Было темно. Лишь звезды на небе и тонкий серп луны освещали нам путь. Очертания домов виднелись на фоне горизонта. Ни одного огонька не было видно ни в одном окне. Что означало, что все жители деревни давно спали.

"Так в чем дело? Что вам нужно было от нас, а?" — спросила я.

"Ч-что нам было нужно? Награда конечно же! За ваши головы назначена большая награда, вы же знаете!"

Гаури и я взглянули друг на друга, чтобы понять, имеет ли другой какие-нибудь идеи насчет того, что бы это могло значить. У нас их не было.

"Обознались," — предположила я. "Ну, возможно. Я Лина Инверс, а это — …"

"Г-Гаури Габриев… или что-то в этом роде," — промямлил А.

Что?

Я взглянула на Гаури еще раз. Ему было понятно не больше моего. Ну, окей… кто-то, должно быть, совершил какие-то злодеяния от нашего имени, что привело к назначению награды за наши головы. Это было лишь предположением, но мы не могли его игнорировать. "Ну, как бы то ни было, кто назначил награду?" — спросил Гаури. "Я-я не знаю… н-но в объявлении говорилось, что награда будет хорошей, только если вы будете схвачены живыми." — ответил А.

Только если схвачены живыми?

Это было самым странным. Кто желал заполучить нас так сильно, что они особо отметили, что мы должны были быть схвачены живыми? В любом случае, дальнейшие расспросы этих клоунов выглядели бессмысленными.

Я сменила тему. "Вы взяли наши мечи. Так где же они?"

“Эээ… дом старосты… т-там мы их оставили. Я думаю, они все еще там."

Страх заставил его развязать язык, и парень оказался тем еще болтуном.

"Отлично. Где тогда дом деревенского старосты?"

Он не колеблясь ответил. Значит, если он был местным жителем, он только что поставил жизнь своего старосты в опасность. По крайней мере мы знали с каким человеком имели дело. Он был слаб с сильными, силен со слабыми, и беспокоился лишь о своей шкуре.

Очаровательно…

"Хорошо, тогда спасибо. Ты оказал неоценимую помощь, мразь. Гаури, пошли."

"Хорошо." Когда Гаури освободил нашего неудавшегося охранника, он быстро и сильно надавил на заднюю часть его шеи пальцем. Это был специальный прием, способный вырубить человека.

Сладких снов, сопляк.

Оставив двух неудавшихся насильников позади, мы направились к дому старосты.

"Тихо," — сказала я Гаури, когда мы достигли дома.

"Я не смог бы повысить голос даже если бы попытался," — прошептал Гаури, слегка дрожа. Взлом и проникновение всегда давались ему с трудом.

Старик, в свою очередь, кажется, не гостям не удивился. Он легко поднялся с кровати, свет его лампы разгонял темноту.

"Ах, да. Вот и вы," — сказал он, как будто он ожидал нас.

Мы были, сказать по правде, этим изрядно обескуражены.

"Мы… мы пришли за нашими мечами."

Старик медленно кивнул и любезно проигнорировал мое замешательство. "Они в том шкафу, на верхней полке," — сказал он. "Берите их и идите."

Гаури обыскал шкаф (конечно же, я не смогла бы дотянуться, даже если бы попыталась) и нашел мечи именно там, где они и должны были быть.

"Но… почему?" — это было все, что мне пришло в голову спросить.

"Услышав о вашем прибытии, я велел подсыпать в вашу еду снотворное, разоружить вас взять вас под стражу, однако, глядя, как вы спите, я не мог не заподозрить, что здесь произошла какая-то ошибка."

Великие умы мыслят схоже, старик.

"У вас нет ауры злодеев. Хотя, конечно же, это правда, что бывают в этом мире те, кто может творить страшные преступления и выглядеть как образец невинности, но они обычно имеют что-то в своей ауре, указывающее на то, что им нельзя верить." Старик печально покачал головой — "У вас этого нет."

"Откройте ящик под полкой, где лежали мечи, пожалуйста," — попросил он Гаурри. "Да, этот. Настолько, насколько вы сможете, пожалуйста. А теперь возьмите бумагу, что вы найдете там."

Гаури сделал так, как ему сказали и поднес лампу, чтобы и он, и я могли лучше разглядеть листок.

"Это… это…" — Гаури и я были потрясены. Документ, что мы держали, был розыскной грамотой — с нашими именами! Что еще хуже, награда, предлагаемая за трех человек, была вдесятеро больше, чем вы могли бы ожидать за пятерых.

Даже если бы мы убили короля, за наши головы столько бы не назначили!

Во всяком случае, не было никаких сомнений в том, это были мы, грамота включала наши портреты — конечно же, нарисованы так, будто мы хладнокровно убивали щенят и искренне наслаждались этим. Но, несмотря на отвратительные выражения, это были наши лица. И под ними наши имена: Лина Инверс и Гаури Габриев.

Мда…

Но что меня, однако, еще больше удивило — это третий разыскиваемы. Мы втроем были вместе вовлечены лишь в одну историю…

Погодите, это же не может означать… может?

"Эй, Лина, этот парень…" — Гаури указал на третье лицо на грамоте. "Клянусь, что где-то я его раньше уже видел."

Умный по сравнению с зомби, да?

"Гаури, как, черт тебя подери, ты сумел забыть кого-то с таким лицом?" — я была искренне поражена.

"Награда за ваши головы была проблемой," — вмешался староста. "На эту суммы вся деревня могла прожить в роскоши до конца года. Как я мог сказать своим усталым людям: "я полагаю, что эти ребята невиновны"?"

Ничем хорошим это бы не кончилось. Я понимала его.

"Есть еще кое-что, что вам следует знать: награда была предложена человеком… ну, хотя я и не знаю его лично, но он — человек с выдающейся репутацией."

"Значит, вы знаете, кто назначил награду!?" — я не могла дождаться его ответа.

"Он один из величайших мудрецов нашей эпохи," — кивнул староста. "Странствующий Мудрец, Красный Священник Резо. Конечно же, вы о нем слышали, правда?"

Не. Может. Быть.

У меня отвисла челюсть, и я никак не могла объяснить ему почему.

Даже если бы я захотела снова вспоминать это — а я не хотела — рассказ всей истории занял бы слишком много времени. Кроме того, если бы я услышала эту историю от кого-нибудь, я бы ей не поверила.

Вот короткая версия:

Два месяца назад — как раз, когда я и Гаури встретились — кое-какая вещица попала в мои руки, и кое-какая группа неприятных личностей имела на неё виды.

Эта вышеупомянутая группа неприятных личностей возглавлялась человеком, носившим имя великого мудреца Резо, Красного Священника, и его правой рукой был тогда еще лояльный человек, маг и фехтовальщик Зелгадис.

(Кстати, у меня не было абсолютно никаких сомнений, что третий портрет на розыскной грамоте был Зелгадиса.)

После нескольких битв, Зелгадис предал Резо, но эта вещица попала в руки Резо.

Красный Священник трансформировался в инфернального Мазоку. Конечно же, вы знаете, что еще он собирался сделать?

Но, хотя в жесточайшей битве он почти уничтожил нас — и весь остальной мир соответственно — Гаури, Зелгадис и я в конце концов смогли победить Мазоку. В общем резюме этой длинной истории: Резо не мог быть жив. И так как мертвецы не могут выплачивать награды, объявление было фальшивым.

