- Хайден!

Я слышала, как она звала меня по имени, но сон был таким сладким, что я боролась за то, чтобы остаться в моем состоянии восторженного восхищения.  Я нежно держала его в своей руке, чувствуя вес всей своей ладонью. Моя голова медленно опускалась вниз, а мои губы раскрылись в радостном ожидании. Мой жаждущий рот был всего в дюйме от него, а язык, живя собственным умом, облизнул мои губы, мечтая лизнуть его. Его розовая сладость манила меня, обещая, что сегодняшний вечер я разделю с ним…  с этим пончиком.

- Хайден!

На этот раз она нетерпеливо потрясла меня за плечо, и моя мечта ушла, как струйка дыма.

Я села на кровати в полном расстройстве.

– Адриан! Я собиралась укусить его!

Она прикрыла мне рот своей рукой и прошептала:

- Ты должна будешь мне объяснить все подробности этого позже, а прямо сейчас - слушай.

Я успокоилась и прислушалась к звукам ночи. Ничего. Упав назад, я открыла рот, чтобы произнести самый саркастический комментарий, который только мог прийти в мою голову, но он застыл у меня на губах, когда прозвучал этот ужасный звук. Сначала я подумала, что это был ветер, и очень надеялась, что это так и было. Я не могла классифицировать его, как вопль, но и на крик это тоже не походило. Независимо от того, что это было, кровь застыла в моих жилах.

- Это то же, что я слышала вчера вечером, - сказала Адриан и прижалась ко мне очень-очень плотно.

- Если ты собираешься предложить мне пойти сейчас на улицу и заняться расследованием, то не делай так, - я дрожала даже от того, что просто подумала об этом. – Возможно, что это просто какая-то птица с очень тяжелым бронхитом.

- Я даже подумать не могла об этом, - Адриан прижалась ко мне еще ближе, как будто пыталась скрыться подо мной.

- Детка, ты действительно так сильно испугалась? - я обняла ее и погладила рукой по голой спине.

Она поколебалась, прежде чем ответить.

– Просто со всеми этими странными делами, происходящими здесь в последнее время, я немножко на краю.

- Попробуй расслабиться, дорогая, там нет ничего такого, что не существует в дневное время, - я поцеловала ее в лоб и держала, прижав к себе, пока она наконец-то не расслабилась и не заснула у меня в руках, оставляя меня наедине со всеми моими мыслями.

Сколько раз моя мать успокаивала меня этими словами, когда я слышала по ночам что-то, что пугало меня? Но даже со всеми этими волнениями вокруг гостиницы, мы никогда не слышали ничего подобного днем. Нет, независимо от того, что это было, это происходило только ночью.

Когда мои усталые глаза снова открылись, было уже светло. Я услышала звук льющейся воды в душе, значит Адриан встала и готовилась начать свой новый день.  Потянувшись с удовольствием, я услышала мяукающий протест вокруг себя. Маленькие клубки рыжего и кремового меха лежали на своих любимых местах и не соглашались с любыми моими движениями.

- Сабер, забирай своих детей, а то я не могу из-за них встать и пойти в ванную! Услышав свое имя, он поднял свою рыжую тигриную голову и, зевая, потянулся возле моих ног. Он был очень занятым мальчиком, а Адриан отказывалась выдать мне разрешение на раздачу его многочисленного семейства.

Я наблюдала, как котята начали просыпаться и сразу затевали игру. В ту же минуту, как только они услышали голос Адриан, котята собрались возле ее ног и громким пением приветствовали свой завтрак.

 – Они уже подростки и уже достаточно большие, чтобы отправиться жить в новые семьи, - дразнила я Адриан, прекрасно зная, что и сама не смогу с ними расстаться. Она наполнила едой их миски и села на кровать рядом со мной. Длинные мокрые темно-каштановые волосы свободно лежали на спине Адриан, а ее голубые глаза остановились на мне, заставляя мое сердце замирать от любви.

- Я дам тебе еще поспать, - сказала она с улыбкой.

- Угу, я и так пропустила эти маленькие поцелуи на моем плече, которыми ты будишь меня по утрам. А теперь я еще и должна остаться в кампании детей Сабера.

- Ох, бедняжка! – подразнила меня Адриан. – Ты хочешь сейчас получить эти маленькие поцелуи? Я могу…

Ее соблазнение было прервано громким резким стуком в нашу дверь. Я повосхищалась голым задом Адриан и потянулась за моим халатом. Открыв дверь, я обнаружила там взволнованную Ирис с неглубокой сковородкой в руках. Она слегка размахивала ей, когда обращалась ко мне.

- Ты должна прийти в бар прямо сейчас. И приведи Адриан.

- Ну, доброе утро, Ирис, - сказала я, улыбаясь. Когда я с ней познакомилась по-настоящему, я всегда удивлялась ее способности выключать свой островной говор. Если у нас не было гостей, она убирала свой Карибский акцент и разговаривала со мной, как Адриан, кроме тех случаев, когда она злилась или волновалась.

- Это утро перестанет быть добрым, когда ты своими глазами увидишь бар, - нахмурилась она.

- Ладно, неизвестность убивает меня. Скажи мне, что не так. Подружка Сабера опять совершила набег на мусорный бак?

- Просто поторопись, девчушка, - она раздраженно пошла вверх по тропинке, ведущей из нашего коттеджа к бару, хлопая при этом сковородой по банановым листьям.

Поскольку в ближайшем будущем душ мне не предвиделся, я натянула шорты и футболку. Когда Адриан вышла из ванной полностью одетой, я быстренько проскочила туда, чтобы почистить зубы. Увидев в зеркале свои волосы, я нахмурилась. Они подросли совсем немного, и я надеялась, что это избавит меня от кудряшек, но вместо этого случайные завитки смешались с волнами. Я зарычала и затянула их в хвост.

- Клянусь, я отрежу это желтое дерьмо с моей головы! – проворчала я, выходя из ванной.

Адриан, слышавшая такие угрозы уже много раз с тех пор, как мы встретились, закатила глаза.

- Не смей обрезать их! Куда я буду засовывать свои пальцы, когда мы будем заниматься любовью?

- Ты просто не хочешь жить с лысой женщиной.

Адриан пожала плечами и улыбнулась:

- Да, это так! Она схватила меня за руку и подтянула к себе. – Я люблю твои волосы, с их естественными кудряшками, и твои глаза, которые меняют цвет от синего к зеленому, - сказала она, сжимая в своих руках мою задницу.

- Остановись, женщина! – я игриво толкнула ее. – Если ты продолжишь касаться меня так же, то мы снова окажемся в постели.

- Звучит, как отличная идея, - Адриан схватила меня за руку. – Давай пойдем и посмотрим, что произошло с Ирис, а потом вернемся сюда снова.

- Замечала ли ты когда-нибудь, что горячих пончиков можно съесть гораздо больше?

Адриан оторвалась от книги, которую читала.

 - Когда мы прилетим в Новый Орлеан, наша первая остановка будет в пончиковой, и ты сможешь получить в ней все, что возможно в этой системе.

 Я вздохнула и поглубже погрузилась в свое кресло. Помимо кровати, оно было моим любимым местом в нашем домике.

Сабер, наш полосатый рыжик – любовная машина, лежал в другом кресле, подпертый моими вытянутыми ногами, и смотрел на меня так, как будто нашел что-то очень интересное. Его любовный интерес вместе с потомками лежали на кровати - рядом с Адриан. 

- Я думаю, что нам придется сделать больше, чем одну остановку, чтобы я смогла получить все от этой системы. Нам нужно иметь свои пончики и бенье (пончик без дырочки). Как думаешь, если я привезу некоторые из них для Ирис в подарок, она сможет… 

Адриан и я сели прямо, когда услышали этот звук на улице, и посмотрели друг на друга в страхе и растерянности.

- Что это, черт возьми?

- Это звучит, как колокол, - сказала Адриан, натягивая шорты.

Я едва успела засунуть ноги в шлепанцы, когда услышала крик. Адриан проскочила мимо меня, и я тут же кинулась ей вслед - в темноту, к Ирис. Мое сердце заскочило в горло. Длинные ноги Адриан несли ее гораздо быстрее, чем мои меня. Она была хорошим лидером, но я была полна решимости не отстать от нее, чтобы мы не оказались в этой темноте поодиночке.

Ирис стояла на крыльце с чугунной сковородой в руках и опасно размахивала ей перед нами до тех, пока не поняла, кто мы такие.

 - Что…  - это было все, что смогло из меня выйти. Я ахала и кашляла, пока Адриан не закончила мою мысль. – Что случилось? – Адриан указала на сковородку. – Ирис, ты спишь с этой штукой?

Ирис показала на палку возле ее ног.

 - Кто-то бил этим по моей сковороде возле крыльца. Она помахала своей сковородой возле наших носов для лучшего восприятия. – Они вошли в мою кухню в гостинице и взяли ее там.

- Ты видела, кто это был? – спросила я, когда снова была в состоянии дышать.

- Нет, к тому времени, когда я встала с постели, они ушли.

- По крайней мере, мы надеемся, что "они" существуют, - сказала Адриан, вздрагивая.

- Ирис, ты позвонишь Коулу? - я рассматривала двигающиеся тени деревьев. – Я бы чувствовала себя лучше, если бы он пришел и посмотрел тут все вокруг.

Адриан и я стояли рядом. Я слушала ее учащенное дыхание и знала, что она очень напугана, поэтому решила немного снять напряжение одним единственным доступным мне способом.

 - Ладно, мудак, покажи себя! – кричала я в темноту, очень надеясь на то, что кто бы это ни был, его уже здесь нет.

- Давай не будем его дразнить, - прошептала Адриан.

- Чего ты хочешь добиться этим, - орала я.  – Давай выходи и перестань прятаться, как трус!

Это была полная бравада, и я была полностью уверена в том, что если бы сейчас с дерева неожиданно упал лист, я обмочилась бы с перепугу.

- Я вижу, что твои слова прошли мимо, - сказала Адриан, а потом взяла меня за руку и потащила в дом Ирис, где мы дождались прихода Коула.

Коул сначала убедился, что с Ирис все в порядке, а затем отправился на осмотр окружающей территории. Мы сидели, как на иголках, ожидая, пока он не вернулся абсолютно без ничего.

- Я не нашел ничего подозрительного, - сказал он, пожимая плечами. – Кухня кажется нетронутой, но я смогу разглядеть это получше утром.

 - Ты останешься сегодня с Ирис? -  спросила Адриан. Коул улыбнулся, и я думаю, что он, возможно, немного покраснел. – Да, я останусь здесь, но сначала провожу вас обратно в ваш домик.

- Да, мы проводим вас домой, - добавила Ирис.

Никто из нас не произнес ни слова, пока мы шли через джунгли, отделяющие наш дом от дома Ирис. Казалось, что все четверо напрягали свои уши, чтобы услышать что-то необычное. Мне по-прежнему казалось, что за нами следят, что заставило маленькие волосики на моей шее встать дыбом.

- Дамы, сегодня вечером держите окна и двери закрытыми, - сказал Коул, когда мы подошли к нашему коттеджу.

- Обязательно, - ответила Адриен, прежде чем поцеловать Ирис в щечку.

Я крепко обняла Ирис и прошептала ей на ушко, что очень рада, что она не пострадала. Последняя из ее детей дочь вышла замуж и уехала, оставив Ирис в одиночестве. Я была рада, что Коул позаботится о ней.

- Делайте, как говорит Коул, и держите окна и двери закрытыми, - сказала Ирис, пока Коул осматривал наше жилище. В доме был порядок, и Ирис подтолкнула нас внутрь дома.

- Позвоните мне, если вам что-то понадобится, - сказал Коул, положив руку на плечи Ирис и прижимая ее к себе.

- Вы двое ведете себя совсем не по-деловому, - я указала на них своим пальцем, прежде чем Адриан успела закрыть дверь. Услышав приглушенный ответ Ирис, я была рада, что дверь уже закрыта. Уверена, что там были слова про сковороду и мою задницу.

- Я не знаю, как ты, но я собираюсь крепко спать сегодняшней ночью, - сказала Адриан и проскользнула в ванную.

Скинув с ног свои шлепки, я рухнула на кровать.

– Мне не очень нравится, что уехав домой на Рождество, мы оставляем здесь Ирис. Как ты думаешь, может быть мы должны отменить нашу поездку?

- Какие оправдания ты собираешься предъявить своим родителям? – спросила Адриан из ванной.

Я задумалась на секунду. Мама, я не могу приехать домой на каникулы. Видишь ли, мы убили очень плохого человека сковородкой… Вернее, Ирис сделала это. А теперь мы думаем, что его призрак бродит по нашей гостинице. Нет, это определенно не сработает. Вся моя родня начнет требовать, чтобы я немедленно продала свою часть гостиницы и ехала жить домой.

Выдернув заколку из волос и дав им полную свободу, я провела сквозь них пальцами, избавляясь от узелков и рассуждая о том, что же мне делать с поездкой. Мне шел уже третий десяток, а я беспокоилась о том, что подумают мои родители обо мне, и что они потащат меня домой, как ребенка.

- Мы знаем, что Коул останется здесь с Ирис, когда мы уедем. Гостей в это время тоже не будет, поэтому я не вижу причин для того, чтобы отменить поездку, - прошептала Адриан, подкравшись ко мне, и рассмеялась, когда от ее прикосновения я подпрыгнула от испуга.

- Ты ищешь повод, чтобы не ехать домой с тех самых пор, как твоя мать позвонила и пригласила тебя на Рождество.

- Потому что я знаю, что все их разговоры сведутся к тому, что они будут жаловаться на то, что я живу здесь. Мама будет огорчена тем, что это дикий остров. Папа будет делать ехидные замечания о том, что его гей-сестра развратила его дочку, а это великий позор для имени Тейт. Теперь скажи мне, ты действительно с нетерпением ждешь, чтобы выслушать все это?

- Я с нетерпением жду, чтобы увидеть дом, где ты выросла, и тайком от тебя посмотреть на фотографии твоего детства, - она наклонилась и поцеловала меня. – В остальном ты права, это все будет там, но я уже сейчас могу начать учиться справляться с этим, - Адриан заползла на кровать. – А сейчас иди и умойся, чтобы мы могли как следует пообниматься.

Я пошла в ванну, чтобы сделать то, что мне было сказано, и пока чистила зубы, я смотрела на свое отражение. У меня был отцовский рост, но это было единственное, чем он со мной поделился, кроме фамилии. Он презирал мою любимую тетю Глорию, потому что она была лесбиянкой, а когда я рассказала им о своей сексуальности, он возненавидел ее еще больше. Как я могу привести мою любимую женщину к нему в дом, где он будет презирать ее? Я выросла с его презрением, но если он обидит Адриан, я не знаю, как я на это отреагирую. И мне от этого страшно.

Вымыв лицо, я присоединилась к Адриан и нашим кошкам на кровати. Она прижала меня к себе, и я положила свою голову ей на плечо. Один ее запах успокоил меня.

- Не волнуйся обо мне и своих родителях, детка. Ты подготовила меня к тому, с чем мы можем столкнуться.

Я улыбнулась, она опять услышала мои мысли и знала о моих опасениях и страхах.

- Я не смогу защитить тебя от едких высказываний моего отца.

- Огради меня от всего того, что есть там, - она пальцем указала на дверь. – А с твоими родителями я справлюсь.

Я обняла ее и крепко прижалась. Интересно, смогу ли я защитить ее от любой из этих неприятностей?

До того времени, как мы с Адриан уедем в Новый Орлеан на Рождество, мы должны встретить еще одну группу гостей, что подняло наш уровень стресса до пика. Ни одна из нас не мечтала иметь гостиницу, полную незнакомых людей в то время, когда какой-то придурок бегает вокруг и сеет хаос и разрушения.

Адриан и я пытались быть веселыми и жизнерадостными, когда прибыли микроавтобусы с людьми, которые будут жить с нами ближайшие две недели. Иногда гости были очень приятными, а иногда – полное разочарование, но чаще всего это было сочетание этих двух факторов. Наблюдая, как приехавшие издалека люди выходят из машины, я поняла, что мы опять попали на аттракцион дикой езды.

Первая пара, которую мы встретили, были Гальвес Диана и ее партнер Люси Мортон. Диана была весьма остроумна и сразу понравилась мне. Ее партнерша была очень вежлива и, по какой-то причине была в лайковых перчатках. Они обе были милыми и одинакового роста: около пяти футов. Возможно выше -  дюйма на полтора. У Дианы были темные волосы и глаза, а Люси была полной противоположностью своей подруги - со светлыми волосами и голубыми глазами.

При встрече следующей пары мы с Адриан переглянулись, уже сейчас прекрасно понимая, - ох, и достанется нам от Тары Робертс и Рэйчел Бентон! После того, как Тара пожала нам руки, она тут же достала антисептический гель. Она обильно смазала им свои руки и запястья, а затем погналась за своей партнершей, чтобы намазать ее руки тоже.

Следующим были: Барри Гиллис -  трансвестит, ростом шесть футов и пять дюймов, который вышел из минивэна, распевая арию из оперы. Его партнер Рассел носился с Барри, как будто тот был очень крутой знаменитостью, требующей к себе круглосуточного внимания. Он нес в руках мешок с боа из перьев и бутылку дорогой родниковой воды, потому что Барри постоянно требовался глоток, чтобы успокоить его голосовые связки.

Следующая пара в этой толпе казалась боле-менее спокойной. Тони Снайдер - шесть футов и пять дюймов спортивного лесбийского тела, кожа которой была темнее, чем у Ирис. На ее лице был абсолютно серьезный взгляд, который говорил: - Не попадайся мне на моем пути.

Ее партнер Тарша Гиббс имела такое ангельское личико, что я сразу поняла, что единственный в целом мире, кто мог напугать Тони - этот ангел, стоящий рядом с ней.

- На этот раз всего четыре пары? – спросила я у Адриан, когда мы наблюдали, как толпа встала в очередь за напитками.

- Да, у нас была отмена в последнюю минуту, - вздохнула Адриан. – Возможно, прямо сейчас нам с небольшой группой будет легче справиться.

- Твоя очередь выступать с речью, - напомнила я. Публичные выступления не были в числе моих самых любимых занятий.

- Камень, ножницы, бумага? – спросила Адриан, приподняв бровь.

- Я люблю тебя дорогая, но это твоя очередь. Помнишь, что я наговорила в прошлый раз?

- Господа и дамы! Прошу Вашего внимания! – голос Адриен был громче, чем болтовня в баре. – Обед будет подан здесь - в баре - через тридцать минут. Носильщики уже доставили ваши вещи к местам вашего проживания. Все вы можете наслаждаться напитками до обеда, или же я и мой партнер Хайден будем рады сопроводить вас в ваши коттеджи, чтобы освежиться после дальней дороги.

Все четыре пары тут же захотели отправиться в свои домики, поэтому мы разделили группу пополам. Адриан взяла Люси с Дианой; Барри и Рассел шли за ними сзади. Мне достался гермафоб с партнером и Тони с Таршей.

- Какая система фильтрации воды у вас установлена? Или же нам придется придерживаться бутилированной воды? – спросила Тара, буквально наступая мне на пятки.

- Вода здесь безопасна для употребления прямо из-под крана, но у нас, на всякий случай, есть система фильтрации.

- У меня есть собственный фильтр, есть ли возможность присоединить его к раковине у нас в ванной? – снова спросила Тара.

- Вы можете присоединить свой собственный фильтр, - сказала я очень терпеливо. – Мы будем рады сделать это за вас.

- Нет, в этом нет необходимости. Я хотела бы сама сделать это, чтобы быть уверенной, что все сделано правильно.

Когда мы прибыли к ним в домик, я открыла дверь и вручила им ключ. Тара порылась в сумке с препаратами для бактериологической войны и, достав оттуда баллончик, начала распылять в номере Лизол (обеззараживающий раствор).

Тарша зажала рот своей рукой, пытаясь удержать прорывающийся оттуда смешок, Тони просто покачала головой в изумлении. Они последовали за мной, когда я поспешно сбежала из дезинфицирующего облака, которое тут же окружило коттедж Тары. Тони и Тарша оказались весьма довольны своим новым жильем и поблагодарили меня за сопровождение.

- Дамы! Ваши вещи находятся внутри, пожалуйста, располагайтесь и чувствуйте себя, как дома. Если вам будет что-то нужно - не стесняйтесь, скажите мне об этом, или любому другому члену персонала. Я отдала им их ключи.

- Тишина и покой – это все, что нам нужно, - ответила Тони с довольной улыбкой.

Я очень надеялась, что тишина и покой будут в графике их проживания здесь, потому что мне очень бы не хотелось оказаться врагом Тони.

Ирис и ее персонал - минус два - по-прежнему были способны произвести на свет удивительную по вкусу и запаху жареную курицу под карибским соусом. Все гости, казалось, наслаждались их первой на острове едой. Даже Тара, которая нюхала и тыкала все, прежде чем укусить.

Я подтолкнула Адриан, напоминая ей, что все еще это была ее обязанность - обратиться к нашим гостям с речью. Она ответила мне щипком на внутренней поверхности моего бедра, что заставило меня взвизгнуть и обратить на себя внимание всех гостей.

- Если вы внимательно читали информацию на нашем веб-сайте, - начала Адриан, - то вы уже знаете, что остров Кэт очень отличается от большинства Багамских островов. Здесь нет казино или высотных отелей. Вместо этого остров предлагает вам нетронутые цивилизацией пляжи и захватывающие дух виды с самой высокой точки всей цепи островов – с горы Алверния. Если вы ищите тропический рай, чтобы расслабиться и насладиться природой, то вы нашли его.

Толпа зааплодировала.

- Есть много вещей, которые вы сможете сделать здесь, - продолжила Адриан. – Походы, байдарки, пляжный волейбол, подводное плавание – все это в ваших руках, чтобы полностью расслабиться и получить незабываемое удовольствие.

- Как можно получить байдарку, - спросила Диана.

- Для того, чтобы покататься на байдарке, вам нужно сделать заявку мне или Хайден, и мы сделаем все остальное. Можно также отправиться на осмотр руин старого монастыря или в поход на гору Алверния. Или же вы можете взять трубки и ласты и отправиться на пляж позади гостиницы, чтобы заняться дайвингом.

- Моя девичья фигура исчезнет, к чертовой матери, если я продолжу есть так же, - сказал Барри. – Это так вкусно, что я никак не могу остановиться и перестать набивать себя едой.

Барри был весь такой выразительный, что я предполагала - он будет стараться привлекать к себе внимание толпы. Одет он был в очень короткие обрезанные шорты, розовую футболку и, соответствующие этому шикарному наряду, розовые шлепанцы. Сейчас его ухоженные и отманикюренные ногти были покрыты соусом для барбекю. И его благородное лицо – тоже. Я смотрела, как Рассел время от времени протирал рот Барри своей салфеткой.

Рассел, с его коротко обстриженными светлыми волосами, был гораздо более консервативным. Его военно-морская накрахмаленная рубашка была аккуратно заправлена в шорты карго цвета хаки.

В то время как Адриан была занята разговором с Тони о женском баскетболе после обеда, я прокралась во двор, чтобы получить очень необходимую мне сейчас порцию никотина. Я разлеглась на шезлонге и закурила. Легкий ветерок дул с побережья, а птички пели свои веселые песни. Все было так, как должно быть, и я расслабилась на своем любимом месте с довольным вздохом.

- Можно присоединиться к твоей компании? 

Я повернулась и увидела Диану, сидящую рядом со мной с сигаретой.

- О, курильщик! Молодец, - улыбнулась я. – Да, пожалуйста, присоединяйся ко мне.

- Я должна бросить курить, - сказала Диана, выдыхая дым изо рта. – Но чтобы действительно бросить, меня нужно отправить в пустыню, чтобы никто не пострадал.

