Оригинальное название : Chantal Fernando «This Time Around» 2014

Переведенное: Шанталь Фернандо «В этот раз» 2015

Перевод : Юлия Михайлова

Редактор и оформитель : Наталья Давлад, Юлия Михайлова и Анастасия Токарева

Обложка: Анастасия Токарева

Переведено специально для группы : Книжный червь / Переводы книг https://vk.com/tr_books_vk

После всего, что произошло из–за него…

Я топаю ногой и стискиваю зубы. Не думала, что возвращение в Перт¹ будет таким. Не предполагала, что столкнусь с Райаном спустя всего несколько дней после моего возвращения, но это произошло. Повезло же мне.

Я оттолкнулась от своего автомобиля, припаркованного перед баром Райана, где стояла в течение последних десяти минут. «Таверна Нокс». Место выглядит совсем иначе с тех пор, как я последний раз видела его. Вхожу, и мои глаза сразу же концентрируются на нем. Не вижу никого больше в этом баре кроме него. Игнорирую то, как бешено колотится мое сердце от одного лишь взгляда на него, то, как мое тело реагирует. Я мчусь к нему, чтобы высказать свое недовольство. Как он смеет игнорировать меня, увидев впервые спустя год.

Он взглянул на меня, и удивление отразилось на его лице. Я видела несметное число вспышек эмоций, прежде чем он скрыл их и заметил кого–то стоящего рядом со мной. Скотт – просто мой друг, и Райан не имел никакого права поднимать на него руку. Райан вообще не имеет никаких прав на меня больше. Он потерял эту привилегию.

Если бы только кто–нибудь сказал моему сердцу это…

Но, к сожалению, сердца, мой разум выигрывает.

Когда она вошла, я удивился. Нет, я был потрясен. Никогда не думал, что настанет тот день, когда она вновь войдет в этот бар, но вот она здесь. Ее вьющиеся каштановые волосы обрамляют круглое лицо, а сверкающие зеленые глаза прищурены в гневе. Даже сердитая она самая красивая женщина, которая когда–либо была у меня. Мой пристальный взгляд не может не блуждать по ее красивому телу. Она сложена во всех нужных местах, уж я-то знаю, так как пробовал каждый дюйм ее тела много раз. Она встает передо мной и поджимает губы.

– Ты не имел никакого права, Райан, – в смятение говорит она, ее голос тих и дрожит.

– Я имел полное право, – отвечаю я спокойно, пытаясь притвориться, что эта женщина не имеет никакого эффекта на меня. Когда на самом деле она владеет мной, моим телом и душой.

Только она не знает этого.

– Я больше не твоя, – говорит она, ее голос теряет свою остроту. Она звучит смирившейся и усталой. Мне не очень это нравится. Я предпочитаю ее гнев.

– Ты всегда будешь моей, – говорю я, пожимая плечами.

– Райан, я серьезно. Ты не можешь так поступать со мной, – говорит она, качая головой.

Я наклоняюсь немного ближе и теперь могу почувствовать ее знакомый запах.

– Тогда скажи ему, чтобы оставил тебя в покое, Тайя.

– Итак, получается ты трахаешь всех, кто носит юбки, а хороший мужчина не может даже посмотреть в мою сторону? – спрашивает она, стискивая зубы.

– Да, все именно так, как ты и сказала.

Я не ожидал пощечины. Хотя следовало. У Тайи всегда был взрывной характер.

– Иди к черту, Райан. Не лезь в мою жизнь, – яростно говорит она, прежде чем уйти прочь.

Я наблюдаю, как она уходит от меня.

Моя жена.

Я должен уже привыкнуть к этому, но все равно до сих пор больно.

Это всегда причиняет боль.

* * * 

– Что ты здесь делаешь? – спрашивает Тайя, когда открывает дверь своего дома.

Я пытаюсь скрыть свою нервозность и нацепить улыбку.

– Вчера вечером ты сказала, что мы могли бы поговорить. За ужином.

Она зевает.

– Нет, ты сказал, что мы могли бы поговорить за ужином. Я ничего не ответила. Мое молчание означало «нет».

– Ну, тебе следовало выражаться яснее.

– Насколько яснее еще я должна была говорить? Я не хочу ужинать с тобой, Райан. Что мы будем делать? Вспоминать о прежних временах? Как когда–то ты вырвал мое сердце и растоптал его? Это прекрасная тема для начала разговора, – говорит она, причиняя мне боль с каждым словом.

Я сглатываю комок в горле, прежде чем ответить.

– У нас также были и хорошие времена.

Она кивает единожды.

– Уверена, так и есть. Но плохие моменты отчасти затмевают хорошие.

Она знает, как действует на меня каждый ее комментарий? Если она хочет отомстить, то у нее получается это в десятикратном размере.

– Я не верю, что это правда.

– Да, ну, я пыталась быть хорошей женой тебе. Я была всегда честна, верна и лояльна. Я не была идеальна, но старалась изо всех сил, – она пожимает плечами словно это не имеет значения.

– Ты была прекрасна, – вмешиваюсь я, прежде чем она сможет закончить свою тираду.

Она бросает свой пристальный взгляд.

– Хорошо, ну, предполагаю, «прекрасна» не было достаточно хорошо для тебя.

Я вздыхаю.

– Это не так, Тайя…

Теперь ее очередь оборвать меня.

– Это была не я; это ты. Оу, поверь мне, Райан. Я знаю, что виноват ты. Вот почему мы не будем ужинать. Если ты вообще заботишься обо мне, подпиши те бумаги. Отпусти меня.

С этим последним словом на прощанье она закрывает дверь перед моим носом.

* * *

– Ты принесла еду? – спрашиваю Саммер, как только она входит в комнату.

– И тебе привет, – говорит она, ударяя меня по голове одной из ее книг.

Мой живот урчит.

– Рид, заставь свою женщину приготовить поесть, – я дуюсь, жалуясь.

Саммер и Рид целуются, и она хихикает, поскольку он тянет ее на колени, оставляя свой джойстик. Похоже, что время игры закончено. Я закатываю глаза, надеясь, что им не нравится заниматься этим рядом с другой компанией. Неудивительно, что у них не бывает много посетителей.

– Еда на столе, – говорит Саммер, когда отстраняется от Рида, ее карие глаза улыбаются.

Вставая, я усмехаюсь ей и направляюсь прямиком на кухню. Когда вижу, что именно она принесла, я иду обратно в гостиную, нахмурившись.

– Что это такое? – спрашиваю, размахивая пакетом.

– Салат, – отвечает она, ухмыляясь. Она отодвигает коричневые пряди волос со своего лба.

– С каких это пор мы едим салат? – я невозмутим. Теперь не поймите меня неправильно, я съем салат в качестве гарнира. Он и предназначается, чтобы быть гарниром, не всем ужином. Это просто неправильно. Я не пытаюсь стать Следующей Топ Моделью Австралии в ближайшее время, да и в любом случае мое тело находится в отличной форме.

– Здоровое питание, – это все, что она говорит. Я разок моргнул, прежде чем бросить свой взгляд на брата, который теперь смеется, а его тело молча затряслось.

– Ты потерял свои яйца, брат, – бормочу, вглядываясь в пакет на раздражающий салат. Все, что я вижу, это зелень. Много зелени.

– Там, по крайней мере, есть курица? – спрашиваю с надеждой. Я бы нашел немного цыпленка.

– Нет, – отвечает она, поджав губы.

Я прищуриваюсь.

– Если в твои планы входило заставить меня прекратить приходить сюда, то тебе следовало просто сказать об этом, не нужно идти на такие крайние меры.

Саммер смеется, почти толкая Рида локтем в лицо, когда сгибается. Ублюдок заслужил бы это, но он уклоняется как раз вовремя.

– Мы едим полезную для здоровья пищу, Райан, – говорит Саммер, вставая и проходя мимо меня на кухню. Я оглядываюсь на брата, который проводит руками по светлым волосам. И ничего не говорю, позволяя моим глазам сделать это за меня. Громкое хихиканье Рида сообщает мне, что он получил мое послание, громко и ясно. Мой живот урчит, поэтому я направляюсь обратно в кухню и делаю себе сэндвич.

– Так, когда ты встречаешься с Тайей? – спрашиваю ее, пока намазываю толстым слоем майонез. Она открывает свой салат и цепляет вилкой салат-латук.

– В эти выходные. Я сказала, что отправлю ей сообщение, так что мы сможем организовать что–нибудь. В конечном итоге, вероятно, пойдем куда–нибудь выпить.

– Она любит танцевать, – говорю ей, еле заметная улыбка играет на моих губах.

– Прекрасно, – Саммер сияет, поднося вилку ко рту.

Я откашливаюсь.

– Сообщи мне, куда вы соберетесь. – Саммер кладет свою вилку и замолкает, изучая меня. Медленная улыбка растягивается на ее губах.

– Ты просто собираешься появляться везде, где мы будем?

– Да, – говорю я, раздражаясь. – Рид и я будем там.

– Двойные неприятности, – бормочет она, доставая кусок курицы.

Я ахнул.

– Там есть курица!

Она ухмыляется.

– Конечно, есть, – прежде чем она успевает отодвинуть тарелку, я вытаскиваю кусок курицы, пихая его в рот.

– Эй! – выкрикивает она, отодвигая тарелку из поля моей досягаемости.

– Поделом тебе, – говорю ей, жуя кусок с благодарностью.

– Кто знает, где твои руки побывали, – говорит она, поднимая бровь.

Только на мне. Но ей действительно не нужно знать это.

– Не думаю, что ты должна беспокоиться об этом, – отвечаю я сухим тоном.

Она усмехается понимающе.

– Никогда не думала, что этот день настанет.

Я провожу руками по челюсти, но ничего не говорю. Это истина. Я хочу Тайю, и, безусловно, не собираюсь разрушать все шансы быть с ней. Мне еще столько всего нужно наверстать. Мне нужно, чтобы она простила меня и позволила изложить свою версию истории, после чего мы сможем двигаться дальше и, наконец, быть вместе снова. Другого варианта нет. Тайя снова станет моей.

– Что за решительный взгляд, – говорит Саммер, вытаскивая меня из моих мыслей.

Я наклоняю голову на бок.

– Какой решительный взгляд?

– Этот, – говорит она, пытаясь имитировать выражение моего лица. Я смеюсь до слез. Она выглядит так, словно страдает запором, поэтому надеюсь, что я не выгляжу именно так.

– Я не делаю такое лицо, как это, – говорю ей, произнося слова медленно.

– Не думаю, что ты должен идти вслед за нами. Думаю, тебе стоит дать ей немного свободы. Позволь ей насладиться ночью девчонок, – говорит Саммер, выглядя задумчиво.

– Мне не нравится эта идея.

– Знаю, но у Тайи будет лучшая ночь. Не думаю, что у нее много друзей. Она сказала, что потеряла связь со всеми, кого она раньше знала.

– У нее есть я. Я – ее муж, – добавляю я, наблюдая за ее реакцией.

Она вздыхает, затем улыбается.

– Ура, ты наконец–то сказал мне.

Теперь моя очередь вздыхать.

– Ты знала?

Она злобно усмехается.

– Я раздражала Рида, пока он не сдался и не сказал мне.

Я качаю головой, даже рад, что Рид объяснил, так что мне не придется делать этого.

– Прости, что не сказал тебе раньше.

– Не переживай. Я знала, что ты скажешь мне, когда будешь готов. Не думала, что ты так проболтаешься, но ты действительно любишь удивлять меня, – она замолкает и смотрит прямо мне в глаза. – Я всегда здесь для тебя, ты знаешь это, верно?

– Я знаю это; ты – мой полюс. И здесь для меня каждый раз, когда мне нужно опереться на кого–то.

Сам широко улыбается.

– Тогда как насчет того, чтобы использовать твой полюс время от времени?

– Это прозвучало грязно, – ворчу, одаривая ее еле заметной улыбкой.

Она смеется.

– Это так и есть, не так ли.

– Саммер! – зовет Рид из гостиной.

Она мгновенно встает.

– Время для меня, чтобы восполнить пропуск в тренажерный зал сегодня.

– Восполнить как?

Сам шевелит бровями, и я сразу понимаю, о чем идет речь.

– Ох. Оооо. И это сигнал для меня, чтобы покинуть вас, – я целую ее в голову. Прежде чем уйти я останавливаюсь и поворачиваюсь. – Какой номер квартиры Тайи? – выкрикиваю я.

Я надеюсь, что люди, заглядывающие без приглашения, по–прежнему не раздражают Тайю.

Моя соседка Айсис заходит в комнату с ошеломленным взглядом на лице.

– Что? – спрашиваю ее, закрывая ящик и садясь обратно на свою кровать.

– К тебе посетитель, – говорит она, ухмыляясь. – И вдобавок сексуальный.

Я дважды медленно моргаю. После переезда обратно в Перт я действительно не завела новых друзей кроме Айсис и Саммер. Айсис и я встретились на одном из моих танцевальных занятий и сразу же поладили. Она посещает занятия джаз–фанка для взрослых, которые я преподаю один раз в неделю. Когда я упомянула, что ищу квартиру, она спросила меня, не ищу ли я также еще и соседку. Остальное – история. Айсис – бомба с густой копной рыжих волос и бледно–голубыми глазами. У нее светлая кожа с веснушками и стройная, но все же красивая фигура. Подводя итог, моя соседка – сексапильная красотка. Я встаю и обхожу ее, выходя из комнаты, чтобы увидеть, кто же там пришел. Я, правда, не люблю незваных гостей. Я приостанавливаюсь, когда вижу, что это – Райан, стоящий в моей гостиной и оглядывающийся по сторонам, изучая каждую деталь моей квартиры. Я сказала ему, что мы могли бы попробовать быть цивилизованными, даже друзьями. Однако его приход, как этот было не совсем то, что я имела в виду. Возможно приветствие друг друга в коридоре? Да, это больше походило на то, что я имела в виду.

– Что ты здесь делаешь? – спрашиваю, ненавидя тот факт, что мое сердцебиение убыстряется просто при виде его. Боже, он все еще так красив, возможно, еще красивее, чем когда я уехала. Светлые косматые волосы, очаровательно спадающие на его лоб, голубые глаза, которые способны заглянуть в твою душу и пухлые губы, предназначенные для поцелуев. Райан Нокс – один из самых привлекательных мужчин, на которых я когда–либо заглядывалась. Замечаю, что он немного более мускулистый, чем я помню. Я почти могу разглядеть очертания его рельефного торса отсюда.

– Проходил мимо. Просто подумал зайти и узнать, не нужно ли тебе с чем–нибудь помочь, – говорит он, улыбаясь только уголками губ.

– Как насчет развода? – говорю мило, столь мило, что собираюсь залиться краской. Я слышу хрип за спиной и потираю лицо ладонями, зная, что Айсис слышала этот язвительный комментарий.

Райан улыбается. Эта улыбка может заставить женщин по всему миру падать в обморок и из того, что я слышала, так и есть. Похоже, в то время как я отослала себя в Южную Африку, чтобы залечить свои раны, Райан был занят, залезая в трусики каждой женщине, которую только мог найти. Эта мысль заставляет меня захотеть свернуться в клубочек и плакать. Это причиняет боль. Это больно так чертовски сильно. Теперь вместо того, чтобы позволить мне идти дальше своей жизнью, он делает что–то вроде этого. Как например то, чтобы заскочить и поговорить с моей мамой. Или ударить Скотта, который для меня не более чем просто друг. Он пытается вернуть себя обратно в мою жизнь, в то время как я чувствую притяжение к нему сильнее, чем когда–либо, но не могу позволить себе быть уязвимой рядом с ним вновь. Обманите меня однажды, позор тебе, обманите меня дважды… между мной и Райаном все кончено. Кажется, он собирается все еще быть в моей жизни, но в этот раз, я собираюсь убедиться, что не потеряю себя в нем по пути. Я раньше боготворила Райана. Я отдала ему каждую частичку себя и в итоге, он разбил мое сердце. Я не позволю ему сделать это во второй раз, муж он или нет.

– Хорошее место, – говорит он, игнорируя мой комментарий. Я сажусь на первоклассный синий диван, жестом приглашая его сделать то же самое.

– Это станет привычкой? – спрашиваю с угрюмым видом. Не хочу, чтобы он думал, что может зайти в любое время, когда захочет, как в этот раз. Я пытаюсь устроить свою жизнь снова здесь, в Перте, и мне не нужно, чтобы он морочил мне голову.

Он усмехается, не отрывая взгляд, я смотрю на него.

– Уверен, что так и будет. Мужу нравится проводить время с его прекрасной женой, – он замолкает, изучая меня мгновение. – Заметил, ты больше даже не носишь свое обручальное кольцо.

– Мы расстались Райан. Зачем мне это? – говорю мягко, пытаясь смягчить удар моих резких слов. – Кроме того ты тоже, – добавляю я, заметив это раньше. Клянусь, этот мужчина страдает от тяжелого случая двойных стандартов (прим. двойные стандарты характеризуются различным применением принципов, законов, правил, оценок к однотипным действиям различных субъектов)

– Верно, – говорит он, выдавливая из себя это слово. Райан мельком взглянул на мою руку, словно кольцо волшебным образом появится обратно на моем пальце. – Думаю, мы будем видеться часто.

Я поджимаю губы, не в состояние скрыть свое беспокойство.

– Что произойдет, если ты придешь, и у меня кто–нибудь будет?

Спустя мгновение слова слетают с моих уст, улыбка Райана исчезает и атмосфера в комнате меняется, становясь все гуще и душнее.

– Думаю, то же самое, что произошло в прошлый раз, когда я увидел тебя с мужчиной, – говорит он легкомысленно, но я не упускаю скрытую угрозу в его голосе. Райан невероятен, он на самом деле такой. После всего, что произошло между нами, он не имеет никакого права так себя вести. Райан заставляет мою кровь вскипеть.

– Предполагаю, что мне просто придется найти кого–то, кто сильнее тебя, – отвечаю я, пытаясь сохранить выражение своего лица безразличным.

– Ага, удачи тебе с этим, – отвечает он, дерзость в его тоне будоражит меня еще больше. Я точно знаю, что Райан – жестокий боец. Он почти никогда не дерется, но когда делает это…

– Ты здесь только для того, чтобы разозлить меня? – спрашиваю, глядя прямо ему в глаза. Его завораживающие голубые глаза.

– Нет, – говорит он мягко, тепло в его голосе рассеивается. – Я просто хотел увидеть тебя, вот и все.

То как Райан говорит это, его голос звучит таким слабым, заставляет меня чувствовать себя худшим человеком в мире. Да, я пытаюсь спасти себя, но также не хочу, чтобы и Райан пострадал.

