недоумением в глазах.

Неужели у парня раздвоение личности? За считанные секунды он превратился из злого в напуганного. - Из моего опыта, прячась за тем, что ты можешь использовать в качестве защиты, самый лучший вариант, - осторожно ответила я.

Джейсон запустил обе руки в свои волосы и замер, уставившись на меня. Мы просто стояли на месте. Я не была уверена, с чем был связан этот шокированный взгляд.

- Черт подери, - наконец произнес он, опустив руки и склонив голову. - Ты думала, я собираюсь тебя ударить? - недоверчиво спросил он.

Конечно же, да. - Тебя всего трясло. Парней трясет от злости перед дракой, - разъяснила я.

- Дракой? - повторил он, по-прежнему уставившись на меня. - Господи, Джесс. - Он присел на кровать и опустил голову себе на руки. Что с ним? Он выглядит расстроенным. Будто бы я его расстроила, а не наоборот.

Я не шевелилась, а ждала, когда он что-нибудь скажет. Наконец он поднял голову и посмотрел на меня. - Я бы никогда тебя не ударил. Я не бью женщин. Я бы никогда... - Он закрыл глаза. - Прости. Мне нелегко принять тот факт, что на тебя должно быть достаточно поднимали руку парни, чтобы ты подумала, что я могу сделать то же самое. Я не могу смириться с тем, что кто-то бил тебя.

О. Хорошо, тогда в этом есть смысл. Он никогда не казался парнем, способным ударить девушку, но, тем не менее, мне не раз приходилось выводить парней из себя до такой степени, что они слетали с катушек. Поэтому я не была уверена, что довела его до такого же состояния.

- Ты был зол, - объяснила я.

Он кивнул. - Да, я был зол. Кэмерон лапал тебя. Парни пялились на тебя так, словно ты их десерт и мне это не нравилось, и мне на хрен не нравился тот факт, что мне это не нравилось. Это... Я не могу... Между нами не может быть чего-то большего, чем есть сейчас. Я не хочу беспокоиться о том, что другие парни смотрят на тебя. - Он замолчал и сжал руки в кулаки.

- Я знаю, что это всего лишь интрижка. Я не жду ничего большего, - сказала я, желая вдруг его убедить.

Он просто сидел и смотрел на меня. Я подошла и села рядом с ним, теперь уже зная, что он не собирается меня ударить. - Я танцевала с Кэмероном не для того, чтобы ты злился. Я пыталась уйти с твоего пути. Казалось, что ты сожалеешь о том, что привел меня сюда, и я пыталась спасти этот вечер, не являясь для тебя обузой.

Джейсон закрыл глаза и глубоко вздохнул. Когда он их открыл, то посмотрел на меня. - Мне жаль, - сказал он. - Ты чувствовала себя так, потому что я заставил тебя испытывать такие чувства. Это моя вина.

Я не стала с ним спорить. Он был прав. Он заставил меня так себя чувствовать.

- Я никогда не был собственником. И я не могу им быть. У меня нет на это времени. А ты же заставила меня чувствовать себя именно так, и это никак не вписывается в мой мир. Я пытался отдалиться от тебя.

Он не хотел делить с кем-нибудь мое тело. Вот в чем проблема. Хорошо, я тоже не хотела делиться своим телом. И я больше не буду им делиться с ним. Ему нужно отдалиться от меня? Отлично. Мне это тоже необходимо.

- Хорошо. Тогда мы переживем этот вечер. Ты отвезешь меня домой и все. Ты даже можешь отправить меня домой сегодня, если хочешь. Я ничего не имею против автобуса.

Джейсон зарычал и отвернулся от меня. - Я не буду сажать тебя в автобус, - это все, что он сказал.

- Хорошо. Тогда отправишь меня домой так, как ты хочешь.

Джейсон взял меня за руку. - Мне это не нравится, - произнес он.

А он думает, что мне это нравится? Но я не собираюсь это признавать. Я пожала плечами. - Что есть, то есть. И мне было очень весело.

Джейсон не посмотрел на меня. - И как же мы будем держаться друг от друга на расстоянии?

- Начнем с того, чтобы как можно меньше прикасаться друг к другу и конечно же никакой сексуальной близости. Я не буду ни с кем танцевать, если это тебя беспокоит, но и ты тоже не должен ни с кем танцевать. Все по-честному.

Джейсон повернул голову, чтобы, наконец, посмотреть на меня. - Никакой сексуальной близости?

- Невозможно держаться на расстоянии, когда мы голые и в объятиях друг друга, - ответила я.

Огонь сверкнул в глазах Джейсона, и я встала, прежде чем он успел среагировать. Как бы мне ни нравилось быть в его объятиях, я также знала, что как бы часто я ни предлагала ему себя, он все равно в итоге меня покинет. Я не была той, с которой у него когда-нибудь будут отношения, и пришло время защищать свои чувства.

- Это будет чертовски невозможно, - произнес он.

Нет, не будет. Он хотел дистанции. И он ее получит. - Это единственный способ, - ответила я.

ДЖЕЙСОН

Я положил руку на талию Джесс, когда мы вернулись на вечеринку. Я чувствовал, что все взгляды прикованы к нам - или даже к ней. Каждый чертов парень в этой комнате, смотрел на нее, а у меня не было прав беспокоиться об этом. И это паршиво. Я не буду об этом думать.

- Хочешь что-нибудь выпить? - спросил ее я.

- Если ты пойдешь к бару, и тебя кто-нибудь отвлечет, ко мне могут подойти, а я не хочу быть грубой с твоими друзьями, - ответила она.

Я взял ее за руку. - Я не оставлю тебя одну. Они все хреновы стервятники, - ответил я, ведя ее за собой.

Она с легкостью пошла со мной. - Что ты будешь пить? - спросил ее я.

Она взглянула на бармена. - У вас есть виски? - с надеждой спросила она.

- Чистый? - спросил парень, улыбаясь ей, словно идиот.

- Пожалуйста, мне это необходимо, - ответила она.

Он налил ей больше нормы и подтолкнул стакан к ней. Даже чертова прислуга пялится на нее. - Не могу поверить, что ты пьешь виски, - сказал я.

Она замерла, поднеся край стакана ко рту, и улыбнулась мне. - Да, а я не знаю, чего еще ты от меня ожидал. Я не одна из них, - сказала она, указав стаканом на толпу. - Моя мама не наследница миллионного фонда. Она стриптизерша.

Я слышал, как кто-то усмехнулся около меня, без сомнения из-за ее высказывания. Она сделала такой большой глоток виски, какой я впервые видел, чтобы кто-либо делал.

- Ее мать стриптизерша? - спросил Хэнсли, глядя на нее, открыв рот от удивления. Джесс и так уже привлекла к себе достаточно внимания, а эта информация разнесется по комнате со скоростью огня.

- Заткнись, - ответил я и потянулся за своим напитком, испытывая нужду заслонить ее и защитить от этих похотливых мужиков, которые начнут вести себя еще хуже, узнав о профессии ее мамы.

- Не могу поверить, что ты это сказала, - тихо произнес я ей, отводя ее от бара.

- Почему? Они больше никогда не увидят меня, и они все будут говорить о тебе, как о засранце, который притащил дочь стриптизерши без нижнего белья на одну из их нахальных вечеринок. И могу тебя заверить, что та, в которой я должна была взбудоражить чувство ревности, она на это повелась. За считанные секунды она окажется в твоих объятиях. Просто избавься сначала от меня.

О чем на хрен она говорит? Кого ревновать? Неужели кто-то рассказал ей обо мне и Джоанне? Эти отношения существовали только в воображении Джо. Единственное, что на с ней связывало, это секс, который случился несколько месяцев назад. - О чем ты говоришь? - спросил ее я.

Она сделала еще один большой глоток. - Я говорю о том, зачем ты притащил меня сюда. Я не могла понять, почему ты захотел взять меня в роли своей спутницы, когда у тебя был выбор и получше. А теперь поняла. Я плохая девочка из плохой компании, и это поможет тебе вызвать ревность у твоей бывшей девушки.

И это то, о чем она подумала? Дерьмо. Конечно же, это так. Та незащищенность, которую она так старательно прятала, вновь проявилась наружу. Ее так много использовали в ее жизни, что она этого ожидала. Я просто хотел провести с ней время и показать ей совсем другое отношение. Но в итоге я повел себя с ней так, как она этого ожидала.

Я схватил ее стакан и поставил его на скользящий мимо поднос, а затем повел ее к двери. Я позвоню позже и извинюсь за свой уход. Прямо сейчас я выведу Джесс отсюда, и мы поговорим.

- Куда мы идем? - спросила она, когда я вывел ее за дверь и направился к лифту.

- Мы уходим, - ответил я.

- Почему?

- Потому что мне нужно остаться с тобой наедине и объяснить, как сильно ты ошибаешься.

Она замерла. - Если под этим подразумевается секс, то мы больше этим не занимаемся.

Я начал что-то отвечать, как двери лифта открылись и я смотрел на ее зад, когда она входила внутрь. Одна мысль о ее обнаженном теле под этим шелком сводила меня с ума.

Когда двери лифта закрылись, я прижал ее к стене, чтобы она смогла почувствовать, как сильно она меня заводит. - Никаких трусиков, Джесс. Никаких на хрен трусиков. И не говори мне, что у нас больше не будет секса.

Она открыла рот, но тут двери лифта открылись, и я взял ее за руку и повел к выходу. Я забыл позвонить водителю. Я написал ему сообщение, а затем завел Джесс в темный угол вестибюля.

- Я не приводил тебя сюда, чтобы вызвать в ком-то ревность. Я привел тебя, потому что мне нравится проводить с тобой время, - сказал я ей.

Она закусила нижнюю губу, и я завороженно наблюдал, как она медленно ее отпускает. - Но теперь ты хочешь дистанции, - сказала она, тяжело дыша.

- Это не может случиться. Мы. Из этого ничего не выйдет. У меня нет времени. Но это не значит, что я не хочу тебя, - сказал я ей, проведя рукой вниз по ее бедру, и, наконец, прикоснувшись к ее шелковистому обнаженному заду. - Черт, - прошептал я.

- Не надо. Пожалуйста. Если мы не можем... Если все это закончится, когда мы вернемся домой, тогда не надо. - Ее грудь так быстро вздымалась вверх и вниз, что я был уверен, она вот-вот выпадет из платья. Если бы она только дождалась, когда мы сядем в лимузин, я бы уделил этим сладким соскам все свое внимание.

- Но я хочу тебя. Чертовски сильно, - прошептал я, прежде чем склонить голову и закусить ее губу, медленно посасывая. Женщины платят тысячи долларов, чтобы сделать свои губы такими пухлыми. Я не мог ими насытиться.

Она ответила на мой поцелуй, прижимаясь ближе ко мне, и я почувствовал, как у меня упал груз с плеч. Она начала сдаваться.

- Ваша машина подана, мистер Стоун, - произнес голос за моей спиной. Джесс тут же отпрянула от меня. Я взял ее под руку и повел к ожидающему нас лимузину. После того, как дверь закрылась, я вновь потянулся к ней, но она отпрянула назад, качая головой.

- Нет. Не надо. Я не могу это сделать, - сказала она. - Для тебя это просто секс, но я боюсь, что для меня это станет нечто большим. Я не хочу это признавать, но после сегодняшнего вечера мне придется с этим столкнуться. Я... Это будет больно. Ты уедешь. И это будет больно. Я не могу все усложнить. Поэтому не надо. Просто, пожалуйста, мне нужно домой.

ДЖЕСС

Полет домой был одиноким. Я пыталась закрыть глаза и поспать, но мое сердце слишком сильно болело. Я даже не сказала маме, что приеду домой раньше. Но когда Кейн вытащил мой багаж из лимузина и вручил его мне, свет на крыльце загорелся и дверь открылась.

Я поблагодарила Кейна и ушла не оборачиваясь. Я не хотела видеть, как машина отъезжает от моего дома. Даже несмотря на то, что в ней не было Джейсона, я по-прежнему считала, будто бы это он меня покидает.

Мама стояла в дверях, скрестив руки на груди, и наблюдала за мной. Она пыталась все понять. Когда моя нога коснулась нижней ступеньки, по щеке покатилась первая слеза.

- О, детка, - сказала она, устремившись мне навстречу и заключив в свои объятия. - Этого я и боялась. - Я позволила ей проводить меня внутрь и усадить на диван, где она прижала меня к себе, гладя по голове, словно ребенка.

Мне нужно было ощущение комфорта. Я добровольно окунулась во все это и нисколько не жалею о воспоминаниях, но я знала, что уже не буду прежней.

- Я знаю, это больно. Но помни, он никогда не забудет то, что позволил тебе уйти. Это будет его самая большая ошибка, - произнесла она у моей головы.

Мне хотелось улыбнуться, потому что я позволяла своей маме думать, что почтенный брат рок звезды из всех возможных людей будет сожалеть именно о моем уходе. Любовь матери действительно существовала вне всяких обстоятельств. - Он был добрым, - сказала я ей. Я не хотела, чтобы она думала будто бы я плачу из-за того, что он жестоко себя повел.

- Я знаю. Я видела это в его глазах, когда он приезжал за тобой. Именно поэтому я знаю, что он будет жалеть.

Я прильнула к ее рукам и позволила вылиться всей боли. Она дала мне выплакаться и не произнесла ни слова. Я чувствовала, будто что-то взорвалось в моей груди, но запах ее мыла и духов меня успокаивали. Наконец я закрыла глаза и провалилась в сон.

* * *

Я не выходила из дома больше недели. Я работала над костюмами для клуба и сидела в своей комнате часами, уставившись на стену и окунувшись в воспоминания. Прошло десять дней с тех пор, как я попрощалась с Джейсоном, когда дверь в мою комнату распахнулась, и в нее вошел Крит. Он был солистом местной группы - Jackdown. Он также был младшим братом Триши. Мы выросли вместе. Триша и мой двоюродный брат Рок встречались столько, сколько мы себя помнили. Потом они поженились. Крит был воплощением мужчины-шлюхи, но его было сложно не любить.

- Я, черт подери, отказываюсь сегодня петь, если ты не придешь. Просто не буду. Эти ублюдки могут получить удовольствие где-нибудь еще. Меня тошнит от того, что я ищу твое ангельское личико, но никак не могу его увидеть, - сказал он, как только плюхнулся на мою кровать, вытянул перед собой ноги, а затем положил руки за голову. - Место просто бессмысленно, если там нет твоей танцующей сексуальной попки. У меня нет тебя, чтобы заставить девчонок ревновать. Кого, черт возьми, я должен целовать, сводить девушек с ума, если тебя нет рядом? Ты ломаешь игру, любовь моя.

Я не смогла не улыбнуться. Я повернула голову, чтобы посмотреть на Крита, который теперь лежал около меня. - Тебя Рок послал? - спросила я.

Крит скорчил рожицу, показав выражение ужаса. - Рок? Черт возьми, нет. Рок не посылал меня. Когда, черт подери, я делал то, что говорит мне Рок? Никогда. Вот когда. Я пришел, потому что соскучился по тебе. Мне нужен мой приятель по траханию языком. Приходи потанцевать и вызови у Грина стояк. Он скучает по нему, когда мы на сцене. Ты всегда делала это для него. Хотя, твой язык должен оставаться моим. Кроме того, Грин бы кончил в его чертовы джинсы, как школьник, если бы ты хорошенько постаралась.

Грин был бас-гитаристом в Jackdown. Крит любил напоминать Грину о том единственном разе, когда мы с ним сходили на свидание в старшей школе, когда я порвала с Хэнком. Грин после первого же свидания сказал, что любит меня, и как только Крит об этом узнал, Грин нескончаемо слушал его насмешки.

- Для того чтобы получить женщин, тебе не нужна я. Она каждую ночь кидаются на тебя сами, кидают свои трусы, лифчики и все, что они законно могут снять со своего тела, - напомнила ему я, будто ему было нужно это напоминание.

- Я все равно по тебе скучаю.

- Сколько тебе заплатили за то, чтобы ты это сделал? - насмешливо спросила я.

- Я надеялся рассчитаться с тобой. Горячим сексом в задней комнате во время перерыва. Это всегда заставляет меня чувствовать себя лучше перед каждым выступлением. Или, черт, малышка, мы можем заняться этим здесь. Я в игре, - ответил он.

На этот раз я рассмеялась. Я знала, что за появлением Крита стоял Рок. Крит бы и в жизни не заметил, что я отсутствую. Он просто пытался заставить меня засмеяться, и это работало.

- Если я станцую стриптиз голой, заберусь на тебя прямо сейчас, ты не трахнешь меня, и мы оба это знаем. Это для нас никогда хорошо не заканчивается. Мы уже с этим сталкивались. Хватит, - сказала я ему. Мы попытались сделать это, когда были по моложе. Не то чтобы это было плохо, потому что нам было очень хорошо. Мы просто были такими нестабильными, что не могли иметь дело с отношениями. Мы просто были хороши по части секса. И, потом, там была моя неспособность преодолеть чувства к Хэнку.

Крит тяжело усмехнулся. - Хочешь заключить пари? Попробуй.

Ну, он, может быть, его бы заключил. Парень был фанатиком секса.

- Ну, хватит, не искушай меня. Раздевайся и вскарабкивайся наверх меня, любимая.

Я ударила его по руке, он застонал, а потом наградил меня злым смешком. - Если ты не собираешься трахаться со мной, то хотя бы приходи сегодня.

Пойти в Live Bay, где все будут смотреть на меня и думать, что же случилось, не звучало привлекательным. Я также не была в настроении для парней. Я не хотела ни с кем танцевать, или чтобы кто-то лапал меня.

- Я не в настроении для парней, - сказала я ему.

Крит резко привстал и посмотрел на меня, - Черт подери, любимая. Ты говоришь, что хочешь женщину? Потому что я готов заплатить кучу денег, чтобы увидеть тебя с другой женщиной. Черт, да я левое яйцо вырежу, чтобы на это посмотреть.

Я толкнула его, скривившись, и это заставило его рассмеяться.

- Ты такой смешной. Конечно, нет. Я не это имела ввиду. Я просто не хочу флиртовать и чтобы до меня кто-то дотрагивался, вот и все.

Крит снова лег рядом со мной.

- Я буду сегодня вечером за тобой приглядывать. Только позволь мне это и каждый будет знать, что ты не одна. Так что, ты можешь расслабиться и насладиться вечером.

Я посмотрела на него.

- Что насчет тебя? Если ты хочешь сегодня провести вечер со мной, это испоганит твой, - напомнила я ему.

Он протянул руку и пощекотал мой живот.

- Позволь мне быть в этом теле и у меня все будет хорошо.

- Крит, - сказала я, убирая его руки, - Остановись.

Крит засунул руку за голову.

- Отлично. Я понял. Никаких прикосновений. Но сегодня вечером, я возможно возьму тебя за задницу дважды, пока люди видят. Это единственный вариант, показать с кем ты.

Он использовал меня больше раза, чтобы привлечь внимание девчонок. Я же использовала его, чтобы бесить Хэнка. Это была взаимовыручка.

- Если я сделаю это, ты уедешь? - спросила я.

Он положил руку на сердце.

- Я ранен. Ты хочешь избавиться от меня?

- Я не знаю, как долго тебе надо лежать с женщиной в постели, до того, как сделать шаг. Не хочу подталкивать удачу, - сказала я ему.

Он повернул голову и подмигнул мне.

- Любимая, если бы я знал другой способ, которым мог убедить тебя снять с себя эти шортики, моя голова была бы уже между твоих ног.

Он не контролировал то, что вырывалось из его рта. Я покачала головой и показа ему, чтобы он убирался из моей постели.

- Иди отсюда. Увидимся вечером.

Крит встал. Его футболка задралась и показались татуировки которые покрывали его грудь. Его руки тоже были в татуировках, и спина. Он поправил футболку и зацокал языком.

- Ты же хочешь, любимая, не смотри. Просто попроси.

Я закатила глаза, и он усмехнулся. У него были потрясающие голубые глаза, как у Триши, а волосы были белого цвета, он носил короткую стрижку, и они у него постоянно торчали во все стороны. В ушах у него был пирсинг, его бровь так же была проколота... и, если верить его телкам, то и его пенис тоже. Это что-то новенькое. Когда я была с ним, его пенис не был украшен металлом.

-Пока, Крит, - сказала я.

Он сморщился и послал мне поцелуй.

- До вечера.

Когда он шел к двери, я поняла, что он был единственным, кто пытался помочь мне справиться с этим страхом.

- Крит, - позвала я, а он остановился и повернулся.

- Да, любимая?

- Спасибо, - сказала я.

Выражение его лица стало серьезным, и это было редкостью. У него, как правило, был озорной блеск в глазах и ухмылка.

- Он урод и придурок, - сказал он, затем повернулся и вышел из комнаты.

Я сдержала желание защитить Джейсона. Он был не плохим парнем. Он был честен все это время. Я знала, это было не на долго. То, что я была девушкой и слишком много заботилась, все портило.

Три месяца спустя...

ДЖЕСС

Наконец наступил вечер пятницы. Мне просто необходим был отдых. В перерывах между занятиями и работой, я любила вспоминать, что была молодой и могла хорошо провести время. Мне нравилась моя новая работа, и в учебе все шло хорошо, но они занимали все мое время с понедельника по пятницу. Когда в магазине было много народу, мне приходилось брать вещи домой и работать над ними вечерами.

Я до сих пор не могла до конца поверить в то, что миссис Диллард взяла меня на работу в свой магазин в качестве швеи. Не то, чтобы я была в этом плоха, потому как было совсем наоборот, но потому что муж миссис Диллард был председателем баптистского движения, а я была дочерью стриптизерши. Но похоже ей было все равно.

У нее я зарабатывала больше денег, нежели бы я обслуживала столики или работала в баре. Она как то отправила ко мне людей из танцевальной студии, когда им нужна была помощь с костюмами, и после того, как они увидели некоторые мои идеи, они наняли меня в качестве дизайнера. После получения этой работы, мне также позвонили из танцевальной студии в соседнем городке с просьбой поработать и их дизайнером. Я продолжала щипать себя, уверяя, что я не сплю. Я знала, что после этого года в школе, я вряд ли смогу продолжить четырехлетнее обучение в колледже. Начальный колледж - это все, что я могла себе позволить. Все, что могла позволить моя мама. Но я начала думать о том, чтобы сделать на этом всем свою карьеру.

Я припарковала свой грузовик у заднего входа в Live Bay. Сегодня играли Jackdown, и вскоре весь бар будет заполнен учащимися колледжа. Я вышла из грузовика как раз в тот момент, когда дверь заднего входа распахнулась, и из нее вышел Крит, который направился прямо ко мне. Я не видела его два дня. Но не то, чтобы он не пытался со мной увидеться.

- Черт возьми, ну наконец, то, - сказал он, прежде чем притянуть меня в свои объятия. Я рассмеялась у его рта и почувствовала, как он улыбнулся в ответ. Прохладный металл на его языке скользнул по моим губам и проник в мой рот. Я почувствовала вкус сигаретного дыма и текилы. Это был характерный вкус Крита в те вечера, когда он выступал.

Прежде чем его не занесло дальше, я отстранилась и подарила его губам еще один кроткий поцелуй, чтобы он не начал дуться. - У меня было тестирование, - напомнила я ему. Он был очень нетерпелив относительно моей учебы в этом семестре.

- И все, о чем я мог думать, так это о твоей киске, - сказал он, запуская руку мне в джинсы. Я схватилась за нее и вытащила, прежде чем он успел слишком далеко зайти и я бы ему это позволила. У Крита было много талантов, и одним из них было знание того, как заставить женщину быстро кончить.

- Позволь мне поиграть с ней, - начал умолять он, прижав меня к грузовику.

Обычно он не был со мной так безумен. Может быть на него так влияет моногамность. Вот уже месяц, как я согласилась заниматься с ним сексом только при том условии, что он будет это делать только со мной.

Когда он поклялся мне, что хочет только меня, я подумала, что он накуренный. Я также думала, что это все ненадолго. Мне нужен был кто-нибудь, способный заставить меня забыть Джейсона. На тот момент прошло уже два месяца, а он по-прежнему был в моих снах и фантазиях. Поэтому я согласилась на своего рода дружеские отношения с привилегиями с Критом, но при том условии, что он будет спать только со мной.

В большей степени это помогло. Иногда я чувствовала себя виноватой за то, что закрывая глаза, я представляла на его месте Джейсона. Это были моменты проявления моей слабости. Большую часть времени я осознанно была только с Критом.

- Ты ведь должен настраивать звук? - спросила я, когда он скользнул рукой под мою рубашку и сжал мою грудь.

- Любимая, все, о чем я могу думать, это насколько ты сексуальна, - сказал он, целуя мою шею. Он был возбужден. И причина заключалась в том, что он привык заниматься сексом гораздо чаще, чем я ему это предоставляла.

- Крит, остановись, - сказала я, кладя руки ему на грудь и отталкивая его от себя.

Он нахмурился. - Что не так?

- Все это. Ты. Я занята работой и школой, а ты привык к веселью. Ты хорошо вел себя весь месяц и должна признать, я впечатлена, но теперь ты словно с цепи сорвался. Иди, и переспи с толпой фанаток, которые бросаются в твои объятия. Это то, что тебе нужно. Одной меня тебе недостаточно. Мы оба знаем, что это все не продлилось бы долго.

Крит начал качать головой. - Черт, нет. Ты не поступишь так со мной, любимая. - Он начал метаться взад вперед передо мной. - Я на хрен ждал годы, чтобы ты переспала со мной. Годы. Я страстно тебя желал. Дрочил, думая о тебе. И когда я заполучил тебя, обрушивается вот это? Черт возьми, нет. - Он приблизился к моему лицу и опустил взгляд на мои губы, а затем вновь посмотрел в мои глаза. - Только ты, Джесс. Я хочу только тебя. Хотел с тех самых пор, когда мы были еще детьми. Но ты на хрен была с Хэнком. Теперь он ушел и женился на Кэрри и играет в счастливого семьянина. Он ушел из твоей жизни. Ты моя. Не отталкивай меня, потому что я так сильно тебя хочу. Не делай ошибок.

У меня не было слов. Я потеряла дар речи. Я никогда не ожидала услышать что-либо подобное из уст Крита. Никогда. Да даже из уст кого-нибудь другого.

- Ты всегда дразнил меня, - произнесла я, качая головой и пытаясь понять.

Крит провел пальцем вниз по моему лицу. Сегодня его ногти были покрыты черным лаком. Этот его жест всегда вызывал у меня улыбку. - Мне нужно было что-то делать. Ты не могла быть моей. Но не сказать тебе о том, как сильно я тебя хочу, было невозможно. Поэтому я позволил тебе думать, что все мои слова - это шутка.

Как мне со всем этим справиться? Мне нравился Крит. Он заставлял меня смеяться. Он был моим другом, но я не думала, что способна на нечто большее. Я сдалась и призналась себе, еще до того, как начала спать с Критом, что я была влюблена в Джейсона. Мне не нравилась мысль о том, что я могла влюбиться в кого-то так быстро, поэтому я предпочитала притворяться, что все это неправда, но это было не так.

Я не могла думать о Джейсоне. В моих мыслях он был под запретом. - Так тебе меня вполне хватает? - спросила я его.

Крит закрыл глаза, и эта знакомая легкая улыбка коснулась его губ. - Да, - ответил он, открывая глаза. С черной подводкой на глазах, что была у него сегодня, он выглядел опасным. Эта мысль заставила меня улыбнуться. Криту было очень далеко до опасного типа. - Теперь, когда все прояснилось, могу я поиграть с киской своей девушки? - спросил он, расстёгивая мои джинсы и запуская руку в мои трусики.

Я собиралась разрешить ему. Я знала, чего он хотел, и с мыслями о Джейсоне в моей голове, я знала, что мне это тоже необходимо. Он прогонит их прочь.

Дверь заднего входа распахнулась, и нас озарило светом. - Убирай прочь свой чертов член. Все ждут тебя для настройки звука. А затем нам нужно разогреться. Привет, Джесс, - сказал Грин.

- Черт, - прорычал Крит, смотря на меня. - Я уже успел сделать тебя влажной? Я не оставлю тебя неудовлетворенной?

- Черт, чувак, говори это дерьмо шепотом, - произнес Грин у двери.

Крит пронзил его взглядом. - Тогда закрой эту чертову дверь, - ответил он.

- Если я закрою дверь, то ты закончишь то, что начал, - спорил Грин.

- Если ей на хрен это нужно, то я закончу это прямо сейчас, даже если эта чертова дверь будет открыта, - ответил Крит.

Я убрала его руку и начала застегивать свои джинсы, прежде чем они не начали обсуждать мои желания еще громче. - Все хорошо. Я обещаю. Позже, - сказала я и поцеловала его.

- В перерыве? Приходи в подсобку, - сказал он.

Я кивнула.

- Я, черт возьми, ненавижу тебя, - выругался Грин, держа дверь открытой.

- Привет, Грин, - наконец произнесла я.

Крит прижимал меня к себе, когда мы зашли в бар. - Рок уже здесь. Я видел его, - сказал он мне. Я кивнула и направилась искать своего двоюродного брата.

ДЖЕЙСОН

Это было плохой идеей. Прошло уже три месяца. Я думал, что я уже это пережил. Забыл ее. Когда мои друзья сказали, что хотят провести время в пляжном доме Джакса, я согласился. Почему бы и нет? Всего лишь один выходной. Затем они все настояли на том, чтобы мы пошли в местный бар и послушали выступление группы. Кто-то им сказал, что это классная группа, и они решили это проверить. Скорее всего, ее здесь не будет.

Я слишком все драматизирую. Не похоже, чтобы она часто ходила в бар, пока я проводил с ней время. Хенсли открыл дверь и пропустил вперед Финна. Хенсли последовал за ним, а я остался стоять на месте, думая о том, что может никто не заметит, если я вернусь в лимузин. Финн уже был подвыпивший, а Хенсли был практически таким же.

Я стоял и наблюдал, как закрывается дверь, стараясь убедить себя войти внутрь. Дверь вновь открылась, и Хенсли посмотрел на меня. - Пойдем, - приказал он.

