Тор, с наглой ухмылкой, продолжал есть гигантские виноградины. А я все еще хватал запястье, тщетно пытаясь найти браслет выброса. Итем, разработанный Акихиро-геймс вместе с патчем, открывающим доступ в четвертый уровень, пропал. И непонятно как. То ли его сорвал хитрый Тор, когда меня обнимал, то ли еще кто-то. Может Брагги, когда он наклонился ко мне.

   - Где браслет? - мрачно и с нескрываемой угрозой сказал я богу-грома.

   Ухмылка стала еще более наглой.

   - Спроси у них, - ответил он и показал куда-то, к здоровенным колоннам, на противоположной стороне пиршественного зала.

   Я скосил взгляд, боясь совсем оторвать его от Тора. Он мог в любую минуту выкинуть какую-то подлость. Фактически бог-грома был в этом уровне сильнее любого игрока. Это не было проблемой в старой версии игры, потому как сценарий не предусматривал боев с асами. Биться надо было с великанами, а не с асами. Последние были как раз таки на стороне людей. В смысле стороны добра и света. Как бы.

   Но сейчас творилось что-то странное. Не первое и не последнее в этой чертовой игре.

   У колонны стояли трое. Трое черных созданий в виде людей, с ночным звездным небом вместо лица. И понятно они ждали меня. Интересно, сколько уже?

   - Фаза! - прошептал я команду серверу.

   Черные тут же пропали, но в следующую секунду показались снова. Вынырнув из воздуха один за другим.

   Переместились вслед за мной. Как я понял. Без сомнения это были игроки, а не "местные". И они не пытались это скрыть.

   Тор продолжал наслаждаться трапезой, опустошив блюдо с виноградом, он принялся за жаренный говяжий окорок. С покрасневшей и хрустящей коркой. Я почувствовал внезапный дикий голод. Еда в игре насыщает - только мозг. Обманывает его грубо говоря. Но не на долго. Через капельницу система вольет мне глюкозу в кровь, но чувство насыщения оно само по себе не уберет.

   Я стал прикидывать шансы выбраться отсюда без лоботомии и комы. Кто такие эти звездные типы - я не знал. Скорее всего это группа бриллиантовых. Откдуа, я правда, был без понятия. Только подозревал. Как и то, на что они способны. Ну телепортироваться они умеют. Без катаны. Это я видел. И что? Наверняка прокачаны до нельзя. Сем лет баловаться в этой игре, много стоит. Можно почти все бонусные итемы и скиллы в уровнях собрать.

   - Отдай браслет. Или я тебя убью, - сказал я мычащему от удовольствия поглощаемой пищи асу.

   Тор на минуту прекратил жевать и скосил на меня взгляд. Шучу ли я?

   - Меня нельзя убить твоим мечом, Анлеон. Не пугай меня демон!

   - Я не собираюсь убивать тебя мечом, идиот. Ты говорил что друг мне. Как это понимать? Ты собираешься меня продать другим демонам?

   Тор прожевал кусок дальше, сглотнул, возвел очи к потолку с нарисованной сценой конца света - войны с огненными великанами в виде узорчатой фрески из драгоценных и полудрагоценных камней и спросил:

   - Разве друзья не должны быть честны друг с другом?

   - Я с тобой нечестен? - удивился я, не отрывая взгляд от троицы у колонны. - Я тебя семь лет не видел. И ты устроил мне ловушку, как только я здесь появился. Это тебе твои друзья из демонов-игроков посоветовали это сделать? Волк гипнотизировал меня, чтобы я согласился на квест?

   Тор проигнорировал мои вопросы и спросил сам:

   - Скажи тогда, это правда?

   - Что правда?

   - То что мне сказали эти демоны-игроки. Что вы собираетесь уничтожить наш мир?

   Ну и вопросец! Я не знал что ответить. Он ведь прав по большому счету. Если он действительно разумен и осознал себя. Сервер конечно выключат, когда заложников освободят. Тут даже разговоров нет. Игра незаконна, да еще столько проблем доставила.

