Трудно сказать, когда человечество узнало золото. Кажется, этот металл был рядом всегда. Да вся история цивилизации строится на золоте, и вся наша цивилизация пронизана им, как сама земля лучами Солнца. Люди добыли этот металл одним из первых, ведь он встречается в самородках. Ученые утверждают, что уже в пятом тысячелетии до нашей эры этот солнечный металл был] распространен по планете. Археологи считают, что самородное золото начали находить на Ближнем Востоке и быстро научились делать из него украшения. С Востока солнечный металл поставлялся в Египет. В руках мастеров, обладавших только самыми примитивными инструментами, золото превращалось в прекрасные изделия. И древние ювелиры всегда подчеркивали: «Не я делаю что-то из золота, золото само обретает волшебное превращение в моих руках».

Когда же и в самом Египте были найдены золотоносные месторождения, в стране стали возводиться храмы в честь бога Ра, покрытые золотыми пластинами. На статуях самого Ра волосы бога делались из золотых нитей. Ставились и колонны, обитые золотом. Считалось, что на таких колоннах птица феникс возрождается из пепла под первыми лучами живоносного Солнца.

Уже в самых древних египетских гробницах найдены украшения из золота. Самые старинные датируются третьим тысячелетием до нашей эры. Только вдумайтесь, в какие седые века это было! Но и тогда в гробницу королевы Зер заботливые слуги положили ее любимые наголовные украшения.

Вот только ни на одной древнеегипетской мумии простого человека, из ныне найденных, нет ничего из золота. Известно, что при жизни египтяне украшали себя цветами и венками из цветов, ну а когда уходили в царство теней, им надевали украшения из глины, фаянса, бронзы. Но из золота — никогда.

О чем это говорит — о том, что люди были бедны и не могли позволить себе царского металла? Не будем торопиться с суждениями. Подобный взгляд на мир — абсолютно современный. А у древних была иная цивилизация, иные воззрения и ценности.

Они считали, что золото принадлежит солнцу. Этот самый благородный металл несет в себе доброту, отвагу и справедливость мужского начала. Как говорили на Востоке, это металл-ян. С незапамятных времен бог солнца Ра пролил на землю свои лучи. Но, смешавшись с твердью и землей, они стали тяжелыми, тягучими и не смогли подняться обратно на Небо, хоть Ра и протягивал к ним свои сильные руки. С тех пор древние египтяне стали называть золото лучистым.

Эти застывшие лучи не имели материальной цены, зато имели цену духовную и символическую. Еще они несли в себе красоту и божественность.

И как небесный свет солнца отличал богов и богинь, так и земной блеск блестящего металла должен был отличать наместников божественного на грешной земле — фараонов, властителей и жрецов. Их золотые украшения были бесценны, то есть цены не имели. Их невозможно было купить или украсть, ибо надеть их и носить могли лишь те, кто освящен высшей властью богов. Именно так и воспринимались древними египтянами владыки-фараоны и верховные жрецы.

Все иные люди не могли носить золотых украшений, тканей, расшитых золотыми нитями, и пользоваться изделиями из священного солнечного металла, ибо все знали — прикосновение к золоту простого человека будет наказуемо богами. Словом, золото носило только сакральный, мистический, оккультный смысл. Это был металл богов и их наместников на земле. Надевая изделие из металла Ра, человек словно показывал всем: надо мной не властны ни демоны, ни люди, я принадлежу Богу, и он мой защитник.

Древнейшие санскритские Веды рассказывали, что боги жили в Золотой стране, где повсюду рассеян золотой свет. Жилища и храмы Неба тоже золотые, ибо построены из солнечных лучей. Боги одеты в золотые одежды и разъезжают в золоченых колесницах. Да и сами Веды записывались на санти — тончайших листах золота, где надписи гравировались, а потом заполнялись алой, синей и черной краской. Понятно, что при описании божественной жизни использовался алый цвет, синий цвет предназначался для рассказов о героях и богах, сошедших жить на землю, а черный — для трагических эпизодов повествования. Словом, золото, как знак Солнца и высших сил, служило и здесь только символом божественной сути происходящего. Оно и здесь не имело материальной цены. Ибо было бесценным, как свет Солнца, как знак Истины.

И вот что удивительно — современные британские ученые сделали открытие, полностью подтверждающее небесное происхождение золота. Оказывается, оно образовалось не на нашей грешной земле, а было занесено на только еще образующуюся молодую планету из космоса 3,9 миллиарда лет назад. Небесными переносчиками послужили… метеориты. Они падали на землю, но оказывались не слишком далеко от поверхности. Вот почему люди находят золото в самородках, в виде песка или золотоносных жил не слиш-ком-то и глубоко, а часто и прямо на поверхности. Но если это так и золото попало к нам с метеоритами, то это значит, что где-то в глубине космоса действительно есть золотые планеты. Интересно, кто обитает на них — золотые боги и богини? И еще интересно, а ценят ли они золото, как ценим его мы, земляне?

Храм Соломона в Иерусалиме

Ведь даже в нашей главной книге, Библии, мы находим строки о золоте. Правда, для великой книги золото — тоже не мера материальной ценности, но мера божественного. Библия повествует о тех временах, когда был создан золотой Ковчег Завета и Храм Соломона, выстланный золотыми пластинами. И хотя в библейские времена уже явился миру золотой телец, замутив людские мозги мыслями о материальных ценностях, все равно золото воспринималось еще как некий символ божественного света и справедливости, которую указывает Бог. Ну не было еще никакой рыночной стоимости. И золотой Ковчег был ценен не количеством металла, которое пошло на его изготовление, а своим божественным содержимым, ибо туда Моисей, избранный Бо гом, положил две заветные скрижали, на которых он записал десять заповедей, открывшихся ему на горе Синай.

Библия подробно описывает золотое убранство Ковчега: «…обложи его чистым золотом, изнутри и снаружи покрой его; и сделай наверху вокруг него золотой венец; и вылей для него четыре кольца золотых и утверди на четырех нижних углах его… Сделай также крышку из чистого золота: длина ее два локтя с половиною и ширина ее полтора локтя; и сделай из золота двух херувимов: чеканной работы сделай их на обоих концах крышки…»

Но все это золотое убранство лишь символизирует божественность Ковчега, ибо золото — металл Бога. Сам же Бог разъясняет: «Я буду открываться тебе и говорить с тобою над крышкой посреди двух херувимов, которые над ковчегом откровения». Так вот зачем нужно золотое убранство — чтобы показать: Ковчег — символ откровения Божьего, а вовсе не затем, чтобы сделать его ДОРОГОСТОЯЩИМ.

Да и золотой Храм Бога, который начал строить библейский царь Давид, а закончил мудрейший Соломон, являлся всего лишь святыней — «земной драгоценностью, стоявшей во главе всех вожделенных Бога вещей, и ничем более».

Это мистическое золото еще не выражалось в денежном эквиваленте, несмотря на уже пришедшего на землю золотого тельца.

Однако уже в Древнем Египте, как и в древнем шумерском царстве, возник и иной взгляд на возможности золотого металла. Людям нужен был эквивалент реальной стоимости — то, что сейчас мы называем деньгами. В Древнем мире денег не было. Их функцию выполняло самое необходимое или драгоценное, то есть редкое с точки зрения людей того времени. Первыми такими «деньгами» стали скот и мера зерна (например, корзина). От Гомера. мы знаем, что такие «средства оплаты» сохранились и в Древней Греции, то есть спустя тысячелетия после возникновения древнеегипетской цивилизации.

А вот Древний Египет, кажется, стал пионером во всем — и в денежных делах тоже. Богатые люди, уже вкусившие плоды золотого тельца, нуждались не в натуральном обмене (вроде скота или зерна), но в универсальном эквиваленте. В первую очередь в средствах оплаты нуждалась сама власть фараона. Кто из властителей придумал расплачиваться слитками золота и серебра, неизвестно. Но известно, что именно фараон ставил на эти слитки свою печать — то есть властью, данной ему богами, разрешал хождение этой золотой валюты. Так, сохранились кусочки золотого металла с клеймом и именем властителя уже самой первой династии — фараона Менесе. А это ни много ни мало — 3 тысячи 400 лет до нашей эры! Казна Менесе даже определила стандартный вес такого золотого слитка — 14 граммов.

Так что же получается? Фараоны поделились своей божественной сутью, которую подтверждали их золотые украшения, с… людьми?! Нет, не со всеми людьми — только с богачами! Ибо простой народ как пользовался натуральным обменом, так и продолжал им пользоваться. А вот богатые жрецы, писцы, управляющие, надсмотрщики хоть и не могли еще позволить себе носить украшения из золота, зато могли пользоваться его силой, выраженной в денежном эквиваленте.

Потом появились не только слитки золота, но и золотые монеты. Как показывают раскопки, они были круглыми кольцами с дыркой посредине. И были такие монеты не только золотыми, но и медными. Вот ими-то и стали пользоваться уже люди победнее.

Ну а позднее монеты стали сплошными кругляшами, разными по размеру. Вместе с именем и печатью фараона на таком золотом диске, на оборотной его стороне, появились изображения животных. И опять же не случайные. Например, если была изображена овца, то монета и приравнивалась к стоимости овцы. За монету с головой быка можно было приобрети быка.

Золото из сакрального солнечного металла перешло в металл оценочный, рыночный — в продажный металл. Люди лишили золото святости.

Оно перестало выражать духовность, принадлежность к высшему миру богов, зато стало подчеркивать принадлежность богатых к миру избранных на самой земле. Недаром древнеримский историк Гай Плиний Старший написал: «Деньги были первым источником корыстолюбия, коварного ростовщичества и вожделения разбогатеть, предаваясь праздности». _м

Золото стало символом наживы любой ценой. И если раньше власть невозможно было купить, ибо те, кто мог иметь право носить золотые украшения, рождались фараонами или иными владыками, то теперь в мире, где все имеет свою златую цену, власть можно было купить за то же золото. Недаром уже в Древнем Египте к власти можно было пробиться и не имея кровного фараонова родства. История знает имена богатых торговцев, которые, имея деньги или получив богатую добычу, женились на дочерях фараонов и сами приобретали торжественные и многоступенчатые имена властителей Верхнего и Нижнего Египта. Ясно, что при таких властителях солнечное золото теряло свою божественную сущность, обращалось в обычный металл продажной стоимости. Из лучистого света бога Ра желтый мистический металл становился просто слитком, который идет на создание золотого тельца.

Ну уж этот символ все знают: «Тот кумир — телец златой!» Правда, мало, кто задумывается, что и до библейского златого тельца в разных культурах были золотые тельцы, быки, овны. Взять хотя бы критского Минотавра — чудовище с головой быка (по иным сведениям — тельца) и телом человека. Это злобное чудовище требовало ежегодной дани в виде прекрасных дев, которых и пожирало в своем Лабиринте. Но кто такой Минотавр? Он сын бога морских глубин Нептуна и внук архаичного бога Кроноса (времени). То есть Минотавр — некое старинное порождение, так и не сумевшее получить современный человеческий облик. Зато у него были золотые рога, за что его называли, естественно, золотым.

Но к чему нам миф об архаичном чудовище тельце-быке? А вот к чему. Если вспомнить астрологию (астрономии тогда, как известно, не существовало), то станет ясно, что древние мудрецы считали, что сначала была эпоха созвездия Тельца (именно так видимые созвездия вращаются вокруг Солнца). Потом наступила эпоха Овна. За ней пришла эпоха Рыб. Вот от нее-то и отсчитывается Новая эра, в первый год которой, как известно, и родился Иисус Христос. То есть его Новый Завет — завет новой эпохи. А символы старых эпох, в частности тельцы, только тянут человечество в прошлое, не дают развиваться необходимому новому.

Вот и библейский золотой телец, как и архаичный Минотавр, является порождением старого прошедшего времени. Вспомним, как возник именно он.

Пока Моисей молился на священной горе Синай, где Бог дал ему десять заповедей, народ оставался без вождя. Время шло, а Моисей все не возвращался. Люди начали сомневаться и роптать — никто не знал, что делать дальше. И тогда народ попросил первосвященника Аарона показать им Бога, чтобы попросить у него защиты. И Аарон не придумал ничего проще, чем попросить всех сдать золото и украшения, у кого сколько есть, и из этой золотой груды отлил золотого тельца. И доверчивые люди поклонились этому идолу и провозгласили его богом, который вывел народ из плена египетского.

Но ведь это был обман! Во-первых, никакой телец не мог быть богом. Во-вторых, не этот золотой идол вывел народ из плена, а вождь, пророк и законодатель Моисей, сплотивший все колена Израилевы (то есть людей разных родов). Ну а в-третьих, вернувшийся Моисей показал народу заповеди Божьи и среди них главную: «Да не будет у тебя других богов перед лицом Моим!» (то, о чем мы говорим проще: «Не сотвори себе кумира!»). Ну а сотворив такого кумира, тем паче златого, люди впали в грех.

Но вот незадача: даже когда Моисей разбил в гневе золотого тельца, его кусочки разлетелись по белу свету и носятся там по сей день. Оказалось, что золото металл чудовищной притягательной силы, жажды обладания, мощнейшей энергетики, которая может подвигнуть человечество на ВСЁ — любое созидание и разрушение. И последних почему-то всегда больше. Уже древние эзотерики поняли коварство этого мощнейшего металла. Недаром древние мифы и предания полны описаний войн, смертей, убийств ради обладания золотом.

Шестирукие чудовища-разбойники, решив завладеть золотой колесницей бога Солнца — Гелиоса, чуть не ввергли весь земной мир в темноту и смерть. Лишившись колесницы, Гелиос не смог бы подняться над землей и отделить день от ночи, а жизнь от смерти. Хорошо, что бог-кузнец Гефест в своей мастерской в кратере вулкана Этна смог выковать новую золотую колесницу. Иначе все живое на земле погибло бы.

Троянская война началась не только потому, что Парис похитил Елену из дома Менелая, ее законного супруга, но и потому, что вместе с Еленой похититель прихватил золотые сокровища, собранные в казне Менелая со всей Греции, ибо Менелай был главным вождем-архонтом греческой армии.

И вот уже в реальном мире античные Греция и Рим начинают войны за обладание золотыми рудниками. Александр Македонский сражается с персидскими царями из-за золотых рудников. Гай Юлий Цезарь в I веке до нашей эры идет войной на Галлию только потому, что там найдены золотоносные пласты. А вот как описывает Плутарх одну золотую добычу, полученную в результате битвы: «…затем следовали мужи, несшие золотые монеты, насыпанные в семьдесят семь кувшинов, каждый из которых весил три таланта (78,6 килограмма), так что один кувшин приходилось нести четверым. Следом несли около четырехсот золотых корон…»

Это было пиршество золота. Неописуемый восторг. Роскошь, которую так жаждали римляне. И не какие-то там владыки-императоры — каждый римлянин мечтал-о невиданном богатстве. Патриции ели и пили из золотой посуды, заказывали золотые сбруи своим лошадям, надевали золотые украшения на себя и своих жен вкупе с обожаемыми гетерами. Простой же люд готов был ограбить и убить любого за золотую монету, не говоря уже о кольце.

Золото развращало. Роскошь приводила людей к исступлению. Одни теряли в жизни нравственную меру, выставляя напоказ свое богатство. Другие теряли душу, идя ради богатства на убийства и преступления.

Золотая лихорадка захлестывала мир. Император Нерон приказал увенчать театр Помпеев и свой дворец крышей из листового золота. Лошади Калигулы ели овес из золотых колод. Император Клавдий приказал доставить самую большую корону из золота испанских рудников, которые были завоеваны Римом. И таковую ему доставили. Только надеть ее он не смог — корона весила 2800 килограммов. И если бы Клавдий пожелал все-таки надеть эту золотую махину, она раздавила бы его как букашку.

Однако обладание несметным золотом не приносило ни счастья, ни радости. Немудрено, что уже первые предания и легенды нашей эры стали приписывать металлу, некогда солнечному и божественному, дьявольскую миссию.

Когда древнегреческие аргонавты, отправившиеся в Колхиду за золотым руном, доставили его в Грецию, вместе с золотом они привезли в страну вражду и ненависть, ибо все участники похода перессорились между собой. Супруга предводителя аргонавтов — Ясона, узнав о его измене, убила их маленьких детей, а сам Ясон повесился на мачте многострадального корабля «Арго».

Золото словно усиливало в людях все самое негативное, подталкивало к ужасающим поступкам. Недаром древнескандинавский бог Тор предпочел зарыть свой золотой меч, дабы он не соблазнил его на опустошающие войны. Золотое кольцо легендарных Нибелунгов принесло на землю несчастья и войны. Поэтому-то и оказалось, что куда безопаснее забросить его поглубже в воды Рейна. Даже наш уральский владыка золота — Золотой Полоз предпочел скрыть под землей свою единственную дочку, чтобы ее чисто золотые волосы не попали к людям и не смущали их.

Всем памятна притча о царе Мидасе, который в неимоверной жадности попросил Диониса, бога веселья, удовольствий и вина, чтобы все, к чему царь будет прикасаться, превращалось в золото. Просьба была исполнена. Мидас стал сказочно богат. Но его жизнь обернулась кошмаром. Даже его пища, которую царь пытался вкусить, превращалась в золотой металл. Да ему грозила голодная смерть! Испуганный и изможденный царь взмолился Дионису, чтобы он освободил его от такого дара. Дионис пожалел раскаявшегося царя и подсказал ему искупаться в источнике Пактол. Вода смыла золотое проклятие с Мидаса. Сам же источник с тех пор стал золотоносным.

Словом, золото из божественного оберега превращалось в проклятие. Средневековые алхимики, пытаясь найти рецепт превращения простого металла в драгоценное золото, ни минуты не сомневаясь, готовы были продать душу дьяволу за такой рецепт. Поисковики, ищущие старинные золотые клады, без тени смущения приносили на место предполагаемого клада младенцев и убивали их, веря, что кровь невинных поможет снять старинное заклятие. Что уж говорить о мелких воришках и уличных убийцах, готовых обокрасть или пырнуть ножом ради кошелька с несколькими золотыми монетами!..

Церковь Санта-Мария-Маджоре

Не осталась в стороне даже церковь. Что делать? Церковный люд жил в том же мире, что и окружающие его люди. Времена, когда святыми считались те, кто ходил в рубище и все заработанное отдавал на общее благо, быстро канули в Лету. И христианство, и ислам, и индуизм, и буддизм хоть и проповедовали отказ от излишеств, но в реальности их служители стремились к золоченым ризам, драгоценным уборам, золотым крестам, полумесяцам или изображениям Будды. Храмы становились все более роскошными, украшенными позолотой и даже листовым золотом. Достаточно вспомнить, что первая партия золота, отнятая испанскими конкистадорам«~у юграблсштш^^битых и сожженных заживо индейцев, пошла на убранство одной из самых известных церквей Рима — Санта-Мария-Маджоре. Братья-архитекторы Джулиано и Антонио да Сангалло в 1498 году поставили там новые перекрытия церковного свода и сделали потолок, существующий и сейчас, на позолоту которого и пошло первое золото, вывезенное из Америки.

Вся эта роскошь приводила к созданию «оппозиции» — монашеских и странствующих орденов, проповедовавших строгость и аскезу. Один из членов такого ордена иерони-митов (последователей святого Иеронима, жившего на рубеже IV и V веков, отринувшего все земные блага и скромно трудившегося над переводом Ветхого Завета на латынь с древнееврейского, арамейского и древнегреческого) возмущенно писал: «Мы строим так, будто нам уготована вечная жизнь в земной обители. Золотом блещут стены, из золота — своды залов, золотом покрыты капители колонн, но, голоден и наг, умирает перед нашей дверью. На самом деле Христос в каждом, кто терпит нужду!»

«Люди гибнут за металл!» — эта фраза стала обыденной. Утверждение «желтый металл — металл дьявола» — констатацией факта. Но разве само золото виновато в том, что люди превратили его из божественного солнечного символа в «злату дьяволову печать»?!

Золото просто благородный металл желтого цвета. Значением его наполняют люди. Его первоназвания были нейтральными. Древние индусы на санскрите называли его «хари» — желтый, блестящий. Праславяне звали «золто» или «злото». То есть это были нейтральные признаки металла. Положительные или отрицательные качества вложили в него сами люди.

Но неужели человечество выделило золото только по его блеску? Конечно нет. У этого металла есть множество неоспоримых достоинств. Золото — один из самых тяжелых и плотных металлов. И это определило возможность его добычи — золото не только собирается в самородки, но и легко вымывается, оседая, из любой породы. И в то же время — вот удивление! — золото очень мягкий металл. По мягкости он может сравниться с… человеческим ногтем. И это делает золото очень легкоплавким, то есть из него просто получить то, что нужно. И еще он самый инертный металл — не входит во взаимодействие с другими, почти не окисляется. Из всех металлов именно золото безопаснее всего носить человеку. Не потому ли из него давно уже делают зубные коронки и даже некоторые протезы?

Словом, этот солнечный металл просто-таки создан специально для человека. Так может, не стоит думать о его стоимости, а просто любоваться красотой?

С незапамятных времен люди солнечный металл ассоциировали со всеми самыми лучшими. Это уж потом пошел «металл желтого дьявола». А сначала в представлении практически всех народов именно золотой век являлся самой счастливой порой человеческого существования, когда все люди были здоровы и радостны, оставаясь вечно молодыми. Так, в мифах Древней Греции говорится о том, что во времена правления на земле бога Кроноса (Хроно-са) существовал именно золотой век. Люди жили на всем готовом в садах Аркадии (сейчас мы сказали бы, в райских садах), питаясь плодами и фруктами. И не старели они потому, что Кронос был богом времени (хронос «время»), пользовался временем сам лично, не отпуская его на землю. Свергнувший же Кроноса Зевс (между прочим, его родной сын) не обладал властью удерживания времени, и оно разлилось по всей земле, вовлекая людей в орбиту старости и неизбежной смерти. После золотого века наступил серебряный, когда боги еще жили среди людей. Затем они поднялись на гору Олимп и обосновались в жилищах бессмертных. Начался бронзовый век. Ну а потом люди и вовсе прогневили богов, и те начали насылать на землю раздоры, болезни, войны. Наступил железный век, в котором мы живем и сейчас.

Но золотой век не забылся. Именно так мы называем времена расцвета культуры или лучшие годы правления того или иного властителя. Вполне понятно также, что подразумевается под словосочетаниями «золотые руки», «золотые страницы», «золотая голова», «золотой ум». В то же время есть понятия, звучащие с оттенком отрицательного и саркастического восприятия, — «золотая молодежь», «золотой миллиард», «золотой дождь». Они уже не говорят о положительном значении определения «золотой», но параметр избранности все же остается и здесь.

Словом, вся наша цивилизация вросла и в реальное золото (металл), и в его переносные значения. Но вы очень удивитесь, узнав, что реального чистого желтого металла на планете добыто не так уж много — за всю историю человечества примерно 140 тысяч тонн. Это всего лишь куб со стороной в 19 метров. А вот, например, сколько добыто железа, никто и считать не брался — так велика оказалась бы цифра.

Словом, никакого «города золотого» из него построить было бы невозможно. А ведь сколько раз описывали философы, мечтатели и мистики то Небесный Иерусалим, где дома и дворцы все из золота литого, то недоступную Шамбалу в разлитом золотом видении, то дивное русское Беловодье, чьи храмы из злата белого! В переносном значении «золотыми городами» считались города-утопии, города мечты, как «Город солнца» великого итальянского философа Кампанеллы. Город, где все будут счастливы.

Но получается, что и он так же недоступен, как город, выстроенный из золота реального. Не хватает у человечества ни материала, ни знаний, ни возможностей для строительства «города солнца»…

А вы знаете, кто сейчас впереди планеты всей по добыче золота?! Китай! Да-да, эти трудолюбивые люди собрали за прошлый год 314 тонн золота — это абсолютный мировой рекорд.

А когда-то Россия была близка к таким рекордам. Только когда это было…

Между прочим, еще в V веке до нашей эры древнегреческий историк Геродот написал, что в Рифейских горах «золото в огромном неисчислимом количестве». А те горы не что иное, как нынешний Урал. Представляете, Геродот знал об уральском золоте, местные жители ходили сплошь в золотых украшениях, а российская казна получила первое «домашнее золотишко» только в XVIII веке — то есть спустя 23 столетия!

Г.К. Гроот. Портрет А.Н. Демидова. 1745 г/

Первое месторождение открыл и начал разрабатывать в начале 1740-х годов на Урале крестьянин Ерофей Марков из села Шарташ близ Екатеринбурга. Село стояло на берегах одноименного озера. Вот там-то Ерофей и нашел несколько первых крупинок желтого металла, а позже разбил Березовский золотой рудник. 21 мая (3 июня) 1745 года Марков объявил о своем открытии в Канцелярии Главного правления заводов Екатеринбурга. Этот день и считается началом золоторудной добычи в России.

Хотя на самом деле это не совсем верно. Еще в 1721 году, когда праздновалось заключение весьма почетного и выгодного для России Ништадтского мира со Швецией, Петр Первый повелел выковать из «домашнего» российского золота большие памятные медали. Но откуда оно взялось?

Оказывается, еще в 1704 году всем известный в России купец, промышленник, горнозаводчик Акинфий Демидов добыл на Урале первое российское «домашнее» серебро (о нем речь позже пойдет). Вместе с ним добыл и немного золота, которое переправил в Санкт-Петербург. Из него-то и отчеканили золотые медали под Ништадтскую викторию. Да вот беда — уж очень мало было найдено золота на уральских приисках Демидовых. Так что мечту о промышленной добыче самого дорогого металла мира пришлось отложить до времен Ерофея Маркова. Но если к началу XIX века доля России в мировой добыче золота составляла всего 1 процент, то к середине века уже почти 50 процентов. И между прочим, больше половины от этой добычи осуществлялось простыми уральскими, сибирскими и дальневосточными старателями. Почти без техники, просто намывкой — только вообразите, какой это труд!

Сегодня же на долю России приходится 20 процентов от мировой добычи золота. И она находится на шестом месте, пропустив в начало списка Китай, ЮАР, США, Австралию, Перу.

Ну а теперь немного статистики. Самый большой золотой самородок, найденный на земле, весил 70,92 килограмма. В нем 69,92 килограмма чистого золота. Его нашли еще в 1869 году в Австралии (штат Виктория, район Молиагул). Теперь у него даже есть собственное имя — «Золотой странник».

Самым же крупным слитком золота считается огромная глыба шиферного сланца, из которого добывают золото. Глыба весила 235,14 килограмма. В ней содержалось 82,11 килограмма чистого золота. Найдена плита была тоже в Австралии (штат Новый Южный Уэллс, район Хилл-Энд) 19 сентября 1872 года. Теперь гигантская глыба имеет имя собственное — «Плита Холтермана». Названа она в честь хозяина компании «Байерс и Холтерман», которой принадлежал рудник «Звезда надежды». Весьма обнадеживающее название.

Ну а что же золотые монеты — какая у них «статистика»? Сегодня самой тяжелой и, соответственно, дорогой признана круглая золотая монета, отчеканенная банком Канады. Она создана из золота на 99,999 процентов. Диаметр ее 50,8 сантиметра (20 дюймов), а толщина 2,5 сантиметра (1 дюйм). Весит эта гигантша почти 100 килограммов, и поднять (то есть унести) ее мало кто может. Это и к лучшему, ведь ее стоимость — миллион долларов.

Самая тяжелая монета современной России — золотые 50 тысяч рублей, выпущенные к 150-летию Банка России

Испепеляющая жара солнечного светила обрушивалась на землю. Мать-земля, не выдерживая такого натиска, исторгала из себя золотые потоки энергии, застывавшие блестящими каплями. Разгоряченные люди бросались на поиски этих золотых капель-самородков. В погоне за золотым блеском они забывали о родных, друзьях и даже о себе самих. Не возделывали землю, не помогали ближнему и сами не ели, не пили. Миропорядок нарушался, и все живущее скатывалось в хаос.

И вот тогда, как повествуют старинные Веды, древнеиндийские мудрецы обратились к богине Дурге. Ее имя переводится с санскрита как «труднодоступная», но одновременно и «непобедимая», ибо именно ей древние боги Индии дали волшебное оружие для сражения с демонами и защиты людей и мирового порядка. Шива подарил Дурге свой непобедимый трезубец, Вишну дал диск меткости, Ваю создал быстрокрылый лук, а Индра выковал невиданное доселе оружие — волшебный ваджр, в котором соединяются возможности меча, копья и булавы. Но главное, что все это оружие было создано из чудодейственного металла непобедимых. Сей металл прочен, но и легок. Он гнется, но не ломается. Он обладает колдовскими свойствами — может залечить раны хозяина, может обезвредить яд, подносимый в кубке. К тому же один его блеск разгоняет демонов ночи, укрощает гнев и прочищает рассудок, возвращает потерянные силы. И даже самый мощный колдун, вампир или насланная сущность падут от удара этого металла.

Древние индусы признавали этот божественный металл куда важнее золота и называли его «сарпа» — то есть серп, ведь именно таким небесным оружием — кривым мечом виделся с земли серп Луны. Впрочем, и саму Луну в Ведах именуют Сарпой. Мы же сейчас зовем этот металл серебром. Но и мы признаем, что это — лунный металл. Более того, в отличие от золота, мужского металла, аргентум — серебро издревле проходит в истории как металл женский.

Начиная с Древнего Египта, если золото принадлежало дню и фараону как символу бога на земле, то серебро соотносилось с ночью и принадлежало главной жрице страны, которую именовали Женой бога. Сама древнейшая богиня Египта — царица Неба Мут имела волшебное Око из серебра, чтобы присматривать им за порядком на земле.

Когда же по греческим мифам, существовавшим еще до античного периода, чудовища из подземного царства вырвались наружу, грозя уничтожить не только людей, но и богов, на помощь явилась разгневанная богиня ночи Геката. Размахивая факелами, она разогнала смертоносные тени и привидения и бросила на землю своих верных псов, живущих среди звезд. Факелы Гекаты рассеяли тьму, а спущенные с поводков псы растерзали чудовищ. Так снова на земле был побежден хаос и восстановлен порядок. И наверно, не стоит уже говорить, что факелы и поводки были серебряными.

Так праматери-богини с помощью серебряной магии защищали мир. Но и последующие богини держали волшебное серебро при себе. Едва бог солнца Гелиос заканчивал ежедневный бег в небе на своей золотой колеснице, его уже поджидала коварная богиня вечной ночи Никта. Она покрывала землю беспроглядной тьмой, надеясь, что Гелиос либо упадет с колесницы и разобьется, либо не сыщет дороги домой и, заплутав, не сможет вовремя подняться в небо на своей колеснице. А ведь если такое случится, мир погрузится в вечную тьму.

Но у Гелиоса была сестра — богиня Селена. И она, заметив надвигающуюся темноту, поднималась в небо на своей колеснице, чей блеск освещал ночной небосвод. Так Селена старалась помочь и брату, и любому путнику найти дорогу домой, чтобы сердца странников не наполнялись ужасом и тьмой, а верили в грядущий рассвет. Стоит ли говорить, что и колесница Селены, и ее накидка и волосы были серебряными?

Когда же в античные времена Селена (чье имя означает свет, блеск, сияние) передала свои функции богиням Артемиде в Греции и Диане в Риме, к ним же перешла и вся могущественная часть серебряной магии. Заколки, броши и браслеты из серебра с изображением этих богинь предохраняли женщин от дурного глаза, помогали при родах, сохраняли молодость и красоту, удерживали мужа от измен. Серебряные пряжки носили путешественники и паломники, мореплаватели и купцы для благословения пути. Из серебряной посуды ели и пили, потому что она обеззараживала яства. Римляне подкладывали серебряные пластины в общественные термы (бани), чтобы избежать заражения.

Эти бактерицидные и ранозаживляющие свойства «священного серебра» использовались еще в Древнем Египте. Особо отличившимся воинам жрецы накладывали на раны тончайшие пластины серебра. Ну а история с войском Александра Македонского вообще стала легендарной. Весной 326 года Александр вывел свою армию на берега Инда. Но от жары и непривычного климата солдаты заболевали, к осени они уже обессилели, и пришлось повернуть обратно. Завоевание Индии не состоялось. Однако во всем этом было нечто странное — болели только простые солдаты, военачальники во главе с Александром чувствовали себя сносно.

Конечно, в те времена все списали на колдовство и проклятие индийских жрецов, но современная наука может объяснить эго гораздо проще. Солдатам войска Александра Македонского полагались для еды и питья оловянные бокалы и миски. Военачальники же пользовались серебряной посудой. Можно только представить, каким был бы сегодня мир, если бы в далеком IV веке и у солдат оказались серебряные бокалы. Ведь тогда армия непобедимого Александра Македонского действительно завоевала бы мир…

Словом, можно с уверенность сказать, что «серебряный мир» был бы иным. Хуже или лучше — это, конечно, вопрос. Однако золотой телец перевесил в европейской цивилизации, и серебро отошло на второй план. Впрочем, как и Луна, скрываясь с небосвода в лучах Солнца, никуда не пропадает, так и серебро нашло свою особую нишу — оно стало металлом мистическим. Еще начиная со Средних веков человечество отнесло серебро в разряд магии и религии. В христианстве, например, этот серебристый металл обозначал целомудрие и доброту. Недаром высшие чины церкви носят серебряные перстни. Для причастия используются чаши из серебра и серебряные ложки. Не потому ли верующие без опаски вкушают Святые Дары?..

Считается, что серебряный крестик на груди способен защитить от любой нечисти. По преданиям сила серебряной магии может разрушить чары даже самого сильного колдуна и убить его. Не потому ли до сих пор льются серебряные пули для колдунов и вампиров? А для. нечисти и оборотней изготавливаются серебряные зеркала, в которых нечисть способна затеряться. В связи с этим поверьем мало кому приходит в голову, что именно серебро используется для проявки фотографий, а ведь на них, как известно, иногда и появляются странные мистические объекты, невидимые простому человеческому глазу. Не призраки ли и другие нематериальные сущности становятся видимыми, проявляясь на серебряной амальгаме?

Впрочем, вкупе с мистическими свойствами серебра никто еще не отказывался и от его материальной ценности. Недаром же из него делают драгоценные украшения и, главное, издревле льют монеты. Ведь историки утверждают, что серебро — один из самых первых металлов, известных человечеству. Его начали добывать еще в Древнем Египте. Известны месторождения древности в Финикийском царстве, Армении, на Кипре, в Испании, Турции (Анталия). Первые монеты из серебра появились опять же еще в Древнем Египте примерно 2 тысячи 500 лет до нашей эры. А вот самой дорогой серебряной монетой мира считается «Серебряный доллар», выпущенный в США в 1804 году, — редчайшая монета, которых осталось всего несколько экземпляров. Ныне этот доллар из серебра оценивается в 3 миллиона 737 тысяч 500 долларов.

«Серебряный доллар»

Самым же крупным в мире самородком серебра считается находка, обнаруженная еще в Средневековье — на руднике Шнеерберг в Саксонии. Этот немецкий гигант весил 40 тонн. Увы, где он ныне — неизвестно. Скорее всего, его давным-давно переплавили. Но существует легенда, что эту серебряную глыбу закопали в одном из штреков рудника. И искатели кладов до сих пор надеются ее найти.

Из существующих же самородков наибольший нашли тоже в Германии — во Фрайберге. Его масса 5 тонн. Тоже неплохо, верно?

В России серебром пользовались с незапамятных времен. Из него делали украшения, посуду и мелкие предметы. Именно серебро, а не золото предпочитали для чеканки монет. Существовало даже лунное заклинание денег, и не только серебряных. В лунную ночь надо положить все блестящие (пусть и не серебряные, но с серебристым отливом) монеты в кошелек, показать его Луне и открыть со словами: «Сияй, сияй, деньгу прибавляй!» Заветные слова следовало произнести три раза и хорошенько «посеребрить» монеты в лунном свете. Тогда заряженные светом луны монеты станут притягивать деньги в кошелек.

Словом, драгоценный металл являлся насущно необходимым. Да вот беда — весь он был привозным. Первое же «домашнее» серебро было добыто в России только в 1704 году на Нерчинском руднике в Читинской области. По большому счету это месторождение не годилось для промышленной разработки. Но все равно в Петербург привезли первое отечественное серебро — без малого полкилограмма. В последующем упоминалось, что, например, в 1717 году на рудниках Нерчинска было добыто 15,5 пуда драгоценного металла. Но и эти скромные цифры привели царствующего в то время Петра Великого (ратовавшего за освоение уральских и сибирских рудников) в полный восторг.

В 1721 году, когда праздновалось заключение весьма почетного и выгодного для России Ништадтского мира со Швецией, Петр повелел именно из «домашнего» российского серебра отчеканить (наряду с золотыми) большие памятные серебряные медали.

Но кто же был «создателем» российского серебра? Конечно же небезызвестные в России миллионщики Демидовы — купцы, промышленники, горнозаводчики. Легендарный Никита Демидов, создавший с нуля рудники и заводы на Урале, а с ними и всю российскую плавильную и литейную промышленность, получил от Петра-Петрова потомственное дворянство и всяческие горнозаводческие льготы. В 1702 году он передал Невьянские уральские заводы своему 24-летнему сыну Акинфию. К тому времени сей молодой человек не только изучил горнорудное дело под руководством отца, но и побывал за границей, дабы «прознать все тамошние умения». К тому же Акинфий был нрава любознательного и неукротимого. Вот он-то и ринулся на добычу столь необходимого стране и императору драгоценного металла.

Конечно, один Акинфий не смог бы разведать серебряные месторождения. Но он сумел собрать команду местных рудознатцев, пригласил умельцев-исследователей, прислушивался к советам «старых бывальцев». Именно эти люди, неутомимые в поисках, верящие в необходимость своего дела, умеющие вникать в горную природу, изыскивать по мельчайшим признакам серебряную руду, и составили славу России как страны, имеющей собственные драгоценные металлы. И пусть первые добычи были невелики, рудознатцы мечтали о новых — великих победах.

Никита Демидов

В конце 1720-х годов рудознатцы-умельцы подсказали Акинфию Демидову, что искать «большое серебро» надо на Алтае. И Акинфий, ни минуты не сомневаясь, отправил экспедицию туда. Поиски увенчались успехом. В 1736 году в алтайских Змеиных горах были отысканы богатейшие руды по содержанию серебра, самородное серебро и так называемая роговая серебряная руда.

Правда, стараясь для государства Российского, Демидов по заведенному правилу и себя, родного, не забыл. Акинфий не стал официально уведомлять об открытии алтайских серебряных рудников, хотя по законам того времени полагалось сделать это и передать месторождение в казну. Ведь из серебра тогда чеканилась монета (золотых монет со времен Петра Первого уже не чеканили), а это могло делать только государство.

Слухи об открытии «богатейших серебряных жил» быстро распространились по округе. Недоброжелатели даже стали поговаривать, что Демидовы сами чеканят серебряную монету. Но это был чистый наговор. Да, он накапливал в собственной казне серебряные слитки (хотя и это было незаконно), но фальшивомонетчиком все-таки не стал. Хотя до сих пор то в книгах, то в фильмах всплывают душераздирающие картины о том, что в Невьянской башне чеканили монету по приказу Демидова беглые каторжники, а он их потом уничтожал, чтобы не проговорились. А следы заметал, впуская прямо в подвалы, где они жили и работали, воды местной бурной реки. Как говорится, ужас-ужас и просто кошмар!

На самом деле это всего лишь художественные вымыслы, гиперболы об угнетении простого люда подлым промышленником-кровопийцей. Доказательством того, что Демидов не чеканил фальшивую монету, служит простой факт: коллекционеры располагают ВСЕМИ «фальшаками» того времени, но ни одной монеты из алтайского серебра ни у кого нет и никогда не было.

Однако к началу 1740-х годов слухи о демидовских монетах достигли-таки Петербурга. И на одном из приватных вечеров императрицы Елизаветы Алексеевны произошел весьма значимый инцидент. Императрица играла в карты по маленькой, но все равно проигралась. При ней не оказалось кошелька. И вот, повернувшись к стоящему рядом Акинфию Демидову, Елизавета попросила: «Заплати за меня, батюшка!» Демидов тут же вытащил кошелек и высыпал на стол новенькие, еще блестящие серебряные рубли. Елизавета пристально взглянула на него: «Чьими деньгами платишь, Никитич, — моими аль своими?»

Вопрос таил в себе довольно угрожающий контекст. Императрица давала понять горнозаводчику, что ей известны слухи о его незаконной чеканке монет. Окружающие затаили дыхание — что-то ответит богач Демидов на эдакое обвинение? Но Акинфий су мел-таки вывернуться. «Все мы — ваши, матушка! И я — ваш, и все мое — ваше!..» — ответил он смиренно. То есть тоже дал понять, что намек усвоил и готов отдать свое серебро в казну. И то ведь 12 лет пользовался драгоценным металлом, сумел уже набить мошну!..

Первого мая 1747 года Елизавета Петровна подписала указ, по которому все алтайские горнорудные заводы Демидова отходили в ведение Кабинета Ея Величества. Впрочем, Акинфий этого не узнал, поскольку скончался уже год назад. После его смерти сыновья вступили в жестокий конфликт из-за наследства. Так что передача заводов в казну спасла их от братоубийства.

Из готового к тому времени, но невостребованного алтайского серебра Елизавета повелела отлить покровы для гробницы Александра Невского в Александро-Невской лавре. Весили сии покровы 90 пудов. Ныне же, как сокровище страны, они хранятся в Эрмитаже, там же, где и знаменитые малахитовые вазы, чаши и украшения из других уральских «узорчатых каменьев» — самоцветов. Между прочим, и их добычей мы обязаны тому же Акинфию Демидову.

Ну а серебро в России всегда было на особом счету. Пожалуй, еще только Франция столь же трепетно относится к этому металлу. Может, потому, что наши страны — женские, а серебро, как известно, «женский металл», недаром на Востоке это металл-инь. Русские и французские аристократы всегда гордились не столь золотыми изделиями, сколь серебряными. Чего стоит только один легендарный столовый сервиз, сделанный по заказу графа Орлова для подарка Екатерине II! В этом грандиозном творении серебряного искусства насчитывалось 3275 предметов. На их изготовление пошло две тонны чистого серебра.

Вот такой размах! Впрочем, не стоит удивляться российской любви к этому загадочному лунному металлу. Ведь даже название денежной единицы у нас связано с серебром. Да-да, имеется в виду наш родной русский рубль. Думаете, откуда возникло такое слово? А от слитка серебра, которым раньше расплачивались при покупках. Частенько целого слитка было многонько, вот от него отрубали часть и платили ею. Эта часть и звалась рублем.

Потом появилось словосочетание «полновесный рубль». Это тоже от серебра. Монета ведь чеканилась определенного веса. Еще при царе Алексее Михайловиче в серебро начали добавлять более дешевые металлы, например медь. То есть реальная стоимость монет удешевлялась. Вот вам и полновесный или неполновесный рубль.

Из-за «недовеса» частенько возникали волнения и даже народные бунты. Вот и до сих пор мы наши рубли все рубим, пилим, кромсаем. Откуда такие слова применительно к бумажным деньгам? А все оттуда — из серебряной памяти.

Правда, есть в мире и еще одна страна — абсолютно серебряная. По-латыни серебро — «аргентум», то есть «светлый». Это вам ничего не напоминает? Конечно же страну Аргентину. Неужели есть связь?

Еще какая! Старинное предание так описывает события. В 1527 году испанский путешественник и капитан Себастьян Кабот поднимался на своей шхуне по течению реки Солис в Южной Америке. Взглянул вокруг и поразился — прямо по берегам реки валялось неимоверное количество серебра, награбленное испанскими завоевателями у местного населения. Все эти груды блестели на солнце, завораживая взор настолько, что, вернувшись домой, Себастьян Кабот нанес на карту устье реки под названием «Ла-Плата», что означало по-испански «серебряная». Представляете, само слово «плата» — синоним серебра! Ну не удивительно ли? Но еще более удивительно, что вскоре все стали называть эту страну Ла-Платой. Конечно, это оскорбляло местное население. И вот после освобождения страны от испанского ига (1826) жители решили переименовать свою родину. Но как сделать это, ведь мир уже привык к Стране серебра. Тогда умные головы предложили перевести слово на латынь — и «серебро» останется, и имя новое не будет напоминать о временах захватчиков. Так страна стала… Аргентиной.

Ну а наше-то европейское слово «серебро» откуда? По-русски «серебро», по-английски «сильвер», по-немецки «зильбер» — все эти слова ведут свое начало от санскритского слова «сарп» (или «сарпа»). Помните, так древние индийцы называли Луну или ее лунный серп. Словом, богиня Луны всегда с нами. Может, потому человечество не потонуло еще в хаосе и темноте, что всегда есть надежда — скоро-скоро появится хоть крошечный серпик света и осветит дорогу. А человечество ведь всегда в^ пути.'..

Люди носят украшения с незапамятных пор. Пока не имели возможности изготавливать их из металла, пользовались птичьими перьями, ракушками, цветами и теми красивыми камешками, что могли сыскать. Красота и пышность украшения сразу же говорили о статусе его носителя. Недаром самые пышные венки из цветов в Индии до сих надевают на наиболее почетных гостей. Освоив металлы, человечество освоило и поделки из бронзы, золота, серебра, меди, а с появлением резцов и примитивную огранку драгоценных каменьев. К тому времени драгоценные металлы и камни уже стали считаться мерой богатства, так что человек, который мог позволить себе украшения из золота, серебра и драгоценностей, сразу же обретал наивысший статус среди современников.

Словом, все как всегда: властители, начиная от фараонов, стремились заполучить в свою казну как можно больше алмазов, рубинов, изумрудов, сапфиров и прочих самоцветов. Однако, на заре истории градации были несколько иными, чем сейчас. На Востоке чрезвычайно ценился нефрит и сердолик. Однако носить их мог не всякий человек. Ибо каждый камень имел свое символическое значение и мистическое предназначение. Так, в Древнем Египте нефритовые украшения могли носить только члены семьи фараона и жреческой касты. Но и тут имелась градация: зеленый нефрит фараон мог жаловать хоть наложницам, но голубой предназначался только самому властителю и верховным жрецам. Вытачивать нефритовые кольца и браслеты полагалось из цельного камня. Однако нефрит оказался весьма хрупким, часто ломался, так что при каждом большом храме имели специальную гранильную мастерскую.

Был у жрецов и еще один изначально мистический камень — темно-синий или почти черный сапфир. Его не мог носить даже сам фараон — только Верховный жрец. Жрецам, стоящим по иерархии ниже, полагались камни более светлых оттенков. Сапфир вообще считался божественным самоцветом, который связывал жреческую касту с небесным божеством. При особо важных церемониях жрецы клали один камень прямо в рот, другой же прикладывали левой рукой ко лбу. Не поэтому ли появились первые жреческие перстни с сапфиром? Ведь долго держать камень у лба не слишком удобно, а тут приложил пальцы ко лбу — и все дела…

Словом, уже в Древнем мире перстни не только отражали общественное положение владельцев, но и служили оберегами, талисманами, наделяя владельца особой силой, скрытой в драгоценных камнях. Изначально считалось, что золото (мужской металл) дарует силу и мощь, богатство и власть. Серебро же (как металл женский) дарует верность, любовь, дружбу, умение ладить с окружающими и перетягивать их на свою сторону. Словом, если хотели кого-то отблагодарить — дарили золото, если думали о том, чтобы стать верным другом, — преподносили серебро.

Так и камни делились на активные, агрессивные, действующие силой и властью (алмаз, рубин, желтые топазы), и камни уговора, общения, женской мягкости, за которой, впрочем, скрывалась часто сила, далеко превосходящая агрессию (изумруд, сапфир, оникс, опал, адуляр — лунный камень). Ну а некоторые самоцветы могли принадлежать и к обоим типам. Так, светлый янтарь принадлежал к женскому типу, ну а черный янтарь (гагат) к мужскому. Так и светлый жемчуг был «женским» по мистическому типу, по черный и фиолетовый становился «мужским».

Естественно, что руки и пальцы изначально являлись главным оберегом человека, ведь именно они несли функцию обороны, охоты, нападения. Так что украшение руки браслетами и пальцев перстнями-кольцами напрашивалось в первую очередь. Перстни получили и еще одну функцию — удостоверения власти, могущества и возможностей носителя. Уже первые фараоны Египта использовали свои перстни как личные и государственные печати. Естественно, что изготавливались они из золота, иногда со вставками преимущественно из алмазов и рубинов — основных самоцветов власти. Главный перстень каждого фараона считался священным и хранился в строжайшей тайне — ведь на нем было выгравировано (на золоте и на драгоценном камне) личное и тронное имя владыки. А древние египтяне (впрочем, как и многие современные люди) свято верили, что тот, кто узнает полное имя человека, приобретет над ним полную власть. Этим перстнем фараон запечатывал важнейшие папирусы, где были написаны главные указы, подтверждал свое присутствие на мистических религиозных церемониях. Но имелись у владыки и менее значимые перстни, на которых обычно были выгравированы два главных символа Древнего Египта: жук-скарабей и Глаз Гора.

Скарабей свято почитался египтянами как символ Солнца. Ведь этот жук скатывает шарик и катит его всегда с востока на запад. Ну а шарик — всего лишь крошечный символ огромного Солнца, чей путь тоже всегда неизменен. Получается, что жук-скарабей повторяет действия небесного светила, то есть помогает божественному началу. Именно так думали древние жители Египта, возводя жучка в ранг божества.

Его изображения красовались на священных покрывалах, чеканились на золоте и серебре, гравировались на алмазах, рубинах, опалах и прочих камнях, имеющих желтосолнечную окраску. Скарабей изображался на древних фараоновых перстнях: иногда они были натуралистичными, иногда становились чисто символическими. Но даже едва намеченный рисунок этого неутомимого труженика приносил удачу и защищал от бед.

А вот на перстнях из серебра, нефрита и на сапфирах чаще изображали Глаз (Око) Гора (бога добра и возрождения). По легенде правый глаз бога олицетворял Солнце, а левый Луну. Но однажды злой брат Сет (олицетворяющий разрушение) напал на доброго бога и выбил ему левый лунный глаз. Гор его, конечно, нашел, но глаз оказался поврежденным и постоянно менялся от боли (этим объяснялись фазы Луны и ее видимая с земли форма). Однако нашелся могучий врачеватель бог Тот, который, излечив глаз Гора, наделил его особой силой всевидения. Отсюда и вера египтян в то, что фараон, носивший символ божественного глаза, может объять взглядом все свои земли.

Позже небесный Глаз выделился в особое божество. Но вот что интересно: божество это стало женским — богиней Уаджет, воплощавшей первую солнечную зарю, умение зрить в корень и видеть все соколиным глазом, а также способность давать особую плодородную силу землям Египта и его властителю-фараону. Впрочем, если вспомнить, что изначально Глаз изображался именно на серебре (металл с женским началом) и сапфире (камень с женской природой), неудивительно, что Око стало богиней Уаджет. Между прочим, она могла принимать облик Священной змеи, тоже имевшей всевидящее око. Ну а ее изображение стало главным символом власти фараона — священным У реем, поднимающимся над челом владыки, как священная кобра поднимается в стойку перед боем. И между прочим, на священных предметах лунное Око богини изображалось синезелеными красками, сделанными из толченого нефрита. Словом, драгоценные камни немало потрудились над статусом фараоновой власти и власти жрецов.

Но нашелся и перстень совершенно иного рода, созданный в незапамятные времена — ни на что не похожий. В 1860 году известный французский египтолог маркиз Пьер д'Агрен нашел на раскопках в Долине фараонов странный каменный перстень с необычной гравировкой: два равносторонних треугольника, перечеркнутые тремя параллельными, но прерывающимися линиями. Подобный узор не встречался ни на древнеегипетских кольцах, ни на талисманах, но найден он был в могиле жреца, которого, если судить по надписям, звали Шуа, или Жуа, или Яуа. Конечно, нам, знакомым по роману «Мастер и Маргарита» Булгакова с именем Иешуа, сразу видится некая аналогия. И конечно же она нелепа. Ведь древнеегипетский жрец явно не может иметь ничего общего с прообразом самого Создателя, так что и странный его перстень — скорее всего, просто некий жреческий знак.

Египтолог д'Агрен вообще не усмотрел в перстне ничего выдающегося — мало ли находок встречаются в египтологии чуть не каждый день… Ну узор, не встречавшийся ранее… Ну камень, из которого его выточили, незнаком…

Впрочем, любой ученый всегда любопытен. Вот и Пьер отдал перстень на экспертизу. Выяснилось, что реликвия была изготовлена не из камня, а из керамики особого рода, которая со временем стала почти не отличающейся от природного материала (недаром ее даже прозвали ассианским камнем). Но вот время создания перстня поразило всех: драгоценная реликвия оказалась старше самых древних пирамид. Более того, эзотерики, подключившиеся к изучению необычного перстня, заявили, что символы, изображенные на нем, обладают крайне сильной энергетикой. Они способны охранить обладателя кольца от сильнейших негативных влияний и от любой агрессии, на него направленной. Известный французский исследователь Арнольд де Белизан даже высказал гипотезу, что перстень жреца Шуа перешел к нему через множество поколений от цивилизации, которая существовала задолго до древних египтян. Так, может, это была Атлантида и загадочный перстень некогда принадлежал жрецу-атланту?

Всерьез или с улыбкой Белизан высказал такую версию, история умалчивает. Но известен поразительный факт. Нашедший необычное кольцо египтолог Пьер д'Агрен сделал с него несколько копий, которые весьма понравились его собратьям-исследователям. Одна такая копия перстня жре-ца-атланта оказалась у легендарного английского археоло-га-египтолога Говарда Картера. 4 ноября 1922 года он нашел засыпанный вход в гробницу Тутанхамона. Открытие этой фараоновой гробницы стало крупнейшей находкой в истории египтологии. Однако, как это ни странно, практически все участвовавшие во вскрытии гробницы ученые скончались при загадочных обстоятельствах. Отсюда и пошли разговоры о проклятии фараонов. Только вот самого Картера легендарное проклятие отчего-то не коснулось. Он умер в преклонных летах в 1939 году у себя дома в своей постели и от вполне естественных причин.

Отчего же Картеру столь повезло? Ведь по логике именно его надо признать родоначальником всех бед — он открыл гробницу, он же первым вступил в ее темноту, куда тысячи веков не ступала нога человека. Но оказалось, что перед началом работ предусмотрительный лорд Картер надел себе на палец копию старинного «перстня атлантов». Словом, можно считать, что ученым был проведен своеобразный эксперимент, доказавший неоспоримую истину: даже копия «перстня атлантов» действительно обладает мощнейшей энергетикой и охранительной силой.

История знает пример и еще одного перстня, существующего уже на протяжении почти тысячелетия. Его носит каждый папа римский на безымянном пальце правой руки.

И каждый человек, приходящий на аудиенцию к понтифику, целует этот перстень как высший знак власти папского престола.

У перстня даже есть имя собственное — «Рыбак», поэтому его называют еще и рыбацким перстнем или кольцом. На нем изображен первый владыка христианской церкви на земле, один из учеников Христа — апостол Петр, который из лодки вытаскивает сеть. Такое изображение символично. Во-первых, сам Петр был рыбаком. Во-вторых, первые буквы слов древнегреческой фразы «Иисус Христос, Сын Божий, Спаситель» складываются в слово «рыба». Именно поэтому изображение рыбы символизирует самого Христа, а первых христиан называли «рыбками». Да и названия мест, где они собирались, на языке посвященных звучали как «садки для рыб». В-третьих, сам Иисус сказал Петру: «Иди за мной, и я сделаю тебя ловцом душ человеческих». Отсюда и изображение апостола Петра, вытаскивающего невод.

Сам перстень папской власти изготовлен из чистейшего золота. Впервые о «Рыбаке» упомянул папа Климент IV в письме своему племяннику в 1265 году. Но из опосредованных источников известно, что папский перстень существовал и задолго до того. Просто какое-то время он считался сакральным наследством Веры, и о нем не принято было говорить. Но во времена Средневековья вошло в моду целование перстней владык. Вот и Церковь явила миру свой знак неоспоримого владычества. Именно с тех времен и началась традиция, по которой каждый посетитель должен приложиться губами к «Рыбаку» не только в знак доказательства своего приобщения к Церкви, но и смирения перед ее могуществом.

К тому же папский перстень издавна служил еще и главной печатью самого папы, правда, не для «служебного пользования» (для этого существовала Главная печать Ватикана), но для личной переписки как своеобразное удостоверение личности. Однако с 1842 года «Рыбак» перестал служить в этом качестве. Церковь посчитала, что негоже использовать святой перстень в таком чисто земном деянии.

Однако есть у папского перстня одна особенность, коей не сыскать ни у какого кольца мира. «Рыбак» — перстень-феникс. Он вечно умирает, но и вечно возрождается. Разгадка этой тайны постоянного возрождения в том, что «Рыбак» представляет собой не одну реликвию, но цепь вечно чередующихся колец. Для каждого вновь избранного папы римского изготавливается свое (по его размеру) кольцо, но оно — точная копия предыдущего. На внутреннюю поверхность перстня наносится имя нового владельца. После же его кончины папский секретарь в присутствии собрания всех кардиналов уничтожает кольцо, разломив его. Это производится для того, чтобы во время выбора нового понтифика никто уже не сумел отдавать приказы или проставлять оттиск перстня на документах от имени папы скончавшегося.

Но в день, когда совершается коронация нового понтифика (интронизация), декан Коллегии кардиналов надевает на безымянный палец правой руки новоявленного папы золотого «Рыбака». И снова «ловец душ» на своем месте. От папы — к папе, из времени — во время. Абсолютно новый — и полностью повторяющийся. Перстень-феникс — исчезающий и возрождающийся.

История хранит легенды и об одном старинном русском перстне, созданном из цельного изумрудного камня. У него нет имени, зато сохранилась память о нем, включающая множество преданий.

Известно, что Петр Великий прорубил окно в Европу. Однако на самом деле еще его батюшка, царь Алексей Михайлович, уже, если можно так сказать, приоткрыл форточку: начал налаживать связи с тамошними государями, интересоваться искусством и даже завел Комедийную хоромину — театр при своем дворе в Преображенском, что по тем закостенелым временам было поступком крайне новаторским.

