Text © Working Partners Ltd 2014

Illustrations © Orchard Books 2014

© Олейникова Е., перевод на русский язык, 2015

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2015

– Пи! Пи!

– Папа! – крикнула Лили Харт. – Утята голодные!

– Накорми их, они и успокоятся, – ответил папа, подготавливая рабочий стол, где он лечил животных. – Я посмотрю их через минутку.

Джесс, лучшая подруга Лили, набрала горсть семечек из мешочка.

– Мне так нравится помогать твоим родителям, – сказала она Лили. – А ещё я ужасно рада, что мы с тобой подруги.

В старом сарае, который стоял за их домом в Брайтли-виллидж, родители Лили открыли ветлечебницу для диких животных «Лапа Помощи». Обе девочки очень любили помогать ветеринарам и приходили кормить зверей в клетках, выставленных на улицу.

Утята быстро склевали все семечки, а потом мистер Харт взял одного из них и поставил на стол:

– Ну-ка, обжора, иди сюда.

– Что с ними будет? – спросила Джесс.

– Если папа решит, что утята уже окрепли, мы выпустим их на Весёлом ручье, там же, где нашли, – объяснила Лили. – Они остались одни, без мамы, и очень проголодались.

– Перья в порядке. Лапы и клювы – отлично. Вес идеальный, – сказал мистер Харт, аккуратно сажая утёнка в коробку. – Следующий.

Лили осторожно передала ему следующего утёнка, а Джесс взяла третьего.

– Какие у него мягкие пёрышки, – сказала она и нежно прижала птенца к груди. – А они смогут сами добывать себе еду?

– Конечно! – ответила Лили. – Они уже несколько дней живут у нас на пруду – щиплют водоросли и травку и едят слизняков и червей.

– Фу, гадость какая, – притворно содрогнулась Джесс, и её светлый хвостик на голове подпрыгнул.

– Тебе, может, и гадость, – со смехом сказал мистер Харт, – а для уток первый деликатес! – И он посадил последнего утёнка в коробку. – Этот тоже здоров.

– Можно мы их сами выпустим? – спросила Лили.

– Пожалуйста, – умоляюще сказала Джесс.

– Ну конечно. – Мистер Харт передал коробку Джесс. – Неси их к ручью. Лили покажет тебе место, где мы их нашли. Вперёд, веселитесь!

По дороге к Весёлому ручью Джесс шла осторожно, стараясь не наклонять коробку, а утята скребли лапами по днищу.

– А мы всегда веселимся, скажи? – улыбнулась Лили. – Особенно с тех пор, как познакомились с Голди.

Так звали кошку из волшебного Леса Дружбы, в котором все животные умели разговаривать по-человечески. Лили и Джесс уже два раза там побывали вместе с Голди. Девочки помогали сражаться с Гризельдой, гадкой ведьмой, которая хотела прогнать из леса всех животных.

– Скорее бы Голди снова пришла за нами, – размечталась Джесс.

– Она сказала, что найдёт нас, если Гризельда снова примется за старое.

Девочки спустились по ступенькам к ручью и осторожно опустили утят в воду.

– Похоже, им нравится! – сказала Джесс.

Утята закружились по воде, опуская клювики в ручей, но в разные стороны не расплывались. Вскоре они совсем освоились, а один из них выбрался на берег и начал щипать травку.

Лили поднялась, отряхнула платье и вдруг почувствовала, что её ноги коснулось что-то мягкое. Она решила, что это утёнок, но, посмотрев вниз, увидела красивую кошку с золотистой шерстью и глазами цвета весенней зелени.

– Голди! – обрадовалась она. – Ты вернулась!

Девочки начали гладить мурлыкающую кошку. Голди потёрлась об их щиколотки, мяукнула пару раз и бросилась к камням, уложенным так, чтобы можно было перейти ручей. Прыгнув на первый камень, она обернулась, и девочки догадались, что Голди зовёт их за собой.

– Она ведёт нас в Лес Дружбы! – засмеялась Джесс. – Идём!

Они пробежали по камням и вместе с Голди прошли по лугу до огромного старого сухого дуба. Сверкая золотой шёрсткой, кошка подбежала к дереву. Оно вдруг ожило и выпустило молодые ветви с зелёными листьями и ароматными цветами. Девочки уже видели это чудо, но не смогли сдержать восхищения и на этот раз.

Голди дотронулась лапой до места на стволе, где были вырезаны слова. Девочки уже знали, что они должны прочесть их вслух.

– Лес Дружбы! – сказали девочки хором, взявшись за руки.

В стволе тут же появилась небольшая дверь, не выше их плеча. Джесс коснулась ручки в форме листика, и дверь открылась. Из дерева на них хлынул мерцающий золотой свет.

Кошка юркнула за дверь, и Джесс с Лили, пригнув головы, шагнули в сияние. По коже забегали мурашки – девочки уже знали, что начали уменьшаться.

Когда свет угас, девочки, к своему восторгу, увидели, что снова оказались на залитой солнцем цветущей лесной поляне, окружённой деревьями.

– Грибная поляна! – воскликнула Лили. – Какая она красивая!

– И волшебная, – выдохнула Джесс.

Среди деревьев стояли симпатичные домики, где жили обитатели Леса Дружбы.

– Добро пожаловать, – услышали девочки мягкий голос.

Это была Голди. Она стояла позади них на двух лапах и ростом была девочкам по плечи. Шею кошки украшал золотистый шарф.

Джесс и Лили обняли её. К ним бросились другие животные.