   - Да сервер выключат. Вынут штепсель из розетки и ты исчезнешь из оперативной памяти сервера. Понял, кретин? Но больно не будет. Обещаю.

   - Опять непонятные слова! Скажи прямо, я - умру?

   - У тебя нет альтернативы. Ты - неживой, чтобы умирать. Даже если я поверил бы, что ты разумен, а не разговариваю с процессором сервера. Игру все равно закончат. И это от тебя не зависит. Как и от меня. Я здесь только чтобы спасти людей, от твоих демонов-игроков, промывших тебе мозги.

   - Но они сказали правду? Так?

   Тор почти крикнул это. В зале наступила тишина. Сервер игры заставил сцену поступить так, как должны были поступить в реальности, если кто-то громко заорет на вечеринке. То есть все повернули головы к нам.

   Я поднялся из-за стола. Этот разговор бы бессмыслен. Разговариваю я с компом или с разумными программами, ничем хорошим это не могло кончится.

   - Не советую тебе вмешиваться в наши разборки, - сказал я Тору.

   Он потянулся к своему молоту на поясе и сжал рукоять в руке.

   - Ты весьма самоуверен, "мидгардский червяк"! Демонов трое против тебя одного.

   - Ты ни черта не знаешь, чего они хотят, кретин электронный. На всякий случай знай, если они вынудят меня применить призовой скилл короля-демонов, я убью тут всех. И да будет тебе известно они именно этого добиваются.

   Тор снова прекратил жевать. Видимо мои слова его задели. Он беспомощно оглянулся на троих, потом перевел взгляд на меня.

   - Лжешь!

   - Думай как хочешь. Ты же хотел правды. Вот она - горькая правда! Убегай отсюда, вместе со своим замшелым пантеоном, если не хочешь попасть под раздачу. А еще лучше верни мне браслет, тогда проживешь подольше, может даже отдел хакерской безопасности ЦРУ заинтересуется вами и не выключить сервер. Будете ходить на допросы с лампой и следаком в каком-нибудь виртуальном Аль-Катрасе.

   В воображении мелькнула сцена допроса Тора "ЦРУшниками" в темных очках:

   "Как вас зовут?"

   "Тор, сын Одина, сына Бора."

   "Работа?"

   "Бог..."

   Он не ответил. Но в глазах было упрямое - нет. Я чуть не плюнул с досады.

   Ну его - на фиг! Придется драться с ниндзя. Троих не одолею. Шансов - нуль.

   Я двинулся в сторону колонн. Они заметили мое приближение и тоже выступили вперед. Один впереди и двое по бокам на шаг позади. Странная компания из фигур без лиц. Пугающая и слаженная команда бойцов. Это было видно по походке и действиям. Первый замет мое внимание, а двое обойдут с флангов, отбивая всякую мысль отбежать, ввязывая их в бой по одному. Кто же они такие? Леонардо с дружками?

   У меня был один козырь в этом поединке. Призовое комбо после победы на королем-демонов. Причем этим ребятам я практически ничего не сделаю. Ну собью "хр" и отправлю на перегрузку. С ними ничего от этого не случится. Используя коды сервера игры они снова загрузятся. Попьют чайку и через десять минут снова будут в тут со своими скиллами. Или нет? Может синька тоже бросит их на первый уровень, как и обычного игрока? Хотя вряд ли. А вот когда я его потрачу, они выиграют. Следующий поединок может закончится моей комой. Жизнью овоща. Как в том анекдоте про папу и маму помидоров. Доктор спасает их раздавленного сына и говорит чете: "парень выживет, но будет жить жизнью овоща". Леонардо дико нравился этот тупой анекдот. Ничего смешного, но дико гоготал над ним. Леонардо вообще веселый парень. Двухметрового роста блондин. С руками - что лопаты. Здоровяк. И не скажешь что шантажист высшей марки. Заработавший на этом сотни миллионов. Изощренный шантаж богатых игроков. Кибер-пиратство. Продажа итемов, как заработанных его командой, так и нечестно и угрозами отобранных у других. "Крышевание" черных серверов с запрещенными играми. Причем сопровождал все эти гадости, какой-то фантастически тупой идеологией, с базовой идеей - нам можно все, если это не в реальности происходит. Причем, тут он врал. Как врал всегда. В реальности он тоже позволял себе тоже почти все. У меня до сих пор шрам от его "бабочки". Это он хотел со мной разобраться когда я изъявил желание покинуть его милую организацию. Мы поругались и он на меня напал, когда я выходил из номера его отеля в Сеуле.