Признаться ему, что все дело в Джесс, не очень хорошая идея. Они думали, что все это в прошлом и с этим покончено. Если бы они знали, что я не могу выкинуть ее из своей головы, они бы никогда не оставили меня в покое. Мне пришлось бы постоянно слышать ее имя и выслушивать их обсуждения ее тела, а я не мог это терпеть. С меня достаточно того, что происходит в моей голове.

Я последовал за ними в бар, который был последним местом, где бы стоило оказаться Финну. Я хотел осмотреть помещение, в поисках ее, но что если я ее увижу? Что я сделаю? Заговорю ли я с ней или она предпочтет меня игнорировать?

- Слышал, что это фантастическая группа. Они играли в баре в Новом Орлеане, когда Кэш был там прошлой весной. У него есть их диск и всякое прочее дерьмо, - сказа Финн, когда бармен подал ему рюмку текилы. Ему было еще рано переходить на сильные напитки.

- Эй, та цыпочка, что ты привозил в Нью-Йорк, она теперь свободна, ведь так? Ведь ты встречаешься со Стар?

Мое тело напряглось. Неужели он ее видел или он просто ищет ее? Я повернулся, чтобы взглянуть на Хэнсли. - Она под запретом, - сказал я. - Почему?

Хэнсли нахмурился. - Ты встречаешься с чертовой знаменитостью. Почему тогда она под запретом?

- Я не встречаюсь со Стар. Она просто друг. Она подруга Джакса. Ты видел Джесс? - я развернулся, наконец, то сдавшись и окинув взглядом толпу.

- Кого? - спросил Хэнсли.

Я сжал зубы. - Девушку, которую я привозил в Нью-Йорк. Ее зовут Джесс.

- А, да, она..., - он указал в сторону, а затем замолчал. - Вот это да.

Я последовал за его взглядом, минуя область, где в прошлый раз были ее двоюродный брат и друзья, к стене сцены. Парень с зачесанными вверх белыми волосами, покрытый татуировками, держал ее голову в своих руках, накрыв ее рот своим.

- Черт, этот парень с группой? - спросил Финн. - Ой, подожди, он трахает эту девку с лица Нью-Йорка. Погоди-ка, я запутался, - невнятно пробормотал Финн, как только опустил пустую рюмку на стол.

- Думаю, она занята, - сказала Хэнсли. - Не собираюсь в это вмешиваться. Чувак кажется грубым. - Он повернулся обратно к бармену и взял пиво.

- Вы, ребятки, знаете Джесс? - спросил бармен, и я повернулся к нему. Мое горло было чертовски жесткое, поэтому я смог только кивнуть. Я не был уверен, что могу говорить. Я не видел ее, с тех пор как она села в вертолет в Нью-Йорке. Я отпустил ее. Это было к лучшему. Я просто не ожидал увидеть ее такой.

- Она - девушка Крита, - сказал бармен, будто это отвечало на вопросы целой Вселенной.

- Кого? - спросил Финн, все еще выглядя запутанным.

- Солиста группы Jackdown, Крита. Джесс - его.

Я повернулся, чтобы увидеть Крита на сцене. Он был без футболки, и его тело было покрыто татуировками. Его джинсы висели на ребрах, и он был накрашен подводкой . . . и лаком для ногтей. Серьезно? Она встречается с этим?

- У Джесс нет вкуса, да? - сказал Хэнсли около меня.

Я начал искать ее и нашел, когда она подошла к столику, где сидели Рок, Дивэйн, Престон и Аманда. Я мог проигнорировать их, но один из них увидел меня. Разве это важно? Захочет ли Джесс, чтобы я подошел? Может быть, она хотела, чтобы я не обращал на нее внимания.

Будто почувствовав мой взгляд, она подняла глаза, и мы встретились взглядом. Ее тело полностью онемело. Она не улыбалась, будто все было забыто. Она не двигалась, будто ей до этого не было никакого дела. Вместо всего этого, она стояла полностью неподвижно, смотря на меня. Она даже быстро заморгала, будто впала в оцепенение, от которого хотела избавиться.

Черт. Я попал.

- Она видит тебя, чувак. Мог бы хотя бы пойти поздороваться, - сказал Хэнсли, констатируя очевидное.

Я заставил свои ноги двинуться и начал направляться к ней. Она, казалось, отошла от своего транса и отвернулась от меня. Я видел, как шевелился ее рот, хотя она не смотрела ни на кого конкретно. По-видимому, это было адресовано всему столику, потому что все они повернули свои взгляды, чтобы сосредоточиться на мне.

Рок начал вставать, но Джесс схватила его руку и что-то ему сказала. Затем она обошла столик и направилась ко мне. Она не хотела, чтобы я был рядом с ее друзьями, поэтому я остановился.

- Она идет к нам, - сказал Финн, облокотившись на бар.

- Ко мне, она идет ко мне, - поправил я его. - Сиди здесь, - сказал я, прежде чем пойти навстречу к ней. Я не хотел, чтобы эти двое слышали нас.

Она остановилась в нескольких шагах от меня. Я не хотел, чтобы она стояла так далеко. Все те эмоции, которые она вызывала во мне и которые так меня пугали, вырвались наружу. Я соскучился по ней. Я знал, что соскучился, но видеть ее здесь было более реально. - Привет, - сказал я.

Она одарила меня небольшой улыбкой. - Привет. - Затем она посмотрела на сцену. Группа начала играть, но я не обращал на них внимания. Она была всем, на чем я мог сфокусироваться.

- Как дела? - спросил я, желая услышать ее голос.

- Хорошо, а у тебя?

Я мог соврать, сказав, что все хорошо. Было бы легче, если бы я соврал. Легче нам двоим. - Скучаю по тебе, - вместо этого, сказал я.

Она напряглась, и ее взгляд снова устремился на сцену. Она его любила? Черт, лишь мысль об этом ужасно ранила.

- Я видел тебя с ним, - сказал я ей.

Она снова перевела взгляд на меня. - Оу, - было все, что она сказала.

- Выглядишь счастливой. - Я подкрадывался. Это было неправильно, и мне следовало перестать это делать, но я не мог.

Она начала что-то говорить, затем закрыла рот и покачала головой. - Нет. Я не собираюсь это делать с тобой. Я еще не готова. Я думала, что готова, но нет, - сказала она, затем повернулась, чтобы уйти. Это была реакция, которую я хотел увидеть. Что-нибудь, что могло бы сказать мне, что ей не все равно.

- Подожди, - сказал я, потянувшись к ее руке.

Она остановилась и посмотрела на мою руку, обвернутую вокруг ее, затем на меня. - Что ты от меня хочешь? - спросила она, выглядя пораженной. Мне это сильно не нравилось. Я не хотел обидеть ее. Я не хотел расстроить ее. Я хотел просто ее.

- Мы можем выйти и поговорить? - спросил я.

Она посмотрела обратно на сцену, и я последовал за ее взглядом. Парень пел, но был полностью сосредоточен на Джесс. - Я думаю, он любит меня. Он не сказал этого, но он относится ко мне, как никто другой. Он ведет себя так, будто не может жить без меня, и он никогда не заставляет чувствовать меня недостойной или недостаточно хорошей. - Она посмотрела на меня. - Ему меня достаточно. Не отнимай этого у меня. Потому что я уже ранила его из-за тебя. И, в конце концов, ты меня ранил.

Она освободила свою руку и ушла. На этот раз я позволил ей уйти. Я стоял на месте, когда она прошла мимо своих друзей за столиком и пошла на сцену. Затем она открыла заднюю дверь и исчезла. Крит оставил группу закончить песню без него, так как он поспешил уйти со сцены.

Он ставил ее в первую очередь. Я так никогда не делал. Он делал ее особенной, а я нет. Он пользовался подводкой для глаз и имел большее количество пирсингов, чем человек вообще мог иметь, но он знал, что у него есть и не собирался это терять.

Проблема была в том, что она сказала, будто ранила его из-за меня. Я был человеком, которого она хотела.

Как, черт подери, я должен был уйти от этого?

ДЖЕСС

Не успела дверь на сцену за мной закрыться, как тут же влетел Крит. Его глаза искали меня, и я чувствовала себя так, словно вот-вот повалюсь на пол. Он беспокоился за меня. Джейсон был там, и я сказала ему практически все, кроме того, что по-прежнему хочу его, а Крит беспокоился обо мне.

- Какого черта ему нужно? - спросил Крит, готовый пуститься в драку.

- Он здесь с друзьями. Он просто хотел поздороваться. Не думаю, что он ожидал меня здесь увидеть, - ответила я ему.

- Он знает, что ты со мной? - спросил Крит, сделав по направлению ко мне еще один шаг, будто боясь, что я его сожгу, если он подойдет слишком близко.

- Да, я ему сказала. Но он и раньше нас видел.

Крит изучал меня. - Теперь, когда ты его увидела, с этим покончено? Это твое закрытие?

Мое закрытие? Может ли быть закрытие к чему-либо вроде этого? К любви к мужчине, который не любит тебя в ответ? - Я не думаю, что здесь что-либо нужно закрывать. Это был мини-роман.

- Черт! Он покопался у тебя в голове. А потом этот ублюдок имеет наглость заходить в этот бар. - Он снова начал ходить туда-сюда.

- Крит, выйди отсюда, - отягчающим тоном сказал Грин, как только спустился со сцены.

- Оставь меня, черт подери, в покое, - огрызнулся на него Крит. Потом он снова посмотрел на меня и схватил мое лицо. - Ты в порядке?

- Они хотят тебя, Крит, - крикнул над толпой Грин.

- Я сказал, отвали от меня, - крикнул ему в ответ Крит.

Я положила руку на грудь Крита. - Иди. Я в порядке. Просто хочу остаться здесь и дождаться твоего перерыва, - сказала я ему.

Крит кивнул, затем поцеловал меня в губы и ушел на сцену.

Дверь позади меня закрылась, я повернулась и увидела стоящую здесь Тришу. - Он пошел на сцену? - спросила она меня, и я кивнула.

Триша подошла, чтобы встать около меня, и мы смотрели, как он развлекает толпу. - Он любит тебя, - сказала Триша.

Он не говорил мне, что любит меня, но после того, как он повел себя чуть раньше на улице, я начинала удивляться. - Почему? - спросила я. Я не сделала ничего, чтобы этого заслужить.

Триша ухмыльнулась. - Потому что ты - это ты. Он знает настоящую тебя. Не ту дикую тусовщицу, которую ты показываешь миру. Но опять же, ты не была такой с начала этого лета.

Я не была той девочкой с тех пор, как встретила Джейсона. Мы обе об этом подумали, но ни одна из нас не сказала это вслух.

- Он не готов к тому, что чувствует. Он хочет быть готовым, но не готов. Он подведет тебя. Он налажает. - Я посмотрела на Тришу, удивившись ее словам. Она обожала Крита. - Я люблю его. Но я знаю его. Он - свободная душа, и впервые в своей жизни у него появился тот, которого он хочет удержать. У него никогда не было подобного раньше. Но он для этого не готов. В конечном счете, это разрушит вас обоих.

- Я не могу обидеть его, - сказала я ей, как только Крит повернулся и посмотрел на меня. Он подмигнул и облизал губы, заставив толпу девушек завизжать.

- Если ты не обидишь его, это сделает он. Он возненавидит себя за это, и все закончится тем, что я должна буду защищать его от Рока. Я не хочу всего этого говорить, потому что впервые за такое долгое время я вижу, что он по-настоящему счастлив. Ты делаешь его счастливым. Но так не будет вечно. Он не может это удерживать. Он сломается. Правильная девочка кинется к нему, не восприняв отказ, а он будет слишком пьян. Потом он себя возненавидит. - Триша перестала говорить и вздохнула. - Ненавижу то, что я сейчас делаю. Но если между тобой и тем парнем что-то есть, то он твой билет отсюда, Джесс. Он тот, кто вытащит тебя из жизни, в которой ты была рождена. Не упусти этот шанс.

То, что было отсюда, ранит меня больше, чем когда-либо меня ранит Крит. Я посмотрела на Тришу. - У Джейсона есть сила разрушить меня полностью. Я не могу позволить ему этого. Он сломал меня однажды. Я больше не смогу.

- Ты любишь его? - спросила она.

Я хотела сказать "нет" и хотела, чтобы это было правдой. Но я не могла. - Да.

- У Крита клуб, полный женщин, которые желают успокоить его разбитое сердце. Он любит женщин, Джесс. Ты знаешь об этом. Он будет ранен, но он это переживет. Женщины, которые его обожают, помогут ему в этом.

- Когда он будет готов, я отпущу его. Я не могу его любить. Мое сердце уже занято.

Триша потянулась и сжала мою руку. - И ты уверена, что не хочешь посмотреть, не заслуживают ли ваши отношения с Джейсоном шанса?

Джейсон был здесь не для того, чтобы давать чему-то другой шанс. Он просто случайно оказался в городе с друзьями и увидел меня. Он не пришел сюда ради меня. - Уверена, - ответила я.

Триша кивнула. - Окей.

Она повернулась и вышла из двери. Я подумала насчет того, чтобы тайком выйти на улицу и побыть одной, но если Крит обернется и не увидит меня, то снова уйдет со сцены. Поэтому я оперлась об стену и начала ждать.

Пятнадцать минут спустя Крит объявил о перерыве и покинул сцену, не поговорив с девочками, которые кружились около него, желая привлечь его внимание. Он направился прямиком ко мне и схватил мою руку. - Назад. Сейчас же.

Я знала, что это означает, но могла ли я это сделать после того, как Джейсон увидел меня настолько сырой? Я начала следовать за ним, но остановилась. - Подожди, - сказала я.

Крит остановился и посмотрел на меня. Я видела мигающий страх в его глазах и мне это ужасно не нравилось. Я не могла позволить ему подумать, что это все из-за Джейсона.

- Я… сейчас ранимая. Меня переполняют эмоции. Я не настроена на быстрый секс.

Крит испустил пораженный вздох. - Я могу заставить тебя забыть о нем. Дай мне всего пять секунд, любовь моя.

- Проблема не в этом. Мне просто нужно больше, чем быстрый секс.

Крит вернулся ко мне и сжал меня в своих объятиях. Его грудь была влажной от пота. - Черт, хорошо. Ладно. Я понял.

Он не понял, он лишь так думал. Я просто была рада получить отсрочку.

- Тогда мне нужно выпить, - сказал он. - Ты в порядке, чтобы выйти туда со мной?

Я кивнула. Если он был рядом со мной, я могла с этим справиться. Все равно, Джейсон, вероятно, уже ушел.

- Парень все еще там, - сказал Крит, открыв дверь и обвив свою руку вокруг моего плеча, как только мы вышли в толпу. Я знала, что это была его форма показать свою собственность, и в любую другую ночь я бы оттолкнула его. Сегодня же мне нужна была защита. Мое сердце нуждалось в защите. И Крит мне ее обеспечивал.

Мы подошли к столику Рока, и Дивэйн улыбался мне, когда я приблизилась. - Если это только не разбивательница сердец. Сегодня у тебя парни в очередь выстроились, не так ли, Месс?

Дивэйн называл меня Месс вместо Джесс столько, сколько я себя помню. Он и Рок были друзьями с начальной школы, поэтому в моей жизни не было времени, когда там не было бы Дивэйна. И это перехватили Маркус Харди и Престон Дрейк.

- Заткнись, - огрызнулась я, показав ему средний палец, когда Крит выдвинул для меня стул.

- Присаживайся, любимая. Пойду, принесу тебе виски, - сказал Крит, прежде чем подарил мне один из его претендующих на меня поцелуев. Они не предназначались мне. Они предназначались каждому в этом клубе. Когда я впервые согласилась, чтобы он целовал меня, для того чтобы сдерживать других парней от меня подальше, пока я была с разбитым сердцем, я не ожидала, что отношения между мной и Критом перерастут в то, во что они переросли.

- Спасибо, - сказала я, когда он отстранился и направился к бару. Крит монополизировал место, чтобы на него все обратили внимание. Девочки останавливались на полуслове, чтобы посмотреть на него. Что-то в его шарме и эго заинтересовывало девушек. Ну, еще он мог петь.

- Мы подумали, не приковал ли тебя Крит за сценой, когда он сделал это исчезающее действие в середине песни, - сказал Дивэйн, откинувшись назад с дразнящей улыбкой на лице.

- Закрыли тему, - предупредил его Рок, но Дивэйн лишь засмеялся.

- Аманда хотела остаться и посмотреть, в порядке ли ты, - сказала Триша, - но у Престона не совсем, получается, держать руки подальше от нее. Их уроки в этом году не дают им побыть вместе, как раньше, и он с этим не очень хорошо справляется.

- Этому идиоту нужно мыслить шире и жениться на ней. Тогда они смогут вместе заселиться, и все будет в порядке, - протянул Дивэйн.

- Оу, черт, Джесс. Стоун идет сюда, - пробормотал Рок.

Я знала, что посмотреть туда было плохой идеей, но я ничего не могла с собой поделать. Конечно, он был не настолько глуп, чтобы идти сюда. Но опять же, он понятия не имел, насколько ранил меня. Для него это был бросок.

- Все в порядке. Он, наверное, идет сюда, чтобы со всеми поздороваться, - сказала я себе под нос.

- Это было бы умнее сделать, когда тебя здесь не было, - ответил Рок, выстрелив раздраженным взглядом в сторону Джейсона.

- Но тогда это не было бы так весело, - добавил Дивэйн.

Триша ударила его по руке и наругалась на него.

- Крит здесь всех поубивает, - сказал Дивэйн нараспев.

- Заткни его, - прошептала я Року.

Джейсон приблизился к столу, и я сделала все возможное, чтобы не пялиться на него. Я улыбнулась. - Привет еще раз.

Он не выглядел таким же спокойным, как раньше. - Привет. - Он перевел свое внимание на других за столом. - Рок, Триша, Дивэйн, рад вас видеть, - сказал он, затем посмотрел обратно на меня. - Я надеялся, что мы сможем поговорить.

- Плохая идея. Ее мужчина на это хорошо не отреагирует. Просто отстань и спаси меня от хлопот, - ответил вместо меня Рок.

Рука Крита легла на мои плечи, и он поставил передо мной напиток. Его взгляд был прикован к Джейсону, но он опустил голову, чтобы поцеловать меня в щеку. - Компания? - спросил он скучным тоном, растягивая слова, хотя он прекрасно знал, кто такой Джейсон.

- Крит - Джейсон Стоун. Джейсон - Крит, - сказала я, будучи не в силах посмотреть на кого-либо из них. Ища спасения, я посмотрела на Рока.

- Джейсон, нам приятно тебя видеть, и все такое, - сказал Рок. - Надеемся, что твоя жизнь складывается прекрасно, но, согласно твоему прошлому с Джесс, сейчас не самое подходящее время.

- А когда подходящее время? - спросил Джейсон, смотря на меня и игнорируя взгляд, который, как я знала, направил на него Крит.

- Никогда, - ответил Крит.

Это была не я. Я не пряталась за мужчинами, чтобы они защищали меня. Как я позволила одному парню так полностью меня изменить? Я была сильнее этого. Я схватила руку Крита и заставила его посмотреть на меня. Я собиралась сказать ему, что хочу поговорить с Джейсоном, но взгляд в его глазах остановил меня. Он не заслуживал этого.

- Все хорошо, - мягко сказала ему я, затем поцеловала его в губы, пытаясь облегчить напряжение в его теле. Затем я повернулась к Джейсону. - Мы поговорили, Джейсон. Ты сказал все, что хотел, раньше. Просто давай останемся друзьями и покончим с этим, - сказала я ему.

Джейсон начал говорить что-то еще, но я покачала головой и встала. Я не собиралась спорить с ним на глазах у всех. Я не хотела, чтобы при них он говорил что-нибудь такое, что могло бы доказать, какая я была идиотка. Как я из мухи раздула слона. Это было унижение для меня. Я хотела оставить все на своих местах.

- Потанцуй со мной, - сказала я Криту.

- С удовольствием, любовь моя, - ответил он, и я увидела, как он лихо посмотрел на Джейсона, когда я повела его на танц-пол.

ДЖЕЙСОН

- Она - горячая маленькая циферка. Хотя полностью отшила тебя из-за поющего чувака с подводкой. - Сказал Финн, когда наклонился вперед на лимузине, не в силах сидеть прямо.

Я был не в настроении обсуждать Джесс с кем-либо из них. Они не знали, что у нас произошло, и они бы не поняли.

- Не знаю, почему ты не танцевал с одной из многих малышек, которые просили тебя, - сказал Хинсли. - Черт, та рыженькая подбивалась к тебе так сильно, что была готова вскарабкаться на твое колено. Отстойно, что у меня нет звездного брата. Та группа девушек сразу знала, кто ты такой. Они визжали и все тому подобное, как будто ты был чертовым богом рока, а не Джакс. Конечно же, я должен заполнить пустое место той девчонки. Когда ты не проявлял интереса, она пошла дальше и вскарабкалась на мое колено. Милые сиськи. Действительно милые.

Я закрыл глаза и постарался блокировать парней. Но опять же, если я буду думать слишком сильно, все, что я смогу увидеть, - это руки того сосунка на Джесс, будто бы она была его. Но опять, она была его. Я не мог на нее претендовать.

- Я не знаю, почему мы не можем прихватить с собой домой тех распутных девиц. Я бы просто счастливчиком оказался, - проворчал Финн.

- Оу, не знаю, Финн, может быть потому, что мы остановились в летнем доме Джакса, а он не хочет, чтобы его оголтелые поклонники знали, где это, - ответил Хинсли.

- Мы могли бы покататься по округе и потрахаться в лимузине, - пожаловался он.

- Тебе нужно проспаться. Никаких оргий в лимузине. Мы не настолько пьяны, - сказал Хинсли.

Она сказала, что ранила его из-за меня. Я подумал, это означало, что она хотела меня больше, чем его. Что она не любит его. Но потом она предпочла его мне за столом. Я не могу ее понять. Она ушла в заднюю часть сцены и изменила свое мнение? Это все из-за моей ошибки в Нью-Йорке? Я отправил ее домой, как она и попросила, и ни разу не вышел с ней на контакт. Я смотрел на ее номер достаточно много раз, думая об этом. Но я так и не смог себя перебороть.

- Она смотрела на тебя, когда думала, что ты не видишь. Когда она танцевала с ним, с тем рокером, - сказал Хинсли.

Я открыл глаза и поднял голову, чтобы посмотреть на него. - Джесс смотрела на меня? - спросил я, нуждаясь в подтверждении того, что я не ослышался.

- Ага. Она много раз на тебя смотрела. Но потом чувак-рокер ее один раз поймал, и она перестала. А потом мы ушли.

Черт. Хуже некуда. Мне нужно все это отпустить. Она уже, очевидно, двинулась дальше. Мне нужно было вернуться в школу в понедельник, и остаться в Морском Бризе, чтобы наверстать что-либо с Джесс, было невозможно.

- Неважно. Она не вписывается в мою жизнь, - сказал я, адресуя это больше себе, чем кому-либо другому.

- Да, ты прав, - согласился Хинсли.

- Чувак, кстати, умеет петь, - сказал Финн с практически закрытыми глазами, а его тело наклонилось так далеко, что голова дотрагивалась сидения.

Может быть, мне нужно просто напиться. Тогда мне будет все равно.

ДЖЕСС

Погружение в школу и работу было единственной вещью, которая помогла мне пережить следующую неделю. Крит понимал, что я отстраняясь, и он позволял мне это делать. Я не знала почему, но он не удерживал меня так крепко, после того как Джейсон показался в Live Bay. Часть меня чувствовала, что нужно пойти и извиниться перед ним за то, как я себя вела, но я не могла. Мне нужно было время.

Когда настала ночь пятницы, Крит позвонил три раза. Я не отвечала. Я была не в настроении, чтобы столкнуться с Live Bay сегодня ночью. Я принесла домой некоторые вещи из магазина, чтобы их изменить. Сосредоточившись на этом, я практически проигнорировала свой телефон, когда он зазвонил в четвертый раз. Но это могла быть мама. Посмотрев на него, я увидела имя Джейсона, мигающее на экране, поэтому кинула штаны, которые держала, и схватила телефон.

Стоя в комнате, я уставилась на него. Зачем он звонит? Я слишком сильно об этом не думала. А просто ответила.

- Привет, - сказала я, подумав, не позвонил ли он мне по ошибке. Может быть, он хотел позвонить Джессике или Джокилн.

- Привет, ты можешь говорить? - его глубокий голос вышел на линию, и у меня все потеплело внутри, несмотря на мои лучшие суждения.

- Эм, я… - Могла ли я говорить? Сможет ли мое сердце справиться с этим? - Да, конечно.

Он издал облегченно звучащий вздох. - Хорошо. - В его голосе была улыбка. Я смогла представить, как его губы скривились в радости. - Извини за прошлые выходные. Мне не следовало выводить тебя на разговор таким образом. Я просто . . . Я не был подготовлен к тому, чтобы увидеть тебя снова.

Я хотела посмеяться над этим. Он не был готов к тому, чтобы меня увидеть? Ха. Он хоть представляет себе, как он на меня повлиял? - Ты удивил меня, - ответила я.

- Ты тоже меня удивила.

- Как я тебя удивила? Конечно же, ты знал, что я вероятнее всего буду там.

Я села на край кровати, стараясь успокоить свои трясущиеся руки. Подобные разговор с ним заставлял меня нервничать. Это было глупо и смешно и мне следовало прекратить этот звонок, но я этого не сделала.

- Я не ожидал… его.

Оу. Итак, он ожидал, что я буду сидеть и тосковать по нему. Даже если это было по эгоистичным причинами, и делало меня ужасным человеком, я была рада Криту на данный момент. Если Джейсон ожидал, что я все еще буду одна, я была рада, что он увидел, что я была желанна некоторым людям. - Почему? - спросила я, желая услышать его объяснение.

- Не знаю. - Он издал тяжелый вздох. - Я подонок.

Это все еще не было ответом на мой вопрос. - Крит - другой. Я никогда не представляла что-нибудь серьезного с ним, когда все начиналось, но его чувства забежали глубже, чем, я думала, возможно. Поэтому да, он удивил меня.

Джейсон сразу не ответил. Я хотела спросить его, о чем он думает. Я хотела видеть его лицо и нюхать его чистый аромат, совершенно отличающийся от Крита.

- Как школа? - наконец, спросил он.

- Эм, хорошо. Я полагаю, - ответила я, растерявшись из-за смены темы.

- Полагаешь? Уверен, что не отстой. Моя - отстой.

Нет, моя не отстой. Это был мой последний семестр, когда я могла ходить в колледж. Что означало, это был последний семестр моего образования в колледже. Я буду получать свою младшую степень в декабре.

- Почему твоя - отстой? - спросила я. Мои нервы, наконец, успокоились, когда я легла на кровать и расслабилась.

- Я делаю то, что хотят мои родители. А не то, чего хочу я.

- А что хочешь делать ты?

- Я хочу иметь время, чтобы определиться. Я… Я подумываю над тем, чтобы сняться со следующего семестра. Они еще об этом не знают, но я хочу быть свободным для путешествий. Найти себя. Во всем разобраться. Я пытался сделать это все лето… - Он остановился.

- Но я все разрушила, - закончила за него я. Он не возвращался в Морской Бриз после нашей поездки в Нью-Йорк.

- Нет. Я все разрушил. Ты ни в чем не виновата, Джесс. - Его голос сделался мягким, буд-то он хотел меня успокоить. Улыбка на моем лице была нелепой, но она была там.

- Я не ожидал, что ты ответишь, - сказал он.

- Почему?

- Сегодня пятничная ночь. Думал, что ты гуляешь.

- Нет. Сегодня я дома. У меня есть работа, - сказала ему я. Я не хотела говорить ему, что пряталась с тех пор, как увидела его в прошлую пятницу. Ему об этом не нужно было знать.

- Работаешь как в школе? - спросил он.

- Нет, сейчас в городе я работаю швеей. У меня есть немного работы, которую я принесла домой.

- Ты шьешь? - спросил он. Я удивила его. Это слышалось в его голосе.

- Да. Я также занимаюсь дизайном одежды. Сейчас я работаю над рождественскими праздничными костюмами для местной танцевальной студии.

Он издал поперхнувшийся звук, будто он что-то пил. - Ты занимаешься дизайном? - спросил он после того, как отдышался.

- Да. Красное платье, которое было на мне в Нью-Йорке - одна из вещей, которую я разработала и сделала.

- Черт подери, серьезно? Это удивительно. То платье было . . . - Он замолчал.

- Оно не было от дизайнерского лэйбла, и я знаю, что не вписывалась, но это мой любимый кусочек одежды, - сказала я ему. Ему не нужно было чувствовать себя неловко.

- Нет, в нем ты выглядела красиво. Там даже не было ни одной девушки, которая могла бы с тобой сравниться.

Я не знала, как на это ответить. Он также отправил меня домой в ту ночь, ничего не сказав.

- Мне нужно идти, - сказал он. - Джакс послал за мной машину. Я поем с ним и Сэйди сегодня, пока они в городе. Но могу ли я снова тебе позвонить?

Может ли он снова мне позвонить? Нет. - Да, - ответила я.

- Приятной ночи, Джесс, - сказал он, снова с улыбкой в голосе.

- Да, тебе тоже, - ответила я.

После того, как звонок завершился, я смотрела на телефон еще долгое время. Мне не следовало говорить ему, что он сможет позвонить еще раз. Не испортит ли мне это голову окончательно? Смогу ли я идти дальше, если он будет звонить и напоминать мне, что я к нему чувствовала? Нет. Это невозможно. Эта рана никогда не заживет. Я должна буду сказать ему это в следующий раз, когда он позвонит. Это не сработает.

ДЖЕЙСОН

Джакс сидел в лимузине с бутылкой воды, смотря футбольную игру, когда я залез внутрь.

- Где Сэйди? - спросил я, когда понял, что мы одни.

- Встретит нас там. Он забирает Стар из аэропорта. Я бы послал тебя за ней, но Стар сказала, что в последнее время ты странно себя ведешь, когда она звонит тебе. Поэтому я подумал, что нам лучше поговорить об этом, прежде чем мы приедем.

