Этот рассказ соединяет первую и четвёртую части саги. Автор пытается ответить на интересующие многих вопросы: откуда взялись чужие, как они попали на заброшенный звездолёт, как звездолёт попал на LV-426, с чего всё началось и чем закончилось? Рассказ дополнялся в 2004 и 2008 годах.
1962 год. В планетарную систему буквально из ниоткуда ворвался странного вида корабль. Внешне он напоминал гигантский гибрид живого и механического – этакого космического киборга, пожирающего Пространство. Внутри этого объекта находилось существо, ни чуть не уступавшее внешним видом своему звездолёту. Существо принадлежало к расе Космических Жокеев, и было одним из последних, оправдывавших это название.
На родине Хэйла считали чудаком. Его цивилизация принадлежала к технократическому типу. Автоматизация достигла больших высот, машины обеспечивали все запросы и потребности. Большинство представителей его вида достойно исполняли свои обязанности: наслаждались достижениями цивилизации. Они вкушали плоды прогресса и не могли понять чудаков, которым нужно было что-то ещё. Но Хэйл был молод, его манили звёзды и просторы космоса, которые скрывали загадочные миры. Он оставил благоустроенный мир и отправился, на свой страх и риск, исследовать космос.
Конечно же, корабль появился не из ниоткуда, - позади него было пятно немыслимой черноты, затмевавшее звезды. Во времена своей молодости цивилизация Космических Жокеев занималась изучением Галактики, - это предполагало активные перемещения. Для этой цели была создана система подпространственных тоннелей[1], «галактическое метро», которое позволяло преодолевать огромные расстояния. Хейл не знал всех тонкостей, так как Жокеи отошли от дел и самоизолировалась. Надобность в «метро» отпала и постепенно транспортная система приходила в упадок, а в инструкции были только общие сведения.
Тоннели получали с помощью искривления пространства, а геометрию пространства изменяли, создавая небольшие черные дыры. Такие объекты отличаются квантовомеханической нестабильностью, но по технологии стабилизации тоннелей видимо существовал отдельный мануал. Говорилось, что при неполадках, в частности при попадании в тоннель посторонних объектов, могут возникать нарушения причинности и можно вылететь наружу в любой момент истории Вселенной - хоть через секунду после Большого взрыва.
Его предупреждали, что порталы уже давно не калибровались и возможны сбои, но он, как и большинство, думал: «Со мной такого не случится». И вот он оказался совсем не там, куда собирался. И неизвестно КОГДА.
Вокруг звезды спектрального класса F5[2] вращались две планеты. Хэйла выбросило в опасной близости от газового гиганта, имевшего пылевой диск и три спутника. Аппарат попал в гравитационное поле гиганта. Приборы выдавали невероятные показания. Хэйл взял управление на себя. На основную планету ему никак нельзя, если он не сгорит и не разобьется при падении, то его прикончит огромная сила тяжести. Рядом находился один из спутников…
Он не рассчитал с торможением, скорость упала ниже первой космической и корабль, не задержавшись на орбите, начал падать на спутник. Вдруг приборы успокоились, показания вошли в норму, - это позволило Хэйлу не разбиться, но посадка оказалась не удачной.
При аварийной посадке место выбирать не приходится. Корабль получил повреждения. Система наладки и ремонта оценила техническое состояние корабля: корпус получил трещину, повреждён источник энергии (придётся понизить его мощность на две трети, чтобы не потерять его совсем) и ещё кое-какие мелкие поломки. О самостоятельном ремонте нечего и думать.
«Похоже, я надолго задержусь в этой системе, если не навсегда. Энергии на отправку сигнала бедствия хватит, но в каком состоянии портал? Дойдёт ли сигнал по назначению? И главное, даже, если мой сигнал примут, то, захотят ли рисковать, чтобы спасти какого-то ненормального? Ведь меня никто не заставлял лететь, никто мне ничего не обещал… Стоп! Тебя предупреждали, и ты не должен был исключать и такой вариант. Нечего искать виноватых. Займись чем-нибудь! Кажется, ты хотел исследовать другие миры? У тебя появилась такая возможность, и куча времени», - думал про себя Хэйл.
При облёте планеты, разведывательные зонды обнаружили объект, явно искусственного происхождения. Ближайшее изучение подтвердило это предположение. Сооружение, находящееся под куполом, оказалось покинутым, так как никакой реакции на попытки войти в контакт не было. Находка отвлекла Хэйла от неприятных мыслей. Он погрузил необходимое оборудование в разведывательный катер и направился к куполу.
По периметру купола имелось несколько дверей, Хэйл решил начать с самых больших. Он стоял перед автоматическими воротами. Они не выглядели старыми, и вход не был засыпан, значит, сооружение покинули недавно. Киберы вскрыли дверь и приступили к осмотру помещений. Они передавали изображение на катер. Хэйл с интересом разглядывал помещение, но картинка была не чёткой, так как предметы плохо отражали ультрафиолетовые лучи. На потолке выделялись яркие пятна, которые очевидно являлись местным освещением. Он настроил киберов на частоту этого излучения, и картинка прояснилась. Оказывается существа, которым принадлежал этот объект, воспринимали излучение в диапазоне 400-700 нм. И судя по высоте потолков, они были ниже ростом, чем вид Хэйла.
За воротами находился зал. В нём размещались какие-то механизмы и капсулы, уложенные ровными рядами. Эти капсулы состояли из органических соединений и являлись живыми организмами. Роботы двинулись дальше. Одни помещения были пусты, другие – заполнены непонятными предметами. Наверное, это был склад. За некоторыми дверями, с надписью «УРОВЕНЬ 00», находились небольшие комнаты без пола. Ниже уровня пола виднелся грунт, а стены уходили в породу.
Хэйл был доволен, тем, что удалось найти неизвестную форму жизни. Киберы грузили капсулы на катер, для отправки на корабль. Он осматривал содержимое помещений с помощью телекамер и указывал роботу, какие предметы перевезти на звездолёт. Ему очень не терпелось узнать, что это за существа, но было ещё очень много срочных дел, к тому же в ближайшем будущем предвиделось море времени, которое надо будет чем-то заполнить.
К концу дня Хэйл справился с намеченными делами. Он не переставал думать о своей находке. Яйца лежали в свободном отсеке на нижней палубе. Роботы перевезли с платформ и установили аппаратуру жизнеобеспечения яиц. Для надёжности, Хэйл приказал подсоединить оборудование напрямую к источнику, а не через систему распределения ресурсов.
На следующий день кибер доставил одно яйцо в лабораторию. Его поместили в специальную камеру для исследований. К яйцу прикрепили датчики, сняли всевозможные параметры, просветили. Хэйл наблюдал за этим сидя за пультом. Внутри яйца находилось существо с плоским телом, длинным хвостом и четырьмя парами ног. Ноги были поджаты, а хвост обёрнут вокруг тела. Манипуляторы безуспешно попытались раскрыть лепестки, которые закрывали отверстие, через которое организм покидал яйцо. Тогда Хэйл сделал крестообразный надрез и ввёл в яйцо манипулятор. Механическая лапа извлекла личинку наружу. Она не проявляла активности. Манипулятор осторожно держал существо над столом.
- Наверное, не подходящие условия. Нужно наличие каких-то факторов, которые выведут её из анабиоза, - он зашёл в камеру, чтобы получше рассмотреть существо.
Рецепторы личинки уловили приближение живого организма. Когда он оказался достаточно близко личинка, расправила ноги, и задёргалась. Манипулятор не удержал ее, и она упала на стол. Затем она прыгнула на Хэйла, обхватила голову лапами и обвила шею хвостом. Он попробовал её снять, но тварь крепко прицепилась. Хэйл начал задыхаться, потом он почувствовал, как что-то проникло ему в рот, и он потерял сознание.
