Получен урон 40. Здоровье 1550/1590

Проигнорировано воздействие заклинания "Подчинение сильного мертвеца".

Простая рубашка

Защита: 0

Привлекательность +3

Прочность 25/27

В течение долгого времени вы истязали свой организм серьёзными длительными нагрузками, и теперь не только тело, но и сам дух превратились в несгибаемую сталь! Получен навык - Атлетика 1. Запас сил +10% за уровень, сила/выносливость +1 за уровень.

И тут же следом сообщение, от которого появилось чувство, как сердце сжимает чья-то ледяная ладонь, а по спине пробежал холодок.

Беспрепятственно добравшись до окраин, где держали в основном рабов и животных, я, держась тени, стал короткими перебежками продвигаться вглубь города. К сожалению, встретить меня никто не мог, и единственным гарантом того, что мне помогут, было письмо в моей сумке, написанное атаманом.

По дорогам постоянно проходили мертвецы. И обычные воины наподобие драугров, и стражники, и торговцы, и всякая разнообразная нежить. Но меня не замечали, чему я был несказанно рад. Похоже, замечательные трофейные колечки работали. Ну что же, тем лучше.

Не жалея времени, я осторожно продвигался вглубь города, пока не добрался до нужного места. Арена, одна из многих в этом города, но одна из самых крупных. Большой вытянутый амфитеатр и десятками входов для зрителей, несколькими ярусами и грубой отделкой. Место, где убивают, не должно привлекать красивым фасадом, и здесь это соблюдается.

А вот дальше нужно быть осторожным. Атаман предупреждал, что здесь сидят парни осторожные, и прояви я излишнюю наглость, меня вполне могли нашпиговать стрелами. Умереть я, может быть, и не умру, но помучаюсь знатно.

Спрятав лицо под капюшоном, я быстро пошёл к арене, пробираясь через толпу мертвецов и рабов. Удивительно унизительное ощущение. Вокруг одна низкоуровневая мелочь, которую пачками можно класть одним ударом в могилу, заставляет меня вжимать голову в плечи, прятать лицо и желать уйти поскорее. К счастью, я быстро добрался до здания арены.

Пряча лицо от стражников, охранявших входы, я пошёл вдоль стены. Где-то должен быть неохраняемый вход, для людей. Как сказал атаман, я сразу пойму, что это именно тот вход.

И я понял. Из одного из входов два зомби вытаскивали окровавленное тело, уже потерявшее человеческий облик. Конечности не все, лицо разрублено, но всё-таки это был человек. Значит, это тот, нужный вход.

Стараясь не смотреть на тело, которое поволокли к рядом стоящей телеге. В телеге уже была свалена нехилая гора подгнивших тел, в которых, страшно сказать, уже и черви копошились. Страшно. Я видел трупы свежие и очень старые, но такое состояние самое ужасное. Вроде бы понимаешь, что это уже всего лишь кусок мяса, но на самом деле у этого "мяса" могла остаться семья, дети, друзья. "Оно" о чём-то мечтало, радовалось и грустило, имело планы... страшно.

Борясь с гнетущими мыслями, я пошёл по широкому, но ужасно грязному проходу. Мимо меня изредка проходили бездумные мертвецы и их более разумные товарищи, но все предпочитали обходить неизвестное существо, у которого не определялись характеристики, броня стоила больше, чем все вещи здесь присутствующих вместе взятых, а над головой виделось одно единственное слово - Инквизитор.

Психология. Люди будут больше всего опасаться того, о ком ничего неизвестно. И тут опасения наверняка перетекут в подозрение. А вот если видно хотя бы прозвище, тем более такое пугающее, то многие люди (или мертвецы) предпочтут не связываться. Да и мечи у меня на поясе внушительные.

Коридор был коротким, и быстро перешёл в огромное помещение с покатым потолком. Наверху наверняка были трибуны. Одна из стен помещения была низкой и выходила на саму арену, а вторая была очень высокой, и вся сплошь пестрела различными дверями, к которым вели неширокие лестницы.

И вот в этом помещении было оживлённо, если так можно сказать про место мёртвых. Скелеты (которые большей частью были торговцами, что интересно) переговаривались между собой, сравнивали свой товар - воинов и людей различной степени "качества". Не подумайте обо мне ничего плохого, это слово я услышал от одного из мертвецов.

Здесь же были продуктовые и оружейные лавки, правда, мне в них брать что-либо было противопоказано. Но я подошёл к одной самой удалённой лавке, стоявшей в дальнем углу помещения, за которой стоял драугр. Этот драугр отличался от своих собратьев тем, что носил очень качественные вещи, был похож на новогоднюю ёлку, столько на нём бижутерии, а глаза, как ни странно, были несколько ярче, чем у других. Да и тело драугра выглядело относительно свежим, хотя и высушенным, как у мумии. Не знаю, почему мне так показалось, но это было так.

Торговал драугр обычными кинжалами. Короткие железные зубочистки, ровными рядами выложенные вдоль прилавка. С таким товаром неудивительно, что к нему никто не подходил. Да и я бы не подошёл, если бы не разговаривал с атаманом.

- Здрав будь, купец. - "По тексту" произнёс я и, указывая на семь кинжалов в самых разных концах прилавка, произнёс: - Продай мне эти семь замечательных бритв.

Драугр посмотрел на меня, пытаясь разглядеть моё лицо, которое я так и не рискнул показать. Потом всё-таки "программа" одержала верх над подозрительностью, и драугр ответил скрипучим голосом:

- Проходи за прилавок, я покажу тебе оружие поближе.

Невольно положив ладонь на рукоять меча, я прошёл за прилавок. Драугр, осмотревшись, наклонился и открыл замок на дверцах прилавка. Там было пусто. Но тут драугр, подцепив пару досок, потянул за них, открывая достаточно широкий проход вниз. Часть прохода была скрыта прилавком, а часть загорожена досками, выкрашенными в грязный цвет, да ещё и сам драугр на них стоял. В общем, конспирация на уровне.

- Быстрей. - Поторопил драугр.

Вздохнув, я наклонился, полностью скрывшись от любых взглядов за высоким прилавком, нырнул ногами вперёд в проход. Это оказалась горка, нырнувшая сначала вниз, а потом выгнувшаяся горизонтально. Не сдержав выкрика, я вылетел в канализацию!

Зажмурившись, я задержал дыхание, но вместо клоаки угодил в достаточно широкую дорожку у дальней стены тоннеля. Скрежет, боль и отборный русский мат ознаменовали моё прибытие.

- Это же надо было до такого додуматься, - ругался я, поднимаясь. Повезло, что физика оказалась на моей стороне. Я бы себе не простил ванну в... помоях. Так, ладно, куда мне дальше идти? Атаман сказал, что дальше меня должны встретить, но что-то никого нет.

Глаза легко видели сквозь непроницаемую темноту, и это был чуть ли не единственный момент, за который я был благодарен смене расы. И вот, оглядываясь в темноте, я увидел, как из ближайшего поворота, согнув ноги, кто-то вышел. Он двигался абсолютно бесшумно, но при этом забыл спрятаться.

Незнакомец носил на голове странную конструкцию, похожую на бинокль, скрещённый с очками. Наверное, благодаря этой штуке, он не навернулся в клоаку, а уверенно шёл ко мне, держа при этом в руках короткий изогнутый клинок. А вот это мне не нравится.

Сделав вид, что ничего не вижу, я подпустил незнакомца поближе и, когда между нами было чуть меньше двух шагов, резко обнажил два клинка и, сделав шаг навстречу дёрнувшемуся от удивления гостю, на манер ножниц приложил оба клинка к его незащищённой шее. Доспехи гремят при ходьбе, поэтому ты их и не надел? Зря, очень зря.

- Только рыпнись. - Прошипел я, не повышая голоса. - Опусти оружие.

- Эй, спокойнее. - Ответил незнакомец, медленно опуская руку с кинжалом. - Давай без глупостей, хорошо?

- Ты кто? - Спросил я и тут же ощутил, как к моему затылку прислоняется что-то острое и холодное. Голос сзади развеял все надежды:

- Этот же вопрос я хотел задать тебе.

Интересная ситуация. Я одним небрежным движением могу прикончить одного незнакомца в то время, как второй так же легко проткнёт мой мозг, и тут ни одна регенерация не спасёт. Нет, может, и спасёт, вот только вряд ли хоть что-то от моего разума останется.

