© Иван Суббота

© ООО «Издательство АСТ», 2014

— Что ты сказал? Повтори, а то у меня со слухом что-то, — Валерка помахал рукой возле уха. — Послышалось, будто ты сказал, что продал своего героя в «Битве богов». Прикинь, а? Слуховые галлюцинации в таком юном возрасте. Вот дожил!

Тоже мне юный возраст. Парню скоро двадцать пять стукнет, а он тут клоунаду передо мной устроил.

Я устало вздохнул. Паясничать Валерка умел и любил, ему только повод дай. А сейчас повод у него был.

— Тебе не послышалось, — терпеливо начал объяснять я. — Я действительно продал Вальда. Почти неделю назад. Уже и деньги получил. И даже, наверное, уже потратил.

— Стоп! Стоп! Стоп! — Валерка выставил руки ладонями вперёд. — Давай по порядку. Ты заявляешь, что продал Вальда, паладина триста восемнадцатого уровня? Персонажа, на развитие которого ты потратил восемь лет. Восемь!

— Откуда восемь? — удивился я. — Как это ты насчитал?

— Элементарно! Два года школы, — Валерка начал загибать пальцы. — Год армии — наверняка в игре через телефон сидел. И пять лет института.

— Ни по какому телефону я в игре не сидел, — возмутился я. — Там не до игр было. Нас так гоняли, что просто с ног валились. И последний год института можешь не считать, я в игре почти не был, к диплому готовился. Проект чертил. Так, иногда на пару часов заходил по данжу пробежаться.

— Всё равно, — Валерка отмахнулся от моих возражений и продолжил: — Ты продал единственного паладина в игре, преодолевшего трехсотуровневый рубеж. Единственного паладина, входящего в сотню сильнейших героев «Битвы богов».

Тут он придал голосу торжественные нотки и с пафосом произнёс:

— На почётном сотом месте.

При этом он поднял указательный палец вверх, что, как я понимаю, должно было подчеркнуть патетику момента, а заодно и продемонстрировать всю глубину моего нравственного падения. Подождав пару секунд моей реакции и не дождавшись её, он продолжил капать мне на мои бедные мозги:

— Единственного персонажа в игре, не считая, конечно, персов донаторов, способного в одиночку пройти подземелье замка Редшир. Полностью! Включая и босса подземелья — эту скотину Красмайера.

— Ну, я не думаю, что я единственный прохожу в одиночку Редшир…

— Неважно! Не отвлекай меня деталями! — Валерка возмущённо уставился на меня. — Ты продал единственного героя, опять же — не считая донаторов, имеющего три полностью прокачанные божественные репутации!

Я пожал плечами и молча кивнул. Говорить что-либо в ситуации, когда Валерка Калёнов входит в раж, бесполезно. Он оседлал своего любимого конька и в ближайшее время с него не слезет.

— Да ты знаешь, сколько стоит прокачать репутацию до «Восхищения» у трёх богов? Миллион долларов! — трагически прошептал он. И тут же добавил нормальным голосом: — Ну, почти.

Конечно, я знал. Все подобные вещи уже давно были просчитаны и пересчитаны по сто раз, неоднократно обсуждены на форумах. Вопросы прокачки героев были самыми популярными темами, а божественные репутации в этих темах стояли чуть ли не на первом месте.

Богов в игре было много. Одних только основных пантеонов — целых шесть штук. Хаос, Порядок, Смерть, Жизнь, Свет и Тьма. И в каждом пантеоне десятки богов. А сколько ещё было богов, входящих в малые пантеоны? Я, например, не смог бы ответить на этот вопрос, несмотря на несколько лет, проведённых в игре.

Отношение богов к героям, или, другими словами, божественная репутация, являлась важным игровым фактором. Каждый бог мог улучшить одну из характеристик героя, вплоть до её удвоения. Достигнув максимума в отношениях с одним богом, можно было выбрать другого и начать поднимать свою репутацию уже у него. И так пока боги не кончатся. На уже имеющиеся репутации это никак не влияло.

Вот только заработать репутацию у каждого последующего бога было всё труднее и труднее. О чём, кстати, сейчас и говорил мечущийся по комнате Валерка.

— Тебе повезло, что ты начал качать Вальда задолго до рестарта Битвы. Раньше ещё хоть как-то можно было без реала прокачать третью репу, а теперь, после этого долбаного апгрейда и ввода ИскИнов, хорошо, если вторую репу сумеешь прокачать до взятия трёхсотого уровня.

Ну, это он загнул. Большинство игроков поднимали репутацию у второго бога до максимальной планки — «Восхищения» — уже где-то к сто пятидесятому уровню. А отдельные игроки умудрялись сделать это, не достигнув даже и сотого уровня. И это я не про донаторов говорю, эти ребята бегали с тремя «Восхищениями» чуть ли не с первого уровня, а к сотому многие из них успевали обзавестись уже и четвёртой божественной репой.

— Зато играть стало интересней, — вставил я, пока Калёнов на секунду остановился перевести дух. — Монстры поумнели. Теперь, чтобы завалить моба…

— Конечно, интересно, — сердито перебил Валерка. — Ещё бы не интересно было играть, когда у тебя три божественные репы и четвёртая почти на сорок процентов поднята. Не персонаж, а имба неубиваемая! И ты продал такого героя!

Валерка, схватившись за голову, опять забегал по комнате. Он по жизни такой — вспыльчивый и неугомонный. Не может ни минуты спокойно усидеть на одном месте. И в игре тоже постоянно куда-то торопится. Хорошо хоть в подземельях и других опасных локациях со временем стал вести себя осторожно. А то ведь по молодости сколько вайпов, падений рейда, по его вине было, сколько раз из-за его торопливости погибала вся команда — не счесть!

Зато его персонаж был сильным дамагером. Дамагерами в игре называли героев, заточенных на максимальное нанесение урона противнику. Валеркин персонаж был разбойником, а герои класса «Разбойник» могли за одну связку ударов нанести столько урона, сколько не каждый герой класса «Паладин» и за десять раундов боя нанесёт.

Больше разбойников урон в «Битве богов» наносили только игроки, выбравшие для своих героев классы «Воин» или «Маг». Но вот в первой десятке игроков почему-то было всего два мага и один воин, занимающий, правда, верхнюю строчку рейтинга, все остальные — разбойники. Хотя понятно почему — всё благодаря умению «Стелс», незаметности, доступной только классу «Разбойник». Врождённое умение класса. Приобрести его иным способом, кроме как выбрать своему персонажу этот класс, нельзя. «Стелс» это не просто незаметность. Это — невидимость, которая не спадает в бою. При максимально прокачанном умении «Стелс» разбойник может использовать абсолютную незаметность в течение двадцати секунд. Этого времени более чем достаточно, чтобы обнулить здоровье противника одинакового с разбойником уровня.

Да и просто при активированном «Стелсе» заметить разбойника не каждый сможет — тут нужно прокачанное умение «Наблюдательность».

Зато откат после применения абсолютного «Стелса» — три минуты. Пока они не пройдут, использовать его заново не получится. А за это время многое может случиться. У меня, например, Валеркин герой — КаленВал — за двадцать секунд «Стелса» сносил четверть жизни, пока я тупо размахивал мечом в надежде зацепить невидимого противника. И ещё две четверти здоровья я терял за следующие сорок секунд, в свою очередь нанося удары по КаленВалу, иногда пропадавшему из вида на доли секунды. А потом мой Вальд валил его. Здоровья у разбойников было мало, и сорока секунд мне, как правило, всегда хватало, чтобы обнулить полоску жизни у КаленВала. Применить абсолютный «Стелс» второй раз КаленВал не успевал. Если, конечно, он не выпивал эликсир, восстанавливающий здоровье. Но такой же элик мог выпить и я.

А ещё паладины могли использовать заклинания лечения из Магии Света и восстанавливать часть потерянного здоровья. А вот разбойники лечить себя не могли. Так что, у Валерки не было никаких шансов завалить своим КаленВалом моего Вальда.

— Да сядь ты уже, — раздражённо бросил я Валерке. — Притомил мелькать туда-сюда.

Кстати, этот класс — «Разбойник» — я рассматривал в качестве возможного выбора для своего нового персонажа. Нравился мне урон, наносимый ими. И «Стелс» их тоже нравился. Очень нравился. Исключительно эффективное умение! На мой взгляд — самое крутое умение в игре. Разумеется, если играешь дамагером. Если же предпочитаешь играть целителем, или, например, бафером, усиливающим характеристики и другие параметры союзников, то «Стелс» не особо и нужен. Хотя такое умение никому не помешает.

— Если притомил, поиграй в тетрис, — буркнул Валерка, но бегать по комнате перестал. — Самое оно для тебя. В нём хотя бы нельзя продать персонажа, бросив своих друзей на растерзание мобам. Кто теперь меня танковать будет? С кем я в рейды за фрагами ходить буду? А донаторов как я буду киллить? В одиночку? Какие вещички мы из них выбивали, ммм…

Валерка плюхнулся на кровать и мечтательно закатил глаза. В этой игре его больше всего привлекали бои между игроками. И не только его. Эта игра вообще была ориентирована на противостояние между игроками. Управляемые компьютерными программами монстры и так называемые НПС, от английского NPC (non player character), или неписи, играли большую и очень важную, но всё же второстепенную роль в «Битве богов».

На первом месте в игре были ожесточеннейшие бои между игроками антагонистичных фракций. Света и Тьмы. Хаоса и Порядка. Жизни и Смерти. Впрочем, в «Битве богов» с не меньшей ожесточённостью и с не меньшей регулярностью дрались между собой и представители одной и той же фракции. Это в начале игры, лет восемь назад, игроки более-менее придерживались разделения на враждебные фракции — тогда ещё никаких виртуальных капсул не было, играли на обычных компах. Но уже тогда стали постепенно отходить от задуманного разработчиками игры сценария — фракционного противостояния. А с появлением нейрокапсул и технологии полного погружения в виртуальный мир игроки словно обезумели. Все нападали на всех. Ни о какой фракционной солидарности и речи не шло. Светлый бил светлого с не меньшим ожесточением, чем тёмного, и наоборот. Каких только мезальянсов не складывалось. Светлые вступали в союз с Тьмой против Порядка, друиды из фракции Жизни могли плечом к плечу с рыцарями смерти биться против сторонников Хаоса. Игроки упивались возможностями виртуального мира.

Полем боя выступал весь мир «Битвы богов» с его бесконечными территориями и бесчисленными подземельями. В любом месте встреча двух игроков могла закончиться нападением одного на другого. А если эти игроки являлись ещё и членами боевых кланов, то завязавшаяся между ними дуэль могла перерасти в настоящее массовое побоище, в котором с каждой из сторон участвовали сотни и тысячи игроков.

Обычно это случалось неподалёку от населённых пунктов, в которые можно было телепортироваться из других мест мира, а уже оттуда быстро добраться до места сражения. Правда, только в случае, если завязавшие бой игроки были примерно равны друг другу. Иначе битва длилась считаные секунды и никакие друзья по игре или соратники по клану прийти на помощь просто не успевали.

А вот осады замков могли длиться часами и участвовали в них десятки тысяч игроков. Это ещё одна грань игры, которая привлекала нас с Валеркой. И не только нас: масштабные клановые или фракционные войны превращали миллионы игроков из разных уголков планеты в настоящих фанатиков игры, яростно защищавших свой клан или свою фракцию.

Мы с Калёновым играли за Свет. Я сразу выбрал класс «Паладин», а паладины могут идти только по Пути Света. А вот классу «Разбойник» доступна любая фракция и Валерка сначала выбрал Путь Смерти и расу «Вампир». Разбойник-вампир — это ходячая смерть. У вампиров есть врождённое расовое умение «Вампиризм» — восстановление здоровья за счёт нанесённого урона. И чем выше прокачано умение, тем большее количество здоровья восстанавливается. На максимальном уровне умения, десятом, на восстановление здоровья идёт пятьдесят процентов нанесённого урона. Вот и представьте себе, какое количество единиц жизни восстанавливает себе вампир, обладающий страшным уроном разбойника? При таком раскладе не самые высокие показатели выносливости и здоровья у вампира не имеют существенного значения. Если, конечно, против тебя не стоит такой же сильный дамагер. Круче разбойников в этом плане были только вампиры-воины, но у них не было «Стелса».

И всё это великолепие Валерка года три назад, когда разработчики игры объявили рестарт и дали всем игрокам возможность бесплатно изменить выбранный стиль игры, сменил на фракцию Света и расу «Человек», у которой и бонусов-то толковых нет. Причина, как он объяснил, была проста — «а надоело за Тёмную сторону играть». Впрочем, на нашей парочке, паладине Света и разбойнике, сменившим Путь Смерти на Путь Света, эти изменения не сильно сказались — мы по-прежнему представляли грозную силу.

Фракцию и расу Валерка сменил, а класс оставил — не захотел терять «Стелс» и высокий дамаг разбойника. Хотя против серьёзных монстров одного только высокого урона не достаточно — здоровья у этих монстров много, защита серьёзная, сами они урон наносят не маленький. А у разбойников здоровья мало, защита слабая, да ещё и доспехи они могут носить только кожаные. Даже кольчуги носить не могут. Точнее, надеть они могут и кольчуги, и даже полную металлическую броню, но только в этом случае всё их преимущество сойдёт на нет — «Стелс» они применять не смогут, как и связки своих коронных ударов. Так что в боях с самыми сильными монстрами дамагер нуждался в прикрытии — партнёре, который сам, может, и не наносил высокий урон, зато благодаря большому количеству жизни, мощной защите и надетым доспехам способен был длительное время выдерживать удары противников. Таких игроков называли «танками» и у них, как правило, было освоено умение «Защитить», позволяющее принимать на себя весь урон, предназначенный другому игроку. Таким танком был мой Вальд. В паре с Валеркиным КаленВалом мы были опасным противником и для сильнейших монстров, и для игроков-донаторов (про обычных игроков я даже не говорю).

— Перейдёшь на обычных игроков. Или на донаторов поменьше уровнем, — ответил я. — С них тоже не плохой шмот падает.

— Не получится, — поморщился Валерка. — С совсем маленьких мне ничего не упадёт, а те, кто постарше, скорее меня самого замочат, чем я их. Да ладно, что уж теперь об этом.

Он огорчённо махнул рукой.

Валерка был явно расстроен. Мы с ним вместе уже пять лет играли в эту игру, с самого первого курса института, когда познакомились и сдружились. Крепко сдружились. И даже то, что Валерка после третьего курса бросил архитектурный и поступил в другой институт, в финансово-экономический, не прервало нашу дружбу, а, наоборот, сделало её крепче.

И в игре мы с ним были всё время вместе, кроме последнего года, когда я работал над дипломом и в игру заходил редко, да и то только для того, чтобы за пару часов в одиночку пройти какое-нибудь подземелье и выбить из его босса какую-нибудь плюшку. Валерка тоже давно играл в «Битву богов» и именно на этой почве общих интересов мы с ним сблизились. А потом уже общие интересы переросли в крепкую мужскую дружбу, хотя все вокруг удивлялись, как могут дружить люди с таким разным характером. Я был спокойным и уравновешенным, а у Валерки был взрывной характер. Он загорался, как спичка, и так же быстро остывал. И в нём совсем не было дипломатичности — резал правду-матку в глаза невзирая на лица. Не всегда, конечно, иногда у него хватало ума и такта промолчать, но такое случалось редко. Лично я считал, что от такой разности характеров наша дружба становилась только крепче.

— Скажи лучше, за сколько Вальда продал?

— За три лимона, — я ждал этого вопроса и постарался, чтобы мой голос прозвучал равнодушно.

— Рублей? Не, ты точно самый последний дурачина, которого я знаю, — Валерка разочарованно покачал головой. — А дураков знаю я немало, ты уж поверь. Ну, вот сам посчитай. Первую репу прокачать легко и дёшево. Если без доната качать, то уровню к пятидесятому, а, скорее, раньше, получишь «Восхищение». Если бабла в игру закинуть, закупить на него шмот на аукционе или даже в магазинах у неписей или у игроков, и сразу скинуть его на алтарь, то выйдет тысяч пять-десять долларов за первую репу. В зависимости от выбранного бога. Вторую репу качнуть — это или несколько месяцев потратить, как делает основная масса игроков, или сотню тысяч реальных денег в игру закинуть. Баксов! Ну, пусть не сотню, пусть восемьдесят тысяч, если бог попроще и бонус от него так себе. А третья репа — сколько времени на неё уйдёт, если без доната, никто не знает. Ты не показатель, ты всю репу, считай, только на замке Редшир и поднял. Весь дроп на алтарь полтора года таскал. А дропа в подземельях одному игроку падает на порядок больше, чем если группой ходить. Тебе только Легендарка три раза падала, а сколько Редких вещей и Уников — не сосчитать. Да и к тому же, ты тоже донатил. По мелочи, но всё равно реальные деньги в игру вливал. И вообще, все донатят в той или иной степени. Про мажоров я даже не говорю. Им, кстати, чтобы третью репу получить, надо реала на пятьсот тысяч вложить. И это — минимум. Так что, ты мог отхватить не три ляма, а все тридцать. Это с учётом прокачанной почти до «Симпатии» четвёртой репы. Про остальное я не говорю, это мелочь.

Я молча выслушал этот монолог, терпеливо дожидаясь, когда Валерка закончит свою речь. Не любил он, когда его перебивают, сразу нервничать начинал.

— Всё сказал? Тогда держись крепче за кровать, а то свалишься. Па-ба-ба-бам! — Я изобразил бой барабанных палочек. — Три миллиона долларов плюс новый кокон! Вот так-то!

Валерка выпучил глаза.

— Опупеть, — спустя несколько мгновений сказал он. — Не, Серёга, ты не самый последний дурак. Ты всего лишь на втором месте.

Вид у него был явно ошарашенный. Да я и сам до сих пор ещё не отошёл от шока. Когда на Вальда упало письмо с предложением продать его, я поначалу даже отвечать не стал, удалил письмо и забыл. На последующие письма отвечал коротким отказом. Пока мне не нарисовали цифру. Три миллиона долларов. И не предложили набрать номер скайпфона.

Номер я набрал. Не очень верил в названную сумму, думал — лажа, но номер набрал. Предложение оказалось не лажей. Когда осознал это, я сначала обрадовался — наконец-то смогу завести нового персонажа и поиграю магом, а то всё никак не мог заставить себя бросить героя, в которого вложил несколько лет своей жизни, и играть которым уже несколько приелось. А потом я начал яростно торговаться.

После часа напряжённого торга мы, как говорится, расстались довольные друг другом. Цена паладина триста восемнадцатого уровня по имени Вальд, персонажа игры «Битва богов», составила три миллиона долларов. Да-да, с чего наш длительный торг начался, тем и закончился. Этот ушлый русский американец торговаться умел. Куда мне, вчерашнему бедному студенту архитектурного института, до этой акулы бизнеса. Он сразу просёк, что цена меня очень впечатлила. Хотел даже откатить немного назад, но и я тоже просёк, что ему очень нужен мой паладин. Так что, я ещё и выторговал замену моей старенькой виртуальной капсулы, которую я четыре года назад купил за шесть тысяч долларов и которая должна перейти к новому владельцу вместе с проданным персонажем, на новую, самую современную, супер-пупер навороченную, стоимость которой составляла в среднем пятьдесят тысяч долларов.

— Эх, Калёнов, Калёнов. Вечно ты торопишься с выводами, — сказал я. Развернул кресло к компьютерному столику и подтянул к себе ноутбук. — Как-то на одном форуме вычитал, что давно, когда онлайн игры только-только появились, среди геймеров ходила такая поговорка — одни игроки смеются над другими, вкладывающими бешеные деньги в виртуальную игру, а другие смеются над первыми, считающими эти деньги бешеными. Вот, смотри.

Я повернул ноутбук к Валерке и кивнул на экран:

— Сейчас его информация закрыта. Ничего, кроме класса, уровня и имени не увидишь. Ну и, разумеется, статуса — в игре или отсутствует. Но ещё пару дней назад она была открыта, и я успел сделать скриншот. Гляди!

Валерка вскочил и склонился над ноутбуком, впившись взглядом в картинку на экране. Несколько долгих минут он молча рассматривал её, а потом тихо прошептал:

— Опупеть!

На экран была выведена полная информация о Вальде с изображением самого паладина и с указанием всех его параметров, начиная от основных и вторичных характеристик и заканчивая длинным списком изученных умений с указанием их уровня.

— Шесть божественных репутаций уровня «Восхищение»! — мой друг выпрямился и посмотрел на меня ошалевшими глазами. — Я боюсь даже представить себе, во сколько это ему обошлось. В «Битве богов» таких всего пара сотен.

Я усмехнулся:

— Ты на клан его посмотри.

Валерка опять прильнул к экрану ноутбука.

— Орден Розы и креста. И что? — недоумённо спросил он. — Ни разу о таком не слышал.

— Этот клан создан всего два месяца назад, а сейчас в нём уже почти двадцать тысяч членов. И все они знаешь откуда? — я вопросительно посмотрел на Калёнова и, дождавшись его отрицательного кивка, продолжил: — Они из другой игры пришли в «Битву богов». Всем кланом перешли. Я тоже раньше о нём не слышал, пока не полез в поисковик и не нашёл нужную информацию. Розенкрейцеры — это был сильнейший клан в «Негусе». Ты наверняка слышал про эту игру, до ареста руководителей «Негус Интертеймент» она была одной из самых популярных. В неё играло народу больше, чем в Битву.

— Ага. А теперь, когда «Негус» прикрыли, они ломанулись в Битву, — сказал Валерка.

— И не только они. Я тут полазил по поисковикам, пока свободное время было — новый кокон привезут и установят только завтра, — и вот что обнаружил. «Негус Интертеймент» не единственная компания, владелец виртуальной игры, в отношении которой ведётся расследование — им вменяется что-то там вроде сговора с рекламодателями и использование скрытого нейропрограммирования игроков. По решению суда закрыты более двух десятков игр, некоторые очень популярные. Как тот же «Негус». Ещё в отношении нескольких компаний такое решение пока не принято, но дело находится на рассмотрении суда. Единственная фирма, которая прошла проверку и которая оказалась полностью чистой, это «Матрикс Инкорпорейтед» со своей «Битвой богов». Понимаешь, что это значит?

Валерка кивнул:

— Это значит, что Розенкрейцеры — не единственные. Сейчас все игроки из других игр ломанутся в Битву. Нас ждёт наплыв нубов и мажоров. Надеюсь, что и нормальных игроков будет немало.

Он замолчал, глядя на экран и о чём-то размышляя. Я тоже задумался о предстоящих изменениях в привычном раскладе сил в игре. Розенкрейцеры, судя по столь резвому началу, будут стремиться занять лидирующие позиции в мире «Битвы богов». Другие кланы из других игр тоже не останутся в стороне — деньги, судя по всему, у этих ребят есть. А если есть деньги, будет и всё остальное. Как говорил некто Наполеон, для победы в войне нужны всего три вещи — деньги, деньги и деньги. У нынешних топ-кланов с этим ресурсом, похоже, тоже всё в порядке и так просто пальму первенства они не отдадут. Мир «Битвы богов» ожидают интересные и напряжённые времена. Шаткому равновесию, сложившемуся среди топ-кланов игры, приходит конец — деньги на войну польются рекой. А когда кто-то тратит деньги, найдётся и тот, кто их зарабатывает. И вот именно этот момент для меня сейчас имел самое актуальное значение.

— Серёг, а что ты там сказал — то ли потратил, то ли не потратил эти бабки? — спросил Валерка.

Он наконец-то оторвался от компьютера и опять плюхнулся на кровать, уставившись в потолок задумчивым взглядом.

— Я бате презент сделал, — ответил я. — Поначалу я всё голову ломал, куда деньги пристроить, чтоб инфляция не сожрала. Когда я ещё такие бабки потрачу? Думал, мать что-то посоветует, она же экономист как-никак, не в последней компании работает. А посоветовал отец.

— Отец? — удивился Валерка. — Он же у тебя повар. Что он мог посоветовать?

— Не скажи, на самом деле толковый совет. Это тебе не акции на фондовом рынке покупать или в недвигу вкладываться. Там не угадаешь. В банк на депозит — тоже не самый лучший вариант: инфляция выше, чем проценты в банке. А батя предложил в вино вложиться.

— Куда? — ещё больше удивился Валерка. — В вино? Какое вино?

— Красное.

Валерка наконец-то отвлёкся от рассматривания потолка и перевёл недоумевающий взгляд на меня. Увидев мою насмешливую улыбку, он тряхнул головой:

— Брр, что-то я ничего не понял. Ты давай тут зубы не скаль, а толком объясни. Что за вино и на фига в него вкладываться. Чтобы спиться потихоньку?

— Батя говорит, что вино из прошлогоднего урожая винограда очень удачное получилось. Торес Селесте называется. Испанское. Красное сухое. Не самое дорогое, но и не самое дешёвое. Пользуется законной популярностью у среднего класса. Весной к ним в ресторан первую партию поставили, цена бутылки около двадцати евро была. А сейчас, к концу лета, уже по тридцать пять подают на стол. Батя говорит, что это вино с годами только дорожать будет, через несколько лет и сотню евро стоить будет, если не больше. Лучшее вложение на сегодня. И товар всегда будет востребован, и с течением времени не портится, а наоборот, только лучше становится. И, соответственно, дороже. Поэтому надо как можно быстрее его покупать, пока ещё виноделы оптовые партии продают.

— Хм, — Валерка согласно кивнул головой. — Логично. И что? Уже купили? Совсем, что ли, денег не осталось?

— Если бы только не остались, — вздохнул я. — Мы, когда тут всей семьёй посовещались, по инету полазили, решили срочно батю в Испанию отправить — раскупают товар бешеными темпами. Он взял отпуск и рванул в Мадрид. А через два дня позвонил из Рима. Говорит, погребок нашёл, где вино хранить можно, а ещё и ресторанчик при нём. Ресторанчик продаётся. Вместе с винным погребом. Как раз в три миллиона всё укладывается — и вино, и погребок, и ресторан. Ну, батя и предложил купить всё вместе. Ты же знаешь, он давно мечтал о своём заведении. Ну, после такого закидона бати мать подорвалась и помчалась в Рим, спасать отца. На следующий день уже она позвонила. Сказала, что ей там всё очень понравилось, что она всё проверила, всё посчитала. Целый час рассказывала, что и как. Она же у меня дотошная, сам знаешь.

— Ну, и? Что решили? Вино-то купили?

— Купили-купили. Поговорил я с матерью и решил сделать презент бате. Всю жизнь он мечтал об этом, пусть хоть на старости лет порадуется. Связался с батей по скайпфону и сказал, что этот ресторанчик — это мой подарок ему. Только, как оказалось, там помимо этих трёх лямов ещё придётся полмиллиона в ремонт вложить, плюс мебель, посуда. Мама говорит, кредит надо на ремонт брать. Ну и оборотные средства ещё. Хотят ранг ресторана поднять чуть повыше, чем раньше у него был. Мать посчитала всё. Говорит, за пять лет кредит можно закрыть, а то и раньше. Место людное. Если я согласен, то они здесь увольняться будут оба и туда переезжать.

— Ну? А ты что?

— А я поддержал. Сказал, что буду помогать им кредит гасить.

— Ну, и правильно. Свой бизнес — это в сто раз лучше, чем в чужом офисе штаны просиживать за зарплату. И ты молодец, что бате бабки отдал. Родители — это святое.

Валерка, конечно, прав. Тут у меня никаких сомнений нет. Но вот передать эти ощущения, когда ещё вчера ты был долларовым миллионером, а сегодня на тебе кредит висит в полмиллиона, словами нельзя. Это надо самому прочувствовать. Тот ещё стресс.

Вообще, это лето было богато для меня на стрессы. Начать с того, что в этом году я окончил архитектурный институт. И в тот же день, когда получил на руки диплом о высшем образовании, купил огромный букет и завалился в общагу к Ирке с предложением руки и сердца. Жизнь, казалось, теперь будет сплошной белой полосой. Но эти иллюзии Ирка быстро развеяла, ответив отказом. До боли логичным и взвешенным. Какая свадьба? Какая супружеская жизнь, если ни у тебя, ни у меня — ни кола, ни двора? Одна живёт в институтском общежитии, у другого хоть и есть своя комната в родительской квартире, но её площадь всего четырнадцать квадратных метров. Чтобы к кровати пройти, надо вдоль стеночки пробираться из-за этого дурацкого кокона. В который, кстати, так называемый будущий супруг постоянно сбегал из тёплой постели и из-под тёплого бока будущей жены. Нет, такая супружеская жизнь нам не нужна.

Болело сильно. Белая полоса как-то резко превратилась в сплошную чёрную. Чтоб успокоить ноющую рану, я рванул в Коктебель. Забыться, развеять тоску. И, что удивительно, мне это удалось. Море, солнце, алкоголь и красивые загорелые девушки вернули меня к жизни.

А по возвращении из Крыма меня ждали три известия. Плохое, хорошее и обнадёживающее.

Плохое — мой проект среднеобразовательной школы не занял первое место на конкурсе Международного союза архитекторов, проводимого под эгидой ЮНЕСКО. И второе не занял. И третье не занял. И в десятку лучших не вошёл. А хорошее известие — моя работа всё-таки понравилась конкурсному жюри и мне присудили утешительный приз. Пять тысяч евро! А обнадёживающее известие — письмо от одного из членов жюри, довольно именитого архитектора. Он расхвалил мою работу. На пяти страницах описывал мои недочёты в проекте и варианты их устранения, а в итоге предложил пройти стажировку в его архитектурном бюро в Норвегии.

Ни в какую Норвегию я ехать не хотел. Условия архитектор предложил довольно сдержанные — это мягко говоря. Для студента это, может, и было бы замечательным предложением, и, учись я на третьем курсе, я бы, скорее всего, согласился, а на втором курсе так вообще двумя руками ухватился бы за него, но для дипломированного специалиста, выпускника архитектурного института, это предложение выглядело скудным. Я в игре, имей я такое желание, мог заработать больше. Да и не хотелось мне в северные страны. Это после знойного-то Крыма куда-то в холодные края? Нет, избавьте. К тому же, после этого письма я опять поверил в белую полосу, по которой легко и беззаботно покатится моя будущая жизнь, и был уверен, что и у себя дома найду вполне достойную и интересную работу.

Однако следующие две недели вновь опустили меня с небес на грешную землю. Устраивающей меня работы не было. Просто не было. Максимум, на что я мог рассчитывать, — это на работу мальчиком на побегушках в какой-нибудь строительной конторе. С перспективой годам к тридцати стать ведущим специалистом, годам к сорока главным, а годам к пятидесяти получить самостоятельный проект. Трансформаторной будки. В лучшем случае.

И в этот момент, когда действительность развеяла мои юношеские иллюзии и показала себя во всей своей суровой красоте, мне поступило предложение продать Вальда.

Деньги за Вальда стремительно пришли и так же стремительно ушли. Хорошо, хоть на дело ушли. Вопрос об обеспечении дальнейшей жизни опять встал передо мной во весь рост. Теперь, когда семья повесила на себя кредит, рассчитывать на помощь родителей не просто не приходится, а наоборот, необходимо самому впрягаться и вместе с батей и мамой тащить эту лямку — погашение кредита. Я и до этого не особо сидел у них на шее, а теперь и подавно не буду. Институт я закончил. Диплом получил. Теперь я такой же самостоятельный и взрослый человек, как и родители. И мой вклад в общее семейное дело должен быть не меньше, чем их вклад. А мальчиком на побегушках в строительных компаниях, да и в том же архитектурном бюро в Норвегии, много не заработаешь. Хватит только самого себя обеспечить, да и то без особых изысков. А задача сейчас не просто обеспечить своё более-менее приличное существование. Задача совсем другая — сбросить с плеч семьи это ярмо в виде кредита. А потому надо отложить пока в сторону свои мечты о красивых проектах, о собственной архитектурной компании и заняться банальным зарабатыванием денег.

И я знал, где их можно заработать. И очень неплохо заработать. При определённых усилиях с моей стороны, я, быть может, не только помогу семье решить проблему с погашением кредита, но и обеспечу себе возможность заниматься любимым делом — архитектурой. И любимым развлечением — «Битвой богов». Совмещу приятное с полезным.

Продавая Вальда, я испытывал двойственные чувства. С одной стороны, было жаль отдавать героя, в которого вложил столько времени и сил. А с другой стороны, скажем честно, за восемь лет игры немного надоело играть одним и тем же персонажем, давно хотел попробовать поиграть кастером — героем магического класса. Так что я даже немного радовался расставанию с Вальдом. Вот так, одна моя половинка сожалела, а другая радовалась.

Когда играл Вальдом, ни о каком заработке не думал, играл только ради удовольствия. Адреналин — вот что привлекало и привлекает миллионы людей в эти игры. И когда продавал своего героя, тоже о заработке не думал, наоборот, планировал вложить в игру, в своего нового персонажа, кучу денег, чтобы быстрее проскочить маленькие уровни и насладиться игрой на высоких. Настоящий драйв, настоящий адреналин начинается там — на хай-левелах. Ради получения этого адреналина люди месяцами не вылезают из подземелий, прокачивают своего персонажа.

Но сейчас для меня адреналин уходит на второе место. Главным становится заработок в игре, деньги занимают первое место в турнирной таблице. Но я попробую убить двух зайцев. Не знаю, что из этого получится — никогда раньше не пытался заработать на игре, даже мыслей таких никогда не было — но кое-какой план превращения игры в источник стабильного заработка я разработал. Даже очень, на мой взгляд, неплохой план. Теоретически. А вот насколько он окажется реально осуществимым, покажет сама игра.

Очень кстати разворачиваются события в «Битве богов». Очень кстати, что я успел продумать свой план и подготовиться до того, как у меня забрали старую виртуальную капсулу и увезли её новому владельцу Вальда. Оперативно увезли, и трёх дней не прошло с момента, как мы договорились о продаже героя. Новый кокон обещали привезти в течение двух недель. Завтра уже привезут и подключат. Надеюсь, он стоит тех денег, что за него просят разработчики.

— Что ты сказал? — я задумался и пропустил вопрос Валерки.

— Спрашиваю, ты уже определился, кем играть будешь? Ты вроде всегда мечтал магом поиграть?

Конечно, определился. Я даже имя своему герою уже придумал и забронировал его. При количестве игроков свыше девяноста миллионов найти свободное приличное имя — проблема. Целый час потратил, пока придумал никем не занятый никнейм для своего героя.

Но главное — это мой план. И не просто план, а План! Не только для полного наслаждения поступающим в кровь адреналином нужен высокий уровень героя. Для того, чтобы твой игровой персонаж стал источником твоего дохода, он тоже должен быть хаем — высокоуровневым героем. До сотого уровня он, скорее всего, будет источником твоих трат, иначе подниматься по уровням придётся долго и нудно.

Но лично я вкладывать реальные деньги в развитие своего героя не собираюсь. Хватит! Если взять все деньги, которые я за годы игры вложил в Вальда, экономя, что называется, на завтраках или просто выклянчивая у родителей, то, наверное, на них вполне можно было какой-нибудь крутой автомобиль купить. В нового персонажа вкладывать я не собираюсь. Принципиально! Это он должен стать источником денег для меня, а не я для него. Достаточно и того, что я потратил почти трое суток, сидя над энциклопедией игры и просчитывая различные варианты его прокачки. И на форуме игры немало времени провёл, несмотря на то, что жутко не люблю сидеть на форумах. Время — тоже деньги.

Я точно знал, чего я хочу от своего персонажа. А хочу я в одиночку проходить квестовые инстансы. Как говорит Валерка — в одно рыло валить боссов. Обычно для того, чтобы убить босса, главного монстра локации, необходимо минимум три героя: дамагер с высоким уроном, танк, прикрывающий дамагера своей широкой бронированной грудью, и лекарь, исцеляющий танка. Мой Вальд сочетал в себе все эти три ипостаси. Повторить такое теперь вряд ли удастся, разве что затратить на это многие годы, но я нашёл другой вариант. Ваншотить, то есть убивать с одного удара или выстрела самых крутых монстров, мой герой, конечно, не будет. Но вот преподнести им очень неприятный сюрприз он сможет.

Когда рассказал Валерке в общих чертах о своих планах, он удивился:

— Личем? Почему не магом? Или некромантом, раз уж хочется за Тёмную сторону поиграть?

— Потому что маги и некры только посохами могут пользоваться, а лич ещё ножами и кинжалами может владеть.

— Зато маги все виды магии могут использовать, не то что личи. Ну, кроме магии Разума, разумеется. Могут бафить себя и одновременно дебафить противника. Мечта! — Валерка благоговейно закатил глаза. — А некры нежить поднимают. Да и зачем тебе ножи, если ты кастером быть собрался?

— Есть одна задумка. Хочу имбу сделать из своего героя, — ответил я и, перейдя на английский, пропел басом в до мажоре: — Imbalaaaaaance personaaaaaage!

Калёнов сразу встал в стойку. Навострил уши и попытался выяснить, что такое я смог придумать, до чего никто раньше за восемь лет существования игры додуматься не смог. Но я на его провокации не поддался и ничего ему не сказал — боялся сглазить. Вся моя задумка и так на волоске висит.

Когда Валерка ушёл, я завалился спать, предвкушая завтрашний день, подключение новой капсулы и начало воплощения моего Плана. И снилось мне, будто иду я по миру «Битвы богов», и, как в той песне — впереди меня всё пылает, позади меня всё плачет, а я стою такой весь в белом и ваншочу боссов одного за другим, а дроп из них так и падает, так и падает…

— Ух, ты… — я выглянул в дверной проём и с восхищением присвистнул. Хотя что-что, а уж восхищение открывшаяся моему взору картина должна была вызывать меньше всего.

Протянувшееся до самого горизонта заброшенное кладбище. Беспорядочно разбросанные усыпальницы и нагромождения каменных надгробий, часть из которых была повалена, а добрая половина расколота, чередовались с разрытыми могилами. Голые ветки мёртвых кустов и пожухлая трава редкими островками проглядывали на покрытой серым прахом земле. Тяжёлые тучи, до которых буквально можно было дотянуться рукой, нависали над крышами склепов. И противный моросящий дождь.

Мрачная картина.

Но до чего же реалистичная! О боги, как же натурально всё вокруг выглядит! И как только я раньше играл без всего этого великолепия?

Нет, я, конечно, слышал о достигнутой благодаря новым нейрокапсулам невероятно высокой реалистичности игры. Об этом кричали чуть ли не на каждом углу. Я даже ролики видел. Но насколько всё это потрясающе реально, я понял только сейчас. Прочувствовал, что называется.

Полумрак, царящий над кладбищем, угнетающе давил на сознание. Мертвецы, вяло бродящие возле разорённых могил или стоящие вдоль убегающей вправо тропинки, оптимизма не добавляли.

И тишина. Зловещая, напряжённая тишина.

— Что стал на проходе? — толчок в спину заставил меня оглянуться.

— О, мама миа! — от неожиданности я отшатнулся.

Передо мной стоял мертвец. Самое натуральное умертвие. Мерзкий лысый череп, обтянутый сухой морщинистой кожей. Во впалых глазницах горят зелёные огоньки. На тело надета какая-то полинявшая хламида, сразу и не поймёшь, то ли это поношенная мантия, то ли это просто засаленный халат.

Неужели я выгляжу так же? Какой кошмар!

— Дай пройти, нубяра, — проскрипело это чудовище.

Я посторонился. Чудовище выскочило из склепа, повернуло череп в одну сторону, потом в другую, и рвануло куда-то вправо, резво перепрыгивая через могилы и огибая надгробные плиты. Шустрый мертвец, однако.

Надо бы и мне заняться делом, а то стою тут уже полчаса, обозреваю раскинувшиеся передо мной окрестности. И жалею о бесцельно прожитых годах, проведённых в убогой нейрокапсуле виртуальной реальности, лишившей меня массы ярких впечатлений. Хорошо, что игровой персонаж привязан к кокону и продать перса можно только вместе с ним. Разработчики игры специально постарались. Один кокон — один герой. Хочешь иметь двух героев? Не вопрос — покупай ещё один кокон. Если бы не это, я, наверное, до сих пор пользовался бы своей древней капсулой, не подозревая, чего лишаю себя.

Я посмотрел назад. Небольшая круглая комната, в центре которой стоял каменный саркофаг со сдвинутой в сторону крышкой. Надо полагать, место моего появления в этом мире. Место моего рождения.

Ну что же, здравствуй, прекрасный новый мир. На самом деле прекрасный. Теперь я сам готов кричать об этом на каждом углу. И на самом деле новый — ведь я вижу его в новых красках. А ещё новый потому, что я — нежить. Но это ненадолго. При первой же возможности пройду ритуал обратного перерождения.

Я шагнул из склепа и подставил лицо под мелкие капли дождя. И радостно засмеялся. Настоящий дождь! И администрация игры хочет лишить игроков этого великолепия — рекомендует снизить порог чувствительности нейрокапсулы до двадцати процентов? Да никогда в жизни! Лишить себя таких реальных ощущений? Да ни за что.

— Привет! Что тут надо делать? — раздался голос за спиной. — Слышь, чувак? А, ты тоже игрок! А я сначала подумал, что непись. Тёмный Эвери — классный ник! Где тут квест дают на лича? Не знаешь, Эвери?

Я повернулся. Нда, ещё одно чудовище. Стоит на выходе из склепа и пялится своими зелёными глазами по сторонам.

Я дал мысленную команду на открытие информационного окна с данными о свойствах персонажа и посмотрел имя стоящего передо мной героя. И ухмыльнулся. «Гильгамеш-Турбо». Фантазия у пацана, конечно, ещё та.

— Эй, ты чего? — Гильгамеш бочком начал смещаться в сторону. — Я только спросить хотел.

Что это он? А, наверное, моя улыбка так его впечатлила.

Я убрал улыбку, сделал шаг к Гильгамешу и чуть наклонился к нему. Он, видать, подумал, что я хочу ему что-то сказать и тоже подался корпусом ко мне.

Ну, я и сказал.

— Бу! — проорал я со всей своей дури.

Гильгамеша как ветром сдуло. Только топот и слышался. Всё-таки помог я ему — в нужную сторону побежал. Направо. Там виднелось какое-то покосившееся деревянное строение, похожее на заброшенный храм. Наверняка именно в нём расположились местные наставники, помогающие новичкам.

Я тоже двинулся в ту сторону. Только не напрямик, перескакивая, как козёл, через поваленные надгробия, могильные плиты и полусгнившие деревянные ограждения. А степенно, по протоптанной средь могил дорожке. В конце концов, это будущий лич тут шествует или нуб погулять вышел?

Ведь, что такое лич? Лич — это солидно. Лич — это круто. Лич — это океан маны и убийственные по своей силе заклинания Магии Смерти. С уроном, наносимым Магией Смерти, не сравнится ни урон от Магии Стихий, ни тем более урон от магии любой другой фракции. Вообще, Магия Смерти заточена под боевое применение. Боевая магия. Заклинаний мирного предназначения в Магии Смерти практически нет. Только дамаг, только дефенс, только хардкор.

У других фракций такой узкой специализации нет. Взять ту же Магию Света — там имеются боевые заклинания, наносящие довольно-таки сильный урон, но до уровня заклинаний Магии Смерти они не дотягивают. Так, чуть выше урона от заклинаний стихийной магии. Остальные заклинания — это или исцеляющие, массовые и индивидуальные, или всякие второстепенные по важности, вроде заклинания «Рассеять мрак», используемого для освещения подземелий и подвалов. Ещё есть немного бафов — благословляющих заклинаний, усиливающих параметры героев.

Магия Жизни, она же Магия Природы, — это в первую очередь исцеляющая магия. Боевых заклинаний там мало и все они слабые. Но очень неприятные. Тот же «Осиный рой». Или «Оплести корнями». Зато как целитель жрец, владеющей Магией Жизни, на порядок сильнее жреца, использующего Магию Света. А ещё в Магии Природы есть сильные заклинания призыва.

А Магия Тьмы — это дебафы, проклинающие заклинания. И демонология. В плане призыва эта магия посильнее Магии Природы будет. Друид может одновременно вызвать только одно живое существо помимо своего питомца, а демонолог столько демонических существ — на сколько у него хватит маны. Других ограничений нет. Правда, призванные демоны живут в нашем мире недолго. Продолжительность зависит от интеллекта мага и количества его маны. И уровень призываемого демона тоже от интеллекта мага зависит. Чем выше интеллект, тем сильнее эффект от применённого заклинания. Вообще, сила заклинания любой ветви магии зависит от уровня «Интеллекта» мага. К примеру, урон боевых заклинаний возрастает на пять процентов за каждую единицу основной характеристики «Интеллект».

Самая бестолковая магия — это Магия Хаоса. Намешано всего понемножку. А в целом — ничего толкового. Нет определённой специализации, в отличие от других фракций. Если что-то и выделяет Магию Хаоса на фоне других магий, это разбафы. К примеру, если на одного героя одновременно наложить и проклятие Магии Тьмы и благословение Магии Света, то снять что-либо одно, не затронув другое, или снять полностью все бафы и дебафы — это дело для Магии Хаоса.

Вообще, Путь Хаоса в «Битве богов» как-то недоработан. Тех же заклинаний в Магии Хаоса меньше, чем в других магиях, да ещё все с какими-то непонятными наворотами. Вот есть мощнейшее заклинание Магии Хаоса — «Армагеддон». Но какое-то оно косорукое, его мощь увеличивается прямо пропорционально площади его применения. Чем больше площадь, тем оно сильнее. На пятачке земли это заклинание выльется в маленькое землетрясение с грозой, особого ущерба не приносящее, а на территории в несколько гектаров — в сметающую всё бурю. Только это не значит, что любой нуб может устроить апокалипсис на всю «Битву богов». Наносимый «Армагеддоном» урон зависит ещё и от количества маны.