– Здравствуйте, меня зовут Берти, – обратился к ним юный барсук, он был девочкам не выше колена. – Я слышал, вы спасли Чудесное дерево от троллей!

Тролли – страшные, отвратительные и вонючие создания – беспрекословно слушались свою хозяйку, ведьму Гризельду. Они уже пытались уничтожить прекрасный Волшебный шиповник и Чудесное дерево, плодами которого питались все животные леса.

– Приятно познакомиться, Берти! – сказала Джесс и, присев, пожала ему лапу. – Мы здесь не в первый раз, – выпрямившись, шепнула она Лили, – но никак не могу привыкнуть, что мы можем разговаривать с животными. Это так здорово!

Ответить Лили не успела: в красном домике с белыми пятнышками на крыше послышался шум. В этом домике было кафе «Мухомор», и владела им семья Длинноус. Дверь распахнулась, и Люси Длинноус, юная крольчиха, помахала девочкам лапкой.

– Привет, Люси, – хором ответили Джесс и Лили. Лили опустилась на колено и погладила Люси по шелковистым ушкам.

– Привет, девочки, – засмеялась Люси. – Мы по вам скучали.

Послышался писк. К девочкам подбежала симпатичная мышка с розовыми ушками.

– Молли Шустрохвост! – воскликнула Джесс и взяла её на руки.

Молли была не больше ладошки Джесс, а в лапках она держала аккуратный свёрток с ленточками раза в два больше неё.

– У кого-то день рождения? – спросила Люси.

– Да, у уточки Элли О’Клюв, – ответила Молли. – Мы идём к ней в гости сегодня вечером. Скорей, Люси, надо успеть красиво упаковать твой подарок.

Молли с Люси убежали, крикнув на прощание:

– До скорого!

– Вам нужна помощь? – спросила Лили у Голди. – Гризельда опять взялась за старое?

– Очень может быть, – серьёзно ответила кошка. – Бабочки рассказали, что на берегах Ивовой реки творится что-то странное. Но что именно, объяснить не могут.

– Скоро узнаем, – улыбнулась Джесс. – Идём быстрей.

Джесс и Лили еле поспевали за Голди. Они прошли через лес и вскоре увидели играющий на серебристой водной глади солнечный луч.

– Ивовая река, – сказала Голди.

– Она такая тихая, – отозвалась Лили. – Интересно, почему бабочки решили, что здесь что-то не так?

Она хотела рассмотреть реку получше, но прекрасные ивы вдоль берега закрывали собой весь вид. Из воды поднимались большие камни, образуя мост. Лили быстро пробежалась по ним и остановилась посредине на самом большом камне. Джесс и Голди подошли к ней.

– Ты что-нибудь видишь? – спросила Джесс.

Лили покачала головой. Сверкающая вода, чистая, спокойная.

И вдруг над водой появился шар жёлтого света. У Лили внутри всё подпрыгнуло. Знакомая штука!

Шар подлетел ближе и, вспыхнув, с треском взорвался тысячью зелёных искр. А когда они развеялись, вместо него на одном из камней стояла высокая худая женщина. Она была в сверкающей фиолетовой тунике и брюках, а на ногах у неё были сапоги на высоких каблуках с острыми носами.

– Гризельда! – воскликнула Лили.

Ведьма пристально смотрела на них. Её длинные зелёные волосы сворачивались на голове в змеиный клубок. Девочкам показалось, что даже воздух вокруг похолодел.

– Глупые людишки! – высокомерно произнесла Гризельда. – И ты, дурацкая кошка! Слушайте меня! Не надейтесь на этот раз сорвать мой план. Как только тролли исполнят приказ, не будет больше никакого леса. Никаких больше деревьев и цветов! – Гризельда захохотала и сверкнула глазами. – Зелёными должны быть волосы, а не листья!

– Мы не позволим тебе разрушить наш Лес Дружбы! – Джесс сжимала кулаки, стараясь унять дрожь в голосе.

Гризельда усмехнулась. Волосы её сверкнули, и она что-то забормотала.

– Что она делает? – занервничала Лили.

– Шепчет заклятие, – с ужасом ответила Голди.

– О нет! Посмотрите на реку! – вскрикнула Лили.

Вода забурлила, подняв со дна весь ил, и река превратилась в грязно-коричневую жижу. Вода поднималась всё выше и выше и уже покрыла все камни, кроме тех, на которых стояли девочки. Мутная волна плеснула, забрызгав им ноги.

– Что тебе от нас нужно? – воскликнула Лили.

– Не смейте мне мешать! – взвизгнула Гризельда. – Вы всё равно не сможете одолеть меня. Тролли выполнят приказ, все животные уберутся отсюда, и Лес Дружбы станет моим! Ха!

И Гризельда, щёлкнув пальцами, исчезла во вспышке жёлтого света.

– Ушла наконец, – сказала Лили. – Но что нам делать? Мы в ловушке!

Голди застонала от отчаяния:

– Если мы не сможем добраться до берега, то не сумеем помешать троллям! Что же она велела им на этот раз?

– Как же нам отсюда выбраться? – спросила Джесс, задумчиво глядя на воду.

Лили подняла камешек и предложила:

– Я брошу его в воду. Если мы увидим, как он упал на дно, значит, глубина тут небольшая и мы сами доберёмся до берега.

И она бросила камень.

Плюх!

Он пропал из виду.

– Вода всё ещё бурлит, – сказала Джесс. – Но, может, попробуем вплавь…

– Я вообще плавать не умею, – возразила Голди. – Что же делать?

Пока они размышляли, Джесс заметила, как что-то движется по реке. Нечто, похожее на большой круглый и плоский камень.

