Первый раз Джон увидел Шерлока Холмса в очереди за сэндвичами. Работники фаст-фуда, кажется, ни одного заказа не могли выполнить правильно, и Джон начал думать, не пойти ли прикупить вместо сэндвичей пиццы.

— Они тормозят, потому что владелец прошлым вечером сбежал с продавщицей панини, — заметил Шерлок, разглядывая очередь с высочайшей степенью презрения.

— Да, конечно, — вздохнул Джон, даже не поднимая глаз от мобильного.

— Счастливо женатый владелец.

— Не сомневаюсь.

— Мне с тунцом и ржаным хлебом.

— Сам возьми, — прошептал Джон и прошел сквозь иллюзию, чтобы сказать продавцу заказ.

Второй раз Джон увидел Шерлока Холмса, когда заснул перед телевизором во время повтора «Сверхъестественного». Джона разбудил взрыв на экране и он дернулся так резко, что свалился с дивана.

Шерлок фыркнул с кожаного кресла, на спинке которого примостился, как на насесте — из своего положения на полу Джон видел его вверх ногами.

— В следующий раз газеты могут придумать тебе другое прозвище, — заметил он. — «Неизменно грациозный Джон Уотсон».

— Не все люди чертовы гуттаперчевые танцоры, Шерлок, — пробормотал он и неловко, устало поднялся с пола.

Когда он посмотрел на кресло в следующий раз, Шерлока там уже не было. Неудивительно: Шерлок всегда терпеть не мог «Сверхъестественное».

Третий раз Джон увидел Шерлока Холмса за завтраком. Даже спустя три месяца Джон все еще иногда забывался и делал две чашки чая вместо одной. Иногда он выпивал вторую, иногда оставлял ее на столе — остывать и покрываться маслянистой пленкой. Один раз он кинул чашку в фартук кухонной раковины, сел на стул и заплакал. То был не очень хороший день.

Сегодня же он сделал две чашки и поставил вторую перед Шерлоком.

— Всего лишь транспорт, Джон, — насмешливо выдохнул Шерлок.

Когда миссис Хадсон услышала, как чашка ударилась в стену и разбилась, она подумала, что Джон сходит с ума.

В четвертый раз Джон увидел Шерлока Холмса на Хэллоуин и даже вполсердца усмехнулся иронии. Благотворительный вечер Нового Скотланд-Ярда был из тех, куда люди в безвкусных костюмах приходят дешево поесть. Мало приятного, но Лестрейд буквально умолял его прийти. К тому же Джон знал, что ему нужно больше бывать на людях.

Передвигаться в толпе оказалось непросто: Шерлок то и дело возникал рядом, отпуская мимолетный комментарий о нарядах гостей.

Только когда Шерлок ехидно прокомментировал, что костюм призрака, в котором пришла Салли, выглядит крайне неаутентично, Джон осознал, насколько близок к истерике. Он извинился и ушел.

Пятый раз Джон увидел Шерлока Холмса на пороге гостиной, когда набирал пост в свой блог. Шерлок по-другому уложил волосы и почему-то стал выглядеть на несколько месяцев старше.

— Вернулся, да? — смирившись, поинтересовался Джон.

Подняв один раз голову, больше он на Холмса не смотрел.

— Джон?..

Голос Шерлока звучал немного растерянно, недоверчиво, даже слегка обиженно. Но конечно, к этому времени он должен был привыкнуть к тому, что Джон его игнорирует. У призраков ведь нет чувств, верно?

— Как долго планируешь остаться?

— Не… не знаю.

— Значит, как обычно? — дружелюбно спросил Джон, не желая показаться негостеприимным хозяином. — Хочешь чаю?

Шестой раз Джон увидел Шерлока Холмса после того, как тот отсутствовал весь вечер. За несколько минут до его появления на улице с шумом рванула с места машина, однако до тех пор на Бейкер-стрит царила тишина. Джон уже собирался ложиться, когда Шерлок возник вновь. На сей раз на одной щеке у него красовался отпечаток ладони, а на другой синяк, однако, когда Джон спросил, откуда, он только рассмеялся. Странно.

Шерлок казался удивленным, когда Джон на середине его рассказа зевнул и ушел спать, даже не пожелав спокойной ночи. Однако Джон считал, что уж кому-кому, а призраку не стоит раздражаться из-за отсутствие манер.

Седьмой раз Джон увидел Шерлока Холмса стоящим у своей кровати; его худые пальцы сжимали электрический фонарик. Джону снился кошмар: странно знакомый концентрат из хлорки, антисептиков, пороха и крови. Запах, самый сильный триггер, будоражил память, проникал в сны. Джон слегка удивился, увидев еще один плод своего воображения уже после пробуждения.

— Ты кричал, — изрек Шерлок очевидное.

— Вероятно, — ровным тоном согласился Джон.

— Я могу помочь?

Джон горько и болезненно засмеялся: этот вопрос от его галлюцинации прозвучал особенно мучительно. Он перекатился на живот, проигнорировал обманчивое беспокойство на хмуром лице призрака.

Восьмой раз Джон увидел Шерлока Холмса следующим утром. Он только что получил СМС от Лестрейда: «В свете последних событий приходи пораньше. Г». Джон и Грег все равно договаривались встретиться за завтраком: перекинуться парой слов о недавних делах, выпить вместе кофе, обменяться историям о Майкрофте Холмсе. Шерлок запрыгнул в кэб рядом с Джоном и устроился на дальнем конце сиденья.

По телевизору на сиденье водителя крутилась бесконечная реклама. Шерлок раздраженно хлопнул ладонью по выключателю — получилось неожиданно громко. Секунду-другую они с Джоном удивленно глазели друг на друга.

Девятый раз Джон увидел Шерлока Холмса после того, как захлопнул дверь такси прямо в лицо возмущенному призраку, и присоединился к Лестрейду за столиком, к которому детектив-инспектор зачем-то решил подвинуть лишний стул. Джон приподнял бровь, но руки Лестрейда были заняты пончиками и стаканами с кофе, поэтому минуты три они убили просто расставляя все это на столе.

К этому времени Шерлок протолкался через посетителей и встал прямо за спиной у Джона. Джон только вздохнул: что, теперь ему никогда покоя не видать?

Грег поднял глаза и приветливо улыбнулся.

— А ты не торопился к нам присоединиться, Шерлок, — заметил он.

Джон почувствовал, как мир вокруг закручивается серым водоворотом.

Десятый раз Джон увидел бледное взволнованное лицо Шерлока Холмса прямо над собой, на фоне потолка кафе. Детектив держал у губ Джона стакан с водой.

— Соматическая групповая галлюцинация? — слабо поинтересовался Джон.

А потом ему захотелось заплакать от радости (и, возможно, он действительно расплакался), когда привидение покачало головой и бесцеремонно вздернуло его с пола, сжав в удушающих и очень телесных объятьях. В толпе послышалось фырканье и поощрительные возгласы. Джон знал, что люди будут болтать — и ему было все равно.

Потому что его пальцы сжимали совершенно настоящее, очень осязаемое пальто, и перед глазами у него не было галлюцинаций — всего лишь чудо. Только слегка размытое от слез.