Проводили уже эксперимент желающие, исключительно ради интереса — «А что получится?». Ну, и в результате применения магом трёхсотого уровня заклинания «Армагеддон» на весь мир получился еле слышный хлопок, который мало кто заметил. И это при том, что это заклинание полностью скушало весь резерв маны у мага. Зато тот же маг, максимально обкастованный бафами, сносил «Армагеддоном» четверть крепостной стены у замка пятого уровня. Ещё один минус «Армагеддона» — длительный откат. Семь дней. И это откат не для применившего заклинание мага — это откат самого заклинания: никто не сможет применить «Армагеддон», пока не пройдёт семь дней с момента его предыдущего применения. Вот такая вот Магия Хаоса.

Совсем другое дело Магия Порядка. Небольшое количество боевых заклинаний и масса всевозможных бафов. На любой вкус и цвет. Желаете увеличить силу? Не вопрос. Или предпочитаете усиление защиты от урона? Тоже можно. Слабоваты интеллектом? Поможем. Маленький урон? Увеличим. Не хотите? Заставим. Упс, это я увлёкся что-то.

Если я о чём и жалел, когда решил выбрать расу «Умертвие» и класс «Лич» для своего героя, так это о его невозможности изучить Магию Порядка. Классовое ограничение — из всех магий личам доступны только Магия Стихий и Магия Смерти. Это минус, но есть и плюс — лич практически никогда не будет сталкиваться с недостатком маны, этим бичом всех магов.

А дальше у нас по плану — клад. Нужно пойти и найти клад. Хитрый план, да? Я тоже так думаю.

Насвистывая незамысловатый мотивчик, собственную вариацию «Одинокого пастуха» Джеймса Ласта, я направился по широкой протоптанной дороге к виднеющейся вдали крепостной стене. Где-то там должны быть ворота и выход в большой и опасный мир. По пути заодно прокачаю «Наблюдательность» — это одно из умений, для изучения которого не требуется учитель, оно появляется в результате определённых действий героя.

Чем ещё хороша «Наблюдательность» — так это тем, что не требует специальной активации. Это умение действует постоянно, вне зависимости от желаний игрока, потому и относится к разряду пассивных умений. И прокачка таких умений происходит сама собой — герой занимается своими делами, а в это время и умение параллельно прокачивается.

Я уже подходил к воротам, крутя головой во все стороны и пристально разглядывая всё, что попадалось мне по пути — отвалившееся от телеги ссохшееся колесо, блеклые травинки вдоль дороги, встречного скелета, потерявшего где-то руку, — когда краем глаза заметил замелькавшую иконку системных сообщений. Мысленная команда на её активацию, и я увидел ожидаемое уведомление:

Отлично! Я закрыл системку и упёрся грудью в скрестившиеся передо мной алебарды. Оказывается, я не прекращал движения, пока рассматривал поступившее сообщение, и дошёл до самых ворот.

— Стой! Куда это ты собрался, малец? А ну давай, разворачивайся и дуй обратно. Рано ещё первому уровню покидать локацию для малышей.

Скелеты, державшие алебарды, уставили на меня пустые глазницы. Вот чем угодно клянусь, что на этих начищенных костяных мордах проглядывает любопытство. И никто не убедит меня в обратном. А уж про то, что скелеты не испытывают эмоций, при мне даже не заикайтесь — я сейчас как раз был наглядным свидетелем того, как две костяшки нагло скалились мне в глаза.

Как будто спрашивали с издёвкой — «Ну и что ты с нами, четырехсотуровневыми, сделаешь?».

— Не имеете права! — возмутился я.

— Мальцам до пятого уровня покидать эту локацию запрещено, — ухмыльнулся один из стражников.

— Как? Не может такого быть! — я медленно стал впадать в тихую панику. Если мне не удастся выйти из локации для новичков, то все мои планы пойдут насмарку. Это просто конец всей тщательно продуманной стратегии. Крах моих планов на быстрое развитие своего персонажа, на стремительную прокачку и лёгкое взятие сотого уровня. — Нет никакого запрета на выход из этой локации.

— Неужели? — спросил правый скелет и повернулся к левому: — Ты слышал об этом?

— Никогда не слышал такого, — покачал головой левый скелет. — Мораной клянусь, мне никто никогда не говорил, что такого запрета нет.

Фух. Я расслабился. Это они просто веселятся. А вообще, клятва Мораной — это серьёзно. Морана — Верховная Богиня Смерти. Ни одна нежить не рискнёт упоминать это имя всуе. Тем более клясться её именем, не будучи уверенным в правоте своих слов.

— Ну, вы тут разберитесь, кто что слышал, а я пойду. Дела у меня, — я обошёл скелетов и двинулся в сторону ворот. Буду я ещё с компьютерными программами спорить, с цифровым кодом. Выход из нубских локаций свободный, это я знал точно. А этим стражникам просто скучно, вот они и нашли себе развлечение — прикалываться над новичками.

Не пройдя и двух шагов, я почувствовал, как земля уходит из-под ног — кто-то схватил меня сзади за шкирку и поднял вверх.

— До чего же наглая молодёжь пошла, — передо мною маячил задумчивый череп. — Может, проучить этого лича, чтоб впредь уважение к ветеранам сотни битв и тысячи сражений испытывал?

— Дяденька, отпустите, — проблеял я, приноравливаясь как следует пнуть эту зарвавшуюся костяшку. Ничего он со мной не сделает. Не в этой локации.

— Отставить! — раздался спокойный голос. — Отпустите бессмертного.

Скелет разжал кулак, и я шлёпнулся на землю. Вот зараза! Это он специально так сделал. Я глянул на того, кто дал такую команду, готовясь высказать ему всё своё возмущение, и проглотил рвущиеся с языка слова.

С рыцарями смерти лучше не шутить. Шуток эти товарищи не понимают. Совсем. То есть абсолютно. Причём это можно с одинаковой уверенностью сказать и про НПС, и про реальных игроков, выбравших класс «Рыцарь Смерти». Эпидемия что ли такая, только рыцарей смерти заражающая? Полное отсутствие чувства юмора. Представляю, как этой парочке клоунов тяжело служить под началом такого командира.

Я открыл инфу рыцаря смерти и присвистнул. Йоган Де Сад, класс «Рыцарь Смерти», пятисотый уровень. С рыцарями смерти пятисотого уровня шутить тем более не стоит, особенно если у них такое имя. Обычно у неписей имена — это такая абракадабра, что на трезвую голову не выговоришь, а тут — вполне произносимое имя. Пятисотый уровень! Всё-таки это расточительство — ставить таких высокоуровневых неписей на охрану нубятника.

Между тем, Йоган Де Сад подошёл и навис надо мною, как скала. Очень неуютное ощущение. Чувствуешь себя букашкой под микроскопом.

— Бессмертный, — холодный равнодушный голос, пробирающий до мозга костей, заставил поёжиться, — тебе не стоит покидать эти стены. Там, — рыцарь указал рукой на виднеющуюся в открытые ворота уходящую вдаль дорогу, — слишком много опасностей, а ты слишком слаб, чтобы противостоять им. Дорасти хотя бы до пятого уровня и тогда ты сможешь спокойно… относительно спокойно покинуть это место. Сейчас, когда у тебя всего лишь первый уровень, ты не сумеешь отойти даже на тридцать метров от крепостной стены, как тебя разорвут в клочья шастающие за стеной монстры.

— А я и не собираюсь отходить от стен крепости, — я встал и отряхнул серую пыль с тоги. — Я пройдусь вдоль стены, не отходя от неё. Окрестности посмотрю. Себя покажу.

Ой, я же решил не шутить с ним! Никогда не угадаешь, как отреагирует рыцарь смерти на твои шутки. Запросто может и голову снести одним ударом своего меча. Я поднял глаза и взглянул на него. Рыцарь смерти равнодушно смотрел на меня.

— Я предупредил. Не отходи далеко от стен, — сказал он и махнул рукой стражникам. — Пропустите его.

«Фух!», — облегчённо вздохнул я. В гробу я видал такие приключения. Что-то мне не нравится ход событий. Как-то всё уж очень тяжело идёт. Вроде всё и получается, как задумал, но как-то со скрипом. Раньше, помнится, было куда проще.

Я шёл вдоль стены, пристально вглядываясь в белые каменные глыбы. Где-то здесь должен быть знак, который я оставил неделю назад. Как вспомню свои мучения, когда я, играя ещё паладином, пытался найти место для тайника, так плохо становится: времени в обрез, кокон скоро заберут, а я мотаюсь по миру и не могу найти, где клад устроить.

Не такое это уж и простое дело, как казалось — спрятать клад. Далеко от нубской локации или населённого пункта новичок отойти не сможет, мобы сразу загрызут. А прятать клад возле города или деревни опасно. Это у нуба наблюдательность всего на единичку или двоечку прокачана. А у игроков более высоких уровней наблюдательность в районе десятки, а то и умение «Восприятие» полностью прокачанное имеется. С умением моего Вальда создавать тайники (точнее, полным отсутствием такого умения) любой игрок, случайно проходящий мимо, легко обнаружит созданный им схрон. Да и НПС в этом плане от игроков не отличаются — те же стражники у ворот легко тайник увидят и вскроют. И никакие ловушки их не испугают.

Вот и мучился я, прикидывая, где бы мне тайник устроить, да так, чтоб и нуб мог легко до него добраться, и чтобы другие игроки и неписи его не могли найти. И додумался — устроил тайник в крепостной стене вокруг нубской локации, что рядом с городком Некровиллем расположена. Вытащил небольшой камень из стены, расковырял углубление, потом камень на место поставил. На высоте метров эдак двадцати. На всякий случай. Мало ли, случаи разные бывают: забредёт вдруг какой-нибудь игрок или непись сюда — и прощай клад. А так, если он даже наверх посмотрит, то на расстоянии двадцати метров ничего не увидит. Это надо или Вором быть, или Разведчиком. Или «Восприятие» иметь прокачанное минимум на пятёрку. Надеюсь, что таких за последнюю неделю здесь не появлялось.

Ага, вот и моя метка — царапина на камне в виде непонятной загогулины. Значит там, в двадцати метрах надо мной, ждёт меня мой клад. Надеюсь, моей силы хватит, чтобы до него добраться. И «Наблюдательность» очень своевременно повысилась, теперь шансов, что я найду свой же тайник, стало больше.

Я ухватился за щель между обтёсанными валунами, поставил ногу на выступающий из кладки камень и полез наверх.

Да уж, час назад восторгался реалистичностью этого мира, а сейчас готов его проклинать. Тяжело и неудобно. Зря я на такой высоте тайник сделал, надо было метров на десять ниже. Не просто с пятёркой в «Силе» забираться по отвесной стене. Прямо скажем, тяжеловато. А я ещё хотел одну единичку не в «Силу» кинуть, а в «Интеллект». Хорошо, что не пожадничал, придушил свою жабу.

Есть! Вот он, мой заветный тайничок!

— Желаю, желаю, — проворчал я.

Как хорошо, что для подтверждения не надо совершать никаких действий, достаточно мысленной команды. Как бы иначе я, вцепившийся двумя руками в трещины крепостной стены, смог бы открыть тайник?

Так, а теперь обратно. Говорят, вниз спускаться гораздо сложнее, чем забираться наверх. Интересно, если я спрыгну с такой высоты, то всё здоровье потеряю, когда упаду на землю, или хоть что-то останется? Всё-таки двадцать метров не такая уж и большая высота, я и с большей падал. Хм, но тогда у меня и здоровья было не двадцать единиц. Нет, лучше не рисковать, не буду прыгать.

Я медленно спускался вниз. Это действительно сложнее, чем ползти вверх. Ничего не видно — ни куда ноги ставить, ни за что руками цепляться. Хорошо хоть щели между камнями большие.

Всё-таки сорвался. Отвлёкся на секундочку, чтобы посмотреть вниз, и сорвался. Хорошо, что не с самой верхотуры. Метров пять над землёй всего было.

Я уселся на землю, опершись спиной на крепостную стену, и взял в руки свиток с заклинанием телепортации. Десять тысяч золотых монет за него отдал. Столь высокая цена не потому, что свитки телепортации редкие, а потому, что заклинание телепортации, заключённое в этом свитке, требовало всего десять единиц маны. Обычные свитки, которых полным-полно на любом аукционе, стоят раз в пятьдесят дешевле, зато маны требуют около двух тысяч единиц, а то и выше. А этот свиток — Уникальный, создан Грандмастером Заклинаний по моему заказу.

Сейчас узнаем, смогу ли я им воспользоваться. Я раскрыл свиток.

Как я и ожидал, воспользоваться свитком пока не получится — не могу идентифицировать его полностью. Нет соответствующего умения. И это умение не получить вот так просто, как я получил умение наблюдательности. Тут нужен наставник.

Ну, ничего, на этот случай у меня есть свиток с заклинанием идентификации предметов. Всё предусмотрено! Всё под контролем!

Я открыл второй свиток.

Жму «Да». Указываю целью свиток телепортации. Мгновенье, и передо мной появляется информационное окошко с системным сообщением:

Жму опять «Да» и получаю ожидаемое:

Не получилось. Предыдущий свиток всю ману скушал. Ладно, это я предвидел и мне найдётся, чем заняться, пока восстанавливается мана, а заодно и пострадавшее от падения здоровье. Для полного восстановления здоровья и маны потребуется час. Столько же времени нужно, чтобы получить умение «Медитация». А потому садимся в позу лотоса, кладём руки на колени и ждём, пока восстановится мана.

Наконец-то я буду не тратить время зря, а использовать его с двойной пользой — и здоровье с маной восстанавливать, и умение новое приобретать. Скучно, конечно, сидеть вот так без дела целых полчаса, но по-другому это умение не заполучить. А умение «Медитация» для мага лишним не будет. Вообще никакое умение лишним не бывает: даже совсем ненужное на первый взгляд, прокачанное до максимального уровня умение может открыть другие умения, которые могут оказаться вполне востребованными. Да и кушать умения не просят. Пусть будут, а вдруг пригодятся?

Можно, конечно, и без медитации прожить. Некритично. Но разве плохо, когда твои мана и здоровье восстанавливаются в два раза быстрее? Вдруг в каком-нибудь подземелье мне как раз не дадут спокойного часа на полное восстановление, а тридцать минут — дадут. Тут-то это умение и пригодится. Никогда заранее не знаешь, что пригодится и где.

Ну, что же, посидели на дорожку, ману со здоровьем восстановили, полезное умение приобрели. Пора и в путь. Эх, жалко нет умения, восстанавливающего ману во время движения, очень бы оно мне пригодилось, особенно в бою. Хотя при моих скудных запасах маны такое умение мне не сильно помогло бы, всё равно пришлось бы постоянно использовать зелья маны.

Я взял свиток и активировал заклинание телепортации. Передо мной заклубился вихрь, и через мгновенье открылось мерцающее серебром окно портала. Подобрав тогу, я шагнул в него. Ну, здравствуй вольный город Альбасете!

Из портала я вышел как раз напротив трактира «Печёный вепрь». Как там, интересно, поживает мой друг, трактирщик Джузеппе? На самом деле его, конечно, не Джузеппе зовут. Это я так его называю. Чуть больше недели назад с ним виделись в последний раз. Для него это большой срок. Сейчас опять начнёт спрашивать, где пропадал так долго, и городскими байками делиться. Хотя не начнёт — в новом-то обличье он меня не знает. Это у Вальда отношения с городком Альбасете до «Восхищения» прокачаны, а значит и со всеми его жителями. Кроме, конечно, тех, с кем Вальд лично успел отношения испортить, но таких в Альбасете почти и не было. Пожалуй, только новый жрец Храма бога Амона, Верховного бога пантеона Света, и всё. Да и с ним отношения были на уровне «Благосклонности».

Да и что мне может рассказать трактирщик? Что здесь может происходить? Городок — всего пять тысяч жителей. Одни НПС, игроков нет. Игроки ещё не скоро сюда доберутся. Считай, почти в самом центре неизведанных земель материка Кенол расположен Альбасете. Сюда только от самого края обжитых игроками территорий лететь на грифоне целых две недели надо. Причём на самом быстром грифоне — на золотистом.

Никто про городок этот не знает, кроме меня и того Гранд-мастера, что свиток телепортации смастерил. Да и он знает только о его существовании, а координат города у него нет, прыгнуть сюда он не сможет. Это я постарался, притащил ему готовый свиток с заклинанием, купленный у Гильдии перевозчиков. Мастеру осталось только поколдовать чуток, чтобы требования заклинания снизить, ингредиентами для этого я его тоже снабдил.

Я толкнул дверь в трактир, проморгался, привыкая после яркого солнца к освещаемому восковыми свечами помещению, и радостно заорал:

— Джузеппе! Здорова, дружище!

Стоявший за стойкой у дальней стены толстяк вздрогнул от неожиданности и посмотрел в мою сторону. Пока я подходил к нему, недоумение на его лице сменилось озабоченностью, а потом и недоверием. Рука нырнула куда-то под стойку.

Блин! Язык мой — враг мой. Ведь сам только что себя предупреждал, что я не Вальд, а увидел Джузеппе и забыл всё.

Я быстро глянул его инфу. Да, поторопился я изливать свою радость. Это надо же, ещё ничего не сделал, а репутация уже в минуса ушла. «Недоверие». Это всё из-за Пути Смерти. Принадлежи я одной из фракций Светлой стороны, репутация была бы сразу положительной, в самом худшем случае — нейтральной. А если бы я, как и Вальд, шёл бы по Пути Света, то репутация с жителями Альбасете сразу бы была на уровне «Благосклонности». Просто потому, что городок Альбасете хоть и считался вольным городом, но все его жители следовали по Пути Света, и храмов богам других фракций в городе не было. Альбасете давно собирался окончательно под длань Света уйти, но его главный жрец, тот самый, из Храма Амона, всё никак не мог собраться и посетить Цитадель Света, столицу одноимённой фракции, где и располагался основной Храм Пути Света.

Похоже, нынче меня здесь не ждут обильный стол и вкусная выпивка. Надо срочно менять положение. Ничего, одно упоминание Вальда должно исправить ситуацию. С его-то репой моя репутация, как его друга, должна скакнуть сразу если и не до «Дружелюбия», то до «Доверия» точно. Да хотя бы и до «Симпатии» или вообще «Благосклонности», мне этого вполне достаточно.

— Извините, Джузеппе. Мой хороший друг много про вас рассказывал. И про то, как вы часто праздновали с ним его возвращение после выполнения заданий городской управы и жителей города. И как вместе на охоту ходили на вепря, из которого вы потом вкуснейшее блюдо сделали. Он тут у вас постоянно останавливался, когда Альбасете посещал. Сколько мы… э… вы с ним вина выпили…

— Что-то я не припомню такого, чтобы я да на охоту ходил, — ещё больше нахмурился трактирщик.

— Да это по пьяни было. Вы тогда с ним здорово наклюкались, а потом закуска из мяса дикой свиньи закончилась, и вы решили вепря поймать. Ну, спьяну-то чего только не придумаешь.

— Друга-то твоего как звать? — хмуро спросил трактирщик.

— Вальдом зовут его. Неделю назад он здесь был в последний раз. Он ещё ключ вам оставил от комнаты на втором этаже. Велел мне его передать.

— Вальдом, говоришь, — трактирщик задумчиво уставился в потолок. — Не, не знаю такого.

— Как это не знаете? — у меня в груди всё похолодело от такого поворота дел. — Вспомните, вы с ним как-то к вдовушке Серафиме, что с соседней улицы, по пьяной лавочке завалились, а она вас тряпками прогнала, а вы потом утром на сеновале проснулись, обнимая друг друга, замёрзшие.

— Ни к какой Серафиме я ни с кем не ходил, — облизнув губы, прошептал Джузеппе и оглянулся на дверь, ведущую в кухню. Наверняка, там Линока сейчас кушанья готовит. Дородная такая матрона, жена Джузеппе. Горячая и скорая на руку. Я бы и сам её боялся, если бы не моя высокая репутация с городом. — И Вальда никакого я не знаю. И тебя не знаю. И никакой ключ никто мне не оставлял. А ну-ка иди отсюда по-хорошему, пока я стражу не позвал!

— Погоди, Джузеппе! Как это — не знаешь Вальда? Да не может такого быть! Он же столько сделал для вашего города! Его весь город знает! Его сам губернатор другом называл!

Трактирщик слушал и только мрачнел всё больше. Мама миа, репутация уже до «Подозрения» упала. Что же делать? Как такое может быть, чтобы он Вальда не знал? Сбой программы, что ли? Баг какой-нибудь, наверное. Да не может такого быть! Никогда никаких багов не было, а тут вдруг случился.

Я застонал от посетившей меня догадки. Неужели продажа перса как-то сыграла в этом свою роль?

— Погоди, Джузеппе, не торопись! Я сейчас, я на секунду. На минутку отвлекусь. Проверить кое-что надо. И сразу вернусь. Ты пока не уходи, — я судорожно искал в интерфейсе выход к игровому порталу. Эти новые виртуальные капсулы, навороченные по самое не могу, позволяли получить доступ к различной игровой информации и форумам не выходя из игры. В том числе и доступ к рейтингам, как к клановым, так и к индивидуальным рейтингам игроков.

Вот оно! Я стал быстро просматривать страницы официального сайта игры, пока не нашёл нужную. Рейтинг игроков. Скорее! Скорее, где там игрок под сотым номером… Когда мне открылась нужная страница, я оторопело уставился на неё, ничего не понимая. Отказываясь понимать очевидное. Никакого Вальда на сотом месте не было. Я пролистнул несколько страниц, вдруг Вальд откатился назад? За неделю многое могло произойти, может война какая-нибудь была между кланами и куча игроков повысила свой рейтинг. Войны в мире «Битвы богов» — явление постоянное. По данным администрации каждый день в мире происходило около двадцати штурмов замков, правда, в основном это были индивидуальные замки игроков. Но и на штурме такого замка вполне могли сойтись несколько сотен игроков и хапнуть море опыта.

Увы, ни на одной из страниц первой тысячи рейтинга Вальда я не увидел. Искать ещё дальше не было смысла — так низко скатиться вниз Вальд не мог, там разрыв был огромный, за неделю никак не преодолеть.

Я в полной прострации закрыл окно игрового портала и уселся на деревянную скамейку, стоявшую неподалёку от смотревшего на меня с подозрением Джузеппе.

Вот это эпик фейл!

Вот это катастрофа…

Я прикрыл глаза. Ещё неделю назад паладинов, кроме моего Вальда, не было ни в первой сотне рейтинга, ни в первой тысяче. Подозреваю, что других паладинов не было и в первом десятке тысяч. Эти места занимали игроки трёхсотого уровня и выше, а в игре был только один паладин выше трёхсотого уровня — Вальд. А сейчас его имени в рейтинге не было.

Зато на девяносто девятом месте красовался паладин 319 уровня. Единственный паладин в рейтинге игроков трёхсотых уровней и выше.

И звался он — Георг Наварра.

Я обхватил руками голову и застонал. Ну чем, чем ему не понравилось имя Вальда? Красивое имя, звучное. Уж не хуже Георга Наварры, зато без этих аристократических понтов. Нет же, надо было взять и поменять его. Кучу денег потратить на это.

Недаром говорят, что понты дороже денег. Чем выше уровень героя, чем больше у него достижений и репутаций, тем дороже стоят услуги администрации по смене имени персонажа. Это сколько же изменений нужно внести в базы данных! А старое имя просто стиралось, как будто его никогда и не было.

— Что расселся тут? — грубый толчок в спину чуть не свалил меня на пол. — А ну выметайся отсюда, нежить, пока я тебя этой сковородой не приголубила!

Вскочив с лавки, я оглянулся и открыл было рот, чтобы попытаться как-то убедить Джузеппе дать мне ключ от комнаты, но увидев перед собой Линоку, передумал что-либо говорить. Не тот характер у Линоки, чтобы с ней в перепалку вступать.

Массивная фигура Линоки возвышалась надо мной, как тролль над гномом. В руках она держала тяжёлую сковородку и угрожающе покачивала ею. С её-то силой и с моей выносливостью она меня одним ударом этой сковородой на перерождение отправит.

Из-за спины матроны выглядывала лысая голова Джузеппе, воинственно топорщившего усы и глядевшего на меня с открытой неприязнью во взгляде.

Мама миа, репутация уже до уровня «Неприязнь» скатилась. Надо убегать, пока дело до «Враждебности» не дошло. Я выскочил из трактира.

Солнце клонилось к закату, но припекало пока ещё вполне чувствительно. Редкие прохожие старались держаться тени. Настроение было отвратное, в голове царила пустота, никаких мыслей. Я прислонился спиной к стене трактира и сполз по ней вниз. Уткнул голову в колени и замер.

Игроков в «Битве богов» было больше девяноста миллионов и случаев, когда кто-то хотел начать игру заново, было полно. Администрация к этому относилась с прохладцей, запрещать не запрещала, но и облегчать жизнь игрокам, решившим создать нового персонажа, не стремилась. По крайней мере, передавать вещи от старого персонажа новому администрация наотрез отказывалась, мотивируя это тем, что если у игроков будет такая возможность, то ни о какой игровой стабильности не сможет быть и речи. Бред! Донаторы, с первого уровня вливающие в игру огромные капиталы, игровую стабильность, значит, не нарушали, а передача от одного своего персонажа его имущества другому своему персонажу, это, видите ли, нарушение баланса.

На самом деле администрация игры просто не хотела упускать часть прибыли — на начальных уровнях без вливаний реальных денег играть было сложно, а требовалось этих денег совсем немного, и практически никто из игроков не отказывался от возможности снабдить своего персонажа небольшим начальным капиталом. Тем не менее, прямая передача имущества и игровой валюты от удаляемого персонажа к вновь создаваемому, в игре предусмотрена не была. Вот и изощрялись игроки по-всякому, пытаясь передать вещи от своего прежнего героя новому.

Самый простой вариант — это передать игровые деньги и предметы другому игроку, а потом забрать их у него своим новым персонажем. Передачи между героями до достижения ими десятого уровня были запрещены, но это мало кого огорчало — десять уровней можно было взять за пару дней игры. Но мне этот вариант не подходил. Во-первых, согласно моим тщательно продуманным планам, игровые деньги, да и кое-что из другого имущества Вальда, мне нужны были сразу, на первом уровне, в крайнем случае, на пятом, но никак не после десятого уровня. А во-вторых, вещей, оставшихся от Вальда, было не просто много, а неприлично много.

У всех игроков к сотому уровню накапливалось столько шмотья, что оно просто не помещалось в рюкзак, какой бы грузоподъёмностью не обладал герой. Приходилось или арендовать ячейки в гномьих банках, а это было весьма дорогостоящим удовольствием, или снимать комнату в гостиницах или в жилых домах, что тоже стоило недёшево, но всё же поменьше, чем аренда банковских ячеек. Многие покупали себе отдельные дома, а самые богатенькие, мажоры, целые дворцы. Тешили своё чувство собственной значимости. Вальд скромненько снимал апартаменты из пяти комнат в одном из лучших кварталов Цитадели Света. И почти все комнаты напоминали собою скорее склад, чем жилые помещения.

Вещей было много, и так просто перекинуть их другому игроку было нельзя — никакой грузоподъёмности не хватило бы, тут целую фуру надо заказывать, чтобы все в неё поместилось. И всё это богатство я хотел передать своему новому герою. Это сильно облегчило бы ему жизнь на первых порах и далее, вплоть до достижения им сотого уровня.

При продаже игровых персонажей можно было просто банально договориться с покупателем о передаче им части, а то и всех вещей продаваемого героя, новому персонажу продавца. Компания «Матрикс Инкорпорейтед», владелец «Битвы богов», продажу игровых персонажей не одобряла, но и официально не запрещала, потому и был этот способ одним из самых распространённых. Но этот вариант я отбросил сразу — имелась у Вальда парочка предметов, узнай про которые новый его владелец, ни за что бы их не отдал.

Вот и пришлось мне выбрать третий вариант, не такой распространённый, как первый и второй, но, всё же, не один раз апробированный игроками и использующийся довольно активно. Ключ от снимаемых в гостиницах при тавернах и трактирах комнат выносить за пределы таверн и трактиров было нельзя, да и передавать его кому-то, кроме их хозяина, тоже. Эти ключи считались непередаваемыми предметами. Но! Но, если у игрока была прокачана репутация с владельцем гостиницы до уровня «Восхищения», то можно было попросить его передать ключ кому-нибудь другому, и, как правило, он не отказывал в этом. У меня репутация с Джузеппе была именно на таком уровне. И даже больше — у нас были по-настоящему дружеские отношения.

Никогда никаких проблем с этим вариантом не было. У НПС в таких случаях оставалась точная и конкретная установка, вроде «Герой Вальд наказал передать ключ от комнаты герою Тёмный Эвери». И всё прекрасно работало! До сегодняшнего дня.

Где же произошёл сбой? Я открыл окно интерфейса игры и полез на форум. Через двадцать минут я закрыл форум и несколько раз стукнулся затылком о стену дома. Сам виноват! Надо было тщательнее читать форум! Там описывалось несколько подобных случаев, связанных с продажей героя и изменением новым хозяином его имени. Точь-в-точь моя ситуация. Как оказалось, при смене имени персонажа вариант с передачей ключа через НПС не срабатывал.

Ну и что теперь делать? Мой грандиозный План покорения игровых вершин потерпел крах, полный и окончательный. Подумать только, там, у меня за спиной, на втором этаже гостиницы расположена комната, битком набитая всякими полезными вещами. Там одних денег только триста тысяч золотых, целое богатство для Тёмного Эвери. А сколько комплектов обмундирования там! Хватило бы до сотого уровня менять одежду через каждые десять уровней. Даже силовой комплект есть, заранее позаботился об этом, учитывая малую грузоподъёмность моего нового персонажа. А сколько свитков с заклинаниями! Одних только свитков телепортации там не меньше сотни. В разные места Кенола и даже на другие материки. А сколько свитков с боевой магией! А сколько ценнейших и редких ингредиентов накопилось за время жизни Вальда, сколько дорогих эликсиров! А карты! Подробнейшие карты разведанных территорий. Да чего там только нет!

И всё это сейчас находится в комнате, в которую никто не может зайти. Ни я, ни Георг Наварра, ни трактирщик.

Эх, надо было брать класс «Вора». Прокачал бы его и вскрыл бы дверь втихую. А долбить её магией — вмиг стражники прибегут.

— Вот он! Держи его! — раздался чей-то пронзительный крик.

Кого это там ловят? Я поднял голову и посмотрел в сторону, откуда доносились крики. Десяток городских стражников, размахивая алебардами, бежали в мою сторону. Впереди них нёсся мальчонка, подрабатывавший служкой в конюшне при трактире.

Вот почему моя интуиция подсказывает, что это по мою душу? Я оглянулся по сторонам, уже будучи уверенным, что рядом никого нет.

Так и оказалось. Похоже, меня сейчас вытурят из города. Нечего делать идущему по Пути Смерти в городе, собирающимся официально принять Путь Света. Такое иногда случается, если репутация с городом или его жителями опускается до «Неприязни» и ниже.

Я, кряхтя, стал подниматься. Лучше встретить городскую стражу на ногах, а то они церемониться не будут. Атаковать они меня не могут, в городах этого делать нельзя, если, конечно, город не находится в осаде. Или если репутация с напавшим не находится на уровне «Ненависти». Но какую-нибудь гадость сотворить, например, наступить на ногу кованым сапогом или уронить на голову что-нибудь тяжёлое, они вполне могут. А с моим-то уровнем здоровья от такой неожиданности и окочуриться можно.

— Стой, нечисть! А ну, не двигаться! — подбежавший ко мне первым стражник не раздумывая припечатал меня древком алебарды к стене дома. — Попалась, нежить!

— Эй, потише! — возмутился я от такого обращения. — Я никуда и не убегал. И вообще, в чём дело? Какие ко мне претензии?

— Ты посмотри на него! Не, ты только глянь на него! — первый стражник даже подпрыгнул от избытка чувств и повернул голову к остальным, столпившимся вокруг нас.

Продолжая прижимать меня алебардой к стене, он крикнул:

— Видали? Не, вы видали это? Спрашивает, какие к нему претензии!

Он повернулся ко мне и проорал прямо в лицо:

— Ща вздёрнем на воротах, будешь знать, как в светлый город соваться, нечисть проклятая! Хватай его, ребята! Потащили к коменданту!

Боже мой! У меня с ними репутация «Ненависть»! Сейчас меня будут убивать.

Такого варианта развития событий я даже предположить не мог. Как? Каким образом? Как мог герой первого уровня докатиться до отношений уровня «Ненависть» с кем бы то ни было?

Меня схватили за руки, по стражнику с каждой стороны, и поволокли в сторону центра города. Можно подумать, я представлял какую-то угрозу стражникам. Все они девяностого уровня, а меня, маленького, вдвоём держат. Да ещё двое впереди идут, постоянно оглядываясь, а шестеро сзади алебарды на меня наставили.

Немыслимое дело! «Ненависть» — это самый низ, куда только может упасть репутация. При таком уровне репы неписи просто бросаются на тебя без всяких разговоров и пытаются убить. Опустить репутацию до такого уровня совсем не просто, это надо как следует постараться. Нет, получить «Ненависть», конечно, проще и легче, чем «Восхищение» — положительную репутацию аналогичного уровня, но всё равно должны быть какие-то причины для этого. Как я смог докатиться до этого? Ведь Свет не является даже антагонистичной фракцией для Пути Смерти. Антагонист Смерти — Путь Жизни, но даже в землях Жизни неписи испытывают к обычным последователям Пути Смерти всего лишь «Неприязнь», редко когда «Враждебность». А ведь даже при репутации уровня «Враждебность» не набрасываются с целью поскорее отправить на перерождение. Отказываются разговаривать, прогоняют, угрожают — это да, но не пытаются сразу убить. А со Светом у меня вообще отрицательная репутация при встрече должна быть максимум на уровне «Недоверия». А в городах так и вообще нейтральная. Как правило.

Стражники, не доходя до главной площади Альбасете, свернули налево. Ну, и слава богам. Не на лобное место повели, что располагалось на центральной площади города, а в сторону тюрьмы. Ну, хоть сразу убивать не будут, а там, может, всё как-то утрясётся. Хотя «Ненависть» — это серьёзно. При таком раскладе маленький уровень Эвери ничего не значит. Моя аура в их глазах горит ярким алым цветом. А так гореть может только аура явного врага. А с врагами в этом мире поступают просто и без затей — их уничтожают.

Мы дошли до городской тюрьмы, где меня заковали в кандалы, да такие тяжёлые, что я со своей пятёркой в «Силе» еле передвигал ноги. Выделил замелькавшую иконку и увидел сообщение системы:

«Нда, с грузоподъёмностью надо что-то делать», — мелькнула какая-то уж совсем нелепая в данной ситуации мысль.

Стражников сменили тюремщики. Они подхватили меня под руки и потащили по лестнице куда-то вниз, не обращая внимания на то, что я не успевал перебирать ногами за ними. Спустившись в сырой подвал, они открыли одну из камер и бросили меня внутрь.

Всё. Приехали. Город светлый, а в тюрьме темень как у демона Тьмы в одном месте. Я на ощупь пробрался подальше от двери, сел на пол возле стены и задумался. Что теперь делать? Удалить перса и начать заново? Это не проблема. Здесь даже не надо специально удалять персонажа — с одной виртуальной капсулы можно играть только одним героем и при регистрации нового персонажа предыдущий персонаж, зарегистрированный на эту капсулу, из игры удаляется автоматически.

Или, может, подождать до завтра? Вдруг всё рассосётся? Вины никакой с моей стороны нет. Ничего такого, что могло бы вызвать неприятие со стороны местных жителей, я не совершал. Объясню им всё, может и вопрос с доступом в комнату в гостинице Джузеппе решится.

А как всё хорошо начиналось! Как всё было продумано. Сколько времени потрачено на беготню по магазинам и на просмотр аукционов. А сколько времени Вальд репутацию с городом качал, сколько квестов местного руководства выполнил, да и заданий простых жителей тоже. Такая база удобная была в трактире у Джузеппе. Запасной аэродром. Надеялся, что она перейдёт по наследству к Эвери. Целый город в твоём распоряжении, никаких конкурентов.

Вальд случайно этот городок нашёл. Материк Кенол был освоен игроками дай бог если на пятьдесят процентов, да и другие материки тоже — после рестарта произошло значительное обновление игрового мира и увеличение его размеров. Разведанные игроками земли располагались в основном вдоль побережья, а центральные части материков представляли собой практически сплошные белые пятна. Белое пятно в середине Кенола было слегка вытянутым на восток и запад. Чтобы пересечь его с юга на север, надо было потратить целый месяц. И это — если передвигаться по воздуху на летающих маунтах, ездовых животных, самыми распространёнными из которых были грифоны. Если же пробираться по суше, то даже на самом быстром маунте пришлось бы затратить не менее полугода. И это без учёта задержек, вызванных встречами с агрессивными мобами. А мобы в центре материка по логике игры должны быть сильнее, чем на его окраинах. По крайней мере, при продвижении в глубь Кенола для освоения новых территорий встречались всё более сильные и опасные монстры. Поэтому немногие пытались углубляться далеко внутрь материка — разведка велась в основном с воздуха. Только с воздуха не многое разглядишь: вход в пещеры не разглядишь точно. Да и крепости, замки, небольшие селения тоже не всегда видно. Но игроки всё равно периодически выбирались на разведку — обнаружение нового поселения дорогого стоит. Возле населённых пунктов всегда можно найти квестовые локации и неизвестные подземелья. И задания местных жителей могут быть очень выгодными, как в плане получаемого за них опыта, так и в плане наград.

Многие игроки просто запускают со стационарного компа своего персонажа в полёт в центр материка, а пока герой летит, сами своими делами занимаются. Делается это элементарно: подключаешь ноутбук или стационарный компьютер к виртуальной капсуле и, как в старые добрые времена, мышкой и клавиатурой управляешь своим героем. Сажаешь его на грифона или на другого летающего маунта, и отправляешь в полёт по заданному вектору. Через некоторое время возвращаешься в игру, а у тебя на карте уже вместо белого пятна нормальная территория видна. Узенькая полосочка на сплошном белом фоне. Детали открытой местности в таких случаях на картах не отображались, для этого надо продвигаться непосредственно по поверхности земли, но общее представление о местности — леса или поля, реки или горы и тому подобное — получить было можно. А это тоже ценная информация, она позволяла делать более-менее точные прогнозы о том, что таит в себе та или иная территория. А если за время такого путешествия герой над каким-нибудь крупным поселением пролетел или над большим замком, то их потом и на карте разглядеть можно было.

Вот и я, играя Вальдом, как-то года три назад запустил его таким образом в полёт к другому краю Кенола. На месяц, пока в стройотряде работал. Родителей специально предупредил, чтоб комп не выключали. Рисковал, конечно, отправляя на такой долгий срок Вальда в разведку. Его ведь и в воздухе могли достать: птица Рока встретится, или дракон, да мало ли что могло случиться с ним в полёте. Но риск — дело благородное. Я и не рассчитывал, что Вальд весь материк пересечёт.

Он и не пересёк. Когда через месяц я вошёл в игру, Вальд сидел на точке возрождения неподалёку от стен Альбасете. Две недели уже там сидел. Сбили его из крепостного башенного шаромета возле города. Пары файерболов хватило, чтобы завалить его грифона. Погиб Вальд, правда, не от этого. И не от падения на землю. Местное зверьё напало на Вальда, а он без управления стоял как истукан и не отвечал на их атаки. Так и умер.

Стон, раздавшийся буквально в шаге от меня, заставил меня вздрогнуть.

— Кто тут? — я пристально вглядывался в темноту, пытаясь разглядеть хоть что-то. Сейчас бы не помешало умение «Ночное зрение». Обязательно его заполучу при первом же удобном случае.

О боги, о чём это я? Какой, к чертям собачьим, удобный случай?

Я встал на четвереньки и, выставив перед собой руку, пополз в сторону, откуда раздавались тихие стоны. Не прополз и полметра, как моя рука нащупала что-то мягкое и одновременно с этим другая рука, которой я упирался в пол, вляпалась во что-то липкое. Я поднял её к лицу, пытаясь разглядеть, во что это я вляпался, и почувствовал явный запах свежей крови.

Да что тут такое происходит? Похоже, какой-то узник истекает кровью, а тюремщики и не чешутся.

— Эй, — я потрогал своего неожиданного сокамерника. — Эй! Ты слышишь меня? Ты кто? Что с тобой?

Раненый пошевелился, и я услышал тихий голос:

— Олайвер Трит Керисан. Охотник, восемьдесят пятый уровень. Путь Порядка. А ты кто?

Непись. Только у неписей такие бестолковые имена. Мог, конечно, и игрок себе такую муть выдумать, но этот вроде не похож на игрока. Жаль, что ничего не видно. Хотелось бы знать наверняка, с кем имею дело. Представиться тоже, что ли? Или не надо? А то кто его знает — вдруг и с ним у меня «Ненависть». Сейчас не разглядишь. Представишься, а он накинется на тебя. И не смотри, что он ранен. Восемьдесят пятый уровень меня и раненый с одного удара на перерождение отправит.

— Что с тобой, Оливер? Ты ранен? Подожди. Я сейчас тюремщиков позову. Надо перевязать тебя. А то подохнешь тут. На тебе даже повязки нет.

— Не надо! — крикнул он и сразу застонал. Я почувствовал, как он напрягся, пытаясь подняться, и тут же упал обратно. — Не зови никого. Только хуже будет. У меня с ними «Ненависть». Это они меня и ранили, когда я не захотел им своё оружие отдать. И я не Оливер, я Олайвер.

— Ненависть? — удивился я. — Порядок ведь союзник Света. Как ты умудрился до «Ненависти» скатиться?

— А у них со всеми «Ненависть», кто не чистюля. Первосвященник местного Храма Света, видать, с ума сошёл. И население всё местное взбаламутил. Всех сторонников других фракций из города повыгоняли. А тех, кто упирался, на костёр отправили. И меня отправят. Завтра утром. Здесь с этим делом не мешкают. И тебя тоже, раз ты здесь оказался.

— Да иди ты, — не поверил я. Сколько времени я здесь провёл, но ничего подобного не видел. Если бы что-то подобное было, я бы, наверняка, знал. Бредит этот непись. Или просто не поладил со стражей, подрался по пьяному делу, а то и убил кого, вот стражники и озверели, за оружие схватились, бока намяли и кровь пустили сгоряча. А он теперь на них наговаривает, себя обеляет.

Об этом я и сказал этому Олайверу. А он лишь тихо рассмеялся в ответ, отхаркиваясь кровью:

— Ну-ну. Ты просто давно тут не был, всё изменилось за последнее время. Завтра сам узнаешь, недолго осталось. А отбеливать себя мне не зачем. Идущие по Пути Порядка преступлений не совершают! И не врут.

Ага, как же. Неписи, может, и не совершают преступления, а игроки ещё как совершают. А с другой стороны, он, может быть, и прав, может, на самом деле он ничего противозаконного не сделал. Может, действительно за последний год здесь многое поменялось, из-за учёбы я сюда заглядывал нечасто, вполне мог что-то пропустить.

Никогда не любил Порядок. Все они какие-то не от мира сего. Слишком правильные. Из всех фракций «Битвы богов» мне почему-то меньше всего нравилась фракция Порядка. Какая-то стойкая неприязнь к её сторонникам. Не люблю их.

Глаза немного привыкли к темноте, и я стал различать очертания человека, полулежавшего у стены. Разорвав свою тогу, я оставил только узкую полоску для набедренной повязки, а из остальной ткани сделал ленты и стал перевязывать раны Олайверу. Непись неписью, а смотреть, как он подыхает, я не хочу.

Плохо видно в темноте, практически на ощупь всё делать приходится. Посмотрим, что утром будет. Надеюсь, я смогу достучаться до коменданта города или губернатора и объяснить им всю чудовищность ошибки. Надо попытаться всё-таки попасть в комнату, может, стражников мне выделят, взломаем дверь, и все дела. С Джузеппе, похоже, договориться не удастся. А другого телепорта в этот город у меня нет и новый сделать не получится. Разве что идти в Гильдию перевозчиков и просить перекинуть меня сюда, да вот только где взять деньги на оплату их услуг? Кстати, Альбасете должен на моей карте появиться. Надо будет проверить потом.

Сидеть в игре и дожидаться утра в тёмной и сырой камере я не стал. Перевязал, как смог, Олайвера и вышел из игры. Завтра, когда вновь войду в игру, я появлюсь точно в том же месте, в котором её и покинул. Ложиться спать было ещё рано и я некоторое время полазил по форумам, почитал новости, узнал, кто на кого напал, кто с кем союз заключил, кто каких вершин достиг. Потом сбегал в магазин, закупил продуктов на неделю. Теперь следить за моим питанием некому, теперь самому о себе заботиться надо. Затем синхронизировал реальное время с игровым, поставил таймер на раннее утро, чтобы не проспать, когда придут тюремщики и поведут нас на суд, и завалился спать.

Уже засыпая, подумал, что надо бы подкрутить чувствительность в виртуальной капсуле и опустить её до рекомендованных двадцати процентов, на которых получаемые в игре повреждения доставляют лишь неприятные, но вполне терпимые ощущения. На всякий случай. А то вдруг дело реально до казни дойдёт, хотя я в это мало верил.

А зря. Утром меня сожгли.