- Я пришёл от атамана. - Догадался произнести я. Зачем доводить дело до крайности, когда я вообще-то к союзникам пришёл?

- Я не знаю никакого атамана. - Ответил голос, но как-то неуверенно и сразу. Врёт? Понимаю, осторожность. Тогда идём с козырей.

- У меня в сумке письмо. Поверх всех вещей. - Произнёс я.

Сзади не ответили, но ощущение того, что к затылку приставили острие, пропало. Послышалась возня, и через секунду в тоннеле зажегся свет. Его источник был у меня за спиной, да и глаза как-то легко подстроились под новое освещение, а вот тот, кого у "держал на мушке" выругался сквозь зубы и, словно не было двух клинков у его горла, сорвал с головы странный прибор.

- Вить, чтоб тебя! Предупреждать надо! - Выругался он.

- Помолчи, я письмо читаю, - ответил этот Витя сзади. Слава богу, не враги! В этом мире все люди союзники, по крайней мере, я на это надеюсь. - Хм, действительно атаман, и почерк, и подпись его. Слышишь, парень, тебя как звать?

- Вадим. - Ответил я, одновременно убирая мечи. Раз уж разобрались, нечего угрожать друг другу. Взмахнув клинками, я отработанным движением убрал их в перевязи на поясе.

- Осторожней, не игрушки держишь. - Предупредил Виктор.

- Ничего, я знаю, что у меня в руках. - Хмыкнул я, снимая капюшон. Хватит конспирации.

Повернувшись, я разглядел Виктора. Это был мужчина под шестьдесят, низкого роста, с жидкой седой бородой. Виктор подслеповато щурился, а в руках кроме короткого копья держал такой же прибор, как и у своего товарища. А светился странный амулет на шее Виктора. Неприятный свет, глаза режет.

- Ну что же, раз разобрались... - Начал было Виктор, но, посмотрев на меня. Внезапно изменился в лице. Его глаза расширились от удивления, рот беззвучно что-то закричал, а руки тут же ухватились за копьё.

- Ей, ты что? - Удивился его напарник. Да и я что-то не понял.

- Монстр! - Воскликнул старик, ткнув меня копьём.

К слову говоря, Виктор был семнадцатого уровня, а копьё и того хуже. Оно бессильно соскользнуло с моей брони, но взбесившийся старик тут же ткнул копьём меня в глаз! Я дёрнулся, но недостаточно быстро, и наконечник обжёг мой висок жгучей болью.

Дед сдурел! Ухватившись за древко копья, я легко вырвал его из рук старика, опрокинув того на холодный камень. Не понявший ничего напарник Виктора, естественно, из предосторожности атаковал меня.

Внезапно поднявшийся ветер отбросил личей назад, а вокруг меня и рыцаря смерти закружился вихрь энергии, перекрывший помещение от стены до стены, разделив две враждующие стороны. И ради этого стоило тянуть время? Что-то не сходится...

- Надеялся на помощь своих друзей человеков? - Спросил рыцарь смерти, взмахивая мечом. - Поздно, теперь их судьба предрешена.

- Что ты задумал? - Нахмурился я, готовясь активировать "Дыхание Хаоса". Не смотря на откат, я был готов использовать талант. Жизни друзей важнее.

- Посмотри мне за спину. - Сказал мертвец.

Мертвецы там, под присмотром нескольких личей, наверняка пришедших только что, устанавливали какие-то непонятные железки со вставленными кристаллами. Эти кристаллы сияли, наполненные силой. Чёрт, наверняка какая-то страшная гадость!

- Это очень полезный артефакт, неплохо помог нам в войне с демонами. - Заговорил рыцарь смерти. - Он распыляет по помещению газ, который быстро отравляет воздух, а потом по одному приказу взрывается пламенем. Ни одно живое существо выжить не может, газ проникает сквозь любую магическую защиту, как проник бы воздух.

- А твои мертвецы? И ты? - Спросил я. - Вы ведь тоже погибнете.

- Мертвецам воздух не нужен, а я покину это место раньше, чем твои друзья что-то предпримут. - Захохотал мертвец.

Твою же мать! Ещё смертей я не перенесу! Обернувшись, я увидел удивлённые и напуганные лица людей, а так же суетящегося вдалеке Артёма, который вытаскивал в коридор какую-то здоровенную бандуру.

- Артём, мать твою! - Закричал я, но он, увидев, что я кричу, лишь приложил палец к ушам и помотал головой.

- Не старайся, тебя никто не слышит. - Произнёс рыцарь смерти. - Тебе остаётся только умереть. Прими бой, демон!

Рыцарь окутался десятком различных аур и с невероятной скоростью рванул в мою сторону. Его меч ударил с невероятной скоростью, но тут произошло нечто невероятное. Сердце у меня в груди заколотилось, как отбойным молоток, в ушах зазвенело, воздух вокруг загустел, а движения врага стали медленными и плавными.

Нельзя думать! Пока адреналин бушует в крови, я непобедим!

Шагнув вперёд, я занёс руку с мечом, пригнулся почти к самому полу, чтобы не попасть по смертельный удар врага, оттолкнулся ногами, отправив себя в затянувшийся полёт и, закричав во всю глотку, ударил. Мир вновь вернул свою прежнюю скорость, и стремительное чёрное тело рыцаря сбило меня с ног и впечатало в энергетическую стену. Но вражеский меч прошёл мимо!

Надеюсь, я что-нибудь ещё полезное унаследую.

Первые осмысленные взмахи крыльев толкнули меня вперёд с хорошей скоростью. В принципе, лететь было легко, главное было научиться одновременно смотреть, куда летишь, сражаться, и управлять полётом. Конечно, в школе у меня с черчением было всё хорошо и пространственное мышление для меня не в новинку, но всё равно было непросто. Тем более, что впереди был опаснейший враг.

Дракон тем временем распахнул крылья и, согнув лапы, приготовился к рывку. Он прожигал своим вездесущим взглядом дыру у меня прямо в душе, и от этого было ещё труднее управлять полётом. Но, в конце концов, я смог разогнаться, шлем благодаря отсутствию каких-либо забрал и щелей был идеальным для полёта, и стремительно улетал по дуге от Дракона.

Монстр с огромной силой оттолкнулся от земли, сминая холм, на котором когда-то была крепость, взмахнул крыльями, подняв позади себя настоящий ураган.

Огромное существо с невероятной даже для истребителей скоростью понёсся вперёд, благо, я успел уйти в сторону. Но даже так Дракон пронёсся почти вплотную ко мне, я его огромное крыло и задние лапы грозили снести меня и втоптать в землю. Решение нашлось спонтанно.

Схватив с пояса длинный двуручный меч, я ударил проносившегося дракона, удачно попав в самую кость. Острейший узкий клинок вошёл на полметра в древнюю кость. На руки легла невероятная тяжесть. Не так-то просто удержать своё тяжёлое, в доспехах, тело на такой скорости.

Дракон стал подниматься, пролетев над вершинами гор, около которых мы оказались в одно мгновение. Вся равнина внизу превратилась в карту, на которой хорошо можно было разглядеть и далёкие реки, и горы с равнинами, и даже города.

Монстр ревел так громко, что, казалось, звуком хочет взорвать меня. Впрочем, небольшой урон от этого рёва по мне проходил, благо, регенерация быстро его нейтрализовала. Спустя несколько минут полёта я догадался мысленно приказать крыльям исчезнуть. И тут же руками стало легче держать рукоять клинка.

- ОТЦЕПИСЬ, ДЕМОН! - Проревел Дракон, и тут же его кости вспыхнули чёрно-зелёным пламенем.

Врать не буду - пламя обжигало меня не меньше, чем страшный артефакт в канализации. Но это была чистейшая магия Смерти, и поэтому урон практически не ощущался, да и регенерация позволяла здоровью не падать ниже восьми тысяч единиц. Вот только дальше так продолжаться не могло. В конце концов, я устану, или Дракон стряхнёт меня, и даже не придётся добивать - от падения с такой невероятной высоты не спасёт никакой доспех. Разве что парашют, да где ж его возьмёшь...

Упершись сапогами в щель между костями монстра, я, вздохнув, разжал одну руку и завёл её за спину, схватившись за рукоять арбалета. Дракон, слава богу, пока что не трепыхался и выровнялся, позволив мне удобнее зацепиться за кости и упереть арбалет о меч.

