Егор Бочкарёв сидел в уютном кресле аэропорта «Домодедово» и разглядывал разноцветные самолёты за окном. Перед ним на столике стоял кофе и лежала самая маленькая плюшка из тех, что сейчас были на витрине. Егор изо всех сил старался найти баланс в своей жизни между тем, чтобы не есть лишних калорий, и тем, чтобы совсем не потерять радость в жизни от некоторых кулинарных шедевров вокруг себя. Он отхлебнул глоток и посмотрел на часы.

До вылета его рейса на Анапу оставалось ещё пятьдесят пять минут.

Этот год у Егора выдался более-менее свободным от всех дел. Старшие дети, жившие уже отдельно от родителей, заканчивали сейчас свои институты и устраивались на работу. Младшие девочки-двойняшки, обогнав по росту свою маму, тоже всё больше стремились к самостоятельной жизни.

Что тут поделаешь — некоторые процессы у людей идут неотвратимо! На основной работе Егора в связи с кризисом было некоторое затишье, а в его дайверских планах образовался перерыв ровно на один год[1].

В результате Егор и его жена Вероника наконец-то смогли уделить время своим давним планам и купить себе квартирку возле Чёрного моря. Им давно уже хотелось иметь какое-нибудь уютное местечко у моря, куда бы они могли быстро улетать в свободное время, подальше от этого сумасшедшего московского ритма.

Все покупки недвижимостей в своей жизни Егор и Вероника делали очень просто. Они не сильно слушали всякую рекламу, а полагались в этом вопросе только на свою интуицию. И жизнь много раз подтверждала им правильность такого подхода.

Вот и в этот раз, приехав на юг России, они осмотрели всё вокруг и решили безоговорочно остановить свой выбор на курортном городке Анапа, который им очень понравился. Как оказалось в дальнейшем, в географическом положении этого городка тоже были одни только плюсы.

Так поехав от него в четыре разные стороны, можно было увидеть совсем разные, интересные места. Например, всего в паре километров к юго-востоку от города начинались Кавказские горы с восхитительными горными пейзажами. В часе езды на запад была паромная переправа на прекрасный полуостров Крым.

Именно там в свои одиннадцать лет Егор первый раз познакомился с аквалангом и, с не отпускающим его и по сей день, сказочным подводным миром.

Вглубь территории от Анапы начинались разные самобытные станицы и большие лиманы Тамани, прекрасные поля и виноградники. Буквально уже через сорок минут езды в северном направлении, можно было выехать на побережье другого — Азовского моря. Если же поехать вглубь территории чуть правее, то за несколько часов можно было добраться до разных известных минеральных источников и других популярных туристических мест горного Кавказа.

В общем, как не крути, Анапа для Егора и Вероники оказалась именно тем местом, где они уж точно не должны были заскучать в ближайшие несколько лет.

Но главное, чем Бочкарёвых привлекла Анапа, было конечно же море. Егор всегда любил его и даже чувствовал с ним какую-то неразрывную связь. Причём с любым морем. У разных морей мира, в которых он погружался, могла быть разная береговая линия, разный рельеф дна и даже разная температура воды. Но само по себе море оставалось для Егора везде одним и тем же — безбрежным и верным мокрым другом, надёжно укрывающим его от всех нескончаемых земных хлопот.

Только в море Егор очень быстро забывал о длинном «паровозе» своих дел, и как бы попадал в совсем другое измерение. В мир, где вообще-то девяносто процентов всех его проектов было без особой надобности — у моря всё и всегда было очень просто и понятно.

И именно для того, чтобы быть с морем рядом, иметь возможность любоваться им каждый день, Егор с Вероникой и купили себе здесь квартиру, которая, к слову, оказалась в несколько раз дешевле, чем подобная в Москве. Люди, почему-то ценили клубок бесконечных лабиринтов московских улиц гораздо выше, чем морской бриз и лёгкий шум прибоя. Но о вкусах не спорят.

Егор ещё отхлебнул кофе и с сожалением посмотрел на уже пустую тарелку из-под вкусной плюшки. После секундной войны со своей совестью, он сразу же выкинул белый флаг, и пошёл за ещё одной.

Как раз сейчас Егор работал над сказкой под названием «Хомяк». И теперь, всякий раз поедая сладкое, он убеждал себя в том, что так он глубже входит в роль персонажа.

Писать, а точнее сказать, записывать кое-какие случаи из своей долгой дайверской жизни, а также некоторые интересные ему мысли, он начал несколько лет тому назад. Некоторым его друзьям нравилось то, что он излагал на бумаге, а о большем Егор пока не думал. Ему просто нравилось всё это делать, а станет это когда-нибудь кому-нибудь нужно, или так и останется чтением для семьи и друзей, его по большому счёту не сильно интересовало.