– Смотрите, что это? – удивилась она. – Плавучий камень?

– А за ним ещё штук шесть! – добавила Лили.

Разноцветные «камни», кружась, всплыли на поверхность вслед за первым, а потом снова ушли на дно.

– Это не камни, а черепахи! – радостно воскликнула Голди. – Большая семья Радуги. Сейчас они услышат нас и вернутся, – объяснила кошка и хлопнула лапкой по воде.

И правда, красный «камень» снова показался на поверхности.

Джесс и Лили улыбнулись. Теперь стало понятно: это не камень, а черепаха в плавательной шапочке!

– Привет, Голди! – сказала черепаха.

Вслед за ней на поверхности показались ещё шесть черепах, и все в ярких шапочках.

Голди объяснила, что произошло.

– Вы поможете нам добраться до берега? – спросила она.

– Эге-гей! – крикнула миссис Радуга, самая большая черепаха. – Радуга, слушай мою команду! От острова до берега по моей команде на камни становись! Порядок – по цветам! Начали!

Черепахи тут же выстроились в ряд как радуга, и каждая выкрикнула цвет шапочки, занимая своё место.

– Красный! – крикнула миссис Радуга.

– Оранжевый!

– Жёлтый!

– Зелёный!

– Голубой!

– Ин… Индиги… Синий! – пропыхтела малышка.

Последняя черепашка плавала кругами и что-то тихо пела себе под нос, пока все остальные не выдохнули от нетерпения:

– Ну давай же, Ежевичка!

– Фиолетовый!

Как только все черепашки выстроились в ряд, миссис Радуга сказала:

– Порядок по цветам, все на своих местах?

– Да, мэм, – ответили черепахи.

– Сцепляемся лапами! – приказала она, и они взяли друг дружку за лапы. – Давай, Голди!

Джесс и Лили пошли за Голди, прыгая по черепахам с одной на другую до самого берега, и, оказавшись на земле, крикнули черепахам «спасибо».

– И вот ещё что, – сказала миссис Радуга. – Если пойдёте вверх по реке, будьте осторожны. Мы видели троллей в той стороне. Теперь точно жди беды.

– Боюсь, миссис Радуга права, – вздыхала Голди, пока они бежали вдоль берега. – Тролли уже идут выполнять поручение Гризельды.

Вскоре они увидели пришвартованную к берегу красивую голубую баржу. Почти во всю длину палубы у неё была надстройка песочного цвета с круглыми жёлтыми иллюминаторами, на краях спускавшимися почти к воде.

– Эта баржа семьи О’Клюв, – сказала Голди. – Они следят за Ивовой рекой. Сейчас, наверное, там полным ходом идёт подготовка к празднику в честь Элли.

И вдруг баржа бешено закачалась на воде.

– Странно, – сказала Джесс. – Разве утята могут так раскачать большую баржу?

– Не могут, – мрачно ответила Голди. – Но я знаю, кто это делает. Это тролли!

Баржа закачалась ещё сильней, и от её корпуса пошли высокие волны с белыми барашками.

– Баржа сейчас перевернётся! – воскликнула Лили.

Но баржа не перевернулась, и девочки увидели троллей – те вскарабкались на крышу надстройки, что-то кричали и хрюкали.

– Прячьтесь! – шепнула Голди и потащила девочек к камышам.

– А где же все О’Клюв?

– Тролли залезли в баржу через иллюминаторы, – зашептала Джесс, раздвинув камыши. – Они что-то таскают оттуда и выкидывают за борт. Ой, это же бутерброды! – удивилась девочка. – И пирожные! И… ой! Большое блюдо желе!

– Это же угощения для гостей, – расстроилась Лили. – Они решили испортить Элли праздник.

Четыре лохматых тролля с хохотом выбрасывали еду в воду. Их пёстрая шерсть была словно сшита из грязно-зелёных, белёсо-голубых и мертвенно-жёлтых лоскутков. Тролли были с ног до головы в грязи, и от них так несло гнилой цветной капустой, что даже на берегу девочки ощутили эту вонь.

– В воду швыряй! – заорал Драчун, перекидывая за борт большой пирог.

– Ха-ха-ха! – засмеялась Забияка. – Взбаламутим речку!

– Гризельде понравится! – крикнул Нытик.

Когда Вонючка швырнула за борт главный праздничный торт, Лили и Голди даже зажмурились от ужаса.

– Жрите, рыбы! – завопил он. – Это вам от троллей! Приятной тошноты!

Джесс больше не могла на это смотреть.

– Немедленно прекратите! – крикнула она, выскочив из-за камышей.

Тролли тут же к ним развернулись.

– Опять эти девчонки! – заревела Забияка. – Тролли вас терпеть не могут!

Она схватила кусок фруктового хлеба с вишней и запустила в Джесс, но девочка увернулась и закричала:

– Что вы сделали с О’Клювами?

В ту же секунду кто-то громко закрякал и захлопал крыльями. Вся семья О’Клюв перелетела к ним из соседних камышей и впопыхах приземлилась на берег реки. Лили насчитала рядом с родителями семь утят.

– Мы боялись прилететь сюда, а потом увидели вас, – сказал мистер О’Клюв, глядя, как утята жмутся к матери.

Миссис О’Клюв была на грани слёз:

– Что за свинство! Проклятые тролли испортили день рождения Элли! А что они сделали с рекой! – Она вытерла слёзы кончиком крыла. – Если так пойдёт и дальше, вода будет такой грязной, что нашим подругам-рыбам станет просто негде жить. Да и остальные жители реки такого не вынесут.

