Жила в одной деревне, девушка Мария. Её семья, была самой бедной из всех. А вот Мария, была самой красивой девушкой деревни. Но, когда собирались другие девушки, вечерами на гуляния, Мария оставалась дома. Ей нечего было надеть. У неё и была-то одна рубашка и сарафан, которые она носила каждый день. Ей стыдно было идти на гуляния в своих будничных вещах. Она всегда отказывалась, и в конце концов, её перестали приглашать.

Однажды, она пошла в лес по грибы, чтобы потом можно было их продать или заготовить на зиму. Ходила и искала их долго. Но, грибов, как нарочно не было. Попалось очень мало. Как будто кто-то прошёл впереди неё и всё собрал. Она шла чуть не плача. Не могла же она прийти домой с пустыми руками. Уже начало темнеть, и она решила заночевать в лесу. Только место нужно было найти подходящее. Стала оглядываться и заметила, что забрела в те места, где не должна была быть.

А было в их лесу такое место, которое местные жители обходили далеко стороной. Они старались, до него вообще не доходить. Поговаривали, что там обитало нечто очень странное и поэтому опасное, а что именно, и сами не знали. Из поколения в поколение передавалось, что в те места ходить нельзя. Только всё равно пропадали из деревни молодые люди, правда, изредка, но всё же. То парень, то девушка, и они были одними из самых красивых, но не гордых этим.

Мария очень сильно испугалась, когда обнаружила, что забрела именно в это место. Уже наступила ночь, и она совсем не знала, куда ей идти, и что ей делать. А делать было нечего, приходилось ночевать в этом странном месте. Хорошо, что хоть мох был здесь очень мягким и толстым. И, она улеглась. Долго ворочалась с боку на бок, пока не уснула. А когда, наконец, уснула, то приснился ей дивный и странный сон.

Как будто, идёт она ночью по лесу, а в небе светит полная луна, и всё ночное небо усыпано звёздами, как алмазами. Вдруг, с неба спускается ангел, самый настоящий, с большими белыми крыльями. Белокурые волосы вьются по спине, доходя до самых колен. Одет, в ослепительно-белые одежды. И на голове золотой обруч.

– Девица, что ты делаешь, здесь в лесу, ночью, одна? Обычно, люди сюда не ходят.

– Простите, я заблудилась, а сейчас ночь. Я утром попытаюсь найти дорогу обратно в деревню. Сейчас, я не смогу.

– Как тебя зовут?

– Мария.

– Мм, ангельское имя. И ты сама, так прекрасна. А что ты вообще делала в лесу, так поздно?

– Я, хотела собрать грибов, чтобы потом их продать. Моя семья очень бедствует. И я хотела, хоть как-то помочь родителям.

– А братья и сёстры, у тебя есть?

– Да, все младше меня. Нас у родителей семеро.

– Ясно. Мария, я вижу, что ты хорошая девушка, поэтому, у меня к тебе будет такая просьба. Подари мне эту чудесную ночь, а я, помогу твоей семье. А если потом захочешь, то в следующий раз придёшь, чтобы остаться со мной навсегда. Решай.

Мария задумалась, понимая, что всё это ей только снится, и всё же. Но. Этот ангел был так прекрасен, от него веяло добротой. И она понимала, что ей ничего плохого не грозит. К тому же, она его полюбила с первого же, взгляда. И он был так добр с ней, как никто в её жизни. И она согласилась.

Он подхватил её на руки и перенёс её в свой дворец. Посадил за стол, на котором было много разного угощения. За столом сидели ещё два ангела. Женщина обратилась к тому ангелу, который принёс Марию сюда.

– Сынок, где ты нашёл это прелестное дитя?

– Это Мария. Она заблудилась в лесу, когда искала грибы. Она из деревни. И она согласилась подарить мне эту чудесную ночь.

– О, твой отец, из этой же деревни. Я его тоже, когда-то нашла в лесу.

– Я знаю.

– Мария, детка, кушай и не обращай на нас внимания. Давно у нас не было человека. Бедняжка, совсем замаялась бродить по лесу.

– Простите, а вы то, знаете мою деревню?

– Да милая, знаю. – Это уже сказал другой ангел, мужчина. Он, скорее всего и был отцом юноши.

