© К. Оковитая, текст, 2015

© К. Оковитая, иллюстрации, 2015

© ООО «Издательство АСТ», 2016

Где-то в Поэтустороннем мире, на границе Туманных Источников и того страшного места, которое ты всегда обходишь стороной, находится таинственный город Вермонстр. Стоит только представить его, и он появляется перед мысленным взором, чуть прозрачный и сверкающий, и исчезает через несколько секунд. Говорят, что если успеть запомнить приметы, то можно его отыскать.

На самом деле город Вермонстр раскинулся на одиннадцати холмах у подножия горы Вермор. В самом его центре над крышами возвышается чёрная Угольная башня, которая в древние времена служила маяком для драконов.

Теперь же вход в неё запечатан Свирепым заклятием. На самом высоком холме расположен Муаровый замок, его острые шпили упираются в небо, а стены переливаются и меняют цвет в зависимости от освещения.

Днём город накрывает туман из Источников. Всё вокруг растворяется в белёсой дымке, становится размытым и призрачным. В таком тумане легко заблудиться. В таком тумане можно встретить то, с чем встречаться не очень хочется. Поэтому жизнь в Вермонстре начинается под вечер. Мириады звёзд постепенно загораются по всему небосводу, рассеивая пелену. Из-за горизонта восходят несколько жёлтых лун. Но только одна из них настоящая, остальные – её бледные отражения, появившиеся лишь благодаря магическим чарам.

В городе и окрестностях очень много загадочных мест – Тысячеголосое озеро, Волчий свет, пещера Мрака. А на краю двухсотметрового обрыва, окружённая изумрудной зеленью пятисотлетних тисов, расположилась школа чудес и чудовищ Мора-Мрукс.

Кира безнадёжно опаздывала. Следует заметить, что это случалось не впервой. Ведь рано вечером перед школой так мало времени, а нужно успеть сделать столько всего важного.

– Никогда больше не буду закрывать глаза на секундочку, после того как прозвонит пробудильник, – пообещала себе Кира, пытаясь одновременно завязать непослушные ленты на юбке, приготовить какао и проверить сообщения в телефоне.

Новых сообщений не было. Кира ещё несколько секунд разочарованно глядела на экран в надежде на чудо. Вчера она написала барабанщику школьной рок-группы: «Удачи в завтрашнем выступлении!» А сегодня надеялась получить от него ответ, хотя бы просто «спасибо».

За окном посветлело. Луна и её отражения поднялись над крышами домов и наполнили улицы яркими красками. Туман почти рассеялся, стаи летучих вумсов выбрались из своих древесных укрытий и закружили в небе под звёздами, печально мяукая. Из холла донёсся натужный скрежет, затем старинные часы нехотя пробили половину восьмого. Кира никак не могла понять, почему родители берут с собой эту рухлядь при каждом переезде.

До начала занятий оставалось полчаса. Кира сунула телефон в карман и вскочила из-за стола, не допив какао. У самой двери она остановилась, протянула руку и нахмурилась. На ладони появился бирюзовый светящийся шар. Он искрился, чуть-чуть менял цвет, но в целом выглядел достаточно безобидно. Кира перекинула его с руки на руку: шар беспрекословно выполнял её команды. Всё-таки она не зря целую неделю тренировалась контролировать свою волшебную силу.

– Отлично, надеюсь, на экзамене я смогу повторить то же самое. – Кира осторожно пошевелила пальцами, шар начал потрескивать и поменял цвет. – А не так уж и сложно управлять призрачной молнией.

– Аррррр, – раздалось вдруг откуда-то снизу, и в подол Кириной юбки вцепились острые когти.

– Ай, – Кира вздрогнула, шар на ладони подпрыгнул и, рассыпавшись на тысячу мелких осколков, исчез вместе со светом в холле. Единственным напоминанием о нём остались колючие искры, которые пробегали по стенам, по одежде и даже по шерсти животного под ногами Киры.

– Тори, как ты меня напугал!

Кира наклонилась и взяла на руки своего питомца. Это был небольшой чёрно-рыжий окр – зверёк с огромными кривыми зубами, лохматыми бровями и фиолетовыми глазами, светящимися в темноте. Родители подарили его Кире на прошлый день рождения, сказав, что по характеру он – её точная копия. А младший брат добавил, что и внешне они чем-то похожи. Что было совершеннейшей глупостью. Зубы у Киры были идеально ровные, брови аккуратные, а глаза золотисто-карие. Рыжие волосы можно было с натяжкой назвать единственным сходством.

– Ты хочешь гулять, да?

Тори впился зубами в её руку, всем своим видом выражая согласие.

– Ох, я уже очень опаздываю, – простонала Кира, – ладно, возьму тебя с собой, только веди себя тихо!

Она накинула серебристую шлейку на питомца, схватила сумку и выскочила за дверь.

Жизнь в Вермонстре уже кипела вовсю. Ведьмы первыми открыли свои лавки, улицы заполнились горожанами, спешившими по делам. Кира даже чуть не сбила с ног человека-невидимку, хотя если бы была чуточку повнимательнее, то увидела бы его тень на брусчатке. Путь до школы занял больше времени, чем Кира рассчитывала. Тори пытался подраться с каждым кусающимся почтовым ящиком, плевался дымом или гонялся за чёрнобелками. В конце концов у самой школы Кира подхватила окра на руки, взбежала по лестнице и понеслась по пустым коридорам. Оставалось ровно две минуты до начала экзамена по специализированной магии. Завернув за угол, она со всего размаху налетела на другую ученицу. Удар вышел такой силы, что коридор засыпало колючими синими искрами. Кирина сумка полетела в одну сторону, Тори с визгом – в другую, а незнакомая девушка оказалась на полу, среди высыпавшихся из её рюкзака вещей.

– Ой, извини, я тебя не заметила! – воскликнула Кира, протягивая руку, чтобы помочь.

Незнакомка, судя по всему, была ровесницей Киры. Светлые, почти белые волосы, бледная кожа и ярко-синие глаза. Она схватила протянутую руку, и Кире показалось, что до неё дотронулось что-то очень холодное, скользкое и призрачное.

Удивляться тут было нечему, в школе Мора-Мрукс запросто могла учиться родственница какого-нибудь известного духа.

– Ничего страшного, – произнесла девушка, поднимаясь с пола.

Кира тем временем быстро подобрала свои рассыпавшиеся учебники и принялась собирать вещи незнакомки.

– Ай, – вдруг вскрикнула она и затрясла рукой, – меня, кажется, ударило моей же молнией.

Кира протянула незнакомке её рюкзак. Та посмотрела на него с недоверием, потом внимательно оглядела Киру.

– Не волнуйся, тебя молнией точно не ударит. Я надеюсь. Во всяком случае, это не так уж и больно, – хихикнула Кира.

– Спасибо, – сказала девушка, забирая рюкзак.

– Ты новенькая? Я тебя раньше не видела.

– Да, я здесь первый день. Меня зовут Анна.

– А я Кира. – Кира огляделась: – Тори, ты где? Иди сюда сейчас же, я уже и так опоздала!

– Если ты ищешь свою… эм… собаку, то она вооон там, – Анна указала куда-то наверх.

Тори болтался на заметно подранной бархатной портьере, вцепившись в неё зубами и всеми четырьмя лапами.

– Это не совсем собака, – Кира встала на цыпочки, пытаясь дотянуться до питомца, – это окр.

– Ой, а что это у тебя? – Анна схватила одну из лент на Кириной юбке. – У тебя что, три хвоста?

– Эй, вообще-то в школе чудес и чудовищ не принято спрашивать такие вещи!

Кира развернулась и возмущённо вырвала ленту из рук Анны. Тори в это время съехал по портьере вниз, разодрав её окончательно, уселся на полу и принялся вылизывать заднюю лапу длинным языком.

– Извини, я просто впервые вижу целых три хвоста.

– Ты бы ещё у гоблина спросила, почему он такой страшный! – фыркнула Кира, сажая Тори в сумку.

Анна смутилась ещё больше, в её глазах, кажется, даже блеснули слёзы.

– Вообще-то я – оборотень, кошка-оборотень, – Кира провела рукой по аккуратным кошачьим ушам на макушке. – Ладно, мне надо бежать, поговорим потом.

Совершенно естественно, что на экзамен Кира опоздала. Осторожно приоткрыв дверь класса, девушка заглянула внутрь. Там вовсю кипела работа – ученики демонстрировали свои магические способности. Один угол класса уже заметно обуглился, другой порос неприятным зелёным мхом. На потолке сгустилась подозрительная туча.

– Аааа, вот и вы. Уже и не ждала, – послышался квакающий голос учительницы. Госпожа Туманк сидела за своим столом под зонтом и вяло отмахивалась от пролетающих мимо жалящих хлопьев пепла.

– Простите, госпожа Туманк, – Кира поправила ремешок сумки, который постоянно сползал с плеча.

– Хотите подготовиться или, может, сразу продемонстрируете нам, как вы справляетесь со своими способностями? – поинтересовалась госпожа Туманк и зевнула.

– Я могу сразу, – ни секунды не задумываясь, ответила Кира и поставила сумку на пол рядом с собой. «Всё-таки Тори нужно меньше кормить, он стал слишком тяжёлым», – подумала девушка. Она подошла ближе к учительскому столу. – Моя волшебная сила – призрачные молнии, – громко объявила она.

– Так-так, – госпожа Туманк одобрительно хрюкнула. – Ну расскажите что-нибудь про них для начала.

– Эм… Ну да… Молнии – это… волшебная энергия, которая… выражается в виде искрящихся шаров различного цвета и… контролируется силой мысли…

– Угу.

– Лучше всего показать на примере. – Кира протянула руку, нахмурилась, но ничего не произошло.