Я усмехнулась.

- То же самое я говорю Адриан. Во мне так много нервной энергии, что если я брошу курить, то вся эта энергия заставит меня лезть на стены и ее же сведет с ума. Так что, если я надумаю бросать курить, я на следующий же день уйду на Адирондак (горный хребет на юго-востоке штата Нью-Йорк).

- Аминь. Диана подняла свое пиво в знак приветствия и согласия. – Так на что это похоже, владеть кусочком неба?

- Здесь есть свои собственные проблемы, но по большей части это именно так и есть - свой собственный кусочек небесного рая. Я должна тебе признаться, что для меня он не будет столь же привлекательным без Адриан.

- Как долго вы уже вместе?

- Всего несколько месяцев. Мы все еще в зачаточном состоянии в наших отношениях, - я обнаружила, что мне легко говорить с Дианой. И очень скоро я рассказала ей о моем прибытии на остров и о встрече с любовью всей моей жизни.

- Трудно ли поддерживать романтические отношения с деловым партнером?

- До встречи с Адриан я даже представить себе не могла то, что смогу с кем-то вместе жить и работать по двадцать четыре часа в сутки. Это работает только с ней.

Диана кивнула.

- Мы с Люси тоже говорили о совместном бизнесе, но это заставляет меня немножко нервничать. Мне очень нравится быть с ней, но мне нужен перерыв, чтобы пойти на работу, - усмехнулась Диана, а затем продолжила: - Но зато, когда рабочий день заканчивается, я не могу дождаться, чтобы поскорее вернуться домой и встретиться с ней.

- Это потому, что я такой хороший повар, - Люси, незаметно для нас, присоединилась к нашему разговору. Она любовно потрепала волосы Дианы, вырвала из ее рук сигарету и быстро потушила ее.

Диана застенчиво улыбнулась, с любовью глядя вверх на Люси: 

- Это только четвертая сегодня, милая.

- На самом деле, это была твоя седьмая, - сказала Люси, при этом звучала она очень похоже на Адриан. – Она потрясающе обращается с цифрами, пока дело не доходит до подсчета выкуренных ею сигарет.

Диана посмотрела на меня и закатила глаза.

-Люси полна решимости помочь мне бросить курить.

Я посмотрела на свою собственную сигарету, а затем потушила ее: - Я желаю вам удачи в таком нелегком деле.

- Спасибо, она понадобится мне, - сказала Диана, вставая. – Мы собираемся переодеться и пойти на пляж. Я не могу позволить такому солнцу пропадать впустую.

- Не забудьте свой солнцезащитный крем, - крикнула я им вслед и пошла искать Адриан.

У меня была блаженная ночь непрерывного сна. Когда я проснулась, возле нашего коттеджа на улице какая-то беззаботная птица пела красивую утреннюю песню, а солнце светило своими лучами прямо в наши окна. Я поднялась с пустой постели: Адриан уже встала, приняла душ и присоединилась к нашим гостям за завтраком. Поэтому - я бросила в птицу ботинок, закрыла жалюзи и забралась обратно в постель.

Еще через час спокойного сна я приняла душ и отправилась на поиски своей любимой. Она нашлась в баре, помогая Ирис убирать грязную посуду после завтрака.

Адриан приветствовала меня поцелуем:

- Надеюсь, что ты выспалась. 

- Я так понимаю, что наши гости уже на пляже? – я резко притянула Адриан к себе, в результате чего Ирис пришлось отпрыгнуть в сторону.

- Да, - Адриан уткнулась носом в мою шею, - что на уме у тебя, конфетка? 

- Поскольку, ты дала мне выспаться, я хотела вознаградить тебя.

- Извините меня, - сказала Тара, погубив мое эффектное соблазнение.

Мы с Адриан повернулись, обнаружив стоящих перед нами Тару и Рэйчел. Рэйчел выглядела немного смущенной.

- Доброе утро, - бодренько сказала я.

Рэйчел шагнула вперед:

- Доброе утро, Хайден. У нас появилась небольшая проблема. Есть ли на острове врач?

- Врач? – спросила Адриан тревожно.

Лицо Рэйчел покраснело.

- Нет ничего серьезного. Тара покашляла, прочищая горло и давая понять, что не согласна с таким определением проблемы. Рэйчел продолжила:

- Тара проснулась сегодня утром с…  с сыпью, и мы надеялись, что кто-то сможет взглянуть на нее.

- Конечно, - сказала Адриан с явным облегчением. – Одна из наших самых близких друзей – врач, и она хотела бы найти любой повод, чтобы присоединиться к нам за обедом. Я позвоню ей прямо сейчас.

Адриан отправилась прямо к телефону и сделала звонок.

- У меня есть кортизоновый крем, который может помочь, пока мы ждем приезда Шелби, - предложила я, надеясь помириться с Тарой.

- Я уже применила некоторое средство. Кроме того, я не думаю, что крем поможет в борьбе с оспой обезьян, - сказала Тара, вызывая стон у Рэйчел. Она в расстройстве провела руками по волосам:

- Не говори людям, что у тебя обезьянья оспа!

Тара расправила плечи и положила руки на бедра.

- Как ты можешь это знать, Рэйчел? Ты что – врач?

- Обезьянья оспа передается через контакт с инфицированными обезьянами, белками или крысами. Ты не была в контакте с такими животными! – почти кричала Рэйчел.

Я искала способ, чтобы сбежать от них и оставить их одних выяснять, кто прав, а кто нет, но Рэйчел поймала меня за руку и снова втянула в разговор.

- Ты когда-нибудь слышала об обезьяньей оспе? Что это за непонятное заболевание?

Я подняла руки в знак капитуляции.

- Насколько мне известно, на острове нет никаких обезьян. Возможно, есть белки и крысы, но немного. И я никогда не видела их на территории гостиницы. Единственные, с кем мы здесь повстречались – это змеи.

- Змеи! – закричала Тара и начала лихорадочно оглядываться вокруг.

Я пожалела о словах, которые только что выпали из моего рта.

- Большинство из них неядовитые, и из-за большой популяции кошек, мы очень редко видим их здесь - рядом с гостиницей.

- О Боже, кошки! – воскликнула Тара, - это обозначает – токсоплазмоз!

- Ты хотя бы представляешь, как это смешно? – У Рэйчел явно кончалось ее терпение. Честно говоря, у меня тоже. 

- Как насчет того, чтобы ты показала мне сыпь? – я попыталась использовать другую тактику.

Тара посмотрела на Рэйчел, которая молча кивнула, просто умоляя ее, чтобы позволить кому-то другому высказать свое мнение по этому поводу. Я чуть не закричала от облегчения, когда она закатала рукав. Я так боялась, что сыпь может оказаться в более интимных районах. Она робко протянула мне руку, и я увидела… ничего.

- А где именно эта сыпь? – спросила я.

- Вот, прямо здесь! Она указала пальцем на одно одинокое маленькое красное пятнышко на ее предплечье.

- Тара, это всего лишь одно пятнышко, - сказала я в изумлении. – Чтобы считаться сыпью, этому маленькому бугорку требуется иметь много друзей. Возможно, это - вросший волос, или, может быть, простой прыщ.

- Если вы не возражаете, я подожду официальное мнение врача по этому вопросу, - гордо произнесла Тара и потопала в сторону своего коттеджа.

- У нее целая библиотека книг, описывающих болезни, которые невозможно придумать даже в страшных кошмарах, - сказала Рэйчел, опустив глаза. – Я выбрала это место, потому что знала, что здесь будет мало людей. Она немного боится толпы, и их детей.

- Вы когда-нибудь обращались к психотерапевту? – пробормотала я себе под нос, когда она сделала шаг от меня.

- Ой, чего мы только не пробовали, - ответила мне Рэйчел, и мое лицо покраснело, когда я поняла, что она меня слышала.

- Наш психотерапевт сама обратилась за профессиональной помощью после того, как Тара очень быстро убедила ее, что ее офис был очагом гнойной инфекции.

Чувствуя себя плохо от своего словестного промаха, я попыталась загладить неловкость:

- У каждого из нас есть свои причуды.

Рэйчел улыбнулась и покачала головой с сожалением:

- Она сейчас, наверное, протирает свою руку, потому что ты коснулась ее.  Ты можешь себе представить, какаво это - заниматься с ней сексом?

- Стоп! – я снова подняла руки вверх, в знак капитуляции. – Я получила картинку!

Мне потребовалась больше часа, чтобы отсоединить слив раковины на кухне. Услышав громкий шум из бара, в меня появился очень большой соблазн спрятаться под раковиной еще на какое-то время.

- Хайден, ты должна увидеть это шоу, - сказала со смехом Ирис, присоединившись ко мне.

- Я даже не хочу знать, что там происходит.

- Тебе действительно надо увидеть это.

Бар был присоединен к столовой и кухне. Он был открыт с трех сторон, чтобы позволить ветру с моря проветривать его насквозь. Деревья и кустарники всех сортов и размеров в изобилии росли вокруг открытой площадки, придавая ей прекрасный тропический вид. И видимо на этот раз листья кое-кому послужили украшением.

Я вошла в бар и увидела зрелище, которое, я искренне надеялась, было поймано на пленку. Тони и Диана, отполировав полную бутылку рома на двоих, показывали свое собственное шоу. Тони - в самодельной юбке из банановых листьев - танцевала танец, который был помесью самбы и ламбады. Диана, тоже украшенная пальмовыми и банановыми листьями, повторяла каждое движение Тони.

- Теперь я понимаю, почему Тони говорит, что она редко пьет, - смеялась я, когда села рядом с Таршей.

- Дорогая, последний раз она была примерно в таком же состоянии два года назад. Она отплясывала этот же самый танец, но была при этом абсолютно голая, - засмеялась Тарша. – Я так рада, что на этот раз она решила сделать это в тропическом стиле.

- Они будут такими больными сегодня вечером, что ужинать нам, возможно, придется у себя в коттедже, - сказала Люси.

Словно по команде, Люси остановилась прямо посередине танца и ее лицо побледнело. Она тут же выскочила из бара, Люси выбежала за ней. Мы все могли слышать звуки ее рвоты на фоне громкой танцевальной музыки. Праздник закончился, и теперь пришло время расплачиваться за удовольствие.

Когда звуки, которые производила Диана, встретились с ушами Тони, она перестала танцевать и, пошатываясь, отошла немного назад. Тарша вскочила со стула и схватила Тони за руку.

- Мы должны немедленно уйти, потому что ты собираешься поступить очень некрасиво, - сказала она, выталкивая Тони из бара. Через несколько секунд Тони присоединилась к Диане в их пьяном хоре.

В баре остались мы с Адриан и Тара с Рэйчел, которые до этого момента действительно наслаждались шоу. Тара начала обильно покрывать себя дезинфицирующим раствором, бормоча что-то о вирусе.

- Тара, у них нет вируса, они просто напились, - сказала Рэйчел.

- Ты никогда не знаешь: все ли хорошо, в безопасности ли ты, - Тара продолжала втирать гель.

- Я вижу, что Шелби тяжело придется с нашими постояльцами, - сказала я Адриан, когда присоединилась к ней в баре и начала вытирать ром, пролитый на барной стойке.

- Да уж, как будто, тяжелый случай геморроя, - сказала Адриан, искривив лицо.

- Бедная Шелби.

- Не Шелби, а ее пациенты, - Адриан бросила бутылку из-под рома в мусорную корзину.

- Так что, вот это все не заставляет тебя с нетерпением ожидать поездки домой? – спросила она.

Я задумалась: Тара с ее фобией и тошнотой, ночные звуки и их происхождение – вот, что волновало меня. Поэтому я честно сказала: - Нет.

Я немножко уснула в рамках подготовки к ночному дежурству. Взгляд на часы подтвердил, что проспала я около тридцати минут, прежде чем мои глаза открылись, а мозг заблудился в мыслях. Я волновалась за наших гостей. Я волновалась о потере большинства сотрудников гостиницы. Я беспокоилась, что мы не сможем поймать нарушителя нашего покоя до отъезда в Новый Орлеан. Все эти переживания подняли меня с постели и отправили в душ.

Чуть позже я нашла Адриан, сидящей в баре с Тони и Таршей. Сегодня Тони придерживалась чая со льдом, а Тарша и Адриан наслаждались дайкири. Первым моим желанием было подразнить Тони, но когда она встала, чтобы пройти в ванную, я тут же вспомнила, что она на целый фут (30 см.) выше меня. Поэтому я сдержала свои насмешки при себе.

Я налила себе чая и долила чая в стакан Тони.  Тони вышла из ванной и села за стол рядом с нами. Тарша посмотрела на меня и Адриан и сказала:

- Сегодня утром вы забыли упомянуть, что прямо во время смерти Хэнка здесь произошло убийство.

Я чуть не выронила из рук свой стакан, а Адриан даже не вздрогнула. Я полагаю, что она уже слышала мысли Тарши и была к ним подготовлена.

- Откуда ты знаешь это? – спросила Адриан.

- Я прочитала в газете, что Хэнк скрывался на острове, потому что что-то украл у наркобарона. После того, как наркобарон получил подсказку о его местонахождении, он отправил мужчину, чтобы проверить полученные данные. Этот мужчина был убит. Федералы приезжали сюда расследовать это убийство. Они утверждают, что миссия имела огромный успех, - Тарша сделала паузу и улыбнулась. – Теперь я хочу знать, что действительно случилось с Хэнком.

- Знают ли остальные гости о том, что ты прочитала в этой газете? – спросила я.

- Нет, только я и Тони.

- Я уверена, что ты прекрасно понимаешь, почему мы не хотим…  - Тарша прервала меня взмахом руки.

- Эта информация только для нас, мы не собираемся кричать об этом с крыши. Этот случай способствовал вашей популярности. Тони и я нечего не знали об этом месте, пока не прочитали о нем в газете.

Тони прыгала на своем стуле: - Расскажите нам всю историю!

- Ну, у вас уже есть все. Старый босс Хэнка послал Брендона Фаллона отыскать его. Тот приехал сюда в качестве гостя, чтобы пошпионить вокруг, а потом просто исчез. Мы известили об этом полицию, но при этом провели свое собственное расследование.

- И вот тогда уже у нас начались крупные проблемы, - сказала я.

- Хенк понял, что мы как-то выяснили: кто он такой, и тогда он пришел за нами. Он схватил нас, угрожая ножом, но тут вмешалась Ирис с ее чугунной сковородой.

Злая улыбка появилась на губах Тони:

- Я думаю именно она упала Хэнку на голову?

- Да, многократно, - ответила ей Адриан, с кривой гримасой на лице.

- Так, вы действительно думаете, что это его призрак безобразничает здесь? – спросила Тарша.

- Наши сотрудники думают так, но мы с Адриан думает, что кто-то очень хорошо развлекается за наш счет. Но чтобы быть в большей безопасности, Коул – друг Ирис и полицейский - и я будем патрулировать территорию сегодня ночью.

- Я дам вам знать, если услышу что-нибудь необычное, - сказала Тарша. – Я сплю чутко, а Тони здесь спит так крепко, что я клянусь - она только на один дюйм выше смерти.

- Не вздумай принимать какие-нибудь меры по своему усмотрению - просто кричи, - сказала Адриан. – Мы услышим тебя.

Наш разговор был прерван подъехавшим минивэном.  Появилась остальная часть банды, за исключением Барри и Рассела, которые все еще веселились на пляже.

- Это на самом деле было здорово, - сказала Диана. – Мы увидели старый монастырь и проехались по всему острову. Мы никогда не захотим покинуть это восхитительное место!

- Смотри за тем, что говоришь, девчушка, - поддразнила ее Ирис, когда присоединилась к нам. – У нас уже были два таких гостя, которые сказали так же. Они все еще здесь.

Диана вопросительно посмотрела на нас.

- Доктор Шелби и ее партнер посетили нас несколько месяцев тому назад, а теперь они постоянные жители нашего острова.

Потребовалось много времени, чтобы стереть глупую улыбку с моего довольного лица, когда я сопровождала Адриан по дороге в бар. Награда, которую она мне пообещала, и поцелуй, прилагаемый к ней, вскружили мою влюбленную голову, оставив меня совершенно счастливой.

Адриан и я помогли Ирис и ее команде накрыть "шведский стол" для ужина. Марта очень старалась, выполняя все, о чем просила ее Ирис или другие сотрудники. Она была очень вежливой по отношению к нашим гостям, когда начался ужин. Адриан заметила это и улыбнулась мне довольной улыбкой.

Дар Адриан не всегда был точен, и может быть на этот раз волнения были напрасны. Я очень надеялась на это, потому что Ирис, казалось, была довольна новым работником. Адриан и я были сражены умилением, глядя на Тедди, который сидел тут же и с волнением смотрел вокруг.

Адриан подошла к нему, когда наши гости начали наполнять свои тарелки едой. Я наблюдала, как он радостно улыбнулся ей, когда она ему что-то говорила. Он вытащил из кармана гоночный автомобиль и протянул его Адриан, сияя от удовольствия, когда она похвалила игрушку.

Марта казалась немного взволнованной, войдя в бар и увидев Адриан с Тедди.

- Нет, с ним у нас нет совсем никаких проблем, - я услышала, как Адриан сказала это, когда подходила к ним.

- Я велела ему оставаться во внутреннем дворике, пока я не закончу свою работу, - Марта посмотрела на мальчика.

- Марта, я могу секундочку поговорить с тобой на улице? - спросила я. Она последовала за мной, и я, улыбаясь, заверила ее в том, что не собираюсь съесть ее.

- Ирис рассказала тебе - какие клиенты обычно отдыхают здесь?

- Да, мэм, я знала об этом до того, как пришла сюда.

- Пожалуйста, не называй меня "мэм", это заставляет меня чувствовать себя старой, - улыбнулась я. – Я думаю, что я пытаюсь сказать, что хотя вы и можете чувствовать себя комфортно с нами, но вы не можете быть спокойной, когда рядом находится ваш сын.

- Мне так жаль. Я не должна была приводить его, но мне не с кем было оставить его, пока я на работе. Моего друга нет сейчас дома. Это больше не повториться, обещаю.

Теперь смутилась я.

- Марта, ты думаешь, что я злюсь на то, что ты привела с собой Тедди?

Она опустила глаза и кивнула.

- Я боялась, что вы не захотите, чтобы твой сын крутился возле нас и наших гостей. Я думаю, что мы недопоняли друг друга во всем. Хотя я буду честна с вами. Когда к нам приезжают гости, гостиница имеет свойство превращаться в маленького, но буйного хулигана. Здесь много пьют, устраивают дикие вечеринки, и когда это происходит, мне бы не хотелось, чтобы Тедди смотрел на это.

Я улыбнулась и похлопала ее по плечу.

- Наши сотрудники для нас, как семья, и мы стараемся помочь им, чем только сможем. Мы с Адриан можем присмотреть за ним, когда у тебя нет для него няньки. Странное выражение на мгновение мелькнуло у Марты на лице, а потом она вернула свою улыбку на место.

- В те вечера, когда ты работаешь и некому присмотреть за Тедди, его можно оставлять в нашем с Адриан коттедже. Мы можем включить для него кино и по очереди проверять его, пока твоя смена не закончится. А когда в гостинице нет гостей, он может быть совершенно свободен.

- Спасибо. Я лучше вернусь к работе.

Я наблюдала за тем, как Марта быстро сбежала. У меня не было никакой уверенности в том, что же она чувствовала. Понравилась ей моя идея или нет.

Вернувшись в бар, я обнаружила, что Адриан и Тедди организовали свой праздник, пока наши гости ели в столовой. Лицо Тедди было измазано соусом маринара. В одной его руке была хлебная палочка, а в другой вилка, которой он деловито работал над тарелкой спагетти. Его глаза, однако, были устремлены на Адриан, которая восторженно рассказывала ему истории про русалочку, обитающую в морских водах, окружающих наш остров. 

Они были слишком милые, чтобы мешать им, поэтому я присоединилась к нашим гостям. К тому времени, когда они прикончили свой десерт и потянулись в бар, Тедди крепко спал на руках у Адриан. Она осторожно передала его матери, и Ирис отправила их домой.

Мы прибрали столы после десерта. Группа была спокойной и расслабленной игрой в карты и болтовней за напитками.

- Я влюблена, - сказала Адриан, улыбаясь.

- Если следующие слова не " в тебя", то у нас возникнут проблемы, - поддразнила ее я.

- Он самый сладкий мальчик, Хайден.

- Это его самое лучшее поведение, но когда он пообвыкнет – увидишь, какими могут быть дети. Они становятся сладкими только для того, чтобы засунуть тебя под свой каблук. Потом они начинают ломать твои вещи, пИсать повсюду, и они начинают дурно пахнуть.

Адриан прекратила укладывать грязную посуду в посудомоечную машину и посмотрела на меня с усмешкой.

- Да ты тоже полностью сражена им!

- Да, черт возьми!

- Вот, если бы он был наш, а? – сказала Адриан с грустной улыбкой.

- Это не так, но мы будем находить возможность забирать его время от времени к себе, так что сохрани для него свои материнские инстинкты.

Адриан притянула меня к себе, и как только наши губы встретились, я услышала, как кто-то покашливает рядом. Коул стоял рядом с нами, присвистывая и закатывая глаза.

- Где ты был? – спросила Адриан. – Ты пропустил фантастическую еду. Я могу накормить тебя, у нас много осталось.

- Я должен был по делам съездить в Нассау сегодня днем и только что вернулся. Еда – не помешала бы. Где Ирис?

- Она ушла провожать домой нашего нового сотрудника, но она скоро вернется. Ты уверен, что сможешь дежурить сегодня ночью, - спросила я. – Я могу одна отдежурить, если тебе нужно время для отдыха.

Такое мое предложение принесло мне строгий взгляд от Адриан.

- Ты обещала мне, - прошептала она. – Если он не идет, ты тоже не идешь. 

Коул наливал себе чашечку кофе и не слышал ее.

- Нет, со мной все будет отлично. Все что мне нужно: немного еды и много этого, - сказал он и поднял чашку с кофе.

После того, как Коул поел и потерся носами с Ирис, мы с ним ушли, оставляя Адриан и Ирис провести время с гостями. Мы избегали главных дорожек и вместо этого сразу отправились в кусты, очень надеясь, что нас никто не видел. Я рассказала ему о нашем с Адриан разговоре, и он согласился с нашей версией происходящего. Кто-то знал о деньгах и теперь пришел забрать их.

Он достаточно сильно напугал меня, когда сказал, что это могут быть старые приятели Хэнка. Я не подумала об этом.

Было два часа ночи. Мы так и не встретили никого и ничего. Я была сонной и уставшей, к тому же хотела писать через каждые пять минут из-за того, что выпила галлон (3,785 литра) кофе. И самое главное – мой коттедж непреодолимо манил меня. Я видела слабое свечение телевизора и знала, что Адриан не спит.

- Хайден, я должен пойти в туалет. Почему бы тебе не пойти к Адриан и подождать, пока я не вернусь?

- Почему бы тебе не воспользоваться тем туалетом, что у нас в коттедже?

Коул покачал головой:

- Ты несомненно не захочешь этого, поверь мне.

- Если я войду в наш коттедж, я уже не вернусь обратно. Так что пойди и сделай свое дело, а я просто постою прямо здесь.

У Коула не было времени возражать, и он быстро побежал в бар.

Мои чувства обострились, я соскользнула с каменистой тропки и спряталась в кустах. Прохладный ветерок принес облегчение моей нервной системе, я успокоилась и сидела там тихо, наблюдая за кустами вокруг себя. Через несколько минут ветерок стал сильнее и листья вокруг меня зашелестели. Маленькие волосики на моей шее поднялись, когда я пришла к пониманию того, что злоумышленник может легко двигаться рядом со мной и оставаться незамеченным.