"Ну, эта грамота более не действительна," — сказала я. "Говорят, что Красный Священник погиб два месяца назад." Конечно, я не добавила, что мы убили его. Это лишь вызвало бы больше проблем, ибо истинная сущность Резо была все еще не известна большинству людей. Многие полагали его добродетельным (если не святым) человеком.

"Два месяца назад?" — староста глянул на меня с сомнением. "Это объявление было доставлено лишь около недели назад. Сама награда, кажется, была назначена лишь за неделю до этого. Возможно, здесь какая-то ошибка."

Две недели? Мы с Гаури переглянулись. Не может быть… или может?

"Ну, а вы знаете, где тогда сейчас Красный Священник?" — спросила я; интересуясь, сможем ли мы разобраться с самозванцем.

"Я не знаю," — старик покачал головой "Однако, если вы на самом деле невиновны, идите на запад в Алый Город. Вы можете узнать детали там, так как именно там должна быть выплачена награда за ваши головы. Может быть, вы найдете Красного Священника в Алом Городе и разрешите это… недоразумение."

Я начинала сомневаться, что это действительно было недоразумением, но я все же кивнула.

"Недоразумения приводят к таким несчастьям…" — побормотал старик, тяжело вздохнув, его взгляд смотрел вдаль.

Бедный старик. Хотела бы я знать, что он вспоминает. Но у нас не было времени раздумывать о разбитом сердце старосты.

"Спасибо вам, сэр," — тихо сказал Гаури. Очевидно, на него этот старик произвел впечатление, также, как и на меня.

"Не будем вас более беспокоит," — сказала я, слегка поклонившись. "Так что с вашего позволения."

"Конечно." Старик кивнул.

Итак, мы направлялись в Алый Город.

"Слушай, а волшебники должны становиться очень мрачными, постоянно нося такие мантии," — пробормотал Гаури, трудясь над тарелкой.

"Ох, кончай стонать. Если это позволяет тебе не рисковать жизнью в ненужной битве, то это малая жертва, не так ли?" — я сердито глянула на него.

После того, как нам удалось спровадить Раханима, я и Гаури навестили местного портного, чтобы завершить нашу маскировку.

Я носила белое одеяние священницы. Я завязала свои волосы в хвост и моя бандана была на мне как обычно. Я выбросила любимые наплечники, разбитые Раханимом, и мои мантия и перчатки были засунуты в рюкзак. Короткий мкч был прикреплен сзади. Ни один сторонний наблюдатель не был способен заметить его под моим одеянием священницы.

Гаури надел свободную мантию поверх своего нагрудника из чешуи железной змеи. Он носил обод и талисман в виде кулона, который позвякивал, качаясь туда и сюда. Он выглядел как чародей, за исключением… ну, его прическа был несколько консервативной для чародея, и выпуклость его мантии тем, где выступал меч, висевший на его бедре, была заметна.

Также, выражение его лица кричало: "Я страдаю!"

Что за плакса! Как будто колдовство хуже смерти!

Я обратилась к магии потому, что я была слишком слабой, чтобы прокладывать дорогу в жизнь мечем, и мой темперамент определенно не подходил для мирной жизни, и в любом случае, ни тот, ни другой вариант меня не привлекал.

"Я знаю, но все же," — пробормотал Гаури мрачно, сгорбившись под мантией. "Это костюмы, не маскировка! Любой это скажет."

"Нет, это будет зависеть от того, кто смотрит." Я сделала небольшой глоток содовой. "Слушай, все эти "герои" узнавали нас потому, что мы выглядели именно так, как на этих отвратительных объявлениях о розыске. После смены одежды и прически не осталос никакой возможности узнать нас только по портретам. Совершенно незнакомые с нами — например, охотники за головами — не узнают нас." Я улыбнулась и выпятила грудь, пока говорила. Мужской голос окликнул меня.

"Эй, эй, маленькая Лина! Как всегда, бодрая, а?"

Мои глаза сузились.

Это был голос наемника, стоявшего прямо позади меня.

Кажется, он не имел никакого злого умысла.

Он был одного возраста с Гаури, может быть чуть моложе. Его волосы были ярко рыжими и его лицо было привлекательным, но он носил козлиную бородку, которая в его возрасте была абсолютно неподходящей, перечеркивая все позитивные черты его внешности.

Конечно же, я уверена, что он бы не согласился.

"Эй," — сказал Гаури, слегка взмахнув рукой. "Как жизнь?"

"О, да все так же," — ответил мужчина, ответив жестом приветствия. Что за…?

Я единственная была не в теме. Разве вы не ненавидите, когда это случается?

Я наклонилась над столом и тихо прошептала: "Кто это?"

"Что ты имеешь в виду? Это Ланц… не так ли?"

"Ланц?!" Я повернула голову снова и еще раз долго и тщательно всмотрелась в его лицо. "Вот как? Его борода длиннее."

Гаури и я знали Ланца, такого же наемника, по недавним приключениям в городе Атласе. Он был дьявольски хорошим фехтовальщиком — определенно первоклассным, если не лучшим из лучших. Я не узнала его сперва из-за бороды. Все-таки это была плохая идея.

"Тя борода смутила? Ага, я решил отпустить её, пока лежал в кровати, стеная, стоная и лечась. Решил, что могу немного сменить внешность."

"Решил выглядеть безобразнее? Или это так само получилось?" — поинтересовалась я вслух.

"Хех. Уж кто бы говорил…" — рассмеялся Ланц.

Что? Почему этот…! Все, больше я вежливой с ним никогда не буду, скажу я вам!

Я села обратно на свое место и сфокусировалась на блюде, прикусив язык и буквально, и фигурально.

"Ай!"

Ощущая мой сердитый взгляд, он промямлил, набив полный рот еды: "А, я просто шучу. Я имею в виду, что одежда делает грудь значительно больше. С этим не поспоришь."

О, чудно. Это именно то, что девушка желает услышать, не так ли? Я думаю, Ланц, в конце концов, хороший парень… веееееерно.

Гррр…

Я подняла руку прежде чем подала голос. "Мадам, две порции закуски, которые мы заказали, пожалуйста!" — прокричала я.

"Скажи нам правду, милашка," — Ланц наклонился и понизил голос до шепота. "Ты — демон?"

Я зашипела на Ланца.

Сссс, Сссс, Сссс.

"Ну и ну. Бедный старший брат. Ему следует медаль дать за то, что он проводит с тобой каждый день."

Ланц был так впечатлен мастерством фехтования Гаури, что взял привычку называть его "старший брат", в качестве знака уважения. Имена, которыми он называл меня, были менее почтительны.

"Эх, это не так уж плохо," — пропищал Гаури в мою защиту. "Я хочу сказать, конечно, он много ест. И, ага, она всегда втягивает нас в неприятности. Она не следит за языком, конечно же, и она определенно не горячая…"

"Что?! Это ты ешь больше чем я! Не смей сидеть тут и поддакивать ему!" — взъярилась я.

"Окей, окей, остынь," — проворковал Гаури. "Давай просто забудем обо всем этом на минутку. Ланц, могу я у тебя кое-что спросить?"

"Что такое?"