   Анализируя это нападение после, я удивлялся ему все больше и больше. Какого черта, здоровенный тип на голову выше меня и килограмм на двадцать тяжелее нападает с ножом? Мог ведь просто избить! Или даже забить до смерти. Ан нет, идиот напал с ножом. Этот случай мне запомнился на всю жизнь. Игра меняет человека. Делает его в какой-то мере "сумасшедшим" - не от мира сего. Подсознательно заставляет поступать не так, как поступили бы в жизни. Как можно избить такого первоклассного бойца в игре? Конечно на него нужно напасть с ножом, чтобы увеличить шансы на победу. Это дурацкая мысль на подсознательном уровне заставила его совершить эту глупость. Наверное сам удивлялся этому после.

   Я ударил его в ответ головой в лицо, причем также по подсознательной подсказке своего игрового "аватара", и пока он ошеломленный, отступил на шаг назад, дал оттуда деру, зажимая кровоточившую рану на шее.

   Заявил на него. Но он сбежал к тому времени, когда в отель нагрянула в полиция. Куда-то в Малайзию.

   Ниндзя были уже в пяти-шести метрах. Моя дистанция телепортации.

   Напали они без предупреждения и разговоров. Никакого объяснения как в детективном фильме: мы убьем тебя потому-то и потому-то. И еще мы сделали эту гадость и ту. И такого-то мужика по ходу мы тоже замочили, который был ни причем вообще. А жаль. Я надеялся что хоть что-то объяснят. Кляйну эта информация не помешала бы.

   Слаженность этой тройки просто поражала. Я использовал две катаны и с трудом уходил, постепенно теряя свое "хп", так ни разу их не задев. Времени на использовании каких-то заклинаний, заработанных с таким трудом магических итемов не было в принципе. Магия требует времени. Накаченное экзотическое оружие тоже.

   Положение было аховым. Когда я хотя бы чуть-чуть зажимал одного, два других тут же наседали, заставляя меня отвлекаться. К моему счастью телепортироваться из них мог только один. По крайне мере двое других этим не пользовались. По залу ассов разносился непрерывный шум сталкивающих клинком и брызги из ослепительных искр. Вечеринка асов превратилась в гладиаторские бои. Асы и герои с одобрительными возгласами наблюдали за поединком. Обсуждая стати бойцов. Иногда показывая пальцем или кубком в руке на особенно удачное движение или мощный прыжок с сальто или винтом.

   Извернувшись я удачно пнул одного из них ногой и отправил в полет, по ходу которого он снес колонну. Но тут же потерял еще пять процентов "хп" от двух секущих ударов, от которых уйти уже не мог. Отправленный мной в полет тут же исчез. Сменил фазу сволочь! Почему бы мне тоже этим не воспользоваться, подумал я. И тут же последовал за ним.

   Однако идея не сработала. Фазовый переход синхронизировался медленнее и они предусмотрительно убрали эту лазейку. Даже на секунду наедине с одним из них я не оставался. Они хотели вынудить меня использовать комбо короля. Либо я использую его и у меня будет время удрать потом. Либо они отобьют все мои "хит-пойнты" и начнут копаться в моих мозгах. Это были две опции что они мне предлагали. Если Кляйн и Коджима меня видят, они наверняка поймут. Может отрубят соединение? Или решать, что я и с этим могу справится? Неужели не поймут идиоты, что меня загнали в ловушку откуда нет выхода без потери комбо?

   Один из этих уродов, которого я пнул, начал кидать в меня звездочки. Самые настоящие звездочки из арсенала ниндзя. Как нельзя они подходили к случаю.

   Я завертел клинком и отбил почти все. Лишь одна прошла защиту и отдалась острой болью в плече. Минус два процента "хп". Блин! Мама мия, что делать?

