- Да чтоб вас всех!! - в очередной раз споткнувшись о корень дерева, кажется уже как минимум десятый, я взвыла от боли в ушибленном пальце.

Нехорошим словом помянув друзей, из-за желания которых провести последние выходные лета на природе, я сейчас упорно шла по лесу уже больше получаса. Лямки тяжелого походного рюкзака давили на плечи - огромное спасибо папе с его любовью к перестраховке. Он упаковал в него все, что по его мнению может пригодится для выживания в походных условиях, а нести почти двадцати килограммовую ношу приходится мне. И не важно, что еду я отдыхать всего на пару дней и все, что понадобится на отдыхе, привезут ребята. О том, что мне пришлось сделать нехилый крюк в сорок километров, чтобы забрать по моему мнению совершенно бесполезный предмет и говорить не приходится.

Но папа стоял на своем: "Сорок километров плюсом по нашим дорогам, это всего ничего. Тем более отдыхать вы едете чуть ли не за триста километров от города, а мне так спокойней будет! Так что приезжай, я уже все собрал". Ну в чем-то я с ним согласна. Сорок километров, да по Канадским дорогам, это действительно не так много. И вот скрипя зубами и ворча себе под нос, я тащу это "все самое необходимое".

Мои собаки, Ника и Леди, в отличии от меня, получали настоящее удовольствие. Волчья кровь позволяла им чувствовать себя как нельзя комфортнее в этом лесу. Спущенные с поводков, они наматывали круги вокруг меня, призывая идти быстрее, ну или хотя бы с ними поиграть. На мгновение они застыли, принюхались к воздуху, уши зажили собственной жизнью. Повинуясь охотничьему инстинкту, они махнув хвостами исчезли в чаше, чтобы через пару минут появиться снова. В из зубах безвольно болтались тушки зайцев и довольные собой как никогда раньше, собаки сложили свои призы у моих ног.

Предо мной предстала забавная на мой взгляд картина: подметая землю пушистыми хвостами и поднимая в воздух облако пыли, мои собаки сидели на земле с вываливающимися из зубастой пасти розовыми языками и всем своим видом демонстрировали свой восторг от проделанной работы. Я в который раз осмотрела собак. Не удивительно, что случайные прохожие старались обходить нас десятой дорогой, когда мы выходили на вечернюю прогулку в парк возле дома. Вид у представительниц смешанной крови волков и лаек,

Я задумчиво подняла одного из зайцев за лапку, чтобы получше рассмотреть. Мертвое тельце сломанной куклой болталось у меня в руках, головка милой зверюшки моталась из стороны в сторону. Я конечно не специалист, но кажется, что Ника просто сломала ему шею. Бросать принесенную добычу, я не стала. Пушистики могут и обидеться, а чего мясу пропадать? Каждый заяц тянул килограмма на три или четыре, а значит ужин собакам обеспечен.

Я достала небольшой моток веревки из рюкзака, связала зайцев за задние лапки и перекинула через плечо. Дополнительный вес не прибавил мне хорошего настроения, но покрепче ухватившись за лямки рюкзака и ругая перестраховщика папу, я еще раз сверилась с навигатором и откорректировав направление, двинулась в направлении озера.

Всю осень днем мы собирали травы, а вечерами после ужина и всех домашних дел, она рассказывала и показывала, как и что с ними нужно делать. Ранние побудки стали моим личным кошмаром. Избалованная городской жизнью я постепенно и очень болезненно привыкала к тому, что нужно просыпаться с первыми петухами, наскоро одеваться и собрав еды, брести за Ягутой. Ноги безбожно ныли и грозились отказаться от хозяйки - тирана. Но и они смирились со своей участью и перестали меня мучать. Я с нетерпением ждала дождливые дни, когда шанс застрять в грязи или заболеть, отбивал у Ягуты желание высовывать нос из дому. Даже головная боль, что непременно сопутствовала таким изменениям в погоде, воспринималась спокойней.

Почти каждый вечер к нам наведывался кто-то из деревни. Кто за травами, кто за порошками, а кто и просто за советом. Каждый платил, как мог. Кто деньгами, кто едой, кто одеждой. Как говорится: кто чем богат. С деревенскими к нам приходили все самые свежие новости. Кто на кого и как посмотрел, какая девица кому улыбнулась, и конечно о нравах нынешней молодежи. При гостях, я не лезла в разговоры, оставив привилегию общаться с клиентами Ягуте.

- Ой Ягута Никитична, что творится! Мы тут вчера заслали сватов Катюше, мельниквой дочке, а она девка гулящая, отказала! И это моему Ванечке, самому завидному жениху во всей деревне! - Варвара, дородная баба с на редкость пакостным характером, первая сплетница на всю деревню и жена деревенского кузнеца негодовала об отказе любимому сыночку.

Я старательно подавила злорадный смешок. Ну да, а что Катюша, первая красавица деревни, мастерица на все руки, уже с весны гуляет с Дмытром, она конечно забыла. И не важно, что Ванька - пень пнем. Туповат, груб и нахален. Я не раз припугивала его собаками, чтобы лишний раз руки не распускал. Так этот язык без костей, и вообще очень нехороший человек, наболтал своим дружкам, что со мной все можно. Толи на спор он ко мне подкатил, толи еще что. Но ущемленное мужское самолюбие отказа просто не пережило.

Уже несколько дней, я не покидала дом без сопровождения Ягуты. Ее они боялись, а я боялась не сальных шуточек и намеков, а того, что ничего не помешает им зайти дальше, если они того захотят. В деревне я все равно пришлая, и веса у моих слов для аборигенов маловато. Могла-бы спустить на них собак, да родители и друзья покусанных, моих пушистиков потом просто забьют или отравят. Подставлять под удар своих верных подруг, я не собиралась. Гордость усмирить - проще. Так что к Ваньке у меня свои счеты.

За своими размышлениями я пропустила остальную часть разговора. Как-бы его проучить, да так, чтобы и смотреть в мою сторону боялся?

- О чем задумалась, красавица? - Голос Ягуты подействовал на меня как ушак ледяной воды спросонья. Она обычно так хорошо угадывает мои мысли, что иногда даже страшно. Я с удвоенным энтузиазмом стала толочь травы, в небольшой ступке. Не удивительно, что она заметила мою задумчивость. Все то время, что я думала, работа не продвинулась ни на йоту.

- Да так, думаю как дальше жить, что буду делать как весна придёт. - Я сомневалась, что хочу остаться в деревне. Наивность и во многом необразованность местных жителей порой доводила меня до белого каления.

- Ты думай девонька, думай. Не место тебе в деревне. Не будет тебе тут жизни хорошей. - Она встала из-за стола, и поставила чайник на печь. - Я же вижу, мало тебе будет простой деревенской жизни. Будь у тебя магия, так и думать нечего, отправилась бы в Магическую Академию. А так даже не знаю, что посоветовать. - Ягута дождалась пока вода вскипит, и поставила передо мной большую глиняную чашку с травяным отваром.

Все утро капал холодный и мерзкий дождь. Если сравнивать с месяцами моего мира, то Ноябрь вошел в свои права несколько дней назад. Сезон трав уже закончился, и мы с самого утра готовили огромную партию снадобья от простуды, ожидая первых нуждающихся. Точнее я "фасовала" уже готовые сборы, я Ягута заканчивала заказ для Варвары.

- Марина, сбегай к Варваре, отдай заказ. - Ягута протянула мне небольшой мешочек из грубой ткани,. - А я пока обед сготовлю.

- Хорошо Ягута. Я мигом. - Я поднялась из за стола, оставив заказ в комнате, и направилась одеться потеплее.

В доме тепло, протопленная с утра печка поддерживала уют, а вот на улице давно не Май месяц и простудиться проще простого. Когда я вернулась уже одетая, Ягута протянула мне свой плащ из непромокаемой материи. Закутавшись поплотнее и схватив сбор, я шагнула во двор. Ника и Леди захотели пойти со мной, но желания потом находиться в помещении насквозь пропитанном запахом мокрой шерсти я не хотела, строго наказав им сторожить дом.

Мелкие холодные капли дождя жалили кожу. Не желая оставаться на улице дольше чем нужно, я быстрым шагом направилась на другой конец деревни. Длинная улица пустовала, деревенские прятались по домам от непогоды, и даже дворовые псы прятались в своих будках, ворча на чужачку(меня) чисто для проформы. Ботинки в которых я попала в этот мир, противно чавкали с каждым шагом, иногда застревая в грязи. Холодный ветер бил в лицо, и ручейки ледяной воды скатывались по лицу и шее за шиворот.

Миновав деревню, я поспешила к зажиточной избе мельника. Он построил ее поближе к реке, на которой стояла его мельница. Да и участок получился больше, хоть и далековато от остальных, да просторно и богато. Сосредоточившись на том, чтобы не упасть, я потеряла бдительность, за что и поплатилась.

У конюшни меня перехватил Иван. Его грязная ладонь закрыла мне рот, и заломив руку он затащил меня в помещение. Отовсюду послышалось недовольное ржание лошадей, в ноздри ударил запах влажного сена и конского навоза. Я отчаянно пыталась ударить его ногой, брыкаясь как своенравная кобыла, но видимо наученный горьким опытом, он уворачивался, с каждым рывком все больнее выворачивая мне руку. Отчаявшись вырваться, я укусила его за ладонь.

- Вот зар-р-р-аза. - Он несколько раз тряхнул укушенной рукой и кинул меня на стог сена. Правую щеку обожгло пощечиной. - Не брыкайся цыпа. Так будет только больнее. - Наконец ты мне попалась. И не думай кричать, тебя все равно никто не услышит, а сделаешь себе только хуже. - Он начал медленно расстегивать ремень, приближаясь ко мне. На пол головы меня выше, и намного шире в плечах, для своего спасения я могла рассчитывать только на подлость, чтобы спастись. В честной схватке мне с ним не потягаться.

- Иван. Не делай глупостей. - Я как могла, пыталась отползти подальше от него, но правая рука - явно вывихнута, и почти не слушается.

- Глупость сделала ты, отказав мне. А ты молчи. Я смирных люблю. - Он криво улыбнулся, хотя мне показалось, что в выражение его лица больше походило на оскал.

- Ну и люби смирных. А я пойду. - Я судорожно искала возможные пути к побегу.

- Лежать! - Он навалился на меня всем телом, рывками разрывая плащ, с треском разошелся ворот рубахи. Я зажмурилась, мечтая чтобы этот кошмар скорее закончился, и я проснулась хоть и в холодном поту, но в своей теплой постели, одна. - Будешь знать, как от меня нос воротить. Не достаточно я видите-ли для нее хорош. Как другим девицам, так в самый раз. Сами на сеновал зазывают. - Его слюнявые губы, как две жабы начали лобызать мою шею. Поцелуями это и с большой натяжкой нельзя назвать.

Когда я уже почти смирилась с тем, что казалось мне неизбежным, крепко зажмурив глаза и до боли сжав кулаки, тяжесть мужского тела неожиданно пропала. В конюшне послышался глухой стук ударов. Осторожно, надеясь на чудо, я открыла один глаз. Михай крепко держал моего обидчика за ворот одной рукой, второй раз за разом бил его челюсть.

- Избалованный мальчишка! - Мой защитник швырнул Ивана, что теперь красовался без штанов и подштанников об стену. - Если я еще раз, узнаю, что ты, мразь такая, поднял руку на девушку, я тебя самолично придушу. - Он подошел к нему в рывком поднял с пола, обеими руками схватившись за рубашку, и хорошенько встряхнул. - Ты меня понял?

