Кошмарный Трианон собран. Все должно случиться в канун Нового года: откроется проход между мирами, и доппельгангеры, хироптеры, стеклянные псы и гигантские хищные ящеры могучим потоком устремятся в наш мир… Так решили Темнейший и Дама Теней, об этом мечтают ведьма Гертруда и члены Клуба Калиостро. Но Созерцатели не дремлют – вокруг них сплачивается армия из угнетенных народов Зерцалии. Да и на Земле находятся явные и тайные силы, способные противостоять черным колдунам. Еще не сказали свое слово Красный и Черный Джокеры, которые способны поставить с ног на голову предсказание самых мудрых и опытных магов. Грядет решающая битва между Добром и Злом, Светом и Тьмой…
v 1.0 – создание FB2 – (nvcvet)
Три серебряные луны смотрели на зачарованный мир сквозь багровую туманную дымку затянувшую ночное небо. Пемфредо, Энио и Дейно – Тревога, Ужас и Дрожь… Катерина никогда не различала их, знала лишь, что та луна, которая в данный отрезок времени сильнее других, становится крупнее своих соседок по небосклону. Тревога, Ужас и Дрожь. Названия, как нельзя более кстати отражающие то, что происходило сейчас в Зерцалии. Зло правило этим миром. И хотя хорошие и добрые люди здесь тоже встречались, злодеев было куда больше. В этом Катерина уже не раз убеждалась. Они предавали и убивали, постоянно строили различные козни не только тем, кто противостоял им, но и друг другу. Но зло всегда и неизменно пожирает само себя, это она тоже поняла. Красная Аббатиса отравила свою мать ради колдовской книги и власти и сама пала от руки Дамы Теней. Полицмейстер Резанов и его злобная супруга наделали немало гадостей, но в конечном итоге стали жертвами Императора. Прежний Император узурпировал власть, разделил Зерцалию на пять равных частей, чтобы править наравне со своими товарищами… Но они предали его так же, как когда-то предали Созерцателей, уничтожили, а затем заменили самозванцем. Все возвращается на круги своя.
Катерина сидела на широком подоконнике из черного мрамора в покоях на верхнем этаже самой высокой башни обсидианового замка Дамы Теней, куда ее отвели слуги баронессы. Прохладный ночной ветерок шевелил ее длинные волосы и изящные кружева прекрасного платья, подаренного во дворце Императора. Роскошный наряд имел массу достоинств, но делал ее похожей на саму Даму Теней. Платье, сотканное из особой ткани с помощью замысловатой магии, меняло свой цвет и очертания в соответствии с настроением Катерины. Багряное в минуты веселья, белое в моменты радости, угольно-черное в гневе, грусти и тоске. Сейчас оно было цвета воронова крыла, как и жемчужное ожерелье на шее, и браслеты, сверкавшие на запястьях. Траурный наряд.
Катерина тосковала по погибшему юноше, которого она любила, сама того не подозревая. Любила так, как никогда и никого в жизни. Она поняла это в момент, когда Игорь защитил ее, закрыв своим телом, а затем умер на ее руках. Она не знала, что с ней происходит, не могла разобраться в своих чувствах. Ведь был еще Матвей, который остался на Земле. Как она может так любить погибшего Игоря, если любит Матвея? Что же случилось с ее любовью? Ей даже не с кем поговорить о случившемся!
В замке, полном людей и чудовищ, Катерина была совершенно одинока.
На коленях девушки лежали старинные потрепанные тетради – дневники Александра Державина, которые она обнаружила в рюкзаке Игоря. Оказывается, он все время носил их с собой, а она даже не знала об этом. Ветер приподнимал кожаные обложки, перебирал пожелтевшие странички. Катерина не обращала внимания.
Скрещенными руками она прижимала к груди сам рюкзак – все, что осталось у нее от погибшего. Старенький, с заплатами, все еще хранящий запах какого-то ужасного одеколона.
Катерина с трудом сдерживала слезы. Как она могла быть такой дурой и не замечать очевидного? Он ведь любил ее с самого первого дня их встречи, хоть и не подавал вида. Лишь после его гибели девушка начала вспоминать взгляды, которые он бросал украдкой, когда думал, что она не замечает. Его широкую улыбку. То, как он смущался и опускал глаза. Как смешно чесал в затылке, когда перед ним вставала трудная задача.
А теперь Игорь лежал в подземном склепе Пантеона, в старинном хрустальном саркофаге. Дама Теней с помощью магии запечатала склеп, чтобы все оставалось именно так, как было в момент его гибели. Она обещала повернуть время вспять с помощью магического зеркала, если Катерина выполнит все ее приказы. И Катерина дала согласие, хотя не доверяла баронессе фон Шпильце. Она понимала, что другой возможности вернуть Игоря у нее не будет.
Дама Теней уже не раз показала, на что способна. Жуткая убийца, сильнейшая колдунья этого мира. Катерину пробирала дрожь от одного ее присутствия. Но пришлось согласиться: другого выбора не было. Помочь девушке могла бы только Маргарита, но она сама томилась в плену где-то в недрах этого гигантского замка. Катерина не знала, на что надеется, но ей так хотелось верить, что все закончится благополучно. Ее родная мама – очень сильная и волевая женщина. Она точно спасет Игоря… если сумеет. В любом случае, Катерине лучше прикинуться послушной. Она должна скрывать свои истинные мысли, изображать безразличие к судьбе собственного мира. И пусть Властелины верят, что она смирилась с неизбежным. Не стоит будоражить их раньше времени.
Катерина вытерла слезы краем кружевного рукава, затем раскрыла рюкзак Игоря в надежде найти еще что-нибудь, что напомнило бы о нем. Она обнаружила перочинный ножик, связку ключей с брелоком – наверняка от квартиры Назаровых там, на Земле. А еще начатую упаковку мятной жевательной резинки. Игорь хранил ее, хотя они находились в этом ужасном мире уже не первый месяц. Нехитрые вещицы напоминали ему о доме, он держался за них, как за путеводную нить, которая приведет его обратно на Землю. А вот как все обернулось.
Катерина снова едва не заплакала. Застегнув рюкзак, она прижала его к груди и повернулась к окну, за которым в свете трех лун блестели изящные обсидиановые башни с острыми шпилями. Катерина посмотрела вниз, на огни, которые полыхали далеко в долине, окруженной лесами и высокими черными скалами. Там полным ходом шла подготовка к предстоящему ритуалу. Она знала, что дуарфы – мерзкие карлики, служащие Мастеру Зеркал, – возводят гигантскую магическую машину, используя узлы устройства Калиостро, волшебные зеркала и странную хрустальную пирамиду огромной величины.
Верхушка сооружения была видна даже из башни, она светилась изнутри тусклым красным светом. Рядом с пирамидой то и дело мелькали яркие вспышки, огонь отражался в многочисленных зеркалах, расставленных вокруг пирамиды, пылал в извилистых каналах, образующих странные рисунки, напоминающие оккультные знаки. Над долиной парили хироптеры, неспешно проплывали боевые воздушные корабли, с которых инженеры Императорского дворца наблюдали за ходом работ. Катерина слышала отголоски громких криков рабов, которых надсмотрщики день и ночь заставляли работать. Она точно знала, что готовится нечто грандиозное и ужасное…
Однако сейчас Катерина не испытывала ничего, кроме тоски и горечи. Она не боялась, не нервничала в ожидании ритуала – она была опустошена. Игорь мертв… Парень, который всегда был рядом несмотря ни на что. Он погиб, защищая ее от сумасшедшей родственницы. Маргарита в плену – попала в ловушку, устроенную Дамой Теней. И теперь, чтобы вернуть Игоря и освободить мать, Катерине придется… уничтожить не только Землю, но и другие зазеркальные миры, отдать их во власть Темнейшего!
Оставалось надеяться, что Калиостро что-нибудь придумает. Что ритуал будет сорван, что у Катерины ничего не получится. Отказаться по собственной воле она не могла.
Но что, если Властелинам все удастся? Тогда все обречены. Может, это и к лучшему, что она устала настолько, что не испытывает никаких эмоций? В противном случае Катерина просто сошла бы с ума…
Она – Сестра Тьмы. Существо, чья кровь отравлена демоном. Девушка, по силе не уступающая самому Темнейшему! Но никогда еще она не чувствовала себя такой слабой и уязвимой, как сейчас. Все из-за проклятого выбора, перед которым ее поставили, – потерять любимых или уничтожить родной мир, помочь врагу захватить его. Но Катерина хотела спасти Землю и при этом вернуть себе близких. А заодно избавить жителей Зерцалии от страданий, на которые они обречены Темнейшим и его приспешниками.
На нее возложено столько надежд! Она нужна и Властелинам, алчущим могущества, и Созерцателям, желающим освободиться от гнета черных магов. А она… всего лишь испуганная девчонка, которая не знает, как решить все эти проблемы. Катерина снова взглянула вниз. А ведь решить их проще простого… Взять и сделать всего один шаг. Сброситься с башни и уйти… Вслед за Игорем.
Но она не могла так поступить! Подобный поступок – удел трусов и слабаков, а слабой Катерина себя никогда не считала. Да, это самый простой выход. Но что будет с ее друзьями, семьей? С Игорем и Маргаритой? Если есть хоть один шанс что-то изменить к лучшему, она будет бороться! Она не не опустит руки. А пока надо беречь себя, чтобы иметь возможность помочь другим.
Дверь комнаты бесшумно отворилась. В зеркале, стоявшем у стены, Катерина увидела отражение отца. Отец… После всего случившегося она не могла его так называть. Он стал для нее лишь Императором – злобным, мрачным, загадочным человеком, хранившим не одну тайну. Наверное, никто, кроме самого Александра, не знал, что творится в его душе. Его тайные замыслы оставались загадкой для всех. Он жаждал избавиться от Властелинов, это Катерина точно знала. Но что он планировал предпринять потом – об этом она даже не догадывалась.
Александр Державин был в своей неизменной стеклянной маске, имеющей вид красного черепа и скрывающей верхнюю часть лица. Полы длинного багряного плаща с белым меховым воротником скользили за ним по зеркальному полу. Император держал в руке жезл, который в любую секунду мог превратиться в тяжелый стеклянный меч. За Державиным следовала графиня Виолетта Шадурская. На ней все еще было длинное вечернее платье угольно-черного цвета, в котором Катерина видела ее на балу. На шее и запястьях графини сверкали украшения из красных и черных драгоценных камней, но ее осунувшееся лицо поражало своей бледностью.
Теперь Катерина знала, что Виолетта Шадурская неизлечимо больна, но тщательно скрывает это от окружающих, не желая показывать свою слабость. Раньше девушка считала графиню своим злейшим врагом, но, поняв причину многих ее дурных поступков, Катерина прониклась искренним уважением и сочувствием к этой сильной, решительной женщине. Кто знает, как повела бы себя сама Катерина, оказавшись на месте Шадурской? Может, точно так же.
Графиня много лет искала похищенную дочь, а нашла… монстра. Дельфина оттолкнула ее, разрушила все надежды Шадурской на воссоединение семьи. Катерина боялась даже представить, что творится сейчас на душе у графини; к счастью, она не умела читать мысли, как сама Шадурская. Но внешне Виолетта сохраняла полную невозмутимость и никак не показывала своих переживаний. А ведь ей сейчас приходилось еще хуже, чем Катерине.
– Я знал, что найду тебя здесь, – сказал отец, снимая маску. Пустые глазницы стеклянного черепа зловеще уставились на Катерину. – Ты не пленница в этом замке, но не выходишь из своей комнаты.
– Зачем ты пришел? – устало спросила Катерина. Она отложила рюкзак Игоря в сторону и поежилась. Платье тут же отразило ее чувства – пышная полупрозрачная шаль из теней окутала шею девушки и накрыла плечи.
– Поговорить с тобой, – ответил Император.
– Нам с тобой не о чем разговаривать. – Девушка снова отвернулась к окну. – Я ненавижу тебя… Ненавижу всех вас.
– По какой причине? – удивленно поинтересовался Державин.
– А мало причин? Если я начну перечислять, у меня пальцев на руках не хватит. Ты такой же, как все прихвостни Темнейшего!
– Что ты несешь?! – вскипел Александр. Его показное хладнокровие тут же дало трещину.
– Вы все хотите лишь использовать мою силу в своих целях. Вы постоянно лжете, предаете, подставляете других под удар… Ты столько раз обманывал меня! А еще ты убийца… Это ты убил тех людей в Вест-Хеллионе… Я все знаю.
– Я лишь исполнял приказы Дамы Теней. У нее моя кристаллида, если ты забыла…
– Иногда лучше погибнуть самому, чем стать убийцей сотен невинных.
– Ну, знаешь, погибать в мои планы не входило! – Император злобно усмехнулся. – Чувство самосохранения всегда было для меня превыше всего. Как иначе я смог бы защитить тебя от Властелинов?
– О какой защите ты говоришь? Дама Теней спланировала мое появление на свет много лет назад! И ее планы увенчались успехом!
– Но были и те, кто хотел убить тебя! – напомнил ей Державин. – И хотят до сих пор! Далеко не все аристократы Зерцалии поддерживают планы восхождения Темнейшего. Многие из них жаждут прикончить Сестру Тьмы, чтобы все осталось по-старому. Разыскивать их входит в обязанности тайной полиции, которая подчиняется Императору, а значит – мне!
– Их ты тоже уничтожаешь? Как Резановых?
– Я защищаю тебя! Твоя жизнь гораздо важнее, чем жизни этих проклятых заговорщиков!
– А еще ты проводишь темные ритуалы, чтобы сохранить свою молодость. Как и другие колдуны, приближенные к Даме Теней и остальным Властелинам! Я знаю, что требуется для этих обрядов.
– И что же?
– Кровь принесенных в жертву людей! Ты колдун и убийца, ничем не лучше баронессы!
– Возможно, я и монстр, – хмуро кивнул Император. – Но только я в силах помочь тебе. Такова истина, милая дочь, придется тебе жить с этим! И я помогу тебе, если ты поможешь мне!
– Я в этом даже не сомневалась, – печально произнесла Катерина. – Тебе тоже от меня что-то нужно!
– Я знаю, к чему баронесса принуждает тебя. Она ужасная женщина и умеет добиваться своего. Ты была вынуждена согласиться на ее условия, но мы можем использовать ситуацию в своих целях!
– Чем теперь поможешь? – горько спросила Катерина. – Разве ты можешь оживить Игоря?
– Нет. Но я могу вызволить из плена Маргариту, а она воскресит мальчишку.
– Так тебе известно, что она в этом замке?
– Разумеется! – кивнул Император.
– Почему же ты до сих пор не освободил ее? Ты говорил, что все еще любишь Марго, но сейчас, когда она в плену, ничего для нее не делаешь…
– Пока баронесса фон Шпильце в замке, я не могу ничего предпринять. Сейчас здесь сосредоточены очень мощные силы. В замок и его окрестности съехались колдуны со всей Зерцалии, они готовятся к ритуалу. Хироптеры во главе с Гуарилом охраняют все подступы к замку и долине, где устанавливается магический механизм. Здесь Темнейший… Я ощущаю его близкое присутствие! У меня постоянно мурашки по коже бегают, оттого что он где-то рядом. Но скоро все изменится! Как только ты откроешь портал…
– Чего именно ты добиваешься?! – воскликнула Катерина. Платье, отражая ее гнев, из черного вдруг стало пунцовым. – Только не надо больше лгать мне! Я устала от постоянной лжи!
– Я никогда не лгал тебе, Катерина. Возможно, не говорил всей правды, но никогда не искажал истину!
С этим Катерина не могла не согласиться. Отец не лгал ей, за него это делали другие. Он лишь утаивал самые страшные факты своей биографии, – например, участие в черных ритуалах и секрет своей вечной молодости. А еще тот факт, что Наташа Назарова была его дочерью.
– Для выполнения моего плана мне нужна твоя помощь, – произнес Державин. – Баронесса отобрала у тебя Тетрагон?
Графиня Шадурская хранила молчание, прислушиваясь к каждому его слову.
– Да, еще в подземном склепе, – ответила Катерина.
– Так я и думал. Она решила подстраховаться и не оставлять в твоих руках проклятый гримуар. Но перед самым началом ритуала баронессе придется вернуть тебе Тетрагон, ведь именно Сестра Тьмы должна прочесть заклинание, которое разрушит грань миров и откроет воинству Властелинов портал на Землю. А ты сразу начнешь читать другое заклинание – заклятие Лич! Ты лишишь ведьму ее дьявольской силы, и она станет простой смертной женщиной.
– Ты понимаешь, о чем просишь?! Как я могу сделать это? – изумилась Катерина. – Она просто не даст мне договорить! Убьет на месте, как только услышит первые слова заклятия!
– Об этом не беспокойся. Заклинание Лич обладает особой властью над носителями Темного Гламора! Чтобы оно подействовало, ведьма должна находиться в круге силы – особой пентаграмме. Но круг есть, в его центре стоит магическая машина, которая и отворит портал между мирами. Едва ты начнешь произносить Лич, заклинание пригвоздит ведьму к месту, и она не сможет пошевельнуться, пока ты не умолкнешь! Древние маги специально создали такое заклятие, чтобы лишать сил самых опасных своих противников. Отняв силу у баронессы, ты передашь ее мне, и тогда я смогу помочь тебе и твоим друзьям.
– И что же дальше?
– Мы снова заточим Темнейшего в магическое зеркало древних колдунов, и он никому больше не причинит вреда! А что до Дамы Теней… Она слишком многим отравила жизнь. Как только она станет обычной смертной, среди ее подданных найдется масса желающих уничтожить ее раз и навсегда!
– Остается еще Барон Стеклянные Пальцы.
– Мастер Зеркал – трусливый болван. Как только баронессы не станет, он сам сдастся на мою милость и будет служить мне вместе со своими мерзкими карликами.
– А Повелитель Кукол? – спросила Катерина. – Он не слишком доволен тем, что вы творите, и не станет слепо следовать приказам.
– Он мертв, – тихо произнесла Виолетта Шадурская.
– Что?! – потрясенно воскликнула Катерина. – Повелитель Кукол погиб? Как это случилось?!
– Твои друзья из Созерцателей решили, что он поможет им, – усмехнулся Александр Державин. – Но как только вы отправились в Пантеон, старик заманил их в хитроумную ловушку.
– Он обещал помочь!
– Повелитель Кукол хотел использовать тебя и твоих товарищей. Он и не собирался помогать вам! Но карты легли против него. Он погиб, как и его подручная ведьма Лорена, при попытке захватить в плен друзей Магистра.
Катерина с изумлением обдумывала услышанное.
– Выходит, устранив Даму Теней и Мастера Зеркал, ты останешься единственным правителем этого мира? – наконец спросила она.
– Разумеется, – важно кивнул Александр. – И Зерцалии это пойдет только на пользу. Не будет больше распрей среди пяти Властелинов. Отныне править этим миром станет лишь единовластный Император!
– Темнейшего заточат в зеркало, и только ты будешь подпитываться его темной энергией, чтобы творить зло?
– Как ты можешь говорить такое?! – Гнев Державина вспыхнул с новой силой. – Зла больше не будет! Я стану использовать свою силу только во благо. Не в разрушение, но в созидание! Именно так обстояли дела раньше, пока не появился Темнейший. Четверка древних правила этим миром, разделив его на четыре части. Колдуны черпали силы у природных стихий, не питаясь энергией заточенного демона. Да, как выяснилось позже, Небьюлон и Мортианна Лефевр служили тьме… Но жизнь в Зерцалии в те дальние времена была куда лучше и спокойнее. Позже древние начали забирать силу у Темнейшего и склонили к этому Корнелиуса, а потом появились доппельгангеры, созданные его темной магией! Знаю, сейчас Корнелиус Гельбедэр на стороне добра, но раньше он творил такое, о чем и вспоминать не хочет! Ты расстроилась, когда я разбил его. Но этот старик далеко не так добр, как ты думаешь. Люди меняются, дорогая!
Катерина подняла на него взгляд.
– Я это давно поняла. Ведь и ты раньше был другим.
– К чему ты ведешь? – нахмурился Император.
– Я знаю о Наташе, – тихо сказала она.
– Что именно? – осекся Державин.
– Она моя сводная сестра. Почему ты сразу не сказал мне об этом?
– Хм… – Он смущенно прокашлялся. – Нелегко говорить о таких вещах при первой встрече…
– Но зато очень легко просить о помощи, не так ли?
– Я хотел рассказать, но позже. А затем все так закрутилось… У нас с тобой не было возможности поговорить!
– Когда же ты собирался сообщить мне о том, что мы сестры, что у тебя есть еще одна дочь?
– Я сказал бы, клянусь. Собравшись с мыслями, обдумав, как это лучше преподнести. Но откуда ты узнала? – Он быстро взглянул на Шадурскую. – О, вот в чем дело! Виолетта не удержала язык за зубами? Только ты знала правду!
– Это вышло случайно, – чуть слышно произнесла графиня. – Я думала, ты сам рассказал обо всем Катерине. Иначе и я не проронила бы ни слова.
– Я все еще не отошла от этой новости, – призналась Катерина, – и не знаю, как мне к ней относиться.
– Действительно, все несколько осложнилось.
– Наташа здесь, в замке?
– Верно. Но не стоит сейчас с ней встречаться.
– Она знает? Об Игоре…
– Ей все известно, и она убита горем. А еще она в бешенстве и винит во всем тебя.
– Меня?! – вскинула брови Катерина. – Но почему?
– Игорь погиб, защищая тебя. С этим трудно было поспорить. Катерина и сама винила себя в случившемся.
– А еще в ней проснулся Темный Гламор. Но у Наташи он послабее, чем у тебя, ведь ее мать обычная женщина. Мне кажется, она немного завидует тебе.
– Ты уже говорил с ней? – спросила Катерина. – Рассказал ей обо всем?
– Чего ради? – хмуро бросил Император. – Я никогда в жизни с ней не общался. И мать ее не видел с тех пор, как девчонка появилась на свет.
– И ты не испытываешь никаких угрызений совести? – потрясенно спросила Катерина.
– Почему меня должна мучить совесть? Это была ошибка Татьяны, не моя!
– Ошибка? – Катерина горько усмехнулась. – Так Наташа для тебя всего лишь ошибка?! Да и я всего лишь пешка в ваших дворцовых играх! И ты еще хочешь, чтобы я помогала тебе?
– Другого выхода у тебя нет! – Император зло ударил жезлом об пол. – Только я могу остановить Темнейшего и загнать его обратно в магическое зеркало! Но при условии, что ты отдашь мне силу Дамы Теней.
– Но каким образом? Как только я открою портал, Фрида тут же прорвется на Землю, и Темнейший со своим воинством последует за ней! Как ты сможешь его остановить?! – не понимала Катерина.
– Потребуется жертва… – нехотя признал Император. – Я читал об этом в древних манускриптах.
– Кто-то должен погибнуть?! – ужаснулась Катерина.
– При темных ритуалах такой силы жертва всегда неизбежна! Кто-то погибнет во имя всеобщего блага!
– А без жертв никак не обойтись? – спросила Виолетта Шадурская.
– Только не в этот раз. Прискорбно, но такова суровая правда! Много лет назад, когда древние колдуны заточили Темнейшего в зеркало, в жертву себя принесла принцесса Аурелия, о которой в этом мире сложено много легенд. Ты наверняка слышала о ней… Она была воспитанницей Небьюлона, он отнял ее у матери еще младенцем.
Катерина тут же вспомнила печальную колыбельную, которую ей пели Маргарита и бабушка Илеана. Значит, в ней шла речь об Аурелии!
– Небьюлон и Мортианна Лефевр славились своей жестокостью, – продолжал Император. – Мортианну до сих пор считают самой злобной колдуньей за всю историю Зерцалии. Аурелию же все любили за доброту и кроткий нрав. Темнейший к тому времени натворил немало зла. Когда колдуны ослабили его мощными заклятиями, потребовался доброволец, который принял бы в себя сущность демона и шагнул вместе с ним в колдовское зеркало. Желая спасти жителей этого мира, Аурелия принесла себя в жертву. Она вошла в магический круг, где томился ослабленный демон, и он вселился в нее, чтобы уцелеть. А она тут же шагнула в зеркало, которое запечаталось за ее спиной. Именно так Темнейший и оказался в заключении.
– А что стало с Аурелией?
– Ну а что происходит с узниками зерциккуратов? Зеркало Темнейшего – тот же зерциккурат, только питающийся куда более мощной магией. Я не писал об этом в своем дневнике, потому что не знал. Когда я освободил Темнейшего, из зеркала вышла и Аурелия. И тут же рассыпалась в прах. Я в тот момент был без сознания и не видел ее. Но подвиг принцессы вошел в хроники этого мира. Пустой саркофаг с ее именем поместили в подземном склепе Пантеона, где он стоит и по сей день.
– Я видела его, – прошептала Катерина, вспомнив хрустальный саркофаг с изваянием спящей женщины на крышке. Именно внутри него был когда-то спрятан Тетрагон.
– Это сделано, чтобы люди помнили о принесенной ею жертве.
– Сейчас там лежит Игорь…
– Я слышал об этом. Дама Теней намертво запечатала склеп магическим заклятием. Никто не сможет ни войти, ни выйти оттуда, пока не состоится ритуал. Время там остановилось. Все остается таким же, как в тот момент, когда ты его покинула.
– Там же хранятся ваши кристаллиды. И еще много чего.
– Дама Теней охраняет этот склеп как зеницу ока. Никому из нас туда не проникнуть. Она сделала исключение лишь для тебя…
– Не исключение, а ловушку!
– И ты угодила в нее, словно глупый несмышленыш. Да еще привела с собой Маргариту и Игоря Назарова.
Катерина закрыла лицо руками:
– Открыть портал, прочесть заклинание и лишить баронессу сил… Стать причиной чьей-то гибели, чтобы Темнейший снова лишился свободы… Ты просишь меня слишком о многом!
– Я понимаю. Но ты – Сестра Тьмы! А значит, у тебя все получится. Должно получиться! – твердо заявил Император. – А теперь отдыхай. Не стану больше утомлять тебя своим присутствием.
Он надел маску и вышел из комнаты. Графиня Шадурская бесшумно приблизилась к затихшей Катерине.
– Это те самые дневники? – спросила она, указав на тетради, лежащие на коленях девушки. – Какая ирония судьбы! Еще совсем недавно я на все была готова, лишь бы заполучить их. Но не теперь.
– У нас с вами похожая ситуация, – сказала Катерина. – Только я жалею, что вообще нашла их. Если бы не эти тетради… Кто знает, как бы все повернулось?
И Катерина без сожаления швырнула дневники в окно. Шелестя пожелтевшими страницами, они исчезли в темноте. Графиня лишь тяжело вздохнула.
– Тебе суждено было попасть в этот мир, Катерина, – произнесла она. – С дневниками или без, ты все равно очутилась бы здесь. Против судьбы не пойдешь. Записи отца и князя Казимира Поплавского лишь подготовили тебя к неизбежному.
– Как у вас с Дельфиной? – поинтересовалась девушка. Графиня невесело усмехнулась, глядя во тьму за окном.
– Скажем так, моя дочь оказалась еще большим чудовищем, чем я, – ответила она. – Воспитание Оракула Червей дало свои результаты. Она выросла без материнской любви и ласки. Может, поэтому у нее такое жестокое сердце…
– Вы так и не нашли с ней общий язык?
– Нет, – покачала головой Шадурская. – Это совсем не так легко, как я себе представляла. Особенно после того, как она попыталась убить меня.
– Какой ужас! – воскликнула Катерина.
– О, не переживай. Зато теперь я точно знаю, что из себя представляет моя дочь. Эгоистичная, злобная психопатка, жаждущая власти и могущества. И знаешь… самое странное… я продолжаю любить ее несмотря ни на что. А ведь Дельфина – само зло. Кроме того, она хранит массу секретов. Кое-что я смогла прочесть в ее мыслях, перед тем как она напала на меня. Но большая часть ее планов и переживаний осталась для меня тайной. Ты ведь знаешь, что она и Кай вместе?
– Знаю.
– Это для него она украла у тебя кисет с порошком Корнелиуса. Кай был стеклянным и стоял в подземелье лесного дома, там, где обрел свое последнее пристанище Оракул Червей. Моя дочь любит этого мальчишку, но скрывает от всех свои чувства. Особенно от Гуарила, короля хироптер. А у Кая тоже есть какая-то тайна, которую я пока не разгадала. Одно лишь я знаю точно – он не любит мою дочь так, как она любит его. Он использует Дельфину, но она не понимает этого. А я не могу открыть ей глаза, ведь стоит мне приблизиться, она тут же попытается снова избавиться от меня. Еще эти двое мечтают осуществить какие-то планы и надеются на твою помощь.
– Плохо же они это показывают, – хмыкнула Катерина. – Хотя Кай… Он действительно хотел о чем-то попросить меня. Но нам тогда не дали толком поговорить. Я теряюсь в догадках…
– Кай владеет магией. Она не сильная, все, что он может, – это очаровывать девушек. Всего один поцелуй, и любая становится его рабыней до скончания дней. Подозреваю, что именно так Дельфина угодила в его сети.
– Вот оно что! – протянула Катерина. – Теперь мне многое становится ясным! Он пытался поцеловать меня недавно, но Темный Гламор отшвырнул его прочь. Как оказалось позже, мой дар защищает меня от любых магических проявлений. Так Кай очаровал Дельфину?
– Когда она заполучила силу Оракула Червей, заклятие немного ослабло. Но она все еще продолжает любить Кая. Видимо, ее чувства подлинные. Кай хочет чего-то, а Дельфина помогает ему добиться желаемого.
– Два мерзавца!
– У них есть цель, и они ее добиваются. Знать бы еще, что им нужно от тебя.
– Всем что-то нужно. Знали бы вы, как я устала от этого. Даже вам… Ведь не зря вы появились здесь, в этом замке?
– Я приехала вместе с Александром. Ты права, у меня тоже есть цель, но она не имеет никакого отношения к планам твоего отца. Теперь, когда я узнала, что дочь меня ненавидит, мне незачем здесь оставаться. Как только откроется портал между мирами, я сразу вернусь на Землю. Лично от тебя мне ничего не нужно, Катерина Державина.
– И вам… совсем не страшно? Графиня Шадурская печально улыбнулась.
– Я давно научилась справляться со своими страхами, дорогая. К тому же в моем нынешнем положении мало что может испугать меня по-настоящему. Ну а если уж случится нечто из ряда вон выходящее… – Тут она открыла сумочку и извлекла из нее уже знакомый Катерине серебристый пистолет. – У меня еще осталось две пули. И поверь, я найду им применение.
От этих слов по спине Катерины вдруг пробежал холодок. Виолетта никогда не теряла стойкости духа. Хотела бы она стать похожей на графиню. Может, когда-нибудь, в другой жизни…
– А вы знаете, что будет, когда портал откроется? – поинтересовалась Катерина.
– Мне неизвестны все тонкости ритуала. Но я слышала, что на Землю ринется воинство из хироптер, доппельгангеров и гвардейцев Императора, возглавляемое Темнейшим и баронессой.
– И я никак не могу им помешать. Я совсем одна…
– Ты не одна, Катерина. – Графиня быстро подошла к двери и заперла ее на ключ. – У тебя есть то, чего никогда не было у меня.
– И что же это?
– Друзья.
Катерина удивленно на нее взглянула. В этот момент зеркало на стене осветилось изнутри призрачным голубым светом, и из него шагнул Влад. За ним следовали София и Елена. Все появились в полном боевом облачении Созерцателей. Катерина, задохнувшись от радости, бросилась на шею воину, затем обняла подруг. Графиня Шадурская с улыбкой наблюдала за ними.
– Вы! – выдохнула Катерина. – Но каким образом?! Вас же могли засечь колдуны баронессы! Они отслеживают все переходы через зеркала!
– Сейчас в этом замке и его окрестностях столько магов, волшебных существ и доппельгангеров, что на магические проявления никто не обращает внимания, – с улыбкой ответил Влад.
– А вы знали? – спросила Катерина Шадурскую. – Знали, что они появятся?
– Конечно, – кивнула та. – Я поддерживаю связь с Локустой… вернее, с Динарой, ведь так звучит ее настоящее имя. А она держит меня в курсе происходящих событий. Магистр и остальные – они совсем рядом.
– Созерцатели тайно собираются в скалах, в древнем заброшенном храме, – сказала Елена. – Нас все больше! Несколько отрядов идут с Севера, несколько из других провинций. Властелины даже не догадываются, какой сюрприз их ждет!
– А еще нам окажут поддержку оборотни, – добавила София, все еще обнимая Катерину за шею. – На зов варгамор Хельги явилось несколько племен волков и отряд крысолюдов!
– Кого? – не поняла Катерина.
– Крысолюды, – немного смущенно произнесла Елена. – Это люди, способные принимать облик гигантских крыс. Оказывается, я принадлежу к их племени. Мы пообщались с предводителем отряда… Я узнала, что у меня есть несколько живых родственников! Когда все закончится… если мы останемся живы… я обязательно отправлюсь к ним, чтобы восстановить родственные связи.
– Но это же замечательно! – воскликнула Катерина. – Я так за тебя рада!
Ее платье медленно меняло цвет с красного на белый. При появлении друзей все грустные думы отступили на второй план.
– Я буду очень рада познакомиться с представителями твоего народа! – добавила Катерина.
– Нет ничего проще! Мы ведь пришли за тобой, так что собирайся! – сказал Влад. – Магистр и остальные – все хотят видеть тебя!
– Но я не могу покинуть замок, – нахмурила брови Катерина.
– Почему? – спросила Елена.
– Из-за мамы… Из-за Игоря…
– Мы слышали, – посерьезнела София. – Корнелиус нам рассказал о случившемся.
– Как он?
– Пришел в себя и жаждет мести. Как и все мы.
– А вы сможете освободить Марго?
– Не думаю, – ответила графиня Шадурская. – Я слышала обрывки разговоров придворных. Твою мать держат в заточении в главной башне. Там нет зеркал, а охраны столько, что мышь не проскочит. Но ей не причинят вреда, пока ты исполняешь приказы Темнейшего.
– Вот поэтому я и должна остаться.
– Но ты можешь сходить с нами, а затем вернуться! – воскликнула София. – И лучше поторопиться, чтобы ничего не пропустить! Сейчас в горном храме будет происходить нечто захватывающее!
– Что именно? – заинтересовалась Катерина.
– Варгамор Хельга попытается излечить Локусту, – сказала Елена. – Восстановить ее искалеченное тело! Я никогда в жизни такого не видела…
– Но как? – изумилась Катерина.
– Говорят, когда оборотень из человеческого обличья перекидывается в зверя, все его раны мгновенно заживают, – начала объяснять Елена. – И даже утраченные конечности могут отрасти вновь, если все сделать правильно! Но только магия варгамор способна на такое. Если Хельге удастся вылечить дочь, Локуста вернет человеческий облик Питеру, отцу Бьянки.
– На это я бы посмотрела, – призналась Катерина. – К тому же я так соскучилась по вас!
– Так пойдем! – снова пригласил ее Влад. – Алекс только что вернулся из твоего мира и принес много новостей. Сейчас он прыгает от радости после встречи с отцом, но позже Магистр расспросит его обо всех событиях. Тебе лучше присутствовать при этом.
– Вы нашли его отца?! – радостно воскликнула Катерина.
– Ты многое пропустила! – улыбнулась Елена. – Видишь, сколько новостей тебя ждет!
Катерина вопросительно взглянула на Шадурскую.
– Ты вполне можешь отлучиться на пару часов, – сказала та. – Сейчас все обитатели замка слишком заняты приготовлениями, и никто ничего не заметит. Но к утру нужно вернуться. Вдруг Дама Теней захочет с тобой поговорить.
– Я вернусь, – пообещала Катерина.
Влад приложил руку к зеркалу, и сияющая поверхность снова дрогнула. Катерина шагнула в портал вслед за подругами, и ее подхватил серебристый вихрь.
Император метался по колонному залу обсидианового замка, и звуки его шагов гулко отдавались под высоким сводчатым потолком. Меховая мантия покорно скользила за ним по гладким, словно стекло, черным блестящим плитам пола, жезл при каждом шаге громко ударял по доспеху, оповещая придворных о дурном настроении своего владельца. Служанки и лакеи разбегались с его пути, прячась за колоннами, покрытыми серебристым узором. Император с трудом сдерживал ярость. Он так надеялся на помощь этой девчонки, а она в самый неподходящий момент вздумала показывать характер!
Подростки! Как же славно ему все это время жилось вдали от дочери. От обеих дочерей! Александр не любил детей. Если бы не приказ Дамы Теней и, кроме того, судьба, уготованная его будущему ребенку, он никогда бы не стал отцом. Но вышло так, что только Сестра Тьмы, рожденная от Созерцательницы, могла круто изменить его жизнь и освободить от вечного рабства. Только поэтому он решился на отцовство. А теперь у него две дочери, две взбалмошные девчонки! И они друг друга стоят.
Будь у него возможность повернуть время вспять, он бы трижды подумал, прежде чем связаться с Татьяной Назаровой. Но менять течение времени умела только Маргарита, а она точно не стала бы ему помогать. Оставалось только смириться, изображать перед Катериной любящего отца, но при этом держаться подальше от второй девчонки.
Тут Александр увидел Наташу – помяни дьявола, он и появится! Опустив голову так, что золотистые локоны завесили лицо, она нетвердой походкой двигалась через зал ему навстречу. С каким удовольствием Державин избежал бы этой встречи, но прятаться было поздно – девчонка уже увидела его и замерла. Тогда он решил пройти мимо, горделиво вскинув голову в стеклянной маске. Девушка окликнула его, но Александр сделал вид, что не расслышал, и продолжал идти.
И тут высокие двустворчатые двери из черного стекла захлопнулись у него перед самым носом. Он медленно обернулся, с трудом сдерживая гнев. Наташа, худенькая и бледная, стояла в центре зала – хрупкая фарфоровая статуэтка на фоне массивных блестящих колонн. Но кулаки статуэтки были крепко сжаты, а выражение лица не предвещало ничего хорошего.
– Я ведь окликнула вас, – тихо проговорила она. – Неужели вы не слышали?
– У меня много важных дел, мне некогда болтать с тобой.
– Вам было некогда все эти шестнадцать лет! Может, хоть сейчас уделите мне пару минут?! – воскликнула она.
– Ты смеешь дерзить мне, девчонка?! – вспылил Император. – Мне, одному из правителей этого мира! Придержи язык!
– Я знаю, кто вы! Но вы еще и мой отец! Пусть только по крови, а не по душевной общности.
– Тем более ты должна уважать меня!
– Я плохо помню своего другого отца, но уважаю его куда больше, чем вас!
– Вот и хорошо, – кивнул Император, – поскольку я не считаю тебя своей дочерью! Твое появление на свет – досадное недоразумение…
– Вот как?! – Наташа задохнулась от злости. Ее лицо побледнело еще сильнее. – Как только у вас язык поворачивается такое говорить?! Вы лишили меня настоящего отца! Да лучше бы я никогда не узнала правды! Мне и так жилось несладко, но эта новость меня просто уничтожила! Вы… Вы просто мерзавец!
– Ты забываешься, девчонка! – угрожающе проговорил Император.
– Вы могли прийти… поинтересоваться, как я жила все эти годы. Но вам плевать и на меня, и на мою мать! Конечно, ведь у вас есть другая дочь, которую вы готовы холить и лелеять, лишь бы она исполнила ваши планы! А моя жизнь для вас не имеет значения! Как и жизнь моего брата, который погиб, связавшись с вашей Катериной!
– К чему это пустое сотрясание воздуха? – холодно спросил Александр. – Чего ты от меня хочешь? Признания? Отцовских объятий? Чего?! Я признаю, что ты моя дочь. Но мне действительно плевать на это.
– Я хотела лишь взглянуть вам в глаза, – горько сказала Наташа. – Понять, что творится у вас в душе. Но вы даже не удосужились снять свою проклятую маску… Ну, хоть одно я поняла. Катерине вовсе не повезло с отцом. А может, повезло? Лучше уж расти сиротой, чем рядом с таким бессердечным человеком.
– Закрой рот, маленькая дрянь! – Император шагнул в сторону Наташи. – Или я заставлю тебя замолчать! Ты не знаешь, на что я способен!
– А вы не знаете, на что способна я, – парировала она. – Темный Гламор, помните? Ведь я унаследовала его от вас, хоть и не подозревала об этом. Но он пробудился… И я уже осваиваю свои чудесные способности!
Ее фигуру вдруг окутала неясная темная дымка, похожая на туман. Клубы черного дыма воспламенились, послышался треск электричества. Пламя на миг облекло девушку и растаяло в воздухе. Когда дымка рассеялась, тело Наташи уже было заковано в блестящие стеклянные доспехи. Изящный черный шлем с серебристой изморозью скрыл ее золотистые волосы.
– Черный Джокер, – вконец помрачнел Император. – Пророчества старых ведьм сбываются.
– Верно, – торжествующе произнесла девушка. – И мне это чертовски нравится!
Она вытянула правую руку. Доспехи дрогнули и потекли, словно черная патока. Из ладони Наташи вытянулось длинное черное щупальце, которое заострилось, затвердело и приняло вид длинного острого меча. Она с восторгом взмахнула им, рассекая воздух вокруг себя.
– Впечатляет, – кивнул Император. – Но я видал фокусы поинтереснее. Ты всего лишь зарвавшаяся девчонка, появления которой никто не ждал. Так не суйся в чужие дела и знай свое место! Отправляйся в свою комнату! Меня ждут дела.
Он указал жезлом на двери. Те тут же распахнулись. Император шагнул к выходу, но двери снова закрылись перед ним. Он яростно обернулся.
– Какого черта?! Мощный удар черной молнии сшиб его с ног, швырнул спиной о колонну. Если бы не мантия, смягчившая удар, он мог бы потерять сознание.
Наташа тихо рассмеялась и зацокала к нему высокими стеклянными каблуками.
– Думаю, судьба не зря свела меня с тобой, – произнесла она. – Не зря свела с Катериной. И совсем не зря одарила этими способностями. Я с огромным удовольствием отплачу всем вам за то, как вы обращались со мной и моей семьей. Моей настоящей семьей! Так где же скрывается моя сводная сестрица, папочка?! Не пора ли нам поговорить с ней по душам?!
– Знай свое место, дрянь! – зло процедил Император. Он вскинул жезл, желая ударить ее, но Наташа неожиданно ловко отбила его мечом. А затем ударила сама. Ее меч прочертил глубокую борозду в обсидиановой колонне, нарушив серебряный узор. Державин еле успел откатиться в сторону. И вдруг рассмеялся.
– Ты слишком самоуверенна для девчонки, которая лишь недавно получила силу! Думаешь напугать меня своими жалкими потугами? Я – Император! И пользуюсь силой Темнейшего куда дольше тебя. Но если хочешь испытать свои возможности и мое терпение, валяй. Нападай!
Наташа сжала рукоять меча обеими руками и замерла в нерешительности, но это длилось лишь мгновение. Издав громкий клич, она взмахнула мечом и бросилась на отца. Тот с легкостью отбил ее клинок жезлом и повел кистью.
Черный меч вылетел из Наташиных рук, а ее саму отбросило назад, так что она кубарем покатилась по гладкому полу.
Император расхохотался, запрокинув голову.
– Может, попробуешь еще разок? Чтобы удостовериться в том, что все твои силы и гроша ломаного не стоят!
Наташа встала на колени и громко закричала от злости.
Черный клубящийся столб тьмы вырвался из ее тела и ударил в потолок. Сверкнули молнии, щупальца мрака быстро распространились в стороны, а затем тьма вдруг взорвалась. Грохот заполнил зал, вспышка Темного Гламора вынесла все окна и обрушила несколько колонн. Посыпались огромные глыбы обсидиана и осколки черных зеркал.
Сотни молний зазмеились вокруг застывшей Наташи, складываясь в жуткий сверкающий водоворот. Девушка поднялась на ноги и медленно двинулась к застывшему Императору. Куски зеркал и обсидиана у ее ног заскользили по полу, собираясь в небольшие кучки, которые начали сливаться друг с другом, образуя сплошную шевелящуюся массу. И вот уже неясные силуэты новоявленных гештальтов робко и нетвердо поднялись над блестящим полом.
Император попятился назад, прикрывая глаза рукой от сверкания молний. Наташа медленно протянула к нему ладонь и сжала пальцы в кулак, собираясь напасть снова. В этот момент у самого ее лица в воздухе взорвалось облачко серебристого порошка. Девушка машинально вдохнула и тут же закашлялась. Ее монстры рассыпались грудами осколков. Молнии и клубы черного дыма растворились в воздухе, оставив ужасную картину разрушений. Судорожно хватая воздух, Наташа рухнула на колени. Доспехи исчезли, оставив ее в простом черном платье. Девушка вытянулась на полу и уснула. Император с ужасом уставился на дочь.
– Кажется, я подоспел вовремя, – скрипучим голосом произнес Мастер Зеркал, выходя из-за уцелевшей колонны. – Еще немного, и девчонка стерла бы тебя в порошок!
За спиной барона два уродливых дуарфа поддерживали полы его длинного мехового пальто. Стеклянные Пальцы сдвинул цилиндр на затылок и ехидно рассмеялся.
– Ты усыпил ее? – спросил Император.
– Разумеется! У баронессы есть какие-то планы на эту девчонку. Убивать ее не стоит. Пока… Но тебе, Александр, придется соблюдать крайнюю осторожность при общении со своими дочерьми. – Старик снова расхохотался. – Я уже знаю, что представляет собой Сестра Тьмы, но эта… соплячка, – он кивнул на Наташу, – зло, боль и ярость в чистом виде! Она опасна для всех и в первую очередь – для самой себя. Девчонка обижена, она алчет мести, и, если она окончательно озвереет, никто ее не остановит.
– Теперь и я это понимаю, – смиренно признался Император.
– Я велю упрятать ее в комнату с прочными замками, – решил Мастер Зеркал. – А ты позаботься о второй. Нам ни к чему, чтобы они встретились до того, как откроется портал. А потом пусть хоть поубивают друг друга.
Император молча кивнул и вышел из зала.
Мастер Зеркал хлопнул в ладоши, призывая еще карликов. Несколько дуарфов подняли бесчувственное тело девушки с пола и потащили прочь, обходя упавшие колонны и куски обсидиановых плит, рухнувшие с потолка.
Выйдя из зеркала вслед за Софией, Еленой и Владом, Катерина оказалась в просторной пещере. С высокого потолка свешивались гигантские сталактиты, отливающие серебром; было довольно прохладно, изо рта шел пар. Платье Катерины тут же превратилось в красивый меховой плащ с капюшоном. В воздухе парили светящиеся шары, иногда они сбивались по два, по три и плавали вместе на разной высоте. Катерина не знала, что это за магия, но шары казались ей живыми. Они двигались так, словно знали, куда плыть. Стены пещеры, покрытые инеем, выглядели очень странно. Где-то они были сложены из гигантских валунов, где-то каменная кладка сменялась черными стеклянными стенами, покрытыми выступами и трещинами. Под слоем инея угадывались странные письмена и иероглифы, изображения различных существ, лишь отдаленно напоминающих человека.
– Где мы? – удивленно спросила Катерина, зябко кутаясь в плащ.
– В горах, вдали от обсидианового замка. Когда-то здесь находился храм, в котором местные жители поклонялись древним магам, Мортианне и Небьюлону, которых они почитали как богов, – сообщил Влад. – Строение простояло заброшенным не одну сотню лет и порядком запущено. Обитатели этих мест обходят его стороной, но нам это только на руку.
– Почему обходят? – спросила Катерина. – С этим местом что-то не так?
– Опасаются призраков, – пояснила София. – Мне и самой иногда тут не по себе. Часто кажется, что за мной кто-то наблюдает из темноты. А когда я иду одна по коридору, за мной скользят непонятные тени и что-то шепчут вслед. Говорят, это неупокоенные души тех, кто погиб когда-то в пещерах. В другое время я бы с ума сошла от страха, но сейчас нас здесь много, мы стараемся не оставаться поодиночке, поэтому я ничего не боюсь.
– Люди поклонялись Небьюлону и Мортианне Лефевр? – уточнила Катерина. – Но почему они считали их богами?
– Потому что колдуны сами требовали к себе такого отношения, – ответил Влад. – Они правили жестоко. Наверное, как нынешние Властелины.
– А потом их сменили Созерцатели?
– Верно, – кивнул Влад. – Корнелиус и Магистр тоже поначалу входили в круг древних, но они не разделяли взглядов той парочки. Поэтому народ их и уважает.
– А те двое в конечном итоге очень плохо кончили, – добавила Елена.
– Корнелиус знал Мортианну и Небьюлона… Он действительно тоже увлекался темной магией? – спросила Катерина.
– Он вовремя остановился, – заверил ее Влад. – Смог перебороть в себе тягу к злу. Об этом уже многие не помнят, но порошки и зелья Корнелиуса появились не сами по себе. Именно темная магия помогала ему разрабатывать рецепты. Я рад, что он отошел от тех дел.
– Но он ведь по-прежнему создает порошки? – с надеждой в голосе спросила Катерина. – Мне нужна его помощь, чтобы вернуть к жизни свою семью и друзей. Из-за этого я когда-то и пришла в Зерцалию.
– Конечно, он поможет тебе, – заверила ее София. – Он очень милый старичок!
– Если только нам всем удастся пережить грядущие события, – мрачно вставила Елена.
Они перешли в соседнюю пещеру, которая превосходила размерами предыдущую. Оказалось, что здесь гораздо теплее. Катерина увидела множество людей в кожаных костюмах и меховых куртках. Она уже безошибочно угадывала оборотней по их манере одеваться. В толпе девушка приметила и киноцефалов, и Созерцателей – некоторых она знала в лицо. Под высоким потолком парили гигантские воздушные суда. Они плавно опускались через кратер в верхней части пещеры и заходили на посадку. Несколько кораблей уже стояли ровными рядами в центре пещеры. Один из них Катерина узнала – старенький и потрепанный, с баллоном, залатанным многочисленными заплатами. Она обрадовалась ему, словно старому другу. А когда увидела, кто возится рядом с кораблем, натягивая канаты и закрепляя на бортах балласт, радостно вскрикнула.
Капитан Бенедикт удивленно обернулся, но тут же расплылся в довольной улыбке.
– Вы только посмотрите, кто к нам пришел! – воскликнул он. – Эй, Илеана! Иди скорее!
Бабушка Илеана, в длинном темном одеянии с меховым воротником, спустилась по трапу корабля и, увидев Катерину, радостно всплеснула руками:
– Катерина! Ты ли это?! Илеана бросилась к девушке с распростертыми объятиями, и Катерина с счастливым вздохом прижалась к старушке. Она так соскучилась по этим добрым людям!
Позади вдруг раздался громкий треск, пещеру осветила вспышка яркого белого света. Катерина вздрогнула.
– Не пугайся, – сказала ей Илеана. – Это всего лишь корабли проверяют вооружение.
– Я поначалу тоже все время вздрагивала, – призналась София. Новая вспышка осветила пещеру. Катерина увидела на одном из кораблей некое подобие пушки с длинным стеклянным стволом. Странное устройство состояло из множества прозрачных деталей, внутри него ярко горел голубым светом энергетический шар. Капитан корабля дал сигнал канонирам, и из стеклянного дула вырвалась яркая молния ослепительно-белого света. Она ударила в стену пещеры и проделала в ней большую дыру.
– Готовимся к бою, – пояснил Бенедикт. – Магистр и Корнелиус приказали установить энергетические орудия на всех кораблях, которые будут участвовать в сражении.
– В окрестностях обсидианового замка тоже собираются корабли воздушного флота, – сообщила Катерина. – И их гораздо больше, чем ваших. Значит, Властелины ожидают нападения и принимают меры для возможной обороны.
– Это не вся наша флотилия, – сказал Бенедикт. – Постоянно прибывают новые корабли. Людям надоело терпеть гнет тиранов. Все ждали подходящего момента, и вот он настал. Наконец мы дадим Властелинам бой! С твоим появлением, Катерина, у людей появилась надежда.
– И я постараюсь ее оправдать, хотя пока не знаю, как именно, – кивнула Катерина. – А вы не опасаетесь, что ваши корабли заметят?
– Они прибывают только глубокой ночью или под утро, когда хироптеры у замка сменяют стражу. А маленькие корабли из самых далеких провинций появляются в этих подземельях через большие зеркала, спрятанные в самых глубоких залах.
– Переносятся с одной территории на другую, как поезда? – спросила Катерина.
– Почти, – кивнула Илеана. – Ты еще увидишь, сколько воинов пришло в этот храм! Поймешь, что теперь и нам есть что противопоставить Властелинам. И знаешь, в последнее время у меня растет уверенность, что мы победим. Как сказал Бенедикт, у нас есть надежда все прекратить. Раньше, до того как я узнала о твоем появлении и предназначенной тебе судьбе, я в это почти не верила. Ты голодна?
– Нет, – улыбнулась Катерина. – В замке меня не морят голодом. А где же Бьянка?
– Скоро ты ее увидишь, – улыбнулся Бенедикт, приобнимая Илеану за плечи.
А та не стала отталкивать его прочь, как поступала раньше. И Катерина поняла, что Илеана наконец-то приняла ухаживания старого капитана.
В этот момент кто-то обхватил за талию и саму Катерину. Мало того, ее оторвали от земли и хорошенько встряхнули. Девушка хотела возмутиться, но тут же услышала знакомый радостный возглас. Оглянувшись, она увидела Данила. Он тоже был в кожаных штанах и куртке с меховым капюшоном, но, несмотря на это, щеки его блестели от инея. Казалось, его лицо покрывает тонкая корочка льда.
– Что с тобой? – испугалась Катерина.
– Что? – не понял Данил. – Ах, это! – спохватился он и потешно встряхнул головой. Иней тут же растворился в воздухе. – Я же копирую все, что находится рядом. А тут столько льда и инея, что иногда даже не контролирую себя. Само собой получается!
Он схватил Софию за воротник куртки, подтащил к себе и поцеловал. Девушка рассмеялась и легонько оттолкнула его.
– Холодный!
– Если хочешь, перейдем в стеклолитейный цех, – предложил ей Данил. – Там я смогу раскалиться докрасна, тут-то тебе будет не до шуток!
София снова хихикнула и обняла его. Катерина тоже не сдержала улыбки. Эта парочка не расставалась со дня знакомства в монастыре зеркальных ведьм. Хрупкая и спокойная София и энергичный бесшабашный Данил, они словно уравновешивали друг друга.
– Как ты? – спросил Данил Катерину. – Держишься?
– С трудом, – призналась Катерина.
– Как и все мы. Завтра состоится сражение… Даже не знаю, готовы мы или нет…
– Вы можете отказаться, – сказал Влад. – Никто не упрекнет вас в этом. Вовсе не обязательно идти в бой наравне с опытными воинами.
– Нет, – покачал головой Данил. – На битву отправятся все! И мы не станем отсиживаться в пещерах. Мы должны выступить все вместе и покончить с властью колдунов раз и навсегда. Должны уничтожить Темнейшего, ведь другого шанса может и не быть. К тому же, как жить, зная, что прятался в укрытии, когда твои товарищи погибали?
– Если струсим, нам все равно не жить, – добавила София. – Рано или поздно Темнейший уничтожит наш мир, так что выбора нет. Мы пойдем в бой и сделаем все, что в наших силах. Используем любые возможности…
Катерина взглянула на нее с нескрываемым уважением. София у же не была похожа на ту робкую, запуганную девочку из монастыря.
Перед ней стояла настоящая воительница, уверенная в своих силах. Данил обнял Софию за плечи, и она прижалась к его широкой груди.
– Так где же Бьянка? – спросила Катерина.
– О, сейчас начнется самое интересное! – воскликнула Елена. – Давайте поспешим в церемониальный зал! Иначе точно опоздаем!
И друзья повели Катерину узкими темными коридорами куда-то в глубь скалы. Чем ниже они спускались, тем становилось теплее. Платье Катерины приняло вид облегающего костюма из мягкой кожи. София, Данил и Елена расстегнули куртки, Влад нес свою в руках. Наконец они вошли в зал, гораздо меньший по размеру, чем предыдущие. Но и здесь было многолюдно.
В середине зала, окруженные старинными мутными зеркалами в высоких каменных рамах, стояли оборотни. Мужчины, женщины, подростки – их было не меньше сотни. Каменное помещение ярко освещали энергетические шары, в их свете загадочно мерцали странные письмена на потолке и оккультные знаки на полу в центре.
На небольшом возвышении стояла варгамор Хельга в длинном платье из кожи и меха. Шею и запястья старухи обвивали массивные костяные украшения, ее лоб и щеки были покрыты витиеватыми письменами, нанесенными тонкой кистью. Она молчала, ее лицо было до предела сосредоточенным. Когда они вошли в пещеру, варгамор как раз вскинула руки над головой.
Катерина увидела и Локусту. Та стояла на коленях перед матерью, ее лицо покрывала привычная зеркальная маска. Локуста была облачена в длинную, до пола, черную хламиду, полностью скрывающую тело.
Оборотни стояли молча, взволнованно наблюдая за действиями старухи. Приблизившись, Катерина увидела в первых рядах множество молодых мужчин и женщин в костюмах из шкур и выделанной кожи. Все они выглядели настоящими воинами: крепкие, мускулистые, подтянутые. Похоже, на призыв Хельги откликнулись самые мощные волки из клана.
Варгамор не произносила ни слова, но в пещере что-то происходило. Некая неведомая сила витала в воздухе, от ее близкого присутствия по коже пробегали мурашки и перехватывало дыхание. Нечто похожее Катерина ощущала в моменты проявления Темного Гламора. Тут она заметила, что оборотни стоят не как попало, а образуют ровный круг, в центре которого находятся варгамор и Локуста, – настоящее средоточие силы, где бьет ключом темная энергия. Оборотни словно поддерживали варгамор своей силой, а она платила им тем же.
Катерина подошла ближе и почувствовала, как ее волосы встают дыбом. Атмосфера в пещере была наэлектризована до предела.
А затем Локуста начала кричать.
Истошный вопль Локусты взвился к каменному потолку оглушая всех, кто находился в пещере. Одновременно вокруг женщины начало разливаться ослепительно- белое сияние, которое вскоре охватило всю ее фигуру. У Катерины сердце сжалось от жалости: Локуста кричала так, словно испытывала невыносимую боль. Но на лице ее матери-варгамор не дрогнул ни один мускул. Хельга уверенно продолжала произносить вполголоса странные слова, и оборотни вторили ей. Она опустила руки и впилась пальцами в плечи дочери, отчего та закричала еще громче. У Катерины заложило уши – то ли от криков, то ли от бьющей со стороны стаи энергии.
– Что сейчас будет?! – испуганно воскликнула София, хватаясь за молчащего Данила. – Локуста не пострадает? Ей же больно!
– Хельга знает, что делает, – угрюмо произнесла Елена, не сводя глаз с происходящего.
Воздух в пещере сгустился так, что стало тяжело дышать. Катерина чувствовала, как по ее спине бегают мурашки, а волосы потрескивают от статического электричества. Затем белый свет заполонил все пространство вокруг варгамор и ее дочери, а истошный вопль Локусты сменился громким рычанием дикого зверя.
Раздался треск рвущейся материи, прозвучал громкий рык, переходящий в вой, мужчины и женщины стаи восторженно закричали. Ярко полыхнула вспышка, едва не разметав оборотней в стороны, и тут же померкла. Пещера вновь освещалась лишь светом магических шаров.
Обессиленная Хельга покачнулась и рухнула на колени. Подскочившие с разных сторон Оттар и Берси подхватили ее под руки. Варгамор была очень слаба и с трудом держалась на ногах, поэтому они бережно усадили ее на стул. Взгляды всех присутствующих были прикованы к большой волчице, замершей в центре зала. Ее все еще слегка потряхивало. Катерина восхищенно ахнула, впервые увидев Локусту в ее истинном зверином обличье. Темный мех золотистого оттенка блестел в магическом свете. Глаза волчицы горели желтым огнем, она испуганно и недоверчиво оглядывалась по сторонам, будто не веря в происходящее.
Вот зверь двинулся с места, подошел к одному из старинных зеркал. Увидев свое отражение, волчица замерла, затем вскинула голову и издала пронзительный торжествующий вой. К ней тут же присоединился хор нескольких десяток глоток. Оборотни ликующе выли, поддерживая переродившуюся Локусту. Катерина увидела на полу у ног Хельги обрывки черного балахона, осколки стеклянной маски Локусты и обломки ее сверкающих протезов. Она вновь перевела взгляд на волчицу. Гигантский зверь грациозно передвигался на четырех лапах! Переродившись, Локуста избавилась от всех своих увечий! Но ритуал еще не закончился.
За первой фазой должна была последовать вторая.
– Приведите Питера, – прошептала Хельга. – Настало его время.
Толпа оборотней расступилась, и в центр круга вышли Бьянка и Пират. Волк испуганно озирался по сторонам, его хвост был боязливо поджат. Волчица отвернулась от зеркала и грациозно двинулась ему навстречу. Он тихо заворчал, но вскоре успокоился и пошел навстречу волчице. Катерина приблизилась к застывшей Бьянке и положила руку ей на плечо. Бьянка вздрогнула, но, узнав Катерину, расслабилась, а потом взяла подругу за руку и крепко сжала. Катерина почувствовала, что Бьянку бьет нервная дрожь.
Волки, Пират и Локуста, медленно двинулись по кругу, словно начав некий странный танец. Волчица вскинула голову и протяжно завыла. И белое сияние снова возникло в воздухе, но теперь оно появилось по прихоти Локусты. Она должна была вернуть Питеру человеческий облик, и Катерина поняла, что сейчас это случится.
Оборотни снова оглушительно завыли, и эхо подхватило их голоса. Бьянка рядом с Катериной задрожала сильнее прежнего. Но ее не пугало происходящее, ее волновала предстоящая встреча с отцом, которого она никогда не видела, но который всегда был рядом с ней и оберегал ее от невзгод, пока она росла в доме бабушки Илеаны.
– Поделись с ним своей силой, – тихо шептала Хельга, наблюдая за танцем волков. – Дай ему немного своей власти, своей магии… Пусть он вспомнит ее, пусть он откроется ей навстречу… Пусть он услышит тебя и зов своих предков, который ты передаешь ему через себя!
Даже Катерина ощущала исходящую от Локусты силу, которая теплым ветром носилась в воздухе, касалась щек, ерошила волосы. Девушке хотелось запустить пальцы в теплую густую шерсть, прижаться к зверю, словно к мягкой подушке. В зал неслышно вошли Магистр в облике старушки-гадалки Альберты и Корнелиус и остановились у входа, наблюдая за происходящим.
Пират изумленно взвизгнул, затем тихо тявкнул. Волчица приблизилась к нему, и он лег перед ней на пол, перекатившись на спину. Она поставила лапу ему на грудь и склонилась над ним. Их носы почти соприкасались друг с другом. Катерине даже показалось, что они пытаются поцеловаться. А затем вокруг обоих волков разлилось золотистое сияние. Оно становилось все больше, словно внутри что-то росло. Оборотни расступились, освобождая место, и в этот момент сияние сменилось яркой вспышкой, которая тут же погасла.
По толпе прокатился изумленный возглас.
В центре магического круга, обнявшись, сидели двое – мужчина и женщина. Оба были обнажены, их тела блестели от пота. К ним тут же подскочили Оттар и еще какая-то женщина из стаи. Они накрыли превратившихся длинными плащами из звериных шкур. Двое поднялись с пола, покачиваясь и дрожа, словно от сильного холода.
Локуста… нет, Динара! Теперь Катерина не могла бы назвать ее иначе, ведь перед ней стояла настоящая красавица, а вовсе не странное пугающее существо с частично стеклянным телом. Длинные темные волосы обрамляли смуглое лицо с высокими скулами, густой волной рассыпались по плечам Динары. Ее черные глаза казались бездонными. Она была очень красива какой-то хищной, животной красотой.
И Питер… Когда он повернулся, Катерина увидела привлекательного мужчину лет тридцати пяти, смуглого и мускулистого, с черными, чуть тронутыми сединой волосами, которые падали до плеч. На его лице выделялись желто-зеленые глаза и густые черные брови. Уши все еще оставались слегка заострены, но в остальном обличье было полностью человечьим.
– Папа?! – воскликнула Бьянка. Толпа расступилась, пропуская девушку. Питер обернулся и увидел ее. Его брови изумленно взметнулись вверх, лицо приняло страдальческое выражение, но лишь на секунду. В следующее мгновение он бросился к девушке и подхватил ее на руки.
Бьянка уткнулась лицом в плечо Питера и заплакала навзрыд, а он крепко прижал ее к себе. По его щекам тоже текли слезы. Хельга подошла к дочери и обняла ее сзади. Динара вздрогнула, но тут же расслабилась, продолжая с тревогой наблюдать за Питером и Бьянкой. По ее взгляду сразу было понятно – она все еще любит Питера. И любила все эти годы.
– Питер, – произнесла Хельга, – я рада снова приветствовать тебя среди членов твоего клана, твоей семьи.
– Варгамор, – хрипло ответил Питер. Его голос прозвучал немного странно, в нем еще слышались отголоски рычания. Мужчина откашлялся и добавил уже спокойнее: – Я тоже рад, что все, наконец, закончилось…
Динара приблизилась к ним, придерживая плащ на груди. Питер посмотрел на нее и широко улыбнулся. Динара улыбнулась в ответ и провела рукой по его смуглой щеке.
– А ты изменился, – произнесла она.
– Ты тоже, – хрипло ответил он. – Стала еще красивее.
– Столько всего произошло… Но сможешь ли ты когда-нибудь простить меня, Питер?
– Простить? За то, что ты сохранила мне жизнь? За это не просят прощения, Динара. Ты спасла меня, и теперь я могу заботиться о дочери так, как она этого заслуживает! Если бы я погиб тогда, во время восстания, я никогда бы ее больше не увидел.
В пещеру вбежала Илеана, за ней едва поспевал капитан Бенедикт. Увидев Питера и Динару, бабушка всплеснула руками. Затем бросилась к отцу Бьянки и крепко обняла его.
– Не реви, глупая! – отчитывала она Бьянку, сама размазывая слезы по лицу. – Радость-то какая! Отец вернулся!
– Ты и сама плачешь! – ответила Бьянка.
– Не говори глупостей! – Илеана утерла слезы рукавом платья.
– Устроили тут потоп, дамочки! – возмутился капитан Бенедикт. – Прекратить немедленно! Да приготовить ужин повкуснее! И дайте парню одеться! Продрог он уже голышом-то!
Оборотни громко рассмеялись. Динару и Питера обступили со всех сторон. В толпе оказалось много старых знакомых Питера, и все они хотели поприветствовать его, поздравить с возвращением в стаю.
К Катерине тем временем подошли Магистр и Корнелиус. С ними был высокий рослый мужчина, его лицо смутно кого-то напоминало.
– Рад видеть тебя, Катерина, – улыбнулся Магистр. Корнелиус мягко сжал ее руку. – Познакомься, это твой дядя, – представил он незнакомца. – Дмитрий Грановский.
– Отец Алекса?! – воскликнула девушка. Так вот кого он ей напомнил! – Боже! Я столько о вас слышала!
– Гляньте, как она рада! – послышалось сзади. Сквозь толпу с довольным видом протолкался Алекс. – Даже мне при первой встрече так не радовалась! Если сейчас начнет прыгать до потолка и визжать, я окончательно обижусь!
– Ты такой гад! – рассмеялась Катерина.
– Сейчас не время для лести, сестрица! Но ты продолжай, люблю, когда мне постоянно напоминают, какой я лапочка.
Катерина хотела съязвить в ответ, но тут Дмитрий внезапно подхватил ее и закружил вокруг себя.
– Как же я рад наконец познакомиться с тобой! – выдохнул он. – Я тоже много о тебе слышал, дорогая племянница! О том, что тебе пришлось пережить в нашем неприветливом мире!
– О, вы не знаете и половины, – махнула рукой Катерина.
– Как там Марго, моя сестра?
– Они держат ее взаперти, – серьезно сказала Катерина. – Вы ведь слышали последние новости?
– Я слышал о Кристине, – мрачно кивнул Дмитрий. – Наша сестра окончательно спятила и поплатилась за это. Грифоны не прощают обид…
– Кристина запустила цепную реакцию, последствия которой нам еще только предстоит пережить, – произнес Магистр. – Она убила Игоря… И Дама Теней вынудила Катерину помогать ей. Как мы и предполагали.
– Так ты действительно согласилась открыть для них портал на Землю? – удивился Дмитрий.
– А что еще мне оставалось? – с тоской спросила Катерина. – Она угрожала убить и мою маму. Так что даже не думайте отговаривать меня. Я не могу поступить иначе. Я должна вернуть Игоря и спасти… всех, кого сумею спасти.
– Я бы поступил так же! – с уверенностью заявил Алекс. – Всегда так делаю! Сначала нужно действовать, а уж потом думать о последствиях!
– Разумно ли это? – спросил Корнелиус. – Снова вмешиваться в ход времени? Маргарита однажды изменила ход истории, вернув тебя с того света. И вот к чему это привело. Может, парню лучше остаться мертвым?
– Нет! – воскликнула Катерина. – Игорь стал невинной жертвой! Он случайно оказался в Зерцалии, он ни в чем не виноват! Только я всему виной! И теперь я должна сделать все, чтобы вернуть его!
– Нельзя безнаказанно играть со временем! – неожиданно жестко заявил Корнелиус. – Невозможно воскресить всех, кто погиб! Может, им суждено было погибнуть, чтобы запустить определенные события?! Смерть одного человека способна предотвратить гибель миллионов! Или спровоцировать катастрофу вселенского масштаба! Повторюсь… Маргарита однажды нарушила закон, и это привело к…
– Я вижу, к чему это привело. – Дмитрий ободряюще сжал плечо Катерины, с ужасом смотревшей на Корнелиуса. Она не ожидала от старика таких слов. – Выросла замечательная девушка. А еще появился отличный шанс одержать победу над Властелинами! Шанс, которого у нас не было долгие годы!
– Верно! – раздалось сзади.
Оказывается, в пещере уже давно наступила тишина, и внимание всех присутствующих было приковано к Катерине и ее собеседникам.
– Эта девушка – символ надежды, – произнесла варгамор Хельга. – После ее прихода люди воспрянули духом. Племена оборотней объединились с киноцефалами и людьми! Раньше никто и мысли не мог допустить, что такое вообще возможно!
– Действительно, час пробил! – согласился Магистр. – Давно пора положить конец правлению Темнейшего и его слуг. Мы все страдали от них слишком долго! Они отнимали у нас детей, лишали свободы и достоинства, грабили и убивали, уничтожали целые поселения! Если не начать действовать, мы все просто погибнем. Нужно бороться, чего бы это ни стоило. Сбросить с себя оковы страха!
Люди и оборотни возбужденно зашумели, соглашаясь с его словами.
– Сначала было пророчество о Сестре Тьмы, – продолжал Магистр. – И оно сбылось! Вот она, стоит перед нами! Девушка, отмеченная властью Темнейшего и силой Созерцательницы! Ей предстояло возглавить поход войск тьмы на иные миры! Но было и второе пророчество о появлении Красного и Черного Джокеров, которые разрушат все правила игры и поведут себя непредсказуемо. И второе пророчество тоже начало сбываться. Красный Джокер – ты, Катерина. Черный – как это ни ужасно – Наташа, твоя сводная сестра. Вы обе отмечены Темнейшим! Появление Джокеров уже начало менять правила игры! Демон хочет вырваться из Зерцалии, чтобы получить свободу. А мы, чтобы одержать победу, должны дать врагу возможность открыть этот портал!
– Но почему? – удивился Дмитрий Грановский. – Ведь это очень опасно! Демон и его приспешники вырвутся на Землю!
– В момент открытия портала Темнейший потратит почти всю свою силу на то, чтобы ослабить древнее магическое заклятие, и сам станет очень слаб! Тогда нам представится реальная возможность победить демона, и упустить ее нельзя! Мы должны будем уничтожить его раз и навсегда!
– Но каким образом?! – спросил Влад.
– Есть способ, – выступил вперед Корнелиус. – Он описан в Тетрагоне. Суть ритуала заключается в том, что Темнейший пересечет грань миров в теле Сестры Тьмы.
– Что?! – испугалась Катерина.
– Именно так! Темный Гламор, которым он одарил тебя, даст тебе власть прочитать заклинание Тетрагона и открыть портал! А сила Калиостро, сила Созерцательницы, позволит пересечь границу между мирами. Но затем Темнейшему придется вернуться в прежнюю оболочку.
– А если он захочет остаться во мне?
– Темнейший не сможет долго существовать в тебе, ведь ты Созерцательница. А заклятие, которое столько лет закрывало проход между Землей и Зерцалией, построено именно на крови Созерцателей, и оно будет отравлять Темнейшего. Ему придется покинуть тебя. Скорее всего он попытается вернуться в тело парня, в котором обитает сейчас. В момент этого перехода демон будет так слаб, что мы сможем загнать его в особую ловушку, а затем уничтожить.
– А Кирилл? Он тоже погибнет? – спросила Катерина.
– Что еще за Кирилл?! – нахмурился Корнелиус.
– Нынешняя оболочка Темнейшего, – подсказал Влад.
– Он не оболочка! – возразила Катерина. – Я плохо знала его, но он был хорошим парнем. Талантливый художник с трудной судьбой… Он выживет?
Корнелиус промолчал.
– Кто знает, как все обернется, – уклончиво ответил Магистр.
– Но я не хочу, чтобы погиб невинный! – воскликнула Катерина.
– Жертв не удастся избежать в любом случае! Ради всеобщего блага. А парень скорее всего давно мертв. Ведь графиня стреляла в него. Темнейший носит его тело, словно костюм из плоти и крови! – сказал Корнелиус.
Это прозвучало очень странно и жестоко. Катерина в очередной раз удивленно посмотрела на старика. Раньше он казался ей совсем другим, более дружелюбным и сострадательным. Она вспомнила, что когда-то он поклонялся тьме вместе с Мортианной и Небьюлоном. Видимо, прежние привычки так просто не забываются.
– Да не слушай ты его, – шепнул ей на ухо Алекс. – Корнелиус несет ахинею! Это понятно, старый уже. Котелок варит не так хорошо, как прежде.
Катерина не сдержалась и прыснула. Остальные удивленно оглянулись.
– Он не хотел обидеть тебя, – договорил Алекс. – Но если ты все же обиделась, можем подстроить ему какую-нибудь пакость. Нальем клея в ботинки или еще что-нибудь придумаем. Мне такие вещи всегда хорошо удаются!
– Даже не сомневаюсь в этом, – хихикнула Катерина.
– Твои доспехи, Сестра Тьмы, – обратился к ней Корнелиус. – Ты уже освоила их в должной мере?
Катерина кивнула, закрыла глаза, сосредоточилась и призвала Темный Гламор. Ей это удавалось все легче и легче. В один миг ее фигуру окутал красный туман, облек тело изящным стеклянным доспехом. На голове возник красивый резной шлем с прозрачным забралом из красного стекла.
– Отлично! – удовлетворенно кивнул Корнелиус. На остальных присутствующих внезапное превращение тоже произвело впечатление. Многие впервые видели Катерину в боевых доспехах. В подземном зале воцарилась тишина, все взгляды устремились на девушку. Ей даже стало как-то неуютно. Магистр понял ее смятение.
– Давайте оставим этих людей радоваться встрече и поищем более укромное место? – предложил он. – Бьянке, да и другим членам клана оборотней, нужно пообщаться с Питером. Нам тоже предстоит многое обсудить, а Алекс обещал посвятить нас в происходящее на Земле.
Магистр пригласил Катерину и своих ближайших соратников следовать за ним. Выйдя из зала, они пересекли несколько пещер поменьше, соединенных между собой длинными, узкими коридорами. Шагая по темным переходам, Катерина воочию убедилась, что в каменных катакомбах водится нечисть. Она видела тени, скользящие за ними по пятам, – причем их было больше, чем идущих людей. Слышала странный шепот где-то под потолком. Не будь с ней спутников, она бы точно испугалась. Эти строения, созданные много столетий назад, таили немало мрачных загадок.
Вскоре Калиостро, сменивший внешность Альберты на облик чернокнижника Константина, подвел их к стеклянной двери, встроенной прямо в скалу. Пока он отпирал замок, Катерина обратилась к Корнелиусу:
– Почему вы спросили меня про доспехи?
Старик не сразу понял, о чем идет речь, а поняв, закивал головой.
– Наши люди нашли в этом храме одну интересную вещь, – ответил он. – Думаю, она тебе пригодится. В недрах старинных подземелий хранится много разного… О предназначении некоторых предметов лучше и не знать. Мортианна и Небьюлон занимались здесь своими темными науками еще до того, как судьба раскидала их по свету.
– Что же вы нашли? – заинтересовалась Катерина. Магистр отворил дверь, и они вошли в комнату, пол которой был устлан звериными шкурами. В очаге, обогревая помещение, тлели угли; дым уходил в вытяжку, устроенную в потолке. Вдоль стен стояли пыльные сундуки из толстого черного стекла, длинные, узкие скамейки, высокие светильники, освещавшие комнату тусклым мерцающим светом.
Магистр предложил гостям сесть. Тем временем Корнелиус откинул крышку одного из сундуков и извлек оттуда длинный стеклянный меч. Катерина разглядела в полумраке самый прекрасный клинок из всех, что ей доводилось видеть. Узкое сверкающее полупрозрачное лезвие, изящная резная рукоять, с которой свешивалась тонкая цепочка. Корнелиус, заметив ее любопытство, протянул клинок девушке. Рукоять удобно легла в ладонь, Катерина почти не ощущала веса этого чудесного меча.
– Клинок самой Мортианны Лефевр, – торжественно сообщил Корнелиус. – Он был сокрыт в самых нижних подземельях храма, вместе с другими артефактами колдуньи. Мне кажется, он отлично подходит к твоим доспехам. А еще…
Старик осторожно взял меч из руки Катерины и одним движением подкинул его к потолку. Меч крутанулся в воздухе, сверкнув яркой вспышкой, и вдруг исчез. Корнелиус поймал что-то на лету и продемонстрировал Катерине красивый стеклянный медальон на той самой цепочке. Он был выполнен в виде миниатюрного меча, запаянного в красный кристалл.
– Это он? – удивилась девушка.
– Да. Повесь его на шею, и сможешь в любой момент призвать его на помощь, как и свои доспехи.
Катерина с благодарностью приняла подарок.
– Алекс, теперь говори ты, – кивнул Магистр парню.
– Твои полоумные приятели с Земли шлют тебе привет, – сообщил Алекс Катерине, когда все расселись по свободным местам. – Даже та рыжая громила, которая пугает меня больше любого доппельгангера.
– Я так по ним соскучилась! – призналась Катерина. – Иринка, Марина, Артем… Будто тысячу лет их не видела. И Матвей! По нему я скучаю больше, чем по всем остальным.
– Ничего, скоро увидишься. Если повезет.
– Как они там?
– О, на Земле случилось много чего интересного. Самое главное – члены Клуба Калиостро уже не носятся туда-сюда, словно беспризорные щенки. Теперь их действиями руководит зеркальная ведьма Гертруда. Помнишь, о ней упоминалось в дневниках твоего отца?
– Та самая? – изумилась Катерина. – Так она жива?!
– О, да, – кивнул Алекс. – Она провела на Земле все это время, находясь взаперти в подвале одного старинного особняка. Но теперь Гертруда на свободе и помогает Властелинам с той стороны зеркал. Трианон воссоздан, и они готовы запустить его, как только настанет нужный момент. Это как-то связано с положением планет в космосе.
– Новости неутешительные, – сказал Магистр. – К счастью, и у нас нашлись союзники на Земле, которые сделают все, чтобы остановить злодеев.
– Как там Матвей? – спросила Катерина.
– А вот тут вести совсем плохие! Матвей теперь истинный доппельгангер. Его сущность хранил зерцекликон, подаренный Маргаритой, но теперь амулет уничтожен. И в теле твоего приятеля сидит демон, который служит Гертруде Болховской.
Катерина тихо охнула и прижала ладони к лицу, чтобы ощутить холод стеклянных перчаток. Ей казалось, что она сейчас упадет в обморок.
Но она должна быть сильной! Она с самого начала знала, что такое может случиться. Так отчего же такое потрясение? Наверное, она до последнего надеялась, что Матвея минует эта участь.
– Что-то еще? – глухо спросила Катерина.
– Гольданская, та ведьма с обожженным лицом, которая всегда щеголяла в фарфоровой маске, получила новую внешность. Теперь она точная копия твоей приятельницы Марины. А еще с того света вернулась бабка Евдокия. Она вселилась в тело Аглаи…
– Что?! – не выдержала Катерина. – Господи! Да что же это такое?!
– Не переживай! – отмахнулся Алекс. – Старуха настроена вполне миролюбиво и даже помогает, чем может. Мне кажется, она хочет наладить отношения с семьей. Вот такие новости! Скоро я отправляюсь обратно, так что, если хочешь что-то передать…
– Разумеется, хочу! Я хочу, чтобы они не опускали руки. А еще пусть знают, что я благодарна им за все! Но Матвей теперь на стороне Клуба… Есть ли возможность что-то исправить? Мы сможем вернуть его к нормальной жизни?
– Демоны, обитающие в телах доппельгангеров, держатся на привязи только силой Темнейшего, – сказал Корнелиус. – Когда эта связь исчезнет, все они обретут свободу и уйдут туда, откуда их призвали. Все обращенные доппельгангеры снова станут людьми.
– Вы в этом уверены?
– Все мои порошки созданы при помощи темной магии, а ее я заимствовал у Темнейшего. Действие зелий просто прекратится. Стеклянные куклы потеряют способность двигаться, демоны покинут и их. Что будет с остекленевшими настоящими людьми, я точно не знаю… Скорее всего они останутся стеклянными, хотя смогут по-прежнему шевелиться и говорить. Но я смогу вернуть им человеческое тело, уверен в этом!
– Значит, нам в любом случае необходимо избавиться от Темнейшего?
– К этому я и веду, – мрачно кивнул Корнелиус. – Существует опасение, что многие чудеса этого мира уйдут вместе с ним. Но, если другого выхода нет, нам придется обойтись без них.
«Чудеса этого мира…» Многие здешние чудеса пугали Катерину до чертиков. Но она понимала, что они – часть Зерцалии и от этого никуда не деться. Доппельгангеры, зеркальные переходы, ритуалы темных магов. Простые люди прекрасно обойдутся без всей этой магии, ставшей неотъемлемой частью их действительности.
В дверь комнаты постучали. Когда Магистр позволил войти, в комнату заглянул Андрей Невзоров. Он мельком подмигнул Катерине, затем обратился к главе ордена:
– Магистр, в храм пришли двое. Они просят об аудиенции.
– И что? – спросил Калиостро. – В последнее время прибывает много желающих примкнуть к повстанцам.
– Одна из них ведьма, – сказал Андрей. – А вторая… Клементина Уварова.
– Что?! – воскликнул Магистр.
– Эта психопатка сама явилась сюда?! – выдохнул Алекс. – Ведите ее, я сейчас ей все кости пересчитаю!
– Она явилась не просто так, – одернул отец разбушевавшегося парня. – Сначала выясни, какую цель она преследует! А потом маши кулаками!
– Лучше я сначала помашу, – буркнул Алекс, – а потом узнаю, что к чему! Ты помнишь ее? Ведь это она командовала гвардией Императора! Вместе с проклятым Пьером они уничтожили множество Созерцателей!
– Но затем Уварова сама стала пленницей зерциккурата, – напомнил Дмитрий. – А это сильно меняет людей. Ей немыслимо повезло, что она оттуда выбралась.
– По мне, так пусть бы продолжала греметь костями в тюрьме! – заявил Алекс.
– Веди их, – кивнул Андрею Магистр. – Выслушаем, а потом решим, что делать.
Андрей кивнул и вышел, но вскоре вернулся с двумя женщинами. Следом за ними шла Вера со стеклянным шестом в руке. С ее орудия сыпались искры, девушка была готова в любой момент дать отпор опасным посетительницам.
Катерина не видела Клементину с той самой памятной ночи лунного затмения. Она была в курсе, что Уварова успела посидеть в зерциккурате; заключение явно не пошло той на пользу – под глазами залегли темные тени, бледное лицо осунулось, резче проступили скулы. Всклокоченная грива черных с проседью волос ниспадала до самой поясницы. Клементина была в наглухо закрытом облегающем костюме из черной кожи, ее талию перепоясывал широкий ремень, плечи прикрывал угольно-черный плащ, тоже из мягкой кожи. Руки скрывали длинные перчатки, на ногах красовались длинные сапоги на высоких каблуках.
Спутница Уваровой выглядела не так зловеще. Невысокая круглолицая женщина средних лет со светлыми волосами, уложенными в пышную прическу. На ней было длинное дорожное платье темно-коричневого цвета, поверх которого она набросила плащ с капюшоном. На поясе незнакомки висел короткий меч, а в руке она держала стеклянный жезл, напомнивший Катерине о скипетрах Макропулоса, которые носили члены Клуба Калиостро. Если незнакомка действительно была ведьмой, этот жезл мог считаться серьезным оружием.
Обе женщины учтиво поклонились собравшимся. Клементина, насмешливо сощурив глаза, окинула всех быстрым взглядом.
– Клементина Уварова! – сказал Влад. – Собственной персоной! Вот уж кого я не ожидал увидеть в стане Созерцателей. Как зовут твою спутницу? Она тоже служила в гвардии Императора и убивала моих собратьев?
– Это Ариадна, – ответила Уварова. – Мы познакомились в дороге и, узнав, что у нас общие цели, продолжили путь вместе. Она ничего не знает о моем прошлом.
– Повезло же ей, – ухмыльнулся Влад.
– Кошмары по ночам не мучают! – добавил Алекс.
– И ты здесь, наглый мальчишка! – Клементина расхохоталась, запрокинув голову. От ее сатанинского смеха у Катерины по спине пробежал холодок. – Ты едва не зашиб меня во время нашей последней встречи!
– В следующий раз я прицелюсь получше, – пообещал ей Алекс.
– Ну-ну, не стоит держать друг на друга обиду, – сказала Клементина и перевела взгляд на Катерину. У той в груди все сжалось под этим пристальным взглядом. – Хорошая у вас подобралась компания. Главное – все в сборе!
– С какой целью вы здесь? – обратился к женщинам Корнелиус.
Ариадна выступила вперед:
– До меня дошли слухи, что в этих лесах собираются люди, симпатизирующие Созерцателям. Люди, желающие вступить в ряды повстанцев, чтобы раз и навсегда покончить с властью Темнейшего и его приспешников. Я обладаю определенной силой и тоже хочу помочь. Мои возможности не слишком велики, но и я могу принести пользу на поле брани.
– Что ты умеешь? – спросил Магистр.
– Могу создавать огонь и управлять предметами на расстоянии. Позже я продемонстрирую вам свои способности.
– Но почему ты хочешь присоединиться к нам? – спросил Корнелиус. – И откуда черпаешь свои силы? Темный Гламор?
– Нет, – покачала головой Ариадна. – Я никогда не поклонялась Тьме, а потому не использую Темный Гламор. Я беру силы из окружающего мира. Это стихии и энергия природы, то, что всегда вокруг нас. Почему хочу помочь вам? Наверное, чтобы прекратить все, что сейчас происходит. Из-за Темнейшего я лишилась семьи. У меня никого больше нет. И раз уж судьба наделила меня особыми способностями, я хочу использовать их во благо. Хочу помочь покончить с Дамой Теней и остальными.
– Ну а ты? – Магистр взглянул на Клементину. – Зачем ты здесь? И почему не боишься, что мы уничтожим тебя прямо сейчас?
– Мою историю вы и так знаете, – мрачно проговорила Уварова. – Я солдат! Я дала присягу, клятву верности Императору. Но не тому самозванцу, который сидит сейчас на троне! Моего покровителя вероломно убили много лет назад, а я даже не подозревала об этом, продолжая служить узурпатору! Мое дело – исполнять приказы и сражаться, защищая своего повелителя. Но сейчас все изменилось… Я не знала, как жить дальше… пока не поняла, что хочу примкнуть к вам.
Я верой и правдой служила Властелинам много лет, а они предали меня, заключили в зерциккурат за то, что я всего лишь раз не сумела исполнить их приказ. Волей случая мне удалось спастись из зеркального заточения, но теперь я никто, я свободна от всех обязательств и презираю Властелинов за то, что они сделали со мной. Я умею лишь сражаться… И теперь хочу сражаться на вашей стороне. Ненавижу нового Императора, ненавижу Даму Теней, но больше всех ненавижу Темнейшего! Моя коса при мне… Если вы позволите остаться с вами, я готова тотчас же повести войска на обсидиановый замок!
– Неожиданно слышать такое от тебя, – произнес Магистр. – Но я понял ход твоих мыслей. Действительно, что может быть ужаснее для верного слуги, чем быть преданным своим хозяином. Что ж, если ты готова присягнуть на верность мне и нашему делу, мы позволим тебе вступить в наши ряды.
– Но разумно ли это, Магистр? – осторожно поинтересовался Влад. – Многие созерцатели хорошо помнят Уварову и ненавидят ее.
– Все осталось в прошлом, – произнесла Клементина. – Если потребуется, я готова кровью искупить все свои преступления.
– Я знаю Клементину не так давно, – произнесла Ариадна. – Она взбалмошная и нетерпимая, но у нее есть понятия о чести и достоинстве. Она всегда держит данное слово, в этом я уже убедилась.
Магистр долго молчал, обдумывая услышанное. Наконец кивнул.
– Ты дашь Ордену клятву верности, – сказал он Клементине. – Завтра нам предстоит тяжелый день, мы будем отстаивать наш мир. Ты пойдешь с нами и покажешь, на что способна. Но будь уверена: если предашь нас, мои люди тут же уничтожат тебя.
Клементина покорно опустила растрепанную голову:
– Благодарю тебя за доверие, Магистр. Ты увидишь, я не подведу вас. Моя коса всегда в вашем распоряжении, и завтра я докажу это.
– Мы приглашаем и тебя, Ариадна, – сказал Магистр стоявшей в центре комнаты ведьме. – Нам пригодятся все силы. Даже если ты не очень могущественная колдунья, мы все равно не откажемся от твоей помощи.
– Я рада, – поклонилась Ариадна. – И тоже благодарю вас за доверие.
В этот момент в комнату вошла Динара. Она словно светилась от счастья. Женщина была облачена в длинное блестящее платье из мельчайших кусочков зеркал, ее плечи покрывал черный плащ с капюшоном, расшитый серебряными узорами. Но в подоле плаща Динара несла стеклянные обломки своей жуткой старой маски и протезов.
– Магистр, – обратилась она к Калиостро. – Мне пора возвращаться в замок, но я не могу появиться в таком виде. Даме Теней тут же донесут на меня, и она обо всем догадается.
– Понимаю, – кивнул он. – Нельзя чтобы кто-то заподозрил тебя в измене.
– И что же мне делать?
Магистр молча протянул руку к стеклянным обломкам, некогда составлявшим единое целое с телом Локусты. На глазах потрясенных очевидцев осколки взмыли в воздух и вдруг растеклись жидкой массой. Теперь они напоминали сгустки ртути, плавающей в невесомости. Сгустки начали менять форму, соединяться и делиться на части, образуя нечто новое.
А затем в руки Динары легла изящная зеркальная маска – копия прежней. Следом опустилась зеркальная перчатка из мелких сочлененных деталей.
– Это поможет тебе временно замаскироваться, – произнес Магистр.
Динара благодарно улыбнулась и тут же надела маску, скрыв верхнюю половину лица, затем натянула на руку перчатку.
– Гораздо приятнее, чем мои старые протезы, – призналась она.
– Но вам действительно пора возвращаться, – сказал Корнелиус, взглянув на Катерину, – чтобы Властелины ничего не заподозрили.
