Я нерешительно стояла в центре холла и переминалась с ноги на ногу. Замок родителей Рейеса был огромный и уж больно мрачный. Все в темных тонах, много свечей и ужасно мало окон. А о картинах, с изображением жертвоприношений, и о чучелах животных, даже говорить не стоит…

   – Лекси, не стой на одном месте, - заметив мою нерешительность, приказал лорд. – Заходи.

   Я снова оглядела мрачный холл и тихонько двинулась вперед, медленно поднимаясь за Рейесом на второй этаж.

   – Родителей не будет до утра, у них остались дела на совете, - взяв меня за руку, сказал он. – Так что все поместье в твоем распоряжении.

   – Ты уедешь? – нерадостно догадалась я, почувствовав, как по всему телу пробежала неприятная дрожь только от одной мысли, что я всю ночь проведу в этом страшном месте.

   Вроде бы обычное поместье, только вот оставаться в нем одной, тем более ночью, не было ни капли желания. Желание было только одно: поскорее покинуть это место, ну или хотя бы остаться рядом с лордом.

   Мы медленно поднялись наверх. Второй этаж, кстати, совсем не отличался интерьером от холла. Те же мрачные стены из какого-то темного камня, ни единого окошка, пара свечей в медных подсвечниках и несколько дверей, ведущих в отдельные комнаты.

   Открыв одну из таких дверей, лорд легонько подтолкнул меня внутрь и, усмехнувшись, сказал:

   – Мне нужно встретиться с одним человеком, это недолго.

   Окинув взглядом темную комнату, я резко развернулась к лорду и уверенно заявила:

   – Я не хочу тут оставаться. Одна!

   – Испугалась, аристократка? – прищурившись, спросил Рейес и сделал шаг мне навстречу.

   – Мне тут не нравится, - тихо призналась я, смотря в ярко-синие глаза, которые при таком освещении светились неестественно ярко.

   – Туда, куда я собираюсь, тебе не понравится еще больше, - вкрадчиво протянул лорд и в одно движение оказался рядом со мной. – Мы останемся здесь на неделю и тебе все равно, рано или поздно, придется привыкнуть к моим родителям, поняла меня?

   Я не успела ничего ответить, как его губы коснулись моих, а мужские руки резким рывком прижали мое тело к стене.

   – Я вернусь, как только смогу, - мягко сказал Рейес и, проведя рукой по моей щеке, запрокинул голову назад, заставляя встретиться взглядом с его пронизывающими глазами. Он усмехнулся и, наклонившись вперед, тихо шепнул на ухо: – И когда я вернусь, я сорву с тебя это дурацкое платье и заставлю стонать.

   Я прикусила губу, слушая его такой вкрадчивый и обволакивающий тон, от которого по всему телу разбегались волны мурашек. После последней ночи в мертвом городе у нас больше не было близости… Сразу на следующий день был бал, потом верховный совет, а сейчас мы приехали к родителям Рейеса и у нас опять нет времени, чтобы побыть вдвоем… даже ночью.

   – И через сколько ты вернешься? – нерешительно спросила я, чувствуя как краска заливает мои щеки.

   Лорд устало вздохнул и провел по моей щеке рукой.

   – Лекси, я не знаю. У меня есть несколько дел, связанных с работой верховного совета, и их нужно решить как можно скорее. Я приеду либо ночью, либо утром.

   Я невольно поморщилась. Весь вечер и всю ночь я проведу одна… Господи, да почему здесь так жутко-то?!

   Рейес внимательно на меня посмотрел и сказал уже более серьезно:

   – На первом этаже столовая, прислуга, дворецкий, охрана, вообще все так же, как и у нас в поместье. Никуда одна не выходи, все необходимое есть здесь. Я думаю, что ты без проблем разберешься.

   С этими словами он снова поцеловал меня, жестко, страстно, властно, так, как может целовать только он.

   – Ты поняла меня? – отстранившись и выпустив меня из захвата, спросил лорд.

   – Поняла.

   Лорд удовлетворенно кивнул и направился на выход.

   – Не скучай, аристократка, - бросил он через плечо… и ушел.

   Оставшись одна, я со стоном повалилась на кровать. Тишина… в комнате, да и во всем замке стояла тишина. Представить страшно, что я одна в незнакомом месте и никого не будет до утра, ну не считая, конечно, прислуги.

   Полежав еще немного на кровати, сходила в душ и переоделась из неудобной рунической одежды в обычное длинное черное платье. Все-таки в платье ходить намного комфортней и привычней, чем в тунике и в облегающих штанах.

   Покои оказались достаточно большие: широкая спальня, душевая, столовая и рабочий кабинет. Но все они были одинаково темные и мрачные, единственное окно было только в кабинете, и то под потолком, и очень маленькое. Мда… родители Рейеса явно не любят солнечный свет…

   Вернувшись обратно в спальню, я забралась на кровать с ногами и уставилась в потолок. Делать тут совершенно нечего. Конечно, можно было бы сходить вниз и, вообще, устроить себе экскурсию по замку, но что-то эта идея меня совсем не привлекает. Все чужое, незнакомое и какое-то недружелюбное.

   Когда от скуки можно было лезть на стену, в дверь кто-то настойчиво постучал. От неожиданности я подпрыгнула на кровати и настороженно прислушалась. Это еще кто? Родителей Рейеса нет, самого Рейеса тоже нет, а слуги же не будут, вот так вот, без приглашения, врываться в покои?

   – Лекси, открой. Это я – Мариса.

   Мариса? Я недоверчиво покосилась на дверь и, встав с кровати, прошлепала к входу. Лорд ничего не говорил про свою сестру…

   – Привет, - стоило мне только открыть дверь, как стройная черноволосая девушка тут же кинулась ко мне с объятиями.

   – Э… - я даже растерялась от такого напора, а вот Мариса похоже нет…

   – Когда вы приехали? А Рей где? Тебе здесь нравится? Может, чего-нибудь хочешь?

   – Все… все хорошо. Рейес в городе, приедет только утром, - запнувшись, сказала я, постаравшись прервать поток ее вопросов.

    – Ооо, - как то предвкушающе протянула она и внимательно на меня посмотрела. – Так мы одни?

   Вот что-то мне не понравилось ее это: «так мы одни».

    Не спросив разрешения, она прошла мимо меня и самым наглым образом уселась на кровать.

   – Как прошел совет? – спросила Мариса, окидывая взглядом комнату.

   Я закрыла дверь и опустилась в одно из кресел. Удивительно, но даже такая компания меня обрадовала. По крайней мере, теперь мне не придется торчать одной в мрачном незнакомом поместье.

   – А ты разве не была на совете? – я внимательно на нее посмотрела.

   Она выглядела очень юной, я бы даже сказала намного младше меня. Не больше шестнадцати лет, точно. Но вот ее глаза и манера держаться подсказывали мне, что ей далеко не шестнадцать и, скорее всего, даже не двадцать.

   – Была, - поморщившись, сказала она и, совсем обнаглев, с ногами забралась на кровать. – Только вместо бала, меня заставили перебирать целую кучу никому не нужных бумажек.

   Заметив мой удивленный взгляд, она фыркнула и пояснила:

   – Просто кое-кто очень хорошо постарался, чтобы его доченька не угодила в новые неприятности.

   – Антар? – тут же спросила я.

   Мариса снова поморщилась, словно услышала что-то неприятное. А я поняла, что с отцом она не ладит… интересно, почему?

   – О, это у тебя кальберт? – подскочив на ноги, она быстрым шагом подошла ко мне и внимательно вгляделась в подаренное лордом украшение: в серебряную цепочку со стеклянным шариком, в котором клубился золотистый дым.

   – Эм... ну я не знаю, - промямлила я и вдруг почувствовала себя такой идиоткой, особенно когда Мариса на меня так красноречиво посмотрела.

   – Как это не знаешь? – она демонстративно скрестила на груди руки.

   Я пожала плечами. Вот так это! Когда лорд дарил мне это украшение, было не до расспросов, откуда оно и как называется!

   – Ты хоть знаешь, что за магию носишь на шее? – приподняв одну бровь, спросила Мариса.

   Я поджала губы. Нет, ей точно не шестнадцать лет…

   – Так! – она схватила меня за руку и потащила из комнаты. – Пошли!

   – Подожди, - я резко затормозила и попыталась выдернуть свою руку назад. – Куда?

   – Вниз, - упрямо сказала она и снова меня потянула, выводя из комнаты. – Я тебе сейчас покажу магические украшения, в том числе и кальберт. О! И семейные артефакты, кстати, тоже!

   Долю секунды я еще сомневалась, но любопытство все равно взяло верх, поэтому я с интересом сбежала вниз по лестнице, следуя за Марисой. Спустившись в холл, мы свернули в узкий невзрачный коридор и уже через пару минут подошли к невысокой закрытой двери.

   – Раньше Рей всегда приезжал к нам погостить, и это была его комната, - сказала Мариса, доставая из-за пазухи ключ, - Точнее лаборатория. Он проводил здесь свои опыты, да и вообще занимался какими-то непонятными вещами. Хотя они непонятными казались мне только тогда: я еще была совсем маленькая. Рей перестал к нам приезжать, когда мне исполнилось семь лет.

    Она тяжело вздохнула, словно ей было грустно, то ли из-за себя, то ли из-за брата, который перестал ее навещать.

   – А почему он перестал приезжать? – тут же спросила я, наблюдая, как Мариса ловко открыла замок.

   – Тогда его выбрали главой верховного совета и навалили кучу работы. Ему было не до семьи, - ответила она и открыла дверь. – Но он все равно приезжал к нам… первое время. А потом серьезно поругался с матерью и они вообще не общались больше десяти лет. Тогда-то Рей и перестал к нам приезжать…

   С этими словами Мариса прошла мимо меня в темную комнату или как она сказала, в лабораторию и, хлопнув в ладоши, зажгла кругом свет.

   – Теперь это моя комната, - гордо заявила она, проследив за моей реакцией.

   Я встала, как вкопанная, стоило мне только переступить порог. Огромные стеллажи с множеством древних книг на непонятном языке, длинный деревянный стол с разложенными на нем чертежами и схемами, подвесные полки со стеклянными пробирками и самое главное - это небольшое застекленное отделение для… магических украшений.

   Мариса подошла к этому стенду и, открыв стеклянную дверцу, вытащила оттуда несколько разноцветных камней. Хотя скорее это были не камни, а маленькие круглые сосуды, в которых клубился дым разных цветов.

   – Смотри, - Мариса покрутила перед моим лицом золотой цепочкой со стеклянным шариком, в котором был заточен красно-золотистый дым. – Это кальберт – огненная магия. Точно такое же украшение у тебя на шее, только женский вариант. Его надевают исключительно на инициированных магичек с целью усилить магические способности.

   Я нерешительно взяла протянутое мне украшение и покрутила в руках. «Исключительно на инициированных магичек»… Странно себя ощущать инициированной магичкой, когда, пару месяцев назад, я была всего лишь горничной.

   – Это морион, - Мариса протянула мне другое украшение с черным камнем, покрытым небольшим слоем серебра. – Его носят только неинициированные и нечистокровные магички.

   У меня перехватило дыхание, когда услышала ее слова. Точно такое же украшение носила я… Еще в Гетбурге лорд повесил мне его на шею и приказал не снимать, и только после инициации поменял на другое украшение.

   – Морион своего рода клеймо, - задумчиво протянула Мариса. – Его носят все слабые магички, в том числе и у белых магов, и у нейтралов. Одевая его, женщина как бы признает свою слабость и показывает миру, что не способна бороться.

   Я уверенно вернула назад ей этот морион. Не нравится мне его определение. И вообще, если бы я знала, что он означает, то фиг бы надела! А сейчас даже стало как-то обидно.

   – А это, - Мариса вытащила серебряное кольцо, очень напоминающее мое кольцо и кольцо лорда, только из золота. – Это родовой артефакт, который надевают на мужчину и женщину, когда они решают заключить брак.

   Я покрутила на пальце подаренное лордом кольцо.

   – Да-а, - протянула Мариса. – У тебя точно такое же.

   Потом она показала несколько родовых артефактов, которые были так же наделены магией и являлись ценностью всей семьи Вальтер. Но больше меня заинтересовали не артефакты, а ее чертежи, разбросанные по всему столу и парочка украшений, напрямую связанных с черной магией.

   – Сама сделала, - гордо заявила Мариса, показывая яркий браслет с черно-голубыми камнями. – Здесь сохранились все чертежи, которые бросил Рей, оставалось дело за малым - это найти нужные инструменты и ингредиенты.

   – У тебя прекрасно получилось, - честно призналась я, рассматривая ее изделия. Я то уж точно ничего такого бы не сделала, даже если бы у меня были чертежи и все возможные ингредиенты…

   – Думаешь? – радостно переспросила Мариса. – Просто в некоторых местах уж слишком характерн…

   Она не успела договорить, холодный… просто ужасно холодный голос с легкой хрипотцой, перебил ее:

   – Мариса, иди сюда!

   Как только тишину комнаты нарушил чужой мужской голос, я тут же посмотрела на говорившего. Седоволосый мужчина вальяжно облокотился на дверь и, нахмурившись, наблюдал за нами. Встретившись с ним взглядом, я невольно вздрогнула. Ярко-серые глаза внимательно на меня посмотрели.

   – А ты еще кто? – спросил он, наклонив голову на бок.

   – Ерс, - Мариса окликнула мужчину, привлекая на себя внимания. – Это Алексия, новая жена Рейеса.

   Мужчина, которого, как оказалось, зовут Ерс, приподнял одну бровь и заинтересованно спросил:

   – Новая жена? – он усмехнулся. – А со старой что?

   – Я не так выразилась, - буркнула Мариса, когда я вопросительно на нее посмотрела.– Это Алексия, жена Рейеса.