Я сидел на каменной крышке гроба в том самом склепе, в котором и появился в этом мире. Этот склеп — место моего рождения и место моего возрождения. И будет местом моего возрождения до тех пор, пока я не достигну пятого уровня или сам не поменяю его на другую точку. А начиная с пятого уровня, я, в случае смерти, буду воскрешаться в ближайшей к месту моей гибели точке возрождения. Или в том месте, к которому сделаю привязку.

Итак, план «А» провалился. Значит, что делаем? Значит, переходим к плану «Б». Вместо лёгкого и непринуждённого, а главное, быстрого пути наверх придётся карабкаться по уровням, как любому другому игроку. Не считая, разумеется, донаторов.

Донатором я быть не могу, денег нет для этого. Большие деньги ушли на нужное и полезное дело. Сейчас в моём распоряжении только тот утешительный приз, что я получил на международном конкурсе молодых архитекторов. Мне придётся растянуть эти пять тысяч евро на шесть месяцев — через это время я должен выйти на полное самообеспечение. Такую задачу я поставил перед собой. А через год мой герой должен не только обеспечивать мне приемлемое существование, но и стать источником высокого дохода. Разработанный мною план «Б» вполне позволял уложиться в эти сроки.

Задача номер один — достигнуть сотого уровня. После этого уровня уже можно попытаться превратить игру в доходное мероприятие. С сотого уровня становятся доступны некоторые любопытные инстансы, в которых можно заполучить неплохой шмот. Весьма востребованный игроками шмот. Миллионером я не стану, но на жизнь и на помощь родителям в погашении кредита должно хватить. На хорошую жизнь — бутерброд с маслом и икрой, шампанское по утрам… Что там ещё вкушают аристократы? Которые в первый же день игры вляпываются в самые невероятные неприятности. Самое оно для таких — пить шампанское по утрам.

Шутки в сторону! Всё это получится, если мой основной замысел удастся реализовать. Метод достижения целей поменялся, но сами цели, как основные, так и промежуточные, остались те же, что и в плане «А». А вот шансов на достижение этих целей после эпического провала моего плана «А» стало гораздо меньше.

Я проводил глазами появившегося из воздуха и убежавшего наружу очередного мертвеца. Раз я лишился свитков с заклинаниями и приличной одежды для мага, то для реализации моего плана «Б» мне потребуется пет. Питомец. Боевой соратник, который плечом к плечу будет сражаться рядом со мной во всех моих битвах. Надёжная опора, оказывающая мне помощь и поддержку. Верный товарищ, который не бросит тебя, в какую бы неприятность ты не вляпался. Лучше всего, если это будет белый медведь.

Обычно маги берут себе в питомцы или солнечного зайчика, или сову. Будь у меня такая возможность, я бы взял солнечного зайчика, светляка. Они увеличивают магический урон своего владельца на пятьдесят процентов. Но эти петы доступны только магам Светлой стороны. А маги Тёмной стороны вынуждены довольствоваться совой или другими петами. Сова увеличивает на пятьдесят процентов мудрость своего хозяина. Да-да, не количество маны, а именно показатель характеристики «Мудрость». Я говорил уже, что лич это много-много-много маны? Представьте себе, сколько маны прибавляет личу сова в качестве его питомца. Но мне сова ни к чему. Я по-прежнему не собираюсь прокачивать «Мудрость», в этом отношении мои планы не изменились. Есть масса других питомцев, обладающих привлекательными для меня способностями.

Ещё один мертвец появился на свет в этом пропахшем тленом склепе и убежал знакомиться с чудесным, полным сюрпризов миром. Я поднялся и пошёл вслед за ним. Где там выполняют первый квест? Кого там надо убить? Что там на этот счёт было на форумах сказано? Крысы? Опять крысы… Никуда от них не деться. Даже нежити житья от них нет, извините за каламбурчик.

Квест на убийство крыс я брать не буду, ни к чему мне это — кроме опыта там ничего не дают, а опыт мне как раз и не нужен. Наоборот, чем меньше опыта, тем лучше, а то не успею до пятого уровня скопить деньжат на пета. А питомец — удовольствие дорогое: самый дешёвый не меньше пяти золотых монет стоит, а белый медведь — так и все пятьдесят. Столько мне, конечно, не накопить до пятого уровня.

Можно, конечно, взять эти пятьдесят монет в долг. У того же Валерки. Он и больше даст, и возврата требовать не будет. Только не хочу я ничего брать ни в долг, ни безвозвратно. Ни копейки! Зачем? Я и сам необходимые мне золотые могу заработать. Потрачу на это пару дней, но зато на душе будет спокойно. И одного висящего на семье кредита более чем достаточно, чтобы вешать на себя ещё новые долги, пусть и копеечные.

Я вспомнил вчерашнюю встречу с Калёновым. Он молча выслушал мой рассказ и, только когда я дошёл до сожжения на костёр, выпучил свои глаза и уставился на меня, как на привидение.

— Сто процентов? — недоверчиво переспросил он. — У тебя чувствительность была включена на сто процентов?

— Да, — я пожал плечами. — Это ты давно пользуешься новой капсулой, привык уже к впечатлениям. А я первый день только. Знал бы ты, какое это убожество старые капсулы, понял бы, почему я не стал отключать чувствительность.

Валерка молчал, только пялился на меня как-то подозрительно. Молчал и смотрел на меня, молчал и смотрел.

— Что? — не выдержал я.

— А? — очнулся Валерка.

— Что уставился так?

Валерка взлохматил волосы, повертел головой по сторонам и опять уставился на меня. Спросил:

— И как ты сейчас себя чувствуешь?

— Да нормально я себя чувствую! — раздражённо крикнул я. — Это с тобой непонятно что творится!

Калёнов скептически ухмыльнулся:

— Хм, знаешь, я как-то под расходящиеся кольца огня попал. Я как увидел, что маг в стойку стал, так сразу мне интуиция подсказала, что сейчас он какую-то гадость кастанет. И резко дал дёру. Только разве от огненного кольца удерёшь? У нас ведь ни «Прыжка», как у магов, нет, ни «Блинка», как у монахов, мы скакать не можем. Догнали меня эти концентрические кольца, две волны через меня прошло. На второй я сдох. А чувствительность капсулы у меня всего на сорока процентах стояла, и то я потом неделю в себя прийти не мог. Прикинь? А ты говоришь, с тобой всё нормально. И это на ста процентах! Я после того случая, как поставил в капсуле чувствительность на пять процентов, так и не прикасаюсь к ней больше. И не собираюсь прикасаться. И пяти процентов иногда бывает чересчур много.

Я задумался. Не хотелось ему говорить, да и самому не хотелось в это верить, но похоже, со мной не всё в порядке.

— Ты знаешь, я пока не уверен, но вроде огонь меня теперь пугает, — сказал я. — Открытый огонь.

Вдаваться в подробности и говорить о притаившемся где-то в груди холоде, распространявшемся по всему телу, как только я начинал думать об открытом огне, я не стал.

— У меня тоже такое было. Говорю же, неделю в себя прийти не мог. Потом прошло. И у тебя пройдёт.

— Надеюсь на это.

— Знаешь, что я тебе скажу? — Валерка опять задумчиво посмотрел на меня. — Все эти твои неприятности из-за твоего отношения к неписям.

— Какого такого отношения к неписям? — удивился я.

— А такого! Воспринимаешь их, как будто они обычные люди, а не программный код!

— Ай, — я отмахнулся от него. — Это же РПГшка! Ролевая игра. Просто я отыгрываю роль.

Валерка только недоверчиво покачал головой.

— Ты не отыгрываешь. Вот зачем ты ключ неписи оставил? Не мог мне шмотки отдать на хранение на эти несколько дней?

— Да не было тебя тогда! — закричал я. — А у меня цейтнот! Покупатель торопит, времени искать другие варианты не было. Да и этот вариант чем плох? Просто досадная случайность, что он так быстро имя Вальду поменял.

— Ага, досадная случайность, — с сарказмом произнёс Валерка. — Что-то у меня таких досадных случайностей не случается! И дело не в том, что у Вальда имя сменилось. Дело в том, что ты с неписями носишься, как с писаной торбой! И что теперь делать будешь?

— Деньги добывать буду. На пета копить.

— Да зачем тебе этот геморрой? Закинь десяток долларов, их и на пета хватит, и на шмот более-менее приличный для нуба!

— Нет, — я решительно отверг это предложение. — Это принципиальное решение. Вкладывать в игру деньги я больше не буду. Знаем, плавали. Сначала десять долларов закинешь. Подумаешь, какой пустячок, один раз — не страшно. Потом опять решишь немного облегчить развитие своего перса. Потом ещё. И получится, как с Вальдом. Нет уж, не для того я нового героя создавал, чтобы он опять из меня деньги тянул. Наоборот, он будет приносить мне деньги.

— Ну, давай я тебе перекину сколько тебе надо? Зачем мучиться, с мобов копейки выбивать?

— Не получится. Забыл, что ли? До десятого уровня передачи системно запрещены. А мне деньги до пятого уровня нужны!

Валерка призадумался. Пару минут рассматривал потолок, а потом предложил:

— А давай ты меня убьёшь? Деньги с трупа подберёшь.

Я опять покачал головой:

— Если я тебя убью, то сразу уровней на десять скакну. Не пойдёт. К тому же я тебя убивать несколько дней буду. Я быстрее на мобах нужную сумму подниму.

— Ну, тогда давай я тайник сделаю! В том же месте, что и ты. Где, ты говоришь, твой нубятник? Под Некровиллем? Не вопрос! Сегодня же туда прыгну и тайник оформлю.

— Слушай, прыгун, у тебя какой уровень умения «Создания тайников»?

— На десятке. А что?

— А у меня «Восприятие» — ноль! Я твой тайник просто не найду. Ты вот на стол кучу золотых выложишь, прикроешь их листком бумаги, и всё! Я их банально не увижу. И не почувствую, буду шарить руками по столешнице и ничего не нашарю.

— Нда, попадос, — согласился Валерка. — Без денег плохо. Как вспомню свою молодость и хроническое безденежье, так плохо становится.

— Ладно, не бери в голову, — махнул рукой я. — Погоняю мобов денёк-другой, наскребу на пета, потом легче будет. Мне, главное, за пятый уровень до этого момента не выскочить.

Я вошёл в игру в том же месте, в котором её и покинул — в локации для новичков под Некровиллем, в храме, неподалёку от наставника воров. Интересно, даст он мне квест на умение обоерукого боя? Наверняка даст, только вот и опыта за этот квест я получу немерено. Нет уж, обойдусь пока без этого умения. И не только пока. Мне оно вообще ни к чему — воевать на ножах я не собираюсь, разве что только первое время, вынужденно. Совсем для других целей я взял навык владения ножами и кинжалами.

Настроение было боевое. От той апатии и пессимизма, что буквально захлёстывали меня час назад, не осталось и следа. Я ведь совсем забыл про репутацию с огнепоклонниками и про квесты, которые они дают. И про самое главное — репутация! У меня же уже «Благосклонность» с огнепоклонниками!

Возможность побеседовать с первосвященником огнепоклонников и получить от него задание дорогого стоит. Да ещё на таком мелком уровне. Чем меньше уровень, тем выше награда за квест. Нет, я, конечно, не собираюсь на втором уровне бросаться выполнять квесты огнепоклонников и их Верховного жреца. Но вот уровне на десятом это вполне можно будет попытаться сделать.

Обычно для того, чтобы первосвященник какого-либо храма начал с тобой разговор, необходимо поднять соответствующую репутацию до уровня «Дружелюбие». Но бывали случаи, когда Верховный жрец давал задание и при уровне «Доверие». Редко, но такое случалось. В любом случае, попытка не пытка. Если жрец заговорит со мной, то он поначалу направит меня поклониться Духу Огня и вознести ему хвалу. А всем, кто проходит этот несложный ритуал, жрец даёт задание посетить храмы других стихий и воздать почести их духам. А это значит, что я смогу без долгой и утомительной прокачки соответствующих репутаций получить задания от Верховных жрецов других стихий. И вместо одного уникального квеста у меня будет целых четыре!

Опыта за такие задания давали много. Не самые сложные квесты приносили больше опыта, чем тяжёлые, труднопроходимые задания других НПС. Выполнив все четыре квеста, запросто можно сразу шагнуть уровней на двадцать-тридцать вверх. Хотя тут как повезёт, могли вместо опыта одарить очень щедрой наградой. А могли дать и то, и другое.

Бывали случаи, когда за выполненные квесты Верховный жрец выдавал полные комплекты Легендарок. А полные комплекты обмундирования, помимо модификаторов каждой отдельной вещи, давали ещё и дополнительные бонусы.

Иногда в качестве награды предлагались редкие элементы, ингредиенты, свитки. Иногда давали деньги. Много денег.

А ещё был случай, когда игроку вручили набор из пяти эликсиров, навсегда увеличивающих каждую из основных характеристик на десять единиц. Помню, на форуме тогда целая война разразилась по вопросу, что лучше: полный комплект из Легендарных вещей или увеличение навсегда всех характеристик. Лично я считаю, что лучше эликсиры. Легендарки всё-таки хоть и редко, но выпадают из монстров. И за выполнение заданий их тоже можно получить. А вот эликсиры, увеличивающие навсегда характеристики героя, можно добыть в «Битве богов» только двумя способами.

Первый способ — это купить на аукционе или напрямую у алхимиков Чёрные эликсиры силы, ловкости, интеллекта, мудрости или выносливости. Каждый Чёрный эликсир навсегда увеличивал соответствующую характеристику на десять единиц. Вот только такой эффект эти элики давали всего один раз. Последующие приёмы этих эликсиров ни к чему не приводили. А стоили эти элики немало — на аукционе их цена составляла по тысяче золотых за один эликсир. Поначалу, когда в игре только появились рецепты приготовления этих эликсиров, а алхимиков, могущих их создавать, было мало, эти эликсиры стоили бешеных денег. Со временем число Грандмастеров Алхимии увеличивалось, Чёрных эликсиров, выставляемых на аукцион, становилось всё больше и больше, благо труднодоступных ингредиентов их приготовление не требовало. Цена на эликсиры падала, пока не остановилась на уровне в тысячу золотых талеров. Я думаю, это был сговор алхимиков — договорились они между собой зафиксировать цены на Чёрные эликсиры на этом уровне, остановить их дальнейшее падение. У алхимиков, как и у представителей других профессий, был свой закрытый раздел на форуме и они вполне могли договориться о согласованных действиях. Так это или нет, но аукционы были забиты Чёрными эликсирами по цене в тысячу золотых талеров, и появление лотов с более низкой ценой было редким случаем.

Второй способ заполучить подобный эликсир, это выиграть турнир на Арене.

Думаете, это так просто — выиграть турнир? Совсем не просто.

Во-первых, такие турниры проводятся редко. Единоличные турниры — раз в месяц. Турниры «Все против всех» — два раза в год. Феерическое зрелище представляет собой этот турнир. Миллион участников турнира сходится в одном месте, на огромном ристалище, формируемом Гильдией букмекеров, которая и является организатором турнира. Сходятся — это не совсем верно. Правильнее будет сказать — телепортируются. Каждый желающий принять участие в турнире, но всего не более миллиона игроков, приобретал за сотню золотых у Гильдии букмекеров билет с встроенным заклинанием телепортации, который в определённое, заранее известное время переносил его на Арену, на которой в это же мгновение появлялись и остальные участники турнира.

И начинался ад. Некоторые умельцы-маги умудрялись активировать заклинания за мгновения до переноса, и сразу же при их появлении на ристалище обрушивался дождь из огня, льда и камня, щедро сдабриваемый молниями. Мастера клинков, молотов, топоров, не глядя на имя и клановую принадлежность появившихся рядом игроков, начинали свой смертоносный танец. Две трети участников турнира погибали в первые же секунды сражения. И с каждой смертью кого-либо из участников площадь ристалища сокращалась, заставляя выживших вновь и вновь вступать в бой, не давая им время на передышку. В конце оставался только один. Именно он и получал набор из пяти эликсиров.

Победители единоличных турниров получали всего один эликсир.

Во-вторых, даже в единоличных турнирах, которые проводились отдельно для каждого уровня героев, участников набиралось десятки, если не сотни тысяч. Эти турниры были бесплатными для участников. А победитель — только один на уровень. Вальд раз двадцать принимал участие в таких турнирах и ни разу не выиграл.

Хм, не повезло Георгу Наварре — участников турнира на каждом уровне должно было быть не меньше одной тысячи, и если на каком-то уровне желающих принять участие в турнире было меньше этого количества, то на этом уровне турнир просто не проводился. А на уровне Наварры даже не было такого количества игроков. Если бы не это, то я бы с уверенностью сделал ставку в Гильдии букмекеров. На Наварру, разумеется — ведь он теперь просто неубиваемый.

Так что совсем не просто заполучить эликсиры, навсегда увеличивающие какую-либо из основных характеристик персонажа. И поэтому очень большой вопрос, что лучше — набор эликсиров или комплект Легендарных доспехов. Но в моём положении я предпочёл бы Легендарные вещи.

И пусть мой План пошёл насмарку, но шанс заполучить Легендарный комплект где-нибудь уровне на десятом может полностью изменить ситуацию и задать новый вектор развития моего героя. Да и План тоже рано хоронить. Ну, будет не десять нужных мне навыков, а девять. К тому же на сотом уровне будет возможность отказаться от одного из них и взять другой. Такая возможность как раз из-за блуждающих навыков и появилась. Слишком уж много было возмущений игроков, которым случайно подхваченные блуждающие навыки портили продуманный билд. Администрация долго сопротивлялась, но, в конце концов, пошла на уступки и предоставила возможность изменить один из навыков один раз за игру.

В общем, повода унывать у меня не было. Зря я так расстроился.

Я открыл окно персонажа. Пять нераспределенных единиц основных характеристик. Все они должны пойти в «Интеллект». Вообще все последующие свободные статы пойдут исключительно в «Интеллект» — никакой другой характеристики я прокачивать больше не буду. Ни единицы не кину ни в «Мудрость», ни в «Силу», ни в «Выносливость», ни, тем более, в «Ловкость». Это и есть мой План. Его основа. Самая важная часть. Как просто, не правда ли? Как и всё гениальное.

Если распределение всех свободных статов в «Мудрость» даёт потрясающий эффект по количеству маны, то распределение всех статов в «Интеллект» даёт не менее потрясающий эффект, но уже по силе боевых заклинаний. На сотом уровне, при распределении всех статов в «Интеллект», наносимый заклинаниями урон увеличивается на две с половиной тысячи процентов. Невероятная мощь! Что можно сделать с такой мощью? Например, заклинание «Огненная стрела», базовый урон которого составляет десять единиц, будет наносить урон уже больше двух с половиной сотен единиц. О, этим можно с одного каста убить… ну, например, серую крысу пятнадцатого уровня. Ха-ха, впечатляющая мощь… Боюсь представить, что будет на трёхсотом уровне.

Итак, вперёд! Качаться! Питомец мне по-прежнему нужен, а денег на него нет. Статы я пока не буду распределять. «Интеллект» мне в предстоящих боях не поможет. А рисковать сейчас, кидая все статы в эту характеристику, пока рано. Вдруг другие детали моего Плана не сработают? Тогда, возможно, мне придётся пойти по стандартному для лича пути, деля свободные статы между «Мудростью» и «Интеллектом» в пропорции два к одному. Это самый оптимальный для лича вариант, проверенный временем и десятками тысяч игроков.

Каких только билдов не выдумывали игроки, чтобы создать убер-героя, крушащего всё на своём пути и при этом неуязвимого. Пытались сделать из лича танка, раздувая его ману до немыслимых пределов и всю её направляя на поддержание заклинания «Щит Смерти». Пытались создать дамагера, совсем никакого в плане защиты, но могущего свалить противника одним ударом.

Точку в этом споре поставил игрок Мутный Хрон, Архилич триста двадцатого уровня, занимающий двадцать второе место в рейтинге игроков. Самый сильный лич игры. Именно воспоминания о встрече с ним на Арене во время одного из турниров натолкнули меня на мысль о выборе лича в качестве своего героя. Такой урон, который наносил Мутный Хрон, больше никто из игроков мне не наносил. В инфе у Мутного Хрона, кстати, красовался золотой кубок — награда за первые места в турнирах.

«Пацаны! И, конечно же, милые дамы, — писал он на форуме. — Харе изобретать велосипед. Всё уже изобретено до нас. Вы тут о регенерации в бою рассуждаете как о панацее, но всё не так просто. Если все свободные статы бросать в мудрость, да репу у бога тоже прокачать на мудрость, да навык на мудрость, да взять навык с регеном маны и удвоить его второй божественной репой, то вы, может, и будете за каждую секунду боя восстанавливать маны столько же, сколько получите урона, а то и больше, особенно, если «Каменную кожу» на себя накинете. Но подумайте сами, какой урон вы с таким билдом будете наносить? Ну, стали вы танком, и что? Какого моба вы сможете сагрить на себя? В данжах такой билд бесполезен. В битвах с другими игроками тоже — с таким билдом надо вставать в первые ряды. А толку от вас там? Да противник просто махнёт на вас рукой и станет бить соседа, не обращая на вас никакого внимания. Он ваши комариные укусы даже не почувствует.

Другая крайность — кидать все статы в интеллект. Хорошо, если вы сможете заваншотить босса данжа. Потому что если вы не убьёте босса с одного каста, второго у вас может и не быть: за время между кастами босс до вас доберётся — расстояние в сорок метров он преодолеет за пару секунд. И никто прикрыть вас не сможет — никакой танк не переагрит босса на себя при таком вашем уроне. Так что удар босса пойдёт по вам. А вы без защиты — маны на щит у вас нет! С вашей выносливостью боссу хватит одного удара, чтобы отправить вас на воскрешение. А самое интересное то, что этого же босса можно спокойно завалить с десятка обычных кастов, будучи прикрытым «Щитом Смерти», вполне выдерживающим атаки босса и призванных им существ.

В ПвП вы тоже не нужны с таким билдом. Ну, убьёте вы с одного удара кого-то из противников. И всё! Все стрелы и касты противника — ваши! Вас в момент засекут и определят целью номер ван. И опять ваш вынос не даст вам пережить больше одного размена. Время жизни лича в таких замесах — всего несколько секунд. Тогда как лич с обычной прокачкой может стоять, прикрытый «Щитом Смерти», по несколько часов, постоянно кастуя убойные заклинания на врагов. Только надо получше запастись зельями маны.

С таким билдом только один вариант — дуэли. И то, только в том случае, если ваш противник не будет упиваться эликами и бафиться от той магии, которую вы используете как основную боевую.

Так что не страдайте ерундой и помните: лич — это боец третьей линии. После танков и стрелков. Перед баферами и дебаферами. Именно в этом месте лич может принести максимальную пользу своей команде, отправив на перерождение не одного, а десяток и даже десятки противников. Аналогично и в пещерах — место лича за спиной танка.

Поверьте старому личу, самый оптимальный вариант — две единицы мудрости на одну единицу интеллекта. В этом случае вам и на защиту хватит маны, и вас не снесут ни с одного удара, ни с десяти. И касты у вас будут вполне убойные».

Хоть и раскритиковал Мутный Хрон планируемый мною билд, я всё же надеюсь, что мой План сработает и мне не придётся идти по давно проторённой для личей дорожке. Есть у меня кое-какие задумки, реализация которых сильно увеличит мою живучесть.

Я выскочил из храма и побежал в сторону кладбища. Ну, крысы, держитесь. Сейчас у меня и оружие есть, и владение им. Теперь повоюем по-настоящему. Теперь всё должно быть совсем по-другому.

Первый бой сразу же показал всё преимущество моего нового положения, а заодно преподнёс приятный сюрприз в виде дополнительного дропа.

Выпавший после смерти крысы нож представлял собой всего лишь одну рукоятку, лезвие практически полностью сгнило. Наверняка его цена составляет всего несколько серебряных монет. Ну, это не страшно, мне с этим ножом не воевать, сдам его старьёвщику и получу половину от его стоимости. Я открыл его свойства.

Хо-хо! Такими темпами я скоро опять миллионером стану, правда, на этот раз — виртуальным.

И я с бешеным энтузиазмом принялся за шинкование крыс. Дело спорилось. Увидев очередную тварь, я бил по ней заклинанием из посоха, нанося пять единиц урона, а потом добивал подбежавшую крысу двумя (чаще, конечно, тремя) ударами кинжала. Бронзовый кинжал наносил от четырёх до пяти единиц урона, этого вполне хватало, чтобы довольно быстро справиться с крысой первого уровня. Иногда случались промахи, как при использовании посоха, так и при ударах кинжалом, но мой энтузиазм это не снижало. За время каждого боя меня успевали укусить один, редко два раза, нанося две-три единицы урона, и это тоже меня вполне устраивало.

На двадцатой крысе меня порадовали ещё двумя системками:

Это значит, что каждым из своих орудий я нанёс сто единиц урона. Теперь, чтобы получить следующий уровень мастерства, Адепта, мне необходимо нанести тысячу единиц урона. И далее каждый следующий уровень мастерства будет требовать нанесённого урона в десять раз больше, чем предыдущий, и так до тех пор, пока не достигну пятого уровня и не получу статус Грандмастера.

Ещё через пару часов выскочило следующее системное сообщение:

Скоро должна и «Медитация» подрасти, ведь время от времени мне приходилось останавливаться — слишком низко опускался уровень здоровья — садиться на землю и медитировать.

Я так увлёкся избиением крыс, что сам не заметил, как напал на крысу второго уровня. У неё было уже двадцать пять единиц жизни и мне пришлось повозиться, прежде чем я её убил. Ничего толкового из неё не выпало, всё тот же хвост за два медяка, зато опыта дали целых десять единиц. Нет, такой футбол нам не нужен! Я вернулся на участок кладбища, где попадались только крысы первого уровня, и решил больше не расслабляться.

Игроков в этой части кладбища было мало, основная масса охотников на крыс кучковалась там, где водились крысы второго и третьего уровня. Понятное дело, они хотели поскорее получить следующий уровень и не заморачивались дешёвым дропом, а для меня как раз опыт значения не имел.

Не торопясь, но и отвлекаясь на посторонние вещи, я бил одну крысу за другой, не остановившись даже после системки о взятии третьего уровня. Промахивался посохом я примерно два раза из десяти, ножом и того меньше. Будь у крыс больше ловкости, я бы промахивался чаще. Надеюсь, к тому времени, когда мне придётся биться с мобами с высокой ловкостью, у меня уже будет прокачана «Концентрация» на должном уровне. А пока меня всё вполне устраивает. Дешёвый дроп падал из каждой восьмой-десятой крысы. Ничего полезного там не было, сплошной хлам: то треснутое деревянное колечко, то пустой маленький флакончик для маны, то обрывок кольчуги или часть кожаного доспеха. Один раз выпал помятый шишак стоимостью целых пятьдесят серебряных талеров. Откуда всё это взялось у крыс и где хранилось, даже не спрашивайте — сам не знаю. И знать не хочу. Для меня главное, что дроп есть и падает он регулярно. А также то, что старьёвщик всё это у меня покупает. Бегать к заброшенному храму, неподалёку от которого расположились палатки торговцев, мне приходилось чуть ли не после каждой выбитой из крыс вещи. Грузоподъёмность у меня была маленькая, а вещи эти весили достаточно много.

Ну, наконец-то! Вроде и пустячок, а приятно. Теперь мне для полного восстановления жизни и маны потребуется не час, а всего пятьдесят четыре минуты.

Я пробежался глазами по настройкам. Ого, уже двенадцать часов бью крыс. И из этих двенадцати часов непосредственно сами бои заняли всего два часа. Десять часов я потратил на сеансы медитации для восстановления здоровья.

Надо немного отдохнуть от игры. Сейчас скину шмотки старьёвщику и на выход.

Закрыв все системные окна, я двинулся в сторону поваленной могильной плиты, под которой прятал часть выбитых из крыс вещей. Постоянно бегать к старьёвщику мне со временем надоело. Вроде и недалеко, и километра не будет от этого края кладбища до площадки перед храмом, где расположились палатки торговцев, но терять время на беготню туда и обратно не хотелось. Вот и стал я складывать дроп под каменную плиту. Решил, что лучше потом несколько ходок сделаю, не отвлекаясь на бои с крысами.

Возле моего тайника меня ждала неприятная неожиданность — какой-то игрок стоял на коленях возле поваленного надгробия и выгребал из-под него спрятанные мною вещи. Я бросился к нему, на бегу открывая его инфу. Вампир, разбойник, второй уровень, никнейм — Троцкий. Вот, зараза. Земляк, оказывается. Вряд ли какой-нибудь японец или англичанин взял бы такой ник.

— Эй! Ты что творишь! Не трогай мои шмотки! — заорал я.

— Отвали! — Троцкий даже не посмотрел в мою сторону, продолжая копаться в выбитых мною вещах. — Я раньше тебя их нашёл.

Я подскочил к нему и, не выбирая, стал забрасывать в свой рюкзак всё, что попадалось под руку. Система тут же запестрила сообщениями:

Не обращая внимания на системки, я продолжал набивать рюкзак. Теперь пришла очередь Троцкого возмущаться.

— Эй, отдай шмот! — завопил он. — Я этот тайник первый нашёл! Это мой клад!

А, ну точно! Для него же это клад. Тайник. Я, когда сунул сюда первые вещи, видел системку о создании тайника, но отмахнулся от неё. Как и от последующих. И как я не подумал, что для того, чтобы найти такой примитивный тайник, достаточно «Наблюдательности» первого уровня? Такого уровня «Наблюдательность» есть у каждого второго. Теперь вот пожинаю плоды своей беспечности. И жадности. И лени. Поленился тысячу метров до старьёвщика пробежать. Пожадничал, думал, лучше за это время больше крыс убью и больше шмота получу. Вот и получил. Не зря говорят — жадность фраера сгубила.

Всё. Конец! Приплыли. И что теперь делать? Скидывать часть шмота на радость Троцкому?

Троцкий в это время шустро подхватил оставшиеся шмотки и рванул прочь от меня. Не так уж и много, в принципе, ему досталось, но всё равно жаба душит. Я старался, воевал, выбивал шмот, а какой-то шнырь воспользовался плодами моих трудов. Ну да ладно, пусть бежит, подлый ворюга.

Открыв рюкзак, я посмотрел, что можно выбросить с наименьшими для моих финансов потерями. Крысиные хвосты я уже давно не подбирал. Стоят дёшево, один медяк у старьёвщика, а забирают каждый по одной единице веса. Так же поступал и с крысиными шкурками. При таком обилии дропа размениваться на мелочи не резонно. Жаль, что это только здесь, в локации для новичков, повышено выпадение вещей из убитых монстров. В большом мире такого обильного дропа не будет. Зато, с другой стороны, там и вещи будут падать подороже и не такого отвратного качества, как здесь.

Всё. Больше ничего выбрасывать я не буду. Выбросил вещи, которые стоят по пять серебряных, и хватит. В рюкзаке остались только те, что стоят не меньше десяти монет. Всего восемь вещей. Это сорок серебряных. С учётом полученного ранее у меня будет один золотой талер и семь серебряных. И пройдена почти половина третьего уровня. Если бы не Троцкий, то у меня было бы ещё около сорока-пятидесяти серебряных монет.

Я медленно двинулся в сторону торговых палаток. До четвёртого уровня монет восемьдесят я, по идее, должен получить. Серебряных. Пусть семьдесят. Или даже шестьдесят пять. Останется добыть всего три золотых и тридцать серебряных. И добыть их надо до пятого уровня. Можно и на пятый немного оставить, уровень длинный, запас опыта приличный. А когда пета куплю, то проблема с лишним опытом отпадёт. Но лучше накопить пять золотых на четвёртом уровне. Вдруг у продавца не будет питомцев за пять золотых? Придётся добивать недостающую сумму. Или как-то пытаться попасть в другой город, покрупнее Некровилля. Лучше, если сразу в Некрополис — столицу земель Смерти, крупнейший после Вавилона город на Кеноле.

Нет, до Некрополиса далековато будет. Лучше поближе выбрать что-нибудь. Пешком я всё равно не дойду, как бы близко такой город не был. А зайцем на дилижансах рискованно на дальние расстояния перемещаться. Поймают и страже передадут. А там — на рудники, отрабатывать наказание.

Сейчас сдам шмотки и на выход. Надо выспаться — завтра тяжёлый день. Надо заканчивать уже с крысами, да и с нубской локацией тоже. Засиделся я здесь. Так что, на завтра задача-минимум — добыть пять золотых. Бить крыс до упора буду. На четвёртом уровне опыт за крыс первого уровня уже будет резаться, будут вместо пяти единиц опыта давать четыре, так что должен успеть до пятого левела набрать пять золотых.

Я не ошибся. Шкала опыта показывала, что до пятого уровня осталось ещё более десяти процентов, когда у меня набралось пять золотых. За это время я успел получить уровень Адепта и во владении посохами и во владении кинжалами и ножами, а также поднять «Наблюдательность» до пятого уровня, «Концентрацию» до восьмого и «Медитацию» до третьего. Медитировать я стал реже — третий и четвёртый уровень принесли мне по единичке выносливости и теперь мне удавалось убивать по двадцать крыс, прежде чем возникала необходимость восстановить здоровье.

Оставшиеся до пятого уровня десять процентов опыта я добил на крысах второго уровня. Это было труднее, сказывались нераспределенные очки характеристик, но дело двигалось быстрее. Если раньше я избегал лишнего опыта, то сейчас, будучи спокойным за уже накопленные пять золотых, я хотел как можно скорее взять пятый уровень и покинуть нубятник. Пятый уровень мне был необходим по одной простой причине — питомца можно было приобрести только после достижения этого уровня.

В итоге, у меня в рюкзаке было пять золотых и более шестидесяти серебряных монет, когда передо мной замигало окошко с системным сообщением:

На этот раз скелеты, охранявшие выход из локации для новичков, меня не остановили. Только проводили своими пустыми глазницами, ничего не сказав. Но я видел по их хитрым черепушкам, что они меня узнали. Небось хихикают про себя надо мной. Я ведь обратно через ворота не проходил, а значит, вернуться в нубятник мог только одним способом — возродившись после смерти. О чём они меня со своим командиром и предупреждали.

До Некровилля было двадцать минут неторопливого хода по грунтовке, утоптанной практически до каменного состояния. Кстати, довольно безопасной — по ней регулярно курсировали отряды стражи, отгоняя крупных монстров, а мелкие и сами к дороге не приближались. Дорога не казалась заброшенной, наоборот, чувствовалось, что ею пользуются довольно часто. Вот и сейчас далеко впереди меня двигались группками и поодиночке игроки, достигшие пятого или шестого уровня и покинувшие нубятник.

Где-то на середине пути грунтовка проходила через полуразрушенный хутор. Место это было довольно оживлённое — здесь пересекалось несколько дорог, часть из них сливались в широкий, выложенный каменными плитами тракт, один конец которого упирался в Некровилль, а другой убегал куда-то в даль.

— Дуэль? — возле меня остановился рыцарь смерти девятого уровня и требовательно уставился мне в глаза.

— Нет, герой, — я отрицательно махнул головой и, указав на проходившего мимо упакованного в стальные доспехи вампира, за плечами которого виднелись рукояти двух мечей, сказал: — Вот ему предложи.

Рыцарь смерти посмотрел в указанную мной сторону, пару секунд разглядывал вампира, а потом, повернувшись ко мне, воскликнул:

— Ты что? Он же пятнадцатого уровня! Он же меня в два счёта положит.

— А я пятый. А ты девятый. Но тебя ведь это не смутило.

Я обошёл рыцаря смерти, не слушая его вопли и обвинения в трусости, и хотел продолжить свой путь, как кое-что привлекло моё внимание. Похоже, двое игроков договорились о дуэли. Лич и вампир, оба пятого уровня, оба, судя по всему, недавно покинули локацию новичков. Вот сейчас и посмотрим, кто чего стоит. Пятый уровень, конечно, не показатель, но, с другой стороны, некие выводы о возможностях класса сделать будет можно.

У вампира был класс «Разбойник». В каждой руке по кинжалу — освоил, значит, умение «Обоерукий воин».

У лича было десять единиц в «Выносливости», семь в «Интеллекте» и пятнадцать в «Мудрости». В принципе, классический вариант — на две единицы мудрости приходится одна единица интеллекта. Из навыков у него были «Океан маны», навыки владения посохами, Магией Стихий и Магией Смерти. В общем, стандартный билд для лича.

Расстояние между дуэлянтами было около двадцати метров. Это — фора магу. Разбойнику придётся потратить время, чтобы его преодолеть, а маг в это время может начать читать заклинание. Время на каст у него — полторы секунды. За это время разбойник будет уже рядом и как раз получит удар магией. Скорее всего, это будет «Стрела праха» из Магии Смерти, она больше урона наносит. С учётом интеллекта мага урон от «Стрелы праха» будет около двадцати единиц.

Здоровье разбойника — восемьдесят хитов. Дополнительные очки характеристик в «Выносливость» он не распределял, там у него только то, что начислялось автоматически — по одной единице за каждый новый уровень. Урон у него сейчас, скорее всего, поменьше, чем у мага, будет, он почти всё в ловкость кинул, в силе всего шесть единиц. Это три единицы урона. И на ножах — по два урона на каждом. Всего получается десять единиц. Ловкость даёт дополнительный урон на ножи и кинжалы. Половина от стандарта. Это ещё восемь единиц урона. Итого восемнадцать единиц урона. Это если он не будет никаких приёмов использовать, а он, скорее всего, будет их использовать, что займёт больше времени на нанесение удара, но оно того стоит. Накинем ещё единиц пять за приём.

Началось!

Первая секунда. Лич начал каст заклинания.

«Стелс»! Разбойник ушёл в «Стелс»!

Маг продолжает читать заклинание. Значит, оно не атакующее, иначе бы он сбился — на этом уровне у мага могут быть только заклинания, применяющиеся на цель, а значит, маг должен её видеть, иначе он не сможет применить заклинание.

Вторая секунда. Лич наложил на себя «Щит Смерти». Зря разбойник в «Стелс» ушёл. Потратил его впустую. Мог бы просто так добежать до мага. А маг сглупил! «Щит Смерти» лич должен держать на себе постоянно! Подобные заклинания поддерживаются автоматически, сами собой. Можно одновременно держать «Щит Смерти» или, допустим, «Щит Воздуха» и использовать другие заклинания. Атакующие.

Третья секунда. Маг крутится на месте, пытаясь держать под контролем сразу все стороны. Жалкое зрелище. Где же разбойник? Есть! Судя по тому, как дёрнулся лич, по нему был нанесён удар. Зелёная полоска жизни у него осталась не тронутой, а синяя чуть-чуть укоротилась. Было девятьсот единиц маны, стало восемьсот сорок. Ого, а разбойник-то не промах оказался — если мана уменьшилась на шестьдесят единиц, значит он тридцать единиц урона за раз наносит, вместо ожидаемых мною двадцати. Применённый им приём удвоил это значение.

Четвёртая секунда. Ага, у разбойника или абсолютный «Стелс» закончился, или он его и не применял пока что. Я отсюда разбойника не вижу, для меня он по-прежнему незаметен — в «Стелсе», но не абсолютном. Судя по тому, как лич замахнулся и приложил посохом по невидимому для меня противнику, он его углядел.

Пятая секунда. Лич начинает читать заклинание. Ещё один удар разбойника. Полоска маны у мага упала сразу до семисот шестидесяти единиц, но читать заклинание он не прекратил. Повезло личу! Обычно, получив удар, маги сбиваются с чтения заклинания и им приходится начинать его заново, и не факт, что маг успеет его применить до получения нового удара. На низких уровнях, пока воины не достигли высших ступеней мастерства, срыв заклинания случается не часто, а вот когда воины достигают в своём мастерстве уровня Грандмастера, то практически каждый их удар будет заставлять мага прерывать чтение заклинания. Вся надежда магов на то, что они успеют уничтожить воина до того, как тот приблизится к ним на расстояние удара.

Интересно, что за связку приёмов применил разбойник — сразу на сорок единиц урона? Приёмы бойцов физического стиля — убойная вещь, хотя, конечно, всё зависит от выбранной специализации. Есть и небоевые специализации. С такими урон в сорок единиц на пятом уровне не нанесёшь.

Шестая секунда. Сбой каста! Заклинание сорвалось — лич потерял противника из виду. Опять крутится на месте.

Седьмая секунда. Маны всего семьсот единиц.

Восьмая. Лич по-прежнему не видит вампира.

Девятая. Мана — шестьсот сорок единиц. Лич начинает каст. Засёк, значит, вампа. А я его по-прежнему не вижу.

Десятая. Мана — пятьсот восемьдесят. Каст! Маг смог всё-таки применить заклинание. Не вижу, сколько урона он нанёс — разбойник вне моего поля зрения. Маг опять начинает произносить заклинание.

Одиннадцатая. Каст! Опять не вижу урона, но по моим подсчётам у разбойника сейчас уровень жизни где-то на сорока единицах. Маг снова читает заклинание.

Двенадцатая. Мана — пятьсот пятнадцать. Оп! Заклинание сбилось от удара противника. Повезло разбойнику: сбить мага с заклинания, когда тот под «Щитом Смерти», — это редкость для такого низкого уровня. Лич начинает читать заклинание по новой.

Тринадцатая. Мана — четыреста сорок пять. Маг потерял противника. Опять ухватил посох двумя руками, занёс его, как дубину, над головой и закрутился на месте.

Четырнадцатая. Всё по-прежнему.

Пятнадцатая. Мана — триста девяносто пять. У разбойника каждый удар стабильно наносит по тридцать единиц урона — «Щит Смерти» забирает по шестьдесят единиц маны после каждого удара вампира. Магу, похоже, надоело крутиться на месте, бросился бежать. Логично, при беге разбойник не сможет нанести свой коронный удар.

Шестнадцатая. Маг остановился и закрутился на месте.

Семнадцатая. Мана — триста тридцать пять.

Восемнадцатая. Без изменений.

Девятнадцатая. Мана — двести семьдесят пять. Разбойник не устаёт наносить удары по магу. Похоже, уже понятно, кто победит в этом поединке.

Двадцатая. Мана — двести пятнадцать. Маг начинает кастовать заклинание.

Двадцать первая. Каст! Не вижу разбойника. Будем считать, что у него осталось двадцать единиц здоровья. На один каст мага. Если разбойник позволит ему его сделать. Маг опять начинает каст. Значит, видит противника.

Двадцать вторая. Мана — сто пятьдесят пять. Лич сбился с каста. Потеря противника.

Двадцать третья. Мана — девяносто пять. Лич начинает новый каст.

Двадцать четвёртая. Каст! Судя по тому, что маг опять начал произносить заклинание, его противник жив. Наверное, при одном из кастов был промах.

Двадцать пятая. Мана — тридцать пять.

Двадцать шестая. Каст! Есть! Противник мага повержен!

Дуэль договорная, никто не убит. При таких дуэлях в случае нанесения урона, достаточного для убийства соперника, у него всё равно остаётся единичка жизни, а дуэль на этом заканчивается.

Подведём итоги. Лич остался с полным здоровьем и ещё и с тридцатью единицами маны. Мана, конечно, спасла лича. Это очевидно. Как очевидно и то, что «Стелс» у разбойника прокачан слабо. Навыки в его инфе я не посмотрел, но думаю, что не выше двоечки стоит напротив этого умения. Максимум четыре секунды может провести в абсолютном «Стелсе», слишком много времени видел его маг. Прокачай разбойник это умение чуть посильнее, результат дуэли мог бы быть совсем другим.

Третий вывод. Будь на месте разбойника воин или боец другого класса, у него не было бы никаких шансов против лича. Может, зря я от «Океана маны» отказался? Ведь с этим навыком каждый новый уровень позволяет увеличивать «Мудрость» фактически на тридцать единиц, тогда как тот же разбойник может увеличить свою «Силу» максимум на пятёрку. Очень, очень заманчивый навык.

Ну и, четвёртый вывод — прокачанный до уровня Грандмастера разбойник не позволит магу сделать так много кастов. Теоретически, маг может вообще не успеть кастануть ни разу. Но, с другой стороны, прокачанный до уровня Грандмастера маг может убить разбойника и с одного заклинания.

Раздумывая над увиденным и пытаясь придумать успешную тактику против бойцов физического стиля, я двинулся в сторону Некровилля. В принципе, хорошая защита может позволить магу выдержать большое количество ударов. Кастовать сильные заклинания, наносящие большой урон, он, конечно, часто не сможет, но есть в запасе у магов и заклинания, не требующие времени на их применение. Пусть они не дают большого урона, но, применив их много раз, можно отправить на перерождение любого воина.

Я покачал головой. Нет, это всё слишком рискованно. Самый лучший для мага метод борьбы с воинами — это не подпускать их на расстояние удара. Убивать их до того, как они приблизятся. Только вот, что делать с теми бойцами, которые прячутся в «Стелсе» или «Скрытности»?

На входе в Некровилль я поинтересовался у стражников, где расположен дом местного картографа. Оказалось, недалеко от входа в город, всего в одном квартале от ворот. Пусть Некровилль и небольшой городок, двадцать тысяч жителей, но петлять по нему в поисках нужных мест мне не хотелось. Лучше прикупить карту города и не терять время на пустые блуждания по нему.

Картограф, скелет девяностого уровня, оказался редкостным мерзавцем и заломил цену в десять золотых талеров. А мне и нужна-то была только карта самого города — ни окрестности, ни более отдалённые места меня не интересовали. И за это платить десять золотых? Нет уж, увольте, я лучше сам пешком обойду весь город, и он отобразится в мельчайших деталях на моей карте.