Голову Дракона было хорошо видно, да и была она в каких-то полусотни метрах от меня. Прицелившись, я выстрелил, отправив такой знакомый, но более насыщенный энергией болт во врага. Попадание! Урона прошло всего лишь две сотни единиц, но зато полёт Дракона немного сбился. Взрыв в голове никому на пользу не идёт!

- Нет, надо по-другому. - Проговорил я. И тут меня осенило.

Я же держусь прямо у костяка, и спокойно вижу между костями потоки энергии внутри монстра! Они все выходили из огромной насыщенной чёрной энергией сферы прямо подо мной. Это было сердце. И как же удобно я зацепился!

Так, кстати, а что там за типы болтов? Вдруг есть что-то противодраконовое?

К сожалению, такого не было. Но зато был болт, который не взрывается, но наносит больше урона, а так же слабый болт, который перезаряжается в два раза быстрее. К сожалению, такой вряд ли пробьёт защиту Дракона.

Мой опыт стоит многого. И он подсказывает мне, что одно меткое попадание в уязвимую часть артефакта может принести быструю победу. А что может быть у огромного непробиваемого древнего Дракона уязвимее, нежели сердце с энергией?

Выбрав самый болезненный, не взрывающийся тип болтов, я прицелился, благо, меткость моя была на высоте, и выстрелил. Болт разбился о сферу, как стеклянный шарик об гранит. Неужели не сработало?

Пришёл в себя я как-то резко, рывком, словно ушатом ледяной воды окатило. Резко поднявшись, я тут же упал обратно от закружившейся головы. Хотел было встать снова, но чьи-то сильные руки придержали, а голос, показавшийся слегка приглушённым, как говорит человек за дверью, успокаивал:

- Всё хорошо, не дёргайся. Всё осталось позади.

Я оставил попытки встать, но лишь ради того, чтобы окончательно прийти в себя. Спать больше совершенно не хотелось, но усталость мысленная и телесная никак не желала уходить, несмотря на невероятную регенерацию. Страшно представить, что у меня за раны были, чтобы восстановление шло так тяжело.

Пролежав несколько минут, я понял, что встать не смогу довольно долго. А вот хотя бы снять шлем можно. Доспех с меня стянуть никто другой не смог бы, так что сейчас я гордой шпротой болтался в консервной банке.

С трудом подтянув руки к голове, я медленно отцепил шлем и вздохнул.

В глаза ударил яркий свет, от которого я уже успел отвыкнуть во мраке проклятого мира. Но этот свет тоже не был тем благословенным солнечным светом, к которому я привык. Здесь всё озарялось фиолетово-синим цветом, плотной стеной уходящим в бездонное небо. Такой неприятный свет, но всё же лучше, чем эта серая муть, которую видели мои глаза в темноте.

- Ну как ты? - огненную стену загородило обеспокоенное лицо атамана. В синем свете оно выглядело очень непривычно и жутко, будто покойник вышел из могилы.

- Бывало лучше, - хмыкнул я, - причём, лучше почти в любой момент прошлого.

- Понятное дело, - покачал головой командир, - мы уж думали, тебя напополам разрубит. Хотя, из доспеха столько крови вылилось, что мы вряд ли так уж сильно ошиблись.

- Только не говори, что у меня нет ног, - похолодев, попросил я полушёпотом. А потом медленно, молясь в каждое мгновение, пошевелил ногой. Медленно, отзываясь острой болью, конечность отозвалась! Слава богу, не разрубило! Только вот всё равно боль адская, а шевелиться нереально.

- Скорее всего, тебе позвоночник задело, - произнёс атаман, словно это было нечто обыденное, - ничего, мне про тебя такое рассказали, что я не сомневаюсь - встанешь.

- А что ещё делать, мне ведь ещё вас до гор вести. - Криво ухмыльнулся я. - Ты мне лучше скажи, как вы меня из стены вытащили.

- Да мы как-то особо и не участвовали. - Пожал плечами атаман. - Ребята, конечно, сначала тянули тебя, но как только ты отключился, сразу какая-то чертовщина начала происходить. Сначала доспех засветился, потом энергия Стены как-то в разные стороны начала исходить, а потом просто взрыв произошёл. Наших ребят отбросило, и ты тоже выпал к нам. Если бы не активные характеристики у тебя над головой, мы бы и не подумали, что ты жив.

- Сколько я был без сознания? - После недолгой паузы спросил я.

- Не больше полудня, - ответил атаман, - мы пока не рискнули идти дальше, без тебя нам с демонами не совладать. Но зато кое-как приноровились самостоятельно телеги перевозить, так что первое время сможем двигаться с хорошей скоростью. Но в боеспособности сильно потеряем.

- Ничего, я сейчас встану... - начал говорить я, медленно поднимаясь. Перевернувшись на бок, я медленно поднял тело рукой и сел.

Даже это простейшее действие далось невероятной болью. Немного ясности внесло сообщение:

Тракт гудел. Десятки повозок и сотни всадников ездили по нему без остановки, поднимая тучи пыли и создавая впечатление огромной живой змеи, ползущей от города к городу. Залюбовавшись этим зрелищем, я едва не проморгал время прекращение полёта, и последние метры долетал до земли уже "своим ходом".

Приземлился я в небольшой лесок рядом с дорогой, свалив несколько мелких деревьев и расколов одно большое, похожее на дуб. Кряхтя, как древний старик, я выбрался из леса и, сняв шлем, пошёл по дороге.

Многие, если не все, косились на меня. Некоторые откровенно пялились, всадники и пешие путники, в которых по броне можно было узнать солдат и воинов, замедляли шаг, боролись с инстинктивным желанием отдать честь. Реакция таких меня больше всего напрягала.

Я не хотел привлекать лишнего внимания, но, как оказалось, это невозможно. Будь на мне простая броня, я бы легко сошёл за простолюдина, подавшегося в наёмники или солдаты. Но с бронёй, равных которой не найти, я просто не могу затеряться.

Самый мой большой страх - это заставить сильных мира сего привлечь внимание к моей персоне, сопоставить факты и понять, что я вина резни в крепости, о которой скоро всё равно будет известно. Умные демоны могут догадаться, что у меня есть какой-то фактор, заставляющий скрываться и действовать в простой среде.

А там уже узнать место, где я появился, где меня видели, дело техники. Дальше достаточно лишь магией проверить местность, и тогда люди будут обнаружены. И всё - хана делу. Я не смогу принять весь удар на себя, меня просто сметут, или обойдут.

Но в принципе ведь можно успеть укрыть людей в горах раньше, чем нас засекут. Значит, нужно торопиться. Достаточно довести людей до гор, а там они и сами разберутся. А мне ещё нужно брата найти, ведь я совершенно не знаю, где он. И от этого на душе совсем погано.

- Приветствую тебя, странник. - Отвлекая от тягостных мыслей, произнёс остановивший коня рядом со мной демон.

Я окинул его взглядом. Крупное телосложение, но лицо с утончёнными красивыми чертами лица. Доспех явно не из дешёвых, а, судя по золотой метке на наплечнике, демон из высших офицерских чинов. Меч на его поясе в украшенных золотом ножнах, рукоять клинка тоже с позолотой и инкрустированными драгоценными камнями.

Уровень демона был трёхзначным. Но, в отличие от других, уровень от сотни ушёл далеко. Очень удивительно на дороге встретить демона сто сорок шестого уровня. У мертвецов таких офицеров не было, а тут просто проезжий. Я даже не уверен, что смогу справиться с таким в честном бою.

- Приветствую и я тебя. - Ответил я уважительно. - Чем могу помочь столько высокопоставленному демону?

- Я хочу предложить тебе помощь, - ответил демон. - У меня вот ещё один конь в поводу, а деть его некуда. Так хоть помогу столько уважаемому воину.

- Благодарю, - кивнул я благодарно. А второго коня я почему-то сразу и не приметил, - я с радостью приму твоё предложение.

Подойдя к коню, я легко запрыгнул на него. Животное покорно приняло тяжёлую ношу, послушно следуя каждому моему движению. Мы двинулись дальше.

- Удивительно, - произнёс демон, - этого коня не так-то просто усмирить, а под тобой, странник, он покорен, как женщина.

- Я зверей и более диких присмирял, так что этого не удивительно. - Ответил я. - Скажи, ты ведь не просто так решил помочь одинокому путнику?