Ошарашенный и испуганный чуть ли не икоты Иван судорожно закивал как болванчик. О сопротивлении и речи идти не могло. Штаны неудавшегося насильника болтались на щиколотках, а пустое выражение лица говорило о сотрясении мозга, если он все таки затесался в голове этого идиота. Михай кивнул, и достал небольшой пузырек, зубами откупорил пробку и вылил содержимое в рот своей жертвы.

-Глотай. - Иван судорожно сглотнул. - А это подарок от Ягуты. И запомни, эта девочка под ее защитой, и если ты попытаешься мстить, она тебя с лица земли сотрет. И дружков своих предупреди. - Он бросил парня на пол. - Это первое и последнее предупреждение. Других не будет.

Михай повернулся ко мне, по его лицу прошла судорога ярости. В сердцах он еще раз пнул парня, и направился ко мне. Вытер слезы, что бесконтрольно текли по моим щекам, завернул в плащ, и на руках отнес к Ягуте. Свернувшись калачиком у него в руках, безмолвно плакала.

- Спасибо. - Немного придя в себя, я наконец смогла говорить.

- Не стоит. Так бы поступил любой нормальный мужчина, и тебе стоило сказать все сразу, а не прятаться по углам. - Мы никогда более не говорили об этом инциденте.

Я пристыжено молчала, и как никогда раньше поняла. В этой деревне я жить не смогу никогда.

Пробуждение было неприятным. От слабости любое движение давалось с трудом, руки и ноги налились свинцом и чтобы их поднять пришлось приложить огромные усилия. Получилось с третей попытки, и я морщась от боли в голове разглядывала кончики пальцев, стараясь найти следы ожогов, в наличии которых я была уверенна. Голова болела так, будто семеро гномов из известной сказки, весело напевая, долбили стены черепушки в поисках драгоценных камней.

Ожогов впрочем я не нашла, кожа на пальцах оказалась совершенно здоровой, других повреждений тоже, но легче мне от этого не стало. В общем - было гадко. Очень гадко. Ника и Леди лежали рядом с кроватью, на своем коврике, с энтузиазмом подметая пол своими хвостами. Я улыбнулась своим подружкам, силой поднимая себя с постели я опустилась на пол рядом с ними, трепетно осматривая их на предмет ранения. Засохшая кровь сыпалась с их пушистой шубки когда я придирчиво раздвигала шерсть в поисках повреждений. Слава богам, они отделались парой неглубоких царапин от когтей, ни одного укуса. Я с облегчением вздохнула.

- О! Проснулась наша юная ведьмочка! - она в сердцах хлопнула в ладоши, а я поморщилась от пронзившей голову боли. - А я уже волноваться начала. Это же надо было так испугаться, чтобы небольшую стаю волков в пыль превратить!

- Да помню я.. - я сжала виски пальцами. - вот только как я домой попала? Мы же за пол дня пути от дома с волками встретились!

- А домой тебя Михай на своем загривке тащил. Он кстати все ждет, когда ты проснешься. - она недовольно сморщила лоб. - Все, вставай, одевайся, я пошла баню топить, тебе это сейчас нужно.

Все еще сжимая гудящую от боли голову, я поднялась на ноги. Ягута уже убежала топить обещанную баню, а я медленно двигалась к комоду за простыней которой позже можно будет вытереться. Увы, к комоду мне дойти было не суждено.

-Михай! Отпусти гад! Я сейчас задохнусь, - просипела я.

Характерный треск моих ребер заставил меня приложить удвоенные усилия, и я стала колотить кулачками по его груди, стараясь привлечь его внимание. На секунду он замер. Потом как-то обиженно отпустил и отступил на шаг. Бессильно опустившись на пол, я глотала столь желанный воздух, рассматривая Михая снизу вверх.

- Это же надо, такая хватка! Я уже думала что задушишь ненароком, - Ворчала я чисто для проформы. Я тоже была рада его видеть живым и невредимым.

- Я.. Это.. Обрадовался очень. - он смущенно опустил глаза, даже в тусклом свете лампы я увидела, что он густо покраснел. Я тоже опустила глаза, чтобы понять, что же так его смутило.

- Ой! - теперь краснела уже я. Моя ночная рубашка сползла с плечей и из под спущенной ткани кокетливо выглядывали бугорки грудей.

Резким движением я схватила одеяло с кровати и закуталась в него. Мужчина, что стоял всего в нескольких шагах от меня, шумно выдохнул. Плевать, что в своем мире я ходила в более откровенных нарядах, нравы двух миров разительно отличались, я как-то привыкла к более скромным и закрывающим тело нарядам.

-  Мих, ну я это.. Пойду в баню наверное. - я небольшими шажочками обходила его по дуге. Когда он смотрит на меня такими голодными глазами, мне становится страшно, будто я вернулась в прошлое и предо мной стоит Ванька.

- Маришь, не стоит меня бояться. Ты же знаешь, я никогда не трону тебя против твое воли. - он отошел к стене, пропуская.

- Знаю, Мих. Знаю, но мне все равно страшно когда ты на меня так смотришь. - ответить я ему не дала, выскользнув из комнаты. Он меня не останавливал.

В столицу как мне обещала Ягута, я попала через пять дней. Привычная к походной жизни и долгим пешим переходам, я шагала по пыльной дороге, стараясь держаться в тени деревьев. Короткие привалы на обед я устраивала в прохладе леса, наслаждаясь кратковременной передышкой. Ника и Леди обеспечивали свое пропитание сами. Ночевала я тоже в лесу, не останавливаясь в трактирах преимущественно из-за нехватки денег, а точнее их полного отсутствия. Продукты я выменивала в деревнях за настойки и сборы, мясо мои собаки приносили сами.

Несколько раз меня подвозили добрые крестьяне, что двигались в сторону ярмарки на больших скрипучих телегах, в которые они запрягали стареньких лошадок. Порой мне казалось, что быстрее идти пешком, нежили на телеге, но я все равно радовалась передышке. Общительные мужики с интересом расспрашивали меня о конечной цели пути, посвящали в самые последние сплетни и часто у них получалось выменять припасы.

У главных ворот столицы я спрыгнула с телеги, подозвала пушистых проказниц, что уже облизали всех детей в зоне досягаемости смертельно напугав их родительниц. Пожурив собак и не добившись от них понимания, я тяжело вздохнула и встроилась в поток прибывших как и я в столицу людей. Равэнкарр поражал своей красотой и изяществом. Широкие улицы радовали чистотой, повсюду витал запах поздних летних цветов. Не довольные тем, что их свободу ограничивали, собаки старательно тянули за поводки, порываясь облизать очередного карапуза или понюхать угол дома. Я раздраженно одергивала их, призывая идти рядом. Слабонервные прохожие шарахались от нашей троицы, несколько неудачливых карманников едва успели отдернуть руку от рюкзака, пока на ней не сомкнулись зубы одной из собак.

То как выглядит Магическая Академия, я знала со слов своей наставницы. Огромная башня, облицованная разными породами мрамора, возвышалась над крышами невысоких домиков на противоположной стороне города, служа ориентиром для любого желающего поступить. Длинный проспект прямой линией вел прямо к воротам манящего меня учебного заведения.

Неспешно направляясь в нужном направлении, я чувствовала себя провинциалкой, первый раз попавшей в большой город. Архитектурные изыски домов, что расположились на главной улице столицы наводили мысли о иллюстрациях из сказочных книг про эльфов. Воздушные и ажурные они поражали своей изящностью и удивляли своей приземистостью. Всего два или три этажа в высоту, они всем своим существом тянулись к небу, что казалось им совершенно недоступным.

Широкие аллеи выложены гладкими плитами камня, кроны высоких деревьев укрывают прохожих от знойного солнца, даря прохладу и облегчение. У некоторых домов стояли небольшие фонтанчики из которых прохожие черпали воду или открывая специальные заслоны набирали воду в ведра. Полагаю что это фонтаны заменяли горожанам колодцы. Я достала кружку для себя и миску для собак, напоила пушистиков. Они жадно выпили предложенную воду, а я напившись вдоволь, наполнила до этого пустую флягу. Утолив жажду мы двинулись далее.

Первым, что я увидела заехав во двор элитного учебного заведения, стало видение из самых сладких девичьих грез любой особы женского пола от тринадцати и до самой смерти. Сказать, что мужчина стоящий у главных дверей красив - значит смертельно оскорбить, это сошедшее на грешную землю божество. Высокий и статный, с широкими плечами и узкими бедрами, золотые волосы водопадом опускались ниже лопаток, легкий ветерок бережными прикосновениями играл с золотыми нитями. Тонкие кисти рук и крупные ладони, едва тронутая загаром кожа и просто огромные синие как небо глаза, в обрамление длинных ресниц.

Сознание, знакомься! Перед нами - эльф сказочный, одна штука. Хотя, наверное не такой он и сказочный для мира в котором я решила основательно обосноваться.

Мое сознание млея от восторга на пару с воображением решило вознести эльфа на пьедестал. Раздев его по пояс, они водрузили самое красивое существо, что я когда-либо встречала на спину черного единорога с посеребренными копытами. Подняв легендарное животное на дыбы и добавив алую розу в простертую в мою сторону ладонь божества, они довольные эффектом предъявили труды свои уже непосредственно мне. Мол посмотри, вот он идеальный герой любовного романа.

Впитывая светлый образ божества, я размышляла о том как несовершенны люди и как прекрасны эльфы. Само же божество тем временем обратило свой светлый взор на меня. Краткий взгляд сверху вниз и презрение затопило доселе ясные очи. Скривившись будто он увидел нечто отвратительное и мерзкое, он отвернулся.

Ясное видение красавца на единороге потрескалось и осыпалось мириадами осколков, разбитое моей обидой на эльфа. Мстительное воображение не смогло простить такого пренебрежения к любимой хозяйке. Новый образ мужчины, что еще мгновения назад я считала эталоном красоты, разительно изменился. На новом шедевре он в лохмотьях стоял на одном колене пред кокетливо подмигивающей представительницей племени степных троллей.

Ее необъятные телеса землистого цвета едва прикрывали тонкие полоски грубо выделанной кожи, что едва прикрывают срам. Лицо украшает нос-картошкой и маленькие глупые глазки, сальные черные волосы стоят дыбом.

Я тихонько хихикала себе под нос шагая в направлении главных дверей, развивая новый образ обидчика, когда с другого конца двора раздался заливистый мужской смех. Найдя источник шума, я увидела как ко мне все еще посмеиваясь, идет мужчина. Высокий и подтянутый с коротко остриженными кудрями он двигался уверенно и с достоинством.

- Ну и воображение у вас, уважаемая! В таком качестве об эльфах обычно не думают. Чем же он вас так обидел? - в сиреневых глазах мужчины плясали веселые чертики.

Подавив удивление вызванное его осведомленностью, я опустила глаза. Пока я раздумывала как выкрутиться из сложившейся ситуации, шестеренки в моей голове призывно щелкнули и меня осенило. Он читает мысли. За все это время, я не промолвила и слова вслух и тем более не милую картинку про эльфа и тролля.

- А... - я только открыла рот, чтобы задать столь волнующий меня вопрос.

- Да-да, - улыбнувшись еще шире он кивнул, - Я действительно читаю ваши мысли. А если вы и впредь будете так громко думать, то мне даже не прийдется прилагать к этому усилий, это как слышать крик. Разрешите представиться, Профессор ментальной магии - Йоган Штрессе. А вы Марина приехали поступать, - он внимательно осмотрел меня с головы до пят, кивая сам себе.

- Профессор, а... - что за странная привычка отвечать на невысказанные вопросы?