На самом деле, цена в десять золотых была справедливой ценой, но у меня таких денег на покупку карты не было. Максимум, что я мог отдать, это половину золотого. Навыка торговли у меня тоже не было, а если бы и был, снизить в двадцать раз стоимость товара я всё равно не смог бы. Я уже хотел плюнуть и самому открывать карту города, как картограф, видя, что я развернулся и собрался уходить, ухватил меня за край мантии и поинтересовался, сколько я готов заплатить за карту. Удивившись про себя такому неожиданному повороту, я недрогнувшим голосом назвал цену в пятьдесят серебряных.

Картограф подумал несколько мгновений, а потом махнул рукой, соглашаясь. Эх, наверное, квест хотел мне дать какой-то, а я своей низкой ценой перебил это желание. Ну и ладно. Всё равно больше полтинника я заплатить не мог.

Отдав картографу пятьдесят серебряных, я вышел на улицу из его мастерской и сразу же уткнулся в карту. Так, городской библиотеки здесь нет. Это плохо, очень плохо. Чем раньше получишь навык «Обучение», тем лучше. Придётся всё же, наверное, добираться до другого города.

Зато торговец питомцами в этом городе есть. И Академия боевых искусств, которая находилась как раз по пути к торговцу, тоже есть. А на северной оконечности городка расположен квартал Гильдий, где имеются нужные мне Гильдия заклинателей и Гильдия алхимиков.

Весело насвистывая мотивчик «В пещере горного короля» Грига, я дошёл до нужного мне здания. На вывеске на большом трёхэтажном доме красовалось: «Академия боевых искусств Некрополиса, Некровилльский филиал».

В этой Академии я хотел освоить умение «Скорость», что позволит мне передвигаться в два раза быстрее, как при обычной ходьбе, так и при беге. Больше ничего мне было не нужно, но обучающий этому умению тёмный эльф, разбойник стопятидесятого уровня, идущий по Пути Тьмы, увидел у меня навык владения ножами и кинжалами и предложил освоить ещё и умение «Обоерукий воин». Отказываться было не с руки — это могло понизить репутацию с Гильдией боевых искусств, а она мне ещё пригодится. К тому же квест, который необходимо было выполнить, чтобы получить это умение, не имел ограничений по времени, и я решил взять его.

Берём, куда деваться. Всего-то и надо взять по ножу в каждую руку и потыкать им в манекен. Можно было сделать это прямо сейчас, на полигоне Академии, но я решил, что будет лучше, если та сотня единиц опыта, которая давалась в награду за выполнение квеста, достанется не мне, а моему питомцу. Главное, за чем я сюда приходил, я получил:

А остальное отложим на потом. Сейчас надо обзавестись питомцем. Это ключевой момент в реализации моего Плана «Б», даже с учётом изменений, внесённых в него предстоящим путешествием к Храму Огня.

Вот только с питомцем мне не повезло. Чёрная полоса опять догнала меня.

У торговца петами, вампира, охотника девяностого уровня, был всего один питомец, стоимость которого составляла пять золотых, и этот питомец был привидением. Обычным таким привидением, по виду похожим на то, которое было в мультике про Карлсона, только без мотора. Приведение с мотором, только без мотора. Один из самых безмозглых петов. У него даже параметра «Интеллект» не было. И магией привидения не владели, а урон наносили ударами костлявых рук, плетьми свисавшими из-под белёсого балахона.

Дорогих, более дорогих, питомцев у торговца было много. И белый медведь, о котором я мечтал, тоже был. И совы были. Много сов, несмотря на то, что их расхватывали новоявленные маги. Но все питомцы стоили не меньше десяти золотых талеров, и то по этой цене можно было купить только самых бестолковых и бесполезных петов. Белый медведь стоил пятьдесят золотых талеров. Сова, в два раза увеличивающая количество маны у своего хозяина, стоила семьдесят золотых монет. Другие питомцы, которые пользовались спросом у игроков и которые могли быть мне полезны, стоили ещё дороже.

Вариантов выбора у меня не было, накопить пятьдесят монет на пятом уровне я не смогу. Оставалось только брать привидение. А уже с его помощью, отдавая ему весь получаемый опыт, можно будет добыть нужную сумму, а потом отречься от него и взять нового, полноценного пета.

Не то чтобы привидение было совсем уж неполноценным, но я-то рассчитывал взять пета-дамагера. За пять золотых вполне можно было купить волчонка или рысь. Пользы от них тоже немного, но они хотя бы могли наносить приличный урон врагу. А у привидения дамаг низкий. И здоровье маленькое, защита вообще отсутствует. Единственный плюс — это его изначальное умение «Левитация», но и оно было с некоторым изъяном: пет не мог подниматься выше двух метров над поверхностью. Так и было написано в свойствах питомца — над поверхностью, а над поверхностью чего — не написано. Какой толк мне от этого его умения? Хорошо, что оно хотя бы могло, зацепившись за хозяина, сопровождать его при перемещениях на летающих маунтах. Питомцы, когда оказывались вдалеке от своего хозяина, через некоторое время просто исчезали и каждый раз после этого их приходилось призывать заново. Время на применение заклинания призыва — всего несколько секунд, но иногда и эти секунды могут оказаться критически важными.

Но делать нечего, придётся брать то, что есть. Я расплатился с торговцем и, забрав своего питомца, вышел на улицу. Завертел головой по сторонам, определяясь, в какую сторону двигаться дальше.

Поблизости от Некровилля было два данжа для героев до десятого уровня. Первый данж, «Змеиная расщелина», был возобновляемым — убитые там монстры через некоторое время возрождались на прежнем месте вне зависимости от того, покинул игрок подземелье или нет. Возрождение монстров, респаун, в этом подземелье происходило через три часа после их убийства.

Во втором подземелье, «Разбойничьем логове», убитые монстры не возрождались, пока игрок или игроки не покидали его. Зато покинув это логово, можно было сразу же зайти в него вновь и встретить там всё тех же монстров в полном составе.

Меня больше устраивало подземелье со змеями: мобы там были более низкого уровня, и для прокачки питомца оно подходило больше. Только вот располагалось это подземелье достаточно далеко от Некровилля, а я, помимо прокачки пета, хотел ещё и заработать на дропе. А с моей грузоподъёмностью придётся слишком часто бегать в город для продажи выбитых из мобов вещей. И мой питомец мне в этом помочь не мог — у привидений не было даже внепространственного рюкзака, максимум, что оно могло сделать — это взять по одному предмету в каждую руку, но в этом случае оно не смогло бы атаковать противника. В итоге весь кач в «Змеиной расщелине» превратился бы в унылое скитание между городом и данжем.

Логово гоблинов-разбойников было ближе к городу, но там и монстры были посильнее. Мне они были не по зубам — со своими нераспределенными статами я практически не отличался от первоуровневого игрока. Может попозже, когда моё привидение подрастёт, я смогу справиться с ними. Кстати, надо дать моему питомцу имя, без этой процедуры его невозможно будет призвать. Без имени пет считается как бы не активированным.

Я открыл настройки своего питомца и, недолго думая, вписал в нужной строке его имя — Привидение. А что? Всё равно оно у меня временно, так зачем я буду ломать голову над его именем? Привидение — чем плохое имя? Призвал своё привидение по имени Привидение и мрачно посмотрел на заколыхавшееся передо мной белёсое облачко. Нда… Печальное зрелище. Ну да ладно, попробуем вылепить из него что-то вроде бойца.

Опять залез в настройки и выставил количество опыта, которое будет передаваться питомцу. У нас ведь с ним один опыт на двоих и то количество опыта, который мы получим за убийство монстров или за выполнение заданий, будет распределено между мной и Привидением в установленной мною пропорции. Могу поделить опыт поровну, а могу и забрать всё себе. Или принять иное решение. Вот я и решил, что весь получаемый нами опыт будет передаваться Приву.

Прокачка питомцев — дело очень накладное. Не по деньгам — по опыту. Отдавать пету с таким трудом получаемый опыт никому не хочется. Потому и забрасывает народ прокачку петов уже после пятидесятого уровня — на этом уровне петы получают своё последнее умение и особого смысла в дальнейшей их прокачке нет. Иногда некоторые игроки, взяв много уровней и став значительно сильнее, подтягивают своего пета на несколько уровней вверх, благо это можно сделать довольно быстро, пробежавшись пару раз по какому-нибудь лёгкому данжу и отдав весь опыт пету. И так несколько раз, уровня до сотого, особо упорные — до двухсотого, вот только при этом эти игроки очень сильно тормозят развитие своего собственного героя. Но в итоге такой прокачки герой получает более сильного помощника, способного не только своими умениями оказать поддержку хозяину в бою, но и наносить более-менее существенный урон противнику. Иногда такая мелочь может оказаться решающей.

Единственные, кто качает питомцев, не оглядываясь на опыт, — это друиды, выбравшие специализацию «Повелитель зверей». Вот они-то свой опыт не теряют, не делят его с питомцами. Сами по себе друиды этой специализации бойцы слабые, никаких опасных боевых приёмов или связок ударов эта специализация не даёт, а вот их питомцы — настоящие бойцы, действительно представляющие серьёзную угрозу для противников. А учитывая то, что Повелители зверей могут завести себе не одного, а много питомцев, и в случае смерти в бою одного призванного пета вызывать другого, они становятся одними из самых опасных героев как в сражениях с монстрами, так и в боях между игроками.

Ладно, что-то я отвлёкся. Надо решать, куда идти прокачивать своего пета. В логово к змеям я не пойду — слишком далеко. Есть ведь и третий вариант — городская канализация. Да, там опять крысы, а они мне ещё в нубятнике надоели, зато данж прямо в городе, далеко ходить не надо. Можно и с небольшим перегрузом будет передвигаться. Пусть медленно, но зато недалеко.

Решено, лезем в канализацию.

Крыс первого уровня в канализации не было. Прямо у входа нас с Привидением встретили несколько крыс второго уровня. Хорошо хоть они не сагрились на нас все вместе, а то тут бы нам и конец пришёл. А так мы быстро убили их по одной и пошли дальше, в глубь канализации. После пятой крысы системка порадовала нас с Привом:

Все свободные очки я бросил в силу Прива. Пусть хотя бы урон у него будет приличным. А если Прива убьют, то я тут же смогу воскресить его. Специальное заклинание призыва пета мне досталось одновременно с его приобретением. Оно даже маны не требует, правда читается долго — целых три секунды. Но это уже особой роли не играет, всё равно толку от этого пета никакого.

Дроп в этом подземелье падал не так интенсивно, как это было в локации для новичков. К тому моменту, как появилось сообщение о достижении Привом десятого уровня, я всего три раза выбирался на поверхность с заполненным шмотками рюкзаком. Подумывал было отнести их на алтарь, но храма нужного мне бога в этом городе не оказалось. Мне нужен был храм Маардука, бога злословия из пантеона Смерти. Его дар — увеличение основной характеристики «Интеллект». А именно эта характеристика для меня имеет ключевое значение, ведь помимо усиления урона от заклинаний «Интеллект» должен был обеспечивать меня маной.

Зато в Некровилле был храм богини Анабет, владычицы сновидений, дарующей своим почитателям увеличение силы магии. Очень популярная у игроков богиня. Все маги спешили возложить дары на алтарь Анабет, прокачивая её репутацию если и не в первую, то обязательно во вторую очередь. И не только маги. Жрецы, да и те же друиды, также не обходили вниманием алтари богини. В моих планах Анабет значилась под вторым номером. Я поначалу призадумался — может, поменять План и первой прокачать репутацию у Анабет? Удвоение силы магии мне всё равно необходимо, так почему бы и не начать с этого? А репу у Маардука прокачаю во вторую очередь. Но, как следует поразмыслив, решил не торопить события и строго следовать своему Плану. Для меня повышение значения характеристики «Интеллект» — это не просто необходимость, это жизненная необходимость. Без маны я никто. Что толку в наличии мощного заклинания, если у тебя не хватает маны для его применения?

Так что добытые мною с Привом вещи я относил торговцам. Деньги тоже нужны, и не меньше, чем божественные репутации. А репу для увеличения силы магии я потом заработаю, в других местах. Анабет очень популярная богиня, её храмы можно встретить во всех городах фракции Смерти и во многих вольных городах. А денег мне понадобится много. Помимо пятидесяти золотых на покупку белого медведя, необходимо будет купить свиток невидимости, а он тоже пятьдесят монет стоит. А у меня пока что всего полтора золотых, и это за сутки непрерывного кача. Почти непрерывного — шесть часов сна я себе позволил, и мне этого вполне хватило, чтобы чувствовать себя отдохнувшим. Оно и понятно: в коконе лежать — не мешки ворочать, усталости в игре нет.

Если в сутки добывать всего полтора золотых талера, то сколько мне придётся сидеть в этой канализации, пока я заработаю необходимую мне сумму? Месяцы! Нет, надо быстрее поднимать уровни у Прива и переходить в Разбойничье логово. Там дроп должен быть подороже и падать почаще. Частота выпадения и качество дропа привязаны к уровню героя, уровень питомца тоже влияет на это, но в меньшей степени. Чем больше разница между уровнем героя и убитым мобом, тем больше опыта, тем дороже и качественнее выпадающие из мобов вещи. А в Разбойничьем логове мобы до двадцатого уровня. Этот данж рассчитан на прохождение группой из пяти человек от пятого до десятого уровня, а я собираюсь охотиться там в одиночку. Весь дроп будет мой и только мой.

Вот поэтому я так обрадовался системке о достижении Привом десятого уровня.

Радость моя была понятна. Во-первых, каждые десять уровней у питомцев появляется новое умение, из-за которых, в принципе, народ и заводит себе петов. Во-вторых, сразу же после приобретения пета я поинтересовался на форуме умениями питомцев-привидений, после чего специально распределял все получаемые Привом свободные очки только в «Силу» и «Выносливость», не тратя их на «Ловкость» в надежде, что его умение «Уклонение», получаемое на десятом уровне, компенсирует этот недостаток. Два раза мне пришлось воскрешать Прива в канализации — сказывалось отсутствие ловкости, он совершенно не мог уклоняться от ударов. А с того момента, как он достиг пятого уровня, я перестал бить крыс, самоустранился, натравливал на них Прива, предоставляя ему возможность самостоятельно разобраться с ними. Иначе крысы агрились бы на меня, не обращая внимания на то, что у Прива урон выше. Такой приоритет у всех мобов — если на них нападает герой и его питомец, то они в первую очередь атакуют героя. В будущем я надеялся избежать этой проблемы, заведя в качестве питомца белого медведя, у которого было замечательное умение «Защитить», позволяющее ему принимать на себя все удары, предназначенные его владельцу. Хотя это было вторичным мотивом для приобретения белого медведя, основной причиной было его умение «Тяжеловоз», позволяющее переносить на себе принадлежащий его хозяину груз. С моей грузоподъёмностью это было крайне востребованное умение, катастрофически важное.

А пока я не обзавёлся белым медведем, я натравливал на монстров Прива, экономя тем самым время на восстановлении собственного здоровья и маны — моё-то здоровье не уменьшалось, а для восстановления здоровья питомца достаточно было прогнать его и призвать по новой. Дело нескольких секунд.

Лишь иногда я помогал Приву добить противника, когда это не представляло для меня никакой опасности. Бил заклинанием из посоха по крысам просто с целью ускорения процесса. После одного из таких ударов меня порадовали системкой:

Особой роли это повышение владения посохами не играло. Новый статус означал, что я могу использовать посохи более высокого уровня с более сильными модификаторами. В будущем это мне могло понадобиться, но сейчас ничем не помогло — менять свой ученический посох в ближайшее время я не собирался. Зачем, если у меня есть Прив и основной урон наносит именно он?

Распределив Приву свободные статы, полученные за достижение десятого уровня, я полюбовался его инфой:

А неплохой билд получился. Бывают, конечно, умения у питомцев и получше, но уклонение от каждого третьего удара врага без прокачанной ловкости тоже дорогого стоит, позволяет сэкономить на ловкости и бросить больше статов в силу.

Теперь, с этим умением и довольно высоким для питомца уроном, можно идти в гости к гоблинам в их логово. Там на первом этаже нет монстров выше десятого уровня, а такие монстры должны быть вполне по зубам моему беззубому питомцу.

Но прежде чем отправиться в гости к разбойникам, я сходил в мастерскую при местной Гильдии магов и отремонтировал посох. Мой ученический посох к этому времени совсем износился, заклинаний в нём осталось чуть больше десятка, и мне пришлось отдать целых 50 серебряных монет за его ремонт и зарядку. После ремонта прочность посоха уменьшилась на десять процентов, и встроено в него было уже всего четыре с половиной тысячи заклинаний.

Логовом воров оказался трёхэтажный дом — гостиница в деревушке, расположенной в десяти минутах ходьбы от западных ворот Некровилля. Жителей в деревушке было мало — два десятка человек, столько же степных гоблинов и семья троллей, да ещё несколько мертвецов слонялось по окраине деревни, только их вряд ли можно было назвать её жителями. Собственной стражи вообще не было. Стояла деревушка чуть в стороне от торгового тракта, городские патрули сюда не заглядывали, вот и облюбовали её себе разбойнички в качестве опорного пункта. Порадовали меня палатки торговца, разбившего лагерь буквально напротив гостиницы, на другой стороне улочки — наверняка промышляет скупкой краденого. Вот ему-то я и буду скидывать выбитый с разбойников дроп, даже в город идти не надо. Удобно-то как получилось!

Прежде чем мне удалось войти в гостиницу, пришлось изрядно покрошить шастающих по деревне гоблинов-разбойников. Все они были не старше пятого уровня и серьёзного сопротивления нам с Привом не оказали. Пару раз были случаи, когда Приву приходилось сражаться одновременно с двумя противниками, но он справился, и даже без моего участия, хотя я стоял неподалёку, готовый прийти ему на помощь в случае необходимости. Местные жители к моим решительным действиям, направленным на их благо, отнеслись с редкостным равнодушием.

Дропа из разбойников падало немного — несколько медных монет, да и то не из каждого. Будем надеяться, что в гостинице с дропом дела будут обстоять получше.

На первый этаж гостиницы мы потратили час, но зато вычистили его полностью, заглянув во все комнаты, проверив все закоулки. Вещи из монстров падали часто, а деньги редко, и только медь. Прив получил новый уровень, я забил рюкзак шмотками, превысив грузоподъёмность на двадцать процентов. И тут я задумался.

Покинув гостиницу, я тем самым выйду из инстанса «Разбойничье логово», в результате чего он обновится, все убитые мобы появятся вновь на прежнем месте, а мне придётся по новой зачищать первый этаж. Опять рюкзак будет забит вещами и опять придётся выходить из инстанса. А хочется посмотреть, что там на втором этаже. Понятное дело, что там монстры посильнее. Но там и дроп должен быть поинтереснее. Сейчас у меня набралось вещей на два золотых, может, немного меньше. Торговцу я их продам за восемьдесят-девяносто серебряных монет, а то и за семьдесят. А вдруг на втором этаже я смогу набрать раза в два или три больше? На третий этаж соваться рановато, вот когда Прив будет уровня тридцатого, вот тогда я и на третий этаж полезу.

А сейчас я решил не выходить из логова. Решил провести разведку — посмотреть, насколько опасны для нас с Привом монстры на втором этаже гостиницы. Распределив ему в силу все очки за полученный уровень, я выбросил на пол на случай необходимости поспешного бегства всё, что было в рюкзаке, и двинулся вместе с Привом по лестнице наверх.

Лестница упиралась в дверь. Жаль, я-то надеялся заглянуть в коридор второго этажа издалека, не приближаясь к нему. А так придётся рисковать — вдруг там, сразу за дверью, стоит гоблин пятнадцатого уровня? Прив с ним не справится.

Я постарался осторожно приоткрыть дверь. Осторожно не получилось — скрип от открывающейся двери разнёсся, наверное, по всему зданию. Толпа гоблинов, ни одного ниже десятого уровня, стоявшая в коридоре второго этажа, как по команде повернула головы и посмотрела на меня. Ох, мама миа!

— Прив! Бежим! — я рванул вниз, перепрыгивая через две-три ступеньки сразу. Рядом со мной, уцепившись костлявой рукой за моё плечо, летело привидение.

Позади грохотали башмаками гоблины.

Хорошо, что догадался выбросить шмот из рюкзака, я перепрыгнул через сложенную у подножья лестницы кучу вещей, а то сейчас бы уже попал в руки разбойников.

Ага! Очень вовремя! Я немного поднажал, отрываясь от преследователей, а то они мне чуть ли не на пятки наступали. Добежав до двери, я оглянулся — Прив на последних метрах пропустил меня и немного приотстал. Если я выйду без него, он сам выйти из гостиницы не сможет, при входе в инстанс, закрытую локацию, или выходе из него питомец должен быть рядом с хозяином. Хоть и непись, но оставлять его на растерзание бандитам мне не хотелось, не по-людски это. Дождавшись, пока Прив приблизится ко мне, я выскочил из дома.

Повоевали, называется. Шмот потеряли, сами еле живы остались.

Я уселся на ступеньки гостиницы. Оставшихся внутри монстров я не опасался — покинуть инстанс они не могут. Что же, подведём итог. На второй этаж мне соваться рано. Надо подождать, пока Прив двадцатого уровня достигнет. Или даже тридцатого. А пока будем только первый этаж чистить. Зачистил этаж, вышел из гостиницы, продал шмот, зашёл в гостиницу, зачистил этаж, вышел из гостиницы… До чего же это муторное дело.

На весь этаж уходит примерно час. Пока час. С ростом уровней у Прива времени будет уходить меньше. Шмота за один поход падает примерно на полтора-два золотых. Значит, за один час я получу меньше одного золотого талера. И это с учётом того, что я один, а не с группой. Так бы пришлось делить эти деньги на нескольких человек.

Хотя наверняка я не один такой умный, кто в одиночку решил данжи чистить. Я проводил глазами вампира пятнадцатого уровня, который, бросив лишь беглый взгляд на меня, прошёл мимо и вошёл в гостиницу. Ну да, помимо того, что у него пятнадцатый уровень, он ещё и разбойник. Ему проще, уйдёт в «Стелс» и будет потихоньку вырезать гоблинов.

Итак, за день непрерывного кача будет выходить примерно пятнадцать золотых. Чтобы набрать сто золотых, а ещё лучше сто пятьдесят золотых — мне ведь надо будет купить не один свиток невидимости, а два, один на всякий случай, — мне потребуется десять дней. Много.

Я открыл календарь. Тридцать первое августа через пять дней.

Ох, совсем забыл! Мне же ещё понадобятся деньги на портал к оазису. Не меньше ста монет придётся отвалить за это Гильдии перевозчиков, и это ещё очень дёшево! Телепортация на другие континенты стоила бешеных денег, это только Ченрод, ближайший к Кенолу материк, почему-то пользовался особым расположением у Гильдии перевозчиков.

Итого необходимо минимум двести пятьдесят золотых монет. Времени на это уйдёт около восемнадцати дней. Нет, не восемнадцать, меньше. Где-то пятнадцать. Но это если я буду только первый этаж чистить. Прив с такими темпами достигнет тридцатого уровня через два дня, даже в середине второго дня. На втором этаже я буду поднимать раза в два-три больше. Но и времени на проход это займёт тоже раза в два-три больше. Поначалу. Нда, хрен редьки не слаще…

Может отказаться пока от белого мишки? Это минус пятьдесят монет. Ну, будет у меня ещё некоторое время в питомцах Прив, ну и что? Ну да, проблема с грузоподъёмностью, ну так она пока не критична. Вот когда буду хотя бы на пятидесятом уровне, тогда да, проблема встанет во весь рост. Там шмот пойдёт тяжёлый.

Ну, вот когда пойдёт тяжёлый шмот, тогда и буду решать эту проблему. Сменю Прива на медведя, и пусть тот таскает весь шмот на себе. Ну и защищает меня тоже, но это уже вторично. В случае реализации моего плана, славное умение «Защитить» мне будет требоваться редко. Зато я, будучи на пятидесятом уровне, смогу быстро прокачать мишку уровней на тридцать. А дальше уже легче будет вдвоём. Легче и проще.

И что в итоге получается? Денег нужно двести золотых. Времени на это уйдёт… даже если я буду сидеть по восемнадцать часов в сутки… и даже если ускорюсь в прохождении данжа… времени уйдёт… минимум десять дней получается.

А если взять только один свиток невидимости, то понадобится шесть дней. Нда, не успеваю. Одного дня не хватает. Можно, конечно, не париться, и не прыгать в оазис тридцать первого августа, а прыгнуть на следующий день в Нагону, откуда начнётся очередной хадж пилигримов, подойти к караванщику, отметиться как паломник к Храму Огня, получить задание на паломничество, месяц заниматься своими делами, а через месяц уже спокойно прыгнуть к оазису и пройти остаток пути вместе с караваном паломников. Так делают те, кто не торопится ухватить поскорее квесты огнепоклонников. Таких не много, но есть. И они практически ничего не проигрывают — репутацию огнепоклонников за паломничество они получают максимальную, несмотря на то, что весь месяц где-то прохлаждались вместо того, чтобы месить ногами горячий песок пустыни. А те, кто присоединяется к каравану паломников только в оазисе, всё равно потратят тот же месяц на выполнение мелких квестов огнепоклонников, прежде чем достигнут нужной репутации для серьёзных и выгодных заданий.

В общем, об этом стоит подумать, но попозже. Пока надо опять лезть в логово разбойников и качаться, качаться, качаться, как завещал нам кто-то из великих…

На этот раз я прошёл первый этаж за сорок минут — просто не стал залезать в некоторые закоулки. Ну и в целом немного быстрее двигался. Да и Прив чуть меньше времени тратил на убийство очередного моба.

Выбежал из гостиницы, скинул шмот торговцу. Плюс восемьдесят серебряных. Забежал в гостиницу. Хорошо!

После пятого похода в дом было уже не так хорошо. После десятого хотелось выть от тоски — вид надоевших ненавистных зелёных гоблинов вызывал судорожное желание бежать от них куда-нибудь подальше, но я упорно, раз за разом зачищал первый этаж от этих мелких засранцев. Новый уровень Прив брал примерно через два — два с половиной похода. Отвлечься и передохнуть ни он, ни я себе не позволяли. Точнее, я не позволял ни себе, ни ему. Вот только Прив относился к этому совершенно индифферентно, в отличие от меня, проклинающего всё на свете — и гоблинов, и Прива, и эту дурацкую игру, и тех, кто её придумал. Наконец, часов через пятнадцать непрерывного кача появилась долгожданная системка о достижении двадцатого уровня.

Выход.

Я, засыпая на ходу, добрёл кое-как до кровати и рухнул на неё, не убирая покрывала, не снимая одежды. Душ? Какой-такой душ? Всё — завтра. А сейчас — спать.

Проснувшись, душ всё-таки принял, перекусил, посмотрел эсэмэски. Родители сообщали, что у них всё нормально, скоро обещали приехать, но ненадолго — как только с ними рассчитаются на прежней работе, они сразу обратно, в Рим. Кто-то против? Я против?! Я уже взрослый человек, самостоятельный! Надо будет только узнать у мамы, как стиральной машинкой пользоваться. Или с Иркой помириться. Это даже лучше. Я ещё раз просмотрел эсэмэски и пропущенные звонки. От Ирки ничего не было. Обиделась. Надо идти мириться.

Но как только подумал о том, что с Иркой уже так не поиграешь, как вчера — почти двадцать часов в коконе провёл, — так резко передумал с нею мириться. Ещё успеется.

Вход!

Итак, караван прибудет в оазис сегодня вечером и простоит там до завтрашнего обеда. Потом шесть часов хода до деревни огнепоклонников, где, собственно, хадж и заканчивается, игроки получают опыт и репутацию, а паломники-неписи разбредаются в поисках крова на ночь, чтобы, отдохнув, следующим утром поклониться Духу Огня, посвятить ему дары, провести песнопения, воздать прочие почести.

Я шёл по Некровиллю в сторону Квартала Гильдий и размышлял о своих дальнейших планах. Денег было чуть больше ста восьми золотых талеров. В логово разбойников лезть не хотелось. Надоело. Да и смысла не было — Прив достиг пятидесятого уровня. Теперь если дроп и будет падать, то настолько редко, что можно считать, будто его и вовсе нет.

Сейчас получу профессии и буду думать, как бы умудриться их прокачать. Денег на своих профах я не заработаю, наоборот, вместо этого мне придётся тратить свои деньги на прокачку профессий. Чтобы заработать деньги, надо обязательно брать одну добывающую или перерабатывающую профу и одну связанную с нею производственную профу. А я собирался взять две производственные — Алхимика и Заклинателя. Это значит, что ингредиенты для создания зелий и свитков мне придётся покупать на аукционе. И как я смогу заработать на своих профах, если, например, для создания Чёрного эликсира силы мне потребуются ингредиенты, стоимость которых на аукционе составляет почти тысячу золотых и сам эликсир на том же аукционе стоит ту же тысячу золотых талеров? Поднять цены и продать дороже? Да кто его купит — алхимиков уровня Грандмастер в игре полно и штампуют они эти эликсиры целыми ящиками. Им-то что, они второй профессией взяли Травника и свой гешефт имеют: сами траву и прочие орхидеи с лилиями косят, сами потом их и перерабатывают в зелья и эликсиры. Вот и выставляют Чёрные эликсиры по тысяче золотых, снимая не меньше девятисот монет чистой прибыли с одного флакона. Такая же ситуация и с Заклинателями.

Для мага вообще интерес представляют всего четыре производственные профессии. Помимо Алхимика и Заклинателя, это ещё Чародей и Ювелир. Профессии ведь, помимо своих основных функций, дают ещё и дополнительные бонусы — увеличивают параметры персонажа. Чародей увеличивает показатель «Мудрости», а Ювелир количество маны. Выбранный мною Заклинатель повышает силу заклинаний на десять процентов за каждый уровень профессии, а Алхимик прибавляет к «Интеллекту» пять единиц за уровень Послушника и далее, с каждым новым уровнем профессии, на пять единиц больше, чем на предыдущем. В итоге на уровне Грандмастера профессия Алхимик прибавляет к показателю «Интеллекта» семьдесят пять единиц. Для меня это очень важно — и количество маны увеличится, и сила заклинаний возрастёт на триста семьдесят пять процентов.

Размышляя о прелестях различных профессий, я и сам не заметил, как подошёл к Кварталу Гильдий или, как ещё в городах называют районы, где располагаются здания различных гильдий, Кварталу мастеров. Каких только мастеровых, объединённых в профессиональные сообщества, здесь нет! Гильдия оружейников и Гильдия кузнецов. Гильдия строителей. Гильдия художников. Гильдия сапожников. Кожевников, ткачей, портных, рыбаков. Земледельцев и животноводов, каменотёсов и горняков, скульпторов и инженеров, поваров и вышивальщиков. И прочая, прочая, прочая. И это только Гильдии, в которые могут вступить игроки. А есть ещё и Гильдии, доступные только для НПС. Например, та же Гильдия перевозчиков или Гильдия наёмников.

А вот и здание Гильдии алхимиков. Небольшое, всего-то два этажа, но и остальные дома в этом квартале такие же. Городок небольшой, ни к чему здесь Гильдиям возводить многоэтажные хоромы. Я вошёл в здание.

Получить профессию — не проблема. Времени это занимает несколько минут — короткий диалог с одним из представителей Гильдии и твой глаз радует сообщение:

Заглядываю в инвентарь. Нахожу Книгу рецептов алхимика и открываю её. В ней всего два рецепта, подарок от Гильдии алхимиков.

И всё. Всего два простеньких рецепта. Полученные с их помощью зелья можно использовать в бою. Самые простенькие рецепты, доступные даже ученикам. Зато бесплатные. Больше Гильдия помогать не будет. Более сложные рецепты придётся покупать за свои деньги, а Редкие и Уникальные выбивать из мобов. Или приобретать на аукционе у тех, кому посчастливилось выбить эти рецепты.

Следующая остановка — в Гильдии заклинателей. Осматриваюсь по сторонам. Согласно карте эта Гильдия где-то совсем рядом. И вижу её буквально через один дом от Гильдии алхимиков. Прохожу мимо этого одноэтажного домика и читаю вывеску: Гильдия букмекеров. Вот уж чего не ожидал, так это обнаружить контору Гильдии букмекеров в этом заштатном городишке. Ну, букмекеры — ребята шустрые, не смотри, что неписи. Своего не упустят.

Процедура в Гильдии заклинателей та же самая, что и у алхимиков. Пять минут общения с гильдийцем и новая системка:

Проверяю инвентарь. Книга есть. Такая же, в принципе, как и книга с рецептами для алхимии — не теряется, не выбрасывается, не продаётся и не передаётся. Это только книга не передаётся, а вот найденные или выбитые из мобов свитки с рецептами можно и продать и купить. А можно изучить записанный в них рецепт, но тогда свиток пропадёт. Некоторые рецепты Заклинателей и Алхимиков, ох, как дорого стоят. А некоторые и за деньги не купишь, настолько они редкие.

Рецепты я смотреть не стал. И так знаю, что там два самых простеньких рецепта заклинаний. Я вышел из здания и, осмотревшись по сторонам, неторопливо двинулся к городским воротам, размышляя, что делать дальше. Через несколько шагов остановился напротив Гильдии букмекеров.

А ведь это вариант! Можно не слабо сэкономить. Это отсюда, из глубинки земель Смерти телепортация на южный материк стоит сотню монет. Плюс-минус. А если прыгать телепортом из Вавилона, то стоить это будет монет двадцать — Вавилон-то на побережье Левантийского океана расположен. Раз в пять ближе к расположенному на Ченроде оазису на караванном пути и к вулкану, в котором Храм Огня расположен.

Почему-то так получилось или так было задумано разработчиками, но земли Тёмной стороны на Кеноле располагались на северо-востоке и на востоке материка. Земли Хаоса лежали ближе к северу. Владения Тьмы — ближе к югу. А территория Смерти располагалась между ними. Это вовсе не значит, что они граничили друг с другом — между землями тёмных фракций простирались огромные пространства вольных земель. Жители совсем немногих городов и сел, расположенных на вольных землях, поклонялись богам только какого-то одного пантеона. В большинстве населённых пунктов их жители не ограничивали себя верой только в одного бога или в богов одной фракции. В таких городах и сёлах было смешение рас и вероисповеданий. Храм Порядка мог стоять рядом с храмом эльфийскому богу, а капище орков размещаться напротив монастыря Природы или идола варварского божества.

Вавилон был одним из таких городов. Вольный город. Крупнейший город Кенола и всего мира.

Именно в Вавилоне располагалась Арена. Место, где проводились турниры. Место, куда стекались тысячи игроков, желающих испытать себя, сойдясь в поединке с равным соперником или более сильным. Ну, или более слабым. Место, где ежедневно проводились сотни дуэлей между игроками.

Место, куда я сейчас и направлюсь. Придётся, конечно, подуэлиться, провести один поединок и обязательно выиграть его. Но с моим петом пятидесятого уровня это не проблема — как правило, дуэли на Арене проводились между игроками одного уровня или игроками с разницей не более в один уровень. Для поединков между героями с большей разницей в уровнях требовалось согласие каждого из них, а я, разумеется, такого согласия не дам. Так что среди моих потенциальных соперников вряд ли найдётся кто-то, кто смог бы противостоять пету пятидесятого уровня. Это надо быть совсем отмороженным на голову, чтобы качать своего питомца вместо того, чтобы качаться самому. Я не в счёт. У меня есть План, и я ему следую.

Я толкнул дверь и вошёл в домик букмекеров. Ни прихожей, ни коридора в доме не было. Одна комната и посередине стол. За столом — лич. НПС, девяностый уровень. Ну а кого я ожидал здесь встретить? Это в прошлой жизни я привык, что мне попадались только букмекеры-люди. Я и в землях Смерти практически не бывал, всё больше на земли Тьмы в набеги ходил. За скальпами. Так что вполне логично, что букмекером в одной из контор на землях Смерти был лич.

— Желаете принять участие в дуэли или предпочитаете сделать ставку на исход чужого поединка? — лич не стал рассыпаться в реверансах и затягивать процесс. Оно и понятно — с какой стати девяностый уровень будет рассыпаться в любезностях перед пятым, пусть и бессмертным?

— Никаких ставок, — я презрительно скривил лицо и махнул рукой, отбрасывая в сторону предложение букмекера. — Только личное участие. Только дуэль. Только хардкор!

— Хм. Тогда условия такие, — этот лич отличался изрядной хваткой, впрочем, как и все члены этой Гильдии. — Мы сейчас перебрасываем вас в Верхний Вавилон и вы принимаете участие в поединке с игроком вашего уровня или уровнем не более чем на один выше или ниже вашего. В случае победы в дуэли вы получаете пять золотых талеров. В случае проигрыша — один золотой. Это плата за участие. После поединка, в случае вашей победы, мы обязуемся доставить вас туда же, откуда доставили в Вавилон. То есть сюда. В Некровилль. В случае проигрыша… — лич развёл руками, — ну, вы и сами понимаете, вы же бессмертный. Где-то возродитесь.

Я нахмурился — я-то помнил, что плата за участие была гораздо выше, правда, и Вальд был гораздо старше пятого уровня. Увидев это, лич объяснил:

— Вы новичок на Арене. Вас никто не знает, уровень у вас маленький, особого интереса ваш поединок не вызовет — ставок будет мало и они будут низкими. А Гильдия букмекеров — не благотворительное общество, нам ведь ещё и телепорт оплачивать. Так вы согласны на наши условия?

— Согласен.

— Тогда прочтите это и подпишите вот здесь, — лич подсунул мне свиток пергамента в метр длиной, на котором мелким шрифтом был написан какой-то текст. — Это контракт.

Я не глядя расписался. Ещё бы я не был согласен. Пять золотых (возможность проигрыша я даже не рассматривал) да ещё и восемьдесят монет экономии на телепорте — совсем не плохо для игрока пятого уровня.

— Тогда проходите сюда, — лич встал и открыл в задней стене комнаты дверь, которую я ранее не заметил. — Здесь у нас портал.

Заметив моё удивление, лич изобразил нечто вроде улыбки. Лучше бы он этого не делал. Продемонстрировав мне в белоснежном оскале здоровые крепкие зубы, лич проскрипел:

— Не волнуйтесь, ничего незаконного. Гильдия перевозчиков знает. У нас с ними договорённости о длительном сотрудничестве.

А я вовсе и не этому удивился. То, что дома Гильдии букмекеров оборудованы своими собственными телепортами, ни для кого не было секретом. Просто я не думал, что в таком захолустье Гильдия тоже оборудует свой транспортный портал. Это же бешеных денег стоит! Вот что значит, людям девать деньги некуда. И личам. Вот только не всем. Интересно, чем он зубы чистит? У меня вот они, насколько я помню, жёлтые и кривые. Ну, не совсем жёлтые и не совсем кривые, но до этого красавчика мне далеко.

Я прошёл в соседнее помещение. Круглый зал, обрамлённая узкими колоннами середина была чуть ниже, чем пол по краям. В центре зала — небольшая круглая каменная плита. Над ней после лёгкого движения руки лича засиял серебристый овал портала.

— Прошу вас, — лич указал на окно телепорта. — Вы попадёте в здание нашей Гильдии в Верхнем Вавилоне. Там вас уже ждут. До скорой встречи.

— Прощайте, — кивнул я этому тактичному умертвию и шагнул в портал. Возвращаться сюда я не собирался. Маленький городишко для игроков начальных уровней — не то место, где я собирался провести своё ближайшее, а также отдалённое будущее.

По ту сторону портала меня встретил человек, что меня обрадовало. Надоела уже нежить. Другие расы тоже встречались в Некровилле, люди так особенно часто, но обилие нежити, что среди игроков, что среди НПС, не самым радостным образом действовало на нервы. Всё вокруг было очень и очень реальным. И зомби со скелетами, шныряющие по Некровиллю, и вампиры с рыцарями смерти, слоняющиеся по городу, и личи, и прочие мертвецы — все выглядели абсолютно естественно и натурально. И пугающе.

— Отлично! Отлично! — толстячок НПС обежал вокруг меня пару раз. — Просто замечательно!

Он подхватил меня под руку и куда-то потащил.

— Пойдёмте же скорее ко мне в кабинет. Это такая удача, такая удача, что вы объявились. У нас уже целую неделю нет пары на пятых-шестых уровнях. Этот Зелёный всех распугал.

— Кто распугал? — не понял я.

— Зелёный! Кто же ещё? Вы что, с Силении свалились? Как удачно! — толстяк довольно потёр руки, продолжая при этом стремительно двигаться по коридору, в который мы вышли из комнаты с телепортом. — Прямо к нам в Гильдию. Зелёный — это друид. Шестой уровень. Бессмертный.

Я усмехнулся. Ну-ну. Друид шестого уровня. Ха! Мы таких друидов шестого уровня пачками можем есть, не закусывая. Тоже мне, распугал всех. Нас не распугаешь!

Мы дошли, наконец-то, до комнаты толстяка, она располагалась на том же этаже, что и зал с телепортом, только в другом крыле здания. Толстяк уселся за широкий двухтумбовый стол, а мне предложил удобное кожаное кресло напротив.

— Меня зовут… ээ… — он уставился на меня. — Короче, зовите меня — Гувер. Эндрю Гувер. Меня все бессмертные так зовут. Я привык. Так будет удобнее.

— Тёмный Эвери, — представился я.

— Замечательно! Замечательно! Тёмный! Какая неожиданность, — Гувер всплеснул ладонями. — Тёмный и Зелёный. Нет, это что-то. Это войдёт в историю Арены. Представитель Пути Смерти и представитель Пути Жизни столкнутся на Арене не на жизнь, а на смерть. Я весь в предвкушении!

— Короче, Склиф… — начал было я, но был тут же перебит Гувером.

— А я знаю! Вы не представляете, я знаю! — обрадовался чему-то он. — Склифосовский! Мне столько раз называли это имя. Наверное, очень, очень знаменитый человек. Он ведь человек? Я не ошибаюсь? Или эльф? Вы знаете, эльфы тоже очень часто его вспоминают. А вот теперь вы. Нежить. И тоже бессмертный. А вы из… этой… как её… секундочку.

Он открыл сбоку тумбу стола и нырнул туда с головой. Я с изумлением смотрел на это представление. Через секунду он вынырнул обратно и радостно произнёс:

— Из Рашиены! Вот! Ах, вы не представляете, все рашиены знают Склифосовского. Мне это так льстит, так льстит — сравнивать меня с таким великим человеком. Или эльфом? Или, всё-таки, нежитью? — Гувер вопросительно посмотрел на меня.

Я растерялся.

— Ээ… Я не уверен. Я сам с ним знаком не был, но…

— Молчите! Ради всех богов, молчите! Пусть это будет тайной! Это так романтично! Это будоражит мне кровь! Вам сказали, сколько будет стоить ваше участие в дуэли? — вдруг резко сменил тему он. — Не более одного золотого за проигрыш и не более пяти за победу! И не надо на меня так смотреть! У Гильдии нет средств! Мы практически разорены!

— Да я, собственно, и не возражаю. Я, в принципе…

— И замечательно! И замечательно, что не возражаете! Вы просто прелесть, не то, что этот Зелёный. Такой молодой, а такой меркантильный. Десять золотых в случае проигрыша — нет, вы где-нибудь видели такого жадного друида? А куда деваться? Сейчас не сезон. Все бессмертные летом куда-то деваются. Каждое лето! Скажите, у вас там… — он сделал неопределённое движение рукой, — в Рашиенде… В вашем мире, откуда вы к нам приходите… Что у вас там происходит каждым летом? Бессмертных становится меньше. Они покидают нас. Но потом, хвала богам, опять возвращаются.

— В Рашиене, — автоматически поправил я Эндрю. — Каникулы у нас происходят. И отпускной сезон. То ещё стихийное бедствие.

— Ах, каникулы! Это же прекрасно! Поединок состоится завтра утром, — толстяк снова резко сменил тему. — В девять ноль-ноль. Вот вам один золотой, — он положил жёлтый кругляш на стол передо мной. — Если вы проиграете, он ваш. В любом случае он ваш. Если выиграете, придёте сюда и я вам выдам остальную сумму. Четыре золотых. И отсюда же отправим вас обратно. В Некровилль.

Девять ноль-ноль. Нормально. Успеваю и в дуэли поучаствовать, и до Гильдии перевозчиков добежать, и к каравану паломников присоединиться. И сегодня ещё почти целый день впереди. Можно к Чеширчику смотаться, как раз сэкономленных денег хватит на дорогу туда и обратно.

— А скажи, дружище Эндрю, — я радушно улыбнулся. А Гувер, наоборот, побледнел. Неужели я так страшно выгляжу, когда улыбаюсь? — Нельзя ли вместо Некровилля закинуть меня в другое место? Гораздо ближе. То есть, дешевле. Гильдия ведь испытывает финансовые трудности! А здесь есть возможность хорошо сэкономить.

— Нельзя, — сухо ответил Гувер. — Мы не Гильдия перевозчиков. И мы не хотим портить отношения с нею. Гильдия букмекеров не занимается перевозками, а Гильдия перевозчиков не принимает ставки.

Он посмотрел, как я забираю золотой, и сказал:

— В девять ноль-ноль. Не опаздывайте. До завтра. Надеюсь, увидимся. А сейчас вам по коридору налево, там увидите широкую лестницу. Она ведёт на первый этаж, как раз напротив выхода.

Как у него быстро происходит смена настроения, однако. Я кивнул на прощанье и направился к двери. Уже взявшись за ручку, услышал:

— Ах, да! Совсем забыл сказать…

Я немного напрягся. Не люблю такие моменты.