Учительница сдвинула очки на кончик носа и поглядела на пустую Кирину ладонь. Несколько учеников, что сидели поблизости, отложили свои дела и с любопытством принялись следить за происходящим.

– Ой, – растерянно произнесла Кира. Она потёрла ладони друг о друга, провела ими несколько раз по юбке, но это не помогло. Её призрачная молния не появлялась.

– Хм, – госпожа Туманк сдвинула брови, – я так понимаю, вы не подготовились к экзамену.

Теперь уже все ученики обратили на них взоры.

– Я… Я готовилась, честно, – пробормотала Кира, всё ещё пытаясь вызвать молнию, – я не знаю, что случилось…

– А я знаю, – посуровела госпожа Туманк. – Вы постоянно опаздываете, пропускаете уроки и не делаете домашние задания! Вот это всё, – она потыкала крючковатым пальцем в Кирину ладонь, – это закономерный результат!

– Но многие учителя в школе тоже опаздывают и пропускают уроки! – запальчиво возразила Кира. – Некоторых вообще невозможно поймать!

– Ваша задача как раз и состоит в том, чтобы вы проявили все свои способности в приобретении знаний! Это нелёгкий путь!

Госпожа Туманк очень разозлилась, она даже покраснела, что было совершенно нехарактерно для бледно-серой кикиморы в летах.

– Идите к директору, надеюсь, его-то вы поймаете! – рявкнула она. – Я тоже скоро подойду, и будем решать, что с вами делать.

В коридоре Кира снова попробовала создать молнию, и снова безуспешно. Положение становилось плачевным. Провалить экзамен по специализированной магии означало почти автоматическое исключение из школы. Ну кому нужен ученик без способностей? Тем более в школе Мора-Мрукс – одной из самых сильных школ Поэтустороннего мира. Но самое ужасное, Кира понятия не имела, что случилось и как всё исправить.

Обуреваемая мрачными мыслями, Кира двинулась прямиком в директорский кабинет, надеясь на то, что господина Сморка в это время не будет на месте. Как назло, она зашла именно в тот момент, когда директор, подобрав полы плаща и расправив перепончатые крылья, собирался вылететь в окно.

– Кхе-кхе, – покашляла Кира негромко – так, чтобы не спугнуть директора, – можно войти?

– Ну что там у вас случилось? – не очень приветливо отозвался тот, исподлобья взглянув на ученицу. Его глаза, как и положено вампиру, ярко светились в полумраке кабинета.

– Я… Я не подготовилась к экзамену, – соврала Кира без колебаний, – и госпожа Туманк отправила меня к вам.

Она решила пока ничего не говорить о пропаже волшебной силы.

– Ужасно, – покачал головой директор, – просто ужасно.

Он с тоской оглянулся на окно, словно жалел, что не успел вовремя улететь.

– Может быть, мне стоит позаниматься с кем-нибудь дополнительно?.. В качестве наказания, – подсказала ему Кира.

– Да, да, именно это я и хотел предложить, – закивал директор.

Дверь кабинета распахнулась, и на пороге появилась ещё одна ученица. У неё была перламутрово-серая кожа, а между прядей длинных ярко-красных волос виднелись небольшие рожки.

– Здравствуйте, директор Сморк, – пробормотала она немного растерянно, – привет, Кира.

– Привет, Вероника.

– Вы знакомы? Прекрасно. Вот вместе и позанимайтесь, – директор школы, обрадованный тем, что проблема так легко решилась, резво запрыгнул на подоконник. – А у меня дела.

– Я принесла вам книгу по истории гоблинов, которую вы просили, – ещё больше растерялась Вероника, поочерёдно глядя то на директора, то на Киру.

Директор нетерпеливо помахал когтистой рукой, словно отгонял муху:

– Положите туда и идите, покоя от вас нет.

Без лишних слов Кира подхватила одноклассницу под руку и вытащила её из кабинета.

– Послушай, мне нужна твоя помощь, – прошептала она, – мы с тобой не очень часто общаемся. Но ты ведь отличница, ты всё знаешь!

– Ну не всё, конечно, – смутилась Вероника.

– Не скромничай, демонам несвойственна скромность, – Кира огляделась по сторонам, – вот в том кабинете сейчас есть кто-нибудь?

– Нет, урок перемещения отменился, господин Фрум опять прогулял. Эй, куда ты меня тащишь?

Не слушая протестов Вероники, Кира затащила её в пустой кабинет и закрыла дверь.

– У меня пропала волшебная сила! – выпалила она, протягивая к Веронике руки и шевеля пальцами: – Смотри! Ничего не происходит!

Вероника несколько секунд ошарашенно молчала, потом сказала:

– Кажется, у тебя были молнии, если я правильно помню.

– Да, призрачные шаровые молнии. А теперь их нет! – Кира плюхнулась на ближайший стул и громко вздохнула.

Тори в это время выбрался из сумки и принялся обнюхивать класс.

– И когда они пропали? – спросила Вероника с возрастающим интересом.

– В половине восьмого всё было в порядке. А в восемь, на экзамене, сил уже не было.

– С тобой ничего необычного не произошло за это время?

Кира задумалась:

– Нет, всё как всегда. Только вот Тори пришлось взять в школу, я не успела его выгулять.

Вероника подошла к окну, вытащила Тори из горшка с болотником и осмотрела его со всех сторон. Животное покорно вынесло процедуру, не переставая жевать сочные листья растения.

– С ним вроде бы всё нормально, – сделала заключение Вероника, возвращая Тори на подоконник. – Послушай, у меня есть несколько идей. Я сбегаю за книгами по демонической медицине. Ты оставайся здесь.

– Только побыстрее, – умоляюще простонала Кира, – я не могу жить без силы! Я чувствую себя каким-то уродцем.

Вероника поджала губы и молча вышла.

Ждать долго Кире не пришлось. В коридоре раздался грохот. Девушка приоткрыла дверь буквально на миллиметр, чтобы поглядеть, кто так шумит. В директорскую дверь ломилась госпожа Туманк. Она не знала, что директор упорхнул в окно, словно юная фея, которая сбегает из родительского дома. В это время в коридоре появилась Вероника с высоченной стопкой книг в руках. Она не замечала госпожу Туманк до тех пор, пока не врезалась в её внушительную спину.

– Простите, – извинилась Вероника, собирая рассыпавшиеся книги.

– Демоническая медицина? – удивилась госпожа Туманк, глядя на обложки. – Ты же всегда интересовалась невозможной математикой.

– Я решила немного расширить кругозор, – девушка взглянула на дверь, за которой пряталась Кира, и увидела как та приложила палец к губам и покачала головой.

– Похвально, я всегда говорила, что демоница должна заниматься демоническими вещами. Кстати, ты не видела директора?

– О, он улетел. В окно.

– Хм, ну ладно, – госпожа Туманк развернулась и пошла к себе. Потом резко остановилась: – А Киру Ко-Бетсте ты случайно не встречала тут?

– Нет, – пробормотала Вероника, пряча лицо за книгами.

Дождавшись, пока учительница уйдёт, Вероника прошмыгнула в кабинет.

– Как хорошо, что ты не выдала меня Туманк, – выдохнула Кира, помогая сложить книги на стол.

– Что ж, обратимся к научным знаниям, – демоница завязала свои длинные красные волосы в узел, чтобы не мешали, и открыла первую книгу под названием «Избегание порчи и уворачивание от проклятий».

Через три часа Вероника бессильно захлопнула последний учебник. Ничего толкового найти ей так и не удалось.

– Я думаю, нам не обойтись без помощи, – сказала она с сожалением.

– Ты что, – замахала руками Кира, – я не могу никому ничего рассказать. Это же позор. Меня исключат из школы!

Она села за парту, опустила голову на сложенные руки и громко вздохнула.

– Может, и не исключат, – попыталась утешить её Вероника.

– Ну да, конечно.

Киру прервал приглушённый звук, словно жаба в болоте подавилась комаром. Она вытащила из кармана телефон, прочла новое сообщение, побледнела, а потом покраснела.

– Что с тобой? – испугалась Вероника. – Тебе плохо?

– Зверские боги, он мне ответил! – вдруг закричала Кира: – Смотри, смотри, смотри!!!

Она сунула телефон под нос Веронике.

– Он пишет: «Спасибо! Придёшь сегодня на концерт?» – прокричала девушка, вскочила на ноги и запрыгала на месте. – Кто пишет? О чём ты?

– Сегодня же Праздник Свечей, – Кира с удивлением посмотрела на одноклассницу.

– Я в курсе.

– На празднике будут выступать «Чудовощи». Там играет Макс. Ты его разве не знаешь, он на год старше нас? Мы вместе как-то ходили на экскурсию в музей Почестей Нечисти. Вероника задумалась.

– Ты должна его помнить! – продолжала Кира. – У него тёмные волосы и серые глаза. И веснушки! И он ответил на моё сообщение!

Кира снова подпрыгнула, все три её хвоста и ленты замелькали в воздухе.

– Давай сходим на концерт? Совсем ненадолго…

– Вообще-то сегодня я хотела исправить единственную четвёрку по зверологии, – ответила Вероника, – ведь госпожа Лохмач появляется в школе только по пятницам, когда в столовой готовят мерзкий омлет. И вообще, на твоем месте я бы больше думала о том, как вернуть силу.

– Не будь такой занудой, – беспечно махнула рукой Кира, – и, кстати, там соберётся вся школа. Кто-нибудь обязательно что-то слышал или видел. Давай проведём расследование!

– Ну хорошо, – в голосе Вероники всё ещё сквозило сомнение, – может, действительно сможем разузнать что-нибудь полезное.

