Закружил снежок. Лили Харт увидела, как Джесс Форестер, её лучшая подруга, выбежала из дому и направилась к ней.

– Идём в клинику! – крикнула Лили, надевая шапку.

Джесс засмеялась и надела тёплые наушники.

– Ты же знаешь, – крикнула она в ответ, переходя дорогу и внимательно глядя по сторонам, – я готова туда ходить хоть каждый день!

Девочки жили в деревне Брайтли-виллидж, прямо друг напротив друга, стоит только перейти дорогу. Джесс – с отцом и котёнком Феечкой в коттедже, а Лили – с родителями в большом доме. В дальнем конце сада в большом сарае мистер и миссис Харт открыли клинику для животных «Лапа помощи». Здесь лечили и домашних животных, и диких. Лили и Джесс помогали ухаживать за животными.

– У нас сегодня птенцы дятла, – сказала Лили и показала Джесс новый вольер за сараем. В нём птицы могли свободно летать, места было много. Мистер Харт сыпал в гнездо опилки, а миссис Харт сидела внутри с корзинкой.

Она смахнула упавшую на глаза прядь волос и улыбнулась девочкам.

– Привет! Эти птенчики вылупились поздно, и мы будем приглядывать за ними, пока они не окрепнут. Хотите переложить их из корзинки в новое уютное гнездо?

– Да, очень хотим! – с готовностью ответили Лили и Джесс.

Птенчики захлопали чёрно-белыми крылышками и зачирикали: «Кри-крик!»

– Бр-р, как холодно, пойду приготовлю горячий шоколад, – поднялась миссис Харт. – Как только управитесь с птенцами, идите в дом греться.

Как только мистер Харт закончил обустройство гнезда, Джесс и Лили осторожно достали крошечных птенчиков и положили их в новый дом.

– Кри-крик, – не умолкали птенцы.

– Пап, а можно мы с ними немножко посидим? – спросила Лили. – Мы будем очень тихо себя вести.

– Ну конечно, – ответил мистер Харт. – Только накройте вольер, когда будете выходить. А то птенцов снегом занесёт.

Отец помахал им на прощание и пошёл в дом.

Птенцы длинными острыми клювами ворошили опилки.

– Они устраиваются поуютней, – заметила Лили. – Какие же они милые!

– Слышишь, собака лает? – вдруг сказала Джесс. – Чья она, интересно?

Лили накрыла вольер, и девочки побежали к изгороди. У дуба они увидели маленького щенка. Поводок его волочился по земле, а сам он лаял, задрав голову, на кого-то в ветвях. К щенку бежал мальчик:

– Барни, ко мне, малыш!

– Это же Олли из нашего класса! – воскликнула Джесс. – Давай поможем ему поймать Барни!

Они тихонько подкрались к щенку. Впрочем, можно было не осторожничать: Барни был так увлечён кем-то, сидевшем на дубе, что ничего не замечал вокруг. Лили схватила его за поводок, а Джесс погладила по мягким коричневым ушкам.

– Спасибо, девочки, – поблагодарил Олли, задыхаясь. – Барни, какой же ты непослушный! – И он почесал щенка под подбородком. – Идём домой.

Они пошли прочь. За Барни на свежем снегу вился аккуратный щенячий след, а за Олли – большие отпечатки резиновых сапог.

Джесс хотела вернуться, но заметила, что Лили по-прежнему смотрит на дуб.

– Что там? – спросила Джесс.

– Интересно, почему Барни так громко лаял? – задумчиво произнесла Лили. – Мне показалось или я увидела золотистую шёрстку? Да, точно, смотри!

По ветке прямо к ним беззвучно спускалась красивая зеленоглазая кошка.

– Это же Голди!

Кошка прыгнула к Лили на руки, заурчала и потёрлась головой о подбородок девочки.

Джесс и Лили знали Голди давно. Она была волшебной кошкой и жила в Лесу Дружбы, в тайном мире, где все животные умели разговаривать! В этот волшебный мир Голди всё время приглашала девочек. Сколько у них было приключений!

– Мы тебя сто лет не видели, Голди! – упрекнула её Лили. – И очень скучали.

Джесс погладила кошку по золотистой шёрстке.

– Интересно, почему она пришла к нам? Неужели Лес Дружбы снова в опасности?

– Надеюсь, нет, – ответила Лили.

Девочки уже помогали Голди защищать лес от гадкой ведьмы Гризельды. В последний раз они поселили троллей, слуг Гризельды, на болоте. Троллям там так понравилось, что они не захотели больше помогать ведьме и перестали выгонять животных из леса.

Голди спрыгнула вниз и побежала к саду Хартов, громко мяукая.

– Она хочет, чтобы мы пошли за ней, – догадалась Джесс. – Наверное, она снова зовёт нас в Лес Дружбы!

Девочки, предвкушая приключения, поспешили за Голди. Кошка провела их мимо клиники к Весёлому ручью на границе сада. Лили и Джесс очень аккуратно перешли по скользким от выпавшего снега камням через ручей и оказались на лугу.

Посреди луга, окутанный морозной дымкой, стоял дуб. С виду он был безжизненным, но, как только девочки подошли к нему, на их глазах произошло чудо…

Как по мановению волшебной палочки, на ветках появились тёмно-зелёные листья, а в лучах зимнего солнца засияли малиновые ягоды. К дереву со всех сторон устремились малиновки, расселись на ветвях, сверкая ярко-красными грудками, и начали петь. Их трели были прекрасны.

– Ух ты! – воскликнула Лили. – Никогда не видела этот дуб таким! Снежинки такие красивые, похожи на летних жуков и бабочек.

– А сам дуб словно в снежную шубу оделся! – отозвалась Джесс.

Кошка замурлыкала и дотронулась лапой до слов, которые проступили на коре.

– Готова? – спросила Джесс подругу.

И вместе они прочитали вслух: «Лес Дружбы!»

В стволе появилась небольшая дверь, не выше плеча девочек, с ручкой в виде листка. Стоило Джесс потянуть ручку на себя, как изнутри полился золотистый свет, и Голди прыгнула внутрь. Джесс взяла Лили за руку, и они шагнули в мерцающее волшебное сияние.

Девочки почувствовали знакомую щекотку – они уменьшались в размерах. Когда свет угас, они очутились на залитой солнцем лесной поляне. Высокие деревья шумели на тёплом ветру, и в воздухе стоял знакомый запах сахарной ваты – так здесь пахли цветы.

– Мы снова в Лесу Дружбы! – воскликнула Лили и сняла курточку. – Какое здесь солнце! – сказала она с улыбкой.

Последними в кучу одежды – курточки, шарфики, шапочки и перчатки – упали меховые наушники. Всю свою тёплую одежду девочки спрятали у дерева и восторженно переглянулись. Они снова в Лесу Дружбы, и кто знает, какое приключение – и какое волшебство – их ждёт?

– Наконец-то я могу с вами поговорить, – обрадовался кто-то.

Джесс и Лили повернулись и увидели Голди. Кошка, стоявшая на задних лапах, – теперь, после того как девочки уменьшились, – была почти с них ростом. Вокруг шеи у Голди был повязан золотистый шарф.

– Голди! Как же мы рады снова оказаться в Лесу Дружбы! – воскликнула Лили и обняла кошку. Но тут же отстранилась и с ужасом спросила: – Но что случилось? Неужели вернулась эта ужасная ведьма Гризельда?

– Нет, – покачала головой Голди, – но ваша помощь всё равно нужна.

Она села на мшистый пригорок, а девочки устроились рядом.

– Как вы помните, раньше я была бродячей кошкой и жила среди людей, – начала Голди, – но потом нашла дорогу в Лес Дружбы. Помните?

Лили и Джесс кивнули.

– Один молодой пёс был ко мне очень добр, – сказала Голди, – и недавно вы с ним познакомились. Его зовут Барни.

– Так вот почему он лаял! – догадалась Лили. – Он за тобой не гнался, а просто был рад тебя видеть!

– Совершенно верно! – улыбнулась Голди. – Сегодня у него день рождения, и я иду к нему в гости. Но каждый год в лесу проходит Фестиваль цветов, а я обещала быть в жюри.

– И этот фестиваль как раз сегодня, да? – спросила Джесс.

Голди кивнула:

– Хотите стать членами жюри?

У Лили засверкали глаза.

– Ну конечно! – воскликнула она.

Джесс поднялась:

– Скорей бы начало! Мы снова увидим всех наших друзей! Конечно, мы согласны!

– Спасибо, – улыбнулась Голди. – Я знала, что могу на вас положиться. Фестиваль будет проходить на Солнечной поляне. Идемте за мной!