— В случае неявки на поединок вас отправят на мифриловые рудники. На три месяца. За нарушение контракта. Да вы и сами это знаете, вы же его совсем недавно подписывали. Весь доход, полученный на рудниках, идёт в пользу Гильдии. Вы же понимаете, скрываться нет смысла. Вас, бессмертных, всегда находят очень быстро.

Я развернулся к нему. Он вскинул руки ладонями вперёд и затараторил:

— Вы не можете отказаться. Вы уже взяли золотой! В случае отказа — штраф в тысячекратном размере. Вы подписались под этим! Вы обязаны принять участие в поединке!

— А я и не отказываюсь, — ответил я. Желание сказать ему какую-нибудь грубость пропало. Он же НПС, а не реальный человек. Нет смысла с ним ругаться. Как-то здесь об этом забываешь.

Я вышел из кабинета, спустился по лестнице на первый этаж и покинул здание.

Ну, здравствуй, Вавилон, вольный город! Крупнейший город мира. Город, в котором проживает миллион НПС и который ежедневно посещают десятки тысяч игроков. Город, в котором расположена Арена. Единственный город на материке, в котором есть Игорный квартал и Квартал красных фонарей. И размеры этих кварталов будут побольше некоторых других городов.

Я бежал по надземной части города, Верхнему Вавилону, в сторону ближайшего рынка. Слишком велик этот город, чтобы передвигаться по нему пешком. Так просто никуда не успеешь, даже если хорошо ориентируешься в городе. А в Вавилоне я ориентировался хорошо. Не во всём городе, конечно, но центр Верхнего города, где располагались основные объекты, представляющие интерес для игроков, я знал как свои пять пальцев. Никакие карты мне были не нужны.

Сейчас я бежал к Торговому кварталу. Времени до завтрашней дуэли было много и потратить его надо с толком. А там, на рынке Торгового квартала, самом большом рынке Вавилона, всегда было полно неписей и игроков, желающих продать или купить тот или иной товар или оказывающих те или иные услуги. Одной из таких услуг я и собирался сейчас воспользоваться.

А ещё возле рынка Торгового квартала располагалась станция дилижансов, принадлежащая Гильдии перевозчиков. В этом же здании Гильдии располагался и маг, оказывающий услуги по телепортации тем, кто не желал тратить время на поездку в дилижансе или хотел попасть в места, куда ни дилижансы не ходили, ни дирижабли не летали. Телепортироваться я пока никуда не собирался. Мне всего-то нужно было выяснить стоимость переброски в оазис, чтобы точно знать, какой суммой я могу свободно распоряжаться.

Как я и предполагал, цена телепортации в оазис на Ченроде составляла двадцать золотых и, таким образом, у меня оставалось свободными восемьдесят восемь монет. Хватит на полёт в Лукоморье и обратно. Ещё и останется. Раз уж я оказался в Вавилоне, то грех не воспользоваться оказией и не слетать к Чеширчику за навыком «Умник», отсюда лёту до Лукоморья всего четыре часа. Когда ещё судьба занесёт меня в Вавилон? Полагаю, это будет не скоро — сразу после дуэли на Арене мне придётся мчаться в Гильдию перевозчиков, телепортироваться в оазис на Ченрод, там присоединиться к пилигримам, дойти с ними до деревни огнепоклонников и или застрять там надолго, до достижения нужного уровня репутации, или опять же застрять там надолго для того, чтобы заработать деньги на оплату услуг Гильдии по телепортации к Храмам Воды, Земли и Воздуха. Да, не скоро я вернусь в Вавилон.

Уже подбегая к рынку, я увидел, как замелькало новое системное сообщение.

Рынок бурлил. Обилием всевозможных товаров и количеством посетителей он напоминал восточный базар. В нескольких шагах от рынка раздавался только неясный гул, но стоило мне вступить на его территорию, как я был оглушён криками торговцев, предлагавших свой товар и во всеуслышание его расхваливающих.

— Эликсиры! Лучшие эликсиры от Грандмастера Алхимии!

— Доспехи всякие-разные! Из стали, из адамантина, из мифрила! Серебряные и золотые! Бронзовые и медные! Щиты тоже есть!

— Делаю вышивку для игроков до пятидесятого уровня. Адепт Вышивания!

— Кольчуги! Берём кольчуги!

— Зачарую ваши вещи! Ставлю до восьми модификаторов!

Ого! Восемь модификаторов — это лучше, чем Уникальные вещи. Это почти Легендарка! Знать бы, насколько сильные модификаторы этот Чародей ставит. Я бросил взгляд на игрока, предлагавшего модификацию предметов. Удивительно, но этим игроком оказалась магесса двести тридцать четвёртого уровня с многообещающим именем Барби. Симпатичненькая.

— Травы и цветы из Касуольской лощины! Морские водоросли! Орхидеи из оранжерей лесных эльфов! Цветки золотистого лотоса! Подходим, не стесняемся, спрашиваем любые ингредиенты для Алхимика, Заклинателя!

— Бычки! Бычки! Окуни! Пещерные караси!

Я пробивался сквозь толпу, зажав в руке мешочек с деньгами. Можно было его бросить в инвентарь, но лучше не рисковать. Игроки, выбравшие класс «Вор», на рынках работают редко, но иногда всё-таки заходят сюда поохотиться на кошелёк зазевавшегося покупателя. А у меня каждый золотой на счету.

— Лучшие ткани из софельского льна. Ваша одежда будет лёгкой, как пух, и прочной, как мифриловая кольчуга!

Конечно, проще было бы купить свиток с заклинанием Магии Порядка, вешающим на рюкзак баф в виде запрета на кражу из него, но жалко было тратить на это деньги.

— Мечи и топоры, копья и молоты, кинжалы и арбалеты! Любое оружие на ваш вкус и уровень!

Воры вряд ли позарятся на рюкзак игрока пятого уровня, я это прекрасно понимал, но бережёного бог бережёт. Лучше подстраховаться.

— Доставлю в любую точку Кенола от любой конторы Гильдии перевозчиков! Быстро и дёшево! Прокачу по окрестностям Вавилона! Самый быстрый грифон в Вавилоне!

— Руда! Железная руда! Оловянная Руда! Медная руда!

— Желчь скорпиона! Глаз василиска! Шкура нарейского леопарда!

А вот и то, что мне нужно!

Здесь, на одном из городских рынков, даже игрок ниже десятого уровня мог купить или заказать услугу у игроков, получивших соответствующее разрешение от городских властей. Переплатить больше, чем стоит товар или услуга, как и получить больше, чем заплатил, здесь было нельзя — за соответствием цен следил специальный ИскИн. Но у меня такой задачи и не было. Я протолкался сквозь толпу к игроку, предлагавшему услуги перелётов на грифоне. Охотник, пятидесятый уровень, Путь Порядка, а зовут его… Хех, ну и имечко он себе выбрал — Лося Догонишь. Это надо же до такого додуматься!

— Привет! До Лукоморья подбросишь?

Охотник окинул меня быстрым оценивающим взглядом и спросил:

— К Чеширчику? За «Умником»? Пятьдесят золотых, если только туда. Туда и обратно — девяносто, но только если ты у него недолго проторчишь. Если он басни начнёт рассказывать, то я лучше порожняком вернусь, чем до вечера там торчать буду.

— Да ты что! — возмутился я. — Каких пятьдесят золотых? До Сфирота Гильдия за десять талеров добросит, а от него до Лукоморья час ходу всего.

— Ага. Только ты не дойдёшь. Там вокруг мобы сто двадцатого уровня и выше. Так что тебе или подрасти немного надо, или плати пятьдесят золотых.

— Ты ведь профу качать будешь, пока летим? Тебе и так двойная выгода!

Была такая возможность в игре — прокачать некоторые профессии во время езды или полёта на маунте. Например, профессию вышивальщика. Качаются эти профессии долго, особенно на уровнях Мастера и Грандмастера, не то что выбранные мною профы Алхимика и Заклинателя. У Лося как раз профессия вышивальщика и была, это я в инфе его разглядел. Иначе он бы не занимался извозом — слишком много времени на это уходит.

— Моя профа — это моё дело. На цену перелёта не влияет. Ага.

— Да я от Сфирота за пять золотых найму кого-нибудь. Слышь, Лося Догонишь, давай за тридцать золотых?

— Ага. Можно просто Лось. Наймёшь, как же, — ухмыльнулся он. — Сфирот — город маленький, там народ не толпится, как здесь, — он кивнул на толпы покупателей вокруг нас. — Ты там неделю ждать будешь, прежде чем найдёшь кого-то, кто согласится тебя в Лукоморье забросить. А то и месяц проторчишь, ага. А за месяц можно полсотни уровней поднять. Тебе. Да никто и не полетит к Чеширчику ради пяти золотых. Монет двадцать заплатить придётся. Ага.

Я призадумался. Лось всё правильно сказал. Через Сфирот добираться до Лукоморья ничем не выгоднее — если и сэкономлю по деньгам монет десять-двадцать, то по времени потеряю много.

— Давай за семьдесят туда и обратно, — предложил я.

— Восемьдесят. Больше не уступлю. Но сразу предупреждаю — если кот начнёт сказки рассказывать, я улетаю. Он их сутки может рассказывать, ага. Что я, всё это время торчать там должен?

— Ок, — согласился я. — Тогда сорок сразу, а остальное после возвращения.

— Ага. Только не после возвращения, а перед полётом обратно, как с Чеширчиком закончишь.

— Не бойся, Лось. Я не обману. До гостиницы подкинешь? Деньги взять надо. У меня с собой только тридцатник.

— Ага. Сейчас маунта призову.

Гостиница… Гостиница… Какие я знаю гостиницы подешевле в Вавилоне? Надо скорее вспомнить — три секунды всего заклинание призыва читается.

— Готово! Залезай, — сказал Лось, усаживаясь на появившегося рядом с ним золотистого грифона и кивая мне на место позади себя. — Где твоя гостиница?

— Давай в Квартал бедняков. Там покажу. Возле рынка местного, рядом.

Грифон расправил крылья, взмахнул ими раз, другой, и мы оторвались от земли. Ещё несколько тяжёлых, но мощных взмахов, и мы уже несёмся над крышами домов в сторону Квартала бедняков. То, что в этом квартале рядом с местным рынком есть несколько гостиниц, я знал точно, но совершенно не помнил, как называется хотя бы одна из них. Не часто посещал я этот квартал, пару раз всего. Ну, это уже и не важно. На месте сориентируюсь. Вряд ли Лось пойдёт со мной в гостиницу.

— Ты давай быстрее. Я тебя здесь подожду, — сказал Лось, когда мы опустились на землю рядом с рынком.

Я соскочил с грифона и помчался в ближайшую гостиницу, которую только что увидел.

— День добрый! Я хотел бы снять комнату на пару дней. Подешевле! Сколько это стоит? — выпалил я, ворвавшись в гостиницу и подбежав к портье, высокой сухопарой тётке, НПС тридцатого уровня.

— Одна комната с кроватью и шкафом — два золотых в сутки. Удобства в коридоре. Четвёртый этаж.

— А дешевле нет? За один золотой? На двое суток?

— Дешевле нет, — равнодушно сказала тётка.

Два золотых в сутки, это шестьдесят золотых в месяц. И это самый дешёвый номер? Ничего себе, бедняцкий квартал! Представляю, сколько здесь стоит приличный номер. А сколько тогда стоит номер в приличной гостинице?

— Беру. На два дня, — я положил на стойку перед женщиной четыре золотых.

Вот и начали деньги таять как дым. Ничего ещё не сделал, а уже минус четыре золотых. Схватив ключ от комнаты, я помчался наверх, перепрыгивая через несколько ступенек сразу.

Ворвавшись в комнату, я бросил на неё беглый взгляд и, не увидев ничего достойного внимания, полез в инвентарь. Ага, вот он, камень возврата. Теперь привязываем его к этому месту и бегом обратно. Привязка целую минуту длится, надеюсь, Лось дождётся меня. Он на перевозках зарабатывает себе на жизнь, и очень неплохую жизнь для своего уровня. Столько, сколько он с меня получит за четыре часа полёта, он с мобов не выбьет и за целый день. И половины не выбьет. Вот профой можно заработать и больше, но если у тебя уже все доступные лоты на аукционе забиты товаром, то заняться дополнительным заработком самое оно.

Так, привязка окончена. Я выскочил из комнаты и побежал к Лосю. Теперь раз в сутки я могу с помощью камня сюда вернуться. Работает как телепорт, только без окна портала — в одном месте исчезаешь, в другом появляешься. Можно ещё сделать так, чтобы я и воскрешался здесь после смерти, но это мне не нужно. Неудобно это, лучше воскрешаться в ближайшей к месту твоей смерти точке воскрешения.

— Держи сорок золотых, — отдал я Лосю причитающиеся ему деньги и вскочил позади него на грифона. — Погнали!

Хорошо, что у него грифон золотистый. На таком грифоне мы до места не за четыре часа доберёмся, а за три. Не соврал Лось там, на рынке. Быстрее золотистых грифонов только летающие механизмы гномов — что-нибудь вроде ракеты. Гномы ещё те умельцы, двигатель прогресса в «Битве богов».

— Слышь, Эвери, — обернулся ко мне Лось. — Делаем так. Если кот тебе в шахматы предложит сыграть или петь будет, то ты там спокойно с ним общайся, за меня не беспокойся. Я подожду, ага. А если начнёт сказки рассказывать, то ты мне махни рукой. Я тогда через камень в Вавилон вернусь. Не могу ждать долго.

— Хорошо. За сколько долетим?

— Через три часа мы уже в Лукоморье будем. Ага.

Отделение банка «Гимлин, Филин и Орли» располагалось напротив здания аукциона, и я, покинув аукцион опустошённым и морально, и материально, уже через минуту входил в здание банка. У меня осталось всего двадцать четыре золотых монеты. А в рюкзаке лежал свиток с заклинанием «Молния» из Магии Воздуха. Наносило заклинание тридцать единиц урона, но и требовало всего пять единиц маны. Впритык, что по урону, что по мане. Тютелька в тютельку. Шаг влево, шаг вправо — и всё летит кувырком. Отклонение на волосок, на единичку от предусмотренного урона у какого-либо моего заклинания — и поединок можно считать проигранным.

И отдал я за это, не побоюсь этого слова, безобразие, целых сорок золотых! И это за свиток уровня Ученика. Грабёж! Наверняка, Зелёный до таких трат не опускается, он на Арене зарабатывает, а не тратит.

Впрочем, я зря ругаюсь. Мне ещё повезло. Обычное заклинание «Молния» требует 20 единиц маны, но и урон оно должно наносить от сорока до пятидесяти единиц. Но это только если его применяет маг, изучивший его. Маг, у которого оно записано в личной Книге заклинаний. А заклинания в свитках — это копии, которые часто бывают хуже оригинала. Мне же достался вообще откровенный брак, но низкие требования по мане для меня стали решающим доводом в пользу его приобретения.

Эх, может распределить свободные статы в «Интеллект»? На урон, наносимый заклинаниями со свитков, эта характеристика тоже влияла. Тогда у меня не будет всё висеть на грани, появится небольшой задел в пять-шесть единиц урона… Нет, не буду. И так должно получиться, хоть и на самой грани. Расчёт предельно точен и показывает, что и без задела всё должно сработать.

Теперь нужно попытаться заделать брешь, которую нанесла моим финансам эта покупка. Свободными у меня были всего четыре золотых, при ставках восемнадцать к одному я могу заработать семьдесят два талера. Это хорошо, но почему бы не заработать больше? А чтобы заработать больше, мне нужен банк.

Гном пятьдесят второго уровня, Нар Дорин Орли, управляющий одним из вавилонских отделений банка «Гимлин, Филин и Орли», степенно выслушал моё предложение, открыл толстую книгу в кожаном переплёте, до этого лежавшую на краю стола, несколько минут вглядывался в невидимый мне текст и, наконец-то, произнёс:

— Пять золотых.

— Что пять золотых? — не понял я.

— Банк «Гимлин, Филин и Орли» может выдать вам кредит в размере пяти золотых талеров, — сказал Орли.

— Как пять золотых? — ошарашенно спросил я. — Я рассчитывал на сумму не менее пятисот золотых…

— На пятом уровне, с ученическим посохом, долговечность которого желает оставлять лучшего, босым, не имея ни одного ювелирного украшения, пусть даже сделанного из дерева, рассчитывать на кредит в пятьсот золотых талеров — потрясающая самонадеянность. Впрочем, рассчитывать вы можете хоть на тысячу, а банк может вам предоставить в кредит только пять золотых талеров.

Что называется, окатили ушатом холодной воды. И возразить нечего.

— Но пять золотых — это же смешно! Это вы так пошутили? Кому нужны кредиты в пять золотых?

— Я никогда не шучу, если речь идёт о деньгах, — с надменным видом заявил Дорин Орли. — Пять золотых талеров — это ваш максимум. Если вас что-то не устраивает, то никто вас не задерживает здесь.

Опять мне указывают не выход. Ну, уж нет!

— Я согласен! — рявкнул я.

Получив пять золотых, а заодно выслушав очередные угрозы мифриловыми рудниками в случае невозврата кредита, я отправился в Гильдию букмекеров. Эндрю Гувер, увидев меня, состроил кислую рожу и поинтересовался:

— Надеюсь, вы пришли не для того, чтобы отказаться от участия в завтрашней дуэли?

— Конечно же, нет, дружище Эндрю! — радостно оскалившись ответил я. — Я хочу сделать ставку на исход поединка.

Гувер отрицательно покачал головой:

— Мы не принимаем от участников поединка ставки на победу противника.

— Вот как? — удивился я. — А какая разница? Если я сам не могу поставить на противника, то я могу отдать деньги друзьям, и эту ставку сделают они.

— Ваши друзья могут сделать ставку, а вы нет, — пожал плечами Гувер. — Как говорите вы, бессмертные, мы давно работаем в этом бизнесе. И знаем все уловки. И всё учитываем. Но объяснять что, как и почему, мы не обязаны. Да вам это и не надо. Вам достаточно знать, что ставку на ваш проигрыш от вас мы не примем.

— Да это я так спросил, из любопытства, — отмахнулся я, закрывая эту тему. — На самом деле я и не собирался ставить на Зелёного. Я хочу сделать ставку на мою победу.

После этих слов Эндрю Гувер откинулся на спинку кресла и с интересом посмотрел на меня. Молчание затянулось на несколько долгих минут, во время которых мы пристально разглядывали друг друга. Я не торопил его.

— Так-так-так, — пробормотал он после затянувшейся паузы. — Есть какие-то козыри в рукаве, да, Эвери?

Я молча пожал плечами, спокойно смотря в глаза Гувера. Вот уж чего я не собирался делать, так это раскрывать ему свои карты. По крайней мере, до того, как он примет у меня мою ставку.

— Ну, хорошо. Ставку на вашу победу мы от вас принимаем. Сколько вы хотите поставить?

Букмекер склонился над появившимся на столе перед ним гроссбухом. В руках он держал гусиное перо.

Я ненадолго задумался, а потом решительно рубанул:

— Девять золотых!

Гувер оторвал на секунду голову от гроссбуха и кинул на меня удивлённый взгляд.

— Серьёзная заявка, — он опять склонился над столом и сделал какую-то запись в книге. — Размах просто впечатляет.

Я усмехнулся. Здешние неписи совсем как люди. Не отличишь. Вот и у Гувера на лице отражалась явная ирония. Я выложил на стол девять золотых талеров, которые Гувер быстрым и небрежным движением смахнул в ящик стола.

— И всё же, — букмекер опять откинулся на спинку кресла, — хотелось бы понять, на что вы рассчитываете?

Показать ему Прива, что ли? Я задумался. Репутация с Гильдией букмекеров не несёт никаких выгод. Ни разу не слышал, чтобы они давали какие-то квесты или предоставляли какие-либо иные преимущества игрокам. Но чем чёрт не шутит? Вдруг, когда-нибудь пригодится хорошее отношение с букмекерами? Я начал читать заклинание призыва питомца.

Три секунды, и рядом со мной заколыхалась белёсая фигура Прива. Гувер подскочил из кресла и вытянулся в сторону моего пета, жадно его разглядывая. А потом исчез. Настолько быстро он выскочил из комнаты, что я никаким другим словом это назвать не могу. Даже спасибо не сказал, мерзавец!

Я решил не дожидаться его возвращения — деньги на свою победу я уже поставил, делать здесь мне было больше нечего.

Выйдя из здания Гильдии, я подошёл к стендам с данными тотализатора и стал искать информацию о своём завтрашнем бое. Рядом со мной завис Прив. Я не стал его прогонять, а дал мысленную команду войти в режим невидимости. И не потому, что лич с привидением был бы необычным явлением для Вавилона. Нет, здесь кого и чего только нет, и нежитью никого не удивишь. Просто я не хотел, чтобы информация о моём питомце дошла до ушей Зелёного. За букмекера я был спокоен — полученная от меня информация за пределы Гильдии не выйдет. С этим у них строго.

Найдя нужные мне сведения, я развернулся и, насвистывая арию Фигаро из оперы «Севильский цирюльник», двинулся в сторону одной из улочек, расположенной неподалёку от делового центра города и славящейся множеством недорогих ресторанчиков. Ставки на поединок уже были два к одному в пользу Зелёного. Оперативно работает гильдия. Теперь вал ставок на Зелёного возрастёт на порядок. А это значит, что Гильдия очень высоко расценивает мои шансы на победу.

Игрок, сидевший за одним из столиков, выставленных на улице возле небольшого кафе, привлёк моё внимание. Да и не только моё. Полностью упакованный в чёрную кожаную одежду, он напоминал знаменитого Зорро. Даже чёрная шляпа с широкими полями была точь-в-точь, как у ковбоев. Стильная одежда, сшитая из дорогих тканей и тонкой, хорошо выделанной кожи и наверняка дорогим портным, могла бы вызвать зависть у известнейших кутюрье в реале.

Я подошёл к его столику, уселся на свободный стул и, взяв стоящий перед ковбоем фужер с пивом, сделал из него глоток. Закатил глаза от удовольствия и спросил:

— Давно ждёшь?

— Уже третий бокал. И отдай моё пиво! — возмущённо сказал разбойник трёхсотого уровня и выхватил у меня фужер. — Закажи себе и пей сколько угодно.

— А у меня денег нет, — я похлопал себя по бокам. — Голяк полный!

Разбойник посмотрел на меня с укором и только молча покачал головой. Сквозь прорези в маске на меня укоризненно смотрели голубые глаза. Когда я спросил Валерку, зачем ему маска, то он ответил нечто вроде: «Каждая дополнительная вещь, надетая на героя, даёт ему дополнительные усиления. Если что-то можно надеть, то это нужно надеть». Но я-то знал, что он просто вжился в образ Зорро. Единственное, что портило стильный образ героя, — это его имя. Вот вы можете себе представить разбойника в костюме Зорро и с именем КаленВал? А я могу. Он как раз сейчас сидел передо мной.

— Значит, успел за неделю, — констатировал я очевидный факт, с одобрением отмечая, что КаленВал заказал стройной официанточке-неписи бокал пива для меня.

— Угу. Последние трое суток, считай, вообще не вылазили из подземелья. Колошматили мобов, как на конвейере.

— Решил уже, кем играть будешь?

— Разбойником. Это точно. Без «Стелса» я не представляю себе игру. А расой вампира возьму. Решил поддержать Тёмную сторону. А то, смотрю, новички все сплошь за Светлых регятся. Надо сбалансировать это дело.

— Ясно, — сказал я. — У меня поединок завтра на Арене. Можно поднять немного денег. Сейчас, правда, ставки упали резко, но хоть что-то.

— Не, — КаленВал отрицательно качнул головой. — Не хочу рисковать. Да и к тому же, я уже всё пристроил, а что не пристроил, то припрятал. Ладно, времени мало у меня. Лови приглашение.

Подошла официанточка и поставила передо мной кружку пива, увенчанную пенной шапкой. Горьковатый запах хмеля и солода ударил в нос. Я схватил кружку и одним махом выдул сразу половину. Дал команду на подтверждение.

Валерка удовлетворённо потёр руки и сказал:

— Так, а теперь квест держи.

Опять мысленной командой подтверждаю принятие задания и получаю ещё одну системку.

— Меня несколько дней не будет, — сказал Валерка и тоже присосался к бокалу с пивом. — Командировка. А через неделю я зарегю нового перса и свяжусь с тобой. Договоримся, где квест и ключ обратно передашь.

Я согласно прикрыл глаза. Спросил:

— Не боишься, что тайник не сможешь найти?

— А я не создавал тайник. Прямо посреди подвала на пол всё вывалил. Всё равно в инстанс никто не зайдёт кроме членов группы, — ответил он. А потом строго посмотрел на меня и наставительно произнёс: — Ты только не умудрись от квеста случайно отказаться! Или задание сдать. Данж я зачистил.

— Не бойся, — усмехнулся я, допивая своё пиво. — В ближайшее время я в Некрополис не собираюсь. Я, скорее всего, ближайший месяц на Ченроде проведу. У огнепоклонников. Завтра после поединка сразу к перевозчикам, и в оазис.

— Ну, тогда всё. Я побежал, — Валерка вскочил, бросил золотой талер на стол. Кивнул мне на прощанье. — Бывай!

Я с тоской посмотрел на пустую кружку. Эх, до чего же вкусно здесь готовят! В реале такой вкусной пищи и таких обалденных напитков не попробуешь. Нейростимулирование. Задействует максимальное количество рецепторов. В игре даже клан гурманов есть, так и называется — «Гурманы».

А года три-четыре назад нежить была лишена возможности наслаждаться вкусами еды и напитков. Ведь в игре нет необходимости в питании. Вся эта вкусно приготовленная пища, расточающая потрясающие ароматы, сделана всего лишь для большего разнообразия и реалистичности игрового процесса. И в целях этой же реалистичности разработчики лишили нежить возможности испытывать вкусовые ощущения. И не только вкусовые.

Как же смеялись над нежитью все другие расы. Ухохатывались до полусмерти. Просто валялись в истерике.

А всё началось, когда в массовое производство вошли недорогие виртуальные капсулы. Поначалу, когда первые нейрокапсулы стоили очень дорого и позволить их себе могли только единицы, проблема была не видна. Но время шло, прогресс не стоял на месте, стоимость капсул снижалась и вскоре производитель начал массовый выпуск недорогих нейрокапсул. Их пользователей становилось всё больше и больше, и вскоре процесс приобрёл лавинообразный характер — переходить от обычных компьютеров и виртуальных шлемов на виртуальные коконы стали даже студенты, чьё нерадужное финансовое состояние всегда было притчей во языцех. И тут проблема встала в полный рост. Проблема нежити из фракции Смерти. У других рас таких проблем не было.

С массовым появлением пользователей нейрокапсул в игре появился интим. Натуральный, ничем не отличимый от реального, интим. И интимные услуги, разумеется, платные. И Квартал красных фонарей в Нижнем Вавилоне. И когда игроки рванули туда, оказалось, что представителям нежити там, собственного говоря, делать нечего. Ибо нечем.

Как же смеялся народ. Несколько месяцев форум был переполнен темами, в которых игроки от души зубоскалили над несчастными и обделёнными судьбой мертвяками. В конце концов, практически вся фракция Смерти поставила администрации ультиматум и даже устроила массовый забег по землям других фракций. Этакий марш-протест с требованием: «Или меняйте это дело и предоставляйте нежити возможности испытывать все ощущения, свойственные нормальному человеку, или все игроки из фракции Смерти удалят своих персонажей и начнут играть за другие фракции». Такая фракционная солидарность.

И я очень хорошо понимаю их. В Квартале красных фонарей было… интересно. Со слов администрации игры, в Квартале красных фонарей неписи составляли только десять процентов от всех пребывающих там разумных. Остальные девяносто процентов были игроки, выдающие себя за НПС. Специально сделали это разработчики — в Квартале красных фонарей информация о том, непись перед тобой или игрок, была не видна. Многие поначалу не верили этим цифрам, но потом убедились в правдивости слов администрации. Да я и сам встречался в реале со своими партнёршами из Квартала красных фонарей. Дважды. Правда, в реале отношения у нас не сложились — что с одной, что с другой подругой мы после пары встреч как-то тихо разошлись без взаимных претензий. Не мой типаж оказался.

В общем, администрация пошла на уступки нежити, но при этом, в целях сохранения реалистичности игрового процесса вывела из числа рас, доступных игрокам, скелетов, зомби и призраков. С тех пор игрокам, решившим играть нежитью, предоставлен выбор расы всего из двух вариантов — вампир и умертвие. А скелеты, зомби, призраки остались только для НПС.

Зато сейчас я могу сидеть в уютной кафешке и наслаждаться вкусом холодного пива.

Надо выходить из игры и идти спать. Завтра предстоит тяжёлый день.

Я богач. У меня есть тысяча сто восемьдесят семь золотых монет. Положу их в банк, вот удивится тогда Дорин Орли. А то — босоногий лич, босоногий лич.

Я шёл вслед за молодой гномой к кабинету управляющего филиалом банка. Надо закрыть долг и со спокойной совестью заняться другими делами. Переброска в оазис на сегодня отменяется. Сейчас начало дня. Следующий караван к Храму Огня начнёт собираться в Нагоне только завтра утром и выдвинется в порт только к вечеру. Времени у меня полно.

— Погасить кредит? — удивился Дорин Орли. — Но вы только вчера его взяли! У вас есть ещё целый месяц!

— А мне не нужно. Мы ведь договаривались с вами о возможности досрочного погашения кредита. Разве вам плохо получить золотой сверху при досрочном возврате?

— Все вы, бессмертные, о досрочном возврате говорите. Вы не понимаете — тем самым вы рушите всю стройную систему кредита!

Я равнодушно пожал плечами. Меньше всего меня волнует стройная система кредита. Сейчас погашу долг и направлюсь в Гильдию магов. Раз появились деньги, надо их потратить.

Перво-наперво куплю книгу с заклинанием «Гниль» из Магии Смерти. Во-первых, Магия Смерти у меня будет основной боевой, а во-вторых, это заклинание можно применять на площадь и наносить урон нескольким противникам, попавшим в сферу его действия. Мне такое заклинание очень даже не помешает. Жаль, что для уровня «Ученик» других интересных заклинаний в Магии Смерти нет. Покупать всякую ерунду я пока не буду.

Рассчитавшись с гномом и закрыв кредит, я двинулся к Гильдии магов, по пути размышляя, как с максимальным толком потратить нежданно полученное богатство. К тому времени, когда я добрался до Гильдии, я уже твёрдо решил, что изучу заклинания своего уровня не только из Магии Смерти, но и из всех Стихийных Магий. Огонь будет моей второй боевой магией, а изучение остальных нужно потому, что там, помимо боевых заклинаний, имеются очень полезные и необходимые мне в дальнейшем мирные заклинания. Бытовые, можно сказать. Магия Земли позволяла мне освоить телепортацию, что освобождало меня от необходимости использовать услуги Гильдии перевозчиков в большинстве случаев. Магия Воды давала возможность ходить по воде и дышать под водой, а кроме того, создавать своего фантома, обладающего теми же свойствами, что и оригинал, а это может оказаться неплохим подспорьем в бою. А Магия Воздуха позволяла изучить заклинание «Невидимость» и, что не менее важно для меня, заклинание «Прыжок».

Через час я вышел из Гильдии магов с похудевшим на девятьсот золотых кошельком, зато в моей книге заклинаний появились новые записи. Первым делом я, как и хотел, изучил заклинание «Гниль» из Магии Смерти.

Дорогое по мане, а урон не такой уж и большой. Ну ничего, мне нужны заклинания с массовым уроном. Со временем, с ростом моей характеристики «Интеллект», и урон повысится, и время действия заклинания.

Изучение заклинания требовало прочтения купленной книги, а прочтение книги должно было дать мне кое-что ещё. По крайней мере, я очень рассчитывал, что первая же прочитанная книга даст тот эффект, который я так долго жду. Интуиция подсказывала мне, что так и будет, и мои предчувствия меня не обманули. Сразу же вслед за системкой об изучении заклинания появилось новое системное сообщение:

Ещё я выучил заклинания «Вспышка» и «Факел» из Магии Огня, «Молния» из Магии Воздуха, «Кольцо холода» из Магии Воды и «Каменные шипы» из Магии Земли. И ещё несколько небоевых заклинаний из разных стихий. После изучения каждого заклинания купленные книги исчезали, зато в моей личной Книге заклинаний появлялись новые записи.

Во время изучения заклинаний у меня дважды повышался уровень умения «Знание — сила», а после прочтения последней книги системка сообщила мне о достижении четвёртого уровня в этом умении:

Теперь мой путь лежал на аукцион.

Там я купил три свитка невидимости, отдав за них целых двести сорок монет, заплатив восемьдесят золотых за свиток вместо обычных для этого заклинания пятидесяти монет только из-за сниженных требований по мане. По большому счёту, мне должно было хватить и одного свитка, но я решил подстраховаться — операция, которую я задумал, была очень рискованной. Мне предстояло сунуться в самую пасть моего естественного врага — в один из городов на землях Природы. Ступить на земли фракции Жизни.

Оставалось у меня меньше пятидесяти золотых. Сорок уйдёт на телепорт в городок Талериэн. Для обратного пути я камень возврата использую, он до полуночи ещё будет привязан к комнате в гостинице в квартале бедняков. Итого останется всего семь золотых талеров.

Ох, блин!

Я замер на месте. А ведь практически дошёл до Гильдии перевозчиков! Сейчас бы прыгнул в Талериэн и всё. Мне ведь не надо обратно в Вавилон. Мне в Нагону надо! А телепорт туда из Вавилона стоит десять золотых талеров, а из Талериэна и того дороже. Вот я дурак!

Я схватился за голову. И зачем я купил лишний свиток невидимости? И двух вполне хватило бы. А так потратил все деньги и теперь думай, где ещё взять десяток золотых монет.

Как это где? У гнома, конечно. У моего дружбана Дорина Орли!

Я развернулся и рванул бегом к банку «Гимлин, Филин и Орли». Только что проходил мимо него, мог бы сразу догадаться и зайти. Не додумался, теперь вот приходится бегом заниматься. Ну ничего, «Скорость» тоже надо качать, полезное умение.

— Здорово, Дорин! Мне кредит нужен, — сразу взял я быка за рога, как только ворвался к нему в кабинет. — Не будем тянуть! Я в курсе — мифриловые рудники, лимит в пять золотых, то, сё. Давай сделаем это по-быстрому.

Гном смотрел на меня, выпучив глаза. Ну же, приходи в себя скорее!

— Ну, что ты, Дорин? Чего молчишь? По пиву и оформим сделку?

— Ты же только что вернул кредит. Досрочно! И золотой сверху уплатил! — наконец-то разродился гном.

— Ну, во-первых, не только что, а целых два часа назад. А, во-вторых, тебе-то что? Тебе от меня одна прибыль только!

— Мне от тебя одна только головная боль! — возмутился гном.

Ого! Чтобы гном-непись да таким тоном заговорил с игроком, это надо или быть с ним в приятельских отношениях, или очень сильно его достать. Надеюсь, у меня с Дорином первое.

— Дорин, дружище, какая может быть головная боль из-за пяти золотых соверенов. Тьфу! Из-за пяти талеров? Давай оформим мне мой лимит по-быстрому и разойдёмся, довольные друг другом?

— Ну, во-первых, — передразнил меня гном, — у тебя лимит уже не пять золотых талеров, а пятнадцать.

— О! С чего это вдруг? — изумился я и демонстративно посмотрел на свои босые ноги. Пошевелил костлявыми пальцами. — Вроде, ничего не изменилось.

— Изменилось. Много чего изменилось, — не обращая внимания на мою иронию, сказал Дорин. — Во-первых, ты возвратил предыдущий кредит и твой рейтинг в банке повысился, а, следовательно, повысилась и минимальная сумма кредита. А во-вторых, твоя победа в дуэли на Арене повысила твою цену, а значит и сумму твоего кредита.

— А, ты уже слышал про дуэль…

— Ещё бы! Все уши уже прожужжали. Какой мастерский бой, какой мастерский бой! — поморщился гном. — Так что? Сколько берёшь?

— Пятнадцать! Гулять так гулять! На тех же условиях.

Получив деньги, я направился к Гильдии перевозчиков. Меня ждал Талериэн.

Талериэн моему визиту рад не был. Стражники даже не стали отвечать на мои вопросы о картографе. Только молча хмурились и смотрели на меня с подозрением. Я их понимаю. Лич в самом центре города Жизни — перевозчики телепортнули меня прямо на главную площадь Талериэна — это не то, что вызовет хорошее настроение у местных жителей. Это ещё хорошо, что я Прива в режим невидимости отправил и заставил на два метра вверх подняться, чтоб так и сопровождать меня дальше. Вроде и рядом со мной, и в то же время его никто не заденет. Разве что тролль пройдёт мимо, они как раз выше двух метров будут, но в этом городке их нет. Ну, я так думаю, что нет. Не любят троллей в Светлых землях. Терпят, но не любят.

Я был готов к такому повороту дел — к нерадостной встрече, потому и выбрал самый маленький городок, возле которого имелась локация для новичков. Такой городишко я полностью обойду за час.

— Ты гля! Лич!

— Ниче се…

— Пятый уровень! Ваще обнаглела нежить!

Я шёл по городу, а за мной увязалась целая толпа игроков из фракции Жизни. Встречающиеся по пути представители других фракций только молча пялились на меня и удивлённо покачивали головами. И что пристали? Можно подумать, что я первая нежить, что в их городе появилась. Нападения в городах не приветствовалось, во многих даже напрямую было запрещено, только это не всегда соблюдалось. Но на меня напасть не могли. Неписи нападали только при уровне репутации «Ненависть», а у меня с неписями Пути Жизни всего лишь «Враждебность», да и то не со всеми. Чуть-чуть не хватает до «Ненависти». Надо вести себя крайне аккуратно, малейшая оплошка может привести к падению репутации до критического уровня и тогда меня не спасёт и мой маленький уровень, атакуют сразу же.

А вот игрокам моя репутация по-барабану. Захотят напасть — нападут и при положительной репутации. Если смогут. Вот только не смогут: пока я пятого уровня, нападение на меня игроков программно запрещено. Хотя тут есть некоторые нюансы: напрямую напасть нельзя, а вот кастануть, к примеру, метеоритный дождь на участок земли, где я нахожусь, вполне можно. Но только не в черте города, за это сразу стражники в тюрьму оприходуют, а потом — здравствуйте мифриловые рудники. Месяца на два минимум.

Через час я уже обошёл весь город. Побывал у обоих ворот и прикинул маршрут моего движения.

Сейчас я стоял у Южных ворот и готовился приступить к самой рискованной и опасной части моего плана. Метрах в пяти позади меня кучковалось около двадцати последователей Пути Жизни, с нетерпением ожидавших, когда же я, наконец, покину пределы города.

Я осмотрелся. Спереди ворота, сзади толпа жаждущих моей крови врагов. В обе стороны от меня уходят узенькие улочки, тянущиеся вдоль крепостной стены до противоположного конца города, до Северных ворот. Туда-то мне и надо.

В метре от меня — телега с какими-то ящиками. И это хорошо. Я достал свиток с заклинанием невидимости. Надеюсь, они не ожидают от меня такого подвоха и ни на ком из них сейчас не активировано умение «Видеть невидимое». Иначе я попал.

Я сделал вид, что рассматриваю карту, а сам в это время начал читать свиток с заклинанием. Четыре секунды читается заклинание. Если они догадаются о моих действиях, то сразу же активируют умение «Видеть невидимое», и мне никакая невидимость уже не поможет. Выследят, поймают, разорвут. Добыть скальп последователя антагонистичной склонности никто не откажется. Не так-то это и просто — набрать нужное количество скальпов для взятия очередного уровня на избранном Пути и получить причитающиеся за этот уровень бонусы. Тут каждый скальп на вес золота. В игре до сих пор не было никого, кто бы достиг уровня Грандмастера Фракции.

Ну, это пока нет. Скоро будет. Зря, что ли, я здесь корячусь?

Каст!

Как только меня накрыло заклинание невидимости, я сразу рванул под телегу. Быстро прополз под нею, выскочил с другой стороны и помчался по узкой улочке к Северным воротам. Такой маневр был необходим, чтобы избежать контакта с преследователями. А то увидят, что я пропал, кинутся в мою сторону и заденут ненароком — невидимость и спадёт. А скорость у меня пока поменьше, чем у большинства из них будет.

А главное, хорошо, что городок маленький и улочка, по которой я бежал, сразу же делала крутой поворот. Если кто и активировал умение «Видеть невидимое», то за домами он меня не разглядит.

Добежав до Северных ворот, я, не останавливаясь, проскочил мимо стражников, которые ничего не заметили, и припустил в сторону локации для нубов. Да уж, земли Жизни не сравнить с землями Смерти. У нас даже в нубятнике стражники четырёхсотого уровня стоят, а здесь, в городе, на воротах дежурит стража всего лишь пятидесятого уровня. Не удивительно, что у них нет «видимого-невидимого». Впрочем, это я знал заранее, на это и был расчёт.

Прив от меня отстал — я чувствовал, что он ещё где-то в городе, только-только к воротам подлетает. Всё-таки медленный у меня питомец, с пантерой не сравнить. Да и медведь побыстрее, наверное, будет.

Отбежав на приличное расстояние от городских стен, я остановился. Надо дождаться Прива. Здесь от ворот меня не увидят.

— Ну что, Тёмный Эвери? Убежать хотел?

Я обречённо опустил плечи и развернулся. В десяти метрах от меня стоял игрок, маг пятнадцатого уровня, Путь Природы, раса — человек, имя — Иннуендо. В руках маг держал свиток.

— Думал, самый умный? — ехидно спросил он. — Правильно думал — все в Южные ворота ломанулись, думали, ты через них хотел ускользнуть.

Он довольно рассмеялся, хлопнул себя по колену.

— Но только на каждого умного всегда найдётся более умный! — снисходительно, как неразумному дитяти, объяснил мне Иннуендо. — Я сразу, как тебя в городе увидел, активировал «видимое-невидимое». Так и знал, что если нежить всего лишь пятого уровня как-то умудрилась пробраться в город, то эта нежить не так проста, как кажется.

Я смотрел на Иннуендо и прикидывал, сколько же стоят его шмотки. Инфа его была закрыта, но и по внешнему виду можно было догадаться, что они совсем не дешёвые. Точнее, не просто недешёвые, а весьма и весьма дорогие. Минимум Редкие вещи. И даже может быть, что и Уникальные.

— И питомца твоего засёк, — продолжал трепаться Иннуендо.

Нет, всё-таки, Редкие. На пятнадцатом уровне столько денег, чтобы их хватило на покупку такого шмота, игрок заработать никак не мог. Если, конечно, этот игрок не донатор. А донаторы прут по уровням как бегуны-спринтеры. По десятку уровней в день могут делать первое время. Им тратиться на низкоуровневый шмот нет смысла — через день всё равно придётся выбрасывать его и покупать новые вещи, для более высокого уровня.

— Привидение Привидение, — передразнивая сказал Иннуендо.

Так что у него или обычные вещи, просто дорогие, или Редкие. И в том, и в другом случае есть очень высокий шанс, что Прив, который сейчас подлетал сзади к Иннуендо, его завалит если не с одного, то с двух ударов точно. Не отличаются маги большим здоровьем, да и защитой тоже.

Интересно, а что за свиток у него? Наверное, с заклинанием «Метеоритный дождь». Или какой-нибудь «Звездопад». В любом случае чтение свитка займёт не меньше пяти секунд. А Прив наносит удар каждую секунду. Так что, риска нет.

— Ты будешь моим первым фрагом! — сказал Иннуендо. — Гордись!

И он начал кастовать заклинание. А я дал команду Приву на атаку этого болтуна. Бежать я даже и не пытался — массовые заклинания хоть и применяются на площадь, но пока маг его кастует, он может глазами сопровождать жертву и применить заклинание на тот участок, где в этот момент жертва и находится.

— Ой! Э, что за дела? — Иннуендо резко развернулся. — Что за урод? Кто?

С заклинания он сбился. Он вообще уронил свиток и тот сейчас валялся посреди дороги. Надо будет поднять потом. Такой свиток несколько сотен золотых стоит!

— Что же ты, если весь из себя такой умный, про привидение Привидение, — я скопировал интонации Иннуендо, — забыл?

— Аааа! Привидение…

Это последнее, что успел сказать маг, и такая досада слышалась в его голосе, что я чуть не прослезился. Прив нанёс очередной удар, и тело Иннуендо повалилось на землю.

Вот так вот. Завалил мага питомец, а скальп в зачёт пошёл мне. Уже два фрага в моём активе есть. Надо ещё восемь. Когда у меня будет десять фрагов, убитых приверженцев Пути Жизни, я смогу приступить к следующему этапу своего Плана.

Ещё одна системка сообщала мне о взятии Привом очередного, пятьдесят первого уровня. Отмахнувшись от системок, я метнулся к трупу. Мародёрство — это наше всё! А с такого упакованного бойца должен выпасть неплохой шмот. Если, конечно, он не бафнул свой инвентарь заклами Порядка. С донатора станется такой номер учудить на пятнадцатом уровне.

— Ух, ты! Болтун находка для шпиона! — довольно воскликнул я.

Хвала богам, Иннуендо не подстраховался, не наложил на лежащие в рюкзаке вещи заклинания, предотвращающие их выпадение при смерти игрока.

Вот я и прибарахлился немного. Теперь Дорин не скажет, что я босяк. С тремя модификаторами вещь ношу на ногах. Крутизна!

Подхватив валяющийся на земле свиток, туфли и деньги, я отправил Прива опять в невидимость, а сам отбежал к обочине и рванул вдоль дороги к виднеющимся вдали домам. На мне невидимость висела по-прежнему. Оставаться на месте опасно — город рядом, наверняка Иннуендо возродился и уже бежит сюда вещи свои подобрать, а заодно и рассказать, что он обо мне, нехорошем, думает. Кстати, надо глянуть, что за свиток он держал в руках.