Когда Хэйл очнулся, он лежал на полу, около стола. Он встал, обошёл камеру. В углу лежала личинка - явно мёртвая. «Я достал это существо из яйца. Оно вырвалось из манипулятора и прыгнуло на меня. Больше я ничего не помню. Кто же тогда её убил?» – размышлял Хэйл. Он подошёл к пульту и стал просматривать запись того, что произошло в камере.
Вот он заходит в камеру. Личинка вырвалась из манипулятора. Прыгает на него. Он пытается отцепить её. Он падает на пол и лежит с личинкой на лице. Перемотка. Он лежит на полу. Перемотка. Тоже самое. Перемотка. Он лежит, но уже без личинки. Назад. Вот! Она отпускает голову и уползает в угол. У Хэйла появилось не хорошее предчувствие. «Надо бы провериться и подготовить, на всякий случай, Лекаря (комплекс медицинского контроля)», - подумал он.
Его размышления прервало сообщение системы внешнего наблюдения о появлении плотного метеорного потока. Поток должен пройти через два часа рядом с планетой и периферийные метеорные тела, захваченные магнитным полем гиганта, упадут на её поверхность. Энергии для полноценного защитного поля не хватит. Придётся использовать то, что есть и надеяться, что метеориты сгорят в атмосфере.
Обследование подтвердило опасения Хэйла: внутри его находилось инородное тело. Он приготовил Лекаря к операции по его извлечению, которую решил провести после похождения метеорного потока.
На небе появились первые метеоритные росчерки. Их становилось всё больше и больше. Начался метеоритный дождь, - это сгорали в атмосфере мелкие осколки. Но вот по небу пронёсся болид. Крупное метеорное тело вошло в атмосферу. Вследствие сопротивления среды оно раскалилось. Раскалённые газы и частицы оставляли, за несущимся с огромной скоростью болидом, длинный яркий след. Хэйл с интересом наблюдал это редкое явление.
Болид упал примерно в 180 км северо-западнее звездолёта, как раз на купол. Весь комплекс, под воздействием выделившейся энергии, испарился. Осталась только огромная воронка.
Хэйл наблюдал за происходящим в обсерватории, когда почувствовал боль в груди, и всё вокруг поплыло. Какая-то сила разрывала его изнутри. Лекарь зарегистрировал активизацию чужого через датчик, вживлённый в тело Хэйла. Сразу был послан робот скорой помощи. Когда он прибыл в помещение обсерватории, Хэйл судорожно дёргался в кресле. Робот ввёл успокоительное, после чего зафиксировал его в кресле и начал готовить к операции.
Однако введённой дозы успокоительного хватило не на долго. Тело Хейла дважды вздрогнуло под фиксирующими жгутами, затем все мышцы напряглись, как будто пытались удержать, то, что рвалось наружу. Но инстинкт подсказывал паразиту, что начинается новый этап жизненного цикла и пора покидать кокон.
Грудную клетку разорвало и наружу высунулось неведомое существо. Жизненные функции оборвались, помощь Хэйлу уже не требовалась. Робот погнался за монстром и поймал его. Чужой пищал и пытался вырваться, но захваты сжались ещё крепче. Мягкий покров чужого прорвался, и наружу выступила едкая желтоватая жидкость. Манипуляторы робота начали оплавляться, кибер бросил существо и поспешил в ремонтный отсек. Жидкость прожгла пол, и тело упало на нижний уровень.
В это время небосклон пересёкли ещё несколько более мелких болидов. Один из них врезался в звездолёт. Силовое поле частично погасило удар, в результате чего метеорит ещё больше нагрелся и взорвался. Осколки фейерверком разлетелись в разные стороны. Результатом этого столкновения стало увеличение размеров трещины и не малые потери энергии.
Единственный член экипажа погиб в результате нападения неизвестного организма, мощность генератора энергии падает. Следуя инструкции, Лекарь включил сигнал биологической тревоги и отключил все системы корабля, чтобы передатчик смог передавать предупреждение как можно дольше.
Заседание подходило к концу и оставалось обсудить новый проект. Председатель специально поставил этот пункт в конец регламента. Он хотел быстро, без проволочек, обсудить этот вопрос, рассчитывая на усталость присутствующих и на свой авторитет, и получить желаемый результата. Чтобы довести коллег до нужной кондиции председатель велел своему помощнику подготовить «краткую» вводную справку.
- Ещё немного терпения, господа, и мы разойдёмся. Сейчас вас введут в курс дела. Пожалуйста, господин Джонсон.
- В июне 2122 г. на планете LV-426 «WEYLAND-YUTANI CORP.[3]» обнаружила звездолёт, на котором находился ксеноморф (чужая форма жизни – в дальнейшем именуемая Чужими).
Эта компания была основана на заре Великого Космического Расселения. Первоначально они занималась разработкой оборудования предназначенного для космоса и колонизации новых миров. Затем они стали сами производить это оборудование. Освоение всё новых и новых планет стимулировало спрос на их продукцию. Логотип корпорации можно было встретить на многих планетах. Корпорация продолжала развиваться. У неё появились связи «на верху» и собственный космофлот. Планы руководства были грандиозны: они сунулись в политику и приняли участие в финансировании Колониальной программы.
Одним из долгосрочных проектов было участие в освоении вышеупомянутой планеты LV-426 (Ахерон). Поначалу всё шло хорошо, пока в 2179 году не произошла катастрофа, уничтожившая «Надежду Хадли» – центр управления установками по преобразованию атмосферы. Начались расследования, за которыми последовали увольнения, как в компании, так и в Колониальном ведомстве. В качестве причины, как это часто бывает, указали «человеческий фактор», но есть предположение, что тогда не обошлось без Чужих. Однако после ядерного взрыва мощностью 40 мегатонн следов не остаётся.
Из-за увольнения способных менеджеров и потери связей в политических кругах «WEYLAND-YUTANI CORP.» начала понемногу сдавать свои позиции. Потом в обществе начался спад энтузиазма по поводу освоения космоса. Все как бы очнулись и задались вопросами: «Зачем нам нужны эти новые миры? Как будто без них проблем не хватает?» Финансирование колоний стало сокращаться. Дела компании шли всё хуже и хуже.
Колонии начали стремиться к независимости, что вызвало сильнейший кризис в экономике. Объединённое правительство не могло справиться с ситуацией. Назревал политический кризис и тогда, военные взяли власть в свои руки. Они создали своё правительство и провозгласили Объединённые Военные Системы (UMS). Сепаратизма у колоний это заявление не убавило, но в Солнечной системе ситуацию удалось не надолго стабилизировать.
Во время экономического кризиса компания была куплена концерном Вэлмарт. В архивах обнаружили документы, связанные с изучением иных форм жизни. Об этом узнали военные и перехватили инициативу. После выделения необходимых средств и подготовительных мероприятий, в 2356 г. не без проблем удалось высадиться на Фиорине-161, чтобы отыскать образцы крови человека, поражённого ксеноморфом. Из крови собирались выделить инородное ДНК и путём клонирования получить эмбрион Чужого.
Исследования проводились с 2371 г. В 2379 г. на исследовательской станции «Аурига». Из-за смешения генов получались не предсказуемые гибриды. Только восьмая попытка дала положительный результат. Однако, в январе 2381 ситуация вышла из-под контроля и при вхождении в атмосферу станция взорвалась.