– Хорошо. Так, как жизнь? – спрашиваю его, пытаясь быть дружелюбной. Я смогу сделать это. Я же смогу сидеть напротив этого мужчины и вести себя так, как будто он не вырывал мое сердце и не вручал его мне, верно?

Его губы скривились, поскольку я использую светскую беседу в качестве своей версии оливковой ветви.

– Жизнь хороша. Каково это вернуться обратно в Перт?

– Хорошо на самом деле, – признаю я. Скучала по маме, и причина, по которой фактически вернулась, заключалась в том, что она становится старше, а ее здоровье не было таким хорошим. Я хотела быть рядом с ней, в случае, если ей понадоблюсь для чего–либо. Упрямая женщина, которой она является, не признается в том, что будет нуждаться в помощи, когда она ей потребуется.

– Как было в Южной Африке? – спрашивает он, выглядя искренне заинтересованным. Южная Африка, как второй дом для меня. Я родилась в Кейптауне и посещала его каждый год, а также жила там пока была ребенком. Я проводила время со своей семьей, особенно с кузенами, и сильно погрузилась в волонтерскую работу, как для помощи, так и для того, чтобы чем–то занять себя. А также работала в магазине одежды своей Тетушки, чтобы иметь дополнительный доход. Я весь год старалась изо всех сил не думать о Райане, но независимо от расстояния, он не был далек от моих мыслей. Которые просто бесили меня. Я всегда говорила, что не собираюсь быть одной из таких девушек. Чахнуть по мужчине, который честно говоря, не достоин меня. Как только доверие нарушено, всегда есть небольшая часть тебя, которая не забудет, не простит, независимо от того что ты говоришь или сколько раз пробуешь. Это действительно одна из тех вещей, над которой ты упорно работаешь, чтобы добиться, и которую можешь потерять в считанные секунды. Я хотела бы быть сильнее, но не могу. Если бы я была такой, то не чувствовала бы бабочек в животе, просто находясь в его присутствии.

– Хорошо. Я наслаждалась сменой обстановки, – говорю ему, расслабляясь на роскошном диване.

– Ты собираешься возвращаться в ближайшее время? – спрашивает Райан, немного нерешительно. Мои глаза акцентируются на его губах. Ох, эти губы. Они всегда точно знали, что делали. Райан откашливается, и мои глаза перемещаются вверх, чтобы встретиться с ним взглядом. Он ухмыляется понимающе, явно чувствуя себя увереннее после моего проявления слабости.

Я кусаю внутреннюю часть щеки, прежде чем отвечаю,

– Нет. Я здесь, чтобы остаться.

– Хорошо, – говорит он, улыбаясь широко.

Я сужаю глаза.

– Послушай, не знаю, какой конец у твоей игры, но…

Он поднимает руки вверх в знак своей невиновности.

– Разве я не могу навестить старого друга без подозрений?

– О, так теперь я старый друг? – игнорирую вспышки боли, которые вызывает его комментарий. Это то, чего я хочу. Я не имею права чувствовать себя расстроенной.

– Ну, даже прежде чем мы поженились, ты была моим лучшим другом, так что да. Ты всегда будешь им для меня, даже если ты не будешь никем иным.

Он хочет сказать, что когда мы разведемся, он все еще хочет быть друзьями? Я не знаю, как к этому отнестись.

– Тайя, я ухожу, – говорит Айсис, когда входит в комнату. На одном плече у нее свисает рюкзак, и она одета в джинсы и свободный белый топ.

– Айсис, это Райан, – представляю я.

Айсис поджимает губы.

– Правильнее, муж. Тот, о котором ты не упомянула.

Я вздыхаю. Понимая, что меня ожидает длинные нравоучения в ближайшем будущем.

– Приятно познакомиться, Райан, – говорит Айсис, улыбаясь. Она наклоняет голову и смотрит на меня. – Я вернусь через несколько часов. Тебе что–нибудь нужно?

Я качаю головой.

– Я в порядке, спасибо. Я отправлю сообщение тебе, если что–нибудь понадобится.

– Ладно, – говорит она, посылая мне воздушный поцелуй, прежде чем уйти. Я слышу, как закрывается дверной замок, и осознаю, что теперь официально одна со своим перспективно бывшим мужем. Райан, должно быть, осознал это тоже, потому что начинает тихо смеяться.

– Хочешь поужинать? – внезапно спрашивает он после нескольких секунд молчанья. Райан изучает меня, ожидая ответа.

– Нет, спасибо, возможно в следующий раз, – говорю ему.

Когда ад замерзнет.

– Это просто еда, – говорит он, приподнимая бровь, почти бросая мне вызов.

– Я знаю это, – говорю медленно, четко проговаривая каждое слово.

– Тогда, почему ты выглядишь так, словно я спросил тебя, хочешь ли ты заняться сексом.

– Нет, не так, – говорю быстро, смотря вниз на свои черные накрашенные ногти.

– Тогда, что ты хочешь на ужин? – спрашивает Райан, наклоняясь вперед и опираясь локтями на колени. Это действие сильнее натягивает футболку вдоль его широкой груди и показывает бицепсы. Требуется вся моя сила воли, чтобы отвести от него свой взгляд.

– Я приготовлю себе что–нибудь. Не беспокойся обо мне, Райан. – как он и не беспокоился в течение последнего года или около того.

– Итак, значит, ты научилась готовить в Южной Африке? – спрашивает он, ухмыляясь мне.

– Возможно, – говорю, защищаясь, садясь прямее.

– Значит, ты можешь приготовить что–то другое, кроме тостов и лапши быстрого приготовления? – спрашивает Райан с очевидным сомнением в голосе.

– Конечно, могу, – говорю я. Теперь могу пожарить яйца. Да, я не домохозяйка, подайте на меня в суд за это.

– Что ты можешь приготовить? – спрашивает он с любопытством. У него всегда были проблемы с границами.

– Много чего, – лгу я.

– Например? – любопытствует Райан, в его глазах пляшут искорки озорства. Он наслаждается этим, ублюдок. Райан знает, что я вообще не умею готовить.

– Не думаю, что должна доказывать тебе, – раздражаюсь, скрещивая руки на груди.

Он сверкнул мне ослепительной улыбкой.

– Хочешь, я приготовлю тебе что–нибудь?

– Райан. Я в порядке, правда.

– Не будь так упряма, Тай, – говорит он, качая головой.

Тай.

Он раньше называл меня так.

Никакая другая женщина никогда не сравнится с тобой, Тай. Ты – все, что я вижу.

Я мгновенно встаю, и подушка, которая была рядом со мной, летит на пол.

– Ладно, тебе нужно уйти, – говорю я, чувствуя себя слегка потрясенной от воспоминания.

Райан медленно встает, но выглядит смущенным.

– Что случилось?

– У меня просто… есть некоторые дела, которые я должна сделать. Еще увидимся, ладно? – говорю ему, поглядывая в сторону двери с тоской.

Он потирает затылок рукой и выдыхает.

– Хорошо. Конечно, – Райан заставляет себя улыбнуться, прежде чем поворачивается и шагает, скрываясь за дверью. Я запираю ее за ним, прислонясь спиной к двери и скатываясь, пока не сижу на полу.

Только тогда я позволяю слезам упасть.

Я прикладываю голову к двери, слушая ее плач. Каждый всхлип разрывает мое сердце на части, каждая ее слеза на моей совести. Вместо того чтобы уйти и попытаться разобраться в своих мыслях, я стою там и наказываю себя, слушая ее, потому что знаю, что заслуживаю это. Она страдает. Я страдаю. Это все просто пиздец. Мы нужны друг другу. Я просто хотел, чтобы она поняла это. Я мог быть там с ней снова, если бы она позволила мне. Я хочу биться головой о дверь, но тогда она узнает, что я все еще здесь, стою перед ее дверью, как чертов пресмыкающийся. Я поднимаю руку, чтобы постучать в дверь и попросить позволить мне успокоить ее. Держать в своих объятьях. Я задерживаю руку, прежде чем она соединится с дверью, и вместо этого тереблю кончики своих волос и зажмуриваюсь. Я положил руку в карман, нащупывая свое обручальное кольцо. Это место, где я всегда держу его. Я не ношу его только потому, что это чувствовалось неправильно, когда я находился с другими женщинами. Я надеваю кольцо обратно на палец. Когда слышу, что она отошла от двери, только тогда я делаю то же самое.

* * *

Я быстро иду вверх по лестнице, желая ни что иное как вернуться домой и принять хороший горячий душ. Но когда я слышу мягкий смех Тайи, то останавливаюсь.

– Райан, – с трудом выдыхает она, звуча удивленной и слегка настороженной. Стоящего рядом парня, я видел с ней в прошлый раз. Тот, у которого все еще виднеется легкий синяк, после моего удара. Его лицо бледнеет, когда он видит меня, а затем парень поглядывает на Тайю, словно ищет поддержки. Мои руки мгновенно сжимаются в кулаки, и у меня появляется желание закопать его в землю. Это убивает меня, но я ничего не делаю. Я через силу улыбаюсь, зная, что это больше похоже на гримасу, но это единственное на что я способен сейчас, и прохожу мимо них к своей квартире. Я слышу, как она мягко произносит мое имя позади меня, но не отвечаю и не оглядываюсь. Я ухожу с лестницы на своем этаже, вожусь со своими ключами, после чего открываю входную дверь, хлопая и запирая ее за собой. Стягивая рубашку, я направляюсь в ванную, и бросаю ее на пол, а затем поступаю также с обувью и носками. Снимая боксеры, я включаю воду, позволяя ей бежать, пока не достигается идеальная температура. Затем я стою в душе не двигаясь, воспроизводя в памяти образ Тайи и этого придурка снова и снова.

Я посмотрела на Скотта и вздохнула. Мы сидим на диване, и я не могу отвлечься от мысли о Райане. Не знаю, почему чувствую себя виноватой, хотя считаю, что Райан и я разведены, а Скотт – просто друг, но так и есть. Выражение его лица… я провожу рукой по лицу, желая пойти и поговорить с ним. Не хочу, чтобы он думал, что я привела парня и ткнула им ему в лицо, хотя в действительности я не должна ничего объяснять Райану. Он был повсюду и везде с девушками, пока я отсутствовала. Правда, он не ошивался не с какими женщинами передо мной, после того как я вернулась, но разве это что–то меняет? Предполагаю, что да. Слышать о чем–то и видеть это – совершенно другое. Скотт – друг моей семьи, и мы сблизились, когда он приехал в Южную Африку в отпуск. Нет ничего романтичного в наших отношениях, и мы даже ни разу не держались за руки. Я пыталась объяснить это Райану в прошлый раз, но он был слишком занят, когда бил кулаком Скотта в лицо. Думаю, что Райан был потрясен увидеть меня, и выплеснул все это на Скотта. Он держал себя в руках сегодня, но могу сказать, что это тяжело ему далось.

– Ты собираешься сказать ему, что мы просто друзья? – говорит Скотт, отрывая этикетку от пива.

– Я поговорю с ним, – отвечаю ему. Я испытываю желание пойти к нему прямо сейчас.

– Это, вероятно, хорошая идея для моего здоровья, – отвечает Скотт, поигрывая бровями. Мои губы подергиваются. Поверьте, Скотт находит что–то забавное во всей этой ситуации. – Как твоя мама поживает?

– Кажется, она в порядке, немного устала, но в хорошем настроении, – отвечаю я нежно. Моя мама любит Райана. Она была так расстроена, когда я решила покинуть страну.

Побег ничего не решит, девчушка Тайя.

Мужчина был моим по праву. Прошел год, а у меня все еще есть муж и куча проблем.

– Черт. Мне нужно поговорить с Райаном. Дай мне двадцать минут, хорошо? – говорю Скотту, вставая и оттягивая край своей майки.

– Не торопись. Поболтаем на работе, – говорит он, махнув рукой. Скотт действительно хороший парень. Я наклоняюсь и целую его в щеку.

– Пожелай мне удачи, – бормочу себе под нос, зная, что нуждаюсь в ней. Закрыв дверь за собой, я поднимаюсь по лестнице в квартиру Райана. Я стучу дважды, нервно топчась на месте. Стучу снова, прежде чем он, наконец, открывает дверь, стоя передо мной только в одних боксерах. Я открываю рот и закрываю его. Затем открываю его снова.

– Качался? – пищу я, уставившись на его точеный с шестью кубиками пресс.

– Что ты хочешь, Тайя? – спрашивает он, даже не позабавившись моим очевидным разглядыванием.

– Мы можем поговорить?

– Ох, теперь ты хочешь поговорить. Нет, спасибо, я очень занят прямо сейчас,– говорит он, отходя, чтобы закрыть дверь. Я кладу руку на дверь, открываю ее и прохожу мимо него. Замечаю, что его квартира чертовски намного приятнее, чем моя и намного просторнее. Я захожу в гостиную и плюхаюсь на диван.

– Чувствуй себя, как дома, – говорит он, странным тоном. Я уставилась на него, но его выражение лица ничего не показывает.

– Ох, прежде…

Он обрывает меня.

– Ты подразумеваешь выставление напоказ своего последнего траханья направо и налево в этом здание?

Я смотрю на него в изумлении.

– Ты лицемерный придурок! Ты перетрахал всех до потери пульса, но я не могу привести одного парня в свою квартиру? – ладно, совсем забрела не в ту степь. Но не хватает нервов уже на него!

– У меня не было никого, с тех пор как ты вернулась, Тайя, – говорит он, садясь напротив меня. – Но приятно знать, что ты следишь за мной.

– Ну и что? Ты хочешь премию «Мужа Года» или чего–то еще?

Его лицо мрачнеет, а челюсть напрягается.

– Видимо небеса запрещают тебе говорить что–либо хорошее обо мне.

– Ох, я сказала что–то хорошее о тебе у двери, когда пускала слюнки по твоему телу, – выбалтываю я, не глядя прямо на него.

– Вижу, хоть что–то тебе нравится, не так ли? – спрашивает он, его голос пронизан презрением.

– Ты… обиделся, что я пялилась на тебя? – спрашиваю я, исключительно чертовски запутавшись.

Его губы напрягаются, и он убирает светлые волосы с лица.

– Почему ты здесь?

– Я хотела рассказать тебе о Скотте, – начинаю я.

– Послушай, Тайя…

– Он – друг. Просто друг. Он даже никогда не прикасался ко мне, так что заканчивай с этой ревнивой чушью, Райан, – произношу я, обрывая все, что он собирался сказать. Райан смотрит на меня подозрительно, словно выясняя, говорю ли я правду.

– Ты никогда не трахалась с ним?

– Нет, – огрызаюсь я.

– Целовала его?

– Нет, Райан, – отвечаю терпеливо.

– Он явно хочет тебя, – говорит Райан, сжимая кулаки.

– Он не хочет меня, поверь мне. Мы просто друзья. Так что перестань смотреть на меня так, словно я пнула твоего щенка.

– Конечно же, он хочет тебя, Тайя. Какой мужчина не хотел бы тебя? – говорит он сладко, и я сразу же смягчаюсь.

– Не все чувствуют то же самое, Райан, – говорю нежным голосом.

– Тогда они слепые.

– Все в порядке? – спрашиваю, пытаясь остановить свой взгляд от блуждания по его груди. Гладкая, рельефная, загорелая кожа. Он так красив, что это почти причиняет боль. Тот факт, что так много женщин после меня видело его тело, даже если для него эти отношения длились только одну ночь, все равно причиняет такую боль, которую я никогда не знала прежде.

Он откашливается.

– Подними глаза, жена.

– Почему? Согласно закону разве все это не принадлежит мне? – спрашиваю я, мгновенно проклиная себя за то, что сказала это. Я серьезно не могу контролировать себя рядом с этим мужчиной. Это всегда было так.

– Забавно, что ты говоришь все это, – говорит Райан. Словно принимая это, как разрешение, его взгляд начинает блуждать по моему телу впервые за сегодня. – Как твой муж я не желаю больше никаких самцов, входящих в твою квартиру.

– Ты шутишь?

– Предельно серьезно, – говорит он, изгибая губы в хитрой ухмылке.

– Скотт друг, – говорю медленно.

– Если у него есть член, то он тоже считается, – говорит он беспечно.

– Мы собираемся развестись. Ничего из этого не имеет значения.

– Это мы еще посмотрим, – говорит он, изучая меня из–под своих ресниц.

Я осматриваю его квартиру.

– Держу пари, у этих стен есть несколько историй, чтобы рассказать.

– На самом деле, единственной женщиной, которая была здесь помимо тебя, является Саммер, – он откидывается назад, усмехаясь. Райан явно доволен собой.

– Тогда, должно быть, ты недавно переехал, – предполагаю я.

Скорее всего переехал только несколько дней назад.

Тишина. Бинго.

– Почему ты трахался с таким количеством девушек? – спрашиваю смело. Мне нужно знать ответ.

Он выглядит удивленным от моего вопроса, от того факта, что я вот так просто говорила о чем–то важном. Обсуждая прошлое, то, от чего я никогда не спрячусь. Он тяжело вздыхает, откидываясь на спинку кресла.

– Ты оставила меня. Я был в бешенстве. И мне было больно. Мое сердце разорвалось на куски, Тайя. Тебя явно не заботило все это, так как ты слиняла, поэтому я вынужден был поступить так, чтобы отвлечь себя, – он смотрит прямо мне в глаза. Зеленые глаза в сопротивление с голубыми. – Я не горжусь этим или чем–то подобным. Это была просто моя жизнь без тебя.

– Это то, что ты подумал?

– Что?

– То, что меня все не заботило. Вот почему я ушла? Я уехала, потому что любила тебя так сильно, а ты уничтожил меня. Ты сломал меня, Райан, – мне нужно это напоминание. Я не могу позволить себе опустить возведенную стену для него снова. Он – моя слабость. Однажды Райан причинил мне боль. Кто сказал, что он не сделает этого во второй раз? Я настолько отчаянно нуждаюсь в нем, что готова отдать ему контроль над своим сердцем вновь? Я не смогу исцелить себя во второй раз. И не смогу сбежать снова. Я не позволю себе этого.

С этим мыслями я встаю и выхожу из его квартиры, вытирая слезы со своих щек.

Ты сломал меня, Райан.

Ее слова, сказанные прошлой ночью, крутятся в моей голове. Вся эта ситуация так испорчена. Как двум людям вернуть все обратно? Правда ли, что иногда одной любви мало? Я помню ту ночь, словно она была вчера. Я провинился. Так чертовски сильно облажался. В ту ночь я только что навестил своего отца в тюрьме. Не знаю, почему я пошел. Он звонил в течение многих лет, но Рид и я никогда не ходили проведать его. В последнюю ночь, когда я видел его, он оставил на лице Рида шрам. Также в эту ночь, мы потеряли нашу маму. Я приехал в тюрьму, ища ответы, ища… что–то. Избавление от чего–то, что я хранил в себе долгое время. Вины. Чего–то с чем я всегда имел дело, то, что заставило меня чувствовать, что я не достойный человек. Потому что я был трусом.