Девушка печально вздохнула. Ей так не хотелось покидать друзей, снова разлучаться с людьми, к которым она успела привязаться всей душой.
– Не отчаивайся, – шепнул ей Алекс. – Скоро мы снова будем вместе.
– Я знаю, – грустно кивнула Катерина. Динара улыбнулась ей:
– Теперь у нас есть надежда, а это самое главное.
– А что касается Маргариты… – Магистр протянул Катерине небольшую хрустальную шкатулку.
Девушка хотела взять ее, но в ужасе отдернула руку увидев, что под прозрачной крышкой что-то шевелится.
– Что это?! – воскликнула она.
– Всего лишь глассоракс, – усмехнулся Корнелиус. – Отдай шкатулку Марго, и стеклянный паук быстро избавит ее от кандалов. Ведь эти твари питаются стеклом.
– Я читала, что они сгрызли целый паровоз, – вспомнила Катерина. – И всегда хотела спросить: почему же они не уничтожают доппельгангеров?
– Состав сплава другой, – пояснил Магистр. – К тому же пауки подчиняются Мастеру Зеркал, а он не позволит им пожирать своих слуг.
Катерина, с опаской приняв шкатулку, спрятала ее в карман. Динара обняла ее за плечи.
– Вернемся в зал кораблей, – произнесла она. – Там есть подходящее зеркало, сквозь которое мы попадем в обсидиановый замок.
– Вы тоже можете ходить сквозь зеркала? – удивилась Катерина.
– В пределах владений Дамы Теней могу, – кивнула та. – Она дала мне особое дозволение.
– Как Созерцатели?
– Нет, что ты! Созерцатели могут путешествовать куда угодно. Мне это недоступно.
Катерина попрощалась с друзьями, пожелала им удачи, а затем вышла из комнаты вместе с Динарой. Вера и Андрей увели Клементину и Ариадну. В помещении остались лишь Магистр, Корнелиус, Влад, Алекс и его отец.
– А она изменилась, – отметил Магистр. – Вы заметили? Я о Катерине. Она сейчас даже выглядит иначе. Нет прежней жажды жизни в глазах.
– Погиб ее друг, тут любой изменился бы, – ответил Влад.
– Ее ждет непростая судьба, – изрек Корнелиус. – Я сверялся с картами Таро, затем гадал на костях и зеркалах. Все пророчества твердят о том, что нам предстоят ужасные события…
– Грош цена всем этим пророчествам! – раздраженно бросил Влад. – Мы уже не раз убеждались, что будущее меняется прямо на глазах. Сначала мы знали лишь о Сестре Тьмы. Потом пришло пророчество о Черном и Красном Джокерах. А позже стало известно, что Сестра Тьмы, появления которой все так опасались, и есть одна из этих пресловутых Джокеров! Она может избрать совершенно другой путь, и никто не в силах предугадать, чем все закончится! Поэтому я не стал бы верить ни гадальным картам, ни старым, иссохшим костям!
– Ты мне не веришь?! – вскипел Корнелиус. – Я никогда еще не ошибался с пророчествами!
– Но это было давно, – сказал Дмитрий Грановский. – До того, как все начало меняться. Марго изменила будущее, и ваши пророчества стали противоречить друг другу.
– Пусть так, – кивнул Корнелиус. – Но что, если я прав? Что, если эта девчонка погубит всех нас? Может, нам не стоит так рисковать? Вы же понимаете, что для всех будет лучше, если она не выживет…
– Что?! – разъяренно завопил Алекс. – Не смейте даже думать об этом! Я не для того столько лет искал свою семью, чтобы снова потерять кого-то!
– Но она – Сестра Тьмы! – крикнул Корнелиус. – Демон в человеческом облике! А вдруг ее сила вскружит ей голову?! Если она ощутит свою безнаказанность, с ней не сможет совладать никто из ныне живущих! Именно это и случилось с нынешними Властелинами. Вспомните, они пришли в наш мир испуганные и растерянные, но, связавшись с демоном, быстро изменились. Темный Гламор полностью подчинил их себе. Они стали алчными, злыми и жестокими! Катерину ждет то же самое, если она не избавится от своего темного дара в ближайшее время!
– И что вы предлагаете? – нахмурился Влад.
– Не знаю! – раздраженно взмахнул руками Корнелиус. – Но если она погибнет в момент открытия портала… я буду спать гораздо спокойнее!
– Ах ты, мерзкий старикан! – не на шутку разозлился Алекс. – Да как только у тебя язык поворачивается говорить такое?! Если бы не она, ты все еще пылился бы в Пантеоне, с полным ртом летучих мышей!
– Алексей, – проговорил отец, – спокойнее! Прояви уважение…
– Уважение к нему?! Да он предлагает убить Катерину! Как будто это она виновата в том, что ее папаша когда-то заключил договор с Темнейшим! А этот дед всю свою жизнь якшался с древними колдунами и теперь вот так решил отблагодарить нас за свое спасение!
– Я тоже, как ты выразился, «якшался с древними», – спокойно сказал Магистр. – Но я не такой, какими были Черный Король и Красная Королева.
– А Корнелиус такой! – уверенно заявил Алекс.
– Дерзкий мальчишка! – взвился Корнелиус. Его борода затряслась от негодования. – Да как ты смеешь меня судить?!
– Правда глаза колет? – хмуро осведомился Алекс. – Если хоть волосок упадет с головы Катерины, я собственноручно разнесу тебя вдребезги!
– Дмитрий! – взвыл старый волшебник. – Уйми своего щенка!
– В чем-то я с ним согласен, – произнес Дмитрий.
– Что?! – вытаращил глаза Корнелиус.
– Эта девочка многим пожертвовала ради нашего спасения. И пожертвует еще большим. Поэтому не нам решать ее судьбу. Пусть все идет своим чередом, – сказал отец Алекса.
– Всегда можно взять свою судьбу в свои руки! – возразил Корнелиус.
– Древние именно так и считали, – напомнил ему Магистр. – И взгляни, к чему это их привело.
Корнелиус лишь раздраженно отмахнулся.
– Делайте, что вам заблагорассудится! Меня никто никогда не слушает! Точно так же было и с Тетрагоном! И при восстании Флэш-Ройяля! Так же будет и теперь. Попомните мои слова!
И он вышел, напоследок громко хлопнув дверью.
Впервые за последние три месяца тайное общество оккультистов Клуб Калиостро собрало всех своих членов под одной крышей в заведении «Красный дракон», принадлежащем Иннокентию Бесту и недавно открытом после реконструкции. Собрались не только участники внутреннего круга Клуба, куда входили лишь самые богатые и именитые наследники дворянских фамилий, но и все остальные члены дворянского собрания. В большом зеркальном зале присутствовало около двух сотен человек, мужчин и женщин, стариков и молодых. Каждое подобное собрание считалось настоящим светским мероприятием, поэтому мужчины были в элегантных смокингах, женщины – в дорогих вечерних нарядах. В свете изящных светильников искрились и переливались многочисленные драгоценности.
На специальном вращающемся помосте в центре зала возвышался Трианон, в его черных зеркалах зловеще мерцали красные блики. Рядом с устройством стояла Гертруда Болховская в красивом платье из красного шелка. По правую руку от нее опирался на скипетр Иннокентий Бест в сшитом на заказ черном фраке. Последнее время он не расставался с оружием, готовый в любой момент применить его по назначению. Здесь же стояли баронесса Ангелина Гольданская, выглядевшая как шестнадцатилетняя школьница, и Михаил Башаров – одноглазый инженер, которого большинство членов Клуба считали выжившим из ума старикашкой.
– Собрание Клуба объявляю открытым! – торжественно провозгласил Бест. – Мы пригласили вас сегодня, дамы и господа, чтобы рассказать всю правду о наших ближайших планах и пресечь слухи и сплетни, которые ходят в последнее время среди членов дворянского собрания.
– Слухи имеют под собой вполне реальную основу, – произнес представительный пожилой мужчина, стоявший в первых рядах. – Происходящее в Клубе сильно волнует всех нас. Уже несколько человек погибли, и это были не последние люди в нашем сообществе!
– Мы стоим на пороге больших перемен! – объявила Гертруда. – Все вы, конечно, слышали о происходящих событиях. Очень скоро этот мир изменится! Готовы ли вы стать его частью или предпочтете разделить судьбу не имеющих значения аборигенов?
– Кто вы? – спросила одна из женщин. – И почему вы считаете себя главной? Члены Клуба не избирали нового председателя!
– Его избрали за вас! – жестко ответила Болховская. – Иннокентий Бестужев, прошу любить и жаловать! А я… его скромный консультант по отдельным вопросам.
– Бестужев – председатель?! – возмущенно фыркнул пожилой мужчина. – Фокусник из ночного клуба! Ни за что не стал бы голосовать за его кандидатуру!
– Именно поэтому вас никто и не спрашивал! – отрезала Гертруда.
Старик, задохнувшись от негодования, гневно нахмурил брови, но промолчал.
– Правда, что вы перешли дорогу самому Скорпиону? – выкрикнул кто-то.
– Скорее, он перешел дорогу нам! – сказала Гертруда. – Пусть не думает, что мы его боимся! Я слышала об этой так называемой касте Первородных! Смею вас уверить: после того как мы произведем перемены, они сами станут пресмыкаться перед нами!
По толпе прошел испуганный ропот, люди начали громко шептаться.
– Мы не можем тягаться с Первородными! – воскликнула женщина. – Они обладают истинной магией, нам такое и не снилось!
– Зато у нас есть армия стеклянных солдат! – заявил Бест. – Они беспрекословно подчиняются госпоже Болховской и исполнят любой ее приказ! Они помогут в осуществлении наших планов!
– Слишком много людей уже погибло! Похоже, ваши планы дорого нам обходятся! – заметил еще кто-то.
– Но вы и получите сполна! Взгляните на баронессу! – Бест указал на застывшую рядом Гольданскую. Та горделиво расправила плечи и вскинула голову. – Кто из вас не мечтает оказаться на ее месте?! Она присягнула на верность новой власти и получила молодость и красоту! Действительно, кое-кто погиб… Зато несколько мест во внутреннем круге Клуба теперь вакантно. Докажите, что вы достойны, и можете занять освободившиеся кресла в правлении!
Гертруда холодно рассмеялась.
– По правде сказать, выбор у вас невелик, – произнесла она. – Либо вы присоединяетесь к нам добровольно, либо я обращу всех вас в стеклянных кукол! Пусть ваши тела займут демоны! А уж они-то никогда не ропщут на жизнь и всегда беспрекословно исполняют мои поручения!
В зале воцарилась мертвая тишина. Зеркальная ведьма удовлетворенно кивнула.
– Что и следовало доказать. Все вы станете повиноваться мне, ведь никто не хочет разделить судьбу старого князя Бестужева!
Стеклянный князь Ипполит Германович – отец Беста, – стоя у подножия Трианона, злобно поглядывал на собравшихся. Еще несколько доппельгангеров возвышалось рядом с ним, их матовая кожа чуть мерцала в полумраке.
Гертруда повернулась к Трианону и ласково, почти нежно, провела кончиками бледных пальцев по поверхности одного из трех зеркал. От ее прикосновения красные вспышки в клубящейся зеркальной тьме усилились, это напоминало разряды молний в скоплении черных туч.
– У вас все готово к ритуалу? – спросила Гертруда у Башарова. Старик нервно вздрогнул.
– Конечно! – поспешно пробормотал он. – Не извольте беспокоиться! Специальная компьютерная программа контролирует процесс! Как только созвездия на небосводе займут нужное положение, все начнется!
– Замечательно, – улыбнулась зеркальная ведьма. – И вот еще что! Я хочу, чтобы в ближайшее время в городе прекратила работать любая связь! Нужно пресечь все попытки вызвать подмогу! Это можно устроить?
– Разумеется, – быстро кивнул Башаров. – Я могу отключить все серверы! Вышки сотовой связи, линии сообщения, Интернет, я все сделаю! Превращу этот город в черную дыру на карте! Никто не дозвонится в Санкт-Эринбург, никто не сможет позвонить отсюда!
– Интернет в Клубе нужен! – сказал Бест. – Как иначе сработает твоя программа, которая следит за движением планет, старый болван?!
– Верно! – спохватился Башаров. – Попробую сделать это выборочно… Чтобы в этом районе все продолжало работать. Но только в этом районе!
– Сделай это! – согласилась Гертруда.
Одноглазый изобретатель подобострастно кивнул и бросился к дверям зала. А Болховская обернулась к Бесту.
– А еще мне нужен оборотень! – сказала она. – Тот мальчишка, который постоянно путается у нас под ногами! Я с большим удовольствием поэкспериментировала бы с ним! Никогда не видела, как доппельгангер обращается в стеклянное животное! Это так интригует!
– Мы сделаем все возможное, – кивнул ей Бест.
– Если хотите, я сама займусь этим вопросом, – предложила баронесса Гольданская. – У меня с этими мальчишками свои счеты! Это ведь они стащили мою Диоптру…
– И что же, вы хотите, чтобы мы все сдались на милость новой власти?! – спросил пожилой мужчина из толпы. – А вы уверены, что, захватив Землю, правители не превратят нас в своих рабов?!
– Тех, кто будет верой и правдой служить новым Властелинам, ждет лишь почет и богатство! – грозно объявила Гертруда. – Вы станете наместниками и вельможами при дворе Дамы Теней! Очень скоро она явится в этот мир, так что будьте готовы присягнуть ей!
Зеркала Трианона вдруг полыхнули ярким красным огнем.
Толпа испуганно ахнула и подалась назад, люди зашептались громче прежнего. Группа гостей, стоявших у Трианона, попятилась в стороны, и все увидели темный силуэт, возникший в глубине зеркала.
Это была баронесса Фрида фон Шпильце, ее бледное лицо выплыло из клубов тьмы. Осмотрев присутствующих, баронесса загадочно улыбнулась, и ее изображение растворилось в зеркале. Но два других стекла Трианона пошли волнами, взбугрились и вдруг разверзлись, выпуская две черные фигуры.
– О господи! – потрясенно выдохнула Гольданская, отшатнувшись от Трианона.
– Посланцы баронессы?! Какая приятная неожиданность! – улыбнулась Гертруда.
Иннокентий Бест ошеломленно уставился на пришельцев. Он уже видел раньше подобное черное лицо без единой выпуклости, эти жуткие светящиеся в темноте глаза без зрачков. Два пришельца, похожие друг на друга, как две капли воды, были точными копиями Двуликого!
Они одновременно склонили головы перед Гертрудой, и каждый ударил правой рукой себя в грудь.
– Поддержка нам сейчас не помешает, особенно со стороны мастеров своего дела, – поклонилась в ответ ведьма. – Рада приветствовать вас на Земле!
– Как?! Как они прошли? – удивленно спросил Михаил Башаров.
– В груди этих созданий бьются стеклянные сердца, наполненные кровью Созерцателей, – ответила Гертруда. – Повелитель Кукол хорошо знает свое дело! Зеркала и заклятия для них не преграда. Назовите ваши имена!
– Зед, – ответил тот, что стоял слева.
– Курт, – поклонился тот, что вышел из правого зеркала. – Дама Теней прислала нас в помощь вам, госпожа Болховская. Вы можете распоряжаться нами по своему усмотрению.
– Прекрасно, – кивнула Гертруда. – У меня уже есть для вас работа! Итак, – она повернулась к собравшимся, – если ни у кого больше нет вопросов, можете расходиться! У нас впереди много важных дел!
Члены дворянского собрания, потрясенные увиденным и услышанным, медленно двинулись к выходу. Бест ощущал на себе косые взгляды, видел, что далеко не все довольны происходящим, но ему было плевать на мнение этих людей. Он жаждал могущества! Гольданская уже исполнила свое заветное желание, теперь его очередь! Осталось совсем недолго. Скоро Властелины придут на Землю, и все его мечты будут исполнены.
Жаль, что Шахиня не сможет разделить его триумф, но она сама виновата. Гертруда оказалась права, с некоторых пор влюбленная в него ассистентка стала не помощницей, а обузой. Да и зачем она ему, если у него теперь есть Гертруда? Она куда красивее и могущественнее этой несчастной азиатки. И она поможет Бесту исполнить все его мечты!
Гертруда снова повернулась к Курту и Зеду. Один из доппельгангеров уже сменил внешность, скопировав женщину, которая только что вышла из зеркального зала. Второй как раз принимал облик Артура, главы службы безопасности Клуба Калиостро. Чужое лицо словно вылепилось на блестящей черной поверхности, весь процесс занял не более трех секунд. Настоящий Артур в черной униформе, стоявший у дверей, недовольно насупился.
– Баронесса просила передать еще что-нибудь? – спросила Гертруда. – Подготовка идет по плану?
– В Зерцалии уже все готово, – ответил Зед. – Властелины ждут подходящего времени.
– Как и мы здесь! – вставил Бест. – Все должно начаться одновременно в обоих мирах.
– Как там поживает моя тетка? – поинтересовалась Болховская. – Красная Аббатиса. Вы видели ее?
– Об этом нам ничего не известно, – покачал головой Курт.
– Я соскучилась по ней, – призналась ведьма. – Не видела ее столько лет, а ведь она вырастила меня, заменив мать. Ничего, скоро мы с ней увидимся. Я так жду этого момента! И вы появились как нельзя более кстати. Всегда приятно, когда слуги обладают необычными способностями. Толпа этих безмозглых стеклянных кукол, – она кивнула в сторону застывших неподалеку доппельгангеров, – мне уже порядком надоела!
– Когда вы планируете начать ритуал? – спросил Артур.
– Завтра вечером, – ответила Гертруда. – Трианон откроет портал в Зерцалию, в это же время начнется и все остальное. В центре Санкт-Эринбурга станет очень жарко! – Она довольно усмехнулась. – Наша задача – сделать так, чтобы никто нам не помешал в первые несколько часов. В центр не должны проникнуть ни полиция, ни армия, никто! Вы сможете это устроить?
– Вполне, – ответил Зед. – Все зависит от количества подчиненных, которые будут в нашем распоряжении.
– Их много, а скоро станет еще больше, – сказал Бест. – Мы уже работаем над этим.
– Какой способ вы избрали? – спросил Курт.
– Я обращаю в доппельгангеров обычных горожан, – ответила Гертруда. – Сейчас в городе проходит масса вечеринок по случаю Нового года. Их посещают толпы людей. Недостатка в подопытных нет, хватило бы порошка!
– Если потребуется, мы доставим из Зерцалии любое количество, – предложил Курт. – Полное остекленение в кратчайшие сроки. Заражение идет очень быстро.
– То, что нужно! – оживилась Гертруда. – Значит, недостатка в новых бойцах у нас точно не будет!
– Это поможет попасть на одну конкретную вечеринку, – проговорила баронесса Гольданская. – Вы ведь хотите заполучить оборотня?
– Хочу! – кивнула Болховская.
– Он дружит со школьниками, которые постоянно путаются у нас под ногами. Чтобы поймать его, нужно проследить за кем-либо из этих деток. Кроме того, в досуговом центре их района будет новогодний вечер. Если мы заглянем на вечеринку к этим молокососам… пошумим там немного… оборотень сам пойдет к нам в руки! – расхохоталась Гольданская. – Кинется спасать друзей. Мальчишка всегда приходит им на помощь.
– Хорошая идея, Ангелина, – улыбнулась Гертруда. – Действуйте! Убьем одним выстрелом двух зайцев! Превращайте всех, кого сможете! Чем больше доппельгангеров, тем лучше!
– А насчет способа распыления, – подал голос Артур, – есть у меня одна идея. Не в каждом заведении имеется система воздуховодов, как в клубе Скорпиона. Но кое-что мы можем предпринять.
– Мы тебя слушаем, – благосклонно кивнула Гольданская. Артур начал излагать свой план. Бест слушал его краем уха, не сводя глаз с застывшего неподалеку отца. Странно, но он не испытывал к этому изваянию совершенно никаких чувств. Иннокентий поймал себя на мысли, что никогда не любил князя Бестужева. Да и тот платил ему той же монетой. Отец всегда запрещал ему проявлять любую инициативу, никогда не поддерживал сына, а иногда и вовсе насмехался над его затеями. Из-за равнодушия отца юный Бест связался с преступниками и в конечном итоге хоть и ненадолго, но угодил за решетку. Во всех своих проблемах Иннокентий винил отца и был очень рад, что тот вышел из игры. Теперь Бест занимал место председателя Клуба Калиостро, а его отец стоял стеклянным болваном, готовым исполнить любую прихоть своей хозяйки.
– Этого, папенька, ты точно не ожидал, – процедил сквозь зубы Бест.
Артур закончил объяснения, и Гертруда признала, что его план чрезвычайно изобретателен. Бест был с ней согласен – он до такого точно не додумался бы.
Встреча подошла к концу. Все начали расходиться. Гертруда, Курт и Зед отправились в старый луна-парк, где зеркальная ведьма устроила штаб-квартиру. Гольданская и Артур удалились, на ходу обсуждая меры по поимке мальчишки-оборотня. Михаил Башаров размышлял, как обрушить городскую систему связи. Бест не сомневался, что старому безумцу это удастся. Михаил был злобным, вспыльчивым и очень странным типом, но мозги у него работали хорошо, особенно в том, что касалось механики и электроники.
Сам Бест, постукивая наконечником скипетра по стеклянному полу, направился в свой кабинет. Когда он вышел из зеркального зала, его окликнули. Обернувшись, Иннокентий увидел перед собой высокого странного старика, опиравшегося на изящную трость с хрустальным набалдашником. Старик был облачен в наглухо закрытый черный костюм, белую рубашку и черные лакированные туфли. На вид ему можно было дать лет семьдесят. Одна сторона лица незнакомца была испещрена глубокими многочисленными шрамами, словно от шрапнели, что придавало ему несколько зловещий вид. Бесцветные, водянистые – рыбьи – глаза внимательно изучали Беста. Иннокентий видел его в толпе оккультистов. Пока все возмущались и выражали свое негодование, этот старик просто стоял и молча буравил его взглядом своих странных глаз.
– Иннокентий Бестужев, – хрипло произнес незнакомец.
– Чем могу быть полезен?
– Меня зовут Фредерик Ашер, я состою в дворянском собрании Санкт-Эринбурга. Барон Ашер. Титул достался мне от отца, потомственного немецкого аристократа.
В речи Ашера действительно ощущался акцент, Бест сразу это услышал.
– Мы можем побеседовать? – осведомился Ашер. – С глазу на глаз?
– Разумеется. – Бест пригласил старика следовать за собой. – Мне незнакомо ваше лицо, господин барон. Похоже, мы не встречались раньше?
– Но я отлично знал вашего отца, Иннокентий, и помню вас еще ребенком. Также мне хорошо известно все о тайных делах нашего Клуба, о его оккультной деятельности. В связи с этим я и хотел с вами поговорить. Нас очень много в Санкт-Эринбурге, стариков, которые хоть и отошли от дел, но продолжают пристально следить за тем, что сейчас творится в дворянском собрании. И происходящее внушает нам некоторые опасения.
– О чем вы? – не понял Бест. В кабинете он предложил Ашеру один из свободных стульев, затем прикрыл дверь и опустился в кресло напротив старика.
– Испокон веку Клуб Калиостро славился своей осторожностью, – произнес Ашер, разглядывая рукоять своей трости. – Мы никогда не ввязывались в чужие междоусобицы, всегда сохраняли нейтралитет.
– Старались не высовываться, – подытожил Бест.
– Возможно, – согласился старик. – Но это всегда позволяло нам держаться на плаву. А посмотрите, что происходит сейчас? Уже несколько членов внутреннего круга Клуба погибли. Это же нонсенс!!! А вы?! Вы связались с зеркальной ведьмой, и она творит все, что ей заблагорассудится!
– Это не ваше дело, – холодно произнес Иннокентий. – Можете так и передать своим престарелым друзьям!
– Ошибаетесь, Иннокентий! Это дело касается каждого члена дворянского собрания! Мы, старики Клуба, давно следим за всеми событиями, начиная с той памятной ночи лунного затмения. Мы присутствовали в музее во время аукциона, где с молотка продавали имущество князя Поплавского. Я сам видел ту девочку, Катерину Державину, и ее приятелей. А еще доппельгангера, который впоследствии погиб во время вечеринки в особняке дворянского собрания. Также мне все известно о зеркальной машине Калиостро и семействе Державиных, о дочери графини Шадурской. Вся эта история разворачивалась на моих глазах. На глазах старейшин Клуба! И нам сильно не нравится то, что вы затеваете!
Барон Ашер уже начал раздражать Беста.
– Просто вы боитесь и завидуете! – бросил он. – Завидуете, что ваше время давно ушло, возможности безвозвратно упущены! Вся сила теперь у молодых!
– Молодость всегда так резка и нетерпима, – улыбнулся Ашер. – Старики уважали друг друга и своих противников. Именно поэтому Клуб Калиостро существовал на протяжении стольких лет! Вы же разрушили все, что мы хранили долгие годы!
– Возможно! Но мы построим новую жизнь на этих развалинах!
Барон Ашер изогнул седую бровь.
– А вы уверены, что вам дадут это сделать? – загадочно спросил он.
– А я не стану спрашивать чьего-либо дозволения!
– Большая ошибка, Иннокентий! Клуб Калиостро – не единственное оккультное общество в этих краях. Есть организации куда сильнее нашей, и им также известно о существовании Клуба. Все мы всегда старались не совать нос в дела друг друга. Но вы нарушили общий порядок! Шутка ли, перешли дорогу самому Скорпиону! А когда-то одно его имя заставляло трепетать даже самых опытных и могущественных из нас!
– Всего-навсего старик! – Бест презрительно фыркнул. – Глава крупной преступной группировки, но не более того. Когда-то и я его опасался, но жизнь все расставила по своим местам.
– Преступной группировки?! – Ашер вдруг сухо рассмеялся, но скоро его смех резко оборвался. – Он из Первородных! Вам что-нибудь о них известно?! Даже я, опытный человек, знаю о них ничтожно мало! Верхушка – двенадцать сильнейших магов, называющих себя Королевским Зодиаком. Каждый имеет кодовое имя, соответствующее определенному знаку: Телец, Весы, Водолей и так далее. Скорпион – один из них. Я сам не до конца понимаю природу этих созданий, но точно знаю – они лишь внешне похожи на людей! Известно, что они ни перед чем не остановятся, если вы их заденете! Ангелина Гольданская недавно ранила Скорпиона стилетом. О чем вы думали, сумасшедшие?! За свою жизнь я боялся не так много людей, и Скорпион – один из них. Перейдешь ему дорогу – проблем не оберешься!
– Верно, мы столкнулись с ним! И я все еще жив! – Бест надменно вздернул подбородок. – Может, вы все же преувеличиваете его значимость?
– Все еще впереди, – пообещал ему Ашер. – Скорпион не из тех, кто прощает обиды, и очень скоро вы в этом убедитесь. Я знаю вашу историю, Иннокентий. Вы заняли у него деньги на строительство этого заведения, но затем решили их не отдавать. Мало того, вы еще влезли в историю с магическими зеркалами, а затем снова перешли ему дорогу…
– К чему весь этот разговор?! – Бест устал от общества пожилого аристократа.
– Я всего лишь хотел предупредить вас и ваших людей. Мы – старейшины Клуба Калиостро – все еще имеем вес в оккультном сообществе Санкт-Эринбурга. И мы никогда не бросаем в беде членов Дворянского собрания. Но к вам это не относится, Иннокентий. Выражаясь современным языком, вы – отморозок, анархист! Если вы немедленно не прекратите то, что делаете, вас ждет ужасный конец. А мы станем наблюдать за вашим падением со стороны, и, будьте уверены, долго ждать нам не придется!
Бест рывком поднялся с кресла, давая понять, что встреча окончена.
– Обойдусь без вашей помощи, Ашер! – грубо проговорил он. – В отличие от вас, я никого не боюсь! Ваше время давно ушло, вы, жалкие старикашки! Скоро я заполучу такую власть, какая вам и не снилась! Мы поработим этот мир и станем наместниками новой власти! И меня никто не остановит: ни вы, ни Скорпион, ни весь ваш пресловутый Королевский Зодиак!
Ашер тоже поднялся со стула и оперся на свою трость.
– Значит, наша беседа оказалась напрасной, – недовольно произнес он. – Мне искренне жаль вас, Иннокентий. Самоуверенность вас погубит.
Старик развернулся и пошел к двери. Бест лишь презрительно ухмыльнулся ему вслед.
Вернувшись в замок Дамы Теней, Катерина хотела отправиться в свою комнату, но Динара с загадочным видом поманила ее за собой.
– Еще не время спать, – произнесла она, улыбаясь под маской.
Катерина поймала себя на мысли, что впервые видит Динару счастливой. Она вернула себе тело, встретила человека, которого любила на протяжении многих лет, снова начала общаться с матерью и родным кланом оборотней. Катерина даже немного завидовала ей, надеясь, что и ее жизнь когда-нибудь нормализуется.
– Куда мы идем? – спросила девушка, ступая за Динарой по темному коридору.
– К твоей матери, разумеется.
– Правда?!
– Баронессы сейчас нет в замке, а большинство слуг занято на строительстве, значит, мы можем повидать Маргариту.
– И вам за это не влетит?
– Я помощница Дамы Теней, – сказала Динара. – Придворные боятся меня не меньше, чем ее.
– Поначалу вы и меня порядком пугали, – призналась Катерина.
– Это из-за маски.
– Но все же вы убили Резановых. Динара на мгновение замерла и оглянулась на Катерину.
– Ты не права. Я лишь обездвижила их порошком, который дал мне Император. О том, что он собирается убить их, я узнала лишь, когда он нанес удар своим жезлом. Я не убийца, хотя полицмейстер и его жена были очень скверными людьми. А вот твой отец – другое дело. Поэтому я предупреждала тебя, чтобы ты не доверяла ему ни при каких обстоятельствах.
– Я помню…
– Когда ему это нужно, Александр может быть очень убедительным. Люди ведутся на его ложь, на его лесть… Но у Императора всегда имеется собственный план, в который он не посвящает никого. Я сама до конца его не понимаю. Поэтому просто будь осторожна.
– Но отец на нашей стороне, несмотря на то что занимается разными темными делами. Он, так же как и все, хочет избавиться от демона.
– А ты уверена в этом? – тихо поинтересовалась Динара. – Никто точно не знает, чего именно добивается Император. Я помогала ему, ведь он стал моим шансом на спасение. И не прогадала. Благодаря ему я познакомилась с тобой и твоими друзьями, снова встретилась со своей матерью. Но я не верю Императору. И ты не верь.
– Многие вещи, которые я узнала о нем, пугают меня, – призналась Катерина. – Но не станет же он причинять мне вред? Отец все-таки…
Они поднялись на верхний этаж северной башни замка и остановились у массивных дверей из черного стекла. Узницу охраняли два центуриона. Они стояли, преградив путь скрещенными алебардами. Динара сделала им знак рукой, и стражники молча развели алебарды.
Катерина и Динара толкнули тяжелые двери и вошли в покои Маргариты. Комната пленницы совсем не напоминала тюремную камеру. Каменный пол устилали толстые ковры, в небольшом камине у дальней стены горело пламя. Через большое окно виднелась часть балкона с высокими перилами, выйти на который можно было через раскрытую дверь.
Маргарита, кутаясь в кружевную шаль, сидела в кресле у камина. Увидев дочь, она вскочила и бросилась навстречу. Только тогда Катерина увидела длинную цепь, скользившую за ней по полу. Толстый стеклянный браслет на цепи охватывал щиколотку ее матери; другой конец цепи был вделан в каменную стену. У Катерины перехватило дыхание от жалости и негодования. Позади Динара тихо закрыла двустворчатые двери. Маргарита крепко обняла дочь и вздохнула.
– Я так рада, что с тобой все в порядке! – сказала она.
– А с тобой? Как они с тобой обращаются?
– Мне приходилось жить в условиях похуже, – грустно улыбнулась Маргарита. – Ну, расскажи мне обо всем. Что творится вокруг? Что еще они заставляют тебя делать?
Катерина только сейчас заметила, что ее платье снова стало белым, как тогда на балу. Она была очень рада увидеть мать целой и невредимой, и чудесный наряд отражал ее чувства.
– Вам нужно поговорить, – сказала Динара, все еще стоящая у двери. – Я оставлю вас ненадолго. Буду ждать в коридоре. Но сначала вот. – Она извлекла из складок плаща небольшой хрустальный флакон и протянула его Марго.
– Что это? – спросила Маргарита.
– Порошок из ягод меланж последнего урожая, собранных в монастыре зеркальных ведьм. Мы нашли его в вещах Повелителя Кукол, и Магистр попросил меня отдать его тебе.
– Но зачем?
– Он сказал, что ты найдешь ему применение, – улыбнулась Динара. – Ты знаешь, иногда он преображается в старую гадалку и раскладывает карты, чтобы заглянуть в ближайшее будущее. Недавно Магистр и Корнелиус снова гадали. Подробностей они мне не сообщили, но велели отдать этот флакон тебе. Спрячь, чтобы никто из прислужников не нашел.
Созерцательница с благодарностью приняла флакон, подошла к большой кровати и сунула его под матрас. Динара кивнула и вышла. Маргарита предложила дочери сесть поближе к окну. На небольшом столике перед ней стояли высокий хрустальный графин с водой, пара бокалов, серебристый поднос со свежими фруктами и булочками. Катерина была не голодна и отказалась от угощения. Марго взяла с подноса странный плод оранжевого цвета. Катерине таких пробовать не доводилось.
– Как видишь, со мной хорошо обращаются, – сказала Маргарита. – Но это все равно тюрьма, так или иначе. Но хватит обо мне! Как ты держишься, милая? – Она взяла Катерину за руку.
– Мне больно видеть тебя в таком состоянии. – Девушка со слезами на глазах следила за змеящейся по полу стеклянной цепью.
– Не думай об этом. Я уверена, что Магистр и остальные что-нибудь придумают. Мне бы только избавиться от цепи и добраться до ближайшего зеркала…
– Я могу разрубить ее прямо сейчас! – воскликнула Катерина. Она вытянула руку, и меч Мортианны тут же появился в ее руке, соткавшись словно из воздуха.
– Клинок Красной Королевы?! Откуда он у тебя? – изумилась Маргарита.
– Корнелиус подарил. Катерина хотела ударить клинком по цепи, но Марго остановила ее:
– Только не сейчас! Еще слишком рано, а нам ни к чему вызывать лишние подозрения! Александр часто заходит ко мне, и пока я должна изображать покорную пленницу.
– Так вот почему Магистр попросил передать тебе это! – внезапно догадалась Катерина. Она протянула матери шкатулку с глассораксом. – Он предвидел все! Паук сможет перегрызть не только цепь, но и дверные петли! Воспользуешься им, когда настанет подходящий момент.
– Спасибо, милая. – Марго спрятала шкатулку там же, где и флакон, под матрасом. – Я обязательно им воспользуюсь, как только про меня все забудут. Ритуал ведь должен начаться очень скоро.
– Я так не хочу это делать, – всхлипнула Катерина. – Мама… Но я должна!
– Я знаю, милая. – Маргарита утерла ей слезы рукавом платья. – Надеюсь, когда-нибудь ты сможешь простить меня за то, что я наделила тебя такой судьбой.
– Но ты ни в чем не виновата. Это все Темнейший и Властелины!
– Я могла бы все предотвратить! Но я потеряла голову, увидев твоего отца… Любовь толкает нас на ужасные вещи.
– Ты просто влюбилась. Ты не могла знать, чем все обернется.
– Я могу легко возвращаться в прошлое, но заглядывать в далекое будущее для меня пока сложно, – с сожалением согласилась Маргарита. – Иначе я смогла бы все это предвидеть.
– В будущее нельзя попасть через зеркало?
– Конечно нет, ведь оно еще не наступило! В него можно лишь заглянуть посредством магического зеркала или гадальных карт, но и тогда ты увидишь лишь один из возможных вариантов развития событий. Любой наш шаг в настоящем времени может все изменить.
– Как ты изменила будущее, вернув меня?
– Верно. Но я ни о чем не жалею. Ради этого, – она обняла Катерину и прижала ее к груди, – я готова снова и снова нарушать законы магии!
– А Игорь? Они пообещали мне вернуть его… У баронессы есть зеркало, чтобы ходить сквозь время.
– Есть, – кивнула Маргарита. – Оно из коллекции магических зеркал Мортианны Лефевр, этой ужасной женщины. Но Дама Теней не умеет им пользоваться. Ей это не дано.
– Значит… Она обманула меня?! – испуганно воскликнула Катерина.
– Обманула, – кивнула Марго. – При всем желании она не сможет вернуться в прошлое, но это и к лучшему. Только представь, сколько зла она натворила бы, если бы умела изменять ход времени! Некоторым людям лучше не обладать такими способностями.
– Но ты ведь сумеешь вернуть Игоря? – с надеждой спросила Катерина.
– Да. Поэтому они и заперли меня, чтобы заставить тебя пойти на их условия. Не переживай, я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь вам.
Катерина вздохнула с облегчением.
Но баронесса снова обманула ее! Проклятая ведьма! И как эти люди могли спокойно спать по ночам? Вся их жизнь состояла из одних лишь предательств, убийств и лжи…
– Ты ведь любишь этого мальчика? – неожиданно спросила Маргарита.
Катерина почувствовала, как ее щеки заливает румянец.
– Я знаю тебя куда лучше, чем ты представляешь, – улыбнулась Марго. – А твои чувства к нему слишком заметны.
– Не думала, что это так очевидно, – призналась Катерина. – Особенно если учесть, что я сама лишь недавно это поняла. И теперь совершенно не знаю, что мне делать…
– Поделись со мной. Может, я что-то тебе подскажу, – предложила Маргарита.
– Ты ведь знаешь о Матвее?
– Разумеется.
– Мы с ним выросли вместе, это был первый парень, с которым я… – Катерина замялась.
– Который тебя поцеловал? – мягко улыбнулась Маргарита. – Я знаю об этом юноше, ведь все твое детство я наблюдала за вами обоими. Вы практически не расставались.
– Матвей – самый хороший, самый милый, он мой самый лучший друг. Но потом появился Игорь… Поначалу мне казалось, что он ненавидит меня, но затем все изменилось. Мы стали гораздо теплее относиться друг к другу, а это путешествие по Зерцалии сблизило нас. И я вдруг поняла, что испытываю к нему другие чувства, не похожие на чувства к Матвею. Я совершенно запуталась!
– Ты сама ответила на свой вопрос и даже не поняла этого, – рассмеялась Маргарита.
– Правда? – удивилась Катерина.
– Ты назвала Матвея своим лучшим другом. Вот тебе и ответ. Ты любишь его, как друга, как старшего брата. Но Игорь тебе нравится именно как парень.
– Но мы целовались с Матвеем! Дружбой это сложно назвать. А Игорь… Когда он умер у меня на руках, я потеряла голову… Я думала, у меня сердце разорвется от горя.
– Сердце – наш самый лучший подсказчик. Слушай его, и оно никогда тебя не обманет. Не задумывайся об этом сейчас; рано или поздно нужное решение само придет тебе в голову.
– Наверное, именно так мне и стоит поступить, – согласилась Катерина. – Но только если Игорь вернется. Если тебе удастся сделать то, что ты уже сделала со мной.
– Нужно верить в лучшее.
– Но тогда будущее снова изменится?
– Возможно, – кивнула Маргарита. – А возможно, и нет. Тут все очень сложно, милая. Мы ничего не можем знать наперед. Игорь вернется, и будущее изменится. Но если возвращение Игоря предопределено заранее, тогда все просто пойдет своим чередом. Не ломай себе голову. Лучше сосредоточься на том, что тебе предстоит.
– Я только об этом и думаю. Магистр просил меня начать ритуал. Только так Созерцатели смогут одолеть Темнейшего… Но что, если у них ничего не выйдет и демон действительно прорвется на Землю?
– Никто не знает, какие последствия для Зерцалии и всех нас будет иметь открытие портала. Ничего подобного в нашем мире еще не происходило. Когда Темнейший уйдет, его магия исчезнет вместе с ним. Многие колдуны, и не только темные, лишатся сил; вполне возможно, что и Созерцатели тоже. Ведь никому точно не известно, откуда взялись наши способности. Орден был основан Калиостро и его последователями. Но что, если изначально они тоже получили свои силы от Темнейшего?
– Я слышала, что Магистр пришел в этот мир, когда Корнелиус, Мортианна и Небьюлон уже жили здесь.
– Поначалу, до появления демона, они черпали свои силы из природных источников, жили в согласии с окружающим миром. Они были не очень сильны, но довольствовались этим. И только магия Темнейшего сделала их теми, кем они в итоге стали. Корнелиус всегда колебался между светом и тьмой, но Небьюлон и Мортианна стали служить исключительно злу. Темный Гламор изменил их. Они превратились в сильнейших темных магов за всю историю этого мира. Небьюлон завоевывал целые королевства и уничтожал их, превращая людей в своих рабов, а Мортианна… Это она впервые начала приносить людей в жертву темным богам, чтобы сохранить молодость и упрочить свое могущество. Тебя называют Сестрой Тьмы, но ее называли Матерью Всей Тьмы. Когда Красная Аббатиса отравила ее, многие вздохнули с облегчением, ведь в конечном итоге Мортианна Лефевр уничтожила бы весь этот мир, а затем взялась бы и за другие измерения.
– Но как Магистр мог связаться с ними? Ведь он совсем не такой!
– Сначала он ничего не знал. А когда понял, с кем связался, просто ушел от них, а вскоре и Корнелиус последовал за ним. Не прошло и года, как Мортианна и Небьюлон погибли, а Магистр и Корнелиус окончательно освободились от их власти. Тогда они и основали Орден, который многие годы следил за миром и процветанием Зерцалии, используя исключительно светлую магию. Так продолжалось вплоть до появления здесь членов Демонической пятерки.
– И теперь вся магия может исчезнуть?
– Нужно надеяться на лучшее. Никто из Созерцателей никогда не пользовался темной магией. Мы черпаем силу из старинных заклинаний, из окружающей нас энергии природы. Будем надеяться, что наша сила останется при нас.
– То есть вы сами ни в чем не уверены? А что, если и ваша сила иссякнет? Если исчезнут способности одаренных детей?
– Это стоит мира и благополучия наших близких.
– Но что, если сила уйдет до того, как ты вернешь Игоря? – встревожилась Катерина.
– Поэтому я и попытаюсь сбежать из заточения как можно скорее, – улыбнулась Маргарита. – Вскоре замок опустеет, и мне никто не помешает. И тогда пригодится твой глассоракс.
Катерина почувствовала невероятное облегчение. В этот момент дверь отворилась и в комнату заглянула испуганная Динара.
– Император, – шепнула она. – Он приближается!
– Мне нужно уйти! – резко вскочила со стула Катерина. – Нет, – остановила ее Марго. – Это даже к лучшему что ты здесь. Отец не говорит тебе всей правды, а я хочу чтобы ты хоть раз услышала, каким он бывает со мной. У Александра много масок, но его истинное лицо знают лишь единицы. Это поможет тебе понять, почему я скрывалась от него столько лет. Спрячься в шкафу!
Катерина замерла в нерешительности. Подслушивать разговор родителей? Ей это казалось неправильным. Но Марго уже взяла ее за руку и потянула к большому платяному шкафу у стены. Пришлось подчиниться. Катерина забралась внутрь и затаилась. Маргарита прикрыла за ней дверь, оставив небольшую щель. Едва она успела вернуться к столику, отец Катерины вошел в комнату пленницы.
– Маргарита… – услышала девушка его голос.
– Император, – сухо ответила Марго.
– С годами ты все хорошеешь. Я говорил тебе, что годы над тобой не властны?
– Как и над тобой, Александр. Но только мне не приходится творить ради этого темные ритуалы.
– Сколько яда в твоих словах! – Император недобро усмехнулся. – Сколько желчи ты изливаешь на меня день за днем! Что стало с той милой наивной девушкой, которую я когда-то полюбил? И люблю до сих пор…
– Она умерла, когда любимый предал ее, а родная сестра убила ее ребенка.
– Ты никогда не перестанешь винить меня в случившемся? У меня не было другого выхода!
– Всегда есть выход, Александр. А ты лгал мне. Вся твоя любовь была одной сплошной ложью.
– Но я действительно полюбил тебя всей душой!
– Однако было слишком поздно.
– Я лишь спасал свою жизнь, Марго! – воскликнул Император. – Ты должна понять…
– Ценой жизни своего ребенка? – не дала ему договорить Маргарита. – Ты обрек нашу дочь на проклятие еще до ее рождения.
– Так сложились обстоятельства. Будь у меня выбор, я никогда бы так не поступил. Но любое проклятие можно превратить в настоящий дар! Ты же видишь, что сейчас происходит?! Наша дочь в этом замке, как и ты, и я! Понимаешь, что это значит? Мы снова можем стать одной семьей! Если будем играть по моим правилам…
– Что ты замышляешь, Александр? – устало спросила Маргарита.
– Очень скоро состоится ритуал! У Катерины хватит мощи пробить брешь между мирами, я в этом уверен! Но я попросил девочку лишить баронессу силы и отдать мне! Мы сообща заключим демона обратно в зеркало, ведь в момент открытия портала Темнейший ослабнет и не сможет сопротивляться нашей магии! А потом все станет по-прежнему!
– И ты будешь единственным полновластным правителем?
– Конечно! – воскликнул Император. – Дама Теней станет обычной женщиной, я прикажу казнить ее, как и Мастера Зеркал! К чему нам жалеть этих двух злодеев? Доппельгангеры, хироптеры и прочая нечисть присягнут мне на верность и станут служить нам верой и правдой! С Дельфиной я быстро разберусь. Кто она? Лишь зарвавшаяся девчонка, которая научилась кое-каким фокусам у своего приемного отца!
– И что же дальше? – спросила Маргарита. – Я знаю тебя, Александр. Тебе всегда мало того, что есть…
– Мы станем править этим миром! Ты и я! Император и его Императрица!
– А как же Катерина?
– Если она выживет, то станет наследной принцессой!
– Если? То есть ты не исключаешь вероятность, что наша дочь погибнет, исполняя твой черный замысел?
– Возможно, – согласился Император. – Но давай не думать о плохом.
Катерина, слышавшая каждое слово, похолодела. Ее отец так спокойно об этом говорит?!
– Ты уже вкусил чужой крови, Александр, – произнесла тем временем Маргарита. – Я уверена, что ты не сможешь отказаться от кровавых ритуалов, продолжишь свои занятия черной магией!
– Ради поддержания молодости и жизни, конечно! Я не стану тебе лгать. Знала бы ты, как это чудесно! Я и тебя научу. Мы сможем стать практически бессмертными, если будем практиковать эти ритуалы хотя бы раз в год. А в качестве сырья используем захваченных пленных!
– Ты слышишь себя?! – отчаянно крикнула Маргарита. – Осознаешь, какие ужасные вещи говоришь?! Ты же ничем не лучше баронессы и Мастера Зеркал! Ты тоже собираешься завоевывать другие миры и похищать людей?!
– Ты все усложняешь…
– А по-моему, все предельно ясно! Избавившись от Властелинов, ты сам займешь их место и продолжишь их дело!
– Зато я больше не буду ничьим рабом! – злобно произнес Император.
– А как же Созерцатели?
– Пусть делают что хотят, лишь бы не лезли в мои дела! Я не стану охотиться на них. К тому же у меня будешь ты…
– Я никогда не буду с тобой!
– Даже ради нашей дочери?
– О, теперь ты снова вспомнил о Катерине? Император вдруг быстро шагнул к Маргарите и схватил ее за плечи. Стеклянная цепь зазвенела по полу.
– Ты слишком долго скрывалась от меня, Марго! – жестко проговорил он. – Знала бы ты, как я страдал без тебя! Я думал, время все излечит, однако этого не произошло! Но теперь ты в моей власти, так смирись с этим и закрой рот! Мы будем вместе, хочешь ты того или нет! Я снова сделаю тебя своей законной женой! А если ты откажешься…
– Что тогда? – с вызовом ответила Маргарита. Катерина выглянула через щель. Ее отец почти оторвал Маргариту от пола, она казалась очень хрупкой в его мощных руках.
– Я найду способ заставить тебя! – зловеще произнес Император.
Катерина всерьез испугалась за мать. Она никогда не видела отца в таком состоянии. Он мог натворить все что угодно.
– Ты и так отнял у меня все, что я имела! – сказала Марго.
– Не все! У меня есть еще пара козырей в рукаве!
– О чем ты? Император так резко отпустил ее, что она едва не упала.
– О Катерине! – злобно ответил он. – А еще о твоем двоюродном братце Дмитрии… О племяннике, наконец! Единственные выжившие члены твоей семьи. Ты станешь моей Императрицей, а иначе им всем не поздоровится!
Марго на миг лишилась дара речи.
– Ты шантажируешь меня тем, что причинишь вред собственной дочери? – изумилась она.
– Если потребуется! И виновата в этом будешь ты, твоя несговорчивость!
– Ты не посмеешь!
– О, ты еще плохо меня знаешь! – хохотнул Император. – Даю тебе время на раздумья до начала ритуала! Я приду за ответом, когда запустят зеркальную машину. И горе тебе, если не одумаешься. Я осуществлю свои угрозы! Катерина должна послужить мне, в этом и заключается ее предназначение! Оставшись в живых, девчонка получит огромную силу! Думаешь, она сможет с ней совладать?! Рано или поздно могущество изменит ее, сделает злобной и жестокой!
– Как и тебя.
– Тьма захватит ее полностью! А потому для всех будет лучше, если мы отправим ее подальше отсюда! Пусть уходит на Землю, но ты будешь жить здесь, со мной! Больше тебе не скрыться. Но если откажешься… Когда все закончится, я собственноручно избавлю мир от Сестры Тьмы!
С этими словами Император вышел из комнаты и хлопнул дверью. Катерина еле выбралась из шкафа. Она не верила собственным ушам. Ее трясло от ужаса, сердце бешено колотилось, ноги внезапно ослабели и подламывались. Маргарита быстро подошла к дочери и прижала ее к себе. По щекам женщины текли слезы.
– Теперь ты видишь, в какого монстра он превратился, – тихо прошептала она на ухо Катерине. – Темный Гламор полностью подчинил его. Вот почему я пряталась от него столько лет… И скрывала твое местонахождение, опасаясь даже приближаться…
– Что же мне теперь делать? Что предпринять? – в отчаянии спросила Катерина. – Кого слушать?
– Следуй моем у совету: всегда и во всем слушай свое сердце. Оно никогда нас не подводит, даже в самых сложных ситуациях. Чтобы победить Темнейшего, сначала надо одолеть Даму Теней, которая готова на все, лишь бы защитить своего благодетеля. Не забудь: ее сила не должна перейти к Императору. Ты сама только что слышала, что он задумал, и понимаешь, что произойдет в этом случае, – одно зло уйдет, но на его место придет другое, не менее коварное. И тогда вся наша борьба потеряет смысл. Да, тебе придется открыть портал, девочка моя, ведь без этого Темнейшего не победить. А дальше разберешься на месте – главное, слушай свое сердце. Я верю, что ты сделаешь правильный выбор.
– Все в меня верят, кроме меня самой.
– Все будет хорошо, вот увидишь. Катерина крепко обняла Маргариту. Тут в комнату заглянула Динара. Пора было возвращаться в свои покои.
– Завтра у всех будет тяжелый день, а у тебя в особенности, – сказала ей на прощание Маргарита. – Отдохни хорошенько и не переживай за меня и за Игоря. Все должно получиться!
Расставшись с Марго, Катерина последовала за Динарой. В замке стало заметно больше людей. Встречные почтительно кланялись им и провожали заинтересованными взглядами. Катерина уже узнавала многие лица в залах и коридорах; она видела этих людей раньше во дворце Императора и в монастыре зеркальных ведьм. Бывшие послушники монастыря, сменившие холщовые штаны и рубахи на облегающие тело доспехи из толстой красной кожи, поглядывали на нее с опаской. Она же смотрела на них бесстрашно, гордо расправив плечи. Это были те самые подростки, которые предпочли служить злу. Катерина избавила от заклятия кристаллид всех послушников, но оказалось, что часть из них подчиняется Властелинам добровольно. Среди таких были Виктор, Юлиус, Эмиль и многие другие ее старые знакомые. Вспомнив об этой троице, Катерина похолодела. Если все послушники здесь, значит, и они сейчас где-то в замке. Конечно, теперь они ее не тронут, но Катерине все равно не хотелось с ними встречаться. Слишком много неприятных воспоминаний было связано у нее с этими людьми.
Девушки шли мимо широких окон, за которыми медленно занимался рассвет. Ночная тьма отступала, оставляя место новому дню. Катерина вдруг поняла, что звуки, доносящиеся из-за стен замка, изменились.
– Я не слышу шума из долины, – произнесла она. – Все стихло.
– Значит, люди баронессы уже закончили возводить устройство, – тихо ответила Динара. – Скоро оно будет запущено.
– Уже через несколько часов, – встрепенулась Катерина. – Я с ума сойду от страха!
– Не переживай, ты не останешься одна. В толпе, которая окружит зеркальную машину, будет много твоих друзей. И я тоже буду там. Мы поможем тебе справиться с Властелинами… если выживем, – неожиданно печально добавила женщина.
– Как именно все будет происходить?
– Перед началом ритуала Дама Теней вручит тебе Тетрагон, открытый на нужной странице. Ты начнешь читать заклинание, а колдуны подхватят его. В ритуале задействовано множество лиц, и у каждого своя роль. Все нужно делать строго в определенном порядке.
– А если я сразу прочту не то заклинание? – спросила Катерина, вспомнив о заклятии Лич.
– Дама Теней и Темнейший будут стоять рядом с тобой. Придется постараться… Иначе они помешают тебе это сделать.
– Отчего же они сами не прочтут свое заклинание? Они ведь рискуют, давая мне в руки Тетрагон.
– Хотя они могут читать древние письмена, – сказала Динара, – заставить слова работать им не под силу. Только Сестра Тьмы способна вложить в заклятие особую мощь и заставить Тетрагон исполнить свое предназначение.
– Но если они будут стоять рядом, как же я смогу прочитать заклинание Лич?
– У тебя будет шанс, поверь мне. Все зависит от того, как именно ты им воспользуешься.
Слова Динары мало успокоили Катерину. Напротив, она разволновалась еще больше. Никогда еще ей не выпадала такая ответственность. Малейшая ошибка – и оба мира обречены.
Катерина тяжело вздохнула и глянула в зеркало, мимо которого они с Динарой проходили. Ее платье снова стало угольно-черным.
В окрестностях обсидианового замка Дамы Теней совсем не было поселений. Местность не располагала к строительству: гористая, окруженная со всех сторон высокими скалами и непроходимыми лесами. Кто захочет здесь жить? Долины с реками и небольшими озерами находились на таком расстоянии от замка, что преодолеть его пешком за краткий срок было невозможно. Поездку в экипаже исключали преграждающие путь высокие и отвесные черные скалы. Но тех, кто в незапамятные времена возвел обсидиановый замок, такое положение устраивало. Цитадель была неприступна. Добраться до владений баронессы, не имея зеркала, можно было лишь по воздуху либо по узким горным тропам, петляющим среди гигантских валунов. Пустынность местности объяснялась еще и тем, что темные маги издревле творили здесь черные ритуалы. Поэтому и зеркальную машину решили строить в долине между горами, в самом сердце владений баронессы фон Шпильце.
Зеркальное устройство было готово, оно занимало огромную площадь в центре большого плато неподалеку от Пантеона. Ровная каменная поверхность площади специально создавалась древними колдунами для проведения различных ритуалов. Строителям пришлось постараться, чтобы все было устроено надлежащим образом: обсидиановые плиты покрыты оккультными символами, глубокие рвы расположены в строго определенной последовательности.
Обитатели замка предвкушали начало ритуала, ожидая этого с восторженным трепетом и в то же время страшась неизвестности. Нападения они не опасались, ведь хироптеры день и ночь сновали над плато, осматривая территорию.
Сразу за грядой черных гор начинались дремучие леса, которые населяли только дикие животные. В незапамятные времена там обитали люди, но они давно покинули эти места. О прежних жителях напоминали лишь древние руины огромных каменных храмов и монументов, затянувшихся мхом, поросших лесом и кустарником. Дикая природа поглотила эти строения, и слуги Дамы Теней воспринимали их как часть горных склонов. Они и не подозревали, что развалины снова обитаемы. Именно там, в каменных подземных залах, собралась армия ополчения – Созерцатели и их союзники, решившие раз и навсегда положить конец правлению Властелинов.
Но древнее языческое прошлое храмов постоянно напоминало о себе. Ночью странные тени скользили по подземным коридорам, людям то и дело мерещились призраки. Созерцателям оставалось лишь смириться с происходящим, тем более что задерживаться здесь они не собирались.
Несколько разведчиков, отправленных ночью на скалистое плато, только что вернулись с описанием подробного расположения узлов гигантской зеркальной машины, возведенной прямо под открытым небом.
Магистр, Корнелиус, Влад, варгамор Хельга и еще несколько человек, командующих повстанческими отрядами, собрались вокруг большого каменного стола в просторной пещере и изучали чертежи, наспех набросанные на кусках пергамента.
– Размах их замысла поражает, – тихо произнесла Хельга. – Эта громадина… действительно заработает?
– Даже не сомневаюсь, – мрачно сказал Корнелиус. – Едва начнется парад планет, приспешники Темнейшего запустят дьявольскую машину.
– Как все будет происходить? – спросил Влад, изучая чертежи. – Я привык сражаться с врагом лицом к лицу, но я ничего не смыслю в этих оккультных штуках.
– Колдуны, подвластные Темнейшему, создали гигантскую пентаграмму вокруг плато, – пояснил Магистр, показывая на карту. – Она занимает большую площадь, захватывая леса, горы и даже болото неподалеку отсюда. В остриях звезды – пять магических зеркал Дамы Теней. Шестое зеркало расположено в середине пентаграммы, в центре долины, на вершине хрустальной пирамиды. Оно и станет фокусом всей магической энергии. Когда начнется парад планет, двенадцать колдунов – и вы в том числе, матушка Хельга, – выстроятся вокруг пирамиды и откроют ритуал. Сообща они должны ослабить власть трех лун и подготовить основу для заклинания Тетрагона. Силу этих колдунов будет подпитывать мощь Темнейшего, а также сила четырех стихий – Земли, Воды, Огня и Ветра. Четыре прислужника Императора – скорее всего кто-то из послушников зеркальных ведьм – встанут на четыре постамента у углов пирамиды и запустят процесс. Лунный свет отразится в магических зеркалах и замкнет пентаграмму, затем вся энергия хлынет в главное зеркало на пирамиде, а оно пошлет луч ввысь, в небеса… Сестра Тьмы начнет читать заклинание Тетрагона, и портал между мирами откроется. В этот момент все зеркала, установленные на плато вокруг хрустальной пирамиды, станут дверьми. Любое чудовище, шагнувшее в них, сразу перенесется на Землю.
– Ужасно, – прошептала Хельга. – Мы не должны этого допустить! Наши люди спрячутся в лесах и горах рядом с плато. В нужный момент они нападут…
– Главное – не ошибиться во времени! – произнес Магистр. – Когда портал откроется, Темнейший станет очень слаб, поскольку большая часть его силы уйдет на поддержание врат открытыми. Наша задача – уничтожить его. Но все будет очень непросто, ведь замыслы врагов известны нам не до конца, и они будут начеку.
– Для круга нужна сила всех двенадцати колдунов, – сказала Хельга. – Я могу внезапно прекратить заклинание, и ритуал прервется.
– Тем самым вы выдадите себя раньше времени! – сказал ей Магистр. – Нам ни к чему так рисковать.
– Есть еще один вариант, – предложил Влад. – Можно уничтожить пять колдовских зеркал, и тогда пентаграмма разорвется. Выждем время, когда демон начнет валиться с ног от усталости, пошлем людей, чтобы разбили зеркала, и в тот же миг нападем на приспешников тьмы! Нам известно, где именно установлены эти зеркала?
Оттар, который также ходил в разведку, приблизился к столу и показал пять точек на карте. Соединяющая их воображаемая линия образовывала ровный круг по краям горного плато.
– Песчаная долина, – перечислил Оттар, – старинное кладбище, чаща леса и два полуразрушенных древних святилища в горах. Везде выставлена охрана, и немаленькая. Для уничтожения каждого зеркала понадобится целый отряд.
– Мало того, – добавила варгамор Хельга. – Вы забыли, что невозможно просто так разбить эти проклятые зеркала? Обычные мечи и палицы тут не помогут, требуется мощный магический удар. Такой, каким Катерина уничтожила седьмое зеркало во дворце Императора.
– Я сам пойду с отрядом, – сказал Магистр. – Может, достаточно будет разбить одно зеркало, чтобы круг разорвался?
– Э, нет! – покачал головой Корнелиус. – Я знаю об этих зеркалах не понаслышке! Пять зеркал проецируют энергию в шестое, а оно усиливает сигнал. Чтобы их сила иссякла, необходимо уничтожить все пять. Разобьем их, тогда машина точно остановится!
– Значит, разобьем все пять, – согласился Магистр. – Я могу заняться этим… Если уцелею.
– Ты не один владеешь магией, Магистр! Я отправлюсь с другим отрядом, – сказал Корнелиус. – И у нас будет уже два зеркала из пяти! Не забывайте и об Ариадне. Если отправить ее с третьим отрядом, она точно справится с еще одним зеркалом!
– Договорились, – хмуро кивнул головой Магистр. – Дело предстоит опасное, но главное – прервать ритуал.
– А если случится так, что пострадает Катерина? – подала голос Вера. Они с Андреем сидели неподалеку, прислушиваясь к обсуждению.
– Мы постараемся этого не допустить, – сказал Корнелиус. – Но… всякое может произойти.
– И вас это не пугает? – вскинула брови девушка.
– Во имя великой цели приходится кем-то жертвовать, – буркнул Корнелиус.
– Что?! – возмутилась Вера. – Алекс говорил мне, но я не поверила! А он, оказывается, прав! Не зря вы столько времени провели с древними! Они поклонялись Тьме и вы, подозреваю, тоже!
И тут в пещере поднялся страшный гвалт. Одни кричали, что Катерина не должна пострадать, другие были согласны с Корнелиусом. Вера обвиняла старика в жестокости, а тот кричал на нее и обвинял в дерзости. Между пальцами старика заискрились голубые молнии, Вера вскочила на ноги и направила в его сторону свой шест. Магистр понял, что пора вмешаться, и приказал Андрею вывести Веру из зала.
– Иди, иди! – крикнул ей вдогонку Корнелиус. – И подумай о своем поведении! Никакого уважения к старшим!
– Любое уважение нужно заслужить! – не осталась в долгу Вера.
Андрею пришлось почти силой вытащить ее из зала. Девушку трясло от негодования.
– Как они могут так спокойно распоряжаться чужими жизнями?! – возмущалась она. – Ты же слышал, что он сказал?!
– Слышал, – кивнул Андрей. – Я не принимаю его сторону, но могу его понять. Вспомни, сколько зла совершили Темнейший и его слуги, сколько людей погибло по их прихоти. И если появится возможность навсегда избавиться от демона, пусть даже ценой нескольких жизней, ты поступишь иначе?
– Не знаю! – сердито буркнула Вера. – Всегда можно найти выход! Эти ребята… Они доверились нам, и мы должны о них заботиться! Мы не уберегли Риву, но я не хочу потерять еще кого-то! А Корнелиус и впрямь злодей! Может, он и забросил свои старые привычки, но он – древний!
– Магистр ему верит.
– На месте Магистра я вела бы себя осмотрительнее! Андрей хотел взять ее за руку, но Вера резко отстранилась.
Парень удивленно на нее взглянул.
– Ты на меня обижена? – тихо спросил он. – За что?
– Прости, – прошептала она. – Я сама не своя из-за того, что нас ждет. Кидаюсь на людей, словно собака.
Она сама взяла Андрея за руку и сжала его пальцы.
– Мы сейчас все на взводе, – кивнул парень.
– Да еще эти повелители стихий, о которых только что говорил Магистр… Вода и огонь! Бьюсь об заклад, я знаю, кто это будет!
– Сестры Ленож.
– Больше некому! Подлые гадины! – Вера снова сжала кулаки. – Я никогда в жизни не забуду, что они сделали с моими родителями! Со всей нашей деревней! Можно еще понять тех, кто подчиняется Властелинам по принуждению, опасаясь пыток, боясь за собственную жизнь. Но Катерина уничтожила все кристаллиды послушников монастыря, а сестры Ленож по-прежнему служат Властелинам. Значит, им это нравится! Если мне предстоит столкнуться с ними, будет бой не на жизнь, а на смерть. Я сделаю все, чтобы ни одна из этих убийц не покинула поле боя живой!
Андрей вдруг привлек ее к себе и обнял. Обычно девушка сразу отстранялась, но сейчас она сама прижалась к груди друга и замерла, слушая биение его сердца. Он тоже ждал начала битвы и тоже боялся, хотя никогда не признался бы ей в этом. Ему не раз приходилось участвовать в стычках со служителями Властелинов, но никогда еще противостояние не было таким масштабным. В этот раз решалась судьба не только Зерцалии, но и многих других миров.
– А если у нас не получится? – тихо спросила Вера. – Что тогда?
– Ничего, – немного помолчав, ответил Андрей. – Совсем ничего… Но по крайней мере мы попытаемся что-то изменить. Ведь жить так дальше попросту невозможно. Лучше уж сразу погибнуть в бою…
Вера подняла голову и вдруг поцеловала его. Андрей слегка опешил, но тут же крепче прижал девушку к себе и поцеловал в ответ. Как знать, быть может, они последний раз вместе?
В течение нескольких часов к подземному храму, затерянному в густых лесах, тщательно скрываясь от паривших в небе вражеских кораблей, стягивались отряды повстанцев со всей Зерцалии. По пять, по десять, по двадцать человек к участникам сопротивления примыкали все новые бойцы. Многие из них обладали необычными способностями; им предстояло стать воспитанниками зеркальных ведьм, но, к счастью, Магистр и его помощники избавили их от этой участи. Под покровом ночи прибыло еще несколько боевых воздушных кораблей. Киноцефалы, волки-оборотни, обычные крестьяне, вооруженные пиками и вилами, – все были готовы вступить в решающий бой.
Магистр в облике воина Джозефа, седовласого рыцаря в серебристых доспехах, то и дело выходил приветствовать новых членов разрастающейся армии. И если поначалу Вера и Андрей сомневались в успехе, то теперь, глядя на всех этих людей, они начинали понимать, что Созерцателям есть что противопоставить темному воинству Властелинов Зерцалии.
Небо над обсидиановым замком медленно окрашивалось в багряные тона. Динара давно ушла в свои покои, напоследок предложив и Катерине хорошенько отдохнуть перед началом ритуала. Но как можно отдыхать, когда тебя ждут такие события? Еще совсем недавно девушка была спокойна, но сейчас разволновалась так, что места себе не находила.
Поняв, что лежать в постели она точно не в состоянии, Катерина покинула комнату и отправилась на смотровую площадку замка, расположенную на крыше одной из башен. Поднявшись по длинной винтовой лестнице, она вышла на ровную квадратную платформу, по углам которой возвышались зеркальные кубы с острыми шпилями. Кубы соединялись между собой изящными резными перилами из обсидиана.
Придерживая подол, который яростно хлопал на сильном ветру, Катерина приблизилась к краю площадки. Далеко внизу, на каменном плато, горели сотни огней, они окружали дьявольское устройство, созданное из деталей Машины Калиостро. Катерина не могла как следует разглядеть его сверху, она видела лишь очень высокую полупрозрачную пирамиду со срезанной вершиной, стоящую в центре нескольких нанесенных прямо на каменную твердь кругов. Пирамида напомнила ей сооружения древних индейцев майя, которые девушка когда-то видела в учебнике истории. С четырех сторон пирамиду ограждали глубокие рвы, складывающиеся в странный оккультный узор, их заполняла черная вода, блестевшая в свете факелов. Пламя отражалось и в многочисленных зеркалах, окружавших сооружение.
– Сестра Тьмы! – раздался вдруг сзади насмешливый голос. Катерина резко обернулась. К ней приближались сестры Ленож, за девицами следовали Виктор, Юлиус и Эмиль. Катерина раздраженно закатила глаза. Только этой пятерки ей сейчас и не хватало!
– Стоит здесь одна-одинешенька, – продолжала Кира Ленож, – трясется не то от страха, не то от холода! И не скажешь, что перед нами то самое отродье, о котором в последнее время все только и твердят! Ты ее боишься, Тамара? Я вот не очень!
– Совсем не боюсь, сестренка! – ответила Тамара. – Скажу больше, я сильно удивлена, что речь в пророчестве идет именно о ней! Обычная трусливая дурочка, которая только и делает, что бегает от нас!
– Я дрожу вовсе не от страха, – твердо произнесла Катерина. – По крайней мере, не перед вами!
Ее враги были облачены в красные кожаные доспехи, покрытые золотыми узорами. На поясах парней висели короткие мечи, девушки свое оружие где-то оставили.
– Все такая же уродина, – ехидно сказал Эмиль, приближаясь.
– Уж кто бы говорил, – ответила Катерина, смерив его взглядом.
Он ничуть не изменился. Был все таким же бледным и тощим, с редкими сальными волосами. Эмиль скривился, и стеклянные пластинки на его лице слегка разошлись, оголив участки красной плоти. Катерина даже поморщилась, настолько неприятен ей был этот злобный тип.
– Что же ты одна? – насмешливо поинтересовалась Кира. – Где все твои дружки, которые постоянно норовят тебя спасти? Бросили тебя? Или уже никого не осталось в живых?
– О, я знаю! – воскликнула Тамара. – Они разбежались от страха, когда узнали, что она отмечена демоном! Все Созерцатели – жалкие трусы, я давно это говорю! Оставили бедную несчастную девочку на произвол судьбы, а сами попрятались по подземным норам, словно поганые крысы!
Катерине вдруг захотелось скинуть ее с башни.
Девица стояла, подбоченившись, с надменной физиономией, не подозревая, что над ее головой сгущаются тучи.
– Сестра Тьмы, – ухмыльнулся Виктор. – А что в ней такого?! Я вот ничего особого не замечаю!
– Если только сверхъестественная глупость и назойливость! – подхватил Юлиус. – Но этим многие из ее ордена отличаются. Поэтому мы так легко с ними справляемся.
Катерина изумленно вскинула брови.
– Да! – кивнул ей Юлиус, усмехаясь. – Мы больше не послушники монастыря! Император принял нас в свою гвардию! Нам уже удалось изловить нескольких Созерцателей. И знаешь что? Это было легко! Мне даже понравилось загонять их при помощи зоргов и циклопер!
– Врешь! – пораженно произнесла Катерина.
Она не верила, что ее ровесники могут быть настолько кровожадными. И ведь их кристаллиды давно уничтожены! Значит, они служат в армии Императора исключительно ради удовольствия!
– Не веришь? – Кира рассмеялась. – А ты поверь! Мальчики делают успехи!
– Зачем вы сюда явились? – устало спросила Катерина.
– Увидели, что ты одна, и решили поболтать! – ответил Виктор. – В последнее время тебя не застать в одиночестве. Экая важная фифа!
– Хотела бы я, чтобы меня все оставили в покое, – процедила Катерина.
– Кто бы мог подумать, что все окажется правдой! – продолжал Виктор. – Знай я заранее, не стал бы тебя так унижать. Мы могли бы стать хорошими друзьями. Да и сейчас можем! Твоя помощь не помешает нам в продвижении по службе, а то придворные смотрят на нас, как на каких-то оборванцев из ведьминского монастыря.
– Помощь?! – Катерина усмехнулась. – Это вряд ли! Я сразу поняла, что вы из себя представляете, еще там, в монастыре. И дружить с вами – нет, увольте! Когда человек издевается над теми, кто слабее его, дружбы он недостоин.
– Нас заставляла Маура! – сказал Юлиус.
– Но теперь ее нет, – сказала Катерина. – А вы все еще на службе у Властелинов.
– Как и ты, милочка! – оскалилась Тамара Ленож.
– Я здесь по принуждению. Вам же, похоже, нравится то, что вы делаете. Убийцы!
– По принуждению! – ехидно передразнила Катерину Кира. – И что же мешает тебе сбежать отсюда?! Ах да! Твой убитый дружок!
Все расхохотались. Катерина почувствовала, как ее охватывает ярость. Она крепко сжала кулаки, ее дыхание участилось. Платье начало менять очертания и цвет.
– Лучше тебе не ссориться с нами, Сестра Тьмы! – сказала Кира. – Кто знает, как все обернется в будущем!
– Я сумею за себя постоять.
– Вот в этом не уверена! – хохотнула Тамара.
– Да что вы перед ней тут пресмыкаетесь? – разъярился Эмиль. – Просто она знает, что Дама Теней к ней благоволит, вот и корчит из себя важную фигуру! Только знаешь что? Не слишком зазнавайся!
– Когда все закончится, ты станешь им не нужна! – согласился Виктор.
– И тогда мы с тобой снова встретимся! – пообещал Юлиус.
– И ты нам за все ответишь! – злобно сказала Тамара. Катерина вдруг хищно усмехнулась:
– А если хорошо подумать? Я – Сестра Тьмы! Мои силы никуда не денутся, они останутся при мне. Неужели вы думаете, что я не смогу дать вам отпор? Да меня даже сейчас ничто не сдерживает!
Она подняла руку, и на глазах у перепуганной пятерки ее кисть окуталась багровым туманом. Когда он рассеялся, ее руку от плеча до кончиков пальцев покрывала изящная чешуйчатая броня из красного стекла. А еще что-то изменилось в лице самой Катерины. Она увидела, что мальчишки и девчонки побледнели и одновременно отшатнулись от нее.
– Твои глаза! – изумленно выдохнула Тамара.
– И что же с ними не так?! – зло спросила Катерина.
Лицо Эмиля исказилось от страха и ненависти. Она видела, что он хочет отпустить очередное оскорбление, но не решается.
Катерина повернула голову и взглянула на свое отражение в зеркальном кубе. И застыла. В ее глазах плескалась тьма. Она увидела сплошную черноту и поняла, что так напугало эту пятерку. Катерина и сама испугалась бы в любой другой момент, но сейчас она почему-то оставалась спокойна. Где-то в глубине, на уровне подсознания, она знала, что все идет своим чередом. Темный Гламор охватывал ее все больше, вскоре она перестанет быть человеком.
Катерина снова взглянула на бледных сестер Ленож и мальчишек.
– Все еще хотите, чтобы я помогала вам? – усмехнулась она. – Единственное, чего я сейчас хочу, это заставить вас заплатить за все, что вы сделали!
Эмиль испуганно что-то пискнул.
– Ты не посмеешь! – поспешно проговорила Тамара. – Побоишься причинить нам вред! Мы нужны баронессе и Императору! Если ты убьешь нас, тебе самой не поздоровится!
– В таком случае, проваливайте отсюда, пока целы! – крикнула Катерина и, ударив бронированным кулаком по зеркалу, разнесла его вдребезги. Осколки посыпались на пол, а сестры Ленож и мальчишки поспешно удалились, бросая на нее испуганные и злобные взгляды.
Катерина понимала, что они отплатят ей при первой возможности, но сейчас и это ее не волновало. Она хотела, чтобы все поскорее закончилось. Она устала жить среди постоянного страха и ненависти. Как все было легко и просто, когда она работала в цирке и училась в школе! Она общалась лишь с теми людьми, которые были ей приятны, которых она любила. Ей не приходилось приспосабливаться и подстраиваться под всех, она просто была собой. Здесь же все иначе.
Девушка глубоко вздохнула и попыталась расслабиться. Темный Гламор исчез, ее платье снова стало красным. Стеклянный доспех растворился в воздухе клубами красноватого дыма.
– Отличное представление, – донеслось вдруг откуда-то сверху. Волосы Катерины всколыхнулись от резкого порыва ветра. Она вскинула голову, отчего-то ожидая увидеть Кая. Но это оказался не Кай.
Перед Катериной приземлился высокий стройный парень в таком же красном кожаном костюме, какой носили Эмиль и остальные мальчишки. Он будто спрыгнул откуда-то сверху, ловко поджав полусогнутые ноги, и тут же выпрямился, словно заправский гимнаст.
Только откуда он мог спрыгнуть? Над головой Катерины раскинулось лишь небо с горящими в нем тремя лунами.
– Меня эта пятерка тоже раздражает, – признался он. – Но поневоле приходится терпеть их выходки.
– Ты кто?! – изумленно воскликнула Катерина. Она поискала за его плечами крылья, как у Кая, но ничего не увидела. Ровная широкая спина, ничего больше. Катерина удивилась еще сильнее.
– О, прошу прощения, забыл представиться! – Парень поклонился с насмешливой улыбкой. – Меня зовут Макс!
Он был на полголовы выше Катерины, атлетического телосложения. У него были пепельно-серые волосы, коротко остриженные на висках, но стянутые в хвостик на затылке. Одна прядь выбилась и постоянно падала на лицо. Когда парень в очередной раз сдунул ее, Катерина увидела его глаза. Таких она точно еще не встречала у знакомых мальчишек, да и вообще ни у кого из людей. Хитро прищуренные, не голубые, но и не серые, странного светлого оттенка. А еще что-то не так было с радужкой. Катерине показалось, что она видит в радужных оболочках его глаз странное движение.
– В жизни не подумал бы, что ты и есть Сестра Тьмы! – откровенно признался он. – Уж больно… мелковата!
– Вот спасибо! – Катерина от неожиданности даже рассмеялась. – Такого мне еще никто не говорил!
Макс тоже носил форму гвардии Императора, но его почему-то не хотелось скинуть с башни. У парня было открытое симпатичное лицо и вполне дружелюбный взгляд.
– А что говорили? – Макс подпрыгнул и уселся рядом с ней на перила, одну ногу поджал под себя, а вторую свесил. Под ним зияла пропасть, но он, похоже, ничуть не боялся упасть. – Льстили и уверяли, что ты красотка?
– В основном оскорбляли, – немного подумав, сказала Катерина.
– Ну, такое здесь в порядке вещей, – кивнул Макс, и прядь снова упала ему на глаза. Чертыхнувшись, он распустил волосы, затем снова стянул их в хвостик.
– Ты откуда взялся? – спросила девушка.
– Сверху.
– Да неужели? И что же ты там делал?
– Летал, – коротко ответил Макс.
– Как это? – Катерина уже совершенно ничего не понимала.
– Хм, – смущенно прокашлялся парень. – Я из гвардии Императора, но об этом ты, наверное, уже и сама догадалась. Моя способность – управление ветром. Могу создавать колебания воздуха даже в тихую безветренную погоду. Ну и поднимать себя в воздух. Для этого нужно всего лишь оседлать воздушный поток.
– О, всего лишь! Понимаю, – кивнула Катерина.
– Иногда это очень полезно – вознестись ввысь, чтобы отдохнуть от разных напыщенных типов!
– Парень со способностями. Из бывших воспитанников зеркальных ведьм?
– Из их бывших рабов, – поправил ее Макс. – Хотя какая разница? Теперь я раб Императора. Вместе с этими, которых ты сейчас так напугала.
– Ты не похож на них, – сказала Катерина, пристально его разглядывая. – Столько времени сидишь здесь и еще ни разу не пригрозил убить меня.
– О, извини! – хохотнул Макс. – Видимо, теряю форму! Если хочешь, я прямо сейчас скину тебя в эту пропасть! – Он показал рукой за спину.
– Может, оно и к лучшему, – вздохнула Катерина. – По крайней мере, для меня тогда все закончится.
– Я знаю о ритуале. Мы ведь тоже будем в нем участвовать.
– А в чем твоя роль?
– Ветер! – Макс произнес это таким тоном, словно это все объясняло.
– И что?
– Чтобы запустить механизм, нужна помощь четырех стихий: Воздуха, Воды, Огня и Земли. Тебе не говорили об этом? Я отвечаю за Воздух, сестры Ленож – за Огонь и Воду.
– Так вот почему они такие важные! – догадалась Катерина.
– Они очень гордятся, что в кои-то веки окажутся баронессе полезнее, чем все остальные. Вот только благодарности от нее все равно никогда в жизни не дождутся!
– А кто отвечает за Землю?
– Новая Оракул Червей. Ей подвластна земля, корни, змеи и прочая подземная живность.
– Дельфина! – протянула Катерина. – Она получила все способности приемного отца. А старый Оракул Червей был способен на многое.
– Верно. Заварушка предстоит еще та! Мне совершенно не хочется принимать в этом участия, но и отказаться не могу. Баронесса запытает меня до смерти или скормит зоргам ради своего удовольствия.
– А как ты впутался во все это? Хотя можешь не отвечать. У всех вас похожая судьба…
– Забрали из дома, когда мне стукнуло шестнадцать. Родители пытались меня защитить, в итоге – вся семья погибла. А теперь моя кристаллида хранится у Дамы Теней, – развел руками Макс. – В гвардии Императора не все отъявленные убийцы и головорезы. Есть ребята, которые находятся там не по своей воле. Тех, кто отказывается исполнять приказы, подвергают страшным пыткам. Поневоле согласишься на все.
– Мне это знакомо, – призналась Катерина. – Заклятие кристаллиды – жуткая вещь.
– Ага. – Макс запустил пятерню в волосы. Затем взглянул на Катерину. – Тебе тоже не хочется, я прав? Но ты не переживай. Все быстро закончится, и нас оставят в покое. На какое-то время, пока мы им опять не понадобимся.
Катерина вновь заметила какое-то необычное движение в его радужке.
– Что с твоими глазами?! – не удержалась она. – Никак не могу понять!
Макс в ответ коротко хохотнул:
– А ты присмотрись внимательнее. Катерина осторожно подошла ближе и заглянула ему прямо в глаза. Парень вытянул шею ей навстречу, каким-то чудом удерживаясь на самом краю обсидиановых перил, а потом потешно скосил глаза к переносице и скорчил рожу.
– Господи! – потрясенно выдохнула Катерина. Радужки Макса приобрели цвет пасмурного неба. Свинцового, затянутого тучами неба, с которого неторопливо падали снежинки. Она отчетливо видела их движение.
– Это же снег!
– В точку! – кивнул Макс.
– Но как такое возможно?!
– Понятия не имею! – развел руками Макс. – Я родился с такими глазами. Это как-то связано с моими способностями, не иначе.
– Поверить не могу! Это… это просто волшебство какое-то!
– Меня за мою жизнь по-всякому называли, но волшебством впервые! – Макс закатил глаза и прижал руку к груди. Затем рассмеялся. – Я тоже до недавнего времени не верил в существование Сестры Тьмы – дочери Императора и беглой Созерцательницы, – которая унаследовала способности обоих родителей!
– Один – один, – кивнула Катерина. – Ничья!
– А теперь перевес на моей стороне!
Макс расставил руки, и волосы Катерины взметнулись вверх от сильного порыва ветра. Она не успела и глазом моргнуть, как он плавно взмыл в воздух и перевернулся через голову. Макс завис в трех метрах над поверхностью смотровой площадки, словно воздушный змей, удерживаемый на весу мощным потоком ветра.
– Ты очень занятный тип, – сказала ему Катерина.
– Да и ты не так проста, хоть и мелковата, – кивнул Макс. – Я рад, что познакомился с тобой. Увидимся!
Он набрал высоту и вскоре скрылся из вида, заслоненный одной из башен замка. Катерина улыбнулась. Пусть ненадолго, но Макс вернул ей хорошее расположение духа. Он заставил ее вспомнить, что не все в этом замке ей враги, некоторые тоже находятся здесь по принуждению. Катерина очень хотела бы разрушить все оставшиеся кристаллиды, чтобы освободить тех, кто вынужден служить Властелинам под страхом пыток и смерти. Она знала, где именно баронесса их хранит, – в подземном склепе Аурелии в Пантеоне. Но для этого нужен Тетрагон, а книга скрыта где-то в замке, и даже Динара не знает, где именно.
К тому времени, как в разгромленный особняк Сухоруковых прибыли следователи Панкрат Легостаев и Эмма Воробьева, уцелевшие люди Платона Долмацкого под руководством Марьяны кое-как навели в доме порядок. Пришлось немало потрудиться, чтобы скрыть то, что не должно было попасться на глаза полиции, но при этом оставить следы вторжения и разгрома, ведь следователи должны были поверить в случившееся. Впрочем, огромную сквозную дыру в крыше и между этажами скрыть оказалось просто невозможно. Над кровлей натянули большой кусок целлофановой пленки, чтобы снег не сыпался внутрь особняка.
Когда прибыли Легостаев и Воробьева, рабочие разбирали завалы, убирали сломанную мебель и обломки обрушившейся кладки, растаскивали доски и сметали осколки битого стекла.
Феофания и Алена Александровна подробно описали следователям все случившееся, чем привели Панкрата в немалое волнение. – Погодите! – воскликнул он. – Значит, они собрали все три зеркала, из-за которых в последние несколько месяцев кипели такие страсти, и теперь соединят их воедино?
Эмма ошеломленно уставилась на Феофанию.
– Черта с два они соединят! – послышался сзади недовольный голос Марьяны. – Дайте только отыскать в этом бедламе ружье, и мерзавцы ответят мне за все, что они тут натворили!
Панкрат и Эмма удивленно оглянулись. Марьяна тут же сделала вид, что просто проходила мимо, сметая осколки половой щеткой.
– Феофания говорила, что вы в курсе происходящего и вам можно доверять, – обратилась к следователям Алена Александровна. – Поэтому я и просила, чтобы сюда прислали именно вас! У меня есть кое-какие связи в Департаменте безопасности. Вы должны помочь нам.
– Остановить членов Клуба Калиостро и зеркальную ведьму, которая сейчас ими командует, – кивнул Панкрат. – Звучит дико и странно. Я понятия не имею, что писать в отчете.
– Можете не сомневаться, – мрачно произнесла Феофания, – если им удастся завершить начатое, в городе произойдет столько всего, что ваше руководство поверит в самые бредовые россказни!
– Ну хорошо, – кивнула Эмма. – Допустим, все так, как вы говорите. Значит, теперь им удастся собрать это… устройство?
– Трианон, – подсказала Алена Александровна. – Так оно называется. Думаю, они его уже собрали и готовятся начать ритуал. До парада планет остаются считаные часы.
– Но каким образом три зеркала смогут открыть этот самый портал? – недоумевал Панкрат.
– Вы все еще нам не верите? – усмехнулась Феофания. – После всего случившегося?
– Я верю… Сложно не поверить, когда видел все собственными глазами. Но где именно это произойдет? В какой части города? Чего нам ждать?
– Нам неизвестно, где расположено устройство, – развела руками Феофания.
– Как же мы узнаем, что ритуал начался? – спросила Эмма.
– О, этот момент вы не пропустите, уверяю вас, – сказала Алена Александровна.
– Когда они пытались провести ритуал в прошлый раз, – напомнила Феофания, – взорвался целый особняк. Погибло много людей. Из очевидцев тех событий в живых сейчас остался лишь Михаил Башаров, старый инженер-изобретатель. Но он заодно с членами Клуба Калиостро. Подозреваю, что именно он воссоздал зеркальное устройство. Теперь они и старика где-то скрывают. Он им нужен, чтобы управлять процессом.
– И как вы считаете, на этот раз у них может получиться? – недоверчиво спросила Эмма.
– Все к тому идет. Вы ведь сами видели стеклянных людей.
– Видели, – тихо произнес Панкрат. – Но что можно предпринять? Вы же понимаете, как нереально все это звучит? Нам просто никто не поверит.
– Тогда мы сами дадим отпор пришельцам! – Марьяна, снова не сдержавшись, отбросила щетку.
– Занимайся-ка лучше уборкой! – сказала Алена Александровна.
– Да с этим любой дурак справится! Дайте договорить…
– Но плачу-то я тебе за уборку!
– Да вы только взгляните на этих худосочных следователей! – крикнула Марьяна. – В них обоих, вместе взятых, весу килограммов шестьдесят, да и то если в воде размочить! Как они смогут нам помочь?!
– А ну проваливай отсюда! – крикнула горничной хозяйка. А затем снова обратилась к полицейским: – Но нам нужна ваша помощь. Полиции или еще кого-то посерьезнее.
– Кого, например? – не поняла Эмма.
– Введите в город войска! – снова встряла Марьяна. – Пусть сровняют с землей логово Беста и его стеклянной подружки!
– Смеетесь?! – изумился Панкрат. – Войска?! И как мы это объясним?!
– А ничего объяснять не придется, – ответила Феофания. – Когда в наш мир хлынут твари с той стороны, ваше руководство само все поймет.
Панкрат и Эмма в очередной раз озадаченно переглянулись.
– Нам нужно поговорить с шефом… – произнес наконец Панкрат. – Один на один, без свидетелей. А лучше – с главным прокурором города. Только он нам точно не поверит. В лучшем случае, уволит, в худшем – отправит в психушку!
– Мы можем заявить о готовящемся испытании опасного оружия, – предложила Эмма. – По сути, это правда. Тогда нам, возможно, выделят отряд бойцов спецназа. Но нужно точно знать, куда именно их направить! Сейчас я позвоню Мерзликину.
Она вытащила из кармана куртки телефон, начала набирать номер шефа и вдруг замерла.
– Связи нет! – сказала Эмма, глядя на дисплей. – Попробуй со своего!
Панкрат достал свой телефон, нажал пару кнопок и покачал головой.
– То же самое.
– Не нравится мне это, – сказала Феофания. Она вытащила свой мобильник, но и он не работал.
– Эй, все! – крикнула Алена Александровна. – Проверьте свои телефоны! Хоть у кого-нибудь есть связь?!
Худшие опасения подтвердились. Ни у кого из присутствующих в особняке не было возможности позвонить.
– Как странно, – нахмурилась Марьяна.
– Вы понимаете, что происходит?! – воскликнула Алена Александровна. – Уже началось! Я готова поспорить, что это их рук дело! Они глушат связь, чтобы никто из города не мог вызвать помощь!
– Думаете, они обладают такими ресурсами? – недоверчиво прищурился Панкрат.
– С ними Башаров! А он отлично разбирается в электронике, – ответила Алена Александровна. – Когда-то давно, в молодости, мы с ним были очень дружны. Я отлично помню, какая у него светлая голова. Он мог бы стать великим ученым, а предпочел работать на безумных преступников! Если они обеспечат его нужным оборудованием, он провернет все что угодно!
– Надеюсь, рация в машине работает! – взволнованно сказала Эмма. – Как-то мне не по себе от происходящего.
– И не только вам, – заметила Феофания.
– Мы возвращаемся в город, – решил Панкрат. – Обговорим все с руководством, посоветуемся, как лучше поступить в такой ситуации. А вам лучше держать нас в курсе происходящего.
– Как только узнаете что-то новое, дайте нам знать, – попросила Эмма.
– Каким образом? – удивилась Феофания. – Мобильная связь-то не работает!
Марьяна подошла к тумбочке и сняла трубку со стоявшего на ней старенького телефона.
– Гудок слышно! – радостно сообщила она. – Значит, проводная связь пока есть.
– Вот именно, пока! – недовольно произнесла Алена Александровна. – Посмотрим, что будет дальше!
Панкрат попросил Марьяну записать ему номер телефона, затем полицейские удалились. Алена Александровна и Феофания проводили их до двери.
– Как считаешь, от них будет польза? – спросила Сухорукова, когда следователи сели в машину.
– Кто знает? – пожала плечами Феофания. – Но нам сейчас любая помощь не помешает.
Когда женщины вернулись в дом и вошли в столовую, их уже ждали. Рядом с Серафимой сидел Платон Долмацкий, на против расположились Ирина, Артем и Марина. На диване у разбитого окна, закрытого листом фанеры, устроилась Шахиня. Марьяна начала менять ей повязку на раненом плече. После недавних событий вид у всех был усталый и потрепанный. Алена Александровна ходила в изорванном запыленном костюме, ей просто некогда было переодеться.