Вернувшись к столику, Егор быстро расправился с новой плюшкой и, допив кофе, приготовился идти на посадку. Но в этот момент у него вдруг ожил телефон. Уже в третий раз за сегодняшнее утро ему звонил заботливый Паша из гостевого дома «Александрия», где они с Вероникой любили останавливаться, пока шёл процесс покупки и отделки их квартиры. Нашли это местечко в Анапе они конечно же тоже абсолютно интуитивно.

Павел на этот раз поинтересовался, какой гарнир ему подать к люля-кебабу сегодня на ужин. Егор вздохнул. Да, похоже, что похудеть в Анапе в ближайшее время у него вряд ли получится. Но, затем он постарался посмотреть на этот вопрос более позитивно и пришёл к выводу, что его сказка «Хомяк» должна получиться очень и очень правдоподобной.

Улыбнувшись этой замечательной мысли, Егор взял с соседнего кресла свою сумку с вещами и неразлучным фотоаппаратом, и направился в сторону выхода.

Ярко-зелёный самолёт авиакомпании «S7» быстро набирал высоту. Командир корабля пообещал всем долететь за один час сорок минут и температуру воздуха в городе Анапе плюс пятнадцать градусов. Очень неплохо при условии, что в Москве в это апрельское утро было всего три градуса тепла.

Егор откинулся в кресле и предался размышлениям. Сейчас он летел в Анапу уже в пятый раз. В их первую поездку с женой в ноябре прошлого года им понадобилось всего три дня на то, чтобы полюбить этот город и даже внести залог за квартиру в новостройке. И это при всём том, что Егор уже многие годы занимался недвижимостью и с покупками подобных вещей никогда не торопился.

Почти сразу же, по счастью, у них нашёлся и прекрасный строитель — Саша Липченко, который руководил всеми отделочниками в этом доме, а также делал высокотехнологичную стяжку полов по всему городу. Егор, который уже много лет общался со строителями самых разных мастей, быстро обратил внимание на его высокий профессионализм, порядочность и весёлый нрав.

Иногда он с улыбкой наблюдал за тем, как Саша подробно, раз десять подряд, повторял какой-нибудь бабульке одно и то же, оставаясь при этом абсолютно спокойным. «Да, — думал в такие минуты он, — даже если весь строительный бизнес Анапы рухнет, то Александр без труда найдёт себе хорошую работу по специальности психоаналитика».

Саша и его жена Лена, вдобавок ко всему, оказались ещё хорошими дизайнерами, и квартира Егора и Вероники обещала быть очень уютной и красивой. Сейчас все работы в ней были уже практически завершены, и вскоре семья Бочкарёвых планировала отпраздновать в ней своё новоселье.

К лету Егор также наметил перевести из Москвы в Анапу свой вездеход, джип Тойоту Хайлюкс с полным багажником разного оборудования для дайвинга и парой надувных лодок. Купить хороший гараж для этой цели по цене московского мусорного бачка ему также помог всё тот же незаменимый Александр. Он же помогал Егору вовремя обмывать все его покупки.

Так что к открытию дайверского сезона этим летом Егор был почти полностью готов. Не хватало только кое-каких знаний по некоторым техническим вопросам. Таким, например, как лучшие здешние места для погружений или удобные спуски лодок на воду. Но все ответы на эти вопросы будут легко и приятно получены после начала самих погружений.

В этот момент зелёный самолёт коснулся взлётной полосы и, выводя Егора из приятных размышлений, весело побежал по ней.

— Лагеря, меня встречают лагеря, — услышал он, как рядом с ним хрипловатым голосом запел паренёк.

Егор удивлённо посмотрел на него. При чём тут шансон такого уровня?

— А я вообще-то о детских лагерях пою, — весело ответил парень. — Их в Анапе больше чем в любом другом городе. А вы, о чём подумали?

Егор рассмеялся удачной шутке соседа и расстегнул ремень. В аэропорту Анапы Егора встречал Дмитрий, владелец компании «Зебра», специализирующейся на прокате автомобилей. Егор уже вошёл к ним в доверие, и последние два раза эти добрые и простые ребята даже не брали с него залог. А разок даже дали машину лучше, чем он заказывал. Что и говорить, бизнес как образ жизни ещё не до конца вошёл в души этих местных открытых ребят. И слава Богу!

Егор поздоровался с Димой и взял у него ключи от машины. После этого он с трудом засунул в багажник огромный чемодан с миллионом необходимейших для новой квартиры вещей, заботливо собранных в Москве Вероникой. Егор также старался никогда не спорить в таких вопросах с женой, да и вообще со всеми женщинами на свете. И всё потому, что тоже рассчитывал на должность психоаналитика в разгар какого-нибудь очередного кризиса.