И они пошли за Голди через лес на Солнечную поляну. В траве мелькали красные, жёлтые и оранжевые цветы. Посреди поляны стоял длинный стол, а на нём – сверкающие призы, сделанные сорокой Агатой Серебряным Крылышком. Вокруг большого стола стояли столики поменьше. За каждым из них трудились животные, создавая удивительные украшения из цветов и растений.

– Как же замечательно пахнут эти цветы! – заметила Джесс.

И в тот же момент бельчонок Вуди Орешек увидел девочек и закричал:

– Эй, смотрите! Голди привела Джесс и Лили!

Через несколько минут девочек окружили все их старые друзья. Люси Длинноус и вся её кроличья родня даже запрыгали от счастья, а уточка Элли О’Клюв закрякала от радости.

Мышка Молли Шустрохвост помчалась к ним и запищала:

– Вы вернулись, вернулись!

Она была такая крошечка, что поместилась у Лили на ладошке.

Котёнок Белла Когтилло помахала им и подбежала ближе.

– Это же наши девочки! Ура! – закричала она, обнимая Лили и Джесс за ноги.

– Привет, Белла! – обрадовалась Джесс и погладила котёнка по полосатой лапке. Девочки помогли спасти Люси, Молли, Элли и Беллу от Гризельды и её ужасных слуг.

Голди объяснила Агате, организатору фестиваля, что девочки сегодня будут судьями.

– Добро пожаловать, девочки, – обратилась к ним Агата и взмахнула крыльями. – Очень рада вас видеть. Идите сюда все, будем готовить праздник!

Все побежали собирать цветы, пища, мяукая и крякая от радости.

– Я ненадолго, – шепнула Голди Лили и Джесс и обняла их на прощание. – Хорошо вам тут повеселиться.

– Пока, Голди! – отозвались девочки. – Передавай привет Барни!

Все животные были чем-то заняты. Одни мастерили украшения на конкурс, другие накрывали столы для праздничного обеда в честь Фестиваля, третьи просто играли. Миссис Шустрохвост, мама Молли, раздавала пирог.

– Как вкусно, – похвалила Джесс, попробовав угощение. – Ух ты, он с розами! А на глазури сахарные розочки!

Лили показала на зверят, которые сделали огромную скакалку из маргариток:

– Смотри! Да здесь всё сделано из цветов!

И тут Джесс заметила двух щенят. Они носились друг за другом вокруг палаток с едой. Щенки были совсем маленькими. Девочки никогда их раньше не видели.

– Какие хорошенькие, – прошептала Джесс подруге. И сказала громче щенкам: – Привет! Как вас зовут?

– Меня зовут Поппи Суматоша, – ответил щенок с красным платочком на шее, украшенным сердечками. В лапках собачка держала маленькую сумочку, из которой торчали цветы. – А это мой брат-близнец Пэтч.

Щенки и правда были очень похожи друг на друга – милые и с золотистой шкуркой. Только, у Пэтча было коричневое пятнышко, а на шее повязан голубой платочек со звёздочками.

– Голди нам уже про вас рассказала, – завиляла хвостиком Поппи. – Мы очень рады, что вы пришли, вам обязательно понравится наш Фестиваль.

На другом краю луга Агата Серебряное Крылышко позвонила в колокольчик.

– Пора выбирать победителя, – тявкнула Поппи.

Первое соревнование было на самый большой цветок. Джесс и Лили выбрали бледно-жёлтый луноцвет и ужасно обрадовались, когда узнали, что этот цветок принёс Капитан Небо, аист. Он со своим большим воздушным шаром помог им однажды спасти Молли Шустрохвост.

В следующем конкурсе Джесс и Лили выбирали самый высокий цветок и дали приз мистеру Полосатику, барсуку, за прекрасную вьющуюся розу.

Молли Шустрохвост и её девять братьев и сестёр выиграли специальный приз за искусно сплетённые цветочные корзинки. А ещё были призы за цветочные композиции, за самый чудесный аромат и за самый красивый букет. Девочки присудили приз за самое большое количество лепесточков Поппи и Пэтчу. Лепестки на их красных вьющихся цветах еле удалось сосчитать!

– Хотите – и вам дам по одному? – спросила Поппи и протянула Лили и Джесс по цветочку. – Можете вплести их в волосы, – застенчиво предложила она.

Длинные красные цветы зашуршали мягко, словно перешёптывались.

– Они просто великолепны! – восхитилась Лили. – Их сложно вырастить?

– Нет, нам не сложно, – ответил Пэтч. – Мы очень много знаем о цветах. Приходите к нам в гости в Садовую рощу и всё сами увидите.

Джесс и Лили переглянулись. Им бы очень хотелось ближе познакомиться со щенками.

– Спасибо за приглашение! – поблагодарила Джесс.

Они раздали оставшиеся призы на радость всем остальным. Фестиваль подошёл к концу, девочки попрощались с друзьями и вместе с Поппи и Пэтчем отправились в Садовую рощу. Щенки от радости даже подпрыгивали.

Вскоре компания вышла на залитую солнцем лужайку, в центре которой стоял деревянный домик. Со всех сторон вокруг него росли в клумбах невиданной красоты цветы. Мистер и миссис Суматоши вышли на крыльцо. Они были восхищены серебряной чашей, которую выиграли Поппи и Пэтч.

– Какие вы умнички, дети! – похвалила щенят миссис Суматоша.

Джесс подошла к растению с длинными голубыми листьями и ягодами, пахнущими лимоном. Девочка коснулась листка, но тут же отдёрнула руку.

– Ой! Он пошевелился! – воскликнула она. Щенки повалились на землю от смеха.

– Наши растения волшебные, – объяснила Поппи. – Джесс, прикоснись ногой к вон той маленькой завитушке.

Джесс так и сделала, и обе девочки чуть не задохнулись от восторга, когда туфелька порозовела.

– Это клевер-самокраска, – объяснила Поппи. – А вот пузырьковый лютик, он выдувает пузыри, – рассмеялась она. – А рядом с ним гриб-дождевик, он умеет выпускать целые облака.

И она дунула на лиловые цветы. Гриб-дождевик растворился в ярко-розовом дыму, и это облако тут же унесло лёгким ветерком.

– Вот это да! – удивилась Лили. – Как же весело!

– А ещё они очень полезные, – добавил мистер Суматоша. – Мы их добавляем в лечебные снадобья.

И Поппи показала им свою цветочную сумочку.

– Я всегда ношу с собой всякие цветы, вдруг понадобятся, – объяснила она. – Пойдёмте, я покажу вам весь сад.

Джесс уже сделала шаг, как вдруг заметила знакомый, обещающий неприятности шар жёлто-зелёного цвета. Он плыл прямо к ним, в Садовую рощу! Она толкнула Лили в бок.

– О нет! – в ужасе прошептала Лили. – Это же Гризельда! Она вернулась!

– А Голди-то с нами нет, – прошептала Лили. – Мы же раньше с Гризельдой никогда один на один не встречались!

– Сегодня придётся, – серьёзно ответила Джесс, и девочки загородили щенков от страшной ведьмы.

Светящийся шар становился всё больше и больше и вдруг – хрясь! – взорвался злыми жёлто-зелёными искрами.

Когда искры потухли, девочки увидели прямо перед собой ведьму. Она была высокой и очень худой, с длинными зелёными волосами, которые всё время шевелились – как змеи! Гризельда была одета в чёрный плащ, сверкающую лиловую тунику и облегающие чёрные штаны, на ногах – чёрные остроносые сапоги на высоком каблуке.

– Ага! – завизжала она. – Я должна была догадаться, что вы опять явитесь сюда. Вечно вы лезете не в своё дело! А ну убирайтесь отсюда!

– Нет, это ты убирайся!

– Тут для тебя ничего нет, Гризельда! – храбро заявила Лили.

Гризельда захохотала, и её хохот эхом прокатился по Садовой роще.

– Ничего? Ничего? – смеялась она. – Да тут целый сад! И все эти цветы нужны мне для самого мощного в мире снадобья!

И Гризельда потянулась к пузырьковому лютику, но Пэтч бросился к ней под ноги и, дрожа от страха, преградил ей дорогу.

– Гав! Гав! Гр-р-р-р! – рыкнул он.

Гризельда гадко улыбнулась, набрала полную грудь воздуха и дунула на щенка!

– Фу-у-у-у-у! – Пэтча сдуло ледяным дыханием ведьмы. Он упал на спину и затявкал от страха.

– Пэтч! – закричала миссис Суматоша. – Ах ты, гадкая ведьма! Не трогай моего малыша!

Лили подбежала к испуганному Пэтчу и взяла его на руки. Щенок весь дрожал.

– Мы не отдадим тебе цветы! – крикнула Джесс ведьме. – Слышишь?! Не отдадим!

Гризельда повернулась к Джесс.

– А вот это мы ещё посмотрим! – улыбнулась она. – Я гораздо умнее вас.