Джакс согласился провести сегодня мероприятие в Гарварде. Это было на благотворительность, и, потому что я посещал его, он согласился на это. Ему просто нужно было спеть несколько песен и затем подписать некоторые вещи, чтобы послать их на аукцион. Стар также будет выступать с ним. После их появления мы направимся на ужин.

Стар была женским аналогом Джакса в музыкальной индустрии. Она также была давним другом Джакса, с тех пор как они оба начали молодыми и были соединены вместе так много раз. Как только Джакс и Сэйди стали появляться публично, их перестали соединять. У Стар и Сэйди было несладкое начало, но теперь они - подруги. И когда Стар нужен срочный партнер и когда она не хочет, чтобы что-то вызвало для нее проблемы, она звонит мне.

- Плохая неделя, - ответил я, потянувшись за водой.

- Почему? - ответил он, изучая меня.

- Ездил в Морской Бриз на прошлой неделе, - сказал я ему.

- Да, я знаю.

Конечно, он знал. Я оставался в его доме. Он все еще за мной наблюдал.

- Я видел ее, - сказал я сквозь зубы, как только образ того, что она делала, воспроизвелся в моей голове.

- Оу, так городская плохая девчонка все еще манит тебя, - с ухмылкой сказал Джакс.

Я терпеть не мог, когда он называл ее плохой девчонкой. Он не знал ее. Никогда ее не встречал. Он знал лишь истории. Она была намного большим. - Не надо, - предупредил я его, и он перестал улыбаться.

- Подожди, ты реально на ней завис?

Я открыл воду и сделал глоток. Я не собирался разговаривать с ним на эту тему. Он никак не поможет. Он заставил это сработать с Сэйди, поэтому никакое из моих оправданий не встанет рядом с ним. Его жизнь была другой. Наши родители не пытались контролировать его, с тех пор как он держал все их счета.

- Она нравится тебе… чертовски сильно. По крайней мере, так это выглядит.

Я злобно посмотрел на него. - Да. Она мне нравится. Но я облажался. Она с некоторым альтернативно-выглядящим чуваком из местной группы. Он от нее рук не сводит. - Лишь воспоминание о том, как Крит держал свою руку на ее плечах, будто она была его владением, выводило меня из себя.

- Это все взаимно, или ты зашел слишком далеко с девушкой, которая любить поиграть? Из того, что я слышал, она - кокетка.

Я резко поставил свою воду вниз. - Что ты слышал? Ты слышал только всякую хрень о ней. Ты никогда ее не встречал. Ты не знаешь, что она веселая и когда ей неловко, она краснеет. Ты не знаешь, что она может конструировать и делать свою собственную чертову одежду. Что она платит за обучение в местном техникуме и не получит шанс пойти куда-то дальше, потому что не может себе этого позволить. Ее мама - стриптизерша, и парень, в которого она была влюблена с детства, бил ее, разбил ей сердце и от него залетела другая женщина. И до сих пор, когда его пьяной заднице нужно что-нибудь, он приходит к ней, и она прямо его отшивает. Ты не знаешь всего дерьма. Поэтому не веди себя, будто ты знаешь все.

Я тяжело дышал, когда закончил, и поэтому отвернул голову и начал смотреть в окно. Я сказал слишком много.

- Черт подери, - наконец, сказал Джакс, задыхаясь.

- Что? - огрызнулся я, будучи все еще злым.

Джакс покачал головой. - Ничего, - сказал он.

Я хотел потребовать, чтобы он объяснился, но боялся, что он разозлит меня и я его ударю. Не очень хорошая идея, потому что ему скоро предстояло выйти на сцену.

- Я звонил ей сегодня, - сказал я. Мне нужно было это сказать. Признать это.

- Она ответила?

- Да, ответила. Мы поговорили. Она сказала, что я могу звонить ей еще.

- С каким членом группы Jackdown она встречается? - спросил он.

Я растерянно посмотрел на него. - Откуда ты знаешь, что это Jackdown?

Джакс ухмыльнулся. - Я нашел Морской Бриз первым.

Оу. Да. И Сэйди знала о Jackdown.

- Солист, - ответил я, стараясь блокировать лицо того парня.

- Крит? Серьезно? Это брат Триши. Хах… - удивленно сказал он.

- Что означает твое "хах"?

Он пожал плечами. - Крит - брат Триши. Триша замужем за Роком. Джесс - двоюродная сестра Рока. Я бы подумал, что те оба выросли вместе. Знали друг друга годами. Удивительно, что сейчас они встречаются. Почти странно.

Я не знал этого. Мог ли он быть там только ради того, чтобы заставить меня ревновать?

- Ты не думаешь…, - сказал я, но остановился.

Джаксу не нужно было, чтобы я завершал фразу. - Может быть, - ответил он.

Мне нужно было вернуться в Морской Бриз.

ДЖЕСС

Во вторник мой последний урок закончился в два, я поехала домой, чтобы переодеться и забрать одежду, над которой работала дома. Сегодня я должна была работать с трех до семи. Крит позвонил мне сегодня дважды, и я не могла ответить на его звонки. Он знал, что у меня сегодня уроки.

Мы разговаривали ночью в воскресенье, и я объяснила ему, что мне нужно немного остыть. То, что мы делали, шло слишком быстро, и он был свободен, чтобы спать с кем угодно. Он не воспринял это хорошо, но, согласно разговорам, Крит взял не одну, а две девушки за сцену вечером в понедельник, где она выступал в Дэстине, Флорида. Несколько поклонниц Jackdown следовали за ними повсюду. Они также убедились, чтобы я услышала об этом.

Я позвоню ему по пути на работу. Подъехав к дому, я поняла, что в этом нет необходимости. Крит сидел на переднем крыльце моего дома. Я была не в настроении слушать его извинения, если он хотел именно этого. Я сказала ему, что он может спать с другими, и он не потратил времени впустую. Что доказывало тот факт, что он не был так глубоко погружен в меня, как он думал. Что облегчало мою совесть. По крайней мере, он меня не любил.

Я выступила из своего грузовика и направилась к нему. Он сидел и смотрел, как я приближаюсь, но не выглядел извиняющимся. Он выглядел разъяренным. Но я ничего не сделала.

- Привет, - сказала я, изучая его.

- Ты не отвечала на мои звонки, - ответил он.

- Я была на уроке. Собиралась позвонить тебе по пути на работу. Как дела? - Я пыталась сделать так, чтобы это прозвучало обыденно.

Он покачал головой, как будто не верил мне. - Серьезно? И это все? Мы возвращаемся к дружеским, черт их подери, временам?

Из-за него я могла опоздать на работу. - Мы уже говорили об этом. Ты был с этим в порядке, - сказала я ему.

- Был с этим в порядке? Какой черт тебе сказал, что я был с этим в порядке?

Я облокотилась об перила и вздохнула. - Я знаю о девочках в понедельник. Слухи быстро разлетаются. Я бы сказала, что поэтому ты с этим в порядке, - сказала я ему.

Крит бросил бумагу, которую держал в руках, и встал. - Пофиг на это! Ты сказала, что я могу спать с кем угодно. Что тебе нужно было чертово пространство. Ты не можешь злиться, потому что я делал то, что ты мне сказала.

Я потянулась и схватила его руку, надеясь его успокоить. - Я не злюсь. Я не сказала, что была зла. Я лишь подчеркнула, что если ты водишь девочек за сцену, это означает, что ты в порядке с этим. С нами.

Крит окружил меня и потянулся к моему лицу. - Они не ты. Поэтому нет, я не в порядке с этим, черт подери. Это отстой. Это чертовски меня ранит, и они не могут заставить это уйти.

Я потянулась и убрала его руку со своего лица. - Но ты это сделал. Ты достаточно хотел их, чтобы трахнуть. Это означает, что они тебя привлекли. Если бы ты был с разбитым сердцем по поводу всего этого, ты бы просто не смог спать с другими девочками. Я все сказала.

Крит закрыл глаза и выругался. - Черт подери, не говори так. Не переводи всю эту хрень на меня, когда ты сказала, что с этим все в порядке. Все, что тебе нужно было сказать, - это то, что ты не хочешь, чтобы я был с кем-нибудь другим, и я бы не был.

Если бы я не думала, что это его разозлит, я бы улыбнулась. Он был так растерян. У него определенно были чувства ко мне. Я знала это. Но он не был влюблен. Он еще этого не испытывал, поэтому, конечно, он считал, что это было настолько плохо, как сейчас.

- Если бы ты просто хотел меня, то ты бы не смог спать с кем-либо другим. С моего согласия или без него. Я все сказала.

Крит оттолкнулся от меня и начал ходить туда-сюда. - Черт подери. Это несправедливо, Джесс. Я выпивал. Я чертовски возбуждаюсь, когда нахожусь на сцене. У меня от этого кровь кипит. Ты знаешь об этом.

На этот раз я ухмыльнулась. Я не могла этого не сделать. - Я знаю. И говорю тебе, что все в порядке. Сейчас у меня в жизни происходят другие вещи, с которыми мне приходится иметь дело.

Крит перестал ходить, наклонился и взял газету, которую он отбросил: несколько статей с мероприятия на этой неделе, где Джакс Стоун и Стар выступили для благотворительности. Но фотографии были не с Джаксом. Они были со Стар, и на ее руке был Джейсон.

- Вот, с чем тебе приходится иметь дело. С этим маленьким дерьмом. Он использовал тебя. Он играет с твоей головой. Я видел, как ты смотрела на него в прошлые выходные. Ты хотела его. У тебя на лице это было написано. Не позволяй ему так дурить тебя. Он не может быть тем, что ты хочешь, любовь моя. Черт, даже у меня сейчас сложное время, чтобы быть тем, кого ты хочешь. Ты хочешь чертовски многого. Ты заслуживаешь этого, но он не будет единственным, кто сможет это сделать.

Крит начал говорить что-то еще, но остановился. Вместо этого, он развернулся и пошел к своей машине. Я не смотрела, как он уходит. Я была слишком занята изучением фотографии Джейсона и Стар, снятой вечером в пятницу. В ту ночь, когда он позвонил мне. Он сказал, что собирается уехать с Сэйди и Джаксом. Он не наврал. Он просто упустил ту маленькую часть информации о том, что встречается со Стар.

Крит был прав. Я хотела сказку. И я ее никогда не получу. Я - дочь стриптизерши. Ничего больше. Я пыталась быть кем-то, кем я не являлась. Тем, кем я никогда не буду. Я начала сворачивать кусок бумаги в клубок, но остановила себя. Вместо этого, я разгладила ее. Я просто отложу ее, а когда мне понадобится напоминание о том, насколько я была глупа, когда дело касалось Джейсона, я снова ее вытащу. Чтобы напомнить самой себе.

* * *

В пятницу вечером мне понадобилось чуть больше времени, чтобы собраться. Я надела свою самую короткую юбку и самый облегающий топ. Я даже закончила свой образ дорогими сапогами, что купил мне Джейсон. Я не могла заставить себя надеть их снова. Но я устала воспринимать их, как нечто болезненное. Я должна наслаждаться чем-то от проведенного время с ним.

Мои волосы изящно спадали вниз на плечи, и я сделала немного ярче обычного макияж, что придавало моему виду большей распутности. Теперь все знали, что между мной и Критом все кончено и я могла свободно флиртовать с кем угодно. Этим вечером мне необходимо встряхнуться, и я планирую очень много пить и танцевать всю ночь.

Когда я вошла в Live Bay, все уже отдыхали по полной. Я остановилась у барной стойки и взяла себе виски, прежде чем направиться к столику, откуда за мной наблюдал Рок встревоженным взглядом с отцовской хмуростью. Я просто подмигнула ему, что заставило его еще больше нахмуриться. Я перевела взгляд на Дивейна, единственного, кто был за столом с Роком. Соблазнительно облизнув нижнюю губу, я поставила стакан на стол и наклонилась вперед, зная, что несмотря на то, что он видит во мне только младшую кузину Рока, он все равно взглянет на мою грудь.

- Не хочешь потанцевать? - спросила я.

- Нет, - ответил за него Рок.

- Черт возьми, да, - ответил Дивейн.

- Только встань и я заставлю тебя сесть, - предупредил его Рок.

Дивейн лишь рассмеялся и продолжил пить свой напиток.

- Что ты делаешь, Джесс? - спросил Рок.

- Пью, а потом буду танцевать, - ответила я с фальшивой улыбкой на лице.

- Это на тебя не похоже, - ответил он.

- Нет. Это как раз таки на меня похоже. Это и есть я, Рок. Мне надоело притворяться кем-то другим. А теперь, почему бы Дивейну не потанцевать со мной? - спросила я, надув губки и повернувшись к Дивейну, которого явно забавляло происходящее.

- Прекрати флиртовать с Дивейном, - произнес Рок, скучным тоном.

- Мне это нравится. Пожалуйста, разреши ей продолжить, - сказал Дивейн, откинувшись на спинку стула и посмотрев на меня томленым взглядом, куря при этом сигарету.

Может мне стоит быть с ним осторожней. Кажется, он готов получить немного больше, чем я могу ему дать. - Хорошо. Я пойду танцевать одна, - сказала я им, сделав большой глоток виски, прежде чем развернуться и направиться к танцполу.

Я старалась вилять бедрами так, чтобы привлечь к себе достаточно внимания. Я давно не танцевала одна. Но в этом я была хороша. Всю свою жизнь я наблюдала за тем, как мама имеет контроль над мужчинами. Это мне удавалось с легкостью.

- Слышал, что между тобой и Критом все кончено, - произнес глубокий голос и теплые пальцы обхватили мою руку. Я развернулась и увидела Джастина Монро. Когда я только перешла в старшую школу, он был квотербеком выпускного класса.

- Да, это так, - ответила я, захлопав ресницами и медленно растянувшись в улыбке. - Но я просто хочу потанцевать.

Джастин улыбнулся. - Тогда веди, - сказал он.

Я вывела нас в центр толпы. К счастью, играла песня Грина. Он пел ее сольно, так что мне не пришлось слушать голос Крита, когда я пыталась привыкнуть к жизни после Джейсона Стоуна.

Джастин положил руки мне на бедра и я начала двигаться в такт музыке, улыбаясь ему. Он был безопасным отвлечением. Ничего опасного. Когда-то он был помолвлен с дочкой городского священника, но все сорвалось. Не уверена, почему. Я никогда не общалась с их компанией, и они были старше меня.

Грин объявил перерыв, и я перестала танцевать, когда радио сменило звук живой музыки.

- Мне нужно выпить, - сказала я ему, а затем покинула его, направившись назад к столику. Я не позвала его с собой. Это был всего лишь танец, и он был одним из многих.

Рок покачал головой, когда увидел, что я приближаюсь.

Я взяла свой виски. - Что? - отрезала я.

- Ты нарываешься на неприятности, - сказал Рок.

Я закатила глаза и сделала глоток. - Я танцую, - ответила я.

- А вот и он, - протянул Дивейн.

Я обернулась, ожидая увидеть Джастина, но вместо него в нашу сторону направлялся Крит. Этого я никак не ожидала. Обычно он занят быстрым сексом за сценой.

Рука Крита обхватила мою руку, и он притянул меня к себе. - Нам нужно поговорить. Немедленно.

Я покачала головой.

- Иначе я разыграю здесь чертову сцену, - предупредил меня Крит.

- Мы это уже обсуждали. У тебя какие-то проблемы?

Две девушки подошли к Криту и взяли его с двух сторон под руки, начиная рассказывать ему, как круто он пел. Он отмахнулся от них. - Спасибо. А теперь идите, - сказал он, вновь притягивая меня к себе. - Мне нужно с тобой поговорить, любимая. Не заставляй меня делать это здесь.

Девушки ушли, одарив меня недовольным взглядом. Я подняла бокал в сторону их уходящих силуэтов. - Ты должен пойти с ними. Клянусь, они согласятся на секс втроем, - сказала я.

- Черт, Джесс, - прорычал Рок.

Крит приблизился к моему лицу, и почувствовала, как Рок встал за моей спиной. - Назад, - предупредил его Рок.

- Это то, что ты хочешь, любимая? Ты хочешь, чтобы я ушел и оттрахал кого-нибудь другого за сценой? - Он хотел, чтобы я сказала нет. Я слышала это в его голосе. Но для него будет лучше, если я скажу да.

- Да, это то, чего я хочу, - ответила я, и он отступил назад, будто я ударила его по лицу.

Он провел большим пальцем по своей нижней губе и покачал головой, не веря услышанному. - Вот и все, любимая. Вот и все. С меня хватит. - Он вскинул руки вверх и ушел. Я не стала смотреть ему вслед. Я развернулась назад к столику и встретилась взглядом с Дивейном.

- Он это переживет. Ты все правильно сделала. Он не для тебя, - сказал Дивейн.

- Я просто надеюсь, что однажды мы вновь сможем быть друзьями. - И так оно и было. Я не должна была позволять некоторым вещам выйти из-под контроля. Я также не должна была приходить сюда. Это место не для меня. Я больше не хочу всего этого. Я поставила свой стакан. - Я ухожу, - сказала я.

- Ты в порядке? - спросил Рок.

Я подняла на него взгляд. - Да. Нет. Я не знаю. Я просто... - я осмотрелась вокруг. - Я просто больше не хочу это делать, - сказала я ему. - Теперь я хочу большего.

Рок притянул меня в свои объятия. - И ты получишь большее, - прошептал он мне в волосы.

Я отстранилась и натянула улыбку. - Я надеюсь.

Развернувшись, чтобы уйти, я направилась к двери, игнорируя людей, который звали меня по имени. Мне просто нужен свежий воздух, и побыть одной. Когда я приблизилась к двери, она открылась, и вошел Джейсон Стоун. Его взгляд замер на мне, и мы стояли и смотрели друг на друга. Я не разговаривала с ним всю неделю. С момента его телефонного звонка.

Он отступил в сторону и открыл для меня дверь. Я прошла мимо, опустив голову. Должна ли я что-нибудь сказать? Или он собирается остаться внутри, не проронив ни слова?

Дверь закрылась за моей спиной. Я развернулась и увидела, что Джейсон вышел за мной. Он кивнул в сторону стоянки. - Мы можем поговорить?

Все, что я могла сделать, это просто кивнуть. Даже несмотря на то, что мне нужно уйти отсюда и защитить себя.

Мы подошли к его Хаммеру. В этот раз не было ни лимузина, ни водителя. Только он. Он открыл для меня дверь, и я села в машину, осознав, что Крит так никогда не поступал. Я скучала по тому, чтобы мне открывали двери.

Я поблагодарила его, и он просто улыбнулся, закрыв дверь и направившись к водительскому сидению. Хаммер был пропитан его запахом. Я сделала глубокий вдох и наслаждалась ароматом, прежде чем он открыл дверь и забрался внутрь.

- Ты собиралась уходить? - спросил он.

Я повернулась, чтобы посмотреть на него, и вид его лица заставил бешено биться мое сердце. Его взгляд был сосредоточен на мне, и просто находиться рядом с ним делало все намного лучше.

- Да, - ответила я, неуверенная, как много я могу ему рассказать.

Он посмотрел в окно, а затем вновь на меня. - Он будет тебя искать?

Я покачала головой. - Нет. Мы поставили в этом точку... что бы это ни было.

Его глаза расширились, и его плечи заметно расслабились. - Почему?

Он правда хочет, чтобы я сказала ему, что всему причина он? Я этого не сделаю. Я пожала плечами. - Я думаю, мы просто не подходим друг другу, - ответила я.

Джейсон кивнул, будто бы был с этим согласен. Я сдержала улыбку.

- Куда ты направлялась?

- Домой, - честно ответила я, несмотря на то, что это звучало очень жалостливо.

- Могу я убедить тебя поехать ко мне?

Господи, как же я хотела сказать да. Он мог уговорить меня на что угодно, если бы достаточно постарался. Но то сожаление, что последует после его отъезда и молчания... Боль была еще слишком свежа. Я не была готова испытать ее снова. - Не знаю, хорошая ли это идея.

Джейсон наклонился вперед и сосредоточил свой пронзительный взгляд на мне. - Почему?

- Потому что ты сделаешь так, что потом я буду по тебе скучать. - Сказала я, прежде чем успела себя остановить.

Он прикоснулся к моей руке. - Именно поэтому я и хочу поговорить. О том, как мы расстались... мне это не нравится.

Я ничего не ответила. Я не хотела понять его слова неправильно.

- Я скучаю по тебе, Джесс, - произнес он хриплым шепотом. Это было моей гибелью.

- Хорошо.

Он поднял брови. - Хорошо... ты поедешь ко мне?

Я кивнула и он вздохнул. - Хорошо. Я пытался взвесить все варианты, и похищение казалось слишком рискованным. - Ухмылка на его лице вызвала у меня первую настоящую улыбку за последнюю неделю.

ДЖЕЙСОН

Никогда в жизни я еще не выходил из своей машины с таким облегчением на душе. Если бы Джесс еще хоть раз скрестила ноги в этом жалком подобии юбки, я бы потерял рассудок. Черт, почему она так чертовски сексуальна?

Я пытался не смотреть на нее, пока мы поднимались по ступенькам к дому. Ее наряд был самым рискованным, который я когда-либо на ней видел. Как, черт возьми, она смогла добраться до клуба одна, мне было непонятно.

Я открыл дверь, и она прошла внутрь. Так как Джакса сейчас не было, вся прислуга была отослана по домам. Мне больше нравилось быть одному. Особенно сейчас, когда здесь была Джесс.

- Ты хотел поговорить, - сказала Джесс, не проходя дальше в дом. Кажется, что теперь она нервничала. Я не был уверен, что изменилось за время нашей прогулки от машины до дома. В Хаммере все шло хорошо.

- Да, хм, не здесь. Мы можем выйти во двор, - я остановился, когда она начала качать головой.

- Нет, давай не будем, - мягко произнесла она.

Последнее наше нахождение во дворе было запоминающимся для нас обоих. Она была права. Это было плохой идеей. Мне нужно сосредоточиться. - Уф, да. Тогда пойдем... - куда на хрен ее пригласить? - Вниз. Там более удобно. Менее формально, - наконец сказал я.

Джесс кивнула, и я направился к лестнице. Слыша стук ее каблуков о мраморный пол, я едва сдерживал себя, чтобы не развернуться и не взглянуть на ее ноги. Не то, чтобы я не представлял их вид в своей голове.

Я начал спускаться вниз и Джесс остановилась. Обернувшись на нее, я заметил, что она крепко сжимает перилла и переживает некую внутреннюю борьбу с самой собой.

- Джесс?

Она посмотрела на меня и покачала головой. - Я не могу. Мне не следовала сюда приходить.

Какого черта? Я вернулся на ступеньку ниже ее. - Почему?

Она сделала глубокий вдох. - Потому что... мы будем... мы будем... опять вернемся к прежним вещам, а потом ты уедешь в Бостон, а я буду здесь, я буду грустить и буду одна, а я не переживу это снова, - быстро произнесла она это длинное предложение, а затем развернулась, чтобы уйти. Я протянул руку и ухватил ее, прежде чем она успела убежать.

- Не уходи. Именно об этом я и хочу поговорить. Да, мне придется уехать, но я хочу вернуться. Как я сделал это сейчас. Как я сделал это две недели назад. Я хочу приезжать и видеться с тобой. И я на хрен уверен, что не хочу, чтобы ты грустила.

Она замерла и перестала пытаться уйти от меня. - Что ты имеешь в виду, ты хочешь вернуться?

- Именно то, что я и сказал. Я хочу видеться с тобой. Я скучаю по тебе.

Она отвела от меня взгляд. - Но почему? Ты встречаешься со Стар. Почему ты хочешь приезжать сюда?

Чертовы дурацкие снимки. Я не должен был позволить им их делать. Я сам лично видел, как снимки, по типу этих, почти разрушили отношения Джакса и Сэди. - Она просто друг.

- О, - все, что она сказала.

- Пожалуйста, спустись вниз и поговори со мной, - умолял я, приобняв ее за талию.

Она сначала напряглась, а затем растаяла в моих руках.

- Хорошо, - наконец произнесла она спустя некоторое время.

В этот раз я не убрал руку с ее талии, боясь, что она снова решит сбежать. Мы спустились вниз, и я проводил ее до ближайшего дивана, на котором ей будет удобно.

Она осмотрелась вокруг. - Здесь мило, - сказала она.

Это место, где мы зависали с Джаксом, когда были помладше. Он был ограничен в возможности появления на пляже во время наших визитов, так что мы проводили много времени здесь внизу, играя в приставку и бильярд.

- Я довольно таки долго не спускался сюда, - признался я.

Она посмотрела вниз на свои руки, а затем, наконец, обратила свой взгляд на меня. - И так, ты хочешь приезжать и видеться со мной, - медленно произнесла она, будто бы пытаясь понять, что я хотел сказать.

- Да, хочу. Отношения между нами невозможны, но это не значит, что мы не можем видеться. Я могу приезжать иногда. Я могу делать так, чтобы ты приезжала ко мне, если ты хочешь. Я просто... Все это молчание между нами - это паршиво. Я скучаю по тебе.

ДЖЕСС

Отношения невозможны. Это все, что я услышала. Все остальное, что он говорил, не имело никакого значения. Это то, чего он хочет? Визиты для секса?

- Так ты просто хочешь приезжать, когда тебе удобно и что? Заниматься сексом? - с горечью спросила я.

Его глаза расширились, и он начал махать головой. - Нет! Господи, нет. Это не то, что я имел в виду. Я хотел просто... встречаться. Секс, черт, да, это здорово, но я буду приезжать не за этим. Я хочу просто видеться с тобой.

Только не в отношениях. Он хотел быть свободным, чтобы ходить на свидания со Стар или еще какими-либо знаменитостями, но также хотел видеться со мной. Да, меня это разозлило, хотя и не должно было. Он никогда ничего мне не обещал. Только потому, что я хотела большего, не означало, что он должен был это сделать. Я нравилась ему. Он хотел ходить со мной на свидания. Я привыкла к парням-собственникам, которые не собирались делиться, поэтому обычные свидания не были тем, что я делала много раз.

Видеть его с другими женщинами будет больно. Но стоит ли это того, чтобы иметь его, даже если и на чуть-чуть? Могла ли я это сделать? Может быть, мне нужно было. Может быть, настало время, когда я научусь ходить на свидания с другими людьми и оставлять другие варианты. Не то чтобы я искала брак и детишек.

- Хорошо, - наконец, сказала я. Это, вероятно, когда-нибудь вернется ко мне и будет преследовать меня, но я не была готова его отпускать.

Медленная улыбка распространилась полностью по его слишком красивому лицу. Он получил, что хотел: меня и кого-нибудь еще. Полагаю, у него была причина улыбаться.

- Хорошо. Ты готова видеть меня, когда у нас будет получаться? И мы можем разговаривать по телефону, - добавил он.

Я собиралась в длинную-дистанцию-и-никаких-отношений-во-время-учебы-в-колледже место. От этого я становилась слабой. Я согласилась на что-то подобное. Словно я согласилась на меньшее. Но я не была готова его отпустить. Пока нет. Может быть, скоро и буду готова, но я хотела Джейсона Стоуна. Черт его подери.

Его взгляд упал на ноги. - На тебе ботинки, которые я тебе купил, - сказал он с довольной улыбкой.

Я кивнула и взмахнула ногой. - Ага.

Его взгляд прицепился к моим ногам и остановился, чтобы тщательно посмотреть на верх моих бедер. Я была одета, как проститутка. Знаю. Я сделала это по глупости. Конечно же, он смотрел.

- В следующий раз я одену побольше одежды, - сказала я ему, пытаясь перевести все в шутку.

Его взгляд отдернулся, и он посмотрел на меня. - Извини. Я, эм…

- Ты оценивал мою короткую юбку. Я знаю. Я была сегодня в настроении.

Он поднял бровь. - И это настроение состояло в том, чтобы увидеть, как ты можешь свести каждого мужчину с ума?

Я пожала плечами и облокотилась на диван. - Может и так, - честно ответила я.

Джейсон засмеялся. - Тебе удалось.

- Спасибо. Я думаю…, - ответила я.

Он наклонился поближе ко мне и взял прядь волос с моего плеча, затем начал играть с ней. - Мне нравятся твои волосы, - сказал он, как только отпустил прядь, чтобы она прошла сквозь его пальцы.

Я пыталась сказать спасибо, но не могла сформулировать слова.

- Я хочу поцеловать тебя. Но не хочу, чтобы ты думала, что ты здесь ради этого, - сказал Джейсон.

Мое сердце бешено колотилось, и я хотела вздохнуть от того, как хорошо чувствовалось то, когда он пробегал пальцами по моим волосам. - Я бы не подумала, что ты привез меня сюда только для того, чтобы поцеловать, - заверила я его.

Он наклонился вперед и уткнулся носом в мою шею, вдыхая мой аромат. - Если я поцелую тебя, то захочу большего. Мы сделаем намного больше, чем просто поцелуй, - прошептал он.

У меня побежали мурашки от его теплоты. Я тоже этого хотела. Может быть, это было то, ради чего я пришла. Я бы соврала, если бы сказала, что я об этом не думала. Я повернула голову и поймала его губы в поцелуе. Его дыхание на мгновение остановилось, и его рука замерла в моих волосах. Он думал. Пытался решить. Я должна была взять все в свои руки.

Я повернула свое тело и положила свою ногу на его, прежде чем обернуть руки вокруг его шеи. Это все, что потребовалось. Его рука была на моем бедре, пододвигая меня ближе, прежде чем он взял контроль над поцелуем.

После месяцев размышлений, что все кончено и я никогда не почувствую это снова, я не могла достаточно насладиться его близостью. Все, о чем я могла думать, - это если это ограничено, тогда я хотела большего. Если было возможно, чтобы я полностью наполнилась этим человеком, тогда я хотела этого. Может быть, в следующий раз мне не будет так больно.

Джейсон толкнул меня обратно на диван и покрыл меня своим телом. Его рот целовал мою ключицу и верх моих грудей, которые теперь выскакивали из топика, который был на мне надет. Я закрыла глаза, чтобы можно было дышать. Было сложно делать глубокие вдохи, когда я видела, как его язык лизал мою кожу.

