Осень. Было холодно, и шел дождь. Лес раскинулся на много километров вокруг. Он был довольно светлым, несмотря на то, что в нём росло множество хвойных деревьев, закрывающих землю своими пушистыми ветвями. Листья ещё не успели пожелтеть и слабо колыхались от лёгких дуновений ветерка. Прямой путь пролегал в этих местах и рассекал лес на две половинки. По этой дороге между двумя зелёными океанами многочисленных деревьев шел человек. Тёмный капюшон скрывал его лицо, а плащ словно впитывал солнечные лучи, изредка пробивающиеся сквозь тучи, и казался сотворённым из тьмы. Он шел уже довольно давно и наслаждался своим путешествием. В лесу мелькнул силуэт какого-то небольшого зверька, испугавшегося одинокого путника, а где-то в глубине раздалось громкое уханье.

Вся дорога была уже раскисшей, хотя следы повозок и лошадей всё ещё отчётливо различались. Но путник шел, как ни в чём не бывало. Дождь, словно огибал его и крупные капли не касались одежды, а земля высыхала перед ним, не давая испачкать сапоги. Вдалеке он заметил чёрный дым над местом, где некогда была деревня. Путник ускорил шаг, и через некоторое время перед ним открылась ужасная картина. Ещё недавно это была большая и богатая деревня, состоящая из нескольких улиц и почти сотни домов, теперь же не было ничего, много крови и тел, лежащих повсюду, и лишь на окраине всё ещё горела небольшая хижина.

«Судя по картине, это работа наёмников во главе с магом огня, так как это пламя без особого труда поглощает простенькие чары, наложенные на дом», — подумал странник и направился к горящему жилью. Под упавшей балкой лежала женщина, и вокруг был огонь, который не решался накинуться на неё и лишь изредка дотрагивался до неё. Но стоило путнику направить свой взор на горящий дом, и пламя успокоилось или лучше сказать испугалось. Он подошёл ближе и увидел, что женщина держит мальчика, которому на вид было не больше шести лет. Она была мертва, но мальчик смог выжить, хотя и получил серьёзные ожоги, несмотря на магическую защиту матери, которая осталась защищать его, вот только без дополнительной энергии еле держалась, отражая яростные атаки пламени и изредка пропуская особо мощные из них. Путник достал из завала ребёнка и положил на землю. Он прислонил свою руку, похожую больше на лапу какого-то страшного монстра, к сильно обожженной голове маленького человека, на которой почти не осталось волос. Из руки, обволакивая всего мальчика, вытекал белый с золотым отливом свет. Прошел десяток секунд, и от смертельных ран не осталось следа.

Целые сутки минули после исцеления. Ребёнок открыл глаза и увидел человека в тёмном плаще с капюшоном, сидящего перед ним.

— Вы один из разбойников? — как-то отрешенно спросил мальчуган. Тьма капюшона повернулась в его сторону:

— Я разве похож на разбойника? — словно гром раздался голос путника.

Мальчик заметил, что он висит в воздухе в метре над землёй, и ужаснулся.

«Маг!!!» — возникла мысль в голове у ребёнка.

— Вот именно, — вновь услышал он раскат грома.

— А где моя мама? — спросил испуганный голосок.

— Она мертва, как и большая часть жителей деревни, — теперь словно лёгкий ветерок был голос незнакомца, — Я похоронил её в гробнице недалеко отсюда.

На лице мальчугана выступили слёзы, и всхлипывающим голосом он спросил:

— Что со мной будет, и почему вы помогли мне? Кто вы?

— Я твой отец, — сказал голос, словно тихий лесной ручей спускался с гор в долину.

— Но он погиб на войне с демонами пять лет назад. Мне мама так сказала, — ответил тихий голосок.

— Да, она права. Я погиб на той войне, демоны были слишком сильны и всё что мы смогли сделать — это не дать им пересечь Границу, — начал отвечать отец.

— Но как же тогда ты попал сюда? — влез в ответ мелкий.

— Не перебивай. Так вот, когда у меня почти не осталось сил, я вспомнил о тебе и о твоей матери, и активировал заклятье из области запретной магии под названием Месть души, которое привязывает душу к человеку и активируется в момент опасности. Нападение наёмников активировало магию и вернуло меня, — закончил свой ответ человек в капюшоне.

— Но ведь ты теперь исчезнешь, ведь опасности больше нет, — начал вновь плакать мальчик.

— Можешь не волноваться. Не исчезну. Я буду защищать тебя и обучу магии, и только потом мне придётся уйти, — успокоил его отец.

— А почему ты скрываешь лицо? — вдруг спросил любопытный мальчик.

Внезапный порыв ветра скинул капюшон с отца, и мальчик увидел странной формы шлем. Вся его форма была обтекаемой, плавные линии тёмного металла переплетались, образуя узоры, чуть ниже затылка крепились два гребня, а лицо скрывало тёмное стекло, которое не отражало свет.

— Я скрываю шлем, а не лицо… — начал отвечать отец.

— Но почему… — не успел договорить малыш.

— Так как из-за этого шлема на нас могут начать охотиться слуги демонов, или кто-нибудь ещё хуже, а снять его я не могу, — с грустью закончил он, после чего сказал. — Собери вещи, которые тебе нужны. Не всё сгорело в твоём доме, — и внимательно поглядев на своего сына добавил. — Держи этот наплечный мешок.

Ничего не спрашивая, мальчик побежал к разрушенному дому. Там он собрал некоторые свои вещи и книги, которые уцелели. Вдруг среди обломков он заметил какое-то странное свечение.

— Меч!!! — воскликнул мальчик.

Прямое лезвие меча отражало солнечный свет, едва пробивающийся из-за туч, и казалось, будто он светится. Его эфес был сделан из золота и представлял собой двух драконов, которые держат клинок с разных сторон. В глазах у одного были небольшие сапфиры, у другого — рубины, а стыки между чешуйками были покрыты серебром. На конце рукояти был крупный алмаз, который бережно удерживали серебряные листья. С одной стороны дракон держал крупный сапфир, который касался лезвия клинка, с другой же было пусто, будто камень выпал.

— Это второй мой подарок тебе, — сказал отец. — Этот клинок необычный и силу, заключенную в нём тебе ещё предстоит освоить. А чуть дальше от тебя лежит книга — это третий подарок.

— А где же первый? — удивился мальчик.

— У тебя за спиной мешок странника, который может вмещать в себя очень большое количество вещей, — ответил отец.

— Ух, ты!!! Я никогда раньше не видел магических вещей, — воскликнул мальчуган.

— Что ж, пойдём. Здесь нам больше нечего делать. Какое имя дала тебе мама, — спросил странник.

— Меня зовут Альрин, — ответил довольный мальчик.

«Какие же однако, не свойственные для детей вопросы ты мне задавал, — странник посмотрел на своего сына. — Значит, твоя мама всё же ускорила формирование твоего сознания. Ну что ж посмотрим, что из этого выйдет и не стоит ли этому помешать. Тяжело тебе пришлось, но магия отведёт лишние мысли, чтобы печаль не сомкнула тебя в своих объятиях».

И вот сквозь лесной океан шли теперь два путника, а солнце медленно спускалось за горизонт и солнечные лучи, заходящей звезды, окрашивали облака в невероятно красивые цвета.

Через несколько часов на лес опустилась ночь и на небе стали видны звёзды. Путники стали искать место для ночлега, и заметили небольшую поляну недалеко в лесу. Она была окружена столетними дубами, а с краю располагался громадный валун. Синеватый свет первой луны окутал поляну, спустя некоторое время из-за облаков показались оставшиеся две прекраснейших планеты.

— Как хорошо в этом лесу, — восхитился маленький путник, оглядывая всё вокруг.

— Ночное небо всегда было таким великолепным, — согласился с ним отец, собирая хворост, чтобы разжечь костёр.

— Отец, а как тебя зовут? Я ведь даже не знаю, как к тебе обращаться, — спросил Альрин.

— Можешь звать меня Орион, но лучше обращайся ко мне учитель, так как не стоит другим людям знать моего имени, — ответил маг, разжигающий огонь всего лишь взмахом руки.

— Учитель, а ты не знаешь, сколько звёзд на небе? И почему луны разного размера и цвета? А какие ещё бывают магические предметы? Сколько заклинаний ты знаешь? — начал излагать вопросы юный ученик, на ходу успевая обдумывать, о чём бы ещё спросить.

Усевшись у костра и поглядывая на окружающий лес и поляну вокруг, Орион внимательно слушал своего сына. Треск дров в костре хорошо был слышен в тихом лесу, а пламя равномерно освещало поляну и лицо маленького мальчика, с восторгом смотревшего на своего загадочного отца. Но, несмотря на все усилия пламени, тьма капюшона так и не рассеивалась. Дождавшись пока маленький почемучка наконец-то закончит излагать свои вопросы, отец начал отвечать.

— Ну что ж, я отвечу на некоторые твои вопросы, а потом ты ляжешь спать. Согласен?

— Ну-у хорошо, — ответил ученик, и, закутавшись в одеяло, облокотился на камень.

— И так, на небе многие тысячи звёзд, но не все из них ты можешь видеть, некоторая их часть настолько тускла, либо расположены так далеко, что их свет не может преодолеть атмосферу планеты, другая же может светить невидимыми лучами, поэтому точное количество звёзд не знает никто. Теперь следующий вопрос. В давние времена, когда на Аркании ещё не было разумных, поверхность её была сильно нагрета и была похожа на Нижний мир, где обитают демоны. В те времена вокруг Лирии вращалось множество миров и так вышло, что мир под названием Тея, который был точной копией Аркании, но раза в два поменьше, столкнулся с нашим миром, в результате она стала несколько больше. Из вещества, что осталось после слияния, образовались три Луны. Одна из них поглотила его больше, чем остальные, и поэтому имеет наибольший размер, две других — примерно равны между собой. Теперь цвет. Посмотри внимательней на среднюю сестру, имеющую синий свет. Она полностью покрыта океаном, но помимо океана, на Венэйе есть ещё большое количество минералов светящихся синеватым светом. Марсия — это луна, которая светит зелёным светом. Присмотрись к её поверхности, лес покрывает большую её часть, но далеко не всю. Красивые изумрудные хребты располагаются в северной её части, а в южной и центральной находится океан из светло-зелёной воды, по форме похожий на лапу алькора. Хотя зеленоватое сияние опять же обеспечивают минералы, растворённые в воде.

А теперь обрати своё внимание на старшую из сестёр, Реазильвию. Сейчас вся она покрыта белыми облаками и что творится на поверхности в данный момент не известно. Некоторые предполагают, что там обитают ангелы, а некоторые это хорошо знают, ведь она не всегда была полностью скрыта от глаз наблюдателей. Раньше она больше напоминала нашу Арканию.

Отец посмотрел на спящего ребенка, и улыбка появилось на его лице, которое не было скрыто шлемом и тьмой капюшона.

— Я совсем забыл, что ты ещё слишком маленький, но пройдёт время и ты вспомнишь мои небольшой рассказ, — тихо сказал Орион и сел рядом с сыном, а пламя медленно погасло, и полянку вновь стал освещать только свет сестёр.

Спустя некоторое время подул слабый ветерок и камень, на котором спал ребёнок, зашевелился. Волшебник быстро схватил сына и отпрыгнул в сторону от странной скалы. Альрин мгновенно проснулся, и его удивлению не было предела.

— Камень двигается! — протерев свои глаза, восхитился юный ученик, и спрятался за тёмный плащ отца, — Но как же он это делает?

— Вот первое магическое существо, которое ты видишь. Это каменный голем оставшийся, видимо, после Алмазных войн. Тогда чародеи сотворили множество подобных полуразумных существ. Они весьма опасны для магов вплоть до уровня Медита, но я ведь намного сильнее, поэтому можешь не опасаться, — сказал учитель, уверенно подходя к голему, ничуть не опасаясь шестиметрового монстра.

Тем временем здоровенная глыба начала раскалываться и куски камней стали образовывать руки и ноги, данное действо длилось не более десяти секунд, и в результате перед путниками возник голем в своей истинной форме, шестиметрового человекоподобного существа в некоем подобии каменных доспехов. Не ожидая больше ни секунды, монстр обрушил свой смертоносный удар на могущественного мага, стоящего прямо перед ним. Мальчик зажмурился от ужаса. Но когда он открыл глаза, то очень сильно удивился, в прочем, как и голем. Чародей одной рукой держал кулак чудовища, при этом земля под ним даже не потрескалась от мощнейшего удара. Монстр вновь попытался ударить волшебника и всё повторилось. Удар опять был остановлен рукой чародея.

— И так, на первый урок я тебе продемонстрирую одно заклинание, которое хотел показать значительно позже, — сказал Орион и откинул кулак голема, чтобы освободить свою руку.

Взмах руки по направлению к монстру и он улетает в лес на несколько сотен метров, при этом изрядно нашумев. Грохот было слышно за пару километров от места падения.

— Предотвращая твой вопрос, поясню, заклинание называется Малый всплеск, если говорить коротко, то данное заклинание относится к Магии Форм. Я создал невидимый конус и насытил энергией контур, который используя энергию окружающей среды, увеличивает начальную мощность. При достижении основания, происходит всплеск, и, как следствие, твоих противников отталкивает в противоположную сторону.

— Здорово!! — восхитился маленький ученик, и сразу же попытался представить конус, вот только была небольшая проблема. — А как выглядит конус? — возник вопрос у мальчика, с трудом пытающегося представить непонятную вещь.

Отец подошел к сыну, вытянул руку перед собой и убрал свои пальцы с ладони. Невысоко над ладонью парил беловатый конус, сотканный из света, и медленно вращался вокруг своей оси.

— Для того чтобы активировать Малый всплеск тебе нужно представить эту фигуру так, чтобы основание касалось врага, а вершина находилась в твоих руках, — пояснил маг, своему маленькому сыну.

— Как трудно всё это представить, — загрустил ученик.

— Не переживай, ведь ты ещё маленький, а для того чтобы стать волшебником тебе необходимо усердно тренироваться, и только спустя много лет ты сможешь активировать некоторые заклятия с такой же лёгкостью как и я. А теперь отдыхай. — Промолвил маг и накрыл одеялом задремавшего сына, а сам сел рядом с ним, чтобы никто не посмел больше тревожить сон маленького путешественника. — Сейчас ты всё равно мало что поймёшь, но вот потом, когда восстановишь мои объяснения в памяти… всё встанет на свои места.

На следующее утро из-за горизонта показалась Лирия, яркие лучи света коснулись век мальчика и он проснулся. Отец всё также сидел перед ним, ничуть не шелохнувшись, а свет звезды отражался от его тёмного шлема и медленно окутывал всю поляну. Капельки росы отрывались от листьев и травы, и стекались к руке мага, образуя водяную сферу.

— Выпей утренней росы и умойся заодно, — ответил учитель и направил водную сферу к своему сыну, протирающему ещё сонные глаза.

Нехотя передвигаясь в воздухе, сфера приблизилась к лицу мальчика, он выпил воды и умылся оставшейся частью небольшого шарика.

— Какая вкусная вода. Я никогда не пил такой, — ответил довольный мальчуган и уставился перед собой на какую-то странную вещь.

Трава плавно спутывалась, образуя форму листьев, и увеличивалась, словно быстро растущий цветок, впитавший в себя большое количество свободной энергии леса. Цветок продолжал расти, пока не достиг половины высоты сидящего мальчика, бутон из листьев раскрылся и образовал некое подобие тарелки, на которой было множество различных фруктов и ягод. Тёмно-синие яблоки, алые со светлыми полосами и покрытые небольшими шипами бананы, светло-желтые апельсины, растущие словно виноград, большая, почти с два кулака, клубника и другие необычные экземпляры украшали растение. Мальчик с удовольствием попробовал все виды лакомств и с довольным выражением лица спросил:

— А можно ещё?

— Чуть позже. Сперва нужно пробудить твой дар.

— А как его пробудить? — спросил маленький ученик, внимательно посмотрев на отца.

— В этом лесу растёт множество растений и грибов, а также других интересных ингредиентов, поэтому я буду учить тебя основам алхимии и только потом приступим к магии, — сказал чародей и показал мальчику странный гриб с узкой синей шляпкой и тонкой рыжей ножкой.

— Какой странный гриб. Я таких никогда не видел, он наверняка ядовитый, и есть его я бы не стал, — поморщившись, сказал ученик.

— Этот гриб называется Астральный огонёк, это очень редкий ингредиент, из него делается зелье пробуждения, которое заставляет вспыхнуть магический дар у любого человека.

Зелье состоит из многих ингредиентов, один у тебя есть, а остальные ты должен найти сам. В этом лесу растёт Кровавая арда, она тебе и нужна. Можешь спокойно пройтись по округе и всё внимательно осмотреть, только возьми вот этот амулет. Мальчик взял амулет, по форме похожий на восьмиконечную звезду тёмно-зелёного цвета с большим рубином в центре. На каждом луче расположились по три бриллианта, размер которых уменьшался по мере удаления от центрально части.

— Спасибо папа! — сказал ученик и отправился гулять по лесу.

Альрин пробирался между деревьев и разглядывал «звезду», от неё словно исходила огромная сила и казалось будто рубин в её центре слегка пульсирует. Раздвигая дубовые ветви, на которых росли желуди, он выбрался к небольшой опушке. Под колоссального размера дубом, находившемся на невысоком холме, он заметил вход в мрачноватого вида пещеру. Естественно, мальчугана заинтересовало место, так и разящее опасностью, поэтому он решил его исследовать. Проход был узкий, но благодаря малому росту пробираться любопытному ребёнку было не трудно. На стенах пещеры рос мох и какие-то поганки, а пол был усыпан различного размера камнями. Пройдя уже довольно большое расстояние, он хотел было повернуть назад, когда увидел тусклый свет, идущий откуда-то с боку. Альрин подошел ближе и заметил тщательно укрытый проход в стене. Он прошел по нему не менее пятидесяти метров, прежде чем вышел в маленький зал, вдоль стен которого расположились древние статуи поддерживающие свод пещеры, а в центре на небольшом возвышении находился трон. На нём сидел скелет в полном комплекте доспехов, в одной руке он сжимал меч, с острым прямым клинком длинной не менее метра и необычной рукоятью сделанной в форме серебристого диска с большим отверстием по центру, а в другой был крупный алмаз, сферической формы, но с множеством шестиугольных граней. Тусклый свет исходил из него и манил юного искателя приключений. Мальчик хотел было взять драгоценный камень, но вдруг услышал голос учителя.

«Стой! Не трогай этот камень. Не стоит тревожить мертвых, охраняющих свои ценности. К тому же у тебя совсем другая цель, так что выбирайся из пещеры и продолжай свои поиски».

— Но ведь этот камень магический, и он наверняка пригодился бы, — возразил глупый мальчик, с восторгом смотря на сияющий алмаз необычной формы.

«Для чего тебе этот камень? Ты ведь не владеешь магией и не сможешь справиться со стражем, в чьих руках покоится артефакт. А мне эта вещица тоже не нужна, я и без магических артефактов достаточно силён», — поставил точку в споре мудрый учитель и голос его исчез.

Ученик не стал спорить со своим наставником и, последний раз взглянув на сверкающий и такой красивый алмаз, направился в обратный путь. Выбравшись из пещеры, Альрин направился вглубь леса. Так он шел не менее двух часов, по дороге мальчик обратил внимание на то, что около деревьев, а иногда и на них, росло много грибов самых разных форм и размеров. И вдруг ему приглянулось невысокое деревце, вроде бы оно ничем не отличалось от остальных, разве что размерами. Хотя… «Ствол!» — заметил Альрин.

Ствол был тёмно-красного цвета и с весьма гладкой поверхностью, ветви плавно отделялись от центра дерева и тянулись к солнцу. Листья были ромбовидной формы, но в отличие от ствола имели зелёную окраску. На ветвях висели небольшие весьма аппетитные на вид красные ягоды.

«Ты нашел это дерево, осталось лишь собрать ингредиенты», — раздался в голове мальчика голос учителя.

— То есть мне нужно собрать ягоды? — спросил ученик, глазами поедая маленькие плоды.

«Тебе не обязательно говорить вслух, просто мысленно сконцентрируйся и общайся со мной. Тебе нужно отрезать небольшую ветвь и собрать немного сока, для этого вытяни руки перед собой», — пояснил отец своему маленькому сыну.

Мальчик сделал то, что сказал ему отец, и в этот же момент в одной руке появился серебряный кинжал с искривлённым лезвием, а в другой небольшая прозрачная ёмкость с небольшой крышечкой. А потом мальчик увидел несколько образов, в которых было показано, как и какую нужно отрезать ветвь, и сколько требовалось древесного сока. Альрин подошел к дереву и отсёк небольшую ветвь серебряным ножом. Из неё хлынула кровь, точнее кровавого цвета сок. Ученик поднёс пробирку и заполнил её жидкостью. Амулет озарил всё вокруг вспышкой света, рана на дереве затянулась, и на том месте весьма быстро начала отрастать новая ветвь. Спустя пару минут ветвь приобрела свой прежний размер и следа раны на дереве не осталось.

— Ух, ты!! Ведь оно живое! — воскликнул мальчик, глядя на небольшое деревце.

«Все растения живые, а это ещё обладает памятью и системой циркуляции древесного сока, похожей на систему кровообращения человека. У этого дерева нет нервных окончаний, поэтому оно не чувствует боли, но я не люблю наносить вред природе и, воспользовавшись исцеляющим заклятием, вырастил ему новую ветвь, — вновь услышал он голос отца. — А также я показал тебе, как собирают эти ингредиенты, но чтобы ты ничего не испортил, я собрал компоненты сам, взяв тебя под контроль. Теперь возвращайся обратно, следуй за облаком пара».

Перед мальчиком появилось небольшое облачко серого цвета, и он не спеша направился за ним. Обратная дорога заняла больше времени, чем думал ученик, и он уже сильно устал. Когда мальчик вернулся на полянку, облачко исчезло, и он обратил внимание на своего учителя. Теперь на нём не было прежней тёмной мантии, а был плащ цвета тьмы, по-другому назвать этот цвет нельзя, так как он был ещё темнее чёрного. Двойной воротник, один частично накрывал собой другой, украшал верхнюю часть плаща, плечи заканчивались прямыми уголками и строго переходили в рукава, доходящие до кисти. К поясу плащ сужался, а дальше опять расширялся и почти касался земли, оставляя просвет шириной не больше ладони. Чародей уже ждал своего сына и приготовил ему небольшого зайца, ещё недавно прыгавшего по лесу, теперь же он лежал на гладком каменном блюде в окружении различных трав и ягод. Маленький ученик сразу же принялся за еду.

— Как же вкусно, — сказал Альрин, явно переоценив свои силы и съев лишь половину всего, что было на блюде. — Пап, а почему на тебе теперь другой плащ?

— Потому что предыдущая мантия скрывала этот, так что он на мне был всегда. И всё, что я тебе говорил ранее про шлем, касается и плаща, — ответил маг и взял ветку Кровавой арды из рук мальчика. — Ну что ж теперь у тебя уже два ингредиента, осталось ещё пять.

— А где мы их будем искать? И когда я научусь магии? — спросил маленький мальчик, вопросительно глядя на учителя.

— Рин, я ведь тебе уже говорил, что нужно сперва приготовить зелье, а уже потом с его помощью пробудить твой дар. Только после этого ты сможешь колдовать по-настоящему, а не как большинство магов, — ответил Орион на вопрос.

— Но тогда зачем ты рассказывал мне, из чего состоит заклинание? — вновь поинтересовался Альрин. — Ведь я не смогу его повторить.

— Это ты поймёшь значительно позже, а пока попей воды из родника и отдохни, — закончил разговор отец.

Прошло несколько часов, и на лес спустилась тьма, впрочем, не затрагивая небольшую опушку, где горел костёр. Двое путников сидели около источника тепла и света, о чём-то, разговаривая друг с другом.

— Пока мы будем собирать необходимые компоненты для зелья, тебе нужно запоминать все, что я говорю. А если тебе так уж не терпится чем-нибудь заняться, тогда возьми вот эту палку, — сказал Орион и вручил её своему ученику.

— Но зачем она мне? Что мне с ней делать? Сломать? Кинуть в костёр? — засыпал вопросами своего учителя немного разозлившийся Рин.

Не отвечая ни на один из них, маг сделал движение рукой, и перед мальчиком появилась его полная копия. Клон посмотрел на него пустым взглядом и сел на траву. Учитель кинул ещё одну палку, но на этот раз клону и обратился к весьма удивлённому мальчику.

— Вот тебе оппонент, теперь ты можешь с ним сразиться. Его уровень фехтования несколько выше твоего, но я думаю, так тебе будет значительно интересней.

«Хоть потратишь немного своей энергии, и не сможешь так настойчиво со мной спорить о магии, как прежде», — подумал мудрый маг и стал ожидать небольшого поединка.

Мальчик взял палку в правую руку и сразу же кинулся на свою копию, крича «Получи гад!!» и, намереваясь хорошенько огреть по голове своего оппонента. Вознеся палку над головой, мальчик обрушил свой удар на противника и уже предвкушал победу, но он явно переоценил себя, клон резко отпрыгнул в сторону и ударил Альрина по спине. Удар был довольно болезненный, но Рин продолжил схватку. Он перехватил палку двумя руками, думая, что так ему будет удобней, и побежал на противника. На расстоянии удара он прыгнул в бок и попытался нанести укол оппоненту, но удача отвернулась от него — клон ловко отклонил палку в сторону и ударил Рина кулаком в лицо.

— Ай, больно гад! — всхлипнул маленький ученик и бросил уничтожающий взгляд на своего противника.

Клон был, невозмутим и не выказывал никаких эмоций, он просто смотрел на Альрина и ждал, когда тот вновь будет готов к схватке. И наконец, собрав всю свою решимость в кулак, маленький ученик встал на ноги и теперь уже не кидался бездумно на своего врага.

Он начал оценивать клона и думал, как бы ему ударить его. Противники ходили по кругу и решали, как бы нанести друг другу удар, хотя клон всё равно придерживался защитной тактики. Мальчик решил тоже защищаться и тут клон предпринял свою первую атаку. Он взял палку в левую руку и пошел на Рина. Удар был весьма сильный, если можно так выразиться, ведь бил шестилетний ребёнок, но на этот раз клону не повезло, Альрин парировал его атаку, что весьма обрадовало маленького ученика, и его боевой дух значительно вырос — этого странного созданного учителем ребёнка можно задеть. Но двойник не ограничился одним ударом и нанёс ещё два, правда и эти Рин кое-как отразил, а вот контратаку сделать, никак не удавалось. Получить по голове или по спине Альрин не хотел, поэтому атаковать, как раньше он не собирался и терпеливо выжидал момент. И вот враг открылся, Рин, не медля ни секунды, кинулся на клона и почти задел его плечо, но почти не в счёт, и двойник в последний момент ушел от палки ученика.

«До чего же достал этот клон, почему же он такой сильный, ведь я не раз дрался с деревенскими мальчишками на палках и ни разу не проигрывал. Все они были слабаками и очень редко парировали мои удары и ещё реже могли меня задеть, но этот гад, не смотря на все мои усилия, всё время как будто играет со мной, а не дерётся». — Подумал Альрин, глядя на своего соперника и, одновременно обдумывая свой следующий ход. Тут ему в голову пришла мысль, и он решил действовать. Ученик побежал на своего противника, как и в начале боя размахивая палкой, но почти подбежав к нему, резко развернулся и побежал в противоположном направлении, клон погнался за ним. «Ага, точно так, как я хотел», — обрадовано подумал Рин. Пробежав ещё несколько метров и тем самым дав противнику нагнать себя, ученик опять развернулся и, пригнувшись, ударил клона по ногам. Двойник был превосходным противником для шестилетнего ученика и, не смотря на задумку Рина, подпрыгнул и избежал нижнего удара, одновременно с этим провёл атаку по спине оригинала.

— А-а-а-ай! — закричал Альрин и посмотрел на своего врага. — Да что ж ты такой сильный?!

Разозлившись, маленький ученик метнул палку изо всех сил в голову копии, и на этот раз клон не смог увернутся, и оружие попало прямо ему в лоб. Двойник мгновенно разлетелся водными брызгами и там, где он только что стоял, теперь была небольшая лужица воды. Альрин недоумённо смотрел глазами на то, что осталось от его врага, и не понимал, что же случилось.

— Поздравляю с первой победой, — сказал учитель. — А теперь подойди ко мне я сниму боль от ударов и восстановлю твои силы.

Мальчик послушно подошел к своему отцу и сел рядом с ним. Свет вырвался из руки Ориона и окутал маленького ученика. Рину стало так хорошо, будто бы боя и прогулки по лесу вовсе не было, боль от ударов клона быстро ушла, и все силы восстановились.

— Здорово! — сказал Альрин и добавил. — Но я не понимаю, почему клон распался ведь он такой же, как я? Я думал, что он тоже вскрикнет от боли и сдастся. И почему он настолько сильнее меня?

— Объясню по порядку, во-первых, я создал этого клона из воды, поэтому он разлетелся на водные брызги, и от него осталась лужица. Во-вторых, он был сильнее тебя, потому что я сделал его несколько более ловким, чем ты и чуточку более быстрым. В-третьих, любой клон, сотворённый из любой стихии, мгновенно разрушается при минимальном повреждении, а чтобы это предотвратить, нужно влить в его контур очень много энергии. — Ответил учитель на вопросы ученика и предотвратил новые, как он думал.

— Ааа, понятно, — почесал голову Рин и спросил. — Учитель, а из чего ты ещё можешь сделать клона? А можешь сделать сразу двух? А огромную армию?

— Что же мне с тобой делать? — задумчиво произнёс Орион. — Ну, хорошо отвечу. Я могу сделать клона не только из воды, но из воздуха, земли, камней, из любых твёрдых и достаточно плотных предметов. Хотя я делал своих клонов даже из огня и молнии, а они не плотные и совершенно не твёрдые, да ещё и весьма горячие, а также нестабильные. Так теперь ответ на второй и третий вопросы — я могу создать двух клонов и больше, просто мне это было не нужно, да и зачем, если я и в одиночку могу сразиться с кем угодно, а если я вызову клонов, то придётся распределять силу между ними. А теперь поясню твой бой, иначе ты меня опять засыплешь вопросами. Я сделал клона сильнее, чтобы ты потратил свою энергию на бой, а не сидел в сторонке и злился на меня, заодно ты понял, что бездумно бросаться на врагов не стоит. А теперь отдыхай, а те вопросы, что возникли у тебя в голове, задашь завтра.

Ученик отошел в сторону, сел и завернулся в одеяло, но спать так и не лёг, а только злобно поглядывал на учителя.

— Ну что ты на меня так смотришь? — поинтересовался Орион у маленького Рина.

— Я не лягу спать, — сказал Альрин продолжая смотреть на отца. — Сделай завтра ещё клона, пожалуйста.

— Раз ты так хочешь тренироваться, я буду делать клонов каждый раз, когда тебе захочется. И постепенно буду увеличивать их силу — как только ты победишь одного, следующий окажется чуток сильнее и так далее.

— Спасибо пап, — сказал Рин и с довольным выражением лица лёг спать.

Звёзды ярко сияли в небе, а тёмные облака скрывались где-то за горизонтом, боясь потревожить тихую ночь. Звёздный свет отражался от шлема Ориона, и казалось, будто его голову окружает множество маленьких огоньков, он посмотрел на свою ладонь, и над ней появилась сфера. По большей части она была синего цвета, кое-где были светлые пятна похожие на облака, во многих её частях красовались зелёные и коричнево-серые цвета с яркими белыми пятнами. Это была карта планеты под названием Аркания. Он всматривался в сферу и любовался высокими горами, располагавшимися протяженной цепью от середины планеты до южного полюса; обширными лесами на западе одного из континентов; ураганами, которые бушевали в южном океане; арктическими ледниками на северном полюсе и всей планетой целиком. Потом масштаб начал увеличиваться и три Сестры теперь вращались вокруг шара, а потом и звезда, освещавшая ближайшие миры показалась. Теперь в руке была уже целая солнечная система, центром которой являлась Лирия. Вокруг неё кружилось девять планет, некоторые из них имели свои спутники; за последней находился пояс астероидов, охватывающий всю систему, а несколько поясов находились вблизи звезды.

«Когда Рин немного вырастит, я расскажу ему как устроено окружающее его пространство, а заодно расскажу историю всех этих миров», — подумал Орион, продолжая любоваться прекрасной планетой Арканией.

На следующий день Рин проснулся, когда Лирия была уже довольно высоко над горизонтом, и желудок сразу же напомнил ему, что пора бы позавтракать. Отец уже заметил проснувшегося ученика и разжег огонь взмахом руки. Разогревшаяся еда очень вкусно пахла, у маленького ученика слюни уже текли ручьем. Наконец съестное приготовилось, и довольный Рин съел даже больше, чем в предыдущий день.

— Нам пора искать новые ингредиенты, так что собирайся, — напомнил ученику отец.

— Скоро буду готов пап, только соберу оставшуюся еду. Я вечером съем, — ответил Рин и принялся собирать вещи.

Собирая еду Альрин постоянно думал о том, почему же его отец не ест, и не спит, это очень сильно волновало его, ведь любой нормальный человек должен есть, иначе он может умереть, и любой человек должен спать — иначе быть не может. Но перед ним сидел отец, и он никак не укладывался в концепцию «нормального человека». «Так почему же всё-таки отец не ест и не спит?» — задался вопросом Рин, попутно собирая вещи.

— Магия, — ответил Орион на его мысленный вопрос. — Магия поддерживает меня в этом мире и энергии у меня очень много, поэтому я не нуждаюсь в еде и сне.

— Отец, ты умеешь читать мысли людей? Но как?

— Не читать, а слышать. Разве ты до сих пор не заметил? Я ведь уже не в первый раз отвечаю на твои мысленные вопросы. Кстати, ты тоже можешь общаться со мной мысленно, находясь на большом расстоянии от меня, при помощи амулета.

— А разве ты дал мне эту звёздочку не для защиты?

— И для неё тоже. Я вижу, ты собрался, тогда в путь.

Они отправились дальше по дороге, которая шла немного извиваясь. Иногда далеко в лесу виднелись одинокие скалы, разбросанные то тут, то там, словно раньше здесь был огромный горный хребет, а потом какой-нибудь злой маг или тёмный бог подравнял его своей силой. В этом лесу деревья росли значительно ближе, чем в том, что был около деревни мальчика, и поэтому он был темнее. На некоторых деревьях была видна большая паутина, иногда окутывавшая почти всё пространство между некоторыми лесными гигантами. «Странно, — подумал Рин, разглядывая паутину. — Какие же должны быть пауки?» Дорога впрочем, пестрила обилием следов: можно было увидеть борозды, оставленные колёсами повозок, глубокие отпечатки копыт и следы от сапог многочисленных путников. «Всё это весьма странно, — думал маленький ученик. — Этот лес совсем не такой, как около нашей деревни, там было светлее, и он не был таким страшным. Да и скал не было, и дорога из деревни была прямой. Вроде бы мы с учителем прошли не так много, а всё вокруг стало совсем другим».

— О чём думаешь Рин? Сколько мы прошли и как далеко от деревни находимся? — ехидно спросил Орион.

— Пап ну ведь ты читаешь мысли, зачем тогда спрашиваешь меня. Ты же можешь сразу ответить.

— Да ладно тебе, я постараюсь больше не слушать твои мысли. Ну, так ты хочешь узнать ответ?

— Конечно, просто я не могу понять. Этот лес совсем чужой и таких деревьев не было около дома.

— Я думаю, что тебе всё равно не станет ясно, как мы сюда попали, даже если я тебе объясню, но, как и обещал, отвечу. — Сказал мудрый маг, шагая по дороге и придумывая наиболее простое объяснение данному, совсем не простому, явлению. — Мы просто переместились.

— По-моему это слишком простое объяснение. Я ожидал чего-нибудь более трудного и тяжело понятного, — ответил шестилетний ученик. — Совсем не похоже на твои предыдущие ответы.

— Не буду тебя разочаровывать. Когда мы отошли от деревни, я сопоставил различные координатные схемы пространства, поэтому тебе показалось, что мы прошли всего пару километров или даже меньше, но мы прошли сто двадцать пять километров, а если учитывать сегодняшнее расстояние, то сто девяносто. — Ответил Орион чуть менее простым «языком».

— Эм… ты прав пап, видимо, мне ещё нужно слишком много узнать, прежде чем понять, как ты нас перенёс, — признал свою ошибку Рин.

— Не беспокойся, в отличие от Форм, это сложнейшая область магии и весьма мало волшебников могут понять, как работают такого рода заклинания, а уж понять истинную суть вообще никто не сможет. Открыть портал намного проще, но даже он очень сложен в применении, — пояснил учитель и добавил. — Кстати Магия Форм тоже не так проста, ты видел стандартную фигуру, дальше будут значительно труднее.

— Но для начала нужно приготовить зелье, а у нас нет всех ингредиентов, — с улыбкой произнёс Альрин, копируя своего отца. — Пап, там какой-то человек на встречу идёт. Давай спросим у него дорогу, может тут не далеко есть деревня, ну или небольшое поселение.

Приглядевшись к далеко идущему и еле-еле переставлявшему ноги человеку, маг остановил ученика, который хотел пробежаться до незнакомца и посмотреть на него поближе.

— Давай подойдём ближе, и я тебе кое-что поясню, — сказал отец своему сыну. — Только ничего не бойся.

— А чего я должен бояться, я ничего не боюсь! — с гордостью сказал Рин.

— Когда подойдем, увидишь.

Они подошли ближе и их глазам предстал весьма неприятный вид. К ним действительно шло существо, напоминавшее человека, но таковым оно не являлось. Одна рука свисала плетью и держалась только на кости, мышцы были полностью разорваны, ноги тоже не особо отличались своей сохранностью. На нём были одеты штаны, которые уже истрепались и на них были многочисленные следы крови. В левой части головы красовалась огромная дыра, точнее сказать, не было той части, что была чуть выше глаза. Вся кожа была какого-то странного желтовато-серого цвета, а на некоторых частях тела она и вовсе отсутствовала. Вид у данного существа был омерзительным, впрочем, как и запах исходящий от него. Ржавый боевой топор был в правой руке, и остатки лёгкой брони частично закрывали тело. Труп медленно шагал и что-то фыркал.

Рин, забыв про свою смелость, быстренько спрятался за спину отца и спросил у него о данном существе.

— Что это такое? Он похож на человека, но он мёртвый. Мёртвые не ходят по дорогам, а лежат в могилах.

— Как видишь, иногда ходят. То, что ты видишь перед собой, действительно было человеком, но теперь это ходячий труп. Таких существ называют зомби и это совершенно обычный представитель данного вида нежити. Они значительно сильнее обычных скелетов, но довольно туповатые, когда ими никто не командует. Есть много разных видов зомби: зомби-человек с навыками обычного воина, зомби-эльф, который когда-то был магом или же зомби-гном, относительно недавно изготавливающий очередной шедевр в своей кузне и так далее. Но наиболее опасные это Повелители зомби. Это их командиры и вот они довольно умны и располагают некоторым набором смертоносных заклятий, основанных на магии Смерти или даже магии Тьмы, также с ними далеко не каждый воин сможет совладать в ближнем бою, так как на них висит защита в виде магического щита. Кстати укус любого зомби очень ядовит и за двенадцать часов укушенный человек или представитель другой расы, за исключением нескольких Светлых рас, тоже становится зомби. Не бойся ты так, я же с тобой, а мне и Повелители не страшны. — Рассказал маг про ходячих мертвецов и немного приободрил своего маленького ученика.

— Хорошо, но я постою за тобой пап, — с трудом выдавил из себя Рин.

— Ты пока ещё маленький, но когда вырастишь, ты без труда сможешь победить зомби, используя лишь палку, — подбодрил отец сына. — И так смотри, в этот раз я не буду использовать заклинания, а упокою этого мертвеца несколько иным образом.

Могущественный маг сделал шаг вперёд, пола плаща слегка дернулась, будто слабый ветер её побеспокоил, и в это же время у зомби отлетела рука, сжимавшая топор. Мертвец остановился и не мог понять, что не так, но через некоторое время до него всё же дошло, и он начал искать руку взглядом. Обнаружив находку в паре метров от себя, он потянулся к ней другой рукой, но не смог поднять её. Вдруг темная дымка закрутилась вокруг оставшейся руки и образовала некое подобие мышц, потом точно такая же дымка прирастила отсечённую конечность обратно к телу и охватила всего зомби, создав при этом что-то вроде доспеха. Труп опять приподнялся и жизни, если можно так выразиться, в нём стало значительно больше, правда, ума всё же не прибавилось и мертвец опять попёр, на явно превосходящего противника, которого он не смог бы победить. На этот раз он выглядел не так отталкивающе за счёт своего нового магического доспеха.

— О-о-о, интересно, — задумчиво произнёс Орион.

— Что-то он какой-то не такой, — заволновался Рин. — Ты не говорил, что обычные зомби владеют магией.

— А он и не использует заклятия.

— Но как же тогда он прирастил руку?

— Всё просто, у этого зомби есть хозяин. Судя по всему опытный некромант, уровня мастера. Малый Защитный доспех может создать только очень хороший в своём деле маг.

Это заклинание защищает не хуже отлично зачарованного доспеха, да к тому же, если применено на живом существе, прирастит конечности, тем самым позволяя избежать кровотечений, но лишь на время. Потом всё равно придётся обращаться к магу, обладающему стихией Жизни или тому, кто может исцелить рану иным способом. А вот на нежити доспех проявляет свои дополнительные плюсы — во-первых, пока он действует, зомби или, скажем, скелет, всегда будут собираться вне зависимости от нанесённых ран, во-вторых, нежить становится несколько умнее и сильнее за счёт энергии Смерти или Яда, или ещё какой-нибудь. Поэтому с такими модифицированными мертвецами необходимо сражаться только при помощи магии или мощных артефактов. Но я всё же добью его мечом, так интересней.

Вновь стремительный, почти незаметный, порыв ветра длившейся не более половины секунды дёрнул Ориона за плащ, и в этот раз у зомби сперва отлетели руки, а потом ноги.

Труп даже не понял, что случилось и почему он не может идти или ударить топором странного человека. Но заклинание работало быстрее, чем мозги зомби и вновь тёмная дымка собрала разрозненное тело воедино.

— Отец может, отступим, он слишком сильный и очень страшный, — задрожал маленький ученик.

— Рин, поверь, то с чем встречался я, ни в какое сравнение с этим чудиком не идёт. Этот труп показался бы тебе очень хорошим, добрым и совсем не уродливым, по сравнению со всеми обитателями Преисподней, и уж тем более с Порождениями Мрака, вот последние действительно ужасны. — Успокоил отец сына, и чтобы тот уж не волновался, обратил его внимание на зомби.

Картина опять повторилась — у зомби отлетели руки и ноги, но тело, не успев упасть, лишилось половины головы, рассеченной наискось, а потом оставшиеся части словно превратились в пыль и от мертвеца ничего не осталось.

— Папа ты ведь не использовал магию, но как ты с ним сражался? Ты ведь просто стоял и не шевелился, а он как будто испарился! — сказал потрясённый Рин, совершенно не понимающий, что здесь произошло.

— Я просто порубил его мечом, — спокойно ответил Орион.

— Каким мечом? Ты ведь даже не двигался!

— Обычным, таким острым, мечом, — пояснил, посмеиваясь, отец.

— Но ведь это невозможно.

— Пока ты со мной можешь забыть об этом слове.

— Ну-у…Тогда покажи меч.

— Когда вырастишь, покажу, а также подробно расскажу, как я отправил этого зомби на тот свет.

— Так не честно.

— Кстати, зомби очень редко ходят поодиночке, значит, в округе есть ещё несколько мертвецов, может даже, Повелителя встретим, — ехидно сказал могущественный маг и для закрепления пугающей атмосферы добавил. — Пойдём вон туда проверим, кажется, там кто-то есть?

Этого хватило, чтобы маленький ученик вцепился в плащ отца и начал оглядываться по сторонам в поисках новых, таких страшных, гостей. И тогда отец его успокоил и сказал: «Рин, не цепляйся ты так за мой плащ, я ведь пошутил».

Но мальчик всё равно не отпускал отца и не верил в его слова, думая, что враг вот-вот выпрыгнет из леса и нападёт на него.

— Ладно, раз ты не хочешь искать новых зомби, тогда пойдём дальше, скорее всего, недалеко отсюда есть деревушка, — объяснил отец постепенно приходящему в норму маленькому сыну. — Постараюсь держать тебя подальше от подобных существ.

Эти слова весьма хорошо повлияли на мальчика, и чувство страха начало улетучиваться. И чтобы окончательно его убрать отец решил немного поразвлечь сына магией.

— Ты не хочешь отдохнуть, Рин? — поинтересовался Орион.

— Хочу, но лучше подальше отсюда. Дойдём до деревни, а уж там я отдохну, — ответил ученик уже более спокойным голосом.

— Тогда сядь на воздух, пожалуйста.

— Э-э… но ведь это… — «невозможно» хотел добавить Рин и осёкся. — Ладно, сейчас.

Ученик думал, что сейчас сильно плюхнется на дорогу, но его ожидания не оправдались, он сидел в воздухе и слегка доставал ногами до земли.

— Ух, ты! — вмиг повеселел Рин. — Но как я держусь в воздухе?

— Ты сам знаешь ответ на этот вопрос, — сказал отец и добавил. — При помощи магии, но вот какой именно я тебе не скажу. Кстати в этом «кресле» ты можешь передвигаться, нужно только подумать, как и куда ты хочешь двигаться.

Не мешкая ни секунды, Рин подумал, что хочет взлететь вверх метров на пятьдесят. И мгновенно поднялся на эту высоту, его глаза округлились до размеров монеты достоинством в пять арконов. Но, несмотря на своё удивление, перемешанное с толикой страха, чуть дальше по дороге на расстоянии, не превышающем двадцать километров, виднелась деревня. На этот раз он стал думать аккуратней, и теперь медленно спускался вниз к отцу.

— Отец там недалеко деревня, дорога проходит рядом с ней, — рассказал об увиденном ученик, немного отдышавшись.

— Вот и отлично. Ты разобрался в управлении «креслом», или нет?

— Я вроде понял, как оно работает.

— Давай закрепим знания, покружись вокруг меня, постоянно вращаясь вокруг собственной оси.

— Эм-м… а как это? — немного не понял маленький ученик, но после подробных объяснений своего наставника добавил. — Сейчас попробую.

Мальчик ещё немного подумал о том, что сказал ему отец и начал медленно вращаться вокруг него, а потом начал крутиться ещё и вокруг самого себя. На преодоление целого круга у него ушло чуть больше минуты.

— Замечательно, я не ожидал, что ты так быстро освоишься с этим заклинанием, когда мы пробудим твой дар, это оно будет первым, которому я тебя научу, — сказал учитель и пошел по направлению к деревне.

Ученик был в восторге, ведь отец похвалил его, значит, он сможет освоить такое нужное заклинание. И он подумал о том, что сидя в воздухе, догоняет учителя. Так и случилось, он быстренько догнал Ориона, и теперь летел невысоко над землёй рядом с отцом.

Прошло несколько часов и Лирия уже начала свой путь к горизонту, чтобы укрыться за его покрывалом. Два путника подходили к деревне, Орион развеял «кресло» и теперь они шли пешком. Остался последний зигзаг дороги, и перед ними предстала интересная картина. Деревня напоминала родной поселок Альрина, но уменьшенный в два раза, вот только была ещё одна отличительная особенность. Пятиметровый частокол окружал всю деревню, прямо перед ним всё было утыкано шипами, сделанными из дерева, хотя попадались и металлические. «Наверно железные», — подумал Рин. Снизу стены шипы были очень длинными, и здесь их концентрация была просто ужасающей. Также всю деревню окружал ров с водой шириной около пяти метров, он был довольно не плохо сделан и идеально очерчивал её по контуру. Перед рвом, если повнимательней приглядеться, можно заметить огромное количество ловушек. Большинство из них представляли собой глубокие, но небольшие, ямы, на дне которых располагались острые колья, а сверху они были прикрыты плоскими и весьма хрупкими дощечками, засыпанными землёй. Другие же были похожи на капканы для охоты на медведя или кого-нибудь покрупнее. Выглядели они весьма грозно — острые металлические зубы были двухсантиметровой длины, а своеобразная пасть была разинута на сто восемьдесят градусов и прикрыта листьями. Среди всех этих ловушек были и ещё одни, их можно было увидеть только по остаточному магическому следу, видимому лишь теми, кто владеет магией и умеет использовать заклинание Око. Выглядели они как обычные лужи с мутной водой, вот только на деле оказывалось, что это миниатюрные топи, и любой наступивший на них медленно проваливался внутрь и без помощи не мог выбраться.

К частоколу была приделана стена, по которой ходили лучники, а также в башнях периодически расставленных по периметру находятся арбалетчики. Выглядела эта деревня-крепость впечатляюще, а также она была неприступной, или, по крайней мере, без потерь её никто не смог бы взять. Вот только зачем такая защита деревне, путники не знали, хотя один из них сделал кое-какие выводы. Проведя сына мимо ловушек, могущественный маг встал в двадцати метрах от крепких ворот, на нём опять был плащ с капюшоном. Лучники заметили их еще, когда они вышли из леса, и уже позвали командование, чтобы посмотреть на странников. «Весьма неплохие дозорные», — подумал Орион. Лица у них были очень удивленные, и они переговаривались друг с другом, что-то бурно обсуждая.

— Кто такие? Откуда путь держите? — спросил какой-то солдат с сильно повреждённым шлемом.

— Мы идём из Орсарии, — сказал Рин, выйдя вперёд.

— Не верю. Орсария слишком далеко, к нам никто не ходит оттуда вот уже… лет пятнадцать, — ответил всё тот же солдат. — Может вы те, кто виноват в том, что мы сидим на осадном положении. И своим внешним обликом пытаетесь обмануть нас.

На стене многие одобрительно закивали, командование по-прежнему перешептывалось. Вдруг некоторые лучники расступились, и на стену вышел человек, одетый в тёмно-синюю мантию расшитую золотом и серебром, правда мантия переживала не лучшие свои годы, но всё равно была роскошью в этой деревне, да и в городе вполне считалась бы приличным одеянием достойным чародея. В руке он держал искусно вырезанный из дерева посох, верхушку которого украшал большой сапфир. Приглядевшись поближе сразу было заметно, что ему не больше тридцати лет. Этот человек был среднего роста, его голову украшала шевелюра каштанового цвета, глаза, как и мантия, были тёмно-синие, а нос прямым. Он взглянул на двух путников, стоявших недалеко от стены, и по его взгляду можно было понять, что этому человеку тяжело пришлось в жизни. Он стоял вместе с остальными солдатами и стал наблюдать.

— Мы встретили зомби, вы не знаете, откуда они здесь? — спросил Рин, у стоявших на стене людей.

На стене опять стало шумно, человек в мантии начал вглядываться в путников ещё более пристально, пытаясь понять, нападут они или нет.

— А как ты думаешь, почему мы сидим за высокой стеной и расставили столько ловушек вокруг деревни? Явно не на медведя охотимся, а ров мы выкопали для рыбалки, наверное, или может поплавать в свободное время? — начал издеваться один из солдат.

— Не стоит издеваться над моим сыном, — раздался раскат грома. — Это может весьма плохо закончиться для вас.

Голос явно напугал людей, и даже у человека в мантии на лбу выступил пот.

— Мы не хотим ни с кем ссориться, но эти зомби слишком сильны для обычных людей, вы бы не смогли победить живой труп, вы же не из светлых магов. Поэтому я и спрашиваю — Кто вы? — сказал человек, видимо являвшийся командиром солдат или старостой деревни.

— Мы странники и шли этой дорогой из того места где была Орсария, — начал свой рассказ Орион.

— Что значит, была? — спросил солдат с повреждённым шлемом.

— Потому что её полностью уничтожила банда наемников, во главе которых был Повелитель Огня. Я пришел туда, когда они уже скрылись, там я и нашел своего сына, которого медленно пожирало пламя, — ответил странник.

Солдат снял шлем и закрыл рукой глаза, несколько товарищей похлопали его по плечу.

— Откройте ворота и впустите путников, они будут нашими первыми гостями за пятнадцать лет осадного положения, поэтому не смейте коситься на них с подозрением в том, к чему они не причастны, — отдал приказ командир.

Все поспешили в срочном порядке выполнить его, и на стене остались лишь несколько человек, включая мага в синей мантии. Через несколько минут ворота открылись, толщиной они были не менее полуметра. Странники прошли в открывшийся проход, но по пути их внимание привлекли бревна, из которых был сделан частокол. Все стволы, из которых состояла стена, были покрыты металлическими шипами трёхсантиметровой длины и какими-то знаками, расположенными определённым образом. Они зашли в деревню и ворота за ними сразу же закрыли. Дозорные вернулись на свои места, а со стены к ним спустились три человека.

— Пройдёмте в мой дом, и мы там побеседуем, — сказал человек в повреждённом шлеме, спускаясь по лестнице. — Можете звать меня Кенгор.

— Так что же у вас случилось? — спросил Орион. — У меня, конечно, есть догадка, но хотелось бы услышать ответ от вас.

— В общем одну из причин вы уже видели. Про остальные расскажу, когда придём в мой дом. — Говорил Кенгор и что-то обдумывал. — А как выглядел зомби, не могли бы вы подробней описать его?

— Ужасно он выглядел, — ответил Рин. — Такого я никогда не видел раньше.

— Так и мы не видели, до того события, которое случилось здесь пятнадцать лет назад, — ответил Кенгор.

Орион остановился и вытянул руку перед собой и перед людьми появился тот самый зомби, которого они встретили с Рином. Солдаты схватились за рукояти мечей и сразу же одолели бы зомби, если бы не маг в тёмно-синей мантии.

— Стойте! — крикнул маг. — Это иллюзия. Этот человек сотворил ее, чтобы показать, что они видели, вы ведь сами просили об этом, староста.

— Ну, я ведь не ожидал такого, и думал что он… — сказал староста и махнул рукой. — Простите нас, мне прежде столь натуральных… кх-м… галлюцинаций наблюдать не приходилось. Даже наш Дарион никогда не демонстрировал такого волшебства.

— Потому что я маг Воды, да к тому же не очень сильный и другими дисциплинами и умениями владею плохо, — обиделся Дарион.

Староста начал разглядывать уродливое лицо зомби, его одежду и обратил внимание на топор. Потом ещё раз оглядел всего мертвеца и видимо сделал для себя вывод, который впрочем, и озвучил остальным.

— Это Дерг, — сказал староста и начал объяснять путникам. — Он был жителем нашей деревни и пропал больше года назад.

— Но как ты его узнал, судя по иллюзии, от него мало что осталось, — спросил маг.

— Посмотри на его топор повнимательней.

— И что в нём такого… А-а-а точно. Теперь вспомнил, у него был магический топор с большой царапиной, оставленной мечом.

Староста улыбнулся и решил потрогать иллюзорный топор. Он дотронулся до него, и какого же было его удивление, когда он почувствовал холодный металл, Кенгор сразу же отпрыгнул.

— Вот это да! Я о таком даже не слышал. Подумать только, осязаемая иллюзия, — восхитился маг и тем самым успокоил старосту.

— Да ты у нас вообще неумеха, только и можешь водными плетями мертвецов располовинивать, да ловушки ставить, — подколол мага староста и посмеялся.

Естественно без мага деревня бы не выстояла, и Кенгор это прекрасно понимал, поэтому он частенько шутил над волшебником, чтобы тот усиленно изучал книги и увеличивал своё мастерство, а также доказал свою силу всем, в том числе и старосте.

— Но как вы сделали такое, ведь это невозможно? — спросил маг у своего более могущественного коллеги.

— Скажу после вашего рассказа, — ответил Орион.

Щелчок пальцами и иллюзия исчезла. Путники вместе с сопровождением отправились дальше. Деревня выглядела довольно печально, дома были немного обветшалые, у одного покосилась оконная рама, у другого в крыше было несколько небольших дыр, у третьего крыльцо сломалось, но не все они были такими ветхими. Было несколько весьма роскошных двухэтажных домов сделанных из брёвен и камня. Они немного напоминали замки, так как у них имелось множество башенок по бокам. Жилища располагались на средней дистанции друг от друга, и у каждого был свой участок. Некоторые дома немного отличались от других, они были значительно больше и довольно ухожены, на них висели факелы освещавшие всё вокруг. Фасады и рамы на окнах были украшены искусной резьбой.

— Эти дома принадлежат нескольким кланам воинов нашей деревни и в них проходят особые тренировки бойцов. Те обветшалые дома, что вы видели раньше, принадлежали пропавшим жителям деревни. Кстати вон тот дом, рядом с которым наковальня стоит, принадлежал Дергу, там он выковал много хорошего оружия, которое нас спасло, а доспехи, сделанные им, защитили много жизней, — рассказал деревенский староста. — Он был хорошим человеком и не менее хорошим кузнецом, но когда его жена умерла от болезни, Дерг потерял тягу к жизни и, взяв свой магический топор вместе с парочкой эликсиров, отправился в лес, чтобы убить как можно больше врагов. Я пытался его остановить, но он лишь махнул рукой и ушел умирать.

Тем временем Орион обратил внимание, на то, что, несмотря на осадное положение в деревне было оживлённо. По улицам бегали дети, а взрослые занимались своими делами, некоторые воины тратили своё свободное время на тренировки с мечом, другие занимались стрельбой из луков и арбалетов, третьи же затачивали свои клинки и чистили доспехи. Вдалеке маг заметил странную невысокую скалу. «Интересно, что это такое?» — подумал Орион. Люди очень сильно интересовались магом в тёмной мантии с капюшоном, скрывающим лицо и маленьким мальчиком, смело шагающим рядом с ним, и провожали их взглядом, перешептываясь друг с другом. Спустя пять минут они подошли к небольшому домику.

— Ну, вот мы и пришли. Добро пожаловать в мой дом, — сказал староста и жестом пригласил гостей войти.

Внутри было темно, и поэтому староста быстренько зажег свечу и поставил её на стол, который стоял в центре комнаты. Взору путников сразу же открылись немногочисленные предметы, находящиеся в комнате и большая печь в углу. Тут было довольно уютно, в углу, облокотившись на печку, стояли два меча, один был немного короче другого. Первый был длинной около ста десяти сантиметров и ничем особым, кроме странных символов на лезвии, не отличался от любого другого меча, а вот второй был гораздо интересней. Длинной он был не более девяноста сантиметров, в центре гарды была искусно выполненная металлическая роза, а руку владельца закрывали её стебли, на которых было полно острых шипов. У противоположной стены стоял шкаф с совершенно обычной посудой. На столе была превосходная скатерть, покрытая красивыми узорами.

— Присаживайтесь, — сказал староста.

И все гости, последовав его просьбе, уселись за круглый стол.

— Мне бы хотелось услышать ваш рассказ, — сказал могущественный маг.

— Может вы сперва, расскажите свой? — спросил его менее могущественный коллега.

— Слушайте внимательней, — сказал Кенгор и снял свой помятый шлем. — Не перебивайте меня, а все вопросы, которые у вас возникнут, зададите в конце моей истории.

— И так, в нашей Кельросе всегда было тихо и мирно. Никакие войны нас не затрагивали и поэтому наша деревня жила без особых опасений. Мы торговали с ближайшей к нам деревней Орсарией и получали отличные товары в результате торговых сделок. Деревня развивалась и росла, не смотря на свою удалённость от других поселений, и так прошло много лет. Но пятнадцать лет назад нашему спокойствию пришел конец. Из леса, откуда вышли и вы, на нас хлынула целая армия скелетов и зомби. Естественно, так как раньше на нас никогда не нападали подобные чудовища, деревня не была защищена, и в результате, защищая своих родных, погибло множество человек, но кое-как мы смогли отбиться. Незадолго до этого я вместе со своим отрядом прибыл в Кельросу из Орсарии. Частенько я наведывался в эти тихие места. В последний раз мы сопровождали торговца, который вез различные товары в небольшом караване. Мой отряд прибыл без всяких происшествий, что весьма насторожило меня, и я высказал свои опасения торговцу, но он не принял всерьёз мои опасения и сказал, чтобы я пошел… отдохнул. Но я не мог отдыхать, я был слишком напряжен, поэтому собрал своих людей и заставил их готовиться к сражению. Как оказалось позже чутьё меня не подвело. Также я позвал одного шестнадцатилетнего мальчишку, которого в деревне называли «Магом» и пообещал ему один золотой аркон за помощь. Ночью на нас напали, только из-за того, что удалось подготовить мой отряд мы сберегли многих жителей деревни. Скелеты и зомби по большей своей части были в рваных одеждах и с ржавыми мечами, топорами и булавами, но было несколько одетых в латы, со шлемами в виде голов медведей и волков, вот эти были особенно сильны. Действовали они весьма организованно и по какой-то тактической схеме, те, кто был сильнее, прикрывали более слабых монстров и атаковали только по двое на каждого нашего воина. Из семидесяти моих воинов в живых остались лишь семеро, включая меня. Но тут нельзя не отметить умелого Дариона, можно сказать он стал переломным моментом, когда активировал какую-то водную волну, не помню, как точно называется, Дар сам позже расскажет, которая смела половину скелетов обратно в лес. Позже выжившие солдаты составили командование деревни, а я стал старостой. После того как нам удалось отбить атаку, мы начали организовывать жителей и строить укрепление. За один день вся деревня не жалея сил вырубала близлежащий лес и построила частокол. Мы успели до второй атаки. Она ничем не отличалась от первой, мертвецов было столько же, но для нас это было ужасно. Лучники смогли обездвижить многих зомби, а один случай помог избавиться и от скелетов. Обычный деревенский мужик решил попробовать стрельнуть из арбалета, и на моё удивление попал в скелета, да как удачно попал-то, костяшке пол головы разнесло тяжелым болтом, и эта груда костей рассыпалась. Благодаря такой случайности мы победили во второй битве. Потом мы вырыли ров и поставили ловушек, в том числе и магических, спасибо Дариону. Не смущайся ты так. А потом настала очередь третьей волны монстров, и на этот раз всё было значительно хуже. Среди них не было обычных скелетов, были только зомби и скелеты-рыцари, наряженные в латы. И был один скелет-командир с большим двуручным мечом, по которому струился холод и на голове красовался шлем в виде головы льва с раскрытой пастью, латы его были как новенькие — все сверкали в свете заходящего солнца, в них было инкрустировано множество мелких и три крупных рубина, образовывающих круговой рисунок на груди. Вот тут-то мы малость струхнули. Немного подождали, пока они подойдут поближе, и начали в них стрелять из луков и арбалетов. Одну половину монстров мы обездвижили, другая, в том числе и пара скелетов-рыцарей увязла в магических ловушках, которые Дарион обозвал Болото, а вот от командира отскакивали и стрелы и болты. Мне ничего не оставалось делать, поэтому я взял свои магические мечи и вышел с ним на бой. У меня никогда не было противника сильнее. Мы обменивались друг с другом ударами, но никто не мог достать до соперника. Не смотря на то, что у него был двуручник, причём длиной не менее ста двадцати сантиметров, махал он им будто это была лёгкая палочка, я еле-еле успевал делать блоки и уворачиваться. Я старался избегать его ударов довольно долго, но вечно это продолжаться не могло, и в результате пропустил один. Удар пришелся на верхнюю часть шлема и оставил глубокую вмятину в нём, а ещё обеспечил сильнейший звон в ушах. Правда в этот момент я тоже задел его Розой и скинул с него «львиную голову». После этого скелет ещё пару раз позвенел своим мечом, и обеспечил ещё несколько вмятин. Но потом его везение закончилось и Гростом, так зовут мой второй меч, я отсёк ему голову. Это был переломный момент в битве, оставшиеся мертвецы мгновенно потупели и их легко добили, но некоторые всё равно смотались в лес. Возможно, мне показалось, но когда голова костяшки отделилась от туловища, я услышал «Спасибо». Позже сражения проходили через всё большие промежутки времени, и мы уже выходили без потерь. Стоит отметить ещё парочку битв. Кстати доспехи и меч того скелета-командира я благополучно взял себе в качестве трофея, а свой покорёженный шлем так и ношу как талисман, никто из кузнецов не смог его привести в прежний вид. Так вот, года три назад в середине дня из леса вышла небольшая группа нежити, включающая в себя пятерых зомби, четырёх скелетов-рыцарей и одного странного скелета, который оказался магом. В руке у него был зловещего вида посох, на вид он был высечен из чёрного мрамора, с небольшими белыми прожилками, увенчанный тремя каменными зубьями. Скелет-маг воткнул посох в землю перед собой и начал размахивать руками, так он провозился не меньше пяти минут, а потом спустил на нас какую-то хрень. Тёмно-фиолетовый шар скользнул с посоха и отправился нас проведать, наверное «привет» хотел передать, но выворотив ворота вместе с прилегавшей стеной, значительно уменьшившись, он решил вернуться обратно к посоху.

Магическая костяшка, дождавшись пока шарик, исчезнет в вершине посоха, выхватил его из земли и направил на дыру в стене, из леса показалась изрядная толпа зомбаков и упрямо зашагала к нам. Хорошо, что люди в деревне уже изрядно натренировались, участвуя в боях. Я с Дарионом возглавили контратаку на мертвецов, и пока наши воины отвлекали на себя внимание, мы пробирались сквозь врагов налево и направо кромсая их мечами, а Дарион водными плетьми располовинивал подступивших слишком близко мертвецов. Таким образом, мы достигли мага, вот тут-то и началось. Как только он увидел нас, то, не задумываясь, кинул мелкий тёмно-фиолетовый шар, но Дарион не сплоховал и выставил перед нами Водный щит, который тот час же разлетелся, соприкоснувшись с летящим в нас шариком. Поединок был не по правилам — двое на одного, это было нечестно, по отношению к нам, но ничего не поделаешь. Оказалось, что Грост очень хорошо отбивает шарики, мы этим и воспользовались для ответной атаки. После того как я отбил очередной шар, Дарион ударил плетьми с двух рук, и раздался сильный треск. Рухнула его защита, но этот скелет-маг был не прост, и его следующая пакость сделала ещё одну вмятину в моём шлеме и откинула его метров на десять, при этом серьёзно оглушив меня. Наш маг остался с костяшкой один на один. По силе и искусству владения магией скелет был на голову выше, но вот везением он был обделён. Дарион, увидев лужу около ног скелета, сразу же воспользовался заклинанием, и из лужи с молниеносной скоростью вылезла плеть и отсекла руку держащую посох. Костяшка была весьма удивлена и не успела метнуть пакость в нашего мага — вторая водная плеть, выпущенная почти в ту же секунду что и первая, разнесла черепушку вдребезги. Опять мы одержали верх, и в этот раз наш молодой «неумеха» раздобыл трофей. В этой схватке обошлось без потерь. Ну а теперь последняя стычка, которая заслуживает внимания. Произошло это событие за четыре дня до вашего прихода. Из леса, как и всегда, вышли зомби и скелеты, их было довольно много, но потом опять начались сюрпризы — из леса вышли арханы, арахны… тьфу… арахниды. Это весьма странные существа, глядя на них, складывалось впечатление, будто у огромного паука вместо головы вырос человеческий торс, некоторые из них были довольно большие, но двое отличались от своих собратьев — один был на две головы ниже своих товарищей, а другой и вовсе был ростом с десятилетнего ребёнка. Всего их было пятеро, и вместе с ними шел человек, если можно так назвать это существо. Я сразу откинул все сомнения, двое меньших арахнидов были заложниками, и поэтому остальным пришлось повиноваться воле этой твари. В итоге на совещании мы смогли разработать план, по которому одна часть нашего ополчения должна отвлекать внимание мертвяков, другая — обойти их с правого фланга и атаковать с тыла, а третья, состоящая из меня, Дариона и ещё двух людей, должна атаковать эту тварь и вызволить заложников. Тогда бы у нас появились союзники, ведь у них есть человеческая голова, а значит и мозги. В общем, так и поступили, всё началось неплохо зомбаки и костяшки клюнули, вторая команда успешно начала рядить вражеские силы, а вот у нас ситуация вышла не из лучших. Во-первых, тот арахнид оказался девушкой причём довольно красивой, а во-вторых, этот тёмный маг разгадал наш план или с самого начала знал что мы так поступим, и после того как он ударил своим посохом о землю, из-под неё начали вылезать скелеты-рыцари. Фокус с лужей и отсеченной рукой не подействовал, что нас не удивило, пока рыцари вылезали из земли, я успел упокоить парочку. Дарион в это время дубасил некроманта водными плетьми с двух рук, но тому было всё равно — сильный гад. Вокруг этого урода было какое-то полупрозрачное с черным отливом образование, напоминающее сферу, и от этой штуковины к женщине арахниду тянулась черная нить, сковывающая ей руки и шесть её лап, а также не позволявшая двигаться. Тем временем другие арахниды вступили в бой с нашим отрядом, но было видно, что сражаются они не в полную силу и никого не убивают, больше не было времени на раздумья, и я кинулся на некроманта, держа Горст перед собой. Первым же ударом по щиту я отвлёк его на себя и сразу же получил чёрным сгустком по шлему — опять вмятина и звон в ушах. Но от этого чернокнижника ускользнуло то, что в его сфере был разрыв, который не собирался восстанавливаться, как после атак нашего водяного. Тут в меня полетела стрела, словно сделанная из черного и очень гладкого камня, в это же время не далеко от меня собралось водяное облако, которое отклонило стрелу и тем самым спасло мне жизнь. Этот факт весьма разозлил некроманта, и он просто начал сыпать тёмными сгустками во все стороны, некоторые врезались в наших солдат, а ещё десяток отправился к нашей стене. Эти сгустки при попадании отрывали конечности у наших людей, и разрывали головы, не смотря на шлемы. Весьма странно ведь мой-то выдержал. Стене нашей тоже досталось — в ней теперь было девять метровых дыр, хотя сгустки были не больше двух ладоней в диаметре. Но дыр должно быть десять! Я начал искать место, куда попал последний сгусток. На стене сразу несколько солдат кого-то оттаскивали. Дарион воспользовавшись передышкой некроманта, тот видимо немного не рассчитал свои силы и слишком много их израсходовал, использовал какое-то сложное заклинание требующее подготовки. Водные плети стали возникать одна за другой и начали переплетаться друг с другом, образуя что-то очень мощное. Вся влага, которая была рядом с плетьми, начала собираться в щупальце, и воздух стал сухим. Дарион начал светиться тусклым синим светом и испускать какие-то волны, щупальце содрогалось и начало направляться на некроманта, но тот уже восстановил силы и начал возводить барьеры вокруг себя. Он забыл про всё вокруг, видимо заклинание Дариона испугало даже его, и сконцентрировался на защите. Я не упустил этот момент и кинулся к чернокнижнику, удар Горстом и нить распалась. Женщина была теперь свободна, я быстро указал ей на деревню и сказал идти туда, другие арахниды уже перестали сражаться и вместе с остальными отходили подальше от двух магов. Энергия, исходящая от них подавляла всё вокруг, и казалось, что стало трудно дышать. И вот щупальце набрало энергию, сорвалось с места и устремилось к некроманту, тот выставил ещё несколько сфер и накачал их энергией под завязку, теперь щиты полностью скрывали некроманта. Страшное заклятье Дариона разрушило первый щит, и окрестности оглушил ужасающий грохот, но щупальце продолжило свой путь и разрушило вторую линию обороны. А вот на третьей что-то пошло не так, заклинание начало дрожать, щупальце стало окутывать защиту некроманта и вертеться вокруг неё. Потом раздался сильнейший взрыв, и мы с Дарионом отправились в полёт к нашей деревне. Последняя сфера некроманта рассыпалась, словно стекло и ещё в полёте я заметил, что у него повреждена левая рука. Приземление было далеко не мягким — я чуть не сломал себе шею, а вот нашему водяному повезло больше, и он упал в лужу ни обо что не ударившись. Когда я поднялся, некромант уже смылся, оглянулся по сторонам и увидел, что Дарион лежит в луже и не шевелится. Как же я был счастлив, когда обнаружил, что он жив. Пришлось тащить его до деревни. Когда мы уже подошли, солдаты помогли мне дотащить Дариона до нашего лекаря. В итоге мы потеряли десятерых, а последний сгусток угодил в девочку, которая решила выйти на стену и посмотреть битву, и её никто не заметил. Маленький ребёнок уже три дня борется с ранением, но мы ничего не можем сделать. И вот через несколько дней приходите вы, — закончил свой рассказ деревенский староста и выпил стакан воды. — Что ж, а теперь ответьте на некоторые мои вопросы, а потом с вами поговорит Дарион, я вижу, что ему очень не терпится.

Орион рассказал Кенгору свою историю про войну демонов и про недолгую жизнь в Орсарии, а также последующие печальные события произошедшие совсем недавно.

— Как вы думаете, зачем им понадобилось сжигать деревню и брать половину жителей в плен? — спросил староста.

— Скорее всего, эти наёмники выполняли задание одного из Отступников, — ответил старший гость.

— Кто такие отступники? Я о таких никогда не слышал, что весьма странно, ведь мне уже скоро восемьдесят лет будет.

— Объяснять про отступников весьма тяжело, и я думаю вам это не нужно. Так что можете называть их тёмными магами или чернокнижниками, — ответил Орион.

— Если это тёмные маги, то они хотят использовать жителей для какого-нибудь ритуала? — предположил староста.

— Я думаю, что нет. Они что-то искали на ближайшей территории, но поиски были неудачными и поэтому они решили выместить свою злость на деревне, а заодно подзаработать, продав в рабство жителей, — высказал своё мнение путник.

— Как нам их остановить ведь прошло несколько дней, а до Орсарии так далеко, — отчаялся староста. — А как вы так быстро добрались до нас?

— Не думайте о том, как их остановить. Продолжайте защищать эту деревню, а их я возьму на себя, — ответил Орион и вздохнул. — А вот на второй вопрос я не могу вам ответить.

— Ну что ж тогда я услышал всё, что хотел, — сказал Кенгор и встал со стула. — Вы можете оставаться в моём доме сколько пожелаете.

— Альрин, ложись спать, — обратился отец к задремавшему сыну.

— Ладно, иду, — ответил сонный голосок.

— Староста покажите моему сыну, где ему можно лечь спать, а потом проведаем ту девочку, — сказал маг в тёмной мантии.

Кенгор показал мальчику кровать, тот сразу же в неё упал и моментально уснул. Староста спустился на первый этаж, по дороге вспоминая, что же он ещё хотел спросить. За столом по-прежнему сидели Дарион и путник. Кенгор подошел ближе и спросил у мага в тёмной мантии:

— Вы ведь так и не сказали, как вас зовут или как к вам обращаться.

— Можете звать меня Орион, — спокойным голосом ответил маг. — Я вижу, у вас появились ещё вопросы ко мне. Тогда, что же вы молчите, задавайте их.

— Не могли бы вы рассказать мне, почему мой шлем сумел выдержать удары магических мечей и сгустков какой-то странной гадости, хотя мои люди были в схожих шлемах, головы им разорвало достаточно сильно и ничто их не защитило. Дарион говорил, что в моей защите нет магии, — спросил староста и посмотрел на чародея, надеясь услышать ответ.

Орион взял шлем в руки, повертел его немного и сказал спустя минуту:

— Действительно, магия в этом шлеме отсутствует.

— Но тогда как же…

— Я ещё не договорил. Этот шлем сделан из довольно редкого металла. Я весьма удивился, увидев этот материал в таком состоянии, — сказал мудрый маг.

— Чем же вы так удивлены?

— Понимаете ли, этот металл очень сложно повредить. В природе он существует очень долгое время, и не ржавеет, в отличие от железа, и фактически нерушим, также он обладает весьма высокой прочностью и довольно лёгок. Этот металл имеет природную стойкость к магии, а повредить или уничтожить его можно не таким большим количеством способов, по крайней мере, маги обладающие стихией Смерти не могут нанести ему вреда. Этот металл называют — Титан, — ответил Орион.

— Никогда о таком не слышал, — удивился староста.

— Ваши мечи тоже далеко не так обычны, они зачарованы сильными чарами. Меч, который вы зовёте Розой, зачарован сразу несколькими стихиями. Силы стихии Жизни и стихии Растений тесно переплелись в этом клинке, образуя мощную энергию, которая способна уничтожить многих врагов. Но вы не используете стихию Растений, и больше полагаетесь на Жизнь, если бы вы использовали весь потенциал этого клинка, то врагов сковывали бы лианы или другие представители флоры. Второй меч, названный вами Грост, был зачарован магией духов и именно поэтому он так хорошо убивает нежить, и преодолевает их защиту. Два ваших клинка просто великолепны и они являются очень редкими артефактами, — рассказал Орион о клинках и спросил. — Где вы их взяли?

— Лет пятьдесят назад я уже стал предводителем небольшого отряда наёмников. Мы очень хотели прославиться, но никаких войн в ближайшее время не предвиделось и мы решили заняться поисками сокровищ. В одной деревне мы услышали легенду, в которой говорилось, что не далеко от Карсиса когда-то давно находились необычные руины, в которые никто никогда не ходил. Обычные люди считали, что это место охраняют сильные стражи, а магам не хотелось проверять всякие россказни. Удача была на нашей стороне — история о руинах оказалась правдой, хотя искали мы их не меньше недели. Руины действительно были необычными: Четыре больших чёрных колоны держали какую-то структуру, в центре здания на пьедестале были какие-то шары, в середине был побольше, а вокруг него вращались девять поменьше. Судя по всему, это была громадная башня. Хотел бы я её увидеть, когда она была целой, наверное, она была просто великолепна. Но тогда я ещё не понимал всей красоты этих руин — я был слишком молод и меня интересовали только сокровища и женщины. Мы нашли лестницу, ведущую вниз, и довольно долго спускались по ней. Спустя некоторое время нашим глазам открылась интересная картина — свет факелов не доставал потолка и стен комнаты, в которой мы оказались. Наш отряд прошел немного вглубь этого зала и увидел страшную картину. Вокруг лежали скелеты, одетые в доспехи непонятного вида, многие из них были разорваны на несколько частей, рядом с людьми лежали страшные существа. Они были вдвое выше любого человека, их голову украшали четыре рога, которые начинались от центра лба и устремлялись назад, плавно обтекая голову, правда, такие были не у всех, у других они просто устремлялись вверх либо немного наклонялись по направлению к затылку. Руки и ноги этих существ были украшены длинными когтями, на руках было шесть пальцев, а на ногах только четыре. Мы уже было подумали, что зря сюда сунулись, когда увидели две фигуры в центре зала. Это были семирогий монстр и человек. Один из мечей воина вошел в челюсть чудовищу и вышел из затылка, а другой пронзил место, где было сердце. Место страшной битвы, произошедшей в незапамятные времена, — подумали мы, и подошли поближе. — Я снял с воина шлем, который позже спасал мою жизнь много раз, и только тогда обратил внимание на волосы этого человека. Они были золотыми, и кости тоже имели оттенок золотого цвета. Мечи я взял чуть позже, после того как мы нашли немного золотых осколков. Мы не стали тревожить мёртвых, так как знали, насколько страшен гнев призраков, и как тяжело от них убегать, не говоря уж о том, чтобы их одолеть. Пробыв там несколько часов, мы поспешно удалились из этого места, и никто из нас не упоминал о нём кому-либо ещё, — сказал Кенгор и вздохнул. — Вот так и появились у меня эти вещи.

— Довольно интересный рассказ, но почему вы решились рассказать его мне? — спросил Орион.

— Я считаю, что вы человек, которому можно вверить эту тайну, — моментально ответил староста.

— Что ж спасибо за доверие. Кстати, а кто накладывал чары на этот топор? — спросил Орион про оружие, возникшее в его руке.

— Это же топор Дерга! — воскликнул с радостью Дарион. — Мой дед его зачаровывал. Он был очень сильным магом воды и в деревне считают, что именно он её основал больше трёхсот лет назад.

— Чары, наложенные на это оружие очень сильны, но их никогда не использовали должным образом, — Орион повертел топор в руках. — Я думаю вам этот артефакт пригодиться больше, так что теперь он ваш.

— Но ведь вы добыли его в бою, — попытался удержать себя Дарион. Но было видно, что ему это очень тяжело говорить.

— Да разве это был бой? Я считаю, что боем это назвать нельзя, к тому же у меня уже есть оружие и ещё одно мне не нужно, — сказал Орион наиболее желанную фразу для Дариона.

— Большое спасибо, теперь я буду изучать чары этого топора, — поблагодарил водный маг своего могущественного коллегу.

— А теперь нужно навестить девочку, — сказал чародей своим собеседникам и встал из-за стола.

— Неужели вы сможете помочь? — удивился Кенгор.

— Пока не посмотрю, что с ней случилось и насколько серьёзны её раны, я не смогу ответить на это вопрос, — пояснил Орион и открыл дверь.

На улице уже давно потемнело. Три человека вышли из хижины и направились к дому, где находилась маленькая девочка. К воротам направлялась ночная смена стражников вместе с одним человеком из командования. Некоторые люди шли к небольшой скале, которую странник заметил раньше. «Надо обязательно спросить, что это такое», — подумал Орион. В большинстве домов было темно, лишь в нескольких факелы освещали комнаты, и свет выбирался из окон на улицу. Вдоль улицы тоже были расставлены факелы, но горели не все, а только через один, но, тем не менее, на улице было достаточно света, чтобы можно было спокойно идти, не боясь обо что-нибудь удариться. Спустя немного времени они подошли к небольшому дому и постучались в дверь.

— А… Кенгор это ты, — с расстройством сказал человек открывший дверь. — И Дарион тоже с тобой. Мне кажется, что тут уже ничто не поможет и… — запнулся он, увидев мага в тёмной мантии. — А это кто?

— Ты меньше болтай Макан, потом с тобой поговорим, а этот человек, возможно единственный шанс для твоей дочери, чтобы выжить. Так что дай пройти, — потребовал Кенгор и, не дожидаясь ответа, отодвинул хозяина дома. Незваные гости вошли в дом.

— Больная лежит в этой комнате, — указал староста на дверь и открыл её.

В углу небольшой комнаты стояла кровать, на которой лежала маленькая девочка, ровесница Альрина, рядом с ней сидели две женщины, одна из которых держала больную за руку, а вторая готовила какой-то отвар и пыталась колдовать. «Колдунье» было не больше восемнадцати лет, она обладала красивыми русыми волосами, связанными в хвост.

— Знакомься Орион, это наш лекарь, — указал староста, на молодую девушку. Она быстренько встала и, поклонившись, сказала:

— Приятно познакомиться, меня зовут Уитэ Рефугум.

«Весьма необычное имя для здешних мест, впрочем всё и так ясно», — подумал чародей.

Мать девочки, не обращая ни на кого внимания, продолжала сидеть рядом с ней и держать её за руку.

— Тристия не может оправиться от шока и уже три дня сидит с дочерью, не отходя от неё ни на минуту, — пояснила девушка.

— Не могли бы вы отойти немного, мне нужно осмотреть рану, — сказал Орион и подошел ближе.

Ему открылся довольно страшный вид — правая половина торса была покрыта чёрными пятнами, которые словно пульсировали и постепенно захватывали новые участки маленького тельца. Девочка тяжело дышала, и было видно, что у неё уже очень мало сил, и сопротивляться она долго не сможет. Кожа её была бледной, а волосы были тусклыми и будто лишенными своего цвета. Орион протянул свою руку с угловатыми и острыми пальцами и дотронулся заострённой частью до тёмного пятна, после чего девочка открыла свои тусклые глаза.

— Я не монстр и не нужно так шарахаться от меня, я не укушу, — сказал Орион девушке-лекарю. А Кенгор с Дарионом тихонько посмеялись.

Мать девочки вышла из своего состояния и уже хотела обнять ребёнка, но могущественный маг не позволил ей сделать этого.

— Пусти! — потребовала женщина.

— Если вы дотронетесь до чёрного пятна, то тоже заразитесь, — ответил Орион и отодвинул женщину подальше. Тристия ничего не сказала и не стала сопротивляться.

— Скажи, что ты чувствуешь? — спросил Орион у девочки.

— Боль, — прохрипела больная.

«Удивительный ребёнок. Она смогла выдержать довольно сильный удар шаром Смерти с примесью Мрака, и при этом остаться в живых, да ещё и сопротивляется этой ране три дня», — возникла мысль у мага.

— Сейчас ты почувствуешь небольшой холод, так что не бойся, — предупредил Орион и вновь дотронулся до пятна.

Чёрное пятно начало уменьшаться и переходить на руку мага, спустя несколько секунд пятно исчезло, исчез и клочок мантии на рукаве. Деревенские жители впали в ступор.

— Необычный некромант с вами войну затеял, — сказал странник и добавил. — Он использует не только Стихию Смерти.

— А что же ещё? — спросил Дарион.

— Мрак, — коротко ответил Орион. — Я упоминал при вас магов, которых называют Отступниками, их, называют так, потому что они используют Мрак и служат куда более могущественным существам. — Чародей заметил, удивление на лицах родителей девочки, возможно, им было что-то известно о Мраке, но они не видели его в действии.

Маг изменил свою руку, и теперь она ничуть не отличалась от обычной человеческой руки, только казалось, будто она сделана из тёмного металла. Он положил её на оставшиеся пятна и сказал девочке.

— Теперь ты почувствуешь тепло.

Пятна начали двигаться к руке мага и втекать в неё. Потребовалось не менее десяти минут, чтобы все признаки черных ран исчезли с тела девочки. Часть мантии, прикрывающая руку мага, испарилась, обнажив рукав чёрного плаща.

— Ну что ж от мрака мы избавились, теперь немного тебя подлечим, — сказал Орион выздоравливающей малышке и обратился к девушке. — Подойди поближе Уитэ и смотри внимательней.

Из руки мага заструился белый свет и окутал девочку. Небольшие ссадины и раны, оставленные смертельным заклинанием, начали быстро затягиваться и исчезать, кожа начала приобретать здоровый цвет, а глаза, как и прежде, окрасились в красивый фиолетовый цвет. Прошла минута и от болезни больше не осталось следа. Все были шокированы произошедшими с девочкой переменами. Её мама сразу прижала к себе своего ребёнка и начала плакать. Уитэ восхитилась мастерством странника.

