Маг вошел вместе со всеми в довольно просторный зал и почти сразу же выделил одну хрупкую фигурку недалеко от центра. Она небрежно сбросила с плеча прядь светлых волос и чуть приподняла голову, показывая свое превосходство. Ее взгляд был устремлен не на входящих в зал магов, а на другую девушку, которая по воле случая сама оказалась довольно близко к центру. Кристи. Она стояла рядом с фантомом Эрика Трайтона, но на своего партнера не смотрела. Рыжеволосая девушка бросала косые взгляды в сторону бывшей невесты Томаса. Они никогда между собой не ладили. Но сейчас казалось, их неприязнь стала еще больше. Но на данный момент не это волновало Ворона. В нем стало разрастаться раздражение и неприязнь к бывшей невесте. А мысль о том, что Кристи оказалась права еще больше его злила. На какую-то долю секунды перед его глазами появились черные пятна, по телу прошла волна жара, но маг сумел совладать с бушевавшей в его душе и теле ненавистью, и жар почти тут же прошел. Еще не время…

— Многоуважаемая моя, — начал мужчина, как только они оказались на достаточном расстоянии от студентов. — Зачем ты меня так позоришь перед магами?

— А в чем проблема? — удивилась женщина. — Великий и ужасный некромант боится показаться смешным в глазах подопечных?

— Я ничего не боюсь, — лорд Хэриш наклонился к своей собеседнице и, понизив голос до шепота, продолжил: — Филиция, но это слишком.

— Ах, Лэстер, — покачала головой ректриса Института благородных магесс, — сколько времени прошло, а ты все такой же мальчишка, который печется о своей темной, некромантской репутации.

— А что в этом плохого? — Хэриш вопросительно посмотрел на Делорскую.

— Ничего, — коротко ответила та. — Но мой тебе совет, Лэстер, расслабься и получай удовольствие от жизни.

— Как же, расслабишься тут с этими оболтусами, — фыркнул мужчина. — То взорвут что-нибудь, то с твоими магессами опять подерутся, то в музее влезут, куда не следует… сплошное развлечение.

— М-да, с приходом Кристин, Томаса и всей этой милой компании, в наших Институтах стало определенно веселее, не находишь?

— О да, — хохотнул ректор Института магов, — особенно, когда они друг другу тараканов перекидывали из общежития в общежитие.

— И это тоже, — кивнула Филиция. — Хм… Лэстер, скажи, а тебя не посещали какие-либо непонятные сны в последнее время?

— Сны?! — ошарашено воскликнул некромант. — У тебя тоже…

— Да, — воздушница серьезно посмотрела на него. — Я думаю, это непростые сны. Знаешь, у меня плохое предчувствие…

— Согласен, — лорд Хэриш взял правую руку Филиции в свои ладони. — И, думаю, нам нужно больше приглядывать за Томасом Хартеном и Кристин Блэтт.

— Что ты хочешь сказать? — задумчиво спросила ректриса.

— Они очень сильные и могут много чего натворить в будущем из-за своей глупой ссоры.

Ректора синхронно обернулись и посмотрели на своих студентов, которые в очередной раз начинали ругаться между собой. Что примечательно, на этот раз Эрик Трайтон оставался в стороне, а Кристин и Томас, который все еще держал девушку на руках, во всю о чем-то импульсивно спорили. Но, слава богам, дело так и не дошло до драки. Более того, не смотря на свой разлад, эти двое даже не делали попыток навредить друг другу…

— Кристин, ты возишься как улитка! — ворчала полукровка, бегая вокруг меня и сооружая на моей голове высокую прическу.

— Ри, до начала бала еще два часа, а ты уже химичишь над моими волосами, — бухтела я в ответ на ее недовольное пыхтение.

— Ты что, с дуба рухнула? — рыкнула полукровка. — Сегодня пребудет сам правитель и к этому времени все должны присутствовать в зале! Необходимо быть там как минимум за полчаса.

Я тяжело вздохнула. Мне не доставляло абсолютно никакого удовольствия торчать часами у небольшого зеркала. Платье я уже надела и сейчас оно невесомыми волнами спадало до самого пола. Пышная юбка не сковывала движений и чувствовала я себя в нем вполне комфортно. Корсет плотно стягивал талию, делая ее еще тоньше чем она есть на самом деле, из-за этого я казалась сама себе чересчур хрупкой. Но это обманчивое мнение. Хрупкой я никогда не являлась. Руки были оголены, зона декольте не очень глубокая, скрывая все то, что надо, и не показывая того, чего посторонним видеть не желательно. Из украшений надела всего один тонкий браслет на запястье, подарок Эрика почему-то решила не одевать. Ри правда настаивала еще хотя бы на сережках, но я встала в позу. Сама же полуэльфийка расхаживала в голубом платье и основательно увешала себя украшениями. Кажется, в Институте будет еще одна гирлянда… ходячая.

В дверь постучали и Риэль пошла посмотреть, кого нелегкая принесла перед самым началом бала. Шайта огненной молнией влетела в комнату и плюхнулась на мою кровать.

— Ты же помнешь платье! — воскликнула полукровка.

Именно в этот момент она походила на неугомонного Камиля Сусаля. Я невольно вспомнила про объединенные с магами танцы. После случившегося во время последней вылазки мы все старались делать вид, что ничего не произошло. Но видно было, как была напряжена Шайта во время прихода в наш Институт магов. Те же спокойно входили в зал и старались притвориться овощами. А именно: ничего не вижу, ничего не слышу и вообще я говорить не умею. Стоило в зал для танцев войти Томасу, как возле меня образовывалась группка девушек, входящих в состав элиты. Все они были предупреждены о том, чего можно ожидать от этого ненормального типа. Ректриса хмурилась, переглядывалась с ректором Института магов, но допрашивать меня не пыталась. Да я бы ей и не сказала, с чем связана подобная реакция на главу элиты магов. Тот же скользил по мне безразличным взглядом и становился в пару к Айри. По жестокому стечению обстоятельств, они каждый раз танцевали вместе. Трин хлопала глазками, томно вздыхала и теснее прижималась к своему бывшему жениху. Вот как так можно, а? До этого она танцевала с фантомом лорда Хэриша, а теперь снова липнет к Ворону? Мне, наверное, никогда не узнать, что таится в голове этой белокурой… Дальше следуют нецензурные выражения.

— Ри, ты невыносима, — фыркнула огневица.

— Я просто хочу, чтобы мы выглядели лучше всех на этом празднике!

— Успокойся и лучше помоги мне убрать эту пакость, — я осмотрела прическу, которую Риэль еще не успела доделать, потому что пошла открывать дверь и ткнула пальчиком в торчащий зеленый локон.

— Ничего ж себе! — выдохнула Шайта и встав с кровати, подошла ко мне. — Откуда?

— Сама догадаешься или дать тебе три попытки? — рыкнула я.

— Так, все вопросы потом, — Ри отпихнула подругу от меня и стала поспешно доделывать прическу, пряча мою «страшную» тайну в копне рыжих волос.

— И почему ты никогда об этом не говорила? — обижено запыхтела огневица.

— А зачем? — я скосила глаза на Шайту. — Хватит и того, что Томас с зелеными волосами ходит.

— Ну и что, что ходит, — не хотела успокаиваться подруга. — Нам-то ты могла об этом сказать.

— Так, все, хватит припираться, — полукровка наконец-то закончила с моей прической. — Пойдемте в зал. Скоро маги придут, надо найти себе пару.

— Вам-то ее, зачем искать? — буркнула Шайта и как-то разом поникла.

— Ты чего? — я не на шутку забеспокоилась.

— Да ничего, — огневица пару раз быстро моргнула, прогоняя непрошенные слезы и первая пошла к двери. — Пойдемте! — На ее лице появилась вымученная улыбка.

Мы с Ри переглянулись. И что с ней происходит?

Зал был уже буквально забит магами и магессами. Мы встали в сторонке и стали ждать, когда же наконец явится правитель и начнется бал. Благодаря гуляющему по залу прохладному ветерку, душно не было, но мне все равно хотелось куда-нибудь сбежать. Риэль нашла взглядом своего водника и, помахав мне ручкой, скрылась в толпе галдящих и постоянно снующих туда-сюда студентов и преподавателей. Шайту оттащили неугомонные Лефан и Рональд.

— Попалась, — меня обняли сзади за талию. Я почувствовала, как оголенной спины касается прохладная ткань фрака. Повернула голову, чтобы заглянуть в такие любимые серые глаза и улыбнулась.

— Правитель Объединенного государства, Радонас Третий! — неожиданно прогремел голос над нашими головами и народ, толпившийся у входа в зал, стал поспешно расступаться. Мне не было видно лица правителя, но, если честно, мне сейчас было не до этого. Я вдруг почувствовала себя неуютно. Мне стало казаться, что за мной кто-то наблюдает. Но выловить взглядом того, кто причиняет мне подобный дискомфорт, я не смогла.

Дальше последовала долгая речь правителя, который уже восседал на позолоченном, обитом бархатом троне (и как его только сюда притащили?). Когда он закончил вещать о важности сего момента, о значимости магов в мире и так далее, я уже вовсю прятала зевки. Эрик же с непроницаемым лицом смотрел в ту сторону, где предположительно сидел Радонас Третий. Может он его даже видел. Мне-то с ростом не так повезло. Единственное что я могла видеть, это макушки стоящих передо мной магов и магесс.

Правитель перестал заливаться соловьем и объявил о начале танцев. Стоит отметить, что ректриса готовилась к празднику основательно. Я уже говорила о том, что зал после летних каникул стал больше? Говорила. Так вот, примерно за неделю до праздника Алой луны, она пригласила архитекторов и те полностью перепланировали зал. Теперь у нас имелся второй выход из танцевального зала. Шикарные двери, с искусной резьбой распахнулись, и народ стал выходить на улицу. Кто-то, правда, предпочел остаться в зале. Эрик предложил мне руку и повел на выход. Мы вышли на улицу, и я замерла на месте. Подобного великолепия я еще не видела. Помнится, с этой стороны замка у нас росла трава и всего пара вековых деревьев, больше здесь не было ничего. Сейчас же… Я посмотрела под свои ноги и удивилась силе наших преподавателей. Под ногами был стеклянный пол, через который можно было увидеть растущую под ним траву. Стоило сделать всего один осторожный шажок и в том месте, где только что наступили, в разные стороны расходились радужные круги. Там же, где были края стеклянного пола, были расположены магические светильники, которые и освещали все, довольно не маленькое пространство. Холодно не было, опять же, преподаватели с факультета Воздуха постарались на славу. Если ветер и дул, то он был довольно теплым, и я не ежилась от холода, как это бы было, если бы нас просто выпроводили в это время на улицу. Было уже девять часов вечера и на небе постепенно стали зажигаться звезды. Только вот луна была пока еще обычного цвета. Но ровно в двенадцать часов, она должна была окраситься в алый… именно тогда, и происходил магический всплеск.

— Ну что, потанцуем? — Эрик предложил мне руку, и я с радостью ее приняла. Маэсса — плавный танец, никакой страсти или резких движений. То, что нужно.

Мы танцевали. Музыка сменялась, но мы не замечали этого. Только время от времени я все еще чувствовала чей-то пристальный взгляд. Риэль танцевала поблизости и о чем-то тихо перешептывалась с Брэдом. Шайты видно не было. Интересно, куда ее потащили эти два олуха? Ректрису кстати я тоже не видела, как собственно и лорда Хэриша. Но разве это было важно? Я смотрела в такие любимые серые глаза и не могла сдержать улыбки. Он был одет в серого цвета костюм, который так подходил под цвет его глаз, что я потеряла счет времени и просто на автомате танцевала тот или иной танец. Но так продолжалось до тех пор, пока не заиграла музыка для Парящих в облаках. Танец, в котором партнер постоянно меняется. Я печально вздохнула, но решила не поддаваться мимолетному разочарованию от того, что мне придется на время расстаться с Эриком. И снова ладонь к ладони, и постоянная смена партнера. Наступление. Несколько шагов назад. Капитуляция. И так до тех пор, пока моим партнером не стал Ворон.

— Время пришло, — шепнул он и посмотрел на черное небо, на котором луна стала стремительно менять свой цвет. Черные глаза стали алыми, и я невольно закричала. Попыталась отстраниться, но маг с силой сжал мою ладонь, лишая всякой возможности вырваться. Вокруг засуетились люди, но почему-то не решались подойти к нам. Я увидела испуганное лицо Эрика, который бил кулаком об невидимую преграду.

— Что ты творишь? — меня стала бить нервная дрожь. — Пусти!

— Нет, — жестко произнес Томас и притянул меня к себе. Дышать стало трудно. Я заколотила свободной рукой в грудь воздушника, но тому было все равно. — Сегодня я наконец-то лишу тебя силы.

— Ты опустошишь меня! Я могу умереть! — я уже не пыталась сдержаться и стала кричать на этого ненормального. Лицо Томаса превратилось в каменную маску, алые глаза, казалось, выкачивают из меня всю жизненную энергию, потому что мне вдруг резко перехотелось сопротивляться. Руки и ноги ослабли, и я бы упала, если бы Ворон не продолжал меня удерживать. Он выпустил мою руку и провел прохладными пальцами по моей шее. Наклонился к моим губам. Я постаралась отстраниться, но он сжал шею, не позволяя отвернуться. Понятно же было, что подобным образом он собирается выкачать из меня магию. Когда его губы уже коснулись моих, Томас неожиданно выпустил меня и оттолкнул в сторону. Я ударилась о невидимую преграду, за которой уже столпились, наверное, все, кто присутствовал сегодня на празднике. По телу Хартена побежал огонь, полностью скрывая его тело от чужих взглядов. Мной овладел страх. Не за себя. У Томаса всего одна стихия — Воздух.

— Том… — еле выдавила из себя.

Маг резко взмахнул рукой, и огонь исчез. Значит, в нем пробудилась вторая стихия. И он, в отличие от меня, почти сразу взял ее под контроль. Мужчина сделал пару шагов по направлению ко мне, но пошатнулся и упал на стеклянный пол. Прозрачный купол исчез, и к воздушнику подбежали ректора и еще пара неизвестных мне преподавателей из Института магов. Лорд Хэриш опустился на колени рядом с Томасом и стал водить вдоль его груди руками, по которым бежали фиолетовые разряды.

— Пробуждение второй стихии, — произнес он и бросил хмурый взгляд на ректрису, которая последовала примеру своего коллеги и села на пол возле Ворона.

— Но это не все, — произнесла она.

— Подожди…

Томас распахнул алые глаза и уставился в ночное небо, на котором светила такая же алая луна. Миг, и ректоров с преподавателями отбросило в стороны. Леди Филиция создала воздушный поток, который не позволил ей упасть на пол, а вот лорду Хэришу повезло меньше, он влетел в группу стоящих неподалеку студентов. Про преподавателей вообще молчу, их раскидало кого куда.

— Всем студентам покинуть территорию Институтов! — раздался грозный голос правителя.

— Пошли, Крис, — Эрик возник передо мной и потянул за руку, заставляя идти за ним следом. Но я уперлась ногами в стеклянный пол и замотала головой.

— Не пойду.

— Что? Крис здесь опасно находиться!

— Иди один, — я вырвала свою руку из его и попятилась.

— Крис…

— Радонас Третий! — прогремел властный голос над импровизированной площадкой для танцев. — Какая встреча!