Вот нахал! Тоже на аукционе свиток с пониженными требованиями на ману купил. Обычно на это заклинание раза в два больше маны требуется. Одно слово — донатор. Тратит деньги на всякую ерунду. Я забросил свиток в рюкзак. Пригодится, а если и нет, то на алтарь его положу, принесу в жертву Маардуку.

Я подбежал к развилке, возле которой размещалось несколько одноэтажных строений, и, забравшись в палисадник у одного из них, чтобы никто случайно не задел, открыл окно форума. Отсюда в разные стороны уходило несколько дорог, а мне была нужна та, которая ведёт в местный нубятник. Найдя на форуме карту окрестностей Талериэна, я определился с направлением и, обойдя дома по широкой дуге, двинулся к локации для новичков. Прив летел где-то рядом, я чувствовал его немного позади себя и выше.

По дороге мне несколько раз повстречались юные последователи Пути Жизни, пришлось сойти с утоптанного тракта на обочину и двигаться там, постоянно оглядываясь и время от времени прячась в густых кустах, в изобилии растущих вдоль дороги. Сейчас моя основная задача не напороться на патруль. Кто его знает, какие у них умения. Может, они при патрулировании постоянно держат активным «Видеть невидимое». И далеко от дороги уходить нельзя, на мобов нарвёшься. То, что монстры здесь мелкие, роли не играет — начнёшь схватку с одним монстром, другие на шум прибегут, да и на дороге могут услышать, тот же патруль. Захотят посмотреть, что происходит неподалёку от зоны их патрулирования, тут мне, бедному и несчастному, конец и настанет.

Высокие крепостные стены, окружавшие локацию для новичков, уже показались вдали, когда я, наконец-то, нашёл удобное место для засады. Дорога здесь делала плавный поворот. С одной её стороны стояли деревья с пышными кронами, с другой же обочина густо заросла кустарником. За кустами возвышался небольшой холм, верхушка которого была усеяна россыпью крупных валунов. Удобно — до дороги не больше двадцати метров и поверх кустов она хорошо просматривается в обе стороны, патруль издалека замечу.

Я уже уютно устроился в засаде среди валунов, когда краем глаза заметил мигающую иконку в виде конверта. Почта. Система уведомляет, что кто-то мне письмо написал и его можно забрать в любом почтовом отделении. Наверное, этот кто-то пугает меня страшными карами, грозится достать меня из-под земли и вообще устроить жизнь, полную приключений и незабываемых впечатлений. И кто это меня так любит, интересно? Надо будет в городе на почту зайти. Заодно можно будет оплатить функции мгновенной доставки корреспонденции в любое место, где бы я ни был, и мне не придётся каждый раз на почту бегать. Деньги теперь есть, спасибо Иннуендо.

Первых двух выпускников местного нубятника я пропустил мимо. Они шли буквально друг за другом, и я не стал рисковать. Моя афера только начинается, плохо будет, если она на первом же шаге сорвётся.

Третий герой шёл один. Маг, шестой уровень, уровень здоровья — сто единиц. То, что надо! На таких нубов я и устроил здесь засаду. Ради них и проделал это полное опасностей путешествие сюда, в земли Жизни. И ещё, очень хорошо, что это маг. У других классов здоровья могло быть и побольше. А так есть шанс, что Прив его с одного удара убьёт — у Прива урон от ста до ста пяти единиц. Должно хватить, у мага защиты, считай, никакой нет. Да и у не-магов на таких маленьких уровнях тоже защиты нет. Ну, а если и не убьёт его Прив сразу, то я тут наготове с посохом сижу, смогу добить в случае необходимости.

Я привстал и посмотрел в одну сторону, в другую. Патруля нигде не было видно. Прив уже давно завис в паре метров над дорогой, ожидая моей команды. И я, как только нуб поравнялся с Привом, дал команду атаковать.

Ай, да Прив! Ай, да молодец! С одного удара завалил! Я выскочил на дорогу, бросился к мёртвому телу мага и коснулся его рукой. Отмахнулся от мелькнувшей системки, заметив только краем глаза, что мне досталось несколько серебряных и несколько медных талеров. С этого нуба выпасть что-то более-менее достойное не могло, а тратить драгоценные секунды на чтение системных сообщений, находясь посреди дороги, открытым со всех сторон, было слишком рискованно.

Тело мага после моего касания растворилось в воздухе, и я поспешил поскорее убраться с дороги. Не обыщи я труп и не подними выпавший с него дроп, то он лежал бы здесь ещё около часа, а потом медленно истаял бы вместе с дропом. Так происходит со всеми мёртвыми телами, кроме, конечно, тех, которые являются принадлежностью какого-нибудь квеста. А так я подчистил за собой место преступления и теперь со спокойной совестью могу устраивать новую засаду. Этот маг, которого я убил только что, наверняка после возрождения помчится сюда. Захочет посмотреть, что сталось с его останками, подобрать выпавшие при смерти деньги. Для него, нуба, эти жалкие медяки могут представлять серьёзную ценность.

В другой игре за такое уже давно бы на меня тавро «убийцы игроков» навесили и высветили бы надо мной моё имя красным цветом. А здесь, в «Битве богов», это норма. Здесь красным выкрашивают только тех, с кем у тебя репутация до уровня «Ненависть» опустилась.

Маг прибежал минут через пять. Остановился посередине дороги и стал оглядываться по сторонам. Прив уже опять в режиме невидимости висел над дорогой. Я проверил, не появился ли на горизонте патруль, и, убедившись, что всё чисто, опять дал команду Приву на атаку противника.

Очередная системка об очередном убийстве приверженца Пути Жизни, и я опять бросаюсь на дорогу, чтобы убрать тело и замести следы. На этот раз мне вместе с парой медяков достались ещё и сандалии. Я, не глядя на их свойства, закинул их за деревья, и побежал занимать своё место на холме. В любом случае, эти сандалии будут хуже доставшейся мне от Иннуендо обуви. Теперь они будут валяться там, куда я их забросил, до тех пор, пока их кто-нибудь не найдёт и не подберёт. Сто лет могут пролежать.

Всё-таки хорошо, что я прокачал своего питомца до такого уровня. Сам бы я ни за что не справился. По первоначальному моему Плану добывать скальпы фрагов я должен был с помощью свитков с заклинаниями. Специально эти свитки заказывал у Грандмастера Заклинаний из-за их специфических требований — они были и достаточно мощными, чтобы легко завалить игрока до десятого уровня, и при этом они содержали крайне низкие требования и были доступны для использования любому нубу, даже первоуровневому.

Маг прибежал, но не один. На этот раз он привёл с собой стражников, и мне пришлось ретироваться подальше. Эти ребята мне были не по зубам — все двухсотого уровня. Наверняка у них умение «Наблюдательность» прокачано. Тогда они меня с «видимое-невидимое» могут с сорока метров заметить. Надо убираться отсюда подальше, здесь они меня легко найдут.

Стражники вообще ничего не искали и с дороги не сходили. Поговорили минут пять с бедолагой магом, пожали плечами и пошли в сторону нубятника. Похоже, это был не патруль, а охрана новичковой локации. Патруль обязательно полез бы окрестности прочёсывать.

Маг остался стоять один-одинёшенек посреди дороги. Жалко, конечно, бойца, но что поделаешь? У меня план. Мне нужно десять скальпов последователей Пути Жизни. Десять фрагов. И поэтому я, весь переполненный состраданием к несчастному, подождал, пока стражники скроются с глаз, и в очередной раз дал Приву мысленную команду атаковать противника.

Удар Прива, знакомая системка, и в мою копилку добавляется очередной фраг.

После этого маг больше не появлялся. Решил, видать, что погода нелётная и лучше переждать её в надёжных стенах локации для малышей. Я его понимаю — при просмотре ролика о своей смерти, есть такая функция в нейрокапсулах, он видит всё время похожую картину: он стоит или идёт по пустынной дороге и вдруг рядом материализуется привидение и убивает его с одного удара.

А на моём счету уже было пять трупов врагов. Ещё пять и половина дела сделана. И времени предостаточно — до полночи ещё несколько часов. Успеваю. Да ещё и с запасом.

Патруль появился, когда у меня было уже девять скальпов. Расслабились они тут, как я посмотрю. Или это я расслабился. Прив валил всех с одного удара, под конец я его натравил на парочку друидов, беспечно о чём-то болтавших. Первого он вынес с одного удара. А второй даже не успел понять, что происходит, секунду раскрыв рот смотрел на труп своего приятеля, после чего оправился вслед за ним на перерождение.

Я зачистил место преступления и неторопливо направился к месту своей засады. И тут увидел патруль.

Они тоже меня увидели. Вернее, не меня — Прива. Я-то всё ещё был в невидимости, а с Прива при нападении на очередного нуба она слетела. И пока я перетаскивал трупы, он спокойно левитировал рядышком в своём обычном состоянии, как говорится, у всех на виду. А я как-то не подумал об этом. Расслабился. Я и вспомнил о том, что Прив находился в режиме видимости, только когда в него ударили стрелы.

Патруль, отряд лучников и друид с питомцем орлом, атаковали сразу. Я и глазом моргнуть не успел, как они уже натянули луки и в мою сторону понеслись стрелы. Молнией промелькнула мысль, что вот она, пришла моя смерть.

Все стрелы прошли мимо меня и воткнулись в Прива. Ни один лучник не промахнулся. Некоторые успели выпустить даже по две стрелы. Прив стал похож на подушечку для иголок, прежде чем растворился в воздухе, а стрелы упали на землю.

До этого момента я стоял, как вкопанный, настолько неожиданным было появление патруля. А сейчас развернулся и изо всех сил рванул по дороге в сторону нубятника — патруль появился с противоположной стороны.

Спасибо невидимости. Патруль за мной не погнался, наверное, не было ни у кого из них «видимого-невидимого». А я получил сообщение об увеличении умения «Скорость»:

Остановился я только в ста метрах от ворот в нубятник и сразу же задрал голову. Если друид запустил своего орла и заметил меня, то он мог навесить на меня метку и тогда невидимость меня не спасёт. Найдут.

Орла видно не было. Проводив взглядом очередного юного жизнюка, спокойно протопавшего мимо меня, я подавил соблазн самому на него напасть и сошёл с дороги. Осторожно углубившись в заросли кустарников и деревьев, я нашёл небольшую полянку и зачитал заклинание призыва. Через три секунды Прив заколыхался рядом со мной, как ни в чём не бывало. Как будто и не погиб только что.

Отправив его в режим невидимости, я вновь двинулся к дороге. Осталось убить ещё одного последователя Пути Жизни.

На этот раз я никакой засады устраивать не стал. Не понадобилось. Как только я вышел на дорогу, я увидел буквально перед собой юного мага. Того самого, которого Прив убил первым на этой дороге. И которого потом ещё дважды убивал. Всё-таки он решил сегодня выбраться из нубятника и добраться до города. Нет, этого я допустить не могу!

«До чего же невезучий парнишка», — подумал я и натравил на него Прива.

А жизнь-то налаживается! Нет, я понимаю — не у всех, у некоторых так совсем даже наоборот, но у меня-то налаживается! Теперь и здоровья у меня побольше будет, и грузоподъёмность повысится. И интеллект не жалкая единичка, а целая шестёрка. А маны у меня вообще целых девяносто единиц. Да я просто монстр!

На этот раз обыскивать тело и зачищать следы своего преступления я не стал. Первый этап моего Плана я завершил, и устраивать новую засаду мне уже не нужно. Если кто-то наткнётся на труп, мне это уже не повредит.

Вход в локацию, где появлялись на этот свет игроки, выбравшие Путь Жизни, был в ста метрах от меня. Я проверил свою невидимость, перевёл в режим невидимости Прива и двинулся в сторону ворот. Здесь стражники были всего лишь двухсотого уровня, их командир — двести двадцатого. Не заботятся жизнюки о подрастающем поколении, не берегут его. То ли дело у нас, у смертников — детский сад охраняют стражи аж четырёхсотого уровня. Нда, на самом деле, это расточительство сплошное — ставить бойцов такого уровня на охрану нубятника.

Аккуратно переставляя ноги, затаив дыхание, я осторожно прокрался мимо стражников в нубятник, готовый в любое мгновение сорваться на бег и сделать рывок внутрь локации. Если сразу не убьют, то внутри локации они атаковать меня не смогут. Я ведь тоже нуб. У меня всего пятый уровень. На нас, нубов, в локациях для новичков нападать нельзя. Это аксиома. Железное правило. Самое железное из всех железных. И не важно, какой фракции принадлежит локация и какой фракции новичок. Правило единое для всех.

Никто на меня не напал, «видимого-невидимого» у стражи не было, и я, отойдя на несколько шагов от ворот, расслабился. Второй этап моей авантюры начался.

Здесь было красиво. Там, за стеной, тоже было обилие растительности, буйная зелень всевозможных деревьев, кустарников, травы поражала. Но здесь было нечто неописуемое. Это был просто цветущий сад. Ухоженные кусты, красочные клумбы с цветами, могучие деревья, в чьих кронах мог укрыться целый легион воинов. Яркие мотыльки. И птицы, множество стаек разноцветных, весело щебечущих птиц. Какое разительное отличие от пустынных, серых и мёртвых земель фракции Смерти!

И как они тут до пятого уровня дорастают? Я проводил взглядом пятнистую олениху с оленёнком, неторопливо пересекавших мой путь. Сорвал розовый цветок и вдохнул его аромат, вытянул руку и оценил картину — полный света и жизни бутон в сухой, костлявой руке нежити.

Усыпанная ровным гравием дорожка, жёлтой лентой пролегающая между клумб и островков умело подстриженных кустарников, привела меня под крону гигантского мелорна, в неохватном стволе которого были устроены покои местных наставников. Вверх, широким серпантином обвиваясь вокруг ствола и теряясь в кроне дерева, убегали свитые из лиан мостки. Как я вычитал на форуме, именно там, в самой вышине, на последнем этаже, если так можно сказать про дерево, располагалась комната нужного мне учителя.

Путь наверх занял изрядно времени. Мне показалось, что я даже почувствовал усталость, хотя ничего подобного в игре быть не могло. Наверное, психологический эффект. Дорожка из лиан заканчивалась у небольшой площадки перед входом в устроенные в стволе дерева помещения. Сбросив невидимость, я откинул сделанные из тонких бамбуковых тростинок занавески и вошёл внутрь. Первая комната, довольно просторная, была пуста, и я прошёл дальше. Во второй комнате невысокие передвижные перегородки образовывали нечто вроде коридора, протянувшегося от входной арки к овальному проёму в следующее помещение, словно указывая мне дальнейший путь.

Третье помещение было самым просторным из всех. Мебель в нём отсутствовала, только в середине на небольшом помосте лежал скромный однотонный ковёр. На ковре, по-турецки сложив ноги, сидел старик. Эльф-полукровка, НПС, рейнджер двести пятидесятого уровня, Грандмастер ножей и кинжалов. Седой, с избороздившими лицо глубокими морщинами. Это сколько же ему лет, если он так поседел? Эльфы ведь у нас долгожители, даже полукровки.

Увидев меня, эльф тихо засмеялся.

— О, боги! Как только тоска и печаль овладевают мною, — перемежая слова тихими смешками, сказал эльф, — как только голову мою наполняют мысли о том, что уже нет ничего в этой жизни, что могло бы удивить меня, как только разочарование проникает в душу и замораживает её, жизнь преподносит мне очередной сюрприз, пробуждая интерес и заставляя поверить в бесконечность многообразия, осознать всё величие замыслов её творцов.

Он сделал взмах рукой, обращённый кому-то сзади меня. Я резко развернулся.

В метре от меня стояли два воина, ну точь-в-точь ниндзя из японских фильмов. Одеты они были в тёмно-зелёные со светлыми разводами одежды, напоминающие комбинезон, лицо закрывала маска, оставляя только узкие прорези для глаз. В руках — длинные узкие кинжалы.

Слегка склонившись в поклоне Грандмастеру, они быстрым движением спрятали кинжалы и плавными шажками, не разгибая спину и не поворачиваясь, двинулись назад. Несколько шагов, и они исчезли.

Вот это класс! Вот это мастера! Никакой магии, никаких заклинаний. Между нами не было и пяти шагов, когда они исчезли. И это не «Стелс», и не заклинание невидимости. Просто только что они были и, оп! Их уже нет. Вот что значит мастера скрыта! А в комнате даже спрятаться негде — голый пол и голые стены.

— Лич в самом сердце владений Природы. Нежить в храме Жизни. Что может быть удивительнее? Что могло подвигнуть вставшего на Путь Смерти предпринять столь безумное путешествие?

Всё ещё находясь под впечатлением от демонстрации возможностей скрыта, я не сразу понял, что это он так ко мне обращается.

— Э, я… Это, — я помахал головой, пытаясь привести мысли в порядок. — Я хочу стать Ассасином!

Метрах в двухстах ниже, по пути сюда я проходил мимо покоев наставника Разведчиков. На несколько секунд я остановился у входа и вспомнил, как долго колебался в своём выборе и в конце концов отказался от специализации «Разведчик». А ведь эта специализация открывала сразу несколько умений: «Внимательность», «Орлиный глаз», «Ночное зрение», «Видеть невидимое», «Скрытность», «Восприятие», «Обнаружение ловушек», «Разоружение ловушек», «Создание ловушек». На Тёмной стороне всеми этими умениями могли обладать только герои класса «Вор».

А специализация Ассасина давала всего два умения — «Скрытность» и «Школа ядов». На Тёмной стороне умению «Школа ядов» обучали оборотней в нубятниках на землях Хаоса.

Казалось, мне, магу, больше подходят умения, открывающиеся с приобретением специализации «Разведчик». Тот же «Орлиный глаз» позволяет дальше видеть, раньше замечать врага, а значит, и применять заклинания с большого расстояния. «Внимательность» — это почти то же самое, что и умение «Наблюдательность», но позволяет лучше и на большем расстоянии слышать, а также сопоставлять увиденное и услышанное. А про умения «Видеть невидимое», «Ночное зрение» и говорить нечего — одни из самых востребованных умений.

Но только дело в том, что для того, чтобы получить эти полезные и нужные умения, вовсе не обязательно переться через тридевять земель, полных опасностей, в самую гущу твоих естественных врагов. Все эти умения можно получить в любом городе, где есть Гильдия магов. А если они пока ещё для тебя не открыты, то со временем, по мере овладения навыками, прокачкой других, уже имеющихся, умений, получения достижений, они рано или поздно всё равно откроются.

Единственные умения, которые я не мог получить обычным путём, это связанные с ловушками, доступные разведчикам, и «Школа яда», доступное Ассасинам. Выбирая между ними, я принял решение в пользу Ассасина. Просто потому, что если я решил идти по пути создания из своего героя дамагера, то яды больше соответствуют этому пути, чем ловушки.

— Ассасином, — повторил я.

Грандмастер понимающе склонил голову. Моё откровение не стало для него неожиданностью.

— Достойный выбор, — сказал учитель. — Но и вручить эту специализацию я могу только достойным её. Не каждый готов принять на себя эту ношу, предпочитая иные пути, дающие или больше славы, или больше золота, или больше могущества. Решивший стать Ассасином обречён всегда оставаться в тени, заслонённый другими. Подлый удар в спину, отравленный кинжал или подсыпанный в кувшин яд — вот стезя Ассасина. Не все способны смириться с этим. Но кто-то должен делать и грязную работу.

Грандмастер встал и подошёл ко мне. Остановившись в двух шагах, он продолжил:

— Скрытность и острый кинжал — вот единственные орудия Ассасина. Чтобы получить эту специализацию, ты должен владеть ножами и кинжалами. Но и это ещё не всё, лич, — старик подчеркнул интонацией последнее слово. — У претендента должен быть класс «Рейнджер» или же он должен своими деяниями доказать, что причинение боли и страданий другим разумным не останавливает его на пути к достижению цели. Подтвердить готовность претендента встать на путь Ассасина может достижение «Охотник за скальпами».

Он замолчал и пристально всмотрелся мне в глаза. Несколько долгих секунд он молчал, заставляя меня потихоньку покрываться потом, а потом произнёс:

— У тебя закрыта информация, но чтобы увидеть твои стремление и решимость, готовность пройти путь до конца, мне она и не нужна. Ты достоин стать Ассасином и без этого достижения, несмотря на то, что оно у тебя есть. Я вижу это в твоих глазах.

— Йех-хооо! Иииййяяяааа! — заорал я и запрыгал по комнате от радости.

Есть! Получилось. Я до последнего момента сомневался в успехе моей задумки. Я знал, что все описания в «Битве богов» предельно корректны и означают именно то, что в них написано. Без всяких домыслов. То есть, воспринимать описания надо буквально. Если написано — штраф на стрелковое оружие, то значит, только стрелковое оружие нельзя использовать. Ничего другого это не касается. И магии в том числе! Однако червячок сомнения нет-нет, но точил меня.

Я поблагодарил учителя и двинулся вниз. Всё-таки странно повёл себя старик, он должен был обязательно проверить наличие у меня достижения, а он только заглянул в глаза. «Всё страньше и страньше», как говорила Алиса.

Ещё одну боевую специализацию я теперь смогу получить только при достижении сотого уровня. И это обязательно будет «Повелитель Смерти».

— Лич! Пацаны, у нас в локе лич!

— Бей его!

— Нападаем!

— Придурок! Как ты нападёшь на него? Здесь нельзя нападать на игроков!

— Откуда он здесь взялся?

— Баг. Надо админам сообщить.

— Надо его на выходе из локации поймать! За воротами.

Вокруг меня быстро собиралась толпа молодых, активных, жизнерадостных и глупых нубов.

— Занялись бы вы лучше своими делами и не путались у меня под ногами, — сказал я им. — И вам полезно, и мне приятно.

— Хамит!

— Оборзел совсем, личара. Надо его завалить! Кто со мной?

— Я!

— Я!

— И я!

— Не отпускаем его! Идём за ним, пока за ворота не выйдет!

Желающих завалить меня было много. Ну-ну. Я проверил время. До полуночи, когда у меня окончится срок аренды номера в гостинице, ещё пять часов. Можно отдохнуть. А заодно и этих агрессивных нубиков проучить.

Я осмотрелся по сторонам. Передо мной лежала центральная площадь этой локации. Справа виднелись тренировочные полигоны, слева — роскошный фонтан и увитые плющом палатки торговцев. За спиной стоял могучий мелорн. Ничего подходящего для моей затеи не видно. Ладно, придётся обойтись и так.

Я спустился с мостков и прошёл в центр площади. Толпа игроков следовала за мной по пятам, громко обсуждая мои действия и свои планы в отношении меня. Я сделал несколько шагов в одну сторону, прошёлся в другую. Притопнул пару раз и уже хотел сесть в позу лотоса, как увидел кое-что заинтересовавшее меня — возле одной из торговых палаток лежала бочка. Простая пустая бочка. Я рванул к ней. Толпа радостно заулюлюкала и бросилась за мной.

— Удирает! Лови!

— За ним!

— С флангов заходи!

— Ура! Вперёд!

— Уйдёт же! Скорее!

Ах, так? Вам нравится бегать? Ну, давайте побегаем! Я хоть умение «Скорость» покачаю, совмещу приятное с полезным.

И я побежал, решив сделать круг вокруг мелорна. А это дерево побольше будет, чем иной дворец. Толпа со свистом, шумом, гамом и улюлюканьем понеслась вслед за мной.

По локации для малышей, не разбирая дороги, дико вопя и сметая всё на своём пути, мчалась обезумевшая от близости расправы над беспечным врагом толпа молодых игроков. Ухоженные клумбы, декоративные беседки, ажурные скамейки, фонтаны с золотыми рыбками, молодые и не очень молодые деревца, подстриженные кусты — всё это превращалось в сплошное месиво, из непонятно чего состоящее. Никогда ранее не знали земли Природы такого варварского нашествия.

Достигнув центральной площади локации и по-прежнему чувствуя себя полным сил и энергии, я пошёл на второй круг. Надо это дело усугубить.

Я бежал, и на душе было легко и свободно. Радостные чувства переполняли меня. Мой план удался. Осталось получить ещё три навыка, но с этим проблем быть не должно.

Фух. Наконец-то. Три круга пришлось сделать, чтобы взять ещё один уровень этого умения. Вот почему так — чтоб прокачать ту же медитацию на один уровень, необходимо всего лишь помедитировать десять часов, что для первого уровня, что для десятого, а вот чтобы прокачать «Скорость», необходимо с каждым уровнем бегать всё больше и больше? Несправедливо!

А толпа, бегущая за мной, меньше не стала. Похоже, наоборот, она стала ещё больше.

Я остановился возле места, где раньше размещались палатки торговцев. Полчаса назад здесь был уютный уголок, а сейчас открывшееся моим глазам зрелище напоминало картину под названием «Мамай прошёл». На земле валялись одни обломки, ничего стоящего тут не было. Несколько игроков вяло ковырялись в мусоре с недовольными лицами. Не повезло им, всё уже расхватали. Мне тоже ничего не досталось. Славно поживились нубы, ничего не оставили старому и больному личу, который, можно сказать, инициировал этот праздник жизни и даже возглавил его. Эх, нет в жизни справедливости.

А бочка-то сохранилась. Удивительно! Лежит себе на боку, покачивается. Сметающая всё на своём пути орда как-то проскочила мимо. Невероятное событие.

Я покатил бочку в центр площади. Толпа вокруг меня притихла. Заинтересованно так притихла.

Выкатив бочку на самое видное место и поставив её на днище, я залез на неё и огляделся. Ничего себе! Сколько их тут! Наверное, весь нубятник собрался на площади. Тысяча точно будет. Может, речь им толкануть? Вон как внимательно смотрят. Азарт на лицах. Таких завести можно с пол-оборота и повести на штурм… чего? О! На штурм Талериэна! Захватим город…

Только без меня. Знаю, знаю — как только выйду за ворота, так сразу скальп с меня снимут. Фракционную репу все прокачать хотят, а она самая тяжёлая в прокачке.

Я уселся на бочке в центре площади в позу лотоса и активировал режим «Медитации». До полуночи ещё четыре часа с лишним, вполне можно часика три отдохнуть от виртуала.

Поставил капсулу на автоматический режим и дал мысленную команду на выход.

Десять секунд до выхода.

Девять секунд.

Восемь…

Когда спустя четыре часа я вошёл в игру, я по-прежнему сидел на бочке в центре площади, а вокруг меня в такой же позе сидело не меньше сотни игроков. Вот психи! Неужели так хочется скальп приверженца Пути Смерти заполучить? Сейчас вам будет сюрприз вместо скальпа.

Я достал из инвентаря камень возврата и активировал его. Минута — и я стою посреди комнаты гостиницы в Квартале бедняков Верхнего Вавилона. Там, в нубятнике под Талериэном, посреди площади осталась только пустая бочка. Вот вам, а не мой скальп!

Ночь. В Вавилоне ночь, но этот факт никого не смущает. Так же работают магазинчики, так же открыты двери Гильдий, так же шумит рынок, мимо которого я прохожу. Только меняются НПС — продавцы, дежурные маги, портье…

А вот в банке, похоже, ничего не меняется — меня, как и прежде, провели к Дорину Орли.

— Только не говори, что ты пришёл погасить кредит! — завопил Дорин, увидев меня. — И суток не прошло, как ты его взял.

— Вот! — наставительно сказал я и поднял руку с выставленным вверх указательным пальцем. — Чувствуешь, какую я тебе прибыль обеспечиваю? Целый золотой и всего за несколько часов. Да тебе премию должны дать за это! За такого выгодного клиента!

— Какую премию! — возмутился Дорин. — Ты в следующий раз вообще через несколько минут придёшь возвращать кредит?

— Следующий раз? — переспросил я. — А это мысль! Какую, кстати, сумму я могу взять в следующий раз? Я вернул кредит, а значит, мой рейтинг повысился. Ведь так? Ты сам говорил. Мне надо знать, на какую сумму я могу рассчитывать в случае необходимости?

Дорин застонал и полез в стоявший у стены шкаф за книгой. А в прошлый раз он в уме всё просчитал.

— Сто золотых талеров, — сказал Дорин, полистав книгу. И затем добавил: — Это если не учитывать стоимость залога — вещей, которые у тебя есть. Прочего имущества.

Неплохо. Растём! Имидж в глазах общественности повышается. Сначала ты работаешь на имидж, потом он на тебя.

Рассчитавшись и распрощавшись с гномом, я вышел на улицу и призадумался, куда двинуть теперь? В Гильдию магов идти рано, самые необходимые мне заклинания первого уровня я уже купил и изучил, а чтобы выучить заклинания следующего уровня, мне надо стать Послушником в соответствующей ветви магии.

В Нагону прыгать пока рано. Пилигримы начнут собираться только утром, тогда же караванщик и квест на паломничество будет раздавать.

Пройтись по магазинам, прикупить себе нормальную одежду? Глупо. На младших уровнях тратиться на шмот — это просто транжирить деньги. Уровни пролетают быстро, не успеешь оглянуться, а надо уже новые вещи покупать. Это я застрял тут надолго, но это не причина для покупки шмоток — после того как возьму квест на паломничество, надо будет заняться прокачкой Прива. Чем боги не шутят, а вдруг смогу победить Зелёного? Целых сто тысяч золотых талеров! Оно того стоит.

А когда Прива качать буду, там, может, и из шмоток что-нибудь подходящее выбить удастся. А заодно и магию свою прокачаю, подниму статус до Мастера в какой-нибудь из доступных мне магий. У меня ведь теперь куча маны, на несколько кастов хватит. Кстати, я ведь так и не распределил свободные статы! Совсем забыл. Теперь-то уже можно распределить их, умение «Скрытность» я получил и, тем самым, решил для себя вопрос с защитой, а заодно с лечением и сопротивлением урону. Простым и радикальным способом решил — всё это мне теперь не нужно.

Я открыл окно с информацией о персонаже и не дрогнувшей рукой распределил все 20 свободных статов в интеллект.

Итак, что у нас, в итоге, получилось? Я пробежался глазами по изменениям в информации о моём герое.

Статус — Адепт Смерти. Чтобы достигнуть следующей ступени, Эксперта, придётся как следует попотеть. Необходимо иметь в достижениях сто фрагов, убитых тобой приверженцев Пути Жизни. Не просто это, ой, как не просто. Ладно, смотрим, что там у нас ещё изменилось?

Специализация — Ассасин. Как же меня вдохновляет эта строчка в моей инфе! Буквально крылья чувствую за спиной!

Далее. Две профессии — Заклинатель и Алхимик, и там, и там я Ученик.

Характеристики: в «Силе» десять единиц, в «Ловкости» и «Мудрости» по шесть, в «Выносливости» — тринадцать, а в «Интеллекте» — двадцать шесть.

Грузоподъёмность у меня всего сто шестьдесят пять единиц и это очень, очень, очень большая проблема. Пока ещё я с нею не столкнулся, как следует, но это всё впереди. Надо что-то будет придумать.

Мана — триста сорок пять единиц. Для заклинаний первого уровня более чем достаточно, а других заклинаний у меня и нет пока что. Количество маны — это тоже большая проблема для меня и будет оставаться проблемой минимум до двухсотого уровня. Там уже мой «Интеллект» должен быть достаточно высоким для обеспечения меня маной. Заклинание «Щит Смерти» я, конечно, держать не смогу, но, надеюсь, мне оно и не понадобится. Хотя это было бы замечательно — постоянно находиться под прикрытием защитного заклинания. Личи, да и другие маги, всё время держат это заклинание активным. Они могут себе это позволить — у них есть для этого мана. Личи «Щит Смерти» даже в бою, под градом ударов, могут часами держать и при этом ещё и сами кастуют мощнейшие заклинания, потребляющие огромные количества маны. Мне это не светит даже на трёхсотом уровне. Мне моей собственной маны может не хватить даже на атакующие заклинания, придётся всё время при себе держать запас эликсиров, восстанавливающих ману. Дорогое это удовольствие, особенно на младших уровнях. На старших уровнях с деньгами должно быть попроще, дроп будет обильнее и ценнее, финансовый кризис будет не таким острым.

Так, что там у нас ещё изменилось? Здоровье? Было всего ничего, да, по сути, таким и осталось — восемьдесят пять единиц. Слёзы. Приву на один удар. А есть ведь монстры, у которых урон на десятом уровне будет больше, чем у моего Прива на пятидесятом. Нда… здоровья у меня, можно сказать, совсем нет. Как и защиты. А значит, подставляться под удар мне нельзя. Совсем нельзя. Пропущенный удар для меня сразу означает отправку на перерождение.

Навыки. Во владении посохами и жезлами я стал Экспертом, во владении ножами и кинжалами я Адепт. Да ещё и квест висит невыполненный на обоерукого воина. Всё остальное в навыках — без изменений. Свободных по-прежнему остаются три навыка, надо поскорее их взять, а то, не ровен час, подхвачу какую-нибудь ерунду и всё, персонажа можно будет списывать в утиль.

Дальше идут умения. Здесь тоже есть кое-какие изменения:

В общем, не так уж и плохо для героя пятого уровня. С такими данными уже можно смело идти в бой! Например, с крысами в канализации. Что я сейчас и сделаю. Надоели крысы, конечно, но у меня выбора нет — все данжи и другие инстансы, где можно нормально набивать опыт и дроп бойцам от пятидесятого уровня, находятся отнюдь не в двух шагах от населённых пунктов. А с моей грузоподъёмностью замучаешься бегать дроп сливать торговцам. Придётся опять лезть в городскую канализацию.

Только не здесь, в Вавилоне, где крысы от сорокового до пятидесятого уровня. Я полезу в канализацию под Некрополем. Там эти твари достигают семидесятого уровня. Ничего, мы с Привом справимся. Я теперь не просто праздным зрителем буду. У меня теперь есть и мана и куча интеллекта. Мои заклинания теперь бить будут больнее.

Надо только будет прикупить посох получше, мой ученический уже морально устарел. Или не покупать? Смысла, вроде, нет никакого — я не посохом, я заклинаниями из книги буду бить крыс. Мне же надо магию прокачивать, а она качается нанесённым уроном. Для уровня Послушника мне надо сто единиц урона набить. А для каждого последующего уровня — в десять раз больше, чем для предыдущего. При этом для каждой ветви магии урон считается отдельно. Заклинаниями Воздуха, к примеру, Магию Воды не прокачаешь.

Сколько, кстати, я смогу теперь урона наносить с моим могучим интеллектом? Надо посчитать… Так, «Огненная стрела»… стандартный урон — десять единиц… а с учётом моего интеллекта… будет… будет двадцать восемь единиц. А «Стрела праха» вместо пятнадцати нанесёт сорок две единицы урона. Маловато, конечно, но что поделаешь? Придётся использовать то, что есть.

С этими рассуждениями я сам не заметил, как подошёл к большому провалу в земле. Когда-то, говорят, это был просто зев пещеры, но после того, как на этом месте возник город Вавилон, провал облагородили, оградили балюстрадой из белого мелийского гранита, построили широченные мраморные лестницы, обрамлённые по краям колоннадой.

А не посетить ли мне Квартал красных фонарей? Времени свободного у меня — до самого утра. Делать нечего, да и не хочется ничего. Раз мои ноги сами меня сюда привели, значит это перст судьбы. С Иркой я поругался, теперь не скоро помиримся и неизвестно, помиримся ли вообще. И что, я мучиться должен? Кроме того, надо же испытать новую нейрокапсулу, так сказать, со всех сторон! А вдруг она бракованная в отдельных местах? Это не дело. Так не годится. Пользоваться бракованной нейрокапсулой — опасно для жизни! Это совсем не шутки!

Всё, решено! Иду в Квартал красных фонарей. Проверять кокон. Только на этот раз без всяких последующих встреч в реале. А утром — в Нагону.

Телепортация в Прайос, столицу одного из гномьих королевств, обошлась мне в полторы сотни золотых. Слишком большое расстояние разделяло подземный город Сейнен на юго-востоке континента и заснеженные горные хребты на северо-западе, где располагался город Прайос.

Гномы не считались большими умельцами в магии, они традиционно славились другими мастерами — оружейниками, кузнецами и инженерами. Несмотря на то что способность к магии была заложена в каждом гноме с детства, магия давалась им с трудом — сказывались расовые особенности: с одной стороны повышенное сопротивление к магическому урону, а с другой — высокие штрафы на силу магии и мудрость и, как следствие, скудные запасы маны. В результате гномы практически полностью отказались от развития боевых ветвей магии, зато им не было равных в применении заклинаний в ходе производства оружия и доспехов.

Именно гномы открыли и научились использовать навык, получивший название «Тайное преимущество». Жизнь вынудила. Заставила крутиться, максимально эффективно использовать те крохи маны, которые им доставались. И именно за этим навыком я и прибыл в Прайос.

Обучал «Тайному преимуществу» гном Анори Хорнборин Вестри, Грандмастер Оружейного дела, Грандмастер Магии Огня. К моему сожалению, дома его не оказалось.

— В кузнице он. Как три дня назад ушёл туда, так до сих пор и не возвращался, — с подозрением оглядывая меня, сказала мне гнома, то ли служанка, то ли хозяйка дома. — Пьёт небось со своими дружками, такими же бездельниками, как…

Продолжать свою мысль она не стала, лишь махнула зажатым в руке полотенцем в сторону южной оконечности города, где над крышами строений вились дымы от кузнечных горнов.

Уже развернувшись и направившись в указанную хозяйкой сторону, я услышал её глухое ворчание:

— Вот пень старый. Уже и с нежитью связался. Нет, чтобы дома…

Дальнейшие слова гномы я не расслышал. Хорошо, что она ещё Прива моего не видит — он, как обычно, висел рядом в режиме невидимости.

В принадлежащей Хорнборину Вестри кузнице, которую я с трудом отыскал среди нескольких десятков похожих одно на другое строений, гнома тоже не оказалось.

— На ярмарке он. Как услышал, что ярмарка с южных земель приехала, так сразу туда и отправился, — сказал мне один из молотобойцев, отошедший от наковальни попить воды. — Если найдёте там Мастера Вестри, то передайте, что заждались мы его. Три дня он в кузне не появлялся.

Ярмарка располагалась за стенами города, на заснеженной площадке у подножия невысокой скалы. Потратив около часа на поиски Грандмастера и обойдя почти всю ярмарку, я его так и не обнаружил, зато под конец, уже почти отчаявшись, встретил распорядителя ярмарки, который подсказал мне мои дальнейшие шаги.

— Мастер Хорнборин Вестри? Ну как же, помню, помню. Был здесь три дня назад. Больше не заходил, не видел его. Куда мог пойти? Если я правильно расслышал его бормотание, то он прямиком в Королевскую библиотеку направлялся. Зачем ему библиотека? Ну, знаете, у Грандмастера Магии всегда могут найтись дела в хранилище знаний.

Библиотека располагалась почти в центре города, и нашёл я её довольно быстро. Трудно было не найти это огромное величественное здание, располагающееся сразу за королевским дворцом — летней резиденцией короля гномов.

— Вестри? Конечно, был, — ответил на мой вопрос чем-то очень недовольный гоблин, НПС пятого уровня, служивший уборщиком в библиотеке. Я его, бегущего куда-то с метёлкой, перехватил сразу же, как только вошёл в библиотеку. — Этот несносный гном и сейчас здесь. Сидит в читальной комнате на втором этаже уже третий день безвылазно. И не выгонишь ведь! Грандмастер всё-таки.

Хотел бы я посмотреть, как пятиуровневый гоблин будет Грандмастера выгонять.

Поднявшись на второй этаж и пройдя вслед за низкорослым, не выше моего пояса, гоблином в одну из комнат, я наконец-то увидел Анори Хорнборина Вестри. Невысокий широкоплечий Грандмастер стоял возле стола, заваленного книгами, уткнувшись в толстый манускрипт, который держал в руках. Несколько стопок книг возвышались рядом с гномом, множество книг было в беспорядке разбросано по всей комнате.

— Нет! И здесь ничего нет, — раздражённо сказал гном и бросил манускрипт на стол. Сунул свои огромные кулачища в широкие карманы бархатного кафтана и, широко расставив ноги, о чём-то задумался.

Дело пахло квестом. Гному явно была нужна помощь.

— Кхм… Кхм… Здравствуйте, уважаемый Хорнборин Вес-три, — я подошёл к гному и отвесил ему лёгкий поклон. — Я могу вам чем-нибудь помочь?

Гном уставился хмурым взглядом на меня. Он был на голову ниже меня и минимум в два раза шире в плечах. В чёрной шевелюре и такой же чёрной бороде не было ни одного седого волоска. А ему, говорят, более ста лет.

— Что ты знаешь про тринадцать существ Бездны? — вдруг спросил меня гном. Он так и сказал — Бездны. С большой буквы.

Я стал лихорадочно вспоминать, что я знаю о Бездне и о каких-то её существах. К своему ужасу я понял, что ничего не знал ни о самой Бездне, ни, тем более, о её существах.

— Нуу, как я понимаю, существа Бездны, это такие существа… — я замолк, уже понимая, что получение задания от гнома мне не светит, и пытаясь хоть что-то придумать в тщетной надежде как-то выкрутиться, — …которые живут в Бездне… Наверное. А где это?

Гном, до этого момента с надеждой смотревший мне в глаза, разочарованно вздохнул, а потом внимательно оглядел меня с ног до головы.

— Лич? За навыком пришёл? За «Тайным преимуществом»? — спросил он, снова посмотрев мне в глаза. — Вот скажи мне, откуда вы все, бессмертные, про этот навык знаете? Он же тайный! Понимаешь? Если навык называется «Тайное преимущество», то значит этот навык — тайный, и никто про него знать не должен!

— Э… — вопрос меня озадачил. Никак не ожидал подобного вопроса от НПС. — Не знаю, откуда я знаю. Не помню. Всё время знал, что вы, Грандмастер, обучаете этому навыку. И я действительно пришёл за ним.

— Вот так вот, — пожаловался Хорнборин Вестри стоявшему рядом со мной гоблину. — Стоило всего один раз за кружкой тёмного истрийского солинэ рассказать всего одному бессмертному о существовании «Тайного преимущества», как об этом сразу же стало известно всем.

Гном сокрушённо покачал головой и, указав пальцем на меня, продолжил изливать свою горечь:

— Вон, даже нежить не поленилась пересечь весь континент, чтоб получить этот навык. И ведь никуда не денешься! — он хлопнул себя по бокам. — Придётся научить. Воля богов! Будь оно всё не ладно.

Гном подошёл ко мне и стукнул меня ладонью по плечу. Ноги у меня подкосились и мне пришлось опереться рукой о голову гоблина, благо она, голова гоблина, как раз оказалась в нужном месте.

— Кхе… Спасибо, Мастер! — выговорил я. — А… умения? Простите за мою назойливость…

Этот навык открывал два крайне полезных мне умения. Именно за этими умениями я и попёрся в такую даль.

— А теперь убирайтесь отсюда и не мешайте мне, — Хорнборин Вестри развернулся, прошёл к столу и уселся за него. Стол был высоковат. Над ним сейчас возвышались только широкие плечи гнома и венчавшая их чернобородая голова. Гном с обречённым видом оглядел наваленные на столе кучи книг и вздохнул. — А мне придётся ещё раз внимательно перечитать всё это. Наверное, я что-то где-то пропустил.

Гоблин пытался убрать мою руку со своей головы, но я ещё чувствовал слабость в ногах и поэтому цепко держался за его голову. Тяжела длань Грандмастера Оружейного дела. Будь это в бою, у меня от моего здоровья ничего не осталось бы. Спасибо системе, отличает боевые ситуации от бытовых.

— Грандмастер, я благодарю вас за переданные мне навык и умения. Я хотел бы, чтобы моя благодарность была более существенна, чем простые слова, — я низко поклонился Мастеру. — Позвольте мне всё-таки попытаться помочь вам решить вашу проблему.

Попытка не пытка. Или Хорнборин Вестри даст мне задание, или не даст. В любом случае я ничего не теряю, а приобрести могу многое.

Гном посмотрел на меня, о чём-то подумал несколько минут, а потом пробормотал:

— А почему бы и нет? — и сунул руку в карман кафтана. Вытащив руку, он что-то начал выставлять на стол. — Вот, смотри.

Я подошёл ближе и присмотрелся. На столе стояло девять бронзовых статуэток. Маленькие, размером не больше мизинца, потемневшие от времени фигурки напоминали японские нецке. Руки, державшие резец, создавший этот шедевр, были руками Грандмастера Скульптуры. Не ниже. Иначе просто быть не могло — слишком живыми и естественными смотрелись отлитые в бронзе существа, слишком умело и тщательно были прорисованы мельчайшие детали.

— Это существа Бездны, — тихо проговорил Хорнборин Вестри.

Минотавр. Химера. Гидра. Грифон. Мантикора. Медуза. Гарпия. Нага. Кентавр.

Такие разные и при этом чем-то неуловимо похожие друг на друга — рука одного и того же мастера чувствовалась в каждой из них — статуэтки приковывали взгляд. Я восторженно смотрел на фигурки. Рядом, привстав на цыпочки и вытянувшись, восхищённо сопел гоблин, над столешницей торчали одни только его глаза и макушка.

— Дэниэль, величайший художник, Грандмастер Скульптуры, Живописи и Музыки, создал их, — всё так же тихо продолжал гном. — Давно. Меня ещё не было на свете, когда Дэниэль покинул этот мир. Пятьдесят лет назад я впервые увидел одну из этих статуэток — Грифона — и был поражён красотой, которую Мастер сумел запечатлеть в бронзе. Сорок лет я собирал коллекцию и десять лет наслаждался этой красотой, думая, что собрал её полностью.