   – Алексия? – снова спросил Ерс. – А сокращенно как?

   – Лекси, - не раздумывая, ответила я.

   Глаза мужчины как-то не по-доброму блеснули, и я невольно сделала один шаг назад. Он не похож на мага… глаза не такие яркие, кожа совершенно не бледная, да и одет он, как обычный слуга… но это точно не человек.

   – Мм, Лекси, - медленно повторил он мое имя, словно пробуя его на вкус. – Жена лорда Вальтера, значит, черная магичка. Забавно, я что-то не припоминаю тебя.

   – Ерс…, - начала говорить Мариса, но мужчина ее перебил.

   – Хотя Таллия рассказывала про новую жену своего сына. Если, честно сказать, по ее рассказам ты выглядела немного иначе.

   – Не сомневаюсь, - поморщившись, ответила я, стараясь не смотреть в глаза этому человеку… или не человеку.

   – Странно, - задумчиво протянул Ерс и сделал пару шагов в нашу сторону. – Я не чувствую твоих эмоций. На тебе стоит щит?

   Я снова отступила на шаг. Но что меня больше всего поразило, так это то, что Мариса тоже невольно дернулась в сторону, пытаясь отойти от него на безопасное расстояние…

   Заметив мое молчание, он остановился, не дойдя до нас пары шагов.

   – Отвечай! – зарычал Ерс, прищурив свои светящиеся глаза.

   Я нервно передернула плечами и как-то нерешительно посмотрела на Марису. Она бочком отошла от нас в сторону, оставив меня один на один с этим непонятным мужиком. Ну, спасибо, блин!

   – Какая вам разница? – вздернув голову, уверенно посмотрела на него.

   Он сложил руки на груди.

   – Да вообще-то никакой. Просто интересно, - честно признался он, продолжая меня рассматривать. – В этом замке ничего не происходит последние десять лет, а новая магичка хоть какое-то развлечение.

   Я фыркнула, чувствуя, как кроме непонятного страха перед этим человеком, меня накрывает пелена раздражения. И раздражение пока что выигрывает.

   – Я не развлечение, - сквозь зубы прошипела на него. – Понятно?

   Не дав ему ответить на вопрос, попыталась быстрым шагом покинуть эту лабораторию и выйти в холл. Но меня самым банальным образом схватили за руку, не давая пройти мимо.

   – Непонятно, - усмехнулся он мне прямо в лицо. – Может, разъяснишь?

   – Ерс! – вскрикнула Мариса, вклиниваясь между нами. – Ты забываешь, что на ней лежит печать неприкосновенности! Она жена верховного лорда.

   – Ах да, - притворно грустно выдохнул он и демонстративно оттолкнул меня от себя. – Совсем вылетело из головы.

   Я отступила назад, чувствуя, как сильно забилось сердце. Не нравится мне этот человек… кем бы он ни был…

   – Простите меня, убогого! – иронично протянул Ерс и, переведя взгляд на Марису, сказал уже привычным холодным тоном. – Пошли, надо поговорить.

   – К… куда? – запнувшись, спросила она, бросив на меня озадаченный взгляд.

   – В кабинет, - просто ответил он и, грубо схватив Марису за руку, потащил за собой, та только успела пискнуть, чтобы я подождала ее в холле.

   Когда Ерс силой вытащил ее из лаборатории, я растерянно посмотрела на выход. Эм… ну и что это такое? Он же не просто так в униформе слуги разгуливает? А если он слуга, то какое право имеет так обращаться с Марисой? Ладно я, он меня не знает, но Мариса! Она же сестра верховного мага и дочь хозяина этого поместья!

   Марису я ждала недолго, буквально минут десять, не больше. Присев на одно из кресел в холле, я настороженно наблюдала за ее приближением. Вроде бы веселая, как будто ничего и не произошло, и странный мужик не утаскивал ее в кабинет.

   – О, спасибо, что подождала, - улыбнулась она и махнула рукой. - Рабочие вопросы.

   – А этот Ерс, он кто?

   Она удивленно на меня посмотрела, будто я спросила какую-то наитупейшую глупость.

   – Так дворецкий же, - наконец ответила она и уселась со мной рядом. – У него же вышивка и форма... ты что не заметила, что у...

   – Погоди, - я ее некультурно перебила и задала новый вопрос, который не давал мне покоя: – А у вас вся прислуга себя так ведет? Ну ладно со мной, но ты же дочь владельца замка. Дворецкий не имеет права позволять себе такую манеру поведения и…

   Теперь договорить мне не дала Мариса:

   – Лекси! - она недовольно поморщилась. – Ну он же хранитель!

   Я вздрогнула и тут же вспомнила Джефри. В принципе, он тоже слушается только лорда, а на всех остальных ему вообще плевать...

   – Я не понимаю, - упрямо буркнула я, запутавшись окончательно. Что с этими хранителями не так? – Ну хранитель и что с того?

   Мариса как-то странно и одновременно удивленно на меня посмотрела, словно у меня выросли еще три головы.

   – Ты живешь в поместье с хранителем и ничего про него не знаешь? - подозрительно поинтересовалась она, видимо, совсем не ожидая от меня такой неосведомленности.

   – Ну... эм, знаю немного, - невнятно сказала я. Признаваться в том, что я действительно ничего не понимаю, совсем не хотелось.

   – А у Рейеса почему не спросишь? - все так же подозрительно допытывала она.

   Я поморщилась, вспоминая, как лорд просто-напросто закрыл тему хранителей, пояснив это тем, что я пока не готова про них услышать и что я не смогу понять их образ жизни.

   – Вообще-то я спрашивала, - честно призналась я, посмотрев на свое кольцо.– Только он сказал, что мне еще рано об этом знать.

   Мариса фыркнула и откинулась на спинку кресла.

   – Знаешь, это в его стиле... все решать за других, - обиженно сказала она, размышляя о чем-то своем. – Они с отцом уже распланировали всю мою жизнь до мельчайших подробностей, не оставив мне никакого права выбора. Так обидно…

   Мариса тяжело вздохнула, а я поняла, что чистокровной черной магичкой я не хочу быть. За тебя все решают родители, а ты просто слушаешься их и делаешь так, как тебе сказано... брр, жуть. Всю жизнь прожить так, как решили другие…

   – Ерс, кстати, очень хороший, - неожиданно сказала Мариса, попытавшись быстро перевести тему. - По крайней мере, из всех хранителей, что я знаю, он самый адекватный.

   Я припомнила, как она демонстративно отошла от него в сторону, пытаясь не подпустить Ерса совсем близко.

   – Да? - теперь пришла моя очередь подозрительно на нее покоситься. - По-моему, он не очень-то хорошо к тебе относится и ты к нему тоже. Иначе бы не шарахалась от него.

   – Я не шарахаюсь, Лекси, - раздраженно возмутилась она, раскинув руки. – Он же хранитель! Естественно, лучше держаться от него подальше и лишний раз не мельтешить перед глазами. Мало ли, что ему в голову взбредет. Это же элементалисты, у них чувств нет.

   – Элемент… элементалисты? – тупо переспросила я.

   Мариса поморщилась, словно ей не хотелось мне ничего объяснять. Ну да, понятное дело, она с самого детства все знает про магию и этих хранителей, и даже магические украшения сама создает. Но я то не знаю! И самое обидное, что никто ничего даже рассказать не хочет!

   – Ну ладно, - выдохнула она. – Ты только Рею не говори про то, что это я тебе рассказала, хорошо?

   Я фыркнула. Если лорд захочет что-то узнать, он это узнает.

   – Конечно, - вопреки своим мыслям ответила я, поудобнее устраиваясь в кресле.

   – Как бы тебе сказать…, - задумчиво протянула она, подбирая слова. – Элементалисты - это чистокровные белые маги, которые по собственной воле были подвержены определенным мутациям, в ходе которых их тело умирало, а душа по новой перерождалась. Другими словами, они утратили все человеческие эмоции и чувства. Но некоторые, например Ерс, ничего не чувствуют, но все понимают и стараются подстроиться под людей - таких обычно и берут в хранители. Они не чувствуют голода, страха, усталости, без проблем воздействуют на людей и прекрасно управляются со всеми делами. Как говорит отец: «идеальная рабочая сила».

   Она замолчала, видимо, закончив свой краткий монолог. Я покосилась на нее, старательно пытаясь все переварить. То есть, Джефри – элементалист? Что-то не похоже, что он ничего не чувствует… Например, раздражение он чувствует точно, даже больше, чем нужно. И злость тоже чувствует, и боль, кстати, тоже.

   – А ты видела дворецкого у Рейеса в поместье? – осторожно спрашиваю я, пытаясь окончательно разобраться в этом вопросе.

   – Лекси, - она неодобрительно покачала головой и укоризненно сказала. – Что значит в поместье Рейеса? А ничего, что вы уже женаты и это как бы твое поместье тоже?

   Я уставилась в ее ярко-голубые глаза. Черт! Как же они похожи с лордом, даже манера речи!

   – Гамильтона? – поджав губы, переспросила она. – Видела и что?

   – Ну… он же хранитель, так? – неуверенно начала я, но когда она кивнула, уже более твердо сказала. – Так вот, он все чувствует и жена у него есть… Правда она тоже хранитель, но сам факт. И насчет б…

   – Это не жена, Лекси, - перебила меня Мариса. – Это источник питания. Элементалистам не нужно есть или спать, у них другие потребности. Они питаются человеческими эмоциями, а если быть точнее, то только женскими эмоциями. А ваш Гамильтон самый настоящий придурок, и на какой черт его держит Рей, я до сих пор понять не могу. Элементалисты выбирают себе пару один раз и навсегда, обычно это деревенские девчонки или крепостные девки. По своей глупости они соглашаются на любое предложение хорошо одетого лорда, который предлагает ей переехать жить к нему. Ну собственно говоря, элементалисты свое обещание сдерживают, они забирают девчонок с собой, делают их женами и всю оставшуюся жизнь питаются человеческой энергией.

   Я нервно сглотнула, вспоминая Лорен, и как ее избивает Джефри, и как она плачет ночью в коридоре, а на следующей день выходит на работу вся в синяках…

   – Естественно, ни одна смертная женщина не прожила бы и полгода, если бы из нее выкачивали силы…, - задумчиво пояснила Мариса, посмотрев куда-то в сторону. – Специально для этого элементалисты проводят ритуал и женщина становится бессмертной марионеткой. Она будет за него заступаться, отдавать себя полностью по первому же его зову и никогда не раскроет свой секрет. Многие из них, когда понимают во что вляпались, пытаются вскрыть себе вены, задушиться или спрыгнуть с какого-нибудь обрыва, но это им не удается…

   Она вздохнула и посмотрела на меня.

   – А Ерс… он не такой. Конечно, у него тоже есть своя, как ты сказала жена, и тоже обращенная. Но он питается не только ее болью и страданиями, как делают большинство элементалистов, он питается и положительными эмоциями, что довольно редко, - Мариса понизила голос до шепота и тихо произнесла. – Но Ерс способен питаться не только от своей жены, а и от любого человека: от меня, от тебя, да даже от Рейеса. Только он этого не делает, но ты только представь: что рядом с тобой живет человек, который способен вычерпать весь твой энергетический запас, буквально лишив при этом большей части магии.

   Она вздрогнула, словно представила все это. Мне же было плевать на этого их Ерса, меня беспокоил немного другой человек… то есть хранитель… то есть элементалист.

   Не хочу жить с Джефри под одной крышей. Вот, ей богу, не хочу! Ну его нафиг! Он уже один раз сломал мне руку, второй раз чуть не придушил, дожидаться третьего раза - я не хочу. Но вот если я спрошу про него у лорда… он будет на меня злиться из-за того, что я все узнала… или нет?

   Мариса неожиданно весело улыбнулась и предложила:

   – Может доедем до ярмарки? Делать все равно нечего: Рей еще не скоро вернется, в замке скучно, а так я тебе столицу покажу, хоть и частично.

   – Я думаю, это не очень хорошая идея,- сказала я, вспоминая слова лорда никуда не выходить одной… а Мариса считается, что я как бы не одна ушла, или нет?

   – Да брось ты! – поджав пухлые губки, возмутилась она. – Десять минут от поместья, тебя же никто тут не запирал, Лекси! Тем более сейчас такие ярмарки, такие товары и развлечения, что прям ух! Ну пойдем!

   Блин… Я покосилась на нее. С одной стороны, мне очень хочется куда-нибудь съездить. Тем более это же столица, здесь все так красиво, особенно на городской ярмарке. Но с другой стороны, мне очень не хочется злить лорда. А что-то мне подсказывает, он не будет доволен, если узнает что я уехала из поместья.

   – Лекси, ты давай не зависай, - нахмурившись, сказала Мариса. – Поехали: все равно делать нечего, а ярмарка в десяти минутах отсюда. Через час уже вернемся обратно. Ммм?

   Я растерла лицо руками, просто не зная, что делать.

   – Ле-е-е-е-е-екси! – упрямо протянула Мариса и легонько потянула меня за руку в сторону выхода.

   Вот чувствовала же, что не надо никуда ехать, но все равно поперлась!

   – Смотри, - Мариса ткнула пальцем в высокий собор, который мы проезжали. – Это церковь имени святого Франциска, родители хотели заставить меня там учиться.

   – Только хотели? – усмехнулась я, восхищаясь красотой этого здания. Белый мрамор, остроконечные башенки и большие купола.

   Мариса закивала головой и откинулась на спинку сиденья, удобнее устраиваясь в карете.

   – Меня хватило ровно на одну неделю, а потом меня оттуда выкинули. На этом родители оставили дурацкую идею заниматься моим духовным просвещением.

   На ее слова я лишь фыркнула. Меня вот никто не спрашивал, когда отдавали в пансионат Оксдейл. А там, между прочим, каждый день были нудные учения библии… впрочем, просветиться я там тоже не успела.