Я повернула голову в сторону стоящего неподвижно Томаса и приготовилась в любой момент упасть в обморок. Лицо моего бывшего друга стало расплываться, а на его месте образовывалось совсем другое. Высокие скулы, ярко-алые глаза, впалые щеки, нос уменьшился примерно в два раза…

— Кто ты? — правитель стал медленно приближаться к Ворону. Хотя нет. Это был уже не Ворон. Тогда кто…

Ответом ему стал издевательский смех.

— Как печально, Радонас, не знать бога в лицо!

Тот, кто назвался богом, вскинул руку, и с нее слетела черная молния. Правитель не успел поставить щит, и та угодила ему в грудь. Мужчина отлетел в сторону, но не упал, а приземлился на ноги. Стоит отметить, что не смотря на немолодой возраст правитель не терял форму и выглядел… Боги, да я не дала бы ему больше сорока, хотя по моим скромным подсчетам ему было уже… сто двадцать лет. Даже седина на висках стала появляться, что было хорошо видно на черных волосах. Да и корона, представляющая собой золотой ободок с необычным витиеватым узором, ему необычайно шла.

— Блэтт, прочь! — рядом возник ректор и, грозно посмотрев на меня, задвинул к себе за спину. — Уходи с территории Институтов, живо! Трайтон, тебя это тоже касается!

И почему мне не захотелось его слушаться?

— Крис, пошли! — Эрик попытался снова ухватить меня за руку, но я увернулась.

— Эрик, нет!

Некромант впился в меня злым взглядом, но больше не предпринимал попыток меня ухватить.

— Тогда я тоже остаюсь.

— Ты не… — я хотела уговорить любимого уйти вместе со всеми, но не успела. Меня наглым образом перебили.

— Какая идиллия, — обладатель алых глаз перевел взгляд в нашу сторону. — И как она мне надоела! — Ворон (а как мне его еще называть?) снова взмахнул рукой, и Эрика швырнуло в сторону распахнутых дверей, которые вели в зал-аудиторию.

— Крис, за спину! — рыкнул лорд Хэриш. А я только сейчас заметила, что каким-то образом оказалась стоящей рядом с ним. Тут же юркнула обратно за спину ректора.

— Лэстер! — крикнула зависшая неподалеку в воздухе ректриса. Но было поздно. В быстро созданный ректором щит ударила очередная черная молния. Что мы можем противопоставить подобной магии? Ничего. Щит не выдержал и лопнул подобно мыльному пузырю, и мы в последний момент отскочили в сторону. Молния пролетела в каких-то сантиметрах от нас.

— Ничтожные твари! Как смели вы соединить стихии! Нарушить закон четырех богов! Я покараю вас!

Стеклянный пол пошел трещинами, и земля под нами затряслась. Я упала, не удержавшись на ногах, и пропустила тот момент, когда появилось еще одно действующее лицо. Призрачная фигура, утробно завывая на бешеной скорости, влетела в тело Томаса и уже через долю секунды показалась за его спиной.

— А-а-а-а-а-а!!! — заверещал призрак, а точнее просто бесформенный сгусток энергии и ломанулся обратно в Институт магесс. Правда, когда сгусток пролетал мимо меня, я успела расслышать постоянно повторяющееся слово «Саа».

Бог? Бог Саа? Но какое он… Ой. Я поднялась на ноги и уставилась на Хартена. Из него наружу полезли какие-то призрачные черные щупальца, которые тянулись в нашу с ректором сторону.

— Филиция, — крикнул лорд Хэриш ректрисе, — предупреди лекарей. Блэтт, мне понадобится твоя помощь!

Я лишь кивнула, приготовившись выполнять команды ректора беспрекословно.

— Пять стихий, как я сразу не догадался, — пробормотал мужчина и стал плести руками в воздухе заклинание усиления. Именно в этот момент я поняла, что дело дрянь. Ректор решил усилить заклинание, которым собирался воспользоваться. Но каким? Ответ на этот вопрос я узнала почти сразу. В руке Лэстера Хэриша появилась довольно приличных размеров сфера, которой он ударил прямо в грудь моего бывшего друга. Тот покачнулся от усиленного удара и упал на стеклянный пол. Из него стала вылезать черная призрачная сущность. Она вырвалась из тела Тома и подлетела к ректору. Еще одно бесформенное нечто, только черное.

— Он вернется… — прошелестел сгусток и растаял.

— Том… — я перевела взгляд на бесчувственное тело Ворона и, наплевав на всякую предосторожность, в считанные секунды оказалась рядом с ним. Первым делом проверила пульс и далеко не с первого раза смогла его прощупать. Паршиво.

Ректор опустился рядом и положил руки на грудь недомага, там, где еле-еле билось сердце.

— Лорд Хэриш, — к нам подошел правитель Объединенного государства, — вы хотя бы понимаете, чем вам грозит смерть мальчика? Нужно переправить его в медицинское отделение.

— Ваше величество, — ректор старался говорить спокойно, — необходимо предпринять хоть что-то уже сейчас.

Я перевела взгляд с Томаса на правителя и отметила про себя, что заклинание Ворона никак не сказалось на нем. Даже одеяние, в которое он был сегодня облачен, нигде не помялось. Ну да, стоит ли удивляться, ведь всем известно, что на мужчине стоит такая многослойная защита, что ее, по-моему, ничем не пробьешь. Со стороны главных ворот Института к нам шла леди Филиция в сопровождении двоих лекарей и одной лекарки. Кстати, по поводу лекарки, с этой личностью в темно-зеленом балахоне я была уже знакома.

— Филиция, — крикнул ей ректор, — в зале студент, отправь туда лекаря.

Женщина кивнула и стала отдавать указания. Один из лекарей подошел к правителю и стал сканировать его на предмет повреждений или магического воздействия. Но могу поспорить на что угодно, Радонас Третий не пострадал. Да на нем даже самой незначительной царапинки не было! Не удивительно, что он в свое время отказался от услуг охраны. Помнится, мне отец рассказывал, что его министры тогда чуть ли не бунт устроили из-за того, что их правитель предпочитает больше доверять магическим щитам, чем своей охране. Но вскоре им пришлось смириться с волей Радонаса Третьего. Против главы государства все же не попрешь.

— Я могу пойти проведать Эрика? — спросила я у ректора, который расстегивал пуговицы на черной рубашке Ворона. Стоит отметить, что мой бывший друг на бал в честь праздника Алой луны тоже решил облачиться во все черное.

— Нет, — твердо произнес мужчина. — Заклинание, которым воспользовался Хартен, не могло нанести особого вреда. Вообще мне кажется, что с нами просто-напросто решили поиграть.

— То есть Эрик в порядке? — Я как будущий целитель чувствовала, что некромант серьезно не пострадал, но все равно беспокоилась. Проверять на незначительном расстоянии состояние пациента нас уже обучили, но мало ли…

— Можешь сама у него спросить, — ответил Лэстер Хэриш и посмотрел куда-то за мою спину.

Я, продолжая сидеть возле бесчувственного тела Томаса, повернула голову в том направлении, куда смотрел ректор, и увидела слегка помятого, но слава богам, живого некроманта. Он хмуро смотрел на меня и держался рукой за левый бок. Видимо, ушиб при падении. Я заглянула в глаза любимого и поежилась. Взгляд не предвещал мне ничего хорошего. И я знала почему. Мало того, что не послушалась его, когда он пытался меня увести отсюда в безопасное место, так еще и вместо того, чтобы бежать сломя голову проверять, не ушибся ли мой суженный, помчалась прощупывать пульс у злейшего врага.

— Эрик…

— Поговорим потом, — поморщился некромант и направился за одним из лекарей к разделяющей наши Институты стене.

— Блэтт! — голос ректора не заставил меня уйти в себя. — Скоро начнется.

— Что именно? — не сразу поняла я.

— Высвобождение чужеродных стихий.

— А откуда вы…

Договорить я не успела. Томас затрясся в судорогах и распахнул глаза. И как только мой взгляд упал на них, я почувствовала, как по моим щекам потекли слезы. Карие. Боги, они снова стали карими! Пронзительный крик боли разрезал воздух. Томас вцепился руками в рубашку и предпринял попытку разорвать ее на себе, но ректор быстро перехватил его руки и с трудом отвел их в стороны.

— Ладони, — приказал мне лорд Хэриш, — клади ладони ему на грудь.

Я безропотно подчинилась и положила руки на грудь Ворона. Он продолжал трястись, и из-за этого мои ладони так и норовили соскользнуть. Но я лишь сильнее надавила на грудную клетку.

— Закрой глаза, сосредоточься…

Я внимательно слушала мужчину и выполняла все его команды. Мысли об Эрике вылетели из моей головы, уступив место только одной — лишь бы с Томасом было все хорошо. Потом я буду корить себя за то, что не помчалась сразу же к любимому, а осталась вместе с ректором, и как только Ворон потерял сознание, побежала не к некроманту, а к своему бывшему другу. Почему? Сама не знаю. Видимо, я просто как будущий целитель чувствовала, что Эрику моя помощь сейчас нужна гораздо меньше, а вот Томас без нее может умереть. Ведь мне действительно необходимо забрать у него часть своей силы, которая попала к нему во время вступительного испытания.

Голос ректора стал постепенно отдаляться. Голову пронзила резкая боль. Я закричала, но глаза так и не открыла. Еле слышный шепот лорда Хэриша запретил мне открывать их. Томас затих и перестал биться в бешеных конвульсиях. По рукам побежали электрические разряды, но они шли не из меня, а наоборот в меня. Утерянная мной сила стала возвращаться. Когда я поняла, что разряды уже не бегают по моим рукам, решила все же открыть глаза и посмотреть на Ворона.

Он смотрел на меня. Пристально, изучающе, как будто только что увидел человека, которого когда-то знал, но не мог вспомнить даже имени.

— Отойди, — скомандовал ректор, и я, с трудом встав на ставшие ватными ноги, попятилась.

Ворон продолжал смотреть в мои глаза. Собственно, как и я в его. Только когда лорд Хэриш стал водить руками вдоль тела Хартена, я заметила, что и волосы Тома стали другими. Нет, они по-прежнему оставались зелеными, только теперь были гораздо темнее, ближе к его естественному цвету — черному. Я повернула голову в сторону ректрисы, которая сейчас разговаривала с правителем. Возле них неизвестно откуда взялись еще два лекаря. И носилки в их руках мне не понравились. Ой, как не понравились. Это означало только одно — магический переход Томас не выдержит. Сколько я так простояла не знаю, но из задумчивости меня вывел голос лорда Хэриша:

— Кристин! — рыкнул ректор. — Быстрее сюда!

Я в считанные секунды вновь оказалась рядом с Вороном.

— Что случилось?

— Мне нужна твоя сила.

— Много? — я решила не задавать глупых вопросов типа «зачем и почему».

— Половина резерва.

— Хорошо.

Я протянула ректору правую руку, и тот, крепко сжав ее в своей ладони, снова приложил ее к груди Томаса, только поверх моей руки легла еще и ладонь ректора. Я доверяла главе Института благородных магов, поэтому могла быть уверенна в том, что он не будет как Том забирать мою силу, подобно энергетическому вампиру, для утоления своей «жажды», а перенаправит магию в заклинание, которое никак не должно было навредить недомагу.

— Какая глупая девица решила воспользоваться приворотом! — зашипел мужчина и стал читать заклинание. Какое именно, я не знала. Все же меня не всем дисциплинам обучают. Слова быстро срывались с губ Лэстера Хэриша, вплетаясь в узор сложного заклинания. Голову снова прострелила боль. Почему? Я же забрала у Тома утерянную мной силу. Или я забрала не всю? Но это невозможно! Если только… Я сосредотачивалась на возвращении мне Некромантии и только. По рукам снова побежали разряды и снова не из меня, а в меня. Параллельно я чувствовала, как ректор осторожно вытягивает из меня силу, все же резерв мужчины был не безграничным, а из некромантов на данный момент здесь была только я. Для того чтобы соединить мою силу с заклинанием, ему надо было пропустить ее через себя, чтобы цепочка заклинания не оборвалась.

Разряды, все еще бегущие по моим рукам, означали только одно — каким-то образом, во время вступительного испытания в Тома перешла и незначительная часть магии Земли. А незначительная она потому, что я сейчас не чувствовала и сотой доли той боли, которую испытала, когда забирала у него свою Некромантию. Странно только то, что Ворона больше интересовала как раз она — Некромантия. Неужели и правда, сумеречный бог решил с нами поиграть? Ведь эта стихия как раз подвластна ему…

В голове прояснилось, и я наконец-то поняла, почему неизвестная сущность, которая представилась богом, говорила о соединении всех стихий. Томас был воздушником, он родился с этой стихией, и она сразу же стала доминировать над стихией Огня, которая также была в нем, как во мне — Некромантия. Но просто так вторую стихию обнаружить невозможно. Только с помощью неконтролируемых всплесков спящей силы можно обнаружить наличие второй стихии. Во время вступительного испытания я наградила друга еще двумя стихиями, которыми он само собой не мог управлять и они просто выкачивали из него его родную магию, чтобы не поглотить недомага, а иначе ему грозил летальный исход от внутреннего выгорания. Остается стихия Воды… Я, кажется, заскрипела зубами. И заскрипела я ими не от боли. Айри Трин. Эта белобрысая стерва использовала приворот! Конечно же! Ее стихия — Вода. Она легко могла опоить Томаса какой-нибудь дрянью, а другу и в голову бы не пришло ее в чем-либо подозревать. Он же был под действием приворота. И, видимо, когда в нем собрались все пять стихий, приворот ослаб, уже тогда, после неудачного вступительного испытания. Но воздействие чужеродной магии было еще слабым, поэтому у Томаса не возникло желания сразу же сбросить меня с ближайшей башни. Оно усиливалось со временем.

Я пришла в себя только тогда, когда ректор положил свою руку на мое плечо. Проморгавшись, посмотрела на мужчину. Под глазами залегли тени, лицо осунулось. Неужели я сейчас выгляжу не лучше? Почувствовала, как мою ладонь, которую я продолжала держать на груди Хартена, сжали тонкие ледяные пальцы. Том был в сознании. И все так же изучающе смотрел мне в глаза.

— Его надо отсюда унести, — произнес лорд Хэриш и, встав на ноги, стал раздавать указания.

— Кристи… — еле слышный хрип.

А я сидела на стеклянном полу, по которому продолжали идти трещины, и не могла вымолвить ни слова. Томас… мой прежний Томас вернулся…

К нам подошли лекари с носилками. Тома стали осторожно перекладывать на них, так что пришлось высвободить свою руку из его пальцев. Он поморщился, когда его стали осторожно поднимать. Я с трудом встала на ноги и хотела было следовать за лекарями, но меня окликнула ректриса. Пришлось остановиться и подойти к ней. Она стояла в компании лорда Хэриша и правителя.

— Блэтт, — усталым голосом произнесла женщина, — тебе лучше идти в свою комнату, скоро начнут перемещать студенток в их комнаты, и лучше бы было, если бы ты не разгуливала одна по коридорам.

— Это связано с призраком? — спросила я, вспомнив о непонятной прозрачной субстанции, которая вылетела из зала и влетела в тело Ворона.

— И с ним тоже, — ответил мне Лэстер Хэриш.

— Но я хотела бы узнать о состоянии Хартена, — заупрямилась я.

— Завтра у тебя будет возможность с ним увидеться, — обрадовал новостью ректор. — У вас выходной, так что можешь провести в медицинском отделении хоть весь день.

— Хорошо, — я решила не настаивать на своем. Все же Том в надежных руках лекарей.