- Не беспокойтесь, Марина, не вы первая прибываете с фамильярами, хотя немного необычно, что их двое. Ну ничего, с этим проблем не будет. Ступайте. Я уверен, что вы мечтаете привести себя в порядок и смыть дорожную пыль.

Вот такой вот своеобразный разговор вышел у меня с первым, встретившимся мне профессором. А главное - познавательный. Ну то, что мне не будет скучно я знала, но что веселье начнется с самого моего приезда...

Мечта о возможности хорошенько помыться и избавиться от пыли, что ощущалась в самых неожиданных местах, грела мое сердце. Наставница рассказывала, что всем желающим поступить на время вступительных экзаменов, выделяли личную комнату в общежитии и трех разовое питание. Надеюсь, что очереди в душевую не будет.

В главном холле у столов регистрации, образовалась небольшая очередь. То, что я приехала на 3 дня раньше никого не удивило. Люди ехали с разных концов страны, чтобы попасть в столичную Магическую Академию. Поскольку опоздавшим приходилось ждать еще год до следующего набора, многие выезжали с очень большим запасом времени. Записавшись на совещание, я получила ключ к своей временной комнате. Расписание столовой висевшее позади столов, гласило, что и завтрак и обед я уже пропустила.

Прикинув по времени, я поняла, что к тому моменту как я приведу себя в порядок, я как раз подоспею к ужину и узнав направление у молодого парня из приемной комиссии, направилась в направлении общежития. Комната ключ от которой я держала наготове, оказалась на первом этаже. Кажется, мне крупно повезло! Будем надеяться, что идиотов решившихся наведается в гости через окно не будет.

Мое временное жилище приветствовало меня щелчком замка. Небольшое, но очень уютное помещение с широкими окнами и дверью на балкон. Стол, кровать, стул и шкаф, небольшой потертый коврик на полу - вот и все убранство. Положив сумки на пол, я заметила дверь стыдливо прятавшуюся за входной дверью. Моей радости не было придела когда открыв ее, я обнаружила небольшой санузел. Мои пушистые подружки устроились на коврике, всем своим видом показывая, что им и тут хорошо. Наивные! Их я тоже вымою, но сначала сама.

Кажется, эльф не зря смотрел с пренебрежением. Я бы на его месте тоже не нашла в себе ничего привлекательного. Рыжие вьющиеся волосы торчали в разные стороны, выбившись из когда-то тугой косы. Как украшения в них тут и там торчали веточки разных размеров, листья и даже трава. И как меня - чучело чумазое в город пустили? На лице слой пыли, что кожа казалась серой, когда-то белую рубашку украшали узоры из пота и грязи. Зеленые глаза горят на сером лице! Бррррр... Что-то я не подумала, надевая белое в дорогу. Хотя, что там думать. У меня вещей - раз-два и обчелся.

Смотря на свое отражение, я думала: сначала расчесать волосы или помыть? Наверное все-таки расчесать. Тяжело вздохнув, я поплелась обратно в комнату, доставать гребень. Оценив масштаб засорения своей временной жилплощади, я решила, что наверное все-таки стоит перенести причесывание на улицу. Удобно, хотя, на мой взгляд, не дальновидно. Видимо в академии воров нет, или есть что-то, о чем я не подозреваю.

Возле окна стояла на вид удобная деревянная скамейка. Расположившись поудобней, я приступила к выпутыванию колтунов. Руки ныли, большая часть спутанных волос, повинуясь закону подлости, оказалась на затылке и добраться до них не просто. Увы, волосам не объяснишь, что только утром их чесала и даже заплетала в косу.

Шнурок для волос, подаренный Ягутой, я потеряла. Полагаю он остался на первом дереве, за которое я зацепилась. Из-за этого коса переплеталась каждый час. Увы, уже через пятнадцать-двадцать минут волосы расплетались и превращались в подобие прически а-ля "я упала с самосвала - тормозила головой". Не знаю, сколько я мучилась, но результат определенно был. Мигрень я этим дерганьем заработала. Покончив с пыткой расческой, я все-таки пошла мыться. 

Горячие струи воды приятно ласкали кожу. Небольшая ванная комната наполнилась запахами луговых трав. Я радовалась как ребенок наличию обыкновенного душа. Не бане, что считалась модной, не доступной мне помывке в тазике или озере, к коим я привыкла в деревне, а обыкновенной сантехнике. Кто бы мне сказал год назад, что я стану радоваться столь привычным современному человеку моего мира благам?

Смыв с себя всю грязь и снова прочесав непослушные волосы, я оделась в единственную чистую одежду по погоде. Лето подходило к концу, но все равно было очень жарко и простой деревенский сарафан, пришелся к месту. Кожаные босоножки без каблуков, что мне подарила Ягута, позволили ногам дышать.

Пусть люди думают, что я просто девушка из деревни с магическим даром. Так будет меньше вопросов. И нелюди пусть тоже так думают. Только теперь нужно и за мыслями следить, раз есть те, кто может их читать.

На следующее утро приведя себя в порядок, я отправилась на совещание. Небольшая группа студентов выстроилась в очередь перед кабинетом, бурно перешептываясь и делясь впечатлениями. Пристроившись в хвост человеческой змеи сразу за небольшой компанией ребят, я стала ждать своей очереди. Меня записали в утреннюю группу и уже в ней нас запускали по живой очереди.

Мимо нас в столовую шли уже приехавшие на занятия старшекурсники. Они шумными группами пересекали холл, обсуждая, кто как провел лето и с интересом рассматривая новоприбывших. Умноженный эхом шум подавлял, а я начала подумывать, что лучше использовать от головной боли - одну из травяных настоек или топор. Неожиданно, раздражающие разговоры перешли в шепот, я осмотрелась в поисках причины моего внезапного спасения. В дверном проеме стоял эльф, которого я увидела впервые ступив на мощенный крупными камнями двор Магической Академии. Он чуть свысока картинно рассматривал людей и нелюдей, находящихся в помещении.

- Правда красивый? Это лучший студент четвертого курса Эландриэль. Он - чистокровный эльф! - ну и новости - четвертый курс. Стоящая сразу за мной юная блондинка с восторгом взирала на вошедшего. Наверное я выглядела так-же, в первый раз рассматривая эльфа.

- Красивый, но гордый и холодный как ледышка. На него с этой надменным выражением лица смотреть противно, - я еще помнила, каким презрительным взглядом он встретил меня. Мое женское самолюбие пылало жаждой мести!

- Да ты что! Он считается самым красивым и желанным во всей Академии! - девушка задыхалась от негодования, с каждой фразой повышая голос. - Он вроде бы принц или граф их эльфийский.

- Вот именно. Нечего мне на него засматриваться. Он знать, а я из деревни четыре дня назад приехала. Пусть его благородные девицы очаровывают. Скажу тебе по секрету, - на заговорщически понизила голос до шепота. - его жена непременно будет серой мышкой. С любой другой они подерутся за право смотреть на себя в зеркало часами на пролет - мы с девушкой весело засмеялись.

А я поймала взгляд злющих зеленых глаз. Упс, по-моему он услышал наш разговор. Внимательно осмотрев очередь, что длинной змейкой тянулась в обе стороны от меня, я заметила, что многие с жадностью прислушиваются к нашему разговору. Эх! Гулять так гулять!

- А вообще-то я не интересуюсь красивыми блондинами. Говорят - они просто бревно в постели. Одно разочарование. - чтобы закрепить успех, я достаточно громко зашептала новой знакомой.

Его лицо просто побагровело, глаза сузились. Кажется, правду пишут отечественные фантасты про тонкий слух эльфов. Я улыбнулась от уха до уха, посмотрев в неестественно синие очи эльфа, что удивленно расширились как только наши взгляды встретились. Держи фашист гранату. Нечего подслушивать чужие разговоры, для твоих длинных ушей не предназначенные.

- Я Зоя. - представилась моя собеседница.

- Марина, очень приятно, - я приветливо улыбнулась новой знакомой.

Позабыв об удивленном эльфе, что задумчиво рассматривал меня, мы обсуждали наши впечатления о столице, о здании Академии и представленные нам комнаты. Зоя оказалась милой смешливой девушкой, впервые приехавшей в столицу. За разговорами подошел мой черед проходить собеседование и сделав глубокий вдох я шагнула к двери.

- Марина! Ты когда закончишь, подожди меня. В общежитие вместе пойдем. - я на секунду остановилась, повернулась к ней и с улыбкой кивнула.

- С удовольствием. Пожелай мне удачи?

- Ни кикиморы ни вурдалака! - на секунду я опешила. Что она сказала?

-- Ась?

-- Я говорю, ни кикиморы ни вурдалака!

-- К эльфу! - я довольно хихикнула, поймав еще один удивленный взгляд эльфа и скрылась в проеме двери.

В уютной просторной комнате с широкими окнами в которой я оказалась, за огромным столом расположились маги, коих я еще вчера наблюдала в столовой. Я стала перед комиссией, нервно играя с кончиком косы и ожидая вопросов.

- Ну что-же. Приступим. - седовласый маг поднял лист с моей анкетой. - Марина из села Кузенки, двадцать два года от роду, помощница деревенской ведьмы, - он достал еще один листок. - Характеристику магесса-подмастерье Ягута прислала весьма лестную. В своем письме она извещает приемную комиссию, что обучала вас азам магии. Продемонстрируйте нам, чему вас учила ваша наставница.

Я сделала глубокий вдох и усилием воли подавила нервозность, поймав подбадривающий взгляд Магистра Йогана. Несколько пассов и проговоренное на одном дыхании заклинание, с вложением силы в каждый слог, и перед комиссией предстал мой клон. Девушка улыбнулась и отвесила шутливый поклон.

- Иллюзия? - седой маг поднял бровь.

- Да. Простая нематериальная иллюзия. - моя копия неудачно повернулась показывая себе во всей красе, смахнула со стола листки бумаги. - Ой...

- О ее эфемерности думаю мы могли бы поспорить. - все тот же маг поднялся со своего места и обошел стол. Осторожно коснувшись иллюзии, он провел ладонью по ее волосам. - Хороша иллюзия. На сколько вы использовали резерв?

- На... - я прислушалась к себе. - Где-то на четверть.

- Что-же. Магией должного уровня вы владеете, иначе не прошли бы ворота. Рекомендации у вас есть, и если я не ошибаюсь, то пред нами та девушка о которой вы рассказывали, Профессор Йоган, не так ли?

- Она. Чистейшая аура, мысли светлы и прозрачны. Я рекомендую принять эту девушку на первый курс. - как только седой маг повернулся ко мне, Профессор хитро подмигнул мне.

- Ну раз так, то добро пожаловать. Пройдите к сфере, посмотрим к чему вы предрасположены. - один из магов снял до того срывающий прозрачный шар платок. - Не волнуйтесь дитя, это совершенно безопасно. Положите ладонь на шар. Вот так. - я послушно следовала его инструкциям, сгорая от любопытства.

Один за другим промелькнули значки факультетов. Первым и самым ярким - знак Боевого факультета, факультеты Ментальной магии и Артефактов появились вместе, после них - факультет Алхимии и факультет Целительства. Последним - факультет Некромантии. Я немного удивилась, что во второй и третий раз значки появились парами.

- Как интересно, - Профессор Йоган казалось появился прямо из воздуха за моим плечом. - Во второй и третьей позиции появились сразу по два факультета, что говорит нам, что способности по ним равны. Думаю, в будущем вы решите, какие из направлений будут вам по душе, а пока можете идти, - Он протянул мне знак Академии, который крепился на одежду и давал понять всем, что носитель этого знака официально считается адептом столичной Магической Академии.