Так как весь Поэтусторонний мир бодрствовал по ночам, а спал днём, занятия в школе начинались в восемь вечера. И уже к шести утра практически все ученики старших классов и многие учителя были свободны и собрались в зале Мрачных Церемоний на Праздник четырёхсот девяносто девяти Свечей. Кира и Вероника появились в тот момент, когда директор Сморк заканчивал свою торжественную речь:

– …и я поздравляю всех вас, учеников и учителей школы Мора-Мрукс, с четыреста девяносто девятым годом мирной Поэтусторонней жизни. Следующий год юбилейный, и Праздник пятисот Свечей мы сделаем незабываемым, – директор радостно потёр руки. Он очень любил развлекаться и терпеть не мог заниматься проблемами учеников. – А теперь давайте веселиться! Встречайте вашу любимую группу «Чудовощи».

Директор исчез с лёгким хлопком, свет погас, и на сцену вышла солистка группы – прекрасная Саша с гитарой в руках. При её появлении все парни в зале затаили дыхание, а девушки нахмурились. Зазвучали первые аккорды известной мелодии. Саша подошла к микрофону и закрыла глаза. Золотые искры пробегали по её зелёным волосам, одежда мерцала в свете прожекторов. Она провела пальцами по струнам гитары и запела. Но вместо мелодичного голоса все вдруг услышали… тоненький писк. В зале раздались смешки, Саша замолчала и в ужасе отпрянула от микрофона. Музыка постепенно стихла.

– Ого, ничего себе, – зашептала Кира, пихая локтем Веронику в бок, – неужели всё это время Саша нас обманывала и пела под фонограмму. Вот это зверство!

– Нет, не в фонограмме дело! – С неожиданной решительностью Вероника схватила Киру за руку и потащила в сторону сцены.

– Эй, ты что?

– Мы должны поговорить с Сашей, – ответила Вероника, не сбавляя шаг, – мне кажется, что у неё тоже проблемы.

Саша сидела в самом тёмном углу за сценой, закрыв лицо руками. Её плечи вздрагивали от беззвучных рыданий, а длинные светло-зелёные волосы переливались в полумраке и походили на поток горной реки. Из зала доносились приглушённые голоса, по сцене кто-то бегал, несколько раз прокричали её имя. Но это, казалось, совершенно не волновало девушку.

– Вот она, – раздался чей-то голос совсем рядом.

Саша отняла руки от мокрого лица и увидела перед собой Веронику и Киру.

– Оставьте меня в покое, – скорбным голосом произнесла Саша и снова закрылась.

– Что с твоими волшебными силами? – не обращая внимания на её слова, спросила Вероника.

– У меня пропал голос, – всхлипнула девушка, – я разучилась петь.

– А твое умение управлять водой? Это ведь твоя основная сила?

Саша удивлённо поглядела на Веронику. Та протянула ей бутылку минералки: – Попробуй сделать что-нибудь.

Всё ещё ничего не понимая, Саша соединила большой и указательный пальцы и провела над бутылкой.

– Что это? – вскрикнула она. – Почему вода не слушается?

Она схватила бутылку и снова попыталась применить свою силу. В это время за сценой появился барабанщик Макс.

– Вот ты где, – крикнул он, подбегая к Саше и опускаясь рядом с ней на колени, – я тебя везде ищу! Что случилось?

– Я не знаю, – покачала головой Саша, – какой позор! Вся школа слышала этот ужасный писк. Теперь надо мной все будут смеяться.

– Мы думаем, что всё это неспроста, – подала голос Вероника.

Макс обернулся и взглянул на девушек.

– Привет, – смущённо пробормотала Кира, её щеки стали такими же красными, как волосы Вероники.

– В школе происходит что-то странное, – продолжала Вероника, – у учеников необъяснимо пропадают волшебные силы.

Вдруг Саша вскочила на ноги.

– Кто это поёт? – вскрикнула она, на её лице отразился весь ужас происходящего.

Макс отодвинул кулису и выглянул на сцену.

– Какая-то девушка, я её не знаю. Блондинка.

Кира, Вероника и Саша выглянули вслед за ним. Они увидели бледную, словно призрак, девушку, стоявшую на краю сцены. В полной тишине звучал её голос: сильный и уверенный. В нём слышался плеск весеннего ручья, пение ночных птиц и шелест листвы на ветру. Все зрители в зале затаили дыхание.

– Это моя песня, я должна её петь, – сдавленно произнесла Саша, её душили слёзы.

– Ой, это же Анна, – Кира узнала светловолосую девушку, – я с ней утром столкнулась, она новенькая. Первый день в школе.

– Да, я её тоже видела, – кивнула Саша, вытирая слёзы, – она спросила у меня, как пройти в зал Церемоний.

– Ты говоришь, что у кого-то ещё пропали волшебные силы? – Макс посмотрел на Веронику.

– Да, – кивнула та, указывая на Киру.

– А с твоими силами что?

– Эм… Они на месте, – быстро ответила Вероника, – а твои?

Макс соединил ладони перед собой: вокруг сразу стало холоднее и в воздухе закружились снежинки.

– Без проблем, – сказал он, опуская руки. И всё прекратилось.

– Значит, силы пропали только у Киры и Саши, – принялась рассуждать Вероника, – и вы обе разговаривали с новенькой…

– Да, точно! – подтвердила Кира.

– Может быть, вы вспомните какие-нибудь подробности?

Кира задумалась.

– Ну я бежала по коридору, и мы столкнулись. Она упала, рассыпала все свои вещи. Я помогла их собрать. Вот и всё.

– Она какая-то неловкая, – заметила Саша, – при мне полезла в рюкзак и тоже всё рассыпала.

– Это как-то подозрительно.

– Предлагаю проследить за этой Анной! – воодушевлённо предложила Кира. – Вдруг она как-то выдаст себя.

– Я согласна! – не менее воодушевлённо отозвалась Саша.

– Эй, подождите, – возразил Макс, – неужели вы серьёзно думаете, что она причастна к пропаже?

Саша сложила руки на груди и сурово сдвинула брови.

– Я никому не позволю красть то, что принадлежит мне! – решительно заявила она.

– Может быть, поговорим с кем-нибудь, с учителями например?..

– Она идёт сюда! – зашептала вдруг Кира.

Анна стремительно пронеслась мимо, никого не заметив среди пыльных декораций. Выхватила откуда-то свой рюкзак, достала из него тёмные очки и скрылась за дверью.

Наступал день, улицы Вермонстра постепенно заполнялись туманом, город готовился ко сну. Изредка встречались припозднившиеся владельцы животных или те, кто страдал бессонницей. Три девушки, окр Тори и не слишком довольный Макс неотрывно следовали за Анной, стараясь не попасться ей на глаза. Анна шагала быстро и уверенно, нигде не задерживаясь. Только возле кофейни «Таинственные Сладости» она остановилась и принялась изучать выставленное на улице меню. И вдруг резко обернулась, словно что-то почувствовала. Преследователи мгновенно спрятались за ближайший куст и минуту сидели без движения.

– Она точно нас заметила, – наконец прошептал Макс.

– Я посмотрю, – прошептала в ответ Кира и высунула голову из-за куста. – Эй, куда она пропала?

– Что вы тут делаете? – За их спинами раздался вдруг голос Анны.

Девушка стояла уперев руки в бока, и даже сквозь тёмные очки было видно, как гневно сверкают её глаза.

– О, привет, – Кира лихорадочно придумывала объяснение, – а мы тут…

– Вы что, следили за мной?!

– Вообще-то мы ловили его, – выпалил Макс, хватая и поднимая в воздух Кириного питомца, – он сбежал.

– Милый Тори, – вдруг расплылась в улыбке Анна. Она почесала животное за ухом, – а мы, кажется, незнакомы.

Я – Анна.

Она протянула руку. Её белая и почти прозрачная ладонь утонула в широкой ладони Макса.

– Очень приятно, – пробормотал тот в ответ.

– Ну, раз вы нашли зверька, может быть, ты проводишь меня до дома? – спросила Анна, пристально глядя Максу в глаза и совершенно игнорируя девушек.

– Конечно, – живо согласился тот, – с удовольствием!

Он сунул животное в руки растерявшейся Кире.

– У нас же важное дело, – Саша выразительно взглянула на барабанщика и толкнула его в бок. Но это не произвело никакого эффекта.

– Идём, – он широко улыбнулся Анне.

Девушка подхватила его под руку, и они двинулись вниз по улице.

– Что это было? – удивлённо произнесла Кира, когда парочка скрылась за поворотом.

– Волшебный голос и умение очаровывать, – ответила Вероника.

– Она сирена. Точно так же, как и я, – вздохнула Саша.

– Так вот в чём твой секрет, вот почему ты так нравишься всем парням… – Кира укоризненно взглянула на Сашу. – Это нечестно!

– Может, даже и к лучшему, что у меня теперь нет таких способностей, – разозлилась Саша, – ты думаешь, это очень здорово – нравиться всем подряд? Ничего подобного! Вчера под моими окнами несколько часов пел серенады сосед-вампир. А ему двести сорок лет, между прочим. Это было невыносимо!

Кира хихикнула.

– Я очень стараюсь контролировать эту свою способность, но не всегда получается.

Саша уселась на ближайший камень.

– И вообще, я не люблю быть в центре внимания, – добавила она ворчливо.

– Зачем же тогда ты стала петь в группе? – не унималась Кира.

– Вообще-то это Макс, он с детства мечтает быть музыкантом. А я хотела помочь.

– Давайте подумаем о нашем деле, – перебила их серьёзная Вероника. – Единственное что нам удалось узнать – у Анны те же силы, что и у Саши. Только мы не знаем – это её настоящие силы или краденые.

– Вот бы раздобыть её ученическое досье, – мечтательно произнесла Саша.

– В чём проблема? Мы можем пробраться в школу, праздник ещё не кончился, весь народ в зале Церемоний, – предложила Кира.