Гном замолчал, а мы с гоблином боялись прервать его думы. Прив, казалось бы, обычный пет, неразумный, ничего понимать в искусстве не должен, а тоже завис над столом. Как раз над выстроившимися рядком фигурками. Я чувствовал, что он находится именно там.

— А три дня назад, на ежегодной осенней ярмарке, посещающей наш город в начале каждого сентября, я увидел вот это, — гном опять полез в карман и выставил на стол ещё три бронзовых фигурки.

Пегас. Горгулья. Василиск.

Несомненно, они вышли из-под резца того же мастера. Это видел даже я, далёкий от искусства человек.

До того, как гном выставил на стол эти три статуэтки, я не чувствовал, что коллекция неполная. А сейчас я каким-то шестым чувством понимал, что, убери одну из фигурок, и появится острое ощущение дискомфорта, какой-то незаконченности, незавершённости окружающего мира.

— Это просто чудо, — так же тихо, как и гном, произнёс я. Словно боялся вспугнуть этих существ. — Теперь у вас полная коллекция.

— Нет, — гном покачал головой. — Не хватает одной фигуры.

Я ещё раз внимательно осмотрел всю коллекцию, пристально разглядывая каждую фигурку. Никакого чувства незавершённости коллекция не вызывала.

— Почему вы так думаете? Вам продавец на ярмарке сказал, что есть ещё и тринадцатая фигурка?

— Он даже не знал, кто их создатель, — фыркнул гном. — Продавец не знал даже о существовании тех девяти фигурок, что уже были у меня!

— Так почему вы решили, что должна быть ещё одна статуэтка?

— Гармония! — воскликнул гном. — Дэниэль хоть и принадлежал Свету, как и всякий эльф, но очень остро чувствовал гармонию любой грани этого мира, будь то Свет или Хаос, Тьма или Смерть, Порядок или Жизнь. Двенадцать — не характерное число для Хаоса. Я чувствую это. Девять — характерное число. Как и семь. А двенадцать — не характерное. Нет гармонии Хаоса в этом числе.

— Гармония? Какая у Хаоса может быть гармония? — удивился я.

— Гармония есть везде. Посмотри на этих существ. Разве они не гармоничны? Разве они не естественны? А разве может быть естественным человек с головой быка? Или конь с крыльями? А орёл с телом льва?

Фигурки выглядели настолько естественными, что казалось, будто они живые, просто замерли в движении. Сейчас грифон расправит крылья, оттолкнётся львиными лапами от стола и взлетит. А минотавр перекинет топор из руки в руку и взмахнёт им, играя мускулами на могучих руках.

Я прикоснулся к фигурке минотавра.

Я отдёрнул руку. Ничего себе! А не прост, оказывается, был этот Дэниэль. И Хорнборин Вестри не прост, совсем не прост. Это сколько же бонусов у него от целой коллекции этих шедевров? А сколько будет, когда он соберёт полную коллекцию?

— А тринадцатая фигурка — чья? — спросил я. — Что за существо изобразил скульптор?

Гном помолчал несколько секунд, потом вздохнул и одним махом здоровой ручищи сграбастал статуэтки со стола, тем самым разрушив атмосферу очарования, царившую в этом небольшом читальном зале. Гоблин огорчённо пискнул что-то, Прив обдал меня волной разочарования.

— Не знаю, — сказал гном. — Нет больше никаких существ Бездны. Я все книги пересмотрел. Ничего там нет о тринадцатом существе. А это — королевская библиотека! Если этой информации нет здесь, то значит, её нигде больше нет.

Гном подумал немного и нехотя добавил:

— Разве что где-нибудь в библиотеках на землях Хаоса. Если там вообще есть библиотеки. Если там вообще можно что-нибудь найти.

— Так, может, действительно нет никакого тринадцатого существа?

— Дэниэль не мог ошибаться. Он знал, что творил.

— А вдруг это его фантазии? У художников бывает такое, — я изобразил в воздухе нечто неопределённо-волнистое. — Вдохновение. Мечты всякие.

Гном пожал плечами и, насупившись, сказал:

— Может и фантазии. Тогда эта коллекция не закончена. А ты, кстати, не собираешься в земли Хаоса? Если ты сюда, в земли Света через весь континент добрался, то может у тебя найдутся дела и в землях Хаоса?

Никаких дел в землях Хаоса у меня не было и посещать их я не собирался. Земли Хаоса — это северо-восток, я бы даже сказал — север континента. Там холодно и неуютно. Не любил я земли Хаоса. О чём я и сказал гному, уже понимая, к чему клонится дело.

— Может, уважишь старого Мастера, посетишь Хаос и выяснишь, кто это — тринадцатое существо Бездны? Я о многом тебя не прошу — только узнай, что это за тварь такая. А дальше я сам. Пошлю агентов во все земли, во все стороны. Любые деньги отдам за тринадцатую статуэтку. А то сейчас я даже сказать не могу, что именно ищу.

Передо мной раскрылось системное сообщение:

Принимаем, почему бы и нет? Ограничений по времени на выполнение задания не установлено, штрафа за срыв или отказ от задания тоже нет. Само задание вроде не сложное, даже пустяковое, а награда — интересная. Пусть будет у меня этот квест, вдруг когда-нибудь в земли Хаоса занесёт? А ведь обязательно рано или поздно занесёт — игра предстоит долгая.

Я вылез из кокона и сразу же почувствовал зверский голод. Проходя по пути на кухню мимо зеркала в прихожей, я остановился и несколько секунд разглядывал себя. Заросший, небритый, помятый, лицо опухшее, глаза слипаются.

Нет, так жить нельзя. Надо с собой что-то делать. Перекусить я сейчас перекушу, а вот ложиться спать, как собирался раньше, я пока не буду. Побреюсь, приму душ, приведу себя в порядок. Ещё не помешало бы совершить небольшую пробежку в соседнем парке, но это я отложу на завтра — нагружать невыспавшийся организм физическими нагрузками — только вредить ему. Но как только высплюсь, обязательно займусь физическими упражнениями. Вообще, с завтрашнего дня получасовые пробежки в парке станут для меня обязательными.

Ну, или с понедельника. Следующего.

Проверив мобильник, я открыл полученное от родителей электронное сообщение.

Целое произведение написала. Любит она эсэмэсить. Наверное, даже больше, чем просто болтать по телефону. Но и поговорить тоже любит.

Значит, завтра в семь вечера… Успею и выспаться, и поиграть немного. Надо определиться с дальнейшими планами. Всё самое основное я уже сделал. Досадно, конечно, что с «Обучением» пришлось обломаться, но в целом это не критично.

Впереди у меня почти целый месяц до дуэли с Зелёным. Целый месяц я не могу заниматься своей прокачкой. Зря я, наверное, согласился на поединок-реванш. Это сколько уровней я смог бы взять за это время? Ладно, что уж теперь, после драки… Сейчас спать, а утром…

Утро.

Утро? Какое к чёрту, утро? День! Даже вечер! Семнадцать часов, девять минут. Во, я придавил!

Родители прилетают в семь вечера. Пока пройдут таможню и погранконтроль, пока получат вещи, пока доедут… Часа два-три всё это займёт. Успею кое-какие дела поделать в игре.

Быстрый душ, не менее быстрый и плотный перекус. Поприседаем немного, я же обещал себе заняться собой! Надо было это делать до душа и перекуса, но как-то позабылось. А сейчас вот вспомнилось. Десять приседаний сделаю, и хватит, на первый раз достаточно.

Шесть. Я выпрямился. И снова присел. Семь. И ещё раз. Восемь.

Пожалуй, хватит и восьми раз. Я метнулся к капсуле.

Вход!

Выбор места для охоты на монстров много времени у меня не занял. На этот раз главным фактором для принятия решения послужила близость места охоты к Храму Маардука. А причина, по которой близость к Храму стала ключевым фактором, была всё та же — моя маленькая грузоподъёмность. Рюкзак заполняться будет быстро, и бегать к храму придётся часто.

Не трудно догадаться, что ближайшим к Храму Маардука подземельем оказалась городская канализация. В этом данже водились не только крысы — в канализации Некрополиса устроили свои логова многочисленные банды воров и разбойников.

Даже самые слабые монстры этого подземелья, крысы шестидесятого уровня, имели тысячу единиц жизни, в силе и ловкости у них было примерно по сотне единиц. Довольно опасные для нас с Привом соперники, даже несмотря на то что урон у них в два раза ниже, чем у Прива — высокий показатель ловкости позволит им уклоняться от ударов Прива. Надеюсь, это будет происходить не слишком часто.

Разумнее было бы сначала прокачать Прива где-нибудь в более лёгких локациях, а потом уже идти охотиться в подземелья с опасными монстрами. Но я рассчитывал на две вещи. Во-первых, на то, что удары Прив наносил чаще, чем мобы. Мой питомец бил один раз в секунду, а мобы — один раз в полторы секунды, а некоторые и один раз в две секунды. Ну, а вторым фактором было то, что я не собирался быть просто сторонним наблюдателем. Какую-то поддержку Приву я смогу обеспечить. Бои будут затяжными, питомец с одного удара убивать противника не будет, а значит, я успею несколько раз применить заклинания. А со временем и уровень у пета подрастёт — опыта за таких противников давать будут много, и у меня урон от заклинаний повысится.

Один из входов в подземелье находился буквально в двух шагах от городской площади, на которой располагалось несколько храмов, в том числе и Храм Маардука. Именно там я и спустился в подземелье.

Первого противника я заметил, сделав всего несколько шагов по канализации.

Да, передвигаться теперь я буду медленнее, это минус. Но плюс от умения многократно перебивает этот минус — на максимальной для моей атаки дистанции крыса меня не увидит. А значит, не сможет сагриться на меня, когда я нападу на неё, а всё так же будет биться с Привом.

Достигнув точки, на которой крыса становилась доступна для магической атаки, я начал читать заклинание. Прив уже бился с мобом и успел нанести несколько ударов, а заодно и сам получил парочку.

Каст!

Я напряжённо замер.

Сейчас наступил самый решительный момент всего моего Плана. В «Скрытности» у меня была всего единичка, но этого хватало, чтобы на максимальной дистанции мобы меня не замечали. Один-два коротких шага вперёд, и я стану видимым для монстра. И тогда, в случае моей атаки, он переключится и нападёт на меня. А если я останусь на максимальном расстоянии, монстр меня не увидит. По крайней мере, я очень на это надеялся. На этом строился весь мой План.

Если мои предположения окажутся верными, я одним махом убивал сразу несколько зайцев. Во-первых, решался вопрос с моей защитой, а правильнее было бы сказать, с полным её отсутствием. Во-вторых, отпадала проблема невозможности исцеления заклинаниями. В-третьих, количество ёмкостей с эликсирами, которые можно было использовать в бою, было ограничено — всего двадцать пузырьков с зельем жизни или маны можно было вложить в ячейки на поясе. И я, избавляясь от необходимости брать эликсиры жизни, получал возможность взять больше эликсиров восстановления маны. А учитывая малое количество моей собственной маны, это обстоятельство было для меня крайне важным. Ну и, в-четвёртых, перемещаясь в режиме скрытности, я избегал нападений агрессивных монстров.

В итоге получалось, что я, отдав один навык под абсолютно ненужное мне владение ножами и кинжалами, обеспечил себе решение триединой задачи — соединил в себе одновременно и танка, и лекаря, и дамагера.

Если мои расчёты были правильными.

Именно это сейчас и выяснится.

Секунда. Прошла секунда с того момента, как моё заклинание ударило по крысе. Крыса по-прежнему стояла напротив Прива, изготовившись к прыжку.

Я опять начал читать заклинание. Одна секунда ещё ничего не значит. Эта крыса наносит удар раз в полторы секунды, а значит, может быть так, что она нацелилась на Прива ещё до моего каста и пока не завершит атаку, не сможет переагриться на другую цель. На меня.

Крыса прыгнула на Прива и укусила его, я видел, как он пошатнулся. Прив буквально мгновенье спустя тоже нанёс удар по крысе, но, похоже, не попал. Крыса опять замерла напротив Прива, изготовившись к прыжку. На меня внимания не обратила.

Каст!

Крыса не среагировала. Я снова начал читать заклинание. Надо убедиться наверняка, пока монстры более-менее слабые, ведь в моих планах предусмотрены бои с очень и очень могущественными противниками — с боссами подземелий, причём подземелий, не чета этой канализации.

Каст!

И опять я затаил дыхание. На этот раз моё заклинание прошло буквально на миг позже броска крысы на Прива. В момент, когда она УЖЕ никого не атаковала и ЕЩЁ не начала подготовку к следующей атаке. Сейчас она или бросится ко мне, или продолжит бой с Привом.

Крыса припала к земле и изготовилась к новому прыжку. Прив нанёс удар и опять снял у неё сто единиц жизни. Секунду они стояли, замерев друг напротив друга.

Молодец, Прив. Стабильно наносит по сотне единиц урона здоровью моба.

Я наконец-то расслабился и приступил к следующему касту. Похоже, моя задумка полностью удалась. Я почувствовал, как расплывается в улыбке моё лицо, натягивая сухую кожу на черепе.

Сейчас проверим посох. Заклинание «Стрела праха», в отличие от «Воздушной стрелы», оставляет очень заметный след после себя — серое вытянутое облачко, чем-то похожее на след в небе от самолётов. Легко можно определить, с какого места нанесён удар.

Серая дымная полоса протянулась от меня к крысе. У той — ноль эмоций. По-прежнему всё её внимание сосредоточено на Приве. А Приву тяжело, уровень его жизни упал почти до половины.

Держись, Прив! Сейчас я тебе помогу.

Каст!

И сразу после сообщения в ушах раздался торжественный мелодичный звон. Это система оповещала о взятии очередного рубежа развития моего героя.

Отлично, Прив! Растём! Следующий уровень — на тысяче единицах урона. Не будем затягивать процесс, Прив. Добиваем эту крысу и идём дальше.

Ещё несколько кастов и наконец-то долгожданные системки:

От сообщения о достижении я отмахнулся — подобные достижения дают за каждого первого убитого монстра, затем за десяток, за сотню и так далее. У меня за убийства серых крыс и гоблинов уже было записано несколько таких достижений. Никаких бонусов они не дают, нужны исключительно для психологического эффекта, для поддержания своего реноме в своих собственных глазах.

А вот количество опыта за убитую крысу мне не понравилось. Я ожидал большего. Во-первых, в этом подземелье я один. Это подземелье относилось к типу «Инстансов» — локаций, в которые можно было войти или одному, или вместе с несколькими игроками, объединёнными в группу или рейд. Для каждой группы, каждого рейда и игрока-одиночки, пожелавших войти в инстанс, система формировала отдельные локации, абсолютно идентичные, но не пересекающиеся между собой. Таких локаций могло быть множество, их количество зависело только от числа групп, рейдов и одиночек, пожелавших войти в инстанс.

Канализация Некрополиса была рассчитана на группу из пяти человек. А значит, и опыта за убийство монстров мне, одиночке, должны давать в пять раз больше. И это без учёта того, что у меня был всего лишь пятый уровень, а убили мы с Привом монстра шестидесятого уровня.

Поэтому я и рассчитывал на большее количество опыта. Раз в пять большее.

Пришлось лезть на форум и выяснять, в чём проблема. Проблемы, как оказалось, никакой не было. Группе из пяти человек давали за убийство Крупной чёрной крысы всего тысячу единиц опыта. На всех. А начисление опыта происходило из расчёта всех участников боя, в том числе и питомцев. Это только в инстансах до десятого уровня включительно питомцы не учитывались при подсчётах начисляемого опыта. Так что опыта мне одному дали столько же, сколько и группе из пяти человек, да ещё и повысили его количество из-за моего маленького уровня. И то, что уровень Прива был меньше, чем у крысы, тоже учитывалось системой. Дальше, с ростом уровней Прива, количество получаемого опыта будет снижаться. А когда я возьму шестой уровень, система начнёт урезать и бонусный опыт, получаемый за убийство монстров более высокого, чем у убившего их игрока, уровня. В общем, сильно жировать система не даст, будет притормаживать.

Я подошёл к трупику крысы и подобрал выпавший из неё дроп. Набор оказался стандартным — хвост и шкура. Ни денег, ни вещей из крысы не выпало.

Закинув дроп в рюкзак, я дезактивировал Прива и тут же его снова призвал. Через три секунды он колыхался рядом со мной полностью здоровый и полный сил, а ведь после боя у него чуть больше ста единиц здоровья оставалось. Неслабо потрепала его крыса. Надо мне побыстрее поднимать свои уровни в магии, чтобы более существенную помощь Приву оказывать. Уровни Адепта и Эксперта я возьму сравнительно быстро — всего-то и надо, что тысяча хитов, выбитых из противников, для первого и десять тысяч для второго. А на взятие следующих ступеней мастерства, Мастера и Грандмастера, мне понадобится куда больше времени.

Логично было бы использовать Магию Смерти, она в полтора раза больше урона наносит, но я решил развитие боевых веток магии отложить на потом. Сперва я хотел обеспечить себе комфортный уровень игры, получить возможность использовать всяческие полезные заклинания, вроде «Прыжка» или «Телепортации», чтобы не испытывать неудобств в повседневной игровой жизни.

Дальнейший наш с Привом путь по канализации был усеян трупами крыс. Я передвигался исключительно в режиме скрытности, пристально всматриваясь вперёд или вглядываясь в регулярно встречающиеся ниши в стенах коридора. Периодически мелькали системки о повышении уровня «Наблюдательности» и наконец-то пришло уведомление о полном освоении этого умения.

Ну, насчёт «ничто не останется незамеченным» — это разработчики для красного словца написали. Увидеть что-то под невидимостью «Наблюдательность» не позволяет, для этого другое умение нужно развивать — «Видеть невидимое». Да и «Скрытность» режется только наполовину, иначе я и не стал бы с нею заморачиваться.

Надо будет опять в Гильдию магов зайти, теперь мне должно открыться для изучения умение «Ночное зрение».

Прива приходилось изгонять и вновь призывать после каждого боя, но он держался молодцом, сам ни разу не погиб. Может, это потому, что нам пока не попадались крысы выше шестьдесят пятого уровня — для охоты на мобов более высокого уровня необходимо было спуститься на следующий уровень канализации.

После десятой убитой крысы меня порадовало очередное системное сообщение:

После убийства сотой крысы я стал Экспертом Магии Воздуха. Урон от «Воздушной стрелы» возрос на шестьдесят процентов, время на каст сократилось на три десятых секунды. Бой я начинал с применения заклинания из посоха. Пусть урон у него совсем маленький, но зато наносится сразу, без задержки, а поднимать мастерство владения посохами мне тоже необходимо — с каждым новым уровнем владения я смогу использовать более сильные посохи, с большими модификаторами.

Сразу же после получения Эксперта Магии Воздуха, я решил выбираться из канализации. Рюкзак давно уже был забит всяким барахлом, и я шёл с перевесом в пятьдесят процентов. Дроп падал хорошо, выпадающие из монстров вещи весили немало, но и стоили по несколько золотых каждая. По моим прикидкам после полутора часов охоты в подземелье у меня в рюкзаке лежало вещей примерно на полсотни золотых талеров. Торговцы дадут половину. А будь у меня репутация города повыше, я мог бы получить у местных торговцев побольше, чем половину стоимости сдаваемого им шмота. Вальд, например, в Альбасете, где у него репутация с городом достигала уровня «Восхищение», продавал торговцам вещи за три четверти от их стоимости. И приобрести у них любой предмет мог за те же семьдесят пять процентов их стоимости. Правда, у Вальда ещё и навык «Торговля» имелся, и пятнадцать процентов скидки ему полагалось именно благодаря открываемым этим навыком умениям.

Пара минут ходьбы от спуска в канализацию, и я уже у входа в Храм Маардука.

— Что привело тебя сюда, лич?

Лич? А сам-то кто? Передо мной стоял лич сто двадцать пятого уровня, НПС. Служитель Бога злословия из пантеона Смерти.

— Я хочу воздать поклонение Маардуку и возложить дары к его ногам, — так же высокомерно и холодно отвечаю я.

Бог примет мои дары по номиналу. Гораздо выгоднее жертвовать вещи богам, чем сдавать их торговцам. Если нет развитой репутации у торговцев, то в два раза выгоднее.

— Похвальное желание. Пройди же в Храм не мешкая и возложи дары на алтарь перед статуей Маардука. А воздать поклонение ему ты сможешь и по пути отсюда. Маардук услышит и так, совсем нет никакой необходимости отирать полами своей мантии плиты Храма. Не словами, но делами своими надлежит доказывать преданность богам. Слова — это всего лишь тлен, — могильным голосом прочитал мне нотацию разговорчивый лич. После чего окинул меня взглядом и добавил: — К тому же, твоя мантия и так не отличается чистотой.

Нда. Не слишком ласковые церковные служители на Тёмной стороне. Помнится, когда Вальд прокачивал свои божественные репутации, он встречал куда большую приветливость со стороны служителей храмов Светлой стороны. И с каких это пор последователей Смерти стала заботить чистота? Не припомню, чтобы я раньше слышал о чём-нибудь подобном.

Статуя Маардука была сделана из белого и чёрного мрамора, с помощью магии объединённого скульптором в единое целое. Божество было изображено в виде сидевшего над раскрытой книгой бледного старика с ехидной мордой, одетого в чёрные одежды. В одной руке у старика было обычное гусиное перо, которым он вписывал что-то в книгу. Другая рука держала чернильницу, в которую капал яд из открытой пасти змеи, обвившейся вокруг руки бога.

Перед статуей стоял алтарь, больше похожий на саркофаг. Подойдя к нему, я забрал из рук Прива кольчугу и топор и положил их на алтарь, после чего начал выкладывать на него вещи из своего рюкзака. Каждый выложенный на алтарь предмет сопровождался короткой системкой:

Когда я положил на алтарь последнюю вещь из рюкзака, несколько секунд ничего не происходило, словно бог ожидал ещё даров от меня, а потом передо мною высветилось очередное сообщение:

Безусловно, да! Я мысленной командой подтвердил своё желание.

И всё. Я большего и не ожидал. Стоимость положенных мною на алтарь вещей составляла чуть больше пятидесяти золотых, а для получения уровня «Восхищение» мне нужно принести даров примерно на пятьдесят тысяч. Точную цифру не знает никто, она у каждого игрока своя и колеблется в зависимости от множества факторов. Таких как, к примеру, репутация фракции или отношения с другими богами, как относящихся к избранному игроком Пути, так и принадлежащих другим пантеонам.

Вряд ли у меня ситуация сильно отличается от стандартной, рассчитывать на то, что Маардук относится ко мне лучше, чем к другим, таким же простым игрокам, как и я, не стоит. А это значит, что для получения первого уровня репутации мне придётся пожертвовать ему вещей на сумму около трёх тысяч золотых. И для каждого следующего уровня сумма будет возрастать.

Я не торопясь шёл в сторону Гильдии магов и вёл в уме несложные подсчёты. За полтора часа охоты на монстров в городской канализации я с Привом выбил вещей на сумму пятьдесят золотых, после чего мне пришлось бежать к Маардуку и скидывать шмот на алтарь. Пусть в сутки я смогу сделать десять таких ходок, это будет пятнадцать часов. Остальное время уйдёт на сон, приёмы пищи и занятия спортом, я всё-таки решил серьёзно отнестись к уходу за своим телом и за своим здоровьем — проводить целые сутки в лежачем положении ни к чему хорошему не приведёт, даже несмотря на то, что нейрокапсула помимо прямого массажа тела посылала нервные импульсы в мозг, стимулирующие сокращения мышечных тканей.

Значит, за сутки игры я смогу заработать всего пятьсот золотых. За двадцать пять дней, оставшихся до дуэли с Зелёным, я получу двенадцать с половиной тысяч монет, то есть смогу достигнуть всего лишь второго уровня репутации Маардука и пройти ещё около четверти третьего уровня.

Мало. Я хотел до дуэли полностью прокачать свою репутацию у Маардука и получить уровень «Восхищения», чтобы потом спокойно заняться выполнением квестов огнепоклонников, не отвлекаясь и не теряя время на прокачивание своей первой божественной репутации.

Придётся спускаться на второй уровень канализации. Монстры там посильнее, помимо крыс будут встречаться и разбойники с ворами и бандитами, но и дроп там должен падать подороже.

В Гильдии магов, к которой я дошёл к этому времени, мне нужно было получить новые умения, которые открылись после получения навыка «Притяжение маны». Да и помимо умений за этот навык у меня наверняка должны были появиться и другие.

Однако в Гильдии магов мне удалось получить всего четыре умения:

Последнее умение абсолютно бесполезное. Толку от него никакого, сотворённую из ничего пищу нельзя было ни продать, ни положить на алтарь бога. За «ничего» и давали «ничего». Я его взял просто потому, что и вреда оно не приносит. Пусть будет — может, когда-нибудь скрасит досуг где-нибудь в холодном мрачном подземелье. Вокруг темно и сыро, а ты активировал умение, и перед тобой появляются всяческие радующие глаз и желудок яства — икра чёрная, икра красная, икра заморская баклажанная… ну, и так далее.

Что-то я размечтался. Пока что, с таким низким уровнем умения, максимум, что я могу сотворить, — это корочку чёрствого хлеба, как тот Буратино из таверны «Три пескаря».

Насвистывая мотивчик из детского фильма про Буратино («На дурака не нужен нож, ему с три короба соврёшь и делай с ним что хошь, и делай с ним что хошь»), я направился в подземелье. Нас с Привом ждали великие дела.

Первый спуск в канализацию Некрополиса планировался мною как пробный. Я и не предполагал там провести полтора часа, хотел только проверить работу «Скрытности», убедиться, что мой План не дал осечки. Думал, проверю быстро в паре боёв работу умения и вылезу наверх, подготовлюсь как следует к серьёзному прохождению данжа — получу новые умения, продумаю тактику охоты в подземелье, заполню ячейки на поясе баночками с эликсирами и зельями. Но увлёкся и не заметил, как провёл несколько вполне успешных боёв да и дроп кой-какой поднял, после чего решил уже полностью забить рюкзак, а потом только вылезать на поверхность.

Была мысль часть добытых вещей продать торговцам, чтобы на вырученные деньги купить банки с эликсирами жизни и маны, но оказалось, что эликсиры неплохо падают и из мобов в канализации. После первого похода у меня весь пояс был забит пузырьками с эликсирами. Ещё несколько штук я просто выкинул: стоят они немного, а место в рюкзаке, которого и так мало, занимают изрядно. Лучше я вместо этих банок положу в рюкзак выбитый из мобов меч или панцирь, стоящий раз в пять дороже.

В этот спуск в подземелье я активировал уже не только «Скрытность», но и умение «Изменчивая сила магии». Пусть при активации этого умения заклинания потребляют в два раза больше маны, но для меня это пока не было критичным — «Воздушная стрела», которую я использовал, кушала всего пять единиц маны. Ну, будет кушать сначала шесть, а потом и все десять единиц. Подумаешь! У меня-то целых триста сорок пять единиц маны! Этого надолго хватит, это целых тридцать четыре каста можно сделать без употребления эликсира, восстанавливающего ману.

После убийства первой же крысы на верхнем уровне подземелья у меня сразу поднялся уровень только что активированного умения:

Спустя час мой рюкзак опять был полностью забит. И это несмотря на то, что я брал только самые дорогие вещи. И Прива загрузил, он нёс в руках самое тяжёлое — пластинчатые доспехи. С его силой тяжелейшие доспехи он держал как пушинку. Жаль, что он всего две вещи мог взять в руки, по одной в каждую.

Поразмышляв пару минут над тем, продолжить ли мне охоту в подземелье до тех пор, пока перегруз не достигнет пятидесяти процентов, или отправиться в храм Маардука, я решил, что второй вариант более выгоден с точки зрения экономии времени, и направился к выходу из подземелья.

Сердце кровью обливалось, когда я выбрасывал какую-либо шмотку — будь моя грузоподъёмность немного побольше, эффективность всех этих действий выросла бы минимум в два раза. Весь путь по канализации обратно до выхода мне встречались выкинутые мною вещи, и ничего с этим поделать было нельзя — как только я выйду из подземелья, инстанс самоуничтожится, и в следующий свой спуск я попаду в совершенно новый инстанс. Так что подобрать выброшенные вещи я не смогу, их просто не будет в новом инстансе.

Путь до Храма Маардука и обратно до подземелья я проделал бегом. Время — деньги, для меня эта фраза приобрела буквальное значение. Каждая минута, проведённая в данже, в итоге выливалась в некоторое количество денежных единиц, которые я хоть и не видел, но, как говорится, спинным мозгом чувствовал.

На следующие сутки, во время одного из боёв я получил очередное системное сообщение, заставившее меня призадуматься:

Для получения следующего уровня, Грандмастера, необходимо было нанести один миллион единиц урона Магией Воздуха. А для получения статуса Мастера в другой ветви магии достаточно всего ста тысяч единиц урона заклинаниями из этой магии. Выходит, проще поднять уровень мастерства в остальных ветвях магии, которыми я владею — Земли, Воды, Огня и Смерти, — чем заниматься дальнейшим прокачиванием Магии Воздуха.

Поразмышляв над плюсами и минусами обоих вариантов, я решил равномерно поднимать уровни владениями всеми ветвями магий. Во-первых, я тем самым обеспечиваю себе более высокий уровень комфортности игры, получая доступ к множеству заклинаний бытового характера в разных ветвях магии.

А во-вторых, чем больше уровней в разных магиях я достигну, тем больше новых заклинаний мне потребуется изучить, а для этого прочитать большее количество книг. А чем больше книг я прочту, тем быстрее подниму умение «Знание — сила» до максимального уровня. А это умение — одно из ключевых для меня. На десятом уровне оно удваивает интеллект, в результате чего удвоится и доступное мне количество маны, что очень критично в моей ситуации, а ещё и сила заклинаний повысится, что также имеет огромное значение.

В итоге, в дальнейшей охоте я стал использовать заклинание «Каменная стрела» из Магии Земли.

Через два дня я стал Мастером Магии Земли, а Прив взял шестидесятый уровень.

Ещё через день, когда я устало доплёлся до храма Маардука, кивнул знакомому личу, который всё так же высокомерно смотрел на меня каждый раз, когда я приходил в храм, и вывалил на алтарь шмот из рюкзака, передо мной появилось долгожданное сообщение:

Ещё через три дня, когда Прив достиг семидесятого уровня, я, уже будучи Мастером Магии Воды и перейдя на использование в боях заклинания «Огненная стрела», решил спуститься на второй этаж канализации.

Здесь меня ждали монстры восьмидесятого уровня и несколько боссов. Боссов я решил пока не трогать — у самого слабого из них, главаря шайки воров, было тридцать тысяч единиц здоровья. Это для меня чересчур.

К этому времени «Скрытность» у меня достигла четвёртого уровня, а «Ярость» и «Изменчивая сила магии» — пятого. «Скорость» была уже девятого уровня, и это не удивительно — я почти всё время передвигался только бегом. Умение «Идентификация предметов» поднялось до седьмого уровня.

До дуэли на Арене оставалось двадцать дней. У меня было сорок три единицы в «Интеллекте», триста семьдесят пять единиц маны, я стал Мастером Магии Огня, Земли, Воды, Воздуха, и сейчас был на пути к статусу «Адепта» в Магии Смерти.

Ещё двадцать дней этого мучения, и я наконец-то смогу заняться собственным ростом. А то смех один — уже больше двух недель в игре и всё ещё на пятом уровне. Даже развитие умений перестало радовать.

Следующие дни были похожи один на другой. Утром я просыпался, натягивал спортивный костюм и отправлялся в парк на пробежку. На обратной дороге забегал в магазин и покупал что-то из продуктов, то, что можно было съесть всухомятку, не озадачивая себя долгим приготовлением.

По возвращении домой принимал душ. Затем плотный завтрак и погружение в игру. Дальше шли десять-двенадцать часов игры, за которые я пять-шесть раз успевал пройти первый и часть второго уровня подземелья Некрополя и добраться до преданно ждущего меня Энцо Квика. К середине дня все эти крысы, стены подземелья, разбойники, воры, и даже сам Энцо сливались в одно сплошное пятно, и я сам порой не понимал, как умудрялся совершать нужные действия и давать нужные команды Приву.

В один из таких дней передо мной промелькнуло системное сообщение:

Я только равнодушно прочитал его и автоматически для себя пометил: ещё одна веха пройдена, ещё один пункт плана выполнен. Поставил галочку и продолжил всё так же методично зачищать подземелье и бегать к алтарю Маардука.

Вечером я вылезал из капсулы морально опустошённый, шёл на кухню, где набивал себе желудок чем попало, опять принимал душ и заваливался спать, каждый раз обещая себе, что больше никогда, ни за что, ни за какие деньги не соглашусь на такие муки. А утром всё начиналось по новой.

И всё-таки я добил намеченные умения до максимума. «Скорость» и «Изменчивая сила магии» поднялись до десятого уровня, и системки сообщили, что мне стали доступны новые умения.

«Ярость» поднялась до девятого уровня и что-то застопорилась на этом, никак не хотела пересечь финишную черту.

А больше всего в один из дней меня порадовала следующая системка:

Теперь, даже если я пройду в двух метрах от монстра или игрока, у которого нет развитых умений «Наблюдательность» или «Внимательность», они меня не заметят.

Какие ещё новые умения мне могут понадобиться, я не знал. Вроде всё, что мне нужно, я уже получил. Часть необходимых для дальнейшей игры умений я уже поднял до максимума, а другие нужные умения я тоже как-то умудрялся потихоньку развивать. «Экономия маны» у меня вышла на восьмой уровень, а «Прилив сил» — на пятый. Первое из этих умений развивалось само по себе, без моего участия, а второе я регулярно активировал, как только заканчивался период задержки на его применение.

Оставалось два дня до прибытия каравана паломников в оазис на Ченроде и начала последнего этапа паломничества к Храму Огня, когда я вывалил очередную кучу предметов на алтарь Маардука и, не обращая никакого внимания на жреца, давно уже изменившего ко мне отношение на чуть ли не дружеское, устало повернулся к выходу, автоматически отмахнувшись от очередного замелькавшего передо мной системного сообщения. И только выйдя из храма и сделав несколько шагов по направлению к спуску в канализацию Некрополиса, я остановился и застыл столбом. А потом судорожно полез в настройки и начал копаться в архиве системных сообщений.

Вот оно, последнее, минуту назад закрытое мною! Я открыл его, прочитал и тяжело опустился на мостовую, усевшись прямо на грязные камни.

Всё! Я сделал это! «Восхищение»! Если все те вещи, что я положил на алтарь, перевести в игровые деньги, то выйдет не меньше сорока тысяч золотых талеров. Наверное, репутация с фракцией Смерти на уровне «Благосклонности» позволила мне получить у Маардука «Восхищение» немного быстрее и с немного меньшими затратами. В переводе на реальные деньги это было бы четыреста долларов. Четыреста долларов за месяц игры! И это на пятом уровне! Ну ладно, пусть не четыреста, пусть в два раза меньше, если учитывать, что торговцы-неписи больше пятидесяти процентов стоимости вещи мне не дадут. Но всё равно это много — я Вальдом на трёхсотых уровнях зарабатывал меньше, правда, я и не выкладывался так.

Вальдом я играл исключительно себе в удовольствие. И деньги из игры я не выводил, а, наоборот, тратил на игру чуть ли не всё, что получал от родителей. Тратил на эликсиры и бафы, необходимые для достойного участия в войнах и набегах, покупал хорошие шмотки. Не было у меня тогда такой цели — заработать на игре. Лишь иногда, когда появлялось много золота на руках у Вальда после удачного рейда, я мог при необходимости перевести немного золота в реал, чтобы через месяц-другой столько же вложить в игру. Один раз, правда, когда кокон покупал, пришлось пару месяцев по данжам вдвоём с Валеркой побегать, пока не накопил нужную сумму. А так я играл исключительно для фана, как говорим мы, игроманы.

Я поднялся на ноги и оглянулся на храм Маардука. Больше сюда я не приду, спасибо тебе, бог злословия, за твой дар. Он мне очень пригодится. Будь моя воля, я бы поднял репутацию до уровня «Восхищения» и у других богов, дарующих увеличение характеристики «Интеллект», но боги ревнивы — после того, как я возложил жертвы на алтарь Маардука, другие боги, повелевающие этим же даром, просто не приняли бы от меня жертвенных подношений.

Старый лич, жрец Мардука, стоявший в дверях и смотревший на меня, перехватил мой взгляд и с почтением мне поклонился. Даже более того — в его глазах светилось восхищение. И ничего не сказал про мою не слишком опрятную мантию. Непись, одно слово. Собственного мнения не имеет, является всего лишь послушным ретранслятором отношений своего бога. И чего я так переживал по поводу его слов о моей грязноватой мантии? Надо будет прикупить что-нибудь более приличное. Все стараются как можно быстрее избавиться от вещей, полученных в нубятнике. Один я уже целый месяц расхаживаю в дешёвом рубище.

Выход!

Пусть ещё рано, но сил моих больше нет торчать в игре. Все эти дни — это была просто каторга. Фан от игры? Нет, не слышал. Не встречал. Не знаю.

Десять секунд до выхода.

Пять…

Одна…

Вернувшись в Вавилон, я первым делом отправился в Гильдию магов и прикупил ещё несколько заклинаний из Магии Смерти. Надо всегда под рукой иметь нечто убойное.

После Гильдии магов я посетил аукцион и проторчал там пару часов. Вышел оттуда я таким красавцем — весь в белом… э… то есть весь в чёрном с фиолетовым. Чёрные туфли, чёрные штаны, чёрная сорочка и сверху фиолетовая с чёрным отливом мантия до колен, подпоясанная чёрным поясом, на котором висел кожаный мешочек, доставшийся мне от Обгона справа.

На плечах лиловый с чёрным отливом плащ. На руках чёрные тонкие перчатки, а поверх них надеты медные кольца. Пусть кольца были самые дешёвые и прибавляли всего по одной единице «Интеллекта» каждое, зато их было целых восемь штук. Медное ожерелье на шее и медный обруч на голове давали ещё по одной единице к «Интеллекту».

Двадцать ячеек пояса были забиты пузырьками с эликсирами маны и жизни. Ещё двадцать слотов моего нового пояса предназначались для свитков с заклинаниями, их я тоже заполнил все. Использовать рюкзак на Арене было нельзя. Можно было пользоваться только тем, что находилось в руках или что было надето на игроке, включая и содержимое всех сорока слотов пояса. Также можно было выйти на Арену с наложенными заранее благословениями.

Наконец-то я стал похож на приличного человека. То есть на приличного лича. Стыдно уже было ходить в рваной поношенной мантии и потрёпанных сандалиях. Вон даже Дорин, хоть вслух ничего не сказал, но, пока отсчитывал деньги, время от времени бросал взгляд на мою замызганную мантию и укоризненно качал головой.

Из прежних вещей у меня остался только ученический посох да медный ученический кинжал, который я поначалу хотел выбросить, но потом передумал и засунул его за пояс. Остальные вещи я просто сдал ближайшему старьёвщику за двадцать золотых талеров с мелочью. Была мысль, отнести вещи на алтарь Анабет, благо её храм в Вавилоне имелся, но располагался он в Нижнем городе, далеко на окраине, возле самого кладбища, и идти в такую даль у меня просто не было желания.

Покупать посох на пятый уровень я счёл нецелесообразным. Стоили посохи дорого для своего уровня, а толку от них было мало — модификатора «Интеллекта», да и других привлекательных модификаторов у них не было, а урон от встроенных в посохи заклинаний выглядел смешно в сравнении с имеющимися в моём распоряжении собственными заклинаниями.

Вся приобретённая мною одежда и ювелирка предназначалась для игроков пятого уровня и выше, была обычного класса и каких-либо впечатляющих модификаторов не имела — прибавляла по единичке к интеллекту, давала немного маны и ещё меньше здоровья. Тем не менее, моё новое обмундирование прибавило мне семнадцать единиц интеллекта, двести двадцать единиц маны и восемьдесят единиц здоровья. Здоровье — ерунда, как и немного брони, добавленной мне купленными вещами. Это всё такая мелочь, что я не стал бы даже интересоваться этими показателями. Не из-за них я решил так прибарахлиться. Не этим моим параметрам суждено сыграть ключевую роль в поединке.

С учётом моих родных двадцати шести единиц интеллекта и модификаторов купленных вещей, показатель моего «Интеллекта» достиг сорока трёх единиц. Но ещё до того, как я надел на себя приобретённые на аукционе вещи, я купил несколько эликсиров, навсегда повышающих характеристику «Интеллект». «Чёрный эликсир интеллекта» увеличивал «Интеллект» на десять единиц, белый эликсир — на пять, красный — на три, и оранжевый — на единичку. После их употребления я увидел сообщение о полученном бонусе:

А когда я надел купленные вещи, то получил ещё один бонус — за 200 единиц «Интеллекта»:

В итоге с учётом умения «Знание — сила» и репутации Маардука у меня было двести сорок восемь единиц в «Интеллекте». Эх, мне бы ещё две единички интеллекта и я бы получил бонус за уровень в двести пятьдесят единиц, но как я не выискивал на аукционе какую-нибудь вещь, могущую прибавить мне хотя бы ещё одну единичку интеллекта, ничего подходящего на мой уровень найти я так и не смог. Не подходил я под требования таких вещей. Маловат пока.

Маны у меня было целых две тысячи триста шестьдесят единиц. Любой маг просто посмеялся бы надо мной (про личей я даже и не говорю) — этой маны хватило бы всего лишь на один полноценный каст заклинанием четвёртого уровня. Но зато сила этого заклинания у меня намного превосходила силу подобных заклинаний у других магов моего уровня. Заклинание уровня Мастера, например, «Луч Смерти», при базовом уроне в семьсот пятьдесят единиц наносило, с учётом моего «Интеллекта» и бонусов, урон более чем на пятнадцать тысяч единиц. Правда, требовало это заклинание целых три тысячи маны, но умение «Экономия маны» снижало эту цифру до тысячи восьмисот единиц.

Конечно, и другие маги и колдуны прокачивали себе навыки и умения, повышающие силу магии, и урон от их заклинаний тоже был гораздо выше базовых значений, но героев своего уровня я всё равно опережал, если и не на порядок, то в несколько раз точно. И с каждым следующим взятым мною уровнем эта разница будет только возрастать.

Ещё я не пожалел денег и купил эликсиры, увеличивающие основную характеристику «Сила». Чёрный, белый, красный и оранжевый эликсиры силы подняли уровень этой характеристики на девятнадцать единиц. Пусть и ненамного, но это должно было как-то решить проблему с малой грузоподъёмностью.

Тратить деньги на повышение характеристики «Мудрость» я не стал. Решил, что сделаю это после поединка на Арене, когда заберу выигрыш и у меня в кармане появится солидная сумма.

Полюбовавшись своими характеристиками, я открыл перед собой окошко с данными о навыках и умениях и тоже довольно заулыбался. Открывшаяся мне картина меня откровенно порадовала:

Денег оставалось у меня чуть больше двадцати тысяч. Их я и поставил на свою победу, заглянув в Гильдию букмекеров и заставив Эндрю Гувера задумчиво глядеть мне вслед и гадать, какие козыри на этот раз спрятаны у меня в рукаве. Ни своего питомца, ни тем более свою информацию, я ему показывать не стал. Всё равно никакой пользы от репутации с Гильдией букмекеров нет. Это я специально выяснил, облазив весь форум в поисках сведений о Гильдии.

Покинув Гильдию букмекеров, я поднял голову и посмотрел на небо. Солнце клонилось к закату.

У меня оставалось ещё одно дело, которое я вполне успевал сделать до конца сегодняшнего дня. Путь мой лежал в порт.

Даже с учётом немного поднятой сегодня характеристики «Сила» проблема грузоподъёмности всё равно оставалась довольно острой, и я намеревался предпринять некоторые шаги для дальнейшего снижения этой остроты.

— Хорошего вечера, уважаемый, — я остановился около тролля, сидевшего на бочке возле складского ангара, прислонившись спиной к его стене.

Этого тролля я разглядел издалека. Он привлёк моё внимание могучим телосложением, удивительным даже для массивных речных троллей, и громким голосом, которым он раздавал команды другим докерам. Я посмотрел его свойства и решил, что это то, что мне нужно. Речной тролль, НПС, сто двадцатый уровень, имя — Гырх Могучее плечо, бригадир докеров.

Гырх повернул голову ко мне, осмотрел меня с ног до головы и, не отвечая на моё приветствие, спросил:

— Что лич из бессмертных позабыл здесь, в этом захолустье?

Он махнул рукой, обведя окрестности. Мы находились на задворках морского порта, среди длинных строений, предназначенных для хранения и перегрузки товаров.

— Мне необходимо освоить умение «Широкая спина», — склонив голову в уважительном поклоне, ответил я. — Надеюсь, вы поможете мне получить его?

— Гырх научит лича. Бери эту бочку, — тролль показал на один из стоявших рядом бочонков. — Нет, погоди.

Он посмотрел на меня, перевёл взгляд обратно на бочки, ещё раз посмотрел на меня, опять на бочки и, наконец, сказал:

— Нет, не эту. Бери вон ту бочку, — Гырх ткнул пальцем в самый маленький бочонок, — и неси туда.

Он указал на виднеющийся вдалеке, в просвете между строениями, силуэт парусного судна. От склада в сторону причала двигалась цепочка грузчиков, каждый из которых нёс на плечах огромную бочку или такой же огромный деревянный короб.