 Портрет царя Алексея Михайловича. Вторая половина XVII в. Неизвестный художник

Прознал Алексей Михайлович и о тогдашней моде европейских монархов использовать для королевских печатей поделки из драгоценных камней. Дело это требовало крайнего мастерства и было весьма трудоемким, но русские мастера лицом в грязь не ударили — создали для батюшки-царя «печать на смарагдовом камне» (так именовался изумруд). Да не абы какую печать-то! Если на легендарной сапфировой печати, приписываемой королю раннего средневековья Аллариху, было выгравировано всего три слова: «Алларих, король готов», то на изумруде русского царя отечественные левши сумели поместить не только пышный герб страны, но и полный титул государев: «Царь Великая, Белая, Малая» и так далее — по уставу. Воистину — шедевр творения!

Алексей Михайлович очень гордился своим печатным перстнем, часто пользовался для подтверждения той или иной бумаги — и гравировка на изумруде ни капельки не стиралась.

Иногда по особому расположению царь показывал сей изысканный перстень почетным русским и иностранным гостям. Те изумлялись, ахали, особливо иностранцы.

Вот только после смерти государя в 1676 году среди его личных и государственных драгоценностей уникального перстня не обнаружилось. Куда делся — неизвестно. Ясно другое — не стоило, видно, показывать да гордиться…

Прошло время, сын царя Алексея Михайловича — Петр Алексеевич, ставший Петром I Великим, в ноябре 1712 года был проездом в Берлине (ездил по делам, а заодно и подлечиться на курортах Карлсбада). Так вот в Берлине Петру надарили всяких редкостей — знали, что еще со времен первого пребывания в Европе русский самодержец трепетно собирает всякие диковинки для своего кабинета редкостей, именуемого на голландский манер Кунсткамерой. Петр подарки принимал, но восторгался мало, говаривая: «Теперь у нас и у самих диковинок многонько!»

Но надворный обер-комиссар Липманн сумел-таки удивить русского царя — торжественно преподнес вещицу, которая и привередливого Петра привела в восторг. Хитрец Липманн где-то разыскал для подарка… исчезнувший некогда из царской казны перстень-печатку батюшки Алексея Михайловича. Вопрос «Откуда сокровище?» не возник — понятно, секреты дипломатии. Где пропадал сей изумрудный скиталец, тоже осталось тайной, но и пышный русский герб, и все Титулы государевы были на месте и нисколько не стерлись от времени. Умели же русские мастера делать!

Довольный сверх меры Петр Алексеевич самолично привез в собственном кошельке батюшкину диковину на родину. В то время в новопостроенном Санкт-Петербурге как раз решено было заложить помещение для Кунсткамеры. И как только в 1714 году оно было готово в Летнем дворце, Петр лично отнес туда и положил на почетнейшее место изумрудную печатку покойного батюшки. Еще и подчеркнул: «Я и сам пытался по камням резать, потому знаю, сколь трудно таковое сотворить на смарагдовом камешке. И пусть сей перстень будет не вещь-память от отца моего, а истинное произведение искусства. Таковым его и считать!»

Что ж, любил наш Петр во всем давать ценные указы, указал и место изумрудного шедевра. Да только после смерти Петра Алексеевича Кунсткамера перестала пользоваться особым вниманием новых владык. Многие экспонаты попортились, обветшали, некоторые и вовсе пропали от времени. Дошло до того, что многих вещей недосчитались при переписи, которую повелела произвести Елизавета, дочь Петра, после своей коронации 25 апреля 1742 года. Вот и изумрудный перстень-бродяга из Кунсткамеры опять исчез куда-то. Куда, почему — неизвестно.

Известно иное: взошедший на престол спустя 54 года Павел I, весьма тяготевший к мистике и оккультизму, пытался разыскать этот исчезнувший перстень. Конечно же Павел нуждался не в печати и не в драгоценных камнях (к тому времени стараниями Екатерины II, матери Павла, казна российская была полнехонька) — император-мистик верил в то, что герб и титулы государя, выгравированные на изумрудном перстне, могут даровать владельцу кольца особую мощь и силу в управлении государством.

По приказу Павла перстень усердно искали, да напрасно. Впрочем, и много времени для поисков не было отведено — менее чем через четыре года после воцарения Павел I, как известно, был убит.

Однако говорят, что, когда 31 марта 1814 года русские войска вступили в Париж, окончательно победив армию Наполеона, на указательном пальце императора Александра I, сына Павла, ярким смарагдовым лучом переливался некий старинный перстень, который можно было использовать и как печать. Получается, что исчезавший изумруд снова вернулся неисповедимыми путями. Потом и легендарная гадалка Ленорман, которую царь Российский удостоил аудиенции, свидетельствовала, что на пальце победителя-самодержца был изумрудный «перстень Силы». Впрочем, Ленорман хоть и была провидицей, но судьбу драгоценному перстню не предсказала. Да и до того ли ей было? Достаточно, что ей пришлось предсказать трагическую судьбу некоторым русским офицерам, тем, кто в будущем стали декабристами-бунтовщиками. И стоит отметить, что Ленорман не хотела делать столь ужасных предсказаний…

А вот изумрудный бродяга после возвращения из Парижа не появлялся на публике. И опять же неизвестно, то ли он затерялся сразу же по прибытии в Петербург, то ли позже. Но среди перстней Николая I, вступившего на престол после внезапной смерти брата Александра, такого кольца не было. Куда исчезла смарагдовая печать — загадка. Но разгадали ее только в 1880-х годах во времена царствования императора Александра III. Говорят, у него старинный изумрудный перстень-печать имелся. И поразительно: царствование этого монарха прошло на удивление спокойно. А ведь его батюшку, Александра И, убили террористы-первомартовцы. Но при Александре III внутренняя и внешняя политика оказались такими «сильнодействующими», что император вполне мог сказать: «Пока русский царь ловит рыбу, Европа может подождать!»

Однако после смерти Александра III никакого изумрудного перстня-печати не обнаружилось. На престол вступил его сын — Николай И. Чем закончилось его правление — известно. Неизвестно только, куда же опять исчез легендарный смарагдовый бродяга. А может еще сыщется? Кто знает…

Куда вы так спешите, месье живописец?» — Смазливая девица растянула в улыбке ярко накрашенные губы. Андреа отшатнулся и вжался в стену коридора. Боже, сколь вульгарны дамы при французском дворе! Провожатый художника ухмыльнулся: «Видно, Лизон из «Эскадрона радости» положила на вас глаз!»

Андреа изумился: «Эта девица служит в армии?» Провожающий захохотал: «И даже получает офицерское жалованье! Только поле битвы у нее — королевская спальня.

Не будьте столь наивны, месье художник, перед вами — обычная шлюха! Но наш милостивый король Франциск хочет, чтобы к Рождеству вы нарисовали ее. И конечно, обнаженной!»

Андреа замотал головой. Наверно, он спит или бредит. Не может быть, чтобы король Франции пожелал запечатлеть на дворцовых портретах подобных девиц, да еще и голых! Конечно, в родной Италии тоже есть эта греховная радость, и даже сам Рафаэль рисовал римских куртизанок. Но ведь они были вполне пристойно одеты. Художник вздохнул: ему-то что теперь делать?! Отказать королю или все-таки нарисовать этих размалеванных куриц? А может, коли монарх желает обнаженную натуру, написать ему к Рождеству что-то вроде античной аллегории? Все попристойней…

На Рождество 1518 года в Фонтенбло кружила метель. Наутро снег стаял, оставив холод и грязь. Королевский двор впал в уныние. Придворные жались по углам — поближе к жаровням. И только жизнерадостный, шумный король Франциск I искрился весельем. Он был молод и неутомим, обожал яркие наряды и драгоценности, но больше всего ценил три удовольствия — вино, женщин и рыцарские турниры. А еще король обожал живопись. Вот и сегодня он увидит новую картину итальянского художника Андреа… как бишь его… дель Сарто. По-итальянски это звучит смешно: Андреа Портняжка. Говорят, отец у него был простым портным. Вот с кем вынужден общаться!

Что поделаешь, настоящие картины создают пока только итальянцы. Приходится выписывать их ко двору. В особняке Кло-Люсе при замке Амьена с января 1516 года живет сам Леонардо да Винчи. Он, конечно, — гений, но уже стар и потому работает медленно. Еле-еле написал «Иоанна Крестителя» — святого, которого особо почитают при французском дворе. Конечно, картина — великая, но одна-единственная. А для обустройства замков короля по всей стране, которое затеял Франциск, необходимо множество — и картин, и фресок, и гобеленов. Этот же Андреа дель Сарто работает быстро. За полгода написал уже несколько отличнейших картин. Вот только норовом оказался странен: все его тянет на библейские или мифологические сюжеты. Вот к Рождеству он нарисовал какую-то аллегорию. Но может, на ней и Лизон нашлось место?..

Полотно, туго натянутое на подрамник, выставили в центр Золотого зала. Зал еще не был окончательно отделан, так что пока считался «рабочим», а не парадным. Придворные вошли гурьбой, но остановились на почтительном расстоянии. Только мальчики-пажи приблизились, освещая новое творение. Но и они стояли опустив головы: смотреть на новые картины первому — привилегия короля.

Франциск подскочил к холсту вплотную, словно хотел понюхать или опробовать на ощупь. Придворные затихли, ожидая вердикта. Король на миг замер, потом резко развернулся и выдохнул: «Это же не Лизон!»

Художник вышел из тени залы в круг света. В свои тридцать с небольшим он был, пожалуй, красив, только черты лица — мягкие, как у женщины. Сейчас он особенно робел, вертел в руках дорогую беличью кисть и норовил сломать ее. Прожив при французском дворе уже полгода, он все еще плохо понимал язык и, главное, никак не мог привыкнуть к перепадам королевского настроения. Вот и сейчас не мог понять: нравится картина монарху или нет.

Франциск ткнул в холст: «Я спрашиваю: кто это?»

«„Аллегория Любви“, Ваше Величество!» — промямлил Андреа и судорожно сжал кисть. Раздался сухой треск. Франциск подскочил и рявкнул: «Огня!»

Казначей, стоявший ближе всех к монарху, тут же выхватил у стражника факел и протянул королю. Тот поднес его почти вплотную к холсту. С холста взглянула женщина, прекрасней которой, казалось, не было на свете. Загадочная улыбка, темные глаза с поволокой, искрящиеся светом волосы. А уж об обнаженной фигуре и говорить нечего — богиня, Венера, истинная Любовь!

«Эта дама не из моего цветника! — выдохнул король. — Кто здесь изображен?»

Андреа потупил глаза: «Моя жена, Ваше Величество!»

Франциск отскочил от полотна и скомандовал: «Аллегорию — в мою спальню! Жену — ко двору! Немедля! Созерцать красоту — привилегия короля».

Художник завздыхал, подбирая слова: «Боюсь, ваше величество, а вдруг она не поедет… Она такая властная женщина…»

«Так ты подкаблучник?» — развеселился Франциск. И придворные загоготали. А король громче всех.

Возвращаясь в отведенную для него комнату, Андреа едва не заблудился в лабиринте коридоров дворца Фонтенбло. Все так запуталось. Конечно, при дворе Франциска — роскошь и богатство, даже его, бедного художника, устроили как короля. Стены его комнаты обиты дорогой материей, над кроватью гобелен со сценой псовой охоты, балдахин из бархата, прошитого золотыми нитями. Никогда он не жил в такой роскоши. Но нравы?! Разве можно вести жену в этот вертеп?! Она такая порядочная женщина, а тут — «Эскадрон греховной радости»… Да Лукреция придет в ужас!

К тому же здесь всегда холодно, от вечных сквозняков не помогают даже ковры и меха, которыми застлан и завешен весь дворец. Франциск распорядился и окна завесить толстой материей, даже слово придумал для этих занавесей — «штора». Но никакая «штора» не спасет при промозглом холоде. А вот в благословенной родной Италии — круглый год солнце…

В тот первый день весны 1517 года во Флоренции тоже светило солнце. Андреа весело шагал по кривой улочке родного города. Ему неожиданно повезло: удалось купить целый рулон наилучшего холста для картин. Правда, такой качественный холст и стоит дороговато, зато попадается редко. Настоящее сокровище! Андреа шагнул и застыл на ходу. Прямо перед ним ретивая хозяйка выплеснула ведро помоев с верхнего этажа. Проклятые улочки с их теснотой — развернуться негде!

Вдруг совсем рядом отворилась дверь. Высокая стройная женщина подняла глаза Андреа и улыбнулась. Господь свидетель, все солнце отразилось в этой улыбке! Но еще миг — и незнакомка окажется прямо в зловонной луже. Художник вздохнул и бросил свой лучший холст под ноги красавицы.

 А. делъ Сарто. Мадонна с гарпиями. 1517 г.

Уже на следующий день он узнал, что зовут ее Лукреция дель Феде. Она молодая вдова. Старик-муж наградил ее дочкой, но не оставил почти ничего. А что мог предложить тогда Лукреции Андреа? Толком ничего. Ведь даже когда они поженились и он начал писать с жены Мадонну, ткань на темно-синюю накидку пришлось одолжить у приятеля — художника Франчабиджо. У того тогда были весьма выгодные заказы. Зато Андреа написал Мадонну, которую даже самые ретивые ценители живописи признали превосходной. У ног этой Мадонны он изобразил склоненных злых гарпий — пусть Лукреция наглядно увидит, что сможет одолеть любое зло. Да только вышло все по-другому. Завистники тут же уничижительно окрестили картину «Мадонна с гарпиями», а обозленный заказчик не заплатил денег. Так и сидел бы художник, проедая последние сбережения своей молодой жены, если бы не случай.

Римский папа Лев X, происходивший из славного флорентийского рода Медичи, решил посетить свой родной город. К его приезду устроили пышные празднества, множество живописцев трудилось над созданием великолепных убранств церквей и палаццо. Но папа особо выделил работы Андреа дель Сарто и даже поручил отправить несколько его картин в подарок королю Франциску I. И вот художник — при французском дворе. Надолго ли?..

Сегодня пришло письмо. Лукреция писала, что сначала сильно переживала и даже обижалась из-за его отъезда, ведь Андреа отправился во Францию на первом же году их совместной жизни. Потом, она, конечно, поняла, что не поехать он не мог — договор же был подписан задолго до их свадьбы. Так что теперь она успокоилась. Тем более что старый друг Андреа — тот самый художник Франчабиджо часто заходит к ней и даже собирается написать ее портрет.

Сарто в сердцах отшвырнул послание. Лживый Фран-чо! Как же — портрет он собрался написать! Ясно, чего он хочет от несчастной Лукреции, чей муж пропадает в далекой Франции….

В дверь тихо постучали. Андреа оторвался от воспоминаний — кто столь поздно? Прикрываясь темным плащом, в комнату проскользнул маленький сухонький человечек.

«Мадонна! — ахнул Андреа. — Ты ли это, Луиджи?» Человечек скинул плащ и прошептал: «Тише, Андреа! Во дворцах везде — уши! Мы с тобой незнакомы…» «Как это? — всплеснул руками Сарто. — Мы же знаем друг друга лет десять! Не ты ли в мастерской старика Пьеро ди Козимо учил всех нас, начинающих, растирать краски, варить составы. Да ты был лучшим химиком!»

«Теперь я — лучший алхимик и колдун при матери короля Франциска — Луизе Савойской. Она обожает всяких магов-предсказателей, так что я теперь усердно варю волшебные зелья. И знаешь, что попросила меня сварить белокурая Лизон из „Эскадрона греховной радости“? Любовное зелье, чтобы приворожить тебя!»

Глаза Андреа полезли из орбит: «Но я женат!»

«И что? Если эта греховодница чего захочет, то получит. Я просто решил предупредить тебя по старой дружбе.

Упаси бог, король прознает про влечение Лизон, тебе придется туго!»

Андреа сжал пальцы. Что же это творится? Какая-то греховная девица собирается соблазнить его, а проклятый Франчо — его жену?!

«Все к одному! Я не хочу влезать в интриги и мне надо домой!» — Андреа снова с силой сжал пальцы — хотел сломать кисть. Но кисти не было…

Алхимик присвистнул: «Да ты в своем уме? Несколько лет жизни при дворе — и ты богач на всю жизнь! Только надо быть поосторожнее».

«Да плевал я на все богатства! — взорвался Андреа. — Мне надо к жене!» Луиджи захихикал: «Король прав: ты — подкаблучник! Тяжела же у тебя будет жизнь. Но я тебе помогу. Видишь эту старинную золотую монету? Возьми и сохрани ее. Покуда она с тобой, у тебя будут водиться деньги. И твоей жене не в чем станет попрекать тебя».

Наутро король облагодетельствовал художника аудиенцией: «Ты не забыл, что должен привезти жену? Отправляйся. И быстрей назад!»

Всю дорогу из Парижа во Флоренцию Андреа волновался, ощупывая сверток на груди. Король выплатил ему жалованье за год вперед, да еще и выписал бумаги флорентийским банкирам, приказывая выдать громадные деньги, чтобы «вышеозначенный Андреа дель Сарто мог приобрести для французского короля во Флоренции побольше произведений искусства, которые он сочтет самыми наилучшими». Да, с такими деньгами не стыдно предстать и перед всей Флоренцией, и перед женой!

Удобная королевская карета с шиком пронесла художника через всю Францию. Прощайте, снега и туманы! В Италии уже начиналась весна.

На лучшей улице Флоренции виа Лагра, где селились самые преуспевающие живописцы, живописец Андреа дель Сарто снял дом в десять комнат, не считая зала и большой столовой. Надо же где-то праздновать его приезд!

Пировали до осени. Чуть не весь город перебывал в гостях у семейства Сарто. Всем хотелось узнать, как сам король Франции с почетом принимал флорентийского Портняжку. Лукреция светилась от счастья. Каждый день она обходила модные и ювелирные лавки — скупала платья и драгоценности. Андреа только усмехался, глядя, как радуется жена. Еще и подсказывал: «Пошли что-нибудь своей дочке. Хоть она и живет у отцовых родственников, но пусть знает — мы тоже любим ее».

Однако надо было подумать и о поручении короля Франциска. Андреа уже присмотрел картины, скульптуры, мебель. К осени надо вернуться во Францию. И вот однажды утром прозвучал извечный мужской вопрос: «Жена, а где деньги, что я получил в банке по расписке короля?» И раздался вечный женский ответ: «Откуда мне знать?» Андреа ткнул пальцем в открытый ящик: «Они лежали здесь!» Лукреция безмятежно вздохнула: «Ах, эти… Они же закончились еще неделю назад. В последний, раз я брала отсюда на аметистовое ожерелье. Помнишь, оно тебе понравилось?»

Андреа тяжело осел в кресло. Выходит, деньги давно кончились. И не только их собственные. Они растратили средства, которые Франциск дал на покупку картин. Это же такая сумма — за всю жизнь не заработать! А эта женщина твердит о каком-то ожерелье… Где оно, кстати? Лукреция только улыбнулась: «Я отдала его сестрице. Пусть порадуется, бедняжка. У нее же нет такого прекрасного мужа. А ты купишь мне что-нибудь еще. А нет — так и ладно. Главное, ты — со мной!»

Андреа смотрел на свою женушку. Она раздарила драгоценности родственникам. Он растратил деньги на друзей-приятелей. Теперь они снова — нищие. А она вся светится от счастья…

Что же делать? Конечно, все, за что можно выручить деньги, придется продать. Из роскошного дома съехать. Но разве этого хватит, чтобы отдать долг Франциску?! А на что они сами станут жить? Ведь художник отказался от всех заказов, думая, что уедет во Францию. И вот — Андреа вывернул карманы — два флорина… На сколько их хватит? И тут на пол с тяжелым стуком упала старинная монета. Та самая, которую дал ему алхимик Луиджи. Говорил, пока она будет в доме, будут и деньги. Да только откуда?..

Внезапно открылась дверь. В комнату ворвался парнишка Джорджо Вазари, неделю назад поступивший к Андреа в ученики: «К вам почтенный Бартоломео Панчатики!» — И Джорджо низко поклонился богатейшему купцу Флоренции. Гость, однако, кланяться не собирался. Он высокомерно оглядел художника и процедил: «Я строю новый палаццо и желаю видеть в нем твои картины, Андреа. Плачу не хуже короля Франции!»

На стол художника лег тугой кошель. Выходит, старый Луиджи и впрямь во Франции стал колдуном — сработала его волшебная монета!

Что ж, опять придется взяться за кисти. Пусть бешеные деньги прошли, зато заказы появились. А все монетка «колдуна» Луиджи! Андреа додумался приклеить ее сзади на одной из «Мадонн». Результат объявился сразу — знаменитый монастырь Аннунциаты заказал художнику цикл фресок. В одной из них Сарто изобразил Мадонну и святого Иосифа, который сидит, опираясь на мешок. И как только ему в голову пришел этот дурацкий мешок?! Теперь вся Флоренция, потешаясь, называет его работу «Мадонна с мешком», а разгневанные монахи урезали плату. Ну да ладно! Влиятельный негоциант Джованни Палла, дай бог ему удачи, решил помочь Андреа вернуть милость короля Франциска. Надо только написать пару хороших картин и отправить во Францию с покаянным письмом.

И вот уже художник гордо вышагивает по улице — несет Палле распрекраснейшее изображение Любви с тремя резвящимися амурчиками, пусть она напомнит королю Франциску ту «Аллегорию», которая когда-то привела его в восторг. Любовь, конечно, написана с Лукреции — на нее до сих пор молено засмотреться… Андреа завернул за угол и ахнул — его Лукреция шла по улице с каким-то моложавым щеголем. А ведь ему, дураку, сказала, что отправилась за покупками. Хороши покупки! Вот парочка завернула в знаменитую ювелирную лавку Гирландайо. Конечно, он накупит ей всего — ее любовник…

У Андреа руки затряслись. Позабыв про синьора Паллу, он повернул домой. Что за рок — как только на горизонте появляется Франция, у Лукреции находится ухажер?.. Андреа потянулся к бутылке. Эта верная спутница выручала его не раз. А что еще остается, если заказчики в последнее время все чаще воротят нос от его работ? Вот недавно хозяин мясной лавки помотал головой и тихонько вздохнул: «Конечно, Андреа, я не спорю, может, твоя жена и красавица. Но я заказывал образ Мадонны для молитв. Я не могу молиться на твою жену».

Мясник ушел насупившись. Картина осталась на столе. Андреа, как всегда волнуясь, стиснул кисть. Та сломалась. Этот резкий звук привел художника в себя. Вот до чего он докатился — рисует на потребу мелких лавочников, да и те не берут!.

Но почему? Может, монетка Луиджи утеряла силу? Шатаясь, Андреа подошел к стене. Там стояли непроданные картины. Художник пошарил сзади на одной — заветной. Пусто! Куда ж она подевалась? Андреа внимательно обследовал картину. Ничего. Может, закатилась куда? Пьяно рухнув на пол, художник тщательно обшарил весь угол. Монета исчезла. И что будет теперь?! Ох, пропади все пропадом!

Андреа всхлипнул, пьяно прослезился и погрузился в забытье. Вернувшаяся Лукреция с ужасом смотрела на пьяного мужа, валяющегося на полу, и груду полотен вокруг. Не думала она, что их так много — нераскупленных заказов! Изображения Девы Марии, святых Цецилии, Анны, Елизаветы… И на всех она — Лукреция. Сегодня один знакомый посмеялся: может, твой муж ничего не умеет писать, кроме твоих портретов, или ты наложила заклятие на его кисть? Гнусное вранье! Андреа — прекрасный художник и может рисовать всё! Пришлось повести обидчика в лавку братьев Гирландайо — там на самом видном месте висит «Святое семейство» работы Андреа, которое хозяева зовут «воистину божественным». А они понимают толк в искусстве, как-никак — художники уже в третьем поколении!

«Андреа! — Лукреция затрясла сонного мужа за плечо. — Очнись и пойми: ты должен писать заказы не с меня! Возьми натурщицу! Любовницу, наконец! Все художники пишут своих любовниц. Сам великий Рафаэль рисовал булочницу Форнарину». Муж очнулся и сонно уставился на нее: «Только ты! Других не умею…»

«Сумеешь! — Лукреция рванулась к двери. — Я ухожу! Вернусь, когда ты перестанешь меня рисовать!»

Дверь захлопнулась. Дом замер. А через пару месяцев во Флоренцию пришла чума. Художника Андреа дель Сарто не стало то ли 28, то ли 29 сентября 1530 года. Во время эпидемий не следили за датами.

Похоронили Андреа его бывшие ученики на деньги, собранные Джорджо Вазари. Когда спустя месяц Лукреция забрела в опустевший дом, там не было ничего — ни мебели, ни картин. Все ушло за долги.

Лукреция остановилась у окна. Слезы бежали по щекам. Она оказалась права — вернулась именно тогда, когда он уже больше не сможет ее писать. Неужели досужие языки правы, она и действительно — ведьма? Надо бы в церковь сходить — исповедаться и замолить грехи…

Но началась еще более сильная вспышка эпидемии, священникам стало не до исповеди какой-то вдовы художника. С тех пор Лукрецию никто больше ее не видел. Может, она уехала, но, скорее всего, ушла вслед за мужем. Наверно, побоялась, что там, в горнем мире, Андреа не сможет рисовать, раз ее нет рядом…

В 1530 году полотна Андреа дель Сарто пошли с молотка по 50 флоринов. Но спустя века, в первый год третьего тысячелетия, одну из «Мадонн» Сарто продали на аукционе Сотби. За миллион долларов! Покупателя нисколько не смутило, что и эта Мадонна была все той же Лукре-цией. Зато он с явным облегчением вздохнул, обнаружив под рамой холста закатившуюся туда старинную золотую монету. Интересно, что он знал о ней?..

Этот алмаз — легенда в буквальном смысле слова. О нем говорят все книги и справочники по драгоценностям и минералам. Историки до сих пор устраивают «чтения» в его честь. Ну а искатели сокровищ просто ищут.

Хотя, собственно, вот уже четыре века никто не видел этого алмаза, не слишком-то достойно ограненного в бриллиант. Но стоит зайти о нем речь, сразу же множатся версии, возникают конфликты. Современные ювелиры и историки, минерологи и искусствоведы спорят до хрипоты, пишут статьи, выпускают книги и фильмы о камне, который никто из живущих никогда не видел. Представляете, какой красоты должен быть подобный алмаз, если страсти о нем не утихают вот уже столько столетий?!

И вот парадокс — никто этот камень не видел, но любой специалист готов описать сокровище: размер — с половинку куриного яйца (если разрезать его не вдоль, а поперек), масса — 280 каратов. Нижний край — неровный, с некоторыми инородными включениями. Верхний — огранен традиционной индийской огранкой, называемой «роза». Сам камень на просвет чистейшей воды, абсолютно прозрачный и блестящий. Словом — чудо!

Можно даже найти зарисовку алмаза и схематичное изображение его огранки. «Но как же так? — спросят дотошные читатели. — Ну рассказы, понятно, передавались из уст уста. Но откуда рисунки?!»

Оказывается, был человек, видевший и восхищавшийся легендарным камнем. Именно с его слов мир и называет этот чудо-алмаз «Великим Моголом», потому что именно правителю империи Великих Моголов (внимание, не путать с «монголами»!) камень и принадлежал. Империя эта располагалась на землях нынешней Индии, Пакистана и Южного Афганистана с XVI века до 1857 года. Столицей являлся то старинный Дели, то город Агра — тот самый, знаменитый своими сокровищами. Империя жила закрыто, европейцы были там крайне редкими гостями. Но в 1665 году при дворе могущественного императора-Могола Аурангзеба объявился энергичный и хитрый торговец алмазами, ну а по совместительству легендарный путешественник Жат-Батист Тавернье. Вот с его-то слов и рисунков мир и узнал о «Великом Моголе». Ибо, вернувшись, Тавернье издал в 1679 году книгу, ставшую бестселлером на многие века — «Описание шести путешествий, совершенных Жан-Батистом Тавернье, рыцарем и бароном д'Обонн, в Турцию, Персию и Индию за сорок лет всеми путями, какими можно достичь этих стран». Этот сенсационный труд был раскуплен мгновенно и быстро переведен на все европейские языки.

В истории драгоценных камней Тавернье вообще фигура легендарная. Его предки на протяжении многих поколений занимались шлифовкой и обработкой драгоценных камней. Но не в Париже, а в Антверпене. Однако нельзя сказать, что они принадлежали к высшему слою антверпенских резчиков и ювелиров. Так что в поисках лучшей жизни дед с отцом Тавернье и перебрались в Париж. Во французской столице не имелось столь большого количества ювелиров, как на родине деда, зато в Париже было несметное количество богачей (и среди аристократического сословия, и среди буржуа — банкиров и торговцев), которые могли позволить себе покупать самые лучшие драгоценности. Там, в Париже, Жан-Батист и родился в 1605 году. Только вот ни резчика, ни огранщика из него не получилось. Юноша прекрасно разбирался в камнях, имел верный глаз и умную голову, да вот умелых рук ему Бог не дал. Так что на семейном совете решено было готовить его к роли оценщика бриллиантов, пусть потом откроет собственную ювелирную лавку и начнет торговать. Но и к торгам у юного Тавернье таланта не обнаружилось. Нет, он мог убедить кого угодно купить что угодно, но сидеть целый день в лавке на одном месте ему было трудновато. Вот тогда-то он и решил, что станет… врачом. В те времена эта профессия была связана не с сидением в кабинете, а с поездками. Хорошие врачи разъезжали по владениям и замкам богатых аристократов. К тому же тогдашний «лекарь» обязан был быть и химиком, и аптекарем, составителем собственных лекарств, знать людскую психологию и конечно же слыть ученым мудрецом.

Однако и в те времена, чтобы выучиться на врача, надо было очень упорно учиться. А усидчивостью юноша не отличался. Хотя впоследствии в своих поездках он называл себя «лекарем». Словом, прокорпев над книгами некоторое время, Тавернье решил, что лучше уж он займется торговыми делами, но не в парижской лавке отца, а на вольных просторах, став торговцем-путешественником. В пятнадцать лет Жан-Батист отправился в страны, прилегающие к Франции, в эдакое ближнее зарубежье, предлагая свою ювелирную продукцию и скупая интересные изделия и драгоценные камни тамошних ювелиров. Естественно, как и любой азартный юноша, он не удержался от неких «военных действий», как он напишет впоследствии. Это было при венгерском дворе, когда Венгрия воевала с Турцией. «Вот и я поучаствовал в нескольких заварушках», — воскликнет потом Тавернье, словно заправский мушкетер.

Все эти навыки общения, дипломатии, сражений пригодились Тавернье, когда он наконец осознал, что хочет стать не просто торговцем алмазов, но и путешественником-первооткрывателем, и не в ближнем зарубежье, а в самых отдаленных концах планеты. Когда ему исполнилось всего-то 25 лет, он отправился на Восток. Побывал в Стамбуле, Баку, Багдаде, Алеппо. Для француза тех лет это было все равно что путешествие на Марс, а мир Востока вообще грезился волшебной сказкой. Так вот Тавернье был одним из тех, кто не просто мог сказать, что видел всю эту сказку своими глазами, но и рассказать о реальной жизни далеких городов и народов.

В Париж путешественник вернулся в 1633 году, а через пять лет вновь отправился на Восток, на этот раз через Персию в Индию. Вот тогда-то неутомимый Тавернье и посетил впервые империю Великих Моголов. В то время там правил Шах-Джехан, пригласивший путешественника из страны далеких франков к своему двору в Агре. Этот город славился не только тем, что Шах-Джехан приказал перенести туда столицу из Дели, но и фантастическими богатствами, нажитыми купцами Агры.

Но еще более оказалась славна Агра великим чудом света — мавзолеем Тадж-Махал, который построил Шах-Джехан в память о своей любимой жене Мумтаз-Махал. Это имя означает «Украшение дворца», и красавица получила его от свекра, шаха Джахангира. На свадебной церемонии сына старый шах был очарован красой, кротостью и умом невестки. Ну а новобрачный Шах-Джехан влюбился в юную супругу без памяти. Мумтаз родила мужу тринадцать детей, не потеряв своей красоты и очарования. Немудрено, что когда 17 июня 1631 года красавица скончалась при родах четырнадцатого ребенка, шах хотел покончить с собой. И только начатая постройка великолепнейшего дворца-мавзолея в честь ушедшей возлюбленной спасла его от помутнения рассудка.

Вот с этим легендарным правителем и встретился Тавернье. Шах-Джехан был к нему внимателен (доказал чертежи строящегося Тадж-Махала) и щедр разрешил скупать и беспошлинно вывезти те драгоценные камни, что заинтересуют странника из далекой страны. В тот раз Тавернье даже смог посетить легендарные алмазные копи Голконды, потом он сумеет побывать и в не менее известных копях Рамалокотта и Коллура. Именно крупнейший в мире рынок алмазов в Голконде, вкупе с иными восточными базарами, и стал главным «университетом» французского «ловца алмазов». Впоследствии Тавернье с гордостью написал: «В первую очередь я занимался алмазами — самыми дорогими из всех драгоценных камней. Могу сказать, что я был первым европейцем, проложившим путь к этим копям, единственному месту в мире, где добываются алмазы». Умный, ловкий, азартный и хваткий Тавернье умел отыскивать невероятные драгоценности. Одного он не увидел тогда в хранилищах сказочно богатой казны Шах-Джехана — алмаза «Великий Могол». А ведь именно в то время этот уникальный камень попал в сокровищницу Моголов. Огромный алмаз был найден в копях Голконды и, естественно, принадлежал тамошнему властителю — радже Голконды. Но…

 Аурангзеб в преклонные годы. Миниатюра. Ок. 1700 г.

Темной грозовой ночью его тайно принес в Агру сам… доверенный хранитель сокровищ раджи Голконды. Звали его Миргимола, он был молочным братом раджи, но владыке чем-то не угодил. Тот, разгневавшись, приказал казнить неугодного слугу. Но Миргимола через своих доносчиков узнал о коварных планах братца и тайком сбежал от него под защиту Шах-Джемала. Ну а дабы владыка империи Великих Моголов принял перебежчика, хитрый Миргимола прихватил с собой небольшую кучку алмазов, которая стоила как доброе княжество. И царем среди этих драгоценных камней был конечно же тот алмаз, что получил название «Великий Могол».

Тавернье увидел самый крупный алмаз мира только во время своего последнего, третьего, путешествия в Индию. При дворе Великих Моголов уже правил падишах Муйи-уд-Дин Мухаммад Аурангзеб. Он сместил отца, Шах-Джехана, в результате междоусобной войны. Однако, даже заняв трон, Аурангзеб чувствовал себя не слишком уверенно. Не потому ли он столь часто устраивал праздники, созывая всех соседних владык? Не потому ли чужестранец, приехавший из далекой Европы, был столь торжественно и ласково встречен всем двором нового властителя Моголов? Ведь в том, что Аурангзеб сам принимал странника, некогда бывшего гостем его отца Шах-Джемала, новый властитель видел некую преемственность.

Тавернье поселили в лучших покоях. Одарили золотом и драгоценностями, как он потом посчитал, на огромнейшую сумму — 20 тысяч франков. Гостю даже разрешили

прийти в личные покои Аурангзеба в «святые минуты» — когда правитель поглощал пищу, по-особому приготовленную для него. «Я трижды видел, как королю, сидящему на троне, приносили пить. На золотой тарелке, украшенной алмазами, рубинами и изумрудами, ему подносят большую гладкую круглую чашу из хрусталя с крышкой, сделанной, как и тарелка, из золота и драгоценных камней, — с гордостью записал Тавернье. — Вообще никто, кроме женщин и евнухов, не видит, как король ест, и только очень редко на трапезах присутствует кто-либо из его подданных, будь то князь или его ближайший родственник».

Аурангзеб радушно пригласил иностранного гостя и на праздник по случаю своего дня рождения. Торжества продолжались пять дней. И, видя расположение правителя, все придворные оказывали Тавернье большие почести.

Но самое главное ждало путешественника из далекой земли франков, когда торжества закончились и другие гости разъехались. Аурангзеб повелел Тавернье прибыть в его покои на следующий день ранним утром.

И вот едва взошло солнце, шестеро ближайших сановников правителя явились в комнату Жан-Батиеґа и повели его какими-то тайными ходами. «Куда вы ведете меня?» — испуганно зашептал Тавернье. Но ему не ответили. Тревога француза начала возрастать. Он припомнил, что о нынешнем шахе нелестно отзываются по всему Востоку. Все знали, что шах безжалостно сверг с трона родного отца и убил братьев. И если уж такое могло произойти с единокровными родственниками, то кто может поручиться, что после «ласкового и доброжелательного» приема француз не окажется в одном из каменных мешков, коими полны подземелья во дворцах владык?.. Тогда можно спокойно забрать у приезжего все дары и подношения, да и купленные им здесь драгоценные камни присовокупить…

Сердце Тавернье бешено забилось, во рту пересохло. Один из сопровождающих толкнул тяжелую дубовую дверь и пропустил Тавернье вперед. Француз помедлил — входить или нет?.. В конце концов, все равно впихнут силой… И он шагнул…

В большом полутемном зале, вытянутом куда-то вдаль настолько, что и конца не видно, восседал на импровизированной кушетке из огромного количества мягчайших подушек сам шах Аурангзеб. Лицо его выражало крайнее удовлетворение, он даже слегка приподнялся со своих подушек — величайшая милость к вошедшему!

«Я хотел показать тебе, чужестранец, свои сокровища безо всех этих надоедливых гостей, — милостиво проговорил он. — Они падки только на их цену. А ты сможешь оценить красоту и величие моих драгоценностей. Ни один чужеземец, даже самый великий, не видел таких сокровищ, что лежат в сундуках казны Великих Моголов. А ты увидишь!»

Шах хлопнул в ладоши, и словно ниоткуда возник главный хранитель казны Акел-хан. «Проведи моего гостя и покажи ему драгоценности, которые увеселят его сердце и возрадуют ему душу!» — проговорил Аугангзеб.

Хранитель склонился пред волей владыки и жестом пригласил Тавернье следовать за собой. Они прошли в самый дальний конец длинного зала. Там стоял стол, накрытый роскошным ковром, и прямо над ним виднелось прорубленное окно. Чистейший луч встающего солнца падал на ковер. Хранитель подал знак, и четверо евнухов подставили под солнечные лучи две огромные золотые чаши. Одна была покрыта темно-зеленым бархатом, вторая — темно алым. Хранитель сдернул завесу зеленого бархата, и Тавернье на секунду даже зажмурился: столь яркими под лучами солнца оказались отблески изумрудных, сапфировых, рубиновых огней. Драгоценные камни невероятной величины лежали в чаше, как в лоне земли, переливаясь и приманивая к себе восторженные взоры. У Тавернье перехватило дыхание. Какая красота!

Впрочем, его ум торговца уже оценивал драгоценные камни, сравнивая их с теми, что ему приходилось видеть раньше. И по всему выходило, что сокровищница Моголов оставляет далеко позади любую казну любого короля Европы. Столь огромных драгоценных камней Тавернье не видел нигде. Пальцы француза уже было потянулись к Драгоценностям — посмотреть поближе, пощупать на вес, но он сумел себя сдержать. Кто знает, как посмотрит владыка Аурангзеб на то, что кто-то чужой трогает его сокровища?..

А Акел-хан, шепча про себя молитву, уже стягивал темно-алый бархат со второй чащи. Тавернье перевел взгляд — там лежал всего один камень, но какой!.. Перед глазами торговца алмазами все поплыло. Он не мог поверить, что видит камень такого размера!.. Уже не думая о последствиях, Тавернье инстинктивно протянул руку и вынул алмаз из чаши. На просвет камень был чистейшей воды. А в лучах солнца переливался всеми цветами радуги.

До слуха Тавернье донесся тихий голос хранителя: «Господин видит, что наш алмазный гигант похож на половинку яйца. Мы огранили его в форме розы, как у нас принято. Но гранил камень ювелир, специально выписанный нашим великим властителем из ваших краев».

Тавернье внимательно присмотрелся, покачав головой. Опытный ювелир, он видел невероятное: огранка ле пошла этому камню на пользу. Сила и красота, которую должен был выявить мастер, взявшийся сделать из алмаза бриллиант, так и остались нераскрытыми. Да, этот горе-мастер только испортил камень!

«Кто же сделал такую работу?» — осторожно спросил Тавернье, стараясь не дать понять, что ему не нравится огранка. «Это венецианский ювелир Ортензио Боргис, — проговорил хранитель. — Он работал еще при дворе Шах-Джехана, отца великого Аурангзеба. Он хорошо гранил рубины и изумруды. Шах-Джехан вначале был доволен».

Тавернье вспомнил этого венецианца Ортензио. В Европе его звали не Боргез, а Борджа, по аналогии с некогда великими властителями драгоценностей — семейством Борджиа. Этот резчик был горд, заносчив, запрашивал за свои услуги весьма среднего качества неимоверно высокую цену. В конце концов европейские аристократы отказались от его услуг. Потом все гадали — куда он делся. А он, оказывается, подался на Восток. И вот те на — загубил такой великий камень!

«Поначалу в необработанном алмазе было 907 рати», — проговорил хранитель.

Тавернье прикинул: это значит, по европейским меркам, 793 карата. Да это что-то невероятное — мир не знал алмаза такой величины!

«Но после обработки этого Боргиса камень похудел на треть. Теперь в нем 319 рати…» — сокрушенно покачал головой Акел-хан.

Тавернье пересчитал: 280 каратов. Даже после обработки — это величайший из алмазов мира!

«Владыке не понравилась такая метаморфоза камня, — прошелестел хранитель. — Владыка пришел в ярость. Он отнял у неумелого прохвоста аванс в десять тысяч рупий и выгнал вон, не заплатив за работу».

Тавернье согласно кивнул: за что же платить — за изуверство над великим даром природы?! Горе-мастер должен сто раз благодарить Аурангзеба уже за то, что тот просто выгнал его, сохранив никчемную жизнь. Если б такое случилось с сокровищем самого Тавернье, неизвестно, как поступил бы он с изувером…

«Но хватит о грустном», — тихо проговорил хранитель. И вот евнухи убирают чаши, ставя на стол, освещенный солнцем, два небольших сундука. Акел-хан откидывает крышки. И взор Тавернье впивается в новые рубины, алмазы, сапфиры, изумруды. Потом идет великолепнейший отборный жемчуг, за ним кораллы, янтари, топазы и сердолики. А сундуки все меняются на столе. «Таковы сокровища Великого Могола, которые он показал мне из особой милости, невиданные ранее ни одним чужеземцем, — напишет потом Тавернье. — Я держал их в своих руках и осматривал со всем усердием и тщательностью, так что могу заверить любезного читателя, что описал их весьма точно, так же как и троны владыки, которые тоже получил возможность осмотреть».

Далее в книге французского «ловца алмазов» идет подробное описание алмаза «Великий Могол» и схема его огранки.

И это все! Больше камень не упоминается ни в одном документе, ни в каком мемуарном труде — нигде. Был — и канул в Лету!

Так может, его и не было? Может, соврал Тавернье, а вернее, преувеличил. Почему вообще надо верить, что он побывал на Востоке, в Индии, где был радушно принимаем властителями? Есть ли тому доказательства?

Есть! И абсолютно вещественные. Не разговоры, не страницы книжных трудов — реальные камни, которые он привозил из своих далеких вояжей. Драгоценности, некогда восхитившие самых богатых государей Европы. В XX веке они все прошли проверку. И подтвердилось, что они действительно найдены в копях Востока и Индии. А сколько великолепнейших камней (алмазов, рубинов, изумрудов, жемчуга и сердоликов) Жан-Батист Тавернье привез для своего «короля-солнца» Людовика XIV! И среди них величайший синий алмаз, которого после огранки Людовик величал «Французским голубым бриллиантом», а XIX век назвал бриллиантом «Хоуп», то есть «Надежда». Недаром же король Франции пожаловал «добытчику» Тавернье дворянский сан и титул барона.

После путешествий в Индию Тавернье засел за написание книги. В Париже он женился на дочери богатого ювелира: не по расчету — по любви. Да и о каком расчете могла идти речь, если к тому времени он уже держал в своих руках всю мировую торговлю алмазами и другими драгоценными камнями из Индии?!

Но и женившись, путешественник не остепенился. Ему было уже 83 года, когда этот неутомимый странник отправился из Парижа в Персию. Добрался до Копенгагена, оттуда морем в Московитию. И, представляете, в Москве в 1689 году Тавернье умер! Видно, наш морозный климат не для тех, кто стремится в жаркие страны. И ни точной даты, ни причины смерти, ни места упокоения не знает никто.

Впрочем, никто и не стремился узнать о случившемся. Зато часто рассказывается жуткая и мистическая легенда о том, что «ловец алмазов» был нечист на руку и не только скупал индийские сокровища, но воровал камни прямо из священных храмов. Будто великая богиня смерти и разрушения Кали пригрозила отомстить осквернителю. Она явилась французу во сне и предрекла, что его разорвут ужасные воющие чудовища, которых она нашлет. И тогда его разорванная душа погибнет в смертельном холоде. И не будет у вора никакой вечной жизни.

Опираясь на эти рассказы, некоторые источники и утверждают, что в заснеженной России путешественника растерзали ночные волки. Потому-то, мол, и нет никакого места его упокоения. Да и когда случилось это в непроходимых лесах, сказать трудно.

Одно ясно — ни историки, ни ювелиры не желают вдаваться в подробности жизни и смерти Тавернье. А ну как и вправду выяснится, что он храмовый вор?.. Но вот разговоры о легендарном «Великом Моголе» не утихают. Куда он мог деться и где его можно найти? Но и эти вопросы остаются без ответа.

На протяжении веков правители Востока сменяли друг друга, враждовали, грабили и убивали. Возможно, камень скитался из казны в казну, возможно, был украден или потерялся при каком-то владыке. Может оказаться, что он и сейчас находится в чьем-то частном и тайном владении.

Но есть и иные мнения. Вполне могло так случиться, что огромный алмаз, к тому же дурно ограненный, переограни-ли и даже распилили на части. И здесь имеются две версии. Одни считают, что «Великий Могол» после переогранки стал другим легендарным камнем, называемым «Кух-и-Нур» («Кох-и-Нур»), то есть «Гора света». Другие считают, что «Могол» стал бриллиантом, называемым ныне «Орлов». Впрочем, есть и версия, что оба великих бриллианта это две части распиленного «Великого Могола».

Какая версия правильна? Этого, скорее всего, не скажет никто. Но ведь так интересно узнать и про эти камни…

Ювелиры, историки, исследователи драгоценных камней так и не смогли смириться с исчезновением «Великого Могола». С конца XVIII века пошли упорные разговоры о том, что великий алмаз все-таки нашелся.

Основания тому были. В 1745 году персидский правитель Надир-шах показал нескольким путешественникам из Европы огромный алмаз, неуклюже ограненный на старый манер (помните, как Боргис изувечил «Великого Могола»?), напоминающий по форме крутой холм со срезанной вершиной. При этом камень был безукоризненной прозрачности и чистоты и выглядел просто сказочно. Подходил и вес — около 190 каратов, чуть меньше, чем весил «Великий Могол» по описанию Тавернье. Европейцы узнали и о том, как камень попал к Надир-шаху. И тут уже сомневаться не приходилось — события были абсолютно подлинными.

В марте 1739 года Надир-шах, отличавшийся весьма кровожадным нравом, осадил Дели, решив покорить империю Великих Моголов. К тому времени весь Восток уже давно понимал, что власть империи, некогда могущественной, но ныне ослабевшей, клонится к закату. Но. было известно и другое — сокровищница Моголов до сих пор была переполнена не сравнимыми ни с чем драгоценностями во главе с великим алмазом.

И вот Дели пал. Император Великих Моголов Мохаммед-шах Гурхан был вынужден лично вынести ключи от своего дворца победившему Надир-шаху. Это было унижение, но Мохаммед-шах пошел на него сознательно, ибо завоеватель обещал прекратить резню в Дели. В ужасе смотрел последний Великий Могол, как Надир-шах с небольшим отрядом ворвались в его дворец и начали беспощадный обыск. Столетия Моголы обитали здесь, копили богатства, украшали дворец изысканными коврами, мебелью, панно. И вот все порвано, изувечено, роскошные диваны вспороты, зеркала перебиты. К чему такое варварство?!

Но жадный Надир-шах знал, что делал. Он уже захватил и опечатал личной печатью сундуки из сокровищницы Моголов. Но предварительно он тщательно пересмотрел все камни. Рубины, сапфиры, изумруды, жемчуга — не они нужны ему! Такого добра и в его сундуках множество. Великий алмаз — вот на что нацелилось его хищное сердце. Сокровище, которого нет ни у кого в мире. Больше того — сокровище, о котором гласит старинная легенда — кто владеет этим камнем, то владеет миром!

В древних Ведах записано, что этот алмаз — волшебный камень-съямантака. Так называют камни Силы, упавшие с Неба. Такое волшебное сокровище дает человеку покровительство небесных сил и могущество над силами земными. Отсюда власть, богатство, процветание. Пред таким человеком трепещут враги, а друзья стараются добиться расположения.

По легенде, отлично известной Надир-шаху, великий алмаз некогда входил в затылочное украшение бога Солнца — первобога земли. Потом солнечный бог влюбился в Ушас, богиню утренней зари, и подарил ей камень в знак любви. Каждый день юная бессмертная красавица взлетала на небо, предваряя появление солнечного бога. Она сбрасывала на землю свои покрывала, чтобы первые теплые лучи побыстрее доходили до людей и растений. Она разгоняла вечную тьму, вносила надежду в сердца опечаленных землян, поднимала их на подвиги во имя новой жизни.

И вот однажды, взлетая на небосвод, Ушас увидела прекрасного юного пастуха, игравшего на дудочке и выводившего свое стадо на выпас. Юноша был столь красив, что Ушас порасспросила о нем духов, живших в лугах, лесах и полях. И те рассказали небесной богине, что это молодой бог Кришна, решивший жить на земле и помогать людям. Ушас восхитилась благородством и самоотверженностью молодого красавца, по своей воле решившего жить среди смертных. Несколько дней она наблюдала за ним, пока не поняла, что влюбилась.

Мечтая расположить к себе пастушка Кришну, богиня утренней зари и отдала ему дар Солнца — великий алмаз-съямантаку. Но земной бог решил, что такое сокровище должно принадлежать всей земле, и, поднявшись в небо, скинул вниз солнечное сокровище. «Тот, кто станет владеть этим камнем, будет владеть миром! — засмеялся Кришна. —

А мне будет интересно посмотреть, что из этого получится!» Ах, боги так любят играть — особенно судьбами простых смертных…

Правда, Надир-шах знал и совершенно реальные истории о происхождении алмаза. Его нашли в копях Голкон-ды. По одной версии это сделал сам владыка земель, на которых расположены копи. Царь Карна медленно шел вдоль русла реки Годавари и вдруг увидел в обнажившейся породе берега ярчайшее свечение. По его знаку слуги вынули алмаз из песка и принесли правителю.

Правда, по другой версии камень нашел слуга-раб. А царь Карна просто увидел, как раб поднял что-то с земли. Царь вскинул руку — и слуги отняли у раба находку. Конечно, по правилам его надо было бы наградить хотя бы чашкой риса. Но царь счел иначе — раба просто зарезали тут же на дороге. Надо же экономить драгоценный рис!

Словом, так или иначе, но алмаз нашелся больше трех тысяч лет назад. А вот что доподлинно известно, так это то, что уже в первом тысячелетии нашей эры камень принадлежал раджам княжества Аванти. Они основали государство Малва — одно из могущественнейших и воинственных в Центральной Индии. И кто знает, может, они стали столь могущественными именно потому, что владели великим алмазом?..

Но потом в силу вошла империя Великих Моголов, покорившая все соседние земли. Именно их султан Ала-уд-Дин Хильджи завоевал в 1304 году Малву и забрал себе волшебный камень. И вот с тех пор Моголы процветали, пока непобедимый Надир-шах не покорил их. Великой империи больше нет. Теперь он — владыка мира!

Надир-шах вспомнил, сколь трудно ему далось восхождение к власти. Он родился в нищей провинции Восточного Ирана. Его отец был плебей, занимавшийся шитьем бараньих шкур. В доме вечно стоял удушливый запах, от которого Надир спасался, только убежав на улицу. Там он стал разносчиком — то воду принесет в богатый дом, то вещи отнесет от одного хозяина к другому. Его презрительно звали Надир-кули. Потом стало совсем худо — его угнали в рабство узбеки из Хорезма. Но юноша сумел сбежать. Вместе с такими же безрассудными беглецами, которым уже нечего было терять, Надир-кули сколотил шайку разбойников и стал атаманом, которого боялись все самые могущественные ханы и властители. Каждый стремился откупиться от грабежей его банды, наперебой предлагая и деньги, и рабов, и сокровища. А вот хан Бабул-бек предложил молодому атаману в жены красавицу-дочь.

Ах как Надир любил свою юную женушку, этот невинный цветочек! Но она умерла, даровав ему сына Ризу. Так что теперь у Надира был тот, о ком он хотел заботиться всю жизнь, — сын-наследник. Но не мог же его мальчик оставаться сыном кули, да еще и разбойника?! И Надир решил стать почтенным гражданином, благо награбленных сокровищ уже вполне хватало на десяток обеспеченных жизней.

Помог дядя Надира — пригласил племянника в свой город Келат, чтобы тот усмирил… разбойников-афганцев, терроризировавших всю округу. Надир явился со своим «войском» и перерезал соперников по ремеслу. К тому времени афганцы держали в страхе уже многие провинции Персии и считались непобедимыми. Но дерзкий Надир начал хладнокровно одерживать одну победу за другой. И вот уже он — борец за освобождение родных земель. Его бывшая разбойная ватага влилась в армию молодого шаха Тахма-спа И. А сам Надир стал почетным главнокомандующим, уважаемым спасителем отечества. Пришлось, правда, прирезать дядюшку из города Келат, чтобы не распускал слухи о том, кем племянник был раньше. А вскоре и подвернулась возможность свергнуть самого Тахмаспа, посадив на трон его малолетнего сына Аббаса. Ну а потом выпала возможность вообще зарезать и бывшего шаха, и его малолетнего сынка. Так Надир и сам стал шахом в 1737 году.

Потом был удачный военный поход в Афганистан, теперь вот в Индию. Боги войны благоволят Надир-шаху. Еще шаг — и он точно станет властелином мира. Только бы найти съямантаку — небесный алмаз мировой власти!..

Лично и с пристрастием Надир обыскал весь дворец — ничего! Его доверенные телохранители вспороли все подушки, заглянули в каждую щель — ничего! И тогда коварный и изворотливый ум подсказал Надир-шаху особый путь. «Позовите ко мне ту наложницу, что больше всего натерпелась от бывшего императора Мохаммеда!» — крикнул он.

Приказание было исполнено. И вот перед взором разгневанного завоевателя возникла черноволосая красавица, стыдливо и опасливо прикрывающая лицо. «Можешь открыться, — почти нежно проговорил Надир. — Теперь я твой господин. Тебя держали в черном теле, унижая перед другими наложницами. Но ты можешь стать первой среди них и унижать сама. Только скажи мне, где Мохаммед-шах прячет небесный алмаз?»

Через минуту Надир узнал все. Хищно улыбаясь, он послал слугу к поверженному шаху: «Скажи, что я уважаю мужество его и его войск. И в знак уважения приглашаю шаха на пир примирения».

Пир состоялся в парадном зале дворца, еще вчера принадлежащего Мохаммеду, а теперь, увы, Надиру. Бывший император тяжело вздыхал: чего можно ждать от кровожадного варвара, ведь еще десяток лет назад его называли разбойником?..

Но Надир-шах, победно блестя своими бесстыдными глазищами, провозгласил: «И я и ты — могущественные владыки. Думаю, мы можем завершить наше дело миром. Ну а чтобы мы больше не враждовали, я скажу: у меня есть сын, у тебя — дочь. Ты отдаешь ее за моего сына. Я забираю добычу моего войска и ухожу, оставляя Дели тебе».

Мохаммед-шах не поверил своим ушам: «Ты оставляешь мне власть и уходишь?» Надир ухмыльнулся: «Я вернусь в Персию!»

Через пять дней была пышно сыграна свадьба Ризы, сына Надира, и Тийкуль, дочери Мохаммеда. И вот когда все гости были уже сыты и пьяны, а новобрачные отправились в свои покои, то есть когда ничего нельзя было вернуть назад, Надир-шах молитвенно сложил ладони: «О Великий Могол Мохаммед-шах! В знак вечной дружбы обменяемся же своими тюрбанами!» И, сняв свой богато украшенный головной убор, Надир протянул его своему новоприобретенному родственнику. Мохаммед-шах побелел. Не ответить и отказаться — равносильно смертельному оскорблению. Все гости могут подтвердить, что Надир-шах сделал еще один благородный жест в отношении поверженного соперника, а тот не принял его… Но как принять ТАКОЕ?!

Гнев и ужас застилали глаза Мохаммеда. Скрюченные пальцы отказывались повиноваться. Но пришлось… Медленно он снял свой тюрбан и протянул ненавистному Надиру. Как же хищно блеснули у того черные воровские глазищи! Он знает… он давно уже знает тайну Мохаммед-шаха… Поверженный правитель тяжело осел на свое парадное кресло. И подушки из гагачьего пуха показались ему жестче придорожных булыжников…

А Надир, водрузив на свою голову тюрбан соперника, едва дождался окончания пира. Испив последнюю чашу, влетел в свои покои и яростно сдернул тюрбан. В нетерпении сорвал рубиновую брошь, на которой держались складки убора. И там, между складок, нащупал нечто огромное и твердое. Невольница не солгала, предавая своего бывшего владыку, — именно в тюрбане Мохаммед-шах тайно носил великий алмаз неба, скрывая его ото всех. Но его власть кончилась. Теперь Надир-шах — властелин мира. Ибо тот, кто владеет этим алмазом, владеет миром!