Он сел за руль машины, повернул ключ зажигания и тронулся с места.

— Ну, здравствуй, Анапа! — наконец весело сказал Егор, нажимая на газ.

Дорога от аэропорта Анапы до гостевого дома «Александрия» занимала у Егора обычно минут тридцать.

Что и говорить, движение на местных дорогах в межсезонье по московским меркам просто отсутствовало. Егор проехал через весь город и после него начал понемногу подниматься в гору.

Это гора, ввиду отсутствия растительности на ней, называлась у местных жителей «лысой». Во времена СССР народ не сильно любил селиться здесь. Кое-где на горе до сих пор ещё виднелись «пробы» дачного строительства тех времён. Однако несколько лет назад всё сильно изменилось. Приезжий и местный люд наконец-то по достоинству оценил те виды на город и бухту, которые открывались отсюда.

Немалую роль здесь сыграла и близость к самому городу, который как раз быстро застраивался в этом направлении. В результате земля здесь начала дорожать, а место это стало даже престижным. Постепенно на горе стали появляться дома и строения разной приятной архитектуры, и общий её вид был теперь вполне жилой.

Егор не спеша доехал на прокатном корейском седане до нужного перекрёстка и повернул направо. Ещё через двести метров он въехал на стоянку гостевого дома «Александрия». Егор вышел из машины и огляделся. Что и говорить, воздух здесь был такой, что им хотелось заправить все свои баллоны для дайвинга.

Из дверей отеля навстречу ему вышел улыбающийся Павел и, поздоровавшись, помог вытащить из багажника огромный чемодан. После этого он быстро выдал Егору ключи от номера и сказал, что ужин его будет ждать внизу минут через двадцать.

Егор зашёл в уже привычный просторный номер и первым делом вышел на балкон. Вид на Анапу и на бухту отсюда был весьма хорош. Он долго стоял, смотрел на всю эту безмятежность и чувствовал, как сумасшедший московский ритм постепенно уходит из него. Ещё немного постояв, Егор вышел с балкона и, бросив свою куртку на диван, пошёл на ужин.

По дороге он уже в который раз залюбовался внутренним дизайном этого дома, куда хозяева вложили, похоже, всю свою душу. Егору много за его долгую дайверскую жизнь пришлось попутешествовать по миру, и он встречал отели самых разных дизайнов и интерьеров. «Александрия» принадлежала к самым удачным и уютным местам, где он бывал.

В её интерьере вообще отсутствовало слово «попроще». Всё здесь было выполнено в одном интересном старинном стиле, и любая мелочь в отеле была точно на своём месте. Гостевой дом обладал вполне приличными размерами и имел двадцать номеров для гостей. В нём также были ресторан, бассейн, баня, вот-вот должен был заработать тренажёрный зал. Отель этот был абсолютно новый и открылся всего несколько месяцев тому назад.

Однако, те немногие туристы, которые уже успели побывать здесь, по достоинству оценили его стиль и домашний уют. Его рейтинг в крупнейшей системе бронирования на сегодняшний день был просто удивительным — 9,3 из 10 возможных. Такие оценки Егор встречал там не часто.

В общем, им с Вероникой очень нравилось здесь останавливаться, тем более, что и весь персонал этого гостевого дома был настолько радушным и любезным, насколько это вообще, наверное, было возможно.

Егор прошёл через холл и спустился вниз по лестнице. Здесь находилось большое помещение с дюжиной уютных столиков для гостей. Одна стена и часть крыши его были полностью остеклены, так что в этом помещении было очень светло. Посредине зала здесь ещё находился какой-то необычный зеркальный камин.

Сергей и Ольга, управляющие и по сути «родители» «Александрии», тепло встретили Егора. Здесь же была и Алла, миловидная супруга Паши, которую Егор всегда видел только улыбающейся. Поздоровавшись со всеми, Егор сел за столик. Вскоре чашка хорошего кофе, люля-кебаб и минимальнейший десерт быстро убедили его в том, что он теперь действительно на отдыхе.

После ужина Егор сел немного поболтать с Пашей и Сергеем. Ему всегда были интересны подробности строительства этого гостевого дома, тем более что он и сам сейчас подошёл вплотную к отделке своей квартиры. И часто глядя на замечательные фрески «Александрии», он тоже задумал сделать парочку таких в своём новом доме.

Понемногу разговор у них зашёл о том, как начиналось это строительство. Сергей рассказал о том, что иногда им в земле здесь встречались небольшие глиняные черепки и даже попалась одна бронзовая монета, которую он впоследствии где-то потерял. Сергей уверял Егора в том, что все эти находки относятся к византийскому периоду.