Распрощавшись с ректорами и правителем, изобразив вымученный реверанс, поплелась в свою комнату. Ноги гудели, голова была чугунная, руки тряслись, в общем, еще немного и привет истерика. Но этим бесполезным делом, а именно — затапливанием комнаты в своих слезах, я займусь позже. Сейчас первым делом надо было написать Эрику. Как он там? Скорее всего, его тоже отправили в медицинское отделение. Но амурчик способен найти своего адресата довольно быстро, если тот находится на вверенной ему территории. Значит, я могла быть уверена, что письмо до некроманта дойдет.

Зайдя в комнату, обнаружила амура, сладко причмокивающим на шкафу. Неужели он проспал все события сегодняшнего вечера и ночи? Я на цыпочках прошла к импровизированной кровати крылатика и стала щекотать того за пятку. Крылатый почтальон нервно задергал ножкой, но просыпаться не собирался. Вот ведь… соня. Решив, что сначала я лучше все-таки напишу письмо, а уже потом снова попытаюсь разбудить амура, прошла к своей кровати и, взяв из ящичка прикроватной тумбочки лист бумаги и карандаш, стала быстро писать. Когда мое короткое послание было написано, снова подошла к толстопопу и уже внаглую затрясла того за плечо. Да, возможно не хорошо будить соседа по комнате в столь позднее время, но… Надо мне. Очень.

— М-м-м-м-м… — замычал толстопуз и попытался отмахнуться от меня рукой. — Отстань.

— Мне нужно чтобы ты передал письмо Эрику.

— Дался тебе этот Эрик, — сонно забухтел амур, не открывая глаз.

— Амур! — я стала терять терпение.

— Я знаю.

— Что ты знаешь?

— Что я амур, — эта наглая моська зевнула и повернулась ко мне филейной частью своего тела.

Я решила больше не церемониться с негодником и, отойдя от шкафа на безопасное расстояние, стала шептать короткое бытовое заклинание… Взмах рукой, и амур подскакивает на своей «кровати» потирая подпаленный магической искрой копчик. Ну, или то, что чуть ниже копчика.

— Ты совсем что ли?! — обиженно взвизгнул пострадавший.

— Письмо отправь, и я от тебя отстану, — поставила я перед фактом толстопопа.

Тот недовольно засопел и, быстро замахав крылышками, подлетел ко мне и выхватил из руки письмо.

— Скоро вернусь, — буркнул он и, пинком ноги распахнув окно, вылетел из комнаты.

Я же стащив с себя изрядно помятое платье, схватила ночную сорочку и поплелась в ванную комнату. Первым делом распустила волосы и помассировала затылок, который продолжал ныть. Зеленая прядка резко выделялась на фоне рыжих волос. Я ухватила ее пальцами и отделила от остальных локонов. Даже не потемнела как у Тома, а осталась такой же, как и была. Ладно, видимо, судьба у меня такая, с этой пакостью ходить. Быстро помывшись, надела сорочку и вышла из ванной комнаты. Амур ждал меня, восседая на моей кровати.

— Сколько можно ждать, — забухтел наш с Риэль сожитель.

— Сколько нужно, — огрызнулась я. — Письмо отдал?

— А куда деваться.

— И? Он ничего не просил передать?

— Не-а.

Мне вдруг стало немного обидно. Эрик мог хотя бы пару строк написать в ответ.

— Не кисни, — фыркнул амур и, взмахнув крылышками, полетел на облюбованный им шкаф. — Он сейчас не в лучшей форме.

— Он в медицинском отделении? — забеспокоилась я.

— Нет, — тут же успокоил меня толстопоп, — но выглядит неважно. А что случилось? Почему все вокруг суетятся? И что магессы с магами делают за пределами Институтов?

Пришлось вкратце поведать крылатому почтальону о случившемся.

— Ага, значит, из Ворона таки полезла эта дрянь, — нахмурился амур.

— В смысле?

— Да тут и самому дряхлому вампиру было понятно, что маг находится под воздействием древней магии.

Я хотела устроить допрос с пристрастием, но посередине небольшой комнатки появился портал, из которого вышла моя остроухая подруга.

— Уф, — выдохнула она и завалилась на кровать. — Не думала я, что бал закончится подобным образом. Я ни рук, ни ног не чувствую.

Я никак не отреагировала на тяжелые вздохи полуэльфийки и снова обратилась к амурчику:

— Тогда почему ты об этом не рассказал?

— Кому? — захлопал глазками любитель красных комбинезонов.

— А о чем вы? — встряла полукровка.

Я на нее только шикнула и снова стала допытывать крылатика:

— Да хотя бы ректорам!

— И что я бы им сказал? Знаете, уважаемый ректор, но у вас есть один недомаг, с которым происходит что-то не то. Мне кажется, у него едет крыша. Нет, или так. Знаете что, Лэстер, проверьте, пожалуйста, одного зеленоволосого чудика на предмет лишних стихий.

— Издеваешься, — заключила я.

— Разумеется! — недовольно засопел толстопоп. — Разбудила меня, оборотень знает во сколько, заставила лететь с каким-то дурацким посланием к магам, а потом еще и допрос устраивает. Все, я спать!

С этими словами он опять повернулся ко мне спиной и стал усиленно храпеть, делая вид, что спит. Ри с трудом заставила себя дойти до ванной, попутно пытаясь стянуть платье. Я же забралась в кровать, накрылась одеялом и закрыла глаза. Но сон не шел. Риэль уже успела выйти из ванной комнаты, заснуть и, наверное, видела десятый сон, а я все никак не могла заставить себя спать. Только когда за окном стало светать, а на горизонте показалось поднимающееся солнце, я смогла немного подремать, но и только.

Сегодня был первый за два с небольшим года день, когда я будила Ри, а не она меня. Полукровка недовольно сопела, ворчала, но глаза все же разлепила.

— Сегодня же у нас заслуженный выходной! — первое, что произнесла полуэльфийка, вставая с кровати.

— Ага, — не стала спорить я. — Но завтрак уже через час. Ты же не хочешь остаться голодной?

Этого моей подруге хватило, чтобы сломя голову помчаться в сторону ванной комнаты. Мне же туда идти было уже не зачем. Успела принять душ, перед тем как будить полукровку. Все же она могла там и часа на два застрять.

На завтрак спускались молча. Разговор не клеился, да и, если честно, говорить не хотелось. Шайты в столовой не было, так что мы сидели за столом вдвоем, вяло жуя то, что сегодня нам могла предложить Атара. Я заметила сидящую неподалеку Айри и постаралась прислушаться к ее разговору. Она болтала с какой-то блондинистой девицей. Определенно, они нашли друг друга. Обеих боги обделили мозгами.

Их разговор доходил до меня урывками, но и из них я смогла понять, о чем идет речь. Ри смекнув о том, чем я занимаюсь, тихо попивала чай и помалкивала. Айри обсуждала случившееся вчера на празднике. Особенно проходилась по Томасу. И такой он плохой и такой нехороший. Не отвечает на ее чувства! Это ввергло меня в легкий шок. Она же сама разорвала помолвку! Я почувствовала, как на мою ладонь, которая в этот момент с силой сжимала вилку, ложится теплая ладошка подруги.

— Не ломай имущество Института, — шепнула мне на ухо Ри.

Я выпустила вилку, и та со звоном упала на стол.

— Клянусь, — шепнула, — когда-нибудь ее шевелюра поредеет. И я приму в этом активное участие.

— Да тебе-то какое до нее дело? — нахмурилась подруга. — После всего, что Хартен натворил, ты еще будешь его жалеть и защищать?

— Он был не виноват, — шикнула я на полуэльфийку. — Им руководили стихии и та сущность, которую они породили.

— Откуда ты знаешь?

— Потом расскажу, — отрезала я и, встав из-за стола, пошла в свою комнату. Необходимо переодеться, написать еще одно письмо Эрику и идти в медицинское отделение.

Войдя в комнату, я быстро написала очередное короткое послание некроманту и пихнула письмо в пухленькие ручки амура, который так удачно оказался в это время в комнате. Тот недовольно посопел, но в соседнее здание полетел. Дожидаться ответа я не стала, вдруг получится встретить Эрика в самом Институте? Переоделась в удобные темно-синего цвета штаны и просторную рубашку на тон светлее. Сейчас не время строить из себя леди. Быстро натянула сапоги, накинула на плечи теплый плащ и только перед самым выходом решила посмотреть на себя в зеркало. Н-да… красота неописуемая. Синяки под глазами, бледное лицо, растрепанные волосы. Поправив прическу, помчалась на выход из Института благородных магесс.

На улице было солнечно, но это никак не повлияло на мое паршивое настроение. Пройдя через проход в стене, подошла к главному входу Института недомагов и сбилась с шага. Было немного боязно идти к Томасу. Вдруг мне просто показалось, что он стал прежним, а на самом деле Ворон продолжает мечтать выкачать из меня всю энергию? Но с другой стороны я не могу оставаться в стороне в сложившейся ситуации.

Отбросив все сомнения и ненужные мысли, я прибавила шаг и вскоре уже стояла в небольшой приемной медицинского отделения. Оно, кстати, ничем не отличалось от нашего. Те же белые стены, на потолке несколько магических светильников. Из мебели здесь было всего два кресла и стол с небольшим стулом, на котором сейчас сидел один из лекарей.

— Что-то хотели, леди? — мужчина в темно-зеленой мантии поднял на меня взгляд, прерывая чтение какого-то документа.

— Я хотела бы узнать о состоянии Томаса Хартена, — неуверенно произнесла в ответ.

— К нему нельзя, — сразу же нахмурился лекарь.

— Почему? — насторожилась.

— Лекари до сих пор находятся рядом с ним и пытаются убрать все следы воздействия чужеродной магии.

— И надолго это может затянуться?

— Неизвестно, — мужчина развел руки в стороны. — Будете ждать?

— Буду, — уже гораздо увереннее произнесла я и села в одно из кресел.

Дальше последовало тягостное время ожидания. Час, второй, третий… Никто не выходил из общей палаты. Я же отлучалась из медицинского отделения всего пару раз, чтобы сходить в уборную и тут же возвращалась обратно. На пятом часу ожидания я встала с кресла и стала расхаживать по приемной, раздражая своим мельтешением лекаря. Тот ближе к пяти вечера ушел, сказав, что его смена закончена. Я осталась одна. В гордом одиночестве слонялась еще часа два. А потом неожиданно на пороге приемной появились мои верные подруги. Полукровка протянула мне небольшую бутыль с теплым чаем, а в другую руку сунула наспех сварганенные бутерброды. Шайта сразу же заняла одно из кресел и стала расспрашивать о случившемся на празднике. Ри ее поддержала, и они вместе приступили к вытягиванию из меня информации. Пришлось жевать и рассказывать одновременно.

— Значит, Томас не псих? — спросила огневица, когда я закончила свой рассказ.

— Да, — ответила я, поставила пустую бутыль на стол и села в другое кресло. Риэль же подпирала бедром край стола.

— А мне вот интересно, — полуэльфийка сложила руки на груди и наградила нас хмурым взглядом, — неужели Саа решил объявиться только из-за соединившихся в Томасе стихий?

— А меня вот это сейчас мало волнует, — сказала я. — А вот как рассказать воздушнику о том, что его обожаемая невестушка опоила его приворотным зельем…

— И самое главное, когда она это сделала, — Шайта фыркнула. — Сколько Хартен проходил одурманенный?

Мы разговаривали еще долго. На столе стояли магические часы, которые показывали уже девять вечера. Я провела в приемной весь день. И только к концу этого утомительного дня вспомнила, что так и не знаю, ответил мне на письмо Эрик или нет. Спросила у полукровки, прилетал ли амурчик с посланием для меня. Та коротко кивнула и сказала, что письмо ждет меня на прикроватной тумбочке. И то хорошо. Может некромант перестал на меня обижаться и все же решил пойти на примирение? Сам же говорил, что мы еще поговорим о случившемся и… ничего. День прошел, а мы так и не поговорили. Правда, я пока еще не знала, что именно он мне там написал.

— Пожалуй, мы пойдем, — зевнув, произнесла Шайта.

— Конечно, идите, — не стала я их задерживать. — Вы и так потратили полдня сидя здесь со мной.

— И потратили бы гораздо больше, но бурная ночь дает о себе знать, — Ри тоже прятала зевки за ладошкой.

Мне нечего было им возразить. Сама напоминала ожившее умертвие. Подруги ушли, а я все продолжала сидеть в кресле. Уже знакомый мне дежурный лекарь пришел ближе к десяти вечера. Прошел в общую палату, и больше я его не видела. Видимо, мужчина после первой смены отправился к себе отсыпаться, а потом снова направился сюда. Интересно, он тут вообще один такой… дежурный или они хоть иногда работают посменно, как положено? Или его вызвали? Но для чего?

Видимо, я задремала, потому что чуть не пропустила момент, когда двери, ведущие в общую палату, распахнулись и оттуда вышли четыре лекаря. Выглядели они не самым лучшим образом. Только один из них, тот самый дежурный, был еще более-менее, а вот остальные… Да им восстанавливаться придется несколько дней!

Я соскочила с кресла и перегородила мужчинам дорогу. А то пройдут еще мимо и не заметят.

— Подождите, — произнесла, собираясь с мыслями. — Мне нужно кое-что узнать…

— Магесса, — произнес лекарь с жиденькой седой бородкой и сеточкой глубоких морщин на лице, — на все вопросы вам ответит дежурный лекарь, а у нас еще есть работа.

С этими словами он обошел меня и направился на выход из медицинского отделения. Остальные два мага-целителя последовали за ним. Я впилась взглядом в дежурного, который сейчас закрывал дверь, ведущую в общую палату.

— У меня есть к вам ряд вопросов, — я решила сразу перейти к делу.

— Слушаю, — тяжело вздохнул мужчина и сел за стол. Сложил руки на столешнице и вопросительно уставился на меня. Я же уперлась ладонями о стол, нависая над мужчиной, и приготовилась задать свой первый вопрос. И плевать на то, что я леди!

— Что с ним? — просто спросила.

Лекарь откинулся на спинку стула и стал рассказывать. Видимо, пока он находился в палате, остальные лекари успели подробно рассказать ему о состоянии недомага и обо всем, что с ним происходило за прошедшие сутки.

После того, как моего бывшего друга перенесли в медицинское отделение, его уже вовсю мучил озноб, температура повысилась до критической отметки, и он стал бредить. Он звал меня. Постоянно, не переставая… На этих словах лекаря, на мои глаза навернулись слезы, которые я с трудом смогла сдержать. Далее главный лекарь и два его помощника стали убирать остатки воздействия чужеродной магии. Большую часть удалось убрать лорду Хэришу, но вот воздействие приворота… Оно было очень давним и прочно засело в недомаге.

Меня уже стало немного потряхивать от еле сдерживаемой ненависти к одной светловолосой мегере. Да как у этой расфуфыренной девицы вообще хватило на подобное мозгов? Боги, дайте сил не задушить ее при следующей встрече… Неужели она затеяла это все только ради наследства Томаса? Не думала я, что из-за этого стоило идти на столь крайние меры. Или может Ворон не отвечал взаимностью на какие-то там якобы «чувства» и тем самым задел самолюбие Трин? Просто та, видимо, думала, что настолько неотразима, что Том должен был сразу ползать у ее ног и выполнять любые капризы. Но так как ее ожидания не оправдались, она прибегла к самому низкому способу по охомутанию моего друга. Но я отвлеклась.