Я уже была готова сбежать со своего поста, когда услышала его. Очень тихий сначала. Я не могла определить точно - кому принадлежал голос, - мужчине или женщине, но сообщение, которое он донес до меня, было понятным.

- Я ненавижу тебя, - пел голос снова и снова, сливаясь с ветром. Голос звучал так, как будто был вокруг меня. Я посмотрела через плечо, ожидая увидеть кого-нибудь прямо позади меня, но там никого не было. Ветер и голос исчезли сразу.

- Хайден, - позвал меня Коул, стоя прямо передо мной.

Я вылезла из кустов на четвереньках и посмотрела на Коула.

- Ты слышал это?

- Слышал - что?

- Он сказал, что ненавидит меня.

- Кто сказал, что ненавидит тебя?

- Кусты… ветер… я думаю, что я слышала…  что-то.

- Я думаю, что ты просто задремала, - сказал Коул с явным облегчением в голосе. – Я могу подежурить один.

- Я не спала, - протестовала я, когда Коул помог мне с моими ногами. – Я пряталась в кустах, поднялся ветер… я услышала голос.

Коул пошарил фонариком в том месте, где я сидела, а я пока стояла на тропинке, наблюдая с безопасного расстояния.

- Там нет никаких признаков того, что там кто-то был, даже сломанной ветки нет. Ветер издает иногда странные звуки, когда дует с воды, особенно для того, кто лишен сна.

- Если бы я не была уверена в том, что я слышала это, я бы забыла об этом. Я знаю, что я слышала голос. 

- Это был м…

- Я не могу сказать - мужской или женский, - ответила я, перебив его.

По тому, как звучал голос Коула, он был полностью уверен в том, что я заснула и у меня был кошмар. Остаток ночи мы провели, прочесывая местность вокруг гостиницы, но ничего не нашли. Когда небо на востоке начало светлеть, Коул проводил меня к моему коттеджу, а сам отправился к Ирис.

Адриан проснулась сразу, как только я вошла.

- Все прошло нормально? – сонно спросила она.

- Да, нечего докладывать, - ответила я, зевая. – Я собираюсь принять душ и лечь спать, спи - еще очень рано.

Я думаю, что она заснула прежде, чем я закончила предложение. Она не очень много спала этой ночью. Мы были вместе, как пара, уже в течение нескольких месяцев, и это была первая ночь, которую мы провели отдельно друг от друга.

Я не прилагала много усилий по сушке волос. Протерев их полотенцем, я залезла в кровать. Под мяукающий протест котят, я легла позади Адриан и прижала ее к себе. Было так приятно почувствовать прикосновения ее кожи к моей. Сон пришел быстро.

Меня разбудила полуденная жара, и я поняла, что все окна закрыты. Я собиралась встать и открыть их, когда услышала, что Адриан открывает дверь. Завернутая в простыню, я лежала неподвижно, ожидая, когда Адриан развернет меня.

Улыбаясь в подушку от предстоящего удовольствия, я услышав звон посуды на подносе. Очевидно моя любовь принесла мне чего-то вкусненького поесть. Я слышала, как она на цыпочках подошла к кровати, и мысли о ней, лежащей на мне голой, заставили меня извиваться. Тепло ее мягкой нежной кожи, к которой я прижималась этим ранним утром, все еще было свежо в моей памяти. Я с нетерпением жду, когда разрешу своим жадным губам побродить по каждому дюйму ее восхитительного тела. Больше лежать так я уже не смогла. Я повернулась посмотреть, как она раздевается, чтобы пережить каждую каплю волнения от этого прекрасного зрелища.

- Почему ты так жадно смотришь на меня? - спросила Ирис с удивленной улыбкой.

- Я… я думала, что это Адриан.

- Шелби и Мира посетили нас, и она отправила меня принести тебе обед.

- Спасибо, Ирис, - я упала назад на кровать с глухим стуком.

- Да, не за что, - ответила ухмыляясь Ирис, и оставляя меня в покое.

Натянув футболку и шорты, я взяла мою еду и села за столик на улице. Я была совсем не в настроении общаться с кем-то сейчас. Инциденты вокруг гостиницы наносили серьезный ущерб моей сексуальной жизни, и это делало меня немножко сварливой. Не то, чтобы мне обязательно нужен секс, чтобы чувствовать себя счастливой, но мне не хватало близости и интимности с Адриан.  Казалось, что мы из одной жуткой драмы, плавно перетекли в другую. Моя внутренняя жалостливая песня была коварно нарушена чьим-то легкомысленным хихиканьем, и я, бросив на тарелку недоеденный куриный сэндвич, отправилась на поиски этого наглого нарушителя.  Сразу за нашим домом сидел Тедди с моим рыжим котом на руках.

- Я вижу, что ты встретил Сабера – моего порочного и невоспитанного тигра, - сказала я с нежной улыбкой, опускаясь на колени. Тедди кивнул головой, продолжая гладить спину моего довольного жизнью кота. Мой рыжий зверь прижимался к нему, мурлыкал и явно наслаждался оказанным ему вниманием.

- Ты, должно быть, специальный парень, потому что Сабер не позволяет кому попало гладить его.

Это, казалось, понравилось Тедди; он улыбнулся и наклонился вперед так, что Сабер мог тереться своей головой об его лицо.

- Его Wickers щекочут меня.

- О да, его усы или Wickers - как вы их называете, очень большие.  Но ты должен держать свои глаза подальше от его когтей.

Сабер перевернулся на спину, и я с удивлением наблюдала, как маленькая ручка Тедди погладила его живот. Если бы я положила руку на живот этого кота, он так бы схватил меня, что все закончилось бы жутким кровотечением и походом к Шелби. Однако Сабер казалось понимал, что рядом с ним маленький ребенок, и превратился в такое нежное существо, которое я с трудом узнавала. 

- Я вот что тебе скажу, - начала я с улыбкой, - мы можем поделиться Сабером. Каждый раз, когда ты приходишь сюда с мамой, ты можешь навестить его. Он может быть и твоим котом тоже.

Как только эти слова прозвучали, мы оба услышали, как мать Тедди зовет его. Тедди подпрыгнул и радостно обнял меня за шею. Этот поступок, казалось, удивил его так же, как и меня. На его лице проявилось столько неожиданных для него чувств, что он в удивлении сделал два шага назад, а потом повернулся и убежал.

Я не могла не улыбнуться, зная, что мое предложение поделиться котом настолько понравилось ему, что это вылилось в бесконтрольное проявление чувств.  Эти вырвавшиеся из ребенка эмоции коснулись таких моих мест, о которых я даже и не подозревала. Только на одно мгновение я подумала: а на что бы это походило, если бы это был наш собственный ребенок.

После душа я взяла поднос и отправилась с ним в бар, где нашла Адриан, только что проводившую Миру и Шелби. Она выглядела особенно сексуально в ярко-голубых шортах и соответствующей им футболке. Если я правильно разыграю свои карты, то мне может повезти.

- Я пыталась разбудить тебя сегодня утром, - сказала Адриан, не оглядываясь на меня, - но ты пробормотала что-то о пончиках, а затем с головой залезла под простыню.

- Вот, черт, эти кондитерские бесы всегда в моих снах, - пробормотала я себе под нос.

Адриан забрала грязную посуду на кухню, а я налила нам по стакану ледяного чая. Когда она вернулась, то присоединилась ко мне на одном из шезлонгов. Взяв стакан с чаем, который я предложила ей, и сделав из него глоток, она заправила прядь своих, гуляющих на просторе волос, за ухо. Это обычно предшествует серьезному разговору.

- Я очень плохо спала сегодняшней ночью, любовь моя, - она сделала паузу и посмотрела мне в глаза. – Я почувствовала твой страх, он был таким сильным, что почти парализовал меня. Я уже собралась пойти к тебе и, прежде чем открыть дверь, выглянула в окно.  Вы с Коулом стояли на тропинке, и тогда я поняла, что с тобой все в порядке, но мне хотелось бы знать, что произошло.

Я люблю пончики, простые и шоколадные, наполненные малиной: они все хороши!

Я скучаю по ним, я бы даже съела один, совершенно черствый, - мысленно пела я в своей голове. Я нарушила обещание, данное ей - не оставаться одной без Коула в течение всей ночи. Она знала об этом и пыталась заставить меня признаться. 

- Я услышала жуткие звуки прошлой ночью, и это испугало меня. Я не совсем уверена, что я не заснула и не увидела сон, так что нет ничего такого, о чем тебе можно было бы волноваться.

Адриан наклонила голову и ухмыльнулась:

- Это было, когда ты пряталась в кустах, ожидая Коула из туалета?

- Вот дерьмо! От тебя не спрятаться! Как ты узнала это? Я все время думала о пончиках.

Адриан сделала большой глоток из своего стакана и вытерла рот тыльной стороной ладони. Она тянет с ответом, прекрасно зная, что это заставляет меня волноваться.

- Коул рассказал мне за обедом, - сказала она, усмехнувшись. Я наблюдала, как улыбка испаряется, а глаза Адриан впиваются в мои глаза. – Как я могу доверить тебе вернуться туда сегодня вечером, Хайден?

Я вскинула руки вверх в знак капитуляции.

- Хорошо, если Коул пойдет сегодня ночью на горшок, я пойду с ним и буду держать его за руку.

Адриан поморщилась: - Это звучит отвратительно, но я говорю тебе очень серьезно.

- Если нам придется расстаться, я буду ждать его в нашем доме.

- Сдержи свое обещание сегодня ночью, девочка, или же мы с тобой поменяемся местами, - сказала Адриан, прозвучав при этом почти, как Ирис, с ее угрожающим тоном. – Тогда я буду проводить вечера с Коулом, а ты будешь проводить свои дни с Тарой. Она угощала нас сегодня за завтраком фактами о плотоядных вирусах.

Я наклонилась и немного укусила ее за обнаженное плечо:

- Я бы очень хотела погрызть твою плоть прямо сейчас.

Она хихикнула и игриво ткнула меня в бок.

-  Существует ли время, когда ты не думаешь о сексе?

- Ты знаешь об этом лучше, чем кто-либо другой. В последнее время в моей голове все мысли о сексе, печенье и пончиках.

Адриан выгнула бровь:

- Так, если бы я захотела соблазнить тебя, скажем… прямо сейчас… все, что я должна сделать, это показать тебе печеньку?

- Ах, детка, - зарычала я, - ты делаешь меня такой голодной и возбужденной.

Адриан наклонилась и поцеловала меня. Закончив поцелуй она укусила мою нижнюю губу:

- Если ты все еще способна передвигаться, мы могли бы вернуться в наш домик. В моем расписании есть немного свободного времени.

Я была на ногах раньше, чем она закончила предложение, и все мои мысли о печеньках закончились. Мы радостно поспешили вниз по дорожке к нашему коттеджу, обмениваясь поцелуями и распаляясь, пока нас не перехватил Барри.

- Привет, дамы, - сказал он с радостной улыбкой, - Диана рассказала нам о соломенном рынке, который они посетили по дороге на Алвернию. Нам с Расселом это показалось очень интересным. Не могли бы вы организовать нам транспорт сегодня днем?

- Конечно, весело сказала Адриан. Я не проронила ни слова, потому что если бы я открыла свой рот, я прокляла бы его самого и всю его его родословную до какого-нибудь там колена.

- Почему бы тебе с Расселом не подготовиться к поездке, а я встречусь с вами в баре после того, как мы с Хайден позаботимся кое о чем?

Я смотрела, как Барри уходит, чтобы найти Рассела, и с трудом сопротивлялась своему желанию треснуть его об землю. Адриан взяла меня за руку и потащила дальше в коттедж. Я все еще ворчала о не вовремя выпавшем на нашем пути Барри, когда она втащила меня в дом через дверь, закрыла ее и прижала меня к ней.

- Что ты делаешь? – спросила я, когда она начала расстегивать на мне шорты.

- У нас есть немного времени, - прошептала она мне прямо в ухо. – Барри, чтобы собраться, требуется больше времени, чем тебе.

- Мы не умеем хорошо делать быстрый трах, дорогая, - протестовала я до того времени, когда она зубами провела по моей шее, заставляя мои глаза закатиться в моей голове.

- Я возьму все, что смогу получить, прямо сейчас, - сказала Адриан, опускаясь передо мной на колени и заодно оголяя меня к низу от талии.

- Детка, давай просто подождем, пока мы…  - я потеряла способность к речи, когда ее язык прикоснулся к моей возбужденной плоти. Судорожно ухватившись за дверную ручку, я пыталась устоять на ногах, прижимаясь своей спиной к двери - для поддержки.

- Я не хочу тебя останавливать, но это произойдет гораздо быстрее, если ты позволишь мне лечь на постель, - кое-как произнесла я между задержками дыхания.

Она сделала паузу, достаточно долгую для того, чтобы сказать:

- Это будет гораздо более успешным, если ты наберешься терпения.

- Терпения, - повторила я, когда она вернулась к занятию, которое я находила более приятной.

- Да, прямо там, только не останавливайся! – застонала я, когда давление усилилось.

- Барри сказал, что они шли к своему дому, - услышала я голос Тары прямо за нашей дверью.

Адриан остановилась и посмотрела на меня.

- Игнорируй ее и сосредоточься на деле, - прошептала я.

- Здравствуйте, мне нужна ваша помощь, - сказала Тара, стуча в дверь.

Адриан вцепилась ногтями в мою задницу, заставляя меня вскрикнуть. Я зажала свободной рукой свой рот, чтобы заглушить последующие свои крики, а заодно, чтобы не закричать на Тару. Я слышала, как она спорит с кем-то в отдалении, голос которого звучал, как у Рэйчел.

Мышцы в моих ногах начали решительно протестовать от того напряжения, в котором они находились, но Адриан усилила свои заботы о моем теле, и я была близка к тому, чтобы кончить. Я уже была на той стадии эйфории, когда ощущения были настолько интенсивны, что становится почти больно.  Я балансировала на грани огразма, когда Тара снова постучала в дверь.

- Меня ужалила медуза, есть здесь кто-нибудь?

- Я надеюсь, что в задницу, - прошипела я, нежно отталкивая Адриан. Она вздохнула и положила голову мне на бедро.

- Минуточку, - сказала она.

- Иди, умойся сначала, - прошептала я с грустной улыбкой.

- Сладкая моя, все это займет некоторое время. Один из гидов взял выходной день, другой отвез Тони и Таршу на другой конец острова. Мне придется самой отвезти Барри и Рассела на рынок, - сказала Адриан по дороге в ванную.

- Тогда я буду заботиться о Таре. Я собрала свою одежду.

- Нет, ты останешься здесь и ляжешь спать. У тебя впереди длинная ночь. Я найду Ирис, и она положит Таре кусок сырого мяса на ожог, а я встречу Барри и Рассела.

Я почувствовала свою бесполезность.

- Я могу отвезти Барри и Рассела, ты не можешь все делать в одиночку.

- Ты ложишься спать, и это – приказ, - сказала Адриан, поцеловала меня и выскользнула за дверь.

Гнев разогнал мое возбуждение, и сон тоже. Я вымылась и пошла в бар, чтобы проверить Тару. Потребовалось некоторое время, чтобы убедить ее, что врач ей не нужен. Если я позову Шелби из-за простого ожога медузы, она зашьет мои ноздри. Так что я вернулась в наш домик, переоделась в купальник и отправилась на пляж. Я видела, что недалеко от утеса загорают Диана и Люси, но решила не мешать их уединению.

Я побежала прямо в прибой и упала в воду, позволяя ей смыть мое разочарование. Она остудила мою перегретую кожу, а проплыла несколько кругов вокруг рифа. Когда я устала, то повернула к берегу и, именно тогда увидела Тедди, который стоял и смотрел на меня.

- Привет, приятель, - сказала я ему, когда подошла.

- Меня зовут Тедди, госпожа Хайден, - сказал он и засунул свои руки в карманы шорт.

Меня душил смех: - Это прозвище такое, я знаю, как тебя зовут. Где твоя мама?

- Работает, - он пожал плечами.

- Собираешься ли ты сегодня поплавать? – спросила я, опасаясь, что он будет плавать здесь без присмотра.

- Я не знаю – как.

- Я думаю, что пришло время узнать. Ты хотел бы, чтобы я тебя научила плавать?

Он выглядел немного растерянно, но не возражал.

- Я не заставлю тебя делать то, что ты не хочешь, но ты должен знать, что я хороший учитель плавания, - сказала я с улыбкой, которую считала обезоруживающей.

Он вернул мне улыбку и кивнул.

- Как думаешь, твоя мама будет ругаться, если ты вымочишь свою одежду? – спросила я, глядя на его футболку и шорты.

Он улыбнулся еще шире и покачал головой.

- Хорошо, но прежде чем начать первый урок, ты должен дать мне торжественное обещание, - я опустилась перед ним на колени и посмотрела ему в глаза. – Ты должен пообещать мне, что ты никогда не войдешь в воду, если рядом с тобой не будет взрослых.

Он снова кивнул, но я решила добиться более ясного ответа.

- Обещай мне, что ты без взрослых даже ноги не замочишь в воде.

- Обещаю.

Я протянула ему руку.

- Мы должны пожать руки друг друга в знак обещания.

Он положил свою миниатюрную ручку в мою руку, и мы закрепили договор.

Взявшись за руки, мы вошли в воду. Когда глубина увеличилась, он как обезьяна-паук полез по мне вверх. Я вытащила его из воды и взяла на руки.

- В первый раз всегда страшно, но если ты хочешь привыкнуть к воде, ты можешь сначала поездить на моей спине. Тедди снова кивнул и полез мне на спину. Он так крепко вцепился в мою шею, что почти полностью перекрыл мне доступ к воздуху.

- Ладно, ослабь немножко свой захват, мишка, а то задушишь меня.

Он хихикнул и слегка ослабил хватку. Я опустилась вместе с ним в воду и зарычала, как моторная лодка. Мы нарезали круги по голубой воде, и чем больше он смеялся, тем глубже я уходила в воду, пока только наши головы не остались над водой. После того, как он освоился, я стащила его со спины и держала перед собой, показывая, как нужно грести руками. Он погреб немного, но больше был заинтересован в езде на моей спине.

Моторная лодка " Хайден" снова отплыла со своим маленьким грузом на борту и начала исследовать океанские глубины. Я показывала ему различных водных существ, с которыми мы столкнулись, и очень удивилась, что Тедди никогда с ними не встречался. Я подумала, что это странно: жить на острове и никогда не быть в воде, окружающей его.

- Твоя мама плавает?

- Она никогда не подходит к воде.

- Ну, не все взрослые умеют плавать, - сказала я, не в состоянии думать ни о чем другом,

- А твой папа плавает?

- У меня нет папы, - ответил он, и его разочарование было очевидным.

- Ну, тогда это решенное дело. Я буду твоим приятелем по плаванию.

Он радостно засмеялся.

- Мы будем плавать каждый день?

Именно тогда я поняла, что за обязательство я взяла на себя только что.

- Там будет несколько дней, когда мне придется работать, но мы будем ходить плавать так часто, как только сможем. Но если ты нарушишь данное мне обещание, то мы не сможем делать это дальше.

- Я обещаю, госпожа Хайден.

- Называй меня просто Хайден, милый. Я не могу иметь приятеля по плаванию, который называет меня госпожой.

- Ладно, Хайден, давай быстрей, - приказал он и ударил меня пятками в бок.

Я слышала музыку и смех из бара. Наши гости начала проводить конкурс лимбо, когда мы с Коулом отправились в Ночной Дозор. Я успела увидеть попытку Тони пройти под веревкой. Даже несмотря на то, что Люси и Диана держали веревку на высоте груди, Тони шлепнулась на задницу.

- Гости, кажется, не обеспокоены недавними событиями, - сказал Коул.

- К счастью для нас все они были рады разделить гостиницу с призраком, - ответила я, роя ногой ямку в песке.

- Призрак? – усмехнулся Коул. – Пусть лучше думают о призраке, чем о злобном и обиженном придурке.

- Это то, что думаешь ты?

- Это - не призрак и не игривые шаловливые подростки. Нет, это - кто-то из тех, кто знал Хэнка, и знает, как он умер, - Коул посмотрел на меня. – Они делают нам заявление.

- Таким образом, они хотят, чтобы мы знали: что?

- Именно это я и хочу выяснить, - сказал Коул пожимая плечами.

- Я не особенно терпеливая женщина, так что "ожидание" – это не самая сильная сторона моего характера, - чем больше мы говорили с Коулом о всей этой ситуации, тем больше портилось мое настроение. Я хотела находиться в своей постели, и я устала быть объектом чьи-то неадекватных шуток. 

Ночь вступила в свои права, и гостиница замолчала, когда все гости разошлись по своим домам. Ирис и Адриан принесли нам свежий кофе. Потом мы проводили их по домам. После того, как они были доставлены к своим кроватям в целости и сохранности, Коул и я остались стоять в тени, ожидая, когда наш неприятель сделает следующий шаг.

Я уже начала думать, что наша слежка бесполезна, когда мы услышали его. Пронзительный крик прозвучал в ночи и почти заставил меня обмочиться. Коул кинулся бежать в направлении крика, а я за ним, почти наступая ему на пятки. 

Вместо того, чтобы бежать по тропе, он побежал по прямой - через кусты. Так как я бежала за ним, то банановые листья били меня по лицу, и прежде чем мы добрались до следующей тропы, стебель молодого банана так врезал мне в грудь, что я оказалась на заднице. 

Когда я пришла в себя и вылезла из кустов, я увидела Коула, который разговаривал с Дианой и Люси перед их коттеджем. Люси дрожала от испуга, а у Дианы, которая очевидно чистила зубы, когда все это произошло, все еще была зубная паста на подбородке.

- Я лежала на постели, а дверь просто открылась, - воскликнула Люси.

Коул, успокаивающе, положил свою руку на ее плечо.

- Возможно, это был ветер.

- Нет, это не так, - Люси яростно трясла головой, - дверь была заперта. Я лично проверила ее, когда ложилась спать.

Вскоре к нам присоединились остальные гости и Адриан. Она выглядела так, как будто выскочила из душа. Подойдя ко мне, она вопросительно подняла брови.  Остальные собрались вокруг Люси, которая повторяла им случившуюся историю.

- Это вызывает у меня озноб, - сказал Барри, проводя ладошкой по своей руке. – Я люблю это.

Люси бросила на него злой взгляд. По-видимому, в отличие от него, она не разделяла шалости призрака.

Мы с Коулом заверили всех, что останемся патрулировать территорию на всю ночь, тогда гости начали расходиться по своим домам.

- Вам нечего бояться, - говорила я с улыбкой, а разум кричал мне – "лгунья!"

Когда все гости оказались за закрытыми дверями, мы с Коулом проводили Адриан назад в наш коттедж. Мы втроем обсуждали: кто или что могло открыть эту дверь. Наше обсуждение резко закончилось, когда мы увидели, что наша собственная дверь открыта настежь.

- Я захлопнула эту дверь, когда пошла посмотреть, что происходит, - Адриан сделала шаг вперед, но Коул схватил ее за руку и оттащил обратно.

- Дайте мне минуточку, - прошептал Коул и переступил за порог, чтобы осмотреть помещение.

Мы с Адриан молча ждали Коула, чтобы он объяснил нам, что происходит.

- Ты уверена, что закрыла дверь, когда ушла, - прошептала я.

- Я уверен, что она сделала это, - ответил за нее Коул, высовывая голову из двери. – Проходите, посмотрите на это, пожалуйста.

Тон Коула расстроил меня, и, обменявшись взглядами с Адриан, мы шагнули внутрь. На каждой из наших подушек лежало по кукле. Я протянула руку и дотронулась до одной, прежде чем Коул оттащил меня обратно.

- Не трогай пока, - прошептал он.

Куклы были самодельными. Голова и туловище –из глины, руки – из веток. Обе куклы спортивного типа, а панчо на них было из очень знакомой ткани.