Девочки и Голди с тревогой взглянули друг на друга.

– Так вот что задумала Гризельда, – сказала Джесс. – Она хочет испортить реку, чтобы все живые существа из неё ушли.

– Мы пришли помочь вам. – Лили подсела к миссис О’Клюв. – Мы не дадим троллям сделать их грязное дело.

– Один, два, три… – начал пересчитывать утят мистер О’Клюв. – О нет! Один, два… Дети, стойте ровно. Один, два, три, четыре…

– Не волнуйтесь, – сказала Лили. – Когда вы сели, я их сосчитала, их было семеро.

– Семеро?! – закричала миссис О’Клюв. – Их должно быть восемь! Кто-то потерялся! Так, Лулу есть, – сказала она, обходя вперевалочку своих утят. – Дилли, Стэнли, Родни. Дети, стойте спокойно. Бетси на месте, Бобо тут, Санни тоже. А где Элли?

– Наверное, она всё ещё на барже! – ахнула Лили.

– Элли очень боится шума, – пролепетала миссис О’Клюв сквозь слёзы. – Тролли, наверное, так её напугали, что она клювик не может высунуть.

– Я видела, как она спряталась в ведре, – сказала малышка Бетси.

И все посмотрели через камыши на баржу.

– Вон там! – сказала Бетси. – Видите ведро на палубе?

– Ведро вижу, – озадаченно ответила Лили. – Из него какие-то розовые цветочки торчат.

– Это её корона на день рождения, – всхлипнула Лулу.

– Не плачь. – Джесс погладила утёнка по мягким перьям на голове. – Мы с Лили и Голди спасём твою сестру. Идёмте скорей!

Пригнувшись, все трое подобрались к барже и прижались к борту. Но не успели они придумать, что делать дальше, как Драчун отвязал верёвку, и баржа пустилась в плавание!

Лили, Джесс и Голди в ужасе смотрели, как Нытик уводит судно от берега реки.

– Тролли найдут, где начинается речка! – заревел он.

Забияка и Вонючка запрыгали от восторга и затопали ногами так, что баржа закачалась ещё сильней.

– Ха-ха-ха, – захохотала Забияка. – Тролли умные! Смогли украсть утячью лодку. Конец речке! Теперь она всегда будет грязной!

– Куда они поплыли? – в ужасе спросила Лили.

– К Хрустальному ручью – истоку реки, – и Голди зажала лапкой рот. – Если они его замусорят, вся грязь хлынет в реку.

– Но это же значит, что река станет мёртвой! – закричала Джесс. – Надо их остановить!

Лили бросила взгляд на ведёрко с розовыми цветами.

– Бедняжка Элли, наверное, в ужасе, – сказала она. – Мы должны её спасти, Джесс!

Мистер и миссис О’Клюв хлопотали вокруг утят и твердили им, чтобы они не разбегались.

– Как же, наверное, Элли перепугалась, – миссис О’Клюв места себе не находила.

– Мы пойдём за баржей, – пообещала Лили. – И вернём Элли в целости и сохранности.

– Мы остановим троллей и не дадим им запачкать реку, – добавила Джесс.

– Эти девочки храбрые и умные, – улыбнулась Голди О’Клювам. – И они сдержат своё обещание.

– Что ж, тогда в путь, – сказала Джесс и первой шагнула вдоль берега.

Голди и Лили последовали за ней. Они видели баржу, но не могли её догнать, потому что берег зарос тростником, цветами и травой, а потом началась колючая ежевика. Наконец заросли стали такими густыми, что девочки не смогли пройти дальше.

– Мы уже не видим баржу, – вздохнула Джесс. – Что же нам делать?

Тут Лили заметила, как в плотных прибрежных зарослях тростника что-то сверкнуло на солнце. Присмотревшись, она разглядела длинную изогнутую шею.

– Это же лебедь! – воскликнула девочка. – Быть не может! Он же серебряный. Серебряных лебедей в природе не бывает.

– Давай подойдём поближе, – предложила Джесс, пробиваясь сквозь заросли. – Эй, идите сюда! – позвала она. – На лебедя, конечно, похоже, но это совсем не птица!

Лили и Голди подошли поближе. У берега покачивался плот, выкрашенный в серебряную краску, а нос его был сделан в виде головы и шеи лебедя. По воде струились три белые ленточки в серебряный горох, одна была привязана к шее, две другие к передним углам.

– На этом плоту можно догнать баржу, – сказала Джесс. – Запрыгивайте.

– Но здесь нет вёсел, – возразила Лили. – Мы не сможем без них пойти вверх по течению.

– Тем более что мы не разрешим вам это сделать, – прозвучал вдруг чистый и твёрдый голос. – Это наш плот – мой и моих сестёр.

Девочки обернулись и увидели трёх белоснежных лебедей, вышедших из тени деревьев. На первой птице была красивая шляпа от солнца, но взгляд у неё был суровый и горделивый.

– Осторожней, девочки, – пробормотала Голди. – Лебеди не слишком дружелюбные создания.

– Я знаю, – прошептала Лили. – У нас однажды был лебедь в лечебнице. Когда я хотела его покормить, он выгнал меня из клетки, а потом со всей силы ударил клювом по решётке!

– Я буду осторожной, – прошептала Джесс и очаровательно улыбнулась лебедям. – Простите, но дело в том, что мы хотим спасти утёнка, а для этого нам надо пройти вверх по течению. Может, вы отвезёте нас туда? Пожалуйста!

Лебеди посмотрели друг на друга.

