Ирина Клепцова обогнула зимний сад, повернула за угол и едва успела увернуться от толпы третьеклассников, несущихся в сторону школьного буфета. Такие забеги случались в школьных коридорах постоянно, и обычно она соблюдала осторожность, но сегодня забылась. Все из-за мрачных мыслей, которые в последнее время постоянно крутились в ее голове.

– Психи! – крикнула Ирина вдогонку ребятам, но никто из них ее даже не услышал.

Они быстро скрылись за дверью, а ей пришлось отскочить в сторону, чтобы не быть сметенной еще одним стадом оголодавших бизонов.

Когда все проголодавшиеся промчались мимо и коридор опустел, Ирина одернула свой пуховик и двинулась дальше. Навстречу ей шли девчонки из театрального кружка в белых костюмах с блестками, – Диана Моргунова, Настя Костина и Алида Фарихьянова. Замыкала шествие Олеся Худякова, руководительница кружка и одноклассница Клепцовой. Ирина знала всех, но близко с ними не общалась. Театралы всегда казались ей шумными и дикими, по ее мнению, у половины из них мозги были набекрень. Но лично ей ничего плохого они не сделали, поэтому с девчонками она всегда была приветлива. Ирина притормозила, чтобы пропустить их, и в этот момент в конце коридора показалась завуч Галина Петровна.

– Фарихьянова! – гаркнула она так, что все подскочили.

– Это не я! – тут же возмутилась Алида.

– Что, не ты? – грозно спросила завуч.

– А о чем идет речь? – поинтересовалась Алида.

– Кто сейчас играл в боулинг замороженной курицей?! – спросила завуч, медленно приближаясь. – Рядом со столовой?! Сшибали в коридоре бутылки из-под газировки! Мне сказали, что это дело рук девчонок из театрального!

– Бессовестно врут! – сказала Диана.

– Верно! – подтвердила Настя. И в этот момент из кармана ее пиджака вывалился шарик скомканной упаковочной бумаги. – Черт!

Она хотела поднять его, но Галина Петровна, несмотря на свой грузный вес, оказалась проворнее. Завуч кинулась к Костиной и выхватила бумажку у нее из-под носа.

– Охлажденные куриные тушки! – прочитала она. – Ну-ну!

Все четверо тут же побледнели и стали одного цвета со своими костюмами.

– Как хорошо, что вы мне попались! – громогласно выкрикнула Галина Петровна. – На предстоящем новогоднем празднике у нас выпал из программы один номер! В наказание вместо него вы подготовите собственное выступление!

– Что?! – возмутилась Олеся. – Какой еще номер?! Мы и так в постановке для первоклашек участвуем!

– А я сценарий для праздника писала! – заявила Настя.

– Спляшете что-нибудь! – равнодушно сказала завуч. – Делов-то!

– Я вообще-то пою, а не танцую! – возразила Диана.

– Будет тебе урок, как творить в нашей школе разные безобразия! – рявкнула Галина Петровна. – Я все сказала, и никаких больше отговорок! Готовьте номер, или я вызову для разговора ваших родителей!

И она, гордо подняв голову, зашагала прочь. Девчонки ошарашенно глядели ей вслед.

– Это ни в какие ворота не лезет! – воскликнула Диана.

– Настоящий произвол! – согласилась Алида.

– Мне конец! – убитым голосом произнесла Настя. – Надо было сразу выкинуть эту проклятую обертку!

– И дернул нас черт устроить игру у всех на виду! – сокрушалась Олеся.

– Тут вы и в самом деле оплошали! – смеясь, присоединилась к ним Ирина. – Я давно усвоила: хочешь что-то натворить, убедись, что поблизости нет свидетелей! Однако боулинг с курицей – отличная мысль! Надо будет как-нибудь попробовать…

– А знаешь, как было весело! – хохотнула Алида. – Только вот теперь расплачиваться за это…

– Будь моя воля, я бы вообще на этот вечер не пошла, – призналась Диана. – Но теперь не отвертеться!

– Да и какие из нас танцоры?! – воскликнула Настя. – Отрывок из пьесы мы еще можем состряпать, но не более того! Кто вообще придумал этот новогодний праздник?!

– Хорошо, что я в нем не задействована, – с облегчением произнесла Ирина.

– Ты даже не представляешь, как тебе повезло! С каким бы удовольствием я сейчас кого-нибудь пнула! – заявила Олеся.

– О, как мне это знакомо! – согласилась Ирина. Она все еще не отошла от стычки с Лией и Дуней.

– Клепцова! – раздался сзади окрик Галины Петровны. – Не думай, что останешься в стороне! С тебя полный фотоотчет о празднике и статья на сайте школы!

– Вот дьявол! – Ирина с досадой хлопнула себя по лбу.

Девчонки из театрального кружка покатились со смеху.

– Пока, Иринка! Увидимся на празднике! – Олеся и ее подопечные помахали ей и вскоре скрылись за углом, и вокруг вдруг стало совсем тихо.

Ирина осталась в коридоре одна. Она всегда любила последние дни перед каникулами. В школе происходило много всего интересного, а на занятия ходить уже было не нужно. Работали лишь спортивные секции, кружки, проводились факультативы по различным предметам для тех, кто отставал в учебе, но на дом ничего не задавали. Это ли не счастье?

Чтобы добраться до учительской, ей оставалось лишь подняться на второй этаж. Ирина вышла на лестницу, и тут перед ее глазами что-то ярко блеснуло.

Она сначала решила, что это вернулся кто-то из театрального кружка и теперь сверкает перед ней блестками своего костюма, но все оказалось не так. Перед лицом Ирины на тонкой цепочке покачивались красивые старинные карманные часы в серебряном корпусе, и, словно на нее нашло какое-то наваждение, она не могла оторвать от них глаз.

Цепочку часов держал не кто иной, как Иннокентий Бест и тихо проговаривал какие-то слова. Он смотрел прямо на девушку, и ей казалось, что его глаза становятся все больше и больше. Она словно тонула в них. Тело ее слабело, ноги подкашивались, еще немного, и она рухнет на пол. Однако часы и взгляд Беста не отпускали ее.

Ирина хотела было закричать, но все вдруг померкло перед ее глазами, и она погрузилась в тьму.

Матвей, прищурившись, смотрел на Артема и Никиту, а Лия и Дуня разглядывали его самого.

– Ты такой сладкий, – проворковала Дуня. – Так бы и съела!

– Тебе лишь бы поесть! – ревниво заявила Лия. – И вообще, я первая его увидела! Ты-то откуда взялась?!

– Девочки, не нужно из-за меня ссориться, – засмеялся Матвей. – Меня вполне хватит на вас обеих!

Лия и Дуня с ненавистью зыркнули друг на друга. Артем и Никита быстро переглянулись. Перед ними точно стоял Матвей, но в то же время это был не он. Артем сразу это понял. Исчезло что-то, что делало его тем парнем, которого они хорошо знали. Добродушие, скромность, искренняя улыбка – этого больше не было. Стеклянный тип, стоящий перед ними, источал наглость и скрытую угрозу.

– Ты? – сухо произнес Никита.

– Давно не виделись, – осклабился лже-Матвей. – Поговорим?

– Только не здесь, – ответил Легостаев.

Они быстро огляделись вокруг. В раздевалках бассейна сейчас слишком многолюдно, в коридоре им тоже не дадут спокойно пообщаться. Артем кивнул в сторону тренажерного зала.

Лже-Матвей нехотя отпустил хихикающих девчонок и подмигнул им.

– Встретимся позже, милашки, – развязно сказал он. – Мне с этими двумя приятелями надо кое-что обсудить.

– А ты очень мил, – проговорила Дуня. – И гораздо милее, когда Державиной нет рядом!

– На новогодний вечер придешь? – спросила Лия.

– Как я могу такое пропустить! – усмехнулся доппельгангер. – Вы ведь тоже там будете!

– Позвони мне. – Дуня вытащила из сумки листок бумаги и, написав на нем номер своего телефона, протянула лже-Матвею. – Меня пригласили уже несколько мальчишек, но я должна выбрать лишь одного, самого крутого!

– И ты не прогадаешь, детка! – Лже-Матвей убрал записку в карман куртки.

– И мне звони! – Лия тоже протянула ему номер своего телефона.

– Ой, кто-то ходит по краю пропасти, – недовольно покосилась на нее Дуня.

– Это мы еще посмотрим! – фыркнула в ответ Лия.

Дуня и Лия, задрав носы, зашагали в сторону женской раздевалки. Когда они скрылись за дверью, лже-Матвей сразу же перестал улыбаться и, толкнув странно затвердевшим плечом Артема, направился в тренажерный зал. На их счастье, там никто не занимался. Никита и Артем вошли следом и закрыли дверь. Многочисленные тренажеры поблескивали в свете люминесцентных ламп. На столе инструктора дымилась чашка с кофе, значит, он мог вернуться в любой момент.

– Какого черта ты сюда притащился? – сердито спросил Артем.

– О, – выдохнул доппельгангер, разглядывая тренажеры, – разве так разговаривают со старыми друзьями?

– С друзьями я бы говорил по-другому. Ты не Матвей.

– А кто же? – с невинным видом взглянул на Артема пришелец.

– Тот, кто занял его тело!

– Так вы уже в курсе, – злобно ухмыльнулся доппельгангер. Никита презрительно смотрел на него, храня молчание. – Что ж, это все упрощает. Меня прислала госпожа Гертруда. Она хочет знать, где Феофания прячет третье зеркало Трианона. Я не смог прочитать этого в мыслях вашего приятеля, видимо, старуха хранила это в секрете.

– Это делает ей честь, – произнес Никита. – Она подозревала, чем все может кончиться.

Доппельгангер одной рукой в кожаной перчатке снял тяжелую штангу со станка и небрежно взмахнул ею в воздухе.

– Но с вами-то она наверняка поделилась? – поинтересовался он.

– Зачем ей это надо? – удивился Артем.

– Ну вы же, – доппельгангер нарисовал в воздухе кавычки, – такие закадычные друзья! Постоянно выбалтываете друг другу разные секреты!

– Мы ничего не знаем.

– Не лги мне. – Лже-Матвей вытянул перед собой руку, указывая штангой на Артема. – Я могу заставить тебя все рассказать!

– Интересно посмотреть, как у тебя это получится, – выступил вперед Никита и, резко выбросив руку вперед, с легкостью вырвал штангу из рук доппельгангера и вернул ее на прежнее место.

– Оборотень, – осклабился доппельгангер. Было ужасно видеть его жуткие гримасы на лице Матвея. – Силен, спору нет. Но это не твоя битва, мохнатый! У тебя все еще впереди. А потому проваливай подобру-поздорову и, может, останешься цел!

– Здесь столько железа, стекляшка! – предостерег его Артем. – Думаешь, это разумно, угрожать нам в тренажерном зале? Одно неосторожное движение, и ты сам начнешь визжать, будто девчонка!

– С чего мне визжать?!

– Матвей был нашим другом, а потому мы отлично знаем твои слабые стороны! – сказал Никита.

– Дружба. – Доппельгангер презрительно скривился. – Это вас она делает слабыми! И я даже могу это доказать. Все вы, людишки, одинаковые. Строите из себя отважных и неприступных героев, плюющих на условности! Но стоит только пригрозить вашим близким, и ваша бравада тут же улетучивается! И кстати об этом…

Лже-Матвей в мгновение ока оказался позади Артема и резко обхватил его сзади за шею. Никита рванулся на выручку приятелю, но доппельгангер сдавил горло юноши.

– Стоять! – выкрикнул он. – Иначе я сломаю ему шею.

Никита испуганно замер. Артем смотрел на него широко раскрытыми глазами.

– Теперь ты не столь решителен, оборотень? – рассмеялся лже-Матвей. – Видишь, чем все обернулось? Стоит мне щелкнуть пальцами, и ты станешь делать все, что я ни прикажу.

– И чего ты хочешь? – угрюмо спросил Никита.

– Отдай мне шестеренку, звереныш! Этот молодчик, в теле которого я сейчас обитаю, оставил ее у тебя, я точно это знаю! Он вытащил ее из Трианона, а без нее устройство может не сработать!

– Не отдавай! – прохрипел Артем.

Лже-Матвей сдавил его шею еще сильнее и рассмеялся.

– Думаешь, у него есть выбор? – насмешливо спросил он. – Посмотри, как он напуган! С каким удовольствием он разнес бы меня вдребезги, только боится даже пошевельнуться! И кто тут теперь слабак?

Никита молча вытащил из рюкзака тяжелую шестерню, завернутую в кусок газеты, и швырнул ее доппельгангеру. Тот ловко схватил ее налету и оскалил зубы.

– Что и требовалось доказать, – сказал он. – Мы намного сильнее вас, людишек, потому что не испытываем никаких чувств и никакой привязанности! Хладнокровие превыше всего.

– Не сильнее! – прохрипел Артем, которого доппельгангер все еще держал за горло. – Потому что у нас есть кое-что еще!

Одним движением он расстегнул свою куртку. На груди Артема висел на цепочке большой медальон с оккультным символом из серебра.

Лже-Матвей в ужасе отскочил и зашипел, закрыв лицо руками.

– Вы еще пожалеете, что ввязались во все это! – выкрикнул он и выбежал из тренажерного зала.

Потрясенные, Артем и Никита переглянулись. Артем шумно выдохнул и принялся растирать свою шею.

– Еще немного, и он бы придушил меня!

– Ты как?!

– От страха даже в жар бросило!

– Я сам едва не рехнулся! – признался Никита.

– Никогда бы не подумал. Ты очень хорошо держался…

– Прирожденный актер, – согласился Легостаев. – Но этот поганец прав, хоть мы и не хотим этого признавать! Они сильнее нас, Артем. И они угрожают нашим близким, а это делает нас зависимыми и слабыми. Очень неприятное ощущение – жить в постоянном страхе не только за себя, но и за своих родственников, друзей… Маринка права, что скрывается от них. И ей повезло, что отец в командировке, иначе многое пришлось бы ему объяснять.

– Нужно связаться с Феофанией, – сказал Артем. – Рассказать ей о случившемся.

В этот момент в тренажерный зал вернулся инструктор. Он с удивлением взглянул на Артема и Никиту, которые тут же поспешили к выходу.

– Уже уходите? – спросил инструктор.

– У меня от усердия штаны лопнули, – ответил ему Артем.

– О, это бывает! – рассмеялся тот.

Ребята выскочили в коридор и едва не столкнулись с Серафимой Долмацкой. Девушка выглядела очень встревоженной. Увидев снежинки, которые еще не растаяли на воротнике ее куртки, Артем понял, что она только что появилась в школе.

– Вот вы где! – воскликнула Серафима. – А я вас повсюду ищу! Кстати, это Матвей сейчас чуть не сшиб меня с ног?!

– Доппельгангер! – презрительно процедил Никита.

– Проклятье! А ведь я до последнего момента думала, что все обошлось!

– Ты ошиблась. Он действительно лишь выглядит как Матвей, – сказал Артем. – А ведет себя как настоящий монстр. Он только что едва не оторвал мне голову!

– Что ему было нужно? – встревожилась Серафима.

– Долгая история! А ты-то что здесь делаешь? – удивился Артем.

– Меня прислала Феофания! Она ждет нас в своем грузовике у ворот школы.

– Что-то случилось? – забеспокоился Бирюков.

– Случилось! – выпалила Серафима. – Этим утром погиб Олег Иванович Орлов!

– Как?! – в один голос воскликнули Никита и Артем.

– В его доме случился пожар! По телевизору сообщили, что это несчастный случай, но мой отец не сомневается, что его убили. Утром во всех новостях передавали, что всему причиной короткое замыкание, но почему-то оно произошло именно в спальне старика! Гертруда и Бест как-то узнали, что Орлов их предал, я в этом не сомневаюсь!

– Господи, – прошептал потрясенный Артем. Он едва знал Орлова и сначала думал, что тот работает на злодеев, но граф спас Марину, когда члены Клуба Калиостро хотели от нее избавиться. Он не заслуживал такого!

– А Маринка? – спросил Никита. – Она сейчас в безопасности? Если они вычислили Орлова, могут знать и о том, что она жива!

– Дом Сухоруковых – неприступная крепость, – заверила его Серафима. – Феофания восстановила в особняке все обереги и оккультные ловушки, которые там устроил еще старый князь много лет назад. Ни один доппельгангер туда не сунется!

– Но на них работают и обычные люди, – заметил Артем. – А наемников Клуба ничто не сдержит.

– О возвращении в город Алены Александровны пока никто не знает. Да и что им искать в ее доме? – удивленно сказала Серафима. – А Маринка живет там в комнате на верхнем этаже и носу из особняка не высовывает. Отец говорит, что это всего на несколько дней. Наш дом тоже стоит неподалеку, но скрывать ее у нас слишком опасно. Мой отец и Бест – злейшие враги.

В первую очередь Клуб Калиостро станет искать Маринку у нас в доме.

– Так зачем мы понадобились Феофании? – поинтересовался Никита.

– Она хочет поговорить с Евдокией. Отцу доложили, что старуха, вернувшаяся с того света, скрывается в доме Державиных. Феофания собирается с ней поговорить, но не хочет идти туда в одиночку. Поэтому я и пришла за вами.

– А она не хочет взять с собой телохранителей твоего папаши? – предложил Артем. – Мы-то ей зачем?

– Ты видел, какие громилы на него работают? Представь, как это будет выглядеть со стороны? Несколько амбалов сопровождают хрупкую женщину в заброшенный особняк! Да они сразу привлекут внимание полиции или наемников Клуба! А для нас она уже придумала какой-то план.

– Тогда пойдем, – согласился Никита. – Мне самому интересно послушать, о чем они будут говорить.

– А бассейн? А тренировка? – напомнил ему Артем.

– Без меня потренируются! – отмахнулся Легостаев.

Дельфина в черном длинном платье и с дорогими украшениями на руках и шее горделиво восседала рядом с Дамой Теней и всем своим видом выражала высокомерие. Ее огромные карие глаза с ехидцей рассматривали Катерину. На груди Дельфины красным пламенем горел Зерцекликон Оракула Червей, и Катерина отчетливо видела силуэт свернувшейся змеи в его хрустальной сердцевине.

– Какая встреча! – произнесла Дельфина. – Знала бы я раньше, что это и есть Сестра Тьмы, не стала бы так торопиться на этот обед.

– Что она здесь делает?! – напряглась Катерина.

– О, вы ведь знакомы, – миролюбиво произнес Александр.

– Неужели?! – удивилась графиня Шадурская.

– Еще как, – ухмыльнулась Дельфина, – довелось тут недавно встретиться…

– Она ограбила меня! – воскликнула Катерина. – Если бы не эта дрянь, я давно бы уже была дома, на Земле!

Графиня и костлявый тип в черном с удивлением вытаращили глаза.

– О чем идет речь? – не поняла Шадурская.

– Действительно, – тоже заинтересовался Император.

– Я забрала у нее порошок Корнелиуса, который ей дал Мастер Зеркал, – пояснила Дельфина, повернувшись к Александру. – В тот момент он был мне нужнее. И теперь я прошу за это прощения. – Она смиренно опустила глаза.

Однако Катерина видела, что раскаянием тут и не пахнет. Дельфина снова играла свою роль, точно так же, как и тогда в Вест-Хеллионе, когда она обвела всех вокруг пальца.

– С чего ты взяла, что я тебя прощу? – нахмурившись, спросила Катерина. – Ты еще та темная лошадка! Втерлась к нам в доверие, чтобы потом обокрасть! Я видела тебя и в монастыре зеркальных ведьм! Ты любезничала с Красной Аббатисой!

– Как, ты следила за мной? – приподняла брови Дельфина.

– Я выражусь иначе, – поправила ее Катерина. – Куда бы я ни направилась, при самых странных обстоятельствах, я постоянно натыкаюсь на тебя! Скорее, это ты следишь за мной!

Бледный мужчина в черном усмехнулся, оскалив острые белые зубы.

– А твоей дочери палец в рот не клади, Александр, – заметил он.

– Катерина, успокойся и сядь, – мягко, но требовательно сказал отец. Он указал на кресло по правую руку от себя. – Сейчас не время вспоминать прошлые обиды. Возможно, ты и вернулась бы назад, но приспешники Темнейшего снова бы открыли на тебя охоту. Мог пострадать кто-то из твоих близких там, на Земле.

– Они и так пострадали. – Катерина села в кресло, любезно придвинутое служанкой. – Ты знаешь, что Аглая превратилась в статую? Как и многие другие наши друзья по цирку!

– Мне все известно о твоей жизни в том мире. Иногда я сам следил за тобой, иногда это делала Локуста посредством магических зеркал Дамы Теней.

– Вот как? Почему же вы не помогли нам?

– Каким образом? Не забывай, я не могу проходить между мирами. Проклятие Темнейшего не пускает меня, – напомнил ей отец.

Локуста молча заняла место рядом с Катериной. Служанки начали подносить всем блюда с угощением, но девушке сейчас было не до еды.

– Хочу внести ясность, чтобы больше не возникало подобных разговоров. – Дельфина подняла указательный палец вверх. – У меня действительно хорошие отношения с Красной Аббатисой, но лишь потому, что мой приемный отец отдал меня в детстве на ее попечение. Аббатиса ненавидит Властелинов, поэтому мы с ней и сблизились. Ведь и я ненавидела своего приемного отца.

– Приемного? – удивилась Катерина.

– Дельфина – моя дочь, – сказала вдруг Шадурская. Она с обожанием взглянула на сидящую рядом девушку. – Моя Полина, которую похитили с Земли много лет назад.

Новость была просто ошеломительной.

Не веря ушам, Катерина на миг замерла, глядя на Шадурскую. Затем медленно перевела взгляд на Дельфину. Только теперь она заметила некое сходство и не только внешнее. Мать и дочь стоили друг друга!

– Яблоко от яблони… – тихо пробормотала она. – И как я раньше не догадалась? Но зачем ты украла у меня порошок Корнелиуса?!

– Ты сама знаешь, что из себя представлял мой приемный отец! – ответила Дельфина. – Он был настоящим монстром и кровопийцей! Порошок был мне нужен, чтобы исправить кое-что… Одно злодеяние из тех, что он совершил за свою долгую жизнь!

– Но почему ты сразу мне об этом не рассказала?

– И что, ты отдала бы мне порошок?!

Катерина молчала. Не отдала бы, это и так понятно. Порошок был ей нужен, чтобы спасти Матвея, Аглаю и Прохора, а еще остальных членов цирковой труппы, если бы его хватило на всех.

– То-то же! – Дельфина язвительно рассмеялась. – Меня учили, что в этом мире выживает сильнейший, Сестра Тьмы! Извини, но ты всего-навсего оказалась не в том месте и не в то время!

– Но он хотя бы тебе пригодился? – уже тише спросила Катерина.

– Он помог одному очень хорошему человеку, – ответила та.

– Что ж, хоть это радует.

Графиня Шадурская положила ладонь на тонкую руку Дельфины.

– Я все еще не могу поверить, что мы наконец встретились, – тихо произнесла она. – Нам так много надо рассказать друг другу, дорогая! Столько всего обсудить! Я хочу знать о тебе все. О том, как ты жила здесь все эти годы! А я расскажу о том, как искала тебя!

– Мы поговорим, – улыбнулась ей Дельфина, – как только останемся наедине. Мама.

Катерина глаз не сводила с девушки. Та улыбалась матери, но ее темные глаза вовсе не выражали радости. Вероломная дрянь точно что-то задумала, сомнений в этом не было. Но Шадурская глядела на дочь с такой любовью, что у Катерины в груди сжималось сердце. Она была рада, что графиня нашла похищенную дочь. Но чтобы ею оказалась Дельфина! Самая настоящая змея! Ох, и не повезло же Шадурской с дочерью!

– Позволь тебе представить, Катерина, – Александр Державин откашлялся, привлекая ее внимание, и указал на незнакомца в черном, – это господин Гуарил, король славного народа хироптер.

Гуарил как раз с жадностью поглощал кусок мяса, но, услышав свое имя, хищно осклабился и подмигнул Катерине.

– Мое почтение, Сестра Тьмы! – бросил он.

Девушка изумленно вскинула брови. Король хироптер?! Что ж, общество за столом становится все интереснее, и ей захотелось сбежать отсюда.

– Сестра Тьмы и Красный Джокер в одном лице! – ухмыльнулся Гуарил, роняя изо рта крошки. – Что-то она не выглядит такой уж всемогущей. Может, пророчество лжет?

– У Оракула Червей было много недостатков, но что касается его пророчеств, они всегда сбывались! – вмешалась в разговор Дельфина.

– Иногда в пророчествах содержатся лишь одни намеки! И они относятся не к будущему, а к его возможным вариантам! – возразил король хироптер.

– Отец всегда знал, что произойдет в будущем! И говорил не намеками, а изрекал конкретные предсказания!

– А что, ты тоже разбираешься в этом? – скривился Гуарил.

– Получше некоторых! – вскинула голову Дельфина.

– Его сила теперь у тебя! Может, ты станешь нашим новым Оракулом? – насмешливо спросил Гуарил. – И выдашь нам более точное пророчество о будущем Зерцалии?!

– Может, и выдам, – с вызовом ответила Дельфина.

– Вот тогда и будешь перебивать старших!

– Не ссорьтесь, господа! – прикрикнул Александр. – Ты не хуже меня знаешь, Гуарил, как обманчива бывает внешность. Я наблюдал за Катериной не один месяц. Она действительно та, кем мы ее считаем.

– Пусть так! Но кто же тогда Черный Джокер? – спросил король хироптер. – Наши колдуньи много гадали по моему приказу, пытаясь познать грядущее. В гадальных колодах всегда выпадало два Джокера, Черный и Красный! Их предназначение до сих пор непонятно, но они оба как-то связаны с Сестрой Тьмы!

– Я знаю о Черном Джокере, но тайна его личности пока не раскрыта, – ответил Александр. Он взглянул на Дельфину. – Надеюсь, скоро преемница Оракула Червей прояснит для нас этот вопрос?

– Что вы на меня так смотрите?! Мои видения нельзя вызвать когда хочешь, – возмутилась Дельфина. – Они приходят тогда, когда их меньше всего ждешь.

– Потому я и пригласил тебя пожить в моем замке, – ответил Император. – А еще, чтобы познакомить тебя с твоей настоящей матерью.

– И я благодарна вам за это, ваше величество, – почтительно ответила девушка.

Графиня Шадурская, услышав это, просияла.

Александр повернулся к Катерине:

– Ты ничего не ешь. Нет аппетита?

Девушка действительно так и не притронулась к еде, хотя все выглядело очень аппетитным.

– Слишком много всего случилось за последние несколько часов, – сдержанно ответила Катерина. – Я встретила отца, встретила вон ее. – Она кивнула в сторону Дельфины. – А еще ты на моих глазах убил Корнелиуса, не говоря уже о Резановых!

– Какая тонкая натура, – ухмыльнулся Гуарил. – Не слишком похожа на Сестру Тьмы, о которой говорится в пророчестве!

– О, извини, – нахмурился Александр. Он грозно взглянул в сторону короля хироптер, и тот сразу уставился в свою тарелку. – Понимаю, тебе это в диковинку, но для этого мира принятие столь жестких решений – в порядке вещей. Мне пришлось избавиться от Резановых, иначе наши секреты тут же стали бы известны всему дворцу и, конечно, Даме Теней.

– Я не понимаю…

– Я неплохой человек, Катерина, и скоро ты в этом убедишься.

– Ты убил Корнелиуса! – напомнила девушка.

– Это произошло случайно, ты сама это видела! Старик сбил меня с ног, и я потерял равновесие! Кто мог знать, что его тело окажется столь хрупким?! Я не меньше тебя сожалею о смерти старика. Я долгое время искал его, чтобы попросить о помощи, но он ловко скрывался! Вот почему мне пришлось присоединиться к вам, ибо я был уверен, что к Созерцателям Корнелиус сам явится на встречу. Но все закончилось слишком трагично… Однако не стоит отчаиваться. Полагаю, очень скоро старик обзаведется новым телом, как и Магистр, так что мы с ним еще непременно встретимся! Он из четверки старейших магов Зерцалии, а у них всегда была парочка тузов в рукаве!

– Буду на это надеяться, – вздохнув, сказала Катерина. – Уже не знаю, что и думать. Я окончательно запуталась.

– Спрашивай обо всем! – предложил отец. – Для этого я и привел тебя сюда. Чтобы ты узнала всю правду, а еще познакомилась с теми, кто на твоей стороне. Чтобы мы могли спокойно все тебе рассказать и привлечь к выполнению нашего плана! Все мы много лет движемся к намеченной цели и сейчас как никогда близки к ней.

– И что у вас за цель? – спросила Катерина.

– Все мы невольники Властелинов, а конкретнее – Дамы Теней! – неожиданно признался Александр. – Император мертв уже много лет, Оракул Червей также погиб из-за ее козней. Мастер Зеркал пляшет под дудку Фриды, а сама она поклоняется Темнейшему, выполняя его приказы. Лишь Повелитель Кукол сохраняет независимость! Он давно устранился от государственных дел, так что его мы в расчет не берем. Я, Локуста, Гуарил – все мы очень разные, но объединяет нас одно. Все мы заложники кристаллид.

– Как, и вы тоже?! – удивилась Катерина, глядя на Гуарила.

– Я стал жертвой собственной глупости, – с хмурым видом сказал король хироптер, – а баронесса не преминула этим воспользоваться! И ко всему еще добилась покорности от всего народа хироптер!

– Поэтому мы не можем противостоять ей, не можем ослушаться ее приказаний! – продолжил отец. – Иначе смерть! Хочешь узнать о нашей цели, Катерина? Свержение Властелинов! Уничтожение Темнейшего! И свобода! Локуста сможет вернуться к своей семье, Гуарил и его хироптеры больше не станут служить тьме, а я… Я вернусь домой, на Землю! Вернусь вместе с тобой! У Аглаи своя жизнь с Прохором, я знаю об этом. Но мы сможем дружить домами! Для меня главное – покинуть этот неприветливый мир и воссоединиться с тобой!

От его слов Катерине вдруг стало очень тепло на душе.

– А как же Маргарита? – вспомнила она.

– Твоя родная мать… – Александр помрачнел. – Не стану кривить душой, я все еще люблю ее. Но Марго так и не смогла меня простить. Я много раз пытался найти ее, но она не хочет этого. Поэтому лучший выход для меня – смириться. Она всегда была чужой на Земле. Ее мир – Зерцалия. Так что пришло время мне о ней забыть.

– Какая грустная история, – произнес Гуарил и снова принялся за еду.

– У каждого из нас – своя история, но тем не менее все они схожи, – сказал Александр. – Ты знаешь, с чего все началось для меня, Катерина?

– Ты нашел путь в Зерцалию, – ответила девушка. – Потому что был очарован этим миром. Но затем тебя обманула Гертруда Волховская, и ты стал рабом Темнейшего и Дамы Теней. Они отлили твою кристаллиду и заколдовали твою кровь… А потом приказали тебе очаровать Маргариту… И на свет появилась я.

– Откуда ты все это знаешь? – удивился Александр.

– Я читала твой дневник.

– О…

– Я думала, ты давно умер! – поспешно проговорила девушка. – Поэтому не надо взывать к моей совести! Иначе я ни за что бы…

– У меня и в мыслях такого не было. Я даже рад, что ты все знаешь. Не придется ничего объяснять с самого начала.

– А я никогда не сомневалась в том, что ты жив, Александр, – сказала графиня Шадурская. – Ты борец по жизни, такие люди не исчезают бесследно. Но что ты Император, я и подумать не могла!

– Настоящим Императором Зерцалии был наш далекий предок из рода Державиных, бежавший сюда во времена революции. Один из той пятерки, которая стала впоследствии Флэш-Ройялем. Когда Дама Теней и Мастер Зеркал затеяли это дело с Темнейшим, подлинный Император был категорически против. Он был гораздо сильнее их обоих и мог расправиться с ними за непокорность. Кончилось тем, что они обманом заманили его в ловушку в окрестностях Вест-Хеллиона и прикончили его, как и Оракула Червей.

– Оракул погиб намного позже, – напомнила Катерина, буравя глазами Дельфину. Та с невозмутимым видом поглощала еду, время от времени бросая на нее презрительные взгляды.

– Верно, – согласился Державин. – Но именно Дама Теней своим заклятьем лишила его магических сил и превратила в полумертвое существо, нуждающееся в крови детей. Локуста донесла мне об этом, ведь она уже долгое время следит за происходящим повсюду в Зерцалии. Когда Императора не стало, кому как не мне следовало занять его место? Я – потомок рода Державиных, во мне течет та же кровь. А еще Темнейший поделился со мной своим Темным Гламором, и у меня появились те же способности, что и у бывшего Императора. Иначе и быть не могло, ведь у меня его медальон и его сила! – Он продемонстрировал Катерине Зерцекликон на своей груди. – Я занял чужое место на троне, и никто не заподозрил подмены, ведь и наш предок всегда появлялся на публике исключительно вот в этом шлеме. Но все эти годы Зерцалией, по сути, тайно правит Дама Теней! А я лишь послушный исполнитель ее воли.

– Зеркальные ведьмы! – вспомнила Катерина. – Когда-то они были вне закона, их подвергали гонениям! Но потом все изменилось, и они начали безнаказанно творить злодейства! Закон изменила Дама Теней?

– Верно, – кивнул отец. – Все случилось после подмены настоящего Императора. Ведьмы были ей полезны, и их помощь оказалась неоценимой. Фрида воспользовалась их знаниями, накопленными за сотни лет, магическим опытом Аббатисы. А еще в обязанность ведьмам вменили подготовку гвардейцев особого отряда из детей, обладающих сверхъестественными способностями. Так и было до тех пор, пока ведьмы не стали возмущаться произволом Дамы Теней. Она присваивала себе их артефакты, распоряжалась и командовала ими, словно служанками. Естественно, что им надоело это терпеть.

– Дама Теней умеет добиваться преданности у своих вассалов! – горько усмехнулся король Гуарил. – С помощью своих проклятых стеклянных куколок! Которых, кстати, по ее приказу делает Красная Аббатиса!

– Значит, ваша кристаллида тоже у нее? – повернулась к нему Катерина.

– У нее! И хранится в ее тайнике уже много лет, – сказал король хироптер. – Проклятая Фрида заставляет мой народ служить ей и творить ужасные вещи! Если же мы ослушаемся, она уничтожит меня, вот почему мои подданные выполняют все ее прихоти.

– А они не думали сменить короля? – поинтересовалась Катерина. – Чтобы избавиться от такой напасти?

Гуарил осекся и уставился на нее, выпучив глаза. Казалось, еще немного, и он бросится и разорвет ее в клочья. Девушка тут же пожалела о своих словах. За столом воцарилось неловкое молчание, и лишь Дельфина продолжала презрительно улыбаться, не сводя глаз с умолкнувшей Катерины.

Артему было боязно возвращаться в дом Державиных, и он этого не скрывал. Некогда тихое и уютное место, где они так любили бывать с друзьями, ныне вызывало у него сильную дрожь. Особняк, и до этого наводивший уныние, уже несколько месяцев пустовал, и его двери были опечатаны полицией. Матвей, перед тем как стал доппельгангером, рассказывал, что в последний раз едва унес отсюда ноги, столкнувшись со следователями Департамента безопасности Эммой и Панкратом. И вот теперь они по доброй воле должны были отправиться в этот злосчастный дом!

– А если за ним все еще следят? – волнуясь, спросил Артем у Феофании, когда ребята забрались в кабину грузовичка. – Что, если нас заметут?! Тогда многое придется объяснять полиции! А если нас посадят?! Этого громилу, – он пихнул в бок Легостаева, – все будут обходить стороной, а на мне вымещать всю злобу, потому что я самый дохлый!

– О, ты уже все продумал наперед, – рассмеялся Никита.

– Только в твоем рассказе слишком много «если», – улыбнулась гадалка.

– Мне тоже не слишком хочется встречаться с двоюродным братцем, – признался Легостаев. – Он ведь понятия не имеет, что я раз в месяц покрываюсь шерстью…

– Но ведь это так круто! – мечтательно закрыла глаза Серафима.

– Ничего крутого, – покосился в ее сторону Никита. – У меня от этого одни только проблемы!

– Расслабьтесь, – сказала им Феофания. – Вы просто одноклассники Катерины и пришли проверить, не вернулась ли она домой. Вот так все и объясним полиции, если нас там встретят. Ну а если нас там будет ждать Эмма Воробьева, я сама с ней поговорю. Эта девушка в курсе происходящего, она нам наверняка поверит.

Артем немного успокоился. Феофания вырулила со стоянки перед школой и направилась в старую часть города.

– А как ты стал оборотнем? – обратилась Серафима к Никите. – Тебя укусили или это какое-то цыганское проклятие?

– Ты начиталась ужастиков, – мрачно усмехнулся юноша.

– И все же?

– Я принадлежу к стае пантер, – ответил Никита. – У нас нельзя заразиться через укус. А свои способности я получил по наследству… Передались от одного предка.

– Это еще круче, чем я думала! – с восхищением произнесла Серафима. – А когда ты впервые…

– Я не хочу об этом говорить, – взглянул на нее Легостаев. Под пристальным взглядом его зеленых глаз Сима сразу присмирела.

Феофания, видя, что эти вопросы юноше не очень приятны, решила сменить тему разговора.

– Слышали о графе Орлове? – спросила она, не отрывая взгляда от дороги.

– Слышали, – кивнул Артем. – Ужасные новости.

– А о налете на полицейские склады?

– Об этом тоже, – ответил Никита. – В новостях подробностей не сообщали, но я подслушал, как Панкрат рассказывал об этом моим родителям. Он сказал, что все стеклянные статуи были похищены какими-то злоумышленниками. О том, что они ушли сами, своими ногами, он не стал упоминать. Мои родители далеки от всего сверхъестественного, и они бы его просто не поняли.

– А я слышала, – перебила его Серафима, – что вся полиция города приведена в полную боевую готовность! У отца везде есть связи, поэтому мы в курсе событий. Руководство города совершенно не понимает, что происходит в Санкт-Эринбурге, но они готовы ко всему.

– Я ведь говорила с Эммой, и она должна была донести эту информацию до своего начальства, – недовольно сказала Феофания. – Новости, несомненно, оказались для нее слишком фантастическими, но мне кажется, она мне поверила. Я считаю, что нам нужно и в дальнейшем держать ее в курсе. Происходящее может выйти из-под контроля, и помощь полиции нам будет весьма кстати… Однако твой отец не согласен со мной. Скорпион говорит, что мы сможем справиться и собственными силами.

– У него много знакомых, на чью помощь он может рассчитывать, – подтвердила это Серафима.

– Бандитов? – спросил Никита.

– В том числе, – уклончиво ответила девушка. – Иногда я не соглашаюсь со своим папашей, но будьте уверены – он всегда знает, что делает.