- Пожалуйста, скажи мне, что это не является частью моей любимой рубашки, - я бросилась мимо Адриан в шкаф. Она присоединилась ко мне в поисках своей рубашки.

- Может быть она в корзине для прачечной, - Адриан начала рыться обеими руками в грязном белье.

- Сукин сын, - воскликнула она, когда места для поиска закончились. – Кто-то пришел сюда и взял нашу одежду. Они вторглись в наш дом!

- Они еще взяли ваши волосы, - спокойно сказал Коул, изучая кукол, но не беря их в руки.

- Наши волосы? – спросила я.

- Да, возможно с расчески или со щетки, - ответил Коул, щелкнув крышкой сотового телефона и выходя на улицу.

Лицо Адриан было красным, а ее руки дрожали, когда она заправила прядь волос за ухо.

- Кто-то был здесь и шарился в наших вещах, - сказала она сквозь зубы.

Я притянула ее к себе и крепко прижала. Различные эмоции протекали во мне так быстро, что я не могла понять, что же я чувствую на самом деле. Сначала был гнев, потом - недоумение, и наконец - страх. Я не могла попасть в мысли Адриан, но от того, как она дрожала в моих руках, скорее всего она чувствовала то же самое. 

- Сейчас ко мне придут помощники, - сказал Коул, когда зашел внутрь. – Они помогали мне раньше, когда у вас в гостинице возникли проблемы. Он улыбнулся на мгновение.

- Я родом из Нового Орлеана, но я никогда раньше не видела кукол – вуду, - сказала я. – Я правильно предполагаю - это они?

Коул вздохнул и положил руки на свои бедра.

- Да, и кто-то пытается сделать вам заявление, как я и говорил раньше.

Адриан вылезла из моих объятий и повернулось к Коулу.

- И что они говорят нам? Что они могут прийти в наш дом и вторгнуться в нашу жизнь?

- Я думаю, что это может быть что-то больше, сказал Коул. – Кто-то злиться на вас двоих и хочет, чтобы вы знали это.

- Тогда почему бы не выйти и не сказать нам об этом? Все эти вуду – худу  - дерьмо, а резьба по нашей рубашке ничего не объясняет, -  я сделала шаг в направлении кукол с намерением выбросить их за дверь. Но Коул снова остановил меня.

- Позволь мне забрать их. Может быть я найду там что-то полезное.

- Тот, кто использует такие вещи, обычно делает еще кукол? – спросила Адриан.

- Да, вероятно, есть еще одна пара. Эти, - он кивнул на кукол, - для того, чтобы вы знали, что у вас есть проблемы с кем-то.

- У меня тоже есть проблемы с ними, трусливые ублюдки, - ответила Адриан.

- Дамы, я настоятельно рекомендую держать это между нами. Слух об этом взволнует ваш персонал и может создать проблемы с вашими гостями.

- Что мы будем делать теперь? – спросила Адриан. – У нас впереди еще несколько ночей с ними.

- Вот почему я позвал на помощь, - сказал Коул. – У меня здесь будет достаточно людей, чтобы следить за всеми домами, включая ваш.

Я открыла рот, чтобы ответить ему, но он поднял руку, прежде чем я успела произнести хоть слово.

- Я знаю, что ты не хочешь оставить Адриан одну, так почему бы тебе не остаться с ней? Я буду сам смотреть за вашим домом.

Я не была счастлива от того, что получила освобождение от дежурства, потому что хотела получить шанс собственными руками придавить этих ублюдков, которые сделали мою жизнь несчастной. Но с другой стороны я не хотела оставлять Адриан спать в одиночестве. В нашем коттедже мы уже не чувствовали себя в безопасности. 

- Мои люди будут здесь до тех пор, пока все не успокоится, - сказал Коул, будто прочитав мои мысли.

- Спасибо тебе, Коул, - сказала Адриан за нас обеих.

- Я собираюсь обойти тут все, пока не придут мои люди. Если вам что-то будет нужно, то просто кричите.

Адриан пошла в ванную, а я вышла за ним на улицу.

- Коул, я действительно ценю то, что ты делаешь для нас.

- Это мне в удовольствие, - сказал он и исчез в кустах.

Я прикурила сигарету и глубоко затянулась. Никотин на мгновение успокоил мои расшатанные нервы. Адриан присоединилась ко мне и, отобрав мою сигарету, тоже глубоко затянулась.

- Я думала, что ты бросила курить, - я забрала у нее сигарету вновь.

Она пожала плечами и выдохнула дым, слегка закашлявшись.

- Милая, это держит меня за хвост, - я показала Адриан сигарету. – Это зависимость, которую я не пожелала бы никому… ну, может быть только производителю кукол. Я просто не хочу, чтобы ты подсела так же, как и я, бросив курить всего несколько месяцев назад. 

Адриан улыбнулась мне.

- Я обещаю не подсесть, если ты пообещаешь, что попытаешься бросить курить.

- Ты сказала – попытаешься, ты не сказала – бросить, - улыбнулась я ей в ответ.

- Если ты реально попытаешься, то бросишь курить.

- Я рада, что у тебя есть вера в меня. Но я должна предупредить тебя, что если я брошу курить, то это не будет приятным для окружающих меня. Возможно, что меня придется отправить куда-нибудь для безопасности других людей.

- Все, что тебе нужно, это - моя любовь, - Адриан запечатала мой рот поцелуем. 

Адриан и я обняли Ирис, как будто больше никогда в жизни не увидим ее. Она и Коул стояли рядом с нами на взлетно-посадочной полосе, а наш пилот Билл бросал наши сумки в самолет.

- Хорошо заботься о ней, Коул, - сказала я и отвернулась в сторону, чтобы они не смогли увидеть слезы на моих глазах. Он похлопал меня по плечу и заверил, что Ирис и гостиница будут его главными приоритетами в наше отсутствие.

- Надеюсь, что я поймаю того, кто безобразничает раньше, чем вы вернетесь обратно. Это будет моим подарком вам на Рождество.

Я кивнула и направилась к самолету. Оглянувшись, я посмотрела на Ирис и Адриан. Ирис погладила лицо Адриан и сказала ей что-то, что я не могла услышать. Ее темные глаза наполнились слезами. Адриан никогда не покидала остров с тех пор, как они встретились много лет тому назад. Я предположила, что Ирис было очень больно позволить Адриан уйти.

Когда моя любимая присоединилась ко мне, я вытерла слезы, которые катились по ее прекрасному лицу.

- Есть еще время, чтобы отменить нашу поездку, любовь моя, - сказала я, все еще цепляясь за надежду, что каким-то образом мы сможем отменить визит домой.

 – Нет, мы должны ехать. Думаю, что есть какая-то причина, по которой мы должны быть там обязательно.

Я научилась следовать тому, что предлагал инстинкт Адриан. Мы взяли в аренду маленький самолет, который доставит нас в аэропорт Нассау, откуда мы на борту большого самолета полетим в Штаты. Мне нравилось думать о себе, как о скромном путешественнике. Я провела часы, исследуя рейсы, и выбрала самый дешевый, из тех, что смогла найти. В свою защиту могу сказать, что я пыталась сэкономить доллар или сорок долларов, но вскоре узнала, что это была огромная ошибка.

- Я должна носить теплые сапоги, у меня же есть сапоги, - пробормотала я про себя, потому что моя хилая обувь пригрозила отправить меня обратно в снег. Мои ноги чувствовали онемение и не подчинились мне, когда я попыталась пошевелить своими пальцами на ногах.

- Я ненавижу холодную погоду, - снова и снова повторяла я, и мой путь к безопасности казался мне вечным.

Куски снега и льда ударяли мне в лицо и ухудшали видимость. Я не могла разглядеть дорогу и очутилась в глубоком снегу. При каждом моем вздохе горло и грудь горели от вторжения морозного воздуха. Сонливость охватывала меня, и я вспомнила, что когда человек собирается замерзнуть до смерти, то он становится вялым и засыпает. Я потрясла головой, пытаясь прогнать вялость, но лед, который застрял в волосах, хлестнул меня по щекам.

Как долго я брожу здесь? Я никогда не увижу Адриан снова? Слезы от этой мысли согрели мои глаза. Она волнуется за меня? Она голодает так же, как и я? Эти вопросы мучали меня с каждым шагом. Я начала чувствовать жалость к себе, и мне хотелось просто упасть в снег и заплакать. Но нет, я должна найти Адриан и мне нужно немножко решимости, чтобы найти в себе силы для продолжения поиска.

Именно тогда я увидела его. Сквозь слепящий водоворот кусочек золотистого цвета появился и вырос в размерах. Я надеялась, что он наполнит собой все мое голодное существо.

- Хайден Тейт, тащи сюда свою задницу, прежде чем заморозишь ее до смерти! – кричала Адриан от двери нашего гостиничного номера. – Торговый автомат Twinkie (золотистый бисквит с кремовой начинкой внутри) не стоит того, чтобы заработать пневмонию.

- Адриан, я не думала, что на улице так холодно, - скулила я, споткнувшись в нашем номере.

- Ты была там всего пять минут, не думаю, что ты обморозилась за это время, - Адриан потянула меня за мокрую одежду. – Ты должна снять это.

- Я не хочу переодеваться. Я должна добраться до Taco Bell (сеть ресторанов быстрого питания с мексиканской кухней), - я мечтала о тако с тех пор, как мы сели в наш первый самолет.

- Кексы и те Biscoff-печеньки, что я украла у стюардессы из корзинки, не могут надолго накормить меня.

- Хайден, на случай, если ты все-таки не заметила, то на улице идет ледяной дождь, - Адриан снова начала дергать меня за одежду. – Половина Атланты обесточена.

- Это просто уродство какое-то, отстой! Мне нужна нездоровая пища, Адриан! Мне необходимо чувствовать, как мое сердце перекачивает жир по моим венам, и только фастфуд сможет дать мне все это.

Адриан смотрела на меня с жалостью, и я знала о чем она думает – Ты полная дура, и почему же я люблю тебя?

- Утром мы арендуем машину и поедем на ней в Новый Орлеан, где ты сможешь есть нездоровую пищу столько, сколько твоей душе будет угодно, - сказала Адриан с умиротворяющей улыбкой. – А сейчас ты примешь душ и залезешь ко мне в постель.

Замерзшая и измученная я приняла душ и легла в постель. Адриан уже почти заснула. Когда я прижалась к ней, то случайно нажала на пульт от телевизора в ее руке. Каждый новостной канал галдел об отмененных рейсах, вызванных непогодой. Я пробежалась по всем каналам и поняла, что у Бога действительно есть чувство юмора, потому что каждая мелькнувшая реклама была о тако, гамбергерах и, помогите мне небеса, - о пончиках.

На следующее утро, мы арендовали машину, потому что наш рейс тоже был отменен. Ехать из Атланты в Новый Орлеан было не особенно привлекательно, но все самолеты стояли на земле, да и мы не были готовы снова сесть в самолет. Ни одна из нас никогда не ездила по снегу и льду, но по сравнению с адским полетом, который мы пережили накануне, мы были более чем готовы попробовать. Мы хотели взять автомобиль - большой и крепкий, но все, что мы смогли найти – это что-то похожее на роликовые коньки с моторчиком. Мы должны были не сесть в него, а надеть его на себя. Наш багаж грозил в одиночку придавить его и умертвить.

- Burger King или McDonald’s, - спросила Адриан, как только мы выехали за ворота проката машин.

- Нет, я думаю, что это будет IHOP? – сказала я, медленно продвигаясь вперед и пытаясь прочувствовать наш автомобиль.

- Я думала, что ты хотела нездоровую пищу. Вчера вечером ты сказала, что хотела бы съесть что-то такое, от чего твоя задница не выглядела бы побитой градом.

- Я хочу настоящий обед. Я думаю, что смогу исправить свою задницу в IHOP, - сказала я с улыбкой. – Я замерзла, поэтому я хочу поесть с комфортом. Что-то горячее, которое подается на тарелке, и большую чашку кофе.

- Хорошо я буду искать IHOP, но прямо по дороге расположен Krispy Kreme…

Прежде, чем она смогла закончить предложения, я уже завернула на стоянку. Мы влетели туда так быстро, что я чуть не забыла выключить двигатель перед прыжком из машины.

Я почти упала в обморок, когда вошла в дверь Krispy Kreme. Запахи кофе и пончиков заполнили все мои чувства. Прижавшись к стеклянной перегородке, я почти пускала слюни, глядя, как жирные пончики на конвейерной ленте проезжали под душем из глазури.

- Ах, Адриан, посмотри, какие они свежие.

Я направилась прямиком к прилавку, где улыбающаяся женщина приветствовала меня.

- Я хочу полдюжины с глазурью, шоколадное молоко и кофе, - я посмотрела на Адриан. – А ты?

- Ты собираешься съесть шесть пончиков сама? – спросила она недоверчиво.

- Да, и я могу вернуться сюда еще, - женщина за прилавком улыбалась и терпеливо ждала нас.

- Я буду два с шоколадной глазурью и чашечку кофе, пожалуйста.

- И это все? – спросила я, глядя на Адриан.

- Да, это так. Если я съем столько сахара, то сойду с ума в машине.

Мы взяли наш завтрак и сели за ближайший стол. Свой первый пончик я съела до того, как моя задница опустилась на стул. Адриан ела медленно, наслаждаясь каждым укусом, и смотрела на меня, пожирающую один пончик за другим, с ужасом. Когда я выпила свое молоко, я знала, что пришло время остановиться, но я не могла.

Адриан оттащила от меня коробку в сторону, прежде чем я смогла взять следующий пончик.

- Почему бы тебе не сохранить последние на дорогу? Приятно будет перекусить ими.

Я с тоской смотрела, как она закрывает крышку коробки.

- Я иду в туалет, - сказала Адриан и встала. – Не могла бы ты взять мне еще один кофе?

- Конечно, - ответила я с улыбкой. Я вскочила, налила ей кофе, а затем вернулась за стол, где схватила оставшиеся пончики и засунула их в рот. Потом я запила их ее кофе и чуть не расплакалась, потому что он сжег мой язык и мой пищевод. Я снова долила ей кофе, когда она мне сказала:

- Ты хочешь, чтобы я присмотрела за твоей едой, пока ты ходишь в туалет?

- Нет, - ответила я, огрубевшим после ожога, горлом, – осторожней с кофе – он очень горячий.

- Ты съела последние два пончика, не так ли? 

- Я избавилась от них.

Адриан взяла салфетку и вытерла рот.

- Тебе будет очень больно сегодня.

Вкус домашнего Гамбо и домашнего хлеба согрели мои кости. Я уже привыкла к теплу острова и даже несмотря на то, что Новый Орлеан не посещали холодные жестокие зимы, на этот раз я никак не могла согреться. Адриан тоже страдала от этого и носила на своем теле несколько слоев одежды. Мы обе не привезли с собой теплых вещей, потому что у нас на острове их не было. На следующий день мы просто обязаны были отправиться за покупками.

Ванда присоединилась к нам за ужином. Она сидела напротив меня рядом с Джефом. Моя невестка никогда не была слишком разговорчивой, но ее огромные голубые глаза следили за всем происходящим вокруг нее. Стройная блондинка, она была полной противоположностью моего брата. Джеф выглядел, как молодая копия моего папы. Темные, почти черные волосы, но без седины на висках, как у старшего Тейт. Он был стройным, как папа, но ему не хватало его роста и ширины плеч. Впрочем, его лицо было точной копией папы, вплоть до темных глаз и оливковой кожи.

Я же все забрала у мамы. Ее светлую кожу, вьющиеся каштановые волосы и глаза, которые не знают, какого они цвета – то ли голубые, то ли зеленые. Мой рост, однако, достался мне от отца, но это было единственным, с чем я была готова согласиться, что это пришло ко мне от него. Мы с Джефом были разные, как день и ночь.

- Это очень вкусно, миссис Тейт, - сказала Адриан после того, как съела несколько ложек Гамбо.

- Пожалуйста, называй меня Маргарет, и спасибо.

Только на мгновение я подумала, что возможно нам удастся нарушить традицию и поесть мирно, как один только взгляд на едко-дерьмовую усмешку на лице Джефа сказал мне, что такому не бывать.

- Итак Адриан, каково это – жить и работать с моей сестрой изо дня в день?

- Приключение, - сказала она с улыбкой. – Она заставляет меня смеяться большую часть времени.

Джеф усмехнулся:

- Да, ее характер – легендарный. Я уверен, что тебе с ней интересно.

Мама подарила ему строгий взгляд, но он проигнорировал его и, не испугавшись ее, пошел дальше.

- Она убила много оборудования, пока работала в ландшафтном бизнесе, - он обратил свое внимание на меня. – Помнишь тот триммер, который ты никак не могла завести, чтобы начать косить траву? Как я помню, ты тогда бросила его и разбила им окно клиента.

Я могу сказать, что очень удивила Джефа, когда громко рассмеялась.

- Да, он заслуживал смерти! Я тогда просто не рассчитала, что он может подпрыгнуть и разбить двойные рамы. Это стоило мне всей выручки за неделю!

- Сколько неодушевленных предметов ты убила на своей новой работе? – спросил Джеф.

- Шестнадцать стаканов, восемь тарелок и деревянную ложку, - парировала я. – Деревянная ложка умерла, когда я сунула ее в блендер, пытаясь приготовить дайкири.

Все, за исключением папы и Джефа, рассмеялись. У папы вообще никогда не было чувства юмора, а Джеф понимал, что его обычная тактика не работает, поэтому он переключил передачу.

- Я предполагаю, что это было лучшее для вас Адриан, когда Глория умерла, и вы были благословлены моей сестрой.

Папа прочистил горло, давая знать, что Джеф пытается попасть на опасную территорию. Имя Глории не произносилось в семье Тейт. Для меня было очевидно, что хотя его сестра и умерла, он все еще злился на нее. И это заставило меня разозлиться на него.

- Глория была мне очень дорога, - сказала Адриан. – Она взяла меня к себе, научила делу, дала мне дом и работу. - Но самое главное – она любила меня, как будто я была ее собственным ребенком. Я была опустошена, когда она умерла, - Адриан посмотрела на меня и улыбнулась. – А потом появилась Хайден. И это действительно было благословением свыше.

- Ваша гостиница – прибыльное дело? – спросил папа, меняя тему разговора, прежде чем Джеф смог придумать, чем же еще укусить меня.

- Бизнес стоит на своих собственных ногах, - сказала я. – Мы оплачиваем наши счета и нам хватает денег, чтобы остаться на плаву.

- И вы удовлетворены тем, что просто остаетесь на плаву? – спросил он. – Если бизнес со временем не зарабатывает деньги для вас, то вы должны рассмотреть другие ваши варианты.

Я знала, откуда растут ноги у таких речей, и хотела играть в открытую, потому что этот вопрос должен быть обсужден и закончен раз и навсегда.

- И какими могут быть у нас варианты?

Папа посмотрел мне в глаза:

- Продать его. Полученные от продажи деньги инвестировать во что-то более прибыльное.

Я кивнула.

- Владеть бизнесом до тех пор, пока он дает максимальную прибыль.

Папа кивнул и улыбнулся. Я кинула на Адриан быстрый взгляд, и почти незаметная улыбка окрасила ее губы.

- Я знаю, что по-вашему определению, я не бизнес-леди, - сказала я и сделала паузу, чтобы намазать масло на ломтик хлеба. – Гостиница поддерживает мой образ жизни, да и откровенно говоря, ряда жителей острова Кэт. И у меня нет никакого желания менять что-то.

- В конце концов ты вылетишь в трубу со своей гостиницей, а когда это произойдет и тебе понадобятся деньги, ты…

- И ты думаешь, что я сразу прибегу к тебе за деньгами?

Папа ничего не сказал, но его холодные глаза встретились с моими.

- Этого не произойдет, папа, - спокойно сказала я. – Кроме того, мы оба знаем, что Джеф уже постучался несколько раз в твой кошелек со своими предприятиями. Глория хорошо стояла на ногах, и мы тоже выстоим.

- Кто-нибудь заинтересован в десерте, - нервно спросила мама. – Я сделала хлебный пудинг.

Никто не ответил. Папа и я сидели, уставившись в глаза друг друга и не желая уступать.

- Я сварю свежий кофе, - заговорила Ванда впервые с тех пор, как мы сели за стол. – Кофе всегда хорош с хлебным пудингом.

- Что должно означать твое замечание о моих предприятиях? – спросил Джеф, заставляя меня выйти из конкурса переглядок с моим отцом.

- Давай посмотрим, - я подняла один палец. – Ты начал бизнес по импорту, и папа расстегнул кошелек. Driving range – папа снова вмешался. Торговый бизнес, - выскочил мой третий палец. – Это только то, что знаю я. Но я уверена, что их было гораздо больше.

- Что ты можешь знать о бизнесе, - возмутился Джеф. – Все, что тебе удалось в жизни – это косить газоны, ты полжизни провела, копаясь в грязи.

- Да, это – правда, - сказала я. – Я вместе со своими сотрудниками косила траву, рылась в земле и вытаскивала сорняки. Я делала это, чтобы удержать на плову свой бизнес. И ты не смог бы неторопливо прогуливаться по полю для гольфа, если бы я не скосила на нем траву. Вот в чем разница между тобой и мной, Джеф. У меня было желание работать, и я продала это предприятие, получив при этом прибыль.

Мама снова вошла в комнату с десертом и Вандой, которая несла кофе. Джеф был разъярен. Это было видно по его раскрасневшемуся лицу и шее. У меня был еще один момент, который я хотела обсудить с ними, и не хотела откладывать его обсуждение на потом.

- С тех пор, как я покинула Новый Орлеан, вы оба сидели на моей шее, заставляя продать свою долю гостиницы. И это ничего не имело общего с прибылью или ее отсутствием, - я посмотрела на папу с мамой. – Очень хотелось бы надеяться на то, что вы хотели добиться этим того, чтобы я была рядом с вами. Но какова бы не была причина, я должна сказать вам сразу – гостиница не продается. Я очень счастлива там, и Адриан тоже. Никто из нас не готов расстаться с ней. Так что я надеюсь, что это в наших общих интересах сейчас поладить друг с другом и насладиться временем, которое у нас есть. А этот разговор я считаю законченным.

Мама посмотрела на меня каким-то странным взглядом и кивнула.

- Как скажешь, дорогая.

Папа посмотрел на маму и тоже быстро согласился, после того, как она посмотрела на него так, как будто хотела сказать - Не бросай мне вызов, приятель!

- Мама, ты не возражаешь, если я просто посижу снаружи и попью там кофе. Мне нужно немного времени, чтобы ужин улегся во мне, прежде чем я приступлю к этому замечательному пудингу.

- Конечно, милая, - сказала она с улыбкой.

Адриан проводила меня на крыльцо, и мы опять сели на качели.

- Это становится нашим убежищем, не так ли? – спросила я.

Адриан положила руку на спинку качели и поиграла с моими волосами.

- Я думаю, что мы будем проводить много времени вне стен этого дома.

Мы услышали, как открылась дверь, и голова Ванды высунулась в образовавшуюся щель:

- Могу я присоединиться к вам?

- Конечно, - мы с Адриан сказали это вместе.

- Я принесла что-то, что сделает ваш кофе вкуснее, - Ванда помахала бутылкой «Амаретто».

- О, да! Плесни-ка мне, - Адриан протянула свою чашку.

Ванда налила нам по щедрой порции ликера и села напротив нас с Адриан.

- Я часто прихожу сюда, когда мы с Джефом посещаем твоих родителей. Иногда и твоя мама присоединяется ко мне, и мы в конце концов опорожняем целую бутылку.

- Моя мама сидит здесь и пьет ликер? – спросила я недоверчиво.

- Не то, чтобы мы делали это часто, но когда твой отец и твой брат находятся в настроении поспорить, мы с ней отступаем на наше счастливое место.