Надир-шах вынул алмаз, выпуская его на свет из складок чалмы, и ахнул — никогда в жизни он не видел чего-либо подобного: камень сверкал и переливался, словно само солнце. «Да это же гора света!» — восхищенно воскликнул Надир. Восклицание услышали трое доверенных слуг и передали другим. С тех пор алмаз Моголов так и стали называть: «Кух-и-Нур» — «Гора света».

А в парадном зале, задыхаясь от бессильного гнева, все еще сидел Мохаммед-шах. Пока драгоценность неба была с ним, он еще на что-то надеялся. Даже поверил, что останется властителем. Но теперь… Талисман-съямантака перешел к другому владельцу. Это значит…

«Не кручиньтесь, мой властелин! — услышал Мохаммед шепот своего старого доверенного слуги. — Вспомните, что сказал великий бог Кришна, бросив съямантаку на землю!»

Мохаммед в отчаянии прикрыл веки: «Кто станет владеть камнем, будет владеть миром…» — «Но это только первая часть пророчества Кришны. Вспомните вторую, мой владыка!» — напомнил слуга. Мохаммед-шах приподнялся на локте. И верно! Пророчество не заканчивается на словах о власти. Великий Кришна продолжил предсказание: «Но только человек с чистым сердцем сможет полностью овладеть силой съямантаки. Если же небесный камень попадет в руки человека с подлой душой и жестокими помыслами, его ожидают несчастья и даже смерть».

«Вспомните, сколько раз исполнялось это пророчество, мой властелин! — прошептал старик. — Исполнится оно и по отношению к подлому Надиру!»

Мохаммед горько усмехнулся. А ведь и правда, из двадцати правителей, владевших съямантакой, восемнадцать были либо убиты, либо умерли в изгнании и нищете. А все потому, что были людьми безжалостными, недостойными небесного талисмана. Чего стоит только кровавый Шах-Джехан, проливший море крови. Это он в свое время приказал вставить волшебный алмаз в ножку своего Павлиньего трона. Выходит, владыка земной попирал собой владыку небесного, ведь камень был частью самого бога Солнца. Конечно, такое святотатство не стерпели боги! И Шах-Джехан был свергнут, посажен в темницу, а потом и умерщвлен собственным сыном Аурангзебом. Но и против того восстал собственный сын Акбар. Говорят, он приходил в восторг от одного только вида человеческой крови. Но и этого упыря убили. Так пусть же и коварного Надир-шаха постигнет та же роковая участь, будь он проклят!

Боги услышали проклятие Мохаммед-шаха. В 1747 году жестокий Надир-шах был убит… собственными же воинами — теми, с которыми когда-то начинал «борьбу за независимость» в разбойничьей шайке. После его смерти созданное им огромное, но хаотичное государство распалось. И началась чехарда. Шахи сменяли друг друга, вырезали соперников, присваивая чужую казну. Но каждый считал «Кух-и-Нур» символом законности своей власти. Ведь тот, кто владеет этим алмазом, владеет миром…

 Земан-гиах Дуррани

Вот только о второй части пророчества Кришны никто из них не вспоминал. В 1793 году на престол вступил Земан-шах Дуррани. С соперниками он расправлялся безжалостно. Немудрено, что сын одного из убитых по приказу — Фетх-хан собрал войска и захватил Земан-шаха прямо в его дворце в Кабуле.

Земан-шаха бросили в тюрьму, а трон перешел к наперснику Фетх-хана — Махмуд-шаху Дуррани. Именно он, бывший младшим братом Земан-шаха, и инициировал его падение. Свергнутого владыку бросили в тюрьму, пытаясь выведать главное — где спрятан небесный «Кух-и-Нур». Но Земан-шах молчал. Его подвергли пыткам. Он молчал. Его ослепили, но и это не помогло. Земан-хан готов был к мукам и смерти, но не готов расстаться с камнем.

Боги оказались благосклонны к такой настойчивости. Шах умер, так и не открыв тайну — где спрятан знаменитый алмаз. И кто знает, что бы с ним сталось, если бы не один из тюремщиков Земан-шаха. Впрочем, это был не обычный тюремщик — охранять столь нужного пленника новый властитель Махмуд-шах поручил не абы кому, а своему младшему брату (то есть и младшему брату Земан-шаха) Шудже-уль-Мульку. Вот этот самый Шуджа и осматривал камеру, где умер его упрямый старший братец. Неожиданно от стены отвалился кусок штукатурки. Шуджа провел по стене рукой и тут же отдернул ее — на его ладони выступили капли крови. Но чем он мог так пораниться? Сметливый тюремщик расковырял штукатурку и увидел… блестевшую даже в тусклом свете камеры алмазную грань.

Что ж, Земан-шах оказался изворотливым. Из последних сил, претерпевая ужасную боль, слепец сумел выковырять часть штукатурки, спрятать внутрь алмаз, а потом и снова заделать стену.

Только все без толку! Вот он — алмаз-съямантака. И он упал в руки не Махмуд-шаху, бросившему Земана на пытки и смерть, а младшему из братьев — Шудже-уль-Мульку. Ведь его руки не обагрены кровью.

Шуджа скрыл свою находку от старшего брата и властелина. Только во дворце ничего не утаишь. Узнав о таком проступке, Махмуд-шах счел его предательством и приказал бросить в темницу и младшего брата — пытать, но выведать, где тот прячет священный «Кух-и-Нур». Все повторилось — пытки, ослепление. Но и Шуджа не выдал тайну местонахождения СВОЕГО алмаза. И случилось чудо: камень помог владельцу — Шудже удалось бежать от садиста братца, прихватив все свое семейство и конечно же алмаз.

Все они нашли приют у сикхского раджи Пенджаба — Ранджита Сингха в Лахоре. Но кровавая драма продолжилась. Поначалу раджа принял беглецов дружественно. Но, как оказалось, ждал, что за гостеприимство и защиту Шуджа расплатится с ним «Горой света». Но беглец не опешил. Да и разве он претерпел столько боли и горя от родного брата, чтобы отдать алмаз чужому?!

И все началось сначала: тюрьма, допросы. Конечно же решено было перейти и к пыткам. Но трогать слепого раджа не стал, он изобрел более изощренную пытку — плетьми стали сечь жену Шуджи. И женщина не выдержала, выдала тайну местонахождения «Кух-и-Нура». Впрочем, как и каждая женщина, она умела повернуть ситуацию в свою пользу. «Я скажу тебе, Ранджит, где алмаз, только после того, как ты дашь клятву на своем боевом мече, что освободишь всех нас, гарантируешь безопасность и будешь платить нам пожизненное содержание! Иначе «Гора света» померкнет навсегда, но тебе не достанется!» — сказала женщина. И под гневным мужественным взором этой истерзанной пленницы владыка Лахора, которого все называли не иначе как Лев Пенджаба, дрогнул. Он понял, что если не пойдет на ее условия, манящий «Кух-и-Нур» пропадет для него навсегда.

Он поклялся исполнить все, что попросила жена Шуд-жи. В ответ женщина провела его в покои, которые отвели ей во дворце Лахора, и показала на кучку золы в очаге. Там, покрытый пеплом, и лежал вожделенный алмаз.

Шуджу и его семью выпустили из тюрьмы, поселили в хорошем доме. Раджа Сингх любил заходить к слепому и беседовать с ним. «Теперь я — повелитель мира! — гордился он. — «Кух-и-Нур» несет мне удачу!» Слепец подносил руку к бывшим глазам и отвечал: «Да, удар твоей удачи, раджа, разобьет всех врагов. Но цена этого удара — бич судьбы. А сила судьбы сильней всего…»

Слепой Шуджа оказался прав. Судьба готовилась отблагодарить раджу Пенджаба по заслугам. На города и селения Индии наступали захватнические войска англичан. И не было твердынь, способных противостоять их напору. Войска раджи Пенджаба сопротивлялись, но постоянно терпели поражение. В конце концов владыка понял — боги посмеялись над ним: вожделенный съямантака оказался-таки бичом судьбы. Ночами, переживая свое очередное поражение, раджа Пенджаба горько думал: «А может, этот «Кох-и-Нур» был вовсе и не камнем богов, а талисманом дьявольских джиннов? Недаром же он приносил своим владельцам одни несчастья…»

Раджа решил избавиться от камня, пожертвовав его знаменитому храму Джаганнатх в Пури — пусть боги сами разбираются со своим небесным даром. Но исполнить задуманное Лев Пенджаба не успел — в 1839 году он скончался. Народ провожал правителя как национального героя, ведь он боролся за свободу Индии. Его время признали золотым веком Пенджаба. Но вот его наследник Дулип Сингх не обладал ни единой положительной чертой отца. Он был нерешителен, не способен ни к каким военным действиям и ни в коей мере не годился для правления страны в тяжелый период. Немудрено, что в 1849 году английская армия захватила Пенджаб и его столицу Лахор. От имени британской короны всем стали распоряжаться чиновники Ост-Индской компании. Они же в счет компенсации конфисковали и казну Пенджаба. И среди других сокровищ там оказался «Кух-и-Нур».

Англичане не интересовались местными индийскими преданиями. К тому же драгоценности сокровищницы Пенджаба они принимали на вес. Но дотошные сикхи все же составили список, который сэр Джон Лоуренс (уполномоченный британской администрации в Пенджабе, впоследствии генерал-губернатор всей Индии) и отослал в Лондон начальству. То оказалось более внимательным и выискало в перечне алмаз «Кух-и-Нур». В Лондоне как раз решали, что бы такое диковинное подарить королеве Виктории в честь торжественного празднования 250-летия Ост-Индской компании, намеченного на 1850 год.

Словом, сэр Лоуренс получил запрос: пришлите тот самый известный алмаз «Кух-и-Нур», в котором 191 карат. Уполномоченный растерялся. Конечно, алмазы принимали мешками, но все-таки столь огромный алмаз попался бы на глаза. Подумав, Лоуренс ответил начальству, что подобного камня просто не было. Тогда Ост-Индская компания с гневом обратилась к радже Дулипу Сингху: почему он не передал алмаз? Но юный раджа поклялся, что «Кух-и-Нур» был отдан, просто его положили отдельно, ведь он очень ценен. И тогда в Пенджаб на имя Лоуренса полетел приказ от самого премьер-министра лорда Палмерстона: срочно сыскать драгоценность!

Лоуренс пришел в смятение: как можно сыскать то, чего не было? Он уже прощался с должностью, а может, и честью (если вдруг решат, что он присвоил государственную ценность себе), когда кто-то из клерков вспомнил, что видел «какую-то большую стекляшку в старой оловянной коробке». Все кинулись на поиски. Перерыли всю миссию. И наконец в ящике для инструментов нашли потертую оловянную коробку, открыли и… ахнули в восторге. Там в куске синего бархата лежала «Гора света». Ну как можно было принять ее за стекляшку?!

Отвезти сокровище в Бомбей, откуда его предстоит морем отправить в Англию, взялся лично генерал-губернатор Индии граф Рамсей Джеймс Эндрю Далхауси. Это был бесстрашный человек, получивший в свои 37 лет два противоположных прозвища: «мудреца» и «вояки», которые говорили о его недюжинных талантах в разных областях. Но даже этот мужественный человек волновался. «Я со страхом принял на себя бремя ответственности за ЭТО. ЭТО было вшито в пояс, повязанный вокруг моей талии, и через пояс прикреплено к цепи, повязанной вокруг моей шеи… О мой бог, какое облегчение было избавиться от ЭТОГО. Я никогда не был так счастлив в моей жизни, когда вошел в здание казначейства в Бомбее!»

Газетчики прознали о прибытии легендарного алмаза быстрее всех. Они тут же оповестили почтеннейших читателей, что камень подарит Виктории конечно же Ост-Индская компания, хотя официально он будет считаться даром юного раджи Дулипа Сингха, который покорнейше просит королеву принять его пенджабский Раджастан во владения английской короны.

Но тут же появились статьи, в которых «Кух-и-Нур» называли проклятым алмазом, не «Горой света», а «холмом дьявола», и перечисляли всех его владык, которых он якобы загубил. «Не специально ли сикхи посылают такой камень нашей королеве? — вопрошали газетчики. — Ведь они покорились скорее формально, чем в душе!»

Но эти разговоры утихли, когда в сопровождении двух силачей офицеров камень явился в Лондон и 3 июня 1850 года торжественно был преподнесен Виктории. Пошли совсем иные комментарии: легендарный камень не понравился королеве. «Какой-то он невзрачный, блеска мало, форма далека от совершенства!» — вздохнула монархиня и приказала переогранить камень. Только вот кто возьмется?..

Два года правительство наряду с неотложными делами занималось еще и тем, что искало подходящего ювелира. Выбрали известнейшую фирму из Амстердама «Костер», но везти сокровище на континент побоялись. Так что лучшему ювелиру «Костера», мастеру Ворзангеру, пришлось приехать в Лондон.

Первый надрез на волшебном небесном алмазе хотела произвести сама Виктория. Но ювелиры в один голос заявили, что тут требуется твердая мужская рука. К тому же, не дай бог, инструмент соскользнет — пораниться можно!

Так что первый надрез на камне сделал герцог Веллингтон. Виктория же удовольствовалась тем, что завершила надрез.

Огранщик Ворзагнер с двумя помощниками трудился 38 суток по 12 часов, сменяя друг друга. Труд конечно же колоссальный. Но и оплата была высока — фирма «Костер» получила 80 тысяч фунтов (крайне высокая цена для огранки в то время). Вот только результатами работы королева Виктория осталась не слишком довольна. Нет, не к огранщикам были ее претензии. Хотя они, наверно, все же перестарались. В результате их работы камень похудел чуть не вдвое — в нем стало 108,93 карата. (В 1988 году алмаз перевесили и нашли ошибку. Оказывается, он похудел еще больше, в нем 105,62 карата.) Форма бриллианта стала овальной с тройной огранкой. Вот только блеска камню это не прибавило. «Тут дело не в ювелирах, а в самом естестве алмаза!» — точно заметила Виктория. Действительно, когда алмаз огранили, стало видно, что его сердцевина имеет не оттенок чистой воды, а несколько сероватый налет.

Однако камню его новая огранка, кажется, пришлась по душе. Ведь мало того что его цена зависела от исторической ценности, но теперь он, как истинный бриллиант, становился в разы дороже, хоть и потерял в весе. Но все равно «Кух-и-Нур» — один из самых больших бриллиантов мира.

Королева Виктория, впрочем, решила не носить его на официальные церемонии. То ли он ей просто не слишком нравился, то ли она все же опасалась, что он повлияет на нее, как на своих прежних хозяев-владык. По монаршему приказу «Кух-и-Нур» вставили в… брошь. Да вот беда, едва это произошло в начале 1861 года, в декабре скончался любимый супруг Виктории — принц Альберт. И умники снова стали шептаться: не месть ли это «Горы света», униженной тем, что ее вставили в какую-то дамскую брошку?..

Впрочем, и последующие правительницы Великобритании не любили «Кох-и-Нур». Но вот на престол взошел король Георг VI (отец нынешней королевы Елизаветы II). И ко дню коронования, И декабря 1936 года, его супруга

Елизавета приказала (а вернее, попросила, ибо приказывать эта милая дама так и не научилась) создать новую корону. Выбрали известнейшую в Англии фирму «Герард и К⁰». Елизавета приняла деятельное участие в разработке дизайна. И у нее было пожелание: укрепить на переднем кресте короны именно «Кух-и-Нур». Так и сделали. Новая королева пришла в восторг. Вот тут-то они полюбили друг друга — королева Елизавета и небесная «Гора света». Камень снова стал талисманом-сьямантакой. И надо сказать, служил королевской семье верой и правдой. Ну а Елизавета, как мы знаем, родила девочку, которую назвали в ее честь, так что со временем англичане и весь мир стали называть Елизавету-старшую «королевой-матерью», а потом и «королевой-бабушкой». Эта бабушка нации прожила больше ста лет и мирно скончалась в 2002 году на сто втором году жизни.

Интересно, что именно Елизавета оказалась последней английской императрицей, носившей титул и императрицы Индии. Ведь 15 августа 1947 года величайшая страна Востока сбросила власть Великобритании. И именно супруг Елизаветы, Георг VI, подписывал все официальные документы о независимости Индии. Так что вопрос, для кого старался «Кух-и-Нур» — для королевы-матери, прожившей чудесную долгую и добрую жизнь, или для своей далекой страны, получившей независимость, — остается открытым. Но ведь старался…

Корона с «Кух-и-Нуром» сопровождала и последнюю процессию королевы-матери — погребальную. Вся страна по-настоящему скорбела об этой женщине с чистым сердцем и добрыми помыслами. Не такую ли хозяйку всю жизнь мечтал иметь небесный камень? Не потому ли, когда то Индия, то Пакистан, то Афганистан, на территории которых раньше жили прежние владельцы великого алмаза, присылали ноты протеста в связи с тем, что Англия незаконно получила, а теперь владеет их национальным сокровищем, дело не двигалось дальше этих нот. «Гора света» не желала покидать страну, где жила ее любимая хозяйка. Так и лежит великий исторический алмаз, ставший бриллиантом, в сокровищнице британских монархов.

Этот алмаз многие специалисты считают «наикрасивейшим алмазом в мире». Многие же уверены и в том, что он — то ли переограненный гигант «Великий Могол», то ли его составная часть. Откуда такие убеждения?

Во-первых, у него форма «Могола»: «Орлов» представляет собой разрезанное пополам яйцо. Во-вторых, он огранен той же «розой», что и «Великий». В-третьих, «Орлов» абсолютно прозрачный камень, как и «Могол» чистейшей воды. Правда, если его слегка наклонить, становится видно, что у него появляется едва заметный голубовато-зеленый отлив. Впрочем, и это не мешает версии, что «Орлов» переограненный «Могол». Ведь французский путешественник и торговец алмазами Тавернье, описавший «Великого Могола», видел его лишь однажды при чистом солнечном свете зарождающегося дня. Ну а зеленовато-водный отлив сильнее заметен при свете свечей.

Правда, есть загвоздка: вес «Орлова» по новейшим измерениям 189,62 карата, вес же «Могола» был 280 каратов. Однако легендарный советский минеролог академик Александр Евгеньевич Ферсман, считал, что Тавернье просто ошибся при переводе массы «Могола» из индийской системы в европейскую. Француз руководствовался соотношением 7:8, а точнее было бы 6:10. В таком случае массы обоих алмазов примерно равны, учитывая, что «Орлов» подвергся переогранке. К тому же Ферсман приводил неоспоримое доказательство: Тавернье рассказал об отличительной детали «Великого Могола», возникшей, когда пресловутый Ортен-зио Боргис так неаккуратно превращал его в бриллиант — на нижнем ребре остался крошечный надрез, а в нем небольшое мутное пятнышко. Так вот в «Орлове» они есть!

Еще Ферсман отметил, а позднейшие исследования подтвердили, что «Орлов» происходит из копей старой Индии. «Камень… может служить образцом редкой чистоты воды и очень приятного тона, слабо синевато-зеленого оттенка, столь прекрасного в некоторых старых камнях Индии», — записал академик.

Но почему индийский камень мир называет «Орлов»?

Григорий Григорьевич Орлов (1734–1787) — знаменитый фаворит Екатерины II еще с тех времен, когда она была не императрицей, а просто великой княжной Екатериной Алексеевной, супругой наследника престола Петра Федоровича (будущего Петра III). Происходил Орлов из старинного легендарного рода стрельцов. Это его неукротимый и мужественный предок, стрелец Иван Орлов, произнес на эшафоте фразу, прошедшую сквозь века. В то хмурое далекое утро стрелецкой казни именно Иван Орлов бесстрашно отодвинул от помоста молодого царя Петра, лично наблюдавшего за расправой: «А ну посторонись, государь! Здесь не твое — мое место!» И Иван Орлов мужественно шагнул на плаху, положив под топор свою повинную голову.

Такое бесстрашие и удаль молодецкая столь поразили юного Петра, что он приказал немедленно поднять обреченного и помиловал его. С тех пор служил род Орловых царям Романовым верой и правдой. Ну а служба пятерых внуков Орлова — Ивана, Григория, Алексея, Федора и Владимира — пришлась на Екатерининское время. Братьев недаром звали орлами — все они были статны, красивы, страстно обожали молодую Екатерину, участвовали в дворцовом перевороте, который и привел ее на российский престол. Но Екатерина выделила Григория — влюбилась в этого силача и красавца-поручика с первого взгляда. Случилось это конечно же весной. Шел тогда 1759 год.

И вплоть до 1772 года всесильный фаворит царствовал в ее постели и сердце. Екатерина даже подумывала о свадьбе (ведь у них родился сын Алексей Григорьевич, получивший фамилию Бобринский). Но все имеет свой конец. Буйный нрав Григория Орлова утомил государыню. Конечно, она помнила все его заслуги — пожаловала ему графский титул, всевозможные ордена и медали, вотчины и дворцы, позже и высочайшие военные чины. Однако Екатерина помнила и всех потаенных любовниц своего «ветреного орла», не смирившего свою разудалую натуру даже ради государыни всея Руси.

В начале 1773 года при дворе уже начали поговаривать о том, что старшего ветреного брата в спальне «матушки» заменил третий из «орлов» — Алексей, тоже статный красавец и невероятный силач. Он мог спокойно поднять карету с пассажирами и двумя пальцами в лепешку раздавить яблоко. Однако речи, кои вела с ним государыня, были не о любовных страстях, а о военных походах, ведь Алексей был умным, хитрым и чрезвычайно храбрым полководцем. За выигранную у турок морскую Чесменскую кампанию он стал народным героем и получил титул Орлов-Чесменский. Между прочим, это он в 1775 году сумел окольными путями доставить в Петербург авантюристку, называемую княжной Таракановой, которая выдавала себя за дочь Елизаветы Петровны и «истинную наследницу» русского престола.

Впрочем, все сплетни о том, что и Алексей Орлов побывал в постели государыни Екатерины, быстро смолкли, ибо стала видна правда.

В начале 1772 года Григорий Орлов был направлен Екатериной на переговоры с турками. Посольство снарядили богато — триста человек, роскошно одетые, частью в золоченых каретах, частью на вороных скакунах, напоминали скорее выезд царского двора, нежели посольство на переговорах. Самому Григорию Орлову было «сшито несколько золотошитых кафтанов», самый парадный из которых был сплошь расшит бриллиантами и стоил ни много ни мало — миллион рублей. То есть Екатерина не поскупилась на своего любимца. Вот только на переговорах Орлов не проявил ни грана дипломатического таланта. Он то громогласно обвинял турков, то грозил всевозможными карами, а то и вовсе буянил, не «смогши смирить гордыни и гнева опосля бурных возлияний» (проще говоря — после попойки). Ну а 18 августа буян просто бросил переговоры и ускакал в Яссы, где стоял штаб русской армии генерал-фельдмаршала П.А. Румянцева.

Словом, к концу августа Екатерина получила донесение о «непотребном поведении» своего любимца. И терпение ее лопнуло — ведь от переговоров зависело так много, а буйный Орлов не сумел сдержать свой гордый норов!

Третьего сентября императрица отослала лично Григорию Орлову рескрипт с повелением сложить полномочия и поступить под команду Румянцева. Орлов был шокирован, но тут из Петербурга пришло письмо от его братьев о катастрофе, которая настигла его уже в Санкт-Петербурге.

Оказалось, что в отсутствие Григория Орлова императрица влюбилась — и опять с первого взгляда. Летом 1772 года сорокатрехлетняя Екатерина жила в Царском Селе. Там в карауле она и увидела двадцатишестилетнего красавца-корнета Александра Васильчикова. Молодой и статный атлет поразил сердце государыни. Она даже приказала пожаловать его золотой табакеркой «за содержание караула». Ну а повечеру бравому корнету предстояло явиться к Екатерине с благодарностью.

После пылких благодарений образ Орлова померк в глазах венценосной любовницы. Да и то — мало ли она с ним намучилась! Он не только оказался не готов к серьезным государственным деяниям (брал пример хотя бы с братца Алексея!), но и постоянно компрометировал ее, открыто слывя «сердцеедом и изменщиком». Даже галантный французский посланник в России граф Беранже отписал на родину: «Этот русский открыто нарушает законы любви по отношению к императрице; у него в городе есть любовницы, которые не только не навлекают на себя гнев императрицы за свою угодливость Орлову, но, по-видимому, пользуются ее расположением. Сенатор Муравьев, накрывший с ним свою жену, едва не сделал скандала, прося развода. Царица умиротворила его, подарив земли в Ливонии».

Что ж, Екатерина терпела, сколь могла — делала вид, что ничего не знает, улаживала скандалы, оплачивала выходки мил-друга Гришеньки. Но сколь можно?! Чаша любого терпения когда-нибудь переполняется…

 Д.Г. Левицкий. Екатерина II — законодательница в храме Правосудия. 1783 г.

Тем паче что молодой Александр Васильчиков нрава был тихого, сам скромен и любезен. Не богат, но родовит. И главное, несмотря на отличные военные отзывы, обучен самым изысканным манерам и пьет в меру, никогда не теРяя контроля над собой. Так что новый фаворит быстро ^п°шел в гору. В августе ему был пожалован чин камер-юнкера, в сентябре он уже — камергер двора Ея Величества. Больше того, в отсутствие Орлова Васильчиков занял его покои во дворце непосредственно рядом с императрицей. Заботливая «матушка», опасаясь, что Григорий Орлов, прознав про «эдакое», при своем буйном нраве может неожиданно вернуться и напасть на соперника, приказала дворцовому караулу денно и нощно нести вахту около дверей «Сашеньки».

Впрочем, Орлов по возвращении буйствовать не стал. Уехал, как повелела «матушка», в Гатчину. Вел себя там тихо. В Петербург к братьям наезжал редко. На глаза Екатерине старался не попадаться. Да та и не звала…

Двадцать четвертого ноября 1773 года столичный Петербург пышно праздновал именины матушки-государыни Екатерины II. Сама именинница, хоть и роскошно разодетая, увешанная бриллиантами, старалась превратить празднование в домашнее отмечание. В «круг» были призваны только самые близкие. Как ни странно, появился и Григорий Орлов, даже любезно раскланялся с Васильчиковым, давая понять, что принимает нынешнее положение дел.

Несмотря на позднюю осень, почти уж зиму, приглашенные явились с огромными букетами. Потом дарили подарки, стараясь перещеголять друг друга. Один только мрачный красавец Григорий ничего не преподнес. Окружающие уже начали тихонько шептаться по углам, что прежний фаворит «кажет свой норов». А коли так — зачем вообще явился?! А ну как государыня осерчает? Так и до беды-опалы недалеко — тут и братья могут не помочь…

Вон сидит «орел», насупившись как сыч. У государыни Екатерины праздник, все веселые с богатейшими подарками. Только хмурый Григорий Орлов с пустыми руками. Недаром юркий дипломат, прусский посланник граф Виктор фон Сольмс, подошел к бывшему фавориту — этот скандал за версту чует.

Однако никакого скандала не последовало. Григорий Орлов сбросил маску роковой угрюмости и хлопнул себя по лбу, как делают люди, забывшие нечто важное: «Что же это я? Прости, матушка! У тебя праздник, а я, старый дурень, совсем запамятовал. Ну не серчай, не припас пода-рочка… Хотя, впрочем… тут у меня кой-что завалялось. Может, сгодится? Не откажи, прими!..»

И Григорий протянул Екатерине небольшую коробочку. Императрица открыла и ахнула. На синем бархате переливался гранями алмаз, да такой огромный, какого и во всей сокровищнице государственной не сыщешь! А ведь закрома российских императоров полны-полнехоньки. Но такого нет…

«Угодил, угодил… — проговорила императрица и кокетливо погрозила Орлову пальчиком. — Ох, проказник!»

«Проказник» же думал: «Авось верну былую благосклонность! Ну а нет, так хоть разойдемся миром. Без обид с враждою…»

Фавора Григорий, конечно, не вернул. Впрочем, и Васильчиков его не удержал. Куда им всем! На горизонте Екатерины Великой уже маячил ее мил-друг «великий Гришенька» (и к имени новому привыкать не пришлось!) — Григорий Потемкин, позже светлейший князь, а пока что 35-летний генерал-поручик. Ох уж эти поручики!..

Впрочем, алмазный подарок все же сделал свое дело — продлил благоволение императрицы к Орлову на всю его жизнь. Более того, когда Екатерина узнала, что Орлов выкупил сей алмазный подарок (а на то время камень занимал третье место в мировой иерархии алмазов) за 400 тысяч рублей в кредит с выплатами на семь лет, она приказала внести ежегодную сумму выплат в статью своих личных расходов. И когда Григорий Орлов собрался выплатить за алмаз первый взнос, оказалось, что положенные 75 тысяч уже уплачены. И даже когда Григорий Орлов женился по любви на своей двоюродной сестре, что по тем временам было весьма шокирующе по причине родства, Екатерина дала согласие на этот брак. Как ни посмотри, помог алмаз — умаслил сердце государыни.

Она даже хотела носить драгоценность постоянно. Но ювелиры не смогли вставить его ни в кольцо, ни в ожерелье — уж очень большим был камень. Переогранить же сокровище Екатерина, восхищенная его светом, не решилась. В 1774 году она повелела называть сей алмаз «Орловым» и вставить его в навершие своего государственного скипетра. С тех пор легендарный камень и находился сначала в казне российских императоров, потом, с советских времен, в Государственном Алмазном фонде в Московском Кремле.

Поразительно, но если предположить, что «Орлов» и есть «Великий Могол», то он какими-то неведомыми путями оказался в Москве, то есть там, где, считается, скончался и его первооткрыватель — французский купец-путешественник Жан-Батист Тавернье, который и привез камень в Европу. Словом, круг замкнулся…

Но если «Орлов» — не «Могол», откуда он мог взяться? О, это совершенно запутанная история со многими тайнами и загадками.

Доподлинно известно только, что это камень индийского происхождения. Дальше все сведения путаются и расходятся. Основных версий две.

По первой (ее пересказал французский исследователь ювелирных камней Дютен в книге «Драгоценные и благородные камни», изданной во Флоренции в 1783 году) — камень являлся глазом статуи бога Брахмы. Позднейшие исследователи, правда, говорили о Вишну, Кришне и др. Статуя находилась в храме Шрирангам недалеко от Мадраса на юго-востоке Индии. Храм состоял из семи пагод. В первые три могли входить все молящиеся, в следующие три — посвященные, ну а в последнюю, седьмую, — только первосвященники. Именно там-то и стояла статуя с двумя огромными алмазами, изображающими два ока божества. В то время на землях Мадраса шла война между Англией и Францией. И один французский солдат прослышал о громадных алмазах. Да он обеспечил бы себе безбедную жизнь, если б сумел их выкрасть!

В голове солдата родился план. Он дезертировал из армии, объявил себя сочувствующим индусам, принял их религию. Он забыл свое французское имя — Ив Дерош, стал Раджем и начал усердно молиться. Уже через год молва о его святом поступке облетела край. Новоявленного Раджа приняли верховные жрецы Брахмы (Вишну, Кришны) и разрешили молиться в священном храме Шри-рангам. Однако в седьмую пагоду его не впустили, и тогда новоявленный Радж спрятался в храме и в ночной темноте пробрался к статуе Брахмы. Его тусклая свеча осветила глаз божества. Вор протянул руку и вырвал камень. Но в мерцании света ему показалось, что другой глаз Брахмы заблестел грозно и злобно. Ив-Радж испугался и выскочил из храма, украв лишь одно сокровище. Но был замечен…

Жрецы снарядили погоню. Однако их бывший единоверец сумел-таки добраться до Мадраса. Он даже успел продать камень капитану английского торгового судна, но получить свою воровскую награду, тридцать серебреников, не успел. Жрецы настигли его и расправились с предателем. Впрочем, вернуть священный алмаз они уже не сумели — английское судно отплыло на родину.

В Лондоне капитан продал алмаз за 12 тысяч фунтов. Потом камень начал переходить от торговца к торговцу, пока не попал в руки армянскому путешественнику и купцу, который предпочитал называть себя Хожда Рафаэль, подчеркивая, что родился в Персии. Этот Ходжа был весьма образован, знал европейские языки, жил в Англии и Голландии. В 1775 году он и показал уникальный камень Григорию Орлову. Случилось это в Амстердаме, поэтому иногда камень так и называют — «Амстердам».

Другая версия того, как алмаз попал в Европу, была изложена известным путешественником, натуралистом, академиком Петером-Симоном Паласом. В 1801 году в Лейпциге вышла его книга «Наблюдения, сделанные во время путешествия по южным наместничествам Российского государства в 1793–1794 годах».

«Во время моего жительства в Астрахани, — написал Палас, — я познакомился с наследниками Григория Сафраса, армянина, кто продал известный большой алмаз, который ныне установлен в российском императорском скипетре. История этого алмаза столь выделяется среди таковых самой первой воды, что может, вероятно, доставить развлечение моим читателям, поскольку я таким образом смогу опровергнуть множество ложных сведений, распространенных на сей предмет».

По словам наследников купца Сафраса, дело происходило так. Изначально алмаз находился в сокровищнице Надир-шаха (именно с ним связывают историю «Кух-и-Нура» — то есть и здесь прямая связь), властителя Иранской империи, простирающейся от гор Кавказа до реки Инд. Как известно, после его убийства казна и драгоценности были разграблены. В то время Сафрас, уже признанный торговец-миллионщик, проживал с братьями в Басре. Там к ним и явился неизвестный афганский военачальник, предложивший купить у него прекрасные драгоценные камни из сокровищницы Надир-шаха.

Сафрас увидел огромные и чистейшие рубины, изумруды, сапфиры, бриллианты. Его внимание привлек чудеснейший обработанный алмаз невероятной величины. Но откуда эти драгоценности, неужели краденые?! Купец был не просто удивлен таким предложением, но напуган. Мало ли что… Вдруг сокровища начнут искать, мстить ворам и выйдут на покупателя?

Купец попросил время подумать. Но видно, афганец понял опасливое отношение торговца и больше не появился. Сафрас начал искать продавца, да все без толку. Уже много лет спустя он вдруг увидел несколько пропавших камней у торговцев Багдада. Начал расспрашивать и о «большом алмазе» — и нашел!

Радость Сафраса была безграничной. Но на выкуп требовались огромнейшие деньги. Пришлось всем братьям Сафрасам сложиться и выкупить драгоценность совместно. Но ее нужно было где-то хранить! Тогда Григорий Сафрас через всю Европу отправился тайно в легендарный город алмазов — Амстердам. Там он положил сокровище в особый сейф и начал предлагать самым именитым покупателям, включая монаршие дома. Камень он назвал «Амстердамом», под этим именем он и фигурировал в бумагах.

Первыми откликнулись представители английской монархии. С большой осторожностью Сафрас лично съездил в Лондон и показал камень. Но, узнав цену, англичане отказались от покупки. Теперь все надежды Сафрас возложил на Российский дом, представитель которого, министр граф Панин, предложил привезти алмаз в Санкт-Петербург. Там у Сафраса были добрые знакомые — придворные ювелиры Лазаревы. Они и поспособствовали его приезду в Россию.

Но вот незадача — условия, которые Сафрас назначил за покупку камня и цена сокровища, поставили графа Панина в тупик. Сафрас затребовал за камень по л миллиона, пожизненное дворянство для себя и братьев и ежегодную пожизненную пенсию по 6 тысяч рублей каждому. Таких условий Панин просто не имел возможности выполнить! Так что от покупки пришлось отказаться. Единственное, что министр сумел сделать для незадачливого продавца, — разрешил ему беспошлинно жить в Астрахани. Там-то путешественник Палас, позже написавший свою книгу, и нашел родственников Сафраса. Самого Григория уже не было в живых.

Последующие исследования кое-что еще уточнили об алмазе «Амстердам», будущем «Орлове». Действительно, Григорий Сафрас привез алмаз в Амстердам и предлагал англичанам. Но изначально он мечтал продать алмаз именно в Россию, ибо там жил отец его любимой жены — астраханский купец Гилянчев. Как раз он и написал астраханскому губернатору И. Якобию, что его зять сумел купить сокровище Надир-шаха — «редкую в свете вещь, алмазный камень дорогущей цены». Губернатор отписал Панину, тот вызвал придворного ювелира Ивана Лазарева и его помощника — брата Якова. Они по национальности тоже были армянами (Лазарянами) и приходились через жен родственниками… и Гилянчеву, и Сафрасу. Словом, как ни крути — продажа алмаза в Россию стала семейным бизнесом.

Когда Лазаревы прибыли в Амстердам, Сафрас внезапно заболел. В октябре 1772 года он завещал Ивану Лазареву и своему брату Акиму Сафрасу забрать «древнеиндийский алмазный камень» из амстердамского банка, о чем и составили соответствующий договор. Когда же Иван и Аким получили алмаз, они заплатили половину его стоимости (125 тысяч рублей) больному Сафрасу, а сам камень Иван Лазарев повез в Россию на продажу. Отсюда и новое название, появившееся в бумагах, — алмаз «Лазарев» или «Лазаревский». Именно у Лазарева его и купил Григорий Орлов, видевший камень еще в Амстердаме. Уж Орлов-то знал, что Екатерина II мечтала получить это сокровище, да граф Панин несколько лет назад не сумел договориться с Сафрасом. Так что Орлов покупал не просто подарок императрице — он исполнял ее мечту. Ясно, что за такое он рассчитывал на благоволение — и точно не прогадал!

Чувства были столь сильны, что Мария едва не задохнулась от восхищения. Неужели этот высокий, статный юный красавец Генри Дарнлей и вправду стал ее мужем? Однако все, что она может ему предложить, — это тайный брак. У нее даже нет подходящего подарка для своего избранника. Хотя… Мария встрепенулась — у нее есть драгоценность, достойная дара любви, — знаменитый сапфир Стюартов, доставшийся ей от предков.

Решено! Она подарит его Генри. Легенда гласит, что этот сапфир — камень соединения. Несколько лет назад, когда настоятель Эдинбургского монастыря показал Марии королевский сапфир, то поведал: «Этот синий камень — дар Неба! Существует пророчество, моя королева, когда этот главный камень Шотландии соединится с главным камнем Англии, наши земли обретут мир и истинное могущество!»

Мария тогда подумала: «Может, подарить его сестрице-сопернице — Елизавете Английской? Может, и вправду две страны перестанут враждовать?» Но передумала. Вряд ли даже самый драгоценный камень поможет забыть вековую вражду Шотландии и Англии.

 Генри Дарнлей

Да и к чему отдавать сапфир проклятой сестрице? Она же не легитимная правительница Англии. Даже отец Елизаветы, покойный король Генрих VIII, считал девчонку незаконной, ведь в ее жилах течет поганая кровь ведьмы Анны Болейн, казненной за измену. А у нее, Марии Стюарт, кровь наичистейшая. По всем законам именно она должна править ныне в благословенном Лондоне, а не прозябать в полуразрушенном Эдинбурге, где осыпаются крепостные стены старого замка и где дует изо всех щелей.

Говорят, в Лондоне проклятая Елизавета меняет по десять платьев на дню. Иначе как ей понравиться мужчинам? Ведь она дурна лицом, плоска грудью, тоща и рыжеволоса — не то что статная красавица Мария. Зато на Елизавете навешано всегда столько драгоценностей, что она даже не может подняться без посторонней помощи. Рассказывают, что она горстями швыряет алмазы своим фаворитам. А бедняжка Мария должна ломать голову, где взять деньги на ремонт замка.

Впрочем, не стоит гневить Бога — ей ли жаловаться, когда девятнадцатилетний красавец Дарнлей смотрит на нее с такой любовью? Это вам не первый неудавшийся муж Марии — болезненный и тщедушный французский король Франциск II, за которого ее выдали 7 лет назад, в 1558 году. Ей тогда шел шестнадцатый год, а Франциску всего четырнадцать. Да этот прыщавый юнец и обнять-то жену не умел по-настоящему. Впрочем, он вообще ничего не умел, всем заправляла его ужасная мамаша — королева Екатерина Медичи. Весь двор дрожал перед ней, все шептались, что Медичи была весьма сведуща в ядах. Счастье, что болезненный Франциск через год после венчания умер и Марии удалось вернуться домой в Шотландию, откупившись от свекрови целым сундуком драгоценностей. Сундук остался в Париже как подарок королеве-свекрови, зато сама Мария уцелела. С тех пор она все никак не может забыть хищные глазки Медичи. До чего же все они жадны — эти королевы!

Но она не будет такой! Она ничего не пожалеет для любимого, тем более какого-то там королевского сапфира. Если он камень соединения, то пусть она, Мария, соединится со своим возлюбленным!

Наедине с ним Мария теряла голову, да и Дарнлей страстно целовал молодую жену. Королева Шотландии действительно красива и страстна, как ему и рассказывали советчики в далеком Лондоне. Говорили, что она не станет выяснять факты его биографии, а влюбится тотчас — ведь в 23 года мужчина необходим, как воздух. Но никто бы не смог предсказать Дарнлею, сколь желанной станет для него эта женщина!

Генри зарылся лицом в водопад ее струящихся волос и вдруг подумал: «А вот Елизавета носит парики. Говорят, у нее голова лысая…» Он одернул себя: не стоит в первую брачную ночь думать об ЭТОМ. Но как забыть, если завораживающий, змеиный голос Елизаветы постоянно звучит у него в ушах: «Если ты не сможешь погубить Марию Стюарт, то распрощаешься со своей семьей, юный Дарнлей! Твоя мать и сестры остаются у меня в заложниках!» Генри вспомнил золотоволосую малютку Мейбл, свою младшую сестренку, и застонал. «Что такое?» — не поняла Мария. «Я боюсь не справиться!» — чистосердечно признался Генри. Не объяснять же бедной Марий, что это значит…

Мария, поняв по-своему, кротко вздохнула — бедный ягненочек, как он любит ее! Рывком она сняла с шеи сапфир, висевший на серебряной цепочке: «Этот волшебный камень не даст нашей любви угаснуть. Он всегда будет напоминать о страсти, которая сжигает наши тела!»

Генри поднес камень к пламени свечи, и руки его дрогнули: «Скорее он напоминает окоченевший и посиневший на морозе труп…» Мария только засмеялась: «Какие странности ты говоришь!» Ей не хотелось слушать ни о чем, кроме своей любви.

А зря… Очень скоро ей все-таки пришлось прислушаться к некоторым словам своего юного мужа. И слова эти действительно были такими же странными, как и его друзья, приезжавшие к нему под покровом ночи. Ну а после того как, получив от папы римского официальное разрешение на брак, Мария официально короновала своего молодого супруга, тот и вовсе повел себя вызывающе: у него появились собственные «королевские интересы», которые он обсуждал с приятелями, а не с женой. Дальше — больше: Мария носит под сердцем их дитя, а ревнивый Дар-нлей устраивает ей безобразные сцены, обвиняя в том, что она изменяет ему. И с кем! С секретарем-итальянцем, который к тому же (и это известно всему двору!) предпочитает совсем не дам, а юных пажей!

Сначала Мария изумилась, потом возмутилась, но, поразмыслив, поняла — дело не в ее «изменах». Просто Генри всеми силами стремится опорочить ее как законную правительницу в глазах подданных. Впрочем, к тому времени королева уже не была влюбленной простушкой: она наводнила окружение мужа собственными соглядатаями. И вскоре те донесли: Дарнлей возглавил заговор — хочет стать единоличным правителем, а затем и вовсе отдать Шотландию под власть англичан.

Пришлось принимать меры. Верные Марии люди схватили заговорщиков и, недолго думая, отправили на плаху. Всех, кроме Дарнлея. Ночью после казни взволнованная Мария пожаловала в комнату, где под охраной содержался ее вероломный супруг. Королева была бледна, губы подрагивали, но в руках она несла два кубка, полные вина.

«Решено отослать вас от двора, супруг мой! Вряд ли мы еще увидимся, — проговорила Мария. — Я пришла проститься!»

И королева протянула Дарнлею один из кубков.

Генри медленно поднялся. Каждое движение давалось ему с трудом — стража Марии два дня избивала изменника. Но Дарнлей взял кубок и поднял его, приветствуя ко-ролеву. Полы его рубахи, рваной на груди, разошлись, и в неясном мерцании свечи Мария увидела мертвенно-синий свет, идущий от сапфира, который Генри носил на груди. Мария ахнула — муж все-таки не расстался с символом их любви…

Рука ее дрогнула — или это дрогнуло ее сердце?.. Локоть королевы неуклюже ударил по руке мужа. Кубок полетел на пол. Вино растеклось. Дарнлей так и не понял, что оно было отравлено. Но и Мария не поняла, что подвигло ее передумать в последний момент — все еще жившая в сердце любовь к красавцу-мужу, отцу своего еще не рожденного ребенка, или волшебные чары сапфира — камня любви, согласия и надежды?..

Она простила Дарнлея. Началась новая жизнь. Но уже через пару месяцев вновь пошли доносы соглядатаев — вероломный Генри снова замышляет очередной переворот.

Девятого февраля 1567 года должен был состояться большой королевский праздник в честь свадьбы двух наивернейших вассалов. Дарнлей сказался больным и остался в своем доме Керк-о’Филд неподалеку от королевского замка Холируд.

Стоя на огромной, ярко освещенной галерее замка, королева Мария Стюарт приветствовала прибывавших гостей. Но взор ее то и дело обращался в сторону Керк-о’Филда. Через каждые четверть часа слуги тайно докладывали повелительнице: к дому Дарнлея подъехала очередная группа заговорщиков, ведь именно на день праздника, когда никто не сможет им помешать, они и назначили свой главный совет. Когда веселье в Холируде достигло апогея, Мария перекрестилась. Сейчас, сейчас…

Шум веселья прервался оглушительным грохотом. Веселящимся людям он показался адским взрывом, от которого содрогнулась земля. Собственно, так и было — Керк-о’Филд вместе с Генри Дарнлеем и приехавшими к нему друзьями-заговорщиками взлетел на воздух.

Наутро Мария пожелала сама взглянуть на рухнувшие стены. На тело Дарнлея она наткнулась в саду. Вероятно, взрывная волна выбросила его туда. Рядом с телом валялся сапфир. Мария подняла его, и вдруг в голову ей пришла невероятная мысль: может, Генри не по собственной воле хотел отдать Шотландию под власть Англии, может, именно проклятый сапфир стремился к соединению властей?..

После смерти Генри Дарнлея королем Шотландии был объявлен сын его и Марии, годовалый малютка Яков. Ему и достался родовой сапфир. Дальнейшая судьба необузданной и несчастной Марии Стюарт известна всем: потеряв шотландский трон, она бежала в Англию, но была брошена в тюрьму и наконец казнена по приказу Елизаветы Английской. Елизавета не имела детей и потому, умирая, была вынуждена назвать своим преемником ближайшего родственника — Якова Шотландского. Так сын Марии Стюарт и Генри Дарнлея в 1603 году стал королем Англии и Шотландии.

А знаменитый сапфир оказался в королевской казне в Тауэре. Но хоть он и прибыл в Англию, ни с каким другим камнем не соединился. Так что старинное пророчество не имело силы. Во времена правления Стюартов страну не переставали сотрясать многочисленные конфликты. Сына Якова Шотландского — короля Англии Карла I в 1649 году казнили сторонники победившей революции. И хотя его наследник Карл II со временем вернул себе трон, удержались на нем Стюарты не слишком долго. Очередной король Яков II в 1688 году был свергнут с престола и бежал во Францию. И начались странствия сапфира «Стюарт». Впрочем, это уже другая история.

В Европе, куда Яков бежал из Лондона, сапфир уже давно называли просто «Шотландцем». Счастье, что опальный король вообще сумел забрать с собой какие-то драгоценности. Пока король переправлялся через Темзу, случилось страшное — лодка накренилась и многие сокровища, в том числе золотые слитки и золотая государственная печать, упали за борт. Но сундучок с драгоценными камнями, среди которых лежал и знаменитый сапфир, уцелел. И неизвестно, как встретил бы в Париже свергнутого короля его «коллега» Людовик XIV, если бы на первую же аудиенцию Яков не надел знаменитый сапфир. «Король-солнце», до того мало благоволивший английскому монарху, не сумевшему усидеть на троне, вдруг заинтересованно пригляделся к кулону Якова: «У вас есть синий камень, милорд? Интересно взглянуть. У меня тоже есть Голубой сапфир». И Людовик показал на огромный, с куриное яйцо, камень, висевший на его большой синей ленте, повязанной на шее.

Яков вспыхнул и выдавил: «Мой сапфир не столь хорош, как ваш, сир!» Людовик милостиво засмеялся: «Конечно, милорд! Он нужен мне для пышности королевских церемоний, а вам они уже вряд ли понадобятся. Впрочем, наши камни показывают, что мы все-таки родственники, а потому и вы достойны щедрой поддержки с нашей стороны».

От «короля-солнца» Яков вышел в неопределенном настроении. Конечно, его унизили. Но ведь он опасался — вообще выгонят… И вот результат — «братец» Людовик назначил вполне щедрое содержание. А все сапфир! Недаром, видно, его называют камнем согласия и помощи. Вот он и помог.

Всемогущий Людовик XIV сдержал слово. Якова II поселили в блестящих покоях дворца Сен-Жермен, окружили великолепным придворным штатом, назначили щедрый пенсион.

Он, правда, предпринял несколько попыток вернуть себе английский трон, но они оказались безуспешными. Как, впрочем, и усилия его сына (коронованного в изгнании под именем Якова III) и старшего внука, прозванного «красавчиком принцем Чарли», — все возглавляемые ими военные экспедиции на Британские острова неизменно завершались бегством во Францию. Что до младшего внука Якова II — Генри Бенедикта Стюарта, то ратные подвиги его не прельщали. Он избрал себе духовную карьеру и весьма в этом преуспел, став кардиналом Йоркским. Однако возвращаться на родину вовсе не собирался, предпочитая жить в Италии. Именно к нему после смерти старшего брата в 1788 году перешли старинные драгоценности, вывезенные Яковом II во Францию, и среди них — сапфир Стюартов. Кардинал был весьма обеспечен, и ему не было нужды распродавать это наследство. Правда, жизнь становилась все более беспокойной. И в 1807 году незадолго до смерти он все же согласился продать свой знаменитый сапфир венецианскому купцу Аренбергу. Но расставание с фамильным камнем произвело на престарелого кардинала тягостное впечатление, и тогда он взял клятву со своего верного слуги Анджело Бенелли, что тот продаст после смерти господина его дом, на вырученные деньги постарается выкупить сапфир, а затем вместе с бумагами семьи Стюарт передаст его ныне правящему королю Англии Георгу III.

Дело, порученное его верному Бенелли, оказалось непростым. Европа сотрясалась от многочисленных войн. Добраться до Англии, которой Наполеон объявил континентальную блокаду, было крайне сложно. И все же Бенелли удалось преодолеть защитные кордоны французов, попасть на английский корабль и таким образом оказаться в Лондоне, где он и передал сапфир по назначению. Однако знаменитый камень ничуть не заинтересовал английского короля Георга III. Впрочем, его вообще мало что интересовало: к тому времени он почти полностью лишился рассудка. Да и его сын и наследник, будущий король Георг IV, ставший в 1811 году принцем-регентом, поначалу также не обратил внимание на дар Стюартов. Этого шумного весельчака с молодых лет интересовали только дружеские пирушки и образчики новой моды. Ну а поскольку от постоянных застолий Георг полнел не по дням, а по часам, то его увлечение модой приобрело некий болезненный оттенок — он мечтал о таких костюмах и таком волшебном крое одежды, которые скрыли бы жирные складки его необъятных телес. Не секрет, что рисовавшие его художники предпочитали ограничиваться лишь подгрудными портретами, оставляя то, что ниже, карикатуристам. А в Виндзоре и других королевских резиденциях пришлось расширить все проходы, поскольку шумный принц, которого вся страна давно панибратски называла «Принни», уже с трудом проходил в обычные двери. Попойки, разгульный образ жизни и немыслимое количество запутанных любовных связей сделали его притчей во языцех по всей Европе. Все жалели его бедную супругу — несчастную принцессу Каролину, которая была вынуждена терпеть необузданные выходки сумасбродного мужа.

И вдруг в 1819 году в амурных похождениях Принни произошла заминка — маркиза Элизабет Канингхем отказала принцу-регенту в его притязаниях. Тот оторопел, а высший свет ахнул. Было от чего! Маркиза ведь никак не подходила на роль юной прелестницы — ее некогда стройная фигура давно уже оставляла желать лучшего, к тому же и лет ей было уже под пятьдесят!

Впрочем, Георг тоже был далеко не юноша — пятьдесят семь лет. Но за все годы он ни разу не имел отказа от женского пола — и вдруг такое!

«Ах, мой принц! — воскликнула на очередном светском мероприятии маркиза Канингхем. — Главным в любви я считаю не телесную страсть, а духовное единение. Мы же почти не знаем друг друга…»

Что это было — отказ или амурная интрига? Георг не понял. Но ощутил яростный азарт охотника. Давненько с ним не случалось такого. Наверное, если бы маркиза пала к его ногам, он и не вспомнил бы о ней наутро. Но она не пала! И потому разгоряченный и заинтригованный Принни кинулся на осаду ее сердца.

Уже на следующий день он прибыл в особняк Канинг-хемов на Сент-Джеймс-роуд с темно-синим бархатным футляром. Взволнованный дворецкий дрожащим голосом приказал слугам сей же миг снять с петель все двери, которые могли встретиться по пути принца-регента из холла в гостиную. Опираясь на толстую трость, Георг прошествовал прямо к креслу маркизы. И пока она неловко пыталась встать со своего глубокого кресла, сумел раскрыть прямо перед ее носом синий футляр. От неожиданности маркиза снова плюхнулась в кресло, так толком и не успев подняться. Она только всплеснула руками: «О небо! Какая красота, какая синева!»

«Это сапфир согласия и любви, мадам! — страстно прошептал Принни. — Тот, кто дарит его, клянется любить вечно. Принимаете ли вы мою клятву, любовь моя?»

Ну что могла сказать маркиза? Она снова попыталась встать, оперлась на подлокотники, но пальцы не слушались. Словом, Элизабет Канингхем опять сползла в кресло и тихо прошептала: «Да, мой король…»

Маркиза оказалась пророчицей. Через несколько месяцев, в начале 1820 года, после смерти отца принц-регент взошел на долгожданный трон под именем Георга IV. Вскоре его нелюбимая супруга Каролина отошла в мир иной, так что возлюбленная маркиза Канингхем перебралась в Виндзорский замок — поближе к королю. И что удивительно: Георг по-прежнему кутил и сорил деньгами, а вот амурные похождения прекратились. То ли маркиза оказалась умелой любовницей, то ли сапфир согласия не позволял хождений на сторону. Словом, парочка прожила вместе целый десяток лет — вплоть до кончины Георга IV в 1830 году. Подавленная смертью обожаемого короля, маркиза не стала спорить, когда новый английский монарх Вильгельм IV повелел вернуть сапфир Стюартов в казну. Она безропотно отдала камень и даже покинула Англию, перебравшись в Париж, где прожила еще тридцать лет. Тогда как Вильгельм IV протянул лишь семь. И между прочим, придворные шептались: «Все потому, что он не отнесся с должным почтением к тем, кто находился при дворе при его предшественнике!» Наверно, в том числе и к знаменитому сапфиру. Сухарь Вильгельм повелел его положить в казну и… никогда не доставать. «У него плохая история!» — процедил король. Ну а кому понравится жить взаперти? Явно не королевскому сапфиру, имеющему к тому же собственное предназначение в этом мире. Впрочем, о предназначении — еще одна история…

Помните, о чем говорило предсказание: главный камень Шотландии должен соединиться с главным камнем Англии — и наступит эпоха процветания. Впрочем, сначала нужно определить — какой камень главный в Англии?

Король Кастилии Дон Педро I был не слишком силен в грамоте и потому читал медленно, по складам: «На все воля Аллаха! И на то, что я говорю, Его воля! — гласило витиеватое послание имама главной мечети Гранады. — Ты обокрал нас и злодейством взял червленый яхонт — древнюю святыню Власти. И за то я проклинаю тебя, кровожадный Педро! Отныне червленый яхонт станет камнем-оборотнем. Он будет — Добро, он — и Зло. Тот, кому он станет принадлежать по праву, пожнет Власть и Силу. Но тот, кому достался через преступление, пожнет только Зло!»

Дон Педро в ярости отбросил послание. Пусть все эти. имамы катятся к дьяволу! Да и вообще — разве он виноват, что так вышло?

Пару месяцев назад к нему в Севилью для заключения мира прибыл правитель Гранады — мавританский принц Абу Саид. Приехал в сопровождении бесчисленной свиты и привез целый воз, нагруженный собственным роскошным гардеробом, — одних расшитых золотом халатов оказалось почти сто штук! На особом верблюде прибыл огромный тяжеленный сундук — трое слуг снимали его с корабля пустыни, а потом раскладывали содержимое в отдельной комнате на сирийском войлочном ковре. Ночью после пира Абу Саид пригласил Дона Педро полюбоваться невиданным зрелищем. Король Кастилии вошел в комнату и чуть не ослеп — в свете факелов всеми цветами радуги переливались самоцветы: бриллианты, рубины, изумруды. Абу Саид словно решил поразить короля Кастилии в самое сердце.

И поразил! Педро чуть не задохнулся от зависти. Руки дрожали, когда он брался за очередной изумруд или бриллиант. И тут кастилец увидел… ЕГО. Огромнейший, с пол-ладони, рубин чистейшей воды переливался кровавым отсветом, властно притягивая короля. Не в силах устоять от такого соблазна, Педро решил завладеть камнем. На рассвете он приказал своим стражникам убить всех мавров. А сам подкрался к еще спящему Абу Саиду и перерезал тому горло. Принц и проснуться не успел, как под кинжалом забулькала кровь. Но разве не сам он был виноват в своей смерти?! Зачем было хвастаться несметным богатством? Можно подумать, мавр не знал, к кому едет на переговоры. Да весь мир звал кастильского короля Педро Жестоким и даже Педро Зверем. Зачем же смущать Зверя блеском драгоценностей?