Я покинул тюрьму, чувствуя себя в десять раз хуже чем, когда вошел в нее. Мне следовало послушать Рида, но я не сделал этого. И затем я все испортил и потерял свою жену. Я мог бы использовать много разных оправданий. Я был молод. Я никогда не был с другой женщиной помимо Тайи, и этот список можно продолжать. Но правда была в том, что я облажался. Ясно и просто.

– Что грустишь? – спрашивает Саммер, пока нарезает лайм ломтиками.

– Просто задумался.

– О Тайе? – спрашивает она, положив нож и концентрируя все свое внимание на мне. Я киваю, проводя руками по лицу. Это все достигло пика, мы или должны поговорить и работать над нашим браком, или просто отпустить это и идти дальше своими жизнями. Я не приму последнего, пока не попытаюсь изо всех сил вернуть все.

– Да, мы поговорили немного прошлой ночью, – говорю ей, пока мою руки под краном и затем приступаю к нарезке.

– Ты когда–нибудь расскажешь мне, что именно произошло между вами? – спрашивает она мягким голосом. Я оглядываюсь вокруг, чтобы отвлечься, но бар пуст. Мы не откроемся еще час.

– Все, что она делает по отношению ко мне, я заслуживаю. Давай скажем так, – и еще многое другое.

– Райан, – шепчет она, пытаясь заставить меня посмотреть на нее, но я не могу. – Все совершают ошибки, – Саммер простила Рида за все дерьмо, которое он совершил, но эта ситуация отличается. Я не Рид, а Тайя не Саммер. Я не отвечаю Саммер; я витаю в своих мыслях и отгораживаюсь от мира. Когда Рид приезжает с Ривером, я мгновенно чувствую себя лучше.

– Как надолго ты его забрал? – спрашиваю Рида, когда беру Ривера на руки и целую его маленькие пухлые щечки.

– Он останется на ночь у нас.

– Миа отпустила его? – спрашиваю, удивляясь. Миа обычно оставляет нам Ривера на несколько часов максимум. Она такая сука. Но я никогда не скажу это перед Ривером.

– Да. У Мии свидание, – отвечает он, говоря мне лишь одним взглядом все, что мне нужно знать. Миа хочет потрахаться, поэтому Ривер ночует у Рида. Нет, я не жалуюсь, я люблю маленького парня.

– Ох, ну, нам это выгодно, – говорю я, взъерошивая волосы Ривера. – Вам лучше убраться отсюда, прежде чем бар откроется.

– Ты придешь к нам? – спрашивает Рид.

– Да, я подожду Тэга, а затем приду, – я передаю Ривера Риду.

– Хорошо, тогда увидимся, – говорит мой брат, уезжая с Саммер и Ривером. Тэг приезжает через полчаса, и мы потрепались немного, прежде чем я ушел.

* * *

Робкий стук в дверь заставляет меня прекратить мою тренировку. Я делаю еще пять отжиманий, и затем иду быстрым шагом к двери, широко открывая ее, даже не потрудившись посмотреть в глазок.

– Долгая ночь? – спрашиваю Тайю, которая выглядит устало. Ее волосы собраны наверху, в отличие от того, как они были, прежде чем она уехала, а ее макияж немного смазан. Она все еще выглядит чертовски красивой. Я заметил, как ее взгляд блуждает по моей голой груди с жадностью, и я спокойно ожидаю, когда она насладиться зрелищем.

– Можно сказать и так. Мы приехали несколько часов назад, и я заснула на диване Саммер, – говорит она, наконец–то подняв взгляд, морща нос.

– Почему ты не пошла домой? – спрашиваю я, учитывая, что она живет в этом же здании.

– Саммер настояла, чтобы я осталась и дала ей несколько уроков танцев, – говорит она, качая головой. – Это длинная история.

Держу пари, так и есть. Я понимаю, что мы стоим и разговариваем в дверях, поэтому предлагаю ей войти. Она входит босиком, неся те сексуальные туфли в руках.

– Хочешь воды или сока? – спрашиваю ее, когда она заходит в кухню.

– Только не сок, – говорит она, ее лицо бледнеет.

Я усмехаюсь.

– Слишком много «отверток» прошлой ночью, да?

– Я никогда не хочу пить апельсиновый сок снова, – говорит она, ужасно серьезным тоном.

Я смеюсь.

– Ты никогда не хочешь пить апельсиновый сок вновь? Как насчет того, чтобы никогда не пить водку снова?

Она смотрит на меня, как на сумасшедшего.

– Давай не будем говорить того, что мы не можем вернуть обратно, Райан, – говорит она, поднимая руки в примирительном жесте. Я достаю бутылку холодной воды из холодильника, открываю ее и вручаю ей.

– Все еще чертовски сумасшедшая, как я вижу, – бормочу я, пока она жадно пьет воду. Я уставился на ее изящную шею и горло, пока она пьет. Для меня, Тайя такая же, как и раньше. Идеальное сочетание ласки и пылкости, и Тай так полна жизни.

Она ставит бутылку и поднимает бровь.

– Ты стареешь, Рай?

– Это – вызов? – спрашиваю ее. – Честно говоря, я много не пью. Работа в баре отбила желание.

– У меня тоже, – признает она. – Танец и выпивка не совместимы.

– Правда? – насмехаюсь.

Она смеется и этот звук, словно музыка для моих ушей.

– Я хочу давать уроки по танцам, будучи танцором и желаю находиться в отличной физической форме, и выпивка с этим не совместима, – разъясняет она.

Я говорю ей само собой разумеющееся.

– Ты уверенно идешь к своей мечте.

Она делает «тсс тсс», прежде чем ее выражение лица проясняется.

– Мне кажется, ты хотел поговорить.

– Так и было. Я имею в виду, так и есть, – говорю я, воздух в помещении меняется. Непринужденный разговор исчез, и что–то более глубокое и темное предстоит обсудить. Я откашливаюсь. – Думаю, что мы должны начать все с начала.

Она наклоняет голову.

– Ну что тут можно сказать? Мы встречались со школы, поженились раньше времени. Ты никогда не совершал диких и глупых поступков, поэтому ты сделал это за моей спиной, когда мы были женаты, – говорит она, пожимая плечами, словно в этом нет ничего такого, но я не пропускаю вспышку боли, прежде чем она замаскирует ее.

– Я никогда не обманывал тебя, Тайя, – говорю ей, будучи совершенно честен с ней.

– Да конечно, – насмехается она. – Ты хотел иметь свой пирог и съесть его одновременно (пословица, используемая для выражения наличия возможности двух путей, если те находятся в противоречии). Что, миленькая женушка на дому и какая–то сучка на стороне? – кричит она, ее щеки вспыхивают от гнева. Она встает. – Знаешь что? Черт, это было ошибкой.

– Дежа вю, не так ли? Ты поворачиваешься ко мне спиной, уходя прочь, даже не дав мне и минуты, чтобы объяснить, – огрызаюсь я, теряя самообладание, и отчаянно нуждаясь в том, чтобы она выслушала меня.

– Ну, как только я уехала, ты просто доказал мою теорию, не так ли? Занятие сексом с кем угодно, доказывает мне, что это то, чего ты действительно хотел! Несколько школьных друзей любили рассказывать мне в социальных сетях, чем именно ты тут занимался. Через некоторое время я прекратила все общение и вычеркнула всех из своей жизни, потому что не хотела больше ничего слышать!

– Так вот, как ты думаешь? – спрашиваю ее, мои глаза расширились от шока.

Она кладет руки на бедра.

– А что еще я должна думать? Твои действия говорят лучше, чем слова, Райан, – этот разговор должен был произойти давным–давно. Эти упоминания о прошлых душевных ранах все еще наносят вред. Все еще причиняют боль.

– Я совершил ошибку оттолкнув тебя, но я никогда не спал ни с кем, пока ты не оставила меня, – говорю я тихо, но решительно. Я потираю переносицу, когда смотрю на ее лицо, зная, что она все еще не верит мне. – Разве я когда–нибудь врал тебе раньше?

– Если и да, то я не в курсе этого, – говорит она, кусая пухлую нижнюю губу.

– Потому что я и не лгал, Тай. Я все–таки все испортил, – признаю я, сглатывая с трудом. – Она поцеловала меня, вот и все. Клянусь.

– Я знаю, что она поцеловала, Райан, потому что видела это, – говорит она, ее красивые изумрудные глаза наполняются слезами.

– Что? – спрашиваю, боясь ответа.

Она встает.

– Мне нужно идти, – шепчет она, не глядя на меня.

– Тай, постой, пожалуйста, – прошу я, придвигаясь ближе к ней.

Она поднимает руки, чтобы остановить меня.

– Я чувствую, словно опять вернулась в тот момент, когда наблюдала, как любовь всей моей жизни целует ее. Почему именно она? – говорит она низким тоном, который пугает меня. Тай смотрит на меня глазами, лишенными их обычного блеска. – Теперь я вспомнила, почему уехала. Ты чертов придурок, и ты разбил мое сердце.

– Это был просто поцелуй, – говорю ей, протягивая руку и потянув ее на себя. Она затихает, но не отталкивает меня. Спасибо Боже, она не сопротивляется, потому что не думаю, что мог бы справиться с этим прямо сейчас. – Всего один поцелуй, ошибка. Самая большая ошибка в моей жизни, потому что я потерял тебя.

– Скорее всего, самая большая ошибка, потому что ты был пойман, – говорит она в мою грудь. Она действительно думает обо мне так? Один глупый поцелуй, потому что я попал в неприятности в тот день, превратил меня в ненадежного изменщика в ее глазах? Теперь я буду ассоциироваться у нее так всегда? Я собираюсь показать ей, доказать ей, что она – единственная женщина, которую я буду когда–либо желать.

– Прости меня, – шепчу ей на ухо, проводя руками вниз по ее рукам.

– Я, правда, думаю, что мы должны развестись и двигаться дальше, каждый своей жизнью, Райан, – говорит она не в состоянии смотреть мне прямо в глаза, пока говорит.

– А я думаю, что мы должны бороться друг за друга, потому что мы заслуживаем этого. Мы должны сделать это друг для друга, Тай, чтобы попытаться исправить все, – говорю я, молча умоляя, чтобы она захотела попытаться исправить наши отношения. Я могу бороться за нас обоих, но хочу, чтобы и она хотела того же.

– Я не знаю, Райан, – говорит она, вздыхая удрученно. Она пахнет как яблоки с намеком алкоголя и дыма. – Ты курила? – спрашиваю, удивляясь. Тайя раньше ненавидела курение с таким энтузиазмом.

– Возможно, я изменила привычку или две, – признает она, уткнувшись мне в грудь. – Мы можем поговорить об остальном позже? Я просто хочу пойти домой, принять душ и лечь спать.

– Хорошо, пошли. Я провожу тебя домой.

Я потираю лоб, желая унять головную боль. Зачем я пила так много вчера? Ах, да, я пыталась не думать о Райане и набиралась смелости в то же время, чтобы, наконец, встретиться с ним лицом к лицу. Я переворачиваюсь, зарываясь лицом в мягкую пуховую подушку. К счастью мне не нужно работать сегодня, и у меня нет никаких планов, кроме уборки квартиры и ужина с мамой.

Разговор с Райаном прошел не так, как я рассчитывала. Я хотела держать его на расстоянии вытянутой руки, выслушать его оправдания, но не позволять им изменить мнение о нежелании быть с ним. Суть в том, что я увидела его с ней, повисшей на нем и их губы, слитые в поцелуе. Я не могу выбросить этот образ из головы, неважно как сильно этого желаю. Некоторые женщины восприняли бы все по–другому и подумали, что это ну всего лишь поцелуй. Но для меня, это было нечто большее.

Когда Райан и я впервые поцеловались, это был первый поцелуй для нас обоих. До того момента я была единственной женщиной, которую он когда–либо целовал. Возможно, именно поэтому он сделал это. Возможно, он хотел поэкспериментировать, чтобы понять, каково это поцеловать другую женщину. Я не знаю, что творилось в его голове, и по правде говоря, я никогда не позволю ему рассказать мне все так, чтобы я смогла понять его. Знаю, что должна была выслушать его, быть разумной, но увидев его с ней, я словно отгородилась от него. Мои стены мгновенно воздвиглись, и честно говоря, я отчасти испытывала жалость к себе. Что я такого сделала? Почему ее? Все эти вопросы пронеслись в моей голове, и затем через некоторое время, я просто испытывала злость. Нет, это не моя вина. Нет ничего, в чем я была бы неправа. Это его решения, его поступки, его ошибка. Я не контролирую его поступки, это делает он. Мне нравится считать себя сильной женщиной, поэтому, когда я начала сомневаться в себе, то почувствовала, словно потеряла себя. Как я могла стать такой слабой, и столь зависящей от Райана, что не могла существовать без него. Вот почему я уехала. Я должна была сбежать, утрясти свое дерьмо и прекратить обижаться. Ведь женские сердца разбиваются каждый день. Вот так я стала статистиком. Другие женщины справились с этим, и я тоже смогу. Наш разговор всколыхнул прошлые раны, а мы даже не договорили до конца.

Вытягиваю руки над головой и выгибаю спину, затем скольжу в сидячее положение. Прошлой ночью было очень весело. Она была так хороша, чтобы наверстать упущенное с Ридом, и Саммер невероятна. Рид действительно сорвал куш, завоевав ее. Айсис тоже хорошо провела время, если танцы на столе считаются тому доказательством. Я удивлена, что она пошла домой одна после всего мужского внимания, которое привлекла. Один парень попытался распускать руки со мной, но Рид быстро взял ситуацию под контроль, как профи. Не думаю, что кто–либо с членом посмел даже посмотреть на Саммер с защитной то энергетикой Рида, которая исходила от него. Я никогда не видела, чтобы он вел себя так за все те годы, что знаю его. Думаю, это чертовски мило, как он называет Саммер «красавица», а также Рид изрядно подкачался и теперь похож на задиру. Я вынудила его потанцевать со мной под одну песню, и когда она закончилась, он рассказал мне о Райане. Там, посреди клуба, у нас произошел серьезный и важный разговор. Я люблю своего шурина. Рид и я всегда были близки во время учебы в средней школе и после, когда Райан и я поженились. Это было невыносимо вычеркнуть его из моей жизни, когда я оставила Райана. Думала, что Рид зол на меня, но на удивление все оказалось совсем не так.

Я заставляю себя встать с кровати и направляюсь прямиком на кухню.

– Доброе утро, – говорит Айсис сонным голосом. Она одета в простую белую футболку, длина которой достигает середины бедра.

– Доброе, – бормочу я, беря воду из холодильника.

– Тебе было весело прошлой ночью? – спрашивает она, наблюдая за мной с любопытством.

– Да. А тебе? – спрашиваю, после того как проглатываю воду.

Она жует свой тост и проглатывает, прежде чем отвечает.

– Я повеселилась по полной.

– Ага, танцы на столе отчасти подтверждают это, – дразню я, мои губы слегка изгибаются в улыбку.

Она смеется.

– Хорошие времена.

– Уверена, так и будет. Я видела, как ты разговаривала с Тэгом, – говорю я, приподнимая бровь.

– Какой же он чертовски горячий? – говорит она, ее глаза загораются. – Как все прошло с Райаном? Надеюсь, вы помирились.

Полагаю, что мое молчание стало явным ответом.

– Серьезно? – медленно говорит она, растягивая слово.

– Все сложно.

– Держу пари, с Тэгом не будет сложностей, – говорит она с мечтательным взглядом на лице.

Я смеюсь, зная, насколько далеко ее предположения от истины.

– Он заинтересовал тебя?

– Ты еще спрашиваешь меня об этом? – говорит она, притворно дуясь.

– Извини, я совсем забыла, какой скромной ты была вчера, – говорю ей, мой голос пронизан сарказмом.

Она моргает дважды.

– Это старая футболка Райана? – спрашивает она, уставившись на мою футболку. Раньше она была его любимой футболкой, и я спала в ней. Я все еще в ней сплю.

Мое лицо напрягается.

– Да.

– Это плохо закончится, девочка, – говорит она, качая головой.

Я откашливаюсь.

– Посмотрим.

– Какие планы на сегодня? – спрашивает она, нарезая манго.

– Помнится, что уборка. Затем я собираюсь проведать маму и пообедать с ней.

Она тяжко вздыхает.

– Я ненавижу уборку.

– Знаю, – вот почему я никогда не вхожу в ее комнату, если это не чрезвычайная ситуация. Положительная сторона этого в том, что она довольно хорошо готовит, поэтому я не возражаю против ее безделья по поводу уборки, потому что она мирится с моим неумением готовить.

Я смотрю на время.

– Уже час, твою ж мать.

– Знаю. Нам нужно больше времени, чтобы прийти в себя. Уже не так молоды, как раньше, – говорит она, поедая маленькие квадратики, на которые она нарезала свое манго.

– Это манго выглядит аппетитно.

– Хочешь немного? – спрашивает она, ухмыляясь.

– Ага, – говорю я, мой взгляд не отрывается от фрукта. Стук в дверь напугал меня, отвлекая мое внимание. Айсис и я уставились друг на друга, прежде чем посмотреть на наши футболки и трусики. Ясно, что мы не одеты для компании. Я пожимаю плечами и иду к двери, открывая ее примерно на дюйм.

– Привет, – говорю, опешив. Я не ожидала увидеть его вновь так скоро.

– Привет, можно тебя на секундочку? – говорит он, выглядя немного не уверенным.

– Эммм, – бормочу я, прежде чем принять мгновенное решение и открыть дверь.

– Хорошая футболка, – говорит он, ухмыляясь, когда входит в квартиру. Ну, дерьмо. Если это не выдало меня, тогда не знаю, что и будет. Я откашливаюсь и избегаю его понимающего взгляда.

– Привет, Айсис! – обращается он к моей соседке по комнате. Она кричит «привет» в ответ.

– Не надо так кричать, – говорю ему, морщась от боли, поскольку голова трещит.

– Прости,– извиняется он, уставившись на мои бедра. Он ни капельки не выглядит раскаявшимся. Мы идем в мою комнату и садимся на кровать. Я сразу же вспоминаю прошлый раз, когда мы были одни в этой комнате вместе, и чувствую, как румянец покрывает мою шею. Это было чертовски неловко.

– Все хорошо? – спрашиваю я, в замешательстве от того, почему он здесь. Вполне уверена, что мы сказали все что нужно и даже намного больше, чем нам следовало обсуждать. Мне все еще нужно время, чтобы все обдумать.