Девушки переглянулись и без лишних слов направились обратно.

Школа содрогалась от громких звуков музыки. Из дверей зала Мрачных Церемоний то и дело выскакивали разгорячённые ученики, чтобы немного проветриться и подышать свежим воздухом.

– Эй, Саша, – крикнул какой-то парень, – ты идёшь танцевать?

Саша улыбнулась и убрала прядь волос с глаз:

– Ну, вообще-то…

Но парень вдруг потерял всякий интерес к разговору и умчался обратно в зал. Саша удивлённо посмотрела ему вслед.

– Не расстраивайся, – утешила её Кира, – зато теперь ты будешь точно знать, кому ты нравишься по-настоящему, без чар.

Девушки, делая вид, что они тоже отдыхают от активных танцев, пробрались в опустевшую часть школы. Тут было сумрачно – портьеры на окнах опущены, свет приглушён. Шаги гулко раздавались в пустом коридоре. У дверей директорского кабинета все трое остановились.

– Как мы попадём внутрь? – спросила Саша немного взволнованно. – Наверняка тут какое-нибудь защитное заклинание на замке.

– Ничего подобного, – усмехнулась Кира. Она подошла к ближайшему окну, на котором стоял горшок с ещё одним болотником, подняла его и достала ключ.

– Господин Сморк всегда прячет запасной ключ от кабинета здесь. Просто однажды он запер дверь изнутри, вылетел в окно, окно захлопнулось, и он очень-очень долго не мог попасть в свой кабинет. Правда, это – страшная тайна.

Я сама её узнала случайно.

Кира подошла к двери:

– Ну что, никто не передумал?

– Нет! – радостно отозвалась Саша. – Как это захватывающе, я никогда не нарушала правила школы!

Вероника только вздохнула.

Дверь тихо скрипнула, девушки быстро проскользнули внутрь. Несмотря на десятый час утра, в кабинете директора было темно. Все окна закрывали плотные бархатные шторы.

Только на столе, потрескивая, горела одинокая свеча.

– Интересно, где хранятся досье? – произнесла Саша, с любопытством оглядывая непонятные склянки на каминной полке.

– Они в шкафу около двери, – ответила Кира, – слева, в третьем ящике. Не смотрите на меня так, просто я очень часто бываю у директора.

Саша подошла к шкафу. Он казался очень старым – тёмное, почти чёрное дерево, странные узоры и полустертые письмена на дверцах.

– Ты уверена, что это шкаф, а не портал в подземные миры?

– Уверена, – засмеялась Кира.

Она отодвинула Сашу и распахнула тяжёлые створки. Внутри действительно не было ничего необычного – только полки с книгами и ящики с папками. Первым делом Кира нашла папку со своим досье, открыла её и издала облегченный вздох.

– Фух, директор ничего не написал про мой сегодняшний незачёт. – Она сунула свою папку на место и принялась снова рыться: – Ой, я нашла твоё досье, Вероника. Хочешь, исправим тебе твою четвёрку по зверологии?

Кира открыла папку и замерла, уставившись на первую страницу. В ту же секунду подлетела Вероника и выхватила папку у неё из рук. Кира удивленно смотрела на одноклассницу, не в силах произнести ни слова.

– У тебя нет волшебной силы? – наконец спросила она.

– Что? – не поверила своим ушам Саша.

Вероника молчала. По её лицу было видно, что разговор ей не очень приятен.

– Но как же ты… Как ты попала в школу?

Вероника вздохнула и принялась теребить завязки на папке. Наконец она взглянула на одноклассниц:

– В детстве у меня была сила, только я не помню какая именно. Потом она пропала. Моя тётя верит, что сила может вернуться. Она и устроила меня в школу.

– У тебя, наверное, очень влиятельная тётя, – сделала вывод Кира. – Подожди-ка, если ты демоница… Тогда твоя тётя, получается, министр Марргарет Фарргор?

Вероника молча кивнула.

– Ух ты, племянница самого верховного министра!

– Надеюсь, это останется тайной, – Вероника сунула свою папку подальше в шкаф, – я не хочу, чтобы про это все знали.

– Ну конечно, – Кира и Саша одновременно кивнули.

– Я думала, что если выясню, почему пропали ваши силы, то смогу найти и свою, – добавила Вероника.

– Ну так не будем терять время!

Кира снова полезла в шкаф и через несколько секунд с радостным криком достала нужную папку. Девушки расположились вокруг директорского стола, и Вероника открыла досье.

– Анджина Анна Солдар Сереброискр, – прочла она, – гоблин.

– Гоблин?!! – хором вскричали Кира и Саша.

– Эта бледная тень – гоблин? – повторила Кира. – Ну ничего себе!

– У нас в школе ещё никогда не учились гоблины, – заметила Саша.

– Слушайте дальше: отец Алмолер Златотягс Сереброискр; сила – огонь; перевелась к нам три дня назад. До этого училась в школе Магии Солнечной Пыли, а ещё раньше – в подземном лицее Горного Волшебства.

– Она каждый год переходит в новую школу! – возмутилась Кира. – И чего ей не сидится на месте?

Вероника быстро просмотрела оставшиеся листки и захлопнула папку:

– Оценки у неё хорошие, поведение тоже. Больше тут ничего не написано.

– И что же нам делать? – Саша взглянула на Веронику, потом на Киру.

– Подождите-ка, – вдруг встрепенулась Вероника. Она поставила на стол свою сумку, порылась в ней и торжественно извлекла на свет потрёпанную книгу: – Вот.

– Что это? – Кира даже поморщилась: ей показалось, что с книги сыплется пыль и паутина.

– Как что? Книга по истории гоблинов! Помнишь, я принесла её директору Сморку, а он улетел. Я захватила её с собой.

Девушки склонились над старинной книгой.

– Смотрите, что здесь написано, – Вероника указала на один абзац.

«Гоблины – жители Поэтустороннего мира, одна из разновидностей духов природы. Обладают силой покорения огня, умеют управлять металлами, знают всё о драгоценных камнях. Богатства гоблинов неисчислимы. Достоверно известно, что гоблины одни из самых уродливых созданий, поэтому они предпочитают селиться в местах отдалённых и тёмных, например в пещерах и подземельях. Гоблины не переносят яркого света. Их характерными чертами являются длинные когти, острые уши и кошачьи глаза».

– Что-то не очень похоже на Анну, – покачала головой Саша.

– Вот ещё: «Некоторые обладают способностью принимать не отталкивающий облик. Для этого гоблин должен носить с собой специальный амулет и никогда с ним не расставаться».

– Там написано что-нибудь про то, что гоблины похищают волшебную силу? – спросила Кира.

Вероника перелистнула несколько страниц:

– Тут говорится только то, что амулет очень сильный, и его свойства подробно никем ещё не изучены, даже самими гоблинами. Так что всё возможно.

– Нужно отнять у неё этот амулет! – Кира схватила книгу и принялась быстро просматривать страницы. – Клянусь своими хвостами, всё что с нами случилось – дело рук этой бледной гоблинихи!

– И как же мы это сделаем? – Саша помахала перед носом рукой, разгоняя пыль от страниц.

– Вот! – Кира раскрыла книгу на пятой главе: – «Чтобы занять гоблина делом, подарите ему дуршлаг. Гоблин тут же увлечется подсчётом дырок и не успокоится, пока не сосчитает их все».

– Но мы даже не знаем, как выглядит амулет, – начала Вероника, но её прервал тихий стук в дверь.

– Попались, – прошептала Саша, – директор вернулся!

Девушки принялись испуганно озираться в поисках укрытия.

– Быстро под стол, – Кира потянула за собой подруг и по пути затушила свечу.

Всё вокруг погрузилось в кромешную тьму. Не успели они спрятаться, как дверь приоткрылась и в кабинет кто-то вошёл. Неизвестный сделал несколько шагов, с грохотом врезался в открытую дверцу шкафа и тихо выругался.

– Это не Сморк, – одними губами произнесла Вероника.

– Эй, девчонки, вы здесь? – раздался шёпот Макса.

Девушки выскочили из-под стола и с удивлением уставились на барабанщика.

– Как ты нас нашёл? – не веря своим глазам, спросила Вероника.

– Ваш окр крутился около двери директорского кабинета, догадаться было нетрудно.

– Ох, Тори, – Кира хлопнула себя по лбу, – я про него совершенно забыла.

– Ну как, проводил Анну? – невинным голосом поинтересовалась Саша. – С ней, наверное, веселее, чем с нами.

– Она всю дорогу болтала, но я даже не помню о чём, – пожал плечами Макс.

– А ты знаешь, что она сирена, и пошёл ты только потому, что её голос действует на парней завораживающе?

– Вы что, думали, она меня околдовала? – искренне удивился Макс. – Саша, мы же с тобой с детства дружим, на меня чары сирен давно не действуют. К тому же я всегда хожу с плеером и в наушниках.

– Даже на выступлениях? – удивилась Кира.

– Ну конечно. На сцене я слушаю метроном, чтобы не сбиться с ритма. Со сцены звук инструментов слышится не так как из зала. Тебе нужно как-нибудь прийти к нам на репетицию, сама увидишь.

Он подмигнул Кире, и та снова залилась румянцем.

– Зачем тогда ты пошёл с ней? – Саша прищурилась.

– Как зачем? Чтобы вам помочь. Сами же хотели за ней последить. А тут такая возможность.

– Ты гений! – воскликнула Саша, подбегая к Максу и обнимая его за шею. Кира при этом скорчила недовольную гримасу. – И что ты выяснил?

