По моим прикидкам за день мы прошли с десяток километров. Будь я один или с отрядом одних сталкеров, скорее всего пройденно расстояние было бы вдвое большим, но учёные и груз на сталкерах серьёзно тормозил передвижение. Первые из-за того, что могли в благородном порыве полезть куда-то в сторону и вляпаться в аномалию или попасть на клык мутанту, не говоря уже о их слабенькой выносливости и не приспособленности в длительным переходам, а груз — он и есть груз. Это как в анекдоте, где мужик купил мешок соли, понёс на себе его домой, и с каждым километром тот становился всё тяжелее и тяжелее. А ведь тому мужику из анекдота не нужно было опасаться нападений мутантов и бандитов, опасности вляпаться в аномалию, не говоря уже о том, что обычные несчастные случаи тоже никто не отменял.

Так мы и двигались мелкими шагами в светлое будущее. Интересно, когда мы пойдём по территории, контролируемой долговцами, скорость поднимется?

В общем, двигались мы пока что по старой дороге, никуда не сворачивая, обходя редкие аномалии и к счастью не встречая враждебно настроенных людей.

Солнышко грело мою тушку и медленно двигалось по небосклону, учёные, военные и сталкеры как и положено им от природы, наверняка немилосердно потели, при этом реакция на природный подогрев в виде лёгкого мата наблюдалась только у сталкеров.

Километр за километром ложились под ноги отряда, который постепенно приближался к своей цели.

На ночной привал остановились недалеко от дороги, в развалинах какого-то строения. Тариев сразу же распределил кто в караул, кто на кухню, а кому отдыхать.

Груз был сложен аккуратной кучкой под стеной, извлечены походные примусы, на которых и начали готовить еду. Меня заинтересовало, из чего же будут готовить. Как оказалось, из обычных концентратов. Подобным чем-то и я в своё время тоже питался. Лапша быстрого приготовления «Мивина», бульонные кубики «Галина Бланка», мелкие кусочки какого-то сушёного мяса в специях — вот и готов импровизированный суп на первое, саморазогревающиеся консервы с какой-то кашей — на второе, хлеб к первому и второму, и чашка чая — на третье. Питались все одинаково. Воду для приготовления супа в походных условиях нёс один из сталкеров, как оказалось в его немаленьком рюкзаке были уложены пластиковые ёмкости с водой. Мудро, однако. На этой территории с водой напряг, и свой запас нужно иметь под рукой. И во флягах, ну, у тех, кто их имеет, тоже свой запас воды для питья.

Первыми получили еду и покушали военные сталкеры. Ели они быстро, но аккуратно, в две смены, и как только первые закончили приём пищи, они сразу же сменили своих товарищей, которые стояли в охране, наблюдая за окрестностями, что бы те тоже могли поесть.

Вторыми еду получили сталкеры, что тоже разумно. Мужики пыхтели, неся на себе груз различной тяжести и необходимости, не считая собственной амуниции и оружия. А потому получили свою пайку вторыми. Кстати, никто никого не обделял и не лез без очереди. Что военные, что простые сталкеры, в порядке живой очереди получали еду и отходили в сторонку, где присаживались, кто на землю, кто на кусок камня и принимались поглощать еду.

Последними начали есть учёные, сам Тариев и те, кто готовил — двое сталкеров.

Интересно, а как ему удалось организовать такое? По идее от Кордона идти не сильно далеко. Неужели за пару-тройку переходов Тариев смог организовать свой отряд? Или просто большая часть отряда имеет опыт таких походов по Зоне, и знает что делать? Скорее всего — второе. А уж новичкам объяснят всё что нужно. И на словах, и на пальцах, и на кулаках. Если будут сильно борзыми и непонятливыми. И тут я вспомнил, что мы шли без остановки на обед. Интересно почему?

Подойдя к Тариеву, я потянул его за рукав к стене. Окружающие внимательно наблюдали за нами. Слава Богу, за оружие никто не схватился. Я подобрал с земли уголёк от старого кострища, оставленного тут когда-то какими-то предшественниками и написал на стене «А почему не обедали?».

Хмыканье и смешки, раздавшиеся от сталкеров, показали мне, что я на верном пути.

— Мы были недалеко от Свалки. — Ответил мне Тариев, прочитав мою писанину. — В принципе, мы и сейчас оттуда недостаточно недалеко ушли. А в районе Свалке высока вероятность попасть сначала под наблюдение, а потом и под атаку бандитов. Мало ли что они подумают, видя кучу народу с грузом. Нас тут много, да и ты чего-то можешь, слышал я, как ты помогал атаку на Кордон отражать. Но ведь и несколько мелких групп объединившись в одну, могут доставить неприятности. А ты что, планировал перекусить?

Хохот, раздавшийся со стороны сталкеров, ясно показал, что в этом вопросе двойное дно. В ответ я написал ему на стене «Нет, я продержусь ещё несколько дней. Если не буду выполнять что-то требующее усилий».

— Удивительно! — подал голос один из учёных. — Если бы не видел это своими глазами, ни за что бы не поверил! Кровосос, который ведёт себя спокойно, умеет писать на русском языке и строит связанные по смыслу предложения! Откуда же взялся такой феномен? Да ему ведь цены нет!!! Кровососы так себя не ведут! Такое ощущение, что перед нами обычный человек.

«Цена есть всему!» написал я в ответ. Уж кому как не мне об этом знать. И на счет человека он прав. Только не знает учёный товарищ, что человек попал в тело кровососа, и если бы не Тариев, которого этот человек-монстр выходил на болоте, то там бы скорее всего его жизнь бы и закончилась. От пуль сталкеров. Или когтей соперников.

— Син вообще необычный кровосос. — С усмешкой сказал Тариев. — Он меня подобрал без сознания у болот и выходил. Это когда наша группа попала в засаду. А потом сопроводил к Кордону.

— А ведь по всем признакам он должен был от вас обезвоженный труп оставить! — сказал вдруг другой учёный товарищ. — А на Кордоне сталкеры говорили, что он даже предложенное тело отказался принимать. И при людях не ел… точнее не высасывал кровь из других существ.

— Ну, это не совсем так! — отозвался один из сталкерской братии. — Было нападение бандитов на Кордон, так Син там прикрыл собой группу новичков, в него почти полный рожок всадили, и он одного бандита выпил, а потом с тыла напал на других. Я лично видел, как он бегал под пулями!

О, обо мне уже и сказки начинают рассказывать! Видеть-то он наверняка меня видел, когда я бегал под пулями бандитов, но вот о том, что было перед группой новичков, знает уже скорее всего из третьих уст. Иначе не утверждал бы, что я их собой закрыл. Вероятно, он был в рядах раненых, которых потом забрали военные, а когда вернулся на Кордон, слышал уже только приукрашенную версию. Интересно, сколько раз Волк и Фанат приложили свои кулаки к лицам молодняка, что бы те меньше приукрашивали байку, про то, как страшный кровосос сожрал всех бандитов, а потом за сталкеров хотел приняться? Интересно, когда мы придём на Янтарь, в каком виде меня встретит этот случай? Там, наверное, я буду матёрым мутантом, жрущим с десяток сталкеров на завтрак, обед и ужин, хитро втёршимся в доверие к честным сталкерам.

— Син тогда, что бы не умереть, вынужден был одного пойманного бандита выпить на глазах у сталкеров, ну так имел право! Если бы мне в брюхо три десятка пуль загнали, я бы что б выжить и двух бы бандитов схарчил! — Продолжал между тем сталкер, польщённый тем, что всё внимание отряда оказалось обращено на него. — Ну да ведь в бою было! Правда мужики слегка струхнули, но ничего, все целы остались.

Слегка?! Да они тогда крепко обосрались, раз в меня пальнули! Дебилы! А что мне делать оставалось, загибаться от переизбытка свинца в организме? Я, конечно, понимаю, зрелище ещё то — разъярённый ранами кровосос, убивающий людей и закусывающий одним из них, но что бы так от страха мозги отключились… Неужели смерть от пули бандита лучше чем смерть врага от моих рук?

— Так с ваших слов выходит, что Син в одиночку атаковал с тыла нападающих бандитов и отвлёк их часть на себя? — спросил ближайший военный, набивая патронами рожок к своему автомату.

— Да, так и было! — подтвердил сталкер. — Они начали стрелять по нему, но он быстро бегает и невидимым становится, так что они в него не попали ни разу. А он кого-то достал. Мне потом на Кордоне рассказывали, что у некоторых бандитов были раны от его когтей.

— Первый раз слышу, что бы кровосос жертвовал собой, защищая сталкеров от бандитов. Обычно они потом доедают раненых, если их бросают там же, да и свежими трупами тоже не брезгуют. — Теперь это уже другой военный. Надо бы прислушаться, как они между собой общаются, а то я как-то на это внимание не обратил, а ведь у них свои прозвища или позывные есть. Может у Тариева попросить, что бы представил их мне, а то как-то неловко получается. Что меня зовут Син все знают, а мне хоть номера им присваивай.

— Так и есть! — авторитетно подтвердил один из учёных. — По кровососам материалов маловато, но кое-что узнать смогли. И человеколюбием они не страдают. А ваш Син слишком уж выбивается из этого ряда. Мы когда получили материал о том, что среди сталкеров живёт непонятно откуда взявшийся кровосос, решили что это очередная байка. Слишком уж не похоже его поведение на то, как ведут себя остальные кровососы. Слишком он человечный…какой-то…

— Так радовались бы! — снова встрял в разговор военный сталкер. — Вон доведём его на Янтарь, а там начнёте его изучать, глядишь — кто-то и открытие сделает.

Я зашипел, привлекая внимание, а когда все повернули головы в мою сторону, я своим когтистыми пальцами скрутил фигу и ткнул ею в сторону военного. Взрыв смеха грохнул над стоянкой отряда.

— Ну, Син, ты даёшь! — отсмеявшись, сказал Тариев. — Не думал, что ты такое отмочишь.

Над военным и учёными начались прикалываться, в ход пошёл незамысловатый юмор, те вяло отшучивались, обо мне забыли.

Вскоре появились другие темы для разговора, потом постепенно разделились на группы по интересам, а потом Тариев скомандовал прекратить балаган и дал команду «Отбой!».

Разговоры постепенно затихли, и все начали потихоньку засыпать, предварительно подготовив себе каждый лёжку. Оружие все держали под рукой. Военные и некоторые сталкеры каждый час сменяли друг друга в карауле, а ко мне мой сон не шёл. Я примостился недалеко от сложенного груза, прямо на земле. Неудобно конечно, ну да придётся потерпеть малость.

Всё-таки слова военного меня задели. Слово «изучать» имеет много граней. Ведь можно изучать меня, используя всю мощь современных медицинских технологий. А можно по старинке — путём вскрытия. Вот и немного нервничаю. Не иду ли я сам, добровольно и с песней, в лапы смерти? Кто бы мог подсказать?

Вот так проворочавшись пару часов, я всё же слепил свои беспокойные глазёнки, провалившись в привычный сон без сновидений.

Утром я проснулся задолго до общего подъёма, но вскакивать не стал. Лень!

Вокруг было тихо, слышно были только сопение спящих, шаги караульных, которые прохаживались вокруг стоянки да изредка порывы ветра шуршали сухостоем.

Небо постепенно светлело, и звёзды одна за другой скрывались в набирающем свою силу рассвете. Первыми зашебуршились стакеры, отчаянно зевая и потягиваясь. Вскоре к ним присоединились остальные члены отряда. Только тогда я рискнул тоже показать, что не сплю, медленно встав со своего места отдыха. Как ни странно, но никто не задёргался, разве что пару человек взбодрились быстрее. Остальным затуманенный спросонья мозг наверняка не послал сигнал опасности.

Стоянка зашевелилась активнее, когда Тариев начал раздавать указания, организуя в нужном направлении действия толпы полусонных мужиков. После его энергичных приказов все по очереди, группами по три-четыре человека, отходили недалеко от стоянки для оправки, а повара приступили к приготовлению завтрака.

Вскоре с едой было покончено, прибрались, и сталкеры стали навьючивать на себя свой важный груз. Вскоре мы двинулись дальше. Я всё так же старался держаться рядом с Тариевым.

Солнце постепенно поднималось всё выше и выше, малость припекая, а мы упорно двигались, делая каждый час небольшой привал, минут на десять. А вчера шли без остановок. Наверное, здесь, подальше от Свалки, можно не так сильно опасаться нападения людей или мутантов.

А на обед была остановка на целый час на каком-то старом хуторе. Названием его я не интересовался. Не Копачи, и ладно. Или то не хутор был? А, какая на хрен разница!

А вскоре меня начало доставать какое-то неуловимое ощущение. Мы как раз готовились выходить с привала, когда ко мне и прицепилось это назойливое что-то. Мне почему-то казалось, что я стою с краю длинной трубы во весь свой рост, а с другого края на меня кто-то через эту трубу смотрит. Почему именно такое ощущение, и почему оно ассоциируется именно так, объяснить не берусь.

Мы медленно продвигались по опасной территории, а я всё не мог понять, почему меня грызёт беспокойство.

Я начал активно вертеть по сторонам головой, может увижу что. Да вроде бы ничего такого. Всё тихо, охрана бдит, да и сталкеры, в отличии от учёных, не новички. Да что же это может быть?

Странное ощущение то появлялось, то пропадало. И мне это не нравилось всё больше и больше.

Так мы прошли ещё около часа, когда, наконец, поднялись на невысокий холм, откуда открывался прекрасный вид на местность вокруг.

— О, смотри, собачки плоть гонят! — раздался вдруг возглас одного из сталкеров. — Отбили от стада, а теперь загоняют и перекусят неудачницей.

Все как один повернули головы в сторону, где происходила погоня стаи собак за незадачливой мутировавшей овцой, коей сталкеры присвоили такое простое имя. Я тоже повернул вслед за всеми голову, и вдруг неожиданно боковым зрением уловил странный отблеск примерно в полутора километрах от нас.

Интересно, что бы это могло быть? Кусок стекла? Маловероятно, там нет никакой постройки! Металл? Но кто его держит или где он находится, вернее на ком? Бинокль? Снайперский прицел? Какое-то устройство? Я начал внимательно всматриваться в то место, где мною был краем глаза замечен это непонятный блик.

И тут мне просто повезло. Там снова что-то блеснуло, и знакомое ощущение рассматривания меня через трубу дало о себе знать! И тут всплыли воспоминания из всяких прочитанных в интернете историй, книг и рассказов про снайперов, как те палились из-за бликов на оптике прицела. Может и здесь за нами следит снайпер? Не вряд ли, не то место. Но ведь кто-то следит! Надо бы как-то проверить это!

К проверке я решил приступить, когда мы пересекли открытое пространство и вступили в какую-то лесопосадку. Там нас вряд ли мог кто-то увидеть. Я шипением привлёк внимание Тариева, жестами объяснив ему, что хочу отлучиться. Тот просто кивнул и отдал приказ своим подчинённым, что я отойду в сторону, и что бы они не пристрелили меня при возвращении. Охрану они всё равно выставят, а значит, я их замечу.

Со стороны сталкеров посыпались ехидные замечания и подколки про кровососа, что по нужде отойти хочет. Ей-богу, как дети малые!

— Син! Там дальше будет посёлок, за ним на дороге будет здание бывшего поста ГАИ, мы там остановимся, до него километров семь примерно! — обратился ко мне старший сталкеров. — Держи эту посадку за спиной, переходишь поле, там за следующей посадкой и будет посёлок. Пройдёшь его и когда выйдешь за последние дома, иди по дороге, как раз к нам и выйдешь.

Я благодарственно прошипел набор звуков, который был правильно понят, и стартовал на поиски странного источника моей тревоги.

В скором времени я уже бежал к тому месту, где видел эти странные блики. С ходу найти его не удалось, но я был настойчив, и вот перед моими глазами предстало место в кустарнике, где вытоптанная и мятая трава, окурок и смятая банка из-под пива говорили, что наблюдатель лежал тут. Сначала у меня мелькнула мысль выследить его, но по здравому рассуждению я её отбросил. Кровосос — это не следопыт! Это если бы я был чернобыльским псом-мутантом, тогда можно было бы по запаху попытаться найти, куда ушёл этот наблюдатель, а так… А вот ушёл он наверняка не так давно, хотя мне от этого не легче.

Для очистки совести, пошарившись ещё немного по окрестным зарослям, я отправился назад.

И тут снова повезло. Возвращаться назад по следам отряда нужно было обязательно, ведь след толпа навьюченных людей оставляет хороший, и идя по нему я не попаду в аномалию, а уж от любопытных мутантов убегу. Но пошёл я не напрямик, тем же путём, каким пришёл. И увидел их, когда шёл вдоль посадки к тому месту, где отряд сталкеров её проходил.

Двое мужиков, одетых в какие-то шмотки, с оружием, очень напоминавшим автомат «гадюка» из игры, один здоровый амбал в бандане, второй худощавый мужик среднего роста, стояли у того места, где прошли сталкеры, чуть в глубине посадки. Повезло, что они не смотрели в мою сторону, а я не ломонулся напрямую, а решил в целях безопасности вернуться старым маршрутом. Они бы явно заметили меня раньше. Один из них говорил что-то в портативную рацию, которую держал в руках. Я присел и начал на корточках подбираться поближе к ним. Но вскоре это пришлось прекратить, так как вероятность наступить на какую-нибудь сухую ветку, которая выдаст моё присутствие, я не хотел. Хотя на расстояние слышимости уже подобрался.

— …приём! Клёпа, приём!

— Понял тебя, Стопарь! Отряд сталкеров прошёл в посёлок! Кровососа с ними не было! Ты случаем там не пыхнул лишний косяк, братан?! Приём!

— Зуб даю, Клёпа, с ними был кровосос! Рядом с главным ихним шёл! Мы с Буцелем сами припухли от такого расклада! Упырь — и с людьми! И вроде как ладят!

— Да ладно, братан! Хрен с ним, с этим упырём! Ты давай с Буцелем подтягивайся к нам, будем шмонать этих фраеров ночью! Они посёлок проходят, вроде нигде не останавливаются, а значит либо за посёлком у поста ГАИ станут на привал, либо свернут в сторону, туда, где три дуба растут! Приём!

— Понял! Скоро буду!

Проклятье! Как там Семёнович, который Владимир Высоцкий пел «расклад перед боем не наш, но мы будем играть»! А расклад действительно хероватый получается! Сколько их — неизвестно, когда будет нападение — тоже неизвестно, каким оружием располагают — тоже неизвестно! Одна неизвестность!!! И нужно предупредить отряд о нападении! А вдруг не поверят? Хотя почему не поверят? Сейчас будут доказательства!!! И я с низкого старта рвонулся в сторону будущих покойников.

У меня даже мысли не возникло, что я поступаю неправильно, после того, что слышал. Нам явно светила участь быть убитыми. Что же, как учит библия «аз воздам!»!

Под ногами затрещали сухие ветки, и бандиты повернувшись на звук, вскинули оружие! Да хуй вам! Я ускорился, и подхватив с земли кусок сухого дерева, который на вид не был гнилым, швырнул его как копьё, в того, что стоял слева. Один-ноль в пользу кровососа! Бросок оказался удачным! Брошенный изо всех сил на ускорении кусок дерева попал в тело бандита, швырнув его назад. Тот, падая, ударился спиной о дерево и рухнул на землю. Брошенный мною кусок дерева пробил его, и вылез из спины. А с такими ранами не живут!

Второй же, амбал в бандане, успел только поднять автомат, наведя его в мою сторону, но нажать на курок не успел. Я, оказавшись рядом с ним, одно рукой дёрнул ствол автомата вверх, а второй двинул его в солнечное сплетение.

Да! Получилось! Амбал согнулся от боли, а я, вырубив своё ускорение, аккуратно снял с него автомат и отбросил подальше. Сука! Поживиться за наш счёт хотел! Счас я тобой сам подживлюсь! В памяти внезапно всплыло лицо рядового Лакшина, моего «дембеля», который будучи одарённым от природы мощным телосложением, вот как этот амбал, любил избивать «молодых» по любому поводу, особенно ему нравилось бить в живот с правой. Некоторые, в том числе и я, поначалу блевали от его удара. Сильный кабан был, сволочь! И здоровый! Из нашего призыва один-на-один его бы никто не смог бы побить! И бил аккуратно, следов не оставалось! Поговаривали, что от его удара однажды один «молодой» перелетел аж через три койки.