И ведьма распахнула свой плащ над щенком и Лили. Она беззвучно шевелила губами.

– Это заклинание! – воскликнула Джесс. – Бегите скорее!

Но было поздно. Лили почувствовала, как лапы Пэтча потяжелели, и увидела, что глаза его закрылись. Он погрузился в глубокий сон.

– О, нет! – Лили посмотрела на Гризельду. – Что ты натворила?!

– Ха-ха! – захохотала Гризельда. – У вас есть время до заката. Отдайте мне Садовую рощу и все волшебные цветы, иначе ваш щенок никогда не проснётся! Ха-а-а!

Джесс, Лили и Суматоши смотрели с ужасом, как Гризельда щёлкнула пальцами и исчезла в облаке вонючего зелёного дыма.

Миссис Суматоша подбежала к Лили, и вместе они опустили Пэтча на мягкую подушку из мха. Лапки его дёргались во сне, пару раз он шмыгнул носом, а потом еле слышно захрапел.

– Проснись, Пэтч! – позвала его мама и нежно потрясла.

А Поппи подняла его ушко и шепнула:

– Подъём, подъём!

Мистер Суматоша принёс щелкунчика и положил под носом Пэтча.

– Это его любимая игрушка, – объяснил он.

Но Пэтч только похрапывал.

– Давайте отнесём его в дом, – предложила Лили.

Миссис Суматоша устроила мягкую лежанку из одеял, чтобы Пэтчу было уютно.

– Пэтча надо разбудить, – решительно заявила Джесс. – Но и отдавать Гризельде Садовую рощу нельзя! Надо разрушить её коварный план и придумать, как разбудить Пэтча без неё.

– А у нас получится? – засомневалась Лили. – Что нам делать?

– И Голди с нами нет! – нахмурилась Джесс.

Девочки задумались. Вдруг Поппи потянула Лили за рукав:

– Надо спросить совета у миссис Дриады! – предложила она. – У неё в библиотеке есть книги обо всём на свете. Мы с Пэтчем всё время берём у неё что-нибудь почитать.

Лили и Джесс улыбнулись.

– Мой папа говорит, что книга всегда поможет, – сказала Джесс. – Отличная мысль, Поппи!

Суматоши разрешили Поппи пойти к миссис Дриаде вместе с девочками. Джесс и Лили очень обрадовались этому, дороги-то они не знали.

И вот они отправились в путь. Вскоре компания вышла к каштану с большим дуплом в стволе. Изнутри дупла доносился размеренный стук. Так звучал только дятел.

– Вот мы и пришли, – тявкнула Поппи.

– Ух ты! Мы сегодня ухаживали за птенцами дятла, а сейчас сможем поговорить с этой птицей! – разволновалась Лили.

Девочки услышали чей-то голосок:

– Заходите! В моей библиотеке есть книги для всех! Быстрей! Быстрей!

– Разве в этом дупле поместится большая библиотека? – удивилась Джесс, и шагнула внутрь. Лили и Поппи вошли следом.

Очутившись внутри, девочки увидели, что дупло куда больше, чем кажется снаружи. А ещё повсюду были книги – целое море книг! От пола до потолка тянулись книжные стеллажи. В углу стояло три лестницы.

– Добро пожаловать! – Миссис Дриада вспорхнула вниз с самой верхней полки. – Приветствую тебя, юная Поппи. Какую книгу ты хотела бы прочесть сегодня?

Поппи познакомила миссис Дриаду с девочками, а те рассказали ей про Пэтча.

– Надо срочно что-то делать! – всполошилась миссис Дриада. – Мы обязательно найдём ответ в моей библиотеке. Давайте посмотрим!

Она хлопнула крыльями и скомандовала:

– Лестницы!

В тот же миг лестницы как по мановению волшебной палочки заскользили вдоль книжных полок.

– Ух ты! – воскликнула Джесс.

– Вы просто говорите им «направо» или «налево». Или просто скажите, какая книга вам нужна. Например: «Нам нужна книга о пчёлах», – и они тут же подъедут к нужной полке.

Все принялись искать книгу, которая могла бы помочь разбудить Пэтча. Поппи смотрела книги на нижней полке, а девочки забрались на лестницы.

– Налево! – скомандовала Лили и оказалась среди книг о растениях.

– Книги о волшебстве, пожалуйста! – крикнула Джесс и улыбнулась, когда лестница её послушалась.

К ним вылетели два птенца, громко хлопая крыльями.

– Кри-крик! Мама-мама! Можно нам пирога с каштаном? – чирикнул один из них и вдруг заметил Джесс и Лили. – О-о! А это кто?

– Это девочки, наши гости, – объяснила миссис Дриада. – А это мои птенчики, Дик и Тип. Поиграйте во дворе, пока я ищу книгу. А когда вернётесь, будет готов пирог. Давайте-ка, марш на улицу!

– Хорошо, мам, – согласился Дик и полетел во двор. А Тип по дороге налетел на кучу книг и сбил их на пол.

Лили хотела поставить их на место, но открыла одну и обрадовалась:

– Эй, Джесс! Тут написано о волшебных снадобьях и эликсирах! Девочка быстро пролистала книгу и воскликнула: – Я, кажется, что-то нашла! Рецепт эликсира бодрости. Смотри, здесь пишут: «Этот эликсир пробудит спящего даже от зачарованного сна».

– Фантастика! – воскликнула Джесс.

Поппи навострила ушки и с нетерпением смотрела на девочек.

– А можно этим эликсиром разбудить Пэтча?

– Ну конечно. Надо только найти ингредиенты, – ответила Лили и обняла её.

– Что же нам нужно для эликсира? – спросила Джесс.

Лили начала читать рецепт:

– Крошечное пёрышко цвета залитой солнцем листвы, несколько капель бриллиантовой воды и… Ой, я не могу прочитать, что третье. Тут клякса. Она посмотрела на остальных. – Что же теперь делать? Как мы приготовим эликсир?

Джесс пожала плечами:

– Пока будем искать первые два. А потом, может быть, кто-нибудь нам поможет прочитать, что под кляксой.

– Нам нужно маленькое пёрышко… – пробормотала Лили.

– Да, цвета залитой солнцем листвы, – продолжила Джесс.

Поппи навострила ушки.

– Такое есть у колибри! – вспомнила она. – У них есть крошечные пёрышки, причём всех цветов радуги!

– Умница, Поппи! – Лили поцеловала Поппи в макушку. – Но где нам найти колибри?

Миссис Дриада захлопала крыльями.

– Колибри живут в малиновых цветах алтея, похожих на колокол, – ответила она. – Сильного сладкого аромата алтея они не чувствуют, зато очень любят его цвет и нектар.

– Я найду их по запаху! – обрадовалась Поппи и бросилась к двери.

Девочки поблагодарили миссис Дриаду и поспешили вслед за щенком. Поппи неслась через лес и громко фыркала.

– Вот! – крикнула Поппи и принюхавшись к дуплистому дереву. – А, нет, это просто желейные ягоды.

– Это ещё что? – спросила Лили.

– Ну-у, их кидают в воду, и через пару секунд уже готово вкусное розовое желе.

И Поппи сорвала несколько ягод и положила в свою сумку.

– Пэтч очень любит желе, – объяснила она и погрустнела. – Приготовлю ему, когда проснётся.

И Поппи снова принялась искать нужный запах. Вдруг она пролезла через крапиву и остановилась перед занавесом из лиан.

– Да! Вот они! – крикнула она. – Ах, как же они вкусно пахнут!

Джесс раздвинула лианы и увидела целый букет ярко-красных цветков. Они кивали головками, похожими на колокольчики. Девочка прижала палец к губам. Крошечная зелёно-голубая птичка, не больше мизинца, сновала туда-сюда, от одного колокольчика к другому. Крылья её бились так часто, что сливались в одно большое радужное пятно.

– Красота какая! – выдохнула Лили. – Эй, здравствуйте! Мисс Колибри? – спросила она тихонько.

Птичка тут же шмыгнула под широкий лист растения.

– Мы вас не обидим, – прошептала Джесс. – Миссис Дриада, библиотекарь, сказала, что вы можете нам помочь.

Листья задрожали.

– Какая она робкая, – заметила Джесс. – Надо убедить её выйти к нам.

И она взглянула на вплетённый в волосы Лили красный цветок.

– Я слышала, что колибри любят красный цвет, давай попробуем уговорить её выйти к нам и подарим цветы из сада Поппи.

Лили кивнула. Девочки протянули свои цветы, а Поппи тихо заговорила:

– Пожалуйста, выйди к нам. Джесс и Лили – очень добрые и хорошие девочки.

Показался длинный острый клюв, а за ним два ярких маленьких глаза.

– Ты уверена? – прочирикала колибри тонким голосом.

– Уверена! – ответила Поппи.