- Честно сказать, мне стало любопытно, - ответил демон, - я никогда не встречал и немного похожих доспехов, а оружие вообще поражает воображение. Посмотришь на тот же меч - и сразу на душе нехорошо становится. Грозное оружие.

- До меня эти великолепные вещи носил очень могущественный воин, - ответил я, - и мне они досталось по наследству.

- Это многое объясняет. - Хмыкнул демон.

- Что, например?

- Не может такой... развивающийся воин носить такую броню, - пояснил демон.

- Ты на мой уровень не смотри, я голыми руками могу чистильщика разорвать, - не удержался я от хвастовства. С демонами по-другому нельзя, уважать не будут. А без уважения не добиться помощи.

- При всём уважении, я не знаю ни одного воина, который справился бы с чистильщиком, - улыбнулся демон, хотя глаза его пронзали меня как острейшие пики.

- Дай мне врага, и я его одолею, - продолжал хвастаться и провоцировать я. - Я выходил победителем из таких битв, в которых проиграли бы сотни лучших воинов.

- Думаю, пустые слова сейчас ни к чему, - произнёс резонно демон, - я предлагаю тебе работу.

- Работу? - Удивился я от такой резкой смены тему. - Извини, но у меня свои дела, и они не терпят отлагательств.

- Это не займёт много времени, - ответил демон, - дело в том, что я поспорил с одним своим знакомым, что воин легко одолеет равного по силе мага. А мой гладиатор, как назло, подхватил какую-то заразу и ещё месяц не сможет меч в руках удержать.

- И когда нужно сразиться?

- Сегодня, через час, - ответил демон.

Удивительная непредусмотрительность. Если у тебя спор, то нужно хоть как-то подстраховаться. Найти запасного воина, договориться о переносе боя, но никак не искать воина на дороге за час до срока. Либо я чего-то не понимаю, либо демон исключительный идиот.

- Кто будет моим врагом? - Сразу взял я быка за рога.

- Заклинатель огня восемьдесят шестого уровня, - ответил демон.

Работы на две минуты, из которых полторы я буду, зевая, идти к противнику. Даже как-то неинтересно.

- Я прикончу его за три минуты, но что получу в обмен? - Демон ухмыльнулся на мои слова и ответил:

- Я дам тебе тысячу золотых и предложу место в своей личной гвардии, если ты сможешь так быстро победить, - демон ухмылялся, явно убеждённый, что мои слова выполнить невозможно. Я ведь сейчас сверкаю гордым семьдесят пятым уровнем.

- Мне не нужны ни деньги, ни статус, - ответил я, - если ты сможешь сделать так, чтобы уже через два дня или раньше я был в городе Балага, то я сделаю всё, что нужно.

- И всё? - Удивился демон. - Ты готов прикончить сильного врага в обмен на быструю дорогу до какого-то торгашеского городка?

Демон засмеялся. Не знаю, какие мысли были в его голове, а во мне бушевало желание прикончить поскорее этого врага и вернуться к делам. На бой я был согласен, тем более, что сюрпризов быть не должно было.

- Забавно, такой смешной цены в обмен на смертельный риск я ещё не слышал!

- Так ты сможешь выполнить это? - Спросил хмуро я.

- Если победишь - я отдам тебе своего самого быстрого коня, и он домчит тебя до этой Балаги к вечеру следующего дня. - Сказал демон, протягивая мне руку. Я её крепко пожал, заставив ладонь собеседника жалобно хрустнуть.

- Удивительно! - Только и говорил демон. - Удивительно!

И пусть бой получится не совсем честным, но зато я быстро одержу победу и раздобуду замечательное средство передвижения.

Мы двигались, и постепенно округа преображалась. Леса сменялись перепаханными полями, всё чаще встречались мелкие поселения, а за ними и настоящие городки, над которыми клубился тяжёлый чёрный дым. В подобных городах, как я понял, обитали ремесленники.

Наряду с этими поселениями встречались своеобразные торговые городки. Они состояли из десятков повозок, у которых суетились торговцы. Что самое интересное, несмотря на необычайно большое число таких скоплений, в каждом из них было полно народу.

Вдоль дорог практически непрерывными рядами стояли трактиры и постоялые дворы. Постепенно их качество увеличивается, как и размер. И, наконец, впереди показался сам город, чей пригород растянулся на многие километры.

Это был огромный город! Из-за высоких стен непривычной постройки, когда стены и башни спокойно держатся за счёт собственного веса и без дополнительных опор, выглядывали крыши многоэтажных домов. Удивительно, но прямо от стен начинались масштабные каменные постройки, правда, особых архитектурных изысков не наблюдалось.

- Прекрасный город! - Высказался демон. - Это же надо додуматься, запретить всем простолюдинам строить дома и жить внутри стен! И тут же город превратился в настоящий рай, ведь только достойные имеют право в нём жить.

- Среди простолюдинов есть достойные люди, но ты в чём-то прав - город благодаря такой избирательности стал невероятно красивым, - ответил сдержанно я.

Правда, из-за того, что все крестьяне и ремесленники остались за стенами, в случае агрессии город быстро падёт. Негде будет ковать оружие, некому будет кормить людей. А дворяне, какими бы они высокородными не были, не выстоят и нескольких недель.

Дорога практически обезлюдела, лишь несколько изящных украшенных карет и всадников во внушительной броне двигались к воротам. И вот тут я забеспокоился. Без полного надетого комплекта брони я всего лишь свободный демон, и меня тупо не пустят. А светить своим невероятным статусом как-то не хочется. Хотя выбора не остаётся.

По мере приближения к воротам, я всё больше удивлялся. У ворот стояла не стандартная пара стражников, вяло досматривающих приезжих. Здесь прямо-таки целый взвод из гвардейцев и магов, несколько деревянных шлагбаумов и постов. Конечно, перед дворянами все ворота тут же открывались. Но неужели жители города так боятся проникновения простых жителей? Они же не заразны.

- Не беспокойся, гладиаторам вход разрешён. - Произнёс демон, когда мы почти добрались до ворот. - Только надо договор заключить, чтобы проблем не возникло.

- В этом нет необходимости, - произнёс я, надевая на голову шлем. Живая сталь брони сплелась в нерушимую связь, окончательно превратив меня в легендарного воина.

Мой собеседник потрясённо выдохнул, едва не свалившись с коня. А гвардейцы, поглядывавшие в мою сторону откровенно враждебно, едва не отдали концы от удивления. Я же наслаждался этой ситуацией, видя, как спешно передо мной открывают дорогу, тут же покорно склоняя головы.

Мне это нравилось не из-за такого подобострастия. Просто ещё живы воспоминания об издевательствах демонов над людьми, презрительное отношения к моим сородичам и большей частью соотечественникам, хотя многие рабы родились уже здесь, но всё же. Так пусть же демоны, хоть и сами того не зная, склонят головы в знак извинения за свои преступления.

Прошли мы в город легко. И тут же я решил расставить все точки над "i" и заговорил с демонов, сняв с головы шлем:

- Ничто не отменяет нашей договорённости, - увидев моё лицо, пусть и демонское, но совершенно не дворянское, мой спутник несколько успокоился, хотя руки его заметно дрожали, нервно теребя узду, - только, надеюсь, ты больше не сомневаешься в моих способностях.

- О нет, конечно! - Тут же поспешил заверить демон. - Вы так же можете остановиться в моём доме насколько нужно.

- Мне нужно скоро уходить, не забывай, - напомнил я, - ну что, где этот бой будет? Времени, как я понимаю, не так много осталось.

- Да, нужно поторопиться, - кивнул демон, - тогда поспешим.

Мы пришпорили коней и отправились вглубь города. И тут я порадовался, что научился держаться на ездовом животном вместе с Уазиком, иначе уже сейчас бы хренакнулся со всей своей статусной важностью. Ну а так мы уже через пару минут добрались до большой усадьбы. Уже у ворот нас встретили слуги, покорно взявшие коней под уздцы. Мы с демоном спешились и быстрым шагом пошли через роскошный парк к самому дому.

Дом мне понравился. Внешне он походил на дома в стиле барокко, с изящной колоннадой и лепниной. Высотой дом, без надстройки, был в три этажа, а по площади вообще поражал воображение. Но восхититься произведением искусства местных архитекторов я не успел, так как мы быстро вошли внутрь.