Перед взрывом «Аурига» карантинная служба Объединённых Система зафиксировала отделение небольшого корабля. Они рассчитали его траекторию и предприняли соответствующие меры. В район его посадки направили группу захвата. Рипли (женщину, из которой достали эмбрион Чужого) отправили на обследование. Надо сказать, она доставила немало хлопот персоналу. Её психика не смогла адаптироваться к изменениям, произошедшим в организме. У Рипли появились признаки ментальной дивергенции[4]. Через неделю она не выдержала и покончила с собой.
А недавно один наш сотрудник, который решил получить дополнительное образование в области психологии, готовился к защите дипломной работы по теме: «Религиозные воззрения асоциальных личностей». У него возникли проблемы с доступом к материалам о тюрьме строгого режима на Фиорине-161. Единственное, что ему удалось достать – это книгу Роберта Морса «Дьяволу не пройти!».
В этой книге Морс рассказывает о том, как он стал свидетелем борьбы Добра и Зла на Фиорине-161. Не задолго до появления Дракона к ним с неба спустилась женщина, посланная Господом, чтобы проверить, насколько сильна их Вера. Но позже выяснилось, что Она послана, чтобы защитить род человеческий от армии Тьмы. Однако Дьявол оказался хитрее и сделал, так, чтобы Она стала помощницей в осуществлении его плана. Даже Дракон Её не трогал, так как Она должна была дать жизнь Чудовищу, которое и породит армию Тьмы. И всё-таки Божественное начало в Ней победило. Когда прибыли слуги Дьявола, - Она пожертвовала собой ради спасения рода человеческого. А его забрали с собой слуги Дьявола, чтобы он не мог поведать людям о милости Божьей, об их счастливом спасении. Кстати, эта книга до сих пор запрещена в Северной Америке.
В общедоступной базе данных давалась только краткая история тюрьмы без каких-либо дополнительных ссылок. Так вот, наш «студент» заинтересовался такой секретностью и попробовал через своего брата, работающего в МБЕА (Министерство Безопасности Европейского Альянса), узнать какие-нибудь подробности. Как оказалось, изложенное в книге было интерпретацией имевших место событий, а Морса действительно несколько лет держали в психиатрической лечебнице. Лечение оплачивала «WEYLAND-YUTANI».
Дальнейшая разработка привела к экспериментам на «Аурига». Брат понял, что натолкнулся на что-то серьёзное и доложил об этом начальству. В конце концов, разведке удалось получить информацию, переданную с «Аурига».
Такова предыстория обсуждаемого вопроса и теперь нашей корпорации предлагается возобновить этот грандиозный проект, - помощник председателя совета директоров закончил доклад.
- Насколько я понял всё, что было связано с Чужими, оканчивалось трагически. Не стоит трогать «ящик Пандоры»! Я считаю, что надо оставить эту затею, - категорично возразил Гонзалес.
- По-моему, Гонзалес прав – это будет пустая трата денег, - поддержал его Чен.
Теперь слово было за председателем:
- Не могу с Вами согласиться, господа. Во-первых, относительно возможной неудачи хочу сказать следующее: наши шансы составляют 50 на 50, но если учесть уже имеющийся опыт, то соотношение сместится в нашу пользу. К тому же, участие государства в этом проекте ещё больше снижает долю нашего риска. Во-вторых, это чрезвычайно выгодный контракт, который многие хотели бы получить. И, в-третьих, это касается нашего имени. Если нас приглашают участвовать в таком серьёзном деле, значит, нас считают лучшими, а это повышает рейтинг «NG Technologies»[5]. Подводя итог вышесказанному, было бы просто глупо и не простительно упустить такой замечательный шанс.
Он сделал паузу, чтобы посмотреть на реакцию присутствующих. Все смотрели в его сторону и ждали продолжения, все, кроме Гонзалеса. Он безразлично смотрел на стакан с водой и крутил заколку галстука.
– Итак, предполагается тщательно обследовать место крушения инопланетного корабля на LV-426. Если учесть взрыв атмосферной установки, сейсмическую активность, которая поддерживается приливными силами газового гиганта и воздействие неумолимого Времени, то вероятность того, что звездолёт уцелел, невелика, но хоть, что-то должно остаться. Его останки могут о многом рассказать. Возможно, удастся узнать, откуда он прилетел и дополнительную информацию о Чужих.
Даже, если ничего не удастся узнать – мы в накладе не останемся. Нам достанутся образцы материалов, составлявших звездолёт, а их исследование сулит неплохую перспективу, - последняя фраза была обращена к Гонзалесу.
- Но Элен Рипли в своём рапорте отмечала, что звездолёт посылал предупреждение об опасности. Вас это не настораживает? - не унимался Гонзалес.
- Я вижу, Вы хорошо информированы, господин Гонзалес.
- Да, уж, стараюсь быть в курсе событий.
Чиновники уже ждавшие с безразличным взглядом окончания заседания, вдруг оживились и принялись наблюдать за словесной дуэлью, пытаясь уловить смысл происходящего. Никто из них не знал подробностей этого дела. В их взглядах читалось любопытство с примесью беспокойства: «Сколько же это ещё продлиться?»
- К сожалению, после событий с «Ностромо» сигнал засечь не удалось. Может, передатчик вышел из строя, ведь не известно когда там появился этот звездолёт, а может, и не было никакого предупреждения. Так, что господин Гонзалес, не надо впадать в ксенофобию.
- Ну, а последующие события, связанные с Чужими, разве не говорят об их опасности?
- Они говорят о том, что это необыкновенные существа и надо их получше изучить.
- Вы, похоже, не представляете возможных последствий, господин Райнер!
Председатель почувствовал, что инициатива переходит к Гонзалесу. Ему не оставалось ничего, кроме как воспользоваться данной ему властью и, апеллируя к мнению большинства, закончить дебаты:
- Господа! Мы все порядком устали, всё-таки конец недели… Сколько ни тяни, а решение принимать надо. Я должен дать ответ сегодня в 18 часов… В любом деле есть доля риска, но прежде, чем принять решение подумайте, что может дать нашей фирме подписание этого контракта… И так голосуем! - все проголосовали, и заместитель подвёл итоги, - 9 голосов «За» обследование LV-426, 1 - «Воздержался» и 1 - «Против», - председатель пронзил Гонзалеса взглядом.
- Всем спасибо! Приятного вам уикенда! – когда все покинули кабинет, Райнер откинулся на спинку кресла, закрыл лицо руками и облегчённо выдохнул.
Линкор «Антарес[6]» завершил второй оборот вокруг LV-426. Командир отдал приказ:
- Зонд должен снизиться до 50 м и подробно обследовать места падения звездолёта и бывшей атмосферной установки.
Зонд отделился от корабля. На мониторе сменялись унылые пейзажи. Изображение принималось с помехами. Командир обратился инспектору от корпорации:
- Видимо, Аномалия даёт о себе знать. Её близость сказывается на качестве передачи. Там, дальше, периодически возникают незначительные возмущения гравитационных и электромагнитных полей. Вообще там происходят странные вещи… Во времена Великого Космического Расселения там пропало много кораблей. До сих пор этот район космоса пользуется дурной славой… Последнее сильное возмущение Аномалии было зафиксировано 95 лет назад.
Зонд снизился - на месте атмосферной установки зияла огромная воронка. Здесь делать нечего. Аппарат перелетел к звездолёту. Разглядеть ничего не удалось. Командир приказал археологам готовиться к спуску на планету.
Принято сообщение от археологов: «Сели без сюрпризов. Первичный осмотр ничего не дал. От звездолёта почти ничего не осталось. Наверное, его разрушило взрывной волной, а время и атмосфера довершили начатое. Мы, конечно, постараемся и соберём всё, что возможно, но на многое рассчитывать не приходится. Конец связи.»