– Надеюсь, что ты права, – вздохнула Феофания. – Правда, у Клуба Калиостро много людей. Я понятия не имею, где Бест набрал всех этих головорезов, но у него их сейчас целая армия! Нас же слишком мало, так что любая помощь не будет лишней. Но если что-то пойдет не так… Я сама позвоню Эмме, и пусть твой отец говорит, что хочет! Исход нашего дела гораздо важнее для всех… Важнее, чем его неприятности с законом!

Серафима промолчала. Видимо, в этом она была согласна с Феофанией.

– У твоего отца столько связей в криминальном мире, – вмешался в разговор Никита. – А чем конкретно он занимается?

– А вот об этом я тоже не хочу говорить, – сухо сказала ему Серафима.

– Понятно! – кивнул парень и сдержанно улыбнулся.

– Я же совсем забыл о Клепцовой! – воскликнул вдруг Артем.

– А что с ней? – спросила Феофания.

– Она будет искать меня по всей школе! Мы ведь договорились вместе идти домой!

– Позвони ей и предупреди, что уже ушел, – предложила Серафима.

– Она начнет задавать вопросы, а врать я не умею, – признался Бирюков. – Лучше позвоню ей позже. Иринка многое для нас сделала, но мы ничего не говорим ей. Это как-то не по-товарищески… И если она узнает правду, мне не жить!

– Да ладно тебе! Она ведь не знает только то, что Никита – оборотень, – напомнила ему Серафима. – Если я ничего не путаю…

– Да, эта информация ей ни к чему, – усмехнулся Легостаев, – а в остальном ты прав. Она помогала вам, значит, нельзя оставлять ее за бортом. К тому же Иринке тоже угрожает опасность, как и всем нам.

– Скоро вы все останетесь за бортом, как ты выразился, – произнесла Феофания, не сводя глаз с заснеженной дороги. – Платон настаивает, что все слишком опасно для вас, подростков. И я вынуждена с ним согласиться. Совсем недавно чуть не погибла Марина, и я не собираюсь подвергать риску еще кого-то из вас.

– Но вы везете нас в особняк воскресшей из мертвых старухи! – сказал Артем.

– Вообще-то я думала, что со мной поедет один Никита! – призналась женщина. – Оборотни намного сильнее и выносливее обыкновенных людей, да и исцеляются они гораздо быстрее! Лучшего телохранителя мне не найти.

Никита довольно осклабился. Артем непонимающе посмотрел на Серафиму. Девушка развела руками и смущенно улыбнулась.

– Просто не хотела тебя расстраивать, – шепнула она. – К тому же мне приятно твое общество!

И она похлопала его по плечу.

– Но потом я решила, что толпа школьников вызовет меньше подозрений, – продолжила Феофания, – поэтому и взяла вас всех троих. Так вы больше напоминаете делегацию из школы. Но нам нужно завязывать с этими вылазками. Случившееся в особняке Гольданской и в старом парке стало последней каплей. Все слишком серьезно!

– Без нас вы не справитесь! – с уверенностью заявил Артем. – Взять хотя бы компьютеры и интернет. Мы с Клепцовой можем найти такую информацию, которую вы и за год бы не нашли! Не говоря уже о взломе некоторых закрытых серверов!

Феофания промолчала. Ей просто нечего было ответить. Она опиралась на свой опыт и познания в оккультизме, но современные технологии были ей мало доступны. Артем это прекрасно понимал.

– Поговорим об этом позже, – хмуро произнесла она. – Мы уже подъезжаем.

Вскоре она заглушила двигатель, и грузовик замер на обочине обледеневшей дороги.

– Пугающее зрелище, – сказала Серафима, выбираясь из машины. – Вы уверены, что здесь кто-то живет?

– А старухе некуда больше податься, – ответила Феофания. – Дом Державиных – единственное место, куда она могла пойти.

Она вытащила ключи из замка зажигания. Никита, сидевший рядом с ней, прищурившись смотрел на заснеженный особняк, возвышавшийся посреди двора. На крыльце дома Державиных развевались на ветру желтые предупредительные ленты Департамента безопасности. Двери особняка еще недавно были опечатаны, но сейчас кто-то сорвал все предупреждения. Вдобавок у лестницы на снегу виднелись чьи-то следы.

– Евдокия точно здесь, – с уверенностью заявил Артем.

– Лишь бы нас не ждал еще кто-нибудь, – хмуро произнесла Феофания.

Она захлопнула дверцу машины и зашагала к воротам. Серафима, Артем и Никита, настороженно оглядываясь по сторонам, двинулись вслед за ней. Других машин поблизости не было. Может, полиция действительно уже сняла слежку за домом?

Ворота были закрыты, на них на толстой поржавевшей цепи висел большой замок.

– Мы здесь не пройдем, – сказал Артем. – Матвей говорил, есть еще один путь – через дыру в ограде.

– Пройдем, – уверенно заявила Сима. – Для меня этот замок не препятствие.

Она достала из кармана куртки изогнутую металлическую спицу и принялась ковырять ею в скважине замка. Феофания даже лишилась дара речи, увидев, как ловко она это делает. Вскоре дужка с щелчком отскочила в сторону. Никита и Артем восторженно уставились на Серафиму, и та раскланялась, словно актриса на сцене.

– И спрашивать ни о чем не буду, – сказала Феофания.

Она распахнула ворота и зашагала к дому, по колено утопая в снегу.

– У меня много необычных талантов, – сказала Сима. – Правда, из-за этого случаются неприятности с законом!

– Не сомневаюсь, – кивнула Феофания. – От осинки не родятся апельсинки, а я слишком хорошо знаю твоего отца.

– Для меня это лучший комплимент! – засмеялась Сима.

Феофания поднялась по каменным ступеням и постучала в дверь.

Артем и Никита тем временем разглядывали мрачный безлюдный дом. Картина разгромленной гостиной все еще стояла перед глазами Артема. Следы пентаграммы на полу, пистолет и осколки доппельгангера Яблонского, его ужасное лицо на осколке мутного стекла, – теперь это, по-видимому, будет преследовать его до конца жизни. Он заметил лист фанеры, все так же закрывающий на первом этаже выбитое окно гостиной. Ставни других окон были закрыты.

– Даже не заглянуть внутрь, – посетовала Сима.

– Раньше ставни были открыты, – заметил Артем. – Я это хорошо помню. Кто-то, очевидно, их закрыл.

Феофания постучала еще раз, и дверь особняка вдруг с протяжным скрипом отворилась. Но за ней никого не оказалось.

Феофания озадаченно взглянула на своих спутников. Серафима молча шагнула втемную прихожую. Артем, с опаской посмотрев по сторонам, двинулся за ней. Никита шел последним. В доме царил разгром, под ногами хрустело битое стекло. Свет едва проникал сквозь щели ставен, поэтому на первом этаже было совсем темно. Но из дверей гостиной сюда проникал тусклый свет, будто там горел огонь.

– Есть кто-нибудь? – громко спросила Феофания, направляясь в сторону света.

Ей никто не ответил. Она с осторожностью вошла в гостиную и замерла на пороге. Артем глянул из-за ее спины и тоже оторопел.

В комнате горело множество свечей. Они стояли на каминной полке, на полу и журнальном столике. А еще на круглом столе посередине комнаты, за которым сидела женщина в черном платье. Он тут же узнал в ней Аглаю, хотя теперь она выглядела иначе. Мачеха Катерины всегда предпочитала короткие футболки и джинсы, и трудно было представить ее в другой одежде. Сидевшая перед ними женщина куталась в длинную шаль с кистями, и на ней было черное глухое платье, спускавшееся до пола. Светлые волосы были зачесаны кверху и заколоты черепаховым гребнем. Стеклянное лицо Аглаи слегка поблескивало в пламени свечей.

На столе перед женщиной были разложены карты: очевидно, она гадала.

– Евдокия? – хрипло спросила Феофания. Ее голос слегка осип от волнения.

– Я уже сама не знаю, кто я на самом деле, – проворчала та.

– Ты помнишь меня?

– К своему глубокому сожалению…

– Дверь была открыта… – смутилась Феофания.

– Я не боюсь воров. Чего мне бояться, Людмила? Я одна в пустом разгромленном доме… Здесь нечего красть.

– Ты сама хотела вернуться сюда.

– И совершила большую ошибку. Сама не знаю, на что я надеялась… Ведь как и прежде я лишь одинокая старуха в большом, но безжизненном особняке. Одно только отличие – теперь здесь нет моих вещей. Даже портреты сняли со стен! Словно кто-то хотел уничтожить любое напоминание о том, что я когда-либо жила на белом свете.

У Артема от жалости все сжалось в груди. Аглая нравилась ему, он уважал эту женщину. Но теперь это была лишь стеклянная оболочка, в которую вселилась Евдокия Державина. Отличия были слишком очевидны, и это относилось не только к ее внешнему виду. Аглая всегда приветливо улыбалась, никогда не унывала. Евдокия же угрюмо хмурилась, перекладывая карты с места на место.

– Зачем ты явилась в мой дом, гадалка? – недовольно спросила она. – И привела с собой… – Стеклянная женщина хмуро взглянула на Артема, Никиту и Симу. – Я знаю этих детей. Они были в «Арктическом мире»…

– Все верно, – кивнул Артем. – Нам нужна ваша помощь.

– Хотите отправить меня обратно? – Аглая с подозрением посмотрела на него.

– Нам действительно нужна твоя помощь, Евдокия, – твердо сказала Феофания. – А что до возвращения… Ты сама прекрасно понимаешь, что рано или поздно тебе придется вернуться и освободить это тело. Таков неписаный закон.

– Я все понимаю, – устало произнесла стеклянная женщина. – К тому же мое возвращение не принесло мне никакой радости. Садитесь, раз пришли. Видимо, разговор будет долгий.

Ребята огляделись в поисках стульев и увидели покосившийся диван с отломанными ножками. Никита, Артем и Серафима сели на него, Феофания подошла к столу и, скрестив на груди руки, замерла перед Евдокией.

– Во что они превратили мой дом?! – огорченно произнесла та. – Что они искали здесь?

– Клуб Калиостро устроил настоящую травлю на Катерину и остальных членов ее семьи, – сказала Феофания, усаживаясь напротив стеклянной женщины. – Они искали подсказки, любые вещи, которые помогли бы им в осуществлении их планов.

– Как все запуталось, – медленно покачала головой Евдокия. – Катерина… Иногда надо умереть, чтобы узнать всю правду, увидеть очевидное… Понять знамения грядущего. Сейчас я знаю много такого, о чем и не подозревала раньше.

– Я так и не успела поблагодарить вас, – робко произнесла Сима. – Вы спасли мне жизнь…

– Я убила Щергину, – кивнула Евдокия. – Эту злобную мегеру. Но она это заслужила. Знали бы вы, сколько загубленных человеческих жизней на ее счету. Клуб Калиостро создавался совсем не для этого! Наши славные предки не стремились к мировому господству они хотели лишь постигать неведомое, изучать оккультные науки… А сейчас во главе Клуба встали беспринципные негодяи, готовые убивать даже детей! Знали бы об этом Казимир, Валерий Сухоруков, мой покойный муж… Не такого будущего они желали для дворянского собрания!

– Ты должна помочь нам остановить их! – твердо сказала Феофания.

– Но как? – развела стеклянными руками Евдокия. – Я мало на что гожусь. Моей способностью, доставшейся мне от предков, всегда было гадание на картах, предсказывание грядущего. Этим я сейчас и занимаюсь, но отчего-то не вижу ничего определенного. Все будто смешалось. Возможно, виной всему происходящее сейчас в том странном мире.

– Тебе что-то известно? – спросила Феофания.

– Некоторые причины происходящего, – кивнула стеклянная женщина. – Я не совсем понимаю… Но несколько лет назад что-то случилось. Ход времени шел своим чередом, но в один момент все изменилось, словно кто-то вмешался, и история пошла в другом направлении. Поэтому я и ощущаю помехи. Как говорил один мудрый человек, нельзя сорвать в саду цветок и не изменить при этом курс летящей где-то кометы. А потому будущее сейчас не определено…

Она собрала карты в колоду и тщательно их перетасовала.

– Это не Таро, – удивилась Серафима.

– Я всегда гадала именно на этой колоде, – сказала Евдокия. – Повезло, что Аглая не выбросила и ее. Видимо, решила, что это обычные игральные карты. Сними. – Она протянула колоду Феофании.

– Сейчас не время… – ответила та.

– Сними! – повелительно повторила Евдокия. – Ты пришла за помощью, так позволь оказать ее тебе!

Феофания молча подчинилась. Евдокия сняла верхнюю карту и положила ее перед ней.

– Дама пик! – усмехнулась она. – Это ты сама. Я в этом и не сомневалась.

Она принялась раскладывать карты в определенном порядке. Последними на стол легли две дамы – червей и треф.

– Дама червей – зеркальная ведьма! Золотоволосая красавица в красных доспехах, ядовитая, словно змея. Очень скоро вы с ней встретитесь, – произнесла Евдокия, глядя на карты. – Дама треф – неожиданный союзник. Если ты правильно разыграешь свою партию, она поможет тебе одолеть даму червей.

– Союзник?! В борьбе с Гертрудой? Но кто же это? – удивилась Феофания. – У меня нет ни единой догадки на этот счет.

– Этого я не знаю. Я лишь предрекаю тебе возможные варианты развития событий, – пожала плечами Евдокия. – Карты дают нам подсказки, но свое будущее мы вершим сами…

Гуарил, не отрываясь, злобно смотрел на Катерину, но неожиданно он ударил по столу когтистой рукой и громко расхохотался. Все присутствующие тут же расслабились и тоже заулыбались.

– Сменить короля?! Нет, вы слышали?! Вот это слова истинной Сестры Тьмы! – воскликнул он. – Но не все так просто! Видишь ли, крошка, королем хироптер может стать лишь тот, в чьих жилах течет королевская кровь! Мы живем намного дольше людей и не торопимся обзаводиться потомством. Наследника у меня пока нет, а значит, в случае моей смерти хироптеры останутся без предводителя. Наступит хаос, прольется много крови! Претенденты на престол будут убивать друг друга, пока не найдется один, самый сильный и кровожадный. Мой народ отлично понимает это, и мои подданные оберегают мою жизнь даже ценой собственной. Поэтому и получается, что всего лишь одна кристаллида держит в повиновении несколько тысяч хироптер!

– Смогла же я освободиться от заклятия кристаллиды, – тихо произнесла Катерина. – И освободила своих друзей.

– Мы знаем об этом! – сказал Александр. – И это замечательно! Ты смогла прочитать Тетрагон, а твой Темный Гламор, усиленный кровью Калиостро, по силе сделал тебя равной самой Красной Аббатисе. Часть заклинаний стеклянной книги написана на демонском языке, и они открылись тебе. Вот почему, зная об этом, мы надеемся на твою помощь!

– Вы хотите, чтобы я прочла заклинание и помогла вам избавиться от кристаллид?! – догадалась Катерина.

– Не только! Из всех, кого я знаю, только ты можешь прочесть Тетрагон полностью, Катерина. Даже Красная Аббатиса не может разобрать и половины из написанного в этой магической книге, мы к ней уже обращались. Язык, на котором написана часть заклинаний Тетрагона, давно считается мертвым. Потому я и искал Корнелиуса, ведь он был одним из тех колдунов, которые составили проклятую книгу! Но старик рассыпался… Теперь одна надежда на тебя. В книге есть особое заклинание, его называют Лич! Оно может лишить силы даже самого могущественного колдуна. Мы хотим, чтобы ты нашла это заклинание и лишила силы Даму Теней!

– О, – только и смогла произнести Катерина.

– Но баронесса знает о Личе, – подала голос Локуста. – Поэтому она и решила забрать Тетрагон у зеркальных ведьм. В монастыре уже давно стало неспокойно, ведьмы все чаще выражали свое недовольство. В любой момент они могли поднять бунт против Дамы Теней, и поэтому она решила подстраховаться. Ей спокойнее, когда Тетрагон находится в ее тайнике.

– И где же этот тайник? – спросила Катерина.

– Мне это неизвестно, – ответила Локуста. – Некоторые вещи она держит в секрете даже от меня.

– В таком случае как я его найду?

– Ты поделилась кровью с Тетрагоном, – сказала Локуста. – Теперь магическая книга может откликнуться на твой зов. Если она будет где-то рядом, ты это почувствуешь. Найдешь Тетрагон, найдешь и наши кристаллиды, ведь они хранятся в том же тайнике. А когда мы освободимся от власти темной магии, сообща мы сможем одолеть Даму Теней. Лишить ее магических сил.

– Однако сделать все нужно до того, как они с Темнейшим откроют портал на Землю, – продолжил Александр. – Когда они начнут ритуал, Даме Теней понадобятся все пять Зерцекликонов. Вместе они усиливают мощь Темнейшего. Три у нее уже есть, это ее собственный, Зерцекликон Мастера Зеркал и амулет Повелителя Кукол, который она отобрала у него совсем недавно. Значит, для совершения ритуала она пригласит меня и Дельфину. Баронесса попросит нас помочь ей, но потом… Мы станем ей не нужны, и неизвестно, что она с нами сделает.

При этих словах Дельфина побледнела.

– Пожалуй, нам лучше не рисковать, – закончил отец Катерины.

– Я не переживу, если снова потеряю тебя. – Шадурская сжала руку Дельфины. – Теперь, когда мы встретились спустя столько лет!

– Все зависит только от нее. – Дельфина взглянула на Катерину, и той вдруг стало не по себе под ее тяжелым взглядом.

– Она сделает это, – с уверенностью произнесла Шадурская. – Она сможет, я знаю. А если понадобится, я сама помогу ей во всем! Ты ведь хочешь вернуть отца? – обратилась она к девушке.

– Хочу, – немного подумав, кивнула Катерина. Но хотела ли она этого на самом деле? Отец бросил ее много лет назад и ушел за своей любовью, а теперь вот как все повернулось.

– А я хочу вернуться на Землю со своей дочерью, – произнесла Виолетта Шадурская. – Мы обе способны на многое. Если нам объединить усилия, мы горы свернем!

– Это точно, – улыбнулся Александр, – ты совершенно не изменилась, Виолетта. Готова на все ради достижения своих целей.

– А вот ты изменился, – заметила графиня. – Все эти невероятные перемены! Как это случилось?

– Одно из чудесных свойств этого мира, – ответил Державин. – Я был великим иллюзионистом, и я им остался, только сила моя теперь намного превышает ту, какой я владел раньше. А еще магия… Это ни с чем не сравнимые ощущения! Я могу создавать гештальтов, делать другие удивительные вещи!

– Убивать людей… – тихо добавила Катерина.

– Да, в этом мире много жестокости. Хочешь выжить – стань жестокой сама! Ты все не можешь забыть о Резановых, Катерина? А хочешь, я расскажу тебе о них? Когда Николай Назаров выкрал у меня зеленый ключ и сбежал с ним из дворца, я как раз находился в замке Дамы Теней. И это Резанов приказал Пьеру Краснорукову убить Николая, если тот попытается скрыться. Что и случилось. Во всяком случае я не желал смерти Николая. Сказать по правде, я испытывал сильное чувство вины, потому что отправил его сюда. Он не узнал меня в маске, но я отыскал его в Зерцалии и сделал все, чтобы он из раба превратился в императорского инженера. Николай знал о машине Калиостро и попытался сбежать на Землю, к своей семье. Я не виню его за это. Но Резанов приказал убить его! А Вероника, его жена, та еще мегера! Он сажал в тюрьму невиновных людей, а она распоряжалась имуществом, которое у них конфисковывали, присваивала себе чужое добро. Они здорово обогатились за счет этого.

– Верно, – кивнула графиня, – мерзкие были людишки. А Николая мне тоже было жаль. Он был хорошим человеком и не заслужил такой участи.

– Но попал-то он сюда из-за тебя! – упрекнула Катерина отца.

– Я был молод, горяч и глуп, – с печалью произнес Александр. – Не проходит и дня, чтобы я не сожалел о своих поступках. Когда Маргарита узнала обо всем от своей одержимой сестры, в наших отношениях произошел разлад. Но уже до того я чувствовал, что происходит что-то неладное. Я считал Назарова своим конкурентом. Но и он был хорош! Постоянно язвил, подтрунивал надо мной, пытался выставить на посмешище! Однажды я не выдержал и отправил его в другой мир с помощью зеркальной машины… Это трагедия, Катерина. Я бы все отдал, лишь бы предотвратить случившееся, но увы! Это Маргариту зовут Ходящей сквозь время. Мне подобные фокусы недоступны.

– В прошлом все мы сделали много ошибок, – согласилась Шадурская. – Но и заплатили за это сполна.

– Когда Маргарита ушла в Зерцалию, она оставила тебя на Земле, – продолжил Державин, – хотя знала, что за тобой постоянно будут охотиться те, кто знал о пророчестве Оракула Червей. Она не хотела для тебя такой жизни. А я места себе не находил от горя и тоски по ней. Уже тогда я знал, что отправлюсь на ее поиски. Но с кем бы я оставил тебя? Со своей матерью, которая на дух не переносила детей? И тут я подумал об Аглае. Я не испытывал к ней любви, я лишь знал, что она станет хорошей матерью для тебя. Красивая, очень добрая девушка, которая сможет о тебе позаботиться.

– Ты очаровал и ее? – с иронией спросила Катерина.

Александр чуть заметно улыбнулся.

– Согласись, это был хороший выбор. Мы поженились, и она полюбила тебя, как родную дочь. Я никогда и не сомневался, что так будет. А затем я оставил тебя на ее попечении и перешел на эту сторону зеркала. Марго я так и не нашел, она умело скрывалась и от своих прежних собратьев, и от Властелинов. Но зато меня разыскала Дама Теней. И когда они избавились от истинного Императора, она заставила меня занять его место. Я получил Зерцекликон и обрел всю его силу, которая восприняла меня как его кровного родственника. Но все это время я не переставал искать Маргариту… и думать о тебе. Я давно бы вернулся, но не мог этого сделать. Красный ключ больше не мог открыть мне путь на Землю или в какой-то иной мир.

– Удивительно, что тебе удалось утаить его от Дамы Теней, – заметила Шадурская. – Ведь она так упорно искала последний ключ!

– Мне удалось убедить всех, что ключ утерян. Сейчас никто, кроме присутствующих здесь, не знает, что он у меня.

– О нем знают и мои друзья, с которыми ты разделался в доме Корнелиуса, – сказала Катерина.

– Ну они вряд ли расскажут об этом Даме Теней, – усмехнулся Александр. – Тебя сопровождали надежные и верные соратники. Мы с ними заодно в нашей борьбе, хотя они пока этого и не знают. Предательница среди них была лишь одна, дочь Николая, но, насколько мне известно, она уже покинула ваши ряды. Девица оказалась на удивление вероломной! Если бы не она, Тетрагон уже был бы в твоих руках, и все оказалось бы намного проще.

– Наташа просто совершила ошибку.

– А ты разве не таишь на нее обиду? – удивился Александр. – Любая другая девушка на твоем месте возненавидела бы ее за это.

– Ненависти я не испытываю, – призналась Катерина. – Я лишь огорчена, что все так получилось.

– Лучшая подруга нанесла удар в спину, и к ней нет ненависти?! – воскликнула Дельфина. – Да я уничтожила бы ее при первой же встрече! Вы только посмотрите! Я украла у нее кисет с порошком, и она терпеть меня не может! А та мерзавка столько раз предавала и подставляла ее, но она лишь немного огорчена!

– Мне известны причины, которые толкнули ее на это! – невозмутимо ответила Катерина.

– У меня тоже был веский довод!

– Ты могла попросить меня о помощи, а не действовать так вероломно! – возразила ей Катерина.

– Не люблю унижаться! – высокомерно заявила Дельфина. – Я дочь Властелина Зерцалии! И всегда беру то, что мне нужно, не спрашивая ни у кого разрешения!

– Приемная дочь, – парировала Катерина.

– Девушки, не ссорьтесь, – вмешалась Шадурская. – Давайте лучше забудем о случившемся когда-то.

– Забыть?! – разозлилась Дельфина. – Ну уж нет! Она оскорбила меня! Такое я никогда не забуду!

– Вот в этом и заключается разница между нами, – спокойно произнесла Катерина. – А вот я умею прощать некоторые вещи…

– Тогда прости и свою сумасшедшую тетку, которая уже трижды пыталась тебя прикончить! – расхохоталась вдруг Дельфина.

Катерина гневно сощурила глаза. Ей вдруг захотелось запустить в Дельфину чем-нибудь тяжелым. Она уже начала осматриваться, подыскивая что-то подходящее.

– О Кристине тоже не стоит забывать, – согласился Александр. – Она еще доставит проблем…

Дельфина вдруг переменилась в лице и захрипела. Шадурская в ужасе смотрела на нее. Зерцекликон на груди девушки ярко полыхнул красным огнем.

– Только не теперь! – прохрипела она, вцепившись в подлокотники кресла.

– Что происходит? – перепугалась графиня.

– У нее видение, – ответил Гуарил, с интересом глядя на корчившуюся в кресле Дельфину. – Я частенько наблюдал подобное у Оракула Червей.

Дельфина съехала на пол и рухнула на колени, длинные волосы закрыли ее лицо. Графиня хотела было помочь дочери, но Александр удержал ее.

– Все идет своим чередом, – произнес он. – Лучше ее сейчас не трогать.

В этот момент Дельфина резко вскинула голову. Ее глаза стали белыми, без зрачков, а в волосах зашевелились черные блестящие змеи. Катерина содрогнулась от омерзения.

– Пантеон! – прохрипела Дельфина. – Статуи старейшин… Колдовское зеркало! Гробница древних колдунов-основателей… Черный Джокер родится! А Красного ждут ответы на вопросы… И смерть!

Тело девушки напряглось и выгнулось дугой, и она обессиленно рухнула на пол. Шадурская тут же бросилась поднимать ее. Дельфину трясло, словно в лихорадке, она судорожно вцепилась в протянутую руку матери.

– Каждый раз одно и то же! – выдохнула она. – Ненавижу!

– Это плата за твой дар, – сказал Гуарил. – Однако о каком Пантеоне идет речь?

– Я знаю лишь одно место с таким названием, – сказал Александр. – Старинное святилище, гробница древнейших колдунов и их сподвижников. Оно расположено где-то во владениях Дамы Теней. И еще упоминание о двух Джокерах…

– Занятно, не так ли? – заметил Гуарил. – Снова эти Джокеры… И как со всем этим разобраться?

– Это дело для Сестры Тьмы. Так как, дочь, – взглянул на Катерину отец, – ты поможешь нам? Поможешь мне?

Евдокия снова перемешала карты и принялась медленно тасовать колоду. Феофания задумчиво наблюдала за ее действиями, обдумывая только что услышанное предсказание.

– Может, и мне погадаете? – неожиданно спросил Никита.

– Оборотень, – взглянула на него Евдокия. – Мне не нужно раскладывать карты, чтобы увидеть твое будущее. Для тебя все только начинается… Впереди тебя ждет много тьмы, но и много света. Жизнь твоя никогда не будет скучной и обыденной… А вот она, – женщина повернулась к Серафиме, – темная лошадка.

– Я ничего не хочу знать о своем будущем, – отмахнулась Серафима. – Предпочитаю сама строить свою судьбу, а не следовать тому, что кем-то там предрешено!

– Похвально, – произнесла Евдокия, раскладывая карты на столе. – Но будущее действительно туманно. Я несколько раз делала разные расклады. И каждый раз карты выдают мне новые варианты событий, но неизменно одно: этот мир ждут большие потрясения, и погибнет много людей.

– И что? Это связано с Клубом Калиостро? – спросила Серафима.

– Разумеется!

– Так тебе известно что-нибудь об их планах? – поинтересовалась Феофания.

– Только то, что я слышала краем уха. При мне они не обсуждали свои замыслы.

– Так чего они добиваются? – заинтересовался Артем. – И как все должно произойти? А главное – когда?

– Во время ближайшего парада планет, – ответила Евдокия.

– Что?! – воскликнула потрясенная Феофания. – Это же совсем скоро!

– Через неделю, – подтвердила Евдокия. – Тридцатого декабря. Я не знаю подробностей, но во время претворения их замысла свет луны должен померкнуть. Так говорила Волховская. Трианон будет воссоздан где-то в центре Санкт-Эринбурга, и его механизм будет соединен с зеркальной машиной Калиостро, которую эти негодяи выкрали из «Иллюзиона». Когда третье зеркало займет свое место, они запустят машину. Портал между двумя мирами откроется, и в наш мир прорвется воинство Властелинов Зерцалии. Начнется хаос, этого они и добиваются.

– Но власти этого не допустят! – возразил Артем. – Если понадобится, они введут в город войска…

– Верно, – кивнула Евдокия. – А еще в Санкт-Эринбурге появятся чины из высших эшелонов власти. Доппельгангеры-оборотни, подобные Двуликому, легко смогут к ним подобраться и превратить в стеклянных кукол либо заменить двойниками из Зерцалии. И уж тогда они станут выполнять приказы Дамы Теней, которая таким образом и придет к власти. Когда двойники, заменившие высших чинов, вернутся в правительство, они помогут своим сообщникам заменить и остальных. Вскоре шумиха уляжется, а народ так и останется в неведении, что к власти пришли совершенно другие люди. А со временем они распространятся по всей Земле. Когда портал откроется, из Зерцалии на Землю вырвется и Темнейший – древний демон, которому служит Гертруда Волховская.

– Но это же ужасно, – испуганно прошептала Серафима. – Если их план осуществится…

– Этого нельзя допустить, – сказала Феофания. – Они устроят на Земле то же, что творится в Зерцалии, если еще не хуже. А я наслышана о тамошних порядках. Еще Казимир Поплавский рассказывал мне об этом.

– А что здесь понадобилось этому… Темнейшему? – недоуменно спросил Никита.

– Насколько мне известно, еще с незапамятных времен он был заточен в Зерцалии, – ответила Евдокия. – И давно пытался и пытается покинуть пределы того мира. Но для этого ему нужна помощь извне. Об этом должен позаботиться кто-то на той стороне зеркала. И все это как-то связано с моей внучкой. А еще я слышала упоминание о Сестре Тьмы, и о Красном и Черном Джокерах. Но о них я ничего не могу сказать. Для меня это тоже загадка. Больше я ничем не могу вам помочь. Ясно одно: нас не ждет ничего хорошего!

– Спасибо и на том, – ответила Феофания. – Это ценная информация.

– И пугающая, – добавил Артем.

– Надеюсь, она вам пригодится, – ответила Евдокия и снова принялась раскладывать карты.

Феофания долго на нее смотрела и наконец спросила:

– Ты не боишься, что они придут за тобой?

– Меня уже мало чем можно испугать, – ответила стеклянная женщина. – Чего мне бояться, Людмила? Я вернулась в пустой разгромленный дом, где меня никто не ждет, где никто не радуется моему возвращению. Все как тогда… в ту ночь, когда они пришли за мной. Знаете, смерть позволила мне иначе взглянуть на многие вещи. Да, всю жизнь я была гордой, чванливой и высокомерной. Я разрушила свою семью и выгнала из дома Аглаю и Катерину. Но чем все закончилось? Я превратилась в одинокую, никому не нужную старуху… Когда они пришли ко мне, люди с той стороны зеркала… Я была совершенно одна. Так что теперь я буду рада принести хоть какую-то пользу! И у меня есть лишь одно желание – увидеть Катерину, узнать, какой она выросла. Хоть одним глазком взглянуть на нее до того, как мне снова придется уйти. А если удастся, я хочу попросить у нее прощения. У нее и у Аглаи… Ведь с самого начала именно я стала причиной всех их бед. Сейчас я могу лишь попытаться сохранить это тело до возвращения Аглаи. Она хорошо воспитала Катерину, и я не позволю каким-то сумасшедшим отобрать такую добрую мачеху у своей внучки!

– Катерина замечательная! – воскликнул Артем. – И Аглая тоже!

– Теперь и я это понимаю, – вздохнула Евдокия.

– Я рада, что ты наконец изменила свое мнение, – сказала Феофания. – Но тебе нельзя оставаться здесь одной. Поехали с нами? Жить здесь небезопасно! Взгляни на решетки на зеркалах. Они установлены не просто так!

– Они следят за мной, я это знаю, – кивнула Евдокия. – Иногда я слышу, как зеркала издают тот ужасный стеклянный звон… Но от них не скрыться. Они везде достанут меня…

– Платон Долмацкий сможет тебя защитить!

– Скорпион. – Неожиданно Евдокия мечтательно улыбнулась. – Когда-то мы были друзьями. Пока жизнь не развела нас по разные стороны баррикад. Но захочет ли он меня видеть? Слишком многое изменилось с тех пор.

– Не узнаешь, если не попробуешь, – ответила ей Феофания.

– Даже не знаю, – засомневалась стеклянная женщина.

И тут в пустом доме раздался тот самый перезвон, о котором говорила Евдокия. Тот самый звук, от которого у Артема волосы вставали дыбом всякий раз, когда он его слышал, ведь это всегда означало скорое появление кого-то из зеркала с той стороны.

Мелодичный звон хрустальных кристаллов звучал все громче, отражаясь от стен старинного особняка. Зеркало в прихожей начало потрескивать. Феофания и Евдокия испуганно огляделись. Артем и Никита застыли, напряженно вслушиваясь.

– Что происходит? – обеспокоенно спросила Серафима.

В этот момент входная дверь особняка с грохотом слетела с петель в прихожей. Кто-то вынес ее одним мощным ударом. Звон тут же прекратился. Все переполошились и вскочили со своих мест.

Никита выбежал из гостиной и издал угрожающее шипение. Феофания и Артем вышли вслед за ним и замерли, увидев Матвея Воронина. Тот стоял в коридоре и зловеще улыбался. За его спиной появились Иннокентий Бест со скипетром Макропулоса в руке и Шахиня.

Евдокия неторопливо подошла к старинному шкафу, стоявшему у стены, и достала из него длинное охотничье ружье. Серафима испуганно охнула.

– Держу заряженным на случай непрошеных гостей, – сухо произнесла женщина.

– Матвей?! – удивилась Феофания.

– Уже нет, – ухмыльнулся тот.

– Ах, да, – помрачнев, припомнила гадалка.

– Так, так, так! – изрек Бест, выходя из-за лже-Матвея. – Все нужные нам люди собрались в одном месте. Какая неосторожность с вашей стороны и какая неслыханная удача для нас!

– Что вам нужно в моем доме?! – нахмурилась Евдокия.

– Всего три вещи, – начал загибать холеные пальцы Бест. – Первое! Отплатить тебе за убийство княгини Щергиной, хоть ты и сделала мне большое одолжение, избавив мир от этой психопатки. Теперь во главе Клуба стою я, ведь последний претендент – граф Орлов – трагически погиб прошлой ночью!

Шахиня и лже-Матвей злобно усмехнулись.

– Второе! Нам приказано доставить оборотня для опытов Гертруды. – Бест загнул еще один палец. – И третье – схватить Феофанию и выведать у нее, где эта ведьма прячет третье зеркало Трианона! Вы хорошо скрываетесь, голубчики. Пришлось установить слежку за этой развалиной. Я знал, что рано или поздно вы здесь объявитесь.

– Все еще служишь зеркальной ведьме, Бест? – презрительно спросила Феофания. При упоминании Гертруды Шахиня недовольно скривилась, и гадалка это заметила. – Она погубит наш мир, а ты поможешь ей в этом!

– Не погубит, а сделает его лучше! – усмехнувшись, ответил Иннокентий.

– Лучше для кого? – нахмурился Артем.

– Ну уж не для вас, – засмеялся фокусник. – Гертруда Волховская даст мне все, о чем я мечтал. Богатство, славу, независимость! Больше я не стану пресмыкаться перед людьми, подобными Скорпиону! Это они станут выполнять мои приказы.

– Мой отец никогда такого не допустит! – выкрикнула Серафима.

– Мы заставим его сделать это! – ответил Бест. – Заставим вас всех!

– А справитесь? – выступил вперед Никита.

– Постараемся, – процедил сквозь зубы Бест, раздвигая скипетр Макропулоса. – Нас больше, чем ты думаешь, оборотень. Советую сдаться без шума, тогда никто не пострадает, кроме стеклянной старухи! Ничего личного, Евдокия. Ведь ты обманула наше доверие, но больше мы этого не допустим. А теперь, оборотень, медленно подойди ко мне и вытяни руки. Где наручники?

Это уже адресовалось лже-Матвею, не сводившему глаз с Никиты и остальных.

– В рюкзаке, – бросил тот.

Бест запустил руку в рюкзак, висевший на спине лже-Воронина, и достал оттуда стальные наручники.

– А где же толстуха? – тем временем спросил лже-Матвей. – Решили не брать ее с собой? Или она все еще не оклемалась после падения с лестницы?

– А ты лучше заткнись, – не выдержал Артем.

– А иначе что? – хохотнул доппельгангер. – У тебя еще хватает смелости угрожать мне, дистрофик? Да я одной рукой могу переломать хребты всем вам! Слабаки и толстухи, вечно сующие нос куда не следует! С чего вы взяли…

Никита, не дослушав его тираду, взмыл в воздух и обеими ногами ударил доппельгангера в грудь. Он полетел назад и, врезавшись в Беста и Шахиню, сбил их с ног.

Евдокия, улучив момент, вскинула свое ружье. Но тут на крыльце показался тип в черной форме – один их охранников Беста. Он увидел стеклянную женщину и от испуга вытаращил глаза.

– Взять их! – завопил Бест.

Евдокия спустила курок, и ружье с ужасным грохотом выстрелило. Тип в черном с воплем отскочил назад и рухнул с крыльца, поскользнувшись на ступеньках.

– Я вижу, что мне придется принять ваше приглашение, – со вздохом сказала Евдокия Феофании.

Бест и Шахиня уже поднимались с пола.

Лже-Матвей подтянул колени к груди и рывком вскочил на ноги. Никита, развернувшись, ударил его еще раз. Доппельгангер врезался головой в стену, оставив в ней внушительную дыру. Феофания, схватив ружье за ствол и вырвав его из рук Евдокии, обрушила его на поднимающуюся Шахиню. Но та откатилась в сторону, и ружье едва не проломило ветхие половицы.

Евдокия бросилась к выходу, и ребята поспешили за ней.

Бест размахнулся скипетром, но Феофания на ходу ударила его прикладом, и фокусник снова растянулся на полу.

Артем сбежал с крыльца первым. Он заметил неподалеку от ворот имения две черные машины. В них сидели люди Клуба Калиостро. Когда Феофания, Евдокия, Никита и Сима выбежали во двор, из машин выскочило несколько человек, все в черной форме, и в руках у них блеснули пистолеты.