– Полицейские уехали? – осведомился Платон.
– Да, записали наши показания и умчались. – Феофания прошла в центр комнаты и тоже села за стол. – Но они ребята толковые. Надеюсь, они нам помогут.
– Это в их интересах, – мрачно усмехнулся Платон, потом перевел взгляд на Шахиню. – И где же они собираются запустить Трианон? Где установлена эта адская машина?
– В «Красном драконе», новом клубе Беста, – нехотя ответила Шахиня.
– В центре города? – ужаснулась Феофания. – Все еще хуже, чем мы предполагали!
– Не повторятся ли события, случившиеся в доме Башаровых? – с тревогой проговорила Алена Александровна.
– А что, это было бы неплохо! – ответила Марьяна. – Взорвалось бы все к чертовой бабушке! И половины проблем как не бывало!
– На этот раз все иначе, – сказала Шахиня. – Они подстраховались. План разрабатывался очень давно. Я не знаю всех подробностей, никогда не интересовалась разными инженерными делами… Но теперь Трианон будет запущен с помощью какой-то компьютерной программы, которую специально разработал Михаил Башаров. За положением звезд следят специальные устройства. В нужный момент, когда начнется парад планет, устройство заработает само. Там будут использованы лазеры, целая система часовых механизмов, для моего понимания все это очень сложно… И местоположение тоже выбрано не случайно. Здание клуба расположено между четырьмя почти одинаковыми небоскребами, точно в центре. Стены небоскребов покрыты зеркальными панелями. Как только устройство заработает, между ними образуется настоящая зеркальная ловушка… Небоскребы превратятся в усилители мощи колдовских зеркал. Когда портал откроется, он будет впечатляющих размеров!
– И как это предотвратить? – спросил Платон. – Можно проникнуть в клуб незаметно?
– Не думаю, – покачала головой Шахиня. – Даже у меня нет специального пропуска в ту часть здания. Он есть только у Беста, Гертруды и Гольданской.
– А у Башарова? – спросила Алена Александровна. – Может, проведет меня по старой памяти…
– С какой стати? – ухмыльнулась Шахиня.
– Когда-то он был в меня влюблен, – опустила глаза Сухорукова. Услышав это, Марьяна едва не села мимо стула. – Вдруг у него еще остались какие-то чувства ко мне? Я бы этим воспользовалась.
– Если только остались, – произнесла Шахиня. – Любовь порой толкает нас на ужасные… и ужасно глупые вещи.
Ирина и Артем не сводили с нее глаз. Они, как и все остальные, сразу догадались, что Шахиня говорит о Бесте. Видимо, она действительно любила его, несмотря на то, что он ее предал.
– Михаил Башаров не покидает здания Клуба, он постоянно следит за своими приборами, – добавила Шахиня и смущенно прокашлялась. – Охрана знает его и не препятствует его передвижению по «Красному дракону».
– А что за компьютер? – спросил Скорпион. – Его можно взломать?
– С этим вопросом не ко мне! – усмехнулась Шахиня.
Все одновременно посмотрели на Артема. Бирюков даже слегка опешил от неожиданности, но быстро взял себя в руки.
– Ну, – задумчиво начал он. – Теоретически, взломать можно все. Создать программу-шпион, внедрить ее в систему компьютера Башарова… А потом подключиться к нему извне… Говорите, компьютер сам запустит машину?
– Верно, – кивнула Шахиня.
– Значит, он отслеживает положение планет в космосе через Сеть. То есть постоянно подключен к Интернету. Думаю, я смогу залезть в его мозги со своего ноутбука, но есть одна сложность!
– Какая?
– Нужно, чтобы кто-то вставил в башаровский компьютер флешку с программой. Иначе никак. Когда флешка будет вставлена в порт, сработает автозапуск и мой вирус внедрится сам собой. А я из любого места города смогу им управлять.
– Есть и другая сложность, – подала голос Серафима. – Если они действительно решили обрушить мобильную связь, возможно, они вскоре доберутся и до Интернета, чтобы полностью лишить город любой возможности сообщения.
– Но если программа работает через Интернет, то в окрестностях клуба все должно функционировать, – возразил Артем. – Иначе они наступят на собственные грабли.
– Точечное отключение, – согласился Платон. – Это вполне реально. Как бы то ни было, кто-то должен проникнуть в здание Клуба и заразить компьютер вирусом.
– Я пойду! – вскинула руку Клепцова.
– Почему ты?! – удивилась Алена Александровна.
– Потому что это я во всем виновата! Меня загипнотизировал этот гад, и я привела его людей в ваш дом! Я хочу искупить свою вину!
– Ты ни в чем не виновата, не говори глупостей! На твоем месте мог оказаться любой из нас.
– Но оказалась я!
– Досадная случайность, не более! – отмахнулась Алена Александровна. – К тому же как именно ты проберешься в охраняемый клуб?!
– Об этом я еще не думала, но обязательно что-нибудь придумаю!
– Вот именно! – сказала Феофания. – Сначала нужно придумать план, а затем воплощать его в жизнь.
– А что происходит в старом парке аттракционов? – спросил Платон Евсеевич у Шахини. – Почему там такое скопление доппельгангеров?
– Клуб Калиостро давно стал владельцем луна-парка, – пояснила Шахиня. – Город передал ему территорию с условием, что они восстановят парк развлечений. Ремонтные работы идут вовсю, некоторые аттракционы почти закончены. На самом деле это лишь прикрытие для различных незаконных махинаций. Парк развлечений, как же! Там будут крутиться огромные деньги, и никто ничего не заподозрит. А еще Гертруда готовит что-то особенное в зеркальном лабиринте…
Тут зеркало на потолке вдруг заволновалось и начало издавать тихий хрустальный звон. Шахиня осеклась и в ужасе уставилась вверх.
– Что происходит?! – выдохнула она.
– Снова этот мальчишка?! – раздраженно воскликнула Марьяна. – Он уже второй раз это проделывает! Пугает меня до чертиков!
В комнате сверкнула яркая вспышка, и с потолка соскользнула темная тень: Алекс легко приземлился на поверхность стола и поспешно поднял обе руки.
– Не стрелять! – воскликнул он, настороженно оглядываясь. – О, так вы без оружия? Ну, неважно, подстраховаться не мешало. Тем более что эта нервная толстушка тоже здесь.
Алекс легко соскочил со стола.
– Кого это ты назвал толстухой, поганец? – вскипела Марьяна.
– Клепцову, конечно! – ответил тот. – Не стану же я оскорблять тебя, моя радость. Так что не тряси подбородками. Лучше сбегай на кухню и принеси мне чего-нибудь поесть. Я умираю от голода!
– То-то же! – буркнула Марьяна и с важным видом удалилась. Алекс плюхнулся на свободный стул рядом с Клепцовой и совсем уже было хотел закинуть ноги на стол, но в последний момент передумал.
– Жить надоело? – тихо осведомилась у него Ирина. – Граф Жракула!
– Ты же не приняла это на свой счет, моя прелесть? Сама подумай, как иначе я выклянчил бы поесть у этой психопатки?
– Снова этот тип?! – взвилась Шахиня. – Вы ему доверяете? Сдается мне, у него не все дома!
– Уж чья бы корова мычала! – зыркнул в ее сторону Алекс. – Это не я, вообще-то, бросаюсь на людей с золотой удавкой!
Шахиня недовольно замолчала.
– Ты принес вести с той стороны? – осведомилась Алена Александровна.
– Да, мой отец послал меня помогать вам. А Катерина просила передать привет.
– Как она? – воскликнула Марина. – У них там все в порядке? Алекс помолчал, собираясь с мыслями. Присутствующие не сводили с него глаз.
– Случилось много всего, – наконец проговорил он. – Главное, Катерина не собирается сдаваться. Но, чтобы нам одержать победу, она должна открыть портал.
– Что?! – Скорпион вскочил на ноги.
– Иного выхода нет, – произнес Алекс. – Только так у нас появится возможность одолеть Темнейшего. Но мы сделаем все, чтобы не пустить его в ваш мир.
– Однако нам и самим стоит подстраховаться, я так понимаю? – спросила Феофания.
– Все верно, – кивнул парень. – Образно выражаясь, дверь из Зерцалии слегка приоткроется. Вам нужно сделать все возможное, чтобы она тут же закрылась и впредь оставалась закрытой!
– Об этом мы сейчас и думаем, – подала голос Серафима. – Так что там со старым луна-парком? Что доппельгангеры собираются устроить в зеркальном лабиринте?
– В «Лабиринте страха»! – воскликнул Алекс. – Я помню это место! Мы были там в ночь лунного затмения! Жуткие развалины!
– Уже нет, – сказала Шахиня. – Там все отремонтировано! Сам зеркальный лабиринт – отличное место для создания сразу нескольких порталов в Зерцалию. А еще там обустраивают роскошные, прямо-таки дворцовые, апартаменты. Подозреваю, что в них поселится кто-то из тех, кто придет с той стороны.
– Покои будущего правителя? – нахмурился Платон.
– Или правительницы, – сказал Алекс. – Дама Теней привыкла к роскоши. Наверняка для нее приготовят шикарное помещение!
– Лучшего места не сыскать, – согласилась Феофания. – Парк закрыт для посетителей, никто не обращает внимания на шум строительной техники. А ведь это практически центр города! Как представлю, что у них все получится, у меня колени трястись начинают!
– Немудрено, – серьезно сказал Алекс. – Вы не знаете, что они творят в Зерцалии, и лучше вам никогда этого не узнать.
– Рассказывай последние новости! – потребовала Ирина. – Что творится в твоем мире?
– Новости не очень утешительные, – вздохнул Алекс. – Магистр разговаривал со своими шпионами в замке Дамы Теней. Они сказали, что в ваш мир отправлено два доппельгангера, Курт и Зед. Я слышал об этих двоих. Мало того что они созданы по образу Двуликого и могут менять свою внешность, так они уже не раз бывали на Земле и обучены управляться с вашей техникой и вашим оружием.
– Двуликий наделал много бед, – сказала Феофания.
– Я тоже помню это чудовище, – тихо произнесла Шахиня. – Хорошо, что его больше нет.
– А теперь представьте двоих таких же! – сказал Алекс. – Баронесса отправила их в помощь Гертруде и остальным. Если встретитесь с ними, лучше сразу бегите куда глаза глядят. Эта парочка еще доставит нам хлопот.
Маргарита Державина стояла на балконе, закутавшись в теплую шаль, и наблюдала за последними приготовлениями к проведению ритуала. До открытия портала оставались считаные часы, и она сильно переживала за дочь, кляла себя за то, что никак не может поддержать Катерину. Через этот кошмар ее девочке придется пройти самостоятельно. Марго всегда желала дочери только счастья, но не могла даже находиться рядом с ней. Единственное, чем она могла помочь, так это держаться поодаль, чтобы не доставлять девочке лишние огорчения, не навлекать на нее неприятности.
Но теперь, когда Катерина все знала, Маргарита больше не боялась действовать. Как и все остальные, она ожидала начала ритуала. В этот момент замок практически опустеет, и никто не помешает ей избавиться от цепи и покинуть эту ненавистную комнату. Только бы никто ничего не заподозрил раньше времени. Дверь отворилась, и в комнату вошла Виолетта Шадурская. Маргарита ожидала увидеть с ней еще кого-то, но графиня, как оказалось, пришла одна. Марго вдруг поняла, что впервые за много лет они оказались наедине.
– Рассматриваешь эту жуткую пирамиду? – спросила Шадурская, приближаясь. – Меня пугает один ее вид…
– Представь, каково сейчас Катерине.
– У тебя сильная дочь. Она справится. – Графиня подошла к перилам и положила на них бледные тонкие руки. – В этом вы с ней похожи… Как и во многом другом.
– Чего ты хочешь, Виолетта? – спросила Маргарита. – Странно видеть тебя здесь.
– Просто хочу поговорить, – спокойно сказала Шадурская. – Я причинила тебе много зла, Марго. Тебе и всей твоей семье. Знаю, ты ненавидела меня… Но у меня никогда не было возможности объясниться с тобой, попросить за все прощения. Я оказалась во многом не права и лишь сейчас поняла это.
– Я не держу на тебя зла, – немного помолчав, сказала Маргарита. – И хорошо понимаю твои мотивы. Ты шла к своей цели, не гнушаясь самыми подлыми приемами.
– Все верно, – кивнула графиня. – Я убивала и предавала. Затем пыталась скрыть следы содеянного и снова совершала ужасные вещи. Но судьба жестоко наказала меня за это. Родной дочери, ради которой все и затевалось, я не нужна. Она даже хотела убить меня… Жить бы себе дальше, но и это невозможно. У меня остается все меньше времени.
– Это ужасно, – согласилась Маргарита. – Никто не заслуживает подобной участи. В чем-то мы с тобой похожи, Виолетта. Нас обеих разлучили с дочерьми, мы обе много лет пытались вернуть их.
– Разница в том, что твою дочь вырастили славные и добрые люди, а моя росла среди зла и беззакония. Я не виню Дельфину в том, что она сделала. Она стала такой, какой ее воспитали. Сейчас уже поздно что-либо менять. Теперь мое единственное желание – вернуться домой, на Землю. И если я могу чем-то помочь Катерине и ее друзьям, я готова на все.
– Как и я. Маргарита вернулась в комнату. Шадурская последовала за ней.
Марго извлекла из-под подушки флакон с порошком из ягод меланж и показала его графине.
– Меланж?! Что ты задумала? – воскликнула графиня. Державина молча посмотрела на нее, дозволяя прочесть свои мысли. Шадурская испуганно вскинула брови.
– Я рискую, – призналась Маргарита, – но от этого многое зависит. Хочешь помочь? Я скажу тебе, как покончить с Темнейшим раз и навсегда. Но использовать этот способ можно только в самом крайнем случае. Даже Магистр не готов пойти на это! Но ты – отчаянная женщина и умеешь добиваться своей цели. Однажды ты уже пыталась убить того мальчика.
– Ты о Кирилле? В тот момент на меня словно помутнение какое-то нашло. Тогда я еще не знала, что попаду в Зерцалию, мне казалось, что он разрушит мои планы и мою жизнь. Я хотела защитить себя, не дать ему заговорить. Сейчас я жалею о случившемся. Парень ведь ни в чем не виноват.
– Когда демон совсем ослабнет, с ним можно будет покончить, убив его носителя, – тихо произнесла Марго. – Но это самый крайний вариант. Если ты окажешься рядом, если все произойдет у тебя на глазах… если у Катерины вдруг ничего не получится… Ты решишься на это?
Графиня Шадурская долго думала, прежде чем дать ответ.
– Решусь, – произнесла она наконец. – Мне уже нечего терять. Обе женщины понимали, что это чистая правда.
Когда Катерина вернулась в свою комнату, окно оказалось открытым. Прохладный горный ветерок теребил полог над кроватью и края белоснежной скатерти на столе. Странно, она точно помнила, что закрывала окно перед тем, как уйти. Может, здесь побывал кто-то из прислуги? Катерина осмотрелась в поисках каких-то изменений, но все лежало на прежних местах. Она шагнула к окну, и в этот момент из-за черной кружевной ширмы в углу комнаты кто-то вышел.
Катерина вздрогнула и резко обернулась. Ее тело моментально покрылось стеклянными доспехами, в руке материализовался меч Мортианны. Девушка взмахнула им, готовая поразить противника. Но перед ней стоял испуганный Кай. Он быстро поднял руки вверх, показывая, что безоружен. Катерина облегченно выдохнула.
– Что ты здесь делаешь?! – раздраженно спросила она.
– Твои глаза! – потрясенно прошептал он. Катерина быстро отвернулась и зажмурилась.
– Они черны, как сама ночь! Изменения продолжаются?
– Это мои проблемы. Катерина поднесла к глазам меч и взглянула на отражение в сверкающем клинке. Тьма медленно растворялась, вскоре глаза девушки выглядели, как прежде.
– Прости, что напугал. Мне стоило больших трудов пробраться сюда незамеченным.
– В этом ты большой специалист! Кай взглянул на нее с кривой усмешкой. Он вышел в центр комнаты и остановился перед Катериной. Он тоже выглядел иначе, что-то в нем изменилось, но Катерина пока не понимала, что именно. Она помнила его немного робким, немногословным, простым в общении мальчишкой. Сейчас перед ней стоял уверенный в себе юноша с жестким, даже хищным, взглядом. От такого человека можно было ждать всего. Кай раздобыл где-то броню из черной кожи, его грудь и талию перепоясывали ремни, на боку висел короткий меч. За спиной виднелись большие кожистые крылья, для которых были сделаны специальные прорези сзади на куртке. Кай больше не прятал их, и это тоже казалось непривычным.
– Я пришел поговорить, Катерина. В замке Императора нам все время мешали, а я хотел бы объяснить тебе причину своих поступков.
– Только целоваться больше не надо! – Катерина на всякий случай отодвинулась от него. – Я все знаю о твоих уловках.
Кай улыбнулся, показав небольшие, но острые клычки. Катерина поймала себя на мысли, что раньше не замечала их. Но в прежние времена он при ней так не улыбался.
– У меня и в мыслях такого не было, – произнес Кай, придвигаясь. – Но, если хочешь попробовать, я возражать не стану.
– С этим лучше к Дельфине! – Катерине пришлось упереться в его грудь рукой. – Она точно не будет против.
– Так ты все знаешь? – слегка помрачнел он.
– О том, что вы встречаетесь? Знаю. Птичка на хвосте принесла.
– Это просто дружба, по крайней мере с моей стороны. Дельфина навыдумывала невесть что, а я лишь временно терплю ее рядом, поскольку меня не особо напрягает ее любовь.
– А Дельфина об этом знает? Что она лишь временное развлечение?
– А кого волнует ее мнение? Катерина изумленно уставилась на Кая:
– Не слишком-то уважительно по отношению к той, что тебя любит!
– Ты же ее знаешь, – отмахнулся Кай. – Я всегда с трудом выносил ее характер. Она злобная, вздорная, неуравновешенная. Только со мной она и ведет себя по-человечески.
– Ты пытался приворожить ее, значит, должен отвечать за свой поступок. Не поцелуй ты ее, может, она в твою сторону и не посмотрела бы. Дочь влиятельного вельможи и простой парень! Что между вами общего?
– Мы знакомы несколько лет, и Дельфина всегда была без ума от меня, – самоуверенно улыбнулся Кай.
Он уселся на подоконник, вытянув и скрестив длинные ноги. Катерину неприятно поразило его самодовольство.
– Она на многое пошла ради тебя. Разругалась с отцом, отыскала твою статую в подземном доме!
– Я благодарен ей, но только как другу. Любви к ней у меня нет.
– Разбирайтесь сами. – Катерина устало вздохнула. – Это не мое дело.
– У нас с Дельфиной очень сложная и запутанная история. Ее отец был резко против наших отношений. Ведь она красавица, и он прочил ей совершенно другое будущее… – Кай вдруг рассмеялся. – Как оказалось, он планировал сам переселиться в ее тело. Мы об этом узнали лишь недавно. А до того все считали, что он хочет выгодно выдать ее замуж и породниться с кем-то из влиятельных аристократов Зерцалии. Он оберегал Дельфину, а во мне видел лишь жалкого оборванца, получеловека-полумонстра. Но девица полюбила меня! Мне, правда, пришлось хорошенько над этим поработать. Тогда папаша сослал ее в монастырь Зеркальных ведьм. Да только он просчитался: девичья любовь оказалась сильнее запретов!
Кай снова усмехнулся.
– Но как ты стал стеклянным? – спросила Катерина.
– Сейчас расскажу. Ты знаешь, каким способом Дама Теней добилась власти над королем хироптер Гуарилом?
– Он что-то рассказывал об этом, – кивнула девушка. – Дама Теней создала его кристаллиду и поработила его, теперь он вынужден ей повиноваться.
– Это лишь половина правды! Чтобы создать куклу, баронессе пришлось раздобыть кровь Гуарила, без этого зеркальная магия не работает. А подобраться к королю хироптер так близко невозможно, будь ты хоть самим Императором Зерцалии! Хироптеры всегда держались особняком и жили исключительно по своим законам.
– Как же ей это удалось?
– Она задурила ему голову! Такая красивая и утонченная женщина… У них был бурный роман, и Гуарил, мне кажется, действительно влюбился в нее. Говорят, и баронесса его любила, но потом неудержимая жажда власти взяла верх над любовью. Даме Теней всегда хотелось иметь сильную и мощную армию, но создать ее можно было, только поработив хироптер. Баронесса и Гуарил много времени проводили вместе, они не расставались ни на миг. Каким-то образом ей удалось добыть его кровь. После этого она создала стеклянную куклу и сделала Гуарила своим вечным рабом. На том вся любовь и закончилась. Но бурный роман имел и другие последствия.
Катерина изумленно уставилась на Кая. Она уже догадалась о чем речь.
– Ты?! – выдохнула девушка. – Серьезно?! Поверить не могу! Кай грустно кивнул.
– Мой отец – король Гуарил, а мать – баронесса фон Шпильце, – подтвердил он. – Могущественные вельможи. Хироптера и сильнейшая колдунья этого мира! От отца я унаследовал крылья, от матери – небольшие способности к магии. Да вот только я оказался не нужен ни тому, ни другому. Дама Теней приказала убить меня, едва я появился на свет. Ей не понравились мои крылья! Она – одна из Властелинов, зачем ей сын монстра? Но кто-то из слуг баронессы сжалился и отнес меня в подземный дворец Гуарила, посчитав, что отец примет сына. Однако для хироптер я тоже чудовище, полукровка, недостойный их народа! Поэтому Гуарил тоже приказал избавиться от меня, и слуги выбросили меня на свалку. Почему не сожрали, до сих пор загадка. Наверное, побоялись пустить кровь наследнику королевского рода. Но одна женщина подобрала меня и вырастила, как собственного сына. Единственное доброе существо, которое встретилось в моей жизни… Мы жили в жалкой лачуге, перебиваясь с хлеба на воду, но все же она опекала меня, скрывая от любопытных глаз. Уже тогда я знал, что мне достались кое-какие способности от матери! Например, магическая привязка поцелуем! Занятная вещь, которую я отлично научился использовать!
Катерина уже начала жалеть парня, но, увидев, как хищно сверкнули его глаза, тут же отогнала от себя лишние мысли. Кай был далеко не так прост и безобиден, он совсем не нуждался в ее жалости!
– Я всегда знал, что Властелины недолюбливают друг друга, – продолжил Кай свой рассказ. – Они постоянно строят какие-то козни и интриги, и я решил использовать это ради собственной выгоды. Когда приемная мать рассказала, кто мои настоящие родители, я понял, что больше всего на свете желаю мести! Я хотел наказать за жестокость обоих! Когда я достаточно вырос, я спрятал свои крылья и устроился на работу в поместье Оракула Червей. Я надеялся, что тот заметит меня и со временем поможет расквитаться с матерью. Ведь он ненавидел и боялся Даму Теней. Каким же я был наивным дураком! – Кай вдруг с силой ударил себя по лбу. Катерина вздрогнула. – Я решил подобраться к нему через Дельфину, чтобы она замолвила за меня словечко. Но как только она влюбилась… Оракул Червей понял, что от меня нужно избавиться! Он пришел к Даме Теней и начал насмехаться над ней, над ее грязным секретом. А затем поведал, что ее незаконнорожденный сын-чудовище ищет возможности отомстить! Но тем самым он лишь приблизил собственный конец, баронесса не простила ему насмешек! В конечном счете он за все поплатился, но это случилось гораздо позже. А тогда Дама Теней приказала Локусте явиться в поместье Оракула и разобраться со мной. Та, исполняя приказ, отравила меня порошком Корнелиуса. Оракул затем отправил непокорную дочь в монастырь, а статую хотел разбить, но Локуста уговорила его отдать меня ей. Мне сообщила об этом Дельфина, когда нашла меня. Локуста всегда вызывала у нас ужас одним своим видом, но, как оказалось, она не убийца. Она просто спрятала меня в подземном охотничьем доме по пути во владения Дамы Теней. Прошло несколько месяцев, и Дельфина вернула мне человеческий облик. Украв у тебя порошок!
– Ужасная история, – произнесла Катерина. – Мне очень жаль… А Дама Теней знает, что ты здесь?
– Конечно нет! В противном случае она тут же прикончила бы меня. Как и родной папенька! Ведь Гуарил видел меня во дворце Императора и знает, что я жив. Сейчас ему не до меня, но, как только ритуал завершится, он объявит на меня настоящую охоту. Я уверен в этом.
– Зачем ему убивать тебя? Ведь ты его сын! Просто из ненависти к твоей матери?
– О нет, Катерина, – покачал головой Кай. – Тут все гораздо сложнее! Титул короля у хироптер может получить только наследник королевской крови. А вышло так, что кроме меня у Гуарила нет других отпрысков! Пусть они и считают меня грязным полукровкой, но если с Гуарилом что-то случится, по закону именно я займу его место. Потому нынешний король и стремится уничтожить меня. А еще он боится, что я сам попытаюсь убить его при первой возможности, чтобы занять трон.
– Но как со всем этим связана я? – не понимала Катерина.
– Я хотел заручиться твоей поддержкой! Потому и следил за тобой в монастыре, оберегал тебя от твоей полоумной тетки! Мне нужна твоя помощь, чтобы спасти собственную жизнь!
– Почему ты сразу не сказал мне об этом? Для чего все эти тайны и недомолвки?
– Я думал добиться своего с помощью поцелуя, – осклабился Кай.
– А когда не вышло, решил во всем признаться?
– Слишком многое пришлось бы объяснять, а я не люблю рассказывать о своих мытарствах. Терпеть не могу, когда кто-то начинает меня жалеть!
– Но сейчас-то рассказал!
– Другого выхода не было, – развел мускулистыми руками Кай.
– И как же я могу помочь тебе? – с недоумением спросила Катерина.
– Во мне есть предрасположенность к темной магии. И я знаю о заклинании Лич, записанном в Тетрагоне. Ради него мы с Дельфиной и искали эту проклятую книгу, но она так и не далась нам в руки. Вот почему сейчас я прошу тебя… Как единственную девушку, способную прочесть Тетрагон… Лиши мою мать силы и отдай ее мне.
И этот туда же! Катерина устало потерла переносицу. Претендентов на магическую силу Дамы Теней становилось все больше.
– Я хочу завладеть ее магией! – Глаза парня холодно сверкнули. – Я смогу, ведь во мне течет ее кровь, а значит, есть и сила Темнейшего! Я расквитаюсь и с ней, и с Гуарилом! Спасу собственную жизнь, а затем сам стану королем хироптер, и мы навсегда оставим в покое обитателей Зерцалии! Не будет больше этих налетов и нападений на мирных жителей. Люди перестанут гибнуть. Как тебе мое предложение?
Катерина в замешательстве подошла к окну и взглянула вниз. Только что она в очередной раз убедилась, что все хотят использовать ее способности для достижения своих целей. Отец стремился добиться всемогущества и стать единственным правителем Зерцалии. Кай мечтал свергнуть Гуарила и занять престол короля хироптер. Но парень, по крайней мере, обещал увести хироптер, чтобы они больше не вредили людям. Тогда как Александр Державин не собирался ничего менять. Он планировал избавиться от других Властелинов и стать единовластным хозяином этого мира.
Она так устала от лжи, от дворцовых интриг! Давно пора принимать самостоятельные решения и ни на кого не надеяться, никого не слушать!
Кай бесшумно подобрался к ней сзади и положил руки ей на плечи. Катерина снова вздрогнула. Он пугал ее все больше. Над головой девушки простерлись две большие тени, это он расправил свои крылья.
– Так как, ты согласна? – спросил Кай. – Я столько раз спасал тебя, теперь твой черед. Помоги мне, Сестра Тьмы, и я в долгу не останусь. Когда стану королем, наши народы свяжет дружба, а это упрочит твою власть…
– Какую власть?
– Но ты ведь дочь Императора! Не забывай об этом. Когда власть Флэш-Ройяля падет, кто займет престол Зерцалии?
– Я не собираюсь захватывать власть! Я хочу вернуться домой, к родным.
– Поступай, как считаешь нужным. Но сначала помоги мне. И, кто знает, может, в будущем наши отношения станут гораздо более… теплыми?
– Что?!
– А что такого? Король хироптер и дочь Императора. Это хороший союз. – Кай обнял ее сзади, прижавшись лбом к ее затылку.
Катерина мягко высвободилась из его объятий и отошла в сторону.
– Ни о каком союзе между нами и речи быть не может! – сказала она. – Ты только и делал, что лгал мне с самого начала, поэтому у меня нет причин доверять тебе. Но Гуарил – чудовище, с этим я согласна. Не уверена, что у меня все получится, но я хотела бы помочь тебе.
– Пока мне и этого хватит! – обрадовался Кай. – А насчет доверия не переживай. Я на твоей стороне и сделаю все, чтобы доказать это!
– Тебе надо уходить, – сказала Катерина. – Я устала и хочу отдохнуть.
– Конечно, – кивнул Кай. – Я все понимаю. Но не забывай о своем обещании!
Он вскочил на подоконник и выпорхнул из окна, расправив крылья. Вскоре Кай исчез из вида. Катерина смотрела ему вслед, поражаясь, как причудливо складываются порой людские судьбы. Враг может оказаться другом, а друг – врагом. А случается, что и дружба на самом деле – взаимовыгодное партнерство. Как со всем этим разобраться?
Катерина не замечала, что за ней пристально наблюдают.
У окна в башне напротив, задыхаясь от ярости, стояла Дельфина. Она так крепко сжала кулаки, что ногти вонзились в ладони, но девушка не чувствовала боли. Ее любимый только что обнимал Сестру Тьмы, они явно о чем-то договаривались!
Кай по-прежнему интересовался проклятой девчонкой! Ну конечно! Она теперь так знаменита, так сильна, что многие колдуны побаиваются находиться с ней в одной комнате! Да и рангом Катерина куда выше Дельфины. Дочь самого Императора и протеже Темнейшего! С этим не поспоришь!
Дельфина унаследовала титул и способности Оракула Червей, но Каю, похоже, этого мало! Он увивался вокруг этой выскочки, обхаживал ее, нежно обнимал! Она сама только что все видела! Как они смеют морочить ей голову?! Дельфину трясло от негодования.
А Сестра Тьмы тоже хороша! Корчит из себя недотрогу, а сама с удовольствием принимает ухаживания! Пора положить этому конец! Надо только придумать, каким образом.
Кай не должен пострадать… Он лишь поддался чарам этой вертихвостки. Но Дельфина любит его и не допустит, чтобы с головы парня упал хоть один волосок. А вот ненавистная Катерина… Сестра Тьмы должна умереть, сгинуть навсегда! Конечно, после завершения ритуала. Если убрать Катерину сейчас, все сорвется, Дама Теней и Темнейший будут вне себя от ярости. Дельфина хорошо помнила, что стало с тем болтливым колдуном на балу Императора.
Дельфина вдруг сообразила, как убрать соперницу. Выйдя из своей комнаты, она по винтовой лестнице спустилась на нижний ярус башни.
Когда-то здесь был роскошный зал приемов, но теперь повсюду царили хаос и разрушение. Погром устроила Наташа, которой полностью овладел Темный Гламор. Оказалось, что эта дурочка и есть Черный Джокер из пророчеств, которые в последнее время часто вспоминали обитатели замка. Узнав, что ее брат погиб, она совершенно взбесилась и натворила немало бед. Подтверждением тому были проломленные стены и рухнувшие колонны, которые приходилось поминутно обходить.
Наташа тогда настолько рассвирепела, что напала на Императора, порывалась тут же отправиться к Сестре Тьмы и прикончить ее, но Мастер Зеркал этого не допустил. Сейчас Наташу держали взаперти, под охраной, и постоянно подливали ей в еду зелье из ягод меланж, которые лишали ее магических способностей. Темнейший сам создал монстра, а теперь во избежание неприятностей держал его в узде.
Похоже, Властелины еще не решили, что делать с новоявленным Черным Джокером. Зато Дельфина уже придумала, как его использовать!
Девушка перелезала через огромные глыбы обсидиана, отколовшиеся и рухнувшие с потолка, обходила обвалившуюся кладку стен, пересекала один разгромленный зал за другим. Да, Наташка успела хорошо поработать, прежде чем ее утихомирили. А вот и ее комната! Четыре черных, поблескивающих стеклом центуриона с острыми алебардами наперевес стояли навытяжку у запертой двери. Дельфина кивнула им, и ее пропустили.
Едва она вошла в комнату, как дверь тут же с лязгом захлопнулась за ее спиной. До девушки донесся звук задвигаемого засова.
Наташа неподвижно сидела у большого зеркала, глядя на свое отражение. Ее золотистые волосы в беспорядке рассыпались по плечам, некогда нарядное черное платье висело клочьями. Девушка была очень бледна, под глазами залегли темные тени. Ее лицо опухло от слез, но сейчас она не плакала. Просто сидела и тупо смотрела в одну точку. Дельфине показалось, что Наташа даже не заметила ее появления. Но она ошиблась.
– Это ты? – глухо спросила Наташа, когда Дельфина приблизилась. – Вот кого не ждала…
– Ты ужасно выглядишь! Может, это звучит грубо и неучтиво, но это правда.
– Хоть кто-то сказал мне правду!
– Я слышала о том, что случилось. – Дельфина попыталась придать своему голосу нотки сострадания, и это ей почти удалось. – И мне безумно жаль…
– Раньше тебя не особо заботило то, что со мной происходит.
– Но это же ужасно! Потерять близкого человека! Я сама через это прошла и знаю, что ты чувствуешь!
– Ничего ты не знаешь! – глухо произнесла девушка. – Игорь… Единственный человек, который по-настоящему любил меня. Без притворства и фальши. А я оттолкнула его, когда он пришел, чтобы спасти меня. Думала, что он попытается навязать мне свое мнение, что он не хочет, чтобы я стала счастливой… Но он погиб. Из-за меня. И из-за нее! А это счастье, которое мне привалило. – Наташа повела рукой вокруг себя. – Сижу одна в сыром карцере, пока она нежится в удобстве и роскоши дворцовых покоев… Мало того. Оказывается, мы еще и сестры! Кто бы мог подумать!
– Ужасно, – повторила Дельфина, сочувственно кивая. – И что ты сейчас чувствуешь?
– Ненависть! Дикую, лютую ненависть, – тихо пробормотала Наташа. – Она отняла у меня все! А ведь ей и так всю жизнь везло, в отличие от меня. Она с детства имела все, что хотела! Любящую семью, любимого парня… Но ей было мало! Она отняла у меня брата – единственного человека, которого я когда-либо любила по-настоящему. Жаль, что поняла это слишком поздно… Узнав, что она моя сестра… я возненавидела ее еще больше! Почему она, а не я?! Почему?!
– Понимаю тебя! Слышала бы ты, как она насмехается над тобой там, наверху. Так неприятно слушать ее. Ты должна отплатить ей за все, это несомненно, – воскликнула Дельфина. – Я тоже ненавижу ее и готова тебе помочь. Затем и пришла сюда.
– Помочь мне отомстить? Но что ты можешь?! – Наташа горько усмехнулась. – Меня держат взаперти, а мои способности… Они очень быстро иссякли! Наверное, я погорячилась, когда устроила тут разгром. Надо было притормозить, поберечь силы. Но когда я услышала, как Державин со мной разговаривает, я просто не смогла сдержать гнев!
– Твои силы не иссякли, глупая! – рассмеялась Дельфина. – Просто тебя поят отравой меланж, чтобы подавить твои способности!
– Меня ничем не поят! – возразила Наташа.
– Они подливают тебе зелье в еду! Если хочешь, чтобы сила вернулась, просто не ешь то, что тебе приносят!
– Это правда? – вскинула брови Назарова.
– Конечно! Откажись от еды, и уже через несколько часов силы вернутся. Тогда ты сможешь выйти отсюда и отомстить этой гадине!
– Я попробую. – В глазах Наташи вспыхнула надежда. – Спасибо за подсказку!
– Очень скоро начнется ритуал, которого все так ждали. Катерина откроет портал и поможет Темнейшему перейти в ваш мир. Это должно произойти, без всяких оговорок! Но затем ты можешь последовать за Катериной и уже там, на Земле, разобраться с ней так, как она того заслуживает!
– Именно так я и поступлю, – обрадовалась Наташа. – Мне и впрямь давно пора на Землю! Здесь меня больше ничто не держит. Любимый обманул меня… А та, кого я считала своей благодетельницей, оказалась вероломной ведьмой и убийцей!
– Вот и славно! И все мы получим желаемое.
– А что получишь ты?
– Катерина хочет разбить мое счастье, как разбила твое, увести моего возлюбленного! Но я не могу этого допустить!
– Понятно, – кивнула Наташа. – Да, она такая, и я ничуть не удивлена! Но не переживай, я сделаю то, что надо. Сестра Тьмы нам за все ответит!
– Не сомневаюсь в этом, – довольно улыбнулась Дельфина.
Иннокентий Бест находился в комнате, где располагался пульт управления Трианоном. Михаил Башаров оборудовал здесь настоящий компьютерный центр с множеством мониторов и современной панелью управления. За стеклянным окном – односторонним зеркалом – был виден темный зал с Трианоном в центре, по магическим зеркалам то и дело пробегали красные сполохи. У артефакта постоянно дежурило трое охранников, которые понятия не имели, что Бест наблюдает за ними. Все было готово к началу ритуала, оставалось лишь дождаться парада планет.
Старик Башаров включил мониторы, установленные на стенах комнаты. Несколько городских телеканалов транслировали местные новости. Бест сосредоточился на крайнем экране, где привлекательная дама – репортер по имени Лидия Белохвостикова – рассказывала о последних событиях. По ее словам, в полицию Санкт-Эринбурга то и дело обращались люди, заявляющие о пропаже родных и близких. За последние дни бесследно исчезло несколько десятков человек. Следователи отказывались комментировать происходящее.
Бест едва заметно ухмыльнулся. Он точно знал, где находятся пропавшие. Часть из них спрятана в одном из павильонов закрытого луна-парка, часть скрывается прямо в этом здании. Им пока рано выходить на улицы города, к чему пугать обывателей? Репортерша упомянула и о необычной агрессии животных, кошек и собак. Домашние питомцы вели себя очень странно, словно предчувствовали что-то. Бродячие кошки и собаки вовсе исчезли с улиц, – создавалось впечатление, что они покинули город.
– Зверье не обманешь! – противно захихикал Башаров, сидевший за пультом. – Чувствуют, бестии, что скоро все изменится!
– «Крысы бегут с тонущего корабля», – процитировал Бест старинную поговорку.
Когда ведущая новостей, переключившись на другой сюжет, сообщила о перебоях с сотовой связью, пластиковая дверь комнаты бесшумно отъехала в сторону, и Бест увидел Гертруду. Она была восхитительна в длинном платье из блестящей красной ткани. Шею и запястья зеркальной ведьмы украшали сверкающие бриллианты, золотые волосы были уложены в высокую прическу.
– Как мне нравятся Курт и Зед, – проворковала она, входя. – Эти двое отлично разбираются в местных реалиях! Представляешь, они попросили мотоциклы, чтобы передвигаться по городу! Доппельгангеры нового поколения, не раз посещавшие Землю и знакомые с местными условиями! Побольше бы таких!
Она остановилась возле мониторов, прислушиваясь к словам репортеров.
– Перебои со связью? – Гертруда усмехнулась. – Твоих рук дело, старик?
Башаров подобострастно поклонился.
– Я лишь исполняю ваш приказ, госпожа! Недавно опробовал новое оборудование, и все получилось! Когда придет время, я вырублю большинство сотовых вышек, обрушу всех интернет-провайдеров, полностью лишу город связи!
– А радиосвязь? – хмуро спросил Бест. – Проводные телефоны?
– Не беспокойтесь, я постараюсь справиться, – с деланой скромностью потупился Башаров.
– Что тебя беспокоит, Иннокентий? – спросила Гертруда, приближаясь. – Я же вижу, ты чем-то озабочен…
– Разговор с бароном Ашером не идет у меня из головы, – признался Бест. – Скорпион действительно может доставить немало хлопот, особенно если призовет на помощь других Первородных. Я никогда не встречался с ними, но мой отец рассказывал о них много неприятных вещей.
– Лучше позаботиться об этом заранее, – подумав, произнесла Болховская. – Если ты считаешь, что они могут помешать нам осуществить задуманное…
– Нужно заполучить девчонку, дочь Скорпиона, – сказал Бест. – Если она окажется в наших руках, ему придется плясать под нашу дудку! Он будет сидеть тише воды, ниже травы!
– Но он отомстит позже, – испуганно возразил Башаров.
– Позже мы заполучим такую власть, что Скорпион побоится связываться с нами! – отрезал Бест.
– Мне нравится ход твоих мыслей, – произнесла Гертруда. – Возьми в помощь Курта и Зеда и действуй! Очень скоро прибудет баронесса, и нам ни к чему лишние хлопоты.
– Но девчонку станут защищать Феофания и остальные, – робко вставил Башаров. – Они не отдадут ее просто так… По слухам, у них уже целая команда.
Гертруда на мгновение замерла, затем улыбнулась.
– Наши враги объединились, – произнесла она. – Тем лучше. Так нам будет легче их уничтожить!
Ирина Клепцова и Артем Бирюков сидели перед монитором компьютера в редакции молодежной газеты в центре досуговой деятельности. Здесь же были и Марина с Серафимой. Прямо за стеной в танцевальном зале центра гулко звучала ритмичная музыка – диджеи настраивали аппаратуру в преддверии новогодней вечеринки.
Но ребята не обращали внимания на музыку. Пока Скорпион со своими соратниками разрабатывали план, как остановить членов Клуба Калиостро, они тоже не сидели сложа руки. Придумывали свои способы помочь, искали в новостях сообщения о разных странных событиях и уже много чего обнаружили: сообщения об агрессии животных, о пропавших людях, о странных проблемах со связью. На форумах и в соцсетях пользователи активно обсуждали недавние происшествия в клубе «Скорпион» и в модном бутике в центре города. Кто-то упоминал о бойне, учиненной в коттеджном поселке за пределами Санкт-Эринбурга. Ребята принимали непосредственное участие в этой бойне и знали о ней не понаслышке. Как быстро расходятся слухи и сплетни! Но никому из жителей пока не пришло в голову связать все события воедино, никто не догадывался, что все происходящее – звенья одной цепи.
Дверь кабинета распахнулась, и в редакцию ввалился нагруженный пакетами Алекс, который бегал в ближайший магазинчик за пончиками и хот-догами. Музыка в танцзале зазвучала громче. Несколько человек тащили по коридору большие сани Деда Мороза и картонных лошадей в полный рост.
– Это что за цирк с конями? – рассмеялась Серафима.
– Все центр оформляют, – ответил Артем.
Ирина встала и закрыла дверь, чтобы ничто им не мешало.
– Налетайте. – Алекс высыпал содержимое пакетов на стол и первым схватил пончик. – Ну как, удалось что-нибудь найти?
– Только упоминания о разных странностях, – сказала Ирина, подтягивая к себе хот-дог.
– Фокусник Бест совершенно исчез из вида, – добавила Серафима. – Нигде не выступает, его имени нет ни на одной афише. А ведь когда-то не сходил с таблоидов со своими шоу!
– Гольданской я тоже не нашел, – сказал Артем. – Есть информация, что дворянское собрание собирается отмечать юбилей в честь своего основания. Они запланировали большой бал, где будет множество городских шишек, мероприятие состоится в недавно открывшемся клубе «Красный дракон».
– Клуб Беста? – спросила Марина.
– Он самый! – кивнула Клепцова.
– А когда состоится это событие? – спросил Алекс.
– Сегодня вечером! Примерно тогда же, когда здесь начнется вечеринка.
– Не к добру это, – подозрительно прищурился Алекс. – Все городские чиновники соберутся в одном месте! Они точно планируют обратить их всех и сразу! Все руководство в один момент станет рабами Дамы Теней!
– Тот еще бал получится! – согласилась Серафима. – Значит, и Трианон они запустят во время этого мероприятия! Отец сказал, что парад планет начнется вскоре после захода солнца! Если бы в клубе не дежурило столько охраны, я сама пробралась бы туда, чтобы загрузить вирус в тот проклятый компьютер!
– Проблема в том, что мы даже не знаем, где стоит этот самый компьютер, – сказала Ирина. – А пока будешь его искать, тебя точно засекут!
– Нужно выйти на постоянных посетителей заведения, – предложила Марина. – Может, кто-то из них нам поможет?
– С чего им помогать нам? – усмехнулся Артем. – Они все спят и видят, как бы поскорее пробить брешь между мирами! Мечтают о сверхъестественном могуществе!
– Но не все ведь разделяют их мечты? – не унималась Марина. – Кто-то наверняка не горит желанием стать послушным слугой!
– А что, если найти Гольданскую? – предложила вдруг Ирина. Остальные изумленно на нее уставились. Алекс даже перестал жевать.
– А что? – развивала свою мысль Ирина. – Чего она хотела? Избавиться от своего уродства. Она получила желаемое! Ей бы теперь жить полной жизнью, но тут появляются какие-то сумасшедшие, жаждущие захватить власть над миром! На ее месте я бы точно была не в восторге!
– Но она помогала им! – сказал Алекс. – И она настоящая психопатка! Мало у кого из моих знакомых крыша уехала так далеко!
– И едва не убила моего отца, – добавила Серафима.
– Она боится Гертруду и исполняет ее приказы! – заявила Ирина. – Давайте хотя бы обдумаем это!
– Но как ее найти? – спросил Артем. – Она же скрывается от полиции!
– Найти можно кого угодно! – Пальцы Ирины застучали по клавиатуре. – Нужно только знать, где искать! Ага! – вдруг воскликнула она. – Есть информация!
Ребята приникли к экрану монитора.
– Есть информация о некоей Марии Гольданской! – сообщила Ирина. – Небольшая статья об открытии в городе антикварного магазина, в котором продаются коллекционные куклы. В статье рассказывается об этой самой Гольданской, есть небольшое интервью с ней, а также упоминается, что она была женой какого-то аристократа из древнего дворянского рода!
– А какое это имеет отношение к Ангелине? – спросила Серафима.
– В нашем городе не так много потомков дворян по фамилии Гольданские. Наверняка они родственницы! – Ирина снова застучала по клавишам. – Она мачеха Ангелины!
– Вот так новость! – расхохотался Алекс. – И сколько же ей лет?!
– Довольно молода, – сказала Ирина. – Она вышла замуж за старика Гольданского – отца Ангелины. А когда тот умер, получила часть его состояния. Она наверняка моложе самой баронессы!
– Какая ушлая дамочка! – сказала Марина. – Думаете, Ангелина скрывается у нее?
– Кто знает? – хмыкнула Ирина. – Но проверить не помешает. Магазин находится в центре, это небольшая лавчонка под названием «Замок фарфоровых кукол». Можем наведаться туда прямо сейчас и расспросить ее.
– Станет она с вами разговаривать! – скептически произнесла Марина.
– С вами, может, и не станет, – раздалось вдруг позади них. – Но я сумею ее разговорить.
Артем от неожиданности поперхнулся хот-догом, Алекс резко повернулся, схватившись за рукоятку спрятанного под курткой меча. Марина, Серафима и Ирина едва не вскрикнули.
В дверях стояла Феофания. На ней была короткая куртка с меховым капюшоном. На плечах таяли снежинки.
– Вы всегда так бесшумно подкрадываетесь! – возмутилась Серафима.
– Что вы здесь делаете? – удивленно спросила Ирина.
– Проезжала мимо и решила зайти, – сказала Феофания. – Кстати, я стою здесь уже пару минут, но вы были так увлечены, что даже не заметили, как я вошла.
– Мы поглощены процессом! – важно заявил Артем.
– Поеданием плюшек, – улыбнулась Феофания. – Я заметила. Но ваша идея мне нравится. Нужно раздобыть приглашение на бал Беста, а без посторонней помощи тут не обойтись. Говорите адрес магазина Гольданской, я съезжу туда прямо сейчас.
– Мы с вами, – быстро сказала Ирина.
– И речи быть не может! Вам мало того, что уже случилось? Держитесь подальше, ребята. Это слишком опасно, и я не хочу, чтобы вы пострадали.
– Но третье зеркало уже у них, – сказал Артем. – Больше нет причин на нас охотиться.
– Не стоит дразнить бешеную собаку, – не сдавалась Феофания.
– Мы уже вляпались по уши и не сдадимся! – заявила Марина.
– К тому же вам в одиночку нельзя соваться в эту лавку! – сказала Серафима. – А если там скрывается сама Гольданская?
– На это я и рассчитываю.
– Мы сами нашли магазинчик и, хотите вы того или нет, отправимся туда! – воскликнула Ирина.
Феофания бросила удивленный взгляд на Алекса. Обычно его сложно было заставить молчать, но сейчас парень невозмутимо уничтожал пончики.
– Я могу пригласить с собой людей Скорпиона, – сказала женщина.
– У отца сейчас хватает других проблем. Он восстанавливается после ранения, – ответила Серафима. – Так что, кроме нас, у вас никого нет!
– Для всех у меня в машине места не хватит! – заявила Феофания.
– Мы уместимся! – воскликнула Ирина. – Если потребуется, засунем Бирюкова в кузов!
– Эй, полегче! – возмутился Артем. – В кузове я точно ехать не собираюсь! На улице зима, если ты не в курсе! А ты чего молчишь?! – обратился он к Алексу. – Помочь не хочешь?
– Помочь? – Алекс проглотил последний пончик и блаженно зажмурился. – Сейчас соображу! Вы собираетесь толпой отправиться в игрушечный магазин, чтобы побеседовать с какой-то родственницей баронессы Гольданской. Думаю, вы и без меня прекрасно справитесь! А еще мне нужно вернуться к Магистру, чтобы обсудить план дальнейших действий, – заявил он. – Так что я отправляюсь искать подходящее зеркало, чтобы совершить обратный переход. А вы делайте что хотите.
Он поднялся со стула и двинулся к двери. В этот момент в кабинет вошли Лия Данилова и Дуня Валиева. Девчонки с любопытством огляделись и одновременно фыркнули.
– А вам тут что надо? – нахмурилась Ирина.
– Так вот где они обитают! – сказала Лия. – Ты только посмотри!
– Кучка идиотов занимается своими идиотскими делами! – подхватила Дуня. – А все почему?
– Да потому что они идиоты!
И девчонки противно захихикали.
– А ну проваливайте отсюда! – вскипела Ирина. – Пока я собственноручно вас не вышвырнула!
– Остынь, Клепцова! – сказала Лия, и не думая уходить. – Мы тут по делу, между прочим!
– Да неужели? – подбоченилась Ирина.
Дуня глаз не сводила с Алекса. Тот попытался обойти ее, чтобы выбраться в коридор, но она шагнула навстречу, преграждая ему дорогу.
– Вы работаете в газете досугового центра, – произнесла Лия. – Да еще и в школьной газете подрабатываете. Так вот, мы с Дуней решили тоже стать журналистками. А вы должны нас всему научить!
– С какой стати? – изумился Артем.
– У нас полно свободного времени, отчего бы не заняться журналистикой? Мы отлично разбираемся в моде и стиле, будем писать статьи о различных брендах, давать советы всяким уродинам. Например, вашей компании, хотя… – Лия окинула окружающих критическим взглядом, – тут точно никакие советы не помогут!
Марина и Серафима задохнулись от возмущения. Феофания лишь сдержанно улыбнулась.
– Ой! – вскрикнул вдруг Алекс. – Она меня ущипнула!
– Ты только посмотри, какие у них тут красавчики крутятся! – сказала подруге Дуня. – Сначала тот симпатяга-циркач, теперь этот сладкий пирожок! Я точно хочу здесь работать!
– Это она обо мне? – Алекс повернулся к Ирине. – Меня в жизни по-всякому называли, но пирожком – впервые! Хватит меня щипать, дай пройти!
– Сначала обещай, что пойдешь со мной на танцы! – потребовала Дуня, не отступая. – Лия идет с фехтовальщиком, а мне никто не достался. А тут такой приятный сюрприз!
Клепцова молча подошла к Дуне, вцепившейся в Алекса, схватила ее за шиворот и без лишних слов вышвырнула в коридор. Та едва не сбила с ног Диану, Алиду и Настю, девушек из театрального кружка, тащивших в танцевальный зал очередного картонного коня.
– Смотри, куда летишь! – прикрикнула на Дуню Алида. – Отказалась помогать, так хоть под ногами не путайся!
Лия, не переставая возмущаться, вылетела следом за подругой и растянулась на полу, а лошадь свалилась на нее сверху. Диана и Настя прыснули, Лия и Дуня принялись ругаться на весь коридор.
– Ты мне еще за это ответишь! – кричала Лия Ирине. – Это я попросила, чтобы вас заставили фотографировать вечеринку! И попробуйте только не поместить мою фотографию на первой полосе вашей газетенки! Пожалеете!
– И мою тоже! – верещала Дуня. – Я тоже хочу на первую полосу!
Алекс вышел в коридор и перешагнул через Лию.
– С тобой в обнимку, пирожочек! – крикнула ему Дуня. Алекс лишь покосился на нее и покачал головой:
– Психопатки!
Диана, Настя и Алида снова расхохотались. Но тут в коридоре появилась Елена Владимировна, классный руководитель Ирины и Артема.
– Что за шум? – нахмурилась она.
– Елена Владимировна! – плаксиво затянула Дуня. – Мы так хотим работать в газете! Я попросила Клепцову о помощи, как вы и предложили, а она нам нагрубила!
– Да еще и вытолкала взашей! – поддакнула Дуня.
– Ирина, Артем! – не терпящим возражения голосом проговорила учительница. – Разве можно так себя вести?! Я была о вас лучшего мнения!
– Да они сами начали! – возмутилась Ирина.
– И слышать ничего не хочу! Поговорим об этом позже! К задней двери подъехал грузовик с воздушными шарами. Мне нужна ваша помощь, чтобы доставить их в зал!
– А больше некому? – спросил Артем.
– Все заняты! Расставляют мебель и колонки! Вас это тоже касается. – Елена Владимировна посмотрела на девушек из театрального кружка. – Несите свою лошадь куда следует, а потом выходите к грузовику!
– Но это же просто шары! – воскликнула Диана. – Вы и сами прекрасно с ними справитесь!
– Хотите, чтобы я улетела на них, как Мэри Поппинс? Вот уж дудки! Это только первая машина, сейчас прибудут еще две.
– Отправьте лучше этих! – Настя хотела ткнуть пальцем в Лию и Дуню, но оказалось, что их и след простыл. Едва услышав о шарах, обе сбежали.
– Хватит разговоров! – скомандовала учительница. – За мной!
– Сколько же шаров вы заказали?! – изумилась Ирина.
– Столько, чтобы они закрыли весь потолок в зале! Это будет роскошная вечеринка!
– Не сомневаюсь, – мрачно изрек Артем. – Езжайте без нас, – сказал он Феофании. – Похоже, это надолго!
– Только потом нам все расскажете! – предупредила Ирина. Феофания взглянула на Серафиму и Марину.
– Двоих я вполне могу с собой взять, – сказала она. Девушки ушли с Феофанией, а Ирина и Артем, скрипя зубами от досады, двинулись за Еленой Владимировной. Алида, Настя и Диана оттащили лошадь в зал и вскоре к ним присоединились.
Двери запасного выхода уже были распахнуты, грузовик стоял возле здания. Когда они приблизились, водитель как раз открывал дверь фургона, снизу доверху заполненного гирляндами из разноцветных шаров.
Ирина, Артем и Елена Владимировна аккуратно вынимали рвущиеся в небо шары и передавали Алиде, Насте и Диане. Девушки вносили шары в зал, затем развязывали гирлянды и просто отпускали их. Те взмывали вверх и сами распределялись по потолку. Вскоре они уже заполнили все пространство над большой елкой. Но по углам еще был виден потолок.
– Ничего, сейчас прибудут еще два фургона, – сказала Елена Владимировна. – Скоро здесь будет очень красиво!
Ирина и Артем не могли с этим не согласиться. Зал уже имел праздничный вид. От верхушки елки во все стороны тянулись гирлянды с мигающими лампочками, у дальней стены на высоком помосте стояли сани Деда Мороза, в которые была запряжена тройка картонных белых коней. Сценическая площадка была оформлена в виде айсберга, она блестела и переливалась в свете прожекторов. Вокруг пульта диджеев была сооружена ледяная беседка.
Закончив с разгрузкой, девушки из театрального кружка вернулись на сцену репетировать. Водитель захлопнул двери фургона, и машина уехала.
Ирина задумчиво взглянула на Артема.
– А ведь мне откуда-то знакомо лицо этого доставщика шаров, – сказала она.
– Может, он уже привозил их на твой день рождения?
– Мои родители никогда не заказывали шары в таких количествах. Нет, я видела его в другом месте. Чертов склероз! Ну ничего, потом вспомню!
В это время во двор въехал второй грузовик.
– Пошли за остатками шаров, – обреченно проговорил Артем. – Вспоминать будешь в другое время!
Лавка антикварных игрушек «Замок фарфоровых кукол» располагалась в центральной части города, но в таком узком и темном переулке, что Феофания не сразу нашла ее. На заснеженных центральных улицах царило предпраздничное оживление. По тротуарам сновали многочисленные пешеходы, то и дело раздавались звуки клаксонов, из крупных магазинов доносилась музыка. Но стоило свернуть в переулок, как все тут же погружалось в сумрак и тишину. В Санкт-Эринбурге было множество таких мест, где время, казалось, остановилось и жизнь текла по своим собственным правилам.
Магазинчик занимал первый этаж старинного дома из красного кирпича. В тусклых витринах сидели куклы с пожелтевшими от времени фарфоровыми личиками, облаченные в кружевные платьица и костюмы. Здесь же стояли раскрашенные вручную деревянные солдатики, резные лошадки и фигурки из камня, заднюю часть витрины занимали большие кукольные дома, подсвеченные жутковатым голубым светом.
– Говорить буду я, – сказала девушкам Феофания. – Когда-то мы были знакомы с владелицей этого магазина, но затем потеряли друг друга из виду. Я и понятия не имела, что она все еще живет в Санкт-Эринбурге!
– Пожалуйста, – кивнула Серафима. – Мы не возражаем.
– Тем более место такое жуткое, – согласилась Марина, поежившись.
Феофания толкнула дверь и шагнула в темную глубину магазина. Марина и Серафима последовали за ней, едва не споткнувшись о низкую ступеньку. Здесь им пришлось посторониться – навстречу из лавки вышла женщина в длинной дорогой шубе. В руках она несла большую прозрачную коробку со старинной куклой, перевязанную алой атласной лентой.
– Это же известная киноактриса! – изумленно шепнула Марина, проводив ее взглядом.
– Ангелина Зверева, – шепнула в ответ Сима. – Обожаю ее фильмы. Она коллекционирует кукол, об этом все знают.
– Какие люди здесь бывают! А по виду этой лавки и не подумаешь!
Действительно, магазин изнутри напоминал настоящую крысиную нору, куда было стащено и свалено по углам все, что имело отношение к старинным игрушкам. Вдоль стен, на полках высоких стеллажей, стояли машинки, домики, множество кукол. Все это выглядело очень старым и потрепанным. Ценников на товарах не было, – видимо, владелица магазина сама назначала цену в зависимости от настроения.
Среди нагромождения товаров они не сразу заметили саму хозяйку. Она сидела за прилавком, кутаясь в теплую шаль, и недобрым взглядом смотрела на посетительниц. Женщина сама напоминала куклу – у нее было миловидное круглое лицо, завитые в локоны золотистые волосы и большие голубые глаза. В полумраке магазина хозяйка казалась совсем молодой, но, когда она поднялась со стула и вышла из-за прилавка, девушки увидели, что ей уже хорошо за сорок, ближе к пятидесяти.
– Феофания, – произнесла хозяйка магазина.
– Мария… – нахмурилась гадалка. – Я с трудом узнала тебя!
Ирина и Сима боязливо оглядывались. Фарфоровые куклы напоминали им живых карликов, настолько реалистично они выглядели. Некоторые держали в руках различные приспособления.
Игрушечные молоты, ножницы, сачки для ловли бабочек, пяльца и иголки для вышивания.
– Темные науки порядком изматывают, лишают нас жизненной энергии, – ответила Мария. – Я уже не та девочка, какой была раньше. Удивлена, что ты выглядишь такой цветущей.
– Я не злоупотребляла своими способностями и не отдавалась тьме, как ты.
– Зато каков результат! – Мария хрипло расхохоталась. – Мой бизнес процветает, меня уважают в наших кругах!
– Это пыльное барахло приносит прибыль? – удивилась Феофания.
– Ты удивишься, когда узнаешь, сколько истинный коллекционер готов заплатить за старинную куклу. Тем более что я торгую далеко не самым обычным товаром. А ты, как я слышала, беглянка? Без дома, без средств к существованию. Когда-то ты была охотницей, сейчас же сама стала дичью! Оно того стоило?
– Я не жалею о своем решении. А сейчас, увидев тебя, лишний раз удостоверилась, что все сделала правильно.
– Так что привело тебя в мою скромную обитель?
– Я ищу твою падчерицу, Мария.
– Зачем она тебе?
– Ты в курсе, чем она занимается? Я хочу поговорить с Ангелиной.
– Но хочет ли она говорить с тобой?
– Это в ее интересах. И в твоих, если не хочешь стать в ближайшем времени рабыней!
– О чем ты? – нахмурилась женщина. – Ничего не понимаю…
– Она не говорила тебе? Не рассказывала, что помогает новому руководству Клуба Калиостро уничтожить наш мир?
– Что?! – изумилась Мария. – Ангелина!!! – вдруг крикнула она.
Занавески позади прилавка раздвинулись, и из подсобки вышла девушка в черном брючном костюме, точная копия Марины. Одетая с иголочки и искусно накрашенная, она выглядела лучше самой Дасовой.
Марина судорожно вздохнула. Ее двойница смотрела на них с нескрываемой злобой и презрением.
– О чем она говорит? – Мария кивнула в сторону Феофании. – Во что ты впуталась?!
– Я же рассказывала тебе, что Бест связался с зеркальной ведьмой, – произнесла Ангелина. – Она пообещала ему сверхъестественные способности, если он поможет ее хозяйке прорваться в наш мир.
– Но я не слышала ни о каком рабстве! – заявила Мария.
– Они хотят править Землей! Нас они не тронут, ведь мы помогали им. Пусть они беспокоятся, – Гольданская кивнула на посетительниц.
– Но зачем ты влезла во все это?
– Считаешь, у меня не было причины?! – злобно воскликнула Гольданская. – Взгляни на меня! Вспомни, какой я была и какой стала! Гертруда вознаградила меня за работу, и это настоящее чудо!
– Но к смене власти я не готова, – проговорила Мария.
– Поэтому я и хочу предложить тебе кое-что, – сказала Феофания Ангелине.
– И что же? – с вызовом осведомилась Гольданская.
– Впервые за долгое время воспользоваться своим интеллектом и логикой, а не жаждой власти, Ангелина! Ты получила то, о чем мечтала все эти годы. Стала красивой! Но действительно ли ты хочешь вторжения Властелинов Зерцалии на Землю? Они уничтожат этот мир, и у тебя не будет возможности насладиться своей красотой!
– Ошибаешься, ведьма! Да, они поработят этот мир и сделают людей своими рабами. Игрушками для развлечений и колдовских ритуалов. А я, в числе немногих, стану наместницей новой власти! Я буду править любым городом, каким только пожелаю. И у меня не будет недостатка в поклонниках, ведь людишки всегда готовы пресмыкаться и обожать того, кто имеет над ними хоть какую-то власть!
– Но что, если все это обман? – нахмурилась Мария.
– Твоей мачехе не откажешь в здравомыслии, – сказала Феофания. – Что, если они и вас превратят в таких же рабов? Сама подумай, зачем им делиться властью, которой они так жаждут?!
Гольданская осеклась и удивленно взглянула на Феофанию.
– Гертруда обещала мне…
– Вспомни, сколько человек уже погибло по ее вине! Им она тоже обещала разные блага! И не забывай, что она уже предала тебя в ту ночь, когда ты лишилась своего лица!
– Но она исправила ошибку. – Гольданская провела рукой по своей гладкой щеке.
– Потому что хотела отвлечь тебя от более важных вещей! Занять чем-то другим, чтобы ты не задавала ненужных вопросов.
– Ты все лжешь! Просто боишься за свою шкуру! Она давно охотится за тобой и будет рада узнать о твоей смерти! – Гольданская вытащила из-за пояса стилет.
– Уберите оружие, дамочка! – сказала ей Серафима. – Иначе я не посмотрю на ваш возраст!
– Дочка Платона Долмацкого, – жестко усмехнулась Гольданская. – Жаль, что твой папаша выжил. Будь у меня немного больше времени, я довела бы начатое до конца!
Серафима стиснула зубы и сжала кулаки.
– Не обращай на нее внимания, Сима, – сказала ей Феофания. – Она специально злит тебя.
– И ей это удается, – процедила Серафима.
– Вам не справиться со мной. С нами обеими. Прийти сюда было большой ошибкой с вашей стороны! – заявила Гольданская.
Стилет прочертил тонкую линию по прилавку. Мария недовольно уставилась на девушек.
– Действительно, пора вам и честь знать, – сказала она. – Нам с Ангелиной нужно поговорить, так что проваливайте.
– Одумайся, Ангелина! – не унималась Феофания. – Только представь, какие последствия ждут всех нас!
– Вон! – сказала баронесса. – Или ты хочешь, чтобы я позвонила Гертруде?!
– Уходите! – приказала мачеха. – Не привлекайте к моему магазину внимание зеркальной ведьмы!
– Но я еще не закончила! – твердо сказала Феофания. Мария взглянула на Марину и Серафиму.
– Милые, славные девочки, посмотрите на меня… – прошептала она.
И ее шепот вдруг усилился, заполнил всю комнату, зазвучал изо всех углов и щелей магазина. Марина и Серафима замерли. Феофания нахмурилась.
– Посмотрите мне в глаза… Марина выполнила ее просьбу и в ужасе застыла. Глаза женщины вдруг превратились в два черных провала, в глубине которых тлели красные угольки. Девушка не могла ни пошевельнуться, ни отвернуться от этих ужасных глаз. Серафима, похоже, тоже не отрывала взгляда от мачехи Гольданской.
– Прекрати, Мария, – донесся откуда-то издали голос Феофании. – Не заставляй меня причинять тебе вред.
– Взгляни на меня, Феофания… Разве ты способна навредить мне? Ведь я всего лишь слабая женщина. – Мария ехидно рассмеялась. – Как ты сама признала, годы не были ко мне благосклонны.
– Прекрати по-хорошему, иначе я заставлю тебя!
– Придержи их, Мария, – послышался голос Гольданской. – Я вызову людей Гертруды… Она одарит нас своей милостью!
Шепот Марии продолжал тихо звучать. Казалось, в магазине сгустился воздух, стало трудно дышать. А затем куклы на многочисленных полках подались вперед, уставившись на посетительниц блестящими стеклянными глазками. Казалось, еще немного, и они бросятся на Марину, Феофанию и Серафиму.
Марина только теперь заметила, что ножи, иглы и ножницы в руках кукол выглядят вполне настоящими и при желании ими можно ранить. У нее задрожали колени. Она не понимала, что происходит! Гипноз ли это или куклы на самом деле шевелятся и готовятся к нападению?
Феофания с щелчком раскрыла скипетр Макропулоса, и лезвие устремилось к лицу Марии. Та замолчала и испуганно отшатнулась назад.
Ангелина Гольданская резко выбросила руку вперед и отбила лезвие клинком стилета. Она перепрыгнула через прилавок и ринулась на Феофанию. Остатки транса мгновенно улетучились. Серафима резко присела и сделала ей подсечку, Гольданская споткнулась и полетела на пол. Но она тут же вскочила, схватила Марину за волосы и дернула ее на себя.
Марина почувствовала, как сильные пальцы баронессы впились ей в горло. Та прижала девушку спиной к себе и выставила перед собой стилет.
– Еще одно движение…
Но Марина не желала больше терпеть подобное обращение. Все эти люди настолько испортили ей жизнь, что и она решила стать жестче. Страх вдруг испарился. Она сжала пальцы в кулак и со всей силы всадила локоть в живот Гольданской. Та охнула от боли, а Феофания скипетром выбила стилет из ее руки.
Гольданская вцепилась в Марину ногтями.
– Если потребуется, я убью ее голыми руками! – прошипела она.
Мария снова начала шептать, куклы на полках зашевелились и двинулись к краю полок. Еще немного – и они начнут спрыгивать на пол.
– Довольно! – раздался вдруг властный голос.
Хлопнула дверь магазина. На пороге, опираясь на изящную черную трость, стоял высокий старик в длинном черном пальто с каракулевым воротником. Лицо старика было испещрено шрамами.
– Барон Ашер?! – удивленно воскликнула Мария.
– Прекрати свои фокусы, торговка, или будешь иметь дело со мной!
– Барон Фредерик? Чем обязаны столь неприятному визиту? – осведомилась Гольданская.
– Дерзишь, Ангелина?! – прищурился барон Ашер. – Отпусти девочку, по-хорошему прошу.
Гольданская резко оттолкнула Марину, и та едва не упала. Серафима тут же оттащила ее подальше от двойника.
– Барон, – слегка наклонила голову Феофания. – Рада вас видеть.
– Зачем вы здесь, Фредерик? – сдержанно спросила Мария. Ее куклы снова неподвижно стояли на своих местах. – Мой магазинчик давно не принимал столько бывших членов Клуба за один раз…
– Подозреваю, что Феофания здесь с той же целью, что и я, – сказал старик, шагнув к прилавку. – Взгляни на себя, Ангелина! Да, ты теперь молода и красива. Но твой особняк закрыт и опечатан полицией! Тебя разыскивают, словно преступницу! Такого будущего желали тебе твои родители? Мне стыдно за тебя перед твоим покойным отцом!
– Скоро я сама изменю свое будущее! – глухо произнесла Ангелина.
– Не слишком об этом мечтай! Старейшины Клуба Калиостро недовольны творящимся беспределом. Вы напали на самого Скорпиона, а он не оставит этого просто так. Бест проиграет, помяни мое слово. А затем месть Первородных обрушится на вас, и все вы проклянете тот день, когда начали исполнять приказы зеркальной ведьмы!
Гольданская побледнела. Даже Марина поняла, что старик не шутит.
– Мы не станем молча сидеть и ждать, пока мир вокруг нас рушится! – продолжал барон Ашер. – Если Бест не одумается, мы попросим помощи у других. У тех, одно имя которых вызывало паническую дрожь еще у наших родителей! Нам дорого это обойдется, но я пойду на такой шаг! Ты хочешь погибнуть, Ангелина?
– Нет, – едва слышно произнесла Гольданская.
– Значит, ты будешь исполнять мои приказы! Мои, а не Беста! Ты поможешь этим людям остановить зарвавшегося фокусника! И, надеюсь, ты помнишь, что со мной лучше не шутить?
– Что тебе от меня нужно?! – обернулась Гольданская к Феофании.
– Чтобы ты провела нас в клуб «Красный дракон» во время торжества. Нам нужен доступ к компьютеру старика Башарова. Достань для нас пригласительные билеты на бал, а дальше мы уже сами справимся.
Гольданская замолчала, обдумывая услышанное. Мария и Ашер не сводили с нее глаз.
– Ты все поняла? – спросил старик.
– По правде сказать, я действительно получила то, чего хотела, – мрачно заявила баронесса. – И мне нравится моя жизнь в новом облике… Так и быть, я помогу вам! Но только при одном условии!
– Каком же? – спросила Феофания.
– Ты вернешь мне Диоптру! В целости и сохранности!
– Договорились.
– Я достану для вас несколько пригласительных. Большего обещать не могу. А теперь убирайтесь! – Ангелина указала на дверь. – И чтобы я больше не видела вас в этом магазине!
Марина с облегчением вздохнула. Только сейчас она поняла, что последние несколько минут стояла затаив дыхание.
Барон Ашер попрощался с Марией, затем предложил Феофании и девушкам следовать за собой. Мария и Ангелина проводили их злобными взглядами.
– Спасибо, Фредерик, – с благодарностью проговорила Феофания, когда они вышли на улицу. – Нам сильно повезло, что ты появился вовремя.
– Действительно повезло. Я ведь тоже приехал сюда, чтобы найти Ангелину и попытаться ее образумить, – кивнул старик. – И хорошо, что я вас встретил. Далеко не все члены Клуба поддерживают то, что задумали Бест и Гертруда. Молодые, конечно, за них. Жалкие глупцы. Но мы, старики, не можем понять и принять их планы. Я хочу, чтобы Скорпион знал об этом. – Он взглянул на Серафиму. – Если потребуется, мы готовы оказать любую посильную помощь.
– Я передам отцу, – сказала Серафима. – И спасибо за то, что уже начали помогать нам.
– Обращайтесь в любое время. Мой номер телефона есть у Феофании.
Ашера неподалеку от магазина ждал длинный черный лимузин. Старик попрощался с Феофанией и девушками и сел в машину. Вскоре лимузин выехал из переулка и скрылся за поворотом.
– Какой жуткий старикан, – произнесла Марина. – Он пугает меня не меньше, чем эта Мария!
– Ашер – занятный тип, – сказала Феофания, глядя вслед лимузину. – Я знакома с ним много лет, но практически ничего о нем не знаю. В оккультных сообществах много подобных темных личностей, вот почему я старалась оборвать все связи с ними. Чтобы как можно реже встречаться с людьми, подобными этому барону.
– Что у него с лицом? – спросила Серафима. – Он весь в шрамах!
– Точно не знаю, – призналась Феофания. – Но они появились не так давно. Поговаривают, к этому как-то причастны оборотни…
– Что? – У Марины вытянулось лицо. – Оборотни?! Они реально существуют?!
– Об этом не говорят вслух, – улыбнулась ей Феофания. – Так что поскорее забудь и давайте убираться отсюда!
– Легко сказать, – Марина все еще была в шоке. – Забыть про оборотней! Такое возможно, вообще?!
Серафима и Феофания молча переглянулись.
В этот момент в переулок с грохотом въехало два черных мотоцикла. Не прошло и секунды, как из-за угла появился черный внедорожник, из которого вышел Иннокентий Бест.
Фокусник, одетый в короткое черное пальто, вышагивал с довольной улыбкой, постукивая скипетром, словно тростью. Следом за Бестом из машины выбралось два типа в черной форме, один из них держал в руках нечто, похожее на базуку.
Марина и Серафима одновременно испуганно охнули.
– Феофания! – воскликнул Бест. – Ты продолжаешь путаться у нас под ногами! Жизнь тебя совершенно ничему не учит!
– Как и тебя, Иннокентий, – ответила женщина. Вместо ответа Бест кивнул мотоциклистам в непроницаемых черных шлемах. Один из них поднял защитное стекло, и девушки в ужасе отшатнулись. На абсолютно черном, будто отлитом из смолы лице светились два белых глаза.
– В машину, – коротко скомандовала Феофания. Серафима с Мариной рванулись к грузовичку, но добежать не успели. Грохнул выстрел, что-то со свистом пронеслось мимо, и грузовик Феофании взорвался, превратившись в огромный пылающий шар. Взрывная волна отбросила женщину и ее юных спутниц в сторону и вынесла стекла в близстоящих домах. Хорошо, что они не успели запрыгнуть в кабину!
– Не так быстро! – ехидно произнес Бест. Из-за угла показался небольшой фургон. Феофания бросилась ему наперерез, размахивая руками. Ирина и Серафима помчались за ней. У них даже не было времени испугаться.
Охранник Беста снова вскинул базуку на плечо и выстрелил. Едва заслышав знакомый свист, Феофания дернулась в сторону. Гулкий взрыв подбросил фургон в воздух и перевернул его. Марина и Сима снова испуганно закричали.
– Мне нужна лишь одна из девчонок, Феофания, – безжалостно произнес Бест. – Сама можешь убираться на все четыре стороны!
Серафима и Марина снова переглянулись.
– О чем он?! – воскликнула Сима. Феофания схватила обеих за руки и с силой потащила за собой.
Выбежав из переулка, они увидели тягач-эвакуатор. Времени на раздумья не оставалось, Бест и его люди, похоже, окончательно спятили.
Феофания вскочила на подножку эвакуатора и распахнула дверь.
– Эй! – возмущенно крикнул водитель, но Феофания с неожиданной силой выпихнула его из кабины.
Повезло, что он не был пристегнут. Водитель с проклятиями покатился по снегу, а Феофания уже заняла его место.
– Быстрей сюда! – крикнула она девушкам. Те запрыгнули в машину, и Феофания вдавила педаль газа в пол.
– За ними! – рявкнул Бест, выбегая из переулка. – Вы знаете, кто нам нужен!
Оба мотоциклиста молча кивнули. Черные мотоциклы сорвались с места и устремились в погоню.
Тягач шел очень быстро, несмотря на свои внушительные габариты. Правда, на крутых поворотах обледеневшей дороги Феофания пару раз не справилась с управлением и снесла несколько мусорных контейнеров, раскидав их по дороге, опрокинула одинокий автомобиль, припаркованный на обочине. Контейнеры покатились по дороге за тягачом, едва не сбив мотоциклистов. Но те ловко увернулись от железных ящиков. За мотоциклистами несся черный внедорожник, в котором сидели Бест и его охранники.
– Да что же это?! – испуганно причитала Марина. – Опять! Феофания краем глаза заметила движение на крыше дома, вдоль которого мчался тягач. По краю парапета длинного приземистого строения бежал какой-то парень. Полы короткого плаща развевались за его спиной.
– Алекс! – крикнула Серафима. – Он вернулся! До очередного поворота оставалось всего несколько метров, когда парень вдруг совершил гигантский прыжок и с грохотом приземлился на крышу кабины тягача. Грузовик вильнул, но Феофания сразу справилась с управлением.
Алекс скатился на заднюю платформу и, приподнявшись, уставился на преследователей. Кузов грузовика был заполнен различными запчастями, железками, пустыми канистрами. Недолго думая парень схватил первый попавшийся обрезок трубы и швырнул его в доппельгангеров. Мотоциклисты разъехались в стороны, но внедорожник не успел. Труба врезалась в его лобовое стекло, и оно тут же покрылось сеткой трещин.
Бест, отчаянно ругаясь, выбил остатки стекла скипетром и что-то крикнул охраннику, сидевшему за рулем.
– Только психи ездят на мотоциклах зимой! – крикнул им Алекс. – Что, стеклянные мозги туго соображают?
– Где твой пистолет?! – завопил Бест водителю. – Я пристрелю этого поганца!
– Поганец?! «Пирожок» мне больше нравится! – хмыкнул парень.
С трудом удерживая равновесие на подскакивающем тягаче, он швырнул в мотоциклистов канистру. От удара о землю она лопнула, и на дороге разлилась большая масляная лужа. Один из черных преследователей лихо объехал ее, но второму повезло меньше. Колеса заскользили, и мотоцикл отшвырнуло к обочине, где он благополучно перевернулся. Седок покатился по заснеженному тротуару, но быстро вскочил на ноги и бросился поднимать упавший мотоцикл.
Тогда Алекс начал бросать в преследователей все, что попадалось под руку. На дорогу полетели разводные ключи, обрезки труб, ржавые прутья. Затем Алекс заметил здоровенную кувалду и издал такой восторженный клич, что его услышали даже Марина и Серафима.
– Что он творит?! – воскликнула Феофания. Первый мотоцикл обогнал тягач. Двуликий доппельгангер в непроницаемом шлеме повернул голову в сторону Феофании. В этот момент Алекс размахнулся и метнул кувалду, сам едва не свалившись с тягача. Та рухнула перед колесом мотоциклиста. Машина перекувырнулась. Двуликий скатился с нее и быстро отскочил в сторону, а мотоцикл угодил под заднее колесо тягача.
Второй мотоцикл уже настигал беглецов. И тут у Алекса закончились снаряды! Лихорадочно оглядевшись, он вдруг увидел пульт управления от подъемного механизма. Тяжелый крюк, закрепленный на конце толстого троса, покачивался на лебедке.
Алекс пожал плечами и потянул за рычаг. Трос пришел в движение, барабан начал раскручиваться. Крюк упал на дорогу и заскользил следом за тягачом на все удлиняющемся тросе. Тягач снова вильнул, и крюк, мотнувшись из сторону в сторону, зацепил переднее колесо второго мотоцикла. Тот с грохотом перевернулся, сбросив седока, и заскользил следом за тягачом, словно рыба на крючке.
Алекс издал победоносный клич, но, как оказалось, он рано радовался. На очередном повороте, когда тягач едва вписался в поворот, мотоцикл швырнуло в сторону, и центробежная сила рванула тягач вслед за ним.
Тягач с ходу заскочил на высокий бордюр и начал заваливаться на бок. Алекс слетел с платформы и, прочертив дугу, ударился стену дома. Моментально потеряв сознание, он рухнул на заснеженный тротуар. Девушки громко закричали от страха, когда грузовик завалился на бок и со скрежетом проехал по асфальту еще несколько метров. Феофания, ударившись о рулевое колесо, тоже лишилась чувств.
Марина и Серафима с трудом отстегнули ремни безопасности и почти вывалились из кабины. Кто-то тут же схватил обеих за шиворот и с силой встряхнул. У Марины даже зубы клацнули.
– Наконец-то, – раздался удовлетворенный голос Иннокентия Беста.
– Отпустите нас! – завопила Серафима.
– Одну можно. – Бест толкнул Марину так, что она упала рядом с Алексом.
Серафима продолжала вырываться, пока подоспевший охранник не заломил ей руки за спину. Затем он быстро потащил девушку к машине.
– Передай Скорпиону, чтобы не лез не в свое дело, – сказал испуганной Марине Бест. – Пусть сидит спокойно ровно сутки! Затем мы отпустим девчонку. Если он не послушается, если призовет на помощь членов своего кружка, никогда больше не увидит дочь!
С этими словами Бест удалился. Онемевшая от ужаса Марина осталась лежать у перевернутого эвакуатора.
Катерина проснулась от настойчивого стука в дверь и поначалу не сразу поняла, что происходит. Она сама не заметила, как уснула. Казалось, прилегла пять минут назад, а за окном уже темнеет, и в дверь стучат. Катерина резко села на кровати. В этот момент дверь отворилась, и вошла Динара, она была очень обеспокоена.
– Ты спишь? – удивленно спросила она. – Нас уже все ждут!
– Пора начинать? – нахмурилась Катерина.
– Сначала ужин. Император и остальные собрались за столом.
– Последний ужин перед казнью, – мрачно произнесла Катерина.
– Не шути так.
– Какие уж тут шутки…
Катерина быстро умылась, Динара помогла ей расчесать и уложить волосы. Затем они отправились в зал для торжеств, расположенный в главной башне замка, где был накрыт большой стол.
Перед тем как войти, Катерина взглянула на себя в зеркало. Ее платье стало угольно-черным, верхняя часть плотно облегала фигуру, пышные юбки, сотканные из теней, не имели четкой формы.
Они клубились, меняли очертания, словно черное пламя. Медальон Мортианны Катерина спрятала за воротник. Ни к чему, чтобы его видели Император и его сообщники. Наконец девушка вошла в зал. Динара ступала позади на почтительном расстоянии. За длинным столом, на стеклянных стульях с высокими узорчатыми спинками сидели Александр Державин, Дама Теней, Мастер Зеркал, Гуарил и Темнейший. Они что-то обсуждали, но при появлении Катерины сразу смолкли.
– Отлично выглядишь, дочь моя, – улыбнулся Император.
– Точная копия своей матери, – произнес Мастер Зеркал.
Катерина промолчала в ответ.
– Сегодня большой день, – произнесла Дама Теней, как-то странно глядя на Катерину. – А потому подавайте скорее ужин! У нас мало времени!
Катерина опустилась на свободный стул. Служанки начали разносить угощение, но у девушки не было аппетита. На столе рядом с Дамой Теней лежал Тетрагон, книга слегка светилась в полумраке. Баронесса любовно поглаживала красивую стеклянную обложку и загадочно улыбалась. Катерина снова ощутила на себе ее пристальный взгляд, и ей стало неуютно. Дама Теней смотрела на нее так, словно ей что-то было известно о планах девушки. Катерина перевела взгляд на отца. Тот ужинал с невозмутимым видом, не обращая внимания на окружающих. Трапеза проходила в тишине, все сидели погруженные в свои мысли.
Наконец Катерина решилась поесть. Кто знает, что ждет ее впереди и когда теперь доведется сытно поужинать? Она придвинула к себе тарелку и взялась за стеклянные столовые приборы.
– «Подумала и стала кушать», – с усмешкой процитировал Пушкина Мастер Зеркал. – Набирайся сил, деточка! Тебе они понадобятся!
– Я надеюсь на тебя, Катерина, – тихо произнес Темнейший. – Ты исполнишь свое предназначение. Сыграешь роль, которая была отведена тебе еще до твоего рождения.
– Поскорее бы, – мрачно проговорила Катерина. – Мне уже не терпится. Так как все произойдет?
– Об этом ты узнаешь уже у пирамиды, – ответила Дама Теней. – А сейчас ешь. Не забивай себе голову раньше времени!
Катерина встретилась взглядом с Императором. Отец едва заметно кивнул ей. Он жаждет получить силу Дамы Теней, как и Кай. Кому же верить? Наверное, сначала надо прочитать заклинание Лич, а уж потом решать, кого наделить дьявольской силой.
Вскоре к ним присоединилась Дельфина. Девушка тоже злорадно поглядывала на Катерину. Та даже не удивлялась, она точно знала, что Дельфина ненавидит ее. И все же ей было немного жаль девчонку. Безоглядно влюбиться в человека, которому плевать на твои чувства. Кай оказался тем еще негодяем. Но его тоже можно понять. Прежде чем осуждать кого-то, нужно поставить себя на его место и прожить его жизнь. Если бы Катерина выросла в лачуге рядом со свалкой, постоянно опасаясь за свою жизнь, может, и она мечтала бы отплатить за все родителям?
– Где графиня Шадурская? – спросила Катерина.
– Скоро она к нам присоединится, – ответил Император.
– Пусть держится от меня подальше, – сказала Дельфина. – Прожила я столько лет без матери и еще столько же проживу.
– Какая жестокость! – усмехнулась Дама Теней.
– Я привыкла сама о себе заботиться, – ответила девушка, зыркнув на Катерину. – О себе и о своих врагах.
Эта дрянь точно что-то задумала, теперь Катерина в этом не сомневалась. Остатки жалости тут же испарились.
Рассказать бы все Гуарилу прямо сейчас! Как он отреагирует? Но тем самым она подставит и Кая, а этого Катерине не хотелось. Парень наломал дров, но она не испытывала к нему злости. Не то что к Дельфине! Ей бы она прямо сейчас нахлобучила тарелку на голову.
– И как же ты позаботилась о своем приятеле? – вкрадчиво произнес Гуарил, сверля Дельфину взглядом. – Кстати, где же он? Неужто не почтит нас своим присутствием?
Дельфина побелела, как полотно.
– Ты знаешь, что эта девица крутит любовь с Баринкаем? – обратился Гуарил к Даме Теней. – Или это только я выставил себя несведущим дураком?
– Неужели? – Баронесса фон Шпильце изогнула изящную бровь. – Так мальчишка где-то здесь?
Катерина похолодела.
– Я видел эту парочку во дворце Императора, и они уже тогда пытались меня прикончить! – прошипел Гуарил, скаля клыки. – Если ты в этом замешана, Фрида, я не посмотрю на то, что мы столько лет знаем друг друга!
– Не стоит мне угрожать, Гуарил, – произнесла Дама Теней. – Ты не в том положении. А что до Баринкая… Досадная новость. Но мне давно уже плевать на мальчишку. У меня впереди другое будущее. Кому стоит опасаться, так это тебе. – Она усмехнулась. – А девочке палец в рот не клади!
– Я еще выясню, что они затевают. – Гуарил глянул в упор на притихшую Дельфину. – Как только портал откроется, я сам займусь вами, дорогуша! И в твоих интересах рассказать мне всю правду, иначе я просто оторву тебе голову!
– Я – Оракул Червей! – злобно выдохнула Дельфина. – И я в полной мере освоила способности своего отца! Хочешь потягаться со мной?! Смотри, не надорвись!
– Ишь, как заговорила! – расхохотался Гуарил. – Ничего, девочка. Мы с тобой еще пообщаемся. У тебя будет возможность продемонстрировать свои способности! Я своими руками убью Баринкая, если он ко мне сунется! А станешь мне мешать, тебя ждет та же участь! Пусть ты владеешь магией, но ни один колдун не выстоит против сотни разъяренных хироптер!
– Как у нас тут весело, – ухмыльнулся Мастер Зеркал. – Настоящий ужин в тесной дружеской компании!
После ужина все отправились в долину. Катерину снова охватило сильное волнение. Если бы не поддержка Динары, которая ехала с ней в одной карете, девушка и шагу бы не смогла ступить, так ее трясло.
– Ты со всем справишься, – твердила ей Динара. – На тебя надеется множество людей. Ты не можешь нас подвести! Я в тебя верю!
На горном плато было настоящее столпотворение. В небе над окружавшими долину скалами парили боевые корабли имперского флота, оснащенные странного вида пушками, меж ними метались полчища хироптер.
В центре огромной круглой площади возвышалась хрустальная многоярусная пирамида с плоской вершиной. Внутри нее виднелись гигантские шестерни часового механизма. На вершине пирамиды стояло магическое зеркало в массивной раме из черного хрусталя, оно медленно вращалось вокруг своей оси. У подножия пирамиды, у каждого из четырех углов, был установлен обсидиановый постамент, рядом с ним горели факелы. Вокруг в несколько кругов стояли высокие зеркала, созданные на заводе Барона Стеклянные Пальцы. Между первым и вторым рядами зеркал по кругу располагалось двенадцать постаментов пониже. На них, словно цифры на гигантском циферблате, уже стояли двенадцать колдунов в длинных черных плащах. Всю площадь окружал глубокий ров с водой, а пространство между зеркалами и постаментами испещряли каналы, образующие большие оккультные символы. В каналах блестела вязкая черная жидкость, напоминающая смолу.
Дама Теней, Темнейший, Катерина и Динара прошли в центр площади, перебираясь через каналы по специальным мосткам, и остановились у подножия пирамиды. Их окружали сотни центурионов в полном боевом облачении. Катерина увидела зоргов и циклопер, которых едва сдерживали рослые мускулистые погонщики. Увидела доппельгангеров в серебристых латах, гвардейцев Императора, затянутых в красные кожаные доспехи.
У ног гвардейцев рычали жуткого вида собаки из стекла. Таких Катерине еще не доводилось видеть. Крупные псы с ощетинившейся острой стеклянной шерстью, с горящими красными глазами. Гвардейцы держали их на коротких поводках, а те рычали и грызлись между собой, готовые наброситься на каждого, кто встретится им на пути. Все вместе, люди и монстры, составляли ужасную армию, готовую к вторжению на Землю.
Где же Созерцатели? Успеют ли они вовремя? Катерина, холодея от нехорошего предчувствия, оглядывалась по сторонам, но не видела ни одного знакомого из подопечных Магистра.
Тем временем у основания пирамиды появились Император, Дельфина и Мастер Зеркал. Сверху спланировал Гуарил.
– Парад планет вот-вот начнется! – сказал он. – Пора!
– Да будет так! – Дама Теней повернулась к Катерине и показала ей Тетрагон, завернутый в тяжелую бархатную ткань.
– Ты прочтешь заклинание, когда я дам тебе знак, – сказала она. – И не вздумай своевольничать, Сестра Тьмы, иначе тебе не поздоровится. И твоей матери тоже!
– Могли бы этого и не говорить, – хмуро произнесла Катерина. – Ради Игоря я не стану нарушать наш договор.
– Вот и славно. А теперь надо воспламенить магические зеркала! Мне нужны все пять красных зерцекликонов! – громко объявила баронесса.