Через 4 дня экспедиция вернулась. Как и ожидалось, находок было немного. В основном это были фрагменты каких-то предметов. Но была одна хорошо сохранившаяся находка: небольшой параллелепипед из прочного материала. Инспектор вызвал по внутренней связи эксперта:
- Есть какие-нибудь результаты?
- Мы изучили объект и пришли к выводу, что это аналог «чёрного ящика». В нём записаны цепочки однообразных сигналов. Очевидно, этот прибор был установлен на разведывательном катере, который летал в одно и тоже место: 183 км на северо-запад от звездолёта. Сейчас это метеоритный кратер диаметром 300 м и глубиной 15 м.
- Выбирать нам не приходиться, надо осмотреть это место. Это последняя надежда. Пусть археологи отправляются туда, - обратился инспектор к командиру.
- Экспедиция вызывает «Антарес»!
- Слушаем вас. Какие новости?
- Мы осушили дно кратера. Ничего обнаружить не удалось, только осадочные породы. Радиоизотопный анализ показывает, что этот кратер образовался примерно 415 лет назад. То, что находилось тогда на этом месте, было уничтожено взрывом, произошедшим в результате столкновения планеты с метеоритом. Похоже, наши поиски зашли в тупик.
- Да-а! На Земле будут не довольны такими известиями...
Председатель совета директоров вызвал к себе в кабинет помощника.
- Сегодня на совете опять будет обсуждаться проект «Чужие» и опять Гонзалес начнёт мутить воду. Я думаю никто не без греха. У каждого есть маленькие слабости и у Гонзалеса тоже. В общем, он должен стать сговорчивее и чётко понимать политику корпорации. Я надеюсь, вы справитесь с этим.
- Можете не беспокоиться, господин Райнер.
- С LV-426 передали, что ничего обнаружить не смогли, а мы возлагали большие надежды на эту экспедицию. Однако не стоит отчаиваться! К этой проблеме можно подойти с другой стороны. Мы знаем, что Чужие существовали, а значит, их можно воссоздать. У нас есть кое-какие данные, полученные на военной станции «Аурига». Мы поставим задачу учёным: создать организм, отвечающий заданным параметрам, - председатель перешёл к плану Б.
- Я надеюсь, что эксперименты будут проводиться не на Земле. Эти организмы представляют большую опасность, и наверняка будет утечка информации - начнётся скандал, - попытался возразить Гонзалес.
- Не беспокойтесь господин Гонзалес, исследования будут проходить на LV-426, на «родине» Чужих. Эта планета находится в стороне от космических трасс, что способствует и безопасности, и секретности. Мы построим лабораторию там. Джонсон сейчас вам обо всём расскажет.
Джонсон вставил чип в проектор, появился голографический макет строения:
- В качестве котлована будет использован метеоритный кратер. Сверху его накроют куполом. Сразу под куполом расположен основной склад, на каждом этаже так же будет свой склад. Всего будет 4 этажа: нулевой - на поверхности (склады) и 3 этажа под землёй (первый – бытовые помещения, второй – энергоустановка и лаборатория, третий – вольера для Чужих).
- Спасибо Джонсон! Надеюсь, ни у кого нет возражений? Тогда все свободны. Кроме Джонсона. Бэн, пока будет идти строительство пусть отдел биологических исследований, на основе имеющихся данных, подыщет прототип Чужому. А ты, подбери руководителя проекта, инжинера-генетика, помощника генетика и биохимика. Требования к кандидатам: профессионализм, исполнительность и чтобы не задавали лишних вопросов. Естественно, этот проект не должен как-то выделяться и привлекать внимания. Ну, не мне тебя учить, Бэн!
- Не стоит беспокоиться, господин Райнер.
Напротив Бертрана Райнера сидел помощник заместителя министра по безопасности Европейского Альянса. Райнер, соблюдая осторожность, набивал себе цену и помощник заместителя это отлично понимал - таков бизнес.
- ... Да, но и Вы поймите Нас. Нам необходимы дополнительные рычаги во внешней и во внутренней политике. Это облегчит переговоры с колониальными правительствами, которые постоянно стремятся к независимости, и позволит лучше контролировать ситуацию на Земле. Стоит вспомнить, с каким трудом удалось урегулировать Азиатский конфликт и о резне, продолжающейся в Объединённой Америке. Так же нельзя упускать факт усиления Сибирской Республики. Поэтому, бесспорно, Чужие сделают более вескими заявления наших дипломатов. Правительство заинтересованно в скорейшей разработке проекта и проблем с финансированием не будет.
- Это радует! У меня для Вас тоже есть хорошие новости: подготовка уже идёт полным ходом!
- Это хорошо! Приятно иметь дело с предусмотрительными людьми, - сказал чиновник, не видя в этом ничего приятного, так как эта встреча была обычной формальностью с заранее известным результатом. Корпорация не могла отказать, так как имела обязательства перед Альянсом, но по этикету должнику полагалось дать возможность сохранить лицо. Он попрощался и вышел, убрав с лица маску бюрократической вежливости.
Бертран Райнер закрыл глаза и проделал несколько дыхательных упражнений, чтобы успокоиться. Потом откинул голову на спинку кресла и уставился в потолок. «Как всё надоело! Может бросить эту чёртову работу, купить домишко в тихом месте… Кого ты хочешь обмануть, Берт? Ты по уши в этом увяз и уже не сможешь жить по-другому, так что соберись и за дело!»
Джонсон принёс Райнеру материалы по Чужим. Отдел биологических исследований сообщал:
РАСЧЁТНО-ПРОЕКТНАЯ ДОКУМЕНТАЦИЯ НА СТРОИТЕЛЬСТВО НАУЧНО-ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКОГО КОМПЛЕКСА
«Так, подготовка и перелёт займут месяца 3,5. Приступить к работе учёные смогут месяцев через 10. Ну что ж, придётся запастись терпением. Всё приходит к тому, кто умеет ждать!»
За неделю Джонсон подыскал кандидатов в исследовательскую группу.
- Господин Райнер, я быстро расскажу Вам о наших кандидатах, а если Вас что-то заинтересует, Вы сами посмотрите личные дела.
И так, руководитель группы: Пол Гудвин, 54 года, одинокий, окончил Кембриджский университет. Успешно работал в Исследовательском Центре Микробиологии 12 лет, но потом ушёл, - не совпадение взглядов с начальством. Устроился в фармацевтическую фирму, где руководил лабораторией. Через 4 года о нём вспомнило правительство. Его пригласили на Гаргону, - планета с ужасным климатом, много всякой заразы. Гудвин хорошо справлялся со своими обязанностями и поднимался по служебной лестнице. Он стал ответственным за санитарное состояние крупного города. Потом один чиновник проигнорировал его рекомендации. В результате – эпидемия, умерло много народу, а крайним оказался Гудвин. Его осудили на 17 лет за халатное отношение к своим обязанностям.
- Узнаю нашу систему, - ухмыльнулся Райнер.
- Отсидел 3 года, попал под амнистию. Сейчас работает простым лаборантом на Марсе. Я думаю, он согласится или ему придётся до конца дней работать лаборантом.
Генетик: Линда Ларсен, 29 лет, холостая, наша сотрудница. Настойчива и терпелива, без науки себя не представляет. Работать у нас нравиться. Отличная кандидатура!
Господин Райнер, у меня просьба по помощнику генетика. Нельзя ли взять на эту должность Джейсона Купера? Это мой племянник. Он генетик, работает на мясной фабрике, следит за качеством синтезируемого белка. Джейсон способный парень, но он легко поддаётся соблазнам. Если бы он попал в группу, то смог бы набраться опыта. У него бы появилась перспектива дальнейшего профессионального роста. Да и дисциплина ему не повредит.