Я потянулась к футболке, чтобы снять ее, но его руки схватили мои и остановили меня. - Не надо, - сказал он, как только положил свою голову на мою грудь и начал тяжело дышать. Я не шевелилась, ожидая, что он что-нибудь сделает или скажет. Его рука легла на мое бедро, и больше он ничего не делал.

- Джейсон?

- Да, - ответил он хриплым шепотом.

- Ты в порядке?

- Дай мне минуту.

- Хорошо. . . но зачем?

Он поцеловал меня в грудь, а затем поднялся с меня. - Потому что ты здесь не ради этого. И как бы я не хотел взять то, что ты мне готова дать, я не могу этого сделать.

Я села около него. - Но я здесь ради этого. Мы решили встречаться.

Джейсон усмехнулся и потер подбородок. - Все равно мне нужна еще одна минута, Джесс.

Я потянулась и схватила его руку. - Объясни мне, что ты имеешь в виду.

Он повернулся и посмотрел на меня. Он потянулся и надел лямку от моего топа обратно на мое плечо, откуда она упала, затем пробежал пальцем по моей руке. - Когда я поеду в школу в воскресенье, а ты останешься здесь на целую неделю и будешь об этом думать, я не хочу, чтобы ты убеждала себя, что все это уловка для того, чтобы я забрался к тебе в трусы.

Черт, он был милым. Я наклонилась к нему, желая, чтобы он еще раз дотронулся до меня. - Я не буду так думать. Кроме того, на мне нет трусиков, - шутливо напомнила я ему.

Он немного засмеялся. - Как же я мог забыть? - ответил он.

Я наклонилась, поцеловала его шею, и он застонал. - Я хочу этого, - сказала я.

- Я хочу этого сильнее. Поверь мне. Но я хочу, чтобы ты знала, что это не все, чего я хочу.

Это полное не прикосновение ко мне было для того, чтобы доказать, что ему было небезразлично то, что он делал это ради меня. Он бы мог вести урок Соблазнения 101. Или один из самых быстрых способов раздеть девушку. - Я еще не готова идти домой.

Джейсон обнял меня одной рукой и подвинул меня к себе. - Я тоже. Расскажи мне, что я пропустил за последние 3 месяца, но пропусти детали с певцом.

Он хотел поговорить. Но все еще собирался держать меня. Я подвинулась к нему поближе, он потянулся к моим ногам и положил их себе на колени. Это было гораздо опаснее моему сердцу, чем, если бы он со мной сегодня переспал.

- Не особо много, - ответила я.

- Неправда. Ты сказала, что у тебя есть работа швеи. Расскажи мне об этом.

Я положила голову на его руку и улыбнулась. Мне нравится разговаривать о моей работе, но еще никто никогда меня об этом не спрашивал.

ДЖЕЙСОН

Оно было мягким, теплым и чертовски круто пахло. Я пододвинул это ближе к себе и уткнулся туда головой. Мягкий стон и переход в правильное положение разбудили меня от мечты к реальности. Открыв глаза, я понял, что это мягкое, вкусное тело, в которое я пытался залезть, - это Джесс. Она была у меня на груди. В какой-то момент мы уснули на диване и умудрились лечь. Я подвинул руку и нашел обнаженную мягкую плоть. Черт, я почувствовал ее во сне.

Она нажала грудью, которую я держал в своей руке, и испустила мягкий стон. Полустояк пришел за считанные секунды. Я знал, что должен был передвинуть руку. Она спала и была уязвимой. Я знал, что мне не следовало трогать ее грудь. Хотя она была похожа на рай.

Ее ноги были зажаты между моими, а ее идеальная круглая задница давила мне прямо на эрекцию. Каким, к черту, образом она могла так спать? Медленно я пододвинул свою руку от нее, используя всю свою силу воли, чтобы не вернуть ее обратно и не поиграть с твердым соском, который щекотал мою ладонь. Выскользнув своей рукой из ее рубашки, я передвинул ее топ вниз настолько, насколько он мог уйти, что было не слишком далеко. Он оставил маленькую порцию ее живота голым. Я пронес свою руку над ее рубашкой как можно дальше от ее чрезвычайно заманчивой груди.

Мы разговаривали несколько часов. Затем она начала зевать, а я начал играть с ее волосами. Идея о том, чтобы отвезти ее домой, была неподходящей. Не тогда, когда мне нужно было уезжать в воскресенье. Я пока еще не был готов ее отпустить. Поэтому мы пошли спать на диван. В одежде.

Единственное, что, по ее словам, делало ее невероятно счастливой, - это то, что у нее была работа, которую она любила, и то, что ее бывший парень, который постоянно беспокоил ее, сейчас был женат. Его заставили жениться на девушке, которую он сделал беременной, чтобы предотвратить ее переезд в Арканзас вместе с ребенком. И она не говорила о другом парне. Ни разу. Но, опять же, об этом ее попросил я.

Джесс прижалась поближе ко мне и задрожала. Я потянулся назад и взял белое одеяло, чтобы укрыть ее. Хотя я не двигался. Согласно часам, еще даже не было шести утра. Я мог наслаждаться этим еще несколько часов.

Джесс посильнее прижалась ко мне. - Так холодно, - пробормотала она.

Я сдался в попытках сильно к ней не прикасаться и использовал свое тело, чтобы согреть ее, укрывшись одеялом вместе с ней. Она издала довольный звук и начала снова шевелить своей задницей. Я подавил стон и постарался подумать о чем-либо другом, только не о ее теле.

- Ты теплый, - сонно сказала она и прижалась ко мне так сильно, что все, что я мог чувствовать, было ее тело.

Я поцеловал ее в висок. Как бы сильно я не хотел обещать ей большего, я знал, что не мог. Было бы неправильно просить ее об отношениях, когда я даже не знал, будет ли у меня время приезжать на выходных. Еще были мои родители, и мне нужно было решить проблему с ними. Моя мама просто сойдет с ума от злости, когда узнает, что я буду уходить со следующего семестра и уеду путешествовать.

Джесс нужна была ее свобода, но я должен был иметь некоторую связь с ней. Я скучал по ней. Мне нравилось быть рядом с ней. Пока она была готова давать мне столько много, я собирался это брать.

Она снова начала двигать своей задницей об меня. Но на этот раз это сопроводилось твердым, как гора, движением. Я схватил ее бедро, чтобы ее успокоить.

- Не надо. Тебе это нравится, я чувствую, - сказала она. Ее голос имел сонный звук. Она потянулась к моей руке, которая была у нее на животе, и подвинула ее так, чтобы она покрывала одну из ее грудей. Я нежно ее сжал, и она мне поддалась, затем я поднял ее руку и закинул ее себе за голову. Я видел свою руку на ее сливочной гладкой плоти, видневшейся из верха ее рубашки.

- Ты проснулась? - спросил я, отчаянно желая скользнуть своей рукой под ее футболку.

- Да, - выдохнула она и закинула свою ногу на мою, чтобы, когда она качнется назад, моя эрекция прижалась ближе к теплу между ее ног.

Я стал скользить рукой под ее рубашкой, но, вместо этого, схватил низ рубашки и снял ее. Ее грудь выскочила из тесного короткого топа, и я наполнил ими свои руки. Я видел много грудей, но я никогда не встречал настолько идеальных. Джесс выгнула спину, давая мне еще лучший вид того, как они смотрелись в моих руках.

Она шире открыла ноги, изо всех сил пытаясь получить трение, которое ей было необходимо для достижения удовольствия. Скользнув своей рукой по ее животу, я поднял короткую юбку, и Джесс закричала в ожидании. Я поиграл с верхом ее трусиков, пробегая пальцами взад и вперед, когда она извивалась.

- Пожалуйста, - вымолила она.

- Чего именно ты хочешь? - спросил я, поцеловав ее ухо.

- Прикасайся ко мне, Боже, пожалуйста, прикасайся ко мне, - задыхалась она. Ее ноги были широко расставлены, и я чувствовал запах ее возбуждения, который в любую минуту мог толкнуть меня через край. Я скользнул пальцем внутрь кружевной ткани, Джесс ахнула и замерла. Ее грудь поднималась и опускалась, заставляя ее красиво отскакивать, пока она ждала, когда я начну медленно двигаться.

Когда мой палец коснулся ее клитора, она выкрикнула мое имя и откинула голову назад. Черт подери, это было жарко. Я пробежался одним пальцем по влажным складкам, а затем поднес палец ко рту, чтобы попробовать ее, в то время как она смотрела на меня.

- Так сладко, - прошептал я, затем поднес свою руку обратно, чтобы прикоснуться к ней через мокрые хлопковые промежности трусиков. - Нам нужно это снять, - сказал я ей, и она отчаянно кивнула.

Я потянулся и расстегнул юбку, потому что ее нужно было тоже снять. Затем я скинул их, пока ей не пришлось танцевать шимми остаток пути, и кинул их на пол.

- Джейсон, - выдохнула он, снова открывая мне свои ноги. Комната пахла сексом, когда она лежала вот такой открытой. Я начинал подумывать, что мне не нужно было возвращаться в школу. Я мог просто остаться жить здесь на диване с голой Джесс.

- Да? - спросил я, поцеловав ее шею, пока двигал своей рукой, чтобы покрыть ее гладкую влажную насыпь.

- Сними свои трусы, - сказала она, пододвинув свои бедра к моей руке.

- Зачем? Я забочусь о тебе, - сказал я ей, как только прижал свой большой палец к ее клитору.

- Это не то же самое. Я хочу, чтобы ты был внутри меня, - сказала она, схватив мою руку и крепко ее держа, чтобы потереться об нее. - Вот так. Скользи в меня вот так вот сзади, - сказала она.

Изображение в моей голове заставило меня расстегнуть свои джинсы. Я потянулся в карман и взял презерватив, который лежал здесь со вчерашней ночи, когда мы приехали домой. Я не планировал с ней этим заниматься, но я также не хотел быть неподготовленным. Если Джесс приложит усилия, она может заставить меня сделать все что угодно.

Я протянул Джесс презерватив. - Открой его, - сказал я ей, затем толкнул свои джинсы вниз, пока не смог их скинуть.

- Вот, - сказала она, протягивая его мне.

Я схватил его, затем крепко поцеловал ее в губы, прежде чем его надеть. Я был за пределами твердости. Мне было больно. Потянувшись к ее ноге, я притянул ее повыше к моему бедру, затем плавно вошел в нее. Она была более чем готова, когда подвинулась поближе ко мне, заставив нас обоих закричать.

Она положила руку мне на шею и снова вогнулась в меня. - Ты такой глубокий, - со стоном сказала она.

- Забыл, какое невероятное чувство ты вызываешь, - сказал я ей, борясь с тем, чтобы не потерять себя прямо здесь.

Рука Джесс коснулась моего члена, когда он входил и выходил из нее. Я задержал дыхание, когда она пробежала пальцами по своему клитору, прежде чем вернуть их обратно ко мне. Ее игра со мной, пока я трахал ее, отталкивала мое сопротивление.

- Я собираюсь кончить, - сказала она, напрягшись, когда я жестко вошел в нее. - О, Боже, Джейсон. Я собираюсь кончить. Это… - Она перестала говорить, и ее голова уткнулась мне в грудь, пока она дико извивалась около меня, выкрикивая мое имя, до тех пор пока я не последовал прямо за ней.

Ее тело начало дрожать, и я крепко к ней прижался, пока презерватив наполнялся моим освобождением. Я практически убедил себя, что секс с Джесс не был самым эпическим опытом в моей жизни. Все потому что когда я потерял ее, я поставил секс с ней на пьедестал. Теперь я понял, насколько это было эпически. Я никогда такое не испытывал с кем-либо другим. Никогда. И я не собирался снова это терять.

ДЖЕСС

Я приехала домой только тогда, когда Джейсон подвез меня в Воскресенье по дороге в аэропорт. Мама была не рада тому, что я снова проводила время с Джейсоном, но она не стала спорить со мной по этому поводу по телефону.

Однако, я знала, что она будет ждать моего возвращения домой, чтобы прочитать мне лекцию о бездумных поступках. Именно поэтому я попросила Джейсона не провожать меня до двери, хотя он очень яро на этом настаивал. Но сказав ему, что это разбудит мою маму, и что ей нужно отдохнуть перед работой, все-таки убедило его остаться в лимузине. Он наблюдал за мной до тех пор, пока я не закрыла за собой дверь, прежде чем он развернулся и сел в машину, чтобы уехать.

Он не сказал мне, когда вернется. Он не давал мне никаких обещаний. Он просто сказал, что позвонит. Если эти выходные хоть на десятую долю что-то значили для него, что значили для меня, тогда он вернется очень скоро.

- Опасно, девочка. Ты играешь с огнем, - сказала мама, входя в гостиную в своем голубом шелковом халате.

- Не надо, мама. Пожалуйста. Дай мне насладиться этим.

Она подошла к окну и стала наблюдать за тем, как отъезжает лимузин. - Ты снова будешь страдать в своей комнате, когда все полетит к чертям? Я могу пообещать тебе, что Крит больше не прибежит тебя спасать. - Она сделала паузу. - Хотя, может и прибежит. Может быть Крит и есть твой, Джесс. Подумай об этом, в этом есть смысл.

Она вновь завела пластинку про этих девочек Гилмор. Я не стану ей в этом потакать. Не сегодня. - Мне нужно кое-что доделать по работе, - сказала я ей, прежде чем направиться к себе в комнату.

- Ты любишь Крита? - прокричала мама мне вслед.

- Я не была в него влюблена, нет.

Она громко вздохнула. - Хорошо, но я думаю, что на это всегда найдется время. Ты ведь поступала так и раньше.

Я закрыла дверь в ответ на мамины безумные советы по построению отношений, после чего развернулась к кровати и легла. Глядя в потолок, я позволила появиться на своем лице глупой улыбке, которую все это время старалась сдерживать. В эти выходные Джейсон был другим. Он не вел себя столь высокомерно. Он раскрыл мне свою душу. Мы разговаривали о его школьных друзьях и о его брате. Я почувствовала такую с ним связь, которую не испытывала прежде.

Мой телефон зазвонил, и я полезла в карман, чтобы достать его. На экране было имя Джейсона, и у меня вырвался веселый смех, который, как я надеялась, никто не слышал.

- Привет, - сказала я, не в состоянии скрыть радость от того, что он уже мне звонит.

- Я хотел еще раз услышать твой голос. Как только я вернусь, я буду весь погружен в учебу.

- Мне нужно было то же самое. Рада, что ты позвонил, - ответила я.

Я услышала мягкий смех. - Хорошо. Я боялся, что сделал это слишком скоро.

- Хмм, может быть, но это клево, - поддразнила я.

- Клево, да? Мне нужно напоминать тебе о своей сексуальности?

На этот раз засмеялась я. - Определенно нет. Я знаю это лучше всех.

- Так и думал. Меня сложно забыть, - ответил он.

- Согласна.

Он вздохнул. - Я должен идти. Поговорим позже.

- Ладно, будь осторожен, - ответила я.

Когда он повесил трубку, я бросила телефон на свой живот. Было сложно не сказать что-нибудь большее. Напоминание, что это - случайная вещь, было сложно. Никаких веревок. Не то чтобы я собиралась встречаться с кем-либо другим, но все же. Зато это мог сделать он. И я не знала, как смогу это пережить.

* * *

Первую часть недели я оставалась в стороне от развлекательных новостей и таблоидов, боясь, что увижу Джейсона в том, что видеть не хотела. Когда он не позвонил мне до четверга, я покопалась в Гугле, чтобы увидеть, появлялся ли он в каких-нибудь новостях. Но выскакивали только старые сплетни. Там были некоторые новости о новом сингле Джакса Стоуна и несколько фотографий, где они с Сэйди ходили по магазинам в Родео Драйв.

В пятницу я серьезно настроилась пойти в Live Bay, но изменила свое решение около 5 раз за день. К трем часам дня я уже окончательно решила остаться дома и поработать.

Когда мой телефон зазвонил, было почти 16:00, и я подбежала к нему. Но все во мне опустилось, когда вместо имени Джейсона на экране телефона я увидела имя Аманды.

- Привет, - сказала я, стараясь не звучать слишком разочарованной. Я не очень часто получала звонки от Аманды.

- Привет, Джесс. Это Аманда, - сказала она.

- У меня все еще есть твой номер. То, что ты связалась с Престоном и разрушила все наши веселые вечеринки, не означает, что ты перестала быть моей подругой, - поддразнила я ее. Она была такой девочкой, которой мне бы никогда не удалось стать, но на месте которой, я часто мечтала оказаться.

Аманда засмеялась. У нас вообще-то было совсем мало вечеринок. Я не позволила этому зайти слишком далеко. Еще когда у Аманды была дикая полоса в жизни, она пришла за помощью ко мне, чтобы я научила ее веселиться. В одну ночь, когда она напилась, она проболталась, что старалась заполучить внимание Престона Дрейка. Он был самым последним парнем, с которой ей вообще следовало общаться. Или, по крайней мере, я так думала. В конце концов, она так крепко обвела Престона вокруг своего маленького пальчика, что он изменился и перестал портить свою жизнь.

- Да, что ж, говоря о вечеринках, - сказала она, - Сегодня вечером в доме намечается вечеринка для Престона. Я только что узнала, что даже парни-одиночки приведут с собой девушек. А Престон только что в городе натолкнулся на своего товарища по команде, который собирается остаться здесь на выходные, и пригласил его. У него нет девушки, и я не хочу, чтобы он чувствовал себя нечетным. Поэтому я надеялась… - Она замолчала.

- Что я приду, и количество человек будет четным, - закончила я за нее, думая, что я бы лучше воткнула иглы в свои глазные яблоки.

- Да, пожалуйста? Рок и Триша тоже там будут. Я знаю, что ты не большой поклонник всей этой толпы, поэтому если ты не хочешь, я пойму, - сказала она.

Типичная Аманда. Она давала мне запасной вариант в случае, если я не захочу это делать. Она терпеть не могла ставить кого-либо в неудобное положение. Я знала, что жена Маркуса Харди - Уиллоу - не особо любила меня, и, честно говоря, я не винила ее за это. Однажды я повела себя с ней как полная задница. Я еще тогда была полна злости на свою жизнь в целом, благодаря Хэнку. Вероятно, настало время мне извиниться перед этой женщиной. Еще была жена Кейджа Йорка - Ева. Мы с ней виделись всего лишь раз, но и тогда я была стервой. Я никогда не засматривалась на Кейджа. Его жизнь была еще более убитая, чем у Крита, но потом он встретил Еву. Сейчас Кейдж стал абсолютно другим человеком.

- Я приду, - сказала я. Эта толпа всегда была той, в которую я не вписывалась, а на которую смотрела снаружи.

- Придешь? Огромное тебе спасибо! - счастливо ответила она. Я слушала, как она рассказывает мне все подробности, и думала, не совершила ли я сейчас огромную ошибку. Что если Джейсон запланировал позвонить мне сегодня, а я буду на вечеринке и не смогу с ним поговорить?

После того как мы закончили разговор, я сидела, уставившись на телефон в надежде, чтобы Джейсон просто позвонил.

ДЖЕЙСОН

У меня был тест, к которому мне нужно было подготовиться, и реферат, который нужно было написать. На всю неделю я сосредоточился на уроках, чтобы быть уверенным, что у меня все схвачено и что я все сделал наперед. Моей целью было уехать в Морской Бриз к следующей пятнице, чтобы провести время с Джесс. Сегодня вечером я намеревался позвонить ей, но сначала мне нужно было покончить с курсовой работой. Я знал, что как только услышу ее голос, буду слишком отвлечен, чтобы думать о чем-либо другом.

Лишь через час после моей учебы зазвонил мой телефон, прервав меня уже третий раз за полчаса. Я потянулся, схватил его и увидел, что надоедливым абонентом был Джакс.

- Что? - раздраженно спросил я. Он отнимал мое ограниченное время.

- Рад, что ты смог ответить. Я звонил три раза, - ответил он.

- Я занят. Что тебе нужно?

- Учеба, понимаю. Ты всегда ведешь себя как задница, когда я прерываю твое учебное время.

- Но все равно ты продолжал звонить мне после того, как я проигнорировал тебя в первый раз.

- Ты получил мое сообщение? - ответил он.

- Нет. Я игнорировал тебя.

- Я просто пробежался по некоторой информации, которая, думаю, могла бы заинтересовать тебя, но, опять же, может быть и нет. Я только что понял, что с тех недавних пор, как ты используешь мой пляжный дом, ты можешь кого-нибудь туда приводить.

Он говорил о Джесс? - Полностью во внимании. Что ты знаешь или думаешь, что знаешь?

- Ты не говорил об этом с той ночи в лимузине. Ты был довольно расстроен о том альтернативно выглядящем парне. Но с тех пор, как ты вернулся в Морской Бриз на прошлой неделе и у меня есть достоверная информация, что ты приводил в дом Джесс и провел с ней ночь, между вами опять что-то есть.

С каких это пор у Джакса появилось время, чтобы преследовать мою личную жизнь? - Поближе к делу.

- Обидчивый. Итак, вы снова вместе, - ответил он. Я убрал от уха телефон и проверил свои сообщения. Я был не в настроении для этого.

Джакс прислал мне фото Джесс, где она сидит рядом с парнем и улыбается ему, пока он что-то ей говорит. Джакс написал: Посмотри, кто нашел себе партнера на Дне рождении у Престона Дрейка.

- Что это за хрень? - спросил я, поднявшись и несколько раз глубоко вздохнув, пока пытался решить, что сделать.

- Ты увидел сообщение? Вот кто сегодня сидит напротив меня и Сэйди во время ужина.

- Где ты? - потребовал у него я, направившись, чтобы взять свои ключи и бумажник около комода своей кровати.

- Морской Бриз. Дом Престона и Аманды. Все еще внутри едят, но я подумал, что ты должен был это увидеть. Не уверен, какие между вами отношения, но ты должен знать, что она не сидит в Морском Бризе в ожидании тебя. Но, опять же, ты слышал, что о ней говорят. Не хочу, чтобы тебе кто-нибудь причинил боль.

Я открыл дверь своей квартиры и захлопнул ее за собой.

- Что ты делаешь? - спросил Джакс.

- Еду в аэропорт, - прорычал я, не сумев скрыть свою злость.

- Значит, вы видитесь друг с другом. Так у вас все серьезно?

Я перестал бежать к лифту. Все ли у нас серьезно? Только этот один вопрос будто ударил меня в лицо. Что со мной происходит? Я был готов пойти сесть на самолет и заставить Джесс все мне объяснить. Но я не мог этого сделать.

- Нет, - ответил я и прислонился к стене, чтобы позволить тяжести в моей груди испариться. - Нет. Не серьезно.

- Тогда я полагаю, что она не делает ничего неправильного. Не думал, что она будет прямо напротив меня, но все равно хотел убедиться, что тебе не изменяют.

Она была с парнем. Кем-то еще. Собиралась ли она поцеловать его? Поцеловала ли она его уже? Видится ли она с ним тоже? Черт.

- Ты еще здесь? - спросил Джакс.

- Да, здесь.

Он вздохнул, и я почувствовал, как со звуком его вздоха надвигается лекция старшего брата. - Полагаю, что настало время сразиться с реальностью. Мне нужно идти. Сэйди начнет думать, куда же я пропал.

- Да, хорошо. Подожди, она… Джесс что-нибудь говорила тебе обо мне? - спросил я, храня надежду, что я был у нее на уме.

- Нет, ничего, - ответил он.

Я бросил трубку, позволив телефону упасть в сторону. Она была на свидании. Это была моя вина.

Я повернулся и пошел обратно в квартиру. Учеба сейчас была бы невозможным занятием. Я схватил свою ночную сумку и кинул туда несколько вещей, одновременно договариваясь о билете на самолет.

ДЖЕСС

При любых других обстоятельствах иметь на себе взгляд такого рок-бога как Джакс Стоун было бы захватывающе. Однако, это было абсолютно неудобно. Дважды сегодня вечером я была близка к тому, чтобы сказать ему, что я не сделала ничего плохого. Что я не была уверена, что он знает или что он думает, что знает, но мы с Джейсоном не серьезно встречались. Не то чтобы я этого не хотела.

Сэйди, по-видимому, заметила интерес Джакса ко мне и Джеффу, другу Престона, с которым я сидела в течение ужина, и продолжала пытаться снять напряжение разговорами со мной. Чтобы сделать ситуацию еще более неудобной, Уиллоу Харди не было слишком счастлива тому, что я была здесь. Я обращала внимание на то, что Маркус держит на коленях их ребенка и смотрит на нее, будто она упала с неба только для него.

- Извини, - сказала я Джеффу, прежде чем встать. Он разговаривал о бейсболе с Престоном, и Аманда выскользнула несколько минут назад, а за ней ушла и Сэйди. Я собиралась найти Аманду и сделать оправдание, чтобы уйти.

- Конечно, - ответил Джефф с улыбкой. Он был прикольным и имел руки питчера, которые ему шли, но он был не Джейсон.

Я пошла в направлении, в котором ушла Аманда, и услышала, как она и Сэйди разговаривают. Постучавшись в дверную раму, я вошла в кухню. Обе девушки повернули ко мне голову, и Аманда слишком ярко мне улыбнулась.

- Привет, Джесс, - сказала она.

Я не ждала, пока она скажет что-нибудь еще. - Я думаю, что мне пора идти, если все в порядке. Так как ужин уже закончился.

Аманда окинула быстрым взором Сэйди, затем снова посмотрела на меня. - Оу, эм, хорошо. Уверена, что не хочешь остаться на торт?

- Нет. Думаю, что от торта я откажусь, но спасибо за приглашение. Мне… понравился вечер. - Что не было правдой, но я не хотела показаться грубой.

Я чувствовала на себе изучающий взгляд Сэйди и перевела свое внимание на нее. Я хотела что-нибудь ей сказать о наших отношениях с Джейсоном, но если он им не сказал, то он не захочет, чтобы это сделала я. Вместо этого, я выдавила улыбку и развернулась, чтобы уйти.

- Я не знала о Джейсоне, - сказала Аманда, прежде чем я смогла выйти из комнаты.

Я остановилась и повернулась к ней. - Что о нем? - спросила я, стараясь звучать непосредственно.

Аманда перевела взгляд от Сэйди на меня. - Что вы встречаетесь, - сказала она, смотря на меня извиняющимся взглядом.

Я пожала плечами. - Не многие люди знали. Это случайно получилось. - Я надеялась, что мой голос меня не выдаст.

- Оу. Так у вас все не серьезно? - спросила Аманда.

- Кто не серьезно? - спросила Ева, заходя на кухню с Уиллоу. Они обе несли грязные тарелки. Уиллоу первая заметила, что я в комнате. Она напряглась и взглянула на Еву. Я однажды сильно их разозлила, и, хотя обе была сейчас замужем, они все еще ненавидели меня за то, что я раньше флиртовала с их мужчинами.

Я проигнорировала вопрос Евы, так как она не разговаривала со мной, и посмотрела обратно на Аманду. - Нет. У него своя жизнь в Гарварде, а я здесь, в Морском Бризе. Джейсон не заинтересован в серьезных отношениях со мной. - Я не хотела говорить это в таком ключе, но попытка все исправить сейчас заставила бы меня выглядеть еще более жалкой. - Еще раз спасибо, Аманда. Я сама себя провожу, - сказала я ей, чтобы смогла сбежать прежде, чем они скажут мне что-либо еще. Только прежде чем выйти, я повернулась к Уиллоу и Еве. - Я прошу прощения. Я знаю, что вы меня не особо любите, и я это заслужила. Просто хотела вам обеим сказать, что я сожалею о том, как себя тогда вела.

Глаза Уиллоу расширились от удивления. Я решила просто оставить все так и уйти. Я сказала то, что нужно было. Они действительно не должны были мне отвечать.

- Хорошо. Спасибо, - ответила Уиллоу мягким тоном. Ее выражение все еще было из ряда удивленных.

- Да, спасибо за… это, - сказала Ева, ее лицо было почти дружественным и слегка удивленным. Я улыбнулась и решила, что не зря убрала эту тяжесть со своих плеч.

- Пока, - сказала я и покинула кухню.

По пути на улицу я громко попрощалась со всеми, кто был в гостиной. Я не встречалась взглядом с Джеффом. Это не было реальным свиданием, и у меня не было желания узнавать его получше.

По дороге домой я пыталась не заморачиваться на том факте, что Джейсон все еще мне не позвонил. Он сказал, что на этой неделе будет занят. Страх, что он уехал в Гарвард и забыл обо мне, угнетал меня. Я ненавидела это чувство.

Сегодняшний вечер был ошибкой. Это были не мои люди. Я любила Рока и Тришу, но его друзья не являлись моими друзьями. У меня вообще не было друзей. Друзья Хэнка были и моими тоже в течение такого долгого времени, что, когда все закончилось, я оттолкнула всех от себя.

Хэнк не подходил к моему дому с тех пор, как поженился, чтобы удержать своего ребенка. Это было облегчением: не беспокоиться о том, что он будет колотить в мою дверь в середине ночи. Разговоры, чтобы успокоить его от пребывания в состоянии злого пьяницы, были утомительны. Я знала, что это не будет длиться вечно: он устанет от того, что говорит Кэрри, и вернется назад. Я наслаждалась этим перерывом, пока могла.

Стук в дверь начался сразу же после полуночи, и я уставилась в свой потолок, думая, что не может такого быть. Я только что думала о том, как это здорово - не иметь дела с Хэнком.

Он не тарабанил в дверь, поэтому был хороший шанс, что он не был пьян. И это было только хуже. По крайней мере, когда он был пьян, я могла успокоить его. Трезвый - он был опасен. Когда мой телефон начал звонить, я потянулась и взяла его. На экране было имя Джейсона. Сидя в кровати, я очистила сонный звук в своем голосе и сделала глубокий вздох, прежде чем ответить. Я ждала этого звонка всю неделю.

- Привет, - немного тревожно в трубку сказала я.

- Ты хочешь, чтобы я простоял здесь всю ночь? - спросил он.