Вперед вышли Император, Дельфина, Мастер Зеркал и Динара, которая держала в руке зерцекликон погибшего Повелителя Кукол.
– Эту долину окружают пять зеркал из коллекции Мортианны, – сказала им Дама Теней. – Они охраняются нашими людьми. Чтобы машина пришла в движение, зеркала должны проснуться и объединить свои силы, замкнуть магический круг. Император отправляется к развалинам храма Небьюлона, я – к руинам святилища Мортианны, Дельфина – на старое кладбище. Мастер Зеркал идет к зеркалу на песчаную пустошь, Локуста – к высохшему озеру. Затем встречаемся здесь. И пусть у нас все получится!
И они разошлись в стороны. Дама Теней положила Тетрагон на нижнюю ступеньку лестницы, ведущей на вершину пирамиды, затем рассыпалась стаей летучих мышей, которые тут же упорхнули ввысь. Мастер Зеркал распался на десятки сверкающих глассораксов, Дельфина – на сотни черных извивающихся змей. Лишь Император и Динара отправились верхом на хироптерах. Темнейший скрылся в толпе центурионов, Катерина только сейчас заметила его отсутствие.
Девушка осталась одна в самом центре дьявольского сооружения, предназначенного для порабощения миров. Но сбежать с Тетрагоном ей бы точно не удалось: за последним кругом магических зеркал стояли целые полчища солдат и центурионов, в небе появилось еще больше воздушных кораблей. Со стороны обсидианового замка приближался целый отряд наездников верхом на зоргах, между собаками блестели шипами неуклюже ковыляющие циклоперы. Похоже, Властелины решили подстраховаться на случай внезапной атаки.
Над головой Катерины пронеслась чья-то тень. Она решила, что это хироптера, но ее волосами вдруг заиграл свежий ветерок. Катерина подняла голову и увидела Макса. Тот спикировал на ближайший обсидиановый постамент.
– Привет, – кивнул парень с улыбкой. – Ты готова?
– Готова нанести удар по собственному миру? – осведомилась Кира Ленож, появляясь из-за пирамиды. – Мы с удовольствием тебе поможем.
Появившаяся в круге Тамара громко захохотала, поддерживая сестру.
– Сестра Тьмы обескуражена? – спросила она. – И где же твой задор, твоя бравада? Ты, наверное, только сейчас поняла весь размах предприятия?
– А вам это нравится! – прищурилась Катерина.
– Мы лишь исполняем волю Властелинов.
– Ты права, им это нравится, – сказал Макс. – У некоторых садизм в крови.
– Кто бы говорил, воздушный красавчик! – скривилась Кира. – Мы наслышаны и о твоих подвигах!
– Я лишь исполнял приказы, – пожал плечами Макс. – Мне это не приносило удовольствия. В отличие от вас!
– Поосторожнее! Нас двое, а ты один! Не пришлось бы тебе пожалеть о своих словах.
– Ошибаетесь, – глухо произнесла Катерина. – Нас тоже двое! А вы так мне надоели, что я с удовольствием заставлю вас заткнуться!
– Смотри-ка, сестрица! – ухмыльнулась Кира. – Сестра Тьмы разозлилась! Я трепещу от страха!
– Как и я, сестричка. Но не вечно нам бояться. Когда все закончится, мы с ней поговорим.
– Научим уму-разуму! – рассмеялась Кира. – Надеюсь, нам позволят присутствовать, когда с нее будут сбивать спесь!
– О чем ты? – нахмурилась Катерина.
– Твоя сила постоянно растет! Возможно, скоро ты станешь сильнее любого из Властелинов! Неужели ты думаешь, что тебе позволят жить с такой разрушительной мощью?! – насмешливо спросила Тамара. – Они никогда этого не допустят! К чему им такая угроза под самым носом? Так что не слишком задавайся, милочка! Скоро для тебя все закончится!
– Для Властелинов ты всего лишь инструмент! Ключ, который откроет портал! А затем от тебя избавятся! Хорошо, если просто отнимут силу, но могут сделать что и похуже!
Катерина подозревала что-то подобное. Что ж, она будет начеку.
– Заткнитесь! – прикрикнул на сестер Макс. – Ей сейчас и так несладко, да еще вы лезете со своими колкостями!
– А ты заставь нас замолчать! – злобно сказала Кира.
– Заставлю, если потребуется! – сжал кулаки парень. В этот момент с разных концов долины в темное небо взметнулись пять столбов ослепительно-красного света.
– Началось! – выдохнула Кира.
– Они воспламенили зеркала! – с благоговением произнесла Тамара.
А Катерина похолодела. Колдуны на двенадцати постаментах восхищенно вскрикнули, когда красные лучи опоясали долину, образуя гигантский светящийся пятиугольник. Напугав зоргов и циклопер, красные лучи скрестились между собой, и шестое зеркало, установленное на вершине хрустальной пирамиды, оказалось точно в центре их пересечения.
Пирамида осветилась изнутри багровым светом, а из шестого зеркала в небо ударил мощный луч света, в котором зазмеились молнии. В этот момент долина дрогнула, и в самой глубине земных недр послышался зловещий гул.
Молнии, бьющие из вершины пирамиды, стали ярче, они устремились прямо в черное небо, туда, где в вышине сияли Энио, Дейно и Пемфредо. Громкий треск заглушил все другие звуки, красный свет пирамиды слепил глаза. Кира и Тамара взобрались на свободные обсидиановые постаменты и замерли. Вода в окружающем площадь рве бурлила, как и масло в других каналах. Земля дрожала и трескалась под ногами Катерины.
Вскоре вернулись Властелины. Дельфина встала на последний постамент, Дама Теней подошла к Катерине. Император и Мастер Зеркал встали с другой стороны. И тут Катерина снова увидела Темнейшего. Он шагал в простой белой рубашке и кожаных штанах, в сапогах до колен. Обычный парень, если не считать, что вокруг него клубилась тьма, сквозь которую иногда проступали полупрозрачные щупальца, покрытые блестящей чешуей. За его спиной двигались четыре центуриона, они несли нечто похожее на большой хрустальный гроб.
– Все готово, – произнес Темнейший. – Парад планет начался. Начинайте и вы!
Дама Теней вскинула руки над головой и громко выкрикнула приказ. Катерина не разобрала слов из-за подземного гула, но те, кому были адресованы эти слова, поняли свою задачу. Тамара протянула руку к каналам, заполненным маслом, и они тут же воспламенились – кто-то швырнул туда горящий факел. Кира потянулась к рву с водой. Макс вскинул голову к темному небу и закрыл глаза. Дельфина нахмурилась и опустила плечи, ее пальцы скрючились, словно паучьи лапы.
«Четыре стихии», – вспомнила Катерина.
Первой на призыв ответила земля. Сквозь трещины в каменных плитах высунулись толстые корни, площадь взбугрилась и пошла волнами. Черви и змеи начали извиваться в трещинах, они слушались мысленных приказов новоявленного Оракула Червей.
Из рва за спиной Ленож с шумом поднялся столб воды, быстро меняющий свои очертания. Из горящих каналов в воздух взмыл огненный смерч, на глазах принимающий форму дракона. Макс вскинул руки, и над пирамидой началось движение воздуха, быстро набирающее скорость. Вскоре над магической машиной образовался настоящий торнадо, он закручивался все сильнее.
Огонь, вода, комья летящей земли и сильный ветер слились воедино, и в воздухе с гулким ревом зародился ураган. Огненный дракон кружился вокруг пирамиды, огонь перемежался с потоками воды, в воздухе мелькали огромные булыжники, песок и земля. И пирамида засияла еще ярче в этом диком смерче. Она побагровела, казалось, в ее хрустальной сердцевине запылало адское пламя. Двенадцать колдунов, получив приказ Дамы Теней, нараспев принялись читать заклинания, призванные ослабить власть трех лун. Вокруг стоял страшный шум, ветер завывал все сильнее, трещали молнии, полыхал огонь и проносились потоки воды. Из трещин у подножия пирамиды повалил черный дым, в котором сверкали красные сполохи. Безумный огненный вихрь вращался над площадью и устремлялся вверх к трем сияющим лунам.
– Читай! – крикнула Дама Теней Катерине. – Сила заклятия уже ослабевает! Скоро мы сможем открыть портал! Но сначала…
Она кивнула Мастеру Зеркал. Тот подошел к Катерине и схватил ее за руку. Прежде чем девушка успела возразить, он полоснул ее по ладони стеклянным ножом, пустив кровь.
Катерина вскрикнула от боли, а старик рванул ее к пирамиде и прижал ладонь девушки к ледяной хрустальной поверхности. Кровь Созерцательницы словно пробудила магический механизм. Пирамида сверху донизу осветилась изнутри ярким светом, и вдруг вся хрустальная громадина ожила. Ее ярусы начали медленно поворачиваться вокруг своей оси.
Катерина взирала на происходящее с нескрываемым страхом. Это был настоящий конец света! Она боялась читать заклинание, чтобы не сделать еще хуже. Мастер Зеркал обернул ее руку тряпицей и отошел в сторону.
– Читай! – громко произнес Темнейший.
Катерина перевела на него взгляд, полный ужаса.
– Читай! – прорычала баронесса. – Иначе я лично уничтожу всех, кто тебе дорог! И, поверь мне, они будут долго мучиться перед смертью!
Катерина с трудом сдерживала слезы. Она должна открыть портал, чтобы ослабить Темнейшего! А затем прочесть заклинание Лич, чтобы отобрать у этой ведьмы силу.
И как бы страшно ей ни было, она должна сделать это! Больше никто не сможет!
Нужная страница Тетрагона была заложена золотой закладкой. Едва Катерина взяла книгу в руки, та тут же отозвалась на ее кровь, засияв так ярко, что девушке пришлось прикрыть глаза.
Катерина открыла книгу и начала читать заклинание:
И земля снова содрогнулась под ее ногами…
Наташа с ума сходила от голода. По совету Дельфины, она не стала есть принесенный обед, вылив содержимое тарелки в кувшин для умывания. Затем отказалась и от ужина, спрятав его под кроватью. Ей нельзя принимать эту пищу, ведь Дельфина сказала, что туда подмешивают какую-то отраву, которая лишает ее новообретенных сил. Несколько раз она порывалась достать спрятанный кусок мяса или немного овощей, но ее сила воли оказалась крепче, чем она думала. У Наташи была цель, ради которой стоило отказаться от еды. Желание выбраться отсюда было куда сильнее голода.
И она уже ощущала результаты, чувствовала, как вены наливаются Темным Гламором. Он возвращался, ведь действие ягод меланж заканчивалось. И как раз вовремя! До нее доносился неясный подземный гул, Наташа чувствовала, как пол слегка вибрирует под ногами. Ритуал начался, в этом она была уверена. Значит, в замке сейчас никого нет, и никто не помешает ей осуществить задуманное.
Наташа напилась воды из рукомойника, затем закрыла глаза и сосредоточилась. Центр ее груди налился приятной тяжестью, кончики пальцев начало покалывать от переполняющей ее темной энергии.
Сила вернулась! С бешено колотящимся сердцем Наташа распахнула шкаф в поисках подходящей одежды. Она собиралась подобрать удобный костюм для побега, но увидела лишь несколько потрясающе красивых вечерних платьев с пышными юбками. Черные наряды из шелка и кружев с длинными шлейфами, расшитые драгоценными камнями. Что ж, раз ничего другого здесь нет, придется довольствоваться этим.
Наташа облачилась в самое красивое платье и распустила волосы по плечам. Затем взглянула на себя в зеркало. На нее смотрела худенькая девушка с бледным, изможденным лицом, на котором выделялись огромные глаза. Она совсем не была похожа на ту девчонку, которую затянуло в зеркало несколько недель назад. Столько всего произошло с тех пор… Столько событий, навсегда изменивших ее, сделавших той, кем она сейчас являлась. Наташа подняла руку и призвала тьму.
Темный Гламор заклубился в комнате, в облаках черного дыма зазмеились красные молнии. Мощный удар разнес зеркало вдребезги, и осколки разлетелись по всему будуару.
Она потянулась к осколкам зеркала, и они плавно взмыли в воздух. Наташа заставила их рассыпаться пылью, а затем серебристое облачко окутало ее руку и затвердело, превратившись в черную блестящую перчатку.
– Недурно, – сказала она. – Ради такого можно и поголодать. Двери распахнулись, и в комнату вбежали две горничные. За ними следовали трое центурионов с алебардами.
– Что здесь происходит?! – злобно спросила одна из служанок, увидев разбитое зеркало. – Снова буянишь?! Мы обо всем доложим баронессе!
Наташа направила руку в их сторону и сжала пальцы в кулак. Горничных вынесло обратно в коридор, трое центурионов с грохотом взорвались, обдав все черными осколками. К потолку взметнулось пламя и искры. Наташа плавно подняла вторую руку. Дверь вырвало из стены и унесло прочь, а затем мощный заряд ее силы пронесся по залам обсидиановой башни, круша стены и резные колонны. Служанки испуганно визжали, барахтаясь на полу в клубах пыли и черного дыма.
Осколки черных центурионов рассыпались пылью, затем покрыли ее тело красивой стеклянной броней. Наташа покинула комнату с высоко поднятой головой и устремилась к выходу из замка.
Она шагала, объятая черным пламенем и извивающимися молниями, золотистые волосы развевались в воздухе вокруг ее лица.
Они хотели Черного Джокера? Они его получат.
– Бест – проклятый трус! – бушевал Скорпион. – И как я не догадался, что он выкинет нечто подобное?!
– Он знал, как связать тебе руки, – сказала Феофания. Она сидела в гостиной особняка Сухоруковых, прижимая к затылку пакет со льдом. Платон Долмацкий метался по комнате, его просто трясло от гнева. Шахиня безмолвной тенью маячила у окна.
– Одного не могу понять! Бест никогда не отличался особой сообразительностью, но теперь творит такие вещи! За этим точно стоит не он, а зеркальная ведьма! Только она способна на такую жестокость!
– В этом вы правы, – произнесла Шахиня. – Я уже неплохо успела изучить ее приемчики.
– Теперь я не могу выступить против них в открытую, – сказал Платон Долмацкий. – Обратиться за помощью тоже не могу… Это действительно связывает нам руки. Придется действовать скрытно… Но пока у меня нет совершенно никаких мыслей на этот счет!
– Сейчас главное – проникнуть в клуб Беста и вывести из строя компьютерную систему Башарова, – сказала Феофания. – Все может начаться с минуты на минуту.
В комнату вошла Алена Александровна, на ней было красивое вечернее платье темно-зеленого цвета. Следом появилась Марьяна с большим конвертом из плотной бумаги.
– Только что доставили курьерской службой, – сказала она, помахав конвертом. – Два пригласительных билета на бал в клуб «Красный дракон». Гольданская сдержала слово, хоть я и не доверяю этой мегере.
– Флешка с вирусом уже у меня, – сообщила Алена Александровна. – Осталось только попасть в клуб, найти Башарова и использовать все свои женские уловки.
– Кто пойдет с тобой? – спросила Феофания. – Меня и Платона там слишком хорошо знают. Нужен кто-то, кто не привлечет лишнего внимания.
– Я пойду. – В комнату вошла Евдокия. – В случае чего помогу!
– Но они видели тебя и могут узнать! – возразил Скорпион. – Хотя о чем это я?! Они видели всех нас.
– Сейчас Новый год, – улыбнулась Евдокия. – Я надену маску и сольюсь с толпой.
– Мы все можем так поступить, – усмехнулась Феофания.
– Но кого они будут искать в первую очередь? – произнесла Алена Александровна. – Вас двоих. – Она показала на Скорпиона и Феофанию. – А мы – две блондинки! Охранники не обратят на нас особого внимания.
– Хорошо, – смирился Скорпион. – Но соблюдайте крайнюю осторожность.
– А что делать с этим? – Марьяна сдернула покрывало со стоящей на столе диоптры. – Мы вернем ее Гольданской?
– Вернем, когда все закончится, – кивнула Феофания. – Все же не доверяю я этой особе. Как бы она не предала нас при первой же возможности.
В этот момент на столе рядом с диоптрой зазвонил телефон.
– Неужели проводная связь еще работает? – удивилась Марьяна, нажимая кнопку громкой связи. – Особняк Сухоруковых!
– Это Панкрат Легостаев, следователь! – раздался в динамике взволнованный мужской голос. – Вы новости смотрите? Кажется, началось! У нас в дежурной части телефоны разрываются!
Все присутствующие испуганно переглянулись. Платон включил телевизор, висящий на стене гостиной.
– …Никто не может дать вразумительного ответа! – донесся до них обрывок фразы репортера. – Что это, необычное природное явление или новогодний сюрприз для жителей города?!
Происходящее на экране напоминало кадры из фантастического фильма, – телекамера снимала из окна одного из многоэтажных домов. Центр Санкт-Эринбурга был охвачен странным красным сиянием, в темное небо бил мощный луч света.
Оператор поднял объектив повыше, и зрители увидели темное небо, в котором мелькали красные сполохи, похожие на северное сияние. Казалось, луч света вонзался прямо в скопление облаков, и в этом месте тучи клубились, закручивались спиралью, будто при зарождении сильного урагана.
Вот черные облака раздались в стороны, и в небе появилась луна. А затем еще две, меньшего размера, по бокам от нее.
– Три луны! – восторженно вскрикнул репортер. – Вы когда-нибудь видели нечто подобное?!
Экран неожиданно мигнул и погас, картинка сменилась помехами.
– Что происходит? – спросила Евдокия.
– Трансляция прервалась, – сказала Феофания. – Процесс начался!
– Вы нас слышите? – крикнул Скорпион в микрофон телефона.
– Слышу, – ответил Панкрат. – Но сотовые и здесь не работают, хотя я нахожусь в центре города! Только проводные телефоны и рации машин! Подозреваю, что и это ненадолго. Они основательно подготовились!
– Значит, вызывайте подмогу уже сейчас! – сказала Феофания. – Потому что дальше будет лишь хуже!
Телефон вдруг резко смолк. Не было больше ни шороха, ни гудков, только мертвая тишина.
– Да что же это?! – всплеснула руками Марьяна.
– Это… – Феофания обвела всех мрачным взглядом. – Это Армагеддон!
Катерина дочитала заклинание открытия портала и едва не упала от сильного подземного толчка. Луч света, бьющий из хрустальной пирамиды в небо, стал огненно-красным, вокруг него с ревом закручивался спиралью смерч из огня, воды и комьев земли. Речитатив колдунов стал громче, а Дейно, Пемфредо и Энио, казалось, увеличились в размерах. Они приближались к поверхности земли, сверкая, словно три жутких багровых глаза. Свет главного магического зеркала, вращающегося на вершине пирамиды, заливал все вокруг. Он заполнил собой пределы внутреннего круга, отражался в стоящих вокруг зеркалах.
Дама Теней взглянула на замершего неподалеку доппельгангера и сделала едва заметный взмах рукой. Того сорвало с места и швырнуло в ближайшее зеркало. Не издав ни звука, он исчез из вида, растворившись в зеркальной глубине, и тут же яркая красная вспышка мелькнула в потоке света и унеслась ввысь, в пылающие небеса.
– Портал открыт! – восторженно произнесла Дама Теней, повернувшись к Темнейшему.
– Верно! – выдохнул тот. – Я чувствую это! Катерина увидела, что Темнейший сам еле держится на ногах.
Он был очень бледен, по его лицу градом струился пот. Черные щупальца впивались в каменные плиты, не давая юноше упасть. Ритуал сработал, демон поддерживал открытый портал своей силой и слабел на глазах.
Где же Созерцатели?! Катерина быстро огляделась вокруг. Она видела лишь центурионов, входящих в зеркала и уносящихся вверх красными сполохами. Зорги, циклоперы, стаи стеклянных собак – все они улетали на Землю!
– Теперь следующий этап! – скомандовала Дама Теней.
– Подойди ко мне! – приказал демон Катерине. Девушка медлила, сжимая в руках Тетрагон. Тогда из-за спины Темнейшего к ней метнулись четыре черных щупальца, покрытых блестящей стеклянной чешуей. Они обвились вокруг Катерины, сорвали ее с места и подтащили к Темнейшему.
Демон склонился к ней, и Катерина в ужасе замерла, решив, что он собирается ее поцеловать. Но произошло нечто другое. Темнейший закрыл глаза, шумно выдохнул, и свет вокруг них вдруг померк. Катерину обдало волной жуткого, нестерпимого холода, это морозное дыхание проникло в ее ноздри и рот, она словно вдохнула ледяное испарение жидкого азота. Она обессиленно рухнула на колени. Что-то заполнило ее изнутри и сконцентрировалось в самом центре груди, Катерина ощущала эту тяжесть.
Когда черный дым вокруг рассеялся, она увидела, как Кирилл с закрытыми глазами тяжело рухнул на землю, словно марионетка, у которой обрезали все ниточки. Он не шевелился.
Четыре центуриона откинули крышку хрустального гроба и бережно опустили в него тело юноши. Дама Теней опустила крышку на место, центурионы подняли саркофаг и внесли его в одно из зеркал.
«Иди за ними! – прозвучало вдруг в мозгу Катерины. Она вздрогнула от неожиданности. – Настало время исполнить свое предназначение».
Катерина медленно поднялась на ноги. Темнейший не контролировал ее тело, но она точно знала, что он сидит внутри нее. Он собирался проникнуть на Землю в ее теле! Девушка сделала шаг к зеркалу, Дама Теней уже ждала ее у кромки круга. Но Катерина не торопилась к ней присоединиться. Она раскрыла Тетрагон и быстро перевернула несколько страниц в поисках нужного заклинания.
Странно, но она не видела ничего похожего на заклятие Лич!
Фрида фон Шпильце молча наблюдала за ее действиями. Когда Катерина лихорадочно перелистала всю книгу, баронесса тихо рассмеялась.
– Его здесь нет! – заявила она. – Вы считали меня конченой идиоткой? Чтобы я сама отдала Лич в твои руки?
Катерина похолодела.
– Я с самого начала знала, что замышляет твой отец! – сказала Дама Теней, надвигаясь на нее. – Его желание обладать моими силами видно невооруженным взглядом! Он готов высосать энергию из любого существа, лишь бы самому стать сильнее и избавиться от нашей власти! Глупец! Я наперед предвидела все его ходы! Он еще ответит за свое предательство, можешь не сомневаться в этом! И ты тоже ответишь! Как только Темнейший обретет свое тело на Земле!
Катерина поняла, что все пропало. Их план раскрыт! Темнейший вдруг гулко расхохотался в ее голове. Но и она могла преподнести им неприятный сюрприз. Такой, которого они точно не ожидали!
Катерина открыла Тетрагон на уже знакомой странице и начала читать:
– Нет!!! – яростно завопила Дама Теней. – Не дайте ей закончить начатое!!!
К Катерине тут же метнулось несколько центурионов. Но послышался грохот – сразу двое из них разлетелись вдребезги, уничтоженные чьим-то мощным заклятием. Катерина продолжала:
– Мерзкая тварь!!! – прошипела Дама Теней. – Ты ответишь за это!!!
Она выпустила в сторону Катерины извилистую красную молнию. Катерина вскинула ладонь, защищаясь. Ее тело покрылось стеклянной броней, а из перчатки возник сияющий щит красного света. Молния ударилась в него и срикошетила в сторону, уничтожив еще одного стеклянного рыцаря.
Дама Теней бросилась к Катерине, истошно вопя. Девушка продолжала читать:
И Дама Теней издала громкий яростный крик.
Со стороны Пантеона послышался гулкий звук, словно где-то глубоко под землей начались подземные толчки. Это потеряли свою силу кристаллиды, спрятанные в тайнике. За спиной Катерины тихо охнула Динара. Король Гуарил, не веря в происходящее, уставился на девушку.
– Свободен… – выдохнул он.
Катерина ощущала это, даже находясь на таком расстоянии от тайника Пантеона. Присутствие Темнейшего значительно увеличило ее силу, такого результата она сама не ожидала. Все кристаллиды в Пантеоне были уничтожены.
Макс едва не упал с обсидианового постамента, когда его кристаллида потеряла силу. Парень тут же радостно взмыл в воздух и совершил кульбит, перекувырнувшись через голову. Сестры Ленож злобно ахнули. Огненный дракон метнулся к парящему юноше, но тот вызвал шквал ветра, и пламя снесло дракона в сторону.
– Что ты наделала?! – завопила баронесса, занося руку. – Ты уничтожила их!
Она хотела ударить Катерину, но та увернулась. В этот момент в спину Дамы Теней ударила длинная стеклянная палица. Баронесса рухнула на колени и вскинула голову.
К ней приближалась Динара, теперь она шла без маски.
– Ты?! – с ненавистью прошипела баронесса. – И как я сразу не догадалась?!
– Твои дьявольские куклы расколоты! – сказала Динара. – Больше ты не имеешь надо мной власти! Как и над другими!
– О, как ты ошибаешься! – рассмеялась баронесса и вскинула руку. В Динару устремилась яркая красная молния, но, отбитая встречным заклятием, ударила в одного из доппельгангеров.
Баронесса со злостью обернулась. Это варгамор Хельга вышла из круга двенадцати колдунов и приближалась к ней с искаженным от ненависти лицом. За ее спиной центурионы по-прежнему входили в зеркала.
– Не смей больше касаться моей дочери, гадина! – бросила Хельга.
Круг двенадцати разорвался, колдуны в замешательстве оглядывались по сторонам. Но портал уже открылся, и хрустальная пирамида вращалась вокруг своей оси все быстрее.
– Ты натворила слишком много зла! – сказала Хельга, приближаясь. – Пришла пора ответить за все!
– Убейте старуху! – приказала Дама Теней.
Кира и Тамара спрыгнули с постаментов и метнулись к Хельге. Огненный и водяной драконы возникли у них над головами, готовые напасть. В этот момент сверху спикировал Макс. Мощный поток ветра ударил в сестер, разбросав их в стороны.
Мастер Зеркал вскинул руку и выпустил в парня молнию. Макс не успел увернуться, и удар отшвырнул его назад. Кувыркаясь, парень влетел в одно из зеркал и со вспышкой исчез.
Дама Теней выпрямилась и шагнула к Катерине. Но тут король Гуарил грубо сжал ее горло когтистыми лапами.
– Не так быстро! – прошипел он. – Не представляешь, как давно я ждал этого момента! Кристаллиды, с помощью которой ты держала меня на привязи, больше нет! И я с огромным удовольствием сверну тебе шею!
– Не сейчас! – прохрипела Фрида фон Шпильце. – Только не теперь! Оставим свои разногласия, я поделюсь с тобой властью! Ведь когда-то… ты любил меня, Гуарил!
– Не поздновато ли ты об этом вспомнила?!
– Помоги мне, и хироптеры станут править этим миром! – прошептала она. – Мне нужно закончить начатое! Делай что хочешь, убивай любого! Пожирайте старух и детей, мне больше нет дела до Зерцалии! Помоги мне, и я сделаю тебя хозяином этого мира!
Гуарил отпустил ее.
– Такие условия мне нравятся, – расхохотался он. – Хироптеры больше не рабы Властелинов! Отныне мы хозяева!
В этот момент со всех сторон зазвенел боевой клич. В долину устремилось множество людей в стеклянных доспехах, в кожаных костюмах, в нарядах из шкур диких животных. Катерина тут же воспрянула духом. Это были Созерцатели! В толпу центурионов и гвардейцев ударили молнии, послышался треск электричества и звон стеклянных мечей.
– Ваше время вышло! – сказала варгамор. Лицо баронессы исказилось от ярости.
– Так, значит, мне нельзя трогать твою дочь?! – злобно осведомилась она. – Тогда ты сама ответишь за ее предательство!
Она вскинула руку и обрушила на Хельгу целую тучу молний. Варгамор отбросило назад, и она исчезла в толпе сражающихся. Динара с криком бросилась вслед за матерью.
Дама Теней обернулась к Катерине.
– Думаешь, я не предусмотрела этого?! – осведомилась она. – Ошибаешься!
Она взмыла в воздух и в долю секунды оказалась рядом с Катериной. Одной рукой баронесса выбила у нее Тетрагон, другой схватила за волосы.
– Исполнять приказ! – крикнула она своим приближенным. Дельфина, Мастер Зеркал, сестры Ленож и Гуарил одновременно кивнули. – Все должно идти своим чередом!
А затем Дама Теней ринулась к зеркалу, таща Катерину за собой.
Девушка отчаянно упиралась, но баронесса с силой толкнула ее вперед, и Катерина влетела в стену красного света. Она не успела и рта раскрыть, как все закружилось перед ее глазами.
Катерина хорошо помнила свои ощущения при первом переходе сквозь зеркало, но теперь все было куда ярче и ощутимее. Она летела, кувыркаясь через голову, а вокруг нее бушевал яростный вихрь из огня, в лицо летели брызги ледяной воды, вокруг извивались змеи и другие подземные твари, вырванные из недр горной долины. Мимо проносились созвездия и целые скопления звезд. А затем Катерина очутилась в луче ослепительного белого света.
И рухнула в глубокий снежный сугроб.
Глассоракс работал челюстями очень быстро, уничтожая стеклянную цепь. Казалось, паук засиделся в шкатулке без дела и был рад показать, на что он способен. Маргарита не рискнула выпустить его из шкатулки на волю. Она просто зажала цепь крышкой коробочки, оставив паука внутри, и дала ему грызть стеклянный сплав.
Марго сидела на перилах балкона и смотрела вниз. Вдали высились горы, поросшие непроходимыми лесами. Женщина видела красные вспышки, луч ослепительного света, вспарывающий темные облака, слышала далекий шум сражения, крики. Битва шла на земле и в воздухе – битва за будущее всех миров. На глазах Маргариты из-за гор поднялись корабли повстанцев, которые тоже вступили в сражение, стреляя в противников из пушек. А она сидела здесь и пока ничем не могла помочь ни своим соратникам, ни дочери. На балкон опустился стройный парень в черном кожаном костюме. За его спиной простирались гигантские крылья хироптеры.
– Кай? – бесстрашно спросила Марго. – Спутник моей дочери, хранящий немало секретов.
– Нет больше никаких секретов, я рассказал Катерине обо всем! Вы знаете, что происходит? – обеспокоенно спросил юноша.
– Портал открыт.
– И Темнейший ушел на Землю вместе с частью своих приспешников! Созерцатели не сумели остановить его!
– Плохие новости, – сдержанно сказала Марго. – А что Катерина?
– Она должна была лишить баронессу сил с помощью заклинания Лич. Но та вынула из книги нужную страницу! Все пропало!
– Никогда не следует отчаиваться! – уверенно заявила Маргарита. – Зачем ты здесь?
– Я сбежал с поля боя! Я больше не знаю, куда мне идти! Но я обещал Катерине, что помогу ей во всем. Что заслужу ее доверие! А потому решил помочь вам сбежать!
– Помощь мне не помешает, – кивнула Марго, резко дернув цепь. Та еще держалась, но глассоракс отлично справлялся. Осталось совсем немного. – У пирамиды идет сражение, значит, все центурионы сейчас в долине, – сказала она. – Нам это только на руку. Ты можешь спустить меня вниз?
– Конечно, – кивнул Кай. – Но подобраться к порталу очень сложно! Там сейчас настоящее побоище! Одни монстры устремляются на Землю вслед за Дамой Теней, а другие отбивают атаки Созерцателей, защищая пирамиду. Не дают никому приблизиться к порталу.
– Мы не пойдем к порталу, – сказала Марго. – Сначала мы найдем Корнелиуса, а затем проберемся в Пантеон. Я должна исполнить обещание, данное дочери. Но мне нужно оружие!
Кай с улыбкой извлек из ножен на поясе стеклянный меч с резной рукояткой и протянул ей.
– Отлично, – кивнула Марго. – Он мне пригодится! Внезапно в коридоре послышался топот.
– Только не сейчас! – выдохнула Марго. – Нам нельзя пускать их сюда! Сможешь припереть дверь шкафом?
Кай тут же метнулся в комнату. Он уперся плечом в тяжелый платяной шкаф и придвинул к двери, затем навалился на него всем весом.
– Еще пару секунд! – воскликнула Маргарита, дергая конец цепи.
Дверь сотряслась от мощного удара. Марго, таща цепь и шкатулку за собой, подбежала к Каю и тоже уперлась спиной в шкаф.
– Марго?! – услышали они голос Императора.
– Спасайся, – сказала Маргарита Каю. – Нельзя, чтобы он тебя тут увидел!
– А как же вы?!
– Будь неподалеку! В нужный момент ты поймешь, что делать! Кай кивнул, быстро пересек комнату и вылетел через балконную дверь. Шкаф содрогнулся от нового удара. В этот момент цепь разлетелась на части – глассоракс перегрыз стеклянное звено. Маргарита была свободна.
– Открой дверь! – крикнул Александр. – Я пришел, чтобы освободить тебя! Наша дочь разрушила заклятие кристаллид! Теперь я не раб Властелинов, я сам по себе!
– Теперь ты сам Властелин!
– Дама Теней раскусила мой замысел! Нам нужно бежать! Я возьму тебя с собой!
В этот момент один из пущенных магических зарядов попал в обсидиановую башню. Снаружи прогремел мощный взрыв, от которого завибрировали стены и покачнулся балкон. Маргарита едва удержалась на ногах. Стук в дверь прекратился на пару секунд, но затем возобновился.
– В долине битва! Лучшей возможности для побега у нас не будет! Открой дверь, не заставляй меня применять силу! – угрожающе произнес Александр.
Маргарита понимала, что еще миг, и Александр снесет дверь и ворвется в комнату. Она прикинула расстояние до балкона. Рискнуть стоило. Отпрянув от шкафа, Маргарита бросилась к балконной двери. В тот же миг шкаф с грохотом отлетел в сторону, и дверь в комнату распахнулась.
Император шагнул в комнату и грозно нахмурился, увидев порванную цепь. Маргарита уже была у балкона, но дверь вдруг захлопнулась у нее перед носом.
– Не так быстро, – сказал Александр. Марго резко развернулась и выставила перед собой меч.
– Ты собираешься сражаться со мной?! – Император гулко расхохотался. Затем оперся на свой жезл и хмуро взглянул на жену. – Не слишком ли ты самоуверенна? Что, если я одержу верх?
– Ты провел здесь много времени, не спорю. Но я здесь родилась, – ответила Маргарита. – Сражаться я научилась раньше, чем начала читать!
– Я тоже не сидел сложа руки.
– Отпусти меня, Александр! – попросила она. – По-хорошему…
– Я не могу этого сделать, Марго. Я искал тебя столько лет не для того, чтобы снова упустить! Особенно теперь, когда для меня все кончено.
– Мы не можем снова быть вместе!
– Разве ты не хочешь воссоединения нашей семьи?
– Мы никогда не были семьей! Наш брак – одна сплошная ложь и хитроумный замысел Дамы Теней!
– Но я действительно люблю тебя! – раздраженно крикнул Державин. – И за все прошедшие годы я так и не сумел тебя забыть!
– Мне очень жаль.
– Я не отпущу тебя!
– Тогда я сама проложу себе дорогу!
Маргарита перехватила рукоять меча двумя руками и медленно двинулась вокруг застывшего Александра. Император злобно прищурился.
– Хочешь сразиться? Но если я тебя убью, ты точно ничем не поможешь своей дочери!
– Своей? Уже не нашей?
– Ты прекрасно меня поняла, Марго! К чему эти игры? Катерина не выживет, все решено. С такими пугающими способностями она опасна для всех!
– Как ты жесток! – воскликнула Маргарита.
– Мы живем в жутком и беспощадном мире! Приходится быть жестокими! Мы должны уничтожать врагов, иначе они сами нас уничтожат!
– Но речь идет о моей дочери! О твоей дочери!
– Теперь она Сестра Тьмы, исчадие ада, которое, используя свои силы, рано или поздно захватит власть! Но я этого не допущу!
– Ты просто боишься, что она пойдет по твоим стопам!
– Я давно все решил, Марго. И если ты откажешься присоединиться ко мне… что ж… Я уничтожу и тебя. Может, хоть так я смогу избавиться от своей любви к тебе?!
Он начал быстро вращать жезл, пытаясь выбить меч из рук Маргариты. Марго резко пригнулась и ударила мечом, намереваясь задеть ноги Александра. Тот отскочил назад, но Марго тут же выпрямилась и обрушила на него клинок. Император уклонился в сторону и отбил удар жезлом: к потолку взметнулись искры.
Маргарита начала наносить один удар за другим. Когда-то она любила этого человека, но теперь желала лишь одного – остановить его, пока он не уничтожил Катерину, не стал следующим тираном Зерцалии и не обрек этот мир на новые страдания. Она металась по комнате, совершая резкие, стремительные выпады, намереваясь измотать противника, чтобы затем нанести сокрушительный удар. Но Император легко уходил от ее атак и отбивал жезлом все удары. Он и впрямь научился сражаться, раньше она не замечала за ним такой прыти.
Башня снова содрогнулась от мощного удара. Теперь уже в небе над замком кипела воздушная битва, сразу несколько кораблей обстреливали друг друга молниями. Дверь балкона разлетелась вдребезги, а стену прорезала сквозная трещина.
Император крутанул жезл и ударил Маргариту набалдашником. Женщина отлетела к балкону и рухнула на спину. Он подскочил к жене и поставил ногу ей на грудь, прижимая к полу.
– Последний шанс, Марго! – прорычал он. – Либо ты со мной, либо я отправлю тебя к праотцам!
Маргарита сунула руку в карман платья и вытащила флакон с порошком меланж. Она щелчком пальца сбила крышку с флакона и сильным рывком швырнула содержимое в лицо Императору. Тот изумленно охнул, тут же вдохнул порошок и закашлялся. Пользуясь этим, Марго резко подтянула колени к груди и, выбросив обе ноги вверх, ударила Императора в подбородок. Тот с воплем отскочил назад, зажимая рукой разбитые губы.
– Что это?! – завопил Александр, кашляя и отплевываясь.
– Меланж, – коротко ответила Маргарита. – Вспомни, каково это – быть обычным человеком!
Она вскочила на ноги, затем бросилась на балкон.
– Я спасу свою дочь! – крикнула она и с разбегу перескочила каменные перила.
Император изумленно уставился на то место, где только что находилась Маргарита. Неужели она сошла с ума и решила покончить с собой, сбросившись с верхнего яруса башни?!
Он кинулся на балкон и увидел далеко внизу парящую фигуру с распростертыми крыльями. Хироптера! Тот самый проклятый мальчишка из сопровождения Катерины! Марго спрыгнула с балкона, а он поймал ее на лету и теперь нес прочь от замка.
Взвыв от злобы и отчаяния, Император со всей силы ударил жезлом по перилам. Внизу прогремел взрыв от нового разряда молнии, пущенной воздушным кораблем. Балкон дрогнул и покосился. Не ровен час, обрушится вниз.
Император развернулся и выбежал из комнаты. Он не собирался отпускать Маргариту! Александр точно знал, что они еще встретятся. Но в следующий раз он будет готов к любым неожиданностям!
Наташа беспрепятственно покинула обсидиановый замок и спустилась в долину быстро перебегая от одного валуна к другому прячась то за одной, то за другой статуей. Вокруг царил настоящий ад, из-под земли шел жуткий гул, звучали треск молний и грохот взрывов, крики и звон мечей. Наташа смотрела на происходящее со страхом и изумлением. Созерцатели сражались с прислужниками Властелинов не на жизнь, а на смерть. А ей нужно было подобраться к сияющему столбу красного света, к одному из зеркал. Ради этого она была готова на все.
Девушка увидела шеренгу центурионов, продвигающихся к хрустальной пирамиде. Для них армия Властелинов образовала импровизированный коридор, оттеснив сражающихся в стороны. Недолго думая Наташа устремилась следом за стеклянными рыцарями.
Воздух то и дело прорезали молнии, сбивавшие хироптер. Но монстров было очень много, они парили в багровом от вспышек и взрывов небе и яростно бросались сверху на противника. Воздушные корабли обстреливали друг друга. На глазах Наташи баллон одного из кораблей с оглушительным грохотом взорвался, и вся машина обрушилась в пропасть.
Происходящее казалось кошмарным сном, от которого можно и не проснуться. В прежнее время она убежала бы как можно дальше отсюда и спряталась, чтобы переждать битву. Но сейчас Наташе некогда было бояться. У нее была цель – вернуться домой, – и она не собиралась отступать.
Несколько киноцефалов прорвали строй центурионов и набросились на врага, размахивая мечами и алебардами. Все произошло в паре метров от нее. Наташа призвала Темный Гламор и разбросала дерущихся в стороны. Затем, пригибаясь, быстро бросилась вперед, обогнала шеренгу центурионов и прыгнула в светящееся зеркало. И тут же все вокруг нее засияло и заискрилось всеми цветами радуги. Наташа Назарова возвращалась на Землю.
Виолетта Шадурская видела, как Наташа выскользнула из замка. Она уже некоторое время наблюдала за ходом битвы, стоя на возвышении неподалеку от вращающейся пирамиды. Развернувшаяся перед ней панорама сражения поражала воображение. Три луны сияли прямо над Виолеттой. Яркий луч бил из центра вращающейся пирамиды ввысь, вокруг него бушевал торнадо. Созерцатели пытались оттеснить врага от магических зеркал, хироптеры и доппельгангеры давали им яростный отпор. Все больше монстров проникали сквозь магические порталы, но многие гибли под ударами мечей и копий, взрывались от меткого попадания молнии. Целые эскадрильи летательных аппаратов сражались в небе над равниной. Воздух трещал от электричества, черное пространство то и дело вспарывали яркие голубые и красные молнии.
На фоне происходящего стройная фигурка девчонки с разметавшимися светлыми волосами выглядела очень странно. Она упорно пробиралась к пирамиде, прячась среди камней, скрываясь за спинами центурионов, разбрасывая противников заклятиями. Оставалось только подивиться смелости этой девушки, которую Виолетта когда-то считала слабой трусихой. Перенесенные испытания меняют людей, графиня уже не раз в этом убеждалась. Но, раз Наташа смогла, она тоже сможет! Шадурская спустилась с холма и устремилась следом за Назаровой.
Со стороны обсидианового замка показался еще один воздушный корабль – гигантская баржа угольно-черного цвета. Ее поддерживал черный баллон с серебристыми гербами Властелинов на боках. Баржа ударила из всех орудий, и в скопление сражающихся врезался целый сноп молний. Толпа заметно поредела. Графиня поняла, что это ее шанс, и быстро побежала вниз, к кругу сияющих зеркал.
Корабль начал подниматься выше, повстанцы тут же принялись обстреливать его из своих орудий. Графиня бежала, стараясь не терять из виду Наташу, перескакивая через трещины, пробитые в земле, осколки зеркал, тела убитых людей и монстров. Когда схватка возобновилась с новой силой, Виолетта Шадурская уже достигла крайнего зеркала. Не обращая внимания на нарастающие вокруг крики и гул, треск молний, она бесстрашно бросилась в сияющий портал.
И понеслась прочь, влекомая дьявольским вихрем.
Парад планет начался.
Первый сигнал на датчики компьютерной системы Михаила Башарова поступил в 21.30. Электронный мозг тут же запустил зеркальную машину, установленную в клубе Иннокентия Беста, и Трианон ожил. Одновременно в соседнем зале начался торжественный прием для членов Клуба Калиостро и гостей дворянского собрания. Некоторые встретили запуск машины радостными воплями, другие легким недоумением. Среди таких было несколько чиновников из городской мэрии, а также Владимир Михайлович Мерзликин – начальник Эммы и Панкрата. Он пришел сюда, чтобы удостовериться в словах своих подчиненных, и быстро понял, что все их фантастические истории оказались правдой. Но было уже слишком поздно. Бал начался, а в недрах здания пришли в движение магические зеркала и стеклянные шестерни.
В 21.35 первые очевидцы могли наблюдать в центре города незабываемое зрелище – стеклянная крыша заведения «Красный дракон» осветилась изнутри ярким красным светом, а затем мощный луч ударил в черное небо, с которого медленно падали крупные снежинки. Странное свечение распространилось вокруг клуба, свет начал отражаться от стен четырех зеркальных небоскребов, окружавших «Красный дракон». Между зданиями засверкали яркие сполохи, зеркала преломляли красные лучи, небоскребы играли вспышками, будто гигантская световая установка. Тучи над центром Санкт-Эринбурга раздвинулись, и в небе показалось три луны. Луч света бил прямо в небо, а оттуда вдруг устремилось вниз множество ярких красных светящихся объектов. Происходящее напоминало метеоритный дождь. Завороженные увиденным зеваки снимали все на камеры мобильных телефонов.
В 21.45 первые кадры со странным явлением попали в телевизионные новости, их увидели сотни людей. Кое-кто успел выложить фотографии и видео в Интернет. В 21.50 серверы рухнули, Интернет отключился, большинство вышек сотовой связи оказались обесточенными. Во многих районах города пропало электричество. Пять минут спустя прекратилась трансляция передач, все городские каналы отключились. Бьющий в небо столб красного света стал виден из любой точки Санкт-Эринбурга.
В 21.55 обитатели офисов, расположенных в центре, ощутили нечто вроде сильного подземного толчка. Компьютеры и оргтехника попадали со столов, в подземных гаражах сработала сигнализация у сотен машин. В этот самый момент из зеркальных стен зданий, окружавших клуб «Красный дракон», повалили первые монстры. Полчища гигантских собак с седоками на спинах устремились в центр, за ними следовали жуткого вида ящеры размером со слонов, с острыми шипами на загривках. Круша все на своем пути, они двинулись по улицам города. За ними появились рыцари, закованные в черные блестящие доспехи, потом – фигуры в длинных черных мантиях. Один из пришельцев вскинул руку, и молния ударила в циферблат больших часов, висевших над центральной площадью. Часы взорвались, разметав в стороны осколки стекла и куски искореженного металла. Чужаки быстро распространялись по городу.
В 22.00 в дежурную часть начали поступать первые звонки со стационарных телефонов о различных происшествиях. В западной части города обрушился большой мост, мгновенно перекрывший движение автотранспорта. На востоке одну из главных улиц перегородило скопление машин. В один момент поток движущегося транспорта просто замер, затем сотни машин взлетели в воздух и обрушились друг на друга, перегородив проезд. В 22.15 поступил звонок о взрыве заправочной станции на севере Санкт-Эринбурга. По вызову приехали три пожарные машины, но им не дали потушить разгорающееся пламя. Все три взмыли в небо, а затем рухнули прямо в огонь, самим пожарным чудом удалось спастись. Помятые и опаленные члены пожарных команд едва успели выбраться из машин, как они тоже взорвались. Бензин хлынул на дорогу, заливая улицы жидким огнем, движение встало.
В 22.30, слушая записи многочисленных звонков и глядя на карту города, отмечая места происшествий, Панкрат Легостаев и Эмма догадались, что все происходит не случайно. Следуя чьему-то изощренному плану, взрывы, пожары и катастрофы перекрывали подъезды к центральным районам города. Кто-то решил отрезать центр Санкт-Эринбурга от внешнего мира. Отключение Интернета, сотовой связи и телевизионной трансляции лишь подтверждало эту догадку.
Вскоре отключились и проводные телефоны. По какой-то причине работали лишь полицейские рации, и, получая обрывочные сообщения о нападениях на людей стеклянных статуй и собак, о многочисленных поджогах и взрывах, об увиденных на улицах гигантских чудовищах, полицейские поняли – в городе начался сущий ад.
Сначала пришли звуки. Катерина услышала шум работающего двигателя, шуршание автомобильных покрышек. Гудение клаксонов, музыку, ритмично долбившую в сабвуферах. Она ничего не понимала. Откуда в Зерцалии такая музыка и автомобили?
И тут она все вспомнила. И открыла глаза.
«Неужели? – раздался жуткий шелестящий голос в ее голове. Он напоминал звук, который издают змеи при движении. – Я уже думал, ты никогда не очнешься!»
Катерина лежала на широком мягком сидении, обитом черной кожей. В большом салоне шикарного автомобиля. Напротив нее сидел Иннокентий Бест в элегантном черном смокинге, а рядом с ним расположилась Дама Теней. Баронесса с интересом смотрела в окно, наблюдая за проносящимися мимо зданиями. У них все получилось! Они на Земле!
Катерина рывком села на сиденье и едва не упала вновь. Перед глазами все поплыло.
«Береги себя, Сестра Тьмы, – насмешливо произнес Темнейший. – Ты нам еще пригодишься».
Катерина зажмурилась. Было дико слышать чужой голос в своем разуме. Наверное, похожие ощущения испытывают пациенты психиатрических клиник.
– Она пришла в себя, – сухо констатировал Бест.
– Экая досада, – сказала Фрида фон Шпильце. – Я думала, мне повезет подольше не видеть эту наглую девчонку! Да, а наш мир изменился, что и говорить.
– Как я сюда попала?! – Катерина открыла глаза.
– Я перенес тебя в машину. Мы в моем лимузине, направляемся в Клуб, – сказал Бест. – Владыка Темнейший должен, наконец, встретиться со своими подданными.
– Быстро же ты переметнулся на ее сторону! – сказала Катерина, кивнув в сторону баронессы.
– Мы шли к этому несколько месяцев.
– Предатель!
– Я лишь хочу выжить в новом мире, – улыбнулся Бест. – И занять в нем соответствующее мне по рангу положение. Вы довольны прогулкой, баронесса? Я могу приказать водителю повозить вас подольше, чтобы вы увидели все чудеса этого города.
– Пока с меня довольно, – ответила Дама Теней. – Остальное я увижу позже. А сейчас нужно поторопиться, чтобы извлечь из девчонки нашего господина. – Она небрежно кивнула в сторону Катерины.
– И как скоро я получу свою награду? – спросил Бест. – Я столько сделал, чтобы наш план воплотился в реальность, стольким пожертвовал! Надеюсь, вы не забудете об этом.
– Не беспокойтесь, Иннокентий, – загадочно улыбнулась баронесса.
– Гертруда обещала, что вы пробудите во мне способности, которыми некогда обладали мои предки, а также научите меня продлевать молодость…
– Как только Темнейший получит свое тело обратно, он одарит всех, кто заслужил его милость.
Фокусник удовлетворенно кивнул. Лимузин остановился у входа в клуб. Вывеска над дверьми гласила: «Красный дракон». Их уже ждало несколько охранников в черной форме. Бест вышел из машины и учтиво подал руку Даме Теней. Баронесса поблагодарила его кивком головы и выбралась наружу. Катерине пришлось следовать за ними. Она видела красный свет, бьющий из куполообразной крыши здания, и догадывалась, что он исходит от Трианона. Пока артефакт действует, портал открыт и все новые монстры появляются на Земле. Этому нужно положить конец. Двое охранников распахнули перед ними парадные двери.
Здание клуба казалось огромным. Откуда-то из глубины доносилась приятная музыка. Пол покрывал полированный мрамор, на котором гулко отдавались звуки их шагов. Вестибюль и коридоры освещали небольшие светильники, расположенные на потолке и полу вдоль стен, поэтому большая часть залов оставалась в полумраке.
Катерина с трудом понимала, что происходит. Она следовала за Бестом, а тот вел Даму Теней, показывая ей свои владения. За ними двумя шеренгами шагали вооруженные люди в строгих черных костюмах. Это было похоже на конвой. Двое, которые шли первыми, обогнали Беста и распахнули перед ним еще одни двери. Музыка зазвучала громче.
Они очутились в просторном зеркальном зале с круглым потолком, в котором зияло большое окно. Из Трианона, стоявшего в центре зала, бил ослепительный луч света, уходящий вверх, в черное небо. Под стеклянным полом вращались огромные шестерни, на стенах то и дело вспыхивали золотом иероглифы и изображения различных созвездий. В зале было многолюдно, Катерина увидела множество людей в черных одеждах – дам в красивых вечерних нарядах, мужчин в смокингах и строгих костюмах. Многие были в масках.
Когда Бест и его спутники вошли, музыка в зале смолкла.
Толпа расступилась, и навстречу им выступила высокая женщина с длинными золотистыми волосами. Катерина еще не видела родинки на ее лице, но уже поняла, что это и есть Гертруда Болховская. Она помнила ведьму по описанию в дневниках отца.
– Дамы и господа! – восторженно объявила зеркальная ведьма. – Имею честь представить вам баронессу Фриду фон Шпильце!
Разговоры стихли. В зале воцарилась абсолютная тишина, лишь под полом едва слышно двигались шестерни, проворачивая магический механизм. Катерина ощутила себя очень неуютно под сотнями изучающих и настороженных взглядов. А затем публика взорвалась аплодисментами и приветственными возгласами.
Гертруда подошла к Даме Теней и склонилась перед ней в низком поклоне. Катерину она едва удостоила взглядом.
– Ваше превосходительство! Как приятно видеть вас вновь спустя столько лет! Вы ничуть не изменились.
– Как и ты, милая, – кивнула ей баронесса. – Годы были к нам милосердны!
И баронесса рассмеялась. Гертруда к ней присоединилась.
– Моя тетя также почтит нас своим присутствием? – спросила она.
Дама Теней застыла, перестав смеяться. Катерина удивленно взглянула на Гертруду. Конечно! Как она могла забыть?! Ведь Красная Аббатиса – тетка Гертруды! Значит, зеркальная ведьма не в курсе, что баронесса убила ее родственницу.
– А вы что, не знаете… – начала Катерина, но Дама Теней мгновенно впилась ногтями ей в затылок. Девушка даже вскрикнула от боли, на ее глазах выступили слезы.
– Позже, милочка, – спокойно произнесла Дама Теней. – Вы со своей тетей встретитесь позже. А пока давайте начнем наше торжество!
Гертруда кивнула и обернулась к гостям.
– Откроешь рот – пожалеешь об этом, – прошипела баронесса на ухо Катерине. – Не зли меня еще больше, я уже сейчас готова тебя убить!
– Так убейте! – с вызовом бросила Катерина. – Все лучше, чем участвовать в этом кошмаре!
– Всему свое время, мерзавка! – процедила баронесса.
– Сейчас, когда в этом Клубе – самое безопасное место во всем городе, вы готовы присягнуть на верность нашим новым повелителям?! – воскликнула Гертруда.
– Готовы, – раздалось многоголосье толпы.
Катерина окинула взглядом собравшихся. Все они глаз не сводили с нее и баронессы. Кто-то смотрел алчным, голодным взглядом, кто-то с обожанием. У многих висели на груди серебряные медальоны в виде оккультных символов. Ну конечно! Это члены Клуба Калиостро. Сумасшедшие фанатики, готовые на все, лишь бы заполучить хоть немного силы. Вдруг она увидела среди них Алекса. Тот стоял в толпе, закутанный в плащ из черной кожи, и выглядел так, словно был в этом обществе своим. Отросшие волосы он зачесал назад и стянул в хвост на затылке. Катерина впервые видела его таким серьезным. Заметив, что она на него смотрит, он улыбнулся и мельком показал ей большой палец. Катерина улыбнулась в ответ. Приятно знать, что хоть кто-то в этом зале на твоей стороне. Баронесса двинулась к сияющему Трианону.
– Время пришло! – произнесла она. – Скоро все изменится! Мы завладеем этим миром и отомстим тем, кто встанет на нашем пути!
С улицы раздался грохот и визг тормозов. Затем громогласный рев зоргов и чьи-то истошные крики.
– Вторжение началось, – с улыбкой заметила Дама Теней. – И теперь все будет по-другому! Нам никто не помешает?
– Полиции будет трудно пробраться в центр, – сказал Бест. – Пара часов у нас в запасе точно есть!
– Большего нам и не потребуется, – сказала баронесса.
Лица некоторых людей странно поблескивали в сполохах Трианона. Катерина присмотрелась получше к ближайшей женщине и обмерла. Доппельгангер! Стеклянные куклы стояли в толпе среди живых людей и подобострастно ловили каждое слово, сказанное Дамой Теней. Сколько же их тут?!
– Какого черта здесь происходит?! – Из толпы вышел какой-то представительный мужчина в строгом костюме. – Что вы творите?!
– Кто это? – спросила Дама Теней.
– Заместитель главного прокурора города, – ответила Гертруда с улыбкой. – Сегодня мы пригласили на бал несколько высокопоставленных людей. И многие из них уже на нашей стороне.
– Я требую объяснений! – крикнул заместитель прокурора. Гертруда быстро сунула руку под плащ, раскрыла ладонь и дунула в лицо мужчине серебристым порошком. Тот закашлялся и рухнул на пол. Зал взорвался злобным смехом.
– Скоро и он встанет в наши ряды, – елейным голоском проговорила Гертруда. – А затем мэр, вся городская администрация, все чиновники! Все станут плясать под мою дудку! Исполнять волю Темнейшего!
– А где тело повелителя?! – спросила Дама Теней.
– Его уже доставили, – быстро проговорил Бест. – Скоро принесут в зал.
– Отлично. Все идет четко по графику! – сказала баронесса. – А пока продолжайте веселье! Но пусть никто не выходит из зала!
Снова зазвучала музыка, гости начали перешептываться. Трианон все так же сиял, держа портал открытым. Катерина начала оглядываться, прикидывая, как можно остановить механизм. Проще всего ударить в него Темным Гламором, но хватит ли у нее сил? А что, если он взорвется, как много лет назад? Могут пострадать люди.
«Мне не нравятся твои мысли, Сестра Тьмы», – вкрадчиво произнес Темнейший. Внутри у Катерины все сжалось, по спине пробежал холодок.
– Ты не сможешь мне помешать, – прошептала она. «Но тебе придется от меня избавиться рано или поздно! Ты не сможешь носить меня вечно, ведь в тебе течет кровь Созерцательницы, – захихикал демон. – Еще немного, и ты начнешь разлагаться живьем, ведь на твоей крови и было создано древнее заклятие. Так что очень скоро ты сама будешь рада от меня избавиться. И тогда я с тобой за все расквитаюсь! Так что советую быть осмотрительнее в своих поступках».
Катерина хотела сказать в ответ дерзость, но тут кто-то схватил ее за руку и втянул в толпу. Она уже протянула руку к медальону Мортианны, чтобы ударить напавшего, но увидела перед собой Алекса. Рядом с ним стояла привлекательная женщина средних лет в зеленом платье и серебристых очках. Впечатление портила карнавальная маска, которую она попыталась нацепить поверх очков. Смотрелось это довольно нелепо.
– Это Алена Александровна Сухорукова, – представил ее Алекс. – Я тебе про нее рассказывал. Выглядит она, словно клоун, завернутый в занавеску, но тетка неплохая. И она на нашей стороне.
Алена Александровна возмущенно уставилась на него.
– Вот спасибо! Меня в жизни не описывали более красочно!
– Обращайтесь, – с улыбкой кивнул Алекс.
– Приятно познакомиться, – Катерина протянула женщине руку. – Не слушайте этого лоботряса. Вообще-то он славный, но его иногда заносит. Я очень рада, что вы помогаете нам.
– Это в наших общих интересах.
– У вас есть идеи, как можно остановить Трианон? – шепотом спросила Катерина.
– Разумеется, – Алена Александровна сунула руку в сумочку и показала Катерине золотую флешку. – Подарочек от твоего приятеля Артема. Нужно только добраться до компьютера, управляющего механизмом. Он находится где-то поблизости.
– Я бы просто разнес этот компьютер к чертовой бабушке, – признался Алекс. – Но твои друзья запрещают мне делать это. Не стоит привлекать внимания, не нужно вызывать подозрений и прочее бла-бла-бла! Перестраховщики!
– Мы сделаем все тихо, – сказала Алена Александровна. – Чтобы у нас было время спокойно скрыться отсюда! Осталось только придумать, как подобраться к главному компьютеру.
– У вас уже есть план? – спросила Катерина. – Я готова помочь. «Ты ходишь по краю пропасти, девчонка!» – разъяренно прошипел Темнейший.
– Кажется, у меня есть идея! – Алена Александровна показала им на старика Башарова, который как раз появился в зале. – Если начнется заварушка, не ждите меня. Спасайтесь сами!
Она поправила прическу и зашагала к одноглазому изобретателю.
– Здесь есть еще кто-то, кто на нашей стороне? – спросила Катерина.
– Одного меня тебе мало? – подбоченился Алекс.
– Только не сегодня.
– Многих из наших знают здесь в лицо. Они решили не рисковать и ждут снаружи, в машине. А вот твоя бабка в теле твоей мачехи точно где-то здесь! Она тоже вызвалась помочь.
– Евдокия?! Они одновременно огляделись. В зале было много людей в черных масках-домино. Катерина поискала глазами Евдокию, но потом, спохватившись, принялась высматривать Аглаю. Ситуация была странной и дикой. К тому же Катерина вдруг поняла, что никогда в жизни не общалась с родной бабушкой. Ведь в старом доме Державиных их встретил доппельгангер.
Тем временем Алена Александровна направилась прямиком к Михаилу Башарову. Старик стоял в стороне от остальных и явно ощущал себя лишним в нарядной толпе. Он был в стареньком коричневом костюме с вытертыми локтями, давно не чищенных ботинках. На миг Алене Александровне даже стало его жалко, ведь она помнила его молодым неловким инженером, по уши влюбленным в нее. Но сейчас он превратился в озлобленного на весь свет старикашку, который помогал злодеям поработить мир. Жалость тут же куда-то пропала.
– Михаил?! – она приблизилась к старику и изобразила крайнее удивление. – Боже, сколько лет мы не виделись!
Она приподняла маску, чтобы и он узнал ее. Башаров изумленно округлил единственный глаз.
– Алена Сухорукова?! – воскликнул он. – Какая приятная встреча! Что ты здесь делаешь?
– Дела Клуба, знаешь ли…
– О да, понимаю! Я ведь тоже сюда не развлекаться пришел, – с важным видом произнес Башаров.
– Какая приятная неожиданность! Мне о стольком хочется с тобой поговорить, о стольком расспросить! Как ты жил все эти годы?
– Как видишь, – старик показал на свой глаз. – Многое случилось со дня нашей последней встречи. А ты все так же хороша.
– Ты всегда был любезным кавалером! Но что же я?! Не хочешь уединиться в более спокойном месте? Эта музыка, эта толпа действуют мне на нервы!
– Но мне нельзя далеко отлучаться, я работаю… – смущенно проговорил старик.
– Так давай пройдем в твой кабинет? – предложила Алена Александровна.
– Не знаю, удобно ли, – с сомнением проговорил Башаров. – Мое руководство…
– Конечно, удобно! Я тебе не помешаю. Следи за своим оборудованием, или чем ты там занимаешься. Просто я безумно рада встрече. А твои начальники явно заняты разговорами с гостями! Нам никто не помешает!
– Ну, пойдем, – сдался Башаров. – Я покажу тебе свои новые апартаменты! Ты увидишь, сколько многого я добился в этой жизни!
Алена Александровна взяла его под руку, и Михаил даже вздрогнул от удовольствия. Они вышли из зеркального зала, и Башаров повел Сухорукову в соседнее помещение, открыв замок специальным электронным ключом.
Они оказались в просторной комнате, заставленной хитроумными приборами. На стене висело несколько мониторов, еще одна стена оказалась полностью прозрачной, сквозь нее было видно происходящее в зале. В центре помещения на длинном узком столе стояло несколько мониторов меньших размеров, на которых мелькали непонятные цифры. Их компьютеры были объединены в одну сеть. На экранах мигали данные со спутников, изображения созвездий. Цифры быстро сменяли друг друга.
– Как все сложно! – покачала головой Алена Александровна. – Я всегда знала, что ты гений, Михаил! Ты был самым умным из всех моих знакомых.
– Ты мне льстишь. – Башаров улыбнулся, обнажив коричневые зубы. – В молодости ты на меня и внимания не обращала, занятая своими делами.
– В молодости все мы были беспечны и недальновидны. – Алена Александровна снова взяла его за руку. – Если бы можно было что-то изменить… Возможно, сейчас все сложилось бы по-другому.
Катерина продолжала осматриваться. Теперь она отличала доппельгангеров от живых людей, а обычных приглашенных от переодетых охранников Клуба Калиостро. Аглаю она все еще не видела, но зато заметила заместителя прокурора. Тот снова занял свое место среди гостей, но уже в стеклянном виде. На его коже играли зеркальные блики. Процесс перевоплощения занял всего несколько минут.
Неподалеку от Катерины Дама Теней беседовала с Бестом и Гертрудой.
– Как продвигается привлечение в наши ряды новых бойцов? – спросила баронесса.
– Все идет по плану, – ответила Гертруда. – Порошок Корнелиуса творит удивительные вещи. Мы добываем его из павших доппельгангеров. Также Курт и Зед доставили нам несколько бочек, и мы их уже используем! Нам повезло, что в городе сейчас проходит много вечеринок в клубах и учебных заведениях. Все справляют Новый год. В массовых скоплениях людей распылять порошок очень удобно!
– А высокопоставленные лица? Нам нужно обратить абсолютно всех!
– Над этим мы тоже работаем, – сказал Бест. – Половина городской администрации пришла сегодня на этот бал, мы их уже обратили. Остальные скоро к нам присоединятся, мы используем для этого людей из их близкого окружения. Одна из операций планируется в ближайшие минуты в молодежном досуговом центре неподалеку отсюда. Мы заразим всех, кто придет на вечеринку, а среди них есть отпрыски очень влиятельных людей, к примеру, дочь главного прокурора города и сын президента одной влиятельной корпорации. Заполучим детей, они придут домой и заразят родителей. А те, в свою очередь, приведут в наши ряды своих ближайших соратников и приближенных.
– Отлично, – кивнула Дама Теней. – Чем больше, тем лучше!
– Ты слышал? – тихо спросила Катерина у стоящего рядом Алекса. – О каком центре речь? Не о том ли, где находится редакция Ирины и Артема?
– О том самом, – мрачно кивнул Алекс. – Думаю, Матвей сейчас там. То-то я не вижу его в этом клубе.
– Матвей… – Катерина помрачнела. – Все действительно так плохо?
– По рассказам ребят, он стал совершенно другим. Теперь это не Матвей, а низший демон, занявший его тело. Ничего человеческого в нем уже не осталось. Так всегда бывает с обращенными доппельгангерами.
– И теперь они хотят обратить весь город, слышал?
– У них неплохо получается. Видела бы ты, сколько доппельгангеров скрывается в павильонах старого луна-парка. Целая армия!
«Мои слуги хорошо исполняют свои обязанности!» – прошипел Темнейший.
У Катерины по коже пробежали мурашки.
– Да заткнись ты! – не сдержалась девушка. Алекс изумленно вскинул брови.
– С чего такие грубости? – не понял он. – Я тебя чем-то обидел? Больше чем обычно?
– Это не тебе. Не помню, упоминала ли… Во мне сейчас сидит Темнейший, он ждет, когда сюда принесут тело Кирилла, чтобы выползти обратно. И иногда начинает со мной разговаривать.
Алекс вытаращил на нее глаза и замер с открытым ртом.
– Вот так, – развела руками Катерина. – Мне это и самой не по душе, но как только я его выпущу, меня тут же прикончат. Сестры Ленож уже намекнули мне на это.
В этот момент двери зала распахнулись. Послышались изумленные возгласы, кто-то из женщин испуганно завизжал. Катерина обернулась и увидела четырех хироптер. Непривычно было наблюдать этих монстров на Земле. В своем истинном облике, сильно сутулясь при ходьбе и скаля острые клыки, хироптеры несли хрустальный саркофаг. Они держали его бережно, словно очень ценную и хрупкую вещь. Под полупрозрачной крышкой угадывалось человеческое тело.
– Наконец-то! – Дама Теней вышла вперед и сделала знак оборотням. Те учтиво поклонились и сняли крышку саркофага. Внутри на подушках из красного шелка лежало тело Кирилла. Оборотни расступились, шевеля гигантскими крыльями, и вся толпа испуганно раздалась в стороны.
– Приветствуйте вашего повелителя! – воскликнула Дама Теней.
По залу прошел испуганный ропот. Похоже, только сейчас члены Клуба Калиостро начали понимать, что происходит нечто жуткое.
– Что за дьявол?! – изумленно воскликнул Михаил Башаров, наблюдавший за происходящим в зале сквозь прозрачную стену. – Это же мой внук!!! А я думал, что мальчишка бесследно сгинул!
– Ты не рад его возвращению? – искренне удивилась Алена Александровна.
– Конечно нет! Моя идиотка-дочь оставила все свое состояние этому мальчишке! Согласно завещанию, пока он жив, я не имею права распоряжаться ее деньгами и имуществом! Вот почему мне приходилось жить рядом со свалкой, когда он сидел в психушке! Я так надеялся, что его прикончили, но сопляк объявился снова!
Алена Александровна гневно прищурилась. Старик показал ей свое истинное лицо, а она-то думала, что он еще может измениться. Похоже, верна пословица – горбатого могила исправит!
– Откуда он здесь взялся?! – не унимался Башаров. – Ты только посмотри! Они обращаются с ним, будто с королем!
– Может, вернемся в зал и все узнаем? – предложила Алена Александровна.
– Разумеется! Так мы и поступим! Я уже и думать забыл об этом сопляке! Но гляди, он вроде не шевелится. Надеюсь, мальчишка и в самом деле мертв!
Башаров, забыв обо всем, заспешил к двери. Алена Александровна задержалась у его стола. Она извлекла из сумочки флешку и вставила ее в порт компьютера. Как только файл запустился, она быстро выдернула флешку и поспешила за Михаилом.
– Темнейший внутри тебя?! – ошарашенно воскликнул Алекс. – И он слышит все, что я тебе говорю?!
– Все верно, – кивнула Катерина. – Еще иногда он принимается общаться со мной, но я могу его глушить, если сосредоточусь.
– Он же все узнает о наших планах! Это очень опасно!
– Я в курсе, но пока ничего не могу с этим поделать! Мимо прошел официант с полным подносом закусок. Алекс машинально сгреб горсть маленьких бутербродов и запихал себе в рот.
– Я в шоке! – признался он с набитыми щеками.
– Сестра Тьмы! – провозгласила вдруг Гертруда. – Пришло время исполнить свое предназначение! Подойди сюда!
– Пора сваливать! – шепнул Алекс.
Она и сама это понимала, но гости уже расступились, освобождая проход к хрустальному саркофагу. Катерина увидела Гертруду, Беста и Даму Теней, они не сводили с нее глаз. Баронесса торжествовала и не скрывала этого. Катерина буквально кожей ощущала исходящую от нее ненависть.
– Ты ведь не собираешься… Раз они попытаются убить тебя, как только Темнейший вернется в свое тело… – шепотом произнес Алекс.
– Поэтому будь готов ко всему, – ответила девушка. Катерина медленно зашагала к саркофагу, сопровождаемая сотней взглядов. Она хотела казаться решительной и спокойной, но ноги предательски дрожали. Катерина лишь надеялась, что под платьем это не так заметно.
Дама Теней, стоявшая рядом с саркофагом, широко раскинула руки, и вдруг вокруг нее все померкло. Она словно притягивала к себе тьму. Ее фигура окуталась неясной темной дымкой, сквозь черные клубы проступало лишь ее торжествующее бледное лицо. Тьма начала распространяться вокруг, в ней растворялись фигуры людей. Лишь луч света из Трианона да золотые иероглифы на стенах сияли так же ярко.
В круге света остались лишь Катерина, Бест, Гертруда, Дама Теней и открытый хрустальный саркофаг.
– Подойди же, – вкрадчиво произнесла Фрида фон Шпильце. – Возьми его за руку и верни Темнейшему его тело. Освободись от этой тяжкой ноши, ведь я знаю, что тебе уже не терпится.
– Хотите избавиться от меня? – тихо спросила Катерина.
– Знала бы ты, как давно я мечтаю это сделать!
– А силенок хватит? Ваш приятель Темнейший наделил меня невиданной силой. К тому же, пока он сидит внутри меня, я могу неограниченно черпать его энергию. И будь вы хоть сильнейшая на свете волшебница, едва вы попытаетесь мне навредить, я не стану стоять сложа руки! От вас только и останется, что грязное пятно на полу.
В толпе гостей кто-то хохотнул, Катерина поняла, что это Алекс. Остальные просто застыли, потрясенные ее дерзостью.
Но дело было плохо, Катерина это понимала. В зале собралась целая армия доппельгангеров, готовых напасть по первому слову баронессы.
Она заглянула в саркофаг. Кирилл, казалось, спит, настолько безмятежным выглядело его лицо.
«Давай же! – шипел Темнейший. – Возьми его за руку, и я покину тебя!»
Но вместо этого Катерина призвала Темный Гламор. Стеклянные доспехи рубинового цвета облекли ее тело, голову покрыл изящный красный шлем. Дама Теней надменно усмехнулась и подняла руку.
Катерина взмыла в воздух и зависла в метре над полом. Толпа изумленно ахнула. Девушка ощутила, как ее горло сдавливает невидимая рука, но не стала ждать продолжения и ударила.
Ослепительная вспышка разметала тьму в зале. Дама Теней вскрикнула от неожиданности, ее хватка ослабла, и Катерина приземлилась на пол. Она тут же развернулась и ударила всей силой в Трианон. Но заряд ее темной энергии рассеялся, не причинив механизму никакого вреда.
Баронесса фон Шпильце зловеще рассмеялась.
– У кого теперь силенок маловато? – осведомилась она. – Чтобы закрыть портал, одной твоей силы недостаточно!
И вся ее мощь обрушилась на Катерину. В воздухе расцвела огненная пентаграмма, которая рухнула на пол вокруг Державиной. Девушка ударила в ответ, но ее окружила невидимая преграда. Катерина оказалась в ловушке, как доппельгангеры, которых ловили с помощью подобных пентаграмм. В этот момент толпа с криками раздалась в стороны. Алекс сбросил с себя темный плащ и ударил стеклянным кнутом. Бич разнес стеклянный пол у ног Катерины, и пентаграмма, полыхнув, исчезла.
Катерина тут же ударила Даму Теней Гламором. Баронесса грациозно отодвинулась назад, словно призрак. Гертруда и Бест бросились в стороны, и весь заряд обрушился на место, где они только что стояли. Раздался взрыв, на пол посыпались осколки разбитых зеркал и стеклянного потолка. Удар разнес часть стены, снес колонну, которая рухнула и пробила еще одну стену, образовав проход в соседнее помещение.
Дама Теней, Бест и Гертруда изумленно уставились на Катерину, застывшую в центре зала. Сзади к девушке приблизился Алекс, он держал наготове кнут.
– Первый, кто приблизится, попрощается с жизнью, – мрачно сказал он.
– Что вы пялитесь?! – крикнула Гертруда Бесту и остальным. – Убейте его! А девчонку схватить!
Артур, начальник службы безопасности дворянского собрания, выхватил пистолет и прицелился. Катерина и Алекс застыли от неожиданности.
Со всех сторон слышался ехидный смех; оккультисты издевались над отчаянными смельчаками. Тут в круг света ступила Алена Александровна, в ее руке блестел небольшой пистолет. Она прицелилась в Артура.
– Убери оружие, – серьезно произнесла она. Позади Сухоруковой возник Башаров, удивленный и напуганный.
– Кто впустил ее в клуб?! – крикнула Гертруда. – Есть здесь еще кто-то из их шайки?! Найду виновного, – его смерть послужит уроком всем!
– Что ты здесь разнюхиваешь? – злобно спросил Бест.
– Не твое дело! – жестко ответила Алена Александровна. – Сейчас я уйду и заберу этих ребят с собой, и вы не станете мне препятствовать. Стреляю я метко, Иннокентий, и моя рука не дрогнет!
И тут грохнул выстрел. Все вздрогнули от неожиданности. Артур удивленно уставился на свой пистолет, но стрелял не он. Алена Александровна покачнулась и схватилась рукой за бок. На ее вечернем платье медленно расплывалось кровавое пятно.
– Нет! – потрясенно выдохнул Башаров. Катерина в ужасе огляделась. За спиной Алены Александровны она увидела Марину Дасову с пистолетом в руке. Девчонка злобно ухмылялась.
– Старая ведьма! – крикнул Алекс. Катерина тут же поняла, что перед ней Ангелина Гольданская.
– Где моя Диоптра?! – рявкнула та. – Феофания обещала мне вернуть ее! Их здесь двое, – сказала она Бесту. – Где-то ходит еще одна лазутчица!
Бест ухмыльнулся и перевел взгляд на Артура.
– Тебе напомнить, за что ты получаешь зарплату?! – холодно спросил он.
– Простите, ребятки, – прошептала Алена Александровна, оседая на пол. – Но, кажется, больше я ничем не смогу вам помочь. Вирус уже в компьютере, нужно чтобы Артем запустил его… А я… Похоже, отстрелялась…
Она бледнела на глазах.
– Нет! – крикнул Алекс, подхватив ее. В зале снова рассмеялись. Катерина испуганно огляделась. Со всех сторон их окружали злобные усмехающиеся лица. Ее охватила ненависть к этим людям, радующимся чужой беде, жаждущим только власти и богатства.
«Теперь ты понимаешь, почему я отношусь к ним, как к скоту? – вкрадчиво спросил Темнейший. – Люди, людишки! В жизни они уважают лишь одну вещь – кнут, который хлещет их спины! И чем ты жестокосерднее, тем больше они преклоняются пред тобой. Скоро и ты станешь такой же, как я, Сестра Тьмы! Дай волю своей силе! Покажи им, на что способна, и они провозгласят тебя своей богиней!»
– Черта с два! – выдохнула Катерина. – Я не такая, как ты! Она вскинула руку и сосредоточилась. По залу пронесся вихрь темной энергии, стеклянные осколки на полу начали скользить к центру, собираясь в гештальта. Еще несколько зеркал на стенах взорвались, обдав толпу осколками, в зале послышались испуганные крики.
Алекс придерживал теряющую сознание Алену Александровну, а Катерина двигала скользящие по полу осколки зеркал. Она заставила их собраться в высокий столб, а затем создала силуэт коня, который блестел и переливался в свете Трианона. Катерина вскочила на него и обхватила руками изящную шею. Гештальт понесся по кругу, расшвыривая врагов в разные стороны.
Гертруда, Бест, Михаил Башаров покатились по полу, Дама Теней взмыла в воздух, спасаясь от стеклянных копыт. Гештальт подлетел к Алексу и Алене и замер, готовый повиноваться. Катерина протянула руку, и сброшенный плащ Алекса скользнул в ее ладонь. Она бросила его на спину гештальта, прикрыв острые кромки осколков. Алекс понял ее задумку и взобрался на монстра верхом, усадив перед собой обмякшую Алену Александровну.
– Остановить их! – взвизгнула Гертруда. – Схватить!
– Не дайте ей уйти! – вторил Бест.
Катерина всадила стеклянные шпоры сапог в бока коня.
Гештальт вскинулся на дыбы, едва не задев копытами подбежавшую ведьму, и Гертруда опрокинулась на спину. Монстр пронесся сквозь разбитую стену зала и выбежал на улицу.
– В погоню! – приказала Дама Теней. – Нам нужна эта дрянь! Соберите всех, кто есть поблизости, и пусть они притащат ее живой!
В 22.15 отряд спецназа, посланный в центр Санкт-Эринбурга, был атакован стаей стеклянных собак. Бойцы были вынуждены открыть огонь. При попадании псы разлетались на куски.
В 22.20 в соседнем районе произошло столкновение полиции с отрядом рыцарей в черных стеклянных доспехах. Пришельцы быстро заполняли улицы, они не пропускали служителей закона в центр. Всеобщая паника охватила город.
В 22.30 постояльцы фешенебельного отеля «Тауэр-Палас» были напуганы гигантской ящерицей, которая быстро взбиралась на крышу здания по отвесной стене. Последним сообщением, поступившим в Департамент безопасности перед отключением телефонной связи, стало известие о черных псах размером с лошадь, замеченных в окрестностях городского парка.
Оказалось, что кое-где Интернет еще работает.
В 22.45 власти города запросили о помощи военных. Уже тогда было понятно, что собственными силами с вторжением пришельцев не справиться.
Примерно в это же время с неба над центральными районами Санкт-Эринбурга по красному лучу вниз устремилась извивающаяся лента тьмы, напоминающая хвост кометы. Она отразилась в зеркальной поверхности небоскребов и черной молнией ударила неподалеку от клуба «Красный дракон», взметнув вверх клубы снега и дыма. Когда дым рассеялся, Наташа Назарова прокашлялась и осмотрелась. Она знала это место.
Родной мир, родной город. Казалось, она не была здесь много лет, а ведь прошло всего несколько недель. Но не время отвлекаться на воспоминания. Сейчас ей нужно выследить Державину и отплатить ей за все. Но сначала… Наташа замерла, стараясь подавить урчание в пустом желудке. Нужно поесть. Терпеть голод становилось все труднее.
Она знала, куда идти. Наташа сделала пару шагов и едва не упала. После перемещения между мирами ее основательно пошатывало. Девушка призвала Темный Гламор, и ее тело окуталось черной туманной дымкой. Наташа поднялась в воздух, напугав случайных прохожих, и, паря в полуметре над землей, устремилась в сторону своего района. Черное платье окуталось клубами тьмы, которые превратились в длинную меховую накидку. Одно из чудесных преимуществ обладания Темным Гламором. Наташа не чувствовала холода – вообще ничего. Она неслась мимо перевернутых автомобилей и горящих киосков, мимо рыщущих в переулках зоргов и спасающихся от них людей. Ей не было до них дела.
Дом оказался недалеко, рукой подать. Вот и знакомые обшарпанные пятиэтажки, мрачный район с узкими улочками и замусоренными дворами. Повсюду лежал снег, но он не мог скрыть окружающую серость и уныние. После роскошных дворцов Зерцалии родной район выглядел трущобой.
Наташа опустилась на землю и подошла к дому. Дверь подъезда распахнулась, и навстречу девушке почти выпала странная фигура. Домофон давно не работал, коммутаторное устройство сломали еще в прошлом году, и с тех пор никто не удосужился его починить. Пружина тоже была сломана, поэтому дверь просто грохнула о стену. Наташа придержала ее, не дав захлопнуться.
Фигура буркнула что-то нечленораздельное, и Наташа вдруг узнала в ней лучшую подругу матери. Вернее, ее постоянную собутыльницу, живущую в соседнем дворе. Распространяя вокруг себя отвратительный запах алкоголя, пошатываясь и скользя стоптанными валенками по ледяной корке тротуара, фигура заковыляла прочь. Она куталась в ветхое пальто, из-под которого виднелся подол золотистого платья.
Наташа замерла. Она узнала одно из своих платьев, тех, что были куплены на деньги графини Шадурской. Когда-то Наташа так берегла их, а теперь в них ходили собутыльницы матери. Дорогая ткань из элитного бутика превратилась в мятую тряпку, покрытую грязными пятнами.
Девушку обдало волной холодного гнева. Это могло означать лишь одно – мать раздает ее гардероб. Либо подружки Татьяны сами воруют Наташины вещи, пользуясь ее отсутствием. Девушка вошла в подъезд, замирая от нехорошего предчувствия.
Дверь в квартиру Назаровых была распахнута настежь. Изнутри шла такая вонь, что слезились глаза. Наташа тут же вспомнила о своей аллергии, про которую успела позабыть в том мире. Похоже, мать вообще не выносила мусорное ведро, и отходы гнили прямо в квартире. А ведь раньше Наташа сама следила за порядком, и в доме царила идеальная чистота…
Первое, что она увидела, – открытую дверь в комнату Игоря. Брат всегда запирал свою комнату, чтобы мать ничего не утащила или не отдала дружкам. Но теперь замок был выбит, а саму дверь покрывали многочисленные трещины. Девушка заглянула в помещение. Кровать Игоря была в беспорядке – грязные простыни скомканы, одеяло покрыто пеплом от сигарет. Подушка валялась на полу в углу. Шкаф стоял открытым, внутри было совершенно пусто, даже вешалки исчезли. Музыкальный центр брата тоже пропал, как и его старенький компьютер.
Наташа сглотнула подступающий к горлу ком и на негнущихся ногах двинулась в свою комнату. Здесь дела обстояли еще хуже. На ее кровати спал какой-то незнакомый мужчина в грязном спортивном костюме. Он даже не удосужился снять ботинки. Шкаф тоже стоял открытый и выпотрошенный. Вся ее одежда бесследно исчезла, только вешалки болтались. Книжная полка висела на одном гвозде, пустая. Шторы выглядели так, будто кто-то неоднократно вытирал ими грязные руки.
Наташа тихонько всхлипнула, не в силах больше сдерживаться. Вся ее прежняя жизнь уничтожена! Слезы сами покатились по щекам. Она жила в этой квартире, ныне превратившейся в ночлежку для местных алкоголиков! Пусть не всегда, но она была здесь счастлива. У нее был любящий брат, который беспокоился о ней и защищал ее от нападок пьяной матери. Были любимые вещи, которые она считала своими сокровищами. Где все это теперь? Игорь погиб, а все остальное…
У нее ничего больше не осталось!
С кухни послышался громкий смех и грохот бьющейся посуды. Наташа вытерла слезы и двинулась туда, морщась от ужасной вони. Подошвы ее туфель прилипали к грязному полу.
– А я ей и говорю: «Да вали ты отсюда!!!» – хрипло расхохоталась какая-то женщина.
– Ну ты даешь! – ответил незнакомый мужской голос. – Не ожидал от тебя такого!
Наташа вошла в кухню, и смех тут же стих. Она увидела бородатого типа с сальными волосами до плеч, рядом с ним сидела неопрятного вида старуха с темными мешками под глазами.
– Наташка?! – изумленно выдохнула она. Наташа остолбенела, узнав в этой опустившейся женщине свою мать. Как же изменилась Татьяна Назарова! Похоже, она беспробудно пила с того самого момента, как Наташа видела ее в последний раз. Слезы снова начали душить девушку. Стол и раковина ломились от грязных тарелок и стаканов, на полу валялись окурки и пустые пакеты из-под полуфабрикатов. Занавески с окна исчезли, – видимо, их тоже украли.
– Явилась! – всплеснула грязными руками мать. – И где же ты шлялась все это время, дрянь?! Я тут ночей не сплю, все переживаю! А они болтаются неизвестно где!
– Я вижу, как ты переживаешь, – всхлипнула Наташа.
– Видит она! Скажи спасибо, что папаши у тебя нет! Иначе выдрал бы как сидорову козу!
Бородач расхохотался. Наташа смотрела на мать с омерзением, не узнавая в этой противной тетке ту, с кем жила всю жизнь в этой самой квартире, ставшей теперь настоящим притоном.
– А шмотки какие! – воскликнула мать, разглядев бальное платье Наташи и ее меховую накидку. – Где это ты так принарядилась?!
– Их же продать можно! – оживился бородач. – Вот тебе и решение проблемы! А мы-то голову ломаем, где денег взять!
– И то верно! – кивнула Татьяна.
Она потянула на себя подол Наташиного платья.
– Скидывай тряпки! Только смотри, не испачкай! Не знаю, где ты их стащила, но там явно найдется еще!
– Нет, – твердо заявила Наташа.
– Что?! – заверещала Татьяна. Наташа увидела, что у нее нет передних зубов. – И так ты обращаешься с матерью?! Да я ночей не спала, пока вас обоих растила! Голодала, лишь бы вы сыты были! А ты… Кстати, где твой мерзавец-брат?! – вспомнила она про Игоря. – Я ему работу нашла, грузчиком на овощной базе! Пусть пашет, не все же мне вас тащить на своем горбу!
И тут Наташа не выдержала и разрыдалась во весь голос. За что ей это?! Их не было столько времени, а мать, похоже, даже не искала их. Все, что ей нужно, – деньги на спиртное! А на собственных детей ей плевать!
– Снимай платьице! – грубо сказал бородач. – Я даже знаю, кому его сбагрить! Нинка из четвертого дома такие тряпки любит, а она богатая! Если повезет, нам на две бутылки хватит!
– Это дело! – обрадовалась мать. – Снимай, кому сказала!!! Наташа закрыла ладонями лицо, по которому катились слезы.
– Хватит сопли распускать! – рявкнул бородач, вставая с колченогого стула. – Слышишь, что тебе мать говорит?!
Наташа почувствовала, как его жесткие, заскорузлые пальцы впиваются в ее руку. Бородач дернул ее на себя и хохотнул.
– А ничего у тебя девка, – сказал он Татьяне. – Красавица, не то что мамаша!
Внутри у Наташи словно что-то лопнуло. Ее боль переросла в дикую ярость, в груди заклокотал Темный Гламор. Она пришла сюда не для того, чтобы терпеть унижения от пьяной матери и ее дружков!
Наташа вскинула свободную руку, и бородач взмыл в воздух.
– Что за… – взревел он.
Его швырнуло назад, он выбил спиной оконную раму и с грохотом исчез в темноте. Пару секунд спустя снизу раздался звук упавшего тела. В кухню ворвался поток морозного воздуха.
– Что ты… сделала?! – ошарашенно спросила Татьяна. Наташа повернулась к ней, содрогаясь от ярости, и мать в ужасе отпрянула к грязной стене. Женщина взмыла в воздух и перевернулась вниз головой.
– Нет!!! – испуганно завизжала Татьяна, а ее уже несло дальше по коридору. Наташа сжала кулаки и с силой ударила мать о шкаф в прихожей. Татьяна рухнула на пол. Покосившийся шифоньер обрушился на нее сверху.
А Наташа издала дикий, истошный визг, переходящий в звериный вой, давая выход своей накопившейся ярости, и в квартире Назаровых прогремел мощный взрыв, который моментально вынес все окна на этаже и разрушил стены. Во дворе взвыли сигнализации машин, с веток деревьев взлетели в небо стаи испуганного воронья.
Наташа взмыла в воздух, замерев в полуметре от пола, затем развернулась и поплыла в сторону распахнутой двери.
– Никогда больше! – крикнула она. – Никогда!!!
Мутное зеркало в прихожей озарилось красным сиянием. Послышался хрустальный перезвон, уже такой знакомый, ставший почти привычным. Наташа замерла около двери и подозрительно прищурилась.
– Моя бедная девочка, – донесся до нее знакомый голос. – Не так ты представляла себе возвращение домой…
В зеркале появилось лицо Фриды фон Шпильце, окруженное клубящимся темным туманом.
– Я так сожалею, – тихо произнесла баронесса.
– Как вы нашли меня?! – воскликнула Наташа.
– Это нетрудно, милая. Ты источаешь настолько сильный Темный Гламор, что я чувствую тебя даже на расстоянии.
– Я не вернусь к вам! Даже не уговаривайте!
– О, я и не собиралась, – произнесла Дама Теней. – Отныне ты сама вольна распоряжаться собственной жизнью. Никто тебе больше не указ… Но я знаю, что ты мечтаешь отомстить Сестре Тьмы, и хочу помочь тебе. Она снова сбежала от нас и отправилась на новогоднюю вечеринку в досуговый центр. Ты сможешь найти ее там, если захочешь. А когда найдешь… Подумай, милая, куда тебе идти? Мы – твои единственные друзья в этом суровом мире, кроме нас тебе никто не поможет. Возвращайся! И я сделаю тебя своей первой помощницей, ведь проклятая Локуста предала меня.
– Вы меня тоже предали!
– Не надо так! Я всегда говорила тебе правду! Я даже не знала, как с тобой обошелся твой родной отец…
– Не напоминайте мне о нем! – взвизгнула Наташа.
– Не стану, – покорно кивнула Дама Теней. – Но сейчас его здесь нет. Лишь я и Кирилл, твой любимый, пересекли грань миров. Приходи, мы ждем тебя… и если ты притащишь с собой Катерину, мы с радостью поможем тебе отплатить ей за все.
– Но как я найду вас? – спросила Наташа.
– Тебе поможет Матвей, ведь он теперь тоже с нами.
При упоминании о Матвее сердце Наташи болезненно сжалось. Она еще испытывала к нему какие-то чувства, хоть и не признавалась себе в этом. Как же все сложно! Кирилл стал вместилищем Темнейшего, а Матвей превратился в злобного доппельгангера. Два человека, которых она любила, теперь на стороне тьмы. Может, действительно стоит вернуться к баронессе? Ведь, как ни крути, а ей и в самом деле больше некуда пойти. Зеркало в прихожей погасло. Когда в его глубине исчезла последняя красная искра, Наташа уже приняла решение.