От этого, внезапно пришедшего воспоминания, я разозлился ещё больше. Положив руку на голову согнутого в три погибели после моего удара Буцеля, а ним явно был этот амбал, я сильно толкнул его, от чего тот упал на задницу и поднял голову, уставив на меня наполненные болью и страхом глаза.

Я радостно зашипел, деморализуя противника ещё больше.

— Что?! Чего тебе? Отойди!!! Не трогай меня! — хрипя, заговорил Буцель. Крепко видать я его приложил. Но и он оказался крепче, чем я ожидал. Даже сознания не потерял от моего удара. Ну, так ведь и телосложение у него крепкое!

Я, нарочито громко шипя, начал медленно подходить к нему, смотря глаза в глаза. Тот попытался отодвинуться, отталкиваясь ногами от земли, но только зря разгребал сухую листву. Не став больше ломать комедию, я сделал шаг и ударил его ногой в подбородок. Только как-то подзабыл что на ноге у меня когти больше, чем на руках. В итоге вышло, что я вогнал ему немаленькие свои коготки в горло, убив его.

Вытащив ногу из его горла, я уставился на окрашенные кровью когти на ноге. Интересно, если повезёт схватиться в драке с кем-то, и попытаться ударить своей ногой по ноге противника, смогу лия распороть ему достаточно глубоко ногу, что бы повредить жизненно важную артерию?

От дальнейших размышлений меня оторвало знакомое чувство голода. Что же, пришло время внепланового перекуса. Рывком подняв тело Буцеля, я впился в его горло туда, где была рваная дыра, сделанная когтями моей ноги. Питательная жидкость потекла в моё нутро, смывая скребущее чувство голода и возвращая мне снова силу и возможности быть быстрым и невидимым.

Отбросив высосанное тело, я обернулся ко второму трупу. А, нет, не совсем трупу! Вон пальчики дернулись! Ну да ничего, любитель грабить караваны, это не на долго! Наверное, не один сталкер в этом месте свой конец нашёл от ваших рук, пришло время и тебе пройти той же дорогой!

Ладно, хрен с этими мудаками! Нужно собрать доказательства, что будет нападение, и что нас вели весь день.

Я занялся мародёркой, обыскивая трупы. Особо у них ничего не было. Это в игре с убитого можно было взять и деньги, и патроны, и еду, и артефакты и много ещё чего. А тут не так. Мой добычей оказались — два автомата «гадюка», мощный снайперский прицел в специальном чехле(наверное через него и следили за теми, кто проходил через их землю обетованную), явно спецназовский нож, правда в сильно убитом состоянии, замусоленный вещмешок, бинт, пачка сигарет, зажигалка, пластиковая бутылка с водой из-под «Ситро», портативная радиостанция, граната, кастет и часы(в прошлом наверное дорогая модель, явно снятые с какого-то убитого). Оно и понятно, чего бы это бандиты в дозоре таскали бы с собой артефакты или медикаменты. Тем более такие мелкие сошки.

Посмотрев на собранное добро, я побросал в вещмешок рацию(предварительно отключив), нож, прицел и после некоторых раздумий, добавил туда же часы и бинт.

Закинул мешок себе за плечи, на плечо повесил оба автомата и дал дёру с места происшествия, пока не хватились своих не пришедших наблюдателей их друзья.

Поле я быстро пробежал по следу отряда, а потом аккуратно проскочил посадку и улицы посёлка, стараясь держаться за домами и прислушиваясь к окружающим звукам. Заодно пришлось и скорость снизить. Не хватало ещё в незнакомом месте с размаху влететь в какую-нибудь аномалию между домами.

Но всё было нормально, и я наконец-то выбрался за пределы посёлка, после чего пригибаясь, изо всех сил припустил вдоль дороги. Вскоре показалось и здание поста ГАИ.

Так, а вон и охрана — двое наверху и двое внизу. Я выскочил на дорогу и продолжил бежать к ним, махая руками над головой. При этом автоматы нещадно колотили меня при беге по телу.

Заметили! Стрелять не стали но вот несколько человек, так сказать комитет по встрече, вышел встречать меня. Там были и сталкеры. и военные. Тариева с ними не было.

Я перешёл на шаг, и когда мы сблизились, я молча протянул им автоматы.

— Откуда ты это взял? — спросил меня военный, не забывая осматриваться вокруг.

Я лишь зашипел, кивнув головой в сторону поста. Меня поняли и расступились, но оружие не опустили, зато внимательнее стали осматриваться по сторонам.

— Ого, да ты с добычей, Син! — встретил меня Тариев. — Где разжился?

В ответ, я сгрузив оружие на землю, стянул вещмешок со спины, и развязав горловину, вытащил и передал ему футляр с оптическим прицелом.

— Откуда это? — спросил хмуро Тариев. — Нашёл? Или снял с мёртвого?

Я сначала указал пальцем на прицел, потом обвёл жестом всех присутствующих, после чего указал пальцем на глаз.

— Ты хочешь сказать, что через этот прицел за нами наблюдали днём, и ты вычислил, кто это был? — расшифровал мою пантомиму Тариев. Я в ответ кивнул. А потом вытащил ему рацию из мешка и включил.

— …парь! Стопарь! Мать вашу, вы где, братаны?! Я вас уже третий раз вызываю!

Я снова ткнул пальцем в рацию, потом на всех пристутвующих, а потом провёл пальцем по горлу.

— Клёпа! Стопарь и Буцель мертвы! Мы их нашли в посадке! — раздалось вдруг из рации. — Буцель с разорванным горлом лежит, а Стопаря на кол нанизали, как жука на булавку! И обшарены они! Оружие забрано и рация тоже! Бля буду, это работа того кровососа, о котором Стопарь говорил днём!

— Уходите оттуда! Вечером начнём концерт! — раздалось в ответ.

— Ясно! Нас вели под наблюдением, и никто ничего не заметил! А ночью на нас нападут! Что же, кто предупреждён, тот вооружён.

— На нас что, ночью бандиты нападут? — спросил вдруг один из учёных.

— Не волнуйтесь, Алексей Свиридович, у нас хватит сил и боеприпасов что бы отбиться! Народу тоже хватает! — ответил ему Тариев, немало того успокоив.

— Где будем держать оборону? — спросил один из сталкеров.

— Здесь! Место тут открытое, и бандитам тяжелее будет подобраться к нам. А наверху сядут снайперы. Слушай мою команду! Лейтенант… — Тариев начал раздавать указание и стоянка возле поста ГАИ превратилась в муравейник.

Учёные и грузы были расположены внутри первого этажа здания, военные и сталкеры оборудовали круговую оборону. После того, как здание было превращено в опорный пункт объединённых военно-сталкерских сил, Тариев отдал приказ ужинать и отдыхать, потому что ночью поспать возможности не будет.

Я решил тоже последовать этому мудрому совету. Силы явно ночью пригодятся. В лоб нас атаковать по открытой местности бандиты не будут. Тем более ночью. Интересно, что же они придумали? Оружие я оставил учёным, один из военных объяснял им как пользоваться, рацию и прицел забрал Тариев, а мне остался вещмешок с ножом.

Я, размышляя над этим вопросом, сел под стеной, подтянул колени к подбородку и положил на них свою голову. До заката оставалось пара часов. За нашими душами и имуществом придут, когда стемнеет. Боеприпасов скорее всего у них не так много, иначе у тех, кого я оставил в посадке, были бы и запасные магазины. Но их не было. Хотя отсутствие запасных магазинов с патронами можно объяснить и другой причиной, например тем, что они и не должны были вступать в бой. А наблюдателю много патронов и не надо. Одного магазина хватит, что бы отпугнуть собачек. А если кто будет покрупнее, значит не повезло! Нас они вели долго, что у нас есть какой-то груз и сколько в отряде народу — они знают. А ведь отряд немаленький! А значит у них перевес в живой силе раза в два точно! А возможно и больше! И атаковать нас будут с двух сторон как минимум! Но опять же, почему нам позволили укрепиться тут? Место перед постом открытое, скрытно подобраться хотя бы на расстояние броска гранаты тяжело. У них что, артиллерия есть? Да нет, это бред!!! А если нет? А если у них тут танк есть? А если есть что-то дальнобойное и скорострельное? Так нас тогда тут расхерачат, не выходя на открытую местность!

Я понял, что начинаю паниковать. Нет, нужно успокоится, иначе меня свои грохнут, не поймут, с чего это я задёргался. Блин, и поговорить толком с Тариевым не выйдет! И что я ему могу рассказать? Особо и ничего. Он ведь тоже волчара матёрый, бывал в похожих переделках, и наверняка лучше меня знает, что нас может ожидать. И наверняка прокачал ситуацию намного лучше, чем я. Опять же, судя по внешнему виду поста, по нему явно ни разу не лупили из крупного калибра. Что внушает некоторые надежды. На что же рассчитывают бандюки?

— Не спится? — напротив меня остановился военный сталкер, глядя на меня сверху вниз. — Вижу, что думаешь о чём-то…Син! Не думал, что буду в одном отряде с кровососом, который к тому же и поможет отряду. Мистика!

Я внимательно уставился на военного. С чего бы это он обратился ко мне? В отряде, за всё то время, что я был с ними, никто не спешил со мной общаться. С чего бы его на разговоры потянуло?

А военный сталкер тем временем присел напротив меня на корточки, смотря мои глаза. А потом просто сел на землю, скрестив по-турецки ноги, и положив на них автомат.

— Тебя сталкеры Сином называют. На Кордоне о тебе всякие истории рассказывали. — продолжил военный, не сводя с меня взгляда.

Я просто пожал плечами, мол, люди всякое могут болтать.

— Я по Зоне давно уже хожу. — Продолжил негромко военный сталкер. Я продолжал внимательно слушать, аккуратна осматриваясь. Мало ли что у человека с оружием может на уме быть. Тариев, как я заметил, наблюдал за нами, но подходить не спешил. Возможно, что всё будет нормально. Вряд ли перед возможным боем с бандой военный сталкер будет стрелять в потенциального союзника. Или всё же будет?

— Я тут впервые очутился, когда ещё сержантом «срочку» тянул. Мне до дембеля пять месяцев оставалось, когда тут что-то рвануло второй раз. Ну, так нам тогда сказали… И наш полк отправили сюда. Мы думали, что нас опять в радиацию кинут, как тогда людей бросили, в восемьдесят шестом, а нам приказали занять оборону и принимать людей, если такие будут. Были. Сначала много людей было, потом всё меньше и меньше. Уходили люди. И те, кто приходил всякое рассказывали. Я и не верил тогда, уж больно на сказки походило. Про странные тени в ночи, про убитую скотину, про ломящихся в дверь странных существ, ведущих себя как зомби из фильма ужасов, но не боящихся дневного света. А потом к нашему участку вышли несколько зомби. Мы их сначала за раненых приняли, уж больно медленно они двигались, но когда они набросились на тех, кто вышел к ним на встречу, мы начали в них стрелять. Я до сих пор помню, как высадил в одного, почти в упор, два рожка, а тот медленно ковылял ко мне, что-то мыча. А потом кто-то всадил ему очередь в голову и тот упал. И успокоился не сразу, нет! Он ещё минуту целую пытался встать и шарил руками вокруг.

Ого! Похоже военного переклинило, и его потянуло на воспоминания. Интересно, почему именно сейчас и рядом со мной? Но в любом случае информация лишней не будет.

— А потом, со временем и другие монстры начали из Зоны приходить. Я тогда впервые и встретился с кровососом. Из нашего взвода я один тогда уцелел. Повезло! Хотя и досталось мне с избытком! Врачи отходили! И потом с кровососами тоже стыкался. И каждый раз при встрече с кровососом часть из тех, кого я знал, гибли. А я вот живой! Из всех здесь присутствующих, я наверное больше всех с кровососами сталкивался. Я многое о них знаю. И как они атакуют, и какая у них тактика, и чем питаются, и где предпочитают жить. Приходилось пару раз зачищать их лёжки. И скажи мне кто-нибудь тогда, что кровосос будет идти со мной рядом, а потом ещё и раскроет наблюдение за отрядом, я бы громко хохотал. А сейчас меня совсем не тянет смеяться. Неправильно как-то всё это. Кровосос, помогающий людям, не пытающийся их убить.

Что я ему мог сказать? Что я обычный человек, по прихоти неведомого бога, который скучая и пытаясь развлечься, забросил мою душу в тело монстра, которого в моём мире знают как персонажа компьютерной игры? Или что я тут потому, что ни грехов, ни праведных поступков не хватило, что бы склонить чашу весов в чью-либо сторону?

— Я после госпиталя написал рапорт и остался на сверхсрочную, заодно и в институт поступил, правда не военный, но всё равно, высшее образование даёт право носить офицерские погоны. Я тогда ещё некоторым преподам артефакты привозил, благо сталкеры тогда были ещё непуганые и чего только на себе не несли. Мне это здорово помогло, экзамены выпускные сдать легко на «красный диплом» мог, сам не захотел. Так я и стал офицером. Выслуги хватало, службу знаю. И всякое тут повидал. И дерьма хватало, и радости. Когда Тариев вернулся живым, многие не верили глазам своим. А когда он рассказал, как выжил, то многие решили, что он крышей поехал, тут это не такая уж и редкость.

Угу, одна такая редкость сейчас явно сидит рядом со мною, и катается мне по ушам.

— Ну кто в здравом уме поверит, что ему помогал кровосос — кровожадный ублюдок, выпивающий досуха людей, оставляющий после себя только обескровленные тела! А вот поди ж ты… Да и сталкеры про тебя потом рассказывать начали. Я когда впервые тебя увидел, никак не мог понять, почему такое чудовище как ты, живущее за счет выпиваемой из людей крови, спокойно себя чувствуешь в компании сталкеров, причём таких, с которыми я бы в разведку пошёл. Ты хоть знаешь, что это такое — разведка, кровосос по имени Син? Хотя может и знаешь… Ведь слушаешь меня, и явно понимаешь, что я тебе говорю, хотя и не разбираешься! Неправильный ты кровосос, Син!

А то я не знаю! Так ведь и человеком меня не назовёшь.

— Интересно, почему ты не прикончил тогда Тариева, когда раненым его нашёл? Кровососы обычно тяжелораненых людей за деликатес почитают. А ты с ним поступил как с товарищем. Интересно, а как он тебя уболтал уйти на Кордон? Кровососы ведь избегают общества больших групп людей. А пришёл с ним туда, прижился. Да ещё потом и артефакты ему довольно дорогие подгонял. Он показывал, когда возвращался. Смотрю я на тебя, Син, и сам себе удивляюсь. Вот так запросто сижу и рассказываю кровососу всякую всячину, а кровосос меня слушает внимательно, правда разговор поддержать не может. Но и не пытается меня убить. Сказка, да и только!

Ага, сказка! Только страшна и кровавая. И главный персонаж не Иван-царевич, и даже не Кощей Бессмертный, а так, один из слуг главного злодея, со страшной репутацией кровожадного убийцы. Причём в прямом смысле.

— Что, капитан, интересно с кровососом поговорить? — раздался со стороны голос другого военного. — Плюнь, он ведь всё равно ответить не сможет. Ложись лучше спать, потом не получится.

Мой собеседник только скривился, не став отвечать и не реагируя на смешки остальных членов отряда.

— Интересно, как ты вычислил наблюдателя? У тебя зрение, наверное, получше чем у людей. Я тут третий раз, считая сегодняшний, прохожу. Но до сих пор тут на нас никто не нападал. И следили за нами издалека. Неужели ты по бликам на прицеле заметил наблюдателя? Тут ведь места, где всякой блестящей дряни полно. Мы так однажды блики на фольге от шоколада приняли за блики на прицеле снайпера. Тогда мы к старому речному порту шли, и была информация, что там кто-то отстреливает сталкеров издалека. Вот и перестраховались тогда. О судьбе наблюдателей я не спрашиваю, слышал по рации, в каком виде их обнаружили. Скажи мне, Син, почему ты так хорошо относишься к людям? Ведь они в тебя не раз стреляли, убить хотели! А ты им помогаешь, артефакты даёшь. Какая тебе с того выгода? Почему ты ведёшь себя так, как будто ты не кровосос, а человек?

Он уставился на меня, словно я мог внезапно ответить ему. Но в ответ я только пожал плечами. Пусть думает что хочет.

Посидев ещё немного напротив меня, он поднялся и отошёл к своим. Я смотрел ему в спину. По пути военный отпихнул ногой какой-то небольшой баллон в сторону.

Баллон? Откуда на бывшем посту ГАИ баллон? У меня в голове мгновенно вспыхнуло воспоминание о квесте с уничтожением логова кровососов, где нужно было найти баллон с газом, подключить его к вентиляции и открыть клапан, что бы ядовитый газ потёк в логово и убил всё живое. А что если этот пост заминирован газовыми баллонами, клапана которых можно открыть дистанционно? Тогда и смысла идти в атаку под пулями по открытому месту нет. Сталкеры если не передохнут, то вдохнув хоть раз ядовитого газа, будут не способны организовать нормальное сопротивление. Бери отряд тёпленькими и слабенькими!

Я прямо-таки подскочил и громко зашипел, привлекая к себе внимание всех вокруг.

— Что, Син, учуял что-то снова? — обратился ко мне капитан, ещё не успевший отойти к своим. В ответ я только шипел, тыкая когтистым пальцем в баллон, который он пнул.

— Что тебя заинтересовало в этом баллоне? Обычный баллон из-под… Твою ж гроба мать!!! Товарищ майор!!! Нужно срочно обыскать всё здание! Это баллон из-под газа, возможно зарина! Похоже что это здание — ловушка!

После этих слов все загалдели.

— Тихо! — раздался голос Тариева, перекрывший галдёж толпы, в которую вдруг превратился организованный отряд. Он подошёл к нам, и нагнувшись, поднял баллон, держа его в руках и рассматривая. — Капитан, что можешь сказать?

— Баллон с отравляющим веществом нервно-паралитического действия…был. Судя по остаткам маркировки, изготовлен либо в США, либо в Западной Европе, видите остатки надписей латиницей? И выпускной клапан деформирован, хотя это могло быть и позже. Что за газ был в баллоне, точно сказать не могу, слишком сильно повреждена маркировка, да и баллон, судя по его виду, тут лежит не один день. Но вряд ли сталкеры или научно-поисковые группы комплектуются боевыми газами! Слишком уж неэффективно газовое оружие в условиях Зоны Отчуждения!!! Но этот баллон — стандартный баллон для ОВ, которые используются силами НАТО! На офицерских курсах у меня был зачёт по этой теме, и там было фото подобных баллонов.

— Так! Внимание! Приказываю — скрытно обыскать здание на предмет наличия баллонов с газом, при обнаружении подобных вещей, — Тариев кивнул на баллон, — их не трогать, могут быть сюрпризы! Всем сталкерам и учёным оставаться на месте, не нужно создавать излишнюю суету, чтобы не насторожить врага! Капитан Штокаленко, возьмите в своё подчинение двоих человек и приступайте к поискам! Срок — полчаса! По исполнении доложить!

— Слушаюсь, товарищ майор!

И капитан приступил к обыску территории, мобилизовав для этого двоих подчинённых. Интересно тут только одни офицеры или рядовые и сержанты тоже есть? Я как-то специально не прислушивался к тому, что они друг другу говорят и как один к одному обращаются.

Потянулись томительные минуты ожидания. Капитан с подчинёнными обыскали всё здание, благо мест, где спрятать хотя бы один баллон с газом, пусть и небольшого размера, не говоря уже о нескольких, тут должно быть немного.

— Товарищ майор! Ваш приказ выполнен! В ходе обыска обнаружены три закладки с баллонами ОВ, одна на втором этаже и две на первом! Баллоны оборудованы устройствами неизвестного назначения, предположительно служащими для открывания клапанов баллонов по дистанционному управлению!

— М-да! — протянул один из сталкеров. — Хитро бандюки сделали! А ведь от такого газа наши костюмы защитить не смогут! Похоже, что мы Сину крепко должны!