– Что скажешь, Сильвия? – спросила одна из сестёр.

– Мы можем одолжить вам наш плот, – ответила лебедь по имени Сильвия. – Но что вы дадите взамен?

– Все, что хотите, – быстро сказала Лили. – Только скорей!

Сильвия рассказала, что потеряла своё любимое ожерелье:

– Недавно я чересчур стремительно спустилась на землю, оно слетело и запуталось на дереве. Мои крылья слишком широкие, чтобы пролететь между ветками, и я не могу его достать.

– Покажите, где оно, – заявила Лили, – и мы его достанем.

Лебедь вытянула изящную шею в сторону лимонного дерева. На его ветвях покачивалось жемчужное ожерелье.

– Легче лёгкого! – улыбнулась Голди. Она вмиг взобралась на дерево и, перепрыгнув с ветки на ветку, крикнула: – Не вижу его из-за листьев.

– Левее, – подсказала ей Лили. – Прыгай вверх на следующую ветку! Посмотри направо! Есть!

Аккуратно поддев ожерелье лапкой, Голди сняла его с ветки и бросила вниз. Лили поймала его и надела на Сильвию:

– Держите!

От радости лебедь даже перья распушила.

– Спасибо! – сказала она и повернулась к сёстрам: – Дамы, готовьте плот! Плывём спасать утёнка!

Джесс осторожно ступила на плот, Голди и Лили поднялись следом. Сёстры-лебеди взяли в клювы ленточки, и плот заскользил по воде.

На реке было тихо. Только птицы щебетали вокруг да жужжали насекомые.

– Хорошая была бы прогулка, – сказала Лили, опуская руку в воду, – если бы не тролли и пропавшая Элли.

– Мы почти приплыли. – И Голди указала на место, где река раздваивалась.

– Куда дальше? – спросила Джесс. – Направо или налево?

– Всё равно, – ответила Голди. – Правый рукав за островом соединяется с левым. В этом месте река делает круг.

– Так значит, Хрустальный ручей находится на острове! – воскликнула Лили.

Голди кивнула:

– Да, он скрыт в самом центре Таинственного лабиринта.

Джесс и Лили переглянулись. Таинственный лабиринт! Звучало заманчиво.

Остров окружали высокие и плотные заросли. Влекомый течением, плот неспешно поплыл вдоль берега.

– Баржа! – вдруг крикнула Джесс. – Вон она, пришвартована выше по течению!

Лили прикрыла глаза от солнца и внимательно посмотрела вперёд.

– Похоже, там никого нет, – сказала она. – Наверное, тролли уже в Лабиринте и ищут Хрустальный ручей.

– Идём, – сказала Джесс. – Надо добраться до истока первыми!

– А как же Элли? – спросила Голди, выпрямляясь. – Она же прячется где-то на барже. Сильвия! Останови, пожалуйста, возле баржи.

Лебеди тихо повели плот к барже, и наконец он мягко стукнулся о берег рядом с ней.

Голди, Джесс и Лили спрыгнули на берег и крикнули «спасибо». Поднявшись на баржу, они долго искали Элли. Тролли устроили там такой беспорядок, пока плыли вверх по реке, что баржу стало совершенно не узнать. Вся мебель перевернута и выброшена из кают на палубу. Крыша усеяна крошками и раздавленными пирожными, по которым тролли ещё и потоптались, отчего вся баржа была заляпана грязными следами.

Лили скривилась и дотронулась кончиком туфли до кучи мусора:

– Какой же отвратительный разгром устроили тут эти тролли!

Они искали Элли, звали её, но так нигде и не нашли.

– День рождения превратился в самый чёрный день в её жизни, – с грустью вздохнула Голди.

– Не волнуйся, – Лили взяла Голди за лапку. – Мы обязательно её спасём.

Джесс спрыгнула на берег.

– Для начала мы должны её найти. Давайте пойдём сюда, – сказала она и уже собиралась идти, как вдруг…

– Элли вы там не найдёте, – внезапно послышался тихий голосок.

Девочки и Голди закрутили головами, но никого не увидели.

– Кто это сказал? – спросила Лили.

– Я! Посмотрите вниз! – ответил голосок.

– Это же Дотти Пятнышко! – воскликнула Голди, глядя на подсолнух. На его стебле сидела крошечная божья коровка и, улыбаясь, смотрела на них.

– Привет, Голди, – сказала Дотти.

– Привет, Дотти! Это мои друзья, Джесс и Лили, – представила девочек Голди. – Так ты знаешь, где Элли О’Клюв?

– Знаю, – сказала Дотти. – Как только тролли отвернулись, она тут же спрыгнула с баржи и побежала в Таинственный лабиринт.

– А маленькая уточка в этом Лабиринте не заблудится? – с ужасом спросила Лили. – Она же там пропадёт!

– С ней всё будет в порядке, – улыбнулась Голди. – Семья О’Клюв постоянно проверяет Хрустальный ручей и следит, чтобы он всегда был чистым. Элли была в этом Лабиринте много раз. Скорее всего она побежала туда прятаться от троллей, думая, что будет там в безопасности.

– Это, конечно, хорошо. Но вдруг тролли пойдут за ней? – предположила Джесс. – Она приведёт их прямо к истоку!

– Да, мы должны спешить! Спасибо за помощь, Дотти! – сказала Голди.

– Не за что! Удачи вам в поисках! – ответила Дотти и улетела.

Трое друзей вошли в Таинственный лабиринт. У Лили часто-часто забилось сердце, и она с тревогой посмотрела на Джесс. Смогут ли они раньше троллей добраться до Хрустального ручья? Голди тоже выглядела взволнованной и недовольно подёргивала хвостом.