Взгляд ее вдруг упал на стопку газет и рекламных листовок, сваленных прямо на полу прихожей. Почту мать все же доставала из ящика. Сверху лежал флаер с информацией о новогодней вечеринке, которая должна состояться в Центре досуговой деятельности. Приглашались все учащиеся старших классов Наташиной школы. Назарова взяла карточку в руку, сунула ее за манжету рукава и по воздуху выплыла из разгромленной квартиры.
Пока в горной долине шло сражение между Созерцателями и армией тьмы, небольшие отряды повстанцев пробирались к магическим зеркалам, поддерживающим круг силы вокруг хрустальной пирамиды. Среди добровольцев были Андрей и Вера. Тщательно скрываясь за камнями и кустарниками, они достигли старинного кладбища, где стояло одно из зеркал.
Веру и Андрея сопровождал Корнелиус, ведь только он мог уничтожить зеркало направленным магическим ударом. Короткие ноги старого колдуна не поспевали за молодежью, и ребята оставили его далеко позади. Они двигались между старинными надгробиями, постепенно приближаясь к центру некрополя, где сияло зеркало. Корнелиус семенил сзади, то и дело вздрагивая и пригибаясь к самой земле, особенно когда грохот взрывов звучал совсем рядом. Над головами созерцателей метались и перекрещивались красные лучи, отбрасываемые магическим зеркалом. Еще несколько поворотов между высокими склепами, и они будут на месте.
– Подождите меня, негодяи! – пыхтел Корнелиус. – Ваша задача – защищать меня, а не бросать одного!
– Да тут же никого нет, – сказал Андрей, обменявшись с Верой недовольным взглядом. Старик капризничал всю дорогу, и это их раздражало. – К тому же надо торопиться, чтобы успеть и к другим зеркалам. Магистр говорил, что необходимо уничтожить все шесть!
– Все равно вы должны беречь меня! Это мое последнее тело, между прочим!
Андрей и Вера повернули за последний угол и наконец увидели магическое зеркало во всей его трехметровой красе. Оно было оправлено в черную резную раму из обсидиана; с одной стороны его поддерживала искусно отлитая статуя киноцефала в полный рост, с другой – изваяние уродливой хироптеры со сложенными крыльями. Стоило ребятам сделать несколько шагов, как из-за зеркала выступили Кира и Тамара Ленож.
– Какая встреча! – у хмыльнулась Кира. – Иногда мне кажется, это судьба постоянно сводит нас на жизненном пути!
Вера и Андрей тут же приняли боевые стойки. Андрей положил руки на рукояти мечей, Вера выставила перед собой свой шест.
– Конечно, судьба, – согласилась с сестрой Тамара. – Рано или поздно мы бы все равно их повстречали, чтобы довести начатое до конца!
Обе сестры глумливо рассмеялись.
Корнелиус вышел из-за склепа и испуганно застыл.
– Что здесь происходит? – выдохнул старик.
– Не высовывайтесь, – мрачно сказал ему Андрей, не сводя глаз с Ленож. – Мы тут сами разберемся.
– Я могу помочь магией! – предложил Корнелиус.
– Лучше поберегите силы для зеркала, – сказала Вера. – Это наша битва. Эти твари убили моих родителей.
Корнелиус молча кивнул и спрятался за мраморной глыбой.
– Явились разбить зеркало?! Неразумные детишки! – расхохоталась Кира Ленож. – Неужели вы думали, что оно останется без присмотра?
– Идите к нам, – подхватила Тамара, помахивая мечом. – Вы ведь так давно об этом мечтали! Да и нам, признаться, надоело постоянно на вас натыкаться.
– Ты права, дрянь, – произнесла Вера, раскручивая в руках шест. С его концов с треском посыпались искры. – Давно я ждала этой минуты.
– Так приступим!
– Да будет так, – кивнула Вера и бросилась на сестер. Андрей выхватил из ножен, скрещенных за спиной, оба меча и ринулся за ней. Сестры Ленож вскинули оружие и одновременно шагнули вперед. Андрей быстро огляделся по сторонам. Источников огня поблизости не было, воды – тоже. Поединок будет честным, без использования способностей.
Вера ударила шестом, тут же повернулась вокруг своей оси и ударила снова. Кира отбила ее атаку мечом и отпрыгнула назад. Тамара скрестила клинки с Андреем. Противники обменялись резкими выпадами и тоже разошлись. Сестры одновременно расхохотались. В их смехе звучали ярость, восторг и безумие. Им нравилось убивать, они наслаждались этим. И, как давно поняла Вера, действовали отнюдь не по принуждению Дамы Теней. Над кладбищем полыхнула яркая молния, выпущенная одним из боевых кораблей, и на мгновение ослепила всех. Вера и Андрей одновременно бросились за ближайшие статуи. Кира и Тамара, часто моргая, осмотрелись по сторонам.
– Детишки хотят поиграть?
– Они получат игру!
Кладбище было очень старым. Некоторые статуи, высеченные из мрамора, возвышались над древними надгробиями точно исполины. Мох и кустарники покрыли старинные плиты, между которыми протянулись одеревеневшие побеги лиан.
Кира заметила движение в проходе между рядами статуй и бросилась туда, размахивая мечом. Выпад, еще выпад, громкий треск искр! Вера нанесла ей сокрушительный удар, и Кира, громко взвизгнув, натолкнулась спиной на статую. Андрей напал на Тамару, но та ловко увернулась и сделала выпад мечом. Парень отскочил назад и отбил ее клинок, затем рванулся к сияющему зеркалу в центре кладбища. Тамара бросилась за ним. Внезапно путь ей преградила жуткая фигура в лохмотьях. Сквозь прорехи торчали пожелтевшие кости. Тамара завопила от страха и ударила фигуру мечом, но клинок прошел сквозь существо, как сквозь воздух. Андрей хмыкнул.
– Опять твои фантазмы?! – взвизгнула Ленож.
Она яростно замахнулась мечом, Андрей едва успел парировать выпад. Схватка между склепами возобновилась с новой силой.
Противники обменивались ударами, стремясь достать друг друга. По клинкам пробегали отблески молний и красные сполохи. Когда один из мечей обрушивался на очередное надгробие, в темноте раздавался жуткий скрежет.
Корнелиус трусливо выглядывал из-за статуи, но в темноте видел лишь блеск мечей и искры от посоха Веры. Вот Кира ловко пригнулась, шест просвистел над ее головой. Тамара махнула мечом, и клочок волос с макушки Андрея унесло порывом ветра. Вера отразила удар Киры, а Андрей обрушил оба клинка на Тамару, но девица, крутанувшись колесом, резко отскочила назад.
Кира издала очередной злобный вопль и принялась вращать меч вокруг себя с такой скоростью, что он казался сияющим облаком. Стеклянный клинок перерубал все, что встречалось на пути: элементы оград, лианы, конечности безмолвных статуй. Вера ловко уворачивалась. Кира упорно теснила ее назад. Еще немного, и они достигнут укрытия Корнелиуса.
Андрей налетал на Тамару, вкладывая в удары всю свою ненависть к обеим сестрицам. Ленож предавали и убивали, охотились на людей и строили козни противникам. И теперь кто-то из них должен остаться на этом кладбище навсегда.
Вера и Кира осыпали друг друга ударами, силы противниц были равны, как и их обоюдная ненависть. Но обе уже начинали слабеть, и Андрей краем глаза замечал это. Ему хотелось помочь Вере, но Тамара не давала ему ни секунды покоя. Кира тоже заметила усталость Веры и, злорадно посмеиваясь, усилила натиск. Раз за разом она пробивала защиту девушки короткими и частыми ударами меча. Вера уже с трудом успевала отражать атаки. Наконец, улучив подходящий момент, Ленож с криком выбила шест из ее рук и налетела на нее всем корпусом. Вера с размаху ударилась о высокую статую и чуть не потеряла сознание. Кира взвыла от радости и занесла меч над ее головой. Но Вера с силой оттолкнула ее ногой, и теперь Кира задохнулась от боли и выронила меч. Противницы сцепились врукопашную.
Тогда Корнелиус, пересилив свой страх, выбрался из укрытия и бросился к сражающимся.
– Корнелиус, нет! – злобно крикнула Вера. – Они убьют тебя!
Кира вцепилась в ее волосы и с силой ударила затылком о землю. Вера охнула, и перед ее глазами все поплыло. Кира протянула руку к своему мечу. Корнелиус резко застыл, оценивая ситуацию, а затем вскинул руку и выпустил в Ленож извилистую молнию. Киру словно ветром снесло, и она покатилась по тропинке.
Тут Андрею удалось мощным ударом повалить на землю Тамару.
– Сдавайся! – рявкнул парень, но Ленож лишь расхохоталась ему в лицо.
– Ну что ж… – Андрей занес над ней меч.
Сгруппировавшись, Тамара вдруг пнула его обеими ногами, отбросив от себя. Андрей перекатился через голову, выронив мечи, и тут же вскочил на ноги. Но Тамара уже неслась к нему с диким криком. Он быстро наклонился, когда она взмахнула над ним мечом. Вера, подскочив сзади, плечом оттолкнула Андрея и отбила удар шестом, но маневр вышел не очень удачным. Девушка уже с ног валилась от усталости.
Вражеский клинок скользнул по стеклянному шесту и глубоко вошел в ее бок. Вера издала протяжный стон и отскочила, зажимая рану рукой. Тамара размахнулась для нового удара. Тогда Андрей, обезумев от страха за подругу, не глядя, резко развернулся и взмахнул мечом.
Клинок лишь слегка дрогнул, встретив препятствие на своем пути.
Увидев, как обезглавленное тело сестры заваливается на тропу, Кира издала дикий вой. Одновременно Вера молча упала на колени и ткнулась лицом в землю. Кира как бешеная налетела на Андрея. Корнелиус попытался снова задеть ее молнией, но она ловко укрывалась за парнем.
– Ты ответишь за это! – истошно визжала Кира.
– Теперь ты знаешь, что чувствовали другие, – отбивая ее атаки, крикнул Андрей, – когда вы вырезали целые семьи… Оставляя детей сиротами!
Мечи снова скрестились, в темноте сверкнул сноп искр. Андрей медленно теснил противницу к магическому зеркалу. Слабеющая Вера лежала на боку, зажимая рукой кровоточащую рану. Шест валялся возле нее. Корнелиус склонился над девушкой, но она что-то прошептала ему, и он хмуро глянул на Андрея и Киру.
– Но как же ты? – воскликнул старик. – Ты истечешь кровью!
– Разбей проклятое зеркало! – из последних сил крикнула Вера.
Вера истечет кровью? Андрей в ужасе оглянулся на поверженную подругу. Если Вера умрет… Он этого не переживет…
Пользуясь растерянностью парня, Кира кинулась на него, словно дикая кошка. Он не успел отбить выпад, и острие меча рассекло ему бровь. Андрей вскрикнул от боли. Кровь хлестала из раны, заливая глаза… Кира злобно расхохоталась и приготовилась к новому удару.
Теперь Андрей видел ее лишь одним глазом. Он зажал рану рукой, но сражаться как прежде уже не мог. Парень увернулся от очередной атаки, понимая, что не успеет среагировать на следующий удар.
– Ложись! – вдруг крикнул сзади Корнелиус. Андрей недолго думая бросился на землю. В ту же секунду мощный магический удар сшиб Киру с ног и на огромной скорости впечатал ее в середину магического зеркала. В воздухе запахло грозой. Колдовское стекло взорвалось с ужасным грохотом, от которого у всех заложило уши. Красный свет мгновенно померк, кладбище погрузилось во тьму. Когда дым рассеялся, на земле блестели зеркальные осколки. Тела Киры нигде не было видно.
– Где она?! – выдохнул Андрей.
– Больше ты ее не увидишь, – пообещал Корнелиус. – Магия такой силы… уничтожает без остатка.
Андрей, зажимая рассеченную бровь, бросился к Вере. Дело было плохо, девушка бледнела на глазах. Ее силы быстро иссякали.
– Нужно срочно доставить ее в храм, к целителям!
– Тебе надо позаботиться о себе! – возразил старик.
– Это пустяки! – воскликнул Андрей. – Главное – спасти ее! Вера что-то тихо прошептала.
– Что? – не расслышал Корнелиус.
– Портал, – прохрипела девушка. – Он не закрылся… Она указала взглядом на хрустальную пирамиду. Луч света все так же бил в черное небо.
– Нужно уничтожить остальные… зеркала…
В этот момент сверху на них легла чья-то большая тень. Корнелиус резко упал на землю и закрыл голову руками. Андрей, едва стоя на ногах, выставил над собой меч. На ближайшее надгробие спикировал Кай. Он нес в руках Маргариту.
– Ты?! – злобно выдохнул Андрей, узнав парня. – Вот кого нам тут не хватало для полного счастья!
– Не очень-то ты дружелюбен, – заметил Кай, бережно опуская Марго на землю.
– Ты предатель!
– И кого же я предал?
– Сейчас выясним. – Андрей шагнул к нему с мечом в руке.
– Остановись, Андрей! – воскликнула Маргарита. – Этот человек спас меня. Если бы не он, я все еще томилась бы в башне замка!
– Но что он попросил за свою помощь? – подозрительно спросил Корнелиус, поднимаясь с земли.
– Разве я не могу помочь просто так? – спросил Кай.
– Сильно в этом сомневаюсь! – Андрей убрал мечи в ножны, затем опустился на колени рядом с Верой и прижал руку к ее ране, не обращая внимания на собственное ранение.
– Я просто хочу, чтобы все прекратилось, – сказал Кай. – Большего мне не нужно.
– Но как это остановить?! – воскликнул Андрей. – Мы разбили одно зеркало, но их еще пять! А потом, вдруг это не поможет?
Марго встретилась взглядом с Корнелиусом.
– Ты ведь знаешь, о чем я думаю? – произнесла она.
– Догадываюсь, – мрачно кивнул Корнелиус.
– Может, и нас просветите? – спросил Андрей.
– Есть один верный способ закрыть портал раз и навсегда! – сказала Маргарита. – Нужно повторить ритуал, совершенный когда-то Магистром. Запечатать проход его кровью, чтобы восстановить старинное заклятие.
– Но где же мы найдем кровь Магистра!? – воскликнул Андрей. – Ведь у него сейчас стеклянное тело!
– Есть еще одна капля, – произнесла Марго. – Последняя. В красном хрустальном ключе.
– А где ключ? – спросил Кай.
– Он хранится у Императора, – ответил Корнелиус. – Император бережет его как зеницу ока. Сомневаюсь, что он отдаст его просто так.
– Отдаст, если Маргарита попросит, – сказал Кай. – Если я правильно понял, он все еще любит ее.
Маргарита замерла.
– Придется тебе поговорить с ним, – сказал Корнелиус. – В этом мальчишка прав. Уговорить Императора сможешь только ты.
– Если другого выхода нет, я сделаю это, – тихо произнесла Маргарита. – А еще… Корнелиус, мы можем поговорить наедине? У меня есть к тебе одна просьба.
– Конечно, – кивнул Корнелиус.
Они отошли в сторону, и Маргарита что-то произнесла вполголоса. Кай и Андрей не расслышали ни слова. А Корнелиус вдруг воскликнул:
– Ты правда хочешь, чтобы я это сделал?!
– Иначе нельзя. Только так она сможет вернуться к нормальной жизни. Поклянись самым дорогим в этом мире, что сделаешь это!
– Клянусь, – нехотя произнес Корнелиус.
– Спасибо. – Марго вдруг обняла старика. – Для меня это очень важно.
– Не время раскисать. – Корнелиус похлопал ее по плечу. – Делай, что должна. А мы отправимся уничтожать остальные зеркала.
– Но сначала пусть Кай отнесет Веру в подземный храм, – сказала Маргарита. – Ей действительно нужна помощь!
– Я не позволю ему прикасаться к ней! – заявил Андрей.
– Сиди уж, вояка! – сказала ему Маргарита. – Мне нужно перевязать твою рану! Или ты тоже хочешь истечь кровью?
Андрей промолчал. Маргарита оторвала от своего платья лоскут и прижала его к рассеченной брови парня. Тот охнул от боли. Кай бережно поднял Веру на руки и расправил крылья.
– Возвращайся, – попросила его Маргарита. – Нам еще понадобится твоя помощь.
– Я скоро, – пообещал Кай и взмыл в воздух.
– Где сейчас может скрываться Император? – спросил Корнелиус.
– Можно найти его через зеркала, но для этого мне надо добраться до Пантеона, – ответила Марго. – Кроме того, у меня там еще одно дело…
– Это как-то связано с мальчишкой с Земли? – поинтересовался Корнелиус.
– Я обещала дочери. Мальчик не должен был погибнуть из-за интриг Властелинов!
– Прошу только об одном, Маргарита, – серьезно произнес Корнелиус. – Однажды ты уже совершила подобное, и это привело к серьезным последствиям. Будь осторожна.
– Я знаю, что делаю, – печально сказала женщина. – И уверена, что не совершаю ошибки. Все идет именно так, как и должно идти, Корнелиус. И все мы лишь исполняем отведенные нам роли.
Войдя в здание Департамента безопасности, Панкрат Легостаев поспешил к лифту. Он только что заезжал домой к своему начальнику. Мерзликин не вышел сегодня на работу дозвониться до него тоже не смогли. Пришлось подъехать, но дверь никто не открыл. Создавалось впечатление, что шеф исчез, и это очень не нравилось Легостаеву. Поговаривали, что несколько человек из руководства Департамента безопасности тоже исчезли, будто кто-то специально их похитил. При творящихся в городе ужасах это походило на спланированную операцию.
Не успел Панкрат поравняться со стойкой секьюрити, как его взволнованно окликнула выходящая из лифта Эмма Воробьева. За ней следовал Георгий, помощник Платона Долмацкого.
– Панкрат, с нами хотят поговорить, – сказала она. – Нас ждут в лавке Феофании.
– Я вас отвезу, – предложил Георгий.
– Мы отправимся на своей машине, – возразил Панкрат. – О чем они хотят поговорить?
– Подробностей я не знаю, – развел руками Георгий. – Но телефоны не работают, а им нужно сообщить что-то важное. Поэтому мне пришлось подъехать к вам.
– Почему же Платон Евсеевич сам не приехал?
– У него сложные отношения с законом, – улыбнулся Георгий. Они вышли из здания и расселись по машинам. Георгий ехал впереди, показывая дорогу, Панкрат и Эмма следовали за ним.
Магазинчик Феофании, пустовавший несколько месяцев, находился в одном из самых темных переулков. Они добрались до него узкими улочками, не выезжая на главные дороги, где творился настоящий хаос. Иногда до Панкрата и Эммы доносились дальние звуки взрывов, отдаленный грохот. Они видели странные тени, проносящиеся в темном небе, видели жуткий луч красного света, бьющий в небеса.
– Владимир Михайлович не нашелся? – спросила Эмма.
– Нет, – покачал головой Панкрат. – Как и заместитель прокурора, и еще несколько шишек. Не нравится мне все это!
– Хорошо, что прокурор Воропаев на месте. Он уже в курсе происходящего. Кстати, в центр города отправили еще несколько отрядов спецназа. Там творится что-то невообразимое, все улицы в огне. Прокурор приказал всем отправляться туда же, и нам в том числе!
– У тебя оружие при себе?
– Всегда. – Эмма похлопала себя по боку.
Панкрат заглушил двигатель. Георгий уже ждал их у двери магазина. Они вместе вошли в сумрачную лавку и сразу увидели Платона Долмацкого, Марьяну и Феофанию. Пыльные полки и стеллажи были заставлены бутылочками, банками, диковинного вида статуэтками. Настоящая лавка оккультных принадлежностей. На прилавке перед Феофанией стоял жуткого вида стеклянный череп, окруженный черными свечами.
– Наконец-то! – воскликнула Марьяна при виде полицейских. Панкрат заметил, что ее лицо опухло от слез.
– Вы хотели нам что-то сообщить? – спросила Эмма.
– Хотели! – крикнула Марьяна. – Гадина Гольданская предала всех и застрелила Алену!
– Что? – испугалась Эмма. – Как это случилось?!
– Она ранила ее, – произнес Скорпион. – Не убила, хотя добивалась именно этого. Алена Александровна проникла в клуб Беста и заразила вирусом компьютер, управляющий Трианоном, но Гольданская стреляла в нее. Катерина и ее друг Алекс доставили Алену в больницу затем сообщили об этом нам.
– Катерина Державина?! – воскликнул Панкрат. – Хотите сказать, она вернулась?
– Да, девушка снова в нашем мире, – ответил Скорпион. – Нам не удалось толком поговорить с ней, они с Алексом убежали в досуговый центр спасать друзей. Дама Теней отправила за ними в погоню целое полчище разных тварей. Вы тоже должны послать туда своих людей. Всем, кто сейчас в досуговом центре, угрожает серьезная опасность. А насколько я знаю, там в данный момент очень многолюдно.
– Час от часу не легче! – сказал Панкрат. – Мой двоюродный брат сейчас тоже в этом центре. У школьников новогодняя вечеринка!
– Значит, следует торопиться, – произнес Скорпион. – Спасайте детей.
– Итак, переход состоялся, – произнес Легостаев, – и все эти твари во главе со своей баронессой уже у нас. А ведь я до последнего сомневался в том, что это правда.
– Все реально как никогда, – сказала Феофания.
– А что с этим красным лучом? – спросила Эмма. – Его как-то можно остановить? Весь город словно с ума сошел!
– Машина установлена в клубе Беста «Красный дракон», но сейчас это здание – настоящая неприступная крепость. Пришельцы перекрыли все улицы, ведущие к центру, – защищают свое логово! Поэтому, чтобы прорваться туда, потребуется много бойцов, – сказал Скорпион.
– Штурмовать ночной клуб, – с сомнением произнесла Эмма. – Странно как-то.
– Не страннее, чем все остальное, – ответил Панкрат.
– А еще они устроили себе базу в старом луна-парке, – сообщила Феофания. – Вы сможете отправить туда людей?
– Постараемся, – пообещал Панкрат.
Они с Эммой переглянулись и одновременно вышли. Вскоре с улицы донесся звук отъезжающего автомобиля. Из подсобного помещения выглянула Евдокия.
– Как считаете, они справятся? – спросила она, проходя в зал.
– Вроде ребята толковые, – произнес Скорпион. – Надеюсь, у них все получится. А мне бы сейчас только узнать, где Бест держит мою дочь! В клубе или в луна-парке…
– Эх, попадись мне эти гады, они бы мне за все ответили! – злобно процедила Марьяна. – Алена в жизни мухи не обидела, а эта тварь так с ней поступила! Я столько лет проработала в особняке Сухоруковых! Да, мы постоянно грыземся, но я люблю эту дамочку, как родную сестру! Если с ней что-то случится… Если она умрет… – По лицу Марьяны снова потекли слезы. – Я не знаю, что тогда сделаю!
– Будем надеяться, этого не произойдет, – произнес Скорпион.
Пыльное зеркало позади прилавка вдруг осветилось изнутри призрачным красноватым светом. В магазине тут же воцарилась тишина, нарушаемая лишь мелодичным хрустальным перезвоном.
Феофания потянулась за скипетром, который держала под рукой, Марьяна и Евдокия отошли подальше. В зеркале появилась торжествующая Гертруда Болховская. За ее спиной виднелся Иннокентий Бест.
– Их сила растет, – тихо проговорила Феофания. – Раз теперь они способны на такое…
– Мы способны на многое, старуха! – сказала Гертруда. – Зеркала – наши верные союзники. Пока портал открыт, любое зеркало для нас – отличный способ отслеживать каждый ваш шаг, проклятые заговорщики! Надеюсь, ты помнишь о нашем уговоре, Скорпион? – презрительно поинтересовалась она. – Имей в виду, я наблюдаю за тобой даже тогда, когда ты этого не замечаешь!
– У нас не было никакого уговора! – вскипел Платон Долмацкий.
– Твоя дочь у нас! И пока ты сидишь спокойно, с ней очень хорошо обращаются! – сказала ведьма. – Но стоит тебе только дернуться, девчонке не поздоровится!
– Вы мне за все ответите! – злобно выдохнул Скорпион.
Гертруда в ответ расхохоталась, запрокинув голову. Феофания не сдержалась и, метнув в зеркало скипетр, разнесла его вдребезги. В магазине снова наступила тишина.
– С каким удовольствием я сровнял бы клуб Беста с землей! – сказал Платон. – Уничтожил бы Трианон вместе с этой мерзкой девкой и ее прихвостнем Бестом! Но мне слишком дорога моя дочь, чтобы рисковать ее жизнью… Простите меня, но я ничем не могу вам помочь.
– Даже ради спасения мира? – тихо спросила Феофания.
– Даже ради этого. Легко бросаться громкими словами о самопожертвовании во имя общего блага… Но когда дело касается семьи… Даже такой человек, как я, не станет рисковать.
– Тебе не нужно ввязываться в драку самому. Можно обратиться за помощью к членам Королевского Зодиака, – произнесла Феофания. – Сообщество Первородных точно согласится помочь тебе, как своему старейшему участнику.
– Нет! – выдохнул Скорпион. – Ты же сама слышала, эти мерзавцы следят за каждым моим шагом. К тому же Зодиак может не согласиться. Первородных мало интересуют дела простых смертных.
– Но ты член их круга! – воскликнула Марьяна. – Они помогут тебе.
– И Серафима умрет, – проговорила Евдокия. – Или того хуже… Я видела, как Гертруда поступает с неугодными. Она безжалостна.
– Я не знаю, что делать! – схватился за голову Платон Долмацкий. – Я хочу вернуть дочь! И разрушить их замыслы… Но главное для меня, чтобы Сима была жива и здорова. А Бест так алчет могущества…
– Но сравняться с Первородными ему вряд ли удастся даже при поддержке демона! – сказала Феофания. – Я знаю тебя, Платон! Ты не сможешь просто наблюдать, как рушится наш мир!
– Но ничего другого мне не остается!
– Всегда есть выход, – вдруг раздалось со стороны двери. Все резко обернулись. – Это мне доказала одна бесстрашная девушка, которой приходится сейчас куда хуже, чем нам. Но она не пала духом!
– Кто здесь?! – спросила Феофания, сжимая в руке скипетр Макропулоса.
Оказалось, что дверь магазина открыта настежь.
Они увидели в полумраке стройную фигуру, которая медленно приближалась. Когда она вышла из тени, все потрясенно ахнули. Перед ними стояла женщина в красивом черном платье. Она выглядела бледной и изможденной, но глаза ее выдавали упрямую решимость.
– Графиня Шадурская?! Вы?! – изумился Скорпион. – Признаться, мы считали вас давно погибшей…
– Но я смогла вернуться, – с улыбкой произнесла Виолетта Шадурская. – Впрочем, как и всегда. Я пришла сюда наугад, и, как видите, мне повезло. Вы здесь.
– Но как вы о нас узнали? – спросила Феофания.
– Один мальчик по имени Алекс рассказал Катерине обо всем, что происходит на Земле. Именно так я узнала, что здесь творится.
– Это еще не то слово! – кивнула Марьяна.
– Так вы только сейчас из Зерцалии? – спросил Платон.
– И не я одна. Вы видите, что в городе творится нечто ужасное. Я искала вас, чтобы разобраться в происходящем. И чтобы помочь остановить этот кошмар.
– Но каким образом?! – спросил Феофания.
– Мне известен один способ, я услышала о нем от Маргариты Державиной.
– Так она тоже жива?! – изумился Скорпион.
– Сейчас у меня нет времени на объяснения, но когда-нибудь вы узнаете обо всем, что приключилось с нами в неприветливом стеклянном мире. Да, я побывала в Зерцалии и теперь отлично представляю, во что превратится наш мир, если Властелины добьются желаемого. Колдуны станут править Землей и творить бесчинства, приносить в жертву людей, поклоняясь древнему демону. Я видела, на что они способны. И я должна, просто обязана, с вашей помощью или без нее, остановить их.
Платон огляделся в поисках других зеркал и, не заметив ни одного, немного успокоился.
– У нас есть способ остановить Трианон, – сказал он. – Но как мы разберемся с проникшими сюда потусторонними тварями?!
– Всегда можно найти способ, – улыбнулась графиня. – Я состою в правлении оружейного завода, Платон Евсеевич. У меня есть доступ к его складам. Вы сможете предоставить опытных людей? Тех, кто не станет задавать вопросов? Я обеспечу их оружием.
– Нарушите закон? – хитро прищурился Скорпион.
– Вы думаете, хоть кто-то этой ночью соблюдает законы? – Графиня мрачно усмехнулась. – Мы должны дать отпор чудовищам, а для этого нам необходимо оружие!
– Я найду людей. – Скорпион взглянул на Георгия, и тот едва заметно кивнул. – Лишь бы члены Клуба Калиостро не заподозрили мою причастность.
– Они следят за тобой, Платон, но не за нами. – Из тени вышла Евдокия. – Если ты подскажешь, где искать Первородных, я сама отправлюсь к ним за помощью. Тебя никто даже не заподозрит.
Графиня взглянула на Евдокию, и ее глаза удивленно расширились. Шадурская узнала Державину.
– Аглая?! – потрясенно выдохнула она. – Вернее, Евдокия?! Я слышала о тебе, но не верила до последнего момента!
– Забавное стечение обстоятельств, не находишь, Виолетта? – мрачно проговорила Евдокия. – Что скрывать, при жизни я тебя не выносила, но при сложившихся условиях мы оказались на одной стороне. Где твоя дочь? Я слышала, что ты отправилась по ту сторону зеркала, чтобы найти ее.
– Я нашла. – Графиня судорожно сглотнула. – Но моя дочь стала чудовищем. Такой ее вырастили Властелины Зерцалии. Лучше бы я не знала, в кого превратилась моя Полина. Все мои планы на будущее пошли крахом. Теперь я могу только помочь остальным бороться с Властелинами.
– Мне жаль слышать это, – опустила голову Евдокия. – Ты, как и я, натворила в жизни немало гадких вещей. Возможно, сейчас мы расплачиваемся за совершенные ошибки.
– Я расцениваю это как шанс искупить свою вину, – сказала Шадурская. – Мы заставляли других страдать и поплатились за это. Пришла пора искупления. Если ты отправишься к Первородным, я пойду с тобой. Я хорошо понимаю Платона Евсеевича. Он боится за собственную дочь… Дети делают нас слабыми. Даже Скорпион расклеился при одном упоминании о том, что его ребенку может угрожать опасность. Свою дочь я давно потеряла, и мне теперь уже ничего не вернуть. Но его девочку мы еще сможем спасти.
– Ваш план может сработать, – задумчиво произнес Скорпион. – Я буду на виду у Гертруды, а вы тем временем отправитесь за подмогой. Мне известно, где собираются сегодня Первородные. Я напишу им письмо с просьбой выслушать вас. Раз уж современные средства связи не работают, придется вспомнить давно забытый способ сообщения.
– Вот и славно, – удовлетворенно кивнула Евдокия. – Нам не совладать с выходцами из Зерцалии без поддержки. Такой поддержкой может стать помощь Первородных!
Платон Евсеевич попросил у Феофании ручку и лист бумаги и начал писать послание членам оккультного общества Королевский Зодиак.
Катерина и Алекс неслись по ночному городу верхом на коне, созданном из тысяч стеклянных осколков. Тяжелые копыта высекали об асфальт яркие искры, гештальт перелетал через брошенные автомобили, перескакивал через высокие ограждения, направляясь в сторону досугового центра.
– Долго еще?! – крикнул Алекс, подскакивая при каждом скачке. – Честное слово, лучше бы я прошел через зеркала! Я неделю сидеть не смогу!
– Еще пару кварталов! – сказала Катерина.
– Божечки!
В этот момент позади взревел мотоцикл. Алекс, обернувшись, громко выругался.
– Снова один из них! – воскликнул он. – Доппельгангер, сделанный по подобию Двуликого!
Катерина не могла повернуть голову, поэтому просто посмотрела в витрину магазина, мимо которого несся гештальт. Их преследовал черный мотоцикл с седоком, затянутым в черную кожу. Голову доппельгангера покрывал большой блестящий шлем.
– Доппельгангер на мотоцикле?! – изумилась она. – А они быстро учатся!
– Ты даже не представляешь, насколько! – выдохнул Алекс. Наперерез им из переулка выбежало несколько человек, чья кожа мерцала в красном свете. Они двигались очень быстро, на ходу перепрыгивая через скамейки, опрокинутые мусорные баки и капоты машин.
Один из них прыгнул и повис на шее гештальта, но не удержался и рухнул на дорогу. Стеклянный конь тут же раздавил его, доппельгангер взорвался с дымом и искрами. Но другие не отставали.
– Они отправили за нами погоню! – воскликнул Алекс.
– Этого следовало ожидать, – кивнула Катерина.
Алекс снова оглянулся на мотоциклиста и оторопел. Тот целился в беглецов из обыкновенного дробовика.
– Он хочет стрелять! – выдохнул Алекс. – Совсем стыд потерял, гад! Разве настоящие доппельгангеры так себя ведут?!
Гештальт растоптал еще парочку преследователей, но тут путь ему преградил перевернутый автомобиль. Катерина направила коня вверх, и в этот момент позади грохнул выстрел. Стеклянный монстр разлетелся прямо под ними, полыхнув яркой вспышкой. Катерина и Алекс, истошно вопя, перелетели через машину и рухнули в сугроб у дороги.
– Боже! – выдавила Катерина. – Ты меня раздавил!
– Кто бы говорил?! – возмутился Алекс. – Ты в стеклянной броне! А я нет! Сама подумай, чьему заду сейчас больнее!
Выбравшись из сугроба, они увидели, что доппельгангеры их окружают. Издали подбегало еще человек десять, да и мотоциклиста с дробовиком не стоило списывать со счетов. Катерина бросилась бежать, Алекс не отставал от нее.
– Разнести их кнутом можно, – пыхтел он на ходу, – но против дробовика не попрешь!
Они повернули за угол и оказались перед небольшим кафе. Во всем заведении не было целого окна, дверь висела на одной петле, весь тротуар засыпало осколками стекла. В глубине помещения пламя лизало стены и несколько столиков. Кажется, за стойкой с закусками кто-то копошился, но выбирать не приходилось: сзади снова щелкнул затвор дробовика. Алекс с Катериной ворвались в кафе и бросились за стойку. Там действительно уже кто-то был. Но он вовсе не прятался – он выгребал из разбитых холодильников бутерброды и пирожки и уплетал их за обе щеки.
– А ты еще кто такой?! – крикнул Алекс.
Незнакомец дернулся от неожиданности и закашлялся, подавившись бутербродом.
– Макс?! – радостно воскликнула Катерина. – Ты тоже здесь?! Юный гвардеец императорской армии радостно вскрикнул и отшвырнул недоеденный бутерброд.
– Какая встреча!!! А где мне еще быть? Меня затянуло зеркало, и я вывалился уже в этом мире. Здесь творится что-то невообразимое, а я был жутко голоден! Хорошо, что попалась эта харчевня!
– В любой непонятной ситуации ешь пирожки! – удовлетворенно кивнул Алекс. – Наш человек!
– Это Макс! – представила парня Катерина. – Он помог мне у зеркальной машины. Он на нашей стороне!
– Славно, – кивнул Алекс. – Так это ты разнес тут все?
– Нет, – замотал головой Макс. – Когда я пришел, все уже так и было.
Дверь с грохотом слетела с последней петли, и в кафе ввалились доппельгангеры. Их глаза светились красным огнем.
– Поесть спокойно не дадут, – обреченно произнес Макс. Он поднялся из-за прилавка и раскинул руки, одновременно запрокинув голову. В разгромленное помещение вдруг ворвался сильный поток морозного воздуха.
– Что происходит? – нахмурился Алекс.
– Держись! – крикнула ему Катерина, уже догадавшаяся, что сейчас случится.
Алекс вцепился в ножки тяжелого раздаточного стола, Катерина схватилась за Алекса. Макс взмыл под потолок, и доппельгангеры начали настороженно к нему приближаться.
Дикий порыв ветра пронесся по кафе, подкидывая столики и стулья, сметая все на своем пути. Посуда и мебель закружились вокруг Макса в каком-то бешеном хороводе, а затем поток воздуха подхватил доппельгангеров и вместе со всеми столиками и стульями вынес из кафе. Катерина и Алекс еле удержались на месте.
Преследователей швырнуло на противоположную сторону улицы. Одни врезались в стену дома и разлетелись вдребезги, других закинуло на крышу. Двуликий опрокинулся вместе с мотоциклом и заскользил по дороге, хватаясь за бордюры. Его дробовик давно закатился под какую-то машину.
Макс плавно выплыл на улицу и протянул руки к черному мотоциклисту. Того подбросило вверх. Размахивая руками и ногами, но не издавая ни звука, доппельгангер взлетал все выше и выше, уносимый мощным потоком воздуха. Внезапно ветер стих. Макс развернулся и, опустившись на землю, зашагал обратно к кафе.
За его спиной черный мотоциклист рухнул с огромной высоты и с треском разлетелся на части.
– Вот это было мощно! – оценил Алекс, поднимаясь с пола. – А ты мне сразу понравился, хотя с глазами у тебя творится какая-то чертовщина.
– Но ты здесь! – воскликнула Катерина. – Нужно вернуть тебя домой!
– Да что я там не видел? – возразил Макс. – И возвращаться мне не к кому, семьи у меня нет. Пока останусь с вами, а там видно будет.
– Тогда нужно спешить! – сказала Катерина. – Времени все меньше!
– И куда же мы направляемся? – поинтересовался Макс.
Небольшая процессия Созерцателей продвигалась через густые лесные заросли, приближаясь к очередному магическому зеркалу, составляющему круг силы. Четыре зеркала уже были уничтожены, оставалось пятое, да еще – последнее, установленное на вершине хрустальной пирамиды. С каждым разбитым зеркалом дьявольский механизм замедлял ход, пирамида вращалась все медленнее. Но операция по уничтожению зеркал уже унесла несколько жизней, и Созерцатели скорбели о погибших товарищах.
Магистр шагал первым в образе воина Джозефа, расчищая дорогу. За ним следовали Влад, Данил, София и еще несколько воинов в кожаных доспехах. Шествие замыкали Клементина и Ариадна. Сияние зеркала уже было различимо даже сквозь дремучие заросли, и все же до заветной поляны оставалось далеко. Никто не ходил здесь много лет, но до сих пор в густых зарослях изредка попадались скелеты людей и диковинных животных, оставшиеся с древности.
– Во времена Мортианны и Небьюлона, когда колдуны только обратились к тьме, в этих краях погибло много народу, – вполголоса пояснял Магистр. – Говорят, что некоторые из жертв колдунов стали призраками и обитают здесь, неупокоенные и не похороненные.
– У меня мурашки по коже от ваших слов, – призналась София. – Вообще это место вызывает у меня дрожь.
– Земля помнит о прошлом, и мы ощущаем это, – согласился Влад. – Но днем призраков бояться не стоит, они появляются ночью.
Трава и опавшие листья шелестели под ногами. Члены отряда двигались шеренгой, настороженно осматриваясь по сторонам. Вдруг София испуганно вскрикнула и показала вниз. Тут же раздалось еще несколько возгласов. Казалось, под ногами Созерцателей оживает почва. Присмотревшись, они поняли, что среди травы и опавших листьев скользят черные блестящие змеи. Гадины быстро струились в том же направлении, что и Созерцатели.
– Слишком много змей, – подозрительно произнес Данил.
– Дельфина! – усмехнувшись, бросила Клементина. – Новоявленный Оракул Червей!
И тут по лесу пронесся прохладный ветер, закачались ветви, громко зашелестели верхушки деревьев.
– Будьте готовы ко всему, – настороженно произнес Магистр. – Мы здесь не одни.
– Призраки?! – испуганно выдохнула София.
– Не думаю, – мрачно сказал Данил.
Путники начали осторожно вглядываться в густые заросли кустарников. Вдруг они услышали тихий девичий смех; он раздавался со стороны поляны с зеркалом. Данил ободряюще сжал руку Софии, остальные приготовили оружие.
– Глупцы, – послышался голос Дельфины. – Зря вы сюда сунулись. Но теперь уже слишком поздно!
В кустах раздался треск, кто-то быстро приближался к ним со всех сторон. И Созерцатели бросились вперед, не дожидаясь нападения. Они продирались сквозь заросли, слыша хруст веток и топот детских ножек за своей спиной.
– Эти звуки мне знакомы! – крикнула Клементина, размахивая стеклянной косой. – Маленькие паршивцы Мастера Зеркал!
– Не останавливаться! – скомандовал Магистр. – Приготовьте оружие! И держитесь вместе.
Треск шел отовсюду. Вдруг один Созерцатель с воплем исчез в зарослях. Его товарищ пробежал пару метров и тоже пропал в высокой траве.
– Что творится?! – испуганно спросила Ариадна. – Кто за нами гонится?!
В кустах мелькнула маленькая фигурка в длинном грязном пальто.
– Дуарфы! – сквозь зубы процедила Клементина. – Защищают зеркало!
Из кустов с треском взвился вверх уродливый карлик в черных очках и потертой шляпе. Размахивая коротким ножом, он несся прямо на Клементину. Уварова с яростным криком взмахнула косой, и гадкий уродец разлетелся на две половины. Но из травы тут же выскочили еще два дуарфа и кинулись на нее.
Земля вспучилась в нескольких местах, и над травой начали вырастать жуткие фигуры из переплетенных корней, комьев земли и извивающихся змей. Твари тут же напали на путников. Ариадна вскинула руку и воспламенила одно из чудищ. С истошным воплем оно скрылось в зарослях. Еще одно Данил разорвал на части голыми руками, но комья грязи и длинные корни тут же снова начали сплетаться воедино.
– Чудищ создает девчонка! – крикнула Клементина, отшвыривая от себя еще двух визжащих дуарфов. – Способность Оракула Червей! Отберите у нее зерцекликон и покончим с этим!
Дуарфы повалили еще одного воина, его крик быстро стих, а вокруг взвилось несколько чудищ. Влад рубил их мечом, быстро крутясь вокруг своей оси. Ариадна жгла монстров магией, но их становилось только больше. София слепила нападающих карликов яркой вспышкой, и Клементина тут же расшвыривала их в стороны своей косой.
София пригнулась к земле и посмотрела на сияющее зеркало. До него было совсем недалеко. Она увидела Дельфину в длинном черном платье. Та стояла на возвышении у самого зеркала и пристально следила за событиями. Зерцекликон полыхал на ее груди красным огнем.
– Вот дрянь! – воскликнула София и бросилась сквозь заросли.
Еще один воин за ее спиной упал лицом вниз, пораженный отравленными дротиками дуарфов. Карлики не только ловко орудовали ножами и кинжалами, они еще и метали в противника маленькие стрелы. Мелкие и слабые, в команде с чудищами они представляли серьезную угрозу.
Один из Созерцателей громко завопил – прямо из-под его ног высунулись длинные извивающиеся корни, обвили тело и потянули под землю. Данил, бросившись на помощь товарищу, принялся вырывать корни руками. Магистр орудовал мечом наравне с Владом, рубя чудищ направо и налево, но те быстро восстанавливались. Их уничтожало лишь пламя Ариадны, которым она щедро осыпала нападавших. Горящие чудища уже не могли собраться воедино.
В пылу сражения Созерцатели разбежались по лесу, противнику все же удалось разбить их группу. Теперь на каждого воина бросалось по нескольку карликов, чудища лезли как грибы после дождя.
– Собираемся вместе! – кричал Влад, размахивая мечом. – Поодиночке им будет легче одолеть нас!
Ариадна развела руки в стороны, и пламя охватило ближайшие кусты. Оттуда с визгом выскочило еще несколько дуарфов. Клементина, злорадно усмехаясь, набросилась на них с косой. Огонь распространялся по округе, пылающие чудища с ревом шатались между деревьев. Магистр сбил с ног еще нескольких карликов. Он все чаще орудовал мечом, стараясь не применять магию и беречь силы, ведь предстояло еще уничтожить зеркало.
Вдруг позади него в дыму и огне вырос столб из шевелящихся стеклянных пауков. Твари слились воедино, и вот уже улыбающийся Мастер Зеркал взмахнул длинным острым мечом. Магистр не замечал его.
– Магистр! Сзади! – крикнул Влад. Магистр резко повернулся и выставил перед собой оружие как раз в тот момент, когда Барон Стеклянные Пальцы ударил. Мечи с треском соединились, в воздух взметнулись искры.
– Как долго я ж дал этой мину ты! – прошипел Мастер Зеркал. – Теперь ты мне за все ответишь, старик!
– Я давно готов встретить свою судьбу, Андриан. А ты?
– Моя судьба в моих руках! – Барон сделал резкий выпад. Магистр отбил удар. Завязалась схватка.
В лесу разгорался пожар, со всех сторон раздавались крики ярости и боли, злобное шипение змей, звон мечей и треск горящих веток.
Дельфина наблюдала за сражением со стороны, стискивая кулаки и скрежеща зубами от ярости. Она то и дело создавала новых чудищ, но проклятая ведьма сжигала их без остатка. Тогда Дельфина решила наслать на старуху змей. Может, хоть так она сможет остановить ее! Если ведьма умрет, Созерцателям уже никто не поможет!
Она сосредоточилась, призывая на помощь самых ядовитых своих подопечных, и тут вдруг прямо на нее из горящего леса устремилось ослепительно-белое сияние. Казалось, к ней мчится шаровая молния.
Дельфина заслонила глаза руками и отвернулась, и в этот момент мощный удар повалил ее с ног. Ведьма рухнула на землю и, вскинув голову, с ненавистью уставилась на обидчика. Она едва видела сквозь пальцы сияющий силуэт в хрустальных доспехах. Такое сияние мог издавать только один человек: мерзкая плаксивая девчонка из монастыря зеркальных ведьм!
– Дрянь! – прошипела Дельфина. – Ты еще пожалеешь об этом!
Сияние померкло, и София ответила ей таким же ненавидящим взглядом.
– Как бы тебе самой не пришлось пожалеть!
– О, – хохотнула Дельфина. – Кто-то набрался смелости? Жаль, что тебя не прикончили тогда, в монастыре!
– Я больше не та пугливая девочка!
– А зря! – Дельфина вскочила на ноги. – Осталась бы прежней трусихой, может, прожила бы подольше!
С ее руки сорвалась черная гадюка и, разинув пасть, метнулась к Софии. Девушка отбила змею хрустальной перчаткой, а другую руку сжала в кулак и с силой ударила противницу в лицо. Дельфина устояла на ногах и ударила в ответ. Затем девушки вцепились друг другу в волосы и рухнули на землю. Они катались по земле, крича, царапаясь, осыпая друг друга ударами.
Тем временем Мастер Зеркал в очередной раз обрушил меч на Магистра. Тот отскочил в сторону, и лезвие вошло в ствол дерева.
Противники сходились и расходились, атаковали друг друга с немыслимой яростью. Барон уступал Магистру в росте, но компенсировал это яростью и умением фехтовать. Несмотря на упитанность, старик двигался очень проворно, и Магистру приходилось нелегко. Позади них в небо взметнулся новый столб пламени, это Ариадна жгла чудищ Дельфины. Созерцатели едва сдерживали натиск дуарфов, проклятые карлики становились все злее. Они выскакивали из зарослей десятками, размахивая ножами и кидая дротики.
Дельфина отшвырнула от себя Софию, и девушка покатилась по траве, ударилась о раму магического зеркала. По светящейся поверхности пошла рябь. Дельфина метнула в Софию еще одну змею, но девушка проворно поймала ее. А потом, размахнувшись, словно кнутом, с силой стегнула Дельфину по лицу. Та отшатнулась с воплем, прижав ладонь к щеке.
– Как ты смеешь?! – завизжала она. – Меня в жизни пальцем не трогали!!!
– И погляди, кем ты выросла! – ответила София и хлестнула ее еще раз, а затем отшвырнула гадюку прочь.
Дельфина с криком ринулась на девушку, выставив перед собой скрюченные пальцы и норовя впиться ногтями ей в лицо. Но София проскользнула под ее рукой, при этом ухитрившись сорвать с шеи противницы сияющий зерцекликон.
Дельфина ошеломленно замерла, потом растерянно обернулась. София стояла, держа в вытянутой руке качающийся на разорванной цепочке медальон.
– Отдай!!! – в ужасе взвыла Дельфина.
– С какой стати? – спокойно спросила София. – Без этой стекляшки ты никто! Где теперь вся твоя сила?
– Я убью тебя!!! – крикнула Дельфина, бросаясь к Софии.
Но та сжала зерцекликон хрустальной перчаткой. Медальон взорвался с ослепительной вспышкой, над поляной полыхнуло багровое пламя. Когда София разжала пальцы, на землю посыпались лишь мелкие осколки.
– Не-е-ет!!! – протяжно завыла Дельфина, заламывая руки.
– Скажи спасибо, что эта дрянь не успела отравить тебя полностью, – сказала София. – Иначе без нее ты рассыпалась бы прахом, как твой папаша! Говорят, неприятное было зрелище, когда ты сорвала с него медальон?!
Все чудища в лесу моментально превратились в тлеющие головешки. Дельфина пыталась заставить их подняться, но ее сила ушла безвозвратно. Она хотела призвать змей, но они ее не слышали. Тогда она с рычанием кинулась на Софию и стала лупить ее кулаками, давая волю ненависти.
– Ну, каково знать, что ты обычный человек?! – спросила София, отбиваясь. – Проклятые способности вскружили тебе голову! Ты упивалась своей властью и безнаказанностью! Но теперь игра окончена!
И она отпихнула от себя Дельфину.
– Ничего еще не кончено! – крикнула та. Потом схватила с земли увесистый камень и снова бросилась на Софию.
Но девушка успела посторониться, а затем с силой толкнула Дельфину в спину. Та не удержалась на ногах, рухнула животом на зеркало и мгновенно провалилась в сияющую плоскость.
София испуганно охнула и бросилась к стеклу, намереваясь схватить противницу за руку, но было поздно. По серебристой поверхности лишь расходились большие сияющие круги.
Магистр уклонился от нового выпада Мастера Зеркал и наотмашь ударил сам, полоснув того клинком по груди. Разрезанная мантия разошлась, а барон, вскрикнув от боли, проворно отскочил назад.
– Неплохо, старик! – криво ухмыльнулся он. – Только спасет ли это тебя? Ты слабеешь, верно? Стеклянное тело не может удерживать магию долго, тебе постоянно надо отдыхать, чтобы накапливать энергию! А я, в отличие от тебя, живой! Я и Темный Гламор – мы составляем единое целое! – И он расхохотался. – Мне-то не надо подпитываться от зерцекликона!
– Естественно, – кивнул Магистр. – Вы ведь подпитываетесь жизненной силой невинных людей.
– Я разнесу вдребезги твое тщедушное тельце, старик! – проскрежетал Барон Стеклянные Пальцы. – А дуарфы уничтожат всех мужчин твоего Ордена. Женщин и детей мы заберем с собой, они славно послужат нам в наших ритуалах. Потом я вернусь на Землю и стану ее правителем! Я буду править всеми порабощенными мирами и войду в историю, а твое имя навсегда сгинет во тьме веков! Никто и не вспомнит, как тебя звали!
– Думаешь, Дама Теней поделится с тобой властью? – усмехнулся Магистр. – Плохо же ты ее знаешь.
Барон Стеклянные Пальцы переменился в лице.
– Не считай меня дураком, – процедил он сквозь зубы. – Как только Темнейший наделит меня властью над Землей, я избавлюсь от этой ведьмы. Она вдоволь попила моей крови, пора и честь знать! Фрида фон Шпильце – следующая после тебя в моем списке людей, которых я должен убить!
В этот миг Магистр внезапно замахнулся мечом сверху. Мастер Зеркал отбил удар своим клинком, но Магистр тут же описал мечом дугу, ударил сбоку.
Барон вскинул руку, защищаясь, но было поздно. Над поляной полыхнуло красным, раздался оглушительный электрический треск, и обезглавленное тело рухнуло на землю. Рядом упала отсеченная рука со стеклянными пальцами.
В тот же миг дуарфы, все как один, заголосили и побросали оружие. Они не знали, кому теперь подчиняться и что делать дальше.
Магистр подошел к магическому зеркалу, затем обернулся к Ариадне.
– Поможешь мне? – спросил он.
– Конечно, – кивнула колдунья. Они одновременно подняли руки. Поток огня и целый пучок ослепительно сияющих молний ударили в зачарованное стекло, и зеркало взорвалось в клубах дыма и сверкании искр. Магистр поднял с земли зерцекликон Мастера Зеркал и раздавил его в кулаке.
– Возвращаемся к пирамиде! – скомандовал он. – Надеюсь, Маргарите удастся заполучить красный ключ.
Улицы Санкт-Эринбурга, обычно такие нарядные и сияющие неоновыми огнями, напоминали этой ночью кадры из военной хроники. Центральные районы превратились в настоящее царство хаоса. Разбитые окна и проломленные стены домов, перевернутые горящие автомобили, повсюду мечущиеся, перепуганные до полусмерти люди. Со всех сторон то и дело раздавались звуки выстрелов и грохот взрывов, в темное небо поднимались клубы черного дыма, сквозь которые можно было разглядеть гигантских летучих мышей.
Но в портовой зоне стояла тишина. Сюда доносились лишь дальние отголоски происходящего на центральных улицах.
Графиня Шадурская остановила машину возле одного из больших складов, расположенных на подъезде к порту. Все пространство вокруг занимали высокие ангары, почти сливающиеся с темным небом.
– Я удивлена, что они откликнулись на записку, – произнесла Евдокия, выбираясь из машины. – Обычно на это требуется время. Первородные не слишком любят вести дела с простыми людьми.
– Просто они знают о происходящем в городе, – ответила графиня. – А такое очень сложно игнорировать.
Они толкнули дверь склада и вошли в большое, тускло освещенное помещение. Двое дюжих телохранителей в черных строгих костюмах дежурили у двери. Они молча покосились на женщин, но ничего не сказали. Их ожидали.
Евдокия и Виолетта двинулись по темному коридору в дальнюю часть склада, туда, где брезжил свет. Пройдя вдоль длинных темных стеллажей, упирающихся в высокий потолок, женщины вышли на освещенную прожекторами площадку, посреди которой стоял круглый стол. Вокруг стола сидели фигуры в длинных черных плащах с капюшонами. Виолетта насчитала одиннадцать человек. Присутствуй здесь Скорпион, Королевский Зодиак был бы в сборе. Виолетта и Евдокия не видели лиц сидящих перед ними людей, но до них доходили слухи, что в этом оккультном обществе есть и женщины. Пока гостьи решали, к кому из одиннадцати обратиться, один из «знаков» сам кивнул Шадурской.
– Вы просили о встрече, графиня, – послышался из-под капюшона низкий мужской голос. – Мы готовы выслушать вас.
– Благодарю за то, что согласились уделить нам внимание, – учтиво поклонилась Евдокия.
– Мы лишь делаем то, что должен был сделать Платон Долмацкий, – сказала Шадурская. – Но ему угрожают расправой над дочерью, поэтому он не решился сам просить вас о помощи.
– Это делает ему честь, – ответил мужчина в плаще. – Для Первородных – дети превыше всего. Нас слишком мало, и в нынешние времена любой отпрыск древнего рода – на вес золота.
– Вам известно о происходящем? – спросила Евдокия.
– Мы знаем обо всем, что творится в этом городе. Именно поэтому собрались здесь, где нет зеркал и отражающих поверхностей. Этой ночью зеркала – шпионы противника.
– Но как вы можете просто сидеть и наблюдать за происходящим? – удивилась Шадурская. – Мир на грани пропасти!
– Этот мир часто оказывается на грани, – ответил Первородный. – Наше дело – наблюдать и не вмешиваться. Темные и светлые силы постоянно вступают в борьбу между собой. Клуб Калиостро жаждет власти. Белый и Черный ковены строят друг другу козни. Ведьмы ненавидят оборотней, те платят им той же монетой.
Первородные выше всего этого. Дела простых смертных нас не трогают.
– Но это коснется абсолютно всех! – возразила графиня. – Пришельцы с той стороны разрушат все, что нам так дорого!
– Не мы заварили эту кашу, не нам ее и расхлебывать. К тому же Первородные пережили не одну войну. Всегда случаются катаклизмы и катастрофы. Таков ход вещей, течение истории. Мы лишь изучаем, нам нет дела до происходящего.
– Нашу семью с Первородными связывают долгие дружеские отношения, – выступила вперед Евдокия. – А потому, надеюсь, вы прислушаетесь к моим словам. Когда-то и я была холодной и гордой, для меня репутация была превыше всего. Честь семьи, честь рода… Но оказалось, что я сильно ошибалась, и, чтобы исправить свои ошибки, мне пришлось совершить невозможное – вернуться в этот мир с того света! Я получила второй шанс и благодарна за это судьбе. Я видела, на что способны пришельцы с той стороны, и, смею уверить, вам это не понравится. При всем желании вы не сможете остаться в стороне. Только не в этот раз! Если сегодня, сейчас мы не дадим им отпор, темные маги Зерцалии изменят наш мир навсегда и станут править им. Какое-то время вы, конечно, можете сидеть сложа руки. Но, захватив власть, они возьмутся и за вас.
– Я была в Зерцалии и видела, что там происходит. Если то же самое начнется и здесь, вам это точно не понравится, в этом Евдокия права, – сказала Шадурская. – Клуб Калиостро и Первородные… Мы с детства слышали о вашем существовании, нам с детства твердили, что от вас нужно держаться подальше. Но пришло время, когда нам не обойтись без вашей помощи. Всем нам. Всему миру! Чародеи Зерцалии творят ужасные вещи, многие из которых на Земле находятся под запретом. Они продлевают жизнь и молодость за счет чужих жизней. Они приносят жертвы древним темным богам. Они поклоняются демону и используют его слуг, чтобы превращать стеклянных кукол в своих рабов. Мы не можем допустить все это в нашем мире. Один из членов вашего общества решил оказать нам поддержку, и за это они похитили его дочь. Дочь Первородного! Они посягнули на безопасность одного из вас! Это ли не повод хоть на одну ночь нарушить свои правила и выступить совместно с нами?
За столом воцарилось долгое молчание. Члены общества Зодиака обдумывали слова Шадурской.
– Признаюсь, мне это тоже не по душе, – произнес, наконец, один из Первородных. – Но почему они похитили дочь Скорпиона?
– Потому что боятся вас, – ответила Евдокия.
– Отрадно это слышать, – проговорила одна из фигур женским голосом. – Хоть чего-то они боятся, сумасшедшие фанатики! Думаю, нам нужно помочь отстоять наш мир. В нем достаточно своего зла, не хватало еще магов с той стороны.
– Что ж, поможем, – кивнул еще один Первородный. – Но о нашем участии не должны знать члены других оккультных сообществ. Нам следует поддерживать свою репутацию…
– А может, наоборот? – спросила женщина. – Может, устроить показательное выступление? Пусть все знают, на что способен Королевский Зодиак, когда одному из его членов угрожает опасность! Пусть это станет уроком для всех, кто замышляет недоброе!
– Да будет так, – склонили головы остальные члены оккультного общества.
Евдокия и Виолетта Шадурская переглянулись и облегченно вздохнули. Кажется, их речи возымели должное действие.
Новогодняя вечеринка в Центре досуговой деятельности была в самом разгаре. Все началось очень хорошо. Ирина и Артем пришли за полчаса до начала, чтобы успеть переодеться и приготовить фотоаппаратуру. У дверей центра уже стояли кучками ребята в карнавальных костюмах. Кто-то нарядился героями кино, книг и комиксов, другие предпочли более официальный стиль. Некоторые девушки были в длинных вечерних платьях, мальчишки – в строгих костюмах и галстуках. Двери то и дело распахивались, пропуская новых гостей.
Марина сильно переживала из-за Серафимы и не хотела идти на вечеринку, но Ирина ее уговорила.
– Все лучше, чем сидеть дома в одиночестве, – сказала она.
– Но как я могу развлекаться в такое время!?
– Думаешь, мне весело? – спросил Артем. – Если бы меня завуч не заставила, я бы сюда вообще не пришел!
– Пир во время чумы, – мрачно согласилась Ирина.
В итоге все трое все же явились в центр. Ирина нарядилась в красивое черное платье. Она никогда не появлялась перед друзьями в таком виде, предпочитая более свободную одежду и Артем даже присвистнул при виде нее. Марина пришла в черном брючном костюме, ее любимые барабанные палочки торчали из нагрудного кармана.
– Уйду при первой возможности, – сразу предупредила она. – Тем более общество тут подобралось то еще…
С ней трудно было не согласиться. Артем еще раньше приметил Аркадия Кривоносова и Арсения Попова, которые с наглыми ухмылочками цеплялись к девчонкам. Когда же юные журналисты вышли из кабинета, мимо них гордо продефилировали Дуня и Лия.
– Притащились все-таки! – кисло протянула Лия, окинув Ирину и Марину недовольным взглядом.
– Вот не думала, что сюда приглашают кого попало! – раздраженно поддержала ее Дуня.
– Я представитель прессы, – заявила Ирина, продемонстрировав фотоаппарат. – Именно мои фотографии будут выложены на сайте и появятся на первой полосе газеты! Если не хочешь, чтобы я сняла тебя в самом неприглядном виде, советую сегодня не попадаться мне на глаза!
Лия хотела ответить, но быстро передумала. Угроза звучала очень реально. Дуня же отошла прочь с таким выражением лица, что Артем сразу понял: она что-то задумала. Только этих пакостниц им и не хватало!
Тут он увидел Никиту Легостаева, машущего ему с другого конца коридора. Оставив девушек, Артем подошел к приятелю.
– У тебя телефон тоже не работает? – спросил Никита. Он был в черных джинсах, белой футболке и черной толстовке с меховым капюшоном.
– Весь день! – раздраженно сказал Артем. – Да еще эта вечеринка! Я только и думаю, что о Трианоне и его компьютере! Он уже должен быть заражен вирусом, но, чтобы запустить его, мне нужно вплотную подобраться к клубу Беста. А мы даже не можем связаться с Феофанией, чтобы расспросить ее о происходящем.
– Она сама приедет за тобой, уж будь уверен! – сказал Никита. – Ты же ее знаешь. И я буду рад помочь, когда потребуется. Особенно если Клепцовой и остальных не окажется рядом.
– Будь осторожен, – напутствовал друга Артем. – Евдокия говорила, что Гертруда хочет заполучить оборотня для своих экспериментов, – поглядеть, что выйдет, если сделать из тебя доппельгангера.
Никита лишь ухмыльнулся и двинулся дальше по коридору.
Артем поспешил за Ириной и Мариной в танцевальный зал. Сразу и со всех сторон на них обрушилась громкая ритмичная музыка. Разноцветные огни метались по всему помещению, кидая отсветы на гигантскую елку в центре и скопление надувных шаров под потолком, с которого свешивались гирлянды и завитки серпантина ярких неоновых цветов. Запряженные лошадьми сани Деда Мороза были сплошь обвиты электрическими гирляндами и весело сверкали в темноте всеми цветами радуги; неподалеку тянулись столы с закусками и напитками.
На сцене выступала группа девушек – одна пела, остальные танцевали. В певице Артем узнал Диану Моргунову, на подтанцовке были Алида Фарихьянова, Олеся Костылева и Настя Костина. Алена Кизякова и Лариса Кирсанова, отчаянно флиртуя, болтали с мальчишками из 10 «А». Мимо упругой походкой прошел Никита, и девчонки проводили его томными взглядами. Все вокруг танцевали, переходили с места на место, общались, стараясь перекричать грохочущую музыку. Из взрослых в зале присутствовало всего несколько человек – в основном родители и сотрудники досугового центра.
Вечеринка быстро набирала обороты. Марина направилась к столу с закусками. Артем и Ирина вовсю фотографировали. Ирина подошла поближе к сцене, Артем двинулся к елке, щелкая всех, кто встречался ему на пути, его вспышка то и дело освещала толпу. Кто-то позировал всерьез, другие просто дурачились и корчили рожи. Внезапно Артем увидел водителя грузовика, который недавно привез шары, – того самого типа, чье лицо показалось ему знакомым. Мужчина был в кожаной черной куртке и армейских штанах. Он стоял в самой тени у стены и тихо разговаривал с двумя женщинами. Очередная вспышка фотоаппарата выхватила лицо мужчины из полумрака, и тогда Артем вдруг узнал его. Он уже видел это лицо при таких же вспышках. Только не фотоаппарата, а выстрелов! Головорез работал на Беста и Гертруду, возглавлял службу охраны дворянского собрания!
Но что он здесь делает?! С кем разговаривает?! Артем почувствовал, как внутренности сжимаются в тугой комок. Если этот тип здесь, значит, и Матвей где-то неподалеку, ведь они теперь заодно.
В этот момент на его плечо легла чья-то рука, и Артем громко вскрикнул от неожиданности. Хорошо, что рев музыки заглушил его вопль, в противном случае получилось бы очень неудобно. Артем резко обернулся… и застыл.
Перед ним стояла Катерина Державина.
– Артемка! – воскликнула она. – Я так и думала, что это ты!
– Катя?! – Артем кинулся обниматься, мгновенно забыв о странном типе. – Откуда ты взялась?! Когда ты вернулась?!
– Да только что! Решила найти вас…
– И правильно сделала! У нас тут столько всего произошло!
– Я в курсе! Знаю, что здесь скоро случится что-то жуткое! Это обсуждали в Клубе Калиостро!
– Ты и там успела побывать?!
– Долго рассказывать! Скажи лучше, что творится здесь? Ничего странного не замечал?
– Здесь тип из Клуба! Я только что его видел!
– Где он? – заволновалась Катерина. В этот момент за ее спиной возникли Алекс и еще какой-то незнакомый парень в странных доспехах из красной и черной кожи. – Кстати, знакомься, – произнесла девушка. – Это Макс. Он пришел со мной оттуда.
Артем изумленно вскинул брови. Но Макс уже протягивал ему руку, приветливо улыбаясь, так что Бирюков немного расслабился.
– Ему можно верить?! – выдохнул он.
– Не всегда, – честно ответил Макс. – Но я работаю над собой. Алекс расхохотался. Артем показал Катерине подозрительного типа.
– Вот он. Болтает с… Мариной?! – изумленно воскликнул он. Мужчина и в самом деле беседовал с Мариной, но она была уже не в брючном костюме, а в короткой куртке и черных штанах в обтяжку. Второй собеседницей бандита оказалась Елена Владимировна, классная руководительница Артема! Он понятия не имел, что она тоже на вечеринке.
– Это не Марина, – испуганно проговорил парень. – Нужно предупредить Елену Владимировну!
– Гольданская! – Глаза Катерины гневно сощурились. – Быстро добралась! Она совсем недавно стреляла в Алену Александровну!
– Что?! – выдохнул Артем.
– Она жива, мы отвезли ее в больницу. А эта гадина уже здесь! Наверняка ищет нас! – сказал Алекс. – А где остальные? И этот ваш Матвей?
– А ты знаешь, что он… – начал Артем.
– Да, Алекс сообщил мне, – кивнула Катерина.
– Мне столько нужно тебе рассказать! – воскликнул Бирюков. – Да и тебя охота послушать!
– Сейчас на это нет времени.
– Ты права! Надо найти остальных! Если кто-то заметит, что в зале две Марины… Что тут начнется!
Елена Владимировна, кивнув Гольданской и ее спутнику, начала пробираться сквозь толпу. Артем проследил за ней взглядом: женщина направлялась к Никите Легостаеву. Тот общался с диджеем возле сцены.
Неподалеку Ирина Клепцова фотографировала не переставая. Подойдя вплотную к сцене, она снимала выступление девчонок. Внезапно она почувствовала, что на нее льется ледяная жидкость. Вскрикнув от неожиданности, Ирина быстро повернулась – Лия уже ставила на стол пустой стакан из-под сока со льдом.
– Клепцова! Какая же ты неуклюжая! – Лия картинно закатила глаза. – Испортить такое шикарное платье! Интересно, пятно отстирается? Сильно сомневаюсь!
– Ты что, совсем ополоумела?! – вскипела Ирина.
Лия рассмеялась и быстро растворилась в толпе. И в тот же момент Алида, Диана и Настя закончили свое выступление.
– Мы все видели! – возмущенно сказала Диана.
– Вот свинство! – воскликнула Алида. – На твоем месте я выплеснула бы на нее весь поднос!
– У нас с ней еще все впереди! – зло бросила Ирина. – Она слишком быстро удрала!
– Елена Владимировна! – воскликнула Настя. – Вы видели, что натворила Данилова?!
Учительница лишь на мгновение отвлеклась от разговора с Никитой и смерила девушек странным холодным взглядом.
– Сходи в туалет, попробуй оттереть пятно водой, – небрежно бросила она Ирине и снова повернулась к Легостаеву.
– И все? – возмутилась Алида. – Вы даже не выгоните эту мерзавку?!
Елена Владимировна в ответ и головы не повернула. Девушки удивленно переглянулись, они не ожидали такого безразличия. Обычно учительница была доброй и отзывчивой. Может, она сегодня в дурном настроении?
Ирина взяла со стола несколько салфеток и попыталась промокнуть платье.
– Давай поможем, – предложила Настя. – У нас сейчас как раз перерыв.
– Спасибо, – кивнула ей Ирина. – Но мне еще надо пофотографировать. А кстати, где Бирюков? Сдается мне, он снова отлынивает от работы!
Она огляделась по сторонам и тут увидела приближающегося Артема, а рядом с ним… Катерину Державину! Ирина чуть фотоаппарат не выронила.
– Державина?! – крикнула она и так обняла Катерину, что у той ребра затрещали. – Неужели это и правда ты?!
– Иринка, я тоже рада тебя видеть! Но отпусти меня срочно! Здесь происходит что-то странное…
– Странное происходит с тех пор, как мы с тобой познакомились! – заявила Ирина. В этот момент из-за елки с диким радостным визгом выбежала Марина и тоже бросилась обниматься.
– Катька! Как я рада тебя видеть! Какое классное на тебе платье!!!
Катерина торопливо познакомила девушек с Максом.
– Хватит уже обниматься, – воскликнул Артем. – Клепцова, я вспомнил, где видел того мужика! Он же из Клуба Калиостро и был в доме Сухоруковых во время нападения! А теперь привез нам все эти шары!
– Ты уверен? – нахмурилась Ирина.
– Конечно! И сейчас он в этом зале. Прячется с Гольданской по углам!
– Гольданская тоже здесь?! – перепугалась Марина.
– Какие еще шары? – быстро спросила Катерина.
– Да эти вот, – Ирина показала на потолок. – Их привезли сегодня днем на трех грузовиках. Выходит, их доставили люди из Клуба Калиостро?
– Это не к добру, – сказала Марина, нервно озираясь по сторонам в поисках своего двойника.
– Но почему именно шары? – недоумевал Алекс. – Что они затевают?
– Может, это способ проникнуть сюда? – предположила Ирина.
– Мы не на охраняемом объекте! – возразил Артем. – Попасть сюда может любой желающий! Нет, дело явно в самих шарах.
– Но что с ними может быть не так? – удивилась Марина. – Наполнены газом, висят себе под потолком!
– А если дело именно в том, чем они наполнены? – медленно проговорила Ирина. – Вспомните, что творилось в клубе «Скорпион»! Что, если в этих шарах проклятый порошок?!
– А ведь верно! – Артем с ужасом уставился на потолок. – Эти шарики всегда немного пропускают газ… Поэтому рядом с ними нельзя разводить открытый огонь. Если есть некое зажигательное устройство… если все эти шары разом взорвутся… Порошок тут же распылится по залу, и им надышатся все присутствующие. Вот вам и новая армия бойцов для Гертруды и Беста…
– Именно! – воскликнула Катерина. – Об этом они и говорили! И как я сразу не догадалась!
– Как бы нам это проверить? – задумчиво протянул Алекс. – Разглядеть бы шарики поближе, но они висят слишком высоко!
Катерина протянула руку, и один из шаров тут же медленно опустился. Девушка поймала его за ленточку. Марина, Артем и Ирина ошеломленно на нее уставились.
– Как ты это сделала?
– Долго объяснять. Оказывается, я кое-что умею. Это стало известно лишь там, в Зерцалии. – Катерина осторожно потрясла шар. Внутри баллона действительно что-то перекатывалось, словно туда насыпали щепотку песка. Ребята испуганно переглянулись.
– П-порошок! – Марина даже начала заикаться.
– Может рвануть в любой момент! – сказал Алекс.
– Но они ведь и сами в этом зале, – нахмурился Макс. – Значит, тоже попадут под действие этой гадости.
– У них наверняка есть респираторы! – сказала Ирина.
– Надо убрать отсюда шары, – проговорила Катерина.
– Или заставить всех выйти! – кивнул Артем.
– Заставишь их, как же! – ответила Ирина. – Веселье только началось. Сейчас их даже пожарная тревога отсюда не выгонит. А ведь это идея! – оживилась она. – Может, ударить по тревожной кнопке?
– Начнется толчея, и они тут же включат свое устройство, – сказала Катерина. – Им это только на руку. Нет, надо убрать отсюда шары!
– Да их здесь несколько сотен! – сказал Алекс. – Как ты предлагаешь это сделать?
– А ты не можешь каким-то образом вынести их из зала? – спросил Артем Катерину. – Раз уж у тебя развились такие способности?
– А если они все разом лопнут? Двигать один шар проще, чем тысячу.
– Что же делать?
– Если пробьешь большую дыру в потолке, – предложил вдруг Макс, – я смогу призвать ветер и вынести их отсюда.
– Он это серьезно?! – воскликнула Ирина. – В жизни не слышала большей ерунды!
– А ведь хорошая идея, – обрадовалась Катерина. Ирина, Артем и Марина озадаченно переглянулись.
– Психи, – развел руками Артем.
– Лучше поберегитесь! – усмехнулся Алекс. – Сейчас вы увидите, как такие проблемы решаются в Зерцалии!
На танцполе негде было шагу ступить, отплясывало несколько десятков человек. Остальные прохаживались вдоль стен, толпились у столов с угощением, приплясывали в такт и болтали между собой; лица присутствующих то и дело освещали цветные блики. Девушки из театрального кружка спустились со сцены и присоединились к друзьям.
Никита Легостаев хотел пойти к ним, но Елена Владимировна вдруг схватила его за руку, не пуская. Парень удивленно оглянулся.
– Да что такое с нашей училкой? – прищурилась Ирина. – Она ведет себя странно!
– Даже страннее, чем обычно? – заинтересовался Артем, поворачиваясь к сцене.
Тем временем Катерина сосредоточилась. Ее тело окутал черный туман, в котором заполыхали красные вспышки. Послышался громкий треск электричества. Ребята шарахнулись от нее в стороны.
– Не бойтесь! – воскликнула Катерина.
Она и забыла, что они не в курсе происходящих с ней изменений! Красные молнии заскользили по ее платью, покрывая тело изящными стеклянными доспехами. Вскоре она была полностью закована в сверкающую багряную броню.
– Чтоб мне провалиться! – восхищенно выдохнула Ирина.
– Такое не каждый день увидишь, – согласилась Марина. Макс огляделся. В дальней стене зала он увидел большое окно.
– Мне понадобится доступ воздуха, – сказал он Катерине.
В этот момент со стороны сцены послышались удивленные возгласы. Елена Владимировна тащила Никиту за руку в центр зала. Парень пытался вырваться, но не тут-то было. Учительница заломила руку ему за спину, и парень вскрикнул от боли. Затем она ногой ударила его под колени, так что Никита рухнул на пол. Женщина тут же обхватила рукой шею Легостаева и запрокинула его голову вверх, к потолку.
– Это он! – крикнула Елена Владимировна. – Начинайте! Водитель грузовика и Гольданская оказались в свете прожектора. Оба натянули на лица маски-респираторы.
Медлить больше было нельзя! Катерина протянула руку к окну и сжала пальцы. Стекло разлетелось вдребезги, но девушка контролировала движение осколков. Никого не поранив, они лавиной ссыпались на мраморный пол и заскользили в центр зала. Танцующие с криками и визгом шарахнулись в стороны, освободив круг у самой елки. Катерина именно этого и добивалась.
Елена Владимировна, Гольданская и ее спутник ошеломленно уставились на нее, затем учительница завопила:
– Сестра Тьмы! Никита, воспользовавшись заминкой, высвободил голову из ее захвата, уперся руками в пол и с силой ударил ногами назад. Женщина отлетела к сцене, но тут же перекатилась через голову. Когда она вскочила на ноги, это была уже не Елена Владимировна.
Кожа доппельгангера стала черной и блестящей, на пустом лице вспыхнули два светящихся глаза. Хором завизжали девчонки.
Катерина одним прыжком переместилась в центр круга и вскинула руку вверх. Призвав Темный Гламор, она направила его в потолок. Темная энергия на огромной скорости рванулась ввысь и вышибла потолок вместе с кровлей. Макс тут же призвал воздушную стихию. В разбитое окно ворвался мощный шквалистый ветер, устремленный ввысь. Шары взорвались огненной вспышкой, образовалось целое облако серебристого порошка. Но его мгновенно подхватило ураганом и вынесло через дыру в потолке. Вместе с несколькими уцелевшими шарами серебристое облако возносилось все выше в черное небо, пока совсем не исчезло из вида. В помещении вовсю задул морозный ветер, гирлянды и серпантин полетели по залу.
Катерина и Макс стояли в центре зала, оглядываясь по сторонам. Музыка давно стихла, за ними в ужасе следили десятки пар глаз.
Двуликий доппельгангер извлек из-под куртки короткий стеклянный нож и начал медленно приближаться. Водитель грузовика и Ангелина Гольданская скинули ставшие бесполезными маски и тоже двинулись к центру зала. В руках обоих появились пистолеты. В зале кто-то испуганно закричал. Вокруг Катерины, Макса, Алекса, Марины, Ирины и Артема образовалась пустота – все шарахнулись в стороны.
А в разбитое окно запрыгнул стеклянный Матвей.
При виде него у Катерины болезненно сжалось сердце. От Матвея веяло холодом, он был совсем чужим, даже выражение лица изменилось. Она помнила его улыбающимся, отзывчивым и добродушным, а этот чужак смотрел на нее, сузив глаза, со злобной усмешкой на таком знакомом лице.
– Сестра Тьмы, – проговорил он, вытаскивая из ножен за спиной длинный стеклянный меч. – Я уж и не думал, что мы встретимся.
Катерина тяжело вздохнула и вытянула руку. Меч Мортианны тут же материализовался в воздухе, и его рукоять легла в ее ладонь. Девушка понимала, что рано или поздно это произойдет, но не думала, что так скоро.
Доппельгангер медленно приближался к ребятам, застывшим в центре зала. Цветные блики электрогирлянды падали на лезвие его меча и отскакивали веселыми зайчиками.
Машина Панкрата Легостаева пересекла очередной перекресток и свернула за угол. Следователь напряженно следил за дорогой, на которой в любой миг могло возникнуть какое-нибудь препятствие. Эмма крутила ручки настройки рации, слушая обрывочные сообщения патрульных. В этот момент на них сбоку налетело нечто, – ни Эмма, ни Панкрат не успели разглядеть, что именно. Страшный удар опрокинул автомобиль, тот отлетел в сторону и перевернулся. Затем следователи ощутили содрогание асфальта от топота неведомого монстра.
– Дьявол! – сдавленно проговорила Эмма, висящая вверх ногами. – Что это было?
– Хорошо, что оно пронеслось мимо, не заостряя на нас своего бесценного внимания, – простонал Панкрат. Он отстегнул ремень безопасности и неуклюже рухнул на потолок салона. – Ты в порядке?
– Более-менее. Но тебе лучше отстегнуть меня, я не так давно плотно поужинала…
Панкрат помог ей освободиться, затем они выбрались через разбитые окна машины. В этот момент послышался отдаленный грохот, звук быстро нарастал. Эмма с Панкратом ошеломленно переглянулись.
– Это еще что? – испуганно спросила девушка.
Грохот шел со стороны центра. Оба одновременно повернули головы в том направлении и застыли. В дальнем конце улицы сверкали отдаленные вспышки, громыхали взрывы. Какие-то предметы возносились в небо, ударялись в окрестные здания.
Автомобили! Эмма испуганно охнула. Машины взмывали в воздух и врезались в дома, одни падали на крыши, другие застревали в стенах, взрывались и начинали гореть. Казалось, их гнала перед собой, подкидывая и расшвыривая в разные стороны, волна какой-то жуткой силы.
Люди выпрыгивали из машин, бросая их на проезжей части, и бежали прочь; мимо Панкрата и Эммы пронеслось уже несколько десятков человек. Отовсюду раздавались крики панического ужаса. Грохотало все ближе.
Одна из горящих машин взмыла в воздух и врезалась в здание бутика в нескольких метрах от Панкрата и Эммы. Грянул взрыв, на тротуар выплеснулось пламя, охватившее еще пару стоящих рядом машин.
В клубах черного дыма и фонтанах искр мелькали какие-то жуткие существа. Машины отлетали с их пути, словно невесомые, все вокруг взрывалось, рушилось и горело. Вот одна из машин пронеслась прямо над головой Эммы и Панкрата и, проломив стену, врезалась в здание банка. Теперь они видели этих тварей – жуткого вида ящерицы размером со слона. Покрытые острыми, словно стеклянными, шипами тела длиной около трех-четырех метров неслись по улице, круша все, что попадалось на пути. Эмма насчитала несколько десятков чудовищ.
Над ящерами парили гигантские монстры, напоминающие летучих мышей. Они пикировали вниз и хватали разбегающихся людей, затем снова взмывали в небеса. Все казалось каким-то нереальным, случившимся наяву ночным кошмаром.
Люди с воплями разбегались кто куда, тесня и отталкивая друг друга, над их головами проносились машины, врезающиеся в столбы и стены зданий, грохот стоял невообразимый. Панкрат и Эмма, выхватив пистолеты, выпустили в монстров по несколько пуль, но быстро поняли, что это бесполезно.
Внезапно одна из крылатых тварей, дико хохоча, спикировала на Эмму и схватила ее за волосы. Девушка тут же выстрелила прямо в омерзительную морду с оскаленной пастью, и монстр тяжело рухнул на тротуар. Он отдаленно напоминал человека – длинные конечности, покрытое короткой черной лоснящейся шерстью тело, остроконечные уши и острые клыки. Эмма хотела рассмотреть эту тварь получше, но Панкрат схватил девушку за руку и быстро потащил за собой в переулок. Едва они скрылись за углом, как мимо пронеслась стая гигантских ящериц, разнося все на своем пути.
– Это… это… у меня слов нет! – тяжело дыша, выдохнула Эмма.
– Аналогично, – признался Панкрат. – Но мы должны добраться до досугового центра!
– И что? Попросим помощи у тех школьников? – усмехнулась Эмма.
– Они лучше нас знают, что творится в городе! К тому же ребятам и самим нужна помощь. И еще там Никита! Если с ним что-то случится, его мать мне голову оторвет!
– Хорошо, осталось только найти машину!
– Пройдем пешком, тут не очень далеко! Да и на главных улицах сейчас явно лучше не появляться!
Эмме не хотелось идти пешком, но делать было нечего. Она сунула пистолет в карман куртки и поправила шапку. Напарники прошли переулок насквозь и, выйдя на соседнюю заснеженную улицу, быстро зашагали вперед.
Похоже, здесь совсем недавно происходило что-то не менее жуткое. На дороге валялись опрокинутые машины, из окон ближайшего здания вырывались языки пламени. Под ногами хрустели обломки и осколки стекла. Панкрат наклонился и поднял с тротуара стеклянный палец с длинным изогнутым когтем. Они с Эммой одновременно снова вытащили пистолеты. Эмма проверила обойму.
– Лучше быть начеку, – произнесла она.
До них уже доносились крики, звуки выстрелов и взрывов. Следователи ускорили шаг. Навстречу им, спасаясь от чего-то или кого-то, бежали люди с искаженными от ужаса лицами. Но Панкрат и Эмма все же добрались до конца квартала и вышли на широкий проспект.
Вид, открывшийся им, вызывал оторопь. Они словно оказались на поле боя! Несколько отрядов спецназа с трудом сдерживали натиск толпы, гремели выстрелы, на дороге был устроен настоящий завал из машин, киосков, скамеек и уличных статуй! Эмма заметила неподалеку броневик с эмблемой Департамента безопасности.
Полицейских осаждали не люди, а кошмарные монстры, лишь отдаленно напоминающие человека. Черная блестящая кожа, покрывающаяся трещинами от малейшего удара, выдавала в них доппельгангеров. Большинство выглядело как рыцари в доспехах, но были и похожие на настоящих демонов – с рогами, острыми ушами, четырьмя и шестью руками. Вооруженные пиками, копьями и мечами чудовища выскакивали прямо из зеркальных стен небоскребов и тут же бросались в атаку. Бойцы отбивались дубинками, отстреливались, но монстров было слишком много. На асфальте уже лежали убитые, дорогу покрывали осколки стекла, камни, оторванные стеклянные конечности, причем некоторые продолжали двигаться.
– Господи! – крикнула Эмма. – Да что же это?!
Рогатая тварь в черных доспехах, размахивая полутораметровым мечом, ринулась в их сторону. Панкрат и Эмма одновременно выстрелили, и монстр разлетелся на сотню осколков. Следователи ошарашенно переглянулись.
– У тебя ведь есть запасная обойма? – спросила Эмма.
– Всегда. – Панкрат похлопал себя по карману пуховика. Бойцы перекрывали улицу, не давая пришельцам продвинуться дальше, но в этот момент с другой стороны квартала возникли еще какие-то темные фигуры. Их было много, и они быстро приближались.
– Сзади! – крикнул Панкрат, но его голос потонул в шуме. С другой стороны тоже надвигались рыцари, но не в черных, а в зеркальных доспехах. Они были так худы и костлявы, что напоминали скелетов. Из-под их шлемов выбивались длинные седые космы.
– Это точно не люди! – И Эмма прицелилась в первого из идущих.
Бойцы спецназа тоже заметили скелетов. Часть полицейских развернулась и начала стрелять. Но в воздух взметнулись клубы серебристого порошка – типы в зеркальных доспехах разбрасывали его вокруг себя.
Порошковая бомба влетела в ряды спецназовцев и взорвалась, окутав все серебристым туманом. Бойцы, чихая и кашляя, оседали на тротуар.
– Та самая дрянь, о которой говорили свидетели из клуба Скорпиона! – догадался Панкрат. – Старайся не дышать!
– Легко сказать, – ответила Эмма. Полицейские теперь безостановочно палили в обе стороны, а доппельгангеры наседали на них и спереди, и сзади. Стеклянные существа передвигались очень быстро, они швыряли колбы с порошком, и те разрывались, словно дымовые шашки. Полицейских становилось все меньше. Они падали, как подкошенные, отравленные сверхъестественным зельем.
Панкрат и Эмма продолжали стрелять, но доппельгангеры подбирались все ближе. Наконец Панкрат понял, что у них один выход – бежать. Он быстро огляделся и увидел вход в узкий переулок на той стороне улицы.
– Бегом, – сказал он Эмме. – Иначе в центр мы не попадем!
– Но нужно помочь остальным! – возразила девушка.
– Мы поможем, если сумеем разобраться в происходящем. Сейчас из всего Департамента, наверное, лишь мы двое в курсе того, что происходит. Остальные действуют наугад!
С этим Эмма не могла не согласиться. Выстрелив еще несколько раз и разнеся вдребезги троих монстров, она бросилась вслед за Панкратом.
Переулок уводил их все дальше от места побоища, но, судя по звукам, доносящимся со всех сторон, подобное происходило по всему городу. Следователи поравнялись с перевернутой патрульной машиной. Ее двери были распахнуты, рация не умолкала, передавая вперемешку с треском и помехами панические сообщения.
«…Взрыв в Центре досуговой деятельности! Есть пострадавшие…»
«…Обрушение потолка! Происходит черт знает что!..»
«…Этих уродов все больше!!! Откуда они берутся?!»
– Нам следует поторопиться, – мрачно сказал Панкрат.
– Та самая Катерина? – произнес лже-Матвей, растягивая слова. – Ты появилась очень не вовремя, знаешь ли. Испортила нам все веселье. Ну ничего, за тобой уже идут. Ты же не думала, что сумеешь долго скрываться от тех, кто через зеркала способен следить за всем городом?
– Ты… – У Катерины язык не поворачивался назвать это существо Матвеем. – Так вас здесь много? Где же прячутся твои люди?
– Прячутся?! – Ангелина Гольданская рассмеялась. – Прошли те времена, когда мы скрывались!
– К чему им прятаться, дурочка? – улыбнулся лже-Матвей. – Очень скоро весь мир будет принадлежать нам. Наши Властелины не прячутся, они управляют нами на расстоянии. И лучшим выходом для тебя будет забыть о своих друзьях и примкнуть к нам, Сестра Тьмы! Сдавайся! Твои привязанности делают тебя слабой!
– Я сама разберусь, что для меня лучше. – Катерина старалась говорить спокойно, но в горле у нее стоял ком, она с трудом сдерживала подступающие слезы.
В кого превратился Матвей! Зато Темнейший внутри Катерины ликовал, она ощущала его злобный шипящий смех.
– Ну же, не ломайся! Ты ведь все еще любишь меня, – расхохотался двойник. – Такая привязанность не проходит бесследно! Неужели ты не хочешь быть со мной рядом? Ведь ты и в Зерцалию ушла только ради моего спасения!
– Я любила не тебя… А человека, чье тело ты занял!
– Какая жалость! Так у меня нет никаких шансов? Гольданская злобно рассмеялась, оценив его шутку.
– Ну что ж, ты сделала выбор, – кивнул двойник Матвея. – Кто не с нами, тот против нас.
Взмахнув мечом, он ринулся на Катерину. Девушка проворно отскочила назад. Толпа испуганно ахнула. В то же время водитель грузовика, Гольданская и двуликий доппельгангер бросились на друзей Катерины.
Лже-Матвей рубанул сверху. Катерина успела проскочить под мечом, схватить его за запястье и одновременно с силой ударить ногой в живот. Лже-Матвея отшвырнуло прочь, он вылетел сквозь разбитое окно и выкатился на парковку машин. Катерина прыгнула следом.
Но как ей с ним сражаться? Ведь если она разобьет его в битве… Матвея уже точно ничто не вернет. А если не защищаться, он сам убьет ее!
Двойник снова пошел в атаку, Катерина увернулась и ударила его ногой в бок. Тот рухнул спиной на капот автомобиля и скатился в сугроб. Тут же заверещала сигнализация. Двойник со злобной усмешкой схватил машину под бампер и рывком швырнул вверх. Автомобиль перекувырнулся и рухнул вверх колесами. Сигнализация смолкла.
Из мрака выступили темные фигуры. К зданию со всех сторон двигались люди, их кожа блестела в свете фонарей. Доппельгангеры! Катерина насчитала несколько десятков. Перед ними, рыча и скаля клыки, бежали стеклянные собаки. Девушка поняла, что все эти чудовища, посланные Дамой Теней, пришли сюда за ней.
Из зала доносились громкие крики и звуки ударов, яростный порыв ветра вынес еще несколько окон. Там тоже шло сражение. Катерина не сомневалась, что Алекс и Макс сумеют защитить всех. Ей же предстояло одолеть этого монстра.
Вокруг Катерины черными клубами взвился Темный Гламор. Она направила его энергию в противника, но лже-Матвей метнулся в сторону и ударил сбоку. Катерина отразила его выпад, и острие ее меча скользнуло по крылу соседнего автомобиля. Сверкнули искры, на дверце машины возникла глубокая царапина. Лже-Матвей вскочил на капот и ударил сверху. Катерина успела подставить под удар свой меч, затем крутанулась и сделала Матвею подсечку ногой. Парень скатился с машины и тут же отскочил в сторону.