У меня ушел момент, чтобы понять, о чем он говорит.

- Это ты стучишься? - спросила я.

- Да.

Я вскочила и побежала к двери. Когда я распахнула ее, Джейсон стоял на улице, все еще держа телефон у своего уха, но не улыбаясь. Он засунул телефон в карман и вошел в дом, прежде чем положить руку на мое бедро и прижать меня к стене. У моего сердца было достаточно времени, чтобы сделать сальто, прежде чем его губы коснулись моих.

Это восполнило отсутствие звонков за всю неделю. Более чем восполнило. Я открыла рот, когда его язык скользнул по моей нижней губе. Довольный рык, который исходил из его груди, заставил мое тело почувствовать жар, и я покраснела. Я скользнула руками по его волосам и прижалась к нему, когда его мятный вкус вторгся в меня. Он всегда чувствовался таким чистым. Мне нравилось это. Это заставляло меня хотеть укутаться в его руках и никогда их не отпускать. Вместе с этим было чувство безопасности, которое не имело смысла. Только то, что он хорошо пах, не делало его менее опасным моему сердцу, чем кто-либо другой.

- У тебя сегодня было свидание, - сказал он в мои губы, когда его рука сжала мою талию.

Я начала трясти головой, но перестала. Он имел в виду Джеффа. Джакс позвонил и рассказал ему. Вот, почему он здесь? Мог ли он добраться досюда так быстро? Я схватила его плечи и прервала поцелуй, чтобы поймать дыхание.

- Ты приехал потому, что я была у Аманды с Джеффом? - спросила я. Меня разрывало от желания услышать его ответ. Он сказал, что хочет держать все в случайных отношениях. Мы это и делали. Мои свидания с кем-либо другим были не противозаконными, но если он проделал весь этот путь только потому, что ревновал, то мне это нравилось. Сильно нравилось. Я только не было уверена, хотела ли я его здесь видеть потому, что он соскучился по мне, или потому, что хотела, чтобы он ревновал.

- Да, - ответил он. Я слышала разочарование в его голосе. Он не хотел об этом беспокоиться. Но беспокоился. Он достаточно беспокоился об этом, чтобы незапланированно прилететь сюда.

- Ты сказал… - начала говорить я, но он прервал меня, когда его рот снова оказался на моем.

Я должна была крепко держаться за него, потому что его голодный, агрессивный поцелуй заставлял мои колени слабеть. Он целовал меня, будто не мог достаточно насытиться. Я наклонила голову назад и позволила ему делать это. Я хотела этого. Я хотела, чтобы он желал меня, но я также хотела, чтобы он претендовал на меня. Мы уже были на этой дороге прежде, и, когда он приревновал, все закончилось. Я не хотела снова его потерять.

- Мне это не нравится, - сказал он, когда его рот покинул мой и начал двигаться вниз по моей шее, целуя и пробуя мою кожу. - Он целовал тебя?

Я покачала головой, будучи не в состоянии говорить от нехватки дыхания.

- Мне не нравится это, - повторил он, когда окончил свой вкусный натиск на изгибе моей шеи и плеча. Он держал свои губы прижатыми к моей чувствительной там коже. - Я не могу делиться, - сказал он.

- Мы просто поели вместе. У всех была пара. Ей нужен было кто-то, чтобы у Джеффа было четное число, - объяснила я.

Джейсон придвинулся ближе ко мне и медленно поднял голову. Темные голубые глаза уставились на меня. - Не делай это снова, - сказал он, затем провел большим пальцем по моей нижней губе. - Они всегда такие чертовски пухлые. Будто распухли от поцелуев, - пробормотал он, продолжая трогать мою губу.

Мне нужно было сконцентрироваться, чтобы ответить на его требование. Видеть его настолько зачарованным моими губами не помогало мне. - Но мы не настоящая пара.

Он перестал трогать мою губу, и его глаза поднялись, чтобы встретиться со мной взглядом. - Нет. Мы не были. И я изменяю это. Прямо сейчас, - ответил он. Он передвинул ногу вперед, пока она не была вклинена между моими ногами. - Ты хочешь встречаться с другими людьми? - спросил он.

Его мускулистые бедра были прижаты ко мне достаточно, чтобы у меня закружилась голова. Я хотела опереться на него и достичь освобождения, которое было между нами. Его поцелуи послали мое тело в возбужденное исступление. Это не займет много времени. Просто немного больше давления.

Джейсон поцеловал меня в ухо. - Ответь мне. Я буду давать тебе оргазмы всю чертову ночь, но прямо сейчас я хочу услышать твой ответ.

Я передвинула свои руки вниз, чтобы схватить его. - Только тебя, - сказала я ему.

Джейсон скользнул рукой вниз к шортам, которые были на мне надеты, и его палец легко проскользнул в меня. Выкрикнув, я откинула голову на стену и закрыла глаза. Я уже была на грани оргазма только от его бешеной, как у пещерного человека, агрессивности.

- Я хочу, чтобы она становилась горячей и влажной только для меня, - с трудом сказал он, тяжело дыша, что заставило меня дрожать.

Я кивнула, потому что он мог быть уверен, что он - единственный, который добирался до нее в эти дни. Он разрушил меня для всех других.

- Скажи мне, - призвал он, скользя своим влажным пальцем по моему клитору и заставляя мои колени подгибаться. Он держал меня, все еще зажав мои ноги между своими коленями и опершись о мою талию свободной рукой.

- Что? - спросила я, будучи не в состоянии вспомнить, о чем мы говорили. Мое тело дрожало, и все, о чем я могла думать, - это об удовольствии, которое прорывалось во мне.

- Что ты моя, Джесс. Что ты только моя, - сказал он, и его рука замерла.

Я захныкала, нуждаясь в его прикосновениях. Я была так близко. - Пожалуйста, - умоляла я в отчаянии.

- Я хочу, малышка. Я ничего не хочу сильнее, как почувствовать, как ты освободишься на мою руку, - сказал он, заставив меня выкрикнуть в отчаянии. - Но мне нужно, чтобы ты сказала мне. Что теперь есть только мы. Никаких больше свиданий. Только мы, - сказал он. Его голос звучал где-то вдалеке, но я понимала его.

Это то, чего хотела я. Глупый мужчина думал, что ему нужно было так меня обработать, чтобы бы я не могла прямо подумать и дать ему ответ. Все, что ему нужно было сделать, - это спросить. Я ждала этого. Слишком боялась на это надеяться.

- Да. Только ты. Я всегда… - Я ахнула, когда его палец медленно скользнул внутрь меня, - …хотела только тебя. Я люблю тебя, - удалось сказать мне, прежде чем волны освобождения накрыли меня.

Я слышала, как его имя сорвалось с моих губ, когда потеряла сознательную мысль, больше не заботясь, рухнула ли я на пол или нет. Я чувствовала себя слишком хорошо. Я все еще чувствовала, как дрожь ломает мое тело и стонет от плотного экстаза, пока еще меня не отпуская.

Земля ушла у меня из-под ног, и я попыталась открыть глаза, но мне удалось только обвить руки вокруг Джейсона. Я не чувствовала твердую землю под ногами, но тепло Джейсона нарастало, и я обвилась вокруг него. Вот так чувствовалась безопасность. Я никогда по истине не понимала, какого быть в безопасности.

Наконец сумев открыть глаза, я посмотрела на лицо Джейсона и поняла, что мы на улице и куда-то идем. Прежде чем я смогла спросить, что мы делаем, он скользнул на заднее сидение лимузина, все еще держа меня в руках. Дверь позади нас закрылась, я села и осмотрелась вокруг, прежде чем повернуться к нему.

- Что мы делаем?

Джейсон схватил мое лицо и поцеловал меня с настойчивостью, к чему я немедленно отреагировала, хотя он только что высосал из меня большую часть энергии внутри дома. Он отстранился первым и покачал головой с усмешкой. - Черт, Джесс.

- Что? - спросила я, все еще не понимая, что происходит.

Он продолжал держать мое лицо в своих руках, будто я была каким-то драгоценным объектом. - Ты собираешься убить меня или свести меня с ума. И, кажется, мне все равно. Я с нетерпением этого жду, - сказал он.

Я улыбнулась в ответ и накрыла его руки своими. - Я рада, что ты здесь.

Он тихо усмехнулся. - Я стал немного собственником, когда услышал, что ты ужинаешь с другим парнем.

Я не собиралась лгать ему. Я была рада, что он был к этому небезразличен. - Честно, ничего не было, - уверила я его.

Джейсон наклонился вперед, взял мою нижнюю губу себе в рот и начал посасывать ее. Мне нравилось, что он был настолько очарован моими губами. Никто никогда раньше не был так ими одержим.

- Я фантазирую об этих губах, - сказал он, когда откинулся назад.

Я хотела знать все об этих фантазиях, чтобы суметь воплотить их в реальность. Но сначала я хотела знать, куда мы едем. - Куда мы едем? И я не заперла дверь в доме.

Джейсон посмотрел на меня с кривой усмешкой. - Я запер ее и положил ключ обратно в очень плохое место, где ты его прячешь. И мы едем ко мне домой. Я хочу, чтобы ты была со мной в постели всю ночь.

Оу. Мне это нравилось. Очень. - То есть ты пока не уезжаешь обратно?

- Я к твоим услугам на оставшиеся выходные, - ответил он.

Я не могла снять глупую ухмылку со своего лица.

ДЖЕЙСОН

Смотреть на то, как спит Джесс, было как наркотик. Я не мог насытиться. Она была невероятно красива, и, когда тебе удается узнать настоящую Джесс, ты понимаешь, что она чертовски милая. Задиристый умный ротик, который дотрагивался до ее носа по правилам и мог обогнуть закон всякий раз, когда было возможно, имел доброе сердце. Ей причиняли боль в прошлом, и ее жизнь была трудна. Это дало ей бордюр. Но в ней все еще была невинность, увидеть которую я не ожидал.

Она любила меня. Она сказала это несколько раз прошлой ночью, а я не смог ничего сказать ей в ответ. Каждый раз, принося ей удовольствие, я реагировал просто потому, что хотел услышать, как она говорит это снова. Я не заслуживал этого, но, тем не менее, я этого хотел.

Я также имел дело с осознанием того, что она никогда не чувствовала себя в безопасности. Я даже не был уверен в том, что она поняла, что бормотала о долгожданном чувстве безопасности, когда я держал ее на руках. Но это ударило меня словно проклятым кирпичом в грудь. Ни один мужчина не заботился о ней и ее матери. Парни в ее жизни только что-либо хотели от нее. Никто о ней не заботился.

Это вызывало такую сильную боль в моей груди, что мне было тяжело дышать. Она была уязвима, но никто этого не понимал. Она скрывалась под сильным, храбрым фасадом, и меня выводило из себя то, что Рок позволял ей это. Он был ее двоюродным братом. Я был наслышан, что он хороший муж и отличный отец тем детям. Почему он не защищал точно так же Джесс? Он позволял людям говорить о ней, а парням относиться к ней, как к дерьму.

Ресницы Джесс дрогнули, и я наслаждался тем идеальным моментом, когда она открыла глаза и посмотрела на меня. Маленькая сонная улыбка коснулась ее губ. На тот момент я знал, что для меня нет ничего важнее, чем держать эту женщину в безопасности и заботиться о ней. Я любил ее. Я не ожидал этого, но это произошло. Она стала моим миром, и я намеревался дать ей жизнь, которую она заслуживала. Она больше не будет одинока, и она больше не будет ничего бояться. Я, черт побери, буду уверен, что моя девочка всегда чувствует себя в безопасности.

Прежде чем я смог сказать это, я услышал быстрый стук в дверь, которая тут же распахнулась. В комнату зашла моя мать.

Вот черт.

Мама перевела взгляд на Джесс, потом на меня. Я видел, как она берет себя в руки. Она пришла сюда, совершенно не ожидая, что найдет в моей постели девушку. Это было очевидно по шоку на ее лице.

- Джейсон, - сказала она своим деловым тоном, что означало, что она была зла и старалась держать эмоции под контролем.

- Мама, - ответил я.

Джесс полностью замерла около меня, я был благодарен, что под нами были простыни, которые покрывали ее полностью обнаженное тело. Я посмотрел на нее.

- Джесс, познакомься с моей мамой, которая этим утром совершенно забыла манеры об уважении частной жизни других, - сказал я и поцеловал ее в нос, чтобы успокоить, а затем посмотрел обратно на свою мать. - Мама, это Джесс - моя девушка.

ДЖЕСС

Встреча с мамой парня полностью обнаженной и в его кровати никогда не была хорошей. Особенно когда этот парень был кто-то вроде Джейсона. Мать Хэнка никогда бы не удивилась, а затем оставила бы комментарий, чтобы я не залетела от него. Может быть, даже назвала бы меня шлюхой.

От матери Джейсона пахло деньгами. Она не ожидала найти девушку у него в постели. Это было более чем очевидно. И, честно говоря, мне встало в некотором роде легче. По крайней мере, я знала, что он не часто это делает. Я надеялась, это докажет ей, что я не какая-то шлюха, которая бегает за ним из-за его брата.

Рука Джейсона оставалась твердо лежать на мне, будто он удерживал меня от греха подальше и защищал меня. Это было мило и немного облегчало мой разум. Но разочарование в глазах его матери было сложно проигнорировать. Она ожидала от Джейсона больше, чем… меня. Я, по правде, не могла ее винить. Джейсон был замечательным, и он имел более перспективное будущее, чем я. Я хотела успокоить ее, что я не собиралась удерживать его насильно. Я тоже хотела, чтобы все его мечты осуществились. Но я ничего не сказала. Она, кажется, совсем не хотела говорить со мной.

- Девушка? - повторила она, и в ее голосе было слышно отвращение, когда это слово сошло с ее языка. - Не знала, что у тебя есть девушка. Джоанна была под впечатлением, когда узнала, что ты будешь сопровождать ее на котильон на следующих выходных. Ее мать позвонила мне и сказала цвет ее платья, чтобы ты мог заказать ей корсаж.

Тело Джейсона застыло рядом со мной, и его рука напряглась, когда он подвинул меня ближе к себе. - Я сказал Джоанне, что буду ее спутником, пока между мной и Джесс не возникнут серьезные отношения. Я все равно сопровожу ее, но это будет чисто по-дружески.

Я пыталась понять, что такое котильон, и почему для Джейсона покупать девушке цветы и сопровождать ее в то место было в порядке вещей, когда он расстроился из-за того, что я поужинала с Джеффом.

- Да, что ж, мы поговорим об этом позже. Тебе нужно одеться. - Она замолчала и посмотрела на меня. - Вам обоим, - снова с ноткой отвращения в голосе сказала она. - Мы можем продолжить этот разговор за завтраком.

- Мы будем внизу в ближайшее время, - ответил он.

Его мать кивнула и вышла из комнаты, закрыв дверь немного сильнее, чем было необходимо.

Джейсон разочарованно вздохнул и откинул голову назад. - Она живет ради того, чтобы контролировать меня. Я клянусь, что не могу от нее избавиться. Даже здесь.

Я повернулась и посмотрела на него. - Твоя мама? - спросила я, поинтересовавшись, шла ли речь об его матери или о Джоанне.

- Да, моя мама, - сказал он, затем наклонился и поцеловал меня. - Извини меня за это. Не то, как бы я хотел, чтобы ты проснулась. У меня были действительно хорошие планы, которые она просто отправила к черту.

Я хотела знать, о каких планах шла речь, но боялась, что его мать вернется и потребует, чтобы мы оделись, если мы будем здесь слишком долго. - Нам нужно одеться, - сказала я.

Он нахмурился, затем кивнул. - Да, она вернется, если мы не спустимся в ближайшее время.

Я выскользнула из его объятий и начала вставать с кровати, когда его руки снова обхватили мою талию, и он поднес меня к своей груди. - Ты выглядишь такой красивой, когда просыпаешься. Я смотрел, как ты спишь, в течение часа, представляя, как вкусно ощущается твоя кожа по утрам.

Я хотела растаять в нем и позволить ему продолжать говорить то, о чем он думал, но присутствие в этом доме его матери и имя Джоанна сдерживали меня от этого.

Я потянулась к его рукам и убрала их, затем встала, потянулась за одеждой, осознав, что прошлой ночью он привез меня сюда в паре боксеров и майке. Я не могла спуститься вниз в таком виде.

Повернувшись назад, чтобы посмотреть на Джейсона, я увидела его сидящим на кровати и уставившимся на мое обнаженное тело. Это было трудно проигнорировать. Я хотела забыть Джоанну и его мать и просто забраться обратно в постель. Но это было важно. Я хотела понравиться ей.

- Мне нечего одеть, - сказала я, чувствуя, как моя кожа нагревается под его взглядом.

Он поднял взгляд, чтобы встретиться с моим, после того как он задержался на моей груди. - Я уже упоминал, что ненавижу свою мать? - спросил он. Затем его губы скривились в сексуальной улыбке.

Я положила руки на бедра, зная, что от этого моя грудь будет выглядеть еще лучше, и нахмурилась на него. - Я точно уверена, что она тоже меня ненавидит. Поэтому найти что-нибудь получше моего топа и шорт было бы очень мудро.

Глаза Джейсона вернулись обратно к моей груди. - Джесс, - медленно сказал он.

- Ммм?

- Ты должна чем-нибудь прикрыться, иначе я не смогу сфокусироваться на чем-либо другом, кроме того чтобы затащить тебя в кровать.

Оу. Мои соски стали тугими, и он тихо выругался. Я обвела руки вокруг своей груди, и Джейсон покачал головой, будто пытаясь очистить ее. - Ладно, точно, эм, одежда, - сказал он, смотря куда угодно, только не на меня. Он открыл ящик и достал оттуда футболку и пару тренировочных брюк. - Они слишком малы. Они у меня лежат года два. У них также есть шнурки, - сказал он, протягивая их мне, но не смотря на меня. - Одень их как можно быстрее, пожалуйста, - сказал он.

Улыбаясь, я взяла одежду и одела сначала майку, в которой я была, так как у меня не было лифчика, а затем все остальное. Одежда была мешковатой, но не слишком плохой. - Я одета, - сказала я ему, когда он натягивал пару джинсов. Он развернулся, и его взгляд изучил мое тело. Когда его глаза снова встретились с моими, на его лице был довольный вид. - Ты мне нравишься в моей одежде.

Мне нравилось носить его одежду. Хотя я сомневалась, что его маме это понравится. Но я больше ничего не могла сделать.

Джейсон натянул футболку через голову, затем протянул мне руку. Я позволила ему прижать меня к себе, прежде чем положить руку, чтобы остановить его от поцелуя. - Погоди.

Он мгновенно нахмурился. Я знала, что он не понимал, насколько вещь с Джоанной беспокоила меня. Он вел себя так, будто в этом не было ничего такого. Он даже не поднял этот вопрос после того, как его мать ушла из комнаты. Но это был не пустяк. Я хотела знать, кто она такая. Что такое котильон, и почему он все еще планирует отвести ее туда.

- Кто такая Джоанна и что такое котильон? - спросила я.

Джейсон вздохнул и пробежал рукой по волосам, словно он был расстроен. Если бы я не была так полностью одержима им, меня бы это ужасно разозлило. Но когда дело касалось Джейсона, я была слаба. Я слишком сильно его любила.

- Девочка из дома. Наши родители дружат. У них есть дом в Хэмптонсе по соседству с нами. Мы вместе выросли. А котильон - это тупая вещь, которую они проводят в загородном клубе, членами которого являются мои родители, где девушки вступают в общество. Они хорошо одеваются, и там все связано с танцами. Как я уже сказал, это тупо.

Он собирался отвести ее на танцы. Девушку, которую одобряла его мать, и которую, он знал всю свою жизнь. Я почувствовала боль в животе. Она вся будет одета в невероятное дорогое платье, а он будет класть на нее свои руки во время танца. Я отступила от него, нуждаясь в некотором пространстве.

Я напросилась на это, когда решила насладиться Джейсоном, пока он есть у меня. Я должна была знать, что есть какая-нибудь Джоанна. Что всегда будут такие, как она.

- Джесс, - сказал он, потянувшись ко мне, но я убрала руку и положила ее за спину.

- Мне нужно идти, - сказала я, прежде чем направиться к двери.

- Оу, нет, тебе не нужно, - сказал он, выбежав передо мной и перекрыв дверь. - Ты не выйдешь отсюда, пока ты зла на меня. Ты - единственная девушка, которую я хочу. Если бы я мог выпутаться от этой вещи с Джо, я бы это сделал. Но это бы оставило ее в затруднительном положении без партнера, а она - друг. И все. Друг. Она знает об этом, даже если моя мать хочет притворяться, что это не так.

Я хотела поверить ему, но мне все еще было остро. У меня было чувство, будто он выбрал Джо вместо меня. Что меня не удивило. Ни один мужчина не выдвигал меня на первое место. Почему я ожидала этого от Джейсона только потому, что призналась ему в любви, я не знала.

- Замечательно. Я все еще хочу пойти домой. Не мог бы твой водитель меня довезти, пожалуйста?

Джейсон схватил меня за талию. - Нет. Ты не уйдешь в таком состоянии. Ты расстроена, и я с этим, черт возьми, не могу смириться. Я не хочу, чтобы ты была расстроена. Что ты хочешь, чтобы я сделал? Скажи мне, как я могу это исправить, и я сделаю это, Джесс. Только, пожалуйста, не будь зла на меня.

Он был полон решимости. Я хотела поверить ему, но я уже высказала свое беспокойство. Он это проигнорировал. Я не могла попросить его не отводить ее, потому что знала, что он скажет то же оправдание. - Какой ночью это будет? - вместо этого, спросила я.

- В следующую субботу, - сказал он, почти морщась от своих слов.

Я не была хныкающей, жалкой женщиной. Что-то в Джейсоне делало меня слабой. Защитные стены, за которыми я жила, рушились, и я позволяла, чтобы мной помыкали. Я была сложнее. Я посмотрела прямо в его глаза.

- Хорошо. Она - твой друг. Веди ее на котильон, - сказала я, и на его лице появилось облегчение, но я еще не все сказала. - Я попрошу Дивэйна отвести меня на музыкальный фестиваль в следующую субботу на пляже, так как он - друг детства, а я никогда не пропускаю музыкальный фестиваль. Особенно когда в этом году там будет Блэйк Шелтон.

Все тело Джейсона напряглось, и я одарила его улыбкой. - А теперь нам следует пойти на завтрак, - мило сказала я.

- Почему Дивэйн? - спросил он низким, ровным голосом. Я могла с уверенностью сказать, что он старался контролировать свою реакцию.

Он имел дело с безумно влюбленной Джесс. И забыл, что я могла играть не по правилам. - Потому что знаю, что если я его попрошу, он возьмет мне не только билет, но возьмет и меня. - Я добавила плечами. - И, конечно же, он - старый друг.

Джейсон схватил дверную ручку и глубоко вздохнул. - Ладно, - было все, что он сказал, прежде чем открыть дверь и встать так, чтобы я вышла первая.

Я вошла в прихожую и понятия не имела, куда идти дальше. - Тебе придется меня вести. Я потеряна, - сказала ему я.

Он все еще стоял у двери, уставившись на меня, когда я к нему повернулась. На его лице было больное выражение, и я молча обрадовалась, что моя угроза доходила до него. Если он хотел, чтобы я жила с его миром, тогда ему придется научиться жить с моим.

- Как он сможет достать билеты так поздно? - спросил Джейсон.

- Мы местные, - с ухмылкой ответила я. - Мы знаем, кому звонить.

Хмурый взгляд Джейсона должен был вот-вот перейти в злой, и я не могла сдержать улыбку. Полагаю, для него в этом тоже не было ничего хорошего.

Он больше ничего не сказал по пути в гостиную, и, когда мы подходили ближе, я становилась все более осведомленной тем фактом, что я была слишком скромно одета для завтрака с его матерью. Я была занята тем, что заставляла Джейсона почувствовать, каково это - быть в стороне, что я совсем не подумала о своем внешнем виде.

- Ей не понравится то, в чем я одета, - сказала я, остановившись возле двери.

Джейсон коснулся моей руки и ободряюще ее сжал. - Ты отлично выглядишь. Я все беру на себя.

Безопасное чувство вернулось снова, я кивнула и вошла внутрь, когда он открыл для меня дверь. Взгляд его матери немедленно оказался на мне, и отвращение на ее лице было очевидным.

- Рада, что вы, наконец, смогли ко мне присоединиться. Я думала, что мне придется снова подняться и напомнить вам. - Ее надменный голос был словно лед.

- Нет, Мама. Мы помним. Просто мы не работаем по твоему расписанию. У нас есть свое собственное, - ответил Джейсон, и выдвинул для меня стул.

Я серьезно подумывала над тем, чтобы выбежать из комнаты. Эта женщина была страшна, как ад.

- Не разговаривай со мной с таким малым уважением, - предупреждающим тоном сказала она.

- Не провоцируй меня, - ответил он, отодвинув стул слева от меня и расположившись между мной и ею.

Она поставила чашку и сфокусировала свой злой взгляд на мне. - Она не могла одеться немного поприличней?

Рука Джейсона немедленно оказалась на моей ноге, крепко ее держа. - Она не знала, что ей нужно было взять одежду для того, чтобы позавтракать с моей мамой. Я не знал, что ты приедешь.

- Джоанна позвонила мне, когда пришла в твою квартиру, а ты сказал ей, что направляешься в Морской Бриз на все выходные. Она думала, что у нас семейный сбор.

И снова Джоанна. Я не думала, что она тоже учится в Гарварде. В моем животе снова образовался больной узел. Моя победа была недолгой.

- Джоанне нужно заниматься своими делами, - ответил Джейсон.

- Она была обеспокоена, потому что завтра ты должен был быть в специальной исследовательской группе, которая, как она сказала, является обязательной.

То, как Джейсон держал мое бедро, было единственным, что выдавало его разочарование. - Это необязательно. Она это знает, - ответил он.

- А знает ли она, что у тебя… что-то с этой девчонкой?

Я вздрогнула от ее тона и даже не попыталась признать еду передо мной.

- Знает ли она, что у меня есть девушка? Нет. Но вскоре узнает, как только я ее увижу. Я не знал, что мы с ней достаточно близки, чтобы обсуждать мою жизнь за стенами школы.

Его мать наклонила одну из своих бровей идеальной формы. - Пожалуйста, скажи мне, что этот комментарий был в пользу твоей подружки, потому что я та, кто поймал вас, когда вы с Джоанной занимались сексом во время каникул в Хэмптонсе.

У него был секс с Джоанной. С меня хватит. Больше я этого не высижу. Я боялась, о чем еще меня могла просветить его мать. Я начала вставать, но рука Джейсона посадила меня обратно.

- Достаточно, Мама. Тебе удалось толкнуть меня до пределов. Ты не только заставила Джесс чувствовать себя нежеланно и неудобно, ты ее расстроила. Я не люблю, когда она расстроена. Спасибо за то, что изменила мое решение. Я не пойду на котильон с Джоанной. Я сообщу ей об этом сегодня же, чтобы она смогла найти замену. Может быть, ты ей в этом поможешь. - Джейсон встал и протянул мне руку. - Пойдем, - сказал он, сосредоточивши свой взгляд на мне.

- Ты никуда не пойдешь. Мы еще не закончили, - прорычала его мать, и я подпрыгнула, крепко схватив его руку.

- Нет, мы закончили, - ответил он, затем повернулся и повел нас из гостиной прямо к передней двери.

- Подъезжай сюда. Мы готовы уехать, - сказал Джейсон в свой телефон, затем положил его обратно в карман. Он открыл переднюю дверь и отступил, позволив мне выйти на улицу.

Лимузин, который я привыкла видеть, появился напротив дома, и рука Джейсона оказалась на моей спине, ведя меня к нему. У водителя едва было времени, чтобы припарковаться, когда Джейсон уже сам открывал дверь и показывал мне жестом, что я должна туда сесть.

Как только мы заползли внутрь, он посмотрел вперед на открытие между водителем и нами. - Просто веди машину, пока я не скажу иначе, - сказал он, затем нажал кнопку, которая поднимала делитель.

Я боялась давать ему возможность говорить первым. Я не знала, скатывался ли его гнев из-за меня или из-за его матери. Или из-за нас обеих. - Тебе не обязательно откладывать планы с Джоанной, - сказала я, удивившись от самой себя. Особенно после того, как я узнала, что он спал с ней. Это изменило для меня все.

- Нет, - сказал он, взяв меня на руки и посадив на его колено. Я оседлала его, и положила свою руки на его грудь, будучи неуверенной, что он хотел от этой позиции. На данный момент я чувствовала себя не очень ласковой. - Джо только что превратилась в одну из них. Такую же, как моя мать и как ее мать. У меня нет желания делать что-либо для нее.

- Но ты хотел, - напомнила я ему.

Он положил руки мне на бедра и уставился на меня. - Прошлой весной я пообещал ей, что отведу ее туда, - сказал он, будто бы это все объясняло. Должно быть, это случилось во время их секса. - Отменять ее планы сейчас было подло. Я не хотел оставлять ее без партнера. Но теперь мне наплевать.

- Потому что она позвонила твоей маме, - сказала я, пытаясь выяснить, что конкретно разозлило его.

Джейсон положил голову на сиденье и закрыл глаза. - Нет. Это лишь дало мне повод. Я рад, что она дала мне причину, потому что я собирался все отменить еще до того, как мы вошли в ту гостиную. - Он поднял голову и посмотрел на меня. - Я не собирался позволять тебе идти куда-то с Дивэйном или кем-либо еще. Мысль о том, что ты в сексуальной одежде выпиваешь и танцуешь на пляже, где кто угодно может увидеть тебя и подумать, что ты свободна, было больше, с чем я смог смириться. Я поведу тебя на этот чертов фестиваль. Я. Они все должны знать, что ты занята.

Оу. Мое сердце снова затрепетало, и мои руки на его груди превратились в кулаки, чтобы прекратить лапать его в знак признательности. Это приняло мой отпор, но в конце он выбрал меня на первом месте. Это было практически так же хорошо, как и быть выбранной первой. Было бы лучше, если бы он выбрал мои желания над ее без моих угроз о другом парне.