Далее дежурный лекарь стал подробно расписывать последствия соединения в одном теле всех пяти стихий. И смерть — самое безобидное последствие. Я уже нервно постукивала ногой по полу, ожидая момента, когда же лекарь закончит говорить, потому что потом он стал рассказывать мне о том, до чего я и сама успела додуматься. И о паразитирующей в Вороне сущности, появившейся в нем из-за этого проклятого слияния сил. Она постепенно брала верх над сознанием друга. Да, именно друга, потому что теперь я была уверенна в том, что Хартен не пытался меня убить осознано, им просто руководили.

Да и о разгневанном Саа уже все были в курсе. Богу не понравилось подобное слияние, и он решил лично дать понять, что подобного не допустит. И если еще хоть кто-нибудь попытается проделать подобный фортель, из него, так же как и из Томаса, сделают марионетку.

— Ладно, — я тяжело вздохнула, — к Хартену можно пройти?

Мужчина нахмурился. Кажется, он не понимает, что отказа я не приму. Не зря же я провела здесь целый день?

— Нет, нельзя, — произнес дежурный. Вот ведь… блохастого оборотня ему в… да на… Реально не понял. Ну, ла-а-адно…

— Вы, уважаемый, — я наклонилась вперед, стараясь сделать при этом самую грозную моську, на которую только была способна, — кажется, плохо понимаете, в каком я сейчас состоянии. Так я объясню…

— Магесса, — перебил меня мужчина, — разрешение для посещения пациента главный лекарь не давал.

— Хартен в сознании? — я проигнорировала слова дежурного.

— Да, но…

— Тогда я пройду к нему, и мне плевать на то, что вы об этом думаете, — и откуда только наглость берется. — Попытаетесь остановить, накатаю жалобу ректору.

— Вы угрожаете мне? — приподнял одну бровь лекарь.

— Предупреждаю.

— Вам не кажется, магесса, — последнее слово он прошипел, — что вы не имеете права…

— Ты меня пропустишь, — я ударила кулаком по столешнице. Ну все, он довел меня до точки кипения. — А иначе я устрою тут такой погром, что вы его неделю убирать будете.

— Магесса! — мужчина вскочил со своего места, — вам нельзя!

Моему терпению пришел конец. Ректор говорил, что я смогу сегодня увидеть Томаса, и я его увижу! А если это кому-то не нравится, то пускай запихнет свое недовольство в свою з… филейную часть! Я выпрямилась и направилась к двери, ведущей в общую палату. Дежурный недовольно что-то крякнул и уже внаглую стал грозиться донести на меня лорду Хэришу. Угрозу я проигнорировала и захлопнула дверь перед самым носом мужчины. Он мог, конечно, использовать магию и вышвырнуть меня из Института, но я бы тогда на него такую поэму ректору настрочила, что мало не покажется. Видимо лекарь прекрасно это понял, поэтому подобных попыток предпринимать не стал. Но к ректору пойти вполне мог. Хотя, думаю, кого-кого, а Лэстера Хэриша я могу не бояться.

В общей палате царил полумрак. По обеим сторонам от меня стояли ряды пустых коек, но только на одной самой дальней койке по правую руку от меня лежал молодой мужчина… Я тихо подходила к нему, стараясь не шуметь, но он услышал мои шаги и повернул голову в мою сторону. Протянул руку, и я ускорила шаг, чтобы сжать его пальцы в своей ладони. Именно так, держа его за руку, села на стоящий рядом с койкой табурет и только после этого заметила, что все-таки не сдержала слез, и сейчас они текли по щекам, оставляя на них влажные дорожки.

— Пришла, — усталым голосом произнес друг.

— А разве я могла не прийти? — искренне удивилась.

— Я уж и не надеялся тебя в ближайшее время увидеть.

— Что за глупости, — я хмыкнула и крепче сжала его руку. — Разве я могла бросить тебя в таком состоянии?

— Могла, после всего того, что я тебе сделал, — Томас поморщился.

— Это был не ты, — твердо произнесла.

— Но это все делалось моими руками! — рыкнул Ворон.

— Прекрати обвинять во всем себя.

— Кристи, ты не понимаешь, я ведь мог тебя убить. Я! Мне только в самый последний момент удавалось брать контроль над своим телом и силой. Я был как птица в клетке, без какой-либо возможности вырваться. Но иногда, когда мое состояние граничило с отчаянием и страхом… — он запнулся, но почти сразу же продолжил: — за тебя, я успевал смягчить удар.

— Тогда на балконе? — догадалась я.

— И там тоже, — Ворон поморщился и, высвободив свою руку из моих пальцев, с трудом приподнялся, устраиваясь поудобнее. — Кристи, ты хоть понимаешь, что я действительно мог тебя убить? Да хоть тогда… на балконе. Ведь не было никаких гарантий, что сущность, которая сидела во мне, выбрала своей целью запугать, а не навредить физически. — Он смотрел мне в глаза и мое сердце болезненно сжималось. Я просто физически ощущала всю боль и отчаяние, которое сейчас испытывал друг. — Сможешь ли ты хоть когда-нибудь меня простить?

— Хватит задавать глупые вопросы, — я вытерла рукавом рубашки влажные дорожки со щек и улыбнулась своему вновь обретенному другу. — Мне не за что тебя прощать, потому что ты был не виноват и…

— Кристи, — губы Ворона искривились в жесткой ухмылке, — мы ведь не сможем общаться как прежде после произошедшего. Разве ты этого не понимаешь?

— Но почему? — Да, я искренне не понимала!

— Да что ж ты такая… — он нахмурил черные брови, — глупая!

Я подавилась очередным возмущенным возгласом. Это я-то глупая? Кажется, этот вопрос я задала вслух. Потому что Хартен ответил:

— Ага, кто же еще.

— Тебя спасает от моего праведного гнева только то, что ты сейчас не в лучшей форме.

— С чего ты взяла? — Томас прикрыл глаза, продолжая смотреть на меня. Видно же было, что он очень устал и измотан. Тогда чего спрашивается храбрится и старается сделать вид, что чувствует себя нормально? Вон, даже испарина на лбу появилась. Не к добру это.

— С того, — шикнула я.

— Рыженькая, ты не меняешься, — хмыкнул Ворон.

— Это почему это? — насторожилась.

— А ты когда нервничаешь или злишься, у тебя нос подрагивает.

Нет, это нормально? Это у меня-то нос подрагивает? Да он как себе это вообще представляет?

— Ладно, хватит болтать о всяких глупостях, — я решила перевести тему разговора, — расскажи мне лучше… Лекари рассказали тебе…

— Да, я в курсе.

— Что будешь делать с Айри?

— Ничего, — в глазах Ворона появились красные искорки. — Я не буду докладывать о ней ректору.

— Ты точно решил?

— Да.

— Дело твое, — я пожала плечами. — А она ни на ком больше подобную пакость не попробует использовать?

— Не попробует, — уверенно ответил друг. — Достаточно всего раз ей буквально объяснить, чем ей это грозит.

— Ладно, — я встала с табурета и потянулась, разминая затекшую спину. — Тебе необходимо отдохнуть.

— Да и тебе не мешало бы. Выглядишь неважно, — он внимательно пробежался по мне взглядом, видимо, оценивая мой внешний вид. — Почему?

— Да так, — я попыталась отмахнуться.

— Кристи, ты не умеешь врать, — друг испытующе посмотрел мне в глаза. — Говори!

— Спокойной ночи, — я быстро подскочила к Ворону и, поцеловав его в щеку, попыталась быстро отстраниться, но мое запястье перехватили холодные пальцы. А озноб-то у него не прошел, вон как руки потряхивают. И как я сразу не заметила?

— Блэ-э-этт, — грозно протянул он.

— Просто ночь была, — я потупила взгляд, — тяжелая.

— И все? — прищурился недомаг.

— Да, — я вырвала свою руку и, развернувшись, направилась на выход. Томас попытки остановить меня не предпринял. За что я была ему искренне благодарна. Пора каким-то образом перебираться на территорию магесс. Интересно, то, что я собираюсь в ночи прошмыгнуть через проход мне потом ничем не аукнется? Быть застуканной ректрисой не очень хотелось, но выбора у меня не было. Не оборачиваясь, закрыла дверь общей палаты и, попрощавшись с насупившимся дежурным лекарем, направилась в сторону холла.

Выйдя из здания Института магов, я прибавила шаг и вскоре уже стояла у прохода в стене. Ночью было гораздо прохладнее, чем днем, поэтому я поплотнее закуталась в свой плащ и пересекла границу разделяющую Институты. Я ожидала услышать противный вой сирены или хотя бы увидеть мигание магических следилок, но ни того, ни другого не произошло. Обрадовавшись такой удаче, я прошла по выложенной серым камнем дорожке, взбежала по ступеням, открыла массивную дверь и проскочила в холл Института благородных магесс. Все. Хватит на сегодня переживаний и метаний. Спать! Быстро пересекла холл, прошла к крылу общежития и поднялась на третий этаж. Надеюсь, Ри уже спит, и мне не придется пересказывать ей разговор с Хартеном.

Отперев магический замок, прошмыгнула в комнату и, обнаружив подругу, крепко спящей в своей кровати, выдохнула. Допрос с пристрастием отменяется! Амур же вовсю похрапывал на шкафу, и это радовало вдвойне. Я сняла сапоги, прошла к своей кровати, достала из-под подушки сорочку и прямо в плаще прошла в ванную комнату. Лучше уж там переодеться, чтобы не создавать лишнего шума.

Когда с гигиеническими процедурами и переодеванием было покончено, я на цыпочках прошла в комнату и забралась под теплое одеяло. Стоило голове коснуться подушки, как меня забрала в свои объятия тьма.

— Итак, студенты, — Вальдемар Остор подводил итоги пройденного материала. — Мы с вами прошли сегодня теорию вероятности восстания покойного из мира мертвых. Общий анализ захоронения мы с вами проходили еще в прошлом году. Так что теперь я хочу посмотреть, насколько хорошо вы усвоили пройденный материал. Прошу всех взять в руки карандаши и записать задание на самостоятельную работу. Так вот, от вас требуется отправиться ночью на кладбище, провести общий анализ захоронения и самим определить вероятность восстания умертвия.

— Опять двадцать пять, — тихо шепнул Эрик мне на ухо. — Сколько можно по ночам шататься на кладбище?

— Так это… — я округлила глаза. — Мы ведь некроманты, нам вроде положено…

— Ну и что? — так же тихо возмутился парень. — У нас ведь ко всему прочему есть еще и другие дела, кроме этой дурацкой практики!

— Да ладно тебе, — отмахнулась я. — Не так часто мы туда и ходим. Я, например, сегодня и пойду на кладбище. А что, зачем откладывать на потом?

— Не-ет, — мотнул головой Трайтон. — Ты пойдешь на кладбище только со мной. А я сегодня хочу немного отоспаться. А то что-то неделя выдалась напряженной…

— Ну-у… — я сделала жалостливой выражение лица. — Я не хочу долго ждать. Пожа-а-алуйста!

Мы так увлеклись болтовней, что немного повысили голоса. На это сразу же отреагировал профессор Остор:

— Блэтт, Трайтон, у вас какие-то вопросы по поводу задания? — недовольно осведомился преподаватель. — Или вы позволили себе мило побеседовать, потому что забыли, где находитесь в данный момент?

Последние слова были сказаны ледяным, чуть насмешливым тоном, и я сразу поняла — надо спасать ситуацию, не то мы оба удостоимся неудовлетворительной оценки в журнале.

— О… д-да, — запинаясь, начала врать я. — Профессор, а разве на нашем кладбище еще присутствуют могилы, из которых может восстать м-м-м… нежить?

— Присутствуют, — кивнул Остор. — А почему вы спрашиваете?

— Я думала, что после того случая, когда ребята случайно подняли несколько скелетов, все кладбище тщательно проверили. — Вот, казалось бы, ляпнула некстати, а на деле оказалось, что очень животрепещущий вопрос подняла. — Мне казалось, что там не должно было оставаться покойников, способных подняться из могилы без применения магии.

— Кстати, да, — неожиданно влез Лефан. — Если на кладбище обитают такие рисковые покойнички, то это очень небезопасно, профессор.

Вальдемар Остор тяжело вздохнул, всем своим видом показывая, что мы все тут ужасные тугодумы и за три года обучения ничегошеньки так и не поняли. Преподаватель наградил нашу троицу хмурым взглядом и снизошел до пояснения:

— Кладбище по периметру отгорожено высокой каменной стеной, которую, как вам уже известно, поставили после случавшегося инцидента. Она зачарована от проникновения нечисти за ее пределы. У нас на кафедре имеется специальный кристалл, который оповестит всех преподавателей в случае повышенной активности, — мужчина скрестил руки на груди и продолжил: — Сами понимаете, мы не могли упустить возможность для тренировок студентов в расчете вероятности…

Прозвенел звонок, который заглушил последние слова Вальдемара Остора. Последний невозмутимо подошел к кафедре и принялся собирать свои бумаги, чтобы через несколько минут покинуть помещение.

— Ничего себе, а я и не знал, что стена зачарована, — к нам подошел Лефан, который уже собрался и теперь ожидал нас с Эриком.

— Я тоже, — пробормотал мой благоверный, но тут же поменялся в лице и возмущенно воскликнул: — Леф, скажи ей, что идти практиковаться на кладбище одной да еще и ночью — это опасно!

Брат Шайты удивленно посмотрел на меня и, отрицательно покачав головой, протянул:

— Согласен с Эриком. Крис, предлагаю сходить туда втроем послезавтра.

— Послезавтра у меня занятие по танцам! — обиженно воскликнула я. — Так что завтра мне надо хорошенько отоспаться. А вот сегодня самое то.

— Понятно, — задумчиво произнес Лефан. — А я сегодня должен готовить доклад… Эрик?

— Я устал… очень, — ответил некромант и демонстративно зевнул. — На данный момент от меня на кладбище никакого толку-то не будет…

— Не переживай, — я взяла Эрика за руку, — я смогу о себе позаботиться, честно. Ну, подумай сам, что мне может там угрожать? Мы уже не первокурсники, чтобы лепить ошибки в таких банальных и простых заклинаниях.

— Не могу, я переживаю за тебя, — вздохнул сероглазый некромант и, притянув меня к себе, повел вон из аудитории.

Расстраивать любимого не хотелось, но для себя я твердо решила — пойду сегодня и точка. Эрик пытался меня разубедить, а Лефан активно ему в этом помогал, мол, чего ты сегодня пойдешь одна-одинешенька, завтра соберемся втроем и пойдем практиковаться. На все их доводы я только отрицательно качала головой и упорно продолжала твердить, что пойду… сегодня… одна… и это мое окончательное решение. Эрик скрипел зубами, уговаривал меня, упрашивал, но, наконец, сдался и неожиданно предложил:

— А давай мы лучше в кафе пойдем? — при этом на его лице появилась такая хитрющая улыбка, что я не удержалась и поцеловала парня в щеку. — Соглашайся…

— Нет, — припечатала я Эрика своим ответом. — Увы, но сегодня я пойду на практику.

— Ты променяешь меня на покойников? — некромант сделал жалостливое выражение лица, но в его глазах по-прежнему резвились озорные веселые смешинки. — Крис, я же лучше скелетов!

Мы уже подошли к выходу из Института недомагов, так что пришлось остановиться, потому что разговор не был закончен.

— Не спорю, лучше, — согласилась я и провела рукой по гладко выбритой щеке мага. — Но иногда ты меня совершенно не слушаешь.

— Ах, так? — весело возмутился Эрик и сделал попытку взвалить меня себе на плечо. — Тогда ты будешь жить со мной в общежитии в одной комнате!