Катерина резко развернулась и врезала ему ногой. Матвей перелетел еще через одну машину и упал. Катерина запрыгнула на автомобиль, намереваясь броситься на противника, но тот вдруг куда-то исчез. Она поспешно обернулась – он подскочил сбоку и взмахнул мечом, намереваясь ударить ее по ногам. Она взмыла в воздух над его клинком, а затем, перевернувшись в воздухе, спрыгнула с машины.
Двойник Матвея бросился за ней. Катерина увернулась, и очередной удар пришелся по основанию высокого фонарного столба. Клинок легко рассек сталь, и фонарь с грохотом обрушился на стоящий рядом автомобиль. Во все стороны брызнули осколки ветрового стекла и искры, раздался громкий треск электричества. Доппельгангеры, окружив стоянку, молча наблюдали за ходом поединка.
Матвей уже был за спиной Катерины. Меч сверкнул в воздухе, но девушка сумела отразить удар. Двойник сбил ее с ног. Катерина упала на другую машину, оставив в ней приличную вмятину. Капот рядом с ее головой тут же пронзил стеклянный меч. Девушка в ответ ударила так, что Матвей отпрянул, затем вскочила и перепрыгнула на соседнюю машину. Двойник, размахивая мечом, мчался за ней.
Катерина бросилась прочь, перепрыгивая с одной машины на другую. Матвей ринулся следом. Когда ряд автомобилей кончился, девушка спрыгнула на дорожку и повернулась к несущемуся на нее доппельгангеру. Тут же последовала целая серия ударов, которые ей удалось отразить, ведь она успела неплохо изучить их, когда они с Матвеем устраивали спарринги, доводя друг друга до изнеможения. Двойник сражался как Матвей, повторяя все его приемы, хотя, наверное, сам не осознавал этого. Катерина ловко уходила от ударов, предугадывая все его действия. А этому ее научил Прохор, который сейчас сам примкнул к стеклянной армии проклятой Гертруды Болховской.
Задумавшись всего на миг, она отвлеклась, и двойнику удалось выбить меч из ее руки. Клинок отлетел под ближайшую машину. Катерина крутанулась на месте и ударила противника ногой. Этому ее тоже учил Прохор. Она нанесла ему сильный удар в грудь, а затем, подпрыгнув, другой ногой ударила в голову.
Обычно во время спаррингов Катерина не вкладывала в удар всю силу, жалея Матвея, но сейчас она не стала сдерживаться. Двойник рухнул на спину, перекатился через голову и упал на живот. Катерина рванулась следом и, когда он уже поднимался на ноги, схватила его сзади за воротник и прижала лицом к капоту автомобиля. Соприкоснувшись с железом, доппельгангер взвыл от боли. Она прижала его сильнее, давая выход скопившейся злости.
Он издал истошный вопль и, резко рванувшись, отшвырнул от себя девушку. Затем, метнувшись к ограде, доппельгангер одним прыжком перемахнул ограждение и смешался с толпой своих людей. Катерина вытянула руку, и меч скользнул в ее ладонь.
В этот момент вся шеренга доппельгангеров одновременно дрогнула и двинулась на Катерину. Их было слишком много!
Ей пришлось отступить обратно в танцевальный зал, где слышались истошные крики, звуки ударов и грохот выстрелов.
На глазах Катерины Алекс ударом кнута разнес двуликого, и тот разлетелся на мелкие осколки. Водителя грузовика, вооруженного пистолетом, сорвало с места мощным порывом воздуха и выбросило сквозь дыру в потолке. К Максу подскочила сзади Гольданская и размахнулась стилетом, но Марина, бросившись на нее, сбила злодейку с ног. Стилет лишь вскользь задел спину Макса, но и этого хватило. Парень взвыл от боли и рухнул на колени. Тут же по залу пронесся настоящий ураган, который подхватил сани и лошадей и вынес их сквозь огромную дыру в стене. Катерина не видела, откуда она взялась. Видимо, схватка была нешуточная.
За поединком наблюдали сотни испуганных глаз. Школьники жались к уцелевшим стенам, ошеломленно глазея на вошедшую Катерину. Ее красные доспехи сверкали в свете прожекторов.
Марина попыталась вырвать стилет из руки Гольданской. Пистолет Ангелины валялся на полу неподалеку. Две одинаковые девушки покатились по полу, нанося друг другу удары. Если бы Катерина не помнила, что Марина была в брючном костюме, она ни за что не различила бы их. Артем кинулся на подмогу Дасовой, но получил мощный удар в зубы и свалился на пол. Тогда на Гольданскую с криками навалились сразу три девушки в сценических костюмах. Алида, Настя и Диана вцепились в визжащую баронессу и Марина наконец смогла вырвать стилет из ее пальцев.
– Здание окружено! – с ненавистью прошипела Гольданская. – Все равно никто из вас отсюда не выйдет!
Она расшвыряла девушек и потянулась к своему пистолету но тут Катерина протянула руку и оружие само прыгнуло в ее ладонь. Гольданская было опешила, но, вскинув голову, ехидно захихикала.
– Чему это ты радуешься?! – вскинулась Клепцова. Ангелина молча показала в сторону выбитых окон: в зал лезли доппельгангеры и стеклянные псы. Их было несколько десятков.
– Я же говорила, – злорадно фыркнула Гольданская. – Никому не скрыться!
Собаки с рычанием передвигались на полусогнутых когтистых лапах и разглядывали людей так, словно выбирали жертву. Доппельгангеры следовали за ними. Среди них были не только черные и серебристые рыцари, но и люди в обычной одежде – недавно обращенные горожане, чьи тела заняли демоны, призванные Гертрудой.
– Бегите! – крикнула Катерина собравшимся.
Монстры явились за ней, но сейчас могли пострадать и другие. А этого она совсем не желала.
Все гости с криками бросились к дверям, моментально образовалась давка. Рядом с Катериной остались лишь Алекс, Марина, Макс, Артем и Ирина. Глядя на столпотворение у выхода, Алида, Настя и Диана тоже не спешили бежать.
Гольданская, попятившись, затерялась в толпе доппельгангеров, но Катерина не сомневалась, что очень скоро снова встретится с этой мегерой. Вдруг она ощутила непонятное волнение. По телу пробежал холодок. Темнейший внутри тихо хмыкнул.
«Ты чувствуешь ее приближение, – промолвил он. – Неудивительно… Джокеры так похожи!»
Послышался громкий хлопок, и несколько человек отлетели в стороны, освобождая дверной проем, в котором уже клубился черный дым и мерцали красные сполохи. Из дыма соткалась черная фигура в длинном платье.
Это была Наташа Назарова. Прищурившись, она огляделась по сторонам и увидела застывшую Катерину. Ее глаза полыхнули красным огнем, таким же, как у доппельгангеров.
– Назарова?! – раздался раздраженный голос Лии. – А ты-то что сюда приперлась? Да еще в таком наряде! Стащила, небось, где-нибудь. Твоей мамаше в жизни не заработать на такое платье!
Тело Наташи покрылось черной стеклянной броней, платье превратилось в часть доспеха. Назарова подняла руку, закованную в стеклянную перчатку, слегка шевельнула пальцами – и Лия, крича от страха, взмыла в воздух и отлетела к елке.
Тут уж завопили все. Алекс разнес кнутом одного из доппельгангеров и оглянулся. Наташа подняла вторую руку, и длинная лента клубящейся тьмы стегнула по толпе. Гости взлетали и падали, кого-то выкинуло в разбитое окно. Наташа резко повернула голову, и светильники на потолке взорвались, осыпав людей стеклом. Раздался треск электричества, сверху свесились искрящиеся обрывки кабелей. Один задел елку, и гирлянды на ней закоротило. Искусственный пластик мгновенно воспламенился; новогодняя ель превратилась в гигантский пылающий факел. Наташа шагнула в зал. Школьники за ее спиной снова ринулись к выходу.
– Наташка?! – в ужасе воскликнул Артем. – Как ты… Зачем ты это делаешь?!
Новый удар темной энергии сбил Артема с ног, он упал на Клепцову.
– Не лезьте, – проговорила Наташа, глядя только на Катерину. – Это только между ней и мной!
– Но почему? – спросила Катерина.
– Из-за того, что ты с нами сделала!
Горящая елка обрушилась на пол, по плитам потекла расплавленная пластмасса. От едкого дыма стало нечем дышать. Наконец сработали датчики сигнализации, и в здании взревел мощный сигнал тревоги. Ребята выбегали из зала, расталкивая друг друга, в панике выпрыгивали через разбитые окна. Доппельгангеры их не трогали, они смотрели только на Катерину и Наташу.
А Наташа не сводила глаз с Катерины. Казалось, ничто больше ее не интересует. Но стоило Дуне Валиевой пробежать мимо, как Наташа тут же бросила на нее короткий взгляд. В следующий момент девушку вздернуло в воздух и швырнуло об стену. Дуня со стоном сползла на пол.
– Заткнись! – процедила Наташа. – Неужели ты думала, что я забуду, как ты ко мне цеплялась? Сколько раз вы унижали меня! Пришло время ответить за все.
Она протянула руку к визжащей Валиевой.
– Стой! – крикнула Катерина. – Ты сейчас обвиняешь меня. Так оставь ее в покое!
– Вы все виноваты! – закричала Наташа. – Все отравляли мне жизнь! Но ты была хуже всех!
– Я думала, мы подруги…
– Подруги?! С чего это вдруг?! От тебя одни только неприятности, Державина! Ты ворвалась в мою жизнь и все испоганила! Сначала за нами охотились посланцы Властелинов, потом доппельгангеры! И все из-за тебя! Как хорошо мы жили, пока ты не приехала в наш город! Жаль, я поняла это слишком поздно! Нужно было сразу держаться от тебя подальше и не давать Игорю сближаться с тобой!
– А где Игорь? – спросил Артем.
– Он погиб! – крикнула Назарова.
– Что?! Как?! – воскликнула Ирина.
– Погиб, защищая ее! – Наташа гневно ткнула пальцем в сторону Катерины. – Влюбленный дурачок! – Она истерично всхлипнула. – Ее хотели убить, а он бросился на защиту! Лучше бы убили тебя, а не моего брата!
– Я виновата! – согласилась Катерина. – Но я делаю все, чтобы вернуть его! Дама Теней обещала…
– Даже я больше не верю ее обещаниям! Я никому больше не верю. Вы лишили меня всего!!! Дама Теней хочет, чтобы я помогла тебя схватить, но я пришла сюда, чтобы уничтожить тебя! Может, тогда я смогу совладать с болью, которая терзает меня изнутри!
– Что происходит? – испуганно спросила Марина. – Что случилось? Почему ты слетела с катушек?
– Ты еще не видела меня слетевшей с катушек! – рявкнула Наташа и взмахнула рукой.
Светильник сорвался с потолка и с грохотом обрушился на пол в полуметре от ребят. Все шарахнулись в стороны. Наташа повела рукой, шевеля пальцами. Осколки битого стекла от окна и светильников заскользили по полу и начали собираться в шевелящуюся массу.
Катерина удивленно замерла.
– Думаешь, только ты способна творить гештальтов? – Назарова горько усмехнулась. – Наш проклятый отец и мне передал эту способность!
Тварь из стекла поднялась на четыре конечности и нависла над полом. Она еще не приняла окончательной формы, но уже превышала рост человека.
Катерина вскинула руку, и гештальт рассыпался. Но Наташа тут же снова воссоздала его, на этот раз быстрее.
– Назарова, ты совсем спятила?! – крикнула Ирина.
– Заткнись, Клепцова! – процедила сквозь зубы Наташа. – Заткнись и стой на месте. При дет и твой черед, если не успокоишься!
– А мы-то чем тебе не угодили?! – спросила Марина.
– Я знаю, что вы все презирали меня!
– Согласись, есть за что! – крикнула Ирина. – Корчила из себя тихоню, а сама строила козни у нас за спиной! Мы все знаем о твоих проделках!
– Я лишь делала то, что вы заставили меня делать! Я из кожи вон лезла, чтобы стать частью компании… Но вы так и не приняли меня!
– Ты была нашей подругой! – сказала Марина. – Чего тебе не хватало?!
– Того, что вы не смогли мне дать! Лучше бы я была одна и по-прежнему сидела днями напролет в библиотеке! У меня появилась возможность стать лучше… Но вы отвергли меня!
– Никто тебя не отвергал! – сказала Катерина.
– Ты сама повела себя по-свински! – согласилась Клепцова. – Кто в этом виноват?
Наташа отмахнулась.
– Вам все равно не понять меня. Не стойте на пути! Это только между мной и Державиной. А вы можете проваливать!
– Вот уж нет! – заявил Артем.
– Ладно, – спокойно согласилась Наташа.
Темный Гламор ударил в ребят и разметал их в стороны. Следующий удар проломил стену позади них.
Алекс и Макс откатились под ноги доппельгангерам, и те тут же набросились на них. Алекс вскочил и размахнулся кнутом. Удар бича разнес в куски черного рыцаря и жуткого пса у его ног. Макс, морщась от боли, призвал ветер и медленно начал подниматься в воздух.
– Они ни в чем не виноваты! – крикнула Катерина Наташе. – Всем твоим проблемам есть лишь одна причина. Ты сама! С тобой изначально что-то было не так. Тихая и скромная, а внутри – чернота. Темный Гламор в тебе оказался куда сильнее, чем во мне. Он и толкал тебя на разные гадости!
– Ты еще не видела все гадости, на какие я способна! Наташа метнулась к Катерине. Она врезалась в Державину и сшибла ее с ног. Катерина уперлась коленом в живот Наташи и перебросила ее через себя. Но Наташа перекатилась через голову и выбросила обе руки в ее сторону. Красные молнии ударили в пол и, отразившись от него, попали в стену, украшенную праздничными плакатами. Вспыхнуло пламя, которое быстро разрасталось. Катерина вскочила на ноги, но очередная молния ударила ее в спину и швырнула вперед. Она рухнула на пол и проехалась на животе.
Зал уже почти опустел, бушующее пламя и стеклянные псы напугали всех больше, чем Красный и Черный Джокеры. Часть доппельгангеров бросилась вдогонку за ребятами, часть продолжала нападать на Алекса и Макса. Артем и Ирина, схватив железные стойки микрофонов, принялись размахивать ими, чтобы отпугнуть собак. Марина и остальные девушки последовали их примеру. Псы боялись железа, они с визгом отскакивали назад, но тут же нападали снова. Огонь разгорался все ярче, быстро распространяясь по стенам. Дело было плохо.
Панкрат и Эмма пересекли очередную пустую улицу и повернули за угол. До досугового центра оставалось совсем немного. Здесь также царили хаос и разрушение, горели брошенные посреди дороги автомобили. Внезапно из клубов дыма, застилающих перспективу, выросли три огромные косматые фигуры. Это были угольно-черные псы, каждый размером с лошадь. Монстры скалили острые клыки, из их пастей текла светящаяся в темноте слюна. Утробно рыча, они начали приближаться к полицейским.
Эмма испуганно попятилась и тут же упала, споткнувшись о чью-то брошенную сумку. Панкрат бросился поднимать коллегу:
– Это…
– Зорги! – шепнула Эмма. – Помнишь ту тварь, которая носилась по городу в ночь лунного затмения?
– Я не про них. – Панкрат показал за спину девушки. – Это еще кто?
Эмма быстро обернулась, на всякий случай вскинув пистолет. Она увидела, как из дыма появилась группа людей в длинных черных плащах с капюшонами. Их лиц не было видно, пришельцы скорее напоминали призраков. Они остановились посреди дороги и замерли. Панкрат насчитал одиннадцать человек.
– Уберите оружие, – сказала женщина.
– Кто вы? – нахмурился Панкрат. – Тоже… оттуда?! – Он указал на луч красного света, бьющий в небо.
– Отнюдь. Мы местные. – Один из людей в плащах невесело усмехнулся. – И пришли помочь.
– Помощь нам нужна, – осторожно произнесла Эмма.
– Все гораздо хуже, чем мы предполагали, – сказал мужчина, стоявший к Эмме ближе других.
– Без нас им точно не справиться, – согласилась женщина.
– Убирайтесь с дороги! – крикнул третий.
И Панкрат с Эммой поняли, что это адресовано им.
Зорги начали наступать на незнакомцев, их рычание становилось все громче. Казалось, еще немного, и они сорвутся с места. Люди в капюшонах выстроились на дороге полукругом. В правой руке одного из них возник длинный сияющий меч. Панкрат и Эмма с вытаращенными от удивления глазами поспешно отбежали в сторону, и в этот момент один из зоргов ударил передними лапами по перевернутой машине.
Автомобиль тяжело взмыл вверх, но тут один из незнакомцев вскинул сияющий, словно созданный из света лук, выстрелил, и машина взорвалась в воздухе. Искореженный остов рухнул на дорогу, горящие обломки разбросало в разные стороны. В руке незнакомца уже возникла новая стрела, но его опередила женщина. Она шагнула на псов со вскинутыми вверх руками. Внезапно с рук сорвались извивающиеся молнии и ударили в зоргов. Две твари отскочили, третью отшвырнуло назад. Разъяренно воя, она влетела в витрину магазина и разнесла ее вдребезги.
Остальные зорги снова ринулись на колдунов. Те бросились врассыпную, но тут же двое взмыли в воздух, и в руках у каждого возникло по сияющему мечу. Один вонзил клинок в косматую спину первого зорга. Собака споткнулась и, тяжело рухнув на автомобиль, сплющила его в лепешку. Другой колдун хотел ударить второго зорга, но пес вильнул в сторону, и человек в плаще с размаху упал на дорогу. Собака яростно зарычала, готовясь кинуться. Тогда одна из женщин легко взбежала по отвесной стене и прыгнула на монстра. Эмма изумленно следила за ней, не в силах поверить в происходящее. А женщина на лету вдруг раздвоилась, и вот уже две сияющие фигуры парили в воздухе! Обе выхватили мечи и одновременно ударили зорга сверху. Монстр с ревом пал на дорогу а две фигуры вновь слились в единое целое. На асфальт рядом с поверженным чудовищем приземлилась уже одна женщина.
– Отлично, Близнецы! – похвалил ее один из колдунов. – А ты, Козерог, будь внимательнее. Еще немного, и эта псина убила бы тебя.
Панкрат и Эмма переглянулись.
– Близнецы? – тихо прошептал Панкрат. – Козерог?! Что за проклятый зодиак?!
– Понятия не имею, – пожала плечами Эмма. – О них мне никто ничего не рассказывал!
Третий зорг с ворчанием выбрался из витрины и вдруг бросился прочь. Люди в плащах устремились за ним. Вскоре вся странная компания скрылась за углом. Панкрат ошеломленно взглянул на Эмму.
– У меня ничего не спрашивай! – быстро ответила девушка. – Я знаю не больше твоего!
Тут одна из загадочных фигур снова показалась из-за угла. Человек подошел к Эмме и Панкрату.
– Эти пришельцы перекрыли все главные дороги, но мы поможем вам пробраться, – сказал он. – Собирайте своих людей. Мы пробьем брешь в их обороне, и тут уже вступите вы. Если не сделать этого сейчас, потом будет слишком поздно.
– Рация! – вспомнила Эмма. – Некоторые рации еще работают! Нужно найти патрульную машину и вызвать подкрепление!
– Вот этим и займитесь, – склонил голову мужчина в плаще. – Да не тяните!
И он зашагал прочь.
– Кто вы? – крикнула ему вдогонку Эмма.
– Королевский Зодиак, – последовал ответ.
Черный плащ растворился во тьме, а следователи бросились назад – только что, проходя по соседнему кварталу, они видели брошенную патрульную машину. Им повезло, рация все еще работала. Панкрат связался с дежурной частью и попросил направить все отряды в этот район. Затем они с Эммой поспешили следом за членами Королевского Зодиака.
Прошло несколько минут, и вдали завыла приближающаяся сирена. Подкрепление прибыло быстро.
На следующей улице уже кипело сражение. Колдуны совместно с бойцами спецназа, затянутыми в черную униформу пробивали заслон из огромных собак. Кроме зоргов, Эмма и Панкрат увидели многочисленных тварей поменьше размером. Это тоже были псы, но из стекла! Черная стеклянная щетина торчала из их тел, словно иглы дикобраза. Твари бросались на полицейских из темноты, их присутствие выдавали светящиеся глаза.
Маги рубили их мечами, и псины разбивались на куски и осколки. Стеклянная голова одной такой твари отлетела к ногам командира отряда спецназа. И хотя тот был в защитной маске, Эмма поняла, что парень чертовски напуган. Да она и сама с трудом сдерживалась, чтобы не броситься прочь. Но девушка слишком хорошо понимала, что, если сейчас не остановить врага, другого шанса уже не будет.
Полицейские начали стрелять по чудовищам. Огромный зорг, черный, как сама ночь, набросился на командира, впился клыками в его предплечье и повалил на землю. Но тут же сияющая стрела вонзилась в висок твари, прикончив ее на месте. Сверкающие заряды энергии то и дело взрывались среди стеклянных псов, разбивая их в пыль. Пули доделывали остальное. Эмма собственноручно расколотила выстрелом из пистолета двух стеклянных псов. Панкрат прикрывал ей спину, стреляя без остановки.
Вдруг обоих накрыла огромная черная тень – сверху стремительно неслась гигантская лохматая туша зорга. Следователь уже приготовился выстрелить, но тут полыхнула яркая вспышка, и зорг с громким воем отлетел в сторону. В воздухе полыхнули еще две молнии, и четыре стеклянные собаки разлетелись вдребезги. Колдуны и спецназовцы действовали на редкость слаженно. В пылу сражения никто ничему не удивлялся, а может, просто не показывал этого, оставляя эмоции на потом.
Наконец стеклянные собаки были уничтожены, а уцелевшие зорги с недовольным ворчанием отступили в темноту. Путь был свободен. Но что ждало людей впереди? Никто не знал.
Колдуны, снова выстроившись полукругом, двинулись по пустой проезжей части. Спецназовцы последовали за ними, настороженно прислушиваясь, держа оружие наготове. Панкрат и Эмма замыкали шествие, то и дело нервно оглядываясь назад.
Эмма случайно подняла голову к темному небу, в котором сияли три луны, и обомлела. На фоне бьющего в небеса луча она увидела множество крылатых тварей, которые быстро приближались. Перепончатые крылья рассекали воздух, когтистые конечности сжимались и разжимались в предвкушении добычи. Монстры напоминали летучих мышей, но размерами превышали корову! Наперерез им двигались два полицейских вертолета.
На глазах Эммы сразу несколько тварей окружили вертолет, раздался дикий хохот и визг, перекрывший даже шум винтов. Они проносились под машиной, скользили мимо окон, затем облепили кабину пилота и, пробив стекло, вытащили одного из пассажиров наружу и швырнули вниз с огромной высоты. Вертолет рухнул следом. Прогремел взрыв.
Полицейские снова открыли стрельбу. С соседней улицы тоже доносились безостановочные выстрелы. Твари разделились, часть их спикировала на соседнюю улицу, другие вились над спецназовцами.
Второй вертолет кружился в воздухе, снижаясь. Внезапно с другой стороны улицы в него ударила красная молния. Машина взорвалась в воздухе, обломки посыпались на соседнее здание.
– Там есть еще кто-то! – крикнул Панкрат. – Кто-то… похожий на вас!
– Сейчас узнаем, – мрачно ответил один из колдунов Зодиака.
Навстречу им уже вышли трое в похожих плащах, только багрового цвета. Крылатые твари не трогали их, они набросились на полицейских. Снова началась стрельба. Троица принялась осыпать колдунов Зодиака молниями, те отвечали своей магией.
Эмма отстреливалась от парящих над ее головой чудовищ, ничего больше не видя и слыша вокруг, лишь треск молний и грохот взрывов. Наконец один тип в красном плаще взорвался, а двое других опрометью кинулись в переулок. Трое членов Зодиака бросились за ними.
До досугового центра оставалось всего два квартала.
Макс взмыл к потолку, и по залу пронесся порыв сильного ветра, сбивший пламя со стен, а заодно поваливший с ног почти всех доппельгангеров. Стеклянные псы заскользили по полу, цепляясь когтями за плиты; столы и стулья смело к стенам. Вихрь миновал лишь центр зала, где находились Катерина и ее друзья. И Наташа.
Макс протянул руку, и поток воздуха ударил в Назарову, ее подхватило ветром, понесло вверх. Наташа, закричав от злости, обрушила на Макса Темный Гламор. Оба разлетелись в стороны. Наташу протащило над доппельгангерами и выкинуло в окно, Макса вышвырнуло сквозь дыру в потолке. Стеклянные пришельцы уже поднимались на ноги.
– Надо уходить! – воскликнула Марина.
Друзья бросились к дверям. Снаружи из темноты выходили все новые доппельгангеры. Похоже, здание центра и в самом деле было окружено.
– Явилась сюда, чтобы спасти всех! – горько сказала Катерина. – Но теперь не только сама угодила в ловушку, но и вас втянула! Где была моя голова?!
«Лучше сдайся им! – прошипел Темнейший. – Все равно тебе не сбежать от моей армии!»
Катерина проигнорировала его слова. Друзья выбежали в коридор, захлопнули двери и навалились на них. Катерина силой мысли подтащила поближе диван, стоявший у стены, и подперла им дверь. В тот же миг из зала раздался первый удар. Диван слегка отъехал. Катерина придвинула еще один диван, затем, немного подумав, забросала дверь всем, что нашлось в коридоре, – еще парочкой диванов, журнальным столиком и тяжелой этажеркой с журналами.
– Твои способности… – выдохнула Ирина. – Это… уму непостижимо!
– Там это в порядке вещей, – сказала Катерина. – Но мне долго пришлось привыкать. У Наташки, судя по всему, этот процесс занял куда меньше времени. Как нам выбраться отсюда?
– Дальше по коридору дверь в спортзал, – сообщила Марина. – Оттуда можно выйти на улицу!
– Значит, идем в спортзал, – кивнула Катерина. Ребята побежали по коридору. Вокруг быстро распространялся дым. Свет мигнул и погас. Марина испуганно охнула. Катерина подняла руку, и ее перчатка начала сиять тусклым красным светом.
– А вы там времени зря не теряли! – восхитился на бегу Артем. – Откуда у вас такие способности?
– Лучше расскажи, как вышло, что Назарова стала такой ведьмой! – пропыхтела Ирина. – Да еще и оказалась твоей сестрой! Алекс нам рассказал.
Из соседней двери выбежали Алида, Настя и Диана. Несмотря на страх и суету, девушки услышали слова Ирины.
– Ничего себе! – воскликнула Настя. – Вот это поворот! Так вы сестры?!
– А то, что они швыряются молниями, тебя не удивляет? – резонно спросила Алида. – Здесь сегодня прямо шоу спецэффектов какое-то!
– И что стало с Еленой Владимировной?! – спросила Диана. – Почему она превратилась в того жуткого дядьку, который затем разбился?!
– На все вопросы я не успею ответить, – сказала Катерина. – Но если вкратце, то свой дар я получила еще от отца, а в Зерцалии он усилился. А Наташа оказалась моей сестрой, и в ней есть тот же дар. Мой отец крутил роман с ее матерью! Стеклянных дядек, меняющих внешность, называют Двуликими. Они копируют людей и подменяют их собой…
Где-то в здании скрипнула и захлопнулась дверь. Ребята тут же замолчали, прислушиваясь. Этажом ниже кто-то кричал, прямо под ними что-то взорвалось так, что пол дрогнул.
– Минутку! – остановилась Катерина. – Мы на втором этаже? А как же мы выберемся из спортзала?
– Там есть пожарная лестница, – ответила Алида. – По ней мы частенько удираем с тренировок. Но ты недоговорила. Продолжай!
– Главное для нас – выбраться отсюда, – сказала Катерина. – Центр окружен, так что пробиваться придется с боем. Все эти монстры сделаны из стекла, значит, их можно разбить, если ударить посильнее. Но есть и такие, которых просто так не разобьешь. От них лучше спасаться бегством.
– Дайте мне в руки что-нибудь потяжелее, я покажу этим гадам! – заявила Ирина.
– Но откуда они взялись? – спросила Настя.
– Портал в параллельный мир открыт, – пояснил Алекс. – Они валом валят оттуда и распространяются по всему городу! Пока проход не закроют, их будет становиться все больше.
– Надеюсь, Созерцатели знают, что делать, – произнесла Катерина.
– В Зерцалии сейчас тоже кипит бой. Но мы должны закрыть портал с этой стороны, а для этого нужно остановить Трианон, – сказал Алекс.
Катерина подняла руку, пылающую красным огнем, повыше, осветив лица своих спутников. Все выглядели перепуганными насмерть.
– Я мало что поняла, – дрожащим голосом проговорила Диана. – Но нам действительно пора выбираться отсюда. И в спортзале я, пожалуй, прихвачу гантельку потяжелее!
В этот момент дверь в другом конце коридора начала открываться. В проеме возникла высокая фигура рыцаря в черном. Катерина сжала пальцы в кулак. Соседняя дверь слетела с петель, пролетела по коридору и ударила в пришельца. Тот с воплем исчез из виду. Они бросились к двери спортзала. Навстречу им метнулся еще кто-то. Алекс захлестнул шею нападающего кнутом и резко рванул на себя. Доппельгангер с криком полетел на него. Парень схватил его за шиворот и с разворота ударил об стену, но пришелец и не думал разбиваться. Он потерял сознание и ничком повалился на пол.
– Ой, этот живой, – виновато произнес Алекс.
– Видно, кто-то из людей Клуба Калиостро, – сказала Ирина. Еще одна дверь распахнулась, и в лицо Катерине ударил луч фонарика.
– Феофания! – с облегчением воскликнул Артем.
– Сколько вас здесь! – воскликнула женщина. – И Катерина?!
– Вы?! – удивилась Катерина.
– Она помогает нам, – сообщила Ирина. – Ты сильно удивишься, но теперь и Шахиня с нами заодно.
– Приятно слышать, – проговорила Катерина. По ее лицу было видно, что новость ее обрадовала. – Но здание окружено! Как вы попали сюда?
– Вот так. – Феофания показала им скипетр Макропулоса, который сжимала в руке. – А еще так. – Она размахнулась и вдруг метнула скипетр, словно копье, в дальний конец коридора.
Послышался звук удара, а затем громкий хлопок. Взметнулись красные искры, и ребята увидели рассыпающийся силуэт человека. Феофания быстро прошла к нему и подобрала свое оружие.
Ирина толкнула дверь спортзала и вошла внутрь. Все остальные торопливо вбежали за ней, затем забаррикадировали двери гирями и стойками брусьев. Тут из-за стопки матов осторожно выглянули два перемазанных сажей лица. Оказалось, там прячутся Лия и Дуня. Услышав шаги и голоса, они не на шутку перепугались, но, увидев знакомых, немного успокоились.
– Это правда вы? – с дрожью в голосе спросила Лия.
– Как?! Вы все еще живы?! – рявкнула Клепцова. – Какая неприятность!
Девчонки побледнели и задрожали еще сильнее.
– Как вы здесь оказались быстрее нас? – удивился Артем. Дуня молча показала на огромный пролом в стене. Посреди спортзала валялись опрокинутые бутафорские сани и искусственные лошади.
– За стеной танцевальный зал?! – изумленно воскликнул Алекс. – Так, значит, они могут беспрепятственно проникнуть сюда! А мы так долго заваливали двери разным барахлом.
– Кроме вас здесь пока никого не было, – сказала Лия.
– Почему же вы не сбежали? – спросила Катерина.
– Мы как раз собирались, но тут услышали вас! Вот и решили спрятаться на всякий случай!
Феофания подошла к пролому. В танцевальном зале снова разгоралось пламя, пылали обломки елки, сваленные в кучу столы. Сквозь дыру в потолке падал снег. В зале никого не было.
– Где они все? – испугалась Марина.
– Разбрелись по зданию! – сказала Настя. – Наверное, ловят тех, кто не успел удрать!
– Где ваша пожарная лестница? – спросила Катерина. – Давайте уже выбираться отсюда!
Вдруг по потолку над их головами что-то пронеслось. Девушки испуганно вскрикнули. Катерина посмотрела вверх, но ничего не увидела.
– Что это?! – в ужасе выдохнул Артем, указывая в верхний угол зала.
На стене виднелись отчетливые следы больших когтей. Брезент, словно навес, натянутый под самым потолком, шевелился и дрожал, как будто кто-то полз по нему к противоположному краю.
Снова что-то мелькнуло, теперь в другой части потолка. Ребята подскочили от неожиданности. Светильник на потолке ззакачался, словно задетый кем-то чрезвычайно быстрым.
Марина вдруг закричала, но Алида, подскочив, зажала ей рот ладонью.
– Тихо! – прошептала она. – Не привлекай ее внимания!
– Чьего внимания?! – спросил Артем.
Феофания молча показала скипетром в сторону большого электронного табло на стене. На верхушке экрана расположилась огромная ящерица с длинным чешуйчатым хвостом. С ее шеи и загривка во все стороны торчали острые прозрачные шипы, напоминающие иглы дикобраза. Тварь смотрела прямо на них маленькими злобными глазками и плотоядно облизывалась.
– Циклопера! – выдохнул Алекс. – Только ее нам не хватало!
– Эта тварь тоже из того мира? – шепотом спросила Диана.
– Оттуда, – кивнула Катерина.
– Божечки! – пискнула Лия. – Она сейчас всех нас сожрет!
– Тогда выйди вперед, – мрачно буркнула Ирина. – Мы хоть успеем смыться, пока она будет тебя жевать!
– Это была моя фраза, – тихо сказал Алекс.
– Мама… – простонала Дуня, показывая в противоположный угол.
Там, у самого потолка, устроилась еще одна циклопера, немного меньших размеров.
– А кто же на тенте? – спросила Марина.
Брезент, натянутый под потолком, зашевелился. Стал виден силуэт еще одной ящерицы, медленно пробирающейся к краю ткани. Не сговариваясь, все медленно двинулись к двери в дальнем углу зала, ведущей на балкон.
И тут брезент над их головами треснул, и циклопера обрушилась вниз.
Катерина вскинула руку и ударила в ящерицу Темным Гламором. Циклопера отлетела по косой и бухнулась в перевернутые сани. В тот же момент вторая тварь прыгнула со стены прямо на Дуню. Алекс оттолкнул девушку в сторону, и ящерица тяжело шмякнулась на пол, оставив в досках глубокие борозды.
Алекс взмахнул над ней кнутом, но та вдруг яростно хлестнула хвостом и выбила оружие из рук парня. Феофания выпустила из скипетра клинок и ударила ящерицу, но лезвие лишь скользнуло по стеклянным пластинам, покрывающим туловище. Ящерица обернулась и, громко зашипев, оскалила пасть. Катерина отшвырнула ее Темным Гламором к пролому в стене.
Третье чудище метнулось с электронного табло. В тот же миг тяжелая штанга взмыла в воздух и отфутболила циклоперу на другой конец зала.
– Это ты? – спросил Алекс у Катерины.
– Нет, – удивленно ответила она.
В пролом в стене шагнула Наташа в черных блестящих доспехах. Вторая ящерица бросилась на нее, но Назарова вытянула вперед руки, и чудовище взлетело к потолку, громко шипя, а затем с силой обрушилось вниз. Падая, ящерица проломила пол и с грохотом провалилась на первый этаж. Еще одна штанга, повинуясь воле Наташи, рухнула на третью ящерицу припечатав ее к полу. Больше циклопера не шевелилась.
Снизу послышался утробный рык. Сразу несколько гирь заскользили по полу и рухнули в пролом. Ящерица смолкла.
Наташа с ехидной усмешкой повернулась к Катерине:
– Ты на такое не способна? Я знала, что сильнее тебя! Последняя циклопера, очухавшись от падения, бросилась на Наташу. Катерина протянула руку к табло и сжала пальцы. Электронный щит сорвался со стены и рухнул на чудовище, погребя его под собой.
Наташа вздрогнула и инстинктивно втянула голову в плечи, но тут же выпрямилась.
– Это ничего не меняет! – с ненавистью произнесла она. Девушка вытянула руки и начала двигать пальцами; между ними зазмеились красные молнии, они становились все больше. Вдруг в спину ей ударил порыв ветра, едва не свалив с ног. В пролом в стене влетел Макс и завис в паре метров над полом. Следовавший за ним вихрь сорвал с потолка брезент, и пыльная ткань накрыла Наташу с головой.
– Вы в порядке? – повернулся Макс к остальным. Настя, Алида и Диана восторженно уставились на него. Наташа закашлялась от пыли, затем со злобным криком сорвала брезент с головы и выстрелила в парня молнией. Макс рванулся в сторону, но Темный Гламор настиг его. Наташа с силой метнула сгусток черной энергии в ребят и сшибла их, словно кегли в боулинге. Все, кроме Катерины, с криками попадали в дыру в полу.
Наташа бросилась на Катерину. Они вывалились через окно и рухнули на заснеженный газон. Наташа откатилась в сторону, ее стеклянные доспехи загрохотали по обледеневшему асфальту.
«И долго ты намерена это терпеть?! – яростно завопил Темнейший. – Покажи ей, на что способна!»
– Замолкни! – в сердцах бросила Катерина.
Но Наташа готовилась нанести новый удар, и Державина не собиралась ждать, когда это произойдет. Она взмахнула рукой, и стоявшая рядом машина полетела в Наташу. Однако Назарова не сдвинулась с места. Она лишь выставила перед собой ладонь, и машина врезалась в невидимый барьер с такой силой, что из окон повылетали все стекла. Наташа небрежно стряхнула с плеча осколки и шагнула к сопернице. Катерина только теперь заметила, что доппельгангеров возле досугового центра нет. Видимо, все уже были внутри здания.
В руке Наташи возник изогнутый стеклянный меч. Черный Джокер взмыл в воздух и обрушил клинок на Красного. Катерина отбила его мечом Мортианны.
Противницы обменялись еще несколькими ударами, затем Катерина с разворота отбросила Наташу ударом ноги.
– Я не хочу причинять тебе боль! – крикнула она.
– Ты ее уже причинила! – раздалось из-под черного забрала. Черный Джокер взмахнул мечом, и клинок вдруг запылал. Язык пламени сорвался с него и, извиваясь, понесся на Катерину. Но Державина взмыла в воздух и перескочила через него. Огненный заряд врезался в витрину магазина, расположенного через дорогу, и разнес ее вдребезги. Внутренности бутика тут же охватило пламя, огонь выплеснулся на улицу.
В воздухе просвистел новый огненный заряд. Пламя обрушилось на ближайшую автостоянку, и сразу три машины взлетели на воздух. В окрестностях центра стало светло как днем от разгорающегося пожара. Катерина взмыла вверх и спиной вперед понеслась подальше от Назаровой. Та побежала следом, снова замахиваясь мечом. Огненный сполох пронесся по темной улице и ударил в газетный киоск. Тот взорвался, словно начиненный порохом, горящая бумага и осколки стекла разлетелись во все стороны.
Катерина, быстро оглядевшись, взмахнула руками. Сугробы вдоль дороги поднялись в воздух, снег обратился в воду, образовав два мощных потока. Потоки закрутились спиралью и обрушились на Наташу. Меч погас, Назарова с криком опрокинулась на спину. Ее проволокло несколько метров по проезжей части, и она едва не угодила под несущийся навстречу грузовик. Наташа злобно отмахнулась от него мечом. Грузовик, кувыркаясь в воздухе, врезался в жилой дом и застрял на уровне третьего этажа.
Катерина с ужасом осмотрелась. Разрушений все больше, страдали невинные люди. Но Назарова не собиралась останавливаться! Катерина, используя меч, как направляющую, заставила обломки киоска подняться в воздух, и они понеслись в сторону Наташи. Та отбила два крупных листа пластика мечом, но третий сшиб ее с ног.
Назарова закричала от ярости. Вскочив, взмахнула мечом. И сразу четыре столба рухнули на дорогу оборванные кабели трещали и искрили электричеством. Один из кабелей обвился вокруг талии Катерины и вздернул ее в воздух. Назарова протянула руку к соседнему многоэтажному дому и стекла во всех окнах лопнули. Водопад сверкающих осколков просыпался вниз и начал собираться в диковинную шевелящуюся фигуру.
Катерина перерубила искрящийся кабель мечом и приземлилась на ноги. Затем сотворила собственного гештальта и швырнула его на монстра Наташи. Столкнувшись, чудища рассыпались миллионами осколков. Наташа тут же возвела нового гештальта из остатков обоих. Уродливая шестилапая ящерица поднялась над заснеженной дорогой и издала утробный рев.
Катерина создала гештальта в форме коня и запрыгнула на него. Стеклянный конь взвился на дыбы и громко заржал, затем подскочил к ближайшему дому и понесся вверх по отвесной стене, быстро перебирая копытами. Катерина держалась на нем, крепко обхватив шею коня руками.
Наташа вскочила верхом на шестилапую ящерицу, и та понеслась по стене вдогонку за конем. Наташа на ходу метнула огненный заряд в спину противницы. Конь распался. Катерина с криком полетела вниз.
Наташа спрыгнула с ящерицы на парапет и с интересом проследила, как Катерина с грохотом рухнула на крышу автомобиля, вмяв ее внутрь. Затем усмехнулась и бесстрашно бросилась следом. Плавно спланировала на заснеженный тротуар и направилась к искореженной машине.
Сброшенные Наташей на первый этаж ребята рухнули на тушу мертвой циклоперы. Им здорово повезло, что голова чудища была откинута назад, никто не напоролся на острые шипы. Все повалились на чешуйчатое брюхо, причем Артем оказался под остальными. Когда все скатились с него, Бирюков, стоная и охая, едва поднялся на ноги. Фотокамера, конечно, разбилась. Парень даже взвыл от досады.
– Ни чего, я поделюсь с тобой своими фотографиями, – у тешила Ирина.
– Не в снимках дело! Я несколько лет копил на этот фотоаппарат!
Тут сверху с треском свалились две бутафорские лошади, ребята кинулись прочь. Они оказались в кафетерии; вокруг валялись пустые столы и стулья, хромированные столы раздач и холодильники.
– Кафе без еды! – мрачно сказал Алекс. – Такое вообще возможно?
Из-за прилавка показалась стеклянная собака. За ней вышло еще три пса. Они рычали, скалили острые полупрозрачные клыки.
– Сдается мне, ты сам сейчас станешь едой, – произнесла Марина.
Лия и Дуня тихонько заскулили от страха. Алида, Настя и Диана начали оглядываться в поисках тяжелых предметов. Гири, валявшиеся возле циклоперы, были неподъемны. Пришлось ограничиться пластиковыми стульями. Феофания перехватила скипетр двумя руками, готовая в любой момент пустить его в ход. Макс начал медленно подниматься к потолку, вокруг него все сильнее закручивался воздушный поток.
Первый пес прыгнул, метя Максу в горло. Парень нырнул в сторону, и собака обрушилась на Дуню, сшибла ее с ног. Стеклянные челюсти клацнули у самого лица девушки. Дуня издала такой вопль, что все едва не оглохли. Только Алекс, не растерявшись, захлестнул шею собаки концом кнута и резко рванул на себя. Крутанув псину в воздухе, он ударил ею об стену, и тварь раскололась на две половины.
Вторую собаку подхватил вихрь и вышвырнул в дыру в потолке. Третью псину Феофания ударила скипетром. Та, ворча, отскочила и тут же получила от Дианы стулом по спине.
Ирина подбежала к двери и попыталась открыть ее, но та была заперта.
– Замечательно! – воскликнула Клепцова. – И как отсюда выбраться?!
– Через кухню? – предложила Марина.
– Надеюсь, меня кто-нибудь понесет, – вздохнул Артем. – Вы меня раздавили, толстухи!
Ирина уже открыла рот, чтобы достойно ответить, но тут за ее спиной медленно отворилась кухонная дверь. Вошли еще две стеклянные собаки, за ними – тощий, похожий на скелет, рыцарь в серебристых доспехах. Из-под шлема выбивались грязные белые пряди.
Макс мгновенно разметал собак в стороны, Алекс с разбегу прыгнул на рыцаря, ударил его обеими ногами в грудь, оттолкнулся и, перевернувшись через голову, приземлился на ноги. Доппельгангера отбросило обратно в кухню. Он повалился, как кегля.
Алекс, издав победный клич, кинулся за ним, но тут же вылетел из кухни как ошпаренный. А за ним в кафетерий повалили доппельгангеры. Их было несколько десятков, как рыцарей, так и обычных людей.
– Нас убьют! – завизжала Лия. – Я слишком молода, чтобы умереть! Особенно в окружении таких идиотов!
– Вытолкните ее вперед, – гаркнула Ирина. – Сколько можно об этом просить?!
Ребята пятились назад, а доппельгангеры все наступали. Псы крались впереди, остальные двигались за ними, злобно сверля подростков красными светящимися глазами-точками.
– Так мы никогда не доберемся до Трианона, – тихо произнес Артем.
– Я приехала на большом фургоне, – сказала Феофания. – Нам бы только добраться до него.
Толпа монстров расступилась, пропуская вперед высокого доппельгангера в длинном плаще и с мечом в руках. Голову его закрывал стеклянный рогатый шлем. Доппельгангер размахнулся для удара, но Алекс, не дожидаясь продолжения, вскинул кнут. Тот со свистом рассек воздух, однако доппельгангер ловко отбил его мечом и захохотал.
Алекс снова ударил кнутом, но противник вдруг поймал конец бича и резко рванул его на себя вместе с мальчишкой. Блестящие пальцы впились в горло Алекса и оторвали парня от пола. Ирина и Марина испуганно закричали, доппельгангер играючи швырнул Алекса в девчонок. Все повалились на пол. Алекс перекатился через голову и громко чертыхнулся.
Макс ринулся на доппельгангера. Тот с силой ударил паренька в грудь ногой в грубом ботинке. Макс рухнул, и монстры двинулись вперед.
В этот момент в голову черного рыцаря ударил здоровенный кусок штукатурки. Это Диана, Настя и Алида начали хватать с пола обломки, отвалившиеся от стен и потолка, и швырять в противников. Феофания ринулась на доппельгангера со скипетром. Он парировал ее удар мечом и попытался сбить женщину с ног. Но Алекс и Макс уже вскочили на ноги, в тот же миг очередной обломок стены снова ударил стеклянного человека в голову. Марина издала победный клич. Монстр злобно взревел, поворачиваясь к ней, и тут Алекс, улучив момент, ударил его кнутом. Доппельгангер рассыпался грудой стекла. Тогда Макс призвал ветер. Ураган почти что размазал монстров по стене, а Макс, шевельнув рукой, направил мощный поток воздуха на окна. Стекла вылетели наружу в мгновение ока.
– Вот вам и путь! – улыбнулся Макс.
– И как мы сразу об этом не подумали?! – воскликнул Артем. Алекс быстро скрутил свой кнут, поглядывая на распластанных по стене доппельгангеров. В этот момент, обойдя картонного коня, к нему приблизилась Дуня.
– Мой спаситель! – выдохнула она. – Только за сегодня ты спас меня уже несколько раз. Прости, что насмехалась над тобой! Если хочешь, можешь меня поцеловать…
Она закрыла глаза и вытянула губки трубочкой.
– Да я лучше эту лошадь поцелую! – возмущенно ответил Алекс.
Остальные девчонки покатились со смеху. Но смех быстро стих, когда снаружи раздался новый грохот. Подбежав к окну, ребята увидели, что у здания снова собираются стеклянные рыцари. Им не было конца!
Черное небо над небоскребами Санкт-Эринбурга то и дело рассекали красные молнии. Тучи, сливаясь в сплошную черную массу, неслись с неимоверной скоростью, не закрывая при этом целых три ярко сияющие луны. Гигантская воронка закручивалась вокруг луча, бьющего в небо. Зрелище поражало своей необузданной красотой, но и пугало до чертиков. Пожар в здании разгорался все сильнее, двор досугового центра заволокло дымом. Вдали слышались взрывы и вой сирен.
Катерина скатилась с искореженной машины и хотела встать, но новый удар сшиб ее с ног, отшвырнул в разбитое окно центра. Наташа спокойно шла следом, ее черная броня искрилась в темноте.
Катерина перелетела через подоконник и тяжело рухнула на пол. Не будь она в доспехах, этот полет прикончил бы ее, но заколдованная броня спасала свою владелицу, смягчая все удары. Девушка услышала удивленные возгласы и, открыв глаза, увидела друзей.
Они находились в помещении, напоминающем столовую. Их отделяла от нее гигантская туша циклоперы. Макс парил под потолком, мощным потоком воздуха прижимая к стене толпу доппельгангеров.
– Вы целы? – взволнованно спросила Катерина.
– Ты бы о себе побеспокоилась! – ахнула Ирина.
– Я больше не могу! – выдохнул вдруг Макс и свалился на пол. Из раны на его спине текла кровь.
И тут же со всех сторон на ребят обрушилась толпа доппельгангеров с горящими глазами и перекошенными от ярости лицами. Среди них были и подростки в карнавальных костюмах – кое-кто из приглашенных на новогоднюю вечеринку – но они уже мало напоминали людей.
Истошно вопя, ребята отбивались стульями, обломками досок, кусками арматуры и всем, что попадалось под руку. Алекс махал кнутом налево и направо, Феофания отражала атаки скипетром Макропулоса, Ирина яростно орудовала стулом. Катерина, вскинув руку, обрушивала на монстров Темный Гламор. Артем размахивал обрезком трубы, отгоняя стеклянных собак. Те шипели от боли, когда их касалось железо, но не отступали.
В окне позади Катерины возникла черная фигура в сверкающих доспехах. В руке Черного Джокера блестел длинный меч. Размахнувшись для удара, Наташа прыгнула на Катерину.
– Ты сама этого хотела, – процедила Катерина сквозь зубы, сжала пальцы в кулак и, развернувшись, ударила противницу в нагрудный панцирь.
Наташу вынесло обратно в окно. Она с воплем рухнула на тротуар и проехалась по нему спиной, меч вылетел из ее руки.
На руках Катерины повисло двое доппельгангеров, она с трудом избавилась от обоих. Наташа снова вскочила на ноги, подобрала свой меч и запрыгнула обратно в окно.
Алекс взмахнул кнутом и бросился к Наташе. Ее руки в когтистых перчатках вытянулись ему навстречу, и две ленты тьмы устремились на парня. Но Алекс рухнул на колени, проехался по полу, скользнув под Темным Гламором, затем вскочил на ноги и ударил Джокера кнутом. Бич с лязгом ударил в панцирь, высек из него искры. Наташа испуганно отпрянула. Похоже, она не ожидала, что кто-то еще кроме Катерины способен дать ей отпор. Алекс ударил снова, и Наташа отлетела к стене.
Дверь, ведущая в коридор, с треском слетела с петель. За ней виднелась сплошная стена огня и дыма, из которой внезапно возник лже-Матвей. Он резким движением схватил за волосы Марину Дасову и оттащил ее в сторону от остальных. Марина испуганно вскрикнула.
– Отпусти ее! – рявкнула Ирина.
Пальцы лже-Матвея, блестящие в сполохах огня, обхватили шею застывшей Марины. Двойник прижал девушку к себе и насмешливо глянул на Катерину.
– Хватит, – твердо произнес он, и в кафетерии наступила тишина.
Доппельгангеры застыли, злобно глядя на ребят красными глазами. Под потолком клубился черный дым, от гари слезились глаза.
– Все кончено, Сестра Тьмы, – проговорил лже-Матвей. – Тебе придется сдаться. Всем вам, если не хотите, чтобы я свернул ей шею! Также хочу напомнить, что Серафима тоже у нас. Вы же не хотите, чтобы эти сестрицы пострадали?
– Серафима? – удивленно спросила Катерина. – Кто это?
– Двоюродная сестра Марины, – тихо ответила Феофания. – Дочь Скорпиона.
– Пока тебя не было, мы времени зря не теряли, – хищно усмехнулся лже-Матвей. – В этом спектакле много действующих лиц. Но скоро их станет значительно меньше.
– Что тебе нужно? – спросила Катерина.
– Оглянись по сторонам, Сестра Тьмы! Все эти доппельгангеры явились сюда, чтобы доставить тебя к Даме Теней! Возможно, им не совладать с тобой… Поэтому ты сейчас пойдешь с нами добровольно! И тогда, даю тебе слово, никто больше не пострадает.
– Думаешь, я тебе поверю? – прищурила глаза Катерина. – Я вдоволь наобщалась с демонами, чтобы понять – грош цена вашим обещаниям!
«Как оскорбительно, – прошипел Темнейший внутри нее. – Но тебе придется пойти с ним! Твое тело скоро начнет разрушаться, хотя ты еще не чувствуешь этого. Ты не сможешь долго держать меня в себе!»
– Я чувствую его, – уважительно произнес вдруг лже-Матвей. – Того, кто сидит сейчас в твоем теле… Разве ты сама не желаешь, чтобы все поскорее закончилось?
– Я желаю, чтобы все вы убрались туда, откуда вас призвала Гертруда! – выдохнула Катерина.
– Несбыточная мечта! – расхохотался лже-Матвей. – Сдавайся! Все равно твоя судьба решена, так к чему оттягивать неизбежное? Очень скоро твоя жизнь будет зависеть от воли Дамы Теней, а твои друзья пополнят ряды нашей армии и станут частью нового мира.
– И ты думаешь, у меня больше не осталось тузов в рукаве? – вспомнила Катерина одну из любимых фраз графини Шадурской.
– Главный козырь сейчас у меня! – Доппельгангер крепче сжал шею Марины, и девушка сдавленно пискнула. – Ты ведь не дашь ей умереть?
Катерина застыла, не зная, как поступить. В ее душе творилось нечто невообразимое, хоть внешне она сохраняла спокойствие. Она любила Матвея и ненавидела монстра, занявшего его тело. Боялась за жизнь Марины, но не имела права рисковать жизнью многих других.
Они окружены со всех сторон! Что делать? Что предпринять?! В другое время, в другой жизни, это выбило бы ее из колеи. Сейчас же это разозлило Катерину. Привело в настоящее бешенство. И она ощутила, как в груди разгорается жар, быстро заполняющий все тело.
Катерина повернулась к друзьям и сказала:
– На пол!
– Ее глаза! – испуганно прошептала Ирина. – Вы это тоже видите?
А затем пламя, пожирающее Катерину изнутри, вырвалось наружу.
Ирина, Артем, Феофания и остальные едва успели рухнуть на пол и закрыть головы руками. По кафетерию пронесся настоящий огненный шквал, охвативший стены и потолок. Остатки стекла ударной волной вынесло из окон. Темный Гламор сметал все на своем пути. Послышался грохот и звон, это взрывались от жара доппельгангеры.
Где-то вскрикнула Марина и громко выругался лже-Матвей. А потом черный дым заволок все вокруг. Языки пламени лизали пол и стены, кто-то кашлял, кто-то надрывно кричал.
Катерина глубоко вздохнула, затем огляделась по сторонам. Она ничего не видела из-за густого дыма, заполнившего помещение. Кто-то подполз к ней и закашлялся. Катерина разглядела Марину и помогла ей подняться на ноги.
– Куда он делся? – тихо спросила она.
– Не знаю, – прошептала Марина. – Его словно кто-то оторвал от меня. Кто-то очень сильный!
Вдруг дым разошелся в стороны, словно пронзенный мощным воздушным потоком. Казалось, Катерина и ее спутники оказались внутри длинного тоннеля, стены и потолок которого клубились тьмой. Кое-где мелькали сполохи огня, на полу блестели осколки доппельгангеров. Марина, кашляя, поднялась с колен. Лже-Матвея, как и Наташу, не было видно.
Остальные ребята и Феофания испуганно оглядывались по сторонам, закрывая носы рукавами и салфетками со столов кафетерия. Катерина решила, что дым убрал Макс, но парень сидел на коленях и надрывно кашлял. Ему явно было не до того.
Катерина огляделась по сторонам, подняла прозрачное забрало шлема и нахмурилась.
– Кто здесь? – спросила она. В этот момент ее фигура окуталась Темным Гламором, и Катерину резко рвануло назад, сильным рывком вынесло в окно и подбросило в воздух. Откуда-то снизу раздался ехидный смешок Наташи.
Перепуганная Катерина хотела призвать на помощь свои силы, но ее грудь сдавило, словно тисками.
«Довольно! – злобно сказал Темнейший. – Я долго ждал подходящего момента, и вот он настал! Я становлюсь сильнее. Теперь ты не сможешь сопротивляться!»
Катерину обхватили мощные когтистые лапы хироптеры, над головой раскинулись два гигантских кожистых крыла. Тварь схватила ее на лету и тут же взмыла в черное небо.
– Нет!!! – закричала Катерина. Она начала вырываться, и грудь сдавило еще сильнее, так, что воздуха в легких почти не осталось.
«Хватит противиться, Сестра Тьмы! – рявкнул Темнейший. – Пришла пора выйти из твоего тела и поработить этот мир!»
Хироптера уносилась все дальше от досугового центра, она летела прямиком на луч красного света, бьющий из центра города. И Катерина ничего не могла с этим поделать. Видимо, с ее телом действительно что-то происходило, раз Темнейший стал сильнее. Если она вскоре не избавится от демона, все может закончиться очень плохо.
Артем подбежал к окну кафетерия:
– Они уносят ее!
– Дьявол! – выругался Алекс. – Они все же добились своего!
– Ну, мы хотя бы знаем, куда ее несут, – сказала Феофания. – Мой фургон стоит в соседнем переулке. Он оснащен по последнему слову электроники! Подберемся ближе к клубу Беста, Артем сможет уловить сигнал компьютера и покончить с этим кошмаром!
– Давно пора это сделать, – раздался во тьме знакомый голос.
– Платон Евсеевич! – воскликнула Марина. – Так это вы убрали дым и огонь?!
В дверях кафетерия стоял Скорпион в длинном пальто с меховым воротником. Он все еще протягивал руку, вытесняя из помещения клубы дыма.
– Поторапливайтесь, – напряженно улыбнулся старик. – Мне удалось отпугнуть этих стеклянных дьяволов, но скоро они соберутся с силами и нападут снова.
– Я рада, что ты передумал, Платон, – сказала Феофания.
– В дело вступили члены Королевского Зодиака, – сказал Скорпион. – Негоже мне оставаться в стороне. Зеркал в этом здании не осталось, и шпионы баронессы фон Шпильце не смогут увидеть меня, а когда они поймут, что случилось, мы уже нападем на проклятый Клуб и сровняем его с землей! Бест ответит за все, что совершил. Помяните мое слово!
– Значит, все в фургон! – воскликнула Ирина. – Нам нужно спешить, пока они не сотворили что-нибудь с Катериной!
– Не все, – ответила Феофания. – Этим девушкам лучше отправиться домой! – Она показала скипетром на Диану, Алиду, Настю, Лию и Дуню. – Сегодня они и так узнали слишком много! Надеюсь, вы не станете болтать об этом?
– Смеетесь? – воскликнула Алида. – Этих монстров видел весь город, а наш досуговый центр вот-вот рухнет! Сложно будет утаить от общественности такой секрет!
– Они правы, – вздохнул Скорпион. – Сейчас главное – одержать победу и не дать этим мерзавцам захватить наш мир!
– А мне бы не помешала помощь, – поднял голову сидевший на полу Макс.
Алекс помог ему подняться, закинув руку парня себе на плечо. Затем все выбрались из здания через выбитое окно и двинулись к фургону Феофании.
– Мы бы с удовольствием пошли с вами, – сказала Настя. – Но нам это точно не по зубам.
– Молчи лучше! – выдохнула Лия. – А то заставят еще что-нибудь делать! Лично я иду домой! Залезу под кровать и буду лежать там, пока все не закончится!
– И я! – вздернула нос Дуня, все еще обиженная отказом Алекса.
– И это… – замялась Алида. – Удачи вам!
– Спасибо, – кивнула Феофания.
Девушки бросились бежать по улице, стараясь как можно скорее покинуть место, где им довелось пережить такой кошмар. Алекс, Макс, Ирина, Марина и Артем забрались в фургон Феофании.
– Где вы взяли столько аппаратуры?! – Артем даже присвистнул, увидев ультрасовременные компьютеры, установленные в фургоне.
– Все предоставила Виолетта Шадурская, – ответил Скорпион.
– Она тоже вернулась?! – испугалась Марина. – И помогает вам?
– Сегодня день сплошных сюрпризов! – покачала головой Ирина.
Феофания и Скорпион забрались в кабину, Ирина захлопнула дверцы. Феофания завела двигатель, и фургон сорвался с места. Артем тут же уселся за компьютер, не веря своим глазам. Ему еще никогда не доводилось работать с подобной техникой. Макс стянул куртку и рубашку. На его спине виднелся глубокий порез. Алекс промыл рану минеральной водой из бутылки, обнаруженной в фургоне. Марина помогла ему наложить повязку.
Кузов и кабину соединял узкий проход, так что Скорпион мог переговариваться с ребятами, пока Феофания смотрела на дорогу.
– Насколько близко нам нужно подобраться к клубу, чтобы уловить сигнал? – спросил Платон у Артема.
– Чем ближе, тем лучше! Если потребуется, заезжайте прямо внутрь! – ответил Бирюков.
– Если потребуется, я так и сделаю! – усмехнулась Феофания, поворачивая руль. – Полиция и спецназ расчищают улицы от монстров, освобождают проезд в центр. Пока они отвлекают внимание этих тварей на себя, мы должны прорваться к заведению Беста. А потому скрестите пальцы, ребята. Гонка начинается!
Маргарита и Кай шли по пустым залам Пантеона к подземной гробнице, ставшей тайником Дамы Теней. Отражаясь в высоких темных зеркалах, покрывающих вековые стены, они прошли мимо высеченных из обсидиана и черного мрамора статуй древних колдунов, правивших когда-то этим миром. Казалось, изваяния Мортианны Лефевр и Небьюлона следили за ними своими мертвыми стеклянными глазами. Очутившись в центральном зале с пентаграммой на полу, Маргарита приблизилась к входу в склеп. Он был открыт, и части стеклянной пентаграммы раздвинуты в стороны, словно их ожидали. Далее начиналась винтовая лестница, уходящая в глубь подземелья.
– Мне это не нравится, – признался Кай. – Когда я был здесь в последний раз, проход был закрыт!
– Я разделяю твои чувства, – произнесла Марго. – Он был не только закрыт, но и запечатан магией! Возможно, внизу нам приготовлена ловушка.
– И мы все равно пойдем туда?!
– Приготовь оружие и держи наготове. Пойдем… Другого выбора нет.
Они начали осторожно спускаться вниз, и с каждым шагом в подземелье становилось все холоднее. Когда люк над их головами остался далеко позади, температура снизилась настолько, что дыхание превращалось в пар. Но было и еще кое-что – воздух в подземной гробнице сгустился так, что временами становилось трудно дышать.
– Вы чувствуете? – настороженно спросил Кай. – Мы будто движемся сквозь невидимую преграду. У меня даже волосы шевелятся на затылке!
– Чувствую, – кивнула Марго. – Это тот самый магический заслон. Время здесь остановилось в тот момент, когда Катерина дала обещание Даме Теней. Баронесса оставила все в неприкосновенности, как было в тот день, когда погиб Игорь.
Хрустальный саркофаг с изваянием спящей принцессы Аурелии на крышке слегка светился изнутри багровым светом, внутри него угадывались очертания застывшей человеческой фигуры. Кай поежился, оглядывая сумрачный подземный зал. Он видел пыльные, затянутые паутиной зеркала, покрывающие стены склепа, ниши, в которых тускло мерцали осколки кристаллид. Баронесса фон Шпильце хранила куколок в этом склепе. Когда Сестра Тьмы прочла заклинание, все они рассыпались прямо тут, освободив своих рабов. Вдоль стен гробницы стояли многочисленные сундуки и шкатулки, запертые стеклянными висячими замками. На полках светились хрустальные ларцы. Этот склеп оказался настоящей сокровищницей!
Но магические артефакты, собранные Дамой Теней, их сейчас не интересовали. Марго шагнула к хрустальному саркофагу и уперлась в его крышку руками.
– Помоги мне, – обратилась она к Каю.
Вдвоем они сдвинули крышку, и она упала на пол, подняв клубы пыли. Кай, не сдержав любопытства, заглянул внутрь. Тело Игоря было накрыто шелковым покрывалом кроваво-красного цвета.
– Бедный мальчик, – печально вздохнула Маргарита.
– Что теперь? – спросил Кай.
– Мне предстоит вернуться на несколько дней назад и предотвратить случившееся.
– Но как? – наморщил лоб Кай. – Вы защитите его от своей сестры? Тогда она тоже останется в живых и снова выкинет что-нибудь безумное!
– Кристина должна убить его, а Катерина должна согласиться на условия Дамы Теней. Иначе все, что сейчас происходит, просто не случится. Портал не откроется, Темнейший сохранит свою силу. Все должно идти своим чередом, Кай. Но Игорю нужно вернуться. Это предначертано, я видела это в зеркалах. Он проживет долгую и счастливую жизнь… Конечно, если мы сейчас все сделаем правильно!
– Что мне делать?
– Надо извлечь тело из саркофага и погрузить его в зеркало. Я смогу вернуться обратно и остановить время в любой момент того ужасного дня. Устроить небольшую паузу. Затем я заменю мертвое тело на живое… Когда Кристина нанесет удар, Игорь уже будет мертв. После того как подмена состоится, я верну его в этот склеп, но живого.
– Он будет что-то помнить? – спросил Кай.
– Нет.
– А Катерина?
– Катерина никогда не забудет его последние слова. Все, случившееся тогда, намертво запечатлелось в окружающих саркофаг зеркалах. Если мне удастся, я воссоздам зеркальную проекцию тех событий и покажу ее Катерине. Она должна помнить обо всем, что произошло. Это поможет ей избежать некоторых ошибок в будущем.
– Как все сложно, – глухо произнес Кай. – А вы уверены, что у вас получится?
– Совсем не уверена, – честно призналась Маргарита. – Но другого пути у нас нет. Время здесь уже остановлено. Находясь в гробнице, мы даже не стареем. Баронесса знает свое дело. Так что давай действовать, нам нельзя медлить!
Кай взял Игоря за плечи, Марго взялась за ноги. Они рывком подняли тело и положили на пол рядом с крышкой саркофага.
Затем Маргарита провела пальцами по лезвию своего меча. Когда пошла кровь, она приложила пальцы к одному из зеркал, и его блестящая гладь подалась ей навстречу. Хрустальный звон наполнил подземный зал, зеркало пошло волнами. Марго сделала знак Каю, тот помог ей подтащить тело и погрузить его в зеркало. Едва они это сделали, на винтовой лестнице послышались чьи-то гулкие шаги.
В склеп вошел Император. Кай, задохнувшись от ужаса, метнулся к дальней стене. Марго выставила меч перед собой.
– Ловушка, – тихо произнесла она. – Как я и предполагала. Вот кто вскрыл гробницу!
– У меня не хватило бы на это сил, – ответил Император. – Когда я явился, проход уже был открыт. Сделать это мог лишь очень сильный маг, поэтому я, как и ты, нахожусь в легком недоумении.
– Что ты здесь делаешь?
– Я знал, что рано или поздно ты придешь сюда, Марго, – произнес Александр Державин, положив руки на набалдашник своего жезла. – Ты не можешь пройти мимо чужой беды. В этом твоя слабость! Мне оставалось лишь немного подождать. А ты знаешь, ждать я умею.
– Я не могу пройти мимо, ты прав, – с вызовом ответила Маргарита. – Этот мальчик важен для Катерины. И он не должен был погибнуть!
– Он всего лишь разменная монета в нашей игре, – спокойно проговорил Александр. – Его смерть вынудила Катерину согласиться на требование Дамы Теней. А также выявила Черного Джокера! Наташке нужна была подобная встряска, чтобы пробудить свои дремлющие способности. Как видишь, эта смерть оказалась нам чрезвычайно полезной!
– И тебе совсем его не жаль? – возмутилась Маргарита. – Не жаль Катерину? Не жаль свою вторую дочь? Ты настолько привык манипулировать людьми, словно фигурами на шахматной доске, что уже не можешь остановиться!
– Против судьбы не пойдешь! Тебе это удавалось, не спорю. Но ты сама видишь, к чему это привело.
– А как же Татьяна? Тебе и ее совсем не жаль? После всего, что между вами было?
– С чего мне ее жалеть? – искренне удивился Император. – Я давно понял, что жалость делает нас слабыми. Важно лишь то, к чему мы сами стремимся, а всеми остальными можно и пожертвовать.
– Это говоришь не ты, а Темный Гламор в тебе!
– Ошибаешься! – рассмеялся Император. – Я всегда был таким, еще до появления в этом мире. А вот ты – совсем другое дело! Я хотел тебя, и ты сама пришла ко мне! Хотя могла и сбежать, и оказаться очень далеко отсюда. Но ты решила спасти мальчишку, а потому угодила в ловушку. Странно, но я все равно люблю тебя, несмотря на все, что ты натворила. Хочешь, я помогу тебе, Маргарита? Но тогда ты останешься со мной. Я верю, что все еще можно вернуть.
– Ничего уже не вернуть, – покачала головой Марго.
– Странно слышать это от тебя. Ты, с твоим потрясающим умением поворачивать время вспять, сама опровергаешь свои способности!
– Я могу изменить прошлое других людей, но не свое. Наша любовь оказалась сплошным обманом, Александр, и мне этого не забыть.
– Придется смириться с неизбежным. – Император подошел ближе. – Я все равно не оставлю тебя в покое. Рано или поздно ты сдашься.
– Тебе не удастся заставить меня.
– Ты вынуждаешь меня к действиям! – воскликнул Александр. – Чем еще мне пригрозить, чтобы ты согласилась на мои условия?! Что еще сделать?! Как доказать свою любовь?! Наш мир рушится на глазах, нужно пользоваться каждым моментом! А ты все упорствуешь!
– Портал между мирами нужно закрыть, – сказала Маргарита. – Для этого нужен красный ключ. Я знаю, что он у тебя… Если ты отдашь его Созерцателям, я останусь с тобой.
Она опустила голову. Кай изумленно на нее уставился. Алекандр тоже казался удивленным.
– Ты не шутишь?! – воскликнул он.
– Отдай ключ, и я вернусь к тебе.
– Теперь и тебе что-то от меня нужно! Видишь, как непросто устроена эта жизнь? Но с чего мне тебе верить?
– Я никогда не лгу.
– Это верно, – кивнул Александр, с подозрением глядя на Маргариту. – Честность – одно из тех качеств, которые мне никогда в тебе не нравились! Но я не могу отдать тебе ключ, Марго! Он последний из трех! Это залог моей власти, возможность беспрепятственно проходить через зеркала в любое время! Проси все что угодно, но только не ключ!
– Ты угрожаешь жизни моей дочери. – Маргарита горько усмехнулась. – Угрожаешь моим родным. Хочешь, чтобы я всегда была с тобой. Но ты не готов остановить то, что сейчас происходит!
Только тебе сейчас доступен единственный способ прекратить весь этот ужас!
– Все верно, – подтвердил Император. – Не готов. Ключ – то единственное, что я никогда никому не отдам. Еще неизвестно, как все повернется, кто одержит победу. Но этот ключ навсегда останется со мной и обеспечит мою независимость!
– Значит, он и сейчас у тебя с собой, – догадалась Маргарита.
– Ты очень проницательна.
– Не отдашь по-хорошему, я применю силу. Александр Державин гулко расхохотался. От этого хохота по спине Кая пробежали мурашки.
– Не смеши меня, Марго. Ты временно лишила меня способностей с помощью своего дрянного порошка, но я все равно сильнее тебя! Что ты можешь мне противопоставить?
– Это! – Марго взмахнула мечом и бросилась на мужа. Она одним ударом вспорола застежки на его одеянии. Александр испуганно отпрянул и отбил ее клинок своим жезлом. Мундир разошелся, и Марго увидела сияющий красный ключ, висящий на стеклянной цепи на шее Императора, рядом с зерцекликоном. Александр усмехнулся и быстро спрятал ключ за ворот сорочки, затем вытянул руку с жезлом и повернул его набалдашник. Из жезла выдвинулся длинный прозрачный клинок, который тут же устремился в лицо Маргарите, та едва успела отклониться в сторону.
Император ударил наотмашь, намереваясь рассечь ее куртку. Марго сделала сальто назад. Он ринулся на нее, нанося удар за ударом. Звон клинков гулко отдавался в стенах склепа. Кай попятился, опасаясь попасть под меч. Император стремительно наступал, Марго едва успевала отражать удары. На миг она замешкалась, и он тут же пнул ее ногой. Женщина перелетела через открытый саркофаг и упала на пол, но тут же вскочила. Император со злобной усмешкой ринулся в атаку.
Марго проворно уходила от его выпадов, отбивая атаки. Пытаясь достать ее, Император разнес несколько сундуков, стоящих вдоль стен подземелья, расколотил шкатулки с сокровищами Дамы Теней. Драгоценности, амулеты, стеклянные монеты дождем сыпались на мраморный пол.
Кай затаив дыхание наблюдал за происходящим. Конечно, он хотел бы помочь матери Катерины, но у него была и своя тайная цель, ради которой он согласился сопровождать Маргариту в Пантеон. И сейчас Кай как никогда был близок к осуществлению своих тайных замыслов.
Император был выше Маргариты на голову и гораздо шире ее в плечах. Он нападал, пользуясь своей силой. Маргарита уходила от его атак благодаря ловкости и подвижности, одновременно стараясь ударить сама. Их поединок напоминал танец, в котором партнеры пытались убить друг друга. Вот Марго вскочила на саркофаг, подпрыгнула и ударила Императора в грудь ногами. Александр ударился спиной о зеркало. Маргарита, подскочив к нему, замахнулась. В этот момент он нанес ответный удар и задел ее.
Женщина вскрикнула и зажала рукой рану на боку.
– Остановись, пока не поздно, Марго, – расхохотался Александр. – Тебе никогда не победить меня, так что смирись со своей участью!
Маргарита, стиснув зубы, снова пошла в атаку. Император, отражая ее выпад, расколотил еще один хрустальный ларец. Осколки и содержимое ларца посыпались на пол, среди них красным огнем сверкнул старинный зерцекликон. Крупный красный камень был вставлен в изящную оправу из черного стекла, выполненную в виде переплетенных между собой фигурок летучих мышей. Цепь зерцекликона так же состояла из черных звеньев. Старинная вещь, гораздо древнее зерцекликонов нынешних Властелинов, смекнул Кай. Он не раз видел медальон Дельфины, поэтому точно это знал. Парень метнулся к стене и, схватив красный зерцекликон, сунул его в карман куртки.
– Ключ! – выдохнула Маргарита, бросаясь на Императора. – Отдай ключ и останешься цел.
– Ты не в том положении, чтобы угрожать мне! – злобно произнес Александр. – Ты истекаешь кровью, а мне наскучила эта игра. Может, мне действительно уничтожить тебя? Тогда я смогу, наконец, избавиться от этого проклятого чувства! Не хочешь быть моей, Маргарита, так не доставайся никому! Зная, что ты мертва, я обрету, наконец, покой!
И он обрушил на нее свой жезл. Но в последний момент Марго успела проскользнуть под разящим клинком и вонзила меч прямо в сердце Императора.
Александр задохнулся, ошеломленно уставился на нее, не веря в происходящее. Лицо Маргариты исказилось, словно от сильной боли, на ее глазах выступили слезы.
– Прости, – с сожалением прошептала она. – Но ты не оставил мне выбора…
– Ты разбила мне сердце, Маргарита, – сдавленно прохрипел он. – Снова…
И Император медленно повалился назад, прямо в зеркало, стоящее за его спиной. Маргарита сорвала с его шеи красный ключ и зерцекликон. Лишившись поддержки медальона, тело Императора окуталось темной дымкой и начало усыхать на глазах. Марго отвернулась, чтобы не видеть этого. Она раздавила зерцекликон каблуком сапога, затем, тяжело дыша, обернулась к Каю:
– Надо торопиться… Кай видел, что она серьезно ранена и едва держится на ногах.
– Вам нужно остановить кровь! – воскликнул он. Но она с неожиданной силой схватила его за воротник и подтащила к соседнему зеркалу.
– Ты должен отдать его Магистру, слышишь, – произнесла Марго, протягивая ему красный ключ. – Я направлю тебя к нему, а сама займусь Игорем. И не вздумай присвоить ключ себе! Ведь тогда оба мира погибнут. Ты понимаешь?!
– Понимаю, – испуганно кивнул Кай. – Но как я найду Магистра? Я ведь не Созерцатель и не знаю, что делать, оказавшись в зеркальном портале!
– Я создам коридор, который сам приведет тебя в Храм. Магистр отыщет тебя, когда ты окажешься в стане Созерцателей!
– А как же вы?!
– Я должна сделать то, ради чего явилась сюда! С этими словами Маргарита втолкнула Кая в зеркало. Парень не успел и слова сказать. Все закружилось у него перед глазами, его обдало волной сильного жара, затем жуткого холода. А потом он вывалился из зеркала на каменный пол в древнем храме, ставшем временным пристанищем повстанцев.
В зале было много раненых, над которыми хлопотали санитарки. Кай сразу заметил Корнелиуса и Магистра; они обсуждали что-то с группой Созерцателей, похоже, только что вернувшихся с поля боя. Среди них стояли и Клементина с Ариадной. У самого зеркала, привалившись спиной к колонне, сидела Вера. Какая-то женщина перевязывала ей рану, а рядом сидел Андрей и держал подругу за руку. У парня была забинтована голова, лицо покрыто многочисленными ссадинами. Увидев Кая, он вскочил на ноги и схватился за меч. Но, узнав его, опустил оружие.
– Что ты здесь делаешь?! – воскликнул он.
– Меня направила Маргарита! Магистр и Корнелиус тут же замолчали и повернулись к нему.
Ариадна, увидев его крылья, раскрыла ладонь и между ее пальцев показались языки пламени. Кай поспешно вскинул обе руки вверх, показывая, что не вооружен.
– Она прислала вам это! – громко сказал он, протягивая Магистру красный ключ.
Пламя Ариадны тут же исчезло.
– Неужели тот самый ключ?! – изумился Корнелиус, бросаясь к Каю.
– Откуда он у нее? – вздернул брови Калиостро.
– Она только что убила Императора, – чуть слышно произнес Кай.
На собравшихся эта новость произвела эффект разорвавшейся бомбы.
– Император мертв?! – раздались крики. – Но как?!
– Как ей это удалось?! – ахнула Клементина.
– Неважно как, – сказал Корнелиус, принимая ключ из рук Кая. – Главное – ключ у нас, и мы можем закрыть портал! Нужно только подобраться к самой пирамиде! Пришла пора вернуться на поле боя!
– Но где же сама Маргарита? – взволнованно спросил Магистр.
– Мы пошли в Пантеон, она собиралась вернуть Игоря, – начал рассказывать Кай. – Но там нас ждал Император. Она… Она сильно ранена! Я хотел помочь, но она прогнала меня, я и возразить не успел! Только что был в склепе и уже стою перед вами!
– Отчаянная девчонка! – воскликнул Корнелиус.
– И глупая! – нахмурился Магистр. – Нужно сейчас же отправить кого-то в Пантеон! Если она серьезно ранена, может и не справиться с задуманным! Добровольцы есть?
– Я готов! – вызвался Андрей.
– Отправляйся, – кивнул Магистр. – Приведи ее сюда и пусть больше шагу не делает без моего ведома!
– Думаете, она меня послушается? – усмехнулся Андрей.
– По крайней мере, убедись, что с ней все в порядке! А нам действительно пора вернуться в долину и покончить с этим безобразием!
Зеркало за спиной Кая вновь осветилось. Помещение наполнил громкий треск стекла. Магистр удивленно замолчал. Это было так не похоже на обычные хрустальные перезвоны, сопровождающие зеркальный переход. Сверкающая поверхность взбугрилась, по ней пошли круги. В глубине зеркала возникла быстро приближающаяся темная фигура.
– Маргарита?! – радостно воскликнул Андрей.
Зеркало вдруг почернело изнутри и, покрывшись многочисленными трещинами, с треском раскрылось. Из него выпал человек, закутанный в красное шелковое покрывало. В тот же миг зеркало разлетелось вдребезги, и его осколки посыпались вниз, покрывая красную ткань. Упав на каменный пол, человек застонал от боли. Все присутствующие изумленно уставились на него.
– Глазам своим не верю, – тихо произнесла Вера.
Фургон Феофании несся по задымленным улицам города, лавируя между перевернутыми горящими машинами и разбитыми киосками.
Пальцы Артема быстро бегали по кнопкам клавиатуры, Ирина и Марина напряженно наблюдали за его работой. Алекс и Макс тоже смотрели какое-то время, но быстро поняли, что ничего не смыслят в происходящем, и, перебравшись поближе к кабине, начали следить за дорогой. Красный луч был все ближе, до клуба «Красный дракон» оставалось совсем немного.
На улицах Санкт-Эринбурга грохотали выстрелы, раздавались взрывы. Сражение постепенно смещалось ближе к центру города, полицейским все же удалось прорвать заслон пришельцев. Фургон мчался мимо доппельгангеров, зоргов и циклопер. Те не обращали на машину внимания, поглощенные схваткой с бойцами спецназа.
– Есть сигнал! – завопил Артем. – Въезжаем в зону действия Интернета!
На экране монитора показалась шкала, которая быстро заполнялась делениями.
– Сорок процентов мощности! – объявила Ирина. – Но лучше нам подобраться поближе!
– Сделаем, – кивнула Феофания.
– Скоро я смогу пообщаться со своим вирусом! – восторженно заявил Бирюков, скрестил пальцы и громко хрустнул суставами.
– Боже, – поморщилась Марина. – А без этого нельзя?
– Посторонись, женщина! – гордо сказал Артем. – Сейчас я покажу тебе такое, о чем ты и мечтать не могла!
Ирина и Марина молча переглянулись и закатили глаза. Мальчишки!
– У нас проблемы! – сказала Феофания. – Держитесь!
– В чем дело? – вскинул голову Алекс.
– Доппельгангеры! – коротко ответил Скорпион. – Целый отряд.
Фары высветили высокого стеклянного центуриона в тот самый миг, когда он, размахнувшись, метнул меч в кабину фургона. Феофания резко дала по тормозам и развернула грузовик. Артем, Ирина и Марина слетели на пол, Алекс и Макс с трудом удержались на ногах.
Фургон с разворота врезался в рыцаря и разнес его вдребезги, но меч пробил лобовое стекло и вонзился в обшивку кабины над головой Скорпиона. Феофания выровняла движение и снова вдавила педаль газа в пол. Фургон рванул вперед, но доппельгангеры бросились за ним следом.
Скорпион пошевелил пальцами, и кабину озарило голубое свечение.
– Будем отбиваться, – сказал он.
Стену фургона совсем рядом с Мариной пробил стеклянный клинок. Девушка с визгом откатилась в сторону. Скорпион выглянул в окно: по стене грузовика карабкался доппельгангер. Одной рукой он держался за рукоятку меча, воткнутого в стенку фургона.
– Справа, – сказал Платон Феофании.
Та кивнула и резко крутанула руль. Фургон вплотную подлетел к стене длинного здания без окон и со скрежетом коснулся ее. Когда он снова выехал на дорогу, доппельгангера на фургоне уже не было.
Из переулка навстречу им выбежало еще несколько темных фигур с мечами в руках. Скорпион высунулся из окна и послал в нападающих шар голубого света. Вспышка оказалась такой сильной, что Феофания поневоле закрыла глаза, и фугон едва не врезался в соседнее здание.
Когда сияние померкло, на дороге валялись лишь многочисленные осколки. Фургон обогнул их, выехав на тротуар, и устремился дальше.
Артем снова сел за компьютер.
– Шестьдесят процентов мощности сигнала! – радостно крикнул он. – Еще немного, и можем начинать!
Фургон достиг очередного поворота и выехал на соседнюю улицу. Феофания, пораженная увиденным, резко сбросила скорость.
– Господи! – выдохнул Скорпион.
Алекс и Макс замерли, Марина и Ирина одновременно охнули. Артем оторвался от экрана и повернулся к ним.
– В чем дело? – спросил он, да так и застыл на месте.
Перед ними простиралась большая круглая площадь. С четырех сторон над ней вздымались высокие небоскребы, между ними располагался ночной клуб Иннокентия Беста. Всю площадь заливал яркий багровый свет, лучи отражались от зеркальных панелей небоскребов, перекрещивались, многократно преломлялись в зеркалах.
Источником света был прозрачный купол на крыше клуба «Красный дракон», небоскребы играли роль отражателей и усилителей. Между зданиями искрились длинные извилистые молнии, уносящиеся в высоту, метались красные сполохи. Все вместе они сливались в мощный поток яркого света, бьющего в черное небо. Там, в вышине, тучи закручивались гигантским водоворотом вокруг трех огромных лун. Площадь кишмя кишела доппельгангерами, зоргами, гигантскими ящерицами. Над их головами реяли чудовища, напоминавшие гигантских летучих мышей. Несколько отрядов полиции и спецназа пытались пробиться к зданию клуба, но окружившие здание монстры не давали им сделать этого. Вся площадь представляла собой одно большое поле битвы.
– Нам не пробраться через них! – воскликнула Феофания. – Вы только посмотрите, что тут творится!
– Через них – нет, – задумчиво проговорил Макс. – А вот над ними – вполне.
– А ты сможешь? – Алекс ошеломленно на него посмотрел. – С твоим-то ранением?!
– Если постараюсь, смогу, – кивнул Макс. – На короткий срок меня хватит, а длительный полет здесь и не требуется.
– О чем он? – не поняла Феофания.
– Лучше держитесь, – ответил ей Алекс и насмешливо ухмыльнулся.
Макс закрыл глаза, чтобы сосредоточиться. Ирина и Марина в ужасе глянули на него, затем кинулись к стенам фургона и вцепились в укрепленные столы.
– Ой, мамочки, – выдохнул Артем и осмотрелся. Он увидел рядом с собой длинный поручень и тут же вцепился в него.
– Что вы задумали? – нервно спросила Феофания, но в этот момент фургон дрогнул.
За бортами зашумел сильный ветер, в разбитое лобовое стекло ворвался поток морозного воздуха. Машина оторвалась от асфальта и стала плавно подниматься вверх.
Феофания испуганно вскрикнула и вцепилась в руль. Она жала на педали, но это не помогало. Фургон парил в воздухе! Макс начал часто и тяжело дышать. Он держался из последних сил. Машина поднималась все выше и выше, а затем вдруг резко рванулась вперед. Фургон пронесся над беснующейся толпой, сбив на своем пути несколько крылатых чудовищ, завис над крышей клуба, затем начал плавно снижаться.
От перенапряжения Макс лишился сознания и ничком упал на пол. В тот же миг фургон ухнул вниз. Пролетев мимо сияющего стеклянного купола, он рухнул на крышу в задней части здания клуба. От толчка Артем, Ирина и Марина снова оказались на полу. Алекс брякнулся на колени рядом с бесчувственным Максом и похлопал парня по щекам.
– Отключился, – констатировал он. – Но он дышит, значит, жить будет!
– Главное – доставил нас на место! – коротко заметил Скорпион. – Когда придет в себя, отблагодарим его за это.
– Теперь займись Трианоном, – сказала Феофания Артему. – А мы выберемся из машины и попробуем проникнуть в здание.
– Я с вами, – сказал Алекс, хватаясь за кнут.
– А вы сидите тут! – строго наказала Феофания девушкам. – Понимаю, вам не терпится проявить себя, но хватит рисковать своими жизнями!
– Но мы… – начала Ирина.
– Никаких «но»! – отрезал Скорпион. – Вы понимаете, что в этом здании сейчас собрались самые опасные черные маги города?! Клуб Калиостро – сборище сумасшедших оккультистов, которые затеяли весь этот хаос! Мало того, у них там выходцы из Зерцалии, которым ничего не стоит убить всех нас! А потому сидите в машине и не покидайте ее! Как только мы выйдем, запретесь изнутри! Все поняли?
– Поняли, – кивнула Марина. Ребята видели, что сейчас старику лучше не перечить. Серафиму захватили в заложницы. Алена Александровна попала в больницу с ранением. Макс лежал на полу без сознания. Внизу на площади шла настоящая война. Лучше им и в самом деле сейчас не высовываться.
– Помогите Артему вывести из строя этот механизм, – уже спокойнее попросил Платон Евсеевич. – Сейчас все зависит только от вас.
– Не беспокойтесь, мы все сделаем, – заверила его Ирина. Скорпион молча кивнул ей. Он открыл дверь фургона и выбрался на кровлю здания. Алекс и Феофания последовали за ним. Едва они вышли, Марина закрыла двери на замок.
– Ну ладно, – сказал Артем, усаживаясь за компьютер. – Начали!
Трианон, вращающийся в центре зеркального зала, сиял жутким красным светом. Его призму из черного хрусталя окутывали клубы густого дыма, в котором змеились узкие багровые молнии. Зеркала на стенах зала вращались по кругу, механизм проворачивали гигантские шестерни, расположенные под прозрачным полом. Мощный луч света бил из вершины Трианона, уносясь ввысь к трем сияющим дискам в небе над Санкт-Эринбургом. Зрелище зачаровывало.
Двери зала были распахнуты настежь. Собравшиеся на балу оккультисты уже предвкушали скорые перемены и наступление новой эры – эпохи вседозволенности и могущества темных магов на Земле. Теперь почти все в зале стояли в черных масках, скрывающих лица. Члены оккультных сообществ не доверяли друг другу, предпочитая не афишировать свои личности. Высокопоставленные чиновники, приглашенные на благотворительный бал, только что стали стеклянными вместилищами для демонов. Половина мэрии, члены городского совета, руководство Департамента безопасности – все они теперь служили Гертруде Болховской. Зеркальная ведьма первым делом приказала им отозвать полицию и спецназ от стен клуба, но это пока было невозможно, поскольку телефоны по-прежнему не работали.
– Мы уже победили, – с улыбкой произнесла Дама Теней. – Так пусть все идет своим чередом. Пусть доппельгангеры перебьют служителей закона!
– Но зачем убивать, когда можно обратить их в слуг! – возразила Гертруда. – Живыми они нам больше пригодятся!
– Сомневаешься в моих решениях? – изогнула бровь баронесса.
Гертруда тут же склонила голову.
– Вовсе нет, – поспешно проговорила она. – Я бы не посмела…
– У нас и без того достаточно людей. А зоргам надо питаться! – холодно произнесла Фрида фон Шпильце.
Катерина, которую только что доставили в клуб, шла через зал в сопровождении четырех центурионов. Она ощущала на себе злобные и алчные взгляды собравшихся и точно знала, что чувствуют сейчас эти люди. Страх, любопытство и зависть. Жгучую зависть к ее способностям. Ведь они и затеяли все это, чтобы усилить свои исчезающие способности, получить силу и власть.
Только к чему это приведет? Они не задумывались. Эти люди считали Зерцалию сказочным миром, где творятся разные чудеса. Но они не знали эту страну такой, какой ее увидела Катерина. Чудеса там действительно происходили, но какой ценой! А теперь то же самое может ожидать и Землю.
Катерину вели к Трианону, рядом с которым стояли Бест, Гертруда и Дама Теней. В стороне, в первых рядах гостей, она увидела лже-Матвея. Он не сводил с нее насмешливого взгляда.
«Попробуешь сбежать – пожалеешь», – угрожающе прошипел Темнейший, шевельнувшись в ее груди.
Катерина послушно остановилась, окруженная со всех сторон оккультистами в черных одеждах. Они напоминали ей стаю диких волков, которым достаточно малейшего движения, чтобы напасть. Красные стеклянные доспехи по-прежнему покрывали ее тело, и она не собиралась от них избавляться. Катерина замерла перед своими врагами, гордо вскинув подбородок и расправив плечи.
– Сестра Тьмы? – почти ласково проговорила Дама Теней. – Какую радость ты доставила всем нам своим визитом!
В толпе послышались ехидные смешки.
– Ты уже встретилась со своей сестрой? – Оккультисты расступились, и Катерина увидела Наташу в черных блестящих доспехах. Она стояла неподалеку от двойника Матвея, возле стола с закусками, и ела бутерброд. На фоне брони кожа Наташи казалась еще бледнее.