— Погрузишь на парусник, возвращайся. Гырх научит тебя умению «Широкая спина», лич. Станешь сильным, как Гырх. Лет через сто. Для бессмертного это не так долго, — тролль затрясся от смеха, грохот гулким эхом разнёсся над доками.

Ухватив поудобнее бочонок, я рванул его на себя и резким броском закинул на плечи.

Ох, ничего себе! Да я с такой скоростью до утра буду эту бочку до парусника тащить.

Согнувшись под давящей на плечи тяжестью, я медленно двинулся вдоль цепочки грузчиков в сторону причалов. Докеры обгоняли меня, неся свой громоздкий груз легко и с виду непринуждённо. По крайней мере, по их шуточкам, которые они отпускали в мой адрес, и жизнерадостному громкому смеху, сопровождавшему эти шуточки, сложно было сказать, что они замечают те многопудовые ящики и бочки, которые лежали на их плечах.

Кое-как, но до парусника я добрался. Сколько времени это у меня заняло, я даже не представлял. Всю дорогу мне хотелось сбросить груз и отказаться от получения умения. Жил до сегодняшнего дня как-то без «Широкой спины», и дальше как-нибудь проживу.

Но бочку всё-таки со спины не сбросил, упорно продолжал плестись в сторону судна. Под конец меня уже шатало то ли от усталости, то ли от иллюзии усталости. А ведь мог отключить уровень чувствительности в капсуле, но, как всегда, забыл это сделать. Или не захотел. Привык я уже к полноте ощущений в этом мире. Без них будет как-то не так.

Вернувшись к Гырху, я отчитался о выполнении задания и почувствовал, как на моё плечо ложится тяжёлая, твёрдая как камень, рука тролля.

Вот и всё. Задуманное на сегодня я выполнил полностью. Пора отдохнуть.

Выход!

— А зачем тебе умение «Сокровенная сила магии»? — Валерка разглядывал информацию Тёмного Эвери, которую я ему открыл, и забрасывал меня вопросами. — Ты же вроде совсем в другую сторону нацелен — на увеличение урона. А это умение, наоборот, снижает его.

— Понимаешь, если я и дальше буду все свободные статы бросать в интеллект, то рано или поздно мне столько урона станет не нужно. Не будет такого монстра, которого я не смог бы завалить с одного каста. А вот маны мне будет не хватать всегда. Вспомни магов на штурмах замков. Часами стояли и били молниями каждые несколько секунд. Или метеоритами.

— Они элики на ману пьют. И вообще под бафами.

— Пьют, — согласился я. — После того, как сотни три-четыре кастов сделают. Про личей я даже и не говорю. Они то же самое могут делать, будучи под атакой противника. А с моей маной я смогу всего пару кастов сделать. Или чуть больше. Пусть очень сильных, но всего несколько штук. Потом, на высоких уровнях, проблема отпадёт, маны у меня будет много, не столько, сколько у других личей, да и у обычных магов, но вполне достаточно для комфортного существования. А до этого придётся мне снижать силу кастов ради сохранения маны. Да и потом тоже пригодится это умение. Не бить же мне по мобу с тысячей здоровья кастом в миллион единиц урона?

— Миллион урона, — сказал вслед за мной Валерка. Закрыл глаза и повторил: — Миллион урона с одного каста.

Посидев несколько минут с задумчивым выражением лица, он, наконец, распахнул глаза и выдал своё коронное:

— Опупеть! — а потом добавил: — Нуб пятого уровня рассуждает о миллионе единиц урона!

— Угу. Миллион урона и щепотка маны.

— Кидай тогда статы в мудрость, — предложил выход Валерка.

— Смысла нет. Я тогда меньше маны получу, чем если в интеллект их брошу. У меня навыки и репа под интеллект заточены. С одного стата двадцатка маны выходит. А если в мудрость кину, то всего десять будет.

— Да, засада. Сам себя загнал в такую ситуацию. Все маги мудрость качают, ману поднимают. Статами, навыками, репой. А ты решил выпендриться. Миллион урона! Типа, самый умный, — посочувствовал мне мой друган. Он всегда отличался деликатностью и чувством такта. — Куда тебе действительно надо кидать статы, так это в силу. Если ты решил поставить на промышленную основу фарм дропа в подземках, то тебе надо грузоподъёмность поднимать. То, что у тебя сейчас, — это слёзы.

Вынеся приговор моей однобокой раскачке, Валерка стукнул краешком своего бокала о мой бокал и залпом выдул почти пол-литра пива. Мы сидели в одном из кабаков Верхнего Вавилона и скромно отмечали мою победу на Арене. Валерка, как только получил от меня деньги, пришёл в дикий восторг и сразу же отписался мне. Дескать, он хочет «пожать мою мужественную лапу и отметить это дело фужером крепкого вина», а то он уже распрощался со своими деньгами и похоронил их. Заодно и мой рассказ о поединке на Арене послушает. Не пожалел тридцать золотых, прыгнул ко мне в Вавилон.

Когда Валерка узнал, что я с одного каста завалил пета сто шестидесятого уровня, он сначала выпал в осадок, а потом, придя в себя, потребовал показать ему полную инфу моего героя. Пришлось раскрыть ему всю свою подноготную, тем более что я обещал ему рассказать о своей задумке после того, как сумею её реализовать. Валерка с интересом разглядывал свойства Тёмного Эвери и не уставал повторять: «Опупеть! Грандмастер Магии Смерти на пятом уровне!», «Опупеть! Умение «Ярость» у нежити!», «Опупеть! Умение «Скрытность» у лича!».

Последнее обстоятельство вообще вызвало у него когнитивный диссонанс, он полчаса выпытывал у меня детали получения этого умения, и в конце концов вынес свой вердикт:

— Что-то здесь нечисто. Он, в зависимости от репутации, или должен был убить тебя без разговоров, или просто отказаться вступать с тобой в разговор. А он мало того что не убил, так ещё и специализацию тебе дал, не проверив, есть ли у тебя достижение охотника за скальпами. И знаешь, что я тебе скажу?

Я вопросительно поднял брови.

— А скажу я тебе вот что — это ни фига не баг! Никогда никаких багов не было, не тот уровень у игры, и сейчас их нет.

— Если это не баг, то что это?

— А непонятно! — Валерка развёл руки и пожал плечами. — Ты на форум не ходишь, а там полно таких случаев в последнее время. Уже больше года, как всякие непонятки народ замечает и на форум выкладывает. Тоже поначалу грешили на баги. А админы молчат и никак не комментируют. Отделываются стандартным «всё в рамках игрового процесса».

— Что за «всякие непонятки»?

— Всякие, — сказал, как рубанул, Валерка. — Разные. Обычные схемы перестают работать. Один и тот же стандартный квест, выполненный разными героями по одному и тому же давно известному алгоритму, даёт разные результаты. Непонятно. Неписи некоторые себя странно вести стали. Вот как в твоём случае. Не в соответствии с репутацией и не по сценарию. Хотя если пристально не всматриваться, то всё вроде как по сценарию, но как-то… неожиданно. То при нейтральной репе квест дадут, как будто у тебя с НПС минимум «Симпатия», то при «Дружелюбии» награду дадут настолько скудную, что и при отрицательной репе смешно получать такую.

Он подозвал официантку и заказал ещё бокал пива.

— Раньше как было? — продолжил Валерка. — Идёшь к НПСу и знаешь, какой квест он даёт, что надо ему сказать, чтоб этот квест получить, что надо сделать и как, чтобы этот квест выполнить и получить максимальную награду, о которой ты тоже знаешь всё. А теперь как?

— Как?

— А теперь никак! Идёшь к НПСу и не знаешь, даст он тебе квест или не даст, а если даст, то тот, что в мануалах расписан от корки до корки, или совсем другой. А никакого другого квеста, по идее, он давать не должен. Но даёт! И с наградой неизвестно что будет. В гайдах прописана одна награда, а на самом деле может быть, что угодно. И хуже, и лучше. Вроде разные люди все делают одинаково, а награды получают разные. И не понятно — почему так?

— Может, это ИскИны? В релизе после рестарта говорили о некой самостоятельности ИскИнов в принятии решений. Для большей реалистичности игры.

— Да, понятно, что ИскИны, — отмахнулся Валерка. — Логика не понятна. Вот ты «Скрытность» отхватил, значит, и другие должны суметь по тому же алгоритму пройти и получить это умение. Но, судя по твоим словам, никакого особого алгоритма у тебя нет. Другие наверняка так же делали, не думаешь же ты, что один из ста миллионов игроков додумался до такого хитрого хода? Но никто ничего не получил. Не слышал я о наличии «Скрытности» у кого-то кроме воров, ассасинов и разведчиков. А значит, одно из двух: или ты что-то от меня скрыл…

— Ничего я не скрывал! — возмутился я. — Всё, как было, рассказал!

— …или ты чем-то понравился этому НПС. Конкретно этому ИскИну, который управляет этим НПС. Вопрос — чем?

— Думаешь, ИскИны действуют не по сценарию, а исходя из своих личных предпочтений?

— Вот это и есть «всякие непонятки». Во-первых, никогда не знаешь точно, ИскИн перед тобой или простая программа. Они-то никогда этого не скажут. Во-вторых, ИскИны тоже за рамки игрового сценария не выходят. Но свои симпатии и антипатии при этом проявляют. И ещё как!

— И как добиться симпатии ИскИна?

— А никто не знает, — пожал плечами Валерка. — Я так думаю, чтобы разобраться, например, с твоим случаем, надо брать твоего героя и исследовать каждый его шаг с самого начала. С самой регистрации. Где-то ты сделал что-то, что привело к такому результату.

Я задумался. «Всякие непонятки» в игре я тоже замечал. Вот с какой стати лич-наставник в нубятнике под Некровиллем мне мантию подарил? Бесплатно! За мои красивые глазки? Аргумент серьёзный, не спорю. Но есть что-то ещё. А вот что — действительно непонятно. Кроме этого лича и Грандмастера ножей и кинжалов, что мне специальность «Ассасин» презентовал, и другие случаи были. Тот же жрец Света из Альбасете — явный маньяк. Такое не может быть просто компьютерным кодом. Таким может быть или человек, или, как оказалось, искусственный интеллект.

Брр, только этого ещё не хватало. Я поёжился. Бред какой-то в голову лезет.

— Ладно, хорошо посидели. Пора отчаливать, — Валерка поднялся из-за стола. — Тебе когда на Ченрод надо?

Я быстро вызвал окошко интерфейса и посмотрел время.

— Караван в четыре часа пополудни выдвигается. Как самая жара в пустыне спадёт. Ещё больше четырёх часов у меня есть. Я перед самым отбытием туда прыгну, сейчас там делать нечего.

— Ясно. Тогда подумай вот над чем. Твоя победа на Арене — чистая случайность. Друид не стал никаких бафов ни на себя, ни на пета накладывать. То ли понадеялся на его высокий уровень, то ли он вообще на Арене не тратится, а зарабатывает. А наложи он на медведя хотя бы один баф на увеличение здоровья, ты бы с одного каста не смог бы его завалить. Несмотря на то что сам был обкастован не слабо.

Ну, это я и сам понимал. Валерка кое в чём прав, но и я не первый день играю. Медведь был неожиданностью, затачивался я на пантеру. Вся логика говорит о том, что против лича нужен дамагер, а не танк. Пантера, а не медведь. Даже с учётом высокоуровневого пета у лича. Но друид поступил вопреки логике. Пришлось на ходу перестраиваться. В любом случае, завалить монстра сто шестидесятого уровня игроку пятого, даже если он обкастован по полной, а противник нет, — это круто.

Распрощавшись с Калёным у дверей кабака, мы двинулись в разные стороны: он — к Гильдии перевозчиков, а я — к Гильдии алхимиков. Ведь если есть деньги, то что с ними надо делать?

Правильно, их надо тратить.

Выбирая, какую из двух профессий, Заклинателя или Алхимика, прокачивать первой, я остановился на Алхимике. Во-первых, развитие этой профы в качестве дополнительного (побочного) эффекта даёт увеличение «Интеллекта», а во-вторых, ингредиенты для Алхимиков стоили чуть дешевле. Точнее, не совсем так: ингредиенты что для Алхимиков, что для Заклинателей стоили одинаково, но созданные Алхимиком эликсиры и зелья ценились чуть дороже, чем свитки Заклинателей.

Если прокачивать профессию Заклинателя, ни о каком доходе вообще речи быть не может — сплошные убытки вплоть до уровня Грандмастера и только там, на этом уровне, можно уже будет выйти в плюс. А Алхимиком можно уже с самого начала небольшую прибыль иметь, пусть смешную, копейки, но всё-таки прибыль, а не затраты.

— Серёга, стой!

Кто это меня по имени кличет? Я развернулся. Ко мне подбегал Калёный.

— Еле догнал тебя с твоей «Скоростью». Хорошо, что ты пешком шёл, а не бежал, — Валерка остановился около меня. — Слушай, мне рассылка пришла. С форума. Только что. Я там в сообществе охотников за головами состою. За твою голову награда назначена. Клан «Серебряный риф». Когда ты успел уже не поделить с ними что-то? Это серьёзные ребята.

Вот же блин горелый! Я-то думал, что клан без мяса особой проблемы не составит, будь ты у него хоть сто раз в чёрном списке, а они вот как решили поступить. Придётся теперь постоянно бегать по материку, спасаясь от охотников за головами.

— И сколько предлагают?

— Немного. Тысячу золотых.

Я рассмеялся. Облегчённо вздохнул. Ну и Обгон справа. Настоящий казначей! Жмотистый. Ну, то есть в лучшем смысле этого слова — прижимистый.

— Ерунда, — махнул я рукой. — За тысячу золотых никто париться не будет. На одну триангуляцию триста золотых уйдёт. И это не считая затрат на перелёты.

— Согласен, — кивнул Валерка. — Я сам удивился. Клан не из бедных, мог бы и посерьёзнее сумму выставить. Но имей в виду — ограничений нет. Платить будут за любое количество убийств тебя, драгоценного. Так что будь осторожен, а то запрут охотники где-нибудь на точке возрождения и неделю фармить золото на тебе будут. Тысяча золотых тоже на дороге не валяется. Тем более за тобой никто не стоит и трат особых на то, чтобы завалить пятый уровень, не надо.

— Не учи учёного, сам знаю. Сам охотился. У меня с гадалками даже репа на уровне «Дружелюбия» была. С тремя!

— Помощь нужна какая?

— Сам справлюсь, — отрицательно покачал головой я. — Спасибо, что предупредил.

Опять распрощавшись, мы двинулись каждый в свою сторону.

Тысяча золотых за голову — это просто смешно. Найти игрока, объявленного в охоту, даже на одном Кеноле нереально. А есть ещё и другие материки, тот же Сарак, к примеру, — ничуть не меньше Кенола и такой же обжитый.

В этом деле охотникам за головами без гадалок не обойтись. И одной гадалки недостаточно, нужно две как минимум. А лучше три — они точное место не показывают, только общее направление дают. А каждая за гадание сотню золотых талеров берёт. Расценки твёрдые, гадалки их никогда не снижают, даже если репутация с ними до «Восхищения» прокачана. Высокая репутация у гадалок только один плюс даёт — более точное направление гадалка указывает. Но и в этом случае у объекта охоты есть все шансы избежать встречи с охотниками. Укажут все три гадалки направления, а они, например, в Вавилоне пересекутся. И что смогут сделать охотники в этом случае? Перерыть весь Вавилон? Да здесь одних только неписей больше миллиона проживает.

К тому же гадалки на месте не сидят, кочуют. Кто с циркачами или бродячими артистами, кто с передвижными ярмарками, кто сами по себе.

Вообще, само существование гадалок всегда вызывало недовольство, как самих жертв преследований, так и охотников за головами. Первые жаловались на то, что это позволяет их найти, а вторые на то, что это слишком сложно и не всегда позволяет найти жертву.

Так что непростое это дело — быть охотником за головами. Но иногда очень выгодное. Те, кто этим занимается на постоянной основе, передвижения гадалок всё время отслеживают, и как только появляется выгодный заказ на чей-то скальп, сразу с помощью Гильдии перевозчиков к гадалкам прыгают, Гильдия в любое место закинуть может. И так три раза. Минимум. Иногда для более чётких координат и четыре, и пять гадалок приходится посетить, если лучи слишком широкие и их пересечение слишком большую площадь охватывает.

А Гильдия перевозчиков за нестационарные порталы берёт дорого. С учётом платы за гадание затраты охотников могут куда больше тысячи золотых талеров составить.

Так что бояться мне нечего. Ни один серьёзный охотник за такие деньги даже не пошевелится. Минимум, при котором охотники начинают какие-то телодвижения, — это десять тысяч золотых талеров, поэтому никакой опасности для меня нет. Разве что только случайно напорюсь на кого-то из охотников, но, учитывая просторы Кенола, вероятность такого сценария стремится к нулю. Можно спать спокойно. Глупость сделал «Серебряный риф». Какая-то жалкая пародия, а не объявление охоты.

В Гильдии алхимиков я накупил рецептов для трёх уровней мастерства — Ученика, Послушника и Адепта. Моих денег (а у меня оставалось больше ста тысяч золотых) как раз хватало, чтобы поднять мастерство до уровня Эксперта. Это я и стоимость стеклянных и фарфоровых флаконов разной величины учёл, которыми весь рюкзак забил, и стоимость ингредиентов посчитал, за которыми на аукцион отправлюсь.

Заодно в Гильдии алхимиков меня ещё одному умению обучили:

Теперь я как Гарри Поттер. Ещё бы знать, зачем я согласился обучиться этому умению и как оно мне может понадобиться в будущем. И может ли вообще понадобиться. Но пусть будет — карман не тянет.

Вышел из Гильдии я с перегрузом в семьдесят процентов и двинулся в сторону ближайшей гостиницы. Мне нужно было спокойное место, чтобы заняться изготовлением эликсиров.

Ближайшая гостиница была не из дешёвых. Самый скромный номер стоил двадцать золотых в сутки. Я заплатил шестьдесят и снял его на три дня. И тут же привязался к комнате камнем возврата.

Разгрузив стеклотару, я быстро смотался на аукцион и накупил ингредиентов. Возвращался я опять с перегрузом, но уже не таким большим, всего-то в пятьдесят процентов. Ингредиенты оказались легче, чем пузырьки для них.

Ещё купил на аукционе эликсиры, навсегда увеличивающие «Выносливость» и «Мудрость», которые и выпил сразу же, как только поднялся в свою комнату в гостинице, увеличив показатели этих характеристик на девятнадцать единиц.

Разложил на полу рецепты по порядку возрастания их сложности, аккуратно расставил ингредиенты и приступил к творческому процессу — созиданию эликсиров и зелий. Брал свиток с рецептом соответствующего уровня, изучал его, создавал из ингредиентов зелья. По мере роста мастерства изучал следующий рецепт, создавал более сложные эликсиры.

Рецепты простенькие, много времени их изучение не занимает, да и изготовление самих эликсиров до уровня Мастера идёт быстро. Несколько секунд на изучение рецепта. Чуть больше времени на изготовление эликсира. Удобно! Не надо часами дышать зловонными и ядовитыми испарениями, сидя в лаборатории. Системки мелькали довольно часто, и через полчаса передо мной высветилась последняя из них:

До этого я получил пять единиц «Интеллекта» за Послушника и десять — за Адепта. После системки о статусе Послушника мелькнула системка о бонусе за двести пятьдесят единиц «Интеллекта». После получения статуса Эксперта — за триста единиц «Интеллекта». Маны теперь у меня было почти шесть тысяч единиц. Для мощнейших заклинаний уровня Грандмастера оставалось всего ничего — они требовали от пятнадцати тысяч до пятидесяти тысяч единиц маны. Но это без учёта умения «Экономия маны»! Так что ещё немного, и я смогу применить хотя бы один раз одно из заклинаний высшего порядка.

Всего-то потратил полчаса времени и получил такой замечательный результат.

А ещё комнату, пол которой был полностью заставлен склянками с эликсирами и зельями.

И чуть менее сотни золотых в кошельке на поясе.

Запихнув в рюкзак столько флаконов с эликсирами, сколько мог поднять без появления перегрузки, я оглядел оставшиеся склянки. Ещё десять-двадцать раз по столько же, и комната очистится от следов моих трудов. Созданные эликсиры весили гораздо больше, чем ингредиенты, из которых я их создал. Как сказал бы Михайло Васильевич Ломоносов: «Невероятно. Этого не может быть! Закон сохранения материи…». «Но факт есть факт», — ответил бы я ему. В любом случае — работает закон сохранения материи или не работает, но все созданные мною элики и зелья в рюкзак не помещались. И в десять таких же рюкзаков не поместились бы.

Оттащив первую партию эликсиров в храм Анабет в Нижнем Вавилоне, я вывалил их на алтарь и принёс в жертву богине. Получил системку о повышении репутации у богини и призадумался.

Всего стоимость отданных богине эликсиров составила чуть больше пяти тысяч золотых талеров. Для достижения уровня «Восхищения» мне потребуется от восьмисот тысяч до одного миллиона золотых талеров. Может, немного меньше, учитывая мою репутацию с фракцией Смерти. Значит, если принесу вещей ещё на пятьдесят тысяч, то с высокой долей вероятности получу первый уровень репутации и соответствующую плюшку — увеличение силы магии на двадцать процентов.

Не так уж это и много.

Посмотрим с другой стороны.

После того, как я увеличил свою «Выносливость» на девятнадцать единиц, у меня появилось четыреста пятьдесят единиц грузоподъёмности. Ещё имеется совсем не развитое умение «Широкая спина». И есть больше двух часов времени до прыжка в оазис на Ченроде.

За это время можно сделать несколько ходок и принести на алтарь Анабет эликсиров ещё тысяч на двадцать. Не очень притягательный вариант — не успею поднять репутацию даже до уровня «Благосклонности». Если каждый раз приносить на алтарь такие копейки, то это затянется надолго.

А если я прокачаю «Широкую спину» по максимуму, то смогу в два раза больше таскать вещей. А это может мне пригодиться и при выполнении квестов огнепоклонников.

Прав был Валерка — надо поднимать грузоподъёмность. Эта проблема, всегда остро стоявшая передо мной, сейчас выходит на первый план. И начну-ка я её решать с прокачки умения «Широкая спина». Это самое простое и самое быстрое, что я смогу сейчас сделать. А дальше надо будет думать.

Для развития этого умения мне надо к Северным воротам Вавилона. Там самое подходящее место.

Приняв решение, я выскочил из пустующего храма богини Анабет и помчался в сторону выхода в Верхний город, а затем к Северным воротам. Времени осталось мало, надо успеть за два часа полностью прокачать умение.

Северные ворота мне нужны были по двум причинам. Во-первых, там шёл ремонт крепостной стены и неподалёку от ворот были навалены кучи камней. Этот ремонт уже несколько лет идёт, а всё никак не закончится. Да даже с места никак не сдвинется. По крайней мере, с первого посещения Вавилона Вальдом, как раз вошедшим в город через Северные ворота, ничего не изменилось. А было это лет пять назад.

А во-вторых, от Северных ворот уходила в глубь континента прямая, как стрела, дорога.

Я загрузил рюкзак камнями до перегруза в пятьдесят процентов и двинулся по дороге. Перегруз за каждые десять процентов в два раза увеличивал скорость прокачки умения «Широкая спина»; это была одна из многих всем известных фич игры. Чем большее расстояние пройдёшь с таким перегрузом, тем быстрее прокачаешь умение.

Час пути в одну сторону, разворот и час пути обратно — этого времени должно было с лихвой хватить на достижение десятого уровня и удвоения своей грузоподъёмности.

Поставив капсулу на автоматический режим, я вылез из кокона. Подключил ноутбук и вывел на экран своего героя, еле-еле передвигающего ноги. И это я ещё и эликсир скорости выпил, который купил по дороге к Северным воротам, заскочив на встретившийся по пути рынок. Мне важно было пройденное с грузом расстояние, потому я, как мог, увеличивал свою скорость. Даже от режима «Скрытности» отказался, к которому привык в последнее время при передвижениях вне безопасных зон.

Периодически подходя к ноутбуку и проверяя состояние своего героя, я успел плотно перекусить, просмотреть полученные эсэмэски и самому отправить одну эсэмэску родителям. Хотел написать что-то Ирке, но, поразмыслив, передумал. Пусть она первая напишет.

Проверил электронную почту, просмотрел и выбросил в корзину все ответы на ранее разосланные мною резюме. Предложений о работе было немного, и все они меня не устраивали. По крайней мере, теперь не устраивали. Месяц назад кое-что могло меня заинтересовать, но сейчас, когда я только что спустил на книги и эликсиры больше тысячи долларов, заработанных мною за месяц игры, у меня резко изменились требования. Аппетиты у меня выросли. Теперь мне нужна не просто работа рядового сотрудника с окладом в размере тысячи евро в месяц, не просто бутерброд с тонким слоем масла. Теперь мне нужен огромный такой сандвич с наваленной сверху горкой чёрной икры.

А ещё я набросал несколько эскизов на кульмане, примерно обрисовывающих контуры моего будущего замка.

Спустя почти два часа я улёгся в кокон и перехватил управление персонажем. Он уже двигался в обратном направлении и я, подключившись, увидел вдалеке приближающиеся стены Вавилона. Девять уровней умения «Широкая спина» уже были взяты, и с минуты на минуту я ожидал появления десятой системки.

До Северных ворот оставалось чуть более ста метров, когда эта системка наконец замелькала передо мной.

Облегчённо вздохнув, я остановился и стал выбрасывать камни из рюкзака. Всё-таки, до чего же хорошо пользоваться современными капсулами. С моим предыдущим коконом пришлось бы весь путь проделать самому.

Полыхнуло.

Я стоял в комнате в гостинице и тупо пялился на расставленные на полу склянки с эликсирами.

Я закрыл глаза и прислушался к своим ощущениям. Меня убили огнём. Опять. Но я ничего не чувствовал.

То, что сидело где-то глубоко во мне, исчезло. То, что я чувствовал в себе весь последний месяц, пропало.

Я открыл глаза.

Как же невовремя меня убили!

Невовремя?

Время?

Я открыл окно интерфейса и посмотрел на время.

Караван уйдёт в пустыню через тридцать минут.

Гильдия перевозчиков у меня рядом, гостиницу я взял ближайшую к центру. Это вам не Квартал бедняков, от которого пришлось бы пилить полчаса бегом. Даже со штрафом на скорость до Гильдии я доберусь быстро.

Переброска в оазис — мгновенная. Разговор с главным караванщиком, и я вновь в составе каравана.

А что потом?

С этим штрафом на скорость я за караваном не угонюсь — у него ход чуть выше стандартного. Отстану. Буду один по пустыне плестись. А там монстры — от девяностого уровня до двести десятого. Да ещё нобийцы бродят.

Я встал на колени и начал быстро перебирать эликсиры, выискивая подходящие. Именно таким образом при штурмах замков погибшие и возродившиеся пытались хоть как-то поднять свои статы и хоть чем-то помочь своим соклановцам или просто соратникам по команде. К концу битвы бывало, что все её участники с обеих сторон держались только за счёт эликсиров. Тут уже всё зависело от того, кто раньше найдёт новых союзников со свежими силами.

Я хватал пузырьки с эликсирами, открывал их свойства и отбрасывал в сторону, если они мне не подходили. И выпивал эликсир, если там было что-то подходящее.

Эликсир силы. «Сила» — плюс пять. Срок действия: один час. Пьём.

Эликсир на повышение характеристики «Ловкость», прибавляет две единицы на три часа. Выпьем на всякий случай.

Защита от урона: плюс десять единиц. Тридцать минут. Тоже пусть будет.

Где же скорость?

Вот. Есть. Скорость — плюс пятнадцать процентов. Один час. Есть!

Выносливость — плюс пять. Шесть часов. Самое оно!

Время?

Есть ещё двадцать пять минут.

Я открыл свою инфу и поморщился. Это не я, это кошмар какой-то. Но хоть что-то уже в плюсах. Я вскочил и метнулся из комнаты.

До банка — три минуты. Если Дорин не будет тупить, то через минуту я с деньгами выйду от него. Минута до аукциона и минут пять там. Потом ещё пять минут бега до Гильдии перевозчиков.

Цейтнот! Всё на волоске висит! Не успеваю!

— Дорин! Здорово! Хорошо выглядишь! Мне кредит нужен! Срочно! Быстрее! Каждая секунда на счету! Все объяснения потом! Сколько? Вся сумма! Мой Лимит! Полностью! Сто тысяч! Аппетиты растут! Быстрее, Дорин! Весь Вавилон на тебя смотрит! Да что там Вавилон! Весь Кенол замер в ожидании! Срок? По максимуму! Год? Согласен! Сто процентов? Ты с ума сошёл! Согласен! Печальное зрелище представляю собой? Согласен! Зато ты цветёшь и пахнешь! Бывай! Не кашляй!

Я выскочил из банка.

Время?

Ещё двадцать минут.

Молодец, Дорин! Заработал на мне сто процентов годовых. Это в случае, если я опять досрочно кредит не верну. Но мы-то знаем сложившиеся традиции. Как там говорил Дорин про традиции? Не надо их нарушать?

Заскакиваю в здание аукциона.

Время?

Пятнадцать минут!

Открываю лоты. Быстрее! Быстрее! Где же они?

Ага, вот!

Мама дорогая! Да что же это такое? Пятьдесят тысяч за флакон! Ещё месяц назад они по двадцать тысяч стоили. И это — трёхчасовые элики! Без бафа на скорость! Только характеристики увеличивает. Мне таких минимум два нужно — караван до деревни шесть часов идёт. Раньше за пятьдесят тысяч золотых талеров можно было купить шестичасовый элик, увеличивающий на пятьдесят единиц все характеристики, да ещё и скорость повышающий в полтора раза. Эликсир «Божественного благословения».

Листаем лоты дальше. Это сколько же такой элик сейчас стоить будет? По идее, в два раза дороже. Сто тысяч стоить будет! Мама миа!

Где же элики по нормальной цене? Не вижу… Неужели нету? Жадничают гномы, жадничают! Задирают цену! Неужели придётся сто тысяч отдать за два трёхчасовых элика? Блин горелый, нету!

Плохо! Плохо! Плохо!

Война, что ли, где-то идёт? Впрочем, эти элики и в мирное время долго не залёживаются. Раскупают их быстро. Элики «Божественного благословения», шестичасовые, вообще считаные секунды на аукционе висят. В мирное время! А в военное и трёхчасовые, без бафов на скорость, в момент улетают. В военное! А сейчас почему цена в два раза выше обычной? Сейчас-то никакой крупной войны нет. Я бы знал об этом. Может, кто-то готовится к войне и скупает элики? Как иначе объяснить такую дикую цену?

Время?

Двенадцать минут.

Нет времени! Покупаю два элика трёхчасовых за пятьдесят тысяч каждый. Будем считать, что повезло, что хоть эти не раскупили. Из-за цены высокой не раскупили. Значит, нет пока большой войны нигде. При мелких войнах или штурмах замков кланов из нижних строчек рейтинга самые дорогие элики и свитки используют редко, уж слишком это накладно. Зато когда идёт большая война, в которой участвуют топ-кланы из первых сотен рейтинга, всё более-менее стоящие эликсиры и свитки с бафами улетают с аукциона в один миг.

Глоток, и ходу к перевозчикам!

Системки, тудыть их растуда, замелькали. Бонусов-то сколько! Ну, ещё бы, все характеристики сразу на пятьдесят единиц выросли! Закрываем все сообщения, не до них! Двадцать гульденов первозчикам отсчитать, пока бегу. Соверенов, в смысле. То есть талеров. Совсем мозги закипели уже. Разработчики чёртовы. Не могли придумать что-нибудь попроще. Тугрики, там. Или сольдо.

Время?

Семь минут!

Гильдия! Маг, НПС, человек, трёхсотый уровень. Ничего себе! А что я хотел? Вавилон! Столица мира!

— Ченрод! Оазис на караванном пути до деревни огнепоклонников, ближайший к деревне! Вот двадцать золотых.

Окно портала.

Оазис.

Караван.

Выстроился в длинную вереницу. Ездовые ящеры, слоны, верблюды, лошади, фургоны, повозки.

Где же главный? В начале каравана, скорее всего. Бегом туда!

Время?

Пять минут!

До чего же длиннющий! Бегу вдоль каравана, краем глаза фиксирую игроков. Здесь они сильно отличаются от неписей. Неписи три недели шли по пустыне под палящими лучами. Одежды все выжженные солнцем, пыльные. Лица загорелые. Кисти рук красные. Даже у зеленокожих орков и гоблинов руки и лица приобрели буроватый оттенок.

А игроки, вне зависимости от расы, все свежие, чистенькие. Как их много. Много желающих репу огнепоклонников прокачать.

Время?

Две минуты!

А вот и главный пилигрим. Чуть мимо не пробежал. Если бы не его массивная фигура молотобойца, совсем не характерная для обычно тщедушных магов, я бы его и не узнал. Бывшие когда-то ярко-красными и ярко-оранжевыми одежды совсем выцвели и поблекли. Сейчас его не отличить от других паломников, одетых в такие же блеклые одежды.

— Хорошего пути, почтенный! — обратился я к спине мага. — Могу я чем-нибудь помочь вам? Может, нужно принять участие в охране каравана?

Главный паломник повернулся ко мне. Усмехнулся в выцветшую на солнце, покрытую обильной сединой лопатообразную бороду.

— А, Тёмный Эвери! Маловат ты пока ещё охранять караван. Ты себя бы сумел сохранить. Места сейчас пойдут самые опасные. Последний этап всегда самый сложный. Ты вот что, — маг почесал бороду и посмотрел на вереницу фургонов. — Быть незаметным ты умеешь, это я понял. Первый раз за четыре недели ты мне на глаза попадаешься, лич. А на личей у меня глаз намётан. Не один раз друг против друга стояли. Я, как видишь, жив. Видишь? Молодец! А вон тот фургон видишь?

Маг указал мне на одну из крытых повозок, с запряжённым в неё тягловым ящером. Я кивнул.

— Вот и воспользуйся этим своим умением. Забирайся в него и сиди тихо, пока до деревни не доедем. И чтоб я тебя не видел так же, как все эти недели. А если нобийцы нападут на караван, то ты шустро под фургон прячься. И не высовывайся! Ты хоть и бессмертный, но если убьют тебя, ничего хорошего от этого не будет ни тебе, ни каравану. Вернуться и присоединиться к каравану ты уже не сможешь. Если от каравана вообще что-нибудь останется. Нобийцы сильно в последнее время обнаглели. Силу почуяли. Свои капища уже у самого Храма норовят поставить. Всё понятно?

Заверив караванщика, что всё понял, я бегом направился к указанному им фургону. Поздоровался с усатым погонщиком, перебросился с ним парой слов для закрепления знакомства и полез внутрь фургона. Огляделся.

Ничего так. Навалены какие-то мешки по краям, у бортов фургона, а середина свободная. Места довольно много. И никого больше нет, кроме меня. Остальные игроки предпочли ехать на своих маунтах. Из всех игроков только я один ниже пятидесятого уровня, и только у меня нет своего ездового животного. Ничего, и я скоро куплю себе грифона. Золотистого. Можно будет взять на двадцатом обычного маунта, не летающего, но я надеюсь, что пятидесятого уровня достигну очень быстро. А обычного маунта брать нет смысла, скорость у него не намного выше моей, если и выиграю что-то, то сущий пустяк.

Прив поможет мне быстро пятидесятый уровень взять.

А вот здесь, в фургоне, мы с ним и поговорим как следует. Я созрел для разговора, а то всё не по себе как-то было. Даже отозвал его, а он, наверное, обиделся. А теперь у нас впереди целых шесть часов свободных есть. Но сначала я выучу все заклинания, что прикупил сегодня. Это много времени не займёт.

И ещё кое-что надо сделать прежде, чем призывать Прива. Хочу посмотреть, как и кто меня убил. Был там один любопытный момент. Мелькнуло кое-что передо мной перед самой смертью.

Я полез в настройки и нашёл там раздел с записью ключевых моментов из жизни моего героя.

Естественно! Какой же разумный откажется от такого впечатляющего зрелища?

И передо мной начал прокручиваться видеоролик.

Вот я иду, еле передвигая ноги, по ровной и прямой дороге в сторону Вавилона. Камера снимала откуда-то сверху, чуть сзади и сбоку.

Впереди высились крепостные стены города. Высоченные и широченные Северные ворота были открыты настежь. По бокам, с каждой стороны ворот, стояло по десятку алебардистов. В город входили и из города выходили представители различных разумных рас. Не то чтобы там, в воротах, было столпотворение, но и безлюдными ни дорогу, ни пространство у ворот не назовёшь.

Камера смещается чуть вперёд меня и разворачивается ко мне. Теперь я иду лицом к камере. Сзади вдоль дороги, примерно на десятиметровой высоте, летят в сторону города два ездовых грифона с игроками на спинах. Они уже практически были над моей головой, когда один из ездоков что-то сказал другому и дёрнул поводья. Грифон сделал резкий вираж, став на крыло, и, описав круг, приземлился на дороге за моей спиной. Второй грифон повторил маневр.

Камера приблизила изображение, и я увидел, как там, на картинке, я остановился, плечи пошли вверх в глубоком вздохе и опустились. В руках у меня появился большой кусок гранита, который я выбросил на обочину дороги.

Игрок, спрыгнувший с грифона, принял характерную стойку. Такие стойки принимают маги, когда читают заклинания. Второй грифон, с сидящем на нём ездоком, стоял рядом.

Я заставил камеру чуть приблизиться к охотникам за головами и посмотрел их свойства.

Маг, человек, девяносто седьмой уровень. Имя — Миннесота. Именно он на ролике сейчас кастовал заклинание.

Другой игрок — воительница, человек, девяносто седьмой уровень. Имя — Гвинет.

С рук мага сорвался огненный шар и понёсся в мою сторону.

Для применения файербола не нужна цель, это заклинание бьёт по площади или области пространства. Магу достаточно просто направить его в нужную сторону — при соприкосновении с любой преградой он взорвётся и нанесёт урон всем близлежащим целям.

Огненный шар нёсся в мою сторону, а я в это время стоял и спокойно выкидывал из рюкзака камни на обочину. Миннесота и Гвинет были у меня за спиной, и я их не видел, занятый своим делом.

Огненный шар достигает меня и взрывается. Меня охватывает пламя, моё тело, картинно изгибаясь, падает на землю.

Миннесота садится на грифона, и они с Гвинет улетают в сторону Вавилона.

Конец ролика.

Даже подходить и осматривать мой труп не стали.

Ладно, Миннесота, живи. Я не держу на тебя зла. Ты хотел заработать тысячу золотых, и я тебя понимаю. Сам охотился когда-то за головами. Это было выгодное дело. Для нищего студента.

В другое время, может, я бы и обозлился на тебя. Но не сейчас. Потому, что ты помог мне кое в чём разобраться.

Потому, что за мгновенье до смерти передо мной появилось системное сообщение:

Но дело даже не в этой системке. Дело в том, что до этого момента я где-то глубоко внутри себя чувствовал страх перед огнём. Я бы даже сказал — панический страх.

Я и это путешествие затеял для того, чтобы попробовать преодолеть этот страх. Попытаться убить его. О боги, если бы ты знал, Миннесота, как у меня леденело сердце, когда я представлял, как вхожу в Храм Огня, как приближаюсь к бушующему пламени.

Мне даже снились сны. Там, в реале. В них огонь набрасывался на меня, и я чувствовал боль, как когда-то сжигаемый заживо на костре.

А в других снах я в панике убегал из Храма, так и не сумев сделать и шага по направлению к огню.

Как же я боялся, что это произойдёт в действительности.

А ты убил меня огнём и… ничего.

Я смотрю в себя и не чувствую ничего. Никакого страха перед огнём!

Ты слышишь, Миннесота? Нет никакого страха перед огнём!

Я упал на пол фургона и засмеялся. Смех мой был лёгким и звонким.

— Кто ты такой?

— Я твой питомец.

— Ага. А я твой мама.

Я в раздражении пнул один из мешков — разговор в который раз пошёл по одному и тому же кругу. Наверное, в мешке была посуда. Серебряная. А может, и золотая. В любом случае загремело сильно.

— Эй, у тебя там всё в порядке? — передние шторы фургона раздвинулись, и внутрь просунулась усатая голова. Пошарив глазами по фургону, погонщик остановил взгляд сначала на мне, а потом перевёл его на Прива. — Ой! Привидение!

Голова скрылась, а передние шторы фургона были быстро и плотно прикрыты.

Я опять сел в позу лотоса. Передо мной висела в воздухе фигура Прива.

— Ты можешь сесть? Не висеть вот так в воздухе у меня над головой?

— Да.

— Ну так сядь!

Интеллекта Приву явно не хватало. Или он надо мной издевался. Когда я в первый раз спросил его, кто он такой, его глаза, и так круглые, стали похожи на два больших блюдца, которыми он уставился на меня и спустя минуту выдал:

— Я — Привидение. Твой питомец.

Я устало вздохнул, посмотрел на висевшего в нескольких сантиметрах над полом Прива, скопировавшего мою позу, и попытался ещё раз объяснить ситуацию:

— Пойми, Прив, разумных питомцев не бывает. Просто не бывает, и всё. Точка. Я целый час по форуму лазил. Это такое место, где можно найти любую информацию об этом мире. Нет там ничего о разуме у питомцев. Ноль. Зеро. Это противоречит всем принципам. Понимаешь?

— Да.

— Что ты понимаешь?

Прив долго молчал, а потом выдал:

— Я не знаю.

Я схватился за голову.

— Ты хоть можешь сказать, откуда ты взялся? До того, как попал к торговцу петами, ты где был? И кем? Ты можешь сказать мне это?

— Да.

— Ну, так скажи, блин горелый! Что я должен каждое слово из тебя вытягивать, а, Прив?

— Что?

— Блиииин!

Я опять вскочил и уже замахнулся ногой, чтобы пнуть тот самый многострадальный мешок, но вовремя вспомнил про погонщика и раздражённо прошёл три метра в одну сторону и, упёршись в задний борт фургона, развернулся и прошёл три метра обратно. Большой фургон. Я бы сказал — громадный. И длинный. Больше моей комнаты в квартире родителей.

Опять усевшись напротив Прива, я сказал:

— Хорошо. Смотри, Прив. Всё предельно просто. Питомцы разумными не бывают. Ты — разумный. Значит, ты не питомец. Отсюда вытекает вопрос — кто ты? Молчи!

Вовремя я его остановил, а то он уже рот открыл. Что он хотел сказать, я и так знаю — «я твой питомец». Уже час с ним бьюсь.

— То, что я сказал, ты понял?

— Да.

— Всё логично?

— Нет.

Я разинул рот и ошарашенно посмотрел на Прива. Это что-то новенькое в его репертуаре.

— Что не логично?

Прив уставил на меня свои блюдечки. Я закатил глаза — сейчас он опять скажет «Я не знаю».

— Питомцы разумными не бывают, — сказал Прив и замолчал, ожидая моей реакции.

— Правильно, — подтвердил я.

— Я питомец, — продолжил Прив. — Значит, я не разумный.

Я выпал в осадок. Минут пять я только смотрел на Прива и как рыба открывал и закрывал рот.

Он издевается надо мной?

— Прив, — наконец-то сказал я. — Ты разговариваешь, а значит ты — разумен. Других вариантов нет и быть не может. Всё! Эта тема дальше не обсуждается.

Я замолчал и посмотрел на него, ожидая его реакции. Прив всё так же смотрел на меня. Ну, за что мне такое наказание? Я открыл архив с системными сообщениями и ещё раз просмотрел последнюю системку про Прива. Ту, где про доступность класса призраков говорится. На форуме ничего на этот счёт я не нашёл — никто не прокачивал питомцев-привидений выше пятидесятого уровня, да и мало было тех, кто брал привидений в питомцы. До рестарта я как-то встречал упоминание возможности апгрейда питомцев-привидений до ранга призраков, но что именно там писалось и как этот сделать, я совершенно не помнил.

Никаких новых мыслей висевшая передо мной системка мне не добавила. Вопрос, как проапгрейдить Прива, оставался открытым. Я закрыл окно.

— Пойми, Прив, — я отвёл глаза в сторону. — Мне нужен другой пет. Ты в мои планы не вписываешься. Никак не вписываешься. Ты очень хороший и полезный, но с тобой я остаюсь крайне уязвимым. А главное — я не хочу быть владельцем разумного существа. Мне это не нравится. Понятно?

— Да.

— И что же тебе понятно? — иронично спросил я, ожидая уже ставшего традиционным ответа.

— Тебе не нравится быть моим хозяином. Но ты — мой хозяин. Ты можешь отречься от меня. Тогда я погибну.

Я молча смотрел на него. Или у него действительно интеллект на нуле, или Привом рулит ИскИн, по сравнению с которым мой интеллект, можно сказать, на нуле.

— Во-первых, не называй меня хозяином. Мне это не нравится. Во-вторых, может, я и мерзавец, но не настолько, чтобы убить тебя таким образом. Так что на этот счёт можешь быть спокоен, отрекаться от тебя я не буду. Если я захочу тебя убить, а такое желание у меня всё больше и больше просыпается — имей это в виду, когда называешь меня хозяином, — то я просто самолично задушу тебя этими руками. Но сначала попытаюсь сделать из тебя призрака, может тогда что-нибудь получится выяснить. Кстати, у призраков «Интеллект» есть?

— Я не знаю.

Я вздохнул.

— Понятно. Непонятно только, как из тебя призрака сделать?

— Это просто.

Я закатил глаза и рухнул на спину.

— Прив, и ты всё это время молчал?

— Я не молчал. Я честно отвечал на твои вопросы.