Колибри вылетела из убежища.

– Привет! Меня зовут Медовичка Остронос, – застенчиво представилась она.

– Здравствуй, Медовичка, – улыбнулась Лили. – Нам нужна твоя помощь. Нужно спасти брата Поппи – Пэтча.

И она всё рассказала о заклятии и о первом ингредиенте.

– Понимаешь, если мы сами его не разбудим, то Суматоши отдадут Садовую рощу ужасной ведьме.

– Я с радостью отдам вам своё перо, – ответила Медовичка. – У меня как раз одно упало. Вот!

И она отлетела в сторону, взяла яркое зелёное пёрышко в тонкий клюв и опустила его на руку Лили.

– Ух ты! – удивилась Лили. – Какое крошечное! И правда – цвета залитой солнцем листвы.

– Спасибо, Медовичка! – поблагодарила её Джесс.

– Спасибо вам за подарки! – ответила птичка и снова принялась собирать нектар.

Лили передала перо Джесс, и та положила его между страницами записной книжки, которую всегда носила в кармане.

Поппи счастливо залаяла и начала скакать у ног девочек.

– Ура! Ура! – закричала она. – Теперь мы спасём Пэтча!

Джесс взяла Поппи на руки и подбросила её в воздух.

– Да, спасём! – радостно воскликнула девочка. – Благодаря твоему чуткому носу мы быстро нашли то, что искали. Неплохое начало! Отличная работа, Поппи! Теперь нужно найти остальные компоненты для эликсира бодрости.

– Если Поппи нам поможет, я уверена, что мы очень быстро разбудим Пэтча, – заявила Лили. – Продолжаем поиски!

И все тронулись в путь с твёрдым намерением спасти Пэтча и Садовую рощу.

Солнце перевалило через зенит. Лили Харт и Джесс Форестер сидели на поваленном стволе дерева и размышляли. Поппи Суматоша лежала на куче листьев рядом с ними. Подруги уже попросили у колибри маленькое пёрышко для эликсира бодрости, которым можно было разбудить брата-близнеца Поппи – Пэтча. Осталось найти бриллиантовую воду и ещё один ингредиент, названия которого они не знали. Времени же оставалось всё меньше. Если подруги не успеют, злая ведьма Гризельда заберёт Садовую рощу у Суматош и все волшебные растения оттуда пустит на свои гадкие зелья.

– Мы уже очень долго ищем бриллиантовую воду, – вздохнула Джесс, – а толку никакого. Я даже не знаю, что это за вода такая!..

Поппи грустно опустила ушки.

Лили нахмурилась:

– Ладно, хватит кукситься, где-то же она должна быть. Помнишь, мы как-то раз видели драгоценные камни в Лесу Дружбы? Мы тогда искали Беллу Когтилло.

Поппи навострила ушки:

– Где-где вы были? И что там случилось?

Лили объяснила, что тролли, слуги Гризельды, увели Беллу в пещеру под Грибной поляной. Лили, Джесс и Голди бросились за ними и увидели в пещере много драгоценных камней.

– Если помнишь, в пещере совсем не было воды, – заметила Джесс. – А значит, и бриллиантовой воды там тоже быть не может.

Поппи опустила ушки.

– Но если в пещере есть драгоценные камни, – медленно произнесла Лили, – то, может, они есть и где-то возле Грибной поляны? К тому же ручьёв в Лесу Дружбы не так уж много.

– Значит, бриллиантовой называется вода из ручья с драгоценными камнями, – закончила её мысль Джесс и просияла: – Да, давай поищем на Грибной поляне! Идём!

Они поспешили на Грибную поляну, а Поппи побежала следом.

– Давай будем двигаться тихо, – предложила Джесс, когда они подошли к поляне, – иначе не услышим, как журчит вода.

Девочка пошла вперёд по узкой тропке. Вдоль неё росли высокие деревья, а под ними – орешник и кудрявый папоротник.

– Стойте, – вдруг прошептала Поппи. – Я слышала голос!

Она навострила ушки и прислушалась:

– Кто-то поёт.

Лили и Джесс осторожно заглянули за большой кустарник и чуть не налетели на девочку. Незнакомка была примерно их возраста, у неё было очень милое улыбчивое лицо и длинные золотистые волосы. Одета она была в розовое платье в цветочек и розовые сандалии на ремешках.

– Ой, привет! – опешила Джесс и переглянулась с Лили. Голди говорила, что они – единственные люди в Лесу Дружбы!

– Привет, – улыбнулась девочка. – Вы мне нравитесь. И какая у вас милая собачка! – Она присела и погладила Поппи: – Хорошенький щеночек!

Поппи посмотрела на Джесс и Лили.

– Не бойся, – неуверенно обратилась к ней Джесс.

И Поппи чуть заметно вильнула хвостом.

– Прости за вопрос, а ты человек, как и мы? – спросила Лили у девочки. – Мы не думали, что сюда кроме нас кто-то приходит.

– М-м, – протянула девочка, – ну, я живу тут неподалёку, – она неопределённо махнула рукой. – И я тоже прихожу в этот красивый лес.

– Я – Джесс, а это – Лили, – представилась Джесс. – Щенка зовут Поппи Суматоша, она наш друг. Как тебя зовут?

– Э-э, ну-у, меня зовут Гретхен, – неуверенно ответила девочка. – Да, Гретхен. – И она подошла к ним ближе. – Я тут нечаянно подслушала, что вы ищете бриллиантовую воду.

– Да?! – обрадовалась Лили. – А ты знаешь, где её искать?

– Знаю, – кивнула Гретхен. – Я вас туда отведу. А вы мне по дороге расскажете, зачем она вам. Идём!

Джесс и Лили переглянулись. У них будет почти всё необходимое, чтобы разрушить заклятие Гризельды!

– Отлично, Гретхен, спасибо тебе! – воскликнула Лили. – Как нам повезло, что мы с тобой встретились!

– Точно, – отозвалась Гретхен. Она тоже была очень довольна.

– Идёмте скорей! – поторопила Поппи, поскуливая от нетерпения.

Гретхен вприпрыжку шла впереди, и всем было очень весело. Теперь они вчетвером будут спасать Пэтча!

По дороге Лили рассказала девочке о Пэтче и заклятии ведьмы.

– Мы должны приготовить эликсир бодрости и успеть дать его Пэтчу до заката. А иначе наш бедный Пэтч никогда не проснётся.

– Ой, как это грустно, – посочувствовала Гретхен и остановилась на секунду.

– У нас уже есть один компонент, – похвасталась Поппи.

– Как интересно, девчата! – улыбнулась Гретхен. – Ну и где же он?

– У Джесс! – тявкнула Поппи и рванулась вперёд от нетерпения. – Ну, идём же дальше!

Гретхен пошла дальше и запела:

– Я люблю цветы, люблю пчёл, люблю бабочек и лапки их в пыльце…

Лили и Джесс улыбнулись.

– Мне кажется, она любит лес даже больше, чем мы, – прошептала Лили подруге.

– Надо идти быстрей, – поторопила их Поппи, увидев, что Гретхен снова остановилась возле густых зарослей, усыпанных бледно-голубыми цветочками. – Опять она цветы решила нюхать. Так мы никогда не отыщем эту бриллиантовую воду!

Но тут Гретхен обернулась к ним:

– Вон там вас ждёт то, что вы ищете. – Она показала куда-то в центр зарослей. – Вперёд! Давайте!

– Спасибо, Гретхен! – воскликнула Джесс и полезла в самую гущу. Лили и Поппи двинулись следом, но потом остановились, прислушиваясь, где же вода. Джесс обернулась, но Гретхен стояла на месте. «Почему она за нами не идёт?» – подумала девочка.

Лили тоже сильно этому удивилась.

– Гретхен, а ты не покажешь нам… – начала было Лили, но замолчала, услышав, что Гретхен что-то говорит. Нет, не говорит – колдует!

– Отрасти шипы, колючая ветка, посади гадких девчонок в клетку!

В ту же секунду кусты выпустили сотни тонких, как паутина, и острых, как иглы, шипов, а ветви обвились вокруг девочек изгородью, сквозь которую ничего не было видно. Всего за пару мгновений Джесс, Лили и Поппи очутились в самой настоящей клетке!

– Мы не можем вырваться! – крикнула Лили. – Зачем ты это сделала?

– Гретхен, что ты натворила?! – в ужасе воскликнула Джесс.

Они увидели её хорошенькое лицо над колючей клеткой. Гретхен как будто стала выше. А потом вокруг неё, к ужасу девочек, засверкали жёлто-зелёные искры. Золотистые волосы позеленели, а розовое платье превратилось в длинный чёрный плащ.

– Это же Гризельда! – воскликнула Лили. – Гретхен – это Гризельда. Она нас обманула!