   – Приехали, - радостно возвестила Мариса и, как только карета остановилась, выскочила наружу.

   Выглянув в окошко, я тоже потопала за ней. Выходить из кареты одной без поддержки лорда было как-то непривычно, и это в который раз натолкнуло меня на мысль, что зря я вообще согласилась куда-то ехать.

   – Здесь красиво, - бездумно ляпнула я, рассматривая огромные торговые палатки со всевозможными товарами.

   – Ну а что ты хотела? – усмехнулась Мариса. – Это столица, здесь все красивое.

   Мы медленно пошли между палатками, внимательно рассматривая предлагаемые товары. Народу, к счастью, было не так много, как я ожидала. Но все же я очень часто ловила на нас заинтересованные, а порой даже слишком заинтересованные взгляды. Интересно, на черных магов всегда так смотрят или только на черных молодых магичек? Я, наверное, никогда к этому не привыкну…

   – Как тебе это? – неожиданно воскликнула Мариса, отвлекая меня от нерадостных размышлений.

   Она держала в руках небольшой кинжал, сделанный из какого-то явно магического материала. Хотя на первый взгляд совершенно обычный нож, вот только ярко-красные рунические знаки выдают в нем непростую вещицу.

   – Милая леди, вам нравится? – высокий беловолосый мужчина, сидевший по ту сторону лавки, внимательно посмотрел на Марису. – Может быть, вам показать другие рунические вещи? Какая у вас стихия?

   Я в ступоре проследила, как белый маг достал небольшой ящичек и, открыв его, положил на прилавок. Куча кинжалов, браслетов, каких-то камней и все они с выгравированными руническими символами.

   – О! – воскликнула Мариса и взяла в руки небольшой складной нож. – Мне вот этот нравится.

   – Шестьдесят золотых, леди, - улыбнувшись, сказал мужчина.

   Я почему-то думала, что у Марисы нет таких денег… но думала я так только до определенного момента. Вытащив из кармана туго перевязанный мешочек, она отсчитала шестьдесят золотых и передала их мужчине.

   – А вы, что-нибудь желаете? – мило улыбнувшись, спросил белый маг и посмотрел на меня.

   Встретившись с ним взглядом, я отрицательно покачала головой.

   – Нет, спасибо.

   – Да брось, Лекси, - заныла Мариса. – Возьми что-нибудь, я уверена Рей не будет против.

   От одной мысли, что я буду тратить деньги лорда, мне стало неприятно. Нет, я, конечно, понимала, что в этом ничего такого нет, я вообще-то его жена… но все равно, как-то не по себе. Возможно, я просто еще не привыкла к такой жизни, в которой можно купить совершенно любую вещь.

   – Спасибо, - я постаралась улыбнуться мужчине за прилавком. – Но мне ничего не надо.

   Прежде чем Мариса успела что-то сказать, я схватила ее за руку и потащила дальше.

   – Почему ты ничего не хочешь себе взять? – искренне не понимала она.

   Я тяжело вздохнула. Как это можно объяснить девушке, которая с пеленок ни в чем не нуждалась и которая привыкла тратить баснословную кучу денег? Никак!

   – Я не хочу утруждать Рейеса, - наконец сказала я, остановившись около следующего прилавка с разными сладостями.

   – Нам, пожалуйста, две шоколадные пасты, - сказала Мариса, обратившись к девушке за прилавком, а потом снова повернулась ко мне. – Лекси, Рею плевать, сколько денег ты будешь тратить.

   – Угу, - буркнула я, припоминая его слова. – Он сказал точно так же.

   – Ну тогда я вообще не понимаю, - нахмурилась Мариса. – Он тебе разрешает тратить столько денег, сколько ты посчитаешь нужным, а ты, наоборот, этим не пользуешься. Почему?

   Я непроизвольно фыркнула. Что за дурацкий вопрос?

   – Ваша паста, с вас 50 фуций, - женщина за прилавком протянула нам два пирожных.

   Рассчитавшись, мы пошли дальше, вверх по улице. К счастью, Мариса больше не приставала со своими глупыми расспросами. С лордом мы как-нибудь сами разберемся… Мне вообще не нравится, когда в наши отношения пытается кто-то залезть. Вспомнить ту же Джойс, кухарку в поместье, которая любой удобный случай найдет, только бы перемыть ему кости, да рассказать, какой лорд плохой. Тьфу! Да и Гордон не лучше… со своими навязчивыми идеями меня инициировать.

   Я злорадно усмехнулась собственным мыслям. Ничего, ничего, теперь ему не с чем будет к нам приставать. Его любимая тема себя изжила, а инициация мне больше не грозит.

   – Мариса!

   Я вздрогнула, когда нам дорогу перегородил высокий светловолосый мужчина, облаченный в длиннополую белую мантию. Сомнений в том, что это белый маг, не возникло никаких.

   – Отвали, Эверек! – грозно рыкнула на него Мариса и, схватив меня за руку, попыталась обойти мага… но только попыталась.

   – Куда это ты собралась? - усмехнулся он и в следующее мгновение резко перехватил ее поперек туловища.

   – Отпусти меня, придурок! – закричала она, чем привлекла внимание посторонних людей.

   Я непонимающе переводила взгляд с Марисы на этого Эверека, и обратно. То ли мне стоять и не вмешиваться в разборки двух знакомых людей, то ли мне все-таки вмешаться… Раздумывала я недолго, ровно до следующих слов мага.

   – Заткнись, дура! На этот раз я заставлю тебя отдать все, что ты у меня стащила!

   – Отпусти ее! – вскинув голову, потребовала я.

   Мужчина усмехнулся и, не выпуская Марису, окинул меня презрительным взглядом.

   – Еще одна магичка? – словно размышляя вслух, произнес он. – Ты можешь идти, я тебя не задерживаю.

   Совершенно потеряв чувство самосохранения, я вцепилась ему в руку, пытаясь освободить Марису из его захвата, и у меня почти получилось, если бы не одно но… Чьи-то крепкие руки скользнули мне на талию и резким рывком прижали к мужской груди.

   – А это еще что за цыпочка? – противный, ужасно противный голос полоснул по нервам.

   Испугавшись, я вскрикнула и резко дернулась вперед, но меня удержали с такой силой, что я и на миллиметр не сдвинулась.

   – Что ты творишь, Эверек?! – закричала Мариса, увидев, что меня тоже схватили. – Отпусти нас сейчас же!

   После ее слов меня моментально отпустили и толкнули в спину. Не удержавшись на ногах, я упала прямо кому-то под ноги, больно ударившись об жесткую землю.

   – Эта мне не нужна, я вообще ее не знаю, - сказал хриплый голос. – Все! Пошли.

   Краем глаза я увидела, как Эверек потащил Марису вперед, не обращая внимания на ее бесполезные попытки вырваться.

   С трудом поднявшись на ноги, я поморщилась от боли и, сконцентрировавшись на широкой мужской спине, выставила вперед руку. Искрящийся огненный шар сорвался с моей ладони и на бешеной скорости понесся в сторону Эверека.

   Я пошатнулась, а перед глазами все медленно поплыло. Вроде бы я потратила совсем мало силы, но, тем не менее, не могла даже ровно стоять. Достиг ли мой шар своей цели или нет, я не знаю, но что-то мне подсказывает, что нет… потому что в следующее мгновение меня кто-то больно дернул за руку и схватил мертвой хваткой.

   У меня дрогнуло сердце и забилось в миллиарды раз быстрее, когда я почувствовала, что уже не стою на земле. Зажмурившись, я схватила удерживающего меня мужчину, просто чтобы не упасть и не провалиться в бездну. Мне потребовалась ничтожная доля секунды, чтобы понять – нас переместили в другое место. Причем возможно далеко-далеко от ярмарки, от поместья и от… Рейеса.

   Почувствовав под ногами опору, я резко отшатнулась в сторону и тут же врезалась в стену. Холодный воздух болезненно ударил в легкие, заставив меня закашляться и согнуться пополам.

   – Что дальше? – спросил кто-то у меня за спиной.

   Я с ужасом встретилась взглядом с Марисой, которая так же испуганно смотрела то на меня, то на этого Эверека, то еще на двоих мужчин. Твою же мать, где мы?! Какой-то заброшенный склад или что-то подобное, я даже приблизительно не понимаю, в какой части города мы находимся…

   – Я так и не понял. Ты кто такая? – спросил Эверек, посмотрев на меня. – К какой семье принадлежишь?

   Я ничего не ответила, только медленно попятилась назад, пытаясь заглушить стук собственного сердца. Перед глазами все медленно плыло, словно я вот-вот потеряю сознание от всего происходящего, но, несмотря на это, я осторожно отступала назад.

   Кто эти люди? Что им надо от сестры Рейеса? И самое главное, что им, черт возьми, надо от меня?! Трое мужчин и все они маги, облаченные в белые мантии. Что я могу противопоставить трем взрослым магам?!

   У меня затряслись коленки и, уперевшись спиной в стену, я судорожно сцепила подрагивающие руки.

   – Ты глухая? – рыкнул один из мужиков, сплюнув мне под ноги.

   У меня нервно дернулся глаз и, вжавшись в стену со всей силы, я сдавленно ответила:

   – Нет.

   – К какой семье принадлежишь? – повторил свой вопрос Эверек, сделав навстречу шаг.

   Наверное, стоило ему ответить или вообще склонить голову, и молчать, но почему-то именно в этот момент молчать я не собиралась:

   – Тебя это не касается, понятно? – огрызнулась я, наблюдая, как этот тип ко мне приближается.

   – Эверек, ты придурок?! – закричала Мариса, которую все так же удерживали и не давали сделать лишнего движения. – Ты похищаешь членов семьи верховного совета, тебе за это башку снесут и на всеобщее обозрение вывесят твой труп. А я с пребольшим удовольствием плюну на него!

   Эверек резко к ней развернулся, потеряв ко мне всякий интерес.

   – Думаешь, кто-то узнает? – проникновенно спросил он.

   – Можешь даже в этом не сомневаться! – оскалилась Мариса и попыталась снова вырваться.

   Эверек усмехнулся и, подойдя к ней вплотную, схватил за волосы.

   – Мариса, нужно было думать об этом раньше: прежде, чем ты со своими людьми стащила у меня артефакты и несколько тысяч золотых. А я тебе верил, крыса!

   Я судорожно прижималась к стене, пытаясь как можно скорее найти выход из сложившейся ситуации.

   – Я ничего у тебя не крала! – закричала Мариса. – Это ты меня обманул, я тебе ничего не должна. Понял, ты? Мерзкий трусливый ур…

   Договорить она не успела, как ее потоком воздуха откинуло на несколько метров назад. Приглушенно вскрикнув, она ударилась об стену и, потеряв сознание, сползла по ней на грязный пол.

   Я испуганно вскрикнула и бросилась к ней со всей силы, ловко увернувшись от тяжелой руки, которая, видимо, хотела мне врезать по лицу.

   – Мариса! – опустившись рядом с ней, я ощупала ее тело. Вроде все нормально, она в порядке и дышит… только вот лежит совершенно неподвижно.

   Словно в тумане я краем уха слышала голоса у себя за спиной, но была не в том состоянии, чтобы хоть как-то на них реагировать.

   – Что будем делать с этой?

   Я потрясла Марису в надежде, хоть как-то привести ее в чувство, но она все так же не шевелилась, продолжая лежать в бессознательном состоянии.

   – Оглуши ее, - небрежно сказал Эверек. – Оставим здесь, мне она не нужна.

   От этих слов я резко развернулась, чтобы увидеть летящий в меня огненно-синий сгусток энергии. Я закричала и наверняка не успела бы увернуться, если бы не золотистый щит, который накрыл меня, как кокон.

   Как только огненный шар осыпался мне под ноги безобидным пеплом, щит исчез, а я не удержав равновесие, упала на пол, содрав все колени в кровь.

   – Да что ты с ней возишься? – в сердцах возмутился Эверек и, не теряя ни минуты, ринулся вперед слишком быстро, чтобы схватить меня, куда бы я ни отпрянула.

    Руки вверх взметнулись чисто машинально, и так же машинально с них сорвался искрящийся огненный шар, который стремительно полетел в сторону этого Эверека. Но как оказалось, с ловкостью у него все нормально. Выругавшись, он увернулся и тут же взмахнул рукой, пытаясь откинуть меня точно так же, как Марису.

   Я испугалась. Руки затряслись от страха, и совершенно перестали меня слушаться... Я больше не могла сопротивляться, не могла защитить себя и Марису. Любая магия стоит колоссальных сил… сил, которых у меня больше нет.

   Краем глаза я увидела, как в мою сторону кинулись сразу двое мужиков. Одним взмахом руки они блокировали любую магию, а Эверек отбросил меня в сторону, хорошо припечатав об стену.

   Я закричала, стоило мне только упасть на пол. Резкая боль пронзила руку до основания, не давая возможности даже пошевелиться, не то что встать. Слезы покатились по лицу, застилая глаза и падая мне на колени. Конечно, я понимала, что, вероятней всего, меня просто выбросят здесь или решат не церемониться, и грохнут в каком-нибудь лесу.

   Беспомощная, загнанная в угол, я в панике смотрела, как один из мужиков подошел ко мне слишком близко и, выставив руку, бросил в мою сторону искрящийся огненно-синий шар.

   «Все! Это конец!» - пронеслось у меня в голове, и я тут же закрыла глаза, стараясь просто отключиться прямо сейчас и ничего не чувствовать. Я всхлипнула и вся подобралась, готовясь к мощному толчку, который, если не убьет, то точно лишит меня сознания. Я ждала, что что-то должно произойти… но ничего не происходило.