Трепетание прекратилось. Когда я поняла, как выиграла этот бой, у меня забралась вся радость. Изначально он выбрал ее. Он не хотел ранить ее, но он считал нормальным, когда ранил меня.

- Я не пойду с Дивэйном. Веди ее на котильон. Ты это хотел сделать изначально. Я играла не по правилам, хотя не должна была этого делать, - сказала я, поднимаясь, чтобы слезть с его колена. Мне нужно было некоторое пространство.

Джейсон схватил мою талию и удержал меня. - Я не хотел это делать, - сказал он. - Это то, что было правильно. Она не заслужила, чтобы ее планы разрушили в последнюю минуту.

Он все еще не понимал. Я кивнула. - Веди ее. Ты не хочешь ее ранить.

Я чувствовала, как он изучал меня, но я на него не смотрела. Я просто хотела поехать домой и закрыться в комнате. Там я могла поплакать, и никто бы меня не увидел. - Я не люблю ранить людей в целом, - медленно сказал он, будто пытаясь понять подтекст, скрывающийся за моими словами.

- Я знаю. Ты намного лучший человек, чем я. Вообще, чем большинство людей, которых я знаю. Ты вдумчивый и добрый. Это одна из вещей, которую я нахожу безумно привлекательной в тебе.

Джейсон двинул большими пальцами, чтобы они нежно щекотали мой живот. - Тогда почему ты не смотришь на меня? - спросил он.

Потому что ты не выбрал меня первой. Эти слова звучали вдали, хотя продолжали повторяться в моей голове. Как бы я хотела, чтобы они не были для меня важны. Как бы я хотела, чтобы моя самооценка была лучше и эта вещь не была моей слабостью.

- Это утро выдалось напряженным, и я просто хочу пойти спать, - сказала я, заставив себя посмотреть на него, чтобы он не настаивал на этом вопросе.

Джейсон протянул руку и взял мой подбородок между своим большим и указательным пальцами, чтобы я не смогла посмотреть в сторону. - Ты что-то мне недоговариваешь. - Он казался расстроенным.

- Я не хочу об этом говорить. Со мной все будет в порядке. Просто дай мне немного времени, чтобы справиться со своими собственными страхами. Я работаю над ними, - объяснила я, стараясь звучать легкомысленно.

- Я никогда не хотел, чтобы ты чувствовала себя неуверенно. Если мне нужно будет посвятить жизнь тому, чтобы ты знала, где ты со мной стоишь, я это сделаю. Поэтому не нужно говорить про это дерьмо. Если тебе нужно с чем-то справиться, скажи мне. Я все исправлю.

Он не мог это исправить. Он не понимал, что все уже было сделано. Его непосредственным порывом было защитить Джоанну. Не меня.

Я задумалась, любил ли он ее. Говорил ли он когда-нибудь ей, что любит ее. Я любила его, но он не сказал мне, что любит меня. Может быть, так и было. Он не любил меня, потому что любил ее. У нее была власть над ним. Я снова начала двигаться, желая сесть подальше от него, но он продолжал крепко держать меня.

- Поговори со мной, Джесс. Пожалуйста, - вымолил он.

- Тебе нужно было сделать выбор, и ты выбрал ее. Когда тебе нужно было быстро ответить, ты поставил ее чувства выше моих. Все, что произошло после того, не имеет значения. Потому что это было после того, как я тобой манипулировала. - Я остановилась и посмотрела в окно, потому что не могла смотреть на него, пока все это признавала. - Я хотела быть первой в твоем выборе, поэтому заставила выбрать себя. Это было неправильно. Я не хочу, чтобы ты ставил меня на первое место, потому что я использую твою же ревность против тебя. Я хочу, чтобы ты думал в первую очередь обо мне, потому что ты так чувствуешь. Я устала пытаться быть первой в чьем-либо выборе. Я уже делала это, и я очень устала. Я больше не буду это делать. Просто не буду. - Руки Джейсона ослабились, и я использовала эту возможность, чтобы слезть с его колена и оставить между нами некоторое пространство. Я не посмотрела на него и больше ничего не сказала.

Он хотел, чтобы я говорила, а теперь, когда я это сделала, ему было нечего сказать. Я бы хотела нажать кнопку, дав водителю знать, что меня нужно везти домой. Я хотела выйти из этой машины. Я хотела бежать до тех пор, пока у меня не иссякнут силы.

- Я не понимал, что тебя это ранит. Ты вела себя так, будто для тебя это ничего не значит, - сказал он с болью в голосе.

- Серьезно? Вот что ты скажешь? - зло ответила я. - Если бы я собиралась пойти танцевать с парнем-другом, потому что я ему это пообещала, и ты бы знал, что его руки будут касаться меня во время танца, как бы ты себя чувствовал? Тебе бы было нормально?

Он не ответил. Я знала, что он не мог честно ответить, что ему было бы нормально. Когда я бросила это ему в лицо, он треснул. И как же он мог говорить, что не думал, что это будет меня беспокоить?

- Ты права. Я не подумал, - сказал он. - Моей первой мыслью должно было быть то, что я должен защитить тебя и твои чувства. Мне так жаль, Джесс. Я не хорош в этом. Я не вхожу в отношения, и я, очевидно, в них плох. - Он звучал так пораженно.

Я не могла оставаться злой на него. Он не виноват, что не любит меня. Ему было небезразлично, и это все, что я могла от него получить. Я уже это знала. Я ожидала, что он отреагирует так, как отреагировал бы влюбленный мужчина. Он не мог.

- Все в порядке, - сказала я, повернувшись к нему. - Я ожидала слишком большего. Мне жаль.

Хмурый взгляд Джейсона только углубился. - Не извиняйся. Это все я. Ты заслуживаешь большего, чем то, как я отнесся к тебе сегодняшним утром. Но если есть любой способ, чтобы ты меня простила, клянусь, я стану лучше. Я научусь всем этим нюансам отношений и сделаю все правильно.

У него было желание попытаться, что считалось за что-то. Он все еще не понял, что его первым инстинктом должен был быть выбор меня. Но, опять же, он не был влюблен, поэтому это не было его первой мыслью. Я не искала того, кто бы ставил меня на первое место. Я искала того, кто бы любил меня.

Понимание было грустным и жалким. Я позволила отношениям с Джейсоном значить слишком много. Я не хотела потерять то малое время, которое я могла провести с ним, пока в его жизнь не пришла Джоанна, и он по уши влюбился нее, забыв обо мне.

- Хорошо, - сказала я, борясь с эмоциями, которые возбуждались от мысли о том, что я потеряю его.

- Хорошо? - повторил он. - Я прощен, хорошо? Или ты подумаешь об этом, хорошо? - спросил он.

- Ты прощен, - ответила я.

Он выдохнул с облегчением и опустил голову, чтобы захватить мой рот своим. Я отбросила все другие мысли и наслаждалась им. Наслаждалась тем чувством, которое, как я позволила себе надеяться, могло бы быть чем-то большим. Я приняла то, что было реально, и поцеловала его в ответ, зная, что в один день мне понадобится каждое воспоминание, которое я только могла с ним сделать, чтобы согреться.

ДЖЕЙСОН

Когда ее тело снова растаяло под моим, я почувствовал, что снова могу глубоко вздохнуть. Я был так чертовски напуган. Боль в ее глазах будет преследовать меня чертовыми неделями. Мне нужно было придумать способ доказать ей, насколько она мне важна. До тех пор мне нужно было успокоить себя, что она не выйдет из моей жизни в поисках парня, который будет ставить ее на первое место.

Неизвестный парень сделал меня еще более отчаянным. Я положил ее спиной на сиденье, снял рубашку, в которую она была одета, и просунул свои руки под ее майку, пока ее груди не наполнили мои ладони. Ее мягкий стон был чертовски милым. - Я хочу тебя голой, - сказал я, и она наклонилась, чтобы я смог снять с нее майку.

- Клянусь, Джесс, твоя грудь с каждым разом становится все идеальнее.

Ее соски стали твердыми от моей похвалы. - То, о чем ты думал, чтобы разбудить меня этим утром, - сказала она, улыбаясь мне. - Почему бы тебе это не показать?

Я затащил сосок в рот и начал его туго посасывать, пока она не схватила мою голову и не начала кричать. Когда я отпустил его, она тяжело дышала, а ее щеки были красными. - Мне придется снять эту влажность с тебя, чтобы показать тебе, потому что когда я говорил о том, каково тебя пробовать, в моей голове была особенная обстановка.

Ее рот образовал небольшую «О», и она задрожала подо мной. Я собирался показать ей, насколько ее счастье было важно для меня. Снова и снова.

ДЖЕСС

Понедельник никогда не был моим любимым днем недели, но сейчас я его ненавидела. После того, как я провела выходные с Джейсоном, встречаться с понедельником было трудно. Особенно зная, что он уехал в мир, где присутствовала Джоанна. Я не хотела ревновать к ней, но не могла ничего с собой поделать. Джейсон Стоун поставил меня в затруднительное положение.

После утренних занятий у меня было время сходить домой и перекусить, а затем поработать над вещами для магазина, которые мне не удалось доделать на выходных. Мне нужна была эта работа, но я не хотела обменивать ни одну минуту с Джейсоном на это. Не тогда, когда у меня была целая неделя без него, чтобы над этим поработать.

Сидя за швейной машинкой, я оттолкнула все мысли о Джейсоне из своей головы и попыталась сосредоточиться на других вещах. Однако, это было недолго, потому что в дверь позвонили. Мама ушла, чтобы управиться с некоторыми поручениями, от которых она уклонялась, что привело меня к мысли, что она разгуливала с каким-то мужчиной и не хотела, чтобы я об этом знала.

Я подошла к двери и открыла ее. Холодный, ненавистный взгляд, который, как я была уверена, миссис Стоун сохраняла только для меня, встретился с моим, и я пожалела, что сначала не выглянула в окно. Мне действительно нужно было начинать делать это, прежде чем открывать дверь.

- Я могу войти? - спросила она, подняв одну бровь так, как сделала бы, если бы упрекала меня в чем-то.

Я хотела сказать нет и хлопнуть дверью ей в лицо. Но она была мамой Джейсона. Я не могла так сделать. Кроме того, мне нужно было победить эту женщину. Если это вообще было возможно. - Эм, хорошо, да. - Я запнулась в словах и отступила, чтобы она могла войти в дом.

Со входа вы могли видеть гостиную, мою спальню, мамину спальню и ванную. Единственная комната, которую нельзя было увидеть с двери, была кухня, и все это потому, что тебе нужно было пройти через гостиную, чтобы войти туда. Благодаря маминой привычке курить, это место пахло несвежим дымом, но все было чисто. Мама не была любителем грязи.

Нос миссис Стоун явно скривился, будто она нюхала что-то плохое. Я не замечала этого запаха, так как жила с ним, но знала, что тем, кто не живет здесь, здесь пахло плохо. Я внезапно пожалела, что не заставила ее остаться на улице и не вышла сама, чтобы с ней поговорить.

- Я здесь не для того, чтобы тратить свое время впустую. Меня в аэропорту ждет самолет, поэтому позволь мне перейти сразу к делу, - сказала она, обратив свой надменный взгляд на меня. - Ты не должна приближаться к Джейсону. Я понимаю, что у Джакса все закончится свадьбой, но он - знаменитость и станет легендой. Он может совершать столько ошибок, сколько захочет, и это не повредит его успеху. Однако, Джейсон совершенно другой. Он не может водиться с кем-то вроде тебя. - Она позволила своему взгляду мерцать от голубого дивана, который, я знала, был поношен и стар, но, опять же, он был чист.

- У Джейсона яркое будущее. Он великолепен, и у него есть связи. В мире политики у Джейсона не может быть скелетонов вроде тебя в багаже. Ты не поможешь ему добиться его цели. Ты лишь опустишь его. Он был влюблен в Джоанну еще с детства. Джоанну воспитали так, чтобы она стала женой сенатора. Она выросла в одном из лучших домов. Я знаю, что она будет готова вытерпеть все низменные побуждения Джейсона, которые привели его к тебе. Но это должно прекратиться прежде, чем ты повлияешь на его жизнь. Его оценки не могут страдать, и он посетит котильон на этих выходных как ее партнер. Это очень важно для него. Если ты будешь его сдерживать, он позже тебя за это возненавидит. Я уже имела дело с такими как ты прежде и знаю, что ты так просто не уйдешь. Я подключу к твоей учетной записи сто тысяч долларов в течение дня. В свою очередь, ты должна покончить с ним и исчезнуть из его жизни. Делай что угодно, чтобы отослать его обратно, когда он вернется.

Однажды я видела это в кино. Но когда это происходит с тобой - все совсем по-другому. Грязь, в которой ты себя чувствуешь, неописуема. Думать, что кто-то ожидал, что ты возьмешь деньги и согласишься на что-то вроде этого, - удар по лицу. Несколько ударов по лицу.

Она увидела мой дом и предположила, что я вмешалась в это из-за денег, потому что такие как она не могут понять, что у меня есть способность любить кого-то больше, чем деньги. Быть бедной не означает, что у меня нет души. Мне удалось отрицательно покачать головой. Слова покинули меня, когда я в ужасе смотрела на эту женщину, которая дала жизнь самому красивому, доброму, дающему и самоотверженному человеку, которого я знала. Как это было возможно?

- Ты передумаешь. - Она протянула мне маленькую карточку. - Позвони мне, когда осознаешь всю бессмысленность своего решения. Если только он от тебя еще к тому моменту не устанет. Мне тогда, может быть, не надо будет давать тебе ни копейки. Теперь, когда Джоанна знает, что у нее есть соперница, она будет работать намного упорнее, чтобы сделать его счастливым, - сказала миссис Стоун с дьявольской ухмылкой.

Она развернулась и вышла из дома, больше не сказав ни слова. Я смотрела на ее спину, пока она не залезла в лимузин и не уехала. Потянувшись к ручке, я закрыла дверь, а затем посмотрела на карточку в своей руке. Она оставила мне свои контакты. Я хотела сжечь это, но не сделала этого. Как бы я не хотела рассказывать об этом Джейсону, я должна была. Я не доверяла ей. Я хотела, чтобы он знал, что я никогда не принимала это от нее, если он об этом узнает первым.

Нуждаясь в том, чтобы услышать его голос, я прошла в свою комнату и бросила карточку на свой стол, прежде чем взять телефон. Я не была уверена, был ли он сейчас на уроке или нет, но я, по крайней мере, могла услышать его голосовую почту.

Прошло три гудка, и затем трубку подняла женщина. Она хихикала и говорила кому-то "нет". Я просто сидела и слушала ее. Она снова сказала "привет", но я все еще была слишком смущена, чтобы говорить.

- Джейсон не здоров в данный момент. Вам нужно перезвонить позже, - сказала она, прежде чем положить трубку.

Мне не нужно было никого, чтобы сказать мне, кто это был. Мне просто нужно было, чтобы Джейсон объяснил это мне. По-видимому, Джоанна была большим, чем он тогда признался. В словах его матери должна была быть какая-то правда. Я уже об этом знала. У него были чувства к Джоанне. С этим я уже согласилась.

Был ли он влюблен в нее? Вот, в чем была проблема? Он не любил меня, потому что любил ее, а здесь он просто отдавался увлечениям юности. От мысли о том, что я была его овсюгом, мне захотелось свернуться в клубок и умереть.

ДЖЕЙСОН

- Отдай мне этот чертов телефон, Джо, - потребовал я, выхватывая его из ее рук и толкая его в свой карман. Мне нужна была другая исследовательская группа. Встречи с Джо выводили меня из себя после ее двуличия с моей матерью. Она знала, что звонок моей маме отправит ее в Алабаму в поисках меня.

- Не будь таким противным ко мне. - Она надулась и захлопала ресницами. Джо и я вместе выросли, а прошлой весной, когда я слишком много выпил, она разделась догола, поползла на меня, и я сделал ошибку, переспав с ней. С тех пор она вела себя по-другому. Мне никогда не нравился Хэмптонс. Как и Джакс, я всегда предпочитал дом в Морском Бризе. Но место в Хэмптонсе было передано нам от деда. Оно, вообще-то, станет моим через пару лет. Это был загородный дом, который моя мать использовала, когда хотела быть на виду. Морской Бриз был местом, куда мы постоянно ездили, когда Джаксу нужно было на время скрыться.

Джоанна была частью жизни в Хэмптонсе, которую мы знали. Тот факт, что она оказалась в том же университете, что и я, был моей плохой удачей. От нее было трудно избавиться. По крайней мере, вежливо.

Было очевидно, что Джоанна выросла и полюбила идею, что мы с ней должны пожениться, а я должен быть политиком. Этого не случится. Для начала, она меня раздражала. Ее хихиканье действовало мне на нервы. Она целовалась, как рыба, и была испорченной и гнилой.

Я схватил свои книги и направился к двери.

- Подожди, что насчет субботнего вечера? Во сколько ты меня заберешь? - спросила она, проскользнув своей рукой в мою.

- Я уже тебе сказал, что не могу это сделать. Перестань вести себя, будто ты меня не услышала, - сказал я.

Она пожала плечами. - Я знаю, что ты придешь. Ты не подведешь меня. - Веселье в ее голосе заставило ее звучать так же сумасшедше, как и ее хихиканье.

Когда я вышел из библиотеки, через лужайку раздался голос. - Джейсон.

Я отдернул хватку Джоанны на моей руке и пошел по направлению к Моррис.

- Где ты нашел девушку, которая была с тобой на картинке, которую ты твитнул на этих выходных, и где я могу такую достать? Потому что чувак, - сказал Моррис, - она сногсшибательна. - Он кивнул мне, его глаза расширились от удовлетворения. Джесс делала это со всеми мужчинами.

Я не мог сдержать улыбки. Она была моей, и черт побери, если это не чувствовалось хорошо. Никто не знал Джесс, которую знал я, и это чувство было еще лучше. - Да, она такая - согласился я. - Она чертовски идеальна.

Моррис пошел со мной на следующий урок, и мне пришлось говорить про Джесс. Это было не до позднего вечера, когда позвонил Джакс, и я вспомнил звонок, на который ответила Джо. Проверив свои недавние звонки, я увидел имя Джесс как раз в то время, когда Джо ответила в моем телефоне.

- ЧЕРТ! - прорычал я, игнорируя людей вокруг себя, и набрал номер Джесс. Мне нужно было найти безлюдное место. Мне предстояло кое-что объяснить.

Я позвонил три раза, но гудки сходили на голосовую почту. Я посмотрел на время. Она все еще была на работе. Был шанс, что она не взяла с собой телефон. Я оставил ей сообщение с просьбой перезвонить мне, затем послал ей текстовое сообщение, в котором я извинился за то, что недавно произошло. Если она не позвонит в течение двух часов, я позвоню снова.

ДЖЕСС

Он звонил три раза, пока я была на работе. Я переправляла звонки на голосовую почту каждый раз. Его сообщение гласило о том, что я должна ему перезвонить. Поэтому он прислал текстовое сообщение. Почему у него заняло так много времени решить, что он должен позвонить мне и все объяснить?

Я повернула на дорогу, и мамина машина все еще была на месте. Она должна была быть сейчас на работе. Она едва ли когда-то пропускала работу. Я вылезла из грузовика и быстро направилась к дому. Мои мысли были сосредоточены на маме.

Открыв дверь, я начала звать маму, пока не увидела ее, сидящую на диване. Выражение ее лица подсказало мне, что что-то, как я и предполагала, было не в порядке. Поговорила ли с ней мама Джейсона? Она угрожала ей? Нет, мама была бы в тюрьме, а не сидела бы на диване, пропуская работу. Она всегда всех посылала к черту.

- Что случилось? - спросила я, бросив свою сумку с книгами на окрашенный цементный пол, и подошла к ней. - Тебе плохо? - сказала я, не в состоянии сесть. Мне нужно было, чтобы она облегчила мои мысли. В моей голове были миллионы сценариев.

Мама показала на стул около меня. - Сядь, - сказала она.

Я покачала головой. - Нет. Скажи мне, что случилось, - потребовала я. Беспокойство и озабоченность перешли в полномасштабный страх. Это было неправильно. В последний раз, когда она вела себя так, моего лучшего друга в садике сбила машина, когда он ехал на велосипеде, и он умер. Только это сказало мне, что что-то было ужасно не так.

- Мне нужно многое сказать, а то, что ты здесь стоишь, не заставит меня говорить быстрее. Поэтому посади свою задницу, - сказала она.

- Кто-то умер? - спросила я, нуждаясь в уверенности, что Рок, Триша и дети в порядке.

Она покачала головой. - Нет, никто не умер. А теперь сядь, - сказала она, снова указывая на стул.

Я заметила, что в ее руке не хватает вездесущей сигареты. Неужели она потеряла работу? Точно нет. Они все ее там любили.

- У меня сегодня не было никаких поручений. У меня был прием к врачу, - сказала она, затем прокашлялась. - Уже пятый за этот месяц. Около шести недель назад я заметила комок в груди, когда принимала душ. Это было сложно почувствовать, так как у меня имплантанты, поэтому он был слишком большой, когда я его заметила. Я записалась на прием и пошла, и им пришлось провести несколько тестов. Сегодня они получили последние результаты. У меня рак груди, и, так как он там уже довольно давно, он далеко распространился. Им нужно сделать мастэктомию, а мне понадобится химио лечение.

Я не могла двигаться. Все, что я могла делать, - это сидеть и смотреть на нее. Это как смерть. Так же плохо. - Они могут все это достать? - спросила я, не в состоянии спросить, убьет ли это ее. Я не смогу это принять.

Она кивнула. - Да. Могут. Они думают, я буду в порядке, как только они сделают мастэктомию, а я пройду химио лечение. Они положительно настроены к моему выздоровлению. Поэтому не торопись волноваться по этому поводу. Проблема в том, что у меня нет страховки. Я делаю слишком много, чтобы правительство помогло мне, и недостаточно, чтобы позволить месячную стоимость всего этого. Больница будет позволять мне делать ежемесячные платежи. Они начнутся уже в этом месяце, потому что все тесты были недешевыми. Нам придется переехать. Нам нужно более дешевое жилье. Мне также придется найти работу, на которой я смогу работать и зарабатывать достаточно денег. Моя старая работа уже невозможна.

Она будет жить. Важно лишь это. Меня не волновал переезд. Мы пройдем через тяжелые времена. Мама никогда не позволит нам голодать. Она делала все, что могла, чтобы заплатить по нашим счетам.

Теперь пришла моя очередь заботиться о ней. Я любила свою работу, но она не принесет больших денег. Мне нужно было что-то, за что мне бы платили больше. - Я найду работу. Такую, за которую хорошо платят, - сказала я ей.

Она поморщилась и поломала перед собой руки. - С тех времен, когда ты была еще маленькой девочкой, я хотела самого большего для тебя. Твоя красота была даром. А потом оказалось, что у тебя и умная голова. Эти мозги и этот вид были предназначены для того, чтобы дать тебе мир. Тебе не следует быть здесь с такой нагрузкой. Я не получила страховку. Теперь я расплачиваюсь за это, и ты тоже.

Моя мама упорно боролась всю свою жизнь, чтобы быть матерью-одиночкой и не полагаться ни на одного мужчину. Она постоянно говорила, что все зависит только от тебя. Не соглашусь. Она могла зависеть от меня. - Я буду использовать эти мозги и этот вид, чтобы позаботиться о нас, - уверила ее я. - Мы будем в порядке. Обещаю. Настало время научиться зависеть от кого-либо другого. Все в моих руках.

Я встала, подошла к дивану и села около нее. На этот раз я зажала ее в своих объятиях, вместо какого-либо другого способа, и держала ее. Единственный человек, в любви которого я никогда не сомневалась, была моя мама. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы убедиться, что она идет на поправку. - Мы сделаем это вместе, - сказала я, обращаясь больше к себе, чем к ней.

Мой телефон звонил в кармане мой сумки, но я игнорировала его. Я знала, это было Джейсон, и я разберусь с ним попозже. Прямо сейчас тот факт, что Джоанна ответила на его телефон, волновал меня меньше всего.

- Не могу поверить, что говорю это, - сказала мама, - но я знаю, что они возьмут тебя в Джагс. Ты получишь лучшую плату, и если пойдешь по этому пути, ты там будешь в безопасности.

Я не хотела признавать, что использование моего тела - это единственный способ, как я могу заработать много денег. Обслуживание столиков будет недостаточно. Единственный способ использовать мое тело, чтобы получить много денег, - пойти по стопам мамы. Но я потеряю Джейсона. Он никогда не позволит этого, а я не позволю стоять ему на моем пути. Мое сердце заболело еще сильнее при понимании этого. Наше время вместе будет короче, чем я себе представляла. Но жизнь моей мамы стоит на первом месте.

Легкий ответ лежал в моей комнате. Я могла все оплатить одним звонком миссис Стоун, но я никогда не сделаю этого. Я не буду использовать Джейсона, чтобы решить свои проблемы. Я любила его. Как бы я не любила свою маму, она тоже не захочет принимать эти деньги. Я достану деньги единственным способом, который мне известен.

- Что, если мы переедем подальше от пляжа? Дальше приблизительно на час, аренда там будет дешевле для маленьких квартир, и мы будем ближе к больнице. А потому что я молода и имею тело, я, вероятно, смогу получить работу в Дэлиле. Там самые богатые клиенты.

Мама выглядела пораженной, и мне было сложно видеть ее такой. Она была всегда такой сильной и готовой завоевать мир. - Дэлила - большое время в этом мире. Там сложно получить работу, потому что они принимают только лучших. Тебя наймут. Возможно, будешь делать в три-четыре раза больше, чем я делаю сейчас, - сказала она.

Ей было сложно принять, что я буду делать то, от чего она так упорно старалась меня оградить. Я бы хотела иметь другой ответ, но у меня его не было. Я не буду заканчивать свою двухгодовую степень. Могла хотя бы смириться с фактом, что мое будущее было предопределено еще давным-давно. Бессмысленно с этим бороться.

- Этот мальчик не отнесется хорошо к тому, что ты будешь стриптизершей, - сказала мама.

Я кивнула. - Да, знаю. В любом случае, нашим отношениям бы скоро пришел конец. У него есть девушка в колледже, в которую, я думаю, он влюблен. Я была просто прогулкой по дикой стороне, перед тем как он закончит колледж и станет политиком.

- Ну, он никогда не понимал, что имеет. Плюс ко всему, большинство политиков - идиоты, поэтому это не удивительно.

Мне удалось посмеяться, хотя это было последней вещью, которую я хотела делать. Я бы лучше поплакала от несправедливости жизни. Почему некоторые люди были рождены с удачей, а другим был дан удар за ударом. Я еще не собиралась падать духом. Внутри меня было еще много желания бороться.

Сегодня я не буду звонить Джейсону обратно. Я не смогу сделать это, не сломавшись и не заплакав. Это не его дело. Я не его будущее, и он не влюблен в меня. Я должна справиться с этим самостоятельно. Твердая стена, которой я позволила опуститься, медленно начала воздвигаться, когда я села и составил список вещей, которые мне нужно будет сделать на этой неделе. К субботе я буду готова найти работу и квартиру.

ДЖЕЙСОН

Я звонил Джесс уже два дня и оставил несколько дюжин сообщений, но она ни разу не ответила. Если она слушала мои голосовые сообщения, она знала, что я достал билеты на музыкальный фестиваль, благодаря моему брату. Она также знала, что случилось, когда Джо ответила на мой телефон, и что этого больше никогда не случится.

Или она не получала мои сообщения, или она мне не верила. Я принял меры, чтобы уехать в четверг вечером. Мои пятничные занятия будут пропущены. Я нашел того, кто сделает за меня конспект. Я не мог дождаться пятницы, когда увижу Джесс. Мне нужно исправить это. Знание, что она расстроена, делало для меня невозможным на чем-либо сосредоточиться.

Когда мой телефон начал звонить, я выпрыгнул из душа мокрым и схватил телефон. Это была Джесс.

- Наконец-то, - сказал я в телефон. - Я звонил миллион раз.

Она не ответила сразу же, и я почувствовал момент паники. Она все еще была зла?

- Была напряженная неделя. Извини, что не могла перезвонить тебе. - Ее голос звучал слабым. Как будто она боролась со слезами.

- Джесс, что случилось? Это о той хрени с Джо? Потому что клянусь тебе . . .

- Нет, это не о ней. Не извиняйся. Все в порядке, правда. Я не злюсь на это.

Тогда какого хрена произошло? - Что происходит?

Она выдохнула, и я подошел к компьютеру, чтобы посмотреть, когда будет следующий рейс на юг. Мои занятия могут пойти к черту. Я не потеряю ее. Если я ей нужен, я буду с ней.

- Я… Твоя, эм.. - Она остановилась, и это звучало так, будто она фыркнула. Затем она сделала глубокий вдох. - Твоя мама приходила в понедельник повидаться со мной. Она четко дала мне понять, что ты чувствуешь к Джоанне.

- Какого хрена? Она приходила в твой дом? - встав, спросил я и уставился прямо перед собой, пока ярость накатывала на меня. Как она могла это сделать? Что случилось с моей мамой? Это была моя чертова жизнь.

- Она хотела, чтобы я поняла, как обстоят дела между вами двумя и твоими надеждами на будущее. Я не вписываюсь в тот мир. Твой мир. Это слишком много. И теперь я понимаю, почему в то утро ты выбрал чувства Джоанны, а не мои. Все приобрело смысл. Я путала секс с чем-либо большим.

- Джесс, перестань сейчас говорить. Перестань, черт возьми, говорить. Ничего из этого не является правдой. Не знаю, что она сказала, но…

- Ты выбрал ее чувства, когда нужно было быстро решить. Я знала, что это что-то означает. Я поняла это и принимаю, что никогда не была предназначена для большего, чем просто роман. Я позволила нуждающейся женщине внутри меня хотеть большего, и это было моей ошибкой. Но сейчас это все не имеет значения.