– Давайте заглянем туда, – сказала она и повела девочек сквозь заросли.

Они шли через Лабиринт, пытаясь пробраться к центру, но живая изгородь была такой высокой и так сложно петляла, что вскоре они совсем заблудились и не знали, где они находятся и куда идти дальше.

В очередной раз оказавшись в тупике, Лили разрыдалась:

– Что же делать? Столько сил потратили, а Элли так и не нашли!

И вдруг по ту сторону живой изгороди они услышали сначала топот, потом тяжёлое дыхание.

– Тролли! – прошептала Голди. – Они совсем рядом.

Девочки пригнулись и заглянули в просвет между веток, но сумели разглядеть только мохнатые перепачканные лапы с грязными когтями.

– Плохо, плохо, плохо, – заворчал Драчун.

– Тролли в этом лабиринте уже целую вечность, – застонал Нытик. – Тролли снова зашли в тупик!

– Гадкие заросли повсюду, – взвыла Вонючка. – Тролли должны их уничтожить!

– Да, уничтожить! – подхватила Забияка. – Тогда тролли быстрей найдут исток, и он станет грязным и вонючим!

– Круши кусты! – заорала Вонючка. – Топчи! Рви!

– Ломай всё! – захохотал Драчун. – Бросай! Круши!

Джесс и Лили хоть и не видели, что вытворяют тролли, зато всё прекрасно слышали. Тролли фыркали, топали, с громким треском рвали и ломали ветки, которые с пыхтением кидали на землю. Тролли пошли дальше, и грохот постепенно смолк вдали.

– Нам нужна помощь, – сказала Лили. – Вот бы спросить совета у мистера Придумщика, мудрого филина. У него столько всяких изобретений! Он бы помог нам найти Элли!

– Идея хорошая, – поддержала подругу Джесс. – Вот только живёт мистер Придумщик со своими изобретениями очень далеко. Можем кричать как угодно громко, он нас всё равно не услышит.

– Я слышу вас ятко и чесно. У-угу, то есть чётко и ясно, – раздался сверху знакомый голос.

– Мистер Придумщик! – закричали девочки.

Мудрый филин опустился к ним пониже. Он был затянут в ремни, на спине к которым крепились лопасти.

Джесс посмотрела на него с изумлением:

– Вы одеты в костюм вертолёта!

Мистер Придумщик подлетел к ним и завис на высоте изгороди.

– Я летел над редевьями, то есть деревьями, и тут мне навстречу Дотти Пятнышко. Она сказала, что вы ищете Элли и что нужна моя помощь. – Он оглянулся на Лабиринт. – Заросли, конечно, слишком плотные для меня, но неяться бочего.

– Бояться нечего то есть, – засмеялась Лили.

– Как мы рады вас видеть! – воскликнула Джесс.

Мистер Придумщик спустил им на верёвке предмет с длинной ручкой и круглым диском на конце. Голди потянулась вверх и помогла филину.

– Похоже на металлоискатель, – заметила Лили, перехватывая предмет у кошки. – Постойте, там что-то написано. – Она перевернула и прочитала на ручке: – «Искатель».

Девочки непонимающе посмотрели друг на друга.

– А для чего это? – спросила Джесс у мистера Придумщика.

– Кнопите нажмопку. У-угу, то есть нажмите кнопку, – ответил филин. – Он поможет нам найти Элли!

– Ух ты! – восхитилась Лили.

– Этот искатель ищет пёрышки. Птенчики часто теряются, и тогда я пускаю его в ход для птеисков понцов.

– Поисков птенцов то есть, – засмеялась Лили. – Спасибо!

В эту секунду послышался громкий треск, и из изгороди вывалился целый куст.

На изумлённых девочек с таким же изумлением смотрели тролли.

Секунду никто не шевелился. Потом Драчун захохотал, обнажив большие грязные зубы.

– Тролли не понимают, что здесь делает филин, – грубо сказал он. – Лети отсюда! – махнул он рукой на мистера Придумщика. – А девчонкам и кошке не удастся на этот раз сорвать планы Гризельды! – Он повернулся к другим троллям и кивнул грязной волосатой головой на Джесс и Лили. – Взять их!

Тролли бросились за подругами, а те кинулись наутёк. Но Джесс успела включить искатель. Он сильно качнулся в сторону и потащил её по Таинственному лабиринту. Голди и Лили бросились за Джесс – налево, направо, снова налево.

А тролли остались далеко позади, потому что начали ссориться.

– Забияка подставила мне подножку! – заревел Драчун.

– Вонючка толкается! – ответил Нытик. – На!

– Получай!

– Ах, ты так?!

Лили обернулась, увидела, что тролли сцепились в кучу-малу, и расхохоталась. Но они быстро прекратили драться и вскочили на ноги.

– Быстрее, Голди! – крикнула девочка.

Искатель скользнул направо, налево и понёсся прямо в заросли. Он летал зигзагами между поломанных кустов, но Джесс крепко держалась за него, а Лили и Голди не отставали. Как и тролли.

Вдруг на плечо Лили легла чья-то здоровая мохнатая лапа. Драчун! Как от него воняло!

Лили завизжала, оттолкнула его и бросилась за Голди и Джесс. Только она решила, что ей не убежать, как искатель метнулся в прореху в зарослях. Джесс бежала за ним, туда же бросились Лили и Голди.

– Тролли здесь не протиснутся, – крикнула Джесс через плечо, чувствуя, как искатель тащит её вперёд. – Они слишком толстые.