"Когда ты увидел нас, ты тотчас нас узнал, не так ли? Я хочу сказать, мы вроде как… эм… замаскировались или типа того."

Ланц глубоко вдохнул, выдержал пауза, а затем медленно выдохнул, как если бы был не вполне уверен, как бы ответить. Мне нравилось думать, что это было потому, что он боялся обидеть меня, но, скорее всего, это было не так.

"Братишка," — сказал он, — "Не хочу показаться невежливым, но… это не маскировка, это больше похоже на костюмы. Я узнал вас сразу."

"Понятно," — Гаури повернулся и посмотрел на меня, как будто говоря: "я же тебе говорил".

Ох, ну и что? Ставишь его слова выше моих, бродяга?

"Ну, а что, если… что, если бы ты не знал нас лично, а? Я имею в виду, что, если бы ты просто пытался распознать нас по… э… портрету, скажем? Тогда бы ты нас узнал?" — спросила я,

Ланц рассмеялся и наклонился еще ближе: "Когда ты сказала о портрете, ты же ни в коем случае не имела ввиду розыскную грамоту, не правда ли?"

"Ты?!" — я запнулась и понизила голос. "Ты видел их?"

"Ну, да." Ланц тихо рассмеялся. "Вы знаете какую цену назначили за ваши головы? Я не могу и двух шагов пройти, не услышав, как кто-нибудь разговаривает об этом. Все хотят знать, как вы до такого докатились. Я имею в виду, я знаю, что это какая-то ошибка, но большинство людей решили, что вы абсолютные демоны."

"Так что случилось? Чего вы такого сделали, что подняли такой переполох, что за ваши голы назначили королевскую награду?" Кто, мы? О, ничего особенного. Мы спасли мир и повергли Предтечу Всего Хаоса. Это все.

"Ну… то да сё," — сказала я.

"Так вы пытаетесь скрыться от парня, который назначил награду, да?"

"Нет, вообще-то, мы приняли его приглашение в Сайрааг," — сказал за меня Гаури.

Тесебяся ктосо заса ясязыкса тясянулсу (см. поросячья латынь), Гаури! Ланцу не нужно знать о наших делах!

"Контратака, а? Имеет смысл," — кивнул Ланц. "Так, старший брат, что скажешь насчет того, чтобы я пошел с вами в Сайрааг, а? Я имею в виду, со всем уважением к вашей маскировке, я не думаю, что так вы сбросите охотников за головами с вашего хвоста. Что скажешь?" Вынуждена признать: это было не то, что яожидала услышать от старины Ланца. В последний раз, когда нам довелось работать с ним, он сбежал в тот же момент, когда узнал, что в дело были вовлечены демоны.

"Ну-ка погоди секунду, " — вмешалась я, прежде чем Гаури не сморозил какую-нибудь глупость. "Ты так запросто добровольно хочешь ввязаться в это дело, но с кем бы нам в конце концов ни пришлось сразиться — а мы еще не знаем всех фактов — но кто бы это ни был, это будет непросто."

"Я понимаю. Это даже и без всяких слов понятно," — безмятежно ответил Ланц. "Слушай, я вам должен, ребята, но я не обещаю, что буду сражаться с этим парнем вместе с вами я просто… Я в любом случае собирался отправиться в Сайрааг. Понятно?"

"Отправиться в Сайрааг? Ты не оттуда идешь?" — спросила я, озадаченная. Ланц сказал нам, что он пойдет в Сайрааг, когда покинул Атлас, что было за неделю до того, как его покинули мы. Я решила, что он уже закончил там все свои дела и направлялся куда-то еще.

"Что случилось?" — спросил Гаури.

На лице Ланца отразилось смущение. "Ну, всякое…"

Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Девчонка!

А, ладно, неважно.

"Ты уверен, что хочешь этого? Тот, против кого мы идем в этот раз намного круче, чем в прошлый раз," — объяснила я.

Ланц на минуту онемел. Типично.

"Ну," — вздохнул он. "Пожалуй, я выберусь оттуда, пока я не начну мешать вам, ребята."

"Если это то, что ты планируешь сделать, то это замечательно," — сказала я, глядя ему прямо в глаза. "Не буду подслащать пилюлю: когда придет время, тебе лучше бежать со всех ног. В этот раз мы не можем гарантировать, что любой, кто последует за нами, выберется оттуда целым."

Ланц с усилием сглотнул и кивнул, его лицо было серьезным и красным.

"Почему со мной постоянно случается что-то подобное?" — пожаловалась Эрис.

"Почему мне не могут хотя бы изредка оказать хороший прием? В этот раз я действительно влип," — пожаловался Ланц, ни к кому конкретно не обращаясь.

"Может быть я мечу слишком высоко, но если бы я не работала так усердно, то я бы не попала в эту передрягу," — пробормотала Эрис про себя.

"Я имею в виду Мазоку. Мазоку!" — продолжил Ланц. "Разве нам хватит сил разобраться с парнем, способным, не напрягаясь контролировать дюжину младших демонов?"

"Вот отстой!" — подытожила Эрис.

"Тишина!" — выкрикнула я наконец, поднимаясь на ноги. "Ланц! Эрис! Вы жалки!"

"Но…"

"Эй…"

Они оба посмотрели на меня как будто я предала их.

Здорово!

Когда все успокоилось, Сильфиль показала нам место, где мы могли пособирать грибы. Эта пещера была чуть больше и освещена чуть хуже, чем предыдущая, что придавало месту мрачную атмосферу.

"Это, безусловно, весьма прискорбно," — проворчал Зелгадис, что было нехарактерно для него.

"Ну, я полагаю, что это довольно необычно для мечника, священницы и чародейки — собирать грибы вместе," — добавила меланхолично Сильфиль.

"Хватит ворчать, все вы! Ох, Зелгадис," — сказала я, продолжая собирать грибы. "Я забыла спросить о Врумугуне."

"Что такое, Эрис?" — Ланц заметил кислое выражение лица Эрис.

"Ничего. Просто какое-то странное насекомое," — сказала она, нанося удар по воздуху как котенок.

"Ланц, Эрис, может помолчать минуту? Я говорю о важных вещах."

Они оба пожали плечами и вернулись к собиранию грибов.

Я вернула свое внимание к Зелгадису.

"Был чародей с Резо, которого звали Врумугун, верно? Ты хоть что-нибудь о нем знаешь?" — спросила я. Он должен был по крайней мере слышать об этом чародее раньше. В конце концов, когда-то он служил настоящему Резо.

"Ах, он," — произнес он утомленным голосом.

"Ты знал его?"

"Я знал о нем. Так сколько раз вы убили его?" — осведомился Зелгадис.

"Ты имеешь в виду…?!"

"У него нет каких-либо отличительных особенностей. Кроме имени, которым он себя называет и рубина, вделанного в его лоб, я не знаю о нем ничего. Каждый раз, когда я был уверен, что наверняка уничтожил его, он неожиданно появлялся вновь. Это происходило снова и снова," — сказал Зелгадис со смирением в голосе.

"Ты тоже убивал его много раз?"

"Пять… нет, может быть шесть раз?" — Зелгадис взглянул вверх и посчитал в уме. "Один раз я не просто убедился в его смерти, но также сжег его останки огненным шаром и бросил пепел в реку."

"Ну, я еще до такого не дошла," — произнесла я, впечатленная.