– Да, я просто забыл кое–что сделать, когда проводил тебя до двери.

– Что?

– Это, – говорит он, обхватив мое лицо руками и захватив мои губы в поцелуе. Не просто поцелуй. Он говорит мне что–то с этим поцелуем; я чувствую это. Я понимаю. Эмоция… любовь. Это бесспорно. Мой язык проскальзывает сквозь его губы, чтобы испробовать его, сначала робко. Когда я поворачиваюсь, чтобы сесть на него, он отстраняется, а его глаза сияют.

– Поцелуй был что надо, – удивляюсь я, затаив дыхание.

Он широко улыбается, демонстрируя свои идеально ровные зубы.

– Рад, что ты одобряешь.

– Он просто поцеловал меня, подчиняя себе, – когда он начинает сильно смеяться, я понимаю, что сказала это вслух.

У меня нет времени почувствовать себя неловко, потому что он встает, наклоняется надо мной и целует в лоб.

– Я собираюсь на работу. Ты знаешь, где меня найти, когда захочешь закончить тот разговор.

С этими словами он выходит из комнаты, оставляя меня еще более сбитой с толку, чем когда–либо.

Прошло две недели, а Тайя все еще не пришла ко мне. Я думал, что принял правильное решение, оставляя выбор за ней, но вовсе не рассчитывал на такой исход событий, как терпеливо ждущий ее, пока она решиться прийти ко мне. Мы виделись мельком, и даже разговаривали несколько раз, обсуждая все, кроме того как быть. С нами. Я хочу, чтобы она вернулась ко мне, переехала в мою квартиру. По крайней мере, она ни словом не обмолвилась о разводе, поэтому предполагаю, что это уже что–то, по крайней мере. Я смотрю на время, желая пойти домой. Весь вечер был суетливым, и у меня есть час до приезда Рида, после чего я смогу пойти домой пораньше. Когда Саммер входит в бар с Тайей, знаю, что удача мне улыбнулась. Тайя не ступала в мой бар с той ночи, как она и Саммер потусили. Она – загляденье для чертовых глаз. Тайя одета в джинсы, настолько обтягивающие, что они похожи на вторую кожу и топ персикового цвета, демонстрирующий намек на декольте. Я не мог перестать улыбаться, даже если бы и захотел.

– Ты здесь, – выбалтываю я. Значит ли это что–нибудь?

– Да, Саммер настояла, чтобы мы пришли выпить, – говорит она, и моя надежда угасает.

Я смотрю вниз, чтобы скрыть свое разочарование.

– Да, конечно. Саммер, тебе как обычно?

– Да, пожалуйста, Рай.

– Тайя, а чего ты желаешь?

– Мне тоже самое, пожалуйста, – говорит она, садясь передо мной на стул. Я делаю им два коктейля «Восход солнца» и ставлю их перед ними. Не принимаю деньги от Тайи, я почти оскорблен от того, что она думает, что я ожидаю от нее оплаты. Черт, этот бизнес также и ее, если она захочет этого. Рид приходит раньше, чем я ожидал, видимо потому что Саммер здесь. Он целует Саммер, говорит «привет» Тайи, и затем обходит барную стойку.

– Что, нет «привет» для меня? – говорю я, кладя руку на сердце.

Рид щиплет меня за щеку.

– Чувствуешь себя обделенным, да?

– Да, – говорю, шутливо дуясь. Рид вытягивает губы и тянет их к моей щеке, как в замедленной съемке. Я вовремя шагаю в сторону и бью его локтем в живот.

– Извращенец, по крайней мере, для начала пригласи меня на свидание, – шучу я. Вижу, как улыбка Рида превращается в хмурый вид, и следую за его взглядом. Вижу Мию, входящую в бар, интересно что, черт возьми, она здесь делает.

– Хочешь, чтобы я разобрался с ней? – спрашиваю, видя, как Рид уставился на Саммер. Я не жду его ответа. Вместо этого выхожу из–за бара и встречаю Мию на полпути.

– Ривер в порядке? – мгновенно спрашиваю я.

– Он в порядке. Я здесь просто для того, чтобы выпить, – говорит она, кривя ее ярко–красные губы.

Я скрещиваю руки на груди.

– Действительно? Из всех баров в городе ты решила прийти сюда?

Она закатывает глаза.

– Я здесь не для того, чтобы доставлять неприятности, Райан, – она протягивает руку и кладет ее на мой бицепс. – Я серьезно пришла просто выпить.

Прежде чем я успеваю ответить и убрать ее руку, подходит Тайя и встает рядом со мной. Она собственнически кладет руку мне на талию и смотрит на Мию.

– Все в порядке? – спрашивает она, приподнимая темную бровь.

– Да, – говорю я, наклоняясь, чтобы поцеловать ее в макушку. Я воспользовался моментом и обнял ее, притянув к себе.

– Привет, Тайя, – говорит Миа, кривя губы в отвращение. Я почти забыл, что эти двое знали друг друга.

– Миа. Так понимаю ты была с двумя другими мужчинами Нокс, но ты не получишь этого, – тихо говорит Тайя, но в ее голосе слышится твердость.

Я ухмыляюсь от ее комментария и смотрю на Мию.

– Дай мне секундочку.

Она проходит мимо нас и садится у бара рядом с Саммер. Здорово.

– Ты так и не пришла ко мне, – говорю ей, сразу затрагивая волнующую меня тему. Она старается не смотреть на меня, поэтому я нежно приподнимаю ее подбородок пальцем. – Почему? – она что–то мямлит, но я не расслышал. – Что ты сказала?

– Я сказала, мне страшно, – говорит она, так тихо, что мне приходится напрячься, чтобы услышать ее.

– Тебе не нужно бояться, красавица, – говорю ей. Это убивает меня, что она чувствует себя так, но знаю, что если она даст мне шанс, то я смогу спасти наш брак.

– Я ничего не хочу так сильно, как тебя, Тай. Я не собираюсь ничего портить в этот раз. Ты должна дать мне шанс проявить себя, – говорю ей. Она облизывает нижнюю губу, прежде чем слегка кивнуть мне. Я сильно выдыхаю, чувствуя, как облегчение и надежда льются по моей кровеносной системе.

– Ты не пожалеешь об этом, – говорю ей, прежде чем нежно поцеловать ее. Я беру ее руку, переплетая наши пальцы и кладу руку на ее талию, ведя к бару. Рид сделал Мии напиток, и теперь склонился над баром, разговаривая с Саммер, их лбы практически соприкасаются.

– Хочешь, чтобы я отвез тебя домой? – спрашиваю ее.

– Ты уходишь? – спрашивает она, и я киваю. – Я пойду с тобой, – все это похоже на рождественское утро. Мы говорим наши «пока», и я веду ее к своему байку. Я помогаю сесть ей на него, поддерживая Тайю за соблазнительные бедра, после чего надеваю шлем ей на голову. Кудряшки, торчащие из–под него, заставляют меня улыбнуться. Ничто не может полностью сдерживать ее волосы. Я перекидываю ногу и запрыгиваю на байк. Тайя крепко прижимается ко мне, ее руки обернуты вокруг моего живота, сцепляясь на прессе. У меня появляется лишь последняя мысль, прежде чем я поеду прочь.

Именно так я и желаю находиться.

– На самом деле отличная работа, Лиза, – говорю ей после того, как она заканчивает танец.

– Спасибо, мисс Роуз! – отвечает она, гордо улыбаясь. Ей всего десять лет и она прирождённая танцовщица. Это заставляет меня чувствовать себя живой, даже просто наблюдая за ней и зная, что она любит танцевать так же, как и я, когда была в ее возрасте, так же, как я до сих пор люблю танцы. Я жду, пока последнего ребенка забирают, а затем запираю студию. Сажусь в свой автомобиль и направляюсь домой. Я не разговаривала с Райаном с прошлой недели, с того момента когда он открылся мне и рассказал все, что произошло тогда. Я до сих пор не могу поверить, что из всех женщин, это была Сара, моя подруга детства, которая пыталась увести моего мужа. Я ни разу не видела Сару с тех пор как вернулась, и надеюсь, что мне никогда не выпадет такого шанса.

Я больше никогда не разговаривала с ней после случившегося, хотя она несколько раз пыталась позвонить мне и отправляла сообщения, рассказывая мне самое жалкое оправдание на свете. Она сказала, что приняла его за Рида. Как же чертовски удобно, – бормочу я, издавая насмехающийся звук при этой мысли. Я понятия не имела о проблемах Райана с отцом. Конечно, я знала, что их папа был придурком и находился в тюрьме, но я никогда не знала ничего больше. Они не упоминали его, а я и не спрашивала. Рид, Райан и их младший брат, Рис, жили с их тетушкой, пока им не исполнилось восемнадцать лет, а затем они сразу же съехали. Когда мы поженились, я жила сними в их небольшой двухкомнатной квартирке. Было трудно, но они все работали для нас. Трое из нас всех, работали и учились, упорно добиваясь лучшего будущего. Джек Кейн, отец Саммер, предложил дать Риду и Райану ссуду для открытия бара. Остальное уже история.

Я не знаю, почему Джек сделал это, кроме того факта, что он раньше дружил с их отцом и наблюдал за ними все те годы после того, как умерла их мать. Я не могу поверить, что Райан думает так о себе. Он был ребенком, никто не стал бы ничего ожидать от него в таком возрасте. Он должен был защищать себя, не беспокоясь о том, что ему нужно защищать других. Больно думать, что у него было такое детство, но он и Рид выросли прекрасными мужчинами, и мама гордилась бы ими. Я паркую свой автомобиль и выхожу, мои мысли все еще о Райане. Все сводится к двум вариантам. Я либо прощаю его безоговорочно или же нет. Я либо двигаюсь дальше своей жизнью с ним или без него. Я не могу жить в неопределенности больше. Мы заслуживаем гораздо большего, чем это.

Я решаю пойти по лестнице, переступая сразу через две ступеньки, практически бегу в свою квартиру. Как только я поворачиваю за угол, то натыкаюсь на тупик. Райан стоит там, одетый сногсшибательно, в белую рубашку и черные брюки. Его волосы слегка влажные и спадают на его лицо, подчеркивая его точеные черты лица и пухлые губы. Самая удивительная часть? Он на коленях ждет меня.

– Райан, – удивляюсь я, стоя все еще в шоке.

– В прошлый раз, когда я сделал тебе предложение, то не мог позволить себе обручальное кольцо, которого ты заслуживала, но в этот раз могу, – говорит он, его губы изгибаются в улыбку. Он вытаскивает черную коробочку и открывает ее. В середине, располагается самое красивое кольцо, которое я когда–либо видела. Исключительный бриллиант с золотой огранкой. Простое и классическое.

– Тайя Роуз Нокс, я полюбил тебя с тех пор, как узнал, что такое любовь. Я хочу начать с тобой все с начала. Я хочу узнать тебя снова и хочу провести с тобой остаток своей жизни. Ты выйдешь за меня замуж вновь? – спрашивает он, глядя мне в глаза с таким выражением, которое заставляет меня таять. Райан выглядит так, словно питает надежду, но в то же время и слегка неуверенным, как будто понятия не имеет, каков будет мой ответ, но все равно подвергает себя этому, так или иначе.

– Райан, вставай, – шепчу я, смотря на его удрученное лицо, он думает, что я отвергаю его. Я подхожу к нему, зная, что он одет и пахнет как рай, а я нахожусь в своей танцевальной одежде. Я поднимаюсь на цыпочки и целую его, чмокая в губы. – Я хочу начать с тобой все с начала, – говорю ему. Его глаза загораются, и он поднимает меня в воздух за талию. Райан целует меня с жадностью, посасывая мою нижнюю губу, прежде чем отпустить меня. Взяв кольцо, он берет мою руку и надевает его на палец. Бриллиант огромен, и я знаю, что он стоил ему целого состояния. Не то, чтобы это имеет значение для меня. Я была бы рада и простому золотому кольцу, которое он подарил мне в первый раз.

– Ты выглядишь удивленным, – заявляю я, хихикая от его выражения лица. Да, хихикаю. Я достаю свой ключ, потому что мы не должны стоять здесь перед моей дверью всю ночь, и открываю ее для нас, чтобы войти. Райан запирает дверь за нами, стоя позади меня так близко, что я ощущаю тепло от его тела, но, не касаясь меня. Я вдыхаю, не двигая ни одной мышцей, ожидая того момента, когда он прикоснется ко мне. Я думаю, что умерла бы, если бы Райан не сделал этого. Медленно, он убирает волосы с моего плеча, оголяя шею. Он наклоняется и оставляет один фирменный поцелуй на шее, и дрожь пробегает по моему позвоночнику при одном лишь прикосновении.

Я откашливаюсь.

– Я приму душ. Будь в моей постели, голым, – говорю я, наклоняя голову, чтобы увидеть его выражение лица на мое требование. Его глаза почти прикрыты, а губы изгибаются в ухмылку. Когда он начинает расстёгивать верхнюю пуговицу, я быстро направляюсь в душ. Раздевшись, я запрыгиваю в душ, даже не потрогав воду, а затем визжу от того, насколько она холодная.

– Ты в порядке? – слышится тихий голос по ту сторону двери.

– Все хорошо! – кричу я, регулируя температуру. Я хватаю свою розовую бритву и быстро брею ноги, затем растираю гель для душа с ароматом яблока по всему телу. Я не собираюсь лгать. Я немного нервничаю. Знаю, что Райан был со многим количеством других женщин, с тех пор как мы расстались, что же касается меня, я не была ни с кем. Райан – все еще единственный мужчина, с которым я когда–либо спала, поэтому у меня не было секса чертовски долгое время. Я, вероятно, получу оргазм просто лишь от того, как он смотрит на меня. Я стону, смывая весь гель со своего тела. Быстро чищу зубы, затем выключаю воду, хватаю полотенце и оборачиваю его вокруг себя. Я уставилась на свое отражение в зеркале, демонстрирующее мне покрасневшие щеки, дикие вьющиеся волосы и одетое в полотенце тело.

Пора вернуть своего мужчину обратно.

Я сижу на кровати, ожидая ее. Не думаю, что когда–либо ожидал что–то так сильно. Ладно, возможно, когда нам было шестнадцать лет, и мы потеряли нашу девственность, но это, безусловно, второй раз. Я снимаю свою рубашку и бросаю ее на стул, стоящий в углу комнаты. Когда она не выходит спустя пять минут после того, как выключает воду, я иду в ванную и открываю дверь без стука. Она стоит перед зеркалом, очевидно, задумалась над чем–то, как Тайя обычно и делает. Она поворачивается ко мне лицом и сияет мне нервной улыбкой.

– Я уже видел тебя полностью обнаженной бесчисленное количество раз, и теперь ты ведешь себя застенчиво? – спрашиваю ее, не в состоянии остановить себя от смеха. Она оборачивается и сужает глаза, внезапно отпуская полотенце. Вот и моя жгучая Тайя. Я не хочу, чтобы она думала ни о чем кроме нас и нашего будущего. Не оглядываясь больше на прошлое, не живя прошлым. Насколько я могу судить, ни одна из тех других женщин никогда не имела значения и не привлекала моего внимания. Я хватаю ее за руку и тяну в спальню, останавливаясь для поцелуев по пути. Ее грудь прижимается к моей голой груди, и я стону, наслаждаясь ее теплом. Нет ничего, чего бы мне хотелось больше, как прижать ее к стенке и трахать, пока мы оба не насытимся друг другом, но это новое начало для нас, и я хочу насладиться ею. Я хватаю ее задницу и сжимаю, притянув на себя максимально близко.

– Я люблю тебя, – говорю ей. Мне нужно, чтобы Тайя знала это, чтобы поверила в это.

– Я тоже люблю тебя, – говорит она, прежде чем обратно прильнуть к моим губам. Она отстраняется, падая на колени, и только этот ее вид уже почти моя погибель. Она расстегивает мой ремень с поспешностью и тянет брюки и боксеры вниз. Запустив руку в брюки, она прикасается к моей твердости, и у меня практически подогнулись коленки. Ничто никогда не ощущалось лучше, чем ее руки на мне. Ее нежные пальцы прикасаются к моей головке, прежде чем гладить по всей длине снова и снова, пока я не в состоянии больше этого выносить. Я отстраняюсь и стягиваю свои брюки и боксеры прочь, теперь мы оба совершенно голые. Я разворачиваю и толкаю ее на кровать, планирую испробовать каждый сантиметр ее удивительного тела.

– Ты нужен мне внутри, Райан, – хнычет она, ее голос тихий и хриплый. Я склоняюсь над ней и жадно целую, в то время как мои пальцы ласкают ее глубоко внутри. Она насквозь влажная, а я тверд, как чертов камень.

– Райан! – ворчит она, когда я провожу губами вниз по ее шее. Я нежно покусываю, и она приподнимает бедра, объезжая мои пальцы. Я играю с ее клитором, заставляя ее тем самым хватать ртом воздух. Прежде чем она кончает, я вытаскиваю пальцы и толкаю свой член в нее. Она выкрикивает мое имя, и я бормочу проклятья. Она ощущается так чертовски приятно; это как возвращение домой. Я обращаю внимание на ее грудь, облизывая и посасывая, как она раньше любила. Ей требуется всего несколько минут, чтобы достигнуть кульминации, ее спина выгибается, а пальцы впиваются в мою спину. Я наблюдаю за ее лицом. Я не знаю, что это значит; я просто знаю, что она была создана для меня. Никакая другая женщина никогда не сможет заменить Тайю Роуз Нокс, она владеет моей душой и телом. Теперь я толкаюсь в нее быстрее, почти выскальзывая, прежде чем вновь погрузиться глубоко по самые яйца. Тайя издает самые сексуальные звуки, призывая взять еще больше от нее. Она всегда была жадной крошкой, и я не за что бы ни променял ее. Она приподнимает бедра, двигаясь в такт со мной. Она захватила мой стон своими губами, пока я кончаю, а мои глаза закрылись, поскольку я не чувствую ничего, кроме удовольствия распространяющегося по моему телу.

– Я так скучал по тебе, – говорю ей, смотря в эти огромные зеленые глаза.

Она вздыхает.

– Я скучала по тебе больше.

– Это невозможно, поверь мне. Я чувствовал, что тонул без тебя, – я выхожу из нее и ложусь рядом, укутывая в свои объятья. Я рассеянно играю с ее волосами, осторожно выпрямляя локон и наблюдаю, как он скручивается, когда я отпускаю его. Я хочу спросить ее, сколько мужчин у нее было с того момента как она уехала, но не желаю портить момент. Не хочу спорить, после того каким прекрасным был сегодняшний вечер. Я все еще удивлен, что она сказала «да». Понимал, что это было рискованно, но после ее избегания меня в течение всей недели после нашего разговора, я находился в отчаянии. Я не хотел терять ее, поэтому просто решил действовать, надеясь, что это окупится, и она увидит, как сильно я люблю и нуждаюсь в ней. И теперь она находится здесь в моих объятьях и вновь моя.