Не раньше, чем эти слова прозвучали из уст Ванды, мама тихо вышла через заднюю дверь и протянула свою чашку кофе к ней. После того, как она получила свою порцию ликера, она села рядом с Вандой.

Я никак не могла поместить в свой разум это невероятное зрелище. Моя мама всегда была возле папы, как на клей приклеенная. Она всегда угождала всем его прихотям. Это была женщина, которая каждое утро вставала, умывалась, одевалась и делала макияж, даже если ей весь день приходилось топтаться возле своего дома, только за тем, чтобы отец был доволен. Прятаться на крыльце и пить ликер – это было вызовом заведенному порядку, восстанием. Я не знаю, что произошло с ней. Она, как и все мы, изменилась, но возможно изменения происходили в течение многих лет, а я была слишком занята, чтобы заметить их?

- За тишину и покой, - сказала Ванда и подняла свою чашку кофе, а мы все поддержали ее тост.

Я почувствовала, что Адриан дрожит от холода, и прижалась к ней поближе, надеясь поделиться с ней теплом своего тела.

- Мы с Адриан завтра должны заняться покупками. Когда мы собирались сюда, то поняли, что у нас действительно нет ничего теплого из вещей. Кто-нибудь заинтересован присоединиться к нам?

- Я всегда открыта для покупок, так что рассчитывайте на меня, - сказала Ванда.

- Это отличная идея. Мы можем весь день заниматься этим и пообедать в нижнем квартале, - добавила с энтузиазмом мама. – Мы сможем показать Адриан достопримечательности нашего города.

- Мы должны постирать сегодня те джинсы, которые надеты на нас, потому что у нас нет замены, - сказала я. – Большую часть времени мы носим шорты или купальник.

Ванда вздохнула.

- Я не могу представить себе такую жизнь, наверное, - это замечательно?

- Да, - согласилась Адриан. – Вы должны приехать к нам как-нибудь. Островная жизнь побалует вас.

- Мы действительно должны рассмотреть этот вопрос, Маргарет. Мы могли бы взять неделю «только для девушек» и слетать отдохнуть на остров.

Глаза моей матери засверкали от такой мысли.

- Мы на самом деле могли бы?

- Есть кое-что, что может помешать вашим планам – папа и Джеф, - сказала я.

- Время от времени мы с Вандой объединяемся и уходим в оппозицию, - ответила мне мама и чёкнулась своей чашкой с чашкой Ванды. – Я думаю, что это может быть тем, за что мы захотим побороться с ними.

- Я серьезно, Маргарет, давай составим план действий по этому вопросу, - у Ванды, похоже, закружилась голова от волнения. – Это будет так весело!

Ее восторг оказался таким заразительным, что вскоре мы уже все трое уговаривали ее до тех пор, пока она не согласилась начать составлять реальные планы, чтобы посетить остров.

- Если вы все не против, то мне очень хочется принять душ. Я совсем замерзла, - сказала Адриан и встала.

- Мне нужно помыть посуду после ужина, - вставая и потягиваясь, сказала Ванда. – Я пойду с Адриан на тот случай, если те два медведя все еще не растеряли желание поругаться. А вы двое оставайтесь здесь и наверстывайте упущенное.

- Ладно, я поднимусь через минуту, чтобы собрать белье в стирку, - сказала я Адриан, а затем мысленно спросила, - не возражаешь ли ты, если я останусь с мамой? Я думаю, что она хочет со мной поговорить.

Адриан улыбнулась и кивнула мне:

- Не торопись, мы можем заняться стиркой завтра утром.

Мы наблюдали, как Ванда и Адриан зашли внутрь дома, а затем мама повернулась ко мне:

- Ты не та женщина, которая уехала отсюда несколько месяцев назад.

- Это хорошо или плохо? – я смотрела на ее серьезное лицо.

- Это удивительно! Ты блестяще держала себя за ужином, - сказала она с усмешкой, - мы с Вандой подслушивали у кухонной двери. Ты высказала свою точку зрения отцу и поставила на место своего брата: и все это без повышения голоса. Старая Хайден кричала бы во всю мощь своих легких и угрожала бы своему брату столовыми приборами.

- Ты тоже изменилась, мама.

- Как это?

Я жевала свои губы, не зная, что мне сказать:

- Я не знаю, как мне сказать об этом, но боюсь, что это будет звучать плохо.

Мама подтащила ко мне свой стул и погладила мое колено:

- Ты всегда высказывала свое мнение, детка, ты можешь сделать это и сейчас.

- Ну, когда ты звонишь мне в гостиницу, то просто начинаешь говорить не переставая, мне даже слово трудно вставить в твою речь, - я наблюдала, как улыбка сползла с лица моей матери. – Как будто ты хочешь говорить сама, но не хочешь слышать меня. Ты рассказываешь, что происходит здесь, спрашиваешь о моем здоровье и напоминаешь, что я должна продать гостиницу.

Я ненавидела, что мне приходилось быть жестоко-честной с ней, но если у меня еще оставались надежды установить с ней нормальные отношения, то я должна была воспользоваться этой ситуацией и идти до конца.

- Ты права, - сказала она с покорностью в голосе. – Я хотела убедиться, что ты в порядке, но я боялась услышать, что ты там на самом деле делаешь. Когда ты сказала мне, что привезешь с собой Адриан, я была не очень-то рада этому. Я задавала себе вопрос: как мне прожить эту неделю, делая вид, что у вас нет романтических отношений.

- Я сожалею, что поставила тебя в такое неудобное положение…

- Подожди, - она взяла меня за руку, - в ту минуту, когда ты вышла из машины, я заметила, как ты изменилась. Не только внешний вид, но еще что-то, чему у меня нет названия. Может быть, это жизнь на острове успокоила тебя, но я подозреваю, что это связано с Адриан. И осмелюсь сказать, что это мне нравится.

- Я влюблена, мама, - я встретилась с ней глазами, - ты скорее всего не захочешь слышать этого от меня, но это так. Адриан – невероятный человек, и она мой партнер во все смыслах этого слова.

- Мне достаточно трудно принять это, дорогая, но тебе придется быть терпеливой со мной. Я не понимаю, почему ты выбрала себе это - любить женщин, но также вероятно, что ты не понимаешь, почему я выбрала себе - любить твоего папу.

Мы обе посмеялись, потому что я действительно этого не понимала.

- Я никогда не выбирала, мама, я такая - какая есть. Если бы мне самой пришлось выбирать, кого мне любить, то я никогда бы не выбрала этот путь, зная, что тебе будет больно, - я сжала ее руку. – Я бы не решилась сделать что-то, что расстроит тебя… Папу, может быть, но не тебя.

Мама усмехнулась и зевнула.

- Ну, спасибо тебе за это.

- Ты выглядишь так, как будто тебе пора поспать, - я встала и подняла ее на ноги. Мама обняла меня и держала в своих объятиях с минуту или больше.

- Я рада, что мы поговорили. Это начало для нас, не так ли?

Я прижала ее к себе покрепче, чувствуя, как от моих эмоций слезы навернулись мне на глаза:

- Я верю в это, и это делает меня счастливой.

- Меня тоже, милая.

На следующее утро Адриан помогла мне принять душ. Моя лодыжка ныла от боли, и это делало меня немножко сварливой.

- Почему нельзя было в больнице написать этот чертов рецепт, когда они выпихивали нас на улицу посередине ночи?

- Мы можем послать человека на луну, но не можем сделать водонепроницаемый гипс.

- И почему нельзя…

- Погоди, дорогая, - Адриан подняла руки в знак капитуляции и попятилась назад, как будто я могла взорваться. – Я думаю, что тебе нужно что-нибудь съесть и выпить несколько… возможно, дюжину чашек кофе. Позволь мне спустить тебя вниз и самой принять душ.

Я игриво вцепилась в ее руку.

- Я впечатлена твоей заботой, дорогая. Ты посылаешь меня одну в логово моей мамочки, а сама хочешь спрятаться в душе.

- Да, давай уже, прыгай отсюда!

И я, вся такая покорная, вошла на кухню и увидела там маму и Ванду, сидящими за столом. Мама быстро вытащила стул для меня и пригласила сесть. Больную ногу она помогла мне положить на другой стул.

- Я приготовила вафли сегодня утром, но не уверена, что хочу поделиться ими с тобой, - сказала мама. Ванда посмотрела на меня с улыбкой, но ничего не сказала в мою защиту.

- Я сожалею, мама. Я просто не хочу спать на диване, особенно с ногой, которая стала фунтов на пятьдесят тяжелее.

Мама поставила передо мной тарелку и потрепала мои волосы.

- Я понимаю, но в будущем позволь нам помочь тебе прежде, чем ты снова что-нибудь сломаешь.

- Я думаю, что магазины отменяются, - сказала Ванда.

- Почему это? Я могу делать покупки и с костылями.

- Как ты собираешься ходить по торговому центру на костылях? – спросила мама, когда вернулась к нам за стол.

- У меня уже есть опыт работы с ними, - я показала на костыли. – Я уже ломала ногу раньше.

- Мы могли бы посадить ее в инвалидное кресло, - предложила Ванда. – Они есть в каждом торговом центре.

- Я и без коляски справлюсь.

Мама не обратила на мои слова никакого внимания.

- С коляской мы могли бы. Мы могли бы?

- Нет, я не могла бы. Со мной все будет хорошо и на костылях.

- Это не обсуждается, Хайден, - сказала мама. – Если мы идем в магазин, то ты будешь ездить на коляске. И не думай, что я забыла, как ты обманула меня прошлой ночью и полностью игнорировала то, что я сказала тебе о лестнице.

Я перестала спорить, но про себя решила, что все равно буду ходить на костылях.

Чуть позже Адриан присоединилась к нам, и я заметила, что мама дала ей горячие вафли прямо со сковороды. Не раньше, чем она закончила свой завтрак, зазвонил телефон. Мама ответила и посмотрела на нас обеих.

- Это Ирис, желает поговорить с одной из вас.

Адриан взяла трубку и пошла в гостиную, чтобы поговорить в тишине. Мама и Ванда пошли одеваться, а я отправилась на крыльцо. Сев на качели, я закурила. Через некоторое время Адриан присоединилась ко мне. Ее лицо выглядело очень странным.

- Что-то не так в гостинице?

- Нет, там все хорошо, взломов больше не было.

- Но?

- Ирис нашла другую куклу сегодня утром в баре. Она была одета в ткань от твоей рубашки…

- И?

- Ее нога была сломана.

- Какая нога?

- Я спросила у Ирис то же самое, - ухмыльнулась Адриан. – Это была левая нога.

- Ха! У меня правая нога сломана, и кукла здесь не причем.

Адриан закатила глаза: - Твоя нога сломана тем не менее.

- Правильно, но это не имеет никакого отношения к кукле пупу.

- Кукле вуду, - исправила Адриан.

- Нет, пупу, потому что эти куклы не что иное, как фигня, если ты не веришь в ее власть.

- Ты права, - сказала Адриан, но я могла бы, глядя на ее лицо, сказать, что мой аргумент не очень-то ее успокоил.

- Это совпадение, любовь моя. Кроме того, ты прекрасно знаешь - на сколько я тупа, рано или поздно это обязательно произошло бы.

- Это реально обнадеживает.

Следующие два дня пролетели, как в тумане. Мы сходили на французский рынок и делали там покупки до тех пор, пока я могла держать в руках костыли. Затем мы покатались на карете по улицам Нового Орлеана и совершили экскурсию на речном катере. Мы делали все, что обычно делают туристы, чтобы Адриан познакомилась с городом.

До Сочельника было еще далеко, и встречать его мы будем дома. Поэтому мне пришла прекрасная идея познакомить Адриан с ночным городом. Мы сидели одни на нашем крыльце, когда я и сделала ей столь непристойное предложение.

- Не хотела бы ты прийти ко мне на свидание сегодняшней ночью?

- Что ты имеешь в виду? – Адриан приподняла брови.

- Я думала, что мы могли бы поужинать где-нибудь, а потом посетить одно из моих любимых старых мест?

- Прекрасная мысль, но я могу с ней согласиться только в том случае, если ты примешь одну из твоих таблеток от боли и полежишь некоторое время. Я видела боль на твоем лице в последние дни и думаю, что тебе нужен отдых.

- Только, если ты ляжешь со мной.

Мы легли вздремнуть и проспали около четырех часов, затем оделись и отправились на свидание.

Поужинав в одном из моих любимых итальянских ресторанов, мы отправились к «Келли» - лесбийский притон, в котором я провела большую часть моей юности.

Было еще рано, когда мы прибыли туда, поэтому мы легко заняли лучшие места у бара и заказали выпивку. Знакомое лицо приветствовало меня с улыбкой.

- Привет, Хайден, прошло сто лет с тех пор, как ты была здесь в последний раз. Где ты была, сучка! – игриво спросила барменша.

- Я сейчас живу на Багамах, - сказала я, широко улыбнувшись. – А это мой партнер – Адриан.

- Кэрол, и приятно встретиться с тобой, красавица, - сказала барменша, пожимая руку Адриан. – На Багамах? Не врешь?

- Не вру. Моя тетя Глория скончалась и оставила мне половину бизнеса.

- А я все думала, почему же ты перестала приходить сюда. Что я могу вам сделать выпить?

Я посмотрела на Адриан и сказала:

- Водка с клюквой. Два сделай. Что у тебя нового?

Кэрол пожала плечами, делая наши напитки.

- Ни черта! По-прежнему работаю в баре и трахаю женщин.

- Из нашей старой компании кто-то ходит сюда?

- Шанталь и Дэйн все еще болтаются здесь. Они теперь пара, - Кэрол поставила перед нами напитки.

- За счет заведения, - сказала она, когда я вытащила свой кошелек. – Первый раунд за мной.

- Спасибо, - сказали мы с Адриан хором.

- Мне надо обслужить несколько клиентов. Скоро вернусь, - сказала Кэрол и ускользнула.

С той точки, где мы сидели, мы могли видеть входную дверь. И я смотрела на нее в нервном ожидании. Я не могла объяснить себе это, но я знала, что Карла появится, хотя, на сколько я помню, она редко выходила в будний день.

Адриан наклонилась ближе, чтобы я могла слышать сквозь музыку.

- Мы не должны оставаться здесь, если ты беспокоишься о встрече с бывшей.

- Это мой бар тоже. Она не ходила сюда до тех пор, пока мы не познакомились, поэтому я считаю его своей территорией. И не собираюсь позволить ей выгнать меня отсюда.

Адриан кивнула в знак понимания.

- Тебе скучно? – спросила я. Я не могла танцевать и развлекаться из-за моей ноги. Мы застряли в баре, и я переживала, что Адриан не отдохнет, как следует.

Дверь открылась, и вошли несколько человек, которых я знала. Они подошли к бару и заметили нас, сидящих здесь. Вскоре вокруг нас собралась толпа, и я изо всех сил пыталась запомнить все новые имена, представляя им Адриан. Она получила больше, чем несколько восхищенных взглядов.

Рассказывалось очень много историй обо мне и тех временах. Как я пьяная разбила лампу над биллиардным столом при помощи кия, как меня вырвало в чьем-то автомобиле, когда меня отвозили домой после особенно дикой вечеринки, и подобные им. Адриан с наслаждением слушала все эти истории и все время просила еще.

Мы настолько были погружены в эти дикие воспоминания, что я не заметила, когда Карла зашла в бар в сопровождении женщины, ради которой она оставила меня. Однако когда она заняла место на противоположном конце бара, наши глаза ненадолго встретились.

- Карла здесь, и она все еще злая, - Адриан шепнула мне на ушко.

- Я знаю, я видела, когда она садилась.

- Игнорируй ее, она хочет, чтобы ты ее заметила, - сказала Адриан, подмигнув мне.

- Без проблем, - и их не было. Карла сделала мне больно, но я быстро прошла через эту боль, и сейчас я пришла к выводу, что я ничего не чувствую к ней. Женщина, сидящая рядом со мной, - вот мой мир, и никто никогда не сможет сравнится с ней.

Мы продолжали смеяться и шутить, и я больше не посмотрела на Карлу. Когда ей надоело ждать, что я замечу ее гневные взгляды, она со своим питомцем обошла вокруг и встала рядом с нами. Сев на табурет рядом с Адриан, она наклонилась вперед так, что у меня не осталось выбора - куда смотреть.

- Ты должна мне деньги за ущерб, нанесенный моей машине, - сказала она.

- А ты должна мне деньги за одежду, которую ты забрала, не говоря уж о дисках, но я готова подсчитать их тоже.

Она посмотрела вниз и, заметив костыли, усмехнулась.

- Что случилось? Кто-то избил твою задницу за твой длинный язык?

- Боюсь разочаровать тебя, но это простой несчастный случай.

- У нас есть еще нерешенная проблема с моей машиной, - сказала Карла, не найдя по-видимому, к чему еще придраться. – Ты должна мне за химчистку салона.

- Позволь мне прояснить кое-что – я ничего тебе не должна. Ты заслужила это, забрав большую часть моей одежды и моих личных вещей. Так что - проваливай!

Лицо Карлы налилось кровью на мое замечание, и она наклонилась ко мне еще ближе, навалившись при этом на Адриан. 

- Ты и твоя Йетти, на своих огромных ножищах, свали отсюда, а то моей девушке из-за тебя дышать нечем, - сказала я, чувствуя, как волоски на моей шее встали дыбом. Мамонтиха – подружка Карлы – легко может напинать мне по заднице, но я планировала оставить несколько дырок от костыля на ее голове, если она попытается сделать это.

- Ты все еще обзываешься детскими прозвищами? – ехидно сказала Карла.

- Ничем не могу помочь ей, ты пробуждаешь во мне самое худшее. Я бы очень хотела сейчас, чтобы я поняла это раньше - во время жизни с тобой.

Адриан сидела между нами и смотрела на нашу перебранку. В обычной жизни я давно уже получила бы от нее тычок в бок, но сейчас она спокойно сидела рядом, положив свою руку мне на бедро.

Я отпила глоток своего напитка, выдохнула длинным успокаивающим выдохом и повернулась к Карле.

- Это довольно очевидно, что ты ищешь причину для того, чтобы спустить на меня свою Йетти (снежный человек). Так что – давай, не стесняйся! Разреши ей добраться до меня.

Компания, которая была возле нас, разошлась, оставив меня умирать.

- Хотя, - продолжила я, - это будет выглядеть довольно жалко, когда твоя собака атакует раненую женщину на костылях. И как она это объяснит полиции? - я никак не могла остановиться. Я почти выпрашивала, чтобы эта массивная стенка из плоти уничтожила меня. Думаю, что это было из-за того, что каждый раз, возвращаясь в Новый Орлеан, мне пришлось бы беспокоиться об этом противостоянии. Я просто хотела покончить со всем этим разом.

Пещерная подружка Карлы с монобровью на лице казалось ждала сигнала от хозяйки и стояла наготове за спиной Адриан.

- Отдай мне полторы сотни баксов или у тебя их выбьют, - сказала Карла с ухмылкой.

- Ты ездишь на Лексусе и делаешь кучу денег, несмотря на то, что ты полный придурок, - сказала я, наблюдая уголком глаза за Бегемотом. – Полторы сотни для тебя - капля в море. Значит дело здесь не в деньгах. Это твоя жалкая попытка унизить меня так же, как я унизила тебя. И ты не получишь от меня даже жалкий цент.

Высокая, бледная и уродливая сделала шаг ко мне. Адриан повернулась на ее барном стуле и оказалась лицом к женщине, которая собиралась причинить мне много боли.

- Ты действительно хочешь попасть сегодня в тюрьму за избиение? – спросила она. – Потому что ты несомненно там окажешься. И ради чего? Ты сомневаешься в ее верности и все же готова сделать это ради нее?

Это остановило Франкенштейна, и ее удивленные глаза остановились на Адриан.

- Что ты знаешь? - спросила она с какой-то грустью, как будто заранее зная ответ.

- Только то, что знает каждый в этом городе, а здесь всего лишь несколько дней, - Адриан наклонилась к женщине. – Как долго ты собираешься позволять ей играть с тобой?

Я на самом деле почувствовала крошку жалости к этой женщине, когда ее взгляд с Адриан перешел на Карлу, которая выглядела в этот момент невероятно виноватой. Она долго смотрела на нее, потом перевела взгляд на толпу, которая стояла и наблюдала за нами на безопасном расстоянии.

- Спокойной ночи, - сказала она и вышла из бара, больше не говоря ни слова.

Карла соскочила со стула и, крикнув мне «Сука», бросилась вдогонку за своей новой бывшей.

Я подарила Адриан поцелуй, от которого мы обе чуть не задохнулись.

- Знаешь, дорогая, иногда твой дар просто - как иголка в заднице, но в такие времена - как сегодня - он настоящий спаситель.

        Мы обнялись с Ирис так, как будто были вдали друг от друга много лет. Она рассмеялась, когда мы прижались к ней и сжали изо всех сил, выдавливая из нее воздух.

- Отстаньте от меня, девчушки, - сказала она с широкой улыбкой. – Позвольте мне взглянуть на вас.

Она отодвинула Адриан на расстоянии вытянутой руки и рассмотрела ее очень внимательно. Ирис казалась довольной тем, что Адриан была здоровой и неповрежденной, затем она обратила внимание на меня.

- Как же это случилось? – она указала на мою ногу.

- Мы с Адриан резвились однажды ночью, и я засунула ногу в спинку кровати.

Ирис закатила глаза и посмотрела на Адриан, которая, не говоря ни слова, просто пожала плечами. Когда Ирис поняла, что я не вру, она смеялась от души.

- Давайте, я хочу услышать все о вашем путешествии, но вы можете умолчать о вашей спальной акробатике, - сказала она, покачав головой и помогая мне сесть в джип.

Тропическая жара плюс гипс равно – зуд. Пока Ирис везла нас по острову, я каталась по всему заднему сиденью, пытаясь найти то, чем можно было бы почесать ногу под гипсом.

- Я больше не могу переносить этого, - скулила я. – Пусть Шелби достанет меня из этой штуки.

- Она не сделает это, - сказала Адриан, глядя на меня через плечо. – Еще не время снимать гипс. Мы просто найдем для тебя что-то, чем можно поцарапать ногу.

- Но я не смогу с гипсом заниматься плаванием с Тедди, - жаловалась я.

- Смирись с этим, тебе придется поносить его некоторое время. Чем лучше ты будешь заботиться о себе, тем быстрее мы его снимем.

Я чувствовала себя так, как будто у меня завелись блохи. Мне казалось, что волосы растут на моей ноге преувеличенными темпами. Я буду выглядеть как Чубакка, когда с меня снимут гипс.

Пока мы ехали в нашу гостиницу, мы всю дорогу рассказывали о нашем путешествии в Новый Орлеан и об изменениях, которые произошли в нашей семье. Я смотрела в зеркало заднего вида на выражение лица Ирис, и как ее глаза расширялись на мои откровения. Ирис знала лучше, чем кто-либо, как мои родители относились к Глории, и она была потрясена тем, что их отношение ко мне стало меняться. Когда я начала рассказывать ей об Агги Спайвик и ее книге, джип резко остановился.

Ирис развернулась на ее сиденье и посмотрела на меня.

- Ты прочитала ее?

- Я собиралась почитать ее в самолете, но мы с Адриан проспали на всех трех рейсах. Ты знаешь, о чем она там пишет?

Ирис покачала головой.

- Глория всегда писала. Это было очень лично для нее.

- Почему ты так удивилась, когда узнала, что книга у меня?

Ирис посмотрела на Адриан, которая безусловно знала, что происходит в голове у нее, и вздохнула:

- Она отправила ее по почте кому-то далеко. Почему она не доверила мне передать ее тебе?