— Я же помню, как на той монете был профиль в колпаке изображён. Ну, как это бывает на Византийских монетах, — уверенно говорил он. — К тому же мы можем, если хочешь, пойти и посмотреть сейчас осколки тех черепков за баней. Они с тех пор там так и лежат.

Егор, для которого история стояла на предпоследнем месте по интересности перед балетом, вежливо слушал собеседника. Два его похода в музей за сорок восемь лет жизни были самыми настоящими пытками, о которых он до сих пор вспоминал с содроганием. Однако сделать двадцать шагов в сторону по свежему воздуху для того, чтобы уважить хорошего человека, было ему вполне по силам.

Егор попросил Сергея взглянуть на эти черепки. По дороге Сергей продолжал говорить на эту тему и поведал Егору, что подобные находки, и даже ещё одну монету нашли некоторые его строящиеся соседи. А те строители, которые копали фундамент возле самого оврага, даже наталкивались там на древние человеческие кости. Сергей полагал, что там было древнее кладбище, так как византийцы хоронили своих умерших возле воды.

Егор вдруг вспомнил, что когда он был несколько лет назад в древнем византийском городе Миры Ликийские, который сейчас находится на территории Турции, то тоже видел там могилы прямо возле самой воды.

Тем временем они дошли до бани и действительно увидели там дюжину небольших глиняных черепков, лежащих прямо на крышке бочки. Бочкарёв ради вежливости покрутил их.

— А на этом даже клеймо есть с византийскими буквами, — Сергей протянул ему один маленький черепок.

Егор, присмотревшись, увидел на нём какие-то рисунки и надпись на непонятном языке. На всякий случай сфотографировав его, он положил черепок обратно. Ну не интересна ему история, что он может с этим поделать? То ли дело живой подводный мир!

— А как же тут могла быть вода? — после спросил он Сергея. — Ну, возле которой византийцы хоронили своих умерших? Тут же сушь везде на этой «лысой» горе. У вас скважина-то и та на несколько десятков метров в глубину уходит.

— Так в том-то всё и дело, что две тысячи лет назад этот овраг был рекой, впадающей в море, — убеждённо отвечал ему Сергей. — Я и карту в Интернете старую нашёл, где эта река была обозначена как судоходная, а в море там даже пирс был нарисован.

— А где сейчас эта карта? — спросил его Егор.

— Не знаю, — немного смутившись ответил собеседник, в честности которого Егор совсем не сомневался. — Я её тогда скачал, но потом где-то потерял, и с тех пор найти не могу.

— Да, — только и ответил ему Егор. — Сейчас берег в этом месте метров сто пятьдесят высотой. Трудно представить даже, что две тысячи лет назад здесь была низина с большой рекой, и жили люди.

— Это точно! — кивнул головой Сергей. — Мало кто в это готов поверить.

Они положили все черепки на прежнее место и вновь пошли в помещение выпить ещё по чашке кофе. Небо за это время уже совсем стемнело, и над их головами заискрились миллиарды звёзд. Егор поднял голову и долго любовался этим совсем не московским пейзажем.

«А может быть и правда, когда-нибудь отсюда на небо две тысячи лет назад тоже смотрели люди?», — романтично подумал он, и попытался себе представить, как десяток людей в колпаках стоят вокруг, задрав свои головы. От этой мысли он сразу расхохотался. Нет, история — это точно не его дело. Вот чашка кофе, это совсем другое!

На следующий день Егор уже по привычке вышел рано утром на прогулку. Однако в этот раз он направился не в гору, как обычно, а пошёл посмотреть на овраг. Вчерашний разговор с Сергеем всё же пробудил в нём некий интерес.

Егор медленно шёл вдоль по его склону, выбирая подчас еле заметные тропинки. Минут через пятнадцать такой ходьбы он вышел на высокий берег моря, и стал смотреть то на воду, то на заросший буйной растительностью овраг. Егор действительно не очень любил историю, но вот с логикой у него с детства всё было хорошо. Не зря его любимым чтением с раннего возраста были книги с логическими задачами и разные головоломки.

Егор не спеша размышлял, взвешивая все аргументы «за» и «против» гипотезы Сергея. Аргументов «за» получилось много. Ну, во-первых, русло этого оврага — реки, действительно расширялось к морю и имело на вид вполне судоходную глубину.

Во-вторых, любой овраг образовывается только в результате течения по нему воды. Откуда мог взяться такой огромный овраг в месте, где по нему просто нечему и некуда течь?

В-третьих, никакие люди действительно не стали бы селится в месте без воды. Даже сегодня имея машины, они не делают этого, если не пробурят скважину или не подключат водопровод. Что уж говорить о древних людях и их примитивном транспорте? Черепки же бесспорно подтверждали наличие здесь людей в древности.