"Я думал, что он, должно быть, нежить," — объяснил Зелгадис. Так вот в чем дело.

Термин "нежить" описывает не только примитивных зомби, но также вампироподобных существ, которые отказываются умирать, не важно сколько бы раз вы их ни убивали. Зелгадис пытался удостовериться, что этот парень не мог бы ожить даже в том случае, если он был нежитью.

Конечно же, некоторая нежить настолько живуча, что даже сжигания их тел и выполнения обряда над их пеплом недостаточно, чтобы остановить их от оживления. Чтобы оп-настоящему уничтожить их требуется священное заклинание Экзорцизм, или — как в случае с Мазоку — вы можете нанести удар по их существу из астрального плана.

"Но он возвращался, что бы ты ни делал?"

"Да," — вздохнул Зелгадис. "Если честно, я лишь как-то раз слышал, как прежний Резо употребил имя Врумугуна."

"О?"

"Да. Это был тот раз, когда, как я думал, он хотел похвалить меня. Но вместо этого он предупредил меня: "Не зазнавайся. Под моим началом есть двое магов, чье колдовство мощнее твоего."

"И Врумугун был одним из них?" — спросила я.

"Да, но больше он ничего об этом не говорил. Откровенно говоря, это было то время, когда я начал понимать, что надеюсь когда-нибудь уничтожить его."

"А другой маг?"

"Он никогда не упоминал его имени."

"Хмм, понятно." В моей голове роились гипотезы всех сортов. "Так, до этого инцидента, ты никогда лично не встречал Врумугуна?"

"Не встречал."

"Так, если Врумугун, которого мы побеждали, не был настоящим, ты бы об этом не узнал?" Я наконец начала понимать истинный характер чародея.

"Что ты имеешь в виду?" Зелгадис выглядел озадаченно. "Подумай над этим," — сказала я. "Что у него есть из отличительных особенностей? Среднее телосложение, черная мантия и глубокий капюшон, который ты можешь купить в лавке подержанной одежды в любом маленьком городке, верно? Плюс рубин в его лбу."

"За исключением рубина, ничего из этого не очень отличительно. Фактически, это поднимает вопрос, не нарочно ли такая неопределенность."

Я гений. Настоящий.

"Да, понимаю," — произнес Зелгадис, оценив, наконец, мою гениальность. "Рубин."

"Ага, рубин."

"Что за рубин?" Ланц хотел знать. "Я не понял."

О, упс. Я забыла, что все остальные слушали.

"А," — сказала я, кашлянув прежде чем продолжить — для значительности, ну вы понимаете, — "Я полагаю, что все Врумугуны, которых мы побеждали, были фальшивыми, и настоящий контролировал их с помощью рубинов, вправленных в их лбы."

"Он мог это делать?" Ланц выглядел напуганным.

"Он мог," — ответила я сухо.

Это форма контроля над разумом. Разум человека можно контролировать с помощью проклятия из области Черной Магии или прикрепив к его телу предмет и проведя очень длинный ритуал.

"Жертва может вернуться к норме, если сотворивший заклинание потеряет концентрацию, но это не случится, если, скажем, у кого-то во лбу находится зачарованный рубин."

"Когда Резо сказал, что колдовство Врумугуна сильнее, он не обязательно имел в виду, что он мог более мощные атакующие заклинания."

"С первого же момента, как мой взгляд упал на Врумугуна, я поняла, что он третьесортный. По всей вероятности, однако, силы настоящего Врумугуна намного больше, чем у тех, кого он контролирует с помощью этих рубинов. Так что настоящий отправлял фальшивых Врумугунов, одинаков неприметных, чтобы изнурить нас и заставить думать, что все они одна и та же персона. Понятно?"

"Так кто такой настоящий Врумугун?" — спросила Эрис.

"Сейчас мы не можем быть уверены, но я думаю, что в тело настоящего Врумугуна должен быть вживлен рубин, чтобы контролировать фальшивок, и я полностью уверена, что я видела что-то красное, вделанное в лоб парня, называвшего себя Резо."

"Давайте подумаем над этим: у нас есть человек, называющий себя Резо, который не может быть настоящим рнзо, потому что настоящий Резо должен быть мертв; и у нас есть чародей, которого никто не знает в лицо и который называет себя Врумугун. Что это предполагает?" Я задала группе вопрос.

"Хочешь сказать, что фальшивый Резо — это настоящий Врумугун?" — сказал Гаури за всех.

А ты можешь думать, чертов болван! Я так горда!

"А вы ничего не забыли?" — сказал Ланц, грызя гриб, запечённый на моем огненном заклинании. "Как победить их, я имею в виду."

Пещера была полна мерцающих огоньков, и аромат печеных грибов вытеснил все остальные запахи.

Черт тебя побери, Ланц. А суть ты уловил.

Решив наконец, кем был Врумугун, все чем мы занимались — это собирание грибов. Думая таким образом, это казалось нелепым.

"Еще нам нужно обсудить," — сказал Зелгадис, бросив взгляд на Ланца и Эрис, — "проблему того, насколько боеспособны эти двое."

"Эй, только…" — Ланц одарил Зела гневным взглядом. "Ты же не полагаешь, что она и я будем разбираться с этими парнями?!"

"Если вы так думали, то можете об этом забыть," — сказала Эрис, суматошно качая головой.

"Это не то, что я предполагал," — просто ответил Зелгадис. "Потому что несмотря на ваш гонор, у вас нет сил, чтобы противостоять противнику, чьи основные силы состоят из Мазоку. Если, конечно, вы не припрятали секретного оружия?"

Ланц замолчал.

Черт, Зел. Это было довольно обидно.

Однако, он был прав. Зелгадис, Сильфиль и я владели магией, а Гаури мог победить Мазоку Мечем Света. Но Ланц… Данц не был способен внести никакого вклада в нашу предыдущую битву потому что у него не было оружия, которое бы было эффективно против Мазоку.

"Не беспокойся!" — сказала я, пытаясь подбодрить его. "Ты можешь справиться со всем, если у тебя есть мужество!"

"Ага, верно." Голос Ланца был полон нескрываемой грусти.

"Серьезно!" — сказала я, но выражение его лица осталось неизменным. "Ланц, серьезно — посмотри на меня: я не шучу." Я полагаю, что мой веселый тон заставил его думать, что подшучиваю над ним.

"Серьезно?" — повторил он. "Серьезно," — сказала я серьезно. "Послушай, Мазоку существуют преимущественно на астральном плане. Вот почему физические атаки не наносят им никакого урона.

"Понимаешь, они в основном неуязвимы в обычном бою. Единственный способ победить Мазоку — это уничтожить его дух.

"Для примера, если ты сосредоточишься на своем стремлении уничтожить Мазоку в момент удара своим мечем, если этот меч способен проводить силу воли, ты нанесешь какой-то урон — даже Мазоку огромной ментальной силы.

"Вот почему серебряное оружие так эффективно против призраков и тому подобного — потому что серебро проводит силу воли гораздо лучше, чем сталь.

"И Меч Света Гаури! Вот как это работает. Он использует силу воли и усиливает её, создавая клинок."

"Правда?" — сказал Гаури, посмотрев на меч на своем бедре, как будто увидел его в первый раз.