- Я не знаю, - честно сказала я. – Я полагаю, что ответ может содержаться в самой книге, и если я найду его, то обязательно поделюсь им с тобой.

Ирис кивнула и вернулась обратно к дороге, но раньше я увидела боль в ее глазах. Адриан грустно посмотрела на меня и положила свою руку на плечи Ирис, так мы и доехали до гостиницы.

Вы знаете старую поговорку – “Дом там, где сердце”? Я слышала ее всю свою жизнь, но никогда не обращала на нее внимания. Эта старая поговорка появилась в моей голове, когда машина остановилась перед баром. Наш маленький рай был прост и требовал много ухода за ним, но для меня – это был мой дом. У меня были друзья, которые проникали в мое сердце и приживались там, но это было единственное место в мире, которое было моим, и я любила его. Моя семья и я сделали огромные успехи в налаживании наших отношений, но Новый Орлеан больше никогда не будет моим домом.

Ирис начала готовить ужин, а я и Адриан распаковывать свои вещи. Я костыляла по нашему домику, пытаясь помочь ей, чем могла. Два котенка приняли мой гипс за новую ногтеточку и прицепились к нему, используя меня для бесплатного проезда по комнате.

- Ах Боже мой, я люблю вас, малышки, - сказала Адриан и, взяв одного из них на руки, поцеловала в маленькую мордочку. – Я соскучилась по вам.

После ее заявления на самолете, она больше не поднимала вопрос о наших собственных детях. Я очень надеялась, что тот раз был простым мигом безумия.

- Эти дети – совершенны. Они умываются, они уже одеты, и мы не должны отправлять их в колледж.

- А дети не лижут себе задницу и не царапают мебель, - Адриан прижимала котенка к груди, и я со своего места слышала, как он урчал. – Котята не говорят – “мама”, и они не смогут управлять гостиницей, когда нас не станет.

- Ты конечно же можешь надеяться на это, но откуда ты знаешь, что наш ребенок захочет сохранить гостиницу? Он или она может просто собраться и покинуть нас, как только достаточно вырастет для этого.

- Это то, чего ты боишься? Что наш ребенок может оставить нас в один из дней?

Я пожала плечами:

- Это может быть одной из причин. Я также боюсь круглосуточного кормления, подгузников, которые выглядят, как взорвавшаяся в них бомба, и я ненавижу, когда они плюются.

Адриан положила котенка и обняла меня вместо него.

- Любовь моя, они не остаются грудными навсегда.

- Мне это хорошо известно, но я уверяю тебя, что у меня есть такой список недостатков для каждой стадии их роста.

- Я верю тебе, - сказала Адриан и подарила поцелуй моим губам. – Ирис, вероятно, уже приготовила ужин для нас. Мы можем обсудить это позже.

- Там будет очень много споров, - я последовала за ней в дверь. – Я могу предоставить неопровержимые доказательства. Мы можем поехать в город и спросить у женщин: что это такое – растить детей. Матерей легко обнаружить. Мы просто поищем женщину с проплешинами и дергающимися глазами.

Мы с Адриан продолжали обсуждение нашей проблемы до тех пор, пока не пришли в бар, и мой нос не поймал запах приготовленной еды. Ирис просто поставила тарелки на стол. Свиные отбивные под ананасным соусом и диким рисом. Я могла бы обойтись и без ананаса, но уже давно проиграла этот бой.

- Где Коул, - спросила я, падая на стул.

- Он не будет с нами ужинать, - сказала Ирис, занимая свое место. – Так что – сегодня одни девочки, но он будет здесь попозже.

Адриан усмехалась, глядя в свою тарелку и отказываясь смотреть на нас.

- Вы знаете? – спросила Ирис с улыбкой и вытаращенными глазами.

- Хайден – нет, потому что я хочу, чтобы она услышала это от тебя.

- Что услышала, черт возьми? – сказала я, раздражаясь из-за того, что одна сижу тут в темноте.

- Следи за своим ртом, девчушка, - нахмурившись сказала Ирис, но не смогла долго держать в себе эту новость. – Коул сделал мне предложение.

Моя челюсть отвалилась вниз, и я потеряла дар речи.

- Ты же не оставишь гостиницу? – спросила я, когда обрела способность говорить.

- Нет, Коул придет жить ко мне, его дом слишком мал. Кроме того, я не могла бы оставить моих девочек, - заверила она меня, похлопывая по руке.

- Поздравляем! – улыбаясь сказала Адриан и обняла Ирис за шею.

- О, это просто замечательно. Теперь он все время будет здесь бродить, оставляя свой тестостерон на всем своем пути.

- Тише - ты! – сказала Ирис, улыбаясь.

- Вы уже назначили дату свадьбы? – спросила я.

- Сентябрь, когда вся банда будет здесь.

Банда – это куча разномастных лесбиянок, которые приезжали в гостиницу каждый год. Они проводили здесь две недели - пируя, танцуя и купаясь нагишом. Гостиница просто расцветала, когда они были здесь.

Адриан казалась в восторге от этой идеи, но я немножко опасалась.

- Ирис, ты уверена? Это же гедонистическая (жизнь – это удовольствие) стая диких животных.

- Она права, они ведут себя немного дико, - сказала Адриан.

- Я знаю, - улыбнулась Ирис, - но они нам, как семья, и я думаю, что они должны быть здесь.

Остальная часть вечера была потрачена Ирис и Адриан на обсуждение свадебных планов и мою зевоту. Я была счастлива за Ирис и Коула, но я ненавидела все это планирование церемонии. Коул спас меня через два часа после начала дискуссии, когда пришел выпить кофе. Он и его люди заступили в ночной патруль. Мы с Адриан приветствовали его теплыми объятиями и поздравлениями. А потом мы обменялись рождественскими подарками. Мы подарили Коулу портативное спутниковое радио, чтобы он мог слушать репортажи игр, даже находясь на службе. Он был очень взволнован.

А Ирис не очень.

- Ирис, наш подарок тебе не может быть возвращен, - сказала Адриан и протянула Ирис конверт. – Поэтому, пожалуйста, не спорь с нами.

Глаза Ирис сузились, когда она открывала конверт, и резко распахнулись, когда она прочитала то, что было в нем.

- Ты теперь наш партнер, - улыбнувшись, сказала я. – Ты теперь владеешь равной частью этой гостиницы вместе со мной и Адриан.

Ирис открыла рот, чтобы начать говорить, но Адриан перебила ее, зная, что та собиралась сказать.

- У тебя нет аргументов, чтобы изменить наше решение, поэтому просто согласись с нами.

- Мне нечего вложить в нее, - сказала Ирис, шмыгая носом.

- Это подарок, нет никакой необходимости, чтобы вкладывать что-то. Мы хотим видеть тебя своим партнером. Ты заслужила это, - сказала я. – И у нас еще есть для тебя это, - я вручила ей коробку и улыбнулась. – Это особенно пригодится тебе в сентябре.

Ирис протерла слезы и открыла подарок. Она увидела, что там и тут же захлопнула крышку.

- Это была твоя идея, - она ткнула пальцем в меня.

Адриан усмехнулась:

- На самом деле это была моя идея, и ты не должна ждать до сентября, чтобы воспользоваться им.

- Что это такое? – спросил Коул.

- Давай просто скажем, что это вам обоим понравится, - дразнила его Адриан.

Темная кожа Ирис спрятала ее румянец, но мы с Адриан знали, что он там был, и нещадно надсмехались над ней.

- Ты когда-нибудь слышал о Victoria’s Secret? – спросила я у Коула.

- Я согласен, нет оснований ждать до сентября, - сказал он, смеясь.

Адриан и я удалились в наш коттедж с бутылкой вина и рулоном полиэтиленовой пленки, чтобы я смогла принять душ. После того, как мы помылись и расслабились вином, мы обменялись нашими подарками.

На острове действительно не было магазинов, чтобы сделать подарки, поэтому мы тайком друг от друга купили их в Новом Орлеане. Я отдала Адриан ее подарок в первую очередь. Коробка была большая, и ее глаза заблестели, когда она порвала оберточную бумагу. Когда она открыла коробку, то нашла там другой подарок.

- Ты такая засранка, - сказала она. – Как много их придется мне открывать?

- Я успею выпить еще один бокал вина к тому времени, когда ты доберешься к настоящему подарку, - сказала я с хитрой улыбкой.

Упаковочная бумага и коробки летели в стороны, и в них с удовольствием играли наши котята. Когда она, наконец, нашла браслет, то молча прочитала надпись – Моя любовь, моя жизнь. Это был простой серебряный браслет, который идеально подходил к ее запястью. Я видела, как она смотрела на него, и слышала, как она говорила Ванде, что он ей очень нравится. Я попросила Ванду отвлечь ее, чтобы я могла вернуться и купить его.

- Я все время думала о пончиках, когда разговаривала с продавцом.

- Я понятия не имела! – сказала Адриан с довольной улыбкой и с поцелуем. – Ты, должно быть, овладеваешь способностью блокировать меня.

- Только когда я делаю нечто подобное, - я указала на браслет.

- Я никогда не сниму его, - сказала Адриан, целуя меня и протягивая мне небольшую коробочку.

- Ты непременно получишь удовольствие от этого.

Я открыла коробку и рассмеялась. Браслет внутри был толще и немного грубее того, что подарила ей я. На нем была точно такая же надпись.

- Ты хорошо научилась прятать от меня свои мысли. Я понятия не имела о том, что ты подаришь мне браслет. Хочешь верь, хочешь – нет, а надпись просто пришла мне в голову, - сказала Адриан и защелкнула браслет у меня на запястье.

Той ночью, когда мы занимались любовью, не было никаких сломанных костей… Адриан отделалась всего лишь синяком на бедре – подарок от моей загипсованной ноги.

Следующий день начался, как любой другой до этого. Адриан провела утро с Ирис, заказывая продукты питания и хозяйственные товары. Я пошла подсчитать наши финансы, чтобы найти дополнительные деньги для наших расходов. В гостинице было тихо, наши сотрудники уже сделали уборку в коттеджах и подготовили их к приезду новых гостей. Теперь все наслаждались их свободным временем.

Мы мирно обедали с Ирис и Коулом, когда наша компания расширилась за счет подъехавших к нам Миры и Шелби. Они были счастливы услышать о предложении Коула, и дальше разговор продолжился об их свадебных планах, пока я не спросила Шелби о своей ноге.

- Как долго мне носить этот гипс, или есть что-то, что избавит меня от этих костылей?

- Что сказал тебе лечащий врач, Мартышка Чоп? – спросила Шелби.

- Ничего. Он сказал, что за всем проследит мой следующий врач, то есть ты.

Шелби прижала свой большой палец к мягким тканям моей ноги, выглядывающей из гипса.

- У тебя здесь большой отек. Мне нужно посмотреть отчет твоего врача и рентгеновские снимки, если они у тебя есть.

- Мы позаботились о том, чтобы получить все это, - сказала Адриан, вставая. – Я сейчас пойду поработаю у себя в домике, а потом принесу все это вам.

Я поблагодарила ее за то, что она это делает за меня, а она поцеловала меня в ответ. Если бы я знала, что этот поцелуй может оказаться последним, я ни за что не отпустила бы ее.

- У тебя есть ключ, используй его.

Я узнала этот голос мгновенно, хотя и не могла увидеть его хозяйку. Знакомый запах духов тети Глории был очень сильным.

- Какой ключ.

- У тебя под рукой.

Я думаю, что я уже сидела на шезлонге, когда проснулась. Солнечный свет временно ослепил меня, но я все еще могла чувствовать этот запах. Этот мускусный аромат, который Глория получила путем смешивания двух ее любимых духов.

- Ты спала всего только полчаса, - сказала мама, пытаясь уложить меня обратно. – Поспи еще, дорогая.

- Я не могу, - сказала я, отодвигаясь от нее подальше.

- Хайден…

Я посмотрела на нее и сказала быстрее, чем смогла остановить себя.

- Адриан где-то там, я не могу просто лежать здесь и спать.

Мама встала и вздохнула.

- Тогда пошли на прогулку, которую ты мне обещала.

Я была слишком раздражена, чтобы находиться рядом с Тедди. Я не держала никакой обиды на него, но я хотела получить ответы на свои вопросы. Так что всем было очевидно, что у меня совсем нет терпения. Когда я начала бормотать что-то про обезглавленных чучел животных, моя мама выпроводила меня на улицу. Я обходила наш двор и обдумывала события сегодняшнего дня.

Теперь мы знали, что Марта пришла работать в гостиницу, чтобы разыскать деньги. Было не ясно, однако, были ли у нее сообщники. Из-за своей алчной цели она оставила своего ребенка в одиночестве на произвол судьбы в грязной лачуге без электричества, без еды и воды. Эта чертова сука была жестокой даже к своему родному ребенку, и мне хотелось удавить ее собственными руками.

Книга Глории действительно оказалась ключом, так что я снова вытащила ее, чтобы поискать еще что-то, что может помочь нам в поисках. Когда я добралась до конца книги, то на последней странице нашла то, что застало меня врасплох. Это никак не было связано с текущей ситуацией, но у Глории была тайна, которой она и поделилась со мной на страницах своей книги. Теперь я знала, почему она не хотела оставлять журнал на острове.

Мама присоединилась ко мне и поделилась тем, что ей и Ирис удалось узнать от Тедди.

- Этим ребенком серьезно пренебрегали. Он был в течение нескольких дней совершенно один, а она ни разу не пришла его проверить. Его мать и я одинаково легко используем термин – не выходи на улицу. Я не знаю, собиралась ли она вообще возвращаться.

Мое сердце разрывалось из-за Тедди, я чувствовала себя невероятно виноватой, что напугала его, пытаясь узнать хоть что-то об Адриан.

- Я должна пойти и поговорить с ним.

- Ирис забрала его к себе домой, чтобы он принял ванну. Он теперь сытый. Бедняжка так оголодал, что съел столько, что и взрослый не съест.

Мамины глаза заполнились слезами, мои глаза не отстали от маминых и тоже наполнились слезами.

- Я чувствую себя ужасно из-за того, что он страдал так много, но если собственная мать так отнеслась к нему, то… что она с Адриан может сделать?

Марта украла Адриан, зная, что мы облазим весь остров в ее поисках. Потом она вернулась сюда и разгромила наш коттедж и дом Ирис. Либо она оставила Адриан одну там откуда она не могла убежать, либо кто-то караулил ее, чтобы она не сбежала. Любой из этих сценариев разрывает мне сердце.

Поскольку день подходил к концу, а Коул так и не позвонил, я начала впадать в уныние. Папа, Джеф и Ванда пытались поднять мое настроение заверив меня, что ночью поисковая команда продолжит свои поиски. Команда работала вместе с местными жителями, которые отлично знали весь остров. Они обыскали большую территорию, почти не останавливаясь на отдых.

Я чувствовала себя бесполезной и злой. Когда все ушли спать на ночь, я ушла в свой коттедж и сидела там в темноте. Я знала, что Ирис хорошо ухаживает за Тедди и относится к нему лучше, чем он видел за всю свою маленькую жизнь. Эта мысль принесла мне покой.

Мы все еще ищем тебя, любовь моя, и мы не сдадимся, - усиленно думала я, надеясь, что Адриан прочтет мои мысли и найдет в них утешение для себя. Когда я уже не смогла сидеть дома, я вышла в сад и бродила по нему, стараясь не шуметь. Если Марта посмеет вернуться, то я хотела быть рядом с ней, чтобы поприветствовать ее.

В предрассветные часы я вернулась в бар. Стояла полная тишина, никто не издавал ни звука, не было слышно даже птиц и насекомых – никто не пел своих ночных песен. Я не стала зажигать свет, а просто легла в одном из шезлонгов и начала ждать новостей, которые принесет утро.

Я задремала, но сон мой был беспокойный. Я продолжала слышать что-то, или мне казалось, что я слышу. Навострив свои уши, я подумала, что возможно я все еще сплю, и мне снится это, но мне почудилось, что я услышала шорох из кухни. Полежав неподвижно несколько минут, я снова услышала его.  Кто-то или что-то прошелестело, как мне показалось, в кладовке.

Я встала и направилась туда так тихо, как только мне позволили мои костыли. Я предполагала, что кто-то из моих родственников проголодался и устроил себе ранний завтрак. Резиновые прокладки моих костылей почти не издавали звука, и я прошла в столовую, где шум был громче.

Кто бы это ни был, но он не потрудился зажечь свет, и это показалось мне странным. Это несомненно был кто-то, кто хорошо знаком с кухней. Озноб промчался по моей спине, пока я размышляла, что мне делать дальше. Если я пойду в коттедж за помощью, то дам этому - Кто-то - шанс уйти. Если я попытаюсь воспользоваться телефоном, то меня обнаружат. Так что я просто стояла, прислушиваясь и обсуждая свои варианты. Моей единственной жизнеспособной идеей была идея о том, чтобы ждать злоумышленника около дверного проема, где спряталась я. Я могла удивить его и, может быть, позвать на помощь. Прислонив костыль к стене, я заняла устойчивое положение. Другой костыль я держала в обеих руках и ждала.

Моя левая нога, удерживающая весь мой вес, начала гореть от усталости, и я соскользнула по стене на пол. Я встала на колени, сделав основной упор на здоровую ногу. Это оказалось лучшим из того, что я могла сделать. Шаги приближались, и я схватила костыль так крепко, что у меня заболели пальцы, и при этом молилась, что не собираюсь вырубить кого-то из любимых мне людей.

Темная фигура прошла через дверной проем, и я, размахнувшись со всей силы, ударила по ней. Моя жертва упала на пол, и я, громко закричав, ударила по ней снова. Я собиралась ударить по ней еще раз, когда злоумышленник всем своим весом навалился на меня, отправив меня на спину с ногами, сложенными за спиной. Острая боль в ноге заставила меня реагировать, и я, перекатившись, прижала к полу то, что очевидно было женщиной.

Запах пота и плесени ударил мне в нос. Она царапала мое лицо, чтобы заставить меня отпустить ее, но я вцепилась обеими руками ей в шею и давила, что было сил до тех пор, пока она не начала задыхаться. Вырвавшись из моего захвата, она начала дико махать руками. Я тоже превратилась в животное, пустив в ход зубы и когти. Как зверь, атакующий свою добычу, я кинулась на нее, но получив удар в живот, который выбил из меня весь воздух, я упала на пол в позе эмбриона, согнувшись от боли.

Она сделала два шага ко мне и упала на колени, продолжая наносить по мне удары. Я понимала, что если позволю ей уйти, то больше никогда не увижу Адриан. Когда она в очередной раз начала вставать, я подползла к ней сзади и опять вцепилась в шею. Надо мной замелькали огни, и я услышала голоса. Я так и не ослабила хватки, а даже увеличила ее, когда почувствовала руку на своем плече и услышала голос отца.

- Это будет очень плохо для тебя, если ты убьешь ее сейчас, - сказал он тихо, разжимая мои руки.

Как только Марта начала дышать, она сразу начала драться, но она не могла бы справиться с моим папой. Он поднял ее на ноги, как тряпичную куклу, и выкрутил руки. Развернув ее вокруг, он ткнул Марту лицом в стену.

- Где она? – спросил он сквозь зубы.

Марта не сказала ни слова, а завизжала, когда он сильнее выкрутил ей руку.

- Блейк, Ирис позвонила Коулу. Он будет здесь через минуту, - сказала мама дрожащим голосом.

Папа навалился на Марту всем весом, заставляя ее стонать от боли.

- Она будет жива и в сознании, когда он придет сюда, но я не обещаю, что ее кости будут целы. Она сможет говорить, если захочет, но я с нетерпением жду, чтобы выломать ее руки за то, что она сделала с мальчиком и с Адриан.

- Выломай, - прорычала я, - заставь ее тоже страдать.

В этот момент меня ничего не интересовало, кроме того, чтобы заставить эту суку говорить. Мой ум подсказывал мне, что это нужно сделать пока не появился Коул. Я подошла к ним, и даже при том, что нежный голос в моей голове говорил мне, чтобы я не уподоблялась Марте, я все равно хотела причинить ей боль.

- Я могу отвести вас к ней, - сказала Марта хриплым голосом. Ее щеки были так плотно прижаты к стене, что она едва могла двигать губами.

- Тогда сделай это, - сказал папа, силой оттащив ее от стены.

- Мы должны подождать Коула, - нервно сказала мама.

- Он может догнать нас, - ответил папа и толкнул Марту к двери.

- Это место где-то рядом? – спросила я, когда Ванда помогла мне встать на ноги.

- Да, - сказала Марта с безысходностью в голосе.

Все это время Адриен была так близко, что я могла до нее дойти? Я еще больше разозлилась.

- В кабинете справа есть фонари, ты не мог бы взять их? – спросила я у Джефа.

Лицо Джефа было таким же злым, как и у папы. Он смотрел на Марту, и руки его были сжаты в кулаки.

- Джеф, - сказала я громче, привлекая его внимание. Ванда уже ушла в кабинет и принесла фонари.

- Пойдем, - сказал папа, игнорируя протесты мамы.

Крепко держа Марту, он толкнул ее в направлении, которое она указала. Мы прошли через двор по тропе, которая уходила вниз к обрыву, а перед спуском с него резко повернули налево и продолжили идти сквозь листву. Марта дважды пыталась вырваться, но папа только крепче вывернул ее руку, заставляя ее стонать в знак протеста. Мы прошли расстояние, равное длине футбольного поля и Марта остановилась. Слева была пещера, которую я раньше никогда не замечала.

- Она там? – спросила я, и Марта кивнула. Не было никакой возможности пролезть в это узкое пространство в моем состоянии, но я все равно попыталась это сделать.

- Позволь мне сделать это, Хай, - сказал Джеф, погладив меня по моей шее. – Я пойду и заберу ее.

Слезы разочарования наполнили мои глаза.

- Я хочу, чтобы мое лицо было первым, кого она увидит, мне нужно самой увидеть ее.

- Я знаю, - ласково согласился со мной Джеф. – Но позволь мне сделать это за тебя.

Он взял фонарик и полез через узкий проход. Не было ничего видно, но я все равно смотрела на это отверстие. Я повернулась к Марте.

- В зависимости от того, в каком виде мы ее найдем, ты можешь совершить полет с этого утеса вниз головой сегодня вечером.

Она ничего не сказала и отвела глаза. Это разозлило меня еще больше. Я хотела драки по любому поводу.

Казалось, что прошло несколько часов, прежде чем мы услышали движение в пещере. Я могла видеть блеск фонарика Джефа, отраженный от скалы.

- Мне нужна помощь, - сказал он. Многое пришло мне в голову, пока я хромала к выходу из пещеры. Если Джеф нуждался в помощи, это означала, что Адриан не могла двигаться самостоятельно. А что, если он вообще ее не нашел? Возможно Марта обманывала нас.

Голос Джефа прозвучал через дыру. Он тяжело дышал.

- Ванда, Ирис помогите мне.

Мы все трое пытались влезь в отверстие, но быстро поняли, что не можем там двигаться.

Ирис повернулась ко мне.

- Позволь мне и Ванде встать на колени возле отверстия. Мы будем передавать ее тебе, а ты поможешь ей встать на ноги, когда она появится из отверстия.

Я быстро отошла в сторону и стала своим фонариком светить на отверстие. Появились руки и слабо взялись за скалу. Это были руки Адриан. Крик вырвался из моего горла, когда я увидела ее. Ирис взялась за них и поцеловала, а потом аккуратно потянула за них. Мокрые каштановые грязные волосы вывалились на камни, ее красивое лицо было скрыто от меня. Она застонала, когда ее потащили за плечи.

Ирис рыдала, а я, сосредоточившись на Адриан, не понимала, что реву тоже до тех пор, пока ее голова не оказалась на моих коленях, а мои слезы не стали заливать ее лицо. Она посмотрела на меня полуприкрытыми глазами, и легкая улыбка окрасила ее лицо перед тем, как глаза закрылись, и голова откинулась в сторону.