— Спасибо вам. Спасибо вам огромное, мы никогда не сможем вас отблагодарить, — всхлипывала Тристия.

— Как вы думаете, почему эта девочка выжила, хотя солдаты, в которых попадали шары Смерти, мгновенно умирали? — спросил Орион у присутствующих в комнате.

— Меня зовут Примула, — подала свой голосок девочка.

— Приятно познакомиться, — ответил могущественный маг.

— Может быть, шар потерял часть своей силы, коснувшись стены, и поэтому малышка получила всего лишь часть удара? — предположил Дарион.

— Скорее всего, ей просто повезло. У некроманта осталось слишком мало энергии и поэтому десятый шар вышел слабее предыдущих, — выдвинула свою гипотезу Уитэ.

— Я считаю, что дело в самой девочке и какая-то внутренняя сила спасла её, — выразил своё мнение деревенский староста.

— Уитэ, несмотря на то, что ты начала колдовать всего несколько месяцев назад, предположение ты выдвинула хорошее, — сказал Орион, чем весьма сильно заставил девушку засмущаться. — Но это неверно. Некромант вложил в этот шар даже больше сил, чем в предыдущие.

— А как вы догадались, что я совсем недавно начала колдовать? — спросила смущенная девушка.

«Тут и слепой бы увидел», — подумал Орион, но сказал по-другому. — Тут не нужно быть магом, чтобы увидеть отсутствие у вас опыта. Никто бы не стал дотрагиваться до этих пятен, не имея защиты, так как вы могли бы умереть. Но у вас есть дар. Стихия Жизни вас защитила и помогла вам избежать печальной участи. И судя по всему, учил вас Дарион.

— А это то, как вы узнали!? — сказала расстроенная Уитэ.

— Вы также размахиваете руками, — сказал Орион, чем весьма развеселил деревенского старосту. — Дарион, я думал, вы сможете заметить, но вы не увидели истины, поэтому ваше предположение тоже не верно. А вот Кенгор, который магом не является, попал в точку.

— Ну, старик, ты и умник, — съязвил недовольный собой водный маг.

— Ещё какой, — парировал Кенгор и спросил. — Но что её спасло?

— В Примуле дремало древнее волшебство, которое пробудилось в момент соприкосновения с шаром. Эта стихия довольно редко встречается сейчас. Она способна на многое и является одной из трёх стихий поддерживающих равновесие. Это Стихия Тьмы.

— Тьма!? Но это же зло. Как же мы… — запаниковала Тристия.

— Успокойтесь, Тьма не является злом. Всё зависит от человека, который использует её силу. Я ведь воспользовался частью своей мантии, которая состоит из тьмы, чтобы вылечить Примулу, что является наглядным примером использования данной стихии для лечения человека.

— Но как она способна лечить, ведь даже Стихия Жизни не смогла вылечить эти раны, — очень сильно удивилась Уитэ.

— Для того чтобы вылечить пораженных Мраком, нужно быть как минимум Повелителем Жизни. А вот Тьма справляется с этим запросто, даже если у вас не так много силы, — сказал Орион и добавил. — Не Тьма, а Мрак является концентрацией злобы, ненависти и других негативных чувств и мыслей. Также Тьма способна уничтожать любое препятствие на пути человека, использующего данную стихию, она способна самостоятельно защищать людей, обладающих данной силой, но о таких случаях я не слышал до сих пор, — несколько приукрасил чародей, чтобы направить мысли людей в нужную сторону.

— Что же нам теперь делать? — спросила Тристия.

— Ничего не нужно делать. Постигать силу этой стихии нужно лишь тогда, когда Примула достигнет совершеннолетия. Раньше, она просто не сможет контролировать свою силу, а если всё же сумеет призвать немного Тьмы, то это может плохо кончиться.

Все были весьма удивлены, особенно Дарион. Маг Воды испытывал какое-то чувство похожее и на страх и на радость одновременно, ведь он когда-то читал о Стихие Тьмы и то, что он прочитал, сразу же всплыло у него в памяти.

«Стихия Тьмы крайне редко встречается в нашем мире и очень немного разумных существ помнят истинных мастеров этой стихии. Они были очень сильны, и не было ни одного документально подтвержденного случая победы над ними, также не известны случаи побед над Мастерами, использующими Стихию Света. Все мастера Тьмы были весьма таинственны, но, тем не менее, описаны несколько битв с их участием. В 13486 году до Алмазного Сияния в поединке вблизи эльфийского города Метэлеора сошлись Повелительница огня Телейя Пирос и Мастер Тьмы Курай Араши. Эльфийские маги соорудили специальную территорию полностью закрытую защитными заклинаниями высших уровней на основе стихии Воды, так как все знают, что огненные маги помимо врага любят сжечь ещё что-нибудь поблизости. Схватка началась в полдень и закончилась через шесть часов полной победой Курая, несмотря на гигантское превосходство Телейи в магической силе. Он решил сломить свою соперницу морально и ни разу её не атаковал, а лишь отбивал все её огненные заклятья. Таким образом, она израсходовала всю свою силу и не смогла колдовать. Курай не стал убивать свою соперницу, так как был довольно добрым человеком. Этот случай показывает, что Тьма не является злом, и известно ещё несколько подобных случаев. При встрече с обладающими силой Тьмы, любой маг должен убегать в противоположном направлении и как можно быстрее, если этот маг не владеет чем-то посильнее Тьмы». Теперь же он стоял рядом с человеком, которому ещё нет и семи лет, но она обладает Тьмой.

— Чтобы всё было в порядке, я подарю тебе одну вещь, — сказал Орион девочке.

Тёмная мантия мгновенно запульсировала и рассыпалась чёрным дымом. Теперь всем открылся его странный шлем и тёмный плащ. А чёрный дым тем временем начал собираться в ладонь мага и спустя немного времени в ней уже лежал чёрный шарик.

— Держи Примула, это тебе. Всегда держи при себе этот шарик.

— А что это такое? — спросила девочка, разглядывая артефакт.

— Это тьма, из которой была сделана моя мантия, она поможет тебе в будущем и защитит тебя от многих опасностей, — ответил Орион.

— Спасибо, — сказала Примула и улыбнулась.

Пока Могущественный маг разговаривал с девочкой, Дарион вовсю разглядывал его шлем, впрочем, Кенгор тоже им весьма заинтересовался, а вот Уитэ больше интересовалась магической силой, которая исходила от тёмного шара.

— Примула! Доченька! — отец обнял свою дочь вместе с женой.

— Ну что ж нам пора, — сказал Орион и собирался выйти из комнаты, но голос Макана остановил его.

— Останьтесь у нас на ночь, если вам негде остановиться. Я не знаю, как вас отблагодарить.

— Заботьтесь о вашей дочери и ни кому не говорите о её способностях, именно это будет для меня благодарностью, — прошептал могущественный маг, чтобы не разбудить уснувшую девочку, и вышел из комнаты.

— Спасибо тебе Кенгор, если бы ты не привел этого человека, моя дочь бы погибла, — поблагодарил Макан деревенского старосту и спросил, — А кто он?

— Всего лишь странник, путешествующий со своим сыном. В общем, долгая история, — ответил старый воин и тоже вышел.

— Дарион, что скажешь? — спросила лекарша.

— Это замечательно, я поищу в книгах информацию о Стихии Тьмы, и возможно смогу её научить использовать свою силу, когда она достигнет совершеннолетия, — ответил восхищенный маг.

— Ты что издеваешься? Я спросила тебя про того человека, — немного рассердилась Уитэ.

— Столько различной магии и такого уровня я никогда не видел, некромант который пытается нас уничтожить, просто малолетний сопляк по сравнению с Орионом, — восхищался Дарион своим могущественным коллегой. — Мне пора, я ещё хотел поговорить с ним.

«Нужно попроситься в ученики к этому магу, а то Дарион вряд ли сможет научить меня исцеляющей магии, он больше по боевой специалист», — подумала начинающая магиня Жизни.

Но когда она вышла на улицу, там уже не было ни старосты, ни Дариона, ни этого мага.

— Ну вот, теперь придётся подождать, — вздохнула Уитэ и отправилась домой.

Три человека шли по деревне и обсуждали дальнейшие действия. Спустя некоторое время они дошли до большого двухэтажного дома. Он довольно сильно отличался от всех других деревенских строений. Несколько лазуритовых колон стояли по бокам от массивной двери. Весь дом украшали морские волны, вырезанные из камня, на стенах второго этажа был ветер, который и заставлял волноваться морскую гладь, а крыша была похожа на грозовые облака, сделанные с пугающей правдоподобностью, казалось, что из них вылетит молния и все вокруг услышат страшный грохот. Посмотрев на дом истинным зрением можно было бы увидеть ещё более впечатляющую картину: вокруг дома находилось большое количество магической силы сразу нескольких стихий. Стихия Воды обволакивала первый этаж здания и защищала ближайшую территорию, магия насыщенная стихией Воздуха ураганной мощью крутилась вокруг второго этажа, а в крыше была заточена энергия стихии Грозы, которая могла испепелить молнией любого врага рискнувшего захватить убежище водного мага. Как показывало Ориону его истинное зрение, в здании было несколько подземных этажей защищенных этими же стихиями, но только мощью в несколько раз превосходящей потенциал надземной защитной магии.

— Впечатляет, — сказал Орион.

— Да баланс стихий подобран абсолютно идеально, что и позволяет существовать такой отличной защите, — с гордостью рассказал Дарион.

— Верхняя защита конечно хороша, но я говорил про защиту подземную, — пояснил мудрый маг.

— Тут ещё и подземная есть? — удивился Дарион, — Ну дед. Ну и отгрохал крепость. Постойте, а почему я её не вижу? Ведь магическое зрение показывает любое проявление магии, — тут маг что-то вспомнил. — Неужели? Неужели вы обладаете истинным зрением?

Орион ничего не ответил, и если бы у него осталось человеческое лицо, то на нём была бы лёгкая улыбка.

— Ничего себе, вы прям кладезь артефактов и редких способностей, не говоря уже о знаниях, — восхитился Дарион, прикидывая в уме способности Ориона. — Пройдёмте в дом, я хотел о многом вас расспросить.

Водный маг сделал несколько движений руки, словно рисуя какую-то фигуру перед дверью, и она открылась. Внутри жилища было довольно уютно и в тоже время роскошно. Вся мебель была будто сделана из бушующих волн, вырезанных в чёрном дереве. Два мага прошли через несколько комнат и спустились вниз. Они зашли в кабинет, вдоль стен которого располагались шкафы, на полках ровными рядами стояло множество книг. Дарион подошел к массивному столу и взял с него увесистую книгу. На первый взгляд она не отличалась от других, но на передней странице в большом круге было бушующее море — символ стихии Воды, и вся книга была пропитана силой этой стихии.

— По этой книге учился мой дедушка. Он был великим магом и умел очень многое, но он куда-то исчез и я совершенно не знаю, куда он подевался. Мне известно, что он был Повелителем Воды и Мастером Воздуха, а вот кто сделал щит из Грозы мне неизвестно. Ну да ладно. И так, расскажите мне про «плотную иллюзию».

— На самом деле тут требуется всего лишь насыщение контура заклятия энергией, — ответил Орион.

— Но ведь при этом иллюзия станет просто помощней и подольше будет держаться, но не обретёт те свойства, которыми вы наделили свой экземпляр, — не согласился водный маг.

— Ты меня не понял. Представь иллюзию и её контур, который выглядит как некоторое количество связанных друг с другом структур, потом ты насыщаешь энергией всю иллюзию, то есть не только контур, а ещё и всё пространство между линиями связи. Позже добавляешь из памяти все остальные свойства и регулируешь то, что тебе нужно, — пояснил мудрый маг.

— Но ведь эта кропотливая работа займёт не менее суток или даже более, а вы сделали её мгновенно.

— У меня очень большой опыт использования магии Иллюзий и многих других дисциплин и разделов, — ответил Орион.

— Ладно, тогда не могли бы вы рассказать, что-нибудь об этом посохе? — спросил с надеждой Дарион и протянул свой трофей коллеге.

— Посох Баланероу, давно мне не встречались подобные артефакты. Этот посох должен выпускать Водный шар, который подобен элементалю, а сила его зависит от владельца, — рассказал Орион.

— Но ведь Некромант метнул в нас шаром Смерти, — возразил Дарион.

— Это случилось, потому что посох заражен Мраком и это был не шар Смерти.

— Ну почему он испортил такую вещь, — сильно расстроился водный маг и сел на стул.

— Я не говорил, что артефакт безнадёжно испорчен, — успокоил водного чародея Орион.

Маг взял посох двумя руками. Ослепительная вспышка света и от Мрака не осталось следа. Орион поставил посох на пол и из него вырвался водный шар не менее метра в диаметре и немного полетал по комнате. Он состоял из чистейшей воды и был настолько прозрачным, что если бы ни лёгкие отблески, то он совсем бы не был виден.

— Это замечательно! — воскликнул Дарион. — Вы смогли избавиться от Мрака!

— Подай мне эту книжку, — указал Орион на книгу с символом воды. Он быстро пролистал фолиант, на страницах которого красовались различные водные заклятья в действии, а также была описана методика их создания и история этих заклинаний. Маг вновь вернулся к первой странице, которая была немного повреждена: часть страницы, где было имя автора, оторвалась и осталась только его фамилия — лар Архаиос.

— «Искусство создания различных видов устойчивых структур на основе стихии Воды и их боевое применение». Когда-то и я учил заклятья по этой книге, но это было очень давно, — положил Орион книгу на стол. — Интересно, где твой дед её достал, ведь их было написано всего три экземпляра на каждую из первостихий?

— Я не знаю. Я ни разу не видел своего деда, да и в деревне никто не сможет сказать о нём хоть какую-нибудь полезную информацию. Он исчез больше ста лет назад, — загрустил водный маг.

— Я уверен, что ты ещё узнаешь об Америле и научишься гораздо лучше оперировать стихией Воды.

— Вы знаете моего деда!? — удивлению мага не было предела. — Сколько же вам лет?

— Да я несколько раз встречал твоего дедушку — когда он был ещё только учеником и значительно позже, когда он стал мастером водной стихии. Я лишь скажу тебе одну вещь, которая поможет тебе в его поисках. Он много лет потратил на то, чтобы найти водный меч, так что ищи информацию о клинке и тогда сможешь найти Америла. А вот возраст мой тебе знать не нужно, — ответил Орион.

— Я, кажется, что-то слышал об этом мече. Говорят, что он значительно увеличивает магическую силу своего владельца и может разрезать всё что угодно, а его лезвие состоит из воды. — Дарион вопросительно посмотрел на шлем могущественного мага.

— Ты уже знаешь, что искать. Осталось лишь набраться сил.

— Я ведь не могу покинуть деревню, этот поганый некромант, чтоб он к Крайсу живым попал, — злился Дарион.

— В этом деле я помогу вашей деревне, я всё равно сюда шел за одной вещью и, похоже, некромант находится совсем рядом с ней, — немного исказил правду Орион. Глаза у водного мага стали размером с золотой аркон.

— У-у-у-х-х, ну теперь-то этот гад получит, — обрадовался Дарион. — Кстати, а сколькими стихиями вы владеете?

— Это хороший вопрос, давай я скажу так — я являюсь Повелителем Воды и Жизни. Тебя устроит такой ответ? — посмотрел Орион на своего собеседника.

— Ну… устроит, — недолго думая ответил маг и спросил. — Не могли бы вы показать мне пару заклинаний?

— Почему бы и нет. Но не здесь.

— Тогда давайте отправимся на тренировочное поле.

Спустя некоторое время два мага добрались до места тренировок.

«Так какое бы заклинание показать», — подумал Орион и сказал. — Ну что ж покажу парочку заклинаний среднего и высшего ранга.

Маг сделал взмах рукой, и на противоположном конце поля возникло несколько каменных фигур. Орион выставил правую руку перед собой, и над ладонью стала собираться водная сфера. Капельки воды стекались к водному шарику, пока тот не достиг сорокасантиметрового диаметра. После чего маг начал вращать шар.

— А теперь смотри внимательней, — сказал Орион и метнул заклинание туда, где стояли каменные фигуры.

Шар, вращаясь с бешеной скоростью вокруг своей оси, слетел с ладони. Он попал в одну из каменных фигур и разлетелся на тысячи капелек, которые пронзили оставшиеся каменные фигуры насквозь.

— Ничего себе, никогда бы не подумал о таком заклинании, — удивился Дарион. — Но как оно работает?

— Ничего сложного. В начале, ты должен собрать энергию в свою ладонь, потом создаёшь контур заклинания в руке и используешь стихию Воды. Далее ты накапливаешь силу и концентрируешь её в центре шара, после раскручиваешь шар и метаешь. Можно конечно проконтролировать полёт полностью и менять направление шара, если потребуется. Когда он долетает до врага и врезается в него, ты перестаешь сдерживать внутреннюю энергию, и он взрывается. — Объяснил Орион принцип действия заклинания. — Теперь попробуй сам.

Дарион сделал всё, как сказал его могущественный коллега. Всё получалось довольно неплохо, но когда он попытался вращать шар, тот начал искажаться и разлетелся, обдав мага волной холодной воды, а вот Ориона вода даже не коснулась — волна просто обогнула его.

— Я не понимаю для чего нужно вращение, — сказал Дарион, вытряхивая воду из рукавов мантии.

— Для того чтобы увеличить силу «взрыва», так как центробежные силы разорвут шар, когда ты перестанешь их контролировать, — пояснил Орион и протянул руку. Вся вода из мантии мгновенно собралась в его ладони, и она стала сухой. — Жаль, что в этой книге нет бытового применения магии Воды. Попробуй ещё раз, но сделай шар в три раза меньше.

На этот раз у Дариона всё пошло как по маслу и вращение не взорвало шар, он направил его на фигуры, и шар, ударившись о фигуру, стоявшую ближе всех, разлетелся брызгами, но капли не пробили стоявшие рядом каменные глыбы.

— Что же я сделал не так? — расстроился водный маг.

— Ты всё сделал правильно, но из-за малого количества воды и слабости самого заклятья, тебе не удалось создать нужное давление. Практика поможет тебе решить все вопросы касательно этого заклинания, теперь же посмотри на следующее, — пояснил могущественный чародей.

Орион выставил правую руку вперёд и направил на большую каменную глыбу, появившуюся в этот момент, указательный и средний пальцы. Тонкими струями вода собралась в сферу на некотором расстоянии от кончиков, направленных на цель, пальцев, тонкий луч вылетел из сферы и прошелся по скале несколько раз, при этом струйки воды не останавливались и собирали всё большее количество воды. После нескольких взмахов Орион посчитал, что с глыбы хватит и развеял заклинание.

— Странно, почему этот камень до сих пор цел? — вновь был удивлен Дарион. — А ведь этот водный луч выглядел впечатляюще.

Орион ничего не ответил и сделал взмах рукой, волна ветра ударилась о скалу и та рассыпалась на десяток ровно порезанных осколков.

— Так луч всё-таки разрезал скалу, да с такой точностью и скоростью, что она даже не распалась, — начал чувствовать Дарион истинную силу чародея.

— На самом деле тут всё зависит от давления на водную сферу, чем оно больше, тем скорость потока выше. Вначале ты собираешь воду в сферу в том месте руки, где тебе удобно. Потом создаешь давление на сферу и убираешь его в том участке, из которого собираешься бить по цели. Чем меньше отверстие, тем тоньше луч. Всё просто, только пока не пробуй, тебе ещё необходимо долго тренироваться в управлении водой, прежде чем приступить к этому заклинанию. А теперь я покажу то заклинание, которое ты назвал щупальцем, и которое чуть не убило тебя и Кенгора, — объяснил Орион.

Могущественный маг создал несколько водных плетей по бокам от себя. Движение руки и плети начали сливаться друг с другом и закручиваться, образуя структуру, которая вышла и у Дариона, но потом все плети сплелись и образовали не щупальце, а некое подобие бура и направились к ещё одной скале. Со страшной силой вращающийся бур врезался в скалу и от неё во все стороны полетели каменные осколки и спустя пару секунд от скалы ничего не осталось. Левая рука Ориона описала в воздухе круг, и верхняя часть бура расцепилась, но водные плети по-прежнему продолжали вращаться, и вдруг вся конструкция разлетелась во все стороны на множество отростков, которые в свою очередь взорвались сотнями крупных капель.

— Красивое заклинание, — все, что смог сказать Дарион, восхищенный мастерством, стоящего перед ним человека.

— Красивое, — согласился с ним Орион. — Но главная его задача — защитить мага и уничтожить его врага.

— Но как оно защищает?

— А ты не заметил водный щит, который образовался в результате действия заклинания? — спросил Орион.

— Если сказать честно, то нет. Удивительно это заклинание и атакует и защищает. — Дарион представил, как он побеждает врагов с его помощью.

— Но лучше не пытайся пока использовать заклинания высшего ранга. Они могут убить и тебя, и всех кто будет рядом с тобой, — предупредил Орион замечтавшегося мага.

— Я понимаю, кстати, а как называются эти заклинания и как лучше подготовиться к их использованию? — заинтересовался водный маг.

— Первое называется Водная бомба, есть множество вариаций этого заклинания с различными сюрпризами для врагов, а также есть аналоги у других стихий. Второе — Водный луч, как ты видел, очень мощное заклинание, требующее предельной концентрации и большого уровня силы, и опять же у него есть аналоги, правда основанные на несколько иных принципах, но действующие схожим образом. Третье — Водный бур, до него ты смог додуматься сам, но до конца довести не смог и оно тебя чуть не убило. Буру аналогов никто не придумал, так что можешь не волноваться — мастера других стихий, даже если скопируют структуру водного бура, не смогут приспособить её для своей стихии. Они не поймут принципа и контролировать это заклинание достаточно тяжело, а вот если встретишь Повелителя, будь предельно осторожен и используй это заклинание, чтобы убежать подальше, если твой уровень силы к моменту встречи будет меньше. Для того чтобы освоить эти заклинания ты должен будешь концентрироваться на энергии стихии Воды и стараться почувствовать её вокруг себя, а также необходимо постоянно использовать магию и не только в боевых аспектах. Применение магии в повседневной жизни улучшит твой контроль не хуже, чем боевое применение. Я надеюсь, ты меня поймёшь и станешь выдающимся Повелителем Воды. — Объяснил Орион и посмотрел на своего ученика. — Откуда ты узнал про Стихию Тьмы?

— Большое спасибо учитель, если я могу вас так назвать, — поблагодарил Дарион своего наставника и добавил, — Про Тьму я узнал из дневника дедушки. Мне постепенно открываются его записи, вот не так давно я и прочитал про бой Телейи Пирос и Курая Араши. А также встречу дедушки с Мастером Тьмы.

— Что ж можешь звать меня учителем, пока я буду в деревне, я научу тебя нескольким упражнениям и подскажу, как лучше выучить некоторые свои заклинания и заклинания из твоей книги, — ответил учитель своему второму ученику.

— Благодарю вас Орион за оказанную мне честь.

— Не нужно так волноваться. Надо и мне будет поговорить с твоим дедом и спросить его о многом, в том числе, зачем он ищет информацию о стихиях равновесия. Кстати он написал, какие заклинания использовали маги в том сражении? По твоему выражению лица вижу, что нет. Ну так вот, Повелительница Огня просчиталась, когда использовала Врата Ада, не буду говорить, что за заклинание, сам выяснишь. А вот мастер Тьмы всё чётко выверил и поглотил врата, используя Малую Чёрную Дыру, на большее у него просто не было сил, но и этого хватило. В итоге он разрушил козырь своей соперницы и сломил её морально, после чего ей пришлось сдаться. Если тебе будет интересно, поищи информацию о дальнейшей судьбе этих магов. — Сказал Орион и посмотрел на человека, идущего к ним.

— Дарион иди спать, с утра твоя смена, — сказал Кенгор водному магу и обратился к Ориону. — Может вам тоже стоит передохнуть?

— Но я не хочу спать! — воспротивился Дарион просьбе старосты.

— Иди ученик тебе нужно отдыхать, — посмотрел Орион на своего ученика, который уже спешил выполнить приказ учителя и сказал Кенгору. — Подай мне твой шлем, мне тяжело видеть его в таком состоянии.

Кенгор снял свой шлем и протянул его могущественному магу. Орион взял его в руки и металл стал выпрямляться, тёмные пятна, оставленные Мраком, начали исчезать. Не прошло и минуты, как шлем приобрел ту форму, в которой деревенский староста впервые увидел его. Но маг по-прежнему держал в руках защиту головы и тот продолжал светлеть, с него исчезли порезы, оставленные тем страшным монстром. Спустя ещё немного времени, в руках у Ориона был прекрасный сияющий шлем, на поверхности которого не было ни одной царапины.

— Вот теперь этот шлем приобрёл свои истинный вид, и я наложу на него защитные чары, которые во много раз улучшат его защитные свойства и сохранят его вид неизменным, — сказал Орион и начал создавать защиту. Её создание заняло у мага не менее пяти минут.

— Но ведь ты говорил, что у этого металла есть природная сопротивляемость магии, как же тогда ты смог наложить заклинание? — поинтересовался Кенгор.

— Я просто знаю, как нужно накладывать заклинания на титан, — ответил Орион. — Можно сказать, что тут есть один секрет, который и позволяет проделывать манипуляции энергиями в структуре этого металла.

— Похоже, вы маг такого уровня, который мы представить себе не можем, но ведь вам нужно отдыхать. В моём доме ещё много места, — сказал Кенгор.

— Спасибо вам за заботу, но всё же отдыхать мне не нужно, а также есть, и пить, — ответил Орион.

— Но так не бывает. Такого просто не может быть.

— И, тем не менее, я существую, просто меня поддерживает магия, — сказал чародей. — Присмотрите пока за моим сыном, я постараюсь прибыть пораньше.

— Но куда вы собрались, сейчас ещё слишком темно, а по ночам ворота мы не открываем.

— Да мне и ненужно выходить из деревни через ворота, да и защитное заклинание, которое окружает деревню, мне тоже не помешает, — пояснил странник.

— Но что мне сказать вашему сыну, ведь вы сказали, что он потерял мать. Вдруг он подумает, что остался совсем один и это может быть для него очень серьёзным ударом. — Сказал деревенский староста, пытаясь удержать странника в деревне.

— У моего сына есть амулет в виде звезды, с его помощью он может связаться со мной. Да к тому же я буду отсутствовать не больше трёх дней, при непредвиденных обстоятельствах может быть неделю, — ответил маг на доводы старосты.

— Что ж, тогда я обещаю позаботиться о вашем сыне, пока вы не вернётесь, — сказал Кенгор и посмотрел на мага.

— Спасибо, — ответил Орион, и его окутало облако тьмы, которое было хорошо видно даже ночью. Тьма напоминала дым, вращающийся вокруг заклинателя, она начала распространяться вокруг и полностью скрыла волшебника. Через секунду тьма мгновенно схлопнулась и от мага не осталось следа.

«Сколько же тайн он хранит?» — подумал про себя Кенгор, глядя на пустое место перед собой, где только что был могущественный чародей.

Ночная темнота окутала лес, но множество маленьких огоньков пронзали тьму лучами света, а среди них был огонек, значительно превосходящий все остальные по размерам, темнота сторонилась его и никак не могла занять территорию, которую захватил свет. На поляне вокруг костра сидело десять человек.

— Достали тупые слэйты, — стукнул по маленькому светящемуся насекомому наёмник.

— Ты сам уже всех достал Торм, — сказал второй солдат, после чего все дружно посмеялись.

— Да ладно тебе Стрег, лучше о людях бы позаботился, а то нашелся тут защитник природы, — съязвил Торм и продолжил издеваться. — Небось, Повелителем Жизни или Растений хочешь стать. А магический дар у тебя есть? Нет…? Ну, вот тогда и молчи.

После этих слов за свою наглость наёмник получил кулаком по своей морде, по-другому назвать нельзя, уж очень уродливой была у него физиономия, правда теперь будет ещё уродливей. Торм прижал рукой свой нос, но кровь продолжала капать. На этом следовало бы остановиться, однако наёмник пожелал сразу же отомстить и стукнул Стрега в челюсть, однако удар получился не очень сильным. Завязалась драка и к двум бьющим друг друга наёмникам кинулись все остальные, чтобы разнять их.

— Ты и деревенских не трогал, потому что не можешь никого убить! Трус и слабак! — крикнул наглый наёмник своему оппоненту при этом отплёвывая кровь.

— Иди к Крайсу, он всегда таких ублюдков собирает, которые насилуют женщин и убивают безоружных людей. Ты такой же, как и этот тупорылый Огненный маг, которого даже Повелителем нельзя назвать, так как он просто не заслуживает этого звания, так же как и ты не заслуживаешь называться человеком, — крикнул Стрег в ответ.

— Заткнули рты оба! — раздался голос командира, как раскат грома. — Отвести их в карцер, там и остынут.

— Мне их подлечить? — спросил маг Жизни.

— Подлечи, а то подохнут ещё, — распорядился командир и сел рядом с оставшимися наёмниками. Посмотрел на солдат и спросил, — Ну и какого Крайса, тут случилось? Опять Стрега подловили на «Повелителе Растений»?

— Так точно командующий, — ответили все хором.

— Успокойтесь, мы пока отдыхаем, так что можете обращаться ко мне по имени, — сказал командир. — Эх, и что мне делать со Стрегом, вечно из-за него куча проблем.

— Понимаете ли, он очень добрый и не будет убивать людей, даже если ему клинок к горлу прислонят, поэтому приказ Огненного ему не понравился и он ему не последовал, — ответил один из наёмников.

— Да знаю я. Мне самому его приказы не нравятся, но ничего не поделаешь. Он нам заплатил большие деньги, и мы обязаны выполнять любые приказы, иначе наша репутация пошатнётся, — спокойным голосом сказал командир. — Передайте остальным приказ. Если кто-то тронет пленных людей из Орсарии, того порублю лично, а если найдутся среди них идиоты, которые ещё и убьют кого-нибудь, то их отдам Огненному на его опыты.

— Эй, Киртал, — подошел какой-то наёмник и обратился к командиру, — тебя вызывает наш Огненный и его рогатый друг.

— Пусть подождёт. Присаживайся Вангор и давай рассказывай чего эти чудики опять придумали, — обратился командир к своему заместителю.

— Да ничего хорошего, говорят, что им недостаточно людей.

— Вот твари, ведь половину жителей деревни на пару убили.

— Это ещё полбеды.

— И какова же вторая половина? — спросил командир, делая вид, что совершенно ни о чём не подозревает.

— Они собираются отправить нас обратно, для того чтобы мы вновь прочесали лес, но уже ближе к деревушке под названием Кельроса, — ответил Вангор.

— Крайс бы их побрал, это же двести с лишним сотни километров отсюда, — начал возмущаться командир. — Когда договор закончится, убью обоих.

— Только ты аккуратней говори, а то у меня складывается впечатление, что они убьют нас быстрее.

— Ладно, отложим в сторону наших «драгоценных» нанимателей. Есть какая-нибудь интересная информация? — спросил Киртал у своего заместителя.

— Ходят слухи, будто бы видели эльфов в Ардале.

— Неужели они, наконец, решили поучаствовать в мировых проблемах?

— Вполне возможно, но скорее всего это не более чем просто слухи. Эльфы не участвуют в войнах и прочих мировых мероприятиях уже больше двадцати тысяч лет, и я думаю, они, вряд ли в ближайшие дни изменят своей традиции, — вслух размышлял заместитель.

— Ну, у них довольно мудрая королева, на её месте я бы тоже никуда не лез, хотя с такой силой как у них… не знаю, не знаю, — обдумывал командир.

— Да и магия у них довольно мощная, Повелители Жизни, Дерева и Растений, это очень сильные противники, зря всякие идиоты вроде нашего Торма недооценивают их. Когда-нибудь он убедиться, что был не прав, — продолжил рассуждать Вангор.

— Полностью с тобой согласен. К тому же я как-то встретился в бою всего лишь с учеником обладающим силой стихией Дерева. Победил он меня как какого-то щенка и, причём деревянным мечом, не знаю, почему он оставил меня в живых, но думаю, неплохое деревце из меня бы получилось. — Все дружно посмеялись, а командир ещё добавил. — Вот вы смеётесь, а я тогда чуть не обделался. — Тут все наемники, сидевшие у костра, просто начали кататься со смеху по земле, представив их строгого и непобедимого командира в таком положении. — Ладно, посмеялись, и хватит. Есть ещё что-нибудь интересное?

— Гномы опять повысили цены за проход через горы Альтум, — начал вспоминать Вангор.

— Долбаные коротышки, им мало что ли золота? Чтоб они им подавились!

— Есть ещё кое-что. Наш король хочет подписать несколько договоров и заключить какое-то соглашение с Сейхой, — прервал заместитель ругань командира в адрес коротышек.

— Чего, чего он собрался подписать?

— Договор о сотрудничестве в области изучения магии и древних артефактов.

— Он видимо забыл, как мы с ними воевали совсем недавно. Он просто дурак, а на больных людей не стоит ругаться.

— Он не так глуп, по этому договору в казну нашего государства отправится целая куча золота и драгоценностей, а также несколько весьма ценных магических предметов, каких не знаю, плюс ко всему маги с Сейхи будут обучать наших, — выразил своё мнение заместитель.

— Но за такие подарки нужно чем-то платить. Что наш король им даст взамен? — спросил командир.

— Доступ на нашу территорию и возможность провести археологические раскопки. Найденное поровну делится между сторонами, — ответил Вангор. — Я считаю, что не зря его зовут Мудрым.

— Ну конечно поровну, — произнёс командир с издёвкой и сказал. — Они что-то ищут. И у меня складывается впечатление, будто вещь или ещё какую-то штуковину, которую мы ищем после подписания контракта с нашим огненным другом, хотят найти маги Сейхи и эльфы, возможно гномы также что-то могут знать об этом, — предположил командир.

— Хотелось бы знать, что же это за вещь, — сказал один из наёмников. — Наверняка она стоит намного больше золота, чем нам заплатили.

— Мне бы тоже хотелось знать. Может быть, я и не подписывался бы тогда в этот поход. Но свою репутацию мы должны сохранить, и поэтому даже не думайте присвоить вещицу себе, если найдёте, а то я вас даже на тот свет не успею отправить, меня Огненный опередит или его демонический товарищ, — закончил Киртал с лёгкой угрозой.

— Да ладно тебе командир. Хватит пугать, ты же знаешь что мы всегда с тобой, — сказали наёмники.

— Это очень хорошо. Но чтоб больше даже мыслей не было о скрытых сокровищах, которые принадлежат не нам, — посмотрел командир тяжелым взглядом на своих подчинённых. — Я не хочу ни кого терять из-за какой-то глупости. Сокровища мы найдём другие, а вот если вы помрёте вернуть я вас не смогу, а других искать не буду, каждый человек незаменим. Поняли!

— Так точно командир, — хором ответили наёмники.

— Вот и замечательно. Ну ладно, а мне пора навестить наших идио… хм я хотел сказать уважаемых и благородных нанимателей, — сказал командир и отправился к красному большому шатру. Солдаты посмеялись и начали что-то обсуждать.

А заместитель тем временем догнал главного в отряде.

— Неужели ты думал, что я не помогу тебе выстоять против этих двух, — посмеялся Вангор.

— Что же им захотелось мне сказать? Опять будут говорить, что мы слепые болваны или чего-нибудь подобное? — спросил командир.

— Не похоже, думаю, будут какие-нибудь приказы, — предположил заместитель.

— А вот и Огненная обитель прямиком из преисподней, — сказал Киртал и вошел в шатер.

Внутри было довольно просторно и роскошно. Пол застилали дорогие ковры с прекрасными узорами. В углу стояла стойка из красного дерева, на которой лежал изогнутый меч. Его лезвие напоминало клык дракона, рукоять была украшена золотом, и в ней красовался крупный рубин окруженный россыпью мелких алмазов. От меча веяло силой, казалось, будто он хочет убить того кто посмеет нарушить его покой. Справа от стойки стоял массивный стол из красного дерева. На столе был изображен пылающий город, это резное изображение не нравилось наёмникам, впрочем, как и наниматель, но зато он платил неплохо. За столом сидел человек в красной мантии, на вид ему было не больше сорока лет, карие глаза, короткие черные волосы, взгляд у него был довольно злобный. На указательном пальце у него было великолепное золотое кольцо, в центре которого горел маленький огонёк. Рядом стоял невысокий человек в тёмно-фиолетовой мантии со странными знаками, волосы его были несколько длиннее, чем у Огненного, но имели такой же цвет, взгляд же был хитрым. Самой примечательной вещью в этом человеке был золотой браслет на его правой руке, с которого на цепочке свисала восьмиконечная звезда.

— Наконец-то вы явились, — высокомерным голосом произнёс Огненный. — Я надеюсь, у вас были веские причины так задержаться.

— Конечно, в нашем отряде много человек и пока всем развешаешь оплеухи, пройдёт изрядное количество времени вот и задержался, — с абсолютно серьёзным лицом сказал командир.

— Я могу это сделать вместо вас, — сказал невысокий маг. — Вы только попросите и я пошлю своих демонов отвесить оплеухи вашим людям вместо вас, только учтите, демоны слишком хорошо их отвешивают, и боюсь, в отряде после этого останетесь только вы.

— И я, — с неприкрытым удовольствием заместитель испортил настроение коротышке.

— Вас сожрут чуть раньше, — зло ответил маг.

— Перейдём к делам, — заставил замолчать всех Огненный. — И так, вам необходимо разделить отряд на две части: одну возьмёте под командование вы и отправитесь к Кельросе, прочешите там все леса вдоль и поперёк и загляните под каждый камушек и мне плевать, но вы должны что-нибудь найти. Всё, что покажется вам необычным, берите с собой. Второй половиной я буду командовать лично и останусь пока здесь, — распорядился маг Огня и спросил. — Есть возражения?

— Каков срок выполнения задания и если можно не могли бы вы сказать конкретней, что мы ищем, это значительно облегчит и ускорит поиски? — спросил Киртал.

— Срок неограничен, конкретно сказать не могу, так как мне самому неизвестно, что мы должны найти.

— Я могу призвать кайтов, они помогут в поисках, — предложил свою помощь демонолог.

— Спасибо, но я вынужден отказаться. Я привык работать с людьми, а не с монстрами, — отверг командир предложение мага.

— Как хотите, но потом можете не обращаться ко мне.

— Ну, раз вопросов больше нет, после полудня вы должны начать сборы и приготовиться к походу за несколько часов. А теперь вы свободны, — чётко сказал Огненный маг. — Ах да… чуть не забыл, захватите какую-нибудь ближайшую деревушку и приведите людей в лагерь, постарайтесь не убивать их и привести как можно больше.

Командир и его заместитель удалились из Обители огненного мага и направились обратно к костру выбрать тех, кто отправится с ними. Маг в красной мантии обратился к своему товарищу.

— Сколько людей тебе ещё нужно?

— Если бы ты не сжигал всех подряд брат, то вполне бы хватило тех, кто жил в Орсарии, а так чем больше, тем лучше. Ты ведь хочешь увеличить запас своей силы на значительное количество, а не на жалкие крохи, а для этого нужна жизненная сила многих людей. Демоны помогут нам преобразовать её и увеличить нашу мощь, — ответил маг невысокого роста.

— Да ты сам вместе со своими демонами убил не меньше, так что не вали всё на меня Хамилос, — начал злиться Огненный маг.

— Скажи ещё Малум, что твои наёмники просто стояли в сторонке и никого не убили, — огрызнулся младший брат.

— Так, хватит! — крикнул маг на своего брата, и огонь на кольце вспыхнул, увеличившись в несколько раз, и меч, спокойно лежавший на стойке, словно бы проснулся.

— Уж и пошутить нельзя, — сдался Хамилос. Меч пугал его, так как в отличие от низших демонов, которыми он управлял, клинок не желал ему подчиняться, а мощь его была просто ужасающей, хозяином он признавал только брата. Младший ничего не мог поделать с мощью мага Огня, и поэтому ему приходилось подчиняться.

— Шуточки твои когда-нибудь отправят тебя на тот свет и гораздо раньше меня, — с несвойственным для себя холодом ответил Малум.

Тем временем Киртал и Вангор вместе с наёмниками обсуждали приказы Огненного.

— Так дело не пойдёт, мы и так много народу положили, а им всё мало, — сказал один из солдат.

— Кто тебя просил их убивать? — зло спросил командир.

— Но ведь они начали всех кромсать, и мы тоже захотели поучаствовать, — ответил наёмник. — Одно дело убивать людей и совсем другое, если их собираются использовать в каком-нибудь ритуале.

— А где отличие? Ты ведь убивал безоружных людей.

— И ни о чём не жалею, битва — это всё, — ответил наёмник. — А убивать людей на каком-то алтаре это совсем по-другому.

— Надо было ударить молотом по твоей башке пораньше.

— Но командир, я же…

— Никаких но, — перебил солдата Киртал. — А теперь придётся выполнять приказ и привести этим гадам людей.

— Так точно командир.

— Соберите наших и скажите им, что со мной пойдут только те, кто может победить кварса в одиночку, — отдал приказ командир.

— Тогда я тоже пойду с вами, — сказал наёмник.

— Да иди уже, — сказал Киртал солдату и обратился к заместителю, — А ты останься.

— Как думаешь, Кир, зачем им столько народу? — спросил заместитель.

— Не знаю Вангор. Кажется, мне, что солдаты правы и эти гады хотят использовать их в каком-то ритуале. Иногда… я проклинаю нашу работу. Чёртов контракт! — сказал Киртал и добавил несколько крепких выражений, обладай эти выражения хоть какой-нибудь магической силой, с Огненным магом и его братом произошло бы что-то очень жуткое, но им повезло — командир не владел такой магией.

— Придётся искать то — незнамо что, затем незнамо зачем, — посмеялся Вангор.

— Зачем? Это, как раз известно — за деньги, — сказал командир.

— Ну как скажешь.

— Вангор выпусти двух идиотов, я думаю, они уже успокоились, — сказал Киртал и занялся своими обязанностями.

Заместитель быстро пришел в карцер.

— Ну что, желание поубивать друг друга ещё не прошло? — посмеялся заместитель.

— Давно уже прошло, только выпустите меня, пожалуйста, отсюда, — попросил Торм, — Мне уже ужасно надоели клопы, их тут целое море, того и гляди сожрут целиком.

— А что скажешь ты Стрег? — поинтересовался Вангор.

— Мне нечего сказать, разве что, я ещё тут посижу только бы не видеть рожу этой свиньи, — всё ещё злился солдат.

— Вот только от вас ничего не зависит, а командир приказал выпустить обоих, так что прошу на выход, — улыбнулся заместитель.

Торм сразу же смылся и отправился подальше из этого клоповника.

— Что же ты не выходишь Стрег? — спросил Вангор и, не дождавшись ответа продолжил. — Может, расскажешь, что у вас случилось?

Парень посмотрел на заместителя, севшего напротив него и явно ждущего разъяснений. Ничего не оставалось, и он поведал Вангору о конфликте с Тормом.

Внимательно выслушав рассказ, Вангор сказал:

— М-да из-за такого пустяка, ты ведь знаешь какой Торм дурак и всё равно полез в драку. Хотя воин из тебя неплохой, это явно можно увидеть по лицу Торма, — после этой фразы Стрег заметно повеселел, — не стоит расстраиваться по поводу магии, ведь ты ничего не смыслишь в ней. Я уверен, что дар у тебя ещё пробудится. Если бы все наши солдаты были похожи на тебя, нам не нужно было бы воевать. И я, и Киртал не любим, убивать обычных людей, но так как мы наёмники, нам ничего не остаётся, — вздохнул заместитель.

— После этого похода я рассчитывал собрать необходимую сумму и поступить в университет имени Лейры, может мастера смогли бы мне помочь. Я не солдат, хотя и умею сражаться, мне больше интересна магия, — поведал свою мечту Стрег.

— Так поступи, если тебе не будет хватать золотых арконов, мы с командиром тебе добавим, — сказал Вангор.

— Заместитель, я не могу принять… — начал Стрег.

— Когда выучишься — вернёшь свой долг, — посмеялся Вангор.

— Большое спасибо заместитель, — от всего сердца поблагодарил Стрег.

Выйдя на улицу, заместитель услышал какой-то шум, судя по всему доносившийся со стороны, где содержались пленники. «Что бы это могло быть», — подумал замком и отправился к источнику шума. Когда Вангор подошел к месту, ему открылась интересная картина — на земле сидела женщина и плакала, рядом с ней стоял молодой парень лет двадцати-двадцати трёх с полуторным мечом, который судя по всему, он отобрал у одного из солдат. Один из наёмников держался за руку и был в стороне от трёх своих товарищей, которые окружали парня. Вангор решил не вмешиваться и понаблюдать за происходящим со стороны и только в крайнем случае остановить своих подчинённых. Наёмники подходили всё ближе, у каждого из них был меч поменьше, нежели у парня и орудовали они ими неплохо, по крайней мере, так могло показаться внешне, но заместитель знал, что они ещё дилетанты. Один из них кинулся на парня решив отсечь тому голову, но недооценил молодого противника. Парень отклонил лезвие вражеского клинка и ударил ногой в пах своему оппоненту. Наёмник согнулся пополам и даже не смог выругаться от боли. Один выбыл. Другие были более умелыми и решили подразнить паренька.

— Бросай меч недоносок, нас всё равно больше и мы тебя на кусочки накромсаем, — начал один из наёмников. Но парень даже и не думал выполнять приказ своих врагов.

— Не смейте трогать мою маму, твари, а не то я вас всех убью и не важно, сколько сюда сбежится таких же, как вы, — крикнул юноша в ответ.

— Мы её тронем и по нескольку раз, ведь твоя мама такая милашка, — заржали наёмники.

— Вы мрази, как вы вообще смеете притворяться людьми, только и можете издеваться над нормальными, над теми, кто не является тварями. Умрите! — крикнул парень и бросился на ближайшего наёмника.

Но тот явно на это и рассчитывал, солдат заблокировал удар своим щитом и попытался нанести колющий контрудар в живот противника. Юноша ударил по клинку рукой, да с такой силой, что тот воткнулся в землю, вместо того чтобы пронзить живот. «А парень не промах», — подумал Вангор. На этом он не задержался и, не тратя ни секунды, вновь ударил противника и, пробив щит своим полуторным мечом задел плечо оппонента, боец отпрыгнул от наглого мальчишки, посмевшего его ударить. Второй наёмник времени не терял и обошел паренька сзади. «Он схватил его мать, подлец! Я его потом лично отдубашу за использование столь грязных приёмов», — воскликнул в мыслях заместитель. Солдат восхищался своим умным действием.

— Бросай меч, иначе я перережу ей горло, — надменно сказал солдат, держа меч у горла красивой девушки.

— Гады, подлецы, чтоб вас Крайс побрал. Прости меня мама я не смог тебя защитить, — сказал сын. Солдат расслабился, предвкушая победу. — Значит, ты говоришь бросать меч? — с издёвкой спросил парень, перехватил меч двумя руками и кинул его в солдата. Меч преодолел расстояние за секунду и прошел между глаз противника, лишь рукоять не позволила пройти ему навылет. Юноша быстро подбежал и вытащил меч из головы солдата, он знал, что ещё рано праздновать победу, но всё равно обнял свою маму и успокоил её.

— Остался всего лишь один, и мы сможем уйти, я никому не позволю тебе навредить, — сказал он матери.

Последний солдат потерял всю свою решимость, и шаг за шагом отступал, не теряя из виду мальчишку. Наёмник стукнулся об кого-то спиной и чуть не выронил свой меч от испуга.

— Успокойся, сейчас я тебя убивать не буду, оставлю тебя командиру. Думаю, Кирталу очень не понравится, что его приказы не выполняются и солдаты нападают на женщин с целью забрать их честь, — голос заместителя командира был пропитан льдом, а взгляд уничтожил бы бойца, будь у него такая способность.

Наёмник сжался от страха, он знал, что командир его сразу же убьет, если узнает, что он пытался сделать вместе со своими товарищами.

— Иди к командиру сейчас же и тогда смерть твоя будет лёгкой, — сказал Вангор и отшвырнул провинившегося в сторону, после чего направился к пареньку. — Может, сразишься со мной? — обратился он к юноше.

— А ты ещё кто такой? Хочешь нам помешать? — спросил парень.

— Заместитель командира отряда Красное Сердце Вангор Таллет, — ответил человек стоявший напротив. — Да, мне придётся вам помешать, так как я не могу нарушить приказ.

— Значит ты такой же нелюдь, только не подлый. Я одолею тебя, и мы уйдём отсюда, — сказал паренёк. — Не волнуйся мама, я одолею его, чего бы мне это не стоило.

— Храбрости тебе не занимать, посмотрим, как ты сражаешься, — сказал заместитель. — А теперь, к оружию.

Противники встали друг напротив друга, Вангор достал свой элегантный меч, лезвие которого было украшено искусной резьбой, а медная рукоять — тонкими сапфировыми линиями. Парень атаковал своего врага первым, но Вангор без особых усилий остановил его меч своим и откинул его в сторону. Заместитель держал меч одной рукой, а вторую держал на поясе. Все удары паренька он легко парировал и даже не атаковал в ответ. Юноша взял рукоять двумя руками и обрушил мощный удар на Вангора, но тот уклонился, будто бы знал, как он нанесёт ему удар. И ударил юношу плоской стороной по руке. Парень отдёрнул её и зло посмотрел на противника, которого он никак не мог одолеть. Вангор перехватил клинок и начал атаковать своего юного оппонента. Юноша еле успевал парировать удары опытного фехтовальщика. «Талантливый парень, его ждёт большое будущее, обязательно вытащу вместе с его матерью», — думал про себя командир. Заместитель явно не рассчитывал на атаку со стороны противника, которого он теснил, но парень, наплевав на ранения, прыгнул вперёд и почти достал плечо Вангора, но почти не в счет. Заместитель вывернулся из-под прямого удара и снова навернул пареньку плоской стороной клинка. «Да что ж такое!» — злился юноша. Парень не сдавался и опять начал атаковать противника, но теперь удары его были не такими сильными, зато скорость увеличилась в разы, что весьма удивило заместителя, но на исход боя смена стратегии ничуть не повлияла. Из-за спины Вангора выбежали трое солдат.

— Да что б вас! — крикнул парень, бой с заместителем сильно измотал его, и он еле стоял, опираясь на меч.

— Стоять! — приказал заместитель. — Не сметь мешать моему бою! А ты, — обратился он к одному солдату, которого отослал к командиру. — Явно не хочешь умирать легко. — Солдат побледнел и попытался убежать, но его схватили другие (Вангора уважали ничуть не меньше командира).

Парень не хотел принимать того, что противника ему никак не победить. Он обещал матери выиграть, обещал вытащить её отсюда и защитить её от любого врага, но заместитель мешал ему выполнить это обещание. Юноша не знал, что ему сделать, чтобы выиграть бой и убраться отсюда подальше. Но потом он заметил странное облако тьмы, мгновенно появившееся за спинами трёх солдат, впрочем, его заметил и Вангор. Из облака показался человек в странном тёмном шлеме и длинном плаще. Его рука с пальцами в виде острых лезвий обхватила голову того солдата, который пытался унизить мать паренька, солдаты повернулись в сторону незнакомца, вокруг которого вилось облако тьмы.

— Мрак я чувствую в тебе, — раздался страшный металлический голос незнакомца.

— Не-е-ет!! Не убивайте меня! — взмолился солдат.

Пальцы странного человека сжали голову подлеца, и даже не заметили, что на нём был шлем. Голова была разрезана вместе с защитой. Из шеи мертвого наёмника хлестнула кровь, которая стала собираться в красную сферу. Кровавые ленты начали окружать неизвестного. Взмах его руки и несколько лент разрезали второго солдата, второй взмах и кровь из обоих тел влилась в третьего, после чего тот взорвался кровавыми брызгами. Парень не знал, что ему делать, он был шокирован, ведь этот маг убивал солдат даже страшнее, чем это делал Огненный с жителями деревни. Вангор был шокирован не меньше, но он стремительно кинулся на противника и уже почти ударил по его шлему, но вдруг почувствовал, что по его мечу ударили с такой силой, что заместитель отправился в десятиметровый полёт. «Как? Как он это сделал, я ведь даже не заметил его меча, а он, несомненно, нанёс удар мечом. Невероятно», — удивлялся Вангор силе противника, правда после удара о землю было тяжеловато раздумывать. Но нужно было проверить свою догадку и разглядеть его меч. Вангор вновь атаковал врага, но далеко стоящий противник вдруг оказался перед ним и ударил его. Голову Вангора пронзила страшная боль и в глазах потемнело. Заместитель рухнул на землю и больше не шевелился, из раны в голове шла кровь.

— Ты выдержал наказание за свои грехи, значит, ты достоин жизни, — сказал человек Вангору и посмотрел в сторону паренька державшего меч перед собой и закрывающего свою маму.

Внутри у паренька бушевала буря, первобытный страх охватил его, перед ним стояла неотвратимая смерть, которая заберёт его, заберёт его маму. «Нет, я не позволю!», — мысленно крикнул парень. А незнакомец, так легко одолевший врага, которому он не смог нанести ни одного удара, медленно приближался к нему.

— Ты не заберёшь жизнь моей мамы, я тебе не позволю! — крикнул парень и бросился в объятья своей смерти.

От невидимого удара незнакомца меч вылетел из его рук и парень уже был готов умереть, но почему-то он остановился, а странный человек с ним заговорил.

— Знаком ли тебе человек по имени Кенгор? — спросил незнакомец.

Имя вышибло юного воина из колеи, и мир пошатнулся, ведь этот человек назвал имя его отца, который так и не вернулся пятнадцать лет назад.

«Но откуда вы знаете моего отца?» — хотел спросить паренёк, но сказал совершенно другое:

— Почему вы спросили меня об этом человеке?

— Потому что ты сильно похож на своего отца, — ответил человек, стоявший перед ним.

Что-то кольнуло сердце, воспоминания о своём отце хлынули сильнейшим потоком, он вспомнил, как отец впервые дал ему свой меч, который ласково называл Розой, и как он учил его фехтовать, как он заботился о нём и маме.

— А кто вы? — спросил паренёк.

— В вашей деревне жила женщина с ребёнком, она пришла к вам чуть больше пяти лет назад. Так вот это была моя жена, — ответил незнакомец.

«Такой могущественный колдун друг нашей деревни. Вот это да. Теперь-то мы сможем освободить жителей деревни», — подумал паренёк.

— Никаких «мы», — сказал незнакомец, как отрезал, и спорить с ним не хотелось. — Уведи свою маму подальше от этого места, здесь будет слишком опасно. Не бойся, вам ничто не будет угрожать, — сказал человек в плаще и сделал какой-то жест. Стало почему-то спокойней на душе.

— Я всё сделаю.

— А я займусь упокоением человекоподобных тварей, — сказал могущественный маг и исчез в облаке тьмы.

— Пойдём мама, нам нужно быстрее убегать отсюда, — сказал паренек, и они вместе побежали подальше от лагеря.

Наёмники по-прежнему сидели за костром что-то обсуждали и рассказывали друг другу разные истории.

— Когда-то в горах Альтум жил один некромант, он не общался с людьми и много лет в одиночестве занимался своими исследованиями. Однажды он услышал крик и отправился проверить, что к чему. Когда он пришел, то увидел девушку, лежащую на земле. Некромант отнёс её к себе в дом, полный трупов и результатов его исследований. Несмотря на свою зловещую профессию, он был добрым человеком, но жители ближайшей деревни ненавидели его и боялись. Несколько дней маг залечивал раны и сломанные кости девушки. Она ему очень понравилась, и некромант решил преподнести ей в подарок кольцо, но когда маг подошел к ней и признался в своих чувствах, девушка стремительным ударом ножа пронзила ему сердце. Пустота возникла в душе человека и окончательно расстроившись в этом мире, он перешел в другой. Но девушка-убийца, нанятая деревенскими жителями или ещё кем для устранения некроманта, ненадолго пережила его. В тот момент, когда она убила тёмного мага, в доме появилась тень, окутанная мраком, отсекла девушке голову и исчезла также внезапно, как и появилась, — рассказал свою историю командир.

— М-да, вот и верь после этого бабам, — сказал один из наёмников.

— Нельзя им доверять, — поддержали его остальные.

— А откуда тогда стали известны такие подробности? — спросил какой-то наёмник и с улыбкой добавил. — Складывается впечатление, что эта история выдумана чуть больше, чем полностью.

— Да ну тебя, — обиделся рассказчик.

И вдруг за спиной Киртала появилось облако тьмы, из которого вышел человек.

— Это не смешно командир, — сказал кто-то из солдат.

— Все уже испуга… — не успел договорить наемник, и его голова слетела с плеч.

— К оружию! — крикнул командир.

Солдаты быстро встали рядом с Кирталом несмотря на свой испуг приказы командира они выполняли инстинктивно, поэтому погиб только один солдат. Наёмники встали полукругом к убийце их товарища, в центре которого стоял Киртал.

— Не подходите к нему! — крикнул командир соратникам, — Мы не знаем, как он убил нашего соратника.

— Киртал, ты же видишь, что голову нашему отсекли мечом, так что этот человек наверняка Мастер Меча, хотя у него такой высокий уровень, что я его меча даже не увидел, а ведь у меня тоже звание, — тихо сказал командиру третий по владению мечом в отряде.

— Вижу! Я не хочу волновать ребят, Тарлок, чтобы их боевой дух не упал, — сказал командир и добавил. — Всем отступить, мы с Тарлоком будем сражаться против него вдвоем.

— Два мастера против одного, — ухмыльнулся Тарлок.

— У нас есть шанс, — улыбнулся командир. — Как бы мне не хотелось, но нужно позвать сюда Огненного и его демонического друга.

— К сожалению, ты прав, — согласился Тарлок.

— Приведите сюда Огненного, — крикнул командир солдатам. — Где Вангор, Крайс его побери?

Киртал и Тарлок пошли на стоящего перед ними незнакомца в темном плаще. Они оба нанесли удары с такой скоростью, что наблюдавшие за этим солдаты увидели только смазанные силуэты, но неизвестный мечник даже не пошевелился и сильно удивил двух мастеров, схватив своими страшными руками клинки их мечей. Наёмники мгновенно отстранились от незнакомца.

— Твою ж мать! — сказал Тарлок и выругался на языке орков.

— У-ху-ху, не знал, что ты у нас языки изучаешь, — посмеялся командир. — Ничего… мы этого показушника заставим сражаться с нами всерьез.

Два мастера начали увеличивать скорость своих атак, но для всех окружающих незнакомец так и не двинулся с места. Он с лёгкостью уходил от их ударов на такой скорости, что его движения были совершенно незаметны, но мечнику надоело просто уклоняться. Один из наёмников, который стоял вместе со своими соратниками и наблюдал за боем, вдруг начал кашлять кровью и упал. Незнакомец вытянул свою руку, и кровь из тела упавшего наёмника начала вливаться в его ладонь, образуя меч с листообразным лезвием тёмно-красного цвета.

— Он маг Крови! — крикнул Тарлок командиру.

— Сейчас начнётся настоящий бой, — сказал Киртал в ответ и добавил посмеиваясь. — Похоже, заставили!

— Скорее мы ему надоели, — с грустью отметил Мастер Меча.

Два мастера обрушивали атаки со всей своей силой, но незнакомец парировал их без особых усилий. А вот чтобы блокировать его контратаки двум наёмникам требовалось всё их мастерство и опыт. Трое человек в своей схватке иногда выпадали из поля зрения наёмников наблюдавших за ними. Количество атак наносимых незнакомцу начало возрастать, но тот не отступал. Кровавый мечник перешел на какой-то более высокий уровень скорости и теперь не был заметен даже двум мастерам.

— Что нам делать? — спросил Тарлок.

— Надеяться что он, хотя бы на мгновение отвлечётся на Огненного, который должен бы уже прийти. А пока мы должны продержаться, — ответил Киртал.

Но не успел командир договорить, как увидел порез на руке своего товарища, еле успевшего парировать удар. Тёмно-красный клинок окрашивал пространство своим цветом, а левая рука Тарлока покрывалась многочисленными порезами, но мастерам удавалось удерживать кровавого мечника. Бой длился две минуты, и поддерживать прежнюю скорость наёмникам стало уже тяжело. Незнакомец вновь остановился перед мастерами и сделал стремительный взмах своим темно-красным клинком. Тарлок увидел свой меч, отлетевший в сторону вместе с его кистью. Кровавый мечник крутанулся и краем плаща отсёк голову мастеру меча. Киртал в это мгновение ударил по незнакомцу. Но его меч отскочил от плаща, будто бы он был сделан из металла, но такого не может быть, ведь металл не может обладать свойствами ткани или кожи.

— Да что ж ты такое!? — зло крикнул командир.

— Ты должен ответить за свои поступки, — сказал металлическим голосом незнакомец.

— Какие ещё поступки? — не понял Киртал.

— Убийство жителей Орсарии. Твои люди принесли слишком много горя. Ты должен отвечать за поступки тех, кто тебе служит, — ответил незнакомец.

«И ведь не поспоришь, — думал командир. — Теперь придётся отвечать за некоторых идиотов. Эх… сам таких набрал».

Огненный маг был просто в бешенстве от услышанного.

— Кто посмел напасть на лагерь, он, что не знает, кто тут находится!? — бесился Малум. — Вызывай демонов Хамилос! Разберёмся лично с наглецом.

— Сейчас брат, только возьму свой кинжал и парочку целебных зелий, — ответил демонолог.

— Давай быстрее, — сказал маг и взял свой меч, который начал источать чудовищную силу, предвкушая предстоящую битву.

Киртал выкладывался по полной, но его начал охватывать страх, ведь он уже запыхался, а его противник даже на секунду не показывал признаков усталости. Страх начал зарождаться в душе командира, такого страха он не ощущал даже тогда, когда встретился с адептом стихии Дерева. «Силён, но у меня ещё есть козырь», — обдумывал Киртал дальнейшие действия поединка. Командир смог выиграть долю секунды и воззвал к силам, что покоились глубоко внутри него и к которым он не обращался уже много лет. Электрический разряд пробежал по клинку, издавая слабый треск. В левой руке Киртала начала накапливаться энергия и превращаться в маленькие молнии. Постепенно молнии покрыли всю кисть, и концентрация энергии увеличилась на порядок, и тогда командир решил, что пора бы ударить врага своей магией. С руки Киртала сорвался стремительный разряд и ударил в грудь незнакомца, но молния изогнулась, потом оплелась вокруг кровавого мечника и исчезла. Незнакомец начал неторопливым шагом приближаться к командиру. Киртал начал сыпать молниями по этому непобедимому гаду, но он лишь отмахивался от них как от назойливых мух — короткий взмах руки и молния изгибается, после чего бьёт в место рядом с кровавым мечником не задевая его. Командир решил собрать все оставшиеся силы и нанести решающий удар. В последнюю молнию Киртал влил столько сил, что электрические дуги, исходящие из источника в его руке достигали длины метра. И вот он направил всю свою мощь против незнакомца, но тот простым движением схватил молнию. «Схватил!! Он её схватил!! Невозможно!!!» — мысленно крикнул Киртал. Кровавый мечник метнул молнию в какого-то наёмника, от которого осталась горстка пепла после соприкосновения с этой мощью, и, отбив последний удар командира, вонзил тёмно-красный клинок в его сердце. «Надеюсь, Вангор позаботится о людях» — умирая, думал Киртал.

— Командир! — кричали солдаты. — Мы отомстим этому гаду! Вперёд порубим его на куски!

Но никто из двадцати солдат, которые кинулись на убийцу их соратников, так и не дошли до цели. Кровавый мечник просто топнул ногой, и кровь из тела их командира превратилась в кучу шипов, пронзивших всех наёмников поблизости.

Огненный маг, наконец, добрался до места схватки и застал ужасающую картину. Всё поле схватки было в крови и множество тел с отсечёнными конечностями или вовсе располовиненные, а в центре всего этого стоял человек в темном шлеме и в руках у него был клинок, плавно меняющий свою форму, поглощая и вновь выбрасывая кровь.

— Что тут творится? Чёртов убийца, я поставлю тебя на колени, — высокомерно сказал Малум, поглядывая на стоящего в центре кровавой лужи чародея.

— А душу твою будут терзать демоны, — поддержал своего брата Хамилос.

К двум магам метнулись кровавые плети, выскочившие из лужи и других мест, где было хоть пятнышко крови. Братья смогли частично отбить удары огнём, а от оставшихся уйти. Но вот воинам, которые бежали с ними, не повезло — их раскромсали кровавые плети. Хамилос отстранился за брата и начал чертить круги для ритуала, Малум выпустил несколько стандартных огненных шаров по незнакомцу, но тот просто поймал их и, добавив мощности, метнул обратно. Огненный маг обладал большим опытом и поэтому развеял отраженные заклятья ещё на полпути, после чего использовал Огненную плеть, правда, встретившись с кровавым аналогом, она потеряла всю свою силу. Малум не терял инициативу ни на секунду и отправил в неизвестного мага пару Огненных копий, от которых незнакомцу пришлось увернуться, так как выпущены они были с большой скоростью, и поймать их не представлялось возможным. Но как раз этого огненный маг и ожидал от врага, и незнакомый колдун угодил в ловушку — он наступил на какой-то знак и его поглотил огненный столб высотой не менее десяти метров. «Правильно я сделал, что расставил ловушки по всему лагерю, как знал, что лишними они не будут», — мысленно хвалил себя маг, но из столба показались страшные руки с пальцами в виде лезвий, которые разорвали огненный столб надвое.

— Ну вот, а я так надеялся, что бой не затянется, — расстроился огненный маг и спросил у брата. — Хамилос ты там скоро, а то чувствуется мне, что у меня будут напряги с этим колдуном.

— Ещё минуту мне дай. Я решил призвать кого-нибудь посильнее, — ответил младший брат.

— Замечательно.

Кровавый маг окончательно сломал заклинание Малума и перешел в атаку. С его рук в сторону Огненного мага полетели кровавые капли, которые пробили рукав и остальную мантию в нескольких местах.

— Крайс тебя побери, я кучу денег угрохал на эту мантию! Ну, держись! — крикнул разозлённый Малум.

Огненный маг мгновенно сформировал большую Огненную сферу, насытил её колоссальным количеством энергии и метнул в сторону врага, но тот самодовольный тип даже не стал уклоняться или плести защитных заклинаний. Сфера врезалась в незнакомца и взорвалась, разбрасывая повсюду пламя.

— Ха! Съел, — обрадовался Малум.

— Брат, я закончил, отойди подальше, потому что я не знаю, кто выйдет из круга, — крикнул демонолог.

— Да я думаю уже не нужно… — не договорил Огненный маг.

Пламя начало собираться к фигуре охваченной огнём и казалось, будто огонь пожирает человека, находящегося внутри, но на самом деле пламя собиралось в его правую руку, и спустя немного времени от большого пожара остался небольшой огонёк в руке незнакомца. Кровавый маг сжал ладонь и огонёк исчез.

— Хамилос выпускай, а не то тебе будет хана! — приказал Огненный маг.

Круг взорвался переплетением различных энергий и внутри него начал вращаться огненный смерч, потом он сложился в сферу, но вращение только усиливалось и наконец, сфера сомкнулась, из неё появилось нечто. В центре круга стояло существо в два человеческих роста, вся его странная фигура была покрыта огнём и глаза сияли красным светом. Существо выдохнуло и из его ноздрей, по крайней мере, из места, где они должны быть, вырвалось обжигающее пламя.

— Кто посмел меня беспокоить!? — раздался голос чудовища.

— Прошу прощения Владыка за нарушения вашего покоя, — поклонился Хамилос. Слово «Владыка» явно понравилось монстру и сразу стало видно, что он не намерен заживо сжигать наглеца.

— Что тебе нужно! — сказал демон.

— Владыка, прошу вас, уничтожьте колдуна, который оскорблял демоническую расу и уничтожил ваших слуг, — вежливо попросил демонолог.

— Да как он посмел!! — оглушил окрестности страшный голос. — Уничтожу!!

— Позвольте нам помочь владыка, ведь этот колдун очень силён, — не убирая вежливого тона, говорил Хамилос.

— Ты сомневаешься в моей силе смертный!? — демон вплотную приблизился к демонологу.

— Я не сомневаюсь в вас владыка, — коротко ответил Хамилос.

— Тогда не мешай мне, иначе я уничтожу и тебя.

— Как пожелаете, — поклонился Хамилос и отошел.

— Так значит ты — человечишка, убил моих слуг! Я заберу твою душу в Нижний мир, — сказал демон человеку в тёмном плаще, но тот даже не обратил внимания на угрозы, что весьма сильно разозлило «владыку».

Демон метнул несколько огненных сгустков в мага Крови для оценки силы своего противника. Сгустки остановились перед незнакомцем и исчезли. Кровавый маг сделал взмах рукой, и движение продолжил уже Кровавый серп, который был встречен мощной защитной оболочкой, созданной из огня. Демон начал приближаться к магу, огненные вихри создали меч в руке чудовища. Монстр обрушил удар чудовищной силы на человека в тёмном плаще, но тот принял удар своим кровавым клинком. Меч демона лопнул и монстр отшатнулся. Кровавый мечник перешел в атаку и стремительным ударом снёс демону рог, второй отсечь не удалось, монстр заблокировал удар огненным щитом. Чудовище создало Стену огня вокруг поля битвы с кровавым магом, чтобы тот не смог убежать, и начал сжимать стену. Пламя было насыщено демонической энергией настолько, что всё в огненном круге начало гореть и плавиться, но адское пламя, похоже, ничуть не вредило магу, и тот спокойно ждал, пока стена доберётся до него. У демона начало складываться ощущение, что этот колдун с ним играет. Монстр стал впадать в бешенство, его терпение лопнуло, когда стена огня, дойдя до мага, не причинила ему ни малейшего вреда. Демон начал выплескивать свою демоническую силу в гигантских объёмах и концентрировать всю свою мощь на маге Крови. Чародей прикрывался щитом Крови, который чернел и распадался под натиском вражеского заклятия, но не желал окончательно исчезнуть, оставив своего создателя без защиты. С каждым разом он вновь восстанавливался, а потом тёмно-красный цвет без единого изъяна возвращался к нему. Копьё крови пронзило плечо монстра и полетело дальше. Часть его распалась и пролилась на монстра Кровавым дождём, капли пронзали всю фигуру демона, оставляя мелкие раны на поверхности его тела, из которых капало жидкое пламя и поджигало землю.

— Как ты смог нанести мне такой урон, смертный? — спросил демон у человека уже совсем другим голосом.

Кровавый маг ничего не ответил, а лишь поднял левую руку, в которой вспыхнул необычный знак, постепенно увеличивающийся в размерах. Он представлял собой Огненное кольцо, в котором лежало множество скелетов принадлежащих демонам.

— Почему я раньше не заметил. Великие Владыки Нижнего Мира, ну почему Эхра попался именно мне! — злился монстр на своё властолюбие.

— Хамилос, ты что-нибудь знаешь об Эхра? — спросил Малум у своего брата.

— Да брат. Эхра — это люди, которые убили больше сотни высших демонов. Они отмечены энергией убитых ими монстров и поэтому высшие демоны стараются держаться подальше от них. Не говоря уже о более слабых, которые мгновенно уходят в нижний мир, теряя большую часть приобретённой в этом мире силы. Также всем демонам известно, что Эхра невозможно обмануть, превратившись в человека или спрятавшись под невидимостью. Кстати, в его кольце явно больше тысячи демонических скелетов, — ответил демонолог. — Для сравнения, демон, которого вызвал я, чуть выше среднего уровня в их иерархии.

Человек в тёмном плаще поднял левую руку и с неё вырвался поток крови, который направился к монстру, первые кровавые капли касались тела демона и испаряли его плоть. Через секунду поток полностью накрыл демона и территорию за ним, когда кровь исчезла, на обожженной земле сидел только скелет чудовища.

— Придётся всё же использовать меч, — с грустью сказал Малум и спросил брата. — Поможешь сдержать его силу после того как я одолею этого мага Хамилос?

Но в ответ он ничего не услышал и обернулся, чтобы проверить, почему брат не отвечает и увидел, что случилось непоправимое. Хамилос стоял и смотрел на кровавого мага, а в его груди был тёмно-красный клинок, который пробил его насквозь. В душе Малума закипел гнев, брат ещё не умер, но этот колдун сделал с ним что-то страшное и неведомое для него.

— Ты за всё ответишь! — крикнул разъярённый Малум.

Огненный маг обратился к силе, дремавшей в его клинке, и меч откликнулся на зов. Колоссальная мощь перешла под полный контроль огненного мага, и его магическая сила увеличилась во много раз. Малум вспыхнул пламенем, как демон Хамилоса, только маг значительно превосходил его по мощи. Он направился к кровавому чародею, а тот пошел навстречу Огненному. С каждым шагом температура пламени увеличивалась и вот уже земля начала плавиться, а пространство словно искривлялось под действием огненной силы. Вокруг человека в плаще начала кружиться кровавая стена, полусферой огибая его фигуру и пульсируя словно сердце, становясь то больше, то меньше, а вокруг вращались капельки крови, которые так хорошо смыли с демона всю плоть. Разрушительное пламя сорвалось с меча огненного мага и столкнулось с кровавым сердцем, пар мгновенно захватил ближайшую территорию. Кровавый маг метнул несколько тёмно-красных сгустков, которые были встречены огненными шарами и обращены в пар. Последующий обмен копьями стихий тоже не определил сильнейшего и тогда маги начали готовиться к уничтожению друг друга более мощными заклинаниями, не переставая использовать более слабые заклинания. В защиту Малума ударились два кровавых сгустка, которые взорвались мириадами тёмно-красных капелек, отлично просочившихся сквозь первую линию защиты и изрядно повредивших вторую. Огненный маг ответил усиленным огненным шаром, с двух рук швырнув его в противника. Страшнейший сгусток пламени ударился о кровавый щит и взорвался с такой силой, что вокруг человека в тёмном плаще возникла воронка глубиной в метр, а огненная волна дошла до Малума. Защита из крови разлетелась вдребезги. Удар сердца и на месте где стоял могущественный маг, образовалась большая Кровавая сфера, которая сразу же разбилась. Кровь находящаяся внутри разлилась по горящей земле, забирая жизнь у горящего пламени и остужая землю. Жидкость, когда-то бежавшая по жилам, теперь завертелась, формируя смерч, и направилась к огненному магу, но Малум выпустил десяток огненных сфер диаметром в метр каждая и смог развеять заклинание своего врага.

— Пришла твоя очередь умереть! — засмеялся огненный маг, предвкушая увидеть, как его враг сгорит живьём.

Согнул руки и резко выставил их вперёд. В сторону мага Крови отправилась Огненная волна, которая начала увеличиваться с каждым преодолённым метром. Когда она уже вплотную приблизилась к Ориону, её высота составляла более десяти метров. Маг Крови хотел запустить в своего врага что-то очень страшное, но передумал. Орион сложил руки, вместе выставив их перед собой и начал разводить их в сторону. Огненная волна, повинуясь могущественному волшебнику, разделилась надвое и обогнула его. Потом она начала крутиться вокруг мага Крови сжимаясь и увеличивая свою скорость. Орион отправил завихрившуюся энергию пламени в сторону Малума. Проплавив в земле неплохое углубление, Линия огня врезалась в мага, окончательно добив его защиту. Рукав дорогой мантии вспыхнул.

— Ну почему ты до сих пор не сдох, да ещё стоишь на ногах!!! И скажи мне… КАК МАГ КРОВИ МОЖЕТ УПРАВЛЯТЬ ПЛАМЕНЕМ!!! — закричал Малум на своего соперника. — Это нарушение аксиомы взаимодействия стихий!

— Ты слаб, поэтому убиваешь тех, кто ещё слабее и не может сопротивляться тебе. Я решил окончить схватку при помощи Стихии Огня и показать тебе насколько ничтожно твоё пламя, несмотря на Исхиро Флога, ведь именно так зовут твой меч, — спокойно сказал Орион. — Проверим чьё пламя сильнее, хотя ответ мне известен заранее.

— Чертов убийца! — крикнул огненный маг, чем изрядно развеселил Ориона.

— И это мне говорит существо, которое нещадно сжигало людей, не жалея ни женщин ни детей, ни стариков, — сказал голос наполненный холодом. — Издевался над ними и использовал в качестве энергетической ёмкости для своих ритуалов.

— СУЩЕСТВО! Как ты смеешь меня так называть! Я — человек! — вновь завопил огненный маг. — Убив меня, ты ничем не будешь отличаться от тех, кого называешь существами.

— Вы потеряли право называться людьми после содеянных поступков. И между нами есть серьёзное различие: ты убивал людей, а я лишаю жизни существ, — сказал Орион.

— Чтоб тебя Крайс забрал! — со злостью сказал Малум и кинул несколько метательных ножей в могущественного мага.

— Крайса я весьма раздражаю, впрочем, как и он надоедает мне. А этими зубочистками меня не убить, — сказал Орион, держа между пальцев три ножа. — Даже если они отравлены.

— Я всё равно тебя одолею и уничтожу! — сказал самоуверенный огненный маг.

— Я жду. Покажи мне, какие ещё у тебя есть заклинания, — спокойно ответил Орион.

— На-а!!! — крикнул Малум и бросился на могущественного чародея, размахивая своим мечом.

— И как же ты собираешься меня убить, если даже не можешь по мне попасть, — говорил Орион, медленно шагая вокруг разъярённого огненного мага. — Что же ты медлишь? Я не вижу твоих смертоносных заклинаний.

Огненный маг взял свой меч двумя руками и воткнул его в землю. Дрожь прошла по мечу, и гигантский поток энергии хлынул через него в землю. Появились трещины, из которых вырывалось пламя. Поток пламени усилился и, прорвав землю, устремился ввысь. Небо начало приобретать оранжевый оттенок и казалось, будто в облаках зажегся огонь.

— Я заберу и тебя и всё вокруг с собой! — крикнул маг и с небес начали сыпаться огненные шары самых разных размеров.

— У тебя это не получится, заклинание твоё сильно, но против меня оно бесполезно. Для меня оно не опаснее тех ножей, — спокойно сказал чародей и запустил навстречу огненным шарам сгустки собственного пламени.

Они встретились на большой высоте, и окрестности оглушила череда сильнейших взрывов. Пламя начало осыпаться с неба и исчезать, но облака по-прежнему полыхали.

— Твои попытки тщетны, хоть ты и сильный маг, но даже у тебя не получится остановить моё заклинание. Я всё сожгу! — сказал Малум, ощущая себя богом.

Ориона охватило пламя, которое начинало вспыхивать всё сильнее и сильнее. Время словно замедлилось вокруг него. Пламя вспыхнуло ещё раз и стало абсолютно белым. Орион посмотрел на свою руку. В его ладони горел белый огонёк, могущественный маг усилил энергию пламени и метнул огонёк в небеса. В небе раздался мощный взрыв, разогнавший все облака и развеявший заклинание Малума, которым он так восхищался. И звёздный свет вновь смог достигнуть земли.

— Нет, — сказал огненный маг и упал на колени, выронив свой меч. Малум истратил все свои силы на это заклинание, а его так легко уничтожили небольшим белым огоньком. — Белое пламя, — прошептал поверженный убийца.

Орион, охваченный белым пламенем, медленно приближался к огненному магу, но белое пламя не прожигало землю и в месте, где могущественный маг оставлял свой шаг, она вновь восстанавливалась. И вот он подошел к Малуму.

— Тебе пора умереть, но я не подарю тебе лёгкую смерть, — сказал Орион и опустил руку на голову Малума.

Белое пламя охватило огненного мага и начало медленно пожирать его. Малум закричал от страшной боли охватившей его, но он не умирал и не задыхался, пламя жгло его, но не сжигало. Орион отошел от мага и направился куда-то в сторону к ещё уцелевшим шатрам.

— Ты не убежишь Торм, — сказал наёмник.

— Ещё посмотрим Стрег.

— Мы должны сразиться с тем магом.

— Но мы же погибнем, разве ты не понимаешь?!

— Значит, так тому и быть, но мы не должны бросать погибших друзей, это будет предательством.

— Да плевать на них с высокой колокольни, я жить хочу, а мёртвым мы ничем не поможем.

— У тебя нет чести.

— И на неё плевать. Ещё что-нибудь скажешь мне?

— Иди к Крайсу, иначе я тебя здесь и убью.

— Ага, сейчас и отправлюсь, — посмеялся Торм. — И ты всё равно не сможешь меня убить, ты трус и тряпка.

Торма весьма веселило издеваться над добрым Стрегом.

«Даже жаль, что этого дурачка убьёт тот маг Крови» — подумал Торм, обернулся и чуть не врезался в того самого могущественного мага.

— Ух, епт, — побледнел от страха Торм и упал.

Он пытался отползти от наступавшего на него колдуна, но чародей схватил его за голову и поднял над землёй.

— Не убивайте меня, я всё отдам, я скажу, где скрываются остальные, я всё сделаю, только отпустите меня, — дрожащим голосом просил наёмник.

— Ты убил очень много людей, и ты ещё просишь сохранить тебе жизнь? — спокойно спросил Орион.

— Сражайся со мной, — сказал Стрег.

— Да сразитесь и убейте его, — продолжал дрожать Торм.

— На тебе нет крови, поэтому мне нет смысла тебя убивать, — сказал Орион наемнику, держащему наготове свой меч.

Могущественный чародей вновь посмотрел на существо, которое он держал за голову, так что ноги болтались в воздухе.

— Твоя смерть не будет долгой, но для тебя она покажется вечностью, — сказал Орион и чуть сильнее сдавил голову наёмника. — Такие существа, как ты, даже хуже демонов.

С Тормом начали происходить какие-то изменения сперва незаметные, но потом быстро прогрессирующие. Глаза Торма начали как-то необычно вращаться и со звонким щелчком лопнули, после чего наёмник закричал от чудовищной боли. Потом у него начали выпадать волосы и отслаиваться кожа, открывая ветру мышцы, которые она защищала. Ногти на руках и ногах треснули вместе с костями пальцев. Тело наёмника начало гнить и он ни на секунду не переставал кричать, но Торм не терял сознания, потому что могущественный чародей не позволял. Сердце лопнуло и оросило землю кровью. Спустя минуту, в его руке висел скелет, покрытый засохшей кожей, но по-прежнему живой и только когда Орион раздавил череп, осколки которого рассыпались ударившись о землю, Торм умер, а вместе с ним превратился в прах и оставшийся скелет. Но могущественный маг держал в воздухе тёмное облако чем-то напоминавшее человека.

— Что это такое? — спросил Стрег у незнакомца.

— Это душа зараженная Мраком, — ответил Орион, взял душу второй рукой и разорвал её на две части, которые мгновенно исчезли.

— Теперь погибшие жители Орсарии могут покоиться с миром. Их убийцы заплатили за свои деяния, — сказал маг, ни к кому не обращаясь.

— Почему вы не убили меня? — спросил Стрег.

— Я тебе уже сказал, — ответил Орион. — Разве тебе не хочется жить?

— Хочется, но я не знаю, что мне теперь делать, — немного приуныл наёмник.

— Разве ты не хотел обучиться магии стихий Жизни и Растений? — спросил Орион.

— Но как вы узнали? — вопросом на вопрос ответил удивлённый Стрег.

— У тебя есть дар, только тебе больше подойдёт стихия Дерева. Стихии Растений тебя кроме эльфов никто не научит, а к ним ты не попадёшь, — сказал Орион.

— Я смогу, стать магом? — спросил наёмник, не веря могущественному чародею.

— Конечно, — коротко ответил маг. — И сможешь сделать примерно такое.

Перед магом начало очень быстро расти деревце и за какие-то секунды оно достигло его роста, после чего остановилось, но среди листьев появились почки, из которых вылезли небольшие зелёные листочки. Среди всех листьев начали появляться прекрасные цветы с белыми лепестками, а земля под деревом покрылась зелёной травкой.

— Неужели я смогу также создавать деревья? — удивлялся наёмник.

— Я немного помогу тебе, — Орион кинул Стрегу какую-то статуэтку. — Когда будешь учиться в университете, попробуй разгадать тайну этой статуэтки, если ты узнаешь её, то станешь отличным магом.

— Спасибо, — поблагодарил Стрег и, повертев деревянную фигурку похожую на человека в красивой мантии, спросил. — Но что это такое?

— Узнаешь позже, — сказал Орион. — А пока лучше помоги человеку по имени Вангор. Он лежит без сознания вон в той стороне. Мне же пора к тем жителям, что были заперты в клетках. Чуть не забыл, этот меч, я возьму с собой, это не игрушка для тех, кто не знает что это такое, — маг вытащил из земли меч Огненного.

Исхиро Флога не желал сдаваться и отдавать свою силу какому-то неизвестному колдуну, вероломно убившему его хозяина, но он ничего не мог поделать. Сила незнакомца была настолько велика, что меч просто не смог сопротивляться, и его сознание было подавлено.

— Теперь этот меч никому не причинит вреда, — сказал чародей Стрегу и вытащил свой кровавый клинок из тела Хамилоса, а потом снял с его руки амулет в виде восьмиконечной звезды. — Он даже не знал что это такое.

Могущественного чародея окутало облако тьмы, и он исчез. От него осталась только выжженная земля и множество мёртвых существ, но всё это начало покрываться травами и цветами. Железное оружие и доспехи поверженных наёмников начали стремительно ржаветь и разрушаться, и уже через несколько минут от страшной битвы не осталось ничего кроме стоящей на коленях человеческой фигуры охваченной белым пламенем.