В этот момент у ворот притормозила машина с эмблемой Департамента безопасности на дверцах. Из нее выскочили следователи Панкрат Легостаев и Эмма Воробьева, тоже вооруженные.

– Черт! – выругался Никита и опустил на лицо балаклаву[1], что сразу же сделало его похожим на бойца спецназа.

– Что здесь происходит? – выкрикнул Панкрат, вскидывая пистолет. – Всем не двигаться!

Но Феофания и ее спутники не подчинились и бросились бежать: не тот момент, чтобы выполнять приказы полиции. Тут на крыльце появились Бест и Шахиня. Увидев полицейских, они остолбенели, как и их люди.

Беглецы быстро пересекли лужайку и запрыгнули в грузовичок, Феофания завела двигатель. Напоследок она взглянула на Эмму, не сводившую с нее глаз.

– Я говорила тебе, что скоро все начнется, – громко сказала она. – Так вот этот момент настал!

Женщина нажала на педаль газа, и машина резко сорвалась с места. Бест, Шахиня и лже-Матвей быстро сбежали с крыльца.

– Стоять! – крикнул им Панкрат.

Шахиня выхватила пистолет и выстрелила, Эмма и Панкрат проворно пригнулись, скрывшись за своей машиной.

– Иннокентий Бестужев! – рявкнул Панкрат. – Ни с места!

– Черта с два! – ответил Бест.

Он быстро пересек двор и сел в одну из машин, Шахиня и лже-Матвей не отставали от него.

– Мы знаем, что вы задумали! – крикнула Эмма.

– Ничего вы не знаете! – отрезал Бест.

Его люди также быстро расселись по машинам, взревели двигатели, и, объехав машину полицейских, они резко рванули с места. Шахиня выставила в окно пистолет, и тут же прогремел выстрел.

Эмма успела прыгнуть на Панкрата сзади и свалила его на землю. Пуля, как оказалось, пробила колесо полицейской машины, а члены Клуба Калиостро благополучно скрылись из вида.

– Дьявол! – выругался Панкрат. – Мальчишка Воронин с ними! Ты его видела? Что он делает с этими бандитами?!

– Я сама уже мало что понимаю, – призналась Эмма.

Игорь Назаров открыл глаза и тут же зажмурился. Яркий свет отозвался острой болью где-то в его мозгу. Голова гудела, словно колокол, похоже, при падении он здорово ударился затылком о каменный пол.

Вспомнив, где находится, Игорь резко поднял голову и сел, но тут же покачнулся и чуть снова не упал на спину. В подземелье Корнелиуса стояла тишина. Светящиеся шары, свободно парящие под потолком, сгрудились над его головой, словно любопытные кумушки, решившие выяснить, что происходит. О недавней схватке с Императором напоминали лишь сломанные стулья, потрескавшиеся стены, а еще груда стеклянных осколков на полу, среди которых тускло светился большой хрустальный медальон на длинной цепочке – все, что осталось от старого мага Корнелиуса.

– Как же больно! – застонал Игорь, прижав руку к затылку.

– Да, тебе здорово досталось, – послышался голос Алекса. – Я думал, ты очнешься где-то через неделю.

– Не такая уж я кисейная барышня.

– Но сразиться с самим Императором! – с восхищением произнес Алекс. – Нам повезло еще, что мы остались живы. Однако какой хитрый гад! Столько времени дурил нам головы, притворяясь Жеводаном!

Рядом с Игорем на полу сидел Влад и тоже прижимал руку ко лбу.

– Он не собирался нас убивать, – хмуро проговорил воин. – Хотел бы – от нас и мокрого места не осталось бы. Император искал Корнелиуса, и мы сами привели его в убежище старика. А еще он пришел за Катериной! И он ее получил!

– Катерина! – с жаром воскликнул Игорь и тут же поморщился. Он только теперь заметил, что девушки с ними нет. – Император забрал ее с собой?!

– Забрал, – ответил Кай и медленно поднялся на ноги, опираясь о каменную колонну, о которую его ударил Император. – И мы не смогли его остановить! Меня ноги не держат. Никогда еще не видел кого-то из Властелинов так близко.

Игорь похолодел. Катерину снова похитили, и он не сумел этому помешать!

– Значит, она у Императора, – с горечью произнес он. – Нам нужно спасти ее!

– Но как?! – раздался голос Влада. – Не можем же мы просто взять и заявиться во дворец! Там столько гвардейцев! Без специального разрешения они нас и на порог не пустят!

– Но попытаться мы можем!

– И попадем в плен, как и она! – разозлился Влад.

– Но не оставлять же ее во власти этого убийцы! – тоже со злостью сказал Игорь. Он был готов бежать во дворец прямо сейчас, один, если другие его не поддержат. Катерина слишком значительная фигура в их деле… А еще он не мог ее потерять. В последнее время эта девушка стала для него самым близким человеком. И пусть она сама об этом не догадывалась, Игорю достаточно было знать, что она рядом и что с ней все в порядке.

Влад медленно опустился на колени рядом с грудой блестящих осколков, оставшихся от Корнелиуса.

– Как же так… – убитым голосом произнес он. – Мы так надеялись на помощь старика! Но он погиб, а Катерина исчезла! Нас просто обвели вокруг пальца! Проклятый Император! Он наперед предвидел все наши ходы!

Влад осторожно разгреб руками осколки и поднял блестящий медальон на длинной стеклянной цепи. Кристалл светился холодным голубым светом, внутри его вспыхивали яркие искры.

– Может, еще не все потеряно? – с надеждой спросил Алекс. – Взгляните на этот медальон! Такой же, как у Магистра! Возможно, если найти подходящее стеклянное тело, нам удастся вернуть его?

– Надо поговорить об этом с Магистром! – воспрянув духом, сказал Влад. – Сам я не силен в подобных вещах!

Он подошел к зеркалу, висевшему на стене, и прижал к нему ладони, мысленно обращаясь к Магистру.

Игорю наконец удалось подняться на ноги. Голова кружилась, но уже не так, как прежде. Он отыскал на полу свой меч, вложил его в ножны и тоже подошел к зеркалу. В его глубине вспыхнул яркий свет, и все стекло вплоть до резной рамы озарилось голубоватым сиянием. Через секунду свет рассеялся, и они увидели Магистра, сидящего за столом в своем кабинете. На этот раз он пребывал в образе гадалки Альберты и встревоженно смотрел на них. На столе перед ним были разложены гадальные карты: по-видимому он снова пытался заглянуть в будущее.

– Что случилось? – обеспокоенно воскликнула Альберта. – Совсем недавно я ощутил сильное волнение! Попытался связаться с вами, но вы не отвечали. Кто-то воспользовался красным ключом и прошел через зеркало, и произошло это совсем рядом с вами! Что у вас там творится?!

– Красный ключ у Императора, – с горечью сказал Влад. Алекс, Кай и Игорь подошли к нему ближе, чтобы Магистр мог их тоже видеть. – Это он пользуется им, чтобы перемещаться по Зерцалии. Властелин появился в убежище Корнелиуса, похитил Катерину и уничтожил старика.

– Проклятье! – в сердцах воскликнула Альберта. – Сам Император?! Но как он смог вас выследить?!

– Он представился нам под именем профессора Жеводана и пригласил к себе. Мы понятия не имели, кто он на самом деле. А назначенная встреча в Башне Золотых Грифонов оказалась западней, подстроенной Кристиной. Как оказалось, она выжила тогда в некрополе ведьм и теперь действует заодно с сестрами Ленож. Эта сумасшедшая снова пыталась убить Катерину, но ей это не удалось.

– Кристина, Кристина, – покачал головой Магистр. – Печально слышать это. Ее жажда мести и в самом деле граничит с безумием.

– Она окончательно спятила! – с негодованием сказал Алекс. – Если она сама не остановится, нам придется ее остановить.

– Он прав, Магистр, – вздохнув, согласился Влад. – Кристина очень изменилась. Мы были сподвижниками, но теперь она пытается нас уничтожить. Если нам снова придется столкнуться с ней… Я не стану церемониться.

– Порой нам приходится принимать непростые решения, – согласился Магистр. Альберта прямо на глазах изменилась, превратившись в мужественного воина с серебряными волосами. Но выражение его лица осталось таким же озабоченным. – Но Кристина сейчас не главная наша проблема. Красный ключ у Императора?! Кто бы мог подумать! Но почему же тогда Властелины до сих пор не воспользовались им? Почему до сих пор никто не знал об этом? Ведь за ключом, насколько мне известно, была объявлена настоящая охота!

– Этого мы не знаем, – признался Влад. – Император явился за Катериной, мы старались ему помешать, и в схватке он уничтожил Корнелиуса. И самое странное – он называл его древним колдуном! Одним из самых древнейших!

– Как, ему и это известно? – Магистр нервно забарабанил по столу пальцами. – Значит, он приходил не только за девушкой. Не зря Корнелиус на протяжении стольких лет скрывался… Император охотился именно за ним. А что, медальон Корнелиуса уцелел?

– Да, – кивнул Игорь. – И он все еще светится.

– Поэтому мы и связались с тобой, – сказал Влад.

– Это отличная новость, – обрадовался Магистр. – Значит, его еще можно вернуть!

– Но старик отказался помогать нам, – произнес Кай. – Он сказал, что предпочитает не вмешиваться и не навлекать на себя неприятности!

– Теперь у него нет другого выбора, – ответил Магистр. – Он уже вмешался во все это! Рано или поздно, они снова придут за ним, так что теперь ему не скрыться. Придется старику присоединиться к нам. А вам сейчас нужно вернуться в Башню Золотых Грифонов и обыскать ее. Корнелиус много лет работал там в лабораториях, проводил свои оккультные опыты. Где-то в ней должны находиться стеклянные статуи, в которые можно вдохнуть его дух. Подойдет не всякое изваяние, а лишь то, что Корнелиус когда-то сделал собственноручно, используя свою кровь. Найдите статую и привезите ее ко мне вместе с медальоном. Мы вернем старика к жизни.

– Но как мы узнаем, что это именно та статуя? – спросил Игорь.

– Сделать это нетрудно. Если поднести к ней Зерцекликон, она начнет светиться изнутри таким же светом.

– А что с Катериной? Мы же не можем оставить ее на милость Императора! – воскликнул Игорь.

– Не можем, – согласился Магистр. – Но ей там ничего не грозит. Во-первых, она нужна им живой и невредимой. Значит, у нас есть еще время, чтобы вызволить ее из плена. Интересно, для чего Императору понадобились одновременно и Катерина, и Корнелиус? Конечно, знания старика бесценны, но мне кажется, здесь кроется нечто большее. Эта история меня в высшей степени заинтересовала…

– А что во-вторых? – нетерпеливо спросил Игорь.

– Есть еще одна новость, – продолжил Магистр. – Совсем недавно мы узнали, что настоящий Император погиб много лет назад при восстании рабочих в Вест-Хеллионе, а трон сейчас занимает самозванец!

– Что?! – Влад вытаращил глаза от удивления. – Разве такое возможно?

– Я бы сам не поверил, но все факты сходятся, – ответил Магистр. – К нам прибыли гости с Севера, представители клана волков-оборотней во главе со своей варгамор – ведуньей племени. Они помогли нам выяснить, что волк Пират, так преданный Бьянке, – на самом деле ее отец. Вот почему он столько лет сопровождает и оберегает ее. Он видел, как Дама Теней и Мастер Зеркал убили настоящего Императора, а затем кто-то занял его место. И надо заметить, что у Императора и самозванца много общего: схожие магические способности, равные силы. Значит, они кровные родственники. Если учесть, что фамилия настоящего Императора – Державин, подозреваю, что на троне сидит пропавший отец Катерины.

– Вот так новости! – произнес потрясенный Игорь. – Александр Державин – Император?! А Пират…

– Папаша Бьянки! – рассмеялся Алекс. – Вот это номер!

Влад резко одернул его, и Алекс замолчал. А Игорь вспомнил о своем погибшем отце и о давней вражде между Александром Державиным и Николаем Назаровым.

– Чудовище в красной маске! – с негодованием фыркнул юноша.

– Верно! – кивнул Магистр. – И он, по сути, служит Даме Теней, но при этом скрывает красный ключ у себя. Значит, у него есть в этом деле свой интерес! Теперь вы понимаете, что он не причинит вреда Катерине? Он столько усилий приложил, чтобы она превратилась в Сестру Тьмы… Если честно, я боюсь за Катерину, за ее будущее. Но прежде нам нужно во всем этом разобраться, а для этого необходим Корнелиус, его познания в истории Зерцалии и темной магии! А потому поспешите в башню и найдите для него новое стеклянное тело.

– Хорошо, Магистр, – ответил Влад. – Но нас всего четверо, а башня слишком велика. Поиски могут затянуться.

– Я подумал об этом. Отправлю вам на помощь Веру, Андрея и еще кое-кого. Кроме того, в Столицу направились наши друзья с Севера, их тоже тайно сопровождают Созерцатели. Император устраивает во дворце торжественный прием и уже разослал приглашения всем колдунам и магам. Варгамор оборотней Хельга также получила его. Но особенно ждут тех, кто был недавно на праздновании в замке «Мертвая голова». Колдуны, пребывая там, усилили свою мощь во время смены лун, значит, Властелины затевают что-то грандиозное. Кстати, это будет отличная возможность проникнуть во дворец.

– Все так, – согласился Влад, – но что, если колдуны смогут отследить появление Веры и Андрея? Ведь в Столице все зеркальные перемещения держат под контролем!

– Сейчас все намного проще, – усмехнулся Магистр. – В городе собирается множество колдунов, уровень магических энергий просто зашкаливает. Они создают помехи, которые нам только на руку.

– А вы? – спросил Игорь. – Вы тоже появитесь?

– Я ожидаю прибытия Созерцателей из других провинций Зерцалии. Нам нужно разработать план действий в преддверии того, что грядет. Но при первой же возможности я к вам присоединюсь.

– Отлично! – воскликнул Алекс. – И много Созерцателей ожидается?

– Шесть человек, возглавляющих тайные отряды. У каждого в подчинении около сотни бойцов, и это лучшие из лучших, – ответил Магистр. – Все эти годы Созерцатели умело скрывались от Властелинов и их приспешников. Враги даже не подозревают, сколько людей готовы дать им отпор!

– А я с самого рождения жил лишь с Маргаритой и отцом и не подозревал, что существуют и другие, – с огорчением произнес Алекс. – А ведь мог бы вырасти совершенно другим человеком! Более опытным и натренированным.

– Из тебя и так вышел отличный боец, Алексей Грановский, – с улыбкой сказал Магистр. – Твои опекуны сделали из тебя хорошего человека. Маргарита долго скрывалась от нас, и я ее понимаю. Особенно после всех выходок Кристины… Надеюсь, что смогу скоро встретиться с ней и прижать ее к своей груди.

– Я тоже соскучился по ней, – признался Алекс.

– Надеюсь, что все закончится благополучно. Отправляйтесь в Башню Золотых Грифонов. Ну а для тебя, Алекс, у меня есть другое задание.

Алекс настороженно взглянул на Магистра.

– На Земле происходит что-то неладное, – озабоченно произнес глава ордена Созерцателей. – Я хочу, чтобы ты отправился туда и выяснил, что там творится. Я пытался увидеть в зеркалах хоть что-нибудь, но все окутано мраком… Знаю лишь, что все больше доппельгангеров появляется в том мире. Зеркальная ведьма, много лет назад перешедшая грань миров, собирает армию. Она и ее помощники на Земле тоже готовятся к открытию портала между нашими мирами, а этого нельзя допустить. Сам я, к сожалению, не могу проходить сквозь зеркала, но тебе это под силу.

– Хорошо, Магистр, – кивнул Алекс. – Я все выясню. И кстати об этом… Катерина тоже не может больше ходить сквозь зеркала, верно? Но каким образом Император утащил ее за собой? Красный ключ дает какие-то особые возможности?

– Нет, – покачал головой Магистр. – Катерина теперь тоже отмечена Темным Гламором. Проход сквозь зеркала ей подвластен, но она теперь не может перемещаться между мирами. А еще проходить сквозь те зеркала, которые защищены магией от обладателей красных Зерцекликонов. Через мое зеркало ей не пройти, но через любое другое она проходить может.

– Понятно, – кивнул Алекс. – Заклятие древних колдунов сдерживает теперь и ее! Но, по слухам, заклятие наложили именно вы! А еще закляли проход из Зерцалии своей кровью…

– Я, Корнелиус и еще двое, – ответил Магистр. – Это случилось до того, как я перебрался в Зерцалию на постоянное проживание. Много столетий назад… Вместе с Марго мы путешествовали во времени и пространстве. Мне посчастливилось стать одним из четверки древнейших в те времена, когда этот мир еще был диким и неизученным.

– А еще Император назвал Корнелиуса одним из авторов Тетрагона, – вспомнил Игорь. – Значит, и вы приложили к нему руку? Я не понимаю, как такое возможно!

– Изначально, сотни лет назад, в Зерцалии существовало лишь трое колдунов, – сказал Магистр. – Древнейшие… Корнелиус был одним из них. Двое других посвятили себя служению тьме… Четвертым стал я, когда нашел возможность проходить не только сквозь зеркала, но и сквозь время. Я возвратился в далекое прошлое, именно так я и познакомился с Корнелиусом. Но по сравнению с могуществом тех колдунов я был слаб, как котенок. Они приняли меня в свой круг и начали учить разным наукам. Это с их помощью я закрыл проход в Зерцалию. Это они заключили Темнейшего в магическое зеркало, это они написали Тетрагон, использовав мертвый язык и поделившись своими сокровенными знаниями… Позже наш круг распался. Корнелиус и я посвятили себя созданию ордена Созерцателей. Двое других полностью отдались черной магии. Все мы были такими разными, но понимали, что Темнейший не должен угрожать нашим мирам. Но когда мы одержали над ним победу, у всех нашлись собственные дела и интересы. Корнелиус остался со мной. Колдун по имени Небьюлон отправился завоевывать земли Запада… Там он и погиб много лет назад. Четвертой в нашем круге была темная колдунья Мортианна. Очень жестокая женщина. Это ей принадлежали семь магических зеркал, которыми сейчас пользуется Дама Теней. А еще у Мортианны столетиями хранился Тетрагон, но собственная дочь предала ее из-за этой проклятой книги. Мортианна знала, как опасен Темнейший, а ее дочь Агата считала его божеством. Отравив свою мать, она завладела Тетрагоном и основала культ поклонения темному демону. Сейчас она известна всем под именем Красная Аббатиса…

– Я и понятия не имел, – произнес потрясенный Алекс.

– Это все дела давно минувших дней, отголоски которых дошли до нашего времени, – сказал Магистр. – Небьюлон и Мортианна давно мертвы. Они сотворили немало темных дел, что в конечном счете их и сгубило. Я и Корнелиус сохраняем свою жизнь, меняя стеклянные тела. Мы оказались дальновиднее своих сподвижников по кругу и приняли меры предосторожности. А потому я и прошу вас, отыщите статую для Корнелиуса и его Зерцекликон. Я сумею вернуть его к жизни, как он не раз возвращал к жизни и меня.

– Хорошо, Магистр, – склонил голову Влад. – Мы все сделаем.

Магистр кивнул в ответ. Мгновение спустя зеркало погасло, и Влад взглянул на Кая и Игоря.

– Вы все слышали? Вернемся в башню, – сказал он. – Не помню, чтобы там были стеклянные статуи, но придется осмотреть все сверху донизу.

– А сестры Ленож? – спросил Игорь. – Что, если они все еще там?

– Будем соблюдать крайнюю осторожность, – ответил Влад. – Не думаю, что они все еще ждут нас в башне, но кто знает…

– Я могу пойти с вами, – предложил Алекс, – а уж потом отправиться на Землю.

– Не беспокойся, справимся без тебя, – улыбнулся Влад. – Магистр дал тебе задание, так выполняй его.

– А Катерина? – спросил Игорь.

– Ей пока ничто не угрожает, а значит, мы попробуем проникнуть во дворец позже. Встретимся с Верой и Андреем и разработаем план дальнейших действий. На торжество к Императору прибудут гости со всей Зерцалии, и, думаю, нам удастся незаметно затеряться среди них.

– Хорошо, я отыщу вас позже, – пообещал Алекс. – Если кто забыл, мы еще должны попасть на завод Повелителя Кукол, чтобы освободить Маргариту и моего отца. Я согласился отправиться в Столицу только из-за этого!

– Мы сделаем все, что запланировано, – заверил его Влад. – Не тревожься об этом. Когда-то я был дружен с твоим отцом и сделаю все, чтобы отыскать его, если он еще жив. А теперь отправляйся. И постарайся долго не задерживаться.

– Все зависит от того, что меня ждет на Земле, – пожал плечами Алекс. – Сумасшедший мирок, скажу я вам!

Игорь про себя усмехнулся. И Алекс еще называет его мир сумасшедшим? По крайней мере на Земле не правят колдуны, приносящие кровавые жертвы древним богам! Но все изменится, если Темнейшему удастся пересечь границу зеркала, поэтому Игорь был готов на многое, лишь бы этого не допустить.

– Но нет худа без добра! – бодро проговорил Алекс. – По пути перекушу парочкой хот-догов, а еще, может, успею заскочить в киношку. Ух, нравятся же мне тамошние развлечения!

– Что ты несешь?! – нахмурился Влад. – Получил задание, так выполняй его! В киношку он собрался!

Алекс скорчил ему гримасу, затем, подойдя к зеркалу, провел рукой по окровавленной щеке – след от удара о каменную колонну – и приложил ладонь к зеркалу.

Игорь уже не раз видел такое раньше, но никак не мог привыкнуть. Сверкающая поверхность дрогнула, по ней стали расходиться волны, и Алекс шагнул в зеркало и исчез в его глубине.

Влад намотал на руку цепочку от Зерцекликона Корнелиуса.

– А теперь пора и нам отправляться, – сказал он.

Они вышли из подземелья, пересекли залы заброшенного особняка и вышли во двор имения. Четыре золотых грифона ждали их во дворе. Влад, Игорь и Кай нерешительно замерли на пороге.

Игорь все еще помнил, какие пертурбации испытал его желудок по дороге сюда. А теперь придется лететь обратно, что тоже не доставляло особой радости.

И как объяснить этим фантастическим существам, что их господина больше нет на этом свете?

Один из грифонов, мягко передвигаясь на львиных и орлиных лапах, подошел к ним, увидел Зерцекликон в руке Влада и издал тревожный клекот, переходящий в рев. Игорь почувствовал, как на его голове волосы встают дыбом. Этим чудовищам ничего не стоило разорвать их на куски, если они решат, что путники повинны в смерти Корнелиуса. Остальные три грифона тоже начали приближаться, с подозрением глядя на людей.

– Тело твоего хозяина разбито, – сказал Влад, почтительно склонив голову.

Грифон снова заклекотал. Остальные присоединились к нему.

– Но мы можем вернуть его в этот мир! – поспешно проговорил воин. – Магистр Созерцателей поможет нам сделать это! Он друг Корнелиуса и знает, как воскресить чародея.

Янтарные глаза грифонов недоверчиво сощурились. Но мифические создания успокоились и прекратили клекотать. Игорь с облегчением вздохнул.

– Нам нужно вернуться в башню, отыскать подходящее стеклянное тело. Поможете нам? – спросил Влад.

Грифоны долго разглядывали Созерцателя и его спутников. Затем первый, видимо он был у них вожаком, медленно опустил голову К нему приблизился еще один золотой грифон, он склонился перед Игорем, предлагая сесть ему на спину.

Назаров провел рукой по жестким золотистым перьям и взобрался на спину существа. Влад оседлал второго грифона, и вскоре те, совершив несколько скачков по лужайке перед домом, взмыли в темное небо. Двое других быстро догнали сородичей. Кай парил на собственных крыльях, не уступая в скорости грифонам.

Над Столицей уже занимался рассвет, и им следовало поторопиться, чтобы не привлечь к себе внимания. Они летели в вышине над пустынными стеклянными улицами, внизу мелькали черепичные крыши и зеркальные флюгеры, высокие дымоходы из черного стекла.

Вскоре впереди замаячила громада черной башни. Грифоны сделали большой круг вокруг строения, затем плавно опустились к распахнутому окну и один за другим скользнули в уже знакомый путникам зал.

Игорь едва не свалился на пол – его голова немного кружилась после столь стремительного полета, – и грифон издал странный звук, напоминающий смешок.

– Ладно-ладно! – пробурчал Игорь. – Не каждый день я совершаю такие кульбиты!

Кай спикировал на каменный пол последним.

Влад и Игорь, озираясь по сторонам, выхватили мечи, но их тревога оказалась напрасной. Сестры Ленож бесследно исчезли, и в башне стояла мертвая тишина. О недавнем сражении напоминал лишь погром, устроенный в лаборатории.

Они обошли все помещения, прислушиваясь, но близнецов так и не обнаружили. Зато и в самом деле обнаружили множество пыльных стеклянных статуй. Чтобы не пропустить ни одной, они решили начать осмотр с подвала башни, а затем, заглядывая во все помещения, подниматься к последнему этажу. В подвале статуй не оказалось, но зато все стены были увешаны старинными мутными зеркалами, затянутыми паутиной.

Влад достал из кармана куртки Зерцекликон Корнелиуса и сжал его в руке. Кристалл светился тусклым голубым светом.

– Много комнат, – отметил Кай. – И много статуй…

– И другого старья, – добавил Игорь. – А в подземелье особняка, рядом с осколками, медальон светился гораздо ярче. Значит, нужного изваяния поблизости точно нет.

– А где же Вера и Андрей? – нахмурился Влад. – Магистр обещал, что они нам помогут…

Он не успел договорить. Одно из зеркал на стене дрогнуло и осветилось изнутри. Не прошло и нескольких секунд, как из него появилась Вера в полном боевом облачении, со стеклянным посохом на плече. Следом за ней из зеркала шагнул Андрей. За его спиной виднелись висящие крест-накрест ножны с мечами.

Последней из зеркала, все еще прижимая платок к уколотому пальцу, вышла улыбающаяся Рива.

– Рива? – искренне удивился Игорь. – Вот так сюрприз! Но как?!

Девушка подскочила к нему и крепко обняла. Затем она обняла застывшего Кая, а потом повисла и на Владе.

– Я так рада вас видеть! – воскликнула она.

– Ты… Созерцательница?! – с удивлением спросил Влад.

– Магистр проверял всех новичков на принадлежность к ветви Созерцателей, – с улыбкой пояснил Андрей. – Оказалось, в роду Ривы тоже были Созерцатели. Она единственная из всех детей монастыря, кто, как выяснилось, может проходить сквозь зеркало!

– И это так чудесно! – радостно сказала Рива. – Я и мечтать о таком не смела! Никогда даже не догадывалась! Теперь и я смогу принести пользу ордену!

– Кто-то из твоих родителей – Созерцатель? – спросил Игорь.

– Скорее всего моя родная мама, – пояснила Рива. – Она погибла много лет назад, и сейчас мой отец живет с мачехой. А папаша точно не Созерцатель, в этом я абсолютно уверена!

– Магистр попросил нас взять ее с собой, – с мрачным видом заявила Вера, снимая с себя остатки паутины, что повисла на ней при переходе сквозь зеркало. – Хотя я и возражала. Он хочет, чтобы Рива привыкала ходить через зеркала, а еще принимала участие в наших вылазках. Но мне кажется, она к такому еще не готова.

– Готова! – перебила ее Рива. – Драться я отлично умею! Пришлось научиться, чтобы уметь постоять за себя.

Она вскинула руки и выпустила из пальцев длинные стеклянные когти.

– Подайте мне центуриона, и я с радостью разнесу его вдребезги! – бойко заявила девушка.

– Быть Созерцателем, это не только уметь драться, используя свои способности, – хмуро сказала Вера. – Нужно уметь многое, просчитывать стратегии, предвидеть поступки врага наперед…

– Но ты ведь меня научишь?! Правда? – доверчиво улыбнулась Рива.

Андрей не смог сдержать улыбки. Вера лишь отмахнулась.

– Посмотрим! – уклончиво сказала она. – Так что мы здесь ищем?

– Стеклянную статую ростом с человека, – пояснил Влад. – Чтобы вдохнуть в нее жизнь и разум Корнелиуса.

– Стеклянного старикашку, – подытожил Андрей. – Это будет легко!

Но все оказалось гораздо сложнее.

Феофания ловко вывернула руль, и грузовичок, резко повернув за угол и быстро наращивая скорость, понесся к центру города. Артем едва не врезался головой в боковое стекло.

– А Матвей теперь и правда с ними заодно! – тяжело дыша, сказала Сима. – Видел, с какой злобой он на нас пялился?!

– В него вселился демон, – вздохнув, пояснила Евдокия. – Как и в других. Гертруда Волховская готовит армию для Темнейшего.

– Как она это делает? – удивился Артем. – Для этого ведь нужен какой-то порошок? Откуда он у нее?

– Волховская истолкла осколки от трех доппельгангеров и приготовила колдовское зелье, – пояснила Евдокия.

– Трех?! – удивился Никита.

– Двуликого, следователя Яблонского и того, кто выдавал себя за нашего родственника. Вам он известен как Валентин.

– Вот гадина, – бросил Артем. – И много у нее еще этого порошка? Боже! – перепугался он. – Она ведь может брать любого из них и толочь в порошок, чтобы создавать все новых и новых…

– Это действует не так, – успокоила его Евдокия. – Насколько я поняла, для магического порошка годятся только созданные в Зерцалии доппельгангеры. Те, кого отлили на специальном заводе. Люди, превращенные в статуи здесь, на Земле, для этого не подойдут.

– Слава богу! – успокоился Артем. – Значит, ее запасы скоро иссякнут! Если этого уже не случилось.

– Надеюсь, что это так! – Феофания снова повернула так резко, что Артем и Сима на этот раз врезались в заднюю дверцу. – Сейчас в ее распоряжении уже несколько десятков стеклянных доппельгангеров. Не хотелось бы, чтобы их число увеличилось!

Расстояние между ними и преследователями, которые на машинах неслись за грузовиком по заснеженным улицам старого города, быстро сокращалось.

– Зачем я им понадобился? – недоумевал Никита.

– Гертруда хочет сделать доппельгангера из оборотня, – ответила ему Евдокия.

– Зачем?! – испугался юноша.

– Чтобы посмотреть, что получится. Стеклянный перевертыш… Такое ей точно в диковинку.

– О, черт! – выругалась Феофания. – У них в руках оружие! Быстро все на пол!

Все одновременно пригнулись, не успев толком понять, что происходит. Феофания напряженно взглянула в зеркало заднего вида. Из окна первой машины высунулась рука с пистолетом. Преследователи уже почти догнали грузовичок Феофании и ехали практически наравне с ним.

Феофания неожиданно нажала на тормоз. Грузовик резко замедлил ход, так что всех сидящих в нем здорово тряхнуло, и преследователи вырвались вперед. Тут же прогремел выстрел, но пуля прошла мимо, не задев автомобиль.

Преследователи тоже снизили скорость, зато Феофания снова нажала на педаль газа, и, быстро догнав машину противника, грузовичок на полной скорости врезался в нее.

Протаранив ограждение, черный автомобиль вылетел с дороги и перевернулся, а Феофания, не останавливаясь, помчалась дальше. Теперь их преследовала лишь одна машина, в которой сидели Бест, Шахиня и лже-Матвей.

– А они упорные, – усмехнулась Евдокия.

– Их бы упорство да в нужное русло! – сердито ответила Феофания.

– Они нас не догонят? – обеспокоенно спросила сидящая на полу Сима.

– Будем надеяться, что нет, – вздохнув, сказала гадалка. – Но мы тяжело идем. Их машина гораздо легче.

– Тогда я облегчу вам груз, – неожиданно предложил Никита.

И, не дожидаясь ответа, он на ходу открыл дверцу и выпрыгнул из машины прямо в сугроб в нескольких метрах от дороги.

– Ненавижу, когда он так делает! – недовольно воскликнул Артем.

От резкого толчка дверь захлопнулась.

Преследователи промчались мимо, не заметив Никиту, сидящего в сугробе. Юный оборотень подождал, когда они скроются за очередным поворотом, и только тогда выбрался из снежной кучи и вышел на дорогу.

Феофания направлялась к городской площади, где был возведен большой снежный городок с горками и множеством ледяных фигур.

– Тут всегда полно народу, – сказала она. – Не думаю, что у них хватит смелости открыть здесь стрельбу!

Расстояние между машинами продолжало сокращаться.

На очередном повороте грузовик Феофании занесло, и они едва не врезались в ограждение. Пришлось сбросить скорость, и преследователи тут же догнали их. Шахиня в черных очках высунулась в окно и несколько раз выстрелила. Пули прошили борт грузовика, и Феофания начала резко крутить руль, бросая машину из стороны в сторону, чтобы вывести ее из-под прицела.

– Если она попадет в колесо, нам крышка! – крикнула она.

– Надеюсь, с пистолетом она обращается не так умело, как со своим ожерельем! – ответил Артем.

– Нам надо было тоже захватить оружие! – пожалела Сима.

– Тебе сколько лет, деточка?! – хмуро взглянула на нее Евдокия. – В твоем возрасте я в куклы играла, а не говорила об оружии!

– Я в чем-то отличаюсь от своих сверстниц! – возразила ей Сима.

Автомобиль преследователей повторял все маневры Феофании, неотступно следуя за ее машиной.

Прохожие, попадавшиеся на их пути, в страхе разбегались в стороны и прятались кто куда. Повезло, что людей на улицах было не так много, но те, кто были, с удивлением наблюдали за безумной погоней в самом центре города.

Очередная пуля, заставив Феофанию испуганно вскрикнуть, разнесла зеркало заднего вида. Женщина с трудом вписалась в новый поворот и выехала на улицу, в конце которой виднелся оживленный перекресток. Загорелся красный сигнал светофора, но останавливаться сейчас было равносильно самоубийству.

Феофания, стиснув зубы и крепко сжав руль, на предельной скорости помчалась вперед.

– Нам конец! – в ужасе воскликнул Артем.

Вот и перекресток. Двое пешеходов, переходящих улицу по «зебре», в страхе отскочили в сторону, и машина Феофании стремительно пронеслась мимо них. Взвизгнув покрышками, она пересекла перекресток, успев в последнюю секунду проскочить перед огромным грузовиком. Ошарашенные водители других автомобилей начали сердито сигналить.

А вот их преследователям не удалось благополучно пересечь перекресток. Огромный грузовик, с которым чуть было не столкнулась Феофания, на полной скорости врезался в машину Клуба Калиостро, и ее развернуло на обледеневшей дороге.

Крутанувшись на сто восемьдесят градусов, машина влетела в огромный сугроб, которому предстояло вскоре стать ледяной горкой, и остановилась.

Феофания, заметив, что преследователи отстали, сразу же сбросила скорость, свернула на улицу с менее оживленным движением и затерялась в потоке движущегося транспорта.

– Кажется, оторвались, – сказала она, переводя дух. – Можете подниматься.

Ребята, сидящие на полу машины, выпрямились, потирая затекшую спину. Артем шумно выдохнул.

– Еще немного – и мой завтрак оказался бы у меня на коленях, – признался он.

– Фу! – скривилась Серафима. – Хотя я тоже едва сдержалась…

– Гонки как в крутом боевике! Никогда еще не участвовал ни в чем подобном, – восторженно сказал Артем.

– Они открыли стрельбу посреди города! – возмутилась Феофания. – Бест и его люди становятся все отчаяннее. Они уже ничего не боятся!

– Значит, уверены в своей скорой победе, – произнесла Евдокия.

– А до ритуала остается все меньше времени! – напомнил Артем.

– Куда мы теперь едем? – спросила Сима.

– Туда, где нас уже ждет твой отец, – ответила ей Феофания. – В особняк Сухоруковых.

Когда в кабине зазвонил мобильник, Артем от неожиданности подскочил и едва не пробил головой потолок. Лишь потом он понял, что звонит его собственный телефон. Не глядя на номер, он ответил: и так знал, кто это.

– Ну-ну! – раздался недовольный голос Ирины Клепцовой. – Тебе не кажется, что это по-свински?! Уйти из школы с Легостаевым, оставив меня здесь!

– Откуда ты знаешь? – удивился Артем. – Кто посмел проболтаться?!

– Гардеробщица вас видела! Где ты сейчас?

– Я с Феофанией и Серафимой.

Ирина замолчала, обдумывая услышанное.

– И чем вы занимаетесь? – тихо спросила она.

Артем взглянул на Феофанию.

– Мы можем взять с собой Клепцову? – спросил он.

– Плохая идея, – ответила та.

– Она очень расстроится, – шепнул он.

– И снова наделает глупостей, как это у вас водится! – с издевкой заметила Феофания. – Ладно! Пусть ждет у ворот школы. Сделаем небольшой крюк!

– Я все слышала, – проговорила довольная Ирина и отключилась.

– Ты не думай, я все еще против вашего вмешательства! – сказала Феофания Артему, не отрывая глаз от дороги. – И с большим удовольствием высадила бы всех из машины! Но они знают, где вас найти. А если они уже посмели похитить Марину, если они обнаглели до того, что стреляют в полицейских и устраивают погоню в центре города, то могут прийти и за вами, чтобы заставить нас отдать им зеркало! Хорошо, я отвезу вас в дом Сухоруковых, но вы же понимаете, что с этого времени школа для вас закрыта?

– Конечно, – кивнул Артем, соглашаясь. – Но это не беда, ведь на носу новогодние каникулы.

– До парада планет вам лучше вообще не покидать особняк! Не знаю, как вы объясните это своим родителям, но придется напрячься. Мы спрячем вас там, куда люди Беста не сунутся.

– А Никита? – забеспокоилась Сима.

– Никита сможет за себя постоять, в этом я не сомневаюсь, – ответила Феофания. – Оборотни всегда стоят горой друг за друга, а мне кажется, он поддерживает хорошие отношения с местным кланом пантер. Но лучше и его предупредить. Я собиралась сообщить ему об этом сегодня утром, но нам так и не удалось толком поговорить.

Феофания направила грузовичок в сторону школы, а Артем призадумался. До парада планет остается еще несколько дней! Как он сможет объяснить родителям столь долгое отсутствие? Они наверняка не поверят в его россказни о стеклянных преследователях. Та еще задачка! И он решил посоветоваться об этом с Клепцовой.

Феофания словно прочитала его мысли.

– Проще всего мне будет позвонить вашим родителям и представиться завучем школы, – сказала она. – Вы хорошо учитесь?

– Вполне сносно, – заверил ее Артем. – А что?

– Могу сказать, что вы выиграли в какой-нибудь олимпиаде и школа премировала вас поездкой в столицу на новогодние праздники.

– Отличная идея! – подхватила Серафима. – Если потребуется, мой отец может оплатить нам настоящие путевки!