- Нам нужно больше помощи! - кричала я в панике. – Нам она нужна прямо сейчас!

- Я иду, Хай, - Джеф протискивался сквозь отверстие. – Я могу нести ее.

- Почему бы тебе не занять мое место, я не ходил на дежурство этой ночью и у меня осталось больше сил, - сказал папа. – Я могу отнести ее в гостиницу.

Я услышала визг Марты, когда Джеф взял ее у папы. Я также слышала, как он сказал ей:

- Я не такой милосердный, как папа, и ты полетишь через этот утес, если разозлишь меня еще больше, чем я уже есть.

Это заставило меня улыбнуться.

Папа поднял Адриан на руки. Ее голова свешивалась с его руки, а руки висели безжизненно. Ирис и Ванда подняли меня за руки и дали мне в руки костыли. Мы все пошли в гостиницу с папой во главе.

- Господи, пожалуйста, пусть это не будет последняя улыбка, которую я получила от нее, - молилась я, пробираясь сквозь листву. Я могла видеть, как по всей территории гостиницы сверкали фонари. Это был, очевидно, Коул, не понимающий, куда мы делись. Я закричала, зовя на помощь, и вскоре к нам присоединилась целая группа людей.

Адриан провела в больнице три дня, а я оставалась с ней. Я легла спать на раскладушку, которую поставили для меня в палате Адриан после того, как медсестры несколько раз изгоняли меня из ее постели. Я не могла не быть с ней, и Адриан чувствовала то же самое. Она опускала руку вниз и бралась ей за мою рубашку, только чтобы просто быть в контакте.

- Я не могу дождаться, чтобы вернуться домой, - ворчала она. – Как долго меня будут держать здесь? Разве мы не можем сбежать отсюда? – спрашивала она меня, когда мы ждали выписные документы.

- Я не могу дождаться, чтобы забрать тебя домой, кажется сто лет прошло с тех пор, как… - мой голос затих. У меня все еще были трудности с эмоциональностью. Мы все еще не говорили с ней о том, что ей пришлось пережить.

- Хэнк сказал ей, что у него зарыты деньги в гостинице в ночь перед смертью, - начала она. – Она видела в нем свой билет с острова к новой жизни.

Увидев, в каких условиях жила Марта, я легко могла понять, почему она соблазнилась на эти деньги. Но то, как она это сделала, чтобы получить предполагаемое состояние было непростительно. Теперь у нее не осталось ничего, даже сына.

- В конце она была в полном отчаянии, - рассказывала Адриан. Ее глаза смотрели куда-то вдаль, когда она вспоминала. – Марта была очень зла на меня, потому что думала, что я знала, где спрятаны деньги. Мои руки и ноги были прикованы, и я не могла бороться. Я помню, как она стучала моей головой об стену, а потом я потеряла сознание. А потом вы освободили меня.

Мне было очень трудно слушать это, но я была уверена, что ей рассказывать это мне было еще трудней. Я должна была выслушать все, я была полна решимости услышать весь рассказ, хотя мне хотелось собственными руками задушить Марту.

- Я просто благодарна, что она была достаточно глупа, чтобы вернуться в гостиницу в ту ночь, - сказала я, поглаживая Адриан по волосам.

- Ей пришлось. Она знала, что это просто вопрос времени прежде чем нас найдут. Она сказала, что если она не найдет деньги, то ночью она покинет остров. Я знала, что она не собирается отпускать меня, даже если она и найдет деньги. Она собиралась оставить меня там умирать.

- Ты слышала это в ее мыслях?

- Нет, - Адриан покачала головой, - я никогда не могла читать ее мысли, даже когда находилась вместе с ней в пещере. Я подозреваю, что у нее был свой собственный дар, и она чувствовала мой. Она легко могла закрываться от меня.

Медсестра пришла в палату с инвалидной коляской и стопкой документов, которые необходимо было подписать. После того, как все бумаги были подписаны, Адриан отвезли в зал ожидания, где нас встретили Коул и мой папа.

- Праздник готовится вернуться в гостиницу, - сказал Коул, а затем поцеловал Адриан в щеку. – Весь остров ожидает вашего приезда.

Папа наклонился и поцеловал Адриан, а затем притянул меня в объятия.

- Джеф чистит картошку и не очень-то рад этому. Все мы дружно посмеялись над Джефом.

Мы все четверо сели в такси. Адриан положила голову на мое плечо. Папа, Коул и водитель говорили о бейсболе. Я смотрела в окно, пытаясь усвоить всю информацию, которую я узнала за последние три дня. Когда Коул брал заявление от Адриан, она посвятила нас во многое из того, что мы не знали.

В тот день, когда Адриан исчезла, Марта подошла к ней с пистолетом и заставила ее спокойно пойти с собой. Адриан уронила браслет, который я ей подарила, в надежде, что я что-то заподозрю. Марта привела Адриан в пещеру, где сковала ее руки и ноги, а потом связала их вместе. Адриан даже не могла сесть, а тем более попытаться сбежать, когда та оставила ее одну.

Марта рассказала Адриан, что она и Хэнк встречались больше года. Она быстро поняла, что у Хэнка не было к ней ни любви, ни сострадания, да и она не особенно заботилась о нем. Она хотела деньги, о которых он хвастался, когда был пьян. Он никогда не говорил ей, где он их спрятал, но она знала, что в гостинице. После того, как Хэнк умер, ходили слухи, что он спрятал их в стены и всякие потайные места. Марта считала, что заслужила их.

Сначала она пыталась искать по ночам, но мы никогда не придерживались каких-то распорядков и бродили по округе допоздна. Однажды ночью, проводя время в местном баре, она услышала разговор пары наших сотрудников, которые говорили о смерти Хэнка и о том, что они боятся его злого духа. Тогда и родилась ее идея распугать наших сотрудников. Чем меньше людей будет бродить вокруг, тем больше времени у нее будет для поиска. Она использовала ключи Хэнка для входа в коттеджи, а что касается звуков, то никто из нас так и не понял, как она производила их.

Когда ее план напугать сотрудников не увенчался особенным успехом, она принялась за нас, надеясь, что мы испугаемся, и у нее появится больше возможностей для передвижения. Это опять не сработало, но она все равно продолжила охоту за деньгами. Нанимаясь к нам на работу, она увеличила свои возможности для поиска денег, но работа занимала слишком много ее времени. И тогда она выкрала Адриан.

Когда мы вернулись в гостиницу, было видно, что там затевалась адская вечеринка. Дополнительные столы были внесены в бар и покрыты яркими скатертями. Ирис, сотрудники, члены моей семьи были заняты приготовлениями, но остановились на минутку, когда мы подъехали.

Все обнимали Адриан и приветствовали ее появление дома. Ирис сходу засунула в рот Адриан кусок ананаса, прежде чем та смогла бы сказать хоть несколько слов.

Я была поражена оказанным вниманием, а Адриан приняла его с ходу. Она наслаждалась всеми этими объятиями и поцелуями и съедала каждый кусок, который Ирис совала ей в рот.

Когда пыл немного утих, Адриан и я сбежали в наш коттедж, чтобы принять душ и переодеться. Коттедж был вычищен, и все лежало по своим местам. Я бы никогда не догадалась, что он был разграблен, если бы не видела это собственными глазами. Ирис оттащила меня в сторону, когда мы приехали, и предупредила, что мама и Ванда провели весь день, наводя там порядок. Джеф и папа отремонтировали стены в доме Ирис, а мама и Ванда очистили оба дома от магии.

- Ты уверена, что готова к этому вечеру, - спросила я, включая душ для Адриан.

- Я с нетерпением жду этого, - сказала она, снимая с себя одежду. – Я хочу поблагодарить всех, кто меня искал, и особенно тех, кто был здесь ради тебя.

Я с трудом сглотнула, сдерживая эмоции, а она потянула меня за руки и прижала к себе.

- Я чувствовала твою печаль и страх. Иногда она была такой сильной, что невозможно было это выносить. Часто я была так сосредоточена на том, что ты чувствовала, что забывала о своей боли.

И тогда я не выдержала, в перерывах между всхлипами я пыталась объяснить ей:

- Я не могла искать тебя, я была скорее помехой из-за своей ноги, и мне пришлось сидеть здесь и ждать. Я чувствовала себя настолько жалкой и бесполезной! А ты сидела в пещере без воды, еды и даже света, и по-прежнему беспокоилась о том, что чувствую я.

Адриан прижала меня к себе еще крепче, несмотря на то, что я наступала на ее пальцы своим гипсом.

- Дорогая, ты пропустила главное. Я чувствовала глубину твоей любви, и это было для меня, как спасательный круг. Ты была моей надеждой и поддержкой.

Я смотрела на нее в изумлении.

- Как так получается, что ты всегда можешь заставить меня чувствовать себя невероятно особенной?

- Потому что ты такая и есть, - сказала она с улыбкой. – А теперь давай в душ, от тебя воняет.

После душа она помогла мне убрать пленку с гипса, а я осторожно нанесла антисептический крем на ее раны и заменила повязки. Ну, вот что мы за пара? Я на -  костылях, она – как лоскутное одеяло со всеми этими повязками. Но мы были вместе – рядом, и это было все, что имело значение для меня.

- Ты обещала мне, что никогда не снимешь его, - сказала я, застегивая на ней браслет.

- Я никогда не сниму его снова, - обещала она с поцелуем.

Я стояла на вершине утеса и смотрела, как Джеф и Ванда плавали в кристально-чистых водах, и не могла сдержать улыбки. Они были как два ребенка – плескались в прибое и собирали ракушки. Джеф заметил меня и помахал рукой. Я помахала ему в ответ и отправилась в путь своей скачущей, хип-хоповской походкой.

Мама с папой много времени проводили с Ирис и Коулом и по-настоящему наслаждались их компанией. Кончились предвзятые отношения к моей жизни здесь. Они пригласили их в Новый Орлеан, а папа планировал сводить Коула на игру "Braves".

Их отношение ко мне и моей сексуальности тоже очень изменилось. Теперь Адриан стала их второй невесткой. Что удивило меня больше всего – это мой папа. Именно с ним Адриан говорила о том, что она испытала в пещере от Марты. Потом она расскажет мне, что они обсуждали, и как он комментировал эти события. Но в основном – он слушал, а это и было тем, что ей нужно.

Мама и Адриан, с другой стороны, посвятили много времени обсуждению свадьбы Ирис. Когда они собирались, чтобы обсудить свадебной платье, я просто тихонько исчезала так же, как и сегодня. Я бродила по гостинице, вдыхая сладкие запахи тропических цветов, смешанные с соленым морским воздухом. Я начала свой медленный обратный путь во внутренний дворик, чтобы расслабленно посидеть там и выкурить сигарету, когда столкнулась с папой.

- Я искал тебя. Я думал, что мы могли бы поговорить, - он поскоблил своим босым пальцем ноги песок и засунул руки в карманы шорт, выглядя при этом чуть неуверенно.

- Конечно, хочешь присоединиться ко мне во дворике? Я шла туда, чтобы расслабиться.

Он кивнул и пошел рядом со мной, ковыляющей потихоньку на своих костылях.

- Все еще болит? – спросил он и указал на гипс.

- Не совсем. Я пытаюсь нагружать ее своим весом, и это не вызывает у меня какой-то особой боли. Но пусть это будет нашим секретом. Шелби дала мне четкие указания – ни в коем случае не нагружать ногу. Она думает, что я помешала своему выздоровлению из-за того, что так много пользовалась ей в ночь, когда мы нашли Адриан.

Он усмехнулся.

- Хорошо, я буду держать твой секрет в тайне, но если ты хочешь в ближайшее время избавиться от гипса, то тебе надо с умом подходить к нагрузке.

- Я никогда не была слишком благоразумной, помнишь? - сказала я с озорной улыбкой.

- Да уж, действительно, - он вернул мне такую же улыбку. – Ты унаследовала это у Глории.

Я была удивлена, что он упомянул ее имя, а тем более сравнил меня с ней. У него было много обиды на свою сестру, и я всегда думала, что это из-за того, что она была лесбиянкой. Но теперь я не была так уж уверена в этом.

Я села на один из шезлонгов во дворе и уложила свою ногу. Он тоже лег на один из стоящих рядом со мной и вытянулся на нем с довольным возгласом.

- Это место – великолепно! – сказал он и посмотрел вокруг. – Оно совсем не такое, как я себе представлял его, глядя на фото.

- И это совсем не то, что я представляла себе, когда ехала сюда. Я ожидала увидеть курорт, а не причудливые домики и дикую природу.

Папа помолчал немного, а затем нервно протер ладони о шорты. Это заставило меня занервничать, так что я закурила и стала ждать, когда он скажет то, что задумал.

- Есть много вещей, о которых я - как родитель – сожалею. Мне жаль, что я не могу вернуться в свое прошлое и многое там изменить. Я позволил мелким недоразумениям встать между собой и сестрой… и тобой.

Было так много вопросов, которые я хотела задать ему, но решила, что лучше будет позволить ему говорить самому.

- Ты знаешь, что мы с Глорией раньше были очень дружны.

- Да, она говорила мне об этом.

- Она рассказала тебе, почему мы перестали разговаривать?

- Она сказала, что все изменилось между вами после того, как она призналась, что она лесбиянка.

Она сказала также, что он первоклассная сраная дырка, но я оставлю эту тайну себе.

- Если быть честным, Хайден, то не это стало причиной. Его голос задрожал, и я знала, что весь последующий разговор будет очень чувствительным для него.

- Хочешь пива? – вдруг спросил он.

- Лучше ром с кока-колой.

- Отлично. Я сейчас вернусь.

Папа с большим удовольствием соскочил на ноги и побежал к бару. Он вскоре вернулся с несколькими банками пива, с полбутылкой рома, с двухлитровой бутылкой кока-колы на подносе, и двумя стаканами льда.

- Они все еще говорят о свадьбе, так что я подумал, что надо запастись, - сказал он, смеясь.

- Отлично, - я восторженно потирала руки, - со всем этим мы можем скрываться от них здесь несколько часов.

Он налил нам выпить, затем опять растянулся на шезлонге.

- Как я уже говорил, не это вызвало проблему между мной и Глорией, - он одним большим глотком осушил свой бокал и вздохнул.

- Это очень трудно для человека – признаться в чем-то вроде этого, так что будь со мной терпеливой.

Я снова кивнула и стала ждать, когда он заговорит снова.

- Твой дедушка был очень строгим со мной и Глорией. Он не получил высшего образования, поэтому требовал этого от нас обоих. После окончания школы и университета мы должны были влиться в семейный бизнес. Не очень-то нам и хотелось продолжать семейное дело, но поделать с этим ничего не могли и поэтому старались учиться.

- Я не могу себе представить тетю Глорию, погруженную в чертежи, - усмехнулась я.

- Она и не должна была этим заниматься. Папа решил, что она будет сидеть на телефоне и заниматься секретарскими делами. Это было унизительно для нее, ведь правда состояла в том, что она была гораздо умнее меня.

Папа остановился и снова налил себе выпить.

- Я очень испугался, когда отец умер. Я не был уверен в том, что готов управлять этим бизнесом, но у меня была Глория, чтобы помочь мне. И вот однажды она говорит мне, что  хочет путешествовать и что она уезжает. Я попал в тупик. Я был женат и с ребенком на подходе, а единственный человек, на которого я мог надеяться, сбегал. Сначала я просил и умолял, но она наставила на своем. И тогда я разозлился. Я сказал, что она не получит никаких денег от компании, но это ее вообще не заботило.

Когда папа посмотрел на меня, я кивнула ему.

- Мы спорили в течение нескольких дней, но однажды она усадила меня и сказала, что я не смогу ничего придумать для того, чтобы она осталась. Вот тогда она мне и сказала, что она - лесбиянка. Все мои боли и страхи объединились в один большой шар ярости. Я сказал, что семья Тейт никогда не потерпит гомосексуалистов, и что я больше не считаю, что у меня есть сестра.

Папа сделал еще один глоток из своего стакана и, уставившись пустым взглядом прямо перед собой, снова заговорил.

- Я хотел ей сделать также больно, как она сделала мне.

- Как ты думаешь, ты мог бы ее простить?

Папа посмотрел на меня и улыбнулся, чтобы скрыть слезы.

- Я очень долго ждал, пока не стало слишком поздно, - он длинно выдохнул.

- Она уехала сюда, и это было слишком просто отпустить ее. Она была далеко, да и какое это теперь имеет значение. Известие о ее смерти было для меня таким ударом, что я даже твоей матери не мог рассказать об этом, пока Глорию не похоронили.

- Мне очень жаль, папа, я не знала.

Я наблюдала, как его лицо сморщилось от переполнявших его чувств.

- Я был ужасно не прав в том, как поступил с тобой и Адриан в канун Рождества. Пожалуйста, не жди, пока я умру, и прости меня, - он проиграл битву со своими эмоциями, и они вышли из берегов.

- Я давно уже простила тебя, - сказала я, а он прижал меня в своих объятиях.

Так мы и прижимались друг к другу, когда он спросил меня так тихо, что я едва услышала его.

- Как ты думаешь, а Глория простила меня?

- Я уверена в этом, но, если ты хочешь, я могу сводить тебя на кладбище, и там ты сам можешь спросить ее.

Он оттянул меня от себя и, сквозь слезы, посмотрел на меня, улыбаясь.

- Да, я бы очень хотел этого.

После этого мы говорили на более легкие темы. Он давал мне идеи для улучшения работы гостиницы и предложил профинансировать новые проекты, если мои партнеры и я будем заинтересованы в этом. Затем он сделал что-то совсем уж особенное – он слушал, что говорила я.

Мы закончили наш разговор будучи очень пьяными, так что маме пришлось возиться с нами обоими. Мы беззаботно смеялись, как дураки, когда она вела нас к бару на ужин. И прежде чем мы добрались туда, он взял меня за руку, а потом крепко прижал к себе.

- Мы всего лишь поскоблили верхушку айсберга наших отношений, я хочу, чтобы мы делали это дальше.

Я с нетерпением жду дня, когда мы встретимся с Мартой в суде. Адриана страдала приступами паники, как правило, в любое время дня, когда имя Марты было упомянуто. Ирис и я заметили изменения в ее психике –время от времени она становилась нервной и угрюмой. Я знала, что все это связано с психологической травмой, нанесенной ей похищением. Адриан провела много времени с Мирой, разговаривая о случившемся, и казалось, что это помогло. Но я беспокоилась о том, что Адриан придется давать показания в суде и столкнуться с Мартой лицом к лицу.

Хотя, как оказалось, этот день не наступит никогда. В один из прекрасных солнечных дней во время обеда Марта замертво упала на землю. Вскрытие озадачило многих. Здоровое тело двадцатисемилетней женщины без следов наркотиков или травм просто прекратило жить. Ее сердце просто остановилось.

У нее не было семьи, кроме маленького Тедди, так что горстка островитян - из уважения к мертвому человеку - похоронили ее на старом кладбище соседнего острова. Мы не ходили на церемонию, но Адриан почувствовала, что она должна увидеть могилу Марты, чтобы навсегда закончить и забыть эту историю. Взяв с собой Ирис и Коула, мы посетили место захоронения. Там на простом надгробии лежала кукла, аналогичная тем, которые Марта сделала для нас с Адриан. Игла пронзала ее грудь. Возможно, что кто-то сделал ее, чтобы объяснить загадочную смерть Марты. Я отказалась рассматривать другие варианты появления куклы на могиле.

- Я хочу усыновить Тедди, - сказала Адриан, когда мы ехали обратно в гостиницу с кладбища.

- Я знаю, любовь моя, - я уже обдумывала эту возможность, и она знала это.

Коул испустил долгий выдох.

- Есть много вопросов, которые вам придется рассмотреть, прежде чем вы сделаете это. И я не говорю о том, что ваша жизнь изменится, если вы возьмете ответственность за ребенка на себя. Во-первых – вы лесбиянки, а мы все знаем, что не все к этому относятся с пониманием. Во-вторых – вы обе жертвы его матери, и я даже не хочу говорить о том, что Хайден - при всех – обещала скинуть ее с утеса.

Коул виновато улыбнулся, надеясь этим облегчить наше разочарование.

Ирис повернулась на своем кресле и посмотрела на нас.

- Мы с Коулом тоже обсуждали это. Может быть они позволят нам усыновить его, и тогда мы бы все позаботились о нем.

Адриан заправила свисающую прядь волос за ухо и пожевала губы. Она выглядела так, что будто бы была готова заплакать. Ирис протиснулась между сидениями и положила свою руку к Адриан на колено.

- Мы не конкурируем с вами за мальчика, - тихо сказала она. – Первый шаг должны сделать те, кто имеет лучшие шансы получить его.

- Очевидно, что вы с Коулом уже обсудили это… - Адриан посмотрела в окно, а слезы текли по ее щекам. – Будете ли вы пытаться?

Ирис улыбнулась и снова сжала колено Адриан.

- Будем, но только с вашего благословения.

- У вас мое есть, - сказала Адриан и посмотрела на меня.

- Мое тоже, - сказала я. – Давайте, заберем нашего мальчика.

В тот же день мы все пошли в ЗАГС, где долго ждали, пока Коул и Ирис соберут кучу документов, чтобы подать заявку на усыновление. Они также подали документы на заключение брака, и через неделю состоялась частная церемония. Их обеты будут обнародованы в сентябре – как и планировалось – перед друзьями и семьей, а сейчас это было сделано, чтобы увеличить шансы на усыновление Тедди. После этого началось длительное ожидание.

Время, казалось, пролетело незаметно. Вот и лето пришло и ушло, не оставив о себе каких-либо особых воспоминаний. И наступил сентябрь. Гостиница была готова к приезду особых гостей.

- Они будут здесь в любую секунду, - сказала Адриан, положив телефон. Ирис нервно ломает руки. Я тоже вместе с ней ходила по бару туда-сюда до тех пор, пока Адриан не поймала меня за рубашку и не заставила сесть. Мира приказала Шелби сидеть рядом со мной, и я бросила на нее ехидную усмешку, когда она заскулила и плюхнулась в кресло рядом со мной.

- Хорошо, помните, что никто из вас не должен упоминать о том, что случилось здесь, - в очередной раз напомнила нам всем Адриан. Она до сих пор не может спокойно говорить о «Делах Марты». Мы все знали, что если хоть что-то из тех событий прорвется, то дикий экипаж захочет знать все мельчайшие подробности. Поэтому мы все решили, что ни к чему им вообще знать об этом.

Сара установила набор стаканов на столешнице бара и была готова к предстоящему приезду гостей. Она уже встречалась с ними и знала, что эти женщины начнут пить сразу же, как только их ноги встретятся с землей, а для этого они пойдут в бар.

За лето все сотрудники, которые покинули гостиницу, думая, что она заколдована, вернулись на свои рабочие места. Так что у Ирис был полный экипаж, в том числе и Сара-бармен.

Мы все соскочили на ноги, когда минивэн свернул с основной дороги и остановился возле бара. Адриан, Ирис и Я стояли сзади, позволяя Шелби и Мире первыми встретить своих близких друзей. Первой вышла Блэр, держа в руке пластиковую змею. Она прыгнула Шелби на шею и повисла там не дотягиваясь своими ногами до земли. Второй была Ли – партнер Блэр, которая тоже держала в руках пластиковую змею. Она помахала этой змеей у меня перед носом и кинулась обнимать Миру. Каждая последующая из этих ненавистных телок держала в руке по змее, когда они выходили из машины.

Лейси и Рослин были первыми, с кем я обменялась объятиями. Рослин положила свою змею мне вокруг шеи – вместо шарфа.

- Мы привезли тебе это в подарок по случаю нашего последнего визита.