В доме нас встретила целая орава из слуг. Дворецкий учтиво поприветствовал гостей, другие слуги принялись снимать с моего спутника броню и надевать на него домашнюю, если так можно сказать о шитом золотом мундире, одежду, причём, с такой скоростью, что я даже понять не успел, что произошло.

Кстати, вот вопрос. Вход в город только дворянам. А слуги? Как они тут оказались? Хотя, наверное, они, как приписанные к господам, имеют право находиться в городе, а конкретно на территории поместья. Интересно.

Я снял шлем и, отказавшись от какой бы то ни было помощи слуг, стал ждать демона. Тот, переодевшись, принял из рук слуг пояса с ножнами и парадным оружием, какие-то ещё ремешки с медальками и причудливыми значками, и стал всё это дело надевать. Пока надевал, дворецкий, кстати, демон, возвестил:

- Госпожа Илмана Кердерайт ожидает вас в малом турнирном зале.

- Отлично, - кивнул демон, и, посмотрев на меня, сказал, - пойдём, мы и так уже опоздали.

Демон быстрым, но статным и величественным шагом шёл по коридором своего дворца, из многих поворотов выбирая одному ему известные. Так он вскоре, открыв одну из дверей, вышел в большое круглое помещение, окружённое балконами. Похожее сооружение, только меньше, я видел на Мерейре, когда искал себе покровителя.

- Прошу, не нужно никого принижать. - Попросил меня демон, неспешно поднимаясь по лестнице наверх, - я понимаю, что с вашим статусом одни лишь Лорды могут сравниться, но всё равно не стоит забывать об этике.

- Не беспокойся, я умею держать себя в руках, - ответил я.

Мы поднялись на второй этаж и неспешно пошли к сидевшей за столом демонице. Она была достаточно красива, я бы даже сказал, что об такую красоту легко обрезаться. Роковая женщина. Я знал, о чём говорил, ибо эта женщина виновна во взрыве на Мерейре. Это та демоница, что помогла мне найти брата и обеспечила нужными средствами. И, судя по всему, нашу связь так и не раскрыли.

Но меня она, судя по всему, не узнала. Ещё бы - волосы после огненного душа отросли совсем немного, глаза змеиные, черты лица несколько обострились, да и моё отношение к миру, которое зеркально отображалось на лице, сильно поменялось. А вот её телохранитель, напугавший меня в своё время воин сто шестидесятого уровня, пристально всмотрелся в моё лицо и что-то явно понял.

Тем временем мы подошли к столу. На нём стояла бутылка, похоже, вина, которое демоница неспешно пила из бокала. Она с полуулыбкой посмотрела на моего спутника, скользнула по мне беглым взглядом, и заговорила бархатным, знакомым голосом:

- Здравствуй, сын. - Нихрена себе сюрприз! - Смотрю, ты не отказался от бессмысленного спора?

- И ты здравствуй, мама, - ответил, поклонившись, демон, - ты права, наш спор такой же бессмысленный, как и попытки потушить костёр дровами. Ведь маги всего лишь фокусники.

Демоница ответила на несколько наивные слова сына лёгкой снисходительной улыбкой. Потом она всё-таки удосужилась посмотреть на меня:

- Интересного ты воина нашёл, даже жаль такой любопытный экземпляр лишать жизни, - действительно, она меня не узнала. Ещё бы, я ведь умер для неё, и помнит она меня исключительно человеком.

- Прошу прощения, госпожа, - вмешался я, - но меня не так-то просто убить. И вы это хорошо знаете, но пока ещё не поняли.

- Что ты имеешь в виду, воин? - Поинтересовалась демоница, не поступив, как должно. Хотя её телохранитель уже взялся за клинок, готовясь разрубить меня за дерзость.

- Не так давно вы помогли меня с одним моим делом, а я в ответ выполнил вашу услугу. - Видя непонимание в глазах демоницы, я решил раскрыть карты. - К примеру, Бейр Сагос так и не проснулся, даже когда взорвался колодец желаний.

Глаза демоницы распахнулись так широко, что её невероятно красивое, холёное и аристократическое лицо превратилось в живое, настоящее. Её телохранитель, как ни старался, но тоже немало охренел, что и проявилось на его лице. Только мой спутник, сын этой демоницы, непонимающе смотрел то на невиданное раньше выражение лица своей матери, то на ухмыляющегося меня.

- Как?! Как это возможно?! - Потрясённо спросила демоница, с трудом пытаясь вернуть себе контроль. Судя по всему, я чего-то не знаю, иначе такая реакция удивительно. Хотя нет, вот демоница подобрала челюсть с пола и успокоилась.

- Иногда мир даёт второй шанс, - ответил я, пожав плечами, - даже когда дело касается жизни.

- Ты... - демоница поняла, что я имел в виду, и, хмыкнув, спросила, - и как там, в объятиях смерти?

- Холодно, да и оружия нет, - ответил я, - ничего, мертвецы не очень противились, когда я решил покинуть их гостеприимное общество.

- Так вот почему... - в такт каким-то своим мыслям сказала демоница. Лицо её просветлело, а глаза торжественно и победно заблестели. - Интересно, я бы послушала твою историю позже. Только ответь мне на один вопрос - ты знаешь, кто жаждет сожрать твою душу?

- Таких после моего похождения по Планам Смерти уже двое, а один из них сидит на Мерейре, мешая добрым людям своими ментальными ругательствами. - Хмыкнул я.

- Занятно. - Так же хмыкнула демоница. - Ну что же, оставим разговоры на потом. Сейчас начнём поединок. Думаю, твой уровень соответствует условиям нашего с сыном спора.

Телохранитель демоницы, поняв, достал какой-то амулет и произнёс в него несколько слов. На арену тут же из неприметной двери вышел заклинатель. Это была демоница восемьдесят третьего уровня, выглядевшая на двадцать лет, вооружённая сразу двумя посохами. Вокруг неё плясали искры, а глаза в буквальном смысле сверкали от переполнявшей заклинательницу силы. Видать, демоница подстраховалась некоторыми артефактами, неслабо усилившими моего оппонента.

Я без слов прыгнул, легко перемахнув через периллы и тяжело приземлившись перед противником. Мрамор под моими ногами жалобно захрустел, покрывшись паутиной трещин. Мне ещё в детстве говорили, что у меня шаг тяжёлый. Так вот о чём они.

- Мама, ты знакома с ним? - Потрясённо спросил демоницу сын. Обожаю свой слух!

- Сынок, ты даже не представляешь, что нас связывает, - загадочно и двусмысленно ответила демоница. Потом уже громко, для нас. - Сражайтесь!

Моя противница, убеждённая в собственном превосходстве, не спешила атаковать, дав мне возможность надеть шлем и взяться за оружие. Но стоило мне только надеть шлем, как все, кто наблюдал за поединком, потрясённо выдохнули. И только мой наниматель победно улыбнулся.

Подумав, я решил закончить всё быстро и с минимальной степенью вредительства. Уж больно мне нравится этот зал. Красивый, изящные колонны, узорчатые периллы на балконах, красивый белый мрамор пола и стен. Если бой затянется, вся эта красота наверняка испортится. Достаточно посмотреть на треснувший пол под моими ногами.

Взяв меч, я нагнулся и рванул на противника. Та, к её чести, быстро отреагировала. Мне в грудь врезались потоки пламени, раскалённые до плазмы огненные шары, но от моей защиты всё отскакивало, как стрелы от гранитной стены. Она даже успела поставить защиту, скрестив перед собой оба посоха. Огненный купол скрыл от глаз заклинательницу, но это мне не помешало.

Добравшись до противницы, я просто рубанул горизонтально клинком. Катана легко прошла и сквозь огонь, и сквозь магическое оружие. Купол растаял, как будто никогда и не появлялся, а на пол со стуком упали две половинки магических посохов.

Вот и всё. Я практически победил. Убрав меч, я медленно стал приближаться к заклинательнице. Та отступала, отбросив бесполезные палки. Убивать я её не собирался, просто тюк по голове и всего делов. Но тут мне преподнесли сюрприз.

Заклинательница внезапно выпрямилась. Хищно улыбнувшись, она стала покрываться вихрями огня. Из её глаз и рта повалил огонь. От неожиданности и нереальности происходящего я отошёл назад. Тем временем начались невероятные метаморфозы.

Тело девушки превратилось в один сплошной сияющий силуэт, от которого исходил невероятный жар. Но было видно, что огонь не проникает дальше колонн. Выходит, вся прелесть этой парилки достаётся мне.