При этих словах один из учёных сглотнул. Похоже, что воображение у него слишком развитое. Хотя, если подумать… Не, лучше не надо!!!

— Баллоны можно обезвредить? Или они имеют защиту от неизвлекаемости, как и мины? — спросил один из военных.

— Не похоже, что бы их защитили таким образом. — Ответил капитан. — На втором этаже два баллона засунуты в вентиляционную трубу, а на первом один спрятан в кучке строительного мусора, и ещё два прикопаны в земле под стенами. При их открытии отряд будет уничтожен с гарантией!

— Теперь ясно, почему нас сюда пропустили, а не напали в посёлке или перед ним! — задумчиво проговорил Тариев. — Так они явно не один отряд тут поймали! Обычно все ожидают нападения, а тут применение газа! Интересно, откуда эти уроды получили эти баллоны? Вряд ли им их выдали со складов. Откуда дровишки, интересно…

— Возможно от наёмников. Возможно, что у банды есть канал связи с иностранными военными. — Тут же предположил один из сталкеров.

— Всё может быть! Капитан, собирайте баллоны, нужно будет их оттащить подальше в одно место…

Я снова зашипел, оказавшись опять в центре внимания.

— Что? Чего тебе, Син?

Я, шипя, потыкал пальцем в себя, мол, я это сделаю.

— Что, хочешь сам собрать эту гадость и вынести подальше? Точно?

Я утвердительно кивнул, махнув своими щупальцами на лице.

— Хорошо, начинай со второго этажа. И занеси… это… подальше. Капитан, покажите ему места, где обнаружили баллоны. И будь осторожнее!

Собрать баллоны было делом нескольких минут, после чего сгрёб их все в охапку, и прижав к телу, как любимых детей, я на всей доступной мне скорости без использования ускорения рванул в сторону, подальше от поста. Интересно, а почему баллоны такие небольшие? Может быть это какая-то спецпартия специально для местного военного контингента? Или это какие-нибудь учебные пособия? Хотя нет, судя по реакции капитана, то эти баллоны явно не для учений. Скорее всего, кто-то хотел испытать, как боевые газы будут действовать на мутантов. Но как тогда это оружие попало в руки бандитов?

С охапкой небольших баллонов, в которых находилась смерть, я удалялся от здания поста бывшего поста ГАИ всё дальше и дальше. Как вдруг что-то заставило меня остановиться. Ага, сработало моё чутьё на аномалию! Тут, к сожалению, травы не было, и рассмотреть на земле место, где она находится я сразу не смог.

Но вот уловил движение воздуха, присмотрелся, какое-то непонятное пятно на земле… Ба, это же «воронка»! Аномалия втягивает всё в себя, плющит в комок диаметров чуть ли не в несколько атомов и потом в виде атомарной пыли разбрасывает к своим границам. Интересно, а если я закину в эту аномалию баллон, как проявит себя газ? А вот сейчас и проверим! Я тоже человек(душой!), и любопытство мне не чуждо! Чем я хуже учёных, плясавших вокруг аномалии долгое время?

Я начал аккуратно отходить назад. Интересно, а за мною сейчас наблюдают наши или нет? По идее должны, бинокли есть, да и прицел, что я Тариеву отдал, тоже может пригодиться. Отойдя примерно метров на семьдесят, я аккуратно опустил баллоны на землю, и взяв один в свою руку, прикинул на глаз возможную траекторию полёта импровизированного метательного снаряда.

Докину, силёнок хватит! Баллон лёг в ладони, я размахнулся и, не экономя сил, швырнул баллон в сторону аномалии. Тот полетел, проворачиваясь в воздухе, и когда я уже решил, было, что промазал, как ставший ясно видимым на мгновение воздушный купол аномалии опроверг мою теорию. Баллон был захвачен ею, в мгновение ока втянут внутрь, причём никаких звуков я не услышал, ужался до размеров едва мне видимой точки и тут же превратился в небольшую звезду с кучей лучиков. Это наверное так сжатый внутри газ вырвался на свободу внутри гравитационной аномалии. В облако газа звёздочка не превратилась, она просто на моих глазах за несколько секунд опала ясно видимыми капельками на землю.

Так, эксперимент N2! А что будет, если баллон с газом войдёт в поле действия аномалии возле самой земли? На старт! Внимание! Бросок! Баллон по дуге взлетел в воздух, повинуясь обычной земной гравитации, упал на землю, отлетел от неё в сторону аномалии, снова отлетел, покатился и вуаля! Аномалия жадно всосала в себя добычу, баллон хлопнул, и небольшое облако газа разошлось во все стороны! Вывод — гравитация у аномалии по краям не очень сильна, раз часть газа ушла за её пределы, хотя… Не, газ потянулся к центру аномалии, где тоже выпал, так сказать, в осадок. Да, попадание в «воронку» не оставляет шансов выбраться!

Но в сторону сопли! Продолжаем наш научный опыт! Попытка N3 — как поведёт себя баллон с газом при попытке забросить его в аномалию навесом? Снаряд! Размах! Бросок! Есть попадание! Баллон упал в аномалию примерно по центру, и от него ничего не осталось, даже газ не вышел! Был и нету! Это какая же там должна быть сумасшедшая гравитация? Но тогда почему в первый раз газ успел немного расползтись? А, ладно, оставим эту загадку учёным. Может быть когда-нибудь я опишу им визуальный эффект воздействия аномалии «воронка» на баллон с боевым отравляющим веществом. А может быть и нет! Жизнь покажет!

Остальные два баллона я просто зашвырнул в аномалию, не особо присматриваясь, что там с ними происходит. Главное, что газ по окрестностям не расползается. И нам ним дышать не придётся.

С чувством выполненного долга я небыстро побежал назад. Встретили меня со всем радушием. Особенно сталкеры и военные, за исключением тех, кто был на посту. Учёные же всё ещё опасались подходить ко мне вплотную, и прятались за спинами сталкеров.

— Утилизация высокотоксичных отходов в аномалии гравитационного типа по методу кровососа Сина! — подколол меня Тариев при всеобщем одобрении. — Можно будет патент взять на такой метод! Озолотишся!

На этих словах все присутствующие заржали аки кони, а я только прошипел. Что бы разговор поддержать. Посыпались всякие юморные предложения от окружающих войти в долю.

— Ладно, посмеялись и хорошо! Пока ты бегал, мы тут ещё раз всё обшарили, вроде бы ничего больше отравляющего тут нет. Отдыхай! Остальным тоже отбой! Через час-полтора стемнеет, и придут гости! Всем, кто свободен — отбой! — распорядился Тариев.

Пророк из него оказался плохой. Солнце ещё не село полностью за горизонт, и было довольно светло, когда к нам пришли на переговоры.

К посту шли три человека, один без оружия, по крайней мере, я ничего такого не рассмотрел, и двое с автоматами. Навстречу им вышел Тариев в сопровождении одного военного и одного сталкера.

Примерно минут через пятнадцать наши вернулись. Все вопросительно уставились на них. В том числе и я.

— Обычная банда! — начал рассказывать Тариев, не став тянуть кота за хвост. — Требуют, что бы мы отдали им весь груз, продовольствие и половину оружия с боеприпасами, и тогда они нас не тронут. Грозили, что в противном случаем мы все будем убиты. Требовал отдать им мёртвого кровососа, он их друзей убил.

— А на груди їм не насрати, шоб морем запахло?! — тут же выразил мнение большинства ближайший сталкер. — Ібати їх в жопу калєним хуєм! Ти дивися, нашого Сіна їм мертвим подай! Ти бач, які благодійники! Все їм віддай, а вони за це тебе не порішать! Нехай спробують взяти!

— Примерно так я и ответил! — улыбнулся экспрессивному предложению сталкера Тариев. — Только покультурнее. Ребята были уверены в своих силах, пока я им не сказал, что баллоны с газом уничтожены, и им нечего ждать у моря погоды. Запугать нас не вышло, а нападать на нас по открытой местности они не будут, не дураки. Так что скорее всего ночь пройдёт спокойно. А вот что дальше… Это будет видно завтра! А пока — отбой!

Действительно, ночь прошла спокойно, на нас никто не нападал. Утром, после завтрака мы ушли с этого места.

До обеда маршрут был спокойным. По ходу путешествия меня предупредили, что обо мне сообщили «туда», я так понял что на базу «Долга» и, наверное, на Янтарь, и что стрелять в меня не будут, если я не буду покидать состав отряда, потому что впереди территория, которую контролирует «Долг», и одинокий кровосос будет рассматриваться как живая мишень.

Я надеялся накладок не будет, потому что если сообщали на базу «Долга», то приказ по цепочке пойдёт оттуда на блок-посты, секреты, патрули и прочие вооруженные отряды группировки, а тут возможны нюансы — у кого-то батарея в рации села, кому-то пулей её повредили, где-то помехи сильные. И тогда бравые ребята из «Долга» могут меня малость повредить.

А после обеда наш отряд едва не влетел в засаду. Слава богу, что охранение вовремя среагировало на что-то, и наш отряд дружно отступил в сторону какой-то рощицы. Я в тот момент шёл в хвосте отряда, и что там было, что заметило охранение впереди — не знаю. Только услышал приказ Тариева отступать в сторону рощи и подался вместе с носильщиками и учёными под прикрытием военных туда.

Не успели мы дойти до рощи, как из-за холма впереди, вокруг которого делала поворот дорога, начали вылезать фигурки людей, а над головой засвистели пули. Расстояние было довольно большое, и ни одна пуля не попала в кого-то из нас, но слушать их свист было не очень приятно. Похоже, что бандиты, которые не решились напасть на нас ночью, сообщили о нас другой банде, а может быть и сами к ним присоединились.

Бандиты растянулись цепочкой и начали заходить в нашу сторону, стараясь не подставляться самим под пули, и постреливая для устрашения в нашу сторону.

— Прапорщик! Связь с силами «Долга»! Сообщите, что на нас напали! Занимаем оборону и ждём помощи! Экономим патроны! Их не так много — приказал Тариев.

А вот и связист. Как оказалось радиостанция у него была довольно-таки компактная, и занимала две трети рюкзака, который он нёс на спине. Укрывшись за деревом, какая-никакая защита, он за минуту всё развернул и настроил. Я подсознательно ждал, что он начнёт, как в фильмах про войну, кричать в трубку «Группа попала в окружение! Ведём бой! Нужна помощь!», но всё было не так. Он что-то там понажимал, и крикнул что связь есть.

— Передай, что недалеко от их территории, на повороте, нас прижала банда численностью человек в 50, возможно больше. Вероятен подход подкрепления к противнику. Ждём помощи.

— Есть! — после этого связист начал тихо говорить в микрофон, не обращая внимания на выстрелы и свист пуль. — Сообщили, что через два часа сюда подтянутся ближайшие патрули и мобгруппы.

Слова связиста заметно воодушевили всех. Меня в том числе. Хотя где-то в глубине души шевелилось сомнение — а стоит ли надеяться лично мне на помощь «Долга»?

Но как бы там не было, мы обосновались под прикрытием стволов деревьев в этой роще, и теперь нужно держаться, пока не подойдут долговцы.

А события развивались своим чередом. Бандиты постепенно брали рощу в кольцо, медленно приближаясь, при этом на мой не искушённый взгляд их было явно больше чем полсотни. Наверное, те, от кого мы ушли, как Колобок из детской сказки, сообщили о нас всем в округе, и теперь объединённые силы местного криминалитета будут нас давить.

Постепенно пули летели всё гуще и чаще, вот уже зазвучали выстрелы и с нашей стороны, а вот появились и первые раненные.

Первым в бой вступил наш снайпер, правда в руках у него была не СВД и вообще это была явно не снайперская винтовка, но дебелый оптический прицел на оружии явно давал ему преимущество в перестрелке на дальней дистанции. Не знаю, руководствовался ли он словами Тома Бэкета из фильма «Снайпер» — «Один выстрел — один труп», но то, что когда он вступил в бой, то количество нападающих начало медленно сокращаться. Вот упал один, вот нырнул в траву второй, ухватившись за грудь. Третьему поля вошла точно в лоб, когда он приподнялся, что бы посмотреть на что-то или на кого-то. Но такая игра в одни ворота долго идти не могла, и вот уже наш снайпер бинтует ногу чуть ниже колена, глухо матерясь — при смене позиции кто-то метко подстрелил нашего снайпера.

Потом одновременно ранили одного из учёных и сталкера. Учёному шальная пуля продырявила левое ухо, и теперь ему его коллеги пытались остановить кровь и перевязать рану, а сталкер словил пулю в грудь, и теперь один из его товарищей после перевязки, пристраивал его поудобнее.

Мне было как-то не по себе. Тогда, на Кордоне, за мной стояли сталкеры, было куда отступить, а тут мы были в окружении, в этой роще, и это угнетающе действовало на меня. Поневоле лезли всякие мысли, что будет, если помощь не придёт или задержится. А свист пуль над головой, короткие команды, маты сталкеров и бледные лица учёных тоже не способствовали поднятию настроения.

Время шло, а кольцо окружения сжималось всё плотнее. Бандиты, пользуясь преимуществом в численности, подбирались всё ближе. Наверное, скоро просто сомнут нас количеством. Ручные гранаты ещё в ход не пошли, но до этого оставалось недолго. Интересно, а подствольники когда ступят в дело? В игре я им почти не пользовался, но тут наверняка найдутся опытные бойцы, которым это дело привычно. Словно в подтверждении моих слов с той стороны рощи взметнулись столбики взрывов. Похоже, что у бандюков есть те, кто умеет с ними обращаться.

Вскоре в бой пришлось вступить и мне. С моего места, где я находился, было хорошо видно одного сталкера, он был вооружён «калашом». Тот залёг у подножия дерева, и короткими очередями отстреливался от наступающих. И на моих глазах он погиб. Пуля попала ему в глаз, выйдя через затылок, смерть была мгновенной.

Я не стал размышлять долго, и вскоре его автомат был в моих руках. Повезло, что мужик явно был опытный, и не тратил зря патроны. Рядом лежали две приготовленные гранаты и два полных рожка. Да и в магазине автомата что-то ещё наверное было. Что ж, можно повоевать.

Врубив невидимость, чтобы не схлопотать своим появление пулю в голову, я выглянул из-за дерева. Бандиты были почти рядом.

Я спрятался за дерево, вырубил невидимость и решил сменить магазин. Не знаю, то ли осознание нависшей беды, то ли звёзды так сошлись, но магазин я сменил в рекордные полминуты, учитывая мои мало приспособленные для этого пальцы, после чего, перемкнув предохранитель в положение режима одиночной стрельбы, стал вести стрельбу из положения стоя.

Так я решил поступить из-за того, что, во-первых, был лучше вид на ближайших бандюков, а во-вторых, убить даже несколькими пулями меня сложно, проверено на личном опыте, мать его! Так что у меня было преимущество перед людьми — я мог спокойно выдержать несколько ран, которые обычного человека отправляли на тот свет, и это без заправки организма. А учитывая, что потенциальные источники пищи, энергии и витаминов были очень недалеко, то бояться мне было практически нечего. Плюс моё отличное зрение. А то, что стрелять предстояло почти в упор только облегчало мне задачу. А боль от пуль… Что ж, придётся потерпеть, иначе придётся снова начинать свои попытки влиться в коллектив, только в этот раз с гораздо худших позиций.

Поэтому задавив в себе воспоминания о том, как это больно, когда в тебя попадают пули, я просто и без затей поднялся в полный рост, и, поймав в прорезь мушки прицела ближайшую жертву, аккуратно нажал на спуск, стараясь что бы мой палец не застрял между курком и скобой. Есть! Попал! Одним меньше!

Мне удалось завалить ещё одного, потратив на него аж три патрона, когда меня приняли во внимание и открыли по мне огонь. За считанные мгновения я убил ещё одного из нападающих и получил аж три попадания в ногу и бок. Блядь, как же больно! На! На! На!!! Сучары! Сколько же тут вас?! Ф-с-с! Ещё одно попадание! Да больно ведь это!!! Получи плюху в ответ, друже! С такой шикарной дырой в середине лба ты больше ни в кого стрелять не будешь! Встретишь того весёлого бога, передавай ему привет от Сина! И ещё один! Ну, уж избавление от вас точно должно пойти по разряду добрых дел! Ну и что, что сказано «Не убий!»! Бах! Бах! Вот теперь и этот точно никого не убьёт!

— Ах ты ёбаный упырь! Братва, этот пидорский упырь тут наших валит!!! — услышал я вдруг крик невдалеке. — Братаны! Кровососа валить нужно!!! Вояки сраные!!! С мутантами корешитесь, гандоны штопаные!!!

Приятно слышать такую оценку своей недолгой активной деятельности. А возросший интерес к моей особе, выразившийся усиленной стрельбе именно в меня, дал понять, что озвученную точку зрения разделяют очень многие. В ответ я пальнул пару раз в ту сторону.

— Слышь, придурок! — раздалось в ответ слева от меня. Там держал позицию в обороне какой-то военный. — Этот кровосос умнее многих из вас будет!

— Он даже читать умеет! — выкрикнул ещё кто-то, вызвав взрыв хохота. — Его в приличном обществе не стыдно показать!

— Мутанты ебаные! — снова кто-то заистерил в ответ. — Вам только с такими и водится! Нашли друг друга, сучьё!!! Вас убивать надо!!! Всех вас порешить!

— Это ты мутант! — раздалось в ответ. — Ни один кровосос не издевается так над другими, как вы, падаль!

— Чё ты там вякаешь, лох педальный?! Нормальные люди с этой нечистью бороться должны!

— Та це вы нечисть! Був я в плену у одних. Повезло, шо друзья выкуп собрали! Так вы ж, гниды, как только не издевались! Вас самых надо кровососам скармлювать!!!

В ответ полетела в нашу сторону граната. Я упал за дерево. Грохнул взрыв, и сразу же раздались стоны, очевидно кого-то серьёзно зацепило.

Притихшая было перестрелка возобновилась с новой силой. А я занялся решением важной проблемы — вытащить свой палец, который зажало между курком и скобой, когда я упал, спасаясь от взрыва гранаты.

Пальцы у меня с такими нехилыми когтями, примерно раз в два больше и толще, нежели у человеческого тела, да ещё и в суставах узловатые. Вот такой «узелок» и застрял между курком и скобой, хорошо ещё, что перед падением я каким-то чудом успел на предохранитель автомат поставить, наверное, рефлекс сработал, что нам в армии вбивали в карауле — оружие должно быть на предохранителе. Или предчувствие неладного.

Вот же не повезло! Как ни старался аккуратно нажимать на курок, всё равно встрял!

Плюнув на возможные последствия, я просто рывком выдернул палец из плена, проигнорировав вспышку боли. А вот царапающее чувство голода игнорировать не мог. Но если я сейчас начну пить кровь из недалеко лежащего тела убитого сталкера на глазах остальных, то в будущем это мне может немного испортить репутацию. Наверное… А значит придётся делать вылазку за трофеями.

Подобрав одну гранату, я выдернул чеку и швырнул, стараясь не вкладывать в бросок много силы, бандиты-то ведь рядом. И так же поступил со второй. После грохнувших с небольшим промежутком взрывов, я включил невидимость и бросился в том направлении, где были мною ранее слышны голоса.

Бежать далеко не пришлось, практически сразу я наткнулся на вражину, который передёргивал затвор на заклинившем автомате. Он даже не успел понять, что происходит, когда я просто упал на него все своей тушей, прижав к земле и впившись в шею щупальцами, заодно и невидимость убрал, чтобы не расходовать драгоценную возможность ударить врагу в спину. Кровь жизнетворным потоком хлынула в мой рот, а я физически ощутил, как моё тело начинает ускоренно регенерировать.

Оторвавшись от источника пищи, я не спешил вставать. Похоже что меня никто из бандитов не успел заметить. Это хорошо! А что у нас есть на трупе? А ничего нет! Но вот рядом, справа, слышна очередь из автомата. Короткая перебежка под невидимостью, и в моих когтистых ручонках сдавленно хрипит очередная жертва, пытаясь протолкнуть через передавленное моей хваткой горло крик о помощи. Я напал на него сбоку, и его шейка как раз поместилась в мою руку, можно сказать идеально легла. Я, смотря в глаза мерзавцу, просто сдавил ему горло посильнее. Ни хера себе заявочка! Я же ему шею продавил до самых шейных позвонков, не рассчитал малость усилия!