Все на своих местах в этом мире. Слишком рано попросить ее переехать ко мне? Поворачиваясь, я целую ее в шею.

– Ты переедешь ко мне? – ляпнул я.

Она поворачивает голову, чтобы посмотреть на меня, удивившись.

– Сейчас?

– Да, почему нет? – спрашиваю ее, нахмурившись на ее тон.

– Куда спешить?

– Я просто хочу тебя со мной рядом, – говорю ей, не в состоянии объяснить все должным образом. Я просто нуждаюсь в том, чтобы она находилась со мной рядом.

– Можем мы подождать хотя бы месяц?

– Ты же не думаешь, что это сработает?

– Я не говорила этого, – говорит она, проводя большим пальцем по моей нижней губе. Я тяну его в рот и посасываю. Она глубоко вдыхает. – Ну… эээ… Айсис…

– Разберемся, – говорю ей, переворачивая ее так, что теперь она оседлала меня.

– Уже? – спрашивает она, затаив дыхание.

– Мне нужно загладить свою годовую вину, – говорю я, потирая большим пальцем ее сосок.

– Правда? – мурлычет она, откидывая голову назад.

– Да. Мне нужно узнать, нравятся ли тебе до сих пор те же самые позиции, – она берет мой член в руку и скользит им в себя, – Нравится ли тебе до сих пор, когда я бужу тебя ртом между твоих ног… – она стонет и начинает ездить на мне, жестко и быстро. Я хватаюсь за ее бедра и двигаюсь вместе с ней, проникая так глубоко, как только могу.

Это будет долгая ночь, и мы оба насладимся каждой ее секундой.

* * * 

Я покупаю ужин по дороге домой и иду прямиком к Тайи. Айсис открывает дверь, одетая в халат с полотенцем на голове.

- Привет, жеребец, - говорит она в приветствии, открывая дверь для того, чтобы я вошел.

- Привет, Айсис. Спасибо за прошлую ночь, - я съеживаюсь, когда понимаю, как это звучит. – За то, что переночевала в другом месте, так что я и Тайя смогли побыть наедине, - я позвонил ей тем утром, чтобы предупредить.

Она кивает.

- Нет проблем, все что угодно, лишь бы сделать Тайю счастливой.

Я смотрю на нее.

- А ты была уверена, что так и будет?

Она улыбается понимающе.

- Она могла и отрицать, но это все, чего она желала. Я знала, что она без ума от тебя.

- Ну, все равно спасибо, - говорю я, направляясь в комнату Тайи.

Айсис откашливается.

- В случае если ты чувствуешь, что в долгу передо мной, я знаю, как ты можешь мне отплатить.

Я оборачиваюсь, чтобы посмотреть на нее вновь более осторожно на этот раз.

- Чего ты хочешь?

- Тэг одинок? – спрашивает она, пытаясь действовать беспечно. Тэг? Возможно, ему следует открыть фан-клуб.

- Да, он одинок.

- Хорошо, - говорит она и поворачивается, чтобы уйти. Ну ладно. Я дохожу до двери Тайи и открываю ее, а затем вижу, что комната пуста.

- Где Тайя? – зову я, ставя еду на прикроватную тумбочку. Айсис входит в комнату, ее влажные рыжие волосы ниспадали ей на плечи.

- Ах, да. Она пошла навестить маму. Тайя должна быть дома с минуты на минуту.

- Хорошо, почему ты не сказала мне об этом? – спрашиваю с любопытством.

- Ты не спрашивал, – ладно, хорошо.

- Понятно, - медленно отвечаю, растягивая слово.

- Совсем нет, но поймешь, - говорит она загадочно перед тем, как уйти. Я снимаю свою футболку и запрыгиваю в кровать Тайи.

Когда Тайя возвращается домой, ее лицо светится, поскольку она замечает меня в своей комнате и видит, как я смотрю телевизор. Она бросает свою сумку на пол и запрыгивает на меня, прежде чем безумно поцеловать.

- Ты хорошо смотришься в моей постели, - говорит она, прислонив голову к моей груди.

- Я принес ужин.

- Вижу, спасибо, - бормочет она. Ее руки блуждают по моей груди, не оставляя ни сантиметра нетронутым.

- Что ты там делаешь, хм? – спрашиваю я, поскольку ее язык выглядывает, чтобы облизать мой пресс.

- Показываю моему мужчине, как сильно я скучала по нему сегодня, - говорит она нежно. Она садится и опускает голову, чтобы поцеловать меня, расстегивая пуговицу в то же время. Тайя раньше была очень стеснительной, и приятно видеть ее такой. Как она берет то, что желает. Хотя больно думать о том, кто помог ей чувствовать себя так уверенно. Я отбрасываю эти мысли прочь, и вместо этого концентрируюсь на удовольствии, которое моя жена доставляет мне. Она вытаскивает мой член из боксеров и берет его глубоко в рот на всю длину.

Это похоже на рай.

* * * 

Рид стоит у окна в своей спальне, глядя на улицу. На его лице пустой взгляд, и я сразу же понимаю, что что–то не так. Он ничего толком не объяснил по телефону, просто сказал мне прийти, потому что ему нужно поговорить со мной о чем–то. Саммер и Тайя находятся на кухне, давая Риду и мне некоторое пространство, чтобы поговорить наедине. Я люблю это, они обе понимают, что иногда Рид и я просто должны побыть вместе. Это может показаться девчачьим бредом или чем–то еще, но быть близнецом означает то, что я связан с ним таким способом, который никто никогда не сможет понять. И я бы не стал ожидать от них этого.

– Что происходит? – спрашиваю, садясь на край кровати. Он берет в руки листок бумаги и вручает его мне, не говоря ни слова. Это письмо. От нашего отца. Я перевожу взгляд на Рида, и он ободряюще кивает головой. Я прочитал письмо, раз, другой. – Ты, черт побери, разыгрываешь меня? – ворчу я, кладу бумагу на кровать и встаю. Рид проводит рукой по лицу, а затем смотрит мне прямо в глаза.

– Мы должны найти ее, – все, что он говорит.

Я киваю, мучительно улыбаясь.

– Мы найдем.

У меня есть сводная сестра, о которой я и не догадывался. И только теперь он хочет сообщить нам, просто внезапно высказав все это. В чертовом письме. С ней все в порядке? Она живет счастливой жизнью? Она знает о нас? Наша мама знала, что отец изменял ей? Так много вопросов оставшихся без ответа, и так как я не собираюсь идти к источнику и задавать их, то просто собираюсь попытаться выяснить все сам. Начиная с нее. Персефона Нокс.

Я кладу руку на плечо Рида, сжимая.

– У нас есть младшая сестренка, ха!

Он ухмыляется слегка.

– Мне уже жалко ее.

– Уж мне ли не знать. Так вот, как Ксандер чувствовал себя, – говорю я, и мы оба замолкаем, погрузившись в свои мысли.

– Что, если она не захочет иметь с нами ничего общего? – внезапно спрашивает Рид, садясь на кровать.

– Мы будем переживать по этому поводу, когда столкнемся с этим. Для начала, нам нужно найти ее.

Он сжимает губы.

– Она могла быть в наших жизнях все это время. Даже если бы это происходило только по праздникам. Мы бы присматривали за ней, убеждаясь, что она ни в чем не нуждалась. Он такой эгоистичный ублюдок.

Я киваю.

– Знаю, – что еще тут скажешь? Наш отец придурок – это вовсе не новость. Мне интересно, почему он решил рассказать нам. Вероятно, для того, чтобы мы приехали навестить его с целью расспросить о ее местонахождении. Возможно, ему нужны деньги или что–нибудь еще.

– Откуда мы знаем, что он не лжет? – спрашиваю я. Рид встает и берет конверт со стола. Он передает его мне, и я заглядываю внутрь. Вытащив маленькую фотографию, я смотрю на нее. На фото изображены мой отец, другая женщина и маленькая девочка. Она блондинка, и выглядит мило. Я переворачиваю фотографию и читаю «Персефона».

Я с трудом сглатываю, вникая в каждую деталь фотографии. Не знаю, почему это причиняет боль, но это так. У него была полноценная другая семья. Так вот почему он так сильно нас ненавидел?

– Вернись в настоящее, Рай, – говорит Рид, вытягивая меня из моих мыслей.

Я хожу раздраженный туда–сюда.

– Все немного сложнее, не так ли?

– Да, но теперь мы должны подумать о Сеф, – говорит он, потирая заднюю часть шеи.

Я замолкаю.

– Ты уже дал ей прозвище? – спрашиваю я, мои губы поддергиваются.

– Ее имя слишком длинное, – он затихает. – И смешное.

Я киваю в знак согласия.

– Ей нужно имя на букву Р.

Он смеется.

– Хорошо подметил.

– Знаешь, я думаю, мы будем удивительными братьями.

Я бросаю на него взгляд, говорящий «ну, без тебя знаю».

– Поэтому, думаю, нам стоит начать с интернета.

– Нам следует попросить Мию помочь, – говорит Рид, удивляя меня до чертиков.

– Что? – спрашиваю я в недоумении.

– Она, как агент ФБР. Помню, когда мы встречались, она взломала все: мой телефон, электронную почту и выслеживала меня в любое время, – мы смеемся, и я знаю, что он лишь дурачиться, пытаясь разрядить обстановку.

– Да, теперь это смешно, – говорит Рид, откашливаясь. Я смеюсь сильнее от выражения его лица.

– Ну же, пойдем, поговорим с нашими женщинами, – говорю я, заставляя его усмехнуться.

– Теперь, кто «под каблуком»?

– Все еще ты, – отвечаю я.

Он усмехается.

– Ну, да, но теперь ты не можешь осуждать меня за это.

– Хорошо, забудем об этом.

– Одинаково киско–зависимые?

Я успокаиваюсь.

– Ну, конечно. Но ты не признаешь это, – по крайней мере, не вслух. И не на публике.

– Киско–зависимый, но не могу признать это, или уловить смысл этого, – говорит Рид, его улыбка говорит мне о том, что он только прикидывается глупцом.

– Ты иногда пугаешь меня.

– Ты любишь меня.

Люблю.

– Ладно, давай вызовем подкрепление. Завтра мы приступаем к поискам Персефоны.

Когда мы вернулись в квартиру Райана, его настроение внезапно изменилось. Он тих и почти абстрагировался. Я знаю, что он просто переваривает новость о своей сестре, поэтому позволяю ему иметь свое пространство. Я знаю, как важна для Райана семья, хотя его отец и придурок; он любит Рида таким, какой он есть. Райан так полон любви, что всегда старается заботиться обо всех вокруг. Он даже предложил Айсис работу, когда она упомянула, что в поисках дополнительных денег. Райан всегда готов помочь всем. Это то, кем он является. Я не представляю, как он чувствует себя, узнав, что у него есть сестра где–то там. То, что она сводная сестра не имеет значения для него. Я знаю это. Райан хочет ее присутствие в своей жизни, и он добьется того, чтобы это произошло. Так же, как он сделал со мной. Я надеюсь, что мы найдем ее в ближайшее время, что она счастлива и с ней все хорошо.

Я заполняю ванну, раздеваюсь и сажусь в нее. Теплая вода ощущается удивительно, и я откидываю голову назад, чувствуя себя расслабленно, после того, что обернулось напряженным насыщенным вечером. Час спустя я закутываюсь в халат и направляюсь в спальню, когда слышу стук. Я спешу в комнату для игр, где Райан лупит боксерскую грушу голыми руками.

– Райан…

Он прерывает.

– Я плохая компания прямо сейчас, Тай, – думаю, все это просто выбило его из колеи. Его отец. Его сестра. Любопытно, следует ли мне оставить его в покое или я нужна ему прямо сейчас? Он наносит удары по груше еще несколько раз, а затем поворачивается ко мне лицом.

– Иди спать, – говорит он, прежде чем игнорировать меня.

– Я буду ждать тебя, – говорю ему, не отступая. Он останавливается, и его тело замирает. Затем Райан поворачивается и шагает ко мне.

– Ты не хочешь находиться рядом со мной прямо сейчас, – говорит он. Его костяшки пальцев покраснели, но не разодраны, а пот, стекает по голой груди. Я делаю шаг вперед, теперь мы так близко, что почти соприкасаемся.

– Не отталкивай меня, Рай, – говорю я, и беру его за руку.

Он уставился на руки всего мгновение, прежде чем ответить.

– Я не отталкиваю тебя, мне просто нужно…

Я вмешиваюсь.

– Я знаю, в чем ты нуждаешься.

– Ты не хочешь, чтобы я трахнул тебя прямо сейчас, – говорит он, повернувшись спиной ко мне и возвращаясь в центр комнаты. Слегка съежившись от его отказа, я возвращаюсь в спальню, снимаю халат и забираюсь под простыни. Поскольку не похоже, что я получу какие–либо действия сегодня, то решаю позаботиться о себе сама. Я провожу пальцами по своим соскам, затем опускаясь ниже к животу мимо пупка и…

– Что ты делаешь? – спрашивает Райан таким тоном, который говорит мне, что он точно знает, чем я занималась.

Я тяну простынь до подбородка.

– Ничего, – лгу я. Он срывает простынь с меня, и его взгляд блуждает по моему обнаженному телу.

– Ты уверена, что хочешь меня прямо сейчас?– говорит он, его глаза все еще сконцентрированы на моем теле.

Я дрожу.

– Да.

Как только слово слетает с моих губ, он оказывается на мне, грубо целуя мои губы и запутывая свои руки в моих волосах. Его тело все еще влажное от пота, и я стону от трения его тела напротив своих сосков. Он так хорошо пахнет, сам Райан, одеколон и пот. Он отстраняет свой рот, располагаясь между моими бедрами, не обрушивая свой вес на мое тело. Рай подносит палец ко рту и сосет его, прежде чем опустить обратно руку и нежно поглаживать меня. Я произношу одними губами «трахни», после чего он запускает свой толстый палец в меня. Райан все еще в своих тренировочных шортах, и мне нужно, чтобы он снял их. Сейчас же. Я поднимаю руки, цепляясь большими пальцами с каждой стороны за пояс его шорт, и медленно стягиваю их. Мой пристальный взгляд с жадностью блуждает по моим любимым частям тела мужчины, сексуальные V–образные мышцы, указывающие на то, что я не возражала бы обхватить губами прямо сейчас…

Я смотрю в его глаза, более темные, чем обычно, и вижу его ухмылку. Он отодвигается от меня и переворачивает меня на живот. Я слышу, как Райан снимает свои шорты, затем склоняется надо мной и целует меня в шею. Он отодвигает мои волосы в сторону и прокладывает дорожку из поцелуев по шее вниз вдоль всего позвоночника. Я умоляю его дать мне больше, но он не торопится, пока я не теряю терпение. Я приподнимаюсь на колени и толкаюсь к нему назад, надеясь, что он сможет уловить чертов намек. Когда я внезапно чувствую его язык на мне, то выкрикиваю его имя, сжимая простыни так, что мои костяшки пальцев белеют. Его язык покидает меня, и я вздыхаю от разочарования, пока он не скользит в меня, толкаясь так сильно, что изголовье кровати бьется об стену с каждым движением.

Я прижимаюсь к нему, наслаждаясь ощущением его тепла. Райан кладет руку мне на шею, нежно удерживая меня на месте. Он опускает руку и играет с моим клитором, подталкивая меня к краю. Я зарываюсь в подушку, поскольку достигаю своего пика, мои бедра дрожат. Райан ускоряет темп, и я знаю, что теперь он сосредоточен на себе, на подведении его туда, где только что была я. Я поворачиваю голову, чтобы посмотреть на него. Когда Рай замечает мой взгляд на себе, то наклоняется и целует меня долго, страстно, влажно.

– Я люблю тебя, – говорит он мне, в то время как кончает, толкаясь в меня в последний раз.

– Я тоже люблю тебя, – бормочу я, чувствуя себя усталой, сонной и такой чертовски расслабленной и удовлетворенной. Он выходит из меня и обнимает сзади.

– Почему ты терпишь меня? – спрашивает он. Райан редко не в духе. Кроме тех случаев, когда он ревнует или проявляет некоторые другие качества пещерного человека, он вообще–то добродушен, игрив и любит пошутить. Когда Райан не в настроении из–за чего огрызается на меня, то он обычно плохо себя чувствует после этого и, несомненно, всегда заглаживает вину. В то время как Рид обычно задумчив, то у Райана имеется нрав, который редко вырывается наружу, но когда это происходит, то люди лучше бегите.

– Из–за секса, – отвечаю я, заработав тем самым игривый укус в плечо. – Ладно, хорошо, ты также приносишь мне еду все время. Это очень хорошее качество в мужчине.

Я целую его ладонь.

– Потому что, Райан Нокс, я всегда знала, что ты будешь моим. Я никогда не буду любить никого, как люблю тебя, и потому что у тебя действительно огромный…, – он прерывает меня, повернув мое лицо, а затем целует меня.

– Я не была ни с кем, с тех пор как ушла, – выбалтываю. Я провожу пальцами по его животу, не смотря на него. И чувствую, как он замирает. Райан кладет свою руку на мою руку, останавливая мое ерзанье.

– Не была? – спрашивает он, его голос хриплый.

– Нет.

Он откашливается.

– Почему нет?

– Что значит «почему нет»?

– Скажи это, Тайя, – требует он, обхватывая мое лицо руками и поднимая мой подбородок, чтобы я посмотрела на него.

– Потому что я не… я не хочу никого другого.

Райан так смотрит на меня, что я фактически ощущаю головокружение.

– Я люблю тебя.

– Ты, безусловно, лучший.

Он улыбается глазами.

– Я никогда не позволю тебе уйти вновь. Ты же знаешь, да?

– Пока ты обращаешься со мной, как я заслуживаю, не думаю, что это будет проблемой, – говорю я, оставляя поцелуй на его подбородке.

Он переворачивается так, что теперь я нахожусь под ним, и целует меня.

– Я всегда буду обращаться с тобой, как с принцессой. Ну, возможно не в спальне, – добавляет он. Я щипаю его за задницу, вызывая у него тем самым смех. Его телефон звонит, и он встает, чтобы ответить на него, а я направляюсь в ванную, чтобы принять душ. Когда я выхожу, одевшись впервые за весь день, Райан сидит на краю кровати в своих боксерах, глядя на свой телефон.

– Что такое? – спрашиваю, стоя перед ним.

– Джек хочет, чтобы Рид и я пришли к нему.