   Я рискнул телепортироваться за спину одного из них. И на удивление удачно. В отличии от них при моей телепортации клинок не исчезал. Я вонзил в его спину по самую рукоять, лишив половины хит-пойнтов. Если бы я задержал клинок в ране еще на секунду две, он был бы готов. Но двое других, оценив опасность, насели вращая клинки восьмерками практически с частотой вентилятора и заставили меня отпрыгнуть от моей "жертвы".

   И опять звездочки! Я почти все отбил, кроме двух. Минус четыре процента. Я медленно полз к красной черте своего здоровья. Пусть и невидимой, но ощущаемой интуитивно.

   Почти пол-минуты я яростно отбивался, сосредоточив все внимание на защите, не давая им задеть меня, но тройка была идеально сработана. В конце этого времени меня опять в вязали в клинч, из которого я вышел с потерей следующих пяти процентов жизни.

   Проклятье! Неужели ничего нельзя сделать?

   Один из них опять исчез после фазового сдвига. Я яростно налег на двоих, радуясь, что противников сейчас только двое.

   Но через несколько секунд когда он появился, я понял что был полным идиотом. Третий вернулся с целой полоской хит-пойнтов. Они пополняли здоровье, уходя в фазу. А я не имел на это времени. Их оружие было не ниже моего и хит-пойнты что оно снимало не регенерировались. Нужно было пить всякие магические настои и использовать кристаллы здоровья - но для этого не было времени. У меня не было времени. У них же полно. Пока двое других отвлекали, один мог уйти в фазу и лечиться. Беспроигрышная стратегия.

   Я разозлился. Меня обуяла непонятная ярость. Не знаю на что, либо на мой идиотизм - мог ведь раньше догадаться - либо на эту подлую тактику с их стороны. Нечестно же. Жутко нечестно! Я что им? Босс для прохождения уровня? И тут моя злость выдала мне идею. Они не знали о том что Мак сводит фазы в локации. И этим можно было воспользоваться. Нужно было только снова отправить их на лечение. Пусть даже они собьют еще "хп". До самого минимума.

   Через десять секунд, я получил возможность для реализации своего коварного плана. Их стратегия использования численного преимущества в принципе была очень простой. Они выстраивали поединок так, что отбиться я мог только от двоих. Третий клинок в финальной части комбо обязательно меня доставал. И я позволил себя достать! Нарочно. Все было как танце. Самбо ча-ча-ча, которое мы станцевали катанами. Но конец клинча, я чуть изменил. Совсем чуть-чуть. Меч одного из них глубоко вошел мне в плечо, как они и планировали. Не планировали они только, что я не буду отбивать остальные а воткну их оба этому по самую грудь.

   Ниндзя захрипел. Я скрипнул зубами от легкой боли, сильную боль комп игры не имитировал, но ему похоже было страшно больно. Это было ценной информацией. Я взял на заметку. Теперь я знал с кем имею дело.

   Они тут же разгруппировались отходя, все еще не понимая в чем смысл моей стратегии подставлять себя под удар, когда мои хит-пойнты почти исчезли от этого удара. Тот кого я почти лишил всех жизней, торопливо сменил фазу. Я этого ждал. Со злорадным ликованием, скомандовал пентагоновскому супер компу:

   - Мак, сведи фазу в локации, всю! Для всех!

   Бог мой! Такой подлости они не ожидали. Видимо наблюдать за нами они не могли, как и мы за ними. Лишь знали где мы по карте уровня. Иначе знали бы об этой фиче с фазой.

   Ниндзя, думая что надежно скрыт на две секунды от меня фазой, уже начал лечение, когда я его настиг. Я воткнул ему короткую катану снизу в горло - проткнув насквозь череп, одновременно заходя за спину подхватил готовый уже для лечения эликсир, выпавший из его в миг ослабевшей руки. Выпил, забрал катану, тут же прикрываясь его телом, проткнув которое меня попытался достать, прыгнувший следом второй ниндзя. Отличное решение. Но не против меня. Я уклонился и сделал опять то, что они не ожидали, через мертвое тело ударил его в ответ обоими катанами, дав возможность для третьего меня достать. Но подействовавшее лечение уже вынесло меня в зеленую область, которая правда уменьшилась от его удара снова до желтой.