– Меня, раньше звали Михей, а сейчас Михаил. Мою жену зовут Софи, а сына Ксандр. Я знаю, что он мог забыть представиться, это с ним бывает.

– Да, точно, он забыл.

Затем, родители Ксандра ушли, чтобы не смущать девушку. И оставшаяся ночь, пролетела для неё слишком быстро. Но, очень сильно хотелось спать, она так устала за день, и она уснула.

Проснулась, как это ни странно, у себя дома, сидя за столом. А на столе, стояла полная корзина грибов и каких отборных. Как она здесь оказалась? И, о боги, какой приснился ей сон!

В дверь их избушки постучали. Отец встал и пошёл посмотреть, кто это мог быть, в такую-то рань. Его долго не было. Затем, он пришёл очень довольный чем-то.

– Эй, народ, просыпайтесь. Я получил очень большой заказ. И даже выплатили половину оплаты на перёд. Сказали, чтобы мы потратили эти деньги, на строительство нового дома для нашей семьи. Представляете?!? А вот это, нам угощение.

И с этими словами, поставил на стол большущую корзину, от которой так вкусно пахло. Все искренно радовались. Только Мария сидела задумавшись. А подумать ей было о чём. Ведь то, что казалось лишь сном, оказывается, было на самом деле. И это, из-за её проведённой ночи с ангелом, одарили всю семью. Почему она так решила? Да потому что, помимо грибов, работы для отца, сулившая её семье долгосрочное благополучие, еды для малышей, она обнаружила ещё кое-что.

На её безымянном пальце, там, где обычно, люди носят обручальные кольца, она увидела колечко. Маленькое, тонкое, золотое, испещренное какими-то узорами, это и было обручальное кольцо. Значит теперь, она замужняя женщина. Да-а, замужняя, без мужа. Мария тихонечко его сняла с пальца, и повесила на нитке, себе на шею, под рубашку. Чтобы ненароком, кто не увидел.

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

Шли дни, недели. И Мария поняла, что у неё будет ребёнок. Матери и отцу, она сказать не решилась. Всё-таки, ребёнок без мужа, это всегда считалось позором для семьи. Обручальное кольцо ничего не докажет, свадьбы не было, венчания не было, значит безмужняя.

И тогда она решила идти туда, где знала, ей будут рады. Она ничего не сказала даже матери. Решила, пусть спишут всё, на ещё одного жителя, который пропал из этой деревни. Она только теперь поняла, куда пропадали все эти люди. С собой она ничего не взяла. Решила уйти ночью, пока все спят. Тихонечко встала, оделась. На цыпочках подошла к каждому, поцеловала на прощание, и прошептала.

– Прощайте, мои родные, не поминайте лихом.

И ушла в ночь. Шла через лес безошибочно. Ноги сами её несли. Дошла до того места, где начиналась граница запретного леса. И остановилась, не зная, куда теперь идти. Простояв так немного, она увидела, что с неба снова спускается ангел. Только теперь, это был совсем другой. С короткими, чёрными волосами, курносый, невысокий юноша.

– Красавица, что ты здесь делаешь, совсем одна?

– Я иду домой.

– Куда?

Мария показала ему кольцо, которое снова надела на безымянный палец. Узоры на нём, при лунном свете, отсвечивали нежно-голубым цветом.

– А-а, так ты, молодая жена Ксандра? Так бы сразу и сказала. Только зачем идти-то? Почему просто его не позовёшь? Ксандр, ты где, явись сюда, немедленно.

И перед ними возник Ксандр.

– Вот, принимай свою суженную. И вообще, тебе не стыдно, заставлять такую прелесть, идти самой. Я бы тебе голову оторвал. Ну-да ладно. Она тебе ещё пригодится. Счастливо оставаться. – И он улетел.

– Ну, здравствуй, Мария. Ты, всё-таки решила остаться со мной?

– Да. И у меня от тебя будет ребёнок.

– Ты, только из-за этого решила? А если бы небыло этого дитя? Ты не пришла бы, я знаю.

– Я не могу сказать, что было бы тогда. Но, скажу, что есть сейчас. Я хочу остаться с тобой. Ты, ты мне очень люб.

– А ты мне. Знаешь, я дважды делал такое же предложение, как и тебе, другим девушкам. Они были сначала согласны, а получив мои подарки, отказывали. А они были не бедными. И, к сожалению, отказывались и от детей. Делали всё возможное, чтобы их не было. Жаль их души, и жаль ещё не родившихся, а уже жестоко убитых малышей.