Лирия раскинула свои лучи над долиной, повсюду пели птицы и лес наполнился жизнью. На небольшой полянке росло высокое дерево с тёмно-зелёными листьями, плотно покрывавшими каждую его ветку. Под этим гигантом сидел Орион, облокотившись на него спиной. Он смотрел на свою правую руку, которая время от времени становилась прозрачной, а потом вновь обретала плотность и тёмный цвет доспеха, охватывающего ладонь. Подул сильный ветер, и недалеко от могущественного мага образовалось небольшое облако, которое спустя некоторое время приняло силуэт человека. Спустя немного времени перед Орионом стояла прекрасная девушка с длинными волосами цвета полуденного облака, сквозь которое прорываются ослепительные солнечные лучи. Они доходили ей почти до щиколоток, и большая их часть была собрана при помощи красивого украшения напоминавшего большую белую лилию, а остальные свободно спадали на её хрупкие плечи. Волосы девушки были столь же прекрасны, как и её фигура, казалось, будто они состоят из плотного воздуха, ведь их кончики, словно растворялись, а контуры их были расплывчатыми. На ней было прозрачное платье с развивающимися на ветру плечиками и несколькими вырезами по бокам. Под платьем была белая кофточка и юбочка, а на ногах были изящные прозрачные сапожки с крылышками над каблуком. Красивые глаза того же цвета что и волосы посмотрели на могущественного мага сидевшего под деревом и она улыбнулась, увидев его. Девушка лёгкой походкой, будто она была почти невесомой, подошла к магу и сказала тоненьким голоском подобным дуновению ветра:

— Опять ты перестарался Орион. Зачем же ты так расходуешь свою энергию? Тебе нужно быть более осторожным.

— Ты всё ещё носишь ту белую лилию, которую я сделал для тебя. Только на тебе она так красива, но даже её красота не сравнится с твоей. — Сказал Орион, глядя на девушку с белой лилией на затылке, которая отбрасывала солнечных зайчиков своей гладкой белой поверхностью. — Я немного не рассчитал силы из-за того, что хотел напугать души этих существ, чтобы они смогли очиститься от мрака, который вселился в них. Теперь они смогут переродиться и снова стать людьми, правда пройдёт ещё немало времени.

— Добрый ты слишком Орион, впрочем, как и всегда. Но я прошу тебя, расходуй силы не в таких объёмах. Ты бы мог изначально использовать белое пламя, оно бы потребовало минимум энергии, — продолжала говорить девушка всё таким же нежным голосом. — Ведь слишком большие потери энергии опасны, и я волнуюсь за тебя.

— Ладно, ладно, я буду аккуратней. Я просто не мог оставить их в этом мире, они бы принесли слишком много бед, а пожалел я их, потому что они не понимали что делали. За ними стоят более могущественные силы, которые ищут одну интересную вещицу и ничего не пожалеют чтобы заполучить её. Но мои защитные чары им не разрушить, да к тому же зараженные мраком не смогут пройти даже через первый барьер, Мрак сросся с их душами так, что им уже не поможет перерождение, а я не собираюсь помогать таким существам, — сказал Орион.

— Вот теперь я спокойна, но всё равно будь аккуратней, — сказала девушка, села Ориону на ноги и обняла его.

Колоссальных объёмов энергия начала переходить в тело Ориона, и его рука перестала колебаться между двумя состояниями, после чего стала прежней. Могущественный маг ощутил необычайную лёгкость. Прекрасная девушка сильнее прижалась к нему, и энергии стало ещё больше.

— Кстати, а что за мальчик шел с тобой в Кельросу? — спросила девушка, смотря на Ориона своими прекрасными глазами.

— Так и знал, что это ты следишь за мной. Можно назвать его моим сыном, — ответил Орион.

— Сын!? — воскликнула девушка.

— Успокойся и верь мне, ты ведь знаешь меня, уже целую вечность, — посмеялся могущественный чародей.

— Ну, раз ты так говоришь, тогда ладно. А люди, которых ты спас были из его деревни? — заинтересовалась девушка.

— Да, в Кельросе я сказал, что их продадут в рабство, но их ждала совершенно иная участь и она намного страшнее рабства, — сказал Орион.

— Неужели в качестве жертвы Порождениям Мрака? — спросила девушка. — Мерзкие существа, раскромсала бы их лично.

— Я не допущу, чтобы ты сражалась с ними. Они могут ранить тебя или даже убить, а я не могу позволить им забрать тебя. Ты одна из немногих, кто по-прежнему греет мою душу и хранит меня в этом мире, — словно лёгкие порывы ветра был его голос.

— Перестань говорить ветром, Орион, это моя привилегия, — посмеялась прекрасное создание. — Может тебе стоит прекратить поиски, ведь ты борешься с Мраком уже очень давно.

— Ты ведь знаешь, что я не могу, — сказал Орион.

— Давай тогда я помогу обучить мальчика, я думаю, он стал бы неплохим магом воздуха, — предложила девушка.

— Нет, я не могу сваливать на тебя свои обязанности. Я сам обучу его, к тому же ему нужно много чего узнать о магии помимо стихий, — отклонил предложение Орион.

— Злой ты и нехороший, — выразила девушка своё недовольство.

— Да ладно тебе. Для тебя у меня есть задание, но я расскажу тебе о нём только через десять лет, — сказал могущественный маг.

— Ну-у-у десять лет не так уж много, так что можно подождать. Зная тебя, я предположу, что это что-то очень интересное, — сказала красавица.

— Ещё какое, — подтвердил Орион. — Как там остальные?

— Да что с ними будет, всё у них нормально, — ответила девушка.

— Ну ладно, потом с ними поговорю, когда моя помощь Альрину будет уже не нужна, — сказал Орион и обнял девушку.

В деревне шла активная подготовка, староста провёл оценку обстановки и начал отдавать распоряжения командирам небольших отрядов. На полигоне тренировались солдаты, арахниды присоединились к ним. Ранар сражался сразу с пятью солдатами двуручным мечом, который ему одолжил Кенгор, двое арахнидов-воинов также помогали тренировать солдат. Дарион сражался против двух солдат, одновременно с мечом используя магию воды. Орион стоял чуть в стороне в облике арахнида, держа на плече Альрина, и разговаривал с Аранеей.

— Пап, а что это такое? — спросил Альрин, вертя в руках небольшой кристалл в виде октаэдра.

— Это кристалл силы, он понадобится тебе в будущем для хранения дополнительного запаса энергии.

— Понятно, — сказал Альрин, делая вид, что ему всё отлично понятно, хотя на деле было всё с точностью наоборот.

— Разберёшься, когда подрастёшь, — успокоил его отец.

— Сейчас я создам несколько рубежей защиты в деревне, они будут такого уровня, что никто не сможет их преодолеть, — сказал Орион только что подошедшему Кенгору.

— Я уже отдал все необходимые приказы, так что мои люди справятся и без меня, а я смогу посмотреть на вашу работу, — ответил деревенский староста.

Орион образовал прозрачную сферу между рук, и было видно, как энергия срывается с его пальцев и устремляется в центр сферы, словно сияющие белые нити. Нити сплетались в небольшой клубок, и постепенно яркость их сияния увеличивалась вместе с их размерами, через некоторое время нити полностью заполнили шар и теперь могущественный чародей держал в руках яркую сферу. Пространство вокруг Ориона озарила зеленоватая вспышка света, за ней последовала ещё одна, но уже тёмно-красного цвета. Могущественный чародей взял сферу в правую руку и подбросил её высоко вверх. Набрав небольшую высоту, сфера мгновенно увеличилась и поглотила всю деревню, на несколько секунд все перестали видеть, но постепенно зрение вернулось.

— Что это такое? — спросила Аранея, протирая глаза.

— Это сферический щит с тремя рубежами защиты, в который я влил довольно много своей энергии, остальную энергию он наберёт из окружающего пространства, — ответил Орион.

— А он сможет защитить деревню от магов, которые также как и ты могут создавать магические пути или как там они называются? — спросил Кенгор.

— Я же говорю, что никто не сможет пройти. Деревня защищена от любых атак. От воздушных, наземных, подземных, магических и от перемещений в пространстве, а также от любых других, которые ты только способен придумать, так что волноваться не стоит. Хозяева этого некроманта тоже не смогут сюда попасть, — ответил Орион.

— Раз ты так говоришь, значит, я могу быть спокоен, — сказал Кенгор и посмотрел в сторону воина, который направлялся к ним. — А вот и Калинор.

— Я вижу, ты нарядил его в броню сотника Туманного Легиона, — сказал могущественный чародей. — А двуручный меч отдал Ранару, хорошее решение.

— Какие классные доспехи, они совсем лёгкие и в них я могу перемещаться почти также как и без них, — сказал Калинор.

— Я очень рад, что тебе понравился мой подарок, — улыбнулся Кенгор и спросил у Ориона. — А что за Туманный Легион?

— Хм… Это весьма долгая история так что я расскажу кратко и только про различных офицеров Легиона, — ответил могущественный чародей. — Тот воин, которого ты победил, был сотником, это определяется по шлему и доспехам. У этих доспехов шлем был в виде льва, также было множество шлемов, за основу которых были взяты другие хищники, их выбирали в зависимости от характера будущего владельца, его предпочтения в расчёт не брались. Тысячники носили шлемы более страшных и наиболее мощных хищников, например, таких как кварс. В легионе было пять командиров, каждый из которых командовал огромной армией, среди них выбирался тот, кто возглавлял легион. Отличительным признаком командиров были шлемы, сделанные в виде человеческих черепов, причём форма черепа-шлема точно повторяла череп владельца. Делались доспехи и шлемы из различных зачарованных материалов, а командирские делались из очень сложного материала, обработать который мог только очень сильный и умелый Повелитель Металла.

— Ничего себе, никогда не слышал об этом легионе, — удивился Калинор.

— А вот я начал, что-то припоминать, — задумался деревенский староста.

— Если сказать честно, то я даже не знаю, каким образом тебе удалось победить сотника, обычный человек, даже с такими мечами не сможет этого сделать, ты либо не слишком обычный, либо обладаешь очень большим везением, — сказал Орион. — Хотя я думаю, причина в том, что сотник был уже давно мёртв, а зомби не может полностью проявить всех талантов, которыми обладал живой человек. Туманный Легион по-прежнему существует и меня сильно беспокоит то, каким образом этот некромант смог одолеть солдат во главе с сотником и при этом ему до сих пор не отомстили.

— Я больше не хотел бы встретиться в бою с таким противником, — сказал Кенгор.

— Так, я закончил тренировку и приготовил несколько заклинаний для моментального использования, посмотрим, как теперь этот некромант сможет выдержать мои удары, — сказал только что подошедший Дарион.

— Я вижу, все подготовились, но у вас ещё день, так что отдохните, — сказал Орион всем присутствующим.

— Да, это хорошая идея, — согласился Дарион, и тут все услышали голос.

— ТРЕВОГА! Нас атакуют! — кричал солдат.

— Успокойся, — остановил солдата Кенгор и потребовал. — Расскажи подробней.

— На том месте, где обычно выходил некромант, появилась большая армия, — сказал солдат.

— Каков состав армии? Зомби, скелеты? — спросил деревенский староста и по совместительству командир небольшой армии.

— Около сотни зомби, столько же скелетов, может быть чуть больше, часть из них одеты в стальные пластинчатые доспехи, у многих есть оружие, но самое страшное то, что в этой армии есть человек! — сказал солдат, сделав акцент на последнем слове.

— В смысле, некромант что ли? — спросил Кенгор.

— Нет, это рыцарь похожий на того в золотых доспехах, которого вы победили. Только у этого доспехи сделаны из серебра, ну, по крайней мере, такого же цвета как серебро. А шлем сделан в виде головы, какого-то странного существа, я такого никогда не видел, — ответил солдат.

— Ещё один сотник? — спросил у Ориона Кенгор.

— Сейчас посмотрим, — ответил могущественный чародей и направился к стене вместе с отрядом, который должен был атаковать некроманта.

Через несколько минут они подошли к месту, Орион влез на массивную стену в облике арахнида и занял весь проход. Могущественный чародей посмотрел вдаль. В двухстах метрах от ворот стояли многочисленные зомби и скелеты. У некоторых не хватало рук и ног, у других было снесено пол черепа и вместо доспехов были лохмотья, но они всё равно стояли, не желая уходить в иной мир — некромант крепко сковал их души и полностью подчинил их. Среди всей этой армии нежити выделялись несколько колоритных личностей — в центре стоял тот самый воин в сверкающих серебром доспехах, рядом с ним стояли три скелета-мага, в чёрных порванных мантиях, и позади всей армии на некотором удалении стоял главный виновник.

— Триста шестьдесят два воина и три мага, плюс некромант, — сказал Орион. — Шлем, у воина сделан в виде головы гуарнага, и это тысячник. Умирать некромант будет оче-е-ень долго. Он мне ответит за этого тысячника. И как же он точно встал, прямо одного шага не дошел до щита.

— Итить, Ну и насобирал этот гад армию, — удивился Кенгор.

— А кто такой гуар? — спросил Альрин.

— Гуарнаг, — исправил отец сына и ответил на вопрос. — Это такое удивительное существо, обладающее довольно мощным телом с шестью лапами. На каждой лапе по пять острых когтей и устроены они также как у кошек, чтобы тихо передвигаться по лесу. Две пары передних лап расположены рядом друг с другом и весьма похожи по своему строению, задние лапы намного массивней и когти на них несколько меньше. Голова тоже похожа на кошачью, только имеет несколько более продолговатую форму и зубы в ладонь длинной, которые крепче стали. Они полностью покрыты короткой и жесткой шерстью, которая может иметь различную окраску в зависимости от среды их обитания, также они довольно ловкие и выносливые. Они очень быстро могут убить многих существ, но, несмотря на это никогда не нападают на людей и часто помогают им или даже могут залечить раны.

— Интересные существа, — сказал Дарион с нетерпением желая увидеть такое существо воочию.

— Этот тысячник известен тем, что он является целителем, который мог излечить любые повреждения нанесённые солдатам в бою, он был очень добрым, поэтому помогал и обычным людям, а также он был неплохим мечником. Его звали Ферапат, — сказал могущественный чародей.

— Орион, ты думаешь, мы справимся с этой армией? — спросил Кенгор.

— Разве это армия, всего лишь кучка нежити, сражаться тут опасно только против магов и тысячника, некромант всё равно не будет участвовать, — сказал Орион.

— Почему? — с удивлением спросил Калинор.

— Потому что сквозь щит никто не может пройти, — ответил могущественный чародей.

— Весьма странно. Почему нас не атакуют? — задумался Кенгор.

— Он заметил меня и решает, что ему предпринять. Кто я, ему неизвестно, но магическую силу он ощущает, правда я значительно уменьшил её, чтобы не спугнуть его, — пояснил Орион.

Армия нежити начала медленно двигаться в сторону деревни, покачиваясь на каждом шагу. Сразу стало заметно, что некромант хорошо подготовился к сражению, и в этот раз нежить начала формировать отряды, а не толпой бросаться на врага. На этот раз всё своё войско тёмный маг контролировал лично, не смотря на серьёзный откат, который через несколько дней не позволит некроманту неделю встать с кровати. В каждый отряд входили полусгнившие зомби и скелеты с мечами, которые прикрывали лучников. Трое скелетов магов распределились по отрядам, и в центре всех стоял воин из Туманного легиона. Армия нежити выглядела довольно внушительно и своим видом деморализовывала противника.

— Вот и решил, — сказал Кенгор.

— Ничего посмотрим, как он обрадуется, когда увидит моё новое изобретение, — усмехнулся Дарион.

— Что ты там вновь придумал? — спросил деревенский староста.

— Сейчас сам всё увидишь, — ответил маг, предвкушая результат.

Часть зомби двигалась впереди на некотором отдалении от основных отрядов, один из них угодил в Болото и начал увязать в нём. Взмах костлявой рукой и болото Дариона высохло.

— Так мы уже видели это заклинание, — махнул рукой Кенгор.

— Потерпи, сейчас должно сработать, там задержка установлена, — ухмылялся Дарион, предвкушая веселье.

Вода в соседних небольших лужах пошла рябью и, мгновенно собравшись в некие подобия копий, устремилась к тому самому скелету-магу, который вытащил зомби. Костлявый маг не успел среагировать, и десятки летящих в него водных стрел с копьями достигли своей цели, пробив небольшой щит, который не был активирован в полную силу. Череп отлетел метров на двадцать и, ударившись о камень, раскололся.

— У меня просто нет слов, — удивился Кенгор. — Ты так легко справился с костлявым магом, что если бы так изначально их кромсал, то мы давно бы уже грохнули этого упыря.

— Это в том случае если бы у меня была такая же сила как сейчас, — ответил Дарион.

— Неплохо видоизменил заклинание из книги, — сказал Орион.

— Да, там был похожий принцип, но я сделал задержку и связал свои мелкие ловушки общим контуром, который срабатывал бы при дезактивации одной из них и уничтожил бы того кто её обезвредил или того кто использовал магию на попавшем в болото, — объяснил водный маг. И тут все услышали гадкий голос, словно пищит крыса, которой отдавили хвост:

— Вам не помогут всякие хитрости, моя армия задавит вас числом, и тот большой арахнид вам не поможет. Всю деревню я превращу в своих рабов, а арахнидов буду медленно убивать и заодно проведу над ними ещё парочку интересных экспериментов, та девка как раз подойдёт.

— Стой Дарион! — удержал Орион молодого мага, который хотел спрыгнуть с высокого забора и броситься на некроманта, несмотря на армию нежити разделяющую их. — Успокойся, ему всё равно не победить, он надеется на свою нежить. Уничтожь его армию и тем самым ты сможешь вывести его из себя, после чего он начнёт совершать ошибки. Только тогда ты сможешь с ним справиться. Он не мог вас победить очень долго, так не давай ему возможности сделать это сейчас.

«Можно конечно сразу приложить всю эту кучку мертвецов, но лучше будет, если жители деревни сами спасут себя от некроманта, чем это сделаю я, а заодно они окончательно сдружаться с арахнидами. В общем, помогать буду по минимуму», — подумал Орион.

— Я… мне просто так хочется избавить всех жителей от этого… что я не смог себя удержать, — ответил Дарион.

— Не нужно мне объяснять, я тебя прекрасно понимаю. Но у тебя нет необходимой силы, чтобы бездумно идти напролом к своей цели, поэтому используй свой разум, — сказал могущественный чародей.

Армия нежити ускорилась и теперь уже не обращала внимание на небольшие потери, ловушки исправно справлялись со своей задачей, но их было мало для такой толпы мертвецов. На скелетах-магах теперь появились достаточно мощные щиты и водные стрелы с ними уже не могли сладить.

— Лучники и арбалетчики приготовьтесь! — крикнул Кенгор. — Стрелять по команде. Арбалетчики атакуют ближайших зомби, цельтесь им в ноги и головы, их нужно обездвижить. Лучники атакуют вражеских стрелков, старайтесь разрушить их черепа, тогда вы их упокоите одним ударом. Арахниды, пока ожидайте, нам необходимо убрать как можно больше вражеских войск, чтобы в ближнем бою обойтись без потерь. Дарион ты тоже приготовь парочку заклинаний на всякий случай.

— Уже.

— Я тоже буду стрелять, у меня есть отличный лук, — сказала Аранея.

— Ну и я тоже помогу, — смотрел на небольшую армию Орион.

— ЗАЛП! — приказал Кенгор.

Стрелы и арбалетные болты сорвались, образовав две небольшие тучи. Болты проредили первую шеренгу зомби и задели парочку скелетов-воинов, некоторые зомби встали, несмотря на рассеченные болтами головы и продолжили идти к стене, другие же были словно прибиты к земле и не могли двигаться. Лучники тоже неплохо справились со своей задачей, и многие вражеские стрелки превратились в прах, потеряв голову, но всё же изрядная часть успела стрельнуть и теперь туча стрел, раза в три превосходившая атаку деревенских лучников, направилась в сторону, где стояли командиры, в том числе и маги.

— Выставить щиты! — раздался приказ Кенгора.

— Не нужно, — спокойно сказал Орион. Взмах руки могущественного чародея и все стрелы сгорели, не долетев до прикрывшихся щитами людей.

— Нам не понравились твои подарочки, — крикнул Дарион некроманту усиленным голосом.

Второй залп подкосил ещё несколько десятков мертвецов, но окончательно упокоились всего трое. Всех троих убила Аранея, пробив стрелой, идущих друг за другом скелетов. Остальные начали подбирать оторванные конечности и вновь шли на встречу с жителями деревни.

— Чёртовы мертвяки, почему они не хотят дохнуть! — злился кто-то из лучников.

— Скоро они подберутся к стене, — нахмурился деревенский староста. — Мечники приготовьтесь, скоро ваш черёд, я и Дарион пойдём впереди и заодно возьмём на себя основные атаки. Остальные, разделитесь на несколько отрядов и зайдите с флангов.

— Отец, я пойду с тобой, — сказал Калинор.

— Ну что ж, не зря же ты надел эти доспехи, — улыбнулся Кенгор.

— Я прикрою тех, кто зайдёт основной армии врага с тыла. Потом поставлю на вас барьер, который защитит от любого физического урона, после этой атаки я и Дарион возьмём на себя магов, — сказал могущественный чародей и приказал сыну. — А ты останешься здесь.

— Ладно, — согласился Альрин.

— Вперёд! — крикнул Орион, схватил Кенгора вместе с Дарионом и прыгнул со стены. Все шесть паучьих лап глубоко вошли в землю. Тем временем ворота начали открываться.

— Вот и прокатились, — посмеялся Дарион.

— Больше так не надо, — попросил Кенгор.

За командирами выстроились не меньше сотни мечников, но хорошо владели мечом от силы десяток, остальные сражались только во время тренировок и не имели боевого опыта. Но, несмотря на всё это никто не боялся армии нежити, увидев которую любой обычный человек потерял бы дар речи на несколько недель. Сотня мечников разделилась на три части, каждую из которых возглавили арахниды.

— Вот теперь мы точно победим, — сказал кто-то из солдат, смотря на арахнидов, облачённых в доспехи, которые им подобрал Кенгор.

— Да! Накостыляем этим костяшкам! — поддержали его все остальные.

— Орион, ты будешь сражаться магией или каким-нибудь оружием? — спросил его молодой маг.

— Для этого сражения мне ничего не нужно. Я буду сражаться голыми руками, посмотрим, насколько сильны арахниды, — ответил могущественный чародей.

Все двинулись вперёд, идя навстречу ужасному врагу. Армия нежити уже начала подбираться к деревенской стене, но ровные ряды мечников встретили мертвецов серьёзным сопротивлением. Первыми в бой вступили Орион и Кенгор. Могущественный чародей кромсал всех скелетов своими руками с острыми пальцами в виде лезвий. Он поймал зомби и с легкостью, словно куклу, разорвал его напополам. Деревенский староста не отставал и кружился в смертельном танце, высекая ряды нежити своими магическими мечами. После их ударов мертвецы больше не шевелились и не желали вставать. Дарион наконец закончил контур мощного заклинания, в который он влил четверть своей силы. Перед молодым магом мгновенно образовалась водная сфера величиной с Ориона и взлетела вверх. Спустя несколько секунд она со страшным грохотом обрушилась на отряд вражеских лучников, часть из которых рассыпалась от ужасающей силы, другие начали увязать в образовавшемся болоте.

— Бей их! — кричали солдаты, и чуть было не бросились врассыпную, чтобы добить повреждённых вражеских воинов.

— Держать строй! — приказал Кенгор, и солдаты мгновенно остановились. — Враг может специально заманить вас, так что не разбегаться.

— Я пока приготовлю ещё заклинаний, чтобы уже не тратить время потом, — сказал Дарион и занялся созданием контуров.

— Добейте тех зомби, что ближе всего подобрались к нам с флангов, — приказал Орион и указал на несколько небольших отрядов нежити.

Арахниды бросились на приближающихся скелетов и зомби, одетых в броню. Доспехи их проржавели, у многих виднелись в них дыры и серьёзные повреждения, когда-то давно полученные ими в других битвах. Ранар держал двуручный меч сотника, побеждённого Кенгором, и махал им без остановки налево и направо, превращая в лёд каждого зомби и скелета, совершенно не обращая внимания на их обветшалые доспехи. Двое других арахнидов держали в руках громадные дубины, которые одним ударом ломали все кости у скелетов и обездвиживали зомби, превращая их в горстку гниющей плоти. Общими усилиями всех жителей деревни, двух магов и четырёх арахнидов были уничтожены уже более сотни мертвецов, что изрядно злило некроманта.

— Вам всё равно не победить, вы только продлите свою смерть, когда проиграете. Я буду убивать вас медленно и принесу вам максимум боли, — сказал тёмный маг. — Хотя если вы отдадите того здорового арахнида-мага в доспехах, я ещё подумаю и возможно не стану причинять вам излишнюю боль и просто вас убью.

— Какой добрый. Заткнись уже! — крикнул Дарион, и его усиленный магией голос как гром пронёсся по всему полю, где сошлись две небольших армии.

— Тебя я отдам своему хозяину, он любит издеваться над такими как ты, — сказал некромант. — Так что если я убью тебя сейчас, это будет намного лучше для тебя.

— Ещё посмотрим, кто кого убьёт! — ответил Дарион и выстрелил в некроманта водным лучом, который с лёгкостью рассёк скелетов-воинов и зомби, словно горячий нож масло и ударился в магический щит одного из скелетов-магов преградивших путь смертоносного заклинания. Щит лопнул, не выдержав силы мощного водного заклятия, но другой костлявый маг спас своего товарища выставив ещё один небольшой барьер, который поглотил оставшуюся энергию заклятия.

«Возможно, при жизни они были друзьями, и даже после смерти, несмотря на спутывающее их подчиняющее заклинание, защищают друг друга, — подумал Орион. — Похоже, этому некроманту нужны были чистые и добрые души».

— Вот чёрт, испортили такое удачное заклинание. Оно не вам предназначалось. Вам вот это. Ловите! — крикнул Дарион и кинул в двух скелетов-магов небольшую вращающуюся водную сферу, которая довольно быстро преодолела приличное расстояние и взорвалась брызгами.

Капли воды разлетелись со страшной скоростью и пробили щиты мертвецов в нескольких местах, но серьёзного урона им не нанесли, зато очень неплохо покромсали двух скелетов-рыцарей в стальных доспехах.

— Твои заклинания уже намного сильнее, ты быстро растёшь, — похвалил Дариона могущественный чародей.

— Бур я приберегу для некроманта, — улыбнулся маг.

— Только не переоценивай свои возможности, у тебя ещё нет должной практики, и если ты потратишь энергии больше, чем нужно, то ты умрёшь, не забывай об этом, — предупредил Орион.

— Но я ведь использовал всего парочку.

— Если бы ты использовал стандартные заклинания, которыми пользуется большинство водных магов, то при полном расходе своей энергии у тебя бы просто закружилась голова, и потемнело в глазах. Некоторое время после этого ты не смог бы двигаться. Но эти заклинания необычные, они забирают энергии, ровно столько, сколько было предусмотрено связующим контуром, плюс энергию которую ты в них добавляешь для усиления или задания дополнительных свойств, — объяснил могущественный чародей. — А если энергии недостаточно, они забирают жизненные силы.

— Всё равно не совсем понятно, как они могут меня убить. Я думаю, ты преувеличиваешь Орион, — ответил водный маг.

— Я лишь предупредил, но решать тебе. Если ты погибнешь в этом бою по своей глупости, кому от этого станет лучше? — спросил могущественный чародей.

— Умеешь ты убеждать. Буду аккуратней, — нехотя согласился Дарион с чародеем.

— Ну, хоть понял, а то я уже хотел применить второй метод, — посмеялся Орион.

— И какой же? — спросил водный маг, а потом обратил внимание на огромный кулак могущественного чародея и сразу же догадался, что получил бы по шее.

«Не хотелось бы получить таким кулаком», — подумал Дарион.

Тем временем зомби сплотились вокруг одного скелета-рыцаря и начали теснить один из отрядов деревенских мечников, и даже арахнид-воин не мог с ним сладить и медленно отступал, прикрывая других. Из болот вылезла часть лучников, которым помогли другие скелеты, некоторых вытащили, а других заново собрали из различных костей валявшихся поблизости. Армия нежити понесла много потерь, но некоторая их часть вновь встала в ряды своих отрядов. Скелеты-воины начали собираться перед лучниками и, дождавшись пока к ним присоединятся зомби, побежали на людей. Многочисленная орава мертвецов бегущих к стене размахивая мечами, выглядела весьма страшно, и страх вселился в некоторых жителей деревни. Скелеты не обращали внимание на своих соратников попадающих в ловушки и довольно быстро ударилась в правый фланг сопротивления. Скелеты нещадно били по щитам мечников, но жители деревни не сдавались. Кости летели во все стороны, впрочем, многим бойцам тоже сильно досталось от мертвецов. И вдруг волна воды высотой в три метра на большой скорости смыла весь вражеский отряд, дав возможность мечникам раскрошить черепа попадавших скелетов. Кенгор и Калинор пришли на помощь арахниду и теперь уже теснили скелета-рыцаря, который, несмотря на превосходство противника всё равно отбивал сильнейшие выпады, но долго так продолжаться не могло и Грост, сломав меч мертвеца, отсёк ему голову.

— Вы хорошо сражаетесь, — сказал арахнид и подобрал голову скелета. — Даже лучше чем многие из нас.

— Я просто очень везучий, — ответил Кенгор и посмотрел как арахнид с лёгкостью, несмотря на шлем, раздавил череп рыцаря. — Дарион, эта волна была как раз кстати. Никто не ранен?

— Восемнадцать человек пострадали, но раны не серьёзные, — ответил маг и добавил. — И это не я их покалечил.

— Да-да, я тебе верю, — ответил Кенгор и они оба посмеялись.

— Не понимаю я людей, — сказал арахнид. — Как можно смеяться посреди сражения.

— А что нам, с кислой мордой помирать что ли? — спросил Кенгор и вновь посмеялся.

Тем временем два скелета мага закончили плести какое-то мощное заклинание. В результате у них получилась тёмная сфера диаметром в метр с белёсыми прожилками циркулирующими по её поверхности. Вся земля под ними высохла и потрескалась, в воздухе ощущался запах смерти и силу, исходящую от заклятия мог ощутить даже обычный человек. Один из скелетов взмахнул посохом, и сфера направилась в сторону деревни.

«Если я просто отобью это заклинание, то я спугну некроманта, хорошо хоть щит он не чувствует. Придётся уменьшить силу этой структуры и защитить область воздействия так, чтобы был принесён серьёзный урон стене, но люди остались бы целы», — подумал Орион и вклинился в структуру вражеского заклятья.

Могущественный чародей заменил несколько узлов в плетении и перенаправил энергию в одном из контуров, а также успел поставить специальный барьер на жителей. Сфера с грохотом врезалась в забор, с лёгкостью вывернув ворота вместе с прилегающими двадцатью метрами стены, отправив их полетать. Люди попадали с прилегающих стен, но никто не получил ни единой царапинки. Некромант этого не заметил и был доволен результатом.

— Орион, помоги людям, ведь они могут погибнуть от этой энергии, — попросил Дарион.

— Не волнуйся, я уже всё сделал, — ответил могущественный чародей.

— Что нам делать дальше? — спросил молодой волшебник.

— Это решать вам с Кенгором, а я только помогу немного, ведь ты же сам хотел освободить деревню. Ты ведь не думал, что я возьму и просто убью некроманта? — спросил Орион.

— Э… нет, не думал, — соврал Дарион. — Ничего, я справлюсь и докажу, что я способен защитить дорогих для меня людей, а также остальных жителей деревни.

— Вот это слова настоящего человека, — сказал могущественный чародей. — У тебя сейчас несколько проблем. Во-первых, двое скелетов-магов, во-вторых, тысячник с охраной. Так что сконцентрируйся на их выполнении. На некроманта и защиту жителей можешь не отвлекаться, так как эти займусь я.

— Отлично, тогда мне будет гораздо проще, — похрустел пальцами водный маг.

От армии мертвецов оставалось не больше трети, но оставшиеся значительно превосходили по силе уже упокоившихся. К проему, образовавшемуся в стене, уже отступили отряды с флангов, чтобы не дать пройти наступающим мертвецам и убить жителей деревни. Вся армия врага уже находилась недалеко от стены, но тысячник с охранниками и маги оставались на удалении.

— Как думаешь, почему они не нападают? — спросил Дарион у Кенгора.

— Судя по всему, у них есть какой-то план, — ответил деревенский староста.

— Я надеюсь, что это будет не ожидание подкрепления.

— Приглядись, — сказал Кенгор. — Вон тот участок. Ты не находишь, что там что-то странное.

— Там действительно происходит что-то непонятное. Посмотрите сами, — сказал Орион и активировал заклинание.

В воздухе перед ними повис плоский диск с полутораметровым диаметром, на котором были показаны события, происходящие на том самом участке поля боя. В том месте земля начала медленно приподниматься и трескаться. Через некоторое время из неё показались шипы и руки.

— Что это? — спросил Дарион.

— Не может быть, — побледнела подошедшая Аранея.

— Может… — невольно вырвалось у Кенгора, но он решил уточнить у Ориона. — Это ведь арахниды?

— Да, всё-таки он смог наложить заклятье подчинения на души арахнидов, — ответил могущественный чародей, немного исказив правду.

— Но, они ведь мертвы, — сказала Аранея. — Неужели он может управлять не только мёртвыми людьми?

— При управлении мертвецами не учитывается их раса, есть, конечно, кое-какие тонкости в управлении, но главное — это образ мышления подконтрольного и сила его души, только от этих параметров зависит способ управления, ну и естественно от личной силы того, кто накладывает заклинание. В остальном же, нет никакой разницы в управлении мёртвыми, будь то человек, арахнид, эльф или орк, контроль осуществляется одинаково, — ответил Орион.

— М-да, только зомби-арахнидов нам не хватало, и что-то много их вылезать начало. Раз, два, три… тридцать пять, ничего себе, — присвистнул Дарион. — Да они же сильнее скелетов-рыцарей.

— Не может быть, только не это, — сказала Аранея и на её глазах выступили слёзы, а руки, уверено держащие большой чёрный лук начали дрожать.

— Что случилось? — спросил Дарион и посмотрел на арахнида, который был заметно больше остальных, но всё же уступал Ориону.

— Отец, только не он, — дрожащим голосом говорила девушка. — Я не смогу выстрелить в него.

— Тебе и не нужно этого делать, я позабочусь об этом, а тебе лучше отправиться к остальным в деревню, — сказал Дарион.

— Хорошо, я лучше помогу людям. Я не могу видеть это сражение, — вздохнула Аранея и ушла к тому месту, где ещё недавно были ворота.

— Не повредите им головы, возможно, я смогу вернуть некоторых из них к жизни. Так что придётся ломать ноги, можете не волноваться их гораздо легче исправить, чем внутренние органы, и уж тем более чем искать их души, — сказал Орион.

— Ничего себе, — удивился водный маг. — Но ты ведь говорил, что некромант наложил заклятье подчинения на их души.

— Не совсем, у зомби нет души, а вот у некоторых арахнидов она ещё на месте, так что они ещё не совсем мертвы, но колдун контролирует их тела при помощи энергии Мрака, совмещенной со стихией Смерти, — пояснил могущественный чародей.

— Это хорошая новость, я обезврежу их сам, — хрустнул пальцами Дарион и направился к выбирающимся из-под земли арахнидам.

Из треснувшей земли вылезали арахниды самых разных размеров, тут были и воины и женщины и даже дети в основном старше четырнадцати лет. У многих были серьёзные раны на теле, у некоторых были сломаны руки, и впереди арахнидов шел их вождь с несколькими сильными ранами, оставленными сферами Смерти.

Войско арахнидов было маленьким, но даже такое их количество внушало страх. Арахниды медленно передвигали шестью своими острыми лапами, будто не желали идти к деревне, но они всё равно шли, ведь сила некроманта заставляла их выполнять приказы беспрекословно. Часть из них пыталась что-то говорить, но вместо слов были отрывистые хрипящие звуки, не имеющие смысла.

— Я не могу понять, что с ними такое, — сказал Дарион. — Что-то не так. Обычные зомби не разговаривают, и всё выглядит так, будто они не хотят идти к нам.

— Всё так и есть. У них поразительная жизненная сила, она не такая как у людей и её гораздо больше, поэтому они и способны немного сопротивляться энергии Мрака, — ответил Орион. — Люди не менее сильны, но они в большинстве случаев не пытаются преодолеть Мрак, ведь он даёт им силу и власть, от которой не так-то просто отказаться.

— Что ж, тогда попытаемся их спасти, — сказал Дарион и начал составлять какое-то сложное заклинание.

— А я пока займусь вождём, — сказал могущественный чародей и направился навстречу отряду арахнидов.

Орион достаточно быстро добрался до них и сразу же попытался схватить вождя арахнидов за голову, но тот успел увернуться и ударил могущественного мага по шлему. Это не принесло никакого результата, но теперь рука отца Аранеи была сломана. И тогда он метнул в Ориона большую паучью сеть, которая прикоснувшись к тёмным доспехам волшебника мгновенно сгорела. Чародея в обличие арахнида попытались атаковать с нескольких сторон, но атаковавшие были недостаточно сильны и Орион обездвижил их, сломав им лапы. Могущественный маг схватил за голову вождя, после чего от него словно отделилась тёмная сущность и тот, наконец, освободился от власти некроманта.

— Я свободен, — сказал он на странном языке арахнидов. — Спасибо тебе колдун, но лучше помоги моим братьям и сёстрам, спаси их. Можешь забрать мою жизнь, но прошу, помоги им.

Орион ничего не ответил и направился к ближайшим арахнидам, к нему уже пришло подкрепление в виде отряда из тридцати человек, который возглавлял Кенгор. Вдали чародей заметил, что деревенское ополчение успешно теснит остатки зомби и только несколько скелетов-рыцарей по-прежнему сопротивляются натиску. Тысячник всё ещё бездействовал.

— Орион, я не стал брать арахнидов с собой, — сказал Кенгор. — Им не стоит сражаться со своими. Мы сами обездвижим подконтрольных.

— Постой староста, — остановил его Дарион. — Ты лучше своих воинов в сторонку отодвинь и посмотри ещё на одно заклинание, которое я взял из книги. Оно как раз поможет нам в данной ситуации.

«Ну наконец-то он додумался использовать Водные путы, хорошо хоть не придётся ему внушать использовать ещё что-нибудь. Надо будет объяснить ему, как быстро соображать», — подумал Орион.

— Давай быстрее Дарион, — поторопил его Кенгор.

Вокруг молодого волшебника по земле закрутилась вода, образовав кольцо. Вода начала подрагивать и вздыматься вверх, стали образовываться тонкие водные нити, которые устремились к арахнидам, но, не достигнув их, распались, образуя многочисленные лужи.

— И это всё!? Тьфу, — сплюнул деревенский староста.

— Ещё не всё, — успокоил его Дарион и сделал несколько взмахов руками.

Вода в лужах забурлила, и из неё вылетели такие же нити, что и из водного кольца вокруг Дариона, только они были значительно тоньше, и их было гораздо больше. Нити стремительно заплетались вокруг арахнидов, сковывая их лапы и руки, все они были словно парализованы и не могли выбраться из этого заклинания. Однако, несмотря на свой смертоносный вид, водные нити не причиняли никакого вреда и были лишь средством сдерживания врага.

— Вышло! Ну Дарион, ты молодец! — похвалил мага Кенгор. — Твоё мастерство значительно выросло.

— Потом похвалишь, я так долго их держать не смогу, — сказал молодой маг и крикнул. — Орион!

— Водные нити требуют много энергии, но ты уж постарайся продержаться, сколько сможешь, — ответил Орион и подошел к ближайшему арахниду.

Могущественный чародей прикоснулся обеими руками к голове пытающегося разорвать нити существа, вспышка света и арахнид, словно тряпичная кукла падает на землю и больше не двигается. Орион подошел к следующему, это была молодая девушка несколько старше Аранеи и повторил процедуру, но на этот раз после вспышки света девушка-арахнид осталась стоять и смотрела на всех испуганным взглядом. Могущественный чародей направился к арахнидам, которым он сломал ноги и опять несколько вспышек. Арахниды застонали, почувствовав сильную боль, кровь завертелась вокруг Ориона и начала обволакивать паучьи лапы. Их конечности начали выпрямляться и стали принимать прежнюю форму. Чародей повторял процедуру каждый раз, после каждой вспышки водные путы спадали с арахнидов, и Дариону проще было сохранять воздействие заклинания. Орион справился со всем арахнидами довольно быстро, но их осталось всего двадцать пять.

— Я поражаюсь твоей силе Орион, — с восхищением произнёс маг. — Как ты вообще вернул их всех и так много?

— Но всё же не всех, — ответил могущественный чародей.

— Теперь грохнем некроманта? — спросил кто-то из солдат.

— Ещё не время. Для начала, отведите всех арахнидов в деревню, они сейчас очень слабы, я сосредоточусь на вашей защите, Кенгор и Дарион займутся скелетами-магами и тысячником. Остальные отряды добьют оставшуюся нежить. Раненых нужно отвести в деревню, и вот после выполнения всего этого займёмся некромантом, — ответил Орион.

— Раз ты так считаешь, значит так, и поступим, — сказал Кенгор и начал быстро отдавать приказы отрядам.

— Кенгор взгляни, — сказал мечник. — Это случаем не твой сын бежит?

— Где? — спросил староста.

— В той стороне, — указал солдат на бегущего человека.

И тут Кенгор заметил человека, это действительно был Калинор бегущий к тысячнику грозно стоящему на небольшом возвышении. Скелеты-рыцари тоже заметили паренька и сразу же приготовились встретить наглеца, который явно недооценивал силы вражеских офицеров. Серые доспехи тысячника выглядели как новые и на них почти не было царапин. Только один большой шрам получила эта замечательная броня, который красовался на груди тысячника и наискось перерезал какой-то необычный герб, изображающий гуарнага с мечом в зубах. Командир нежити держал точно такой же меч в правой руке, а в левой был большой щит треугольной формы с тем же гербом и красивыми узорами. Часть из них выходила с плоскости щита и была сделана из серого металла. Его лицо скрывал шлем, который был сделан с таким мастерством, что казалось, будто бы у рыцаря была голова гуарнага, а не человека, и даже серый металл выглядел как короткая шерсть. Такого эффекта мастер-кузнец добился путём создания множества насечек по всей поверхности шлема нанесённых очень близко друг к другу.

Рыцарь выглядел впечатляюще, и от него веяло недюжинной силой, но Калинор всё равно не испугался его, и два скелета-рыцаря, сопровождавшие своего командира, тоже никак не повлияли на его решение вступить в бой. Парень кинулся на первого скелета и, сделав удачный выпад, отсёк ему руку, после чего почти добил врага, однако второй рыцарь блокировал его удар. Калинор отскочил в сторону и кончиком меча задел броню скелета. Доспех начал багроветь, словно получил рану и крошиться, образовывая небольшую дыру. Парень мгновенно сообразил, в чём тут дело, и сразу включил свою новую способность, точнее способность меча, в план сражения, который он составил, прежде чем побежал к командиру нежити, ведь так учил его Кенгор, когда он был ещё мальчишкой. Калинор не хотел вновь терять своего отца и чтобы избежать любой угрозы жизни столь дорогого для него человека сражался в первых рядах, но и умирать он тоже не хотел. Поэтому воин всегда обдумывал свои действия на несколько шагов вперед. Он пытался предсказать атаки противника, чтобы иметь возможность увернуться от них или блокировать. В конечном итоге только так можно одержать победу и выжить. Тёмно-красный клинок вновь рассёк воздух, а вместе с ним череп однорукого рыцаря вместе со шлемом. Верхняя часть головы отделилась и упала, скелет-рыцарь распался, и от него остались только доспехи.

«Один готов, остался ещё один, а потом уже буду додумывать, как победить их командира», — обдумывал Калинор, отклоняясь от ударов второго воина.

Этот рыцарь был несколько сильней и молодой воин никак не мог ранить его, но после нескольких ударов по мечу, лезвие клинка начало багроветь и рассыпаться также как броня первого скелета. Ещё один удар и мертвый воин потерял своё оружие, второй удар и он стал действительно мёртвым, рассыпавшись, как и его соратник. Теперь остался лишь самый сильный вражеский воин. Калинор не спешил атаковать, впрочем, как и тысячник, который, как и прежде стоял и не обращал внимания на происходящее вокруг.

Глаза гуарнага будто живые смотрели куда-то вдаль не замечая жизни вокруг, и Калинор решил атаковать его пока тот бездействует. Он побежал на рыцаря, уже занося меч для удара, когда услышал голос отца.

— Стой Калинор, убегай от него подальше!

Но было уже поздно, рыцарь мгновенно переместился прямо к Калинору и нанёс ему удар своим мечом, отрубив парню руку, которая продолжала сжимать тёмно-красный клинок. Командир нежити на этом не остановился и сразу же ударил его кулаком в живот, отправив в полёт на приличное расстояние. Словно исчезая в одной точке пространства, он появлялся в другой, и таким образом совершив несколько перемещений, оказался рядом с Кенгором, но удар его меча староста успешно заблокировал Гростом и сразу же атаковал рыцаря Розой. Прыжок. И рыцарь уже в стороне от смертоносной атаки. Моментально среагировавший Кенгор еле успел увернуться от чудовищного удара мечом, который в двухметровом радиусе продавил землю. Староста попытался ударить тысячника кулаком, но тот словно знал, что будет именно такой удар и поймал руку. Кенгор среагировал за долю секунды и в этот же момент нанёс удар Гростом. Рыцарь выставил свой красивый щит, который принял на себя весь удар, но привычного звона металла староста не услышал. Прыжок. Командир нежити оказался опять в стороне от Кенгора, водный луч рассек пространство.

— Ха! Попал! — раздался голос Дариона.

— Кх… по… мо… ги-и… — что-то прокряхтел тысячник, оказавшийся за спиной у водного мага.

— Ох ты ж, — отпрыгнул Дарион и чуть было не попал под удар, но Кенгор успел защитить его своим мечом.

— Неплохо увернулся.

— Есть немного. Мне показалось, что этот рыцарь просит помощи.

— Да ладно, он же мёртвый.

— Может его можно вернуть, как и арахнидов. Наверняка это некромант взял его под контроль, но его душа ещё на месте, так что может у Ориона выйдет ему помочь, — сказал маг.

— Нам бы продержаться, этот рыцарь гораздо сильнее того в золотых доспехах. Помоги пока моему сыну, а я попробую выиграть время и дождаться Ориона, потому что больше никто не справится, — ответил Кенгор.

Дарион со всех ног побежал к Калинору, Кенгор же поудобней перехватил мечи и побежал на рыцаря. Деревенский староста закружился в смертельном танце, клинки постепенно расплывались в воздухе из-за высокой скорости ударов, но рыцарь отражал их все, блокируя все атаки. Скорость ударов всё возрастала и вокруг стоял звон металла, клинки бились друг о друга, но пробить защиту рыцаря Кенгор был не в силах. Резкий удар щитом и Кенгор теряет темп, чем сразу же воспользовался командир нежити. Деревенский староста получил сильнейший удар мечом по голове. Но, несмотря на страшной силы удар, шлем выдержал, и получил всего лишь глубокую вмятину. Ужасающий грохот в голове ощутил Кенгор, сознание его помутилось от боли и звона в ушах, так что он опустился на колено, опираясь на Грост. Командир нежити медленно подошел к старосте и уже приготовился нанести удар, однако его остановила чёрная тонкая лапа арахнида. Рыцарь поднял голову вверх. Перед ним стоял огромный арахнид, в доспехах закрывающих торс. Орион сделал жест рукой, после чего рыцарь отправился в продолжительный полёт, и упал, с громким звоном ударившись об камень. Тысячник встал, как ни в чём не бывало, и направился к могущественному чародею. Роза плавно выплыла из руки Кенгора и, поднявшись по воздуху, опустилась в руку Ориона. Правда, меч оказался маловат для чародея, поэтому он насытил его своей внутренней энергией. Из рукояти меча потянулись усыпанные острыми шипами лианы, которые переплетаясь, начали образовывать лезвие нового меча. В результате этих метаморфоз в руке Ориона очень быстро оказался новый клинок, точнее преобразованный старый, который был заметно больше и выглядел весьма устрашающе. Прыжок. Рыцарь оказался в воздухе над могущественным чародеем и нанёс удар, стараясь снести ему голову, но маг загородился рукой. Меч тысячника отлетел от неё, словно ударился о камень. Прыжок. Лианы, вылетевшие из клинка Ориона, пронзили то место, где только что был тысячник. Рыцарь был уже сзади и пытался отрубить паучьи лапы, лианы вылезли из-под земли и схватили командира нежити. Тысячник обратил внимание, что новый меч был воткнут в землю и словно ожил. Лианы стремительно рассекли воздух и только вскользь задели рыцаря, который смог выбраться из пут. Прыжок. Рыцарь оказался метрах в двадцати от предыдущего места пребывания, с боку доспех получил несколько глубоких царапин. Тысячник повернулся в сторону чародея и опустился на землю, крепко установив щит перед собой. Раздался странный звук, и изображение гуарнага на щите начало двигаться. Оно извивалось, но потом направило свой взгляд на чародея. Передние лапы высунулись из щита и крепко вонзились когтями в землю, гуарнаг начал вылезать из герба. Вторая пара лап заметно помогла ему и наконец, он полностью оказался перед рыцарем. Рядом с тысячником теперь стоял красивый гуарнаг высотой метра три не меньше. Его покрывала серебристого цвета шерсть, длинные чёрные кисточки украшали уши, на шести мощных лапах показались большие полупрозрачные когти весьма грозного вида. Длинный хвост раскачивался из стороны в сторону вместе с тремя странными и подвижными отростками на его конце. Существо прижало свои ушки и издало громкий рев, огласивший всю округу. В его пасти были очень большие и острые прозрачные зубы, сделанные, будто из стекла. Гуарнаг не отводил взгляда от могущественного чародея и наконец, побежал к нему. Очень быстро существо преодолело разделявшее их расстояние и бросилось на Ориона. Могущественный чародей схватил большую кошку двумя руками. Казалось, гуарнаг тоже обнял Ориона двумя передними парами своих лап. Кошка вместо того чтобы вцепиться в Ориона своими острыми зубами начала облизывать шлем и издавать громкие мурлыкающие звуки, одновременно гладясь своей головой о волшебника.

— Успокойся Кардифа, ну хватит, я тоже рад тебя видеть, — успокаивал большую кошку чародей.

— Чудеса, — с восхищением сказал пришедший в себя Кенгор.

— Покажи мне, что случилось с твоим воспитателем, — сказал могущественный чародей.

Гуарнаг прислонился головой к шлему Ориона и ему открылись воспоминания большой кошки. Могущественный маг увидел, как Кардифа много раз охотилась в горах, как помогала своему хозяину, или лучше сказать другу, как шла вместе с ним и многотысячным войском элитных солдат Туманного легиона и наконец, он увидел то, что хотел. Около пятнадцати лет назад тысячник вместе со своим учеником, который являлся сотником, и небольшим отрядом отправился на поиски какого-то артефакта, о котором стало известно одному из командующих. Артефакт находился где-то между Кельросой и Орсарией. Отряд довольно долго искал непонятную вещицу, или что-то ещё, никто не знал, что он из себя представлял. Кардифе это очень сильно надоело и после долгих уговоров, тысячник, наконец, согласился отправиться на охоту вместе с ней. Они прошли много километров по лесу, Кардифа нашла только одного кварса средних размеров, которого с удовольствием убила, но есть его не стала, о том, что мясо у кварсов не съедобное знают не только люди. И когда они уже возвращались, Кардифа заметила большой проход в скале. Тысячник решил проверить пещеру на предмет наличия в ней искомого артефакта. Но оказалось, что в пещере жил человек, он выглядел лет на сорок с хвостиком. На нём была одета тёмная поношенная мантия, к которой с правого боку была привязана сумка с зельями. Пещера была довольно большой, и человек пригласил путников к себе. Этот незнакомец сразу не понравился Кардифе, но тысячник успокоил ее, сказав, что сможет справиться с ним, если случится что-нибудь. Незнакомец был весьма добродушным человеком. В его комнате было много книг по истории, географии, и другим научным дисциплинам. В этой пещере он проводил какие-то эксперименты с древними изделиями.

«Судя по всему это какой-то учёный, который нашел для себя спокойное место, где ему никто не мешает, — говорил тысячник Кардифе. — Так что успокойся. Если хочешь, можешь залезть в щит».

Большая кошка так и сделала, после чего в комнату зашел незнакомец и принёс с собой чай разлитый в красивые фарфоровые кружки. Учёный протянул чашку тысячнику, а другую взял сам и начал понемногу отхлёбывать чай.

— Благодарю, — сказал рыцарь и выпил чашку одним махом.

— Не стоит, — ответил учёный, на лице которого возникла ухмылка.

— Так что вы здесь делаете?

— Читаю книжки, и отлично провожу время. Город мне уже изрядно надоел, а здесь тихо и спокойно, — с лёгкой улыбкой ответил учёный. — Да и материалов для исследований весьма много.

— Я так и подумал.

— Кстати, а может быть, вы знаете что-нибудь о некоем артефакте, спрятанном где-то здесь, поделитесь со мной информацией. — Добродушно попросил учёный, продолжая ухмыляться.

— Откуда вы знаете? — спросил рыцарь и хотел вскочить с кресла, но даже не смог встать. — Падла. Что ты сделал со мной, чёртов лжец!?

— Немного отравил, — посмеялся учёный. — И где я тебе наврал? Я сказал чистую правду, просто не всю.

— Кардифа! — позвал на помощь тысячник.

Но учёный успел метнуть в щит какую-то чёрную гадость, и большая кошка не успела вылезти. Тёмная магия начала покрывать щит.

— Чтоб тебя гад!

— И кстати, я некромантом подрабатываю, так что ты мне пригодишься вместе со всем твоим отрядом, но убивать тебя я не буду, — сказал учёный и гадко засмеялся.

— Как будто у тебя это получится, — высокомерно произнёс рыцарь и вскочил с кресла.

Некромант молниеносно среагировал и ударил рыцаря странным клинком, который рассек ему доспех, и на пол хлынула кровь.

— Убить тебя не получится, у меня силёнок маловато, но моему хозяину это под силу. Да к тому же мне не победить командующего Туманным легионом, а ведь он пришел бы мстить мне за твою смерть. Так что я просто возьму тебя под контроль, а вот твоих подчинённых ждёт смерть и не самая приятная, — засмеялся некромант и метнул в рыцаря тёмную сферу.

Тысячник задёргался и затих. Кардифа пыталась пробить барьер наложенный некромантом, но даже её когти не могли этого сделать. Сердце животного обливалась кровью, рыцарь воспитывал её всю жизнь, всю жизнь она прожила рядом с ним и не хотела терять своего друга, а пелена продолжала застилать всю картину и Кардифа оказалась в полной темноте, где и просидела всё это время, пока не увидела свет. Белый свет, прорезавший тёмную пелену мрака, такая знакомая, такая тёплая энергия. Друг. Она сразу узнала его. Человек, который спас маленького котёнка от голодного кварса и который нашел ей дом и того кто позаботился о ней. Его внутренняя энергия начала разрушать заклинание некроманта, и большая кошка смогла пробиться сквозь этот барьер. Краски мира вновь хлынули в её глаза, она бросилась к человеку, теперь он выглядел как-то странно, но это был он. На этом передача воспоминаний закончилась.

Кардифа вновь начала облизывать шлем Ориона, а потом вдалеке она увидела некроманта, который подчинил её хозяина и друга, и также увидела рыцаря, который словно безжизненная кукла стоял напротив Ориона. Кошка зашипела на командира нежити и крепко вцепилась когтями в землю.

— Ничего, я вытащу его в этот мир, — сказал Орион, положив свою руку на голову кошки.

Могущественный маг выпустил меч из руки, клинок ещё не успел коснуться земли, как Орион стоял перед рыцарем и уже в следующую долю секунды он держал его одной рукой в нескольких метрах над землёй. Вспышка света. Чародей опускает рыцаря на землю. Тысячник опирается на меч и снимает свой шлем. Глаза его были полностью чёрными, без белков, но постепенно мрак отступал, и рыцарь смог взглянуть на мир своими карими глазами, волосы тоже несколько посветлели и теперь были не такими тёмными. Рыцарь откашлялся кровью и пришел в себя.

— Где я?

— Рад приветствовать тебя Ферапат, — сказал чародей.

— Орион, Кардифа! — воскликнул рыцарь. — Как я рад вас видеть, а где все остальные из моего отряда?

— Посмотри вокруг. Видишь скелетов в доспехах? Это и есть твой отряд, — указал могущественный чародей на мертвецов. — А остальные, это бывшие жители деревни и проезжавшие мимо торговцы с охраной.

— Не может быть, а как же Мирт, его не могли так просто победить, — с надеждой сказал рыцарь.

— Посмотри чуть дальше и обрати внимание на паренька в золотых доспехах, — показал направление Орион.

— Кто убил его? — голос рыцаря дрожал. — Это не мог быть я!

— Ты его не убил, но достаточно серьёзно ранил.

— Но почему? Он же мой ученик, он мне как сын, — продолжал говорить рыцарь.

— Это не твой ученик.

— Но тогда почему он в этих доспехах?

— После того как некромант победил тебя, твой отряд нашел его логово, но не смог справиться с ним и все твои подчиненные, в том числе и твой ученик стали армией нежити. Староста этой деревни победил твоего ученика и отдал доспехи своему сыну, — объяснил чародей.

— Значит, Мирт мёртв, — слеза скатилась по щеке тысячника. — Я спас тысячи солдат и обычных людей, а ученика не смог уберечь, я не вправе больше звать себя рыцарем.

— Успокойся. Ещё не время впадать в отчаяние, твоя помощь ещё понадобится этим людям, которые сейчас сражаются с остатками нежити, — сказал Орион и положил руку рыцарю на плечо. Белый свет начал исходить из его ладони, и лицо тысячника начало приобретать нормальный оттенок, а доспехи начали восстанавливаться.

— Ты прав Орион, я помогу этим людям, а потом доложу командующим об этой ситуации, такие как этот некромант не должны остаться безнаказанными, — искорка гнева пробежала в глазах рыцаря, но тут же угасла, и он обнял Кардифу. — Я помогу этому пареньку.

— Не стоит, ему уже помогает одна девушка и один маг, а я помогу им. Ты же помоги старосте деревни, который стоит вон там, — ответил чародей.

Орион мгновенно исчез и переместился к раненому Калинору. Парень был плох, Дариону и Уитэ не удавалось полностью остановить кровь, не говоря уже о том, чтобы вновь прирастить руку.

— Орион я не могу справиться, всё же я контролирую воду и никак не могу повлиять на кровь, ну почти, — растерянно сказал Дарион.

— Я тоже не могу залечить его рану, она словно пропитана какой-то странной энергией, которая не позволяет ране затянуться, и отталкивает стихию Жизни, — чуть ли не плакала Уитэ от собственного бессилия.

— Ничего, главное, что он ещё жив, сейчас я покажу тебе, как использовать стихию Жизни против Мрака, — сказал могущественный чародей. — Закрой глаза.

Девушка закрыла глаза и ничего не почувствовав открыла их. Её удивлению не было предела, она видела глазами Ориона или тем, что он использовал для того чтобы воспринимать мир. Окружающее пространство казалось совсем другим, Уитэ ещё никогда не видела столько всего, вокруг было множество потоков энергии в основном светло-зелёного и тёмного цветов. Потом она обратила внимание как руки Ориона стали покрываться слоем белой энергии, могущественный чародей взял руку Калинора и приставил к его ране. Энергия начала охватывать оторванную конечность и собираться в месте разрыва, заново создавая и генерируя ткани, кровеносные сосуды, повреждённые мышцы и кость, переплетаясь самыми причудливыми образами. Буквально за полминуты рука вновь была прежней, и у Калинора даже не осталось шрама. Теперь маг прикоснулся к вене на его руке и надавил на неё своим острым пальцем. Уитэ увидела, как белая энергия начала превращаться в тёмно-красную и уходить по кровотоку, далее она поступала в сердце и вскоре охватила всё тело молодого воина, попутно развеивая сгустки тёмной энергии, которые были раскиданы по всему телу. Калинор дёрнулся и открыл глаза. Всё потемнело, и девушка вновь увидела мир своими глазами.

— Ну, вот и закончили, — сказал маг. — Теперь тренируйся дальше.

— Невероятно, так использовать энергию жизни, — восхитилась девушка. — Я даже не могла представить себе такое.

— У тебя будет ещё много работы, так что ты повысишь своё мастерство, — ответил могущественный чародей.

— Орион, я, наверное, никогда не перестану удивляться твоим талантам, — восхитился водный маг.

— Охраняй Уитэ и отведите Калинора в деревню, а потом поможешь тем, кто ещё сражается вблизи стены, — ответил чародей и исчез.

Некромант ходил из стороны в сторону и злился на себя, на арахнидов и на весь мир. Он не понимал, как этому арахниду, который, как он полагал особо не смыслит в магии удалось освободить других и мало того вернуть их к жизни, да попутно разобраться с большим количеством зомби, скелетов, а также нарушить контроль над тысячником.

— Это уже не смешно, — говорил некромант сам себе. — Да кто он вообще такой? Я ведь лично убил вождя или это был не вождь? Впрочем, это неважно, главное что этого тёмного арахнида не было в их деревне. Может быть это человек? Нет, такого не может быть, даже владыка никогда не превращался в столь огромных существ. Значит это всё-таки арахнид, но тогда откуда такая магическая сила? Причём я ощущаю, что у него её слишком мало для проведённых манипуляций, тогда как он всё это сотворил? Какой же интересный образец, так и натерпится его исследовать. А что у него за доспехи? Наверняка артефакт, хозяин очень обрадуется. Решено, если магов победят, что весьма вероятно, заманю их к пещере, там у них даже шанса на победу не будет.

Ферапат и Кенгор шли прямо навстречу скелетам-магам, которые опять что-то затевали, около них столпилась небольшая кучка скелетов-рыцарей, которые сразу же встали полукругом, увидев двух сильных воинов.

— Забудем старые обиды, — сказал Кенгор.

— Забудем, — согласился тысячник. — Орион поможет твоему сыну, а в смерти своего ученика виноват только я, и ему уже не помочь.

— Я возьму троих слева.

— Тогда я всех оставшихся вместе с магами.

— А тебе не жирно будет?

— Ладно, магов поделим потом.

Воины стремительно бросились на рыцарей и почти одновременно снесли головы сразу двум из них, однако остальные были чуть проворней. Кенгор, извернувшись в воздухе и пролетев между двумя мечами рыцарей, на лету отрубил головы обоим.

— Ну как тебе? — гордо произнёс староста.

— Недурно. Ты достаточно неплох, если учесть что ты не из нашего легиона и, тем не менее, смог победить сотника и с лёгкость победил рыцарей, — сказал Ферапат. — Но сможешь ли ты вот так?

Тысячник подпрыгнул метра на три, сделал сальто и несколько раз крутанулся вокруг своей оси. Отрубив голову одного из рыцарей, тысячник швырнул её во второго, что оказалось для него последним, что он увидел, прежде чем обрести покой.

— Здорово конечно, но мне возраст не позволяет так прыгать, — сказал Кенгор.

— И сколько тебе лет?

— За восьмой десяток перевалило.

— Всего то, мне уже двести пятьдесят два или уже больше, я ведь не знаю, сколько лет меня контролировал этот некромант, — сказал с грустью тысячник.

— Пятнадцать лет.

— Так долго… но нам некогда расслабляться, ещё остались маги, — сказал Ферапат и кинулся в бой.

Два скелета-мага не теряли временем и закончили своё заклинание. Один из них ударил костлявой ладонью по земле и кости со всего поля боя потянулись к ним создавая из них ораву причудливых монстров. Некоторые были похожи на людей с четырьмя или более руками, другие на различных зверей, третьи на пауков, но не у кого из них не было голов.

Ферапат пригляделся к магам и узнал их.

— Нет, и они тоже. За что?! Они ведь были с нами на практике и при любой опасности должны были уйти обратно.

— Им уже не помочь, давай разберёмся с ними побыстрее, пока они не вызвали ещё монстров, — сказал Кенгор.

— Ты прав, — печально согласился рыцарь, но, не успев совершить прыжок к магам, увидел, как рядом с ними оказалась Кардифа.

Большая кошка резким ударом снесла черепушку одному магу и ударила сразу двумя правыми лапами второго, отбросив его на пару метров. Маг сперва хотел метнуть в Кардифу чёрный шар с серым дымом, который крутился вокруг него, но потом опустил руку и сказал:

— Спасибо, что освободили нас, командир. Прощайте.

На его черепе была рана от когтя большой кошки, которая засияла, после чего череп превратился в пыль и кости мага упали на землю. Однако монстры не исчезли и начали атаковать всех, кто был поблизости, в том числе и друг друга. Рыцарь совершил целый ряд прыжков и после последнего оказался рядом с Кенгором. Спустя несколько секунд монстры начали разваливаться и разлетаться, никто из них не устоял перед молниеносными атаками тысячника.

— А вот так я действительно не смогу, — восхитился деревенский староста.

— Сможешь, я научился, когда был на десять лет старше, чем ты сейчас, — сказал Ферапат.

— Значит для меня ещё не всё потеряно, осталось только прожить ещё двести лет, — посмеялся Кенгор.

Небольшие отряды мечников и воины-арахниды добивали мертвецов, которых осталось уже меньше пятидесяти во всех уголках поля боя. Жители деревни и десяток бойцов стояли в том месте, где были ворота и не подпускали неприятеля, люди отвели выживших арахнидов вглубь деревни к остальным раненым и оказывали им помощь.

— Как слаженно действуют эти люди, — удивился Ферапат.

— А ведь они были обычными деревенскими жителями, которые никогда не видели войн и спокойно жили здесь долгие годы. Но им быстро пришлось стать воинами, для того чтобы выжить, чтобы защитить своих родных и близких, чтобы не подпустить чёртового колдуна к своим детям и обеспечить им такое будущее, в котором они не столкнулись бы с подобным ужасом, — сказал деревенский староста.

— Хорошо сказано. Из тебя вышел бы отличный сотник. Я обязательно скажу про тебя командующему.

— Спасибо, но я не хочу воевать после того как всё это закончится. Я наконец-то смог увидеть свою жену и сына целыми и невредимыми здесь, в этой деревне, и всё благодаря Ориону. Да и бросить этих людей я не смогу, так что я по-прежнему буду деревенским старостой, — улыбнулся Кенгор.

— Я тебя прекрасно понимаю. Тогда давай добьём оставшихся и прикончим некроманта, чтобы всё это закончилось побыстрее, — сказал Ферапат, осматривая всё вокруг.

Кенгор и тысячник вместе поспешили к ближайшей кучке мертвецов и довольно быстро упокоили их всех. Вскоре к ним присоединился небольшой отряд мечников, другие же занимались поиском и уничтожением отрубленных голов зомби и скелетов, так как некоторые мертвецы, спустя немного времени начинали вновь собираться и атаковать людей. Арахниды уже добили всю нежить вблизи ворот и спешили к Ориону. Могущественный чародей стоял в центре поля и смотрел на некроманта. Рядом с ним стоял маленький Альрин, непонятно как оказавшийся посреди сражения. Дарион, использовав мощный поток воды, который словно река раскинулся в левой части поля, и несколько щитов связанных друг с другом, успешно доставил Уитэ и Калинора в деревню. А теперь сидя на спине у Аранеи быстро приближался к Ориону. Некромант видел, что вся его армия уже почти уничтожена, но не сходил с места, он был в бешенстве, ему хотелось самому разобраться с поганым арахнидом, который посмел отнять у него много подопытных и вытащить их в мир живых. Земля вокруг некроманта покрылась чёрными пятнами и начала сохнуть, после чего он вдруг успокоился и очень быстро ушел из поля зрения участников сражения.

— Орион, мы всех отправили на тот свет, — крикнул Кенгор.

— У нас тоже все уничтожены, — сказал Ранар.

— Уитэ и Калинор успешно доставлены в деревню, — доложил Дарион. — А где некромант? Он что убежал?

— Никуда он не убежит, — спокойно сказал Орион. — Я прекрасно вижу его. Он заманивает нас к себе в пещеру.

— Кстати Орион, а что тут делает твой сын разве он не слишком маленький, чтобы тут находиться? — спросила Аранея.

— Он защищен лучше всех вас вместе взятых, — ответил Орион. — И я хотел сказать ещё кое-что. Никто не погиб сегодня в сражении и нас даже стало больше чем прежде, однако раненых довольно много. Почти семьдесят человек.

— Ну, это всё благодаря твоим барьерам, они нас защитили почти от всех атак. Как я слышал, тех, кого ранит зомби, тоже становятся ими через некоторое время, а зомби никого не смогли ранить. Только скелеты нас задевали, хорошо, что добить никого из наших они не смогли. Думаю, все раненые выкарабкаются. Спасибо Орион, — сказал кто-то из солдат под дружные крики товарищей.

— Я не ставил никаких щитов на вас, — ответил могущественный чародей и все мгновенно стихли.

— Но… но как же мы тогда победили? — спросил этот же солдат.

— Вы всё сделали сами, своими силами, — ответил Орион. — Сила воли и ваш боевой дух смогли это сделать без помощи магии. Внутренняя сила может показывать себя не только в виде магии, а также в виде других не менее мощных качеств, таких как мужество, отвага, доблесть, храбрость, и многих других, которые вы проявили в этом сражении. Я хотел показать вам то, что вы могли бы победить и без меня. Вы сами спасли свою деревню. Ваша общая сила гораздо более могущественна, чем любые заклятия используемые некромантом, и только когда вы поймёте это, вы станете ещё сильнее, чем были прежде.

— Спасибо тебе Орион, — повторил слова своего солдата Кенгор, и толпа взорвалась радостными криками.

— Теперь нам надо выполнить оставшуюся часть плана и уничтожить некроманта. Правда в этой форме мне в его пещере будет трудновато маневрировать, так что придётся вновь вернуться в стандартную, — сказал чародей и облако тьмы, словно волна дыма поглотило всех вокруг.

Небольшой отряд, который уже был утверждён в пещере под деревней, кроме Кенгора и Калинора, стоял перед входом в убежище некроманта, а в центре стоял Орион в своём плаще, цвет которого был темнее чёрного.

— Альрин, подойди ко мне поближе, — сказал отец и спросил у сына. — Скоро нас будут ждать много опасностей, поэтому я создам для тебя очень интересное заклинание, ты не против?

— Здорово, — обрадовался мальчуган. — А что за заклинание?

— Сейчас увидишь, только не удивляйся слишком сильно, — посмеялся чародей.

Левую руку волшебника окутало красноватое сияние, а правую — белое. Маг подошел к своему маленькому сыну, и сияние перескочило с его рук на мальчика, тот почувствовал тепло. Красное и белое сияние начали медленно охватывать всё тело Альрина и переплетаться друг с другом, постепенно магическая энергия значительно усилилась и вокруг мальчика образовалась сфера. Орион окутал эту сферу облаком тьмы. В ней случились ещё какие-то преобразования огласившие всех небольшим потрескиванием. По сфере пошли ровные светлые линии, которые делились на равные промежутки, всё больше охватывая поверхность сферы. И наконец, она резко увеличилась в размерах, а потом столь же резко уменьшилась и, очертив контуры человека, полностью исчезла. Теперь на том месте, где сейчас стоял Альрин, был человек, в тёмной броне похожей на доспехи Ориона, только он был немного ниже.

— Пап, ну так, где заклинание? — спросил Альрин.

— Ты ничего не замечаешь?

— Нет, а что-то изме…, - не договорил Альрин и заметил, что он смотрит на отца не сверху вниз как обычно. Он хотел почесать себе голову, но его рука наткнулась на какое-то препятствие. — Шлем! Отец, создай небольшую лужицу пожалуйста, я хочу посмотреть на отражение.

Могущественный маг взмахнул рукой и из-под земли забил ключ чистейшей воды, который наполнил небольшое углубление и образовал водную гладь, превратившуюся в зеркало. Альрин не медля, заглянул туда. Его шлем был похож на шлем отца только цветом, на нём не было гребней и узоров, вместо стекла была узкая прорезь для глаз, которая скорее выполняла декоративный характер, так как Альрин видел окружающий мир, будто никакого шлема на нём и вовсе не было. Затылок прикрывали несколько пластин, которые образовывали острый угол, под ним были ещё два таких же, всё это выглядело как небольшие шипы у дракона. Тело покрывали красивые тёмные доспехи, на которых тоже были драконьи шипы, а ноги защищали плотно прилегающие сапоги. В отличие от обычных доспехов, эти были словно монолит. Все их части — наплечники, кираса, сапоги, шлем и другие, были едины и составляли единую систему.

— Ух-х, какие классные доспехи! — восхитился Альрин.

— Ничего себе, — наконец-то смог что-то сказать Дарион.

— Попробуй ударить вон тот камешек, — указал направление чародей.

— Так это же целый валун.

— Ничего, просто ударь.

Альрин разбежался и как-то слишком быстро оказался перед камнем. Не успев ударить его кулаком, влетел в него головой от чего по камню пошли трещины, а мальчуган отлетел и плюхнулся на землю.

— Ай! Больно! Ну сейчас ты у меня получишь, — разозлился Альрин и ударил камень со всей силы, от чего тот разлетелся на кусочки. — Ха! Получил!

— Ничего себе, — вновь повторил Дарион.

— Будь аккуратней с этой силой, когда будешь старше, я расскажу тебе, как создать это заклинание, — сказал маг и обратился уже ко всем остальным. — И так, теперь мы полностью готовы и нам необходимо уничтожить некроманта. Просто так он не сдастся. Его логово напичкано разнообразными ловушками, так что будьте поосторожней.

— Так точно, — улыбнулась Аранея.

— Тогда вперёд, — сказал могущественный чародей.

Небольшой отряд выбрался из леса к скале, в которой была пещера тёмного мага. Проход был метров восемь в высоту и четыре в ширину и вёл куда-то вглубь. Стены были влажными, с потолка свисали большие сталактиты, а из земли росли не уступающие им сталагмиты, в результате чего проход напоминал пасть здорового монстра, который будто пытался проглотить путников, стоящих перед ним.

— Неслабая пещерка, — присвистнул Дарион. — Аж мурашки по коже.

— Он не сможет сломить нашу волю, я отомщу ему во что бы то ни стало. Он заставил страдать слишком многих, — злилась Аранея.

— Не злись Нея, — ласково сказал водный маг. — Не стоит сердиться такой прекрасной девушке как ты.

— Помолчи, — смутилась красавица.

Орион уверенным шагом, будто идёт к себе домой после прогулки, прошел сквозь проход и скрылся во тьме, за ним последовали остальные. С руки чародея соскочил маленький светящийся шарик и устремился ввысь, замерев на расстоянии трёх метров. Постепенно свет его усиливался и отвоевывал у пещерной тьмы всё новые закоулки. Пещера была довольно большая, складывалось ощущение, что когда-то давно её создали мощные потоки воды, за многие годы пробившие камень, теперь же от воды остался маленький ручеек, журчащий где-то у стены. По полу были разбросаны камни, судя по всему оставшиеся от разбитого сталагмита, который помешал пройти сильному магу или какому-то злобному монстру. Отряд прошел дальше. Проход постепенно уходил вглубь, и только спустя долгих двадцать минут ходьбы он стал расширяться, после чего вывел команду в огромный зал. В его центре было большое озеро, вода в котором была настолько чиста, что только свет заклинания показывал её наличие. Светящийся шарик улетел куда-то ввысь, и вспыхнул ещё ярче, осветив огромное пространство. Эта пещера не была похожа на вход и на тоннель, ведущий к ней. Все стены и пол с потолком здесь были белого цвета. Множество колонн, образовавшихся в результате слияния сталактитов и сталагмитов, радовали глаз своими узорами. Водный поток прошел и здесь, в результате образовав в дальнем конце ещё несколько коридоров.

— И сколько там этих тоннелей, мы его тысячу лет искать будем, — злился Дарион. — Хотя нет, с голода мы помрём быстрее.

— А папе не нужно есть, — произнёс Альрин радостным голосом.

— Да не злись ты Дарион, — успокоила водного мага Аранея. — Никуда это некромант от нас не денется, мы его найдем, и он нигде не сможет спрятаться от нас.

— А его не нужно искать, — сказал Орион. — Вон он стоит в тени.

— Тварь! Иди сюда и прими свою смерть! — крикнул Дарион.

— Ну уж нет, так просто меня не победить, — ответил некромант высокомерным тоном. — Вы находитесь в моей пещере, а тут хозяин я, так что умирать будете вы. Хотя сперва поставлю свои эксперименты на этой девчонке. А что случилось с большим арахнидом? А-а-а… Точно. Он же не арахнид вовсе, он колдун. Что ты тут забыл странник? Уйди отсюда по-хорошему, и я сохраню тебе жизнь.

— Ты сейчас получишь по своей тыкве, — продолжал злиться Дарион.

— Отец, а можно я его ударю, как и тот камень? — спросил Альрин.

— Не стоит я тебя привёл не для сражения, — ответил чародей.

— А для чего?

— Потом сам поймёшь.

— Орион, как лучше атаковать этого колдуна? — спросил Ранар.

— Пока не стоит. Вокруг него несколько мощных ловушек, которые без особых проблем могут тебя убить, — ответил чародей.

— Я не слышу от тебя ответа маг, — начал сердиться некромант.

— Ты ведь и так его знаешь. Так зачем тогда с тобой говорить?

— А вот я поговорить с тобой очень хочу, только подойди поближе, а то тебя плохо слышно, — усмехнулся Дарион.

«Значит нужно сковать девчонку, потом другого арахнида, дальше приманю этих магов сюда как-нибудь. А кто это с ними ещё? Ещё один маг? — обдумывал некромант свои дальнейшие действия. — Тогда почему его не было в сражении? Ладно, потом придумаю что-нибудь, он всё равно не выглядит слишком уж опасным».

— Раз вы зашли в гости, то вам обязательно нужно познакомиться со всеми моими друзьями. Не волнуйтесь у меня их не так много.

— Ну это как раз не удивительно, — съехидничал Дарион.

— Я не так выразился, это слуги, а не друзья, да к тому же мне они особо не нужны, а вот провести интересный эксперимент просто необходимо, — некромант продолжал высокомерно смотреть на отряд.

— Называй их, как хочешь, ты всё равно скоро отправишься к Крайсу, — ответил Дарион и метнул небольшую водную сферу в некроманта.

— Что ж ты такой нетерпеливый, — поцокал тёмный колдун, с лёгкостью отмахнувшись от заклинания водного мага. — Ещё успеешь подраться, вот как раз подоспели слуги. Желаю вам удачи, — посмеялся он своим противным смехом и скрылся в одном из проходов.

— Вот тварь, так просто не убежишь! — крикнул Дарион, и уже было бросился вслед за тёмным магом, но его остановил Орион.

— Остановись! Не стоит делать так, как хочет твой противник, — сказал могущественный чародей. — Ты ведь не хочешь попасть в ловушку.

— Не хочу, но я должен ему отомстить за всех кого он погубил, за тех, кому он испортил жизнь и за то, что эти пятнадцать лет были похожи на ад. Я убью его, не держи! — крикнул водный маг и погнался за некромантом.

Из озера вылез странный монстр, который оттолкнул Дариона и тот сильно ударился об стену. Монстр был похож на большую ящерицу. Его кожа была такой же белой, как и стены в пещере. На большой голове совершенно не было глаз, и было не понятно, как он ориентировался в пространстве. Множество отростков на затылке чудища, напоминающие маленькие веточки деревьев, медленно покачивались из стороны в сторону. Монстр начал выбираться на сушу и теперь можно было увидеть, что у него было всего две больших передних лапы, остальное тело было похоже на змеиное и оно, словно длинный хвост волочилось по земле. Дарион шевельнулся, и голова чудища сразу же повернулась в его сторону. Монстр раскрыл пасть, в которой было несколько рядов из белых и очень острых зубов, размеры которых сильно варьировались в зависимости от ряда. В первом были наиболее страшные, размером с ладонь взрослого человека, зубы, которыми он откусил сталактит рядом с Дарионом и сразу же выплюнул невкусный известняк, причём его зубы совершенно не пострадали. Водный маг быстро сообразил, в чём тут дело, и замер на одном месте. Монстр начал издавать какие-то непонятные звуки похожие на шипение змеи и рядом с Дарионом показались небольшие жуки, ну как сказать небольшие, размером с маленького кварса, около полуметра в холке, которые незамедлительно направились к нему. Вот только у них было серьёзное отличие от большого монстра — у них были глаза, и, похоже, они замечательно видели мага.

— Крайс бы их побрал! — крикнул маг, и сделал стремительный рывок в сторону. В полёте сделав взмах рукой так, чтобы вода из озера смыла ближайших жуков. — Ха! Подавитесь падальщики поганые! — крикнул Дарион вслед тонущим жукам и почему-то оказался возле Ориона. — Чего? Как я тут оказался?

— Очень просто. Посмотри вон на то место, где ты только что стоял, — сказал чародей.

Дарион взглянул и ужаснулся, монстр вместо него съел ближайшего жука, который был рядом и с удовольствием его пережевывал.

— Чёрт, а ведь он с таким же аппетитом мог бы пережевывать меня, — поморщился водный маг. — Бр-р-р, аж противно.

— Так что теперь изволь меня слушать, а то можешь меня разозлить, и сам будешь жить остаток жизни таким вот монстром, — сказал Орион так, что водному магу не захотелось проверять его слова на правдивость, у него были несколько иные планы на жизнь. — Аранея, продемонстрируй свой навык стрельбы вот на этих жуках, я бы очень хотел посмотреть.

— А, да, сейчас, — ответила девушка и взяла большой лук в свои хрупкие руки. Его тетиву вряд ли смог бы натянуть кто-нибудь из жителей Кельросы, разве что Кенгор. Однако её слабенькие на вид руки без особых проблем справились с тетивой. Смерть быстро настигла переросших жуков. Стрелы торчали из голов этих существ, и с них капала странная синеватая жидкость. — Готово, — улыбнулась Аранея.

— Вот и отлично. Ранар, попробуй разобраться с монстром. Альрин, я вижу, тебе не терпится поучаствовать, тогда поможешь Ранару, — сказал Орион.

— Наконец-то я тоже могу помочь, — обрадовался Альрин.

Воин-арахнид и мальчуган в доспехах, выглядящий теперь как рыцарь, уверенно и бесшумно приблизились к монстру. Ранар уже готов был нанести удар своим двуручным мечом, но тут Альрин поскользнулся и со звоном ударился об камень. Монстр моментально среагировал и бросился на маленького рыцаря, но Альрин ударил его кулаком. Удар заставил монстра по-новому воспринимать свою добычу. Он не думал, что она может быть настолько сильная и теперь не решался атаковать вновь. Альрин поднялся и сразу же прыгнул на монстра. Зацепившись за ветвеобразные отростки, он, что было силы, ударил чудище по голове, но особого результата это не принесло, в отличие от камня череп не раскололся. Это весьма разозлило чудище, и оно несколько раз пыталось ударить Альрина хвостом. Разбив пару колон, чудище немного успокоилось и совсем забыло про воина арахнида, который медленно подбирался к нему со стороны. Ранар подошел на расстояние удара и, прыгнув, нанёс страшнейший удар по шее безглазого монстра. Голова его отлетела, и кровь хлынула из шеи, но ни одна капля до земли не долетела так же как и голова монстра. Кровь собралась в сферу. Оставшаяся змеиная часть тела медленно поднялась из воды и зависла в воздухе на уровне человеческого роста. Тоже самое произошло и с телами погибших жуков. Теперь в воздухе висела голова чудища, его тело, тёмно-красный шар из крови и парочка жуков. Потом с частями тел монстров начали происходить метаморфозы — плоть начала слезать с костей и распадаться, превращаясь в мелкую пыль, тоже самое произошло с костями. Пыль закрутилась в бешеном хороводе вокруг тёмно-красной сферы, которая постепенно начала сжиматься, и было видно, что она начинает изменять свою форму, это действие длилось не долго. В результате сфера скукожилась до размеров кулака, а пыль образовала вокруг неё белое кольцо из плотного материала.

— Ну вот и всё, — сказал Орион и поймал получившееся изделие. — Молодцы, вы показали достаточно неплохой результат, если учесть что вы впервые работаете в команде, да к тому же Альрин никогда раньше не сражался.

— А что это? — спросил Дарион.

— Да так, потом расскажу, — ответил чародей. — Теперь продолжим путь. Только направимся мы через проход, который слева от того, где скрылся некромант.

— Но ведь мы тогда не поймаем его, — возразил Дарион.

— Если так говорит Орион, значит так надо, — после слов Аранеи, водный маг сразу же притих.

— Ты же помнишь, что я владею истинным зрением, поэтому я вижу значительно больше чем все вы. Я полностью вижу строение этой пещеры. Тоннели переплетаются между собой и так мы значительно сократим наш путь, а также избежим многих смертельных ловушек, которые установил некромант, — пояснил могущественный чародей.

— А-а-а… ну тогда у меня нет возражений, — согласился Дарион с доводами своих друзей. — Но следующий монстр мой.

— С радостью тебе уступлю, — ухмыльнулся Ранар. — Только не проси помогать, когда станет тяжело.

— Вот и замечательно, — фыркнул водный маг. — Сам справлюсь.

— А я нет, — заупрямился Альрин. — Следующий будет моим.

— Со следующим никто из вас не справится. И как я говорил, у некроманта маловато друзей, так что это последний его монстр, если можно его так назвать, — вмешался в спор Орион.

— Хм, и что же это за фрукт? — спросил Дарион.

— Он ждёт нас у прохода на пути в последний зал, куда некромант уже благополучно добрался и теперь создаёт там что-то интересное, — ответил Орион. — За мной, доберёмся до него побыстрее.

Могущественный чародей, словно невесомая тень нырнул в указанный им проход и все остальные последовали за ним вместе со светящимся шаром, который теперь висел рядом с Альрином. Тоннель был не таким извилистым, как тот, что привёл их в большую пещеру с озером, и отклонялся от прямого направления всего пару раз. Отряд довольно быстро преодолел его. В конце перед входом в небольшой зал стоял чародей вместе с каким-то существом напоминавшем человека. Они подошли поближе и разглядев того кто стоял напротив Ориона. Альрин воскликнул:

— Призрак!

— Крайс его побери! — выругался Дарион.