И правда – через пару секунд Забияка взвыла:

– Я застряла!

– Давай быстрее, Нытик, – заорал Драчун.

– Не могу, – огрызнулся Нытик. – Забияка своей задницей всю дорогу закрыла.

– Толкаем, тролли! – крикнула Вонючка.

И вдруг Лили услышала – би-бип!

– Искатель сработал, Голди! – обрадовалась она. – Мы уже рядом с Элли.

Ход круто изогнулся, и они свернули следом за Джесс.

– Быстрей! – крикнула Лили. – Тролли совсем рядом, я слышу их!

Находчик засигналил ещё громче: би-бип! би-бип!

– Элли где-то тут, – сказала Голди.

И когда «би-бип» превратился в один сплошной «би-и-и-и-и-и-и-ип», они вдруг выбежали на зелёную лужайку, залитую солнечным светом!

Посреди лужайки бил маленький фонтанчик кристально чистой воды. Вода падала на землю и растекалась ручейками, исчезавшими под изгородью. Ручейки напоминали риски на циферблате часов.

– Хрустальный ручей! – задыхаясь от быстрого бега, сказала Джесс, опираясь на искатель, чтобы перевести дыхание.

– Смотри! – крикнула Лили. – Вон Элли!

Элли в помятой праздничной короне барахталась в небольшой лужице рядом с источником и испуганно смотрела на них во все глаза.

– Тролли! – всхлипнула уточка.

Лили бросилась её утешать, и тут на лужайку выбежали тролли. Драчун даже подпрыгнул от радости!

– Тролли нашли исток! – заорал он.

Вонючка, Нытик и Забияка неуклюже затанцевали.

– Тролли теперь испортят эту мерзкую чистую речку! – распевали они хором.

Джесс подмигнула Голди.

– Делай, как я говорю, – прошептала она. – Лили, смотри за Элли. – И продолжила во весь голос: – Голди, давай скорей вернёмся к куче грязи, которую мы с тобой нашли. Нельзя пустить туда троллей! А то они наберут там сора и замусорят Хрустальный ручей!

И вместе с Голди она бросилась бежать.

Тролли тут же побежали следом, улюлюкая от счастья.

– Эта глупая девчонка болтает что-то про вкусный мусор, – взвизгнул Нытик.

– Ага! – загоготал Драчун. – Тролли наберут мусора и бросят его в реку. Вода сразу завоняет!

– Вот Гризельда обрадуется! – запыхтела Забияка.

И всей компанией они исчезли за поворотом.

Лили взяла Элли на руки и пригладила её взъерошенные пёрышки.

– Ты теперь в безопасности, – сказала девочка.

– Я так перепугалась, – ответила Элли дрожащим голосом и заёрзала. – Моя красивая праздничная корона совсем испорчена. А её делали мой брат и сестрички.

– Не волнуйся, Элли, – успокоила её Лили и поцеловала в пушистую макушку. – Мы тебе сделаем новую корону, такую же красивую, как эта.

И вдруг откуда-то сверху раздалось «Гу-у-у». Девочка подняла голову и улыбнулась. Мистер Придумщик и здесь всё напутал: вместо «У-угу» кричит «Гу-у-у».

– Элли, ты помнишь дорогу из Лабиринта? – крикнул филин.

– Да! – кивнула уточка и спрыгнула на землю пушистым мячиком. – Сюда, Лили. Я покажу тебе, куда идти.

Оторвавшись немного от троллей, Джесс и Голди притаились в зарослях.

Тролли пронеслись мимо.

– Мы их обманули! – с радостью прошептала Джесс и сжала лапку Голди.

Послышался злобный рёв:

– Девчонки ушли!

– Тролли уже нашли исток, – заорала Вонючка. – А теперь потеряли. Теперь тролли не смогут его запачкать.

– Гризельда будет злиться, – заканючил Нытик, – её план не сработает.

– Это всё Нытик, – зарычал Драчун.

И тролли снова начали страшно драться.

– Уходим, – прошептала Голди.

Джесс услышала треск лопастей над головой и, взглянув вверх, увидела мистера Придумщика. Девочка помахала филину рукой, чтобы он её заметил.

– У-угу, за мной, – ухнул он. – Я выведу вас из Лабиринта.

Голди и Джесс на цыпочках пошли за ним и вдруг услышали грубый испуганный рёв:

– Вонючка не хочет оставаться здесь на ночь. Тут монстры ходят.

– Нет тут монстров, одни кусты, – ответил Драчун.

Но Джесс показалось, что он совсем не уверен в своих словах.

Они шли всё дальше и дальше, пока наконец не вышли к самому началу Лабиринта, где Лили уже ждала их с Элли на руках.

– Слушайте, – сказала Лили, – тролли напуганы. Они в панике.

– Спасите! – орала Забияка из Лабиринта. – Помогите! Тролли заблудились.

– Вонючка мечтает упасть в грязь у башни Гризельды!

– На помощь!

Мистер Придумщик пообещал, что вернётся к троллям и выведет из Лабиринта.

– Они уже наверняка забыли про приказ Гризельды, – ухнул филин и опустил верёвку для искателя.

– Спасибо вам за помощь, – сказала Лили и привязала искатель к верёвке.

– Что бы мы без вас делали! – воскликнула Джесс.

– Мистер Придумщик, – добавила Голди, – уведите троллей подальше от Хрустального ручья, ладно?

– Увязательно обеду, – ответил филин и под хохот подруг улетел.

Девочки и Голди направились к барже.