– Помните каменный дом на Красноогненной улице? Одна из стен его вырублена в скале. Он ещё постоянно сдаётся. Так вот теперь она там живёт. Но самое странное не это. Когда мы подошли к дому, Анна достала связку ключей. Такое впечатление, что она носит с собой вообще все ключи от всех комнат – связка была просто огромная. Она стала открывать дверь, и что-то заело в замке. Я хотел помочь, но только протянул руку к ключам – она как оттолкнёт меня! Я аж с лестницы полетел!

– Это амулет, – почти хором закричали три девушки.

Макс непонимающе поглядел на подруг.

– Опиши ключи подробнее, – попросила Вероника.

– Обычные ключи. Целая куча старых ключей на большом медном кольце. Да, там ещё висел брелок – ярко-голубой камень или кристалл, кажется, в птичьей лапе.

– Подождите-ка, – нахмурилась вдруг Кира. – Когда я подбирала вещи Анны, я видела этот камень. И когда я дотронулась до него, меня ударила моя же молния. А потом сила пропала!

– Да, – закивала Саша, – голубой камень. Я тоже брала его в руки.

– Всё ясно, – Вероника взглянула на подруг. – Этот камень забирает силы, если к нему прикоснёшься. Он же, скорее всего, помогает Анне скрывать её гоблинскую внешность.

– Она гоблин? – очень громко переспросил Макс.

Вероника повернулась к нему и сказала со всей серьёзностью:

– Тебе придётся позвать Анну на свидание.

– И подарить ей дуршлаг, – добавила Кира, хихикнув.

– Да вы шутите! – Макс с сомнением покосился на девушек.

Вероника рассказала ему всё то, что они успели выяснить.

– Завтра как раз выходная ночь, суббота. Пригласи её в «Таинственные Сладости».

– Подожди-ка, – остановила её Кира, – если Макс дотронется до этого амулета, он тоже лишится силы.

– Я заберу амулет, – сказала Вероника, – мне бояться нечего. Макс должен её только отвлечь.

– У нас с Кирой теперь тоже нет сил, – заметила Саша, – мы бы могли выкрасть амулет.

– Не будем рисковать, – Вероника захлопнула книгу о гоблинах и убрала её в сумку.

Кира достала из кармана телефон:

– Уже очень поздно, скоро закончится празднование.

– Идём по домам, – кивнула Вероника, – договоримся так. Завтра в четыре часа ночи Макс идёт к Анне, приглашает её в кофейню и там дарит дуршлаг. Пока она считает дырки, я забираю амулет. Дальше будем действовать по обстоятельствам.

– Где мне достать дуршлаг, интересно, – проворчал Макс. Он последним вышел из кабинета директора, прикрыв за собой дверь.

В Поэтустороннем мире город Вермонстр славился тремя вещами. Во-первых, здесь родилась знаменитая колдунья-изобретатель Кэтириис Перегрегриис. Памятник ей стоял на площади Пяти Крыльев. Во-вторых, в Вермонстре находилась школа Мора-Мрукс. И в-третьих, вот уже более четырёхсот лет по субботам на Стародревней площади в кофейне «Таинственные Сладости» пекли вафли, перед вкусом которых ещё никто не смог устоять.

Ровно в три тридцать возле кофейни появилась Кира. Она ходила из стороны в сторону, её хвосты нервно подёргивались, а кошачьи уши были прижаты к голове. Через несколько минут к ней присоединилась Саша.

– Я перерыла всю кухню и всё-таки нашла дуршлаг! – не без гордости сообщила она, показывая блестящий свёрток. – Я даже красиво его завернула – вот, смотри.

– А вдруг эта гоблиниха Анна поверит, что Макс в неё влюблён? – с тревогой в голосе спросила Кира, рассматривая розовую ленту с сердечками.

– Ну так это нам и нужно, это её отвлечет!

– А вдруг её, то есть твои чары подействуют на Макса? По-настоящему, – не унималась Кира.

– У него пятёрка по колдовской защите, – Саша беспечно махнула рукой, – я думаю, ему нечего бояться.

Кира вытащила телефон и посмотрела время.

– Вероника опаздывает, – заметила она.

– Зайдём пока в «Сладости», – предложила Саша, – сегодня там работает знакомый парень, фанат нашей группы. Я сказала Максу, что оставлю подарок у него.

К трём часам знаменитые вермонстрские вафли уже были распроданы, и в кофейне почти не осталось посетителей. Лишь несколько школьников сидели в дальнем конце на креслах и пили «Бездушный коктейль».

– Влад, привет, – Саша помахала рукой белокурому парню за стойкой.

– Саша! Давно тебя не видел, – Влад так широко улыбнулся, что его острые клыки блеснули, – я, к сожалению, пропустил твой последний концерт. Было очень много работы.

– Это даже хорошо, – пробормотала Саша, – я его, можно сказать, тоже пропустила. Слушай, сейчас придёт Макс, передай ему вот это.

Она положила на стойку упакованный подарок.

– Ладно, – кивнул Влад.

Оттолкнув девушек, к стойке пробралась старая женщина в плаще и чёрной фетровой шляпе с красным пером. Кира и Саша посторонились. В Вермонстре, да и вообще во всём Поэтустороннем мире, стоило держаться подальше от таких старух – мало ли каким проклятием они могли кинуть в непонравившегося человека.

– Кхе-кхе, – покашляла старуха громко и уставилась на девушек.

– Простите, вы что-то хотели? – Кира вопросительно приподняла бровь.

– Конечно хотела, – сказала старуха знакомым голосом, – вам помочь хотела.

– Вероника! – не скрывая удивления, вскричала Кира. – Я тебя вообще не узнала. Это что, магия?

– Нет, это просто парик и шляпа, – Вероника убрала скрывавшие лицо седые пряди. – Для конспирации.

– Здорово! – восхитилась Саша. – Анна не должна ничего заподозрить.

– Я почти весь день не спала, – сказала Вероника, поправляя парик, – перерыла все книги у себя дома в поисках какой-нибудь информации, но не нашла ни одной записи про амулет. Да и вообще очень мало сведений про самих гоблинов.

– Я слышал, что гоблины в судебном порядке запретили распространять о себе информацию, – заметил Влад, стоявший рядом и слышавший разговор девушек. – Гоблины очень скрытные. Они признают только учебник по истории гоблинов, которые сами и написали.

– Кстати, я и его прочла от корки до корки, – Вероника понизила голос, – и только одно мне показалось интересным. На самой последней странице была сноска, и там объяснялось, почему изо всех учебников вычеркнули имя старшего сына короля Рубинорубса. Десять лет назад он попытался объединить десять волшебных сил. После этого его прокляли и изгнали из гоблинского царства. Не знаю, правда, чем это нам поможет.

– Ох, я, кажется, начинаю нервничать, – Саша уселась на ближайший стул и стала обмахивать себя рукой. Влад тут же протянул ей бокал ледяной «Гранатовой Гремучки».

– Уже почти четыре, – сказала Вероника подругам, – идите в парк напротив и подождите меня там. Я найду вас, когда достану амулет.

Обе девушки кивнули, Саша допила сок, и они с Кирой направились к выходу.

– Кстати, а ты в курсе, что нравишься Владу без всяких чар? – заметила Кира как бы невзначай.

– С чего это ты взяла? – удивилась Саша.

– Да он до сих пор смотрит тебе вслед.

Саша украдкой оглянулась.

– Глупости, – сказала она и поправила причёску.

Долгожданная парочка появилась возле кофейни ровно в четыре пятнадцать.

– Сейчас ты узнаешь вкус настоящих вермонстрских вафель, – Макс открыл дверь перед Анной, – сегодня в «Сладостях» работает мой приятель, он приберёг нам несколько штук.

Макс усадил девушку за столик в глубине зала и убежал за вафлями. Анна сняла тёмные очки и положила их на стол, а рюкзак повесила на спинку стула. Оглядела кофейню, потом задрала голову, разглядывая потолок, на котором сохранилась фреска работы самого Искромуса Длиннорукого. Школьники в углу допили свои коктейли и с шумом начали собирать вещи. Старая ведьма в фетровой шляпе взяла чашку пропаренных кореньев и уселась в глубокое кресло у потухшего камина.

Макс вернулся через пару минут с тарелкой дымящихся вафель в одной руке и блестящим свёртком в другой.

– У меня тут небольшой подарок для тебя, – он протянул Анне свёрток, – в честь знакомства.

– Ой, как здорово, – у девушки загорелись глаза, – а что там?

– Разверни и узнаешь.

Макс внимательно следил за тем, как Анна сорвала обёртку с подарка. Она несколько секунд в недоумении разглядывала не очень новый дуршлаг, потом перевела взгляд на Макса.

– Что это? – всё ещё улыбаясь, спросила она.

– Эмм… Это… дуршлаг, – пробормотал Макс. – Ты не хочешь… посчитать на нем дырки… например?..

– Зачем? – Анна, прищурившись, разглядывала Макса.

– Ну это такая традиция… у нас в городе, – Макс запустил пятерню в волосы, мельком оглядел кофейню и наморщил лоб, – нового жителя города всегда угощают вафлями и дарят дуршлаг.

Он неуверенно засмеялся, Анна тоже улыбнулась.

– Я люблю такие маленькие традиции, – сказала она, откладывая дуршлаг в сторону, – это очень мило! Но надеюсь, вафли будут не такими старыми, как эта штука.

– Ваш облепиховый чай, – Влад поставил перед ними две щербатые чашки. Судя по их виду, ими пользовались уже не одно столетие.

– Спасибо, – Анна улыбнулась.

Влад замер на секунду, потом покраснел и смущённо пробормотал:

– Может быть, принести мороженого? Рекомендую «Медовый страх», самое вкусное мороженое в городе. Ещё есть «Манговый трепет», правда, он закончился. Но я могу сбегать в ближайший магазин, если хочешь. Или сам его приготовлю.