Ужасный хохот Гризельды эхом прокатился по лесу:

– Ха-ха-ха! Вы всегда приходите на Грибную поляну, и я знала, что, если подождать, вы обязательно появитесь! А теперь вы рассказали всё, что задумали!

Джесс и Лили в ужасе смотрели на неё.

– Вы не отыщете бриллиантовую воду и никогда не найдёте рассветных ягод! Даже если узнаете, где они растут, вы никогда не осмелитесь до них добраться! Ха-ха-ха! – хохотала ведьма.

Она щёлкнула пальцами и исчезла в облаке вонючего дыма.

В глазах у Поппи стояли слёзы. Джесс и Лили попытались утешить малютку, но всё было напрасно.

– Мы теперь не сможем спасти Пэтча, – скулила Поппи. – Мы в ловушке! Я никогда не увижу свою семью!

Лили взяла щенка на руки и прижала к себе.

– Не волнуйся, – начала утешать Поппи девочка. – Мы уже несколько раз побеждали Гризельду и теперь сделаем это снова. Мы что-нибудь придумаем, правда, Джесс?

– Ну конечно! – широко улыбнулась Джесс.

Во взгляде у них при этом сквозило беспокойство. Похоже, на этот раз Гризельда победила.

– И почему я сразу не догадалась, что с этой Гретхен что-то не так? – вздохнула Лили. – Голди столько раз говорила, что мы единственные люди в Лесу Дружбы. Надо было быть осторожнее…

Поппи тронула лапкой её руку:

– Вы ни в чём не виноваты.

– Одно хорошо, – вдруг поняла Джесс, – Гризельда подсказала нам третий компонент эликсира!

– Да, рассветные ягоды! – догадалась Лили и с негодованием посмотрела на ветки с шипами. – Мерзкая ведьма! Мы бы сейчас дальше искали.

– Как же нам выбраться отсюда? – задумалась Джесс. – У нас нет ножниц…

– Тихо! – вдруг навострила ушки Поппи.

– Что ты услышала? – спросила Джесс.

– Шорох, – ответила Поппи. – Совсем рядом.

Джесс сжала кулаки.

– Неужели опять эта ведьма? – пробормотала она.

– Нет, – Поппи прислушалась, склонив голову набок. – Больше похоже, что кто-то маленький бежит… и пищит… Это же мыши! – удивленно воскликнула она. – Может, они нам помогут?!

– Эй! – негромко позвала Джесс.

– Да, они рядом! – залаяла Поппи.

– Они за кустами, – догадалась Лили. Она присела на землю и заглянула под ветки.

– Молли Шустрохвост! – воскликнула девочка. – Наверное, спешит домой с Фестиваля цветов.

Лили сложила ладошки рупором и позвала:

– Молли! Сюда!

Джесс тоже наклонилась:

– Её братья и сёстры вместе с ней. Молли! Мы попали в ловушку!

Молли бросилась к кустам, заглянула в них и охнула от ужаса, увидев, что девочки в клетке.

– Пожалуйста, помоги нам! – попросила Джесс.

Молли промолчала, задумчиво огляделась, подбежала к скрученной ветке и впилась в неё зубами.

– Ничего сложного! – весело пискнула она и повернулась к родным: – Помните, Лили и Джесс спасли меня, когда я не могла выбраться из-под водопада? Теперь наша очередь! Надо перегрызть все эти веточки!

И мышиная семья принялась за работу – они вцепились острыми зубками в кустарник. Кусать и грызть, кусать и грызть!

К радости Джесс, Лили и Поппи, в колючей клетке быстро появилась прореха. Вскоре она была уже такая большая, что Поппи смогла протиснуться и вылезть наружу. А следом выбрались и девочки.

– Ура! – закричали Шустрохвосты.

Джесс и Лили быстро рассказали про Пэтча и заклятие. И про то, что они должны до заката приготовить эликсир бодрости, иначе щенок либо никогда не проснётся, либо Суматоши, чтобы спасти Пэтча, отдадут Садовую рощу и все лекарственные растения Гризельде.

– Нам надо найти бриллиантовую воду, – продолжила Лили. – Наверное, такая вода есть в источнике с драгоценными камнями.

Мыши призадумались.

– Я о такой воде впервые в жизни слышу, – грустно вздохнула Молли.

Один из братьев Молли, Нифти, долго стеснялся, а потом решился вмешаться в разговор:

– Здесь очень высокая трава, обычно так бывает рядом с родниками. Если найдём воду, от которой так пышно растут цветы, значит, и бриллиантовую воду тоже найдём.

– Нифти, какой ты умный! – похвалила мышонка Лили и подарила ему воздушный поцелуй.

Его розовые ушки вспыхнули от счастья, и он улыбнулся.

Джесс предложила рассредоточиться для поисков.

– Кто найдёт воду – кричите!

Через пару минут послышался радостный писк. Нифти приплясывал на краю Грибной поляны, пытаясь ухватить себя за хвост. Наконец ему это удалось.

– Смотрите! – пискнул он.

Джесс и Лили внимательно посмотрели на его хвост.

– Вода! – обрадовалась Джесс. – У него на хвостике капли воды!

Девочка провела пальцем по травинке. Земля внизу была влажная.

А Поппи принюхалась, да так, что засунула нос в мягкий зелёный папоротник.

– Вода! – крикнула она. – Есть! Мы нашли её!

Лили подбежала к Поппи и раздвинула папоротник. Серебристый родник бил из-под земли и был не шире её запястья. А на дне ручейка, сияя на солнце, лежали сверкающие бриллианты. Вода, накрывая их волной, переливалась всеми цветами радуги.

Лили набрала в руки воды, и она засверкала в её ладонях.

– Бриллиантовая вода! – воскликнула Джесс, взглянув ей через плечо. – Она и вправду волшебная!

Лили пропустила воду сквозь пальцы, и от счастья они вместе с Джесс стали прыгать по поляне. И Поппи вместе с ними.

– У нас есть второй ингредиент! – радовалась Лили. – Умница, Поппи! – Она повернулась к мышкам: – Спасибо, Шустрохвосты! Если бы не ваши острые зубки и не хвостик Нифти, мы бы никогда этот ручей не нашли!

Мышки столпились вокруг них и запищали от счастья.

Оправившись от радости, Джесс задумалась:

– Надо отнести воду Пэтчу. Но у нас нет ни ведёрка, ни пузырька. Как мы её донесём?

Поппи завиляла хвостиком.

– Нам помогут бутылочные цветы! – воскликнула она и достала из сумочки несколько бледно-голубых бутонов.

– Из них не выльется ни капли, – объяснила Поппи. – Туда можно налить бриллиантовую воду.

Лили и Джесс аккуратно взяли бутылочные цветы, а Шустрохвосты набрали воды в ведёрки и перелили её в цветы. Поппи показала девочкам, как нужно завернуть крошечные лепестки, чтобы наглухо закрыть бутоны.

– Как хорошо, что у тебя нашлись эти цветы! – воскликнула Лили, и вместе с Джесс они спрятали бутылочки, получившиеся из бутонов, поглубже в карманы.

– Осталось найти рассветные ягоды, – заметила Джесс. – Молли, может, у вас в кафе «Мухомор» такие подают?

Молли, как и все остальные, покачала головой.

– Никогда ничего подобного не видел даже на Чудесном дереве, – сказал Нифти. – А ведь мы только там себе еду добываем.

– Но это ведь самое высокое в лесу дерево, – удивилась Молли. – Кто знает, что там растёт на самой верхушке?

Джесс заметила, что Лили слегка нахмурилась.

– Что такое? – спросила она.

– Я думаю, – ответила Лили. – Может, дело в их названии? Они называются рассветными. Всё, что растёт на верху Чудесного дерева, первым встречает рассвет. Может, именно там мы их и найдём?

Джесс захлебнулась от восторга.

– Точно, ты права! – воскликнула она. – Спасибо, Шустрохвосты! Мы пойдём к Чудесному дереву.

Чудесное дерево было таким огромным, что казалось, будто ветви врастают в небо. На его ветвях висели самые разные фрукты, а ствол со всех сторон оплели лианы. Поппи попросила девочек обмотать лианы вокруг талии, а сама залезла Лили на спину.

– Тяните на себя! – скомандовала Поппи.

Лили и Джесс потянули лианы и, к их изумлению, оторвались от земли!

Лианы аккуратно подняли девочек на верхние ветки. Поппи держалась крепко и ловко уворачивалась, если дыня или связка бананов вдруг норовили задеть её.

Компания пролетела мимо всевозможных видов орехов, даже кокосовый встретился, и задолго до появления первых ягод почувствовала аромат клубники. Когда Джесс увидела глянцевые лиловые сливы, у неё даже слюнки потекли и она хотела сорвать себе одну, но вдруг услышала голос.