  За три секунды я почти восстановил начальное статус кво. Убрал одну помеху. Они пришли в короткое замешательство. Моя дьявольская хитрость вызвала у них легкую панику. Уходить чтобы лечится они уже не могли. Какая досада! К тому же они не совсем поняли, кто такой Мак и как я это все сделал. Непонятное всегда пугает. Я бросился на них, активировав комбо стражей короля. Их замешательство дало мне драгоценное время на его активацию.

   Опомнится я им не дал. Хит-пойнты ниндзей начали таять. Я уже разгадал и приспособился к им манере фехтования. Без третьего игрока, они не могли меня уверенно сделать. Вся их стратегия была рассчитана, что они смогут лечится, не давая это сделать мне и давить меня численным превосходством. Так поступают с боссами уровней в командном прохождении игры.

   Почти тридцать секунд понадобилось мне чтобы убрать следующего игрока.

   Наконец, мы остались вдвоем. Этот начал от меня бегать, используя весь арсенал ниндзя - от прыжков, до бега по потолку и стенам. Помочь ему это не могло. Я бегал по потолкам не хуже.

   В конце нашей гонки я немного отступил. Наконец-то прервав бешеный темп схватки в движении. Пульс был почти под двести ударов. Наверное я весь в поту в медкойке и команда врачей под руководством Кляйна думает - рубить соединение или нет.

   Он прекрасно понимал, что в одиночку со мной не справится. И понимал что я собираюсь поговорить. Но видимо навязывание мной новых правил ему было совсем не по душе. Мрачная решимость выполнить задание сквозила в его атаках.

   - Зачем вы на меня напали? Какого хрена вы это делаете? - спросил я, уходя от его прямого удара. Коварного и моментально превратившегося в в секущий снизу вверх. От моей ответной атаки он ушел в красивом пируэте назад.

   Дзинь-Блям! Дзинь-Блям!...

   Клинки сталкивались, запутывались в сложнейших геометрических фигурах, словно два циркуля рисующих в воздухе, оставляя ослепительно белый светящийся след.

   - Тебя послал Леонардо? Может ты сам и есть этот придурок? Ты знаешь что он придурок, который использует идиотов вроде тебя. И что бабло он себе присваивает? Я ему даже на частный реактивный самолет однажды заработал, пока его шлюха меня дурачила игрой в любовь с первого взгляда.

   Я сыпал градом вопросов, пытаясь его вывести из равновесия, чувствуя всего лишь реакцию по изменению стиля фехтования. По его не видимому лицу ничего нельзя было разобрать. Что можно увидеть в звездном небе? В куске млечного пути?

   - Это ты Че убил? Зачем вы это сделали? Убийством вы вроде никогда не промышляли? На что вообще рассчитываете? Как только центр убедится что это ваши мутки. По вашу душу прилетит какой-нибудь "оспрей" с командой экзошных бойцов. И возьмет вас за задницу. Всех. Кроме Леонардо конечно. Он драпает отлично. Намного лучше чем играет. Оставляя мелочь вроде тебя для спецов. С кем тягаетесь идиоты?

   - Заткнись.

   - Ого! Заговорил!

   Голос у него был измененный. Как в фантастическом фильме у роботов. Камуфляж, чтобы не узнали. Впрочем в игре в твоем распоряжении тысячи образцов. Выбирай - не хочу. Хоть голос Шона Коннора, если хочешь.

   Понимая, что я его развожу. Он начал поднимать темп схватки, отчаянно балансируя на грани и постоянно рискуя нарваться на мой фатальный удар. Возможно даже хотел чтобы я поскорее его убил. Ведь ему это ничем не грозило. Попьет чайку или кофейку, как я уже говорил, и пойдет докладывать боссу. А сомневаться что это типы из команды моего старого знакомого, было уже не нужно. У бриллиантовой команды Лео была фича - они не отключали и не понижали боль в игре. Чтобы стимулировать прогресс игрока. Этакая крутизна в их понимании. Мол у нас все как в жизни. Небольшая боль у бриллиантовых - обычное дело. Но полноценные ощущения - это была фича Лео. Они даже гордились этим.