Я вышла из кабинета и стала ждать Зою, которая зашла сразу после меня. Вышла она быстро и светилась как новогодняя ёлка. Кажется, она получила хорошие новости.

- Марина! Меня приняли! - на радостях она крепко меня обняла.

- Поздравляю! И на кого? - я отступила на шаг, краем глаза заметив фигуру в темном, что стояла у стены.

- На факультет Целительства! А ты?

- А меня на боевой.

- Ты станешь магом практиком? Но ведь это не женская профессия!

- Ну если доучусь, стану. Обязательно стану. - Зоя нахмурила брови, но больше ничего не сказала.

Двинувшись в сторону общежития, я присмотрелась к заинтересовавшей меня фигуре в темном. Эх, что за напасть? В нашей Академии учиться еще и темное божество. Иссиня-черные пряди заплетенные в сложную косу, непередаваемо красивое лицо. Я грустно вздохнула, на фоне таких красавчиков не ровен час заработать себе комплекс неполноценности. Парень заметил, что я его рассматриваю и приветливо улыбнулся. Глаза цвета грозового неба улыбались мне и я растаяла.

Кое как взяв себя в руки, я улыбнулась в ответ и вернула свое внимание к говорящей о чем-то Зое.

- Я говорю, хочешь пообедать со мной и компанией моей сестры?

- Не откажусь.

- Ну тогда пойдем?

- Мне нужно в комнату сбегать, меня собаки ждут.

- О! Ты приехала с фамильярами? - я кивнула. - Не против если я с тобой?

- Конечно нет, пойдем.

Как оказалось, - мы были соседками. Её комната - напротив.

Хорошенько подкрепившись, я окликнула собак и направилась к своей комнате. Теперь, когда с поступлением покончено, можно распаковать вещи и обустроиться на новом месте. Коридоры пустовали, большинство учащихся или еще не приехали или обитались в ближайшей таверне. Звук моих шагов эхом отражался от стен широкого коридора, собаки бежали рядом, но по ту сторону стены. Я собиралась впустить их через балконную дверь. С улыбкой наблюдая за пушистиками я не заметила подошедшего ко мне эльфа.

- Ну что красавица, - мужчина нежно придавил меня к стенке, его руки оказались по обоим сторонам моего тела, загораживая пути к отступлению. - За суп я тебя наказал, давай разберемся с вопросом о моей бревно-подобности. Ведь ты так уверенно об этом рассказывала.

Я сжалась в комок понимая, что скорее всего противопоставить мне ему нечего. Руки предательски задрожали, ноги стали медленно подкашиваться.

- Н-не надо, - из всех сил я замотала головой так, что порой казалось еще немного и она отвалиться.

- Как это не надо? - он удивленно поднял бровь. - А как же я тогда докажу свою пригодность?

- Не надо, - я почти шептала дрожащими от страха губами. Перед глазами пролетела сцена в конюшне.

- Эй. Ты чего? - Эландриэль подхватил мое оседающее на пол тело. Меня мелко трясло, из глаз брызнули предательские слезы. - Эй. Тихо. Тихо. Ну чего ты так испугалась?

Он сел на пол, расположив меня у себя на коленях, поглаживая мои волосы. Животный страх и беспомощность впервые вернулись ко мне после того холодного промозглого осеннего утра. Я дрожала как осиновый лист крепко обняв себя руками.

- Ну же, девочка. Не бойся, я никогда ничего не сделаю против твоей воли. Клянусь. - он поднял мое лицо за подбородок и наши глаза встретились.

На секунду я утонула в бездонной зелени его глаз, завораживающей и бесконечной как все леса этого мира. Тонкие музыкальные пальцы коснулись моего подбородка. Дрожь во всем теле пропала, заменившись расслабленностью. До этого сбитые в тугой комок нервы расправились, даря умиротворение.

- Вот так, молодец. Видишь, совсем нечего бояться, - он аккуратно поднял меня на руки, и совсем как невесту отнес к моей комнате.

Чувство неги и защищенности, бесконечного доверия к эльфу, что я всего пару минут назад боялась до дрожи в коленках, вызывало всего мимолетное удивление, не более. Эландриэль шепнул заклинание приближаясь к моей двери и она бесшумно открылась, впуская нас внутрь. Посадив меня на постель, он впустил собак и больше не сказав ни слова, удалился качая головой.

В себя я приходила до вечера, сбрасывая наведенную негу и спокойствие. Пропустив ужин я направилась в библиотеку, искать ответы на накопившееся вопросы.

Все полугодие активацию большей части моих заклинаний, сопровождали цветные взрывы, смена цветов всего в комнате, отрастание иллюзорных рогов, копыт и пятачков у присутствующих. Абсолютно не опасные для жизни, но очень обидные побочные эффекты для представительниц слабой части населения. Если парни мерились рогами, размером пятачков или длинной ослиных ушей, то четко следящие за своей внешностью девушки мстили как могли.

Собрав все кнопки подложенные мне на стул и замаскированные заклинаниями, можно смело открывать небольшой магазинчик по их продаже. О разнообразных заклинаниях на моей двери и говорить не хочется, их я снимала по шесть или семь штук ежедневно, и то периодически они срабатывали, только я бралась за их обезвреживание.

Приближалось время сессии, и чем больше студенты нервничали, тем больше делали ошибок, теряли контроль, и как могли украшали своих однокурсников. Началась настоящая война. Студенты разбивались на группы по самым разным признакам и старались как можно больше насолить своим оппонентам.

Как оказалось позже, пятна, появляющиеся на коже после соприкосновения с моими защитными заклинаниями, невозможно свести обычными способами или магией. Они пропадали сами, по истечению трех недель. А ходили теперь с ними многие. Заклинания висели на дверях моей комнаты, обороняя ее от враждебно настроенных однокурсников.

            Несколько, особо рьяных старшекурсников, долго пытались повторить мой опыт и намеренно вплести в свои заклинания несводимые пятна. У них ничего не получалось. Еще несколько решили написать свою дипломную работу на тему тех самых пятен, способы их сведения и как распознать, что это именно они. Каждые три недели упорные студиозы приходили за обновлением дипломного материала, все надеясь найти изъян в столь удобной системе пометки воров. Про себя я их обозвала Далматинцами. Немного подумав и порядочно задолбавшись, я стала брать с них чисто символическую плату, за предоставленный материал для изучения. Учиться мне еще долго, а деньги всегда могут понадобиться.

            Что казалось мне очень странным, что ни на меня, на моих собак, Зою или других приятных мне людей, заклинания почти не реагировали, выполняя только свою базовую функцию.

            Все, что связанно с почти немагическими дисциплинами, шло намного лучше. Зелья послушно лечили от простуды и других болезней, ментальная магия не ломала чужие сознания, а поднятые некромантией мышки не танцевали танец маленьких утят, будто проникшись торжественностью момента.

Уроки физической подготовки давали всем шанс спустить пар, хорошенько отмутузив партнера, или в правильный момент поставив подножку во время бега. Эмоции зашкаливали, спарринги часто заканчивались походами в лазарет, или огромными болезненными синяками. Увы, магию использовать запрещено, а драться по правилам, не используя приемов из серии вырви клок волос соседу или учимся у бульдогов: "как качественно укусить оппонента, нанеся наибольший урон," я еще не умела.

С Зоей мне не давал становиться сам учитель. Мотивировал Профессор Рогнак это тем, что чем больше партнеров, тем больше опыта от тренировочного боя. Почему он не следил за тем, студенты друг друга калечили, я не понимала, но в лазарет относил особо тяжелораненых - сам. Позже, много лет спустя, он объяснил мне, что нужно это для того, чтобы тренировать силу духа и упорство. Забегая вперед, скажу - помогло.

За пару недель перед сессией, до того вполне безобидная война перешла в глобальное сумасшествие. Самые рьяные, подстерегали своих жертв после занятий и устраивали им темную, зачастую заходя слишком далеко. После первого же инцидента, когда нам с Зоей пришлось сломя голову удирать от такой группировки, Дэн или Эрик стали нас сопровождать повсюду. Они отводили нас на занятия, позже забирали с них, и вели на следующее. Их как старшекурсников откровенно боялись. Что по этому поводу думали преподаватели, мне не понятно. Подобный бедлам просто опасен для жизни студентов, но ожидать от них решительных действий не приходилось.

            После очередного похода в лазарет, Дену это надоело и с настояния Зоиной сестры, он принялся обучать меня и Зою самозащите, как много лет назад обучал его отец. Дополнительные занятия давались сложно, но уже через месяц, я могла дать отпор почти любому на моём курсе. После некоторых приемов, которые мы с подругой использовали против озверевших студентов, Рогнак махнул рукой на свою теорию и стал нас ставить в пару, теперь мы отрабатывали дополнительно то, что вечером нам показывал Дэн. Так продолжалось до самой сессии. Лекции утром, обед, практические занятия, ужин,  домашнее задание и заканчивалось все тренировкой.

В неделю перед сессией лекций отменились, на практические занятия явка была не обязательной, но студенты могли задать вопросы и получить на них ответы у преподавателя.

            Мы с Зоей оккупировали мою комнату и старательно гоняли друг друга по всем предметам. Вчера сходив в город, мы набрали медленно портящейся еды и сладкого, так чтобы хватило подольше, чтобы лишний раз не отвлекаться. Под вечер к нам зашел Дэн и увидев композицию "девушки сошли с ума" в нашем исполнении, он тихо выругался.

            - Руки в ноги и марш на тренировку! У вас уже мозги закипели! Через десять минут на поле! - Дэн подозрительно отводил глаза, разглядывая что угодно в комнате кроме нас.

Удивленная его поведением, я осмотрела себя и подругу и ойкнула. Где-то час назад нам стало жарко и мы разделись до нижнего белья, а сверху накинули тонкие шелковые халатики. Купили мы их еще осенью, чтобы отпраздновать первую хорошо сданную контрольную. Стипендии у нас очень приличные, плюс мой небольшой заработок на Далматинцах, так что дорогое белье не прожгло дыру в наших карманах. Осознав ситуацию и внимательно посмотрев друг на друга, мы весело захихикали.

            - Думаю, он из нас всю душу вытрясет за такое представление. Давай собираться, а то совсем плохо будет. - быстро одевшись, мы пошли на тренировку. Гонял он нас и вправду сурово, но нам это пошло только на пользу.

На третий день вопрос еды стал ребром. Все что мы купили в городе, для нас и собак - кончилось. Посовещавшись мы решились на отчаянный шаг. Еще месяц назад я подсмотрела у Эрика заклинание телепорта. Аккуратно, ночью, я настроила его на кухню. Тихонько набрав провизии на следующий день, мы довольные легли спать. Как не странно, в магии открытия пространственного окна (телепортации), я отличилась. Хотя, слава богам, тут обошлось без взрывов и пятен.

Обычное телепортационное окно представляет собой черную дыру и ты не видишь куда выходишь. При таком раскладе, если координаты произнесены неправильно, то возможность того, что маг погибнет при переходе - огромная. Моя же воронка телепорта являла собой окно, через которое было видно место прибытия. Что я могу сказать - удобно.

До конца недели мы делали вылазки ночью на кухню и продолжали грызть гранит науки. Не то чтобы мы не знали материала, просто мы отлично понимали, что если мы не сдадим, то у нас заберут магию. А лишенцы живут не намного больше обыкновенных людей. У магов особое строение, в котором магия является их неотъёмной частью. Потерять ее - это равносильно тому, что ты лишился руки или ноги.