– Только никуда мы не поедем! – резко оборвал ее Артем. – Мы останемся с вами! – решительно заявил он.

– К этому я и клоню! – успокоила его Феофания. – Как думаете, а ваши родители нам поверят?

– Мои, может, и поверят, но за Иринкиных ручаться не буду. Лучше вам у нее самой спросить.

Вскоре они увидели Ирину, ожидавшую их у ворот школы. Когда Клепцова увидела в кабине грузовика Евдокию, у нее глаза чуть на лоб не полезли.

– Мне говорили о вас, – не веря глазам, проговорила она, – но я и представить не могла…

– Что я вселюсь в тело своей ненавистной невестки? – усмехнулась Евдокия. – Не переживай. Это ненадолго. По крайней мере я на это надеюсь.

Артем быстро изложил Ирине план Феофании, и та тут же согласилась перебраться на какое-то время в особняк Сухоруковых.

– Мои родители заняты ремонтом дома, а я только и делаю, что путаюсь у них под ногами, – объяснила она. – Они будут рады избавиться от меня на недельку. Но успеем ли мы за это время со всем разобраться?

– Сегодня мы встречаемся с Платоном в доме Алены Александровны, – ответила гадалка. – Там все и обсудим. Кстати, третье зеркало Трианона тоже находится там. Думаю, теперь вам можно сказать об этом.

– Вы перевезли его в особняк Сухоруковых? – удивилась Ирина.

– Нет, оно было там все это время. С тех самых пор, как вы нашли его на старом кладбище. Я решила, что надежнее места, чтобы его спрятать, попросту нет. Хозяева уехали, дом постоянно находился под надзором частного агентства. К тому же я восстановила все охранные символы на его дверях, окнах и стенах. Ни один доппельгангер не сможет туда сунуться. Это относится и к Болховской.

– И ко мне, – произнесла вдруг Евдокия. – Я тоже не смогу войти в дом князя Сухорукова, если он защищен оберегами.

– Не волнуйся, тебя я впущу, – пообещала Феофания, – но выйти без моего ведома ты не сможешь.

– Вы это видели? – вдруг воскликнула Сима, указывая на уцелевшее зеркало заднего вида.

– Что? – перепугался Артем. – За нами снова погоня?!

– Нет! – ответила девушка. – Зеркало дрогнуло!

– Может, это от тряски? – предположил Артем.

Феофания мрачно покосилась на зеркало.

– Мы еще даже не тронулись с места, – сказала она.

Строительство нового ночного клуба Иннокентия Беста «Красный дракон» подошло к концу. Дизайнеры и строители превзошли себя. Гертруда Волховская, громко стуча каблуками, шагала по его просторным залам, не переставая любоваться ультрасовременным дизайном нового здания и его интерьеров. Блестящие стены отливали металлом, высокий сводчатый потолок из стекла и стали поддерживали металлические колонны в стиле хай-тек.

Официально клуб пока не открылся, и первое мероприятие в нем было запланировано на 30 декабря, за день до наступления Нового года, в самый разгар парада планет. Гертруда была уверена, что это событие Санкт-Эринбург запомнит надолго. Как и весь этот мир!

Она прошла через металлические двери, возле которых дежурили вооруженные охранники, и оказалась в той части здания, куда вход обычным посетителям был недоступен. Здесь не было окон, и помещение освещали гигантские хромированные люстры, висевшие на толстых серебристых цепях. Сами светильники были сделаны в виде китайских драконов. Зеркальная ведьма пересекла коридор и небрежно вскинула руку. Двойные двери распахнулись, и Гертруда вошла в зал Трианона. Вот здесь-то все и произойдет. Сердце Волховской уже замирало в предвкушении этого события.

Трианон возвышался в центре просторного круглого зала и был установлен на специальную вращающуюся платформу. Во все стороны от артефакта по полу расходились лучи гигантской пентаграммы, испещренные оккультными символами. Прозрачный свод над Трианоном, подобно гигантскому цветку, в любой момент мог раскрыться. Вокруг на всех стенах висели большие зеркала. Другие зеркала, установленные на высокие серебристые подставки, окружали Трианон. Когда наступит время и механизм придет в движение, зеркала начнут вращаться вокруг него и одновременно поворачиваться вокруг собственной оси, преломляя лучи света и лазера. Изобретатель Михаил Башаров сумел не только воспроизвести зеркальную машину Калиостро, но и основательно доработать ее в соответствии с требованиями Гертруды.

А вот и он сам. Одноглазый старик устанавливал в Трианон последнюю стеклянную шестерню, которую недавно принес ему лже-Матвей.

– Все готово, госпожа Гертруда! – подобострастно воскликнул он, заметив ее приближение. – Осталось лишь установить в Трианон последнее зеркало, и механизм можно запускать!

– Надеюсь, это не займет много времени? – Гертруда взглянула на застывшего рядом лже-Матвея.

– Бест уже работает в этом направлении, – ответил тот.

– Но, может, я сам расскажу об этом? – вмешался Бест.

Он незаметно вошел в зал вслед за Гертрудой. Его сопровождали Шахиня и баронесса Гольданская. Бест и его ассистентка выглядели довольно странно, словно только что побывали в какой-то переделке. Волосы Шахини, обычно безукоризненно уложенные, были растрепаны, на щеке виднелся кровоподтек. Сам Бест слегка прихрамывал, опираясь на скипетр Макропулоса. Лишь Ангелина Гольданская выглядела, как всегда, превосходно. Красивая и юная, теперь она предпочитала облегающие наряды ярких расцветок, а не те бесформенные черные платья, которые носила до своего преображения.

– Что с вами случилось? – Гертруда едва сдержала смех.

– Небольшая авария, – буркнул Бест. – Феофания снова улизнула от нас, прихватив с собой Евдокию!

– Ваши постоянные неудачи начинают выводить меня из себя! – недовольным тоном сказала зеркальная ведьма. – Неужели мне нужно делать все самой?!

– Это не так просто, – возразила Шахиня. – Но ты могла бы попробовать!

– Я – мозг этой операции! – со злостью ответила ей ведьма. – А вы – всего лишь исполнители! Так знай свое место, служанка!

Шахиня взглянула на нее с нескрываемой ненавистью. Гертруда ответила ей точно таким же взглядом.

– Вам противостоит несколько дряхлых стариков и кучка детишек! – презрительно бросила ведьма. – Неужели вы не способны с ними справиться?!

– Эти дряхлые старики, как ты выразилась, когда-то состояли в Клубе Калиостро! – заметила Гольданская. – И я хорошо помню, на что они способны! Феофания сама по себе опасности не представляет. Но вот Скорпион – совершенно другое дело! Если к делу подключился Платон Долмацкий, жди серьезных неприятностей!

– Что он из себя представляет? – с хмурым видом спросила Гертруда.

– Урожденный колдун из древнего знатного рода! – сказала Ангелина. – Есть несколько семейств, в которых с годами способности к магии не угасли, а лишь увеличились. Их называют Древнейшими, или Первородными. Вся их жизнь – одна большая тайна. И Скорпион – один из них. Теперь ты понимаешь, кому мы перешли дорогу?

– Плевать я хотела на ваших Древнейших, – высокомерно произнесла Волховская. – За мной стоит такая сила, какая и не снилась вашим доморощенным колдунам! Нужно действовать очень быстро, тогда Скорпион не успеет ничего предпринять. Вы же знаете, какая награда вас ждет! Власть и могущество! Вы станете сильнее любого мага Земли! Разве это того не стоит?

– Свою награду я уже получила. – Гольданская нежно провела рукой по своему новому лицу. – Осталось лишь вернуть мою Диоптру! Это семейная реликвия рода Гольданских! Не хочу, чтобы она оставалась в руках этих плебеев!

– Ты ее получишь, – пообещала Гертруда и повернулась к Бесту. – Вам удалось выяснить, где скрывается Феофания?

– Очень скоро я это узнаю, – пообещал Бест. – Мы уже кое-что предприняли, и скоро это принесет свои результаты.

– Рада это слышать, – одобрительно сказала зеркальная ведьма. – Хоть кто-то что-то делает! – Она покосилась в сторону Шахини. – А то я уже подумываю, не избавиться ли нам от некоторых бесполезных людишек…

– Это я-то бесполезная?! – разозлилась Шахиня.

– Ты и сама это понимаешь, – засмеялась ведьма.

– Поосторожнее с угрозами, проклятая кукла! – с ненавистью проговорила ассистентка Беста. – Молись своим темным богам, чтобы я сама от тебя не избавилась!

Шахиня гордо вскинула голову, вышла из зала и хлопнула дверью.

– Она еще смеет угрожать мне! – презрительно бросила ей вслед Гертруда.

– Нам нужно поговорить, – неожиданно серьезно сказал Бест, глядя на нее. – Наедине.

Гольданская обиженно фыркнула и вышла вслед за Шахиней. Лже-Матвей отошел к Трианону и принялся наблюдать за работой Башарова.

Бест удостоверился, что рядом никого не осталось, и шагнул к Гертруде. Ведьма заинтересованно на него посмотрела.

– Так уж обязательно было убивать графа Орлова? – вполголоса спросил иллюзионист.

– Ах, вот ты о чем, – с удивлением приподняла брови Волховская. – Я думала, темой для нашего разговора будет совершенно другое.

– Он обо всем рассказал нам! Как спас ту девчонку, как снабжал Феофанию информацией…

– Естественно рассказал, ведь мне удалось его запугать!

– Но зачем ты устроила тот пожар? – продолжал Бест. – Орлов был другом моего отца, я знал его много лет…

– Я уничтожила мерзкого предателя, только и всего! – с невинным выражением на лице ответила Гертруда. – Чтобы все, кто с нами, знали: измены мы не прощаем! Мы привлекли на свою сторону столько головорезов, что я просто обязана держать их в страхе и послушании. К тому же это отобьет охоту у других переходить на сторону врага.

– Можно было наказать его, не убивая! – не унимался Бест.

– Знаешь, Иннокентий, – Гертруда приблизилась к нему вплотную, – нужно уметь избавляться от ненужного балласта! Мы предлагаем могущество, каким вы никогда еще не обладали, и это предложение ограничено. Неужели ты думал, что все члены Клуба Калиостро станут всесильными?

– Именно это нам и обещала Дама Теней, – удивленно ответил Бест.

– Но ведь она не называла конкретных имен? – улыбнулась ведьма. – Лишь самые достойные получат могущество! А нам совсем ни к чему, чтобы таких людей было много. С самого начала я ставила на тебя и княгиню Щергину! Но та погибла… Гольданская уже свое получила. Все остальные… Достойных людей я больше не вижу. Остаешься лишь ты, Иннокентий Бестужев. Мы с тобой станем отличной парой, когда этот мир изменится и станет нашим. Я и ты, вместе навеки! Дама Теней поставит нас во главе всего сущего! А вот твоей дикой невоспитанной служанке среди нас места не найдется. Шахиня – твой балласт, который всегда будет тянуть тебя назад. Она любит тебя, это видно невооруженным глазом. И поэтому она очень опасна. Может, тебе пришла пора сделать выбор? Решить, кто для тебя важнее?

– Но Шахиня… Она так много сделала для меня! Я не могу вот так взять и избавиться от нее! Нет, она мне слишком дорога!

– Даже дороже меня? – вдруг вкрадчиво спросила Волховская. – Ты мне нравишься, Иннокентий, и это злит эту выскочку! Потому-то она ненавидит меня, а вскоре возненавидит и тебя! Принимай решение, пока еще не поздно! Отвергнутая женщина опаснее змеи. Вот увидишь: Шахиня нанесет тебе удар в спину, если ты не опередишь ее.

– Нас с ней столько всего связывает… – нерешительно пробормотал Бест. – Я не могу…

– Всего лишь прошлое! – отрезала Гертруда. – А впереди тебя ждет невероятное будущее! Ты о таком и мечтать не смел! А еще тебя жду я, и, поверь, очень скоро ты забудешь о своей ассистентке! Делай свой выбор, Иннокентий. Решай, с кем ты действительно хочешь быть!

Бест хотел что-то ответить, но Гертруда вдруг порывисто приподнялась и поцеловала его. Потрясенный Иннокентий замер, затем крепко прижал ведьму к себе и впился в ее губы.

Гертруда довольно улыбнулась.

– Кажется, вопрос уже решен? – с иронией спросила она.

– Я подумаю над твоим предложением, – пообещал ей Бест.

Графиня Шадурская искала по всему дворцу Дельфину, но та как в воду канула. Девушка недавно покинула свою комнату, и Виолетта не знала, в каком направлении та скрылась. Графиня прогуливалась по замку, разглядывая его причудливую архитектуру, осматривала роскошные залы, оранжереи с диковинными растениями, огромную библиотеку, переходила из одной башни в другую, но Дельфина будто нарочно от нее пряталась. Шадурскую это немного удивляло и беспокоило.

Графиня понимала, что пробудить в девушке дочерние чувства будет не так просто, ведь та много лет не знала, кто ее настоящая мать. С самой первой минуты их встречи Дельфина вежливо улыбалась ей, поддерживала беседу, но не больше. К тому же она постоянно куда-то исчезала, как и сейчас, и отсутствовала по нескольку часов. Возможно, она опасалась, что графиня выведает ее мысли. Шадурская и сама бы этого хотела, но пока все ее попытки ни к чему не привели. Дельфина постоянно думала о каких-то ничего не значащих вещах либо графиня слышала сплошное змеиное шипение. Девушка сознательно утаивала от матери свои мысли.

В замке ожидался большой торжественный прием, и все слуги сбились с ног, готовясь к этому событию. Шадурская наблюдала, как горничные моют окна, начищают до блеска позолоченные ручки дверей, лакеи с усердием натирают паркет, расставляют столы в банкетном зале, музыканты оркестра разучивают новые мелодии, играя на незнакомых инструментах из разноцветного стекла.

Внезапно графиня увидела Императора. Александр Державин, опершись руками о широкие каменные перила, стоял на балконе тронного зала. Он был в парадном облачении и маске-черепе, и ветер развевал его длинный плащ. Шадурская вышла на балкон и подошла к нему. Внизу, под их ногами, раскинулись улицы и площади Столицы Зерцалии. Отсюда, с высоты птичьего полета, они казались совсем крошечными, а люди и вовсе выглядели как черные точки. Вдали по небу проплывало сразу несколько воздушных кораблей.

– Любуешься своими владениями? – насмешливо спросила Шадурская.

– Прямо дух захватывает, не правда ли? – не обращая внимания на ее иронию, восторженно произнес Александр. – Я не перестаю удивляться мрачным красотам этого мира, несмотря на то что прожил здесь столько лет.

– Я знаю, что ты всегда был очарован Зерцалией, Александр. Поэтому мне с трудом верится, что ты так просто сможешь отказаться от всего этого.

– Ты мне не веришь? – удивился Державин.

– Ни единому слову. Прости, но это так. Может, я по своей природе недоверчива, но я привыкла всегда сопоставлять факты. А они говорят против тебя.

– Ты меня совершенно не знаешь, Виолетта, – холодно сказал Император. – И никогда не знала.

– А может, наоборот? Что, если я единственная, кто знал, какой ты на самом деле? Ведь когда-то мы были очень близки…

– С тех пор минуло много лет. Давно пора забыть о том, что было.

– Но я не могу так просто взять и выбросить все из головы, – призналась Шадурская. Она вплотную приблизилась и положила свою руку на его. – Я любила тебя, Александр, просто сходила с ума. Сейчас мне неловко даже вспоминать о том, что я вытворяла! Но у меня есть оправдание моим поступкам. В ту пору я действительно потеряла голову.

– У нас бы все равно ничего не получилось, – равнодушно сказал Император. – Мы с тобой слишком похожи. Мы оба привыкли повелевать, а не подчиняться.

– Что верно, то верно, – покачав головой, согласилась графиня.

– А что касается твоих безумных поступков, так я и сам совершил немало глупостей, о которых потом пожалел.

– Раз уж речь зашла об этом… – Виолетта пристально на него взглянула. – Ты ведь так и не рассказал Катерине всего? Когда вы заговорили о Наташе, я думала…

– Это ни к чему! – резко оборвал ее Александр. – Особенно теперь, в такое смутное время. Катерине сейчас нужно сосредоточиться на совершенно других вещах! Поэтому я и тебя попрошу сохранить все в тайне!

– Я храню слишком много секретов, – вздохнув, ответила графиня. – И давно поняла, что не все тайны должны выплыть наружу. Но это ведь совсем другое дело! Видел бы ты лицо Татьяны Назаровой, когда она поняла, что я знаю ее тайну. Она страшно перепугалась, чуть даже не лишилась чувств!

– И ты ведь пыталась шантажировать ее этим, – упрекнул графиню Александр. – Мне обо всем известно.

– А что мне было делать? Только так я могла заставить ее подчиниться и выполнить мои требования, – улыбнулась в ответ Шадурская. – Люди становятся куда сговорчивее, когда есть чем их припугнуть.

– Заставить ее что-либо делать было не так уж трудно. После исчезновения Николая Татьяна совершенно раскисла и опустилась. И мы с тобой оба в этом виноваты, Виолетта. Но хватит о прошлом! Думай лучше о членах своей семьи. Дельфина рада, что вы встретились?

– Трудно сказать, – подумав, ответила графиня. – Она для меня настоящая загадка. Но, думаю, она рада. Конечно, нам потребуется некоторое время, чтобы стать ближе друг другу, но мы справимся. Жаль, я до сих пор не смогла прочесть ее мысли. Как и твои. В чем же секрет этого, Император?

– Хм… – Державин устремил свой взор куда-то вдаль. – Дар Темнейшего, – помолчав, сказал он. – Он защищает меня от любых враждебных проявлений, связанных с магией или другими способностями. А Дельфина с детства была очень скрытной. Она научилась хранить свои тайны и мысли даже от тех, кто может узнать все, не задавая вопросов.

– Как удобно, не ожидала, – процедила сквозь зубы Шадурская.

– Ты хочешь узнать наши тайны? – рассмеялся Император. – У тебя ничего не выйдет, Виолетта! Даже не пытайся.

– О, я найду способ, – улыбнулась графиня. – У всех есть секреты, даже от самых близких людей. И я точно знаю, что ты рассказал Катерине далеко не все. Не знаю лишь твоих скрытых мотивов.

– У меня еще будет время посвятить свою дочь во все тайны. Для начала ей и этого вполне достаточно. А ты лучше займись Дельфиной! Хватит выискивать везде заговоры! Твоей дочери нужна мать, которой у нее никогда не было и ей явно ее не хватало. К тому же у тебя мало времени… Тебе ведь не так долго осталось…

– Как?! Ты знаешь? – напряглась Шадурская.

– Я вижу тебя насквозь, Виолетта, – сказал Император, глядя ей прямо в глаза. – Магические способности позволяют мне делать это. Я понимаю, почему ты так рьяно взялась за поиски дочери. И я очень сожалею…

– Доппельгангеры из Норд-Шпигеля тоже видели, – тихо проговорила Виолетта. – Та женщина, хозяйка трактира… Она сказала, что видит во мне черноту. Так странно… Но я точно знаю, что именно она увидела, Александр. И не нужно сожалеть, я давно смирилась с неизбежным. Сейчас для меня главное – наладить отношения с дочерью и вернуть ее в родной мир. Подальше от ужасной Зерцалии, всех этих монстров, магов и колдовства! Я предложу ей жизнь, какую она заслуживает. И пусть времени у меня остается все меньше, но я постараюсь!

– Ты очень сильная женщина, – с уважением произнес Александр. – Я преклоняюсь перед тобой, Виолетта. И раз уж ты вспомнила о Норд-Шпигеле… Скажи, тебе ведь удалось прочитать мысли Красной Аббатисы, когда вы были в монастыре?

– Почему тебя это интересует?

– Аббатиса – это загадка для меня, – признался Александр. – Она поклоняется Темнейшему, но при этом ненавидит Властелинов. Она уже не раз доказала, что способна на жуткие вещи. И у старухи есть какой-то собственный план, это несомненно. Но я не понимаю, чего именно она добивается! Я опасаюсь, что она станет помехой для осуществления наших замыслов.

– Да, я прочла ее мысли, – кивнула графиня. – Агата очень жестокая и кровожадная женщина.

– Поделишься со мной?

– Не ранее чем ты расскажешь мне о своих собственных замыслах, – улыбнулась Шадурская.

– Но я рассказал обо всем за обедом, – возразил Державин.

– Ты не рассказал и половины, – ухмыльнулась графиня. – Возможно, Катерина и поверила в твои слова, но я слишком хорошо тебя знаю, Александр! Кое-что ты утаил, и я хочу знать, что именно и с какой целью! Откроешь правду, и я расскажу тебе о планах Аббатисы. А теперь я пойду искать Дельфину. Ты прав: мне действительно нужно думать прежде всего о собственной семье.

Она повернулась и направилась в тронный зал, а Александр, пребывая в некотором замешательстве, еще долго смотрел ей вслед.

Но вот графиня скрылась из вида, и он усмехнулся. Шадурская совершенно не изменилась. Они всегда знали тайны друг друга, это-то и составляло основу их отношений. Но графиня и сейчас пыталась диктовать ему свои условия.

Но он еще посмотрит, кто на этот раз окажется в дураках!

Император, опираясь на свой жезл, направился в соседнюю башню. Слуги раболепно склонялись перед ним, придворные расплывались в почтительных улыбках. Он не обращал на них ни малейшего внимания. Их лизоблюдство уже порядком ему надоело. Все они боялись его, как огня, и старались как можно реже попадаться на глаза, но если это случалось, они готовы были целовать его сапоги. И Александр Державин отлично их понимал. Прежний Император не церемонился со своими подданными и казнил их за малейшую провинность.

Он схватил за руку пробегавшую мимо служанку, и та от страха чуть не лишилась чувств.

– Ваше ве-величество! – задыхаясь, пролепетала девушка.

– Ты видела Дельфину? – сурово спросил он.

– Она только что прошла в свои покои, – пробормотала служанка.

Император отпустил ее, и она тут же исчезла. Он пересек несколько залов, в которых слуги расставляли кресла и диваны для гостей, вышел в длинный коридор и, наконец, подошел к двери в комнату Дельфины.

Когда он толкнул дверь и вошел в ее апартаменты, девушка, прихорашиваясь, сидела перед большим зеркалом. Зерцекликон ярко вспыхивал на черном бархате платья, точно всполохи на фоне темного неба.

– Ты могла бы быть полюбезнее со своей матерью, – холодно произнес Александр, захлопнув дверь.

– А стучаться тебя не учили? – с вызовом ответила та, глядя на Императора в зеркало.

– Это мой дворец, а ты здесь всего лишь гостья! – с нескрываемой злостью сказал он. – Очень неприятная гостья, которая не хочет делать того, ради чего ее пригласили!

– Твой дворец?! – Она злобно расхохоталась, вскочив со стула. – Не смеши меня! Он такой же твой, как и мой!

– Я терплю твои выходки лишь потому, что мы преследуем одну цель! Но если ты не станешь учтивее…

– Испугал! – подбоченилась Дельфина. – Ты сам пригласил меня сюда, чтобы познакомить со своими сообщниками! Я вполне могу обойтись и без вашей помощи, так что советую тебе быть повежливее!

Александр побагровел от ярости.

– Придется поучить тебя уму-разуму! – рявкнул он.

– Это не получилось у Оракула Червей! Думаешь, у тебя получится?! Самозванец!

Император резко выбросил руку вперед и, схватив девушку за горло, легко поднял над полом.

Дельфина испуганно зашипела. Из ее волос выскользнула черная блестящая змея, которая тут же обвила руку Александра. Император с неприязнью швырнул девушку на большую кровать, стряхнул змею на пол и ногой раздавил ее. Дельфина, извернувшись, снова протянула к нему руку, и с нее тут же соскользнула змея покрупнее. Широко открыв пасть, она рванулась в сторону Императора.

Александр сшиб ее на лету жезлом, и змея отлетела к зеркалу.

Дельфина издала яростный крик, и из ее волос поднялось еще несколько черных змей. Она стала похожа на горгону Медузу из древней легенды. Змеи одновременно зашипели, извиваясь на голове девушки, и приготовились к нападению.

– Довольно! – рявкнул Александр, замахиваясь жезлом. – Или я размозжу тебе голову!

– Ты сказал, что поможешь нам! – яростно прошипела Дельфина. – Но помощи я пока не дождалась! С чего мне разыгрывать перед Шадурской любящую дочь?!

– Знала бы Виолетта, кем станет ее крошка, придушила бы тебя в младенчестве!

– Я такая, какой меня воспитали Оракул Червей и зеркальные ведьмы!

– Настоящая гадюка! – согласился Император. – Убери змей, или я за себя не ручаюсь!

Дельфина немного успокоилась, и змеи исчезли. Она взбила рукой волосы, поправляя прическу.

– Я обещал помочь, и я сдержу слово! – уже спокойнее произнес Император. – Но только в том случае, если и ты поможешь мне!

– Я не хочу общаться с Шадурской! Тоже мне, мать нашлась!

– Тебе придется! – отрезал Александр. – Мне плевать на твою неприязнь и твои планы! Я хочу знать все о целях Красной Аббатисы, а твоя мать скрывает от меня эту информацию! Я пробовал узнать по-хорошему, но она непреклонна! Значит, все выведаешь ты! Ты сумеешь вызвать ее на откровенный разговор.

– Что такого она могла узнать?! – скривилась Дельфина. – Я сама общалась с Аббатисой! Я знаю, как она ненавидит Даму Теней и всех вас!

– Но она же не посвящала тебя в свои тайные замыслы! Старуха очень хитра и изворотлива! Я должен знать, что она замышляет! А еще, – Император одним жестом превратил свой жезл в длинный меч из красного стекла и приставил острием к груди Дельфины, – мне нужно, чтобы графиня Шадурская признала тебя своей наследницей! Ради этого ты станешь изображать любящую дочь столько, сколько потребуется!

Дельфина настороженно замерла на кровати, боясь даже вздохнуть.

– На Земле она баснословно богата! – продолжил Александр. – Деньги, драгоценности! А еще она состоит в правлении оружейного завода, что тоже немаловажно! Мне нужно все, чем она владеет! Она перепишет имущество на тебя, а ты передашь его мне!

– Зачем?! – удивилась Дельфина. – Я не собираюсь возвращаться на Землю! Мне и тут неплохо!

– Зато я собираюсь! Здесь я богат, а там – нет! Мне нужно обеспечить себя в обоих мирах! Богатство Шадурской мне пригодится. Она смертельно больна, так что ей оно скоро будет ни к чему!

– Я слышала об этом, – мрачно произнесла Дельфина. – Хорошо! Я все сделаю! Радует лишь, что мне не придется долго терпеть ее материнскую любовь!

– Вот и славно. – Император отодвинул меч в сторону. – Можешь сегодня же начать изображать послушную дочь!

Дельфина встала с кровати и одернула на себе платье.

– Никогда больше не смей угрожать мне! – заявила она. – Я тоже могу доставить тебе неприятности, Император!

– О, – хохотнул Александр, – змея показывает зубы?! Но со мной тебе не справиться, мерзавка. В этой игре я – гроссмейстер, тогда как ты – всего лишь начинающий любитель! Посмеешь еще что-нибудь выкинуть, и я расскажу всю правду о тебе королю Гуарилу!

– Ты не сделаешь этого! – не на шутку испугалась Дельфина.

– Он будет рад узнать все о тебе и твоем обожаемом Кае! – пригрозил Император. – Гуарил и не подозревает, что ты и есть та самая девица, что освободила этого полукровку от заклятия центуриона! Ведь для этого ты и украла у Катерины кисет с порошком? Как считаешь, Гуарил прикончит тебя быстро или решит продлить удовольствие?

– Я все поняла! – помрачнев, ответила Дельфина. – Не стоит продолжать свои угрозы. Дай мне немного времени, и я выведаю все секреты Виолетты Шадурской! Я стану для нее дочерью, которую она так жаждет получить!

– Рад, что мы понимаем друг друга, – с удовлетворением сказал Александр. – А теперь ступай к своей матери. Она ищет тебя по всему дворцу.

Дельфина чуть зубами не скрежетала от злости, но ей ничего не оставалось. Королю Гуарилу не стоит пока знать всю правду. Время для этого еще не наступило, а ради Кая она готова пойти на все.

Девушка еще раз разгладила на себе платье и с легкой улыбкой на губах вышла из комнаты. Александр Державин проводил ее суровым взглядом.

Особняк Сухоруковых сегодня имел более приветливый вид, чем тогда, когда Артем был здесь в последний раз. Дорожки повсюду были расчищены от снега, и по обе стороны от больших кованых ворот поднимались высокие сугробы. Статуи стеклянных рыцарей исчезли, теперь вместо них на постаментах на задних лапах, словно приветствуя входящих, стояли каменные львы.

На высокой черепичной крыше лежал толстый слой снега, и лишь стеклянный купол, возвышавшийся над каминным залом, не был покрыт им. На скользком стекле снег попросту не задерживался.

– Помню, как мы плутали здесь по коридорам, – сказала Ирина. – Не дом, а настоящий лабиринт!

– Князь Сухоруков строил его по особой схеме, – произнесла Евдокия, выбираясь из машины. – Большой атриум с камином в центре, а по кругу вокруг него расположены коридоры и комнаты. Круг в круге! Настоящая оккультная ловушка. Поэтому здесь они и держали зеркальную ведьму.

– Тебе об этом известно? – удивилась Феофания.

– Когда-то мы с князем Сухоруковым любили друг друга, – мечтательно улыбнулась Евдокия. – У него не было от меня секретов.

Все поднялись на парадное крыльцо, и Феофания нажала кнопку звонка. Рослый громила в строгом костюме распахнул перед гостями входную дверь. Артем не видел его здесь прежде, в доме Сухоруковых он явно не работал.

Узнав Феофанию, охранник вежливо кивнул и посторонился. Ирина, Артем и Сима вошли в дом, Феофания немного задержалась в дверях. Артем обернулся и увидел, что на пороге мелом нарисован какой-то символ, похожий на египетский иероглиф. Феофания наклонилась и стерла его. Только тогда Евдокия смогла войти. Переступив порог, она поблагодарила Феофанию, а та тут же достала из кармана куртки кусок мела и нарисовала новый знак. После этого охранник прикрыл дверь и запер ее на массивный стальной засов.

В доме было тихо. Ребята оставили куртки в просторной прихожей и по темному, извилистому коридору прошли в каминный зал. Свет проникал через стеклянный свод, и в помещении было довольно светло. В камине горел огонь, и неподалеку от него на диване сидела Марина Дасова. Рядом с ней листал журнал еще один охранник. Похоже, Скорпион позаботился о том, чтобы в доме постоянно находились его люди.

Увидев друзей, Марина вскочила с дивана и бросилась к ним.

– Наконец-то! – радостно воскликнула она. – Я так соскучилась по всем вам!

– Как ты тут? – спросила Ирина. – От скуки с ума не сходишь?

– Здесь совсем не скучно, – заверила ее Марина. – И скоро ты узнаешь почему! А мне лучше сидеть здесь, чем дома в одиночестве. Вы ведь слышали, что случилось с Орловым?

– Конечно, – кивнул Артем.

– Это кошмар какой-то! Он был таким хорошим человеком!

– Еще одна потеря, – с печалью сказала Феофания.

В этот момент в зале появилась Алена Александровна. Ее длинные светлые волосы были заплетены в косу и уложены в виде башни, на носу блестели очки в серебряной оправе.

– Наконец-то вы появились! – всплеснула она руками. – Почему так долго? И что случилось? На вас лица нет!

– Нас сегодня едва не пристрелили, – доложил Артем.

– Что?! – встревожилась Марина. – Все целы?

– Отделались легким испугом, – ответила за всех Серафима.

– А вот в моей машине теперь несколько новых дырок! – недовольно сказала Феофания. – Кстати, разрешите вам представить, Евдокия Державина. – Она показала на стеклянную женщину, с любопытством оглядывающую убранство комнаты.

– Боже, – снова всплеснула руками Алена Александровна. – Евдокия?! Никогда бы тебя не узнала!

– Многое изменилось с момента нашей последней встречи, – с хмурым видом сказала та. – Надеюсь, я не буду вам в тягость?

– Ну что ты! Конечно нет! – заверила ее Алена Александровна. – Чувствуй себя как дома! Я распоряжусь, чтобы вам приготовили комнаты.

– Артему и Ирине тоже придется пожить у вас, – сказала Феофания. – Сама понимаешь…

– Ну разумеется! – кивнула Сухорукова. Затем она глубоко вздохнула и громко крикнула: – Марьяна!

– Ну что еще?! – тут же раздалось из кухни.

– Готовь побольше еды! У нас гости!

– Еще кто-то явился не запылился?! – рявкнула в ответ Марьяна. – У меня жаркого на всех не хватит! Надо было раньше предупреждать!

– Судя по запаху оно и к лучшему! – крикнула в ответ Алена Александровна.

– Как уничтожать наши припасы, так все горазды! А за провизией только я хожу!

– Это твоя работа!

– Когда-нибудь я вам это припомню! – заявила горничная, появляясь в зале и на ходу вытирая руки полотенцем. – И сколько еще нахлебников к нам пожаловало? Тысяча чертей! Я все лелею надежду, что однажды вы выйдете замуж, уберетесь отсюда и оставите меня в покое! Но нет! Народу в этом доме только прибавляется!

– Я никогда не выйду замуж, ведь ты отпугиваешь всех моих ухажеров, несносная толстуха! – рявкнула на нее Алена Александровна.

– Скорее их отпугивает то крысиное гнездо, которое вы величаете своей прической! – не осталась в долгу горничная.

Артем рассмеялся. Алена Александровна побледнела.

– Приведите себя в порядок! – продолжала горничная. – Если сегодня к нам приедет Платон Долмацкий, берите его в оборот! Мужчина видный и обеспеченный, да к тому же холостой! Да смените свое платье! В таком виде от вас даже уличные бродяги разбегутся!

Серафима закашлялась, подавившись жевательной резинкой. Теперь Алена Александровна из бледной стала ярко-пунцовой.

– Убирайся на кухню и готовь ужин, негодяйка! Я сама разберусь без твоих советов!

– Вот и не вините меня потом в своих проблемах! – заявила напоследок Марьяна и отправилась обратно на кухню.

Ирина с ошарашенным видом прижала ладони к щекам.

– В этом доме ничего не меняется, – тихо произнесла она.

– Теперь вы понимаете, почему мне тут не скучно? – хихикнула Марина.

– Будто в цирке на выступлении клоунов, – соглашаясь, кивнула Серафима.

Вскоре Алена Александровна, Феофания и Евдокия поднялись на второй этаж, оставив ребят с охранником, листавшим журнал.

Артем придвинулся к камину и протянул замерзшие руки к огню. Ирина и Серафима уселись прямо на толстый ковер. На улице пошел снег, это было видно сквозь прозрачную крышу.

– Снег, огонь в камине, елка в гостиной, – размечталась Марина. – Все атрибуты приближающегося Нового года. Только вот настроение совсем не праздничное.

– Я только утром думал о том же самом, – признался Артем. – Как спокойно нам всем жилось всего полгода назад, когда мы еще ничего не знали. До того, как мы познакомились с Катериной и Матвеем.

Ирина помрачнела.

– Они отличные ребята, – возразила Марина. – И я не жалею, что узнала обо всем. В нашем мире столько фантастического, а до встречи с ними мы об этом даже не догадывались.

– Ну я-то всегда подозревала! – заявила Ирина. – Не зря же мы начали работать над сайтом городских легенд! После того как все закончится, работы нам не на один год хватит! Главное – быть в центре событий и как можно больше фотографировать!

– А что с Матвеем? – спросила вдруг Марина. – Вы его видели?

– Видели, – ответил Артем. – Лучше тебе о нем и не вспоминать. Я до сих пор в шоке, узнав, в какую злобную тварь он превратился!

– Это не он! – возразила Серафима. – А тот, кто в него вселился.

– Мне от этого не легче, – ответил Артем. – Сегодня в школе он едва не придушил меня!

– В школе?! – удивилась Ирина. – Но зачем он туда явился?

– Угрожать, – ответил Артем, не вдаваясь в подробности. – Насмехаться… Я сам не понял, что от меня ему было нужно.

– Поверить не могу, – расстроилась Марина.

– Я тоже! – воскликнула Клепцова. – И ты не позвал меня?! Я бы объяснила этому типу, как следует себя вести!

– Ты сама-то как? – тревожно спросила Марина. – Голова больше не болит?

– Я здорова как бык! – бодро заявила Ирина.

– А справку в учительскую отдала? – напомнил Артем.

Ирина вдруг замерла. Она нахмурилась, сосредоточенно что-то обдумывая, затем медленно сунула руку во внутренний карман пиджака и вытащила оттуда сложенный листок бумаги.

– Что это? – спросила Сима.

– Моя справка от врача, – тихо проговорила Ирина.

– Так ты не отдала ее? – удивился Артем. – А ради чего мы тогда таскались сегодня в школу?!

– Это так странно, – недоумевая, сказала Клепцова. – Но я совершенно об этом забыла… Я вошла в школу, попрощалась с тобой… А затем все было будто в тумане! Я вообще ничего не помню!

Марина озабоченно приложила руку к ее лбу.

– Может, это сотрясение мозга дает о себе знать? – спросила она.

– Но я прекрасно себя чувствую! – заверила ее Ирина. – Прямо-таки какой-то провал в памяти… Я шла в учительскую… А затем… Темнота! Позже я позвонила Артему из школьной библиотеки, но все, что было перед этим… Чертовщина какая-то! Будто все стерлось из памяти!

– Тебе надо больше отдыхать, – со знанием дела сказала Серафима. – А то так и свихнуться недолго!

– Отдохну еще! – ответила Ирина. – Как я поняла, мы здесь на несколько дней застряли!

– Правда? – удивилась Марина.

– Феофания считает, что нам слишком опасно возвращаться в школу и домой. Она хочет, чтобы мы какое-то время пожили здесь, под присмотром.

– Но это же здорово! – обрадовалась Марина. – Вместе нам будет веселее.

– Нужно только предупредить родителей, – сказал Артем. – А еще съездить домой за вещами, чтобы наш вымышленный отъезд не вызывал подозрений.

– Не нравится мне эта затея, – призналась Ирина. – Слишком много неувязок! Прогуляем школу, наша классная позвонит родителям. Тут-то все и откроется!

– Значит, Феофании придется наврать и учителям! – предложила Сима. – В школе вам действительно сейчас не стоит появляться!

– Но до сегодняшнего дня все шло гладко! – заметила Клепцова.

– Но ты не видела Матвея, – напомнил ей Артем. – Мне эта встреча надолго запомнится!

Марина вдруг всхлипнула.

– Это я во всем виновата, – произнесла она. – Если бы не я… Матвей все еще был бы с нами.