– Мы-то можем уйти сейчас с острова, – задумалась Лили. – Но что делать с троллями? Мы не можем их тут оставить.

– Пусть они вплавь добираются, – отмахнулась Джесс.

– Они терпеть не могут чистую воду, – подтвердила Голди. – Они никогда не купаются.

И вдруг кто-то сказал твёрдым и ясным голосом:

– А сейчас искупаются, если мы им клювами пригрозим.

– Сильвия! – воскликнула Джесс.

– Мы решили подождать вас на случай, если понадобится наша помощь, – ответила лебедь. – Мы с сёстрами сами разберёмся с троллями. А вы уплывайте на барже.

– Скоро ты увидишь всех своих родных, – сказала Лили уточке, которая пригрелась у неё в руках.

Элли счастливо улыбнулась и вскоре заснула.

Течение скоро принесло баржу к стоянке, и её приближение вызвало на берегу оживлённое кряканье и хлопанье крыльев.

Мистер и миссис О’Клюв чуть с ума не сошли от счастья, когда Элли вернулась. Братья и сёстры уточки вперевалочку подбежали к ней и начали умолять, нежно перебирая клювиками её перышки:

– Расскажи про своё приключение!

Родители Элли поблагодарили девочек и Голди за спасение Ивовой реки.

– Я не знаю, что бы мы делали, если бы остались без реки, – расчувствовалась миссис О’Клюв. – Но самое большое спасибо вам за Элли!

И она поочерёдно обняла всех троих, крепко и тепло.

Мистер О’Клюв сначала протянул им кончик крыла для рукопожатия, но потом передумал и тоже крепко обнял каждую.

– День рождения Элли ещё не кончился, – хлопнула крыльями миссис О’Клюв, – так что давайте наведём на барже порядок.

Лили, Джесс и Голди помогли убрать беспорядок и приготовить еду, а мистер О’Клюв полетел созывать всех друзей Элли и сказать, что праздник всё-таки состоится. Потом Лили и Джесс украдкой сбегали на луг, нашли там розовый куст и сплели новую красивую корону из роз. Девочки отнесли её на баржу и там надели на Элли.

– Спасибо, Лили и Джесс! – обрадовалась уточка.

Вскоре гости уселись за большой стол на берегу реки рядом с баржей. На праздник пришло очень много друзей Элли. Люси Длинноус тоже пришла, и Молли Шустрохвост, и мистер Придумщик, разумеется.

Семейство Радуга явилось на праздник, выстроившись по цветам. Они приплыли на спинах, держа чайные чашки на брюшках.

И вдруг раздалось «тук-тук-тук». Кто-то стучал клювом по борту баржи. Это была Сильвия с сёстрами.

– Добро пожаловать на мой праздник! – засмеялась Элли.

Когда все наелись булочек c мёдом, орехового печенья с клюквой, пирожных в виде мухоморов и напились мятного лимонада, миссис О’Клюв вынесла целый поднос праздничных пирожных, и на каждом был бутон розы из кремовой глазури.

– Я сама украшала эти пирожные, – скромно прошептала Элли, склонившись к Джесс и Лили. – Как хорошо, что тролли их не нашли. – Она благодарно коснулась кончиком крыла каждой из девочек. – Спасибо, что спасли меня, – проговорила она. – И за то, что реку спасли, тоже спасибо.

– Не за что, Элли, – сказала Лили. – С днём рождения!

Вскоре пришло время уходить. Джесс и Лили простились со всеми гостями и отправились за Голди через лес к волшебному дереву с золотой листвой. Кошка коснулась лапой ствола, и появилась дверца с ручкой в виде листика.

– Гризельда разозлится, что её план провалился, – загрустила Голди. – Она наверняка придумает что-нибудь ещё, чтобы прогнать животных из леса.

– Если что, зови нас, – ободрила её Джесс. – Вместе мы остановим ведьму!

Голди обняла их на прощание.

Лили открыла дверь в дереве, и девочки шагнули в дрожащий золотистый свет. Когда сияние погасло, они снова очутились на Золотом лугу.

– Ничего себе, – пробормотала Джесс, протирая глаза. – Баржа с утками, Таинственный лабиринт и искатель… Вот это было приключение!

Они бросились вверх по ручью и хохотали, прыгая по ступенькам на мостик, вспоминая семейство Радуга.

Чуть поодаль они заметили мистера Форестера, отца Джесс. Он опустился на одно колено на берег реки и бросал утятам хлебные крошки.

– Привет, – крикнул он им. – Отец Лили сказал мне, что вы этих утят только-только выпустили, и я принёс им угощение. – Он засмеялся. – Устроил настоящий праздник!

Девочки переглянулись и улыбнулись. Они-то точно знают, как устроить утятам настоящий праздник!

Лили и Джесс помогли многим животным как в Лесу Дружбы, так и в реальном мире.

Вот их лучшие советы по уходу за утками, такими как Элли О’Клюв:

1. Кормление уток – это очень весело! Многие люди кормят их хлебными крошками, но в дикой природе утки хлеб не едят. Лучше угости уток зёрнами кукурузы или листьями салата.

2. Утки предпочитают жить в чистом месте. Многие люди позволяют себе мусорить на берегу водоёма. Унеси свой мусор с собой после пикника или прогулки и оставь кусочек природы в чистоте.

3. Если у тебя есть собака, пожалуйста, не разрешай ей охотиться на уток в людном месте и прыгать в их водоём. Лучше возьми собаку на поводок.

Помоги Элли О’Клюв выбраться из Таинственного лабиринта!