            Экзамены прошли на удивление легко и без особых происшествий. Моя магия решила не портить важный и торжественный момент и сидела тихо, показав себя в один единственный раз, заменив однокласснице ее волосы иллюзией чешуи. Уж очень я её не любила и она меня. Она - за то, что я в начале года унизила её кумира, из-за которого она и приехала учиться в столицу. А я - за то, что она мне пыталась мстить. Вот только без фантазии и размаха. Скучно. Не понять мне этих эльфов. Он на неё внимания не обращает, а она за ним через всю страну приехала. Хотя это, пожалуй, больше характеристика влюбленных девушек, а не эльфов.

            Окончание сессии мы дружной компанией праздновали в трактире неподалеку от Академии. Немного тесном от количества студентов на квадратный метр, теплом и уютном, с весьма приемлемыми ценами. Все компании перемешались между собой и старательно пытались забыть кошмар последней недели, именуемый сессией, заливая в себя огромное количество алкоголя.

Я старалась держаться подальше от подвыпивших ребят и поближе к Зое и ее сестре, что весело общались с другими девушками. Все-таки при таком количестве подвыпивших ребят, я чувствовала себя крайне неуютно, уже несколько раз пожалев о том что пришла, когда особо храбрые лезли толи обниматься толи еще что.

- Ри, а чего ты так от ребят шугаешься то? А все хотела спросить, да как то момента подходящего не было, - Сестра Зои, Мираида, своим вопросом застала меня в расплох и я поперхнулась пивом.

- Ну... - я задумалась, стоит ли рассказывать правду? Ведь это сугубо личное, а жалостливые взгляды мне не нужны. Но отвечать мне не пришлось.

- А ее пока она жила в деревне чуть один парень не снасильничал, - уже порядком подпитая Зоя, которой я по секрету рассказала эту историю, когда она задала похожий вопрос. - Вот и шугается теперь от всех мужиков.

- Бедная... - а вот и жалость, которой я так хотела избежать. - Ты не волнуйся, Дэн он не такой.

- А при чем тут Дэн? - я удивленно распахнула глаза, совсем невежливо уставившись на Мираиду.

- Как при чем? Он же по тебе который месяц сохнет, - кажется, не я одна прибывала в состоянии шока. - Он ни одной своей пассии столько внимания и времени не уделял, как тебе. - я конечно подозревала, что у Дэна на меня есть планы, но чтобы настолько серьезные...

- Мира, она правда не замечает его ухаживаний, ты только посмотри на нее, - Милера хихикала себе в кружку, чрезвычайно довольная своими наблюдениями. Она знала все обо всех, и если появилось желание узнать последние сплетни, она с удовольствием с вами или поделится.

- Девочки, я пойду наверное, - этот разговор мне был крайне неприятен и я собиралась вернуться в общежитие, чтобы хорошенько выспаться. Мираида кивнула, увлеченная новой сплетней, коей с ней делилась Милера.

Уже позабыв о разговоре, Зоя увлеченно кокетничала с одним из ребят с нашего курса. Если я не ошибаюсь, его звали Ником. На мой уход подруга не отреагировала, скорее всего даже не заметив моего исчезновения. Поплотнее завернувшись в подаренную на прошлый новый год Ягутой дубленку, я шагнула на улицу.

После теплого и шумного трактира, колючий мороз приятно пощипывал разгоряченное лицо, руки в миг окоченели, и я поспешила спрятать их в карманы. Шумные компании студентов передвигались от трактира в трактир, чтобы продолжить веселье, исключительно зигзагообразно. Твердо на ногах стояли единицы, и то за счет того, что для них вечер только начинался.

Ближе к самой Академии шум стих, только скрип снега под сапогами нарушает ночную тишину. Мне стало очень неуютно без своих охранниц, ведь я оставила их в комнате специально, чтобы пьяные студенты сдуру не причинили им вреда, будучи под воздействием алкоголя. Добравшись до самого трактира, я поняла, что приняла правильное решение.

- Девушка, а куда... ик... вы идете... ик... такая... ик...ик... красивая? - несколько пьяных тел вынырнуло из ближайшего переулка, путаясь в собственных ногах. - А можно... ик... с вами поз... ик... познакомицца?

- Нельзя, - появившийся из-неоткуда Эландриэль напугал меня во много раз больше пьяного тела. - Девушка занята. Пойдем милая, - он выставил локоть, призывая меня за него ухватиться.

- С удовольствием, - я приняла руку помощи, унимая дрожь в руках и в очередной раз обещая себе, что стану сильней и умней, не оказываясь в опасных ситуациях по собственной глупости.

- Я вот не понимаю, - эльф начал разговор, стоило нам отойти подальше. - Ты ведь до дрожи в ногах боишься мужчин. Как ты додумалась возвращаться обратно одна? И почему пешком а не телепортом? И не нужно так округлять глаза, о ваших вылазках на кухню разве только глухой отшельник не знает. От твоих телепортов фонит, жуть, - отвечать не хотелось. Да и не обязана я перед ним отчитываться.

- Как ты здесь оказался? Еще минуту назад, никого рядом не было, - я внимательно смотрела на него, стараясь из всех сил не бояться.

- Я как и все эльфы, эмпат. И не почувствовать твой страх, вон из того, - он указал на дорогой ресторан на конце улицы. - заведения, для меня невозможно.

- Эмпат... ага... - жадный до новой информации разум, прогнал страх. - А что ты тогда сделал... ну... в коридоре? - наконец я может получу ответ на волнующий меня вопрос.

- Не важно, - по его лицу было видно, отвечать он не хочет.

- Важно. Для меня, очень важно, - я с мольбой посмотрела на него.

- Марина, есть вещи, которые не станешь рассказывать молоденьким малознакомым девушкам. Эта одна из них. Не спрашивай, я все равно не отвечу, - тонкие губы сжались в упрямую линию, брови нахмурены. Видно, что ему неприятен этот разговор. - Пойдем, я отведу тебя в общежитие.

- Нет, спасибо. Я воспользуюсь твоим советом, и пойду телепортом, - я постаралась забрать руку, но он ее удержал.

- Я все равно возвращаюсь, мне не сложно, а тебе стоит проветриться.

До моей комнаты мы шли молча. На мой вопрос он отвечать не собирался, а для того, чтобы поддерживать ничего незначащую беседу, у меня не оставалось желания. Доведя меня до моей комнаты, он галантно поцеловал мои озябшие пальцы, и скрылся в окне телепорта.

            Второй семестр пролетел незаметно. К уже присутствующим предметам добавились медитация, история Светлой Империи и базовые знания законов Империи. Как показала первая сессия, ничего страшного в экзаменах нет. Если до этого именно учиться, а не делать вид, конечно. Сдали мы все, с Зоей, на отлично. Теперь у нас все шансы стать дипломированными специалистами. Первый год мы осилили.

Как и говорили мне старшекурсники, из нашего потока в почти триста человек, осталось на дальнейшее обучение ощутимо меньше половины. Отчисленные бывшие ученики, что уже прошли запечатывание, спешно покидали двор Академии, с тоской поглядывая на огромное главное здание в кое им уже не вернуться. У магов не бывает вторых шансов, это знали все.

Ближе к вечеру двор и вовсе опустел. Вылетевшие с треском ученики уехали домой, те же, кто оставался, праздновали со своими родителями или шумной компанией в ближайшем кабаке. Ягута меня навестить не приехала, как и большинство деревенских. Поздняя весна - не время, когда можно уехать из деревни надолго. Слишком много дел по хозяйству.

В тишине и спокойствии я паковала сумки к летней практике. Вернувшись осенью, мне предоставят новую комнату, а старая достанется будущему первокурснику. Пытаясь уложить все свои вещи, которые всего-то год назад я могла уместить в две сумки, я с грустью поняла - ничего из этого не получится. Каким-то образом я умудрилась обрасти приятным бытовым хламом, который и не бросишь и тащить с собой тоже неудобно. А ведь казалось, покупала только самое нужное. Ну да, без шестого по счету ввязанного шарфика, купленного на ярмарке, я бы точно не прожила. Ага.

В дверь постучали, озадаченная вещевой проблемой, я открыла дверь. На пороге стоял Дэн с небольшим свертком в руках.

- Вот, принес тебе подарок, - он немного замялся, рассматривая разложенные по всем горизонтальным поверхностям вещи. - В честь первой полевой практики и окончания семестра. Думаю на данный момент это как раз то, что нужно. - он довольно улыбался, пока я разворачивала подарок. В свертке оказалась небольшая, но очень красивая кожаная сумка через плечо. - В ней несколько секретов. Во-первых - В нее можно впихнуть очень много всего, намного больше чем кажется. Во-вторых, она зачарована против кражи, а так же защищена от воды и грязи.

Пока он стоял и говорил, я внимательно рассматривала плетения заклинаний, которые были наложены на сумку. Когда до меня, наконец, дошло какое сокровище мне подарил Дэн, я с радостным визгом повисла у него на шее. У меня в руках - решение моих вещевых проблем.

- УУУУ!! Ты просто супер! Вот знаешь же, что подарить девушке!! Как я тебя обожаю!!! Дэн, ты просто прелесть!!! Самый лучший друг на свете!!! - я крепко-крепко сжимала его шею, выражая свой восторг, а его руки оплели мою талию. Первый тревожный звоночек коснулся моего сознания. Мне стоило лучше держать дистанцию, не давая повода меня обнимать.

- Друг? - в его голосе проскользнула обида.

- Да, друг. Ну не просто же знакомый! - я старательно играла в дурочку.

- Ри, ты же умненькая. Может быть ты все-таки заметила, как я к тебе отношусь? - он тихо шептал мне на ухо, а я искала возможные пути к побегу.

- Дэн, ты меня сейчас сломаешь. Не забывай, что я все-таки как минимум в два раза меньше тебя. Даже при всех наших тренировках, я остаюсь достаточно хрупкой. Мои кости могут не выдержать - неся полный бред, я безвольно болталась у него в руках. Скрипнув зубами он отпустил меня и бережно поставил на пол.

- Значит нет. Все понимаешь, все видишь, но на мои чувства ответить не можешь.

-- Нет, не могу, - я виновата смотрела на носки своих комнатных балеток.

- Ри, ты же должна понимать, что я тебя не обижу, - он сделал неуверенный шаг ко мне. - А если нужно, то еще и защищу.

- Дэн, я умом все понимаю, но от этого мне легче не становиться, - я нервно мяла ручку сумки. - Давай закроем эту тему? Я правда не могу тебе ничего предложить.

- Ладно, пока что закроем, но я от тебя не отступлюсь!

- Дэн!

- Все, молчу. Давай я тебе лучше о сумке расскажу? Мы ее с ребятами несколько недель делали.

 Дэн устроился на моей кровати и стал объяснять, как именно работает, созданная им мечта любой девушки. Я слушала с приоткрытым ртом, радуясь как ребенок новой игрушке. Дэн оставался шикарным парнем, и я почти не нервничала в его присутствии, когда он не пытался проникнуть в мое личное пространство. Даже при всей его любвеобильности, о которой ходили слухи среди студенток, он никогда не давил, не заставлял и всегда оставлял право уйти или отказаться. Да и в его огромные и чистые чувства я не верила. За этот год он сменил не менее пол дюжины пассий, и это только те о которых я знаю.

Упаковав все, я счастливая, как малое дитя на новый год, повесила сумку на плечо, выявив еще одну приятность - сумка весила всего 2 кг, не смотря на все то, что я в неё положила. Еще раз, поблагодарив Дэна за шикарный подарок, я отправила его спать. Завтра мне предстоит познакомиться с куратором практики, получив распределение.