– Не говори глупостей! – прикрикнула на нее Ирина. – Это была ловушка, подстроенная Бестом, Щергиной и Гольданской! Ты здесь точно ни при чем!

– Но меня это мало радует, – прошептала Марина, вытирая слезы.

– А меня не радует, что где-то по городу бегает твой двойник! – заявила Ирина. – Матвей уже попался на эту удочку, и нам следует соблюдать осторожность! Что, если эта ведьма снова начнет выдавать себя за тебя? Нам нужно придумать какие-то опознавательные знаки!

– Верно! – подхватил Артем.

В этот момент в каминном зале снова появилась Марьяна. Увидев ребят, горничная подбоченилась.

– И чего мы тут расселись? – воскликнула она. – Быстро все в кухню! Будете помогать мне готовить: чистить картошку овощи, печь пироги!

– Но мы не умеем, – возразил Артем.

– Под моим руководством даже макака научится играть на фортепиано! – гаркнула Марьяна. – Вымыть руки и за мной!

Пришлось подчиниться. Но ребята не возражали, ведь работа могла отвлечь их от мрачных мыслей. Вскоре даже Марина снова заулыбалась. Марьяна гоняла их по кухне, раздавая все новые поручения, на плите что-то булькало в кастрюлях, в духовке пеклись пироги – словом, работа кипела.

Иногда к ним заглядывала Алена Александровна, но Марьяна тут же прогоняла ее из кухни.

– Не сметь разнюхивать мои кулинарные секреты! – в очередной раз прикрикнула она. – Сдвиньте лучше два стола в столовой, чтобы все поместились!

– С ума сошла?! – возмутилась Алена Александровна. – У меня сил не хватит! Я в молодости не укладывала шпалы, как ты!

– Позор на вашу голову! Такую неумеху точно никто замуж не возьмет!

Алена Александровна вылетела из кухни, словно ошпаренная, и вернулась в библиотеку, где женщины, склонившись, рассматривали какие-то старинные фолианты. Об этом ребятам рассказала Марьяна. По ее словам, Скорпиона очень заинтересовали дневники князя Сухорукова, а еще книги из его оккультной коллекции. Артему было до жути интересно посмотреть на древние колдовские книги, но горничная его не отпускала. На кухне работы было еще невпроворот!

В день торжества в замке Императора с самого утра стояла жуткая суета, поэтому на Катерину мало кто обращал внимание. Управляющие командовали слугами, украшающими залы и расставляющими мебель в саду и оранжереях, повара без устали работали в огромной кухне, готовя угощение для гостей правителя Зерцалии. Камердинеры хлопотали над нарядами Императора и придворных, чтобы они сидели на них безупречно. Катерине тоже сшили новое бальное платье, причем без примерки, и оно сидело на ней, как влитое. Красивый наряд из алого шелка с тем же узором, что и ее таинственные, появляющиеся сами собой доспехи, выгодно подчеркивал белизну ее кожи и блеск темных волос. Отец по этому случаю подарил ей дорогие золотые украшения, но Катерину это не радовало: она чувствовала себя неуютно в таком пышном наряде. Она привыкла к джинсам и футболкам, но уж никак не к вечерним туалетам.

– Сегодня вечером ты будешь звездой, – с улыбкой сказал ей Александр Державин. – На протяжении всего бала ты будешь в центре внимания! На тебя будут смотреть, тебе будут завидовать, а кое-кто будет тебя и ненавидеть. Но это все в порядке вещей, и не обращай на это внимания. Ты – моя дочь! Дочь Императора! И я горжусь тобой!

– Не люблю суеты вокруг себя, – призналась Катерина.

– Ты же работала в цирке! – рассмеялся Александр.

– Это совсем другое дело. Мы просто отрабатывали номера перед публикой, и никто не считал меня исчадием ада, которое должно сотворить нечто ужасное!

– Плевать на их мнение, – отрезал отец. – Ты нужна мне, Катерина. Нужна всем нам, чтобы остановить Даму Теней и Темнейшего. Без твоей помощи нам не справиться. А потому не обращай внимания на толпу зевак.

– Понимаю. – Катерина вздохнула. – Они заберут меня сегодня?

– Скорее завтра утром. Но мы отправимся вместе. Я, Локуста, Гуарил, мы не оставим тебя одну с Фридой. Без нас ей не обойтись. А пока будет идти подготовка к ритуалу, мы вместе найдем Тетрагон, и ты прочтешь нужные заклинания. Мы лишим ведьму колдовских сил и одолеем Темнейшего!

– И заберем с собой Наташку, – добавила Катерина.

– Разумеется! – согласился отец, но при этом у него было такое странное выражение лица, что Катерине стало как-то не по себе. – Мы не оставим ее в беде.

– А Кирилл? – спросила девушка. – Мы сможем спасти его?

– Не стану лгать, – ответил Александр. – Я ничего не знаю о тех заклинаниях, с помощью которых демоны вселяются в тела людей. Но возможно, это тоже описано в Тетрагоне. Найдем книгу – получим ответы на многие вопросы.

И Император отправился принимать гостей, которые уже начали прибывать на дворцовую площадь. Высоко на башнях развевались на ветру знамена, а стены дворца были увешаны алыми штандартами с изображением черепа с короной.

Вскоре Созерцатели оказались в тронном зале, заполненном гостями Императора. Сквозь прозрачный свод виднелись сияющие в темном небе Энио, Пемфредо и Дейно, их окружали многочисленные скопления золотых звезд. Казалось, что они плавно плывут над головами людей.

Зал поражал роскошью и богатством своего убранства. Хрустальные колонны с тончайшими золотыми узорами поднимались до самого потолка, сверху спускались великолепные люстры из разноцветного стекла, на стенах висели гобелены и портреты неизвестных вельмож в золотых рамах. На высоких подставках в свете магических шаров сверкали красивые фарфоровые вазы высотой с человека. В дальней части зала стояли длинные столы с разнообразным угощением, сервированные с отменным вкусом и роскошью.

В стенах были сделаны арки, за которыми за бархатными портьерами располагались укромные альковы, где гости могли уединиться и беседовать, не боясь быть услышанными.

У одного из таких альковов Игорь вдруг увидел Бьянку. Он тут же сказал об этом остальным, и они подошли к девушке и ее сопровождающим. Напротив альковов несколько дверей выходили на широкий балкон, за которым в воздухе парили хироптеры.

Бьянка выглядела очень необычно. Вместо привычного, очень скромного платья на ней был кожаный костюм и меховые сапоги до колен. Сверху был наброшен короткий пушистый плащ из черного меха, а голову прикрывал капюшон с остроконечными ушками. На щеках девушки краской были нарисованы черные полоски, по две с каждой стороны. И она напоминала какого-то симпатичного зверька. Рядом с ней стояли двое, мужчина и молодой парень, оба в одежде из кожи и меха. У ног Бьянки лежал Пират, подозрительно поглядывающий на окружающих, а чуть поодаль стояла невысокая старушка в длинном платье, тоже дополненном кожей и черным мехом. Ее волосы были заплетены в множество косичек и аккуратно уложены на голове. На шее сверкало массивное ожерелье из кости и золота, а на руках такие же браслеты.

Бьянка сначала не узнала своих друзей, ведь те были в масках, но когда поняла, кто это, у нее из груди вырвался радостный крик. Обеспокоенный пират вскочил на ноги, но быстро затих, узнав старых знакомых.

Игорь обнял девушку, а потом протянул руку ее телохранителям и поклонился старушке.

– Вы, должно быть, Хельга? – спросил у нее Влад после того, как представил членов своей команды. – Магистр рассказывал о вас.

– О вас тоже, Влад, – улыбнулась варгамор. – Это мои собратья, Оттар и Берси, – представила она мужчину и юношу. – Мы представители клана волков-оборотней.

Игорь в восхищении на них уставился. Волки-оборотни! Такого он еще никогда не видел!

– Ты так непривычно выглядишь, – сказал он Бьянке.

– Госпожа Хельга дала мне эту одежду, чтобы меня приняли за члена ее клана, – ответила Бьянка. – Только так мы могли проникнуть во дворец.

– И вам это удалось, – с улыбкой произнес Андрей. – Но как же твоя бабушка отпустила тебя?

– Мы поклялись госпоже Илеане, что с ее внучкой ничего не случится, – ответил Берси. На щеках парня тоже были нарисованы черные полоски. – Но нам стоило большого труда уговорить ее!

– Мне надо повидаться с Локустой! – вдруг сказала Бьянка.

– С Динарой, – поправила ее Хельга.

– Верно, с Динарой. Мы должны поговорить! И она должна увидеть Пира… – Бьянка осеклась, затем быстро поправилась, – моего отца!

Созерцатели невольно взглянули на Пирата. Волк с отсутствующим видом разглядывал гостей, проходящих мимо.

– Все еще не верится, – вполголоса произнесла Вера.

– А мне теперь будет неудобно ему в глаза смотреть! – призналась Рива. – Я ведь кормила его сухарями и пыталась заплетать ему косички!

Игорь рассмеялся, затем смущенно откашлялся.

– Извините… – произнес он.

Но тут рассмеялись все остальные, и даже Бьянка.

– Думаю, отец нас простит, – сказала девушка. – Кстати, а где же золотые грифоны? Магистр говорил, что вы встретитесь с ними, а я так мечтала увидеть этих прекрасных созданий!

– Они остались в своей башне, – ответил Кай. – Слишком уж они приметные, чтобы брать их с собой в самое логово врага.

– Но мы с ними обязательно встретимся после, – добавил Андрей. – Так что у тебя еще будет шанс с ними познакомиться.

– Буду ждать этого с нетерпением, – призналась Бьянка. – Как и разговора с Локустой. Вы ее еще не видели?

– Пока нет, – ответил Андрей. – Я думаю, нам лучше разойтись по залу. Такой командой мы можем привлечь к себе лишнее внимание. Затеряемся в толпе, но будем начеку.

– Хорошее предложение, – согласился Влад. – Давайте так и сделаем. Главное – сохранять спокойный и невозмутимый вид. Ведь сегодня здесь самые сильные чернокнижники Зерцалии. Они не любят светиться среди обыкновенных людей, потому и прячут свои лица. Узнать кое-кого из вас могут лишь те, кто был на приеме в замке «Мертвая голова», поэтому старайтесь ни с кем не вступать в разговор и не снимать масок.

– А вам не кажется, что пока все идет как-то слишком легко? – с тревогой спросила Вера.

– Что тебя беспокоит? – удивился Андрей. – Отсутствие охраны в самом дворце? Так гвардейцы Императора здесь, мы их просто не видим. Они понятия не имеют, что Созерцателей становится все больше, и нам это только на руку. А Император… кем бы он ни был… слишком зациклен на своей власти и всемогуществе. Ему и его приближенным и в голову не приходит, что кто-то может попытаться пробраться в замок незамеченным.

– Значит, расходимся, – тихо проговорил Влад.

Игорь остался с Бьянкой и оборотнями, а Влад, Андрей, Вера, Кай и Рива отошли в сторону и постарались смешаться с гостями.

Бьянка пыталась разыскать в зале Локусту, но женщин в масках было слишком много, и она растерялась. Игорь же украдкой поглядывал на Берси и Оттара. Он все никак не мог поверить, что стоит рядом с настоящими оборотнями. Берси, крутивший головой по сторонам, вдруг заметил его внимание к своей персоне и удивленно приподнял бровь. Юноша тут же смущенно отвернулся.

Хельга увидела это и усмехнулась.

– Ты и есть парень с Земли? – поинтересовалась она.

Игорь молча кивнул.

– И тебе никогда не доводилось встречаться с оборотнями? Понимаю, – сказала варгамор.

– У нас их попросту нет, – развел руками Игорь.

– О, ты сильно ошибаешься, – улыбнулась Хельга. – В вашем мире тоже есть наши собраться, но они живут очень скрытно, поэтому ты о них и не знаешь. Понимаю твой интерес. Если хочешь, потом мы можем показать тебе процесс превращения.

– Правда?! – удивился Игорь. – Конечно хочу! Жаль, что телефон потерял, а то бы я сделал такую видеозапись!

– О чем это ты? – непонимающе нахмурился Берси.

– Да ни о чем, – тяжело вздохнул Игорь. – Просто забываю, что в этом мире все совершенно по-другому…

По широкой мраморной лестнице в зал входило все больше людей. И без того огромное помещение казалось еще больше из-за постоянно преломляющихся в зеркалах отражений. Оркестр что-то наигрывал, и несколько пар в темных одеждах пытались даже кружиться по залу. Императора пока не было видно, как не было Мастера Зеркал и Дамы Теней.

Игорь вдруг подумал: а что, если он увидит Наташку? Она ведь запросто может оказаться здесь и наверняка узнает его, так что нужно сохранять осторожность.

– Здесь много колдунов и магов из всех уголков нашего мира, – словно прочитав его мысли, сказала Хельга. – Некоторых я знаю в лицо. Очень неприятные личности, надо сказать.

– Властелины замышляют что-то грандиозное, – добавил Оттар. – Не зря они пригласили сюда всех этих чернокнижников.

– Я тоже так думаю, – кивнула варгамор.

– Стоит ли нам влезать в это, матушка Хельга? – спросил Оттар. – Это дела людей. Оборотни всегда оставались в стороне.

– И видишь, к чему это привело? – тихо проговорила варгамор. – Властелины уничтожают нас, похищают наших детей. Я столько лет считала свою дочь погибшей, а она все это время была рабыней. Ради ее освобождения я готова горы свернуть. Мы должны помочь свергнуть Властелинов, от этого зависит и наше будущее.

– Опасность, – прошептал Берси, и все замолчали.

Мимо них прошествовала Красная Аббатиса. Старуха важно вышагивала в своем пурпурном одеянии, украшенном золотом и драгоценными камнями. Ее сопровождала свита, состоящая из зеркальных ведьм и нескольких подростков в полном боевом облачении. Игорь помнил некоторых из них по побоищу в монастыре. Аббатиса подошла к одному из диванов, рядом с которыми стояли столы с угощением. Крылья ее головного убора, напоминавшего летучую мышь, подрагивали при каждом шаге верховной ведьмы.

– И это чудовище здесь! – произнесла Хельга, наблюдая за жутким костлявым типом с бледным лицом и остроконечными ушами. – Гуарил, король хироптер! Хотя чему я удивляюсь? Везде, где ожидается что-то чудовищное и омерзительное, появляется этот тип!

Гуарил ковыляющей походкой следовал за Аббатисой. Его сопровождала свита из оборотней. Тощие, бледнолицые молодые мужчины и женщины в черных одеждах – в них без труда можно было распознать хироптер. Оборотни прятались за человеческим обликом, но удлиненные черты лица, остроконечные уши и вдобавок большие острые зубы их непременно выдавали.

Игорь вдруг заметил в толпе Кая. Тот, не отрываясь, следил за Гуарилом.

«Повезло парню, что хотя бы внешне его не отличить от человека», – подумал Игорь.

Толпа в центре зала расступилась, пропуская еще какую-то важную персону со свитой. Сначала Игорь разглядел четырех киноцефалов в боевых доспехах и с длинными черными алебардами в руках. Они сопровождали высокого, худого старика в камзоле из черного бархата и с черным цилиндром на голове. Одежда болталась на нем, словно на скелете. Лицо скрывала черная маска «Домино», но все и так безошибочно узнали Повелителя Кукол. В толпе послышался изумленный шепот.

– Что с ним стало? – нахмурилась Бьянка. – Он выглядит словно живой мертвец…

– Похоже, его лишили Зерцекликона, – ответила варгамор. – Но он спасся, приняв колдовское зелье для остекленения. Взгляните на него. Душа едва держится в его изможденном теле, а руки…

Пальцы Повелителя Кукол блестели, словно были сделаны из стекла.

– Он наполовину стеклянный, – произнес потрясенный Берси.

– Вот она плата за вечную жизнь… – добавил Оттар.

Один из киноцефалов, идущих перед Повелителем Кукол, замешкался, разгоняя толпу, и старик едва не споткнулся о его алебарду. Повелитель надменно поджал тонкие бесцветные губы, а потом размахнулся и с силой ударил стража по щеке. Киноцефал от неожиданности вскрикнул, и на его щеке выступила кровь.

Тем не менее псоглавец раболепно склонился перед стариком, прижимая когтистую руку к щеке, но Повелитель не удостоил его взгляда и направился к Красной Аббатисе и Гуарилу.

Бьянка вдруг встретилась с киноцефалом глазами. Прижимая руку к щеке, тот с удивлением смотрел на нее. Но, словно опомнившись, быстро отвернулся и поспешил за своим господином.

– Они рабы, – прошептала Бьянка. – Я только что прочитала его мысли!

– Как тебе это удалось? – удивился Игорь.

– Они больше животные, чем люди, а мысли животных я умею понимать, – ответила девушка. – Это очень благородный воин, но он страшно боится Повелителя Кукол. Властелин чем-то сильно запугал весь народ киноцефалов, поэтому они и вынуждены раболепствовать перед ним!

– Властелины привыкли добиваться своего угрозами, – с горечью сказала Хельга. – Они причинили всем столько зла… И еще причинят, если мы наконец не поднимемся с колен и не остановим этих убийц!

В этот момент двери зала распахнулись, и по толпе пробежал шепот. Игорь понял, что происходит, еще до того, как лакей объявил имя входящего.

В зал вошел Император.

Марьяна накрыла в столовой особняка Сухоруковых большой стол, за которым могло уместиться человек двадцать, и заставила своих юных помощников носить из кухни блюда с едой. Столовая представляла собой круглое помещение с зеркальным потолком. Свет проникал сквозь большие окна, пол устилал толстый ковер, у стены был небольшой камин, в котором горел огонь. Пока Артем, Ирина, Марина и Серафима расставляли тарелки, в доме появился Платон Долмацкий со своим помощником Георгием.

Увидев ребят, Скорпион нахмурился и недовольно поджал губы.

– Следует ли втягивать в такое дело детей? – обратился он к Феофании. – Ты знаешь мое мнение по этому поводу, Людмила! Произошло много неприятных событий. И ситуация становится все опаснее.

– Мы втянулись во все это куда раньше вас! – вмешался Артем. – И теперь пойдем до конца!

– Если мы вам это позволим, – взглянул на него Платон.

– А не позволите, я напишу обо всем на нашем сайте и в школьной газете! – пообещала Ирина. – Пусть все знают о происходящем.

Платон вдруг усмехнулся и покачал головой.

– Они несносны! – сказал он Феофании.

– Папа, – строго сказала Сима, – мы никуда не уйдем!

И в подтверждение ее слов ребята заняли свободные места за столом. В этот момент в столовую вошла Алена Александровна и Евдокия.

– Как знаете, – развел руками Скорпион. – Но тебя, Серафима, в случае малейшей опасности я запру в кладовке!

– Ты же знаешь, что я смогу взломать замок и удрать, – со смехом ответила девушка.

– Черт! – в сердцах бросил старик. – Об этом я не подумал!

– А еще он не подумал о том, что его тут хотят сосватать, – вполголоса сказала Серафима Клепцовой.

– А ты что, против, чтобы он женился? – поинтересовалась Ирина.

– При одной мысли об этом мне хочется выброситься в окно. Не открывая ставен.

– А где твоя мама? Прости за бестактный вопрос…

– Понятия не имею, – пожала плечами Серафима. – Никогда в жизни ее не видела.

Внезапно Платон заметил Евдокию, входящую в столовую. Стеклянная женщина, двигающаяся, на удивление, бесшумно, молча смотрела на него, и ее лицо не выражало никаких эмоций.

– Евдокия? – воскликнул потрясенный старик. – Это действительно ты?!

– Платон Долмацкий, – вместо ответа произнесла женщина. – Вот уж не думала, что увижу тебя снова.

Он подошел к ней и взял за руки.

– Как странно… Видеть тебя в образе другой женщины.

– В последнее время происходит много странного, – ответила Евдокия.

– Я так сожалею обо всем, что случилось… Что наши пути разошлись и я не смог защитить тебя, когда… когда все произошло…

– Я знаю, – кивнула она. – Но я сама виновата в том, что со мной случилось. Я отдалилась от друзей и перестала поддерживать отношения с Клубом…

– Как и я! – воскликнул Скорпион.

– Но тебе повезло больше, – усмехнулась Евдокия. – Ведь сейчас, подозреваю, ты – единственный из нашего общества, кому посчастливилось остаться в живых. Большинство уже погибло, а профессор Штерн пропал без вести… Если бы все изначально пошло по-другому, если бы все мы смогли собраться вновь, мы, несомненно, дали бы отпор Бесту и остальным!

– Не сомневаюсь в этом, – согласился Платон Евсеевич. – Вместе мы представляли мощную силу! Но на помощь Штерна я бы не стал рассчитывать. Он в последнее время был озабочен лишь созданием своих мутантов! Но знала бы ты, как мне не хватает всех остальных! Тебя, Сухорукова, Поплавского!

– Мне тоже их не хватает, – вздохнула Евдокия.

– Ну ничего! – сказал Скорпион. – В память о своих друзьях я сделаю все возможное, чтобы предотвратить катастрофу! Мы сделаем! Я так рад твоему возвращению, Евдокия! Пусть и временному…

– Я тоже рада, – улыбнулась та. – Теперь у меня будет возможность исправить некоторые свои ошибки.

– Пожалуйте за стол! – громко сказала Марьяна. – А о делах позже поговорите! У меня жаркое стынет!

Скорпион кивнул ей и занял место за столом. Евдокия села рядом с ним, но во время трапезы так и не притронулась к еде. Георгий сидел рядом с Феофанией, по другую сторону от него села Алена Александровна. Двое охранников Скорпиона тоже присутствовали, но за время обеда они не проронили ни слова.

Все присутствующие отражались в зеркальном потолке, и это выглядело довольно непривычно. Артем видел себя вверх ногами, и его начал разбирать смех. Ирина и Марина, похоже, испытывали подобные ощущения. Девчонки то и дело поглядывали на потолок.

Когда все отобедали, Марьяна убрала со стола посуду и сняла скатерть. Алена Александровна положила на блестящую поверхность стола стопку толстых потертых книг в кожаных переплетах и раскрыла некоторые из них на заложенных страницах.

Артем заметил, что страницы исписаны мелким красивым почерком и на них попадаются оккультные символы и странные рисунки. Все веселье сразу закончилось.

– Что это? – спросил он. – Чьи-то дневники?

– Это документы и книги из тайника моего дяди, – пояснила Алена Александровна. – Хорошо, что я не выбросила их много лет назад.

– Ради них я и попросил Алену Александровну вернуться, – сказал Скорпион. – Эти записи представляют огромную ценность! Кое-что нам уже известно, но чтобы представлять полную картину происходящего, без этой информации нам не обойтись.

– Вы их уже читали? – спросила Марина.

– Раньше никогда, – ответила Сухорукова. – Я считала недопустимым заглядывать в записи и дневники дяди при его жизни. Если это можно было назвать жизнью, – смутилась женщина. – Признаться, я и не вспоминала об этих документах, пока Платон Евсеевич не напомнил мне о них. Вчера я почти всю ночь провела за чтением этих мемуаров и узнала много такого, о чем раньше и не подозревала! В последние годы, когда его зрение ухудшилось, дядя начал делать диктофонные записи и писать почти перестал. Но, думаю, все, что нам нужно знать, как раз находится в его записках.

– Информации очень много, – заметила Евдокия. – Ты успела просмотреть все?

– Почти, – сказала Алена Александровна.

Она придвинула к себе самый толстый фолиант. Артем заметил, что кое-где между его страниц вложены разноцветные закладки.

– Итак, Зерцалия, – начала Сухорукова, листая пожелтевшие страницы. – Первые упоминания об этом мире встречаются в манускриптах, обнаруженных в древних гробницах Египта. Но более-менее точные сведения и свидетельства начали попадаться лишь в конце восемнадцатого века. Немудрено, ведь примерно в то время люди научились делать зеркала почти в том виде, в каком они сейчас известны нам. Мой дядя собрал много информации. Вместе со своим приятелем Штерном они часто путешествовали по Европе, собирая сведения о Зерцалии по крупицам. В этих дневниках то, что им удалось найти. Поговаривали, что им даже посчастливилось найти потомков людей, которые побывали там и сумели вернуться обратно в наш мир. Мне кажется, те же свидетельства в свое время подтолкнули Калиостро к созданию его зеркальной машины!

– Глупцы! – горько усмехнулся Платон. – Я никогда не понимал тяги некоторых искателей приключений к этому опасному месту! Лишь единицы смогли вернуться оттуда! Большинство бесследно сгинуло по ту сторону зеркала! Да и возвратившиеся… почти все они окончили свои дни в психушках. Потусторонний мир, прослойка между вселенными, где всегда правили маги, опирающиеся на поддержку демонических сущностей! Ну что там может быть интересного?!

– Я согласна с тобой, как и любой разумный человек, – проговорила Евдокия. – Но мой сын Александр придерживался другого мнения. Зерцалия манила его, словно пламя свечи мотылька! И вот чем все обернулось!

Алена Александровна раскрыла книгу на одной из заложенных страниц.

– У первоистоков стояли четыре мага, три мужчины и одна женщина, – сказала она. – Их имена упоминаются во многих старинных манускриптах. Бальзамо, Корнелиус, Небьюлон и Мортианна. Я не знаю точно, как и когда они ушли туда, но случилось это очень давно.

– Бальзамо? – спросила Феофания. – Одно из имен Калиостро?

– Верно, – кивнула Алена Александровна и продолжила: – Каким-то образом он мог перемещаться в прошлое, и это был именно он, кто примкнул к тройке колдунов и стал четвертым в их круге. Вместе они нашли способ, как подчинить себе демонов и воспользоваться их силой. В истории упоминается и о могущественной демонической сущности, которую древние маги изгнали в Зерцалию. Ну а там наша четверка умудрилась поработить демона и заключить его в магическое зеркало. Затем они начали черпать из него силы и использовать их по своему усмотрению. В их интересах было как можно дольше сохранять этому существу жизнь и тем дольше использовать его магию. Но вышло так, что эта темная энергия распространилась по всему потустороннему миру. Видимо, мощь демона оказалась действительно невероятной. По той же причине любой маг, попавший в Зерцалию, при определенных обстоятельствах мог в несколько раз усилить свои способности.

– Этот демон зовется Темнейшим, – произнесла Евдокия. – Маги действительно становились сильнее, но все они с того момента были отмечены и его темным даром. А это приносило и приносит свои проблемы… И насколько мне известно, он уже не заточен в зеркале. Очень скоро он попытается вернуться на Землю. Этого и добивается зеркальная ведьма Волховская и Бест.

– Зеркальные ведьмы поклоняются Темнейшему? – спросила Феофания.

– Существует целый орден. – Алена Александровна перевернула страницы, отыскивая следующую закладку. – Кстати, эти дамы часто совершали переходы на Землю и обратно. Первые упоминания о зеркальных ведьмах мой дядя находил еще в средневековых рукописях. Никогда их появления не заканчивались ничем хорошим. Все мы видели Гертруду, и она выглядит настоящей красавицей, но это лишь маска. На самом деле это жуткая тварь, частично сотворенная из стекла, которая искусно скрывает свою истинную внешность с помощью черной магии.

– Какой ужас, – тихо произнесла Серафима.

– Население Зерцалии составляют выходцы из других параллельных миров. Многие похожи на людей, но есть и другие необычные существа. Язык, на котором там все общаются… – Алена Александровна поправила на носу очки. – Дядя пишет, что, попадая туда, земляне начинают понимать язык местных жителей. Это одна из странных особенностей этого мира. Видимо, все происходит на уровне подсознания. Но письменность в Зерцалии очень необычна. По свидетельствам вернувшихся, там используют так называемый глозель, – странный вид письменности, не похожий ни на какой другой. Таблички с подобными надписями были обнаружены во Франции в тысяча девятьсот двадцать четвертом году в местечке Глозель, и с тех пор на Земле этот язык так и называют.

– Но как все это связано с тем, что происходит сейчас? – перебил ее Георгий, молчавший все это время.

– К этому я и веду! – ответила Сухорукова. – Так вот! Во времена октябрьской революции пятеро человек из верхушки Клуба Калиостро воспользовались зеркальной машиной и скрылись в Зерцалии. Некоторое время спустя, обретя там чудовищную силу, они стали правителями того мира. А сейчас в их планы входит совершить обратный переход на Землю с целью устроить и здесь кромешный ад. И нынешнее руководство Клуба Калиостро с помощью зеркальной ведьмы Гертруды намеревается им в этом помочь.

– Нынешнее руководство? – недовольно усмехнулся Платон. – Но кто сейчас занимает место председателя? Векентьев мертв, Лужецкий пропал без вести, Шадурская скрылась в Зерцалии. Щергина тоже погибла, как и Орлов! Из всей верхушки осталась лишь Ангелина Гольданская, которая сейчас выглядит как старшеклассница! Все остальные члены дворянского собрания ни на что не годны! Горазды только участвовать в благотворительных балах да гоняться за школьниками!

– Нынешним лидером стал Иннокентий Бестужев, – напомнила ему Евдокия.

– Какого черта?! – разозлился Скорпион. – Этот наглый выскочка?!

– Они с Щергиной оба претендовали на кресло председателя, но теперь его занимает Бест, – сказала Феофания. – По крайней мере, до тех пор, пока никто другой не заявил о своих претензиях.

– Бест очень опасен, – нахмурился Платон Евсеевич. – Я помню его злобным, своенравным юнцом, который постоянно попадал в какие-то неприятности. Его несколько раз арестовывали за грабежи. Он отлично владеет гипнозом и может демонстрировать кое-какие иллюзии, а теперь еще и намерен заполучить магические силы! Представляете, что он может натворить, если Дама Теней выполнит свое обещание?

– Отлично представляем, – сказала Сима. – Это ведь его помощница сегодня стреляла в нас.

– Еще один довод, чтобы не впутывать детей в это дело! – заявила Алена Александровна. – Вы едва не погибли! Я не прощу себе, если с вами что-то случится!

– Кстати об этих детях, – произнес Долмацкий, глядя на Ирину, Артема и Марину. – Как вообще вы во все это ввязались?! Расскажите мне о своей роли в этом деле.

– Друзья Катерины Державиной, – объяснила ему Феофания. – Они с самого начала участвовали во всем. С ночи лунного затмения. А когда девушка ушла в зеркало, решили продолжить начатое, толком не разобравшись в происходящем.

– Как это, не разобравшись?! – обиженно воскликнул Артем. – Матвей решил помешать Бесту и остальным, а мы согласились ему помочь.

– И каким же образом он хотел помешать Иннокентию? – хмуро спросил Платон. – Какой у вас был план?

– Не дать Клубу Калиостро завладеть остальными зеркалами Трианона, – неуверенно ответил Артем.

– И что дальше? Предположим, вы бы получили остальные два зеркала. Что бы вы стали с ними делать?

– Об этом мы тогда не думали, – честно признался Бирюков.

– Святая простота! – всплеснув руками, воскликнул старик. – Они решили помешать Клубу завладеть зеркалами! Разве так дела делаются?

– А как они делаются? – вскипел Артем.

– И в самом деле! – разозлилась теперь и Ирина. – Мы хотя бы что-то делали, пока все вы отсиживались в стороне! Это мы нашли второе зеркало на старом кладбище! Мы сорвали ритуал в особняке дворянского собрания! А вы все сидели сложа руки! Эти две дамочки сбежали за границу, – она кивнула в сторону Алены Александровны и Марьяны, – а Феофания вообще решила присоединиться к нам лишь в последний момент!

– Она права, – вздохнула Феофания. – Я тоже хотела сбежать как последняя трусиха… Но потом поняла, что в этом мире просто некуда скрыться от нависшей угрозы. Эти ребята оказались гораздо смелее меня.

– И меня, – тихо добавила Алена Александровна. – Признаться, я все еще напугана. Но вам без меня не справиться, поэтому мы и вернулись.

– Все, что нам нужно – собрать Трианон воедино, вернув три зеркала на их исконные места, а затем уничтожить его одним направленным магическим ударом! – сказал Скорпион. – Я смогу это сделать, используя свою силу. Главное – подобраться к артефакту вплотную.

– Но как мы доберемся до Трианона, – спросил Артем, – если нам известно лишь то, что они собирают его где-то в городе?

Неожиданно в комнате разлился знакомый, мелодичный перезвон.

Бал во дворце Императора продолжался. Дама Теней восседала в своем кресле, наблюдая за кружащимися по залу парами.

– Признаться, ты очень смелый человек, раз явился сюда, Аркадий, – вполголоса сказала она Повелителю Кукол. – Либо безрассудный!

– Ты же не думаешь, что я боюсь тебя, Фрида? – надменно спросил в ответ старик.

– Когда ты валялся на полу у моих ног, вид у тебя был очень испуганный, – чуть заметно улыбнулась Дама Теней.

– Я пришел сюда, чтобы узнать о ваших дальнейших планах. А еще чтобы занять место, которое принадлежит мне по праву! Меня вам не удастся заменить сопливой девчонкой, как Оракула Червей! У меня нет кровных родственников, и никто не сможет унаследовать мой дар!

– Ах, Аркадий, – покачала головой баронесса, – прекрати набивать себе цену! Кому тут нужен твой дар? У нас достаточно доппельгангеров и центурионов, чтобы осуществить задуманное! Мы уже не нуждаемся в твоих услугах! Похвально, что ты явился. Пусть в глазах наших подданных все выглядит по-прежнему. Но отныне ты нежеланный гость в этом замке! Надеюсь, больше ты здесь не появишься.

– Возможно, Император придерживается другого мнения, – отрезал Повелитель Кукол. – Он знает о твоих планах? Может, мне его просветить?

– Знает, – жестко ответила Фрида фон Шпильце, – и полностью меня поддерживает!

Старик изумленно на нее уставился.

– Но это же сумасшествие! – Он повернул голову к Императору. Правитель Зерцалии как раз поднялся с кресла и начал спускаться с возвышения. – Император не может тебя поддерживать! Он всегда был самым ярым противником Темнейшего!

– Все течет, все меняется! И он тоже изменил свое мнение о происходящем. Теперь ты остался один, Аркадий! Советую тебе успокоиться и не сотрясать воздух. У тебя больше нет магической силы. Мне будет достаточно одного щелчка пальцами, чтобы разнести вдребезги твое новое хрупкое тело.

Повелитель Кукол вскочил с кресла, бросил в сторону баронессы гневный взгляд и быстро спустился в зал.

Фрида фон Шпильце лишь усмехнулась ему вслед.

Старика трясло от злобы и бессилия, он ведь и в самом деле не мог ничего с ней сделать. А вот его сообщники могли! Он поискал их взглядом. Красная Аббатиса и король Гуарил стояли на балконе второго этажа, наблюдая за танцующими. Повелитель Кукол поднялся по каменной лестнице и вскоре присоединился к ним. Рядом с Аббатисой он увидел Лорену, известную в Столице ведьму. Та приветствовала его легким наклоном головы. Естественно! Теперь он не владел магией, и та его не боялась. Раньше, при его появлении, все склоняли головы. Чертова Дама Теней!

– Красная Аббатиса, – обратился к старухе Повелитель Кукол, – признаться, я был очень удивлен, узнав, что вы хотите со мной встретиться.

– Отчего же, Аркадий Иоаннович? – поинтересовалась Аббатиса. – Нам есть что обсудить! Я слышала, как с вами обошлась Дама Теней, и не могу не выразить вам свои соболезнования.

– Слишком рано вы списываете меня со счетов! Она еще ответит за свое вероломство!

– Не сомневаюсь, – вкрадчиво сказала Аббатиса. – Но что же вы хотите предпринять? Может, поделитесь с нами своими планами?

– С чего вдруг такой интерес? – нахмурился Повелитель Кукол.

– Признаюсь вам, я тоже ненавижу Фриду фон Шпильце, как своего самого злейшего врага, и буду рада помочь в вашей мести.

– Вот так новости! – искренне удивился Повелитель Кукол.

Король Гуарил хищно усмехнулся.

– У нас у всех есть повод ненавидеть ее, – хрипло произнес он.

– И какой же повод у вас, Гуарил? – поинтересовался Повелитель Кукол.

– Сейчас речь идет не обо мне, – оскалил клыки оборотень. – А о вас, Повелитель. Но у меня тоже с Фридой давние счеты!

– Она хочет лишить нас Темнейшего! – злобно произнесла Аббатиса. – Мы поклоняемся ему, почитаем его темное величие… А он хочет покинуть Зерцалию, чего никак нельзя допустить! Мы черпаем силу в его мощи! Если он покинет этот мир, наша сила иссякнет.

– Моя уже иссякла, – обреченно проговорил Повелитель Кукол.

– Все можно вернуть, – вкрадчиво произнесла Лорена.

– Это правда? – удивился старик.

– Правда! – заверила его Красная Аббатиса. – Но нам нельзя отпускать Темнейшего в другие миры!

– Но он хочет покорить их.

– А для чего они нам?! – воскликнул Гуарил.

– Не покорить, а уничтожить! – поправила Аббатиса. – Он черпает силу в боли, смерти и разрушении. Это Дама Теней хочет править Землей, для этого она и заручилась его поддержкой. Но нам его отпускать не следует! Мы правим Зерцалией и держим в страхе все ее население. Так было всегда, пусть так и остается! Выходки Фриды давно меня раздражали, но ее последний поступок перешел все границы. Она похитила у меня Тетрагон! Книгу, написанную моей матерью! А еще она бросила нас, когда на монастырь напали Созерцатели! Сбежала, трусливо поджав хвост!

– Тетрагон нужен ей, чтобы открыть портал на Землю и выпустить Темнейшего, – сказал Повелитель Кукол. – Для этого она собирает и Зерцекликоны!

– А еще ей нужна эта мерзкая девчонка! Ведь только она сможет прочесть заклинания Тетрагона! – с ненавистью изрекла Аббатиса.

– Я думал, вы тоже на это способны, – удивился Повелитель Кукол.

– Я могу прочесть лишь часть из заклинаний этой великой книги! Моя мать Мортианна знала, что я захочу использовать Тетрагон. Она догадывалась, что рано или поздно я пойду против нее, предвидела это в своих магических зеркалах. Потому она писала заклятия на мертвом языке демонов, который мне недоступен! И на этом языке написана половина всех заклинаний Тетрагона! Катерина же при рождении получила особый дар от Темнейшего! Талант, который он дал только ей и никому больше! Она может читать эту книгу полностью! А я не могу! Знали бы вы, как я ненавижу ее за это!

– Поработите девчонку и заставьте сотрудничать, – предложил Повелитель Кукол.

– Я уже пыталась сделать это, но с помощью Тетрагона она разрушила мои заклинания! Используя книгу, она сможет открыть портал, а этого нельзя допустить! Нужно убить ее, как только представится такая возможность! А затем повторить старинный ритуал и заключить Темнейшего обратно в зеркало! Хватит ему жить на воле. В заточении от него гораздо больше проку! Мы сможем снова черпать в нем силы, как когда-то делали Мортианна, Небьюлон и Корнелиус!