   Когда до меня донесся сдавленный мужской крик, я испуганно открыла глаза и тут же онемела. Наверное, я ожидала увидеть что угодно, но только не Рейеса… Ну или по крайней мере, не такого Рейеса… с почерневшим от ярости лицом, черными, вздувшимися вокруг глаз венами и гневным, едва ли не звериным оскалом…

   Стоило ему только посмотреть на меня, как я задрожала, а по лицу покатились нескончаемые слезы, которые болезненно обжигали кожу.

   Лорд отвлекся на меня и тут же пропустил удар, который нанес ему белый маг, подойдя вплотную.

   – Убирайся отсюда, Вальтер! – крикнул ему Эверек и снова двинулся вперед, занося руку для нового удара. – Тебя не касаются наши разборки!

   Рейес засмеялся и, сплюнув на пол, засучил рукава камзола.

   – Ты так считаешь? – хищно поинтересовался он.

   – Убирайся! - закричал Эверек и в одно неуловимое движение, оказался рядом с ним.

   На этот раз белый маг не успел ничего сделать, даже замахнуться, как следует, не успел. Лорд схватил Эверека за шею и чуть присев, нанес сильный нечеловеческий удар по челюсти, настолько сильный, что кулак вышел из его макушки вместе с остатками нижней челюсти.

   Я зажмурила глаза, стараясь прямо сейчас не упасть в обморок. Все происходившее и так было ужасно, но убийство… Я никогда не видела, чтобы на моих глазах умирал человек, тем более вот такой жестокой смертью. Даже несмотря на то, что этот урод заслужил такой расправы, мне стало нехорошо…

   Но снова открыть глаза, меня заставил пронзительный крик Марисы, которая, видимо, уже пришла в сознание:

   – Рей, сзади!

   Я перевела взгляд на лорда. Двое оставшихся магов бросились на него с двух сторон, явно превосходя по маневренности… а возможно и по силе.

    Я хотела закричать от отчаяния, от страха, от ужаса, что Рейес может пострадать, что ему могут причинить боль… Все происходило за какие-то ничтожные доли секунды, но даже за это время, успела представить самую ужасную картину у себя в голове. Я в отчаянии сжимала кулаки, чувствуя, как ногти ранят кожу, да и во рту уже давно присутствовал привкус крови, потому что я бессознательно кусала губы, боясь, что сейчас действительно начну орать.

   Вот так и понимаешь, что значит настоящий страх. Самый настоящий и самый жуткий страх за родного человека!

   Яростно закричав, один из магов буквальным образом накинулся на лорда, пытаясь повалить его на землю. Не мешкая, Рейес перехватил его левой рукой за горло и резким движением сломал шею, напрочь оторвав голову от туловища белого мага. Кровь фонтаном брызнула из мертвого тела, окатив лорда с головой. Не обратив на это никакого внимания, Рейес развернулся и потоком воздуха отправил второго подоспевшего мужика прямо в бетонную стену. Маг сильно ударился головой и беспомощной грудой костей упал на жесткий пол. Из его рта медленно потекла тоненькая струйка крови.

   Все время я судорожно глотала ртом воздух, и даже когда появился Гордон, не обратила на него внимания, все так же продолжая жаться к стенке.

   – Лекси? – лорд медленно присел передо мной на корточки, целый и невредимый, и даже не запыхавшийся, только весь в крови… в чужой крови.

   Я неуверенно подняла на него глаза и как только встретилась взглядом с двумя черными, как сама тьма огоньками, не выдержала и, всхлипнув, подалась ему навстречу. Не обращая внимания на жуткую боль в руке и чужую кровь, которая перепачкала всю одежду, я прижалась к его груди и сдавленно прошептала:

   – Прости меня. Я… я не хотела, я не хотела никуда уходить, я просто...

   – Молчи, Лекси, - резко ответил лорд, поднимаясь с корточек и поднимая меня за собой. – Я понял.

   Стоило мне только встать на ноги, как я неуверенно пошатнулась, собираясь снова повалиться на бетонный пол, но Рейес тут же схватил меня за руку, не давая упасть.

   Я дернулась и зашипела сквозь зубы:

   – Мне больно!

   Лорд моментально отдернул руку и внимательно оглядел мое тело на предмет повреждений.

   – Придеться потерпеть, - вздохнув, сказал он и резким движением дернул мою больную руку на себя.

   Я закричала, чувствуя, как у меня хрустнули кости. От боли перед глазами все потемнело и, не удержавшись на ногах, я упала прямо в руки к лорду. Подхватив меня, он что-то крикнул Гордону и в следующую секунду мы вместе провалились во тьму.

   Наверное, я потеряла сознание на несколько минут, потому что когда очнулась, то уже лежала на коленях у Рейеса в теплой и уютной гостиной.

   – А как мне тебя называть? Ты ведешь себя, как дура! – раздраженный голос Гордона быстро привел меня в чувство.

   Тяжело вздохнув, я резко открыла глаза и попыталась сесть.

   – Лежи, Лекси, не вставай, - рука лорда тут же легла мне на грудь, возвращая в горизонтальное положение.

   – Вторая дура очнулась, поздравляю!

   Я с трудом перевела взгляд на Гордона, который стоял около противоположного дивана и угрожающе склонился над Марисой.

   – Я не виновата! – всхлипнула она, упрямо упираясь ему в грудь руками. – Не трогай меня!

   – Какая же ты глупая, твою мать. Это просто невыносимо!

   – Оставь ее, - вмешался Рейес, когда Гордон уже начал перегибать палку. – Пускай сама расскажет.

   – Пускай! – усмехнувшись, согласился маг и, отпустив девушку из захвата, устроился рядом с ней на диване.

   Когда мужская рука коснулась моего лица, я вздрогнула и перевела взгляд на лорда. Он спокойно сидел, внимательно наблюдая за мной и изредка поглядывая на свою сестру с Гордоном.

   От его прикосновений по всему телу прошла нервная дрожь, и я с трудом сдержалась, чтобы снова не разреветься… не знаю почему, но мне просто было больно и обидно, и я злилась на саму себя за то, что его не послушалась, и все получилось вот так. А потом вспомнила, с каким хладнокровием он проломил голову Эвереку, и стало еще хуже… нет – не потому что я его боюсь, а потому что ему пришлось это делать из-за меня. Господи, ну какая же я дура!

   Видимо, что-то отобразилось у меня на лице, потому Рейес слегка улыбнулся, и осторожно погладив меня по щеке, сказал:

   – Все хорошо, ты ни в чем не виновата. Получилось, как получилось.

   Я судорожно вцепилась ему в руку, все так же продолжая лежать на коленях и не в силах даже привстать. Не понимаю, почему я потратила так много энергии всего на два огненных шара и на один жалкий щит…

   Лорд усмехнулся и, поднеся мои все еще подрагивающие ладошки к губам, поцеловал каждую по очереди, а потом, наклонившись, накрыл мои губы нежным поцелуем.

   – Сидеть, Мариса! – грозно рыкнул Гордон. – Я еще с тобой не закончил!

   От его голоса я невольно вздрогнула и прижалась к лорду сильнее. Он еще раз поцеловал меня, а потом отстранился, настороженно посмотрев на свою сестру.

   – Я ненавижу тебя. Отпусти! – в сердцах вскрикнула Мариса и со всей силы рванулась в сторону выхода, но Гордон был быстрее…

   Не церемонясь, он дернул ее за руку и кинул обратно на диван.

   – Говори дура, что у тебя за дела с белыми магами!

   – Рей. Ну скажи ему, скажи, чтобы он от меня отстал!

    Она всхлипнула и посмотрела в нашу сторону, и от такого умоляющего взгляда, мне стало ее так жалко. Но по-настоящему мне ее жалко стало только после следующих слов Рейеса:

   – Нет, Мариса. Это твой будущий муж и он вправе разбираться с твоими проблемами.

   Девушка заскулила, а я аж замерла от такого известия. Она и Гордон? Вот уж кому точно не повезло, так это ей…

   Никак не отойдя от шока, я сдавленно прошептала:

   – Погоди, твоя сестра и Гордон, они что? Муж и жена?

   Лорд хмыкнул и кивнул головой.

   – Будущие. Чистокровные черные магички вступают в брак только после тридцати лет.

   – А Марисе… ? – все так же шепотом спросила я.

   – Ей двадцать восемь, - правильно понял мой вопрос лорд.

   – Она выглядит моложе, - словно размышляя, я сказала свои мысли вслух.

   Гордон фыркнул и злобно на нас посмотрел:

   – Слушайте, если вы закончили обсуждать нашу дальнейшую жизнь, предлагаю перейти к более важному вопросу.

   Не дожидаясь разрешения Рейеса, я снова попыталась сесть. На этот раз мне никто не помешал, а даже аккуратно придержали, помогая удобней устроиться.

   Я с сочувствием посмотрела на Марису, которую Гордон буквально приковал к дивану, не разрешая даже встать. Обалдеть… Мариса и Гордон... Интересно, как к этому относится лорд? Хотя если делать выводы из его слов и поведения, то он относится к этому очень даже хорошо.

   – Ты будешь говорить или нет? – огрызнулся Гордон, яростно посмотрев на девушку.

   – Если ты меня отпустишь! – всхлипнув, прошептала она.

   – Да, пожалуйста! – язвительно протянул маг и в тоже мгновение ослабил хватку, выпуская Марису из своих рук. – Теперь говори.

   Она вытерла слезы и в упор посмотрела на Рейеса:

   – Ты же не расскажешь отцу, да?

   – Это зависит от того, что ты скажешь, - криво усмехнувшись, сказал лорд.

   Я почувствовала, как он приобнял меня за талию, привлекая к себе. Недолго думая, я прижалась к сильному плечу и тяжело вздохнула. Мне было грустно из-за того что случилось, и из-за того что они оба наезжают на Марису, грустно и обидно. Но я была так благодарна Рейесу, что он не рассердился, не стал кричать, да, в принципе, он ничего мне и не сказал… и за это я была ему очень благодарна. Не знаю, как бы я вынесла, если бы еще и он на меня сердился…

   Неожиданно рука лорда сильнее сжала меня за талию, заставляя встретиться взглядом с ярко-голубыми глазами.

   – Лекси, я чувствую твои эмоции, и они мне не нравятся, - наклонившись ко мне, прошептал он так, чтобы услышала только я. – Расслабься, хорошо?

   – Хорошо, - тут же ответила я, чувствуя, как у меня во рту все пересохло.

   Я постоянно забываю, насколько хорошо он меня чувствует…

   – Мариса? – огрызнулся Гордон и в упор посмотрел на девушку.

   От его тона она поежилась и, шмыгнув носом, тихо сказала:

   – Мы вместе с Эвереком изготавливали и продавали рунические украшения… для белых магов и для нейтралов.

   В комнате повисла пауза.

   – И? – потребовал продолжения Гордон.

   – И все было хорошо, пока у нас не возникли разногласия.

   – Дальше, Мариса!

   Она как-то виновато взглянула на Гордона и нерешительно сказала:

   – Я собрала свои вещи и ушла. А так как я вкладывала денег больше, то и забрала соответственно больше… около девяноста процентов от всего изготовленного.

   Лорд усмехнулся:

   – А где ты взяла деньги, милочка? Я так понимаю, что речь идет не о ста тысяч золотых.

   Мариса совсем поникла и, опустив голову, сложила руки на груди.

   – У отца, - коротко ответила она.

   – Естественно, Антар об этом даже и не знает? – язвительно поинтересовался Гордон.

   Девушка ничего не ответила, только отрицательно покачала головой.

   – Ни мозгов, ни чувства самосохранения, - подытожил Гордон и взглянул на лорда. – А ты что думаешь?

   Лорд задумчиво провел рукой по моей спине, медленными движениями поглаживая сверху вниз.

   – Я думаю, что нам нужно отдохнуть, - наконец сказал он, поднимаясь с дивана.

   Мариса тут же вскинула голову и посмотрела на него.

   – Рей, ты же не расскажешь отцу? Не рассказывай, пожалуйста.

   – Я подумаю, - просто ответил он и подхватил меня на руки.

   Я обняла его за шею, прижимаясь ближе. Мда… сама бы я точно не доползла до второго этажа. Сил совершенно нет.

   Пока мы поднимались по ступенькам, в гостиной еще слышались громкие возгласы Марисы и раздраженный голос Гордона, но стоило нам зайти в комнату, как все посторонние звуки пропали. Словно мы остались одни, отрезанные от всего мира.

   Ногой открыв дверь ванной комнаты, лорд поставил меня на холодный пол, слегка придерживая рукой.

   – Я сниму это, - холодно сказал он и в следующее мгновение сорвал с меня платье, разорвав его пополам.

   Я лишь успела вздрогнуть, как лорд снова взял меня на руки и уже опустил в горячую воду.

   – Лекси, давай мы договоримся? – привлек мое внимание он, стягивая с себя окровавленную одежду.

   Я поежилась, внимательно за ним наблюдая. Я знала, что это не его кровь… на камзоле, на штанах, на лице… но все равно это было очень жутко. Идеально белоснежная кожа и ярко-красные разводы крови на всем теле…

   – О чем? – с трудом отведя взгляд в сторону, спросила я.

   Он усмехнулся и, скинув с себя всю одежду, опустился ко мне в ванну, расплескав половину воды на пол.

   Мужские руки притянули меня к горячему телу, медленно погладив спину, ноги, шею… а потом лорд наклонился к самому уху так, что его дыхание коснулось моей кожи.

   – Я хочу, чтобы ты правильно меня поняла, аристократка, - сказал он и нежно поцеловал в шею. – Ты слабая, Лекси. Намного слабее любой другой магички в твоем возрасте. Ты неспособна за себя постоять. В тебе практически нет магии, не говоря уже о физической силе. Ты это понимаешь?

   Он говорил спокойно, не пытаясь меня унизить или оскорбить, но все равно такие слова меня задевали. Лорд сильнее прижал меня к своему телу и снова поцеловал. Сейчас мы были оба без одежды, и я в полной мере чувствовала его обжигающую кожу… его мышцы, которые плавно перекатывались от каждого его движения.