В утро, когда начиналась моя практика, хмурые тучи заполнили небо, грозясь пролиться на землю теплым летним дождем. Влажный воздух пах пылью и цветами, студенты медленно тащили свои пожитки в сторону конюшни, мысленно готовясь к практике. Зачаровав свой плащ от промокания, я накинула сумку на плечо и поспешила вслед за остальными студиозами. За год я более или менее научилась управляться со своим даром, применяя магию, чтобы облегчить себе жизнь. Казусов с заклинаниями больше не случалось, спасибо многочасовым медитациям и тренировкам по обузданию собственных мыслей.

Я на секунду остановилась у затемненного окна, рассматривая свое отражение. Волосы заплетены в тугую косу, свисая ниже пояса. Одежда ухоженная, чистая и без дыр. Умение пользоваться бытовой и косметической магией, спасало от неприятных казусов с одеждой или внешностью. Довольная своим внешним видом, я направилась к конюшне, собирать Ворона.

Людей и нелюдей в конюшне собралось много, все готовили к поездке свой четвероногий транспорт. Ворон - мой конь, данный мне Академией на время обучения, нетерпеливо бил копытом о землю. Застоялся бедный. Готовясь к сессии, у меня не оставалось времени уделять ему должного внимание, переложив ответственность на конюхов.

Седлая коня, я думала о том, кто из прибывших на днях магов станет моим куратором. Их собирали со всей Империи, распределяя студентов на летнюю практику. Многим такое положение дел решительно не нравилось, их светлые умы видите ли отвлекали от важных дел и они превращали жизнь подчиненных в сущий ад. Другие, что помнили каково быть студентом, с удовольствием показывали и рассказывая все самое интересное.

Зоя пришедшая немного позже меня, тихо ворча себе под нос, седлала свою Звездочку. Породистая лошадка недовольно стригла ушами, всячески мешая хозяйке. То потник скинет, пока Зоя за седлом повернется, то как собака отряхнется, и еще с не затянутыми ремнями сползало кобыле под пузо. Я тихо хихикала в кулак, смотря на потуги подруги. В конце концов задобрив кобылку кусочками сахара, она быстро оседлала присмиревшую на время лошадку.

Уже готовые и собранные, мы ждали наших будущих кураторов, тихо переговариваясь.

- А где твои вещи? Неужели тебе хватит содержимого этой сумочки? - энергичная и легкая на подъем Зоя, просто не умела ждать чего либо долго, а тем более молча.

- Ну... смогу. Ты не смотри на размер, туда поместилось абсолютно все моё барахло, - я пожала плечами.

- Вижу Дэн все-таки подарил свой подарок. Вы теперь пара? Да? - девушка насупила брови, выказывая свое недовольство.

- Да, подарил. Нет, мы не пара. И ты прекрасно знаешь почему. Тем более я сомневаюсь, что остался хоть один студент или учитель Академии, кто не знает, благодаря тебе, - я все еще злилась на нее. Очень неприятно когда на тебя смотрят как на ущербную. - Тем более, я же знаю как ты к нему относишься.

- Прости. Ты же знаешь, я не хотела, - она опустила глаза, чему то кивнула и продолжила. - А я все волновалась, ведь Дэн, он такой.. - её фразу прервало появление самого Дэна.

- И какой же я? - он лукаво улыбался Зое.

Эх, бабником был, бабником и остался. Ни одной юбки мимо не пропустит. Надеюсь со временем, эти двое наконец сойдутся. Он - мужественный, ответственный и сильный. Она - маленькая, хрупкая и женственная, готовая его боготворить и поддержать, и каждый день ему рассказывать, что лучше него в мире нет. И может даже, если очень повезет, то парой они и останутся. Если Зоя сможет не ревновать этого бабника к каждому столбу, а он оценить ее по достоинству.

- Нуууу... - Зоя краснела, как маковый цвет, не в силах подобрать слова.

- Хороший ты. Самый лучший. Правда Зоя? - взгляд направленный в мою сторону Зоей, говорил о том, что крапивы я могу не избежать.

- Ладно, потом мне расскажешь, да Зоечка? - он подарил Зое свою фирменную улыбку обольстителя. - А я вот пришел проводить вас на первую практику. О, Магистры пришли. Мне пора. Удачи девочки! - он крепко нас обнял и отошел в к своей группе.

Выехав из города, мы направились по одному куратору известному маршруту. Я задумчиво рассматривала спины своих спутников, пристроившись в конце и не решаясь завязать разговор. Ника и Леди привязанные к седлу, медленно трусили рядом, иногда недовольно поглядывая на меня. Обленились они у меня. Если еще девять месяцев назад они молча шли рядом, иногда обгоняя или уходя в лес поохотиться, то сейчас немного потолстевшим пушистикам длительная прогулка стала в тягость.

Я тяжело вздохнула глядя на недовольных собак с вываленными из пасти розовыми языками. Прийдется гонять их, пока буду в деревне, возвращая к былой физической форме. И вернувшись в Академию, устраивать пробежки по вечерам.

- Ты не волнуйся, - Эландриэль притормозил своего коня, - Это они так симулируют, сами же только рады прогулке, - он кивнул на недовольно зыркнувших на него собак.

- Эмпатия? - я вскинула бровь, спешно плетя защиту от ментальной магии. Не люблю, когда у меня в голове без моего разрешения копаются.

- Эмпатия. Не любишь когда про тебя все знают?

- Терпеть не могу. А тут, с первого курса все кому не лень в голову лезут, - я раздраженно передернула плечами и удивилась, что так спокойно говорю с ним. Снова магия?

- Так, еще минуту назад, ты была совершенно спокойна. Почему нервничаем?

- Потому-что не люблю когда на меня влияют, заставляя ощущать что-то, - я с вызовом посмотрела на него.

- О боги, какая оса тебя сегодня укусила? - на его лице появилась страдальческая гримаса. - Клянусь светлым лесом, я ничего не делал.

- Как тогда в коридоре?

- Тогда это оказалось нужным. Извини, не знаю как еще можно совладать с женской истерикой!

- В коридоре? - С нами поравнялся темный бог, заняв место по другую сторону от Эландриэля. - А что произошло в коридоре? Я кстати Ардэррэн, желательно просто Рэн.

- Ничего особенного. Не твое дело!- отозвались мы с эльфом. Надо же, каким резким он бывает.

- Ого. Ну я понял ведьмочка, я тут третий лишний? - он заговорщически подмигнул, а я покраснела и усердно замотала головой. - Даже так?

- Даже так. Ты не поверишь Рэн, но есть в нашей Академии девушки, что совершенно не интересуют меня в этом плане.

- Ну да, обычно это страшные, взбалмошные особы, к которым и подходить не хочется. А она, - он кивнул на меня. - то чем тебе не угодила?

Не желая больше слушать их разбирательства я пришпорила коня, вырываясь вперед. Не прошло и пол минуты, как со мной поравнялся Рэн.

- Прости, я иногда забываю, что такое такт. Мир? - он протянул мне ромашку, лихо сорванную им несколько секунд назад.

- Мир.

- Вроде и наследный принц Темной Империи, а ведет себя порой как портовый грузчик. - Эландриэль догнал нашу четверку, заняв свое прежнее место.

Рэн не подвел. Мы вышли на берег спокойной широкой реки, что неспешно пересекала лес всего в пяти минутах от дороги. От воды веяло свежестью, она просто манила окунуться в нее и сбросить усталость.

- Ты купайся, а я вот у того дерева подожду, - он кивнул на небольшую березу в сотне шагов от того места где мы стояли. Я с недоверием уставилась на темного бога, думая о том как бы поделикатней отправить его обратно к костру. - Никуда я не пойду. И не думай даже об этом.

- Но Рэн. Все уже проголодались, чем раньше мы поставим воду на огонь, тем быстрее она закипит.

- Не волнуйся об этом, я вскипячу ее меньше чем за минуту, когда мы вернемся. Чем больше ты споришь, тем позднее мы вернемся.

- Ну Рэн! Это же как минимум неприлично!

- Неприлично будет если с тобой что-то случиться. Избавляйся от этой скромности. Ты маг. Нам скромничать не положено.

- Рэн! - я собиралась возразить, когда он ловким движением снял с моего плеча сумку, поднял на руки и со мной на руках вошел в воду.

Зайдя примерно по пояс, он резко опустил руки и ошарашенная такой наглостью я, ушла под воду с головой. Вынырнув я долго отплевывалась от попавшей в нос воды, про себя костеря Рэна на разные лады. Встав на ноги, я решила, что на сегодня с меня купаний хватит. Белая рубашка мгновенно облепила тело, выставив на показ мое нижнее белье и стройную фигуру.

- Мммм... Какая красивая, - он оценивающим взглядом проводил злую меня, пока я стараясь не споткнуться о камни, что усыпали дно, шла на берег.

- Убью. А если не убью, то покалечу, - я сняла обувь, выливая из нее воду. После такого, хоть выкидывай. - Такие сапоги испортил зар-раза.

- Как ты мило рычишь.

- Отвернись. Пока не пришибла.

В рекордные сроки я достала чистую одежду, и быстро переоделась. Что делать с обувью я не представляла, запасной у меня не водилось, а идти босиком меня не прельщало. Обдумывая, хватит ли у меня сил на минимальную левитацию до лагеря, где я смогу высушить сапоги, я просушила вещи и убрала их в сумку.

- Готова? - Рэн стоял рядом, уже сухой и очень довольный.

Я кивнула, собираясь перетерпеть поход босиком. Больше не спрашивая и слова, он подхватил меня на плечо, и вниз головой понес обратно в лагерь. Позади бежали мои собаки, уже успев поохотиться, поужинать и еще раз поохотиться для меня. Сие я отчетливо видела по их окровавленным мордашкам, и небольшом олененке, что они на пару тащили за собой.

Утром собирались быстро и на мой взгляд как то по военному. Сегодня нам стоило посетить древний заброшенный замок, в котором по словам очевидцев завелась нечисть. Если я правильно помнила из уроков истории, прежние хозяева обитались в нем и сгинули уже несколько сотен лет назад, а сам замок оброс дурной славой, отпугивая потенциальных резидентов. Граф, в чьей собственности официально числилась сия недвижимость, со свое семьей обитал в столице и не навещал свои владения десятилетиями.

Сам замок поражал своей грандиозностью и крайне запустелым видом. Когда то огромный и ухоженный двор, зарос дикими деревьями и травой. Некогда аккуратные тропинки едва угадывались среди зарослей, огромный фонтан с разбитыми статуями сиротливо приютился у главного входа. Попав внутрь через выбитые кем то двери, мы увидели просторный, заваленный грудами камня и разного мусора, что когда то давно мог назваться мебелью.

Мы прошли в поисках нечисти огромные пыльные залы, в которые едва пробивался свет через грязные окна, запутанные переходы больше похожие на лабиринт, пологие лестницы и комнаты в последней стадии запустения. Увы, мы не нашли и единого следа пребывания в замке чего либо опасного для общественности. Казалось, что до нас в нем не ступало ноги живого или мертвого уже много лет.

Разделив отряд на три группы, Магистр отправил нас на детальное исследование замка, с заданием найти подходящее место для ночлега. Чихая каждые несколько шагов, не теряя надежды найти хоть какие то запахи, на покрытом толстом слоем пыли полу, Ника и Леди следовали за мной и Эландриэлем. Замыкал нашу процессию Рэн. Рядом со мной шли два самых красивых и самых странных мужчины, которых я когда либо встречала.