– Он нашел ее? – спрашиваю, проводя ладонью по его затылку.

– Он не сказал. Он лишь сказал прийти к нему, – говорит Райан, смотря на меня.

– Слишком загадочно? – говорю, когда провожу пальцами вдоль щетины по его челюсти. – Ты пойдешь прямо сейчас?

– Да. Как только моя жена поцелует меня, я приму быстрый душ и пойду, – говорит он, уткнувшись носом в мой живот. Я сажусь к нему на колени и одариваю его поцелуем, о котором он будет думать весь день. Мои руки начинают блуждать по его телу, и Райан отстраняется, его полуприкрытые глаза смотрят в мои. – Эти губы волшебны.

– У меня, вероятно, был хороший учитель, – говорю я, шевеля бровями.

– Чертовски верно, – говорит он, проводя руками по моим бедрам.

– Много практики на твоей головке члена? Хммм, – дразню я, усмехаясь на его слегка застенчивый взгляд на мою насмешку об его опыте.

– Ты когда–нибудь перестанешь об этом упоминать? – спрашивает он, его голос становится серьезным.

Я кусаю нижнюю губу.

– Я постараюсь. Я становлюсь ревнивой, и это довольно тяжело контролировать.

Он усмехается на это.

– Поверь, мне знакомо это чувство.

– Тебе никогда не приходилось делить меня ни с кем. Как тебе может быть знакомо это чувство?

Он хмурится.

– Просто даже мысль об этом уже достаточно плоха, – целую его снова, прежде чем он направляется в душ, а я возвращаюсь в свою квартиру.

Рид и я уставились на потрепанный вид здания и съеживаемся.

– Она живет здесь? – ворчит Рид, оглядываясь вокруг на не очень хороший район. Окружающие здания стары и не очень хорошо сохранились, а также вокруг коричневая трава, покрытая мусором. Само здание выглядит не так уж плохо, за исключением нескольких разбитых окон, которые я вижу отсюда.

– Недолго, – добавляю я, пытаясь успокоить свои нервы. Мы заходим в здание и поднимаемся по лестнице на третий этаж. Лифт не работает. Постучав в дверь, я жду несколько секунд, прежде чем постучать вновь. Дверь распахивается, и там стоит она. Наша младшая сестренка. Светлые волосы до плеч, теплые карие глаза и маленькое изящное тело. Она выглядит так мило, как маленький ангел. И затем она открыла рот.

– Кто, черт возьми, вы? – спрашивает она грубо, ее голова метается от меня к Риду несколько раз.

Я открываю и закрываю рот, смотря на Рида в поисках помощи.

– Нам надо поговорить, – говорит Рид.

– Мне нужно взять свое оружие? – спрашивает Персефона, делая вид, что ей скучно. Она даже мельком поглядывает на свои ногти.

– У тебя нет оружия, – говорю ей. По крайней мере, я надеюсь на это.

– У меня может быть оружие,– говорит она, словно оправдываясь.

– Ты – Персефона Нокс? – спрашиваю, желая убедиться, что это действительно она.

– Что тебе? – спрашивает она, хмуря брови с подозрением.

– Мы просто хотим поговорить, – говорю я, пытаясь улыбнуться, чтобы заставить ее чувствовать себя комфортнее.

– Слушай, я понимаю, что я самая горячая цыпочка в здании, но я не заинтересована, – она оживленно машет рукой, указывая на нас. – В каком бы то ни было двойном спаривающемся дерьме, которое вы тут запланировали.

Рид издает тяжелый вздох и проводит рукой по лицу. Она все неправильно поняла, исходя из ее высказывания.

– Что? – пожимает она плечами. – Я много читала. И знаю, какие бывают люди в наши дни.

Лаааадно. Это чертовски неловко.

– Нет, мы вообще–то здесь по совсем противоположной причине от той, что ты подумала прямо сейчас, – я топчусь на месте.

Ее лицо приобретает вдумчивое выражение.

– Вы хотите пойти спасать животных со мной?

Какого черта.

– Как это может являться противоположной стороной секса?

Она ухмыляется.

– Звучит чертовски противоположным для меня, – это официально. Моя сестра странная.

Рид вклинивается в наш странный и немного тревожный разговор.

– Мы здесь по поводу твоего отца.

– Мой папа неудачник, – говорит она, теребя рукава своей белой футболки. Выражение ее лица на мгновение становится печальным, но она быстро старается скрыть это.

– Мы знаем. Он также и наш отец, – добавляю я спокойно. Наступает тишина.

Она выглядит заинтересованной, но все еще немного сомневающейся.

– Докажи это, – Рид вытаскивает свои водительские права и показывает их ей. Она смотрит на нас обоих. Я имею в виду, действительно смотрит на нас, а затем открывает дверь настежь. Мы входим и садимся на розовый диван, который выглядит новым. Она садится напротив нас и вздыхает. – Начните с самого начала.

И мы начинаем. Мы рассказываем ей все до того момента, как получили письмо.

– Таким образом, у меня есть старшие братья близнецы, – говорит она, кривя губы.

– Полагаю, что да, – говорит Рид, слегка улыбаясь.

– Итак, расскажи нам о себе, – говорю, желая узнать больше.

Она пожимает плечами.

– Не видела отца с тех пор как была ребенком. Моя мама умерла несколько лет назад. Я студентка универа, изучаю право. Работаю неполный рабочий день в кафе. Вот и все.

Хотя и не имел никакого отношения к этому, но не могу не чувствовать гордость. Она учится и работает, пытаясь чего–то добиться.

– Хорошо, – спокойно говорит Рид, и знаю, что он чувствует то же, что и я прямо сейчас.

– Итак, начинай упаковывать свое барахло и готовься переезжать, – Рид пытается сказать вскользь, но терпит неудачу.

Я стону, зажимая переносицу.

– Какого черта!? О чем ты? – спрашивает она, садясь прямее.

– Рид пытается сказать, что ты можешь жить с нами. У меня есть много комнат, и мы владеем баром, в котором ты могла бы работать, и мы хотим заботиться о тебе и наверстать упущенное время, – пытаюсь объяснить я.

– Да, но я так не думаю, – говорит она, вставая. Универсальный жест, означающий «вам пора уходить». – Я рада встретить вас ребята, и я бы с удовольствием узнала вас получше и хотела бы вашего присутствия в моей жизни, но я не перееду.

– Но… – начинает Рид, пока не замечает упрямый взгляд на лице Персефоны.

Она усмехается.

– Понимаю, что вы оба явно привыкли делать все по–своему, но не в этот раз.

– Ладно, ну ты примешь наше приглашение пообедать? – спрашиваю я, не желая оставлять ее вот так.

– Конечно, с удовольствием, – говорит она, улыбаясь. – Только если я выберу место.

– Договорились, – Рид и я говорим одновременно, обмениваясь взглядами, выражающими облегчение, а затем ведем нашу младшую сестренку пообедать.

* * * 

Звук того, как кто–то стучит в мою дверь, будит меня. Место рядом со мной пустует. Тайя, должно быть, уже уехала на работу. Натянув шорты, я медленно подхожу к парадной двери, задаваясь вопросом, кто, черт возьми, это может быть. Открыв дверь, я оказываюсь лицом к лицу со своей младшей сестренкой. У меня мгновенно появляется чувство тревоги, и я оглядываю ее, чтобы увидеть в порядке ли она.

– Сефи? Все хорошо? – спрашиваю, приглашая ее в дом. Я рад, что она здесь, используя адрес, который оставил ей в надежде, что она придет в гости.

– Сефи? Ты уже дал мне прозвище? – спрашивает она, приподнимая бровь и выглядя удивленной.

– На самом деле это Рид дал. Теперь ответь мне, все хорошо? – спрашиваю, хмурясь. Мы направляемся в кухню, и я наливаю ей напиток.

– Все прекрасно. Разве я не могу просто заскочить и повидаться со старшим братом, о котором узнала только на днях? – спрашивает она, сарказм и боль слышатся в ее тоне.

– Ты можешь приезжать повидаться со мной в любое время. Черт возьми, ты можешь переехать сюда, если хочешь, – отвечаю ей, говоря искренне каждое слово.

Она вздыхает.

– Я просто села в свой автомобиль и поехала, а затем оказалась здесь. Ты дал мне адрес, так что…

– Тебе здесь рады в любое время, – говорю мягко, желая, чтобы она знала это. – Теперь, расскажи мне что случилось.

– Я не хочу говорить об этом прямо сейчас. Мы можем просто потусить? – спрашивает она, осматривая мою квартиру.

– Конечно, я с удовольствием. Чем именно ты хочешь заняться?

Ее выражение лица становится задумчивым.

– Чем ты собирался заняться, прежде чем я пришла?

Когда я замолк на мгновение, она скорчила рожицу.

– Ох, дерьмо, я чему–то помешала?

Я наклоняю голову набок, ухмыляясь.

– Нет, ты не помешала. Тайя уже уехала на работу. Я собирался сходить в тренажерный зал, чтобы позаниматься немного, затем прийти домой и принять душ, после чего отправиться на работу.

Она делает огромный глоток сока.

– Я могу составить тебе компанию на тренировке, – она сгибает руку. – Эти бицепсы не такие накаченные, как были раньше.

Я смотрю на ее хилые руки и смеюсь.

– Что, правда?

– Ага. Есть ли какие–либо красавчики в твоем тренажерном зале? – спрашивает она, убирая свои светлые волосы от лица.

– Не важно, хорошо?

– Почему нет? – спрашивает она, морща лоб.

– Поскольку, как только они узнают, что ты моя сестра, они даже не посмотрят в твою сторону, – говорю я, усмехаясь при виде ее угрюмого взгляда.

– Рид такой же отпугиватель парней? – спрашивает она, словно размышляет о том, чтобы провести день с Ридом вместо меня. Я так сильно смеюсь, что мне приходится облокотиться на стол, чтобы удержаться от падения.

– Я приму это как «да».

– Рид, скорее всего, просто ударит того, кто посмотрит на тебя. А я спокойнее, – добавляю, смеясь снова, когда ее комментарий прокручивается в моих мыслях.

– Хмммм. Как насчет того, чтобы начать с еды. Еда – это хорошо.

Я замолкаю.

– Зависит от того, какую еду ты имеешь в виду.

Она смеется.

– Гигантский гамбургер и картошка фри?

Я щурюсь.

– Я так и знал, что ты не вегетарианка!

Теперь ее очередь смеяться.

– Видел бы ты свое лицо!

Наблюдать то, как она смеется, делает меня счастливым. Я готов каждый день есть салат, если она будет так смеяться.

– Ты маленькая засранка, ты знаешь это? – говорю ей, улыбаясь.

– Ты даже не представляешь какая, брат. Но еще узнаешь. Теперь, иди и переоденься, а также прими душ. От тебя пахнет сексом.

Я откашливаюсь от ее замечания, а затем направляю свою задницу в душ.

– Ксандер похоже специфичен в постели, – говорит Сефи ни с того ни с сего, Саммер поперхнулась своим напитком от этого.

– Почему ты так думаешь? – спрашиваю я, пытаясь сдержать смех.

Сефи смотрит на Ксандера и вздыхает.

– Не знаю, просто посмотри на него. Татуировки, мускулы, длинные волосы…, этот пронзительный взгляд, – я смотрю на Ксандера, который сидит с Дэшем, Тэгом и смеется. Он действительно выглядит так, словно может быть страстен в постели. Он в данный момент разговаривает с ребятами, но его карие глаза проницательны и разумны.

– Что думаешь, он предпочитает? – спрашиваю я, теперь мне правда любопытно.

Сефи поджимает губы, задумавшись.

– Не знаю. Связывание? Это было бы горячо.

Я смотрю на Ксандера еще раз и приподнимаю брови, размышляя.

– Возможно, ему нравится заниматься сексом с маской козла на лице или что–то вроде того, – шутит Сефи.

Я рассмеялась, отчего все мужчины посмотрели на меня. Райан направляется к нам, я знала, что так и будет, чтобы узнать, что происходит.

– Что смешного? – спрашивает он, касаясь пальцами моей щеки.

– Ничего, – мы говорим одновременно за исключением Сефи, которая заявляет. – Просто интересно, каков Ксандер в постели, – у женщины нет фильтра речи вообще.

– Это мой брат! – возмущается Саммер, говоря шепотом. – Ты хочешь поговорить о том, каков Рид в постели?

Сефи корчит лицо.

– Давайте договоримся никогда не упоминать об этом вновь.

– Заметано, – сразу же говорит Саммер.

Райан наклоняется ко мне.

– Тебе лучше не интересоваться чем–либо подобным.

Я поднимаю подбородок.

– Он довольно таки хорошо выглядит.

Райан практически рычит.

– Никаких взглядов.

– Никаких взглядов? Тогда я могу потрогать? – подразниваю, смотря на него невинным взглядом.

– Ты напрашиваешься, – говорит он, зажимая мой подбородок между большим и указательным пальцем, а затем дарит мне страстный поцелуй, который совершенно не подходит для публичного обозрения. Когда он отстраняется, то я дышу с трудом.

– Снимите комнату! – кричит Рид, ухмыляясь.

– Ты портишь девичий вечер! – фыркает Сефи, выпивая свой напиток, Саммер и я решили провести вечер в кругу девчонок. Айсис не смогла к нам присоединиться, потому что ей нужно подготовиться к экзаменам. Час спустя Райан, Рид, Ксандер, Дэш и Тэг тоже оказались здесь только за другим столиком, объявив, что у них сегодня вечер парней. Все мы знаем, что они просто не хотели упускать нас из виду. Райан быстро целует меня и уходит к своему столику. Час спустя притворство закончилось, мы все сидим вместе, выпивая, смеясь и наслаждаясь нашим временем вместе. Когда я замечаю, что Ксандер подсел поближе к Сефи и слегка приобнял ее, то быстро перевожу взгляд на близнецов, которые оба уставились на руку Ксандера, прищурив глаза. Ну, это бомба замедленного действия.

Саммер и я направляемся в туалет вместе, поскольку, очевидно, даже немного подвыпившие девушки не могут ходить поодиночке. Я вожусь с волосами, убирая их подальше от лица, пытаясь совладать с запутавшимися кудряшками.

– Знаешь, я никогда не видела Райана таким, – говорит Саммер, нанося свой яркий блеск для губ.

Я заканчиваю со своими волосами и поворачиваюсь к ней лицом.

– Каким? С одной женщиной больше, чем на одну ночь?

Она кладет свой блеск в маленькую сумочку и изучает меня.

– Он пытался забыть тебя. Не то, чтобы это работало, но он, безусловно, старался.

– Вот именно, – бормочу я. – Знаю, что он любит меня. Он действительно доказал мне, как сильно. Знаешь, просто сложно игнорировать других женщин! Знаю, что меня не было здесь, и все в этом духе, но это не меняет того, что я чувствую.

Саммер качает головой.

– Поверь, мне знакомо это чувство. Просто скажи себе, что теперь он твой сейчас и навсегда. Все они могут наслаждаться лишь воспоминаниями.

Я улыбаюсь, задумавшись.

– Мне нравится это.

Мы выходим из туалета под руку, улыбка на моем лице исчезает, поскольку я вижу, как женщина стоит рядом с Райаном. Она кладет свою руку на него, что–то говоря ему. Он качает головой, слегка улыбаясь. Рид говорит что–то ему, после чего он поворачивает голову и видит меня.

– Черт, – я вижу, как это слетает с его губ, и затем я понимаю почему. Наша сделка. Похоже, что Райан не испытает удовольствие сегодня вечером. Я злорадно улыбаюсь, подходя к нему, а затем сажусь к нему на колени. Женщина уходит прочь, а Райан держит меня в своих объятьях.

– Ты же пошутила насчет длительности той сделки, верно? – шепчет он мне на ухо. Мурашки появляются на моих руках, и холодок пробежался по спине.

– Неа, ни чуточки, – говорю я, выпрямляясь.

– Посмотрим, – говорит он с уверенностью. Знаю, Райан думает, что сможет соблазнить меня, но я не сдамся в этот раз. – Ты захочешь меня внутри себя сегодня вечером.

Мой ответ заключается в уклончивом вздохе. Райан начинает проводить рукой по моему бедру, не непристойно, но вполне настырно для того, чтобы завести меня. Он уже пытается поколебать мой разум, подлый ублюдок. Смех Сефи вынуждает меня посмотреть на нее, и я наблюдаю за ее выражением лица, пока она разговаривает с Ксандером. Интересно, очень интересно. Дэш в основном молчит весь вечер, потягивая свой напиток. Не знаю, что с ним происходит, но надеюсь, он в порядке.

– От тебя так чертовски приятно пахнет, – выдыхает Райан, целуя татуировку за моим ухом. Она представляет собой начальную букву «Р» посреди знака бесконечности, символа моей преданности ему. – И ты самая красивая женщина в этом помещение.

Я усмехаюсь.

– Подлизываешься, не так ли?

– Да, ну, ты не пустишь меня домой сегодня вечером…

Мой лоб морщится.

– О чем ты говоришь?

– Внутри тебя, вот где я должен находиться. Мое любимое место, а ты пытаешься преградить мне путь.

Я моргаю. Затем начинаю так сильно смеяться, что трясется все мое тело. Я хлопаю его по коленке.

– Как ты вообще трахался со всеми теми девушками?

Когда его глаза закрываются, я вижу, что фактически причинила ему боль. Дерьмо. Я целуюсь его в челюсть, а затем шепчу на ухо.

– Я очень люблю тебя, – и прижимаюсь грудью к нему, мужчинам же нравится это, верно? Я обхватываю его лицо руками и нежно целую в губы. Я люблю его губы. Они чертовски талантливые, мягкие, пухлые.

– Великолепно, теперь мне придется наблюдать, как оба мои братья целуются, – ворчит Сефи. Она обращается к Ксандеру. – Хочешь уехать?

Это привлекает внимание Райана, потому что он отворачивается от меня, чтобы посмотреть хмурым взглядом на сестру. Рид встает и кивает Ксандеру, чтобы тот присоединился к нему снаружи. Ну, дерьмо. Райан переключает свое внимание на происходящее, и я пытаюсь отвлечь его влажным, страстным поцелуем. Это срабатывает на несколько секунд, но затем он отстраняется, смотря на меня взглядом, который говорит «я прекрасно понимаю, что ты пытаешься сделать». Он встает, держа меня в своих руках, а затем нежно сажает на стул, после чего уходит, следуя за Ридом и Ксандером. Саммер придвигается поближе ко мне, глядя на меня широко распахнутыми глазами, в то время как Сефи выглядит незаинтересованной и слегка раздраженной.

– Он будет в порядке, – говорит Дэш. – Ксандер в безопасности, потому что Райан и Рид не тронут его из–за Саммер. Они не захотят ее расстраивать.