   – Понимаю, - внезапно охрипшим голосом произнесла я.

   –Хорошо, - лорд кивнул и провел рукой по моему лицу, убирая волосы назад. – Если ты это понимаешь, то зачем поехала в город? Одна?

   Я не знала, что ответить. В первую очередь я не знала, что ответить самой себе. Ну зачем я потащилась на эту дурацкую ярмарку? Ведь можно же было спокойно посидеть в поместье и дождаться лорда… Нет же! Нужно было ехать и искать себе новых проблем!

   – Я не знаю, - застонала я, закрыв лицо руками. – Мне было скучно, а тут еще Мариса и… и…

   – Я понял, - лорд мягко убрал мои руки. – Надеюсь, что больше ты не будешь поступать столь опрометчиво.

   – Не буду, - тихо согласилась я.

   Рейес поцеловал меня в макушку и, отстранившись, вышел из воды. Найдя какое-то большое полотенце, он обмотал его вокруг талии и присел на краешек ванной.

   – Ты не умеешь пользоваться энергией, - покачав головой, сказал лорд и внимательно на меня посмотрел. – Ты не стараешься ее распределить, а просто выплескиваешь всю при первой же возможности. Из-за этого ты так плохо себя чувствуешь.

   Я прикусила губу и встретилась с пронзительным ярко-синим взглядом, который буквально видел меня насквозь, и стоило мне только с ним встретиться, как лорд хищно улыбнулся. Подавшись вперед, он впился в мои губы страстным поцелуем, и его губы были такими мягкими и нежными, что я даже на секунду прикрыла глаза от удовольствия. Я готова была сидеть с ним целую вечность, только бы чувствовать всю его ласку и такую всепоглощающую силу.

   – Вылезай из ванны и одевайся, - отстранившись, произнес Рейес. – Иначе все закончится изнасилованием.

   Я почувствовала, как вся покраснела от смущения перед этим мужчиной. Заметив это, он лишь усмехнулся:

   – После инициации должно пройти какое-то время, а то последствия будут не самые приятные.

   С этими словами Рейес вышел, предоставив ванную комнату в мое полное распоряжение.

   Уже через пятнадцать минут я мирно свернулась клубочком в кольце его рук и медленно погрузилась в сон. Нервное напряжение всего дня постепенно отходило на второй план, уступая место приятной расслабленности. Чтобы я не сделала, лорд поддержит меня… даже, когда я совсем не права. Разве что-то может быть чудеснее? Я знаю, что он всегда будет рядом, что он никогда не бросит и всегда поможет, потому что любит… и это несмотря на все мои недостатки.

   Утро началось неожиданно…

   – Рейес!

   Раздраженный малознакомый голос заставил меня вздрогнуть и подпрыгнуть на месте.

   Перепугавшись до самых чертиков, я непонимающе открыла глаза и тут же закрыла рот рукой, стараясь не закричать. Черные, пугающие, пылающие яростью глаза смотрели прямо на меня. Ну почему?! Почему у отца Рейеса такие глаза?

   – Что тебе надо? – сонно ответил лорд и в одно движение прижал меня обратно к кровати, не разрешая вскочить с места и убежать отсюда прочь.

   Антар раздраженно перевел взгляд на Рейеса и, прищурившись, спросил:

   – Ты ничего не хочешь сказать?

   Лорд усмехнулся и, не переставая меня придерживать, приподнялся на локтях.

   – Вообще-то хочу, - язвительно протянул лорд, переходя на повышенный тон. – Какого черта ты делаешь у меня в комнате? Причем отлично зная, что у меня есть жена, которая на минутку, может быть голой. А ты бесцеремонно врываешься в наши покои, орешь и что-то требуешь рассказать. Отец, тебе не кажется это безрассудно, м?

   Антар, видимо, не ожидал такого высказывания от своего сына, потому что в следующее мгновение растерянно на меня посмотрел и, поморщившись, решил извиниться.

   – Прости Лекси, я забыл.

   Лорд лишь фыркнул на такое извинение и, сонно растерев лицо, сел на кровать.

   – Я так и не понял, что тебе надо? – повторил он свой вопрос.

   Антар демонстративно скрестил на груди руки.

   – Мариса.

   – Что Мариса? – устало переспросил лорд.

   – Почему ты мне не рассказал, Рейес? Мою дочь похищают, пытаются убить или что похуже, а ты молчишь!

   Лорд снова фыркнул:

   – Как будто в первый раз.

   Я поежилась от такого нехорошего напряжения в комнате и невольно прижалась поближе к лорду. Заметив мою растерянность от всего происходящего, он обнял меня за талию и притянул к себе. Невероятно, как Рейес может оставаться таким невозмутимым в любой ситуации. Мне бы так…

   – А тебе Гордон все рассказал? – учтиво поинтересовался лорд. – Например, что мою жену тоже за компанию прихватили и, как ты выразился, могли убить или что похуже.

   Не знаю от чего я больше растерялась, от того, что про случившееся отцу Марисы рассказал все Гордон… или от того, как на меня посмотрел Антар.

   – Нет, этого не говорил, - согласно кивнул он, продолжая внимательно меня рассматривать.

   – Прекрасно, - иронично протянул Рейес. – А с Марисой нужно что-то решать, потому что она такими темпами и до тридцати не доживет.

   Антар нахмурился и все так же, не отрывая от меня взгляда, сказал:

   – Матери ничего не говорите, иначе еще одной проблемой станет больше.

   Лорд покачал головой:

   – Никто и не собирался.

   – Хорошо, - кивнул Антар и, развернувшись, зашагал на выход, и только у самой двери обернулся, и сказал. – Спускайтесь в зал, раз у нас так много гостей, то будем все завтракать вместе.

   С этими словами он оставил нас двоих, не забыв прикрыть за собой дверь.

   – Зачем Гордон рассказал все твоему отцу? – против воли вырвалось у меня, видимо, эта тема меня действительно беспокоила.

   Лорд покачал головой и поднялся с кровати.

   – Он рассказал не все, как ты могла заметить, а только ту часть, где Марису насильно удерживали люди Эверека Вона. Про тебя и про приличную сумму денег, которую она самым бестактным образом сперла у отца, Гордон учтиво промолчал.

   Я задержала дыхание, когда наблюдала за лордом. Он быстро стянул с себя рубашку и надел совершенно чистый черный камзол. Какой же он красивый… эти глаза, волосы, фигура… у него есть все…

   – Ты будешь одеваться? – приподняв одну бровь, спросил Рейес. – Или будешь дальше на меня смотреть.

   Я хотела сказать совершенно не то, что вырвалось у меня против воли:

   – Буду и дальше на тебя смотреть…

   Теперь вслед за первой бровью, медленно поползла и вторая. Вернув своему лицу обычное непроницаемое выражение, Рейес усмехнулся и в одно неуловимое движение схватил меня за щиколотку и дернул на себя. Вскрикнув от неожиданности, я вцепилась в лорда руками, стараясь не повалиться на пол.

   – Тссс, - Рейес игриво приложил палец к губам и проникновенно посоветовал. – Лучше не кричи, мы ведь не дома, мало ли кто решит нас тут навестить.

   Я не успела даже возразить, как меня уложили на лопатки и страстно впились в губы, обрывая любые попытки к сопротивлению. Его руки прошлись по всему телу, ощупывая каждый миллиметр и вызывая сладкую дрожь. Невыносимо медленно Рейес провел языком по шее, оставляя на чувствительной коже влажную дорожку, покрывая мои плечи и ключицы нежными поцелуями.

   – Люблю тебя, аристократка недоделанная, - усмехнулся он и, отстранившись, потянул меня за собой. – Одевайся, пойдем, посмотрим, как Гордон справился с Марисой.

   Я неожиданно вспомнила вопрос, который хотела задать весь вчерашний вечер.

   – Рейес … - неуверенно начала я, не зная как правильно сформулировать вопрос.

   Лорд внимательно на меня посмотрел, сверкнув своими ярко-голубыми глазами. едбйаи

   Я прикусила губу, когда поймала на себе такой прожигающий взгляд, но, все же немного подумав, продолжила:

   – Рейес, а как ты относишься к тому, что Гордон и Мариса… Она ведь твоя сестра, а Гордон он… он, - даже не знаю как его охарактеризовать, ругаться при лорде совсем не хотелось. – Он же такой жестокий и…

   Закончить мне не дали. Долю секунды Рейес еще смотрел на меня, а потом неожиданно рассмеялся, чем ввел меня в полнейший ступор.

   – Родная, Гордон неплохой и таким он стал относительно недавно, он вполне адекватный и очень сильный маг.

   Я нахмурилась.

   – Но он же ей не нравится, а если точнее, она его боится.

   Лорд тяжело вздохнул и, приобняв меня за талию, притянул к себе.

   – Я тебе уже говорил, что черные маги не выбирают свою пару. К сожалению или к счастью, Мариса не исключение из этого правила. Чистокровную черную магичку обязательно выдают замуж, как только ей исполняется тридцать лет, и поверь мне, Гордон, как никто другой, сможет о ней позаботиться.

   У меня было другое мнение на этот счет. Скорее Гордон ее где-то прибьет, чем позаботится.

   – И она согласна? – осторожно спросила я, сомневаясь, что вообще кто-то может согласиться выйти замуж за Гордона. – Она согласна с ним жить?

   – Нет, - резко ответил лорд. – Ее никто не спрашивал. Просто однажды отец поставил ее перед фактом, она поревела и успокоилась, а сейчас уже свыклась с этой мыслью. Гордон же сам предложил взять ее в жены.

   Я поморщилась. Марису насильно выдают замуж… причем ее же отец. Понятно, почему она его недолюбливает…

   – А как твоя мама к этому отнеслась? – снова спросила я, пытаясь отвлечься от этих мыслей, но отвлечься от них не получалось. Наверное, для меня это было слишком несправедливо.

   Лорд поцеловал меня в макушку и отстранился.

   – Женщины, - иронично протянул он. – «Женщины ничего не решают, только мужчины!» По крайней мере, так всегда говорил мой отец.

   А я вдруг поняла, что мама Рейеса не очень-то хотела видеть Гордона в качестве мужа своей дочери.

   – Собирайся, Лекси, - напомнил лорд, когда заметил, что я и с места не сдвинулась.

   В столовую мы заходили под заинтересованные взгляды всей семьи Вальтер… и Гордона, который остался в поместье на всю ночь. Что он тут делал с Марисой, я даже знать не хочу, но когда я ее увидела, у меня болезненно сердце сжалось. Расстроенная, невыспавшаяся, с опущенной головой, она молча сидела рядом с Гордоном и бездумно ковыряла вилкой в тарелке. И только когда мы с лордом вошли в столовую, она скользнула по нам отстраненным взглядом и снова уткнулась в тарелку.

   – Что-то вы слишком долго, - прищурившись, заметила леди Вальтер.

   – И тебе доброе утро, ма-ма, - язвительно ответил лорд и, отодвинув свободный стул, предложил мне на него сесть.

   Мама Рейеса еще сильнее прищурилась и посмотрела на меня.

   – Как вам столица, Алексия? – с вызовом спросила она.

   Ну если не считать вчерашнего инцидента и его последствий… то мне в столице очень даже нравится.

   – Хорошо, леди Вальтер, - как можно спокойнее ответила я и положила руки себе на колени, чтобы никто не заметил, как они нервно подрагивают.

   Я не привыкла быть в центре внимания, а особенно не привыкла быть в центре внимания у пятерых черных магов. Заметив мое волнение, лорд сам положил мне салат на тарелку и протянул правильные столовые приборы.

   Я благодарно ему улыбнулась. Все-таки Рейес чувствует мое состояние, как никто другой.

   – Ничего не изменилось, - пронаблюдав за нами, поморщилась леди Вальтер. – Ты выбрал в жены несамостоятельного ребенка.

   Гордон фыркнул, не дав мне ничего ответить:

   – Марисе скоро тридцать, а она ведет себя в несколько раз хуже: то - я не знаю, то - не понимаю, то - я не буду. Бесит.

   Все сидящие за столом сразу же уставились на Марису. Поперхнувшись, она возмущенно спросила:

   – Что?!

   Мама Рейеса покачала головой и снова на меня посмотрела.

   – По крайней мере, Мариса чистокровная магичка с хорошим наследием. Говорить о манерах, образовании и аристократизме, думаю, не стоит и так всем все понятно.

   Лорд взял мои подрагивающие ладошки в свои руки и нежно их погладил, пытаясь успокоить. Мне было ужасно неприятно находиться в таком обществе… Да, у меня нет денег и хорошего наследия! Ну что теперь поделаешь? Не сложилось!

   – Когда вы планируете свадьбу? – снова спросила мама Рейеса.

   Лорд усмехнулся:

   – Как только спланируем, мы тебе сообщим.

   – Можете не торопиться, - поморщилась леди Вальтер и посмотрела на своего мужа. – А ты что думаешь?

   Антар снисходительно на нее посмотрел и, улыбнувшись уголками губ, сказал невероятное:

   – Я думаю, что это не наше дело. Они сами разберутся, Таллия.

   Леди Вальтер раздраженно поджала губы и ничего не говоря, приступила к своему завтраку. Остальные тоже последовали ее примеру.

   Все время за столом царило молчание, только лорд с Гордоном спокойно беседовали о верховном совете и о каких-то своих делах. Мариса изредка заинтересованно на них поглядывала, но по ней было видно, что вступать в диалог она категорически не намерена.

   Когда я допила сок, лорд взглянул на меня и поинтересовался:

   – Готова?

   Спросить «к чему?» я не успела, Антар самым бестактным образом меня перебил:

   – Куда вы собираетесь?

   – На южную долину, - проигнорировав мой вопросительный взгляд, ответил лорд. – Есть там пара интересных мест.