Поднявшись на один из верхних этажей, мы нашли весьма уютные апартаменты, по какой то причине почти не тронутые разрушительным прикосновением времени. Огромная кровать под пыльным балдахином, уютные диванчики у декоративных столиков. Все пыльное, но целое в отличии от остальных комнат замка. В углу ждал своего часа огромный угловой камин. Видимо по каким то причинам, эта часть замка до недавнего времени оказалась недоступна для любителей скорой наживы. Осмотрев стены, я увидела едва заметные следы остаточной магии высшего порядка. Что-то очень похожее стоит на стенах нашей Академии.

Недалеко от камина я нашла еще одну дверь, теперь уже в ванную комнату. Осмотрев огромное помещение с больше похожей на бассейн ванной, я опустила руку в манящую горячую воду, видимо когда то давно к этой ванне провели горячий источник. Огромный камин с богатой отделкой занимал пол стены и я решила, что стоит предложить это помещение для ночевки. Убрать пыль, это дело нескольких минут, а более обжитой комнаты мы скорее всего не найдем. Выходя обратно к ребятам, я уже мечтала о том как буду долго отмокать в горячей воде. Все-таки походная жизнь давалась мне тяжело.

- Ребята, а как вам это место для ночлега? - я обратилась к своим спутникам, что очистив диванчик от грязи дожидались моего возвращения.

- Нашла что-то интересное? - Рэн не позволяющий себе копаться в моей голове, поднял одну бровь, кивая на дверь.

- Очень. Там полноценная ванная комната, с горячей водой. Да и найти что-то более подходящее скорее всего не удастся.

- С чего ты взяла? - к первой брови присоединилась вторая. Не удивлюсь если он давно пришел к тому же выводу, но хочет узнать мои соображения. Приятно.

- До недавнего времени эти комнаты были неприступны. Защитная магия высшего порядка, ее остаточные следы можно найти на стенах, - я перевела дух. - Если предположить, что разгром устроили разбойники и просто селяне, забирая все самое лучшее, то это скорее всего единственное место куда они не добрались.

- Великолепный ответ Адептка, но боюсь вас уже опередили, послав мне зов, - Магистр кивнул в сторону расположившихся на диванчике ребят. - Нам все равно стоит проверить замок ночью, хотя я сомневаюсь, что мы что-то найдем.

Дисциплинированные практиканты уже несли охапки дров для камина, кто-то занимался лошадьми внизу, пока Магистр ставил защитный контур вокруг импровизированной конюшни. Мне же, как обладательнице высшего бала по бытовой магии и просто девушке, доверили навести порядок на месте будущего ночлега.

Из зала я выходила не в лучшем расположении духа. Осознание подлости Магистра навязчиво давило на мозги, восторженность и безграничная вера пропали не оставив и следа. Увы, куратора сменить до конца обучения я не смогу, прийдется терпеть и становится лучшей, чтобы и придраться не смог.

Больше всего меня раздражала его оценка моего душевного здоровья. Зациклившись на единственном хоть и очень неприятном случае, я позволила своим страхам диктовать свое повеление и мировоззрение, дав повод недоброжелателю выставить меня неадекватной пред самим Императором. Окажись на его месте кто поглупей и можно считать, что моя участь оказалась бы намного печальней.

Я шла за слугой по просторным коридорам, возвращаясь обратно к ребятам. Сердце нервно билось о ребра, грозясь проломить грудную клетку и вырваться на свободу. Я не знала, что Магистр Сэрану успел рассказать ребятам, как окрасил произошедшее и как меня примут если он решил хотя бы так отомстить.

- Леди Марина, мы пришли, - высокий немолодой мужчина остановился перед дверью в помещение. - Вы не волнуйтесь, я очень сомневаюсь, что Магистр настолько глуп, чтобы действовать в открытую. Но будьте осторожны, он очень мстителен.

Не сказав больше ни слова, слуга испарился в воздухе, оставив меня наедине с дверью и перспективой очень сложной практики. Сделав глубокий вдох и запретив себе бояться, я открыла дверь и вошла в небольшое мрачное помещение.

- Все уладилось. Мы возвращаемся в замок на ночное дежурство? - спокойный ровный тон, прямая спина, уверенный взгляд. Я не имею больше права боятся, иначе он меня уничтожит морально и тогда магом мне не быть.

- Нет, пока с тобой разговаривал Император, я получил несколько заявок на чистку нечисти и пора приступать, - он улыбнулся.

- Как скажите. Я готова, - я улыбнулась в ответ, поправив сумку не плече.

Всю неделю я старательно избегала Рэна, Ала и Эла. Они только одним своим видом вызывали у меня раздражение и увидев их на другом конце коридора я быстро открывала портал в другую часть Академии. Охранные заклинания на двери поставленные с помощью Ази, сделали из моей комнаты небольшой бункер, куда не могли прорваться даже они. Зоя с непониманием смотрела на мое хмурое выражение лица, пыталась подбодрить, но чаще всего просто молча следовала за мной и не лезла в душу. За что ей огромное человеческое спасибо.

День икс настал раньше чем хотелось, но тем не менее я подготовилась как могла к странному ритуалу, что ждал меня сегодня во дворце. Попросив Эла присмотреть за собаками если я задержусь, я стала ждать появления Императора. Нервы звенели от напряжения, ладони ныли от впивающийся в них ногтей, а я вздрагивала от каждого шороха. Азя гладил мою щеку, пытаясь хоть как то подбодрить.

- Ну Маришь, ну ничего страшного в обряде нет. Я тебе обещаю.

- Ага. А сказать мне заранее, кто я и чем мне это грозит тебе слабо было?

- Я не мог, - чертик расстроенно опустил лапки и даже маленькие крылышки поникли. - Император может движением брови развеять меня. И должен был. Ведь я неподконтрольное заклинание. Ошибка магии.

- Струсил. И как мне на тебя рассчитывать, если ты будешь вместо того, чтобы меня охранять, за собственную жизнь печься?

- Марина, это не честно. Тебе Император не опасен. Ты ему нужна. А на мое место, он может спокойно создать нового хранителя, а меня уничтожить.

- Прости, я не подумал об этом в таком ключе. Мы можем как то тебя от него защитить?

- Только когда ты войдешь в силу, - Император появился прямо из воздуха. Всплеска магии я не почувствовала, в очередной раз ощутив собственную беспомощность.

- И когда это будет? - я пытливо сощурила глаза, стараясь казаться уверенной и спокойной.

- Когда ты пройдешь обряд, проснется твой дракон и ты полностью сможешь контролировать собственную силу.

- Н-да... не скоро, - я задумчиво пожевала губу.

- Но и не за горами. Пойдем, все уже ждут.

- Все?

- Ну да, а как можно проводить ритуал принятия в семью, без присутствия семьи?

Я рассеяно кивнула и послушно последовала за Императором в окно телепорта.

- Рэн, мне уже в голову не влезают все эти правила по этикету и прочий ненужный магу мусор! - голова трещала от бесконечных правил поведения, которые уже больше трех часов пытался в меня вбить мой любимый.

- Устала? - его теплые пальцы скользнули по моей щеке и сглотнув, я кивнула. - Ну иди сюда, отдохнем, - он развел руки, приглашая меня устроиться у него на коленях, чем я и воспользовалась.

Мои щеки горели, когда уткнувшись носом в горячую грудь моего мужчины я вдыхала его запах и не верила собственному счастью. Всего две недели прошли с того момента как мы с ним помирились и не считая уроков, все остальное время мы проводили друг с другом. Каждую ночь я засыпала и просыпалась чувствуя жар его тела, что согревало меня по ночам. Рядом с ним я стала постепенно оттаивать, я перестала бояться любить. До чего-то серьезней поцелуев еще не дошло, но спали мы в одной постели.

- Марина, радость моя. Подними лицо, - бархатный баритон Рэна и его теплые пальцы подняли мое пылающее лицо так, чтобы наши глаза встретились. - И почему у нас щечки красные? О чем ты таком думаешь? - он стал покрывать мои щеки нежными поцелуями.

- Эээммм... не о чем, - ну не скажу же я ему, что от его прикосновений у меня все тело горит.

- Совсем-совсем не о чем не думаешь? - его ладонь скользнула на мою спину и забравшись под рубашку поднялась вверх по позвоночнику.

- Мммм... - я непроизвольно закрыла глаза и тихо застонала.

Его нежные прикосновения вызвали во мне бурю чувств, чем-то похожих на драконий зов. Мысли путались и отказывались подчинятся, мои пальцы вцепились в тонкую ткань его рубахи, а спина выгнулась. Прижавшись к нему всем телом я попыталась привести мысли в порядок, но от его близости мне просто сносило крышу. Его запах дразнил ноздри, в голове появлялись картинки одна неприличней другой.

Подхватив меня за талию, Рэн пересадил меня поудобней. Теперь я сидела оседлав его. Его горячие губы целовали дорожку от моего плеча до мочки уха, иногда прикусывая нежную кожу. Его руки нежно ласкали тело под тонкой рубашкой, от чего толпы мурашек маршировали по телу и стало сложно дышать.

- Кажется, я не вовремя, - ехидный голос эльфа вырвал меня из состояния эйфории и покраснев от стыда я спрятала лицо уткнувшись в плечо Рэна.

- Эл! - руки Рэна крепко обняли мою талию и он прижал меня к себе. - Дружище, ты катастрофически не вовремя.

- А мне кажется, что приди мы чуть позже, то мы бы точно оказались лишними, - рычащий голос Ала привел меня в себя. Что он здесь делает?

- Рэн, отпусти Марину, - спокойный голос эльфа, явно не желающего конфликтов между Рэном и Алом.

- Не-а. Мне приятно ощущать мою девушку у себя на коленях, - наглый самоуверенный голос Рэна и то как он интонацией выделил слово "мою" от чего меня аж передернуло.

- Забавно, как ему использовать зов, так можно, - тихий злой голос Ала срывался на рычание. - А как мне так нельзя. С чего бы это, Марина?

Я повернулась к эльфу и дракону, все еще оставаясь на коленях Рэна. Забавно. Рэн тоже может использовать зов? Значив в нем тоже есть драконья кровь?

- Ему можно, - делаю вид, что знала о зове. С Рэном потом поговорю о недоговорках. Личные разборки на обзор общественности выносить это моветон. - Мне и без зова в его объятиях хорошо, а так совсем замечательно.

Ставший на несколько мгновений затравленным взгляд Рэна посветлел и на его лице появилась самодовольная улыбка. Он с вызовом посмотрел на Ала, что тихо кипел видя как мы обнимаемся. Явились в комнату Рэна без приглашения, пусть терпят. Мы их сюда не звали.

- Ал, пойдем, - Эл потянул дракона за руку, открывая портал. Чуть ли не силой запихнув его туда, он повернулся к Рэну. - Рэн, нужно поговорить. Приходи ко мне.

- Хорошо, жди.

- Жду.

На очередном занятии некромантии все пошло не так. Невнимательный студент допустил на первый взгляд незначительную ошибку, которая чуть не уничтожила весь поток вместе с учителем. При вызове духа для проведения сеанса он порвал ткань между нашим миром и миром мертвых. Из раны в оболочке реальности на присутствующих напали весьма материальные монстры разного калибра, а не безобидные бестелесные духи, что должны в теории населять мир мертвых. От кусачих шаров чуть меньше моего кулака и до размеров с годовалого быка, они в огромных количествах наступали через черную поглощающую свет дыру, что образовалась в месте прорыва.