Мне интересно, а его в детстве на голову не роняли… это могло бы все объяснить.

"Так что значит, все, что усиливает силу воли человека, сработает?" — спросил Ланц, пытаясь удостовериться, что он правильно уследил за моей мыслью.

Я собрала свои ладони вместе в хлопке, прервав Сильфиль, когда она попыталась вставить слово. "Это короткая версия, ага."

"Согласна," — добавила Сильфиль.

"Серьезно?!" — Ланц просиял.

Серьезно, чувак.

"Давным-давно внутри Флагуна был найден меч," — продолжила Сильфиль. "Говорят, что этот меч был порожден самим деревом. Он наполнен той же энергией, что и Священное Дерево и он способен очищать и усиливать волю носящего. Он был помещен в городской храм, но…"

"Но что?! Давай, колись! Ты не можешь, сказав А не сказать и Б!"

"Но, когда я была ребенком, я в шутку украла его и спрятала в этих пещерах," — продолжила она.

Вау, а ты была той еще маленькой егозой, а?

"А горожане не взбесились?" — спросила я с нетерпением.

"Горожане, конечно же, "взбесились"," — сказала она неловко. "Я была так напугана и обескуражена их реакцией, что не рискнула возвращать меч и быть раскрытой. Однако, кажется теперь эта моя детская шутка послужит нашей цели."

Для того, кто говорил с таким официозом, Сильфиль, кажется, была тем еще фруктом.

"Отлично, так чего мы ждем? Давайте вместе пойдем и заберем его! — сказала я, собирая свое войско.

"Нет," — сказала Сильфиль, быстро ставя крест на этой идее. "Я не думаю, что это хорошая идея."

А мне только начала нравиться эта девчонка.

"Там много узких проходов, плохо освещенных, прямо как здесь, и где трудно маневрировать. Если мы все туда пойдем, и случиться что-нибудь нехорошее, мы будем мешать друг друг, если попытаемся сражаться или убегать," — объяснила она. "Пойти должна я, конечно же, с кем-то одним, пока остальные останутся здесь. Мастер Гаури, вы не сопроводите меня?"

"Я?" — спросил Гаури, и по каким-то причинам глянул на меня.

Ты ей нрааавишься, ты ей нрааавишься! Хи-хи-хи. О вкусах не спорят, я думаю.

"Мы должны идти," — сказала Сильфиль и поднялась на ноги. "Лучше побыстрее с этим закончить."

Гаури, все еще выглядя не слишком воодушевленно, поднялся и положил ладонь руку на моем плече. "Не делай глупостей, пока меня не будет," — произнес он.

"Кто, я? Со мной все будет в порядке. Поверь мне." Я рассмеялась. Было мило с его стороны, что он беспокоиться обо мне.

"На твое слово не очень-то можно положиться," — продолжил он.

Вычеркнул бы ты этот милый кусочек, ладно?

"Хорошо, ну, чем раньше мы отправимся, тем раньше вернемся," — сказал он и неуклюже подмигнул мне, когда уходил с Сильфиль.

Мы вчетвером проводили их взглядами, и так как остававшиеся грибы уже были съедены, мы внезапно обнаружили, что нам нечего делать.

"Ну и… что теперь?" — спросила Эрис, сидя скрестив ноги.

"Э, ага… что теперь?" — сказал Ланц, прикидываясь, что он глубоко задумывался, а на самом деле глядя на её ноги.

"Мы ничего не можем сделать, кроме как ждать," — сухо объяснил Зелгадис. "Если мы выйдем и попытаемся что-нибудь сделать сами, и что-нибудь пойдет не так, то обратно мы уже вернуться не сможем."

"А не можем мы придумать какой-нибудь план?" — спросил Ланц, все еще пялясь на ноги Эрис.

"Помнишь, что Лина сказала недавно," — вздохнул Зел. "Все, что мы можем сделать сейчас — это сохранять свои силы и ждать, пока противник не сделает шаг. Не смотря на переживания Сильфиль о Гаури, я бьюсь об заклад, что Резо поставил условие "взять живыми" за награду, чтобы он мог сам победить нас. Так что он непременно придет лично, возможно с небольшой группой приспешников."

"Ну, мне скучно," — заявила я в конце концов примерно через тридцать секунд. "Должно быть что-то, что мы действительно можем сделать, верно?"

"Например?" — я уверена, что Ланцу также было скучно.

"Мы могли бы пособирать еще грибов."

"О чем, черт побери, ты думал, давая ей такой повод?" — Эрис пнула Ланца.

"Собирать грибы уже надоедает," — согласился Ланц, потирая голень.

Я все равно заставила их собирать грибы. Хорошо быть королевой.

"Послушайте, это гарантирует, что у нас будет достаточно еды для готовки," — объяснила я, осмотрев особенно здоровый гриб. "Если ты действительно так ненавидишь это, тебе следовало сказать "нет" в самом начале и остаться, как Зелгадис!"

"Но…!" — возразила Эрис, зная, что я бы на самом деле не позволила ей не участвовать.

"Я решил, что просто ожидать было бы еще хуже," — высказался Ланц.

"Отстой," — выплюнула Эрис.

"А ну, не жалей сил." Ланца она также начала раздражать.

"Не говори мне, как собирать грибы!" — завизжала она.

И вы думали, что это Гаури и я были плохими.

"Так, вы двое, хватит! Устроили тут бой за звание чемпиона? Будете продолжать, и я съем все грибы и вам ничего не оставлю!" — Я грозила и бормотала, продолжая собирать грибы.

Что? Растущая девушка требует питания, и я не могла работать под аккомпанемент этого нытья.

"Вы ведете себя как малые дети! Ну, я тоже еще молодая, но все же." В этот момент я почувствовала чье-то присутствие позади меня и повернулась.

"Ланц!"

Ланц все еще стоял, но прислонившись к ближайшей стене для опоры. У него на первый взгляд не было никаких ран, но его левая рука терла его лоб, и на его лице было болезненное выражение.

"Что случилось?!" — дрожь пробежала по моей спине. Я не могла оформить это в слова, но я чувствовала, что что-то было очень неправильно. Я бросила мантию, рассыпав грибы по земле.

"Это они," — пробормотал он.

"Кто? Где?!" — я двинулась вперед. Еще дрожь. Я отступила на шаг назад не раздумывая, и что-то горячее пронзило мои внутренности. Я была атакована! Я прислонилась к стени и проверила свою рану. Это была колотая рана чуть левее пупка. Я не могла говорить.

Зелгадис сделал первое движение, выбрасывая свой большой клэймор вперед.

Двойник Резо двинулся с места.

Прямой колющий удар меча прошел правее цели. Красная мантия взметнулась на ветру. Копия Резо провел обратный удар ногой с разворота в живот Зелгадиса, а затем, используя этот же импульс, добавил правый удар, целясь Зелгадису в висок.

Каким-то образом Зелгадис сумел увернуться от обоих ударов.

"Ты что, шутишь, да?" Зелгадис быстро сократил дистанцию между ними и рубанул в тот краткий момент, когда реплика Резо был открыт для атаки. Раздался чистый, высокий звон.

Кончик посоха клона заблокировал атаку Зелгадиса. Затем, используя руку как точку вращения, посох метнулся в другую сторону, его конец ударил прямо в живот Зелгадиса.