О, а вот это мне пригодится!!! На убитом мною бандите, на бедре в ножнах, был закреплён солидный нож. Я вытащил его и осмотрел. Мечта, а не нож! Лезвие длиной сантиметров в сорок, большая рукоятка, лезвие покрыто каким-то тёмным составом, из-за чего не блестело под светом солнца, бритвенная острота и мелкие зубчики с обратной стороны лезвия. Явно когда-то кому-то под заказ делался. А потом поменял хозяина. Или это и есть хозяин ему настоящий. Вернее был.

В моей лапке этот нож выглядел вполне уместно. Что ж, сейчас испытаем его!

Не вставая и не применяя режим невидимки, я пополз по земле. Чёрт, неудобно-то как! Но ничего! Ползу на звуки выстрелов, судя по их частоте, там не один человек, а двое или трое.

Включаю невидимость и ускорение, подхватываюсь с земли и в какие-то пару секунд перекрываю расстояние, что отделяло меня от группы бандитов. Ебать-колотить! Их пятеро, пока одни стреляют, другие перезаряжают оружие. Плевать! Всех порешу! Никто не уйдёт обиженным!!!

Оказавшись возле крайнего, взмахом руки просто перерубываю ему шею ножом. В этот момент чувствую, что нож норовит выскочить из руки, но я только усиливаю хватку. Эх, ну почему эта рукоятку не рассчитана на хватку крупного человека? Хотя вряд ли есть люди, у которых ладони такого же размера, как и у меня.

Ещё шаг, и оказавшись возле второго, который вёл стрельбу с колена, без затей вгоняю ему с размаху нож в висок, где кость потоньше. Кость хрупнула, и кончик ножа вылез с обратной стороны головы. Успеваю увидеть полный ужаса взгляд бандита, смотрящего на меня со стороны. Но он будет потом. А пока что я просто дёргаю ножом как рычагом, рискуя его сломать, но нет — выдерживает, и голова, в которой сидело лезвие ножа, лопается как арбуз, разбрызгивая мозги.

Третий бандит успевает повернуться в мою сторону, и всадить остаток патронов в рожке мне в грудь. Невидимость сразу же выключилась, организм бросил все силы на латание непредусмотренных природой отверстий в теле, а дикая боль от проникновения во внутренности кучки инородных свинцовых предметов заставила меня громко зашипеть. Он ещё машинально нажимал на курок, не сводя с меня взгляда, когда я оказался возле него и без затей коротким тычком загнал ему нож в брюхо. Одновременно ловлю какое-то движение сбоку и ударом ноги пресекаю попытку ещё одного бандюка уйти от меня. Когтями на ноге распарываю ему мышцу и тот с воплями падает на землю, хватаясь за рану.

Пятый просто в ступоре. Он только смотрит на то, как я расправляюсь с ними, и даже не пытается что-то сделать — стрелять в меня или хотя бы убежать. Что же, будешь пленным, информация будет нужна. Поэтому оставляю нож в теле моей жертвы, подхожу к раненому, вырубаю его ударом по голове, при этом не стараюсь быть особо аккуратным, мне он будет нужен только как источник пополнения сил, и снова обращаю своё внимание на последнего, того что сидит неподвижно.

Чем бы его связать? Ага, вот, придумал! Вытаскиваю из живота бандита нож, который он благородно согласился там подержать, отрезаю ремни от двух автоматов. Нож бросаю рядом. И грубо, но надёжно скручиваю руки и ноги оставшемуся в живых бандюку, которому я отвёл роль источника информации. Потерпи, дядя, это ненадолго!

После чего оставив его в покое, иду к раненому. Тот в сознание так и не пришёл, что же, ему же лучше. И я снова вцепляюсь в шею очередной жертве, восстанавливая свои силы и возможности. Слышу какие-то странные звуки рядом. Отрываюсь от источника питания, ба, да это же мой «язык» блюёт, видя мой способ поглощения пищи. Понимаю, что противно, но представь каково мне? Хотя кому я вру, привык уже. Человек — он тварь такая, ко всему привыкает. В том числе и способу питания нового тела.

Тут я обратил внимание, что стрельба подозрительно затихла. А почему? Потом разберёмся. Хватаю пленника, закидываю его на плечи и бегу к нашим. По мне никто не стреляет.

Как оказалось, подошла долгожданная помощь. Но наблюдатели бандитов заметили силы «Долга», и подали сигналы своим. Те и отступили, пока не поздно. Ну, те кто смог и не пострадал серьёзно. Остальные остались.

— Вижу, Син, тебе сегодня военное счастье улыбнулось! — поприветствовал меня Тариев, держа в одно руке автомат, а во второй бутылку с водой. — «Языка» взял? Отлично, скоро ребята из «Долга» будут тут, передадим его им. Присаживайся, отдыхай!

И присосался к бутылке с водой. Я последовал его совету и присел неподалёку. Не фиг бегать по окрестностям, рискуя нарваться на слаженный коллектив ребят, которые, если верить авторам книг, специализируются на уничтожении проявлений Зоны Отчуждения в любых обличиях. Будем ждать.

Бой с бандой не прошёл без потерь. Я слышал, как переговаривались сталкеры и учёные, слышал доклад Тариеву. Погибли пятеро сталкеров и трое военных, из учёных никто не пострадал серьёзно, все живы. Ранены почти все, ранения различной степени тяжести. Фактически отряд потерял убитыми и тяжело ранеными половину личного состава. Остальные в более-менее нормальном состоянии, и после нескольких дней отдыха могут продолжать путь. Груз не пострадал.

М-да, новости не самые приятные. Маршрут, которым мы шли, я так пронимаю, был хоженым, но никто не нападал. Возможно потому, что ходили до этого группы вооружённых людей, которых не сковывали груз и гражданские специалисты. А с таких навару будет мало. Нет смысла на них нападать, много трофеев не наберёшь. А вот мы явно подходили для того, что бы сделать попытку сорвать куш. И явно были не первым отрядом, на который было совершено нападение. Но ловушку на бывшем посту ГАИ отряд обезвредил, и пришлось нападать на нас. Интересно, откуда тут столько народу набралось для такого? Похоже, что это тропа торная и активно используется всяким сталкерским людом, который и стригли бандиты. Вряд ли они бы сидели в безлюдном месте, где нет еды и хабара. Кучу народу нужно кормить, лечить, развлекать… Но, опять же, это значит, что у них были неплохие каналы сбыта и поставок. Но если так, то почему «Долг» терпит такое положение дел у границ своей территории? Сил нет на ликвидацию? Бандиты не борзели? Было наплевать? Ничего не понятно!

Поразмышляв над этим чудным положением вещей, я в итоге просто плюнул на эти заморочки. Нахрена мне ломать над этим голову, если я всё равно тут не живу! Пусть у военных и командира «Долга» болит голова по этому вопросу!

В общем, не забивая дурным голову, я просто сидел и ждал, наблюдая, как люди перевязывают друг друга, делятся водой, обмениваются впечатлениями. На меня никто не обращал внимания. Оно и к лучшему! Правда, как оно будет, когда начнут обыскивать тех бандитов, кто убит и найдут трупы людей, использованные мною как источник пищи — тут неизвестно. Но будем надеяться на лучшее. По игре и книгам долговцы и свободовцы очень сильно не любили бандитов. Надеюсь, что и тут так тоже. А то вдруг выяснится, что у них с этой бандой было перемирие, и мы виноваты в его срыве. Так ведь тогда и меня могут отдать им. Хотя вряд ли отдадут, просто пристрелят при куче свидетелей! Так, ну его нахрен про такое думать, а то я что-то совсем духом упал! Будем надеяться на здравый смысл и удачу!

А вскоре приехали и долговцы. Именно приехали! Гул работающих моторов ни с чем не спутаешь! Два БТРа и грузовик вырулили из-за холма на малой скорости в сопровождении пехотного прикрытия. Ого! Неплохую помощь нам направили! А почему мы тогда, как лохи, пешком пёрлись через Зону, а не с комфортом ехали? Что мешало нам транспорт взять и доехать до Янтаря? Ладно сталкеры. те по всяким чигирям шарятся, артефакты ищут, но мы ж то идём не за артефактами, а груз и учёных должны на Янтарь доставить! Идиотизм какой-то!!!

Тем временем долговцы, отставив часть народу рядом с техникой, рассыпались редкой цепочкой и направились в нашу сторону. Вскоре они уже были среди нас.

В игре долговцы были одеты в чёрно-красные защитные костюмы, что мне казалось совершенной глупостью, ведь вставки красного цвета были у них как раз на груди и являлись демаскирующим фактором. Здесь же у них костюм был окрашен в обычный камуфляж, но на предплечье была черно-красная нашивка. Оружие было стандартным — те же «калаши», у пары человек ручные пулемёты Калашникова, гранатомётов вроде ни у кого нет, хотя, может быть, они есть у тех, кто остался возле техники.

— А это и есть тот мифический кровосос, что людей не выпивает? — спросил один долговец, став напротив меня. Оружие он не вскидывал, но держал его так, что пусть его в ход мог в любой момент.

— Именно! Кто здесь старший? — сразу же отозвался Тариев, приближаясь к нам.

— Капитан Левченко! Мобильная группа быстрого реагирования «Долга»! — получил Тариев ответ от невысокого долговца, который с автоматом на плече в это время рассматривал моего пленника. — Это я! Как вам удалось пленного взять?

— Майор Тариев, командир охраны научно-исследовательского отряда, сводная бригада Вооружённых Сил Украины «Периметр». Подверглись нападению банды, есть раненые и убитые. Нужно доставить раненых на вашу базу, и помочь с пополнением личного состава отряда. Пленного захватил Син, кровосос, следующий в составе отряда к научно-исследовательскому комплексу на озере Янтарь.

— Да, меня предупреждали, что в вашем отряде есть кровосос. Честно говоря, до последнего не верил, что он вообще есть.

— Как видите, капитан, он здесь. И принимал участие в бою, защищая нас и себя. Так что доведите до сведения своих подчинённых, что в него стрелять не нужно, он никого не тронет.

— Будем надеяться. Но скажу честно, майор, мне проще поверить, что вся «Свобода» в полном составе попросится к нам, чем в то, что кровосос не нападёт на кого-то из здесь присутствующих.

— Товарищ капитан! — подал голос один из научников. — Он с нами несколько дней уже, и никого не тронул, даже наоборот — помог сильно. И выполнял то, что ему говорили. Если нужно, я могу за него поручиться.

Долговец только хмыкнул на такое предложение.

— Слыш, Левченко! — раздался вдруг голос, это говорил, поднимаясь, один из сталкеров, держа руку на перевязи. — Если им не веришь, то может мне поверишь? Я Зону топчу уже не первый раз, и с вашими пересекался, и со «Свободой». Так я чего тебе хочу сказать — не трогай кровососа! Он на Кордоне с бандитами сражался, и тут наши жизни спас. Если бы не он, ты бы нас сейчас тут не встретил!

— А ты кто будешь, сталкер? — спросил Левченко, поворачиваясь к нему.

— Марвином меня люди кличут! Полгода назад я сопровождал отряд с лекарствами на вашу базу, и когда отряд столкнулся с химерой недалеко от Лиманска, я тогда остался с ранеными и частью груза, и смотрел за ними, пока ваша помощь не пришла.

— Да, что-то такое было, припоминаю. — Задумчиво сказал Левченко. — Это не тебе тогда Воронин в награду за уход за ранеными новенький спецкомбинезон вручил?

— Нет, это другой был. Мне тогда просто новое оружие дали и деньжат подкинули.

— Точно! Теперь вспомнил! Так говоришь, кровосос тоже в бою участвовал?

— Да! Можешь сходить проверить лично, тут недалеко.

— Сейчас и проверят! Наши как раз обыскивают раненых и трупы нападавших, вот и выяснят, правду ли вы говорите или нет.

— Да, капитан, сильно уж ты недоверчивый! — иронично протянул Тариев. — Ну да ладно, проверяйте.

— Правильно, доверяй, но проверяй! — ответил тому Левченко. — Я, конечно, вижу, что кровосос нормально среди людей себя чувствует, и никого загрызть не пытается, и люди к нему нормально относятся. И про его жизнь на Кордоне тоже всякое слышал. Да только уж больно на сказку похоже. Может, вы его чем-то обкололи просто, вот он такой и вялый, ни убежать, ни уйти не может поэтому, а?

В ответ учёный, который хотел за меня поручиться, просто махнул рукой, типа что с дуба армейского возьмёшь, сталкер покрутил пальцем у виска и снова сел на то место, где сидел перед этим.

Время шло. И вот, наконец, появился вестник. Облачённый в спецкостюм, с нашивкой, символизирующей принадлежность к славным рядам «Долга» и оружием в руках.

— Товарищ капитан! Разрешите доложить!

— Докладывайте!

— Докладывает сержант Галкин! Осмотр места боя закончен! Обнаружено мёртвых бандитов — 22, тяжело раненых бандитов — 4. Вероятно принадлежат к банде Крушило. Собрано оружия — 12 единиц. Также имеются два трупа, по всем признакам убитые кровососом…

И тут он заметил меня, с любопытством слушающего его речь. Сержант на мгновение аж поперхнулся и замолк, увидев кровососа в толпе людей. Но тут же пришёл в себя.

— …скорее всего, убиты кровососом из состава отряда. Вот этим! — Он кивнул в мою сторону. — Возле последнего трупа со следами кровососа на теле обнаружено трое убитых ножом. Нож лежал рядом. Возможно, что тоже убиты кровососом… наверное…

— Сомневаешься, что их убил кровосос?

— Кровосос…ножом… Они же обычно когтями орудуют… Да и кто бы его учил ножом пользоваться? Он же не должен даже знать что этот такое…

— А выходит что знает! Удивительный кровосос! Майор, как бы это не звучало для меня бредово, я вынужден признать, что ваш кровосос действительно принимал участие в бою и защищал вас! Проклятье! Сколько раз сталкивался с кровососами, и всегда они старались убить людей! А тут кровосос убивает одних, чтобы защитить других! Мистика прямо-таки!!! Где вы его нашли, такого уникума?!

— Не мы нашли. Он… — и Тариев вкратце пересказал ему свою историю знакомства со мной. Подтянувшиеся долговцы и остальные члены отряда развесили уши, слушая из первых уст историю моего появления на Кордоне под протекцией тогда ещё капитана Тариева.

— Ясно! Вам тогда сильно повезло, товарищ майор! Нарваться на единственного во Вселенной вменяемого кровососа, который вместо того, что бы пустить вас на еду, выходил вас — невероятная удача! — сказал Левченко, глядя внимательно на меня.

— Капитан, удача — это конечно хорошо, я не спорю, но нужно что-то делать с ранеными и пленным! — напомнил ему Тариев.

— Раненых погрузим в машину, их отвезут на базу. Там есть врачи. Пленного сейчас по новой свяжут, а то у бедняги уже всё опухло, кровосос когда его вязал, не сильно деликатничал с ним. Убитых бандитов сложим в придорожной канаве, раненых бандитов тоже заберём с собой. На них дадут запрос, и если за ними что-то серьёзное, то высшая мера наказания и безымянная могила, искать их тут всё равно никто не будет, а если не сильно набедокурили, то подлечим и передадим на ту сторону, пусть с ними милиция разбирается.

— Товарищ майор! — вклинился в разговор один из учёных. — А как быть с грузом? Есть ли возможность нанять сталкеров взамен выбывших? И как быть с охраной?

— Минутку! Рядовой, займитесь пленным, которого захватил кровосос! Свяжите его по новой нормально, а то пока до базы его доставим, придётся ему ампутацию конечностей делать! Со сталкерами проблем не будет. Я дам запрос на базу, там в баре сейчас много сталкеров сидит, подработать они возможность не упустят. А в охране наши пойдут, с Ворониным всё согласовано на счёт таких случаев.

— От «Свободы» проблем не будет?

— Нет! Сейчас у нас перемирие, да и вы тоже будете, а с вами они связываться не захотят. Да и кроме того, большая часть свободовцев сейчас ближе к радарам ошиваются, вроде как слух прошёл, что несколько человек из «Монолита» идут с Дикой Территории, вот они и надеются их перехватить.

Опа! Вот и первое упоминание о таинственном «Монолите» от постороннего человека, притом из группировки, контролирующей часть Зоны Отчуждения!

— Хорошо! Тогда нам нужно место, где мы сможем дождаться пополнения. Рядом в окрестностях такое есть?

— Конечно! Там располагается наш блокпост, мы подбросим вас туда. Сейчас я сообщу остальным по рации, и нам помогут перенести раненых, а также груз. Машина сюда подъехать не сможет, там кювет достаточно большой.

Сказано — сделано! Появились ещё люди, появились носилки для тяжело раненых, началось движение. Под чутким руководством Тариева меня нагрузили несколькими рюкзаками, и я с первой партией раненых пошёл к машине.

Реакция долговцев на меня была довольно-таки неоднозначной. Я почти слышал треск разрываемых шаблонов. Мне их даже немного жалко стало.

Парней всю их сознательную жизнь в пределах Зоны Отчуждения, в рядах славной и героической группировки «Долг» убеждали, что порождения Зоны — зло, которое нужно уничтожать без страха и упрёка. Да и убеждались они в этом наверняка не один десяток раз. А тут навьюченный рюкзаками кровосос ковыляет в хвосте отряда, который несёт раненых, ни на кого не кидается, ведёт себя культурно и вежливо, да ещё и в бою участие принял, защищая тех, кто был с ним рядом.

Отвисшие челюсти, выпученные или наоборот, прищуренные глаза — всё это ясно мне говорило о том, что мужики из «Долга» испытывают нешуточную ломку сознания и мировых устоев. Интересно, как они меня воспринимают — перебежчик из стана врага, ручной зверь или шпион?

Интересно, а сколько баек про меня сложат после сегодняшних событий? И каких? Бандиты, наверное, будут рассказывать, как они почти победили, но тут сумасшедший учёный и злобные военные выпустили на них своего ручного кровососа, всего в броне, и тем пришлось отступить. Сталкеры наверняка расскажут про то, как они сражались бок-о-бок со страшным мутантом, и прикрывали ему спину, пока я в рукопашной крушил врагов. А количество врагов будет увеличиваться пропорционально числу выпитой водки. Военные сталкеры расскажут то же самое, но отличие будет в том, что я буду врагов расстреливать аки Арнольд Шварценегер в фильме «Хищник», поливая всё вокруг из автомата Калашникова. А количество убитых, калибр и вид оружия тоже будут изменяться в зависимости от количества выпитого. Интересно, мне вручат в руки что-то вроде «Рапиры»? Что могут наплести за рюмкой водки учёные — тут моя фантазия пасует. Но самый больший бред наверняка сотворят долговцы, видевшие только меня и тела мёртвых бандитов после боя. Лет этак через пять они будут описывать кровавое побоище, где оторванные части тела летали до самого неба, а неубиваемый кровосос с сатанинским хохотом громил ряды бандформирования, по ходу закусывая неудачливыми бандитами. А что самое интересно, обязательно найдутся те, кто им поверит, а те, кто присутствовал, если к тому времени будут живы, начнут доказывать, что всё было совсем не так, а там и старый добрый мордобой начнётся. Всё как всегда.

Но как бы там не было, раненых погрузили в машину, потом вернулись за следующей партией, пришли и те, кто мог идти, всех, в том числе и меня, рассадили по транспортным средствам(мне досталось место на БТР, я постарался примоститься поближе к Тариеву, на всякий случай), и мы двинулись назад. Чёрт побери, ну почему мы не ехали так от самой Свалки? Что мешало? Надо будет расспросить Тариева, почему мы прёмся как лохи пешком на Янтарь, а долговцы как белые люди ездят на технике.

Куда именно мы ехали, я не стал вникать, разглядывая окрестности, хотя и ехали мы относительно медленно, подстраиваясь под скорость грузовика, в котором были раненые.