– Тихо, – прошептала девочка остальным. – Там наверху кто-то поёт.

У Лили всё сжалось внутри.

– Я надеюсь, это не Гретхен! – выдохнула она, взглянула вверх и чуть не подпрыгнула, увидев пушистый хвост.

Голосок стал слышнее:

– Орехи, орехи, я без ума от орехов!

– Это же Вуди Орешек! – воскликнула Поппи. – Привет, Вуди!

Лили и Джесс встали на ветку и отпустили лианы. Из-за пары золотых ананасов выглянула симпатичная мордочка.

– Привет, Поппи! Привет, Джесс и Лили! – затараторил бельчонок. – Вам понравился Фестиваль цветов? Я собираю абрикосы для пирога. А вы что ищете?

– Рассветные ягоды, – сказала Поппи и поведала про Пэтча и эликсир. – Эти ягоды, скорее всего, растут на самой вершине, и они нам очень и очень нужны.

– Да, наверное, они там, – согласился Вуди. – Но я слышал, что они совсем редкие.

Он запрыгал по веткам вверх, распушив хвост. Остальные последовали за ним на лианах. Когда все они добрались до верхушки дерева, Лили, Джесс и Поппи посмотрели на открывшийся внизу лесной пейзаж.

– Какая красота! – восхищённо произнесла Лили.

– Сейчас не время любоваться красотами, – одернула её Джесс. – Лучше давай искать рассветные ягоды.

Среди густой зелени дерева мелькали арахис и персики, лимоны и лаймы, крыжовник и грейпфруты, но рассветных ягод не было.

– Извините, девочки, – расстроился Вуди, – жаль, не могу вам помочь.

Лили села на ветку и прижала к себе почти плачущую Поппи.

– Наверное, мы что-то неправильно поняли, – заскулила Поппи. – И эти ягоды не могут расти на вершине дерева.

– Нет, это была хорошая мысль, – утешил её Вуди. – Рассветные ягоды правда растут только на вершинах. Просто нам не повезло… Прямо сейчас они не растут на Чудесном дереве.

– Но ведь выше этого дерева в Лесу Дружбы ничего нет, – вздохнула Лили. – Где же они ещё могут быть?

И тут по спине Джесс пробежал холодок. Она посмотрела вокруг, на этот раз ещё дальше, за край леса.

Далеко-далеко, по ту сторону тёмной реки – холодная мрачная башня. Серые облака нависали над ней, и Джесс вздрогнула, увидев, что над крышей башни вспыхнула молния. Она прищурилась и разглядела в окне женскую фигуру с копной длинных зелёных волос.

– Гризельда! – ахнула Джесс. – Это ужасная башня, наверное, её дом. – И она передёрнулась от страха. – Помните её слова? «Вы не осмелитесь добраться до ягод».

У Лили сердце упало.

– Ягоды растут очень высоко, но только не на дереве…

– …а на башне Гризельды, – угрюмо закончила за неё Джесс. – Боюсь, что так оно и есть.

Лили была готова расплакаться, но вместо этого она погладила хнычущую Поппи.

– Тогда поехали вниз, – предложила она.

Они попрощались с Вуди. Лианы аккуратно опустили их вниз на землю. Поппи ехала на руках Лили, лапками крепко обняв её за шею.

На земле бедняжка Поппи совсем опустила ушки. В глазах у неё стояли слёзы.

– Мы больше никогда не увидим Пэтча, – всхлипнула она, – если эти ягоды и впрямь растут на ведьминой башне. Никто не осмелится туда пойти.

Лили и Джесс переглянулись.

– Мы осмелимся, – бодро ответила Джесс самым храбрым голосом, на какой только была способна.

– Точно, – отозвалась Лили. – Всё будет хорошо, Поппи. Ты только подумай, сколько мы уже сделали! Узнали рецепт эликсира, освободились из этой гадкой клетки, нашли пёрышко и воду. И без тебя бы мы точно не справились!

– Да! – подтвердила Джесс. – А теперь мы пойдём к ведьме в башню и найдём эти ягоды.

– И спасём Пэтча? – с надеждой спросила Поппи, едва вильнув хвостом.

– Обязательно, – твёрдо ответила Джесс.

Девочки улыбнулись друг другу. Неизвестно, удастся ли им победить Гризельду, но одно они знали точно – пытаться будут до последнего!

Солнце клонилось к горизонту. Приближался вечер. Лили Харт, Джесс Форестер и щенок Поппи Суматоша подошли к дальнему краю леса. Они втроём стояли у тихой и тёмной реки и во все глаза смотрели на каменную башню злой ведьмы Гризельды на том берегу. Земля вокруг башни была серой, а растения – мёртвыми, искорёженными без единого листочка. Над вершиной башни взрывались жёлто-серые искры.

Два ингредиента для эликсира бодрости уже были найдены. Остался последний – рассветные ягоды. Времени на то, чтобы раздобыть их, оставалось всё меньше. Если друзья не успеют до заката напоить Пэтча волшебным снадобьем – он никогда не проснётся! Конечно, щенка может разбудить Гризельда, которая и наслала на него сон, но только в обмен на все волшебные цветы, что росли в Садовой роще семейства Суматошей. Тогда Лес Дружбы останется без лекарственных растений! Да и потом, разве можно верить ведьме? Девочки сомневались, что она действительно пробудит Пэтча в обмен на растения из Садовой рощи.

– Ягоды где-то наверху, – сказала Джесс, собирая всю свою храбрость, а сама подумала: «Надеюсь, эти искры не от того, что Гризельда там колдует».

– Тогда пошли их собирать! – Лили решительно тронулась с места, но тут же вздохнула. – Только как мы переберёмся на тот берег?

– Может, здесь есть мост или что-то типа того? – предположила Поппи. – Или даже лодка? Идём искать.

И они пошли вдоль берега. Поппи понеслась вперед, но через минуту услышала громкое «Ква!» и отпрыгнула назад. Она завиляла хвостиком так же быстро, как колибри Медовичка махала своими крылышками.

– Там лягушки! – радостно залаяла Поппи. – Они говорят, что помогут нам. За мной!

Джесс и Лили пошли за ней, размышляя, как это лягушки помогут перебраться через реку. Но как только девочки подошли ближе, сразу всё поняли! Лягушки сидели на огромных круглых листах лилии. Подруги никогда прежде не видели листов лилий такого размера. Они были похожи на огромные чайные подносы. В середине каждого листа стояла маленькая хижина, а рядом сидели лягушки всех цветов и размеров. Самая большая лягушка, с сачком, громко квакнула:

– Привет! Мы семья Прыгскоков! Поппи говорит, что вам нужна помощь. Мы готовы помочь – забирайтесь сюда, на листы! – Мистер Прыгскок обернулся к своим родным: – Берите вёсла, гребём к башне злобной ведьмы!

Лили, Джесс и Поппи осторожно ступили на листы лилии. Те были очень неустойчивыми, края то и дело погружались под воду. Было очень страшно. Девочки сидели посередине листа, обхватив колени руками, а Поппи, опустив голову, закрыв лапками глаза и поджав хвост, – рядом с мистером Прыгскоком.

Лягушки достали вёсла и начали грести ими в тёмной воде. Мистер Прыгскок то и дело взмахивал сачком.

– Я так ловлю мух, – объяснил он. – Их всегда полно возле дома ведьмы.

Они доплыли до другого берега. Лили взглянула на башню.

– Прыг-прыг-скок на землю, – шепнул им мистер Прыгскок, – не хочу оставаться на этом берегу. Мы слишком близко к ведьме, и мне это не нравится.

Лили, Джесс и Поппи поблагодарили лягушек за помощь и ступили на берег. Стало понятно, почему земля серая, а на растениях – ни листочка. На берегу Гризельды всегда зима! Снег лежал на земле, но не хрустящий и белый, как у них в Брайтли-виллидж, а серый и грязный.

– Всё, к чему прикасается Гризельда, – отвратительно, – пробормотала Джесс. – Даже снег.

– Жаль, мы оставили у дуба свои куртки и шарфы, – задрожала от холода Лили.

– Стойте! – воскликнула Поппи. Она вытащила из сумки красные цветы с сияющими серединками. – Эти цветы согревают в мороз, – объяснила она. – Если вплести такой цветок в волосы, или просто взять в руки, или просто прикрепить к чему-нибудь, сразу станет тепло, даже жарко.

Лили и Джесс вплели цветы в волосы, а Поппи повязала на бандану.

– Потрясающе, – ахнула Лили, ощутив, как по её телу разливается тепло. – Твои цветы и правда волшебные!

Компания направилась к башне, стараясь не задевать отвратительные колючие кусты, которые так и норовили уцепиться за одежду. Огромная мерзкая жаба с бородавками шлёпнулась прямо перед Поппи и раздулась, и бедная собачка подпрыгнула от ужаса. Лили махнула рукой на жабу и взяла Поппи на руки.