У меня получилось увернуться, и, не желая оставаться в долгу, я неожиданно для самой себя выдала:

— Только после свадьбы, — потом поняла, что брякнула, но деваться уже было некуда. Поэтому гордо вздернув подбородок, я с торжеством добила: — И только в том случае, если наши ректора не будут против.

Стоящий все это время рядом Лефан захохотал в полный голос, отчего на нас стали косо поглядывать другие студенты. Сам Эрик воспринял мою угрозу, как шутку, хищно улыбнулся и, подавшись вперед, промурлыкал мне в лицо:

— Солнышко, иди-ка сюда… — парень сделал шаг ко мне, я же наоборот отступила. — Сейчас я тебя украду…

Что он сделает? От неожиданности я потеряла дар речи, но быстро опомнилась, поцеловала его в кончик носа, и пока некромант не опомнился, пулей вылетела на улицу.

Думать о том, как Эрик отреагирует на то, что я все-таки ослушалась его и пошла на кладбище, не хотелось. Сейчас мои мысли занимало другое, а именно: перед тем как идти на кладбище надо собрать на завтра сумку, поужинать, подготовиться к тесту по Истории, и в сотый раз просмотреть весь пройденный и не пройденный материал по дисциплине Иланы Кандорской.

Я быстрым шагом преодолела расстояние до родного Института и, поднявшись по ступенькам, оказалась на пороге просторного холла. К моему удивлению двери были раскрыты настежь, а внутри меня ожидала ректриса Делорская. Завидев меня, она направилась в мою сторону и мягко поприветствовала:

— Кристин, здравствуй, как твои дела на факультете Некромантии? — неожиданно поинтересовалась женщина.

— Н-нормально вроде, — запнувшись, ответила я. — А почему вы спрашиваете?

Филиция Делорская испытующе смотрела на меня и не отвечала. И тут мне в голову запоздало пришла одна мысль, от которой я вздрогнула и поспешила отвести взгляд. Но сильно затягивать нашу игру в молчанку не представлялось возможным, и я, собравшись с силами, выпалила, глядя прямо в глаза ректрисе:

— Леди Делорская, сегодня на паре по Некромантии Вальдемар Остор задал нам попрактиковаться самостоятельно на кладбище… — начала я, на ходу подбирая слова. — Я хотела сегодня у вас отпроситься и ночью ненадолго покинуть здание Института магесс.

— Хорошо, — ответила ректриса и кивнула каким-то своим мыслям. — А я уже подумала, что ты без разрешения решила туда отправиться.

При этом Филиция Делорская имела такой вид, как будто уже неоднократно ловила меня за этим делом. Хотя кому я вру… ловила уже два раза, а потом делала мне выговор. Признаюсь, если бы не ее появление, я бы так и не задумалась над тем, каким образом буду незаметно покидать здание ночью. Думаю, все равно бы потом пришлось идти к ней за разрешением. Но я не подала виду, что моя собеседница попала в самую точку. Более того, я натянула на свое лицо маску искреннего изумления и, хлопая глазками, воскликнула:

— Я? Нет, конечно, леди Делорская! — кажется, ректриса мне не поверила. — Я как раз собиралась к вам зайти после ужина.

— Да? — недоверчиво переспросила моя собеседница. — Ну ладно, убедила. Все равно мне пришлось бы тебя отпустить, ибо Вальдемар Остор через лорда Хэриша очень просил меня дать тебе пропуск на выход и вход. Знай, если что-то случится, там есть кристалл для аварийного вызова дежурного некроманта из Института магов. Находится он прямо в центре кладбища. В прошлый раз вы, конечно же, не знали о нем, но вот почему маги были не в курсе, для меня остается загадкой. После событий той ночи, когда в тебе, Кристин, проснулась вторая стихия, лорд Хэриш лично следит за тем, чтобы некроманты первого и второго курсов не допускались к практике без присмотра преподавателя, а также рассказывает магам все нюансы, связанные с этим местом.

— Спасибо, — смущенно пробормотала я, осмелившись взглянуть на Делорскую.

— Не за что, — спокойно ответила та. — Кстати, поторопись, не то на ужин совсем опоздаешь.

— Ой, ужин! — спохватилась я. — Я могу идти?

— Беги-беги, — кивнула ректриса. — Только будь осторожнее на кладбище, умоляю тебя.

— Хорошо, постараюсь, — я кивнула в ответ и, изобразив что-то на подобии книксена, стремительно направилась в сторону столовой.

Ужин подходил к концу, поэтому моих подруг я за трапезой не застала. Не снимая верхней одежды, я прошла на раздачу и наполнила свой поднос кучей всякой разной еды. Вся соль в том, что я только сейчас поняла, как сильно проголодалась с обеда. Но времени у меня не так уж и много, а надо еще подготовиться к завтрашнему дню и сходить на кладбище попрактиковаться. Поэтому я с чистой совестью взяла себе еще и чашку крепкого кофе, а также несколько бутербродов на тот случай, если я после своей ночной прогулки захочу поесть. Кроме того, у нас ведь теперь в комнате живет амур, который не даст мне спокойно готовиться к учебе, если я не поделюсь с ним хотя бы одним бутербродом. Обжора.

Из столовой я выходила сытой и довольной. После такого плотного ужина не хотелось ничего делать, ну если только принять ванну, лечь спать… но перед глазами тут же всплывали образы Иланы Кандорской и Вальдемара Остора, которые, строго смотря на меня, намереваются поставить неуд за невыполненное задание. Пришлось отбросить в сторону все ненужные мысли и заставить себя действовать по заранее намеченному плану.

Еще на подходе к нашей с Ри комнате я принялась усиленно вспоминать, что из пройденного материала на парах эльфийки я хорошо усвоила, а что не очень. Кроме того, надо было подготовить все необходимое для официальной ночной вылазки на кладбище.

— Всем привет! — поздоровалась я, открывая дверь своей коморки. — Я пришла!

Риэль, изображая Золотой вальс, кружилась по комнате под пение амура, который исполнял арию из какой-то незнакомой мне оперы. Хм, должна признать у него отличный низкий тенор.

— Привет! — воскликнула подруга. — А мы уже тебя заждались. Ты чего так долго?

— Да я ректрису в холле встретила, она хотела обговорить со мной кое-что… — скомкано начала рассказывать я. — Короче, сегодня на паре по Заклинаниям профессор Остор задал нам практическое домашнее задание, которое необходимо выполнить ночью на кладбище. А леди Делорская дала свое разрешение на ночную вылазку.

— Фи-и-и! — сморщила носик Ри. — Кладбище… ночью… бр-р-р…

— Не тебе же туда идти, — фыркнул амур на высказывание полукровки и обратился ко мне: — Кристин, а нет ли у тебя парочки бутербродов для старого друга? Ну, пожалуйста!

Крылатик состроил такую жалобную моську, что я просто не смогла устоять и дала ему два специально приготовленных для него бутерброда. Кто о чем, а он все о еде беспокоится… Когда этот товарищ в разноцветных носках радостно принялся трапезничать, я тяжело вздохнула и, подойдя к письменному столу, водрузила на него сумку с учебниками.

— Так, когда ты там на кладбище собираешься? — решила нарушить затянувшееся молчание Риэль.

— Сегодня ночью, — ответила я, снимая мантию факультета Некромантии. — Мне ректриса пропуск даже специально выписала.

— Понятно, — пробормотала подруга и тоже вздохнула. — Эх, вот бы мне такой пропуск дали, я бы тебе компанию составила…

— Так ты только что совсем другое говорила, — я выгнула одну бровь. — Забыла?

— Нет, не забыла, — мотнула головой полукровка. — Просто я не хочу тебя одну отпускать в это жуткое место.

— Да все нормально будет, — махнула рукой. — Не переживай!

Кажется, я только недавно слышала подобное от Эрика. Они сговорились что ли?

Занималась я под пение амура, которое на этот раз доносилось из ванной комнаты. Видите ли, амуры самые чистоплотные существа на свете, они не приемлют грязь и пыль. Но почему в таком случае я его в первый раз застаю за этим полезным занятием? Короче, пел он хорошо, да так, что заслушаться можно, но я смогла-таки сосредоточиться на учебнике и конспекте лекций. Риэль не отставала, строчила какой-то реферат по Основам магии Земли. Везучая, ей всего лишь реферат, а мне как всегда нужно предыдущую тему повторить, новую и ту, которая сразу после нее должна быть. Но я привыкла, даже втянулась как-то. Все равно деваться некуда. Хочешь — не хочешь, а выучить надо.

Два часа пролетели незаметно. Риэль сменила амура на посту (пошла отмокать в горячей ванне), а я все продолжала учить материал к предстоящей лекции. Время поджимало, а мне еще оставалось повторить ряд определений, касающихся такого важного момента, как полная потеря магии или ее блокировка. После этого можно было вздохнуть спокойно и начать собираться на кладбище.

Когда я закончила, Ри уже вышла из ванной комнаты, а амур вовсю посапывал на излюбленном шкафу. Думаю, стоит взять конспекты, чистые листы для записей и карандаш. Вдруг пригодится? Как-то не приходилось до этого бывать одной на подобном практическом занятии. Да и голова к вечеру уже плохо соображает, могу и забыть что-нибудь, а тут хотя бы конспекты есть. Подруга провожала меня с большой неохотой и взяла с меня слово, что буду очень осторожна и постараюсь не влипнуть в очередную переделку. Ну я и пообещала…

Ночью на улице заметно похолодало. Спускаясь с парадного крыльца Института магесс, я обреченно вздохнула и позавидовала студенткам, которые сейчас должно быть надели ночные сорочки и ложились спать в мягкие кровати под теплые одеяла. Я же шла по улице, и мороз легонько пощипывал щеки. Про нос вообще молчу, он напоминал маленький красный фонарик.

Я медленно плелась по снежной расчищенной дорожке по направлению к воротам, которые вели в город. Шаг, другой… снег хрустит под моими ногами. Даже ни одного загулявшего студента не видно. А на небе ярко мерцают звезды, которые невольно притягивают взгляд. Так и хочется остановиться и поднять голову вверх, чтобы увидеть, как начнет падать гаснущая звезда и успеть загадать желание. Но, увы и ах, подобной возможности у меня сейчас не было. Необходимо как можно быстрее разобраться с практическим заданием и поворачивать в обратную сторону. А там меня ждет теплая мягкая кровать… Именно с мыслями о ней я и добралась до кладбища.

Я вошла на территорию кладбища и стала продвигаться вглубь, петляя среди надгробий. Неожиданно до меня донесся скрипучий голос… однако! Чем ближе я подходила, тем отчетливее понимала, что на кладбище я далеко не одна. Показываться в открытую неизвестным мне личностям не хотелось. Да и вообще по-хорошему надо было сломя голову бежать к ректрисе и докладывать ей о том, что кто-то голосит на кладбище в столь позднее время. Но что-то мне подсказывало, что стоит все же остаться и попробовать подслушать о чем говорят полуночники.

Высунув свой любопытный нос из своего укрытия, которым временно являлось довольно массивное мраморное надгробие, я увидела… скелетов. Самых настоящих оживших скелетов. И вот что странно, один из них в полный голос распевал довольно похабного содержания песенку. И откуда у скелета голос взялся…

— У меня было когда-то любовницы три… — завывал мертвяк, сидящий на могиле на расстоянии примерно ста метров от моего убежища. –

Но однажды одна из них показала мне неприличный зна-а-ак…

У второй был муж бога-а-атый,

А у третьей муж дура-а-ак!

— Пам-пара-папам… — разнесся эхом нестройный хор невидимых мне подпевал.

— Я и так тебя и эдак,

И туда тя и сюда-а…

А ты от звона моих монеток

Становилась горяча-а!

— Пам-пам-пам…

И тут я наконец разглядела, что из ближайших к голосистому мертвяку могил торчат по отдельности где кости рук, где ног, а некоторые высунули из земли только черепушки. Нормальненько так…

— Народ, у меня глюки от перебродившей клюквы или к нам на огонек пожаловала молодая, красивая, умная, а главное живая леди? — неожиданно осведомился скелет.

— Леди, леди, леди, леди… — зашептали остальные.

Скрываться более не было смысла, поэтому я резко выдохнула и вышла из своего укрытия. Если честно, ожидала негативной реакции на свое скромное проникновение на их территорию, но…

— Вау, какая цаца! — воскликнул главный скелет. — Как звать тебя, дитя Света и Тьмы?

Ничего себе закрутил. Так меня еще никто не называл. Пришлось выдавить из себя вежливую улыбку и представиться:

— Меня зовут Кристин.

— Кристи-Кристи, красотуля!

Ты одна, моя лапуля? — скелет подался вперед, как бы показывая свою заинтересованность данным вопросом.

— Одна… — пробормотала я смущенно и ляпнула: — А вы?

— Я? Кха-ха-кха-ха! — со скрежетом рассмеялся мой собеседник. — Не-э, я в компании, как видишь.

— А вы каждый день так… собираетесь? — кажется, во мне начало просыпаться небезобидное любопытство. — Мне сказали, что на этом кладбище почти нет покойников, которые вот так просто бы вставали из земли, без помощи магии.

— Жю-ю-юлики, просто наглые жю-ю-юлики! — прокомментировал скелет. — Это неправда!

— Неправда, неправда, неправда… — поддержали остальные эхом.

— А почему вы на меня не нападаете? — выдала я очередную глупость.

— Ну, так ты же нас не поднимала без спросу, — хмыкнул мертвяк.

— Тогда, получается, если бы я вас насильно подняла с помощью магии, то…

— Получается, — беспардонно прервал меня собеседник. — И да, нас тут половина кладбища таких неупокоенных. Каждую ночь просыпаемся и собираемся тут, песни распеваем, стихи рассказываем. К примеру, вчера у нас был литературный вечер. А сегодня — музыкально-фольклорный.

— А почему вы один полностью восстали, а остальные по частям? — спросила я, косясь на торчащие из соседних могил кости.

— Холодно сейчас, — огорошил меня скелет и тут же пояснил: — Воспоминания у них остались красочные, вот по привычке и укрываются земелькой. А я, когда жил, закаленным был, по поводу мороза не загонялся. Поэтому сейчас мне зима нипочем.

— И что, вы один холода не боитесь? — изумленно уточнила я.

— В данный момент — да, — качнул черепушкой мертвяк. — А раньше мы с моим закадычным другом вместе на надгробии сидели и пели. Он еще умел при жизни на специальных музыкальных барабанах играть, поэтому аккомпанировал мне, используя собственные костяшки и могильные плиты. Сейчас, правда, редко меня своей компанией балует. Жуй-жуем мы его все зовем, вот.

— Жуй-жуем? — недоверчиво переспросила я.

— Ага, — кивнул скелет. — Он червей обожает жевать, поэтому Жуй-жуй. Этих склизких извивающихся червячков мой друг после смерти залюбил, как макарошки при жизни.

— Оу! — только и смогла выдавить я.

Мертвяк о чем-то задумался, а потом выдал поистине убийственное:

— Макарошки, макарошки,

А у Кристин красивые ножки!

— А ты откуда знаешь?! — возмущенно воскликнула я. Нет, ну это же надо?

— Упс, палево, — крякнул скелет.

— Палево, палево, палево, палево… — поддержало эхо.

— Ладно, проехали, — я решила махнуть рукой на все это и не вдаваться в подробности, которые могли мне вовсе не понравиться. — Так что с вашим Жуй-жуем произошло? Почему он не с вами?