Через какое-то время наша колонна остановилась, и прозвучала команда слезать. Перед тем как слезть, я не отказал себе в шутке юмора, и помахал местным долговцам своей когтистой пятернёй, вызвав у тех неконтролируемое увеличение размера глаз. Да здравствует радиосвязь! На меня никто не кидается с оружием и не орёт! За оружие конечно держатся, как утопающий за соломинку, но не вскидывают и не щёлкают предохранителями. А косые взгляды как-нибудь переживу. Главное далеко от своих не отходить!

Поздоровавшись таким образом с местными, я слез с БТРа и стал помогать снимать груз. Такси дальше не едет!

После того, как груз оказался вне машин, а те, кто мог продолжать путь освободили занимаемые места, один БТР остался на блокпосту, а второй с частью бойцов и машиной с ранеными поехали дальше. Так понимаю, что нам тут предстоит дня три-четыре покуковать, что бы люди отдохнули и подлечились, да и новые носильщики придут. А остались с нами, наверное, те, кто пойдёт до Янтаря, охраняя нас.

Так и началось моё обитание, в обстановке, так сказать, «повышенной враждебности и подозрительности». Хотя, это я, скорее всего, немного преувеличиваю.

Блокпост находился на месте бывшего то ли села, то ли хутора, то ли дачного посёлка, состоящего из пяти домиков, три из которых представляли собой душераздирающее зрелище. В остальных двух, на вид довольно таки приличных и укреплённых, жили долговцы. Естественно, что три оставшихся домика были любезно отданы нам.

Все пять домиков были обнесены импровизированной стеной, сделанной из насыпанной земли, обломков бетонных плит разного размера и прочего строительного мусора, высотой в рост человека. Явно тут работы велись не без помощи строительной техники. Хотя, может быть и так, что тут жили последние люди, не спешившие покинуть нажитое место, после того как тут произошёл второй взрыв на реакторе. Вот они и могли возвести это сооружение. Или же начали, а потом не довели начатое дело до конца, пришлось в темпе уходить. А долговцы пришли на готовое и просто закончили.

Блокпост располагался на перекрёстке старых дорог, которые использовались достаточно активно, судя по следам от колёс и мусору на обочинах.

В двух из трёх домиков была крыша, причём возможно даже и не текла. Всё дерево — полы, двери, окна и ставни — было выломано давным-давно для неведомых нужд неведомых людей. Но стены были крепкими, сталкеры — выносливыми, погода — тёплой. И предложение было принято. Третий домик любезно отдали мне, настойчиво посоветовав лишний раз из него не выходить. Понял, не дурак! Дурак бы не понял!

Хозяева со всем тщанием помогли нам обустроится. В моём случае это было простое указание, где я буду жить, «Не с нормальными же людьми его селить?!», как пробурчал старший этого блокпоста. Левченко, который капитан, уехал на машине с ранеными.

Ой, чует моя душа, что его доклад произведёт фурор в командном составе группировки «Долг», и нужно ждать вскоре всяких любопытных. Конечно, сам Воронин не приедет, но вот прислать какого-нибудь «майора Иванова» вполне может.

Блокпост оказался вполне обжитым и цивилизованным, напомнив мне Свалку. Эх, как там Бес с мужиками без меня?

Тут тоже был телевизор. А также я пронаблюдал спутниковую антенну на стене, а через окна DVD-плеер, пульт системы охраны, явно завязанный на кучу датчиков в округе, электроплита «Гефест» на четыре конфорки, парочка электрочайников, внушительная радиостанция и ещё куча всякой мелочи, облегчающая быт на удалённом от цивилизации блокпосту.

Но больше всего меня порадовал увиденный через окно мельком экран монитора, за которым какой-то мужик что-то читал. ДА!!! Жди меня, родной!!! Господи, как же я давно не сидел за компом!!! А ведь теперь можно замотивировать моё желание попялиться в экран тем, что я могу, аккуратно тыкая в клавиши, задавать вопросы, интересующие меня, ибо на компьютере гораздо больше места для надписей, нежели на стене! Блядь, да я даже им документацию буду набирать, лишь бы снова ощутить себя за этим чудом цивилизации!

Но тут я посмотрел на свои чересчур когтистые и сильные пальцы, и решил, что такое предлагать преждевременно. Как бы не вышло, что при наборе текста мои коготки проткнут насквозь клавиатуру и стол. Печатал на клавиатуре компьютера я раньше очень быстро, и иногда увлекаясь, лупил по клавишам пальцами очень сильно. А если они ещё на нём и играют, скажем, в ту же «Возвращение в замок Вольфенштейн», то мне этого не простят. Может артефакт им найти какой-нибудь?

Ладно, это будет потом, сейчас надо обжиться и осмотреться. Мне ведь здесь дня три-четыре жить, пока подмога не подойдёт. А может и больше.

Я пошарился по комнатам выделенного мне дворца, ничего особенного, правда спать на земле немного непривычно, да и ещё в развалюхе, ну да ладно. На Янтаре высплюсь в нормальной обстановке. Не та сейчас ситуация, что бы права качать.

Подсознание услужливо выкинуло мне картинку с уютной камерой, где мощная решётка, мягкий матрас и возможность выключать свет самому, а также несколько видеокамер, фиксирующие каждое движение подопытного… Бр-р-р-р!!! Привидится же такое!

Ладно, схожу в гости к Тариеву, может он чего посоветует. Впереди несколько дней ничегонеделания и скуки. Может быть, он поможет мне быстрее оказаться за компьютером.

Сказано — сделано! Я осторожно высунул голову за пределы своего нового местообитания, вроде всё тихо. Парочка долговцев наблюдает за окрестностями, прохаживаясь по периметру блокпоста. Один из них заметил мою любопытную мордочку и скривился, как будто лимон съел. Ничего, служивый, меньше чем через неделю нас тут не будет, и ты снова сможешь предаться активному несению службы и выполнению своего долга. И при виде мутанта будешь в него стрелять, а не охранять его от себе подобных, хе-хе.

Долговец, как будто поняв о чём я думаю, просто отвернулся. Что бы не насиловать себе мозги моим видом, который ломал ему все шаблоны и входил в противоречие со всеми установками официальной идеологии вооружённой группировки «Долг», которые та щедро пихала в мозги своим подчинённым.

Я смело переступил порог и потрусил к соседнему домику, где слышался гомон. Тариева там не оказалось, и я пошёл к следующему домику, где он и обнаружился устроившимся на расстеленном спальнике.

Я просунулся к ним в окно и зашипел, привлекая внимание.

— Привет, Син! Чего, решил в гости прийти? — сразу же отозвался Тариев. — Проходи, не стесняйся.

Я не стал обходить, и просто влез внутрь в оконный проём. Конечно это не очень вежливо, ну да не мне проявлять этикет и правила общения.

— Что-то нужно?

Я начал корябать когтем на земле пола буквы.

«Сколько нам тут ждать?»

— Дня три-четыре.

«Долго. Меня пустят к телевизору?»

— Думаю, что да. Я постараюсь договориться. Что у тебя с питанием? А то сам понимаешь, еды, что тебе подойдёт, тут нет.

«Нормально. Эти дни я без проблем продержусь. Если только не станут просить меня показать свои возможности. Тогда придётся что-то делать.»

— Не будут. Ты постарайся местных поменьше нервировать, слишком уж ты для них непривычен. Они больше привыкли в кровососов стрелять, а не охранять их.

«Хорошо, я понял. Когда меня пустят к телевизору?».

— Волшебная сила искусства! — не удержался от подколки Тариев. — После обеда. Подкрепимся и нанесём визит вежливости местным.

«Хорошо. Я буду у себя. Не забудь позвать!»

— Не бойся, не забудем. Врать не буду, местные вояки не сильно будут рады общению с тобой, но и ничто человеческое им не чуждо, в том числе и любопытство. Так что сходим, познакомимся.

— Форма одежды — парадная. Не забудь маникюр сделать и причесаться! — подколол другой военный, зашедший в этот момент в комнату. — Товарищ майор, инвентаризация продуктов выполнена, запасы пострадали, нужно будет делать запрос на базу «Долга», что бы пополнить запасы. Рация уцелела, связист готов передать данные. Так же необходимо будет пополнить боеприпасы. Учёные сейчас обследуют своё имущество, но это часа на полтора, пока распотрошат, пока снова уложат… В принципе, особых повреждений вроде нет, но я не специалист, так что нужно ждать, что скажут они.

— Хорошо! Лейтенант, передайте сталкерам, пусть начинают готовить еду, один наш повар цел, выделите ему в помощь кого-то, если нужно, всё же синяк на полгруди не способствует активной работе. Хотя лучше узнайте у местных, может они помогут с приготовлением еды нам, скажите, что продукты у нас свои.

— Слушаюсь! Сейчас поговорю с командиром блокпоста, полагаю что он не откажет.

После этих слов собеседник Тариева развернулся и вышел. Я пошёл за ним. На меня никто не обращал внимания, за это время я уже примелькался и военным, и сталкерам, и учёным. Все занимались своими делами.

Выйдя из дома, лейтенант пошёл к долговцам, а я подошёл к стене и стал смотреть на местные виды. Смотреть особо было не на что. Асфальт дороги, потрескавшийся от времени и непогоды, заросли кустарника, одинокие деревья, опоры ЛЭП с остатками проводов, холмы, лесопосадка на горизонте. Обычный пейзаж, ничем не отличающийся от того, что был в игре, разве что графика намного лучше. Ну так ведь реальный мир как-никак. Ни разу не виртуальная реальность.

Лёгкий порыв ветра пошевелил мои щупальца. Я полной грудью втянул воздух, напоенный ароматом Зоны Отчуждения. Местом, бывшему прежнему хозяину тела домом, и которое он по наследству передал мне. Может оно и к лучшему, что я согласился тогда на новое тело? Интересно, тогда он сказал, что по моим меркам он для меня бог, но кто же он на самом деле? Судя по этой оговорке, он не бог, но из приближённых. А может и не очень, вспоминая его слова о скуке. Действительно, если просто подумать, то не с руки настоящему богу общаться с приходящими душами, разве что тоже от нечего делать. Нет, если душа при жизни совершала что-то выдающееся, то почему бы и нет, но вряд ли душа простого ремонтника компьютеров могла бы заинтересовать кого-то, к кому применимо понятие «бог». Интересно, тогда, из всех пассажиров той злополучной маршрутки, почему я только один удостоился общения с обитателем иных планов бытия? Или не один, и просто ничего не знаю? Да нет, много чести лично встречать каждую душу и распределять её. А может и нет, что я знаю об этом? Ничего. Так что всякое допустимо.

— О чём думаешь, кровосос? — неожиданно раздалось рядом, заставив меня вздрогнуть. Слишком уж сильно я задумался. Обернулся. Рядом стоял мужчина, одетый в стандартный камуфлированный спецкобинезон, с нашивкой «Долга», вооружённый «калашом» с оптикой и подствольником. Он настороженно, но в то же время с любопытством смотрел на меня. Приступаем к знакомству.

— Хс-с-син! — ткнул я себя пальцем грудь. — Хш-с-с-син!

— Хсин?! Это тебя так зовут, что ли? — спросил тот, глядя на меня расширившимися от удивления глазами. Я кивнул было в ответ, но…

— С-с-с-син! Ссин! — отрицательно махая головой и снова тыкая пальцем себе в грудь, зашипел я.

— Син? — Я кивнул. Теперь он назвал меня правильно.

— Интересно с тобой познакомится, кровосос по имени Син! Я, конечно, слышал, что на Свалке жил кровосос, который не трогал людей, но полагал, что это из разряда баек, которые в «Сто рентген» любят рассказывать подвыпившие сталкеры. Я-то видел кровососов вплотную, и знаю, что уцелеть после встречи с ними тяжело. Кстати, представлюсь — меня знают как Ловец, это мой позывной и прозвище, имя моё полагаю тебе не сильно интересно, так что зови просто Ловец.

Это что, тонкое издевательство? Я себя через раз называю правильно. А уж о том, что бы внятно выговорить любые слова, и речи быть не может!

— Ладно, не забивай голову себе всякими дурными мыслями, Син! Я не буду врать, что рад знакомству, слишком для многих близкое знакомство с кровососом завершилось смертью, причём это было и на моих глазах. А сейчас я стою рядом с кровососом, который внимательно меня слушает, и не делает попыток убить меня.

Я уставился взглядом в глаза Ловца. Похоже, что этот человек хочет со мной пообщаться, возможно, по так сказать, «просьбам трудящихся», но что говорить мне и как он не знает. Опять же, весь его опыт кричит, что вся ситуация неправильная, что перед ним монстр, один из тех, кого предписывается уничтожать всеми силами, который очень опасен. Но вот поведение монстра, меня то есть, никак не укладывается в рамки шаблона, который выработан жизнью. Я просто стою, молча его слушаю, не бросаюсь на него. Реакции с моей стороны ноль.

— Откуда ты такой взялся, Син? Когда нам объявили, что сюда будет доставлен в составе отряда, что подвергся нападению банды, кровосос, и его нельзя трогать, мы все были в недоумении! Какой такой кровосос, чем он так ценен? Потом кто-то вспомнил, что про тебя рассказывали в «Сто рентген». Ты своим поведением больше человека напоминаешь, чем кровососа! Те себя так не ведут!

— Братан, ты чего нашего Сина достаешь?! — подошедшие два сталкера стали рядом. — Ты же вроде в карауле? Как там, в уставе написано про караул, не напомнишь? А ты отвлекаешься, и вместо того что бы свой долг караульного выполнять, достаешь Сина, который до ветру вышел, на красоту природы полюбоваться, после боя отдохнуть!

— Интересно ведь! — сразу же отозвался Ловец. — Ни разу в жизни не смотрел на кровососа вот так вживую, обычно только через прицел оружия. А тут такой случай! Говорят, что он и общаться может с людьми, русский язык знает.

— Знать-то знает, да говорить не может. — Сталкер почесал нос. — Чего-то нос чешется, наверное, бухать будем?

— Тут не пьём! — сразу же отреагировал Ловец. — Не то место! В баре расслабляемся, на базе. Вот смена прибудет, тогда можно будет снять стресс. А здесь лучше не нужно!

— Так нос ведь обычно к чему чешется? Либо к пьянке, либо к тому, что в торец прилетит! — продолжил сталкер, не обратив на его лова никакого внимания. — Вот у тебя нос не чешется?

— Нет! — удивлённо ответил Ловец. — Это ты к чему говоришь?

— К тому, о доблестный страж…

Вдруг раздался какой-то писк, Ловец тут же забыв о нас, обернулся в сторону местности, выхватывая откуда-то прибор, по габаритам похожий на обычный планшет, после чего, посмотрев на него, расслабился.

— Сигнал пришёл, у нас недалеко в паре мест датчики стоят, вот один из них среагировал и дал сигнал, что кто-то рядом находится. — Начал рассказывать Ловец, видя вопросительные взгляды сталкеров. — У нас тут система охраны налажена, на подходах стоят датчики массы и движения, а сигналы идут сюда. Отсюда не везде хорошо видно, а мало ли кто там, вдали, может ходить, высматривая, как к нам половчее подобраться. Были уже случаи…

— Удобно! — оценили сказанное сталкеры. — Запищал прибор, и уже знаешь, что кто-то припёрся.

— Ну так… Мы ж не дундуки из «Свободы»! Тут место нахоженное, часто группы сталкеров проходят, да и мутанты пробегают тоже. Бывает, что и криминал пошаливает, у нас пару раз машины обстреливали.

— А чего вы вообще тут сидите? Оно конечно с одной стороны хорошо, нашему брату есть где отдохнуть, и помощь тоже неплохо, если что-то не так, но тут же ни аномалий, ни территории мутантов нет! Сидите в этих ебенях, мхом покрываетесь…

— Я и сам толком не знаю! — честно признался Ловец, при этом не забывая посматривать за стену, контролируя территорию за ней. — Аномалий тут действительно нет, дорога чистая. Вот по ней и ходят, и ездят. А наш блокпост тут последний, за ним дальше неподконтрольная территория. На ней месяца три назад банды воевали, сейчас тихо, вроде как поделили, кто, где что и кого окучивает. Месяц назад пытались этот блокпост на прочность попробовать — не получилось. Мы с десяток вражин положили, а когда прибыла подмога, так они сами смылись.

— Рядовой Ловенко! Что за разговоры на посту? Вы что никогда кровососа не видели? Почему вместо несения службы вы разговариваете с посторонними? — раздался вдруг голос.

Долговец волшебным образом преобразился. В солдата, чтущего устав.

— Никак нет, товарищ прапорщик! Занимаюсь выполнением несения охраны, всё под контролем! Несколько минут назад на мой планшет поступил сигнал от системы охраны, что сработал датчик N17, время работы датчика — 7 секунд, но в зоне видимости никто не показался. Возможно, это был какой-то мутант. За время несения службы ничего подозрительного не замечено. Кровосос, его зовут Син, мне ничем не мешал, он просто подошёл к стене и смотрел на ту сторону. А сталкеры за ним пришли.

Ни я, ни сталкеры не прерывали его. Пусть отчитается своему командиру. Кстати, командир, похоже, «из молодых да ранних». Наверное, залетел по службе и теперь тут лямку тянет, по знакомству пристроили в «Долг». Или по какому-нибудь тайно-секретному согласию молодые офицеры и прапорщики должны пройти обкатку в глубинке Зоны Отчуждения. Или же сразу ушёл в «Долг», когда понял что армия не для него, тут попроще, хотя, как видно, условия жизни в этой группировке максимально приближённые к армейским. Но тут каждый день война, и потому многие армейские маразмы, как это с ними и случается в реальных боевых действиях, не приживаются. Но то здесь, вдали от начальства. А как оно там, на «Ростоке»? Может там они в столовую строем ходят и траву красят?

Кстати, а почему у них армейские звания? И тот же Тариев со товарищи, общаясь с долговцами, не кривится презрительно, когда слышит их обращение друг к другу согласно устава. Почему военные так легко переваривают это, когда слышат и видят? По идее они должны либо насмехаться, либо ругаться, как же, всякие штатские пародируют устав и в солдатики играют. А тут максимум немного иронии! Но почему?

«Долг»… Вооружённая группировка, построенная по армейскому принципу, поставившая себе цель сдерживать распространение влияния Зоны Отчуждения, уничтожать угрозы мирному населению, которые тут возникают. Неужели обычная армия с этим не справляется? Да бред какой-то!!!

В книгах, которые я читал там, у себя, авторы писали, что время от времени Зона Отчуждения расширяется, откусывая себе то тут, то там кусочек территории, её границы наглухо перекрыты войсками, и ни один мутант вырваться оттуда не может. И если допустить, что всё так и есть, то какой прок в такой организации как «Долг», не говоря уже о «Свободе». С «Чистым Небом» ясно, те просто исследуют Зону Отчуждения глубоко и всерьёз, стараясь быть максимально близко к объекту исследования. Но какую цель преследовали, создавая «Долг»? Зачем вообще была создана организация, штаб которой находится внутри этой опасной территории? Не смотря на все потери и неприятности, обычная армия вполне хорошо справляется со сдерживанием всяких прущих за добычей мутантов за охраняемый периметр. Зачем же тогда создавать дублирующую структуру? Или всё же армия не так хороша? И Зона тут не разрастается, мне об этом никто не говорил, и я не слышал за всё своё время тут, что бы территория Зоны Отчуждения выросла хотя бы на пару километров хоть где либо. А значит, каждый метр периметра Зоны Отчуждения прикрыт и наблюдается, причём достаточно хорошо, чтобы не пропустить мутантов в мир.

И название выбрано гордое — «Долг». Перед кем долг? Кто кому и сколько должен? И за что? Нет, то, что люди из «Долга» делают хорошее дело — это правильно, но зачем они это делают?

В игре основателя «Долга» звали Таченко, и он без вести пропал, и потом майор СБУ Дегтярёв находит его тело и тела его сопровождавших людей в аномалии нового типа у градирни, это было в «Зове Припяти». Там нужно было детектором нового типа посветить, и тела выпадали из неё. Пусть даже так. Но где этот Таченко взял ресурсы на основание «Долга»? Как в Зону прошли люди, ставшие костяком организации, как была организованна доставка ресурсов, оружия, продовольствия? Кто улаживал его проблемы и вопросы с силовыми структурами? А лечение больных и раненых?