- Ну что ж, ты хороший работник, и я думаю твою просьбу можно удовлетворить. Давай дальше.
- Биохимик: Александра Лоран, 37 лет, вдова, имеет двух детей. Работает в Государственном Институте Биохимии, подрабатывает чтением лекций в колледжах и университетах. Правительство постоянно урезает ассигнования на науку, поэтому наше предложение ей должно понравиться.
- Хорошо, Бэн, ты всегда отлично справляешься с поручениями. Поэтому ты здесь и работаешь. Распорядись, чтобы подготовили подробный доклад об общественных насекомых, и раздай его учёным. Мистера Гудвина мы проинструктируем перед отлётом.
Строители уложились в срок. К прилёту учёных станция уже была полностью готова. Станцию обслуживало множество мини роботов. За техническим состоянием станции следила Система Искусственного Интеллекта («Зевс»). В её обязанности также входило соблюдение интересов корпорации.
Первый день прошёл в хлопотах: доставка грузов с корабля, осмотр станции, размещение. Все порядком вымотались, поэтому быстро по-ужинали и разошлись по своим комнатам. В 8.00 Зевс разбудил группу. В 8.30 все собрались на завтрак. Гудвин сообщил, что после завтрака состоится вводное собрание.
Завтрак был приготовлен поваром-автоматом из питательных синтетических растворов. «Повар» ещё не был настроен под личные вкусы персонала, поэтому завтрак оставлял желать лучшего. Ели молча. Каждый погрузился в свои мысли.
Александра Лоран наблюдала за присутствующими. Пол Гудвин, пожилой негр, тщательно пережёвывал пищу. Это был аккуратный, спокойный, невозмутимый человек. Его лицо хранило отпечаток пережитых невзгод. Казалось, его глаза говорили: «Меня уже ни чем не удивишь. Я многое повидал и устал от жизни. Оставьте меня в покое».
Линда Ларсен с аппетитом поглощала стряпню «повара», похоже, её не особенно интересовали вкусовые качества пищи. Салфетка была скомкана, вокруг тарелки – россыпи хлебных крошек. Если бы не её рассеянность и при минимуме внимания к своей внешности, про неё можно было бы сказать, что она симпатичная, но Линду интересовала только наука. Таких женщин как она называют «синий чулок».
Джейсон Купер сидел, широко расставив локти, и небрежно ковырялся в своей тарелке. Это был симпатичный, самоуверенный и вульгарный молодой человек. Его высокомерный вид говорил о чувстве собственного превосходства над окружающими и не желании считаться с кем-либо. Он был уверен в своей неотразимости и считал себя крутым.
Первым нарушил тишину Купер:
- Никто случайно не заметил поблизости какого-нибудь злачного заведения? А то здесь с тоски можно подохнуть! - Джейсон попытался завязать разговор, - Мои предки наверное не нарадуются, что отправили меня в эту ссылку. Они не хотят, чтобы я путался с разными отбросами, как они называют моих друзей. Неудачники! Надеюсь, что им не долго придётся радоваться. Мы тут по быстрому разберёмся с этими «блохами» и срубим приличные «бабки». Вот тогда-то я оторвусь. Мои друзья умрут от зависти, а женщин я буду менять, как перчатки. Они будут сами выпрыгивать из трусов, лишь бы я обратил на них внимание.
- Купер, хватит трепаться. Кажется у тебя завышенная самооценка. Тебе бы к психоаналитику надо обратиться, - прервала его Линда Ларсен. Александра с усмешкой посмотрела на Джейсона. «Похоже, парень страдает словесной диареей», - подумала она.
- Ну, если ты будешь полюбезнее, я уделю тебе немного внимания.
- Джейсон, попридержи свой язык, - Пол решил остановить этот обмен «любезностями», которые грозили перейти в откровенные оскорбления.
- Да ладно, Пол, всё нормально. Мы просто разговариваем, не молчать же всё время.
- Язык тебя до добра не доведёт, Джейсон! А вот молчание поможет избежать кучи проблем в этой жизни. Уж поверь мне.
- Опять начинается! У меня, что на лбу написано: «Помоги советом»? Тоже мне добродетель нашёлся.
- Действительно, Джейсон, ты бы лучше помолчал и подумал о том, как заработать свою кучу денег, чтобы потом было чем обольщать шлюх, - вмешалась Линда, – Лично, я прилетела сюда заниматься исследованиями. Мне нравится моя работа, тем более, когда она оценивается по достоинству.
- Ладно, Линда, прости. Я не знал, что ты такая правильная, - съязвил Джейсон, желая оставить последнее слово за собой.
Александра Лоран, обаятельная женщина с добрыми карими глазами, попыталась сменить тему:
– Да, это хорошо когда твоя работа оценена по достоинству. Я работала в государственном учреждении, платили там не много, а у меня двое детей, которым надо дать образование и тяжело больная сестра. Естественно средств не хватало, а тут такое предложение. Конечно, я согласилась.
- Да, государству наплевать на своих граждан, - извечная тема несправедливости была особенно актуальна для Пола. Он давно себя сдерживал и вот дал волю эмоциям, ему необходимо было высказаться, - Вот взять меня! Я был осужден на 17 лет из-за ошибки бюрократа. Пока я сидел, на Обероне[7] погиб сын. Жена стала добиваться положенного пособия, но везде натыкалась на равнодушие чиновников. Её сердце не выдержало и, она умерла. Через 3 года разобрались и меня освободили, но не предоставили ни работы, ни компенсации и не восстановили лишённой учёной степени, а того чиновника даже не сняли с должности. Вы представляете! – он вдруг осёкся, его глаза стали печальными. Поникшим голосом он продолжил, - Мне бы век прозябать лаборантом на Марсе, если бы «NG Technologies» не предоставила эту работу. Но им тоже нет дела до старого негра. Они просто используют людей, – после паузы Пол Гудвин продолжил, ни к кому конкретно не обращаясь, - Куда идёт наша цивилизация? Похоже, человечество превращается в самоуничтожающийся вид… А чему собственно удивляться? Ведь мы все потомки Каина! Быть может, люди этого заслуживают? – он вдруг опомнился и замолчал, потом посмотрел на часы, – Так, хватит философствовать. Через 7 минут собираемся в лаборатории, - это была минута слабости, он опять стал по-прежнему уверенным и невозмутимым.
- На Земле, все ознакомились с докладом об общественных насекомых. Как вы смогли заметить, большая его часть посвящена муравьям. Это хищные насекомые, живущие колонией с иерархической структурой, - Пол стоял по средине муравейника, и по нему ползали голографические муравьи. Эти букашки сновали туда сюда: солдаты возились с добычей, потом рабочие подхватили её и понесли в муравейник. Пол отошёл в сторону. Появился муравейник в разрезе. Там рабочие заботились о личинках, кормили солдат и матку, которая являлась сердцем колонии и фабрикой по производству муравьёв. – А теперь я ознакомлю вас с тем, что нам предстоит сделать. Зевс, дай проекцию чужого. – Муравьи исчезли, а на их месте возникло чудовище.
- Срань господня! Это что за дерьмо? Где они это откопали? – выразил общее мнение Джейсон.
- Таким тварям самое место в аду, - сказала Алекс, разглядывая монстра.