Макс тем временем оглядел кафетерий. Его взгляд остановился на старухе, в которой он с удивлением узнал Веронику. Та приподняла шляпу. Он незаметно пожал плечами и покачал головой, косясь на Анну. Их план рушился на глазах.

Девушка тем временем вилкой поковыряла вафлю и вдруг капризно произнесла:

– Послушай, что-то мне надоело здесь просто так сидеть. Пойдём прогуляемся. Может, ты мне покажешь какие-нибудь местные красоты?

Она резко поднялась и схватила свой рюкзак.

Вероника дождалась, пока они выйдут, и кинулась следом, стараясь привлекать как можно меньше внимания. Макс и Анна уже шли по улице, оставляя кофейню и парк позади. Вероника оглянулась, выискивая подруг среди парковых деревьев. Телефон, как назло, она забыла в куртке, когда меняла её на чёрный ведьминский плащ. Решение нужно было принимать незамедлительно, и Вероника последовала за парочкой.

Гулять пришлось долго. Макс и Анна походили по центру города, осмотрели Угольную башню, прошлись по Запутанным мостам, где Вероника чуть было их не упустила. Затем они долго бродили по улицам, видимо совершенно бесцельно, и болтали. Всё это время Анна крепко прижимала к себе рюкзак и ни разу не оставила его без присмотра. Когда Макс и Анна повернули на улицу Сомнений, Вероника устало вздохнула. Она решила, что они идут к Муаровому замку, до которого больше часа ходьбы. Но тут парочка остановилась, Анна приподнялась на цыпочки и чмокнула Макса в щеку, прощаясь. Когда он ушёл, Анна постояла ещё немного, глядя ему вслед, потом подошла к одному из домов на перекрёстке и заговорила с кем-то.

Вероника подобралась как можно ближе и притаилась за почтовым ящиком, который тут же попытался её укусить. Она очень хорошо видела Анну: та стояла низко опустив голову. Брови её были нахмурены, а губы плотно сжаты. Её собеседника скрывала стена дома.

– Послушай, – донёсся до Вероники немного раздраженный голос Анны, – я делаю всё, что могу.

– Пока я вижу, как ты бесцельно бродишь по городу, – отвечал ей кто-то низким, чуть хриплым голосом.

– Дай мне время, я ещё даже не выяснила, кто это.

– Ну так я тебе помогу. Мне удалось раскопать кое-какие сведения. Ты знаешь, где находится этот дом?

Собеседник, видимо, показал Анне какую-то бумагу с адресом. Анна покачала головой:

– А что там?

– В этот раз всё не так просто. Силу сначала нужно освободить. И когда она вернётся к своему владельцу, ты её заберешь.

– И сила сейчас там?

– Да… В этом доме должен быть какой-то предмет…

Особенный предмет. И тогда мы закончим наше дело.

– Ну что же, я пойду в этот Когтелапый переулок и разыщу его! – заявила Анна, и в её голосе прозвучала угрожающая решительность вперемешку с отчаянием.

Вероника же задрожала, словно её окатили ледяной водой. В Когтелапом переулке находился лишь один дом – её собственный.

– Как мы их упустили?! – прокричала Кира, в четвёртый раз проходя мимо кофейни и заглядывая внутрь сквозь стекло витрины. – Где теперь их искать?

– Давай спокойно подумаем, – Саша схватила её за руку и остановила.

– Я не могу думать спокойно! Уже половина седьмого, в «Сладостях» никого и, что делать, непонятно!

– Твоя беготня тоже не очень помогает, – вздохнула Саша, – мы уже осмотрели все ближайшие улочки. Может быть, теперь лучше подождать?

Из кофейни вышел Влад и принялся сворачивать пёстрый тент над витриной.

– Послушай, – обратилась к нему Саша, – ты помнишь, несколько часов назад к тебе заходил Макс с блондинкой? Влад тут же громко вздохнул и сложил руки на груди:

– Ну конечно помню. Как можно забыть её прекрасные сверкающие волосы и бездонные синие глаза!

– Что? – удивилась Саша. – Ах, ну да, чары. Так вот, ты не видел, куда они пошли?

– К сожалению, нет, я побежал за мороженым, чтобы угостить прекрасную блондинку. А когда вернулся, она уже исчезла, оставив в моей душе незаживающую рану. – Ох, это уж слишком романтично, – произнесла Кира, поморщившись.

– Ещё она оставила свои тёмные очки на столике, и теперь я живу лишь надеждой вновь встретиться и вернуть их ей.

– Что? Она забыла свои тёмные очки? – Саша подскочила к Владу вплотную. – Где они?

Тот вытащил из кармана очки, и девушка тут же их отняла.

– Эй, я сам хотел их вернуть!

– Послушай, это всё действие чар, – Саша ткнула Влада пальцем в грудь. – Не будь слабаком, сопротивляйся! Скоро всё пройдет.

Влад покорно кивнул, в его взгляде появилась осмысленность, и он снова вернулся к работе.

– Это что, все так на мои чары реагируют? – спросила Саша у Киры, отходя от кофейни с добычей.

– На всех по-разному, видимо, действует. Кто послабее, тот вот такую романтическую чепуху несёт.

– А я и не замечала… Когда вернём наши силы, надо будет произвести серию опытов.

Девушки остановились на углу возле массивных бронзовых часов в виде стоящего на задних лапах волка. Саша повертела очки в руках.

– Странно, – сказала она, – помнишь, мы читали, что гоблины не переносят яркий свет. Как Анна могла забыть такой важный для неё предмет?

– Послушай, – вдруг осенило Киру, – я, кажется, знаю, как найти Анну. Нам нужен Тори!

– Тори? Твой окр?

– Окры очень похожи на собак, – объяснила Кира, направляясь в сторону своего дома, – во всяком случае, нюх у них отменный. Дадим ему эти очки, и он мигом приведёт нас к их владелице.

Вместе с Тори девушки вернулись на исходную точку в «Таинственные Сладости». Окр с энтузиазмом взялся за предложенное дело. Он внимательно обнюхал очки и даже их облизал. Затем изучил пол, столы и стулья в кафетерии, запрыгнул на кресло и полазил под прилавком. На улице же всё пошло гораздо медленнее – видимо, следы путались и пересекались. К тому же Тори постоянно отвлекался на кусачие почтовые ящики.

Под Запутанными мостами Тори вдруг радостно взвизгнул и припустил вперёд, Кира и Саша с трудом за ним поспевали.

– Он, кажется, что-то учуял! – на бегу крикнула Кира.

– Мне тоже так кажется, – ответила Саша, – смотри, он ведёт нас к тому дереву!

Тори действительно подбежал к раскидистому тису, встал на задние лапы и принялся издавать низкие утробные звуки, похожие на лай.

– Что, ты думаешь, Анна спряталась на дереве? – Саша пыталась разглядеть что-нибудь в густой кроне.

– Даже и не знаю.

Ветки затрещали, на головы девушкам посыпались острые листья, с дерева вдруг спрыгнула чёрнобелка и унеслась прочь. Тори бросился в погоню, но поводок не дал ему далеко убежать. Тогда он уселся посреди улицы и растерянно оглянулся на хозяйку. След Анны он потерял.

Последняя магическая луна уже зашла за горизонт, а улицы стали заполняться туманом к тому времени, как Вероника добралась до Когтелапого переулка. Ровно в тот момент, когда она открыла тяжёлую входную дверь своего дома, напольные часы в гостиной пробили десять часов утра. Их звон эхом прокатился по пустым комнатам, затем дом снова погрузился в печальное безмолвие. Лишь снаружи ветер шелестел в зарослях хмурника, да стучала плохо прикрытая ставня.

По пути Вероника обдумывала услышанное. В её доме есть какой-то предмет, и в нём скрыта магическая сила. Неужели это то, что она думает? Неужели это её пропавшая сила? Но постепенно радость от этой мысли сменилась паникой. Что это за предмет? Где его искать? Кто хочет его похитить?

Девушка остановилась посреди гостиной и задумалась. Времени совсем не оставалось. «Чердак!» – вдруг осенило её. Последний раз она наведывалась туда, наверное, в далёком детстве, когда играла в прятки с мамой. Тогда дом ещё не был таким пустым. Вероника рванулась к лестнице. Деревянные ступени жалобно заскрипели под её ногами. Добравшись до самого верха, Вероника на секунду остановилась. Ей показалось, что из-под двери пробивается холодный голубой свет. Она несколько раз моргнула – и видение исчезло.

Вероника схватилась за пыльную ручку, несколько раз её повернула и только потом заметила небольшую защёлку. Отперев дверь, она ступила внутрь. На чердаке было прохладно, пахло пылью и ещё чем-то смутно знакомым. Она почти сразу узнала этот запах – резкий аромат земляной лилии, смешанный с нежным и чуть сладковатым ароматом мятного корнецвета. Мамины духи. Неужели за столько лет они не выветрились? Вероника огляделась и пожалела, что не взяла с собой свечу. Вокруг неё в полумраке угадывались очертания массивной старой мебели, нагромождения коробок и сундуков. Сложно искать в таком бардаке вещь. Особенно если ты понятия не имеешь, как эта вещь выглядит. Вероника вдруг вспомнила про маленькое окошко в дальнем конце чердака: если его открыть, будет немного светлее. Она протиснулась между старым креслом и парой огромных картин, завешанных бархатным полотном, и замерла, почувствовав что-то. Резко обернувшись, она снова увидела голубоватое свечение. На этот раз оно разливалось из-под письменного стола. Значит, ей не показалось!