А этот мавританский имам еще имеет наглость в чем-то его обвинять! Педро в сердцах сплюнул. Можно подумать, он обогатился от бриллиантов и изумрудов Абу Саида. Да он почти все камешки раздал слугам за верную службу — ведь ни один мавр не увернулся от их клинков. Себе оставил только огромный рубин. Ах, как приятно оказалось смотреть в этот сгусток застывшей крови! Недаром, по легенде, рубины родились из кровавых слез матери-земли. И вот — проклятие имама… Конечно, все эти проклятья — глупые сказки! Однако — Педро почесал потный затылок — может, все-таки стоит поостеречься?.. Ведь убитый Абу Саид также добыл рубин неправедным путем, отняв его у своего брата Мохаммеда.

Король Кастилии ухмыльнулся — есть отличный выход. Он отдаст камень своему союзнику — английскому принцу Эдуарду в награду за помощь, которую тот в нынешнем, 1367 году оказал ему в борьбе с арагонскими наемниками. Тем более что англичанин в ожидании обещанной оплаты уже две недели гостит у него в Толедо, планомерно уничтожая винные запасы хозяина. Так не убить ли сразу двух зайцев — и Эдуарду заплатить, и от мавританского камня избавиться? К тому же и винные погреба сохранятся!

…Принц Эдуард жадно ощупал камень. Рубин с куриное яйцо. Конечно, необработанный. Но если б его отшлифовали, он потерял бы треть веса. Не стоит трогать такую красоту! И тут мысли принца прервал молодой оруженосец. Потянув Эдуарда за рукав, он зашептал: «Милорд, не берите этот камень! Слуги кастильца говорят, на нем мавританское проклятие!»

С трудом Эдуард отвел взгляд от рубина. Хотел уже было отказаться, но что-то необычайно сильное притянуло его к камню. Принц снова жадно окинул его взглядом и решительно опустил в нагрудный кошель.

На следующий день Эдуард был уже на пути в английские владения на юго-западе Франции, чему Педро Жестокий искренне порадовался.

Но радоваться было рано. Через несколько месяцев началась новая война, и спустя два года Педро Жестокий был убит своим сводным братом Энрике, захватившим кастильский престол. Говорят, что прямо перед кончиной смертельно раненный Педро шептал о каком-то проклятии, но победитель лишь рассмеялся ему в лицо.

Между тем принц Эдуард вернулся в Англию. Отец, король Эдуард III, встретил его как героя. Он всегда видел в сыне достойного наследника. Действительно, принц был на редкость бесстрашен еще с детства, а став воином, неустанно отвоевывал новые владения для Англии. Свои латы он покрывал черной краской, что навевало ужас на врагов. Его даже прозвали Черным принцем. И имя это со временем «приросло» к привезенному им в Англию огромному рубину.

Но в 1376 году случилось невероятное: удачливый воин внезапно умер от… совершенно мирной водянки. Отец-король от горя постарел в один миг и, кажется, обезумел. Во всяком случае, именно так подумали придворные, услышав, как их правитель проклинает большой красный камень. А однажды король с криком «Ты виноват!» и вовсе бросил рубин о стену. Но камень не разбился, а просто закатился под монаршую кровать. Там его и нашла любовница престарелого короля — рыжеволосая красотка Алиса Перрес, которая попыталась заправлять государственными делами от имени выжившего из ума Эдуарда III. Однажды она объявила, что сама станет разбирать судебные тяжбы, и отправилась в Верховный суд королевства. Судьи в торжественных мантиях вышли ей навстречу. Верховный судья, потрясая золотым жезлом, в ярости указал на дверь потерявшей всякую совесть красотке. Но тут Алиса Перрес подняла руку: «У меня есть все полномочия и сила власти! Вот доказательство!» В руках королевской пассии величественным и жестоким светом полыхнул рубин Черного принца — камень королевского наследника. И суд признал полномочия Алисы. Но ее торжество длилось недолго. Через год король Эдуард III скончался, и Алису Перрес с позором выгнали прочь. Рубин же перешел к новому королю — Ричарду И, сыну Черного принца. Но он не пожелал им воспользоваться. Просто отправил в королевскую казну. И там главный хранитель, бережно обернув драгоценный камень теплым бархатом, положил в заветный сундук. Ждать своего часа…

Теплое весеннее солнце пыталось осветить мрачный королевский Тауэр. Впрочем, это была задача, непосильная даже для солнца, ибо огромные нависшие своды не пропускали даже солнечных лучей. В то весеннее утро 20 апреля 1413 года наследник престола, принц Уэльский, был пьян — впрочем, он был пьян и во все другие утра. Развратные дружки каждодневно подбивали его на «подвиги в честь Бахуса и Венеры». Но в тот день принцу было не до подвигов. Его отец, вспыльчивый король Генрих IV, нещадно ругаясь, запустил огромным рубином прямо в голову своего нетрезвого наследника. Тот охнул и оторопел — спьяну принял красный прозрачный камень за огромную каплю собственной крови, которая скатилась с его лба. С тех пор все изменилось. Принц перестал предаваться Бахусу и забыл про дружков. Так что, когда через полгода он взошел на престол под именем Генриха V, все оказались крайне удивлены: давненько не приходилось видеть короля, который ведет праведную жизнь и радеет о благе своей страны.

А радеть стоило, ведь шла Столетняя война с Францией. В октябре 1415 года английские войска во главе с Генрихом V встретили у Азенкура французскую армию, в несколько раз их превосходившую. Всю ночь Генрих молился, а утром 19 октября приказал начать наступление: «Нам поможет Бог! При нас символ Силы!» Действительно, на шлеме короля гордо светился рубин Черного принца.

В битве Генрих столкнулся с французским герцогом Алансоном, славившимся своими многочисленными ратными победами. Жизнь английского короля повисла на волоске: он еще не успел нанести свой удар, когда герцог уже с силой замахнулся мечом. И тут алый свет ослепил его. Удар пришелся на пару дюймов в сторону, что и спасло Генриха, — его шлем треснул, но голова осталась цела. С тех пор король не уставал говорить, что его спас именно заветный рубин, и по возвращении в Лондон приказал положить камень в особый футляр, обшитый жемчугом с лицевой стороны.

Больше ста пятидесяти лет рубин Черного принца занимал почетное место в королевской сокровищнице Тауэра. Но однажды «королева-девственница» Елизавета I, падкая до нарядов и украшений, приказала «облачить» огромный рубин в тонкую золотую сеточку (сохрани господь не поранить камень!), чтобы можно было носить его в виде кулона или подвески к ожерельям. С тех пор камень постоянно трепетал на королевской груди.

 Генрих V

Светился он на ней и в памятный июльский день 1588 года, когда Елизавета получила страшную весть: к берегам Британии идет испанская флотилия — Непобедимая армада. В то время английский флот не мог дать Испании надлежащего отпора. А раз нет земных сил, королева обратилась к небесным. Личный астролог Елизаветы Джон Ди срочно составил гороскоп, но, увы, неблагоприятный. Боясь показать его владычице, он начал искать иные пути спасения. И вот, испросив тайную аудиенцию, астролог оказался в покоях королевы. Та сидела в кресле, прижав пальцы к вискам — ее мучили частые мигрени. «Я привел к вам помощь, повелительница!» — прошептал Ди и, приоткрыв дверь, впустил какого-то старика в чернобелых одеждах. Елизавета хотела отчитать астролога за несоблюдение должного этикета, но боль в висках ударила почти непереносимой волной. Мрачный старик молча приблизился к креслу и воздел руки. Миг — и боль королевы пропала. Елизавета охнула и в недоумении перевела взор на своего астролога.

«Это тайный жрец друидов, Ваше Величество! — низко кланяясь, пояснил Ди. — Прошу вас выслушать его». Старик выступил вперед: «Я служу вам и Англии, моя королева! Я знаю, как победить испанскую армаду. Нужна Сила! — И старик показал рукой на алый камень, прикрепленный к нижней кромке рубинового ожерелья Елизаветы. — Дайте мне рубин Черного принца. Этот камень двояк: он — Добро, он — и Зло. Кто-то получит одно, кто-то — другое. Кто чего достоин».

 Елизавета I

Елизавета сжала рубин тонкими пальцами: «Я верю, что Англия угодна Богу! А испанцы — захватчики. Зло отойдет им!»

Темной ночью жрец друидов собрал всех ведьм, ворожей и колдунов на берегу моря, где ожидалась высадка подплывающих кораблей Непобедимой армады. Совершенно нагие, с распущенными волосами, они вошли в холодную воду и начали шептать заклинания. А когда появилась самая большая волна, жрец друидов поднял над водой огромный рубин.

Где-то далеко-далеко завыли ветры, море почернело, и вдруг его темные воды вспыхнули ярким алым светом. Страшный шторм обрушился на подплывающие суда и завертел их в жутком ритме, разбивая о скалы, как хрупкие скорлупки. У испанской армады не было шансов. Да и кто мог бы тягаться с силой кровавых слез самой Матери-Земли?..

Спустя семьдесят лет новый правитель Англии, лорд-протектор Оливер Кромвель, изучая документы старого королевского архива, наткнулся на тайный отчет об этой мистической битве и нисколько не удивился. Он тоже слышал про волшебную силу камня. Когда Кромвель был еще молодым военачальником, ему удалось увидеть рубин Черного принца на правившем тогда Карле I. Про этого короля всегда говорили, что он — легкомысленный. И действительно, он даже знаменитый рубин не мог носить, как долженствует монарху: камень государственного значения болтался в виде верхней пуговицы на его парадном камзоле. Кромвелю тогда показалось, что камень сейчас свалится или… свалится голова Карла, потому что темно-алый камень явно напоминал запекшуюся кровью рану…

И ведь так и случилось! 30 января 1649 года свергнутого революцией Карла I казнили — прилюдно, прямо перед дворцом Уайтхолл, как государственного преступника. Впрочем, монарх, надо отдать ему должное, встретил смерть достойно, так что народ даже начал было возмущаться: ведь казнь помазанника Божьего — сатанинское дело. Но возмущения быстро улеглись. Все знали, что у нового революционного правительства разговор с королевскими прихвостнями короток: плаха или веревка — вот и весь выбор. Суровый и набожный Кромвель пообещал установить в стране революционный порядок — никаких излишеств, никакой развращающей роскоши. Не колеблясь ни секунды, он запретил все балы и развлечения, закрыл вертепы разврата — театры, резко ограничил издание книг. В начале 1658 года, чтобы изыскать средства на ведение войн, Кромвель решил продать и все королевские драгоценности. Но один камень он не собирался продавать. Наоборот, лорд-протектор не поленился лично побывать в сокровищнице Тауэра и придирчиво осмотреть там рубин Черного принца. Бедный камень! Глупый Карл I приказал просверлить дырку в его верхней части — не додумался, как по-другому «пришить» драгоценность к камзолу вместо пуговицы. Могло ли такое пренебрежение понравиться камню власти? Вот и покатилась голова Карла!

Кромвель усмехнулся и нежно сжал огромный рубин. Рука заледенела, наверно, камень еще не научился признавать в Кромвеле своего владыку. Ничего, научится! Лорд-протектор кликнул хранителя. Худой как щепка сэр Роберт Берк поспешил на зов. Он кашлял от вечной сырости и тауэрских сквозняков, но постарался улыбнуться поподобострастнее — ведь лорд-протектор, хоть и твердил вечно о христианской кротости, сам был человеком жестоким и нетерпимым. «Этот камень не пойдет на распродажу! — процедил Кромвель. — Спрячь его в самое надежное место!»

На другой день королевские драгоценности были выложены на листы с цитатами из Евангелия, в которых осуждались богатства и праздный образ жизни. Так республиканские власти выражали свое отношение к старой аристократии. Однако деньги от нее все же взяли — но строго по закону: драгоценности внесли в списки, а против них проставили имена покупателей. Выручку тщательно пересчитали и вручили приехавшему с многочисленной охраной лорд-протектору. Тот бегло взглянул на сумму и бросил Берку: «Принеси мой рубин!»

Хранителя не было пять минут, потом еще десять. Через четверть часа за ним ринулась стража и притащила к ногам Кромвеля. Хранитель заливался слезами. Оказывается, по фатальному недоразумению рубин Черного принца все-таки попал на распродажу. И его купили. «Кто?» — заорал взбешенный Кромвель. «Не могу знать! — в отчаянии ответил хранитель. — Это был какой-то незнакомец, а имени его мы не записали!» — «Как же так?!» — взорвался лорд-протектор.

«Понимаете, мы записывали только крупные суммы, а этот камень пошел всего-то за четыре фунта!» — попытался оправдаться сэр Берк, но его голос охрип, как только два стража подхватили его под руки и потащили вон из зала. Через несколько часов беднягу хранителя казнили в том же Тауэре, где он беспорочно проработал сорок лет.

Лондон впал в панику. По приказу Кромвеля солдаты обыскивали все дома сочувствующих роялистам. В служебном рвении они отбирали все камни разнообразных красных оттенков, и скоро на столе лорд-протектора выросла целая груда яшмы, граната, янтаря и даже коричнево-красных булыжников. Разъяренный Кромвель спихнул всю эту кучу на пол и приказал под страхом смерти никогда более не упоминать о рубине Черного принца.

Кардинал Мазарини пролистывал донесения своих тайных агентов. Ничего стоящего!.. Хотя что это? Краткая записка от шпиона в Англии, закодированная самым секретным шифром: «Пропал Черный принц».

Лисья мордочка кардинала Мазарини дернулась от усилия, лоб наморщился, пальцы нервно застучали по столу из мореного дуба. Он всегда занимался государственными делами только за этим столом. Выходец из Сицилии, напоенной мистикой, кардинал свято верил в приметы, предсказания и прочие ЗНАКИ. Судьба забросила Мазарини во Францию, сделала всесильным главой французской церкви и премьер-министром страны, но тяга к мистике осталась. А пропажа знаменитого рубина — истинный знак. Кардинал верил, что рубин Черного принца имеет мистическую силу над историей Англии, и потому поручил своим агентам во чтобы то ни стало найти камень — выкупить или выкрасть, но доставить в Париж. И вот волшебный рубин пропал. Он ушел от Кромвеля — это хорошо. Значит, власть лорд-протектора пошатнется. Но теперь камень не достанется и законному наследнику английского престола Карлу И. Лишиться камня власти — это плохо…

Мазарини вспомнил рассказ несчастной вдовы казненного Карла I — королевы Генриетты-Марии: «Даже ступив на французскую землю, я боялась шпионов Кромвеля и ехала тайно — называла себя вдовой де Пасси. На постоялом дворе ко мне вошла сгорбленная старуха-служанка и внесла две свечи. Я перекрестилась: две свечи — не к добру. И вдруг старуха прошептала мне: „Верните Черного принца. И ваш сын станет тем, кем должен!“ Откуда она могла узнать, кто мой сын, милорд? И какого принца нам нужно вернуть?..» И бедная королева Генриетта зарыдала. Тогда Мазарини ничего не стал объяснять ей, но сам прекрасно понял, о чем речь. Выходит, не он один связывал воцарение Карла II с алым камнем власти…

Кардинал вздохнул, замкнул потайной ящичек своего секретера на несколько ключей и отправился из личных покоев на официальную половину Лувра. В Галерее Нимф столкнулся со стайкой недавно прибывших ко двору фрейлин. Девицы прекратили свое щебетанье и испуганно присели в реверансе, будто под алой мантией прятался злобный черт, а не слуга церкви. И тут из боковой двери неожиданно вышла любимая племянница Мазарини — пятнадцатилетняя красавица Гортензия Манчини, которую он недавно удачно выдал замуж за племянника бывшего кардинала Ришелье. Отличное родство! Недаром Мазарини гордился этим браком, дал молодым свою фамилию, купил герцогский титул и отписал наследство. Но что Гортензия делает в Лувре? Ведь ее муж уехал в Руан, и она собиралась следом. Неужели правы дворцовые сплетники — и у его племянницы роман с приехавшим в Париж любвеобильным Карлом И? Кардинал вздохнул и постарался улыбнуться послаще. Но, видно, красавица почувствовала его недовольство, потому что ахнула и тоже сделала реверанс, пытаясь наклонить голову как можно ниже. Подмечавший каждую мелочь Мазарини и сам наклонился. На бархатном шнурке, обвивавшем прелестную шейку племянницы, он увидел… рубин Черного принца.

Лицо кардинала перекосилось. Юные фрейлины в ужасе ринулись врассыпную. Гортензия покраснела и набожно осенила себя крестным знамением, загораживаясь от гнева любимого дяди. «Откуда ЭТО?» — хрипло прокаркал Ма-зарини. «Это — подарок мужа!» — попыталась выкрутиться племянница. Кардинал оттеснил ее к одной из ширм: «Не ври! Кто дал? Я все равно узнаю!» Гортензия потупилась: «Карл Английский…» Кардинал властно протянул руку: «Отдай! Ты не можешь носить ЭТО!»

Племянница сверкнула глазами, но все-таки сняла рубин, вложила его в руку дяди и выбежала вон. Мазарини взвесил камень на ладони: действительно, самый большой рубин на свете! И до чего же доходит молодежь в безалаберности своих любовных интрижек — отдать символ королевской власти красотке, пусть и знатной!.. А может, это промысел Божий — привести рубин прямо в руки Мазарини? Надо поскорее его спрятать! Кардинал влетел в спальню, дрожащими руками отпер потайной ящичек секретера. Там уже лежало множество сокровищ — сорок самых крупных в мире жемчужин-«мазариниад» и «восемнадцать мазарини» — знаменитейших бриллиантов мира. Среди них «Санси», «Зеркало Португалии», «Роза Англии». Кардинал без зазрения совести скупал их у монархов, попавших в трудное положение, и у отпрысков обедневших старинных родов. Но рубин Черного принца не покидал Англию. И вот он в Париже!

Кардинал любовно взглянул на волшебный камень, но тот вдруг засветился злобным кровавым отсветом. И тут Мазарини вспомнил о старинном поверье: тот, кто завладеет рубином неправедно, пожнет несчастье. А можно ли считать праведным то, что он собирается оставить камень себе? Может, лучше не рисковать — вернуть рубин законному владельцу? Пусть сам разбирается со всей этой мистикой!

Впрочем, законного хозяина — двадцативосьмилетнего красавца-наследника английского престола — вся эта история, казалось, вовсе не интересовала. Он умиротворенно полулежал на кушетке в отведенных ему покоях Лувра и преспокойно полировал ногти. Как будто не было никакой революции и казни его отца. Будто и сам он не рисковал жизнью, не раз тайно пробираясь в Англию. Говорят, однажды, прячась от солдат кровожадного Кромвеля, Карл целый день просидел на ветвях огромного дуба. И что? Вернулся в Нидерланды к своей сестре и заявил: «Стану коро-лем — прикажу везде посадить дубы!» Неунывающий, веселый и компанейский, Карл умел устраиваться при любом дворе Европы. Во Франции он подружился со своим кузеном — двадцатилетним королем Людовиком XIV. И теперь они вместе волочились за дворцовыми красотками, ездили на охоту и танцевали до утра на балах и маскарадах. И вместе насмешничали в адрес кардинала — и зануда он, и интриган, и скупердяй.

А вот и сам Мазарини — легок на помине. Карл поднял глаза на неожиданного визитера. Что, собственно, надо этому старому лису?

«Я взял на себя смелость вернуть вам вашу собственность, милорд!» — На ладони кардинала сверкнул рубин Черного принца.

Карл усмехнулся: «Камень уже не мой. Я подарил его одной из ваших прелестных племянниц». «Вы не можете раздаривать драгоценности короны!» — мягко пожурил кардинал. «Других даров у меня нет, — попытался отшутиться Карл. — Я, знаете ли, стеснен в средствах. Этот рубин — случайная удача. Приехал какой-то незнакомец в черно-белом балахоне и наплел что-то странное: „Это дар друидов страны, которая скоро снова станет вашей!" Протянул рубин и словно испарился».

«И вы отдали камень женщине? — возмутился Мазарини. — Разве вы не понимаете, что это — символ власти? Люди, которые выкупили его для вас, а потом доставили сюда, рисковали жизнью. Они знали, что рубин Черного принца должен быть у законного короля!»

Карл лениво улыбнулся: «Если я законный король, разве они не обязаны были рисковать ради меня? А в старинные россказни про могущество этого рубина я не верю».

На кардинала вдруг накатил гнев. Он, Мазарини, смирил свою страсть к драгоценностям ради этого неблагодарного щенка! Принес знаменитый волшебный камень глупцу, который, видите ли, не верит старинным легендам! Да лучше бы оставить сокровище себе!

Стиснув кулаки в карманах своей алой мантии, кардинал принужденно улыбнулся: «Пусть вы не верите, но все же никому не отдавайте этот рубин. Он ваш!»

Мазарини вышел, а Карл лениво оглянулся на камень, лежащий на краешке его кушетки. Протянул руку, взял рубин, сжал в кулаке и долго не смог разжать пальцы — столь крепко магический камень прильнул к своему хозяину.

А через несколько дней Мазарини получил срочное донесение из Лондона: «3 сентября 1658 года скоропостижно скончался Кромвель». Кардинал зажег свечу, спалил бумагу на медленном огне и только потом отправился в покои Карла. Теперь можно не сомневаться — путь на престол законному наследнику открыт.

Сам Карл узнал о судьбоносной перемене в Нидерландах, куда он направился, чтобы навестить сестру. Потом он узнал, что всесильный лорд-протектор завещал всю власть своему сыну, но тот не обладал ни силой, ни влиятельностью отца. Так что спустя несколько месяцев Карл узнал: английский народ вновь зовет на престол законного наследника — помазанника Божьего. Хаос и треволнения революции порядком утомили англичан, и теперь они жаждали закона и спокойствия.

В день своего рождения — 29 мая 1660 года — тридцатилетний Карл II торжественно въехал в Лондон под бурное ликование всего народа. Первым делом новый король приказал вставить в центр короны свое личное сокровище — рубин Черного принца. Отверстие, которое столь неосторожно просверлил когда-то на камне его покойный отец, Карл II повелел закрыть маленьким рубином, дабы большой камень вновь обрел цельность и никогда более не обижался на своих королевских владельцев.

Дверь сотрясалась от мощных ударов. Питер Пауль Рубенс лихорадочно заталкивал под кожаный переплет книги письмо, которое только что закончил писать. Его не должны найти!

Пальцы художника предательски дрожали. Еще бы, гвардейцы кардинала Ришелье — опасные гости, особенно если ломятся в ваш дом темной ночью. Им явно безразлично, что хозяин этого дома не только знаменитый живописец, которого пригласила в Париж сама королева-мать Мария Медичи, но и дипломат, находящийся на службе у испанского короля Филиппа IV…

Рубенс отбросил книгу под стол, мазнул лицо и руки влажной краской и распахнул дверь. В дом ввалились двое «верных слуг господина». Именно так они громогласно именовали себя с тех пор, как в прошлом, 1624 году Ришелье, ставший премьер-министром Франции, объявил гвардию своей личной охраной. Охрана ему и вправду была нужна. Кардинала не любили ни король Людовик XIII, ни высшая знать. Народ же шепотом величал этого церковника «дьяволом в пурпурной мантии». И угораздило же Рубенса ввязаться в споры с церковью!

А все его приятель — Клод Никола Фабри де Пейреск. Большой знаток и собиратель искусств, он усомнился в одной из церковных реликвий — невероятной красоты древнеримской камее I века до нашей эры. Та была изготовлена из черно-белого оникса с вкраплением багровых пятен и не могла не поражать воображение, ведь это самая большая камея в мире, размером 31 на 26 сантиметров. Церковь считала, что на ней изображен библейский Иосиф, которого чествует фараон Египта. Именно из-за почетного сюжета камея и считалась святой. До вот Пейреск усомнился в сюжете и принес камею Рубенсу, ибо художник слыл знатоком античных гемм. «Как городской советник, я взял ее под честное слово из государственного хранилища, — сообщил де Пейреск. — Как на твой взгляд, что здесь изображено?» Рубенс внимательно осмотрел камею: «Если это сюжет об Иосифе и фараоне, то почему правитель Египта изображен в одеждах римского воина, а рядом какая-то женщина в типичном одеянии патрицианки?! Нет, тут что-то не так». Вот тогда-то де Пейреск и уговорил Рубенса заняться изучением сюжета камеи. И к чему это привело — к визиту слуг кардинала?..

«Почему не открывали так долго?» — рявкнул гвардеец. Художник поднял заляпанные краской руки: «Когда я рисую, то ничего не слышу и не вижу. Особенно когда выполняю работу по заказу королевы-матери». Имя королевы произвело впечатление. Гвардейцы переглянулись, но уходить не собирались. Рубенс надменно вскинул подбородок и брезгливо протянул на манер высокопоставленного вельможи: «Так что угодно, господа?»

И тут один из незваных гостей произнес нечто неожиданное: «Мы хотим переговорить с вашим слугой Костеном!»

Рубенс чуть не присвистнул: вот, значит, в чем дело! Правда, он уже давно подозревал, что Костен шпионил за ним. Со времен кардинальства Ришелье Франция стремительно обрастала соглядатаями. Соседи следили за соседями, слуги за господами. Хорошо, что несколько дней назад он выгнал этого бесстыжего парня. Иначе письмо, которое Рубенс еще не успел отправить посольской почтой в Антверпен своему старшему сыну, наверняка оказалось бы в руках «ночных гостей». А ведь в этом письме — явная ересь, подлинная история священной камеи, которую Рубенс уже успел выяснить.

Художник смерил гвардейцев самым высокомерным взглядом: «Костен оказался нечист на руку, и я уволил его!» Гвардейцы опять переглянулись. Они явно не рассчитывали на такой поворот дела. Рубенс между тем повысил голос: «Врываться в дом королевского дипломата, чтобы поговорить с его слугой, возмутительно. О вашем визите завтра же утром узнает кардинал!» — «Вы сможете рассказать ему сами! — хмыкнул старший гвардеец. — Вот предписание вам явиться завтра в Пале-Рояль!»

Заперев дверь за непрошеными гостями, Рубенс вернулся в свой кабинет. Вынул из книжного тайника письмо сыну и перечитал его еще раз.

«Мой дорогой Альберт!

Твои познания в латыни и древнегреческом оказали мне неоценимую помощь. Сразу видно, что братья августинцы, которым я поручил твое воспитание, отличные преподаватели. Учись лучше, мой мальчик, а когда выучишься, я отдам тебе свою коллекцию античных редкостей, которую собираю всю жизнь. Жаль только, не могу присоединить к ней самую большую камею в мире, ведь она — собственность французской короны и реликвия церкви. Во Францию камея попала еще в 1239 году, когда король Людовик IX купил ее у императора Латинской империи Бал-дуина II. А тому она досталась от крестоносцев, взявших штурмом Константинополь в 1204 году. Тогда, мой мальчик, были ужасные времена. Великий город был разграблен, население перебито. Слава богу, что удалось спасти хранившиеся в городе христианские святыни. Среди этих уникальных реликвий была и «резная картина на камне, рассказывающая о жизни святого Иосифа», как назвали ее современники.

Смотри, мой мальчик, я зарисовал камею. А соотнеся латинский текст, который ты перевел, и знания, полученные мною из старинных источников, я понял, что на камее изображен вовсе не библейский Иосиф, а император Тиберий, живший в I веке нашей эры. Вот почему вокруг него изображены римские воины и красавицы в античных- одеждах. Над центральной группой парит величественный император Август, который к тому времени отошел в мир иной, оставив трон Тиберию. Внизу же, в скорбных позах, — группа пленных варваров, которые умоляют императора о прощении. Всего изображено двадцать фигур, и каждая с изумительным мастерством и тончайшими деталями, — словом, настоящая картина в камне. Неудивительно, что по распоряжению одного из византийских императоров это сокровище «одели» в золотую оправу, усыпанную драгоценными камнями и жемчугом».

Рубенс оторвался от чтения письма. Ну надо же было вляпаться в такое! Да, он помог своему другу Пейреску установить истину: на камее изображен не библейский герой, а реальный римский император. И что теперь? Получается, он, Рубенс, лишает французскую церковь ее знаменитой реликвии. Кто потерпит такое? Уж точно не кардинал Ришелье. Он уже пригрозил Пейреску церковным судом. Но даже если завтра Рубенс окажется в Бастилии, все равно нужно, чтобы мир узнал разгадку сюжета камеи. Надо только спрятать письмо. Испанский посланник обязательно заглянет в тайник и перешлет письмо сыну Рубенса.

Впрочем… Рубенс снова сел за стол и дипломатично приписал: «Надеюсь, мой мальчик, ты понимаешь, что я провел все эти изыскания по истории камеи только во благо Франции, ее короля и всемилостивейшего кардинала. Аминь!» Пусть любой, кто случайно прочтет, будет уверен — художник лоялен к французской власти.

Как ни странно, но на другой день слуги кардинала во дворце Пале-Рояль встретили Рубенса весьма корректно. Тотчас провели через залу официальных аудиенций в кабинет Ришелье. Художник был поражен, сколь торжественно обставлены парадные залы и сколь аскетично выглядит рабочий кабинет кардинала: огромный стол красного дерева, заваленный бумагами, черное кожаное кресло и стеллажи с книгами и футлярами на всех стенах от пола до потолка. Видно, на первое место Ришелье ставил не роскошь, а государственные дела. Вот и сейчас он что-то торопливо читал. Но едва слуга ввел Рубенса, Ришелье поднял голову и преувеличенно широко улыбнулся: «Я жду вас, друг мой! Вы хорошо потрудились. Тем более что провели все свои изыскания «во благо Франции», не так ли?»

У Рубенса перехватило дыхание: он выгнал лакея-шпи-она, не впустил гвардейцев, но все равно кто-то из слуг донес на него. И вот кардинал цитирует его письмо!

«Я тоже увлекаюсь историческими штудиями, — еще шире улыбнулся кардинал. — Но мои успехи скромны, не то что ваши. Это же открытие в мире искусств: выяснить, что ониксовая камея посвящена императору-языч-нику. Но что это дает? Вы лишаете нашу церковь святой реликвии!» Рубенс похолодел. «Все в руках Божьих, — произнес он. Сглотнул и добавил: — И ваших, Ваше преосвященство. Все знают, что вы истинный ценитель античных редкостей. Так неужели вам не нужна истина?»

Кардинал прищурился: «Расскажите. Но не о старинных временах — о тех, что поближе!» Рубенс осторожно проговорил: «Я установил, что камея очень понравилась королеве Екатерине Медичи. Она приказала присовокупить к золотой оправе драгоценные камни и жемчуга. Потом подарила камею старшему сыну — королю Франциску II. Потом камея переходила к другим Валуа как символ власти». Кардинал скривился: «И все сыновья Екатерины умерли насильственной смертью, кто от яда, кто от кинжала… Забавно, не правда ли?»

Рубенс стиснул тонкие пальцы: беседа принимала неприятный оборот. «За свою долгую жизнь произведения искусства всегда обрастают легендами, — тихо проговорил он. — В старинных рукописях часто упоминается, что ониксовая камея оказывает на владельцев зловещее влияние. Считается, что, поскольку на ней изображены несчастные пленники императора, камея не приветствует никаких властителей и, больше того, стремится отобрать у них власть. Но это легенды, Ваше преосвященство…».

«Конечно! — Ришелье вскинул на художника холодный взгляд. — Мы благодарны вам за изыскания, но настоятельно рекомендуем вам и вашему другу де Пейреску забыть о них».

И кардинал величественно взмахнул тонкой рукой, показывая, что аудиенция окончена. Однако едва за Рубенсом закрылась дверь, Ришелье рывком открыл ящик своего стола. Там таинственным черно-багровым светом поблескивала огромная камея.

«Я подозревал, что ты приносишь несчастья, черное чудовище! — прошептал кардинал. — Недаром твои багровые вкрапления словно пятна крови… И надо же было проклятой королеве Медичи отыскать тебя! Лежала бы себе спокойно в казне… Но я не желаю, чтобы трон опять зашатался. Хватит с бедной Франции потрясений!»

И, обернув руку пурпурным рукавом сутаны, Ришелье, подцепил черную камею, как зловредного скорпиона, и бросил ее в нижний ящик старинного комода. Пусть лежит там и никому более не попадается на глаза!

Так и лежала в укромном ящике комода величественная «картина из камня». Давно уже отошли в мир иной и кардинал Ришелье, и король Людовик XIII. На троне вот уже которое десятилетие пребывал великий Людовик XIV, сделавший Францию не только самой мощной державой Европы, но и законодательницей моды, манер, искусства. Однако «король-солнце» неуклонно старился, хотя и упорно отказывался в этом признаваться.

…В то хмурое осеннее утро он явно хандрил. За завтраком откушал мало, не принял ни одного министра. В припадке меланхолии обругал свои роскошные покои в Версальском дворце: «Сколько можно любоваться на одно и то же? Неужели нет ничего новенького?» Вот тут кто-то из приближенных и подал королю огромную камею: «Сир, это античное сокровище нашлось в старинной мебели!»

Король оглядел ониксовую камею, но в восторг не пришел: «Какая-то она не царственная — черно-белая, и эти противные багровые пятна… Конечно, она, наверно, весьма ценная, но мне не нравится. Отдайте ее дофину Людовику. У него как раз скоро день рождения».

Приказано — выполнено. Сын Людовика XIV получил камею в подарок. Но через полгода, в апреле 1711-го, он скоропостижно умер. Наследником престола был объявлен его старший сын — герцог Бургундский, которому вместе с прочими регалиями дофина передали и черно-белую камею. Но не прошло и года, как и он скоропостижно скончался. Бедный Людовик XIV объявлял все новых своих наследников, но его дети и внуки не задерживались на этом свете. Наконец очередь дошла до двухлетнего правнука короля — герцога Анжуйского, коронованного в 1715 году под именем Людовика XV Ему, конечно, никаких регалий передавать не стали. А его опекун, блестящий и расточительный регент герцог Орлеанский, ценил только золотые луидоры. Так что камею он запер в ящике одного из своих комодов, а потом и ключ от него потерял.

Долгое время о большой античной камее никто не вспоминал. Наверно, о ней и вовсе все позабыли, если бы не страсть нового короля Людовика XVI к старинной мебели. Король даже завел у себя во дворце специальную мастерскую, где собственноручно реставрировал антиквариат. Особенно же любил он вскрывать и чинить старые замки.

Так что когда ему на глаза попался пыльный комод столетней давности, он не стал его ломать, а тщательно подобрал ключи. Наконец старинный замок глухо щелкнул и открылся. Там среди бумаг лежала огромная камея.

Людовик пришел в восторг, показал находку своей жене Марии-Антуанетте и более с камеей не расставался. Однако счастья королевской семье она не принесла — дальнейшая трагическая судьба этой венценосной четы известна всему миру.

Вскоре после революции 1789 года драгоценности французской короны (в том числе и камея Тиберия) были выставлены на всеобщее обозрение в Париже как Народное достояние. И народ довольно быстро почти все разворовал. Однако камея малограмотных воров не заинтересовала. Ее передали на хранение во вновь организованный специальный Кабинет медалей, в чьей витрине она и осела. Но видно, «черному чудовищу» там было скучно.

…Гражданин Шарлье и до революции слыл странным. Заниматься извозом, как его отец, не захотел, мечтал об учебе, но в семье не было денег. Мальчишка начал кашлять — то ли от тоски, то ли от недоедания. Родители махнули на него рукой — чего беспокоиться, все равно не жилец. Парень сбежал из дома и начал самостоятельную жизнь. Но и шайка воров, к которой он прибился, смотрела на него как на дурачка. А как иначе? Ведь он все добытые деньги тратил то на покупку книг или печатных картинок, а то и вовсе на билеты в общедоступные музеи и на выставки. Ну а уж когда революционные власти объявили свободный «осмотр бывших королевских сокровищ и ценностей, награбленных у французского народа», хилый Шарлье просто расцвел, распрямился, прикупил одежонку поприличней и все дни пропадал на «осмотрах». Золотые вазы и столовое серебро его не вдохновили. Но своеобразная красота ониксовой камеи поразила в самое сердце. Изо дня в день он бродил вокруг стенда, на котором она была прикреплена, и строил планы ее похищения. То думал взорвать стену, то прикидывал, не пробить ли водоотвод, который проходил рядом. Ведь и от взрыва, и от потока воды начнется паника, при которой можно незаметно похитить прекрасную камею. Но что, если при этом пострадает и само бесценное сокровище?

Словом, от всех экстремальных планов Шарлье отказался, решив прибегнуть к испытанному способу — украсть. И вот, добыв форму национального гвардейца (чтобы действовать, не вызывая подозрений), он ночью проник в Кабинет медалей, где и вынул камею из застекленной витрины. Но тут ему в голову пришла весьма здравая мысль — вокруг же полно украшений из золота и серебра, не прихватить ли и их?

Так что домой гражданин Шарлье явился нагруженный «экспроприированным» имуществом. А чтобы никто его не заподозрил, уже ранним утром поспешил в Кабинет медалей. Сочувствовал служителям, не уберегшим «народное добро», громко клеймил воров-негодяев. Его возмущенный монолог даже попал на страницы парижских газет. Для отвода глаз гражданин Шарлье еще два месяца ходил в Кабинет медалей. И никому не приходило в голову, что, едва вернувшись в свою каморку, он тщательно запирал двери и вынимал ЕЕ — свою возлюбленную камею.

Однако время шло. Гражданин Шарлье больше не воровал, боясь попасть в полицию, а жить надо было. Он нашел покупателей на украшения. Их, правда, пришлось спрессовать в обычные слитки, но Шарлье об этом не жалел. Полгода он жил, ни в чем не нуждаясь, но однажды на пороге его дома объявился рыжий Верзила, главарь его бывшей шайки. «Кажется, ты подработал на стороне, — заявил он, сплевывая прямо на только что помытый Шарлье пол. — Лично я не против, но половину добычи гони в общак, а то плохо будет!»

Верзила ушел, а Шарлье еще долго пытался успокоить свое бедное сердце. Денег у него уже не было, и выход намечался только один — расстаться с камеей. Она же стоит баснословную сумму. Но продать ее надо не во Франции. Только где? И вот, пораздумав, Шарлье решил ехать в столицу ювелиров — Амстердам.

Несколько недель он предлагал свое сокровище ювелирам и коллекционерам. По городу поползли слухи. И под видом покупателя к Шарлье явился сам французский посланник. Итог был прост — вор отправился в тюрьму, а камея домой — в парижский Кабинет медалей. Там она и находилась, пока не попалась на глаза первому консулу Франции — Наполеону Бонапарту.

Наполеон жаждал неограниченной власти и потому обожал все истинно королевское. Узнав, что черно-белая камея долгое время считалась в королевской семье символом будущей власти, тут же затребовал ее себе. Увиденное сокровище поразило его. В порыве восторга Бонапарт окрестил его «Великой камеей Франции», приказал вставить в большую золотую оправу стиля ампир. А при своей коронации повелел положить камею рядом с другими монаршими регалиями: Наполеону, мечтавшему о покорении мира, льстило, что на камне изображен всесильный римский император, у ног которого уже лежал завоеванный мир.

Что было дальше, знают все. Покорения мира не случилось, зато последовал крах империи и последующая ссылка Наполеона на остров Святой Елены. Великая же камея Франции стала разменной монетой в расчетах с победителями. Ее вместе с другой уникальной геммой, которую называли камеей Гонзага, предложили в качестве «сердечного дара» русскому императору Александру I. Но император не принял дара. Он предпочел взять другую камею, так называемую камею Гонзага. И был по-своему прав: Великая камея Франции должна остаться в стране, где она получила столь громкое имя.

Однако Великая камея Франции не утратила интереса к далекой России. После Октябрьской революции союзники по Антанте неоднократно обсуждали вопрос о том, где найти средства для помощи Белому движению. И нашлись-таки умники, предложившие выручить их, в том числе за счет продажи за океан Великой камеи Франции. Правда, Белое движение вскоре было разгромлено, и надобность в продаже отпала. Однако на исходе XX века в Кабинет медалей вновь поступило предложение о продаже камеи. На этот раз уже из самой России, от одного из новоиспеченных миллиардеров, пожелавшего не разглашать свое имя. Но и эта сделка не состоялась. Возможно, не сошлись в цене. Хотя, скорее всего, французы благоразумно решили не трогать свою Великую камею: лежит она спокойно на привычном месте — и пусть себе лежит. Так надежнее.

Года четыре назад мир был потрясен — нашелся сероголубой бриллиант «Виттельсбах», обладавший не только изысканностью граней и исключительной чистотой, но и невероятно захватывающей историей, прошедшей сквозь века. Ювелиры горевали о его потере, ведь камни подобного цвета весьма редки. К тому же, кроме минералогической (ну и, естественно, рыночной) ценности, бриллиант имел и еще одну — ценность старинной мастерской обработки. Бриллиант был огранен в XVII веке и с тех пор переогран-ке не подвергался. Конечно, архаичная огранка не соответствовала современным требованиям, снижала реальную стоимость камня. Но все равно ювелиры были уверены, что именно она и придавала ему историческое значение, подчеркивая очарование сокровища прошлых веков.

Историки тоже сокрушались, потеряв камень из виду. Ведь судьба этого бриллианта являлась документально доказанной, что тоже большая редкость. Обычно бриллианты имеют весьма смутную историю, а тут доподлинно известно, что редчайшее сокровище было найдено в знаменитых индийских алмазных копях Голконды. Потом долгое время драгоценный камень хранился в Агре — столице империи Великих Моголов. В Европу же попал в конце XVI века, и первым его европейским хозяином стала испанская корона.

Дама в черной мантилье и плотной вуали, скрывавшей лицо, глухо произнесла: «Вы должны написать мой портрет, дон Диего!»

Веласкес окинул незнакомку пытливым взглядом: мантилья дорогая — подбита мехом, расшита золотыми нитями. В черной вуали блестят бриллианты. Дама явно богата. Но явилась вечером в мастерскую художника — одна, без дуэньи?! Это невероятно! Мадридские красавицы и носа не кажут на улицу без сопровождения, иначе их ждет жестокое осуждение общества. Может, незнакомка живет в одной из комнат огромного королевского дворца, как и сам Веласкес? Тогда она просто пробралась по темным коридорам. Но все равно — как осмелилась она, незваной, войти к мужчине?!

Веласкес не любил загадок и недомолвок. Он слишком дорожил своим местом при дворе короля Филиппа IV. И потому ответил не слишком любезно: «Я не пишу по заказу, сеньора. Тем более незнакомых людей». Незнакомка приблизилась, повысив тон: «Меня вы напишете!» Из-под вуали сверкнул гордый взгляд. Художник напрягся: где он мог видеть эту женщину? Но вспомнить не успел — мантилья полетела на пол. Прямо перед художником оказалась молодая красавица — совершенно обнаженная, но с черной вуалью, закрывавшей лицо. «Напишите меня так!» — не попросила — приказала она.

Веласкес застыл как вкопанный. Что делать? Прогнать безумную незнакомку? Но как? Он не слишком-то разбирался в этикете. Он же вырос не в Мадриде, а в провинции. Конечно, прошло уже четверть века с тех пор, как он, недотепа из Андалусии, появился в 1623 году в столице. Тогда двадцатичетырехлетнему Веласкесу выпало огромное счастье стать личным живописцем короля. Но что сейчас может сказать монарх, увидев обнаженный портрет?! Это в Италии художники пишут и натурщиц, и любовниц, и богатых дам без одежды. А в мрачной католической Испании такое невозможно. Что скажет церковь и ее оплот — набожный Филипп IV?! Никто еще не изображал здесь ничего подобного…

Но что, если именно ему, Веласкесу, суждено стать первым? Недаром же он — «первый живописец короля». Да и разве он каменный — глядеть на такую красоту, когда она сама просится на холст?! В конце концов, если возникнут вопросы, всегда можно сказать, что холст с обнаженной красавицей он привез из Италии. Он же недавно был там.

«Так что же вы молчите? — прозвучал насмешливый голос незнакомки. — Боитесь короля или церкви? Но я заплачу невероятную цену!»

Веласкес отпрянул: что имеет в виду эта странная донна? Не хватало еще ему, благочестивому мужу и отцу семейства, завести интрижку на старости лет. Ему же через пару лет стукнет пятьдесят!

Незнакомка гордо выпрямилась: «Я предлагаю вам не себя, а вот это!» На узкой ладони бездонной голубизной блеснул драгоценный камень. Небольшой, но такой завораживающий, волшебный…

Веласкес узнал его сразу. Он же был первым живописцем двора и брал из королевской сокровищницы то изумруды, когда рисовал парадные одеяния королевы, то жемчуга, когда писал испанских инфант, то бриллиантовые гарнитуры для портретов самого короля. Но ни разу Веласкес не осмелился взять вот этот мистический синеголубой камень. Даже хранитель драгоценностей короны не мог сказать, как он появился в сокровищнице, зато все знали, что это драгоценность Неба, алмаз невест — волшебный камень, охраняющий супружеское счастье. Когда нынешняя королева выходила замуж за тогда еще принца Филиппа, к ее свадебному платью прикрепили круглую брошь с синим алмазом — покровителем невест.

«Откуда у вас этот камень?» — хрипло прошептал Веласкес. «Я не украла его, — вспыхнула незнакомка. — Мне дал его сам Филипп. Этот камень должен стать вкладом за мой наряд невесты. Увы, он не будет ни пышным, ни величавым. Черный подрясник — вот моя будущая одежда. Никто никогда не увидит моей девичьей красы. Я должна уйти в монастырь и стать Христовой невестой. Но прежде чем я сделаю это, я хочу, чтобы моя красота осталась хотя бы на холсте. Рисуйте, дон Диего, и я отдам камень вам, а монахиням скажу, что потеряла его».

Незнакомка вновь раскрыла ладонь. И Веласкес не удержал свою руку, которая, кажется, сама по себе взяла камень. Художник знал про него все: сине-голубоватосерый алмаз, почти округлый, с 82 гранями. Конечно, он огранен, но не бриллиантовой огранкой. Поэтому-то его и называют чаще алмазом, чем бриллиантом. Его вес небольшой — 35,56 карата, но сам камень — влекущий чистотой небесной голубизны….

Как заколдованный, Веласкес схватился за краски. Хорошо, что холсты в его мастерской всегда натянуты. За этим следят ученики. Нельзя, чтобы такую красоту схоронили в глухих стенах монастыря! И речь не о мертвом камне, а о живой девушке. Пусть она останется хотя бы на холсте. Он напишет Венеру перед зеркалом, но не так плотски, как пишут итальянцы. Он нарисует целомудренную испанскую богиню, покажет ее только со спины. Прекрасные линии женского тела — и никаких вожделений! Крошечный амур держит зеркало, и красавица смотрится в него долгим взглядом, словно хочет навеки запомнить свою красоту. И только черное покрывало намекнет зрителю на будущую трагедию. О мадонна, монастырь…

Посетительница вздохнула: «Возьмите алмаз, господин живописец!» — и протянула художнику драгоценный камень, вспыхнувший в отблеске свечей. Веласкес покачал головой: «Завтра, донна! Вам придется прийти без вуали. Я допишу лицо».

Но вторая встреча так и не состоялась. И только через неделю, рисуя портрет одного из королевских карликов, Веласкес случайно узнал, что двоюродную сестру монарха насильно отвезли в монастырь. Говорят, король поставил перед ней выбор: замуж по его выбору или черная ряса. Но девушка была влюблена и потому предпочла монастырь ненавистным объятиям по выбору короля.

Хуже всего, что художник никак не мог вспомнить, как выглядела девушка. У короля же были десятки родственниц! Но «Венеру перед зеркалом» нужно было закончить. Веласкес написал лицо с одной из своих натурщиц, но оно, увы, не подошло. Художник написал другое, потом третье. Он бился еще много месяцев, но все равно оставалось заметно, что лицо с земными золотистыми кудряшками не совпадает с небесным по красоте телом. Художник плюнул и оставил все, как есть. А потом и вовсе увез картину из своей дворцовой мастерской в поместье жены под Севильей — от греха подальше! Своей верной жене Хуане объяснил, что богиня Венера — символ «вечной женственности». Жена, конечно, повздыхала и на всякий случай спрятала нескромный холст в потайном ящике большого комода — вряд ли церковные власти одобрят эту самую женственность.

А синий алмаз, которому, казалось бы, суждено было навсегда оставаться в монастырской сокровищнице, вновь оказался в королевской казне. Веласкес увидел его в 1660 году, когда Филипп IV решил выдать одну из своих дочерей, инфанту Марию Терезу, за молодого короля Франции Людовика XIV и поручил организацию этого чрезвычайно важного для Испании торжества своему любимому художнику. Причем даже аргументировал это: «Мой дон Диего слишком большой молчун, чтобы проболтаться обо всех сюрпризах, и слишком нелюдим, чтобы назначить на денежные места своих людей!»

Веласкес действительно все сделал сам. Сам создал и фасон свадебного платья инфанты, и цветочную декорацию барки, на которой невеста должна была переплыть реку Бидассоа, по которой проходила граница Испании и Франции, и эскиз обивки кареты в виде сказочного грифона, «на котором испанская красавица воспарит в Фонтенбло». Филипп во всем положился на любимца. Но драгоценности для приданого они отправились выбирать вместе.

Хранитель королевской сокровищницы уже ждал их, склоняясь в нижайшем поклоне. Кованые сундуки были распахнуты, и в свете многочисленных факелов драгоценные камни искрились всеми цветами радуги. Главные сокровища короны были выложены на специальном столе, затянутом фиолетовым бархатом. Король поднял на художника тяжелый взгляд: «Каков ваш выбор, дон Диего?»

Художник склонился в низком церемонном поклоне (нельзя же просто так говорить с «его католическим величеством»!) и начал, тщательно подбирая слова: «Вот этот жемчужно-бриллиантовый гарнитур из двадцати семи предметов — любимец инфанты. Конечно, она должна взять его с собой. А вот этот набор из тридцати подвесок восхитил посла Франции. Тот даже сказал, что в его стране нет ничего подобного. Значит, надо включить в приданое и его — хорошо утереть нос французам. А вот это… — Голос Веласкеса дрогнул. — Неужели это алмаз невест? А говорили, что он утерян…»

Филипп ткнул пальцем в темно-синий камень: «Он и вправду вечно теряется, но всегда находится. Правда, в последний раз он не терялся. Я тайком отдал его двоюродной сестрице в качестве вклада в монастырь Мадре де Диас. Думал, она станет Христовой невестой. Но сестрица оказалась бунтовщицей. Мало того что в монастырь пришлось тащить ее силой, так она еще и умерла, не дождавшись пострига. Вот монахини и вернули камень».

Веласкес поежился: бедная девушка стала жертвой интриг, а Филипп говорит об этом как о само собой разумеющемся. Сколь жесток королевский двор! И что стало бы с самим Веласкесом, узнай король, что его художник нарисовал обнаженной даму из королевского семейства? Казнь? Пытки? Хорошо, что жена надежно спрятала крамольный портрет…

«Раз этот камень считается драгоценностью невест, — выдавил он, — не отдать ли и его в приданое инфанте?»

Король тяжело вздохнул: «Вообще-то я думал об этом. Но уж больно алмаз красив. Да и к тому же брак Марии Терезы с Людовиком — династический. Сколько ни посылай алмазов, вряд ли они принесут счастье. Но скоро подрастет моя любимица — инфанта Маргарита — та самая, которую ты так часто рисуешь. Мне особенно нравятся твои «Менины». Там запечатлены все, кого мне приятно видеть. Ты сам, со своими кистями, мои смешные карлики, фрейлины-менины — любимицы королевы. Даже твой родственник дон Хосе в дверном проеме. Ну и конечно, мы с королевой, отраженные в зеркале. А в центре — наша золотоволосая Маргарита. Тогда ей было шесть лет. Теперь уже девять. Скоро и ее сосватаем. Вот тогда и отдадим синий алмаз. Пусть принесет ей счастье!»

Король знал, что говорил. Брак «короля-солнца» с Марией Терезой оказался хоть и долгим, но несчастливым. Королевские фаворитки сменялись как перчатки, и законная супруга выплакала все глаза. А вот младшая дочь Филиппа IV, золотоволосая Маргарита, в конце 1666 года вполне удачно вышла замуж. Любимого живописца короля, Диего Веласкеса, к тому времени уже не было в живых, так что свадьбу пятнадцатилетней инфанты и двадцатишестилетнего императора Священной Римской империи Леопольда I Габсбурга, бывшего еще и королем Венгрии и Чехии, оформлял уже новый художник.

Император Леопольд был человеком весьма талантливым и разносторонним. Сочинял прекрасную музыку, разбирался в живописи и вместе с тем увлекался науками. Свою золотоволосую жену он полюбил страстно — заваливал подарками, развлекал концертами и даже подарил ей часы собственного изготовления. Правда, он отличался истовой набожностью и каждый день подолгу ^молился. Но это никак не смущало новобрачную — ведь при испанском дворе богослужение, казалось, и вовсе никогда не прекращалось. Так что юная Маргарита всегда знала, какими мечтами занять свое воображение, слушая очередную мессу.

Переехав из Мадрида в Вену, где находилась официальная резиденция Леопольда I, новоявленная императрица являлась на богослужения в дворцовой церкви одетая на испанский манер — в скромном глухом платье почти без украшений. Лишь только брошь, в центре которой сиял небесно-голубой алмаз, украшала ее левое плечо. Рядом с внешне не слишком привлекательным мужем Маргарита смотрелась настоящей красавицей. В общем, они дополняли друг друга и были счастливы вместе, хотя брак их оказался недолгим. Спустя семь лет после свадьбы императрица умерла при родах.

Небесный алмаз остался в сокровищнице Леопольда. А уже через три года император преподнес его своей новой невесте — немецкой принцессе Элеоноре. И та приколола его на корсаж свадебного платья.

Камень оправдал надежды — принес счастье и новой владелице. Леопольд стал ей верным мужем, нежным отцом их детей, в том числе и наследника — будущего императора Иосифа I. Однако уже лет с пятнадцати Иосиф начал доставлять родителям сплошные огорчения: во дворце не осталось ни одной придворной дамы или камеристки, не пострадавшей от его приставаний. Дошло до того, что благородные фамилии перестали отправлять к имперскому двору своих дочерей. Элеонора решила воздействовать на сына ранней женитьбой. И вот в двадцать один год он повел к алтарю красивую и веселую Амалию Вильгель-мину, дочь герцога Брауншвейгского. А чтобы заручиться благословением Небес, императрица собственноручно приколола в день свадьбы к ее платью волшебный камень невест. Церемония венчания прошла необыкновенно пышно. Леопольд I довольно кивал головой, слушая брачные обеты наследника. Наконец-то его сын образумится, и жизнь войдет в спокойное русло. Императрица даже прослезилась, когда невеста тоненьким голоском начала произносить слова своей клятвы: «Я, Амалия Вильгельмина…» — но в это время застежка на платье расстегнулась, и брошь со старинным алмазом с резким стуком упала на мраморный пол.

Амалия ахнула, но слова обета прервать не решилась. Потом вступил архиепископ, венчавший молодых. Когда же он произнес: «Скрепите свою клятву поцелуем!», принц Иосиф, неуклюже шагнув к невесте, наступил на камень. Алмаз чиркнул о мраморный пол, королева тихо вскрикнула: «Благослови нас, Боже!»

На другой день покореженную драгоценность показали лучшему мюнхенскому ювелиру. Тот, тщательно осмотрев ее, вынес вердикт: «Брошь, конечно, можно восстановить. Но на алмазе обнаружились три царапины. Прикажете огранить камень заново?»

Леопольд I вопросительно взглянул на жену. Та вздохнула: «Не стоит! Это знак Божий… Видно, брак нашего сына не будет удачным».

Все так и вышло. Жена не отвратила Иосифа от похождений на стороне. Напротив, он стал еще разнузданнее, особенно после того, как в 1705 году, после смерти отца, взошел на престол. Вдовствующая императрица Элеонора с грустью наблюдала, как ее непутевый сын менял фавориток. Ради них он опустошал казну, передарил им почти все драгоценности. Последняя пассия, шумная и вульгарная Марианна Пальфи, дочь венгерского богача, попыталась заполучить и главное сокровище — легендарный алмаз невест. Может, она и сама втайне надеялась стать будущей императрицей.

Как-то утром Иосиф бесцеремонно ворвался в спальню матери: «Прошу вас отдать мне тот старый алмаз!» Элеонора гордо вскинула голову: «Вы пьяны, сын мой! Выйдите вон!»

Иосиф подскочил к матери — то ли вознамерился ударить, то ли заломить ей руки. Но Элеонора оказалась проворнее, оттолкнув его. Иосиф упал. Боже, от постоянных попоек и венерических недугов он оказался слабее своей старой матери!..

Элеонора перешагнула через копошащуюся на ковре пародию на монарха и гордо покинула будуар. Нет уж, волшебный камень не достанется какой-то венгерской потаскушке! Вызвав личного ювелира, она приказала положить алмаз невест в банк на имя своей любимой внучки — эрцгерцогини Марии-Амалии. Пусть он принесет ей счастье!

Однако до свадьбы внучки вдовствующая императрица не дожила. Ей не суждено было увидеть, как в 1722 году при стечении представителей всех королевских домов Европы Карл Альберт Баварский из рода Виттельсбахов взял в жены юную Марию-Амалию из рода Габсбургов. На белоснежном платье невесты голубоватым пламенем сиял волшебный алмаз. Именно с того дня он и получил свое нынешнее гордое имя — «Виттельсбах».

Брак оказался весьма счастливым. Больше того — прямые потомки Карла Альберта и Марии-Амалии правили Баварией более чем полтора столетия. Знаменитый алмаз активно помогал владельцам. Баварские правители регулярно брали деньги под залог знаменитого камня и, удивительно, всегда находили средства для его выкупа. Мистический небесно-голубой всегда возвращался в семью и блистал на очередном свадебном наряде очередной новобрачной, выдаваемой замуж из дома Виттельсбахов. Воистину алмаз невест!