Силуэт стал изменяться. Распахнулись сияющие крылья, вместо ног на мрамор наступили большие птичьи лапы. Силуэт продолжал меняться, но вот сияние притухло, а передо мной появилась огромная огненная птица.

- Феникс! - Раздался потрясённый возглас. - Мама, это не честно! Феникс слишком силён!

- А мне кажется, они равны по силе. - Ответила демоница. Вот же су... нехорошая женщина!

Итак, против меня легендарное существо. Учитывая то, что к огню я с недавних пор имею крайне негативное отношение, данная зверушка мне очень не понравилась. Феникс сто семидесятого уровня, очень сильный враг, достойное пополнение моей коллекции трофеев!

Феникс закричал неприятным криком, а я быстрым движением схватился за арбалет и выстрелил птице точно в голову взрывным снарядом. В стороны разлетелся сноп искр, и птица, осекшись, отступила на шаг назад. Полоса её здоровья уменьшилась процентов на пять. Неплохо. Примерно семьдесят пять тысяч жизней у этого феникса.

Птица вновь закричала, а из её клюва на меня полилась волна пламени. Настоящий напалм! Он стекал по мне, лишь немногим просачиваясь сквозь защиту. Присев, я со всей силы оттолкнулся ногами, подлетев вверх метров на пять. Огонь слетел с брони, оставшись внизу, а вот голова феникса оказалась в опасной близости.

Меч я взять не успевал, поэтому просто ударил арбалетом птицу в клюв. А вот тут сработала физика. Голова феникса весила пусть меньше, чем я, но я ударил с такой силой, что моё тело дёрнулось в воздухе и отлетело метра на два. Прокатившись по полу, я быстро развернулся, встав на колено, выстрелил, удачно попав фениксу прямо в голову, и сменил оружие.

Вскочив, я бросился к птице и со всей силы подрубил её лапу катаной. И тут внезапно от лапы в меня ударила струя огня. Вокруг катаны заплясал ураган искр, которые бились об мой доспех, взрываясь и нанося немало урона.

Моё здоровье стремительно рухнуло почти наполовину, благо, я успел отскочить и вновь сменить оружие. Придётся охотиться на расстоянии. Сменив болт на пробивной, я откатился, уклоняясь от очередной струи огня, и взял на прицел феникса. Птица перестав дёргаться, посмотрела на меня, повернув голову.

Выстрел! Болт, оставив трассерный след в воздухе, ударил точно в глаз! Критический урон! Здоровье феникса уменьшилось почти на четверть, а сама птица, отшатнувшись, упала на спину, затрепетав крыльями.

Переключив болт на взрывной, я стал медленно приближаться к птице. Та пыталась встать, но слишком медленно. Арбалет быстро перезарядился, и очередной выстрел в голову не только опять опрокинул птицу, но и оглушил её.

Взяв в руки меч, я подскочил к птице и, подпрыгнув, по самую рукоять вогнал оружие в крыло феникса. Меч пригвоздил конечность легендарного существа к мраморному полу и тут же окутался огненными искрами, но я раньше выпустил его и избежал болезненной контратаки.

Вот так, через каждые шесть с половиной секунд стреляя, я ходил вокруг феникса, изредка применяя свою собственную немалую силу. Интересно, какой силы мой удар? Несколько тонн, это точно. И вот так я бил птицу в голову.

Феникс стремительно терял жизни, бился в агонии, не в силах справиться с неуничтожимым мечом. Бой был предрешён. Хотя феникс честно обрушивал на меня свои самые страшные заклинания, от которых мрамор едва не плавился. Весь воздух давно сгорел, но лишь немного отвлекало.

И вот последний удар. Феникс уже не трепыхался. Его голова была разбита, перья не сияли, потускнев. По нему то и дело пробегала судорога, но всё это заканчивалось небольшой огненной вспышкой там, где тело пронзал мой меч. Сжалившись, я вырвал свой клинок и убрал его.

Феникс тут же стал уменьшаться в размерах. Крылья быстро втянулись в тело, а вместо них появились голые девичьи руки. Пропал хвост, перья. Спустя всего лишь полминуты вместо избитой легендарной птицы на раскалённом мраморе лежала обнажённая девушка. Её здоровье дрожало в последних единицах, но уже не уменьшалось. Но и не восстанавливалось.

- Ей уже не жить, - произнесла демоница, поняв мои мысли, - фениксы не могут восстанавливаться за пределами своих убежищ, а перерождение отнимет долгие десятилетия. Поздравляю, человек, ты победил и лишил меня одного из самых сильных существ в моей свите.

Не знаю, что двигало эту девушку на служение такой особе, как эта демоница. Может, убеждённость в собственной силе, может, престиж такой службы. Демоница наверняка знала, что восьмидесятиуровневая девушка обладает такой огромной силой, и воспользовалась этим. И мне жаль девушку.

Вздохнув, я подошёл к ней, присел и, достав из-за пазухи удивительно прочную пробирку, осторожно открыл её и поднёс к приоткрытому рту умирающей. Голубая жидкость стремительно потекла в её горло, и пробирка мгновенно опустела.

Тело девушки окутала живительная волна, она судорожно вздохнула, выгнувшись. Её здоровье стало стремительно восстанавливаться, все раны, кровоподтёки и переломы мгновенно исцелились. Я представляю, что сейчас она испытывает. Я подобное после тяжелейших боёв ощущал долго, а она окунулась в боль резко. Не думаю, что раньше девушке приходилось испытывать подобную боль.

- Пусть хоть одна жизнь сохранится. - Прошептал я, поднимаясь.

Сняв шлем, я посмотрел на демоницу, сверлившую меня напряжённым взглядом. Хм, странно, мне кажется, или в помещении потемнело? От этого лицо демоницы стало труднее рассмотреть.

Сделав шаг вперёд, я прыгнул, залетев точно на нужный балкон и представ перед опасной знакомой. Вздохнув, я сказал:

- Постарайтесь больше не рисковать жизнями своих свитских понапрасну. Я не хочу брать на душу очередные грехи.

- Думаю, некоторые твои проступки прощены. - Произнесла загадочно демоница. Увидев мой непонимающий взгляд, она достала из внутреннего кармашка своих одежд маленькое зеркальце и протянула его мне.

Посмотревшись в него, я обомлел. На меня смотрело совершенно обычное человеческое лицо, с несколько посеревшими глазами. Пропала серость кожи, волосы посветлели, стали более русыми, какими и были. На меня смотрел достаточно молодой парень с приятной внешностью, не испорченной неотрывной хмуростью и некоторой злобой.

Напротив графы в параметрах вновь появилось родное слово "человек", но характеристики не уменьшились. Я опасался, что те бонусы за демоническую расу характеристикам пропадут, но этого не произошло. Значит, раса не так уж и влияет на силу.

Проснулся я внезапно, как от удара током. Вокруг слышались десятки тихих осторожных шагов, едва уловимое перешептывание и отчётливо кричало чувство опасности. Вопль был такой силы, что я мгновенно вскочил на ноги, не глядя взмахивая мечом.

Разлепив сонные глаза, я увидел упавшего на траву демона в доспехах солдат Шригграрда. Он не погиб, но от жуткой раны на груди не мог продолжить бой. Тут же его окутала едва светящаяся плёнка, и рана от моего клинка затянулась, а жизни демона поползли вверх.

Так дело не пойдёт!

Взяв во вторую руку арбалет, я отыскал взглядом мага и точным выстрелом разнёс ему голову. Но тут же получил ответ из десятков стрел и заклинаний. Лучники и маги били, не переставая, от чего земля вокруг меня выгорела и покрылась травой из стрел и болтов.

От доспеха отскакивали все атаки, но от сил удара я не мог пошевелиться, упершись спиной в дерево. Каким-то образом я смог переключить арбалет на взрывной болт и, резко упав на колени, выстрелил в землю перед собой.

Взрыв был такой силы, что земля фонтаном разлетелась в стороны, заставив отшатнуться окружавших меня демонов и сбиться с атаки стрелков и магов.

В этот момент я оттолкнулся ногами от дерева, бросив своё тело в самую гущу врагов. Это не героизм, просто таким образом я обезопасил себя от атак стрелков. По своим бить точно не будут.