– Они что, избавлялись от малюток? Но, но, это же большой грех перед Богом и перед людьми.

– Люди об этом не знают. Для этих девиц, было важнее остаться показушно-чистыми. Чтож, это и будет на их совести. Когда-то им придётся, за это ответить.

– Я тоже ушла из дома, ничего не сказав родителям. Особенно моя мама, будет убиваться о моём, таинственном исчезновении.

– Я тебя прекрасно понимаю. Я помню, как мой отец грустил временами о своей семье. Поэтому, мы сделаем совсем не так, как другие. Чтож, пойдём пока домой, а там я всё объясню.

Он подхватил Марию на руки и взлетел. Летели не долго. Тут же в лесу, как будто какой-то барьер отделил от всего остального мира, открылся взору девушки большой, белокаменный город среди леса. Деревья тут были больше и выше, чем в остальном лесу. Они росли прямо сквозь дворцы и замки. Простых домов здесь и вовсе не было. Всё украшено каменной резьбой, узорами. Красота!!! Ксандр подлетел к одному из дворцов.

– Вот тут, ты теперь и будешь жить.

Их уже встречали Софи и Михаил.

– Ну, здравствуй, Мария. Нас предупредил Матфей, сказал, что вы вместе прилетите. Ксандр уже и не надеялся, что ты решишься выйти за него замуж. Думал, что и ты ему отказала, как и другие до тебя. Ну, чтож, это хорошо. Называй нас просто Софи и Михаил. Так будет лучше.

Вошли во дворец и Ксандр заявил.

– Мама, я хочу обвенчаться с Марией так, как это положено у людей. В их деревне, священник же, один из наших. Поэтому, расспросов возникнуть не должно. Прости, но я не хочу, чтобы Мария страдала по своей семье, что оставила их в неведении, где она и что с ней, как когда-то отец.

– Хорошо, как скажешь. Но, поехать к её семье, придётся где-то через неделю, не раньше. Им скажем, что ты её украл. Поэтому, сватания, как обычно положено, не будет. В тот же день, вы там и обвенчаетесь. Устроим гуляние для всей деревни. Так что потом, никто и не заметит наше исчезновение.

– Хорошо. Мария, ты как, согласна?

– Я не против, только чтобы всем было хорошо.

– Вот и ладненько. А теперь, идите, отдыхайте. Рассвет уж скоро.

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

Прошла неделя. И вот, рано утром в деревне, где жила до этого Мария, услышали чудную и весёлую музыку. Все, от мала до велика, высыпали на улицу. В деревню въезжал свадебный поезд. Закрытые и открытые, золочёные кареты, запряжены шестёрками породистых лошадей, украшены лентами, цветами и бубенцами. В каретах сидели, нарядно одетые молодые люди.

Весь поезд остановился перед новым домом, родителей Марии. На крыльцо вышли отец с матерью, посмотреть, кто это к ним пожаловал. Естественно, все малыши следом за ними.

Из первой, закрытой кареты, вышли молодые мужчина и женщина. За ними белокурый юноша, подал руку выходящей Марии. Её было совсем не узнать. Волосы убраны жемчужными нитями, белое атласное платье, так же расшито жемчугом. На голове, фату удерживал тонкий золотой обруч. Мужчина и женщина, а это были родители Ксандра, подошли к родителям Марии первые и с поклоном сказали.

– Здравствуйте, дорогие Лука и Анастасия. Нас зовут Софи и Михаил. Нижайше просим прощения за нашего сына Ксандра. Он здесь охотился недавно и повстречал вашу дочь Марию. Полюбилась она ему, вот и не удержался, украл и привёз её к нам. За это, примите наши небольшие подарки.

Четверо молодых ребят, поставили у крыльца большой сундук, окованный серебряными полосами.

– Теперь они просят вашего благословения на венчание в вашей церкви. Венчание состоится через час. Со священником уже всё обговорено. А после, будет гуляние для всей деревни. Приглашаем всех.

Они отошли и на их место выступили Мария и Ксандр, низко кланяясь её родителям.

– Ну, чтож, теперь понятно, куда пропала наша дочь. А мы, грешным делом, проклинали то странное, заклятое место в лесу. Думали, оно здесь замешано. Ну-да, ладно. Что мать, дадим им своё благословение, али нет?