– Но Тетрагон нам тоже нужен, – вставила Лорена. – Пусть мы не можем читать половину его заклинаний, но другая-то в нашем полном распоряжении! Вы ведь знаете, где Дама Теней может его хранить, Аркадий Иоаннович?

– Новоявленная Оракул Червей говорила что-то о Пантеоне! – сказал Гуарил. – Мы бы сами отправились туда, но Дама Теней глаз не спускает с нашего народа! Она знает, что мы ее ненавидим, и на пушечный выстрел не подпустит нас к своему тайнику!

– А я чем могу помочь? – спросил Повелитель Кукол.

– В вашем распоряжении сотни стеклянных кукол! – сказала Аббатиса. – Дайте нам несколько, самых маленьких и неприметных! Пусть они обыщут весь Пантеон и найдут место тайника! А если получится, пусть выкрадут Тетрагон! Мы сможем помочь друг другу! Вернете мне книгу, и я верну вам ваши магические способности!

– Э, нет! – покачал головой Повелитель Кукол. – Ваш план устраивает меня лишь наполовину. Мне Сестра Тьмы нужна живой! Как вы сказали, она может читать Тетрагон! Я заставлю ее прочесть заклинание Лич и лишить баронессу сил! После этого она прочтет заклятье передачи и отдаст свои силы мне! Ну а после этого можете делать с ней все, что вам заблагорассудится. Книгу же я вам верну в знак своего расположения.

Когда с Дамой Теней будет покончено, можете упрятать демона обратно в зеркало и делать, что вам угодно.

– И в честь чего Катерина вдруг будет помогать вам?! – нахмурилась старуха. – Чем вы можете ее запугать?

– Я не стану ей угрожать, – улыбнулся Повелитель Кукол. – Попрошу по-хорошему. Взамен я отпущу из плена ее мать, а также дам ей средство избавить от остекленения ее друзей на Земле.

– Хитро, – согласился Гуарил. – А когда она лишит баронессу сил, вы позволите мне разобраться с Фридой! Дама Теней причинила хироптерам немало зла. Мы будем счастливы заставить ее ответить за все злодеяния!

– Все упирается в Катерину, – сказала Аббатиса. – Я согласна с вами, Аркадий Иоаннович. Заставьте девчонку все сделать. Мы поклоняемся перед величием Темнейшего, но только мы можем наставить его на истинный путь!

– Осталось только как можно ближе подобраться к девчонке, – заметил Повелитель Кукол. – Я вижу, Император взял ее под свою личную опеку. Я пришел сюда, чтобы поговорить с ним, рассказать ему о заговоре Фриды и Мастера Зеркал, но во дворце творится нечто странное.

– Ваши замыслы невыполнимы, – огорчил его Гуарил. – Ведь Император с ними заодно!

– И я не понимаю, как такое могло случиться?! – с удивлением воскликнул Повелитель Кукол. – Он всегда был против Темнейшего!

– Истинный Император был против, – согласился Гуарил. – Но сейчас на его месте человек Дамы Теней.

– Что?!

– Он говорит правду, – мрачно кивнула Аббатиса. – Я сама помогала им во всем. Когда еще не подозревала, к чему это приведет. Прежний Император устраивал гонения на зеркальных ведьм, и у меня был повод убить его! Я помогла Фриде и Андриану, вот почему сейчас на троне самозванец. Это отец Катерины, Александр Державин, дальний потомок истинного Императора.

– Черт побери! – выругался Повелитель Кукол. – Ловко они все провернули! Я и понятия об этом не имел!

– Вам следовало чаще появляться во дворце, – упрекнула его Лорена.

– От меня этого никто не требовал! Я создаю доппельгангеров, в этом моя задача. Вот, значит, как! Они убили Императора, убили Оракула Червей и едва не прикончили меня! Фрида, Фрида! Я знал, что ты вероломна, но и представить не мог, что настолько! Решено, господа! Я с вами! Вместе мы положим конец этому заговору!

– Отлично! – довольно сказала Красная Аббатиса.

– Одного не пойму, как вы смогли справиться с Императором? – недоумевал Повелитель Кукол. – Он был самым сильным из всех нас!

– Отвар из ягод меланж может на какое-то время лишить сил даже самого могущественного мага, – мрачно улыбнулась Красная Аббатиса. – Именно так все и было. Кстати, вот держите… – Она протянула старику небольшой флакон из красного стекла, запечатанный сургучом. – Вдруг пригодится?

– Это меланж? – с любопытством спросил Повелитель Кукол.

– Отвар самой сильной концентрации, приготовленный в моем монастыре. Кто знает, как все обернется.

Старик поблагодарил Аббатису и сунул флакон в карман.

– А вы действительно можете помочь мне восстановить магические силы? – допытывался он. – Это было бы весьма кстати.

– Есть способ, – кивнула Лорена. – Но он слишком сложный для воплощения. Для ритуала нужны жертвы… Много жертв.

– Ради возвращения своей силы я на все согласен! Если потребуется, могу предоставить вам своих киноцефалов! Десять, двадцать, сколько угодно!

– Поговорим об этом позже, – прервала его Красная Аббатиса. – Сейчас нам нужно заполучить девчонку и сделать это так, чтобы ее отец ни о чем не догадался!

– Это я могу устроить! – пообещал Повелитель Кукол. – Мне нужно лишь поговорить с ней!

– Так чего вы ждете? – усмехнулась Лорена.

Повелитель Кукол загадочно взглянул на нее, повернулся и направился обратно в тронный зал, где все еще мелькали пары танцующих.

Лорена, Гуарил и Красная Аббатиса переглянулись.

– А он все-таки не поддержал нас, – тихо проговорил король хироптер.

– В этом главный недостаток всех Властелинов! – Аббатиса презрительно ухмыльнулась. – Они считают себя такими умными, думают, что знают абсолютно все! И не подозревают, что есть люди гораздо умнее! Будь он проклят! Если и дальше будет сомневаться, обойдемся без него! Лорена, возьми!

Она вытащила из сумки шкатулку с прядью волос Катерины и протянула ее четырехрукой ведьме.

– Ты знаешь, что делать!

– Убьете девчонку? – спокойно спросил Гуарил.

– Избавим наш мир от этой напасти! – ответила Аббатиса. – Без нее портал не откроется! Повелитель Кукол не узнает, как она погибла. Спишем все на происки недоброжелателей! К тому же где-то здесь все еще бродит ее тетка, эта падшая Созерцательница! Вдруг это она ее прикончила?

– А моя кристаллида?! – недовольно спросил Гуарил.

– Отыщем куколку, и я сама смогу избавить тебя от заклятия!

– А Тетрагон? – не унимался оборотень.

– Когда девчонки не станет, Повелитель Кукол примет наши условия. Ведь ему хочется вернуть свои былые способности! Он поможет нам получить книгу, и мы своего добьемся!

– Ну, тогда я умываю руки, – усмехнулся Гуарил.

– Мне нужно одно из магических зеркал Мортианны, – в раздумье проговорила Лорена, поглаживая шкатулку. – Зеркало, чтобы убивать…

– Все семь зеркал доставлены в покои Дамы Теней в восточной башне, – ответил Гуарил. – Локуста где-то в зале, если что – я смогу ее отвлечь.

– Отлично, – кивнула Лорена, – много времени мне не потребуется. Я управлюсь за десять минут.

– Действуй, – сказала Аббатиса. – А мы с Гуарилом вернемся к гостям. Не стоит нам вызывать подозрений.

Лорена с неприятной улыбкой кивнула и направилась в восточную башню императорского дворца.

Услышав мелодичные хрустальные звуки, Артем судорожно вздохнул и умолк, чувствуя, как на голове шевелятся волосы.

Ирина и Марина в ужасе переглянулись, Алена Александровна и Марьяна завертели по сторонам головами. Звучание постепенно усиливалось, и вскоре стало ясно, что оно исходит от зеркала, установленного на потолке.

– Боже мой! – выдохнула потрясенная Феофания. – Неужели?!

Все одновременно подняли головы и увидели, что по зеркальному потолку расходятся большие светящиеся круги.

– К нам кто-то приближается! – в ужасе сказала Алена Александровна.

– Приготовиться! – крикнул Скорпион. – Мы дадим им отпор, какого они не ждут!

Его люди тут же достали пистолеты и сняли их с предохранителя. Георгий вытащил из-под пиджака сразу два ствола и протянул один Платону, но тот покачал головой.

– Обойдусь, – тихо произнес он.

Хрустальный перезвон еще больше усилился. Зеркальная поверхность с едва слышным потрескиванием начала прогибаться. Все вскочили из-за стола, с грохотом опрокинув стулья, и отпрянули назад. Марина в страхе закрыла лицо руками.

– Сбегать за ружьем?! – нервничая, спросила Марьяна. – Если что, оно у меня припрятано наверху!

– Тащи! – коротко приказала Алена Александровна, и Марьяна тут же скрылась за дверью.

По зеркальной поверхности потолка, словно по воде, пошла рябь, и комнату озарила вспышка яркого света, а затем из середины зеркала показался человек. Выглядело это так, словно кто-то вынырнул из воды в середине спокойного пруда. Прямо на стол приземлился парень в короткой кожаной куртке, в кожаных штанах и высоких ботинках на шнуровке. За спиной у него висел потертый рюкзак, к поясу был прикреплен свернутый кнут из сверкающих стеклянных пластин. Он резко присел на корточки, вскинул голову и, тряхнув длинными черными волосами, быстро огляделся.

– Черт! – выдохнул один из охранников Скорпиона и вскинул пистолет.

Парень тут же перекатился по столу и ногой выбил у него из рук оружие. Второй охранник выстрелил, но пришелец успел спрыгнуть со стола и сорвать с пояса кнут. Конец бича рассек воздух и хлестнул телохранителя по руке. Тот с воплем схватился за руку. Но кнут уже обвился вокруг его шеи и резко дернул охранника вперед. Тот, не удержавшись на ногах, подлетел прямо к Алексу, и юноша со всей силы врезал кулаком ему в челюсть.

Секьюрити рухнул на пол, как подкошенный.

– Это еще кто?! – раздраженно воскликнул Платон Евсеевич.

Алена Александровна покачнулась и упала бы в обморок, если бы Феофания не подхватила ее.

– Алекс! – восторженно крикнула вдруг Марина.

Это действительно был он! Алекс, замахнувшись кнутом, резко повернулся, и от неожиданности все отпрянули в сторону. Но, узнав Марину и Артема, юноша сразу же расслабился.

– Знакомые физиономии! – весело сказал он. – А я уж решил, что снова ошибся адресом! Завалился было в спальню какой-то старушки… Слышали бы вы, как она заверещала!

Марина тут же бросилась ему на шею, едва не свалив юношу с ног. Ирина ринулась следом. Артем схватил Алекса за руку и энергично затряс. Серафима, Скорпион и остальные незнакомые с Алексом в недоумении смотрели на них.

– Как же я рад, что ты вернулся! – радостно воскликнул Артем.

– О, я это заметил! – ответил Алекс, наслаждаясь объятиями девушек. – То-то вы решили меня пристрелить! От большой радости, не иначе! Я пытался выйти еще в доме Державиных, но не удалось из-за треклятых решеток. А тут нашел наконец зеркало подходящего размера, да только оно оказалось в соседнем доме. Думаю, та старушенция теперь не скоро отважится снова подойти к своему трюмо!

– Это и есть Алекс, о котором вы рассказывали? – спросила остолбеневшая Феофания.

– Да! – кивнула Марина. – Неужели не видно?

– О, – только и смог произнести Платон.

Серафима же во все глаза смотрела на юношу из зеркала.

– Алексей Грановский к вашим услугам, мадам! – Алекс потешно ей поклонился, а затем шумно втянул носом воздух. – А не найдется ли в этом доме чего-нибудь вкусненького? Я помираю от голода!

В этот момент двери распахнулись, и в столовую вбежала Марьяна с ружьем наперевес. Это была старинная винтовка, дуло которой напоминало воронку.

– А теперь молись, бестолочь, пришел твой последний час! – выкрикнула горничная и прицелилась в Алекса.

– Нет! – отчаянно завопила Алена Александровна. – Это друг!

– Друг?! – удивилась Марьяна. – Это же какой-то головорез! Хороши у вас приятели! И вы еще меня обвиняете в том, что я отпугиваю ваших ухажеров?!

– Вижу эта толстушка тоже мне рада, – приподняв бровь, изрек Алекс.

– Толстушка сейчас отстрелит твой длинный язык! – пообещала ему Марьяна.

– Ты должен нас понять, – сказал Артем. – Случилось столько всего с тех пор, как вы ушли в зеркало!

– Потому-то Магистр и послал меня к вам, чтобы я помог во всем разобраться, – ответил Алекс.

– Магистр? – удивился Скорпион. – Это еще кто такой?

– Калиостро, – ответил ему паренек.

Платон Евсеевич, не веря своим ушам, потерял дар речи.

– Значит, стрелять ни в кого не будем? – с разочарованием спросила Марьяна, видя, что охранники с обескураженным видом поднимаются с пола. – Жаль. Знали бы вы, сколько времени я заряжала это ружье! – И она с недовольным видом бросила его на диван.

Винтовка вдруг с грохотом выстрелила, большое окно столовой разлетелось вдребезги, и его осколки посыпались на улицу.

– Боже! – всплеснула руками Алена Александровна.

В комнату тут же ворвался снежный вихрь, взметнув занавески к потолку, а страницы лежащих на столе дневников стали переворачиваться сами собой.

Алекс громко хохотнул и поежился, обхватив руками широкие плечи.

– А у вас тут весело, как всегда! – сказал он. – И, кстати, нельзя ли мне раздобыть какую-нибудь куртку? Отправляясь в ваш мир, я не учел, что здесь уже зима!

– Конечно! – кивнула Феофания. – Раз такое дело, давайте поднимемся наверх, в бывшую комнату князя Сухорукова. Я хочу вам кое-что показать. Да и действительно холодно здесь…

– Марьяна, придумай, чем накормить молодого человека, – распорядилась Алена Александровна. – И закрой чем-нибудь окно, криворукая неумеха!

– Уж кто бы говорил! – огрызнулась горничная, но отправилась выполнять поручение.

Охранники Скорпиона остались в столовой, чтобы помочь Марьяне с окном, а все остальные направились за Феофанией на верхний этаж особняка. Артем помнил недавний визит туда и невольно содрогнулся, представив гигантского паука с человеческим лицом. Он понял, что Феофания ведет их прямиком в ту комнату. Евдокии тоже было не по себе.

– В этих коридорах есть обереги? – спросила она. – Я с трудом передвигаю ноги…

– Конечно, – сказала Феофания. – Но я стерла некоторые ради тебя. Позже я их восстановлю. Ты для меня своего рода подопытная. Если не сможешь пройти здесь, значит, и прихвостни Гертруды не пройдут.

– Как приятно это слышать, – мрачным голосом сказала Евдокия.

– Я думал, мачеха Катерины остекленела, – шепнул на ходу Алекс Артему.

– Это так, – кивнул тот. – Но это не она, в ее теле Евдокия Державина, бабка Катерины.

Алекс изумленно вскинул брови и с любопытством уставился на стеклянную женщину.

– Совсем весело! – присвистнул он. – Я сразу понял, что с этой дамочкой что-то не так!

– Это тебя не пугает? – покосилась на Алекса Евдокия.

– Тю! – небрежно отмахнулся он. – Я вообще ничего не боюсь! Разве что щекотки в некоторых местах.

– В каких же? – ехидно спросила Серафима.

– Так я вам и сказал! – Алекс показал ей кукиш. – Это все равно что выдать код запуска ядерных ракет!

– А ты неплохо разбираешься в реалиях нашего мира, – проговорил Платон Евсеевич.

– На Земле я частый гость, – признался Алекс. – Так что стараюсь быть в курсе происходящего.

Они вошли в длинный, тускло освещенный коридор, и Феофания толкнула ближайшую дверь. Это действительно оказалась комната покойного князя, но с тех пор как Артем был здесь в последний раз, многое изменилось. Разбитое окно было восстановлено, витражные стекла заменены. Поверх окон виднелись большие пентаграммы. Вместо огромной кровати стоял большой бильярдный стол, а на стенах комнаты висели полки с книгами.

– Теперь здесь библиотека, – пояснила Алена Александровна. – Мы хотели полностью сменить обстановку, чтобы ничто не напоминало о случившемся.

– И вам это удалось, – сказал ей Артем, глядя на середину комнаты, где возвышался какой-то громоздкий предмет, накрытый черной плотной тканью.

– Это оно?! – спросила Евдокия. – Конечно оно! Я его чувствую!

– Верно, – сказала Алена Александровна. – Третье зеркало Трианона.

Феофания сорвала покрывало, и перед ними предстало черное зеркало, в глубине которого вспыхивали красноватые искры. Все невольно замолчали, испуганно глядя на магический артефакт. Артем почувствовал, как по его спине побежали мурашки.

– Из-за него столько всего случилось, – тихо произнес он.

– А не опасно хранить его здесь? – спросил Алекс.

– Да это все равно что держать в доме взрывное устройство! – согласилась Серафима.

– Я тоже так считаю, – призналась Алена Александровна, – но больше нам негде было его спрятать!

– Последнее зеркало, – произнес Платон Евсеевич. – Если они его заполучат, ритуал наверняка состоится. Зеркальная ведьма горы свернет, чтобы найти это проклятое стекло.

– Думаете, она не выведала это у Орлова? – тихо спросила Ирина Клепцова.

– Он ничего не знал о его местонахождении, – ответила Феофания. – Никто не знал… Кроме Алены и Марьяны. Теперь и вы знаете. Нам нужно во что бы то ни стало помешать злодеям заполучить его. – Она повернулась к Алексу. – А где Катерина, Игорь и Наташа? Почему они не вернулись с тобой?

– Я один, – ответил Алекс. – Они остались в моем мире. Там тоже происходят не очень-то приятные вещи.

– Но почему вы так долго не давали о себе знать? – с упреком спросила Ирина.

– Столько всего случилось! Было не до общения.

– Могли бы и нас держать в курсе происходящего, – заметил Артем.

– Но не могу же я каждые пять минут скакать туда-сюда! – возмутился Алекс. – Крови не напасешься! И кстати об этом! Я бы с удовольствием принял душ! – Юноша отогнул воротник куртки и продемонстрировал всем пятна запекшейся крови на своей шее.

– Господи! – всплеснула руками Алена Александровна. – Что стряслось?!

– Говорю же, у нас там тоже творится невесть что! – разозлился Алекс. – Поэтому мне было не до путешествий!

– А раньше подобные тебе часто посещали мой дом, – с суровым взглядом проговорила Евдокия. – Вот почему все зеркала в особняке закрыты решетками!

– Подобные мне?! Ты о чем это, женщина?! – возмутился Алекс.

– Выходцы с того света!

– Кто бы говорил! – хохотнула Сима.

Евдокия скорчила недовольную гримасу а Ирина и Артем украдкой улыбнулись.

– Скажи только, с ними все в порядке? – спросила Марина.

– В общем, да! Игорь остался с моими друзьями из ордена Созерцателей, – отрапортовал Алекс. – Они учат его владеть мечом.

– Постой! – удивилась Ирина. – Я думала, что Созерцателей больше нет!

– Я тоже так думал, но, к счастью, все оказалось не так! – заверил ее Алекс. – Нас много! Даже Властелины не подозревают, сколько Созерцателей живет сейчас в Зерцалии. Мы сумели выжить, скрываясь в подземных храмах. И наше число все время растет благодаря детям, которые рождаются по всему миру с необычными способностями.

– Это отличные новости! – обрадовался Артем.

– Да, – кивнул Алекс, – оказалось, что у меня очень большая семья!

– А что с Наташей? – тихо спросила Ирина.

– Наталья переметнулась на сторону Дамы Теней. – Юноша помрачнел. – Отправилась вслед за своим любимым.

– Что?! – воскликнула Марина. – Опять?!

– Я подозревала это, – язвительно проговорила Ирина. – Что не так с этой девицей?!

– За каким любимым? – не понял Артем.

– Кажется, его зовут Кирилл Башаров, – ответил Алекс. – Это ее парень из дворянского имения. Не знаю подробностей, но в его тело сейчас вселился Темнейший. Он-то и задурил ей голову своими обещаниями. Так что теперь она с ними заодно!

– Черт! – не сдержался Артем. – Вот дура!

– Темнейший вселился в тело подростка? – Платон Евсеевич был поражен.

– Поговаривают, что он сильно ослабел и не может существовать вне тела-носителя, – пояснил Алекс. – Вот и сидит сейчас в этом Кирилле, пока не найдет себе другое вместилище.

– А что с Катериной? – спросила Феофания.

– Катерина здорово изменилась, – сказал Алекс. – Она овладела Темным Гламором… Или он овладел ею. Уж не знаю, как правильнее сказать. Это сила Темнейшего, которую ей напророчили. Теперь она не сможет просто так вернуться на Землю, как и все Властелины.

– О каком пророчестве идет речь? – поинтересовался Скорпион.

– Много лет назад Оракул Червей предсказал, что Темнейший попытается прорваться на Землю и поможет ему в этом Сестра Тьмы – девица, одержимая лютой ненавистью и жаждой мести. Что-то в этом роде! Все думают, что речь идет о Катерине, и, честно сказать, меня это здорово пугает.

– А нет способа как-то избежать это пророчество? – спросила Марина.

– Вот его-то мы сейчас и пытаемся найти… Калиостро пытается. Вдобавок ко всему, ее похитил Император. И мы подозреваем, что под его личиной скрывается ее отец, Александр Державин!

Сообщение Алекса произвело на всех присутствующих эффект разорвавшейся бомбы.

– Что?! – воскликнул Платон.

– Боже, – выдохнула Евдокия. – Так мой сын жив?! Я догадывалась, но сомневалась!

– Уму непостижимо, – выдохнула Феофания. – Но как такое возможно?! Как Александр стал Императором Зерцалии?!

– Этого я не знаю, – развел руками Алекс. – Но Катерина сейчас у него во дворце. Он просто пришел и увел ее с собой, отметелив всех нас своим жезлом. А для каких целей – мне неизвестно.

– А что с Виолеттой Шадурской? – спросила Алена Александровна.

– Я давно ее не видел, – ответил Алекс. – Но эта дамочка тоже жива и здорова! Катерина встречалась с ней.

– О, эта змея нигде не пропадет! – злобно процедила Евдокия. – Как и мой сын. Они стоят друг друга! Александр очень жесткий и темный человек, он никогда бы не исчез просто так. Я подозревала, что он выжил в Зерцалии, но стать Императором! О таком я и подумать не могла!

– Кстати, ваша горничная не забыла, что ей нужно меня покормить? – между прочим поинтересовался Алекс. – У меня в животе урчит так, что скоро вместо меня вы будете слушать мой желудок!

– Я ее потороплю, – пообещала Алена Александровна и вышла из комнаты.

– И про горячую ванну не забудьте! – крикнул ей вдогонку Алекс.

Феофания приблизилась к зеркалу и снова накрыла его покрывалом.

– А у вас что здесь происходит? – в свою очередь поинтересовался Алекс. – Магистр очень обеспокоен! Он видел что-то в зеркалах, но лучше вам самим посвятить меня во все подробности!

– Матвей теперь доппельгангер и служит Клубу Калиостро, – стал рассказывать Артем. – А еще тут объявилась зеркальная ведьма и теперь помогает Бестужеву собрать Трианон воедино.

– Ого! – оторопел Алекс. – А новости-то действительно безрадостные. Наверное, мне стоило раньше здесь появиться.

– И что бы ты сделал? – усмехнулся Скорпион. – Здесь творится такое, что даже я не могу сообразить, что предпринять!

– Я всегда следую принципу «врывайся, бей и круши, пока никто не опомнился», – сказал Алекс. – Это зеркало – опасная штука! – Он кивнул в сторону артефакта, стоящего посреди комнаты. – Вам известно, как его уничтожить?

– Для этого мы и собрались здесь, – сказала Феофания. – Обсудить план дальнейших действий. Уничтожить Трианон можно лишь весь сразу, одним направленным ударом.

– Это верно! Я видел, как в Зерцалии уничтожали подобные магические артефакты. Если его зеркала связаны между собой, то и разбиться они должны все одновременно. А вы на такое способны? – поинтересовался Алекс.

– Способны, – подтвердил Скорпион. – Я сам сделаю это, когда придет время.

– Отлично, – кивнул Алекс. – Значит, осталось только собрать зеркала воедино. А где сейчас находится этот самый Трианон?

– Если бы мы знали! – воскликнул Артем.

Дельфина молча наблюдала за гостями Императора, сидя в кресле, некогда принадлежавшем ее приемному отцу. Она несколько оробела от такого внимания к своей персоне, но старалась не показывать, что внутри у нее все сжимается от беспокойства.

Дама Теней, сидящая неподалеку, только усложняла ситуацию. Дельфина чувствовала, как в присутствии баронессы у нее дрожат пальцы. Чтобы этого не заметили, она сжала их в кулак.

– Как быстро ты выросла, – неожиданно сказала Дама Теней.

– Что?! – нервно вздрогнула Дельфина.

– Я помню тебя совсем крохой. Кажется, это было лишь вчера… – проговорила Фрида фон Шпильце. – А теперь взгляни на себя! Настоящая красавица, к тому же истинная наследница рода Шадурских! – Она вдруг усмехнулась.

Дельфина нахмурилась.

– На что вы намекаете?

– На твою склонность к разным авантюрам. Говорят, ради обладания этим Зерцекликоном ты прикончила своего отца?

Дельфина невольно сжала красный медальон на своей груди.

– Это он хотел уничтожить меня! – глухо сказала она. – Я лишь защищалась!

– И правильно сделала, милая, – одобрительно кивнула Дама Теней. – Оракул Червей был тот еще фрукт! Вероломный интриган и убийца! При общении с ним постоянно приходилось соблюдать осторожность. Я рада, что его больше нет.

– Я тоже, – прошептала Дельфина.

– Император посвятил тебя в наши планы? – спросила баронесса. – Он предупредил, что тебе придется отправиться в мои владения и помочь нам осуществить задуманное?

– Предупредил, – ответила Дельфина. – И я уже жду, когда мы тронемся в путь! Это так интересно!

– Какая похвальная жажда действий! Я рада, что ты с нами заодно. Повелитель Кукол не захотел участвовать в нашем ритуале и не отдал мне свой Зерцекликон. Он сам виноват в том, что с ним случилось. Но ты благоразумнее, чем этот старик! Обещаю, когда все закончится, ты будешь вознаграждена за свою помощь.

– Не сомневаюсь в этом, – тихо произнесла Дельфина, не отрывая взгляда от танцующих.

Она вдруг заметила Кая. Тот стоял среди гостей и не сводил с нее глаз.

Как же он был красив в черном костюме и в маске на лице! Сердце сжалось в ее груди. Она любила его, и на все была готова ради его блага. Все, что она совершила, все было только ради Кая! Она рисковала, связавшись с Императором и Дамой Теней, терпела назойливость своей настоящей мамаши, которую ей навязал Александр Державин, и сохраняла дистанцию, чтобы ее и Кая никто не видел вместе. Ей приходилось лгать и изворачиваться, чтобы никто из Властелинов ничего не заподозрил. Но осталось совсем недолго! Они с любимым будут вместе, и никто этому не в силах помешать!

Кай вдруг повернул голову в сторону танцующих. Дельфина проследила за его взглядом и замерла. Он следил за Катериной и ее партнером. Глаза Дельфины гневно сузились. Почему он смотрит на эту девчонку?! Ей это совсем не нравилось. Кай втерся в доверие к Сестре Тьмы, ведь он столько времени проводил в ее обществе! Что, если он и в самом деле увлекся этой мерзавкой? Нет, этого нельзя допустить! Дельфина так крепко сжала кулаки, что ногти впились в ее ладони.

Она безумно любила Кая, но если вдруг он ее обманет, то пожалеет, что вообще появился на свет!

В этот момент ей самой показалось, что за ней кто-то следит. Дельфина застыла на месте и медленно огляделась. Неподалеку от возвышения, на котором стояли кресла Властелинов, она увидела графиню Шадурскую. Та пристально смотрела на нее.

Внутри у нее все похолодело. И как давно она за ней наблюдает? Что, если она прочла ее мысли?! Как же она устала от всего этого! Постоянно быть начеку! Не думать ни о чем лишнем, избегать встреч с родной матерью, чтобы та не могла покопаться в ее голове! А еще терпеть вынужденную разлуку с Каем, который заглядывается на Катерину Державину!

Дельфина резко встала с кресла и зашагала к выходу из зала.

Дама Теней удивленно посмотрела ей вслед, но ничего не сказала. Гораздо больше ее интересовала Катерина и загадочный незнакомец, с которым она танцевала. Было в нем что-то неуловимо знакомое, но пока баронесса не могла понять, что же ее так настораживало.

Кай, заметив, что Дельфина направилась к выходу, последовал за ней. Никто из Созерцателей не обратил на него внимания, и ему это было только на руку. Игорь танцевал с Катериной, Берси кружил по залу Бьянку, Влад отошел, чтобы поговорить с варгамор и Оттаром. Андрей, Рива и Вера поспешили к сервированным столам, чтобы перекусить. Кай огляделся – никто за ним не наблюдает – и вышел из зала.

Дельфина бесшумно двигалась по темному коридору, ее шелковый шлейф скользил за ней по блестящему полу, извиваясь, точно живые змеи. Конечно, она заметила Кая и знала, что он идет за ней следом. Вот она повернула за угол. Кай оглянулся: никого за ним нет? Он снова двинулся за девушкой и вдруг оказался в ее объятиях.

– Наконец-то! – прошептала Дельфина. – Я больше не могла ждать!

– Нас могут увидеть, – тихо произнес он, слегка отстраняясь.

– Мне нужно поговорить с тобой!

– Лучше сделать это не в коридоре, где в любой момент может кто-то появиться!

– Здесь рядом комната моей надоедливой матери! – сказала Дельфина. – Следуй за мной, любовь моя.

Они вошли в большую комнату, дверь из которой вела на балкон. Настоящий будуар с роскошной мягкой мебелью и зеркалами в позолоченных рамах. Вдоль стены высился огромный гардероб из темного дерева, почти всю середину занимала широкая кровать под балдахином, напротив красовался зеркальный трельяж, заставленный флаконами и баночками с косметикой, среди которых виднелась шкатулка с драгоценностями и небольшая дамская сумочка из черной кожи. На стенах висели старинные гобелены со сценами охоты.

Едва дверь за ними закрылась, как Дельфина снова обняла Кая.

– Как ты прекрасен в этом костюме, любовь моя! Он намного лучше твоего прежнего рубища.

– Ну, спасибо, – усмехнулся тот. – Значит, мой прежний наряд тебе не нравился? А ведь мне привычнее рубище, нежели богатые костюмы.

– Ты мне нравишься в любом виде! – Дельфина прижалась к нему. – Очень скоро все закончится! Уверяю тебя: осталось совсем немного. Ты станешь богатым и могущественным и всегда будешь носить лучшие одежды!

– Хочется в это верить. Что с тобой? Ты так дрожишь!

– Я только что говорила с Дамой Теней, – призналась Дельфина.

– Она ничего не заподозрила? – забеспокоился Кай.

– Нет, она уверена, что я хочу выслужиться перед Властелинами. Гораздо больше меня беспокоит Виолетта Шадурская. Она постоянно следит за мной, пытается наладить отношения. Глупая курица! С чего она взяла, что нужна мне?!

– Она же мать, любит тебя и беспокоится…

– А я беспокоюсь, что она умеет читать мысли! Что, если она давно разведала наши планы? Я лгу Императору, лгу Гуарилу, лгу Даме Теней! Если Шадурская проболтается кому-нибудь, нам с тобой несдобровать!

– Будем надеяться, что она ничего не знает, – задумчиво проговорил Кай. – Как ты сама сказала, ждать осталось совсем недолго.

– А еще я вижу, как ты смотришь на Державину! – Дельфина вдруг ударила кулаком Кая в грудь. – Я предупреждала тебя, что мне это не нравится!

– Она должна поверить, что я ей друг!

– Сдается мне, сам ты веришь во что-то другое!

– Снова ревнуешь? – Кай вдруг самодовольно улыбнулся.

– Я иду на такие жертвы ради тебя! А тебе доставляет удовольствие меня мучить?! Я овладела могуществом Оракула Червей. Знай же, Кай, если понадобится, я уничтожу девчонку не моргнув и глазом!

– Как?! Она ведь нужна нам для осуществления наших замыслов! – воскликнул Кай.

– Только поэтому я все еще не разобралась с ней! Так что поумерь свой пыл, дорогой, если не хочешь, чтобы все наши планы полетели в тартарары!

Кай со злостью на нее взглянул, и его глаза сузились, как у хищника. Дельфина, увидев это, расхохоталась.

– Мне так нравится выводить тебя из себя! – воскликнула она и, приблизившись, обняла его за шею и прильнула губами.

В этот момент дверь отворилась, и вошла графиня Шадурская.

– Боже, – выдохнула она, – прошу меня извинить!

Дельфина и Кай разом отпрянули друг от друга.

– Тебе следовало постучать! – сердито сказала Дельфина.

– Я не думала, что здесь кто-то есть, это ведь моя комната. – Шадурская, прищурившись, взглянула на Кая. Затем перевела взгляд на Дельфину. Ее брови изумленно взлетели вверх. – Господи! Это же…

– Ни слова больше! – выкрикнула Дельфина. – Закрой свой рот!

Графиня удивленно на нее уставилась. Затем закрыла дверь комнаты и заперла ее на задвижку.

– Ты! – выдохнула она. – Ты и он! Теперь мне все ясно! Я видела обрывки мыслей в твоей голове, как ты ни старалась их скрыть! Что вы замышляете?!

Кай молча отвернулся к балкону, но графиня успела прочесть его мысли и побледнела.

– Полина, – ошеломленно произнесла она. – Я и представить не могла…

– Меня зовут Дельфина!!!

– Верно, Дельфина, – поправилась Шадурская. – Теперь я все про вас знаю, и я…

– Кай, уходи, – резко сказала Дельфина. – Увидимся позже.

Но Кай не торопился уходить.

– Лучше я подожду здесь, – ответил он, отодвигаясь к двери, ведущей на балкон, и как-то нехорошо улыбнулся.

– Как ты смеешь читать мои мысли?! – крикнула Дельфина Шадурской.

– А что еще мне остается?! Ты скрываешься от меня по всему замку! Я уже не знаю, что и думать! Теряюсь в догадках! А дело, оказывается, вот в чем! Но не кажется ли вам, детки, что вы замахнулись на слишком большой кусок?! Не ровен час подавитесь!

– Что тебе удалось узнать? – шагнула Дельфина к матери.

– Все, – сказала та. – Остановись, пока не поздно, дочь. Ты стоишь на пути зла! Как и я когда-то! Взгляни на меня! Это не кончилось ничем хорошим! Я разбила множество жизней, погубила столько людей… Ради чего?!

– Но ты же нашла меня!

– Я искала украденного ребенка… А нашла чудовище! Слишком долго ты прожила здесь, девочка! Если бы я только знала…

– У нас есть план, и мы его осуществим! – упрямо сказала Дельфина. – Может, я и чудовище, но я точно знаю, чего хочу! У меня свой путь! А у тебя был свой!

– Но у меня была благородная цель – вернуть тебя! А чего добиваетесь вы?! Власти и могущества?! Да вы ничем не лучше этих проклятых Властелинов!

– У нас тоже есть цель! – крикнула Дельфина. – Власть лишь приятное дополнение, но главное – это месть! Месть тем, кто так долго не давал нам быть вместе! Тем, кто разлучил нас! Меня упекли в монастырь, а Кая превратили в стеклянного центуриона! Но мы выстояли! И теперь наша очередь нанести ответный удар!

– Месть кому? – с горечью спросила Шадурская.

– Какая разница?! Кто ты такая, чтобы читать мне нотации?!

– Я твоя мать…

– Не поздновато ли ты вспомнила об этом?! К тому же разве не ты только что назвала меня чудовищем?

Шадурская побледнела.

– Как ты можешь? – тихо проговорила она. – Еще не поздно все исправить. Откажись от своих безумных замыслов! Давай оставим все как есть! Пусть Властелины и Темнейший сами разбираются между собой, у нас же с тобой своя жизнь!

– Он – моя жизнь. – Дельфина кивнула в сторону Кая. – К тому же, с чего ты взяла, что я нуждаюсь в матери?! – со злостью спросила она. – Я столько лет справлялась со своими проблемами без твоего участия! Обойдусь и дальше!

– Но ты была так рада моему появлению… – слабым голосом возразила графиня.

– Потому что Державин заставил меня изображать радость! Думаешь, я здесь по своей воле?! Он угрожает рассказать все Гуарилу, а тот не станет с нами церемониться! Державину нужна информация из твоей головы, вот он и попросил меня изображать любящую дочь!

– Вот как? – огорчилась графиня. – Так это всего лишь игра?

– Что, слабо прочитать мысли Императора? – Дельфина безжалостно расхохоталась. – Дар Темнейшего хорошо оберегает разум своего носителя!

– Он снова обманул меня, – прошептала Шадурская. – Я столько лет искала тебя. Ты – моя кровь, моя наследница! Ведь я очень богата, но мне некому оставить свое состояние…

– Император знает об этом! Только к чему мне твои богатства? Я и сама не бедствую!

– Что еще сказал тебе Александр Державин?

– Что ты смертельно больна и скоро отойдешь в мир иной! – холодно проговорила Дельфина. – Я и сама это чувствую. В тебе растет какая-то чернота, которая пожирает тебя изнутри. Сколько тебе осталось?

– Пара месяцев, – ответила Шадурская, морщась, словно от сильной боли.

– Ты всю жизнь жила без меня, мамочка! Пару месяцев еще проживешь!

– Хорошо, пусть будет так, – твердо сказала Шадурская. Минутная слабость прошла, и она взяла себя в руки. – Но ты навредишь всем! Своими планами вы все испортите!

– Какое нам дело до всех! Никто ничего не узнает! – вмешался Кай.

– Ошибаешься! – Графиня гневно взглянула на него. – Во что бы то ни стало я остановлю вас! Я расскажу все Императору! А может, и Гуарилу, если ваш план касается и его! Созерцатели должны одержать победу, а выходцы с Земли – вернуться домой! Я пробыла в этом мире недолго, но уже поняла, как народ страдает под властью колдунов! Это должно прекратиться!

– С чего это ты вдруг заговорила о Созерцателях? – нахмурилась Дельфина.

– Потому что сейчас они находятся здесь, в этом замке! Я слышала мысли некоторых из них!