— А что это? — спросила Аранея. — Это такие люди?

— Нет, это не люди, — к удивлению всех ответил Ранар.

— Откуда ты знаешь? — спросила Аранея.

— Твой отец рассказывал о своей встрече с подобным существом и о том, что они еле спаслись, потому что оружие не причиняло никакого вреда подобным созданиям, — ответил Ранар.

— Обязательно поговорю с твоим отцом Нея, — сказал Дарион. — Очень интересно, где же он мог встретить призрака.

— Кстати, а почему он нас не атакует, — спросил Альрин.

— Потому что не видит, — ответил Орион и пояснил. — Я поставил защитное заклинание, чтобы вы немного подготовились. Я снимаю барьер и беру его на себя, а вы лучше не лезьте в бой.

Когда Орион развеял своё заклинание, призрак сделал один взгляд и в его руке появился полупрозрачный клинок белёсого цвета, такого же, как и всё остальное его снаряжение. Впрочем, снаряжение его не выглядело очень уж хорошим. Однако нужно учесть, что сейчас этот доспех был не из металла и свойства его теперь совсем иные. Видимо когда-то давно он был обычным солдатом и самое ценное что у него было это меч. Кираса была потрепанной, и на ней было множество царапин, стальная перчатка была только на одной руке, на второй же была кожаная, и сапоги были совершенно обычные, без какой бы то ни было защиты. Шлема тоже не было, и поэтому все могли видеть его лицо, лицо молодого парня не выражающее никаких эмоций. Оно было такое же прозрачное, как и все остальные вещи. Лишь глаза заполнял непроглядный мрак. Призрак метнулся в сторону могущественного чародея, но перед самым ударом ушел в стену и вышел рядом с Аранеей. Дарион сразу же кинулся к прозрачному существу, но Ранар опередил его и двуручным мечом нанёс удар по клинку призрака. К его большому удивлению двуручный меч прошел сквозь изогнутый клинок призрака, который был длиной с руку взрослого человека и также легко преодолел голову существа, а вот прозрачный клинок нанёс сильную рану воину-арахниду распоров ему правую руку. Прозрачный солдат уже приготовился нанести второй удар, но водная сфера впечатала его в стену, и он исчез в ней.

— Аранея, Ранар, с вами всё в порядке? — обеспокоено спросил водный маг.

— Да всё нормально, поцарапался чуток, — сказал воин арахнид, прижимая рукой серьёзную рану, из которой хлестала кровь. Аранея же молчала и не могла ничего ответить.

— Куда ты дел тот меч, который дал тебе Кенгор? — спросил могущественный чародей.

— Во время сражения у меня его выбили из рук, а искать, не было времени, поэтому я взял меч скелета рыцаря, — ответил Ранар.

— Обычным оружием призраков не ранить, только заклинаниями, артефактами или магическим оружием, — сказал чародей, и кровь перестала течь из раны арахнида, которая стала быстро затягиваться.

Призрак вновь выскочил из стены и направился теперь к Дариону, но сзади его уже ждал Альрин, который в прыжке пытался ударить прозрачное существо по голове. Атака юного воина не принесла никакого эффекта, и он просто пролетел сквозь призрака, который сразу же крутанулся и если бы не рука Ориона снёс бы голову Альрину. Прозрачный меч ударился о руку могущественного чародея, будто об камень и отскочил. Призрак вновь хотел исчезнуть в стене, но Орион схватил его своей рукой с острыми пальцами в виде клинков и швырнул об камень. Не было такого слова, которое бы описывало состояние удивления у остальных членов команды, когда они увидели, как призрак ударяется об камень, и услышали сильный звон. Меч вылетел у прозрачного воина, однако тот быстро встал, и вновь схватив оружие, кинулся на чародея. Вспышка света и призрак остановился, а потом посмотрел на Ориона. Теперь глаза его были свободны от мрака, и он улыбнулся. Могущественный чародей метнул в него белый шар, после чего призрак сразу же потускнел, контуры его лица исчезли вместе с остальным телом, будто в этом месте никогда ничего не было и только кираса с мечом упали на землю.

— Теперь остался только некромант, — сказал могущественный чародей. — Альрин, дай мне мешок странника, а сам пока возьми меч и кирасу призрака.

Юный воин сделал так, как сказал отец и, отдав мешок, попытался взять меч за рукоять. Ничего не вышло — рука прошла насквозь, он попытался ещё несколько раз, но так ничего и не получилось, то же самое с кирасой.

— Отец, я не могу, они, почему-то не берутся.

— Почему, ты выяснишь сам, это весьма простая задача, поэтому она не требует моих объяснений, — сказал отец и спросил у водного мага. — Дарион, может, ты попробуешь?

— Сейчас, у меня должно получиться, — с уверенностью сказал молодой волшебник.

Но и у него ничего не вышло, как бы он ни старался, Дарион даже кинул водную сферу в стену от злости и наступил ногой на клинок, надеясь хоть как-нибудь сдвинуть его, ему очень хотелось покрасоваться перед Аранеей.

— Я думал, ты разгадаешь, в чём тут подвох. Ну что ж, вот тебе и задача для исследования, хотя скорее это небольшая головоломка, — сказал Орион и подошел к мечу.

Призрачный клинок взлетел со своего места и плавно приземлился в руку могущественного чародея. Орион держал его, будто это был совершенно обычный меч, а не призрачный клинок, он взмахнул им пару раз и положил в мешок странника.

— Так не честно отец, ты держишь его воздухом, а не рукой, — надулся Альрин.

— Я докажу тебе, что ты ошибаешься, — ответил чародей и взял рукой призрачную кирасу и несколько раз её подбросил, а также провел пальцем после чего на ней осталась небольшая царапина. — Теперь видишь, что я держу её как обычную вещь.

— Вижу, — по-прежнему сердился Альрин. — Ты тоже не умеешь держать призрачные предметы! — крикнул он на посмеивающегося Дариона.

— Да ладно тебе, решим вместе эту загадку, — успокоил его водный маг.

— Нам пора дальше, — сказал Орион.

Аранея вышла из тоннеля первой, и сразу же порыв ветра отбросил её в сторону, а там где она только что стояла, вылезли острые стальные шипы метра полтора в высоту, которые пронзили бы любого, несмотря на доспехи.

— Аккуратней Аранея, — сказал могущественный чародей. — Не стоит лезть вперёд меня. Я обезвредил уже много ловушек на нашем пути и только поэтому все ещё живы.

— Я помогу ей Орион, так что не сердись.

— Так уж и быть, — усмехнулся чародей.

Они прошли чуть дальше, светящийся шарик вновь взмыл к потолку и стал сиять ярче. Свет сразу же очертил силуэт некроманта, который стоял на противоположном конце зала, в руке у него рассыпался камень белёсого цвета. Стены в этом зале украшали различные искусно выполненные барельефы, изображающие множество невиданных зверей, красивые пейзажи, людей в изящных одеждах и сцены битв. Время не тронуло их, несмотря на то, что с момента их создания прошли тысячелетия и сам зал сохранился на удивление неплохо, только в нескольких местах на стене были чёрные пятна, словно в них попал огненный шар и несколько глубоких царапин, явно оставленных мечом. Пол был уложен светлым и очень гладким мрамором в виде плотно приставленных друг к другу блоков. Некромант медленно прошел мимо одной из стен и нажал на какую-то панель, из стен появились специальные подставки, выполненные в виде лап кварсов, которые держали большие огранённые алмазы. Тёмные волшебник хлопнул в ладоши, и алмазы засияли, осветив всё вокруг. Небольшой отряд встал рядом с Орионом, водный маг уже приготовил что-то очень мощное, Аранея взяла лук наизготовку, Ранар и Альрин тоже приготовились. На некроманте была одета тёмная мантия, по краям широких рукавов и капюшона, закрывающего лицо тёмного мага, были древние руны вышитые золотыми нитями, на шее висел амулет в виде крысы в кольце выполненной из железа или какого-то другого хорошо отполированного металла.

— Вижу, все вы дошли без потерь. Это весьма прискорбно, а ведь мне так не хотелось самому сражаться, — начал некромант. — Ну ладно начну с девчонки, — сказал он и сразу же метнул какой-то тёмно-фиолетовый сгусток.

Аранея инстинктивно загородилась руками, перед ней возник большой водный диск, ударившись об который сгусток разлетелся. Щит выдержал, и как ни в чём не бывало, висел в воздухе, загораживая Аранею от последующих ударов.

— Ты ни кого не отнимешь у меня! — крикнул Дарион.

— Да что ты говоришь, — ехидно сказал некромант и метнул второй сгусток, намного превосходящий по силе предыдущий.

Дарион не успел выставить ещё один щит помощнее, как Орион появился перед первой защитой и поймал мощный сгусток смерти. Могущественный чародей с легкостью сдавил его и тот распался.

«Чёрт! Я недооценил его мощь, значит, призрака освободил он. Что же у него за сила? Неужели он владеет стихией Смерти лучше меня? Ну и пусть, зато Мрака у него нет и им он повелевать не сможет, — одна за другой возникали мысли у некроманта. — Поганые людишки поубивали всю мою нежить и теперь у меня больше нет слуг, как же мне убить его. Может использовать силу, которую дал мне хозяин? Да! Да, убью его Мраком!»

— А вы не плохи, но вам всё равно уже ничто не поможет, так что спокойно примите свою смерть, — с уверенностью говорил некромант, но его перебил Дарион.

— Видел бы ты себя со стороны. Ты хоть понял что сказал? У нас два могущественных чародея, два сильных воина и прекрасная лучница, которой нет равных в стрельбе. И ты ещё говоришь нам сдаться. Умрёшь тут только ты!

«Ага, значит тот в доспехах воин. Уже хорошо. Значит можно не обращать на него внимания. Надо чем-то занять всех остальных и как-нибудь перехитрить этого гада в шлеме, — обдумывал некромант свои дальнейшие планы. — Есть! Придумал!»

— Ты то, могущественный? Не смеши меня, ты ещё сопляк, который тявкает из-за спины своего учителя, — гадко рассмеялся тёмный маг.

— Стой Дарион! — как грохот камней упавших с высокой скалы был голос могущественного чародея. — Он всего лишь дразнит тебя, не стоит поддаваться на провокации.

— Сейчас он у меня получит по своим провокациям, я уже долго создаю это заклинание и только благодаря вам я смог его закончить, — сказал водный маг. — Не могли бы вы защитить всех, а то оно может задеть и нас.

Могущественный маг кивнул и создал невидимую защиту вокруг всего отряда, после чего Дарион вышел вперёд и начал активацию своего заклятия. В воздухе начали появляться капли воды, становясь всё больше и больше, они образовывали водные сферы, которые стали крутиться по разным орбитам. В центре всего этого действия был водный маг. Вдруг из земли, пробив одну мраморную плитку, появился ключ с чистейшей водой, которая поднялась и начала наполнять сферы, делая их ещё более насыщенными природной энергией. Некромант не стал ждать, пока это заклинание сработает против него и начал метать в Дариона целые плеяды сгустков Смерти пополам с Мраком, но заклинание Ориона отлично защищало водного мага и весь отряд. Тогда тёмный маг поставил вокруг себя несколько щитов и начал готовить ещё какое-то заклинание, прикоснувшись к своему амулету, глаза крысы сразу же заполнились мраком. Сферы стали набирать скорость и соединяться друг с другом водными плетьми, образовывая кластер водной энергии с многочисленными узлами и единой точкой концентрации магической силы. Источник энергии, которым являлся Дарион и окружающее пространство, продолжал подпитывать энергией структуру заклинания. Темный маг начал нервничать, ведь он не ожидал заклинания такой мощности от какого-то недоучки.

— Дарион прекрати у тебя уже мало энергии, ты ведь можешь умереть, — крикнула ему Аранея.

— Я не могу, я должен убить его любой ценой, — ответил водный маг.

— Но ты ведь говорил, что никого не потеряешь.

— Да говорил, вот поэтому я хочу его уничтожить, чтобы больше никому не пришлось пережить то, что пережили мы.

— Но ведь ты потеряешь себя, — сказала Аранея. — Я потеряю тебя, — на лице девушки выступили слёзы.

Водный маг был впервые в жизни так счастлив. Он влюбился, как это говорится, по уши, и не хотел умирать. Дарион хотел освободить всех жителей своей деревни от участи узников, которым постоянно приходится отбиваться от ужасов. Другим такие снятся только в кошмарах, а им приходится сражаться с ними наяву. Он может всех спасти, отдав всю свою внутреннюю энергию и жизненные силы заклинанию, но тогда он расстроит Аранею и сердце её разобьётся. Водный маг разрывался и никак не мог принять решения, а силы всё утекали. Он уже было смирился, что не сможет принять решение и энергия просто закончится, но тут он почувствовал другую энергию, такую тёплую и такую добрую, которая наполнила его и силы вновь вернулись. Водный маг взглянул магическим зрением и увидел, как ленты тёмно-зелёной энергии идут к нему от Аранеи. Дарион посмотрел на свою руку, в ней вместо его синей энергии, теперь текла энергия Аранеи, какое-то необычное ощущение, маг изменил узел заклинания и добавил своей новой силы. Сферы ещё увеличили свою скорость и теперь четыре малых сферы вращались вокруг одной большой, из которой в каждую из них протянулись десяток тонких водных нитей.

— Наконец-то, энергии хватило, — облегчённо сказал маг и метнул получившееся заклинание в ненавистного ему тёмного колдуна. От сильной усталости Дарион потерял сознание и упал. Аранея быстро подбежала к нему и положила к себе на паучью спину.

— Крайс вас побери! — крикнул некромант и грязно выругался.

Заклятье водного волшебника ударилось в щит смерти и четыре малых сферы ударились друг об друга, взорвавшись сильнейшими брызгами, к которым прибавился взрыв центральной большой сферы, произошедший из нарушения связей и разрыва мелких водных нитей. Множество больших капель на огромной скорости врезались в стены, в пол, в потолок и в щиты отряда, но большая часть угодила по некроманту. Первый его щит лопнул как яичная скорлупа, второй прожил чуть дольше. Воды было столько, что весь зал был затоплен и её уровень достигал колен Ориона. Красивые барельефы были насквозь пробиты во многих местах, также как и некогда гладкий мраморный пол. Капюшон некроманта разорвало в клочья и его лицо было залито кровью, но он по-прежнему стоял на своё месте, оскалив зубы в кривой усмешке. Небольшой отряд же совсем не получил вреда благодаря щитам могущественного чародея.

— Дарион! — кричала Аранея.

— Успокойся с ним всё в порядке, — сказал Орион. — Он просто потратил слишком много силы, денёк поспит и придёт в себя.

— Отец, можно я добью этого гада? — спросил Альрин.

— Тебе ещё рановато, к тому же у него ещё много энергии осталось, — ответил могущественный чародей.

— Тогда может, я попробую? — спросил Ранар.

— Если бы у тебя был двуручник Кенгора, тогда да. А с обычным оружием тут ничего не добьешься, — ответил чародей. — Отойдите чуть в сторонку. Его защищает мощный артефакт, когда он разрушится, может произойти сильный взрыв, который способен уничтожить весь этот зал.

— Отец это несправедливо, — надулся Альрин. — Я тоже хочу его победить.

— К сожалению, в мире ещё полно таких вот магов, которые были заражены Мраком и перестали быть людьми, которые убивают других ради увеличения собственной силы, проведения мерзких ритуалов или просто так, потому что они сильнее, — сказал Орион. — Так что у тебя будет ещё много шансов уничтожить таких существ.

— Ну ладно, — надулся Альрин, но за шлемом его смешного лица никто не мог увидеть, иначе от такого вида все присутствующие, в том числе и темный маг, корчились бы от смеха.

Некромант сплюнул кровью, встал с колена и направился к идущему навстречу могущественному чародею. Вокруг Ориона начала сгущаться энергия, и воздух стал дрожать, будто невидимое пламя полностью охватило его. Тёмный маг же начал проявлять свою истинную сущность и его стал поглощать Мрак, появившийся из его крысиного амулета. С его правой руки сильно капала кровь — осколки задели вену, но он не обращал на это внимания. Мрак защищал его от боли и придавал ему энергии, восполняя его собственный запас сил. Тёмный маг чувствовал, как ему становилось всё лучше, в глазах перестало двоиться и мыслить стало намного легче — он уже составил план действий и дальнейшую тактику борьбы с непонятным чародеем, который с лёгкостью защитил себя и своих товарищей от мощнейшего водного заклинания, так легко уничтожившего оба щита Смерти. Вода вокруг некроманта начала бурлить и превращаться в тёмную жижу, вокруг Ориона она же наоборот светлела и становилась прозрачной. Водные плети окружили могущественного чародея и закружились вокруг него, образуя структуру очень похожую на цветок. Тёмный маг не стал медлить и начал бросать в чародея многочисленные сгустки Мрака вперемешку со Смертью, попутно создавая контур для более мощного заклинания. Водные плети плавно хватали сгустки и меняли их направление, отправляя их в стены зала. Орион спокойно приближался к некроманту, не замечая постепенно увеличивающуюся силу сгустков, которые теперь не просто оставляли тёмные пятна на стене, а начали их разбивать. Тёмный маг лишь ухмыльнулся — он закончил творить весьма подлое заклинание, которому научил его хозяин. Даже если он проиграет, оно несмотря ни на что обязано было подействовать на этого гадкого мага. Некроманта весьма раздражал сам факт существования такого человека, который по уровню силы мог бы посоперничать с хозяином, такого попросту не должно быть, ведь сильнее господина никого нет и быть в принципе не может. Так думал тёмный маг, но Орион нарушал эту аксиому.

«Ничего, тебе ещё недолго ходить по свету и мешать планам моего хозяина, — думал некромант. — Теперь он должен спокойно умереть, а я потом посмотрю, откуда у него такая сила, может смогу заполучить её и тогда стану более полезен для господина».

— Умри! — крикнул тёмный маг и после очередного сгустка метнул своё подлое заклинание в могущественного чародея.

Небольшой черно-серый шарик с тёмным кольцом стремительно направился к Ориону, но долететь до цели, ему было не суждено — могущественный чародей попросту поймал его и сжал своей левой рукой. Шарик мгновенно разлетелся и превратился в облако серой пыли, которая полностью охватила Ориона. Сильнейший порыв ветра полностью сдул мерзкое облако с непонятной энергией похожей на Мрак и могущественный чародей уже очень близко подошел к тёмному магу.

— Не может быть, от этого заклинания нельзя увернуться! — испугался некромант. — Ты должен был подохнуть! Почему!? Почему ты до сих пор в этом мире!?

— Потому что у тебя недостаточно сил, чтобы отправить меня в другой, — спокойно ответил Орион. — А вот я отправлю тебя в одно местечко, там как раз такой же мрачный антураж.

— Будь ты проклят!

— Ещё одно проклятье мне не повредит, — усмехнулся Орион, повернулся и обратился к своему сыну. — Видишь Альрин, даже когда у него не осталось сил, он всё равно пытается уничтожить и меня и остальных. Зараженные мраком причиняют боль не только окружающим, они уничтожают свою душу. Тот Мрак, что появился в результате их деяний, заставляет душу гнить, или, лучше сказать, медленно разрушаться. Они не чувствуют боли, пока не умрут. Но как только это случается, все страдания выплёскиваются на них и они уже никогда больше не смогут возродиться и прожить новую жизнь — нечему будет возрождаться, так как они станут частью Мрака.

— Много болтаешь! Умри!!! — крикнул некромант и попытался нанести могущественному чародею смертельный удар.

Чародей ещё не успел повернуться. Рука некроманта, держащая тёмный сгусток с белёсым туманом, медленно кружившимся вокруг него, уже почти достигла обтекаемого шлема, и победная ухмылка уже успела возникнуть на лице тёмного мага. В душе Альрина что-то кольнуло, он потерял мать и просто не может позволить потерять ещё и отца, ведь тогда его настигнет одиночество. Страшная боль от ещё не пережитой трагедии настигла юного воина, и он бросился к некроманту, выставив правую руку перед собой, чтобы помешать темному колдуну, но ему было явно не успеть.

Время словно замедлилось. Вдруг непонятно почему перед его глазами всплыл конус, который не так давно показывал ему отец, Альрин представил, как конус вырастает из его руки и тянется к некроманту своим основанием. Мгновение, сгусток лопается со страшным треском под воздействием внешней силы, амулет в виде серебристой крысы распадается на сотни моментально сгорающих частей, и тёмный маг с переломанными костями отлетает от могущественного чародея в противоположный конец зала, сильно ударяясь о повреждённую стену.

— Папа! Папа ты в порядке? — всхлипывал Альрин. — Я не знаю, что это было, но я не хотел, я не хотел, чтобы он тебя убил.

— Ничего, всё ведь обошлось, — сказал отец. — И это была магия, точно такая же, что я использовал против голема.

— Хорошо, теперь я стану таким же магом, как и ты, вот только голова сильно кружится и мне как-то… плохо, — сказал юный воин и потерял сознание, однако упасть он не успел, отец успел его подхватить.

— Ты потратил всю свою силу на одно единственное заклинание, которое и спасло меня, а теперь отдыхай, — тихо сказал Орион, немного исказив правду про спасение, чтобы похвалить сына, и обратился к воину-арахниду. — Ранар подержи моего сына, а я пока побеседую с этим существом.

— Но ведь он, похоже, помер.

— Так легко он не помрёт.

Могущественный чародей подошел к израненному тёмному магу и поднял его одной рукой, взяв некроманта за горло. Он пытался выбраться и что-то хрипел, отплёвывая кровь, но хватка чародея была слишком сильна. Орион просто смотрел в заполненные мраком глаза некроманта. Могущественный чародей увидел небольшой домик, стоящий на невысоком холме, который был окружен гладким полем зелёной травы, уходящим за горизонт. Около дома стояла женщина в неброском платье и фартуке, рядом бегал маленький мальчик лет пяти не больше. Он играл на холме, скатывая по его склону небольшие камушки, а также бегал и кружился вокруг дома. Потом мама позвала его кушать. На столе стоял небольшой яблочный пирог, от которого шел очень вкусный запах, женщина порезала его на несколько кусочков. Мальчик взял сразу два и ел их, по очереди откусывая то от того, что был в левой руке, то от того, что в правой. Мама смотрела на него и улыбалась. Вскоре на улице стемнело. Женщина проводила мальчика в его комнату. Однако он никак не хотел ложиться спать, и тогда она прочитала ему сказку, не дослушав которую мальчик уже переместился в мир грёз. Мама улыбнулась и ушла на улицу, посмотреть на звёздное небо. Вскоре ребёнок проснулся, за окном ещё была ночь, в комнате стоял какой-то странный запах, он не сразу понял, что это был дым. Мальчик открыл дверь и увидел, что дом был охвачен пламенем. На улице он услышал крик своей мамы и тогда мальчуган бросился к окну. Трое разбойников по очереди били женщину мечами и смеялись.

— Ты живёшь здесь одна? В такой глуши. Неужели ты подумала, что в таком месте нет разбойников? — спросил самый высокий.

— Как опрометчиво с твоей стороны, — посмеялся тот, что был меньше всех.

— Вот теперь мы тебя убьём, но пока посмотрим, как красиво горит твой небольшой домик, — заржал третий.

— Я одна, вы могли убить меня, но зачем сжигать дом, — сказала женщина, с грустью смотря в окно, где был её сын, слезы, выступили на её глазах. — Потушите пожар, прошу вас! Я отдам вам все, что у меня есть.

— Да ничего у тебя нет, мы уже везде посмотрели, — скорчив свою свинячью морду, сказал самый низкий разбойник.

— Мне уже надоело, пойдём, — вздохнул самый высокий и пронзил сердце молодой женщины мечом.

— Ну, вот зачем ты, я ведь ещё не успел поразвлечься с ней, — загрустил средний.

— Раньше надо было думать, — зло ответил высокий. — Пошли, и так время зря потеряли.

Женщина даже не всхлипнула от удара меча, она смотрела на своего сына и по щекам её текли слёзы. Мальчик закричал что было силы, и выпрыгнул из окна, он больно ударился, но, не обращая внимания на свою боль, подбежал к своей погибшей матери и обнял её, и так не отпускал до полудня. Когда он проснулся, слёзы в его глазах навсегда высохли. Голыми руками, ведь всё в доме сгорело, он выкопал небольшую могилку и похоронил свою маму, а потом пошел в ту сторону, куда отправились разбойники. Множество тяжких событий пришлось пережить ему с того времени и так он подрос. Парень беспощадно убивал разбойников и других людей, чтобы выведать информацию о той самой троице. И вот он нашел их, он выбил у каждого мечи, используя магию Смерти, которая пробудилась в нём во время странствий и, взяв в руки первый начал бить разбойников. Они верещали как свиньи, которых разделывает мясник. Он постепенно менял их клинки и по очереди их бил, спустя несколько часов пронзил им сердца их же мечами. После этого пустота образовалась в его сердце, и чуть позже он встретил человека в тёмно-сером плаще, которому как раз нужны были верные слуги. Они должны были убивать людей и делать из них зомби. Разбойники подходили для этой роли, как никто другой, их было много на дорогах и их было достаточно легко заманить в западню. Спустя пару лет парень окончательно потерял себя и стал некромантом, который всего лишь выполнял волю хозяина.

Стояла отличная погода, солнце было в зените, повсюду пели птицы, и денёк вышел просто замечательным. За тринадцать лет после победы над некромантом лес вокруг Кельросы приобрёл совершенно иные очертания. Не было больше страха в сердцах жителей этого небольшого людского поселения. Они теперь жили вместе с арахнидами, но эту тайну не знал никто из приезжих торговцев и путников, которые вновь стали ходить старой дорогой, узнав, что она наконец-то стала безопасной. Жизнь в Кельросе стала намного спокойней, только несколько человек постоянно вмешивались в это состояние покоя, разбавляя его хаосом своих заклинаний. Дарион и Альрин постоянно тренировались в боях друг с другом, используя магию Воды и Огня, а также в боях против своих клонов, которых создавал Орион. В магических тренировках также принимали участие Уитэ, Аранея и Чара, у которой тоже обнаружились способности к магии. Орион также помогал освоить магическое искусство и Примуле, которая теперь стала прекрасной девушкой и усердно старалась овладеть общей магией, так как справиться со стихией Тьмы ей по-прежнему не удавалось. Многие воины: все без исключения, кто принимал участие в битве против мертвецов и ещё некоторые другие жители, присоединившиеся позже, тренировались во владении мечами. Калинору фактически не было равных среди всех воинов деревни, только Альрин успешно противостоял ему. Иногда он сражался с отцом, но его победить он по-прежнему не мог. Деревня несколько выросла в размерах, стену значительно укрепили, Дарион даже создал магическую систему защиты, которая покрывала всю территорию на десять километров вокруг и включала в себя самые различные наработки. Теперь он мог бы справиться в одиночку и с вдвое большей армией, чем та, что была у некроманта, водный маг стал поистине силен, но сдать экзамен на Мастера стихии Воды пока не смог. Дарион злился на себя за это, ведь он хотел скорее достичь звания Повелителя, но с Орионом не поспоришь, он знает лучше. Теперь у молодого волшебника была семья, он вместе с Аранеей и маленькой дочкой жил в доме, оставленном ему дедушкой, поэтому он усердно старался на благо всей деревни и достиг всеобщего уважения и славы. Также в деревне было два десятка солдат из Туманного Легиона, которых прислал совет командиров после доклада Ферапата, с целью обеспечения безопасности и оказания помощи жителям деревни. Они были действительно отличными воинами и весьма хорошими людьми, а также помогали тренировать всех, кто хотел научиться владеть оружием. Пещеры, которые помогли прожить жителям долгие пятнадцать лет осады оказались даже больше чем предполагали те, кто проводил в них достаточно много времени. Дополнительное место использовали для увеличения плантации грибов, которые пользовались большой популярностью у торговцев и приезжих, а также некоторые молодые арахниды тренировались там управлению паутиной и различным движениям необходимым для охоты. Никто не рискнул бы теперь напасть на Кельросу, разве только сумасшедший.

Могущественный чародей поторопил своего сына, ведь ему предстояло сложное испытание очень далеко отсюда. Альрин положил всё необходимое в мешок странника и побежал к отцу. Многие вышли пожелать ему удачи. Молодой парень махнул всем рукой и вместе с могущественным чародеем вышел из деревни. Теперь он был ростом со своего отца. Не длинные, но и не короткие русые волосы приподнимал слабый ветерок, глаза у него были синего цвета, как и у его мамы. Он был одет в серую куртку и штаны, которые сшила для него Аранея, используя свою паутину. Подарок этот он очень ценил, ведь паутина арахнидов весьма прочный материал и в этой одежде никогда не будет холодно или жарко. Не каждый богатый купец или даже граф смог бы купить такую ценную вещь. Слева, к поясу был прикреплён клинок, который подарил ему отец. Справа же крепилась небольшая сумка, в которой было несколько флаконов с целебными зельями, обладающими парочкой различных эффектов и книга Знаний, которая собирала в себя различную информацию об окружающем мире. На спине висел мешок странника, и в нём было ещё полно места для сокровищ, которые так хотел найти Альрин. Они продолжили идти по дороге, ведущей из Орсарии в Кельросу, а потом уходящей на юг. Лучи света прорывались сквозь кроны высоких деревьев, росших по обеим сторонам дороги. Небольшая белка сидела на сучке дерева и грызла какой-то орешек. Лес был наполнен звуками многочисленных животных и птиц, обитавших в нём, а ветер дополнял всё это разнообразие, своими лёгкими прикосновениями заставляя листья медленно танцевать на ветвях деревьев. Вдалеке виднелись одиночные скалы, на сотню метров уходящие в небо, словно грозные стражи старого мира, охраняющие покой здешних долин.

— Это руины древней столицы, — сказал Орион, заметив, что его сын очень заинтересовался видом гигантских исполинов.

— Неужели раньше строили такие высокие здания? — спросил Альрин.

— Есть ещё больше, а это всего лишь колонны центрального замка, который стоял здесь несколько сотен тысяч лет и был разрушен около пятнадцати тысяч лет назад, — ответил чародей.

— Вот это да, — удивился Альрин. — Я даже не могу представить, насколько был огромен и великолепен этот дворец, неужели никто в Кельросе не знал об этом, ведь это место не так далеко от деревни.

— Кельросе не так много лет, и в деревне был только один маг, который учился в основном сам, хотя даже его дед не знал об этом, что уж говорить об остальных жителях. Люди не интересуются историей, — с грустью сказал Орион. — Лучше всего это понимаешь, когда тебе становится очень много лет, и ты сам видел всё, что теперь называют историей, и можно даже сказать сам являешься историей.

— Отец, то есть ты видел этот дворец, когда он был ещё целым? — удивлённо спросил молодой маг.

— Видел, и не только дворец. Здесь был большой город. Сам дворец, по сути, являлся городом внутри города, — ответил чародей. — Хотя зачем говорить, я могу тебе это показать.

Маг увидел вспышку света и теперь смотрел на мир, словно чужими глазами и с большой высоты, наверно не меньше трёх километров. Он увидел колоссальных размеров дворец не менее пяти километров в поперечнике. Основной его частью был гигантский полупрозрачный купол, который отражал солнечные лучи многочисленными шестигранными поверхностями. Его удерживали искусно сделанные колонны, выполненные в виде людей, которые поддерживали купол своими руками. Высотой они были не меньше двухсот метров. Чуть дальше располагались многочисленные башенки и небольшие дворцы разных размеров, однако ни одно из этих строений не превышало высоты колонн. Каждый дворец, и каждый дом в этом огромном городе были выполнены из алмазов. Даже самые мелкие детали, и дорожки, по которым прогуливались многочисленные жители, и ограды, которые разделяли территории, и даже обычные лестницы были сделаны из цельных алмазных плит. Альрин был восхищен этим небывалым великолепием. Он пролетел по воздуху ещё некоторое расстояние и заметил, что в середине купола была воронка, которая уходила вглубь здания, и на дне был огромный не огранённый алмаз источающий белое сияние. И тут он вновь увидел отца, который по-прежнему шел рядом с ним.

— Ух-х, это был замечательный дворец, — с восхищением сказал Альрин. — Но почему теперь он в руинах и нигде нет алмазов, из которых всё было сделано?

— Ответ весьма прост — война, — ответил чародей и в голосе его было полно грусти. — К сожалению меня тогда не было в этих местах, поэтому, что случилось я показать не смогу, если захочешь, разузнай об этом подробней как-нибудь позже.

— У меня много вопросов, но если учесть твою манеру отвечать, то от тебя я получу такую информацию, от которой у меня возникнет ещё больше вопросов и любопытство окончательно меня поглотит, — скорчил гримасу Альрин.

— Что же в этом плохого? — спросил отец.

— Много будешь знать, скоро состаришься, как говорят жители Кельросы, — ехидно ответил маг.

— Весьма спорное утверждение для меня, — посмеялся отец. — Ведь мне уже очень много лет, но даже когда я познакомился с твоей мамой, выглядел я достаточно молодо, чтобы ей понравиться.

— Просто ты необычный человек, — сказал Альрин, и заметил, что было что-то не так. — Отец, а сколько километров мы прошли и куда делись скалы?

— Ты наконец-то заметил. Мы с тобой преодолели более двух тысяч километров, — усмехнулся чародей.

— Опять твоя странная магия. Что это вообще такое и как ты это делаешь? — задумался Альрин и тут же посмотрел в свою книгу, но не найдя там ничего, что могло бы объяснить один из любимых приёмов отца спросил. — Почему эта магия не отображается ни в одном разделе в книге?

— Ничего не скажу. Такая магия тебе пока не нужна, да и всё равно не поймёшь ничего, только голову лишним забьёшь. Сейчас твоя задача освоить стихию Огня на уровне адепта и постепенно выйти к уровню мастера, — ответил чародей.

— Но ведь ты говорил мне очень много сложных заклинаний, и давал много информации, когда мне было ещё совсем мало лет. Я и сейчас не понимаю многого из того, что ты говоришь, — заметил Альрин.

— Я тебя научил Контролю Памяти, так что воспользуешься ей, когда будешь умнее и всё поймёшь.

— Понятно. Спорить как обычно бесполезно, — с грустью сказал Альрин. — Хм, далеко ещё?

— Уже пришли.

— Опять магия?

— Естественно.

— И где мы находимся? — спросил Альрин. — Какое-то странное место. Мрачновато тут и неуютно.

— А ты думал, я тебя в какой-нибудь райский уголок закину проходить сложное испытание, требующее от тебя максимальной отдачи? От того насколько ты будешь умелым и трудолюбивым зависит твоя жизнь, если не будешь стараться тебя попросту съедят и это ещё самый благоприятный из неблагоприятных исходов, так что я на тебя рассчитываю, — посмеиваясь сказал чародей.

— Пап не шути так, это совсем не смешно, — заволновался Альрин. — Ты ведь не серьёзно.

— Серьёзней не бывает, — голос волшебника был холоден, как лёд. — Я бы не привёл тебя сюда, если бы считал, что ты не готов к этому испытанию, так что не волнуйся и выслушай меня, — после кивка сына чародей продолжил. — Твоя задача продержаться в этом лесу месяц не больше и не меньше, потом тебе необходимо будет найти выход из него, а уже у выхода я буду тебя ждать. В лесу есть много опасных монстров, так что используй книгу, чтобы узнать всю необходимую информацию о них. Не забывай ставить защиту, а также в лесу есть одно место, в котором находится нечто важное для тебя, и чем быстрее ты его обнаружишь, тем тебе будет легче выполнить все поставленные мной задачи.

— Ну что ж, тогда я готов, — с уверенностью сказал Альрин, ощущая лишь предвкушение от предстоящих трудностей.

— Отлично, — после ответа Орион щёлкнул пальцами.

Маг мгновенно исчез, и могущественный чародей остался в одиночестве, пока вокруг не закружился ветер, и перед ним не предстала прекрасная девушка с длинными волосами цвета полуденного облака. Девушка улыбалась, она подошла к Ориону и обняла его.

— Я соскучилась, тринадцать лет шли несколько дольше, чем мне хотелось бы, жаль, что временем я повелевать не могу.

— Да ты и без этого очень сильна. Теперь же настало время твоего задания. Пригляди, пожалуйста, за моим сыном, но не показывайся. Можешь, если вдруг случиться что-то, помочь ему, а я пока займусь делами, — пояснил чародей.

— Вот всегда ты весь в делах, — сердито сказала девушка, нахмурив красивое личико.

— После того как их выполню, я уделю тебе время, но не больше недели, — сдался Орион под таким напором и спросил. — Договорились?

— Договорились, — заулыбалась девушка. — Это как раз то, что я хотела от тебя услышать.

— Сейчас, я только скажу Альрину кое-что.

Молодой воин открыл глаза и был страшно удивлён. Он падал с большой высоты на какой-то лес, только немного похожий на тот, рядом с которым он стоял немного раньше.

Вдалеке виднелось море, и грозовые тучи не на шутку потревожившие покой морских вод. Сильные волны бились о высокие прибрежные скалы, стараясь разрушить преграду на своем пути. В противоположной стороне была огромная гора, вершина которой гордо возвышалась высоко над облаками. Но восхищаться великолепием, представшего перед глазами пейзажа, не было времени, земная поверхность стремительно приближалась. Альрин быстро обдумывал различные варианты своего спасения, пока не услышал голос в голове.

— Альрин, я немного усложню тебе испытание.

— Куда уж сложнее!? Мне бы пережить падение с такой высоты!

— Ты не сможешь ничего вытащить из мешка странника, пока не найдёшь место с ценной вещицей. Твой меч уже находится внутри мешка, так что придётся тебе выживать без него, но ты можешь положить всё, что тебе будет необходимо в мешок и использовать эти вещи в любое время, — сказал отец.

— Без меча, но… а что мне делать сейчас? Как пережить падение? — заволновался Альрин.

— Используй магию.

— Но я ведь не владею воздухом. Отец? — продолжал нервничать маг. — Придётся на ходу что-нибудь придумать.

«Так, что там говорил отец? Значит, чтобы летать непродолжительное время, используя магию огня нужно быть хотя бы мастером этой стихии, а я даже не адепт, вариант отпадает. Что у меня ещё есть? Артефакты использовать не могу, да и они тоже не помогут. Вот ведь. А что если использовать энергию окружающей среды? Точно! Можно ведь создать форму, — быстро думал Альрин. — Так, сперва создам под собой пару колец, теперь объединю их в единый контур и добавлю несколько лепестков на крайнее кольцо Отлично всё как я и хотел. Теперь энергия».

Любого чародея, использовавшего магическое зрение и видевшего конструкцию Альрина со стороны, удивил бы сам факт того, что эта конструкция может работать, но молодой маг не терял надежды на работоспособность своего заклинания. Альрин просматривал окружающее пространство в поисках потоков энергий и наконец, обнаружил то, что искал — в десяти метрах от него извивалась тонкая беловато-голубая нить. Он моментально создал линию, используя свою внутреннюю энергию, и соединил с её помощью свою магическую конструкцию с беловато-голубой нитью. Энергия воздуха влилась в контур и привела его в действие.

Внешнее кольцо начало вращаться, набирая скорость, два других образовали энергетическую площадку и теперь Альрин мог стоять. Лепестки стали цепляться за воздух, и стремительное падение начало замедляться. В отличие от магов, обычный человек был бы поражен увиденным — с неба кто-то падает, а потом постепенно останавливается и начинает опускаться, словно он держится за верёвку и наверху кто-то медленно опускает этого человека.

«Фух, теперь можно и успокоиться. Всё же в таких условиях слишком тяжело придумать что-нибудь сложное, но хорошо хоть и этого хватило. Интересно, как отец стоял на воздухе, ведь я даже не видел никакой энергии, используя магическое зрение. Скорее всего, секрет как раз в магии Форм, надо будет тоже так попробовать», — раздумывал Альрин, а земля уже была меньше чем в пятидесяти метрах.

Спустя ещё немного времени молодой маг спокойно приземлился, но что-то было не так — внешнее кольцо с лепестками не останавливалось и продолжало крутиться, начиная разрывать землю. Альрин быстро сообразил, что нужно сделать и оборвал связь с нитью энергии воздуха, а потом развеял контур.

— Что-то не вижу, чтобы меня встречали. А отец обещал опасности, — посмеялся Альрин и тут же пожалел об этом.

Из леса на небольшую полянку, где приземлился Альрин, вышел странный зверь. Большие клыки росли из нижней челюсти и устремлялись вперёд. Рога были чуть выше его глаз, но в отличие от клыков были направлены в стороны. Острые изогнутые шипы были разбросаны по всей спине непонятного существа. Пофыркивая, он направился к Альрину. Вид у него был явно недружелюбный. Ещё бы, когда мешают выспаться ночному жителю леса, раздражать начинает всё вокруг. Колдуны, особенно посвященные стихии Огня, могут запустить пару огненных шаров, если их разбудит какой-то незваный гость. Эта стихия была и у Альрина и он прекрасно понимал этого зверя, но так просто сдаваться и убегать он не хотел. Ему очень сильно хотелось есть, ведь из-за тренировок так и не удавалось увидеть еды, по меньшей мере, дня два.

— Ага, понятно, почему отец заставлял меня столько тренироваться. Прости свинушка, но сейчас я очень хочу кушать, — сказал Альрин и вновь пожалел.

Зверюга будто поняла его и сразу же бросилась к магу. Этот монстр человека ещё явно не пробовал, но видимо запах нового блюда ему очень понравился, и теперь ему не терпелось откусить кусочек от молодого волшебника.

— Да кто же меня вечно за язык тянет, — вздохнул Альрин и крикнул зверю. — Лови!

Молодой маг решил создать обычный конус и насытить своей внутренней энергией преобразованной в стихию огня. Контур заклинания достаточно быстро насытился и Альрин ждал только приближения зверюги, чтобы спустить на неё заклинание. И вот зверь оказался в поле действия. Чародей активировал заклинание, в результате чего получил эффект, которого совсем не ожидал — контур лопнул с сильным хлопком и пламя хлынуло во все стороны, ошпарив зверюшку, однако волшебник остался невредим благодаря магической защите, которую он поставил ещё по пути на испытание.

— Ну вот, это только разозлило этого переросшего поросенка, — расстроился Альрин. — Прав был отец, совсем у меня нет опыта ведения боя без его поддержки и в незнакомой местности. Как я мог забыть задать направление действия заклинания. Не буду больше мучиться в этом случае, обычный огненный шар подойдёт гораздо лучше всего остального.

Волшебник быстро сотворил заклинание и метнул в зверя. Шар мгновенно убил раненное животное и заодно выжег несколько метров земли в радиусе поражения. Тушка зверя тоже весьма сильно обгорела, и от неё шел дымок.

— Переборщил, — скривил лицо Альрин. — Так… посмотрим, что это за зверь такой и можно ли его есть.

Альрин отцепил книгу от пояса и, раскрыв её, назвал раздел отвечающий за животных, после чего дал команду вывести последнее встреченное животное. В результате он увидел несколько различных изображений этого животного, на одном было идентичное тому, что он только что поджарил, на другом же было нечто похожее только без шипов и клыки были не такими длинными, а также цвет шкуры был бурым, а не тёмно-серым. Каждое изображение было подписано и ниже приведено описание.

«Даргал — распространённое существо, населяющее многие леса по всей Аркании, ведёт ночной образ жизни, питается фруктами и корнеплодами, но иногда могут нападать на небольших животных. Также встречаются изменённые под действием внешних воздействий, обусловленных Мраком, магией, либо природными явлениями, особи. При изменении часто появляются шипы по всему телу и увеличенные клыки, а также возможны иные варианты. Пригодны для употребления в пищу. В независимости от внешнего вида, мясо даргала весьма вкусно».

— Замечательно, — обрадовался Альрин. — Эта книга очень полезна, а теперь нужно набрать дров, чтобы разжечь костёр.

Маг быстро нашел всё необходимое и также быстро разрезал даргала при помощи заклинания Нож. Потом он насадил небольшой кусочек мяса на палку и стал ждать, когда оно, наконец, приготовится. Час длился словно вечность, а приятный запах заставлял Альрина постоянно сглатывать слюну, но он знал, что когда мясо приготовится, то оно будет ещё вкуснее. И вот когда кусок был готов, Альрин жадно вцепился в него и очень быстро всё съел. Позже он поставил ещё несколько палочек с кусочками мяса готовиться, чтобы взять еду с собой. На лес уже спустилась тьма ночного неба, поэтому молодой волшебник решил передохнуть и хорошенько выспаться. Однако перед этим он установил несколько сигнальных контуров, по которым постоянно циркулировала энергия и при нарушении целостности контура создавалась яркая вспышка, способная предупредить об опасности. Ночь прошла быстро. Свет Лирии упал на глаза Альрина, словно снег в пустыне, и разбудил его. Он протёр глаза и первым делом проверил, готово ли мясо даргала.

— Так-с, мясо готово. Подгорело немного даже на таком слабом огоньке, но ничего страшного. Теперь дня три-четыре можно о еде не беспокоиться, — обрадовался Альрин. — Можно начать исследовать лес.

Маг собрал еду и положил в мешок странника, после чего отправился в своё небольшое путешествие. Вокруг росли деревья самых разных размеров: от небольших ростков до гигантских исполинов высотой метров двадцать. С некоторых свисали лианы, часть из которых опутывала ствол дерева, переплетаясь между собой. Чуть дальше он заметил деревце, которое было ему знакомо — это была кровавая арда, только раза в три выше, того что он видел раньше. Он погладил ромбовидные листочки и, набрав ягод, вкус которых ни с чем нельзя сравнить, отправился дальше. Вскоре он почувствовал что-то странное, как будто какая-то энергия очень тонкой нитью извивалась вокруг него, но это чувство длилось лишь мгновение, поэтому Альрин не придал этому значения. Так он прогуливался почти весь день и ближе к вечеру вышел из леса на обширную поляну, на которой ничего не росло, а была лишь голая земля. Повсюду валялись осколки от огромного гранитного булыжника, который видимо когда-то был невысокой скалой, хотя как сказать невысокой, если собрать все «камушки», которые здесь лежат, то получится скала высотой больше двадцати метров. Но сейчас это была всего лишь куча камней разбросанных по обширной пустой территории. Здесь были всего два булыжника, которые можно было назвать большими, так как они были метров по шесть в поперечнике.

— Хорошее местечко для ночлега, — сказал Альрин и задумался. — Интересно, почему здесь ничего не растёт? Вроде бы ничего особенного тут нет. Ладно, потом разберусь, теперь же нужно перекусить, — закончил раздумывать он и достал из мешка странника кусок жареного мяса. — Весьма странно, ведь отец сказал, что я ничего не могу от туда достать. А если попробовать достать меч? Ничего не выходит, а жаль. Точно, он ведь сказал, что я могу доставать из мешка вещи, которые достану тут. Как я мог забыть, ведь я могу контролировать память. Ох-х, значит, у меня это плохо получается. Как-то прохладно стало, нужно разжечь огонь.

Маг сформировал небольшой огненный шар и оставил его висеть перед собой. Заклинание отогнало прохладу, и Альрин расслабился, облокотившись на большой булыжник. Потом он решил, что нужно чуток побольше огня для спокойствия, а заодно, чтобы звери его не беспокоили. Второй шар, но в несколько раз больше прежнего, полетел в центр поляны. Хлопок, и пламя охватило ближайшую территорию, второй большой булыжник загорелся и зашевелился.

— Зашевелился! — Альрин подпрыгнул на месте от такого неожиданного эффекта. — Неужели старый знакомый?

Тем временем глыба раскололась на несколько частей и из них начали образовываться руки и ноги монстра. Со всех сторон к нему катились небольшие камушки, чтобы закончить его облик. И за очень короткое время перед Альрином стоял восьмиметровый исполин с острыми глыбами вместо рук и массивными булыжниками, которые были его ногами, а роль головы исполнял неправильной формы кусок гранита, в котором образовались две зловещие щели, видимо выполнявшие функции зрительных органов.

— Нет, тебя я не знаю, — вздохнул Альрин и теперь уже отбежал в сторону, когда зашевелился камень, на котором он сидел.

Со вторым огромным булыжником произошли схожие метаморфозы, после чего рядом с первым монстром встал ещё один метра на три выше и массивней. Вид у них был очень недружелюбным. Гиганты тяжелыми шагами начали приближаться к Альрину. Парень не стал ждать, когда они подойдут ближе и, решив, что не сможет также просто отбросить их малым всплеском как отец, начал создавать огненное кольцо вокруг себя. Пламя завертелось вокруг него, постоянно набирая скорость и, доведя обороты до весьма большой величины, Альрин метнул его в массивного монстра. Кольцо врезалось в гранитное чудище, и оно замерло, но немного подождав, продолжило приближаться. Пламя не причинило ему никакого вреда, только почернела часть камней, из которых он состоял. Но удивляться было некогда, поэтому Альрин решил подумать над новым заклинанием. Волшебник начал быстро формировать огненные шары и отправлять их в больших количествах, стараясь задержать монстров подольше. Альрин решил использовать конструкцию, которая помогла ему избежать падения, только добавить туда энергию стихии Огня. Он быстро создал контур заклинания и начал насыщать его энергией.

— Получите подарочек! — крикнул Альрин и активировал заклинание.

В один миг рядом с монстрами возник небольшой сгусток пламени, который быстро завертелся вокруг собственной оси и начал увеличиваться в размерах. Пока чудища отвлеклись, молодой маг смог укрыться за упавшим деревом на приличном расстоянии от них. Тем временем мощность заклинания начинала возрастать, в результате чего появился небольшой огненный смерч. Но, несмотря на все его старания, граниту, из которого состояли эти монстры, было совершенно безразлична сила стихии Огня. Слишком слабо пламя Альрина. Впрочем, маг уже понял, что не сможет справиться с чудищами, поэтому и решил отступить. Заклинание хоть и не насело им вреда, но смогло сбить их с толку, в результате чего Альрин и смог уйти.

— Кажется, я понял, почему там ничего не росло, — обдумывал чародей. — Значит, кто-то с ними уже сражался и тоже безуспешно. Так что там, в книге написано про них, — раскрыл книгу и, воспользовавшись голосовой командой, сразу же нашел, что искал.

«Гранитные элементали — встречаются довольно редко. Обладают повышенной сопротивляемостью стихии Огня, Воды, Воздуха, Молнии и многих других, а также защитой от физического воздействия и огромной силой. Способны справиться с любым магом вплоть до уровня медита. Никогда не нападают первыми и только защищаются, так что можно избежать ненужного конфликта просто не атакуя их».

— Вот каменюки, а победить мне их как?! — злился Альрин. — Я столько энергии потратил, что еды мне теперь хватит на значительно меньшее время. Ладно, надо успокоиться. Больше не буду лезть в бои со всеми кого встречу, и огненные шары никуда не метаю, — немного сбавил злость молодой волшебник, кушая вкусное жареное мясо. — Наверно лучше быть постоянно в тени и следить за окружением. Может и удастся найти то, о чём говорил отец.

Ночь для мага была просто ужасной. Сигнальный контур срабатывал несколько раз и он не смог выспаться, поэтому был очень злой, да к тому же он не смог обнаружить того кто помешал ему. Маг очень хотел задать хорошенькую взбучку полуночному гостю, например, хорошенько его прожарить. Протирая глаза и зевая, он медленно шел по лесу. Что-то странное было здесь, непонятное магу. И от догадки он окончательно проснулся.

«Сегодня слишком тихо, в лесу ни единого звука, кроме шелеста листьев, будто все звери и птицы вымерли за ночь, — раздумывал волшебник. — Либо я что-то не понимаю, либо я зашел куда-то не туда».

Земля вдруг пошла трещинами и из образовавшихся проёмов в сторону Альрина прыгнули четыре непонятных существа, три ударились о его защиту, а одного он поймал рукой. Этот маленький монстр был не больше обычной кошки, без лап и глаз, только длинные и жесткие, словно металлические, усики, покрывающие почти всё тело, а ещё большая пасть. Эта гадость напоминала хищного червяка. Существо противно пищало и извивалось, а потом лопнуло и жидкость, из которой он состоял, обожгла руку Альрину.

— Да что ещё за хрень! — схватился за руку маг.

Отец научил его использовать внутреннюю энергию для исцеления ран, но опыта ему ещё не хватало, так что он потратил не меньше десяти минут, вылечивая ожоги. Остальные существа больше не нападали, видимо они поняли, что связались с гораздо более сильным противником. Но маг ошибался, когда он уже ушел на приличное расстояние от места нападения землю заставили трескаться не три прежних существа, а уже не меньше тридцати. Пришлось быстро убегать, иначе они могли бы пробить защиту чародея. Когда он с большой скоростью бежал по лесу, ловко обходя преграды, надоедливые существа постоянно бились о купол его защиты, выпрыгивая то слева, то справа, то вообще спереди. Разбиваясь о барьер, они пытались ранить Альрина едкой жидкостью, которой внутри каждого из них было вполне достаточно, чтобы ошпарить волшебнику половину тела. Но спустя несколько минут такого бега атаки прекратились, и маг решил немного сбавить темп. На всякий случай он решил восстановить энергию и, забравшись на дерево, чтобы его не достали поганые твари, уселся поудобней, после чего взглянул на мир магическим зрением. В облаках витали нити энергии воздуха, среди которых была одна яркая нить молнии, около основания дерева собралась энергия земли и воды, а около него вилась нить стихии Дерева. Маг бы предпочёл энергию стихии Огня, но нужной ему оранжевой нити этой стихии поблизости не было, поэтому он решил воспользоваться той, что ближе. Альрин создал небольшую линию и соединил её с зеленовато-коричневой нитью. Энергия Дерева хлынула в него, и он почувствовал себя гораздо лучше, усталость прошла и его восприятие усилилось. Теперь он придумал, как можно подольше сохранить запас пищи и мысль о том, что он с лёгкостью пройдёт испытания отца, вновь стала согревать душу, но тут он заметил что-то странное. У подножия дерева лежало мёртвое существо, одно из тех, что гонялись за ним. Вокруг существа была нить энергии, но она не принадлежала ни к одной известной Альрину стихии, цвет её был сине-коричневым с примесью ярко-зелёного. Внутри непонятной твари был повреждённый контур, из которого выливалась точно такая же энергия, маг пригляделся и заметил, что нить вела от существа и уходила куда-то вглубь леса. Потом контур внутренней энергии небольшого монстра опустел и нить оборвалась.

«Так… значит этими мелкими управляет другой монстр, и раз он управляет таким большим количеством этих тварей, то лучше мне пойти в противоположном направлении, — обдумывал маг свои дальнейшие действия. — Становится всё веселей. Интересно, какие ещё уродцы есть в этом лесу? Хотя нет, не хочу видеть, даже в книгу смотреть не буду».

Альрин спрыгнул с дерева и быстро пошел подальше отсюда. Отойдя на пару километров, маг немного успокоился и теперь вновь спокойно шел по зарослям, обдумывая, каким образом те хищные червяки вылетают из-под земли. Заодно он искал даргалов, чтобы отметить их заклинанием слежения и добыть себе пищу, когда его запасы будут подходить к концу. Вдруг он поскользнулся и чуть не навернулся, однако успел схватить ветку дерева. Волшебник вздохнул и заметил, что чуть дальше, где была грязь, воздух искажался как-то ненормально, и появлялись следы размером с его руку, только с тремя пальцами.

«Это же не то о чём я думаю, — мысленно сказал маг. — Только магических существ мне не хватало. Магических? Точно! Так значит все существа здесь используют магию свойственную им. Следовало догадаться после того как я встретил элементалей. Вот ведь я тугодум».

Чародей быстро добавил энергию в защиту. Он решил попробовать использовать нечто иное, а пламя пока приберечь, мало ли какой монстр может заинтересоваться всплесками энергии. Альрин постоянно ругал себя за то, что сразу не подумал о магии, и что из-за многократного использования сильных заклинаний им заинтересовались местные обитатели. Монстр-кукловод заинтересовался в особенности и отправил свою стайку марионеток посмотреть, что там такое вкусное зовёт его пообедать, а теперь ещё и хамелеон, судя по отпечаткам, с даргала размером.

Маг пригнулся и хамелеон, наконец, показался ему без своей маскировки. Это была здоровенная ящерица с широкой челюстью в форме полумесяца и двумя большими шипами на черепе, которые напоминали рога демонов из сказок, прочитанных Альрином в детстве. Хвост был небольшим, и он медленно двигался из стороны в сторону, заставляя обратить свой взор на него, а потом монстр вдруг исчез и волшебник в последний момент увернулся от мощного броска чудища, которое непонятно каким образом появилось за спиной. Всё тело монстра переливалась цветами окружающей среды, постепенно делая его невидимым. Альрин вспомнил одно заклинание или лучше сказать технику, так как она работала не с преобразованной, а напрямую с внутренней энергией. Отец говорил ему, что контур от водной плети, которую очень часто применяют водные маги, можно использовать и, не владея стихией Воды, попросту наполнив его собственной энергией, и чем больше энергии вносишь в контур, тем плотнее и мощнее он становится. Также можно его модифицировать, добавляя шипы и заставляя энергию постоянно изменять направление, для того чтобы увеличить его поражающее воздействие или же для придания ему иного свойства. Альрин не стал медлить, и сразу же создал контур, одновременно с этим наполняя его собственной энергией. Со стороны выглядело это так, будто в его руке начинает прорастать лиана беловато-серого цвета и её тусклое свечение сперва отражалось от поверхности тела монстра, а потом исчезло и чудище, словно растворилось в воздухе.

«Не с тем связался, хорошо, что я обладаю магическим зрением, — уверенно сказал маг и посмотрел на мир, используя своё уникальное зрение, но ничего не увидел ни в том месте, где должен был быть монстр, ни в каком-либо другом вокруг себя. — Да чтоб тебя!»

Альрин услышал сильный удар о свой магический барьер, и монстр вновь был виден, взмах плетью оставил глубокую борозду в земле, не ранив зверя. Волшебнику достался очень ловкий и гибкий противник, монстр виртуозно изворачивался, не желая принимать всех атак, которые ему предназначались. Альрин запыхался и сразу же получил мощный удар по барьеру, который не смог больше выдержать натиск чудища и рассыпался многочисленными осколками по земле. Сердце мага сильно забилось, ведь теперь любая ошибка могла стоить ему жизни. Монстр опять исчез и Альрин максимально обострил свой слух, чтобы избежать внезапного нападения и остаться в живых. Тварюга не спешила показываться и чего-то выжидала. Каждая секунда длилась словно вечность, заставляя всё больше и больше нервничать молодого чародея. Он смотрел вокруг, вслушивался и старался почувствовать запах чудища или его магическую энергию, которую не смог увидеть, но не получал никаких результатов. Маг не мог рисковать и отвлекаться на создание ещё одного барьера, поэтому приходилось заставить себя успокоиться, чтобы излишнее волнение не помешало предотвратить удар чудища. Хруст осколка раздался позади него и в тоже мгновение маг нанёс сильнейший удар плетью в это место, даже не успев подумать. Мышцы среагировали гораздо быстрее мозга за счёт чего Альрин и остался жив. Маг, наконец, начал нормально соображать и увидел перед собой, буквально в двух метрах монстра с рассеченным надвое черепом. Волшебник ещё раз выдохнул, начиная постепенно успокаиваться. Ему удалось избежать цепких лап смерти, а ведь она была уже очень близко — монстр преодолел почти всю территорию с осколками, не издав ни единого звука, и только вблизи он сделал ошибку, в результате чего смерть забрала его с собой.

Чародей подошел поближе и решил осмотреть поверженное чудище.

«Как же ты исчезал? — задал вопрос Альрин, осматривая чешую магическим зрением и задумался. — Понятно. Значит, чешуя устроена таким образом, чтобы блокировать внутреннюю энергию и избежать обнаружения, даже если цель обладает особым зрением. Мда… даже не хочу знать, что будет дальше. Если каждый монстр обладает магическим зрением, то я для них как сияющий кристалл в абсолютно тёмной пещере. Нужно срочно придумать, как отгородить свою внутреннюю энергию от взора этих чудищ и сделать это как можно быстрее. Ага, нужно скопировать структуру чешуи и сделать контур полностью ей идентичный, тогда я смогу создать интересное заклинание, а пока сделаю барьер помощнее и найду местечко получше».

Чародей взял тушу монстра и, создав небольшой барьер вокруг него, чтобы ничего не испачкал своей кровью, засунул его в мешок странника целиком. После чего максимально осторожно передвигался по лесу, осматривая окрестности магическим зрением и стараясь уменьшить свечение внутреннего источника энергии, чтобы быть не таким заметным как раньше. Встревать в такие бои ему больше не хотелось, ведь если такое будет происходить каждый день по нескольку раз, то через месяц он весь поседеет и это в лучшем случае, в худшем — сойдёт с ума или умрёт гораздо раньше. Альрин решил, что ему нужно какое-нибудь оружие с запасом сил, чтобы шансов выжить было значительно больше. Он посмотрел на огромное дерево и заприметил более менее прямую полутораметровую ветку. Сконцентрировав внутреннюю энергию на кончиках пальцев, он активировал заклинание нож и плавно срезал ветку, чтобы чуть позже сделать из неё посох. Маг решил присесть под деревом и подробнее рассмотреть распределение энергий на ближайшей территории. Сперва всё вокруг было затемнённым, но постепенно начали проявляться цвета различных видов энергий, отчётливо видны были только несколько — синий и коричневато-зелёный, поэтому ему пришлось приложить ещё усилий, чтобы рассмотреть немного больше. После этого появились и другие цвета — чёрный цвет с примесью тёмно-красного вероятно принадлежал какому-то существу, которое никого не боялось, поэтому не скрывало своего присутствия, хорошо, что оно находилось довольно далеко. Сине-коричневый с примесью ярко зелёного цвет, хорошо знакомый магу, находился в противоположной стороне и выглядел теперь не как нить, а как огромный пульсирующий сгусток. Небольшие источники энергии располагались на деревьях и вероятно это были птицы, а потом Альрин обнаружил нечто интересное. В полутора километрах к юго-востоку от него слабо светился источник стихии Жизни, который переплетали синие нити водной стихии, он находился на несколько метров ниже поверхности. Маг открыл глаза и, кинув мешок на плечо, направился к тому месту. Спустя минут сорок медленных перебежек и скрытных переходов Альрин наконец-то добрался до цели. Как и предполагал волшебник, это была небольшая пещера, в которую вел проход высотой немного меньше роста обычного человека. Альрин пригнулся, чтобы не удариться о потолок и прошел в пещеру. В длину это убежище было метров пятнадцать, ширина же не превышала десяти. Там было достаточно сухо, и слабый свет исходил из центра пещеры. Альрин подошел ближе и увидел нечто удивительное, небольшой родник чистейшей воды, которая тускло светилась, пробивался из-под земли. Вода была наполнена стихией Жизни, такого волшебнику видеть ещё не приходилось, и он решил попробовать её на вкус. Маг зачерпнул воды и выпил её, энергия жизни быстро передалась ему, и он почувствовал, что без особых проблем пробежал бы по лесу ещё километров десять.

«Отлично! — обрадовался молодой чародей. — Теперь у меня есть убежище и источник энергии, надо бы разобраться с чешуёй и добыть ещё мяса даргала. Надо потом у отца спросить про подобную воду и странное переплетение энергий двух стихий».

Чародей положил мешок странника рядом с родником и начал мастерить посох. Он сделал несколько надрезов в будущей верхней части. Плавные узоры покрыли всю поверхность посоха, много времени у него это не заняло, зато эти узоры значительно увеличивают прочность и магическую силу, если сделаны правильно и соединены в нужном порядке. Дальше он начал наполнять посох собственной силой и создал контур, который собирает энергию из окружающего пространства. После завершения основной работы над посохом Альрин посчитал, что нужно сделать его помощнее. Меч или другое оружие по-прежнему нельзя было достать из мешка, зато тушу Малоглада, так называлось это чудище в книге знаний, он вытащил без проблем. Волшебник отделил его голову от туловища и начал обрабатывать его череп, после чего он вытащил устрашающие челюсти чудища. Вокруг головы монстра он сотворил барьер и положил её в мешок. Альрин создал контур внутри челюстей и таким образом срастил их с прямой косточкой, которую он нашел в лесу. Маг полюбовался своим творением, у него всё вышло идеально, теперь челюсти можно установить на вершину посоха и соединить оба контура. Это потребовало гораздо больше времени и сил, чем думал волшебник, но и тут у него всё вышло достаточно неплохо. Теперь посох выглядел грозно и устрашающе, красивые узоры и челюсти монстра как будто были созданы друг для друга. Контура соединились в один, образовав интересную структуру, и челюсти раскрылись, а перед ними возник маленький энергетический шарик.

«Какой любопытный эффект, — подумал чародей. — Надо обязательно им воспользоваться и даже знаю как. Только нужно кое-что изменить».

Маг начал редактировать контур посоха и сделал небольшое плетение, задача которого состояла в том, чтобы преобразовывать накопленную внутри посоха энергию в огонь в зависимости от желания владельца, а также к нескольким зубам он прикрепил нити, чтобы при необходимости воспользоваться ещё одним заклинанием. Спустя ещё час волшебник добился всего, чего хотел от будущего посоха, и лёг отдохнуть. Своё новое оружие он поставил рядом с собой, а на сигнальный контур уже не было сил, работа слишком вымотала его и он моментально заснул.

— Отец для чего нужна эта книга, которую ты мне подарил? — спросил маленький Альрин.

— Как ты мог догадаться это не обычная книжка, а довольно редкий артефакт, — ответил Орион. — Эта книга запоминает все заклинания, которые ты встретишь на своём пути, также она даёт краткую характеристику, и чем ты будешь умнее, тем более точна будет характеристика, сведения будут постоянно пополняться, как только ты получишь больше информации. Всё это касается не только заклинаний, но и монстров, оружия или, например рецепты блюд, в общем, всего, что ты сам захочешь добавить в книгу. Когда ты наблюдал за сражением и когда мы были в пещеры некроманта, несмотря на то, что книга лежала в мешке странника она записала все заклинания, которые ты видел.

— То есть книга знает и твои заклинания? — задал вопрос мальчик.

— Нет, эта книга связана только с тобой и ты полностью ей управляешь, и только с твоего разрешения кто-то другой может посмотреть информацию из неё. Она записывает заклинания увиденные именно тобой и никем более. Сам взгляни.

Мальчик пролистал несколько страниц, на которых были красивые изображения заклинаний стихии Воды, которые использовал Дарион, но страниц было не так много. Альрин попросил у отца его книгу и получил в руки красивый фолиант с тёмно-серой обложкой, на которой красовался знак в виде круга, где сливались чёрный и белый цвета, образуя серый круг поменьше. Золотые контура шли по краям книги и знака. Она была несколько толще и больше той, что принадлежала Альрину. Отец отдал книге какую-то команду на неизвестном мальчику языке, и она раскрылась. Юный волшебник листал и листал ее, видя самые необычные заклинания и пока принадлежащие только стихии Огня, спустя минут пять ему надоело это занятие ведь страницы не заканчивались, несмотря на всего его усилия побыстрее пролистать и просмотреть всю книгу.

— Отец, а сколько у тебя заклинаний в книге?

— Ты не знаешь такого числа, поэтому можешь считать, что их очень много, — ответил Орион. — Тебе потребуется значительное временя, чтобы выучить их, а также придумать свои. И спустя долгие годы твоя книга тоже станет такой же большой и в ней будет бесчисленное множество самых разных заклинаний.

— Не могу дождаться, — обрадовался Альрин.

— Не стоит никуда спешить, время пролетит очень быстро, так что цени каждое мгновение, которое ты проводишь с друзьями и близкими тебе людьми, — сказал Орион. — Ты поймёшь это гораздо лучше, когда подрастёшь, а сейчас просто послушай меня.

— Хорошо пап, — улыбнулся мальчуган.

Альрин мгновенно проснулся, услышав непонятный звук, и ничего ещё не соображал, замахнулся на непонятный объект огненным шаром, также мгновенно вспыхнувшим у него в руке. Тут сознание, наконец, полностью вернулось к нему, и он увидел небольшую обгоревшую тушку, какого-то существа похожего на большую крысу.

«Но как же я сжег эту тварь, если огненный шар по-прежнему в моей руке? — возник вопрос у волшебника. — Я же вроде бы не устанавливал ни сигнальных контуров, ни защитных заклинаний».

Маг обратил внимание на посох, который вертикально стоял на земле, ни на что не опираясь, а челюсти слегка дымились. Потом посох несколько раз подпрыгнул на месте и в челюстях образовался небольшой огненный шар, который полетел к выходу из пещеры и оттуда раздался писк. Маг не верил своим глазам, он подошел поближе, и там была точно такая же тушка. Альрин ещё раз протёр глаза и ущипнул себя за щёку.

«Ошибки быть не может, — промелькнула мысль в голове. — Я создал артефакт обладающий сознанием, да к тому же посох сам меня защитил от каких-то мелких тварей. Интересно как это у меня получилось, отец не рассказывал чем отличается процесс создания таких артефактов от стандартного. Надо будет похвастаться Дариону, когда вернусь в Кельросу, небось, от зависти помрёт. Ладно, всё потом».

Чародей подошел к роднику и отхлебнул воды, усталость как рукой сняло, сразу стало легче, и Альрин решил заняться изучением структуры чешуи. Праздновать маленькую победу было некогда, эти крысы могут быть не единственными, кто знает об источнике, да и мало ли кто ещё может заглянуть проведать волшебника. Альрин для спокойствия установил сигнальные контуры и небольшие ловушки, которые бы вспыхивали, в случае если кто-то оказался бы в радиусе их действия и посох дополнял эту небольшую систему защиты. Маг отрезал небольшой кусочек чешуи и начал вглядываться в сложное переплетение энергетических структур внутри. Сейчас чешуйки были видны, и у них был тёмно-зелёный цвет, интересно, как же тогда он исчезал. Отец немного рассказывал ему про стихию Света и упоминал, что маги, обладающие данной стихией способны отклонять лучи света таким образом, чтобы они не отражались от них, делая их невидимыми. Правда как выглядит энергия этой стихии, Альрин не знал, но предполагал, что она должна быть похожа на солнечные лучи, но ничего подобного в чешуе малоглада не было. Волшебник пробовал воздействовать и пламенем и обычной не преобразованной энергией, но никакого эффекта это не приносило. Он изучал этот кусочек трое суток, и уже решил бросить эту затею, так как мясо даргала начинало заканчиваться, а на одной воде ему сидеть не хотелось, даже не смотря на то, что она было сладковатой и весьма приятной на вкус. Но случилась одна любопытная ситуация, которая заставила поменять его решение. Когда он разозлился, то швырнул небольшой кусочек со всей силы и тот попал в воду. Каково же было удивление чародея, когда он попытался вытащить его, но ничего не обнаружил.

— Понял! — заликовал маг. — Как же я сразу не додумался. Значит нужно воздействие энергией Жизни. Проблема только в том, что я маг Огня и никакими другими стихиями не обладаю. Тут… нужно подумать.

Около часа волшебник обдумывал, как ему использовать полученное знание и в его голову пришла замечательная идея. Раз он не может управлять водой или жизнью, то нужно привязать их к контуру. Альрин срезал кусочек побольше и сделал из него нечто вроде браслета, а потом одел на левую руку. Маг подошел к роднику и окунул в него руку с браслетом, после чего при помощи своей внутренней энергии смог поместить несколько переплетённых энергетических нитей воды и жизни в свой артефакт и связал их со сложным энергетическим контуром чешуи. Браслет исчез.

— Ха! — победно воскликнул чародей. — Теперь Дарион точно лопнет от зависти.

Альрин начал смотреть на мир магическим зрением и распутывать контур чешуи, чтобы установить некое подобие переключателя, так как ему нужно было постоянно, контролировать свою невидимость и сделать так, чтобы она вдруг не перестала работать в самый неподходящий момент. После этого весьма сложного этапа он перешел к следующему. Энергии этой воды хватит лишь на несколько часов, а постоянно держать при себе большой запас воды как-то не практично, даже если есть мешок странника. Не свойственно волшебнику зависеть от чего-нибудь, так что он создал преобразователь, который изменял бы его внутреннюю энергию, поданную в эту структуру на ту, что питала контур и обеспечивала свойства этой чешуи. Испытание прошло успешно, но теперь необходимо сделать ещё одну вещь, ведь исчезала только часть руки, которая взаимодействовала с браслетом, а нужна полная невидимость. Альрин начал создавать контур похожий на тот, что был в чешуе и покрывать им себя, это заняло у него несколько часов, но результат был превосходный. После того как он привязал контур к браслету, он по команде смог полностью стать невидимым. А также созданный им контур скрывал внутреннюю энергию, что будет весьма полезно не только в лесу. Проверив всё ещё раз, Альрин создал несколько дублирующих структур для надёжности. Теперь у него было два неплохих артефакта, так что настало время испытать их в действии во время охоты на даргалов. Однако перед этим он замаскировал ловушки новым заклинанием, правда маг пока не мог маскировать им большие объекты, ему необходимы ещё многочисленные тренировки, так что пришлось создать ещё парочку, на случай если придёт кто-то побольше крыс пока он будет отсутствовать. Волшебник набрал воды в пустой флакон и вышел из небольшой пещеры, теперь он чувствовал себя гораздо уверенней, ведь он добился многого за эти несколько дней. У него было убежище, которое он мог найти на любом расстоянии благодаря небольшому магическому маячку, указывающему дорогу обратно только Альрину, никто больше не смог бы заметить это заклинание, а также появилось оружие и защита. Всё что нужно для выживания, осталось только найти на кого бы поохотиться, если не встретятся даргалы.

В лесу уже давно царствовала ночь, Альрин ещё не видел, что происходит здесь в это время, так как ложился спать слишком рано. Множество слейтов летали между деревьями, освещая всё вокруг своим тусклым синеватым свечением, какие-то растения распускались, чтобы насладиться светом Сестёр, другие же растения наоборот, светились сами. Часть из них мерцала таким же светом, как и слейты, другая же источала зеленоватое, едва различимое в темноте, свечение. Большая часть светящихся растений и насекомых источала именно в этом диапазоне цветов, однако маг заметил среди них свечение, которое сильно выделялось, и подошел к нему поближе. Это оказался красивый цветок, стебель которого излучал очень тусклый зелёный свет, лепестки же — источали ярко-красный. Альрин посмотрел на него магическим зрением и убедился в том, что цветок достаточно необычный — внутри него циркулировала энергия стихии Огня. Это очень сильно удивило волшебника, и он выкопал цветок, стараясь не задеть корни и сделав вокруг него барьер, положил в мешок странника. Альрин чуть не забыл активировать свой новый защитный артефакт, наслаждаясь красотой ночного леса, но не стоило слишком любоваться, ведь сейчас тут может быть полно монстров, поджидающих свою добычу, а маг не хотел входить в их ночное меню, и поэтому сразу насытил браслет собственной энергией. Артефакт сразу же преобразовал её и создал контур заклинания вокруг тела чародея, после чего Альрин слился с окружающим его видом. Волшебник прыгнул на дерево и начал медленно перемещаться по лесу, используя магическое зрение. Насыщенность энергиями была намного больше, нежели днём, и среди всего этого разнообразия можно было различить многих животных, которые прежде не встречались ему. Маг сразу же серьёзно задумался о том, почему он раньше никого не мог увидеть и, посчитав, что таким образом происходит воздействие Полога невидимости, так он назвал собственноручно сделанное заклинание, на его магическое зрение и закрыл этот вопрос до лучших времён. Среди всех переплетений энергий он пока не встретил той, что принадлежала бы даргалам, и это его очень огорчало. Мясо у них было очень вкусным, а подходить к другим обитателям Альрин пока не хотел, все они были гораздо больше человека, и, наверняка, раскрывая своё положение, заманивают каких-нибудь более мелких хищников. Вдруг он заметил не так далеко от него перемещение двух разных энергетических сгустков, один из которых источал слишком тусклый свет и решил проверить, что там такое. Осторожно перебравшись на соседнее дерево, он направил свой взор к его подножию и сильно удивился. Сгусток, который светился зеленоватым светом, принадлежал малогладу, раза в полтора превосходившему по размерам того, что лежал в мешке странника, а обладателем тусклого едва различимого издали сгустка оказался даргал и тоже несколько больше, съеденного магом. Малоглад пытался ранить свинюшку, но у него никак не получалось этого сделать из-за больших шипов по бокам и на спине, несмотря на то, что украшали челюсть этого ящера весьма неслабые зубки. Хотя присмотревшись внимательней, Альрин заметил, что оба зверя ранены, правда кровь, текущая из пасти малоглада указывала на более серьёзное увечье, нежели длинная царапина на боку даргала.

«Кому же мне помочь? — раздумывал волшебник. — А ещё надо подумать, почему я очень хорошо вижу энергию этой ящерицы, а даргала очень плохо, несмотря на то, что при предыдущей встрече днём я видел её отчетливо. Может ночные жители прячут свою внутреннюю энергию днём и наоборот дневные ночью? Интересно. Ладно, грохну обоих».

Чародей подошел чуть ближе и сформировал в своей руке энергетическую плеть, оснастив её утяжелителем на конце, в пылу схватки монстры не заметили небольшого всплеска энергии, за что и поплатились. Альрин спрыгнул с дерева и ещё в полёте нанес мощный удар по черепу малоглада, от чего тот раскололся, и сразу же атаковал даргала, но попал немного не туда и вместо того чтобы сломать череп второму зверю лишь сломал ему клык. Разозлённый даргал кинулся на молодого волшебника, но его встретил барьер, после соударения с которым он получил смертельный удар утяжелителем промеж глаз, и непродолжительный бой закончился. Альрин не стал медлить и, создав несколько барьеров, положил туши в мешок. И только сейчас руки начали трястись, ведь он, наконец, осознал, что чуть не погиб, впрочем, некогда волноваться. Теперь стоило бы отправиться обратно, но маг заметил что-то странное — километрах в трёх от него находился большой энергетический контур напоминавший здание, весьма странно для леса, поэтому любопытство пересилило чувство опасности. Пришлось изрядно попотеть обходя больших хищников и сложный рельеф местности но этого того стоило. Альрин добрался до места, он стоял на небольшом уступе, метрах в пятнадцати ниже спокойно текла река, в который изредка мелькали светящиеся представители водной жизни. И не так далеко отсюда виднелось большое полуразрушенное здание. Многочисленные каменные колонны до сих пор удерживали верхнюю часть, в высоту строение не превышало десяти метров, но в ширину растянулось на пятьдесят, в нём не было больших окон, лишь маленькие разъёмы ровным рядом шли вдоль крыши с обеих сторон благодаря чему свет Сестёр проникал во внутреннее помещение. Строение внушало уважение, несмотря на несколько упавших колон и обвалившуюся в нескольких местах крышу. Альрин хотел подойти поближе, но слева от здания он увидел два ярко-красных огонька. Он был невидимым, но они будто смотрели на него, и это сильно испугало волшебника. Недолго думая он решил вернуться в убежище, принятие решения ускорил тот факт, что эти огоньки, не отрываясь от него, начали приближаться. Чародей удивительно быстро добрался до пещеры, но и тут его ждал сюрприз — перед входом в его убежище стояло существо. Несмотря на маскировку, оно похоже чувствовало опасность, исходящую от ловушек, и поэтому не решалось входить внутрь. Вид у этого существа был довольно необычным. Небольшое тело поддерживало восемь тонких лап, похожих на паучьи, ряд острых шипов шел от шеи до хвоста, а спереди была голова с огромной пастью и четырьмя глазами (по два с каждой стороны, расположившись на небольшом расстоянии друг от друга), ни ушей, ни ноздрей не было, только несколько небольших отверстий на затылке и чуть ниже шеи, которые закрывались мембраной. Альрин не стал медлить, поэтому решил быстро расправиться с монстром и поесть жареного мяса. Но с этим существом, впрочем, как и всегда, оказалось всё не так просто, и по-быстрому разделаться с ним не получилось. Монстр поймал кнут зубами и тот рассыпался. Альрин чуть не поперхнулся, он не предполагал, что такие существа смогут разрушить контур его заклинания. Но мало того, этот монстр ещё и пытался цапнуть Альрина за руку, но укусил дерево, после чего на нём осталась какая-то фиолетовая жидкость, которую маг принял за яд, впрочем, он не сильно ошибался. Тогда волшебник решил использовать заклинание помощнее и быстро сформировал контур Огненного копья. Копьё вспыхнуло у него в руке, и он сразу же его метнул. Пробив чудище насквозь, копьё встретилось с камнем, и он разлетелся на множество осколков.

«Ещё одним уродцем будет больше, — подумал маг и положил очередного монстра в мешок странника. — Такими темпами у меня будет целая коллекция разнообразных монстров».

Альрин зашел в пещеру и, вытащив тушу даргала начал его разделывать, после он развёл небольшой костёр и спустя ещё немного времени наконец-то смог насладиться замечательным вкусом жареного мяса.

Последующие несколько дней чародей пытался разведать окрестности в разное время суток, обнаруживая всё новые и новые черты, характеризующие этот лес, хотя «дружелюбное» население этого места сравнить ни с чем нельзя, слишком сильно местные обитатели, отличаются от кельросских. Альрин наконец-то подошел к зданию днём и рассмотрел его во всей красе, он даже зашел внутрь. В большом зале вдоль стен стояли статуи различных существ, которые как предположил Альрин обитали в этом лесу, когда здание строили. Тут он нашел малоглада, даргала, непонятных подземных червей и квалиса, так называлось, то восьминогое и четырёхглазое существо, встреченное Альрином после завершения своей ночной вылазки, если верить книге. В противоположной от входа стороне в конце зала стоял большой пьедестал, на котором не было существа. Маг погладил всё ещё гладкий чёрный гранит и отправился на выход. Для чего был нужен этот зал Альрин так и не понял, и, проведя здесь достаточно времени, вновь начал исследовать лес. Это было очень интересное, но в тоже время опасное место, которое требовало от волшебника предельной осторожности даже при наличии у него артефакта с невидимостью. Он наблюдал как среди деревьев ходили гранитные элементали, как охотились черви вылетающие из-под земли, ему даже повстречалась небольшая группа даргалов мирно отдыхающих на лугу. Исследуя всё это великолепие и многообразие жизни, он размышлял о строении и большом пьедестале.

«Для чего они нужны? Кто построил это здание и как давно? — задавал он вопросы сам себе. — Может это всё как-то связано с загадкой отца? И если да, то как? Нужно всё это обдумать, конечно, не обязательно её решать, но не сидеть же мне всё время в этой пещере. Хотя мне нужно всего лишь продержаться в этом лесу месяц, правда, уже меньше, но это слишком скучно, так что я обязательно этим займусь».

На следующий день молодой чародей вновь отправился к строению, чтобы изучить всё получше, но когда он уже решил спуститься с уступа, то увидел существо, которое хорошо знал, но до сих пор не видел в этом лесу. Это был огромный гуарнаг. Его покрывала короткая чёрная шерсть, он был даже больше Кардифы и выглядел устрашающе, но как оказалось не только шерсть и размеры отличали его от знакомой Альрина, но и хвост, на котором красовались три длинных шипа. Он доедал недавно пойманного даргала, но вдруг оторвался от своего занятия и посмотрел на Альрина, который с активированным пологом невидимости сидел на дереве. Его красные глаза с узкими вертикальными зрачками светились тусклым светом, который так хорошо было видно ночью. Магу казалось, что взгляд этого монстра, по-другому его назвать нельзя, ведь это не ручная Кардифа, пытается скинуть его с дерева. Сердце заколотилось как сумасшедшее, на лице проявились капельки пота и страх охватил Альрина. Он не знал, что делать и ухватился за дерево, монстр перестал смотреть на волшебника, но ощущение ужаса не пропадало. Прошло не так много времени, прежде чем гуарнаг спокойно скрылся между деревьев, обильно растущих вокруг древнего строения. Альрин наконец-то смог себя контролировать и отпустил дерево, в местах, где он схватился за ствол, были вмятины, и кора слегка потрескалась, а руки были в крови. Волшебник очень быстро вернулся в своё убежище и установил ещё пару ловушек, несмотря на здравый смысл, который подсказывал ему, что размеры пещеры и гуарнага слишком сильно отличались и сюда он залезть никак не мог, даже если ему очень захотелось бы это сделать. Маг опустил руки в источник воды, энергия жизни быстро исцелила его раны и только после этого он окончательно успокоился.

«Что это было? — подумал чародей и при этом сильно разозлился. — Почему я так среагировал на гуарнага? Насколько мне известно у гуарнагов нет способностей к магии и они не могут воздействовать на разум тем более того кого не могут увидеть, но тогда почему мне было так страшно!? Ну и пусть этот гуарнаг отличается от Кардифы, но это же всего лишь большой кот, и что-то мне подсказывает, что его место должно быть на том большом чёрном пьедестале. Если это так, то это задание мне просто не под силу, он же меня сожрёт вместе с барьером и посохом поковыряется в зубах, Крайс его знает, чем он там ещё владеет».

Волшебник долго обдумывал, как ему поступить и не выходил из пещеры до самого вечера, хотя большую роль сыграл, конечно, страх, а не желание подумать о дальнейших действиях. Чародей ходил из стороны в сторону, многократно прокручивая свою встречу в мыслях, потом он сел и облокотившись на камень, активировал заклинание, которое позволяет моделировать определённую ситуацию или бой с противником, а также показывает различные вероятностные исходы при активации определённых заклинаний. Его отец называл это изменённой реальностью, она не являлась действительностью и, по сути, была лишь воображением, но она с достаточно высокой точностью показывала, как будет вести себя противник в той или иной ситуации. Альрин атаковал всеми известными ему заклинаниями большую кошку, но ничего путного у него не выходило, лишь обожженная шерсть, однако это не в счёт. Чёрный гуарнаг попросту убивал волшебника, не обращая внимания ни на его мощный барьер, ни на невидимость, даже посох не помог ни в одном случае из всех, он даже не воспользовался своими острыми зубами, а бил чародея когтями двух передних лап. Впрочем, Альрину почти всегда хватало лишь одного удара, чтобы распрощаться с жизнью. Страх только усиливался, этот красноглазый гуарнаг противник слишком сложный для мага уровня Альрина.