Однако в приданое баварцы никогда его не отдавали. Напротив, бережно хранили в семье — в сокровищнице фамильного дворца Виттельсбахов в Мюнхене. А когда у курфюрста Максимилиана III появилось достаточно денег, он приказал мюнхенским ювелирам установить камень в центр восьмиконечной бриллиантовой звезды и окружить его семьюстами бриллиантами разных размеров. Пусть все видят, сколь любят Виттельсбахи свою легендарную драгоценность!

Родовой алмаз не покинул Виттельсбахов и в самое тяжелое время. Под давлением революционных настроений последний король Баварии Людвиг III в 1918 году был вынужден отречься от престола. Все имущество двора, кроме личных вещей монарха, ушло в казну. И надо же — среди этих личных вещей оказался голубой алмаз. В последний раз он украшал королеву на церемонии его отпевания в мюнхенской церкви театинцев в 1921 году.

Надеяться на возрождение баварской монархии после поражения Германии в Первой мировой войне уже не приходилось, а средств на жизнь у наследников Людвига III катастрофически не хватало. И тогда они решились на крайнюю меру — выставили легендарный алмаз на торги. В ноябре 1931 года камень был продан на лондонском аукционе «Кристи» за огромную по тем временам сумму — 56 тысяч фунтов стерлингов некоему мистеру Торпу. Но когда Виттельсбахи попытались выяснить, кем, собственно, является этот мистер Торп, ничего не вышло. Более того, новый владелец не явился за камнем и, как объяснил аукционист, даже не уплатил заявленные деньги.

Наследники потребовали вернуть алмаз, но и это оказалось невозможным. Фирма «Кристи» уже выставила его на новый предаукционный просмотр. Однако, придя на выставку, Виттельсбахи увидели вместо своего родового камня лишь мастерски выполненную копию. Как объяснили им служащие аукциона, это было сделано по соображениям безопасности. Обескураженные наследники снова потребовали возврата камня. Но вместо «Виттельсбаха» им вернули… деньги.

Кому был продан мистический камень невест, так и осталось тайной. Алмаз пропал более чем на два десятилетия, объявившись только в начале 1953 года. Перед самой знаменитой свадьбой XX века — королевы Великобритании Елизаветы II и принца Филиппа — в секретариате Букингемского дворца раздался телефонный звонок. Неизвестный предлагал купить для приданого юной королевы легендарный камень невест. Но цена!.. В то время Англия, как и весь мир, только приходила в себя после Второй мировой войны. Королевская свадьба и так потребовала фантастических затрат. Словом, молодая Елизавета не осмелилась их увеличить. В конце концов, разве не достаточно сокровищ в английской казне?

Оказалось — недостаточно. Нет, конечно, королева Елизавета вот уже более полувека здравствует во вполне благополучном браке. Но вот наследники ее никак не найдут своего счастья: то разводятся, то снова женятся, чтобы опять развестись. Может, если талисман семьи сверкал бы на белоснежном платье Елизаветы, все вышло бы иначе? Кто знает?..

В январе 1962 года в офисе ведущего антверпенского специалиста по драгоценным камням Джозефа Комкоммера раздался телефонный звонок. Непредставившийся незнакомец попросил ювелира взглянуть на один старый камень.

«А откуда он у вас?» — поинтересовался Комкоммер. «Купил четыре года назад. Он был представлен в отделе драгоценностей на Всемирной выставке в Брюсселе. Правда, камень очень старый, хотелось бы переогранить его посовременнее».

Ювелир, прикрыв трубку рукой, выдохнул: беда с этими необразованными нуворишами. Надо же выдумать — «посовременнее»! Впрочем, на брюссельской выставке не может встретиться ничего экстраординарного. И Комком-мер пробурчал звонящему: «Присылайте свою покупку, я взгляну, что можно сделать!»

Через неделю с обычной почтой прибыл мятый пакет, перевязанный бечевкой. Комкоммер небрежно разрезал его ножом и рухнул в кресло — в мятом пакете лежал небесно-голубой красавец «Виттельсбах». Чтобы понять это, ювелиру даже не потребовалась его незаменимая лупа. Ведь он видел камень еще в далеком 1931 году. Но как могло получиться, что легендарная историческая драгоценность лежала, никем не замеченная, на массовой выставке, чтобы потом ее купил необразованный нувориш и засунул в мятый, обмотанный бечевкой конверт?!

Ювелир связался с выставочным комитетом Брюсселя. Хотел хотя бы выяснить — откуда взялся камень. Оказалось, его представил некий фонд, который осуществлял опеку над огромным состоянием недавно умершего человека. Но имя этого человека не оглашалось.

Понимая, что в его руках шедевр, Комкоммер решил выкупить его у нынешнего владельца. Тот долгое время не соглашался, но потом неожиданно уступил камень всего за 180 тысяч фунтов стерлингов.

Комкоммер не мог поверить в такую удачу. Легендарный алмаз достался ему хотя и за весьма приличную по тем временам сумму, но значительно дешевле его подлинной стоимости. Почему? Ювелир терялся в догадках, пока однажды не получил послание с золотым обрезом. Пока вскрывал, удивлялся: надо же, бумага плотная, как в старину, да и запечатано письмо было сургучной печатью. Что же это?

Разгадка была вполне прозаической. Его племянница приглашала дядю на свадьбу. И хотя сама она была девушкой абсолютно современной (гоняла на мотоцикле и слушала рок), но отметить собственную свадьбу решила на романтический лад. Вот и приглашения были оформлены на старинный манер, для церемонии выбран замок с часовней, гостям вечером обещали катание на пруду в разукрашенных лодках. Комкоммер, читая, даже вздохнул: ну отчего они живут в XX веке?.. Все вечно куда-то торопятся, живут на бегу. Девушки нынче предпочитают какую-нибудь бижутерию — из тех, что на этом «бегу» не страшно потерять. А вот если бы нарядить новобрачную в платье старинного покроя, прямо к сердцу прикрепить легендарный алмаз невест!

Мысль была такой простой и яркой, что Комкоммер даже прикрыл глаза — ему показалось, что алмаз уже блистает на белоснежном платье его племянницы… А что — разве нельзя? Ведь есть невеста-племянница и откуда-то пришел алмаз невест… Не потому ли Комкоммер купил его за смешные 180 тысяч, что волшебный камень мечтал о свадьбе?

Так пусть он на нее и попадет! Комкоммер действительно принес алмаз на торжество. Правда, подарить его племяннице насовсем у него не поднялась рука. Но "ювелир искренне радовался тому, что голубые глаза его племянницы сияли ничуть не менее, чем знаменитый «Виттель-сбах». Да и девушка не настаивала на том, чтобы дядюшка отдал ей реликвию насовсем. Ей хватило и того, что на свадебных фотографиях она позировала с легендарным камнем — как испанская инфанта, как немецкие принцессы-гордячки. А что — разве этого мало?..

Показав «Виттельсбаха» на свадьбе, Комкоммер решил повезти алмаз в мировое турне — пусть все увидят, что историческая драгоценность наконец-то нашлась. Публика валом валила, особенно в Германии. А в 1964 году ювелиру пришло короткое письмо из Мюнхена. Анонимный покупатель хотел приобрести «Виттельсбаха» на конфиденциальных условиях без права дальнейшего показа. Ювелир в гневе отбросил послание — какое право имеет этот человек покупать мировую драгоценность, чтобы владеть ею единолично?! Письмо упало на ковер, и из него выпала визитная карточка. Ювелир подобрал ее, и руки его задрожали: на визитке красовался давно забытый герб Вит-тельсбахов, а под мим было отпечатано лишь одно предложение: «Скоро моя сестра выходит замуж».

Ну что тут сделаешь? Видно, небесно-голубой алмаз снова возмечтал о свадьбе. К тому же предложенная ему сумма оказалась поистине астрономической. Словом, он не смог устоять и продал алмаз. Но имя покупателя так и осталось неизвестным. Как неизвестным было и местопребывание «Виттельсбаха». Но ювелиры верили — беглец найдется. Он же всегда возвращается.

И он вернулся. В 2008 году объявился на аукционе «Кристи». На сей раз стартовая цена красавца-бриллианта составляла 15,2 миллиона фунтов стерлингов. Но конечная цена оказалась 16,36 миллиона фунтов (24 миллиона 311 тысяч 190 долларов). Ее выложил за камень известный лондонский ювелир и коллекционер исторических драгоценностей Лоренс Граф. Мир ахнул — ни на одном из мировых аукционов не было заплачено столько денег за драгоценный камень! Выходит, по аукционным ставкам именно «Голубой бриллант Виттельсбах» — самый дорогой в мире. Правда, не все драгоценные камни вообще-то продаются. Общественность начала спорить: а сколько бы могли стоить и другие исторические бриллианты? И кто бы оказался самым дорогим? Но никто из спорящих и не подумал: интересно, а кто в семействе Лоренса Графа выходит замуж?..

Понятно, что старина-доллар — мировая валюта. Понятно, что его жизнь — не сахар: то его трясут, то понижают, а то и норовят просунуть в мировые лидеры «новое поколение»: то евро, то юань. Однако доллару все нипочем. Он бурно цветет зеленым цветом, а с начала XXI века расцвечивается еще желто-розовыми тонами. И в 2010 году у расцветающего «непотопленца» был кругленький юбилей — 225 лет со дня учреждения.

Но как же эти бумажки ухитрились просуществовать столько времени — четверть тысячелетия?! За это время столько разных денежных наименований сменилось по всему свету, а доллар живет себе и процветает. Может, какой секрет есть? Чего гадать — взглянем в корень. Сразу станет ясно: картина для интересующихся эзотерическими знаниями самая притягательная. Не абы как старину-доллар делали, а с умом и тайными познаниями. А может, просто создатели старались не красивых фантиков понаделать, а совместить для создания доллара все знания мира, чтобы помогали и самому доллару, и стране, которую он представляет?

Вот несколько исторических дат. В 1784 году конгресс США постановил, что денежная единица США будет называться «доллар». До этого в стране не было собственных денег, по рукам ходили испанские песо, португальские реалы, голландские талеры. Но в 1784 году деньги США обрели свое имя, и сделали это весьма вовремя. Нумерологический код 1784 года (сложить цифры по порядку) = 29, а это 2 + 9=11. Это редкое, так называемое господствующее число, означающее, что его носитель напрямую связан с Небесами, всегда может воспользоваться их поддержкой. И еще носитель 11 способен привлекать всех на свою сторону, и Небеса никогда не накажут его, даже если он и обращает все дела только к своей пользе. Неслабо, верно?

Первые доллары, между прочим, были монетами. И что поразительно: ни одна такая монета не вернулась в банк, все они осели на руках у людей. Почему? Да потому, что в старину все знали о неразменном талере, приносящем удачу в том случае, если его сохранят и не потратят. Вот и доллар стал неразменным талисманом. Даже сегодня многие американские семьи имеют те старинные неразменные доллары, только стараются не афишировать этого: на всякий случай — от сглаза…

 2 доллара

Первый бумажный доллар был отпечатан в 1785 году. Нумерологический код года — 21. Его и объяснять не нужно: ясно же — число счастья и фортуны. Один доллар был равен ста центам — по тем временам десятеричная система денежного счета была невероятно прогрессивной (ее предложил третий президент США — Томас Джефферсон, который, кстати, удостоился присутствия на двухдолларовой банкноте). До этого существовали разнокалиберные исчисления: например, испанские песо делились на 8 реалов, английский фунт — на 20 шиллингов, а шиллинг на 12 пенни. Десятеричная система существовала только в… легендарной Атлантиде, какой ее описал Платон. Получается, что доллар сразу же стал наследником фантастических возможностей могущественного и мистического мира.

Но откуда взялось название, может, в нем тоже сила и мистика? Судите сами. Первые американские переселенцы привезли на континент деньги своих бывших стран: песо, талеры, далеры. В Англии XVIII века встречались даллары. Их упоминает сам Шекспир. В «Макбете» говорится, что Свенон, король норвежский, запросил мира и вручил за него «десять тысяч даллеров». В «Буре» один из главных героев посчитал, что главной наградой за тяжелую жизнь будет «один лишь даллер». Весьма символично, верно?

Американцы же стали говорить по-своему: доллар. И между прочим, код названия dollar = 8 — самому денежному числу, символу силы, мощи и энергии, нацеленному на создание денег. И еще dollar толкает людей на бесконечное воспроизводство самих долларов, ведь восьмерка — это и число бесконечного процесса.

Между прочим, изначально доллар печатался чернобелым, и только края у его оборотной стороны имели зеленый оттенок. Говорят, к «полноцвету» его подтолкнула фотография. Как только фотодело стало общедоступным, возросло и количество фальшивых — просто переснятых долларов. Ну а поскольку фотография того времени была только черно-белой, решено было выпускать цветные банкноты. Историки пишут, что на зеленоватой краске остановились просто потому, что ею уже пользовались и она была в избытке. Словом, явление «зеленого» — совершенно случайно. Только вот эзотерики понимают: зеленый цвет закономерен, ведь с мистической точки зрения это цвет роста и процветания. Недаром этот цвет — самый активный в денежной магии. Словом, американское казначейство действовало с умом. Да что говорить, если даже народное прозвище долларов — грины — и то способствует произрастанию. Ну а еще доллар кличется баксом. Бак-скин — шкура оленя, служившая «обменной валютой» во времена, когда еще первые переселенцы из Европы торговались с индейцами. Этими шкурами индейцы расплачивались с белыми, покупая нужные им вещи, и главное — «огненную воду», то бишь виски. К чему это привело, известно: одних, привозивших баксы, постреляли, другие и сами спились. Образно говоря, ретивые баксы «отвоевали» белым все земли, ну а потом и весь мир.

Словом, у доллара, как у живого действующего существа, появилось не только имя собственное, но и прозвища, весьма образные, вполне ласковые, домашние. Представляете, у них — «зеленый», у нас — «деревянный», у них — «олень-бакс», у нас — «тыща-кусок». Американцы говорят: «Сто долларов — капитал», а мы — «сто рублей — не деньги». Ну и как нам стать богачами при таком отношении к деньгам?!

А ведь у доллара есть еще и собственный символ, и надо сказать, весьма странного вида. Ну ладно буква S — первая в слове серебро (silver). Но зачем перечеркивать ее двумя чертами (в современном варианте одной)? Американцы выдвигают десятки версий. Самые распространенные, что $ возникло при совмещении букв Р и S (по одной версии от испанского песо, по другой — от названия Потоси, где издавна чеканились серебряные монеты) или букв U и S (от United States — Соединенные Штаты). Традиционно считается, что первым стал так записывать доллары в своих бухгалтерских книгах торговец-плантатор Оливер Полок еще аж в 1778 году. Ну а_в апреле 1797 года символ доллара был впервые обнародован финансистом Ч. Ли в официальной книге «Американский бухгалтер».

Словом, рассуждений много, но знак все равно странный. Впрочем, если посмотреть на него с эзотерической точки зрения, странности оказываются оправданными, наполненными тайным смыслом. Сразу бросается в глаза, что это символ бесконечности, рассчитанный не на время, даже не на века — на Вечность. Экий размах! Еще со времен Древневавилонского царства владыка змей Уроборус, свившийся в кольца и кусающий свой хвост, являлся символом вечного возврата и постоянного возрождения. Если же вспомнить труды средневековых мистиков (например, Агриколы), то в них латинское S — символ «развилки удачи». Средневековые маги рисовали ее на земле, а сами вставали в ее центре, подняв руки по прямой линии на уровне плеч. Тем самым они «пригвождали к себе удачу». Не этот ли странный символ — знак доллара? Удача в Вечности — неплохо, верно?

Есть и третье тайное значение $. Масоны, издревле тяготеющие к мировой мудрости, обозначали буквой S мудрейшего Соломона. И было у этого библейского царя два столпа мудрости: Знание и Вера. Не эти ли столпы были изображены на долларовом знаке, когда он был перечеркнут двумя чертами? Тогда цепочка выстраивается так: $ = Вечность, Удача, Мудрость. Неплохая задумка?

Вот мы и подошли к главной тайне долларовых банкнот — его масонской составляющей. Американские деньги ее никогда не скрывали. Она же не только в символе $, но и в самом рисунке банкнот.

Нынче мы почти не разбираемся в значениях символов, а в XVII веке, когда появились первые доллары, символы были понятны даже неграмотным крестьянам. Ну а среди протестного слоя населения были модны масонские знаки и символы. А ведь именно такими, протестномаргинальными, и были первые переселенцы в США. Так что когда один из отцов-основателей страны — президент Бенджамин Франклин (именно его портрет на стодолларовой купюре — главной в мире) предложил использовать не только на Большой государственной печати, но и на купюрах масонские символы, его предложение было принято на ура. Однако изображение эти продержались недолго, пропав лет на сто пятьдесят.

Вернулись масонские знаки на доллар только в начале 1930-х годов. Для страны это было тяжелейшее время — время Великой депрессии. Власти решили призвать на помощь даже оккультные символы. Выходит, до того можно было и пренебречь масонской символикой, но в трудные времена все пошло в копилку борьбы за существование. И ведь выбралась страна из депрессии! Мало того что ожила — семимильными шагами понеслась к новому расцвету. Ну а масонские символы остались на главной купюре — один доллар — на века. И время от времени вокруг доллара начинается очередной мистический бум: одни видят в нем масонский заговор, другие и вовсе заговор Сатаны.

 1 доллар

Попробуем разобраться. У Большой печати два круга (не забудем, круг — охранительный знак): в одном — пирамида, в другом — орлан. Между тем эти изображения использовались не только в масонстве. Еще в Древнем мире орел олицетворял победную силу и изображался с оливковой ветвью славы, непробиваемым щитом и пучком стрел, разящих врага. Да и пирамиды — не масонское изобретение. Хотя их изображения часто использовались масонами. В пирамидах они видели самый гармоничный результат переустройства мира по замыслу Великого Архитектора, коим они считали, между прочим, Творца. Орел же использовался для обозначения великих масонских лож — были ложи Белого и Черного орлов. Однако, если вдуматься, пирамида и орел существовали в символике, а потом и в геральдике изначально — с тех пор, как человек додумался до знаковых изображений.

Итак, вернемся к изображению орла на правой стороне доллара. Туловище его прикрыто непробиваемым щитом, но над головой — чисто американский узор из звезд, олицетворяющих союз штатов, входящих в государство. В клюве долларовый орлан держит ленточку с латинской надписью «Е Pluribus Unum», что может трактоваться как «Единство в многообразии», но может и как «Один из множества». Что это: скромность или гордость? Скорее второе — гордость того, кто станет верховодить, имея на руках доллары, будь это отдельные богачи или целая нация (конечно же американская), которой купюры дают такое право. Что ж, американцы от скромности не страдают. В центре купюры красуется еще одно изречение — теперь уже на чистом английском, дабы поняли все соотечественники: «In God we trust», которое обычно переводится как «На Бога уповаем», но на самом деле значит: «В Боге мы правы». Вот оно — самомнение по-американски!

Взглянем на левую сторону доллара. Там в кругу печати возвышается пирамида (символ мощи и величия человечества), но она усечена, словно еще не достроена. Это явное указание на то, что «вольные каменщики» еще только строят новый мир. Недаром под ней надпись: «Novus Ordo Sek-Іогшп», то есть «Новый порядок поколения», или проще — «Новый мировой порядок». Опять же — мировой размах без ложной скромности. За постройкой этого нового порядка наблюдает Всевидящее око Великого Архитектора Вселенной, над которым тоже латинское изречение: «Annuit Соер-tis», трактующееся обычно как «Он (Бог) благословляет наши деяния». Казалось бы, чистейший масонский символ, однако историки знают, что Всевидящее око встречалось еще во времена, когда масонов и в помине не было. Око — символ древнеегипетского бога Ра, который в иероглифах означал само создание жизни, власть и всепроникновение творца в жизнь человеческую. То есть символы на долларе уходят в глубь веков, а значит, и несут мощь посильнее масонской. Да и все цитаты на долларах взяты не из оккультных книг, а из «Энеиды» Вергилия и относятся скорее к прославлению власти и мощи государства — наступлению американской эры. Ну а это, как вы понимаете, куда важнее любых масонских достижений.

Впрочем, и чисто масонские символы на долларе есть — на лицевой стороне — справа на печати Казначейства США. Опять же в кругу красуются весы, угольник и ключ, что прочитывается как взвешенное и выверенное богатство (ведь речь о финансах) дает ключ от мира. Не потому ли американцы любят называть себя главными людьми мира? Что ж, США недаром считают мировой державой. Вот только отношение к этой державе меняется на негативное. А чему удивляться? Как за ключ ни держись, а весы все взвешивают и оценивают. Ну а треугольник в зависимости от оценки то устанавливается, а то вдруг — раз — и заваливается на угол. На то он и треугольник — самая неустойчивая фигура, особенно если ее чуть-чуть подтолкнуть…

К тому же не стоит забывать, что есть в долларе и еще одна метка, заставляющая думать: кому же все-таки он служит? Ширина купюры любого достоинства всегда равна 6,66 см. А ведь это число антихриста…

Имеется на долларе и еще один символ, крайне негативно воспринимаемый нашей цивилизацией, — речь идет о числе 13.А ведь оно постоянно присутствует на долларе: 13 уровней в пирамиде, 13 звезд над орлом и на печати казначейства, 13 полосок на щите, листьев и ягод на оливковой ветви, 13 стрел у орлана… В двух латинских изречениях по 13 букв, в дате основания государства (1776) 13 римских цифр. Словом, кругом — чертова дюжина. Ну и кто же заправляет этой дьяволовой меткой? Ясно, не Бог. Вот почему противники доллара обычно упрекают его в дьяволовой направленности, в служении Сатане. Может, и так. Недаром в нумерологии число 13 принято считать кармическим. Еще в древнеиндийских Ведах числа до дюжины считались людскими, а начиная с тринадцати — числами сил, неподвластных человеку. Однако для историков США 13 — число реально историческое: именно 13 штатов первоначально вошло в США и полное название Декларации независимости, между прочим, «Декларация независимости тринадцати колоний». В День независимости давали почетный залп из тринадцати орудий по числу входящих штатов. Вот почему это число символизировало свободу и единство новой страны. Это сегодня американцы воспринимают чертову дюжину как роковое число. А в XVIII веке оно просто воспринималось как число государства и рождения нации.

Однако XIX столетие привело суеверие из Европы и в независимые США. Новая страна конечно же старалась попасть в «мировую струю», а заправляла миром тогда, понятно, старушка Европа. Там отношение к тринадцатому числу и пятнице было однозначным: 13 — чертова дюжина, пятница — Страстной день, когда Христос был распят на кресте. К тому же историки считают, что 13 ведет свою дурную славу непосредственно от роковых событий Тайной вечери, где за столом было как раз 13 человек: сам Христос и 12 апостолов. Один из собравшихся оказался предателем и выдал Учителя. На следующий день как раз и была та самая Страстная пятница, когда Христа распяли.

Христианское отношение обросло невероятным количеством вполне бытовых страхов. Так, англичане считали, если за обеденный стол сядут 13 человек — один из них непременно умрет; колокола пробили 13 раз — уйдет из жизни именитый горожанин; часы пробьют в полночь 13 ударов — обязательно умрет глава семьи.

Французы были убеждены: 13 ступеней замка приведут род к несчастью, а лестница из 13 ступеней — человека к разорению; общественный транспорт под № 13 принесет пассажирам несчастье.

Немцы и голландцы всегда помнили: отправляться в путешествие 13-го числа — к неприятностям в дороге; 13 монет в кошельке — к бедности.

Словом, числу 13 досталось по полной программе. Однако многие ученые считают, что роковое значение число получило задолго до библейских событий. Так, еще в скандинавской мифологии («Младшая Эдда») рассказывается, что на пиру в Валгалле оказалось за одним столом 13 богов. Сначала застолье шло мирно и дружески. Однако бог хитрости и интриг Локки спровоцировал ссору. В результате бог зимы Ходур направил копье на бога света, солнца и справедливости Бальдура. Правда, сам Ходур не смог бы никого убить — он был слеп. Но коварный Локки подтолкнул его руку в нужном направлении. И Бальдур был убит, а на земле воцарились зима и ледяной холод. Конечно, вся эта легенда — отражение борьбы зимы и лета, холода и тепла. Но для нас важно то, что за столом на пиру сидели 13 человек — отсюда старинное суеверие: никогда не сажать за стол 13 гостей.

Правда, есть исследователи, считающие, что дурная слава 13 имеет вполне историческое происхождение и связана с орденом тамплиеров. Все пошло от реальных событий. В пятницу 13 (!) октября 1307 года король Филипп IV Красивый из рода Капетингов приказал арестовать всех тамплиеров-храмовников, живущих в его владениях, а все баснословные богатства ордена забрать в казну. К вечеру 15 тысяч членов ордена были уже в цепях. В один день на поле под Парижем 509 тамплиеров были сожжены заживо. Казни и пытки продолжались несколько лет — так много человек состояло в ордене.

В 1313 (аж две цифры 13!) году Великий магистр тамплиеров Жак дю Моле, проклиная короля и папу Климента, сгорел на костре, и самый богатый в мире орден рыцарей Храма прекратил свое официальное существование. Впрочем, его сторонники существуют до сих пор. Его сокровища ищут и никак не могут найти. Ну а проклятия магистра сделали свое дело — король и папа римский скончались в мучениях, королевская ветвь Капетингов вообще перестала существовать. Произошло это опять же через 13 лет после смерти Филиппа Красивого. С тех пор Франция и оказалась поражена ужасом числа 13. Даже составляя книги счетов, старинные бухгалтеры ставили крестик возле цифры 13, если та встречалась в отчетах.

Правда, Соединенные Штаты, получив вместе с модными тенденциями из Европы и страх перед чертовой дюжиной, попытались все-таки противодействовать этому страху, посчитав его суеверием. И американцы начали борьбу. В 1881 году несколько влиятельных жителей Нью-Йорка решили покончить с предрассудками и организовали «Клуб тринадцати». Под руководством храброго капитана Уильяма Фаулера, легендарного ветерана Гражданской войны, 13-го числа в тринадцатом номере отеля собрались 13 человек. Для них на 13 персон был сервирован огромный стол, перед каждым прибором красовались горки просыпанной соли, на тарелках скрещенные ножи. Взнос в «Клуб» стоил 13 долларов и 13 центов. У «Клуба» были еще и 13 почетных членов, среди которых в разные годы числились даже президенты США. Вскоре число таких клубов в стране достигло 13, а потом перешагнуло и за сотню. В «Клубе тринадцати» состояли не только ученые и трезвомыслящие люди, но и политики. Вот сколь сильно было стремление американцев отстоять честь числа, которое было символом их независимости!

Вскоре движение перекинулось в Старый Свет, и старушка Европа тоже начала участвовать в движении против суеверия. Но, увы, к началу XX века стало ясно, что суеверие оказалось сильнее. И хотя никто из членов «Клуба» не умер, регулярно восседая за столом, накрытом на 13 персон, более того, все процветали, получая поддержку «Клуба» и его друзей, но отстоять честь рокового числа не удалось.

Не потому ли сейчас число 13 воспринимается кошмаром? Во многих американских гостиницах нет ни этажа, ни номера 13. А уж в многоквартирных домах двери под таким номером и вовсе не сыщешь. Ну а уж если тринадцатое число месяца выпадает на пятницу, тогда и вовсе случается небольшой коллапс. Жизнь впечатлительных американцев замирает. Катастрофически падает деловая активность, все, кто могут себе позволить, сидят дома, не высовываясь на улицу, браки не заключаются, бумаги не подписываются. И самое поразительное, что все это происходит в основном именно в США — стране, на главной купюре которой число 13 главенствует!

Вернулись масонские знаки на доллар с легкой руки президента Франклина Рузвельта. Чувствуете цепочку: Бенджамин Франклин — Франклин Рузвельт? Привычный нам дизайн долларов составил в 1928 году эмигрант из России художник Сергей Макроновский. Был он человеком-загад-кой, ибо никаких сведений о нем не имеется. Хотя понятно, что работать над дизайном главной валюты страны и мира «абы кто да неизвестно откуда» никак не мог. Только вот загвоздка — ни до, ни после художника или дизайнера с такой фамилией в США не обнаруживалось. Так что с большой уверенностью можно сказать, что «Сергей Макроновский» — псевдоним. Только кто же выступал под ним?

На самом деле, если взглянуть поглубже, этот псевдоним ясно и символично прочитывается: «ма кроно» — это «мое время» (Кронос — древнегреческий бог времени). Историк Альфред Сигерт утверждает, что под этим красноречивым псевдонимом скрывался наш знаменитый соотечественник — художник и мистик Николай Рерих, который, как известно, считал, что живет в «положенное мне время». Действительно, в 1920-х годах Николай и Елена Рерих жили в США, основали там Общество агни-йоги и Институт искусств, дружили с Генри Уоллесом, ярым масоном-мистикфм и… сподвижником Франклина Рузвельта. Так не Уоллис ли свел президента и художника? Историки считают, что такое вполне возможно.

Конечно, доподлинно сказать, приложил ли Рерих руку к созданию граверного листа для доллара, по прошествии лет уже сложно. Но то, что Рерихи всегда умели чувствовать и передавать в наш мир материи силу Высшего мира, конечно, факт. Как и то, что Елена Ивановна Рерих всегда считала себя проводником тайных знаний высшего мира.

Вот и оккультные символы доллара оказались направлены на достижение вполне реальных целей: государственной мощи страны, а в проекции — мирового господства. Вспомним, что его мистический дизайн явился миру на рубеже 1920—1930-х годов, во времена Великой депрессии. Франклин Рузвельт решил использовать все возможности для ее преодоления — вплоть до оккультных. И доллар отлично справился с поставленной задачей: США успешно выбрались из кризиса, а к 1945 году уже стали самой богатой державой мира. Но есть и оборотная сторона медали. После 11 сентября 2002 года террористы Аль-Каиды признались, что башни-близнецы Торгового центра в Нью-Йорке стали их мишенью потому, что походили на две черты в знаке доллара.

После этих трагических событий было решено не только усилить бдительность в борьбе с террористами, но и защиту доллара от подделок. На банкноты вернули цвета — желтый и розовый. Кроме того, на лицевой стороне появились не только звезды флага, но и слева пятиконечная звезда. Да-да, добившись, чтобы этот символ исчез с российских денег, американцы решили вернуть его силу на свои. Ведь звезда — один из древнейших магических символов. Вот только «оккультисты» перестарались: нарисовали, например, на двадцатидолларовой купюре не просто звезду, но звезду двойную, граненую, использующуюся только в черной магии. Считается, что за счет граней такой звезды образуются две, которые начинают взаимно уничтожать друг друга — им же тесно в одной форме!

Вот и в случае с новым дизайном доллара результат не замедлил сказаться: банки США начали топить друг друга, долги расти, наступил кризис. Что случилось дальше — известно. Неизвестно, что будет в будущем? Госдолг США все растет. И сколько долларов ни печатай, они как в бездонную бочку проваливаются. А может, они словно грани звезды уничтожают друг друга?.. И вот уже мир в коллапсе: а вдруг доллар вообще рухнет?!

Не дождетесь. Мало того что эта валюта оккультно защищена и оцифрована, она вписана во время. На обороте главной стодолларовой купюры имеются собственные часы. Они указывают время подписания Декларации независимости, главного документа государства. Правда, нынешние историки считают, что со временем не все так ясно, как все привыкли думать. Начать с того, что День независимости, который празднуется в США 4 июля 1776 года, — день принятия декларации, а не ее подписания. На самом тексте Декларации дату подписания рассмотреть сложно, потому что документ истерся, к тому же содержит плохо читаемые и по-разному интерпретируемые буквы. Ну а тот текст, что сейчас принято показывать как оригинал, является всего лишь восстановленным. Словом, покров мрака и тайны присутствует. Вот и время подписания Декларации, показанное на долларе, «варьируется». Стрелки изображенных часов установлены весьма хитро: можно увидеть 14 часов 22 минуты, а можно — 16 часов 10 минут. Сложим цифры нумерологически: 16.10 = 8. Самое денежное и беспрерывное число, при котором бизнес устойчиво приносит деньги. Восьмерка постоянно множится, повторяется и самовоспроизводится. Деньги делают деньги.

Если же взять время 14.22, то при нумерологическом сложении оно дает число 9. О чем может сказать эта цифра? О том, что ее обладатели никогда не останутся без средств, получат их в любом случае из самых неожиданных источников. Про таких говорят, что они деньги из воздуха делают. Словом, если ненароком бизнес оплошает, доллар начнет получать силу из самых неожиданных источников. Правда, хотелось, чтобы не из воздуха. А то ведь денежный пузырь может лопнуть, как при нынешнем кризисе. Впрочем, вот тогда-то на помощь и придут оккультные силы. Опять же — как было в кризисе нынешнем. Может, кто и пострадал, да только не Америка. Хотя именно она этот кризис и начала…

Весит этот камень 136,75 карата — встречаются бриллианты и побольше. Форма его — квадрат, обточенный по углам. Встречаются камни и более изысканные. Но дело в том, что данный камень — один из самых известных миру исторических алмазов. Он менял страны, владельцев и даже собственные имена. У него накопилась не просто история жизни — несколько авантюрнейших историй. И все они — о самом большой бриллианте, хранящемся ныне в легендарном музее Франции — парижском Лувре.

В ночи что-то хрустнуло, и раздался резкий стук в окно. Томас Питт мгновенно проснулся, отдернул полог и вскочил с постели. Рука заученным движением схватила кинжал. Пусть это воры или, того хуже, наемные убийцы, он не отдаст бриллиант!

В комнату влетел доверенный слуга, бывший когда-то ординарцем Питта. Опережая хозяина, подскочил к окну:

«Это всего лишь ветка, милорд!»

Питт в изнеможении рухнул на постель. Сколько можно так жить?! Вот уже пятнадцать лет он каждый день ожидает нападения, а то и смерти. Не расстается с камнем ни на секунду — даже когда моется, держит его во рту. Скитается по стране, будто проклятый изгой, — больше двух дней под одной крышей не задерживается. Он потерял друзей — ведь никому не может сказать, куда едет. И все из-за этого бриллианта, который уже прозвали «Питтом» в честь владельца. Да разве он подозревал, приобретая в 1702 году в Индии огромный алмаз, что рискует навсегда лишиться покоя?!

Ах, Индия — страна солнца и тепла… Томас Питт был комендантом Мадрасской крепости и одновременно губернатором прилегающих владений Ост-Индской компании. Тогда все вокруг его уважали и боялись. А теперь в этой сырой и промозглой Англии он сам всех боится…

Питту едва удалось заснуть. Ему снова снилась Индия. Солнечный свет, пряный воздух, странно-завораживающие крики павлинов, звон серебряных колокольчиков. Питт снова был губернатором и сидел, прислонившись к тонким бамбуковым перекладинам любимой беседки в мадрасском саду. Перед ним, согнувшись в три погибели, стоял торговец-индус Джемчанд — самый известный на Востоке «ловец алмазов».

«Только для вас, великий сахиб, я достал сокровище! — льстиво шептал он. — Алмаз чистейшей воды в четыреста десять каратов!»

Джемчанд раскрыл смуглую ладонь, и сноп алмазной радуги ударил в глаза восхищенного Питта.

«Перед вами бог алмазов — прекраснейший из прекрасных! — Обветренные и покрасневшие глаза торговца, высохшего от постоянных поездок по стране, заглядывали в лицо Питта. — Его посчастливилось сыскать одному рабу в копях Партиала. Это на юге Индии, сахиб, на реке названной в честь великого бога Кришны. Раб решил обмануть охрану и спрятать алмаз. Но как? Хитрец додумался сделать на ноге глубокий надрез и затолкал туда камень. Завязал ногу и, охая от боли, поднялся из шахты на поверхность. Надсмотрщикам он сказал, что распорол ногу, те и отпустили его домой. Но в своей убогой лачуге раб вынул камень и ночью убежал с копей. Добрался до портового города на берегу океана и стал издали осматривать корабли. Заприметил белый парусник и, спрятавшись среди груза, проник на палубу. Ночью подкараулил капитана и смиренно прошептал: «Я отдам вам алмаз, о владелец прекраснейшего из кораблей, если вы отвезете меня в страну, где я перестану быть рабом!» Глупец! В ту же ночь капитан безжалостно убил беглого раба и тело его бросил на корм рыбам. А громадный алмаз забрал себе. Да только и сам он оказался глупцом — показал волшебный камень одному из своих матросов. А тот, как только корабль зашел на первую же стоянку в Мадрасе, зарезал капитана. Я встретился с этим мерзавцем в одном из опиумных притонов. Он задолжал там кучу денег и потому запросил за алмаз неслыханную сумму. Мне пришлось продать все свое имущество, чтобы выкупить алмаз для вас, великий сахиб!»

Томас Питт поморщился: «Сколько же ты просишь, Джемчанд?» — «Триста тысяч пагод!» — прошептал торговец и склонился в нижайшем поклоне.

Питт с тоской взглянул на лежащий на его ладони камень. Он, конечно, великолепен, но цена… Это же почти 150 тысяч фунтов!.. Даже у губернатора Ост-Индской компании нет таких денег. А может, полоснуть по тонкому горлу этого ссохшегося индуса, как некогда сделал матрос? Пальцы Питта сами потянулись к потайному кинжалу, но в этот миг он почувствовал, как в его спину прямо под левую лопатку уперлось тонкое лезвие длинного стилета. Оказывается, раболепно кланяющийся торговец прибыл на встречу не один! С внешней стороны беседки прятался хладнокровный наемный убийца, готовый нанести мгновенный удар сквозь бамбуковые перекладины. Губернатор икнул от ужаса и выронил блистающий камень…

Но разве он мог отказаться от сокровища?! Тайком Питт запретил всем перекупщикам в Мадрасе покупать алмаз у Джемчанда. Торговец занервничал. Хотел сбежать из города, но охрана не выпустила. И тогда он начал сбавлять цену. И вот через три месяца яростного торга Питт купил алмаз за 49 тысяч пагод, то есть за 24 тысячи фунтов.

Это был блаженный миг! Даже сейчас, вновь переживая его во сне, измученный Питт улыбался. Он снова держал в руке свою застывшую радугу, и путь его был предопределен. Вернувшись на родину, он поспешил в контору самого известного лондонского ювелира Джозефа Коупа. Тот ошарашенно повертел камень в проворных пальцах, поцокал языком и схватился за голову: «Я боюсь гранить такое сокровище!» Но бывший губернатор пообещал ему 5 тысяч фунтов (еще никто в мире не платил за огранку таких денег!), и ювелир сдался. Два года он работал. Сначала прислал Питту «осколки», оставшиеся после резки алмаза. Их пустили на продажу, и они произвели сенсацию своей чистотой и блеском. Несколько ограненных крупинок купил сам русский царь Петр I, хотя, говорят, в далекой Московии бриллиантов словно булыжников на мостовой. За «осколки» выручили почти 10 тысяч фунтов! Сколько же будет стоить сам алмаз, когда станет бриллиантом?! Питт был в курсе каждого надреза ювелира, знал, что камень похудел почти в три раза — стал весить 140,5 карата. Но все равно остался самым огромным бриллиантом мира. Наконец Питт увидел его в полном блеске. И если алмаз был поразителен, то бриллиант и вовсе стал неотразим!..

Тихо скрипнула дверь. Томас Питт застонал и мгновенно проснулся. Неужели душители — самые страшные убийцы Индии?! Они всегда подкрадываются тихо и мгновенно накидывают на горло жертвы тонкую, но невероятно прочную веревку, из которой не вырвешься!.. Схватив кинжал, он распахнул полог. Но перед кроватью стоял его собственный слуга с завтраком на подносе: «Доброе утро, милорд!»

Питт схватился за голову. Ничего себе — доброе?! Да он либо жизни лишится с этим бриллиантом, либо с ума сойдет!..

Бывший губернатор рассеянно макал хлеб в теплое молоко, когда прибыл Айзек Эбенден, суетливый лондонский ювелир-перекупщик: «Я нашел отличного покупателя, милорд! Никто не сыщет лучше».

Питт только пожал плечами. Он давно привык, что ювелиры оповещают его о выгодных покупателях, но дело не движется. Ведь он просит за свое сокровище фантастическую сумму — 135 тысяч фунтов. К тому же никому не показывает сам бриллиант, только его точную имитацию. На таких условиях никто не соглашается на покупку.

«Мой покупатель не стоит за ценой, милорд, — продолжал ювелир. — Он готов выложить вам 3 миллиона 375 тысяч франков плюс мои проценты!» У Питта хлеб вывалился в чашку, а молоко потекло по коленям. «Кто этот крез?» Ювелир напыжился и торжественно объявил: «Герцог Орлеанский — регент при малолетнем короле Франции Людовике XV!»

Шел 1717 год. Герцог Орлеанский действительно купил «Питта» за 3 миллиона 375 тысяч франков. Англичане были уведомлены, что за такие баснословные деньги герцог желает сделать подарок своему подопечному — юному Людовику XV На самом же деле толстяк герцог сам обожал драгоценные камни и потихоньку, став полновластным хозяином королевской казны, решил собрать недурную коллекцию — собирал же когда-то кардинал Мазарини свою. И, между прочим, отдал ее в дар Людовику XIV. Герцог Орлеанский вообще не был скаредой, почему бы ему не собрать коллекцию в дар любимому племяннику Людовику XV?

Словом, с 1717 года знаменитый «Питт» перебрался во Францию. И началась его новая история.

Герцог Орлеанский, шумный и жизнерадостный прожигатель жизни, любовно пересыпал сквозь пальцы драгоценные камни. Его племянник, семилетний король Франции, с восхищением смотрел на разноцветные огни, вспыхивающие на ладони опекуна.

«Как называется этот бриллиант?» — Любопытный Людовик вынул из дядюшкиной ладони самый большой камень.

Герцог Орлеанский замялся. Не говорить же королю, хоть и юному, что самый большой бриллиант в мире носит имя какого-то бывшего английского вояки.

«Этот камень называется «Регент». В честь меня, ведь это я купил его для тебя, мой мальчик! — нашелся он и захохотал над собственной шуткой. — Помни, это — главный камень нашей сокровищницы. Ты должен его ценить, а то он обидится на тебя и станет пакостить!» И герцог снова шумно захохотал.

Людовик хорошо запомнил эти слова и потому в 1723 году приказал вделать бриллиант в свою парадную корону. Став полновластным королем, он любил устраивать праздники, пиры и забавы. Задаривал драгоценностями бесчисленных фавориток, но и свою жену, королеву Марию, подарившую ему десять детей, не забывал. И в честь свадьбы своего старшего сына-наследника, дофина Луи, подарил блестящего «Регента» супруге. Она то украшала им свою прическу, то носила в виде кулона. А в конце свадебных торжеств преподнесла камень сыну-наследнику. И отчего король не помешал? Впрочем, ему было не до того. У любвеобильного Людовика XV как раз начинался «роман жизни» с несравненной мадам Помпадур.

Дофин не оценил подарка матери и приказал вставить «Регента» в… бронзовую чернильницу. Но с того времени что-то всегда настораживало его, едва он подходил к письменному столу. Казалось, бриллиант сверкает зло и резко, прямо-таки источая флюиды ненависти к дофину. Впрочем, что Луи до сверканья одного камня? Он же наследник всех бриллиантов Франции!

Однако время шло, а наследство не приближалось. Король Людовик XV отличался отменным здоровьем, и ни одна хворь его не брала. А вот дофин начал болеть. И во время болезней пристрастился к странному времяпровождению — начал сочинять… завещания. Садился за письменный стол из красного дерева, брал белый лист и опускал перо в начищенную до блеска бронзовую чернильницу. И, черт побери, в эту секунду ему казалось, что коварный бриллиант одобряет его действие — проклятый камень словно подталкивал его свести счеты с жизнью!

На Рождество 1764 года дофин Луи, харкая кровью, принялся за очередное завещание. Впрочем, завещать он мог лишь несколько личных замков, все остальное отходило французской короне, а потом и новому наследнику. Другому наследнику!.. Луи всхлипнул и в сердцах швырнул бронзовую чернильницу прямо об стену. Темная жижа потекла по вызолоченным обоям…

До следующего Рождества дофин не дотянул. Титул наследника перешел к его сыну — и после смерти деда тот стал королем Людовиком XVI. Тихий и робкий юноша не жаждал никакой власти, зато обожал работать в мастерской: сам делал сундуки и замки к ним, чинил мебель. Однажды в пыльной комнатушке нашел в комоде покореженную старую чернильницу, уже решил отбросить ее в дальний угол, да вдруг увидел странный блеск. Протер рукой и ахнул — мощнейшая радуга в тысячу цветов ударила в глаза. В мастерской Людовик вынул бриллиант из покалеченной чернильницы. Позвал хранителя драгоценностей. Тот побелел как мел. Еще бы — великий «Регент» валялся где-то в кладовке! За такое хранителя могли и казнить. И бедняга бухнулся перед королем на колени. Но молодой Людовик, расспросив о камне, только вздохнул: «Что мне с ним делать?» — и отослал бриллиант любимой женушке Марии-Антуанетте.

Та, конечно, знала, что делать с драгоценностями. «Регентом» она приказала украсить… шляпную заколку. Впрочем, проносила недолго: «Он слишком тяжел, голова болит!» Но, видно, и короткое унижение злопамятный бриллиант запомнил. Потому что когда в июне 1791 года венценосное семейство попыталось сбежать из революционного Парижа, но было задержано в городке Варенн, из одного из баулов предательски выпал огромный блестящий камень. И сразу стало ясно, что задержанные — королевская чета: у кого еще может быть такое сокровище? Вот она — бриллиантовая месть!

Королевскую карету завернули в Париж. Мария-Антуанетта дрожала от страха: «Проклятый «Регент» выдал нас!»

Людовик апатично поднял на нее глаза: «Я предупреждал, не берите его с собой! Мой дед говорил, что «Регент» не будет любить того, кто с ним небрежен. А вы вставляли его в заколку для шляп… Кому это понравится?» Мария-Антуанетта свирепо покосилась на мужа, словно это он был виноват во всех бедах ее жизни: «Прекратите, наконец, нести чушь! Можно подумать, этот камень живой!» Людовик вздохнул: «Все живое, мадам… И все имеет свои привычки. Только вы не хотите этого замечать…» Королева взвизгнула: «Прекратите!! Нам не удалось покинуть вашу кошмарную страну, а вы говорите про чьи-то привычки!» Людовик вздохнул уже совсем обреченно: «Это не я, это мой дед говорил… «Регент» — камень власти, и он не должен покидать Францию. Иначе страну ждет беда. Это вы хотели уехать, а не он… Вот хитрый камень и решил остаться…»

Двадцать первого января 1793 года нож гильотины отсек голову короля под радостные крики народа. А через несколько месяцев с «госпожой гильотиной» познакомилась и Мария-Антуанетта, причем радость народа была еще сильнее. А «Регент», конфискованный революцией, перешел в казну государства.

Наполеон Бонапарт завороженно смотрел на рукоятку своей церемониальной императорской шпаги. Сколь блестящей была мысль украсить ее «драгоценностями революции» во главе с «Регентом». Этот камень был достоин величия гениального полководца. И всякий раз, когда император бросался с этой шпагой в бой, радужно-завораживающий блеск «Регента» воодушевлял солдат на победу. Неужели все в прошлом?! Коронование, победы, годы всемирной славы…

Теперь весь мир столь же яростно ненавидит его, сколь восторженно приветствовал когда-то. Даже маршалы предали своего императора — все проголосовали за его отречение. Пять дней назад — 6 апреля 1814 года — Наполеон подписал нужные бумаги. Но в душе он не сдался. Врагам не удастся сослать его на остров Эльбу в пожизненное изгнание. Выход есть! Наполеон взглянул на яд, который со времен наступления на Москву носил с собой. Аккуратно отстегнув коронационную шпагу, он погладил большой бриллиант влажной рукой. Камень подернулся темной дымкой или это показалось императору из-за мрачных мыслей? «Королю бриллиантов» не за что обижаться на Бонапарта. Или все-таки есть? Наполеон вспомнил, что пару раз отправлял камень в Берлин и Амстердам в качестве залога за денежный заем. И только отмахивался, когда старые хранители государственных драгоценностей предупреждали: «Регент» не должен покидать пределы Франции, иначе беда!»

 Наполеон I в полном императорском облачении

В 1871 году в хранилище Лувра явились братья Бапст — сыновья того самого ювелира, что некогда изготовил для Карла X алмазную корону. Устало вздыхая и щурясь, они начали упаковывать в ящики главные драгоценности Франции. Шла Франко-прусская война, немцы приближались к Парижу. Нельзя, чтобы им достались сокровища! Бриллиант «Регент» упаковали особенно тщательно — ведь он один стоит две трети стоимости всех драгоценностей. На ящики наклеили устрашающую надпись: «Специальные снаряды! Взрываются от простого прикосновения!!!» — и отправили груз на главную военно-морскую базу Франции в Брест. Если понадобится, «снаряды» увезут на крейсере в дальние края.

Не понадобилось! Едва заключили мир с Пруссией, братья Бапсты помчались в Брест, боязливо вздыхая по дороге: «Только бы он не покинул Францию!» Слава всем алмазным божествам, корабль со «специальными снарядами» стоял у причала! Но в Париже их ждала новая напасть. Разоренной стране катастрофически не хватало денег. И тогда нашлись умники, предложившие продать драгоценности короны…

К счастью, у депутатов Национального собрания хватило ума отказаться от такого предложения. Драгоценности были переданы в музеи, а «Регент» получил почетную витрину в Лувре. Почти 70 лет он жил спокойно. Но разве можно жить в спокойствии среди людей?

…Комендант старинного замка Шамбор медленно преодолевал ступеньки знаменитой двойной лестницы. Ему казалось, что ангелочки и нимфы, которыми украшена лестница, потешаются над ним: неужели он, потомок древнего рода Конти, где все славились отменным здоровьем, не может забраться в центральную часть замка? Увы, годы берут свое. Ведь в нынешнем, 1942 году ему стукнет шестьдесят два. Комендант схватился за сердце. Надо крикнуть помощника. Он не может умереть и унести свою тайну в могилу!..

На крик прибежал молодой лейтенантик. Опираясь на его руку, старик Конти преодолел подъем вверх, а потом и спуск в подвал центральной башни замка Шамбор. Эту башню, называемую Юрто в честь первого коменданта замка, гарнизон старался обходить стороной. Все в округе знали: там живет призрак Юрто, погибшего на-пожаре в далеком 1539 году, но спасшего короля и его именитых гостей.

Что ж, погибнуть на своем посту, спасая других, — почетно для военного. «Мой час близок, лейтенант! — прошептал старик Конти. — Я буду говорить с вами не только как начальник, но и как патриот. Еще до оккупации Парижа мы сумели вывезти из Лувра королевские сокровища. Они спрятаны здесь. Никому не найти их. Только я знаю тайну. Но я умираю. Поклянитесь, что сохраните сокровища и сдадите их только законному правительству свободной Франции!» Молодой человек взволнованно и пылко принес клятву по армейскому уставу и вдруг, словно рыцарь, опустился на одно колено: «Путь покарает меня призрак Юрто!» Наверно, старинный замок потребовал старинной клятвы…

Комендант показал «рыцарю» потайную пещеру подвала, где был спрятан ящик с драгоценностями. «Теперь главное! — прошептал он и, с трудом поднявшись, медленно повел лейтенанта из башни в нижнюю галерею. — Еще королева Екатерина Медичи, владевшая Шамбором после смерти Франциска I, устроила здесь тайник. Мне его в детстве показал дед, тоже комендант Шамбора, ведь наша семья когда-то была близка к королевской. — Старик начал медленно нажимать на декоративные раковины, медальоны, ромбы и полуромбы, украшавшие стену. — Запоминайте последовательность, лейтенант! Если вы что-то сделаете неправильно, механизм заклинится навсегда. И никто не сможет даже понять, где находился тайник!» Старик надавил на розетку в навершии окна, и одна из панелей стены отъехала. На ее место сверху упала другая, потом что-то щелкнуло, и на ладони коменданта оказался кожаный футляр. Старик открыл его, и лейтенант задохнулся от изумления — на темно-бордовом бархате лежал огромный бриллиант изумительной чистоты, играющий всеми цветами радуги. «Я спрятал его отдельно! — с гордостью проговорил комендант. — Это «Регент» — король бриллиантов. Я подумал, если нам всем суждено погибнуть, пусть камень навеки останется где-то в глубине Шамбора. Ведь по старинной легенде он не должен покидать пределов Франции».

Два года спустя отряды Сопротивления и войска генерала де Голля освободили Париж. Сокровища французской короны снова вернулись в столицу. Страсти по бриллианту затихли: знаменитый «Регент» теперь спокойно лежит в Аполлоновой галерее Лувра — того самого дворца, где, показывая маленькому Людовику XV прекраснейший бриллиант, герцог Орлеанский дал ему имя.

Рубеж XX и XXI веков снова доказал миру, что «русские» денег не считают. Не раздумывая могут скупить виллы в Ницце, дома в Лондоне и спортивные команды по всему миру. Правда, на вопрос: откуда деньжата? — мнут-ся-переминаются. А вот раньше вопрос о капитале был совершенно прозрачен. Любой русский купец-миллионщик отвечал гордо: «Капитал — дело наживное!»

Весь мир ахал-удивлялся — русские сколачивали состояния в немыслимо короткие сроки. Начинал человек дело — гол как сокол. И потом не воровал, не грабил. Откуда ж деньги брал?! Может, секрет был особый?

Был — и у каждого свой. Вот несколько преданий…

Про купцов-промышленников Морозовых раньше вся Россия знала. Знала и про становление миллионов морозов-ских. Основатель этой династии, Савва Васильевич Морозов (1770–1862), был крепостным человеком. А вот надо ж — не только выкупился из крепости, но и через три года (в 1823-м) выкупил у своего же бывшего помещика некоторое количество земли и выстроил на ней Никольскую (впоследствии знаменитую Орехово-Зуевскую) ткацко-красильную фабрику, а в 1830 году открыл и легендарную Богородскую мануфактуру. К сороковым годам были у Саввы фабрики и заводы в Москве. И все его производства считались прогрессивнейшими по технике того времени. Недаром за свои труды в 1842 году Морозов стал почетным гражданином Москвы.

Но началась история его богатения еще с 1815 года. Тогда и случилась эта легендарная история…

Савва Морозов, крепостной крестьянин подмосковного помещика Рюмина, потуже затянул котомку. Главное, приладить груз так, чтобы спину не тер. Путь далек — из села Зуева Богородского уезда Московской губернии в саму Москву. Но Савва одолевает его в одну ходку: выходит из своего крестьянского домишки на заре и к закату уже входит в Первопрестольную. Дорога знакома — каждый месяц в любую погоду приносит Савва Васильевич в столицу товар — ажурные ткани ручной выделки и окраски. Мать с тетками ткут, дети Саввины им подсобляют, а жена Ульяна Афанасьевна красит ткани в красивые цвета. Недаром же он женился на дочери опытного красильного мастера в 1797 году. Это ее приданое в пять золотых рублей помогло Савве открыть хоть и крошечную, хоть и на своем дворе, но собственную шелкоткацкую мастерскую.

Вот этот шелковый «ажур» и пользуется большим спросом, недаром скупщики встречают Морозова еще на подступах к Москве и тут же о цене договариваются. Да вот только вернувшись домой и заплатив откуп своему помещику Рюмину, хватается Савва за буйную голову: кажется, и работали не покладая рук, и сделали многонько, и цена была хороша, а денег как не было, так и нет! Где уж тут из крепостной неволи выкупиться…

Московский постоялый двор у Рогожской заставы гомонился всю ночь: суетились приезжие, заходили опрокинуть стопочку москвичи. Но Савва выспался всласть. Хорошего настроения прибавляли и вчерашние сделки — цену скупщики дали куда выше обычной. Видать, москвичи расщедрились на обновки: как-никак лето, всем пофорсить хочется. Савва пощупал на груди мешочек с денежками, завернутыми в чистую тряпицу, — весомый мешочек! Правда, предстояло еще потратиться на покупки: жена Ульяна два дня повторяла ему, что для дома купить следует, — писать-то они не обучены. И главное не забыть — особый наказ жены выполнить.

«Пойдешь на базар и купишь самую маленькую иголку! — учила Ульяна. — Только запомни, в понедельник с утра покупать надо! Оберни бумажкой да не потеряй! Я за этот секрет старухе Талдычихе целый гривенник отвалила!»

Что ж, гривенник для семейства Морозовых — большие деньги. Надо надеяться, что жена заплатила не зря. Тал-дычиха слыла в Зуеве местной ворожеей и всем талдычила, что и как в этой жизни делать следует — за то и прозвище получила. И стоит признать, почти всегда говорила верно. Так что Савва иголку купил и домой в Зуево принес. Да вот воротился не столь быстро, как обещал. Но ведь тоже из-за дела! Праздновал со скупщиками, встречался с ткацкими мастерами. Словом, домой вернулся только под вечер в среду.

Жена уж на крылечке сидит — глаз гневный. Не мужа встречает — иголку заветную дожидается. Оказывается, в ночь на четверг надо ту иглу обязательно под подушку вколоть да и спать на ней. А утром чуть свет вдеть корот-кую красную нитку и вшить в отворот рубахи, в которой другой раз муж товар на продажу понесет. Вшивать следует с изнанки, чтобы другие люди не увидали. Иголку же потом в тайное место спрятать надо. А красная нитка станет заветным денежным путем, по которому и пойдут в семью от кормильца (от него, Саввы, значит) денежки. Это все Ульяне Талдычиха насоветовала. Савва, конечно, только усмехался. Но спорить с женой не стал. Через месяц пошел в Москву в рубахе, в которую жена заветную нитку вшила. И вот чудеса — денег принес куда больше обычного, но главное — их не только на жизнь хватило, но и на то, чтобы заначку сделать.