– Предательница!

– Кто бы говорил?! – усмехнулась Шадурская. – Я остановлю тебя, дорогая дочь! Чего бы мне это ни стоило!

– Ты не посмеешь! – выкрикнула Дельфина, переменившись в лице.

– Тебя воспитали злобные и алчные люди, и это дало свои плоды! Ты своей ненавистью причинила мне сильную боль. Думаешь, я стану с тобой церемониться?

– Ах, так?! – взвизгнула Дельфина. – Ты не знаешь, с кем связалась!

Она вдруг подскочила к графине и обеими руками схватила ее за горло.

За окнами особняка Сухоруковых медленно садилось солнце, и на улице темнело. Хозяева дома и их гости собрались в каминном зале, расположившись в мягких креслах и греясь у камина. Алекс почти два часа рассказывал всем о том, что приключилось с Катериной после ее перехода через грань миров. Время от времени его перебивали, задавая вопросы, и он терпеливо на все отвечал. Артем слушал его с открытым ртом. До него только сейчас дошло, что Зерцалия – не какое-то далекое абстрактное место, а самый настоящий мир со своими городами, жителями и многочисленными опасностями.

Ирина, Марина и Серафима испытывали похожее чувство. Девчонки молча слушали Алекса и порой изумленно переглядывались.

Часы на каминной полке показывали десять вечера. Ирина позвонила родителям и сказала, что заночует у Марины. Артем сообщил своим, что останется на ночлег у Никиты Легостаева, и те сегодня не будут беспокоиться. А вот дальше нужно будет что-то придумывать. Идея Феофании с экскурсией была неплоха, но вызывала слишком много лишних вопросов. Его мать никогда бы не поверила, что ее сына наградили поездкой в другой город. А если бы и поверила, то наверняка бы навязалась и поехала с ним. Так что с его родителями такой вариант не пройдет, нужно придумать что-то другое. Артем решил поразмышлять об этом завтра на свежую голову.

Когда Алекс закончил свой рассказ, Марьяна принесла и поставила на стол чай и пироги. Гость из Зерцалии пришел от ее кулинарных изысков в восторг.

– Конечно, это не хот-доги, – заявил он, – но ты отличная стряпуха, толстушка!

– Что?! – недовольно взревела та. – Толстушка?! Да я тебя сейчас самого на хот-дог пущу!

Ирина, Артем, Серафима и Марина покатились со смеху. Алекс на всякий случай отсел от Марьяны подальше и с недоумением на них взглянул.

Тем временем Платон Евсеевич засобирался домой.

– Может, останетесь ночевать? – обратилась к нему Алена Александровна. – Комнат у нас много, разместились бы с удобством! Мне отчего-то спокойнее, когда вы находитесь в этом доме!

– Но я живу неподалеку, – ответил тот. – Извините, но предпочитаю спать в своей постели. А за безопасность не волнуйтесь. Я оставлю вам парочку ребят и еще нескольких пришлю, как только доберемся до дома. Разместите их внизу на первом этаже. Они к вам и мухи не пропустят!

На том и договорились. Платон Евсеевич и Серафима вскоре уехали, а в особняке Сухоруковых появились его люди, крепкие бритоголовые мужчины в кожаных куртках, под которыми угадывались очертания кобуры с пистолетом.

Алекс отвел Ирину, Артема и Марину в сторону и тихо спросил:

– А чем, вы говорите, занимается этот старикашка?

– Лучше об этом не задумываться, – ответила Марина. – Сплошной криминал. Он очень влиятельный, но и опасный тип, его даже Бест боится. И когда-то, правда давно, он был членом Клуба Калиостро…

– Причем был и остается настоящим магом, – добавил Артем.

– Я видела, на что он способен, – сказала Ирина. – Не зря его зовут Скорпионом! Он не фокусник, не иллюзионист. Он настоящий. И знаете, я тоже его побаиваюсь!

– Ну, хоть кого-то ты боишься! – со смехом сказал Алекс.

– На что это ты намекаешь? – подбоченилась Клепцова. – Я тоже могу быть хрупкой и нежной!

Артем и Марина дружно рассмеялись. Клепцова грозно взглянула на них, и оба тут же умолкли.

– Я в этом даже не сомневаюсь, – заверил ее Алекс.

Бирюков и Дасова снова рассмеялись и на этот раз долго не могли остановиться. Вскоре Марьяна приготовила ребятам комнаты для ночлега на третьем этаже особняка, и они все расположились в одном коридоре. Алекс обрадовался: наконец он сможет принять душ.

Евдокия же решительно отказалась от комнаты.

– Все равно я не сплю, – сказала она. – Лучше посижу у камина. Лишний сторож не помешает.

Алена Александровна хотела было возразить, но Евдокия ее и слушать не захотела. Она так и осталась сидеть в каминном зале. Феофания, Марьяна и Алена Александровна разошлись по своим покоям. Марина и Ирина пожелали ребятам спокойной ночи и тоже ушли к себе.

Артема и Алекса поселили вместе. Помещение было небольшим, но уютным. У стен напротив друг друга стояли две кровати, а между ними – небольшой столик. За окном уже совсем стемнело, и во дворе зажглись большие фонари. Полуголый Алекс, разгуливающий по комнате, обмотавшись полотенцем, разложил на столе все свое оружие – целый арсенал коротких мечей и ножей разной длины – и принялся полировать клинки, очищая их от грязи. Артем взял в руки тяжелый стеклянный кнут и с удивлением присвистнул.

– Ничего себе! И как ты справляешься с такой тяжестью? – воскликнул он.

– Результат многолетней тренировки, – с важностью ответил Алекс. – А еще все потому, что я мужчина!

Артем расхохотался и выронил кнут. Алекс весело ему подмигнул. Закончив чистить оружие, он кое-как почистил свою одежду и снова натянул ее на себя. Лишь ботинки бросил у порога, оставшись босиком.

– А спать тоже собираешься в одежде? – спросил Артем.

– Конечно! Чтобы не тратить драгоценное время, если на нас вдруг нападут, – ответил Алекс и с разбегу бросился на кровать. – Не люблю сидеть без дела, – признался он, вытянувшись на постели. – Но приказ есть приказ! В Зерцалии сейчас столько всего происходит. Мне кажется, я гораздо нужнее там… Но вынужден находиться здесь.

– Понимаю, – сказал Артем. – Мне тоже это не по душе. Пришлось вот соврать родителям… Хорошо еще, что они у меня такие доверчивые…

– И главное – мы не знаем, когда ждать от них следующего шага! – сказал Алекс. – А если это затянется на несколько дней? Вы, конечно, отличные ребята, но Созерцателям я нужнее.

– Тебе же не обязательно быть здесь постоянно, – пожал плечами Артем. – Можешь иногда возвращаться туда, чтобы узнать, как там дела.

– Я и сам об этом подумываю, – признался Алекс. – К тому же мне все равно нужно держать связь с Магистром и другими Созерцателями. Решено: ночь проведу здесь, а завтра утром я ненадолго вас покину.

Артем подошел к большому окну. Внизу виднелся стеклянный купол каминного зала, декоративные башенки по углам крыши. Снег местами осыпался, и сквозь стеклянные панели виднелся огонь в камине и фигуры женщин, сидевших перед ним в креслах. Оказалось, что Алена Александровна и Феофания снова спустились вниз и что-то обсуждали с Евдокией. На уровне второго этажа зал опоясывал балкон, на котором расположились охранники Скорпиона. Они, словно безмолвные тени, бродили по всему дому, настороженно прислушиваясь ко всем звукам. Во дворе особняка стоял черный фургон с эмблемой охранного агентства. В его кабине горел свет, там тоже сидели секьюрити.

– Впервые со мной такое, – признался Артем. – Чувствую себя, словно арестант в тюрьме. Кругом охрана.

– Зато так безопаснее, – пожал плечами Алекс. Он закинул руки за голову и откинулся на подушку. – Но если Гертруда обзавелась армией доппельгангеров, даже сотня людей перед ними не устоит.

– Мы уже встречались с ними, – возразил Артем. – И, как видишь, сумели спастись.

– Вам просто повезло. Они ведь все разные… Кто-то разлетается от одного удара, а кто-то способен выстоять, даже если в него врежется поезд! Мне приходилось встречаться с такими. Лучше сразу уносить ноги!

– Кажется, Матвей как раз из таких, – заметил Артем. – Он прыгал с крыши театра, а потом как ни в чем не бывало бежал дальше. Остановить его могут только оккультные ловушки!

– Не остановить, а лишь ненадолго задержать, – поправил его Алекс. – В принципе любого доппельгангера можно уничтожить, нужно лишь знать его слабое место. Это как с бронированным пуленепробиваемым стеклом. Угадаешь нужную точку для удара, и оно разлетится вдребезги. Только порой в момент сражения на это нет времени, просто бьешь наугад.

– Но ведь это Матвей! – воскликнул Артем. – Он же… Друг!

– В этом-то и проблема! – вздохнув, ответил Алекс. – Друг! Но если Матвей набросится на кого-либо из вас, нам придется его разбить!

– Только вряд ли Катерине это понравится.

– Я тоже думал об этом, – проговорил Алекс. – Она этого наверняка не одобрит. Ты ведь встречал его? Как он себя ведет?

– Как настоящий подонок.

– И насколько он силен?

– Слишком силен!

– Он сделает из всех нас отбивную, пока мы сообразим, как с ним справиться! Остается надеяться только на обереги и защитные символы…

– Может, удастся заманить его в ловушку, как это было с тем стеклянным следователем? – спросил Артем. – Использовать особые знаки, чтобы он вошел, но не смог выйти из круга…

– Надо все хорошо обдумать, – уклончиво ответил Алекс.

В этот момент в дверь кто-то настойчиво постучал. Алекс резко вскочил с кровати и настороженно взглянул на Артема.

Бирюков повернул ручку и открыл дверь. В комнату вошла Марина, она была очень встревожена.

– Что-то стряслось? – спросил Артем.

– Это Ирина! – выдохнула девушка. – Она меня пугает.

– Не только тебя! – хохотнул Алекс.

– Да вы сами взгляните! – Марина позвала их за собой.

Они вышли из комнаты, пересекли коридор, и девушка толкнула дверь своей спальни.

Ирина Клепцова стояла лицом к окну и не шевелилась. В ее руке был зажат сотовый телефон. Артем и Алекс обошли ее кругом и увидели, что девушка пустым, невидящим взглядом смотрит куда-то вдаль. Артем щелкнул пальцами у нее перед носом. Никакой реакции не последовало.

– Что это с ней? – недоумевая, спросил он. – Последствия сотрясения мозга?! Может, врача вызвать?

– Только врачей нам тут и не хватало! – Алекс обернулся к Марине. – Что здесь произошло?

– Я вышла из ванной, когда у нее зазвонил телефон! А динамик звучит очень громко, так что я услышала то, что ей сказали! – взволнованно проговорила Марина. – Мужской голос сказал что-то вроде: «В черной комнате на черном столе стоит хрустальная ваза, в ней три цветка!»

– Что за бред? – удивился Артем.

– А потом он добавил: «Сейчас твой цветок – синий!» И Ирина впала в ступор! Он спросил, где она находится, и она назвала ему наш адрес!

– Что?! – взвился Алекс.

– Она совсем спятила?! – воскликнул Артем.

– И это еще не все! – дрожащим голосом произнесла Марина. – Я точно слышала, как у нее спросили про черное зеркало! И она ответила, что зеркало тоже здесь!

Графиня Шадурская, перепугавшись не на шутку, вцепилась в запястья дочери и попыталась оторвать ее от себя, но Дельфина оказалась очень сильной. Она оттолкнула мать, и та, отлетев, врезалась спиной в широкое зеркало, висящее на стене будуара.

Кай хранил молчание и не шевелился, наблюдая за происходящим. Шадурская размахнулась и кулаком ударила девушку в лицо, но та устояла на ногах, тут же ринулась вперед и снова вцепилась графине в горло. Шадурская начала отбиваться, но вдруг услышала знакомый хрустальный перезвон и потрескивание стекла.

– Что ты делаешь?! – прохрипела она.

– Пытаюсь от тебя избавиться! – пропыхтела Дельфина. В ее волосах вдруг зашевелились змеи, и все тело окутала темная дымка. – И мне это удастся! Убить тебя было бы легче всего, но слуги найдут тело! Император начнет задавать вопросы, а нам это ни к чему.

– Оставь меня в покое!

– С удовольствием! Но сначала я упрячу тебя туда, где никто не найдет!

Хрустальный звон стал звучать громче, по потолку заскользили блики света. Графиня вдруг начала погружаться в зеркало, словно в густую патоку По зеркальной поверхности стали расходиться большие круги.

Виолетта Шадурская была в ужасе! Она тонула в стекле и ничего не могла с этим сделать. Ее плечи уже ушли в зеркало, и Дельфина продолжала толкать ее в пугающую глубину. Графиня рвалась наружу, но девушка безжалостно толкала ее в зеркальную ловушку. Уперевшись коленом в живот матери, она с силой толкнула ее, и нижняя часть тела графини тоже исчезла в зеркале.

– Помоги! – прохрипела графиня, глядя на Кая, но тот даже не шелохнулся.

В этот момент дверь комнаты с шумом распахнулась. Задвижка вылетела из пазов.

Дельфина повернула голову и замерла, в ярости оскалив зубы. На пороге стоял король Гуарил.

– Что здесь происходит? – вкрадчиво спросил король хироптер, входя в комнату.

– Помогите! – выдохнула Шадурская. – Она не ведает, что творит!

– О, – ехидно усмехнулся Гуарил. – Зная эту девицу, я очень в этом сомневаюсь. Она всегда хорошо знает, чего хочет. Верно, Баринкай?

Он пристально взглянул на Кая, застывшего у стены. Юноша бледнел на глазах, и на его лице выступили капли пота. Гуарил тихо захихикал.

– Какая неожиданная и неприятная встреча! – проговорил он. – Мои люди донесли мне, что видели тебя в Башне Золотых Грифонов. А я-то, старый дурак, считал, что ты навсегда сгинул в окрестностях Вест-Хеллиона. И кто мог подумать, что твоя подружка, о которой я столько слышал, и есть дочь покойного Оракула Червей?! Это она снова оживила тебя? Дельфина, Дельфина… А ты умело водила меня за нос все это время!

Шадурская, тяжело дыша, слушала его, ничего не понимая. Из зеркала теперь торчали лишь ее голова и одна рука. Она попыталась освободиться, но тщетно. Стекло крепко держало ее. Дельфина, застывшая от ужаса, тоже не торопилась завершить свое страшное дело.

Гуарил медленно подходил к ней, и она опасливо стала отодвигаться от короля хироптер как можно дальше.

– Все также строите планы за моей спиной? – тихо проговорил Гуарил. – Знаете, мне это порядком надоело. Пришла пора положить этому конец!

– Ты не посмеешь! – дрожащим голосом чуть слышно сказала Дельфина. – Я преемница Оракула Червей!

– И что с того?

– Я нужна вам! Нужна Даме Теней, чтобы закончить ритуал!

– Да, ты нужна Фриде, – кивнул оборотень, – но не мне. Плевать я хотел на ее планы! Мне нужно позаботиться о собственной безопасности. А потому…

Его костюм и плащ в мгновение ока исчезли, мелькнув в воздухе темной дымкой. Издав громкий хлопок, он развернул свои кожистые крылья, увенчанные острыми когтями, и стремительно ринулся на Кая.

Когтистая лапа вспорола воздух, Кай взмыл к потолку, но Гуарил промахнулся. Его опасные когти лишь прочертили глубокие борозды в стене.

Кай метнулся к двери. Гуарил, расправив крылья и повернувшись вокруг себя, разнес в щепки зеркальный трельяж и столбики, поддерживающие балдахин над кроватью.

Дельфина пронзительно вскрикнула. В ее руке появилась большая черная змея. Раскрыв пасть, она метнулась к Гуарилу, но король взмыл к потолку, и она пронеслась мимо.

Удар острым крылом обезглавил гадину, а мощный пинок в грудь отшвырнул Дельфину назад. Девушка покатилась по каменному полу круша рассыпавшиеся флаконы и баночки с косметикой.

Новый взмах крыльев, и Кай, сбитый на лету, врезался спиной в стену. Юноша тут же оттолкнулся ногами и совершил гигантский прыжок в сторону противника. Головой он нанес удар в широкую грудь Гуарила, и они вместе рухнули на пол.

Оборотень оскалил острые клыки, и Кай начал бить его кулаками по жуткой морде. Резкий удар ногой, и Гуарил отшвырнул Кая от себя в сторону. Дельфина тут же бросилась на короля хироптер сзади и вонзила в него когти. Гуарил взвыл, схватил ее за шею когтистой лапой и перебросил через себя. Дельфина рухнула на кровать. Гуарил понесся к Каю, парень взлетел к потолку и, перепрыгнув через него, перекувырнулся в воздухе.

Оборотень завис между полом и потолком и обеими ногами ударил Кая по спине. Тот снова врезался в стену и свалился на пол. Гуарил прыгнул на него, выставив страшные когти и оскалив не менее жуткие клыки. Кай быстро откатился в сторону, и оборотень снова промахнулся. Когти заскрипели по каменным плитам.

В этот момент Дельфина с истошным визгом прыгнула монстру на спину. В ее руке был зажат короткий стеклянный кинжал, и она вонзила его в спину Гуарилу по самую рукоятку. Король хироптер, издав яростный рев, сбросил ее с себя, тут же вскочил на ноги и выбежал из комнаты. Оглашая коридор оглушительным воплем, он понесся прочь.

– Сейчас он вернется с подмогой! – крикнула Дельфина Каю.

– Нас уже здесь не будет! – бросил тот в ответ и, порывисто обняв Дельфину, взмыл в воздух. Громко хлопая крыльями, он вылетел через балконную дверь и растворился в темноте.

Ошеломленная, графиня Шадурская буквально онемела, застыв в зеркале.

Она пыталась прочесть мысли короля Гуарила, но во время схватки ей это не удалось. Он думал лишь о том, как разорвать ненавистного мальчишку в клочья. Кай же не в состоянии был ни о чем думать от страха, кроме как спасти свою шкуру. Дельфина боялась, но не за себя, а за Кая. Эти двое стоили друг друга! Они замыслили нечто ужасное, она сразу это поняла. В этом мире кипели нешуточные страсти, Шадурская уже ничему не удивлялась.

Но как же ей теперь выбраться из этой зеркальной ловушки?

Собственная дочь пыталась убить ее. Как она ошиблась на ее счет! Дельфина – исчадие ада! Она далеко не милая, безобидная девушка, какой графиня ее до сих пор считала. Теперь ее сердце было разбито, и она готова была разрыдаться от боли, отчаяния и безысходности. Но она Шадурская! А значит, ничто не сможет ее вывести из равновесия! Всегда есть выход! Нужно лишь его найти!

Внезапная идея вдруг пришла ей голову. Разбитое сердце… А ведь она сама может сделать такое. Виолетта протянула руку к своей сумке. Та лежала совсем рядом с зеркалом среди осколков от флаконов и прочих баночек. Изловчившись, графиня достала до нее кончиками пальцев. Поддев ногтями кожаную ручку, Виолетта сумела подтянуть сумку поближе. Затем она аккуратно расстегнула ее и запустила в нее руку.

И вздохнула с облегчением. Стеклянное сердце доппельгангера Двуликого все еще лежало в ней. Сердце, которое она, по какому-то внезапному наитию, взяла с собой, отправившись в этот проклятый мир. С которым она не расставалась, словно предчувствовала, что оно может ей пригодиться. Сердце, заполненное кровью какого-то Созерцателя, ставшего жертвой Повелителя Кукол. Кровь Созерцателя!

Но следует соблюдать осторожность. Другого шанса не будет.

Крепко зажав в руке сердце, Шадурская размахнулась и с силой ударила им по стеклу Оно тут же разлетелось вдребезги, поранив ее ладонь. Мелкие осколки впились в кожу, но это было не страшно. Главное – кровь, наполнявшая его, выплеснулась и растеклась по серебристой поверхности. И графиня уже видела, что ее замысел удался.

Кровь Созерцателя, выплеснувшаяся из сердца, вскипела, и по всему зеркалу стали расходиться светящиеся круги. Стекло перестало быть твердым. Шадурская глубоко вздохнула и стала выбираться наружу. Но зеркало не хотело отпускать ее, оно манило ее внутрь, и она проваливалась в него, но ей нужно было совсем другое. Не войти, а выйти!

Сильным рывком она освободила вторую руку, схватилась за края резной рамы и изо всех сил подтянулась.

Оказавшись снаружи, графиня, обессиленная, рухнула на пол и тут же по-пластунски поползла прочь от звенящего стекла. Она не останавливалась, хотя каждое движение давалось ей с трудом. Добравшись до двери, она выбралась в коридор и только тут перевернулась на спину и отдышалась.

Дочь предала ее и пыталась убить. Все планы пошли прахом. Цель всей ее жизни… ее оставшейся жизни… теперь не существует.

По щекам Виолетты Шадурской потекли слезы.

Она совершенно одна… Никто не будет по ней горевать, когда ее не станет. Однако нечего раскисать… Графиня медленно поднялась на ноги и вернулась в ненавистную комнату за своими вещами.

Она еще сможет принести пользу. Она была уверена, что не зря появилась в этом мире. А сейчас и ей пора уходить. Не ровен час, Гуарил действительно вернется с подмогой…

Алекс еще раз щелкнул пальцами перед носом у Клепцовой, но это ни к чему не привело. На всякий случай он щелкнул ее по лбу Никакой реакции.

– За такое она бы меня убила, – усмехнулся он, повернувшись к Артему. – С ней действительно что-то не так!

– А ты ничего не путаешь?! – спросил Артем у перепуганной Марины.

– Я слышала все своими ушами! – ответила девушка. – Она все рассказала о нас кому-то. А теперь стоит тут, словно лунатик, и ни на что не реагирует!

– Похоже на гипноз, – задумчиво произнес Алекс. – Ее словно закодировали! Она впала в транс, услышав особую фразу, и теперь должна исполнять приказы того, кто ее загипнотизировал.

– Это мог сделать только Бест! – в ужасе воскликнула Марина. – Он же гипнотизер! Но когда он успел это провернуть?!

– В школе! – догадался Артем. – Сегодня утром! Не зря туда приходил Матвей, он сопровождал Беста! И пока заговаривал нам зубы, этот проклятый фокусник гипнотизировал Клепцову! Мне сразу показалось странным, что она ничего не может вспомнить! И справку в учительскую так и не отдала! Они все рассчитали! Загипнотизировали ее и затем отпустили. Знали, что Ирину заберут сюда. А теперь позвонили ей, сказали кодовую фразу, и она запела, словно соловей! Надо немедленно предупредить остальных! Они сидят в каминном зале!

Марина тут же выбежала в коридор, и вскоре с лестницы донесся быстро удаляющийся топот.

– А с ней что делать? – спросил Артем, кивнув на Клепцову.

– В первую очередь – отобрать телефон! – сказал Алекс. Он взял из безвольных пальцев Ирины мобильник и зашвырнул его под кровать. – А теперь надо привести ее в чувство.

– Но как?!

– Обычно я делаю это так. – Алекс, шлепая босыми ногами, скрылся в ванной комнате и вскоре вышел оттуда с тазом холодной воды. Недолго думая он выплеснул ее в лицо Клепцовой. Та, издав дикий вопль, подпрыгнула почти до потолка.

– Что такое?! – взвыла Ирина. – Вы совсем спятили?! Прощайтесь с жизнью, балбесы, сейчас я за вас возьмусь!

– Ты была в трансе! – крикнул Артем.

– Что? – опешила Клепцова. – В каком еще трансе?! Твой приятель хотел меня утопить, и сейчас это выйдет ему боком!

– Ты только что сдала нас Бесту! – хмуро сказал Алекс. – И вот что! Нужно убираться из этого особняка, и чем быстрее, тем лучше!

Он метнулся обратно в коридор и распахнул дверь своей комнаты. Схватив со стола кнут, он принялся натягивать на ноги ботинки.

– Как я могла такое сделать? – не понимала Ирина.

– Долго объяснять! Собираемся! – крикнул Артем.

Вдруг с улицы донесся странный звук, и он быстро приближался. Какое-то мерное гудение, которое становилось все громче. Алекс выбежал из комнаты и настороженно прислушался.

– Что это? – спросил он.

Артем похолодел.

– Вертолет, – ответил он. – Похоже, они были где-то неподалеку!

Шум двигателей раздавался все ближе. За окном посыпался снег, который сдувало с крыши воздушной струей от вертолета.

Сверху вдруг раздался приглушенный шум и быстрые шаги. Очевидно, кто-то только что спрыгнул на крышу дома.

Алекс, Ирина и Артем разом вскинули головы и прислушались.

– Быстрее вниз! – скомандовал Алекс. Он поспешил к лестнице, ведущей на первый этаж. Ирина и Артем помчались вслед за ним. В каминном зале уже слышались команды, глава службы безопасности Скорпиона раздавал указания.

Из кухни выбежала Марьяна, в ее руках они увидели знакомое ружье.

– У нас незваные гости?! – спросила она.

– Похоже на то! – сказала Феофания, появляясь из столовой.

За ней следовали люди Скорпиона, у каждого в руке был пистолет наизготове.

Артем похолодел. Кажется, случилось то, чего он больше всего опасался. Сейчас начнется!

Ребята увидели Алену Александровну в черном спортивном костюме, она стояла рядом с камином с еще одним ружьем в руках. Женщина поправила на носу очки и передернула затвор. От одного этого звука по спине Артема побежали мурашки.

– Больше я не стану терпеть посягательств на свой дом! – грозно заявила она. – Вы уже вызвали Платона Евсеевича?

– Да, – кивнул один из охранников. – Скоро он будет здесь.

Евдокия с обеспокоенным лицом вошла в каминный зал. В руках у нее тоже было охотничье ружье.

– А тебе лучше все-таки подняться наверх! – сказала ей Феофания. – Шальная пуля может разбить тебя вдребезги! Не стоит так рисковать!

– Аглаю обратил в статую Двуликий, – ответила Евдокия. – А он, по слухам, делал очень прочных доппельгангеров! Я не разлечусь на осколки от одного удара, уж будь уверена. Да и лишние руки вам пригодятся! А вот детей отсюда лучше убрать!

– Верно! – кивнула Феофания и обернулась к Артему, Ирине и Марине. – Живо все в библиотеку! Мы постараемся не подпустить их к комнате с зеркалом, лучше и вам там скрыться! Забаррикадируйте дверь и не высовывайтесь!

Артем хотел было возразить, что он тоже может сражаться, но в этот момент в гостиной вдруг звякнуло стекло. В окне образовалась аккуратная круглая дырка, и какой-то предмет величиной с теннисный мяч покатился по полу.

– Заткните уши! – рявкнул один из охранников.

Все тут же, не задавая вопросов, поспешили выполнить его приказ.

Артем едва успел поднести руки к голове, как раздался оглушительный хлопок. В ушах пронзительно зазвенело.

– Шумовая граната! – донеслось до него. – Они основательно подготовились!

В тот же миг стеклянный потолок каминного зала с грохотом взорвался, и целый град осколков посыпался вниз. Над огромной дырой в крыше виднелся небольшой вертолет. Все рухнули на пол, закрывая на всякий случай головы руками.

С вертолета свесилось несколько черных тросов, по ним вниз скользнули фигуры вооруженных людей в масках.

Феофания метнулась к входной двери, но замерла, так и не добежав до нее. Артем вскочил на ноги и помог подняться Марине. Выглянув в окно, он понял, почему Феофания не двигается с места. Во двор имения вбегали люди, много людей. Несколько десятков человек плотными рядами стояли в паре метров от стен дома. Они не двигались дальше, но их число все увеличивалось.

Особняк был окружен!

– Доппельгангеры! – испуганно вскрикнула Феофания. – Они не смогут войти в дом, но и нас отсюда не выпустят!

– Их так много?! – Алекс даже присвистнул. – А Гертруда тут время зря не теряла!

Двое вооруженных бандитов в черном уже спрыгнули через дыру в потолке на пол. Секунду спустя к ним присоединились еще двое.

Входная дверь особняка с грохотом слетела с петель. В вестибюль ворвалось еще несколько наемников Клуба Калиостро. Все были в черных костюмах и бронежилетах, на головах – черные вязаные маски с прорезями для глаз, балаклавы.

Марьяна вскинула ружье и спустила курок. Одного из нападавших выстрелом вынесло обратно на улицу. В тот же момент Евдокия тоже выстрелила. Один из нейлоновых тросов лопнул, и спускавшийся по нему бандит с воплем рухнул на усыпанный осколками пол.

Люди в черном тут же открыли ответный огонь, разнося в щепки деревянные перила лестниц, панели стен и мебель в гостиной. Все бросились укрываться от рассекающих воздух пуль. Марьяна нырнула в кухню, Артем, Ирина и Марина бросились обратно наверх, спасаясь от пуль, которые крушили ступеньки позади них.

Алекс пригнулся и спрятался за гранитным постаментом со статуей, стоявшим у лестницы.

Одна из пуль попала Евдокии в висок и отскочила, не причинив ей вреда. Женщина довольно улыбнулась и тут же бросилась в середину зала. Держа ружье за ствол, словно бейсбольную биту, она принялась прикладом расшвыривать стрелявших в разные стороны. Охранники Скорпиона, опомнившись, тоже открыли огонь. Каминный зал превратился в настоящее поле боя.

Двое бандитов бросились к лестнице и побежали вслед за ребятами. Алекс появился из своего укрытия прямо у них перед носом. Удар кнута отшвырнул одного из наемников к перилам, и, раскрутившись, Алекс ударил ногой его прямо в челюсть. Бандит с воплем перелетел через ограждение и рухнул вниз. Второй вскинул автомат и хотел выстрелить, но не успел. Алекс обвил кнутом его ноги и резко дернул на себя. Тот опрокинулся на спину и с грохотом покатился вниз по ступенькам.

Алекс перемахнул через перила и приземлился посреди гостиной. Здесь развернулось настоящее побоище. Бойцы Скорпиона и бандиты в масках сцепились врукопашную, раздавались громкие крики и звуки ударов. Один из них схватил с пола оброненный пистолет, но Евдокия, изловчившись, ударила его прикладом по руке. Алекс взглянул на выбитую дверь и похолодел. Доппельгангеры стояли перед самым порогом. Они плотоядно смотрели на тех, кто находился внутри дома, их глаза красными точками зловеще светились в темноте.

Один из них сделал попытку переступить порог, но Алекс наотмашь стеганул его кнутом. Доппельгангер с грохотом взорвался. Другие отпрянули в стороны.

– Они не войдут! – крикнула Алексу Феофания. – На пороге начертаны защитные символы!

– Умно! – похвалил ее юноша.

– Беги наверх! Не дай им завладеть зеркалом!

В этот момент доппельгангеры за порогом расступились, пропуская вперед каких-то людей.

В особняк вошли Иннокентий Бест со скипетром в руке, Шахиня и… Марина Дасова. Потрясенный Алекс уставился на девушку. Как?! Он только что видел, как она бежала вверх по лестнице, но теперь она вошла в дверь. Только выглядела она непривычно, прекрасно одета, а на лице играет злобная усмешка.

Очередь из автомата прошила стену над головой парня и вывела его из раздумья. Сверху посыпались куски штукатурки. Алекс быстро пригнулся.

Бест прислушался к выстрелам и довольно усмехнулся.

– Эта музыка мне знакома! – сказал он. – Быстро найдите зеркало!

Шахиня и двойник Марины тут же ринулись к лестнице. Один из охранников Скорпиона бросился им наперерез. В руке девушки сверкнул длинный узкий стилет, и громила, громко вскрикнув, рухнул на пол.

Алекс удивленно вскинул брови. Да, это точно не Марина. Он угрожающе ударил кнутом по перилам, и злодеи едва успели отскочить от лестницы. Они со злостью уставились на юношу, а тот стеганул кнутом еще раз.

Бест шагнул было к застывшим помощницам, но Алекс преградил дорогу и ему.

– О, – насмешливо произнес фокусник. – Старый знакомый! Не знал, что ты снова явился в наш мир!

– Кто-то же должен тебя остановить. – Алекс отвел руку с кнутом назад. – Так почему же не я?

– Слишком поздно, щенок, – злобно ухмыльнулся Бест. – Вы лишь оттягиваете неизбежное!

Он оглянулся и увидел оккультные символы на пороге особняка.

– Так вот что сдерживает наших стеклянных друзей! – догадался фокусник. Он наклонился, чтобы стереть знаки, и в этот момент Алекс бросился на него.

Четырехрукая ведьма в круге магических зеркал поднесла к руке кривой нож и резанула себя, но – и это было весьма странно – рана появилась не у нее, а у отражения Катерины в зеркале. Игорь понял, что в этот момент настоящая Катерина тоже испытала жуткую боль.

– Лорена! – крикнула Локуста. – Прекрати!

Четырехрукая ведьма резко обернулась и яростно оскалила зубы.

– Зря вы пришли сюда, – прошипела она, выставив перед собой нож.

Игорь, замахнувшись мечом, бесстрашно бросился на ведьму, но в этот момент что-то с шумом пронеслось над его головой. Локуста отшатнулась в сторону.

Мимо них пролетел шар клубящейся тьмы, и он несся прямо на Лорену. Ведьма, вытаращив глаза, в ужасе завизжала. Она бросилась к стене, и в этот момент темный шар врезался в магическое зеркало. Раздался жуткий грохот, и зеркало взорвалось, обдав все вокруг огнем и осколками стекла. К потолку взметнулся столб тьмы, который стал быстро таять в воздухе.

Ударная волна разбросала Локусту, Игоря и Лорену. Четырехрукая врезалась в стену и рухнула на пол. Больше она не шевелилась.

– Поверить не могу! – воскликнула потрясенная Локуста. – Одно из зеркал уничтожено! Лучше нам уйти отсюда. Дама Теней наверняка почувствовала это…

– Не возражаю, – сказал Игорь, покосившись на неподвижную Лорену. – А это кто такая?!

– Она пришла сюда с Красной Аббатисой. Значит, выполняет ее поручение.

– Старая ведьма! – с ненавистью воскликнул юноша. – Она свое получила. Давай поспешим…

Локуста забрала чашку с дымящимся зельем, подобрала нож, оброненный Лореной, и они с Игорем зашагали обратно в зал.

Гости Императора ничего не слышали: звуки оркестра заглушили грохот взрыва.

Когда Игорь и Локуста подошли к алькову, Катерина уже была на ногах. Доспехи исчезли, она снова была в своем бальном платье.

Игорь подскочил к ней и вдруг обнял девушку.

– Ты так нас напугала! – воскликнул он.

– Сейчас уже все хорошо, – сказала Катерина.

– Что произошло? – обратилась Хельга к Локусте.

– Это была Лорена! – ответила та. – Наводила порчу через магическое зеркало. Я помню эту тварь, она младшая сестра Мауры. А потому я нисколько не сомневаюсь, что виной всему Красная Аббатиса.

– Но зачем ей убивать меня? – удивилась Катерина.

– Может, чтобы отомстить? – предположил Игорь.

– Чтобы сорвать планы Властелинов, – пояснила Локуста. – Она вовсе не заинтересована в том, чтобы Темнейший покинул пределы Зерцалии. Ведь тогда орден зеркальных ведьм лишится силы и поддержки демона. Но зеркало, с помощью которого она наводила порчу, уничтожено! И сделали это не мы, а какая-то неведомая сила! Я ощутила Темный Гламор, и это очень странно…

– Если то, что я слышала о Сестре Тьмы, правда, – сказала Хельга, – то Темный Гламор защищает свою носительницу от любого магического враждебного проявления.

– Вы считаете, что дар Темнейшего охраняет меня? – с удивлением спросила Катерина.

– Именно так!

– Но я ощущала подобное и раньше, – с недоумением сказала девушка. – Однажды в монастыре Кай пытался… – она замялась, – поцеловать меня.

– Что?! – разъярился Игорь. – Да как он посмел?! Я ему крылья поотрываю!

– И чем все закончилось? – нахмурилась Хельга.

– Между нами возникла похожая темная дымка, – ответила Катерина. – Кая отшвырнуло от меня, словно кто-то сбил его грузовиком!

– О, – только и вымолвила Бьянка.

– Очень странно, – проговорила варгамор. – Гламор оберегает тебя от враждебных магических атак. Кай пользуется магией?

– Нет, – покачала головой Катерина.

– По крайней мере мы никогда его за этим делом не заставали, – добавил Игорь. – И кстати, где сейчас этот крылатый?!

– Я не видела его с начала бала, – призналась Бьянка, поглаживая Пирата по голове.

– На вашем месте я бы поговорила с парнем, – посоветовала Хельга. – Возможно, вы и не все знаете о нем.

– Он, наверное, с Владом и остальными, – предположил Берси. – Пора и нам присоединиться к гостям. Скоро Властелины начнут свои испытания.

– Пора, – вздохнула Хельга.

– Мне тоже пора. – Локуста с любовью взглянула на мать. – Иначе скоро Фрида меня хватится, а мне ни к чему неприятности. Мне еще предстоит рассказать ей об утрате одного из магических зеркал…

– Не пропадай надолго, – попросила ее варгамор, еще раз обняв напоследок. – Наша встреча – лучшее, что случилось со мной за последние годы. Теперь я знаю, что ты жива, и это главное. Скоро мы снова будем вместе.

– Я не сомневаюсь! – кивнула ей Локуста. Она повернулась к Катерине и положила стеклянную руку ей на плечо. – Все, что сегодня случилось, произошло только благодаря тебе и твоим друзьям, что явились за тобой, – тихо сказала она. – Теперь у меня есть надежда. А когда у человека есть надежда, это самое главное. Я благодарна судьбе за эту встречу и благодарна тебе, Катерина. И знаешь, я хочу тебя предупредить.

– О чем? – встревожилась девушка.

– Не доверяй никому в этом дворце, а особенно своему отцу. Пусть он и кажется тебе несчастным человеком, который рад твоему появлению… Даже я, которая столько лет помогала ему, ничего не знаю о его тайных помыслах и истинных намерениях. Император хранит множество темных тайн, и он очень скрытный человек. Я знаю его долгое время, и я видела, как он расправляется со своими врагами. Он всегда все предвидит наперед. Строит такие интриги, которые могут принести плоды годы спустя, но его планы всегда осуществляются!

– Но он же рассказал мне о своем замысле, – недоумевая, возразила Катерина.

– Он не рассказал и половины. Император что-то скрывает от тебя и от всех нас. А потому будь крайне осторожна.

– Кому же я могу верить?