— Так он встретил свою Жу-жу и теперь никуда от нее не отходит, — фыркнул мой собеседник. — Представляешь, эта скелетиха постоянно жужжит, а наш друг просто млеет. Скажу по секрету, они иногда на день укладываются в одну могилу.

— Даже та-а-ак, — протянула я.

— Вот так, — хитро проскрежетал скелет. — А хочешь еще один секрет?

— Секре-е-ет! Никому не рассказать секре-е-ет! — вокруг меня послышался нестройный хор голосов.

— Хочу! — твердо решила я. — Что за секрет?

— Только обещай, что никому не расскажешь про него, — попросил мертвяк и, дождавшись моего утвердительного кивка, продолжил: — Ректора-то наши по ходу скоро парой станут.

От такой информации у меня глаза на лоб полезли. Лорд Лэстер Хэриш? Леди Филиция Делорская? Вместе?!

— А вы откуда знаете? — с сомнением спросила я.

— Так это, у нас разведка хорошая, — туманно ответил скелет. — Тут парк недалеко, ну ты знаешь. Они вчера ночью вместе прогуливались под ручку. Отсюда было хорошо видно, как они увлеченно о чем-то беседовали, а потом он ее поцеловал. А она не сопротивлялась…

— Понятно, — я решила прервать этот поток слов. — Ну что ж, рада за них. Они хорошая пара.

— Хорошая, хорошая, хорошая…

Тут мне в голову пришла одна мысль, от которой меня немного перекосило:

— А сюда разве не приходили некроманты из Института магов? — запоздало поинтересовалась я. — Просто нам сегодня задали на лекции проанализировать захоронения самостоятельно.

— Не-а, — безмятежно откликнулся мой собеседник. — Скорее всего, завтра придут. Эти некроманты никогда не делают домашнюю работу сразу же. А вот следующей ночью мы изрядно повеселимся…

— Повеселимся? — опешила я.

— Точно, — кивнул скелет. — Некоторых попугаем, большинству все карты в расчетах спутаем. Ты-то сама, когда приступать к практике будешь?

— Сейчас! — воскликнула я и принялась доставать из сумки конспекты, бумагу и карандаш. — Пожалуй, остановимся на этом захоронении…

Я подошла ближе к той могиле, на которой сидел мой новый знакомый.

— Ох, какая мне честь выпала, ребята! — хохотнул мертвяк. — Меня сейчас проанализируют, поглядите!

— Да глядим, глядим, глядим…

Я же не обращала на нечисть никакого внимания. Они занимались своим делом, я — своим. Анализ выполняла уже без конспектов, так как прекрасно помнила, что за чем нужно делать. А скелет, которого, как оказалось, при жизни звали Филипп, в очередной раз затянул блатную песенку под нестройный хор скрипучих голосов своих товарищей. Оказалось, что по теории этот конкретный покойник и не должен был никогда восстать. Кстати, из моего похода получился бы шикарный доклад!

— Только, пожалуйста, никому о нас не рассказывай, — словно прочитав мои мысли, попросил Филипп. — Если преподаватели во главе с Хэришем узнают про это, нам несдобровать. Упокоят как миленьких. Даже маскирующая магию настойка не поможет.

— Хорошо, — вяло кивнула я, сделав в уме галочку, что надо будет потом расспросить скелета о настойке. — Не расскажу.

— Вот и ладушки! — оживился мертвяк и, понизив голос, произнес: — А за это я тебе еще одну тайну расскажу! Ходят слухи, что у вас в Институтах поселился мощный призрак?

— Призрак, призрак, призрак…

— Поселился, — коротко ответила я. — И что?

— А то… что я знаю, как его поймать, — доверительно произнес Филипп.

— И как же? — я вся превратилась в слух.

— Надо составить определенное приманивающее заклятие на крови, — принялся объяснять скелет. — Те, кто этот ваш призрак вызвать умудрились, должны немного пожертвовать своей кровушки для ритуального круга, в который призрак ваш должен попасться.

— А что за заклятие? — уточнила я.

— Заклятие «Танец с призраком», — сообщил Фил.

— А почему танец? — изумилась я.

— Потому что данное заклятие требует некоторых телодвижений, — мертвяк закинул ногу на ногу. — Почитай книжки, там должно быть кое-что на эту тему написано.

— Спасибо! — выдохнула я. — Огромное спасибо!

— Пока не за что, — откликнулся Филипп. — И тебе, наверное, уже пора. Ты в курсе, что около двух часов тут торчишь?

— Ох, и правда, — спохватилась я. — Мне бы еще выспаться не мешало…

— Во-о-от! — скелет наставительно поднял указательный палец вверх. — Иди-иди. Заходи в любую ночь, мы будем рады тебе.

— Спасибо! — снова поблагодарила я, собирая вещи. — Была рада с вами познакомиться!

— Аналогично, — кивнул Филипп. — Кристин, почаще заходи к нам поболтать, а то тут как-то скучно…

— Скучно, скучно, скучно…

— А еще приноси печеньки, — решил вконец обнаглеть мертвяк. — Мы их очень любим.

— Печеньки, печеньки, печеньки…

— Приду, принесу, посплетничаем, — широко улыбнулась я, закидывая сумку на плечо. — До скорой встречи!

— Пока, пока, пока, пока…

Я вышла с территории кладбища и быстрым шагом направилась в сторону Институтов. Резко захотелось спать, да и только сейчас я заметила, что руки у меня сильно замерзли, а кончик носа неприятно покалывает. Когда до входа на территорию магесс оставалось всего ничего, я заметила маячащую у нее фигуру. Эрик. И что он тут делает?

— Крис! — крикнул он и тут же направился в мою сторону. — Почему ты так долго? С тобой все в порядке?

— Я в порядке, — ответила с улыбкой.

— Я волновался, — выдохнул некромант и заключил меня в крепкие объятия. — Еще чуть-чуть, и я бы точно пошел на кладбище, чтобы лично убедиться в том, что с тобой все нормально!

— Так ты же вроде отсыпаться хотел, — с сомнением протянула я, отстранившись от любимого.

— Хотел, но не смог, — парень провел тыльной стороной руки по моей щеке. — Крис, я переживал… Зима, кладбище, полнолуние… Ох, надо было мне сразу с тобой идти.

— Не переживай, все прошло тихо, — заверила я его. — Я тепло оделась, подготовилась…

— Все равно долго! — резюмировал Эрик и неожиданно припал к моим губам в жарком поцелуе.

Я не стала сопротивляться и, запустив одну руку в густые темные волосы, прильнула ближе к телу мужчины и перестала думать о том, что я вообще-то хочу спать. М-да… если он продолжит так жарко меня целовать, то завтра я весь день буду ходить по Институту с обкусанными, распухшими и обветренными губами. А что скажет на это ректриса? Ведь не поверит же, что я так губы на практике обветрила. Ой, о чем я думаю…

Маг прервал поцелуй именно в тот момент, когда я уже стала забывать, кто я вообще и что делаю ночью зимой на улице.

— Тебе пора идти, а то на сон почти не останется времени, — шепнул Эрик и запустил руку в мои волосы. Я резко пришла в себя и отстранилась. Не хватало еще, чтобы он увидел мои окрашенные в зеленый цвет волосы.

— Пожалуй, ты прав, — я стала пятиться в сторону ворот.

— Все в порядке? — настороженно спросил некромант.

— Да, — я нервно облизнула чуть припухшие губы и потупила взгляд. — Просто я устала и, действительно, времени на сон осталось слишком мало.

— Ну что же… — Трайтон в мгновение ока оказался рядом и снова поцеловал меня в губы, но на этот раз поцелуй был мимолетным. — Спокойной ночи?

— Спокойной, — я улыбнулась любимому и, повернувшись к нему спиной, быстрым шагом преодолела оставшееся расстояние до ворот и скрылась за стенами Института благородных магесс. И снова у меня не получится нормально выспаться…

— Девушки, сегодня вы попробуете стать чуточку сильнее, — заговорила Роза Андорская как только прозвенел звонок, оповещающий о начале пары по Медитации. — Возможно, именно на этом практикуме вы поймете истинное предназначение своей энергии, своей силы. Но может произойти и так, что вы откроете новую способность…

Профессор по Медитации всегда так говорила перед каждым новым практикумом. По-моему, на Травоведении нас больше учат медитации, чем на самой Медитации. Сидим себе целыми парами и дремлем, а эта женщина только ходит по рядам и восхищается нашей мнимой сосредоточенностью. Продолжает думать, что все ее студентки по-настоящему впадают в состояние транса. Но это не так, никто из нас так и не понял, как это делается. Сконцентрироваться — пожалуйста, расслабиться и подумать о хорошем — не вопрос, но не более. Леди Андорская нам не объясняла, как на практике достичь настоящей медитации, проникнуть внутрь себя, раскрыть полностью свою стихию. Единственное, что она хорошо делает — это рассказывает теорию в довольно общих чертах, а потом спрашивает ее на экзаменах. И все. И проблем ни у кого не возникает… но не в этот раз, не в грядущую летнюю сессию.

— Студентки, вы уже оканчиваете третий курс, поэтому я попрошу вас выполнить одно небольшое условие, которое даст вам право выйти на экзамен по моему предмету, — в аудитории повисла полная тишина, все вмиг прислушались и, кажется, окаменели в ожидании подвоха, который не заставил себя долго ждать. Довольная произведенным эффектом, Роза Андорская торжественно объявила: — Магессы, каждая из вас по окончанию учебного года должна непременно повысить свой магический резерв. Другими словами, вам необходимо выйти на новый уровень и стать сильнее, чтобы справиться с занятиями на заключительном курсе.

КАК?! Как мы это сделаем? На протяжении трех долгих лет обучения никто из присутствующих на практикуме так и не смог увеличить свой резерв, а тут, значит, вынь да положь, до конца года необходимо управиться. К тому же, я ни разу не слышала, чтобы старшекурсницы говорили о чем-то подобном. Более того, я знаю девушек, которые так и закончили обучение без увеличения своего магического резерва. Ко всему прочему у меня изначально очень низкий уровень магии Земли. Интересно, а что скажут преподаватели с факультета Некромантии?.. Кстати, нужно будет спросить у магов про это. Неужели их тоже заставят увеличивать уровень силы? А еще наверняка мне сможет помочь профессор Остор. Хм… а к кому можно обратиться на факультете Земли? Леди Мегилин? Не уверена, что она мне поможет, но попробовать явно стоит.

— Просто волшебно, — шепнула Риэль, наклонившись к моему уху. — Зуб даю, весь курс будет не допущен к сессии.

— Угу, — задумчиво кивнула я. — Предлагаю после пары атаковать леди Андорскую и допросить с пристрастием.

Полуэльфийка на меня так выразительно посмотрела, как будто я вдруг покрылась бородавками.

— Я в переносном смысле, — быстро поправилась я, видя, что моя подруга не поняла шутки. — Просто поспрашиваем ее хорошенько о том, каким образом мы должны увеличивать свою силу…

— Кхм… — Риэль кашлянула и посмотрела куда-то поверх моей головы.

Я обернулась и увидела возвышающуюся над своей скромной персоной грозную фигуру преподавательницы по Медитации.

— Я вообще-то все прекрасно слышу, Блэтт, — прохладным голосом начала Роза Андорская. — Кстати, я как раз собиралась провести сегодняшнюю пару так, чтобы у вас и вашей подруги потом не возникло желания отлавливать меня на перемене и допрашивать с пристрастием.

Мои щеки предательски запылали от стыда за так неосторожно произнесенные слова. Пришлось встать перед преподавательницей, как того требовал этикет. Склонить голову, уставившись взглядом в пол, и выдавить из себя извинения:

— Извините, больше такого не повторится…

— Я надеюсь, — хмыкнула леди Андорская и направилась к кафедре. — Садитесь, Блэтт, и слушайте внимательно.

Я послушно опустилась обратно на стул и, раскрыв лежащую на парте тетрадь, приготовилась конспектировать.

— Девочки, сейчас мы научимся визуализировать ваш внутренний магический резерв…

Следующие полтора часа мы тщетно пытались вытащить из недр своего существа хоть что-то, отдаленно напоминающее резервуар, в котором должна была плескаться энергия Земли. У нас получалось все что угодно: от простеньких иллюзий, которые изучают еще на первом курсе, вплоть до изменений внешности, создания небольших материальных объектов и зачаровывания соседки по парте на полное подчинение. У профессора Андорской глаза на лоб полезли, когда она увидела первый такой удавшийся эксперимент. Двух девушек даже пришлось отправлять к лекарям, так как бедолаги умудрились друг другу наколдовать глухоту и насморк. Короче, все присутствующие на паре открыли в себе скрытые способности, даже я. У меня получилось вызвать низшего демона стихии Земли. Это маленькое существо не имело ничего общего с обычными демонами, которые проживают на изнанке нашего мира. Просто маленькая веточка с ручками и ножками из таких же веточек, но гораздо меньшего размера. Без глаз, ушей и рта, но с небольшой антенной в виде крошечного завитка в том месте, где у нормальных существ находится голова. А вот Риэль заставила прорасти парту, за которой мы сидели. Поэтому вскоре деревянные ножки обвил зеленый плющ, а столешница покрылась липким зеленоватым соком. Мы с подругой еле успели скинуть на пол все свои письменные принадлежности…

— Так, стоп! — громко проговорила Роза Андорская, которая уже устала исправлять неожиданные последствия от медитации третьекурсниц. — Довольно экспериментов. Я уже все поняла и даже записала в сводную таблицу у кого что получилось. А теперь все-таки соберитесь и постарайтесь сконцентрироваться на визуализации ваших магических резервов. Мысленно представьте себе сосуд, какой угодно формы и перенесите его из своего воображения в реальность, дотроньтесь до него и тогда вы сможете увидеть уровень магии. Все, больше ничего от вас не требуется!

— Так бы сразу и сказали, — буркнула Ри себе под нос, но ее услышали.

— А вот я и не говорила вам ничего, чтобы посмотреть, чего же такого вы еще можете из себя магического вынуть, — кровожадно усмехнулась преподавательница. — Потом я предоставлю все данные ректрисе Делорской, а та уже будет решать, куда вас таких прекрасных наших студенток распределять.

— Так еще рано, — с сомнением протянула я. — Третий курс идет. А вот на четвертом…

— Не рано, юная леди, — оборвала меня профессор. — Вот вы сидите и болтаете на практикуме, а уже давно могли бы отстреляться и уйти пораньше. Я так понимаю, у вас это последняя пара?

Больше упрашивать никого не пришлось. Все девушки, включая нас с Ри, принялись усердно выполнять задание Розы Андорской. Конечно, всем хотелось слинять как можно быстрее. А мне еще не терпелось попасть в библиотеку, чтобы найти информацию о заклинании «Танец с призраком».

Для начала я прикрыла глаза и представила перед собой небольшой прозрачный сосуд, обвитый зелеными ростками. Теперь надо постараться перенести его в реальность. Хм-м-м… как же это сделать?

— Девушки, используйте руки, — ворвался в мое сознание голос преподавательницы. — Они прекрасный проводник для магии.

Попробуем… Я вытянула перед собой руки и повернула их ладонями вверх. Не прекращая представлять сосуд, мысленно взяла его в руки. И, о чудо, через пару мгновений я действительно почувствовала, как что-то невесомое касается ладоней. Я распахнула глаза и увидела тот самый сосуд, что пару минут назад представляла себе мысленно. Он светился мягким зеленым светом и был обвит плющом. Внутри плескалось немного зеленой жидкости…

— Не густо, — резюмировала Роза Андорская, которая наблюдала за мной. — Чтобы к сессии была хотя бы половина. Понятно?