   Когда я убивал, сразу это понял. Сомнений быть не могло. Это строгое правило своей организации Леонардо соблюдал с маниакальной тщательностью. Возможно он даже был в душе мазохистом. А может и не в душе.

   Поэтому я сменил катану на оружие начального уровня. Убивать его следовало долго. И мучительно. Пока не ответит на вопросы. Я гадко ухмыльнулся показывая ему свою катану для продвинутых новичков, достаточно крепкую, но наносящую слишком маленький урон хит-пойнтам. Он моментально догадался о моих намерениях.

   - Тор! Помоги!

   Этого я не ожидал. Он просил помощь у эН-Пи-Си!

   Я продолжал гадко ухмыляться. Сценарий игры не мог позволить Асу вмешаться в схватку игрока неизвестно с кем. Я дожал его комбинацией из связки под длинным названием: "лиана обвивающая бамбук", в конце которой ударил его рукоятью меча по голове. Не сильно, но достаточно больно. Он взвыл и попытался отпихнуть меня ударами обоих ног. Я подлетел, раскинув руки и схватив его за одну из ступней отправил в полет к ближайшей колонне. Он уже немного замедлил темп. Игрок не мог устать в игре в нормальном смысле этого понятия. Но мозг в конце концов устает от напряжения. А здесь оно было очень сильным. Движения ниндзи были уже замедленны.

   - Тор, помоги! Это приказ от Лео!

   Я начал подходить для финального мордобоя. Убивать я его не буду, но измотать и попробовать взять в плен. Сценарий игры это позволял. Почему-то он не мог выйти из игры не умерев. В конвенционной синьке есть куча способов сохранится и выйти. Но ему что-то мешало. Неужели это заскок Леонардо? Дескать мы бьемся до конца. Дебил маниакальный!

   Я не стал даже взглядом искать Тора. Это было глупо, сервер не будет атаковать игрока положительным персонажем...

   Напрасно!

   Удар "Мьелнира" застал меня врасплох. Выбив дыхание, отбросил на пол-сотни метров в противоположный край зала. Чуть ли не за балкон первого этажа. Страшное оружие. У меня пропали почти все хит-пойнты. Только тоненькая красная полоска. Чертовщина. Никакое оружие аса не может атаковать игрока. Ни копье Одина "гугнир", ни ледо-огнемет Хеймдаля, ни меч Фреи, и уж тем более - легендарный молот Тора. Я вытащил из загащника первую попавшуюся тяжелую защиту - драбианский шит одноглазых циклопов. Привстав на колено я прикрылся здоровенной четырехугольной плоскостью с рельефным изображением горгоны. Следующий удар по любому отправил бы меня на перегрузку. Хотя - нет! Это не по сценарию. Это не проигрыш боссу уровня. На прогресс этот выброс не скажется. Не должен по крайне мере.

   Эти "скоростные" мысли в миг пронеслись в моей голове. Я не знал что делать. Мне теперь что, и Тора мочить? Как?

   Я осторожно выглянул из-за края шита. Тор стоял в метрах двадцати пяти и вращал молот, который издавал глухой жужжащий звук, в котором пряталась мощь молний и грома.

   - Уходи, отсюда, Анлеон, - сказал спокойно бородатый крепыш, вращая на ремешке с непостижимой скоростью молот. - Шит тебе не поможет. Я его пробью на раз.

   У меня было огромное желание впечатать его рыже-бородатую физиономию в стену. Но использовать королевское комбо, когда я так удачно отделался от ниндзей? Испортив им весь план.

   - Отдай браслет и я уйду. У меня нет желания искать тут пункт сохранения, тем более твои друзья их попрятали в настройках игры.

   Он секунду помедлил, потом словно фокусник материализовал в руке мой браслет и кинул в моем направлении.

   Я поймал и активировал аварийный выброс из игры...