В-четвёртых, Сергею совсем не зачем было выдумывать какую-то карту и уж совсем нет ни одного смысла в том, чтобы кому-то пририсовывать на ней несуществующую реку и пирс. Скорее всего, это просто какой-то фрагмент карт тех лет, дошедший до наших дней.

Егор посмотрел в сторону воды. Аргумент «против» был всего один — сегодня эта «река» была на сто пятьдесят метров выше моря. Однако, как раз в таких местах, на границах равнин и гор всегда существует максимальное напряжение и периодическое движение земли. Просто нам трудно представить, что когда-то всё могло выглядеть по-другому. Но постоянное движение самой земли, гор и даже материков — это факт абсолютно доказанный.

Егор посмотрел в море и призадумался. Если тут и вправду была судоходная река, а в море стоял какой-то пирс, то что-то от него должно сохраниться там и по сей день. Каменные плиты весьма тяжёлые, и никакие шторма не смогли бы их унести очень далеко.

«Ну, что ж, — подвёл итог своим мыслям Егор, — пусть опять всё решит море. После того как мы с Вероникой перевезём сюда оборудование для дайвинга и лодки, нужно будет нырнуть здесь и хорошенько осмотреть дно в этом месте. И тогда всё сразу либо подтвердится, либо отпадёт».

Подумав так, Егор ещё раз окинул взглядом овраг и быстро пошёл в сторону гор. Ну всё, хватит истории на сегодня.

Однако вернутся к этому вопросу вновь у Егора получилось только два с лишним месяца спустя, когда он остался в Анапе один. Весь май и июнь они с Вероникой то обустраивали квартиру, то обследовали округу, то опробовали в спокойных водах лиманов новые надувные лодки и моторы.

Занимаясь этим, они нашли для себя десяток прекрасных мест вокруг города, куда можно было спокойно выезжать и в высокий и в низкий сезон. Особенно им понравился огромный Кизилташский лиман. Его площадь была около ста тридцати квадратных километров, и по безбрежности он вполне напоминал море.

Егор и Вероника нашли на нём несколько островов, где полноправными хозяевами были тысячи чаек и бакланов. Пару раз им там встречались семейства пеликанов с маленькими птенцами, которых они хорошо разглядели в бинокль. Кроме того, они также нашли интересные каскадные озёра на возвышенности неподалёку. Там на берегу часто гуляли ослики и лошади. Также рядом был один хороший и безлюдный пляж, куда вполне мог проехать их джип. А в низкий сезон в этих местах можно было выезжать и на Бугазскую и Витязевскую косы, практически к самой воде. В общем, в районе Анапы и в самом деле было на что посмотреть.

Бочкарёвы, в свободное время путешествуя по округе, иногда заезжали в соседние города — Новороссийск, Темрюк и Тамань. Все они были довольно самобытные, и расстояние до них было весьма незначительным.

Их дочки Даша и Маша этим летом тоже отдохнули в одном из лагерей возле Анапы, а после пожили с родителями какое-то время в квартире. В конце июля Вероника с детьми вернулась в Москву, и Егор остался в Анапе один.

Теперь он, наконец, мог опять вернуться к своим старым планам по поиску развалин древней пристани. Хорошей новостью было ещё и то, что вода сейчас в море дошла до своей максимальной температуры и была очень тёплой.

Егору для начала погружений здесь пришлось наведаться в местную пограничную часть и зарегистрировать там две свои надувные лодки и некоторое оборудования для дайвинга — баллоны и регуляторы. Таковы были правила в приграничной зоне. Однако серьёзных затруднений по этому поводу у него там не возникло — Егор давно уже был в дайвинге инструктором, а также имел удостоверение капитана.

После этого он призадумался о помощниках. У Егора конечно же было много друзей-дайверов. Для такого дела ему требовалось как минимум двое надёжных ребят. Ведь все погружения в дайвинге совершаются только парами и ещё один человек должен был оставаться на корабле или на берегу.

Первыми, кто пришли ему на ум, были его старые друзья и почти ровесники Миша и Гена. Егор в своё время очень много поездил с ними на дайвинг-сафари в разные части мира. Эти ребята были настоящими дайверами, причём свято соблюдавшими абсолютно все традиции. Егор улыбнулся, вспомнив как несколько лет тому назад Гена и Миша так основательно «обмыли» в самолёте предстоящий дайвинг в Египте, что в аэропорту города Хургады они прошли через контроль по паспортам друг друга. Хотя если быть честным, то в то утро они и вправду выглядели на одно лицо.

Егор по очереди набрал номера их телефонов. Одного слова «Византия» для Михаила и Геннадия оказалось достаточно, чтобы они забросили все свои дела в Москве на несколько дней и приступили к покупкам авиабилетов до Анапы. В общем, и в этом вопросе всё складывалось как нельзя лучше.