– Они все еще могут предупредить его держаться подальше от тебя, – добавляет Саммер.

– Они могут попробовать, – говорит Сефи, ставя свой напиток на стол. – Да ладно вам, Ксандер же симпатичный задира.

Саммер и я переглядываемся. Ксандер – задира, и любой был бы глуп, чтобы связываться с ним, но Рид и Райан, обученные бойцы. Интересно, упомянул ли кто–либо об этом их сестре. Проходит около пятнадцати минут, прежде чем они все возвращаются. Я полностью оглядываю их в поисках любых признаков драки, но ничего не обнаруживаю. Хорошо. Ксандер выглядит немного сердитым, в то время как у Рида и Райана одинаково угрюмый вид. Мужчины!

– Уже поздно! – говорю Саммер. – Думаю, что пора по домам.

– Хорошо подмечено, – говорит она, вставая и хватая свою сумочку. – Дэш, тебя подвезти домой?

– Ага, – отвечает Дэш, опуская свой напиток на стол и вставая. Рид и Райан не пили, таким образом, они оба смогут сесть за руль. Мой пристальный взгляд встречается со взглядом Райана, зеленые против голубых, и я знаю, что у меня своя битва на кону.

Сегодня вечером моя миссия заключается в том, чтобы противостоять своему мужу.

Я осматриваю обширное пространство и доволен тем, что вижу. Это уже пятое здание, просмотренное мною за сегодня, и они определенно припасли лучшее напоследок. У него идеальная планировка. Я отправляюсь домой и принимаю быстрый душ, прежде чем направляюсь в «Таверну Нокс». Тэг в баре, а Джейд стоит рядом и беседует с ним. Он кивает на все, что она говорит, но похоже его мысли в другом месте. Около трех человек сидят в баре, и я внимательно вглядываюсь, когда вижу того, кого узнаю. Я лишь однажды видел его фотографию, когда докучал Саммер и сунул нос в ее дерьмовые дела. Я быстро говорю «привет» Тэгу и Джейд, а затем встаю перед ним. Он выглядит немного иначе, чем на фото, старше и мускулистее. У него все еще те же косматые темные волосы, голубые глаза и пирсинг в брови.

– На твоем месте, я лучше бы не находился здесь, – говорю, улыбаясь, чтобы смягчить свои слова.

Он слегка качает головой, кривы губы.

– Я хотел сказать «привет» Саммер.

Я облокачиваюсь на бар.

– Вероятно, это не очень хорошая идея.

– Ты ее парень? – спрашивает он, его взгляд ищет ответ в моих глазах. Я должен отдать ему должное за встречу с моим пристальным взглядом.

– Нет. Я – хороший близнец, – отвечаю я, и слышу смех Тэга позади себя.

Бывший парень Саммер, Квинн, подносит свое пиво ко рту, а его взгляд ничего не выражает.

– Саммер знает, что ты здесь? – спрашиваю я, приветствуя вошедшего постоянного клиента. – Или ты решил сделать ей сюрприз?

– Просто зашел поздороваться. Я был поблизости.

Да, держу пари, так и есть.

– Как ты узнал, что она работает здесь?

– Она упоминала об этом несколько раз, – держу пари, что Рид не знает, что они все еще общаются, если это правда. Я оставляю Квинна и направляюсь в кабинет. Тэг следует за мной, на его лице появляется любопытный взгляд.

– Кто этот красавчик? – спрашивает он.

– Бывший Саммер.

Он смеется.

– Рид придет в восторг от этого.

Я усмехаюсь.

– Ты даже не представляешь как.

– Как прошло все сегодня? – спрашивает он, садясь в мое кресло.

Я улыбаюсь.

– Нашел идеальное место.

– Она полюбит его.

– Знаю, – хвастаюсь я.

Тэг проводит рукой по своей лысине и встает. Он направляется к двери, но прежде чем уходит, оборачивается и говорит.

– Кстати, какая–то девушка спрашивала тебя сегодня.

– Кто? – спрашиваю я, склонив голову набок.

Он пожимает плечами.

– Блондинка.

– Без понятия, вероятно, моя бывшая решила напомнить о себе, – бормочу себе под нос.

Мой день начался, как и любая другая пятница. Утренний секс – есть. Сходить в тренажерный зал – есть. Работа – есть. Я не видел Тайю с утра, потому что она пошла на работу, а затем к маме в гости. У меня был довольно суматошный день, Рид рассказал мне, что агенты ММА достали его, предлагая участвовать в боях, также он ошарашил меня новостью, что наш отец пытается связаться с нами снова, очевидно используя его ограниченные телефонные звонки, пытаясь дозвониться до одного из нас. Чего уж я точно не ожидал, что открыв дверь своей квартиры, я увижу Тайю, сидящую на диване и сердито смотрящую на свою бывшую лучшую подругу.

– Что, черт возьми, она здесь делает? – спрашиваю Тайю, мое сердце выпрыгивает из груди. Я не позволю никому разрушить наши отношения с Тайей, над которыми мы работали все это время, чтобы все исправить. Я наконец–то вернул свою жену обратно, и никто не встанет между нами.

– Нам нужно поговорить, – говорит Сара, вставая. Она выглядит так же, как и в прошлый раз, когда я видел ее. Светлые волосы, карие глаза и модельная фигура. Тогда я понятия не имел, что она больная на голову, но каждый учится на своих ошибках.

– О чем вообще нам разговаривать? – спрашиваю я, садясь рядом с Тайей, беря ее за руку. Она позволяет мне сделать это, что уже хороший знак.

– Я беременна, – говорит Сара, посмотрев самодовольным взглядом на мою жену.

– Удачи тому несчастному ублюдку, который обрюхатил тебя, – говорю ей, находясь в замешательстве от того, почему она решила рассказать мне это.

– Этим несчастным ублюдком являешься ты, – говорит она, скрещивая руки на груди и выглядя ликующей. Твою мать! Я никогда не спал с ней в жизни, и я даже не видел ее с тех пор, как мы поцеловались.

– Ты издеваешься надо мной, верно? – медленно говорю я, интересно, что она задумала. Она явно не хочет счастья Тайе или быть со мной. Почему? У меня нет ни малейшего представления. Она, вероятно, завидует Тайе.

– Не прикидывайся невинным. Два месяца назад мы переспали, и теперь у меня будет твой ребенок! – говорит она. Официально заявляю, эта сука плетет интриги. А я тот, кто расплачивается за это.

Я поворачиваюсь к Тайе.

– Она врет. Я никогда бы не изменил тебе, – говорю ей, мой голос приобретает умоляющий тон.

Тайя поджимает губы и вытягивает свою руку из моей. Я закрываю глаза, крепко сжимая, понимая, что в этот момент потеряю ее. По крайней мере до тех пор, пока не смогу доказать свою невиновность.

– Убирайся, – говорит Тайя. Я думаю, что она обращается ко мне, но открываю глаза и вижу, что она говорит это Саре.

– Разве ты не слышала, что я только что сказала? – говорит Сара, прищурившись.

Тайя усмехается.

– Я слышала тебя. И ты – лживая сучка. Во–первых, я доверяю своему мужу. Во–вторых, я прочитала слишком много любовных романов, и знаю, что доверять истории сучки никогда не является хорошей идеей. Если ты так уверенно утверждаешь, что ребенок его, то вернись, когда он родится, и мы сможем сделать тест на ДНК. Который докажет, что Райан не его или ее отец. Так что, если ты вообще беременна, возможно, тебе следует пойти и найти настоящего отца. Я понимаю, что это может занять некоторое время, чтобы вспомнить имена всех мужчин, с которыми ты была, так что тебе лучше всего уже приступить, – после этих слов она встает и мчится в спальню. Я держу язык за зубами от удивления. Насколько потрясающа моя женщина? Я преграждаю путь визгливой и ворчащей Саре и сопровождаю ее до двери, захлопнув ее за ней, а затем направляюсь в комнату, где Тайя лежит на кровати с попугаем, сидящим на ее животе.

– Ты в порядке? – спрашиваю ее, становясь на колени на кровати.

Она тяжело вздыхает.

– Да, это просто отстой. Не понимаю, что я ей сделала.

– Она просто завидует, – говорю ей, поднимая руку, чтобы прикоснуться к ней, но убираю ее обратно, когда птица издает этот страшный шипящий звук. Тайя смеется и почти укушенный палец стоил того.

– Спасибо за веру в меня, – тихо говорю. – Я подумал, что ты собиралась выгнать мою задницу.

Она наклонила голову набок.

– Ты не настолько глуп, чтобы потерять меня дважды.

Я смеюсь от ее замечания.

– Ты права на этот счет.

Она встает и ставит Лео на жердочку.

– У нас теперь будет примирительный секс? – спрашиваю я. – Я мог бы правда увлечься немного.

Она кладет указательный палец на подбородок. – Я не знаю. Будет ли это считаться тем, что я столкнулась с одной из твоих бывших? – могу сказать по тону ее голоса, что она дразнит меня.

– Нет.

– Как насчет того, чтобы мы просто свернулись калачиком? – спрашивает она, возвращаясь на кровать и наклонившись ко мне.

Я зеваю.

– Свернуться калачиком – отличная идея.

Я не знаю, как выразить словами, что ее доверие значит для меня. Я чувствую себя так, словно только что выиграл золотую медаль или что–то вроде того. Черт. Я одержим ею.

И я не хотел бы, чтобы было по–другому.

– Что читаешь? – спрашивает Райан, садясь рядом со мной на диван.

Я опускаю книгу, чтобы взглянуть на него.

– Любовный роман.

Его брови почти достигают его волосяную линию.

– Это – порно… я имею в виду эротика?

Я закатываю глаза.

– Там есть секс, так что да.

Он усмехается.

– Хочешь воспроизвести одну из сцен?

Я кусаю нижнюю губу, немного возбудившись от этой мысли.

– Тебе понравилась эта идея, не так ли? Мдааа, – говорит он, наклоняясь вперед и целуя меня в губы.

– Я похож на героя из твоих книг?

Я смеюсь.

– И не мечтай.

– Ты права. Я намного лучше, – говорит он, улыбаясь.

Я качаю головой от его слишком высокого мнения о себе.

– Тебе следует «спуститься на землю». Кроме того, герой в этой книге даже не смог испытывать эрекцию на других женщин, когда любовь всей его жизни ушла от него. У тебя определенно не было с этим проблем.

Молчание, затем.

– Так его женщина ушла, а затем у него не стоял на других женщин?

– Да.

– Я мужчина, да еще и красавчик, – таков его ответ. – Возможно, ему следует обратиться к врачу, если у него не встает.

– Это романтично, – хмурюсь я.

– Романтично, что у него не встает?

– Только для нее, да.

Он вздыхает и тянет меня на колени.

– В книге действительно так и есть или это просто критика в мой адрес?

Мое тело начинает трястись от бесшумного смеха.

– Ты, в самом деле, только что сказал это?

Я перелистываю несколько страниц в книге и нахожу абзац, затем показываю его ему. Он быстро его читает, после чего хмурится.

– Не могу поверить, что ты подумал, что я это выдумала, – бормочу я, закрывая книгу.

Райан целует меня в шею.

– Видимо, я ничего не понимаю в любовных романах.

– Вот и ладно. Я все равно люблю тебя, – говорю, откидывая спину на него. – Не могу припомнить, когда в последний раз у нас был выходной, чтобы мы просто ничего не делали.

– Я не сказал бы, что мы не станем ничем заниматься, – говорит он, опуская руки, чтобы обхватить мою грудь. – Не думаю, что я когда–либо получу достаточно тебя.

Мужчина всерьез ненасытен. Не то, чтобы я жалуюсь. Я затаила дыхание, когда он развернул мое тело, опуская свою голову и нежно кусая мою грудь через мягкий хлопок моего белого платья. Я наблюдаю, как он направляется к моим губам, целуя меня так, что мои трусики становятся влажными. Я запускаю руки в его волосы, потянув за кончики, молча требуя большего. Я ерзаю на его коленях, толкаясь к нему, давая понять, что настроено серьезно.

– Ненасытная девушка, – бормочет он, озвучивая мои недавние мысли о нем. В ответ я усмехаюсь напротив его рта и продолжаю целовать его со всей страстью, на которую способна. Вскоре мои руки начинают блуждать по телу Райана, проводя по его шести кубикам пресса и ощущая каждый мускулистый изгиб. Я обрываю поцелуй, передвигая руки, чтобы стянуть его футболку, после чего бросаю ее позади себя. Я покусываю губу, пока разглядываю его. Не думаю, что когда–либо устану от этого. Чертовски приятен на вид. И он весь мой.

– Ты только что пробормотала «мой»? – спрашивает он, смотря на меня возбужденным и удивленным взглядом одновременно. Его веки тяжелеют, но небольшая ухмылка играет на его губах.

– Я? – спрашиваю затаив дыхание, мои глаза блуждают по его телу.

– Да, ты сказала, и я точно уверен, что это моя фраза, – говорит он, проводя большими руками по моим бедрам, дотянувшись до подола платья, он снимает его через голову. Платье цепляется за копну моих кудряшек, поэтому я поднимаю руку и помогаю ему избавиться от него.

– Красавица, – шепчет он, проводя большим пальцем по кружевному лифчику. Я облизываю губы, поскольку он сильно сжимает сосок через материал. Нетерпеливо, я наклоняюсь назад и расстегиваю свой лифчик, позволяя ему упасть, стягивая бретельки с рук и бросая его на пол. Райан сидит в одних джинсах, а я сижу на нем в одних крошечных шелковых леопардовых трусиках. Предполагаю, что мы дополняем образ. Я кладу руки на его грудь, моя темная кожа в сочетании с его светлой. Я опускаю руки вниз, чтобы расстегнуть пуговицу, пытаясь стянуть его джинсы, но безуспешно.

– Мне нужно их снять! – ворчу я. – Почему ты носишь такие обтягивающие джинсы? – жалуюсь я.

Райан награждает меня насыщенным смешком, в то же время, приподнимая бедра и помогая мне стянуть джинсы по его бедрам. Я вижу, что его член в напряженном состоянии в боксерах, и усмехаюсь, стягивая их тоже.

– А вот и ты, – бормочу, опускаясь на пол, так что теперь нахожусь на коленях перед ним. Облизываю губы и смотрю на него.

Затем я кардинально меняю его мир.

Следующим утром не знаю почему, черт возьми, Сара стоит около моего автомобиля, и все во мне требует, чтобы я запрыгнула в машину и уехала прочь от нее. Не знаю, что пошло не так в нашей дружбе, но мне все равно, и она может идти к черту. Знаю, что я – хороший человек. Я никогда никому не вредила и не предавала никого. Я преданна людям, как только они появляются в моей жизни, и я заслуживаю подругу, которая по своей сущности представляет собой нечто большее, чем ничтожную шлюху, пытающуюся увести у меня мужа.

– Чего ты хочешь? – огрызаюсь, ища ключи в своей компактной сумочке.

Она поджимает губы.

– Разве старый друг не может сказать «привет»?

Я смеюсь, но мне не смешно.

– Хватит говорить ерунду. Чего ты хочешь? Убедить меня, что Райан спал с тобой? Ведь все мы знаем, что это – чушь.

– Ты ни черта не знаешь, Тайя, – сердито говорит Сара, ее щеки краснеют.

– Я знаю, что ты можешь отвалить нахрен, – говорю ей, наконец–то найдя ключи, вытаскиваю их и нажимаю кнопку, чтобы открыть автомобильную дверь.

– Хорошо, мы никогда не спали вместе. Я признаю это. Я солгала. Но я целовалась с Райаном больше одного раза. Возможно, тебе следует спросить его об этом? – усмехается она, взгляд полный ненависти появляется на ее лице.

– Что, черт возьми, я такого сделала тебе?

Она пожимает плечами.

– Все доставалось тебе так легко. Ты заслужила, чтобы тебя спустили на землю.

– Это уже не средняя школа, Сара. Вырасти, бестолочь, и двигайся дальше своей жизнью, – после этих слов я сажусь в свой автомобиль и уезжаю.

Ее слова крутятся у меня в голове по дороге домой. Может она говорит правду? Райан сказал мне, что не видел ее снова. Однако я предполагаю, что глупо слепо верить всему, что мужчина говорит мне. Я перестаю думать о Саре и прибавляю громкость у радио. Играет John Legend’s «All of Me», и я подпеваю. Я заезжаю в супермаркет, чтобы купить кое–что для дома, а затем прямиком отправляюсь домой. Райан сказал, что мы можем начать ремонтировать студию со следующей недели, и я уже не могу дождаться этого. Я все еще не могу поверить, что он сделал это для меня, такой огромный жест. Это все так неожиданно, и все идет так прекрасно в моей жизни, так что я не собираюсь позволять никому войти в нее и все разрушить. Райан и я заслуживаем нашего «долго и счастливо».

Тайя говорит мне прийти в ее квартиру. Дверь открыта, и я хмурюсь от мысли о том, что любой вот так просто может войти в квартиру. Я зову Тайю, направляясь в ее комнату, и нахожу ее там, улыбающуюся мне.

– Привет, красавица, – говорю, осматривая ее комнату, находясь в замешательстве. Здесь пусто. – Что происходит? – спрашиваю ее, хмурясь. Она переезжает?

– Сюрприз, – говорит она, сокращая расстояние между нами и обхватывая руками меня за шею. – Я вся твоя.

Мои глаза расширяются, поскольку я понимаю, что она имеет в виду.

– Ты переезжаешь ко мне? Официально?

– Ага, – говорит она, делая меня самым счастливым человеком на планете. Она начинает целовать меня и издавать слегка постанывающие звуки, на которые сразу же реагирует мой член. Я оглядываюсь вокруг, не находя поверхности, на которой могу заняться с ней любовью, кроме как пола и стены. Она подпрыгивает и обхватывает меня ногами, прижимая свое тело к моему.

Стена подойдет.

Мы занимаемся любовью в последний раз в ее квартире.

После того, как Сара входит, я закрываю за нами дверь. Я стою перед дверью, стоя к ней лицом, а мои руки скрещены на груди.

– Что? – спрашиваю грубо, желая поскорее закончить этот разговор.

Она смотрит вниз на ноги, словно собирается с мыслями.

– Я поцеловала Райана не просто так.

Я усмехаюсь.

– Да, чтобы попытаться соблазнить его.

– Нет, ну, да, – говорит она, съеживаясь. – Я хотела его. То, как он относился к тебе…, я хотела этого.

Я жду, пока она продолжит.

– Ты же знаешь, что мой папа умер…

Я киваю.