В самой глубине под столом, на помятой шляпной коробке, стояла шкатулка из сероватого дерева. Как только девушка приблизилась, свечение угасло. Вероника никогда раньше не видела этой шкатулки. Чуть меньше обычного учебника, углы отделаны серебристым металлом, узор на крышке не разглядеть из-за наслоений пыли… Но Вероника была полностью уверена – это именно то, что она ищет! Девушка осторожно прикоснулась к шкатулке и тут же отдёрнула руки: пальцы обожгло холодом, а в ушах раздался мелодичный звон, который постепенно затих. Вероника закусила губу и снова дотронулась до шкатулки, теперь уже более решительно, и попыталась её открыть. Замок не поддавался, а звон нарастал до тех пор, пока не стал невыносимым. Вокруг в воздухе что-то заискрилось. Вероника выпустила шкатулку. Ей показалось – она только что держала в руках ледяную глыбу. Она подышала на ладони, отогревая их, и огляделась по сторонам, раздумывая, что бы предпринять. С удивлением она заметила появившийся на полу и на мебели пушистый иней.

«Охранное заклятие», – отметила Вероника. Она стянула с ближайшей картины бархатное полотно, набросила на шкатулку и плотно её обмотала.

Уже на середине лестницы Вероника почувствовала, как холод пробивается через несколько слоёв толстой ткани. Забежав в гостиную, девушка швырнула свёрток на стол и сунула руки под мышки: холод был невыносимым. В это время тихо звякнул колокольчик у входной двери. Вероника вздрогнула и взглянула на часы. Кто мог прийти к ней в половине одиннадцатого?

Открыв дверь, Вероника с удивлением и радостью обнаружила на пороге Макса. Он стоял чуть сгорбившись, глубоко засунув руки в карманы.

– У меня к тебе есть дело, – Макс переступил с ноги на ногу, – можно войти?

– Да, конечно, – Вероника распахнула дверь шире. Макс, не глядя по сторонам, вошёл в дом.

– Первый раз вижу тебя без плеера и в кепке, – заметила Вероника и нервно хихикнула.

– Забыл плеер дома, – Макс украдкой взглянул на девушку и надвинул козырёк на глаза. – А где Кира и Саша?

– Я не знаю, мы расстались в «Сладостях». Надеюсь, они догадаются прийти сюда. Я разузнала нечто важное, – Вероника подвела Макса к столу и развернула бархатное полотно, показывая шкатулку. – Я пока не знаю, как её открыть, она очень холодная.

Макс подошёл поближе и осторожно коснулся шкатулки. Потом провёл ладонью по крышке, пальцами обводя узоры. В комнате стало на несколько градусов холоднее, а окна покрылись ледяными узорами.

– Ты что, ничего не чувствуешь?

– Только приятный холодок, – Макс пожал плечами.

– И как же я забыла, – вскричала Вероника, – ты же сильф, твоя сила – холод! Ты можешь открыть шкатулку!

Макс удивлённо посмотрел на девушку.

– Я уверена, всё дело в ней, – продолжала Вероника с воодушевлением.

– Ну хорошо, я попробую. Только давай это сделаем по дороге.

– Да, ты сказал, что у тебя какое-то дело?

– Пойдём со мной, мне нужно тебе кое-что показать.

Макс подхватил шкатулку и направился к выходу. Вероника последовала за ним.

Улица полностью погрузилась в дневной туман, в котором проглядывали нечёткие силуэты домов. Фонари колыхались где-то в вышине, словно расплывчатые кляксы света.

Толку от них было мало.

– Ты уверен, что мы не заблудимся? – Вероника машинально ухватила Макса за локоть, боясь отстать.

– Уверен.

– Знаешь, я всё время думаю про гоблинов и про Анну, – принялась размышлять Вероника, – что-то тут не вяжется. Во-первых, дуршлаг. Книга по истории гоблинов не может ошибаться. Но Анну почему-то не заинтересовал дуршлаг.

– Угу, – кивнул Макс.

Они брели в тумане ещё несколько минут, Вероника совершенно потеряла ориентацию. Наконец впереди из тумана выступил двухэтажный дом с покатой крышей и двумя башенками. В одном из окон стояла свеча, пламя её неверно подёргивалось. За домом высилась тёмная громада скалы. Макс вдруг так резко остановился, что девушка по инерции налетела на него.

– Мы на месте, – сказал Макс и добавил громко: – Я привёл её!

Вероника растерянно огляделась. Теперь она поняла, что они с Максом находятся на Красноогненной улице, перед домом в скале. Дневной туман лениво обтекал их, создавалось ощущение, что они стоят посреди молочно-белой медлительной реки. Раздались шаги, и Вероника вздрогнула. Из тумана появилась бледная расплывчатая фигура и стала приближаться. Это была Анна.

– Отлично, – донёсся её голос, – всё получилось даже лучше, чем я думала. – Она подошла к Максу и оглядела шкатулку в его руках. Потом повернулась к Веронике: – Ты что, думала, что я не замечу слежку? – Она усмехнулась, глядя на Вероникину растерянность. Та стояла, оцепенев, не в силах поверить в происходящее. – Как её открыть?

– Это не твоя вещь, – Вероника попыталась придать смелости голосу, но всё равно её слова прозвучали довольно неуверенно.

– Ладно, без тебя разберёмся. Макс мне поможет.

– Макс, не надо! – крикнула Вероника.

Парень не обратил на неё никакого внимания. Он поставил шкатулку на ближайший камень, уселся рядом на корточки и принялся что-то двигать на крышке. Видимо, там был секретный замок. Шкатулка снова вспыхнула голубым светом, а камень покрылся изморозью.

– Зачем ты это делаешь?! – Вероника взглянула на Анну.

– Делаю что?

– Похищаешь чужие силы!

Анна тряхнула светлыми волосами:

– Ты, я вижу, неглупая и много знаешь. Ты ведь уже догадалась, что я – гоблин.

Вероника неуверенно кивнула.

– Это не чуждо гоблинской природе. Похищать, – Анна улыбнулась.

– Подожди, тут что-то не так, – мысли Вероники вдруг понеслись с огромной скоростью. – Ты не можешь быть гоблином!

– Ну конечно, – хмыкнула Анна.

– Во-первых, тебя не отвлёк дуршлаг. Хотя любой гоблин сразу бы кинулся считать на нём дырки. Во-вторых, где твои тёмные очки?

Анна перестала ухмыляться и нахмурилась.

– Ты оставила их в кафетерии! Ни один гоблин не забыл бы про них, потому что они не выносят яркого света. И потом, что с твоей внешностью? В тебе ведь нет ничего гоблинского!

– Ты ничего не понимаешь! – вдруг закричала Анна с каким-то отчаянием. Её голос эхом прокатился по улице, спугнув стаю синекрылых ворон. – Я не хочу внешность гоблина! Я не хочу жить в подземном мире!! Я не хочу выходить замуж за гоблинского принца!!!

Её голос дрогнул, казалось, что она вот-вот разрыдается.

Она на секунду прикрыла глаза, потом продолжила:

– Мне нужно собрать магические силы. И тогда я останусь в этом своём облике навсегда, и мне не надо будет жить под землей. Я собираю силы уже десять лет. И твоя сила – последняя и самая мощная.

– Откуда ты это взяла? Это звучит дико и неправдоподобно. Сама подумай! Может быть, ты ошибаешься? Или что-то неправильно поняла?

Вероника замолчала, лихорадочно придумывая новые аргументы. Анна взглянула Веронике прямо в глаза, и её лицо вдруг сделалось спокойным.

– Это правда, – произнесла она, – я знаю точно. Всё это рассказал мне мой отец.

– Но… – Вероника запнулась, – это же…

Вокруг вдруг резко похолодало. Туман окрасился в голубой цвет, по земле побежала позёмка, а с неба посыпалась снежная крупа, которая ложилась на волосы, на плечи и не таяла. Раздался оглушительный хрустальный звон, словно где-то разбилась огромная ледяная люстра.

Макс обернулся и бесстрастно произнёс:

– Я открыл шкатулку.

Вероника успела заметить его пустой взгляд. «Она всё-таки заколдовала его», – промелькнула у неё мысль.

Камень, на котором стояла шкатулка, полностью покрылся льдом. Шкатулка стояла открытая – из неё выросла призрачная мерцающая земляная лилия. Этот редкий цветок был настолько красив, что даже Анна замерла, любуясь им. Вероника тоже смотрела на цветок. Так вот как выглядит её сила… Интересно, что будет, если дотронуться до неё? Анна будто прочла её мысли.

– Давай же, бери свою силу, – произнесла она нетерпеливо, – только не пытайся её использовать!

Вероника приблизилась к шкатулке и протянула руку. Она сразу почувствовала уютное тепло, которое исходило от цветка. Оно окутало девушку, словно её плечи укрыли мягким невесомым пледом. Воздух наполнился ароматами лилий и мятного корнецвета.

Цветок замерцал ярче и вдруг распался на миллион сверкающих розовых лепестков! Они осыпали Веронику с ног до головы, будто конфетти из праздничной хлопушки. Её сероватая кожа на секунду засияла, а в красных волосах вспыхнули огненные блики.

Макс безучастно смотрел на происходящее, но, как только последний лепесток исчез, схватил Веронику за локти так, чтобы она не смогла вырваться.

– А теперь, – Анна вытащила из кармана связку ключей, к которой был прикреплен брелок, – ты должна дотронуться до амулета.

– Зачем ты забрала силы Киры и Саши? – в отчаянии спросила Вероника.

– Кира – это кошка-оборотень? С ней всё вышло случайно. Её сила не очень интересная. – Анна вытянула руку, и на ладони появился бирюзовый шар, девушка сделала его больше, потом уменьшила. – А вот сила Саши мне понравилась. Красивый голос, умение всех очаровывать. Да и ещё водой можно управлять.

– Ты же понимаешь, что это нечестно!