– Здесь омерзительно пахнет! Да и выглядит всё ужасно, – проскулила Поппи и наморщила носик.

Дойдя до башни, Лили посмотрела вверх:

– Ого, какая большая!

Стены были высокие и кое-где уже осыпались. Узкие окна походили на ведьмины глаза – такие же тёмные и холодные.

Джесс охнула и указала куда-то пальцем. Чёрная лиана обвилась до самой вершины башни. И там на ней росло что-то яркое, сверкающее и оранжевое.

– Рассветные ягоды! – воскликнула девочка.

Поппи подпрыгнула от восторга.

– Вот видите! – обрадовалась Лили. – Всё будет хорошо. Мы обязательно спасём Пэтча.

– Есть только одна проблема, – проговорила Джесс. – Надо добраться до вершины башни так, чтобы нас не заметила Гризельда!

Джесс нашла дверь в стене башни. Она была большая и массивная, а вместо звонка – специальный молоток, напоминавший голову отвратительного монстра. Девочка потянулась к большой железной ручке. Лили и Поппи прижались друг к другу и спрятались за спиной отважной Джесс. Все затаили дыхание…

Но ручка не повернулась.

– Закрыто! – огорчилась Джесс. – Что будем делать?

– Нужен другой вход, – решила Лили.

Они на цыпочках обошли башню, и Поппи тихонько тявкнула:

– Вон там открытое окно. Только там слишком высоко, даже для вас.

Джесс замычала от злости, но Лили уже придумала, что делать:

– Ты пока посторожи, Поппи. А мы с Джесс поищем, на что можно встать, чтобы дотянуться.

Поппи села у окна, навострила ушки и стала ждать, не случится ли чего. Лили и Джесс вскоре нашли гнилой пенёк, выдранный из земли. Они подтащили его к стене и поставили под окном.

Джесс забралась на пенёк и потянулась к окну, перелезла через подоконник и оказалась внутри.

– Давай мне Поппи!

Оказавшись в башне, Поппи немедленно чихнула.

– Как тут пыльно, – пожаловалась она и потёрла лапкой носик.

– Ведём себя как можно тише! – прошептала Джесс. – Лили, теперь твоя очередь. Ты встанешь на пенёк, а я тебя подтяну.

Через пару секунд Лили уже была рядом с Джесс и отряхивала платье.

– Осторожно, – как можно тише тявкнула Поппи. – Тут очень много пыли, обчихаешься.

Они оказались в сырой и тёмной комнате. Воздух был затхлый, пахло плесенью. В углу компания заметила винтовую каменную лестницу. Кажется, по ней можно было попасть на крышу.

– Идём. – Джесс первой пошла по лестнице. В лицо лезла паутина, каждое движение поднимало целые облака пыли. Поппи была права. Тут и правда обчихаешься!

– Слышите? – вдруг навострила ушки Поппи.

– Что там? – спросила Лили.

– Шаги, – прошептала Поппи. – Гризельда идёт!

– Только не это! – испугалась Лили. – Прячемся! Скорей!

Джесс заметила дверь, покрытую паутиной. Она распахнула её и увидела комнату с огромными старыми котлами.

Джесс, Лили и Поппи шмыгнули внутрь и закрыли за собой дверь. Успели в последнюю секунду! В щель между досками они увидели, что по лестнице спускается Гризельда. Она несла фонарь и бормотала что-то себе под нос.

– Совсем скоро закат, ха-ха, эти гадкие девчонки никогда не успеют сделать эликсир вовремя, даже если найдут ингредиенты. Волшебные растения будут моими, все до единого! Ха-ха-ха!

Она прошла дальше, поднимая облака пыли. Поппи зажала лапой носик.

– О, нет! – выдохнула Лили. Она поняла, что Поппи сейчас чихнёт, и быстро зажала щенку нос, надеясь приглушить её чих.

– А-а-а-а… – Поппи удалось задержать чих на секунду, но не более, – …пчхи!

Ведьма остановилась.

– Кто там? – рявкнула Гризельда.

– Быстрей! – прошептала Лили. – Прячемся в большом котле!

Они забрались под самый большой котел, едва дыша от страха.

– Кто здесь, я спрашиваю? – гремела Гризельда. – Выходите, иначе я… А-а! Комната!

Лили, обнявшись с Поппи, чувствовала, как сердце щенка бьётся словно сумасшедшее.

Гризельда распахнула дверь. От ведьминого фонаря по стенкам заметались тени.

Джесс увидела тень от волос Гризельды, которые извивались, словно змеи. Ведьма заглянула в комнату.

«О, нет, – подумала Джесс. – Только бы она нас не заметила!»

Ноги Джесс стали ватными, а Лили зажала ладошкой рот, чтобы не крикнуть. Девочки чувствовали, как дрожит маленькое тельце Поппи.

Фонарь Гризельды приближался. Ещё шаг, и она их заметит! Девочки задержали дыхание, и казалось, что эта секунда будет длиться вечно. Наконец Гризельда крякнула:

– Крыса, наверное.

Дверь закрылась, и Гризельда пошла прочь, бормоча под нос:

– Ну, если поймаю…

Девочки перевели дыхание, дождались, когда ведьма уйдёт достаточно далеко, и выбрались из шкафа.

– Чуть не попались, – выдохнула Джесс. – Вперёд! Найдём ягоды и будем отсюда выбираться.

Девочки шли и отмахивались от паутины, всё время глядя под ноги, чтобы не полететь вниз. Некоторые ступеньки были очень скользкими, на них стояли лужицы зелёной воды.

Наконец друзья вышли на небольшую площадку. Лестница на ней закончилась, но в стене была маленькая деревянная дверь. Джесс открыла её и увидела крохотную террасу – прямо на крыше башни!

Наконец-то свежий воздух! Но нет, запах на террасе стоял не менее омерзительный, чем в башне. Пахло тухлыми яйцами. Источником вони был фонтан с грязной водой, от него же поднимались облака жёлто-зелёных искр.

Рядом с фонтаном росла чёрная лиана.

– Смотрите! – воскликнула Джесс.

Вдоль лианы росли сверкающие оранжевые ягоды. Они переливались в лучах закатного солнца.

Лили от радости хлопнула в ладоши, а Поппи от счастья тявкнула.

– Только осторожно, нельзя, чтобы хоть капля этой воды на нас попала! – предупредила Лили, проходя мимо фонтана. – Вдруг она обладает силой волшебства Гризельды?

Когда друзья подошли к лиане, Джесс потянулась к ягодам. В ту же секунду на них хлынул поток искр, и ягоды покрылись острыми сосульками, так что их стало невозможно сорвать.

– О, нет! – огорчилась Джесс. – Гризельда знает, что нам нужны ягоды! Наверное, она их заколдовала на случай, если у нас получится сбежать из этой ужасной клетки.

Лили нащупала камень и ударила им по сосулькам, но они не разбились, а на месте удара и вовсе появились новые.

Лили не на шутку заволновалась:

– Что же делать?

Поппи склонила голову набок и тявкнула:

– А мы растопим лёд!

– Точно! – догадалась об её плане Лили. – Какая же ты умница, Поппи!

Девочки вынули вплетённые в волосы цветы и приложили ко льду. Получилось! Капли звонко ударялись о землю. Лёд растаял.

– Ура! – захлопала в ладоши Лили.

Вскоре девочки набрали полные ладони бархатных ягод. Лили наполнила ими целый карман.

Джесс взглянула в небо. Солнечный свет угасал.

– Солнце уже почти село. – Она повернулась к Лили. – Как мы доберёмся до Суматошей? Не успеем же!

– Только не это! – заскулила Поппи. – У нас теперь есть всё, что нужно, но как же мы успеем спасти Пэтча?

Собачка горько-горько заплакала.

– Поппи, бедняжка, нам так жаль! – расстроилась Джесс, и у неё из глаз тоже потекли слёзы. Она прижала к себе щенка и часто заморгала, чтобы смахнуть слёзы.

– Мы сделали всё, что могли. Гризельда оказалась умнее нас.

– Подождите! – замерла Лили. – Что это? Я слышу чей-то голос.

Джесс и Поппи обернулись. Неужели Гризельда? Но нет, это была не она.

Капитан Небо, аист, летел прямо к ним, зажав в длинном клюве верёвку. Он тянул за собой большой воздушный шар. А в корзине шара сидела Голди!

– Голди! – закричала Джесс. – Откуда ты узнала, что мы здесь?

Капитан Небо опустил корзину к башне, и Голди спрыгнула к ним. Она обняла своих друзей и погладила Поппи. А потом быстро рассказала, как их нашла.