«Отец без проблем одолел бы этого гуарнага, — думал волшебник. — Но как мне с ним справиться? Вот если бы воспользоваться мечом я бы наверняка победил. Вся проблема в том, что мечом я возможно смогу пользоваться только после того как найду какую-то вещь, а чтобы её найти нужно победить этого кота. Что за замкнутый круг!? Неужели никак нельзя его победить?»

Чародей решил ещё промоделировать несколько ситуаций, в том числе, если бы у него был меч. Получилось несколько лучше. Маг, конечно, всё равно отправился на вечный покой, но у гуарнага была ранена вторая левая лапа, правда только в одном случае. В остальных же просто мелкие царапины, после чего Альрин решил отдохнуть и попросту уснул.

— Альрин, — позвал его отец. — Хватит глазеть на Примулу. Тебе необходимо запомнить несколько сложных структур. Необходимо развивать собственную память и мышление.

— Но зачем? — спросил Альрин, переведя взгляд на тёмный шлем отца. — Ты же научишь меня контролю памяти, и я смогу вспомнить всё что угодно за свою жизнь, так что я потом послушаю тебя, когда буду вспоминать наши тренировки.

— Это будет потом, а пока тебе придётся напрячь свой мозг и приложить много усилий, — сказал Орион. — Если же ты не будешь тренироваться сейчас, то позже, когда будешь вспоминать наши занятия, тебе придётся потратить гораздо больше времени, чтобы стать отличным чародеем.

— Но у меня ещё куча свободного времени. Зачем мне торопиться, ведь маги живут очень и очень долго? — спросил Альрин и добавил. — Ведь тебе больше десяти тысяч лет и ты наверняка не всё время тренировался.

— Может быть, у тебя и много будет времени, — спокойно ответил могущественный чародей. — Но всё это время ты будешь сожалеть, что не послушал меня.

— Это ещё почему?

— Да, мне много лет, но всю свою молодость я непрерывно тренировался, чтобы достичь могущества. Мне пришлось пожертвовать очень многим для его достижения, ты же сейчас жертвуешь только излишками свободного времени и больше ни чем. В будущем жертва может оказаться куда больше чем свободное время, — ответил Орион. — Представь такую ситуацию. Ты не тренировался и вдоволь прожил лет, скажем двадцать. В Кельросу пришел могущественный чародей, который тратит свою силу лишь для удовлетворения своих прихотей и желаний и ему плевать на всех. Он не щадит никого и убивает многих близких тебе людей на твоих глазах, но ты ничего не можешь с ним поделать ведь ты откладывал всё на потом, не слушал меня и у тебя попросту не будет таких сил и знаний, чтобы его победить. Как ты поступишь в этой ситуации?

— Ну, такого просто не может случиться, — спокойно ответил Альрин. — Ведь в деревне будешь ты, а сильнее тебя никого нет.

— Зря ты так думаешь. Есть чародеи сильнее меня, тебе они просто ещё не встречались, и к тому же я не вечный, я тебе уже говорил, — сказал отец и спросил. — Да и вообще, много ты магов видел?

— Но ты ведь восстановишь силы? — спросил сын. — Ведь ты же говорил, что большая их часть вернётся, когда мне исполнится двадцать, а этого ждать всего шесть лет.

— Может, восстановлю, — как-то печально ответил Орион. — Но вдруг за это время придёт тот, кого я не смогу одолеть с нынешними силами, а твоя помощь мне бы очень пригодилась. Ты ведь весьма умелый ученик, хоть и лентяй.

— Ты прав отец, я постараюсь лучше тренироваться и тогда я всегда смогу помочь тебе и защитить всех дорогих мне людей, — с очень серьёзным взглядом заявил Альрин, ведь он знал, что отцу бесполезно врать. Просто невозможно обмануть человека, который видит и слышит все, о чем ты думаешь.

— Хороший и честный ответ, — сказал могущественный чародей, и голос его явно подобрел. — А то я уже хотел превратить тебя в слейта, летал бы себе и никто бы тебя не трогал.

— Да ладно тебе пап, я больше постараюсь не бездельничать, — посмеиваясь, говорил Альрин. — Но всё же, как мне быть с противником, если он будет превосходить меня не только по уровню силы, но и по мастерству?

— О, не ожидал от тебя умного вопроса. Думал, ты спросишь, какие лучше цветы подарить Примуле, — посмеялся Орион.

— Не шути пап и не уклоняйся от ответа, — засмущался Альрин.

— Если ты не можешь победить противника силой и мастерством, тогда попробуй его перехитрить и подумай, нужна ли тебе победа. Может ты сможешь добиться того чего хочешь не подставляя под удар себя и близких, — сказал наставник. — Есть, конечно, ещё одна вещь.

— Какая?

— Никогда не сдавайся. Не смотря ни на что, не сдавайся, — ответил могущественный чародей.

— Почему?

— От твоего внутреннего состояния зависит многое, очень многое. И поверь мне, я видел поединки, когда показывая свою волю, чародеи выходили победителями из, казалось бы, безнадежно проигранных сражений, — ответил Орион.

— А у тебя были такие ситуации? — спросил Альрин.

— То, что я стою перед тобой, это как раз результат таких вот проявлений внутренней силы и нежелания сдаваться, — вновь ответил наставник.

Альрин протёр глаза и улыбнулся. Почти шесть лет назад состоялся этот разговор, но контроль памяти постоянно подкидывает что-то очень нужное в любой ситуации. Маг придумал одну хитрость, которую сразу же проверил изменённой реальностью, и затея удалась без каких-либо повреждений. Вот только что делать после, это заклинание показать не может, хотя так даже интересней. Альрин налил несколько флаконов воды из источника, проверил посох и браслет, внутренняя энергия переполняла молодого чародея, так что он отправился к древнему строению. Преодолев всё расстояние и спустившись с утеса, он убедился, что красноглазого гуарнага нет поблизости, после чего зашел внутрь. Волшебник мигом пробежал пятьдесят метров отделяющих его от гранитного пьедестала. Альрин достал из мешка странника тушу даргала и начал отрезать кусочки мяса. Маг помчался обратно, изредка роняя куски и выбежав из строения, раскидал оставшиеся кусочки мяса, которые бы он лучше поджарил и съел бы сам, но ничего не поделаешь, ведь он хотел выполнить задание отца. После он взобрался по утёсу и, усевшись на толстую ветку дерева, стал ждать, когда гуарнаг придёт полакомиться угощением. Прошел час, но монстра так и не было, Альрин уже не находил себе места перемещаясь от одной части ветки к другой. Он хотел как можно быстрее закончить возню с этим гуарнагом и больше никогда с ним не встречаться.

Терпением Альрин особо не отличался, и ждать монстра ему не хотелось. Он активировал магическое зрение и начал всматриваться в лес, но через несколько минут волшебник услышал грозный рык в совершенно противоположной стороне. Альрин узнал этот звук, без сомнения такой рык издают гуарнаги, чтобы отпугнуть кого-нибудь или предупредить, что они будут атаковать. Вот только было что-то странное в издаваемом рыке гуарнага, он становился то тише, то громче, будто эти звуки принадлежали не одному, а двум или более монстрам. Маг направил свой взор в то место, где, по его мнению, находился красноглазый кот и увидел сразу несколько сгустков энергии. Черный сгусток с двумя красными точками принадлежал искомому гуарнагу, позади него был белый сгусток, чуть меньших размеров, чем первый, вокруг которого находилось три совсем маленьких контура, в которых были и белые, и тёмные энергетические нити. Напротив гуарнага находилось непонятное нагромождение энергии, это даже контуром назвать нельзя было, и цвет был каким-то знакомым сине-коричневым с примесью ярко-зелёного цвета и тонкие энергетические нити вились вокруг этого нагромождения. Альрин сразу же отправился к месту нахождения всех этих сгустков, чтобы посмотреть получше. Не меньше пятнадцати минут потребовались магу для преодоления всего расстояния. Он добавил побольше энергии в браслет, на всякий случай, и прыгнул на дерево, с которого можно было наблюдать за всей поляной. Его взору предстала поразительная картина.

Со всех сторон поляна была окружена сотнями хищных червей, которые когда-то пытались сожрать Альрина. В центре был красноглазый гуарнаг, когти которого на всех четырёх передних лапах были выпущены и готовы раскромсать врага, и непонятная субстанция чем-то напоминавшая грязь, но только тёмно-зелёного цвета, с множеством щупалец на части из которых были глаза. Около большого камня размером с гранитного элементаля был ещё один гуарнаг белого цвета, причём не только шесть, но и глаза были белыми, уши были почти полностью прижаты к голове, а рядом с ней, забравшись за спину матери, сидели три маленьких котёнка. Черви пытались съесть их, но мать разрубала их своими длинными когтями ещё в полёте. Чёрный гуарнаг отрубал щупальца монстру-кукловоду, но те снова отрастали, черви пытались зайти с боков, но хвост с тремя шипами очень хорошо защищал своего хозяина и не позволял прикоснуться к ровному покрову черной шерсти. Он ловко хватал особо назойливых зубами и перегрызал их, жидкость, которая обожгла Альрину руку, не причиняла гуарнагу никакого вреда. Он не подпускал кукловода к своему потомству, хотя щупальца чудовища оставляли кровавые следы на поверхности его тела, видимо в них был какой-то очень сильный яд. Кукловод непрерывно атаковал гуарнага, будто не чувствовал боли от потерянных щупалец и в один момент на поверхности этой аморфной субстанции образовалась гиганская пасть, которая попыталась цапнуть большого кота, но промахнулась и оплавила землю своей слизью. Красноглазый гуарнаг не теряя времени, прыгнул на чудище, надеясь разорвать его надвое своими острыми когтями, но кукловод прижался к земле и немного видоизменился, увеличившись в размерах, он образовал щупальца по краям своего тела. Черный гуарнаг оказался в ловушке и кукловод начал сжиматься запирая клетку. Когти рвали его, но он всё равно сжимался, не оставляя красивому существу шансов на спасение. Кровь сочилась из ран гуарнага и поглощалась кукловодом, но он не сдавался, ведь хищные черви уже впивались в белую кошку. Красноглазый гуарнаг пытался вырваться и прийти на помощь, но не мог. Раны становились всё глубже, и шерсть дымилась. Он издал оглушающий рев и разорвав кукловода напополам. Одним прыжком он добрался до своего семейства и разрубил всех червей. Две его самые передние лапы были сильно повреждены, по бокам были глубокие раны, и слизь по-прежнему разъедала шерсть и кожу, кровь капала на землю, окрашивая её в тёмно-красный цвет. Тут маг уже не выдержал.

«А-а-а, к Крайсу пусть отправляется это задание! — мысленно кричал чародей. — И без отцовского подарка проживу здесь, но я не могу видеть как какая-то куча слизи сжирает красивых гуарнагов».

Волшебник спрыгнул с дерева и активировал заклинание, которое ещё ни разу не использовал. В руке у него возник совершенно обычный огненный шар, который сперва разделился на две, потом на четыре и когда частей стало больше сотни, он метнул шары. Россыпь огненных сгустков обрушилась на червей, почти каждый шар нашел свою цель, а те, что остались не задействованными, слились в один большой и обрушились на кукловода. Монстр словно разделился и из одной его части образовался щит, который полностью испарился при соприкосновении с заклинанием Альрина, но вторая часть кукловода уцелела и, потеряв половину себя и всех своих марионеток, попыталась скрыться. Но разъяренный волшебник не желал отпускать монстра и вдогонку отправил ему Огненную сеть, очень сложное заклинание стихии Огня, которое ему показал отец и на удивление всех, получившееся у чародея с первого раза и это было самое мощное заклинание, известное Альрину. Яркая полыхающая сеть обволокла всего монстра и полностью сожгла его не оставив пепла, даже земля оплавилась в местах соприкосновения с ней. Черный гуарнаг внимательно наблюдал за магом, а потом лёг и прикрыл глаза, котята выбежали из-за спины своей матери и устремились к своему отцу. Белая кошка тоже подошла и начала зализывать раны, но не в её силах было помочь главе маленького семейства, красноглазый гуарнаг умирал от многочисленных ран и сильного яда попавшего в его кровь. Несмотря на всё произошедшее он выполнил своё предназначение и защитил свою семью, даже ценой собственной жизни. Альрин никогда раньше не видел, как гуарнаги ухаживают за своим потомством и никогда особо не верил рассказам Ферапата о доброте этих животных, уж слишком по его рассказам они были похожи на людей. Молодой чародей медленно подошел к умирающему гуарнагу, никаких предупреждающих рыков не последовало. Он достал несколько флаконов с водой из источника. Один он полностью вылил на самую сильную рану, которая начала светиться и медленно затягиваться.

«Отец учил меня использовать энергию для восстановления себя, но других я ещё никогда не лечил, — думал волшебник. — Но я должен попробовать кое-что. Не хочу, чтобы эта семья потеряла своего главу».

Альрин взял второй флакон и начал пропускать его энергию через своё тело, преобразовывая и добавляя к ней свою, увеличивая мощность изначального потока магической силы. Он прикоснулся правой рукой к ещё одной глубокой ране, и она тоже начала источать слабый свет и заживать на глазах. Чародей быстро проделал тоже самое с серьёзными ранами и, открыв флакон он напоил водой гуарнага, чтобы стихия Жизни вытеснила яд из его крови. В отличие от отца Альрин не знал механизма обмена энергий между стихиями и поэтому надеялся, что стихия Жизни поможет не только исцелить раны, но и уничтожить яд. Он внимательно наблюдал, как светлая энергия этой стихии распространяется по контуру внутренней энергии гуарнага и вытесняет тёмно-зелёную энергию, которая принадлежала яду кукловода. Альрин обрадовался, что смог помочь этому прекрасному существу и, отключив магическое зрение, уснул, облокотившись на большого гуарнага. Чародей потратил очень много собственной энергии в процессе её преобразования в жизненную силу для пострадавшего, но он не жалел об этом и был счастлив, что ему удалось таким образом помочь маленькой семье. Черная шерсть была на удивление мягкой и приятной на ощупь, от тела гуарнага исходило тепло, которое очень приятно согревало волшебника.

— Послушай внимательно, — сказал Орион. — Ты должен хотя бы немного знать о различных животных.

— Зачем мне это? — удивился Альрин.

— Иногда это бывает полезно, — ответил отец. — Помимо повышения твоего кругозора, ты будешь знать сильные и слабые стороны того или иного существа, а также повадки и образ их жизни. Может, ты когда-нибудь вступишь в гильдию охотников.

— Ух ты охотники, они классные, — с восхищением сказал Альрин. — Солдаты из Туманного Легиона рассказали мне пару историй о нескольких из них.

— Охотники знают информацию о многих тысячах различных существ, — сказал наставник.

— Тогда я тоже хочу знать.

— Ну тогда слушай, — сказал Орион. — Я расскажу тебе о гуарнагах, если что меня исправит Ферапат, — указал чародей на тысячника.

— Непременно, — посмеиваясь, ответил рыцарь.

— Как ты помнишь, я уже немного рассказывал о них ещё во время сражения, но тогда я рассказывал в основном про их внешний вид, — начал говорить Орион. — Теперь я сделаю упор на повадки, особенности ведения боя и их способности. Гуарнаги предпочитают скрываться в зарослях и нападать на свою добычу из засады, но также они способны очень быстро бегать, так что в случае провала с засадой они могут просто догнать свою жертву. Они стараются убить жертву одним ударом своей мощной лапы. Для охоты зубы используют очень редко, их применяют для защиты, так же как и шипы на их длинном хвосте. Несмотря на свой грозный вид, не бойся их, они не нападают на людей, если те не нападают на них, поэтому можно смело пройти мимо гуарнага, если ты встретишь его в лесу. Это благородные существа также могут исцелять раны. По каким-то причинам, которые не выяснены до сих пор, гуарнаги передают людям часть своей энергии, которая оказывает на них исцеляющие воздействие, но при передаче энергии между двумя особями этих созданий исцеляющего эффекта не происходит, таким образом, они общаются между собой. Эти большие кошки распространены во многих местах по всему миру, но численность их не высока. Гуарнаги очень умны, я бы даже сказал, что они обладают таким же сознанием, как и мы. У них есть родственная раса, представителей которой зовут алькорами и они умеют разговаривать, а также имеют свою весьма интересную социальную структуру и государственное устройство. Король Нариорны, ближайшего к Кельросе государства, в принципе всю прилегающую территорию к деревне можно отнести к Нариорне, заключил мирный договор с алькорами. Я несколько отклонился от темы, но этим я хотел сказать, что с ними нужно обращаться как с людьми. Я не сомневаюсь, что у Ферапата получиться все-таки научить Кардифу разговаривать. И в скором времени на нашей планете появится ещё одна раса разумных созданий.

— Ух ты никогда бы не подумал, — удивился Альрин.

— А ты ещё исправлять просил, когда сам знаешь больше меня, — посмеялся Ферапат.

— Я думаю, что когда-нибудь встречу разумного гуарнага, — сказал Альрин и получил лапой по голове. — Ай, перестань Кардифа, я имел в виду говорящих гуарнагов.

— Я же тебе говорил, что они всё понимают, — посмеялся Орион.

Альрин открыл глаза, солнце уже вовсю стремилось скрыться за горизонтом, но его лучи всё ещё освещали лес. Чародей не сразу обратил внимание, что на него смотрят два больших красных глаза, он даже испугался вначале. Тут он окончательно пришел в себя.

«Как я мог забыть, — мысленно ругал себя волшебник. — Ведь гуарнаги добрые и не нужно было бояться даже, несмотря на то, что у этого есть какие-то ещё способности».

Красноглазый гуарнаг облизнул мага, заставив его засмеяться. Маленькие котята грызли посох, а тот искрился и из него изредка вырывались языки пламени, видимо посоху не нравилось, что его беспокоят, хотя всё это не оказывало никакого эффекта на котят. Белая кошка спала рядом, и волшебник погладил её гладкую шерстку, она была такой же приятной на ощупь. Альрин попытался встать, но не смог, что его очень сильно удивило. Белая кошка проснулась и прислонила свою большую лапу к его груди. Мощный поток силы хлынул в его систему циркуляции внутренней энергии и маг сразу же почувствовал облегчение. Теперь он смог встать, после чего достал из мешка оставшуюся тушу даргала и положил её перед чёрным гуарнагом. Котята сразу же оторвали несколько кусочков, остальное же съели, разделив на равные части, глава семейства и его жена. Альрин не хотел больше беспокоить гуарнагов и решил уйти, но хвост белой кошки, обвившийся вокруг него, остановил чародея. Кошка коснулась лбом маленького человека, который им помог. Маг увидел древнее здание, которое было без признаков каких-либо повреждений. Деревьев рядом почти не было, только разбитые дорожки вели от строения куда-то вдаль, потом перенёсся внутрь здания. Каждая статуя в этом пятидесятиметровом зале была сделана из золота, пол был из белого мрамора с красивым рисунком, сейчас же он ни за что не заметил бы этого под слоем пыли и каменной крошки, которая покрывала всё внутри. Теперь он стоял прямо перед гранитным пьедесталом, на котором стоял величественный гуарнаг из чёрного металла с двумя рубинами вместо глаз, белая кошка прикоснулась к статуе и красноглазый гуарнаг зашевелился. Спустя всего десять секунд вместо статуи на пьедестале было живое создание.

«Так вот что было на самом деле, — удивился Альрин. — Интересно как давно это было? Хотя не важно. Спасибо тебе, — поблагодарил волшебник белую кошку».

Чародей погладил красивое создание, было видно, что она прекрасно понимает его, потом она подошла к красноглазому гуарнагу и также прикоснулась к его лбу. Чёрный гуарнаг поднялся и направился в сторону, где находилось строение, и всё его семейство отправилось за ним. Маг подобрал обозленный посох и присоединился к семейству больших кошек. Недолго длилась прогулка по лесу, и Альрину казалось, что прошла пара минут, но прошло уже больше часа, когда они подошли к выходу, солнце опустилось за горизонт. Небольшая компания зашла в зал и добралась до черного пьедестала, на который, не раздумывая ни секунды, прыгнул красноглазый гуарнаг. Его тело начало превращаться в металл, глаза вновь стали рубинами и теперь перед магом стояла статуя.

«Я не хотел, я не знал, что нужно кем-нибудь жертвовать, — схватился за голову волшебник. — Мне не нужна эта вещь такой ценой».

Белая кошка подошла к Альрину и опустила на него свою большую лапу. Что-то произошло, маг не знал что именно, но что-то изменилось. Кошка подошла к статуе и коснулась её лапой, черный гуарнаг вновь стал живым.

«Как же я рад, что всё хорошо, — заликовал чародей и вздохнул с облегчением. На его глазах образовались слёзы. — Но зачем нужен был этот пьедестал?»

На этот раз к нему подошел чёрный кот и, прислонившись лбом к голове мага, показал ему ответ на его вопрос.

Волшебник словно переместился и видел здание с небольшой высоты, потом он направился в сторону, пролетел несколько километров по лесу мимо небольшой скалы и речушки, на небольшом удалении находился ещё один чёрный пьедестал со странными знаками.

«Я понял, — сказал маг. — Спасибо, спасибо вам всем. Я надеюсь, мы ещё встретимся, так что берегите себя».

Альрин направился к выходу, где котята подбирали кусочки мяса даргала, которые он разбросал ранее, надеясь приманить гуарнага внутрь, и услышал голос в свое голове.

«Тебе спасибо, человек, — сказал тяжелый голос чёрного гуарнага. — Мы ещё встретимся».

Чародей радовался как ребёнок, и чуть ли не прыгал, направляясь к своей цели. Проходящие через деревню торговцы никогда не верили ему, как он когда-то Ферапату, что он сможет найти разумных гуарнагов способных говорить. Только отец, никогда не сомневался в своём сыне, ведь даже Калинор и Дарион склонялись к тому, что гуарнаги не могут и никогда не смогут говорить, даже если их учить, хотя, пожалуй, Ферапат тоже поддерживал Альрина. Но теперь у него было доказательство и никто не сможет сказать обратное, в мире скоро появится новая разумная раса.

«Ты был прав отец, — мысленно ликовал Альрин. — Они ничем от нас не отличаются, разве только формой тела. Теперь же нужно найти вещицу, а потом можно просто погулять по лесу, с мечом мне уже ничто не будет угрожать, а гуарнаги мне не враги».

Альрин достаточно быстро преодолел весь путь, а свет сестёр освещал ему дорогу, так что, перебравшись через небольшую речку, он наконец-то увидел чёрный пьедестал с рунами по краям. Если посмотреть сверху, то он напоминал шестигранник, внутри которого был вписан круг, по краю которого шли руны.

«И что же делать дальше? — спросил Альрин сам у себя и продолжил изучение. — Интересно».

Волшебник долго ходил вокруг этого пьедестала, совершенно не зная, что ему делать и как быть дальше. Альрин пытался найти какие-нибудь подсказки в книге, но в ней ничего не было, что начинало злить молодого мага, ведь ему не терпелось выполнить это задание. Чародей сел на пьедестал и начал перебирать всю известную ему информацию, спустя пару минут он окончательно разозлился и со всей силы ударил кулаком по тёмной поверхности. Что-то произошло и руны начали светиться. Шестигранный пьедестал разделился на шесть частей, которые разошлись в разные стороны и образовали звезду. На концах лучей возникли небольшие сферы, из которых появились множество тонких энергетических нитей сразу же устремившихся к приподнятому центру звезды, напоминавшему небольшую пирамидку в половину человеческого роста. Нити начали переплетаться друг с другом на вершине этой пирамидки и источали всё больше и больше света, а потом яркая вспышка ослепила Альрина. Маг протёр глаза рукой и зрение наконец-то прояснилось. Никаких нитей и никакой энергии больше не было, только небольшой рубин висел в воздухе над вершиной пирамидки.

«Так, это же наверняка необычный камень, — предположил волшебник, взяв рубин в руки. — Я, конечно, понимаю, что стоит он очень много, но отец не послал бы меня за такой безделушкой. — Продолжал обдумывать маг, рассматривая камень с разных сторон. — Я не чувствую в нём магической энергии, и никаких контуров внутри не видно, совершенно обычный рубин. Надо проверить кое-что, — сказал Альрин сам себе и, положив мешок странника перед собой, спокойно извлёк оттуда свой меч. — Всё же этот камень именно то о чём говорил отец».

Чародей обратил внимание, что ветки деревьев зашевелились, и из леса вышел человек, Альрин взял меч и драгоценный камень и направился посмотреть поближе на гостя, ведь людей он здесь ещё не видел. Волшебник подошел поближе и, приглядевшись повнимательней узнал его.

— Не может быть! Дарион! — удивился молодой чародей, — Ты, что тут делаешь? Неужели отец и тебя сюда отправил?

— Постой Альрин, по порядку, а то ты как обычно засыпаешь вопросами, — вздохнул водный маг. — Отвечаю на первый, я прохожу испытание, так же как и ты, теперь второй. Орион отправил меня в этот лес через неделю после вашего ухода. Есть ещё вопросы? — улыбнулся Дарион.

— Освоил какое-нибудь новое заклинание? — спросил Альрин. — Тебе ведь нужно выполнить задание, чтобы стать Мастером стихии Воды? Как ты здесь выжил?

— Да, парочку новых придумал, — ответил Дарион. — Орион сказал мне победить всех, кто отобразится в этом списке, — водный маг показал свиток, на котором сейчас было изображение гранитного элементаля. — Сейчас охочусь на этих, правда, никак не могу их найти, а выжить здесь не так уж трудно, слишком сильных врагов я пока не встречал. Это уже моя десятая цель, сколько их всего мне не известно и мне тоже нужно справиться за месяц.

— Я их уже встречал, вот в той стороне есть поляна с двумя огромными глыбами, — указал направление Альрин. — Я помогу тебе, и потом пойдём в моё убежище, там достаточно спокойно. Кстати, я создал артефакт обладающий сознанием, — похвалился волшебник.

— Да ладно, — удивился Дарион. — Такого просто не может быть! Как ты смог сделать это быстрее меня?!

— Вот смотри, — чародей с гордостью протянул свой посох Дариону. — Неплохо вышло, правда?

Водный маг вертел посох в руках, из челюстей сыпались искры, и вырывалось слабое пламя, руки Дариона слега начали дымиться и он вернул посох обратно. Лицо его было удивлённое и немного рассерженное.

— Вот ведь, в этот раз ты меня обошел, — с грустью признал водный маг. — Но ничего, я не сдамся и мастером стану быстрее тебя, а уж потом догоню и по созданию артефактов. Кстати сделай свой посох подобрее, а то он какой-то злой у тебя вышел, все руки обжог, даже не смотря на водную защиту.

— Это надо будет у отца спрашивать, — вздохнул Альрин. — Я вообще не знаю, как у меня получилось создать его именно таким, ведь я делал его, не задумываясь о том, будет ли он обладать сознанием. По поводу же мастера, это мы ещё посмотрим, кто быстрее им станет, — посмеялся молодой чародей. — Ладно, пойдём разберёмся с элементалями, я ведь прекрасно знаю, что мне до тебя ещё очень далеко.

— Пойдём, — согласился Дарион.

Только маги собрались идти к поляне, где находились гранитные элементали, как с противоположной от них стороны около звезды показались две тени. Альрин сразу же насторожился и пригнулся, чтобы его не заметили, а вот Дарион даже не шелохнулся, только помахал им и тут волшебник увидел то, чего уж точно не ожидал увидеть в этом лесу. К ним бежали Примула и Чара, две очень красивые девушки, обладающие неплохими способностями не только в магии, но и в обращении с мечом, Чара несколько раз даже одолевала Альрина и Калинора. Примула хоть и не освоила стихию Тьмы, всё же была очень сильна в общей магии, и оперировала энергиями гораздо лучше Альрина и была на уровне Дариона.

— А вы то, что тут делаете? — удивился Альрин.

— И так ты встречаешь девушек? — прищурив глаза, сказала Чара. — Я думала, это испытание хоть немного тебя изменит, а ты всё такой же дурак.

— Да ладно тебе Чара, — улыбнулся чародей. — Я рад вас видеть целыми и невредимыми.

Фиолетовые глаза Примулы будто светились, отбрасывая свет сестёр. Она поправила свой тёмно-фиолетовый бант, удерживающий её длинные волосы.

— Привет Альрин, — улыбнувшись, сказала она.

— Привет, — робко ответил маг.

— Вот почему ты только с Примулой разговариваешь как с девушкой, а со мной нет? — нахмурилась Чара. — Надо тебе пару раз эфесом по голове стукнуть может ты станешь умнее и будешь вести себя получше.

— Я думаю не нужно, — ухмыльнулся чародей. — Я ещё жить хочу.

— Ничего, тебя Орион вернёт к жизни, если что, — очень серьёзно сказала Чара. — Ты хотел сказать, что его тут нет? — перебила она Альрина. — Не проблема, я сделаю тебе искусственное дыхание.

— Как вы хорошо все ладите, а про меня сразу же забыли, — напомнил Дарион о своём существовании. — Я ведь вам ни какой-нибудь ассасин из гильдии убийц, невидимым становиться не умею.

— У тебя есть Аранея, — сказала Чара как отрезала.

— Но ведь это не значит, что со мной нельзя разговаривать, — ответил Дарион. — И я не совсем понял, причём тут Аранея.

— Может ты и прав, — согласилась Чара, сделав вид, что не заметила вопроса водного волшебника.

— Вы так и не ответили на мой вопрос, — вздохнул Альрин.

— Ну, мы… — начала говорить Примула.

— Только что прибыли, — закончила Чара.

— Интересно, что же замышляет отец, — нахмурился Альрин и обратился к Дариону. — Ты как думаешь?

— Может он хочет, чтобы в Кельросе было побольше боевых магов, — перебила Чара водного волшебника.

— Кх-кх… Чара, прежде чем осуждать Альрина, тебе необходимо самой научиться вежливо вести себя с другими людьми, а уж потом попрекать других, — сказал Дарион. — Не стоит судить других, когда сама ведёшь себя также.

— Кстати, вы тут не одни такие исключительные, — раздвигая ветви подошла красивая магесса жизни к небольшой компании. — Неужели вы по мне не соскучились?

— Уитэ! — хором воскликнула компания.

— Ну Орион, всех магов Кельросы собрал, — улыбнулся Дарион.

— И не только магов, — сказал Калинор неожиданно появившийся рядом с Чарой. — Хотя у меня тоже парочка заклинаний выходит отлично.

— Только посуду мыть и умеешь своей магией, Повелитель Чистоты, — посмеялась Чара.

— Чара перестань, — сказала Уитэ. — Ты сама от него не так уж далеко ушла.

— Не надо ссориться, — встала между девушками Примула. — Ведь всё можно решить мирно, не нужно злиться друг на друга.

— Не беспокойся Ла, мы просто занимаемся ерундой, — ответила Чара. — Тебе не нужно волноваться, да и не ссоримся мы вовсе.

— Это очень хорошо, — явно с облегчением сказала Примула.

— Так, мне уже надоело удивляться, выходите все кто есть! — крикнул Альрин.

— Ты чего Альрин? — удивилась Примула. — Думаешь, твой папа ещё кого-нибудь сюда прислал?

— Да кто его знает, — ответил молодой чародей. — Он вечно говорит слишком заумными фразами, ни одного слова в которых я чаще всего не понимаю, да ещё любит всякие тайны, а его заклинания настолько сложны, что их по силам выучить только каким-нибудь особо древним и мощным сверхмагам, хотя у меня одно получилось. Хочешь, я покажу? Оно очень эффектно выглядит, — похвастался Альрин.

— Конечно, — обрадовалась Примула. — Я с удовольствием посмотрю, ведь стихийная магия мне совсем не даётся.

— Да не бойся, — ответил Альрин. — Когда-нибудь Тьма тебе покориться и ты станешь очень сильной волшебницей.

— Ты говоришь, прям как твой папа, — улыбнулась Примула.

— Это не то место, в которое ходят на свидание, так что потом поболтаете, — сказала Уитэ, после чего Альрин покраснел.

— Да не свидание это, мы ведь просто болтаем.

— Ты лучше подумай, для чего твой отец собрал нас здесь? — задала вопрос Уитэ, и ей явно интересно было услышать мнение Альрина.

— Но ведь он каждому дал задание, хотя это как-то странно, — начал рассуждать чародей. — Мы все собрались именно тут.

— И что тут странного? — спросила Чара.

— Мне потребовалось несколько недель, чтобы найти это место, — ответил Альрин. — А вы затратили гораздо меньше времени. Как вы нашли это место?

— Я их привел, — вышел могущественный чародей из облака тьмы.

— Отец!

— Ты ведь нашел то, о чём я тебе говорил? — спросил Орион.

— Да, вот этот камешек, это ведь то? — спросил Альрин, протягивая рубин отцу. — Только зачем нужно было искать какой-то рубин?

— Даже несмотря на то, что ты нашел эту вещь, на этом испытание не закончено, — сказал Орион. — Теперь тот из вас кто останется в живых и у кого при этом будет этот рубин, обретёт поистине великую силу, я отдам победителю половину своей внутренней энергии.

— Не надо так шутить отец, — с лёгким оттенком страха произнёс Альрин. — Ты ведь шутишь?

— Орион, что это значит? — спросил водный маг. — Мы не можем сражаться друг с другом.

— Вот именно, — согласился Калинор. — Мы не можем сражаться насмерть.

— Ты ведь всегда говорил, что мы должны жить и набираться внутренней силы и жизненного опыта, отец, — сказал Альрин, повышая голос. — Как ты можешь себе противоречить!?

— Неужели никому из вас не хочется достичь уровня Повелителя, всего за одну небольшую битву? — спросил могущественный чародей. — У многих уходят столетия и даже больше и люди жертвуют всем, чтобы обрести могущество, вам же придётся пожертвовать не так уж много, кто-то один убьёт пятерых и сможет выйти из этого леса, после чего в этом мире выигравшему не будет равных.

— Даже не смотря на то, что я не хочу умирать, ведь у меня есть жена и дочь, я не могу убить своих друзей, — сказал Дарион.

— Мы тоже не можем этого сделать, — согласились с ним Чара и Уитэ.

— Ну что ж, тогда я скажу ещё кое-что. Тот, кто станет победителем, тот обретёт не только огромную мощь, но и особую силу, после чего он или она будет именоваться Совершенным, — сказал Орион.

— Да какая разница насколько велика будет награда, мы не будем сражаться, — сказал Калинор.

— Альрин, — обратилась Примула к молодому чародею. — Отдай рубин.

— Что? — удивился он.

— Отдай рубин, пожалуйста, я должна обучиться управлению Тьмой, — сказала прекрасная девушка.

— Держи, я и без него справлюсь, а для тебя мне ничего не жалко, — ответил Альрин и отдал камень Примуле.

— На вас скучно смотреть, — вздохнул Орион. — Ну раз никто не хочет сражаться друг с другом сделаем по другому. — Сразитесь со мной или умрите. Наградой будет жизнь.

— Что ты говоришь отец!? — закричал Альрин.

Могущественный чародей попытался нанести удар по рыцарю, но Калинор загородился тёмно-красным клинком, которому он так и не нашел имени. Примула и Уитэ ушли в сторону, а Чара поспешила на помощь Калинору. Дарион готовил какое-то очень мощное заклинание, а Альрин не знал, что ему делать. Рука чародея начала плавиться, но он даже не обратил на это внимание и ударил рыцаря, после чего тот отправился в небольшой полёт, остановленный ближайшим деревом. Чара, попыталась нанести удар клинком в спину Ориону, и меч пробил волшебника насквозь. Могущественный чародей посмотрел на застрявший в его теле меч, спокойно его вытащил и сломал, сжав свою руку с пальцами в виде тёмных лезвий. Сильная волна воздуха отбросила девушку на десять метров. Уитэ уже приготовила заклинания для исцеления Калинора и Чары. Дарион тоже закончил составлять сложное заклинание, Примула подошла к нему, и колоссальный поток её внутренней энергии хлынул в контур заклинания водного мага, сделав его ещё более мощным. С рук Дариона сорвалась водная сфера, которая начала быстро увеличиваться в размерах и, ударившись о защиту могущественного чародея, поглотило его вместе с ней. Часть воды приподнималась над поверхностью сферы, образуя многочисленные протуберанцы, это заклинание Альрин видел когда-то давно в книге отца и помнил, что там есть какая-то хитрость в его исполнении, но не знал какая именно, поэтому даже не мог предположить, как Дарион смог сотворить настолько сложное заклинание.

«Водное солнце! — вспомнил название этого заклинания Альрин. — Но когда он успел научиться ему?»

С водным солнцем начали происходить странные метаморфозы, оно вдруг резко расширилось, став вдвое больше, а потом столь же резко сжалось и взорвалось тысячами капелек воды, на большой скорости разлетевшимися в разные стороны. Капли задели всех кроме Альрина — огненная защита, которую успел поставить вокруг него посох, испарила их ещё на подлёте. Могущественный чародей стоял в эпицентре взрыва, как ни в чём не бывало, его плащ и шлем даже не намокли. Он поднял руку, и на кончике его пальца образовалась небольшая сфера, из которой вырвался тонкий луч, ударивший в защиту Дариона и пробивший её насквозь, при этом пройдя сквозь плечо водного мага. Сзади на Ориона прыгнула Чара, держа в руках тёмно-красный клинок Калинора, она рассчитывала расколоть шлем сверхмага, но он просто схватил её за горло ещё в полёте. Несмотря на своё удивление, Чара начала наносить могущественному чародею мощнейшие удары, но меч отскакивал от шлема, будто бился о невероятно твёрдую поверхность, а когда она решила снести голову Ориону и нанесла удар в шею, клинок раскололся и осыпался множеством осколков. Дыхания не хватало, Чара пыталась разжать руку Ориона, но ничего не вышло. Могущественный чародей сжал свою ладонь и раздался громкий и противный хруст. Бездыханное тело девушки упало на землю.

— Что вы все делаете!? Отец, что ты делаешь!? — закричал Альрин. — Помоги Чаре, помоги ей иначе она умрёт!

— Она уже умерла, — спокойно ответил Орион. — Теперь у тебя будет меньше конкурентов.

Калинор, не разбирая ничего перед глазами, побежал на могущественного чародея без меча, он намеревался свернуть ему шею голыми руками, но его ждала неудача — Орион резко развернулся и рукой пробил золотой доспех Калинора, будто он был сделан не из особого сплава, а из бумаги. Кровь хлынула из раны, и рыцарь свалился на землю.

— Обычный человек, обладающий такими слабыми способностями, не может меня ранить. Слабым лучше умереть, ведь если они будут искать силу, то, в конечном счете, Мрак поселиться в их душах. И на пути тех, кто с ним борется, встанут могущественные воины и маги, сражения с которыми приведут к ещё большим жертвам, — спокойным голосом говорил Орион. — Поэтому просто умри, — произнёс чародей и взмахнул рукой, после чего голова Калинора отделилась от тела.

— Отец верни их! Ты не можешь так распоряжаться жизнями людей! — закричал Альрин, а руки его затряслись от гнева.

— Никто не может оживлять мёртвых, — спокойно сказал могущественный чародей. — Даже богам такое не под силу.

— Но почему ты их убил!? — продолжал Альрин. — Как ты мог так поступить, ведь ты же сам становишься таким же, как Порождения Мрака, о которых ты мне и рассказывал. Какая тогда разница, на чьей стороне быть!?

— Ты поймёшь, когда тебе будет хотя бы тысяча лет, — ответил Орион. — А сейчас одолей всех оставшихся, это будет гораздо проще, всего-то три конкурента. Хотя я сделаю ещё одно одолжение.

Орион повернулся в сторону Уитэ, рука его заискрилась, электрические разряды охватили всё пространство вокруг чародея. Вспышка и магесса Жизни падает, пораженная сильнейшим ударом молнии. Время словно замедлилось, и Альрин с ужасом смотрел как тело Уитэ беззвучно падает на землю. Капельки влаги начали собираться вокруг могущественного чародея и образовали небольшой шар, который начал изменять свою форму и стал похож на тонкую и длинную иглу. Вдруг вся вода вокруг Ориона пропала, и Дарион упал рядом с Уитэ. В его лбу была крошечная дырочка, оставшаяся от водяной иглы, пробившей ему голову насквозь.

— Теперь тебе осталось только забрать камень у Примулы, — сказал отец. — Ведь это будет достаточно легко для тебя, девчонка ещё не освоила стихию Тьмы, поэтому от неё не будет никакой угрозы.

— Что ты наделал, — упал на колени Альрин. — Это же мои самые лучшие друзья. Я никогда не смогу навредить Примуле и остальным тоже не смог бы, я думал, что ты всегда помогаешь людям. Но зачем же ты убил их!! — закричал молодой волшебник, охваченный нестерпимой злобой.

— Похоже, мои надежды касательно тебя были напрасны, — с грустью произнёс Орион и мгновенно оказался рядом с девушкой. — Тебе придётся навсегда остаться в этом лесу, но сперва ты увидишь, как умирает самый дорогой для тебя человек.

Чародей схватил Примулу за голову и поднял её одной рукой, так чтобы ноги не касались земли, девушка плакала и пыталась вырваться, но, как и у Чары, у неё не было шансов одолеть чародея такого высокого уровня. По лицу её текла кровь — слишком острыми были пальцы перчаток.

— Помоги мне Альрин, — сквозь слёзы говорила Примула. — Я не хочу умирать. Я… — голос её прервался от сильного электрического разряда прошедшего через нее, и она упала на землю, только развязавшийся тёмно-фиолетовый бант продолжал плавать в воздухе подгоняемый слабым ветерком.

— А-а-а… — закричал Альрин и кинулся на отца. — Я никогда не прощу тебя. Ты не отец! Ты Порождение Мрака, принявшее его облик. Я уничтожу тебя!

Посох выстрелил в Ориона целой россыпью огненных шаров, которые поджигали всё вокруг. Чародей отмахнулся от шаров, будто он назойливых мух и они разлетелись вокруг, поджигая близстоящие деревья. Альрин сразу же активировал второе заклятие, встроенное в посох и он выплеснул на чародея сильнейший поток пламени, быстро сжигающий всю внутреннюю энергию артефакта. Орион не обращал никакого внимания на сильнейшие потоки огня, полностью охватившие его, и просто приближался к молодому магу спокойным шагом. Энергия посоха закончилась, и заклинание потеряло свою силу. На могущественном чародее не было ни единого ожога, заклинание даже не прожгло его чёрный плащ, только рука горела пламенем. Рядом с Орионом из пламени сформировалась стрела, которая сразу же устремилась в сторону волшебника. Альрин еле успел загородиться посохом, после чего тот превратился в пепел. Теперь ему придётся показать свои навыки воина и атаковать отца при помощи своего меча. Вторая огненная стрела полетела к ученику, совершенно не заметив его сильной защиты, но он вовремя отбил мощное заклинание наставника сверкающим лезвием своего клинка. Перехватив рукоять двумя руками, Альрин совершил резкий выпад в сторону Ориона и магический меч, подаренный ему отцом при первой встрече, снёс голову могущественному чародею. Чёрный шлем обтекаемой формы с лёгкостью оторвался от тела, но далеко улететь не успел — сверхмаг попросту поймал его и присоединил обратно к шее. Ученик заметил, что шлем был пустой, и при его мощнейшем ударе не пролилось ни капли крови его наставника. Страх зародился в его душе, но он не хотел сдаваться, ведь нельзя просто так простить смерть дорогих людей, нужно отомстить этому Порождению Мрака иначе покоя не будет никогда. Альрин нанёс ещё один удар, но чародей остановил лезвие клинка пальцем и отбросил его в сторону. Не медля ни секунды, ученик закончил составлять контур заклинания и на его ладони образовался оранжевый диск, который резким движением он прислонил к торсу наставника. Четверть всей внутренней силы волшебника ушла в это заклинание, что придало ему колоссальную мощь. Диск выплеснул пламя с такой скоростью, что энергетический контур не выдержал мощи и произошел сильнейший взрыв, отбросивший могущественного чародея метров на двадцать. Ученик же совершенно невредимым остался стоять на том же месте, так как ударная волна и вся энергия взрыва устремились к наставнику, благодаря заранее заложенному Альрином направлению выхода преобразованной силы. Секунда понадобилась молодому волшебнику, чтобы прийти в себя, и он снова кинулся на своего учителя. Пламя заструилось по лезвию меча и начало усиливаться. Могущественный чародей поднялся и тут же получил удар мечом, а потом ещё один и ещё. Пламя нарастало и весь лес в округе начал гореть, пожар быстро уничтожал деревья, земля начала покрываться пеплом, а в небо устремились клубы дыма. Альрин не прекращал наносить удары и пламя, проходящее через меч, лишь усиливалось, поглощая всё больше и больше внутренней энергии волшебника. Стало трудно дышать, глаза слезились от дыма, но ученик всё равно направлял всеуничтожающие потоки пламени на своего наставника, в какой-то момент Альрин будто утратил разум, и всё что ему хотелось — убить чародея, уничтожить его сущность и растворить ему душу в его же Мраке. Больше ста метров вокруг пьедестала было охвачено пожаром, языки пламени возвышались над лесом и устремлялись в небо, земля начала плавиться, всё вокруг выглядело так, будто тут открылись врата в преисподнюю. Ученик услышал приятный голос, похожий на дуновения ветра.

«Поднеси рубин к рукояти меча, — прошептал голос. — Ты сможешь».

Разум вернулся к молодому чародею, и он посмотрел на свою руку. Альрин разжал ладонь, в ней лежал тот самый камень, который он передал Примуле, ученик даже не успел подумать, как последовал совету таинственного голоса. Как только камень оказался рядом с рукоятью, золотой дракон держащий клинок ожил и схватил рубин своими зубами. Камень засиял.

Всё мгновенно исчезло, его охватила тьма, стало так легко, покой, тишина, ничего не существовало. Не было ни звуков, ни запаха, только сердце билось внутри, разбавляя мертвенную тишину своей работой.

«Неужели я умер? — подумал маг. — Может это и к лучшему, ведь я бы остался один… Уж лучше умереть, чем остаться одному. Надеюсь, я просто исчезну, я не смогу выдержать этой пустоты».

Вдалеке вспыхнула звезда, её свет стал становиться всё ярче и ярче. Полотно тьмы начало разрываться острыми лучами света, Альрин начал падать в его источник, набирая скорость. Тьма начала исчезать и вскоре, всё вокруг заполонил свет. Вспышка.

— Эй! — сказал голос и кто-то начал трясти молодого волшебника. — Что с тобой!? Очнись!

— А… Кто? Где? — не мог сказать что-то внятное Альрин, но спустя минуту он окончательно очнулся и спросил. — Где я? Почему я ничего не вижу? И кто ты?

— Сколько же вопросов, — удивился голос. — Ну на несколько я могу ответить. Ты находишься в лесу острова Мирум, почему ты ничего не видишь, я не знаю, а меня зовут Леда.

«Наверное, я не вижу из-за того света что меня окружал, — подумал ученик. — Надеюсь, зрение скоро вернётся».

— Кстати, а как зовут тебя? И что ты делаешь посреди леса? — спросила девушка. — Тебя ведь могли просто съесть дикие животные. Тут есть довольно странные и очень опасные хищники.

— Уж я-то знаю, — ответил волшебник. — Мной не первый раз хотят пообедать, даже даргал пытался откусить от меня кусочек. В общем, меня зовут Альрин.

— Приятно познакомиться, — улыбнулась девушка, к сожалению чародей не мог этого видеть. — Вот только в странности ты не уступаешь здешним животным, — посмеялась она. — Да к тому же даргал-людоед это что-то новое, по крайней мере, я о таком не слышала и в этом лесу никогда таких не видела. Так что ты здесь делаешь в этом далёком и забытом всеми месте и как здесь оказался?

— Я отвечу на твой вопрос, только скажи мне сперва как выглядит лес вокруг меня, — попросил Альрин.

— Сейчас я помогу тебе немного, и сам увидишь, — усмехнулся голосок.

Альрин почувствовал лёгкое прикосновение к его векам и тепло, потом он увидел бледно-жёлтый свет и почувствовал, как боль покидает его. Он открыл глаза, и свет Лирии развеял тьму, вокруг расплывались различные очертания непонятных объектов, переплетаясь между собой в хаосе многоцветья. Чародей моргнул несколько раз. Хаос исчез и на смену ему пришел порядок. Вокруг был лес, в нескольких метрах стоял пьедестал, точнее он был погружен в землю, недалеко всё также текла небольшая речушка, распустились цветы, развеяв свой приятный аромат по всей поляне, не было ни следа от ужасающей битвы.

«Неужели это был сон? — подумал ученик. — Нет, всё было как наяву, значит, это была иллюзия. Если светлые боги существуют, то спасибо им большое. Отец! Чёртово испытание, хуже любых монстров, ради какого-то камушка! Ладно, потом поговорю с ним».

— Ну как, теперь ты видишь? — спросила девушка.

— Да, спасибо, — ответил маг и выдохнул.

— Зачем тебе нужно было знать о лесе вокруг?

— Забудь, это тебе знать не нужно.

— Это не честно, — наигранно надулась девушка.

Альрин наконец посмотрел на человека, который помог ему исцелить зрение и вернул его из той пустоты. Перед ним стояла красивая девушка. У неё были светло-русые волосы, доходящие ей до плеч, она смотрела на него своими большими голубыми глазами и просто сгорала от любопытства. Вот только одежда была какой-то странной, такую ученик ещё не видел. Кофта и штаны, будто были сделаны из металла и даже имели серый цвет. К кофте были прикреплены небольшие наплечники, металлические лепестки составляли некое подобие юбки, на поясе без ножен был закреплён короткий изогнутый клинок с толстым лезвием и пятью отверстиями в нём. С другой стороны пояса была сумка, такого же серого цвета, в которой, по-видимому, находились флаконы с целебным зельем. На её тоненьких ножках были сапожки без какой-либо шнуровки, и было совершенно не понятно сапожки это или нет, ведь никакого стыка между ними и штанами не было. В итоге Альрин решил, что это такой костюм, в принципе похожий на доспех отца, только выглядел, не так грозно, а границу разделяющую сапожки и штаны он оставил там, где заканчивались полоса рубинов. Небольшие кристаллы также были и на её руках в виде скромных браслетов.

— Ну ладно, только не смотри на меня так, — сдался ученик под напором такого милого взгляда красивой девушки. — Я прохожу испытание в этом лесу, чтобы повысить своё мастерство и обрести необходимые навыки выживания.

— Не лучшее место ты нашел, — сделала Леда задумчивый вид.

— Место искал не я, а отец, — нахмурившись ответил Альрин. — Я бы выбрал поспокойней, и где нет такого большого количества монстров.

— Тогда бы вряд ли чему научился бы, — посмеялась она. — Я просто имела в виду, что это место слишком опасно даже для опытных воинов, но если ты с отцом, значит, он довольно силён. Только вот почему ты тут один, ведь тебя могли съесть. Что-то случилось с тобой и твоим отцом?

— Силён, это ещё слишком мягко сказано. Он лишь переместил меня сюда, и пока ты мне не сказала, я даже не знал что это остров. Последнее испытание было слегка трудным, вот я и свалился тут, — ответил чародей, умолчав о подробностях этого испытания. — Так что я тут один, а он, наверное, экспериментирует с новыми заклинаниями.

— Значит, отец в тебя верит и, судя по тому, что ты жив, то он не зря возлагал на тебя надежды, — сказала воительница и спросила. — Твой отец маг?

— Ну да, а что?

— Просто ты так сказал, что я подумала о нём как о сильном воине.

— Он и мечом владеет неплохо, мне даже не удавалось ни разу увидеть его клинок, хотя я сражался с тысячником Туманного Легиона и вполне различал очертания его меча, — сказал Альрин.

— Да ладно.

— Что?

— То есть твой отец могущественный чародей, да ещё и мастер меча? — спросила девушка, чтобы уточнить.

— Да. А что-то не так?

— Такое редко бывает, — ответила Леда. — Обычно маги стараются избежать ближнего боя и наоборот, воины всё сводят к бою на мечах, чтобы маги не успели использовать более мощные заклинания.

— Кстати, а ты что тут делаешь? — спросил ученик. — Отец ничего не говорил о том, что здесь есть люди.

— Я из отряда наёмников Серые Крылья, — ответила воительница. — Я тут за ингредиентами для зелий, тут довольно много редких и весьма необходимых нам.

— Хм, значит, для тебя не опасно тут находиться совсем одной? — спросил чародей и слегка ухмыльнулся. — И ты значит сильнее меня?

— Во-первых, я тут не одна, а во-вторых, я сильнее тебя, — без тени сомнения сказала Леда. — Ты можешь встать?

— Да, — вздохнул Альрин и еле смог встать на ноги, голова почему-то сильно кружилась, хотя сила переполняла его. — Только давай проверим, кто из нас сильнее немного позже, а сейчас я бы предложил пойти в моё убежище.

— Убежище? — удивилась девушка. — Я не против, но потом я приведу тебя в наш лагерь и познакомлю с остальными.

— Тогда пошли поскорее.

Не смотря на то, что перед глазами всё опять начало расплываться и ужасно болела голова, они довольно быстро преодолели расстояние, отделяющее их от убежища молодого волшебника. Они вошли внутрь пещеры, маг сразу же отпил воды из источника и вся боль мгновенно ушла.

«Как иллюзии могут настолько сильно воздействовать на физическое состояние, ведь они не должны, точнее не могут нанести вреда телу, — думал ученик. — Поскорее бы расспросить отца о такой магии и как от неё защититься».

— Да ладно, — не поверила своим глазам девушка. — Как ты смог найти Витайни?

— Чего найти?

— Витайни, — это невероятно редкий ингредиент для одного очень сложного зелья, проще говоря, вода дарующая жизнь. Её почти невозможно отыскать, ведь она защищена от магического воздействия и, даже используя магическое зрение, её не увидишь. Ещё никому не удалось создать её искусственно, поэтому она считается очень ценной, а также Витайни используют для исцеления серьёзных ранений или болезней, которые неизлечимы даже магией, — рассказала Леда о находке.

«Наверно не стоит ей говорить, что я увидел эту воду как раз благодаря магическому зрению, — подумал чародей. — Хотя этот вопрос тоже надо уточнить у отца. Может я, как и он обладаю истинным зрением?»

— Наверно я очень везучий, — сказал ученик. — Ведь я-то искал убежище, чтобы скрыться от монстров, невидимки ужасно достали.

— Ты справился с малогладом? — с недоверием спросила девушка.

— Парочку одолел, — сказал Альрин и, положив мешок странника перед собой, извлёк два своих трофея. — Вот они.

— Ничего себе, — удивилась воительница. — Я считала, что ты преувеличиваешь свою силу, но теперь я бы не сказала что сильнее тебя, впрочем, ты всё равно меня не одолеешь, поэтому согласимся на равные силы. Это у тебя мешок путника?

— Хм, ладно пока оставим силы равными, но чуть позже обязательно выясним, кто из нас сильнее, — сказал чародей. — Отец, говорил, что это мешок странника и его объём значительно больше.

— Ничего себе, — повторила девушка. — Да ты прям кладезь редких вещиц и ингредиентов. Я уже не говорю про твой странный меч, браслет и посох, в которых находится непонятная мне энергия. Кстати это достаточно крупные особи малогладов и их зубы и кости, а также другие части уходят по десять арконов. Ты и впрямь очень везучий.

«Странно я не замечал раньше энергии в мече, — подумал Альрин, взглянув на клинок. — И что-то в нём переменилось, всё это очень странно».

— Давай наберём побольше Витайни и отправимся в лагерь, вот остальные удивятся, я ведь искала целебные травы, а нашла мага и редкие ингредиенты, — сказала Леда и, улыбаясь, достала из своей сумки несколько пустых флаконов.

Похоже, её сумка работала по принципу мешка странника и вмещала гораздо больше, чем такая же, но обычная. Ученик заметил, как счастлива была девушка, видимо эта живая вода или как её там, была и вправду очень редкой и ценной. Орион наверняка бы смог создать сколько угодно этой воды, но Альрин не стал об этом говорить и решил взять побольше этой жидкости. В этот момент чародей немного пожалел, что он не может управлять водой, ведь тогда бы ему было гораздо легче сделать то, что он задумал. Ну ничего не поделаешь, ученик представил сферу и создал энергетический контур. Он взял в руки невидимую сферу и срезал верхнюю часть, чтобы её можно было наполнить. Новоявленный искатель редких ингредиентов вылил содержимое нескольких флаконов внутрь и невидимые энергетические стенки не позволили ей расплескаться. Он предложил девушке помочь ему наполнить сферу, а потом разделить витайни поровну. Леда сразу же согласилась, так как её доля в сфере значительно превышала объём всех пустых флаконов в сумке, которые она тоже наполнила. Закончив это дело, они собрались, и Альрин попрощался с пещерой, которая долгое время защищала его от монстров. Путь оказался весьма не близким, так что у них ушло несколько часов, прежде чем они вышли к большому дереву, около которого стояла каменная глыба заросшая мхом и выделялась лишь своими размерами: четыре метра в высоту и семь в ширину. Хотя форма у него была совершенно не свойственна этому лесу, слишком уж угловатая, будто большой обтёсанный блок. Альрин не мог понять, почему его терзает какое-то беспокойство, словно тут находилась некая угроза для него и Леды. На камне вдруг из воздуха появился человек, потом ещё один на дереве, и ещё один позади. На них были костюмы похожие на тот, что носила воительница, только имели более грозный вид и большее количество деталей, а также сапоги были чётко видны, и их доспехи также были украшены рубинами. На одном из воинов был шлем полностью скрывающий лицо, на лбу красовался большой рубин, даже больше того, что был у Альрина, а по бокам двигаясь к затылку, было несколько выростов похожих на узкие рога. Через чёрные глазницы совершенно не получалось посмотреть кто скрывается за шлемом, так как свет не попадал внутрь и не мог осветить глаза. На спине были небольшие образования, которые напоминали срезанные или только начинающие формироваться крылья. Тот, что сидел на камне был минимум на голову выше обладателя красивого шлема и на две головы выше Альрина, в общем, достаточно большой и немного похожий на гранитного элементаля человек. Хотя его лицо ничем особым не отличалось от десятков лиц виденных учеником за его недолгие годы жизни, чем-то этот воин сразу не понравился магу, наверное, из-за ухмылки, поэтому он решил отметить в своей памяти этот момент и чуть позже расспросить Леду о её спутниках поподробней. А вот сидящий на дереве и целящийся из изящного серого лука в Альрина не был человеком, это был эльф, маг чуть не упал, ведь он раньше никогда их не видел, да и отец не много о них рассказывал. На голове длинноухого был обруч с пятью небольшими рубинами, формирующими некое подобие цветка, красовавшегося на лбу. Остальной доспех был почти точной копией двух других воинов и также был пропитан защитными чарами, которые поддерживал неизвестный волшебнику источник энергии, совершенно невидимый в магическом зрении.

— Ал велен неола, — произнёс Альрин вспомнив рассказ отца про эльфов.

После этой фразы длинноухий опустил свой лук и одним прыжком преодолел расстояние между ним и магом. Он посмотрел в глаза волшебника так, что у того мурашки пробежали по коже и ответил:

— Иллиар миленнум.

— Ты вроде что-то сказал, но почему я ничего не услышала? — удивилась Леда. — А Теолафмионен такой же. Странные вы.

— Откуда ты знаешь шифр? — спросил воин с трудным именем.

— Отец как-то рассказывал, — ответил на вопрос Альрин.

— Ты хоть знаешь, что ты говорил и насколько это важно? — вновь спросил воин. — Наверняка ты заметил, что другие ничего не услышали и это не просто так.

— Честно говоря, я не знаю, что означает эта фраза и то, что ты сказал мне в ответ, но я думал, эта фраза является обычным приветствием. — Ответил чародей, и уже понял, что зря это сказал.

— Леда, где ты его откопала? — обратился эльф к девушке. — Никогда не видел таких тугодумов.

— Нашла в лесу, он на полянке валялся, — пожала плечами она. — И судя по вашему разговору, знает он очень многое, — сказала воительница и, посмотрев на ученика могущественного чародея, произнесла. — Ты и впрямь ценнейшая моя находка в этом лесу.

— Так кто же наш гость? — спросил человек-гранитный элементаль.

— Его зовут Альрин и он маг, причём довольно умелый, — ответила Леда и спросила, глядя на высокого воина своими большими глазами. — Можно он с нами останется?

— Это мне решать, а не Малларду, а меня купить красивыми глазками не получится, — ответил вместо громилы человек со шлемом.

— Не будь таким злым Кориат, ты наш лидер и поэтому должен понимать каждого кто входит в твой отряд, — нахмурившись, сказала девушка.

— А разве я не так постоянно поступаю? — сказал лидер небольшого отряда с вопросительной интонацией, не требующей ответа.

— Да ладно тебе Кориат, сам же видишь что парнишка не обычный человек, — с добрым выражением лица сказал здоровяк. — Обычный тут не протянет и минуты, а он тут явно дольше этого времени. И к тому же в его руках неплохой клинок и посох.

— Вижу, я не слепой, — ответил человек в шлеме.

— Я поддерживаю Леду и нашего большого друга, — сказал эльф, усевшись на камень. — То, что он мне сказал, впрочем, ты и сам слышал, знают слишком мало людей.

— Уже без меня всё решили, — явно подобрев, сказал Кориат. — Иногда я думаю, что у Леды больше влияния, чем у меня, может передать ей свои полномочия.

— Нет, — хором сказали, двое воинов и красивая воительница.

— Ну тогда, я приму окончательное решение позже, а пока пусть побудет с нами, — вздохнул человек в шлеме.

— Победа! — с радостью воскликнула девушка, а потом, стараясь говорить так, чтобы лидер не услышал, сказала. — Он у нас очень добрый, но всегда делает вид, будто он злобный тёмный рыцарь, даже доспех свой немного изменил. А решение он уже принял, так что ты теперь будешь с нами.

— Кстати, а как они исчезли в воздухе, я не почувствовал магии, — спросил Альрин у воительницы.

— Мы использовали Эйнеайорат, или проще говоря, вот эти камни похожие на рубины. Если в них добавить своей внутренней энергии, то они делают нас невидимыми и так как они соединены единым контуром с доспехом, то он тоже исчезает. А также эти кристаллы не излучают энергию, вложенную в них, поэтому магическим зрением нас не увидеть. — Объяснил лидер, неожиданно оказавшийся рядом с ними, хотя ученик готов был поклясться, что человек в шлеме отошел от них уже метров на десять. Как он так незаметно подобрался к ним, несмотря на то, что чародей не отрывал от него своего взгляда, Альрин понять не мог. Даже у эльфа вышло переместиться не столь стремительно.

— Интересно, — задумчиво произнёс волшебник. — Я почти также создаю невидимость, только я связал контур своего браслета, который позволяет мне стать невидимым, с собственным телом. — Пояснил он и чтобы ему поверили, активировал браслет и немного походил вокруг, после чего коснулся плеча Леды и его снова могли увидеть.

— Я думаю, все со мной согласятся, нам просто необходим такой умелый волшебник, да к тому же весь отряд и так уже одобрил твоё присутствие, — сказал Кориат. — Теперь ты можешь оставаться с нами столько сколько захочешь.

— С радостью, мне уже надоело сидеть в этом лесу совсем одному, а то вижу только морды страшных монстров, теперь хоть будет с кем поболтать, — улыбнулся Альрин.

— Я так понимаю, ты приспособил шкуру малоглада для своего браслета, — сразу в точку попал командир отряда. — Если бы ты учился в университете в столице Нарионры, то ты бы получил звание профессора магии, ведь ещё никто не понял, как эти существа становятся невидимыми, хотя никто особо не исследовал, слишком уж тяжело достать экземпляр. А сейчас у нас отдых два часа, так что всем набраться сил, ещё много ингредиентов необходимо собрать.

— Леда, а где ваше убежище? — спросил ученик. — Может лучше всем перебраться в мою пещеру?

— Это не нужно, — ответила девушка. — Видишь вот этот камень, так вот это и есть наш небольшой дом. Ладно, сейчас всё продемонстрирую.

Воительница подошла к обтёсанной скале покрытой мхом и прислонила свою руку, тотчас же откололся приличных размеров кусок, за которым показался вход в жилище. Маг не поверил своим глазам, внутри помещение было гораздо больше чем камень снаружи. Это был большой зал не меньше пятнадцати метров в длину и метров десять в ширину, в дальнем конце было несколько дверей, с боку стоял стол из красного дерева, украшенный искусной резьбой, на полу был постелен огромный ковер, охватывающий почти всю нижнюю часть помещения. Роскошный мраморный камин гордо возвышался на невысоком пьедестале, и в данный момент пламя в нём не согревало большое помещение, а лишь освещало его. Противоположную от камина стену занимал огромный шкаф, полностью заполненный различными книгами. Около камина стояло четыре кресла. Девушка взяла с полки книгу, на обложке которой красовалась высокая гора в чёрном круге, Альрин сразу вспомнил, что видел похожий фолиант ранее, только вместо горы была огромная волна и обложка была тёмно-синего цвета (неужели написал один и тот же автор). Чародей попросил книгу и, получив её в руки, первым делом убедился, что автор один и тот же — лар Архаиос. Но имени, которое так хотел узнать ученик чародея, не было и здесь, золотые буквы осыпались, и различить, что было написано, не представлялось возможным. А применять магию бесполезно — фолианты этого автора были защищены так, словно лар Архаиос хотел, чтобы книги смогли пережить любую катастрофу, вот только его имя всё равно стиралось и повреждалось (недостатки бывают и у самых продуманных заклинаний). Этот учебник описывал множество заклинаний стихии Земли, а также упражнения необходимые для повышения внутренней энергии и управления ею.

— Так вы и книжки читаете? — удивился маг.

— Ну, мы же не безграмотные, так что читаем, — немного рассердилась девушка на удивление гостя, хотя он ничего плохого не имел в виду. — Надоедает, знаешь ли, охотиться на монстров, а когда усядешься в мягкое кресло перед камином и возьмёшь в руки книгу, то о неприятных тварях можно забыть и спокойно отдохнуть.

— И попить чайку, — сказал человек-гранитный элементаль, взяв со столика чашечку освежающего напитка и печенье, появившееся в широком блюдце. — С печенками.

— Каждый отдыхает по своему, хотя… Леда права и книгу почитать иногда бывает очень приятно, поэтому мы очень ценим время отдыха, — сказал Теолафмионен.

— Хорошо хоть Нен меня понимает, а то наш здоровяк только чаи и гоняет, а Кор вечно с мечами в тренировочной комнате прохлаждается, лучше бы к нам присоединился, — сказала воительница.

— А мне нечего читать, ведь все книги в этом шкафу я и так наизусть помню, ну за исключением твоего учебника по магии, вот и практикуюсь с мечами, форму необходимо поддерживать, — ответил ей командир отряда.

«Такую же фразу говорил отец, правда, когда учил меня магии Форм, — заметил Альрин. — Надо будет поговорить с Ледой».

— Нен, сегодня у тебя не выйдет почитать, так как ты пойдёшь со мной. Тебе нужно владеть мечом на моём уровне и в этот раз ты не пропустишь тренировку, — сказал Кориат, как отрезал, и эльфу пришлось положить небольшую книжонку с надписью «Путешествие Великого Мага» на стол.

— А я, пожалуй, пойду вздремну, — сказал Маллард и скрылся за одной из дверей.

— Там у нас расположены личные комнаты, — пояснила девушка. — Там ещё много свободных, так что можешь выбирать любую, которая ещё не занята.

— Спасибо, — поблагодарил чародей. — Но я хотел спросить тебя кое о чём.

— Слушаю тебя, — посмотрела на волшебника девушка, отложив книгу в сторону.

— Как так может быть, что камень меньше комнаты?

— Ты ни разу не слышал про расширенное пространство? — спросила девушка и, не дав ничего ответить ученику, сказала. — Сразу видно, что нет. Так вот это довольно редкий и очень дорогой артефакт, он нам очень дорого обошелся, но зато теперь мы в любом месте можем комфортно отдохнуть. Сильная магическая защита и самонастраивающаяся система маскировки обеспечивают нам отличный уровень безопасности, а также система внутреннего энергообеспечения весьма неплохая прибавка к многочисленным плюсам этого артефакта. Как я уже сказала это вещь очень дорогая, а всё из-за её редкости и огромной сложности создания подобных артефактов.

— Полезная вещица.

— Ещё бы, — согласилась Леда. — Она стоила жизни двум нашим соратникам. А Кору серьёзными ранами, от которых он до сих пор не может оправиться, поэтому и носит специальный шлем, поддерживающий потоки его внутренней энергии. Его давний друг, который является Повелителем Жизни, создал его и сказал, что потребуется не меньше десяти лет, чтобы вернуть все перебитые контуры внутренней энергии.

— А я-то думал, почему он шлем не снимает.

— Ладно, расскажу тебе немного о нас, — перешла на тихий голос девушка. — Может, ты с нами теперь всегда будешь и, судя по всему, в магии ты намного лучше меня. В общем, слушай, два года назад мы были преуспевающим отрядом наёмников и выполняли сложные заказы, за которые мало кто брался из-за их опасности. За одно из таких заданий мы и взялись. Нам необходимо было добыть один артефакт, который охранялся магией и монстрами. За успешное выполнение нам предложили десять тысяч арконов. А это огромная сумма, получив которую каждый из нас мог бы купить дом в столице Нариорны и навсегда распрощаться с работой наёмника, поэтому мы согласились. Тогда наш отряд ещё не знал, на что подписался. Мы добрались до места, которое описывала карта заказчика, довольно быстро. В горах была огромная пещера, в которой находилось множество мерзких тварей, не представляющих особой опасности, что нас весьма насторожило. Без особых сложностей Кор провёл нас до конечного пункта. Там находились развалины какой-то башни из чёрного мрамора, внутри которой на красивом пьедестале находилась цель наших поисков. Этот артефакт представлял собой тёмно-серебристого цвета куб в золотой оправе, шедшей по всем его граням, казалось, оправа сдерживает его невероятную внутреннюю силу. Знаки незнакомого алфавита украшали оправу, даже Нен не знал что там написано. Заместитель решил проверить, нет ли там ловушек, и подошел к пьедесталу, оставив всех остальных на безопасном расстоянии. Кор пытался отговорить брата и предлагал воздействовать магией на артефакт, но заместитель не слушал его, прикрываясь тем, что проявление магии может активировать ещё более опасные ловушки.

К сожалению, старший брат оказался прав. Как только заместитель дотронулся до артефакта, письмена засияли, и рядом возник портал, из которого полезли низшие демоны. Мы бросились на помощь, но нас опередил высший демон, вылезший из портала последним. К такому мы были не готовы, этот противник был не по силам кому-либо из нас. Демон мгновенно убил одного нашего соратника, а куб поглотил младшего брата нашего командира и выплеснул гигантское количество энергии, которая уничтожила портал и всех тварей. Мы же вчетвером вместе с этим проклятым артефактом оказались около входа в пещеру. Как оказалось, заказчик не предполагал, что там есть демоны, и мы не могли его винить, так как он предупреждал об опасности этого задания. Кор отдал куб ему и получил вознаграждение. Каждый из нас вдоволь отдохнул, но такая жизнь никому из нас не понравилась, и мы вновь собрались вместе. Собрав деньги, которые у нас остались мы купили вот это расширенное пространство, а Кориат с тех пор тратил всю свою долю на нашу безопасность, так у нас появились эти доспехи, самые мощные защитные амулеты и много чего ещё. Сейчас мы занимаемся относительно нетрудной работой по сбору ингредиентов, нам вполне хватает денег на отличную жизнь, а благодаря тому, что ты нашел витайни, отряд приобретёт большую известность, уважение и богатство.

— Интересный рассказ, — сказал Альрин. — Точно! Я совсем забыл, — чародей достал свою восьмиконечную звезду из мешка и спросил. — Ты такие письмена видела?

— Да! — удивилась Леда. — Но откуда у тебя этот артефакт? Ты знаешь, что тут написано?

— Тут написано «защита», по крайней мере, так сказал отец, — ответил ученик чародея. — Мне же эти символы совершенно ни о чём не говорят.

— То есть твой отец понимает этот язык? — спросила воительница.

— Может быть.

— Надо обязательно с ним поговорить, — сказала девушка и вернула звезду, которую Альрин тотчас же одел, почувствовав её сильный барьер.

— А что за здоровяк в вашем отряде? — спросил волшебник.

— Маллард, и ты очень точно угадал его прозвище, — посмеялась Леда. — Он очень добрый, несмотря на его грозный вид, большую физическую силу и неплохие навыки в обращении с оружием. Он не особо разговорчивый, так что я мало о нём знаю. Кстати, у тебя красивый меч.

«Ещё бы», — раздался голос в голове Альрина.

— Э-э… ну да, — согласился маг. — Его мне тоже подарил отец.

— Так… отдых закончился, — сказал Кориат, выходя из тренировочного зала с двумя мечами, а за ним еле передвигался эльф. — А ты не злись, сам виноват, что пропускал тренировки вот и получил по голове.

— Эх, как быстро заканчивается свободное время, — вздыхая, сказал Маллард и закрыл за собой дверь. — Ну ничего не поделаешь, нужно и поработать немного.

— Леда, подготовь список того, что нам ещё нужно достать, — сказал глава отряда. — А ты тогда отправишься с нами.

— Мы ведь нашли даже больше чем нужно, витайни стоит больше чем все, что есть в этом списке, так зачем продолжать поиски, — спросила воительница.

— Потому что есть заказ и нам нужно его выполнить, — ответил Кориат. — А вода жизни не входит в список.

— Ну ладно.

— И так, что нам ещё осталось? — спросил Кор.

— Нужно найти ветвь и ягоды кровавой арды, сердце гранитного элементаля, яд кукловода, листья лунного папоротника и клыки гуарнага, — ответила девушка, читая свиток.

— Я не дам вам навредить гуарнагам, — вскочил с кресла Альрин.

— Хм… Но в списке не было ничего про клыки, — сказал Тоелафмионен. — Неужели заказчик пытался нас обмануть?

— Дайте мне список, — попросил маг. — Я посмотрю.

Ученик чародея взял лист в руки и начал внимательно рассматривать его магическим зрением. Пергамент пропитывали тусклые энергетические нити, которые высвечивали последний ингредиент.

— Нен оказался прав, — сказал Альрин. — После того как вы собрали половину ингредиентов внутренний контур получил сигнал, и в конце списка появился новый пункт. Заказчик делал ставку на то, что вы не обратите внимания на небольшую корректировку.

— Спасибо тебе, — нахмурился Кориат. — Я бы не стал убивать гуарнагов в любом случае, ведь я обязан жизнью одному из них.

— Это хорошо, а с остальными ингредиентами я помогу, так как все их я уже встречал, — ответил волшебник и закинул мешок на плечо, а звезду спрятал под кофту.

— Придётся серьёзно поговорить с заказчиком. Это попахивает контрабандой, а я не берусь за грязные дела, — рассердился Кор. — Что ж веди нас Альрин.

Небольшой отряд быстро подготовился к переходу через лес и вышел из убежища. Ученик сразу же вспомнил место, где росла кровавая арда и решил начать с неё. Команда быстро добралась до небольшой рощицы и бережно срезала необходимое количество ветвей. Дальше Альрин решил отправиться за папоротником, который рос недалеко от того места, где он приземлился в самый первый день пребывания. Папоротник рос в тени ветвей большого дерева, которые прикрывали его от солнечных лучей. Он отличался от обычного синеватым цветом листьев и стебельков, которые могли вылечить несколько очень тяжелых болезней. После Альрин и отряд отправились к месту схватки чёрного гуарнага и монстра-кукловода, как и ожидал чародей, там ещё было полно слизи. Теперь осталась лишь последняя трудность — гранитные элементали, ученик хорошо помнил, где находится их поляна и предпочёл бы там больше не появляться, но ничего не поделаешь. Как и ожидал Альрин, две скалы по-прежнему были на своих местах, и он всё ещё не был уверен, что сможет справиться с двумя великанами, но ведь теперь он не один, да к тому же и силы его значительно возросли. Кор спокойно вышел на поляну и метнул в глыбу небольшой огненный шар, соскочивший с браслета на его левой руке. После чего гранитные элементали предстали перед ним в своём истинном обличье.

— Здоровенные у тебя родственнички, — посмеялся эльф. — А ты каши мало ел в детстве вот и остался таким маленьким.

— В детстве мне есть было особо нечего, так что, каким вырос таким и вырос, — улыбнулся здоровяк и достал свой двуручник, не уступающий в размерах своему хозяину.

— Хватит болтать, — крикнул глава. — Если конечно не хотите получить этим гранитным кулаком по лбу. Леда, следи за нашим состоянием, пока мы будем с ними возиться.

— Альрин помоги им, пожалуйста, а то я очень волнуюсь, ведь эти гиганты выглядят слишком сильными, — попросила Леда и в её глазах было видно беспокойство за своих товарищей, чародей кивнул и отправился к Кору.

Кориат гордо стоял перед элементалями и, несмотря на сильную разницу в росте и размерах, смотрелся не менее внушительно, его внутренняя энергия создала невидимую сферу не менее четырёх метров в диаметре. Гранитный великан нанёс удар такой силы, что земля вокруг задрожала, но глава успел уклониться. Удары стали сыпаться на него словно град камней катившихся с крутого утёса. Сфера коснулась головы монстра, и в эту же точку сразу полетел огненный шар, после непродолжительного полёта попавший в плечо тем самым не причинив никакого вреда. Молодой волшебник не заметил, как Нен и Мал, так в шутку звали здоровяка его товарищи, готовят элементалям какой-то сюрприз. Великаны не обращали внимания на целую россыпь застрявших в них магических стрел, выпущенных эльфом. На Малларда, который бил здоровенным мечом по каменным глыбам, служившим в качестве ног, они также не обращали ни малейшего внимания. Эльф тем временем начал прикреплять какие-то кристаллы к монстрам. Чародей заметил, что движения Кориата замедлились и последний удар опрокинул главу отряда. Элементаль уже опускал свою руку вниз, чтобы раздавить маленького человечка потревожившего их покой, но ударился о руку ученика, которая остановила мощный удар великана, от силы которого Альрин упал на колено, а по руке потекла кровь и земля треснула под ногами.

«Как отец так легко остановил голема и при этом даже не сдвинулся с места? Я уже не говорю, чтобы отправить в полёт этого здоровяка, но даже звезда вместе с моим барьером, еле-еле погасили силу удара, — думал маг. — Насколько же высокий уровень у моего отца?»

— А-а-а… получи! — крикнул ученик, и создал малый всплеск, в который вложил треть всей энергии.

Рука великана отлетела от волшебника, словно была сделана не из тяжелого гранита, а из соломы, но, несмотря на огромную силу заклинания, рука не отделилась от основного туловища, и элементаль даже не потерял равновесие. Времени хватило, чтобы схватить Кора и скрыться в лесу, где их уже поджидали остальные.

— Опять приступ, как не вовремя, — нахмурилась Леда и прикоснулась рукой к шлему Кориата, после чего его голову окутало золотистое свечение.

— Если у вас был план, то его необходимо привести в исполнение, а то нам достанется, — заметил Альрин.

— Постой, ты сам ранен, — схватила его за руку девушка, и такое же свечение окутало его раны, которые сразу исчезли.

— Да, так гораздо лучше, — улыбнулся ученик.

— Взрывай Мал, — крикнул Нен, после чего прогремел целый ряд взрывов охвативших гранитных элементалей.

— Хорошо работают заряды Атрония, — ухмыльнулся Маллард. — Жаль, что все закончились.

— Один великан лишился ноги и свалился на землю. Другой просто стал ещё уродливей, хотя я думал настолько уродливым быть нельзя, — сообщил эльф.

— У меня есть идея, прикройте меня, — сказал Альрин и начал концентрироваться. — Если на нас нападут, отвлеките их ненадолго.

— Будет сделано, — ответил Маллард.

Ученик сформировал контур похожий на кнут и начал насыщать его энергией, параллельно создав на конце сферу. Почти весь оставшийся запас сил ушел на заклинание, но кнут стал невероятно плотным, Альрин даже не сомневался, что ему теперь по силам разбить, не только гранит, из которого состояли элементали, но и железо. Удар кнутом и лежащий на земле великан больше не шевелится. Хлыст чародея светился тусклым белым светом, он подпрыгнул и нанёс удар уже другому элементалю, но допрыгнуть волшебник смог только до колена не оставив серьёзных повреждений на гранитной поверхности.

«Почему же с первым сработало? Вот ведь, — думал ученик. — Что же делать? Может я ударил по какому-то слабому месту? Точно голова, остальные части тела слишком хорошо защищены, но как мне подпрыгнуть на такую высоту?»

Альрин недолго раздумывал, после чего создал контур, который не так давно предотвратил падение, и насытил его энергией оставшейся в восьмиконечной звезде. Заклинание получилось несколько слабее, и контур был значительно меньше, но и этого хватило. Ученик резко взлетел, правда, чуть выше необходимой высоты, и нанёс смертельный удар гранитному великану, после чего тот с сильным грохотом рухнул на землю, а вместе с ним упал маг, больно ударившись плечом.

— Ну ты даёшь, — удивлялся Маллард. — Кнутом уложил двух гранитных великанов.

— А ты и впрямь отличный маг, теперь я убедился в словах Леды, — кивнул Нен. — Осталось достать сердца, ну этим займёмся мы, а тебя пока вылечит наш любимый лекарь.

— Альрин! Ты головой не ударился? — спросила девушка и, дождавшись кивка, сказала. — Вот и хорошо, так как ранения мозга мне очень тяжело даются, и я не могу их полностью излечить, я ведь всего лишь Медит Жизни, а не Повелитель.

— Ничего, я думаю, теперь отдых будет больше двух часов. — Попытался посмеяться ученик, стараясь отстраниться от сильной боли в плече, которое окутало золотое сияние.

Через несколько минут боль ушла и к руке вернулась подвижность, а девушка потеряла сознание и упала на колени к Альрину. Волшебник попытался привести её в чувство, но ничего не получалось.

— Не волнуйся, она просто истратила много сил, излечивая Кора и тебя. Поспит денёк и придёт в себя, — успокоил ученика человек-гранитный элементаль. — А ты весьма опасный противник, никогда не видел, чтобы человек останавливал своей рукой удар такого гиганта.

— Да и заклинания у тебя явно не из стандартных, — добавил эльф. — Такой кнут вижу впервые, я хоть и разбираюсь немного в магии, но всё же лук и стрелы мне ближе. Кстати, ты ведь насытил кнут не преобразованной энергией и использовал контур водной плети?

— Ты угадал, — удивился Альрин подойдя к длинноухому с девушкой на руках. — Я думаю, нам стоит вернуться в убежище.

— Так и сделаем, — согласился Кориат, и немного прихрамывая, подошел к ним. — Теперь я твой должник, спасибо тебе за мою и за все наши жизни.

— Не стоит меня благодарить, — ответил Альрин. — Не люблю, когда люди умирают.

— Эх, везёт же граниткам, — вздохнул Маллард. — Даже без сердец они восстановятся за месяц и вновь будут бродить по этому острову.

Отряд забрал то за чем приходил и отправился в обратный путь. Дорога до убежища заняла изрядное количество времени и назад они вернулись уже глубокой ночью. Ученик сразу же отнёс девушку в её комнату, а сам решил почитать книжку перед камином и выпить чая с Маллардом и Неном, глава же отправился отдохнуть к себе. Ещё не меньше часа два человека и эльф обсуждали заклинания и оружие, а потом и они ушли, оставив Альрина в одиночестве. Чародей взял первую попавшуюся книгу, которой оказалась «Историей Нариорны» и читал её несколько часов, после чего, ощущая себя живым мертвецом, походкой зомби отправился в свободную комнату, где увидев кровать, рухнул на неё и моментально уснул.

Орион сидел на камне и смотрел с утёса на лес острова Мирум, он гладил большого чёрного гуарнага сидящего рядом с ним вместе с белой кошкой и тремя котятами, которые бегали друг за другом. Альрин стоял рядом с ним. Он давно не видел своего наставника и хотел расспросить его о многих вещах. Волшебник понял, насколько он слаб, и хотел увеличить свою мощь, чтобы защищать тех, кто ему дорог. Множество новых существ встретилось ему в этом лесу, со многими из которых у него были затруднения и если бы не удача, то ученик чародея был бы уже давно мёртв. По истине сильные заклятья пока не давались Альрину и он очень злился на себя за это, но после того, как он смог спасти гуарнага, создать артефакт обладающий сознанием и понять структуру чешуи малоглада, он поверил в себя и теперь желал взяться за более серьёзные тренировки. Отец повернулся в его сторону и сказал:

— Месяц уже прошел, твоё испытание выполнено, и ты отлично с ним справился. Твои силы оказались даже больше, чем я рассчитывал увидеть, и твой разум вполне готов осознать более сложные и более мощные заклинания, но теперь твоя задача выбраться из леса. На выходе я буду тебя ждать.

— Отец… — начал говорить волшебник, но картинка перед его глазами начала искажаться. Цвета приобретали тёмный оттенок, и вскоре тьма окончательно поглотила всё буйство красок, царившее в той части леса, где находился могущественный чародей.

Ученик открыл глаза, он лежал на кровати в одной из комнат. Хороший сон снял усталость, и уровень внутренней энергии полностью успел восстановиться. У него было отличное настроение. Раньше он всё время спал в пещере, а теперь же на мягкой кроватке, поэтому вставать совершенно не хотелось. Чародей повернулся на бок, чтобы принять положение поудобней и увидел нечто очень неожиданное. Рядом с ним спала Леда.

«Вот сволочь», — услышал он чей-то голос.

«М-да, похоже, я ещё не проснулся и мне мерещатся всякие голоса, — подумал волшебник и, прислонив палец к щеке, активировал слабое пламя. — Ай, всё-таки не сплю, тогда чей это голос? И почему Леда спит рядом?»

«Стыдно не знать голос своего меча, — вновь услышал маг невидимого собеседника. — Так что же ты молчишь?»

«Разговаривающий меч, что за бред, — подумал ученик. — Похоже, гранитный гад слишком сильно ударил меня, вот и разговариваю сам с собой, и всё сваливаю на свой клинок».