Если мне память не изменяет, по сюжету, Таченко был командирован в Зону, где вдоволь насмотревшись на все её ужасы, решил бороться с ней собственными силами. В ходе проведения одной из операций он решил оборвать связь со штабом, дав выбор бойцам своего отряда: уйти или остаться с ним и сражаться с Зоной. Оставшиеся бойцы вместе со своим командиром основали одну из крупнейших сталкерских группировок в будущем — «Долг». Но если он был в Зоне тогда, то вряд ли он был в звании выше майора, полковники и генералы в такие опасные командировки не ездят, для этого у них подчинённые есть.

И вот тут возникает первый вопрос — если Таченко был в звании не выше майора, как он смог основать такую сильную группировку, достать ей всё полезное и нужное, и оставить своему преемнику звание генерала? Генералом может назвать себя любой, но вот вряд ли нормальные военные признают такого «генерала». Но если тут тот же Тариев не смеётся над званиями долговцев и нормально их воспринимает, значит эти звания котируются наравне с настоящими армейскими. В том числе и звание генерала.

А это второй вопрос — что сделали долговцы, что бы заставить и признавать простых военных свои клоунские звания? Хотя тут ясно и так — ходят под смертью по Зоне Отчуждения, живут в ней, помогают другим. Казалось бы — заслуг выше крыши! Но это на первый взгляд! Но заслуг и простого приказа мало, что бы добиться признания и уважения людей, которые делают тоже самое дело, но находятся на службе государевой. Ой как всё непросто!!! И как бы не оказалось, что значительная часть «Долга» — это действующие военные и безопасники. Или ушедшие в «Долг» с сохранением всех привилегий, наград, выслуги и званий. Причём сохранение вполне заслуженное. Но зачем? Для чего такие сложности?

И тут проступают контуры третьего вопроса — если люди, пусть даже и с большими погонами, уходят в «Долг», с пустыми ли руками они туда уходят? И это для меня загадка тоже.

И получается такая картинка: отправленный в Зону Отчуждения военный с фамилией Таченко, имея в подчинении вооружённый отряд и поставленную задачу, срывает её, остаётся внутри опасной территории, подбив на это и своих подчинённых(а возможно и чужих, если там был сводный отряд), ему за это ничего не было, и откуда-то возникают как по волшебству средства и ресурсы — человеческие, материальные, финансовые, чтобы развернуть в безлюдной заражённой и кишащей мутантами местности серьёзную авторитетную структуру, обладающую оружием и не вызывающую озабоченности у силовых структур государств, таких как Украина, Российская Федерация, Республика Беларусь.

Интересно, этот Таченко случайно не родственник Гарри Поттеру? А то выходит, что он на пустом месте создал вооружённую структуру, и её никто не пытается взять под контроль или уничтожить, и эта структура имеет все признаки централизованного снабжения. Точно, впору уверовать в волшебство! Хотя не мне об этом говорить после встречи на той стороне бытия с личностью, влёгкую запихнувшей мою душу в тело мутанта из придуманной у нас игровой вселенной. А что, всё логично — пришёл Таченко, махнул волшебной палочкой, и всё появилось!

Да нет, хренушки! Похоже, что Таченко вытянул свой счастливый или не очень билет, и выполнял «задание партии и правительства», иначе его самого и его подчинённых объявили бы дезертирами и просто заперли бы на Зоне, где те либо с голоду бы померли, либо сдались бы властям с перспективой загреметь по букету статей. Судьям бы поставили задачу навесить на них всё что можно, вплоть до попытки вооружённого переворота, дабы потом другим неповадно было так поступать. Но этого не произошло!

Если оставить пока в стороне непонятки с реальной целью создания «Долга», то военным, что были с Таченко, были заранее списаны все грехи и выдан карт-бланш. Причём это явно было согласовано и на международном уровне. Те же белорусы явно бы косо посмотрели на такую самодеятельность и вполне могли бы организовать свою военную экспедицию с целью нанести дружеский визит новорождённому вооружённому формированию.

И кто-то хорошо всё рассчитал и просчитал, раз «Долг» не распался и окреп. И кто-то курирует эту организацию, раз её люди имеют оружие, которое не испытывает недостатка в боеприпасах. Да и тот же пульт системы охраны, который я видел мельком в здании, кто-то сюда привёз, смонтировал, подключил и настроил. И «Долг» явно не испытывает недостатка в чём-либо. А это возможно только при условии, что каналы снабжения этой группировки контролируются компетентными людьми в погонах, причём не одной страны.

Неподконтрольное вооружённое формирование ни одно правительство на своей территории не потерпит. А раз «Долг» терпят, значит, он очень даже под контролем, приносит пользу и не несёт угрозы! Как-то так получается.

Но вот зачем его создавали — понять не могу. Ту же задачу вполне могло бы решать обычное армейское подразделение. Но нет, зачем-то создали полувоенную организацию, не входящую ни в одну из силовых структур сопредельных стран, но при этом замкнутую на эти же структуры по обеспечению.

Похоже, что не моим мутировавшим мозгам понять всю глубину этих сакральных замыслов местного руководства.

М-да, что-то не туда меня повело, слишком глобально начал размышлять. И не пил же алкоголя, проверено! А тут ни с того, ни с сего, такие мысли в голове…

— Не стоит полагаться излишне на систему слежения, рядовой! — ответил прапорщик. — Она создана, что бы дополнять вас, а не заменять! Тем более в таком месте!

Молодой, да суровый! Интересно, это он просто понтуется, или действительно что-то пережил, что теперь дрючит подчинённого, не желая допустить повторения того, что могло у него быть в недавнем прошлом?

— А вас — обратился он к сталкерам, — прошу забрать кровососа…

— Его Син зовут, командир!

— …прошу забрать Сина и не отвлекать моих подчинённых от выполнения поставленных задач! Здесь всякое бывает, не хотелось бы, что бы наши часовые пропустили появление противника из-за того, что будут пялиться на кровососа! Был тут однажды кровосос, плохую память о себе оставил.

— Командир, не надо так! Син с нами от самой Свалки идёт, и помог сильно…

— Повторяю! О кровососах тут плохое мнение! ОЧЕНЬ ПЛОХОЕ!!! Нас предупредили о нём, — прапорщик кивнул в мою сторону головой, — и никто из нас не тронет его! Но не нужно лишний раз отвлекать подчинённых от выполнения поставленных им задач! И кровосос пусть не разгуливает по территории блокпоста без надобности! А теперь, если вам всё ясно, забирайте его и уходите к себе.

— Понятно! — Ответил сталкер. — Пошли, Син, злые они тут!

Осталось только последовать данному совету, идти к себе и дожидаться, пока Тариев не пообедает и не начнёт переговоры по поводу моего допуска к средствам развлечения, доступным здесь.

И пришлось мне сидеть в своей конурке до тех пор, пока Тариев не заглянул и не позвал меня с собой.

— Пошли, Син, знакомиться с местными будем. Похлопочу за тебя.

Знакомство прошло в крайне напряжённой обстановке. Из-за меня. Долговцы напирали на то, что мне и так оказана небывалая честь — находится в их присутствии живым и здоровым, и что я должен смирно сидеть в выделенном мне месте и не шастать по округе, провоцируя порядочных сталкеров своим появлением к обоснованной стрельбе.

Тариев же напирал на то что я тварюшка вменяемая, полезная, в быту неприхотливая и смирная. И вполне заслужил просмотр телевизора хотя бы тем, что в ходе недавних событий… и шёл рассказ о недавнем бое, где мои героические поступки были выставлены с наилучшей стороны.

При этом с обеих сторон, по мере повышения непонимания, приводились аргументы крайне матёрные, живописно расписывающие оппонента со всех сторон, одновременно же звучали пожелания и в мою сторону, воспринятые близко к сердцу остатками отряда.

Сталкеры и учёные из отряда, бывшие на блокпосте, слыша этот красноречивый диспут, подтягивались поближе, наверняка готовясь отстаивать меня в жаркой словесной схватке. А всё же, приятно когда за тебя вступаются, хотя знают что ты не человек и твоё меню состоит в основном из людей! Это радует! Надеюсь, что недалёк тот час, когда я стану своим в сталкерском сообществе.

В общем, долговцы восприняли меня в массе своей как объект повышенной опасности, но приказ есть приказ, и потому вредные последствия от меня нужно свести к минимуму, что они и пытались сделать.

Но военные, учёные и сталкеры из отряда, воспринимая меня как боевого соратника, ставили себе задачу прямо противоположную, имевшую целью облегчить мне жизнь в этой проклятой богом и людьми дыре.

Победа к счастью, осталась за нами. Уж нее знаю, что этому помогло — лучшее знание матерщины, сплочённость членов отряда или весомость аргументов, но мне было разрешено:

— смотреть телевизор, но только в присутствии кого-то;

— ничего без спросу руками не трогать;

— после наступления ночи по территории блокпоста не шариться.

Условия были приемлемые и выполнимые, я подтвердил понимание сказанного киками головы при озвучивании каждого пункта и тихим шипением, после чего все расстались довольные друг другом. Ну почти довольные… Но то ж мелочи, правда? Вот и я так думаю.

Закрепляя достигнутый успех, я с несколькими людьми сразу же попёрся в комнату с телевизором. Там мы расселись, шёл выпуск новостей, и я приступил к просмотру. Смотрел, как и на Свалке, всё подряд, один хрен делать нечего. А когда стемнело, меня вежливо попросили вернуться в своё логово. Я без проблем прошёл в своё обиталище, где растянулся на земле, и глядел на звёздное небо, пока не отошёл в объятия сна.

Утром меня разбудил гвалт и выстрелы. Судя по крикам, к блокпосту вылез какой-то мутант, и теперь его расстреливают. Я тоже решил полюбопытствовать, что там такое происходит. Поскольку выходит не решился, просто вылез на стену, дабы с высоты своего положения рассмотреть, что же тут случилось. Оказалось, что стайка снорков припёрлась под утро к блокпосту, где и полегла в полном составе. На территорию блокпоста ни один снорк не проскочил. Ради интереса решил посчитать, сколько их было, этих снорков. Насчитал одиннадцать тел. Интересно, а эти тут откуда? Может у них сезонная миграция началась, как у перелётных птиц? Или на свет подтянулись?

— Эй, кровосос! — услышал я окрик. — Африку видно?

Ответом этим словам был хохот других людей, а я, прошипев себе под щупальца, просто спрыгнул назад.

Вскоре по блокпосту разнёсся запас приготовляемой пищи. Поскольку я всё равно завтракать не собирался, то снова растянулся на земле и просто смотрел на небо. Надо будет попросить, что бы меня хотя бы обмели от пыли, а то лежание на земле не делает меня чистым, будут ещё ворчать, что кровосос мало того, что телевизор смотрит, который между прочим электроэнергию жрёт, отнюдь не дешёвую, так ещё и грязным в дом припёрся. А ещё лучше попросить, что бы водой меня окатили, я потом подсохну и можно идти в кинозал.

И когда за мной пришли, я шипением привлек внимание и написал им на земле свою просьбу о душе. Те посмеялись, но просьбу выполнили. Тут, оказывается, было два колодца, откуда брали воду, вот меня возле одного и помыли.

Глаза долговцев, видевших мою помывку, стали квадратными от изумления. На вопрос «А зачем вы его моете?», непонятливым воякам было разъяснено, что я как воспитанный и культурный кровосос после того, как поспал ночь на земле, счел ниже своего достоинства идти в гости грязнулей, и попросил помочь решить вопрос с купанием.

Помывка состояла в том, что меня окатили пару раз из ведра водой, осмотрели, сказали, что грязи на мне нет и через пару минут, когда высохну можно идти смотреть телевизор.

И тут я проявил свою подлую натуру, сделав вид, что меня очень заинтересовал компьютер в соседней комнате. Местные, конечно, снова начали возмущаться наглостью гостей. И в особенности наглостью одного отдельно взятого мутанта. Но стоило мне довести до сведения присутствующих лиц, что я знаю буквы, как вспыхнувший энтузиазм народных масс смёл жалкую преграду в лице командира блокпоста и его зама, ибо простая мысль о том, что со мной можно пообщаться, задавая вопросы, а ответ я буду набирать на клавиатуре, овладела людьми и подтолкнула их к действию.

Поэтому под недовольными взглядами долговцев я был торжественно усажен за комп.

Его включили. Загудели вентиляторы в корпусе и блоке питания, по монитору побежали всякие строчки, появилось и пропало приветствие…

С первого взгляда на монитор меня прошибла ностальгия. Родной Windows XP!!!А на Рабочем Столе иконки приложений. ДА!!! Кроме иконок Ворда и Экселя, плееров и папок, мой взгляд отметил до боли в душе знакомую иконку, изображающую щит с грифоном и подписанную «Герои Меча и Магии ІІІ»! У меня аж пальцы судорогой свело, так захотелось взять мышку, щелчком по иконке запустить игру и порубиться в одиночную миссию! Как же давно я не сидел за компьютером!!!

Но злая судьба обломала меня. Мышку в мои когтистые руци не дали, вместо третьих «Героев» мне запустили Ворд, причём девяносто седьмой(двухтысячный или икспишный офис наверное религия поставить не позволила!), выставили размер шрифта покрупнее, пододвинули поближе клавиатуру и глядя умильно-грозными взглядами, предложили начинать.

Что же, попробуем попечатать! Но как? Клавиатура явно рассчитана на нормальные человеческие пальцы, а не на когтистые грабли мутанта-грозы сталкеров. Что же делать? А что, если…

Я начал осторожно тыкать пальцем в кнопки. Дебилы!

— Вот ведь… Счас, Син, одну минутку! Ребята, а почему у вас по умолчанию стоит язык ввода — английский? Да ещё и не нормальным «Альт+Шифт» переключается?

А в ответ тишина. Я всё равно ничего сказать вопрошающему не могу, а остальным пофигу. Продолжаем нашу передачу! Снова тыкаю очень осторожно указательным пальцем в клавиши.

«Всем привет! Меня зовут Син!»

И народ прорвало…

— Лютый пиздец!!! Вот уж не думал, что увижу такое!

— Ебануться!

— Ахуеть!!!

— Действительно работает!!!

— Не дай Бог, ваш Син клавиатуру…

— Командир! Умолкни!!!

«Погода сегодня хорошая!»

— А-ах-ха-ха-ха!!! Погода…

— Га-га-га…

— Ха-ха-ха, вы это видели?!

— Син, откуда ты знаешь русский язык?

«На Кордоне научили. Сталкер Препод.»

— А…

— Дай я теперь спрошу его! Син, а это правда, что ты на Свалке Бесу артефакты таскал с заражённой территории?

«Да! Там их много. Никто не ходит.»

— А ты можешь? Радиация тебе не вредит?

— Да он ведь и не знает что такое радиация!

«Немного знаю. Рассказывали. Я не пострадал.»

— А правда что ты аномалии чуешь?

«Чувствую. Ни разу не ошибся.»

— Син, а кто тебя научил работать за клавиатурой? Ты же с болот, а там компьютеров нет!

Ну что ответить на такой хитрый вопрос? Только непредсказуемо тупым ответом!

«Никто не учил! А что такое компьютер?»

Мой ответ привёл всех в состояние зависания. С таким же успехом сталкер, принёсший сдавать Сидоровичу или Бороде кучу дорогущих и редких артефактов, мог бы спросить, что такое артефакты, ибо он их ни разу не видел.

— Си-и-и-и-н!!! Ты за компьютером сидишь!!!

«Я сижу за столом. Нажимаю на кнопки с буквами, и они складываются в слова на экране этого маленького телевизора»

— бу-га-га-га-га…

— ы-ы-ы-ы…

— ха-ха-ха-ха…

— Коллега, вы не находите что кровосос в некоторых аспектах своего развития находится на уровне ребёнка?

— Надо будет связаться с ближайшими патрулями и спросить — у них контролёр прикурить не спрашивал?

— Син, а ты откуда родом?

— Син, а у тебя родственники где по Зоне бегают?

— Син, а ты…

— Син, а у тебя…

— Син, а что…

— Син, а как…

Вопросы любопытных сталкеров сливались в однородную мешанину. Всем было просто любопытно пообщаться с кровососом, благо листы в Ворде не ограничивали площадь написания, а прочитать их могли все, кто был рядом. Вопросы задавались всякие — глупые, противные, интересные, с подковыркой, нейтральные, проверочные, в общем кто во что горазд. Понять окружающих меня людей можно — я ведь всё равно, что инопланетянин, и как инопланетянин из фантастических фильмов обладаю ценными данными.

Даже долговцы, и те проявляют сдержанный интерес. Хотя их, скорее всего, интересует, можно ли с помощью выуженных у меня данных сократить без лишних потерь со своей стороны поголовье кровососущих мутантов. А может быть и долговцам ничто человеческое не чуждо.

Минут сорок я тыкал осторожно в кнопки на клавиатуре отвечая на всякую чушь. Но постепенно интерес сошёл на нет. Любопытство было удовлетворено, и окружающие меня постепенно начли рассасываться по своим делам.

Но в конце концов, рядом остались лишь Тариев, командир блокпоста и один из учёных. Что же, теперь моя очередь задавать вопросы. Снова начинаю нажимать клавиши.

«Александр, а почему мы сюда шли пешком, если могли приехать на транспорте? Что нам мешало?»

Тариев переглянулся с долговцем. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, и наконец долговец отвёл взгляд.

— Хороший вопрос, Син. — Начал долговец. — Начну немного издалека, что бы и ты понял, и те кто рядом.

На эти слова Тариев просто улыбнулся.

— Ездить по Зоне Отчуждения можно. Если очень осторожно. Причина в том, что хотя обычно аномалии и расположены в известных местах, но есть от аномалий и побочные действия. Самая первая аномалия, которая может опосредственно влиять на окружающую среду — это «электра». При разряде этой аномалии происходит мощный выброс электромагнитного излучения, причём, чем крупнее объект попадает в аномалию, тем больше мощность электромагнитной волны. Конечно «электру» хорошо видно по разрядам, но в неё постоянно попадает всякий мелкий мусор, да и всякие мутанты, влетающие в эту аномалию на полном ходу — тоже не редкость. Но в основном, в неё задувает всякий мелкий мусор, из-за чего аномалия постоянно пульсирует и излучает в окружающее пространство электромагнитное излучение. А это излучение, в свою очередь крайне негативно сказывается на всяком электрооборудовании, в том числе и на той электрике, что находится внутри транспорта.

«А разве нельзя как-то от него защититься?»

— Вот к этому я и подошёл. Экранировать излучение от «электры» можно, но ведь она не одна аномалия. Есть ещё такие аномалии как «кисель» и «газировка», это аномалии химического типа. От них идёт постоянно испарение, которое ускоряет разрушение металла. Поэтому что бы ездить по Зоне на автомобиле, его нужно хорошо защитить, так как никогда не знаешь, в какой момент и с какой силой разрядится «электра» или где въедешь в лужицу «киселя». А такие защищённые автомобили будут стоить очень дорого, так как в их защите также нужно будет использовать артефакты. Кроме того, не все аномалии видны визуально, и часто их можно увидеть только тогда, когда влетел в них сам или кто-то другой. И можно въехать в тот же «трамплин» или «воронку», особенно если приходится объезжать стороной всякую гадость во время нападения на конвой. И если проскочить «трамплин» на грузовике можно, эта аномалия слабовата для пары тонны металла, то «воронка» просто затянет в себя грузовик со всем содержимым, которое через некоторое время станет артефактом «грави» или «вывертом» на краях аномалии.

Кроме того, не везде можно проехать, ты сам видел, что тут полно мест, где можно только пройти. И потому, если скажем от Кордона до Свалки проехать с грехом пополам можно, то дальше придётся идти, так как скорость передвижения на транспорте будет не намного выше скорости движения на своих двоих.

«То есть, проехать от Свалки до Янтаря так просто нельзя?»

— Именно! У нас тут к некоторым блокпостам можно ездить от базы только потому, что «электры» тут не водятся, а прочие аномалии раскиданы достаточно далеко от старой дороги, и риск попасть в них минимален. Химических аномалий тут тоже практически нет, так что хранить технику и ездить на ней, не боясь, что она проржавеет раньше времени, тоже можно. Но так не везде. Тут довольно чистая местность, поэтому тут народ часто и проходит, а бандиты и мутанты этим пользуются. Не все идут через наш пост, бывает так, что тут неделями никого не видно, все стороной проходят, но бывает и наоборот. И мы забираем иногда тех, кто хочет попасть на базу. Поэтому нет смысла гонять машины через Зону, это просто не даст никакого преимущества.