О наличии Ази я забыла, а при виде идущего на меня и Зою монстра с пятью головами и четырьмя парами рук, я испытала первобытный ужас. Я даже не вспомнила, что мы более не подруги, просто то, что она мне близка и я не дам ее в обиду если у меня хватит на это сил билось в моем охваченном паникой сознании. Мысли кончились, когда Ника и Леди ринулись на мою защиту. Они проигрывали потусторонним монстрам во всем. В скорости, в размерах и в кровожадности. Наскоро отпугнув ошарашенных ярким светом монстров, мы совместными силами установили самую сильную защитную сферу, на которую оказались способны. В ней оказались мы с Зоей, мои собаки и несколько студентов, что стояли рядом. Охватить все пространство аудитории сил не хватило, да и выкинуть монстров из купола мы бы тоже не смогли. Чуть живые от страха мы стояли небольшой группой выживших студентов, изо всех сил поддерживая единственную преграду между нами и теми, кто очень хотел нами пообедать.

Вне нашего островка относительной безопасности бушевал Ад! Те студенты, что растерялись и не поставили на себя даже примитивной защиты - мертвы. Куски их плоти, их кровь, почти ровным слоем покрывали все поверхности в аудитории. Не зная, чем я могу помочь, что можно сделать, что бы этот ужас прекратился, я просто стояла повторяя про себя слова заклинания как некую успокаивающую мантру. Щиту это не помогало, но я точно знала, что не потеряю концентрацию погубив на всех, пока думаю исключительно о защите.

Через пять минут в комнате не осталось никого живого, кто не нашел приюта под моим защитным куполом или куполом профессора. Держать глухую оборону вечно мы не могли, у нас бы просто не хватило сил. Еще через полчаса мои нервы начали сдавать окончательно, постоянное хныканые и подвывание, что я слышала за спиной раздражало только потому, что сама я хотела поступить точно так же, но не имела права. Дай я слабину и плакать будет некому.

Профессор ничего не говорил, полностью отдаваясь заклинанию, а мы, второкурсники, еще не готовы что-либо серьезное противопоставить этим монстрам. Зоя брала на себя часть нагрузки, помогая мне держать защиту и поэтому мои силы расходовались не так быстро, но и им скоро придет конец. На нашем островке относительной безопасности в этом море безумия, оставалось только десять ребят, более или менее адекватно мыслящих, а точнее не предающихся панике как девушки.

Сколько сможет продержатся купол учителя - я не знала. Использование заклинания в паре с Зоей утроило его эффективность, но я почти физически ощущала давление чужеродных тварей когда они бросались на невидимую защиту, пытаясь достать свой пока что недосягаемый ужин. Несмотря на то, что говорил Азя - я не имела права рисковать и позволить защите быть слабее, самое сильное заклинание о котором знала, не значит самое сильное защитное заклинание в мире магии.

О том, какую степень опасности являли собой монстры, старательно пытающиеся пробить купол - мы не знали. Черт побери, мы даже не знали - что они из себя представляют. Держась на пределе, я продумывала пути к отступлению. Даже в мыслях, я не могла себе позволить бросить остальных и спастись самой, хотя такой способ у меня был. Перебирая знания, я искала лазейку.

- Азазель! Мать твоя непорядочная чертиха! Покажись немедленно! Ты долго собираешься отсиживаться, трусливая твоя морда! - план созрел в моей голове, как только я вспомнила о черте.

Когда чертик показался в поле видимости, я ментально объяснила, что мне от него нужно. Я хотела, чтобы он взял контроль над заклинанием. Силы он все равно будет тянуть из меня, но тогда у меня освобождаются руки.

- Сел и Шейс, готовьтесь принимать студентов из другого купола, - сил боятся больше не осталось. Я перевосполнила норму по страху, остался только холодный расчет и жажда выжить. - Понятно? - оба кивнули.

Сделав глубокий вдох, я собралась с мыслями и открыла портал в соседний купол и начала переносить студентов к нам. Два, столь сложных заклинания, дались мне с трудом. Последним мы вытащили профессора. И очень вовремя. Еще пара минут и их купол бы исчез, впуская их смерть, резерв учителя плескался на нуле. Если бы не амулет подаренный Императором, от нас бы тоже более ничего не осталось. Попытка открыть портал в другое помещение провалилась с треском. Искажение в пространстве было настолько сильным, что любая попытка пройти через телепорт закончилась бы смертью. Слишком нестабильным оказалось заклинание.

- Рина, есть идея. Тебе она не понравится. - Азя вырвал меня из бездны отчаяния, в которую я начала впадать по второму кругу.

- Говори. Сейчас любая идея хороша. У меня они кончились.

- Тебе придется покинуть купол и отвлечь их на себя. Я остаюсь в куполе и буду держать защиту.

- Шикарный план. Меня разорвут на куски в первые же секунды.

- Тебя - нет. Не забывай, что я смогу держать под контролем и твою защиту и этот купол. Против этих тварей должен сработать огонь. Если ты хотя бы в этот раз сможешь вызвать синее пламя, то можно считать, что мы спаслись. Любые порождения зла превратятся в прах от соприкосновения с ним.

- Азя! Черт ты бестолковый! Я с синим пламенем больше полугода мучаюсь и еще не разу оно у меня не получалось. С чего ты решил, что сейчас получиться? - я отлично понимала, что выйдя из купола зайти обратно я не смогу. Даже портал не поможет.

- А у тебя выбора нет. Эта дыра в ткани миров отделила нас от окружающего мира. Подмоги не будет. Они просто не смогут сюда попасть. Можно сказать, что эта комната является небольшой, отдельной от всего мира вселенной. Проблему нужно решать, и решать в скором времени.

Какие радужные у меня перспективы, черт побери! С другой стороны, выбора у меня все равно нет, или я умру сейчас, или через несколько часов. Не то чтобы я торопилась на тот свет, но тут хотя бы есть шанс выжить. Эх, была не была! Смысла оттягивать неизбежное нет, только больше сил портачу в пустую. Я открыла портал и через него вышла из купола. Слава богам, что на столь короткие расстояния разрыв не действовал.

Поначалу монстры немного ошалели от того, что столь долгожданная трапеза вышла к ним сама. Ведь они так долго старались пробиться через непонятную им преграду. Мне показалось, что те, с кем мы имеем дело - неразумны. Слишком примитивны, ни одной попытки использовать магию или подручные средства. Действуют на одних инстинктах.

В миг, когда на меня ринулась вся эта рычащая и мерзкая компания, мое сердце предательски пропустило пару ударов, а я сделала несколько шагов назад. На третьем шаге я поскользнулась и упала. Пока я приходила в себя, эти твари безрезультатно пытались прокусить мой шит. Правая нога исчезла в пасти одного из самых больших монстров.

Крик одной из одноклассниц привел меня в чувство. Эти твари убивали моих знакомых. Да, мы не были друзьями, но я знаю их уже не первый год! Эти уродливые, мерзкие мрази разорвали их в клочья. На смену страху пришла ярость. Темная, не контролируемая ярость на тех, кто посмел ворваться в мой уютный мирок и устроить в нем бойню.

От моего пинка тварь, поскуливая, отлетела в другой угол, а стальные насторожились. Я медленно поднялась с пола, измазанная чужой кровью и злая как дракон, у которого кто то украл все сокровища. Где-то на периферии сознания я вспомнила о синем пламени. Ну что же, сейчас они у меня поплатятся. В моей руке появился кнут, сотканный из синего пламени. Прав был Азя, когда нет другого выбора, то даже если раньше не получалось - это ничего не значит. Мы сами не знаем своих возможностей, пока нас не загонят в угол.

Удар! Тварь с визгом отлетает в сторону с распоротым горлом. Удар! Другой монстр падает замертво без головы. Удар! Еще один труп. Удар! Два небольших монстра сломанными куклами валяются у моих ног. Они больше не нападали. Поскуливая и прижимаясь к земле, они пятились к прорыву в ткани миров. Удар! Еще один труп. В моей второй руке зажглось синее пламя. Направленный поток - и от дюжины небольших гадов не осталось и пепла. Через синее пламя я выплескивала свой страх, свою боль, свою ярость. Пламя выжигала мои эмоции, питалось ими. Чувство безграничной силы захлестнуло меня и я потеряла контроль над стихией. Оно перешло с моих рук на тело, поглотило его полностью, питаемое моей яростью начало поглощать все вокруг.

Дикий, безнадежный визг монстров, которые убили моих одноклассников заполнил сознание. Через несколько секунд он стих. Теперь я слышала как с шипением, стараясь оказаться подальше от огня, начали срастаться рваные края дыры. Через несколько исчезла и она, а те кого я стремилась защитить оказались в безопасности. Но я уже не могла остановить стихию. Ценой спасения других - смерть. Моя смерть. Опустошенная, я закрыла глаза и ждала когда синий огонь поглотит и меня. Резкая боль в щеке вывела меня из состояния полной апатии. Огонь выпил из меня не только эмоции, но и желание жить.

- Дура! А ну приди в себя! Соберись, тряпка. Ты маг или размазня? - на каждые пару слов мне приходилась пощечина.

Я начинала злится. Я тут всех спасла, а мне даже умереть спокойно не дают! Что за народ пошел. Стоп! А с чего это я собралась умирать? Я жить хочу!

- Вот так то лучше, а теперь прикажи огню вернутся обратно в твое тело. Это ты его хозяйка, а не наоборот, - я попыталась сделать, как мне было сказано.

- Он не слушается! - в голосе явно присутствовали нотки паники.

- Я сказал - возьми себя в руки! Плевать я хотел на то, что он не слушается! Я сказал - прикажи ему! Мне все равно, как ты это сделаешь! Но ты обязана это сделать, или я отдам ему твою подругу и твоих собак. А потом по одному буду скармливать ему студентов. Ты этого хочешь?! Их жизни в твоих руках! - Азя, мой Азя. Беспощаден, но он выучил меня достаточно, чтобы сказать именно то, что мне нужно было услышать.

Я не имела права жертвовать другими. И уж точно не самыми мне дорогими существами в этом и других мирах. Я мысленно приказала огню вернутся и почувствовала, как он мягко говоря, отказался. Ну раз так, то сам напросился! Я хлестнула по огню водяной плетью. В моем сознании эхом отдалось поскуливание. Я ударила снова и повторила приказ. Своевольная стихия начала медленно впитываться обратно в мое тело. Как только я немного расслабилась ощутив себя победительницей, он снова рванул на свободу.

- Я. Кому. Сказала. Вернутся! - я чередовала каждое слово с ударом. - Ты. Кем. Себя. Возомнил. Ты. Всего. Лишь. Порождение. Моей. Магии, - когда я закончила говорить, комната оказалась девственно чистой.

Ничего, кроме следов от когтей, не напоминало о том, что тут творилось всего пол часа назад. Кровь и остатки бывших студентов поглотил огонь, не тронув мебель и стены. Перед моим лицом висел довольный собой Азя. Пережившие этот кошмар студенты все так же прятались под куполом, который теперь держала только Зоя. Кто-то растормошил ее, и увидев что опасности больше нет, она наконец отпустила заклинание.

Удостоверившись, что все в порядке, я упала в глубокий обморок. Сил, держатся на ногах и в сознании, больше не оставалось. Все, что я могла - я уже сделала, дальше они разберутся сами. После этого происшествия моя синяя грива обзавелась седой прядью у самого виска. Каждый день смотря на себя в зеркало я вспоминала погибших студентов. Этот кровавый и самый первый истинный кошмар в моей жизни я буду помнить всегда, не раз переживая его снова и снова в ночных кошмарах и просыпаясь в холодном поту в заботливых руках Рэна.