Когда они были здесь в прошлый раз, меня укусила змея. Самое плохое в этом было то, что мы с Адриан были в весьма компрометирующей позе. Я потеряла сознание, оставив ее объяснять всем, почему она полураздета, и почему я кричала.

Гул женских голосов, наполнивших бар, утих, когда Адриан встала на стул и призвала к всеобщему вниманию.

- Мы держали это в секрете от вас всех, но сейчас я хотела бы поделиться им с вами, - сказала Адриан, как только все успокоились. – Ваш визит сюда для нас всегда особенный, но этот вы обязательно запомните.

- Я никогда не помню наших визитов, - сказала Рори и отпила глоток из своего стакана. – Я всегда пьяна, когда мы здесь, так что начинайте фотографировать.

Эллисон, партнер Рори, ткнула ей в бок.

- Тише, я хочу услышать, что это за секрет.

- Ирис встретила любовь всей своей жизни, и вы все приглашены к ней на свадьбу, - сказала Адриан. – И да - это мужчина, прежде чем ты спросишь меня об этом, Рори.

Вся группа собралась вокруг Ирис, кричала «Ура» и требовала деталей. Ирис выглядела очень встревоженной, когда прозвучало требование девичника. Мне на самом деле было жаль ее.

Блэр с нахальной улыбкой подошла к нам с Адриан.

- Вы выглядите счастливой парой.

- Да, - Адриан взяла меня за руку, - я не могла не заметить, что Дениз не приехала.

Блэр пожала плечами и сморщила нос.

- Она перестала общаться с нами после того, как мы с ней поговорили.

- В разговор входило вытряхивание из нее дерьма?

- Что-то вроде этого, - смеясь сказала Блэр, - я слышала от кого-то, что она теперь считает себя би и встречается с мужчиной. Не думаю, что лесбийское общество много потеряло от этого.

Адриан и я только-только открыли свои чувства друг к другу в то время, когда вся эта банда посетила остров в прошлом году. Дениз положила свой глаз на Адриан и делала все, чтобы затащить ее к себе в постель. Это не очень-то понравилось мне, и в результате получилось несколько очень неудобных моментов. В последний день их визита во время игр в пляжный волейбол я получила свой шанс на реванш. Я очень сильно подала мяч, который “совершенно случайно” прилетел в голову Дениз. Да, и теперь у меня тоже есть любимая девушка!

К нам присоединилась Ли и после того, как обняла меня и Адриан, она обняла за талию Блэр и прижала ее к себе.

- Я хочу надеть свой купальник, хочешь присоединиться ко мне?

- Обязательно, дорогая, - сказала Блэр, - но когда я вернусь, я хочу слышать все о вас двоих.

Не ранее, чем они покинули нас, Донна и Челси подошли к нам. Донна протянула руку и поиграла с одной из змей, висящих на моей шее.

- Люди просто умирают от смеха, когда я рассказываю им историю об укусе тебя змеей! Будет ли повторение истории?

- Нет, ничем не могу помочь! Но мне нравится твоя новая прическа, - сказала я с поклоном.

- Ооо! – сказала Донна, и ее лицо покраснело, когда она провела своей рукой по своим гораздо более коротким волосам.

- На самом деле, это результат несчастного случая, - усмехнулась Челси.

- Я экспериментировала со цветом и немного переусердствовала, - сказала Донна, играя с прядью волос.

- В течение недели она трижды покрасила волосы в совершенно разные цвета. Каштановый, красный и снова блонд - волосы просто стали выпадать, - Челси ласково погладила Донну по щеке. – Мне нравится, как она выглядит, она всегда такая горячая для меня.

- О, нет, - услышала я, как закричала Ирис, - нет, я не могу сделать это.

Эллисон и Рори смеялись во всю мощь своих легких.

- Но ты должна! – утверждала Эллисон, - мы все это делаем.

- Даже не надейся, я не сниму свою одежду для плаванья с вами, сумасшедшие девчушки.

Ни Адриан, ни я даже не попытались спасти ее. Ей придется самой пройти через это вместе с нами.

Коул остался в стороне от гостиницы, чтобы позаботится о Тедди. Когда этот дикий экипаж развлекался здесь, было не очень хорошей идеей маленькому впечатлительному ребенку находится рядом с ними. Услышав рассказ о некоторых их проделках, Коул тоже был более, чем счастлив находится от них подальше.

Большая часть группы отправилась на пляж, чтобы охладиться от дальней поездки. Лейси и Рослин остались с нами в баре, надеясь первыми услышать пикантные рассказы о нас с Адриан. Они зажали Адриан около стола в то время, как я упросила Сару позволить мне помочь ей пополнить запасы спиртного в баре. Я наблюдала, как лицо Адриан неоднократно вспыхивало красным цветом, и тихо радовалась, что не нахожусь сейчас рядом с ней.

- Хватит прятаться в кустах! – услышала я за своей спиной и повернулась, чтобы найти там Блэр с ехидной улыбочкой на лице. Она взяла меня за руку и потащила к столу инквизиции.

- Что я упустила? – спросила Блэр, когда притащила меня и усадила за стол. Рослин подняла руку и начала загибать пальцы на ней перечисляя:

- Они все еще в любви, верны друг другу, их сексуальная жизнь все еще интересна даже спустя год. Хайден бросает курить и помирилась со своей семьей, которая, кстати, приедет сюда на свадьбу.

- Не обижайтесь, но это просто кошмар, - сказала Блэр. – И чем же мы будем мучать вас сейчас?

- Не расстраивайся так, я уверена, что вы что-нибудь обязательно придумаете, - сказала Адриан, закатив глаза.

Лейси приложила палец к своему виску и постучала им.

- Анальный секс, твои мысли о нем, Адриан?

Я рассмеялась, глядя, как отвалилась челюсть у Адриан и лицо поменяло свой цвет. Блэр посмотрела на меня.

- Ты могла бы ответить на этот вопрос за нее.

- То, что я делаю или не делаю со своей попкой совершенно не твое дело.

- Ух ты, она хорошо выкручивается! Потребуется гораздо больше времени, чтобы взломать ее.

- Прекрасно, но у меня есть кое-какие дела, которые требуют моего экстренного присутствия, - сказала я и встала, чтобы вовремя сбежать.

- Я помогу тебе, - очень даже быстро предложила Адриан.

- Нет, дорогая, не надо, оставайся здесь и поболтай с ними, а я смогу справиться сама, - это было очень жестоко, и я знала, что мне придется расплачиваться за это, но возможность подставить Адриан была слишком реальной, чтобы я могла отказаться от нее. Взгляд, подаренный Адриан, говорил очень о многом. Когда я уходила из бара, мне даже захотелось переосмыслить свой поступок.

Ужин в ту ночь был диким. Ирис накрыла шведский стол, а я с Сарой крутилась в баре, чтобы успеть идти в ногу за спросом напитков. Все члены дикого экипажа говорили разом и строили планы своего визита, который включал в себя и поход в Нассау. Кто-то говорил о плавании на байдарках, а кто-то планировал поездку в казино в Нассау. Это заставило мою голову закружится.

Свадьба будет в последние дни их визита, а ближайшие две недели пролетят незаметно. Мы же с Адриан с нетерпением ждали, когда закончатся эти две недели, и Коул с Ирис уедут в медовый месяц. Потому что Тедди останется с нами! Он был официально усыновлен Ирис и Коулом, и я просто наслаждалась его компанией. А теперь я скучала о нем.

Когда еда была съедена, а животы наполнены, бар наполнила танцевальная музыка. Я смотрела, как Адриан чувственно танцевала вместе с нашими гостями. Она эротично двигалась под музыку, постоянно перехватывая мой взгляд и даря мне соблазнительные улыбки. Желание просто захлестывало меня, когда я смотрела на нее и спрашивала у себя – а останется ли в нас еще энергия, чтобы заняться любовью, когда мы окажемся в своем домике сегодняшней ночью.

- Спокойной ночи, Хайден, - прошептала мне на ухо Ирис. – Я ухожу домой, если вам что-то нужно, скажи мне сейчас.

Я поцеловала ее в щеку и пожелала «спокойной ночи!», но кто-то в толпе увидел это.

- Ты разве не собираешься остаться здесь на всю ночь? – улыбаясь спросила Эллисон.

- Беги, Форрест, беги! – кричала я Ирис, когда она начала быстрое отступление в сторону ближайших кустов. Половина группы побежала за ней.

- Может быть мы должны воспользоваться этой возможностью и тоже скрыться отсюда? – сказала мне Адриан, глядя на погоню.

- Слишком поздно, - сказала Шелби, крепко взяв нас за руки. – Вы знаете традиции и должны соблюдать их.

Я поблагодарила Бога за безлунную ночь, когда, взяв Адриан за руку, мы вошли в воду такие же голые, как в тот день, когда мы родились. А Ирис удалось сбежать. Она знала здешние окрестности, как свои собственные руки, поэтому легко избежала погони. Нам с Адриан не так повезло, и мы очутились в этом пьяном и голом стаде.

После того, как нас несколько раз окунули в воду, мы ушли туда, где поглубже, и оттуда наблюдали, как Блэр, сидя верхом на Ли, пыталась стащить Эллисон с плеч Рори.

- Идите играть к нам, - позвала нас Блэр.

- Ты думаешь, что она горячая, не так ли, - спросила Адриан, прижавшись к моему уху.

- Привлекательная, но ты – единственная, кого я считаю «горячей».

Даже, если Адриан и не могла бы читать мои мысли, я хотела бы быть честной с ней. Мы обе замечали женщин, которые были симпатичны нам, и не стеснялись говорить об этом друг другу. Было честнее признать это, чем держать в секрете.

- Ты сошла с ума, если думаешь, что я позволю тебе прижиматься к ее обнаженному телу, играя в эту игру, - дразнила меня Адриан.

Я развернулась в ее руках и обняла ее за шею.

- Я бы предпочла скользить и прижиматься к тебе.

- Не начинай, - сказала Адриан, когда я поцеловала ее в ухо. – Возможно, что пройдет много времени, прежде чем мы сможем остаться одни, а я не хочу провести полночи в состоянии постоянного возбуждения.

Мои зубы игриво задели мое любимое место на ее шее, и она сунула меня целиком в воду.

На следующий день было пасмурно, и запланированная поездка на байдарках не состоялась. Вместо этого гости провели день, играя в карты и напиваясь. Они пили, потом спали на шезлонгах, а когда действие алкоголя проходило, то пили снова. Мы с Адриан в изумлении наблюдали за ними.

После ужина в тот вечер они находились в очень редком сдержанном состоянии. Я помогла Ирис выскользнуть из кухни домой, чтобы избежать обнаженного купания, и вернулась в бар, где обсуждался девичник, на котором Ирис не хотела участвовать.

- Как вы думаете, здесь можно найти мужского стриптизера? – спросила Рори у Адриан.

Адриан расхохоталась, откинув голову назад.

- Я серьезно сомневаюсь в этом!

- Тогда оставь это для нас, - сказала Эллисон. – Мы сами найдем кого-нибудь.

- Наших сотрудников не трогать! – строго сказала я.

Эллисон и Рори посмотрели друг на друга и расхохотались.

- Не переживай, мы не будем связываться с вашими обладателями сосисок, - Рори так смеялась над своей же шуткой, что прослезилась.

- Я могла бы станцевать Ирис приватный танец, - ляпнула Блэр. – Я была в нескольких стриптиз-барах и знаю, как это делается.

- Ирис - не лесбиянка, ей начихать на твои прелести, - сказала Лейси, - кроме того, получать приватный танец и танцевать его – две очень большие разницы.

Блэр поставила на стол стакан с остатками выпивки и встала на свои шаткие ноги.

- Ли и я постоянно делаем это дома. Включите музыку, и я покажу вам.

- Ты не можешь использовать для этого Ли, - сказал кто-то, когда я наливала себе новый напиток. – Ты должна танцевать его для кого-то другого.

- Тогда давайте использовать Хайден!

Услышав свое имя, я чуть не пролила свою выпивку. Я пыталась блокировать изображение, которое формировалось в моей голове. Блэр трется на моих коленях, танцуя свой провокационный танец. Я посмотрела на Адриан и увидела кинжальный взгляд ее глаз, направленный на меня. Черт бы побрал ее дар!

- Ни за что! – произнесла Адриан, когда я осторожно подошла к сидящей группе.

Блэр наклонила свою голову и посмотрела на Адриан с лихим оскалом.

- Тогда почему бы тебе не занять ее место?

Группа крикнула «Ура», и я должна признать… это меня заинтриговало. Это принесло мне еще один сердитый взгляд от моей партнерши.

Донна поставила стул в центре бара и жестом указала Адриан сесть на него. Она села и посмотрела на меня, сердито приподняв одну бровь.

- Ты не можешь дотрагиваться до меня, - сказала Блэр, стоя над Адриан, - твои руки должны висеть по бокам стула.

- Сейчас посмотрим, где ты к ней прикоснешься, - сердито сказала я и попыталась приподнять свою бровь так, как это делает Адриан.

Блэр пробежалась пальцами по волосам Адриан и подмигнула мне.

- Я постараюсь вести себя хорошо.

Заиграла музыка, и Блэр начала свой соблазнительный танец. Она повернулась спиной к Адриан, а затем наклонилась вперед, сунув свой очаровательный зад прямо в лицо Адриан. К счастью, на этой попке были надеты шорты карго, но тем не менее толпа взвыла. Блэр встала и одним быстрым движением стянула с себя рубашку через голову. Оседлав Адриан на стуле, она сунула свою грудь в лицо моей подруги. Адриан затряслась от смеха и попыталась отвернуть голову, но Блэр взялась руками за ее лицо и прижала его к своей груди.

Я взглянула на Ли и, увидев, что она вместе со всеми смеется над проделками своей подруги, почувствовала облегчение.

Захватив волосы Адриан в кулак, Блэр оттянула ее голову назад, обнажая шею, и пробежалась зубами по горлу моей любимой. Острый укол ревности вызвал спазм мышц моего живота, и улыбка сползла с моего лица. Я снова посмотрела на Ли – Ли перестала смеяться вместе со всеми.

Блэр соскользнула с колен на пол и, раздвинув ноги Адриан, соблазнительно посмотрела ей в глаза. Адриан посмотрела на толпу с улыбкой, и толпа приветствовала ее. Блэр ущипнула ее за бедро, и Адриан вскрикнула от удивления. Приветственные возгласы становились все громче, и Блэр сунула свои руки за спину, чтобы расстегнуть свой лифчик. Ли остановила ее до того, как я успела это сделать.

- Не смей! – закричала она.

- Она права, я думаю, что мы должны поменять участников, - я взяла Ли за руку и подвела ее к стулу.

- Отличная идея, - сказала Адриан и выпрыгнула со стула, запихнув туда Ли.

Банда освистывала нас, но снова одобрительно закричали, когда Блэр продолжила свой танец теперь уже для Ли. Она проделала для своей подруги то же, что делала с Адриан, а потом бросила свой лифчик в толпу.

- Ты слишком молода, чтобы смотреть на такое, - сказала я и закрыла ладошкой глаза Адриан. – И это твой последний танец на коленях.

- Выпивка с тела! – к моему огорчению дружно запел бар.

- О нет! – Адриан закатила свои глаза, когда я убрала с них руку.

Поскольку Блэр уже была полуголой, с нее должны были пить первой. Она легла на один из столов, и на этот раз они не стали заморачиваться пузырьками или стопками. Они начали пить прямо из бутылок.

- Полегче, Спарки! – Адриан перехватила бутылку. Когда толпа на это заулюлюкала, она сказала: – Я буду наливать ее в стопки.

Она налила первую стопку, и я тут же выпила ее. Брови Адриан полезли вверх.

- Если ты продолжишь делать так, как ты собираешься продержаться здесь всю ночь?

- Я сожалею, но, когда они такие, они заставляют меня очень нервничать.

Адриан перестала разливать текилу и сама заглотила одну порцию.

- Я тебя прекрасно понимаю.

Мы отнесли поднос с налитой в стопки текилой к столу, на котором все еще лежала Блэр, засунув руки под голову. Адриан отдала одну из них Ли, которая тут же разлила ее по груди и животу Блэр, а затем тут же выпила с живота всю текилу, тщательно зализывая все капельки с открытых участков кожи. Дикий экипаж громко приветствовал Ли.

- Адриан – следующая! – закричала Рори.

- Я вылижу ее в частном порядке! – ответила ей я и ограбила поднос еще на одну стопку.

- Мы не просим тебя всю ее вылизывать - только ее живот, - сказала мне Рори, просто рассыпаясь от смеха из-за ее собственной шутки.

Я уже собиралась придушить ее, когда услышала, что Адриан вскрикнула. Рослин и Лейси за руки тащили ее к столу. Я сразу вспомнила их последний визит, и как я – почти голая - тоже лежала на столе.

- Ладно, ладно, - сказала Адриан, подняв руки в знак примирения. – Я сама могу снять свой топ.

Адриан сняла свою майку и бросила ее на голову Донны.

- Хайден, иди сюда, пока кто-нибудь другой не принялся лизать меня.

Было очень страшно раздеться до пояса в присутствии кучи других женщин, но это была простая забава. Почему-то я была уверена в том, что если бы мы с Адриан захотели по-настоящему отказаться участвовать в этом мероприятии, они бы приняли наше решение. Я полагаю, что именно поэтому мы и готовы были сейчас показать себя настоящими спортсменами. 

Я взяла стопку и полила текилой грудь и живот своей подруги жизни, но вся текила объединилась в ее пупке.

- Не смейся, а то разольешь весь мой напиток, - дразнила я Адриан, глядя, как она закусила губу и пыталась не дышать. Я взяла дольку лайма и выжала из нее сок над тем местом, где собралась текила.

Наклонившись над пупком, я высосала объединившиеся жидкости, а затем вылизала ее кожу до груди. Когда я лежала на этом столе в прошлом году, Адриан облизала мою грудь, но не затронула соски. Я не была столь целомудренна и щелкнула языком по вершинке каждого соска. Это вызвало дикий восторг у пьяной толпы, и они громко зааплодировали, когда я помогла Адриан встать со стола. Мы выполнили их дурацкое требование, и нам было разрешено в покое наблюдать за ними.

Мы сидели в стороне от всех и наблюдали, как они поливают друг друга спиртом.

- А ты помнишь, что мы делали после этого в прошлом году? – спросила Адриан.

- Да, - я почувствовала, как румянец ползет вверх по моей шее, - но я не готова сделать это перед аудиторией в этом году.

С наступлением ночи вечеринка начала выдыхаться по причине того, что силы покинули наших гостей. Ночное обнаженное купание из-за этого было отменено. Текила, в немеряном количестве залитая в организмы, напомнила о себе. Половина группы была больна, половина – просто пьяная. Мы с Адриан помогли нашим гостям добраться до своих кроватей и вернулись в бар, чтобы навести в нем порядок. Бар был похож, как будто торнадо прошел сквозь него.

- Ты заметила, что во время этого визита нам удается остаться на удивление трезвыми? – спросила Адриан, вытирая ликер с бара.

- Это потому что между нами теперь нет того сексуального напряжения, которое заставляло нас нервничать.

- Я чувствую некоторую напряженность прямо сейчас, - произнесла Адриан, застенчиво улыбаясь.

- Как только я уберу эту дрянь со столов, я помогу тебе решить эту проблему. Поэтому я предлагаю тебе идти начинать готовиться, - я посмотрела на ее попку, когда она выбегала из бара, и тяжело вздохнула.

- Она уснет раньше, чем я появлюсь там, - пробормотала я. Так и вышло.

На следующее утро – примерно за двенадцать часов до девичника Ирис и моей безвременной кончины от стыда перед моей мамой – мы сидели за завтраком вместе с диким экипажем. Рори и Эллисон сидели, улыбаясь до ушей, а когда Ирис вышла из столовой, то мы узнали - почему.

- Мы нашли стриптизера, - почти прошептала нам Рори.

Адриан подавилась фруктом, который ела, а я подумала – будет ли Шелби применять на ней прием Хаймлиха.

- Где? – спросила Адриан, когда смогла говорить.

- У нас есть свои способы, - ответила Эллисон, бросив конспиративный взгляд на Рори.

Адриан посмотрела на меня беспокойными слезящимися глазами, а я только пожала плечами.

Похоже, мы попали по полной, - подумала я, а Адриан кивнула мне в ответ.

- Так что же вы запланировали на сегодня? – спросила я, опасаясь ответа.

- Мы собираемся быть сдержанными сегодня, - ответила Блэр за всех. – Мы проведем расслабляющий день на пляже, чтобы сохранить свои силы на вечер.

- Правильно, - подхватила Рослин, - это продлится всю ночь.

Адриан и я вернулись в бар после того, как проводили банду на берег. Еще даже полдень не наступил, а наши организмы уже требовали что-то покрепче, чем чай со льдом. Я сделала себе персиковый дайкири и очень пожалела, что у меня нет сигареты, чтобы успокоить свои нервы.

- Ненавижу признаваться тебе в этом, - сказала Адриан, - но я жутко боюсь этой сегодняшней вечеринки.

- Прекрасно понимаю тебя. Я так боюсь, что Рори попытается высосать текилу с пупка моей матери.

Адриан громко расхохоталась, откинув голову назад, а ее живот превратился в мой зрительный образ.

- Ты и твоя семья сделали огромные шаги в нормализации ваших отношений, и ты боишься, что сегодняшней ночью все это будет уничтожено?

- Ну, если в двух словах.

- Несмотря на то, что мы прозвали их «дикий экипаж», девочки знают, как вести себя в обществе, - сказала Адриан и сделала еще один глоток своего напитка, а затем пробубнила себе под нос, - я надеюсь.

- Я думаю, что возможно я уже слишком старая для таких вечеринок. Для меня нет ничего лучше, чем провести этот вечер с тобой и Тедди, поедая пиццу и смотря телевизор.

- Ты не стареешь, - улыбнулась Адриан, - ты одомашниваешься.

Мой ответ умер у меня во рту, когда Ирис вошла, зевая и потирая шею.

- У меня такое чувство, что мы весь наш медовый месяц проспим, - сказала она, подсаживаясь к нам.

- Нервы по поводу свадьбы не дают тебе спать? – спросила Адриан.

- Ноги Тедди на моем лице не дают мне спать. Этот ребенок всю ночь путешествует по постели.

- Почему он не спит в своей постели?

- Плохие сны, я думаю, он так напуган одиночеством в своей жизни, что ему просто необходимо, чтобы рядом кто-то был. И мне нравится, что он ищет защиты у нас, даже если его испугал во сне пластиковый автомобиль или большой плюшевый медведь, - сказала Ирис с улыбкой.

- Неужели он говорит во сне, - спросила я, жалея маленького ребенка.

- Он утверждает, что не помнит свои сны. Мне кажется, что ему просто нужно чувствовать кого-то рядом с собой, и он использует в качестве предлога свои страшные сны, чтобы попасть к нам в постель. Он заставит вас двоих много бодрствовать, когда мы уедем.

- Не беспокойся о нас, Ирис, - сказала Адриан, - скорее всего его силы к вечеру будут исчерпаны от всех тех мероприятий, что мы приготовили ему.

Я подарила Ирис ехидный оскал и сказала: - Бег с ножницами, прыжки с парашютом, плавание с акулами во время ношения мясного купальника и…

- Заткнись, Хайден! – сказала Ирис и обратилась к Адриан. – Не можешь ли ты использовать свой дар, чтобы проникнуть в его мысли. Я хочу… мне нужно убедиться, что он счастлив с нами.

- Ты же знаешь, что мой дар не совсем точен, но если я проведу с ним какое-то время, тогда возможно я смогу получить более четкое представление об этом. Если он сейчас ничем особым не занят, то мы с Хайден могли бы взять его искупаться.

        Этот рассказ был написан Робин Александер для битвы Хэллоуин, почти сразу после окончания книги "Тайна Глории".