И вот с той заначки у Морозова дела в гору пошли. Через пять лет, в 1820 году, откупился Савва Васильевич вместе с женой и сыновьями Елисеем, Захаром, Абрамом, Иваном и Тимофеем от помещика Рюмина за громадную по тем временам сумму в 17 тысяч ассигнациями. Открыл свою небольшую ткацкую фабричку в Зуеве, спустя время — побольше в Богородске, а потом и в самой Москве. А уж внук его, Савва Тимофеевич Морозов, всем известным миллионщиком стал. Жаль только, что увлекся красными революционными веяниями. Может, напутала Талдычиха и вместо красной нитки надо было Ульяне белой или зеленой ниткой шить?..

А в семье промышленников Рябушинских жил другой сказ — о неразменном рубле. Конечно, не одни они про такую неразменную денежку знали. По разным странам бытовала такая легенда — кто о волшебном дукате вспоминал, кто о золотом талере. Ну суть всех этих преданий одна — есть на свете неразменная денежка, обладающая волшебным свойством: сколько бы ее владелец ею ни расплачивался, она всегда обратно к нему возвращается. Ну а если такое сокровище в кошелек положить и никому не отдавать, то кошелек всегда будет полный, сколько бы из него ни брали.

Ясное дело, обладать таким сокровищем хотели все. Но давалось оно не каждому. Чаще всего такая деньга удачи сама приходила, к кому захочет, потом сама же уходила, когда захочет. Ну а добыть неразменный рубль (талер, дукат) можно было только с помощью нечистой силы. Недаром в Европе такую монету звали чертовой денежкой, дьяволовым дукатом и прочее. Существовало поверье, что такое сокровище можно сыскать в кармане повешенного вора или выкопать из могилы, где похоронен разбойник. Ну это уж явно дело не богоугодное!

Но в семье миллионеров Рябушинских сохранилась легенда о неразменной денежке совсем иного свойства — доброго и светлого. Случилось это, сказывают, в конце восьмидесятых годов XVII века. Предок их — Яков сын Денисов был тогда крепостным Пафнутьевского монастыря Ребу-шинской волости, что за три версты от города Боровска. Жили бедно. Яков резал на продажу поделки из дерева, а жена его Авдотья промышляла «отхожим промыслом» — скупала по деревням вязаные чулки-носки и перепродавала в Боровске.

В тот вечер Авдотья припозднилась, возвращаясь. Хорошо, на просеке встретила старичка-странника. С ним и вышла через лес на дорогу. Старичок словоохотливый оказался — старинный секрет Авдотье открыл. Вот она и понеслась домой. Влетела в покосившуюся избушку, свалила пустое ведро в сенцах. На грохот выскочил муж Яков, весь усыпанный древесной пылью: «Ты что — с порога в дом не перекрестившись, мужа не обняв?!» Авдотья молча шубейку скинула — и к столу. Выхватила из-за пазухи всю выторгованную наличность и над столом подкинула. Все монеты — в россыпь, но одна вдруг к Авдотье подкатилась. Та ее хвать: «Вот заговоренная на нас денежка будет!» Яков на лавку плюхнулся: «Ошалела с дороги, Дуня!» Жена заулыбалась: «Ничегошеньки! Это меня добрый человек научил, как волшебную монету от других отличить. Молча надо в дом войти да всю выручку над столом подкинуть. Какая монета к тебе ближе покатится, та — твоя. Ее хранить надо — не тратить, не менять!» У Якова глаза на лоб полезли: «Да это же самая крупная деньга из твоей выручки! Она в хозяйстве нужна!» — «Обойдемся! — отрезала Дуня. — Мы ее сбережем, она к нам деньги приманит!»

И приманила! Семерых детей Дуня с Яковом на ноги поставили, сами от монастыря откупились. А когда в 1802 году младший сын, любимый Мишенька, ушел искать счастья в Первопрестольную, отдала ему мать заветную неразменную денежку. В Москве шестнадцатилетний юноша пристроился торговать вначале ветошью, потом холстами. Скопил денег да и записался в Московской купеческой управе как купец 3-й гильдии Михайло Ребушинский — по названию волости. В управе фамилию переврали, записали «Рябушинский». Ну а уж к концу века вся Россия знала миллионеров-промышленников-банкиров — многочисленных внуков Михайлы.

Павел Михайлович Третьяков нервно потер нос, как всегда в минуты искреннего волнения. Хочется rf ту картину купить, и эту. Да и безвозмездно помогать художникам приходится. Перов вон почти в нищете живет, у Крамского жена больна, у Васильева чахотка. Где на всех денег взять?! Третьяков ведь не миллионер. На всем экономит — сам за бухгалтерскими отчетами до ночи корпит, выручку из лавок дотемна пересчитывает.

Вот и сейчас уж стемнело. Главный бухгалтер, старичок Семипятов, ворчит что-то в своем закутке. Наконец не выдерживает и подходит к хозяину: «Я вам, Павел Михайлович, прямо скажу — кончайте вы эти ночные подсчеты! Я сорок лет при бухгалтерии и дело денежное знаю. Не любят деньги ночного пересчета. Поутру их считать надо, особливо наличные. Старые бухгалтера говорят, что купюрам, как людям, утренний променад нужен. Деньги ведь существа любопытные. Им хочется на мир посмотреть, себя показать. А что ночью видно-то?»

У Третьякова и самого уже болят глаза от колонок цифр. Да и купюры в сейфе до утра полежать могут. Правда, утром Павел Михайлович по антикварным лавкам ездить привык. Но можно встать пораньше. Говорят же: кто рано встает, тому Бог дает!

 И. Репин. Портрет П.М. Третьякова

На другой день кассир из лавки на Неглинке справился: привозить ли деньги вечером, как всегда? А Третьяков и ответил: «Нет уж, привози завтра утром!» А назавтра утром принял деньги — выручка больше, чем всегда! Вот вам и «утренний променад»!

Поинтересовался у старичка бухгалтера, может, еще чему научит? Семипятов расцвел: «Я еще батюшке вашему пытался сказать, да тот не слушал! Вам скажу: нельзя деньги держать в пачках с нечетным количеством купюр: поругаются они между собой и быстро разойдутся. И по 50 купюр держать нельзя — недаром говорят: «пять десяток — недостаток». Лучше всего складывать по 20, 80 или 100. И долго одни и те же купюры у себя не хранить: новые положили — старые потратили. Денежный поток свободно перетекать должен, а то усохнет!»

Улыбался Павел Третьяков, слушая старого бухгалтера. Конечно, отец в эти советы не верил, но ведь и большого капитала не сколотил. А разве трудно разложить деньги по 20 купюр в пачке? Да если это поможет найти средства на благие дела, он готов хоть все утро раскладывать. Было бы что… И нашлось-таки! Доказательством тому — всемирно известная галерея, созданная на средства Павла Третьякова и его брата Сергея.

В конце XIX века купцы Хлудовы славились по всей Москве своей экстравагантностью — пили-кутили, не зная, куда немереные деньжищи девать. А ведь в 1817 году, когда первый Хлудов, развеселый красавец Иван, с молодой женой и детьми перебрался в столицу из Егорьевска, был у него капитал в три пятиалтынные монеты. Еле уговорил Иван Хлудов какую-то бабку пустить их на постой в крошечный деревянный домишко на Яузе и начал присматриваться к городской жизни. Но столичная жизнь оказалась куда сложнее, чем он в тихом Егорьевске себе представлял. Москва бурлила деньгами, страстями, делами. Купцов было множество, лавочек со всевозможными продажами еще больше. У Ивана глаза разбежались, не знает он, чем и заняться.

А вот супруга его, Меланья Захаровна, быстрее мужа в столичной жизни сориентировалась. Купила несколько пестрых купеческих кушаков, расшила бисером и послала мужа торговать ими вразнос: «Раз нет своей лавочки, есть ноги. Ходи по улицам да предлагай товар!»

Иван повздыхал, но делать нечего, пошел по улицам предлагать расшитые женой кушаки. А кушаки-то оказались настоящими произведениями искусства. Уже через месяц вся купеческая Москва за шик стала почитать таким расшитым кушаком подпоясаться. Дело пошло. Меланья Захаровна уже и дочек за пяльцы посадила. Торговля в гору побежала, барыши — впереди. И все — к расторопным Хлудовым!

Уже через год Иван стоял за прилавком собственной «хлудовской лавочки». От купцов-клиентов отбоя не было. Особливо от купчих. Иные из них кажинный божий день в лавку захаживали — якобы за новым товаром, а сами глаз не могли отвести от молодого красавца-продавца. Да и тот не стерпел, стал погуливать. Да и как отвести глаз от московских прелестниц?

То на день теперь Иван «по делам» из дому уедет, а то и на два. А как-то дня три домой не являлся. Жена в лавочку прибежала, хотела мужу в волосья вцепиться. А у того нос, щеки, лоб медом намазаны. Меланья остолбенела: что за чушь?! Оказалось, одна из купчих, разлюбезниц Ивана, поведала тому, как ее покойный муж капитал нажил. Надо для успешного торга липовый мед заговорить: «Как пчелы роятся, так ко мне, купцу Ивану, покупатели сходятся, товар нахваливают да из рук выхватывают! Аминь!» А потом тем заговоренным медом открытые места на лице и намазать.

Все это Иван жене и рассказал. Одно утаил — за какие заслуги московская купчиха такой секрет открыла. Сказал, опустив глаза: «Очень уж ей твои кушаки понравились. Однако увидела благодетельница, как мы всей семьей бьемся, а навар — маленький… Вот слово заговоренное и открыла».

Но Меланья благодарностью к «благодетельнице» не воспылала. Наоборот, мужа на смех подняла, а сама подумала: до чего бабы-то доводят — мужик с ума сдвинулся! Хотела мужу затрещину залепить, но тот жене на прилавок показывает — товар-то и правда весь расхватали.

С тех пор в роду Хлудовых присказка сложилась: «Станешь заводить кралей, ищи купчиху на меду!»

Однако особо искать не понадобилось. Уже Иван, опочив, оставил детям прибытнейшие лавки в самом центре Москвы — в Гостином Дворе и Городских рядах. А сыновья Хлудова такими миллионами ворочали, что за свой счет в родной Егорьевск железную дорогу провели. Да и в

Москве много школ, больниц и домов для престарелых построили. Правда, последний из Хлудовых — Михаил уже такими громадными деньжищами ворочал, что и сам хмуро шутил: «С моего капитала с тоски помирать надобно!» Недаром наш великий драматург этот образчик купчины дикого в свои пьесы вставил. Но Хлудовы и на сатиру Островского радовались. Шутили — мол, мы помогаем русской словесности.

Так что век назад капиталов-то не таили и из России никуда не переводили. Наоборот, все — в страну, все — для людей. Вот и секретов не утаили. Читай, честной народ, кумекай да пользуйся!

Этот бриллиант считается практически самым первым из алмазов, ограненных в Европе. Его цвет чуть желтоват, но безупречен, а прозрачность — чистой воды. Вес после огранки 55,2 карата. Форма — грушевидная. Размер — 25,7 х 20,6 х 14,3 мм. Ныне камень является собственностью Франции. Но сколько пришлось ему постранствовать по миру — об этом можно написать целый роман, не то что несколько историй.

По преданию он был найден где-то на рубеже первого и второго тысячелетий в знаменитых копях индийской Голконды. Рассказывают, что однажды сам раджа посетил свои алмазные копи. И увидел, как один из рабов-ста-рателей как раз добыл желтый алмаз — да такой огромной величины, что за эту находку полагалось особое вознаграждение: следовало отпустить старателя на свободу. Но жадный правитель не желал терять раба. Раджа просто выхватил камень из рук работника, заявив, что он сам только что нашел алмаз. Вот тогда старатель в сердцах и предсказал, что желтый алмаз будет приносить владельцам одни несчастья.

В Европе этот камень объявился в XV веке в сокровищнице герцога Бургундского — Карла Смелого. Говорят, что нынешний «Санси» — только часть огромного необработанного алмаза, который Карл приказал разрезать натрое. Один камень в начале 1470-х годов Карл отослал в подарок французскому королю Людовику XI, а другой — Папе Римскому Сиксту IV, тому самому, в чью честь впоследствии Рафаэль написал «Сикстинскую мадонну», изобразив на ней и самого папу Сикста, к тому времени уже почившего.

Но ко времени дара Карла Смелого папа Сикст был жив и здоров. И подарок ему, как и французскому королю, настолько понравился, что оба властителя стали постоянно носить алмазы с собой: Людовик в огромном кольце, а Сикст в специальном мешочке на поясе.

 Р. ван дер Вейден. Карл Смелый с орденом Золотого Руна. 1460 г.

Вот только желтые камни счастья обладателям не принесли.

Более того, именно в день кончины алмазы оказались на каждом своем хозяине. И это явно был зловещий знак.

Да и третий камень, который Карл оставил себе, видно, тоже невзлюбил владельца. Правда, поначалу все шло хорошо. Искусный ювелир Беркен предложил Карлу Смелому увеличить стоимость алмаза — огранить его бриллиантовыми гранями. Тогда гранить алмазы умели только на Востоке. Поэтому в Европе было много алмазов, но бриллианты — на счет. Так что желтый алмаз оказался чуть не первым, ограненным в бриллиант, в Европе. Но]сколь же трудно было ювелиру Беркену расстаться со своим творением!..

Даже когда Карл уже явился забирать свой новый бриллиант, ювелир все медлил — что-то говорил правителю, сбивчиво и несуразно, пока у того не кончилось терпение: «К чему мне твои рассказы? Покажи мой камень!»

Ювелир вздохнул. Начал развязывать особый мешочек, куда положил ограненный алмаз. Пальцы дрожали. Не хотели слушаться. И Карл, не сдержавшись, рванул мешочек к себе. Кожа скрипнула, завязки порвались, и прямо в руки Карла выпал сноп разноцветных искр, сверкающих даже при чадящих свечах. На секунду оба — и ювелир и властитель — оцепенели. И вдруг Карл, не боявшийся ничего в смертельных битвах, тоненько вскрикнул и закрыл глаза — так резко переливался всеми цветами радуги огромный алмаз, ставший бриллиантом.

«Я огранил его тридцатью двумя гранями, мой господин! — послышался шепот ювелира. — Это называется двойная бриллиантовая розетта. Правда, вес самого камня стал меньше: в алмазе было сто каратов, а в бриллианте осталось чуть меньше пятидесяти четырех. Зато я сохранил его природную форму — в виде груши. К тому же, заметьте, в высоту он больше двух с половиной сантиметров. Так что это — один из крупнейших бриллиантов мира. И окрас у него замечательный — чистой воды, хотя и слегка желтоватый. От этого он еще более ценен, ведь желтые бриллианты — редкость. Вот только… — Ювелир замялся. — Работа была сложнейшая, мой господин, ну и цена…» — «Сколько?» — выдохнул Карл. «Три тысячи золотых…»

Карл кивнул, почти не слушая. Да какое значение имеет цена?! Карл просто не в состоянии расстаться с таким сокровищем. И пусть короли всего мира носятся со своими алмазами. Ни у кого из них нет и не будет такого бриллианта!

С тех пор желтый красавец всегда находился при Карле. Герцог носил его, прикрепляя то к рубашке, то к платью. При этом он не разрешал проделать в камне даже мельчайшего отверстия. Отправляясь на свои многочисленные битвы, Карл Смелый приказывал прикреплять камень к своим боевым шлемам. Вот и во время битвы при Нанси в 1477 году знаменитый бриллиант гордо украшал шлем герцога. Но, увы, хозяина не сберег. 5 января сорокатрехлетний Карл Смелый пал на поле боя.

Шлем его упал на землю. Бриллиант выкатился и, наверно, затерялся бы, но после боя на него наткнулся швейцарский солдат. Он не разбирался в драгоценностях и продал блестящий камешек полковому священнику за немыслимую цену — один гульден, и то радовался: денег хватило на выпивку. Вот только сразу же после попойки солдата забили в драке. Священник же сбыл камень уже за три гульдена, но и его в ту же ночь зарезали в темноте. Словом, никому первый бриллиант, ограненный в Европе, не принес счастья. Больше того — у всех владельцев отобрал жизнь. Не потому ли о нем стало не принято даже вспоминать? И дальнейшая история его канула в Лету. Впрочем, драгоценные камни имеют такое свойство: пропадать и исчезать. Но обычно они возвращаются.

Рука мальчика покружила над шкатулкой с драгоценностями и вытянула большой бриллиант желтого отлива. «Я возьму этот!» — весело проговорил ребенок. Но мужчина, стоявший рядом, выхватил камень: «Нет!» Ореховые глаза мальчика сузились, губы скривились: «Почему? Я могу взять любые драгоценности! Они все принадлежат короне, а я король Людовик XV!» Юный властитель даже топнул ногой. Но его дядя, герцог Орлеанский, не дрогнул: «Именно потому, что вы — король Франции, вы не можете взять этот камень. Ведь это дьявольский «Санси», его называют бриллиантом-убийцей!»

«Глупости! Отдайте!» — Восьмилетний Людовик схватил дядю за рукав. Герцог мягко отвел руку мальчика: «Как ваш дядя и регент, я должен вас оберегать. Об этом камне ходят плохие слухи. Говорят, он приносит несчастье». Герцог Орлеанский скинул желтый бриллиант в бархатное ложе шкатулки и защелкнул ее золотой фермуар. Юный Людовик вспыхнул: «Вам просто нравится перечить мне во всем! Что за жизнь?! Мне стелют простыни, на которых уже кто-то спал. Приносят рубашки, которые уже кто-то носил. Даже мои носовые платки кто-то смял. А яблоки?! Они всегда надкусаны! Почему мне достаются одни огрызки?!»

Филипп вздохнул и обнял племянника. Хоть и король, но — ребенок. Как втолковать ему, что его белье, питье и еда проверяются — вдруг отравлены? Ведь его родители и старший брат умерли от странной болезни. Народу сказали — оспа. Но очень уж странной была та оспа…

«Мы просто оберегаем тебя, малыш, — мягко проговорил герцог. — После того как паж поносит твои рубашки, мы знаем, что они безопасны для тебя. Также и яблоки. Ну разве тебе жалко, если твой паж откусит кусочек? Зато сразу станет ясно, что яблоко можно есть». Людовик поднял на дядю свои бездонные ореховые глаза и спросил шепотом: «Вы думаете, меня отравят?..»

Герцог Орлеанский скривил в зловещей улыбке свои знаменитые «бурбонские» губы и отрезал: «Нет, мой мальчик, я не позволю!»

 Ш.-Л. ван Лoo. Людовик XV в 1760-е гг.

Филипп не лгал. После того как в сентябре 1715 года он стал регентом при пятилетием племяннике, то сильно изменился. Куда девался прежний прожигатель жизни — кутила, мот и любитель женщин? В характере герцога появилась жесткость, во взгляде — угроза. Он готов был на все, чтобы сберечь мальчика. Ведь тот — единственная надежда на стабильность в стране. Покойный «король-солнце», Людовик XIV, прадед этого ребенка и дед самого Филиппа, наплодил множество детей. Теперь все эти разветвленные ветви семейного древа так и тянутся к трону. Зазевайся регент хоть на секунду, они разорвут юного Людовика. Но герцог Орлеанский обещал умирающему деду, что сбережет наследника. Однако как трудно держать такое обещание! Приходится во всем ограничивать бедного ребенка: ни прогулок, ни мальчишеской компании. Вот даже бриллиантовую игрушку пришлось отобрать.

«Понимаешь, мой мальчик, — примирительно проговорил Филипп, — у каждого старинного бриллианта бывает собственное реноме, как у людей. А этот камень очень стар, и у него нехорошая история. Он приносил много несчастий своим владельцам, а часто и смерть. Поэтому-то я и не хочу, чтобы ты брал его в руки. В казне достаточно преотличных камней, которые приносят только радость».

«Но как этот камень попал к нам?» Филипп пожал плечами: «Это тоже запутанная история. Говорят, его привез Николя д’Арлей де Саней. Поэтому камень и получил его имя. Николя был суперинтендантом, проще говоря, министром финансов, заведовал казной Генриха III. В то время французские короли сидели на мели. Вот что значит ослабший род Валуа, не то что мы — славные и богатые Бурбоны. Николя приходилось ссужать Генриха деньгами. Он давал Генриху и бриллиант пофорсить. Историки пишут; что вот этот самый бриллиант «Санси» Генрих носил на берете, которым прикрывал лысину. А ведь ему было всего лет тридцать. Вот до чего доводит развратная жизнь! Недаром все только возрадовались, когда 1 августа 1589 года Генриха Валуа заколол монах Клеман. И в день убийства берет с бриллиантом «Санси» был у короля в кармане.

Впрочем, самому Николя удалось вернуть себе камень. Наш предок, Генрих IV Наваррский, вступивший на престол после Генриха III, оставил суперинтенданта в должности, и надо сказать, Николя Санси служил ему верой и правдой. Когда в 1589 году Генриху понадобились деньги, Санси предложил королю свой знаменитый бриллиант для заклада в банк. Вот только Николя в то время находился далеко от Парижа, и ему пришлось послать к Генриху верного слугу, дабы тот привез сокровище. Ну и случилось страшное: на слугу напали разбойники и…»

Филипп не успел закончить. Его прервал разгоряченный рассказом юный Людовик: «Я вспомнил, я читал про это! Разбойники напали на слугу в темном ущелье. Но он оказался верен господину и предпочел умереть, но не отдать сокровище разбойникам! И те его убили. Но бриллианта не нашли. А умный суперинтендант приказал потом вскрыть труп слуги и нашел камень у него в желудке. Слуга проглотил его и обманул грабителей!»

Глаза юного монарха сверкали. Голосок срывался. Еще бы — история про разбойников — мечта любого мальчишки, будь он хоть трижды король. Только взрослый способен понять, каково это — подвергнуться такому ужасному «приключению». Может, потому Николя Санси решил-таки избавиться от зловещего бриллианта?

В 1605 году он продал камень английскому королю Иакову I. Даже цену сбил, чтобы поскорее избавиться. Запросил всего 60 тысяч золотых экю. Правда, Иаков бриллиант не любил. Зато его сын, Карл I, обожал. И чем кончилось? Революцией! Да бедному королю Карлу отрубили голову — прямо на площади в присутствии подданных!

Нет, это юному Людовику знать пока рано. Пусть читает про разбойников. Не стоит говорить ему и о том, что обратно во Францию камень привезла вдова несчастного казненного Карла. Ей надо было на что-то жить, и она продала бриллиант. За 460 тысяч ливров он достался кардиналу Ма-зарини. Однако этот хитрый лис расспросил об истории камня и потому его не особо жаловал. Другие бриллианты своей огромной коллекции кардинал часто вынимал, любуясь. «Санси» — никогда, словно чувствовал некое мистическое зло, исходящее от желтоватого камня. Хитрый осторожный Мазарини даже завещал бриллиант не собственной семье, как другие камни коллекции, а королю Людовику XIV Наверно, решил: пусть король сам разбирается…

Филипп вздохнул и закончил: «Этот камень не любил и твой прадедушка, «король-солнце». Носил его только в аграфе — заколке для шляп. Он говорил, что желтоватый цвет его бледнит». Юный Людовик задумчиво почесал нос. Он отлично помнил прадедушку. Тот любил его и даже допускал в личные покои — поиграть на ковре. Все говорят, что прадедушка был великим правителем. Людовик XV вырастет и станет таким же. «Тогда я тоже не буду носить «Санси», — задумчиво проговорил он.

И надо сказать, свое обещание Людовик XV выполнил. Он не просто не носил «Санси» — он его вообще отдал. Впрочем, не на сторону, а собственной жене — королеве Марии Лещинской. Эта гордая полячка неизменно являлась на балах и торжественных приемах в одном и том же гарнитуре, который при дворе называли «парой Мари»: в золотистых волосах ее всегда сверкал бриллиант «Регент», ну а на груди желтел «Санси», вставленный в подвеску. И то ли унылый вид королевы приелся пылкому Людовику, то ли мутный свет «Санси» навевал грусть, но любвеобильный монарх понял, что ему скучно с женой. Что за этим последовало, известно. Появилась фаворитка, за ней другая, третья. А вот четвертой стала маркиза Помпадур, в которую Людовик влюбился без памяти. Именно ей он преподнес всю сокровищницу королевских драгоценностей. Говорят, в спальне маркизы стояло бесчисленное количество ваз, доверху наполненных бриллиантами, рубинами, изумрудами. Но никаких камней желтого оттенка маркиза не переносила. Говорила, что от желтого цвета у нее разыгрывается мигрень. Так что «Санси» так и остался в королевской сокровищнице.

После смерти Людовика XV в мае 1774 года на трон взошел его внук — двадцатилетний Людовик XVI. Ему как раз «Санси» понравился, и новый король приказал вставить бриллиант в корону, которой и короновался. К тому времени по «Бриллиантовому списку Европы» камень занимал почетнейшее седьмое место по величине и первое по исторической значимости. Узнав это, супруга Людовика XVI, вздорная австриячка Мария-Антуанетта, затребовала камень себе. И применение ему нашла самое экстравагантное: вставила в фермуар — застежку любимого веера. И когда разговаривала с кем-то, постоянно открывала и закрывала веер. Это помогало ей справляться с нервами. А вот ее собеседникам приходилось туго: порхая на веере, бриллиантовые грани часто ранили собеседника, ибо слабая на глаза королева придвигалась к человеку вплотную.

Видно, такое неуважительное обхождение не понравилось зловещему бриллианту, или он вспомнил свое историческое прошлое, на которое пало столько смертей и революций. Вот и последняя чета Бурбонов окончила жизнь на гильотине. А странный «Санси» попал на всеобщее обозрение, ибо сокровища короны решено было выставить в помещении луврского мебельного склада Гар-де-Мейбл. До революции в его витринах находились старинные гравюры. Теперь их выбросили (все равно на листах уже ничего не разглядишь от старости), а на их место под стекло выложили королевские бриллианты, рубины, сапфиры, изумруды. «Санси» оказался на почетном месте — все-таки первый бриллиант, ограненный в Европе. Пусть народ поймет, какими сокровищами отныне владеет!

Народ понял буквально: свое так свое. Через несколько дней после открытия выставки в сентябре 1792 года королевские драгоценности перекочевали в необъятные карманы самых ярких представителей народа — парижских воров. Руководил шайкой легендарный искусник Поль Мьетт. Вот только в драгоценностях он разбирался плохо: забрал одни прозрачные бриллианты, думал, они ценнее. Куда делись остальные камни, трудно сказать. Шайку «парижского искусника» скоро взяли, но ни одного цветного бриллианта, в том числе и «Санси», у них не было. Выходит, кто-то другой, подождав, пока искусники повытаскивают из витрин самое блестящее, забрал потом самое ценное.

Почти сорок лет о первом бриллианте Европы ничего не было слышно. И вдруг на рубеже 1830-х годов в Париже объявилась… стеклянная копия «Санси». Некий ювелир Марион Бургиньон показывал ее влиятельным покупателям и, если понравится, предлагал свести с владельцем настоящего камня. Полиция быстро смекнула: поддельный солитер сделан с реального, некогда украденного из Лувра. Начались поиски. Оказалось, ювелир действует по поручению некоего таинственного продавца. Правда, прознав о полицейском расследовании, покупатели разбежались. Кому охота попадать в скандальную историю? Не отступился только какой-то чудак миллионер из варварской России — Павел Демидов. Заявил: «Знать ничего не желаю! Краденый бриллиант или нет, мне все равно, я готов полмиллиона франков за него выложить». Ну ясное дело — русский упрямец, такому никакие законы не писаны. Хочу — и все тут!

Однако получить бриллиант оказалось трудно. Французское правительство потребовало по суду аннулировать покупку камня, пока не будет объяснено, откуда он вообще взялся спустя сорок лет. Но в один прекрасный день в зал суда вплыла стареющая герцогиня Беррийская. Уселась на скамью, одарив судью презрительным взглядом, а потом торжественно заявила, что «Санси» подарила ей еще покойная королева Мария-Антуанетта. И никто бриллиант никогда не крал, ибо в витрине Лувра его вообще не было. А как личную собственность герцогиня Беррийская имеет полное право продать «Санси», кому захочет. Ну а Павел Николаевич Демидов — кандидатура достойнейшая, ибо покупает драгоценность по святому поводу — в качестве свадебного подарка. Словом, в 1835 году Павел Демидов, наследник всех прошлых поколений российских миллионщиков, увез «Санси» в заснеженную Россию. И никто, конечно, не узнал, что герцогине Беррийской за явление и рассказ байки на суде пришлось отстегнуть 100 тысяч франков, ну а на алчных адвокатов ушло и того больше. Но кто считает деньги в этой фантастической России?

В далекой и холодной России желтый бриллиант попал в самую романтическую историю — историю любви.

Павел Николаевич Демидов был не только наследником несметных капиталов легендарной семьи Демидовых, владельцем сибирских заводов и приисков, но и одним из самых богатых коллекционеров мира и покупал бриллиант «Санси» с дальним прицелом. Демидов решил жениться, и более того — в свои 38 лет был влюблен как мальчишка. Да только избранницу его свет не одобрял. Нет, Аврора Карловна Шернваль не совершила в жизни ничего плохого. Происходила из аристократической, хоть и обедневшей семьи. Была тихой, трогательной и… ослепительно красивой. Сам император Николай Павлович, уж на что придирчивый ценитель женских прелестей, и тот был сражен грустной красой «финской звезды» — так он назвал барышню Шернваль, ибо родилась она в столице финской провинции России — Гельсингфорсе. Там и блистала красой с юных лет. Поэт Баратынский клялся ей в вечной любви. Жуковский посвящал восторженные строки. Но о серьезных отношениях никто не заикался. Аврора Карловна дожила до двадцати восьми лет — старая дева по тем временам. Отчего так при подобной-то красе?! Павел узнал об этом случайно — на каком-то балу, где Аврора стояла в скромном голубом платье. Весь зал смотрел на это чудо красоты, затаив дыхание, но на танец никто не пригласил. А когда Павел шагнул вперед, приятель придержал его за локоть: «Не подходи! Эта девица приносит несчастье. Два ее жениха умерли накануне свадьбы. Недаром ее зовут роковой Авророй!»

Так Демидов впервые услышал это ужасное прозвище. Оказалось, за тихой и грустной девушкой действительно тянется шлейф, но больше пересудов, а не реальных смертей. Первый ее жених, Карл Маннергейм, уехал в Германию и умер там. Второй, поручик Владимир Муханов, повеса, бретер, но, между прочим, приятель самого Пушкина, после бурного мальчишника отправился гулять по ночному Петербургу да и простудился. Но разве девушка виновата, что один кавалер отправился в странствия, а другой шататься пьяный по ночному городу?! Если кто в чем и виноват, то они сами, а не эта застывшая в горе красавица, ну просто Снежная королева. Что ж, Павлу хватит тепла и любви, чтобы растопить эту заледеневшую душу.

 К.П. Брюллов. Портрет А.К. Демидовой. 1837 г.

Свадьбу гуляли в 1836 году в Гельсингфорсе с небывалым размахом. Демидов не пожалел средств, пусть все видят, как самый богатый русский заводчик женится. Всю ночь в небе вспыхивали фейерверки. Из специально устроенных фонтанов били струи шампанского. Миллионщик Демидов мог себе позволить все! Он даже платье свадебное для Авроры приказал вышить… самоцветами.

Ну а накануне свадьбы Павел зашел к невесте в неурочно поздний час. Мать Авроры не впустила его, и тогда он оставил невесте подарок — небольшую платиновую шкатулку с золотыми цветами на крышке. Любопытничая и ахая, мать принесла шкатулку наверх. Аврора открыла и застыла на месте. На черном бархате лежало четырехрядное ожерелье из отборных жемчужин. И каждая — с лесной орех! А посредине ожерелья сиял огромный бриллиант с голубиное яйцо. Аврора узнала его сразу: это же королевский «Санси», который уже сорок лет ищут по всей Европе. А вот Павел нашел. Неужели он и вправду видит ее не ужасной роковой женщиной, а королевой, достойной такой красоты?!

Они прожили четыре года в счастье и радости. Всего четыре! Весной 1840-го Павел простудился и через несколько недель умер. Только и остались Авроре что сынок Павлуша да желтый «Санси». Правда, с тяжелого ожерелья камень Пришлось снять и вставить в золотую подвеску-медальон. Но сколь ни переставляй, желтый цвет — цвет разлуки…

Шесть лет богатейшая вдова России отваживала женихов. Но в 1846 году приняла предложение офицера лейб-гвардии Андрея Николаевича Карамзина, младшего сына великого историка. Однако фамилию не сменила, за что подверглась остракизму со стороны высшего света. Карамзин жену и пасынка обожал. Мальчика учил военной премудрости. Жену освободил от управления фабриками и заводами. Руководил всем ее демидовским наследством словно своим — честно и рьяно. Часто ездил на Урал, особенно на тагильские заводы. Недаром писатель Д.Н. Ма-мин-Сибиряк отметил: «На заводах о нем сохранилась самая лучшая память как о человеке образованном и крайне гуманном… Его пребывание на заводах является, кажется, лучшей страницей их истории. По крайней мере, старожилы вспоминают о нем с благоговением».

Когда же началась Крымская война, Андрею Карамзину пришлось прервать свою мирную деятельность — его призвали в армию. Уезжая, он попросил у любимой Авроры талисман. Недолго думая, та вынула «Санси» из заветного медальона, вставила на его место свой миниатюрный портрет и отдала мужу. А через месяц пришло ужасное известие. Карамзин попал в плен, и какой-то турок, польстившись на золотой медальон, просто разрубил Андрея надвое, чтобы снять цепочку.

Без истерик выслушав сообщение о смерти Андрея, Аврора поднялась к себе. Слез не было. Да и что толку в слезах, если ни одного ее возлюбленного не спасли ни ее любовь, ни ее талисманы?! Аврора вынула из-за ворота платья алмаз «Санси». Она не снимала его вот уже много лет. Но камень не тускнел и даже, кажется, еще сильнее блестел и переливался. Но Авроре больно было смотреть на этот свет. Недаром же говорили, что над старинными камнями всегда тяготеет проклятие. Так может, не она, роковая Аврора, виновата в смерти мужей — может, это проклятие рокового бриллианта?

Но как избавиться от него? Аврора перечитала много книг и нашла ответ. Драгоценный камень нельзя выбросить или уничтожить, его можно только продать. Но чтобы отвести проклятие, обстоятельства продажи должны повторять обстоятельства покупки. Павел купил его как свадебный подарок, значит, надо искать новобрачных.

Аврора вызвала поверенного. Пусть ищет покупателя! Но это оказалось не просто. Прошло одиннадцать лет, прежде чем сыскался нужный. И все эти годы Аврора боялась — не за себя, за сына. Вдруг и на него перекинется проклятие дьявольского «Санси»? В 1865 году Аврора Карловна получила известие из Лондона, что индийский торговец Джамсетжи Джиджибхи ищет подарок на свадьбу своему магарадже. Однако особыми средствами торговец не располагает. Не думая ни секунды, Аврора продала проклятый «Санси» всего лишь за 20 тысяч фунтов. В конце концов, по завещанию Павла она была единственной наследницей всех демидовских миллионов — могла позволить себе хоть даром отдать дьяволов бриллиант.

Однако продажа злополучного камня не помогла. Любимый сын Авроры Павлуша умер у нее на руках. Внуки же ее, дети Павла, оказались малоспособными к семейному делу. Зато умели много тратить. И потому уже к концу XIX века богатство Демидовых стало стремительно таять.

Но на все это Аврора смотрела уже издалека. Она вернулась в Гельсингфорс. Там основала Институт сестер милосердия, занялась благотворительностью. Она и раньше учредила множество стипендий для талантливых студентов и молодых ученых, теперь же занялась развитием женского образования. Там Аврора Карловна Демидова-Карамзина и скончалась 13 мая 1902 года, перешагнув в XX век. Было ей 94 года. Немудрено, что за вклад в развитие культуры и науки финны назвали одну из улиц Хельсинки (Гельсингфорса) ее именем и внесли в свой памятный мартиролог «Сто великих финнов».

А вот как сложилась брачная жизнь индийского магараджи, неизвестно. Но вероятно, не слишком счастливо и обеспеченно. По крайней мере, злополучный «Санси» снова продали в Европу. Но видно, магараджа тоже знал, как следует избавляться от «желтого дьявола»: он сторговал его в 1906 году английскому лорду — первому виконту Уильяму Уолдорфу Астору, который купил камень для… брачного подарка своему сыну. Цену камня никто не обнародовал, впрочем, все знали, что Асторы не слишком богаты: потому-то второй виконт и женится на дочке миллионера из Виргинии — Нэнси Вирджинии Лангорн. Впрочем, принеся огромное приданое Асторам, пылкая Нэнси тоже не прогадала: она стала первой женщиной — депутатом английского парламента. Это был революционный случай для того времени. И что удивительно: во время этого революционного восхождения Нэнси к вершинам власти в ее волосах красовалась золотая заколка, которую украшал огромный «Санси». Ну а дальше стало еще торжественнее: Нэнси вставила своего желтого любимца в диадему пэров, которую и надевала на открытие и закрытие каждого парламентского сезона. Леди Астор твердо и последовательно боролась за права женщин и говорила, что бриллиант укреплял ее волю к революционным преобразованиям. Ох уж этот любитель революций…

А вот после смерти леди Нэнси Астор в 1964 году, в крепком до того семействе начались неприятности. Одна за другой умерли две супруги четвертого виконта Астора. И примечательно, что обе они носили «Санси» на цепочках, вынув его из диадемы. Но видно, строптивый бриллиант не терпел никаких привязей, в том числе и цепочек.

Виконт Астор не стал рисковать. Женившись вновь, он в 1978 году продал коварный камень французскому государству. Цена была высока — миллион долларов. Но государство ее осилило. И теперь «Санси» гордо красуется в пуленепробиваемой витрине Аполлоновой галереи Лувра. Рядом с ним — камни куда как помельче, но их уже не раз пытались украсть. А вот на «Санси» ни один вор не покушается. И то — себе дороже…

Деньги просто-таки липли к рукам этой дамы. Недаром ее называли «Дама ста миллионов» — именно в такую сумму оценивалось наследство француженки Терезы Дориньяк-Эмбер, которое она получила от американского миллионера, за которым ухаживала в качестве сиделки. Миллионер был бездетен и потому оставил все свое состояние добрейшей Терезе, дочери простого крестьянина.

В 1877 году в Париже объявилась прелестная шатенка с точеной фигуркой. Она была мила, остроумна, так что светское общество простило ей даже небольшой выговор, выдававший простолюдинку. Впрочем, Терезу Дориньяк приняли бы с распростертыми объятьями в любом случае — девушка обладала стомиллионным наследством, деньгами по тем временам не просто огромными, но фантастическими.

В то время Париж, возрождавшийся после ужасов Коммуны и Франко-прусской войны, мечтая забыть о прошлых кошмарах, ударился в развлечения и роскошную жизнь. Так что богатая наследница пришлась как нельзя кстати. Правда, нашлась одна загвоздка: ее наследство было в американских ценных бумагах, кои еще следовало перевести во франки. Но парижские банкиры предложили девушке заем под будущее наследство. То есть и в те времена банкиры лезли к заемщикам со своими ссудами и кредитами, как и в нынешние годы. И вот бывшая «дочь народа» поселилась в дорогом отеле, ужинала в лучших ресторанах, приоделась у модных портных. Она даже дала интервью ведущим газетам, рассказав о том, что получила наследство благодаря труду, терпению и человеколюбию. С восемнадцати лет Тереза работала медицинской сиделкой и не побоялась отправиться за океан, куда ее пригласили, чтобы ухаживала за одиноким американцем, мистером Крауфордом. Это была трудная работа, Терезе даже пришлось выписать из Франции свою младшую сестру Мари. Правда, все их усилия не помогли — бедный американец скончался. Вот тут-то и выяснилось поразительное: одинокий мистер Крауфорд оказался миллионером и завещал свои деньги Терезе Дориньяк.

В 1878 году Тереза вышла замуж за студента юридического факультета Фредерика Эмбера. Молодой человек был из известнейшей парижской семьи. Его отец, юрист Гюстав Эмбер, с 1875 года был сенатором, впоследствии, в 1882 году, стал министром юстиции Французской республики. Муж Терезы, Фредерик, тоже продвинулся в политике — с 1885 года он стал депутатом Городского собрания. Словом, Тереза взлетела на самый верх парижского политического бомонда. И никто не удивился, что множество банков тут же предложило огромные кредиты семейству новобрачных. Сто миллионов Терезы и политические амбиции Фредерика делали их желанными заемщиками.

Но однажды дотошный нотариус Государственного банка, месье Леони, пожелал переписать номера американских бумаг и облигаций, в коих находилось миллионное наследство, под которое его банк отпускал очередной заем. Тереза взволнованно заявила, что покойный Крауфорд предупреждал ее: если бумаги будут обнародованы, то упадут в цене. Тогда нотариус предложил, не вскрывая бумаги, положить их на хранение в его банк. Тереза опять отказалась, объяснив, что она не доверяет банкам, да и мистер Крауфорд предпочитал хранить бумаги дома. И тогда въедливый месье Леони объявил, что подаст в суд: пусть тот решит спорный вопрос.

Однако осуществить задуманное нотариус не успел. Неожиданно в парижский суд обратились неизвестно откуда взявшиеся два племянника мистера Крауфорда. Они предъявили второе завещание дяди. По нему наследство делилось на три части: двум племянникам и сестре Терезы — Мари. Самой же Терезе завещалась всего лишь пожизненная рента в 300 тысяч.

Тереза пришла в бешенство. Она заявила, что в свое время разыскивала беспутных племянников Крауфорда по просьбе дяди, но не нашла. Так почему же, бросив тогда дядю, теперь они претендуют на наследство?! Ну а доля Мари — вообще нонсенс, ведь она была еще несовершеннолетней, когда помогала сестре в уходе за больным. На помощь невестке пришел свекор — Гюстав Эмбер. Он призвал друзей-адвокатов, и те опротестовали завещание племянников Крауфорда. Так начался процесс, которому предстояло длиться четверть века. Суд тут же объявил наследство спорным, которым ни одна из сторон не могла воспользоваться до окончания процесса, и обязал Терезу поместить бумаги в сейф. Что она и сделала, а судебный пристав опечатал его особой печатью.

Наследственное дело между тем набирало обороты. Под напором опытных юристов племянники Крауфорда пошли на попятную. Один из них, Генри, заявил, что влюблен в Мари и готов отказаться от своей доли наследства, если та, достигнув восемнадцатилетия, выйдет за него замуж. Но Мари заартачилась. Девушку поддержала и Тереза, произнеся на процессе гневную речь: «Прошли те времена, когда женщина должна была жертвовать собой! Моя сестра не рабыня! Она выйдет замуж по любви и за кого захочет». Газеты перепечатали речь Тереза целиком, называя храбрую мадам Эмбер «великой Терезой».

Дальше — больше! Адвокаты семьи Эмбер пошли на племянников настоящей войной. Племянники нашли оригинальную линию поведения — затягивание процесса. Они отправились в путешествие, причем в самые недоступные места. Адвокаты искали их то в дебрях Амазонки, то в пустынях Австралии, то на далеких островах. Сроки судебных заседаний переносились в связи с отсутствием сторон. И никто не задумался, отчего люди, подавшие в суд, сами же его избегали.

Между тем судья постановил, что спорное наследство должно находиться не у одной из наследниц, а в руках «третьих лиц». К тому времени старший Эмбер как раз получил пост министра юстиции, и решено было положить бумаги на хранение в его личный сейф. И в самом деле, кто может быть наиболее справедливым, как не министр правосудии?!

Между тем спорящие стороны выдвигали то одни, то другие условия. Наследство лежало мертвым грузом, но ведь надо же было как-то жить! И снова подоспели банкиры с их займами и ссудами. Так что нищенствовать Эмберам не пришлось. На кредитные средства они выкупили большой парижский отель, переделав его под шикарное жилье, прикупили в окрестностях пару замков с сельскими угодьями. Жизнь повели привычно роскошную: приемы, праздники, увеселения, рестораны. За двадцать лет банки и частные лица ухитрились выплатить им займов на 120 миллионов франков.

В 1897 году один из частных кредиторов подал-таки на Терезу в суд, та переадресовала его претензии в парижский суд, который за двадцать лет так и не сумел подтвердить ее права на наследство. И вот тогда-то один из самых талантливых прокуроров суда — Вальдек Руссо впервые высказал мысль, поразившую всех: а кто, кроме Терезы, видел это наследство?! Да и было ли оно вообще?

Тереза тут же ответила, что ее наследство (кстати, возросшее за двадцать лет вдвое!) находится в бумагах, кои лежат на хранении в личном сейфе ее свекра. Имя добропорядочного и уважаемого гражданина страны подействовало мгновенно — суд отмел инсинуации Руссо. И никто почему-то не подумал, что сам уважаемый месье Гюстав Эмбер к тому времени уже пару лет как пребывал в могиле…

И вот наконец в мае 1902 года суд признал права Терезы на легендарное наследство Крауфорда. В решении суда особым пунктом было отмечено: «Процесс, начавшийся еще в XIX веке, должен закончиться в веке двадцатом». Но окончание процесса никому не принесло облегчения. Племянники Крауфорда, затерявшиеся в очередном путешествии, не успели опротестовать решение суда. Ну а супруги Эмбер настолько устали от 25-летней нервотрепки, что даже не смогли выразить радость в газетных интервью.

Вскрытие личного сейфа покойного Гюстава Эмбера, где лежали миллионные американские бумаги, было назначено на 7 мая. Но когда утром судебные приставы явились в дом Эмберов, они были поражены: роскошная обстановка, сервировка, картины и гобелены пропали. Вместе с роскошью испарились и хозяева. Эмберы сбежали, прихватив все, что смогли!

Пресловутый сейф все же остался. Его вскрыли и нашли только старые газеты. Прав оказался Вальдек Руссо, которому в свое время никто не поверил: никакого наследства не было. Оборотистая Тереза его придумала и под эту выдумку занимала деньги. На всякий случай полиция запросила власти США — наконец-то додумалась! Никакого миллионера Крауфорда не обнаружилось.

Эмберов объявили в международный розыск. Искали везде — даже в российской Одессе. Ну как же обойтись без одесской романтики?.. Нашли в Мадриде — почти случайно. Один из горожан обратил внимание: его соседи выписывают уж слишком много газет на французском языке. Так и закончилась великая кредитная сага Терезы Эмбер — «Дамы ста миллионов».

Последний «эмберовский процесс» начался в Париже в августе 1903 года. Перед судом предстали Тереза с мужем, сестрой Мари и племянники Крауфорда, оказавшиеся… родными братьями Терезы — Эмилем и Романом.

История выяснилась поразительнейшая! Крестьянская девушка, приехавшая в столицу, выдумала байку о наследстве. И даже сама не поверила, сколь легковерны оказались парижане. Ну а когда нотариус предложил описать несуществующие ценные бумаги, в голове хитрюги сложился феерический план. Она решила, что существование наследства надо подтвердить, не показывая его. Ну а кто сможет стать самым лучшим свидетелем, как не тот, кто тоже начнет претендовать на то же самое наследство? К тому же, если суд начнет тяжбу по соисканию наследства, кто посмеет усомниться в том, что оно действительно существует?!

Так братья Дориньяки стали изображать братьев Кра-уфордов. Их задачей было затягивание процесса, для чего они исчезали из Парижа на годы. Ну а их сестренка в это время занимала деньги под будущее наследство. Естественно, что братья получали свою долю. Вот так игра и шла четверть века. Финал оказался столь же фантастическим. Кредиторы и банки, поняв, что их дурачили на пустом месте, заявили, что они-де ссужали деньгами почтенное семейство Эмбер просто по собственному желанию. Уж очень не захотелось банкирам стать посмешищем. Да и деятельность их банков оказалась бы в таком случае под сомнением. Кто же понесет деньги в банк, который совершенно легкомысленно разбрасывается вкладами клиентов?!

Словом, всей преступной семейке грозил только штраф в… 100 франков на каждого. Получается, что люди, укравшие 120 миллионов, заплатили за них всего-то 500 франков! Правда, приговор все же состоялся. За подделку документов Терезе и ее мужу дали пять лет лишения свободы, Роману — три, Эмилю и Мари — два. Но их адвокаты тут же опротестовали решение: «Как можно было подделать документы наследования, когда наследства вообще не было?!» Словом, дружная семейка быстро оказалась на свободе, правда, жить во Франции не стала, эмигрировав в США.

Кредитная сага Эмберов, конечно, закончилась. Но не грех вспомнить и еще об одной проделке «денежной дамы». Тем паче что в наше время одна из ее «капиталистических афер» успешно процветает. Дело в том, что именно Тереза Эмбер оказалась тем первым предприимчивым человеком, кто придумал и претворил в жизнь денежную пирамиду.

Произошло это в 1893 году, когда золотые водопады банковских займов начали пересыхать. Тогда предприимчивая Тереза и решила открыть общество «Пожизненная рента». Сама в скромном темном платье встала у окошка, принимая первые денежные вклады. Только ее полные пальчики, затянутые в митенки, нервно барабанили по конторке, пока она объясняла очередному вкладчику свою затею: «Вы вносите капитал, мы пускаем его в оборот и выплачиваем вам пятнадцать процентов годовых. Это вдвое больше, чем в любом банке Франции!»

Вкладчики потекли рекой. Однако капиталы вносились небольшие: на выгоду клюнули в первую очередь те, у кого в карманах негусто. Словом, нужны были богатые вкладчики. И тогда Тереза приняла дерзкое решение: пригла-сить своего давнего врага — нотариуса Леони. Уж его-то придирчивый и недоверчивый характер знал весь Париж. Если и он станет клиентом «Пожизненной ренты», все поймут, что общество сверхнадежно и выгодно!

И вот солнечным июльским утром 1895 года мэтр Леони оказался в кабинете мадам Эмбер. Но едва хитрая лиса завела разговор о выгодных вкладах, зазвонил телефон. Извинившись, Тереза взяла трубку. Щепетильный нотариус решил выйти, не желая подслушивать конфиденциальные разговоры. Но Тереза остановила его и, зажав трубку рукой, прошептала: «Сидите, мэтр! У меня от вас нет секретов!»

Уже через полминуты Леони понял, что мадам Эмбер разговаривает с управляющим его же банка, месье Ферре. Оказывается, этот ушлый банкир уже вложил в «Пожизненную ренту» кругленькую сумму. Едва только Тереза положила трубку и повернулась к нотариусу, опять затрещал телефон. Из нового разговора Леони узнал, что сам барон Ротшильд предложил мадам Эмбер заняться какими-то вкладами ее общества. Понятно, что осмотрительный Ротшильд с ненадежной компанией не свяжется. Словом, Леони признал, что, видно, он один оказался в дураках, не воспользовавшись столь выгодным вложением капитала. Но ведь это легко поправить. И уже назавтра нотариус сделал свой вклад.

Откуда было ему знать, что телефонные переговоры были ловко устроены самой Терезой? Да и разговаривала она с собственным мужем, который сидел в это время всего лишь за стенкой. Вот такой семейный вклад в бизнес.

На другой день мадам Эмбер привлекла еще одного вкладчика — саму великую актрису Сару Бернар. Весь мир знал, что эта обаятельная, хрупкая женщина на самом деле до неприличия скаредна. Она все покупает, только торгуясь до хрипоты. Говорят, в молодости мадемуазель Сара охотно принимала подношения в виде драгоценностей. Но теперь заявила, что будет покупать их сама со скидкой. Так что сейчас поклонники подносят ей футляры для драгоценностей, набитые свернутыми купюрами. А особо рьяные почитатели ухитряются даже конфеты для нее заворачивать в стотысячные купюры. И уж если эта скряга внесет вклад, весь высший свет ринется к мадам Эмбер!

Пленительная мадемуазель Бернар ворвалась в кабинет Терезы в горностаевом манто, окутанная шлейфом самых изысканных парижских духов. Закинув ногу на ногу и закурив длинную пахитоску, прима повела длинный монолог о том, как все стремятся надуть и объегорить бедную актрису.

«Сколь меркантилен Париж! — восклицала она. — Ни одной руки помощи! Все стремятся только урвать!»

Мадам Эмбер тут же включилась в игру: «Я помогу вам бескорыстно! Наши высокие проценты вы знаете. А чтобы у вас и мыслей плохих не возникло, я подарю вам вот это!» И Тереза лихо сорвала со своей шейки аметистовое колье.

Потом муж ругал ее: к чему швыряться драгоценностями! Но Тереза стояла на своем: «Я отдала этой гордячке пятьдесят тысяч. А она принесет нам вдесятеро больше!»

Так и вышло: Сара Бернар разместила в «Пожизненной ренте» полмиллиона франков. А за ней потянулся и весь мир искусств. Даже такие гении, как писатель Жюль Верн, художники Ренуар, Матисс и Моне, оказались втянутыми в общество «Пожизненная рента».

Теперь чета Эмбер скупала роскошные особняки, замки, отели, фермы. В 1885 году Тереза прикупила на собственное имя знаменитый замок Селеран на юге Франции. Он обошелся ей в 2 миллиона 300 тысяч франков. Позже, когда пришлось подсчитать все суммы расходов, выяснилось немыслимое: банки и частные лица ухитрились выплатить Эмберам займов и вкладов на 700 миллионов франков — это больше, чем годовые бюджеты таких стран, как Швеция или Голландия. Ох, недаром писали газетчики, что Великая Тереза обладает психологической магией и может заставить любого делать то, что ей нужно…

Однако в 1897 году проценты в обществе стали платиться нерегулярно, и вкладчики потянулись в суд. А тут еще газета «Ле Матен» начала публикацию статей, разоблачающую деятельность «Пожизненной ренты». Вот тогда-то впервые в мире всплыло понятие «пирамида» как символ мошеннического выкачивания денег у населения, ведь проценты в обществе платились не от полученной прибыли, а от поступлений новопривлеченных вкладчиков. «И никакой возможности реально расплатиться у Терезы Эмбер нет!» — констатировала газета. Возмущенная устроительница пирамиды тут же напомнила, что у нее имеется стомиллионное наследство, возросшее, кстати, за двадцать лет вдвое! Так что вкладчики «Пожизненной ренты» могут не беспокоиться.

Словом, судебное разбирательство опять отложили. Тем более что племянники Крауфорда опять находились вне зоны досягаемости. Ну а сами вкладчики «Пожизненной ренты» — что стало с ними? Они не получали никаких процентов, не могли требовать возврата капитала — словом, разорились подчистую, особенно те, кто принес предприимчивой аферистке последние деньги. Трагедия разразилась в 1901 году, когда два вкладчика застрелились у себя дома, а управляющий банком «Мерсье и К⁰», выдавший мадам Эмбер 2 миллиона без залога, повесился прямо в своем кабинете.

Что ж, итог для денежной пирамиды всегда один. И ведь сколько уроков в истории! И так жаль, что они ничему не учат…

Какие только невероятнейшие истории не случаются в мире «золотого тельца» с его подданными — драгоценностями, золотом, деньгами. Жаль только, что за все это обычно расплачиваются люди.

1848 год в американском штате Калифорния обещал быть простым и даже сонным. Никаких катаклизмов не ожидалось. Впрочем, люди бизнеса, конечно, не дремали. Вот и делец средней руки Джон Саттер вознамерился построить лесопилку, при которой должна быть водяная мельница. Поиски подходящего места он поручил строителю Джеймсу В. Маршаллу. Тот выбрал участок в семидесяти километрах от городка Сакраменто, где река Американ-ривер впадала в реку Сакраменто. В то время городок еще только начинал строиться, был никому не известным и уж никак не претендовал на административный центр штата Калифорния.

В этом тихом местечке Джеймс Маршалл и решил построить лесопилку. Ну а начав строительство, каждый день по многу раз обходил весь участок. Однажды увидел странное зрелище: недавно вырытый песок ярко блестел на солнце. Полюбопытствовав, что же это за диковинка, Маршалл поднял горсть песку и изумился еще более — среди обычных песчинок выделялись довольно крупные блестящие крупинки. Это еще что?!

Маршалл отослал странный песок хозяину. Саттер, как и любой лесозаготовитель того времени, умел вполне успешно делать анализы, ведь ему постоянно приходилось разбираться то с почвой, то с древесиной, определять их болезни, находить насекомых-вредителей. Вот и с необычным песком, присланным Маршаллом, Саттер сумел разобраться. Какова же была его неописуемая радость, когда он понял, что блеск песку придают крупинки чистого золота!

Тут ему бы и промолчать да начать по-тихому поиски золотой жилы. Но Саттер, как честный человек, перед Маршаллом не потаился, объяснил, что за песок тот сыскал, и даже выдал строителю премию за находку. Маршалл, опять же, как водится среди честных людей, пропил ее с рабочими, которых нанял для постройки лесопилки.

Словом, никакую лесопилку не построили, хотя место это навечно вошло в историю как «лесопилка Саттера». Уже через пару недель все рабочие обзавелись лопатами и ковшами для промывки золотоносного песка. Копали, намывали, высушивали день и ночь. Ну а все необходимые инструменты покупали в одной и той же лавке — у старины Сэма Бреннана. Другой-то лавки в округе и не было. У лавочника же была умная голова и авантюрная натура. Он и начал думать, как бы увеличить число промывщиков золота, ведь каждый из них придет к нему в лавку.

Покумекав, хитрый Сэм взял в счет товара несколько мешочков того самого песка, блестевшего на солнце, и рванул с ним в Сан-Франциско, уже большой город к тому времени. Там он столь красноречиво сумел рассказать о золотоносном песке, лежащем прямо под ногами по берегам реки Американ-ривер, что сагитировал несколько сотен человек приехать в их глубинку.

Едва же первые старатели, явившиеся на «лесопилку Саттера», намыли свои первые мешочки с золотом, хитрюга лавочник за собственные средства отвез их в Сан-Франциско погулять на славу и похвалиться добытым золотишком. Немудрено, что город загудел от восторженных слухов, и чуть не половина его жителей ринулась на берега Американ-ривер. Словом, предприимчивый Сэм Бреннан стал про-давцом-оптовиком. И никто не удивился, что именно он, а не какой-то старатель, намывающий золото, стал первым миллионером округи.