– Не называйте нас так! – злобно бросила Наташа с набитым ртом. – Какая она мне сестра?!
– Сводная, – улыбнулась баронесса. – Порой жизнь подкидывает нам удивительные сюрпризы. Настоящий талант заключается в умении использовать эти сюрпризы по назначению.
– Как вы используете ее. – Катерина кивнула на Наташу. – Она знает, что это вы подстроили смерть Игоря?
– Что?! – ужаснулась Наташа.
– Ты ведь так и не дала мне ничего объяснить! – глухо произнесла Катерина. – Сразу полезла в драку! Это они устроили все так, чтобы мы с Игорем угодили в ловушку! Они знали, что Кристина попытается убить нас. Я догадалась обо всем слишком поздно. Убив Игоря, они пробудили твои способности. А еще заставили меня выполнять все их условия, обещая воскресить его!
– Понятия не имею, о чем ты, – и бровью не повела баронесса. – Игоря погубила слепая любовь к тебе. И твое наплевательское отношение. Если бы ты действительно любила этого несчастного юношу, ты не позволила бы ему отправиться в такое опасное путешествие.
Катерина прикусила губу. В чем-то баронесса была права. Но Игорь сам захотел пойти с ней. Кто мог знать, что все это ловушка? У входа в зал раздался шум, послышались удивленные возгласы.
– Что там еще?! – воскликнул Бест.
К Трианону с довольной улыбкой приблизилась Ангелина Гольданская.
– Я исполнила обещанное! – заявила она. – Было сложно, но мы сумели его изловить!
– О чем вы? – нахмурился Бест.
В зал втащили сопротивляющегося парня в черной толстовке. Несколько охранников толкали его вперед, он упирался, но тщетно. Артур, начальник службы безопасности, тащил парня на ошейнике, волоча за длинную цепь.
– Оборотень?! – восторженно выдохнула Гертруда. – Неужели?!
Голову парня закрывал черный капюшон. Его руки были скованы за спиной стальными наручниками. Его вытащили в центр зала, Артур ударил его ногой под колени, и парень рухнул на пол.
Сердце Катерины сжалось. Она не знала его, но уже жалела, представляя, что с ним сделают эти сумасшедшие.
Гертруда приблизилась и рывком сдернула с его головы капюшон. Толпа изумленно ахнула. Лицо пленника, полностью покрытое короткой иссиня-черной шерстью, лишь отдаленно напоминало человеческое. Все увидели остроконечные уши, желтые кошачьи глаза с узкими щелками зрачков. Когда он злобно зашипел, сверкнули острые белые клыки.
Парень затравленно озирался по сторонам и шипел, приводя всех в ужас. Один из оккультистов, стоявших впереди остальных, вдруг вздрогнул и покачнулся. Катерина обратила на него внимание из-за глубоких шрамов, покрывающих одну сторону лица. Старик побледнел, поднес руку к своим жутким рубцам на щеке, затем быстро двинулся к выходу, то и дело оборачиваясь и испуганно поглядывая на оборотня.
– В чем дело, барон Ашер?! – насмешливо осведомился Бест. – Поджилки затряслись?!
Барон Ашер выбежал из зала, толпа проводила его язвительными шутками и смехом. Гертруда зачарованно смотрела на шипящего оборотня.
– Он великолепен! – выдохнула она. – Мне доводилось видеть крысолюдов, волков и медведей, но пантеру я вижу впервые!
– Занятный экземпляр, – согласилась Дама Теней.
– Я хочу обратить его в доппельгангера! – заявила Гертруда. – Прямо в этом облике! Интересно, сможет ли он меняться, когда станет стеклянным?
– Стоит попробовать! – усмехнулся Бест.
– Благодарю тебя, Ангелина! – сказала зеркальная ведьма Гольданской. – Это воистину щедрый подарок!
– Надеюсь, в ответ ты поможешь мне вернуть Диоптру, – склонила голову Ангелина.
– Все что угодно! – пообещала Болховская.
– Не хочу тебя разочаровывать, ведьма, – произнес вдруг оборотень, стоя на коленях. – Но этот подарок тебе не получить.
– Что?! – гневно прищурилась Гертруда.
Парень напряг мускулы и вдруг разорвал цепь наручников. Оккультисты испуганно подались назад. Оборотень легко вскочил на ноги, схватил когтистыми руками ошейник и сорвал его с себя, затем метнул в лицо Артуру. Получив мощный удар, тот рухнул на спину.
– Вы развернули такую бурную деятельность в Санкт-Эринбурге, – с ненавистью сказал оборотень. – Убиваете людей, крушите здесь все подряд, охотитесь на моих друзей, на меня. Да только кто тебе сказал, – желтые кошачьи глаза злобно уставились на Гертруду, – что ты имеешь право творить все это?! Ты, чертова стеклянная кукла, чье место в гнилом деревянном ящике под землей!!! Считаешь, твои люди поймали меня? Не обольщайся! Я сам пришел сюда по доброй воле, чтобы положить конец вашим злодеяниям!
Прекрасное лицо Гертруды исказилось от злости.
– Щенок! – завизжала она. – Да как ты смеешь?! Оборотень присел на корточки и вдруг совершил гигантский прыжок. Он врезался в Гертруду и сбил ее с ног, отшвырнув ведьму к самому Трианону.
– Взять его! – яростно завопил Бест.
Охранники тут же бросились на парня. Тот взмыл в воздух и ударил ногами в грудь первого, кто оказался поблизости. Оттолкнувшись от него, он развернулся и врезал ступнями еще кому-то. Затем оборотень снова подпрыгнул и опрокинул еще двоих, оттолкнулся от пола, перевернулся в прыжке через голову и ударил ногой самого рослого громилу, отчего тот бухнулся на колени.
Катерина восторженно наблюдала за его прыжками, но Даме Теней это совсем не понравилось. Она метнула в парня молнию, но тот пригнулся к полу, и удар пришелся в центр толпы. Послышались громкие вопли, оккультисты шарахнулись в стороны. Оборотень бросился в самую гущу гостей, расшвыривая всех, кто попадался ему на пути. Он был очень зол.
Катерина огляделась по сторонам в поисках путей к отступлению и вдруг заметила Алекса и Феофанию, входящих в зал. Она сразу воспрянула духом. Друзья пришли на подмогу, значит, не все потеряно! И этот оборотень, который мощной подсечкой только что свалил двух громил! Она не знала его, но он ей уже нравился!
Гертруда выскользнула из-за Трианона и стала подбираться к шустрому мальчишке. Он не замечал ее, раздавая удары направо и налево. Ведьма скрючила пальцы, готовясь напасть.
Катерина хотела ударить ее Гламором, чтобы помочь парню-пантере, но тут что-то мелькнуло сбоку и ударило ее в лицо. Не успев уклониться, девушка опрокинулась на спину.
К ней подошла Наташа. Лицо Назаровой закрывало стеклянное забрало, но Катерина видела ее взгляд. Он не предвещал ничего хорошего.
Катерина почувствовала, как в ее груди разгорается пламя гнева. Она услышала смех Темнейшего, которого забавляла эта ситуация. Наташа вскинула руки, и тьма снова ринулась на Катерину.
Державина хотела увернуться, но не успела. От удара Катерина проехалась по полу и ударилась спиной об одно из зеркал. Наташа вскочила ей на грудь, размахнулась и ударила по щеке. Катерина тут же пожалела, что не создала себе шлем.
– Ну что, теперь ты не такая гордая?! – выдохнула Назарова. – Где же твои проклятые шуточки?! Признаюсь, они всегда выводили меня из себя! А еще то, как на тебя все смотрят!
Она ударила еще раз.
– Ты вообще слышала, что я тебе недавно говорила?! – изумилась Катерина.
– Мне постоянно врут, я уже начала к этому привыкать! Жалкая выскочка! Все видят в тебе кого-то, кем ты не являешься! Это я Сестра Тьмы! Я, а не ты! Обо мне говорят пророчества! Это я поведу армию тьмы, я отомщу всем своим обидчикам! А начну с тебя!
– Между нами очень большая разница! – проговорила Катерина. – Я совсем не такая, как ты и все они! – Она кивнула в сторону оккультистов. – Я не просила об этой судьбе, и меня совсем не радует происходящее! Вы жаждете власти, а мне она и даром не нужна! Но у меня есть сила, а у вас ее нет. Твои новые друзья – маньяки! И ты такая же, как они! Я не разглядела в тебе безумия с самого начала, в этом и состоит моя ошибка!
– Я не сумасшедшая! – крикнула Наташа.
– А еще мне жаль тебя. Это ты, а не я, завидовала, лгала, строила козни и воровала! Это ты предавала близких людей! – выкрикнула Катерина. – Я тоже совершила много ошибок, но я никогда никого не предавала! Я хотела помочь всем… Даже тем, кто этого совсем не заслуживает!
– Смотрите-ка! Прямо святая! – скривилась Наташа. – Может, я и натворила дел… Но из-за меня никто не умер! А Игорь погиб по твоей вине, и теперь его не вернуть!
– А почему, думаешь, я согласилась на условия Дамы Теней?! Я хочу вернуть его!
– Ты снова лжешь! Нельзя обратить время вспять!
– Можно! Я сама живое тому подтверждение!
– Не слушай ее, – сказала Дама Теней, приближаясь. – Она лжет тебе, как всегда. Твой брат мертв, и этого не исправить.
– Это она лжет! – крикнула Катерина, но Наташа не дала ей договорить. Она издала злобный крик и схватила девушку за горло.
Катерина опешила, затем с силой вцепилась в ее запястья, стараясь оторвать Назарову от себя. Но та сжимала пальцы все крепче, стеклянные когти ее перчаток впились в кожу. Катерина поняла, что Наташа не отпустит ее, пока не задушит.
Оборотень тем временем продолжал расшвыривать оккультистов, давая выход своей ярости. Катерина успела заметить, как сбитая мощным ударом Гертруда с визгом покатилась по полу. А шею Наташи вдруг петлей захлестнул конец стеклянного бича. В следующий миг девушку оторвало от Катерины и отбросило в сторону. Алекс размахнулся и с силой ударил кнутом по полу, заставив толпу испуганно раздаться в стороны.
– Все прочь! – рявкнул он. – Сумасшедшие колдунишки! Первый, кто дернется, отведает моего кнута! И поверьте, вам это не понравится!
На него кинулся доппельгангер в черной униформе. Алекс с разворота ударил его кнутом, и тот разлетелся вдребезги.
Дама Теней расставила руки в стороны, и по залу понеслись красные молнии. С ее платья потекла тьма, заструилась по полу, черными клубами начала подниматься к потолку. Волосы баронессы взметнулись в воздух, глаза полыхнули красным огнем. На ее груди ярко вспыхнул зерцекликон.
– Вы сами напросились, – злобно произнесла она.
В этот момент Трианон вдруг остановился, и колеса под прозрачным полом перестали вращаться. Мгновение спустя свет в зале мигнул и погас, молнии иссякли. Остались гореть лишь светильники дежурного освещения на стенах. Красный луч тут же исчез, над площадью теперь простиралось черное звездное небо. И сияла всего одна луна.
– Что происходит?! – вскричала Дама Теней.
– Запустите Трианон! – заорала Гертруда. – Всем головы поснимаю!
В зале раздались крики, захлопали двери, поднялась суматоха. Катерина поняла, что у друзей все получилось. Они каким-то образом вывели из строя механизм, управляющий Трианоном!
Теперь пришло ее время. Нужно остановить Темнейшего и его прислужников. Катерина призвала Темный Гламор. В зале взревел настоящий ураган. В пробитом потолке столбом завертелся смерч, разбрасывая по залу снежинки. Заклубился черный дым, в котором полыхали молнии, а затем все зеркала в зале вдруг взорвались, обдав оккультистов фонтаном осколков. Кое-кто рухнул на пол, закрывая голову руками, остальные в панике заметались по залу.
Но проклятый Трианон уцелел! К Катерине подбежали Алекс, Феофания и Скорпион.
– Они сделали это! – сказала Феофания. – Ребята остановили машину! Теперь осталось разобраться с Бестом и остальными!
– Но где Бест и Гертруда?! – огляделся по сторонам Алекс. – Куда они делись?!
Вокруг в полумраке с воплями носились люди в развевающихся черных одеждах. Даму Теней и ее прихвостней не было видно. Они будто растворились в воздухе. Одно из зеркал позади Трианона уцелело, в нем все еще метались красные сполохи.
– Ушли через зеркало! – воскликнул Алекс. – Вот гады!
– И Темнейшего здесь нет! Вернее, тела Кирилла, – сказала Катерина. – Когда я была здесь в первый раз, саркофаг стоял рядом с Трианоном. Они куда-то переместили его!
– В этом здании его точно нет, – подтвердил подошедший Скорпион. – Мы с Феофанией обошли все помещения. И моей дочери здесь тоже нет. – Его голос дрогнул. – Значит, они держат ее в другом месте.
Из толпы вынырнул Артур и тут же приставил к затылку Алекса короткоствольный пулемет.
– Не двигаться! – рявкнул глава службы безопасности. – Еще одно движение, и я раскрою ему череп!
Он надавил, и Алексу пришлось бросить кнут и поднять руки вверх.
– Уберите оружие, – глухо сказала Катерина. – Пользуйтесь шансом и бегите отсюда. Иначе и вам не поздоровится!
Артур расхохотался:
– Думаешь, я не знаю, что тут происходит?! Власть меняется! И не тебе угрожать мне, соплячка! Мои работодатели куда сильнее тебя! А теперь зовите сюда этого оборотня, я же знаю, что вы заодно! Пусть перестанет прыгать и подойдет, чтобы я мог пристрелить его!
Катерина вскинула руки, и Темный Гламор моментально вскипел вокруг нее, послышался громкий треск электричества.
Артур не успел и слова молвить, как удар чудовищной силы сшиб его с ног и швырнул через весь зал к противоположной стене. Охранник тяжело рухнул на пол и больше не шевелился.
Навстречу Катерине выбежало три доппельгангера. Первый замахнулся и хотел ударить ее в лицо. Катерина уклонилась, и монстр врезал кулаком по стене. Его кисть раскололась, рука пошла трещинами. Катерина подалась назад и изо всех сил ударила его ногой, отбросив в толпу. Скорпион и Алекс разобрались с двумя остальными.
– Ненавижу, – коротко сказала Катерина.
Зал пустел. Большинство сбежало, воспользовавшись суматохой, но кто-то лежал на полу без сознания. Лже-Матвей, Наташа и Гольданская тоже исчезли. Оборотень оглушил последнего охранника и, тяжело дыша, приблизился к Катерине и остальным.
– Хорошая работа, – осторожно произнесла девушка. Оборотень кивнул и вдруг протянул ей мускулистую мохнатую руку с когтями.
– Никита, – представился он. Катерина рассмеялась и пожала парню руку.
– Прости, оборотень Никита, – немного смущенно проговорила она. – Но очень уж странно это прозвучало.
– Ничего страшного, – улыбнулся Никита, показав клыки.
– Ты не чувствуешь здесь запах Серафимы? – спросил у него Скорпион. – Я знаю, что у вашего брата потрясающее обоняние.
– Нет, – покачал головой Никита. – Слишком много других запахов.
– Я беспокоюсь, – признался старик. – Они видели меня и знают, что я помогаю вам. Я не переживу, если что-то случится с дочерью.
– Все будет хорошо. – Феофания ободряюще сжала его руку. – Нужно верить в это!
В стене вдруг с грохотом образовался огромный пролом, кирпичи и осколки зеркал посыпались на пол.
На улице перед клубом в окружении нескольких десятков распростертых тел людей и монстров стояло несколько фигур в длинных черных плащах с капюшонами.
– Это еще кто?! – напрягся Алекс.
– Первородные, – выдохнул Скорпион. – Они показались всем! Теперь нам точно нужно спешить. Серафиму убьют… если мы не успеем.
Трианон все еще сиял в полумраке. Механизм прекратил работу, но само устройство оставалось в целости и сохранности. Первородные шагнули в зал и, не сговариваясь, двинулись к артефакту. Платон Евсеевич тоже приблизился и встал рядом со своими соратниками.
– Весь Королевский Зодиак в сборе, – произнес он. Одиннадцать человек молча кивнули ему в ответ. В полумраке возникло двенадцать светящихся столпов света, они быстро меняли форму. Скорпион, Телец, Кентавр, вооруженный луком… Катерина увидела все двенадцать знаков зодиака! Все они обрушили свою мощь на проклятый артефакт.
Трианон вспыхнул изнутри ослепительным светом, пол под ним завибрировал, послышалось мерное гудение и хрустальный перезвон.
– Ложись! – крикнула Феофания. Все рухнули на пол, и в тот же миг Трианон взорвался с ужасным грохотом. На полу остались лишь дымящиеся осколки стекла. Доппельгангеры, скользнувшие в пролом в стене вслед за Первородными, разлетелись вдребезги, пораженные летящими во все стороны шестеренками. Но ни один из обломков не задел никого из членов Зодиака.
– Благодарю вас за помощь, господа. – Скорпион поклонился своим коллегам.
– Предстоит еще много работы, – произнес один из членов Зодиака хриплым мужским голосом. – Полиции на площади все больше. Перевес наконец-то на нашей стороне, но монстров по-прежнему много. Кстати, часть из них бросилась прочь, словно получив чей-то приказ. Они бегут в сторону старого луна-парка.
– Ну разумеется! – воскликнула Феофания. – Ведь там они устроили себе логово! Значит, и Серафиму держат там же!
– Пару часов назад я отправил туда Шахиню, – сказал Скорпион. – Она обещала выяснить все подробно. Если повезет, мы найдем ее в парке.
– Спасай свою дочь, – сказала женщина, чьего лица не было видно. – А мы пойдем дальше очищать улицы города от этой потусторонней нечисти.
Скорпион снова поклонился членам Зодиака. Первородные двинулись на улицу, а Платон Евсеевич обернулся к друзьям.
– Скорее в парк, – тревожно сказал он. – Лишь бы не опоздать!
– Я знаю короткий путь, – заявил Алекс. – Только найдите мне большое целое зеркало!
– Нет уж, спасибо! – Феофания переменилась в лице. – Слишком много плохого я слышала об этих зеркальных переходах. Я лучше своим ходом.
– Отправляйтесь вперед, – сказал Катерине Скорпион. – Мы догоним. Нам еще нужно забрать с крыши твоих друзей, которые сидят там в фургоне.
– Как это? – не поняла Катерина.
– Долгая история, – рассмеялся Алекс. – Я тебе по дороге расскажу.
Скорпион и Феофания быстро зашагали к выходу из зала. Никита проводил их взглядом, затем повернулся к Катерине.
– Я тоже отправлюсь туда, – сказал он. – Нужно закончить начатое.
И выбрался из зала сквозь пролом в стене.
– Спасибо! – только и успела крикнуть ему Катерина. Алексу стоило немалых трудов найти в груде обломков и клубах дыма уцелевшее зеркало. Оно обнаружилось лишь в соседнем зале. Парень подобрал с пола кнут и хотел позвать Катерину, но в это время ее окликнули.
Голос показался Катерине смутно знакомым, она удивленно обернулась. К ним приближались графиня Виолетта Шадурская и… Катерина судорожно вздохнула. Она видела перед собой Аглаю, но в то же время точно знала, что это не ее мачеха. Было в глазах женщины что-то такое, что отличало ее от Катерининой Аглаи.
– Катерина, – мягко произнесла женщина, – я не причиню тебе вреда. Понимаю твое удивление, но не беспокойся. Вышло так, что я временно занимаю это тело.
– Вы… Евдокия? – спросила Катерина.
– Не знаю, имею ли я право зваться твоей бабушкой… – замялась та. – Но ты права. Я – Евдокия Державина.
Катерина изумленно приподняла брови.
– Я здесь, чтобы помочь твоим друзьям, – произнесла Евдокия. – Чтобы искупить свою вину за то, что совершила много лет назад из-за своей глупой гордыни. И я благодарна судьбе за возможность поговорить с тобой, попросить у тебя прощения…
– Но я вас совершенно не помню, – призналась Катерина. – И ни в чем не виню.
– Моя вина очень велика. Я разрушила вашу жизнь… Из-за меня Аглая уехала из этого города. И я горько раскаиваюсь в случившемся.
– Вы не разрушали нашу жизнь! – запротестовала Катерина. – Наоборот… У меня было очень интересное детство! Если бы мы остались в этом городе… Возможно, я никогда не стала бы такой, какой являюсь сейчас.
– Сможешь ли ты простить меня за все? – повторила Евдокия.
Катерина смотрела на нее и не знала, что сказать. Она действительно ни в чем не винила эту женщину. Она не знала лучшей жизни и была вполне довольна своим существованием. Но неизвестно, чем все закончится в ближайшем будущем… Может, у нее никогда больше не будет шанса поговорить с собственной бабушкой.
– Конечно, я прощаю вас, – кивнула Катерина. – И ни в чем не виню.
Евдокия обняла внучку нежно и бережно. Так, как могла себе позволить женщина, обладающая стеклянным телом.
– Спасибо тебе, милая… Я бы хотела заплакать, – горько произнесла она, – но стекло не умеет лить слезы. Вам пришлось столько пережить, тебе и Аглае. С ней я точно не смогу поговорить, а потому прошу тебя… Передай ей, что я очень сожалею и прошу прощения за все обиды. Я благодарна ей за то, что она вырастила тебя такой. Она ни в чем не ошиблась, хоть я и считала ее неумехой. Из-за своей гордыни я презирала ее за бедное происхождение. Теперь я понимаю, что не родословная делает нас уважаемыми людьми. Многие из тех, дружбой с кем я так гордилась, отвернулись от меня. Другие примкнули к этим злодеям, жаждущим поработить мир. А простые люди, такие, как Аглая и ее друзья из цирка… Такие, как вы… не побоялись встать на пути у врага. И я помогу вам во всем!
– А мы с радостью примем вашу помощь. Так, значит, вы тоже вернулись? – Катерина взглянула на графиню.
– Это мы привели Первородных, – сказала Шадурская. – И у нас есть план, как остановить демона. Мне подсказала его твоя мама.
– Вы видели ее?! Как она?
– Полна решимости вернуть Игоря, – улыбнулась графиня. – Она сделает это, можешь даже не сомневаться.
– Я и не сомневалась, – улыбнулась в ответ Катерина.
– Что нам нужно сделать, чтобы покончить с этим гадом? – спросил Алекс.
– Нет! – воскликнула Катерина. – Не говорите при мне! Он же сидит сейчас внутри меня! Он все слышит!
– И то верно! Но я и не собиралась вдаваться в подробности. Делай то, что считаешь нужным, – сказала ей графиня Шадурская. – Ты должна вернуть ему его тело. А затем просто действуй по обстоятельствам и знай, что мы будем рядом, чтобы помочь тебе.
– Надеюсь на это, – кивнула Катерина. – А теперь нам пора. Они с Алексом переглянулись, взялись за руки и отправились к уцелевшему зеркалу.
Сражение в горной долине у основания хрустальной пирамиды все не кончалось. Противники бились не на жизнь, а на смерть в окружении вспышек света и вращающихся зеркал. Киноцефалы сражались с доппельгангерами, оборотни уничтожали зоргов и циклопер, парящие над равниной грифоны разили хироптер. Черные колдуны, держась на расстоянии, метали заклятия и молнии, поражая Созерцателей. Звенело и сверкало оружие, раздавались крики и рев, трещали молнии.
Магистр, орудуя мечом, прокладывал путь к пирамиде. Корнелиус семенил следом, отражая удары врага молниями. Колдун в длинной черной мантии выстрелил ему в спину, устроив настоящий взрыв. Грифон Зюйд тут же спикировал на колдуна, подхватил его и с криком вознесся в небо, после чего швырнул на газовый баллон вражеского корабля. Раздался выстрел с судна Созерцателей, и баллон взорвался вместе с незадачливым чернокнижником. А Зюйд уже сгреб зазевавшуюся хироптеру и мгновенно уничтожил ее.
Данил увидел силача Юлиуса, который расшвыривал нападавших ударами кулаков. Позади него оборотень Виктор в облике медведя сражался с кем-то из волков Хельги. Данил сжал кулаки и ринулся к Юлиусу. Тот заметил его приближение, хищно усмехнулся и, бросившись навстречу, с силой врезал парню в живот головой. Данил взвился в воздух, перевернулся и тяжело рухнул на каменную площадку.
София, которая видела это, вскрикнула от страха за друга. Она засияла ослепительным светом и кинулась на помощь Данилу, но в этот момент кто-то сшиб ее с ног мощным ударом. София покатилась по земле, а над ней, ухмыляясь, вырос Эмиль. Его кожа разошлась квадратными и треугольными осколками, оголив жуткое окровавленное лицо. Стеклянная чешуя кружила в воздухе вокруг его тощей фигуры.
– Не представляешь, как ты меня бесишь! – проскрежетал Эмиль. – Еще в монастыре мне хотелось свернуть тебе шею!
София вскочила и с силой ударила его ногой в живот. Эмиль охнул от боли и согнулся. София ударила его еще раз, теперь в челюсть. Жуткий мальчишка с воем рухнул на землю.
– Ты бесишь меня еще больше! – сказала девушка. Влад с упоением размахивал мечом, снося головы нападавшим доппельгангерам. Позади него несколько оборотней-волков повалили рычащего и беснующегося зорга. Елена в обличье получеловека-полукрысы помогала своим соплеменникам биться с гвардейцами Императора. Она носилась среди сражающихся, проворная и стремительная, словно молния. Некоторые гвардейцы сражались на стороне Созерцателей. Когда их кристаллиды были уничтожены, они примкнули к сопротивлению.
Медведь Виктор, дождавшись, когда Елена окажется рядом, полоснул ее когтями по спине. Девушка вскрикнула от боли и упала, тут же перевернулась, чтобы вскочить на ноги, но удар лапой снова распластал ее по земле. Виктор был почти втрое сильнее ее. Елена попыталась убежать, но тот схватил ее за длинный хвост и с хохотом потащил к себе, щелкая клыками.
Позади медведя возникла Динара с пикой в руках, острием ударила его между лопаток. Пика застряла в теле, и монстр с ревом развернулся и ударил женщину лапой. Динара отлетела к вращающимся зеркалам, но не ударилась благодаря подскочившему сзади волку, смягчившему ее падение. Она обернулась и узнала Питера. Волк кивнул ей, а затем бросился на медведя. Виктор собирался разорвать Елене горло, когда волк повалил его сильным толчком. Елена тут же вскочила на ноги и тоже бросилась на Виктора. Вдвоем с Питером они могли его одолеть.
Но силы Созерцателей начали иссякать. Измотанные битвой, люди гибли все чаще, и черные колдуны решили, что теперь им ничто не угрожает и они могут вступить в бой лично. Несколько мужчин и женщин в черных хламидах кинулись в самое пекло, уничтожая заклятиями Созерцателей и их союзников. Магистр и Корнелиус отбивали их атаки как могли, но озлобленных магов было около десятка, к тому же все это время они берегли силы и теперь выкладывались по полной, поражая повстанцев.
Корнелиус, сжимающий в руке красный ключ, призвал на помощь золотых грифонов. Ему нужно было попасть на вершину пирамиды, к последнему магическому зеркалу. Созерцатели прикрывали Корнелиуса, но пирамида вращалась, и он не смог бы взобраться на нее сам.
Три грифона спикировали к старику, и Ост подхватил его лапами и понес к вершине, Вест и Норд сопровождали собрата, защищая его от нападающих хироптер. Одна из ведьм выпустила вдогонку молнию и попала в Оста. Грифон заклекотал от боли и уронил старика. Ведьма пронзительно захохотала. Но Норд поймал Корнелиуса на лету и снова понес к пирамиде. Ведьма хотела выстрелить еще раз, но на нее с мечом кинулась Динара. Она сделала резкий выпад, ведьма дернулась в сторону, и заклинание, предназначенное для Корнелиуса, полетело в Динару. Та в свою очередь бросилась на землю, и заклинание ударило в доппельгангера, сражавшегося с Дмитрием Грановским. Динара схватилась за меч, но ведьма прижала его ногой к земле, с ненавистью глядя на противницу.
– Предательница! – прошипела она. – Как и твоя мать! Ты за все ответишь!
Из-за обсидианового постамента возник Питер, подскочил к ведьме и ударил ее передними лапами. Та с воплем провалилась в огненный ров.
– Спасибо, – выдохнула Динара, вытирая подступившие слезы. – Знал бы ты, как не хватало мне тебя все эти годы…
Питер подставил мохнатую голову под ее руку. Тем временем грифоны опустились на квадратную площадку на самой вершине пирамиды, вращавшуюся по часовой стрелке, и Корнелиус двинулся к последнему магическому зеркалу. Яркий свет заливал все вокруг, здесь было очень жарко.
Корнелиус ступал, прикрывая глаза рукой, яркий свет слепил даже его. Чтобы закрыть портал и восстановить древнее заклятие, нужно было поместить красный ключ в зеркало. Корнелиус был уже возле магического стекла, когда сверху спикировало около дюжины хироптер. Они яростно набросились на грифонов. Те отбивались клювами и когтями. Бой начался на пирамиде, но вскоре переместился в небо. Хироптеры и грифоны взмыли в небеса, и злобные крики и клекот заполонили все пространство.
Зеркало словно ощутило приближение магического ключа. По его сверкающей поверхности поползли зигзаги молний, образуя в центре хрустальную замочную скважину. Но тут путь Корнелиусу преградила высокая черная фигура. Король хироптер Гуарил шагнул навстречу перепуганному старику и злобно усмехнулся.
– Ничего личного, Корнелиус, но я не могу пропустить тебя.
– Спасай свою жизнь, Гуарил! – крикнул Корнелиус. – Тебя здесь больше ничто не держит! Зачем тебе все это? Отзывай своих подданных и убирайтесь восвояси! Властелины повержены! Император и Мастер Зеркал мертвы, Оракул Червей сбежала! Лишь Дама Теней осталась в живых!
– Чем меньше конкурентов, тем лучше! – рассмеялся Гуарил, показывая острые клыки. – А с баронессой я сам разберусь, когда придет время. У меня к ней давние счеты!
– Для чего тебе эта власть?!
– Смеешься?! Нас давно изгнали из нашего родного мира! Здесь мы вынуждены скрываться на кладбищах и в подземельях. Если есть возможность все изменить, я с радостью ею воспользуюсь! Не будет больше страха и гонений! Мы захватим власть в Зерцалии и сможем делать все, что заблагорассудится! Властелинов больше нет, и никто не остановит нас! Будем пожирать неугодных и держать в страхе все поселения! Ради этого я готов пожертвовать несколькими воинами!
– Думаешь, тебе позволят?!
– Без баронессы мне не обойтись. Ее поддерживает Темнейший, а мне не помешает его помощь. А потому, если хочешь жить, убирайся отсюда, старик! И кстати, отдай ключ! Мне самому пригодится такой артефакт!
Он шагнул к Корнелиусу, протягивая когтистую руку. Старик испуганно отступил и посмотрел вверх. Грифоны были заняты сражением с хироптерами. Гуарил злобно захохотал:
– Они тебе не помогут. Ты совсем один!
– Ты тоже, – вдруг раздалось позади него. Из-за зеркала выскочил Кай и набросился на Гуарила. Король хироптер злобно зашипел и ногой отшвырнул парня от себя. Кай покатился по хрустальной поверхности.
– А вот и ты, сынок! – прорычал Гуарил. – Сегодня мне везет как никогда! – И, ощерившись, он прыгнул на Кая.
Парень взмыл в воздух и, перелетев через него, тут же ударил ногами в спину. Гуарил врезался головой в хрустальную оправу зеркала и взвыл от злости.
Расправив крылья, Кай обернулся к Корнелиусу.
– Делайте, что должны! – крикнул он старику. – Я сам с ним разберусь!
Старый волшебник кивнул и побежал к зеркалу. На него сверху спикировала хироптера и впилась когтями в плечи. Кай рванулся, чтобы помочь Корнелиусу, но Гуарил схватил его сзади за шиворот и дернул на себя. Грифон Норд камнем упал на хироптеру и разорвал ее в клочья, Корнелиус упал, но тут же быстро пополз к сияющему зеркалу.
Кай ударил Гуарила ногой в челюсть. Король хироптер взревел от ярости, схватил парня за ступню и, вздернув в воздух, словно тряпичную куклу, с силой ударил о хрустальный пол, по которому тут же пошли трещины. Кай задохнулся от боли. Казалось, в его теле не осталось ни одной целой кости.
– Маленький паразит! – прошипел Гуарил, наступая на него. – Мне следовало прикончить тебя много лет назад!
– Разве так обращаются со своими детьми? – выдохнул Кай.
– Так обращаются с нежеланными мерзавцами! – рявкнул Гуарил.
Кай перекатился на живот и резко расправил крылья. Гуарил не успел увернуться, и удар ребром крыла едва не сбил его с края пирамиды.
Кай вскочил на ноги и снова ударил расправленным крылом, но Гуарил взмыл в воздух и набросился на мальчишку сверху. Когти впились в шею парня, заставив вскрикнуть от боли. Кай взмахнул крыльями и тоже взлетел. Они закувыркались в воздухе в луче света, осыпая друг друга ударами, кусая и царапая.
Гуарил намертво вцепился в шею Кая, тот выхватил из-за пояса короткий кинжал и вонзил отцу в запястье. Король хироптер взвыл от боли и разжал когти. Кай камнем полетел вниз.
Корнелиус быстро проговаривал заклинание у зеркала. Красный ключ он держал наготове. Зеркальная поверхность волновалось, по ней то и дело пробегали красные молнии.
Кай расправил крылья и замедлил падение, но Гуарил набросился на него сверху. Он наотмашь ударил Кая по лицу, но парень тут же обвил ногами талию Гуарила, они перевернулись в воздухе, и Кай оказался верхом на короле. Гуарил злобно рычал, пытаясь сбросить его с себя, но Кай держался очень крепко.
Он взмахнул крыльями, сжал пальцы в кулак и с силой ударил Гуарила в лопатку у основания крыла. Послышался хруст, и Гуарил издал оглушительный вопль. Поврежденное крыло отказывалось повиноваться, он начал падать, но при этом впился в ноги Кая когтями и не давал ему оторваться от себя. Они рухнули оба, и только тогда парень откатился в сторону.
Корнелиус продолжал читать заклинание, держа ключ наготове.
– Ко мне!!! – завопил Гуарил.
Сверху на его зов начали спускаться хироптеры. Король приподнялся на четырех конечностях и, обуреваемый дикой злобой, бросился на сына. Его здоровое крыло ударило, словно лезвие гильотины. Кай рванулся вверх, но Гуарил все же успел его задеть. Парень упал на спину, его крылья распластались на хрустальной площадке. Гуарил, мерзко хихикая, заковылял к нему. Левое крыло безвольно волочилось за ним по полу.
– Не так уж ты и силен, – сказал он сыну.
В это время Корнелиус вставил ключ в скважину, и пирамида содрогнулась.
Послышался мощный гул, стеклянные шестерни сооружения замедлили свой ход, ослепительный свет начал меркнуть. А затем магическое зеркало с грохотом взорвалось и разлетелось на сотни сверкающих кусков. На площадку упал лишь красный ключ, и Корнелиус быстро подобрал его.
Гуарил обернулся к волшебнику и злобно зашипел:
– Неееет!!!
Кай согнул ноги и с силой ударил короля хироптер под колени. Гуарил с воплем рухнул рядом с ним. Кай схватил острый осколок зеркала, размахнулся и ударил. Крик Гуарила тут же оборвался.
Окровавленный Кай поднялся с пола и с ненавистью уставился на поверженного отца.
– Вот и все! – гневно сказал он. На площадку, хлопая крыльями, приземлялись хироптеры. Они с ужасом смотрели на убитого короля. Кай расправил крылья и повернулся к ним, сжимая в руке окровавленный осколок.
– Я – сын короля Гуарила и Дамы Теней! – злобно произнес он. – И заявляю о своих правах на трон хироптер! Если кто-то из вас не согласен с этим, пусть выйдет вперед! Кто осмелится перейти дорогу наследнику королевской крови?!
Хироптеры молча смотрели на него, не двигаясь с места.
И вот сначала один оборотень, затем и остальные, медленно склонили головы и опустились на одно колено. Корнелиус встал рядом с Каем и положил руку ему на плечо.
– А теперь, как новый король, ты должен отозвать своих подданных, – сказал он. – Портал закрылся, ритуал остановлен. Довольно смертей!
– Вы слышали?! – грозно спросил Кай. – Хватит сражаться. Летите и оповестите всех! Мы покидаем эту равнину, впереди у нас большие перемены. И лучше начать прямо сейчас!
Все кружилось перед глазами у Катерины, она чувствовала, как Алекс несется вперед и тащит ее за собой. Он-то точно знал, куда двигаться, и Катерина не переставала восхищаться этой способностью Созерцателей. Сама она так не умела, ее никто не научил. Алекс же словно чувствовал нужное направление и следовал какому-то одному ему известному маршруту. Ледяной ветер раздувал волосы Катерины, она снова видела проносящиеся вокруг звезды и скопления огня. Наконец она заметила впереди яркую точку, которая быстро приближалась, становилась все шире, превращалась в прямоугольник света. Катерина не успела опомниться, как они проскользнули сквозь него и рухнули на пол в каком-то большом темном зале.
Помещение оказалось идеально круглым, с высоким куполообразным потолком. Вдоль стен возвышались толстые колонны, между ними горели светильники в виде канделябров со свечами. Похожие светильники Катерина видела в театре «Иллюзион». Видимо, это здание было построено в те же времена. По кругу на стенах были закреплены зеркала. В просветах между ними виднелись изображения клоунов, цирковых животных, разноцветных автомобильчиков и самолетов.
– Мы в луна-парке, – тихо произнес Алекс. – Слышишь что-нибудь?
– Пока нет, – ответила Катерина. – Хотя постой! Она действительно что-то слышала. Странный звук, будто сотни хрустальных кристаллов терлись друг о друга. Катерина обернулась к зеркалу, из которого они только что вышли, и увидела, что его поверхность еще не успокоилась. По серебристой плоскости расходились большие круги.
– К нам кто-то приближается, – напряженно сказал Алекс. – Ты кого-то ждешь? Я нет!
Они отступили в сторону. Катерина призвала меч Мортианны и сжала его рукоять. Алекс развернул стеклянный кнут.
В зеркале возникла высокая стройная фигура, а затем серебряная гладь разошлась, и человек ступил на пол. Катерина изумленно вскинула брови. Перед ними стояла Клементина Уварова!
– Ты?! – потрясенно выдохнула девушка. Алекс на всякий случай замахнулся кнутом, Клементина быстро выхватила из-за спины свою стеклянную косу и приготовилась защищаться.
– Я пришла с миром! – воскликнула она. – И почему все ждут от меня предательства?!
– Но что ты здесь делаешь?! – спросил Алекс. – Ты должна быть на поле боя!
– Битва закончилась, – сказала Клементина. – Мы одержали победу! Высокой ценой, но одержали. Теперь нужно одолеть Темнейшего и его слуг здесь, на Земле.
– Мы победили?! – обрадовалась Катерина.
– Портал закрыт, – кивнула Уварова. – Много раненых, есть и погибшие… Магистр вернул себе красный ключ. С его помощью он и отправил меня к вам. Я должна вручить тебе это. – Она извлекла из сумки, висевшей на поясе, небольшой сверток из красной шелковой ткани и протянула его Катерине.
– Но ведь ключ был у Императора, – удивленно произнесла девушка, разворачивая сверток.
– Император погиб, – глухо произнесла Клементина. Катерина замерла, потрясенная услышанным.
– Как это случилось?! – воскликнула она.
– Маргарита сражалась с ним. Он хотел убить ее, но ей повезло раньше, чем ему.
Отец мертв… Катерина не могла в это поверить. Она снова потеряла его, не успев найти. Александр был злом, она понимала это. И все же он был ее отцом…
– Мастер Зеркал тоже погиб, – продолжала Клементина. – Оракул Червей повержена, зерцекликоны обоих уничтожены. Гуарил убит… Его сын стал королем хироптер, заняв место отца.
– Вот так новости! – воскликнул Алекс. – А наши собратья?! Мой отец?
– Твой отец жив, – кивнула Клементина. – Он храбро сражался. Про остальных не знаю. Я не успела запомнить по именам многих. Знаю только, что варгамор Хельга погибла. Сейчас весь клан оборотней оплакивает ее.
– Боже, – тихо прошептала Катерина. – Она была такой славной…
Девушка боялась представить количество погибших в этой битве. Боялась даже подумать, что кто-то из ее новых знакомых мертв. Катерина развернула ткань и увидела…
– Это же страница Тетрагона! – удивилась она. – Та самая! С заклинанием Лич!
Она показала Алексу отливавший золотом стеклянный лист, покрытый странными значками и символами.
– Ты можешь прочесть его? – удивился Алекс.
– Могу, если постараюсь, – кивнула девушка. – Это заклинание способно лишить сил даже самого могущественного колдуна! Но откуда оно у тебя?
– Странная история, – произнесла Клементина. – Твоя мать отправилась в Пантеон, чтобы вернуть того парня. Там они и столкнулись с Императором. Кай помогал Маргарите… В поединке она была серьезно ранена, но отправила Кая с ключом в храм Созерцателей. Что произошло дальше, никто не знает. Она вернула Игоря. Его бесчувственное тело, завернутое в покрывало, вывалилось из зеркала в подземном храме. Парень все еще без сознания, но он точно жив! В его руках была эта страница. Похоже, Дама Теней прятала ее в саркофаге принцессы Аурелии, под телом Игоря. Но Маргарите удалось ее обнаружить.
– И где сейчас моя мама? – спросила Катерина, холодея от плохого предчувствия.
– Никто не знает, – повторила Клементина. – Она просто исчезла, растворившись в зеркале. Но покрывало, в котором нашли Игоря, было все пропитано кровью. Возможно, она навсегда осталась там, в лабиринтах зазеркальных коридоров… Просто затерялась в пространстве.
– Нет! – выдохнула Катерина. – Только не это! Я не могу… Не могу снова потерять ее! Нет!
– Мы ничего не знаем точно, – сказала Уварова. – Сейчас Магистр и Корнелиус ищут способ вернуть ее. А тебе лучше сосредоточиться на заклинании Лич. Только с его помощью ты сможешь одолеть Даму Теней! Для этого Магистр и послал меня сюда!
– Легко сказать, сосредоточиться! – Катерина обхватила голову руками. – Я снова потеряла обоих родителей! Как я могу думать о чем-то другом!
– Но Игорь жив, – напомнил ей Алекс. В груди Катерины разлилось приятное тепло.
– Верно, – кивнула она. – Хоть одна хорошая новость. Значит, у мамы все получилось… Но если она не вернется… Если она погибла… Я не знаю, как буду жить с этим!
– Я знаю, каково тебе сейчас, – произнес Алекс. – Мне тоже приходилось терять близких! Но я нашел своего отца, хоть и годы спустя! Так что верь в лучшее! И не опускай руки. У тебя важная миссия, от которой многое зависит!
– Ты прав, – кивнула Катерина, вытирая слезы. – И я ее выполню.
Она убрала страницу Тетрагона в сумку, закрепленную на поясе доспехов. Затем огляделась по сторонам.
– Надеюсь, больше никаких сюрпризов не будет?
– Слабо в это верится, – сказал Алекс. – Но мы готовы ко всему!
– Как и я, – хищно усмехнулась Клементина, взмахнув стеклянной косой. – Эта гадина баронесса хотела уничтожить меня, заперев в зерциккурате. Теперь я с удовольствием отомщу ей за все!
– Здесь несколько больших павильонов, – сказал Алекс. – Они соединяются длинными коридорами. Насколько я понимаю, мы находимся в павильоне, где раньше располагалась комната смеха с кривыми зеркалами. Значит, где-то неподалеку зеркальный «Лабиринт страха», где мы с вами встретились в первый раз, а если пройти через этот тоннель, – он показал на ближайшую дверь, – можно оказаться в самом большом, центральном павильоне луна-парка!
– Так чего же мы медлим? – спросила Катерина. – Они точно устроили себе логово в центре этих лабиринтов!
Она толкнула дверь и быстро пошла по коридору. Клементина перехватила косу двумя руками и поспешила за ней.
Алекс шагнул было следом, но тут противоположная дверь павильона приоткрылась. В зал крадучись вошли две женщины. Одна из них была высокой и стройной, другая – приземистой и толстенькой. На плече толстушка несла потрепанный рюкзак.
– Эй! – возмущенно завопил Алекс. – Это мой рюкзак! Марьяна и Шахиня едва не подскочили от неожиданности.
– Это ты! – с облегчением вздохнула горничная. – Перепугал же ты нас, граф Жракула!
– Хватит меня обзывать! Не так уж много я ем!
– Не знала, что ты тоже здесь!
– Не увиливай от ответа, ворюга! Зачем ты стащила мой рюкзак?!
– Не стащила, а взяла во временное пользование! – заявила Марьяна. – Ты сам оставил его у нас дома!
– Я же не думал, что ты сразу его сопрешь!
– Там Диоптра, – холодно произнесла Шахиня. – Мы решили взять ее с собой.
– Чтобы подманить эту тварь Гольданскую, – пояснила Марьяна. – Она пыталась убить Алену! Я заставлю ее заплатить за все ее преступления!
– Но как вы попали сюда? – недоумевал Алекс.
– Мы два часа просидели в машине у ворот луна-парка! Но сейчас здесь становится многолюдно. Полиция стягивается со всего города, а эти стеклянные чудовища просто лезут изо всех щелей. Платон Евсеевич, Шадурская и Феофания тоже здесь, я видела их фургон неподалеку.
– Но почему вы решили войти внутрь?
– Не войдем сейчас, позже нам просто не дадут этого сделать, – пояснила Шахиня. – Полиция перекрывает все подступы к парку.
– Следуйте за мной, – сказал Алекс. – Мы как раз хотели отправиться на поиски Дамы Теней и остальных.
– Мы? – подозрительно прищурилась Шахиня.
– Я, Катерина и еще одна старая знакомая.
Они вошли в тоннель и быстро зашагали к соседнему павильону. Катерины и ее спутницы уже не было видно. Возможно, они ушли вперед.
Алекс нашел их, толкнув очередную дверь. Катерина и Клементина стояли к нему спиной в гигантском круглом зале. Алекс замер так резко, что Марьяна и Шахиня едва не налетели на него.
В дальнем конце помещения Алекс увидел Фриду фон Шпильце, за ней маячили Бест, Гольданская, лже-Матвей и Гертруда. Перед баронессой на коленях стояла худенькая девушка с длинными волосами. Дама Теней держала ее сзади за шею. Окружали эту группу вооруженные охранники в черной форме, сразу несколько ружейных стволов были направлены в сторону Катерины и ее спутников. Позади всех в полутьме поблескивали стеклом доппельгангеры, их было около тридцати человек.
– А вот и еще трое, – ухмыльнулась Гольданская.
– Кто эта девушка? – тихо спросила Катерина.
– Это и есть Серафима, дочь Скорпиона, – ответил Алекс. – Она здорово помогла нам…
– Разумеется! – сказала Гертруда. – В противном случае не стояла бы сейчас на коленях! А ведь я предупреждала вас, проклятые детишки, чтобы не совали свой нос, куда не следует!
– А где же Темнейший? – громко спросила Катерина. – Куда вы спрятали его тело?! Раз уж вся ваша теплая компания в сборе, почему я не вижу его саркофаг?
Катерина помнила, что для использования заклинания Лич нужен круг силы. Как и для возвращения демона в его прежнее тело. Но в этом зале она не видела на полу пентаграммы.
– Очень скоро он к нам присоединится, – сказала ей Дама Теней. – А ты сделала нам большое одолжение, явившись сюда сама.
– Мне нужно избавиться от демона, засевшего у меня в груди, – призналась Катерина. – Я устала от него и хочу поскорее освободиться.
– Наивная дурочка, – усмехнулась баронесса. – Думала, что сможешь прийти сюда и затем просто так уйти? Ты достаточно долго бегала от меня, рано или поздно этому должен прийти конец. Так отчего бы не теперь, когда мы добились желаемого? Ты видела, что творится на улицах этого города? Хаос… Скоро он охватит весь ваш мир! Владыка Темнейший начнет набирать силу, и ему больше не будет до тебя дела. А вот я… С каким удовольствием я избавлюсь от тебя, маленькая дрянь! Это относится и к тебе, Клементина. Я всегда считала тебя безумной, но явиться сюда добровольно – просто верх сумасшествия!
– Ты проиграла, баронесса! – хищно усмехнулась Клементина. – Портал в Зерцалии закрыт и все твои сообщники погибли!
– Ничего. – На лице Дамы Теней не дрогнул ни один мускул. – Нам вполне хватит и тех, кто сумел сюда прорваться. Я создам здесь новую армию, используя осколки павших доппельгангеров. Мы поработим этот мир, а затем, уж будь уверена, я найду способ вернуться в Зерцалию и снова поставить ее на колени. Только ты этого уже не увидишь! Убейте ее! – приказала она. – Убейте всех, кроме Сестры Тьмы!
Катерина, не задумываясь, шагнула вперед, заслоняя собой Алекса и остальных, затем вскинула обе руки, призывая Темный Гламор.
В тот же миг началась стрельба. Пули, искря, ударялись о невидимый силовой барьер, созданный Катериной, и, отскакивая от него, решетили стены и потолок, сыпались на пол. Несколько пуль чиркнули по доспехам девушки, случайно прорвав ее защиту, еще одна шальная пуля расколотила пару доппельгангеров.
А затем ударила Катерина. Волна темной энергии пронеслась через зал и обрушилась на врагов с невиданной мощью. Выстрелы мгновенно смолкли, стрелки попадали.
– Мне нужно тело Темнейшего, – сказала Катерина. – А еще эта девушка, дочь Скорпиона.
– Какая самоуверенность, – усмехнулась Гертруда. Она тоже выступила вперед. – Ты начинаешь раздражать меня, мерзавка!
– Действительно, у некоторых я вызываю такие чувства, – кивнула Катерина. – А теперь отпустите девушку!
– Вынуждена отказать, – фыркнула Гертруда.
Она выбросила руки вперед, направив в Катерину извилистую красную молнию. Катерина взмахнула мечом Мортианны, и молния исчезла. Затем она сделала ответный бросок. Гертруда едва успела сотворить силовой щит. Темный Гламор обрушился на нее, но клубы дыма и языки пламени лишь растворились в воздухе, опалив стены и потолок.
– А ты сильна, Сестра Тьмы! – сказала зеркальная ведьма.
– Как видишь, разница между нами не так уж велика, – произнесла Дама Теней. – Ты тоже можешь уничтожать ради своего блага.
– Ради блага своих близких! – возразила Катерина. – И других невинных людей.
– Тем не менее. Ты такое же зло, как и я. Ты решила предать свой мир ради одной жизни. Ради жизни парня, которого даже не любила, пока он не пожертвовал собой ради тебя. Это ли не сумасбродство!
– Не вам меня судить, – глухо сказала Катерина. – Вы ничего обо мне не знаете! Ради близких я готова рискнуть.
– Когда-то и я была такой же дерзкой и горячей, – произнесла баронесса фон Шпильце. – Стремилась защитить свою семью, но не уберегла никого. Тогда я решила отомстить и вот стала тем, кем являюсь сейчас. Стоит лишь ненадолго впустить тьму в свою душу, и больше она тебя не оставит. Взгляни на себя. Ты такое же чудовище, как и мы. Но никто не рождается монстром, Катерина. Чудовищами нас делают обстоятельства и другие люди.
– Вы все равно проиграете. Я верю в это! Вам никогда не победить. Слишком много людей противится вашему вторжению в этот мир. И многие из них куда сильнее меня.
– Это ненадолго, – заметил Бест. – Как только Темнейший восстанет, он одарит нас своей милостью. Мы разберемся не только с Первородными, но и вообще со всеми, кто встанет у нас на пути!
– Да что мы с ней беседуем?! – разъярилась Гертруда. – Схватить ее! Пора вернуть Темнейшему его тело!
Толпа доппельгангеров бросилась к Катерине и Алексу. Клементина издала боевой клич и замахнулась косой, Марьяна отступила назад, спрятавшись за спиной Шахини.
Гертруда, следовавшая за своими подопечными, подняла руки и выстрелила в Катерину молнией. Девушка в ответ швырнула в зеркальную ведьму собственный заряд тьмы. Магические заряды столкнулись в толпе монстров и взорвались, разметав нескольких доппельгангеров. Двух других Алекс разнес своим кнутом, но все же их было по-прежнему слишком много.
Двери позади Катерины распахнулись, и в зал вошли Феофания и Скорпион. Увидев их, Гертруда и Бест вскрикнули от ярости.
Дама Теней медленно отступила назад, таща Серафиму за волосы. На зов Болховской распахнулись другие двери, и в помещение хлынули доппельгангеры и хироптеры. Казалось, они только и ждали приглашения.
Катерина швырнула еще один заряд темной энергии, но она понимала, что даже сообща им не одолеть такой толпы. Нужно было срочно предпринять что-то еще. И она решилась.
Катерина напряглась и вложила в новый удар всю свою силу. Но ударила она не в толпу, а в центр зала. И все здание содрогнулось.
Под ногами, расширяясь, побежали трещины, Темный Гламор вырвался на свободу, тьма клубилась по полу, поднималась по стенам к потолку, красные молнии хлестали вокруг, словно бичи.
Доппельгангеры и хироптеры валились сквозь пролом в подвал павильона. В это же время начала рушится крыша здания. Огромные пласты стали, стекла и бетона падали вниз и с грохотом разбивались.
Сияющий скорпион, сотканный из голубого света, ринулся в сторону Дамы Теней. Ведьма отшвырнула его ударом магии, но Платон Евсеевич тут же наслал его снова.
Баронесса схватила Серафиму за руку и с силой вздернула на ноги. Она хотела потащить девушку за собой, но мощный удар светящегося хвоста с большим крюком на конце отбросил ее от девушки. Скорпион мог больше ничего не опасаться. Сима тут же опрометью бросилась прочь, а он ударил снова. Баронесса рассыпалась стаей летучих мышей и взмыла в воздух. Мелкие зубастые твари заметались под рушащимся потолком, потом вылетели сквозь дыру и растворились в темном небе.
Клементина, Алекс и Шахиня начали крушить доппельгангеров направо и налево, Феофания прикрывала их сзади, орудуя скипетром Макропулоса. В этот момент в зал ворвались вооруженные полицейские, среди них были Панкрат и Эмма. С другой стороны в павильон вбежали люди Скорпиона под предводительством Георгия. Стеклянные монстры и хироптеры бросились на них, в ответ те открыли огонь.
Послышался громкий взрыв, затем еще один, и разгромленное помещение залило белое сияние. Ослепленные монстры подняли вой. Последовал третий взрыв, и несколько доппельгангеров рассыпались в труху. Отдельные осколки шрапнелью поразили мечущихся рядом хироптер. Уцелевшие крылатые монстры набросились на полицейских, доппельгангеры, оправившись от светового шока, не отставали от них.
Катерина отбивала атаки стеклянным мечом, пыталась пробраться к Бесту и остальным. Она не видела лже-Матвея, он растворился в толпе. Зато заметила, как Гольданская, Гертруда и Бест бросились врассыпную, чтобы покинуть зал через разные двери.
Феофания, Алекс и Шахиня кинулись за зеркальной ведьмой. Она представляла гораздо большую опасность, чем напыщенный фокусник. Бест не успел добежать до двери. Заряд, посланный Скорпионом, сшиб его с ног. Удар оказался настолько силен, что фокусника подбросило в воздух, пару раз перевернуло через голову, а затем ударило о стену зала. Толпа скрыла его от Катерины, но зато она наконец увидела лже-Матвея. Тот стоял в центре зала с мечом в руке и не сводил с нее насмешливого взгляда.
Катерина одним движением расшвыряла подвернувшихся под руку доппельгангеров. В этот момент подломились колонны, и часть крыши с грохотом обрушилась в зал. Катерина едва успела создать над головой невидимый барьер, и обломки разлетелись в стороны, не коснувшись ее. То же самое сделал и Скорпион, прикрыв себя и Серафиму.
Через дыру в крыше в зал скользнул черный блестящий фургон! Он парил в воздухе, трясясь и раскачиваясь, затем начал быстро опускаться по наклонной, проломил стену павильона и исчез из вида. Когда грохот и скрежет стихли, Катерина убрала щит и огляделась. Откуда взялся фургон?! И куда он делся?!
Часть доппельгангеров погребло под завалами. Лже-Матвей исчез, как сквозь землю провалился. Но она не сомневалась в том, что он сумел выбраться из зала. Полицейские и уцелевшие монстры продолжали биться.
Тут Катерина вспомнила, что Феофания говорила ей о фургоне на крыше клуба, в котором оставались Ирина, Артем и Марина. И Макс, которому ничего не стоило поднять в воздух небольшой грузовик! Значит, это они подоспели на помощь. Но свалиться с такой высоты… Уцелели ли они?
Она подбежала к пролому в стене, оставленному машиной, выпрыгнула через него на улицу. Оказалось, фургон случайно пробил стену соседнего павильона и так застрял. Задняя его часть торчала наружу, передняя скрывалась в здании. Надеясь, что эти сумасшедшие не пострадали, Катерина, утопая в снегу, бросилась к соседнему зданию.
Гертруда ворвалась в «Лабиринт страха» и помчалась по темному коридору. Феофания, Шахиня и Алекс преследовали ее по пятам. Вдоль стен возвышались застекленные шкафы, в которых лежали жуткого вида маски, подсвеченные неоновыми огнями. На стенах висели картины с изображением жутких монстров. Гертруда почти достигла дверей и хотела уже толкнуть их, когда возле ее лица просвистел короткий нож и вонзился в дверь. Гертруда вздрогнула и обернулась с выражением дикой ярости на лице. Шахиня стояла, раскручивая в руке длинную цепь с амулетами, Алекс развернул свой стеклянный кнут, сочлененный из множества блестящих деталей.
– Наконец-то лицом к лицу, – торжествующе произнесла Шахиня.
– О, я давно этого ждала, – мрачно процедила Гертруда. – Как и ты!
– Даже не сомневайся в этом.
– А силенок хватит, служанка?
– Узнаёшь? – Шахиня продемонстрировала ей цепь. – Та самая, из подземелья Сухоруковых. Цепь, которая сдерживала тебя столько лет! И лучше бы тебе по-прежнему лежать в том ящике!
– Ты просто завидуешь! – оскалилась Гертруда. – Иннокентий выбрал меня, а ты не можешь с этим смириться! Но чему тут удивляться? Кто ты и кто я?! Все это время он даже не вспоминал о тебе! Служанка!
Шахиня с ненавистью метнула конец цепи. Ведьма проворно отскочила и рассмеялась, потом подняла руки на уровень лица и скрючила пальцы. Ее ногти вдруг превратились в настоящие стеклянные когти и выдвинулись из кончиков пальцев.
Шахиня попыталась захлестнуть цепью ноги ведьмы, но Гертруда взмыла в воздух, затем подлетела к Шахине и ударила когтями. Та взвизгнула и отшатнулась. На ее щеке кровоточили четыре глубокие царапины. Гертруда злобно захохотала.
Алекс ударил ее кнутом, но та, резко развернувшись, ухватила конец бича. Она взмахнула им, и кнут, свернувшись петлей, точно лассо, захлестнул шею Алекса. Парень не успел ничего предпринять, а Гертруда уже рывком дернула его на себя, крутанулась и с силой ударила ногой в живот. Парень отлетел вбок и рухнул на пол. Удар мгновенно вышиб воздух из его легких.
Гертруда ринулась на Алекса, замахнувшись когтями для удара. Шахиня стегнула цепью, ведьма слишком резко подалась назад и врезалась в стеклянный шкаф. Битое стекло и уродливые маски с грохотом посыпались на пол. Шахиня тут же нанесла несколько ударов руками и ногами, не давая Гертруде опомниться и вкладывая в удары всю свою ненависть. Алекс корчился на полу, жадно хватая ртом воздух. Гертруда металась от стены к стене, сшибая шкафы и разбивая их. Шахиня не давала ей ни мгновения передышки.
Тогда ведьма вскинула руку и яростно завопила. Поток энергии пронесся по коридору и выбил двери, ведущие в зеркальный лабиринт. Шахиня едва успела увернуться. Гертруда тут же наотмашь ударила ее обеими руками. Острые когти рассекли кожаную куртку Шахини, показалась кровь. Шахиня хлестнула цепью и снова отбросила ведьму от себя.
Когти сверкнули в полумраке, но Шахиня пригнулась, цепью захлестнула правую ногу ведьмы и резко потянула. Гертруда опрокинулась на спину, но тут же вскочила. Сбросив с себя цепь, она яростно принялась вспарывать воздух стеклянными когтями во всех направлениях. Гертруда была очень проворна, Шахиня с трудом уворачивалась, затем когти-лезвия вспороли куртку на ее спине. Женщина зашипела от боли.
Гертруда издала смешок. Шахиня ударом ноги отбросила ведьму к двери и ударила ее цепью. Ведьма шарахнулась от защитных оберегов и бросилась в глубь зеркального лабиринта. Шахиня побежала за ней.
Алекс попытался подняться на ноги, но снова опустился на колени.
Зеркальный лабиринт был восстановлен. В мертвенно-голубом неоновом свете повсюду блестели зеркала. Отражение Шахини двигалось сразу в нескольких сверкающих поверхностях. Она не видела Гертруду, зато везде видела себя. Стояла тишина, но некоторые стекла, казалось, вибрировали. От других исходило странное свечение.
Шахиня перехватила цепь двумя руками и крадучись двинулась по узкому проходу, настороженно прислушиваясь. А вот и Гертруда! Сразу с десяток ее отражений двигалось по правую сторону от Шахини. Та раскрутила цепь и ударила, но задела лишь стекло. Несколько зеркал с грохотом разлетелось вдребезги. До Шахини донесся ехидный смех ведьмы.
– Ты в моей полной власти, служанка! Мы среди зеркал!
– Я с юности выступаю на сцене, помогая фокусникам. Зеркал я не боюсь, – ответила ей Шахиня.
– Бояться нужно не зеркал, а того, что они скрывают! Перед лицом Шахини мелькнула тень в красном облегающем костюме, и в следующее мгновение она ощутила резкую боль в предплечье. Гертруда полоснула ее когтями и тут же снова скрылась среди зеркал. Шахиня взвыла от ярости и ударила, но лишь разбила еще одно стекло.
Она добралась до очередного поворота и выглянула из-за угла. Мощный удар едва не свалил ее с ног, но Шахиня среагировала мгновенно и ударила Гертруду ногой. Ведьма с криком отлетела на зеркало. Шахиня кинулась к ней и ударила цепью, но ведьма уже опять ускользнула. Цепь расколотила лишь очередное зеркало. И снова острые когти полоснули ее по спине. Шахиня с криком махнула кулаком и разбила ближайшее стекло. Гертруда снова расхохоталась.
– Ты всего лишь человек, – заявила она. – Слабеешь, волнуешься, боишься, истекаешь кровью! Ты устала, Шахиня! Скоро я покончу с тобой, ты просто оттягиваешь неизбежное!
– Мы еще посмотрим, кто кого, – упрямо произнесла Шахиня. Она видела с десяток отражений ведьмы. Но которое из этих изображений – настоящая Гертруда?
Устав гадать, Шахиня принялась крушить цепью все зеркала подряд. Светящиеся стекла с грохотом взрывались и ссыпались на пол тысячами осколков. Шахиня двигалась по коридору и била все, что встречалось ей на пути. Меньше зеркал – меньше отражений!
Внезапно прямо перед ней выросла фигура Болховской. Шахиня вскинула ногу и ударила ведьму в грудь. Гертруда с визгом врезалась в очередное зеркало. Это было не отражение! Мгновенно придя в себя, ведьма прыгнула прямо на Шахиню и вцепилась когтями той в горло. Шахиня ударила кулаком в челюсть врагини, и в этот момент что-то случилось. Красота Гертруды померкла, растаяла, словно желатиновая маска, явив истинный облик зеркальной ведьмы.
На Шахиню глазела злобная фурия со стеклянным лицом. Сквозь прозрачную кожу виднелись пожелтевшие кости черепа, в черных провалах глазниц ворочались глазные яблоки. Ведьма оскалила зубы и зашипела. Шахиня ударила ее еще раз, затем согнула ногу и, уперев ступню в живот мегеры, оттолкнула от себя.
– Слишком поздно! – рявкнула Гертруда. – Вы уже проиграли! Вам осталось лишь сдаться и сдохнуть во славу Темнейшего!
– В мои планы это не входит, – тихо произнесла Шахиня, зажимая свободной рукой кровоточащие раны на шее.
Гертруда вскинула руки и забормотала. По зеркальному лабиринту пронесся порыв ледяного ветра, все уцелевшие зеркала вдруг ярко засияли красным светом. В них пошли круги, заклубился мрак. Гертруда продолжала читать заклинания, и вскоре каждое из зеркал стало светиться еще ярче.
– Вам конец! – крикнула ведьма. – Баронесса вас в порошок сотрет!
В этот момент в лабиринте появилась Феофания.
– Ты так преданна Фриде фон Шпильце, – произнесла она. – Но знаешь ли ты, что она убила твою тетку, Красную Аббатису?
– Что?! – потрясенно воскликнула Гертруда. – Ты лжешь!
– Она убила Аббатису за то, что та хотела ее остановить! Твоя тетка понимала, что баронесса не должна добиться своего. У старухи оказалось побольше мозгов, чем у тебя!
– Нет! – выдохнула Гертруда. – Не может быть!
В этот момент Шахиня, воспользовавшись смятением ведьмы, размахнулась и захлестнула цепью застывшую Гертруду. Заклятия амулетов моментально сковали Болховскую, лишив ее магических сил.
– Не-е-ет!!! – завизжала та.
Зеркала вокруг продолжали волноваться.
Ведьма ринулась к Шахине и на всей скорости ударила ее плечом. Шахиня пошатнулась и вдруг провалилась в одно из зеркал, словно в открытую дверь. Женщина испуганно вскрикнула и в ту же секунду растворилась в глубине светящегося портала. Цепь, которую она сжимала, натянулась и повлекла за собой Гертруду.
Ведьма вцепилась когтями в раму зеркала, из последних сил удерживаясь в этом мире, и заверещала от ярости.
– Дай мне только освободиться! – вопила она. – Я уничтожу всех, кто попадется мне на пути!!!
Феофания ринулась к корчащейся ведьме, раздвигая на ходу скипетр Макропулоса. Подскочив ближе, она стремительно вонзила клинок в стеклянное тело.
Гертруда издала дикий вопль, от которого разлетелись все зеркала лабиринта, а в следующее мгновение и сама взорвалась со вспышкой красного пламени. Зеркало за ее спиной, в котором исчезла Шахиня, с треском разлетелось.
В лабиринте установилась мертвая тишина.
Феофания с ужасом уставилась на обрывок цепи, валяющийся у подножия разбитого зеркала. Его конец уходил в один из крупных осколков, но стекло больше не светилось. Гертруда погибла, в этом она не сомневалась. Как и в том, что Шахиня бесследно исчезла в одном из зазеркальных миров.
– Это был славный бой, – признал, подходя, Алекс. Он сумел наконец восстановить дыхание.
– Гертруды больше нет, – кивнула Феофания. – Но что с Шахиней? Ее можно вернуть?
– Непростой вопрос. – Алекс осмотрелся вокруг, убеждаясь, что в этой части лабиринта не уцелело ни одно зеркало. – Ее могло унести куда угодно, и не обязательно в Зерцалию.
– Какая жуткая участь, – тихо произнесла Феофания. – Она не заслужила такого… Она пожертвовала собой, чтобы избавить мир от этой бестии…
– Ваша участь будет не лучше! – В коридоре возник Иннокентий Бест с пистолетом в руке. Он опирался на скипетр Макропулоса, как на трость. Фокусник выглядел ужасно. Его щегольской костюм был покрыт пылью и порван в нескольких местах, по бледному лицу стекали струйки крови из многочисленных порезов. Он заметно хромал, волоча за собой ногу.
– Как давно я мечтал сделать это, – прохрипел Бест и закашлялся.
Затем поднял руку и спустил курок.
Грохнул выстрел, и Феофания упала спиной на пустую раму одного из зеркал. Алекс испуганно вскрикнул. Не веря в происходящее, женщина медленно опустилась на пол. На ее груди быстро расплывалось кровавое пятно. Бест тихо рассмеялся.
– Не стоило тебе лезть во все это, старуха, – сказал он.
Катерина вбежала в соседний павильон и удивленно замерла. Она оказалась в большом круглом зале, где шли ремонтные работы. Вдоль стен вздымались строительные леса, с потолка свешивались тросы и блоки подъемных механизмов. Повсюду в темных нишах стояли бочки с краской и мешки с цементом. Но сейчас в павильоне был полумрак, свет проникал сюда лишь через круглое прозрачное окно на крыше, освещая большую круглую площадь в центре здания, напоминающую арену цирка.
На высоте трех метров над полом из стены торчал фургон. Из него выбирались ребята: Артем, свесившись из открытой кабины, держал за руку Марину. Та спрыгнула на пол и едва не упала. Ирина и Макс уже стояли внизу и настороженно оглядывались вокруг.
Фургон с громким скрежетом накренился.
– Сейчас эта штука рухнет! – испуганно вскрикнул Артем.
Ирина, Марина и Макс поспешно отбежали на безопасное расстояние. Катерина бросилась к фургону. Но Артему ее помощь не потребовалась, он выбрался из кабины, держась руками за распахнутую дверь, затем спрыгнул на пол.
Фургон со скрипом начал вываливаться из пролома в стене, потом снова замер. Артем в два прыжка очутился рядом с друзьями.
– Вы сумасшедшие! – воскликнула Катерина. – Так рисковать!
– Я думал, что смогу посадить эту повозку, – развел руками Макс, – но немного не рассчитал силы. Способности еще не восстановились до конца.
– Зачем вы явились сюда?
– Да разве можно такое пропустить?! – возмутилась Ирина. – Решается судьба нашего мира! Мы просто обязаны тут все заснять, чтобы затем выложить на сайт! Позже полиция нас и на пушечный выстрел не подпустит!
– Вообще-то мы хотели помочь, – призналась Марина. – Поддержка никогда и никому не помешает.
Тут у дальней стены послышался шум. Ребята одновременно обернулись на звук и увидели Михаила Башарова. Одноглазый изобретатель выбрался из-за нагромождения лесов с длинным стальным прутом в руке. В это же время в павильон вошла Ангелина Гольданская в сопровождении шестерых охранников.
– Опять они, – жестко произнесла она при виде Катерины и ее друзей. – Кто еще мог влететь сюда на грузовике? Я уже ничему не удивляюсь!
– Столько средств! – злобно выдохнул Башаров. – Столько усилий! И все потрачено впустую! Из-за вас! Дело всей моей жизни снова загублено из-за проклятых детей! У меня был последний шанс добиться чего-то, изменить свою жизнь, но вы все испортили!
– Я вас отлично понимаю, Михаил, – бросила Гольданская. – Но я по крайней мере успела получить желаемое. – Она показала на свое лицо. – А вот о мировом господстве, похоже, пока придется забыть.
Катерина, Артем, Макс и Ирина отступали в центр павильона, а Гольданская и ее люди медленно наступали. Башаров двинулся на ребят с другой стороны.
– Все планы пошли крахом, – продолжала Гольданская, вытаскивая из-за пояса два стилета. – И отчасти виной всему вы, деточки. – Она указала клинком на Катерину. – С самого начала вы путались у меня под ногами, мешали, как умели! Из-за вас я лишилась Диоптры! Но хватит! Пришла пора отплатить вам за все. Прикончите их!
Охранники бросились вперед. Катерина хотела ударить в них Темным Гламором, но у нее ничего не получилось. Она изумленно потрясла руками и сосредоточилась. Опять ничего! Где-то внутри нее глумливо рассмеялся Темнейший. Что происходит?!
Но раздумывать было некогда. Первый охранник подбежал к ней, размахивая обрезком трубы. Катерина резко пригнулась и саданула ногой ему по коленкам. Охранник упал навзничь. Ирина схватила с пола банку с краской и швырнула в нападавших. Макс призвал ветер. Окно в крыше со звоном разлетелось, и в павильон хлынул мощный поток воздуха.
Башаров подскочил к парню сзади и ударил его прутом по спине. Макс рухнул на пол, Башаров замахнулся для нового удара. В этот момент Артем прыгнул на старика сзади и свалил его с ног. Марина увернулась от трубы и, схватив валявшееся неподалеку пустое ведро, метнула его в голову охраннику – тот растянулся у основания лесов.
Гольданская ринулась на Катерину, размахивая двумя стилетами. Катерина хотела призвать меч, но у нее снова ничего не получилось. Она отразила удар стеклянной перчаткой и тут же ударила кулаком. Гольданская увернулась и обрушила на Катерину оба стилета. Лезвия скрипнули по стеклянной броне, Катерина проворно отскочила назад. Им повезло, что никто из телохранителей не был вооружен пистолетами, но громилы размахивали прутьями и обрезками труб, которые подобрали в павильоне, и все равно представляли серьезную опасность. Артем и Ирина отбивали их удары пустыми ведрами, швырялись всем, что попадалось под руку.
Гольданская бросилась на Катерину, но Марина схватила ее сзади за плечи и толкнула в сторону. Та развернулась и взмахнула стилетом, Марина с визгом отскочила. Лезвие вспороло куртку, чудом не задев саму девушку. Гольданская закружилась волчком, размахивая клинками, Катерина пригнулась и попыталась ударить ее головой. Ангелина отскочила назад и снова сделала резкий выпад сразу двумя стилетами. Катерина успела схватить ее за запястья, но та ногой отшвырнула девушку от себя.
Катерина врезалась спиной в стену прямо под нависшим фургоном. Сверху послышался громкий скрежет, и машина покачнулась. Гольданская метнула в девушку стилет, и тот вонзился в панель в сантиметре от лица Катерины. Фургон начал проседать. Ангелина метнула второй стилет. Катерина рукой в перчатке отбила клинок. На голову девушки сыпались труха и куски штукатурки.
Макс снова призвал бурю. Порывистый ветер расшвырял охранников по павильону. Сам Макс взлетел к потолку и раскинул руки. В этот момент через дыру в крыше в павильон начали залетать летучие мыши, их были сотни! Они окружили Макса и начали кусать и царапать его, истошно визжа.
Увидев это, Ангелина Гольданская довольно рассмеялась.
– Кавалерия прибыла! – воскликнула она и хотела метнуть в Катерину еще один стилет.
– Эй, ведьма! – раздалось вдруг в павильоне. – Ничего не забыла?
Гольданская резко обернулась. В центр круга вышла Марьяна, в руке она держала увесистый рюкзак.
– Твоя Диоптра, – с ненавистью в голосе произнесла горничная, затем размахнулась и изо всех сил зашвырнула рюкзак под ноги Катерине.
– Нет! – взвизгнула Гольданская, кидаясь к рюкзаку. – Она же разобьется!!!
Катерина услышала громкий скрежет над головой и бросилась прочь. Гольданская, не обращая внимания на фургон, подхватила тяжелый рюкзак, но, не удержав равновесия, рухнула на спину, оказавшись прямо под нависшей машиной. В следующий миг фургон окончательно высвободился из пролома и с ужасным грохотом обрушился на Гольданскую. Все заволокло пылью и дымом.
– Господи! – потрясенно выдохнула Катерина, поднимаясь с колен.
Ребята окаменели от ужаса. Когда пыль немного рассеялась, они увидели Диоптру. Стеклянный череп выкатился из рюкзака и лежал рядом с машиной. Но Ангелину Гольданскую не было видно, она оказалась погребена под фургоном.
Макс под потолком отчаянно отбивался от летучих мышей, но тварей становилось все больше. Тогда парень спрыгнул на пол. Мыши тоже ринулись вниз, образуя шевелящийся столб, вокруг которого заклубилась тьма. Заискрились красные молнии, черный дым взметнулся к потолку, принимая форму человеческого тела. И вот уже Дама Теней шагнула в пятно света и гневно осмотрелась. Она очертила вокруг себя круг, и в полумраке запылала огненная пентаграмма. Пентакль раздался в стороны, и в зале полыхнула яркая вспышка. Ударная волна сбила с ног всех, кто оказался за пределами круга света. В центре павильона остались лишь Катерина и Дама Теней.
И вдруг все вокруг померкло, настала мертвая тишина. Катерина увидела, что все ее друзья лежат на полу без сознания.
Дама Теней усмехнулась.
– Пришла пора исполнить задуманное, – произнесла она. Она шагнула к Катерине, и ее окутала тень. Сейчас баронесса фон Шпильце представляла собой жуткое зрелище. Ее глаза и зерцекликон светились красным, черты лица с трудом угадывались сквозь вуаль из теней. Катерина попыталась в очередной раз призвать Темный Гламор, но ее попытка не увенчалась успехом. Тогда она бросилась бежать, но не успела достигнуть кромки круга, как неведомая сила отбросила ее назад. Катерина упала на спину.
– Ты в круге силы, глупая! – насмешливо произнесла Дама Теней. – Снова угодила в ловушку и даже не поняла этого. Пытаешься призвать Темный Гламор, не так ли? Мы находимся в пентаграмме, нарисованной особым способом. Пока мы здесь, ты бессильна!
Только теперь Катерина увидела на полу едва заметные линии. Их покрывал слой пыли, но оккультные символы слегка фосфоресцировали в лунном свете.
– Ловушка для Сестры Тьмы, – сказала Дама Теней. – Я заранее приказала нарисовать пентаграмму, зная, что рано или поздно ты сюда придешь, и снова оказалась права. Пока ты находишься внутри этого круга, ты всего лишь испуганная девчонка в стеклянном доспехе! Твой дар спит, и ты не можешь им воспользоваться. А вот я – совсем другое дело.
Она протянула руку вперед, и с кончиков ее пальцев сорвалась лента клубящейся тьмы. Она устремилась в темный угол зала, и Катерина услышала, как во мраке что-то сдвинулось с места.
В воздух взмыл хрустальный саркофаг, окруженный клубами черного дыма. Он плавно приблизился к Даме Теней и опустился в центре пентаграммы. Темный Гламор стелился по полу, словно пар от жидкого азота, обволакивая ноги Катерины. Но все внимание девушки было приковано к саркофагу. Кирилл лежал в нем, утопая в мягких подушках. Казалось, что он дышит. Катерина присмотрелась. Он и в самом деле дышал! Значит, был жив, несмотря на все заверения в обратном.
Дама Теней шевельнула руками, и щупальца тьмы сдвинули прозрачную крышку саркофага. Неведомая сила повлекла Катерину к нему. Она приблизилась вплотную к Кириллу и застыла.
– А теперь, – вкрадчиво произнесла баронесса фон Шпильце, – верни Темнейшего в его тело!
Иннокентий Бест ногой отшвырнул скипетр Феофании в сторону и направил пистолет на Алекса. – Твоя очередь, – злобно сказал он. Алекс резко метнулся в сторону и пуля вошла в стену за его спиной. Он тут же размахнулся и выбил кнутом оружие из руки Беста. Фокусник взвыл от боли и затряс ушибленной кистью. Алекс, гневно крича, ударил еще раз, и Бест отлетел назад, врезался в одно из зеркал и вдруг, словно прорвав его, скрылся из вида.
Алекс изумленно вскинул брови. За зеркалом был скрыт потайной ход! До Алекса донесся удаляющийся топот Беста. – Ну уж нет! – воскликнул парень и ринулся следом. Нырнув в открывшийся проем, Алекс оказался в узком темном коридоре, уходящем в глубь павильона. Бест топал где-то впереди, и Алекс бросился за ним.
Очень скоро он выбежал в очередной зал и остановился, оглядываясь. Под потолком висело несколько сотен воздушных шаров, собранных в большие гирлянды. Неподалеку стояли газовые баллоны, большие деревянные ящики и стеклянные колбы, доверху наполненные серебристым порошком. Алекс понял, что именно здесь готовили шары для новогодних вечеринок, которые должны были превращать людей в стеклянных кукол.
Что-то мелькнуло позади, и Алекс проворно отскочил в сторону. Мимо его носа просвистел скипетр Макропулоса с обнаженным клинком.
Алекс едва успел выхватить из ножен свой меч, как Бест напал снова. Клинки скрестились, противники обменялись серией коротких ударов и выпадов, затем разошлись в стороны.
Бест хмыкнул, вытирая кровь с подбородка.
– Неплохо, мальчишка. А как тебе понравится это? Он резко рубанул клинком, и Алекс едва успел проскользнуть под ним. Не дав Бесту опомниться, Алекс успел схватить его за руки. Какое-то время они боролись, затем Бест ногой отшвырнул его от себя.
Алекс перекатился через ящики и рухнул на пол. При падении из его кармана выкатилась стеклянная зажигалка. Парень взглянул на шары под потолком, и в голову ему внезапно пришла идея.
– Красиво вы все тут оформили, – выдохнул он. – Чертовы любители праздничных балов!
– Хочешь, оформим твои похороны? – Бест тяжело дышал. – Не менее красиво!
– А сил хватит?! Незаметно схватив зажигалку, Алекс вскочил с пола и бросился прочь от Беста, который заковылял следом, размахивая скипетром.
– Думаешь, я не справлюсь с тобой?! – рявкнул Бест. – У меня было много врагов, и я разобрался со всеми!
– Разберись-ка вот с этим, – сказал Алекс, крутанув колесо зажигалки.
Вспыхнуло пламя, парень размахнулся и подбросил зажигалку высоко к потолку, в самое скопление разноцветных шаров.
Бест ошеломленно проследил за летящим огоньком и в ужасе вытаращил глаза.
– Нет! – завопил он. В зале грянул мощный взрыв, все шары одновременно лопнули. Лавина серебристого порошка обрушилась вниз, накрыв остолбеневшего Беста. Алекс, закрыв лицо рукавом, почти влетел обратно в темный коридор и понесся что было сил, стараясь не дышать. Бест вбежал следом за ним мгновение спустя, кашляя и отплевываясь. Юноша ввалился в разгромленный зеркальный лабиринт и, не останавливаясь, помчался дальше, на улицу.
Бест бежал сзади, но движения его становились все более медленными и скованными.
– Неееет… – прохрипел фокусник, на ходу превращаясь в прозрачное изваяние.
Он из последних сил рванулся к двери, ведущей на улицу, и в этот момент превращение завершилось. Стеклянная статуя Иннокентия Бестужева рухнула на пол зеркального лабиринта в метре от порога и раскололась. Блестящая голова с вытаращенными глазами и разинутым в безмолвном крике ртом выкатилась на улицу.
– Я тебя предупреждала, – прошептала Феофания, которая сидела, привалившись спиной к стене лабиринта.
Глаза женщины закатились, и она потеряла сознание. Мгновение спустя к ней подбежал Алекс, но Феофания этого уже не видела.
Грудь Катерины сдавило, словно железными тисками. Она висела в полуметре над полом рядом с саркофагом, не в силах даже вздохнуть. Тьма продолжала растекаться во все стороны, линии пентаграммы светились в клубах дыма красным светом. У стен зала лежали бесчувственные тела, но она почти не видела их из-за черного тумана. Кажется, кто-то шевельнулся.
Краем глаза Катерина заметила старика Башарова, который поднялся с пола, держась за голову. В этот момент тьма хлынула из нее самой. Она видела красные искры в клубах черного дыма, которые, словно живые, скользили к саркофагу. Дым начал заполнять хрустальный гроб. И вот Кирилл шумно вздохнул и выгнулся дугой, по его телу пошли судороги.
– Да, – восторженно произнесла Дама Теней. – Пришла пора восстать из мертвых, мой господин!
Сила вскипела внутри круга, Катерина ощутила ее. Тут же по залу пронесся жуткий крик, от которого кровь застыла в жилах. Вопль шел из хрустального саркофага.
Черные блестящие щупальца скользнули наружу и уперлись в пол. Словно марионетка на ниточках, Кирилл Башаров плавно восстал из саркофага и осторожно ступил на пол. Катерине сразу стало легче дышать, исчезло отвратительное ощущение тяжести на сердце. Остатки сущности Темнейшего покинули тело девушки, и она обессиленно опустилась на пол.
– Свободен! – выдохнул Темнейший.
– Что он здесь делает?! – раздался раздраженный возглас. Михаил Башаров вошел в круг и двинулся к саркофагу. – Вы обещали мне могущество, а не иждивенца! Я не собираюсь снова брать на себя эту ношу! Следить за полоумным мальчишкой?! Нет, увольте! И какое он имеет отношение ко всему происходящему?
– Бегите! – выдохнула Катерина, поднимаясь с пола. – Спасайтесь, если хотите жить!
Башаров не удостоил ее вниманием. Он увлеченно ругался, размахивая руками. Темнейший нахмурился, разглядывая изобретателя. Затем в воздухе со свистом пронеслось щупальце и рассекло одноглазого старика на уровне груди. Башаров молча рухнул на пол, а Темнейший спокойно повернулся к Даме Теней.
– Мой носитель помнит этого старикашку, – сообщил он. – И эти воспоминания не самые приятные. Все его детство старик избивал его, а затем и вовсе сдал в некое закрытое заведение. Думаю, теперь мы вполне обойдемся без этого сварливого типа.
– Поддерживаю, мой повелитель, – склонилась Дама Теней. – Свою роль он уже исполнил, да и Трианон уничтожен. Больше мы не нуждаемся в этом старике.
Тяжелый взгляд Темнейшего остановился на Катерине.
– Кое-кто еще также исполнил свою роль, – холодно произнес он. – Где вторая девчонка?
– Скрывается неподалеку, – ответила баронесса.
– Теперь мы можем избавиться от обеих, – сказал демон.
– С удовольствием. – Дама Теней подняла руку, и между ее пальцев забегали красные молнии.
– Но сначала пусть отдаст страницу Тетрагона с заклинанием Лич, – сказал Темнейший.
– Что? – испугалась баронесса. – Она у нее?! Откуда?!
– Хотела сделать вам сюрприз, – сказала Катерина.
Она поняла, что больше терять нечего. Либо сейчас, либо никогда. Все они находились в центре пентаграммы, в круге силы! Когда Темнейший избавился от старика Башарова, Катерина уже извлекла страницу Тетрагона из сумки.
Стеклянные боевые перчатки растворились в воздухе, Катерина прижала палец к острой кромке страницы и, поморщившись, надавила. Едва капля крови упала на стекло, оно засияло ярким золотистым светом. На гладкой поверхности проявились буквы и символы.
– Но это значит… – Не договорив, Дама Теней метнула молнию в Катерину.
Девушка отскочила в сторону, и заряд врезался в невидимую преграду. По кромке пентаграммы полыхнул яркий свет.
– Мы в ловушке! – крикнула Дама Теней.
– Занятно. – Из темноты выступила Виолетта Шадурская. – А я все думала, когда же ты поймешь это, Фрида! Насмехалась над Катериной, но сама оказалась не намного умнее девочки. Ты угодила в ту же западню!
– Что ты устроила, гадина?! – завопила баронесса.
– Всего лишь добавила в пентаграмму несколько дополнительных символов, – ответила графиня. – Я сделала это, когда ушли твои люди, нарисовавшие круг. Все верно, эта пентаграмма – ловушка для Сестры Тьмы. Но пока сам Темнейший находится в круге, это ловушка и для всех вас. Пентаграмма удерживает в круге всех носителей Темного Гламора!
– Кто тебе помог?! – злобно спросила Дама Теней. – Сама ты никогда бы до такого не додумалась!
– Я. – В павильон шагнула Клементина Уварова. – И сделала это с большим удовольствием!
– План же придумала Маргарита, – сказала Шадурская. – Она шлет тебе привет!
– И что дальше? – насмешливо спросил Темнейший. – Вы будете стоять и смотреть, как мы уничтожаем Сестру Тьмы?
– Катерина, читай! – крикнула Клементина. – Пока ты произносишь заклинание, круг силы не даст им пошевельнуться!
– Нет! – яростно завизжала Дама Теней, бросаясь к Катерине. Темнейший выпустил несколько щупалец и также ринулся к девушке.
Катерина начала читать заклинание:
Дама Теней застыла как вкопанная. Она силилась сделать шаг, но пентаграмма под ее ногами полыхала огнем, и сила заклятия не давала ведьме двинуться с места.
– У тебя ничего не получится! – взревел пригвожденный к полу демон.
– Получится, – заявила Клементина. – Она Сестра Тьмы! Ты сам наделил ее этой властью!
Катерина продолжала читать, глядя прямо в его глаза, горящие лютой злобой:
Демон завыл. Его щупальца яростно извивались, отростки скользнули было к Катерине, но она сделала шаг назад. Фрида фон Шпильце попыталась рассыпаться стаей летучих мышей, ее окутал черный дым, но заклинание не сработало. Тело баронессы начало мерцать красным светом, ее сила уходила в пол, питая магическую пентаграмму.
Теперь Катерина читала заклинание, не сводя глаз с баронессы. Она видела, что заклятие действовало. Но если она лишит ведьму силы, что сделает Темнейший? А что, если… Катерину даже в пот бросило от внезапной мысли. Она, продолжая читать, повернулась к демону:
– Поверить не могу, – потрясенно выдохнула Клементина, разгадав ее замысел. – Забрать силу демона?! Я о таком и помыслить не смела… Но ты должна передать эту силу другому! Том у, кто тоже отмечен тьмой!
В игру вступила графиня Шадурская. Она подошла ближе, и Катерина вопросительно взглянула на нее. Графиня молча кивнула и переступила границу пентаграммы.
Катерина договорила заклинание, и все вокруг воспламенилось. Линии пентаграммы полыхали, в воздухе змеились молнии, пол и потолок зала содрогнулись от мощного толчка.
Темнейший с воплем рухнул на колени, и сила, только что поднявшая его тело из саркофага, потоком клубящегося черного дыма хлынула из него. Но теперь она текла к графине Шадурской, заполняя ее тело.
Виолетту трясло, словно в сильной лихорадке, она кричала от боли, сжимая кулаки с такой силой, что на ладонях выступила кровь. Чем слабее становился Темнейший, тем сильнее становилась она.
– Что дальше?! – Катерина старалась перекричать треск молний.
– Подвергнуть угрозе его оболочку, – выдохнула графиня. Она сунула руку в сумочку и извлекла пистолет.
Катерина испуганно расширила глаза.
– Не волнуйся! – крикнула Шадурская. – Я знаю, что делаю! Она выстрелила в Кирилла и попала ему в плечо. Парень вскрикнул и опрокинулся на спину, зажав рану рукой.
Черные щупальца исчезли в пламени пентаграммы. И Катерина увидела, что перед ней больше не демон, а просто испуганный парень, который не понимает, что происходит.
Затем случилось то, что должно было случиться. Демон окончательно покинул его тело и устремился к графине. Кирилл обессиленно застыл, а фигуру Шадурской окутали клубы черного дыма. Она взмыла в воздух, и красные молнии начали изгибаться вокруг нее. Темнейший заполнял ее, глаза Виолетты вспыхнули красным огнем.
– А теперь бегите, – из последних сил прошептала графиня Шадурская.
– А как же вы?! – испуганно спросила Катерина.
– Обо мне тебе не стоит больше беспокоиться…
Виолетта Шадурская попыталась улыбнуться, с трудом сдерживаясь, чтобы не закричать от терзающей ее боли. Затем она дрожащей рукой поднесла пистолет к своему виску и положила палец на курок, найдя применение последней оставшейся пуле.
Катерина в ужасе закричала, упав на колени, обхватив голову руками. Тело графини Шадурской конвульсивно дернулось, а затем раздался ужасный грохот. Взрыв ужасной силы прогремел в центре пентаграммы, Катерину и Кирилла подхватило ударной волной и швырнуло к выходу из зала. В следующее мгновение за ними вылетел поток летучих мышей. Заклинание сдерживающей пентаграммы утратило силу, и Даму Теней больше ничто не удерживало.