- Я бронирую рейс. Я еду, чтобы увидеть тебя. Я думал, что мы разъяснили это дерьмо с Джо. Я бы никогда не выбрал ее чувства над твоими. Пожалуйста, просто…

- Я спала с Критом прошлой ночью, - выпалила она, и мой мир перестал вращаться. Огонь внутри меня немедленно облил меня, когда я стоял на месте, не в состоянии сказать ни слова.

- Я всегда хотела мужчину, который бы любил меня такую, какая я есть. Потому что он - дикий, я всегда игнорировала его признания в любви. Но он любит меня. Он всегда выбирает меня первой. Он откажется от кого-либо и от чего-либо, если я его попрошу. Это вид преданности, который я заслуживаю. Это то, что у тебя с Джоанной. Я разрушала это у тебя. Иди, изменяй мир. Я буду в порядке здесь, в жизни, в которой я была рождена.

Я даже не смог с ней попрощаться. Когда она положила трубку, я стоял, держа телефон в своей руке, абсолютно холодный внутри. Она не звонила мне целую неделю, потому что снова трахалась с тем подонком, а не потому, что я сделал ей больно. Моя мать наговорила ей партию лжи, и она ей поверила. Не задав ни одного вопроса, она, черт побери, поверила ей и побежала к парню, который красится чертовой подводкой для глаз.

Боль медленно превратилась в ярость и ненависть. Я буду уверен, что никогда снова не увижу ее лица. Если она хочет быть шлюхой, пусть ей будет. Мне следовало знать лучше. Девушки вроде нее не из тех, кто меняется. У них нет хорошего сердца и способности влюбляться.

Грустный факт в том, что она разрушила меня. Я попробовал такой род страсти, и ничего никогда с этим не могло сравниться. Джесс убедилась, что сломала меня. Я больше не смогу нуждаться в чем-то подобном. Я, черт побери, этого не хочу. Брак без любви с женщиной, которая выросла в понятии, что не нужно контролировать мужчину своим телом, будет безопасным маршрутом. Не удивительно, что так много мужчин женятся на скучных женщинах, а трахают диких. Ты не можешь удержать дикую. Полагаю, я узнал об этом наисложнейшим путем.

ДЖЕСС

Я держалась за дерево перед собой, пока снова и снова высыхала после того, как мой желудок полностью опустошался. Мое лицо было влажное от слез, мое горло горело. Ничего из этого не было важно. Каждый раз, когда я проигрывала ложь, которую сказала Джейсону, меня снова рвало. Мой план порвать с ним в моей голове был абсолютно другим. Я работала над тем, что сказать, в течение двух дней, пока игнорировала его звонки.

Когда пришло время сказать ему что-нибудь такое, что пошлет его подальше, я не понимала, насколько полностью это разрушит меня. Это было последнее средство, но определенность в его голосе была более ожесточеннее, чем я ожидала. Он не собирался отступать так легко. Это лишь заставило меня любить его сильнее.

Затем я сказала ему ложь, от которой у меня разорвалось сердце. Он больше не сказал ни слова. Даже не попрощался. Его тишины было достаточно. Я знала, что с ним было покончено. Я догадывалась правильно. Он не простит меня за что-либо вроде этого.

Крит даже не знал, что я использовала его. Я не видела его недели две. И как только я перееду, я его больше никогда не увижу.

Когда я вернулась домой, я не сказала маме о своем звонке. Я просто приняла душ и позволила слезам тихо капать. Это был мой жребий в жизни, и после сегодняшнего вечера мне не будет жаль себя снова. Для этого нет времени. Это ведет нас в никуда, а я была выращена не для того, чтобы быть слабой.

Остаток недели прошел быстро. После завершения всех своих занятий я уволилась с работы и дала знать арендодателю, что мы съедем к концу месяца, то есть к понедельнику.

Мама хотела, чтобы я сказала об этом Року, но я даже не собиралась. Пока не собиралась. У него была семья, о которой он заботился. Это был наш бой, а не чей-либо еще. В конечном счете, я расскажу об этом Року, но не до тех пор, пока мы переедем, и я начну работать. Он попытается это остановить. А я не собираюсь ему это позволить. Это был единственный способ. В пятницу я отвела маму к доктору, затем проехала еще 15 минут в большой город Мобиля. Он совершенно отличался от Морского Бриза, но я чувствовала, что была скрыта от всех. Никто меня не знал. Так было легче.

Я направилась к Дилайле в самом облегающем платье, которое у меня было, и в паре туфель на шпильках. Это был не Джагс. Клиентура была высшего класса, и они тратили на это больше денег. Что означало, что у них были высокие стандарты для своих девочек. Я начинала с вершины, но понимала, что если ничего не получится, то у меня есть список других клубов, в которые я попытаюсь попасть, если с этим ничего не сработает.

Это было 24-часовое учреждение, так как многие бизнесмены приходили сюда во время своего рабочего дня, чтобы расслабиться. Поэтому женщина, с которой я разговаривала по телефону, дала мне указание подойти к задней двери и постучаться.

Я сделала так, как было сказано, и дверь открыли. Огромный человек, который, без сомнений, был вышибалой, осмотрел меня сверху вниз и отступил внутрь. - Ди ждет тебя, - сказал он, не спрашивая моего имени. Я, должно быть, была единственной, кто был назначен на день. Что было хорошим знаком.

- Спасибо, - ответила я.

- Сюда, - сказал он и развернулся, чтобы пойти по коридору. Я быстро последовала за ним. Музыку из клуба можно было услышать прямо отсюда. Сексуальный бит в ней заставил меня нервничать. Я никогда не представляла, что буду этим заниматься. Мама всегда говорила, что хотела лишь лучшего для меня, поэтому и я ожидала большего. Жизнь может забавным способом доказать тебе, как ты был неправ.

- Заходи сюда, - сказал он, открыв другую дверь и отступив, чтобы позволить мне войти. - Ди будет с тобой через минуту. Можешь присесть, - сказал он мне, прежде чем закрыть дверь.

Я осмотрела комнату и поняла, что это была чисто белая комната с одним красным с прямой спинкой стулом. Никаких окон и ничего на стене. Я заметила спикер в потолке. Все это казалось похожим на странную комнату для задержанных.

Дверь открылась, и в комнату вошла женщина, которая была старше моей матери, но выглядела хорошо ухоженной. На ней было узкое платье королевского синего цвета, из-за которого мое декольте стало выглядеть жалким. Ее каблуки были покрыты шипами. Длинные рыжие волосы были стянуты в сторону, и у нее были поразительно зеленые глаза. Если это то, чего они ожидали, мне здесь не было места.

- Ты - Джесс? - спросила она, посмотрев на мое тело так, как не делала ни одна женщина. Она, буквально, изучала меня.

- Да, - ответила я, благодаря бога за то, что не заикнулась произнося это.

- И у тебя есть паспорт, чтобы доказать, что тебе двадцать?- спросила она вновь, изучая меня взглядом?

Я кивнула и начала открывать свой кошелек.

- Не сейчас. Просто хочу убедиться, что он у тебя есть, - сказала она, протягивая мне руку. - Я - Делайла. Или, как меня здесь все знают, Ди. - Она уронила свой взгляд обратно на мою грудь. - У тебя есть тело. Ты всех сразишь наповал. Мужчины тебя просто съедят. Лицо ангела в сочетании с таким телом - это все их фантазии. Но тебе нужно пройти тест. Не сможешь их возбудить - ты провалила испытание, - с улыбкой сказала она.

Она повернулась и открыла дверь. Высокий, привлекательный пожилой мужчина вошел внутрь. Его волосы были седыми и, хотя, он был одет в рубашку, было видно, что он хорошо сложен. Карие глаза встретились со мной, и я вернула ему улыбку.

- Это - Гаррисон. Ему принадлежит половина этого заведения. Когда-то мы были женаты, но нам лучше быть бизнес-партнерами. Я нахожу женщин, а он их проверяет. Ты впечатлила меня. Теперь ты должна впечатлить его.

Гаррисон обошел красный стул и сел на него.

- Приятно с тобой познакомиться, Джесс, - казал он глубоким, мягким голосом.

Я хотела ответить, но я была так не уверена, какой тест она имела в виду, что просто не могла найти слов. Я посмотрела обратно на Делайлу. Она махнула рукой на Гаррисона. - Музыка начнет играть через секунду, и ты должна будешь подарить ему приватный танец. Гаррисон не тронет тебя, так же как и другим гостям не разрешено к тебе прикасаться. Пока, конечно, кто-нибудь не попросит разрешения и не заплатит за это, - закончила она, подмигнув мне.

Я не позволю никому дотрагиваться до меня. Это не является частью должностной инструкции. Я также не была готова для приватных танцев. Это было слишком близко и лично.

- Не нервничай. Здесь только мы. С таким телом и личиком тебе не придется сильно стараться, чтобы их осчастливить. Слушай музыку и забывай о мужчинах. Двигайся под музыку и наслаждайся тем, как это чувствуется. Делай это потому, что танцевать - это хорошо, а не потому, что кто-то на тебя смотрит. Дело совсем не в них.

Но дело было в них, и я буду делать это у них на коленях. Кажется, я начинаю учащенно дышать.

- Дыши, милая. Не паникуй у меня на глазах. Ты справишься, - ободряюще сказал он.

- Я не знала, что мне придется… ну, танцевать так близко, - наконец, - сказала я.

- Если ты передумаешь, я буду разочарован, потому что думаю, что ты станешь здесь любимицей, но я позволю тебе уйти. Это нормально, если ты считаешь, что это не для тебя.

Моей маме это было нужно. Я должна была заработать достаточно денег, чтобы через это пройти. Потом я смогу уйти. Найти другую работу. Это не на вечность. Никто не будет прикасаться ко мне. Мне просто нужно забыть, что они смотрят на мое обнаженное тело. Я не могу сосредотачиваться на этом.

- Я справлюсь, - сказала я больше себе, чем ему.

Он кивнул. - Тогда ладно. Давай начнем с раздевания. Мне нужно увидеть, что у нас есть под тем маленьким количеством ткани, которое покрывает тебя.

Вот черт. Он хотел, чтобы я разделась для него и станцевала обнаженной на его колене? Мое сердце снова стало учащенно биться, и я нервно начала крутить руками перед собой. У меня нет другого выхода. Это - единственная работа, которую я могу делать, и которая может принести такое количество денег. Моя мама делала намного хуже ради меня.

Я не встречалась с ним взглядом. Вместо этого, я слушала ритм музыки и была сосредоточена на движении своим телом способами, которые нравились мужчинам. Это было то, что я знала, как делать. Я медленно расстегнула платье, затем позволила ему упасть вперед ровно настолько, чтобы подразнить, пока оно не спадет с меня полностью. Он видел обнаженных женщин постоянно. Я справлюсь с этим. Это всего лишь моя грудь.

Я подняла руки в воздух и начала колебаться, пока платье не сползло по моему телу, а затем не упало по моим лодыжкам на пол. На мне не было лифчика, а маленькие черные трусики, которые на мне были, никуда не собирались. Гаррисон откинулся на спинку стула, и его глаза оценивающе осматривали мое тело. Я игнорировала это.

Я однажды видела приватный танец только по телевидению, поэтому не знала точно, что я должна делать. Я решила, что буду танцевать вокруг него без касаний.

Закрыв глаза, я откинула свою голову назад, двигаясь между его ногами и танцуя. Я не думала о том, что нахожусь без верха с незнакомым мужчиной в комнате и пытаюсь возбудить его. Я просто делала то, что было нужно.

- Положи руки на спинку стула и наклонись ближе, не касаясь меня, - сказал Гаррисон хриплым шепотом.

Я открыла глаза и сделала, как он сказал. Моя грудь была близка к его лицу, но я не смотрела туда. Я продолжала танцевать.

- Поставь ногу на мое колено, - сказал он.

Я приостановилась. - Это касание, - ответила я.

- Подошва твоей туфли на моем колене не является полным касанием, - ответил он с ухмылкой.

Я сделала, как было сказано, и его ноздри раздулись, когда он глубоко вдыхал в себя. - Ладно, это хорошо, - натянуто сказал он.

От напряжения на его лице я боялась, что сделала что-то не так. - Если я все испортила, я могу попытаться еще. Это мой первый раз, - начала объяснять я, но он покачал головой и облегченно рассмеялся.

- Ты принята, Джесс. Все было идеально. Ты упакуешь это место так, что у нас не останется свободных мест.

Гаррисон встал, быстро пошел через комнату и распахнул дверь. - Можешь одеться. Я отправлю сюда Ди. - Он поспешил уйти, а я потянулась за платьем и натянула его обратно на себя. Когда я начала его застегивать, дверь открыла Ди.

Она торжественно улыбалась. - Я впечатлена. Уже несколько лет прошло с тех пор, как девушка смогла произвести эффект на Гаррисона на ее пробном испытании. Браво. Пойдем в мой офис, подпишем твои бумаги и заполним твой график работы.

Я последовала за ней в коридор.

Громкие стоны и стуки заполнили коридор, когда мы вошли туда. Я взглянула на дверь, мимо которой мы проходили, и в моем мозгу не было и сомнений, что кто-то занимался сексом. Занимались ли этим некоторые девушки тоже? Мне это не нравилось. Я была только посмотреть-но-не-трогать. Я должна была убедиться, что они это понимали.

- Я же сказала, что ты его всего обработала. Хорошо, что Фарра была здесь, чтобы помочь ему сжечь немного пара, - сказала Ди, открывая дверь, чтобы я последовала за ней.

Я посмотрела обратно на дверь, в то время как мужской стон отзывался эхом от стен. - Это Гаррисон? - спросила я, нуждаясь в уверенности, что я расслышала ее правильно.

- Да. Он весь обливался потом и трясся, когда вышел из комнаты. Он схватил первую девушку, которая, как он знал, трахнулась бы с ним, и потащил ее в офис. Но не беспокойся. Он трахает только тех, кто хочет его. Он не тронет тебя.

Больной узел, с которым я жила все эти дни, вернулся. Мне было страшно. Мой мир менялся, и я поняла, что мое желание чувствовать безопасность - всего лишь детская фантазия. Это была моя жизнь.

ДЖЕЙСОН

Даже если я никогда снова не заговорю с Джесс, мне нужно отомстить. Я хотел ранить ее так же, как она ранила меня. Чем больше я думал о том, как она хотела оттолкнуть меня таким способом, будто бы я этого заслуживал, тем злее я становился. Это было так, словно она поставила чертов ультиматум тому, что я облажался, когда сказал, что поведу Джо на этот чертов котильон. Я не любил, когда меня контролировали. Мои родители пытались контролировать меня всю мою жизнь. Все, что я всегда делал, - это боролся за свободу. Джесс была еще одним человеком, который хотел взять надо мной контроль.

Я так чертовски желал дать ей это тоже. То же, что она сделала со мной. Я позволил ей сломать себя. Влюбиться было не тем, что я когда-либо хотел. Единственная вещь, которая была на моей стороне, - это то, что я никогда не говорил ей, что люблю ее. Она не знала, что ранит меня так сильно, как она это сделала. Моя гордость была все еще нетронутой. Но от этого не становилось легче.

После плана привести Джо в свою квартиру для секса, как только котильон закончится, я ничтожно провалился, когда настало время это делать. Я не мог смириться с тем, что трогаю ее. Целовать ее было плохо. Это было хуже, чем я думал. Она чувствовалась неправильно в моих руках. Она правильно не вписывалась. Ее изгибы не посылали мое сердце к дикому безумию, и мысль о том, что она будет подо мной, ничего во мне не вызывала.

Я отвез ее домой и вернулся в свою квартиру, чтобы напиться и уснуть. Джо звонила все следующие дни. Поцеловав ее, я привел все к тому, что она поверила, что привлекает меня. Какого черта она могла так подумать после нашего поцелуя, я не знаю. Разве она не была там ради этого поцелуя? Он был мягким и скучным. Я сосредоточился на том, чтобы игнорировать ее в школе и посылать ее звонки на голосовую почту, но она так легко не сдавалась.

Две недели спустя, когда я вернулся домой с занятий, около двери в мою квартиру стоял Уинстон. Уинстон был одним из телохранителей Джакса и был с ним с самого начала его славы. Я даже не посмотрел на него, когда подошел к двери. - Добрый день, мистер Джейсон, - вежливо сказал Уинстон. Это была не его вина, что мой брат был здесь, так же как и то, что мой брат платил за эту квартиру. Я кивнул. - Привет, Уинстон, - ответил я и вошел внутрь.

Джакс стоял у высокого окна, рассматривая маленький город с содой в своей руке. Он повернулся, чтобы посмотреть на меня, и усмехнулся. - Ты не отвечаешь на мои звонки. Чего ты ожидал? - сказал он.

Я кинул книги на стол. - Не знаю, может быть немного чертового личного пространства, - раздраженно ответил я.

Джакс испустил тихий свист. - Твой язык движется по нисходящей спирали.

Остроумные комментарии моего брата делали меня еще более злым, чем то, что он был здесь без спроса.

- Я не в настроении разговаривать. Ни с кем, - отрезал я.

Джакс кивнул и пошел, чтобы сесть на ближайший к нему барный стул. - Это мама? Я слышал, как она тщательно планирует твою свадьбу с Джо.

- Она может забыть об этом дерьме. Джо нужно принюхаться в любом другом месте.

- Ты водил ее на котильон, - сказал Джакс, изучая мою реакцию. Я знал, что он делает. Он всегда пытался узнать, что у меня в голове, читая выражение моего лица. В большинстве случаев он был точен.

- Это ничего не значило. Как сказал, так и сделал, а теперь с меня хватит.

- Ты покончил с Джесс? - спросил он, и я почувствовал, как все мое тело напряглось от звука ее имени. Я не говорил и не слышал его 3 недели. И я не был готов услышать его сейчас.

- Не надо, - сказал я, отходя от него, и пересек комнату на случай, если начну бросать вещи. Она еще была жива в моих снах ночью. Преследуя меня. Сводя меня с ума. Я не хотел признавать ее существование, когда не спал.

- Не надо что? Спрашивать тебя о Джесс?

Я сжал руки в кулаки и зло посмотрел на стену напротив себя. Он пытался нажать на мои кнопки. Нет причин, чтобы реагировать. Если он подумает, что добрался до меня, то будет повторять ее имя, пока я не потеряю контроль.

- Все кончено, - прорычал я.

- Она порвала с тобой?

Он не собирался это отпускать.

- Хоть раз в своей чертовой жизни не выводи меня. Оставь это.

Он не ответил, а я стоял готовый, что он скажет что-нибудь еще. Когда он ничего не сказал, я заставил свои руки раскрыться и расслабиться. Такая реакция была смешной. Мне нужно было взять над этим контроль.

Я слышал, как Джакс встал, и повернулся, чтобы посмотреть на него. Он поставил свой стакан на стол, затем встретил мой хмурый взгляд и кивнул. - Я оставлю тебя с твоими размышлениями, так как это - твое дело. Я получил ответ, ради которого пришел.

Я не ответил, когда он прошел через комнату и открыл дверь. Он действительно собирался просто уйти. Я начал говорить "пока", но после этого разговора все казалось пустым.

Джакс остановился и посмотрел обратно на меня. - Ты никогда ни в чем не нуждался. Решения, которые тебя нужно было принимать в твоей жизни, не значили жизнь или смерть. И тебе никогда не нужно было бросать что-то, потому что у тебя не было другого выбора. Быть моим братом никогда не было легко. Я понимаю это. И отстойно, когда наша мама полностью зациклена на твоем будущем. Но ты не знал настоящего страха. Для тебя все было легко, как и для меня. Когда кто-то достаточно любит тебя, они будут лгать, чтобы нас защитить. Не забывай об этом, - сказал он, прежде чем закрыть дверь.

Я стоял, проигрывая его слова в своей голове. Неужели он думал, что я не понимал, что мне была дана легкая жизнь? Была ли это попытка его братской мудрости? Мне не нужно было, чтобы он говорил, что мои проблемы были ничем по сравнению с проблемами, которые существуют в мире. И какого хрена он говорил о лжи ради защиты того, кого мы любим? Кто лгал? Он? Мама? Я? Я покачал головой и распахнул дверь холодильника, затем закрыл ее.

Я не находил себе места. Слова Джакса будут поедать меня. Он что-то этим хотел сказать. Джакс не говорил такие вещи просто так. Я взял телефон и начал звонить Сэйди. Она была единственным человеком в его голове. Она знала, о чем он говорил. Но, опять же, она расскажет ему, что я звонил.

Я начал листать имена в своем телефоне, и мой палец завис над именем Аманды. Она должна знать о Джесс.

Нет!

Я не буду спрашивать о Джесс. Слушать об ее отношениях с Критом - это больше, чем я смогу вынести. Мое сердце пока даже близко не было готово к этому. Я отложил телефон в сторону и направился в душ.

ДЖЕСС

Это был уже третий раз на этой неделе, когда Крит появлялся во время моей смены, вызывая проблемы. Он буквально оттащил меня от одного мужчины, которому я делала приватный танец, закутав меня в свою куртку. Он ужасно матерился.

Я умоляла Делайлу, чтобы она позволила мне самой с ним справиться, а не выбрасывать его отсюда. Она все поняла, когда узнала, что он - друг семьи, которому сложно принять мою новую работу. Она просто предупредила меня, что этому лучше не повторяться.

Поэтому теперь Крит приходил и платил за все мое свободное время для приватных танцев и отводил меня за сцену, где продолжал говорить мне, что женится на мне и сможет позаботиться о всех медицинских счетах моей мамы. Когда это не срабатывало, он умолял меня, чтобы я взяла Медикейд. Я объяснила, что помощи, которую мама будет получать, не будет достаточно. Медикейд не покроет все, что ей нужно, а медицинские счета скоро начнут накапливаться... Мне нужно будет танцевать несколько лет, чтобы оплатить те счета, которые накопятся сейчас.

Как только моя смена наконец-то заканчивалась, Крит выводил меня на улицу и сопровождал до моего грузовика. - Я, черт возьми, больше не могу этого выносить, любовь моя. Тебе нужно остановиться. Меня, черт побери, арестуют в следующий раз, если я услышу, как один из тех возбужденных идиотов говорит о твоих сиськах и о том, что они хотят сделать с тобой.

Мне нравилось притворяться, что тех мужчин там не было и что они не говорили или не думали обо мне. То, что это говорил Крит, заставляло меня чувствовать себя грязной. Моя кожа было чувствительной от жидкости, которую нужно было втирать, когда я оттирала себя каждую ночь. И хотя никто не прикасался ко мне, я чувствовала на себе их взгляд. Из-за этого я чувствовала себя дешевой и ничего не стоящей. Но я оплачивала все наши счета и откладывала достаточно денег на операцию маме, поэтому они уже внесли нас в список.

- Крит, пожалуйста. Просто перестань приезжать. Жаль, что Рок сказал тебе об этом. Он знает, почему я делаю это. Он знает, что у меня нет других вариантов. То, что ты об этом знаешь, делает все это лишь тяжелее для меня. Ты можешь приходить каждую чертову ночь, когда я работаю, но я не могу перестать это делать. Мне нужны эти деньги. Поэтому, пожалуйста, просто отпусти это.

Крит бил мои колеса и матерился, затем начал сердито кричать. - Это все дерьмо собачье! Где теперь тот симпатичный паренек? А? Со всеми его чертовыми деньгами? Он хотел тебя, но сбежал как черт, когда в твоей жизни появились проблемы. - Он указал на себя. - Я не сбегаю! Кому-то должно быть не все равно, Джесс. Кому-то, черт побери, должно быть не все равно, или ты просто потеряешь себя.

Я уже потеряла себя. Я ненавидела смотреть на себя в зеркало. Я чувствовала себя грязной. Знание, что мама прожила так всю мою жизнь, ломало мое сердце еще больше. Она делала это ради меня. Это ужасное, отвратительное чувство, с которым она жила - все ради меня. Теперь стало ясно, почему она стала такая измученной женщиной. Мужчины не могли эмоционально коснуться ее, потому что она отшивала их. Теперь я это поняла. Тебе нужно было это делать, чтобы выжить. Если ты позволишь себе сосредоточиться на том, как они смотрят на тебя, станет слишком тяжело.

- Это - мой выбор. Я сделала его, и мне с этим жить. Я не позволю своей маме умереть! Слышишь меня? - прокричала я, не сумев контролировать свои эмоции. - Я не позволю ей умереть! Поэтому отвали. Мне просто нужно, чтобы ты отвалил от меня. - Я отворила дверь грузовика и залезла внутрь. Я не смотрела на Крита, когда выезжала с парковки. Когда я была уверена, что уехала достаточно далеко, я позволила упасть первой слезе.

* * *

Наш квартирный комплекс не был лучшей частью города, но он был дешевым. Это сейчас было важнее всего. У мамы был пистолет, и я была абсолютно уверена, что тоже смогу его использовать, если понадобится. Я потянулась за баллончиком с Мэйсом, открыла дверь грузовика, держа палец на курке, и побежала вверх по лестнице к двери, которая принадлежала нам. Проверив, что я одна, я открыла дверь и поспешила внутрь, затем принялась закрывать дверь на три замка, что обеспечивало нам некоторую безопасность.

Как только я убедилась, что мы в безопасности, я быстро пошла в ванную, чтобы отмыться от всего этого. Мама всегда спала, когда я возвращалась домой, поэтому, когда я приходила с текущей по лицу тушью каждую ночь, она этого не видела.

Включив самую горячую воду, я разделась и вошла в маленький душ, позволив воде все с меня смыть. Закрыв глаза, я представила грязь, которая стекала по мне вместе с водой. Это был единственный способ, с которым я могла справиться.

Я стояла под водой, вновь и вновь намыливая себя, пока вода не становилась холодной. Холода порой было недостаточно, чтобы прогнать меня. Наступало онемение, которое приходило вместе с леденящей водой. Сегодня я не буду оставаться для этой части. Я была исчерпана мысленно и физически. Делайла упомянула, что сегодня под моими глазами были темные круги, поэтому она сделала мне волшебный макияж.

Мои пальцы пульсировали от каблуков, которые мы должны были носить всю ночь, и я съежилась, когда тихо подошла к своей спальне и залезла в постель. Мама мягко храпела около меня. Мы не взяли двухкомнатную, потому что это экономило наши деньги и потому что дом, который мы арендовали раньше, также шел с одной из кроватей, которую мы использовали, но она была не наша. Нам принадлежала лишь моя кровать. Мы не покупали другую кровать, когда могли спать вдвоем в этой. И как только маме нужно будет иметь дело с химио лечением, я должна буду быть к ней поближе по ночам.

Я натянула одеяло до подбородка и закрыла глаза. Это была моя любимая часть дня. Я могла избежать реальности и помечтать о вещах, которых никогда не смогу достичь.

ДЖЕЙСОН

Мне нужно было завершение. Оно должно было быть. Я не мог двигаться. Я не мог перестать думать о ней, и я не мог перестать быть таким злым на всех. Я огрызался на большинство людей, которые были достаточно храбрыми, чтобы со мной заговорить.

Ее грузовика не было около ее дома. Там не было ни одной машины. Место выглядело пустым. Я не вышел из машины, а попросил Кейна отвезти меня в Live Bay. Если ее здесь нет, там будет кто-нибудь, кто знает, как ее найти. Прежде чем уехать, я позвонил ей, но ее телефон был недоступен. Причина того, почему ее номер был недоступен, так меня заинтриговала, что я не мог сосредоточиться на настоящей причине, по которой я был здесь. Покончить с ней. Мне нужно было увидеть ее и сказать все, что я о ней думаю, а потом уйти.

Встреча с ней и взгляд на то, что она не является такой, какой я рисовал ее в своей голове, помогут мне забыть ее. В моей голове она все еще сидела на чертовом пьедестале, и девушка по телефону, которая сказала мне, что спала с Критом, не сочеталась с девушкой, которая говорила, что любит меня. Единственный способ доказать самому себе, кто она есть на самом деле, - это увидеть ее.

Я вошел в Live Bay. Осел, с которым она спала, пел в микрофон. Она должна быть здесь. Я осмотрел толпу в поисках кого-нибудь знакомого, но не увидел каких-либо знакомых. И я не увидел Джесс. Я прошел сквозь толпу и посмотрел обратно на сцену в тот момент, когда красящийся подводкой подонок посмотрел на меня. Он перестал петь и прищурился против света на сцене, в упор смотря на меня.

Я был готов для этого. Я хотел, чтобы он мне что-нибудь сказал. Мне нужна была хоть одна причина, чтобы выбить из него все дерьмо. Я сделал шаг вперед, и его глаза сфокусировались достаточно, чтобы убедиться, что он видит меня. Я видел, как один из участников группы подтолкнул его, пытаясь привлечь его внимание. Он покачал головой, не отрывая свой злой взгляд, который был наравне с моим.

Он указал на меня. - Ты! - прорычал он, спрыгнув со сцены и устремившись ко мне. Я слышал, как остальные участники группы начали двигаться за ним, но я не мог посмотреть в сторону. В чем была проблема этого парня? Он выглядел готовым убить меня. Это я был тем, у кого было право быть злым. Не он.

Когда он достиг меня, он отвел свой кулак, и тот соединился с моей челюстью в размытом ударе. Я отшатнулся назад, так как не был подготовлен к его ходу, но мне удалось собраться вовремя, чтобы отклониться от его следующего хода и сделать свой. Мой кулак поразил его лицо твердым ударом.

Двое участников группы схватили его сзади, а другой встал напротив меня, сдерживая его руки. - Полегче, - сказал он мне, и я осторожно опустил кулак, который подготовил для следующего удовлетворительного удара. Крови на его губе не было достаточно. Я хотел видеть его на чертовом полу без сознания. Он увел ее у меня.

- Я убью его! Он - жалкий ублюдок, и я хочу, чтобы он сдох! - закричал Крит, борясь с парнями, которые держали его.

- Успокой свою задницу, Крит. Драка с Джейсоном ей ничем не поможет. Дело не в нем, и ты знаешь об этом, поэтому перестань обвинять всех и иди успокойся, - сказал Рок, как только подошел к Криту. – Иди, прогуляйся, - сказал ему Рок.

Крит перевел свой злой взгляд обратно на меня. - Он бросил ее. Как испорченный, высокомерный кусок дерьма, каким он и является! Даже не попытался помочь ей. Она любит этого жалкого сукин сына!