Весть о невероятном богатстве калифорнийских мест разнеслась по всей Америке, ну а потом пошла гулять и за океаны. Со всех сторон, со всех континентов в Сакраменто устремились орды старателей, мечтавших разбогатеть сразу и на всю жизнь. Уже через год, в 1849-м, 300 тысяч человек копали землю, намывали золото. Богатели — но, как водится, все тут же спускали подчистую. И снова намывали, богатели и… оставляли все в салунах, трактирах и борделях. Начались драки за участки, обман, преступления и убийства. Мир поразила одна из страшнейших болезней — золотая лихорадка. А в ней, как в любой хронической болезни, все шло с перемежающимся успехом. Что ж, «золотой телец» мало кого доводит до добра. Как писал впоследствии Джек Лондон, людей, которые разбогатели на золоте Сакраменто, можно пересчитать по пальцам, а вот торговцы, обслуживавшие всю эту армию алчных старателей, стали миллионерами через одного.

Впрочем, случаются золотые находки и со счастливым финалом. Лет через тридцать после Великой калифорнийской золотой лихорадки о ней мало кто помнил. К 1880-м годам американцы уже не мечтали о мгновенном обогащении — работать приходилось в поте лица.

История умалчивает о фамилии наших героев, известно только, что они сами посчитали нужным остаться анонимами. Но то, что произошло, скрыть не удалось.

Однажды в один из многочисленных ломбардов Нью-Йорка обратилась молодая пара. Они только что поженились. На обзаведение новой семьи нужны деньги. Муж, конечно, работал, и даже на «хлебной должности» — банковским клерком на Уолл-стрит, но в силу молодости особых постов пока не занял. Словом, молодожены принесли в заклад единственно стоящую вещь, которая досталась юной супруге в подарок от какого-то дальнего родственника из Европы на свадьбу.

«Конечно, мы понимаем, — вздохнул молодой супруг, — что это не настоящее, то есть не дорогое золото, но очень просим войти в наше положение и дать за него побольше!»

И юноша вынул из кармана завернутое в носовой платок многосвязное ожерелье.

Оценщик равнодушно вздохнул — сколько таких бедолаг он повидал, сколько историй переслушал! Все они уверяют, что выкупят свои заклады уже в следующем месяце, да мало кто приходит. Раньше оценщик был опытным золотых дел мастером, сам изготовлял изделия из золота, ездил даже на обучение к ювелирам Европы. Но когда это было! Все давно быльем поросло. К старости руки стали уже не те, да и глаз неверен. Вот и пришлось устроиться оценщиком в этот ломбард. Все теряется, даже мастерство уходит с годами. А ведь были же когда-то мастера, не ему, конечно, чета — настоящие Мастера с большой буквы. В Европе американец видел невероятные украшения, и ожерелья в том числе. Ах, как изумили его украшения супруги Бонапарта, красавицы Жозефины! Какая работа и мастерство в мельчайших деталях! Там на каждом звене цепочки были выгравированы инициалы «N» и «J» — «Наполеон» и «Жозефина»…

А теперь… Что приходится оценивать на старости лет? Вот ожерельице из золотишка невесть какой пробы — замызганное, грязное…

Оценщик, скривив гримасу, брезгливо поддел пальцем принесенную вещь и вдруг… Нет, не старые глаза увидели — старое сердце распознало что-то уже знакомое, виденное, великолепное, волнующее…

Оценщик схватил лупу — так и есть! На звене давно не чищенного золота проступила буква «N», потом «J». И те же буквы на другом звене, и на третьем — на всех звеньях! Брезгливость на лице старого оценщика сменилась интересом, потом крайним возбуждением: «Эта вещь из коллекции самой Жозефины Богарне!»

Дрожащими пальцами оценщик вытащил с полки справочник, раскрыл, лихорадочно листая: «Вот! Смотрите! Это же пропавшее золотое ожерелье Жозефины! Конечно, надо провести экспертизу. Но я уверен, что не ошибся. Это же находка века!»

Экспертизу, конечно, провели. Даже вызвали ювелиров из Парижа, которые и подтвердили, что это ожерелье, подаренное Наполеоном Жозефине ко дню их свадьбы. Тогда Бонапарт еще не был императором и властителем Франции, потому и подарок был не слишком шикарным. Но историческая его стоимость огромна. После смерти Жозефины ожерелье долгое время считалось утерянным и вот нашлось…

Ну а что же молодожены? Они продали свое сокровище некоему коллекционеру за 20 тысяч долларов. И это была огромная сумма для того времени.

Врач-рентгенолог Стив Майер усердно обслуживал больных в одной из клиник городка Кантон Северной Каролины (США) в двадцатых годах XX века. И в то время врачей мучили писаниной. У бедняги Стива на столе скапливались груды бумаг. Больше всего он боялся, что однажды сильный ветер разнесет все его записи по комнате и собрать их будет трудно. А ветра в его крае славились силой и могуществом. Но закрывать окна наглухо Майер не мог, ведь в комнате рядом стоял рентгеновский аппарат, и специалисты советовали врачу как можно чаще проветривать свой кабинет.

Как и любой молодой человек, Стив Майер жил не одной работой. Все свободное время он старался проводить с друзьями, вот только рестораны или заграничные путешествия были ему с друзьями не по карману. Но их небольшая компания нашла себе весьма экстремальное хобби, способствующее выбросу адреналина, — молодые люди увлеклись спелеологией и часто спускались в заброшенные карьеры возле города. Иногда друзья находили там красивые камешки, которые раздаривали. У Стива подружки пока не было, и он приносил находки домой. Образовалась уже целая коллекция, но камешки были мелкие. А Стив мечтал найти большой красивый камень, чтобы… класть его, как пресс, на бумаги в своем кабинете. И представьте, такой камень сыскался — крупный обломок какого-то голубого минерала. Когда Стив показал его друзьям, те со знанием дела сказали: «Это что-то типа горного хрусталя». Стив, конечно, поинтересовался: «Он ценный?» Один из приятелей только плечами пожал: «Ну если хочешь заработать два десятка долларов/ продай мне!»

Двадцать долларов — конечно, деньги, но не такие уж и большие. «Пусть камень остается у меня!» — решил Стив и отнес его на работу. В тот же день случился «большой ветер». Вот когда Стив похвалил сам себя — бумаги, на которых словно пресс лежал большой камень, остались в сохранности.

Время шло. Однажды на прием к рентгенологу пришел пациент, который разбирался в камнях, причем профессионально. «Мне кажется, доктор, — осторожно сказал пациент, — что вам нужно показать этот камень настоящим ювелирам. Я, конечно, могу и ошибаться, но на мой взгляд, это — огромный сапфир». Стив ошарашенно поглядел на камень, но совету внял. Каково же было его изумление, когда ювелиры подтвердили, это действительно гигантский кристалл голубого сапфира и масса его невероятна — три с половиной тысячи каратов! А он-то, бедняга, валялся просто посреди стола…

Ну а эта история, связанная с деньгами^ произошла в семье легендарного Антуана де Сент-Экзюпери. Этот известный всему миру писатель-летчик родился 29 июня 1900 года в Лионе в старинной аристократической семье. Его полное имя Антуан Мари Жан-Батист Роже, и он был третьим из пятерых детей виконта Жана де Сент-Экзюпери и Мари де Фонколомб. Отца Антуан потерял уже в четырехлетием возрасте, так что его воспитывала мать. И жила вся семья на средства материнской родни.

С деньгами у Антуана всегда были непонятные отношения — он не понимал их ценности. Еще в детстве мальчик на чердаке замка (а жила семья в настоящем старинном замке, правда, уже разваливающемся, но зато с башенкой, на которой даже поднимала свой родовой флаг, так что Антуан всегда чувствовал себя маленьким принцем) нашел полустертую монету. Несколько месяцев мальчик то подкладывал ее под ножку стула, то играл с ней, но ни разу не подумал, что она чего-то стоит. Но однажды один из гостей (между прочим, историк, член Французской академии — столь почетные гости приезжали в семью Экзюпери запросто, по-дружески) увидел, что подбрасывает на ладони мальчик Антуан. Оказалось, что эта монета — серебряный экю Франциска I, правившего в далекие 1515–1547 годы. Редчайшая монета в истории Франции! До нее все экю были чеканены из золота. Но Франциск, славившийся своим транжирством, повелел начать чеканку из серебра, приравняв серебряный экю к золотому. По тем временам это было делом невиданным — то ли реформой, как утверждал сам король, то ли обкрадыванием целой страны, как посчитал народ. Ведь серебро куда дешевле золота! Но спустя века уникальный экю Франциска стал стоить куда дороже любой золотой монеты Франции. И вдруг эта легендарнейшая монета оказалась в руке мальчишки, совершенно не имеющего понятия о ее ценности!

Неизвестно, за сколько продали редчайший серебряный экю, но известно, что и это не помогло.

Семья была бедна и, кроме родовитости, ничего не могла предложить будущему автору «Маленького принца» — ни связей, ни денег. Так что Экзюпери всего добивался сам. Однако ни зарплаты летчика, вечно рискующего жизнью при прокладывании новых летных трасс, ни литературных гонораров, которые никак не могли похвастаться регулярностью, не хватало. Антуану постоянно приходилось занимать деньги, тем более что ни сам Сент-Экс (так звали его друзья), ни его любимая жена Консуэло не отличались практичностью, тратя столько, сколько было в кошельке. Сент-Экс брал с собой очередную крупную купюру, каждый раз давая себе слово, что, потратив сущую мелочь, вернет домой большую часть. Консуэло, отправляясь по хозяйственным надобностям, тоже брала купюру, думая, что, разменяв ее, заплатит лавочникам, а остаток положит обратно в ящик обеденного стола, куда Сент-Экс клал зарплату и гонорары. Однако, едва разменяв купюру, и писатель, и его жена тут же тратили все деньги.

И вот однажды Сент-Экс придумал такой выход из положения. Получив, как всегда, зарплату крупными купюрами, он тут же разменял их на более мелкие монеты. Оказалось — несколько килограммов. Весь этот водопад монет писатель принес домой и высыпал в старинную неглубокую вазу. И произошло чудо — денег хватило до следующей зарплаты! Ведь теперь Антуан и Консуэло брали каждый день не по большой купюре, а ровно столько, сколько нужно. И никаких долгов!

Игра на бирже — дело крайне хлопотное, а часто и опасное. Впрочем, конечно, и крайне увлекательное, прямо-таки засасывающее. Кто раз попробовал — придет еще. Пока не разорится — или пока не станет миллионером. В 1998 году журнал «Американское наследие» составил топ-лист самых богатых людей Америки XX века, в него вошло 39 мужчин и одна женщина — Генриэтта Хов-ленд Робинсон Грин (1834–1916).

Именно она стала единственной женщиной, которой удалось подчинить собственным интересам биржевой мир на Уолл-стрит. Как биржевой делец, сумела сколотить состояние, исчислявшееся сотнями миллионов долларов. Как финансовому аналитику Нью-Йорка, ей не было равных. Но играть ей пришлось в сугубо мужском мире и по правилам, установленным дельцами-мужчинами. Не оттого ли они прозвали ее «Ведьмой с Уолл-стрит»? За десятилетия это жуткое прозвище настолько прилипло к ней, что она отзывалась на него столь же спокойно, как и на то, что партнеры звали ее кратко и уничижительно — Гетти Грин, словно она не почтенная дама, а девчонка с панели.

Впрочем, уничижительное фырканье она слышала в свой адрес с детства. Девочки из почтенных семейств (а именно к такой принадлежала семья Робинсон из крошечного американского штата Массачусетс) задирали носы, встречаясь в воскресной школе с внучкой старого Гедеона

Робинсона — дурнушкой Гетти. Да и как было поступать иначе, если эта девчонка вместо того, чтобы учиться хорошим манерам, танцам и вышиванию, как подобает приличной девочке, бегает хвостом за своим вечно всклокоченным дедом?! Он на корабль китобойной флотилии — и она за ним, он в лавку, торгующую китовым жиром, — и она туда же. Дед, понятно, занимается делами, контролирует свою флотилию и продажу китов. А она, девчонка, что делает на судах и в лавках? От нее же потом китовым жиром воняет…

Но еще хуже становится, когда эта гордячка вдруг выдает на уроке арифметики: «Сегодня акции судоходных компаний взлетели на бирже, а акции железных дорог упали!» Да какое дело приличным девочкам до всех этих сложных цифр? Им и надо-то научиться всего лишь, как рассчитываться со слугами и закупать провизию в дом.

Словом, дочери почтенных семейств воротили от Гетти нос. А она вместо того, чтобы вышивать крестиком, с семи лет читала деду газетные сводки с бирж Нью-Йорка и Бостона. В восемь лет Гетти открыла свой первый счет в банке, куда ежемесячно вносила по 10 шиллингов. В тринадцать лет отец, как и дед — владелец акций китобойной флотилии и торговец китовыми жиром и усом, с легким сердцем поручил ей вести всю семейную бухгалтерию, при этом она не только составляла финансовую отчетность, но и проверяла все судовые журналы, мотаясь по кораблям и кубрикам. Вот уж точно — подходящее занятие для барышни!..

Но Гетти это нисколько не смущало. К двадцати годам она точно знала, чего хочет — больших денег. И не чтобы купить платье или колье с бриллиантами. Гетти грезила иным — она мечтала начать играть на бирже. Самой творить все эти столбцы в газетах, упоительно рассказывающие, какие акции упали на биржах нью-йоркской Уоллстрит, а какие выросли. И Гетти точно знала — ее акции всегда будут расти! Вот только чтобы играть, требовался начальный капитал. Ни дед, ни отец никогда бы не дали ей такового. Конечно, они знали, что она вполне может сложить в уме, а потом перемножить и поделить восьмизначные числа. Но, как и любой мужчина того времени, они не верили, что женщина способна заниматься серьезным бизнесом, тем более играть на бирже. И Гетти начала копить каждый цент. И хотя отец платил ей хорошие деньги за ведение бухгалтерии, упрямая Гетти перестала покупать себе и модную одежду, и вкусную еду. Когда ей дарили подарки, она относила их в магазин, чтобы продать хоть за полцены. Она перестала посещать приемы и званые вечера. И соседи теперь все чаще отворачивались от явной кандидатки в старые девы, высохшей от недоедания и одетой в обноски. Но Гетти и это не смущало. И когда папаша, выслушав проповедь соседей, дал Гетти тысячу долларов из собственных денег, дабы непутевая дочь купила себе хоть какое приличное платье, Гетти отправилась-таки в Нью-Йорк за покупками. Но ее бедное биржевое сердце не устояло: на всю наличность, включая папашину тысячу, Гетти купила акции. Но когда она вернулась из Нью-Йорка домой такой же оборванкой, как и была, папаша в сердцах охнул: «Ты почему не приоделась? И где деньги?!» — «На Уолл-стрит!» — ответила дочурка. «Да чтоб ты сама там осталась, ведьма с Уолл-стрит!». — гаркнул папаша. Дочка только плечами пожала. Чего обижаться, если на акциях она заработала кругленькую сумму?..

Впрочем, для Большой Игры на бирже нужны не просто деньги — большие деньги! Тут как раз умер дед, но… Гетти с ужасом узнала, что он не оставил ей ни цента. А она так любила старика!.. Потом, в 1865 году, скончался папаша. Но и он оставил дочурке не имеющиеся 6 миллионов, а всего 900 тысяч. Для крупной игры — жалкие крохи… Тут, правда, в мир иной отправилась тетка. Но ее завещание оказалось таким путаным, что обозленная Гетти решилась на роковой шаг. Да она просто не могла поступить иначе! Ей уже стукнул тридцатник, а она всю жизнь только и делала, что подсчитывала семейную бухгалтерию. И вот благодарность! Словом, Гетти подделала завещание тетки. И… попалась.

Гетти спасло то, что следствие быстро запуталось в деле о ее наследстве. Но чудачка и тут сумела подлить масла в огонь. Она заявила, что город просто не хочет отдавать ей положенные деньги. Как будто город, а не она оказалась в безвыходном положении. Ведь время идет, а она все никак не может начать свою Большую Игру!.. Гетти ведь не собирается стать транжиркой, как все эти пристойные и добропорядочные горожане. Она хочет приумножать деньги. Она вообще не станет ничего тратить на себя — только на биржевую игру! И она всем докажет, что женщина куда талантливее в такой игре, нежели мужчина!

Словом, Гетти хлопнула дверью, оставив суд разбираться. И последним, что она услышала от разгневанных горожан, был вопль: «Старая дева! Ведьма!!» Вот подлецы! А она еще мечтала учредить в этом городе биржу! Нет уж — Гетти отправится туда, где биржевое дело — занятие уважаемое. И Гетти уехала в Англию. Поразительно, но там фанатку биржи ждала удача. Она не только выгодно вложила имеющиеся у нее американские акции, но и в 1867 году выскочила замуж за делового партнера своего покойного папаши — Эдварда Генри Грина и родила дочку и сына. Но все-таки в старой доброй Англии Гетти не хватало размаха. Жизнь казалась пресной. Душа миссис Грин стремилась на Уоллстрит — туда, где возможны биржевые спекуляции, не сдерживаемые ни законом, ни светской моралью. И в 1875 году, забрав семейство, блудная Гетти вернулась в Америку.

И началась Большая Игра. Теперь Гетти безжалостно и твердой рукой ворочала акциями недвижимости, железнодорожных компаний, скупала правительственные и муниципальные бонды, не брезговала даже ссудой денег в рост. Каждый год приносил ей миллионы прибыли. Но ведь каждая игра, тем паче большая, всегда требует каких-то жертв. Игроки забывают обо всем — о своей жизни, о жизни близких. Ну а если игра — деланье денег, что придется принести ей в жертву? Впрочем, это отдельная история, требующая отдельного разговора.

Эзотерики недаром говорят, что биржа — место одержимых. Чем? Деньгами, конечно. Но откуда берутся эти деньги, ведь игроки ничего не производят, да и продают собственно не материальное. То есть деньги делаются из воздуха. Биржа — место, напрямую связанное с эгрего-ром денег. Как там говорят маги: «Щелкни пальцем только раз»?

Но с кем же можно играть в такую игру, щелкая пальцами? Эзотерики давно уже решили этот вопрос. Биржа — это место Большой Игры дьявола с миром людей. То есть игры энергетической силы с миром материальным. Ну а деньги — средства этой игры — некие фишки, которые, когда они в нужных руках, двигают мир.

Двигать мир по-своему усмотрению, держать в своих руках — вот о чем на самом деле мечтала Гетти Грин. Деньги заменили ей все — семью, чувства, реальные страсти. Гетти начала жить в призрачном мире, где одни деньги делают другие. Где власть хоть и есть (на счетах же куча денег!), но даже и власть уже не нужна в реальности, ведь в уме Гетти владела Вселенной, где шла великая игра.

Однако люди живут в реальном мире. И если человек переходит вдруг на жизнь в мире виртуальном, реальный мир напоминает о себе неотвратимо и грубо.

И вот посреди финансовых побед Гетти выяснилось, что ее муженек начал беззастенчиво обворовывать удачливую женушку через подставные фирмы. Впрочем, на этот первый звоночек судьбы Гетти не обратила внимание. Ведь в свое время она настояла на брачном контракте, по которому муж не имел право на ее деньги. Так что, узнав о воровстве, Гетти в 1885 году просто развелась с обманщиком. Дочь осталась с отцом, Гетти же забрала сына.

Однако, и «получив на руки» сына, Гетти не изменила своего образа жизни. Она делала деньги. А на обстоятельства бренной жизни ей было наплевать. Жила она в самых дешевых пансионах, приговаривая, что денег на жуткий налог на недвижимость у нее не имеется. Она не пользовалась ни газом, ни горячей водой. Десятилетиями ходила в одном и том же черном платье, грязном и нечищеном. Да она и сама редко мылась, вместо посуды обедала на вчерашней газете, подобранной после того, как кто-то из жильцов ее выбросил. Питалась позавчерашними пирожками за 15 центов или овсянкой, которую заливала водой, а потом «варила», выставляя на общую батарею в коридоре.

В качестве офиса она снимала самые дешевые подвалы или мансарды. Зато на бирже Грин щедрой рукой скупала акции на миллионы долларов. Часто изобретала собственные биржевые системы и не жалела денег, чтобы опробовать их на практике. Иногда это приносило убыток, но увлеченная своими опытами Гетти мало расстраивалась. «Завтра возьму втрое!» — говорила она — и брала!

Теперь ее уже ничуть не коробило, что ее называли Ведьмой с Уолл-стрит. Она только ухмылялась, вспоминая, что и папашка называл ее так же. Но тогда это прозвище было неким авансом — теперь же она его вполне оправдала. Да Гетти и сама стала называть себя так!

Однако ведьмы вынуждены приносить жертвы. И Гетти пришлось начать «выплаты». От нее отвернулись партнеры («Ее жадность невозможно преодолеть!» — сказал однажды сам миллионер Карнеги). Хозяйки пансионов старались не сдавать скаредной жиличке комнат, а хозяева дешевых лавчонок закрывали двери прямо у нее под носом. Гетти подумала и переехала жить в самый… нищий район. От компаньонов, как и от офисов, Ведьма вообще отказалась. Для работы стала использовать те места, куда ее пускали посидеть. Часто в банках, где хранились ее миллионные счета, Гетти садилась прямо на пол, раскладывала бумаги и… делала миллионы. Кстати, о бумаге — в магазинах и на улицах Грин подбирала бумажки, чтобы на обороте их записывать свои денежные расчеты.

Сама она также прикрывалась нищетой. Обычно, когда очередной делец, которого она обобрала, подавал на нее в суд, Гетти Грин являлась на разбирательство в драных чулках и, демонстрируя их присяжным, говорила: «Вот в чем хожу! Откуда ж мне взять деньги, что с меня требует этот лощеный господин?» И она делала указующий жест в сторону хорошо одетого истца. Дело, ясно, решали в ее пользу. И только адвокаты истца шипели вслед: «Ведьма!» Не потому ли Гетти так ненавидела адвокатов? Однажды, когда ее спросили, зачем ей нужна лицензия на ношение оружия, Гетти решительно ответила: «Чтобы отстреливаться от адвокатов. А разбойников и грабителей я не боюсь».

«Сэкономить цент — значит заработать его!» — наставляла она теперь сына Эдварда. Тому, конечно, хотелось хорошей еды, одежды и игрушек. Но он даже не смел попросить их у неистовой биржевой фанатки. «У меня нет ни цента! Все вложено в бизнес!» — заявила она, когда Эдвард сильно поранился. Заботливая мамаша завернула ребенка в рваные тряпки и отвела в больницу для нищих. И случилось ужасное: бедному ребенку отрезали нагноившуюся ногу. Всю жизнь Эдварду пришлось проходить на протезе…

Но и это не отрезвило Ведьму с Уолл-стрит. Да и могла ли она жить иначе? Большая Игра требовала огромных денег. Пришлось отказать и дочери, когда та однажды обратилась к матери, прося денег на лечение. Дочь, слава богу, вылечилась и без ее поддержки. Но от матери отвернулась навсегда и даже заявила, что сходила к цыганке, чтобы та навела порчу на Ведьму с Уолл-стрит.

Неизвестно, смогла цыганка осилить желтого дьявола, коему фанатично служила Гетти Грин, или просто ее сразил бич трудоголиков — синдром хронической усталости (тогда, правда, неизвестный науке), но здоровье биржевич-ки пошатнулось. Ее охватила бессонница, начались головные боли. Но Гетти держалась. Однако начала подумывать о преемнике. Только оглянувшись вокруг, никого рядом не обнаружила. Пришлось сделать ставку на сына Эдварда. Мать объявила ему, что оплатит его обучение в хорошем финансовом колледже, если сынок даст обещание по окончании обучения полностью посвятить себя биржевому бизнесу. И даже жениться по этому уговору Эдуард мог бы только через двадцать лет.

Бесчеловечные условия. Но он, подумав, согласился. А на что еще он мог бы рассчитывать, передвигаясь на протезе?! Однако после окончания колледжа Ведьма все равно не допустила сына к самостоятельной деятельности. Зачем? Ей выгодно было платить ему как… ученику — всего 3 доллара в неделю.

Впрочем, и у Ведьмы была Любовь. Серенькая, беспородная и плохо остриженная крохотная собачонка, часто кусавшая всех без разбору. Немудрено, что Гетти посоветовали выбросить животное вон. Но Ведьма только головой покачала: «Никогда! Она единственная любит меня, не думая о том, бедна я или богата». Так что на свою собачку Гетти денег не жалела. А вот себе самой отказала в средствах на операцию. Понадеялась, что само пройдет. Не прошло. Еще бы — ей же было 82 года. И, умирая, она страшно мучилась. Врачи взывали: «Купите хоть морфий, чтобы унять боль!» Гетти кряхтела: «Денег жалко!»

После нее осталось 100 миллионов. И что же стало с ними? Принесли эти деньги хоть кому-то радость жизни или облегчение? Увы, нет. Пришедшие из воздуха, они и испарились как дым. Эдвард хоть и женился после смерти матери, но детей не имел. Сам потратить деньги не посмел, жил, как завещала матушка, хоть не в ужасной, но бедности. Семейные миллионы он завещал сестре, ставшей к тому времени мисс Мэтью Астор Вилкс. Но и той деньги не принесли радости — за долгие годы их просто съела инфляция и огромные налоги. Дочь Гетти умерла в 1951 году — и у нее тоже не было детей! Так что остатки денег биржевой фанатички перешли к… благотворительным организациям. Наверно, патологическая жадина Гетти перевернулась в гробу!

Этот алмаз в сравнении с «Куллинаном», «Кух-и-Нуром» или «Санси» — просто кроха. В нем всего 9,01 карата. Правда, иногда говорят, что его масса 50 каратов, но это явное недоразумение. Он был таким только до огранки. Впрочем, огранка оказалась не слишком удачной, была проведена по старинке, а не по правилам бриллиантового искусства. Так что «Конде» принято называть алмазом. Это камень грушевидной формы и прозрачного тонко-розового отлива. Отсюда его часто называют «Розовым Конде» или «Великим Розовым».

Да-да — великим, хоть он и мал. Зато у него весьма насыщенная событиями жизнь. Именно поэтому он принадлежит к самым легендарным историческим алмазам, которым, как известно, цены нет.

Уже само появление этого розового алмаза — невероятно. Обычно драгоценные камни находили в копях легендарной Голконды или на юге Африки. Иногда их похищали прямо из статуй восточных богов. Но «Великий Розовый» появился совершенно фантастично, но в то же время оскорбительно буднично: по преданию в конце XVI века некая служанка нашла его в рыбьих потрохах.

Девушка отнесла камень хозяйке — вдове руанского нотариуса. Наверно, вдова щедро наградила служанку, поскольку та тут же выскочила замуж с хорошим приданым. Скоро отправилась под венец и хозяйка. Ее брак оказался весьма выгодным — деньги, как известно, идут к деньгам. Но вот любовь не пришла. Больше того, новоявленный муж начал поколачивать супругу. Ограничил ее траты, отобрал и алмаз. Неудивительно, что она задумала поскорее избавиться от постылого мужа, придумав весьма изощренный план. Сначала женушка посоветовала муженьку оценить розовый алмаз. Прибыл ювелир, осмотрел камень и взвесил. Выяснилось, что в те времена он был куда крупнее — почти 50 каратов, но его портили многочисленные трещины.

«Я бы посоветовал снять верхний слой и обработать камень, — предложил ювелир. — Конечно, он станет заметно меньше, зато цена возрастет. А если вы позволите мне забрать осколки, то денег за работу я с вас не возьму».

Муж, естественно, согласился. А вот жена, выждав момент, отвела ювелира в сторонку: «Не могли бы вы, месье, вернуть мне всю алмазную пыль, что останется после обработки?»

Ничего не подозревавший ювелир прислал пыль в особом футляре. Хозяйка тут же всыпала ее в еду ненавистного супруга. И уже через недельку снова овдовела — к вящей радости нового поклонника. Но для очередной свадьбы понадобились деньги, так что розовый алмаз пришлось продать. Выкупил его тот же самый ювелир. Со временем он перепродал камень богатому негоцианту, который привез его в Париж. Там алмаз сменил еще нескольких владельцев и в итоге к началу 1643 года оказался в казне короля Людовика XIII.

В то время Франция, активно участвовавшая в Тридцатилетней войне, готовилась к решительной схватке с Испанией. Людовик XIII мечтал сам предводительствовать войсками, но здоровье его оставляло желать лучшего. Так что пришлось ему назначить главнокомандующим своего молодого родственника, двадцатидвухлетнего Луи II де Бурбона, имевшего титул принца Конде. Тот нанес сокрушительное поражение испанцам у Рокруа, близ границы с Фландрией, проявив себя не по годам талантливым полководцем. Но бедняга король, увы, об этом уже не узнал. За пять дней до исторической битвы, 14 мая 1643 года, он скоропостижно скончался от желудочных колик. Чествовали возвратившегося с победой принца Конде уже от имени нового короля — малолетнего Людовика XIV, и в числе многочисленных королевских подарков оказался розовый алмаз.

Получив алмаз в подарок, Луи де Бурбон не обратил на него особого внимания — мало ли у него драгоценностей! — и приказал вставить его в… набалдашник трости. Злые языки тут же начали судачить о том, что тем самым он демонстрирует свое пренебрежение к новой власти, которую, по малолетству Людовика XIV, держали в своих руках королева-регентша Анна Австрийская и, главное, ее первый министр кардинал Мазарини.

О, этот хитрый лис оказался столь алчен, что попытался даже потребовать назад королевскую награду — в «целях экономии». Мало ему было его знаменитой коллекции бриллиантов, которые двор потихоньку именовал «друзьями Мазарини». Или действительно «друзей» мало не бывает?

Словом, розовый алмаз принес молодому Конде одну головную боль. И тогда он решил подарить камень своей молодой жене. Уж у нее-то алчный Мазарини не посмеет его потребовать, ведь юная принцесса Конде — Клер Клемане де Мей-Брезе, урожденная герцогиня де Фронсак, приходилась племянницей самому покойному кардиналу Ришелье. Замуж за Луи Конде она вышла по огромной любви. Ей, тринадцатилетней девочке, двадцатилетний Луи показался невероятно взрослым и красивым. Но что только не покажется юной мечтательной девице!..

Уже через месяц после свадьбы Клер поняла, что сердце красавца мужа принадлежит не ей, а его обворожительной любовнице — Марте де Вижен. Молодые люди выросли в соседних поместьях, о чем бесхитростные слуги не преминули поведать новоиспеченной госпоже. Клер пришла в замешательство: что делать, как влюбить в себя собственного мужа?

Теперь все чаще тринадцатилетняя принцесса Клер лила слезы, поджидая супруга, воевавшего где-то далеко во славу Франции. Правда, еще больше слез ей приходилось проливать, когда муж наездами прибывал в Шанти-льи, и в течение всего дня юная Клер пыталась привлечь к себе его внимание. Увы, принц думал то о военных атаках, то о любовнице Марте. Но почти никогда о бедняжке Клер!

Но неожиданно мир Клер переменился. Она ощутила, что ждет ребенка. Теперь она больше не будет сидеть в одиночестве. Малыш скрасит ее жизнь. Ну а если родится мальчик, то и Луи будет рад наследнику. Конечно, муж опять сражается в новой тяжелой битве. Но ведь и юной Клер пришлось несладко, пока она рожала сына.

Принц влетел в покои жены — веселый, беззаботный, удачливый. Чмокнул в щеку и протянул небольшой розовый камень: «Вот, душенька, меня наградили за победу при Рокруа, а я награждаю вас!» Клер чуть не задохнулась от счастья: муж отдает ей свою награду — значит, он все-таки любит ее!

Вечером, несмотря на недомогание, юная супруга спустилась вниз, чтобы проследить за обедом, достойным пол-ководца-победителя. Вместе с Луи приехало множество его друзей-сослуживцев, и Клер начала добросовестно осматривать сервировку стола, как и подобает настоящей хозяйке. В серебряном кубке мужа она обнаружила какие-то капли, видно, кубок не вытерли досуха. Только собралась кликнуть служанку, как розовый алмаз, который она от избытка чувств засунула за корсаж, выпал прямо в кубок. И, о боже! — светло-розовый цвет камня сменился темным! Клер в ужасе уставилась на кубок. Еще в детстве она читала, как банкиры Медичи нередко травили своих недругов и яд в вине можно было распознать только в том случае, если кинуть туда розовый алмаз. Так неужели капли в серебряном кубке, предназначенном для Луи, смертельный яд?! Виночерпий налил бы в кубок хозяина вино, тот выпил — и нет больше победителя при Рокруа!..

Не обращаясь к слугам, Клер сама заменила кубок, выбросив отравленный в выгребную яму. Ночью после торжественного обеда она попыталась рассказать мужу о яде, но тот, плохо соображавший от обильных возлияний, и слушать не стал. А через пару дней Луи и вовсе собрался обратно в Париж. И прощание вышло совсем не таким, каким мечталось Клер. «О супруг мой, — воскликнула она, отчаянно цепляясь за рукав мужа, — дайте слово, что выполните мой наказ!»

Луи побагровел. Он вообще легко выходил из себя и тогда начинал по-военному грубо ругаться. Но сейчас сдержался, не желая кричать на жену, которая совсем недавно родила ему наследника, прелестного малыша Анри-Жюля. «О чем речь, Клер?» — процедил он. «Обещайте, что не прикоснетесь к вину, не проверив, нет ли в нем яда!»

«Что за чушь?! Да и как я проверю?» — голос Луи зазвенел от раздражения. Клер совсем стушевалась под грозным взглядом, но, собрав все свое мужество, сунула в руку Луи розовый алмаз: «Вы должны всегда класть в вино этот камень! Он оградит вас от яда и принесет счастье!»

Луи оторопело уставился на ладонь, и вдруг улыбка украсила его лицо. Какая же она все-таки добрая и любящая, его странная девочка-жена. Он снова бесстыдно бросает ее одну, а она все равно печется о нем. И даже отдает ему алмаз! Нет, на этот раз надо поскорее вернуться домой…

А бедняжка Клер еще долго стояла на башне после отъезда мужа, смотря на дорогу, ведущую в Париж. «Впрочем, — думала она, — мне все-таки повезло: Луи понравился сын. И, будем надеяться, розовый алмаз принесет всем нам счастье!»

Однако взрывной и авантюрный характер принца Кон-де не давал надежд на мирную жизнь. Конде ввязался в смуту дворянской Фронды. Вместе с такими же выходцами из старинных аристократических родов, как и он сам, принц выступил против всевластия выскочки Мазарини. Конечно, теперь он кардинал Франции и личный амант королевы Анны Австрийской, но ведь когда-то его предки были всего лишь лавочниками. И не важно теперь, что его реформы идут на благо Франции, все равно не ему, торгашу, управлять страной!

Увы, Фронда потерпела поражение. Принц Конде вместе с другими зачинщиками был арестован. Конечна, не казнен — кто бы поднял руку на героя Франции? — но помещен в замок Венсенн, откуда его строго-настрого предписывалось не выпускать.

В то утро пленник занимался в саду совершенно необычным для военного делом — пропалывал грядки любимых гвоздик. Трость, на набалдашник которой вернулся розовый алмаз, валялась на земле. А глупая Клер еще лепетала: «Камень принесет вам счастье». Как же — вот уже год он торчит за стенами Венсеннского замка. Конечно, его не бросили в тюремную камеру, как какого-нибудь вора или убийцу! Но для принца крови и такое заточение унизительно.

«Неужели это Великий Конде?» — прозвучал вдруг ангельский голосок.

Поднявшийся Луи с безграничным удивлением узрел неземное видение: прямо у цветочной грядки стояла изящная, грациозная брюнетка с огромными глазами, полыхающими синим огнем. Она улыбалась ослепительной улыбкой, в которой одновременно сквозили и монашеская благопристойность, и безумное сладострастие. Неужели Нинон де Ланкло?!

«Что занесло первую парижскую красавицу в обитель бедного узника?» — Пораженный Конде склонился в поклоне. «Я ехала мимо…» — прозвучал уклончивый ответ. Но взгляд знаменитой куртизанки опалил Луи костром страсти. Принц распахнул объятия, и Нинон оказалась в них.

Потом они катались прямо по траве, забыв обо всем на свете, и еще долго лежали, согревая друг друга на прохладной земле. Каждый думал о своем. Луи вспоминал, как после победы при Рокруа все парижские красотки добивались его благосклонности. Но он мечтал только о ней — обворожительной Нинон де Ланкло, хозяйке знаменитого салона на улице Турнель, где собирались видные аристократы, известные поэты, художники, музыканты. Красавица была свободна и независима. Имея огромные деньги отцовского наследства, она не нуждалась ни в каких покровителях. Даже могущественный Ришелье, суливший ей золотые горы, получил отказ. «Любовь — зов моего сердца, а не профессия!» — ответила Нинон кардиналу. И вот эта блистательная женщина сама позвала тогда Конде. Целую неделю он был на верху блаженства, но потом судьба развела их в разные стороны: его ждали новые военные подвиги, а ее — новые возлюбленные.

Нинон тоже вспоминала, как когда-то познакомилась с Великим Конде. Увы, бедный юноша оказался более способным полководцем, чем любовником. «Его поцелуи просто замораживают меня, — смеясь, признавалась она своей подруге, известной куртизанке Марион Делорм. — А когда он подает мне веер, кажется, будто вручает маршальский жезл». Нет, Луи не подходил на роль пылкого любовника, зато стал верным другом. И только его заступничество перед Анной Австрийской пару лет назад спасло Нинон от заточения в монастырь за «развращение нравов».

Зато теперь она вернет долг. Нинон тихонько засмеялась: «А знаешь, ты свободен, Луи! Я только что от Маза-рини. Он согласился выпустить тебя».

Кон де вскочил. Неужели это правда?

«Чем мне отплатить?» — Луи поднял Нинон на руки, закружил и вдруг увидел в руке красавицы свою трость. «Отдай мне розовый алмаз. Я назову его Великим, и он принесет мне счастье. И знаешь, что я сделаю из него? Невероятно красивую заколку для своих локонов. Прикажу оправить в розовое золото. Это будет чудесно!»

Что ж, заколка действительно получилась очень красивой, еще больше притягивающей взоры к прекрасному лицу Нинон. Знатные и богатые поклонники потянулись в ее дом. А скоро пришла и Любовь — та самая, что пишется с большой буквы. И ведь Нинон всю жизнь была уверена, что это чувство не для нее. Но едва только Он расколол розовую заколку на голове красавицы и распустил волосы, Нинон поняла — нашелся возлюбленный и для нее. А может, его притянул розовый алмаз, оправленный в розовое золото. Жизнь в розовом свете — это же счастье!..

Увы! Возлюбленный Нинон оказался беден, незнатен, необразован. Ну не могла звезда Парижа связать с таким свою жизнь. Да ее выгнали бы из высшего общества. Словом, Нинон предпочла компромисс: она родила ребенка, но замуж не вышла. Про неожиданно появившегося в своем доме малыша говорила так: «Мне дважды повезло на огороде, господа. Однажды посреди грядок я нашла вот этот розовый алмаз. Его уронил небезызвестный вам принц Конде. А второй раз посреди грядок своего огорода я увидела вот этого малыша. Он лежал там, как прежде алмаз — сверкающий, розовый, маленький. Так что я взяла обоих — и алмаз и ребенка».

Поклонники верили и не верили. Но слухи росли. Нинон не могла рисковать репутацией. Ребенка пришлось отдать на воспитание. А через некоторое время ей сообщили, что он умер.

В слезах Нинон приехала к Великому Конде: «Возьми назад свой алмаз — его счастье быстро кончилось!..»

Ланкло еще не знала тогда настоящего конца этой запутанной истории. Ее ребенок не умер. Через двадцать пять лет, гуляя в саду Тюильри, все еще прекрасная Нинон встретила обворожительного юношу Альберта де Вилье. Завязался восхитительно пылкий роман, пока один из бывших возлюбленных не открыл Нинон правду: Альберт — ее сын. Известие повергло бедную женщину в шок, но ведь предстояло еще поведать его влюбленному юноше. Наверно, она плохо справилась с этим, не сумела втолковать, объяснить, попросить прощения… Несчастный Альберт повесился — вот вам и «дитя алмаза»!

Зато лихой вояка Конде, отдав в Венсеннском замке алмаз любовнице, опять пошел в гору. Правда, жизнь мотала его из стороны в сторону — в буквальном смысле. Обиженный на Мазарини, он перешел на сторону своих недавних врагов — испанцев, благо те пообещали ему во владение северные французские провинции. Однако то ли французскому принцу стало противно поднимать оружие против своих, то ли дипломатический талант льстеца Мазарини одержал верх, но Конде вернулся в Париж. И даже — невероятно! — был восстановлен во всех титулах, правах и обласкан по-королевски. Что же до розового алмаза, возвращенного Нинон де Ланкло, то его принц Конде, приехав в Шантильи, от греха подальше спрятал в потайной ящик своего секретера. Пусть себе лежит…

Одиннадцатого сентября 1926 года мировая пресса вышла с сенсационными заголовками: «Украден знаменитый алмаз „Великий Конде“!» «Дворец Шантильи лишился сокровища!».

Газеты тут же выдвинули свои версии. Одни считали, что эту гордость Франции похитили из дворца-музея Шантильи германские шпионы, мстя за поражение в Первой мировой войне. Другие полагали, что камень украден по заказу одного из американских миллионеров, собиравшего тайную коллекцию самых знаменитых драгоценностей мира. Третьи верили, что это работа сумасшедшего оккультиста, стремящегося завладеть алмазом, который обладает огромной магической силой и способен спасти от любого яда…

Шли дни. Но полиция так и не напала на след похитителя. Пропажа нашлась сама — через пару месяцев и при весьма занятных обстоятельствах. В небольшой отель у Восточного вокзала Парижа нагрянула полиция. Многие постояльцы, не желая встречи со служителями закона, поспешно ретировались: кто через запасной выход, а кто и вовсе по пожарной лестнице. Полицейские, быстро прочесав отель, удалились, оставив за собой груду разбросанных вещей. Хозяин тут же отправил горничных прибраться в номерах. Светловолосой Жаннет, которую приняли на работу совсем недавно, достался номер 24. Там проживал вполне приличный постоялец, уже не раз дававший хорошие чаевые. Так что девушка рьяно взялась за работу. Увидев на тумбочке вазу с ароматно пахнущими яблоками, Жанетт (как ее учили) взялась переставить ее в центр обеденного стола. Но едва ухватилась за тонкую фарфоровую ножку вазы, как одно из яблок выкатилось ей прямо в руки. Девушка непроизвольно сжала его и напоролась на… розовую «стекляшку», кем-то засунутую в яблоко.

На крик горничной прибежал хозяин, забрал неожиданную находку, позвонил в полицию. И уже вечеру газеты запестрели новыми заголовками: «Удивительная развязка кражи века: «Великий Конде» найден спрятанным в яблоке!»

…«Шикарная история — не находите, молодой человек? — Эжен Мерль, издатель газеты «Пари-Матиналь», кинул верстку начинающему писателю. — Как раз для романа!»

Двадцатитрехлетнего писателя звали Жорж Сименон. Он регулярно строчил для «Пари-Матиналь», как, впрочем, и для многих других изданий, бульварные романы с продолжениями. Его сочинения уже начинали входить в моду, но самого автора никто не знал. Он печатался под псевдонимами, которые вечно путал. И немудрено — их же было два десятка.

«У меня идея! — Издатель протер очки и воззрился на Сименона. — Мы представим вас читателям, мой друг. И сделаем это необычно — установим в центре Парижа большую стеклянную витрину. Сидя в ней, вы сможете работать прямо на глазах у публики. А мы будем публиковать написанное в утренних выпусках. Я предлагаю по горячим следам создать роман про кражу «Великого Конде». Тем более что витрину можно разместить недалеко от одноименного отеля, который, как и алмаз, назван в честь нашего великого полководца. То-то мы удивим Париж!»

Сименон смотрел на пышущего энтузиазмом Эжена Мерля: до чего же беспринципны эти издатели! Ради собственной выгоды им ничего не стоит засадить автора, как какую-нибудь обезьяну, в клетку — пусть почтенная публика смотрит, развлекается и раскупает газеты! А автору каково? Все будут пялиться, как в зоопарке, тыкать пальцами и выкрикивать оскорбления. Нет, надо отказаться! Сименон уже открыл рот, но Мерль перебил его: «Подумайте, молодой человек. Париж такой город: кто сможет его удивить — войдет в историю, а кто нет — станет складывать свои сочинения в стол. К тому же я заплачу вам двойной гонорар!»

Из редакции Сименон вышел чертыхаясь. Конечно, деньги нужны. Он работает как каторжный: стряпает по тридцать сочинений в год, не помня уже ни названий, ни событий, ни героев. Да и что помнить — все это однодневки: мелодрамы, детективы, приключения. Вот если бы написать серьезный исторический роман. Может, все-таки стоит покопаться в истории этого знаменитого алмаза?

Найти краткую информацию о камне оказалось несложно: все газеты опубликовали его снимки и описания. Алмаз светло-розовый, чистейшей воды, без единого изъяна, что большая редкость. Обработан в форме груши и до кражи был вставлен в золотую оправу в окружении двадцати одного крошечного алмаза. Впрочем, и самого «Великого Конде» гигантом не назовешь. Но историческая известность его столь высока, что и впрямь достойна увлекательного романа.

Поразительная судьба! Читая историю камня, Сименон думал: что же получается? Пока принц Конде не расставался с алмазом, ему не везло. Как не повезло и первому владельцу алмаза — того жена и вовсе отравила. Выходит, странный камень не желает находиться у мужчин, зато к женщинам так и рвется — просто падает в руки: то служанке, нашедшей его в рыбьей требухе, то робкой принцессе Клер, то красавице Нинон де Ланкло, то горничной отеля у Восточного вокзала Парижа. Ну просто дамский угодник, а не алмаз! Да только, как всякий ловелас, не приносит он женщинам счастья. Так — мелькнула мечта, да пропала. Вышедшая замуж вдова руанского нотариуса быстро ощутила мужнины побои. Клер так и не обрела счастья с принцем Конде, хоть и родила ему четверых детей. Ну а об истории Нинон де Ланкло и вообще вспоминать страшно!

Нет, никому не принес счастья розовый алмаз. Ни в XVII веке, ни двести лет спустя. Из мемуаров одного из потомков принца Конде — Анри Орлеанского, герцога д’Омаля Жорж Сименон вычитал еще одну странную историю. В начале 1830 года отец и мать семилетнего Анри собирались на бал. Отец предложил: «Приколи на бархотку розовый алмаз, душенька. Недаром же дядюшка Конде подарил его нам. Пусть все видят, какая драгоценность в нашем семье!».

Мать воспротивилась: «Я боюсь этого камня-! Но он даже частенько снится мне. Кажется, если взять его в руки, все беды кончатся. Забудутся ужасы революции, тирания Бонапарта, появятся деньги… Но я чувствую, он обманет…»

И все-таки она приколола алмаз на бархотку.

«Но лучше бы она этого не сделала!» — часто потом думали потомки д’Омалей. На семью просто посыпались несчастья. Сначала умер последний прямой потомок принца Луи Конде — тот самый дядюшка, что подарил семье д’Омаль розовый алмаз. Потом в Париже случилась революция 1830 года, и герцогское семейство осталось без последних денег, пропавших где-то в банках революционной столицы. Самому Анри Орлеань д’Омалю пришлось пойти на военную службу. Знаменитым полководцем, как его предок, Великий Конде, он не стал, зато заработал ишиас и люмбаго. А главное — так и не женился, выйдя в отставку. Словом, род угас. И в последние годы старик Анри только и делал, что сидел в дальней комнате у стеклянной витрины, на которой красовался фамильный розовый бриллиант. Да он даже сам пыль с витрины стирал!

Однако, сколь ни гляди на алмаз, денег не прибавится. И старик Анри д’Омаль решил отдать родовой замок Шан-тильи государству — пусть устроит там музей Конде и содержит его на казенные деньги. Условие было только одно — Великий Розовый алмаз ни под каким предлогом и ни при каких обстоятельствах не должен покидать стен, а вернее, витрины дворца. Почему? Да потому, что он принесет несчастье любому, кому попадет в руки. Тогда пусть никому и не попадается!

И вот прошло ровно сорок лет с тех пор, как во дворце Шантильи устроен музей, где «Великий Конде» занимает почетное место.

И происходит величайшая кража века: «Украден знаменитый алмаз Конде!»

У полиции всего лишь одна свидетельница — смотрительница Шантильи. Это она показала в полиции, что в тот день у витрины с алмазом долго стоял мужчина весьма приличного вида и хороших манер.

Читая ее показания, Жорж Сименон словно видел этого «приличного человека». Пробор, напомаженные усики, модный костюм, через руку перекинут добротный плащ. Мужчина интересуется алмазом, несколько раз взмахивает плащом над витриной. Потом уходит, не забыв раскланяться со смотрительницей — как же, приличный человек с приличными манерами!

И вот он оказывается в поезде, а через несколько часов выходит на вокзале в Париже. В столице масса возможностей затеряться. Даже голову ломать не надо — взять хотя бы неприметный отельчик у Восточного вокзала. Там спокойно можно прожить и месяц, и другой. Но вдруг… в отеле появляется полиция. Зачем — неизвестно. Но рисковать нельзя. И хитроумный вор запихивает свою розовую добычу в яблоко. В конце концов, раз алмаз нашли в рыбе, почему бы теперь ему не полежать в яблоке — это же надежнее, чем сейф. Вот только вор не знал истории алмаза и не подозревал, что «дамский угодник» не любит мужчин, но с удовольствием пойдет в теплые женские ручки. И

«Великий Конде» не утерпел — сам вывалился прямо в руки юной горничной.

Совершенно невероятная история в духе то ли папаши Дюма, то ли Конан Дойля с его бессмертным Шерлоком Холмсом. Отличный сюжет для исторического романа!

И Сименон засел за написание. Но увы! Газета «Пари-Матиналь» неожиданно обанкротилась. И, написав несколько десятков листов, Сименон выкинул их. Очередная бульварная газетенка, в которую теперь пришел зарабатывать деньги Жорж, не заинтересовалась историческим романом. Ей нужна была серия любовных новелл, за которую Жорж Сименон и взялся.

Словом, замысел об истории розового алмаза не принес счастья ни издателю, ни автору. Утешало одно — пресса так много твердила о «несчастливости» «Великого Розового», что никто больше не решался его красть. До сих пор этот строптивец сверкает в витрине дворца-музея Конде в Шантильи. Наверное, ждет очередную даму своего алмазного сердца…

Этот легендарный алмаз нежно-голубоватого отлива размером с небольшое яйцо. Его вес 70,21 карата, форма грушевидна, хоть и слегка сглажена. Еще в незапамятные времена его пытались огранить так, как тогда умели. Этот тип огранки называется «Старая копь» и мало затрагивает камень. Так что хотя формально «Глаз идола» и огранен и должен именоваться бриллиантом, но его традиционно называют алмазом, словно подчеркивая, что строптивый камень так и не пожелал заиметь настоящие бриллиантовые грани.

У знаменитого ювелира Форсангера дрожали руки. Такого не случалось никогда! Ведь он — один из лучших в мире гранильщиков алмазов. Фирма «Кристи» специально выписала его из Голландии в Лондон для проведения особой ювелирной работы. Ведь сама фамилия «Форсангер» гарантировала успех. Пятнадцать лет назад, в 1850 году, его отец блестяще переогранил великий алмаз «Кох-и-Нур», да и сын произвел уже несколько удачных огранок. Но сейчас, взяв в руки алмаз со странным именем «Глаз идола», ювелир вновь ощутил приступ безотчетного страха.

Ювелир вздохнул поглубже. Что происходит?!* Камень, конечно, абсолютно чистой воды. Но ведь не особо велик — чуть больше семидесяти каратов. Да и огранен не по правилам — в форме какого-то сплющенного треугольника. А ведь новая огранка может придать ему совершенную форму!

Форсангер решительно закрепил алмаз в отверстие металлической трубки и поднес к гранильному диску. Сверкнул ярчайший луч, будто из камня вырвалась молния. Ювелир схватился за сердце…

На другой день газеты вышли с кричащими заголовками: «Загадочная смерть ювелира», «Камень-убийца», «Алмаз, который не дал притронуться к себе!». Глава аукционного дома «Кристи» Уильям Кристи, чей отец Джеймс Кристи был основателем известнейшего лондонского аукциона, весь день провел на нервах. Мало того что ювелир-недотепа ухитрился умереть от сердечного приступа прямо за работой, так ведь газетчики могут прознать, над каким камнем он трудился. Тогда продать алмаз будет весьма трудно. Покупатели не любят историй со смертельным исходом.

А ведь «Кристи» рассчитывала продать «Глаз идола» с огромной выгодой. Была готова и восхитительно-романтическая история алмаза. На дорогой веленевой бумаге для потенциальных покупателей был напечатан рассказ о том, что «Глаз идола» появился на свет в конце XVI века в знаменитых алмазных копях Голконды. Нашедший его молодой старатель без вознаграждения отдал камень надсмотрщику, тот разрешил юноше жениться на любимой девушке. С тех пор про камень стали говорить, что он находит пару для своего владельца. В 1607 году персидский принц Рахаб подарил камень своей возлюбленной. Правда, потом он продал алмаз Ост-Индской компании, но и там, говорят, один из владельцев подарил его своей супруге. А уж после того, как кашмирский шейх отдал алмаз в качестве калыма за турецкую принцессу Рашиту, его вообще окрестили камнем влюбленных. Хотя, конечно, трудно сказать, что дороже — волоокая красавица, славившаяся красотой на весь мусульманский Восток, или дивный камень величиной с небольшое куриное яйцо?..

Одно плохо — огранен алмаз не по правилам и пока, наверно, таким и останется. Вряд ли после смерти Фор-сангера другие ювелиры возьмутся за эту работу, ведь они все такие суеверные. Хором начнут твердить, что раз камень не поддался огранке, значит, не желает этого. А насиловать алмазы нельзя. Словом, вряд ли кто возьмется… А может случиться и того хуже — начнут всерьез интересоваться историей «камня-убийцы». Выведают, что никакой влюбленный старатель Голконды этого камня не находил, да и о персидском принце Рахабе в истории нет упоминаний. К тому же и Ост-Индская компания не может подтвердить никакими документами, что кто-то из ее служащих владел знаменитым камнем. Словом, все любовные истории романтичны да и только, а вот название алмаза весьма символично — «Глаз идола»! Обычно так называют камни, привезенные из далекой Индии, где принято не только украшать ими статуи местных богов, но и вставлять вместо глазных зрачков. Уильям Кристи отправил своих самых пронырливых агентов в индийские владения. И теперь в тайном сейфе аукционного дома хранился их пространный отчет, где говорилось, что похожий по описанию алмаз некогда был вставлен в глаз знаменитой статуи Шивы в индуистском храме города Нашика, а потом исчез. Сей отчет следовало держать в строжайшей тайне, поскольку в далеком Нашике до сих пор был цел второй глаз Шивы, весьма похожий на своего собрата.

Владелец аукционного дома вздохнул: пусть не будет переогранки — лучше потерять в деньгах, чем в репутации! Правда, можно поручить какому-нибудь второразрядному, но не любопытному ювелиру, не трогая камня, прикрепить его на золотую цепочку, отделанную небольшими бриллиантиками.

Четырнадцатого июля 1865 года аукционный дом «Кристи» выставил ожерелье со знаменитым камнем на продажу. Но кто бы мог подумать, что этот сплющенный алмаз произведет фурор?! Сначала сама королева Виктория пожелала взглянуть на «Глаз». Поднесла камень к груди и подошла посмотреться в зеркало. Хоть и "королева, но — женщина!.. Взглянула долгим взглядом и вдруг отбросила алмаз. Только и выдавила: «Ах!» — и покинула выставочный зал. Уже на другой день из верных источников сэр Родерик узнал, что королеве привиделся в зеркале ее покойный супруг, принц-консорт Альберт. И хотя Виктория души в нем не чаяла, но зеркального призрака перепугалась до смерти. И появление его в зеркале приписала странному алмазу.

А потом и другие потенциальные покупатели, разглядывая «Глаз», шептались, что видят в нем какие-то тени. Сэр Родерик начал отшучиваться: «Камень показывает ваших возлюбленных!» — и не прогадал — господам покупателям такая романтика понравилась. Цена подскочила до небес. Но повезло какому-то незнакомцу восточных кровей, который записался на аукцион всего лишь под двумя инициалами «В. В.» Ясно, чей-то подставной агент, но чей?..

На самом деле покупатель привез алмаз во дворец наследника турецкого султана, будущего правителя Абдула-Хамида И. Все было у молодого турецкого принца — деньги, сокровища, большой гарем. Когда-нибудь он получит и безграничную власть — станет турецким султаном Абдул-Хамидом II. Но одного не будет уже никогда — любимой жены, умершей два года назад. Одна надежда на волшебный камень. Из надежных источников принц узнал, что когда-то «Глаз идола» был правым глазом статуи Шивы, и потому он всегда будет стремиться обрести пару. Найдет пару и своему хозяину, сможет даже вернуть утерянную. Надо только, держа его в руке, подойти к зеркалу, тогда и увидишь утерянную возлюбленную.

Абдул-Хамид подошел к зеркалу. Повертел алмаз и так й эдак. Никого — только он сам с камнем в руке. Может, магию, надо проводить ночью? Принц не спал три ночи подряд — опять безрезультатно. Но когда заснул, погрузился в кошмары. Никакой любимой жены в них не было. Может, он любил ее недостаточно? Проснулся Абдул-Хамид в холодном поту. Утром убрал алмаз подальше в хранилище — достаточно он нагляделся на это обманное чудовище! Но едва пришла ночь, слуги обнаружили принца на пороге хранилища. Как туда попал повелитель, никто не знал, а сам он не помнил. Выходит, бродил во сне, как лунатик…

В гневе и страхе принц отослал зловредный алмаз в ливийский город Бенгази, где уже давно имел тайное хранилище своих личных драгоценностей. И даже став полноправным правителем Турции — тридцать четвертым оттоманским султаном, Абдул-Хамид II не спешил забрать свои алмазы, рубины и изумруды из тайного хранилища. Ведь в Османской империи неспокойно, и никакая жестокость не помогала укрепить султанскую власть. Даже десятки тысяч султанских шпионов, наводнивших страну, не спасали положения. Страна бурлила, и в конце концов революция младотурков низложила Абдул-Хамида, арестовав его имущество, отобрав гарем и известнейшую в мире коллекцию драгоценностей. Почти десять лет бывший султан содержался под стражей, сначала в Салониках, потом в одном из своих дворцов в Стамбуле, переоборудованном в подобие тюрьмы. Однако лишь подобие — бывший правитель практически ни в чем не нуждался. А как иначе, если он потихоньку распродавал свою сокровищницу. Не пожалел и «Глаз идола» — расстался не глядя. Столько лет прошло, но камень все еще напоминал султану о погибшей возлюбленной супруге.