– Верь своему сердцу, оно тебя не подведет. Не доверяй даже мне, ведь если моей кристаллиде будет что– то угрожать, я выполню любой приказ Дамы Теней. Даже такой, который навредит тебе и твоим друзьям. А что касается твоего отца… Поговори с Виолеттой Шадурской. Она многое знает о нем, я это уже поняла. И самое главное – она нисколько его не боится! Меня удивляет отчаянность и решимость этой женщины, особенно в ее состоянии.

– А что за состояние? – не понял Игорь. – Шадурская та еще приспособленка! Она своего никогда не упустит!

– Она неизлечимо больна, – тихо ответила Локуста. Игорь и Катерина, ошеломленные, застыли. – Ей уже недолго осталось, потому-то она так упорно и искала свою дочь. Чтобы убедиться, что та жива и здорова, чтобы сделать ее счастливой и богатой. Чтобы попросить прощения за все годы разлуки… Но Дельфина – монстр, так что все надежды графини изначально были обречены на крушение.

– Я понятия ни о чем не имела, – произнесла потрясенная Катерина. Теперь Шадурская предстала перед ней совсем в ином свете.

Игорь не знал, что и сказать. А Локуста подошла и обняла Берси, затем попрощалась с Оттаром, Катериной и Игорем, Бьянкой и даже погладила Пирата и вышла из алькова.

– Не зря мы откликнулись на просьбу Магистра, – сказала Хельга. – Я так благодарна ему за все! И всем вам. А теперь вернемся в зал. Чувствую, что там что-то назревает.

– Надеюсь, больше никто не попытается меня убить, – вполголоса проговорила Катерина.

Они вышли из алькова и смешались с толпой. Как раз вовремя – члены Демонической Пятерки уже заняли свои места на возвышении.

Катерина осмотрелась по сторонам. Она увидела Веру и Андрея, рядом с ними стояли Рива и Влад. Все смотрели на правителей Зерцалии. Немного поодаль стоял Кай. Катерина задержала на нем взгляд.

Возможно ли такое, что Кай владеет магией? Почему он хранит это в тайне? Но ведь он всегда был с ней так мил и обходителен, к тому же он спас ей жизнь, когда Кристина столкнула ее с башни монастыря! Разве он может выдавать себя за кого-то другого? Но она отлично помнила тот поцелуй и свою реакцию на него. Кай пытался причинить ей вред с помощью магии, и Темный Гламор остановил его. Но как такое возможно?!

Тем временем Император Зерцалии поднялся с кресла и оперся о свой жезл. В тот же момент музыка в зале стихла, и воцарилась тишина. Над головой Императора сквозь сводчатый стеклянный потолок сияли три луны.

– Очень скоро произойдет то, чего мы все так ждали! – торжественно объявил он. – Считаные дни остались до того момента, когда небесные светила займут нужное положение и мы начнем ритуал открытия портала, ведущего на Землю! Нам понадобится помощь сильнейших из вас, и, когда все закончится, вы будете вознаграждены! Темнейший одарит всех отличившихся своей милостью!

– Многие из вас в ночь смены лун присутствовали в моем замке! – поднялся с кресла Мастер Зеркал. – Когда одна луна передает бразды правления другой, наша сила многократно увеличивается! Самые могущественные из нас умеют накапливать эту энергию! Так пришло время поделиться ею! Мы пригласили вас сюда, чтобы создать круг из двенадцати магов! Именно столько нам понадобится для проведения ритуала!

– Использовать свою силу на благо вам? – выкрикнул кто-то из толпы. – Но что мы получим взамен?

– Каждый из вас станет наместником в мирах, которые покорятся власти Темнейшего! – холодно ответила Дама Теней. – Получит особые привилегии, богатство и слуг из числа порабощенных жителей! Так что есть желающие? Милости просим принять участие в нашем отборе!

Прошла минута, две, и из толпы начали выходить мужчины и женщины, они приближались к помосту и почтительно склоняли головы. Дама Теней удовлетворенно кивнула.

В этот момент Игорь увидел Наташу. Сестра отошла от Темнейшего и направилась к двери. Не раздумывая, Игорь поспешил за ней.

– Куда ты? – тихо спросила Катерина.

– Я скоро вернусь, – пообещал он.

Наташа вышла из зала, и Игорь незаметно последовал за ней. На них никто не обращал внимания, все смотрели только на Властелинов.

– Время пришло! – объявил Мастер Зеркал, обратив взгляд к прозрачному своду. – Пемфредо, Энио и Дейно укажут нам на истинных магов, тех, кто достоин присоединиться к нашему кругу!

Все светильники в зале вдруг начали меркнуть, свет становился все тусклее и тусклее. Зато лунный свет стал гораздо ярче, он залил тронный зал и осветил всех присутствующих. И в толпе вдруг начали светиться силуэты людей. Катерина с удивлением замерла. Некоторые из собравшихся светились красноватым огнем, он будто исходил от их тел, причем одни светились ярче, другие тусклее.

– Маги, – прошептала стоявшая рядом Хельга. – Властелины что-то сделали, и луны теперь указывают им на магов и отмечают степень их силы.

Сама она тоже источала свечение, но не красное, а голубое.

Девушка скользнула взглядом по толпе. Ярче всех сияли Мастер Зеркал и Дама Теней, чуть тусклее Император и Дельфина. Повелитель Кукол с недовольным видом сошел с пьедестала и растворился в толпе. Он совсем не светился. Сияла Локуста, сияла Красная Аббатиса, стоявшая перед самым возвышением.

А еще сиял Кай… Катерина едва сдержала возглас изумления. Она заметила парня у двери, ведущей на балкон. Он светился тусклым красным светом. Значит, он все-таки маг! Девушка недовольно нахмурилась. Как он мог столько времени водить всех за нос? И чего он добивается? Катерина решила выяснить это прямо сейчас и, с трудом пробираясь сквозь толпу, направилась к парню.

Красная Аббатиса быстро шагала из зала в зал, слыша за спиной отдаленные громовые раскаты, треск молний и приглушенные звуки голосов, читающих заклинания. Она уже начинала жалеть, что сразу не приняла план Повелителя Кукол. Теперь Дама Теней узнает о том, что она пыталась избавиться от девчонки, а это принесет дополнительные проблемы. Нужно поскорее добраться до кареты и выехать из города. Возможно, Повелитель Кукол укроет ее в своем замке. Но сначала нужно разыскать своих подданных и предупредить их об опасности, чтобы и они успели скрыться.

Она вошла в охотничий зал и прикрыла за собой двери. Звуки молний и голоса тут же стихли. Аббатиса подошла к огромному камину, в очаге которого полыхало пламя выше роста человека, и вытащила из сумки небольшое зеркало, чтобы связаться с людьми из своей свиты.

В этот момент на широком балконе за окнами зала вдруг взвился смерч черного дыма, в котором полыхали огненные молнии и мелькали крылья летучих мышей. Аббатиса поспешно убрала зеркало обратно в сумку и, холодея, обернулась. Черный дым, сгустившись, превратился в пышное черное одеяние, летучие мыши растворились в воздухе. Двери балкона с шумом распахнулись, и в зал вошла Дама Теней. Она была вне себя от злости.

Аббатиса быстро огляделась. Пол в охотничьем зале был устлан звериными шкуры, а по стенам было развешано самое разнообразное холодное оружие, которое она при случае смогла бы пустить в ход.

– Как ты посмела, старуха, противиться воле Темнейшего?! – закричала Дама Теней.

– О чем ты, Фрида? – с недоуменным видом пролепетала Аббатиса. – Я не понимаю…

– Ты пыталась навести порчу на Сестру Тьмы! Ненавидишь девчонку?! Пусть так! Но ее благополучие важно для всех нас! Для самого Темнейшего!

Красная Аббатиса поняла, что отпираться бессмысленно, и с вызовом взглянула на баронессу.

– Я лишь делаю то, что считаю нужным! – рявкнула она в ответ. – Темнейшему нельзя покидать пределы Зерцалии, иначе…

– Иначе что?! Боишься потерять свою власть?!

– Свою силу! – снова прорычала Красная Аббатиса. – Веками мы правили этим миром, используя силу покоренного Темнейшего, пока не появились вы! Проклятая пятерка! С самого начала вы только и делали, что портили нам жизнь! Все должно было идти своим чередом! Темнейший должен быть заточен в этом мире, чтобы мы могли и дальше пользоваться его силой и укреплять его могущество среди простых смертных! Он не должен быть на свободе!

Дама Теней начала медленно приближаться к старухе.

– Он знает о твоем самоуправстве! – сурово глядя на нее, сказала она.

– Не может быть, – побледнела Аббатиса.

– И он приказал мне тебя вразумить! Ты все еще ничего не поняла?! Ваш орден, проклятый монастырь… Темнейшему нет до вас никакого дела! Ему плевать на зеркальных ведьм! Все эти годы вы подпитывались его энергией, словно пиявки! О, он будет рад избавиться от вас!

– Моя мать сумела заточить его в магическое зеркало! – заявила Аббатиса. – И я смогу!

– Интересно будет посмотреть, как это у тебя получится! – рассмеялась Дама Теней. – И как ты сможешь справиться со всеми нами?

– Легко!!! – Аббатиса взмахнула рукавами своего одеяния, и с кончиков ее пальцев сорвалась извилистая красная молния.

Заряд мощной магии, посланный старухой, сбил Даму Теней с ног. Ее отшвырнуло к потолку и с силой впечатало в каменную кладку.

Фрида фон Шпильце громко вскрикнула от неожиданности и боли.

– Не ожидала, ведьма?! – злобно прошипела Красная Аббатиса. – Это еще цветочки! Ягодки впереди!

– Я вся трепещу, – придя в себя, хохотнула баронесса.

Ее глаза полыхнули красным огнем, и в воздухе раскрутилась большая огненная пентаграмма. Горящая звезда обрушилась вниз, и пол взорвался под ногами старухи. Аббатиса отлетела к пылающему камину и покатилась по ковру из звериных шкур.

Сама Дама Теней тут же рассыпалась стаей летучих мышей, которые начали метаться по залу. Вскоре в его середине образовался столб дыма, который стал принимать очертания женской фигуры.

Аббатиса вскинула руки и выкрикнула заклинание. Тяжелый дубовый шкаф отодвинулся от стены и, заскользив по полу, врезался в Даму Теней и припечатал ее к стене. Но та снова распалась на сотню мышей, которые устремились в разные стороны. Шкаф с грохотом взорвался, превратившись в щепки, и его обломки разлетелись по всему залу. Они едва не задели старуху, но Аббатиса успела лечь на пол, и несколько досок пронеслись у нее прямо над головой и свалились в пламя камина.

Пылающая пентаграмма на полу расползлась в стороны, и ее огненные лучи прорезали стены охотничьего зала. Осколки стекла и камня взметнулись к потолку, языки пламени побежали по портьерам и гобеленам, висящим на стенах. Аббатиса вытянула руку по направлению к стене, и тотчас с крюка сорвался длинный черный меч и подлетел к ней. Она ловко схватила стеклянную рукоять и тут же обрушила клинок на баронессу фон Шпильце, которая снова приняла человеческий облик.

Дама Теней проворно отскочила в сторону и схватила другой меч. Клинки со звоном скрестились.

– Как давно я ждала этого! – прошипела Красная Аббатиса, и ее глаза яростно сверкнули. – Я мечтала снести тебе голову с того момента, как только увидела тебя в нашем мире!

– Аналогично, – хмуро кивнула Дама Теней. – Будь моя воля, я стерла бы тебя в порошок еще сто лет назад! Но Темнейший отчего-то питал слабость к своим последовательницам! Пока ты не перешла все рамки дозволенного!

– Он сам меня вынудил! – рявкнула старуха и снова нанесла удар мечом.

Баронесса отбила ее выпад и перешла в атаку. Старуха подставила клинок, но удар свалил ее с ног. Она рухнула на письменный стол и разнесла его в щепки.

Дама Теней, выставив перед собой меч, бросилась на нее. Аббатиса выбросила вперед руку, растопырив пальцы, и Даму Теней тут же отбросило назад. Меч вылетел из ее руки. Огненная пентаграмма снова взмыла в воздух и заняла вертикальное положение. Фрида толкнула ее в сторону Аббатисы, и старуха едва успела выставить магическую защиту и остановить пылающую звезду.

Колдуньи стояли друг против друга, между ними в воздухе полыхала пентаграмма, и каждая пыталась обрушить ее на соперницу. Силы оказались почти равны, все вокруг наэлектризовалось от мощных колдовских заклятий. Стены в зале уже полыхали огнем, и потолок тоже лизало пламя.

– Будь ты проклята! – прохрипела Красная Аббатиса.

Она взмахнула рукой, посылая заклятие. Но и Дама Теней сделала то же самое. Пентаграмма с громким хлопком взорвалась в воздухе, обдав все огнем, и колдуньи разлетелись в стороны, сбитые с ног мощной ударной волной.

Красная Аббатиса вскочила на ноги первой. Она протянула руку к камину, и в воздух взвился огненный шар. Глава зеркальных ведьм, управляя им, обрушила огонь на Даму Теней, и та завизжала от нестерпимой боли.

С торжествующим видом Красная Аббатиса наступала на баронессу. Огонь из ее рук бурным потоком лился на корчащуюся на полу Фриду фон Шпильце.

– Не ожидала, дрянь?! – завопила Аббатиса. – Я занимаюсь этим куда дольше тебя! Что ты теперь скажешь, Дама Теней?! Куда делась твоя спесь и напыщенность?!

Фрида откатилась в сторону и выбросила руку вперед.

Стеклянный клинок взмыл в воздух и черной молнией сверкнул в воздухе.

Аббатиса издала истошный вопль. Меч пробил ее насквозь. Удар оказался столь силен, что старуху сшибло с ног и отбросило к стене. Она пронеслась через весь зал и с визгом влетела в огромный камин. Пламя вспыхнуло с новой силой и сомкнулось над ней. Из огромного полыхающего очага больше не доносилось ни звука.

Фрида фон Шпильце, покачиваясь, поднялась на ноги.

– Бьюсь об заклад, этого ты не ожидала, – со злостью проговорила она.

От ее роскошного одеяния поднимались клубы черного дыма. Дама Теней огляделась в горящем зале и увидела неподалеку высокое зеркало. Она подошла к нему и, увидев свое отражение, ужаснулась.

Заклятие Красной Аббатисы все же достало ее!

Из зеркала на баронессу смотрела жуткая старуха с желтой сморщенной кожей, покрытой темными пигментными пятнами. Седые волосы вылезали клочьями, оставляя большие проплешины, изо рта торчали редкие почерневшие зубы. Фрида фон Шпильце издала злобный вопль и ударила по зеркалу костлявым кулаком. Блестящая поверхность разлетелась вдребезги и тучей осколков обрушилась на пол.

Двери охотничьего зала распахнулись. Вбежало несколько зеркальных ведьм в красных балахонах, их сопровождали послушники монастыря в кожаных доспехах. Увидев Даму Теней, они в ужасе застыли.

– Не сметь на меня пялиться!!! – завопила та и вскинула руку. Вошедших тут же вынесло из зала, и они с громкими криками повалились на пол в коридоре. – Не сметь никому говорить, что здесь произошло! Иначе вы будете молить меня об участи вашей предводительницы! Я верну себе свою красоту, я знаю, как это сделать! А вы… Все вы! Теперь будете моими рабами! Отныне орден зеркальных ведьм повинуется мне, и только мне! Забудьте об этой взбалмошной старухе! Вы станете выполнять только мои приказы, иначе я живьем сдеру плоть с ваших костей!

Перепуганные ведьмы и послушники попадали на колени и опустили головы, показывая свое смирение. Фрида хмуро на них взглянула.

– И вот мой первый приказ! – огласила она. – Я знаю, что вы все, оставшиеся здесь, обладаете сверхспособностями, которые могут пригодиться в бою. Соберите всех обитателей вашего проклятого монастыря и отправляйтесь в мои владения! Очень скоро Темнейшему понадобится вся ваша сила! Те, кто ослушается приказа, кто посмеет сбежать, будут найдены и наказаны! Я натравлю на вас зоргов и циклопер!

С этими словами ужасная старуха, совсем недавно бывшая красавицей, рассыпалась стаей летучих мышей и в клубах черного дыма, сопровождаемых вспышками молний, вылетела в окно.

Наташа Назарова сидела на кровати в своей комнате, подперев голову руками, и не торопилась возвращаться в тронный зал.

Игорь снова все испортил! А как хорошо все начиналось! Сегодня ей исполнилось шестнадцать лет, и она попала на настоящий бал во дворец Императора! Дама Теней помогла ей выбрать самое красивое платье из всех, что она когда-либо видела, а Кирилл был таким милым и обходительным, так хорошо танцевал. И все гости смотрели только на них, ведь они были такой красивой парой!

А потом появился брат, и веселью пришел конец.

И как он не может понять, что она не хочет возвращаться к своей прежней жизни? Здесь она счастлива, а там каждый день приносил ей только новые страдания! Игорь был не прав, и он должен сам это понять. Должен оставить ее в покое!

Но Наташа помнила выражение его лица, когда выставила его за дверь. Он готов был расплакаться, и у нее самой сердце болезненно сжалось в груди. Но она должна была проявить твердость, иначе Игорь продолжал бы уговаривать ее вернуться.

Но он все еще там, где-то за дверью. Наташа не хотела с ним больше встречаться, оттого и боялась выходить из комнаты. Что, если ему удастся ее уговорить? Игорь ее брат, и она любит его. А при желании он может быть очень убедительным! Только она потом до конца жизни будет жалеть, что по собственной воле лишилась всего этого великолепия.

Но с другой стороны… Кирилл ждет ее там. И Дама Теней… Она обещала помочь Наташе раскрыть ее магические способности, и ей так хочется научиться чему-нибудь этакому! Она не знала, откуда в ней эта странная сила, но была очень рада ее появлению. Может, это Зерцалия так действует на нее? Наташа знала, что некоторые люди очень меняются, попав сюда. Возможно, и с ней происходит то же самое? Кирилл умел творить чудеса, и она не хотела от него отставать. Мечтала, что сможет удивить и его.

Стоило ей подумать о Кирилле, как среднее зеркало трельяжа засветилось. Она увидела в нем лицо своего любимого.

– Куда ты пропала, Наташ? – с улыбкой спросил он. – Я уже успел по тебе соскучиться.

И в груди у нее разлилось приятное тепло. От одной его улыбки девушке хотелось петь. Как она могла отказаться от него ради возвращения в ту серую и унылую обыденность?

– Сейчас приду, – ответила она, тут же забыв обо всех своих горестях.

Кирилл кивнул ей, и зеркало потухло. Девушка встала с постели и придирчиво осмотрела себя в зеркало. Платье и прическа в порядке, это самое главное. Она должна быть красивой, чтобы нравиться своему любимому. Наташа направилась к двери и отперла замок.

Она толкнула дверь, и здесь ее ждал неприятный сюрприз. На пороге стояла Рива, темнокожая девчонка, бывшая послушница из монастыря зеркальных ведьм. И лицо ее не предвещало ничего хорошего. Наташа хотела было захлопнуть дверь, но девушка не дала ей этого сделать.

– Не так быстро! – Рива быстро придержала дверь ногой, а потом и вовсе вошла в комнату, оттолкнув Наташу с дороги.

– Что тебе нужно? – разозлилась та.

– А сама не догадываешься? – грубо спросила Рива. – Вот смотрю на тебя и удивляюсь! Твой брат любит тебя, хоть ты и настоящая дрянь. Казалось бы, за что?!

– Это не твое дело!

– Как раз мое! Игорь мой друг! Вдобавок он мне нравится!

– Да неужто?! – ехидно скривилась Наташа.

– Не знаю, что ты ему наговорила, но он сейчас плачет там, в зале среди гостей! А я никогда в жизни не видела, чтобы парень плакал!

– Правда? – Наташа слегка побледнела. Но тут же взяла себя в руки. – Он сам виноват! Хотел заставить меня уйти с вами.

– И что тебя остановило?

– Я не хочу этого делать!

– Отказываешься от семьи и друзей?! Ради чего? Ради древнего демона, который запудрил тебе мозги? У тебя есть реальный шанс воссоединиться с близкими людьми, которые простили тебя, несмотря на все твои подлости! И ты еще раздумываешь?! – воскликнула Рива.

– Я сделала свой выбор, а ты… Ты ничего не понимаешь! Убирайся! Не хочу тебя больше слушать!

– Нет, ты меня послушаешь! – Рива метнулась к ней и схватила за руку. – Пойдем со мной к Игорю!

– Нет!

– Ты не знаешь, с кем связываешься! Да если понадобится, я тебя за волосы выволоку отсюда!

– Оставь меня в покое! – завизжала Наташа, отбиваясь.

В этот момент в открытое окно влетела стая летучих мышей, окутанная клубами черного дыма. Девушки испуганно замерли, но, опомнившись, Рива проворно метнулась к двери. Однако путь ей преградила полыхнувшая вспышка красного света. Огненная пентаграмма пронеслась в воздухе и запечатала дверь перед самым носом девушки.

В столбе черного тумана возникла фигура Дамы Теней, правда, ее было не узнать! Наташа едва не закричала от ужаса. Перед ней стояла сморщенная, костлявая старуха, напоминавшая скорее скелет в изодранном черном платье, по которому скользили мрачные тени. Она сильно горбилась и шаталась при ходьбе.

– Не бойся, девочка! – прошамкала старуха, источая сильный запах гари. – Я быстро излечусь! А вот и лекарство! – Она вскинула руку, похожую на костлявую птичью лапу с острыми когтями.

Рива что есть силы барабанила в дверь кулаками, но ее вдруг сорвало с места и отбросило к ужасной колдунье. Девушка испуганно вскрикнула, когда тонкие когтистые пальцы вцепились ей в горло.

Ведьма подняла девушку над полом и хищно осклабила черные зубы.

– Созерцательница?! Как удачно! – прошипела она.

– Отпусти меня! – выкрикнула Рива, пытаясь вырваться. – Что тебе нужно?!

– Твоя молодость, – прошептала Дама Теней. – Твоя неуемная энергия! Чтобы восстановить мои силы…

Рива выпустила когти и вонзила их в колдунью, но стеклянные лезвия лишь прошли сквозь тело старухи, сотканное из теней, не причинив ей вреда.

В клубах дыма, которые окружили обеих, мелькали красные молнии, хлопали крылья летучих мышей. Наташа в ужасе попятилась и едва не упала, споткнувшись о пуфик. Дама Теней сомкнула пальцы на горле Ривы, и девушка захрипела. Фрида фон Шпильце запрокинула голову и громко захохотала. Черный дым сгустился, полностью скрыв обе фигуры от глаз Наташи.

Девушка лишь услышала предсмертный крик Ривы и довольный смех Дамы Теней, затем все стихло. Огненная пентаграмма взмыла к потолку, покружилась и опустилась на пол, защищая свою создательницу. Теперь окутанные дымом фигуры стояли в самом ее центре.

Но вот тьма рассеялась. Дама Теней выглядела как и прежде, молодой, цветущей и полной сил. А вот Рива…

Наташа прижала руки к губам, пытаясь сдержать крик ужаса. Тело девушки, лежавшее на полу у ног баронессы, высохло и сморщилось, превратившись в мумию. Волосы потускнели и стали совершенно седыми. От красоты и молодости девушки не осталось и следа. Ведьма высосала ее жизнь. Рива была мертва.

– Что вы наделали?! – в ужасе крикнула Наташа, не в силах оторвать глаз от бездыханного, иссушенного тела.

– Закрой свой рот! – приказала ей Дама Теней. Она приблизилась к зеркалу трельяжа и с восторгом взглянула на свое отражение. – Тебе жалко ее?! Нашла кого жалеть! Эта девчонка – никто! Оборванка с помойки! На твоем пути таких еще немало встретится. Учись быть безжалостной, как я! Тогда ты добьешься успеха во всем!

Девушка похолодела. У нее не осталось сил, чтобы даже что-то сказать баронессе, она чувствовала, что вот-вот лишится чувств.

– Вы убили ее, – слабым голосом все же произнесла она. – Выпили ее энергию…

– А как ты думаешь мне удается столько лет сохранять свою молодость и красоту? Именно так. – Дама Теней хмуро на нее взглянула. – За счет чужих жизней и чужой жизненной энергии! Я тебя тоже научу! К чему стареть, когда есть столько способов оставаться молодой и привлекательной?

– Я не хочу этого, – замотала головой Наташа. – Это ужасно…

– Еще как захочешь! – с уверенностью произнесла Дама Теней. – Тебе некуда деваться. Ты изменишься, дорогая! Уже начала меняться, и мне нравятся происходящие с тобой перемены. Чтобы остаться со своим возлюбленным, тебе придется принять новые правила игры! Мы все прошли через это, когда стали Властелинами Зерцалии! Никуда от этого не деться. Поэтому на протяжении веков мы остаемся сильными, могущественными и… молодыми!

Наташа обессиленно опустилась на пол рядом с бездыханным телом Ривы.

Только теперь перед ней открылась безжалостная правда. Что она наделала?! Где были ее глаза?! Игорь упрашивал ее уйти, он даже плакал из-за нее… А она предпочла ему это! Жизнь с черными магами, существующими за счет чужих жизней!

Наташа беззвучно зарыдала, уткнувшись лицом в толстый ковер.

Дама Теней бросила на нее недовольный взгляд.

– Встать! – коротко приказала она. – Нам нужно вернуться к гостям Императора, а тебе присоединиться к Темнейшему! Тебе не следует выглядеть в его глазах зареванной простушкой! Тебе неслыханно повезло, девочка, так не разочаровывай нас! Хочешь ты этого или нет, но тебе придется соответствовать своему новому статусу!

Но Наташа не могла успокоиться и продолжала плакать. До нее только теперь дошло, какую ужасную ошибку она совершила. И высохшее, костлявое тело на полу было тому доказательством.

Но делать было нечего. Дама Теней ждала, и девушке пришлось встать и вытереть слезы. В сопровождении Фриды фон Шпильце она вернулась в зал, где продолжалось состязание колдунов.

Общими усилиями магам удалось совершить невероятное – три луны сблизились, и на Дейно упала тень Пемфредо. Это было встречено радостными воплями и улюлюканьем. Мастер Зеркал восторженно зааплодировал, Темнейший лишь криво улыбнулся.

Дама Теней легонько подтолкнула Наташу к возвышению, на котором стояли кресла Властелинов. Здесь девушка увидела графини:) Шадурскую и, потрясенная, замерла. Виолетта встретилась с ней взглядом и удивленно приподняла бровь, но ничего не сказала. А Наташа еще раз убедилась, что попала в настоящее логово злодеев. Слишком свежи в ее памяти были воспоминания, как Шадурская гналась за ними с пистолетом, как она выстрелила в Кирилла. Если графиня тоже здесь, нужно ждать беды.

Двенадцать человек, семеро мужчин и пять женщин, склонились в низком поклоне перед Императором и Мастером Зеркал. Те самые колдуны и колдуньи, которым удалось выполнить задание Барона Стеклянные Пальцы.

– Вы станете избранными и войдете в круг, – с удовлетворением сказала им Дама Теней. – А затем можете требовать любую награду за свою помощь!

– Помощь в чем?! – выкрикнул вдруг кто-то из зала.

Сквозь толпу протолкался дряхлый старик в черной мантии, расшитой серебряными узорами. Седая борода опускалась ниже колен, длинные волосы были заплетены в несколько косиц и свисали вдоль спины.

– Вы хотите снять древнее проклятие и освободить демона?! – грозно спросил он. – Совсем ума лишились?! Если он восстановит свою полную силу, он снова начнет уничтожать миры и губить миллионы жизней!

– Похоже, ты совсем выжил из ума, старик! – крикнул ему Мастер Зеркал. – Это будет сделано для нашего всеобщего блага! Мы станем правителями других миров, все народы падут перед нами на колени!

– Вам мало того, что вы сотворили с Зерцалией?! Даже это глупое испытание! Сдвинуть луну! Это нельзя провернуть просто так, без последствий! Ради собственного удовольствия! Вы наверняка только что вызвали где-то наводнение или какое-то другое бедствие!

– Нам нет дела до каких-то дальних провинций! – насмешливо сказал Мастер Зеркал. – Главное – мы получили то, что хотели!

– В этом вы все, Властелины! – негодуя, проговорил старик. – Вам лишь бы получить свое, не думая о других!

– Мне надоело слушать этого старикашку, – перебила его Дама Теней.

– И вы тоже глупцы! – Старик обратился к двенадцати избранным. – Они используют вашу мощь, а затем выбросят вас на помойку! Как старый, ненужный хлам! Поверили их обещаниям? Ха! Выпустив демона из Зерцалии, вы сами лишитесь сил! Темнейший должен оставаться рабом зеркала, и наш мир должен питаться его темной энергией! Так было и так должно быть!

Кирилл медленно поднялся со ступеней и сжал руки в кулаки.

– Повтори то, что ты сказал, старик! – с угрозой произнес он.

– А ты кто такой, мальчишка?! – смерил его презрительным взглядом старый колдун.

– Повтори, – уже более спокойно сказал юноша.

– И повторю! Темнейшего заточили в зеркало не просто так! Он наш раб и должен оставаться там! Иначе можете попрощаться со своим могуществом, и рано или поздно чернь восстанет и уничтожит всех нас! Лучше найдите способ вернуть это чудовище в зеркало!

Внезапно вокруг Кирилла сгустилась тьма. В клубах черного дыма и в искрящихся всполохах вырисовался лишь силуэт юноши. Наташа испуганно смотрела на него. В воздухе вдруг пронеслось черное блестящее щупальце, раздался хлесткий звук удара, и короткий вскрик старика. Безжизненное тело рухнуло на пол, и в толпе раздались крики ужаса.

Не отрывая взгляда от Кирилла, Наташа, чтобы не закричать, зажала рот руками. Тот все еще не замечал ее. Но вот тьма рассеялась, и он снова как ни в чем не бывало опустился на ступеньку.

– Кто-нибудь еще сомневается в правильности наших решений? – хладнокровно спросил он.

Никто больше не сомневался.

Император щелкнул пальцами, и лакеи унесли тело старика. Наташа обессиленно опустилась на колени по другую сторону возвышения и закрыла лицо руками. На ее глазах погибло только что два человека, и убили их те, кого она совсем недавно считала своими благодетелями. Дама Теней продлевает себе молодость за счет чужих жизней, а Кирилл… Юный художник, которого она знала, никогда не убил бы человека! Темный Гламор, эти ужасные щупальца! Какая же она была глупая, что поверила в их басни!

Ей следовало уйти вместе с Игорем! Но теперь было слишком поздно! Она резко вскинула голову и стала выискивать в толпе знакомые лица, но все было тщетно. Она видела лишь аристократов Зерцалии и еще тех, кого совсем недавно считала своими друзьями.

Созерцателей, как и ее брата, здесь уже не было.

– И как все прошло? – поинтересовался Темнейший.

– Все случилось именно так, как предполагал Александр Державин, – ответила Дама Теней. – Партия разыграна безукоризненно! Родная тетка пыталась убить Сестру Тьмы, но вместо нее прикончила ее приятеля.

– Хм, неожиданно, – задумчиво произнес демон.

– Я видела это в Зеркале Грядущего, но не думала, что такой исход возможен на самом деле. В последнее время зеркало часто ошибается в своих предсказаниях. И началось это после того, как Маргарита вернула свою дочь из мертвых, изменив тем самым ход событий.

– Нельзя без последствий вмешиваться в течение предназначенного, – мрачно произнес Темнейший. – Поэтому все пророчества и начали исполняться не так, как должны были. Можно сорвать цветок в этом саду и изменить при этом будущее целой вселенной.

Они шли по дорожке большого сада, окружавшего обсидиановый замок Дамы Теней. Черные блестящие башни вздымались над их головами, и их шпили терялись высоко в темном небе. Сад заливал свет трех лун, он тускло освещал дорожку, по которой двигались Темнейший и баронесса фон Шпильце. Стволы черных деревьев окутывал густой сизый туман, надвигавшийся со стороны озера, и в его густой дымке смутно вырисовывались очертания беседок и статуй, украшавших лужайки сада.

– Один вопрос решен. Теперь осталось самое интересное, – сказал Темнейший. – Скоро мы узнаем, та ли она, о ком мы думали.

– Я даже немного волнуюсь, – призналась баронесса.

– Сейчас все прояснится. Где она?

– Служанки сказали, что она скрывается возле фонтана. Она избегает меня с того самого момента, как мы вернулись из Столицы.

– Девчонка напугана, ее можно понять.

– Думаете, у нас получится, Повелитель?

– Уверен в этом. Все зависит от того, как правильно преподнести эти новости.

– Но вы уверены, что хотите смерти Сестры Тьмы?

– Разумеется! – жестко сказал Темнейший. – Как только Катерина выполнит свое предназначение, она умрет! Она обладает слишком многими знаниями и опасными силами, чтобы оставаться в живых. Нам пришлось наделить ее особой властью! У нас просто не было другого выхода. Но теперь именно она и может нас погубить. Так что придется подстраховаться.

– Поскорее бы уже покончить с этой историей. Я устала постоянно преследовать беглянку!

– Теперь она не сбежит, – заверил баронессу Темнейший. – Катерине попросту некуда деваться.

Наташу они нашли в центре сада среди черных деревьев. Девушка сидела на каменной скамье рядом с большим фонтаном и смотрела на струи падающей воды. Она выглядела очень умиротворенной. Руки были сложены на коленях, золотистые волосы, распущенные по плечам, светились в лунном свете. В центре фонтана возвышались три обсидиановые статуи, изображающие танцующих девушек. Наташа, не отрывая взгляда, смотрела на них и видела, как они шевелятся, в этом Темнейший не сомневался.

– Наташа, – тихо позвал он.

Девушка вздрогнула и отвлеклась от танцовщиц.

– Вы?! – испуганно вскрикнула она. – Не приближайтесь ко мне!

– Что с тобой, милая? – ласково улыбнулась Дама Теней. – Тебя кто-то обидел?

– Не нужно этих улыбок! Вы обманули меня, но больше вам это не удастся! Я видела… Я все видела! Вы убийцы! – воскликнула Наташа, вскочив со скамейки.

– Ты об этой дрянной девчонке? – приподняла брови Дама Теней. – Но ее жизнь и гроша ломаного не стоит!

– Или о том противном старике? – напомнил Темнейший. – Но он сам напросился! Ему следовало следить за своим длинным языком. Ты ведь слышала, что он обо мне говорил?

– Он говорил о Темнейшем! А ты… – Наташа заломила руки. – Ты… Ты и есть Темнейший, – наконец выдохнула она. – А вовсе не Кирилл!

– Я Кирилл, – тихо произнес юноша. – И в то же время я Темнейший…

– Кирилл никогда бы никого не убил!

– Плохо же ты его знаешь! – рассмеялся демон. – Этот мальчишка отмечен тьмой! Иначе я не смог бы в него вселиться!

– Вот! – с укоризной воскликнула Наташа. – Ты говоришь о нем как о другом человеке! Ты не он! А Кирилл хороший! Может, он и отмечен тьмой, но это только из-за своей матери и ее друзей! Из-за членов Клуба Калиостро!

– Ну довольно! – остановила ее Дама Теней. – Мы пришли сюда, чтобы сообщить тебе одну новость… А не выслушивать твои обвинения.

– Что случилось? – нахмурилась Наташа.

– Крепись, милая… Это известие может тебя шокировать.

– Что такое? – побледнела девушка.

– В мои владения явилась Катерина Державина, – опустив глаза, тихо произнесла Дама Теней. – Она привела сюда и твоего брата. Катерина хотела снова выкрасть Тетрагон и уговорила Игоря помочь ей в этом. А твой брат… Твой красивый и умный брат, влюбленный в нее, самоотверженно решил защищать Державину от моих стражников. Но вышло так, что на них напала Кристина, тетка Катерины. Девчонка схватила в руки Тетрагон, и твоему брату пришлось вступить в схватку, чтобы защитить ее.

– И что произошло? – холодея, спросила девушка.

– Кристина убила Игоря. Убила его из-за Катерины и Тетрагона!

До девушки не сразу дошел смысл сказанного.

– Нет, – побледнев, выдохнула Наташа. – Вы лжете!

– Это правда, – спокойно подтвердил Темнейший.

– Нет… Нет! Нет! – запричитала Наташа. – Этого не может быть!

– Крепись, милая, – сочувственно произнесла Дама Теней. – Твоего брата больше нет… Он погиб, защищая Катерину от ее сумасшедшей тетки. Если бы Державина не потащила его за собой… Игорь был бы жив…

– Нет! – завизжала Наташа. – Нет!!! Только не это!!!

Она закрыла лицо руками и замотала головой. Слезы рекой потекли по ее щекам.

– Мой брат! Братик… Не-е-е-ет! Он приходил ко мне, – причитала она, заливаясь слезами. – Звал с собой, но я прогнала его!!! А теперь он мертв! Все из-за нее! Нет! Я не верю, нет!!!

И вдруг вокруг нее появились клубы тьмы и окутали всю ее фигуру, в воздухе затрещали электрические разряды, заискрились красные молнии. Наташа же все кричала, не обращая внимания на происходящее.

Баронесса и Темнейший удовлетворенно переглянулись.

– Началось, – одними губами прошептала Фрида фон Шпильце.

Наташа издала жуткий вопль, полный боли и бессильной ярости.

И тьма вокруг нее взорвалась! Огненный столб ревущим потоком охватил всю ее фигуру и закрутился настоящим смерчем, от него во все стороны разошлись багряные молнии, которые тут же разнесли вдребезги и скамейку, и статуи танцовщиц, повалили несколько ближайших деревьев.

Шквал ветра ударил баронессе и демону в лицо, разметав им волосы. Несколько красных шаровых молний отскочили в разные стороны, и в темном саду прогремели взрывы, выворачивающие с корнями деревья и крушащие все вокруг.

Извилистые молнии, рассекая темноту, окружили девушку, и вокруг раздался невообразимый грохот и треск. Тело девушки подбросило вверх, и она безвольно зависла в нескольких метрах над землей. Ее лицо стало мертвенно-бледным, а над головой, словно живое пламя, взметнулись и вспыхнули золотистые волосы. Огненный смерч вокруг нее закручивался все быстрее и быстрее, пока вдруг внезапно не исчез, растворившись в воздухе.

Наташа опустилась на землю, упав на колени, и судорожно вздохнула.

Темнейший бесшумно приблизился к ней и тоже опустился на колени рядом. Он обнял дрожащую девушку и прижал к себе, поглаживая рукой по спутанным волосам, упавшим на ее лицо.

При этом он смотрел на Даму Теней и довольно улыбался.

– Какая дьявольская сила, какая мощь! Державин и в этом не ошибся, – произнес он.

– Равно как и все пророчества, что я слышала от старых гадалок, – сказала Фрида фон Шпильце. – Я не верила в это, но… Кажется, мы только что получили своего Черного Джокера…