   – О! – Мариса за все время завтрака первый раз заговорила и восторженно прошептала. – Южная долина! А можно я поеду с вами?

   – Нет.

   – НЕТ!

   Лорд и Гордон одновременно ей отказали, причем если лорд сделал это спокойно, то Гордон буквально припечатал ее к стулу.

   – Ну нет, так нет, - буркнула Мариса. – Чего орать-то?

   Рейес усмехнулся и, встав из-за стола, протянул мне руку.

   – Пошли? – игриво спросил он и, окинув всех остальных взглядом, любезно сказал: – Счастливо оставаться.

   Я решительно взяла его за руку и пошла на выход, желая уйти из этой столовой как можно скорей.

   Но стоило нам выйти во двор, как я увидела приближающегося дворецкого, который вел под уздцы двух огроменный коняшек.

   – Погоди-ка, - тут же затормозила я. – Мы на них поедем?

   Лорд улыбнулся, наблюдая за моей реакцией, а потом потащил вперед, подводя к черной и безумно высокой лошади.

   – Да, поедем верхом. Будем приучать тебя понемногу к нормальному способу передвижения.

   – Но… но… я же не умею. Ты ведь помнишь, что последний раз у меня не получалось? – неуверенно спросила я, наблюдая как Рейес отпускает дворецкого.

   – Иди сюда, - как будто не услышав мой вопрос, потребовал лорд.

   – Подожди…

   – Иди. Сюда, - раздельно повторил он, не по-доброму блеснув глазами.

   Я послушно сделала к нему один шаг и чуть не завизжала. Схватив за талию, лорд в одно резкое движение усадил меня в седло.

   – Тихо, не кричи. Просто держись и все будет нормально, мы поедем не быстро.

   Я судорожно схватилась за поводья. Черт, как же высоко. Вот чем их тут кормят, а?

   Удостоверившись, что я не собираюсь падать, лорд быстро забрался на второго, точно такого же черного коня.

   – Ну как, страшно? – словно издеваясь, спросил он.

   – Страшно, - честно призналась я и сжала поводья сильнее.

   – Трусиха, - констатировал он и, наклонившись, отобрал у меня поводья. – Дай сюда, все равно неправильно держишь.

   Я не имела ничего против и послушно отдала лорду поводья. Пусть лучше так, пусть он ведет эту здоровенную лошадь от греха подальше.

   – Куда мы едем? – спросила я, когда мы покинули территорию поместья.

   Лорд красноречиво на меня посмотрел и коротко ответил:

   – В лес.

   – Ммм, - протянула я, держась за седло еще крепче. Пока что вроде не все так плохо, мы едем медленно и, похоже, не собираемся разгоняться.

   Проехав немного вперед, мы и вправду свернули на какую-то лесную дорожку и, недолго думая, двинулись вглубь леса.

   Когда поместье было уже далеко позади, мое любопытство все-таки не выдержало и, поерзав в седле, я аккуратно спросила:

   – Мы едем куда-то конкретно?

   – Как ты догадалась? – язвительно поинтересовался лорд.

   Я рассержено засопела, упрямо уставившись в ярко-голубые наглые глаза.

   – Раньше, когда я жил в столице, мне нравилось одно место, - наконец сказал лорд и прищурившись, усмехнулся. – Оно идеально подойдет для одной молодой необученной магички.

   – И…, - настороженно нахмурилась я. – Что это за место?

   – Озеро, - коротко сказал он.

   Я только больше нахмурилась. Чем мне может подходить… озеро?

   Лорд больше ничего не говорил, только слегка пришпорил коня, увеличивая темп. Я сильнее вцепилась в седло, стараясь прямо сейчас не свалиться на землю.

   Мы ехали еще минут пятнадцать, пока наконец-то не вышли из леса и не оказались на берегу небольшого округлого озера. Такое почти сказочное озеро, с прозрачной водой и с цветущими кувшинками, и зелеными берегами, и...

   – Нравится? – заметив мой взгляд, поинтересовался лорд.

   – Очень, - честно ответила я, продолжая осматриваться вокруг.

   Рейес усмехнулся и резко остановился. В одно мгновение он перемахнул через коня и спрыгнул на землю.

   – Давай руку, - снисходительно сказал он, подойдя ко мне вплотную.

   Я без замедления потянулась к лорду и тут же оказалась в захвате сильных рук, которые бережно прижали меня к мужскому телу и опустили на землю. И вот стоило мне только встать на ноги, как лорд потребовал невероятного:

   – Давай раздевайся. Полностью.

   Я поперхнулась.

   – Спасибо, мне и так хорошо.

   – Мы это уже проходили, - он покачал головой. – В итоге все равно будет, по-моему, с одной лишь разницей, либо ты сделаешь это сама или я тебя заставлю.

   Я нерешительно потопталась на месте, не зная, что мне делать. Лорд прав… как обычно. В итоге меня все равно разденут, что бы я ни говорила.

   Заметив мою нерешительность, лорд тяжело вздохнул и, взяв меня за руку, подвел к краю озера.

   Я внимательно смотрела, как он стянул с себя камзол, а потом сапоги.

   – То есть, ты полностью раздеваться не собираешься? – нерадостно догадалась я.

   – Ты сама проницательность, Лекси, - издеваясь, усмехнулся лорд и, наклонившись к озеру, опустил руку в воду.

   Первое мгновение я просто стояла и не понимала, что он делает, но когда я увидела крошечные голубоватые искры на его руках, то удивленно вздохнула и даже сделала шаг вперед.

   От воды по руке лорда поднимались маленькие голубоватые искры, которые моментально впитывались в кожу, не оставляя после себя и следа.

   – Что это? – воскликнула я, наблюдая, как лорд опустил руку ниже и теперь эти искры буквально облепили его тело.

   – Магия, - спокойно ответил он и, отряхнувшись от воды, внимательно посмотрел на меня. – Давай, аристократка недоделанная, раздевайся.

   – А может не надо? – предложила я, в принципе, уже ни на что не надеясь.

   Лорд демонстративно сложил на груди руки, и чуть склонив голову на бок, спросил:

   – Ты думаешь, я увижу что-то новое?

   – Нет, просто…

   – Или ты думаешь, я что-то не успел рассмотреть?

   От его вопроса я только залилась краской, но следующие его слова просто добили.

   – Хочу тебя огорчить, но я в темноте вижу, точно так же, как и днем, соответственно все прекрасно у тебя рассмотрел.

   Я поджала губы и взглянула на лорда. Он стоял и внимательно на меня смотрел, забавляясь всей ситуацией. Блин, ну конечно, я понимаю, что он там все рассмотрел! Было бы глупо это отрицать…

   – А если сюда кто-то придет? – уже совсем нерадостно спросила я, прикидывая, что такая ситуация вполне реальна.

   – Не придет, - отрезал лорд.

   – Ну погоди, а вдруг Гордон или твой п…

   – Раздевайся, Лекси, - уже более строго повторил лорд, а у меня от его тона пробежали мурашки.

   Несколько секунд я еще просто стояла, но потом все же медленно потянулась к застежкам на тунике. Возможно, я разделась бы быстрее, если бы не ярко-синий взгляд, прикованный ко мне…

   – Ты так и будешь на меня смотреть? – буркнула я, медленно расстегнув все застежки.

   – Я смотрю на свою жену, - иронично протянул он. – Насколько мне известно, в этом нет ничего такого.

   Я раздраженно поджала губы и резко развернулась к нему спиной, стягивая с себя эту несчастную тунику. Все время, пока я раздевалась, чувствовала на себе этот прожигающий взгляд, от этого становилось как-то не по себе.

   Когда я справилась с сапогами и минуту просто стояла, не решаясь снять с себя штаны, то почувствовала, как меня нежно поцеловали в плечо.

   – Ты помнишь, что я не умею плавать? – тут же спросила я.

   Лорд полностью проигнорировал мой вопрос и еще раз поцеловал в плечо. Мужские руки скользнули на мою талию.

   – Тебе помочь? – поинтересовался он и, не дожидаясь ответа, тут же стянул мои штаны вниз вместе с нижним бельем, оставляя меня полностью обнаженной.

   Времени засмущаться у меня не было, потому что лорд быстро подхватил меня на руки и медленными шагами направился вглубь озера.

   – Глубоко! – вскрикнула я и судорожно вцепилась в Рейеса, когда меня коснулась вода.

   – Трусиха, - усмехнулся лорд, но все же остановился, пытаясь отпустить меня из своего захвата.

   – Нет, нет, нет! – закричала я и только сильнее сцепила руки у него на шее. – Даже не думай меня отпускать!

   – Лекси, здесь неглубоко, успокойся.

   Ага, неглубоко. Тебе-то может и неглубоко, а вот я быстро под воду с головой уйду! Поморщившись от своих мыслей, я со всей силы прижалась к мужскому телу с твердой решимостью не отступать и на миллиметр.

   – Ну хорошо, - тяжело вдохнув, Рейес сделал пару шагов назад, отступая ближе к берегу.

   Когда вода доставала ему чуть ниже груди, он, не церемонясь, стащил меня вниз, при этом погрузив в воду. Вскрикнув, я вцепилась ему в руку, пытаясь найти хоть какую-то опору.

   – Ты знаешь, - язвительно протянул он, наблюдая за моим приступом паники. – Здесь нужно очень постараться, чтобы утонуть. Так сказать, приложить для этого максимум усилий.

   – Я же не виновата, что не умею плавать, - упрямо буркнула я. – Если ты помнишь, то я все детство провела в Клиртоне, а там было очень холодно. Понятное дело, что никто плавать меня не учил.

   На мои слова лорд лишь фыркнул и притянул меня поближе:

   –Я почему-то не удивлен.

   Я прижалась к нему всем телом, ощущая тепло и неконтролируемую силу. Конечно, рядом с лордом не стоит беспокоиться вообще ни о чем. Он всегда рядом, всегда защитит и поддержит… Даже когда я совсем не права.

   В воспоминаниях сразу же всплыл вчерашний вечер, точнее, самая неприятная часть вчерашнего вечера. Если бы я осталась в поместье, то ничего бы не произошло… по крайней мере, я не увидела бы Рейеса, который с жестокой хладнокровностью разорвал на куски трех взрослых состоявшихся магов.

   Постаравшись прогнать плохие мысли, я тяжело вздохнула и немного отстранилась от Рейеса в сторону.

   – Почему здесь никого нет? – спросила я, осматривая зеркально-чистое озеро. – И так тихо….

   Лорд внимательно на меня посмотрел, и немного прищурившись, медленно произнес:

   – Это озеро, - он развел руки в стороны, словно пытаясь показать его масштабы. – Это все - территория семьи Вальтер. Сюда могут зайти только люди, имеющие приглашение. Но, насколько мне известно, родители до сих пор никого не приглашают.

   – Почему? – тут же спросила я. Сомневаюсь, что у леди Вальтер, а уж тем более у Антара нет друзей, которые с превеликим удовольствием хотели бы провести здесь время.

   – Видишь ли, - усмехнулся лорд и нежно провел рукой по моей щеке. – Это не просто озеро, это немного б…

   Договорить он не успел. Так как именно в этот момент моей ноги коснулось что-то мокрое и волосатое. Взвизгнув, я испуганно отскочила в сторону и, поскользнувшись на илистом дне, замахала руками, стараясь удержать равновесие. Не удержала… и с громким всплеском погрузилась в воду.

   Прежде, чем я успела до смерти перепугаться и наглотаться воды, сильные руки схватили меня за талию и резким рывком прижали к мужской груди, не позволяя сдвинуться и на миллиметр.

   – В следующий раз, когда решишь понырять, ты хотя бы предупреждай, - язвительно посоветовал лорд.

   – Там… там… там, - отплевываясь от воды, попыталась сказать я. – Там кто-то есть!

   – Рыбки? – улыбаясь, предположил Рейес.

   Я внимательно вгляделась в воду, но там уже ничего не было.

   – Нет. Это не рыбки. Это что-то длинное, мокрое и волосатое, что-то, что коснулось моей ноги!

   – Успокойся, Лекси, - слишком мягко сказал Рейес, - тебе показалось.

   – Нет, не пока….

   – Показалось! - с нажимом повторил лорд.

   И вот если до этого момента, я еще сомневалась, ну мало ли, вдруг на самом деле какая-нибудь огромная рыба или змея, или вообще водоросли, то после его приказного - «показалось», я точно поняла, здесь что-то не так или лорд просто что-то не договаривает.

   – Пошли на берег, а? – тут же предложила я, посмотрев в ярко-голубые глаза.

   – Еще минут десять и пойдем.

   – Но почему не сейчас? – упрямо буркнула я, переминаясь с ноги на ногу.

   Лорд просто проигнорировал вопрос и, поцеловав меня в макушку, сказал совершенно про другое:

   – Таким магам как я или Гордон, не нужна никакая магическая подпитка, амулеты и другие всевозможные побрякушки, к сожалению, тоже самое я не могу сказать про тебя. Ты слабая, намного слабее любой другой магички в твоем возрасте и именно для таких как ты, верховный совет разрешил использовать энергетические места силы.

   Я непонимающе посмотрела на него, хотя уже частично понимала к чему он клонит.

   – Например, - он усмехнулся и развел руками, указывая на окружающее нас пространство. – Сферическая вода, отличный магический источник, способный ненамного поднять твои способности. Но в нашем случае, даже это немного – уже хорошо. Естественно, у такого метода есть свои большие недостатками.

   Я замерла, пытаясь осмыслить все, что он только что сказал.

   – Какие еще недостатки? - шепотом переспросила я.

   И стоило мне только это спросить, как моей ноги снова коснулось что-то живое. Вот только на этот раз отпрыгнуть мне никто не дал, потому что сильные руки, словно стальные тиски, удерживали на одном месте.