Рок встал напротив Крита и сказал что-то слишком тихо, что я не смог его услышать. Я хотел знать, что, по его мнению, я сделал с Джесс, потому что у него, черт побери, не все факты были прямыми.

- Пусть он говорит, - сказал я. - Я хочу знать, что именно я сделал, потому что с позиции, с которой все вижу я, это я был тем, кому изменили, - сказал я в спину Рока, и все вокруг нас замолчали.

Рок медленно развернулся, и теперь его внимание было полностью сосредоточено на мне. - Прошу прощения? - сказал он. Предупреждающий тон в его голосе лишь добавил моего смущения. Что же, по словам Джесс, я сделал?

- Я ничего не делал Джесс. Она переспала с ним и рассталась со мной, - сказал я, указывая на Крита.

- Она, черт побери, не спала со мной! - прорычал Крит, снова борясь за свободу, но они снова его удержали. - Она хотела только тебя! Поверь мне, я пытался как черт, но она хотела только тебя, а ты сбежал, оставив ее при первом знаке беды. В чем дело? Стриптизерша недостаточно хороша для тебя? То, что она вынуждена танцевать стриптиз, чтобы оплатить медицинские счета ее мамы, слишком низко для твоей наглой задницы?

- Достаточно! - сказал Рок, остановив Крита. - Выведи его на хрен отсюда, пока я не заткнул его сам.

Меня больше не волновал размер Рока и его строение, как у кирпичной стены. Мне нужно было знать, о чем кричал Крит. - Нет! - сказал я, двигаясь по направлению к нему. - Я хочу знать, о чем он говорит, - в частности, я сказал это никому. - Кто танцует стриптиз, чтобы оплатить медицинские счета матери? - Я остановился, как только слова, вылетевшие из моего рта, щелкнули. - Нет, - сказал я, покачав головой. Они же не имели в виду . . . - Нет! - Он лгал.

Крит смотрел на меня недоверчиво. - Ты не знаешь, - сказал он, практически слишком тихо. - Она, черт возьми, тебе даже не сказала, - Он покачала головой, и вырвался из рук ребят, державших его. - Ублюдок! - прорычал он. - Ты, черт побери, даже не знаешь!

Я повернулся, чтобы посмотреть на Рока, все еще чувствуя, как ужас того, что он говорил, распространяется по моему мозгу. - Какие медицинские счета? - удалось спросить мне сквозь напряжение в горле.

- Ее мамы. У нее рак. У них нет страховки, а ей нужно иметь мастэктомию. Им пришлось переехать в более дешевое место, а Джесс вынуждена была найти работу, которая бы оплачивала их счета и огромный месячный счет, который она должна больнице для своей матери, чтобы она смогла сделать операцию и химиотерапию.

Я чувствовал, будто в мою грудь уронили груз чертовых кирпичей. - Когда она узнала?

- Около 4 недель назад.

- Он, черт побери, даже не знает, - все еще разглагольствовал Крит. - Она сказала мне, что это не его проблема. Я думал, что она защищает его, но она ему даже не сказала.

Я посмотрел на него, и ее история начала наполняться смыслом. - Она не спала с тобой 4 недели назад. - Это был не вопрос. Я знал ответ.

- Черт, она даже не говорила со мной 4 недели назад. Она была слишком занята, сбегая из города, не сказав никому ни слова. У меня не было Джесс с тех пор, как ты забрал ее у меня.

Кровь стучала в моей голове, и я знал, что наполняюсь тяжестью, так как мне было трудно дышать. - Где она? - спросил я у Рока.

- Она в Мобайле у Делайлы, - вместо него ответил Крит. - Рок не знает всего дерьма. Это я езжу туда и плачу за все чертовы приватные танцы, чтобы ей не пришлось давать их тем возбужденным уродам.

Образ выставленного на показ тела Джесс перед кучей мужчин было всем, что требовалось. Я развернулся и принялся бежать.

ДЖЕСС

Крит не возвращался с того момента, как я накричала на него на улице. Мне нужно было позвонить ему и извиниться. Он не заслужил этого. И когда его не было здесь, чтобы оградить меня от всех приватных танцев, мне приходилось переваривать свой путь через них все чаще.

Было практически мое время выходить на сцену. Это было самым простым временем ночи. Свет ослеплял меня, поэтому я не видела смотрящих на меня мужчин. Я была там одна и танцевала ради веселья. Я поправила верх красного бархата. Он был настолько низко обрезан, что мой сосок было практически видно. В любом случае, я скоро буду его снимать, но Ди нравилось, когда мы выходили закрытыми на сцену.

- Твой выход, - крикнул управляющий сценой, и я проверила свою помаду, чтобы убедиться, что с ней все в порядке, прежде чем подняться по лестнице и направиться к занавескам. В первую ночь, когда я это делала, меня так тошнило, что я боялась, что меня вырвет прямо на сцене. Но затем я вышла и поняла, что людей можно не видеть.

Начался бит, и я знала, что настала моя очередь. Я отодвинула занавеску и подняла ногу, прежде чем медленно поставить ее на сцену, затем позволила оставшейся занавеске упасть назад, пока я не встала там в своем костюме и на шпильках. Я слышала обычный свист и аплодисменты, но не обращала на них внимания. Прохладный металл шеста коснулся моей руки, когда я начала свою рутину и сосредоточилась на музыке.

Меня испугал громкий крик, а затем и другой шум. Я перестала танцевать и прищурилась в темную комнату. Я видела мужчину, продвигающегося сквозь толпу на сцену, но там было так темно, что все, что я могла сказать, это то, что он толкал всех людей на своем пути. Я обернулась вокруг в поисках одного из охранников, прежде чем он доберется до сцены. Я была наслышана о страшных историях, когда мужчины забирались на сцену, чтобы добраться на танцора. Я не знала, смогу ли я снова появиться на сцене после такого опыта.

Я повернулась назад, готовая убежать со сцены, когда свет со сцены поразил лицо мужчины.

Джейсон.

Это было неправильно. Почему Джейсон был здесь? Я смотрела, как он запрыгнул на сцену и уверенно пошел ко мне.

Он обернул вокруг меня пальто.

- Быстро со сцены, Джесс. Если ты не хочешь, чтобы я разбил каждого мужчину в этом чертовом клубе, тогда быстро уходи со сцены ради меня. - Его голос был срочным. Т.Ж., один из вышибал клуба, запрыгнул на сцену и направился к Джейсону. Мне нужно было действовать быстро. Я толкнула его за себя и покачала головой Т.Ж.

- Нет. Он со мной. Все в порядке. Я сама разберусь, - сказала я, толкая Джейсона и сама направляясь назад.

- Гаррисон хочет, чтобы его здесь не было, - проинформировал меня Т.Ж. Не было и сомнений, что Гаррисон хотел этого, но этого не случится. По крайней мере, не таким способом, которым они думали.

- Если Гаррисон хочет меня здесь, тогда он позволит мне самой с этим разобраться, - ответила я.

Т.Ж. окинул взглядом стоящего сзади меня Джейсона, а затем снова меня. - Я скажу ему. Поторопись, - сказал он.

Я кивнула, повернулась к Джейсону и толкнула его за сцену.

Когда мы скрылись из вида, я уставилась на него, стараясь не думать о том, как он чисто пах. Что было так не похоже на меня. Я начала отходить назад, понимая, что он касается меня. Я была грязной. Ему не нужно было меня трогать. Его руки были сжаты на моих. - Ты надеваешь всю свою одежду, и мы уезжаем.

Я не знала, почему он был здесь и как он узнал, где меня найти, но я не могла уехать. Я потеряю свою работу. Я хотела уехать с ним. Я хотела посмотреть на него и услышать, как он говорит. Но не могла. - Я не могу. Они меня уволят.

- Отлично, потому что ты с этим покончила, - сказал он, схватив мою руку. - Где твоя раздевалка?

- Мне нужна эта работа. Ты не понимаешь. Это не то, что я делаю, потому что хочу.

- Ты думаешь, я этого не знаю? - прервал он меня. - Единственная причина, по которой ты танцуешь стриптиз перед всеми этими мужчинами, это потому что ты отчаялась. Я разговаривал с Критом и Роком. Я знаю все, о чем ты должна была мне рассказать. - Он покачал головой. - Поверить не могу, что ты соврала мне. Ты… - Он остановился и закрыл глаза, а затем процедил проклятие. - Я выбью из Джакса все дерьмо, когда его увижу. Он знал.

Джакс? Какого хрена Джакс имел к этому какое-то отношение?

- Это не твоя проблема. А моя. У меня был план, как справиться с ней, и я знала, что ты не сможешь смириться с тем, что я - стриптизерша, поэтому я сделала то, что должна была, - объяснила я.

- Потому что ты защищала меня, - сказал он, уставившись на меня так, словно я сделала что-то благородное, а не унизительное.

- Если бы ты не была любимицей толпы, я бы тебя уволила, - сказала позади меня Ди. - Мы наконец-то избавились от парня с татуировками, а теперь это? Серьезно? Ты не можешь сказать своим бойфрендам, чтобы они оставались от черта подальше, когда ты работаешь?

Я начала объясняться, но Джейсон взял меня и потащил за свою спину, будто защищая меня от Ди. - Вам больше не придется иметь с этим дело, потому что она больше сюда не вернется, - сказал он.

Ди подняла бровь и бедро, затем посмотрела через его плечо на меня. - Это правда?

Я открыла рот, чтобы сказать "нет".

- Да, правда. Джесс с этим заканчивает, - сказал Джейсон.

Я должна была что-нибудь сделать. - Нет, Джейсон, хватит, - сказал я, стараясь изо всех сил, чтобы обойти его. - Ты не можешь прийти сюда и сделать это. Мне нужно оплачивать счета, и эта работа их оплачивает. Ты не можешь просто . . .

- Ты любишь меня, Джесс? - спросил он, прервав меня.

Почему он меня об этом спрашивал? Он знал, что я люблю его. Я ему уже это говорила.

- Ты любишь меня? - повторил он, а я стояла, уставившись на него.

- Ты знаешь, что да, - наконец, ответила я.

- Скажи это, - сказал он.

У меня не было для этого времени. Я сказала это однажды, а он не сказал в ответ. Я не буду снова это говорить. Мне нужно спасать работу. - Я не вижу, чем это . . .

- Скажи это, Джесс, - умолял он, придвинув меня к себе. Его голос опустился до того сексуального глубокого звука, от которого я постоянно таяла.

- Я люблю тебя, - сказала я, не сумев сказать ему "нет".

- Я люблю тебя сильнее. И я больше не позволю ни одному мужчине видеть то, что снова принадлежит мне. Я позабочусь об этом. Обо всем. У твоей мамы будет самая лучшая медицинская помощь, которая только доступна. Я не буду даже спорить с тобой. Так будет. Я забочусь о тебе, потому что ты - причина, по которой я просыпаюсь по утрам, и когда ты забрала у меня эту причину, я был ничтожным. Черт возьми, ничтожным. Я никогда не хочу снова испытать это чувство.

- Ты любишь меня? - повторила я, застряв на той части всего, что он сейчас сказал.

Улыбка коснулась его губ. - Больше жизни, - сказал он.

- Правда? - спросила я, нуждаясь в том, чтобы услышать это снова.

- Ой, ради всего святого, он уже это сказал. Он любит тебя. Бери свою одежду и иди. Я все не могла понять, почему у тебя нет сказочного принца, который прибежит, чтобы спасти твое положение. - Голос Ди напомнил мне, что мы были не одни. Я повернулась посмотреть на нее, и она кивнула на дверь. - Иди. Ты никогда не принадлежала здесь, - сказала она и развернулась, чтобы уйти.

- Пойдем, - сказал в мое ухо Джейсон.

- Ты не можешь просто так оплачивать медицинские счета моей мамы. Это неправильно, - возразила я. - У тебя даже нет денег. Они у твоей мамы, а она ненавидит меня. Она пыталась заплатить мне, чтобы я с тобой порвала.

- Она что? - спросил он.

Черт. Я не хотела это говорить. - Она, эм… На следующий день, когда ты уехал. Она пришла в мой дом и предложила мне деньги, чтобы я порвала с тобой и исчезла. Я не взяла их и сказала ей "нет". В ту же ночь я узнала о маме, поэтому ее желание все равно сбылось.

Джейсон тяжело вздохнул и стиснул зубы. - Она предлагала тебе деньги? - повторил он в недоумении.

Я просто кивнула. Теперь она точно будет меня ненавидеть.

- Почему ты не взяла их? Когда ты узнала о маме, почему ты их не взяла? Почему ты занималась этим? - сказал он, осматриваясь вокруг с отвращением.

- Я не могла взять деньги, чтобы расстаться с тобой. Я люблю тебя. Я не могла так сделать, - сказала я, думая, что это было очевидно.

Сначала он ничего не сказал. Он просто прижал меня к себе. - Пойдем, - наконец, прошептал он.

- Не могу. Твоя мама не оплатит медицинские счета моей мамы, - напомнила я ему.

- Я не трону денег своей мамы. Кроме этого, она скоро получит удар на свой счет. Джакс - мой должник, и я не сомневаюсь, что он ждет, пока я позвоню ему с этой просьбой.

Я не могла просить его, чтобы он взял у своего брата такую сумму денег. - Нет. Я не позволю тебе это сделать. Мне нравится, что ты хочешь мне помочь, но я не могу позволить, чтобы ты просил своего брата дать тебе такую сумму денег.

Джейсон нахмурился. - Дать мне? Черт, Джакс не даст мне ни цента. Он одалживает мне кое-что, но он не будет мне ничего давать. Когда мне исполнится 23, все имущество моего деда станет моим, согласно его последней воле и завещанию. Уверяю тебя, Джакс держит ярлычки на то, что я ему буду должен через пару лет. Но у меня в банке больше денег, чем у моего звездного брата, и он об этом знает.

ДЖЕЙСОН

Джесс была закутана в мое пальто и тихо сидела, пока я вел ее грузовик. Она почти не говорила, с тех пор как мы покинули клуб. Видеть ее на сцене и слышать, как мужчины вокруг меня говорят о ее сиськах, ударило в меня одновременно. Я действовал инстинктами, нуждаясь в том, чтобы защитить ее. Теперь, когда я вывел ее оттуда, это все начало впитываться в меня, и я хотел что-нибудь сломать.

Ей никогда не следовало этого делать, но это были ее средства выживания. Это все, что, по ее мнению, она могла сделать, а она была готова сделать все что угодно, чтобы помочь ее маме. Все, кроме того, чтобы взять деньги у моей матери. Потому что она любила меня.

Я хотел, чтобы она взяла деньги у моей матери. И сейчас я не был бы зол на это. Я, черт возьми, испытывал бы облегчение от того, что у нее были деньги, чтобы позаботиться о ее матери, и что она была в безопасности у себя дома.

- Сюда, - сказала она, прервав тишину, и я взглянул на ветхие квартиры слева от меня. Все было еще хуже. Я свернул на парковку, и темнота, окружающая место от перегоревших уличных фонарей, не помогла мне смириться с этим. Я выключил машину и продолжил сидеть, смотря прямо перед собой.

- Как долго ты здесь живешь? - спросил я.

- Чуть больше 3 недель, - мягко сказала она.

- Во сколько ты приходишь домой по ночам?

Она ерзала руками по коленям. - Около трех, - наконец, сказала она.

С ней все было хорошо. С ней ничего не случилось. Она была жива. Я продолжал напоминать себе снова и снова, что она была в порядке.

- Джейсон? - Ее голос звучал неуверенным.

Я поднял на нее свой взгляд. - Да.

- Я ношу с собой Мэйс, когда иду от грузовика к квартире, и у мамы есть пистолет. На двери три замка, - сказала она, пытаясь успокоить меня.

- Позволь мне дойти до твоей двери, - сказал я ей и открыл дверь грузовика. Кейн уже припарковал лимузин и шел к нам. Он собирался убедиться, что мы добрались без происшествий. Даже Кейн видел здесь опасность. Не только я был чрезмерно беспокоящимся.

- Я вывезу их отсюда завтра, - сказал я ему, как только подошел к ее двери.

- Хорошо, - было все, что он сказал.

Я открыл дверь и помог ей спуститься. Она плотно укуталась в пальто и позволила мне просунуть свои пальцы сквозь ее, а затем она повела меня к лестнице и к дальнему углу здания. Она открыла дверь. Я подготовил себя к внутренней части дома, но с тем, что я увидел, было трудно совладать.

- Мне нужно принять душ, - сказала она, оглядываясь вокруг в неуверенности, что буду делать я. Там была маленькая комнатка с одним диваном, к которой была прикреплена маленькая кухонька. Затем две двери. Одна, должно быть, вела в спальню, другая - в ванную. Они делили комнату на двоих.

- Иди, прими душ. Я буду здесь, - сказал я, указывая на диван.

- Это занимает у меня немало времени. Мне нравится становиться… чистой, - сказала она, сделав последнее слово таким мягким, что я чуть его не пропустил. Смысл ее слов заставил мое сердце чувствовать так, будто оно взорвалось. Она думала, что была грязной.

- Ладно, - сказал я, и, когда он повернулась, чтобы пойти в ванную, я последовал за ней. Она посмотрела на меня, когда достигла двери.

- Что ты делаешь?

- Собираюсь искупать тебя, - сказал я ей и не стал ждать, пока она скажет что-нибудь еще. Я вошел в ванную и нашел выключатель света. В маленькой комнате в углу был крошечный душ.

- Он слишком мал для нас двоих, - сказала она.

- Мне не нужно входить в него, чтобы мыть тебя, - сказал я ей и открыл занавеску в душе. - Снимай одежду, Джесс. Позволь мне сделать это.

Она сняла мое пальто с плеч и повесила его на дверь. - Почему? - спросила она, когда перешла к пуговице на своей рубашке.

- Почему я собираюсь помыть тебя? - спросил я, потянувшись к ее рубашке, расстегнув и стянув ее.

Она кивнула и позволила мне заняться работой раздевания ее.

- Потому что я хочу убедиться, что, к тому времени, как я закончу, ты будешь знать, насколько ты прекрасна и идеальна. Я планирую смыть с тебя плохие воспоминания своими руками. Мы оставим их здесь. Не будем брать их с собой.

Ее глаза наполнились слезами, и я перестал расстегивать ее юбку. - Я люблю тебя, - сказала она, затем улыбнулась мне сквозь слезы.

- Я люблю тебя сильнее, - ответил я и позволил ее юбке упасть на пол. - Настало время почувствовать безопасность. Я намерен убедиться, что ты будешь себя так чувствовать каждый день своей жизни.

Ее глаза расширились, и я потянул ее трусики вниз. Она выступила из них, я взял ее за руку и подвел к душу, прежде чем включить теплую воду. - Дай мне знать, когда она будет слишком горячей, - сказал я ей, когда она вошла в душ.

- Мне нравится, когда она горячая по максимуму.

Я потянулся и коснулся гладкой кожи на ее руке. - Это обожжет твою кожу, - сказал я, поглаживая мягкую плоть.

- Это смоет грязь, - просто сказала она.

Я потянулся за мылом. - Я смою ее. Не нужно никакого кипятка, - сказал я ей, намылив руки, затем положив их на плечи и начав массажировать ее тело, медленно поклоняясь ей с каждым прикосновением.

ДЖЕСС

Я открыла глаза и увидела, как моя мама пьет кофе и смотрит на меня. Она взяла напиток, пока я протерла глаза и откатилась назад, чтобы понять, что Джейсон больше не лежал свернутым вокруг меня на диване.

- Расслабься. Твой белый рыцарь на улице разговаривает по телефону, решая проблемы с нашим переездом. Он не хотел будить тебя.

Я села и выглянула в маленькое окно. Я смогла увидеть спину стоящего там Джейсона, разговаривающего по телефону. - Переезд? - спросила я.

- Ага. Я рада, что мы не нашли времени для распаковки большинства коробок, не то чтобы все это дерьмо бы не вместилось.

- Куда мы переезжаем? - спросила я ее.

- Не знаю точно. Он придумывает все планы. Я слышала только обрывки, но звучит, будто у них есть лучшие доктора для моей операции и лечения в Нью-Йорке. Он берет тебя с собой, чтобы ты была со мной рядом. Потом, когда все закончится и у меня будет чистое свидетельство о здоровье, он принимает меры, чтобы у меня была хорошая, с видом на залив, квартира, а ты будешь с ним.

Она слушала все, что он говорит. - Не знаешь точно? Звучит так, будто ты точно знаешь, что он делает, - сказала я ей.

Она пожала плечами. - Он прямо около нашего окна и говорит довольно громко. Он также не поклонник этого места. Поэтому он говорит громко и злится, когда упоминает это.

Я пробежала рукой по волосам, стараясь сгладить их, прежде чем пойти к двери.

- Хватит суетиться со своими волосами. Парень так в тебе утонул, что это даже не смешно. Я зашла сегодня утром и застала его, когда он смотрел, как ты спишь.

Улыбнувшись, я открыла дверь и вышла.

Джейсон повернул ко мне голову. - Да, я хочу, чтобы это было готово сегодня. Дай мне знать, когда все будет решено. Грузчики уже в пути. - Он не попрощался, прежде чем закончить звонок, засунуть телефон в карман и сократить расстояние между нами. - Доброе утро, соня, - поддразнил он, затем нежно поцеловал меня в губы.

- Доброе утро, - сказала я, желая, чтобы он поцеловал меня так, будто бы я не была в состоянии срыва. Вчера вечером он относился ко мне так нежно, а теперь это. Воспоминание прошлой ночи было одним их тех, которое я никогда не забуду, но это все. Я не хрупкая.

- Нам нужно о многом поговорить, но прямо сейчас почему бы тебе не одеться, и я отвезу тебя и твою маму на завтрак.

Позволить ему взять на себя все наши дела было легко, но не правильно. Передать все свои проблемы ему - это не есть отношения. - Что насчет грузчиков? - спросила я, не зная, с чего начать.

- Они едут, чтобы упаковать ваши вещи и перевезти их в дом Джакса в Морском Бризе на некоторое время.

- Мы не можем оставаться в доме Джакса, - сказала я, подумав о том, если там снова появится его мать. Не исключено, что моя мама выцарапает ей глаза.

- Мы остаемся там всего лишь на одну ночь. Утром мы вылетаем в Нью-Йорк, а операция твоей мамы назначена на следующий день с лучшим хирургом, которого только можно купить. Ее восстановление и химиотерапия тоже пройдут там, а ты останешься в пентхаусе, в котором мы останавливались, когда были там вместе. Он зарезервирован для Джакса, когда ему понадобится. Он уже забронировал его для тебя и твоей мамы. Когда она будет готова, ее вещи будут ждать ее в двуспальной квартире с видом на залив в Терквус Плэйс. В комплекте с услугами горничной.

- Джейсон, ты не можешь.

- Могу и сделаю это. Я же сказал, что позабочусь о тебе. Позволь мне сделать это.

- Покупать маме квартиру - это немного перегибает палку, - сказала я.

- У меня есть скрытый мотив, - сказал он, наклонив голову так, чтобы смог поцеловать мою шею. - Если твоя мама счастлива и в безопасности, я могу убедить тебя жить со мной. У меня есть своя квартира в Бостоне, и никаких сожителей. Я не хочу уезжать от тебя на целые недели, а если ты будешь со мной, то я наконец смогу сосредоточиться на занятиях.

Все это звучало слишком идеально. - Что случится, когда ты устанешь от меня или поймешь, что я не создана для твоего будущего?

- Я никогда не устану от тебя. По факту, чем больше я возле тебя нахожусь, тем больше схожу с ума. И для какого моего будущего ты не создана?

- Я не была выращена, чтобы быть женой политика, как Джоанна, - сказала я.

Джейсон усмехнулся и нежно укусил мочку моего уха. - Слава Богу, потому что я не подпущу никакого политика к своей женщине. Не доверяю этим ублюдкам.

Я наклонила голову, чтобы ему пришлось посмотреть на меня, вместо того чтобы целовать мое ухо. - Я говорю о тебе, - сказала я.

Он кивнул. - Ах, да. Я полагаю, больше разговоров моей матери. Что ж, позволь мне заверить тебя, что я никогда не собираюсь быть политиком. Не заинтересован в этом и никогда не буду.

Он не хотел быть политиком. Я не мешала его карьере. - Тогда моя история стриптизерши не повредит тебе в будущем? - спросила я, ненавидя отмечать эту очевидную обеспокоенность.

Он рассмеялся и провел большим пальцем по моей нижней губе. - Перестань волноваться, Джесс. Единственная вещь, которая может мне повредить, - это если ты не согласишься переехать ко мне, потому что я не могу сосредоточиться, когда тебя нет рядом.

Я хотела этого. Всего этого.

- Это все по-настоящему? - спросила я его.

Дверь квартиры открылась. - Я умираю от голода, а он сказал, что меня накормит. Иди оденься и смирись с фактом, что ты получила сказку, о которой мечтала, - подмигнув, сказала мама и повернулась, чтобы зайти внутрь, но потом остановилась и засмеялась, прежде чем снова посмотреть на меня. - Полагаю, в конце концов, это был Логан. И все это время я была уверена, что это будет Джесс, кто выиграет Рори в конце. Ха. Я ошибалась. Черт меня побери. Мне нужно пересмотреть последний сезон и увидеть, где я это пропустила.

Когда дверь позади меня закрылась, я повернулась посмотреть на Джейсона. Его хмурый взгляд был направлен прямо на меня. - Кто такой Логан?

Я прикрыла рот, чтобы заглушить смех, который не могла сдержать, и покачала головой.

Хмурый взгляд Джейсона дрогнул. Он не мог понять, почему я считала это смешным, от чего мне хотелось смеяться еще больше.

- Логан, Джесс. Кто такой Логан? - повторил он.

Мне удалось взять контроль над своим смехом и вытереть слезы из глаз. - Он - богатый парень Рори Гилмор, - мне удалось вымолвить с другим смешком.

- Рори кого?

- Гилмор. Моя мама считает, что все жизненные проблемы могут быть решены через Девочек Гилмор, - сказала я, и на его лице все еще было озадаченное выражение. - Ты же знаешь, кто такие Девочки Гилмор, не так ли?

Он покачал головой.

- Телевизионное шоу. Оно длится семь сезонов, - объяснила я.

Джейсон посмотрел на дверь квартиры, в которую только что зашла мама. - Я так растерялся.

Я снова засмеялась и поцеловала его в губы.

ДЖЕЙСОН

Джесс стояла в моей спальне в пляжном доме Джакса, выглядывая в окно и улыбаясь. Я вошел в комнату и обнял ее. Она любила меня и доверяла мне всю заботу о ней. Я последовал ее взгляду и увидел ее мать, лежащую в бассейне в откровенном бикини.

- Она может наслаждаться собой слишком много, - сказала Джесс с явным задором в голосе.

- Теперь я вижу, откуда у тебя такие восхитительные гены, - ответил я, и небольшой локоть толкнул меня в живот. - Оу, - смеясь, сказал я.

- Только не иди проверять мою маму. Я знаю, что она все еще отлично выглядит в бикини, - сказала она.

- Она - жаркая штучка для своего возраста. Это все, что я скажу. У тебя, безусловно, более крутое тело, - заверил я ее, повернув ее в своих руках. - И я, кажется, не могу перестать прикасаться к нему.

Джесс посмотрела на меня вверх сквозь свои ресницы. - Ты держал меня. Не прикасался, - сказала она.

Она продолжала смотреть на меня с сексуально надутыми губами, затем высунула язык и облизала им свою нижнюю губу. - Сядь, Джейсон, - сказала она и толкнула меня назад, пока задняя часть моих ног не ударилась об стул позади меня.

- Включи свою музыку, - сказала она, протягивая мне мой iPhone.

- Что ты делаешь? - удалось спросить мне, когда она наклонилась вперед и пробежала руками по моим бедрам.

- Включи музыку. Что-нибудь посексуальнее, - сказала она, встав так, что ее декольте оказалось у меня под носом.

Я не мог отвести от нее глаз. Боялся, что что-нибудь пропущу. Я посмотрел вниз, пока не нашел Нелли и не нажал "Hot in Herre", затем послал песню на колонки в своей комнате, прежде чем отбросить телефон.

Джесс злобно улыбнулась моему выбору песни и начала двигать бедрами способами, которые должны быть незаконными, и медленно начала снимать с себя одежду. Я хотел помочь и быстро ее раздеть, но ее глаза оставались сосредоточенными на мне, пока она танцевала, сделав для меня сложным испытанием выполнить какое-нибудь движение. Я был заворожен. Ничего никогда не было столь сексуальным. Никогда.

Я мог слышать, как задыхаюсь, когда каждая часть ее одежды падала на пол. Когда она вышла из своих трусиков, я начал тянуться к ней, но она подняла руку и покачала пальцем. - Нет, нет, - сказала она и пинком открыла мои ноги. Она продвинулась между ними, схватила спинку стула и начала дарить мне приватный танец.

- Тебе можно прикасаться, - прошептала она в мое ухо, когда ее твердые соски коснулись моего подбородка.

- Это делает меня особенным? - спросил я, подыгрывая ей.

- Очень, очень особенным, - сказала она, целуя меня в губы.

- Хорошо, потому что я не думаю, что смогу продержаться всю песню, - сказал я ей.

- Тогда не надо, - сказала она, улыбнувшись мне и прикусив нижнюю губу.

Я потянулся и схватил ее лицо своими ладонями. - Дай мне эту губу, - сказал я, затащив ее в свой рот и наслаждаясь ее полнотой, прежде чем ее попробовать. Она опустилась на колени и сдалась над всеми притязаниями танца, когда обвила руки вокруг моей шеи.

Я никогда не ожидал, что влюблюсь, но я и никогда не представлял себе такую, как Джесс. Она была одним красивым противоречием. Идея о том, что кто-то завладеет моим сердцем, была недопустимой. Это звучало слабо и глупо. Что-то, что предназначалось лишь для слов песни. Я был неправ. Когда теперь я думал о своем будущем, я мог видеть только Джесс. И это все, что было нужно. О большем я не мог и просить.