«Выходит, что основные препятствия — это аномалии, их излучение и испарение, трудная местность и нападения?»

— Да, примерно так и выходит. Поэтому и вынуждены все ходить в Зоне Отчуждения, потому что если заехать сюда на машине, она или станет добычей аномалии, или рассыплется от воздействия химических испарений, или в ней выгорит вся электроника, если та окажется недалеко от «электры» в момент её разрядки.

— Ты ещё забыл добавить про воздействие самой Зоны. — Заговорил Тариев, выслушав долговца. — Я ему уже рассказывал, почему тут не используются вертолёты и почему самолёты стараются не пролетать над Зоной.

— Ну, тут это не совсем проходит. — Возразил ему долговец. — Вон можешь расспросить учёных, если желание будет, они тебе подробнее расскажут. Вон у нас и система охраны работает, и компьютер тоже нормально себя чувствует. Да и на Янтаре куча электроники тоже работает, а ведь там до радаров рукой подать.

— Да, действительно, это так! — Тут же подтвердил учёный. — Научная аппаратура на Янтаре функционирует без сбоев. Хотя в тоже время, треть приборов, что расставляют по нашей просьбе сталкеры по Зоне, выходит из строя сразу же, стоит их только включить.

— А помните историю с теми японскими детекторами? — вдруг что-то вспомнил долговец.

— Это вы про ту историю, что полтора года назад была? — вскинулся Тариев. — А что там было? А то писали в газетах, что японцы облажались и всё. Не расскажите, как всё было?

— Да, облажались японцы тогда сильно. — Начал свой рассказ учёный. — Я всех подробностей не знаю, так что заранее прошу прощения за неточности. А началось всё с того, что японцам дали контракт на изготовление нового типа детекторов обнаружения аномалий для войск ООН. Наши детекторы им не подходили, так как были «слишком громоздкие» для них и неудобные, по крайней мере, так их командиры заявляли, а немцы не могли тогда довести до ума свою модель, там какие-то сложности с калибровкой датчиков у них были. Вот япошки подсуетились и перехватили контракт. Через четыре месяца они выдали готовые прототипы, партию из 10 штук. Разрекламировали их — мама не горюй! Там и размер аномалии определялся, и тип её, и движение обнаруживалось, и радиацию меряло — в общем, чудо-детектор! И лёгкий, в одной руке можно носить было. Ну и собрали отряд, отправили это чудо японской промышленности в Зону на испытания, а для сравнения взяли ещё и другие детекторы, наши и немцев. В итоге, все включенные японские детекторы сгорели в течении пяти минут, причём интересно сгорели — экран работал и показывал последние зафиксированные данные, но ничего не мерял и не обнаруживал. Наши и немецкие детекторы продолжали работать. Вернули эти детекторы, японцы неделю чего-то там мудрили, привезли новую партию, снова отправили отряд в Зону на испытания этих детекторов. И снова детекторы сгорели к чёрту! Самое большее ихний детектор, как рассказывали, проработал полтора часа. Следующая партия уже не сгорала, но детекторы врали безбожно.

— Ага, на чистом месте показывали аномалию, а перед аномалией показывали, что путь чист. — Вставил Тариев. На вопросительные взгляды пояснил. — Нашему полковнику его друг из бундесвера рассказывал.

— Вот, вот! — продолжил учёный. — В общем, показали себя эти японские детекторы не самой лучшей стороны. Деньги японцы уже взяли, а результата всё нет. А тут как раз и американцы со своей продукцией подоспели, они там с французами что-то совместно наклепали. Японцы поднапряглись и привезли снова доработанные детекторы. Зашли с ними в Зону — вроде всё нормально, не сгорают, работают, всё определяют, глючат в меру. Ну, ребята из ООН и обрадовались, отказались от нашего оборудования, мол, у нас теперь лучше есть. Заказали большую партию этих детекторов у японцев, заплатили, те наклепали им детекторов, привезли их, роздали всем причастным. А потом, когда оказались ребята из ООН возле «Железного Леса»…

— Это возле старой электростанции? — уточнил Тариев. — Я там ни разу не был, только слышал о ней.

— Да, именно там. — Подтвердил учёный. — И накрылись эти детекторы там медным тазом. Слишком чувствительная начинка была в них, не выдержала перегрузки от скопления аномалий. А потом новая непруха — возле «Юпитера», там какая-то кислотная аномалия огромная, эти детекторы снова показали себя как никуда не годные и просто не отреагировали на эту аномалию.

Ну, военные и взбеленились, мол, что за херня, деньги заплачены, а детекторы то ломаются, то врут нещадно. Начали кричать, что у русских детекторы хоть гвозди забивай, зато работают, да и у немцев проблем таких нет, а им барахло всякое впарили, и они жизнью рискуют из-за того, что оборудование не работает как надо. В общем, японцев в суд потянули, а детекторы стали закупать снова у нас.

— А что, неужели у японцев ни хрена не вышло совсем? — спросил Тариев.

— Нет, почему же, вышло! — ответил учёный с улыбкой. — Правда, не в ту дверь! Так и не смогли они сделать нормальный универсальный детектор, что бы всё на свете показывал, лёгкий был, прочный, надёжный и компактный. Хорошо у них получился детектор на аномалии, что испарения дают, с ним говорят, в подземельях милое дело ходить. А вот с детекторами на остальные аномалии у них пока не очень получается.

— Так ведь хотят объять необъятное! — усмехнулся долговец. — Впихнуть в корпус размером с наладонник возможность обнаруживать все известные аномалии, определять их границы, засекать движение рядом, определять тип аномалии…

— …не говоря уже про источник питания и вес! — подхватил учёный. — Многого хотят! Может, конечно, что в будущем и выйдет, японцы — ребята башковитые, и наука на месте не стоит, но не сейчас! Даже наши детекторы на основе артефактов не могут определить границы аномалии, только её месторасположение засекают, а уж как быстро садят обычные аккумуляторы, и говорить про то не нужно!

— То есть, пока только наши приблизились к тому, что бы получить достаточно универсальный детектор? — спросил Тариев.

— Да! — ответил ему учёный. — Правда, слово «универсальный» нужно взять в кавычки, но, по крайней мере, определение наличия аномалии в радиусе действия детектора вне зависимости от её типа — это уже многое. У зарубежных аналогов обычно более узкая специализация.

— Какая?

— У них со стопроцентной вероятностью определяет два-три вида аномалии, их тип и границы и месторасположение, а вот на остальные реагирует плохо или вообще никак. С одной стороны такой детектор и стоит много дешевле, да и столкнуться с аномалией вроде «жарки» или «кометы» вне известных мест очень мала. А с другой стороны, мало ли как жизнь сложится и куда занесёт. Да опять же и габариты у узкоспециализированного детектора поменьше, и вес тоже меньше.

Похоже, что обо мне немного забыли, увлёкшись разговором про детекторы аномалий. Что ж, я не против послушать, информация пригодится.

— Так, а от чего сгорали детекторы аномалий японцев?

— Хрен его знает! А отчего сбоит аппаратура на вертолётах, когда те в Зоне слишком низко опускаются? Отчего сгорают в некоторых местах приборы, причём иногда их даже включать не нужно? Никто не знает! Пока не знает! — Тут же поправился учёный. — Одни говорят что у японцев очень чувствительная электроника была, другие говорят, что в источнике питания использовались какие-то нестандартные питательные элементы, что не годятся в полевых условиях, только в лабораторных пригодны, третьи говорят, что у японцев просто нет опыта создания таких приборов, и они просто пытались скопировать некоторые наши техники, но неудачно… Да много чего говорят. Факт только то, что у них толком ничего не вышло — горели их детекторы аномалий как спички!

— А я-то думал, отчего такое разнообразие детекторов на складе базы! — задумчиво протянул долговец. — А оно вон в чём дело! Плюс элементы питания.

— И это тоже. — Авторитетно подтвердил учёный. — В нашем детекторе стоит источник питания на основе «вспышки», поэтому можно не бояться, что детектор в самое неподходящее время отключится. Но такой источник питания не все могут себе позволить. Поэтому часто обходятся обычными аккумуляторами и батарейками. И если это простой детектор, вроде старого «Велеса» или «ДА-1А», то там трёх-четырёх батареек хватит на несколько дней, всё равно они ничего кроме наличия аномалий гравитационного типа не показывают. А вот немецкий «WДrmedetektor», что термические аномалии засекает и определяет их границу или старый американский «Sunrise» с аналогичными функциями — те уже требуют полноценный аккумулятор, питания от простых батареек им не хватит.

— Эти японские, что с химией работают, о которых ты упоминал, они тоже требуют хорошего питания?

— Не, там другой принцип работы. Там питание нужно только для экрана, схемы и пары датчиков. Там три батарейки пальчиковые в детекторе и всё. Их надолго хватает. Японский детектор аномалий жрёт электроэнергии чуть больше, чем пульт дистанционного управления от телевизора.

— Так это понятно! Но ведь тогда по логике вещей получается, что половина детекторов тоже должна сбоить, глючить и сгорать, как и всякая другая электроника в Зоне.

— Это с какой же радости? Вон у вас электроника, которая бытовая работает без проблем. Не сгорает же! Вот так и детекторы.

— А как же тогда получается — одна электроника работает без сбоев, другая сгорает, даже не успев включится? В чём тогда секрет?

— А этого толком никто не знает. Знаем, что есть частая зависимость от мощности источника питания. Чем сильнее — тем больше шансов что сгорит. Частично установлена зависимость от технологии производства, но тут тоже до фига расхождений, вопросов больше чем ответов, знаем только, что чем миниатюрнее микросхема — тем хуже. Тут приходится подбирать компромисс. На этой гадской Зоне не каждый ноутбук заработает, проверяли, рассказывали. Два года назад на Янтарь доставили несколько компьютеров, так работал только один, остальные пришлось заменить, потому что глючили. Только их вывезли за Зону, стали работать нормально. Но и обратных фактов тоже хватает.

— Послушаешь тебя, то в пору уверовать в мистику и паранормальные явления. — Подколол его Тариев.

— Да тут вся Зона — сплошная мистика! Вон, живой образец перед вами.

— А что в нём не так?

— Да всё не так! Начнём с самого простого — силы! Вот объясни, как этот кровосос поднимает вес больший, чем он сам весит? А ведь на Кордоне рассказывали, как он связку брёвен поднимал и не проявлял признаков сильной усталости! Да у него от такой нагрузки мышцы должны были лопаться! Дальше — невидимость! Это не эффект хамелеона, где шкура принимает цвет окружающей местности! Это, мать её так — невидимость, когда его реально не видишь! Вот как это возможно? Следующее — его скорость! По всем прикидкам не может ни одно живое существо двигаться с такой скоростью, пусть и в течении нескольких секунд! Не мо-жет!!! А он двигается! А его регенерация?! Я уже молчу о том, как обычная кровь, которую он пьёт, даёт ему всё необходимое! Это только в фильмах о вампирах такое возможно!

— Так он и есть почти вампир! — пошутил долговец. — Недаром же их кровососами прозвали.

— А контролёр тогда кто? И зомби откуда берутся? Не говоря уже о собачках! Никто не слышал про собачек с возможностью телепатии?

— Есть такие! — помрачнел долговец. — Я встречался как-то… Умнейшая тварь!!!

— А как они выглядят? — заинтересовался Тариев. — А то мало ли, вдруг встречу!

— Та, что мне попалась — на вид обычная крупная собака, шерсть чёрного цвета, уши торчком, зубы внушают уважение. И при этом она может вести за собой стаю обычных чернобыльских псов-мутантов! Те её слушаются беспрекословно! Эта тварь аномалии чует так, как иному детектору не под силу! Сама в бой не лезет, только своих собратьев направляет. Мы тогда патрулировали границу с Дикой Территорией, когда нарвались на эту стаю. Они совершенно тихо напали на нас. Без гавканья и рычания! Лишь когда мы сделали первые выстрелы, они подали голос! Жуть!!! Мы успели на камни тогда выскочить, с них и начали отстреливать собак! Тогда я эту псину и увидел! Мы успели с десяток псов убить, когда они развернулись и ушли, а через пару минут и эта псина исчезла. Я успел её в оптику хорошо рассмотреть! Взгляд у неё такой…не собачий… я смотрел на неё, а она на меня, такое ощущение, словно она меня запоминала.

Что-то мужиков не туда повело. Начали за машины, и перескочили теперь на мутантов. Пора бы вернуть их назад, а то сейчас пойдут начальство своё обсуждать. А там я вряд ли что-то новое услышу.

Я зашипел, привлекая их внимание.

— Что, Син, неинтересно? — спросил меня Тариев. Долговец и учёный только ухмыльнулись.

Я просто молча набрал на клавиатуре «А много таких мест на Зоне, где можно проехать?»

— Маловато будет! — сразу же ответил долговец. — На нашей территории их четыре, у «Свободы» тоже парочка есть. Слышал, что со стороны границы с Белоруссией тоже есть наезженная трасса, где можно ездить, не боясь угробить технику. И вроде бы всё. Может конечно, где-то рядом с охраняемым периметром есть короткие участки, но это вряд ли.

«А те, кто на нас напал недавно, у них техника есть?»

— Нет, конечно! — недоумённо ответил долговец. — Откуда она у них? Или ты что-то видел?

«Нет, ничего не видел. Но если на нас напали, значит могли и на таком прибыть, как вы, когда приехали».

— На вас, скорей всего, напала банда Крушило, техники у них точно нет, они как и обычные сталкеры передвигаются пешком. База у них на старом посёлке. Там недалеко есть место, где много аномалий, вот они и пускают туда сталкеров, что бы те артефакты собирали. Понятно, что самое ценное заберут из найденного, но обычно сильно не прижимают. У них свои каналы связи с внешним миром. А вот почему они решили напасть на вас — непонятно. Должны ведь понимать, что пойдёт ответка, и возможно не слабая. Правда свято место пусто не бывает, они тут не первая банда, до них там тоже кто-то был, пока их наёмники какие-то не зачистили. Мы не мешали, нам же лучше. А с вами… то ли решили что вы несёте что-то ценное, то ли им вас заказали… может допрос пленных прояснит ситуацию.

— А они могли с другой бандой объединиться?

— В принципе могли. Вот только смысла не вижу. Крушило — он осторожный. На рожон не полезет. А тут как будто не он…

— А его могли убрать? А преемник мог и согласиться напасть на наш отряд.

— Всякое может быть…

— А сюда они не пойдут следом?

— Не должны. Вы тогда их хорошо проредили. Да и опять же, не с руки им атаковать. Не то место. Тут держаться можно долго, проверено. А у них даже РПГ нет, про артиллерию я молчу уже.

— Ну, если посмотреть на то, что есть…

— Тут много чего есть, майор! Поверь, этот блокпост в прошлом не одну атаку пережил! Да и с помощью никогда напряга не было!

— Что, хочешь сказать, что ни разу не пытались внезапной атакой это место взять?

— Почему не пытались? Было и такое! Но после второго раза, когда тут полегло пятнадцать человек из «Долга» и несколько сталкеров, а потом пришлось ещё и выбивать отсюда банду, тут поставили систему охраны. Теперь застать врасплох практически невозможно.

— Что ж вам сюда такое крутое пихнули?

— Да какое там крутое, какая-то экспериментальная херня, сначала стояла на «Ростоке», а когда основной массив информации по отказам и наработке собрали, отдали сюда. Тут просто центр управления, куда сходятся сигналы от датчиков, что по округе разбросаны. Там датчики массы и движения стоят, их понаставляли в местах, где хорошо сосредотачивать силы для нападения и там, где местность не очень хорошо просматривается. В пульте программа с картой местности, плюс у личного состава планшеты, куда идёт сигнал от пульта с указанием номера сработавшего датчика.

Хм, чего-то я не понимаю, тут что, изобрели крутой вай-фай? Или кабелями все опутали? Это ж какой мощности должен передатчик от устройства, что бы передать сигнал о срабатывании датчика в режиме реального времени на пульт, а тот раздать его на планшеты караула? Такой датчик не спрячешь!

— Тут датчики разнесены так, что бы перекрывали своим покрытием друг друга. — словно подслушав мои мысли, продолжал долговец. — Сработал один, и по цепочке передаётся на пульт, где на мониторе отображается, какой именно датчик сработал. То же и на планшетах охраны. Удобная вещь!

— А питание?

— Батарейки на основе «вспышки». А в пульте так целая акума стоит, своя! И в грозу иногда бывают ложные срабатывания или наоборот, но это редко, да и если один датчик не сработал, сработает другой, они на расстоянии до 80 м друг от друга, и большая часть их на высоте, старались их на деревья крепить. Правда со временем датчики либо уничтожаются, либо ломаются, а запасных почти не присылают, говорят, что модель старая и купить негде, не выпускают их больше. Сразу их тут больше двухсот стояло, а теперь и полтораста нет.

— Дороговата система охраны получается!

— Не дороже денег! Несколько раз она уже нас выручала, вовремя занимали оборону, и пост до сих пор за нами.

— Да как же вам её на этот блокпост отдали?

— Я же сказал — экспериментальная она была! Проходила обкатку в экстремальных условиях! Говорят, что специально с «Долгом» был договор, что бы опробовать её тут!

— Это ж во сколько всё обошлось? — удивился учёный. — Привезти её сюда, подключить, наладить, обучить людей, привезти и вывезти специалистов, которым явно в тройном размере всё оплатили! А элементы питания?

— Чего не знаю, того не знаю! Раньше она стояла на «Ростоке», а потом её сюда перебросили! И ничего, работает! А в продажу скорее всего пошла новая модель, с учётом выявленных недоработок, которые устранили. Но нам хватает! Жалко только что не определяет, кто был у датчиков, но и на том что есть — спасибо! Без неё тут было бы намного труднее!

— Повезло вам с ней! На другой блокпост бы отдали и всё, было бы вам в разы тяжелее.

— Там тоже похожие есть! Тут часто привозят всякую аппаратуру на испытания, в Зоне если она работает, то уж вне её работать будет просто отлично! В основном вояки прут своё имущество, но и иногда фирмы всякие что-то своё подбрасывают, если сильно заинтересованы в качестве продукции! Помню, ребята рассказывали, что окраины Лиманска обходили, что им в прошлом месяце выдавали немцы какую-то хрень, что снимает показания с тела человека, пульс там, давление, так за то, что они это на себе носили не снимая, им заплатили хорошо.

— И хорошо эта хрень отработала? — поинтересовался учёный.

— А я не спрашивал. Мы тогда больше интересовались размером оплаты. Говорили им немцы, что эти медицинские причандалы будут в спорте использоваться. Врут наверное… Но заплатили щедро!

— А что, на базу «Долга» иностранцы допускаются? — удивился неподдельно учёный.

— Ну да, а что? — не менее натурально удивился долговец. — В штаб их всё равно не пустят просто так, кругом охрана. Особых секретов там нет. Вот и бывают там иностранцы.

— Я в основном наёмников и экстремальных туристов там видел. — Отметил Тариев.

— И эти бывают! Должен же кто-то сопровождать караваны с имуществом. Сам знаешь, что в Зону особо не налетаешься. Приземлиться тут всегда можно, а вот со взлётом могут проблемы быть!

Так значит, всё-таки есть обезбашенные пилоты, рискующие жизнью и грузом, и летающие в Зону!!! Платят им за риск немало, но если очень нужно, то достаточно просто удвоить оплату и вертолёт с пилотом будет к твоим услугам! Правда каждый вылет получается как игра в «русскую рулетку», только в барабане не один патрон и пять пустых гнёзд, а пять патронов и одно пустое гнездо. И потому количество таких вылетов крайне мало, и не потому, что денег на зарплату лётчику жалко, а потому, что вертолёт — подотчётное имущество и стоит миллионы. И за технику можно головушкой ответить, если не будет веского довода, почему её погнали в самоубийственный рейс.

Но что-то мужики снова отклоняются в сторону, про меня забывают. Снова шиплю, возвращая к себе внимание.

«Место, куда мы идём, хорошо защищено?»