"Вурх!" Тело Зелгадиса отлетело назад со всей силой, которую он вложил в свою собственную атаку. Копия Резо открылся для атаки Зелгадису лишь для того, чтобы поймать его.

Несомненно, он очень хорош.

"Ну же, давайте серьезно," — сказал поддельный Резо, звуча раздраженно.

"Значит, хочешь помериться силами со мной?" — спросил Гаури. Скрыв Меч Света, Гаури поднял свой полуторный меч, все еще стоя рядом с грудой тел берсерков, которых он изрубил им.

"Я отказываюсь." Фальшивый Резо решительно покачал головой.

"Гаури, он не будет сражаться с тобой до тех пор, пока ты не используешь Меч Света," — объяснила я, пока Гаури стоял, обиженный и немного смущенный.

"Совершенно верно."

"О, отлично," — вздохнул Гаури, пробормотав про себя, что опять отсоединять стальной клинок меча совершенно не весело.

"П-погоди минуту," — сказал Зелгадис, поднимаясь на ноги. "Я еще не закончил."

"Как пожелаешь. Я разберусь с тобой в одиночку или в составе группы, как ты пожелаешь."

"Не играй со мной!" — выкрикнул Зелгадис.

Заклинание или меч, Копия Резо полностью отразил каждую атаку, рукой или одним взмахом своего посоха.

Я не шучу… этот парень был хорош. И более того, он даже начал проводить свои атаки. По одиночке или все вместе, мы не могли позволить себе мешкать.

Надо сказать, что, если бы я не сдерживала свои заклинания, город бы обратился в безжизненную пустыню ещё раз.

"Мисс Лина," — Сильфиль тихо обратилась ко мне, — "От мистера Зелгадиса я услышала, что… что вы обладаете способностью использовать заклинание даже более могущественное, чем Драгон Слэйв."

Гига Слэйв она имела в виду. Эй, ты что творишь, рассказывать такие вещи людям, Зелгадис?! Драгон Слэйв, полагаемый самым мощным заклинанием из всех, черпает силы у Владыки Мазоку, который повелевает всем хаосом этого мира — Рубиноокого Шабранигдо. Конечно же, такая супергениальная чародейка, как я, могла применять такое заклинание.

В общем похожий на Драгон Слэйв, Гига Слэйв — это заклинание, которое привлекает мощь Владыки Мазоку над Владыками Мазоку, который управляет всей полнотой тьмы всех времен и пространств — Повелителя Кошмаров.

Как ультрамощное заклинание, оно естественно обладает рисками. Если бы я потеряла контроль над ним, все мои жизненные силы были бы скорее всего поглощены, тем самым убивая меня.

"Вы ни в коем случае не должны использовать это заклинание," — взмолилась Сильфиль. "Эй, погоди-ка минутку," — начала я. "Мне не нужно говорить не использовать такое неприцельное заклинание. Я бы никогда не использовала бы такое в центре города. По крайней мере, пока есть другие варианты."

"Нет, дело вовсе не в этом," — твердо перебила Сильфиль. "Я прошу вас не использовать его никогда больше до конца вашей жизни."

Мои глаза вытаращились от такой прочувствованной просьбы. "Но почему?"

"Вы знаете, что может случиться, если вы потеряете контроль над заклинанием?" — спросила она.

Ну, не совсем. Я никогда не слышала о ком-либо, кроме меня, кто мог бы сотворить это заклинание, и я разумеется не знала никого, кто бы потерял над ним контроль. Так что, окей, было кое-что, чего я об этом заклятье не знала.

"Я, вероятно, умру," — сказала я. Я знала это точно.

"На самом деле, это еще пустяки."

Пустяки?! Моя смерть для тебя — пустяки?

"Если предсказания верны," — произнесла она, — "то весь мир будет уничтожен."

Мир… будет… уничтожен?!

"Вы же знаете, что священницы владеют даром предсказания, да?"

Я кивнула.

Предсказания — это способность общаться с богами или другими высшими сущностями, чтобы узнать то, что должно оставаться неузнанным.

Хотя я слышала, что это полезная способность, она была полностью неподконтрольна обладающему этой способностью. Священницы абсолютно не представляли, когда, где или что за предсказание снизойдет им. Более того, не все пророчества напрямую относились к действительно важным проблемам.

Например, если вас озарит видение того, как кто-то сидит в уборной и строит планы о том, как поставить страну на колени… ну, такое видение не будет ни полезным, ни приятным, не правда ли? Я хочу сказать, кто сказал, что эти туалетные манифесты вообще воплотятся в жизнь? Вы же не можете обвинять человека за его мечты, пока он испражняется.

Ну, это, конечно, крайний случай, но суть вы уловили.

Однако, только то, что предсказание относится к несущественному факту, не делает его ложным. Если вам было видение кого-то, сидящего в уборной и строившего планы о том, как поставить страну на колени, ну, значит вы можете быть чертовски уверены, что где-то кто-то сидел в уборной, строя планы о том, как поставить страну на колени. Улавливаете?

"Ваше заклятие таково, что оно призывает пустоту в этот мир," — объяснила Сильфиль. "Это сила гасит любую энергию и обращает материю в ничто. Призвавший пустоту становится самим её олицетворением. Если вы потеряете контроль, то не будет ничего удивительного в том, что окружающий вас мир станет воплощением пустоты. Вот в чем суть, во всяком случае."

Так это действительно серьезное дело.

Я помолчала некоторое время, обдумывая последствия.

И, после тщательного рассмотрения, я решила, что сейчас было не время серьезно задумываться об этом. Я не собиралась использовать это заклинание в текущих обстоятельствах, невзирая ни на какие предсказания.

"Поняла. Я не использую его," — сказала я. Дав обещания без должного обдумывания, ибо я не этого не сделаю, я опять вернула свое внимание к сражению между Зелом и двойником Резо.

Зелгадис дышал с трудом, а Копия Резо даже слегка не запыхался. Они глядели друг на друга.

Это не была слабость Зелгадиса. Просто двойник Резо был слишком силен.

"Проклятье!" Зелгадис отбросил меч и начал творить заклинание.

Это заклинание! Подожди!

"Да, да! Сделай это! Чтобы все было по-честному," — пробормотал подделка.

О чем, черт возьми, он думает?!

Лавовый Поток — это заклинание, которое обращает некоторую область земли в раскаленную лаву. Хотя оно направленное, а значит, не заденет нас, стоящих позади него, большой участок Сайраага расположенный как раз позади Копии Резо определенно был в опасности.

Даже если оно полностью не уничтожит город, то пожар вызовет непременно.

"Ты серьезно, Зел?!"

Он повернулся ко мне, когда я закричала.

"Ты знаешь, что будет с городом, если ты применишь его здесь?"

"Это проблема," — лже-Резо заговорил, в его голосе звучало что-то вроде беспокойства, — "что вы не можете серьезно атаковать меня в таких условиях. Побеждать вас, когда вы ограничиваете себя, не имеет никакого смысла."

Как бы то ни было, его нахальная похвальба не была пустым звуком. Я начинала думать, что возможно, что он обладает даже большей магической силой, чем я, и лучшими бойцовскими навыками, чем Гаури.

"Ах, да! Конечно же," — Копия Резо оскалилась. "Тогда это придется сделать мне."