Гена и Миша прилетели утренним рейсом на таком же зелёном самолёте. Обнявшись в аэропорту с друзьями, Егор вкратце поведал им всю историю про овраг и древний пирс. Друзья изъявили желание поскорее туда отправиться, но вначале попросили о каком-нибудь простеньком местечке на море, где они могли бы проверить своё снаряжение и правильно подобрать груза.

Егор, минуту подумав, предложил им нырнуть неподалёку от города, в местечке, называющемся «Варваровская щель», где всегда было не так людно. Название этого места вызвало у друзей большой энтузиазм и желание там погрузится. После этого все трое сели в джип Егора и поехали прежде устроиться в гостевом доме «Александрия».

Егор уже заранее забронировал для них номер, и Гена с Михаилом быстро поселились там и оставили свои вещи. Вскоре они вышли со снаряжением к машине, заехали по дороге в гараж Егора за баллонами и дальше поехали к морю. Пробное погружение друзей в «Варваровской щели» прошло быстро и со знанием дела.

Благодаря такой оперативности, к шести часам вечера им всем уже удалось вернуться в отель на ужин. Михаил с Геннадием, чтя дайверские традиции, сразу приступили к дегустации разных сортов местного пива. Егор, который был за рулём и не пил, с интересом наблюдал, как и действительно, с каждым бокалом пива его друзья становились всё больше похожими друг на друга.

Однако дайвинг был на первом месте, и Егор прервал эту дегустацию составлением плана погружений на завтра. После этого он свозил ребят к тому самому оврагу, и друзья, просветлённые пивом, сразу же сказали, что это, конечно же, на сто процентов в прошлом была река. А после поинтересовались у Егора, было ли у византийцев тогда уже своё пиво или нет? Егор, который точно этого не знал, повёз своих друзей обратно в номер.

На следующий день в семь утра, после раннего завтрака все трое дайверов отправились на нагруженной оборудованием машине Егора к причалу Большого Утриша, который был расположен в пятнадцати километрах от отеля. Там быстро надув и собрав лодку, друзья загрузили в неё снаряжение и отправились в путь.

Прямо на выходе из этого порта находился дельфинарий, и несколько дельфинов в нём покрутились совсем рядом с лодкой дайверов. Путь до места погружения отсюда составлял приблизительно десять километров и проходил мимо посёлка Сукко и «Варваровской щели». Волнение на море в это утро было минимальным, и большой зодиак весело резал волну. Миша и Гена с удовольствием рассматривали красивый берег, а иногда что-то фотографировали там. Минут через тридцать дайверы уже подходили к нужному им месту.

Друзья внимательно смотрели с лодки на те ориентиры, которые они наметили вчера вечером. Русло древней реки было расположено как раз в десяти метрах левее от крайнего незаконченного строения наверху. Слабый ветер в это утро дул со стороны высокого берега и на море сейчас был почти полный штиль.

Вскоре лодка уткнулась в берег. Галечный пляж в этом месте всегда был практически пустой, тем более утром. Разгрузив все вещи из зодиака на берег, друзья на всякий случай немного приподняли его из воды. После они стали решать, кто сегодня пойдёт первой парой. Егор, по законам гостеприимства, уговорил первой парой идти в море друзей. Миша и Гена быстро собрались и после стали аккуратно заходить в воду по камням. Егор уже было присел на зодиак, чтобы попить кофе из термоса, как вдруг увидел, что Геннадий, возвращается обратно.

— Что случилось, Ген? — спросил он его.

— Иди первым ты, Егор! Море меня сейчас не принимает, — как-то странно улыбаясь, ответил Гена и, увидев вопросительный взгляд друга, пояснил. — Мало того, что я со вчерашними грузами не смог уйти под воду, так у меня ещё одновременно лопнули ремешки на маске и на ласте. Такого я даже не припомню.

После он посмотрел на Егора и серьёзно сказал.

— Видно, первым должен идти ты! Всё же это твоя задумка — тебе первому и смотреть что там.

Егор согласился с очевидным, быстро надел снаряжение и пошёл в воду, где его ждал Михаил. Вода была очень тёплой. Компьютер показал у берега температуру в двадцать шесть градусов. Видимость под водой сегодня тоже была на высоте, так что дайвинг представлялся весьма приятным.

Подплыв к Михаилу, Егор посмотрел на компас, и после друзья опустились на дно. Однако далеко плыть им не пришлось. Буквально на глубине трёх метров они уже уперлись в плиту, которую трудно было спутать с простым камнем. Плита эта была абсолютно правильной формы и нужной толщины. Поковыряв её, друзья увидели, что, похоже, этот камень когда-то обрабатывался. Немного покрутившись возле этого места, дайверы обнаружили ещё около пятнадцати таких плит разного размера. Егор заснял все их на подводный фотоаппарат, после чего они двинулись вглубь.