Сминая ударами рук доспехи демонов, я хватал врагов и, используя как щит, наступал на стрелков. По доспехам не переставая стучали мечи, нанося небольшое количество урона. Жизни дрожали на верхней позиции, моя регенерация уверенно справлялась с большей частью атак.

Враги вокруг не заканчивались. Разрубишь одного демона, так на его место встанет двое, и всё сопровождается дождём из стрел и болтов. Я не брезговал самыми разными ударами, атакуя как остриём меча, так и локтём, ногой или даже головой. Моей силы хватало для того, чтобы как минимум оглушить врага.

Прорвав строй мечников и пикинёров, я рванул на стрелков. Они, сволочи, расположились как угодно, но даже двух стрелков рядом не было! Кто бил с деревьев, кто из леса, и каждого надо догнать и прикончить. Если бы не арбалет, меня бы просто-напросто расстреляли.

- Да сколько же вас! - Ругался я, медленно отступая.

Враги наступали со всех сторон. Поляна была окружена не одним десятком солдат, видимо, до этого сидевших в засаде. Сама поляна превратилась в раскалённую сковороду! Вражеские маги не жалели энергии на атаки, главный эффект которых не урон, а отвлечение. Отвлекаясь на залп огненных шаров, я пропускаю слитный удар пиками от демонов.

В первые десять минут сражения я понял главную и очень грустную вещь - солдаты идеально слажены. Маги очень редко задевали своих бойцов, а лучники, полностью окружившие поляну и стрелявшие со всех сторон, попадали либо в меня, либо никуда.

В один момент наступление врагов схлынуло. На место сражённых солдат никто не встал, лучники перестали тратить стрелы, а маги не "поддавали жарку". Я стоял посреди поляны, окружённый сплошным ковром из мёртвых демонов. Но в лесу, сомкнув щиты, стояло ещё больше демонов. Непонятно только, почему они перестали атаковать. Мои жизни уменьшились до половины, запаса сил почти не осталось - атакуй!

С одной стороны строй солдат внезапно расступился, и вперёд вышли два маленьких крылатых беса, тянувшие в разные стороны цепи. А этими цепями были скованны два человека, один совсем молодой, а второй чуть старше, но тоже ещё в достаточно юном возрасте. Оба они взглянули на меня, от чего сердце перестало биться, а зубы заскрипели в бессильной злобе.

Демоны вывели моего брата, Диму, и Виктора. Оба они были в каких-то обмотках и кандалах, избитые и истощённые, но взглядом пронзали каждого демона, в том числе и меня - лица-то моего не видно.

За их спинами стояли несколько демонов, прислонивших к спинам пленников пики. Одно мгновение - и всё, ради чего я боролся, исчезнет. Нет, так нельзя...

- Сложи оружие! - Один из демонов в командирской броне вышел вперёд. - Мы не причиним вреда пленникам, если ты сдашься!

- Как я могу верить тебе? - Единственный вопрос, на который меня хватило.

- Будут живы они - будешь покорен ты. - Абсолютно честно ответил демон, ухмыляющийся надменно и презрительно.

- Чёрт с вами! - Выругался я, убирая меч и арбалет.

- Сними шлем, а оружие положи сюда, - два демона вынесли вперёд два массивных ящика с выемками как раз для меча и арбалета. Кроме меня никто не может взять оружие, но есть хитрости. Сволочи!

Шагнув вперёд, я усмехнулся, увидев отпрянувших демонов, взял оружие и положил в ящики. Демоны тут же заперли их и быстро унесли. Всё, я безоружен.

Как одержать победу над слишком сильным противником? Найди тех, кто ему дорог.

Я снял шлем.

Стыдливо глядя в глаза потрясённому брату, я отдал шлем другим демонам, подставившим мешок, и покорно позволил сковать мне руки и ноги. Демоны боязливо смотрели на меня, ожидая чего угодно кроме хорошего, и лишь их командир наслаждался своей блистательной победой. Хотя нет, её блеск залит кровью нескольких десятков убитых солдат.

- Неужели такой жалкий человек бросил вызов Лорду? - Насмехался демон, подойдя ко мне. - Какая-то жалкая собака!

И он, замахнувшись, ударил меня в лоб.

Пока горожане помогали спасённым людям расположиться, в доме генералиссимуса не прекращаясь, проходил военный совет. Постепенно приглашалось всё больше офицеров и командиров, пока не дошло до младшего офицерского состава.

Вся проблема сводилась к тому, что у нас был серьёзнейший недостаток информации. Мы просто не знали, с чем имеем дело. Конечно, по моим самым подробным описаниям солдат Шригграрда офицеры разрабатывали эффективные методы борьбы, но в стратегическом масштабе мы упёрлись в стену и не могли преодолеть её.

- Думаю, у нас не остаётся другого выбора. - Подводя черту многочасовому заседанию, произнёс Андрей Владимирович. - Нужно сформировать разведотряды, которые соберут всю возможную информацию о нашем противнике, его перемещениях и приготовлениях. И в этом нам поможет наш известный друг.

Все посмотрели на меня, но это не сильно смутило. Мне уже приходилось несколько раз выступать с предложениями или сообщениями перед всеми этими людьми, так что нормально. Только вот интересно, к чему в итоге пришёл главнокомандующий.

- Поскольку он пока единственный из нас, кто пользовался артефактом телепортации, кто пробрался к демонам в самое сердце и знает про них достаточно много, ему следует возглавить операцию. - Сделав короткую паузу, чтобы все поняли смысл фразы, генералиссимус стал пояснять. - Мы сформируем несколько боеспособных групп, способных самостоятельно длительное время вести боевые действия против отрядов врага. Наш друг переместит их поближе к столице неприятеля, и уже оттуда мы начнём разведку с целью поиска групп рабов, которых по мере сил нужно освободить и отправить сюда. Наш город может прокормить не один десяток тысяч человек.

- Товарищ генералиссимус, можно я скажу? - Поднял я руку. - Видите ли, демоны совсем не глупы, и уж точно они знают обо мне, о ваших примерных возможностях и об артефакте, который есть у нас. Значит, они уже имели время на хотя предварительную разработку плана противодействия нам. Поэтому я считаю, что нельзя ограничивать число воинов. Мы должны ударить как можно сильнее сейчас, пока армия не сформирована, люди не принесены в жертву, а враги не готовы к такому противостоянию.

- Наши люди слишком мало знают о способностях демонов, боюсь, будут большие потери, - произнёс один из старших офицеров.

- Как раз эта вылазка и позволит бойцам узнать противника и понимать, как против него сражаться. Впрочем, главная задача - ликвидация магов, что легко выполняется снайперами, но разговор сейчас не об этом. - Я сделал паузу. - Эта вылазка необходима. С помощью неё мы сможем нанести максимальный урон при минимальных потерях, сможем слаженно и быстро лишить Шригграрда удовольствия пролить кровь тысяч людей.

- Кстати об этом Шригграрде. - Взял слово один из генералов. - Остаётся большая опасность его вмешательства. Не думаю, что без крупнокалиберных пушек мы сможем ему противостоять.

- Именно поэтому я хочу перед началом операции обучить ваших офицеров владению артефактом-телепортом, и после начала боевых действий отвлечь на себя Лорда и основные его силы. - Произнёс я, внимательно обведя всех взглядом. - У этой операции есть и вторая цель. По имеющейся у меня информации у Шригграрда есть такой же могущественный артефакт, как тот, которым он собирается сравнять с землёй Пик Восхода. Никто кроме Лордов владеть этим артефактом не может, да и сам Шриггрард уже исчерпал свой лимит. Поэтому я могу воспользоваться им.

- Как раз это более чем странно. - Один из офицеров с сомнением заговорил, явно стараясь смутить остальных. - Как человек, проведший в этом мире не больше месяца, обзавёлся сильнейшей демонической бронёй, знает столько о демонах, что те его принимают за господина, а доступные лишь сильнейшим демонам артефакты доступны и для нашего друга? Я считаю, что вся эта чушь про войну специально выдумана, чтобы выманить нас из-за стен и уничтожить!

Ах ты козёл поганый! Столь часов провёл с нами, и, когда уже всё, казалось бы, решено, решил всё испортить! И ведь есть такие, что им никакие аргументы не важны, если самомнение зашкалило.