   Я сдавленно пискнула и со всей силы вцепилась в лорда, судорожно рассматривая длинное волосатое нечто с глазами, что вальяжно проплыло у нас под ногами и тут же рассыпалось на миллиард ярко-синих искр.

   – Эндриага, - спокойно подсказал лорд, наблюдая, как множество искр медленно растворяется в воде и прежде чем я успела что-то спросить, он добавил: – Элементаль водной стихии. Совершенно безобидный, хм, ну по крайней мере, для черных магов, точно.

   Я нервно сглотнула. Волосатый элементаль… дожили. Чего еще я не знаю?

   – Своего рода эндриаги - проводники магии. С помощью них и подпитывается все озеро.

   – Погоди, - я осторожно его перебила. – Проводники? То есть, она здесь не одна? Или не один?

   Лорд как-то странно усмехнулся и, наклонившись к самому уху, словно издеваясь, прошептал:

   – Тысячи эндриаг на одно озеро.

   От его слов я дернулась и закричала:

   – Пусти! Я пойду на берег!

   Рейес крепче прижал меня к себе и, откинув голову назад, самым бестактным образом рассмеялся.

   – Они безобидные, Лекси, - весело сказал он, продолжая меня удерживать. – Это как рыбки, только с зубами, интеллектом и магией.

   – Нифига себе, безобидные! – возмутилась я и снова дернулась из его захвата. – Отпусти меня! Я на берег!

   –Безобидные, безобидные, - подтвердил он, даже не думая меня отпустить. – В основном здесь молодняк, особи младше трехсот лет. Даже стаей они максимум, что смогут сделать, так это отгрызть тебе руку.

   – Рейес!

   – Ну или ногу, но это уже тяжелее, - продолжая смеяться, произнес он.

   – Хватит, пусти меня, - застонала я, но лорд полностью проигнорировал мою просьбу.

   – А вот взрослая эндриага вполне способна сожрать человека живьем.

   Последние его слова меня просто добили, а когда я увидела подплывающего к нам волосатого чудовища, то нервы просто не выдержали. Закричав, я резко рванула вперед и на этот раз мне даже удалось вырваться… но как только я отскочила в сторону, то почувствовала жжение во всем теле. Словно всю кожу обдало жаром, хотя я стояла посреди озера в достаточно холодной воде.

   Последнее, что я увидела, так это медленно подплывающую эндриагу и ее челюсть… с множеством острых зубов… И все! Мое тело пронзила болезненная дрожь, и именно в эту секунду жаркий огненный поток вихрем откинул от меня все живое в радиусе нескольких метров, включая эту проклятую эндриагу. Наверное, лорду бы тоже досталось, потому что стоял он непозволительно близко, но в отличие от эндриаги, он вовремя успел накрыться щитом.

   – Спокойно, - сказал он и тут же подхватил на руки, стоило только мне ослабнуть и потерять равновесие.

   – Пошли на берег, а? – жалостливо попросила я, заметив, как к нам с разных сторон очень-очень медленно подплывают длинные змеевидные чудовища, с кучей острых зубов и яркими белыми глазницами.

   Лорд улыбнулся, пронаблюдав за моим взглядом, и мягко сказал:

   – Хорошо, пошли.

   Рейес даже не делал и шага, просто переместился к берегу и уже через секунду аккуратно поставил меня на землю, придерживая за руку. Стянув с лошади большое полотенце, он накинул его на меня, полностью прикрыв обнаженное тело.

   – Тише, - предупредил лорд, когда я снова покачнулась, собираясь упасть. – У тебя сильная слабость, но она очень быстро пройдет.

   Я сильнее укаталась в полотенце и в упор посмотрела в ярко-синие глаза.

   – Ты ведь знал, да? – спросила я, догадавшись, почему лорд рассказал мне про этих… этих… волосатых монстров. – Ты знал, что так будет?

   – Конечно, - не скрывая, ответил он и, опустившись на землю, потянул меня за собой. – Сферическая вода отлично развивает способности у любого молодого мага, в нашем случае, у молодой магички.

   Я тоже села на землю, прижавшись к лорду всем телом. Странная слабость и сонливость просто взяли и навалились на мои плечи, все надавливая и надавливая на меня своим грузом.

   Рейес провел рукой по моей щеке, заставляя встретиться с ним взглядом.

   – Тебе нужно научиться хотя бы базовым основам всего того, что все маги знают с рождения. Но на сегодняшний день, в тебе практически нет магии, нет знаний, нет представлений о том, как вообще устроен мой мир, - внимательно наблюдая за моей реакцией, сказал он. – К сожалению, вытянуть из тебя магию, кроме как прибегать к таким вот мерам, я не нашел. Не буду навязывать тебе свое мнение, но я считаю, что ты очень много потеряла по вине своих родителей. Конечно, мы с тобой все это восполним, но это будет очень тяжело. Для тебя.

   Я ничего не ответила, просто прижалась лбом к его груди. Он тут же обнял меня, притягивая к себе еще сильнее.

   Конечно, я понимаю, о чем он говорит и если честно, то была полностью с ним согласна. Если бы с самого детства родители не стали скрывать мое происхождение, все могло бы быть по-другому… А сейчас…. сейчас все намного тяжелее. Ведь даже самый элементарный магический шарик, который лорд делает по щелчку пальцев, у меня занимает кучу времени, энергии и физической силы.

   – Лекси, - позвал меня лорд, заставляя заглянуть в его глаза. – Все хорошо. Достаточно тренироваться раз в неделю, чтобы добиться хоть каких-то результатов.

   Он улыбнулся и убрал с моего лица выбившуюся прядь волос.

   – Люблю тебя, аристократка.

   Я прикусила губу, чувствуя, как от его близости сердце начинает биться быстрее. Даже несмотря на мое происхождение и отсутствие магических способностей, он любит меня…

   – Я тоже тебя люблю, - тихо прошептала я, только голос почему-то дрогнул.

   Лорд усмехнулся, наблюдая за моей реакцией:

   – Да, - нагло заявил он. – Я знаю.

   На озере мы пробыли практически до самого вечера и уже обратно возвращались в легких сумерках. Зато усталость и вправду немного отступила, ну по крайней мере, сейчас она не давила на меня несдвигаемым грузом.

   – У нас гости, - спешившись с лошади, сказал лорд и протянул мне руку, помогая спуститься на землю.

   Краем глаза я заметила белую карету с каким-то неизвестным мне гербом около въезда на территорию поместья, но почему-то не придала этому никакого значения. Но когда Рейес напряженно огляделся, то по всему телу пробежала неприятная дрожь.

   – Ты кого-то ждешь? Ну или твои родители? – неуверенно спросила я, когда лорд притянул меня к себе и медленно повел к входу в замок.

   – Думаешь, отец пригласил белых магов? – язвительно поинтересовался он.

   От его слов я запнулась, но, все же удержав равновесие, хрипло переспросила:

   – Белые маги?

   Лорд не по-доброму прищурился и, ничего не ответив, открыл передо мной дверь.

   – Заходи.

   Я послушно переступила порог… и тут же замерла. Стоило мне оказаться в просторном темном холле, как несколько светящихся пар глаз пристально уставились на меня.

   И если на Гордона и на Антара я не обратила ровным счетом никакого внимания, то от вида пятерых белых магов меня бросило в дрожь. Они же непросто так сюда приехали, да? И вчерашнее событие, тоже непросто совпадение…

   – Ничего не напоминает, Рей? – спросил Антар у лорда, при этом скрестив руки на груди.

   Лорд приобнял меня за талию и легонько подтолкнул вперед, вынуждая медленно подойти к его отцу с Гордоном.

   – Где вы были вчера вечером, лорд Вальтер? – спросил один из мужчин, облаченный в длиннополую белую мантию, и сделал шаг к нам навстречу. – Где вчера вечером были вы, леди Вальтер?

   Я вздрогнула и отступила назад, когда мужчина обратился ко мне. Внутри поселилось какое-то нехорошее предчувствие, от которого захотелось прямо сейчас сбежать из этого поместья. Успокаивало только одно… что лорд еще на собрании верховного совета поставил мне щит, который блокирует все мои эмоции от посторонних людей.

   – А с какой целью вы интересуетесь, господа? – невозмутимым тоном поинтересовался лорд.

   Белый маг слегка прищурился и перевел взгляд на Рейеса.

   – Вчера вечером убили члена ордена бессмертных и, насколько мне известно, вы и ваша жена напрямую к этому причастны.

   – Моя жена? – передразнивая его тон, повторил лорд. – Слабая девушка младше любого члена ордена лет так на сто, собственноручно убила белого мага? Ммм, великолепно. Что еще?

   Мужчина поморщился, но решив не грубить, приказным тоном заявил:

   – Вы подозреваетесь в убийстве, лорд Вальтер. В вашем положении я бы посоветовал вам не паясничать, иначе…

   – Иначе императору пожалуешься? – продолжая усмехаться, переспросил Рейес.

   Я нервно сглотнула, обводя взглядом всю собравшуюся компанию. Пять белых магов… вооруженных и вероятней всего очень сильных. Они здесь явно не с добрыми намерениями…

   – Рейес Вальтер, против такого преступления вам не поможет ни император, ни ваши титулы!

   Лорд покачал головой, словно обдумывая его слова. Проигнорировав всех, он подошел ко мне и слегка приобнял за талию. Я тяжело выдохнула, не понимая, что происходит и что делать дальше… Но видимо, кроме меня, все остальные все прекрасно понимали.

   Неожиданно лорд чмокнул меня в макушку, и прежде, чем я успела хоть что-то сказать, он подтолкнул меня к Антару со словами:

   – Уведи ее.

   – Что? – тут же поперхнулась я.

   – Быстро, - приказал Рейес, посмотрев в нашу сторону.

   – Леди Вальтер обязана присутствовать на допросе! - возмутился один из белых магов и сделал шаг к нам навстречу.

   – Нет, - покачал головой лорд, просто-напросто загораживая меня от всех этих странных людей. – Она вам ничего не должна.

   – Пошли, - притянув меня к себе, сказал Антар, и в то же мгновение вокруг нас вспыхнуло пламя, и мы погрузились в бездну.

   Последнее, что я увидела перед тем, как телепортироваться – это, как лорд достал из кармана остро заточенный длинный клинок.

   Не прошло и пяти секунд, как мы уже переместились в спальню лорда. Когда тьма вокруг нас растаяла, сменившись вполне реалистичными красками, я попыталась вырваться из захвата Антара.

   – Успокойся и сядь! – холодным тоном припечатал меня отец Рейеса, толкнув на кровать. – Рей сейчас со всем разберется и придет.

   – Что он собирается делать? – тут же спросила я.

   Внутри все свернулось в тугой напряженный комок…

   – Орден проведет допрос и уедет, все как обычно, - слишком спокойным голосом ответил Антар и уселся в кресло. – Обычное подставное недоразумение, которое происходит периодически. Просто на этот раз решили втянуть и тебя в столичные разборки.

   – Недоразумение? – переспросила я, прикидывая, что отец Рейеса на самом деле не знает о случившемся вчера. Единственное, что ему сказал Гордон, так это то, что его дочь похитили. А про то, что лорд убил трех белых магов, которые возможно входили в этот самый орден, он не знает. Ой, мамочки! У меня затряслись руки, стоило мне только представить, что из-за моей вечерней прогулки у Рейеса могут быть такие серьезные проблемы. А что если его обвинят в предательстве, как и моего отца? Я… я наверное этого вообще не переживу.

   – Лекси? – нахмурившись, позвал Антар и внимательно вгляделся в мое лицо. – Ты вся побледнела. Тебе плохо?

   Я вздрогнула и судорожно перевела на него взгляд. Что если Рейеса сейчас заберут и вообще посадят в тюрьму, или отправят на рудники? Это же преступление… убийство - это преступление? А убийство белого мага, который состоит в каком-то ордене, еще более тяжкое преступление? Почему я не подумала об этом раньше, почему ничего не спросила ни у лорда, ни у Гордона?

   – Лекси? – Антар обеспокоенно подался вперед и пощелкал пальцами, привлекая мое внимание.

   – Я хочу спуститься вниз, - неожиданно заявила я, понимая, что в принципе, ничем не смогу помочь. Ну хотя бы я смогу рассказать, как все было на самом деле, что нас похитили и Рей… он…он просто защищал меня и свою сестру.

   Не желая больше представлять ужасные картинки в голове, вскочила на ноги и уверенным шагом пошла к двери. Но, когда я проходила мимо Антара, он, не церемонясь, перехватил меня поперек туловища и, словно беспомощного котенка, толкнул обратно на кровать.

   – Ты никуда не пойдешь, пока не придет Рейес, - жестко отрезал он, сверкнув ярко-черными пронзительными глазами. – Не трать силы на бесполезное сопротивление.

   – Подождите, - запаниковала я, наблюдая, как Антар загородил проход, не позволяя мне даже встать на ноги. – Там Рей и он… он…

    – И он скоро придет, - примирительным тоном перебил Антар.

   У меня задрожали губы, и я воинственно взглянула ему в глаза. Но, похоже, его это только развеселило.

   – Ну чего ты так на меня смотришь? – хрипловатым голосом поинтересовался отец лорда. – Это обычный допрос, который так или иначе проходят все верховные маги. А Рей проходил его не раз и сам не раз допрашивал людей, так что ему плевать. А тебя он попросил увести по одной простой причине: на допросе тебя никто не будет спрашивать, тебе влезут в голову и перероют все воспоминания за последние дни. Обычный человек не способен этого выдержать.

   Я в ужасе отшатнулась от него. Тогда они точно узнают про вчерашний вечер.

   – А ты хоть и не обычный человек, но очень слабый, - закончил Антар. – Если бы с тобой провели допрос, то ты либо мучилась бы в агонии, либо просто лишилась рассудка. Но для чистокровного черного мага – это пустяк, так что успокойся и просто жди своего мужа!