– Да, я раньше знала о тебе все. Мы были лучшими подругами, в конце концов, – даже не хочу вспоминать обо всем, что мы пережили вместе, обо всех наших хороших моментах. Ведь было несколько хороших воспоминаний. Были и плохие, когда ее папа умер, я поддерживала ее так, как только могла в том возрасте. Я знаю, что они с матерью не всегда сходились во взглядах, и она перенесла смерть своего папы очень тяжело.

– Дома с матерью творилось дерьмо. Я ревновала, ладно? У тебя было все, чего я хотела, включая Райана, поэтому я посягнула на него. Прости.

– Ладно, – говорю, растягивая слово. Что она хочет от меня? Ее извинения ничего не меняют; она все еще предала меня и была дерьмовой подругой.

Я отхожу от двери, надеясь, что она поймет намек и уйдет.

– Ты же знаешь, если тогда у тебя появились проблемы в твоей жизни, то тебе стоило только сказать, и я была бы рядом с тобой несмотря ни на что.

– Знаю. И я не имела в виду то, что сказала о Райане. Не было никакого второго поцелуя. Прости.

С этим словами она выходит из комнаты, и надеюсь, из моей жизни.

– Где ты была недавно? Ты словно пропала без вести, – спрашиваю Сефи. Она наконец–то перезвонила мне, и я предложил ей прийти ко мне пообедать.

Она окидывает меня странным взглядом, прежде чем ответить.

– Просто занята работой и прочим.

– Хорошо, дай мне знать, если тебе что–нибудь понадобится.

– Я не возьму ваших денег, Райан, – говорит она, дуя на свои волосы, тем самым сдувая их с лица.

– Поверь мне, я знаю. Но мы очень рады помочь тебе во всем, в чем ты нуждаешься.

– Знаю. Знаю. Мне просто нравится добиваться всего самой. Я не люблю подачки, – говорит она, смотря вниз на свои колени.

– Это не подачка, Сефи. Все мое является и твоим, то же самое касается и Рида, поэтому даже не думай так. Ты не в тягость. Мы рады, что ты появилась в наших жизнях, – говорю ей, надеясь, что она понимает, что это правда.

Она кивает.

– Знаю. Вы никогда не заставляли меня чувствовать себя, словно я в тягость.

– Хорошо.

– Так что, пообедаем? Предполагаю, что Тайя не готовила, – мы смеемся.

– Нет, она точно не готовила. Я заказал пиццу. Надеюсь, ты не против?

– Мне подходит. Ты недавно не разговаривал с Ксандером? – спрашивает она, не смотря мне прямо в глаза, когда произносит его имя.

Я неподвижен.

– Я видел его несколько раз, а что?

Она откашливается.

– Ах, ничего.

Она что–то скрывает. Что, черт возьми, произошло между Ксандером и ею?

– Точно все хорошо?

Она закатывает глаза.

– Все прекрасно. Так что, когда у тебя и Тайи появятся дети? – спрашивает она, фактически меняя тему. Моя сестра умна. Большинство мужчин от такого вопроса лишились бы дара речи и потеряли бы ход своих мыслей. Но только не я.

– Как только Тайя будет готова. Я бы не прочь и прямо сейчас, если бы она захотела, – говорю я, нахально улыбаясь ей.

Ее глаза расширяются.

– Ладно, я не ожидала такого ответа.

– Знаю, – отвечаю я. – Теперь скажи, что на самом деле происходит?

Она открывает рот, чтобы сказать, как вдруг звонит дверной звонок. Спасенная пиццей.

– Придержи эту мысль, Сефи, – говорю я, взяв свой бумажник и направившись к двери. Я плачу доставщику, оставляя ему внушительного размера чаевые, и закрываю дверь, толкнув бедром. Иду в гостиную и кладу две пиццы на журнальный столик.

– Хочешь чего–нибудь выпить? – спрашиваю ее

– Я принесу что–нибудь, – говорит Сефи, направляясь в кухню. Она выходит с двумя бутылками воды и передает одну мне.

– Спасибо, – я наблюдаю за ней несколько секунд, пытаясь понять, что с ней происходит. У нее практически появляется виноватый вид. Я решаю не давить на нее. Полагаю, она расскажет обо всем, что происходит, когда будет готова, а также после того, как почувствует себя лучше.

– Хочешь посмотреть «Планету животных»? – спрашивает она, улыбаясь так, словно уже знает ответ.

Я включаю телевизор и беру кусок пиццы.

– Итак, раз ты решил возобновить ваши клятвы, то мы сможем устроить тебе мальчишник? У тебя не было его в прошлый раз, – говорит Рид, потирая руки, напомнив мне этим мистера Бернса из «Симпсонов».

– Если у меня будет мальчишник, то значит, у Тайи будет девичник, – я съеживаюсь при мысли о том, что какой–то стриптизер машет своим пенисом перед лицом моей женщины.

Рид смеется.

– Видел бы ты свое лицо. Развейся немного, младший братик.

– Саммер собирается устраивать девичник? – спрашиваю, смотря на него с надеждой.

Он пожимает плечами.

– Она, вероятно, захочет этого. Это – обряд посвящения.

Я вздыхаю, проводя рукой по лицу.

– Я поговорю с Тайей и узнаю, что она думает по этому поводу.

– Хорошо. И еще попроси у нее свои яйца обратно, когда будешь узнавать.

– Слышать от тебя такое смешно.

– Мне нужно начинать планировать. Мальчишник будет безумным, – говорит он, больше себе, чем мне.

– Я не сказал «да».

– Ты также не сказал и «нет».

Мы одариваем друг друга идентичными самодовольными улыбками.

– Думаю, что это хорошая идея, – говорит Тайя, когда заходит в комнату вместе с Саммер. Они провели день в спа, устроив день девочек. – Как думаешь, Саммер? Полагаешь, ты сможешь организовать что–нибудь дикое?

– Черт, конечно, – отвечает Саммер, ее карие глаза сияют. Я могу только представить, что она собирается запланировать.

Я стискиваю зубы, бросив на Рида взгляд «видишь, как я и говорил тебе, придурок». Рид улыбается, не выглядя виноватым нисколько.

– Я не знаю… – начинаю, оглядываясь на Тайю. Я тру рукой заднюю часть шеи. Я точно не в восторге от ее идеи, по поводу «дикого».

– Это будет весело, – говорит Тайя, направляясь ко мне, затем садясь и обнимая меня. Я зарываюсь лицом в ее волосы, ее запах сводит меня с ума.

– Хорошо, – говорю я, понимая, что не в силах сказать ей «нет». – Как насчет часа или двух порознь, а затем мы все вместе встречаемся, чтобы отпраздновать.

Рид начинает смеяться, словно я сказал что–то смешное. Тайя соглашается, говоря, что это хорошая идея. Переломный момент миновал. Нет ничего лучше, как закоренелый добрый компромисс.

– Не могу вспомнить, когда в последний раз ходил в стриптиз–клуб, – говорит Рид, откидываясь на спинку стула. – Ох, вспомнил. Это было в тот раз… – он замолкает, когда видит выражение лица Саммер.

– Когда это было? – спрашивает Саммер фальшивым милым тоном.

Рид откашливается.

– Это было до тебя.

– Надеюсь, так и есть, – говорит она мгновенно, ее голос такой безразличный, каким только может быть. – Ну, по крайней мере, теперь у вас есть повод пойти туда.

– Не волнуйся, Саммер. Уверена, ты сможешь найти для нас хороший мужской стриптиз–клуб, – говорит Тайя, вмешиваясь в разговор. Неудивительно, ведь она не хочет видеть Саммер расстроенной.

Саммер улыбается и кивает.

– Верно. Когда мы устроим все это?

– Как насчет следующих выходных? – спрашивает Тайя. Мне не нравится тот факт, что она так явно в восторге от этого.

– Хорошо. Когда вы возобновите ваши клятвы?

– В следующем месяце, – отвечаю Саммер. И я не в состоянии уже ждать. Тайя опускает руку на мое бедро, нежно сжимая его. Она тоже не может уже ждать.

– Нам не пора идти? – спрашивает Рид, вставая. Мы все идем на ужин к Джеку в его доме. Я с нетерпением жду встречи с Ривером. Миа сказала, что мы можем забрать его по пути. Мама Тайи тоже будет там, и это первый раз, когда мы все будем вместе. Я, в самом деле, с нетерпением жду этого. Девушки идут делать то, что им нужно, а затем мы уезжаем, чтобы провести вечер с нашей увеличившейся семьей.

У меня лучшая ночь в жизни. Саммер привела нас всех в этот мужской стриптиз–клуб, и все это больше похоже на шоу. Мы сидим за столиком, выпивая и свистя всю ночь. Ни один из этих мужчин не может сравниться с Райаном, но это веселая ночка. Я отклонила предложение о приватном танце, вместо этого мы посмеялись с девочками от души. Мы покидаем стриптиз–клуб и готовы поехать домой, когда Саммер отвечает на телефонный звонок от Ксандера. Я слышу ее проклятья, прежде чем она смотрит на меня и съеживаться.

– Что случилось? – спрашиваю ее, мгновенно заволновавшись. Что–то случилось с Райаном?

– Что такое? – спрашивает Джейд, подходя ближе к Саммер. Айсис берет меня за руку, словно готовясь к плохим новостям.

– Ребята подрались. Они проведут ночь в тюрьме, – говорит она, ее глаза заслезились.

– Какого черта, – ворчу я, не ожидая ничего подобного.

Саммер вздыхает.

– Ксандер сказал, что они в порядке, и чтобы мы не волновались; они все объяснят. Затем он попытался отвлечь меня, напомнив мне о том, как мы впервые официально встретились.

– Как это было?

Саммер выдавливает из себя улыбку.

– Я забирала его из тюрьмы. Он провел там ночь из–за драки. Ксандер единственный, кто не в тюрьме в этот раз, потому что он должен был позаботиться о Сефи.

– Я думала, что Сефи на работе? – я так запуталась прямо сейчас.

– Уверена, что этому есть объяснение. Давайте просто вернемся домой, – говорит Айсис, потирая руки от холода.

– Айсис права, – говорит Саммер. – Давайте поедем домой. Девчонки, хотите остаться у меня? С утра мы сможем поехать и забрать парней.

– Хорошо, – отвечаю Саммер, я благодарна ей за то, что мне не придется проводить вечер в одиночестве, переживая за Райана. Мы вызываем такси и ждем, пока оно заберет нас. Затем отправляемся к Саммер. Я пытаюсь заснуть, но единственное, что у меня получается так это думать о Райане. Что, черт возьми, произошло сегодня вечером?

Не думаю, что когда–нибудь научусь понимать женщин. Я наблюдаю, как Сефи ходит туда–сюда в пределах свой небольшой квартиры. Бросая злой взгляд на Рида и меня время от времени.

– Почему ты сердишься на нас снова? Мы просто узнали, что ты – стриптизерша, и ты лгала нам о работе в кафе. Вполне уверен, что мы должны очень злиться прямо сейчас.

Рид пробурчал в знак согласия. Сефи останавливается и пялится на меня. Если бы взгляд мог бы убивать…, давайте просто скажем, что я был бы уже мертв и лежал на полу прямо сейчас.

– Ты властный кретин! Я не стриптизерша! Я просто официантка там, – говорит она, ее грудь вздымается от гнева.

Я вздыхаю от облегчения. Не идеальная работа, но в миллион раз лучше, чем стриптизерша.

– Не безопасно там работать. Тот парень распускал свои руки по отношению к тебе, – говорю я, пытаясь сдержать свой гнев.

– Ты больше не будешь там работать, – заявляет Рид, его тон совершенно серьезен. Сефи изумляется, и я съеживаюсь. Манера пещерного человека.

– Ну, благодаря вам ребята меня уже итак уволили, – говорит она, садясь напротив нас на диван. – Простите, что не рассказала вам, но что я должна была сказать? Я проработала там около двух лет, и знала, что вам не понравится моя работа или вы станете осуждать меня за это, поэтому просто держала все в себе.

– Мы просто хотим, чтобы ты находилась в безопасности, – говорит Рид, теперь его тон нежнее.

– Я понимаю, – говорит Сефи. – Но мне очень нужны деньги. И вы оба не станете выручать меня в финансовом отношении.

– Ты лучше предпочла бы работать в том убогом баре вместо того, чтобы позволить нам помочь тебе? – изумляюсь я, сжимая руки в кулаки. Упрямая приводящая в ярость женщина.

Она прерывает мои мысленные напыщенные рассуждения.

– Если он такой убогий, то почему вы пришли туда, – говорит она, вновь хмурясь.

Я зажимаю переносицу.

– Работай в нашем баре. Мы будем платить тебе столько, сколько ты сейчас получаешь или удвоим сумму. Неважно. Как тебе такое предложение?

Она закрывает глаза, обдумывая это.

– Хорошо.

Я мог подскочить от радости, но вместо этого, киваю ей и стараюсь обуздать свое выражение лица.

– Что с Ксандером? – спрашиваю ее, мне чертовски любопытно, что происходит между ними. Ксандер не хотел входить в тот стриптиз–клуб, и у меня такое чувство, словно он знал, что она там работала. Неудивительно, что они вели себя странно по отношению друг к другу. Словно Ксандер не хотел бы, чтобы его женщина работала в таком месте.

Сефи заметно вздрагивает.

– Он как–то узнал, что я там работаю, и сказал мне уйти оттуда. Я велела ему оставить меня в покое: он не управляет моей жизнью. Мы даже не встречаемся…, я имею в виду…, мы только начали тусоваться вместе. Я думала, что он расскажет вам. Я ждала, когда вы придете и наорете на меня, но этого не произошло.

– Потому что Ксандер ничего нам не рассказал, – говорит Рид, смотря на меня.

– Он просто поступил так, как я его попросила. Не злитесь на него, – быстро заявляет Сефи, защищая Ксандера. Любопытно. Я хочу злиться на него, но не могу. Он бы не предал ее доверие, и он не такой парень, который ябедничает.

– Мы не злимся на Ксандера, – говорю я, мой взгляд падает на картины на ее стенах.

– Если вам станет от этого лучше, то он попросил мужчину проводить меня, чтобы убедиться в том, что я благополучно доберусь до дома, – говорит она, улыбка играет на ее губах.

– Он так сделал? – спрашивает Рид, явно потрясенный этим.

– Да. Я знаю, что мы никогда не будем вместе, но мы заботимся друг о друге, – она кладет голову на одну из своих подушек. – Мне жаль, что вы все поругались с ним.

– Не волнуйся об этом, – говорит Рид. – Пока ты там больше не работаешь, я счастлив.

Я встаю.

– Мне нужно вернуться домой к своей жене, – я целую Сефи в голову. – Я люблю тебя, моя упрямая девочка, – шепчу ей на ухо. – Ты пойдешь со мной, Рид, или еще останешься ненадолго? – спрашиваю его. Мы приехали на наших мотоциклах сюда.

– Я задержусь ненадолго, – говорит он. Я машу «пока» и ухожу, направляясь домой к своей женщине.

У нас есть незаконченное дело.

Наличие Ксандера и Сефи в одной комнате ощущается неловко, как черт, ну, по крайней мере, для меня. Они трахают друг друга взглядом, когда один не смотрит, то другой тайком поглядывает страстно желающим взглядом каждый раз, как только появляется возможность. Я стараюсь изо всех сил игнорировать их, вместо этого концентрируясь на праздновании вокруг меня. Сегодня день официального открытия танцевальной студии Тайи. Мы решили встретиться здесь, чтобы каждый смог ознакомиться с этим местом. Я начинаю вечеринку, выходя на середину танцпола и демонстрируя мои движения, которые заставили Тайю рассмеяться. Не думаю, что стану профессионалом в ближайшее время, если только виляние бедрами не поможет мне получить квалификацию. Это точно так же, как в сексе, так что я знаю, что хорош в этом. Я нанял нового парня на работу в бар как раз на случай возникновения мероприятий подобного рода, где должны находиться все. С Сефи, работающей теперь там же, мне не требуется часто появляться в баре, поэтому я ищу другие деловые возможности, чтобы оставаться занятым. Я никогда не бездельничал. Мне нужно быть полезным.

Я вижу, как Тайя подходит ко мне, одетая в желтый сарафан. Она выглядит аппетитной.

– Всем нравится, – радостно улыбается Тайя, убирая непослушную кудряшку.

– Студия выглядит великолепно. Ты проделала потрясающую работу. Я горжусь тобой, – говорю ей, потянув ее на себя.

– Я? Это все ты, – говорит она, вставая на цыпочки, чтобы поцеловать меня в щеку. Я хочу привести ее в восторг прямо здесь и сейчас, но этот поцелуй откладываю до тех пор, пока мы не вернемся домой.

– Это твоя мечта, красавица. Теперь наслаждайся этим.

Когда я вижу, что ее глаза начинают слезиться, то вздрагиваю.

– Не плачь.

– Это слезы счастья, – говорит она, быстро моргая несколько раз. – И ты моя мечта, Райан. Все это – просто бонус.

– Ты так чертовски мила, Тай. Самая милая девушка на свете. Слезы счастья или нет, мне все еще не нравится видеть, как ты плачешь, – говорю ей, теребя тонкий ремешок ее платья. Я целую ее в макушку и поворачиваю так, чтобы она стояла передо мной. Я уставился на зеркальные стены, окружающие всю стену, и мгновенно у меня появляются идеи. Всевозможные идеи.

– Райан, почему на твоем лице секс? – внезапно спрашивает Тайя, прерывая мои пошлые мысли, рассмешив меня.

– Секс на лице? – я должен услышать это объяснение.

– Да, знаешь, твое выражение лица в спальне. Как это… – говорит она, смотря на меня с вожделением.

Я не могу сдержать смех. Замечаю, как остальные пялятся на меня, словно я сумасшедший, поэтому просто машу им. Рид шагает с гордым видом и бросает на меня странный взгляд.

– Ты принял что–то? – спрашивает он меня с серьезным выражением лица.

Я прислоняюсь к стене, чтобы успокоиться.

– Нет. Я просто… счастлив.

Саммер подходит и встает рядом со мной. Я кладу руку ей на плечо.

– Время вечеринки в честь открытия?

Саммер смотрит на Тайю.

– Могу ли я посещать уроки танцев здесь? – выбалтывает она, выглядя взволнованной.

– Конечно, можешь, – говорит Тайя. Я вижу, как Рид смотрит на зеркала, и я снова начинаю смеяться; его лицо приобретает заинтригованный взгляд.

– Я оказываюсь перед необходимостью закрыть это место, верно? – бормочет Тайя, качая головой на нас. Тэг, Дэш, Ксандер, Айсис, Сефи и Джейд подходят, улыбаясь. Они поздравляют Тайю еще раз, а затем мы направляемся в мою квартиру для вечеринки в честь открытия.

Жизнь не может стать еще более прекрасной.