«Разве отец не говорил тебе, что артефакты обладающие сознанием могут разговаривать? — спросил неизвестный голос. — Ну же вспоминай».

«Чего тут вспоминать, не говорил он такого. А уж я помню все, что он мне сказал за всю мою жизнь, контроль памяти очень полезное умение, — ответил чародей и спросил. — Так что отвечай кто ты и что тебе от меня нужно? Ты маг и обладаешь способностями к магии Разума?»

«Я же тебе уже сказала, что я клинок, — ответил слегка рассерженный голос. — И я обладаю не только магией Разума, но и многими другими знаниями».

«Так ты девушка?», — удивился ученик чародея.

«Разве ты сразу по голосу не понял? Нахал! — разозлился клинок. — Сейчас вот возьму и сожгу тебя, а потом и до папаши твоего доберусь и преподам ему урок, чтобы не тревожил древние мечи».

«Ну это у тебя не получится, я не знаю твоей силы, но я так просто не сдамся, а уж отца ты точно не сможешь победить, — ответил Альрин. — За последнее время он стал ещё сильнее, чем раньше, и я ещё не встречал того, кто смог бы его одолеть. И к тому же, как ты сможешь передвигаться без моей помощи?».

«Ладно, отложим нашу разборку на потом, и, кстати, сколько времени прошло с тех пор, как этот чародей потревожил меня?» — спросил клинок.

«Мне-то откуда знать, ведь отцу много лет и когда он тебя нашел, я не знаю, — мысленно сказал волшебник и спросил. — А как ты догадалась что чародей, который взял тебя с собой мой отец?»

«Внутренняя энергия очень похожа, вот я и подумала, что ты его сын, — ответил меч. — И судя по всему, теперь мне придётся с тобой уживаться».

«Или мне с тобой, — вздохнул ученик чародея. — Почему ты раньше со мной не говорила?»

«Потому что кристалл был отделён от клинка, и я заснула, но когда он вновь оказался на прежнем месте, силы начали ко мне возвращаться, — ответил клинок. — Я пыталась заговорить раньше, но тогда энергии было ещё мало, а вот сейчас в самый раз и, кстати, спасибо, твоя сила мне тоже очень помогла».

«Клинок немного изменился, — сказал Альрин, пристально рассматривая меч. — И раз уж ты берёшь часть моей энергии, то будь добра помогать мне в битвах».

«Ладно, но будь со мной бережней, — ответил клинок. — А то сожгу!»

«Кстати у каждого необычного меча есть имя, могу я узнать твоё?» — спросил волшебник.

«Моё имя Лилиан, — ответила девушка-меч. — А твоё мне уже известно».

«У меня тут вопрос возник небольшой. Если ты умеешь разговаривать, то почему этого не может мой посох, ведь он обладает сознанием?» — задал свой вопрос Альрин.

«Да, он обладает сознанием, но у него ещё нет достаточного понимания окружающего мира и нет нужной информации, так как у него ещё очень малый возраст. Вот пройдёт несколько лет и у тебя появится ещё один собеседник, — ответила Лилиан. — А ещё не стоит путать сознание и разум, это различные понятия, хотя одно и вытекает из другого. Можно сказать, что разум это одна из форм сознания. Когда артефакт обретает сознание, он начинает осознавать окружающий мир, большое количество информации начинает формировать его память, а впоследствии и разум. Животные обладают сознанием, но у них нет разума, поэтому они не пытаются постигать законы природы, не пытаются изменить мир вокруг себя, как это делают люди и даже не умеют разговаривать. Хотя есть и такие звери, про которых можно сказать, что они имеют разум, но таких слишком мало».

«Стоп, я, конечно, не всё понял, но получается, чем старше артефакт обладающий сознанием, тем он умнее, в общем как человек?» — спросил чародей, чтобы уточнить.

«Ты ведь говоришь со мной как с человеком, хотя я меч, так что ты уже мог бы понять. Мы неотличимы от людей, ну разве что не обладаем телами как у вас, — ответила девушка-клинок. — Мы можем жить гораздо дольше, чем любое живое существо, так как наше сознание и разум сохраняются внутри вещей, которые менее подвержены времени, чем ваши тела и защищены от магии и других внешних воздействий, по крайней мере, большинство из нас. С точки зрения стихии Жизни мы неживые, но если смотреть на жизнь не как на ряд химических процессов, то большинство рас считают нас живыми».

«Я уже понял, что ты очень умная, — сказал ученик. — И как это не печально признавать ты умнее меня, так что я надеюсь, ты мне будешь давать советы, когда это будет необходимо. И последнее, сколько тебе лет?».

«Нахал! Такие вопросы задавать девушке, хотя ладно я ведь всё же меч. Мне 11520 лет, по крайней мере мне было столько, когда меня взял твой отец, а из-за того, что потом я всё время спала, я не знаю сколько мне сейчас», — ответила Лилиан.

«Ничего себе, это же здорово, — восхитился Альрин. — Единственный человек со столь же колоссальным возрастом, с которым я общался до этого момента это мой отец, а теперь и ты».

«И что тут такого?» — спросил клинок.

«Разве ты не понимаешь? Когда ты говоришь с людьми, кх… ну или с артефактами, которые прожили так долго, то ты сможешь у них научиться чему-нибудь очень нужному и необходимому, что может пригодиться в жизни. Ведь у них огромный жизненный опыт, и они много чего повидали за свою долгую жизнь». — Ответил молодой волшебник, разглядывая клинок в своих руках.

— Альрин, что ты делаешь в моей кровати? — спросила Леда, поглядывая на него своими большими глазами.

«Ну вот… не дала нормально поговорить», — с грустью вздохнула Лилиан.

«Блин, нужно было сразу уйти, пока она ещё не проснулась, а я с тобой заговорился, но теперь уж ничего не поделаешь», — мысленно ответил ученик.

— Понимаешь, я читал книгу ещё пару часов, а потом уже не разобрал комнаты и думал, что вошел в свободную, после чего сразу же уснул, — выложил Альрин всю правду.

— Да ладно тебе, я же не злюсь, — улыбнулась девушка. — А ты такой простой, что нельзя просто было не поставить тебя в такую ситуацию и посмотреть на твоё выражение лица.

«Вот стерва, пользоваться неопытностью парня это так низко», — разозлилась девушка-меч.

— В общем извини.

— Никогда не встречала настолько добрых и честных людей, — улыбнулась воительница. — Давай я тебя поцелую.

— Э-э-э… — что-то хотел сказать волшебник, но смущение сковало его и всё лицо покраснело.

— Ха-ха, я не ожидала, что ты второй раз попадёшься, — смеялась Леда. — И всё же ты такой душка.

«Сучка! — не на шутку, злилась Лилиан. — Выпусти мою силу Альрин, и я сожгу её, что даже косточек не останется».

«Спасибо тебе за заботу, но нельзя причинять вред девушкам ни при каких условиях, так меня учил отец, — ответил чародей, немного успокоив меч. — К тому же я не злюсь на неё. Теперь я буду говорить с тобой как с девушкой, и буду воспринимать тебя как человека, и пожалуйста, больше не злись по таким пустякам».

«Э, ну ладно, — вновь вздохнула девушка. — Хотя я немного согласна с этой шутницей, ты странный и наивный, но в тоже время простой и очень добрый. Никогда не встречала таких людей».

— Пойдём Альрин, а то мне кажется, ты сейчас опять заснёшь, — сказала воительница. — Наш глава очень рано просыпается и ждёт всех остальных, а иногда он может приготовить что-нибудь очень вкусное, надеюсь сегодня как раз такой день.

Взяв волшебника за руку, она быстро двинулась на кухню, которая также была в расширенном пространстве. Как оказалось, они пришли последними, Маллард и Теолафмионен сидели за столом и допивали чай. Кориат стоял в стороне и в руках его был какой-то небольшой флакон.

— Это лекарство, — пояснила Леда, обратив внимание на взгляд ученика, прикованный к необычной ёмкости. — Оно помогает ослабить боль.

— Что это вы так долго? — ехидно спросил эльф.

— Ты на что намекаешь Нен? Опять не поделил последнее печенье с Малом? — также ехидно ответила ему девушка.

— Да он мне чуть голову не прострелил из своего лука, — посмеялся здоровяк.

— Помалкивай там, — огрызнулся длинноухий.

— У меня ещё одна упаковка есть, — сказал Маллард.

— И что ж ты молчал? Доставай, — сразу расцвёл эльф.

— Неужели они так всегда, из-за каких-то кексов? — шепотом спросил волшебник у девушки.

— Всегда, ведь они такие сластёны.

— Садитесь и отведайте жареное мясо даргала приправленное листьями и ягодами кровавой арды. На мой взгляд, получилось просто замечательно, — сказал Кориат, поставив на стол шедевр кулинарного искусства.

Теперь за столом собрался весь отряд. Нен и Мал обсуждали какой-то рассказ, Альрин наслаждался отменным вкусом блюда вместе с Ледой. Магические часы показывали, что снаружи солнце давно проснулось и уже находилось в зените. Маг достаточно быстро покончил с едой и налил себе чаю. Кориат повернулся к небольшому отряду, и, попросив тишины, сказал:

— Благодаря Альрину наш отряд справился с заданием намного раньше положенного срока, поэтому мы сегодня отправляемся в обратный путь. Так что два часа на сборы и стартуем.

— Отлично, моё испытание как раз закончилось, и отец ожидает меня на выходе из леса, — сказал ученик.

— Но как ты узнал об этом? — спросила Леда.

— Отец во сне сказал.

— Ментальная связь с окружающим миром отсюда и наоборот невозможна, ведь так? — спросила девушка у главы.

— Вокруг нашего убежища стоит мощная магическая защита, которая бы мгновенно сообщила мне о попытке преодоления или о малейших признаках проявления чужой энергии, так что невозможно, — ответил Кориат.

— Я не знаю, как отец преодолел защиту, спросите у него сами, — пожал плечами Альрин. — Я ведь пойду с вами.

— Если твой отец и вправду преодолел барьер, то я даже не знаю, как назвать его уровень владения магией, так как мы проверяли нашу систему защиты на двух Повелителях Разума, и они не смогли незаметно пробраться внутрь, используя все свои навыки, — сказал глава.

Весь отряд достаточно быстро подготовился к обратному пути и все вышли из расширенного пространства на час раньше запланированного времени, после чего артефакт уменьшился до размеров головы, и Кор сразу же положил его в свой мешок путника. Дорога до выхода заняла не меньше пяти часов и, в конце концов, они вышли к утесу, откуда открывался отличный вид на безбрежное зелёное море, состоящее из множества деревьев. Это было то самое место, где был отец и гуарнаги, но тут никого не было, что чародею показалось весьма странным. Отец всегда говорил правду, и теперь он просто не мог сказать ложь своему сыну, но почему его тут нет, ученик не понимал.

— Я думаю, что твой старик тебе просто приснился, — сказал Маллард.

— Так не бывает, — ответил Альрин. — Если он снится мне, значит это не совсем сон, в общем, я вижу то, что происходит на самом деле. Я никогда не был в этом месте, но мне оно приснилось.

— Весьма убедительно, — ответил здоровяк.

— Может он не хочет показываться нам? — спросил Нен.

— Нет, это глупости, — ответил маг. — Он сказал, что мне нужно выбраться из леса, я думал, что это будет легко, но это как всегда оказалось не так.

«Лили, ты можешь определить, вижу ли я иллюзию или это реальный мир?» — мысленно обратился он к своему мечу.

«Подожди немного, — ответила девушка, после чего прошло несколько минут. — Всё что вы видите это иллюзия, вы стоите рядом с убежищем и ни куда не уходили, а солнце по-прежнему находится на том же месте, следовательно, прошло всего несколько минут».

«Ну и даёт отец, теперь со временем в иллюзии играет, — восхитился ученик. — Спасибо. И если тебе не трудно разрушь, пожалуйста, эту иллюзию».

«Без проблем», — ответила Лилиан.

Небо над ними пошло трещинами, и осколки начали осыпаться на землю, открывая отряду реальный мир, исчез утёс и красивый вид на лес. Они стояли рядом с убежищем, как и сказала, Лили.

— Это даже не смешно, — испуганно произнесла Леда. — Я про такое никогда не слышала. Твой отец вообще человек?

— Когда мы успели попасть в иллюзию? — спросил ошарашенный эльф.

— Почему системы защиты не предупредили? — спросил не менее удивленный Кор. — Мы ведь пять часов шли по лесу, а прошло всего несколько минут или меньше. Что за ерунда?

— Мне-то откуда знать, — перекрикнул всех Альрин. — Когда дойдём до места, спросите. Я думаю, вы получите ответы на ваши вопросы, хотя зная своего отца, у вас возникнет ещё больше вопросов после услышанных ответов.

— Ответы на все вопросы я не дам, так как знания опасны в руках тех, кто не знает, как ими пользоваться, — сказал Орион.

Все обернулись в сторону спокойного голоса могущественного чародея. Весь отряд снова был на утёсе и вид на лес вновь открылся перед ними. Наставник сидел на камне и смотрел на своего ученика. Лирия была в том же месте что и секунду назад, когда все они были перед убежищем.

— Да что тут твориться? Как мы здесь оказались? — запаниковала Леда.

— Любишь ты всех перемещать в пространстве на большие расстояния, — улыбнулся Альрин.

— Я люблю смотреть на удивлённые лица людей, которые не понимают, где находятся и как преодолели расстояние от того места, где они были прежде, — ответил Орион.

— Кто ты такой? — спросил эльф, и натянул тетиву на своём луке.

— Ал велен неола илиас аклан, — произнёс чародей.

— Иллиар миленнум ас велен, — ответил эльф и поклонился.

— Точно, а то я в тот раз забыл половину этой фразы. Странно, что контроль памяти не сработал, интересно почему? — почесал голову Альрин.

— Ты должен был помнить, что есть у меня определённые секреты, которые защищены от этого умения, и со временем знания, которые ты запомнил, будут тускнеть, а через некоторое время полностью угаснут, — ответил могущественный чародей.

— И всё же я рад тебя видеть пап, — улыбнулся ученик.

— Тогда понятно, откуда он знает часть приветствия, — сказал эльф и перешел на эльфийский язык. — Но откуда узнали вы, ведь никому кроме высших эльфов не известна эта тайна? Вы тоже эльф?

— Нет, я человек. А тайна эта мне стала известна задолго до твоего рождения воин клана Линар. Но чтобы узнать, кто мне поведал этот секрет, тебе нужно стать как минимум главой своего клана, а потом спросить у королевы о древних манускриптах библиотеки Лириол. Я же не могу ответить на твой вопрос, так как не нарушаю обещаний, — ответил Орион на эльфийском языке.

— Приношу вам свои извинения, — ещё раз поклонился эльф. — Я надеюсь, когда-нибудь узнаю вашу тайну.

— Как надоели ваши шифры, да ещё эльфийский язык. Хватит секретничать, это не честно я тоже хочу знать, о чём вы говорили, — надулась Леда. — Ну же, выкладывай Нен.

— Да ничего важного, — ответил длинноухий. — Тебе всё равно эта информация ничего не даст.

— Злые вы и нехорошие.

— Не могли бы вы ответить на один вопрос? — спросил глава отряда.

— Слушаю.

— Кто вы? Вы с Сейхи?

— Это два вопроса, — сказал чародей. — Так что я отвечу на второй. Мой ответ — нет.

— Отец, считаешь ли ты, что я достоин звания адепта стихии Огня? — спросил Альрин, не дав сказать Кориату.

— Безусловно.

— Ура! Наконец-то!

— Как я тебе уже сказал, ты меня сильно удивил. Ты отлично прошел своё испытание, но всё же у тебя есть серьёзные недостатки. Во-первых, когда тебя поглотила иллюзия камня, после нескольких фраз произнесённых моим двойником ты мог бы сразу догадаться, что мир, окружающий тебя, ненастоящий и без проблем уничтожить его, но твои сомнения привели к смерти всех твоих друзей. Ведь ты знаешь, что я никогда не причиню вреда хорошим людям. Во-вторых, ты слишком долго искал этот рубин и если бы нашел его в течение первой недели, то три оставшиеся смог бы разгуливать по лесу, фактически никого не опасаясь.

«Я вижу, с Лилиан ты уже познакомился и даже нашел с ней общий язык, — мысленно говорил Орион одновременно с оглашением результатов испытания. — Никому не говори про неё и всегда на вопросы о мече отвечай простыми фразами, ничего в деталях не раскрывая, в особенности о её магических способностях».

— А напоследок можно тебя похвалить за спасение моего старого знакомого и, причём способ, который ты использовал, находится на уровне Повелителя. Очень мало таких магов, которые способны его применять. И посох с браслетом вышли на достаточно высоком уровне, — огласил чародей свой вердикт.

— Извини отец, я просто был растерян и не мог быстро принять решения, впредь я не допущу подобных ошибок, — поубавилось радости в голосе ученика.

— Я знаю, — ответил могущественный чародей и подошел к главе небольшого отряда. — Значит, ты интересуешься древними артефактами?

— Артефактами интересуются все, кто хочет заработать, — ответил воин.

— Или те, кто хочет умереть каким-нибудь изощрённым способом, — добавил сверхмаг. — Тебе несказанно повезло, что ты остался жив после прикосновения к Составляющей Основу. Твоему брату досталась большая часть мощности заклинания, которое сработало, хотя от него почти ничего не осталось, а ведь демоны уже миллионы лет пытаются его разбить.

— Откуда?

— Интересный вопрос, но я бы на твоём месте спросил — к чему вы мне это сказали. Не думаешь, что этот вопрос будет уместнее? Даже Рин спросил бы, как я это сделал и этот вопрос тоже был бы лучше твоего, — ответил чародей. — Снимай шлем.

— Нет, я ещё не хочу умирать, — искорка страха пробежала в голосе Кориата.

— Ты хочешь избавиться от постоянных приступов и жить нормально, не страшась каждый день, что завтра можешь не проснуться? — задал вопрос Орион.

— Кор, так ты не можешь исцелиться? — спросила воительница. — Почему ты нам не рассказывал? Мы бы помогли.

— Именно поэтому, — ответил глава. — Из-за меня пострадал брат, и все могли погибнуть там, так что я не хотел, чтобы вы беспокоились ещё и обо мне.

— Мне не интересны ваши отношения, и я жду ответа, — сказал чародей и, посмотрев на главу, добавил. — Вот так бы сразу.

Орион коснулся шлема и тот исчез, появившись в руках Леды. Лицо Кориата покрывали многочисленные шрамы, но два из них явно выделялись на фоне остальных своей величиной. Они шли от затылка и тянулись к подбородку, рассекая лицо. Все шрамы кровоточили и имели ужасный вид. Глаза воина затянула серая плёнка, скрывавшая зрачки, Альрин не мог понять, как Кор может видеть окружающее пространство. Зрелище было не из приятных, любого городского жителя проживающего в Нарионе сразу бы стошнило при виде такого ужаса. Несмотря на недолгое отсутствие шлема, глава отряда начал задыхаться. На этот раз могущественный чародей коснулся его лба и от его пальца во все стороны начала расползаться прозрачная жидкость, которая постепенно стала светиться. Дыхание начало нормализовываться, шрамы стали стремительно затягиваться, и кровь перестала сочиться из них, серые плёнки исчезли, и глаза воина теперь видели мир, как и прежде. Прошло несколько минут и перед всеми, кто собрался около камня, теперь стоял красивый молодой человек, на лице которого не было ни единого шрама.

— Ну что, чувствуешь изменения? — спросил Орион.

— Ха! Да я как новенький, — ликовал Кор. — Друг сказал, что потребуется не меньше десяти лет для выздоровления, но вы справились за пару минут. Как вы это сделали? Ведь Повелитель Жизни не мог ошибаться.

— А он и не ошибался, просто твой друг не сталкивался с подобными ранами и поэтому не знал, как более эффективно вылечить их, после чего применил старый и надёжный метод. А я лишь воспользовался особыми свойствами воды дарующей жизнь, — пояснил чародей.

— Но мы применяли витайни, и это не дало никакого эффекта, — удивился глава отряда.

— Для того чтобы воспользоваться этими свойствами нужно быть одновременно Повелителем Воды и Жизни, — сказал Орион и плавно прыгнув на камень он обратился к Альрину. — Интересные у тебя друзья сынок, я думаю до побережья Нариорны тебе лучше добраться вместе с ними, а я подожду тебя там.

— Хорошо пап, — обрадовался Рин. — Я как раз хотел поступить именно так.

— Удачи тебе и твоим друзьям в пути, — сказал чародей и исчез в облаке тьмы.

— Удивительный у тебя отец, — сказала Леда, поглаживая чёрные волосы Кора, и ощупывая его лицо. Она до сих пор не верила в столь быстрое исцеление. — Мне бы такого.

— Он очень таинственный и очень сильный, — ответил Альрин. — Он воспитывал меня большую часть моей жизни и, несмотря на это я знаю о нём очень мало. Даже не знаю его точный возраст.

— Это не так важно, — сказал Маллард до этого всё время молчавший.

— Может быть, — задумался признанный Адепт стихии Огня и спросил. — А как мы собираемся уйти с острова?

— Хе-хе, у нас корабль есть, — похвалился великан. — Он довольно надёжный.

— И красивый, — добавила воительница.

— И это скорее большая лодка, — съязвил эльф. — И не такая уж красивая.

— Да ну тебя, — показала язык девушка. — Вредина.

Около часа потребовалось отряду, чтобы достичь побережья острова и спуститься по тропинке в небольшую бухту. Кориат порылся в своём мешке путника и достал оттуда модель кораблика. Он взял его и, подойдя поближе, спустил кораблик на воду. Эта небольшая искусная работа начала резко увеличиваться в размерах и в результате перед ними, покачиваясь на волнах, стояла «большая лодка». Все поднялись на борт, кроме Малларда. Могучий воин остался стоять в воде и, прислонившись к корме, он налёг на неё всем корпусом. Корабль начал двигаться, чародей не верил своим глазам, ведь глубина всё увеличивалась и человек-гранитный элементаль уже не касался дна, но всё равно ему хватало сил, чтобы двигать судно. Вскоре они выплыли из бухты, и Маллард поднялся на борт. Весь отряд помахал острову, что весьма удивило адепта.

— Зачем вы так сделали? — спросил он.

— Это хорошая примета, — ответила Леда. — Многие, отправляясь в море, машут побережью, чтобы их путь был лёгким и лишенным всяких опасностей.

Волшебник ничего не ответил и лишь смотрел на удаляющийся остров. Сильный попутный ветер наполнил паруса и корабль, набрав скорость, помчался к побережью Нариорны. Альрин усмехнулся и махнул острову на прощание.

Путь предстоял не близкий, но Орион никогда не ошибался в расчётах, так что они должны были пройти расстояние до Аренота за два дня. Хотя Альрин не понимал, почему нельзя просто так взять и переместиться на турнир, также как отец мгновенно перемещался на большие расстояния до этого. Чародей же отнекивался и говорил, что прогуляться пешком бывает очень полезно, поэтому он не хочет применять свою магию. Уговоры не привели к желаемому результату, поэтому ученику пришлось смириться. Погода была очень хорошей, в безбрежном небе не было ни единого облачка, и слабый ветерок подул со стороны моря. То, что вначале казалось лесом, оказалось всего лишь большой рощей, после которой следовала холмистая равнина, поросшая невысокой зелёной травой, которая наклонялась под усилившимся ветром, и казалось, будто это была не равнина, а зелёное море. Могущественный чародей, не прибегая к жестам или каким-нибудь другим действиям и движениям, которые были свойственны магам, заставил ветер утихнуть. На преодоление равнины потребовалось несколько часов, за ней рос уже настоящий лес, сквозь который пролегала дорога, ведущая в нужном направлении. Было видно, что торговцы часто проезжали здесь. Можно было заметить остаточный след различных энергий, который оставляли защитные артефакты и некоторые сомнительные магические товары, явно незаконно доставляемые из королевства Антей в Нариорну. Это заметил даже Альрин, который раньше плохо замечал энергетические следы, но после месяца проведённого в лесу научился это делать на достаточно высоком уровне. Отец почему-то не произносил ни слова, и молодому волшебнику стало скучно. Он сформировал небольшую огненную сферу и отправил её в воздух, управляя ей на расстоянии. Она очень быстро летала в разные стороны и вырисовывала сложные фигуры в небе, но через десять минут и это тоже надоело адепту Огня. Сфера красиво взорвалась в воздухе, всё это было немного тяжеловато, но зато помогало практиковаться в управлении энергией стихии Огня. Было тихо и спокойно, им не встречались другие путники, казалось, про дорогу забыли, но это было не так. Через несколько километров из леса вышел толстый человек со сверкающей на солнце лысиной и густыми чёрными усами, пузо его было настолько большим, что можно было предположить, что он съел несколько путников, которые шли этой дорогой ранее. На нём была потрепанная жилетка и штаны, перевязанные толстой верёвкой, а сапог на правой ноге был дырявым. К верёвке был пристоен огромный клинок с широким лезвием, а на спине красовался потрёпанный мешок. Около него появились ещё двое гораздо меньшего роста, но выглядели они не лучше. У одного не было половины зубов, а у второго был огромный синяк под глазом. Оба держали солидного размера палки, к которым были прибиты гвозди. За спинами путников появилось ещё пятеро человек, правда, все они выглядели получше и на них даже были доспехи, хоть и потрепанные. У троих бандитов в руках красовались арбалеты, которые были направлены на чародея. Альрин сразу понял, что перед ним появились разбойники, но представлял он их несколько иначе. Эти скорее напоминали какой-то мелкий сброд, чем матёрых дорожных грабителей. Так называемые разбойники явно не представляли, кого встретили, ведь обычно по этой дороге маги не путешествовали и ей пользовались лишь контрабандисты да торговцы, у которых не было лишних денег на мощную защиту, поэтому эти крестьяне никого не боялись и искали лёгкой наживы. Толстый, который был лидером этих неудачников улыбнулся и обратился к путникам:

— Вы бы по-хорошему отдали все свои ценные вещи, а тот, — указал он на могущественного чародея. — Пусть снимет свои доспехи, они наверняка очень дорогие, да и денежек у вас наверняка навалом не только с собой, но и в вашем поместье. Вы ведь аристократы и не знаете, как плохо живётся обычным людям, так что с вас не убудет, если вы с нами поделитесь.

— Босс, а вам не кажется что они какие-то странные, вдруг они умеют хорошо обращаться с оружием, — тихо сказал один из помощников.

— Тебе одного фингала мало? Сейчас второй получишь, — зло огрызнулся толстяк. — Не хочешь? Тогда заткнись. А вы что встали, не слышали, что я сказал?! Иначе…

— Ты нас съешь? — перебил разбойника Альрин, которого смешила данная ситуация.

— Что ты смеёшься недоносок!

— Тебе никто не позволял меня оскорблять жирдяй, — спокойно ответил молодой волшебник. — Я ведь и разозлиться могу.

— Не стоит Рин, я сам разберусь с ними, — сказал Орион.

— Но отец…

— Я тоже хочу немного размяться, у тебя турнир, так что береги силы.

— Убейте их, они мне надоели, — приказал жирдяй. — Только доспехи не повредите слишком, а то лишитесь своей доли.

Арбалетчики не стали медлить и сразу же выстрелили в путников, но болты каким-то непостижимым для них образом, исчезли и оказались в руке у Ориона, впрочем, Альрин тоже не заметил движений своего учителя, и даже не было следов проявления магии. Разбойники шарахнулись от человека в чёрном плаще как от демона, который вылез из врат ада открывшихся прямо перед ними. Но угроза расправы, с трусами озвученная главарём небольшой банды заставила их преодолеть свой страх и, обнажив мечи, они начали приближаться к чародею, который сломал арбалетные болты одной рукой, после чего они вспыхнули чёрным пламенем. У небольшого отряда явно поубавилось храбрости, и ноги у нескольких начали трястись. Толстяк же сверкая своей лысиной, продолжал посмеиваться, тщательно скрывая искорку страха, возникшую в его душе, от своих подчинённых. Он дал пинков двум своим помощникам, отправив их на помощь остальной банде, сам же остался на прежнем месте и продолжал наблюдать за развитием ситуации. Два дурака понеслись на сверхмага, размахивая своими дубинками, так они надеялись задеть путника и при этом не попасть под его пламя, но у них ничего не получилось. Перехватив одну палку рукой, он сломал ее, сжав ладонь, а вторую переломил локтем и отправил двух неудачников в длительный полет, применив попутно магию стихии Огня для придания своим действиям большей зрелищности. Орион резко развернулся и запустил парочку огненных шаров с малым наполнением внутренней энергии в оставшихся грабителей, сделав контур этого заклинания несколько больших размеров, чтобы создать серию слабых, но эффектных взрывов. Деревянный щит и арбалеты загорелись, после чего их сразу кинули на землю и бросились в рассыпную, правда, от чародея не убежишь, если не знаешь парочку хитростей, но над хитростями нужно было думать, а агрегата выполняющего данную функцию у разбойников не наблюдалось. Один из них подлетел в воздух, и лишь ветка дерева, за которую он зацепился, не позволила ему улететь ещё выше. Вокруг двух других треснула земля, и их огрело струёй кипящей воды, вырвавшейся из образовавшегося проёма. Последних достала молния, соскочившая с ладони чародея. Плюнув в сторону, толстяк взял в руки свой меч и, выругавшись на своих подчиненных, направился к могущественному магу. Рядом с которым стоял Альрин и пораженно наблюдал за происходящим, ведь он уже давно не видел, как сражается отец, а сейчас его заклинания казались даже более мощными, чем в бою с некромантом и армией нежити. Клинок у здоровенного главаря был явно необычным. На него были наложены защитные чары сохраняющие оружие в должном виде, а также какая-то пакость, свойства которой адепт так и не смог определить. Однако наставник видел гораздо больше и поэтому успокоил своего ученика, сказав, что парализующий яд не причинит ему вреда. Толстяк не заметил мгновенного движения чародея, за что и поплатился. Орион кулаком сломал меч, на который так полагался жирный разбойник, и, выхватив оставшийся в руках главаря банды эфес, ударил рукоятью по его громадному животу, но не слишком сильно, чтобы не убить неудачника, правда боль была настолько сильной, что толстяк согнулся пополам и у него на глазах выступили слёзы. Похоже, теперь он наконец-то осознал, что предполагаемая жертва ему не по зубам, и он не знал, что ему делать дальше. По закону королевства Антей, разбойникам полагается смертная казнь, поэтому большую часть бандитов, которые не смогли справиться со своей добычей, убивали на месте. Но иногда, в самых редких случаях, попадались такие люди, которые отвозили пойманных грабителей в ближайшее отделение королевской стражи, находящиеся во всех более-менее крупных городах этой страны и уже там, в зависимости от их вины и причинённого ущерба, их могли пощадить, заставив работать определённое время на шахтах. Толстяк очень надеялся на этот вариант, ведь умирать ему совершенно не хотелось, он думал, что аристократы поступят именно так, правда страх всё равно не отпускал его, но зато отступила боль. И ужасная магия, которой обладал этот колдун пугала его не меньше смертной казни.

— Отец, может, отдадим его стражам ближайшего города, а уж там их накажут, — предложил Альрин и немного подыграл своему учителю, чтобы напугать разбойника. — Если они, конечно, не заражены Мраком, ведь при таком случае не стоит с ними церемониться и можно сразу сжечь их на месте.

— Причём сжигать нужно долго, чтобы помочь их душам полностью излечиться, — добавил Орион, немного посмеиваясь.

— Нет, я с рождения ничем не болел, тем более каким-то мраком, — совершенно искренне сказал главарь разгромленной банды.

— Я вижу, а что на счёт остальных, — указал Орион на поднимающихся разбойников.

— Да они тоже ничем таким не болели, я их всю жизнь знаю.

— Посмотри Альрин, мы встретили разбойников, которые заступаются за своих товарищей, а это вымирающий вид, думаю, не стоит его уничтожать. Как считаешь Рин?

— Я с тобой согласен отец.

— Так как с ними поступим?

— Может, отпустим их? — предложил Альрин и спросил. — Или всё же отведём их страже?

Толстяк нервничал, и руки его тряслись, в голове мелькнула мысль, что лучше бы эти маги сразу его прихлопнули и не заставляли его так нервничать. А сейчас они издеваются над ним, но он ничего не мог противопоставить их силе.

— Прошу остановитесь и примите окончательное решение, пожалуйста, — попросил разбойник, надеясь, что за дерзость его моментально отправят на тот свет, чтобы ни они, ни королевская стража не издевались над ним.

— Ну тогда вы свободны, — спокойно сказал сверхмаг, что-то обсуждая с учеником.

— Неужели вы нас так просто отпускаете? Мы ведь пытались вас убить, — удивлённо сказал толстяк, не веря в такой благополучный исход.

— Вы ведь никогда никого и не смогли убить, только поэтому и не лишились жизни, иначе я бы не стал с вами церемониться, и вы бы сразу все умерли, — ответил Орион. — А так я посчитал, что вы ещё имеете шансы исправиться.

— Мы никогда не будем больше никого грабить и будем вести праведный образ жизни.

— А чтобы ты всегда помнил свои же слова, я наложу на вас заклинание, которое убьёт вас в том случае, если ты не выполнишь своё обещание, — сказал чародей и ладонью описал в воздухе круг.

— Большое спасибо, что пощадили нас господин, — кланяясь, сказал главарь банды и шепотом выругался. — Чёртово заклятье! Ну ничего наймём другого колдуна и он снимет его. Хорошо хоть этот маг не девчонка, а то бы нас засмеяли остальные и мы уже точно не смогли больше никого ограбить.

— Постойте, — сказал Орион покалеченным бандитам, которые уже направились к своему лагерю.

Толсяк и его подручные обернулись, после чего сверхмаг дотронулся до своего обтекаемого шлема, и он превратился в пыль, которая моментально исчезла. То, что увидели разбойники, шокировало не только их, но и Альрина, который сразу же подумал, что всё это сон и он до сих пор спит, где то в лесу острова Мирум. Вместо грозного на вид мужчины, как представлял отца молодой волшебник, под шлемом была прекрасная девушка. Длинные светлые волосы упали на её хрупкие плечи, казалось, что это были лучики солнечного света, отобравшие мир у ночной тьмы. Прекрасное лицо украшали не менее прекрасные глаза красного цвета, причём ближе к зрачку цвет был несколько более тёмным. Девушка посмотрела на Альрина и улыбнулась, а потом она повернулась в сторону, где от удивления сидели разбойники и не могли поверить собственным глазам. Их репутации пришел конец, и теперь они точно не смогут больше нарушать закон, так как остальные бандиты попросту не позволят им занимать свой участок дороги, где они всегда зарабатывали себе на жизнь отъёмом денег у честных (и не очень) граждан Антея. Все разбойники будут теперь высмеивать неудачников, которых одолела девчонка. Её фигура казалась довольно хрупкой и выглядела идеально, и Альрин никак не мог понять, почему раньше он этого не замечал. Она была столь прекрасна, что невозможно было отвести взгляд, и не было в этом мире таких слов, что могли бы описать её красоту.

— Глаза очень часто обманывают людей, — сказала красавица. — Заклятье, которое будет с вами до конца ваших дней, не сможет развеять даже Повелитель, так как при любом магическом воздействии на его контур оно вас убьёт. А теперь исчезните, — хлопнула она в ладоши, и разбойники переместились в свой лагерь.

Девушка смотрела куда-то вдаль, видимо вспоминая какие-то давно произошедшие в её жизни события. Альрин увидел в её глазах столько печали, что ему захотелось заплакать. Молодой чародей ощутил громадную гору на своих плечах и начал задыхаться — настолько была сильна её грусть. Он не чувствовал такого никогда, словно прожил ту долгую жизнь, которую прожила эта красавица, притворявшаяся его давно погибшим отцом. Она пережила какую-то потерю, которую не может забыть ни на минуту и от этого знания Альрину стало только хуже. Адепт Огня увидел какое-то мрачное поле, где не росло травы, всё оно было покрыто кровью, и множество людей плакали, держа мечи, повязки с какими-то знаками и частички одежды. В некоторых частях огромного поля, где, по всей видимости, было ожесточённое сражение, смертоносные заклинания колоссальной силы продолжали уничтожать всё до чего они могли добраться. Гигантский огненный вихрь устремлялся в небо и крутился с бешеной скоростью, заставляя плавиться землю и камни, рядом с ним потоки воды крутились в своём чарующем танце, разрезая всех неосторожных бойцов и металлических великанов, грозно шагающих по пустынной земле. В довесок ко всему огромная чёрная сфера тянула к себе множество людей, которые испарялись, стоило им лишь прикоснуться к её поверхности. Молодой волшебник смотрел на эту ужасающую картину чужими глазами, поражаясь масштабами битвы и жестокостью участвующих в ней воинов, но стоило ему лишь моргнуть, как он снова видел небольшую дорогу и красивую девушку, которая смотрела на него своими прекрасными глазами. Грусть и печаль исчезли, будто их и не было вовсе и их место заняли доброта и радость, которые очень сильно изменили её, теперь у ученика не было того давящего чувства, которое возникло в начале и он спокойно смотрел на неё.

«Какая у неё соблазнительная фигура, — заметил про себя маг. — А грудь даже больше чем у Примулы. Как же она могла обманывать всю деревню и меня так долго и почему выдала себя сейчас?»

— Что ты на меня так уставился Рин, привидение увидел? — посмеивалась девушка своим прекрасным голоском. — Вставай, нам пора продолжать наш путь.

— Но… но…

— Ладно, хватит шуток, — улыбнулась она и щёлкнула пальцами.

Тело красавицы начало быстро изменяться, она стала несколько выше и вся её фигура приобрела несколько иные контуры, точнее стала принадлежать мужчине, а лицо преобразилось вместе со всем остальным. Метаморфозы длились не больше нескольких секунд, и место девушки занял молодой парень лет двадцати пяти на вид. Его русые волосы не были короткими, но и длинными их тоже не назовёшь, скорее можно было сказать, их длина была такой же, как и у большинства жителей Кельросы, в том числе и Альрина. Прямой нос, слегка изогнутые брови и серьёзный тяжелый взгляд придавали его лицу весьма грозный вид. Он полностью изменился, единственное в его внешности, что осталось от той девушки — это глаза. Эти красные глаза по-прежнему смотрели на молодого ученика. Доспехи тоже исчезли, и вместо них на чародее теперь была белая рубашка без воротника с трапециевидным вырезом спереди обнажающим чёрный пояс, стягивающий такие же белые штаны, а на ногах была странная чёрная обувь похожая на сапоги, но в отличие от них позволяющая более свободно передвигаться.

— Неужели ты можешь превращаться так правдоподобно? — спросил ученик у своего могущественного наставника. — Так кто же ты на самом деле?

— Твой отец, кто же ещё, — ответил Орион. — За те тринадцать лет, что я тебя тренировал, я постоянно накапливал энергию, чтобы вернуть себе своё тело. И пока ты проходил испытание я смог восстановить свою физическую оболочку, на которую ушло гигантское количество энергии. Я могу манипулировать ей также как и доспехами, поэтому и способен превратиться в кого угодно. К тому же просто невозможно удержаться, когда видишь подобных разбойников, ради таких выражений лица, степень удивления которых просто невозможно передать словами и стоило изучать магию изменения и превращений. Таким образом себя развлекают многие сильные волшебники, владеющие данным искусством, и ты даже не представляешь насколько это страшное оружие. Помимо всяких шуточек, которые можно проделывать с его помощью, заклинания изменения позволяют провернуть такое, что ты и представить вряд ли сможешь. Хотя, может как-нибудь позже, я продемонстрирую ещё более искусное обращение с магией этого типа.

— Отец, я просто не могу подобрать слов. Ты так здорово превратился, что я даже не заметил энергетических контуров и магических всплесков, — поражался молодой волшебник умениям своего отца. — Но почему ты превратился именно в эту красивую девушку? Если бы ты принял облик Примулы или Чары, я бы сразу понял, что это за магия.

— Скажем так. Есть две причины. Первая — я как раз и хотел добиться такого эффекта. Видел бы ты своё лицо, твоё удивление ни чем не уступало разбойникам. Ну а вторая… мне эта девушка очень дорога, — объяснил отец.

«Может быть, она его сестра, ведь глаза одни и те же, или может она была его женой, ещё до мамы? — подумал Альрин. — Отец жил очень долго, возможно больше пятнадцати тысяч лет, и судя по его грусти лучше не стоит расспрашивать его о ней. И что же всё-таки за поле битвы, которое я видел? Когда происходило то сражение?».

— Если когда-нибудь увидишь, как скажем, хрупкая девушка или ребёнок дубасят целый отряд разбойников, знай, это могущественный волшебник решил немножко повеселиться, и лучше не подходи слишком близко к ним, — предупредил отец. — Свой облик я показал именно сейчас, потому что на магическом турнире будет достаточное количество весьма древних магов, а мои доспехи и шлем многие из них могут узнать. Раньше меня частенько вызывали на бой, чтобы проверить свои силы, и естественно никто не победил меня ни разу, вот только результаты этих сражений кардинально изменяли облик окружающей среды и ландшафт местности, если такое случится в Ареноте, то весь город попросту исчезнет. Мне не нужны жертвы среди мирного населения и их не будет, так как моё лицо не видел ещё никто кроме тебя, ну и ещё парочки человек.

— То есть эти древние маги будут участвовать в турнире? — спросил Альрин, несколько опешив от такой информации.

— Не беспокойся, они не будут участвовать в сражениях. Некоторые из них приехали поддержать своих учеников, другие же прибыли в Аренот, чтобы посмотреть на мастерство молодых магов и просто встретиться. Хотя в финале или полуфинале турнира должен быть сюрприз, — пояснил отец.

— Какой?

— Откуда я знаю, это ведь сюрприз. Единственное, что мне известно, есть небольшая вероятность, что это может быть волшебник, — немного откорректировал правду Орион.

— Отец, можно я возьму твой меч на турнир? — спросил Альрин. — Он ведь сильнее Лилиан.

«Хам! Предатель!», — раздалось в мыслях адепта.

— Решил посмотреть на мой клинок и хитришь таким способом, — посмеивался отец. — Ну что ж, хорошо, только с одним условием. Ты сможешь взять с собой мой меч, если сможешь его поднять.

— Согласен, — обрадовался молодой чародей.

Орион ловким движением извлёк меч из-под плаща. Альрин ещё никогда не видел клинка такой формы. Почти метровой длины, он имел листообразную форму, и гарды фактически не было, рукоять можно при желании взять двумя руками, но как помнил ученик, наставник всегда рубил врагов держа клинок в правой руке. Никаких драгоценных камней и украшений на нем не было, вся его поверхность была зеркальной и очень гладкой, словно его только сделали и очень тщательно отшлифовали, ни единой зазубрины на лезвии.

— Не может быть, — удивился Адепт. — Пап, ты уверен, что всегда использовал именно этот меч? Он ведь новый.

Орион лишь посмеялся и, подойдя к камню приличных размеров, с легкостью рассек его на две части одним ударом, причём меч сделал круговое движение, и оставил в земле борозду, не сбавив при этом скорости. Чародей подошел к своему сыну и продемонстрировал лезвие клинка, оно было таким же гладким и по-прежнему ни одной зазубрины. Альрин даже присвистнул от такого результата.

— Отец, что это за артефакт и из чего он сделан?

— Хм… его состав очень сложен, причём настолько, что вряд ли кто сможет создать ещё один такой клинок, но если ты так хочешь знать, то я скажу тебе несколько составляющих. Основой для этого меча послужил титан, однако позже мне пришлось применить ещё несколько металлов. Плюс энергия нескольких стихий и ядро, позволяющее преобразовывать и аккумулировать энергию из окружающего мира. Всё это связано очень сложным энергетическим контуром со своим невероятно мощным источником энергии, который оберегает клинок от любых внешних повреждений и обеспечивает дополнительные укрепляющие свойства металлов, а также укрепляет молекулярную связь между ними, — объяснил учитель своему ученику. — Остальные ингредиенты тебе знать ни к чему. Создание такого клинка слишком опасно для жизни и в этом деле тебе никто не сможет помочь, так что используй свой меч. Лилиан ничуть не хуже, а её клинок столь же сложен в изготовлении.

Лицо Альрина значительно исказилось от такого набора столь непонятной информации, что весьма развеселило Ориона, который поставил меч на землю самым кончиком лезвия. Как клинок при этом держался, молодой волшебник совершенно не понимал, казалось, если задует ветер, то он упадёт, но нет, ветер и так дул, а оружие при этом не падало.

— Попробуй его оторвать от земли, — ухмыльнулся могущественный чародей, явно предвкушая увидеть ещё одно необычное выражение лица у своего ученика.

— Без проблем, — обрадовался Альрин столь лёгкому заданию.

Адепт Огня схватил рукоять меча двумя руками и попытался поднять его, но не тут-то было, клинок даже не шелохнулся, что несказанно его удивило (именно такое лицо и рассчитывал увидеть его учитель). Ни одна попытка не принесла результатов, после чего терпение ученика закончилось, и в клинок ударился мощный поток пламени, который был словно жидким. Он обтекал меч, никак его не повредив.

— У тебя всё равно не выйдет Рин, — сказал могущественный чародей, с лёгкостью оторвав меч от земли одной рукой, словно тот был невесомым. — У этого меча только один хозяин, и это я. Никого другого он не признает. Этот клинок может изменять свою массу, создавая локальное гравитационное поле, а также я могу контролировать этот процесс, при этом делая свои удары ещё более мощными.

«Что, съел? — смеялась девушка-меч. — Куда тебе справиться с этим мечом, а со мной тебе тем более не совладать».

«Тебе тоже не одолеть мой клинок Лилиан, так как Аэтерния значительно сильнее тебя, а ещё старше и умнее, — мысленно ответил Орион. — Тебе следует поубавить свою злость, к тому же Альрин тебя уже одолел».

«Что!!! — не на шутку разозлилась она. — Да как ты смеешь, сейчас я тебя сожгу!»

Клинок на поясе молодого волшебника начал испускать пламя, и огненные потоки потянулись к могущественному чародею, но, так же как и атаки ученика по мечу своего учителя, пламя обтекало сверхмага, не причиняя ему вреда.

«Как!? Как ты можешь защищаться от моего пламени, — поразилась девушка, не оставляя попыток сжечь слишком много возомнившего о себе колдуна. — Даже мой создатель Эребус не мог этого сделать».

— Прекрати! — крикнул Альрин и пламя меча погасло.

«Не может быть! Он контролирует моё пламя, — расстроилась девушка, и молодому чародею даже показалось, что он услышал, как она плачет. — Не может быть».

«Не переживай Лилиан, я не буду тебя контролировать, — успокаивал её Адепт Огня. — Ты будешь использовать свою магию, когда захочешь, и помогать себе я тебя заставлять не буду».

«Правда?» — мгновенно успокоилась девушка.

«Правда, правда», — улыбнулся Альрин.

«Ты можешь доверять моему сыну, он не причинит тебе вреда, как многие другие и не бросит тебя, как это сделал Эребус, — мысленно сказал могущественный чародей. — Так что не капризничай тебе ведь 11520 лет».

«Ну да и наверняка уже больше», — согласилась девушка.

«Остальное можно не считать, так как ты всё это время дремала, так что твоему разуму именно столько лет, сколько я и сказал», — пояснил Орион.

«Ладно, я всё поняла и я помогу Альрину», — вздохнула она, что весьма удивило молодого чародея.

— Всё же она ведёт себя как человек, — сказал сын своему отцу.

— Можно сказать, что все подобные артефакты это люди, которые не имеют своего тела. В принципе ты можешь создать ей его и переместить её сознание. Я думаю, ей бы это очень понравилось, — ответил Орион.

«Правда?» — удивилась Лилиан.

«Чистая правда, — ответил могущественный чародей. — Вот только Рину нужно ещё многому научиться, прежде чем он сможет создать тебе тело, ведь это невероятно сложная магия, которая не под силу даже многим Повелителям. Турнир поможет моему сыну несколько увеличить его силу и приблизить его к этому рангу».

«Тогда что мы тут болтаем. Альрин, ускорь свой шаг», — бодро сказала девушка, ведь теперь у неё появилась цель.

Прихватив с собой всё снаряжение и артефакты, он вместе со всеми отправился к арене. Достаточно быстро компания добралась до места. Их встретил привратник, который помогал участникам во всех вопросах связанных с турниром и попросил их проследовать за ним. Немного поблуждав по коридорам, они прошли в помещение, где уже собрались остальные игроки. Несколько человек очень нехорошо посмотрели на чародея.

«Неплохо будет им накостылять, — отметил Альрин. — До чего неприятные типы».

Большая часть отнеслась к только что пришедшим абсолютно нейтрально, хотя был ещё один человек, который заинтересовался небольшой компанией. Это был мечник, что не сложно было определить по наличию одного двуручного меча с гардой в виде креста украшенной красивыми рисунками изображающими стаю крайсов преодолевающих обширные северные леса Нариорны. На вид ему было лет сорок, и казался он весьма добродушным человеком, в котором совершенно не ощущалось силы. Альрин не видел боёв с его участием, так как ушел вскоре после своей победы и поэтому не мог оценить силу этого человека. Доспехи его были поношенными будто прошли через множество сражений и придавали ему вид странствующего воина, которые часто бродили по дорогам королевства в поисках заработка.

— Меня зовут Артур, — представился человек и протянул руку Альрину.

— Моё имя Альрин, — ответил волшебник, отвечая на рукопожатие.

— Я заметил, что вы весьма неплохой колдун, — сказал воин. — Против вас мне бы определённо не хотелось сражаться.

— Взаимно, — ответил Альрин. — Вы кажетесь не очень сильным, но ведь это не так. Держу пари, что вы Мастер меча.

— В точку, — улыбнулся Артур. — Всё же ты меня раскусил.

«Было бы что раскусывать, — зло сказала Лилиан. — Тут и полный дурак бы понял, что раз уж он один из шестнадцати человек, то он достаточно силён».

«Не злись Лиль, — ласковым голосом сказал маг. — Ты лучше следи за окружающими, мало ли кто из них захочет сделать нам какую-нибудь неприятную вещь, наложить проклятье, например».

«Посмотрим», — грубо ответила девушка-меч и принялась следить за обстановкой.

— Я рад, что все вы здесь собрались сегодня, — раздался голос Ульриха Арвайса, незаметно вошедшего в помещение. — И так, теперь я объясню вам, как будут проходить ваши поединки, — взмахнул рукой чародей и в центре комнаты появился шар на подобии тех, что определяли силу и продолжил. — Каждый из вас вложит в этот шар небольшую часть собственной энергии, после чего он будет некоторое время изменять её структуру и произвольно выберет несколько частей. А дальше всё увидите сами.

Никто не стал спорить, так как всем уже не терпелось выйти на арену и начать поединки. Шестнадцать человек приложили свои руки к сфере, и, как сказал любитель красных мантий, прибор взял очень маленькую часть энергии у каждого и буквально через десять секунд над ним появились два странных образования. Одно немного напоминало меч, тускло светившийся стальным светом, другой же, к удивлению Альрина, напоминал пламя, слегка более светлое, чем обычное, прям как у него.

— Сегодня только восемь человек получат возможность пройти в четверть финала, остальным же придётся уйти или же им помогут это сделать, если они будут не в состоянии ходить. Первый бой пройдёт между Альрином Орсарийским и Артуром Эскалиотом, — сказал Ульрих и добавил. — А теперь посмотрим следующий результат.

Опять стали появляться различные структуры. Сперва возник щит с мечом и ярко сверкающая молния, которая, по словам Ульриха, принадлежала Вангору. Потом начали появляться многие другие образования. Дуб с пышной листвой принадлежал Стрегу; вулкан в несколько раз превосходящий структуру своего противника оказался проявлением силы Фелиции; остальные особенно не интересовали Альрина и он лишь отметил ещё двух человек, которых уже отмечал прежде, правда, тогда они лишь как-то нехорошо на него посмотрели, будто желая убить взглядом. Энергия одного напоминала серый комок, чем-то похожий на крысу, а у другого полыхала яркая звезда с явно выделяющимися восемью лучами.

После всех проверок было ясно, кто с кем сражается и в каком порядке. Теперь предстояло время поединков и, используя большой рунный круг, который занимал весь пол, Ульрих переместил адепта Огня и Мастера меча на арену. Остальные же участники оказались на специальной трибуне, рассчитанной на них, а сам же чародей появился на небольшом отдалении от мага и мечника и произнёс усиленным голосом:

— Сегодня вы увидите восемь незабываемых боёв, которые пройдут между самыми сильными участниками отборочного раунда, откуда я знаю, что они будут таковыми? — задал чародей вопрос сам себе и сразу же на него ответил. — Да любой дурак бы это понял, не говоря уже обо мне, — после этой фразы трибуны накрыл смех. — Немного надо мной посмеялись, а теперь поприветствуйте тех, кто уже добрался до этого этапа, — и после оглушительных аплодисментов он крикнул. — В бой!

Альрин не стал мешкать и буквально за секунду сократил расстояние до соперника и попытался ударить его рукоятью меча в челюсть, чтобы победить одним ударом, испортив тем самым всю зрелищность поединка предсказанную Арвайсом, но это ему не удалось. Мечник с лёгкостью парировал удар своим клинком и сразу же перешел в атаку, резко отклонив своё оружие в сторону. Молодой воин предполагал такую ситуацию только в одном случае из ста и, тем не менее, достаточно быстро среагировал и сумел увернуться. Но нельзя же ударить в грязь лицом, поэтому при уходе от атаки он крутанулся вокруг собственной оси и ударил по мечу своего противника желая выбить его из рук. Вот только мастера таким образом не победить, Артур просто ударил плоской стороной своего клинка по мечу Альрина и чуть не выбил его, правда атака на этом не закончилась. Пока маг отвлёкся на то, чтобы покрепче взять в руки своё оружие, он потерял несколько секунд и получил кулаком в челюсть, в результате чего отлетел на пару метров. Молодой воин быстро встал на ноги и выплюнул кровь, удар был достаточно сильный, но он почувствовал, что соперник сражается не всерьез, играя с ним как с каким-то неумехой. Этот факт весьма разозлил Альрина и тогда он обратился к Лилиан.

«Лиль ты сможешь мне немного помочь? — мысленно спросил чародей. — Это очень важно».

«Рин ты ведь маг Огня, почему ты его просто не сожжешь? — задала вопрос девушка. — Ведь это будет гораздо быстрее и менее мучительно».

«Я хочу победить его на мечах, так как он сказал, что является Мастером этого оружия, а я ему не верю, — ответил Адепт Огня. — Ни фига он не Мастер, максимум подмастерье, хотя, скорее всего он имеет звания мечника второго ранга».

«Почему ты тогда не можешь его победить? — спросила Лилиан. — Ты вроде первый ранг имеешь, разве нет?»

«Да, и я как раз тоже удивляюсь, что тут не так, — ответил он. — В общем, мне нужно чтобы ты внимательно следила за изменением его внутренней энергии и за любыми отклонениями энергетических потоков вокруг него, пока я буду сконцентрирован на поединке. Сможешь?»

«Без проблем, — ответила девушка. — Я-то думала, ты попросишь меня спалить его».

В мыслях диалог длился значительно дольше чем в реальном мире и за долю секунды так называемый «мастер меча» не успел ничего сделать, хотя обычно этого времени настоящим Мастерам хватало на то, чтобы убить человек двадцать не меньше.

Альрин перехватил клинок двумя руками и побежал на соперника. Удар. Блок. Маг ушел в сторону от летящего на встречу меча и попытался укоротить ноги противнику, но Артур лишь подпрыгнул и своим ударом чуть не разрубил Адепта Огня напополам. Удар. Блок. Молодой воин не медлил, и всё время двигался и атаковал с разных направлений. Эффекта ноль. Враг будто знал каждый его шаг наперёд, заставляя двигаться, так как хотелось ему. Удар. Блок. Такого просто не могло быть, ведь чародей не ощущал никаких ударов по барьеру, который оберегал его разум, и всё же ему казалось, что его кто-то контролирует. Разве возможно контролировать человека не сломав мысленный барьер? Молодой воин прыгнул и махнул мечом в полете, после чего по направлению к противнику отправилась энергетическая волна почти не видимая окружающим, и лишь колебания воздуха выдавали её движение. Артур явно не ожидал от своего соперника мастерства такого уровня, потому что даже так называемый «мастер» не владел Рассекающим ударом, особой атакой, которая передавала энергию по воздуху, перерезая с её помощью любые препятствия на пути. Только Мастера владели такой техникой, и это весьма сильно испугало противника. Волна задела правый бок и куска доспеха не стало. Кровь потекла из небольшой раны.

— Мастерская атака мечом проведённая Альрином достойна похвалы, а ведь он маг, — комментировал Ульрих. — Поддержим же его!

После этого мечник допустил ошибку, которая впоследствии и решила исход поединка. Что-то в его движениях изменилось, и они стали какими-то смазанными, будто зрение начало подводить чародея и тут он услышал голос.

«Есть! — воскликнула Лилиан. — Всплеск энергии».

«Где? — спросил Адепт Огня. — И какого рода всплеск ты обнаружила?».

«Я поняла, — сказала девушка. — У него на шее находится амулет, который гипнотизирует тебя, заставляя постоянно ошибаться причём так, чтобы ты ничего не заметил. Энергия, испускаемая им столь мала, что даже я не сразу определила её местонахождение, но когда ты его задел тем ударом он испугался и увеличил мощность, поэтому я его сразу раскусила».

«Спасибо Лилька, теперь победа в нашем кармане, — поблагодарил волшебник свою боевую подругу. — Вот только я опять не вижу отца».

«Пока не думай об этом и сконцентрируйся на поединке, а я, если что помогу», — сказала она.

«Значит, не можешь контролировать энергетические волны, — мысленно сказал чародей. — Тогда получи сполна».

После этого от Альрина просто посыпались рассекающие удары малой мощности, большая часть которых попадала в цель, но наносила небольшие повреждения. Впрочем молодому воину нужно было лишь подобраться поближе, чтобы сбить амулет.

«Закрой глаза Альрин иначе не сможешь сорвать амулет, — быстро сказала Лилиан. — Я тебе помогу, просто поверь мне».

Мечник первого ранга сделал так, как сказала ему девушка и уже буквально через секунду клинок словно сам, управляя его рукой, нанёс удар противнику, после чего Лилиан разрешила разомкнуть веки. Молодой воин увидел следующую картину. Артур стоял на том же самом месте, что и до удара и держал в руке амулет, отрезанный от золотой цепочки, а камень, находящийся в центре сложного рисунка и занимающий большую часть поверхности раскололся на две половинки.

— Спасибо тебе, — сказал Артур. — Я уже думал, что всю оставшуюся жизнь буду под контролем этого чёртового амулета, хорошо хоть он не мог так же управлять моим телом как я. — Закончил фразу Мастер меча и упал.

— И так, поприветствуем первого участника, попавшего в четверть финала, — раздался голос Ульриха и, дождавшись пока трибуны утихнут, сказал. — А теперь давайте посмотрим следующий матч.

Альрин переместился на трибуну к остальным участникам, где его сразу же обняла Фелиция, а Стрег равнодушно посмотрел на них. Вангор же сейчас находился в центре арены, поэтому не мог что-либо сказать.

«Не все разумные артефакты такие же хорошие, как и я, — с грустью сказала Лилиан, не обратив никакого внимания на Фелицию. — И это очень печально».

«Не расстраивайся Лилька, мы ведь победили, к тому же другие артефакты даже сравнивать с тобой нельзя ты ведь само совершенство, — успокоил маг девушку и немного пошутил, чтобы вернуть её в свою колею. — С твоей безграничной добротой просто некому тягаться».

«Ты ещё издеваешься! Сожгу вместе с этой девчонкой!» — вновь заполыхала Лилиан, ознаменовав успех чародея.

Тем временем поединок между рыцарем и бывшим наёмником перешел в фазу взаимного уничтожения. Вангор не стал сражаться на мечах, как это сделал Альрин и как это сделал бы он, если бы по-прежнему занимал должность заместителя командира отряда. Теперь же он хотел использовать только магию и ничего кроме. Профессор Ригороуз открыл в нём громадный потенциал. Стихия Молнии буквально пропитывала тело бывшего наёмника, но он никогда не верил, что сможет научиться обращаться с магией, по мнению профессора в этом и был его главный недостаток и именно поэтому он не мог использовать силу своей стихии. Но теперь он стал по настоящему силён, хотя времени с момента пробуждения Молнии прошло не так много, его уровень уже можно было сравнить с уровнем Адепта.

Вангор сыпал молниями по воину с такой скоростью, что казалось, будто рыцарь в скором времени поджариться под таким натиском, но ничего подобного. Большой щит спасал его от мощных ударов молний. Бывший заместитель удивлялся, почему рыцарь до сих пор на ногах, ведь электричество должно было всё равно добраться до него, так как металл является замечательным проводником. Ответ был прост и понятен — защитные чары, но до тугодумов (как его назвал Ригороуз) доходит не сразу. И когда, наконец, он понял, то прекратил все атаки и сконцентрировался на сложном плетении, что с одной стороны было серьёзной тактической ошибкой, так как рыцарь был достаточно умён, чтобы ей воспользоваться, с другой это могло стать решающим ударом, если бы воин остался в глухой обороне. Хотя этот шаг тоже мог оказаться последним для доблестного воина, если маг успеет закончить составлять своё заклинание раньше, чем он подойдёт к нему, тем не рыцарь решил рискнуть. Клинок его одноручного меча чуть не укоротил Вангора ровно на одну голову, но тот успел присесть и ударил мощным пучком молний в спину своего противника. Щит полетел в одну сторону, меч — в другую, а рыцарь — в третью и летел не меньше десяти метров, после чего больно ударился и больше не встал. Вангор уже поднял руки, чтобы покрасоваться перед зрителями и выпустить пару молний, когда заметил брешь в своём барьере и небольшой всплеск от какого-то штыря, который застрял в доспехе, откинул его на такое же расстояние, как и он рыцаря, правда бывший заместитель сразу же поднялся и был очень зол. Только появление Ульриха спасло доблестного воина от мощного удара молнией, а Вангора от дисквалификации.

— Какой злой нам попался участник, — усмехнулся чародей в красной мантии. — Вы и так уже победили, а злость лучше использовать в следующем поединке к тому же вам предстоит сразиться Альрином Орсарийским.

— Ох-хо-хо, уж ему-то я точно всыплю, что мало не покажется, — злобно засмеялся Вангор.

— Поприветствуем этого злыдня, то есть я хотел сказать участника. — Поправил себя Ульрих, сделав вид, что ошибся совершенно случайно, чем ещё сильней разозлил Вангора.

Он, недовольный таким сравнением, удалился со стадиона и отправился на трибуны под смех всей арены. Злыднем называли небольшое существо, которое не обладало силой, но было чрезвычайно злобное (от чего и получило название) и, несмотря на свои размеры (чуть больше обычной кошки) и недостаток силы могло отпугнуть кварса. Хотя облик тоже был очень уродливым, настолько, что он вызывает отвращение даже у зараженных Мраком. Об этом Альрин узнал чуть позже у отца.

«Альрин, — обратилась к ученику чародея Лилиан. — Я нашла твоего отца».

«Чего!? — удивился молодой маг. — Где!?»

«Посмотри на противоположную сторону арены и немного смести взгляд вниз и влево, — ответила девушка. — Рядом с ним сидит человек в тёмной мантии».

«Всё, увидел, — сказал первый участник следующего этапа. — Ну теперь хотя бы я знаю, что он наблюдает за поединками».

— О, я вижу, наш учитель тоже на арене, — удивилась Фелиция. — И, похоже, рядом с ним находится твой отец.

— И вот как ты так легко смогла его найти? — состроил гримасу ученик чародея.

— Я просто решила, что стоит посмотреть на трибуну для особых гостей, — ответила красавица.

— Надо пару раз удариться головой об стену, — сказал Альрин, присматривая подходящее место для удара. — Может, поумнею.

Трибуна для особых гостей отличалась ото всех прочих мест изяществом выполнения кресел, обстановкой, сервисом, а также привилегиями, которые не доступны никому другому. Как правило, здесь сидели маги, причём имеющие ранг не ниже Мастера и обладающие достаточным количеством золота, чтобы сюда попасть. Защитные чары огораживали эти места от лишнего шума, для более удобного обсуждения каждого поединка. Но главной особенностью этих трибун был доступ к распределению энергии между магами в поединке, благодаря этому можно было увидеть, каким образом каждый из участников создаёт заклинания и использует магию, у остальных зрителей эта возможность отсутствовала, так как специальный барьер мешал наблюдать за ареной магическим зрением.

Рядом с Орионом сел человек в тёмной мантии, которая переливалась тёмно-синим цветом.

— Я вижу, что вы очень сильный чародей и хотел поинтересоваться вашим мнением насчёт последнего поединка, — сказал профессор. — Что вы думаете об адепте Молний?

— Хм… весьма интересный маг и я думаю у него огромный потенциал. Вот только он немного тугодум, хотя несколько заклинаний, которые он продемонстрировал, сразу выдают ваше обучение Ригороуз, так как их он исполняет безупречно, — ответил Орион, продолжая изучать энергетическую структуру доспехов и оружия рыцаря, которую он моментально запомнил.

— Так вы меня знаете?

— Я помню пятнадцатилетнего паренька, который постоянно дулся на своего учителя и при этом очень забавно выглядел, — ответил могущественный чародей. — Особенно когда он впервые пробудил стихию Молнии и устроил беспорядок в кабинете Магнуса. За триста лет вы очень изменились, впрочем, как и многие другие люди.

— Удивительно, жаль только что я не могу вспомнить вас. — Немного расстроено сказал Ригороуз, пытаясь вспомнить лицо чародея, но воспоминания словно расплывались. Он не помнил, с кем тогда разговаривал Магнус, но вот все остальные подробности того дня навсегда отложились в его памяти. — Не могли бы вы мне сказать своё имя?

— Боюсь в этом вопросе, я ни чем не могу вам помочь, — с грустью сказал Орион. — Лучше спросите своего учителя.

— Я обязательно вас вспомню, а пока давайте посмотрим следующий поединок, там как раз должен участвовать ещё один мой ученик, — сказал Ригороуз.

На арене появился Стрег, а напротив него стоял волшебник в синей мантии и остроконечной шляпе с широкими полями, которая совершенно ему не подходила, и он очень глупо выглядел в ней. На вид ему было лет тридцать-тридцать пять, коротко стриженые волосы, опять же совершенно не вписывались, будто солдата нарядили в мантию и дали в руки посох, но, тем не менее, он стал одним из шестнадцати участников, и его силу нельзя было недооценивать.

«Ему не хватает длинной бороды и волос для такой шляпы», — хихикнула Лилиан.

«Точно», — поддержал её маг.

— В поединок вступят два весьма интересных волшебника с не менее любопытными техниками боя, поприветствуем их, — вновь раздался голос Ульриха. — А теперь… в бой!

Стрег всегда был значительно умнее многих и после слов могущественного чародея о его способностях он обрёл веру в себя и добился потрясающих результатов. После того как он поступил в университет, магия, доселе дремавшая в нём, достаточно быстро проявила себя и стихия Дерева пробудилась во всей своей красе. С каждым годом он становился сильнее, но, не смотря на это, его уровень был равен Адепту, как и у Вангора, а вот Фелиция уже стала Медитом Земли, хотя она уже вплотную подобралась к уровню Экселита, тем самым оставив далеко позади своих друзей. Чародеи могли ясно видеть, что уровень силы адепта Дерева раза в два превосходит его соперника, это же видел и сам волшебник. Поэтому он сразу начал создавать какое-то заклинание, повышая его мощь с помощью посоха, вершина которого напоминала руку держащую огонь. Стрег решил не церемониться с противником и задавить его своим мастерством, вокруг него выросли невысокие дубки, окружившие адепта. Они стали обвиваться вокруг него, создавая некое подобие стены, одновременно переплетаясь друг с другом.

— Какое замечательное исполнение щита этой стихии, — прокомментировал Ульрих. — Похоже, наш уважаемый участник решил дать своему оппоненту шанс и выставил защиту, чтобы отгородиться от первого удара. Посмотрим, что из этого получится.

Волшебник в шляпе уже закончил контур своего заклинания и с посоха сорвался оглушительный поток пламени невероятной мощности, который моментально преодолел разделявшее их расстояние и врезался в защиту адепта Дерева.

— Обратите внимание, это заклинание называется Конус пламени. И честно говоря, его в данном случае применять было неуместно, так как энергия не концентрируется в одной точке, поэтому он не сможет пробить защиту, — пояснил ведущий турнира.

Как и ожидал маг, не смотря на грозный и впечатляющий поток пламени, деревянная защита даже не загорелась, более того не загорелись даже дубовые листочки. Сразу была видна неопытность соперника Стрега, и адепт лишь улыбнулся. Когда деревья расплелись, одно из них резко выгнулось, и в сторону противника на большой скорости полетела дубовая ветка, которая сшибла шляпу с головы незадачливого волшебника и пригвоздила её к стене арены. Это очень удивило мага, но он постарался вновь использовать заклинание, правда в этот раз Стрег не собирался ждать и вокруг красивого посоха обвился ствол лиственницы, крепко прижимая его к земле. Заклинание не удалось завершить, и контур рассыпался, после чего Адепт стихии Дерева обычным шагом направился к незадачливому магу, чтобы вырубить его одним ударом и уже мысленно праздновал победу. И когда он подошел уже на очень близкое расстояние, соперник сорвал с руки браслет и кинул в сторону Стрега. Моментально произошел взрыв, который откинул его метров на десять.

— Неужели Стрег проиграл? — удивился Альрин.

— Не волнуйся, он просто показушничает, — ответила Фелиция. — Лучше внимательно наблюдай.

Когда пыль от взрыва рассеялась, то все увидели, что Адепт Дерева спокойно лежит на мягких дубовых листьях, а в том месте, где прогремел взрыв, стояла полуразрушенная стена из лип. Стрег за мгновение до взрыва отгородился стеной от него, и просчитал траекторию своего падения, создав в конце мягкую подстилку из листьев. Соперник же пострадал от своего артефакта и выглядел сейчас удручающе. Разорванная мантия, капающая из носа кровь, его посох отбросило на значительное расстояние, он решил создать, по всей видимости, огненный шар, но Адепт Дерева успел быстрее приложить его об землю, после чего Ульрих объявил победителя. Под аплодисменты огромной арены Стрег ушел обратно.

— Неплохо, — сказал Альрин, похлопав победителя по плечу. — Здорово ты ему шляпу сбил.

«Просто маг Огня из того дурачка был плохой, — съязвила Лилиан. — Всё равно, что мага Земли заставить управлять Воздухом. Любой мог увидеть, что он солдат, который нарядился в мантию, вот только зачем он это сделал?»

«Может, подумал, что станет сильнее», — улыбнулся волшебник, а девушка поддержала его хихиканьем.

— Давайте теперь посмотрим на следующих, к тому же мне очень не нравится тот тип со звездой, — сказал Стрег и несколько раз провел рукой по подбородку. — Не нравится.

— Ты тоже заметил? — удивился Альрин. — А я думал, что я один такой.

— От него так и веет силой, — хмурое выражение не спадало с лица бывшего наёмника. — Такое ощущение, что он уже достиг уровня Экселита или даже Мастера.

— Ладно, не будем раньше времени переживать, — ответил ученик чародея.

На арене вновь появились два участника, и Ульрих Арвайс произнёс свою речь. Все зрители хлопали, предвкушая очередной незабываемый и зрелищный поединок. Чародеи обсуждали прошлый поединок, но некоторые уже заинтересованно наблюдали за новыми участниками и в особенности всех заинтересовал тот же человек, что и Альрина со Стрегом, вот только не из-за злобных взглядов и уровня силы. Колдуны не могли определить количество его внутренней энергии, так как мощнейшие защитные чары полностью скрывали все энергетические контуры, и этот факт весьма удивлял их.

— Всё же ваш второй ученик более элегантно провёл свой бой. Конечно, были ошибки в управлении стихией и излишних расходах энергии, но это придёт с опытом. Впрочем мне очень понравился трюк с дубовыми листьями, — сказал Орион.

— Да, есть такое, но всё же он весьма неплох и всю свою силу покажет в следующих поединках, — ответил профессор. — К тому же вы ещё не видели мою ученицу, вот она настоящий гений, думаю, лет через пять-десять усиленных тренировок и она достигнет уровня Повелителя.

— Что ж, посмотрим, — сказал могущественный чародей, попутно похрустев пальцами.

Вспышка красного пламени объявила о начале поединка, но колдун с восьмиконечной золотой звездой на груди даже не сдвинулся с места, что очень сильно разозлило его противника.

— Что ты стоишь идиот, — крикнул адепт в дорогом наряде. — Ты просто придурок раз вышел против меня. Я, как и свой отец, а он у меня Повелитель, всегда всех побеждал, и потом им приходилось очень тяжко выплёвывать пыль и землю, ведь именно это ждёт проигравших, и ты присоединишься к ним, а потом я вытру ноги о твой белый наряд. — Заржал папенькин сынок, но провокации не подействовали на волшебника.

На его лице не отразилось ни единой эмоции, и даже глаз не дёрнулся. Ветер развевал его светло-русые волосы, а в голубых глазах отражался соперник и больше ничего. Бездействие злило сына богатого и сильного колдуна, который постоянно пытался всех унизить, но в этот раз ему очень сильно не повезло. Своим бездействием чародей давал возможность своему оппоненту атаковать первым, соблюдая древние обычаи дуэлей. Минута, которая по традиции отводилась для обмена ударами, чтобы проверить силу друг друга перед основным поединком, истекла. Маг возвёл руку, и болван сорвавшись со своего места, быстро прилетел к нему по воздуху, после чего мощный удар кулаком в челюсть отправил его в противоположный конец арены и впечатал в стену. Поединок был окончен, к огромному сожалению зрителей.

— Посмотрите на нашего победителя, он применил какое-то странное заклинание, к сожалению, мне не удалось узнать, к какому разделу оно относится, но это не важно. Главное в том, что он победил всего лишь одним ударом, при этом ни сходя с места. Аплодисменты, — сказал Ульрих Арвайс усиленным голосом. — Каутель Анноур присоединяется к нашей тройке и тем самым обозначает половину от всех выбранных сегодня участников.

— Каутель, нужно запомнить это имя, — сказал Стрег, сложив руки перед собой. — Чувствуется мне, что победить его будет очень сложно и весьма вероятно, что мне он не по силам.

— Да ладно тебе, — посмеялся Вангор, который всё-таки решил посмотреть на оставшиеся бои. — Не переживай раньше времени, это ведь всего лишь турнир.

— Возможно.

— Ребята хватит вам, уже новые участники появились, пока вы тут болтаете, — сказала Фелиция, облокачиваясь на плечо Альрина, после чего они сразу же устремили свой взор на арену.

В центре находились несколько человек, один из которых выглядел весьма внушительно. Рост более двух метров, короткая стрижка, лёгкая одежда, не мешавшая движениям, и отлично развитая мускулатура давали всем понять, что перед ними стоит воин. А его стойка, из которой он мог без проблем защититься от любого удара, и с лёгкостью атаковать противника показывала, что это весьма опытный воин, к тому же он использовал магию во время отборочных боёв. Его противник напротив не выглядел слишком уж сильным, особенно потому, что был на две головы ниже. Обычный паренёк с черными волосами совершенно непримечательными чертами лица в серой тусклой одежде и амулет (опять какой-то амулет), вот только на этот раз это была не звезда. Серый комок больше напоминал металлическую крысу, у чародея создавалось смутное ощущение, что он где-то видел похожий, но никак не мог вспомнить. Можно было сказать, что воину хватило бы одного удара, чтобы отправить мага на тот свет, даже не смотря на особую защиту арены, которая сохраняла жизни участникам даже при очень сильных ранах. А несколько опытных Экселитов Жизни во главе с Повелителем без проблем могли излечить почти от любых ранений. В этот раз удар молнии возвестил о начале поединка и огромный воин сразу же защитился от молниеносного удара уплотненным воздухом и контратаковал заклинанием, которое очень сильно помогло Альрину в лесу острова Мирум. Нож очень хорошо сработал и разорвал серую куртку мага, сильно испортив его выражение лица. Злоба и ненависть к своему сопернику читалась в его глазах, и он явно хотел не только победить, но и убить своего противника. Несколько последовательных сгустков сжатого воздуха с огромным насыщением внутренней энергией этого колдуна, в которой чародеи, сидящие на специальных местах, почувствовали стихию Смерти, ударили противника. Воин рассчитывал, что его наручи справятся и с этими заклинаниями, но в этот раз он явно недооценил своего оппонента и так как он был больше воином, чем магом, то не смог почувствовать Смерть в этих воздушных сгустках. Магические наручи с лёгкостью выдержали сгустки, но когда энергия стихии Воздуха закончилась и в ход пошла Смерть, они мгновенно рассыпались и обожгли руки своему владельцу. Человек с амулетом крысы бросил ещё один сгусток, на этот раз, заставив его вертеться с большой скоростью, и буквально швырнул воина об землю несколько раз, а Смерть окончательно разрушила магическую защиту. В результате опытный боец без сознания лежал на арене, а паренек, поставив на него правую ногу, приветствовал зрителей и отправил несколько мощных воздушных шаров вверх, создав красивые эффекты, которые понравились даже чародеям.

— Раттон Мрад одерживает победу в этом поединке и присоединяется к остальным участникам, — раздался голос Ульриха.

— Вот имя ещё одного опасного оппонента узнали, — сказал Стрег, проведя рукой по подбородку. — Чувствуется мне, что будет весьма тяжело победить и его.

— Да ладно, сперва я одолею Альрина, потом тебя, если ты пройдёшь дальше, а в финале мы встретимся с этим магом и я вырублю его одним ударом, — сказал Вангор, в мыслях уже принимая приз из рук Ульриха.

— Ты считаешь, что я проиграю ему? — Фелиция поставила руки на пояс. — В финале встретимся мы с Альрином, и вот это будет настоящий поединок, где я смогу выложиться по полной, так что можешь даже не надеяться на приз.

— Да что ты сразу обижаешься, — попытался смягчить свои слова Вангор.

— Я думаю, вряд ли, — сказал Альрин.

— Чего? — удивилась девушка. — Ты тоже думаешь, что я не пройду?

— Нет, ты меня не поняла, — ответил волшебник. — Я имею в виду, что я не буду с тобой сражаться, так как я просто не могу причинить вреда красивым девушкам, а придумывать какую-нибудь хитрость это не по мне, так что я лучше просто сдамся без боя.

— То есть ты просто откажешься от пяти тысяч золотых арконов? — удивлённо спросила девушка.

— Да кому они нужны такой ценой, — ответил Альрин. — Я просто не смогу простить себя, если выиграю приз, причинив тебе вред.

— Слышали? — спросила девушка у своих друзей и продолжила. — Вот каким должен быть настоящий мужчина, отказаться от такого богатства, только чтобы не навредить девушке. Вангор лишь хмыкнул.

Тем временем чародеи обсуждали последние поединки и никак не могли прийти к общему выводу. Один из повелителей заметил мощнейшие защитные чары на пареньке с восьмиконечной золотой звездой, причём такого уровня, что вряд ли кто-либо из присутствующих смог бы их повторить. А также никто не мог понять, почему они не видят контуры его заклинаний.

— Может этот паренёк попросил кого-нибудь из повелителей поставить ему защиту? — спросил колдун в желтой мантии.

— А правила не запрещают такого? — добавил вопрос ещё один Мастер.

— Хм… ничего такого в правилах нет, — ответил Ульрих, появившийся среди обсуждения пару минут назад. — И ведь это отличная лазейка. Со следующего турнира обязательно внесём запрет на стороннюю помощь в образовании защитных чар.

— Тогда нужно дисквалифицировать его, — сказал один из присутствующих.

— Нет, ведь он не нарушал правила, — ответил Арвайс.

— Но ведь это будет несправедливо по отношению к остальным участникам, — сказал колдун в желтой мантии.

— Не лучше ли спросить обо всех интересующих вас вопросах у самого паренька? — ответил Орион вопросом.

— Неплохая идея, — согласился Ульрих. — Так и сделаем, — чародей щёлкнул пальцами, и молодой волшебник в красивом белом костюме появился рядом с ним.

— Может, ты расскажешь нам, кто создал тебе настолько мощную защиту? — спросил всё тот же колдун.

— С чего вы взяли, что мне кто-то помогал, — нагло ответил Каутель, которому не понравилось, что с ним разговаривают как с никчёмным мальчишкой. — Я сам её создал.

— Парень, ты видимо не понимаешь, что ты среди повелителей и мастеров, так что не стоит лгать, — ответил один из присутствующих. — Поэтому скажи честно.

— Я не лгал, — ответил маг. — Если вы не можете создать нечто подобное, это не моя вина.

— Ах ты ничтожество! — разозлился колдун в жёлтой мантии. — Да как ты посмел разговаривать со мной в таком тоне! — уронил кресло Повелитель Огня и уже приготовился уничтожить нахального паренька, но Орион схватил его руку и контур мощного огненного копья просто исчез.

— Я пришел сюда, чтобы посмотреть на поединки молодого поколения, а не на то, как старый повелитель убивает молодого волшебника, — сказал могущественный чародей. — Так что лучше успокойтесь и думаю, не стоит убивать участников турнира.

— Отойди жизнюк, а то и ты можешь ненароком сгореть, — грубо ответил колдун, пытаясь вырвать свою руку, но хватка чародея была гораздо сильнее.

Сильный удар в челюсть и Повелитель Огня распластался на полу, потеряв сознание и пару зубов. Могущественный чародей посмотрел на колдуна и хрустнул пальцами.

— Вот всегда так, — расстроено произнёс Орион. — Я по-хорошему попросил, но видимо иногда по-плохому доходит быстрее. Есть ещё тут кто-нибудь, кто не согласен с моими доводами и считает, что нужно убивать участников турнира по ложным обвинениям? Если есть выходите вперёд и докажите что я не прав, не стесняйтесь. Нет? Ну, вот и хорошо. А ты не смейся, — обратился он к пареньку. — И лучше скажи уважаемым повелителям и мастерам, про свою звезду.

— Но как вы узнали? — удивлению молодого волшебника не было предела.

— Любой бы смог понять, что раз ты не можешь создать такую защиту, то ты просто используешь артефакт, — ответил Орион. — А звезда сильно выделяется, вот и всё.

— М-да… старость не радость, — сказал один из повелителей.

— И как мы сразу не подумали? — прислонил руку к щеке Ульрих. — Эх, после такого даже повелителем стыдно себя называть.

— Даже я не догадался, — приуныл Ригороуз. — Похоже, надо пересмотреть свои тренировки и заниматься не только боевой составляющей.

— Ну, хотя бы раскрыли одну лазейку, — посмеялся Арвайс. — Так что ещё не всё потеряно.

А сейчас, пожалуй, верну Каутеля обратно, и продолжим турнир.

— Кстати как вы так просто вырубили герцога Эвексапта, — спросил Ригороуз у Ориона. — Ведь он достаточно силён и думаю, мне бы так просто не удалось его победить и пришлось бы потратить больше половины всего запаса внутренней энергии.

— Иногда физические атаки бывают весьма полезны, — ответил Орион. — А защитные чары должны быть составными и огораживать не только от магии.

Оставшиеся бои длились не менее двух часов и были весьма ожесточёнными, особенно поединок Экселита Воздуха с Экселитом Огня. Маги швыряли смертоносные заклинания, нескончаемым потоком проверяя на прочность защиту друг друга. Огненные шары сталкивались с воздушными сгустками и всю арену оглашали мощнейшие взрывы. Огненные стрелы против воздушных тоже не помогали. Так продолжалось очень длительное время, пока внутренняя энергия у обоих магов не приблизилась к нулю, тогда они перешли в ближний бой и сражались, используя мечи, пережидая, когда восстановится энергия. И когда момент наступил, они быстро оказались на значительной дистанции друг от друга и стали собирать мощные заклинания. Огненный шторм начал плавить землю. Защита воздушного экселита серьёзно пострадала, но он не стал медлить и закончил своё заклинание. Смерч обрушился на его соперника и, подхватив в воздух многочисленные обломки и камешки, бомбардировал ими его барьер. После столь мощных атак они еле дышали, тем не менее, никто из них не сдавался и они, собрав все оставшиеся силы, запустили друг в друга сгустки чистой энергии, которой проломили щиты и вырубили друг друга. В результате их обоих признали проигравшими. Про второй бой сказать особо нечего, так как он был похож на первый, но один из магов сразу вырвался вперёд, и только упорство второго затянуло поединок. После каждого сражения пришлось тратить не меньше десяти минут на восстановление арены.

— Ну наконец-то моя очередь, — сказала Фелиция. — А то я уже замучалась ждать. Сейчас вы увидите, что меня не стоит злить.

— И наконец, мы дождались последнего поединка, — раздался голос Ульриха. — Поэтому не будем медлить и сразу приступим к нему. В бой!

Фонтан чистейшей воды известил о начале последнего поединка в этом этапе. Фелиция сразу же начала создание заклятья. Она топнула ногой, и земля потрескалась, но противник смог избежать мощного удара сталагмитом, который вырос под ним и контратаковал метательными ножами. Несколько камней взлетевших перед девушкой отбили эту атаку. Из трещин в арене начали вылетать мелкие песчинки, которые собираясь вместе, образовывали средних размеров булыжники. Красавица взмахнула рукой и один за другим камни начали бомбардировать защиту противника, которая после десяти попаданий не выдержала и треснула, словно яичная скорлупа под ударом кузнечного молота. Фелиция незамедлительно воспользовалась этим, и небольшой пласт земли под ногами её соперника оторвался и ударил его по подбородку, подбросив в воздух на пару метров, после чего он упал на землю и исход боя был решен.

— И так, последний участник четверть финала стал известен, и им стала молодая и очень сильная девушка по имени Фелиция, — сказал Ульрих усиленным голосом. — У неё очень сильные соперники, но вы смогли увидеть, что она не менее могущественна и у неё вполне хватит сил, чтобы стать победителем турнира. Теперь же дадим нашим участникам отдохнуть и набраться сил для новых поединков, которые обещают быть ещё более зрелищными.