- Ну, у спецслужб длинные руки, может быть, у них и в аду есть свой человек? А теперь серьёзно! Такое существо обнаружили на этой планете. Сохранить его не удалось. LV-426 необитаемая планета и видимо этот организм попал на неё случайно. Чужие своим внутренним строением и поведением отдалённо напоминают муравьёв и наша задача: создать на основе генотипа муравья такое существо. – Пол опять обратился к Зевсу - Зевс, расскажи, что известно о Чужих.
Зазвучал низкий спокойный мужской голос:
Данные существа относятся к условным анаэробам[8]. Энергообеспечение двух видов: в организме живут бактерии способные сбраживать аминокислоты, сахара и жирные кислоты; при наличии кислорода окисление идёт по обычной схеме, через трахеи. Продукты обмена выводятся в кишечник, где происходит поглощение воды, а обезвоженные продукты выделения выводятся наружу. Пищевой рацион: большинство соединений животного происхождения, которые могут быть проглочены.
Нервная система - узлового типа. Основная масса нейронов сосредоточенна в узлах, связанных между собой. Самый крупный узел в голове, что-то наподобие мозга. Связи в узловой нервной системе жестко фиксированы. Это даёт выигрыш в быстроте и точности ответных реакций.
Кровеносная система незамкнутая: сердце с отверстиями всасывает кровь, находящуюся между органами, и проталкивает её по сосудам к различным участкам тела, где она выталкивается в щели между органами.
Эндокринная система состоит из желёз вырабатывающих кислоты, яд-паралитик и феромоны.
Ориентируются по запахам. Воспринимают электромагнитное излучение и ультразвук.
Чужие относятся к общественным существам с иерархической структурой. Жизнеспособность этого вида основана на большой численности и слаженности действий. Жизнь отдельного члена сообщества в расчёт не идёт. Важна только главная цель: выживание вида. Коллективные действия создают иллюзию разумности. Колония состоит из королевы и солдат (в отличие от муравьёв – самцы и рабочие особи отсутствуют). Королева откладывает яйца и управляет колонией. Она достигает половой зрелости за три дня. Способ размножения: соматический партеногенез[9]. На солдат возложена защита и охота, строительство гнезда, собирание пищи, кормление королевы, уход за яйцами. Солдаты бесплодны.
Солдаты вводят жертве парализующий яд, чтобы было легче управляться с будущим коконом. Они приносят и закрепляют неподвижно коконы: инородные организмы, в которые вылупившиеся личинки введут эмбрионы. На яйце имеются рецептор, реагирующие на электромагнитное поле живого организма. Как только рядом оказывается живой организм, из яйца появляется личинка, которая прикрепляется к дыхательным органам. Длинным хвостом-щупальцем она сдавливает дыхательные пути. Жертва начинает судорожно заглатывать воздух, личинка свободно вводит внутрь хоботок и оставляет там эмбрион. Эмбрион живёт в чужом организме, пока не разовьётся в особь взрослого типа (около полусуток), после чего покидает кокон. Личинка в яйце способна впадать в анабиоз, дожидаясь кокона.
Зевс замолчал, и слово снова взял Пол:
- И так, нам предстоит:
♦ изменить внешний вид муравья;
♦ повысить его агрессивность;
♦ изменить систему размножения;
♦ ускорить метаболизм;
♦ научиться управлять колонией.
Вопросы есть?!
- А зачем менять систему размножения? – поинтересовалась Линда.
- Да, действительно чем плоха эта? – поддержал её Джейсон.
- Это у вас от неопытности, но со временем подобные вопросы отпадут сами собой, потому что ответ всегда один: «Не спрашивайте, а делайте, что приказано!» Кто-то захотел такую штуку, NG подписалась и для исполнения наняла нас. А топ-менеджеров не интересует, какая система размножения рациональнее. Их интересуют квартальные и годовые бонусы, и на что их можно потратить. Надеюсь, я понятно объяснил. А теперь за работу, - закончил Пол.
Через 7 месяцев в «аду» сновали маленькие чудовища. Сначала Чужих сделали маленькими, размером с кошку, чтобы легче с ними управляться. Третий этаж, где жили Чужие, прозвали «адом». В «ад» сбрасывали всё ненужное, а монстры из этого строили себе жильё. Кормили их питательной синтетической желеобразной массой с запахом различных животных и соответствующим электромагнитным потенциалом. Численность и активность колонии регулировали с помощью температурного и пищевого факторов.
Как и у муравьев, матка управляет колонией с помощью выделяемых ею феромонов, которые вырабатываются экзокринными желёзами. Они регулируют состав колонии, поведение её членов, сообщают об опасности, сборе, позволяют отличать своих от чужаков, находить дорогу домой.
Это подтвердилось, когда солдаты пытались напасть на роботов-наблюдателей, засланных в колонию. Но когда роботов пометили феромонами, которые синтезировала Алекс, и установили им электромагнитный потенциал, как у Чужих, - они стали свободно перемещаться в колонии. Роботы приносили для исследования яйца, коконы. Чтобы получить взрослую особь, её заманивали в ловушку с помощью феромонов. Для более надёжной изоляции вольеры, места через которые Чужие могли бы убежать помечались запахом опасности. Джейсон устраивал гладиаторские бои между Чужими, помечая одного запахом не свойственным для их колонии.
Теперь оставалось увеличить Чужих до требуемого размера. Для этого взяли эмбрион матки. Первую матку уничтожили. После её гибели колония распалась, исчезла согласованность. Начался хаос, повысилась агрессивность. Через некоторое время все умерли. Оставшиеся яйца уничтожили. «Ад» был готов к приёму новых жильцов.
Прошло 9 месяцев с начала эксперимента. За это время два раза прилетали беспилотные одноразовые транспорты с едой, почтой и пр. По достижении намеченной цели Пол послал на Землю сообщение с условленной фразой, которая означала, что всё готово. К ним направили корабль с приёмной комиссией.
Работа закончилась. За 9 месяцев все успели надоесть друг другу. Замкнутое пространство, унылые пейзажи этой чёртовой планеты, одни и те же лица каждый день - всё это давило на людей. В свободное время каждый запирался в своей каюте. Линда штудировала научные книги и журналы. Джейсон пропадал в виртуальной реальности, где он был хозяином жизни и пил самодельное пойло, которое он гнал в одной из складских комнат. Алекс пересматривала письма детей, читала литературу 20-21 веков. От скуки она совершала прогулки по планете на разведывательном катере, хотя смотреть было не на что. Пол продолжал изучение буддизма и философии.
Корабль с комиссией был уже на подлёте. Ожидание его прибытия немного взбодрило людей. Было время обеда, все собрались в столовой. Разговор как всегда начал Джейсон:
- Мы отлично поработали, и за это нам полагается кругленькая сумма. Вот это жизнь начнётся! Первым делом, когда прилечу на Землю...
- Джейсон, не надо заводить старую песню, - прервала его Линда.
Пол постучал вилкой по стакану, чтобы привлечь внимание:
- Перед самым обедом я был на связи с «Антаресом». Они сообщили, что будут у нас через 2,5 часа. До их прибытия, мы должны подготовить яйца к транспортировке и перевезти их на верхний склад. Сразу после обеда приступаем к подготовке груза. И ещё, кто желает, может продлить контракт и остаться здесь при питомнике. Учитывая местные особенности, корпорация обещает хорошую оплату.
- Хоть это и ужасная дыра, но здесь хорошо платят. Я остаюсь, зато потом оторвусь по полной, - сразу согласился Джейсон. Когда дело касалось денег, - он весь преображался.
- Нет уж, увольте! Хватит с меня 9 месяцев общения с Купером. Да и не осталось здесь ни чего интересного, - сказала Линда.
- Пол, а ты как? – спросил Джейсон.