Однако, ничего особо интересного там их не ждало. Единственное, что привлекло их внимание, так это большое количество круглых камней на дне, приблизительно одинакового размера, с большой арбуз. Позже на берегу друзья вспомнили, что две тысячи лет тому назад главным орудием на входе в реки были катапульты, которые стреляли как раз такими камнями. И, вполне возможно, здесь когда-то был настоящий бой, а может быть просто защитники этих мест заранее пристреливали точки, где могли появиться неприятели.

В общем, дайвинг продолжался ровно час и закончился более чем успешно. Вернувшись на берег, друзья немного отдохнули, после чего Егор ещё раз сходил под воду с Геннадием, который одел на это погружение маску и ласты Михаила. Странно, но на этот раз тех же грузов ему вполне хватило, чтобы спокойно уйти под воду.

В это погружение друзья, посмотрев на плиты, решили проплыть метров по тридцать вправо и влево от них. Однако в этих местах никаких плит больше не оказалось. Таким образом, в результате этих двух дайвов гипотеза о древней реке с причалом в море полностью подтвердилась.

Когда Гена с Егором вышли на берег, то они увидели как Миша, сидя на борту лодки, крутит в руках какие-то светло-коричневые предметы.

— Ты что тут делаешь, Миш? — спросил его Гена.

— Да, вот походил немного вокруг и нашёл это, — Миша протянул предметы друзьям. — Похоже, что все они из глины и их, наверное, выбросило во время шторма на берег. Один из них так сильно истёрся, что даже не понятно, что это было вообще.

— По цвету очень похожи на черепки в «Александрии», — сказал Егор, хорошо осмотрев их, а после спросил: — Может быть есть смысл ещё дальше пройти по берегу?

— Да я пошёл было, — как-то немного замялся Михаил, — да вон, за тем уступом три нудистки загорают. Неудобно как-то…

— Нудистки? — встрепенулся Геннадий и пригладил на голове волосы, — не должны нудисточки мешать науке. К тому же они просто ещё не знают, что здесь ныряют три знаменитых дай-вера-археолога и делают сейчас большое открытие.

Геннадий привстал и расправил плечи. Егор почувствовал, как у его друзей резко пропадает интерес к Византии. Ему стоило больших усилий уговорить Гену и Мишу сесть обратно в лодку и отправится домой. За это ему пришлось пообещать им целый бочонок хорошего пива. Только так он сумел перевесить трёх нудисток одновременно.

Обратная дорога проходила очень весело. Столь древняя находка была у наших дайверов впервые, потому не удивительно, что настроение у всех было на высоте. По приезду в гараж Егора ребята не стали там разгружать снаряжение из машины, а лишь заменили в кузове баллоны на полные. Завтра они планировали погрузиться на том же месте ещё раз и поглубже.

В отель дайверы вернулись к шести часам вечера и, приняв душ, сразу вышли на ужин. Сергей и Павел с удовольствием просмотрели фотографии плит на экране фотоаппарата Егора.

— Ну вот, — Сергей сиял от радости. — Что я говорил? Теперь очевидно, что здесь раньше точно была река.

Егор по такому поводу, чтобы как следует отметить находку византийской эпохи, предложил пить сегодня не пиво, а шампанское местного знаменитого завода шампанских вин «Абрау-Дюрсо». Друзья с радостью согласились. Шутки в этот вечер продолжались допоздна. Обратно Егор поехал на такси.

Однако на следующий день понырять друзьям не пришлось. На море поднялся шторм, и дайвинг на том месте стал невозможен. Гена с Михаилом немного взгрустнули, но затем, по предложению Егора, решили отправиться с ним на экскурсии по разным интересным местам вокруг Анапы, с дегустацией местного пива, конечно. В результате, оставшиеся два дня их короткого отпуска пролетели очень быстро и содержательно. Егор проводил своих друзей в аэропорт весёлыми и хорошо отдохнувшими.

Сразу после аэропорта Егор вернулся в свою квартиру. Для начала он решил посмотреть почту в Интернете, куда, в связи со всеми этими дайверскими событиями он уже давно не заглядывал. Там было всего одно письмо от его брата Леонида. Брат Егора очень любил копаться с разной древностью, и Егор отправил ему недавно фотографию того самого черепка с клеймом и буквами, который показал ему Сергей.