– Почему бы и не дать? Парень, как я погляжу ладный, нашу Марьюшку, поди не обидит. Мария, а ты, по своей ли воле идёшь замуж, люб ли он тебе?

– Да, матушка, люб.

– Хорошо, сейчас вынесу икону.

Мать вошла в дом и принесла икону святого Николая Чудотворца, и перекрестила ею молодых.

– Ну, а теперь, входите гости дорогие. Только не обессудьте, все не поместятся.

– О, за это не переживайте.

Вслед за родителями, пошли те четверо молодых ребят, они внесли в дом сундук. За ними шли Мария и Ксандр, а затем, Софи и Михаил. Остальные остались ждать на улице, тем временем развлекая жителей деревни, всякими фокусами, на которые были горазды.

Мать Анастасия, угостила их домашним квасом. Потому что от вина и от чарки, гости пока вежливо отказались.

Через час, все тронули идти в деревенскую церковь. Она сверкала множеством свечей, цветов и лент. Такого в этой обители ещё не бывало. Священник был облачён в праздничные одежды. Венчание длилось чуть больше двух часов. И на этой церемонии, собралась вся деревня. Такого уж точно на своём веку, эта маленькая церквушка не видала.

Когда же все высыпали на улицу, то сначала замерли от удивления. Вся деревня, каждый дом, были украшены лентами и цветами. Прямо на улице, был поставлен длинный стол, который был накрыт белоснежной скатертью. И весь стол ломился от различных кушаний, сладостей и напитков. Софи вышла вперёд под руку с Михаилом.

– Чтож вы замерли, просим всех к столу, гости дорогие.

Мария и Ксандр сели во главе стола. С одной стороны от них, сели родители невесты, а с другой, родители жениха. А дальше вся деревня, вперемежку с приехавшими гостями. Уговаривать никого не пришлось. Ели, пили, танцевали до упаду. Уже ближе к утру, все деревенские жители спали там, где кто упал.

Только молодые и их родители не спали. Приехавших гостей, не было видно ни одного. Скорее всего, они уже уехали.

– Простите, но нам пора.

– Чтож, мы понимаем. Счастливого пути и счастья вам.

– Спасибо на добром слове. Спасибо вам, за такую добрую дочь. Мы с Софи не можем на неё налюбоваться.

– Да ну, что вы, не за что. Она вообще-то, сама себя воспитывала. Нам-то было некогда. Не знали, как семью прокормить. Спасибо, вот мужской монастырь, сделал большой заказ на резьбу по дереву. А я в этом деле мастер. Они захотели, чтобы я им сделал всё резьбой. А это надолго. Так что моя семья теперь не бедствует.

– Вот и замечательно. Ну, чтож, прощайте.

– Прощайте, дорогие.

И родители поцеловали на прощание дочь, и обняли, теперь уже и сына Ксандра. И карета уехала, увозя их неизвестно куда, в ночь.

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

– Ну, что, милая жёнушка, теперь ты будешь спокойна. Твоя семья обеспечена и знает, что у тебя всё хорошо.

– Да, милая, лет через сто, это будет уже и не важно. Люди смертны, а мы нет. Михаил, давай домой. Хватит плестись, как черепахи. Лошади и так устали, освободи их крылья. Они целый день не летали, это же кошмар.

Михаил что-то произнёс в раскрытую ладонь и дунул с неё в сторону шестёрки лошадей. И они, наконец, взлетели. И это, были не простые лошади, а красавцы пегасы.

– Вот и хорошо. Теперь и ты Мария не человек. Женившись на тебе, Ксандр подарил тебе бессмертие, вечную молодость, крылья и свою любовь. А ты, скоро подаришь ему самое главное, ребёночка. Ну, а сейчас, тебе нужно отдохнуть, ты устала за сегодняшний день. Скоро будем дома. И теперь у нас всё будет прекрасно.

Мария сидела, прижавшись к обнявшему её, Ксандру. А он, накрыл её ещё и крылом. Софи смотрела на любимого и любящего сына и улыбалась. А Михаил нежно прошептал ей на ухо.

– Да, милая, у нас теперь всё, всё, будет хорошо.

И тоже обнял жену. А пегасы тем временем, уже подлетали ко дворцу.