— Ваша ученица значительно превосходит своих друзей, — слегка улыбнулся Орион. — Думаю, она станет невероятно сильной Повелительницей Земли, и думаю, сила Совершенного пробудится в ней в течение пяти лет.

— Большое спасибо за похвалу, — обрадовался Ригороуз таким словам могущественного чародея. — Но никогда не думал, что появление силы совершенного можно предсказать.

— Когда вы достигните моего возраста, то будете замечать колебания внутренней энергии и в зависимости от частоты и силы этих колебаний можно говорить о времени пробуждения сил Совершенного, — объяснил Орион.

— Ну тогда надеюсь мы с вами встретимся здесь через три дня, — ответил профессор.

— Безусловно.

Друзья вышли с территории арены и направились в сторону города. Вангор был немного расстроен, так как увидел небольшую часть силы красавицы, и эта сила немного пугала его. Он никак не мог придумать, как ему одолеть её, но совершенно не задумывался над тем как ему победить других соперников. Фелиция почему-то очень устала, и ей хотелось отдохнуть. Красавица говорила, что не нужно её сопровождать, и она сама доберётся до гостиницы, но никто не ушел, так как они не могли оставить её одну. До пункта назначения они дошли без происшествий и когда зашли в номер, то их удивлению не было предела. В кресле около окна сидел Орион, и как ни в чём не бывало, листал какую-то книжку.

— Отец, что ты здесь делаешь? — спросил Альрин. — И как ты прошел через защиту при этом, не потревожив внешний контур.

— Такая защита меня просто не остановит, хотя подобных контуров я прежде и не видел. Но я пришел не просто так. Я узнал, что к вам наведывался убийца имеющий уровень силы повелителя.

— Да, но Альрин смог его обезвредить, — ответила Фелиция, прислонив руку ко лбу.

— О, значит, у тебя получилось то запечатывающее заклинание, что я тебе показал два года назад, — удивился Орион. — Это очень хорошо, но тот человек скорее всего тоже был марионеткой и сила, которую вы почувствовали, принадлежала не ему. Я пытался выследить кукловода, но, к сожалению, мне пока это не удалось.

«Альрин! — мысленно связалась Лилиан с магом. — С этой девушкой что-то не так».

Волшебник повернулся и в это же время Фелиция начала падать, но не успела — ученик чародея смог подхватить её раньше. Девушка потеряла сознание и её била дрожь, а тело словно горело.

— Что с ней отец? — заволновался Альрин.

Могущественный чародей положил свою руку на лоб девушке и через несколько минут сказал:

— Было тяжело, но я всё же обнаружил то, что искал. Это яд, который медленно парализует нервную систему, вызывает жар, от его воздействия постепенно останавливается сердце и разрушается структура мозга, а также нарушаются контура жизненной энергии, — сказал Орион с очень серьёзным видом, что сильно напугало молодого волшебника, ведь это значило, что яд невероятно сильный. — Отойди Рин и положи девушку на ковёр.

Маг выполнил просьбу отца и вместе с друзьями отошел немного. Орион взмахнул рукой, и девушка зависла в воздухе. Чародей приложил руку к голове. Подержав, её так десяток секунд он медленно водил рукой в воздухе невысоко над девушкой. Потом вся её одежда исчезла, а некоторые места, которые так захотели увидеть её защитники, мгновенно закрыли несколько полосок тумана, загородив всё самое интересное. Зачем было нужно это делать, Альрин сперва не понял, но чуть позже до него дошло. Маленькие капельки прозрачного ярко-зелёного цвета начали образовываться на поверхности кожи и после чего взлетали в воздух, собираясь в небольшой шар. Волшебник сразу понял, что эта жидкость и была ядом. На удаление всей заразы могущественный чародей потратил не меньше часа, и потерял очень большое количество силы. Орион сел в кресло и приблизил к себе зелёный шар, свет свободно проходил сквозь него, и казалось что это просто зелёная вода, но это был один из самых опасных ядов на всей планете. Чародей рассказал Альрину только несколько фактов о нём, но далеко не все. Обычно этот яд убивает свою жертву в течение минуты, а сколько он находился в теле красавицы неизвестно, к тому же даже одной капли хватит, чтобы убить не только сотню человек, а даже высшего демона и стоимость у него была соответствующая, даже приза за турнир не хватило бы на каплю. Причём он был очень редким, что весьма сильно удивило Ориона, ведь из тела девушки, отделив составляющие яд молекулы от крови, он извлёк не меньше двухсот миллилитров.

Фелиция парила в воздухе и не спеша приблизилась к кровати, после чего чародей аккуратно опустил её на мягкое одеяло. Состояние девушки значительно улучшилось, но на этом работа сверхмага не окончилась. Он создал несколько сфер, которые излучали мягкий золотистый свет, одну из них он направил в голову, а другую в сердце, после чего позвал сына и сказал ему посмотреть на неё истинным зрением. Альрин увидел контуры жизненной энергии и в некоторых местах они были сильно повреждены, либо полностью уничтожены, и выглядело это очень печально, но сферы начали распадаться и в скором времени превратились в жидкость, которая рассредоточилась по всему контуру и быстро восстанавливала повреждённые участки. Уже через десять минут, жизненный контур был как новенький. Альрин стёр пот со лба и сел в соседнее от отца кресло.

— Теперь с ней всё будет в порядке, — сказал Орион, и вид у него был очень уставшим. — Защищай её Альрин, а я пока найду тех, кто за этим стоит, они не смогут вечно от меня скрываться.

— Спасибо пап.

— А что это было? — спросил Стрег, который постоянно анализировал всё что видит. — И есть ли у вас предположение, когда её могли отравить?

— Этот яд называется Хореморт, — ответил могущественный чародей. — Её могли заразить на трибуне, во время поединка, либо на обратном пути, но кто это сделал, я пока не знаю.

— Я их всех уничтожу, — сказал Альрин и разозлился на самого себя, представив смерть Фелиции и обвинив себя в беспомощности. — Уничтожу.

— А я тебе помогу, — твердо сказал Вангор. — Молнии их будут мучить даже на том свете.

— Мне нравится ваша решимость, но боюсь противник, с которым мы столкнёмся, вам не по зубам, — вздохнул сверхмаг. — Но я немного помогу.

Могущественный чародей встал с кресла и подошел к кровати, где лежала девушка. Он сделал несколько жестов, а потом сжал правую руку в кулак, а когда раскрыл его, внутри был шарик ослепительно белого света. Орион положил его на сердце девушки, и шарик исчез, после чего он обернулся и сказал друзьям красавицы:

— Я усилил её защиту во много раз, теперь даже Повелитель не сможет ей навредить, а я всегда буду знать, если ей кто-то посмеет причинить вред. Теперь же мне пора идти, — договорил маг и исчез, словно его и не было в комнате.

Целый день три мага охраняли покой спящей девушки и постоянно усиливали её защиту, добавляя к ней всё новые и новые элементы. Теперь в неё входила энергия стихии Земли (собственная энергия Фелиции), стихии Молнии, стихии Растений, Огня и непонятная энергия Ориона, формирующая невероятно сложный и в то же время красивый контур похожий на цветок с большим количеством остроконечных лепестков, который поглощал вложенную в него силу, в результате чего с ним происходили метаморфозы. Он перестраивался и автоматически добавлял все плюсы вложенных в него стихий. Такой защите мог бы позавидовать даже Повелитель, но Альрин по-прежнему считал, что должен постоянно находиться с Фелицией рядом, чтобы не случилось, ведь он думал, что враг охотится за ним или за отцом, но это было не так. Неведомый враг хотел убить именно девушку, причём так, чтобы она подольше мучилась. И вот на вечер второго дня красавица открыла глаза. Чувствовала она себя просто прекрасно, её запас сил восстановился и разум отдохнул, а той страшной боли, что скрутила её после выхода с арены, попросту не стало, что несказанно удивило молодую магессу Земли.

— А что вы такие удивлённые? — спросила она у своих друзей.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — спросил в ответ Альрин.

— Просто замечательно, даже голова прошла, — радостно сказала девушка.

— Ф-ух… — с облегчением вздохнули маги и плюхнулись в кресла. — Знала бы ты, как нас напугала.

— Ладно, вы расскажите ей о случившемся, а я пойду, пройдусь по городу, — сказал Альрин и вышел из комнаты, закрыв за собой массивную дверь.

Волнений у адепта Огня значительно поубавилось, поэтому он думал лишь об одном — он хотел найти виновника всех недавних происшествий, который брал под контроль различных людей. Как же хотелось отвинтить голову этому преступнику, но обвинить пока было некого. Волшебник думал, как ему схватить этого человека, хотя отец говорил ему, что враг наверняка окажется значительно сильнее адепта. И только спустя полчаса он отвлёкся от своих размышлений и увидел перед собой интересную картину. Двое магов с явно недоброжелательным видом стояли напротив третьего, который являлся участником турнира и был известен Альрину под именем Каутель.

— Как ты посмел оскорбить моего сына перед таким количеством людей и нанести ему столь серьёзные повреждения? — повышенным тоном спросил чародей в фиолетовой мантии с чёрным кругом на спине, в который был заключен череп, а по контуру всей одежды шли чёрные треугольники. — Я жду ответа.

— На мой взгляд, он не так сильно получил, раз может стоять вместе с вами, — спокойно ответил парень в белой одежде. — А также я никого не оскорблял, в отличие от вашего сына и не произнёс ни единого слова за бой.

— Всё ты врёшь! — крикнул на победителя проигравший и пожаловался отцу. — Он оскорбил и меня, и тебя и даже маму.

— Это непростительно. Ты должен быть наказан! — повысил голос отец проигравшего. — Лгать повелителю подобно пробежке по краю обрыва. — Закончил говорить чародей и хотел уже метнуть какую-то гадость в парня, но тут его окликнул Альрин.

— Извините, что помешал разборке, но я услышал ваш разговор и хотел внести некоторые прояснения в вашу ситуацию.

— Ты ещё кто такой? — спросил повелитель, развеяв контур с готовым заклятием.

— Это не важно, главное я могу доказать, что Каутель говорит правду, — ответил молодой чародей.

— Каким образом?

Адепт Огня подошел ближе к чародею и с его разрешения передал ему часть своих воспоминаний, в которых можно было ясно увидеть весь поединок и услышать оскорбления в сторону парня в белых одеждах от сына повелителя. Увиденное, очень не понравилось Повелителю Молний и, извинившись перед победителем этапа, а также поблагодарив за помощь в устранении конфликта молодого волшебника, начал сыпать молниями по своему сыну, одновременно с этим шептать самому себе о необходимости изучить магию Разума.

— Неплохо справился, — удивлённо сказал Каутель. — Я уже думал, что поединка не избежать и завтра на турнир я бы пришел в очень уставшем виде и наверняка бы проиграл. Отсюда вытекает вопрос — зачем ты мне помог, хотя мог бы избавиться от конкурента, просто не обращая внимания на данную разборку?

— Это не в моих принципах и это было бы весьма подло с моей стороны, — ответил Адепт Огня. — Я бы никогда не поступил иначе.

— Любопытно, — задумался парень. — Тебя вроде Альрин зовут, так? — спросил он и, дождавшись кивка, сказал. — Большое спасибо, но на турнире не жди от меня поблажек.

— Я и без них справлюсь, — ответил ученик чародея. — Ты сперва Стрега победи, а уж потом и со мной сразишься.

— Весьма самоуверенно, но я всё равно стану победителем, а кого побеждать, мне без разницы. В общем, до следующего этапа, — сказал Каутель и, развернувшись, отправился в сторону рыночной площади.

«Какой-то странный маг, — мысленно сказала Лилиан. — И энергия его очень необычная, будь с ним аккуратнее».

«Не бойся и его победим, — подбодрил девушку Альрин. — Если ты мне конечно поможешь».

«Я-то помогу, — ответила она. — Но вот в том, что мы победим, я очень сомневаюсь».

«Долой сомнения, — сказал волшебник. — Мы победим и точка».

Альрин продолжил ходить по городу и пытался найти источник какой-нибудь странной энергии, но всё было тщетно. Всё было как обычно. Ничего не выделялось, а внутренняя энергия многочисленных магов, которых встречал Адепт Огня, ничем не отличалась от других. Солнце клонилось к закату, и город медленно накрывала тьма. Прошел ещё один час, Лирия окончательно скрылась из виду, а в небе засияли звёзды. Пространство вокруг освещали красиво оформленные магические светильники с мягким желтоватым светом. Людей на улицах уже почти не осталось, и тут на глаза ученику чародея попался ещё один участник соревнований, который одолел здоровяка. Альрин решил активировать полог невидимости и понаблюдать за странным человеком. Этот парень разговаривал с каким-то старцем, голос которого был очень тихий и услышать, что он говорит, не представлялось возможным, но вот слова мага адепт слышал достаточно хорошо, правда ничего странного в них не было, как и во внутренней энергии этих двоих. Разве только одна фраза участника, в которой он произнёс, что должен не только победить в турнире. Старик покивал и ушел в тёмный переулок, куда не доставал магический свет. Альрин решил проследить за старцем и направился за ним следом, но когда он уже зашел в переулок, то ничего не обнаружил. Старика и след простыл, будто его и не было вовсе, а ведь судя по его внутренней энергии, магией он не владел. Почувствовать молодого волшебника он тоже не мог, а уж убежать и подавно. Пришлось переключиться на другую цель, но и тут чародея ждал провал, участник исчез также как и старик, не оставив за собой никаких следов.

Альрин выругался и отправился обратно в гостиницу, так и оставаясь скрытым от чужих глаз пологом невидимости. Сегодня был не лучший день, единственное, что согревало душу, так это очнувшаяся Фелиция. Нельзя было на такой ноте заканчивать этот день, и тогда чародей решил проверить систему защиты отеля, а заодно заклинаний, которые они вместе составили и раскидали активационные точки по всем комнатам. Альрин забрался на стену, используя заклинание из раздела общей магии, которое многим было известно под названием Крюк. Он попытался открыть окно очень тихо, чтобы при этом не активировать защиту и это было вполне возможно, так как он знал расположение всех точек. Маг протиснулся в проём и медленно прокрался к комнате девушки, как он и думал, она уже спала. Но когда он повернулся, то его защита приняла на себя мощный удар молнии, а ветви лиственницы, пробив его мощный барьер в нескольких местах, обвились вокруг ног и хорошо, что Фелиция остановила Вангора и Стрега, иначе ученика чародея ожидала ещё целая череда мощных заклятий.

— Да, что за день такой! — злился Адепт Огня.

— Неужели нельзя было пройти через дверь? — спросил его Вангор.

— Ты нас моментально разбудил, когда сошел с основной дорожки, ведущей к главному входу, — сказал Стрег. — Я решил укрепить защиту поэтому сегодня по всей территории расставил специальные сигнальные заклинания, которые предупреждали бы меня обо всех, кто попытается сойти с дорожки и при этом обладал бы какой-нибудь странной энергией. Интересно, почему я тебя не узнал, и энергия твоя была очень странной, сперва я даже не мог её почувствовать, но потом выяснил, как ты передвигаешься и заранее подготовил теплый приём.

— Ну спасибо тебе, — зло сказал Альрин, а потом вспомнил, что отключил полог невидимости только перед входом в комнату и злость сразу же рассеялась.

— Если бы не тонкие корни деревьев, которые я провёл по всей поверхности, то никогда бы не понял, что там кто-то есть, — сказал Стрег и спросил. — Так что за заклинание ты использовал?

— Есть одно, но вам о нём не скажу, — Адепт Огня скрючил рожу, которая заставила рассмеяться всех его друзей.

Всё оставшееся время они смогли спокойно отдохнуть в гостинице и полностью восстановили силы перед следующим боем. Никто даже не пытался напасть на девушку, Альрин предположил, что это связано с тем, что враг думает о Хореморте как об идеальном оружии, которое не может не сработать, но они не взяли в расчёт Ориона и тем самым их затея не удалась.

Двое магов шли по одной из старых дорог, которая уже долгое время не использовалась, поэтому возможность встретить здесь кого-либо была ничтожно мала. Адепта Огня волновал один очень важный вопрос, который он долгое время не хотел задавать своему наставнику. У него было ощущение, что он не может вспомнить некоторые события из жизни, и это не смотря на контроль памяти. Альрин думал, что это какой-то побочный эффект воздействия этой сложной магии, тем самым успокаивая себя и исключая иные неприятные варианты. Последние события затронули память очень сильно, и молодой волшебник заволновался, ему показалось, что он прежде уже сталкивался с подобной энергией, которую отец назвал мраком, но подобных воспоминаний у него не было. А ещё эти заклинания из книги отца, о которых невозможно вспомнить и сфера информации, огороженная барьером. Очень много чего говорило о том, что часть его воспоминаний скрыта от сознания, либо уничтожена. Альрин спросил у отца об этом, но Орион уклонился от объяснений, сказав что-то очень сложное для понимания и сослался на воздействие энергии мрака на сознание своего ученика, которое вызвало подобный эффект. Вот только когда было это воздействие он так и не смог вспомнить.

Орион никогда не обманывал Альрина, поэтому маг поверил своему учителю и решил больше не думать о данной проблеме, к тому же потоки энергии, которую он видел своим истинным зрением, как-то странно себя вели. Это заметил не только ученик чародея, сверхмаг обратил на это внимание ещё десять минут назад. Орион остановил своего сына не позволив пройти ему дальше. Перед ними появился разрыв пространства, от которого полетели какие-то осколки и из этой проёма вышел человек, после чего всё исчезло. Парень был одет в чёрную куртку с металлическими серебристыми вставками и такого же цвета штаны. Тёмные ботинки выглядели весьма внушительно особенно шипы по бокам. Карие глаза с опаской смотрели на путников, ожидая нападения. Резкое дуновение ветра, взъерошившее его тёмно-русые волосы, напугало паренька, и у него в руке оказалась небольшая ярко-красная пирамидка в золотой оправе, на которой были надписи на неизвестном языке, похожими на те, что были в храме Мирикордии. Красная пирамидка превратилась в небольшое облако такого же цвета, которое направилось в сторону магов, но оно не успело причинить им вреда, врезавшись в мощный барьер, возникший на его пути. Орион вытянул руку вперед, и облако потянулось к ней, сформировав пирамидку. После этого паренёк побледнел и попытался сбежать, но тело почему-то не двигалось. Могущественный чародей подошел ближе, и красная пирамидка соскочила с руки и переместилась в золотую оправу.

— Значит, ты нашел одну из частей составляющую Основу, — сказал сверхмаг. — Но, даже обладая таким мощным артефактом, не стоит нападать на первого встречного. Мне без разницы, что ты будешь здесь делать, но если тронешь невинных людей, смерть твоя будет ужасной.

— Э… я… — никак не мог что-нибудь сказать незнакомец.

— И держись подальше от тех, у кого внутренняя энергия примерно моего уровня или выше, — продолжил говорить чародей на неизвестном языке. — А сейчас исчезни, — щёлкнул пальцами Орион и паренёк исчез.

— Кто это был? И что с ним случилось? — спросил Альрин, явно заинтересованный артефактом и знакомыми письменами.

— Это человек, к которому попала одна из частей… впрочем, тебе пока не следует знать об этой вещице, — сверхмаг развеял шлем и почесал голову.

— Ну почему? — сгорал от интереса молодой волшебник. — Если уж ты начал говорить, то давай полностью рассказывай.

— Ладно, — вздохнул чародей. — Но я расскажу только про сам артефакт, про тех, кто его сделал и как ничего от меня не узнаешь.

— Ну хоть так, — согласился Альрин.

— Частицы, составляющие Основу невероятно редкие артефакты и всего их семь. У каждого из них есть своя особенность, заключающаяся в преобразованной энергии стихий. Мощные защитные чары огораживают их от любого воздействия и как следствие никто ещё не смог их уничтожить. Плюс ко всему они обладают сознанием и мощным источником внутренней энергии, контур которого не уступает человеческому в своей сложности. Все они имеют разную форму, но их легко распознать по золотой оправе и надписям на древнем языке, — закончил говорить Орион.

— Хм… а можно вопрос?

— Ну попробуй, — улыбнулся сверхмаг.

— Ты можешь их уничтожить? — поинтересовался Альрин. — Какие они имеют формы и все ли обладают красным цветом? Все ли они найдены и что будет, если собрать их вместе? У каждого ли есть хозяин?

— Ох… опять ты задаёшь сразу кучу вопросов, — чародей сделал печальное выражение лица. — Не надо было тебе разрешать, но теперь ничего не поделаешь. Отвечаю как обычно по порядку. Я могу уничтожить все эти артефакты, но мне это не нужно, так как я не люблю, когда ценные вещи, в которые люди вложили много сил и времени бесследно исчезают, поэтому я усилил защиту тех артефактов, что встретились на моём пути. Ты видел красную пирамиду, ещё есть шар; куб; сложно структурированный обломок, состоящий из большого переплетения колец; икосаэдр; звёздчатый многогранник с большими острыми гранями похожими на шипы и ещё один у которого нет постоянной формы. Последний артефакт самый мощный и сила, заключенная в нём столь велика, что она превосходит суммарную мощь всех шести остальных. Если собрать их вместе, то, как не сложно догадаться, можно собрать Основу, но даже не спрашивай что это. Ах да, каждый артефакт имеет свой цвет. Не у всех есть свой хозяин, так как они согласятся сотрудничать далеко не с каждым человеком. Насчёт того сколько из них найдены, мне неизвестно, но увидев этого человека, плюс рассказ твоего друга Кориата даёт понять, что два уже обнаружены. Вот и всё, — ответил Орион на все вопросы своего сына.

— Интересно, может мне тоже стоит найти такой? Ты случайно не знаешь места, где есть один из оставшихся артефактов? — спросил Альрин у своего отца.

— Тебе не стоит их искать… пока что ты ещё не достаточно силён, чтобы справиться с их сознанием и чтобы оно не захватило контроль над твоим телом, — сказал Орион и больше не отвечал на последующие вопросы молодого мага, сыпавшиеся из него словно из рога изобилия.

Они шли весь день, но Альрин даже не устал. Тренировка в лесу острова Мирум значительно укрепила его тело и усилила жизненный контур, позволяя ему обходиться без еды и воды, а также без сна значительно большее время, чем обычным людям, но скука очень сильно мучила его и ничего поделать с ней он не мог. Тогда он решил попрактиковаться в использовании огненной магии прямо в пути к месту известному только Ориону. Вышел достаточно неплохой поток огня, ушедший метров на десять в воздух. Раньше у адепта не получалось выдыхать огонь изо рта, но в этот раз вышло на удивление хорошо, даже листва ближайшего дерева загорелась. И вот тут как раз выяснился один небольшой недостаток Альрина — он не мог затушить пламя, которое уже горело отдельно от контура заклинания. Могущественный чародей только взглянул на загоревшееся дерево, и огонь погас, а на ветках вновь распустились зелёные листочки. Волшебник виновато посмотрел на отца.

— Это очень плохо, что ты до сих пор не научился подавлять пламя, тем более своё собственное, — вздохнул Орион. — Как ты будешь сражаться против других обладателей стихии Огня?

— Мне Лилиан поможет, — попытался выкрутиться из неловкого положения ученик чародея.

— Взаимовыручка, это конечно хорошо, но ты не должен постоянно полагаться на меня или Лилиан, — сказал сверхмаг. — Ведь именно для этого я заставляю проходить тебя эти испытания. Ты должен становиться сильнее и повышать уровень своего мастерства, иначе второй стихией ты овладеешь ещё не скоро.

Последние слова весьма сильно зацепили Альрина и он ещё долго молчал, будучи погруженным в свои мысли. Огненные шары с лёгкостью появлялись в его руке, но вот чтобы заставить их исчезнуть, нужно было приложить немало усилий. Это упражнение показал ему отец и уже через несколько часов оно начало приносить результаты. Шары стали исчезать гораздо быстрее при этом сил требовалось уже значительно меньше.

«Альрин, — мысленно обратилась Лилиан к магу. — Меня мучает один вопрос и мне нужно с тобой посоветоваться».

«Я тебя внимательно слушаю», — сказал ученик чародея.

«Помнишь меч твоего отца? Он сказал, что этот меч по имени Аэтерния обладает сознанием, — сказала девушка. — Так вот, никакого сознания в клинке я не почувствовала и это весьма странно, ведь Орион ещё ни разу не лгал».

«Тогда лучше спросить у него лично, — сказал Альрин. — Погоди немного и сама услышишь ответ».

— Ответ весьма прост, — вмешался в их разговор могущественный чародей. — Ты совершенно права Лилиан, в клинке нет сознания. Но это только в данный момент. Аэтерния сейчас не может находиться со мной, так как у неё гораздо более важные дела, поэтому ты ничего и не почувствовала. И на самом деле у меча нет сознания и нет имени, я создал его еще когда был молод и не владел магией Разума. Аэтерния перемещала своё сознание в клинок и таким образом мы могли говорить с ней в независимости от расстояния. Заранее отвечу на вопрос, который только что у тебя возник. Перемещение сознания можно осуществить, только если есть связь с каким-либо объектом. К сожалению ни я, ни она не владели тогда магией Разума на достаточном уровне, чтобы связаться напрямую, поэтому пришлось использовать клинок.

Альрин был удивлён разговорчивостью отца и в тоже время, увидев радость в глазах могущественного чародея, который вспоминал события своей очень долгой жизни, у него на душе тоже стало теплее. Не часто приходилось видеть радость Ориона, а точнее ощущать её по голосу, так как до недавнего времени молодой адепт не видел лица сверхмага. Маг Огня даже не заметил как у него с лёгкостью получилось развеять очередной огненный шар, зато торжество Лилиан, догадка которой оказалась верна, он чувствовал как своё. Небо потихоньку начало светлеть и уже спустя немного времени Лирия показалась на горизонте. Орион резко остановился и указал Альрину направление, куда следует обратить внимание и в той стороне волшебник увидел нечто интересное. По широкой дороге ехал большой караван, который сопровождали всадники на крупных шестиногих ящерицах. Вот только всё бы ничего, но Альрин никогда прежде не видел таких высоких людей крепкого телосложения, разве что Маллард мог сравниться с ними. Когда чародей пригляделся повнимательней, то заметил, что никакие это не люди. Это были орки. Большинство имело коричневато-зелёный оттенок кожи и клыки, выпирающие из нижней челюсти. У каждого на поясе было несколько топоров, а также черепа различных животных, но не больше трёх. Амулеты из костей были заколдованы шаманами, которые ехали в одной из повозок. Их защитные чары не были сильны и могли уберечь лишь от пары ударов меча и десятка стрел, против магов они не смогли бы выстоять. Одежда была сделана из шкур поверженных животных и, можно сказать, что у некоторых воинов она была просто роскошной, но чтобы получить такие шкуры им приходилось ставить на кон свои жизни. Засмотревшись на орков, которых молодой волшебник увидел впервые, он не сразу обратил внимание, что большинство повозок представляли собой клетки наполненные людьми. Там были люди всех возрастов, но больше всего было женщин и детей. Лохмотья прикрывали их тела, а ноги были скованы крепкими железными цепями, которые в некоторых местах были покрыты ржавчиной и царапинами. Альрин увидел, как настроение отца резко изменилось и испугался, почувствовав его ауру. Вместо покоя и радости, Орион так и лучился злобой и ненавистью. Могущественный чародей просто не переносил существование работорговцев и нещадно уничтожал их, так же как и зараженных Мраком, но он умел превосходно контролировать свои чувства, поэтому маги продолжали наблюдать за орками и подошли немного ближе. Через полчаса караван остановился, чтобы организовать небольшой лагерь, а также покормить Тарглов, которые уже очень долго тащили повозки, и товар, который мог погибнуть, это было бы пустой тратой сил и средств, а никто не хотел терять прибыль с этого высокодоходного дела. Выгода была поистине баснословной, ведь ничего не стоит напасть на деревню, когда в ней отсутствуют воины и набрать рабов, потом продавать их по десять арконов за душу, а красивых женщин можно было даже и по двадцать. Такая идея пришла нескольким шаманам в голову, и им не составило труда убедить всех остальных в своём успехе, вера в который укрепилась после первого удачного набега. Из самой большой повозки вышли два орка в серых балахонах с черными ромбами, идущими двумя параллельными линиями вдоль боков. У них, также как и у остальных, были пояса с черепами, только не с тремя, а с девятью. На каждой руке было по несколько золотых браслетов накачанных внутренней энергией с непонятным оттенком. Один из них был молод, другой же значительно превосходил первого в возрасте, о чём свидетельствовала седая копна волос и борода. Альрин сразу понял, что это шаманы, а вот человек, который спокойно вышел из повозки вслед за ними и спокойно разговаривал на их языке, был весьма непонятной фигурой. Орион разозлился ещё больше, и казалось, что своим пристальным взглядом он сейчас всех уничтожит и это немного пугало молодого волшебника, ведь он предполагал, что отец вполне может убить лишь посмотрев на врага. Человек говорил с орками, после чего все дружно посмеялись, а он начал считать золотые арконы, которые наполняли несколько крупных мешочков на его поясе. Орион обратил внимание, что один довольно крупный представитель этой расы вывел из клетки женщину, которая отчаянно сопротивлялась даже такому неравному сопернику, не желая окончательно сдаваться и терять свободу. Орк начал бить рабыню кнутом. Её грозный полный непокорства взгляд был направлен прямо в чёрные глаза этому монстру. Зелёный громила даже рассмеялся при этом, не переставая нещадно стучать по хрупкой девушке длинной плетью. У орков прямой взгляд в глаза расценивался как вызов на поединок. После пяти минут побоев монстру явно надоело возиться с рабыней, которая, не смотря на многочисленные раны и кровь, лившуюся из них, не переставала смотреть в отвратительные глаза громилы, и он достал из ножен свой клинок. Взмах меча и голова непокорной рабыни с необычайной лёгкостью отделилась от остального тела. Это стало последней каплей переполнившей чашу терпения и спокойствия могущественного чародея. Ещё не успев упасть на землю, голова девушки оказалась в руках сверхмага.

— Никого не щади Альрин, это существа, которых нужно уничтожить всех до единого, — сказал он своему сыну усиленным голосом. — Сожги их всех.

— Хорошо, — коротко ответил волшебник и уже приготовился использовать свои силы по полной.

Альрин послушал своего отца, и в караван направилась россыпь огненных шаров, которая откинула сразу десяток орков. Тем временем громила убивший девушку завис в воздухе. Удерживаемый магией чародея он не понимал, что происходит. Орион подошел к нему и оторвал его руку сжимавшую меч. Орк взвыл от боли, но это был ещё не конец. Могущественный чародей взял его клинок и плашмя ударил по второй руке. Удар был такой силы, что клинок раскололся, а орк потерял вторую конечность, но, не смотря на боль, он всё ещё был жив. Красные глаза Ориона были наполнены ненавистью и холодом, способным заморозить всё что угодно. Монстрообразная рука схватила голову орка и расплющила мощный череп, словно он был сделан из хрупкого хрусталя. С отвращением посмотрев на коричневатую кровь этих монстров, чародей одним движением собрал её в сферу и убил ещё пятерых ближайших громил. Орион поднял в воздух тело девушки и соединил голову с туловищем, моментально сращивая вены и артерии, а также кости и мышечные ткани, после чего заставил сердце биться вновь. Жизненная энергия потекла по новому идеальному контуру, который без проблем обеспечит девушке очень долгую жизнь. В руке сверхмага возникло белое кольцо, которое сразу же обвилось вокруг шеи красавицы и исчезло. В результате никакого шрама на шее у неё не осталось, но теперь предстоял один очень трудный этап. Могущественный чародей начал восстанавливать повреждённые нейроны в её мозгу, и уже через несколько минут девушка открыла глаза. Вместо грязной морды зелёного громилы она увидела чёрный шлем могущественного чародея, который держал её на руках, и она не знала, как реагировать, ведь она отчётлива помнила страшную боль до того как её окутала тьма. Поэтому она решила, что умерла и оказалась где-то… очень далеко, но сверхмаг успокоил её и, показав, как Альрин с достаточной лёгкостью уничтожает оставшихся орков, сказал:

— Тебе не стоит бояться.

— Но кто вы? Вы решили похитить рабов у этого каравана? — спросила девушка, не веря в своё чудесное спасение.

— Мы те, кто не любит рабство, — ответил чародей и поспешил на помощь своему ученику, который столкнулся с небольшой проблемой.

Шаманы опомнились и начали защищать своих воинов, а человек, который стоял рядом с ними тоже оказался магом и незамедлительно встал на сторону своих друзей. Втроем они достаточно быстро окружили молодого волшебника и осыпали заклинаниями его защиту, из-за этого Альрин не мог атаковать, так как всё своё внимание сконцентрировал на поддержание магического щита. Несмотря на то, что Адепт Огня убил около двух десятков воинов, остальных это ничуть не испугало, и они встали вокруг двух шаманов и человека таким образом, чтобы в случае атаки со стороны Альрина загородить их от смертельного заклинания. Орион мгновенно переместился к Альрину и взмахом руки отправил в полёт сразу всех противников. После этого встали только пять воинов, два шамана и человек. Альрин не стал ждать и кинул в них Вращающийся Огненный Шар, который взорвался, влетев в центр небольшого отряда, и огненным кольцом оплавил всё вокруг. Они смогли выставить неслабую защиту, но два орка всё равно сгорели заживо и заклинание волшебника сильно потрепало барьер.

— Что тебе надо чародей? — запыхавшись, произнёс молодой шаман.

— Ничего нам не нужно, — крикнул в ответ Альрин. — Зачем вы взяли людей в рабство?

— Что за глупый вопрос, — хмыкнул старый шаман. — Нашему племени нужно жить, а для жизни необходима пища и вода, которой нет в наших землях. Артефакты, которые мы раньше там находили и которые продавали магам, закончились. Нам не на что было жить, и поэтому мы решили зарабатывать также как наши далёкие предки, и это был правильный шаг. Теперь наше большое племя процветает, а много других вождей завидует нашему богатству, и мы спокойно можем купить еду и воду у других на наше серебро и золото.

— Но вы же продаёте других в рабство. Разве вы стояли бы на месте, если бы из ваших женщин и детей делали рабов?! — злился Адепт Огня.

— Конечно же, нет. Мы бы сразу убили захватчиков. И где это видано, чтобы орк попал в рабство, — удивился молодой шаман подобному вопросу. — Для этого можно использовать только людей… хотя эльфы или гномы тоже подойдут, но их тяжелее поймать.

— Видишь Рин. Бесполезно говорить с ними. Всех, кто крадёт свободу у людей нужно уничтожить, так как рабство это одна из худших вещей, что может случиться с человеком или представителем другой расы, — сказал отец своему сыну, после чего повернулся в сторону врагов. — Существа, что заражены Мраком. Вы должны быть уничтожены за ваши деяния в этом мире, поэтому примите то, что хуже смерти.

Человек, который говорил с орками, стиснул зубы и сыпал проклятьями во все стороны, когда в руке Ориона вспыхнул Шар Белого Пламени. Шаманы приготовились к бою, а их друг достал какую-то вещь из сумки. Сняв барьер несколько воинов сразу же кинулись на шедших в их сторону магов и в нескольких шагах от Ориона они разлетелись в клочья, забрызгав землю своей поганой кровью. Это дало несколько секунд шаманам, которые собрали контур какого-то сложного заклинания и насытили его энергией, которую Альрин никак не мог определить, а потом к ней присоединился Мрак. Со стороны это заклинание выглядело как тёмно-серый сгусток пульсирующей энергии, вокруг которого вращались похожие на чёрные камешки структуры. Огромным усилием они отправили это в Ориона. Заклинание ударилось о мощнейшую защиту могущественного чародея, и скрежет чёрных камешков о барьер оглушил всех вокруг. Сверхмаг схватил одну из структур, которая без особых проблем могла убить любого, кто до неё коснётся, и сжал в своём кулаке. Чёрный камень, сделанный из мрака, вспыхнул белым пламенем и исчез. Орион взял в руку шар белого пламени, который висел в воздухе рядом с ним и метнул в серый сгусток. Страшный свист и грохот вновь заглушили все звуки. Контур заклинания разлетелся вдребезги, и накопленная в нём энергия хлынула во все стороны, образовав тем самым сильный взрыв, ударная волна которого отправила в полёт всех, кто стоял на ногах, за исключением Ориона. Рука у могущественного чародея дымилась, но для него это не было проблемой. Он спокойным шагом направился к шаманам и те с ужасом в глазах пытались убежать, но старший оторвался от земли и развернулся в сторону волшебника. Сверхмаг держал руку перед собой, в шлеме открылись проёмы и старый шаман замер от ужаса. На него смотрели глаза, которые светились красным светом, и в них не было ни доли сострадания. Орион сжал руку и раздался жуткий хруст костей, после чего тело орка сжалось в маленький шарик, который сгорел в чёрном пламени. Молодой шаман обезумел от такой жестокости и кинулся на того, кого он был не в силах победить.

— Даже орки не столь жестоки! — кричал безумец.

— Ты просто прожил слишком мало и не видел всего зла, что принесла в мир ваша раса, — спокойно сказал чародей. — Несмотря на юный возраст, ты уже успел натворить много плохого. Твои необдуманные поступки привели к страданиям многочисленных людей, поэтому ты не сможешь продолжать исследовать мир вокруг себя, не сможешь создать семью и не сможешь прожить долгую жизнь. Во всё этом виноват лишь ты сам, — вздохнул Орион, и чёрное пламя быстро обглодало молодого шамана. Он даже не успел крикнуть.

Человек не стал медлить. Пока чародей говорил с орком, работорговец активировал артефакт и создал несколько клонов, замаскировав их таким образом, чтобы внутренние контура были идентичны его собственному, и неотличимы даже при помощи истинного зрения. К сожалению, он не поспевал, и тут как раз пригодилась пара черепов, которые висели на поясе молодого шамана. Ударившись о землю, они создали яркие вспышки и дымовые завесы из ядовитого газа. Орион развеял смертельный газ, но человек и два его клона уже почти полностью зашли в каждый из порталов сгенерированных особым артефактом. Могущественный чародей заставил треснуть один из них, но там был клон, которого сразу же разорвала энергия дестабилизированного контура. Два других успели уйти и проходы сразу же закрылись. Голос Ориона был не похож ни на один из тех, что слышал Альрин за свою жизнь и напоминал чем-то скрежет металла, но чародей быстро взял себя под контроль и успокоился.

Сверхмаг взглянул вокруг. Все орки были мертвы. Их тела начали стремительно разлагаться, растения убрали все следы сражения, и только шкуры животных вместе с оружием и доспехами остались лежать на месте.

— Отец, мне показалось, что ты сейчас уничтожишь всё вокруг, — забеспокоился Альрин.

— Можешь не волноваться. Я просто разозлился на себя за то, что сразу не узнал того человека, — ответил Орион. — Он уже очень давно занимается не самыми лучшими делами и от него пострадало столько людей, сколько не умирало в войнах за последнюю тысячу лет. И этот генератор порталов помог ему уйти от меня. Ладно, давай поможем людям.

Могущественный чародей всего лишь посмотрел в сторону повозок, где в углах жались друг к другу люди, испугавшись силы волшебника. Повозки разбились, но бывшие рабы, которых освободили два мага, даже не шелохнулись. Страх сковал их тела, и только девушка, которую спас Орион подошла к ним.

— Спасибо вам, что спасли нас, — улыбалась девушка, пытаясь не расплакаться. — Вы извините остальных, они никогда не видели настолько сильных магов до этого момента и до сих пор не могут поверить в своё спасение.

— Я знаю девочка, — сказал Орион девушке. — Я уже не в первый раз вижу подобную реакцию, так что можешь не волноваться. Вы все жили в одной деревне?

— Да.

— Это значительно облегчает дальнейшие действия, — произнёс сверхмаг и положил руку на голову бывшей рабыни, чтобы посмотреть на деревню и рассчитать где она находится. — Отлично, — обрадовался чародей и создал небольшую светящуюся сферу в руках, которая пролетев по воздуху десяток метров, значительно увеличилась. — Когда они отойдут от испуга, проведи их через этот сферический портал, и вы окажетесь в своей деревне. На другой стороне вас ждут ваши мужья, братья, отцы, сыновья, так что поспешите иначе они сами пройдут сквозь портал.

— Большое спасибо, — плакала девушка. — Пойдёмте с нами. Нашей деревне не помешал бы такой маг, как вы.

— К сожалению, у нас другая цель, — сказал сверхмаг и они с Альрином исчезли, появившись в нескольких километрах от портала.

«Иногда твой отец меня пугает, — сказала Лилиан. — И хочется быть как можно дальше от него».

«Ты преувеличиваешь, — ответил ей Альрин. — Отец самый добрый маг, хотя я признаю, что его методы весьма… жестоки, но ведь он убил тех, кто причинял боль людям».

Они продолжили свой путь к цели. Но у молодого волшебника возникло ещё больше вопросов, и он просто не мог идти в тишине.

— Отец, та магия, что использовали против тебя шаманы, это ведь была магия Духа? — спросил Адепт Огня.

— Да, ты прав, но вместе с ней был Мрак, что слегка изменило свойства заклинания, которым меня пытались одолеть, — ответил чародей.

— Пап, а ты ненавидишь орков, поэтому с такой лёгкостью их уничтожал? — спросил Альрин, немного побаиваясь своего вопроса. — Просто я старался никого не убить и только калечил их, но, несмотря на это они всё равно умирали.

— Нет Рин, у меня нет ненависти к оркам. Я ненавижу их религию и рабство, — ответил Орион. — Видишь ли, все орки поклоняются богу войны Беллатору, который невероятно жесток. Он заставляет их и представителей других рас, кто решил ему поклоняться, беспрекословно подчиняться ему, а также этот божок очень серьёзно ограничивает орков никчёмными правилами, которые только мешают им жить и найти общий язык с другими народами. Беллатор просто промывает мозги оркам, делая из них кровожадных воинов и верных слуг. Ради собственной прихоти он очень часто сталкивал в кровавых сражениях несколько племён. Можно сказать, что один раз этот идиот перешел мне дорогу. Когда я увидел, что Мрак поглотил часть его души, то решил немного помочь ему. Это закончилось довольно длительным боем, в котором я одержал победу, но кто-то помог ему исчезнуть с поля боя, не оставив ни единого следа. А что касается рабства, я не могу позволить ему существовать, ведь это просто неприемлемо.

— Я рад это слышать, — заметно приободрился Альрин. — Просто иногда я думаю, что в тебе тоже есть Мрак.

— Не волнуйся Рин, не смотря на мои методы во мне нет мрака, — немного подумав, ответил отец. — А вот почему, я сказать не могу.

— Вот всегда ты так, — вздохнул Альрин.

Прошел ещё один день, который два путника шли уже не по дороге, а по лесу, преодолевая преграды затруднительные для тех, кто не владеет магией. Молодого волшебника всегда удивлял тот факт, что отец никогда не уставал, вот и сейчас они прошли не меньше пятидесяти километров по пересечённой местности и Альрин уже не мог идти дальше, даже не смотря на тренировки в лесу острова Мирум. Орион посмотрел на своего сына, после чего они вместе взлетели над деревьями и по воздуху долетели до относительно невысокой скалы, высота которой не превышала трёхсот метров. Молодому чародею всегда нравилась магия отца, которая позволяла ему летать. Это чувство к полётам появилось после небольшого похода к Кельросе, когда он использовал заклинание отца, которое тот называл «креслом». Впоследствии ученик чародея постоянно просил у своего наставника использовать эту магию, чтобы как следует полетать. Однако отец не всегда соглашался с доводами своего сына и разрешал летать только тогда, когда он будет рядом и только после успехов в очередном заклинании. Ему казалось, что он будто плывёт к вершине скалы, словно находился не в воздухе, а в море. Тело, будто ничего не весило, что позволяло ощущать невероятную лёгкость, благодаря которой было так приятно находиться в воздухе. Лёгкий ветерок дул в лицо и играл с волосами, но вот вершина уже в метре под ногами и время полёта подошло к концу.

«Ну вот, так быстро закончился полёт, — мысленно вздохнул Альрин. — И почему эта скала не могла находиться подальше».

«Когда пройдешь испытание, попроси отца научить тебя этой магии, — ответила Лилиан. — Я вообще удивляюсь, как ты до сих пор не спросил его об этих заклинаниях, если тебе нравятся полёты».

«Ты как всегда права, — обрадовался волшебник. — Чтобы я без тебя делал. Если бы ты была не мечом, то я бы тебя расцеловал».

«Ой, да ладно тебе, — явно смутилась девушка. — Не надо так говорить».

— Посмотри в ту сторону Рин, — указал Орион направление.

Молодой чародей направил свой взор в указанное место, и ему открылась неповторимая картина. Огромный город лежал в десяти километрах от них. Он совершенно отличался от Аренота. Издали было плохо видно и Альрин, забыв про свою усталость, решил было направиться прямо туда, но отец его остановил.

— Ты уже достаточно сил истратил, поэтому день отдыха тебе не повредит, — сказал Орион. — А завтра мы долетим до города, и ты начнёшь своё испытание.

— Хорошо, — ответил Альрин и плюхнулся на том же месте, где стоял.

Молодой маг потратил почти все свои силы и хотел отдохнуть уже достаточно давно, поэтому сразу же уснул. Его отец посчитал, что вершина, усеянная острыми камнями не самое лучшее место для сна. Могущественный чародей лишь улыбнулся и Альрин взлетел в воздух. Весь день ученик чародея спал и восстанавливал свои силы. Солнечный свет разбудил его, и он был очень удивлён, что находится в паре метров над землёй, рядом парили несколько больших тарелок одна с кучей фруктов, другая с несколькими кусками жареного мяса, источающими приятный запах. Всё это ученик чародея съел очень быстро и только потом заметил отца. Орион был метрах в двадцати выше и свободно стоял на одном месте освещаемый лучами выходящего солнца. Сверхмаг светился, впитывая энергию, которую ему преподносила Лирия. Отец взглянул на сына, и они вместе опустились на вершину горы.

— Ты получаешь энергию от солнца? — поинтересовался Альрин. — Это выглядело красиво особенно в магическом зрении.

— Не только, я забираю энергию из любых доступных мне источников, — ответил Орион. — Поглощение солнечной энергии и правда выглядит очень красиво, но тут был весьма малый объём. Если как-нибудь столкнёмся с Порождением Мрака, то я продемонстрирую тебе гораздо более эффектное зрелище.

— А ты до сих пор не восстановил свою силу? — спросил Адепт Огня.

— Нет и до того момента, когда все силы вернуться ко мне в полном объёме ещё пройдёт очень много времени, — вздохнул могущественный чародей.

— Я даже боюсь представить, насколько велика твоя мощь, если даже сейчас меня пугает твоя сила, — сказал Альрин и поежился от прохладного дуновения ветра.

— Ладно, хватит болтать, тебе ещё нужно выполнять испытание, а это может занять несколько дней, — Орион вновь поднялся над землёй вместе со своим сыном и они вместе полетели к разрушенному городу.

Достаточно быстро они добрались до цели, что весьма расстроило Альрина, которому ещё хотелось полетать. Они приземлились рядом с руинами и дальше пошли пешком. Альрин не сомневался, что всё это нагромождение руин очень давно было величественным городом. Строения, которые здесь находились, когда-то были очень высокими, но даже то, что осталось от них теперь тоже впечатляло. Тридцатиметровое в высоту и больше пятидесяти метров в поперечнике основание для огромного строения, обрушившееся во многих местах внушало уважение к своим создателям. Гигантские скелеты высотных зданий уже многие тысячелетия обгладывал ветер и поливал ледяными каплями воды дождь. Некоторые колоссы не выдерживали напора стихии и не могли непоколебимо стоять как прежде. Их фундамент разрушался и они падали на землю, навсегда исчезая с лица этого мира. И только время будет помнить этот город таким, каким он был в моменты своего величия. Два путника шли по широкой улице усеянной многочисленными обломками. К большому удивлению волшебника, дорога по которой они шли, несмотря на множество трещин и глубоких царапин, оставшихся от обломков зданий, упавших на неё, по-прежнему была ровной, и следов разрушения на ней было гораздо меньше, чем на всём остальном. Вдалеке ученик чародея увидел высокое тонкое здание с большой металлической сферой на вершине, которая отбрасывала яркий солнечный свет. Полуторакилометровая высота этого строения впечатляла, и в отличие от всего остального города сохранилось даже лучше чем дорога. Видимо это было связано с материалом, из которого оно было сделано. Из многих обломков торчали металлические штыри, а кое-где лежали металлические арки, когда-то поддерживающие свод огромного здания. В одной части города все строения были высокие, в другой чуть меньше, а в третьей имели вообще непонятную форму и, судя по всему, они шли именно туда. Даже не смотря на многочисленные разрушения можно было заметить, что город имел чёткую и упорядоченную структуру, напоминающую разделённый на три части круг, в центре которого было, то высокое здание со сферой. Возможно, это позволяло значительно облегчить жизнь бывшим жителям города. Уже сорок минут они шли по широкой дороге и мрачные здания немного угнетали молодого волшебника, почему-то было жаль все эти развалины, в которые было вложено колоссальное количество труда и времени. Хотелось посмотреть на этот город в тот момент, когда его ещё не тронуло время и стихии, и он был наполнен жизнью. Орион улыбнулся, увидев мысли сына.

«Интересно, зачем вставлять металл в камень, и при помощи какой стихии они это делали? — задался вопросом Альрин. — Я не ощущаю никакой энергии, не вижу контуров и даже каких-нибудь оставшихся частей. И почему это место никто до сих пор не нашел?»

«Ну на первый вопрос даже я могу тебе ответить, — сказала Лилиан. — Если мыслить логически, то металлические стержни в камнях нужны для усиления прочностных характеристик и для построения каркаса самого строения, а вот почему магии нет, я не знаю».

«Когда же я дойду до такого момента, чтобы опередить тебя в уровне интеллекта, а то это не дело, что меч знает больше чем я», — надулся Альрин.

«Зря ты так говоришь Рин, — вклинился в их разговор Орион. — Я знаю очень многих магов, которые обладают артефактами с гораздо большим интеллектом, чем у них самих и они не злятся по этому поводу. Так вот, Лилиан точно ответила на первый вопрос, а магии ты там не нашел, потому что это делалось без неё».

— Ни за что не поверю, — заупрямился молодой маг. — Такие высокие здания невозможно построить без магии.

— Не верь, — спокойно ответил чародей. — Когда ты научишься понимать законы природы, то для тебя всё сразу станет ясно. А место это не нашли из-за меня.

— То есть как? — удивились Альрин и Лилиан.

— Я поставил специальный барьер над всем городом, в нём нет магии поэтому вы и не почувствовали его, — ответил могущественный чародей. — Я лишь отклоняю свет таким образом, что всех этих руин никто не может заметить. Это можно сделать без магии, главное знать, как делать. А теперь погляди вперёд, мы почти пришли.

В направлении их движения не дальше одного километра виднелось здание необычной формы. Перед строением была большая клумба с огромным разнообразием цветов, которых прежде не доводилось встречать адепту Огня. Оно выглядело как четыре больших изогнутых шипа соединенные полусферическим центром, в котором виднелся большой проход. Само здание было значительно меньше тех, что он видел раньше, высота купола была не больше ста двадцати метров, а шипы устремлялись ввысь всего до двух сотен. А вот вход в строение поразил мага. Металлические двери держались в воздухе без каких-либо креплений и были украшены какими-то сферами соединёнными друг с другом сложными связями и образовывавшими странноватые структуры. Над проходом была надпись на древнем языке выполненная большими золотыми буквами, часть из которых отвалилась и теперь лежала на гладкой поверхности, сделанной из непонятного материала. Двое магов вошли внутрь и оказались в просторном зале с высоким потолком. Никакой мебели здесь не было, лишь серые стены, которые когда-то были белоснежными и куча обломков на полу, а в потолке зияли большие дыры. В стенах было много дверей, часть из которых лежала на полу, зато другие, также как и при входе висели в воздухе.

— Вот мы и на месте, — сказал Орион. — Теперь запомни. Последний ингредиент имеет защитную функцию, которая может замаскировать его под любой объект. Его невозможно найти при помощи магии, а найти его ты сможешь, только если сконцентрируешься на поиске и ощутишь некое странное чувство. Ты сразу поймешь, о чём я говорю, когда почувствуешь. Он может быть в любой точке этого здания, а оно очень большое, так что тебе придётся побегать.

— Я ничего не чувствую, — приуныл Альрин.

— Хм… попробуй представить какой-нибудь объект, например цветок из клумбы, — посоветовал отец. — Представив его форму, ты сможешь сконцентрироваться на поиске.

— Хорошо, — сказал Альрин и последовал совету наставника.

Сперва не выходило удержать образ красивого красного цветка с шестиугольными лепестками и такими же листьями. Красный цвет преобладал в этом цветке и только несколько фиолетовых пятен прятались на тоненьком стебельке. Капелька росы медленно двигалась к краю листа, а лёгкий ветер слегка наклонял бутон. Образ чётко предстал перед глазами молодого волшебника, и появилось какое-то странное чувство, вот только было совершенно не понятно как определить направление, в котором стоит пойти искать.

— Кажется, я почувствовал что-то, — сказал Альрин, открыв глаза. — Вот только…

— Ты не понимаешь куда идти, — закончил фразу отец. — Просто пройдись по коридорам этого здания и иди в ту сторону, где это чувство будет усиливаться.

— Отлично, тогда я пошел, — разобрался маг и направился к ближайшему проходу, у которого не было дверей.

— Только будь аккуратней, здесь много защитных систем, которым очень не понравится твоё присутствие, а ещё тут есть тоннели, прорытые не самыми приятными существами, поэтому остерегайся их, — с улыбкой произнёс Орион вслед уходящему сыну. — Слишком много тут опасностей.

Молодой волшебник немного съёжился от не самых лучших воспоминаний о тех, кто любит рыть тоннели. В коридоре было темно и совершенно ничего не видно. Такая перспектива не радовала адепта, и поэтому в его левой руке возник маленький огонёк, который выгрызал небольшое пространство вокруг ученика чародея и отделял его от тьмы. В этот момент Альрин вспомнил о неплохом заклинании, которому отец почему-то не научил его. Светящийся шар Ориона почти полностью убирал мрак вокруг него, не то, что простенькое освещающее заклинание молодого чародея. Вокруг ничего не было и только изредка можно было увидеть маленькие трещинки на гладкой стене. Пять минут показались вечностью, пока адепту Огня не встретился заваленный проход, это уже было что-то, и теперь гладкая стена раздражала уже не так сильно как раньше. Потом проходы начали появляться достаточно часто, некоторые представляли собой небольшие помещения с какими-то приборами и столами, другие были коридорами, но идти в них не хотелось, нужно было разведать главный проход. Чуть позже ученик чародея прошел какой-то странный пьедестал, на котором была изображена рука и молния, но особого интереса он не вызвал, только отвлёк от невысокого порожка ударившись об который Адепт Огня чуть не спалил весь проход. Вовремя угомонив свою злость, он отправился дальше, коридор теперь был спасен от тотального уничтожения, но вот порожку повезло меньше. Альрин думал, что это слишком странно, что никаких ловушек, о которых предупреждал отец, до сих пор не попалось, разве что нелепая случайность выведшая его из себя. И будто назло маг чуть не попался в одну из них. Адепт Огня что-то почувствовал и выставил перед собой мощный щит. Девять золотых шипов на большой скорости ударились об него, проделав несколько дыр. Изрядно выругавшись, волшебник усилил щит и отправился дальше. Ловушки не были особо хитрыми. Парочка золотых пил чуть не укоротила Альрина ровно на голову; золотые дротики ударились по нему со всех сторон, после чего ещё пару минут в ушах стоял сильный звон; шипы, тоже золотые, резко вылезли из пола, защита сработала идеально, но удар головой о потолок был весьма неприятным. Вот такими неловкими движениями проверив каждую ловушку, молодой маг добрался до развилки. Пять тёмных коридоров, над каждым из которых было что-то написано золотыми буквами, но эти надписи были абсолютно бесполезны, так как Альрин не знал этого языка. Адепт Огня, недолго думая закрыл глаза, повертелся вокруг себя, после чего резко остановился и произвольно указал на проход. Второй слева, теперь дальнейший путь ясен. Коридор значительно отличался от главного. Стены все были изящно расписаны какими-то животными, рыбами и некими подобиями птиц, других же представителей неизвестных видов Альрин вообще не знал, как назвать. Зато ловушек не было… пока он не услышал короткий щелчок. Скорчив лицо и выразив своё мнение об этих ловушках, волшебник увидел перед собой три небольших золотых шарика размером с кулак. Посчитав себя неуязвимым и посмотрев на такую примитивную ловушку как эта ученик чародея не нашел ничего лучше как пнуть ближайший шар со всей силы. Сильнейший взрыв вернул адепта Огня обратно к развилке и просто до неприличия разозлил его. Сказать, что Альрин был в ярости, значит, ничего не сказать. Одновременно сформировав пять больших огненных шаров, молодой маг запустил их в каждый проход, но взрыв раздался только из того, где недавно побывал он сам. В остальных было глухо, тихо и даже не видно было вспышки света, которая просто обязана была сопровождать взрыв. Это очень встревожило чародея и сильно охладило его пыл. Немного подумав и рассудив, что после нескольких взрывов опасностей во втором проходе должно быть меньше он решительно направился вперёд. Стены практически не пострадали от взрывов, а вот массивная дверь, которая оказалась в двадцати метрах от места встречи с шариками, прогнулась от удара заклинания адепта Огня. Альрин прислонил руку к двери и, используя несколько форм, смог создать контур, значительно увеличивающий его силы, в результате чего дверь с сильным грохотом рухнула на пол. Помещение было довольно большим и тёмным, впрочем, как и другие места в этом здании. Эта комната была похожа на широкий коридор, по краям которого стояли непонятные цилиндрические структуры, покрытые толстым слоем пыли. Ровными рядами они шли вдоль стен, рядом с каждым из них находились пьедесталы, в некоторые из них были вмонтированы чёрные стёкла отталкивающие любую грязь. Альрин подошел к цилиндру стёр слой пыли и отшатнулся. Внутри стеклянной, как назвал её маг, ёмкости находилось какое-то мерзкое существо. Несмотря на то, что оно было мертво, на него даже страшно было посмотреть. Не с чем было сравнить эту гадость, куча глаз и зубов вместе с длинными шипами будто были скомканы и соединены вместе каким-то причудливым образом. Как оказалось позже, похожие и не очень существа были в каждом цилиндре, а вот чёрные стёкла работали не все и многие были скрыты от глаз любопытных. Волшебник шел дальше и ему очень не понравился десяток разбитых ёмкостей. Альрин взял осколок и попытался расплавить его, всё-таки это было не стекло, так как ученику чародея не хватало сил, чтобы сломать этот материал. Он решил поэкспериментировать с ним потом, и убрал его в мешок странника. В конце помещения его ожидал огромный чёрный прямоугольник рядом с кучей более маленьких, расположенных ниже на изогнутых столах. Он спустился по винтовой лестнице вниз и сел на высокое белое кресло. Складывалось ощущение, что его только что сделали. Гладкие переходы спинки и ручек, исполненные из белого металла, позволяли удобно устроиться напротив большого чёрного прямоугольника, и с этого места было прекрасно видно все остальные. Из левой ручки вылетела небольшая белая сфера, Альрин положил на неё руку и зал будто ожил. Чёрный прямоугольник засветился вместе с остальными. Какие-то графики показались на нем, и Адепт Огня услышал голос, говорящий на незнакомом языке.

«Критическое состояние системы, нарушена связь с центральным комплексом. Запрашивается немедленная эвакуация персонала в связи с утечкой носителей… — голос прервался и что-то шипел, а потом вновь стал разборчивым. — Ошибка в инициализации, отсутствует возможность локализации созданий. Обнаружены многочисленные движущиеся объекты, не относящиеся к нашему виду».

«Мощный источник энергии обнаружен в пределах города, — сказал второй голос. — Идёт анализ излучения. Анализ завершен, энергия не является родственной структуре Ядра, в базе данных отсутствует. Ожидаю приказа».

«Чего это они заверещали, — подумал Альрин. — Может это своего рода артефакты?»

«Исключено, — ответила Лилиан. — Я не чувствую сознания и только энергия, похожая на стихию молний витает в воздухе по очень сложной структуре соединяя многие элементы между собой. Правда, эта энергия как-то странно преобразована и очень слаба».

«Энергия на исходе, необходимо создание резервных копий и…», — голос оборвался, все экраны погасли, и только сфера осталась в руке Альрина.

— Что-то мне это не нравится, — сказал молодой чародей. — И я не чувствую этого ингредиента.

«А вот я чувствую, что к нам приближается что-то, — сказала Лилиан. — Обернись Рин!»

Чародей резко обернулся, но никого не увидел, а только услышал какой-то свист и пламя в его руке потухло. Адепт Огня испугался, так как ничего не видел и не знал, кто скрывается во тьме. Чувство страха продолжалось совсем недолго, буквально через несколько секунд к нему пришло осознание, что он обладает хоть и не до конца пробудившимся, но истинным зрением. После этих мыслей комната предстала перед ним во всей красе, ну почти. Всё было бесцветным, но видно было даже мельчайшие пылинки и красивые столы, и чёрные мониторы и… взгляд волшебника остановился на непонятном существе, которое пришло из того же коридора, что и он сам десятком минут ранее. У твари не было глаз и ушей, трёхногая гадость направила свой костяной хобот в его сторону, и он еле успел отпрыгнуть в сторону. Какая-то жидкость ударилась в цилиндр и расплавила материал, на котором заклинания Альрина не смогли оставить даже царапины. Огненная стрела, выпущенная Лилиан, отскочила от твёрдого панциря этой трёхногой гадости и повредила стену. Вторая тоже не принесла какого-нибудь эффекта, разве что монстр теперь не пытался кинуться на Альрина и стал более осторожен. Плюнув на всё, чародей сформировал огненную сеть и удачно сделал бросок. Полыхающие огненные путы сковали мерзкое чудовище, издав оглушительный рёв, оно сгорело, оставив после себя лишь костяной конусовидный хобот. Стерев пот со лба, маг поднял его и положил в мешок странника.

«Я думаю, не стоит здесь задерживаться, — сказал Альрин. — А то мало ли ещё прибегут. И кстати, спасибо, без твоих стрел я не успел бы сформировать своё заклинание».

«Жаль, что я его не убила. Но надеюсь, мне ещё удастся кого-нибудь сжечь. Так что ты не думай, что сможешь победить меня, — ответила Лилиан. — И не стоит благодарностей».

«Придётся возвращаться назад, — неохотно сказал Альрин. — Но ничего не поделаешь, иначе мне не найти этот ингредиент».

«Кстати ты хоть знаешь, что за зелье приготовит твой отец? Для чего оно нужно? — спросила девушка. — И что-то странное тут с энергией».

«Если подумать логически и принять во внимание постоянные тайны, витающие вокруг отца, то это какое-нибудь самое обычное зелье, а добыча ингредиентов лишь испытания, которые сделают меня сильнее, — ответил чародей, сделав при этом умное лицо, а потом спросил. — И что не так с энергией?»

«Её нет, — обеспокоилась Лилиан. — И я сомневаюсь в твоих рассуждениях, хотя определённый смысл в них есть».

Альрин решил осмотреть область побольше и активировал сразу несколько спектров зрения, накладывая на тёмно-серые тона помещения обычно цветные энергетические линии, но ничего не изменилось даже при увеличении радиуса охвата территории вдвое.

«Ничего не понимаю, — сказал Альрин. — Как такое может быть? Нет даже энергии стихии Земли».

«Вот и я говорю, — ответила девушка. — Давай проверим первый коридор справа».

«Ну что ж, давай», — согласился маг и направился в проход.

Здесь пришлось идти гораздо дольше, почти как в главном коридоре и когда ему уже стало скучно, он почувствовал движение и, не раздумывая ни секунды, метнул пять огненных сгустков вперёд. Пролетев не больше десяти метров, огненные заклинания вырвали из лап тьмы три золотые сферы, которые поднялись в воздух и, образовав треугольник, поглотили всю запущенную в них магию. Теперь Адепт Огня понял, почему он раньше не услышал взрывы. Пинать эти шары совершенно не хотелось, поэтому он решил их поймать, что было ещё безумней с его стороны, чем просто их уничтожить. Лилиан не могла найти слов, чтобы остановить адепта Огня и даже угрозы полного испепеления не подействовали. Альрин подобрался поближе и метнул большой огненный шар и, дождавшись пока сферы поднимутся в воздух схватил одну из них и создав вокруг неё барьер кинул в мешок странника. Остальные не справились с заклинанием и очередной взрыв, правда, значительно меньшей силы, чем предыдущий, откинул золотые сферы. Лилиан успела поставить барьеры вокруг них, пока Альрин приходил в себя после удара об стену, и тем самым эта часть системы безопасности комплекса была выведена из строя и успешно последовала за первым трофеем.

«Сколько ещё барахла ты собираешься с собой взять? — ехидно поинтересовалась девушка. — Если будет не трудно, мне что-нибудь подбери».

«Хватит издеваться, мало ли понадобится. К тому же мне просто интересно как устроены все эти вещи, — пояснил Альрин. — Опа! Стихия Земли метрах в ста дальше по коридору».

Альрин быстро пробежал стометровку и резко остановился. В правой стене зияла огромная дыра, которая пробивала многометровый слой камня и уходила в землю.

«Может, не пойдём туда? — спросила Лилиан. — А то ты помрёшь и мне неизвестно сколько придётся находиться в одиночестве, а я такого не хочу!»

«Извини, но придётся рискнуть, — ответил Альрин. — Я чувствую свою цель, и этот проход приведёт меня к ней».

«А ты не думал, что ты можешь встретиться с тем, кто прорыл это проход? — попыталась отговорить волшебника девушка-меч. — Можно конечно всех сжечь, но лучше пойти другой дорогой».

Адепт Огня не слушал артефакт и уже спускался по проходу, тут он чувствовал себя немного уверенней за счёт окружавшей его энергии стихии Земли. Круглые стены тоннеля были испещрены глубокими бороздами, будто по ним били булавой. И судя по всему тоннель быль очень и очень длинный.

Поблуждать по нему пришлось несколько часов пока, наконец, он не вывел чародея в тоннель раза в три превышающий по диаметру предыдущий. Тут не было гробовой тишины, которая давила на разум в здании, проход был наполнен различными звуками. Альрин сразу понял, что всё подземелье под этим большим строением наполнено жизнью, правда ему очень не хотелось встречаться со здешними обитателями, вот только чувство манило его к цели, и она располагалась где-то далеко впереди. Несмотря на всю свою силу, Лилиан сейчас напоминала девушку как никогда раньше, ей очень не нравилось это место, и она постоянно просила ученика чародея вывести её отсюда. В эти минуты маг ощущал себя настоящим Повелителем Огня, способным открыть врата этой стихии, в этом туннеле уничтожив всех его обитателей, поэтому с абсолютной уверенностью он успокаивал девушку. Альрин прошел дальше и чуть не грохнулся на пол от сильного удара в плечо. Его аж передернуло, когда он увидел, что на него упало с потолка. Это был тёмно-красный слизняк длиной в два локтя, но свои острые зубы он не успел вонзить в плечо, Лилиан его испепелила, а заодно и весь потолок, усыпанный такими же тварями. Альрин стал двигаться осторожней, но это всё равно не помогло ему. Когда он наткнулся на липкую стену, то его моментально окутало какой-то слизью и если бы не барьер восьмиконечной звезды, то его бы уже переваривал очередной отвратительный монстр. В туннеле были многочисленные ответвления, некоторые из проходов были даже в потолке. И вот выбрав очередной проход, он наткнулся на большую дыру прямо под ногами, которая открывала путь в туннель лежащий ниже. Он был немного меньше, но чувство указывающее путь к последнему ингредиенту значительно усилилось. Тихий шелест и треск послышались после получаса ходьбы, чародей оглядывался по сторонам и не мог определить источник шума как он ни старался. Лилиан помогла ему, испугавшись за своего друга. Она создала несколько кольцевых огненных стен вокруг него и их пламя, осветив тоннель, показало ужасающую картину. Тьма приближалась к ним, и как понял маг, ни к чему хорошему это не приведёт. Видимо из-за этой живой тьмы тут не было никого другого. Что это за монстр или явление ни Альрин, ни Лилиан не знали, и как вести себя с этой тьмой было совершенно не понятно. Девушка-меч предупредила адепта Огня, что есть такие монстры, которые чувствуют движения и, судя по тому, что у этой аморфной формы покрывающей стены тоннеля не было ни глаз, ни ушей, ни каких-либо других органов, эта живая тьма относилась именно к ним. Маг уже искал пути отхода и думал, как обрушить тоннель всего лишь одним заклинанием, причём так, чтобы его не задело, но Лилиан остановила его. Живая тьма не двигалась, находясь на некотором удалении от огненных стен. Ученик чародея сразу понял, в чём дело — это существо боялось пламени. Почувствовав в себе уверенность, Альрин окружил своё тело барьером и вышел из огненных кругов. Его очень заинтересовало это существо, и он решил рассмотреть его поближе. Волшебник присел и прикоснулся рукой к живой тьме, ничего не случилось, и тогда он зачерпнул небольшую часть в свою ладонь. Как-то странно она шевелилась, вроде бы вода, но казалось, что она скребётся, словно состоит из множества мелких жуков, но и это тоже было не так. Истинное зрение не видело энергии Жизни в них, что привело Альрина в замешательство. Как существо может быть живым, не обладая энергией Жизни? И даже энергии Смерти, как в нежити в нём тоже не было, точнее не было никакой энергии. За счёт чего оно передвигалось, и как вообще существовало было совершенно не понятно.

«Только не говори, что ты и эту гадость в мешок странника положишь, — мысленно сказала Лилиан. — А то в скором времени там и места свободного не будет. И кстати вон там пара симпатичных булыжничков валяется, их тоже положи».

«Ну тебя, — ответил волшебник. — Чего хочу, то и кладу в мешок, так что не указывай. И к тому же, я тебя ношу, а не ты меня».

«Вот ты как, — разозлилась девушка-меч. — Тогда я больше и слова тебе не скажу, пока вновь не увидим Ориона».

«Ну и замечательно, — зло обронил Альрин. — Вот и молчи».

От злости он неосознанно сформировал какое-то странное заклинание, взяв часть силы Лилиан. Выглядело оно как несколько ярко-оранжевых огненных колец, быстро вращающихся друг в друге. Чародей испугался резких оттоков своей силы и мгновенно разорвал связь. Заклинание дестабилизировалось и вылетело из руки, ударившись в потолок. Свод тоннеля не выдержал и обвалился на живую тьму. Альрин успел отпрыгнуть и быстро поднявшись, побежал по проходу. Камни за ним обваливались, и он еле успел прыгнуть в проём, располагавшийся в стене. Облако пыли последовало за ним и заполнило всё вокруг чародея. Немного откашлявшись, он встал на ноги и отряхнулся, импульс энергии развеял всю пыль вокруг и Альрин наконец-то смог нормально оглядеться. Ученик чародея находился в огромном коридоре, потолок которого располагался в пятнадцати метрах от пола, и точно такое же расстояние было от стены до стены и небольшая трещина, из которой вылез Альрин, была словно крысиная нора в большом зале дворца. Края ни с одной, ни с другой стороны не было видно, и истинное зрение упиралось в непроглядную тьму на расстоянии ста метров. Но, не смотря на всю безвыходность ситуации, она таковой не являлась. У волшебника опять возникло чувство, которое манило его прямо по коридору в объятия тьмы. Теперь оно ощущалось гораздо острее, чем раньше и Адепт Огня казалось, даже видел своим разумом размытый силуэт своей цели, которая была ещё слишком далеко от него. Ему ничего не оставалось кроме как идти вперёд. Прогулка вышла очень долгой, не менее шести часов ученик чародея брёл по коридору, и вскоре ему опять пришлось бежать. Оказывается, стены были просто испещрены трещинами, из которых начали вылезать большие существа похожие на муравьёв, только были они белыми или скорее полупрозрачными, их органы можно было увидеть без особых проблем. Глаз опять-таки не было, а в пасти находились несколько рядов острейших зубов размером с указательный палец. Почувствовав запах человека, они направились проверить, кто нарушил их территорию. Запах мага им пришелся по душе, и монстры решили попробовать его обладателя на вкус, вот только оценить неведомую добычу им не удалось. Альрин разрубил двоих пополам, используя несколько элегантных движений с мечом. Остальные не стали приближаться к опасному существу, убившему двоих собратьев и решив, что неизвестный направляется совсем в другую сторону от гнезда, взяли тела своих соплеменников и исчезли в проёмах.

Чародею надоели такие встречи, да к тому же энергия уже подошла к концу. Усталость заставляла глаза слипаться, ноги еле передвигались, поэтому ученик чародея решил найти какое-нибудь укромное местечко и отдохнуть. Альрин внимательно осматривал тёмный коридор истинным зрением, но не находил ничего подходящего. Это весьма сильно разозлило его, плюнув на всё, он подошел к стене и лёг на пол, положив под голову камень. Перед тем как заснуть Адепт Огня активировал защиту восьмиконечной звезды, после чего сон быстро одолел его. Лилиан обиделась не на шутку, поэтому даже не предостерегала волшебника.

Во сне ученик чародея видел непонятные для него вещи. Посреди светлой комнаты с кучей странных приборов стоял человек. Лица не было видно, словно какая-то дымка загораживала его. Он говорил на неизвестном языке с объёмным изображением женщины, которая стояла перед ним. Альрин сразу вспомнил, что нечто подобное создавал отец, используя магию Иллюзий.

— Тебе не кажется, что эксперимент может выйти из-под контроля? — спросил человек, рассматривая какие-то документы.

— Твоя задача, выполнять приказ, а не обсуждать его, — ответила женщина. — Я понимаю, что эти существа очень опасны, но нам просто необходимо узнать, что на них так повлияло и заставило превратиться в уродливых тварей. Как ты знаешь, радиация тут не причём, следовательно, за это ответственна ещё неизвестная нам сила. К тому же используя их, возможно, удастся создать биологическое оружие, которое поможет нам устранить угрозу для нашей расы.

— Дорогая, твои мысли последовательны и логичны, но мне кажется, ты упускаешь из виду то, что те люди, которых ты назвала угрозой, могут быть правы и нам не стоит изменять структуру Тьмы, — сказал учёный.

— Ты должен меня понять, ведь среди представителей всей нашей расы мы не смогли найти ни одного обладателя Тьмы и этому обязана быть причина, — настаивала женщина, сложив руки перед собой. — И Тьма — это неограниченный источник энергии, превосходящий даже термоядерный синтез. В ней столько энергии, что её хватит на сотни миллиардов лет использования, и наверняка это лишь небольшая часть из того что мы пока знаем. Представь сколько ещё тайн скрыто в ней?

— Хорошо, — вздохнул человек в белом халате, сделанном, будто из многочисленных сегментов. — Твоя взяла, я продолжу исследования, но помни, я тебя предупреждал.

Ничего не ответив, она исчезла, и мужчина лишь ещё раз вздохнул.

Долгое время чародей ничего не видел после этого, но потом он услышал взрыв. Комната затряслась, приборы попадали, некоторые мониторы треснули, но осколки вновь встали на место. Трясти продолжало, но, не смотря на это, учёный подошел к столу, опираясь на стену, и взял с него гладкую изумрудную сферу, диаметр которой был чуть больше двух кулаков. Золотая оправа из двух взаимноперпендикулярных колец с надписями на непонятном языке сковывала изумрудный шар. Человек уже было собирался уйти к небольшому кругу, который светился мягким желтоватым светом, но не успел. Произошел ещё один взрыв, и артефакт вылетел у него из рук, ударившись ему о голову. Секунда и пол черепа, как ни бывало. Тело упало на пол, сжимая в руке ключ в форме треугольной призмы. Одна часть этого ключа раскрылась из-за сжатия, разделившись на три треугольные формы, грани которых засветились желтоватым светом и освободили центральный разъем. Изумрудная сфера взлетела в воздух и исчезла сопровождаемая громким хлопком. Раздался ещё одни взрыв и приборы вперемешку с отломанными деталями и камнями полетели в молодого волшебника.

Альрин резко проснулся и ничего не мог понять. Спустя минуту он пришел в себя и обнаружил, что находится в той самой комнате. Переключившись на истинное зрение, он увидел под собой круг, а сверху огромную трещину, через которую он сюда и свалился.

«И как я не проснулся, падая с такой высоты?» — задал он вопрос самому себе.

«Дуракам везёт», — ехидно ответила Лилиан.

«Ты же со мной не разговариваешь», — заметил маг.

«Просто не смогла удержаться, — сказала девушка меч. — Теперь вновь не буду говорить».

Альрин увидел, что на месте где упал учёный, лежит скелет, кости которого имели золотой оттенок, а необычный ключ по-прежнему был у него в руке и тускло светился. Альрин поднял его, и стёр толстый слой пыли. Свет его снова стал таким как во сне, вот только от чего этот ключ, маг не знал, и когда он уже решил добавить его к остальным необычным находкам, то заметил три отверстия треугольной формы на стене.

Правда пока он решил не испытывать удачу и стал осматривать комнату. Мониторы почти все разбились, от приборов остались лишь осколки и сломанные детали, не найдя ничего интересного он подошел к разъёму в стене. Оказалось, что в центре трёх треугольников находится ещё одно отверстие сложной формы. Ключ идеально подошел, но ничего не происходило, маг уже отчаялся найти себе дополнительных неприятностей, но удача сжалилась над ним и наградила его сполна. Стоило лишь надавить на желтый кристалл в ручке, как круг под адептом Огня засветился, и он только успел увидеть желтую вспышку. Несколько раз моргнув, ученик чародея обнаружил, что находится в огромном помещении сферической формы. Сперва ему показалось, что с потолка свисают лианы, которые ещё и захватили большую часть стен, а также обвивались вокруг высоких белых колонн, серый цвет с зелёными вкраплениями делал их похожими на замшелые корни огромного дерева, но оказалось, что это были совсем не растения. Это были — черви. Альрин спрятался за большой камень, упавший с потолка когда-то давно. Червей он очень не любил после острова Мирум и тут он не ожидал ничего хорошего. Пока маг решил понаблюдать за происходящим вокруг. Оценив это помещение, до него наконец-то дошло, что он находится в том здании, перед которым ждёт его отец. Центр этого зала был затоплен, и какая глубина была у этого водоёма, Альрин даже не хотел знать, как не хотел знать, кто там может скрываться. На стенах были красивые барельефы и фрески, выложенные из плоских и превосходно отшлифованных драгоценных камней, казалось, время почти не тронуло их и только в нескольких местах на стене они были повреждены. Борозды будто были оставлены огромным существом с длиннющими когтями, но Альрин решил не думать о плохом (куда уж больше), поэтому откинул эту версию и решил посмотреть на этих червей истинным зрением. Опять такая же ситуация как и с предыдущими представителями местной фауны, энергии внутри них не было. Зато черви заметили ученика чародея, каким образом он так и не понял, ведь у них не было ни глаз, ни ушей, ни ещё каких-либо органов чувств. Из них вылезли тонкие острые шипы на вид металлические, черви начали переплетаться друг с другом составляя огромного монстра который разинул свою пасть с неисчислимым количеством металлических зубов. Длина червя достигла трёх десятков метров, и когда он приподнял почти половину своего туловища над землёй, его голова сразу же повернулась в сторону волшебника. Раскрывшаяся пасть ввела адепта Огня в оцепенение на несколько секунд. Несмотря на огромное пространство бежать было некуда. Монстр устремился к Альрину, маг сделал первый единственно верный шаг — он вставил ключ в разъём. Желтый свет прошелся по кругу и исчез. Ошарашенный маг остался сидеть на месте, устройство древней цивилизации не сработало из-за отсутствия энергии. Он начал искать выход из данного положения, обдумывая многочисленные варианты своих поступков за доли секунды, а черви всё присоединялись к монстру. Громадное чудовище уже нависало над убегающим магом, и хотело разорвать его на кусочки, но вокруг ученика чародея образовалась прозрачная полусфера с оранжевым оттенком, ударившись о которую пасть червя загорелась, и тварь издала ужасный рёв. Десяток огненных стрел прошивали монстра насквозь, пока чародей спасался бегством. Убежав на приличное расстояние он, наконец, остановился.

«Ну что бегун, чего ты так испугался? — посмеиваясь, спросила Лилиан. — Это же обычный червяк, только длиной в тридцать метров с кучей металлических зубов, чего тут такого странного?»

«Да ерунда какая-то, каждый день на рыбалку хожу с такой наживкой, а сейчас чего-то испугался, — зло ответил молодой маг. — Спасибо хоть, что не дала моей наживке пообедать мной».

«Рановато для благодарностей, — сказала девушка. — Червяк ещё живой и, похоже, отсутствие половины головы для него не проблема».

«Ладно, давай с ним разберёмся, — ответил Альрин взяв клинок обеими руками. — Вот только почему я его испугался?»

«Неважно, бей давай», — резко прервала волшебника Лилиан.

Альрин уже было хотел ударить монстра мечом, наполненным энергией стихии пламени, которая была необходима для составления мощного Огненного лезвия, но не успел он отсечь голову червю как на того прыгнула странная тварь и вырвала большой кусок металла, разом проглотив его. Больше всего это существо напоминало прямоходящего кварса с длинными руками, волочившимися по полу, словно тяжесть метровых когтей, приковывала их к земле. Семиметровый рост и длинная пасть набитая искривлёнными зубами придавали этой твари поистине устрашающий вид, который дополняла мокрая чёрно-серая шерсть. Несмотря на превосходящие размеры, червь не спешил нападать на монстра, только ряд более мелких существ отделился от основного тела, и направился в сторону чародея, позволив сконцентрироваться на длинномордом чудовище. Ухватившись за колонну и оттолкнувшись от неё, тварь прыгнула на червя, но он ожидал именно такого нападения и, рассоединив тело в месте предполагаемого удара, смог избежать ранения. Из отростков вылезли металлические шипы, которые разодрали лапу и плечо кварсоподобному чудовищу. Метровые когти отсекли несколько отростков, что не причинило основному телу сколь-нибудь значимого вреда, а вот последующий удар отправил длиннорукую тварь в полёт, который закончился мощнейшим ударом о стену. Пока монстры разбирались между собой, Альрин отбивался от многочисленных малых червей и медленно отходил подальше от места схватки гигантов. Стараясь не использовать магию, чтобы не приманить сюда кого-нибудь ещё волшебник использовал все свои способности мечника первого ранга. В его руках даже обычный меч становился поистине смертоносным, но у него был далеко необычный клинок, что придавало дополнительную уверенность и решимость его действиям. Черви разлетались на несколько частей так быстро, что их зеленоватая кровь даже не попадала на лезвие. На самом деле у каждого червя был твёрдый панцирь, который был прочнее стали и в тоже время достаточно гибкий, чтобы позволять этим существам спокойно ползать и сгибаться, и обычный воин ни за что не смог причинить ощутимый вред этим тварям. Спустя несколько минут монстры закончились и Альрин наконец-то смог немного передохнуть.

«И всё? — расстроилась девушка-меч. — А я только разогрелась».

«Лучше подумай, как мы будем отсюда выбираться, — сказал мечник. — Вроде это, то самое здание и неподалёку должен быть отец, но я его не чувствую и не вижу дверей».

«Значит, мы находимся в центре той громадины, и видимо сюда можно было переместиться, только используя тот круг, — сказала Лилиан. — Может, ещё раз попробуешь активировать тот переместитель?».

«Ты же видела, ключ не сработал», — вздохнул маг.

«Наверно у него закончилась энергия, поэтому просто вложи в него свою, — предложила девушка. — Других идей пока нет».

«Неплохая мысль, — согласился Альрин. — Вот только зачем тот учёный хотел попасть сюда, если ему надо было бежать?»

«Какой учёный?», — не поняла Лилиан.

«Не бери в голову, просто во сне видел, — ответил Адепт Огня и короткими перебежками двинулся к кольцу. — Надо сперва попробовать твою идею».

«Хорошо, я разве против, — сказала девушка-меч. — Мне просто интересно про кого ты говорил, и откуда тебе известна эта информация, раз ты в первый раз видишь этот город».

«Не знаю», — коротко ответил ученик чародея и начал наполнять ключ энергией.

Прошло тридцать секунд, и он засветился желтоватым светом. Круг тоже наполнился энергией и был готов к работе. Альрин вставил ключ в разъём, но активировать его не успел. Огромный кусок металлической плоти червя разбил переместитель, чуть не раздавив при этом волшебника. Кинув ключ в мешок и выругавшись, Адепт Огня посмотрел в сторону, откуда прилетел облом лёгкого отступления и безболезненного освобождения от неприятностей и понял, что эти самые неприятности очень не хотят с ним расставаться.

«Да что ж такое, — злился чародей. — Почему куда бы я ни пошел везде встречаются монстры, которых победить почти нереально, хотя… — он ещё раз взглянул из-за стены и продолжил. — Хотя в этот раз я попал ещё в более сложную ситуацию, эту тварь никто кроме отца не завалит, да и ему, наверное, трудно бы пришлось».

«Кого ты там увидел?» — заинтересовалась Лилиан.

Альрин ещё раз вылез из-за стены и позволил девушке воспользоваться истинным зрением своих глаз. Такого не приходилось видеть даже древнему мечу. Из водоёма в центре зала высунулась огромная многоножка с гигантскими челюстями, которая доедала кварсоподобную тварь, а несколькими лапами придерживала ещё живого червя, не позволяя ему разделиться на множество частей. По сравнению с этой тварью размеры червя были вполне обычными, и он казался совершенно неприметным земляным червяком. Пятьдесят метров — такова была высота туловища над водой, а какая длина была скрыта в толщи воды, даже не хотелось думать. Монстр состоял из многочисленных сегментов тёмно-серого цвета, присмотревшись повнимательней, можно было обратить внимание, что все они были идеально гладкими, будто они могут восстанавливаться. Но, не смотря на всю угрозу, исходившую от этого чудища, нельзя было не признать красоту этого существа. Его панцирь отбрасывал свет, попадавший сюда из дыр в куполе создавая захватывающую картину, а поверхность воды оставалась невозмутимой даже когда монстр двигался. В скором времени от кварсоподобной твари ничего не осталось и чудище принялось за червя.