Письмо от Лёни гласило: «Привет Егор! Да, интересный камень ты мне прислал, брат. Целый день я просидел в Интернете и могу сказать о нём следующее. Античность. Древняя Греция, Херсонское клеймо, похоже, III век до н. э. Полное слово ΠΟΛΛΩΝΙΟ. Я так думаю, потому, что встречались клейма ΠΟΛΛΩΝΙΟΥ, где были те же трезубец, гроздь виноградная и шишка. На этом всё, обнимаю, Лёня».

Егор ещё раз перечитал письмо. Да, оно хорошо вписывалось в общую гипотезу. Без реки в этом месте вряд ли стало бы возможным, чтобы здесь оказался кувшин, изготовленный в столь удалённом месте Чёрного моря.

Ещё через пару дней море совсем успокоилось, и хорошая видимость воды в районе плит вернулась обратно. Егор, посмотрев с высокого берега на прозрачное море, решил поплавать там ещё разок, только на этот раз уже в ластах и маске.

К этому месту на берегу вели одновременно две лестницы. Одна была справа, а другая слева. На первой из них было восемьсот ступенек, а на другой всего только триста восемьдесят. Егор не хотел выходить из образа хомяка своей сказки, и предпочёл идти вниз по более короткой лестнице.

На каменистом пляже в это утро не было никого кроме чаек. Дойдя до места, Егор надел маску и ласты, и поплыл от берега. Плиты были совсем не далеко и прекрасно виднелись с поверхности воды. Покрутившись над ними минут двадцать и поныряв, Егор затем вышел на берег. Он достал из сумки термос с кофе, налил себе чашечку ароматного напитка, после сел на прибрежную гальку и стал размышлять.

«Ну вот! — думал он. — Теперь у меня и правда есть археологическая находка. Что же мне с ней теперь делать?»

Вкус кофе быстро активизировал его мыслительные процессы.

«Бесспорно, что там, где была пристань, должны быть и какие-то предметы на дне, — размышлял Егор. — Ведь часто что-то просто падало в воду, а иногда налетали внезапные шторма. Судёнышки тогда были о-очень ненадёжные. За сотни-то лет вполне могло здесь много что утонуть, что не смогли потом достать ныряльщики».

Как уже хорошо было известно Егору, на Чёрном море за год случается несколько сильных штормов, а раз в пятьдесят лет, как рассказывают старожилы, приходит супершторм. Последний такой здесь был в две тысячи восьмом году. Тогда, по словам Сергея, на берег даже вынесло носовую часть от какого-то старого корабля.

Егору не трудно было посчитать, что за две тысячи лет случилось сорок суперштормов и много тысяч простых. Ему самому доводилось пару раз во время среднего шторма оказываться под водой, и он хорошо знал, что такой шторм перестаёт чувствоваться на глубине десять-двенадцать метров.

«Если так, — продолжал рассуждать он про себя, — то супершторма должны „пробивать“ толщу воды до пятнадцатидвадцати метров. Следовательно, всё, что лежит глубже двадцати метров, должно, по идее, остаться на месте не тронутым. К тому же в Чёрном море ничего не обрастает кораллами, поэтому всё лежащее на дне должно быть вполне узнаваемо».

Егор налил себе вторую чашку кофе.

«И что же мне теперь дальше делать? В принципе можно конечно продолжить это исследование, — размышлял Егор. — Только у меня вообще-то другие планы на эту осень, да и напарников сейчас нет».

Дело в том, что буквально через какое-то время Егору нужно было лететь в одно место на встречу со своими старыми друзьями — дайверами Джошем, Майком и Бобом.

Егор налил себе третью чашку.

«А потом, когда я вернусь, вода здесь уже будет холодной», — вновь подумал он.

У Егора, конечно же, был сухой гидрокостюм, который позволял ему погружаться в холодную воду. А вот у его напарников нет. К тому же, как и настоящий хомяк из его сказки, он всё же больше предпочитал тёплую воду. Егор задумчиво смотрел на поверхность воды и вдруг увидел там небольшую стаю дельфинов. В этот момент решение вдруг само пришло в его голову.

«А вот что! — встрепенулся он. — Напишу-ка я небольшую книжечку про всё это. Хомяк пока подождёт. Размещу в ней фотографии и расскажу, как всё было. И потом выставлю её в городе на продажу. Многие любознательные дайверы, которые увидят её, захотят здесь тоже поискать свой „кусочек Византии“. Так мы все вместе потихоньку этот берег и обследуем. А в следующем, 2016-м году я тоже продолжу эти поиски в тёплый сезон».

Обрадованный таким простым решением Егор посмотрел на скалу, которая уходила от берега почти вертикально вверх, и произнёс уже вслух.

— А назову я её «Высокий берег Анапы. След Византии».

И Егор обмыл новое название последним глотком кофе.

См. книгу: Бондарь И. Н. Однажды на Небе. Наши дни. — М.: Частное издательство «Золотое сечение», 2015.