Двадцать четвертого июня 1909 года доверенный слуга султана выставил камень на закрытом аукционе в Париже. Приценивались многие, в том числе и сама легендарная прима парижской сцены, насравненная Сара Бернар. Она-то понимала толк в драгоценностях. Недаром ее коллекция золотых украшений считалась одной из лучших и дорогих во всей Франции. Но цена показалась актрисе слишком высокой. И когда взгляд аукциониста зацепился за ее руку, призывая Мадам Звезду увеличить ставку, та только щелкнула пальцами и процедила: «Я — пас!» И еще не одну неделю парижские газеты перемывали косточки. Несравненной Саре: «Слухи о скаредности прелестнейшей Бернар оказались правдой».

«Глаз идола» достался некоему Соломону Хабибу, ювелиру из Алжира. Но и у него не задержался и вплоть до конца 1930-х годов переходил от одного владельца к другому. Пока в начале Второй мировой войны один из владельцев, голландский торговец бриллиантами, не перевез алмаз в Америку — от греха подальше. Там и началась новая — совершенно фантастическая история «Глаза идола».

В Америке в 1946 году «Глаз» купил «бриллиантовый король» — ювелир Гарри Уинстон. В его коллекции уже было два известнейших в мире камня — величайший алмаз «Джонкер» весом в 726 каратов и уникальный голубой бриллиант «Хоуп», о котором рассказывали самые невероятные легенды. И вот теперь — романтический «Глаз идола». Правда, в его любовные истории практичный ювелир не поверил. Он даже послал запрос в индийский город Нашик: нельзя ли сравнить этот «Глаз» с другим глазом Шивы? Но оказалось, что и второй глаз бедного божества уже полвека как украден. Что ж, пусть сохранится легенда о «камне влюбленных» — и Гарри подарил «Глаз идола» любимой жене.

Эдна надела камень на одну из благотворительных вечеринок. Результат оказался ошеломляющим — хозяйка вечеринки, миллионерша-филантропка Мей Бонфилс Стентон, увидев «Глаз», упала в обморок. Уже на следующее утро Гарри Уинстон получил предложение продать алмаз, поразивший воображение миссис Стентон, за невероятную по тем временам цену — 675 тысяч долларов. Ну кто останется глух к такому предложению?!

Мей Стентон стояла в огромной спальне своего роскошного дворца в поместье Белмор близ Лейквуда. Наконец-то она вернулась домой! Мей всегда с ужасной неохотой покидала поместье, хотя обширная благотворительная деятельность частенько требовала разъездов по всей стране. Мей патронировала бесплатные больницы, институты, школы, занималась охраной природы и борьбой с бедностью. Мей могла себе позволить любую благотворительность — ее отец, Фредерик Бонфилс, основатель известной газеты «Денвер пост», оставил красавице-дочери не один миллион. С детства она не знала отказа ни в чем. Наряды, моднейшие авто и, конечно, драгоценности. Еще в двенадцать лет Мей решила, что вместо марок или фантиков, которые собирают примерные девочки, она соберет коллекцию драгоценностей. У нее уже почти сотня бриллиантов, рубинов, сапфиров, изумрудов. Есть даже старинное алмазное ожерелье, принадлежавшее индийскому магарадже, и красивейший «Бриллиант Свободы».

Мей стиснула кулачки. Чего-чего, а свободы у нее вообще навалом! С мужем, Чарльзом Эдвином Стентоном, она хоть и не развелась, но разошлась давным-давно. Ни друзей, ни подруг у нее нет. Впрочем, какие друзья среди американской золотой молодежи? Хотя и молодежью Мей уже не является — ей ведь за сорок. Сколько ни накладывай дорогой косметики, возраст не скроешь!

Чуть слышно приоткрылась дверь. Мей резко обернулась. Вечно за ней шпионят! Репортеры лезут во все щели, даже слуги подглядывают и подслушивают.

«Пошла вон!» — Мей швырнула прямо в дверь вазу с тумбочки. За дверью раздался визг. Ясно, новая горничная подглядывает. Надо бы уволить мерзавку, но где взять замену?! Люди обходят стороной поместье Белмор. Говорят, в прошлом веке на этом месте стоял дом какого-то чародея-алхимика. Он то ли элексир бессмертия искал, то ли яды варил. Словом, перепуганные насмерть соседи подпустили ему красного петуха, и незадачливый чародей сгорел заживо. С тех пор люди шепчутся, что душа его неприкаянно бродит по окрестностям. Чушь, конечно, но с прислугой в поместье проблема.

А ведь Белмор огромен — 750 акров! Мей приказала снести все предыдущие постройки и скопировать Новый Трианон, любимый дворец королевы Марии-Антуанетты в Версале. Дворец отделали каррарским мрамором, который вместе с антикварной мебелью прибыл из Италии на тридцати специальных судах. Теперь красавица Мей спит на подлинной огромной вызолоченной Кровати Марии-Антуанетты, сидит на стульях английской королевы Виктории и музицирует на рояле самого Шопена. И что толку?!

Одна. Всегда одна. Можно хоть сто раз повторять: «Двадцатый век не существует! Я живу не в свое время! Мой мужчина жил в прошлом!» Но все равно любви-то хочется в настоящем…

Мей вздохнула. Неужели ей нечем развеяться? Она ведь купила новую игрушку. Мей вынула бархатный футляр. Со свойственной ей любвью к переделкам красавица по-новому украсила и «Глаз идола». Теперь он — в центре золотого ожерелья в обрамлении одиннадцати круглых и сорока пяти вытянутых бриллиантов. Все это обрамление тянет почти на 35 каратов. Но сам алмаз Мей переогранить не посмела. Да и ювелиры, к которым обратилась миллионерша, в один голос отказались даже притрагиваться к камню. И наверно, они были правы — волшебный камень блистал каким-то завораживающим светом.

Мей подошла к старинному венецианскому зеркалу и защелкнула застежку ожерелья. «Глаз идола» сверкнул, и у красавицы закружилась голова, как в первый раз, когда она увидела этот загадочный камень влюбленных. Впрочем, о каких влюбленных идет речь? Мей одна в спальне. Только она и «Глаз идола» отражаются в старом венецианском стекле. Красавица прищурилась и вдруг боковым зрением увидела за спинной чью-то смутную тень…

С тех пор уклад поместья Белмор кардинально изменился. Хозяйка перестала выходить из своих роскошных апартаментов и принимать каких-либо гостей. Зато каждое утро, выходя к завтраку, надевала «Глаз идола», к обеду облачалась в роскошные туалеты, а по вечерам в бальные платья. И всегда говорила: «мы» — «мы хотели бы получить к обеду коньяк и шартрез», «мы утомлены и посидим в будуаре». Молодые слуги крутили у виска — видно, от одиночества миссис сошла с ума. Но старая прислуга вздыхала и крестилась, перешептываясь между собой о том, что к хозяйке приходит дух того самого чародея, что жил на этой земле еще в прошлом веке. Правда, никто из прислуги таинственного гостя не видел, но все знали, что госпожа постоянно гладит свой ужасный алмаз и глядится в зеркало. Кого-то же она там видит?..

Спустя 15 лет после своего таинственного затворничества Мей Бонфилс Стентон умерла в своем роскошном белморском Трианоне. Как ни странно, в день смерти она не надела обожаемый алмаз, однако дурная слава о нем все равно просочилась в прессу. И когда в 1962 году коллекция Мей пошла с аукциона, «Глаз идола» почти вдвое потерял в цене. «Всего» за 375 тысяч долларов его приобрел известный чикагский ювелир Гарри Левинсон.

В то время Гарри Левинсон как раз искал оригинальный подарок для своей обожаемой женушки Мерилин. Пресса тут же окрестила Левинсона «влюбленным ювелиром», растиражировав супружеские фотографии четы и бриллианта в придачу. Сама Мерилин от столь огромного и к тому же столь романтичного камня пришла в восторг, но вот носить его ежедневно не собиралась. А через пару лет и вовсе начала подбивать мужа продать «этот ужасно претенциозный камень и купить чего-нибудь попроще». И вот в 1967 году мистер Левинсон выставил алмаз в Бриллиантовом павильоне в Йоханнесбурге и попытался продать его через компанию «Де Бирс». Однако ничего не вышло, как и спустя шесть лет на аукционе в Нью-Йорке, — запрашиваемая цена в миллион сто тысяч долларов оказалась слишком велика. Впрочем, и когда ювелир снизил цену до 950 тысяч долларов, покупателя все равно не нашлось. А может, просто сам алмаз не желал уходить из семьи «влюбленного ювелира»? Ведь он был камнем любви и ему там было комфортно.

И только в 1979 году на «Глаз идола» нашелся покупатель. Но какой — самый знаменитый лондонский ювелир и коллекционер драгоценностей Лоуренс Графф, создатель знаменитой компании «Граф Даймонд Лимитед», не менее знаменитой марки часов «Графф». Его фирма с известным офисом на Нью-Бонд-стрит в Лондоне торговала Но всему миру, о его бриллиантовой коллекции ходили легенды. Для ее хранения Графф соорудил на Албемарль-стрит специальное хранилище, оборудованное по последнему слову техники. Знатоки драгоценностей шептались, что даже появление комара вызывает в этом хранилище бурный вой сирены. Никаких комментариев о своих сокровищах Лоуренс никогда не давал. Конечно, иногда он был вынужден отсылать на выставку то один, то другой камень, но не успокаивался, пока странник не возвращался домой. Правда, отслеживая его покупки, коллекционеры узнали, что Графф обладает самым крупным в мире ярко-желтым бриллиантом «Сара» и знаменитым «Императором Максимилианом». А однажды желтая пресса напечатала откровения одного из его слуг. Тот рассказывал, что его странный хозяин любуется своими камнями только в полном одиночестве. Особой любовью пользуется «Глаз идола». Графф садится перед зеркальной витриной, на которой покоится загадочный алмаз, и смотрит, смотрит, смотрит…

Что он видит или кого? Это уж его личная тайна. Однако, наверно, увиденное не слишком нравилось Лоуренсу, потому что в январе 1983 года коллекционер продал «Глаз идола». Впрочем, не его одного. В общий лот продажи вошли еще два камня: знаменитый «Император Максимилиан» и «Султан Абдул-Хамид» (некогда тоже выкупленный из коллекции уже известного нам султана). Сумма сделки не разглашалась. Но известно, что это самая крупная «алмазная сделка», когда-либо проходившая на аукционе.

Вот только покупатель остался неизвестным. С тех пор знатоки алмазов гадают, кто же это был. Они уже перебрали всех крупнейших ювелиров и коллекционеров, у которых есть возлюбленные. Но никто не подошел. Тогда-то и встал вопрос: может, кто-то ищет свою половинку и никак не может найти? Что ж, судя по тому, что алмаз влюбленных больше не появлялся на распродажах, он помог и этому влюбленному ювелиру — сыскал-таки пару. Для этого-то он и бродит по свету.

Заметили ли вы, что истории великих драгоценностей вечно запутаны? Подлинные события часто смешиваются с вымыслом. Но иногда случается, что сами люди начинают выдавать подлинные факты за загадочные. А потом еще и удивляются, что выдумка начинает самым таинственным образом влиять на реальность.

Владелец всемирно известного ювелирного дома и сам знаменитый огранщик драгоценностей, парижанин Пьер Картье слыл человеком сугубо практическим. С ранних лет он, вместе с братьями унаследовав ювелирное дело от отца, расширял свою империю драгоценностей. И ни в какие мистические легенды и таинственные проклятия, которые якобы тяготеют над самыми знаменитыми камнями, он не верил. Впрочем, покупатели любили драгоценности с историями, и потому Пьер Картье тщательно изучал родословную каждого камня.

Вот и в начале 1910 года Картье основательно проштудировал историю самого большого в мире голубого бриллианта, названного на английский манер в честь прежнего владельца банкира Хоупа «Блю Хоуп», то есть «Голубой Хоуп». Впрочем, роматически настроенные люди прочитывали название и как «Голубая Надежда». Покупая этот огромный темно-сапфировый бриллиант, Карден думал, что продаст его с огромной выгодой. Но время шло, а покупателя на всемирно известного красавца почему-то не находилось — он же стоил баснословных денег. Неудивительно, что, узнав про появление в Париже юной миллионерши Эвелин Макнил, Картье начал раздумывать, как бы получше всучить ей злосчастный камень.

В Париже двадцатичетырехлетняя американка старалась повеселиться вовсю. Не жалела ни сил, ни денег. Чего жалеть? Дочка миллионера-золотопромышленника Тома Уолша, Эвелин с детства была «неприлично» богата, а теперь еще и выскочила замуж за красавца Эдварда Маклина, чей папаша владел газетным концерном «Вашингтон пост».

Но развлечения быстро приелись — захотелось чего-то необычайного, захватывающего. Вот тут-то и появился Пьер Картье. Жестом фокусника знаменитый ювелир рассыпал перед скучающей Эвелин гору драгоценностей: «Они принесут вам счастье!» Красавица-миллионерша только плечиками передернула: «Надоело! Скукота. Лучше уж несчастье, но хоть интересное. Есть у вас бриллиант с хорошеньким проклятием?»

Картье только ухмыльнулся оскалом Мефистофеля и протянул красавице синюю бархатную коробочку. Эвелин открыла и ахнула: вихрь чистейшего темно-голубого цвета взорвался перед глазами.

— Это «Блю Хоуп» — «Голубая Надежда»! Самый дорогой бриллиант в мире! — услышала красавица соблазняющий голос ювелира. — Камень со старинным проклятием. Вы о таком мечтали, мадам?

Картье извлек алмаз и повертел его в воздухе, показывая игру граней: «Его называют еще «Голубой алмаз короны» или «Голубой француз», хотя, как видите, камень не голубой, а скорее васильково-сапфировый». Потрясенная Эвелин завороженно следила за блеском камня. И Картье понял: надо ковать железо, пока горячо. Он вспомнил все истории, связанные с «Надеждой», и начал словно гипнотизер: «В истории этого бриллианта вся жизнь человеческая. С незапамятных времен, тысячелетия назад, он украшал статую древнего Будды. Был вставлен в третий глаз божества. Но в 1660-х годах французский путешественник Жак Тавернье проник в Индию и даже был впущен в ее священные храмы. Как истинный европеец, Жак не удержался от преступления — выкрал камень. Жрецы храма прокляли вора. И это проклятие нашло Тавернье, даже когда он покинул Индию. В 1668 году путешественник привез камень на родину для короля Людовика XIV, а потом отправился в новое странствие — в далекую Россию. Там в заснеженных лесах его и растерзали волки.

А Людовик XIV влюбился в индийский алмаз и приказал огранить его. Из ста двенадцати каратов осталось всего шестьдесят семь, но зато камень стал бриллиантом. Ни у одного государя в мире не было подобного! Людовик носил его на синей ленте на шее и однажды дал пофорсить своей фаворитке мадам де Монтеспан. И вот, увидев красавец-камень на ее груди, понял: избранница не столь уж и прекрасна. И вскоре он охладел к ней. Но и самому Людовику с камнем не повезло: голубой алмаз был на нем в тот день, когда его настигла мученическая смерть от гангрены.

Дальше проклятие индийских брахманов действовало еще сильнее. Королева Мария-Антуанетта, носившая «Голубой алмаз короны», закончила свои дни на гильотине во времена Французской революции. Тогда же была растерзана разъяренной толпой и герцогиня Ламбаль, которой бедная королева давала поносить бриллиант.

Революционеры конфисковали королевские драгоценности и создали из них выставку на мебельном складе. Но охрана была из рук вон плоха. Шайка известнейшего парижского вора Поля Мьетта похитила сокровища. Главарь отдал сообщникам прозрачные бриллианты, думал, они ценнее. Окрашенные камни, в том числе и голубой, остались у него. Шайку вскоре поймали, но «Алмаза короны» у них не было. Потом и Мьетт попал в тюрьму — там его и настигло проклятие: через пару дней его зарезали сокамерники. Но голубого камня не нашли.

Спустя десятилетия он обнаружился сам — его купил у неизвестного амстердамского ювелира король Англии Георг IV. К тому времени камень уже изрядно похудел — весил 44,5 карата. Но стал еще прекраснее и, главное, не растерял свою колдовскую силу. Жизнь Георга пошла под откос: он по уши увяз в долгах. И после его скорой смерти камень продали с аукциона. В итоге он оказался у известнейшего лондонского банкира и коллекционера драгоценностей — Генри Филиппа Хоупа. Отсюда и его современное имя. Но сила зловещего бриллианта погубила и семью банкира — его наследники разорились, банковский дом развалился».

Картье прокашлялся после долгой речи и взглянул на Эвелин. Та завороженно смотрела на голубой бриллиант. «Клюнула — купит! — в восторге подумал ювелир. — Надо взвинтить цену!»

В мае 1911 года муж Эвелин, Эдвард Маклин, заплатил за «Блю Хоуп» ювелирному дому Картье неслыханную сумму — 180 тысяч долларов. Эвелин вставила камень в колье и носила его днем и ночью не снимая. Зато мать Эдварда встретила камень в штыки. «Синева как у покойника! — закричала она невестке. — Сними, чтоб я не видела!» Бесшабашная Эвелин гордо захохотала прямо в лицо свекрови: «А вы не смотрите!» Камень в колье вспыхнул злобным светом. Неожиданно свекровь слегла. В бреду звала невестку, крича: «Избавься от бриллиантового дьявола!» Сумасбродная невестка только усмехалась. А зря! Через месяц после смерти свекрови в одночасье скончался брат Эвелин. На другой день после похорон она, привычным жестом прижав свою бриллиантовую «Надежду» к груди, понеслась в церковь. Старый священник, монсеньор Руссель, уже много лет исповедовавший семью Маклин, выслушал ее сбивчивый рассказ. «Я хочу снять проклятие! — рыдала Эвелин, снимая злосчастное колье. — Вы можете освятить камень?»

Монсеньор Руссель молча взял колье. Да, такие сокровища губительны для людей! Говорят, они — орудия дьявола. Но при чем тут дьявол? Люди сами совершают предательства и убийства. Как истинный христианин, святой отец не верил ни в какие проклятия. Но, если миссис Маклин просит, он готов освятить камень. Монсеньор положил бриллиант на коричневую вельветовую подушечку, вскинул крест, и тут… раздались страшные удары грома. Дождь потоком ринулся с небес. Из окон посыпались разбитые стекла. И все вокруг завыло, заверещало, как в страшной сказке, а алмаз засветился зловещим светом. Но святой отец не дрогнул, рука его снова осенила крестом голубой камень. И гроза стихла.

Домой Эвелин вернулась еле живая. Сунула колье в укромное место, не решаясь надеть. Утром увидела, что «Блю Хоуп» посветлел. Перестал пугать яростным огнем и светился мягким голубым светом. Как завороженная Эвелин расстегнула застежку и надела колье. И почувствовала необычайное спокойствие. Теперь из яростной ее «Надежда» стала тихой.

Эвелин изменилась вместе с камнем. Перестала носиться по вечеринкам и шокировать публику. Занялась благотворительностью. И теперь никто уже не называл ее «заводной девчонкой». Эдвард благодушно заявлял приятелем: «Моя экстремалка перебесилась и притихла». Время шло. Миссис Маклин становилась добропорядочной американкой. Но в начале 1919 года ее начали мучить странные сны. То снились пожары, пламя которых было не желтым, а фиолетово-голубым. То жуткие водопады увлекали ее куда-то на дно — прямо в темно-голубой омут. И не было спасенья от этой синевы. Однажды на светском рауте она привычным жестом тронула себя за шею. Колье не было! Эвелин понеслась домой. Вбежала в спальню. На ее огромной кровати сидел девятилетний Уинсон и гладил голубой бриллиант. А назавтра прямо у дома его сбила машина…

В отчаянии Эвелин стояла посреди своей комнаты, глядя на пустую кровать. Еще несколько дней назад здесь сидел ее мальчик с бриллиантом в ладошке. Теперь он в могиле. А проклятый алмаз — вон он: снова светится зловещими отблесками. Видно, и освящение не сладило с этим сатанинским камнем! И зачем только она купила его?!

Эвелин набрала номер нью-йоркского филиала дома Картье: «Как вы могли, Пьер, продать мне этот ужасный камень?! Ладно, я была глупая девчонка, но вы должны были понимать, что значит проклятие!»

Ювелир вздохнул в трубку: «Не было никакого проклятия. Я все выдумал, рассказал пару исторических баек. Чтобы подороже продать…»

На другой день миссис Маклин отправилась в библиотеку. Из старых газет она узнала о последних владельцах «Голубой Надежды». Русский князь Канитовский купил бриллиант для любовницы — танцовщицы парижского «Варьете» Лоренс Ладе. Не прошло и месяца, как князь из ревности застрелил любовницу прямо на сцене. Показательно, что именно в тот вечер на груди Лоренс был приколот проклятый голубой камень. Самого же Канитовско-го через пару дней кто-то тоже застрелил на улице. Но Россия сумела избавиться от камня. Тот попал к турецкому султану Абд Аль-Хамид И. Он сначала украсил им любимую наложницу Зобейду, а потом зарезал ее в припадке гнева. Но и года не прошло, как и сам султан погиб в дворцовом перевороте. Словом, все, кто прикасался к бриллианту, гибли. Он уничтожал хозяев с калейдоскопической быстротой. Неужели Картье не знал этого?! Эвелин схватилась за голову и снова позвонила ювелиру. Но номер молчал…

Эвелин попыталась избавиться от бриллианта. Но из-за громадной стоимости продать его было почти невозможно. Тогда она начала бросать колье где ни попадя. То кухарка натыкалась на него в банке с солью, то горничная выуживала из цветочного горшка. Эвелин надевала колье с бриллиантом на шею любимой собаке и выпускала погулять. Она даже кидала его в окно уличным мальчишка поиграть. Надеялась, что камень не вернется, пропадет, исчезнет. Но дьявольский бриллиант возвращался. И эта его преданность приносила одни удары. Муж бросил Эвелин, уйдя к юной фотомодели. Потом вообще спился и умер в психушке. Газетный концерн «Вашингтон пост» пришлось продать за долги. Из прошлых миллионов остались одни драгоценности во главе с ужасным «Блю Хоуп».

Декабрьской ночью 1946 года Эвелин никак не могла заснуть — не хватало воздуха, будто кто-то душил удавкой. Сбросив наваждение, миссис Маклин осознала — она спит в колье. Утром ее разбудил звонок полиции. Оказалось, ее двадцатипятилетия дочь умерла от передозировки наркотиков.

Эвелин брела по промозглому городу. Начало 1947 года выдалось ужасным — дождь, туман. Надо бы взять такси. Но таксист спросит: куда ехать? А куда можно уехать от этой ужасной бриллиантовой преданности? Или от проклятия?! Говорят, его никогда не было, но что же тогда случилось с Эвелин и как прекратить это?! Миссис Маклин закрыла зонт и встала под струи дождя. На другой день у нее началась крупозная пневмония. Врача звать она не разрешила. На шестьдесят первом году жизни ее не стало.

А проклятый бриллиант душеприказчики обнаружили небрежно брошенным на радиоприемнике в кухне. «Голубая Надежда» светилась печальным синим светом, словно скорбела о хозяйке.

В апреле 1947 года семьдесят четыре драгоценности Эвелин Маклин пошли с молотка, чтобы оплатить долги семейства. Все их, включая «Надежду», купил глава нью-йоркских ювелиров Гарри Уинстон. Но этот король бриллиантов не оставил камень себе, а подарил Смитсоновскому институту Вашингтона. Конечно, известно, что Картье выдумал историю о проклятии, но осторожный Уинстон решил не рисковать. И оказался прав. Запущенное некогда проклятие снова работало. Почтальон, который вез камень, попал под грузовик и лишился ноги. Вор, который попытался выкрасть алмаз в институте, угодил в тюрьму и там отравился. Второй вор после неудачной кражи сам сдался полиции и повесился в камере.

Теперь голубой алмаз медленно вращается на круглой подставке из коричневого мрамора. Для его защиты предприняты специальные меры. При первом же прикосновении к стенду, на котором крепится подставка, «Блю Хоуп» тут же падает в одно из вращающихся под ним спецхранилищ.

Зато у ученых появилась возможность исследовать алмаз. И тут выяснилось его невиданное свойство: если облучить камень ультрафиолетовыми лучами, он несколько минут потом будет светиться как раскаленный докрасна уголь. Или как колдовской глаз. Может быть, глаз Бога… Или дьявола?..

А злые чары красавца может видеть теперь каждый американец. Ведь «Голубая Надежда» принадлежит Ёсем. Может, потому дела в США идут все хуже и хуже? Но кто же станет связывать это с каким-то там камнем?..

Счастье, конечно, не в деньгах. Но ведь и без них не прожить. В старину говорили о счастливой купюре, о волшебной монете или о неразменном рубле, которые притягивают богатство к своему хозяину. Вот только как эту счастливую купюру найти?

Раньше существовал простой ритуал. Полученную наличность подкидывали над столом. Какая денежка упадет ближе всех к хозяину, та и станет его денежным талисманом. Эту монету или купюру нельзя тратить ни в коем случае. Эта неразменная денежка будет приносить владельцу удачу, счастье и приводить, приманивать к хозяину своих собратьев — другие денежные знаки.

Есть и более бытовой способ обнаружить свою счастливую купюру. Поищите ее в карманах сезонной одежды, которую вынимаете из шкафа. Раз эта купюра сама не захотела покидать вас, значит, она — ваша. Не тратьте ее, не меняйте, положите в надежное место, и она станет вам преданно служить.

Однако с современными деньгами можно заключить особый денежный договор. Для этого нужно только найти собственную — личную, именно вашу купюру. Как ее найти? Есть проверенные способы. Главное, когда вы держите в руках деньги, обратите внимание на их серии и номера. Это особые денежные имена. Но ведь и у вас есть имя, отчество, фамилия. Ясно, что купюры, чьи буквенные серии совпадают с вашими инициалами или первыми слогами вашего имени, это ваши волшебные деньги, которые станут вам помогать.

Ясно, что купюра серии «АЛ» — для Александров, «НА» для Наташ, «ЛЮ» — для Людмил. Если вы называете себя по имени-отчеству, то Николай Петрович будет «НП», Вера Сергеевна — «ВС». Ну а если вы предпочитаете называть себя по фамилии, ищите в буквах купюр буквы своих фамилий: «ИВ» — Иванов, «ГР» — Григорьев. Высшим пилотажем будет, если вам удастся найти купюры с сериями на вашу, например, полную фамилию или имя: «ПЕ» + «ТР» + «ОВ» образуют фамилию Петров; «НИ» + «НА» — имя Нина. Правда, так составить свои имена-фамилии могут лишь те, у кого в них четное количество букв. Но можно смело найти и другие счастливые комбинации — составить слова, например «богата» («ВО» + «ГА» + «ТА»), и даже целые предложения, например «я богат» («ЯБ» + «ОГ» + «АТ»).

Есть и еще один способ поиска счастливой купюры. Из нумерологии нам известно, что миром правят числа. Числа есть и на всех деньгах. Вы можете высчитать числа ваших имени, отчества, фамилии, воспользовавшись таблицей соотношения цифр и букв.

По таблице можно подсчитать, что, например, Нина Ивановна Ванина = 5 (имя), 1 (отчество), 9 (фамилия). Значит, ее счастливые числа — 5, 1, 9. Значит, если она найдет купюры, числа которых начинаются на 5, 1, 9, то это и будут ее счастливые купюры.

Повторимся: счастливые купюры нельзя тратить, менять — это ваши неразменные деньги, притягивающие удачу и богатство.

Словом, как только вы нашли свою счастливую купюру, вы должны ее отложить. Но как поступить дальше? Ваши действия должны войти в привычку: получаете деньги, — ищете другую волшебную купюру. Но даже если среди денег нет купюры, подходящей лично для вас, вее равно откладываете из полученных денег хоть одну под бочок вашей счастливой купюре. Таким образом, у вас скопится целая счастливая пачка, которая тоже станет притягивать к вам деньги.

Только вот как быть с валютой, с долларами, например? Принцип тот же. Только вот определить свои инициалы вам нужно будет по английским буквам, ну и подсчитать цифровые значения ФИО — по английскому алфавиту. Конечно сложновато. Но ведь оно того стоит. Одна моя приятельница составила из букв разных (!) заморских денег предложение «GO» «ТО» «МЕ». Забавно? А между прочим, деньги пришли. И что самое удивительно — пришли и доллары, и евро, и фунты. Ничего удивительного — весь мир понимает по-английски, и деньги — не исключение.

А вот другой мой знакомый сопоставил буквы и подложил купюры так: «ЭТ», «ОБ», «ОГ», «АТ», «СТ», «ВО». Получилось: «ЭТО БОГАТСТВО». Тем самым человек объяснил деньгам, сколь они для него важны и необходимы. Вот вам и диалог!

А если вы думаете, что деньги нас не понимают, прочтите внимательно вот этот абзац. Моя подруга лет пять назад получила четыре купюры по 500 рублей. Прочла буквы серий и подивилась: «НА», «НЯ», «ЛИ», «СЬ». Честное слово: «НАНЯЛИСЬ». Подруга была вполне продвинутая в магии и все четыре купюры отложила. И что бы вы думали? Теперь все деньги, которые она получала, были по 500 рублей. И хотя по магическим канонам считается, что купюры по 500 рублей быстро уходят из дому, их почти невозможно сохранить, но в жизни моей продвинутой подруги все стало наоборот — красненькие «500» заполонили дом.

Но однажды ее муж брал деньги в спешке. Конечно, он знал, про четверых, которые «нанялись», но то ли забыл, то ли просто не посмотрел, что взял. Словом, истратил он дружную четверку. И поток красненьких пятисоток прервался. «Нанялись» они теперь к кому-то другому, а моя знакомая вот уже полгода пытается снова собрать дружную четверку. И вы будьте внимательны, взгляните, может, именно в ваш кошелек попали «НА» — «НЯ» — «ЛИ» — «СЬ»?

Праздники любят все. А что такое праздник? Это признание заслуг, успехов, просто время, когда все говорят друг другу приятное. Вот и наше общение с деньгами требует праздников. Разве вашим кровным не хочется услышать, что они действительно — кровные, любимые? Конечно хочется. И еще им хочется, чтобы им снова и снова не просто сказали доброе слово, но и объяснили, что без них наша жизнь ну просто никуда!

Итак, стоит праздновать и объяснять. Вот только не стоит «спрыскивать» и «обмывать». Нет, я не призываю совсем отказаться от любимой русской привычки «обмывать» все подряд — от покупки сапог до юбилея дня свадьбы. Но во всем, как известно, надо знать меру! В особо активном «обмывании» все ваше внимание направлено уже не на «сапоги» или «юбилей», а на любимую и родимую водочку. Но я веду речь о празднике для денежек, а не для водочки. Так что все внимание — вашим кровным, все мечты — о богатстве нынешнем и будущем, вся любовь — тем, кто это богатство дает: монетам и купюрам.

Раньше существовали различные праздники богатства. Самый распространенный из них — День Бобового Короля. Его праздновали в разных странах в разные дни, но самыми распространенными были дни после первой недели нового года — с 9 по 12 января. В этот день пекли большой пирог на всех, в который тайком запекали боб или фасолину. Ели очень осторожно и внимательно — кому попадется боб, тот весь следующий год будет богат, счастлив и удачлив и в своей семье — Бобовый Король, к чьим распоряжениям следует прислушиваться. Позже обычай вообще изменился в денежную сторону. В пирог стали класть монетку, крестьяне — мелкую, а богатые — и целый золотой. Ели, конечно, осторожно, чтобы не поломать зуб. Зато какое счастье узнать, что денежная фортуна- будет к тебе благосклонна в новом году! И саму вестницу этой благосклонности — монету клали в доме на почетное место. Было и последующее правило: с каждого получения денег к ней прикладывали еще одну монету, пусть даже и самую мелкую, но горка монет росла. В конце года монеты считали. Если их набиралось четное количество, значит, и в последующие годы деньги в семье будут. Если монет оказывалось нечетное число, то перед Рождеством следовало доложить Рождественскую монету. Уж она-то точно принесет и счастье, и богатство на все последующие года!

Об этой самой Рождественской монете ходило много легенд. Считалось, что ее прообраз пошел от монеты, которую один из нищих подарил на Рождество самому Спасителю, когда тот родился в Вифлееме. И до наших дней во всех странах твердо знают, что в рождественский чулок вместе с подарками следует положить монетку. В Англии было правило под Рождество зажигать рождественское полено (которое выбирали накануне среди самых лучших — без сучка и задоринки), обеспечивая тем самым семье счастливую и зажиточную жизнь безо всяких несчастий и передряг. Так вот, когда полено вносили в дом, за него надо было заплатить монетку вносящему или просто положить монетку на полено, если человек приносил его в дом сам. Эту самую монетку тоже хранили весь год как талисман на богатство и зажиточность семьи.

Моя бабушка рассказывала, что в их доме на все праздники тоже было принято дарить детям монетки «на счастье». Взрослых же в этом купеческом доме одаривали уже известными нам «катеньками», а прислугу — «красненькими». Все эти подарочные деньги принято было не тратить, а хранить в особом месте (дети, конечно, хранили деньги в копилках), собирая их на особую, давно запланированную покупку. Считалось, что покупка на «праздничные» деньги принесет особую радость, удачу и прослужит долго. А приобретя такую покупку, следовало почаще вспоминать, на какие замечательные деньги она куплена. И было еще одно правило: всегда добрым словом вспоминать тех, кто эти деньги подарил. В купеческих семьях это часто делалось вслух и при дарителе.

«Вот эту замечательную шаль я взяла на Кузнецком Мосту! — хвалилась купчиха, плавно поворачиваясь перед приятелем мужа и его женой. — А все на ваши денежки, родненькие! Самой бы мне еще век собирать!»

И все, конечно, знали, что у самой купчихи денег куры не клюют — что ей несколько «красеньких», приложенных к чепцу, подаренному на именины?! Но всем было приятно, что их хвалят. И в ответ все дружно хвалили удачную покупку. А уж как были довольны те самые денежки, на которые сия покупка свершилась! И не важно, что они теперь были уже в другом месте, ведь их потратили. Зато эту похвалу слышали другие купюры, хрустящие у купцов в кошельке, и понимали, что в этом доме деньги хвалят. А кто не станет стремиться в дом, где тебя хвалят?

И еще одно — хвалить нужно всегда с радостью! Рады должны быть и те, кому дают, и те, кто дает. Вот это — непреложный закон. Нельзя дарить с кислой миной и тем более с неприязнью. Лучше вообще не дарить! Неприязнь, злоба, зависть и даже просто плохое настроение и на дарителя, и на принимающего перекинутся. Это закон сообщающихся сосудов. Даритель и принимающий подарок в миг дарения для небес в одной связке. Поэтому и дарить, и радоваться подарку надо от чистого сердца. Даже если подарок вам не нравится, подумайте о самом дарителе — его-то вы всегда любили. Значит, верите, что он вам дарит от всей доброты души. Даже если вы и дарителя терпеть не можете, улыбнитесь хотя бы самому факту подарка — если вы и неприятного человека заставили на вас раскошелиться, разве это для вас не праздник?!

Словом, и подарку, и деньгам, на которые он куплен, следует посылать только положительные эмоции. Тогда и деньги, и подарки к вам потянутся. Ведь всем хочется, чтоб их хвалили!

Есть и иные способы похвалить любимые денежки и с их согласия устроить праздник для всех окружающих. Все знают, что можно дарить символы богатства. Например, если ваш друг мечтает о машине, подарите ему какую-нибудь ее копию, хотя бы самую маленькую игрушечную машинку. Подойдет даже значок с ее изображением. Главное, чтобы это был символ машины. Вручая подарок, скажите другу, что надеетесь: скоро и он будет владеть машиной своей мечты. В старину при таком одаривании говорили: «Я тебе маленькую дарю, а большую ты сам себе купишь!»

Однако не все знают, что есть волшебные способы дарения самих денег. Например, в Германии издавна существовал праздник Неразменного талера. Обычно его устраивали в день, чем-либо особо примечательный для какой-то семьи. В мешочек, шапку или носок клали монетки, обвязанные в тряпочку или завернутые в бумагу. Все монетки были разные, но среди них лежал и талер. Тот, кто вынимал его, назначался семейным казначеем. В России на веселой Масленице праздновали Неразменный рубль. Еще в начале прошлого XX века купчихи складывали разномастные денежные купюры в ридикюль и предлагали гостям денежные фанты. Главной среди купюр становился тот самый Неразменный рубль, веселая «канареечка». На бумажке, в которую он был обернут, обычно писали стишок, начинающийся строчками:

Я — мотор Вселенной,

Рубль неразменный.

Дальше строки сочиняли уже в меру своего таланта и выдумки, желая богатства, счастья, удачи, легкого оборота капитала и огромной выгоды.

Не обижались и другие купюры. Например, моя бабушка рассказывала, что среди молодежи пользовались особым успехом стихи:

Я — десятка Маша,

Буду радость ваша.

Еще бы — десять рублей по тем временам были деньгами огромаднейшими, особенно для безденежного студента, например.

Но ведь и нам сейчас отчего бы не порадовать себя и наши денежки? Не пожалейте десяток для друзей, сочините несколько веселых стихотворных пожеланий, напишите их на листах и вложите в них по денежке. И обратите внимание на денежные серии: если вам встретится «МА» или «МШ», смело пишите про «десятку Машу», а если увидите «ПА», вспомните про «десятку Пашу» и так далее. Главное — побольше фантазии и любви! Помните, вы любите своих друзей и дарите им свои десяточки, тоже любимые, будь они хоть «Маши», хоть «Паши», хоть «Наташи». И дарите с самой большой радостью. Вот это и будет ваш общий праздник.

Статистика правит миром. И эта книга была бы не полна, если б не содержала сведения о самых-самых драгоценных камнях. Начнем, конечно, с алмазов и бриллиантов. Самые интересные сведения — и далеко не краткие, как и вся история драгоценностей.

Двадцать шестого января 1905 года на знаменитом южноафриканском алмазном руднике «Премьер» (рядом с городом Претория) должна была состояться инспекция самого президента алмазодобывающей компании «Премьер Даймонд Майн» англичанина сэра Томаса Куллина-на. Это был человек вполне заслуженный. Свой рабочий путь он начал на низшей социальной лестнице, работая простым каменщиком. Но воображение трудяги с детства волновали далекие страны, приключения и… драгоценные камни, свет которых он видел в ювелирных лавках. И вот однажды, узнав, что в Южной Африке алмазы может добывать каждый человек, купив патент старателя, Томас Куллинан решил туда поехать.

Действовал он основательно: перед поездкой скопил определенную сумму денег и, добравшись в Преторию, купил в 1904 году неподалеку от города ферму Элансфонтейн. На ферму эту никто не зарился, но у Куллинана были свои резоны. Он не мог рисковать, ведь у него были ограниченные средства. И потому Томас решил подыскать для своего рудничного участка и шахт, которые мечтал разбить, место, похожее на знаменитый алмазоносный рудник в Кимберли. То есть там должна быть не просто ферма, где можно жить, но и возвышенность с холмом. Только тщательно все взвесив, обстоятельный Томас и купил Элансфонтейн. И наплевать, что от этого дома отказались другие старатели — Куллинан верил в свою удачу!

Первую шахту (которую так и назвал «Премьер») Куллинан решил разбить на том самом на холме сзади фермы. И не ошибся! Холм как раз и оказался выходом на поверхность земли алмазоносной трубки.

Стоит напомнить, что денег у будущего алмазного короля после покупки фермы и участка оставалось в обрез. Поэтому он и сам усердно трудился вместе с нанятыми рабочими. Уже через год рудник «Премьер» действовал и приносил первые алмазные плоды. На церемонию его открытия хваткий Куллинан ухитрился пригласить самого премьера Трансвааля и громогласно заявил, что рудник назван в его честь.

Ну «Премьер» и «Премьер» — кто проверять-то будет?.. Зато рудник получил привилегии от государства. Ну а сам Томас Куллинан чуть не каждую неделю захаживал с проверкой — хозяйский глаз никогда не лишний.

Вот и 26 января 1905 года, ожидая начальство, рудничный управляющий Фредерик Уэллс лично решил проинспектировать шахты (тем паче что их уже стало несколько). Куллинан почему-то запаздывал, и Уэллс, чтобы скоротать время, осматривал каждую шахту (а это были квадратные углубления размером примерно 6—10 метров) особо тщательно. И вдруг в лучах предзакатного солнца управляющий увидел, как на глубине 5,5 метра что-то ярко блеснуло. Не иначе солнечный луч ударился в алмазную грань!

Уэллс не поленился и лично спустился в шахту. Осторожно ножом вынул из земляной стенки кристалл размером с большой мужской кулак — это был алмаз невероятной величины.

Позже, когда камень обмерили, стало ясно, что это самый большой из когда-либо существовавших алмазов мира: 5,1 х 6,35 х 10,2 см. В нем было 3106 каратов! В тот же знаменательный день, едва Томас Куллинан появился на руднике, управляющий преподнес ему невероятный подарок. Томас Куллинан даже растрогался, тем паче что вся рудничная братия, бывшая в то время на раскопках, единогласно решила назвать алмаз в честь хозяина.

С тех пор «Куллинан» утвердился в звании самого большого алмаза мира. К тому же он поражал не только размерами, но и высочайшим качеством: камень был чистейшей воды и абсолютно прозрачен. Правда, крошечный дефект все же существовал: недалеко от поверхности проходила трещинка. Может, именно из-за нее дальнейшая судьба «Куллинана» сложилась так непредсказуемо?..

Впрочем, сначала все шло преотлично. У Куллинана «алмаз мира» купило правительство Трансвааля за 150 тысяч фунтов. Камень слегка подгранили и 9 ноября 1907 года преподнесли английскому королю Эдуарду VII. В прессе было объявлено, что это сделано «в знак лояльности колонии, недавно присоединенной к Великой Британской империи». На самом же деле англичане выкупили «лояльность» за миллион долларов, ибо именно эту сумму тайно они и заплатили Трансваалю «за лояльность в Англобурской войне». Вот только король Эдуард был не в восторге ни от суммы сделки, ни от самого алмаза. Говорят, когда он увидел легендарный камень, даже не смог скрыть разочарования.

Словом, никто не стал жалеть, когда в 1908 году алмаз было решено расколоть на более мелкие камни и огранить их в бриллианты. В начале года ко двору был вызван Абрахам Асшер, представитель самой известной гранильно-ювелирной фабрики Амстердама «Йозеф Асшер и братья». Обследовав алмаз, Асшер объяснил, что такую сложную работу можно осуществить только в Амстердаме, где имеется специальное оборудование. Везти же его в Англию нет смысла. Ведь после перевозки точнейшие станки придется переналаживать, и неизвестно еще, как это скажется на их дальнейшей ювелирной работе. Проще было отвезти чудо-алмаз в Амстердам. Но это было крайне рискованно, ведь по пути камень могли украсть. «Конечно, кто-нибудь попытается! — усмехнулся хитрый Асшер. — Особенно если придется везти сокровище с помпой под охраной и при стечении прессы. Но если просто взять его с собой и отправиться третьим классом, кому придет в голову, что у такого пассажира есть хоть что-то ценное?»

Словом, 23 января 1908 года Абрахам Асшер, самый младший из знаменитых братьев, переоделся в скромный костюм, тщательно завернул «Куллинан» в мягкую холстину и спрятал в свой нагрудный карман. В нем камень и пересек Ла-Манш на пароме, а потом добрался до Амстердама поездом.

Огранку взялся производить сам глава фирмы — Йозеф Асшер. Свои действия он потом записал по минутам, ведь это были воистину исторические действия. 10 февраля 1908 года в 1 час 45 минут пополудни Асшер приступил к разрезке алмаза. Он взял новое стальное лезвие, которое специально заказал по особому чертежу. Но и алмаз ветре-тил его во всеоружии. Особо прочная и закаленная сталь ножа сломалась, а на алмазной поверхности не обнаружилось ни царапины. Бедняга алмаз сопротивлялся изо всех сил. Но что он мог противопоставить опыту, хватке и силе удара ювелира? Со второй попытки «Куллинан» раскололся в ловких руках Йозефа Асшера на два больших, семь маленьких и несколько крошечных камней.

Бледный Йозеф рукавом вытер пот и горько прошептал стоящему рядом брату: «Вот и все! Так просто… Я уничтожил величайшее чудо природы!» И взволнованный донельзя ювелир потерял сознание.

Позже оказалось, что из камня высекли и отшлифовали 106 бриллиантов. Самым большим стал «Куллинан-1» — в нем 530,2 карата. Он огранен в виде капли (так называемый панделок) 74 гранями. Теперь именно он — самый большой бесцветный бриллиант мира. Король Георг V дал ему новое имя — «Большая Звезда Африки». Но оно не прижилось. В истории камень так и остался «Кулинаном», но «Куллинаном-1». Теперь он украшает британский королевский скипетр.

«Куллинан-II» имеет 66 граней и весит 317,4 карата — он стал вторым по величине бриллиантом мира и сейчас находится в императорской короне Великобритании. «Куллинан-III» (94,4 карата) и «Куллинан-IV» (63,6 карата) получили название «Малых Звезд Африки». «Куллинан-VI» (63,65 карата) стал любимцем нынешней властительницы — Елизаветы II. Она приказала поместить его в центр алмазно-изумрудного ожерелья и часто носит.

«Куллинана-V» (18,8 карата, огранен в виде сердца) полюбила мать Елизаветы — королева-бабушка, которой ныне уже нет в живых. Но в 1937 году она приказала вставить его в свою личную корону и носила на всех торжественных праздниках. «Куллинан-VII» (11,6 карата) часто использовался для вставки в брошь, хотя во времена Эдуарда и находился в венце королевы Александры.

Вот так огромный алмаз и распылился на множество камней. И хотя цена их после огранки стала фантастической, но старик Асшер до самой смерти жалел о том, что уничтожил самое большое чудо алмазной породы.

Однако на свете все-таки существует и самый большой в мире бриллиант, ограненный из единого алмазного камня, — «Золотой Юбилей». Это огромный желто-коричневый камень массой 547,67 карата, то есть на 15,47 карата больше, чем легендарный «Куллинан». Как и у любого подобного сокровища, у «Золотого Юбилея» тоже имеется собственная история с приключениями.

Его нашли на той же знаменитой шахте «Премьер» в Южной Африке, где в 1905 году сыскался и «Куллинан». Только случилось это ровно 80 лет спустя — в 1985 году. Поначалу старатели даже приняли камень за технический — слишком уж велик он был для алмаза, к тому же коричневого цвета. Было в камне 755 каратов, и весил он ни много ни мало 151 грамм. Известный огранщик Габи Толковски в то время как раз находился на шахте и искал какой-нибудь бросовый, но большой минерал, чтобы проверить только что сделанные инструменты для нового способа огранки камней. Толковски и взял себе для экспериментов, как он потом говаривал, «небольшой булыжничек». Каково же было его удивление, смешанное с неверием, когда под его резцом начал вырисовываться явный алмаз, переходя в процессе огранки в огромнейший бриллиант. Это было нечто немыслимое — но это происходило! Габи огранил камень по-особому — «подушкой» — и понял, что его создание превосходит легендарный «Куллинан». В бриллианте, который огранщик назвал «Безымянным Коричневым», оказалось 547,67 карата.

В 1988 году сверкающий гигант был выставлен на праздновании компании «Де Бирс», справляющей свое столетие. Но тогда к нему, желто-коричневому, как-то не пригляделись. Но в 1997 году король Таиланда Рама IX решил грандиозно отпраздновать свой золотой юбилей — пятидесятую годовщину коронации. Тогда-то группа таиландских бизнесменов и обратила внимание на бриллиант именно золотого оттенка — «Безымянный Коричневый». Бизнесмены выкупили сокровище у «Де Бирс» и дали ему новое имя в честь королевского праздника — «Золотой Юбилей».

Вот только страна в то время находилась в финансовом кризисе. И таиландские бизнесмены, дабы не тревожить общественное мнение, объявили «Золотой Юбилей» не бриллиантом, а золотистым топазом. Так и было заявлено в прессе. Словом, и сегодня большинство таиландцев уверены, что королевский скипетр монарха украшает всего-то большой топаз. Действительно, к чему дразнить народ стоимостью такого дорогущего подарка! А между тем именно этот «камень из навершия скипетра» — самый большой бриллиант в мире, созданный из единого алмаза.

Впрочем, не всегда самый большой — самый дорогой. Во всяком случае, среди тех бриллиантов, что прошли через продажи-аукционы, самым дорогостоящим оказался бриллиант «Ди». Не подумайте, что его название происходит от знаменитой леди Ди, то есть английской принцессы Дианы Спенсер. В данном случае это была просто буква в каталоге. Но название прижилось. «Ди» никак не принадлежит к сфере «Больших бриллиантов», его масса всего 100,1 карата. Его форма огранки весьма распространена — она грушевидная. Но камень абсолютно прозрачен (то, что называется чистейшей воды) и безупречен по огранке. 17 мая 1995 года «Ди» был продан на аукционе «Сотбис» в Женеве за рекордную сумму 16 миллионов 547 тысяч 750 долларов. Пока это рекорд. Конечно, любой исторический камень стоил бы в сотни раз дороже. Но такие сокровища, увы, не продаются… А вот самая высокая цена за необработанный алмаз равнялась 5,8 миллиона фунтов стерлингов Она была заплачена в марте 1989 года за камень из Гвинеи в 255,10 карата алмазной корпорацией «Уильям Голдберг» при участии гонконгской ювелирной компании «Чау Тай Фок». Но и это не предел! Сейчас в одном из лондонских сейфов компании «Де Бирс» находится необработанный алмаз-гигант в 1462 карата. Но цена его хранится в тайне, тем более что продавать его компания не собирается.

Говоря о «самом большом», стоит вспомнить и самый маленький бриллиант мира. У него нет имени, но известно, что эта кроха была огранена 57 гранями и весит 0,0000743 карата. «Малыш» размером меньше средней песчинки был изготовлен вручную в 1990-х годах прошлого века огранщиком-дамой Полин Уиллеме в Амстердаме. Бриллиантик занесен во все возможные справочники ювелиров и минерологов, даже в Книгу рекордов Гиннесса. И, несмотря на свою массу песчинки, уже сейчас стоит баснословно дорого. Еще бы, ведь он — самый маленький бриллиант в мире!

Как известно, бриллианты бывают разного оттенка. С самым знаменитым сине-васильковым бриллиантом «Хоуп» мы уже знакомы. Но он не является самым крупным сине-голубым в мире. Фаворитка — «Королева Голландии», весившая 137,25 карата после огранки и имеющая интенсивный синий цвет. Камень был найден на Юге Африки примерно во второй половине XIX века. Неизвестно, как он попал в США, но именно там и был огранен, став почти квадратным, в 1904 году. Выкупил его голландский ювелир Ф. Фридман. Осмотрительный хозяин не стал даже давать бриллианту имя, чтобы не привлекать внимания. Но в 1925 году голландец Фридман не устоял, когда ему предложили показать свою коллекцию драгоценностей на Парижской выставке искусств и промышленности. Ну а поскольку в то время Голландией правила королева Вильгельмина, пресса и окрестила камень «Королевой Голландии». Увидев поразительный синий бриллиант, парижские ювелиры перекупили его у Фридмана, заплатив огромную сумму. Впрочем, они не остались внакладе и через некоторое время продали «Королеву Голландии» индийскому магарадже Наванагаре за миллион долларов.

Магараджа решил создать для своей красавицы-жены великолепнейшее ожерелье, где «Королева Голландии» станет главным украшением. Эту ответственную работу индиец поручил самому легендарному ювелиру Европы — Пьеру Картье (тому самому, который работал и с мистическим бриллиантом «Хоуп»). Картье не подвел и создал для заказчика изумительное парадное ожерелье с голубым бриллиантом в центре. О своей работе ювелир высказался без лишней скромности, к тому же польстив магарадже: «Это моя прекрасная реализация мечты знатока».

Однако на самом деле Картье, как истинный великий ювелир, не пожелал расстаться со своим великим творением. Правда, это только во времена Возрождения ювелиры убивали заказчиков, чтобы забрать обратно свои творения. В XX веке все решали деньги: мастер просто выкупил ожерелье у магараджи. Тридцать лет (с 1960 по 1990) драгоценность находилась в лондонском отделении фирмы Картье (считалось, что лондонские сейфы наиболее безопасны). Но начались кризисы. А так как Картье уже покинул бренный мир, его наследники расформировали ожерелье, и камни пошли с молотка. Легендарную «Королеву Голландии» продали за 7 миллионов долларов. Ну а потом ее выкупил знаменитый коллекционер драгоценностей Роббер Муават. Было это где-то в 90-х годах XX века. Сумма сделки не разглашалась. Но сам Муават объявил точные размеры «Королевы Голланлии». Оказалрсь, что после вставки, а потом и выемки из ожерелья камень «похудел». Теперь в нем 135,92 карата — почти на 2 карата меньше.

Самыми крупными алмазами розового цвета считаются, увы, скорее всего, утерянные камни. Один из них (242 карата) видел во время своего путешествия по Индии легендарный французский «ловец алмазов» (помните «Великого Могола»?) Ж.-Б. Тавернье в 1642 году. О нем мы уже много раз упоминали, так вот он и описал этот розовый камень.

Еще в истории проходит «Непальский розовый» алмаз, его видел и взвесил американский торговец в Непале. Вес камня «приятного розового цвета» оказался 72 карата. Но с тех пор никаких сведений о нем нет. Так что французский розовый «Великий Конде», о котором мы уже говорили, фаворит — хоть его масса и мала (всего 9,01 карата), зато он имеется в наличии и принадлежит к самым дорогим историческим камням.

Крупнейшим ярко-желтым бриллиантом мира является «Сара». Вес необработанного алмаза был 218 каратов. В середине XX века бельгийский ювелир Жан Шандисья гранил его почти полгода, работая по 12 часов в день. В итоге вес бриллианта получился 132,42 карата. Едва работа была закончена, «Сару» продали в частную коллекцию. Знаменитый ювелир и собиратель камней Лоуренс Графф поспособствовал сделке на 15 миллионов долларов. И 70 % от этой суммы получил как раз создатель бриллианта — Жан Шандисья. Вот только где теперь сокровище, неизвестно.

Так что на сегодня самым значимым желто-оранжевым бриллиантом является «Золотой Тиффани», названный по имени компании, которой он и принадлежит. Алмаз был найден на Юге Африки в Кимберли еще в 1878 году и весил 287,42 карата. Через год его приобрел Чарльз Льюис Тиффани, основатель самой знаменитой ювелирной фирмы США «Тиффани энд Компани». Но американским ювелирам Тиффани не доверил огранку, поскольку узнал про новый способ работы парижских ювелиров. Парижане огранили камень на 90 граней (вместо стандартной по тем временам 58-граневой работы). Из-за увеличения граней «Тиффани» засверкал ярче солнца. Его форма четырехугольная (со скругленными углами), а вес — 128,51 карата. Именно после явления этого бриллианта камни желтого оттенка стали называть еще и «канареечными бриллиантами», поскольку светились они всеми мыслимыми оттенками от коричнево-желтого до оранжево-красного. Сам же Тиффани сделал эту драгоценность эмблемой фирмы. Так что продавать уникальный бриллиант пока никто не собирается.

Словом, алмазы (и бриллианты, из них ограненные) сверкают всеми цветами радуги. Но отчего зависит цветовая палитра? От количества и природы включенных примесей и способа их включения. Если присутствует включение азота, то оттенок варьируется от светло-желтоватого до коричневатого. Если входят атомы бора, то получается цвет от голубого до синего. Если же — уран и торий, то образуется зеленый бриллиант. А вот розоватые и розовокоричневые алмазы создаются в природе при высоких нагревах и деформации кристаллической решетки.

Про черные алмазы-бриллианты (так называемые обугленные) мы уже говорили (помните «Черного Орлова»?), как и о том, что такими их делают включения графита, гематита и др. Конечно, они крайне редки в изделиях. Но не потому, что сам черный алмаз встречается редко, а потому, что обугленные очень хрупки и мало кто из ювелиров берется с ними работать.

Но самым редким на земле бриллиантом признан камень густого пурпурного цвета. Красный окрас в мире минералогии — большая редкость. История же этого самородка вообще полна недоговоренностей и загадок. Достаточно сказать, что он обнаружился в конце XX века в Великобритании абсолютно случайно. Владелец принес его в Британский минералогический музей в Лондоне, чтобы ученые вынесли вердикт, что это за камень. Ведь хозяину и в голову не приходило, что темно-пурпурный минерал может быть ограненным алмазом.

Камней подобного цвета можно пересчитать по пальцам. А такого, как этот найденыш (массой около пяти каратов), вообще нет. Специалисты тут же поместили алмаз в особый сейф. Скорее всего, считают они, камень был найден на рубеже XIX–XX веков в бассейне реки Амазонки. Но огранен всего лет 25 назад. Генеральный директор Британского минералогического музея Дж. Боулс отметил: «Я тридцать лет изучаю бриллианты и провел много дней, разглядывая этот камень. Он производит ошеломляющее впечатление, это — редчайший предмет в мире». Недаром в Британском музее этот бриллиант назвали «самым драгоценным естественным объектом на Земле».