«Что это вообще такое? — спросила Лилиан. — Разве многоножки бывают такими огромными?»

«Как видишь, бывают, — сказал Альрин. — Осматривая всё вокруг в поисках выхода».

«Вон там! — воскликнула девушка. — Посмотри вправо от многоножки, там чуть ниже, почти на самом краю водоёма ещё один переместитель».

«Вижу, проблема только в том, что нас эта тварь сожрёт быстрее, чем мы подойдём к этому кругу, — почесал голову Альрин. — Хотя у меня есть несколько вариантов решения данной проблемы. Можно понадеяться на то, что из-за своих размеров эта тварь просто не обратит на нас внимания, либо как-то отвлечь её».

«Тогда я установлю Огненную бомбу, около колонны, — сказала Лилиан. — Или может быть установить их десяток, на всякий случай?».

Волшебник помог девушке создать сложный контур, объединяющий в себе не меньше двух десятков огненных бомб разного размера и мощности. Ученик чародея поражался легкости, с которой девушка строила этот невероятно запутанный с его точки зрения контур заклинания, но с энергией у неё пока были проблемы, поэтому адепту Огня пришлось помогать ей только в качестве резервного источника энергии. Это потребовало не менее пяти минут. И когда они уже было решили пойти к кругу у Альрина возникла мысль, точнее ученик чародея вспомнил нечто важное, что так и просилось наружу, но из-за того что он был сконцентрирован на другом, это ускользало от него.

«Как я сразу не догадался, вот ведь идиот, — злился на себя Альрин и достал из мешка-странника браслет. — Думаю, с невидимостью будет гораздо легче пройти мимо этой твари».

«Ну каждый может забыть», — попыталась успокоить его девушка.

«Даже с контролем памяти?» — спросил чародей.

«Давай не будем спорить и пойдём уже наконец, — вздохнула Лилиан. — Это место мне не нравится, здесь сыро и холодно, да и такая обстановка угнетает, почему-то мне становится жалко этот город».

«Я думал, что такое чувство только у меня, — нельзя было не заметить, что злость в голосе Альрина несколько спала. — Ты права, пойдём».

Невидимость отлично скрыла мага от взора десяти глаз чудища, которые были видны вблизи. Все кроме нескольких крайних смотрели на свою добычу. Многоножка ловко работала челюстями и не обращала внимания на происходящее вокруг. Проходя мимо ученик чародея даже задержал дыхание, чтобы ненароком не выдать своего местоположения. В результате всё обошлось, и он спокойно дошел до круга. Ключ активировал его и после вспышки Альрин оказался в тёмном коридоре и сразу услышал целый ряд взрывов где-то вдалеке.

«Ой, прости Рин, — виновато сказала девушка-меч. — Когда мы сюда переместились, энергетическая цепь оборвалась, и огненные бомбы активировались все разом. Там наверное всё в огне».

«Да какая разница мы уже убежали от этой твари, так что всё нормально, — ответил волшебник и вздохнул. — По крайней мере, было до этого момента».

Перед ними показались прозрачные муравьи, вот только не такие как прежде. Эти были раза в три больше, а также они сильно отличались друг от друга. Первые имели четыре мощные лапы с большими наростами похожими на щиты, они встали перед остальными, прикрыв их собой, и сомкнули лапы, образовав прочный барьер. Из-за щитов показались вторые, вместо мандибул у них было несколько толстых и тонких трубок с одной стороны головы, с другой же находились пять глаз разного размера и к затылку был прикреплен отросток чем-то похожий на мешок и он постепенно увеличивался в размерах. Альрин сразу догадался что они собираются сделать и соорудил мощный щит, наполнив его энергией стихии Огня. Муравьи начали отправлять в сторону волшебника сгустки вещества, которое не наносило повреждений щиту, но замечательно плавило землю под ногами. И вот тут-то вылезли третьи. Эти муравьи словно были в доспехах, которые надежно защищали все части тела, а на их лапах располагались длинные и очень острые шипы. Мощные ноги быстро понесли их к ученику чародея, а сгустки прикрывали их от огненных шаров Лилиан, что её очень злило. Перехватив меч, воин слегка наклонил его и резким выпадом подрубил ноги ближайшему муравью-рыцарю (так он решил пока назвать закованных в броню), но второй удар это существо отбило своими клинками. Подоспевший к нему на подмогу монстр не позволил нанести смертельный удар по соратнику, а стрелки сконцентрировали свои атаки на Альрине, заставляя его отступить. Чародей не понимал, как насекомые могут действовать так слаженно, причём они защищали друг друга.

— Крайс его знает, что тут творится! — выругался он, добавив ещё несколько проклятий, после чего решил сжечь всю эту свору монстров одним разом.

Гигантская огненная сфера тут подойдёт как нельзя лучше. Маг начал формировать несколько контуров связанных друг с другом, в магическом зрении выглядящие как соединенные между собой каркасы из множества кругов.

«Стой Альрин! — мысленно крикнула Лилиан. — Это заклинание разворотит тут всё, и нас завалит обломками».

«У тебя есть другая мысль?» — спросил чародей.

«Мне кажется, что этими муравьями кто-то управляет, поэтому они действуют так слажено, — сказала девушка. — Может, если ты убьёшь главного, то мы спокойно сможем уйти».

«Хм… неплохая мысль, — покивал головой ученик чародея. — Я думаю, что знаю, где командир. Вон тот монстр с тонкими челюстями похожий на муравьёв рыцарей, только у него четыре клинка. Скорее всего, это он».

«Тогда дай мне контроль над этим заклинанием я кое-что сделаю», — сказала Лилиан, и адепт Огня сразу же выполнил её просьбу не став ничего спрашивать.

Она быстро видоизменила сложный контур, сделав сферу значительно меньше, но при этом увеличив количество общих связей между кругами. Энергия хлынула в структуру и пламя вспыхнуло в коридоре, огненные языки извивались и пытались задеть ближайших монстров. Насыщение продолжалось до тех пор, пока Лилиан не посчитала нужным его прекратить. Сфера с ужасающим грохотом соскочила с места и понеслась к командиру небольшого отряда чудовищ.

«Альрин ложись!» — крикнула девушка и накрыла их огненным щитом.

Раздался мощный взрыв, огненные волны хлынули во все стороны и рёв монстров утонул в бушующем пламени, стены затряслись и по ним прошлись трещины. Тела чудовищ попадали на землю, а панцири потрескались. Муравьи-стрелки начали взрываться, и кислота разлеталась во все стороны, попадая на остальных. От командира к этому времени ничего не осталось — сфера попала прямо в него, а из-за высокой скорости стрелки просто не смогли её сбить, впрочем, им всё равно бы не хватило сил. Через несколько минут всё прекратилось.

«Та-а-ак, от этих избавились, — сказал чародей, как ни в чём не бывало. — Вот только почему они видели меня, ведь браслет-то на мне остался?»

«Глупый вопрос, — ответила Лилиан. — Ты видел у них глаза? Нет? Вот тебе и ответ. Пойдём уже».

Альрин молча, направился вперёд и, выйдя из коридора, понял, почему тут были такие необычные муравьи. Это был центр их убежища. В большом помещении копошились сотни таких же здоровенных полупрозрачных тварей, большая часть которых была закована в доспехи, а в дальнем конце ученик чародея увидел их матку. Огромное существо, которое могло бы посоперничать с многоножкой. Множество огромных лап шли вдоль тела, чем-то она была похожа на арахнида, ведь часть её тела была человеческой. Правда, это тело очень сильно преобразовалось. На руках было по три длиннющих когтя вместо пальцев, из спины тоже росли шипы, а на голове были рога, стремящиеся к затылку, в глазах не было белков, лишь чернота была в них, и не смотря на видоизменённое тело, черты лица отлично сохранились. Присмотревшись повнимательней Альрин узнал эту женщину, именно она разговаривала с учёным. Этот факт сильно поразил его, ведь он не знал, каким образом обычный человек превратился в такого монстра.

«Лиль, нам лучше побыстрее отсюда уйти», — встревожено сказал волшебник, не отрывая взгляда от королевы муравьёв.

Девушка согласилась, и Альрин устремился в другое ответвление. Треск и грохот послышался из-за спины. Ученик чародея оглянулся и, увидев многоножку ломающую стену убежища муравьёв, быстро побежал. Не обращая внимания на монстров, эта громадина стремилась уничтожить того, по чьей вине лишилась правой половины своей головы и части ног. Она почувствовала неведомый ей запах, напоминающий запах огня, которого уже очень давно не приходилось чувствовать, и когда услышала глухой взрыв, то сразу направилась туда. А вот когда многоножка увидела источник огненного запаха, бешенство охватило её. Альрин так быстро ещё не бегал ни разу в жизни, но монстр не отставал от него.

«Странно, месть не свойственна подобным существам, — сказала Лилиан. — Я ни разу не слышала о таком, какие-то ненормальные монстры, будто у них есть какой-то очень слабый интеллект. Как думаешь, откуда они здесь?»

Альрин не отвечал, ему необходимо было сохранить дыхание постоянным, чтобы пробежать как можно большее расстояние. Пробежав, не меньше километра он почувствовал ингредиент, причём чувство было значительно сильнее, чем прежде. Злость просто охватывала его. Почему он раньше не мог ничего почувствовать, почему приходится убегать от своры этих тварей, от этих ошибок природы, да ещё отец вечно придумывает какое-нибудь испытание. Всё надоело молодому магу. Ему хотелось уничтожить всё это здание со всеми тварями, населявшими его, если бы он только смог открыть Врата Стихии, то всё было бы гораздо проще. А ещё лучше было бы сжечь весь этот чёртов город, обрушив на него Пылающие Небеса. Это заклинание он увидел в книге отца и помнил только его название, поэтому он не сомневался, что эта магия просто запредельной мощи. Эти мысли согревали душу и придавали сил, остался лишь один вопрос, который продолжал злить волшебника. Почему отец оберегает этот проклятый город?

Вдалеке уже показался свет, а значит и выход, по крайней мере, Альрин на это очень надеялся. Ускорив и без того быстрый бег, он буквально выпрыгнул из прохода. Это была та самая комната, с которой он начал свой путь по этому зданию. Спрыгнув с высоты второго этажа, он устремился к выходу, на пути к которому он крутанулся и выпустил два Усиленных Огненных Шараобратно в проход, где уже показалась многоножка, и быстро выбежал из здания.

Отец сидел на том же месте словно прошло всего несколько минут с того момента как ушел его сын. Орион встал и ничего не сказав, направился в здание. Многоножка разбила стену и вылезла наружу. Могущественный чародей лишь взмахнул рукой, и монстр завис в воздухе, а потом подлетел к сверхмагу. Орион опустил руку на голову чудовищу, и вторая часть головы восстановилась вместе с потерянными конечностями. Ещё один взмах рукой и многоножка направилась обратно, а многочисленные обломки встали на свои места, полностью восстановив повреждённую стену здания.

Альрину хотелось высказать всё, что он думает об этом испытании. Хотелось накричать на отца, выплеснуть всю свою злобу, потому что он не видел смысла во всей этой затее и потому что он испугался. Но вместо этого он лишь встал рядом с отцом и сказал:

— Извини меня пап, я не нашел последний ингредиент.

— Ничего страшного Рин, — успокоил его отец. — Я знаю, что ты очень злишься на меня, но это испытание было просто необходимо. А ингредиент ты не нашел бы в любом случае.

Чувство подсказывало ученику чародея, что ингредиент по-прежнему где-то в пределах зоны его восприятия и, кажется, здесь оно было даже сильнее чем в здании. Но где его искать маг не имел ни малейшего понятия, но всё равно пытался придумать что-нибудь для выхода из этой ситуации.

— Обрати внимание на клумбу, — прервал его размышления сверхмаг. — Видишь тот цветок, который я тебя просил запомнить, чтобы ты концентрировался на нём? — дождавшись кивка, Орион продолжил. — Так вот это и есть последний ингредиент для зелья. Не злись, если бы ты сразу узнал это, то ни за что бы ни пошел в это здание.

— Зачем же тогда…? — хотел спросить Альрин, но потом предположил, что ему скажет отец. — Хотя, это всё для того, чтобы я лишний раз потренировался во владении магией и научился пользоваться новыми навыками. Ладно, но ты мне должен ответить на некоторые другие вопросы.

— Хорошо, задавай.

— Почему я не смог так просто распознать ингредиент в цветке?

— Потому что для этого нужно тренировать поисковое чувство значительно большее время, — ответил Орион. — Ты ещё сам не понимаешь, насколько развились твои навыки за каких-то два дня, но когда ты это осознаешь, то будешь способен ощущать гораздо лучше. Это чувство пригодится в любом случае. Если будешь продолжать использовать его и не забывать о дополнительных тренировках, то сможешь найти любую вещь или существо на планете и ничто не скроется от твоего взора. Вот только учти, вначале, когда ты будешь увеличивать зону поиска, точность будет уменьшаться, и пока ты не будешь находить монетку на территории с радиусом в десять километров вокруг себя, то даже не думай усложнять себе тренировки.

— Ничего себе, — удивился Альрин. — Это мне обязательно пригодится. Ну ладно сейчас перейдём к следующему вопросу. Почему при встрече с некоторыми существами у меня возникал необоснованный страх, сковывающий всё тело?

— Простой вопрос, — сказал сверхмаг. — Всё дело в том, что некоторые монстры используют особую магию, которая воздействует на организм человека или другого существа, вызывая в нём чувство страха. Хотя есть ещё магия стихии Звука способная создавать такой же эффект. От такого рода воздействий очень тяжело защититься, но всё-таки возможно. В принципе я сразу отвечу на второй твой вопрос, который так и вертится у тебя в голове. Ты не видел энергии, потому что во всех этих существах был Мрак. Твоё зрение ещё не способно его уловить вот поэтому ты ничего не видел, а также растений и других животных тут нет тоже по вине Мрака, плюс ко всему мой щит никого не пускает сюда.

— Замечательно, — немного остыл Альрин. — Теперь другой. Что за изумрудную сферу я видел, ты ведь знаешь, какой сон мне приснился?

— Знаю, — спокойно ответил отец. — Ты видел события, происходившие в этом здании очень давно, а та сфера это один из артефактов составляющих Основу.

— Отлично, больше ничего не буду спрашивать, — сказал Альрин, не удовлетворившись ответами отца и отгородившись от своего меча, спросил. — Хотя… может, ты мне сможешь ответить. Почему Лилиан на меня обиделась, а через некоторое время говорила со мной, как ни в чём не бывало?

— Ты наконец-то вплотную подошел к очень серьёзной проблеме, — улыбнулся могущественный чародей.

— К какой же?

— Взаимоотношения с девушками.

— Но ведь Лилиан меч, — удивился молодой маг.

— Разве ты не разговариваешь с ней как с обычной девушкой? — задал встречный вопрос отец. — Она не меч и никогда не думай о ней как о мече, думай о ней как о человеке. У неё просто нет физического тела. И не забывай, ты ей обещал его создать.

— Ладно, так что насчёт ответа на вопрос?

— Я не знаю, — улыбнулся Орион. — Несмотря на большой возраст и громадный опыт в общении с женщинами, даже мне не удалось их полностью понять. Видишь ли, они устроены несколько иным образом. Я знаю, какова их структура сознания, что позволяет мне исправлять зараженных Мраком женщин, но вот иногда они совершают то, чего от них просто не ждёшь. Я даже не знаю как тебе лучше объяснить, чтобы ты понял насколько это тяжело. Думаю, время даст тебе более исчерпывающий ответ, чем я, а сейчас пойдём. Нужно приготовить зелье.

— Отец, всё же я хотел бы задать ещё один вопрос, — сказал Альрин и сразу же спросил. — Как давно ты нашел этот город?

— Я наведался сюда семьдесят лет назад и за это время его состояние ничуть не ухудшилось. Это очень древний город. Когда-то его называли Провекта. Люди, живущие в нём, использовали преобразованную энергию стихии Молнии, а также все их машины использовали соединение энергий различных стихий, при этом никто из граждан не мог управлять стихиями, — сказал сверхмаг. — Этому городу гораздо больше миллиона лет и он по-прежнему существует. Только представь, насколько была развита раса, построившая это чудо. Время, конечно, не обошло его стороной, но разве есть такой современный город, который смог бы без использования магии простоять столь долгое время? Я поставил барьер, чтобы скрыть эту находку от остального мира. Иначе маги рано или поздно обнаружили бы его и тогда не оставили бы тут камня на камне. Даже удивительно, что никто не нашел этот город раньше. Я считаю, что нам стоит покинуть это место Рин, — закончил говорить отец и вместе с сыном они оказались на опушке вдали от города древней расы.

Орион достал из мешка странника все необходимые ингредиенты. Маг всё ждал, когда его наставник вытащит котёл, ведь как он слышал в Ареноте, уровень алхимии или мастерство зельеварения могут показать инструменты, которые использует человек для создания своих шедевров. Если котел закоптился и совсем не почищен, кое-где прохудился или ручка отломилась, то это указывало на полное отсутствие таланта, как и не помытые колбы и полный хаос в ингредиентах. Вот только Орион не использовал каких-либо котлов, колб или ещё чего-нибудь, что полагалось иметь порядочному алхимику. Зелье он начал создавать прямо в воздухе, точнее в сфере из витайни. Белое пламя закружилось вокруг шара, равномерно нагревая его. Ветвь кровавой арды взлетела в воздух и погрузилась в водную сферу, постепенно окрашивая её в тёмно-красный цвет. Через некоторое время за ней последовал астральный огонёк, который добавил синих вкраплений в кровавый шар, при смешивании этих ингредиентов произошло несколько выбросов энергии, которые создавали сильные потоки ветра, а также сопровождались вспышками света. Орион пояснил своему сыну, что это зелье будет содержать колоссальный объём энергии, которая берётся из окружающей среды слишком быстро, поэтому она не успевает насытить зелье и часть вырывается обратно. Цвет жидкости стал тёмно-синим. Призрачная материя светилась тусклым белым светом, медленно проплыв мимо Альрина, она присоединилась к остальным компонентам. Последовала бурная реакция, и слабые колебания белого пламени впали в резонанс с пульсациями сферы. Теперь вокруг шара кружилось прозрачное кольцо. В воздухе рядом с Орионом появилась тёмная дыра, из которой вылетел красный сверкающий камень и сразу же исчез в водном шаре, снова сделав его кровавым. Опять могущественному чародею пришлось ответить на вопросы сына. Для молодого волшебника оказалось большим сюрпризом, что ингредиенты, которые он нашел, это не всё что нужно для этого зелья, их просто не было у отца. В этот сложный эликсир входило в общей сложности девять очень редких компонентов, достать которые невероятно трудно, а про некоторые можно сказать почти невозможно. Красный камень оказался Кристаллизовавшейся Кровью Дракона, и только очень сильные Повелители Кристаллов могут её создать. Потом в руке Ориона появилось прекрасное белое Перо Ангела. Он положил его на сферу, и оно сразу же исчезло в ней, заставив зелье испускать лучи белого света. Альрин даже не стал спрашивать, где достал его отец, ведь всем было известно, что ангелы очень редко посещают Арканию, а к ним попасть невозможно. Могущественный чародей сжал кулак и над ним появился тонкий металлический лист серебристо-белого цвета. В его зеркальной поверхности адепт Огня увидел своё отражение, и сразу же загородился от солнечных лучей, которые отразились прямо в глаза. Металл, как и все остальные ингредиенты не был обычным, и найти его тоже было весьма непросто. Только гномы могли бы помочь с этой проблемой, но они бы потребовали массу золота в тысячу раз превосходящую массу нужного количества этого металла. Он носит название Пларр. Никто из Повелителей Металла ещё не смог его создать из внутренней энергии, а ни одного рудника не было на всей планете, поэтому за него требовали такую цену. Но кроме всего этого была ещё одна причина — этот металл хорошо накапливал энергию и защищал от любого магического воздействия, и благодаря этому свойству пларр пользовался популярностью у очень богатых чародеев. Лист пларра превратился в облако металлической пыли, которое насытило водную сферу, сделав свечение ещё более ярким. Тьма сползла с руки Ориона и капельки крови появились на его ладони. Они собрались в небольшой шар, который не спеша влился в зелье, заставив его пульсировать и буквально взрываться. Но могущественный чародей не позволял ей разлететься в клочья, удерживая сферу своей мощной внутренней энергией. Через несколько минут всё успокоилось, и Орион добавил последний ингредиент. Посмотрев на красный цветок с фиолетовыми вкраплениями на стебельке и его шестиугольные листочки он аккуратно положил его в водный шар, что заставилотот насытиться и без того красным цветом, внутри зелья снова начались вспышки, брызги жидкости вылетали с поверхности сферы и снова падали обратно. Кольцо призрачной материи резко сузилось и утонуло в зелье, после чего шар резко расширился. Сверхмаг метнул несколько Грозовых разрядов, и шар снова принял свой прежний размер. Все ингредиенты медленно растворялись. Могущественный чародей при этом заставлял жидкость циркулировать и постоянно перемещаться в пределах сферы.

— Отец, а что насчёт ещё двух ингредиентов? — спросил Альрин.

— Ты хотел сказать одного, — улыбнулся Орион, продолжая насыщать зелье своей внутренней энергией. — Витайни тоже является обязательной составляющей этого эликсира. А вот последний ингредиент добавляется, хотя лучше называть его несколько иначе, так как он нужен не для добавления свойств. Его называют активатором и добавляют только перед тем как выпить зелье. Этим компонентом является кровь того кому принадлежит этот эликсир. И даже не думай добавлять её сейчас. Всегда помни, что это зелье тебе понадобится только тогда, когда тебе никто не сможет помочь, и ты не будешь видеть другого выхода из сложившейся ситуации. Как я уже говорил раньше, эффект, который несёт в себе это зелье, ты от меня не услышишь.

Если бы Альрин активировал своё истинное зрение, то увидел бы нечто невероятное. Со всех сторон к вращающейся в белом пламени сфере неслись потоки различных энергий, которые сливаясь друг с другом, создавали поистине впечатляющие конструкции. Но вся эта энергия была лишь крохами по сравнению с той, что шла из тела могущественного чародея. Потоки яркой белой энергии окутывали шар и затмевали всё вокруг своим ярким светом. Несмотря на то, что эта энергия не была родственна стихии Жизни, она действовала таким же образом. Можно было сказать, что энергия Ориона была просто перенасыщена жизнью, причём настолько, что под сферой с зельем начали вырастать прекрасные цветы, застилая поверхность земли многочисленными бутонами разных форм и размеров. Могущественный чародей заставил сферу сжаться, и ещё раз озарив светом окружающее пространство, магический эликсир оказался в специальном флаконе, который Альрин уже видел раньше. Тёмно-красный цвет зелья искрился белым свечением. Орион запечатал флакон и наложил на него специальное защитное заклинание, которое позволяло снять печать только Альрину. Сверхмаг протянул флакон своему ученику и присел на камень.

— Отец…

— Ты издеваешься Рин? — прервал его могущественный чародей. — Я же уже сказал тебе, что всё узнаешь сам, вот только при этом ты не должен распечатывать флакон.

— Ох… вот опять ты за своё. Не надоело тебе тайны разводить? — состроил гримасу Альрин.

— Нет, — коротко ответил отец, и на его лице возникла ухмылка. — Ты даже не представляешь, как весело наблюдать за теми, кто их разгадывает. И в душе зарождается такое замечательное чувство, когда ты знаешь то, что другим неведомо. С другой стороны, если я выложу всю информацию, дам ответы на все вопросы, то ты не будешь понимать всей истины, и тебе будет неинтересно исследовать магию. Знать определённую информацию и понимать её суть и смыл, это совсем разные вещи. Создавая множество тайн, я подстёгиваю твой интерес к различным вопросам, которые потребуют от тебя именно понимания. От того как ты поймёшь полученные знания, будет зависеть ответ на поставленный мною вопрос. Например, не правильно уловив суть поступков какого-нибудь человека, у тебя сложится ошибочное мнение о нём. Ладно, нам пора к следующей нашей цели.

— И что же это за цель?

— Теперь тебе нужно будет вступить в гильдию охотников. Там ты многому научишься и отточишь свои навыки владения мечом, а заодно получше будешь управляться с другими видами оружия. И там есть кхм… человек, хотя лучше сказать маг, который поможет тебе улучшить твоё мастерство владения внутренней энергией. Нам нужно идти в Нариорну. Я перенесу нас туда, а потом пару сотен километров или немного больше пройдём пешком, после чего переместимся прямо к входу в здание гильдии, — сказал сверхмаг и посмотрел на Альрина.

— А может лучше сразу в гильдию? — спросил Альрин, не заметив, как пейзаж вокруг него изменился, и когда он это осознал, негодованию его не было предела. — Опять пешком, хотя бы в этот раз можно было бы сократить расстояние, ну или хотя бы долететь до нужно места, которое было бы очень близко к конечному пункту.

— Даже не думай возмущаться, небольшая прогулка тебе не помешает, — могущественный чародей потрепал по голове своего сына. — Пойдём, нам ещё несколько дней придется шагать.

Кое-где на деревьях уже мелькали желтые листочки, постепенно вытесняя зелёный цвет. Было приятно слышать тихий шелест листвы, создаваемый лёгким ветерком. Не смотря на частично пожелтевшие листья, зелёная трава не спешила следовать примеру своих высоких соседей. Недалеко от места, где появились путники, текла мелкая речушка. В её кристально чистой воде плескались серебристые рыбки с шестью плавниками. Вдали можно было увидеть высокую гору с белой ледяной шапкой. Ни одного облачка не было на голубом покрывале неба. Каменная дорога уже давно заросла травой, людей она не видела очень давно, как и люди, которые уже забыли о прекрасных пейзажах старинной горной тропы. А ведь ещё каких-то триста лет назад торговцы направлялись по ней к городу гномов расположенному под горой Миоронталь чтобы купить различные самоцветы и знаменитое оружие, изготовленное великими мастерами этого подземного народа. Сейчас же от города ничего не осталось. Гномы не хотели подчиняться какому-то могущественному повелителю, который в пылу ярости обрушил часть горы и навсегда похоронил пристанище подземной расы. Путники медленным шагом направлялись к своей цели. Альрин наслаждался окружающим видом, но всё же ему очень хотелось полетать, ведь это чувство полёта так и не выходило у него из головы.

— Тут листья тоже желтеют, как и в Орсарии с Кельросой, — сказал молодой волшебник, чтобы хоть как-то отвлечься от своих мыслей о полётах.

— Место твоего рождения находится далеко отсюда, но, не смотря на это, Орсария, как и предгорья Миоронталя, входят в обширный район, где много тысячелетий назад произошла решающая битва между двумя армиями, состоящими лишь из магов. Среди них было множество повелителей и мастеров, и каждый из них поддерживал одного из двух могущественных Совершенных. В результате столкновения столь большого количества различных невероятно мощных энергий произошло сильное воздействие на окружающую среду. Когда оба Совершенных столкнулись в ожесточённой схватке друг с другом, случилось нечто ужасное. Заклятье одного из них оказалось настолько сильным, что он не смог с ним справиться. Его не смогла остановить даже совокупная мощь обеих армий, которые уже поняли, что они натворили, но теперь они не могли ничего с этим поделать. Оно уничтожило всех вокруг и лишь вместе Совершенные смогли предотвратить глобальные последствия этой древней магии, которые могли изменить условия жизни на всей планете. Заклинание развеялось, забрав с собой выживших после первой волны разрушения, и с тех пор в области действия этого могущественного заклинания находится огромный район с максимальной протяженностью в две с половиной тысячи километров. Только в этой области планеты после третьего месяца лета наступает осень. Зима же бывает только далеко на севере или юге, а также высоко в горах. В остальных частях Аркании правят лето и весна, разделив весь год между собой на две равные части, — закончил говорить могущественный чародей, ожидая вопросов от своего любопытного ученика.

— Отец, а как звали тех Совершенных, — спросил Адепт Огня.

— Одного из них звали Нефас Иннуриам, это тот из-за кого и началась эта битва, а вот имя другого я почему-то не могу вспомнить. Возможно, я убрал его из своей памяти, вот только зачем, мне не известно.

— Я тебя прекрасно понял, поищу информацию потом, — Альрин был уверен, что отец специально скрывает имя второго Совершенного, тем самым заставляя его сгорать от любопытства.

К большому сожалению молодого чародея Лилиан тоже ничего не знала об этом моменте истории и даже не могла вспомнить хоть какую-либо информацию о первом.

— Кстати, а откуда тебе известно об этих событиях? — заинтересовался ученик чародея.

— Дам тебе небольшую подсказку, — улыбнулся сверхмаг. — Когда ты вступишь в гильдию и добьёшься там определённых успехов, а также заслужишь доверия главы и как минимум десяти мастеров, то тебя допустят к библиотеке. Там ты найдёшь много нужной и очень интересной информации, которую у тебя вряд ли получится достать где-либо ещё.

— Неужели так трудно рассказать всё, что ты знаешь? — злился Альрин. — Эти твои задания и бесчисленные недоговорки уже поперёк горла стоят.

— Уже давно пора было привыкнуть, — посмеялся сверхмаг. — К тому же в будущем тебя будут ждать ещё более сложные задачи, причём настолько, что лес острова Мирум покажется тебе райским садом Реазильвии и самым безопасным местом во всём мире.

«Судя по тому, как он говорит. Всё будет именно так, — забеспокоилась Лилиан, но потом её голос наполнился добротой. — Вот только ты теперь не будешь один, потому что я всегда буду с тобой».

Это откровение девушки заставило покраснеть молодого волшебника, и он даже не смог ей что-нибудь сказать в ответ. Зато могущественный чародей прекрасно слышал все мысли своего сына и лишь улыбался. Адепт Огня хотел побыстрее создать тело для Лилиан, но совершенно не знал с чего начать, ведь он мог только сжигать при помощи своей магии, а определённое владение общей теорией позволяло выполнять только простые действия. Размышления привели его к тому, что необходимо освоить стихию Жизни или Крови для достижения поставленной цели, но вот вопрос в том, как это сделать, был весьма непростым.

— Кровью ты овладеть пока не сможешь, — спокойно сказал отец, будто его сын только что задавал все свои мысленные вопросы ему. — Зато стихия Жизни в скором времени сможет в тебе пробудиться и тогда тебе придётся усиленно тренировать владение её энергиями.

— Каким образом? — спросил Альрин и попытался сам ответить на свой вопрос. — Тоже создавать сгустки энергии и подавлять их?

— Нет, — коротко ответил сверхмаг и, вздохнув, начал пояснять. — К каждой стихии нужен свой подход. И тебе нужно помнить, что все они разные и принципы их действия значительно отличаются друг от друга. Чтобы освоить пламя, ты старался создать какое-нибудь заклинание и усиливать его контур, сделав их более мощными тебе было необходимо представить структуру, которую ты наполняешь энергией для создания более сложных заклинаний, после этого ты просто метал получившееся творение в цель. В основном большинство заклинаний стихии Огня действуют по такому принципу. Со стихией Жизни всё иначе. Чтобы повысить своё мастерство в управлении данным типом энергий, тебе придётся лечить людей и наблюдать за их жизненными контурами. Когда ты поймёшь, каким образом энергия распространяется по ним в каждую клетку тела, то будешь способен на очень многое.

— Отец, но ведь ты использовал стихию Жизни для атаки, — сказал Альрин, нахмурив брови.

— Я разве говорил, что ей нельзя атаковать? Конечно можно, причём данной энергией можно покалечить не хуже огня. Всё зависит от твоих мыслей. Ведь магия ограничена лишь твоим воображением, — сказал сверхмаг и, немного подумав, добавил. — А также уровнем силы и мастерства. Давай проведём эксперимент. Метни в меня обычный огненный шар.

— Без проблем, — обрадовался молодой маг и, решив удивить отца, воспользовался заранее заготовленным контуром. — Лови!

Огненное заклинание без какой-либо подготовки появилось в руке адепта Огня и сразу же отправилось в полёт по направлению к голове могущественного чародея, но перед тем как удариться о шлем вокруг полыхающей сферы появился светло-желтый свет. Полёт заклятья значительно замедлился, а потом и вовсе остановился. Сверхмаг покрутил в руке скованный энергией жизни огненный шар и метнул его обратно, увеличив начальную скорость вдвое. К такому повороту Альрин был явно не готов, а вот щит восьмиконечной звезды был активирован постоянно и поэтому с лёгкостью отразил заклинание, немного позвенев при ударе.

— Как ты это сделал? — удивился молодой маг. — Я ведь отчётливо наблюдал за тобой, используя истинное зрение, и ты не использовал стихию Огня, только Жизнь.

— Я лишь создал вокруг шара тонкую сферическую оболочку из энергии стихии Жизни, тем самым отгородив его от окружающего пространства и лишив части энергии, а после отправил обратно, предварительно усилив ёмкость заклинания — объяснил мудрый наставник.

«Всё это можно проделать и без этой стихии, — хмыкнула Лилиан. — Ты ведь даже сам заставлял пламя угасать, используя силу воли».

— Я лишь просто проиллюстрировал несколько иное применение этой стихии, — спокойно ответил могущественный чародей. — А теперь ты лови.

В молодого волшебника полетела полупрозрачная волна светло-желтого света, которая без проблем преодолела щит звезды, после чего раскололась будто была сделана из стекла осколки которого порезали Альрина в нескольких местах не оставив никаких повреждений на одежде. Вторая волна, летевшая сразу же за первой, полностью исцелила полученные повреждения.

— Что это было? Почему защита не сработала? — растерялся молодой маг.

— Это было одно из атакующих заклинаний стихии Жизни, — сказал сверхмаг. — Защита же не сработала по очень простой причине — это заклинание не несло в себе вреда. Щит восьмиконечной звезды реагирует только на атакующие заклинания или те, что могут принести тебе вред и пропускают исцеляющие. Заклинания стихии Жизни можно изменить в процессе их полёта. Когда оно преодолело защиту, я заставил контур разлететься и направил осколки таким образом, чтобы ты почувствовал, что исцеляющие заклинания могут нанести вред. И это лишь малые возможности этой стихии. Есть такие могущественные Повелители Жизни, которые могут убивать других исцеляющими заклинаниями, не изменяя их свойств, как это сделал я. Сразу отвечу на возникший у тебя вопрос. Нанести вред исцеляющими заклинаниями можно очень просто, например, срастив определённое количество сосудов между собой, можно вызвать кровотечение в мозгу, что приведёт к смерти. Дальше не буду говорить. Перед тем как дойти до взаимодействия стихий Жизни и Смерти, тебе ещё необходимо освоить стихию Огня в должной мере.

— Ты меня пугаешь отец, обязательно научи меня защите разума более высокого уровня, а то уже надоело, что ты слышишь мои мысли также чётко как свои, — сказал Альрин, а Лилиан поддержала его.

— Обучу конечно, но запомни, всегда найдутся маги Разума, которые смогут преодолеть твою защиту, поэтому тебе нужно научиться устраивать хаос в мыслях и при этом ты должен будешь сохранить нормальное мышление. Таким образом, тебе удастся отступить, о победе я не говорю, так как таких магов тебе в одиночку не осилить и даже Лилиан не сможет тебе помочь, — говорил могущественный чародей, попутно выкладывая своему сыну мысли девушки-меча, что невероятно злило её. — Также я думаю, что вы можете многому научиться друг у друга, особенно ты Альрин, ведь Лилиан намного лучше использует энергию стихии Огня, чем ты, — теперь начал злиться молодой волшебник.

— Ты не прав, — с раздражением ответил ученик. — Я стал намного сильнее, чем раньше, и поэтому я бы без особых проблем одолел её, если бы вступил с ней в поединок.

«На правду не обижаются Рин, — съязвила Лилиан. — К тому же ты ещё не видел всей моей силы, так что не будь столь самоуверен».

— Разве я хоть раз ошибался? — Орион задал вопрос, который разозлил молодого волшебника ещё больше, так как он прекрасно знал, что отец ни разу не ошибался.

Пнув, лежащий на дороге камешек посильнее, Альрин создал огненный шар и попал прямо в цель. Осколки разлетелись во все стороны, оставив только небольшое облачко пыли. Победа над камнем немного сбавила злость, но этого явно было недостаточно. Магу хотелось открутить кому-нибудь голову, ну или пнуть кого-нибудь, ему даже хотелось, чтобы вылезло пару чудищ из ближайшего леса или хотя бы отряд разбойников. Вот только ничего такого в этом спокойном месте не было, только птички нарушали тишину своими звонкими песенками, а им помогал ветер, и больше никаких нарушителей спокойствия не было. Этот факт весьма сильно расстраивал молодого чародея, не на ком было отыграться за горькую правду, а сжигать красивый лес не хотелось. Альрин почувствовал какую-то странную энергию, которую он прежде не встречал. Что-то нарушало общее течение энергии стихии Воздуха поблизости. Это заметил не только молодой маг, могущественный чародей обратил на это внимание намного раньше и уже активировал все свои барьеры, а также усилил защиту, заблаговременно установленную им вокруг своего сына. Искажение энергий продолжалось не меньше десяти минут и становилось всё сильнее и сильнее. Альрин взял в руки меч и подошел поближе к отцу. В нём пробудилось чувство опасности, вызванное неведомой силой. И вскоре перед ними появился разрыв пространства, напоминавший стремительный путь использующий энергию стихии Огня, но не имеющий ничего общего с ней. Языки желтоватого пламени вылезали из прохода и расползались по земле. Разрыв немного расширился и из него показался человек, так сначала подумал Альрин, но увидев семь рогов начинающихся в районе лба и плавно огибающих голову, он изменил своё мнение.

Незнакомец был одет в тёмно-красный костюм с золотой вышивкой. На шее висел амулет в виде черепа дракона держащего оранжево-красный реальгар. Пояс также был украшен золотом и ещё десятью такими же кристаллами только несколько меньшего размера. На поясе висел красивый клинок со сложной рукоятью в виде четырехрукого демона, две руки которого держали сам клинок, а остальные были широко расставлены в стороны, образуя гарду, при этом удерживая красные кристаллы родохрозита. Демон стоял на узком осколке скалы, который заканчивался острой кромкой. На вид он был не старше тридцати лет, но тяжелый взгляд карих глаз указывал на то, что ему было не меньше тысячи.

— Отойди подальше Рин, — серьёзно сказал Орион таким голосом, что спорить с ним не хотелось. — Это демон, причём необычный.

— Я помогу тебе отец, — ответил молодой волшебник. — Как только он отвлечётся, я по нему запущу какое-нибудь мощное заклинание, а заодно Лилиан поддержит меня.

Стремительный путь с непонятной энергией закрылся, и Орион обратился к демону:

— И что же забыл в этих тихих местах один из девяти Владык Преисподней?

— Польщён, что меня знает сам Разрушитель Мрака и Обладатель Белого Пламени, — ответил он обычным человеческим голосом. — Я думаю, вы догадываетесь, что Властитель Преисподней не оставил без внимания уничтожение больше сотни тысяч высших демонов за последние десять тысяч лет, поэтому послал меня разобраться с данной проблемой.

— Что-то долго он думал, прежде чем послать Владыку вместо стандартных армий, видать поумнел наконец, — с ухмылкой сказал Орион.

Демон не смог скрыть свои эмоции, кратковременное движение правой брови выдало его. Могущественный чародей знал, что большая часть созданий преисподней поклоняются своему повелителю как богу и очень трепетно относятся к этому, никому не позволяя засомневаться в его величии.

— Не думаете ли вы, что вас одного будет недостаточно для победы надо мной? — спросил сверхмаг. — Два крайних правых рога у вашего Властителя теперь вряд ли вырастут вновь.

Теперь демон даже не старался скрыть свою злобу, и было совершенно не понятно, почему он до сих пор не напал на Ориона.

«Что его сдерживает?» — мысленно спросил Альрин у своего меча.

«Либо он догадался, что твой отец специально выводит его из себя, чтобы он допустил ошибку и проиграл поединок ещё до его начала, — ответила Лилиан. — Либо он обладает большой выдержкой и силой воли, что весьма не свойственно демонам».

— Я понимаю, что демоны приносят много зла людям, но ведь вы тоже нападаете на нас, причём зачастую из-за внешнего облика, — сказал Владыка, будто оправдываясь. — Так что вы не можете утверждать обратное.

— А кто вас звал в этот мир? — задал вопрос Орион и сам же на него ответил. — Никто. Поэтому даже не стоит что-то говорить об агрессии людей. Сидели бы себе в своём аду, и всё было бы нормально, но нет. Ваша раса захотела расширить свои владения и наведаться в другие миры. Вот только мир, в который вы попали, оказался уже занят достаточно большим количеством людей, а также представителями других рас и для вас уже не было места. Поэтому вы решили избавиться от излишка тех, кто вам мешал. Демоны первыми развязали войну, а также связались с тёмными богами.

— Не мы пришли в этот мир, — ответил Владыка. — Люди сами нас призвали. Я признаю, что войну начали мы, но вот связь с тёмными богами… такого просто не может быть.

— Спроси у своего Властителя про Крайса и Беллатора, я думаю, тебя ожидает весьма интересный разговор, но это с учётом того, что ты выживешь после нашего боя, — сказал сверхмаг, подготовив уже целый ряд заклинаний высокого уровня. — Так всё же почему ты пришел один? Неужели твой Повелитель считает, что со мной сможет справиться только один Владыка?

— Остальные не пережили бы схватку даже если бы помогали мне, поэтому он решил не рисковать ими, — ответил высший демон. — Я же не представился, как это невежливо по отношению к старшим. Первый Владыка Совета Девяти Вериор Верацен. За долгую историю преисподней я являюсь сильнейшим владыкой и уступаю в силе лишь Властителю.

— Сейчас мы это проверим, — сказал Орион и улыбнулся. — Ты ведь в курсе, что четверо Владык тоже на моём счету. Альрин в сторону!

Могущественный чародей выпустил пламя из обеих рук, направив их навстречу демону. Потоки пламени столкнулись друг с другом со страшной силой и образовали вращающуюся Огненную воронку, которая начала моментально затягивать все, что находится перед ней. Демона оторвало от земли и понесло к её центру, но он не растерялся и, создав невероятно мощное копьё из своей непонятной энергии, метнул его.

Копье, состоящее из желтоватого пламени, ударилось в воронку и нарушило контур заклинания. У обычного чародея даже обладающего уровнем Повелителя она бы моментально взорвалась, но Орион соединил контур своего и демонического заклинания, что привело к образованию ещё более страшного заклятья. Разрывающийся от непреодолимой мощности сгусток огня, окруженный сферами желтого пламени, частично разрушенными во многих местах, полетел обратно. Амулет Владыки сработал превосходно и защитил его от смертельного заклинания, вот только его отбросило на сотню метров, а вот взрыв накрыл территорию в радиусе тридцати метров. Оранжево-желтое пламя ело землю словно дрова. Альрин забеспокоился, но не успел он вскочить с места и броситься на помощь к отцу как увидел его. Орион вышел из пламени, как ни в чём не бывало. Могущественный чародей выставил руку перед собой, и всё пламя собралось в небольшой шарик и исчезло.

«Фух, с отцом всё в порядке, — с облегчением выдохнул Альрин. — А то я уже испугался».

«Я думаю, не стоит волноваться раньше времени, — ответила Лилиан. — Ведь я ещё не видела никого сильнее его».

— Ничего другого я не ожидал от того, кто оставил шрамы Властителю Преисподней, — сказал демон, оказавшись в десяти метрах от могущественного чародея.

— Любопытный артефакт, — ответил Орион. — Сердце Тиахрона достаточно сильно, чтобы выдержать удар такой мощи.

— Вы весьма проницательны, — ухмыльнулся Владыка. — Я думал, что не осталось в этом мире никого, кто бы о нём знал, но видимо я ошибался. Вам известно столь многое, что это меня даже пугает.

Высший демон схватил свой клинок и побежал на могущественного чародея. В руке Ориона появился его зеркальный меч, и он мощнейшим ударом встретил атаку противника. Звук касания клинков напоминал взрыв, и даже земля треснула под ногами двух воинов. Они отпрыгнули в стороны и вновь нанесли друг другу удары. Клинки мечей мелькали с такой скоростью, что у Альрина не получалось уследить за ними даже с использованием истинного зрения. Они отражали многочисленные атаки друг друга и сразу же контратаковали в ответ, но ран нанести не мог ни один, ни другой. Мощный удар зеркального клинка прошел мимо и вокруг всё начало трястись. От этого землетрясения Альрин даже свалился, а вот демон попытался ударить в ответ, правда, у него это не вышло. Меч, который вызвал землетрясение своим ударом, с лёгкостью развернулся в руках могущественного чародея и преградил путь вражеского клинка к шлему сверхмага. Ещё одно усилие и демон отлетает на двадцать метров словно перышко, подхваченное сильным порывом ветра, и молния ударила в то место, где он упал. Владыка успел отпрыгнуть за миг до удара мощнейшего электрического разряда и огрызнулся Шаром Желтого Пламени, который Орион откинул так, будто отогнал назойливую муху. Вновь они метнулись друг к другу и лезвия соприкоснулись, осыпав обоих снопом искр. Удар. Ещё удар. Звон клинков стал настолько сильным, что Альрину казалось, словно удары наносят по его голове. Лилиан рвалась в бой, но молодой маг не позволял ей вмешиваться в поединок отца. Орион будто кружился нанося удары своим мечом, но из многих мастерски выполненых ударов только два достигли цели. Один из них порезал щеку демону, другой оставил порез на шее распоров воротник. Вериор же не мог попасть всё время, ударяясь о защиту и клинок. Могущественный чародей высоко прыгнул и сильным ударом меча разрубил камень, за которым укрылся высший демон, при этом заставив вновь трястись землю. Зеркальное лезвие мелькало со страшной скоростью, подавляя боевой дух Вериора. Было видно, что принимать удары от Ориона было очень тяжело, и только несказанная удача помогала ему избежать смертельных ударов клинка с увеличенной массой. В очередной раз могущественный чародей наносил удар, но оступился, чего демон не ожидал, но незамедлительно воспользовался ситуацией и атаковал. Его удивлению не было предела, когда монстрообразная рука Ориона с тонкими пальцами похожими на лезвия остановила его клинок.

— Что такое? — спросил могущественный чародей. — Думал, что нет людей, способных остановить Фуртавир?

— Да кто ты такой? — явный испуг читался в голосе Владыки из Совета Девяти. — Я, конечно, знал, что Разрушитель Мрака очень силён, но не настолько же. Из тех, кто коснулся лезвия этого проклятого клинка, ещё никто не выживал.

— Тогда я буду первым, — ответил Орион и, выхватив проклятый меч, выбросил его в сторону, одновременно с этим сделав пол оборота, заставив полу плаща стать подобной лезвию.

Плащ разрезал костюм на груди и оставил порез, из которого сразу же потекла кровь, но демон не растерялся и кинул метательный нож, лезвие которого было пропитано хоремортом. Орион отбил его обратной стороной ладони и еле успел нанести своей рукой удар по летящему в него мощному заклинанию, состоящему из большого объёма сконцентрированной энергии, суть которой до сих пор не понял Альрин. Высший демон начал сгорать в своём желтом пламени и стал таять на глазах.

— С каких это пор демоны стали использовать пространственную магию? — спросил сверхмаг у Владыки. — Заклинание Замена совершенно не приспособлено для вашей расы. Весьма интересный мне достался соперник.

— Вижу, вы и о данном искусстве достаточно хорошо проинформированы, — ответил демон, попутно поправив свой воротник. — К сожалению, я не смогу дать вам точный ответ, так как сам не знаю причин, по которым я сумел овладеть пространственной магией на низком уровне.

Орион исчез и мгновенно появился рядом с Вериором. Горизонтальный удар зеркальным клинком был такой силы, что воздушная волна, созданная им, повалила впередистоящие деревья. Демон вновь растаял и загорелся желтым пламенем.

— Мгновенное перемещение, — с уважением произнёс Владыка. — На такое я не способен и это заклинание мне не изучить даже за сотню тысяч лет.

— А может это был обычный Прыжок? — спросил Орион таким голос, будто сам не знал, какое заклинание использовал.

— От прыжка остаётся энергетический след, которого я не вижу. Из этого следует, что моя догадка верна, — улыбнулся Вериор. — Вот только это вам не поможет, я всё равно одержу победу в этой схватке. Так что лучше умрите по-хорошему.

— Я лучше не буду умирать, ни по-хорошему, ни по-плохому, — посмеялся Орион и загородился от мощного удара демонического клинка.

Фуртавир заскользил по гладкому зеркальному лезвию меча могущественного чародея и попытался ранить руку сверхмага, но поворот оружия расцепил клинки. Вновь молния полетела в демона, и он выставил перед собой меч. Ни единой царапины и никаких ран не принесло заклинание Разрушителя Мрака, только небольшие разряды блуждали по перегибам сложной рукояти Фуртавира. Мгновенное перемещение работало превосходно, и демон еле успевал отбивать удары.

«Что-то тут не так», — подумал Альрин.

«Ты тоже заметил? — спросила Лилиан, внимательно наблюдая за поединком сверхмага. — Этот Вериор отбивает удары, не потому что он вдруг стал лучше фехтовать, а всё дело в том, что атаки Ориона стали слабее и потеряли былую скорость, точнее теряют, с каждым следующим взмахом становясь всё медленнее».

«Может это какая-то тактика? — спросил молодой волшебник. — Отец ведь не может проиграть, ведь он самый сильный чародей и мечник».

«Я не знаю Рин, но очень надеюсь, что ты прав, — сказала девушка, однако в её голосе чувствовалось беспокойство. — Давай понаблюдаем дальше, и если Ориону потребуется наша помощь, мы сразу вступим в поединок».

Круговой удар оставил в земле глубокую борозду, заставив демона отпрыгнуть в сторону, и снова ему пришлось увернуться теперь уже от колющего удара в корпус. Могущественный чародей держал меч двумя руками чуть выше правого плеча, и атаковал с этого положения, через каждые три выпада изменяя свою стойку и атаки. В результате этой тактики у демона опять появились неглубокие раны. Вериор был очень зол, ещё никто не превосходил его во владении мечом и не наносил столько повреждений. Ему казалось, что сверхмаг издевается над ним, специально делая медленные выпады, а потом, резко ускоряясь. Все эти странные и такие непривычные движения тоже мешали нормально контратаковать, но всё же Владыка нашел такой момент. При очередном ударе Вериор подставился и атаковал колющим ударом в голову, Орион ушел в сторону и меч прошел в нескольких миллиметрах от шлема, но именно на это и рассчитывал высший демон. Рукоять Фуртавира начала двигаться и две руки четырёхрукого чудовища, которые держали красные кристаллы родохрозита, сомкнулись вместе, и в них образовалось тонкое красное лезвие, которое пробило плёчо свехмагу. Резкий удар зеркального клинка перерубает рукоять с демоном и две половинки Фуртавира падают на землю. Владыка отскочил в сторону с довольной ухмылкой на лице, он всё-таки задел своего противника, даже не смотря на то, что потерял столь ценный артефакт, теперь всё решит мастерство во владении магией. Орион вытащил красное родохрозитовое лезвие из плеча и сломал его, сжав руку. Сразу прибегнув к заранее заготовленным контурам, которые находились в подвешенном состоянии, он активировал три заклинания. Водная бомба, полетела первой, выворотив часть земли вокруг демона и изрешетив близстоящие деревья и камни, демон же защитился Щитом Желтого пламени, но из-под земли резко вылез каменный шип, который ударился в защиту сердца Тиахрона и подбросил Владыку высоко вверх. Воздушный резак своими вращающимися вихрями перерубил демона напополам и в этот момент Альрин уже хотел поздравить отца с победой, вот только это чёртово желтое пламя срастило тело Вериора и он, как ни в чём не бывало, отправил ответ Ориону. Десять Стрел Желтого Пламени понеслись к могущественному чародею. Он посмотрел на них и попросту отбил те, что угрожали попасть в него. Мощные заклинания врезались в землю, и ряд взрывов огласили окрестности горы Миоронталь. Для уверенности с неба посыпались метеориты насыщенные внутренней энергией демона. Они минуту бомбили место, где был Орион. Альрин не вступал в схватку, какое-то чувство останавливало его. Могущественный чародей поймал один метеорит и кинул его обратно. Остальные же просто зависли в воздухе и разорвались на кусочки. Вериор кулаком разрушил брошенный в него камешек размером с человеческую голову, и осколки завращались вокруг него, образуя эллипс. На огромной скорости они вылетали и нескончаемым потоком направлялись к сверхмагу. Многочисленные снаряды, запущенные в Ориона, приближаясь вплотную, в последний момент отклонялись от своей первоначальной траектории и пролетали мимо, не задевая Разрушителя Мрака. Он спокойно приближался к высшему демону, которому очень не понравилось отсутствие положительного результата действия сложного заклинания. Сверхмаг резко поднял руки, и каменные стены вылезли из-под земли, после чего скрыли Владыку от всего остального мира многометровой толщей плотных минералов. Сжав кулак, могущественный чародей заставил стены сжаться и образовать большой валун, который он подкинул высоко в небо. На огромной скорости камень с демоном внутри понёсся обратно к земле и с невероятной силой ударился о поверхность. Грохот и волна пыли накрыли близлежащую территорию, но по воле сверхмага ветер быстро развеял пыль и Альрин увидел глубокий кратер в центре, которого был расколотый камень, а из обломков поднимался Вериор.

— А ты действительно неплох, — сказал Орион. — Я, конечно, предвидел подобный исход, но его вероятность была не столь высока.

— Спасибо за похвалу. Теперь настала моя очередь показывать свою силу, — ответил Владыка из Совета Девяти. — Вы почувствуете всю мощь моей силы Совершенного.

— Ну что ж посмотрим, а то те слабенькие версии заклинаний меня не впечатлили, — Разрушитель Мрака сложил руки перед собой.

Вериор сразу перешел к заклинаниям высшей степени сложности, и первым против Ориона выступило Великое Дыхание Дракона. Мощные поток пламени охватил могущественного чародея и начал превращать землю в пепел. Демон словно выдыхал это пламя ни останавливаясь ни на секунду, но заметив, что на сверхмага это мощное заклинание не оказывает какого-либо значимого воздействия он перешел к следующему, но на этот раз Разрушитель Мрака не стал стоять на месте. Высвобождение силы Пламени со стороны демона сошлось с Сотней Сфер Огненной Смертисо стороны Ориона. На громадных скоростях шары, под завязку наполненные энергией Огня сталкивались друг с другом и с вражеским заклинанием, поливая всё вокруг всеуничтожающим пламенем. Мощные взрывы, сильные всплески энергии и нарушение информационного поля сопровождали магию такого высокого уровня, но на этом они не остановились. Великий Морской Водоворот отлично сработал против Пламени Хаоса.

— Бесполезно использовать аспект Огня магии Хаоса, — сказал Орион, попутно развеяв остатки вражеского заклинания. — Я думал, ты будешь несколько умнее и поймёшь это раньше.

— Лишний раз подвергнуть вашу защиту проверке не повредит, — вежливо ответил Вериор, приготовив ещё одно плетение.

Высший демон решил использовать одно из самых сильных заклинаний стихии Огня с наполнением энергией Хаоса. Кара Совета Девяти была придумана достаточно давно и многократно усовершенствовалась членами этого демонического ордена. Оно представляло собой девять огненных демонических черепов, которые появлялись вокруг мага, и постепенно объединялись в один, многократно увеличивая мощность заклинания за счёт энергии Хаоса. После всего этого энергии в нём тесно переплетались и стабилизировались, а созданный контур сам летит к цели. И ещё никогда это заклинание не подводило, вот только на его активацию требовалось много сил и времени. Вот и в этот раз оно сработало идеально (ну почти), часть шлема могущественного чародея разлетелась вдребезги, оставив открытой половину лица. Орион дотронулся до оставшейся части, и та превратилась в пыль. Взгляд Разрушителя Мрака был очень тяжелым, но демон уже засчитал себе баллы за небольшую победу. Правда, он не заметил, что вся его защита была почти на нуле, и в сердце Тиахрона почти не осталось энергии. Орион применил очень сложное заклинание, воздействующее на артефакт и вывел всю энергию, хранящуюся в нём в окружающее пространство, так как сам не смог поглотить её.

— Демоны владеют только аспектами, но сама суть Хаоса от вас скрыта, — улыбнулся сверхмаг, поправляя свой воротник.

— Нам и этого вполне хватит, а ломать голову (или ногу) над сущностью Хаоса никто не хочет, — ответил Вериор, прикидывая, что ему делать, когда энергии не останется. — Да и не нужна она нам, всё равно нет никого, кто был бы способен её контролировать.

— Как знать, может и есть такие в этом мире, вот только ты вряд ли об этом узнаешь, — сказал могущественный чародей и отправил к демону Мировое течение.

Страшнейшей силы поток сметал всё на своём пути и даже использования аспекта Огня ни к чему не привело. Горящий лес мгновенно потух, но вода смывала всё, к чему прикасалась, даже камни быстро потеряли большую часть своего вещества, будто их методично шлифовали очень долгое время. Вкладывая все свои силы в собственную защиту, демон заканчивал построение сложного заклинания. Проявление Хаоса быстро превратило гигантский поток в пар заполнивший всё вокруг. Цепь, удерживающая сердце Тиахрона разорвалась, и череп держащий реальгар упал на землю. Сильная отдача от заклинания заставила Владыку упасть на колени. Перед глазами всё двоилось, и он никак не мог вновь вернуться к своему прежнему состоянию. Услышав искаженный голос своего соперника, в его сердце возник страх. Этот сверхмаг ещё не помер даже от столь мощного заклинания, ему больше ничего не остаётся, придётся использовать последнюю возможность.

— А говорил, что демонам вполне хватает аспектов, а тут на лицо применение именно сущности Хаоса, — вышел Орион из клубов пара. — Удивительное существо, мне даже не хочется называть тебя демоном. Если бы мы встретились при несколько иных обстоятельствах, то, наверное, могли бы стать друзьями.

— Я сомневаюсь, — поднялся Вериор. — Слишком много вы убили моих сородичей, поэтому тоже должны быть ликвидированы. Я отомщу за их смерть.

Демон начал быстро увеличиваться в размерах, и его высота достигла отметки в четыре с половиной метра, череп несколько видоизменился, и теперь пасть с острыми зубами красовалась на его лице. На руках и ногах выросли длинные когти, которые были прочнее стали. Костлявый хвост заканчивался нагромождением красных ядовитых шипов.

— Жаль, — посмотрел на демона Орион. — Не стоило применять это обличие при столь серьёзных потерях энергии, теперь ты не сможешь стать таким как прежде. Те существа, которых я уничтожил, они тебе не родичи, и мне жаль, что ты этого до сих пор не понял.

Левая рука могущественного чародея загорелась черным пламенем, а правая белым. Он хотел соединить их, но что-то пошло не так. Орион осел, а изо рта потекла кровь. Альрин не мог больше ждать. Вид крови отца, которая капала на воротник и скатывалась дальше по его гладкому тёмному плащу, привёл Альрина в ярость. Он не хотел больше никого потерять. Молодой волшебник метнулся к своему наставнику и закрыл его мечом, от мощного удара высшего демона. Только благодаря защите восьмиконечной звезды он смог устоять на ногах. Лилиан сразу огрызнулась, послав в Вериора Тройную Пламенную Волну, но Владыка с лёгкостью отбросил плетение высшего уровня и отступил в сторону.

— Почему ты его защищаешь? — недоуменно спросил демон. — Он же Разрушитель и уничтожил много живых существ.

— Мой отец никогда не трогал невинных, — яростно ответил Альрин. — Все кого он уничтожал, были убийцами, ворами и теми, кто причинял горе остальным, поэтому ты не можешь его убить.

— Альрин, дай мне ещё немного времени и отходи, чтобы тебя не задело, — сказал Орион своему сыну.

— Сейчас этот чёртов демон у меня получит, — с ухмылкой сказал молодой чародей и, схватив поудобнее свой меч кинулся к нему.

— Поганые людишки, вы убиваете нас и считаете это правильным. Много раз я хотел по-хорошему договориться с вами, но никто за много тысячелетий не пожелал даже поговорить с демоном. Вы такие же, поэтому вы должны умереть, но я всё равно не потеряю надежду на мирный договор с людьми, — ответил Владыка Совета Девяти.

Меч отскакивал от Вериора как от удара о камень, но ловкости и скорости молодому воину хватало, чтобы избежать смертельных ударов монстра. Огненные шары летели в демона со всех сторон вперемешку с сильными потоками пламени. Альрин кинул на него Огненную сеть, которая была насыщенная внутренней энергией адепта Огня настолько, что ярко светилась. Эта атака была удачной и смогла оставить на руках монстра глубокие раны, из которых на землю потекла красная кровь. Удивлению молодого чародея не было предела, он всегда считал, что кровь у демонов должна быть какой угодно, но не красной, ведь даже у орков она коричневато-зелёная. Лилиан, в отличие от своего друга, не потеряла хватку и создала мощное заклинание. Три ярких огненных шипа появились невысоко над демоном и направились на него острыми концами, а потом резко сошлись в центр, ударив по врагу. Кровь брызнула фонтаном, и демон издал ужасающий рёв. Бешенство охватило его и он, развеяв огненное заклинание высокого уровня, побежал к молодому магу. Альрин испугался разъярённого Владыку, но не отступил, так как знал, что отец находится прямо за ним. Нельзя было подпускать эту тварь к нему, с Орионом было что-то не так. Он весь поединок был на голову выше своего соперника, а потом что-то случилось. Высший демон занёс свою повреждённую руку. Энергии у звезды не оставалось после многочисленных ударов, да ещё она не успела восстановиться после города. Отклониться в сторону было невозможно, защита Огня впитывала в себя энергию волшебника ускоренными темпами, но её явно было недостаточно, чтобы остановить удар. Альрин уже приготовился почувствовать сильнейшую боль от удара, но его рука, держащая меч, сама взметнулась перед ним, и он услышал голос.

«Прости меня Рин», — грустно промолвила Лилиан, и по голосу девушки можно было с уверенностью сказать, что по её лицу текли слёзы.

Удара такой силы не пережил бы даже Повелитель с мощной защитой, не говоря уже об обычном адепте. Рука демона полыхала желтым пламенем подпитываемым силой Хаоса. Она влетела в меч и сломалась одновременно с ним. Осколки магического металла, в котором хранилось сознание Лилиан, разлетались во все стороны вместе с костями Владыки. Часть из них впилась в руку молодого чародея, пока он летел вместе с ними в противоположную сторону. Он не понимал, почему ещё жив и что случилось. Орион подхватил своего сына и плавно приземлился на землю, после чего началось такое, что родной ад показался бы демону райским уголком. Земля разверзлась, и камни полетели в воздух, несколько смерчей крутились друг вокруг друга, и огненные кольца поливали землю пламенем, поджигая леса и уничтожая всё на своём пути. Молнии били буквально в каждый квадратный метр, оглашая окрестности сильнейшим громом, вода затопила всё вокруг и начала гореть. Смерчи подхватили её и образовали нечто страшное, когда ко всему этому добавились камни, то описать разрушительную мощь получившегося заклинания не представлялось возможным. Вериора прошибало насквозь бешено вращавшимися камнями различных размеров, жгло пламенем и било током, который вместе со стихией огня нагревал воду, буквально заставляя демона вариться заживо. Смерчи вращались вокруг Владыки и резали его воздушными лезвиями вперемешку с осколками минералов и огненными потоками. Электрические дуги начали образовываться между ними, ударяя в монстра с огромной силой. Каменные шипы возникали из недр земли и взрывались, разнося вспыхивающие в полёте осколки на много сотен метров вокруг. Часть воздуха закручивалось в сферы, и хватала воду, создавая заклинания ужасающей силы. Стихии объединялись и разделялись, атакуя своего противника. Орион и Альрин спокойно застыли под мощным щитом, который в принципе им особо не был нужен, так как стихии не трогали могущественного чародея, но беспокоясь за своего сына, он тратил много сил на его поддержание. Через десять минут всё начало стихать. На территории в десять километров, где ещё недавно росло множество деревьев и пели птицы не осталось ничего живого, только выжженная пустошь. Кое-где ещё горела земля, и лужи продолжали искриться небольшими разрядами. Молодой волшебник не мог прийти в себя, и лишь крепко сжимал эфес своего сломанного меча. Орион сплюнул кровь и встал в полный рост, но при этом оставив защиту. Альрин заметил что-то странное. Рука его отца мерцала, пропадая из виду и снова появляясь на том же месте, но это было не всё. У Разрушителя Мрака не было тени и казалось, что свет свободно проходит сквозь него.

«Как же не вовремя напал этот демон, — подумал Орион. — И пережить такое. Он и вправду очень силён, но даже в таком состоянии он может навредить Рину. Сил осталось слишком мало, но мне ничего больше не остаётся».

Облака пыли рассеялись, и перед взором молодого чародея предстало нечто. К ним ползло то, что осталось от Владыки Совета Девяти. Эта аморфная субстанция, состоящая из изуродованных мышц и костей, что-то кряхтела несмотря на то, что большая часть черепа отсутствовала. Но с каждым пройденным сантиметром, с каждой пройденной секундой мельчайшие частицы соединялись друг с другом восстанавливая кости и плоть второго по силе демона в преисподней.

— Послушай, что я тебе скажу Рин, — встряхнул своего сына Орион, чтобы привести его в чувство. — Тебе необходимо выжить любой ценой. Этот демон не сможет забрать твою жизнь, поэтому ты сможешь сам добраться до гильдии охотников. Здесь я тебя не смогу оставить, так как мощность следующего заклинания будет настолько огромной, что его не выдержит ни одна защита.

Демон уже поднялся на свои ноги, его когти почти восстановились. Он не спеша приближался к своим врагам, медленно восстанавливая мышечную структуру. Появились глаза и кожа начала прикрывать обнаженные мышцы.

— К сожалению, я не смогу ответить на все вопросы, которые ты хотел мне задать, — смотрел Орион на своего сына. — Никогда не теряй надежды, какова бы не была ситуация в которую ты попадёшь, выход всегда найдётся.

Регенерация закончилась и Вериор, как ни в чём не бывало, шел, чтобы убить свою цель. Он не мог представить, что Разрушитель будет защищать кого-то, ведь он безжалостно убивал многие тысячи демонов и других существ, это выбивало Владыку из колеи и слова Властителя Преисподней не казались теперь такими уж неоспоримыми. Если бы всё было так, как говорил главный демон, то Разрушитель уже давно уничтожил бы его и всех вокруг, но мало того он даже переместил животных вместе с деревьями и растениями из зоны где бушевали стихии.

«Что это такое? Разве это тот на кого мне указал Властитель? — думал Вериор. — Я совсем не ожидал подобного, и на нём даже нет метки убийцы. Как такое может быть? Неужели это значит, что он уничтожал лишь тех, кто должен умереть. Такое невозможно. Такой силой не обладает никто».

Руки Ориона вспыхнули ярким белым пламенем, которое начало увеличивать свою мощь, впитывая колоссальные объёмы энергии могущественного чародея. Силы, которые вызвал сверхмаг, заставили ужаснуться даже Вериора, но он не мог сбежать, даже не потому, что его гордость не позволяла ему этого, а потому что огромную территорию вокруг накрыл гигантский купол, который не позволял пройти кому-либо за свои границы. Пламя продолжало увеличивать свою мощь, и молодой маг видел, как оно вытягивает энергию Жизни из отца. Теперь он понял, что ему говорил отец. Что-то начало происходить с пространством вокруг, потоки энергии различных стихий потянулись к белым языкам пламени на много порядков увеличивая и без того колоссальную мощь. Земля вокруг могущественного чародея начала загораться белым пламенем, которое ещё вспыхивало и в воздухе, окружая сверхмага светящимися огоньками. Позади Альрина открылся овальный проход. В нём красовалась красивая поляна окруженная деревьями, под которыми росли цветы. Стихии Дерева и Растений тесно переплетались в том месте, отдавая окружающему миру свою энергию.

Орион повернулся в сторону сына, посмотрел на него своими красными глазами и улыбнулся.

— Прости меня Рин, — произнёс он и отправил сына в портал.

Волна белого пламени последовала за ним и пространственный переход закрылся. Всё вокруг заполонил яркий огонь, и он даже не заметил гигантского купола, который разлетелся при соприкосновении со светлой энергией. Языки белого пламени взмыли в небо на стометровую высоту, и охватили всю ближайшую территорию. Черный плащ горел ярким пламенем, но могущественный чародей не обращал на это внимания и подошел к своему врагу. Вериор корчился в муках и задыхался.

— Я изменил свойства белого пламени, чтобы оно не уничтожило твою душу, — сказал сверхмаг. — Ты слишком отличаешься от остальных демонов, ведь твоя душа чиста. Как и я, ты не убивал невинных, наказывая лишь тех, кто заслуживал смерти. Только поэтому я сохраню тебе душу, но жизнь я заберу, чтобы мой сын мог ничего не опасаться в ближайшем будущем. Очень жаль, что ты слепо верил своему властителю, совершенно не воспринимая факты того, что он не такой уж добрый и милосердный каким хочет казаться своим подданным, а точнее сказать рабам. Не только с людьми он начал войну, но и заставил демонов сражаться друг с другом. Твоя вера в своего господина была столь велика, что ты отказывался это признать, хотя всё прекрасно понимал. Несмотря на твой возраст ты всего лишь глупый мальчишка, — улыбнулся могущественный чародей высшему демону, который посмотрел на него и распался, став частью белого пламени. — Как жаль, что мне не хватило сил, чтобы подольше побыть со своим сыном, — вздохнул Орион и превратился в белое пламя, которое ещё долго пылало в предгорьях Миоронталя.

Великий архимаг Сейхи шел к кабинету третьего по силе мага Ревейвела в сопровождении своего верного друга. Искусно сделанная иллюзия позволяла скрыть их присутствие в знаменитом университете Лейры. Для всех они выглядели обычными студентами, у них были специальные пропуска, на которые реагировала внутренняя система защиты, а также их жизненные контуры при помощи этой иллюзии были идентичны нескольким студентам, которых они встретили в городе несколько раньше. Теперь же встреченные разгильдяи мирно спали в мешке странника, который остался за границей столицы королевства под барьером мощных защитных чар. Этот университет значительно уступал в размерах главному учебному заведению Сейхи, но вот во всём остальном был ничуть не хуже. Выпускники всегда пользовались повышенным спросом у сильных мира сего. Всем требовались боевые маги, способные защитить своего нанимателя, а также маги жизни, которые могли исцелять раны и болезни. Также армия Ревейвела активно набирала здешних магов в свои ряды, поэтому считалась одной из самых сильных среди людских войск. Кто-то поздоровался с ними и Прайс Минор тоже кивнул в ответ.

— Где же этот чёртов кабинет? — злился он.

— Да куда ты торопишься, нас всё равно никто здесь не обнаружит, и к тому же когда ещё мы сможем вернуться во времена нашей учёбы? — сказал Мейрон Траст и пригнулся, избежав удара в челюсть. — Что ты такой злой? — как ни в чём небывало спросил великий магистр.

— Как будто нам больше заняться не чем, как окунуться в студенческую атмосферу, — зло произнёс Прайс. — Нам нужно найти Обладателя Белого Пламени, как сказал наш учитель, тогда мы получим знания о лар Архаиосе.

— Легче поймать комету, пролетающую далеко в космосе, чем схватить этого чародея, — ответил Мейрон. — К тому же он настолько силён, что без проблем одолеет всю верхушку Сейхи, то есть я имею в виду тебя и всех магистров вместе взятых, включая меня.

— Нам нужно всего лишь с ним поговорить, — отмахнулся архимаг и остановился перед высокой дверью из красного дерева. — Ага, вот его кабинет. Ну что ж входим.

Прайс Минор постучался и вошел в кабинет. Профессор Ригороуз сидел за своим столом, который был по-прежнему завален различными документами. В камине горел небольшой огонёк освещавший помещение.

— Что же потребовалось двум разгильдяям от меня в столь поздний час? — спросил он и тут же продолжил. — Хотя… студенты вряд ли зайдут ко мне по доброй воле, следовательно, вы немного прокололись. Сбрасывайте иллюзию, мне даже стало интересно, кто же пришел меня убить.

— Почему сразу убить? — спросил магистр Ищущих Силу. — Неужели не узнаёшь старых знакомых.

— Да ладно, — удивился Ригороуз. — Кому скажи, не поверят. Меня решил навестить великий магистр и… вот такого я совсем не ожидал. Сам великий архимаг Сейхи снизошел до обычных смертных.

— Да хватит заливать Дрейк, мы к тебе по делу, — улыбнулся Мейрон. — Я знаю, что ты рад меня видеть, авось уже сотню лет не виделись.

— Не рад, — ответил Повелитель Грозы. — Выжрал в последнюю нашу встречу две бутылки вина из золотистого винограда и смылся. Ты хоть помнишь, что они по тысяче золотых стоят?

— Хватит тебе, лучше вытаскивай ещё одну, — сказал магистр и сел в резное кресло около камина. — Ты же знаешь, что я никогда не остаюсь в долгу.

— Уговорил. Так что привело вас ко мне? — задал вопрос профессор и сел в кресло напротив. Бутылка золотистого вина плавно опустилась на низкий столик между ними вместе с тремя красивыми бокалами. — Рассказывай.

Прайс Минор уселся в свободное кресло и предоставил переговоры своему другу. А вино действительно оказалось очень неплохим. Архимаг даже подумал, что бочонок такого напитка ему бы не помешал.

— Дрейк, для начала я хотел спросить у тебя про турнир магов, который не так давно прошел в Ареноте, — начал разговор магистр Ищущих Силу. — Тебе не попадался там какой-нибудь необычный чародей.

— Хм… любопытно, — сказал Ригороуз. — Был один участник, который использовал непонятную примесь к энергии Смерти и, пожалуй, ещё двое. Адепт Воздуха, который выиграл в турнире и Адепт Огня, который проиграл ему ранее. Мне казалось, что я с кем-то говорил и обсуждал бои, вот только я почему-то не могу вспомнить лица этого Повелителя Жизни, от которого так и веяло силой.

— Уже интересно, скорее всего, это он Прайс, — сказал Мейрон. — Отлично, теперь осталось подробно изучить энергию.

— Погоди есть ещё кое-что, — перебил магистра профессор. — Адепт Огня, его энергия было схожа с энергией этого Повелителя.

— Не может быть, так у него есть сын?! — удивился Прайс. — Мы бы могли предложить им переместиться на Сейху, тем самым усилив нашу мощь.

— Попытаться стоит, добавив к этому доступ в нашу библиотеку, ведь только знаниями мы сможем заинтересовать могущественного чародея, а золото и жизнь в нашем государстве ему всё же вряд ли будут нужны, — ответил Мейрон и обратился к Дрейку. — Я помню, что ты коллекционировал древнее оружие. Так вот, не встречал ли ты каких-нибудь необычных образцов, которые сильно отличаются от любых других предметов твоей коллекции.

— А я думал, когда же ты спросишь об артефактах древней расы, — ухмыльнулся профессор. — Неужели думаешь, что я вам что-нибудь отдам?

— Мы компенсируем всё в тройном размере, плюс ко всему этому добавим наших артефактов, а также предоставим некоторые знания, — сказал Прайс Минор.

— Засуньте себе свои компенсации куда-нибудь подальше, — спокойно сказал Повелитель Грозы. — Если Магнус заключил с вами соглашение, это ещё не значит, что все артефакты древних, которые принадлежат мне, я отдам вам.

— Не злись ты, я же не прошу тебя их отдать, — успокоил Ригороуза магистр. — Хотя бы просто покажи один из них.

Ничего не ответив, профессор Ригороуз встал с кресла и направился к массивной двери, о которой ходили нехорошие слухи среди студентов. Он прикоснулся к ней, после чего перед ним появились несколько круглых печатей с множеством непонятных символов, заставившие увеличиться глаза Прайса до размеров аркона, так как те же самые знаки он видел на своём жезле. Каждый из символов находился в окружности, и все они располагались по ободу. Дрейк поочередно нажимал на них и после этого повернул второй по размерам круг вправо, а третий — влево. Раздался щелчок и дверь раскрылась.

Профессор вошел внутрь, комната была заставлена различным оружием: булавы, топоры, секиры, мечи, щиты, доспехи различных форм и размеров. Все они были достаточно редкими артефактами, за которые коллекционеры отдали бы целое состояние, но венец собранных артефактов висел в воздухе над небольшим столиком. Опять круглая печать возникла в воздухе, но с ней Повелитель Грозы возился почти пять минут. Меч не был похож ни на один из тех, что Прайс видел за свою долгую жизнь. Он словно состоял из двух отдельно выполненных клинков спаянных вместе. Один из них был короче другого и большую его часть закрывал металлический чехол, другой напротив, был полностью свободен и обладал очень острым лезвием, но каждый из них заканчивался срезом, направленным к центру меча под острым углом. Рукоять тоже была достаточно необычной формы и чем-то напоминала иллюстрацию к движению Лирии по горизонту. Яркий золотой круг двигался по дуге, расположенной над большим полукругом, а также множество более тусклых окружностей различных диаметров дополняли общую картину. На металлическом чехле короткого лезвия были символы, которые украшали и жезл архимага. Профессор Ригороуз взял свой артефакт и вернулся обратно.

— Не могли бы вы дать мне в руки этот клинок? — спросил Прайс, с нетерпением ожидая ответа.

— Пожалуйста, — прищурив глаза, сказал Дрейк и отдал артефакт великому архимагу. — Вот только у меня складывается впечатление, что вы видели подобные символы раньше. Я прав?

— Думаю, от тебя не стоит скрывать эту информацию, к тому же мы достаточно давно знакомы, — сказал Мейрон Траст. — Вот только тебе придётся принести клятву на крови, нарушение которой приведёт к твоей смерти.

Капля крови упала с пальца повелителя Грозы в фарфоровое блюдце, то же самое сделал архимаг и магистр.

— Готово, рассказывай.

— Чуть больше десяти лет назад к нам в руки попался артефакт древних, и Прайсу удалось каким-то образом активировать его, после чего мы лишились горы Ферлиота. Ситуацию мы замяли, так что эта информация доступна только узкому кругу лиц, — сказал великий магистр. — С тех пор мы организовали поиски подобных устройств по всей Аркании, так как есть возможность, что этим оружием может воспользоваться любой разумный, обладание магией необязательно, главное иметь достаточно высокий уровень жизненной энергии.

— Дела…

Прайс разглядывал клинок. Он был сделан из несколько иного материала, чем жезл, но тоже был неизвестен ему. Тускло-желтый цвет делал его похожим на золото, но ничего общего кроме этого данный материал не имел. Абсолютная невосприимчивость к магическим воздействиям, сверхвысокая твёрдость и невероятная прочность. Магма в жерле вулкана не причинила никакого вреда жезлу, более того он даже не нагрелся. Повелители Льда и Воздуха охлаждали его до таких температур, при которых все металлы лопались и превращались в труху от любого удара, но этот, опять же не изменился. Совокупными усилиями Повелителей Первостихий пытались разрушить этот артефакт, но даже царапины не оставили на нём. Прайсу уже не терпелось поэкспериментировать с этим мечом. На что он способен? Кроме жезла больше ни одного артефакта не удалось активировать. Значение этих символов тоже было неизвестно.

— Кстати, а что за странные печати вы использовали для защиты вашей коллекции? — задал вопрос архимаг.

— Хм… Раз уж мы поклялись доверять друг другу, то я тоже поделюсь кое-чем. В своих странствиях я однажды наткнулся на очень интересные руины. Здания, которые там находились, не были похожи на те, что строили последние тридцать тысяч лет, в общем, я так и не смог определить их точный возраст, но думаю им больше пятисот тысяч или ещё больше. Но, несмотря на это сохранились они достаточно неплохо. Довольно долго пришлось побродить по многочисленным залам древнего подземелья. Какие-то странные существа пытались мной пообедать, но Грозовые разряды им очень не понравились и они решили умереть. Я наткнулся на весьма большую комнату, в которой было очень много непонятных мне вещей. Какие-то чёрные прямоугольные кристаллы и металлические сферы, висевшие в воздухе над ручками кресел. Походив по этому помещению, я наткнулся на этот меч, который спокойно лежал на столе, а рядом была панель с набором этих символов, в воздухе светились девять знаков, словно кто-то использовал магию Иллюзий. Внимательно всё проверив, следов магии обнаружить не удалось. После этого я набрал последовательность символов на панели. В результате возникли знаки, те круглые печати, что вы видели, а меч завис в воздухе. Со временем мне начали попадаться похожие артефакты, но они были лишь жалкими пародиями на этот клинок, хотя их ценность тоже очень высока. Но, несмотря на всю собранную информацию расшифровать символы мне не удалось, хотя я немного преуспел в использовании подобных печатей. Похоже, древние использовали их во многих сферах, но мне подвластны пока только защитные свойства, — закончил рассказывать профессор Ригороуз и взял свой древний меч.

К большой неожиданности всех присутствующих меч начал светиться тусклым светом, круги на рукояти начали двигаться. Рукоять словно приросла к руке профессора, и он услышал голос на непонятном языке.

«Идентификация завершена. Располагаемый запас — 75000 антаров. Анализ окружающего пространства завершен. Необходима затрата энергии в размере 10 антаров для создания минимальной защиты. Ожидаю подтверждения».

— Ты слышишь голос? — вскочил с кресла Прайс Минор.

— Да, — ответил Дрейк. — Но я не понимаю, что он говорит.

— Лучше ничего не предпринимай, а то от половины университета не останется даже камушка, и мы не сможем ничего сделать, — сказал архимаг.

«Подтверждение получено. Защита активирована. Перехожу в режим ожидания».

Вокруг Повелителя Грозы возник щит, состоящий из большого количества шестиугольников соединенных между собой и образующих нечто вроде полусферы. Два могущественных мага остановились и посмотрели на профессора.

— Дрейк, теперь ты просто обязан присоединиться к нам, для того чтобы исследовать эти артефакты, — сказал Мейрон Траст. — Твои познания в их магии опережают наши, так что твои знания нам просто необходимы.

— Хорошо, я пойду с вами, — согласился Ригороуз. — Придётся сказать Магнусу, чтобы поискал мне замену.

— Я лично передам вам архивы Серетала, ученика лар Архаиоса и второго великого архимага Сейхи, он тоже занимался исследованием древней расы, — сказал Прайс Минор поднимая кресло. — К сожалению, мы не можем получить доступ к работам самого лар Архаиоса. На его сундуке стоит такая же печать что у вас, и никто не смог его открыть.

— Думаю, мы отлично сработаемся, — улыбнулся Повелитель Грозы. — Такая информация просто бесценна для исследователя.

— Дрейк, ты даже не представляешь, сколько знаний хранится в нашей библиотеке, — обрадовался магистр ответу своего друга.

Сильные колебания пространства ощутили могущественные маги. Что-то пыталось пройти сквозь защиту университета Лейры или в обход неё. Энергия была очень мощной и явно принадлежала кому-то сильному. В комнате, рядом с массивной дверью появилась воронка Стремительного пути насыщенного энергией стихии Плазмы, и спустя десять секунд из неё вышел магистр Безликих Теней.

— Алан, когда ты успел стать таким сильным? — удивился магистр Ищущих Силу.

— Лучше скажи, зачем нужно было перемещаться прямо сюда? — нахмурился архимаг, ожидая нехороших вестей.

— Я бы не потревожил вас, если бы дело было пустяковым, но тут такое… — начал Алан Мейнер. — Я засёк гигантское количество энергии, которую пытались скрыть. Думаю, этот всплеск засекли только мы, и ещё пара сильных Совершенных, остальным просто не подвластно такое.

— Короче.

— Это энергия Обладателя Белого Пламени.

— Что?! — Прайс опять уронил кресло. — Меня сегодня хотят просто с ума свести, я уже не могу больше удивляться.

— Тогда лучше присядь, — сказал магистр Безликих Теней. — В том районе произошел бой, причём настолько разрушительный, что по оценкам магов-сенсоров там уничтожено всё в радиусе пятидесяти километров, а возможно и больше.

— Дрейк собирайся с нами, — глубоко вздохнув, сказал Прайс. — Ты идёшь с нами к месту сражения.

— Так вы тот самый знаменитый магистр Безликих, — посмотрел на Алана профессор Ригороуз. — По-моему стихия Плазмы не особо подходит для вашей профессии.

— Это не вам решать, — спокойно ответил Алан Мейнер. — Пока я не допустил ни одной ошибки за последние пять сотен лет своей работы.

— Алан открывай путь к тому месту, — жестко сказал архимаг, чтобы остановить зарождающийся конфликт. Ещё раз вздохнув от дополнительной головной боли, которая свалилась на него в лице профессора, он спросил. — Кстати, что это за место?

— Окрестности горы Миоронталь.

— Вот чёрт… — схватился за голову архимаг.

— Успокойся Прайс, несмотря на то, что наш учитель уничтожил город гномов не стоит винить себя, — сказал магистр Ищущих Силу.

— Ты просто там не был Мейрон, эти чёртовы коротышки, — страх отразился в глазах великого архимага, но только его лучший друг заметил это.

— Да ладно, потом обязательно расскажешь, а сейчас пойдём. Может нам ещё удастся застать Обладателя Белого Пламени, — сказал магистр Ищущих Силу.

Алан Мейнер уже создал Стремительный путь и наполнил его своей основной стихией. Четверо могущественных магов вошли в воронку и исчезли в пылающем зареве плазменных протуберанцев, оставив пустовать кабинет профессора Ригороуза. Каменная фигурка солдата слегка двинулась на полке и замерла.

— Ну ты и прохвост Дрейк, вновь ощутил себя мальчишкой и погнался за знаниями, — улыбнулся Магнус Сувайвер. — Надеюсь, ты не вляпаешься в какую-нибудь очень нехорошую историю. А замену тебе я не смогу найти, так что придётся студентам пока отдохнуть от твоих дополнительных занятий.