   С этими словами он небрежно махнул на меня рукой и вернулся в кресло.

   – Лорд Вальтер, - снова встав на ноги, прошептала я.

   Он бросил на меня раздраженный взгляд, и я чудом удержалась, чтобы просто не развернуться и не забиться куда-нибудь в угол.

   – Лорд Вальтер, - уже более уверенно повторила я, решив рассказать все, пока не стало слишком поздно. В конце концов, Антар, как никто другой, может помочь своему сыну. – Гордон не все вам рассказал про вчерашний вечер.

   – Да, - согласился он. – Я знаю, что тебя тоже похищали и бла-бла-бла.

   – Нас с Марисой притащили в какой-то ангар трое мужчин, и все они были белые маги. Возможно, они как раз состоят в этом бессмертном ордене…, - я решила опустить подробности про Марису и про то, что это ее знакомые. – Когда пришел Рейес, то они на него напали и он… он…

   Я вздрогнула всем телом, когда Антар резко встал со своего кресла и подошел ко мне вплотную.

   – Подробнее, - потребовал он, хватая меня за руку. – Про Марису и троих мужчин, потому что мне сказали совершенно другое и, видимо, кто-то из вас мне нагло врет прямо в лицо!

   Я удивленно уставилась на него. А ничего – то, что я про Рейеса говорю, и это его там каким-то непонятным образом допрашивают?!

   – Но лорд Вальтер, - тут же возразила я.

   – Говори мне все, живо! – зарычал Антар и его глаза тут же окрасились в бардовый цвет. Вот так просто… от уже привычных черных глаз до пугающих бордовых.

   Наверное, в другое время я бы так не испугалась, но сейчас… я громко вскрикнула и попыталась вырваться, наблюдая, как на его лице проступают черные пульсирующие вены.

   – Я ненавижу, когда мне врут мои же дети, - прорычал он и с силой толкнул меня на кровать, при этом вжав в нее одной рукой.

   От паники у меня бешено забилось сердце и дыхание сбилось. Он очень сильно меня сжал, такое ощущение, что еще чуть-чуть и он сломает мне кости ко всем чертям. Видимо он тоже это понял, потому что в следующую секунду ослабил хватку и уже более спокойным голосом сказал:

   – Прости, Лекси. Но раз уж ты решила все мне рассказать, я сделаю тебе немного больно.

   Я не успела даже пискнуть, как одна мужская рука закрыла мне глаза, а вторая больно сжала ребра.

   – Вентес де ламара ту харбет.

   Услышав ледяной голос, пронизывающий ледяной голос… я задрожала, то ли от холода, то ли от страха. Но это все была ерунда, по сравнению с тем, что у меня перед глазами против воли замигали картинки вчерашнего вечера…

   Мы с Марисой в замке… увиделись с Ерсом-хранителем… мы вместе выехали за пределы поместья… мы на ярмарке... Марису схватил мужчина, который представился, как Эверек… я бросила ему в спину магический шар, но промахнулась… нас переместили в заброшенный Ангар… Мариса потеряла сознание… я подбежала к ней и меня тут же попытались оглушить… у них ничего не вышло… появился Рейес… он стоит перепачканный в крови около трех расчлененных мужчин и внимательно смотрит на меня… мы уже сидим в гостиной и лорд разговаривает с Гордоном… «только не рассказывай отцу!» - жалобно просит Мариса… Лорд берет меня на руки и относит в ванную… раздевает и сажает в воду…

   Воспоминания обрываются резко, словно кто-то выдернул меня из этого бесконечного водоворота. Открыв глаза, я не сразу поняла, что происходит…

   Рейес… живой и здоровый, со всей силы заехал своему отцу в челюсть. Антар тут же попытался увернуться, но было уже слишком поздно.

   – Сука! – зарычал лорд и, бросив на меня встревоженный взгляд, снова посмотрел на своего отца. – Пятнадцать минут! Меня не было пятнадцать минут! Неужели за это время нельзя просто за ней присмотреть, не трогая ее, не накладывая заклинания и не влезая ей в голову!

   Я попыталась сесть, но все тело пронзила неприятная жгучая боль, и я тут же легла обратно. Было такое ощущение, что каждое неосторожное движение может причинить невероятное страдание, поэтому я старалась не двигаться.

   – Ты мне соврал! – посмотрев лорду в глаза, оскалился Антар. – И ты, и Мариса, и Гордон! Какого хрена вы мне врете?

   – Какого хрена ты лезешь в голову к моей жене?

   – Потому что я ни к кому другому в голову залезть не смогу, как и узнать правду. А она благородно согласилась рассказать все! В отличие от тебя, сын!

   Я снова попыталась сесть, на этот раз у меня даже получилось... но перед глазами сразу же все поплыло, а во рту появился неприятный металлический привкус. Поморщившись, я постаралась не обращать на это внимания и просто сфокусировать свой взгляд на лорде.

   – Я тебе доверял, а ты меня подвел! Снова! – прищурившись, прошипел лорд сквозь плотно сжатые зубы.

   Гордон, что все время отстраненно стоял около двери, примирительно вскинул руки и вклинился между ними, пытаясь оторвать их друг от друга.

   – Так! Давайте, вы не будете сейчас выяснять свои отношения хотя бы потому, что здесь находится молодая женщина.

   Лорд окинул своего отца злобным взглядом и, махнув на него рукой, подошел ко мне. Присев передо мной на корточки, он показал четыре пальца на левой руке и спросил:

   – Сколько пальцев, Лекси?

   Я мотнула ватной головой и незамедлительно ответила:

   – Четыре.

   Лорд закрыл глаза и раздраженно потер переносицу:

   – Два, не четыре.

   Антар задумчиво на меня посмотрел, а потом нерешительно подошел к Рейесу и положил руку ему на плечо:

   – Рей, она же магичка, с ней ничего не будет, просто отоспится, а уже завтра сможет…

   – ТВОЮ МАТЬ! – выйдя из себя, заорал лорд и резко развернувшись, отбросил Антара потоком воздуха назад.

   Он смог удержаться на ногах, но все равно сильно ударился о жесткую каменную стену.

   – Убирайся! – показав на дверь, приказал ему лорд.

   – Рей…

   – Убирайся, сейчас же!

    Долю секунды Антар еще колебался, но потом, все же приняв для себя какое-то решение, развернулся и быстро вышел за дверь.

   – Со мной… все хорошо, - заплетающимся языком сказала я, посмотрев на лорда. Ну подумаешь, слабость и боль во всем теле… бывало и хуже.

   Гордон тоже подошел ко мне и, наклонившись, внимательно вгляделся в лицо. Его глаза тут же окрасились в черный цвет, заставляя меня вздрогнуть.

    – Антар прав, - отстранившись от меня, произнес Гордон. – Она все же инициированная магичка, поэтому никаких последствий не будет.

   – Я знаю, - вздохнул лорд.

   Поднявшись на ноги, он присел на кровать, привлекая меня к себе.

   – Лекси, - мягко сказал он, проводя своей рукой по моей щеке. – Что ты сказала отцу?

   Я закрыла глаза, прижимаясь к его груди. Голова просто раскалывалась на две части… неприятное ощущение.

   – Я рассказала про вчерашний вечер.

   Гордон невесело переглянулся с лордом и, поморщившись, спросил:

   – Зачем?

   Я прикусила губу, не зная, что сказать. Точнее я знаю что сказать, но говорить об этом совсем не хочется.

   Вздохнув, я, все-таки запинаясь, произнесла:

   – Я думала… эти люди… маги из ордена, пришли по поводу вчерашнего вечера и я… и…

   – Понятно, - немного резко перебил меня лорд, разрешая больше ничего не объяснять.

   Гордон поджал губы и раздраженно на меня посмотрел. Но прежде, чем он успел что-то сказать или сделать, лорд угрожающе напомнил:

   – Она не специально! Ей никто не сказал, что это просто допрос, который постоянно приходится проходить каждому верховному магу, - лорд провел рукой по моей спине и уже более мягко сказал: - Лекси, меня каждый месяц обвиняют в убийствах, страшных преступлениях и во всех мыслимых грехах, что только существуют. И это очередная ерунда, из-за которой не стоило даже переживать.

   Гордон снова на меня посмотрел, а потом закрыл глаза, и как мне показалось, сосчитал до десяти, чтобы успокоиться. Когда он снова на нас посмотрел, то спокойно заявил:

   – Я забираю Марису. Сейчас. Иначе твой папаша убьет ее нахрен.

   Лорд промолчал, видимо, размышляя над его словами. Я всем телом ощутила, как он напрягся от слов Гордона…

   – Хорошо, - наконец выдохнул Рейес и успокаивающе погладил меня по спине. – Пускай она собирается, завтра с утра поедем домой.

   – А что с Антаром и его махинациями?

   – Пускай сам разбирается, - отрезал лорд и, прищурившись, внимательно посмотрел на Гордона. – Мариса будет жить с нами, по крайней мере, еще два года. Хочешь, можешь остаться у меня и жить с ней, не хочешь, можешь завтра уезжать в Беркланд.

   Я молчала, просто сидела и слушала, как они договариваются по поводу переезда. Гордон и так живет у нас в поместье, так что о чем тут договариваться, я вообще не понимаю. А против Марисы я ничего не имею, наверное, так даже лучше… Она боится своего отца и кто знает, что Антар с ней может сделать… пусть живет рядом с нами, под присмотром Гордона… Хотя тут я даже не знаю, кто хуже - Гордон или Антар? Скорее всего Антар, да точно Антар!

   Гордон с лордом спокойно разговаривали, решая какие-то технические проблемы, а я просто слушала их в пол-уха, даже не собираясь вникать. Во-первых, у меня не было сил и желания, а во-вторых, я чувствовала, как медленно проваливаюсь в сон и изо всех сил пыталась с этим бороться.

   Сильные руки нежно прижимали меня к телу Рейеса, создавая невидимую защиту от всего мира. Вообще, так происходит каждый раз, когда я рядом с ним. Все вокруг перестает казаться таким значительным и пугающим, просто потому, что я знаю, что лорд рядом, он есть, и он всегда защитит…

   Я не заметила: ни как заснула, ни как лорд помог мне раздеться, ни как всю ночь Гордон выяснял отношения с Антаром. Я просто погрузилась в беспокойный сон, рядом с любимым человеком.

   – Родная, - тихий голос вырвал меня из сна.

   Открыв глаза, я тут же встретилась взглядом с двумя ярко-синими огоньками.

   – Просыпайся, - мягко приказал лорд и провел рукой по моей щеке. – Мы уезжаем через пару часов.

   –Домой? – не думая, ляпнула я и сонно потянулась.

   Рейес улыбнулся и, нависнув надо мной огромной горой сплошной силы, поцеловал в губы.

   –Да, - прикусив нижнюю губу, ответил он. – Мы поедем домой.

   – А Мариса?

   – И Мариса.

   – Гордон?

   – И Гордон, - подтвердил он и, взглянув мне в глаза, просто ошарашил: – И новый дворецкий.

   Я замерла. Это тот, который Ерс? Который хранитель-элементалист?

   Не давая мне возразить, он снова впился в мои губы долгим игривым поцелуем и только отстранившись, пояснил:

   – Мариса категорически против Джефри, поэтому она хочет забрать своего хранителя. В принципе, мне плевать, точно так же, как и отцу. В этом вопросе мы пришли к логическому согласию.

   С этими словами он резким движением стянул с меня одеяло, заставляя поежиться от холода.

   – Вставай! – нахмурившись, приказал он и приглашающе протянул мне руку.

   Еще раз потянувшись, я медленно поднялась на ноги. Выбора все равно нет, да и Рейес просто так не отстанет.

   Голова почти прошла, но при любом резком движении боль снова подступала, заставляя лезть на стенку. Стараясь прикладывать минимум усилий ко всем своим действиям, я залезла в ванную и, приняв душ, снова вернулась в комнату.

   Рейеса я застала на кровати, он сидел с самого края и внимательно наблюдал, как я к нему приближаюсь.

   – Выпей, - он протянул мне небольшой стакан с какой-то магической гравировкой по бокам.

   – Что это? – осторожно спросила я, когда подошла к нему совсем близко.

   Лорд не долго думая, схватил меня за талию и усадил к себе на колени. Аккуратно поцеловав в плечо, он сказал:

   – Это ласточка.

   – Что? – нахмурившись, переспросила я. Какая еще ласточка?

   – Ласточкина трава. Лекарство.

   – Зачем мне лекарство? – все так же не собираясь пить непонятную воду, допрашивала я.

   Рейес закатил глаза и силой впихнул мне стакан в руки.

   – Любое вмешательство в твое сознание, энергию, магию – вызывает неприятные последствия. То, что сделал вчера отец, недопустимо. Еще бы пара минут и ни одна ласточка тебе бы не помогла.

   Я вздрогнула, когда вспомнила, как меня со всей силы прижали к кровати и пытались вытащить воспоминания.

   – Я рад, что ничего не произошло и, в принципе, у тебя даже незначительных повреждений нет. Но выпить лекарство тебе все равно придется.

   Под пронзительным взглядом я послушно поднесла стакан к губам и сделала пару маленьких глотков. Противно…

   – Пей, - приказным тоном потребовал лорд, когда увидел, что я остановилась.

   – Я пью, - буркнула я и, не церемонясь, быстрыми глотками осушила все содержимое стакана.

   От ужасного, просто отвратительно вкуса, я закашлялась, пытаясь вдохнуть побольше воздуха.

   – Невкусно, согласен, - улыбнулся лорд, чмокнув меня в макушку. – Зато эффективно.

   – Гадость-то, какая! – отплевываясь, возразила я.

   Лорд, продолжая улыбаться, встал на ноги и потянул меня за собой.

   – Пошли вниз. Позавтракаем и поедем домой.