- Мне выбирать не приходится. На Земле с моим прошлым делать не чего. Да и суетно там, а здесь отличное место для размышлений, - Пол.
У каждого были свои причины, по которым он оказался здесь. Финансовые затруднения заставили согласиться Александру на эту работу, и у неё не возникало никаких вопросов. Она была готова на всё ради детей и сестры. Но последние 2 недели, когда основная работа была выполнена, и свободного времени стало больше, она начала задумываться над тем, что они делают. Они создали живые машины для убийства с поразительными характеристиками. И теперь они должны подготовить этих монстров к отправке на Землю, а там её семья.
- Вы, что слепые? Не видите, что происходит? Не догадываетесь, зачем корпорации эти чудовища? Как вы можете быть такими спокойными? - Алекс.
- Это нас не касается! Нам платят за, то, что мы выращиваем эти существа, а для чего они корпорации не наше дело, – Джейсон.
- Мне понятны твои опасения. Но в корпорации работают разумные люди и они не сделают ничего плохого. Они всё просчитывают, прежде чем, что-то предпринять, – Линда.
- Это детский лепет! Да у них крыша поехала, как у Джейсона, когда они просчитали чего можно добиться с помощью Чужих. Когда речь идёт о больших деньгах, они ни перед чем не остановятся и разговоры о морали здесь не уместны. – Алекс.
- Мораль! Добро и зло! Их выдумали люди, чтобы, прикрываясь борьбой со злом, было легче осуществлять свои корыстные замыслы. Всё это чушь собачья! - Пол оказался в своей стихии. - Может быть, ты скажешь, что есть добро, а что - зло? А? – он пристально посмотрел на неё.
-Хватит разводить демагогию! Я знаю только одно, если Чужие попадут на Землю, всё живое будет уничтожено, а там мои дети! Вы глубоко ошибаетесь, если думаете, что вас это не касается! Если Чужие расплодятся, вы навсегда останетесь здесь. Никто вас отсюда не заберет. Как можно быть такими не далёкими? - Алекс обвела всех презрительным взглядом. Она была вне себя. - Чтоб вам сквозь землю провалиться! - и она выбежала.
- Нервы! Мы все немного сдали за последнее время. Вот прибудет корабль - психоаналитик вправит ей мозги, и страхи пройдут. Всё будет нормально. А сейчас за работу! – Пол.
Алекс не хотела никого видеть. Она прибежала на посадочную площадку, села в разведывательный катер и полетела, куда глаза глядят. Катер опустился на другой стороне планеты. Она выключила рацию, ей хотелось побыть одной. Алекс сидела и смотрела в одну точку, потом она достала письмо от детей и вставила его в проектор. Она уже выучила его наизусть. Она смотрела на голограмму, и по щекам стекали слёзы. Ей было страшно за детей.
«Что же мы наделали? Нет! Нет!! Мы не виноваты!!! Если бы не мы, то это сделал бы кто-нибудь другой. Проклятье! Но, тем не менее, это мы создали монстров, - она встала и ударила ладонью о стену, боль от удара привела её в чувство. – Посмотри на себя! Надо взять себя в руки. Сделанного уже не вернуть.»
***
Проверив исправность транспортных платформ, которые будут создавать условия необходимые для сохранения яиц, но не позволяющие вылупиться личинкам при обнаружении живого существа, Пол направил роботов-погрузчиков в «ад». Линда занялась перепроверкой сопроводительной документации, Джейсон из лаборатории наблюдал за изъятием яиц, а Пол – за размещением яиц на платформах. Всего планировалось заполнить 16 платформ по 20 яиц.
14 платформ уже загрузили. Гудвин связался с лабораторией:
- До прилёта комиссии – 1 час 12 минут. Осталось заполнить две платформы – это минут на 25, а потом можно позволить себе по баночке пива, – расщедрился Пол. Он имел в виду настоящее, выбродившее и сваренное, пиво с алкоголем, а не пародию из химикатов, которую делал «повар». Для особых случаев на станции имелись запасы натуральных продуктов.
- Хорошее предложение, шеф! А то синтетика уже поперёк горла стоит, – обрадовался Джейсон.
Линда, вставая из-за стола, задела стакан из пластика, имитирующего стекло, и он со звоном упал на пол.
- О, чёрт! Линда, ты меня напугала.
- Что у вас там происходит? – озабоченно спросил Пол.
- Ничего страшного. Это я нечаянно уронила стакан с соком, - ответила Линда. Она переживала по поводу своей рассеянности, но ничего не могла с ней поделать.
Прошло 12 минут. Осталось погрузить 13 яиц. Включилась система внутреннего оповещения, и Зевс сообщил:
- Внимание! В 14.29 зафиксировано резкое возмущение Аномалии. Возможны неполадки в работе оборудова...
Фраза оборвалась и наступила густая темнота. «Что случилось, Зевс?» - хотел спросить Пол, но не смог услышать собственного голоса. Он пытался вызвать лабораторию. Не было слышно ни единого звука. Кругом была непроницаемая тишина и темнота. Пол не видел и не чувствовал даже своего тела. Не возможно было определить, где верх, а где низ. Вдруг темнота исчезла, ощущения восстановились.
Пол связался с лабораторией:
- До прилёта комиссии – 1 час 12 минут. Осталось заполнить две платформы – это минут на 25, а потом можно позволить себе по баночке пива.
- Хорошее предложение, шеф! А то синтетика уже поперёк горла стоит,– обрадовался Джейсон.
Линда, вставая из-за стола, задела стакан из пластика, имитирующего стекло, и он со звоном упал на пол.
- О, чёрт! Линда, ты меня напугала.
- Что у вас там происходит? – озабоченно спросил Пол.
- Ничего страшного. Это я нечаянно уронила стакан с соком, - ответила Линда.
- Какого хрена мы всё это повторяем? – спросил Джейсон.
- Да, у меня тоже такое ощущение, как будто это уже происходило, - подтвердила Линда.
- Кажется, у нас коллективное дежавю! – подвёл итог Пол, - Зевс, что произошло?
- Не могу разобраться. Нарушена причинно-следственная связь. Последнее сообщение зарегистрировано в 14.29, а сейчас только 14.17. Этого не может быть.
- Пресвятая дева Мария! В это трудно поверить, но, похоже, мы вернулись в прошлое на 12 минут. Зевс, в каком состоянии Аномалия сейчас? – поинтересовался Пол.
- Параметры Аномалии в пределах естественного фона.
- Будем надеяться, что больше мы ни куда не переместимся, - вдруг Пол вспомнил об Александре, - Зевс, свяжись с Алекс. Всё ли у неё в порядке?
- Мистер Гудвин, связи с катером нет, - ответил Зевс.
- Ну вот, не хватало нам проблем из-за этой истерички, - ляпнул Джейсон.
- Может, она отключила рацию? Зевс, продолжай её вызывать, - распорядился Пол, - Работаем дальше!
В 14.29 Зевс сообщил о возмущении Аномалии, но на этот раз обошлось без сюрпризов. В 15.00 яйца были готовы к транспортировке. До прибытия не орбиту «Антареса» оставалось пол часа. Линда, Пол и Джейсон пили пиво в столовой, когда Аномалия активизировалась во второй раз. Это возмущение было гораздо сильнее, чем первое. LV-426 находилась вблизи Аномалии, но не попадала в поле её влияния. На этот раз та сторона планеты, которая была обращена к Аномалии, подверглась её воздействию.