Катерина и Кирилл вывалились на заснеженную площадку между зданиями аттракционов. Позади них все накрыло облаком пыли. Кирилл надрывно кашлял и тер глаза, растерянно оглядываясь по сторонам.
– Где я?! – хрипло спросил парень.
– Т-ты хоть что-нибудь помнишь? – спросила Катерина. Ее всю трясло, словно в лихорадке. Лицо графини Шадурской все еще стояло у нее перед глазами.
– О чем? Мы ведь были в особняке дворянского собрания. С Наташей… Как я здесь очутился? Что произошло? Кто ты?! И почему на тебе такой странный костюм?
– Долгая история, – сказала Катерина, с трудом сдерживая слезы.
Она хотела помочь Кириллу подняться на ноги, но вдруг сильный удар снова свалил его с ног. Обернувшись, девушка увидела лже-Матвея, уже замахнувшегося мечом. Она быстро призвала свой меч и отбила удар.
Позади лже-Матвея облаком тьмы, в котором кружились летучие мыши, материализовалась баронесса фон Шпильце. Она была вне себя от ярости.
– Он погиб!!! – визжала она. – Его сила тает! Я чувствую это! Что ты наделала, дрянь?!
– Теперь все ваши планы не сбудутся!
– Убей ее!!! – крикнула Фрида фон Шпильце. – Прикончи эту тварь!
– Именно это я и собирался сделать. – И лже-Матвей снова обрушил на Катерину свой меч.
Девушка отпрянула, но доппельгангер, злобно вскрикнув, прыгнул за ней. Катерина боялась причинить ему вред, и двойник это отлично знал.
– Ты ведь не ударишь меня?! – рассмеялся он. – Своего любимого!
Внезапно Кирилл вскочил на ноги, заслоняя ее своим телом. Доппельгангер лишь презрительно ухмыльнулся и дал кулаком в челюсть парню. Кирилл без сознания повалился на снег.
Дама Теней наблюдала за схваткой с выражением лютой злобы на лице. Лже-Матвей наступал, нанося один удар за другим, Катерина пятилась. Вот он ударил снова. Девушка отразила выпад, но сама при этом едва удержалась на ногах. С ней что-то происходило. Она слабела. Усталость? А может быть…
Догадка ошеломила ее. Сила Темнейшего уходила вместе с ним. Темный Гламор покидал ее? Она ведь уже какое-то время испытывала небывалую легкость, какую не ощущала с тех пор, как Темный Гламор пробудился в ней в подземном некрополе зеркальных ведьм.
Лже-Матвей ощущал то же самое, она видела это по его лицу. Доппельгангер снова и снова бросался в атаку, но его движения становились все более неловкими. Катерина без труда полоснула его по животу, и стекло скрипнуло о стекло.
Доппельгангер вдруг одним движением вырвал меч из ее рук. Катерина хотела ударить его кулаком, но доспехи начали таять прямо на ней, превращаясь в клубы черного дыма.
Дама Теней злобно рассмеялась, Катерина испуганно вскрикнула. Баронесса кинулась вперед, схватила Катерину за волосы и с силой рванула вниз. Девушка упала на колени.
– Убей ее! – прошипела баронесса лже-Матвею. – Доставь мне это удовольствие!
Неожиданно Дама Теней покачнулась. Она выглядела еще бледнее, чем обычно, на лице блестели капельки пота. Темный Гламор оставлял и ее?
Лже-Матвей замахнулся мечом. Катерина смотрела прямо на него, по ее щекам вдруг потекли слезы. Она понимала, что настоящий Матвей сейчас не видит и не слышит ее, что демон, занявший его тело, не станет ее жалеть. Но сама она не могла причинить ему вред.
– Посмотри на меня, – тихо произнесла Катерина. – Я знаю, что ты все еще где-то здесь…
Доппельгангер покачнулся и едва не упал. Сквозь швы его одежды поднимались, растворяясь в воздухе, черные струйки дыма. Сила демона оставляла и его.
– Прикончи ее!!! – истерично взвизгнула Дама Теней. – У нас еще есть время все исправить!
– Матвей? – жалобно произнесла Катерина. – Ты слышишь меня? Матвейка… Ты ведь не хочешь этого на самом деле… Ты не станешь слушать эту ведьму? Ведь это я… Пожалуйста, посмотри мне в глаза…
Матвей снова качнулся, и меч выпал из его руки, звякнув на обледеневших плитах.
– К-Катя?! – заикаясь, произнес он.
Катерина не могла больше сдерживаться и разрыдалась во весь голос.
– Тогда я сама ее убью! – злобно прошипела баронесса и рванула девушку за волосы.
Катерина, не осознавая, что делает, схватила оброненный Матвеем меч и, не глядя, ткнула назад. Баронесса фон Шпильце испуганно отшатнулась. В этот момент позади нее возникла Клементина и, взмахнув стеклянной косой, нанесла удар. Дама Теней, не издав ни звука, повалилась на площадку.
Катерина резко обернулась. Одеяние баронессы, сотканное из теней, заколыхалось, повалили клубы черного дыма. Они принимали очертания хироптер, зоргов, людей, летучих мышей. Вспышки красного света высвечивали множество лиц, быстро растворявшихся в воздухе. Мелькнуло печально улыбающееся лицо Ривы, затем еще несколько человек: молодых, пожилых, совсем еще детей. Катерина догадалась, что это были те, чьи жизни продлевали молодость баронессы фон Шпильце. Налетевший порыв ветра разогнал остатки черного дыма, и над луна-парком воцарилась мертвая тишина.
Перед Катериной лежала иссохшая, тощая старуха с пергаментным лицом. Тело ведьмы на глазах ссыхалось, становилось все тоньше и чернее, словно мумифицировалось, и наконец рассыпалось в пыль. Одеяние, сотканное из теней, окончательно растворилось в воздухе. Налетевший ветер унес и его, и прах последней из Флэш-Ройяля. На обледеневшей площадке пылал лишь красный зерцекликон с изображением летучей мыши в сердцевине. Клементина подняла косу и ударила по кристаллу древком. Зерцекликон с треском взорвался и погас.
Матвей рухнул лицом в снег. Странное красное свечение появилось у него между лопаток, затем оторвалось от тела и начало подниматься все выше и выше. Таких красных огней над притихшим луна-парком Катерина увидела несколько десятков. Они возносились в черное небо, словно летающие китайские фонари. Катерина бросилась к Матвею, но вдруг увидела Наташу. Та вышла в круг света в длинном черном платье до земли. Ее доспехи исчезли, девушка дрожала от холода. Распущенные по плечам золотистые волосы, казалось, светились в темноте.
– А вот и вторая, – мрачно проговорила Клементина. – Может, мне и ее прикончить?!
– Хватит уже смертей! – воскликнула Катерина. – Довольно!
– Лучше бы ты меня убила, – тихо проговорила Наташа. – Я никогда тебя не прощу…
– Снова нападешь на меня? – нахмурилась Катерина.
– Силы оставили меня. А без них мне с тобой не совладать, – честно призналась Наташа. – Я и так натворила дел… Но ты не представляешь, как бесишь меня, Державина.
– О, отлично представляю.
– Столько времени я прозябала в твоей тени. Слушала, какая ты восхитительная, умная и красивая. Сколько всего тебя ждет впереди. Однако оказалось, что и я не так проста. И знаешь, мне чертовски это нравилось!
– Нравилось, когда тебя боялись люди? Нравилось быть убийцей?
– Это ты убийца. Ты, а не я. Скольких ты уже отправила на тот свет? А еще Игорь… Он погиб по твоей вине!
– Мы ведь были подругами…
– Мы никогда не были подругами! Я всегда играла последнюю роль в твоей свите! Но теперь все изменилось.
– Может, достаточно ненависти? Я пошла на все, чтобы вернуть Игоря! Я винила себя в его смерти! Не хватало еще, чтобы и ты пыталась меня убить!
Из павильона вышли Артем, Ирина, Макс и Марина. Они окружили Катерину.
– Все кончено? – спросил Макс, глядя на осколки зерцекликона.
– Дамы Теней больше нет, – кивнула Клементина. – Остался лишь кое-кто из ее свиты. – Она кивнула на Назарову.
– Наташка, ты совсем спятила? – поинтересовалась Клепцова.
– Мало нам колдунов и ведьм, так и ты туда же! – воскликнул Артем.
– Это только между мной и ней! – упрямо произнесла Наташа.
– Ошибаешься! Это между всеми нами, – сказала Ирина. – Ты была нашей подругой, мы гуляли одной компанией. Когда все успело измениться?
– Я знаю тебя столько лет, – сказала Марина. – Ты не способна причинить кому-то вред!
– Плохо же ты меня знаешь!
– Она права, Наташка! – сказал Артем. – Это ведь не ты…
– Это я! Я стала такой, какой вы меня сделали! – Наташа почти рыдала. – Вы ничего обо мне не знаете! Не знаете, что мне пришлось пережить!
– Но ты винишь во всем меня! – сказала Катерина. – А знаешь ли ты, что я сама пережила? Мы обе стали жертвой обстоятельств!
Нас обеих обманули и предали! И кто?! Человек, считающийся нашим отцом! Я знаю, что тебе больно. Но и мне сейчас не лучше! Я любила Игоря и продолжаю любить…
Артем и Ирина удивленно переглянулись.
– Я так же переживаю его смерть, как и ты! Но я сделала все, чтобы вернуть его. Все, что в моих силах!
Катерина шагнула к ней, а по лицу Наташи вдруг потекли слезы.
– Нет, – крикнула она, мотая головой. – Ты не представляешь, что я переживаю… Пусть мы сестры… Но ты ничего обо мне не знаешь!
Она заплакала навзрыд.
– Тебя с детства любили, у тебя была хоть и приемная, но любящая семья. А меня ненавидит моя собственная мать! У меня ничего не было, ничего хорошего в этой жизни… Кроме него! Он мой брат, моя семья. Единственный человек, которого я любила всей душой. А теперь его нет, и все из-за того, что он пошел с тобой!
Наташа упала на колени и закрыла лицо руками.
– Как мне жить дальше, зная, что его больше нет? – воскликнула она. – Как?
Катерина опустилась на колени рядом с ней и вдруг обняла. Наташа хотела отстраниться, но Катерина не отпускала ее. Напротив, обняла еще сильнее. И Наташа зарыдала в голос, уронив голову на плечо Катерины.
– Я словно рассудок потеряла, когда встретила Кирилла, – причитала она. – Я на все была готова ради него. Я даже отвернулась от Игоря. Он пришел ко мне, звал с собой, но я оттолкнула его. А потом он погиб… А Кирилл… Оказалось, что Темнейший занял его тело, и мой любимый – всего лишь оболочка для демона! И я лишилась всех, кто был мне дорог. Кому была дорога я…
Кто-то нетвердой походкой двигался в их направлении. Наташа открыла глаза и застыла в объятиях Катерины.
– Очухался! – сказала Ирина. – Я думала, он до утра не придет в себя!
– Наташа? – удивленно спросил Кирилл. Покачиваясь, он брел по заснеженной площади. – Это действительно ты?!
– Это… – изумленно произнесла Наташа. – Это… Кирилл?
– Кирилл, – кивнула Катерина. – Темнейшего больше нет. Графиня Шадурская… – голос Катерины дрогнул, – принесла себя в жертву, чтобы уничтожить демона. А Кирилл очнулся вскоре после того, как Темнейший покинул его тело.
Наташа, не веря своим глазам, медленно поднялась на ноги, затем кинулась к Кириллу. Он порывисто обнял ее, она прижалась к его груди и снова разрыдалась.
– Чего ревешь, глупая? – с улыбкой спросил парень. – Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? На улице снег… А мы ведь в последний раз виделись на Хеллоуин!
Так они и стояли, обнявшись, а площадь между павильонами начала постепенно заполняться людьми. Полицейские, избитые и окровавленные бойцы спецназа, наемники Скорпиона. Многие изумленно оглядывались по сторонам, как и Кирилл, не понимая, где находятся. Это были бывшие доппельгангеры, оставленные демонами. Монстры исчезли, теперь это были обыкновенные мужчины и женщины, только со стеклянными телами.
Матвей тоже медленно поднялся на ноги и едва не упал. Макс и Артем подхватили его под руки. Он шагнул и крепко обнял Катерину. Девушка прижалась лицом к его груди и заплакала, обхватив руками за шею. Через несколько секунд он отпустил ее, и Катерина увидела приближающуюся Евдокию. Та протянула ей руки, но девушка не спешила подходить ближе. Матвей бесшумно отступил назад.
– Вы общались с Виолеттой, – тихо произнесла Катерина. – Вы знали, что она задумала?
– Разумеется, – печально подтвердила Евдокия. – Она посвятила меня в свой план.… Виолетта Шадурская была неизлечимо больна и знала, что дни ее сочтены. Поэтому она решилась на столь отчаянный поступок. Чтобы уничтожить Темнейшего, требовалась жертва. Только так можно было избавить мир от древнего демона, другого пути не существовало. Твоя мама прочитала об этом страшном способе в древних манускриптах и рассказала нам. Тогда графиня решила сама стать этой жертвой, чтобы спасти всех нас.
– Мне так ее жаль… – всхлипнула Катерина. – А ведь когда-то я ее ненавидела…
– Она была очень сильной и решительной, всегда упорно шла к своей цели. Но когда Виолетта поняла, что для нее все кончено и стремиться больше не к чему, она захотела таким образом искупить вину перед всеми, кому причинила зло. Позволь и мне еще раз извиниться, Катерина. Волшебство иссякает, и мое время на Земле уходит вместе с ним. Знай, что я сожалею о своих ошибках. Если бы можно было повернуть время вспять, я повела бы себя по-другому. Но все уже случилось именно так, как должно было случиться. Ты выросла сильной и мудрой девушкой. Ты помогла одержать победу над великим злом. И я горжусь тем, что ты – моя внучка.
И тут Катерина не выдержала и сама обняла стеклянную женщину. Евдокия обняла ее в ответ и поцеловала в макушку. В следующее мгновение по телу ее прошла волна судорог, и в воздух над головой Катерины поднялась яркая вспышка голубого света. Она поднималась все выше и выше. Ирина и Артем восхищенно ахнули.
Катерина подняла голову и огляделась. В небо теперь поднимались сотни светящихся точек из разных частей города. Красных, голубых, белых – это выглядело очень красиво. А в следующий момент тело Аглаи обмякло и стало падать. Катерина еле успела подхватить ее.
Аглая открыла глаза и удивленно взглянула на Катерину которая удерживала ее из последних сил.
– Катя?! – спросила она. – Что происходит? Почему ты обнимаешь меня, и где вообще мы находимся?!
– Аглая! – радостно закричала Катерина. – Это снова ты?!
– Конечно, я! Кто же еще? И где Прохор?! Господи, мы же были в театре, когда на нас напал тот жуткий тип! – воскликнула Аглая. – Что происходит? Почему везде снег?! Это снова пришельцы с той стороны?!
– Все уже закончилось, – выдохнула Катерина. – Но вы многое пропустили!
– А почему я… – Аглая ошеломленно уставилась на свои руки. – Боже!!! Да я стеклянная!!! – пролепетала она. – Вот почему мне не холодно!
Ее кожа блестела в сполохах полицейских мигалок.
– Да как же это?! Но это ведь не навсегда?
– Будем надеяться, – сказала Катерина.
– У вас найдется, чем перевязать рану? – спросил Кирилл.
– Конечно! – Аглая рванула подол платья. – А с тобой кто так обошелся?! Да что же это?! – охнула она. – В тебя стреляли?!
Мгновенно позабыв о себе, она принялась хлопотать вокруг раненого Кирилла. Над Санкт-Эринбургом медленно занимался рассвет. Солнце всходило над крышами, бросая косые лучи на разгромленные улицы, перевернутые машины, баррикады и горящие дома. Солнечный свет медленно, словно опасаясь, проникал в самые отдаленные районы мегаполиса. Светило поднялось выше, и его лучи, отраженные в сотнях тысяч окон города, залили улицы волнами тепла и света. Спасенный мир приветствовал утро нового дня.
Полицейские собирали стеклянных, ничего не понимающих людей на площади между павильонами. Вскоре появились машины «скорой помощи», санитары начали грузить на носилки раненых. Мимо пронесли Феофанию, при виде Катерины она ободряюще улыбнулась. Затем лицо женщины тут же накрыли кислородной маской, а носилки загрузили в машину.
– Она жива, – облегченно вздохнул подошедший Алекс.
– Что произошло?
– Бест стрелял в нее. Я думал, мы больше никогда не увидим эту бойкую старушку!
Горничная Марьяна тоже забралась в «скорую» и уехала вместе с Феофанией. Скорпион обнимал Серафиму, Георгий и его люди быстро скрылись из луна-парка во избежание ненужных встреч.
– А что с Бестом и Гертрудой? – спросила Катерина.
– На их счет можешь не беспокоиться. Их мы точно больше не увидим. Как и Шахиню…
– А с ней что? – спросила Ирина.
– Гертруда толкнул а ее в зеркало. Я да же пред положить не мог у, куда ее могло унести. Феофания покончила с ведьмой, но Бест рани л ее. Тогда пришлось мне взяться за проклятого фокусника.
Наташа и Кирилл стояли обнявшись, пока их не разлучили врачи, которые принялись увлеченно бинтовать парню кровоточащее плечо. Катерина завертела головой в поисках Матвея и вдруг увидела его вместе с Прохором Ворониным. Катерина радостно вскрикнула, Аглая обернулась и завизжала от радости, не сдерживая эмоции. Они наперегонки помчались к Ворониным и бросились Прохору на шею. Катерина была так счастлива, что добродушный силач не угодил под шальную пулю или меч. Он, счастливо улыбаясь, обнимал Аглаю, а другой рукой так обхватил Катерину, что у той ребра затрещали. Они снова были вместе, хотя трое самых дорогих в жизни Катерины людей теперь и были стеклянными.
Матвей… Он обнимал ее и улыбался, но как-то сдержанно. Катерина и сама больше не испытывала к нему прежнего чувства. И это сильно огорчало и озадачивало ее. Как же так? Они столько сделали, чтобы помочь друг другу, а теперь… обнимались, словно брат с сестрой.
Действительно, она любила Матвея, она готова была на все ради него. Но любовь вдруг стала совсем другой! Теперь Матвей был членом ее семьи, как и Прохор, но не более того.
– Нам нужно многое обсудить, – тихо сказала она ему на ухо.
– Позже, – так же тихо ответил Матвей.
Он посмотрел куда-то в сторону, и Катерина проследила за его взглядом. Там стояла Марина Дасова – одинокая поникшая фигурка. Она печально смотрела то на Матвея, то на Катерину. Подскочивший Артем схватил Марину за руку и потащил к Ирине, девушка покорно пошла за ним, но сама то и дело оглядывалась и ловила взгляд Матвея. Катерине вдруг показалось, что между ними что-то происходит.
В этот момент на площади поднялось оживление. В павильоне зеркального лабиринта полыхнула яркая вспышка света.
– Неужели какое-то из зеркал уцелело? – нахмурился Алекс. Толпа расступилась, послышался изумленный ропот. Полицейские вновь хватались за оружие.
Из павильона вышли Влад и Дмитрий Грановский. Алекс издал радостный клич и бросился к отцу.
– Не стрелять! – крикнула Клементина.
– Это свои! – подхватила Катерина.
Эмма и Панкрат, оказавшиеся поблизости, приказали полицейским убрать оружие. Те с неохотой подчинились, искоса поглядывая на странное облачение пришельцев.
Влад и Дмитрий приблизились к Катерине.
– Мы очень рады, что ты цела, – сказал Влад. – Все наши сильно волновались за тебя.
– А я рада, что вы одержали победу!
– Это наша общая победа, – улыбнулся Дмитрий, обнимая сына за плечи.
– Так непривычно видеть вас на Земле, – сказала Катерина.
– Мне приходилось бывать в вашем мире, – сообщил Влад. – Но очень редко. Все уже закончилось?
К ним осторожно приблизились Эмма и Панкрат. Следователи были грязные, избитые, в изорванной одежде, но очень довольные.
– Это местная полиция, – сообщил Алекс отцу. – Они в курсе происходящего.
– А вы… оттуда? – тщательно подбирая слова, поинтересовался Панкрат.
– Оттуда, – кивнул Дмитрий.
– Я даже не знаю, что сказать, – призналась Эмма.
– А я знаю, – быстро ответил Панкрат. – Что нам делать со всеми этими стеклянными людьми? Они теперь навсегда останутся такими? Интересуюсь не просто так. Мы обнаружили почти все руководство города в этих павильонах. Они растеряны и напуганы, и все они – стеклянные! Как и наш шеф Владимир Михайлович! Как нам теперь быть?
– Именно поэтому мы пришли к вам, – ответил Влад. – Катерина, ты должна ненадолго отправиться с нами в Зерцалию. Корнелиус уже готовит средство, чтобы вернуть ваших людей в прежнее состояние. Он даст тебе столько порошка, что хватит на всех. А пока вам лучше изолировать всех пострадавших, – обратился он к Панкрату – Насколько я понимаю, доппельгангеры – диковинка для вашего мира.
– Еще какая! – сказала Эмма.
– Подержите их отдельно до тех пор, пока Катерина не принесет порошок, который вернет им нормальный облик.
– Ушам своим не верю, – покачала головой Эмма, отходя в сторону. – И почему мне постоянно кажется, что я сплю и вижу какой-то дикий сон?!
– Кроме того, я уверен, что в городе еще остались монстры, – признался Панкрат. – Чтобы изловить их всех, понадобится время, но мы не знаем, что с ними делать. Вы сможете забрать их обратно?
– Демоны покинули этот мир, оставив стеклянные оболочки, – сказал Дмитрий. – Значит, речь идет о зоргах и хироптерах?
– И про циклопер не забывайте, – сказала Катерина.
– Красный ключ теперь снова у Магистра, – сообщил Влад. – Он может в любой момент открыть проход в ваш мир. Если потребуется наша помощь, мы всегда будем рады помочь.
– Негласно, разумеется, – произнес Панкрат. – Чтобы не доводить население до паники.
– Этой ночью творилось такое, что теперь вам ничего не скрыть! – рассмеялась сзади Ирина Клепцова.
– Это верно, – признал Панкрат, озадаченно почесав затылок. В этот момент он был так похож на Никиту Легостаева, что Артем поневоле фыркнул.
– У нас есть еще новости, Катерина, – тихо произнес Влад. – Хорошие и не очень.
– Что случилось?! – похолодела Катерина. – Кто-то… погиб?!
– Лучше тебе узнать обо всем на месте, от Магистра. Есть вещи, которые мы сами не до конца понимаем. События, объяснить которые сможет только он.
Подошли Наташа и Кирилл. Они держались за руки, словно боялись снова потерять друг друга. Оба дрожали от холода, хотя кто-то из полицейских выдал им теплые форменные куртки.
– Можно нам с вами? – спросила Наташа. – Я хочу узнать, чем все закончилось. Хочу увидеть Зерцалию без гнета Властелинов…
– А ты? – Влад взглянул на Кирилла. – Ты тоже этого хочешь? Пока Красный ключ у нас, мы можем водить сквозь зеркало даже не Созерцателей.
– Здесь я чужак, – пожал плечами Кирилл. – Хоть и богатый наследник. Всю жизнь провел взаперти, к тому же, по вине Темнейшего, многие считают меня убийцей. Когда уляжется шумиха, меня обязательно объявят в розыск, я в этом уверен.
– Там тебя никто не тронет, – улыбнулась Наташа. – Вот увидишь, это замечательный мир! Там так красиво…
– Я совершенно этого не помню, – признался Кирилл. Катерина удивленно взглянула на Наташу.
– Значит ли это… что вы хотите уйти в Зерцалию навсегда? – спросила она.
– А что нас держит в этом мире? – спросила Наташа. – Ничто. Поверь, нам там будет куда лучше, чем здесь. Мне очень понравился тот мир, хоть он и таит в себе массу опасностей. Но мы справимся со всеми невзгодами, ведь… мы будем вместе.
И влюбленные снова нежно переглянулись.
– А как же твоя мать? – не унималась Катерина.
– Она точно переживать не станет, – нахмурившись, ответила Наташа. – Она даже не поняла, что нас несколько недель не было дома. И поверь, я о ней тоже беспокоиться не стану. По крайней мере в ближайшем будущем.
– Тогда следует поторопиться, – сказал Влад. – Вас обеих ждет приятный сюрприз.
– Игорь?! – радостно воскликнула Катерина.
– Игорь, – с улыбкой кивнул Влад. – Он еще спит, но скоро очнется. И лучше, чтобы в этот момент вы обе были рядом с ним.
Наташа снова расплакалась от счастья, Кирилл нежно обнял ее за плечи.
– Это ведь ненадолго? – спросила Катерина. – Я так долго не видела своих близких…
– Разумеется, – кивнул Влад. – Семья – это самое главное. И неважно, родная она или приемная. Мы тебя долго не задержим.
И он направился к лабиринту зеркал, предложив всем следовать за собой. Клементина, Алекс и его отец двинулись за ним. Наташа и Кирилл напоследок окинули взглядом окрестные здания, высокие небоскребы, темнеющие на фоне неба, затем тоже направились к лабиринту.
Катерина подошла к Аглае и снова обняла ее. Волнуясь, она сообщила мачехе, что отправляется в Зерцалию за лекарством, но скоро вернется. Аглая едва сознания не лишилась.
– Куда ты отправляешься?! Об этом и речи быть не может! Лучше я навсегда останусь стеклянной куклой, чем позволю тебе добровольно улететь в логово этих чудовищ!
– Нет больше чудовищ, – рассмеялась Катерина. Ей было очень приятно, что за нее снова боятся и переживают. – Созерцатели одержали победу! Мне просто дадут лекарство для всех вас, и я тут же вернусь!
– Все равно не отпущу! Может, мне нравится мое нынешнее состояние? Знаешь, какая я твердолобая? Могу головой новые окна в стенах пробивать! В хозяйстве всегда пригодится! А еще можно новый номер в цирке поставить!
Катерина не сдержалась и рассмеялась.
– Я так тебя люблю! – призналась она. – Всех вас! Аглая замерла, потешно хмуря тонкие брови, затем сдалась.
– Ты уверена, что тебе там больше ничего не угрожает?
– Уверена, – кивнула Катерина.
– Ладно, отправляйся, – смилостивилась Аглая. – Только долго не задерживайся. Ты еще должна все нам рассказать! Во всех подробностях!
– Конечно! – улыбнулась Катерина.
Тут она вдруг вспомнила, что обронила в павильоне с пентаграммой страницу Тетрагона. Нужно вернуть ее в Зерцалию, чтобы она не попала в плохие руки. Катерина огляделась и увидела Макса. Тот любезничал с Серафимой. Рядом стояли Артем, Ирина, Матвей и Марина.
Катерина направилась к ним, когда полицейский за ее спиной произнес:
– А куда делся тот оборотень в черной толстовке? Он расколотил немало этих черных рыцарей, спас несколько наших, но сейчас словно сквозь землю провалился!
Оборотень Никита. Катерина сдержанно улыбнулась. Наверняка сейчас прячется где-то и наблюдает за происходящим в лунапарке.
А она ведь понятия не имела, что на Земле тоже есть оборотни. И Первородные. И ведьмы, способные на удивительные вещи. Ее приключения открыли ей глаза на мир, показали, что существует много всего странного и неизведанного, о чем обычные люди даже не подозревают.
– А ты не собираешься возвращаться в Зерцалию? – спросила она Макса.
Тот с трудом оторвался от Симы и лукаво улыбнулся Катерине:
– Пока нет. Чего я там не видел? А вот ваш мир меня очень заинтриговал! Пожалуй, я поживу здесь подольше, попутешествую. Составишь мне компанию? – внезапно спросил он у Серафимы.
– Разумеется! – радостно кивнула она. – Тем более что отец планирует уехать подальше из Санкт-Эринбурга! Мы дождемся, когда Алена Александровна пойдет на поправку, а затем возьмем ее и Марьяну и поедем в Европу! Может, и Феофанию с собой прихватим, если она согласится.
– Твой отец так дружен с Сухоруковой? – спросила Катерина.
– Ну, он это не афиширует, но она явно запала ему в душу, – усмехнулась Серафима. – Думаешь, где он сейчас? Отправился скупать все цветы в городе, а потом прямиком в больницу. Похоже, у них наклевывается роман. Посмотрим, чем все закончится.
– Хорошая новость, – улыбнулась Катерина. – Когда двое находят друг друга, это всегда здорово.
При этих словах Матвей и Марина как-то странно посмотрели на нее. Катерина всерьез начала подозревать, что между ними что-то происходит.
– Ребята, мне нужно вернуться в павильон за заклинанием, – сказала она. – Но там все еще лежат тела… Боязно как-то. И я боюсь увидеть графиню… У меня просто сердце разорвется от жалости…
– Мы слышали о ее поступке, – тихо произнес Артем. – У меня даже слов нет.
– Спасла всех нас, – согласилась Ирина.
– Составите мне компанию? – спросила Катерина.
– Может, попросить полицейских? – предложила Сима.
– Никто не должен видеть стеклянную страницу, – сказала Катерина. – Мне бы этого не хотелось. Заклинания Тетрагона… они творят ужасные вещи. А если кто-то заметит, как страница светится в темноте, придется многое объяснять.
– Пойдем, – кивнул Макс. – Мы тебя проводим. Катерина, Серафима и Макс вошли в темный павильон. Линии на полу все еще фосфоресцировали в полумраке. В пределах пентаграммы угадывались очертания тел Башарова и Виолетты Шадурской. Катерина увидела опрокинутый сплющенный фургон, а рядом с ним… Она испуганно замерла.
Потолок над фургоном покрывала кромешная тьма, она клубилась и пузырилась, словно варево в ведьмином котле. Ребята потрясенно застыли, глядя на происходящее. На их глазах с потолка свесились вязкие черные нити. Шлепаясь на пол, они растекались в большую кипящую лужу.
– Что это? – шепотом спросила Серафима.
Пузырящаяся тьма поднялась над полом и приняла форму человеческого тела. Перед остолбеневшими ребятами возникла женщина в плаще из жидкой струящейся тьмы. Воровато оглядевшись, она схватила Диоптру и прижала стеклянный череп к своей груди. Затем снова растеклась тьмой, которая тут же втянулась в пол и исчезла без остатка.
– Вы это видели? – потрясенно спросил Макс.
– Я узнала ее! – испуганно воскликнула Серафима. – Это же Мария, мачеха Гольданской! Мы были недавно в ее кукольной лавке!
– Мария? – Катерина недоуменно взглянула на девушку. Она тоже узнала эту странную даму. – Я знаю ее как Ариадну! Видела ее в Зерцалии вместе с Клементиной! Ты ничего не путаешь?
– Конечно нет! Она нагнала на нас такого страха, что я на всю жизнь запомнила ее лицо!
Ребята озадаченно переглянулись.
– Не нравится мне все это… Нужно расспросить о ней Клементину! – Катерина подобрала с пола стеклянную страницу Тетрагона и завернула ее в тряпицу. – Хорошо, что она забрала только этот ужасный череп!
– Давайте поскорее уберемся отсюда? – предложила Серафима. – Мне тут не по себе.
Катерина и Макс тут же с ней согласились.
Катерина отправилась в «Лабиринт страха», где ее уже ждали Созерцатели. У входа в павильон она увидела Матвея, он явно дожидался ее. Рядом с ним никого не было, Марина куда-то исчезла.
Матвей стоял, прислонившись спиной к стене здания и скрестив руки на груди. Он наблюдал за снующими по площади полицейскими и врачами «скорой помощи».
– Хочешь поговорить? – спросила Катерина, приближаясь. Она сразу все поняла. – Может, не сейчас? Меня ждут…
– Лучше сейчас, – сказал Матвей. – Я хочу объяснить тебе…
– Я тоже хотела с тобой поговорить, – призналась Катерина. – Но давай сначала ты.
– Может, ты начнешь?
– Мне нужно собраться с мыслями… Разговор будет непростым.
– У тебя тоже? – удивился Матвей.
– Да не тяни уже… Говори, как есть. Чем скорее покончим с этим, тем лучше.
– Я… – Матвей замялся. – Не знаю, сможешь ли ты меня простить. Наши родители любят друг друга и собираются пожениться… А я…
– Что?
– Черт, перед лицом опасности мне не было так боязно, как сейчас. Ты знаешь, я люблю тебя…
– Знаю, – тихо произнесла Катерина.
– Мы с тобой знакомы много лет, мы выросли вместе. Когда вы с Аглаей уехали, я скучал по тебе, и мне не терпелось снова тебя увидеть. А тот поцелуй в этом самом «Лабиринте страха»… Он случился как само собой разумеющееся. Мне казалось, я люблю тебя… но позже… – Матвей опустил голову. – Это была не такая любовь… После того, как завертелись все эти события, я встретил другую девушку и вдруг понял, что действительно ее люблю. Не так, как тебя… А тебя тоже люблю, но как сестру. Мы с тобой закадычные друзья, с тобой все просто, все легко. Это больше дружба, чем любовь. А при виде нее мое сердце – даже стеклянное – так сжимается и бьется. К ней… я испытываю совершенно другие чувства. И это сильно огорчает меня, Катерина… То есть не это, а то, что я предал тебя и твою любовь. А ты столько для меня сделала.
Парень стоял перед ней, понурившись.
– По правде сказать, я хотела признаться тебе в том же, – с улыбкой сказала Катерина.
– Что?! – воскликнул Матвей.
– Ты был первым парнем, с которым я поцеловалась. И я думала, что это настоящая любовь. Но я ошибалась, Матвей… Не так давно я поняла, что романтические чувства отличаются от просто дружеских. Я тоже любила тебя как брата и все еще люблю. Но другой человек заставляет мое сердце биться чаще. Я боялась признаться тебе и считала себя настоящей тварью. Ты ведь тоже столько всего сделал ради меня…
– И я сделал бы это снова, если бы потребовалось! Но как для своей сестры, – тихо добавил Матвей. – Так, значит, мы оба испытываем одинаковые чувства? У меня прямо камень с души свалился!
– Я рада, что мы объяснились. Рада, что все так вышло! – воскликнула Катерина и бросилась ему на шею.
Матвей обнял ее и крутанул вокруг себя.
– Так кто она? Марина? – спросила Катерина. Матвей кивнул.
– Игорь?
– Да. И сейчас мне нужно идти к нему, ведь его буквально вернули с того света.
– Так поспеши, – улыбнулся Матвей. – И возвращайтесь скорее.
Катерина радостно вбежала в павильон и увидела возле зеркала одного Алекса.
– А где остальные? – удивилась она.
– Уже дома, – ответил тот. – Я решил дождаться тебя на случай, если твои способности… ну, ты меня поняла!
– Думаешь, я больше не Созерцательница? – спросила Катерина. – Темный Гламор ушел, верно. Но не думаю, что мои врожденные способности покинули меня.
– Лучший способ проверить это – открыть проход! Алекс указал ей на зеркало.
Катерина сосредоточилась и протянула ладонь к стеклу. Она вспомнила, как призывала Темный Гламор, и попыталась сделать то же самое, но у нее ничего не вышло. Зеркало оставалось спокойным и холодным.
– Значит, по старинке! – хохотнул Алекс и протянул ей короткий стеклянный нож.
Переход состоялся, и Катерина с Алексом очутились в большом помещении с высоким сводчатым потолком. Стены зала покрывали длинные серебристо-черные гобелены, с потолка свисала гигантская витая люстра из черного блестящего стекла с множеством светильников. Катерина тут же узнала это место, они находились в главном зале обсидианового замка Дамы Теней. Сейчас здесь было необычайно многолюдно. Люди и прочие существа, все толпились перед небольшим возвышением, на котором стояли Магистр и Корнелиус. Магистр был в облике волшебника Константина, одного из прежних старейшин. Плечи его покрывала длинная красная мантия, в руках поблескивал стеклянный жезл, на шее висел красный ключ, еще недавно принадлежавший Императору. Корнелиус также переоделся в парадные одежды, сменив потертую мантию на позолоченный камзол. На обсидиановом полу позади возвышения расположились золотые грифоны. Они с важным видом наблюдали за собравшимися, лениво шевеля крыльями. Рядом с ними стояли Влад и Дмитрий Грановский.
Магистр что-то говорил своим людям, но, когда Катерина и Алекс вышли из зеркала, тут же отвлекся. Его лицо озарила широкая улыбка.
– А вот и она, девушка, которая спасла оба мира, – провозгласил Магистр, протягивая ей руку.
Катерина вспыхнула от смущения. Сотни глаз обратились на девушку в грязном, изорванном платье, с лицом, покрытым синяками. Алекс, выглядевший ничуть не лучше, вел Катерину к возвышению, и все почтительно расступались перед ними. В этот момент в зал вошли Наташа и Кирилл, и их появление было встречено испуганными возгласами:
– Черный Джокер!
– Темнейший!
– Теперь уже нет! – громко сказал Магистр. – Темный Гламор ушел. Эти дети – такие же жертвы, как и многие другие, попавшие во власть демона и его слуг. Темнейший мертв и навсегда покинул тело юноши. Он побежден благодаря отваге одной женщины, которая принесла себя в жертву и завершила магический ритуал, как некогда принцесса Аурелия. Ее имя навечно будет вписано в хроники нашего мира, о ней будут слагать легенды.
– А ваш дар? – спросила Катерина, сильно робея. – Дар Созерцателей, он остался с вами? Или тоже исчез вслед за другими творениями Темнейшего?
– Мы сохранили свою силу, – ответил ей Дмитрий Грановский. – И это лишь подтверждает то, что наш дар не зависит от темной магии.
Катерина поднялась на помост и огляделась по сторонам. Собравшиеся не сводили с нее восхищенных взглядов. Многих она узнала и обрадовалась, что они не пострадали. Она увидела Данила и Софию, рядом с ними стояли Берси и Бьянка, сменившая простое платье на одежду из кожи и шкур. В окружении членов клана оборотней девушка выглядела так, словно всю жизнь прожила с ними. Они с Берси держались за руки, с первого взгляда было понятно, что они нравятся друг другу. Неподалеку от них стояли Динара и Питер. Женщина плакала, закрыв лицо ладонями, она оплакивала свою мать. Варгамор Хельга погибла, став одной из последних жертв Дамы Теней. Теперь Динаре придется занять место матери в стае, а Питер… наверняка он ее поддержит.
Капитан Бенедикт с перебинтованной головой довольно улыбнулся и прошептал что-то бабушке Илеане. Та вскинула брови и легонько пихнула его локтем в бок. Капитан расхохотался. Елена переговаривалась с какими-то парнями, также одетыми в шкуры животных. У них были несколько заостренные черты лица, и держались они обособленно, стоя в стороне от остальных. Крысолюды, поняла Катерина. Киноцефалы выстроились рядом с оборотнями, внимательно прислушиваясь к каждому слову Магистра. Предводитель псоглавцев Гахиджи и Бьянка то и дело обменивались взглядами, они явно общались телепатически. Псоглавые воины, их жены и дети, все они выглядели очень счастливыми.
В зале не было видно ни одного доппельгангера. Раньше они стояли на постаментах вдоль стен, сейчас же там блестели горки битого черного стекла. Стеклянные куклы рассыпались, когда исчез Темный Гламор, поддерживающий в них жизнь.
– Все эти люди теперь свободны, – сказал Катерине Магистр. – И ты сыграла в их освобождении не последнюю роль. Уничтожила кристаллиды, открыла портал и добровольно стала носителем демона. Пережила такое, что и не снилось многим твоим сверстникам. И мы благодарны тебе за это, Катерина.
В этот момент к основанию лестницы приблизился… Игорь. Он был в простой белой рубашке и темных брюках, его золотистые кудряшки торчали во все стороны, а голубые глаза с хитрым прищуром смотрели на Катерину. Парень счастливо улыбался.
– Привет, – тихо сказал он. Катерина, не сдержавшись, всхлипнула. Наташа тоже сначала застыла на месте, а затем с криком бросилась к нему. Игорь шагнул им навстречу. Катерина обхватила его обеими руками и прижалась к его груди, она не могла поверить, что он жив. Наташа, громко рыдая, кинулась на шею брату. Игорь, немного смущаясь, обнял обеих.
– Ты жив… Жив… – приговаривала Наташа.
– Жив, – кивнул Игорь. – И совершенно ничего не помню…
– Маргарита сделала это, – сказал Магистр. – Она все-таки сумела вернуть его обратно.
– А где же она сама? – спросила Катерина. – Вы сумели ее найти?
– В подземном склепе случилось нечто ужасное, – расстроенно сказал Корнелиус. – Марго сражалась с Императором, и они бились не на жизнь, а на смерть. Из-за красного ключа, из-за этого парня, из-за тебя, из-за обоих миров. Император пал от ее руки, его останки намертво вплавились в одно из старинных зеркал. Но Маргариту мы так и не обнаружили. Она была ранена, но нашла в себе силы вернуть Игоря к жизни. А затем она просто растворилась где-то между мирами. Она не возвращается, не откликается на наши призывы, и мы не можем отыскать ее в зазеркальных коридорах…
– Нет, – горько выдохнула Катерина. У нее на глазах снова выступили слезы.
Она представляла маму, грустно сидящую на подоконнике. Вспоминала ее глаза и улыбку, нежный и одновременно печальный голос, раздавшийся из потайной комнаты в особняке Державиных. Вот она в боевом облачении угрожает Повелителю Кукол в подземном доме, вот сдается в плен, чтобы спасти ее, Катерину. Маргарита очень любила свою дочь и сделала все, чтобы она была счастлива.
– Мы скорбим об этой потере, как и ты. Но она была тяжело ранена, Катерина, – грустно произнес Магистр. – Мы узнали это со слов очевидца. – Он кивнул кому-то в толпе.
Вперед вышел Кай в черном кожаном костюме.
– Марго истекала кровью, – подтвердил Кай. – Но тем не менее отправилась в прошлое за ним. – Он указал на Игоря. – Она сказала, что исполнит данное обещание, сделает все ради тебя…
– Зачем? – убито спросил Игорь. – Я предпочел бы остаться мертвым… но чтобы она жила!
– Почему все они делают это? – расплакалась Катерина. – Почему жертвуют собой… ради нас? Шадурская, Хельга, мама… Почему?!
– Однажды я спросил у нее, почему она готова на все ради тебя, – проговорил Магистр. – Маргарита ответила мне, что когда-нибудь у тебя самой будет дочь. Тогда ты узнаешь ответ. И знаешь, мне кажется, она догадывалась о том, что произойдет. Видимо, она все же нашла способ заглянуть в будущее.
– У Марго была особая просьба, когда я видел ее в последний раз, – сказал Корнелиус. – И потому я хочу спросить тебя… Темный Гламор иссяк, сила Темнейшего ушла вместе с ним. А ты ощущаешь в себе какие-то перемены?
– Свободу, – призналась Катерина. – Легкость. Я давно не испытывала ничего подобного. Проклятая магическая сила оставила меня, теперь я снова обычный человек. И нисколько не жалею об этом.
– Марго просила меня, если сила останется с тобой, прочесть заклинание Лич и лишить тебя дьявольской мощи. Она хотела для тебя простой и обычной жизни, человеческого счастья. Но раз Гламор покинул тебя, я спокоен.
– Кстати, об этом, – проговорил Дмитрий Грановский. – Где сейчас Тетрагон?
– Он в надежном месте, – заверил его Магистр. – Мы обнаружили его у хрустальной пирамиды и забрали с поля боя.
– А вот страница с заклинанием Лич. – Катерина отдала Магистру сверток. – А насчет мамы… Мне кажется, она жива. Она столько всего пережила, что никогда не сдалась бы без боя. Я верю, что когда-нибудь снова увижу ее. Что она и дальше будет следить за моей жизнью… Что мы еще обязательно встретимся.
– Но что дальше? – спросила Наташа у Магистра. – Что вы теперь будете делать?
– Во всей стране сейчас неразбериха, – ответил тот. – Властелинов больше нет, народ счастлив и еще не верит до конца в происходящее. В городах уничтожают статуи правителей, это мрачное напоминание о постоянном страхе за свою жизнь. Орден Созерцателей пришел к власти, отныне мы будем сеять лишь добро и справедливость. Фермы зоргов закроют, мы вернем этих монстров в их мир, либо будем использовать для тяжелой сельской работы. Киноцефалы тоже отправятся на родину, в этом нам поможет красный ключ. С псоглавцами мы заключили мирный договор и будем поддерживать дружеские отношения. То же самое касается и наших отношений с другими существами. Мы будем хранить дружбу с оборотнями всех кланов, с теми, кто помог нам в нелегком деле, стал нашим союзником.
– А хироптеры? – спросил Кай.
– Теперь ты их король, Баринкай, вместо погибшего Гуарила. Но хироптеры кровожадны, они привыкли нападать на жителей Зерцалии. Не уверен, что твои подданные так быстро откажутся от прежних привычек. Сможешь ли ты держать их в повиновении?
– Не знаю, смогу ли их сдерживать, – честно признался Кай. – Но родной мир хироптер давно уничтожен. Нам некуда податься! Я готов увести их как можно дальше, в безлюдные земли, чтобы они жили охотой на диких зверей, но хочу, чтобы и с нами вы поддерживали дипломатические отношения.
– Ты помог нам избавиться от Гуарила. Мы всегда будем благодарны тебе за это, – произнес Корнелиус.
– А заодно помог и себе, – произнес кто-то в толпе. Катерина, обернувшись, увидела Андрея Невзорова, стоящего рядом с Верой.
– Хироптеры – чудовища! – выкрикнул Андрей. – Они получают удовольствие от охоты на людей! С чего им от этого отказываться?
– Я сумею их убедить! – зло сказал Кай.
– Сначала убеди, а потом будем налаживать дипломатические отношения! – ответил Андрей.
– Не стоит ссориться, друзья. – Магистр поднял руки. – Сейчас многие из нас растеряны, многие потеряли своих близких. Мы обязательно вернемся к переговорам. Главное – Демонической пятерки больше не существует, как и их темного повелителя. Сначала мы достойно простимся с павшими, а затем будем думать, как жить дальше.
С этим были согласны все присутствующие. Постепенно все разошлись, обсидиановый зал опустел. Корнелиус отправился в лабораторию, заверив Катерину, что через пару часов даст ей несколько пакетов порошка, который вернет прежний облик всем пострадавшим от рук Гертруды Болховской. В зале остались лишь Магистр, Катерина, Игорь и Наташа с Кириллом.
– Я не видела Клементину, – произнесла Катерина. – Куда она делась?
– Она покинула замок сразу после возвращения с Земли, – ответил Магистр. – Отправилась искать свое место в жизни. Признаться, я рад, что Клементина ушла. Слишком много плохого она совершила, чтобы люди забыли об этом за такой короткий срок. Она не прижилась бы в нашем Ордене.
– А ее приятельница Ариадна? – спросила Катерина.
– Я не видел ее уже довольно давно. Как, впрочем, и многих своих соратников. Мы все еще собираем тела павших… Быть может, и эта отважная женщина погибла.
– Я только что видела ее на Земле, – сказала Катерина. – Она выдавала себя за другую женщину, она похитила Диоптру Ангелины Гольданской. И знаете, что самое странное? Она долгие годы живет на Земле, но появляется и здесь. Значит, она созерцательница? Ведь проход сквозь зеркало всегда был закрыт для тех, кто не относится к членам Ордена?
– Все верно, – с озадаченным видом кивнул Магистр. – Действительно, странно… Но она не Созерцательница. Я никогда не видел ее прежде, пока она не пришла в наше убежище с Клементиной.
– Может, это простое совпадение? – спросила Наташа.
– Я успела понять, что не бывает никаких совпадений, – сдержанно ответила Катерина. – Всегда все события взаимосвязаны. Эта женщина жила одновременно в двух мирах. В Зерцалии сражалась на стороне Созерцателей, а на Земле защищала интересы своей падчерицы. Теперь она забрала Диоптру, мощный магический артефакт, предназначенный для связи с потусторонним миром… Слишком все подозрительно…
– Забудь о ней, – сказал Игорь. – Все уже закончилось! Не стоит везде видеть интриги и заговоры. Впереди нас ждет только хорошее, я уверен!
– Правда, – улыбнулась Катерина. – Не хочется думать о плохом.
Игорь обнял ее за плечи. Раньше она бы тут же вырвалась, но сейчас ей не хотелось этого делать. Прикосновения Игоря были так приятны.
Наташа и Кирилл тоже не сводили друг с друга глаз.
– А что вы будете делать? – спросила у парочки Катерина.
– Найдем работу, подыщем себе занятие по душе, – ответил Кирилл. – Я отлично рисую, этим можно зарабатывать на жизнь. Пока не знаю точно, но обязательно что-нибудь придумаю.
– Возможно, останемся с Созерцателями, – сказала Наташа. – Если они согласятся принять нас после всего случившегося.
– Разумеется, согласимся, – улыбнулся Магистр. – Буду рад, если вы присоединитесь к нашему Ордену.
– Минутку! – напрягся Игорь. – Ты собираешься остаться здесь?!
– Сейчас да, – кивнула Наташа. – Может, когда-нибудь я и вернусь на Землю. Когда буду готова к этому возвращению. Но пока этот мир для меня куда интереснее.
– А что же дом? – удивился Игорь.
– Дома мать… Которую я не хочу видеть. Знал бы ты, в кого она превратилась. И во что превратила наше жилище…
– Но она все же вырастила нас! Ты не можешь просто так ее бросить.
– Я пока не готова простить ее. Может, когда-нибудь.
– И ты думаешь, я позволю тебе остаться здесь?
– Но мы будем часто видеться, обещаю! – воскликнула Наташа. – Красный ключ в любое время откроет зеркальный портал! Да и Катерина будет навещать родственников, верно? Ты сможешь прийти вместе с ней!
– Конечно! – кивнула Катерина. – Я буду здесь частым гостем. Алекс не даст мне забыть о своем существовании, в этом я уверена.
– Вот видишь! – обрадовалась Наташа. – Мы не потеряем связь.
– Может, тогда и мне остаться? – Игорь искоса глянул на Катерину. – К черту эту школу!
– Ты шутишь? – нахмурилась она.
– Конечно, – рассмеялся он. – Я свою жизнь на Земле ни на что не променяю! Тем более теперь. – И он обнял ее за талию.
– Поступайте, как сочтете нужным, – сказала Катерина Наташе и Кириллу. – Это ваше решение.
– А мать я поставлю на место! – заявил Игорь. – Хватит терпеть ее выходки. Я вообще-то совершеннолетний уже, у меня и паспорт есть!
Сквозь высокие панорамные окна зала виднелась простирающаяся внизу долина, где горели многочисленные костры. Черный дым поднимался в хмурое небо. Хрустальная пирамида была разрушена до основания, ее осколки блестели в свете трех бледных лун. Воины собирали павших, отдавая последнюю дань погибшим в великом сражении.
Катерина вспомнила о Маргарите и снова заплакала. Она так мало знала ее, но горечь утраты была очень сильна. Об отце Катерина почти не переживала. Александр Державин оказался чудовищем, всегда и во всем преследующим только собственную выгоду. Да, он любил маму, но какой-то странной извращенной любовью. Может быть, к лучшему, что для ее отца все закончилось именно так. Ведь он никогда бы не исправился и не осознал своих ошибок.
– Время печали скоро закончится, – произнес Магистр. – Впереди у вас много светлых дней.
– Хочется в это верить, – вздохнула Катерина.
– Мне тоже кажется, что ты еще встретишься с мамой, – сказал Игорь. – Если, как говорят, Маргарита сумела втащить меня в прошлое и подменить, она та еще силачка и наверняка могла позаботиться о себе.
– Мне столько надо было ей рассказать, о стольком расспросить. Хотелось узнать о ее жизни в Зерцалии, об истории этого странного мира. Ведь Марго прожила такую интересную жизнь, пусть даже полную лишений и боли…
– Мы всегда рады видеть тебя в нашем Ордене, Катерина, – сказал Магистр. – Если пожелаешь, мы будем учить тебя всему, что знаем сами. Ты узнаешь и об истории Зерцалии, и о других известных зазеркальных мирах, даже сможешь посетить некоторые из них. Ведь дар Созерцательницы не оставил тебя, он все еще с тобой.
– Верно, – улыбнулась Катерина.
– А у меня больше нет никакого дара, – призналась Наташа. – Но я ни о чем не жалею. Вся эта история помогла мне взглянуть на жизнь с совершенно иной стороны.
– Ты тоже можешь посещать занятия с нашими юными учениками, – сказал ей Магистр. – Я знаю, что ты любишь читать и узнавать новое…
– И вы забудете обо всех моих проступках? – спросила Наташа.
– Людская память недолговечна. К тому же всегда есть шанс все исправить. Совершай добрые дела, уважай других, и скоро люди забудут о том, что когда-то ты была Черным Джокером.
– Я постараюсь, – пообещала девушка.
Кирилл обнял Наташу за плечи и задумчиво прижался щекой к ее макушке.
В зеркалах, стоявших вдоль стен зала, отражались виды различных крупных городов и небольших поселений Зерцалии. Жители всего мира праздновали победу над злыми магами. На улицах городов шумели яркие шествия, парады. Статуи Властелинов падали с огромной высоты и разбивались на куски, в небесах парили воздушные корабли с праздничными яркими флагами, на площадях играли оркестры.
Катерина украдкой смахнула слезы. Мир ликовал, Зерцалию ждало светлое будущее. Но на душе девушки было неспокойно. Она думала о людях, которые пали жертвами этих кошмарных событий. О смелых и решительных мужчинах и женщинах, которые отдали жизни ради блага будущих поколений.
Она думала о жизни, которая ждет ее впереди. О дочери, чье рождение предрек ей Корнелиус. Дочка… Катерина мечтательно улыбнулась. Если все обещанное действительно исполнится, она уже точно знает, как назовет свою дочь. Виолетта! В честь той, кто из заклятого врага стала больше, чем другом.
Катерина вспомнила об Аглае и Прохоре, которые теперь обязательно поженятся. В их доме снова воцарится радость. Она подумала о цирковых артистах, своих друзьях, о других людях, которых исцелит снадобье Корнелиуса. У Созерцателей все получилось, оба мира были спасены. Но какой ценой! Катерина хотела радоваться, но не могла.
Слишком горькой оказалась эта победа.
Катерину проводили в ту же комнату где она жила раньше. Но теперь все двери обсидианового замка были открыты, стражники и надзиратели исчезли. Девушка могла отдохнуть, пока Корнелиус спешно готовил свои порошки для жителей Земли. Игорь ушел к Наташе и Кириллу, которым дали комнаты этажом ниже; он хотел попрощаться с сестрой и ее новым другом.
Катерина снова сидела на широком подоконнике, наблюдая за проплывающими над долиной гондолами воздушных кораблей. Где-то среди них было и судно капитана Бенедикта. До девушки дошел слух, что после завершения боя капитан наконец-то предложил Илеане руку и сердце, и та согласилась. В ближайшем будущем они планировали сыграть свадьбу прямо на стареньком корабле капитана.
Бьянка была на седьмом небе от счастья, именно она после собрания поделилась с Катериной радостными новостями. Бьянка все больше времени проводила с Динарой и оборотнями, и Катерина не сомневалась, что скоро девушка вместе с ними отправится в край, где обитают эти диковинные существа. По тому, как Питер украдкой поглядывал на Динару, Катерина догадывалась, что скоро состоится еще одна свадьба, и у Бьянки появится новая мама. Они идеально подходили друг другу и стали бы чудесной семьей.
Данил и София также не скрывали своих чувств. Вера, которая пока не оправилась от ранений, но довольно сносно себя чувствовала, стала гораздо теплее относиться к Андрею. Они были отличной парой.
Катерина была рада за всех. Для многих ее новых друзей все закончилось хорошо. О погибших она скорбела вместе со всеми жителями Зерцалии.
А вот о Клементине и Ариадне никто ничего не слышал, эти двое как в воду канули.
С балкона вдруг донеслось хлопанье крыльев, и в комнату Катерины вошел Кай. В черном кожаном камзоле с высоким стоячим воротником и застежками из серебристого стекла он выглядел гораздо взрослее своих лет. Катерина еще помнила его босоногим мальчишкой-садовником в драной рубахе, но сейчас перед ней стоял настоящий вельможа, наследный принц хироптер. От Кая веяло холодом, она буквально кожей ощущала это.
– Слышала, ты получил, что хотел? – сказала ему Катерина. – И без моей помощи.
– Не совсем, – сухо ответил Кай. – Я уничтожил своего проклятого отца и занял его место. А ты помогла избавить мир от моей настоящей матери. Больше я могу их не опасаться, это верно. Но хироптеры все еще не готовы принять меня! Они согласны с древними законами, гласящими, что королем может быть лишь наследник королевской крови… Но далеко не все рады, что ими будет управлять полукровка.
– Ты должен заслужить их уважение.
– Ты не понимаешь! – воскликнул Кай. – Мои подданные – кровожадные твари, привыкшие убивать и пить чужую кровь. Они понимают лишь силу и устрашение! Чтобы подчинить их, мне самому нужно стать злобным, мстительным и свирепым! Если я откажусь жить по их законам, они убьют меня, обставят все как несчастный случай и изберут нового повелителя!
– О, – только и смогла произнести Катерина. – Но ты ведь знал, на что шел! Разве не этого ты добивался?
– Я хотел избавиться от постоянного страха за свою жизнь! А еще отомстить родителям за то, что они со мной так обошлись. Я уничтожил Гуарила и тем самым помог сопротивлению. Но я не планировал, заняв его место, получить столько проблем и врагов на свою голову!
– Но чего ты хочешь от меня?
– Поддержки! Магистр и остальные дали понять, что не собираются вмешиваться в дела хироптер. Для них, чем дальше мы живем от городов Зерцалии, тем лучше! Но одному мне не справиться со своими дикими подданными. Гуарил держал всех в страхе, ведь его поддерживала Дама Теней, сильнейшая колдунья Зерцалии. Пусть он сам боялся баронессу, но его подданные боялись ее еще больше. А ты – Сестра Тьмы! Тебя хироптеры тоже боятся.
– Но я лишилась всех способностей… С чего им бояться?
– Хироптеры этого не знают! Для них ты все еще Сестра Тьмы, исчадие ада, одолевшее Темнейшего и саму Фриду фон Шпильце! О тебе ходят легенды, Катерина, твоим именем пугают детенышей. Именно поэтому ты можешь мне помочь.
– Попроси об этом любую ведьму…
– Мне не нужна любая! Мне нужна ты! Чтобы возвыситься, чтобы сохранить свою жизнь… Я умоляю тебя… Помоги мне!
– Но что я могу сделать? – не понимала Катерина.
– Мы должны объявить о помолвке, – холодно произнес Кай. – А еще лучше – сыграть свадьбу.
– Что?! – ужаснулась Катерина. Она ушам своим не верила.
– Это будет фиктивный брак, ненастоящий! Пусть они считают, что мы любим друг друга, как Гуарил когда-то любил баронессу! Ты ведь все равно будешь появляться в Зерцалии. Нам просто нужно иногда появляться вместе у всех на виду!
– Я не пойду на это!
– Но почему?!
– Не хочу! И мне лучше держаться подальше от хироптер… и от тебя!
– Но я спас тебе жизнь! И это твоя благодарность?!
– Я благодарна тебе, но не до такой же степени! Ты хоть сам понимаешь, как дико звучит твоя просьба?!
– Если хочешь, я встану перед тобой на колени, – с хищной улыбкой произнес Кай, опускаясь на одно колено. – Не каждая может похвастать, что перед ней стоял на коленях сам король хироптер.
– Встань немедленно! – вскочила с подоконника Катерина. – Ты смеешься надо мной?! Только хироптер мне еще не хватало! Я… Я люблю другого!
– Неужели? – помрачнел Кай. – Ты о блондинчике, вернувшемся с того света? Но я всегда могу отправить его обратно…
– Что?! Это так ты просишь о помощи?! Угрожая моим друзьям?! Да ты ничем не лучше Гуарила и всей Демонической пятерки! Они точно так же шантажировали меня!
– Прости, я погорячился, – кивнул Кай. Но Катерина видела, что он нисколько не сожалеет о сказанном. – Твоему другу не обязательно знать обо всем. Мы объявим о помолвке в обители хироптер, а затем тебе нужно лишь изредка появляться в моем обществе…
Дверь позади со скрипом отворилась. Катерина даже обрадовалась, что кто-то прервал их тягостный разговор. Но в комнату вошла Дельфина. При виде Кая, стоящего на коленях перед Катериной, она позеленела от злости.
А Катерина похолодела. Она считала, что Оракул Червей погибла, как и остальные Властелины, но девчонка оказалась очень даже жива. На ней было длинное черное платье, блестящее, словно змеиная кожа; длинные черные волосы свободно лежали у нее по плечам.
– Вот оно что?! – прошипела Дельфина, безумно сверкая глазами. – Просишь руки этой дряни, Баринкай?! Я жизнь была готова отдать ради тебя… А ты так отплатил мне?!
Кай с самодовольной ухмылкой медленно поднялся на ноги.
– Между нами все кончено, Дельфина, – сказал он. – Ты больше мне не нужна.
– Что?! – задохнулась от ярости девушка. – Я столько сделала ради твоего спасения! Я убила своего приемного отца, чтобы помочь тебе!
– Ты убила его, чтобы он не убил тебя, – жестко усмехнулся Кай. – Верно, ты много для меня сделала, и я благодарен тебе за это. Но какого черта?! Ты лишилась сил и теперь абсолютно бесполезна! Нужно было беречь свой зерцекликон!
– Вот оно что! – Дельфина еще больше побледнела. – Так теперь тебе нужна она?! Быстро же ты забыл обо мне! Едва успел возвыситься, новоявленный король хироптер! А ты! – Она повернулась к Катерине. – Проклятая разлучница!!! Ты мне за все ответишь!
– Я не собираюсь ему помогать, – поспешно сказала Катерина. – У меня тоже нет больше Темного Гламора, как и у тебя…
– Тем лучше, – бросила Дельфина. – Значит, мне не составит большого труда убить тебя!
И она вдруг кинулась на Катерину. Девушка не успела слова произнести, как кулак Дельфины сшиб ее с ног. Она упала на прикроватный столик, и он сломался под ее тяжестью.
Дельфина подскочила, схватила ее за воротник и рывком поставила на ноги. Затем развернулась и снова ударила. Катерина охнула и согнулась от боли.
– Как давно я мечтала об этом! – прошипела Дельфина. – Но все время кто-то мешал! Сначала Император, потом Дама Теней. Зато теперь ты просто так не отделаешься, Сестра Тьмы!
Катерина не собиралась молча терпеть, она налетела на Дельфину с кулаками. Та отвечала с нешуточной яростью.
Кай медленно отступал к балкону, с усмешкой наблюдая, как девушки осыпают друг друга ударами, крушат мебель и роняют вазы. Наконец Катерина удачно сделала подсечку, и бывшая Оракул Червей, не удержавшись на ногах, с истошным визгом рухнула на пол. Катерина вскочила на нее верхом и, схватив за длинные волосы, вдавила лицом в толстый ковер.
– Будешь стоять и смотреть?! – крикнула она Каю. – Это ведь ты во всем виноват! Не хочешь ничего ей объяснить?!
– Мне нечего ей объяснять, – с ухмылкой ответил Кай.
– Ты очаровал ее с помощью своего проклятого дара, теперь она любит тебя! Избавь ее от чар!
– Я не знаю, как это делается, – развел мускулистыми руками Кай. – Я могу влюбить в себя любую, но дальше им приходится самим с этим справляться. Не моя проблема!
– Вот гад! – выдохнула Катерина.
Дельфина вдруг резко вывернулась и сбросила ее с себя. Теперь уже она вскочила на Катерину верхом и схватила ее рукой за горло. Свободной рукой она выхватила из-за голенища сапога узкий кинжал и размахнулась для удара. В комнату вбежал Корнелиус.
– Что здесь происходит?! – испуганно крикнул он.
Катерина, схватила Дельфину за запястье, не давая ей ударить. Но та вырвала руку и снова замахнулась, громко крича от ярости. Тут Корнелиус выхватил из складок своей мантии щепотку порошка и, поднеся ко рту, резко дунул в лицо Дельфине. Та с диким визгом отшатнулась, быстро замотав головой.
Катерина, задержав дыхание, откатилась к стене и закрыла лицо рукавом. Но она зря опасалась, вся порция досталась ее противнице.
Дельфина, истошно вопя, отбросила кинжал и начала тереть лицо, но было уже поздно. Мгновение спустя она повалилась на пол и застыла. Ее кожа быстро приобретала матовый оттенок, глаза остекленели и стали совсем прозрачными.
Кай смерил бывшую подругу презрительным взглядом, затем молча развернулся и вышел на балкон.
– Стой! – крикнула ему Катерина. – Как ты можешь поворачиваться к ней спиной?!
– Я приходил не к ней, а к тебе, – ответил он. – И я понял твой ответ. Помощи от тебя не дождешься, неблагодарная дрянь!
– Она на все была готова ради тебя!
– Не могу ответить ей тем же. – Кай расправил большие крылья и взмыл в пасмурное небо.
Катерина ошеломленно взглянула на Дельфину, затем перевела взгляд на Корнелиуса.
– Она жива?
– Разумеется, – кивнул старик. – Просто остекленела. У меня не было при себе другого порошка. Но я думаю, нам не стоит в ближайшем будущем возвращать ее к жизни. Девица – настоящая психопатка и может доставить массу хлопот всем нам. Пусть пройдет время, позже мы решим, как с ней поступить. Я ведь шел сюда, чтобы рассказать тебе о результатах своих трудов, а угодил в самую драку! Порошки готовы, ты можешь излечить всех зараженных людей.
– Но как это сделать? – спросила Катерина.
– Просто закрыть их всех в герметичном помещении и распылить там смесь, которую я тебе дам. Через пару часов всех можно будет выпустить.
– И они излечатся?
– Разумеется! Пора бы тебе запомнить, что порошки старого Корнелиуса всегда действуют именно так, как нужно! – с гордостью заявил волшебник.
– Спасибо вам, Корнелиус. – Катерина, все еще дрожа после недавней схватки, обняла старика за шею.
– Не за что, дорогая. – Он похлопал ее по плечу. – Это меньшее, что я могу сделать для тебя в память о твоей матери.
Небо над обсидиановым замком расцвечивали яркие фейерверки и салюты, воздушные корабли давали один мощный залп за другим. Во всех городах Зерцалии продолжались парады и гуляния, народ ликовал, празднуя великую победу. Дети, порабощенные Властелинами, служившие в гвардии Императора против своей воли, возвращались домой к родителям. Монастырь зеркальных ведьм снова превратился в пустынные развалины, все его обитатели разбежались, опасаясь гнева народа. Ни в одном поселении не осталось ни единой статуи Властелинов, все они были разрушены. Хироптеры ушли в дальние земли, обосновавшись в дремучих лесах, вдали от городов и деревень. Киноцефалы вернулись в свой родной мир, договорившись о дружбе и партнерстве с Созерцателями. Каждый житель Зерцалии понимал, что теперь жизнь пойдет совершенно иначе, без вечного страха, без гнета темных магов, без рабства и непомерных налогов. Именно это и праздновали люди, освобожденные от власти Демонической пятерки.
В древнем Пантеоне стояла мертвая тишина, лишь самые далекие отголоски салютов иногда слабо отдавались в гигантских пустых залах. Кай, Клементина и Ариадна в черных кожаных одеждах стояли на широкой террасе старинного храма, наблюдая за разноцветными вспышками в небе над долиной. Странные темные тени скользили по залам Пантеона, отражаясь в многочисленных зеркалах меж высоких мраморных колонн. Иногда из самых темных углов доносился едва различимый шепот.
– Тени, – тихо произнесла Клементина. – Они словно ждут чего-то. Им нет дела до всеобщего веселья. Мне кажется, они преследуют нас с тех пор, как мы покинули подземный храм древних.
– Возможно, так и есть, – кивнула Ариадна. – Они чувствуют, что скоро все может измениться, и предвкушают эти изменения. Но как удачно все сложилось! Я и подумать не могла, что тебе так легко удастся проникнуть в тайник баронессы фон Шпильце, Баринкай.
Я взломала ее защитное заклятие буквально за десять минут до появления здесь Императора! Видела, как он затаился за колонной, ожидая вашего прихода.
– Легко? Я бы так не сказал, – мрачно усмехнулся Кай. – Мне пришлось приложить для этого немало усилий, сдружиться с Маргаритой.
– Марго Державина… Сильная была женщина. Мне даже жаль ее, – заметила Ариадна. – Так глупо пропасть! И из-за кого? Из-за неблагодарной девчонки, которая волоса ее недостойна!
– Не твой случай, верно? – злобно рассмеялась Клементина.
– Следи за своим языком, сумасшедшая! – разозлилась колдунья. – Иначе я забуду, что ты помогала нам все это время! Тебя никто не просил увязываться за мной!
– А что еще мне оставалось? Я помогла Созерцателям уничтожить Властелинов, но сильно сомневаюсь, что смогу долго терпеть выходки этих простолюдинов! Они плебеи, чернь! И навсегда ими останутся. А я привыкла жить в роскоши и купаться в деньгах. Но хозяева предали меня, обошлись, как с надоевшей собакой. А ведь я столько лет хранила им верность! Что ждало меня при власти Императора и остальных? Жалкая смерть в зерциккурате. Не для того я всю свою жизнь служила в императорской гвардии! Власть должна была смениться, это несомненно! Но беднякам следует знать свое место, и править ими должна твердая рука! Не Магистр, Корнелиус и им подобные!
– Рада, что ты это понимаешь. Надеюсь, Магистр недолго будет оставаться у власти.
– И на что ты обижаешься, Ариадна? – поинтересовалась Клементина. – Ведь ты и в самом деле бросила свою родную дочь на произвол судьбы! В этом Маргарита совсем на тебя не похожа.
– Я никого не бросала! – гневно произнесла колдунья. – Это Агата запудрила Гертруде мозги! Проклятая Красная Аббатиса, гореть ей в аду! Я хотела вырастить дочь волшебницей, какой была ее именитая бабка, Мортианна Лефевр. Но нет, судьба распорядилась иначе! Моя сестра полностью продалась Темнейшему и основала этот проклятый орден зеркальных ведьм! Она и Гертруде задурила голову своими безумными идеями. Моя сестра, жаждущая могущества, ради обладания Тетрагоном отравила нашу мать, а затем сделала так, что родная дочь отвернулась от меня. И к чему это привело? Обе теперь мертвы! Агата получила по заслугам, а Гертруда… – Ариадна осеклась. – Она так давно отдалилась от меня, что я даже не помню, любила ли я ее…
– Ты боялась ее! – хохотнула Клементина. – Как и свою сестрицу! Не зря же столько лет скрывалась от них по свалкам и трущобам, а потом и вовсе сбежала на Землю! Признаться, я сильно удивилась, узнав о твоем возвращении!
– Одно я знаю точно, – нахмурилась Ариадна. – Женщины рода Лефевр убиты, и я оказалась последней ведьмой нашего клана! Я искала новой жизни в другом мире, однако Зерцалия не отпустила меня. Но нет худа без добра. Мне удалось заполучить Диоптру и еще кое-какие мощные артефакты, некогда принадлежавшие Клубу Калиостро.
– Мне нет дела до ваших артефактов, – произнес Кай, настороженно оглядываясь по сторонам, следя за тенями. – Мне нужна была лишь поддержка сильной и известной волшебницы, одно имя которой заставило бы сдохнуть от страха всех вельмож правящей верхушки хироптер. Зная, что мне покровительствует столь сильная ведьма, они бы навек зареклись строить против меня козни! Но я жестоко просчитался. Катерина отказалась мне помогать, и очаровать ее мне не удалось … Теперь придется искать другой способ подчинить этот дикий народ.
– С нашей помощью у тебя все получится, – заверила его Клементина. – Я присягну тебе на верность и стану служить верой и правдой. А в нынешние времена моя поддержка тебе точно понадобится.
– У тебя все сложится, как надо, дорогой! – с уверенностью заявила Ариадна. – Взгляни, кем ты стал, Баринкай! Такой статный, сильный, красивый юноша, прирожденный полководец и правитель! Я и мечтать не могла о таком приемном сыне, когда обнаружила тебя на свалке совсем крохой! Пожалела маленький кричащий крылатый комочек, но ты вырос и возмужал! Я горжусь тобой и тем, что тебе предстоит сделать! Мне не сравниться с Сестрой Тьмы по силе, но и я кое-что могу. Особенно теперь, когда ты раздобыл для меня зерцекликон самой Матери Всей Тьмы! Будь уверен, вместе мы поставим хироптер на колени и заставим исполнять все наши капризы! Властелинов больше нет, и никто не сможет ставить нам палки в колеса!
– А Катерина… – хмуро добавила Клементина. – Не думай о ней. Кто знает, может, когда-нибудь мы снова возвысимся. И тогда она сама приползет к тебе на коленях!
– Раз так, нам пора присоединиться к нашим подданным, мама. – Кай довольно улыбнулся Ариадне, оскалив острые клычки. – Не стоит надолго оставлять этих монстров без присмотра.
Они направились к широким обсидиановым ступеням, ведущим к выходу из Пантеона. Освещенные лунным светом статуи древних колдунов с изваянием Красной Королевы во главе, безмолвно смотрели им вслед со своих мраморных пьедесталов. Тени с тихим шепотом потекли за Каем и женщинами, скользя по черным блестящим ступеням.
Тем же вечером Катерина и Игорь вернулись на Землю. Алекс сопровождал их, подсказывая правильное направление. Зеркала в доме Державиных до сих пор были закрыты решетками, и они просто не смогли бы сквозь них проникнуть, поэтому ребята вышли в особняке Сухоруковых, порядком напугав Марьяну. Горничная как раз наводила порядок в разгромленной гостиной, когда они появились из зеркала за ее спиной. Марьяна подскочила от неожиданности, затем выхватила из-за дивана заряженное ружье и прицелилась.
– Нет! – завопил Игорь.
– Свои! – гаркнул Алекс, поднимая руки вверх.
– Докажите! – хмуро потребовала Марьяна.
– Да ладно тебе, толстушка, не тряси подбородками! – сказал Алекс. – Дай нам лучше чего-нибудь пожевать, я же чувствую, что из кухни пахнет вкуснятиной!
– Хм… Это действительно вы. – Марьяна приблизилась к Алексу и сунула дуло ружья ему под нос. – Еще раз назовешь меня толстушкой, и я приготовлю вкуснятину из тебя!
Катерина и Игорь не смогли сдержать смех. Алекс тут же обнял Марьяну. Она едва доставала головой ему до плеча.
– Не сердись, красотка! Я только сейчас осознал, как ты сегодня великолепно выглядишь! Так что там у тебя на кухне?
– Иди уж! – Марьяна толкнула его в сторону двери, затем разрядила ружье. – Повезло тебе, что у меня всегда была слабость к парням с длинными волосами! А вы не дружите с ним! – велела она Катерине и Игорю. – Что от него проку? Хам и обжора, один сплошной убыток!
Она накрыла на стол и, пока ребята обедали, рассказала, что Алене Александровне гораздо лучше. Они с Феофанией лежали в одной палате, и обе чувствовали себя вполне сносно. Все больницы Санкт-Эринбурга были переполнены: ночью в канун Нового года пострадало множество людей. Средства связи снова работали, и по всем телеканалам передавали кадры пожаров и разрушений. Власти города пока не делали никаких объявлений, да и кому было их делать? Говорят, даже мэр обратился в стеклянного человека и сидел сейчас где-то в укрытии вместе со всеми городскими чиновниками, ожидая излечения. Платон Евсеевич уже присылал в разрушенный особняк знакомого архитектора. Как только Платон уедет в кругосветное путешествие, захватив с собой Серафиму, Макса, Феофанию и Алену Александровну, в доме тут же начнутся восстановительные работы. Дизайнеры и строители вернут особняку Сухоруковых его прежнюю красоту.
Затем Марьяна отвезла их в центр города на своей машине. По пути она позвонила Панкрату Легостаеву и сообщила, что нагруженная пакетами с зельем Катерина уже вернулась. Когда они подъехали к дому Державиных, их уже ждала полицейская машина. Девушка отдала пакеты с серебристым порошком Панкрату и Эмме и объяснила, как пользоваться чудесным снадобьем. Следователи долго беседовали с ней, выспрашивая подробности. Она терпеливо отвечала, понимая, что ее фантастический рассказ вряд ли попадет в официальные рапорты. Хотя после всех событий, когда город стал настоящей ареной боевых действий, властям придется приложить много усилий, чтобы объяснить людям случившееся. Панкрат и Эмма уехали, предупредив, что обязательно вернутся и продолжат разговор.
Катерина успела пожить в особняке Державиных не так много времени, но обрадовалась ему, словно родному. Этот несуразный, слегка покосившийся, словно собранный из разных частей дом, где она пережила столько радостных и опасных моментов, действительно стал ей дорог. От ворот до крыльца была расчищена широкая дорога, вдоль ограды стояло несколько пластиковых мешков, набитых мусором. Оказалось, что Прохор и Аглая уже начали приводить дом в порядок, Матвей им помогал.
Еще Катерина увидела в особняке своих старых друзей – циркачей из труппы, рядом с которыми она выросла. К счастью, все они остались целы и невредимы, им повезло больше, чем беднягам, которых Гертруда и Бест заставили нападать на полицейских. Артисты труппы помогали Аглае и Прохору, выносили во двор сломанную мебель, вставляли в рамы новые стекла взамен выбитых. Дрессировщик дядя Гоша и клоуны Филя и Степан измеряли гостиную, чтобы перестелить сломанные доски пола. Юные акробатки Лена и Алиса вместе с Аглаей прибирались в комнатах второго этажа, где царил настоящий разгром.
– Даже странно, – сказала Аглая Катерине. – В доме столько народа, и никто не просит есть! Есть определенные плюсы в том, что мы стеклянные!
– Ну я-то точно не стеклянный! – многозначительно произнес Алекс.
– Ты же недавно ел! – Катерина пихнула его локтем в бок.
– И что это меняет? Радушные хозяева всегда предлагают гостю перекусить!
– Сначала помоги навести порядок на кухне! – засмеялась Аглая. – Похоже, там было настоящее побоище.
Они принялись собирать с пола и плиты осколки битой посуды. Тут Прохор принес небольшую искусственную елочку и водрузил ее на стол.
– За всеми хлопотами мы совершенно забыли, что сегодня Новый год, – сказал он.
– А ведь верно! – Аглая хлопнула себя по лбу. – Значит, без праздничного угощения все равно не обойтись!
Алекс издал восторженный клич. В тот же момент в доме раздался звонок телефона.
– Первый звонок после нашего возвращения! – воскликнула Аглая. – Жизнь-то налаживается!
Звонили из Департамента безопасности. Панкрат попросил всех циркачей, успевших побывать доппельгангерами, приехать в складское здание полиции, чтобы опробовать лекарство Корнелиуса. Стеклянные артисты тут же кинулись к машинам. Не успели они отъехать от ворот, как пришли Ирина, Артем и Марина. Они хотели узнать, что случилось с Катериной после того, как она шагнула в зеркало во время той страшной вечеринки в особняке дворянского собрания. А заодно пришли повидать Игоря и убедиться, что с ним и в самом деле все в порядке. Клепцова даже ткнула его пальцем в живот, чтобы убедиться, что перед ней живой человек. Игорь, боявшийся щекотки, едва не подскочил до потолка.
Катерина попросила ребят помочь с уборкой и, пока они разгребали обломки и мусор, поведала им обо всех своих приключениях. Игорь иногда вставлял подробности от себя; ему было известно то, о чем Катерина не знала. Так, он рассказал о путешествии на воздушном корабле капитана Бенедикта, когда они летели вызволять Катерину из плена зеркальных ведьм. Ирина, Марина и Артем слушали их разинув рты. Затем пришла их очередь рассказать о своих похождениях и стычках с Бестом и Гертрудой.
– Все эти истории войдут в летопись ордена Созерцателей, – сказал Алекс, когда они закончили. – Так что храните их в памяти, вам придется еще не раз пересказывать их нашему летописцу.
– Хочешь, чтобы мы отправились в Зерцалию?! – воскликнула Ирина. – Вот уж дудки! Нам и тут неплохо!
– А я не прочь, – мечтательно произнес Артем. – Может, когда-нибудь… Тем более там сейчас все совсем по-другому, злодеев больше нет.
– Я очень благодарна вам за все, – с теплотой произнесла Катерина. – Вы не бросили меня и до самого конца участвовали во всех событиях. А ведь мы были знакомы совсем недолго до того, как все началось. Но теперь мне кажется, что ближе вас друзей у меня не будет.
– Не забудь об этом, когда я попрошу дать списать на контрольной! – поспешно вставил Артем, и все рассмеялись.
– А ведь тебе придется вернуться в школу! – вдруг поняла Ирина. – После всего, что случилось! После того, что ты натворила в досуговом центре, да еще у всех на глазах! Представляю, как на тебя все вылупятся!
– Я еще даже не задумывалась об этом, – призналась Катерина.
– Зато Лия, Дуня, Кривоносов и Попов к тебе теперь и на пушечный выстрел не подойдут! – хохотнул Артем.
– А что с Еленой Владимировной? – вспомнила Катерина. – Ее ведь подменил двуликий!
– Они просто заперли ее в подвале центра за пару часов до вечеринки, – ответила Марина. – Ее спасли пожарные. Недавно я говорила с ней, она все еще сильно напугана, но держится молодцом.
За разговорами они незаметно собрали несколько мешков мусора. Артем, Игорь, Алекс и Ирина поволокли пакеты на улицу. Катерина осталась в кухне наедине с Мариной.
– Катя, скажи… Ты точно на меня не сердишься? – робко спросила Марина. – Я знаю, что Матвей все тебе рассказал. Это произошло так внезапно… Если ты не захочешь больше меня видеть, я все пойму…
– Не говори глупостей! – сказала Катерина. – Все действительно изменилось, немного перепуталось… Но закончилось хорошо, и это главное! Ты нравишься Матвею, а я желаю, чтобы он был счастлив. Он действительно мне как брат, и я не хочу это менять. К тому же видишь, как все вышло с Игорем? Я даже не ожидала, что влюблюсь… Поэтому мне не в чем тебя винить. Со мной ведь произошло то же самое, что и с тобой.
– Ну, Игорь давно был в тебя влюблен, – улыбнулась Марина. – Даже я заметила это еще перед Хеллоуином. И знаешь, я рада за вас. И ты, и он – вы заслуживаете счастья.
Катерина подошла к Марине, и девушки обнялись.
– Мы опять что-то пропустили?! – раздался позади гневный голос входящей Клепцовой. Мальчишки следовали за ней, сбивая с обуви налипший снег. – Стоило только на минуту отлучиться, и эти две кумушки уже готовы друг другу косички заплетать!
Все рассмеялись.
– Как ваша газета? – спросила Катерина. – Что с досуговым центром?
– Сгорел почти дотла! – мрачно сообщил Артем. – Вместе с редакционным компьютером! Ну, не беда. Часть данных мы хранили не на жестком диске, а на файлообменниках. Будем теперь работать в школьной газете. Конечно, она не ахти, но мы поднимем ее на новый уровень! Недавно нашу редакцию начала курировать крупная городская газета.
– Много работы вам предстоит, – сказала Катерина. – Город не скоро забудет о случившемся. Да и следователи нас так просто в покое не оставят.
– Ничего, – отмахнулась Ирина. – Где наша не пропадала? Главное, что все закончилось. Бест и Гертруда погибли, Гольданской тоже больше нет. Они жаждали мирового господства, и где они теперь? Получили по заслугам.
– Эта женщина, Гольданская, пугала меня больше остальных, – призналась Марина.
– Немудрено, она ведь украла твою внешность. Жаль тех, кто погиб, – произнес Артем. – И тех, кто лишился близких по вине этих сумасшедших.
– Но зато теперь мы знаем, что рядом с нами происходят удивительные вещи, – сказала Марина. – То, что мы всегда считали сказками, оказалось действительностью. Мы видели столько невероятного… Я даже не жалею, что мы стали участниками всех этих событий. Пусть они и были опасными и жуткими… Оно того стоило.
– Верно, – кивнула Катерина. – Я узнала все тайны своей семьи, помирилась с бабушкой, нашла столько новых друзей в обоих мирах. Это действительно стоило всех переживаний. Правда, мой отец оказался маньяком, жаждущим власти… Но зато я нашла сводную сестру… Нашла маму, хоть и ненадолго… Едва не погибла от рук древнего демона и Дамы Теней… Но я смогла вернуться и спасти своих близких. А это дорогого стоит. А еще случилось то, чего я ожидала меньше всего. – Она многозначительно взглянула на Игоря.
Алекс закатил глаза к потолку.
– Ну, сейчас начнутся девчачьи разговоры! – сказал он. – Ладно, мне пора домой, но вы не расслабляйтесь! Я помню, что скоро вы начнете праздновать Новый год, так что оставьте для меня местечко за праздничным столом! Может, еще отца с собой приведу, пусть познакомится поближе с новыми родственниками!
– Мне тоже пора, – произнес Игорь. – Надо же узнать, как там мать. Но я вернусь!
Катерина нашла в чулане старую куртку Матвея, ведь у Игоря не было с собой теплых вещей. В Зерцалию они перешли осенью, а теперь стояла зима. Игорь на прощание робко чмокнул ее в щеку, смущенно улыбнулся и выскользнул за дверь. Алекс сорвал решетку с зеркала в прихожей и отправился восвояси. Катерина, Марина, Артем и Ирина продолжили уборку.
Вскоре в особняк вернулась шумная компания циркачей. Зелье Корнелиуса подействовало, все они снова стали обычными людьми. Матвей рассказал, что полицейские эксперты собрали всех пострадавших в одном павильоне и начали распылять порошок специальными устройствами. При соприкосновении с кожей он тут же начинал проникать в поры, источая едкий дым и запах гари. За процессом наблюдали ученые, приглашенные из одного исследовательского института. Потом они взяли у всех кровь на анализ и пообещали тщательно изучить странные превращения. Стеклянная кожа становилась мягкой и эластичной, конечности немели, у кого-то начались судороги, кто-то испытал сильный голод. Весь процесс трансформации занял около часа. Анализы ничего не выявили, все люди оказались совершенно здоровыми, что немало удивило ученых-специалистов.
– Всех продержали бы дольше, но среди нас были мэр города и заместитель главного прокурора! – рассмеялся Прохор. – А этих важных персон никто не посмел задерживать. Пришлось отпустить и всех остальных. Но мы пообещали, что в течение некоторого времени будем ежедневно приезжать в больницу для наблюдения.
– Я так этому рада, – призналась Катерина.
– А я-то как рада! – воскликнула Аглая. – Никогда не любила все эти уколы и капельницы!
Работа закипела с новой силой. Когда все стекла были вставлены и двери восстановлены, Филя и Степан сложили в камине гостиной обломки старых стульев, а Прохор развел огонь. В доме сразу стало гораздо теплее и уютнее. Катерина поправила на стене портрет мамы. Затем, немного подумав, отыскала в кладовке портрет бабушки Евдокии, стерла с него пыль и тоже повесила на стену гостиной.
– Ты не против? – спросила Катерина у Аглаи, входящей в комнату.
– Разумеется, нет, – улыбнулась мачеха. – Знаешь, я помню Евдокию холодной и напыщенной старушенцией. Но она столько всего сделала для всех нас после своего возвращения, что я начала относиться к ней по-другому. И я рада, что она изменила свое мнение о нас.
Закончив с уборкой, все большой дружной компанией собрались на просторной кухне. Ирина, Марина и Артем остались с новыми друзьями. Им нравилось слушать веселый гомон артистов и их многочисленные шутки.
– Ужин не обещаю, но пиццу мы закажем! – воскликнула Аглая. – Знаю, что это мало похоже на праздничный ужин…
– Праздник – это не угощение на столе, – сказала ей Катерина. – Праздник – это семья и друзья рядом!
– Ты права, – согласилась Аглая. Остальные ее поддержали. Прохор заказал множество коробок с пиццей и готовых салатов. Ожидая доставки, все принялись наряжать елку.
Катерина вдруг поняла, что это самый счастливый и радостный Новый год в ее жизни. Ее окружали друзья, члены семьи, дорогие ей люди. Ребята сидели за одним столом со взрослыми и снова делились своими опасными, но такими удивительными похождениями. Циркачи слушали и не переставали удивляться их смелости и решительности. Матвей держал Марину за руку, Прохор нежно обнимал Аглаю за плечи.
Артем как раз начал рассказывать, как князь Сухоруков оказался гигантским пауком, когда в прихожей зазвонил телефон. Катерина вышла из кухни и подняла трубку. Это был Игорь.
– Хотел вернуться к вам, но пока не получается, – смущенно сообщил он. – Строители восстанавливают выбитые окна… Да еще у матери истерика, она не отпускает меня.
– Все нормально? – забеспокоилась Катерина.
– Как ни странно, да, – сказал Игорь. – Наташка здорово напугала ее, когда была здесь в последний раз. Ты не поверишь, но мать прогнала всех своих собутыльников, запретила им появляться на пороге и навела в квартире почти идеальный порядок! Видимо, ей не хватало встряски, чтобы переосмыслить свою жизнь. Конечно, весь этот запах еще не скоро выветрится, но полы и стены она уже отмыла почти дочиста. И главное – она трезвая… Может, теперь и в самом деле все изменится?
– Надеюсь, – сказала Катерина. – Тогда встретимся завтра? Мы все вместе идем в театр «Иллюзион», хотим посмотреть, в каком он состоянии.
– С удовольствием схожу с вами, – обрадовался Игорь.
– Игореш, а тебе завтра в школу не нужно? – донесся до Катерины приглушенный голос Татьяны Назаровой.
– Мам, так каникулы же! – ответил ей Игорь. Затем сказал Катерине: – Ты слышала? Совершенно другой человек. Раньше она звала меня не иначе, как «оболтус», «нахлебник» и «мерзавец»! Не знаю, надолго ли ее хватит, но, пожалуй, пора мне самому брать бразды правления в этом доме в свои руки!
– Я скрещу за тебя пальцы, – рассмеялась Катерина.
– Завтра увидимся, – произнес Игорь. И, немного подумав, добавил: – Целую…
А затем, не дав ей ответить, положил трубку.
Катерина с улыбкой прижалась щекой к прохладной плоскости большого зеркала. Ей было очень приятно слышать это. Если бы еще пару месяцев назад кто-то сказал ей, что она влюбится в Игоря Назарова, который подрался с ней на школьном дворе, она ни за что бы не поверила. Какие непредсказуемые номера выкидывает порой жизнь… И сколько перемен принесли ей зеркала… Эти удивительные спутники человека, таящие столько загадок. На ее шее все еще висел медальон с мечом Мортианны Лефевр – красный кристалл в изящном черном обрамлении. Он нравился Катерине, и она не собиралась с ним расставаться. Темный Гламор исчез, но кто знает, что там впереди? Она спрятала медальон за воротник блузки и пригладила волосы.
– Кать! – раздалось из кухни. – Иди к нам! Пицца же стынет! Скоро президент по телевизору начнет выступать!
– Иду! – отозвалась Катерина. Она приветливо улыбнулась своему отражению и помахала рукой тем, кто, возможно, сейчас наблюдает за ней, а затем вернулась на кухню. За окном крупными хлопьями падал снег, скрывая следы недавних разрушений. На улицах Санкт-Эринбурга было пусто и тихо. Жизнь постепенно возвращалась в свою колею.
Катерина не заметила полупрозрачное отражение Маргариты Державиной, которое возникло в зеркале за ее спиной в ореоле тусклого голубого свечения. Марго проводила ее нежным взглядом и впервые за долгое время счастливо улыбнулась.
Она точно знала, что теперь у ее дочери все будет хорошо.