— Понятно, — тяжело вздохнула я.

— Тогда на сегодня ты свободна.

— Хорошо, спасибо…

Я повернулась к подруге и увидела, что та тоже смогла создать такой же сосуд, но жидкости в нем было немного больше.

— Кристин, не забудь убрать это, — профессор кивнула на магически созданный сосуд. Видимо, на моем лице отразилось некое удивление, потому что женщина тут же пояснила: — Тем же способом.

Я закрыла глаза и представила, как сосуд медленно рассеивается в воздухе.

— Прекрасно, — раздался голос Андорской, и я снова открыла глаза.

Сосуд исчез, оставив после себя легкое покалывание в кончиках пальцев. А полукровка уже вовсю разглядывала результаты своих трудов. Я тронула девушку за плечо и тихо произнесла:

— Я в библиотеку, — встала со своего места и начала собирать сумку.

— Я с тобой, — ответила Ри и вмиг рассеяла свое колдовство.

Профессор удовлетворенно кивнула и направилась к следующим студенткам. А мы быстро покидали тетради с учебниками в сумки и покинули аудиторию.

— А чего тебе именно сейчас приспичило туда идти? — спросила Риэль, когда мы шли по пустому коридору.

— Да так… — пожала плечами. Рассказывать про свои посиделки на кладбище не хотелось, да и не в праве я… — Хочу поскорее избавиться от призрака.

— А есть идеи? — уточнила подруга.

— Есть, — я поджала губы, подыскивая правильные слова. — Возможно существует какое-нибудь заклинание на крови… Ведь при вызове нечисти используется сила чтеца. Помнится, мне Вальдемар Остор на лекции рассказывал… — стала я вспоминать одну из прошедших недавно лекций у некроманта. — Призрак каким-то образом привязывает себя к тому, кто его вызвал. В нашем случае таких олухов трое. И к кому-то из них и привязал себя наш призрак. Если нам удастся найти подходящие заклинание, да еще и на крови, то он клюнет и проявится перед магом, к которому сам же себя и привязал.

— Поняла, — кивнула девушка. — Пошли скорее!

А я и не возражала. Мы ускорили шаг и направились к библиотеке со скоростью голодного оборотня, который выслеживает добычу.

Оказавшись на месте, первым делом кинулись искать заклинание, с помощью которого нашим друзьям удалось вызвать призрака. Ребята нам рассказали, что это было самое наипростейшее заклинание вызова нечисти, но из-за магического всплеска, вызванного алой луной, оно преобразилось во что-то из ряда вон выходящее. Мало того, что сила этих троих бедолаг увеличилась раза в три, так еще и сама структура заклинания исказилась так, что теперь по территориям двух Институтов гулял не безобидный дух, а сильная и быстрая сущность, которая, похоже, вознамерилась разнести по камушкам оба учебных заведения.

Пара еще не закончилась, поэтому возможности вызвать Шайту в библиотеку не было. Мы с Риэль первым делом прошли в секцию факультета Огня в надежде найти там хотя бы намек на то заклинание, которое использовала наша подруга в компании двух несносных взбалмошных некромантов. Ничего, ровным счетом ничего нам не попадалось на глаза. И как прикажете искать заклинание «Танец с призраком», если мы не знаем, хотя бы простенькое заклинание вызова духа?

— Надо этих некромантов послать в библиотеку Института благородных магов, — ставя очередной фолиант на место, подытожила Ри. — В конце концов, вызов призрака вообще-то только некроманты могут осуществить, поэтому им и разбираться надо. Ты не думала об этом?

— Ну-у-у… — пожала плечами. — Пожалуй, ты права. Я просто подумала, что возможно у магесс тоже существует что-то подобное…

— Например? — удивилась полукровка. — В общем доступе такой информации явно нет. Ты же не хочешь влезать в секретную секцию, верно?

— А почему не… — договорить я не успела, потому что прямо на глазах окна библиотеки стали превращаться в иллюзорные экраны. — Мамочки…

Я невольно уткнулась взглядом в одно из окон, которое показывало нам сцену убиения. Два немолодых мужчины набросились на беззащитного босого паренька и что есть силы стали избивать его кулаками.

Риэль же смотрела в другую сторону. Я проследила за ее взглядом и задохнулась от возмущения. Конечно, я далеко не леди, но откровенная любовная сцена для моей девичьей психики — это серьезное потрясение. Захотелось побыстрее отвести взгляд, убежать и спрятаться от накатившей волны стыда за только что увиденную ожившую картину.

— Ри… — позвала я. — Пойдем отсюда. Потом вернемся и поищем подходящее заклинание.

— Угу, согласна, — промычала подруга, и первая направилась в сторону выхода. — Надо срочно встретиться с недомагами и донести до них наши соображения.

Я не ответила, но поспешила за полуэльфийкой. Мне вдруг стало понятно, что имел ввиду Эрик, когда говорил о настоящей близости. И так же я четко поняла, что к подобному еще не готова. И даже то, что магессам прощаются подобные вольности, хотя нас и пытаются огородить от этого в Институте благородных магесс, меня не переубедит. Не зря же к нам приставили Камиля Сусаля?

Быстрым шагом преодолели расстояние до столовой, куда мы решили пойти, чтобы снять стресс за чашкой чая. На самом пороге мы резко затормозили, с прискорбием понимая, что этот кошмар имеет место быть и в этом зале. В отличие от библиотеки, тут не было откровенных сцен, зато преобладали казни и пытки. Неожиданно в мою спину кто-то врезался. Я оглянулась и обнаружила потирающую ушибленный нос Шайту.

— Нас отпустили, — хмуро сообщила девушка и, заглянув мне через плечо, горько вздохнула: — И здесь то же самое…

— То есть это по всему Институту магесс окна так мило разукрашены? — уточнила Риэль.

— Похоже на то, — невесело ответила огневица.

— Предлагаю наведаться к магам, — уверенно произнесла полукровка. — Нам необходимо решить вопрос с этим призраком.

— Согласна, — хором откликнулись мы с Шайтой.

На улице стояла довольно теплая погода, поэтому бежать в комнаты за верхней одеждой не было особой надобности. Но вот сумки положить не мешало бы. Ну а раз так, то и мантии на осеннее пальто можно было сменить. Мы распрощались с огневицей, заранее условившись о встрече на лестнице между четвертым и третьим этажами общежития.

Не обращая ни на кого внимания, мы с полукровкой быстро дошли до своей комнаты, покидали лишние вещи и, стараясь не глядеть на окна, в которых отражались очередные непотребства, пулей вылетели обратно в коридор. Не забыв при этом натянуть на себя верхнюю одежду, которая так удачно оказалась висящей на крючке у двери. В условленном месте нас уже дожидалась Шайта.

— А я быстрее, — хихикнула она при встрече.

По дороге в холл, мы с Ри коротко рассказали подруге про прогулку в библиотеку.

— Определенно надо всю информацию тянуть из Лефа и Рона, — хмыкнула в ответ девушка. — Крис, ты в своем репертуаре. Ну, зачем ты опять решила сделать все за всех? Мы втроем виноваты, нам теперь и выход искать. Тем более что вы с Томом подготовили чудный расщепляющий артефакт. Теперь дело за нами. Всего-то надо — заманить призрака в ловушку. Так что положись на нас.

А Томас мне то же самое говорил… Н-да, и чего к нему Айри Трин прицепилась? Уперлась и не хочет ничего слушать. Да и переживаю я за него… мало ли что эта мегера еще может задумать? Боюсь ли я ее? Нет, конечно. Что она мне сделает. Эта белобрысая только и умеет, что по ушам ездить. Но все же мне было боязно за Ворона. Сколько лет он под приворотом находился? Страшно подумать. Но рассказывать Хартену ничего не буду по поводу нашего последнего разговора. Потому что угрожала-то она только мне, да и за Томасом я постараюсь приглядывать, чтобы эта ненормальная не стала снова возле него виться. Правда была одна большая проблема в лице моего жутко ревнивого некроманта… И вот что мне делать с ним, вопрос. Да и вообще, не о том я сейчас думаю. Не о том.

Мы выбежали на улицу и поспешили к проходу в стене, которая разделяла наши территории. Благо ректора вместе с приглашенными магами так и не завершили восстановление системы внутренней защиты, поэтому мы свободно могли переместиться со своей территории на территорию парней. А к нам навстречу уже спешили Томас, Брэд, Рональд, Лефан и Эрик. К слову сказать, они поступили очень мудро, потому что в их случае слово «спешили» означало «передвигались не спеша». Маги не захотели привлекать к себе лишнее внимание и просто сделали вид, что совсем не ожидали нас тут увидеть. Но, если уж мы здесь, то нужно обязательно поприветствовать трех представительниц слабого пола, которые решили почтить их своим присутствием по какому-то срочному делу. Конспирация, чтоб ее…

— Привет! — первым поприветствовал нас Лефан. — Что-то случилось?

— Случилось, — хмуро отозвалась его сестра. — Призрак у нас случился.

— Неужели у вас тоже все окна показывают войнушку, казни и оргии?! — округлил глаза Брэд.

— Представь себе, — пробурчала Ри, а я поморщилась, так как перед глазами сразу же встала картинка неприличной сцены на одном из окон.

— Особенно последнее, — весело хохотнул Рональд. — Не переживайте, девушки, вот выйдете замуж, и каждая из вас пройдет через подобное.

— Тогда я не выйду замуж! — на удивление слаженно возмутилась наша троица.

— А придется, — мечтательно протянул светловолосый некромант и подошел к Шайте почти вплотную.

— Не-а, — мотнула головой девушка. — Не выйду. Даже если под пытками.

— И без пыток выйдешь, — хмыкнул парень и укусил огневицу за мочку уха. — А сережки тут все-таки лишние.

— Что ты себе позволяешь? — возмутилась Шайта и попыталась отвесить наглому некроманту пощечину. — Отпусти-и-и!

Но ее никто не послушал. Рональд крепко обхватил девушку за плечи и, развернув, притянул ее спиной к себе. При этом, остальные недомаги как-то подозрительно слаженно хмыкнули, как бы одобряя действия своего товарища.

— Солнышко, — позвал Брэд Риэль. — А что ты думаешь по этому поводу?

— После всего того, что мы увидели, меня брак как-то не прельщает! — выпалила на одном дыхании полукровка.

— Ну и зря, — качнул головой водник и, резко переместившись вплотную к девушке, с жаром поцеловал ее.

— А теперь? — выдал веселящийся все это время Лефан. — Девочки, вы пересмотрели свое мнение? О, Кристин!

Мне недвусмысленно подмигнули, за что впоследствии огребли два подзатыльника от Тома и Эрика. А мои подруги позорно капитулировали в объятиях парочки нахальных недомагов. Чувствую, мне придется самой им все рассказывать про поимку призрака… Ну ладно Риэль при виде своего водника тает как масло на солнце, но Шайта… Неужели ни один из уроков по Этикету не отложился в их головах? Хотя о чем я говорю, в моей как будто что-то отложилось.

— А давайте-ка уйдем подальше от любопытных глаз и ушей? — оглядываясь вокруг, предложил Томас.

И он был совершенно прав, потому как возле Института недомагов оказалось довольно много народу. При этом окружающие уже во всю на нас косо поглядывали.

— Согласен, — на удивление согласился Эрик с Томом. — Вот только не знаю, куда нам податься.

— На кладбище, — неожиданно для всех и для самой себя в том числе, брякнула я.

На том и порешили. Единственное, что смущало моих подруг — это быстро наступающие сумерки, но Рон и Брэд заверили их, что с такими кавалерами как они, им бояться нечего. Ну а я в этот момент думала, почему же при встрече Эрик меня даже не обнял… Правда, при этом присутствовал Томас, которому почему-то до чертиков не нравятся наши отношения. Может, поэтому он не решился ко мне подойти? Хотя не думаю, что маг вдруг забоялся Ворона. Ничего не понимаю…

А вот по дороге на кладбище мой любимый некромант все-таки взял меня за руку. Уф, просто камень с души упал. А то еще бы чуть-чуть и я надумала бы себе всякой ерунды.

— Не боишься? — с улыбкой спросил он.

— Не-а, — я отрицательно мотнула головой и хитро прищурилась. — Кого мне там бояться?

— Как кого? — в наш разговор бессовестно влез Лефан. — Мертвяков, конечно же!

— Уж с кем у меня сложились хорошие отношения, так это с мертвяками, — тихо хихикнула я себе под нос, но парни расслышали.

— Ты просто ни разу ни с кем из них не сталкивалась, — авторитетно заявил Леф. — Не считая того случая, когда в тебе проснулась Некромантия.

— Да, Крис, ты явно недооцениваешь нежить, — поддакнул другу Эрик.

Я широко улыбнулась в предвкушении шикарного зрелища: вся честная компания с раскрытыми ртами смотрит на наши дружеские приветствия со скелетами. Правда я обещала Филиппу, что никому не расскажу о них, так я и не собиралась никому говорить. Да и вроде как, они только по ночам по кладбищу разгуливают. А вот если мы все-таки их встретим, то тут да, зрелище будет… впечатляющим. Самое главное, чтобы мои друзья не стали разбалтывать об этом остальным магам и магессам.

— И почему мне кажется, что ты скорешилась с мертвяками? — шепнул Томас, подкравшись близко-близко ко мне, чем заслужил хмурый взгляд со стороны Эрика.

Я молча похлопала глазками и состроила до нельзя удивленную моську. Друг понял, что надо помолчать до поры до времени, и больше не приставал ко мне со своими доводами относительного моих знакомств с нечистью.

А тем временем мы пересекли вход на кладбище и пошли дальше, осторожно обходя могилы.

— Остановимся здесь, — коротко бросил Том приятелям. — Думаю, нам не следует так сильно углубляться в это мрачное место, тем более что мы не одни, а в компании леди.

Я заглянула в лицо друга и увидела в его глазах много-много смешинок. Видимо, он догадался о том, что на кладбище я подружилась с нежитью, поверил мне, но по каким-то своим причинам не хочет, чтобы и остальные узнали об этом. Что ж, так будет даже лучше. Фил же просил меня никому не рассказывать о нашем знакомстве. Томас, ты просто умница!

— Поддерживаю! — синхронно отозвались мои подруги.

— Ну ладно, — пожала плечами. — Давайте тут остановимся.

Остальные были не против. Следующий час мы обсуждали мои «размышления» по поводу поимки призрака. Ребята поддержали меня, а Рональд и Лефан изъявили желание завтра же отправиться в библиотеку за нужной информацией.

— Уже поздно, — наконец сказала Шайта. — Если мы не поторопимся, то у нас могут возникнуть проблемы с входом на территории наших Институтов.

— Не переживай так, — откликнулся Рон и приобнял одной рукой девушку за плечи. — Если что, у нас есть Томас, который сможет мигом перенести всех через стену.

Последний только хмыкнул себе под нос, но комментировать наглость своего друга никак не стал.

— У нас уже есть по два выговора, — напомнила Риэль. — Так что я согласна с Шайтой. Нам надо идти обратно.

— Как скажешь, солнышко, — Брэд уверенно взял подругу за руку, и они направились в сторону выхода с территории кладбища.

Шайта, Лефан и Рональд переглянулись и последовали за сладкой парочкой. Ну а я чем хуже? Не дожидаясь, пока Эрик соизволит предложить мне руку, я уже хотела последовать примеру своих подруг. Но тут мою голову пронзили тысячи иголочек, после чего мое сознание отключилось.