С глазами, полными такого же внутреннего веселья, с которым ребенок решает покрыть домашнего пса мукой и выпустить его бегать вокруг дома, двойник с силой ударил о землю своим посохом.

"…"

Слова, что были то ли бессвязным бормотанием, то ли словами какого-то странного заклинания, сорвались с губ Красного Священника.

В следующий момент, бледно сияющая магическая стена окружила нас шестерых.

"Ч-что он собирается сделать?" — спросил Ланц, ни к кому не обращаясь.

"Я убираю препоны с вашего пути," — ответил копия. "Вас и мисс Сильфиль в качестве свидетелей это битвы достаточно."

Он же не собирается…!

"…"

Голос на ветру заговорил снова.

"Остановись! Прошу!" — взмолилась я.

Слишком поздно.

"…!"

Он поднял свой посох к небу, и ослепительный тор света распространился во все стороны по ту сторону барьера.

Благословенный Клинок в руке Ланца издал серию тихих трещащих звуков.

"Проклятье…!"

"Что?! Что случилось?!"

"Что это было?!"

Я взглянула на нашего противника. Лишь мы двое поняли. В тот момент Сайрааг еще раз превратился в город смерти.

Свет по ту сторону барьера погас, и мы увидели.

Первой закричала Сильфиль.

Её мука отражалась эхом вокруг нас, подчеркивая оглушительную тишину мира по ту сторону. В то время, как волны энергии, которые высвободил наш противник, продолжали распространяться, мы не слышали ни звука из-за барьера.

Камни размеров с дыню взлетели в воздух как пушинки, сталкиваясь между собой и крошась. Мы не могли видеть далеко из-за песка и дыма, но этого и не было нужно для того, чтобы понять мощь волны магической энергии. Было похоже, что её энергия была даже больше, чем у Драгон Слэйв. Город Сайрааг просто… исчез.

"Невозможно," — прошептал Зелгадис охрипшим голосом.

Сильфиль рухнула там, где стояла. Ланц бросился к ней.

Когда дым вокруг барьера рассеялся, зрелище было даже более ужасающим, чем мы могли себе представить. Это была настоящая пустошь.

И следа не осталось от города, его жителей, их улыбок, их радости — ничего, что существовало еще мгновение назад.

Осталось лишь одно…

Каким-то образом Флагун выжил. Хотя ничего не осталось от его толстой коры или ветвей, но голый ствол, как гигантский столб, все еще возвышался над землей.

"Может быть я перестарался?" — спросил фальшивый Резо. "Ну, теперь вы свободы и можете сражаться ни на что, не оглядываясь!" Его голос звучал приободрено.

"Т-ты хотя бы понимаешь, что ты с-сделал сейчас?" — спросила, искренне ошарашенная.

Он мягко улыбался мне, пока я давилась своими словам. "Я понимаю," — произнес он. "Но мне все равно. Единственное, что важно для меня — это то, чтобы вы были способны атаковать меня изо всех своих сил, так чтобы я мог победить вас без оговорок — сняв с себя таким образом ношу напоминания о Красном Священнике Резо, которая все еще висит тяжким грузом в глубине моей души."

"Я не удовлетворю твою просьбу из смирения или успокоения," — произнесла я сквозь стиснутые зубы. "Я приложу все силы, что имею, но мы победим тебя. И твоя душа сгорит!" Пока я говорила, я соединила ладони перед своей грудью и начала творить очень темное заклинание.

"Драгон Слэйв, да?!" — воскликнул он восторженно. В очередной раз с его губ сорвалось заклинание, которое я не могла понять.

Возможно, он собирался запустить свое заклинание в меня до того, как я закончу творить свое собственное, но я не собиралась легко сдаваться:

Слова Хаоса, такие как те, что были использованы сейчас, управляют причиной и следствием в мире, в то время как Слова Силы высвобождают ментальные силы, сосредоточенные в разуме творящего заклинание. Просто, знаете, если вам было интересно. В любом случае… Я закончила свое заклинание.

"…!"

Наши заклинания были выпущены одновременно.

Нет… как и в прошлый раз!

В тот момент, когда я это подумала, темно-красный туман сгустился вокруг него в том месте, где Драгон Слэйв должен был вызвать мощный взрыв.

Пока он бесстрастно стоял, туман медленно рассеялся… и все.

"Взаимное гашение," — изрек он разочарованно. "Я блокировал твой Драгон Слэйв."

Я не пошевелилась.

Это не смешно.

Это заклинание было более чем способно уничтожить могущественного Мазоку. Ни простой человек, ни даже великий волшебник не способен устоять против него.

И все же… он устоял.

"Тебе не следует удивляться," — произнес он ровно, вся его несерьезность улетучилась. "Атакующее заклинание, черпающее силы у Рубиноокого Шабранигдо может быть отражено защитным заклинанием, черпающем силы у Рубиноокого Шабранигдо. Теория не сложная."

Он говорил так, будто объяснял, как готовить тунцовую запеканку.

Его теория была логичной, конечно же, но Драгон Слэйв использует максимальное количество энергии, которое способен сконцентрировать человек. Чтобы заблокировать его, защитное заклинание, черпающее силу из того же источника, потребовало бы гораздо больше энергии, чем может контролировать человек!

"А теперь…" Копия Резо спокойно поднял свой посох в высь, творя заклинание.

"…!"

Луч света прошел мимо меня.

Гаури пригнулся и каким-то образом сумел взмахом Меча Света заблокировать удар Красного Священника.

Посох…

"Ты будешь следующим!" — произнес Красный Священник с нервным тиком на лице. Мелькнул серебряный всполох, и оборванная красная мантия взметнулась в воздух. Гневно отбросив её, Красный священник немного отступил, приблизившись еще ближе к Флагуну.

"Извини, что испортил," — сказал с улыбкой Зелгадис.

Зел атаковал его сзади и без предупреждения — как настоящий злодей.

Однако, учитывая то, что наш противник сделал с моим Драгон Слэйвом, кто я была такая, чтобы распинаться о том, что честно.

"Зелгадис!" — рассержено крикнул Гаури.

"Ты совершаешь ошибку, Гаури," — сказал Зелгадис, не сводя глаз с врага. "Он не тот противник, которого можно победить открыто и честно, один на один."

"Но…"

Вероломство в битве было сложным понятием для Гаури.

"Пожалуйста, атакуйте вместе," — рассмеялся Красный Священник. "Так мне будет даже интереснее. Ну же, мисс Лина. Не соблаговолите ли присоединиться к своим товарищам в этой битве?"

Я вежливо отказалась.

Не смейте расхаживать и рассказывать людям, что я так сказала, но хотя я была вполне уверена, что я достаточно хороша во владении мечом, чтобы справиться с дюжиной зеленых новичков, я и в подмётки не годилась ни Гаури, ни Зелгадису. Я бы лишь помешала им.

И прежде чем вы подумаете, что я могла просто поддержать их своей магией, вспомните, что следить за передвижением четырех человек в бою очень тяжело, и я рискую задеть кого-нибудь по ошибке.

"Не пойдет," — ответила я. "Я мозги, а не мышцы."

"Понятно. Как пожелаешь." Он снова повернул свое лицо к ним.

Конечно же я не просто оказывала моральную поддержку. Я думала. На ум ничего не приходило, но, тем не менее, я думала.