– Когда я вернулась в Лес Дружбы, повидавшись с Барни, – объяснила она, – я встретила миссис Дриаду, она искала меня. Миссис Дриада рассказала мне всё про беднягу Пэтча, о том, что ему нужен эликсир, и мы вместе отправились в Садовую рощу. Потом мы встретили Вуди Орешка. Он рассказал нам, что у вас уже есть два компонента для эликсира и что вы ищете рассветные ягоды.

– Мы уже их нашли, – перебила её Лили. – Они растут здесь, в башне Гризельды!

– Я не сомневалась, – улыбнулась Голди. – Вы очень храбрые и умные, и я знала, что вы сделаете всё возможное, чтобы спасти друга.

– А как ты нашла нас? – спросила Джесс.

– Всё благодаря Капитану Небо, – благодарно взглянула на аиста Голди. – Я подумала, что вам нужна будет помощь. Садитесь быстрее в корзину!

Когда все они в неё забрались, Капитан Небо развернулся и полетел прочь от мерзкой башни Гризельды.

На душе у друзей становилось всё лучше и лучше. Но потом Голди взглянула на горизонт.

– Скорей! – крикнула она. – Солнце уже почти село!

Капитан Небо сильнее взмахнул крыльями, и шар полетел быстрее.

Поппи первая заметила свой дом.

– Туда, Капитан Небо! – крикнула она и показала ему лапкой дорогу.

Капитан Небо опустил воздушный шар ближе к пещере, и Лили спустилась вниз по верёвочной лестнице, осторожно, чтобы не наступить на цветы.

Джесс передала Поппи Лили, а потом спустилась вместе с Голди.

– Спасибо! – поблагодарили они Капитана Небо, и он улетел со своим шаром.

Друзья поспешили к пещере и крикнули:

– Мы вернулись!

Мистер и миссис Суматоши сидели рядом с Пэтчем, который по-прежнему спал. Выражения мордочек у них были крайне взволнованные.

– Поппи, принеси, пожалуйста, миску, – попросила Лили. Потом она объяснила свой план Суматошам: – Мы хотим приготовить волшебный эликсир для Пэтча, надеемся, это поможет.

Джесс осторожно достала цветок с бриллиантовой водой и вылила её в миску. Лили достала рассветные ягоды, высыпала их в миску, следом кинула крохотное пёрышко, которое дала ей колибри Медовичка.

Послышалось шипение – пфш-ш-ш! – и девочки увидели бурлящее зелье оранжевого цвета.

– Эликсир такой же яркий, как закат, – удивилась Лили. – Это же хорошо, правда?

«Только бы сработало!» – подумала она в отчаянии.

Лили взяла ложечку и осторожно влила немного эликсира щенку в рот. Она уже много раз делала то же самое в ветлечебнице, когда ей приходилось давать лекарства больным животным, но сейчас она нервничала как никогда раньше. Эликсир зашипел на языке у Пэтча, и рот у щенка задвигался еле заметно, словно он пробовал эликсир на вкус. И Лили решила дать ему побольше.

«Фш-ш-ш… Ш-ш-ш-ш», – шипел эликсир.

Пэтч дёрнул носом. Зевнул, сладко-сладко, во весь рот… И наконец открыл глаза!

Миссис Суматоша от счастья тут же разрыдалась:

– Вы спасли его! Спасибо, девочки! Вы спасли моего Пэтча! Как мне вас отблагодарить?

Джесс и Лили показалось, что они сейчас лопнут от счастья и от облегчения.

В окно заглянули последние лучи заходящего солнца. Они успели вовремя!

И вдруг Джесс заметила, как жёлто-зелёный шар плывёт к уютной пещерке Суматошей.

– Гризельда! – закричала Джесс. – Это она!

Голди и девочки поспешили наружу и увидели, что шар взорвался снопом жёлто-зелёных искр, повалил вонючий дым. Перед ними стояла Гризельда, её тёмные глаза холодно сверкали.

– Время вышло! – захохотала она. – Это ваш последний шанс спасти Пэтча. Отдавайте мне Садовую рощу и все волшебные травы, и тогда ваш щенок, может быть, проснётся. Если вы откажетесь, он будет спать вечно! Ха-а-а-а!

И смех её грянул, как гром.

Лили и Джесс услышали цокот коготков по камням и увидели, как Суматоши вышли из пещеры, а следом шёл Пэтч, весёлый и бодрый как никогда!

Гризельда всплеснула руками, когда увидела щенка. Она была в ярости, а её зелёные волосы топорщились в стороны, как веник.

– Как?! Как вам удалось?! – закричала она. – У вас не было ингредиентов! Где вы взяли рассветные ягоды?! А он избавился от моего заклятья! – и она показала на Пэтча. – Как он это сделал? Отвечайте немедленно!

Джесс хотела что-то сказать, но Голди шикнула на неё.

– Гризельда не знает, что вы взяли ягоды в её башне, – прошептала она. – Она думает, что Пэтч обладает волшебной силой!

Джесс просияла.

– Давайте скажем ей, что все Суматоши – волшебники, – предложила девочка. – И тогда она точно оставит их в покое.

Лили кивнула и повернулась лицом к Суматошам, а спиной – к Гризельде и прижала палец к губам.

А Джесс громко сказала:

– Да, Пэтч разрушил твоё заклятие! Все знают, что Суматоши очень сильные волшебники! Правда же, Лили?

– Да, вот почему они ухаживают за Садовой рощей, – подхватила игру Лили. – Они наделены особой силой, так что держись от них подальше, Гризельда! Их четверо, а ты одна, не справишься!

Джесс огляделась. Суматоши пытались справиться с собой и не расхохотаться.

– И я тоже волшебница, гадкая ты ведьма! – храбро крикнула Поппи.

Она выскочила вперёд, сжимая в лапах горсть лиловых пушистых дождевиков, и, пробормотав какую-то околесицу: «Бикер-крикер-дакфар!» – выдула все грибы прямо на ведьму. Из них вылетели лиловые облака – девочки их уже видели – и поплыли прямо к Гризельде.

– Беги, Гризельда, беги! – крикнула Лили. – Поппи произнесла заклятие, которое заставляет ведьм испариться!

Гризельда взвизгнула и сделала шаг назад от лилового облака.

– На этот раз вы победили, – крикнула она, – но мы с вами ещё встретимся!

Она щёлкнула пальцами и исчезла в потоке жёлто-зелёных искр.

Прошла минута, и все расхохотались с облегчением.

– Ура!

Мистер и миссис Суматоши обняли девочек и что было сил завиляли хвостами.

– Мы же не волшебные, правда? – спросил Пэтч. – Мы совершенно обычные.

Лили улыбнулась:

– Мы наврали Гризельде, что вы волшебники. Но то, что вы не похожи на других, – чистая правда.

– И вы тоже не похожи на других, девочки! – затявкала Поппи от радости.

И вскоре вся компания уже ела суп с корешками, который приготовила миссис Суматоша, и ореховое печенье. А потом пришла пора прощаться. Девочки обняли мистера и миссис Суматошей, поцеловали и обняли Поппи и Пэтча, а потом Голди проводила Лили и Джесс к выходу из Леса Дружбы.

Девочки надели тёплые курточки, а Голди дотронулась лапкой до ствола.

– Спасибо, что помогли с Фестивалем цветов, – улыбнулась она, когда в стволе появилась дверь, – и спасибо за то, что помогли Суматошам.

Все трое обнялись.

– Мы ещё обязательно встретимся, – пообещала Голди.

– Надеюсь, это будет скоро, – ответила Лили.

– И я! – воскликнула Джесс. – Пока, Голди!

Девочка открыла дверь и вступила в сверкающий золотой свет.

Лили последовала за ней, и девочки снова оказались на Золотом лугу. Снег падал мягкими белейшими хлопьями. Какая разница по сравнению с серой коркой возле башни Гризельды!

– Бежим скорей, – сказала Джесс. – Нас ждёт горячий шоколад!

Девочки знали, что, пока они были в Лесу Дружбы, в их мире не прошло и секунды.

Подруги побежали через луг, перескочили через ручей и оказались рядом с вольером, где в гнезде сидели дятлы. Девочки тихонько подошли посмотреть на птичек: птенцы прижались друг к другу и крепко спали.

– Они совсем как Тип и Дик, – шепнула Лили.

– Только потише, – засмеялась Джесс.

На кухне девочек ждал горячий шоколад, розовый зефир и миссис Харт.

– Не представляете, что я сейчас видела. – Она пила шоколад маленькими глоточками. – Олли выгуливал сейчас своего щенка, а рядом с ним шла невозможно красивая золотая кошка, да так спокойно, будто они лучшие друзья!

Лили и Джесс обменялись улыбками. Они тоже друзья с этой кошкой! Волшебные друзья! Скорей бы наступило следующее приключение с Голди в Лесу Дружбы!