Остыл, забыл, не вспоминаю!

Но ты сама нашла меня.

Ну что же, я готов, мы снова поиграем?

Но теперь ведешь не ты, а я.

У гитары лопнула одна струна.

— Дай еще выпить, а? — хриплым голосом попросила я и протянула руку, чтобы взять стоящую у надгробия Филиппа бутыль. — Что-то мне совсем тоскливо от твоих песен сегодня.

— Ну, хочешь я другую спою?

— Неприличную? — спросила шатающаяся на ногах я. Обхватила заветный бутылек с успокоительным за горлышко и сделала несколько больших глотков.

— Ну как тебе сказать, — скелет попытался почесать несуществующее ухо. — Немножко… совсем чуть-чуть.

— Знаю я твое чуть-чуть, — я махнула на друга рукой и скомандовала: — Давай! Заводи шарманку!

— Кхе, — крякнул скелет и снова заиграл на уже шестиструнной гитаре энергичный мотивчик. А я стала танцевать, не выпуская из руки бутылек и не забывая время от времени к нему прикладываться. Видела бы это безобразие моя мама…

— Тело твое пылает, — начал петь Фил. –

Под взглядом голодным моим.

Ты бросаешь на меня томные взгляды.

И жажду мою мы до утра не утолим.

— Ла-ла-ла! О-о-о-о… е-е-е-е! — торчащие из могил кости энергично задвигались и стали, как и всегда, подпевать кладбищенскому барду. А я продолжаю танцевать.

— Крутись, вертись, гори.

Реализуй мои мечты.

Делай со мной все что хочешь.

Но ты лишь ногти о кости мои точишь…

— О-о-о-о-о-о… облом-м-м… — пропели подпевалы.

— А что здесь происходит? — раздался за моей спиной голос Ворона.

Бутыль выпала из ослабевшей руки, и я пошатнулась. Но меня вовремя успели ухватить за руку.

— О-о-о, носатый, как дела? — Фил продолжал держать в руках гитару и болтал ногами, которые свисали с надгробия.

— Могли быть и лучше, — прорычал Томас. — Крис, какого дряхлого вампира ты тут забыла?

— Общение, — ляпнула в стельку пьяная я. А завтра утром мне будет ну о-о-очень стыдно. Видимо, этот сладкий напиток, который Фил обозвал успокоительным, вовсе успокоительным и не являлся.

— Рыженькая, что ты натворила? — прищурился друг и, взяв меня на руки, пошел на выход с кладбища.

— Эй! — возмутилась я. — Мне надо попрощаться с друзьями!

— Кристи! — повысил на меня голос Хартен.

— Я сказала «попрощаться»! — стала упрямиться. Попыталась слезть с его рук, но меня лишь крепче прижали к широкой груди. Хм-м-м… а он, оказывается, хоть и тощий, но очень даже жилистый, да и тело, кажется, в довольно неплохой физической форме… Я протянула руку и стала ощупывать грудь друга. Надо же, а тело у него… очень даже.

— Кристи, что ты делаешь? — хрипло спросил Том.

А я продолжала ощупывать его тело. Только теперь спустилась чуть ниже. А там, если он действительно держит себя в форме, должны быть кубики. Вот я сейчас и посмотрю, есть ли эти самые кубики у Ворона.

— Я ищу, — решила объяснить свои действия другу.

— Прекрати, — как-то глухо произнес Хартен.

А мне было все равно. И мои руки таки, кажется, нашли то, что искали. М-да, завтра я точно буду жалеть о своей нескромности и распущенности. Но это будет завтра.

— Раз, два, три…

— Блэтт! — снова рыкнул друг и осторожно поставил меня на землю. — Ты вообще даешь отчет своим действиям?

— Не совсем, — мотнула головой. Прикусила нижнюю губу, смотря, как Ворон поправляет свою рубашку. А я еще и несколько пуговиц расстегнуть умудрилась. И как я, так… и мантию расстегнула.

— Я вижу, — нахмурился Том. — Иди, прощайся со своими друзьями. Только недолго. Мне тебя еще надо как-то до кровати дотащить.

— А мы разве не полетаем? — печально осведомилась я.

— А у меня нет столь полезного артефакта, как у тебя, — парировал Томас.

Я тяжело вздохнула и пошла прощаться с мертвяками. Те продолжали распевать песенки, но я даже не пыталась к ним прислушаться. Уж слишком я была сосредоточена на том, чтобы не упасть.

— Ну, я это… ик… — привет икота, — пойду?

— Да иди уже, — махнул на меня костлявой рукой Фил.

— Да я и иду, — насупилась я.

— Ну, так и иди, — насмешливо произнес скелет.

— Иди, иди, иди, — нетерпеливо поддержали товарища торчащие из могил кости. — Печеньки принеси, печеньки принеси, печеньки принеси…

Нет, это нормально вообще? Я хмыкнула и с гордо поднятой головой, развернулась и… споткнулась, упала и таки пропахала землю носом. Ну ладно, не носом, но приложилась сильно.

— Ребя-я-ят, — захныкала пьяная я. — Я коленку разбила.

— Фр-р-р-р, — произнес Фил и покатился со смеху. Его поддержали все остальные.

— Крис, я же сказал недолго! — раздался раздраженный голос надо мной. И меня подняли за шкирку на ноги. — Что ты пила? — Друг стал принюхиваться.

— Не… ик… знаю, — сказала я и покосилась на продолжающего сидеть на надгробии Филиппа.

— Ясно, — меня выпустили и нехорошо так… на главного скелета посмотрели. — Что ты ей подсунул?

И голос такой у него был… очень грозный. Мне даже страшно стало.

— Успокоительное, — невинно произнес бард.

— Успокоительное так не пахнет! — а после этих слов мне стало еще страшнее.

— Пахнет, пахнет! — стал заверять моего друга в обратном скелет.

— Твое счастье, что мне некогда сейчас разбираться, — холодным тоном произнес Томас. — Попрощалась? — Этот вопрос был адресован уже мне. А я лишь головой кивнула и сразу поняла, что сделала это зря, так как стала заваливаться. И если бы не Томас, который решил более не мучиться и забросил меня на свое плечо подобно скрученному ковру, я бы снова упала.

— Томас Хартен! — возмутилась я и стукнула друга по спине кулачком. — Отпусти меня немедленно!

— Молчи уж, горе… пьяное, — он развернулся и опять направился на выход с кладбища.

— Я не… ик… пьяная! — попыталась возразить.

— Рыженькая, помолчи, пожалуйста, — шикнул Ворон и, удобнее устроив меня на своем плече, ускорил шаг.

— Да что же вы… за мужчины такие, а? — понесло меня. — Что Эрик, что ты… Сволочи! Ненавижу вас!

— Да уж, развезло тебя сильно. Ты как экзамен сдавать будешь, глупая? — стал отчитывать меня несносный недомаг.

— Да тебе какое дело вообще! — да меня развезло! И это только моя проблема, как я буду экзамен сдавать! Достали. — Эрик мне изменял, ты вообще с Айри целовался! Ненавижу вас! Предатели-и-и… — я который раз за сегодня всхлипнула.

— Кристи, угомонись, — в голосе друга послышалось раздражение.

Ничего, ничего… я и не так могу.

— И ладно Эрик, с ним все понятно, — мне так захотелось задеть Томаса, что я перестала контролировать то, что говорю. — Но ты! Мне было бы все равно, если бы ты с другой девушкой целовался. Но Айри! Да как ты вообще мог до такого опуститься?

— Достала! — в очередной раз зарычал Том и сбросил меня со своего плеча. Еле на ногах устояла. Но меня вовремя схватили за руку, не позволяя упасть. Видимо, до своей комнаты я дойду вся изгвазданная. И да… таки завтра мне будет ну о-о-очень стыдно.

— Пусти, — попыталась снова возмутиться.

Огляделась вокруг и поняла, что мы стоим уже у стены, а неподалеку виднеются ворота, которые вели на территорию магов.

— Кристи, — голос друга стал каким-то хриплым. — Ты что вообще вытворяешь?

— У тебя, что в последнее время все вопросы связаны между собой?

— В смысле? — не понял друг.

— В смысле, хватит меня доставать своей мнимой заботой! — И чего спрашивается, злюсь? А злюсь ведь. Вот тебе и успокоительное. — Ненавижу вас! Да чтобы я еще хоть раз… ик… — вернулась моя икота, — с магом встречаться стала? Да ни в жизнь… ик…

— Ты сама-то понимаешь, что говоришь?

— Понимаю! — я стала переходить на крик, не заботясь о том, что нас могут услышать. — И вот что я тебе скажу, — грозно ткнула пальчиком недомага в грудь. — Катись-ка ты к своей белобрысой и оставь меня в покое!

— А с чего вдруг тебя так стало заботить то, с кем я целуюсь? — прищурился Ворон. Он привычно взъерошил волосы, а потом стал разминать шею… Хм… опять голова болит. А я тут со своими криками-истериками.

— А… — я сразу не нашла, что ответить, — просто мне не нравится, что ты снова связываешься с Трин. — Во, придумала, и почти не соврала.

— И все? — он приблизился ко мне вплотную и навис подобно грозовой туче над такой маленькой мной. Мне даже голову пришлось приподнять, чтобы видеть его глаза.

— А что еще? — делаю невинные глазки и снова икаю.

— Как-то раньше ты так из-за Трин не злилась. Пакости делать, делала. Что она мне не пара говорила и не один раз. Но так резко никогда не реагировала. В чем дело, рыженькая?

— Все, что у трезвого на уме, то у пьяного на языке! — нашлась я и снова ткнула друга пальцем в грудь. Твердую такую… Память услужливо напомнила мне о том, как я только недавно подсчитывала количество кубиков на его теле. Может, стоит продолжить? А что, я немного невменяема, мне можно. А что завтра стыдно будет… потерплю. Рука снова пробралась под мантию и стала продвигаться дальше. Но, увы, добраться до кожи мне не позволили. Томас перехватил мое запястье и не позволил мне продолжить подсчет этих… которые кубики.

— Ты издеваешься что ли? — и снова его голос стал хриплым.

— Том, не мешай, — шикнула я и попыталась высвободить свою руку. — Мне подсчитать нужно.

— Что подсчитать?

— Томас, у тебя столько ко мне вопросов… ик…

— И я почти не получил ответов, — Ворон сжал мою руку чуть сильнее.

Я не успела больше ничего сказать, так как впала в ступор. Мой друг прикоснулся свободной рукой к моему лицу, провел пальцами по губам, а затем запустил их в волосы. А там у меня зеленая прядка! Он не должен ее видеть. Или сейчас уже не имеет значения то, увидит он ее или нет? Додумать я не успела. Ворон склонился над моими губами и поцеловал. Я попыталась его оттолкнуть, но одной рукой это было сложно сделать. Ведь он продолжал сжимать мое запястье. Только прижал мою руку к своей груди так, что я и пошевелить ей не могла. Хотела укусить Хартена за язык, который сейчас бессовестно исследовал мой рот, но почему-то не смогла этого сделать. Ворон продолжал одной рукой портить мне прическу, вторая же выпустила мое запястье. Но вот вырываться я уже не хотела. Наоборот, я обвила его шею руками и прильнула ближе к недомагу. И почему-то мне тогда казалось, что это правильно и так должно было быть всегда. Том провел рукой вдоль моего позвоночника, и я не смогла сдержать тихий вздох удовольствия. И именно тогда пришло осознание того, что я вообще делаю. Я целуюсь с Вороном. Затем снова наступил ступор. Томас это заметил и перестал меня целовать.

— Что не так? — тяжело дыша, спросил друг.

А я стояла, смотрела на то, как мои руки обвивают его шею, а пальцы теребят непослушные темно-зеленые волосы. Осознав это, быстро убрала их к себе за спину и потупила взгляд.

— Я… — и это мой голос? Хриплю так, как будто выкурила трубку.

— Все ясно, — на удивление спокойно произнес Ворон и выпустил меня из своих объятий. И вот что странно… мне почему-то сразу же стало их не хватать. Объятий этих.

— Прости, я… — попыталась сказать, что жалею о случившемся, но меня опередили.

— Кристи, ты извиняешься за то, что я тебя поцеловал? — хмыкнул Томас и отступил на пару шагов. — Думаю, это больше моя вина. Я, — он немного замялся, — не смог сдержать эмоций.

— Эмоций? — спросила, плохо понимая, о чем он.

— Это нервное, — подмигнул мне Том и кивнул в сторону ворот. — Лучше тебе поскорее оказаться в своей комнате, а иначе утром ты будешь выглядеть не лучшим образом. Плюс, тебя ждет жуткое похмелье.

— Ик, — только и смогла сказать я.

— Расцениваю это как согласие следовать дальше и не возмущаться по дороге, — недомаг снова подошел ко мне и, взяв за руку, повел в сторону ворот, ведущих на территорию магесс. Ну, ведет, прям как маленького ребенка.

Возмущаться я не стала, так как не хотела нарываться на очередную склоку. Зато шла и думала о том, что Томас уже второй раз меня целует и этот, второй поцелуй, я не могла назвать дружеским. И оправдывать его фразой «Это нервное» тоже не могла. И вот тут до меня медленно стало доходить, что Том питает ко мне не совсем дружеские чувства. Но это невозможно. Да я и мысли такой не допускала никогда, чтобы я и Томас…

Друг довел меня до ворот и, быстро попрощавшись, развернулся и стал невидимым. Хм, и даже не попытался меня снова поцеловать. Хотя чего это я расстраиваюсь? Видимо, еще не все «успокоительное» выветрилось из моего организма. Я прошла через ворота и ступила на территорию Института благородных магесс. Легкий ветерок пробежался по моим щекам и шее, лаская, и я невольно снова улыбнулась. Ну что, пора спать…

До комнаты дошла без приключений, а вот войдя в нашу с Ри каморку, остолбенела. Амур спал на моей кровати и ужасно громко храпел. Одна его нога в разноцветном носке свисала до самого пола, а рот был так широко открыт, что я удивилась тому, что туда не залетела еще ни одна муха. А если и залетела, то была уже давно съедена.

— Хр-р-р-р-р-р-р… — раздалось грозное в нашей маленькой комнатке.

И вот что удивительно, Ри спокойно спала, абсолютно никак не реагируя на мощный храп крылатого почтальона. Вот только, мне теперь, где спать лечь? Я хмуро посмотрела на шкаф и отмела шальную мысль из своей головы почти сразу же. Нет, на шкаф я не полезу. Места на нем маловато. Идем дальше. Ванная. Тоже нет. Слишком холодно и неудобно. А у меня утром экзамен, а если учесть то, что я буду мучиться с похмельем, терпеть еще ломоту во всем теле ой как не хотелось.

Не найдя ничего лучше, чем спихнуть пухлую тушку со своей кровати, я осторожно достала из-под подушки ночную сорочку и направилась в ванную комнату. Быстро приняв душ и, помыв голову, натянула на себя сорочку и направилась обратно в комнату. Меня снова встретил смачный храп. М-да, с этим надо что-то делать.

Я схватила толстопопа за свисающую ногу и резко дернула на себя. Да это некрасиво, но я сегодня немного неадекватна. Мне можно! Амурчик шлепнулся на пол и недовольно заворчал, а я же запрыгнула на свою кровать и быстро залезла под одеяло.

— Ну ты и… — амур хотел выругаться, но я лишь погрозила ему кулаком. И тот тут же замолчал. Я, между прочим, тоже спать хочу.