– А честно заставлять меня выходить замуж за Грязноржава Двенадцатого?! – крикнула вдруг Анна.

– Это же не мы тебя заставляем.

– Жизнь несправедлива, кто сильнее, тот и побеждает, – пожала плечами девушка. – Ладно, хватит разговоров.

– Подумай хорошенько, неужели у тебя никогда не возникало сомнений в том, что ты гоблин? Посмотри на себя!

Хоть какая-то гоблинская черта в тебе есть?

Анна на секунду задумалась:

– Ну… я ворую чужие силы.

– Но этому научил тебя твой отец! Что ещё он тебе говорил?

– Он сказал, что я должна собрать десять сил – и тогда буду свободна. А если я это не сделаю, мне придётся жить под землёй в обличье гоблина.

ДЕСЯТЬ СИЛ!!! Веронику словно молнией ударило.

– Ты слышала что-нибудь про сына короля Рубинорубса? Он пытался соединить десять сил в одну, и его за это прокляли. Теперь его имя навсегда вычеркнуто из истории!

Анна взглянула на Веронику, в её глазах появилось сомнение.

– Подумай хорошенько, прежде чем совершишь ошибку, – продолжала Вероника воодушевленно.

– Никакой ошибки не будет, – раздался вдруг низкий хриплый голос. Вероника уже слышала его несколько часов назад.

Из дома в скале вышел самый настоящий гоблин. Сомнений в этом не было – низкого роста, с бугристой земельного цвета кожей. Его лицо было похоже на отвратительную маску – крючковатый мясистый нос закрывал верхнюю губу, яркие жёлто-оранжевые глаза с вертикальными зрачками смотрели пристально и беспощадно. Острые уши, покрытые редкой шерстью, постоянно дёргались, словно он отгонял мух. Единственным его внешним достоинством был дорогой костюм из изумрудного шёлка, украшенный золотом. Костюм был пошит безупречно и, благодаря каким-то чарам, делал нескладную фигуру стройнее.

– Анна, чего ты ждёшь, – рявкнул он, – забирай её силу!

– Отец, почему она спрашивает про короля Рубинорубса? – Анна обернулась к гоблину.

– Понятия не имею, – сварливо ответил тот, – сейчас не время болтать о чепухе. Забирай силу, иначе очень скоро в зеркале ты увидишь бородавчатый нос, а твои серебристые волосы превратятся в редкую белёсую шерсть!

Он подскочил к Анне, схватил её за руку, в которой она держала амулет, и потащил к Веронике. Анна безропотно ему подчинилась.

– Давай, – оскалился он и посмотрел Веронике в глаза, – дотронься до амулета, и всё закончится. Я отпущу тебя и твоего друга.

– А если я этого не сделаю? – Девушка дернулась, но Макс держал её крепко.

– Если не сделаешь, – гоблин махнул когтистой рукой перед её лицом, – то я превращу тебя в кусок камня. Десять лет назад мой старший брат так же поступил с Юлией Фарргор.

– С моей мамой?!

– Она не хотела отдавать свою силу, как и ты. К сожалению, у моего брата не хватило смелости довести до конца начатое дело. Он потерпел неудачу, и его имя навсегда вычеркнули из наших книг. Но я такого не допущу!!!

Вероника стояла растерянно уставившись в пространство. Значит, её мама не пропала во время путешествия к Тысячеголосому озеру, как ей говорили?! Гоблин крепко схватил её за запястье, так что она была не в силах сопротивляться, и поднёс её руку к амулету…

В ту же секунду Вероника почувствовала, как тепло оставляет её. Перед глазами замелькали розовые искры. Макс безучастно смотрел, как она медленно оседает на землю.

Гоблин победно захохотал. Он вырвал амулет из рук своей дочери и поднял его над головой.

– Наконец-то, – проревел он, – все десять сил собраны воедино! Вся власть теперь у меня!!!

– Что это значит? – Анна ошарашенно глядела на отца.

– Это значит, что теперь я всемогущ. Ты прекрасно выполнила свою работу, и теперь ты мне не нужна.

– А как же то, что ты мне говорил?

– Ну я просто тебе немного соврал, – гоблин мерзко захихикал. – Должен признаться, ты вовсе не моя дочь. Посмотри на себя – отвратительная светлая кожа, мерзкие голубые глаза. Да ещё и такая доверчивая. Настоящий гоблин никому не должен доверять! Даже родственникам! Я удочерил тебя, когда тебе было три года. Мне очень нужна была твоя необычная способность забирать у других силу.

Гоблин снова захихикал. Он держал амулет перед собой, любуясь тем, как в глубине синего камня зарождается сияние.

Из тумана вдруг раздался громкий рык. Тори в три прыжка подскочил к гоблину, подпрыгнул и вцепился в связку ключей, прикреплённых к амулету. От неожиданности гоблин разжал пальцы, и все ключи оказались в пасти окра.

– Ко мне, Тори! – Кира появилась следом.

Окр послушно кинулся к хозяйке, и девушка забрала у него уже сильно обслюнявленный амулет.

Саша тем временем подбежала к Веронике.

– Макс, что ты стоишь?! – крикнула она.

– Он заколдован, – пробормотала Вероника, – вытащи у него из одежды булавку.

– Я не допущу, чтобы какие-то отвратительные школьники помешали мне!! – взревел гоблин. Он втянул голову в плечи, его крючковатые руки будто свело судорогой, глаза загорелись ярче…

Анна поняла, что случится, за секунду до того, как гоблин произнёс проклятие. Не раздумывая, она создала огненный вихрь и швырнула его наперерез проклятию. Раздался грохот, всё вокруг засыпало чёрным пеплом и искрами! Анну отшвырнуло в сторону, гоблин полетел в другую. Саша в это время вытащила булавку из футболки Макса, и он очнулся от чар.

Последние хлопья пепла опустились на землю. Гоблин лежал в кустах без сознания – его оглушило собственным проклятием. Макс подбежал к Анне. Девушка сидела на земле и держалась за ушибленную руку.

– Ты в порядке? – Макс помог ей подняться.

– Да вроде бы, – кивнула Анна, – я должна вернуть украденные силы.

Опираясь на руку Макса, она подошла к трем девушкам. Кира протянула ей амулет. Анна отцепила его от связки ключей, швырнула на землю и наступила на него каблуком. Десять заключённых в него сил вырвались на свободу, взмыв в небо разноцветным столбом. Три цветных потока – розовый, бирюзовый и серебристый отделились от него. Бирюзовый накрыл Киру, серебристый – Сашу, а розовый – Веронику.

– Мои силы вернулись, – пробормотала Кира, растерянно глядя на свои руки.

– И мои, – кивнула Саша.

Вероника сидела молча.

– В шкатулке ещё что-то было, – вдруг вспомнил Макс. Он сбегал за шкатулкой и отдал её Веронике.

На самом дне лежал сложенный лист бумаги. Это было письмо.

Прошла неделя после всех этих событий. Жизнь вошла в прежнюю колею, и три девушки вернулись к занятиям. Перед началом уроков они встретились в школьной столовой.

– Читали сегодняшнюю газету? – поинтересовалась Вероника у подруг.

– Нет, а что там?

Вероника взмахнула рукой, и прямо из воздуха возник свежий выпуск «Поэтустороннего морока».

– Ох, ничего себе! Вот это сила! Прямо зверство! – не сдержала восхищения Кира.

– Сама не могу поверить, – довольно улыбнулась Вероника, – я ещё не со всем разобралась, но уже кое-что умею.

Саша тем временем развернула газету.

– Слушайте, что пишут. «Гоблина Алмолера Златотягса Сереброискра, младшего сына короля Рубинорубса, признали виновным и отправили в вечное изгнание. Его дочь, Анджину Анну Солдар Сереброискр, лишили королевского титула, но оставили ей всё состояние отца». Ого, это больше миллиона бриллиантовых монет! И ещё ей достался дом в Вермонстре.

– Значит, она будет учиться в нашей школе!

– Кстати, мы с ней договорились сходить в библиотеку Муарового замка, – сказала Вероника, – попытаемся найти больше информации о моей маме и гоблинах.

– Мы можем тоже помочь с поисками, – предложила Саша.

– Кстати, – Вероника внимательно взглянула на Киру, – как твой экзамен по специализированной магии?

– Сдала на «отлично»! – похвасталась Кира. – Госпожа Туманк даже не задала дополнительных вопросов, так ей понравился мой ответ.

– Я думаю, она просто торопилась домой, – подколола Саша подругу, – я слышала, она завела себе мокролапого вырла.

– Они же не живут в неволе?

– У неё прижился, правда, теперь её дом больше похож на непролазную топь.

– Саша, а как твоё очарование? Получается его контролировать? – улыбаясь, спросила Вероника.

– Ну… Немного… Соседвампир теперь поёт под окнами не больше двадцати минут.

К смеющейся компании подошел Макс. Он стянул с головы наушники и смущенно улыбнулся.

– Ох, у нас же репетиция через пятнадцать минут, – вдруг вспомнила Саша, – я побежала готовиться. Вероника же просто резко растворилась в воздухе: её новые способности были неисчерпаемы.

Кира подхватила свою сумку:

– Я, пожалуй, тоже пойду. Хотела ещё заглянуть в библиотеку, – торопливо произнесла она.

– Кира, подожди! – остановил её Макс. – Слушай… Я тут хотел спросить… Точнее… – Он смахнул со лба чёлку. – Может, сходим как-нибудь… в кино?

– Конечно, – кивнула Кира, едва сдерживая улыбку, – почему бы и нет?

– Отлично. На той неделе. Я тебе напишу.

– Договорились.

Кира развернулась, махнув всеми лентами и тремя хвостами, и, еле сдерживаясь, чтобы не побежать вприпрыжку, вышла из столовой.