— Да! — первым говорит учёный. — Там очень сильная охрана.

«Кто охраняет? «Долг»?»

— Нет, у «Долга» сейчас нет контракта с лагерем учёных. — Отзывается долговец. Ну, он-то должен знать такие нюансы. Наверное, когда есть контракт, долговцы жребий бросают, кому там быть. Работа непыльная, оплата хорошая, женщины опять же должны быть… В общем жизнь в охране научного лагеря играет всеми красками и бьёт ключём. Особенно по голове при виде молоденьких лаборанток, ассистенток, кандидаток в доценты и тому подобных соискательниц успехов на ниве науки. — По идее там разве что несколько групп сталкеров, но они меняются, одни уходят, другие приходят, и наёмники. Вот чьи именно — сказать не могу. Были там в своё время и америкосы из «Блэквотэр», и братья-славяне из «РСБ Гроуп», и англы из «Аэджис», и французы из Иностранного Легиона. Но кто именно сейчас — не в курсе.

«Нам долго ждать других людей?»

— Нет! — в один голос сказали долговец и Тариев. Причём настолько синхронно, что сами офигели.

— Доставить сюда их не проблема. — Долговец жестом, показал капитану, что бы тот молчал. — Там больше времени уйдёт на то, что бы выяснить, кто из сталкеров свободен и не против поработать. Ведь одно дело искать для наших учёных всякое разное, и другое дело волочь на своём горбу для них разный скарб. Пусть и не бесплатно. Потом нужно уточнить, кто из наших пойдёт с вами, вернее, как они будут возвращаться с Янтаря. Места там дикие, нехорошие, да и свободовцы могут подгадить, не говоря о таком подарке судьбы как бандиты. Так что нужно уточнить сроки выхода, кто будет встречать, где, договориться с учёными, что бы выдали нашим нормальную еду и боеприпасы, снарягу подлатали.

«Так сколько ждать?»

— Не больше четырёх дней.

«А не мало? Я ведь знаю, что раны на ваших телах лечатся дольше, чем мои»

— М-да, не поспоришь! — завистливо хмыкнул учёный. — Нам бы такую регенерацию тканей!

— У нас есть чем подлечить раненых! — снова отозвался долговец. — На блокпосту мы такое конечно не держим, поэтому с базы будет доставлен один артефакт, который поможет людям побыстрее залатать свои ранения.

— И конечно не бесплатно? — с иронией спросил Тариев.

— Извини, майор, но сам понимаешь, что овёс нынче дорог! Такие артефакты идут вне Зоны за миллионы долларов, да и редкие они очень. Так что не обессудь!

— Да ладно, всё равно не мне платить! Просто бюрократы наши лишнюю сотню бумаг заставят написать, а я так не люблю эту волокиту!!!

— У нас с этим проще намного!

— Так то у вас, а у нас приходится на каждый чих писанину писать.

— Ничего, зато, когда люди с базы подойдут, вы все будете как новенькие, даже шрамов не останется. А вообще, что-то ты, кровосос, обнаглел! Сидишь за компьютером, вопросы всякие задаёшь. У нас вообще-то разговор был только про то, что бы ты мог телевизор смотреть, а не за компом зависать.

«Научи меня пользоваться этим устройством, долговец»

— Чего-о!?!

— Давай я научу?! — вмешался учёный, видя что долговец готов с голыми руками броситься на наглого кровососа. — Ты ж не против, Син?

«Не против!»

— Ну вот и хорошо! — усмехнулся Тариев, глядя на злющего долговца. — И Син при деле будет, и у всех на глазах, и по блокпосту от скуки лазить не будет, нервируя вас.

— Ладно! Будь по-вашему! Но не дай Бог он что-то компьютеру сделает…

— Я тебе сюда с Янтаря новый ноутбук передам, вместе с новой клавиатурой! — отозвался учёный. Наверное, уже в голове прокручивает мысли о том, как подбить клинья к такому ученику, что бы потом снять с этого навар в виде моего участия в каком-нибудь опыте.

— Хрен с вами! Пользуйтесь! Но компьютер и нам бывает нужен, так что по первому требованию любого их нас — всё бросаем и выметаемся из-за него! Ясно? — долговец уже немного успокоился.

Я кивнул и на всякий случай прошипел, показывая своё понимание ситуации.

Ура!!! Всё получилось!!! И я снова смогу ощутить в своих руках компьютерную «мышку»! Господи, если ты есть, а ты ведь точно есть, уж я-то знаю, благодарю тебя за то, что ты послал в этом мире мне этих адекватнейших людей, одно присутствие которых повышает интеллект представителей «Долга» на величину, которая в обычных условиях для них недостижима!!! Как и уровень их адекватности!!!

Так и пошла моя жизнь на этом блокпосту. Учёный поражался скорости моего обучения работы на компьютере. Если бы он знал, что я умею, он бы не пытался объяснить мне, что такое «иконка» и чем Рабочий Стол отличается от обычного стола. А так пришлось, скрепя сердце, слушать снова всю эту муть про устройство компьютера, покорно повторять все движения, щёлкать курсором по иконкам ярлыков. Зато потом…

О, я наконец-то полностью отдался всей душой своему любимому занятию, на которое тратил часть своего свободного времени — компьютерный играм. Вернее игре.

Замечательная игра «Герои Меча и Магии 3», со всеми тремя кампаниями — «Воскрешение Эрафии», «Меч Армагеддона», «Тень Смерти». Жаль, что «Хроник Тарнума» не было, я бы не отказался в них сыграть тоже. Но и так хорошо. Я как бы случайно запустил эту игрушку, и уже через полчаса я резался в миссию в режиме «горячего стула» с учёным. Моими любимыми персонажами были некроманты, за их способность поднимать после каждой битвы скелеты, возрождая часть армии.

Со временем к нам присоединились ещё игроки, и вскоре желающие поиграть с кровососом с удивлением осознали, что вышеназванный кровосос прековарнейше обставляет их в игре, как маленьких детей. А хуле вы хотели — я ж в этом вопросе гений! Что и доказывал всем соперникам по игре, чем он от таланта отличается.

Чтобы я не портил клавиатуру и не раздавил «мышку» своей когтистой пятернёй, сжав её в припадке игрового азарта, было придумано следующее — мои когти обмотали толстым-толстым слоем изоленты, и заставили надеть рабочую рукавицу. Конечно, сжать теперь компьютерную «мышку» до потери её работоспособности я не мог, но нажимать на клавиши и кнопки на «мышке» мне это не мешало.

Как оказалось, компьютерной игре под силу убрать, так сказать «сословные различия». В азарте игры, когда я гнал героя за подкреплением в замок, и мой соперник с прокачанной логистикой пытался меня перехватить, я перестал быть кровососом и стал человеком, о чём свидетельствовали выражения типа «Ну ты Син и гад! Твои ж лорды-вампиры моих лучников заблокировали и вынесли!» или «Син, захватывай его озеро драгоценных камней, а я к серной шахте поломлюсь!». Это не считая более едких и матёрных комментариев, размышлений о тактике и стратегии вслух типа «Я ж тебе говорил — бери Логистику, а ты взял Магию Воды! Вот и не хватило дня, что бы в замок добежать!», советах экономического плана навроде «Дурак! У Сина уже Капитолий два дня доход клепает, а ты только рынок и гильдию магов построил!». На меня ругались, кричали, возмущались. Меня хлопали по плечу и поддерживали морально. В общем, можно сказать день удался.

Вечером меня вежливо выпроводили, посоветовав отдохнуть самому и другим дать отдохнуть, мол, день завтра будет, тогда и продолжите.

Дальнейшее время я проводил там же, за компьютером, играя в третьих «Героев» с желающими, которые не переводились, ибо каждый спал и видел, как он обыграет презренного кровососа. Что удавалось немногим.

На блокпосту дела шли своим чередом — привезли тот самый чудодейственный артефакт, но меня посмотреть на него не пустили, прогнали прочь злые долговцы. Был выход на замену датчика, который повредил мой собрат-кровосос, по скудоумию своему непонятно зачем сорвавший его с дерева. Так мне потом рассказали те, кто ходил. Меня не взяли. О том, настигло ли суровое наказание негодяя, я спрашивать постеснялся. На вторую ночь к блокпосту припёрлась химера, но часовые бдели, и она была убита всего лишь за какие-то десять минут и два трупа. Ребята спросонья не разобрались в ситуации и выскочили за пределы стен домов, где и были убиты химерой. Остальные благоразумно не выходили из домиков, а я просто снова вылез на стену и смотрел сверху, как эту бедную глупую животину расстреливают из каждой щели. Подходить сразу к её трупу не рискнул, во избежание, решил утром рассмотреть поподробнее и в более спокойной обстановке, но когда проснулся и вышел, её тела уже не было, утащили куда-то. Зашла в гости пара десятков сталкеров, ходили по три-четыре человека, одиночек не было, посидят, передохнут пару часиков и уходят. Конечно, им показывали звезду местного разлива — кровососа, играющего с людьми в компьютерную игру. Ребята охреневали и треск рвущихся шаблонов было слышно за километр.

Бандиты не появлялись. Толи не рисковали соваться сюда, толи ждали подходящего момента.

А потом лафа кончилась. Приехали на двух грузовиках охрана и носильщики — долговцы и сталкеры, наловленные оными долговцами в пределах бара «Сто рентген».

Некоторые сталкеры увидев меня, спокойно поздоровались, наверное, помнили меня ещё по Кордону или Свалке. Другие же таращили глаза, и как мне показалось, страшным усилием воли сдерживали свои руки, что так и тянулись толи перекреститься, толи вскинуть оружие наизготовку.

Реакция вновь прибывших долговцев была предсказуемой. Те, имея чёткий приказ меня не обижать, только тихо ругались и шипели не хуже меня. В принципе ребят понять можно — всю свою жизнь в Зоне Отчуждения убивать всяких мутантов, в том числе и кровососов, неся потери, и видя в этом свою цель жизни, свой долг перед человечеством, они получают приказ, что противоречит их всем жизненным установкам и понятиям — охранять кровососа. Тут впору не то, что зашипеть, запить можно.

После короткого отдыха и перекуса, вновь прибывшие были построены, пересчитаны и до них довели задачу — нести и охранять. Объекты переноса и охраны находились рядом. Первые были аккуратно выложены на земле, вторые стояли рядом.

Я находился среди вторых. По поводу меня был дан отдельный инструктаж. Меня предписывалось охранять, относиться ко мне со всем уважением и вежливостью, руками не трогать, не дразнить, не кормить, и самое главное — не стрелять в меня.

И вот тут произошло неприятное событие — несколько человек из прибывших наотрез отказались выполнять приказ, сказав, что лучше уйдут из «Долга», чем будут в одной компании с тварью, которая убивает людей, и которой место в могиле. Никакие доводы, даже напоминание о приказе, не смогли заставить их изменить точку зрения.

В итоге не подчинившихся приказу просто отправили назад. Скорее всего те, кто не захотел быть рядом со мной всё время до прибытия в лагерь на Янтаре, сильно ненавидят кровососов. Причём настолько сильно, что, не раздумывая, вопреки данному им приказу, отказались сопровождать наш отряд. Скорее всего, в далёком прошлом, кровососы убивали их товарищей, и те ничем не смогли помочь. Или не успели. Или не знали, а потом было поздно. А я просто разбередил им душу. Вот они и сорвались.

Но в итоге, всё уладилось, сталкеры навьючили на себя поклажу, кстати, некоторые из прибывших уже имели немалые такие рюкзачки, наверное, там было то, что заказывали — продукты и боеприпасы.

Были сказаны последние слова, и мы дружной организованной толпой потопали прочь. В отличии от Свалки, тут меня никто не провожал. Просто помахали рукой, крикнули, что бы заглядывал в гости, и на этом всё прощание с местными закончилось.

Дальнейший наш маршрут не изобиловал опасностями. На нас никто не напал из бандитов, никто не обстреливал издали. Мы не встретили каких-либо особо опасных мутантов, даже иногда появлявшиеся на нашем пути стаи псов, покрутившись, уходили несолоно хлебавши. Наверное в собачьих мозгах было понимание, что с такой группой вооружённых людей им не справится.

Долговцы делали вид, что меня нет. Сталкеры просто не обращали внимание. Я некоторым успел примелькаться ещё на Кордоне, так что они меня воспринимали как деталь пейзажа и не нервничали.

А вот долговцев накрывало изрядно. Мужиков плющило само моё присутствие рядом, то, что я веду себя нормально, выполняю распоряжения старшего, никого не пытаюсь покусать, в меру возможностей пытаюсь помочь — груз поднести, дровишек для костра поискать. В их простых мозгах увиденное никак не стыковалось с тем, что они видели ранее. Я абсолютно не вписывался в их видение этого мира. Уродливый и опасный мутант, которых они истребляли со всей силой фанатичного верующего вёл себя вежливо и воспитанно, от чего их мозги кипели и плавились, стараясь встроить такую аномалию в существующую картину мира.

По ходу маршрута мы пересекались с другими группами «Долга», встречались нам и сталкеры, рыщущие по Зоне в поисках артефактов и приключений на задницу, но вот представителей таких местных народностей как бандиты, «Свобода», «Монолит» и «Чистое Небо» мы почему-то больше не встретили.

Все встреченные нами долговцы здоровались со своими, приветствовали сталкеров и военных, кивали учёным и щурились при взгляде на меня. Этим было проще — они видели меня очень недолго, и потому были избавлены от необходимости собирать порванные в клочья шаблоны.

Однажды во время одной из встреч с патрулём долговцев я увидел, как те, общаясь со своими, пользуются какими-то гаджетами. Видно что передают какую-то информацию. Но вот какую именно — понять не мог. Явно не порнуху и котировку валют на Лондонской бирже. По внешнему виду — то ли КПК, то ли планшеты. Близко к ним я старался не приближаться, чтобы не напрягать их.

Ещё у одного долговца я приметил что-то, очень похожее на GPS-навигатор. Наверное, он как-то контролирует наш маршрут. Возможно, что заносит туда всякие изменения на местности, хотя, что тут может поменяться — ума не приложу.

Однажды мы пересекали какую-то странную полосу на земле, и один из сталкеров пояснил другому, что это след блуждающей аномалии, мол, есть такие, что не сидят на месте, а медленно смещаются в сторону. И что они хоть и редкие, но опасность именно в том, что никогда не знаешь, в какую сторону это чудо природы двинется. И потому нужно быть очень осторожным, потому что их следы хорошо видно в траве, но есть участки, где травы нет, и там вляпаться в такой сюрприз проще простого, особенно когда такие бродячие аномалии появляются на улицах старых посёлков. Из его повествований я узнал, что эти аномалии двигаются хоть и медленно, но регулярно и очень не предсказуемо. Однажды он следил за такой аномалией, то была обычная «воронка», так та каждый день сдвигалась в сторону на два-три метра, причём сначала двигалась прямо, потом свернула вправо, потом снова прямо, потом назад повернула, потом опять вправо. При этом такие блуждающие аномалии ни разу не пересекают своих товарок-аномалий, словно чувствуют их. При этих словах у меня мелькнула шальная мысль — а не являются ли эти аномалии вместилищем для попаданцев вроде меня? Правда, это ж как надо вести себя, что бы получить новое воплощение или перерождение в аномалии, став «воронкой», «жаркой», «электрой» или вообще лужей химической слизи? Бр-р-р-р!!! На фиг, на фиг такие мысли!!!

На каждой остановке проводились сеансы связи. Наверное, был где-то кем-то сделан вывод, причастные получили втык и теперь выход на связь свидетельствовал о том, что отряд цел и невредим. Хотя, зачем это теперь нужно, когда мы идём по территории, контролируемой «Долгом» и регулярно сталкиваемся с их патрулями? Или не всё так однозначно? Бог его знает…

Двигались мы в прежнем темпе, что и до этого, шли вполне цивильными местами, о чём свидетельствовали следы человеческого присутствия — старые кострища, банки из-под всяких консервов, пустые бутылки, обрывки газет и бумаги, остатки упаковок незнамо из-под чего, стрелянные гильзы, негодное оружие(наверное следы неудачных схваток сталкеров с каким-то противником), и пару раз замеченные мною скелеты людей в обрывках одежды.

Погода как на заказ стояла приличная, светило солнце и никаких признаков непогоды. И если бы не всякая гадость, что попадалась по пути, напоминавшая о том, где мы находимся, то закрыв глаза вполне можно было бы представить себя в каком-нибудь турпоходе.

Пару раз отпросившись в разведку, я разминался, мотаясь кругами вокруг отряда и высматривая возможность подкрепиться. Один раз удалось завалить плоть, и её кровь стала моей пищей. В принципе, чувство голода меня пока не посещало, но учитывая, что я с того боя неподалёку от территории «Долга» ничего не ел, точнее не пил крови, то предпочёл не рисковать.

А потом Тариев объявил, что до Янтаря осталось несколько часов ходу. Интересно, а как тут будет выглядеть этот самый лагерь учёных на Янтаре?

В игре это был здоровенный каменный купол, стоявший в какой-то низине, недалеко от болота, рядом также были какие-то строения. И естественно кучи снорков поодаль. Рядом с тем куполом толклись сталкеры и наёмники. Потом наёмники как-то кинули учёных через мужской половой орган, и тем срочно понадобилась защита, на поиски которой был запряжён Меченый-Стрелок. Ну и естественно квесты от профессуры — пойди туды, отнеси это, принеси то… В общем нормальный игровой процесс. Интересно, а как будет тут?

Учёные, услышав это, обрадовались. Их мытарства заканчивались, они почти прибыли к цели своего путешествия. Сталкеры тоже воодушевились. Это понятно — поставленная задача будет выполнена, а это денежки, за которые можно купить нужные вещи или женскую благосклонность. Долговцы просветлели ликом, уже предвкушая избавление от моей компании, отдых и женский интерес к бравым парням, защищающим мирное население от таких, как я.

Было предложено сделать короткий привал, а потом поднажать, что бы ночевать уже на Янтаре. Предложение было принято единогласно.

После короткого отдыха все подхватились и бодро ломонулись вперёд, что стадо кабанов. Но порядок держали, понимали, что стоит расслабиться, и неприятности могут быть очень большими. Поэтому, не смотря на увеличенную скорость передвижения, внимание не ослабляли. Никому не хотелось погибнуть почти у цели.

Мне их повышенная скорость была не в напряг, я мог и быстрее шагать. Но и так было неплохо. Я шагал в конце отряда, там замыкающими в охранении были военные сталкеры, а не долговцы, и можно было не бояться косых взглядов.

Вот так вот воодушевлённые скорым отдыхом в комфортных условиях и приятной компанией все дружно шагали куда-то. Странно что все молчали, я честно говоря, ожидал, что будут делиться планами на ближайшее будущее вслух, подначивать друг друга, но нет — тихо всё.

Когда солнце было уже очень низко, мы вдруг начали постепенно притормаживать. Я сразу не понял, в чём проблема, но потом мой взгляд упал на табличку, где было написано — «Осторожно! Мины!».

— Чёрт! Немного не туда вышли, придётся ещё пару километров накинуть! — раздражённо проговорил Тариев. — Проход в паре километров справа будет! Лейтенант, свяжитесь с научным центром, сообщите, что мы немного отклонились от маршрута и нам нужно ещё минут сорок, что бы дойти до прохода в минном поле!

Пока лейтенант передавал сообщение и получал ответ, все немного расслабились и присели отдохнуть, особенно сталкеры, которые несли на себе поклажу.

Я тоже присел. Надо же, минное поле! А в игре подступы к Янтарю были открыты со всех четырёх сторон. Никаких мин, иди, как хочешь, в любую сторону. Похоже, что здешние учёные, в отличие от своих игровых аналогов хорошо прикрыли себя от возможного нападения и незваных гостей.

Короткий отдых закончился, и мы снова двинулись в путь. И вот спустя примерно полчаса, мы вышли к старой дороге.

— Всё, почти пришли! — проговорил один из сталкеров.

— С дороги не сходите, тут тоже мины! — предупредили всех, передавая по цепочке сообщение один одному, чтобы не орать.

Мы пошли по дороге, и вот, наконец, под светом заходящего солнца перед моими глазами раскинулась долина высохшего озера Янтарь, в которой располагался научный лагерь.