Если он был способен защититься от Драгон Слэйва, то тогда оставалось только одно заклинание…

Гига Слэйв.

Не было никакой возможности, чтобы он знал о существовании Гига Слэйва, так что, если бы он снова использовал какое-нибудь защитное заклинание, Гига был более чем достаточно мощным чтобы пробить её. Однако, тогда бы я нарушила обещание, данное ранее Сильфиль.

Ну, она все еще была без сознания, так что она бы никогда не узнала, что я использовала его.

Битва трех началась, пока я обдумывала возникшее затруднение.

Красный Священник сумел каким-то образом заблокировать клинок Гаури, отпрыгнув назад, когда Зелгадис нацелил на него свое заклинание.

"…!" — выкрикнул он.

Два голоса слились в один, но их заглушил звук взрыва.

Копия Резо начал свою первую атаку. Десять шаров света размером с кулак мгновенно возникли вокруг него.

Дрожь пробежала по моей спине.

Это… это же не может быть Ураганная Бомба, правда?!

Насколько я знала, лишь один чародей за всю известную историю использовал это заклинание — Лей Магнус, мудрец древности, который изобрел Драгон Слэйв. Некогда я с головой ушла в изучение этого заклинания, но мои усилия оказались бесплодны.

Заклинание создает множество миниатюрных шаров огня, которые взрываются при столкновении как огненные шары. Однако, уровень их мощи совершенно несравним. Согласно легенде, каждый шар света Ураганной Бомбы обладал разрушительной силой в несколько раз большей, чем огненный шар.

"Уходите оттуда!" — завопила я.

В тот же момент, когда я закричала, Красный Священник запустил сферы. Гаури и Зелгадис поспешно отпрыгнули, но времени уже не было! Шары света взорвались в нескольких ослепительных вспышках.

Гаури и Зелгадиса окутало багровое пламя!

Мое сердце издало немой крик. Они оба были буквально поглощены. Мои колени задрожали, когда это дошло до меня.

Гаури… Зелгадис…

Когда пламя и дым рассеялись, я увидела их обоих стоящих на том же месте, ошарашенных, но невредимых.

Красный Священник перевел свой взгляд на меня. Он был невесел.

Нет, его взгляд был направлен не на меня, а за меня.

"Я не обладаю силой, чтобы победить тебя, но я могу и должна сделать что-то."

Я повернулась на голос: "Сильфиль!"

Оправившись от шока, она установила защитный барьер перед нашими ребятами. Это было довольно мощное заклинание. Её плечи поднялись и тяжело опустились.

"Мастер Гаури! Мастер Зелгадис! Я молю вас," — закричала она, — "пока защитное заклинание еще держится, отомстите за Сайрааг! Отомстите за моего отца!"

Они оба бросились на Красного Священника одновременно. Зелгадис выпустил заклинание, пока тот был вне досягаемости его меча. Резо поглотил его силу левой рукой. Момент спустя его посох остановил нисходящий колющий удар Меча Света Гаури.

Затем мелькнул клэймор Зелгадиса и тело Красного Священника изогнулось. Одновременно парируя клинок Гаури, он обратным ударом ногой с разворота врезал по запястью Зелгадиса, выбив меч прямо из его рук.

Гаури использовал эту возможность, чтобы сделать еще один сильный взмах своим мечом, но Красный Священник снова заблокировал его своим посохом.

Зелгадис, потеряв свой меч, кажется, также лишился и рассудка, бросившись на Красного Священника с голыми руками.

В момент, когда их тела соприкоснулись, горячая вспышка света отбросила Зелгадиса назад.

"Угх!" Тихий стон сорвался с его каменных губ. Однако, Зелгадис улыбался, когда попытался привести себя в стоячее положение. Его левая рука сжимала кинжал, который он прятал где-то. На его клинке была кровь.

Красный Священник бросил на Зелгадиса полный ненависти взгляд. В тот же момент Гаури заехал Резо прямо в подбородок. Он прыгнул к упавшему священнику, не промедлив ни мгновения. Гаури расставил ноги, опустив их на руки человека в красном и занеся над ним Меч Света.

Копия Резо тщетно попытался бороться, чтобы отбросить Гаури, но Меч Света пригвоздил его к земле.

Кажется, исход битвы будет решен прямо сейчас… даже без моего вмешательства.

"Убей его!" — приказал Зелгадис. Однако, Гаури не пошевелился.

"Поклянись, что ты отменишь награду за наши головы и никогда не будешь преследовать нас," — потребовал Гаури, нависнув над Резо.

"Нет! Гаури!!!" — выкрикнул Зелгадис.

"Мне не нравиться так сражаться," — произнес Гаури, — "и я не убью человека, если я не должен."

"Ты должен," — Зел выплюнул слова с отвращением.

"Я," — произнес Красный Священник, ухмыляясь, — "сильнее, чем вы думаете!"

На мгновение мне показалось, что я услышала эхо в его голосе.

Отлетел назад с первыми его словами. Он пролетел несколько ярдов, прежде чем приземлился… нет, упал. После удара о землю он несколько раз перекатился, красная кровь разбрызгалась по земле вокруг него.

Что за…?

Красный силуэт медленно поднялся.

"Нет!" — вырвалось у Зелгадиса. "Вот что Красный Священник Резо сделал со мной," — начал Копия.

Крик Ланца сотряс небо. У Сильфиль перехватило дыхание.

А затем я увидела это — то, что Резо сделал с лицом своего несчастного творения.

Его веки открылись.

Веки? Нет… совсем нет…

Провалы были обрамлены маленькими белыми наростами, в то время, как что-то, похожее на длинные пурпурные жгуты, торчало из их багровой темноты. По всей видимости, это было то, что что набросилось на Гаури. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что я увидела.

На самом деле, то что открылось, не было глазами. Там, где должны были быть глаза, были два рта, обрамленный маленькими белыми клыками… и они скалились.

Что он сделал с тобой?

Капюшон, который он носил надетым глубоко на свое лицо теперь был снят, и большой, вертикально открытый глаз уставился на нас изо лба существа.

"Красный Священник Резо и чародейка Врумугун сделали это со мной," — произнес один рот.

"Они соединили мое тело с телом Мазоку," — произнес другой.

"Именно этот акт пробудил мою гордость, мою волю, мою ненависть. В этом есть определенная ирония, не так ли?" Три рта существа вели беседу между собой.

"Интересно, моя ли собственная это воля," — продолжил первый рот.

"Возможно, что это гордыня Мазоку," — предположил второй.

"Даже я не знаю," — сказал третий.

Слепой Красный Священник, из зависти к порождению собственной крови, сочетал копию с Мазоку. В качестве мести… и, похоже, еще и для развлечения.

Теперь я поняла, как это существо было способно управлять заклинаниями такой безмерной мощи. Это все были приемы, основанные на огромных магических способностях Мазоку.

Сильфиль сказала, что Флагун начал расти гораздо быстрее с тех пор, как прибыло это существо. Сама природа Мазоку — это абсолютная ненависть. Не удивительно, что злая аура, порожденная его природой, стимулировала такой рост.

Но в таком случае…

Я приблизилась к ней. "Сильфиль," — прошептала я. "Мы отомстим за них — за твой город и за твоего отца… Я обещаю."