Пол опять потерял ориентацию и оказался в чёрном небытии. Как и в прошлый раз не было ни верха, ни низа, ни его самого – только осознание безграничного покоя. Ему казалось, что он и есть это бесконечное темное ничто. Это было необычайное, захватывающее ощущение. «Это и есть Нирвана?» - подумал Пол и следом почувствовал резкую, мгновенную боль, как будто его проткнули миллионы игл, и всё исчезло. Пропали и ощущения, и мысли. Тоже произошло с Линдой и Джейсоном. Никто даже не понял, что это была смерть.
Станция оказалась в зоне Аномального протуберанца, под воздействием которого она переместилась в 1962 год. Но в 1962 году ещё не было метеоритного кратера, поэтому нижние три этажа оказались под землёй. Когда станция переместилась во времени и материализовалась – этажи, находящиеся ниже поверхности, вросли в планету. Все помещения заполнила порода, а люди и монстры превратились в окаменелости. На поверхности остались склады нулевого этажа. После отключения электричества включилось аварийное освещение, предусмотренное на каждом этаже.
Алекс посмотрела на часы, – было 15.04. В 15.30 прилетит транспорт, пора возвращаться на базу. Катер поднялся в воздух, Алекс включила рацию. На её вызов никто не отвечал, в эфире было тихо. Она установила автопилот и решила проверить рацию. Тест показал, что рация исправна.
Катер начал снижение, внизу лежала чаша метеоритного кратера. Алекс запросила координаты катера. Они совпадали с координатами станции, но её не было. На месте станции был пустой кратер. Но как может бесследно исчезнуть целая станция?!
«О-о чёрт! Куда все пропали? Что теперь делать?» - её начала охватывать паника, но она взяла себя в руки и стала обдумывать сложившуюся ситуацию, - «Спокойно! Сейчас прибудет «Антарес», он выйдет на связь на нашей частоте, и меня заберут. И если хорошенько разобраться, в этой ситуации есть свои плюсы: яйца теперь не попадут на Землю, всё ведь исчезло. «КАРМА! Случилось то, что должно было произойти», - как говорил Пол. Жаль их, но такова карма».
В 15.36 корабль вышел на связь. Алекс дождалась челнока с «Антареса», прибывшая группа занялась поисками пропавших. Ничего и никого найти не удалось. На корабле Александру пригласили на заседание комиссии. Её попросили рассказать о событиях последних часов. Она изложила им, что произошло с ней. Это ничего не давало. Им надо было как-то объяснять на совете директоров исчезновение станции.
За ужином Александра подсела к научному консультанту экспедиции, которого знала по подготовке к проекту. Ей хотелось понять, что же всё-таки произошло:
- Приятного аппетита, Джон! – Александра выдержала паузу - Сегодняшние события не дают мне покоя.
- Вас интересует исчезновение станции? Возможно, мы столкнулись с релятивистским эффектом, связанным с влиянием сильного гравитационного поля.
- А конкретнее?
- Сейчас попробую объяснить, на сколько это возможно.
Физическое пространство мы воспринимаем через объекты и их движения. Есть ещё время, которое характеризует момент события. Люди признают реальность времени и, тем не менее, относятся к нему как к абстракции, а время и пространство неразрывно связаны. Изменение пространственных свойств какого-либо процесса всегда связано с изменением его временных свойств и наоборот. Также известно, что сильное гравитационное поле изменяет свойства пространства, искривляет его, - изменяются и свойства времени. Мы наблюдаем за этим районом, но Аномалия не имеет четкой периодичности. Она активируется не часто по земным меркам и на короткое время. Собранной информации пока не достаточно даже на гипотезу о том, что же здесь твориться.
- Ты хочешь сказать, что станция исчезла во времени!?
- А ты не плохо соображаешь, для женщины, – Джон смотрел в глаза Александре и улыбался, она сразу ему понравилась.
- Подумаешь! Я ещё и крестиком вышивать умею! – в тон ему ответила Алекс.
- А это ещё что такое?
- Шутка. Я про это читала в одном романе начала 20-го века.
- Ты интересуешься старинной литературой?! Надо же, я тоже!
- Да ладно уж… Просто скажи, что я тебе нравлюсь.
- Ну, надо же, какая проницательность! …….
Вести с LV-426 не обрадовали председателя совета директоров. Надежды, которые связывали с Чужими, не сбылись. Большие суммы, вложенные в это предприятие, вылетели в трубу. «Похоже, этот сукин сын, Гонзалес оказался прав. Чёрт бы его побрал», - думал Райнер, сидя в своём кабинете.
2121 год. Небольшой курьерский челнок без опознавательных знаков, приближался к границе обитаемых миров. На его борту находилось секретное сообщение. В случае физического или информационного проникновения, что мало вероятно, так как корабли такого класса хорошо экранированы, и обнаружить их очень трудно, челнок подлежал уничтожению. Такие беспилотные высокоскоростные корабли были дороги и использовались только правительством и крупными концернами. Этот принадлежал «WEYLAND-YUTANI CORP.»
В районе красного гиганта челнок выключил двигатели. Так как габариты корабля не велики и его ресурсы ограничены, то приходится использовать любую возможность для экономии энергии. Гравитация звезды использовалась для разгона аппарата. Во время совершения этого манёвра приборы челнока зафиксировали слабый сигнал из соседней звёздной системы. Сигнал передавался незнакомым кодом. Челнок помимо основной задачи – доставка секретных сообщений ещё и собирал информацию по пути своего следования.
После разбора доставленного сообщения «совет трёх» приступил к обсуждению ситуации с неопознанным сигналом. Дешифратор быстро справился с кодом. Сообщение являлось предупреждением о биологической опасности планеты. После рассмотрения вопроса: что предпринять в связи с предупреждением? – пришли к заключению о целесообразности уточнить степень опасности для человека, имеющегося на планете, биологического фактора.
- Предупреждение послано на неземном языке и возможно на этой планете никакой угрозы для человека нет, а если это что-то серьёзное, то на этом можно погреть руки.
- Конечно, всё должно выглядеть естественно, чтобы не возникло никаких подозрений. Например, какой-то корабль, пролетая мимо, пеленгует сигнал. Согласно «Директиве Компании межпланетных перевозок» экипаж обязан обследовать место, откуда исходит сигнал. Кого мы можем послать? Какие из наших кораблей находятся поблизости от этого района?
- Согласно данным справочной системы через месяц с Федаса на Землю отправляется грузовик «Ностромо». Он пройдёт недалеко от этого района. Сигнал слабый. Придётся немного скорректировать курс, иначе они его не заметят.
- Каков состав экипажа?
Справочная сменила характеристики «Ностромо» полётным списком. Появился ряд фотографий.
- 7 человек: командир – Даллас, помощник командира - Рипли, штурман - Ламберт, научный консультант - Уайд, инженер - Кейн, техники - Паркер и Брет.
- Всё, что касается науки, находится в юрисдикции научного консультанта. Если они что-то обнаружат, мы должны быть уверенны в нём, - на первый план соскользнула фотография мужчины, - поэтому Гарри Уайда надо заменить андроидом, чтобы он контролировал ситуацию, - картинка рассыпалась. В пустой рамке появилась надпись: «Вакантно».
- Что ж, так и сделаем.
Идея тоннелей развита Карлом Саганом в романе «Контакт», см главы 18-20
Жёлтая звезда, немного больше Солнца.
«Уилэнд-Ютэни корпорейшн».
Раздвоение личности.
New Generation Technologies - «Технологии нового поколения».
Так называется α Скорпиона – переменная двойная звезда, яркий компонент - красный сверхгигант класса М, светимость – 10000 солнечных, диаметр – около 1 млрд. км, расстояние 160 парсек.
Один из спутников Урана.
Организм способный переносить отсутствие кислорода.
Организм развивается без оплодотворения, из диплоидной клетки с двойным набором хромосом.