Под моим взглядом этот офицер лишь хищно ухмыльнулся. И тут перед глазами в одно мгновение, как двадцать пятый кадр, мелькнула картинка. В неё ничто нельзя было разобрать, кроме того, что вокруг этого человека клубилась тьма. Либо у меня помутнение, либо... сработал прощальный подарок моего любимого питомца Уазика!

- Как ваше имя, офицер? - Спросил я громко.

- Семёнов Олег Витальевич. - Незамедлительно ответил офицер, продолжая самодовольно улыбаться. Другие офицеры ведь зароптали, поверили в его чушь. Даже слишком легко поверили.

- Вы так в этом уверены? - Продолжал спрашивать я, медленно приближаясь к предателю.

- Что за глупые вопросы? - Возмутился он. - Господин генералиссимус, примите меры!

- Вадим, действительно, что всё это значит? - Нахмурился главнокомандующий.

- Андрей Владимирович, а с каких это пор вы стали господином? - Спросил я. Все затихли, поняв, на что я намекаю.

Лицо предателя переменилось. Он понял свою оплошность, а изменившееся лицо окончательно его выдало. Он хотел было встать, и даже открыл рот, чтобы возмутиться или оправдаться, но я не дал ему сказать ни слова.

Схватив офицера за горло, я поднял его высоко над столом и, перекрикивая голоса всех остальных офицеров, находившихся в помещении, произнёс.

- Почему все легко так поверили в твои слова? От тебя несёт серой за километр, демон! - Не давая никому вставить слово, я повернулся к атаману. - Атаман, тот стеклянный куб, что я дал вам, чтобы вас не убила аура Инферно при вас? Отлично. Включите его!

Пока атаман доставал аккуратно завёрнутый в ткань острый куб, я продолжил говорить:

- Этот артефакт подавляет ауру Инферно, а работающие на её основе артефакты уничтожает. - Я продолжал смотреть на трепыхавшегося в моих руках "офицера". - С помощью такого артефакта я разнёс половину острова Шригграрда. А теперь вопрос - вы ведь все знаете о мерах предосторожности, а ваши предки научили вас распознавать магию, ведь так?

- Конечно, это е сложно, - кивнул не понимающий ничего генералиссимус, - как раз твой доспех, который ты нам отдал раньше, пошёл в том числе на изготовление распознающих магию амулетов.

- Скажите, вы ведь взяли их с собой, и они не распознали магию, ведь так? - Офицеры закивали.

- А что если я скажу вам, что существуют артефакты, работающие непосредственно на ауре Инферно, пропуская этап с магией, и потому их не распознать? - Офицеру нахмурились и притихли, и в этот момент атаман наконец-то распутал негатор и включил его.

Мой доспех, как уже было ранее, нагрелся и слегка просел в характеристиках (Кстати, меньше, чем в крепости на границе, когда я передавал включенный артефакт атаману). А вот офицер в моих руках буквально поплыл. Его очертания становились всё более неясными, пока негатор всё-таки не разогнал вредоносную ауру, как ветер разгоняет дым.

Генералы дружно охнули и схватились за оружие.

В моих руках болтался змееподобный демон, больше похожий на ящерицу. Тёмная чешуя покрывала всё его тело, начиная от покрытой наростами головы и заканчивая большим шипастым хвостом. Этот хвост я, к счастью, успел схватить раньше, пока раскрытый демон не попытался напоследок прикончить им кого-нибудь.

Когтистые лапы демона скребли мой доспех, и мне пришлось сильнее сдавить шею демона. Он, до смерти напуганный происходящим, бездумно пытался разжать мою руку, и это у него слегка получалось. Девяносто третий уровень как-никак.

- Итак, господа, мы имеем одного лазутчика, который всё знает о наших планах. - Произнёс я и сорвал с шеи демона необычный амулет. Подняв его, чтобы все видели, я продолжил. - И, возможно, о наших планах уже все знают. Вдобавок неизвестно, сколько ещё таких лазутчиков скрывает в городе под чужими личинами.

- Его нужно допросить! - Выкрикнул кто-то.

- Да к чёрту! Пристрелить и дело с концом! - Крикнул другой.

Поднялся шум. Выкрикивались предложения одно хлеще другого, но все они тонули в общем многоголосом хоре. Оценив это безобразие, генералиссимус поднялся и хлопнул по столу. Тут же все замолкли, пристыженно вернувшись в свои места. Как только всё вновь стало дисциплинированным, главнокомандующий произнёс:

- Генералы. Офицеры. Мы на пороге большой войны, и наш друг предъявил этому ещё одно неопровержимое доказательство, а вы ведёте себя, как бабы на базаре! - Андрей Владимирович не сильно повышал голос, но эффект оказался выше всяких ожиданий. Убедившись, что никто больше не нарушает дисциплины и тишины, он посмотрел на меня и спросил: - Вадим, что ты думаешь?

- У нас в наличии всего три негатора, но даже так мы сможем проверить очень многих. Всех лазутчиков ликвидировать на месте, ибо они слишком опасны. - Сжав пальцы, я добился громкого хруста шейных позвонков ящерицы и продолжил. - Считаю, что откладывать больше нельзя. Все проверенные отряды нужно без лишнего шума собрать где-то в укрытом месте, точно не на площади, и отправить в бой. Артефактом-телепортом во избежание диверсий, буду владеть только я. Дальнейшие наши ходы, считаю, нужно обсудить перед самым отбытием, или даже после.

- Отлично. - Кивнул генералиссимус. - Проверку начнём с арсенала. Нужно заодно и охрану усилить, нам же не нужен песок в порохе, нет? Вот и вот. За дело, товарищи! И помните - мы сражаемся за правое дело, и ничто не должно помешать нам!

- Так точно! - Выкрикнули офицеры и разбежались.

Атаман пошёл с группой старших офицеров за остальными негаторами, другие пошли объявлять боевую готовность, и только я с генералиссимусом и его новым питомцем, всё это время мирно сидевшим в соседней комнате, остались в помещении.

- Бросаться в бой без разведки, на одну лишь удачу... - Андрей Владимирович вытер пот со лба. Решения давались ему слишком тяжело, а ведь возраст далеко не юный. - Как ты думаешь, Вадим, получится ли у нас?

- Получится, Андрей Владимирович, это я вам обещаю, - кивнул я, - думаю, вся операция затянется на несколько дней. Демоны слишком маломобильны, они не могут быстро перемещать большие силы, так что вашим бойцам бояться нечего. Думаю, идеальной стратегией будет поиск центров графств и баронств, ведь там, как мне кажется, буду собирать людей, взятие этих мест и удержание.

- Всё равно слишком рискованно. Ни должного обеспечения, ни информации... я не верю, что решился на этот отчаянный шаг. - Вздохнул генералиссимус.

- Тем не менее, он самый верный. - Внезапно раздался до боли знакомый голос.

Мы с генералиссимусом одновременно обнажили мечи и направили их туда, откуда шёл голос. Два клинка уставились на продолжавшую улыбаться демоницу, возникшую из ниоткуда.

- Что ты здесь делаешь? - Спросил я.

- Ты её знаешь? - Удивился генералиссимус.

- Да. - Коротко ответил я. - Повторяю вопрос: Что ты здесь делаешь?

- Вообще-то я пришла помочь, но вы такие недружелюбные. - Улыбнулась она.

Опустив меч, я спросил:

- И что на этот раз ты хочешь мне сказать? Мне казалось, что мы всё обсудили в последний раз.

- Да, последний раз действительно был очень продуктивным! - Последние два слова она произнесла томным голосом. Демоны они и есть демоны! Ещё опозорит меня перед главнокомандующим, и как дальше работать?

- Говори по делу! - Процедил я.

- Хорошо, - улыбнулась она. И тут же улыбка исчезла с её лица. Взгляд стал холодным и цепким, на лице не двигался ни единый мускул, от чего оно стало как восковое. Этот деловой вид демоницы пугал больше, если честно. Она сняла с пояса квадратную сумку и передала её мне.

Взяв её, я, подозрительно косясь на демоницу, заглянул внутрь. Не веря своим глазами, я вытащил большую стопку сложенных карт! Андрей Владимирович, поняв, что у меня в руках, нехотя убрал свой меч и, взяв карты, принялся изучать их.

- Это подробные карты земель Шригграрда. Там есть всё, что нужно. - Произнесла демоница.

- Ты очень сильно нам помогла, - кивнул я, признавая, - но зачем ты так рискнула? Тебя могли просто убить, даже я.

- Видишь ли, Шриггрард очень обиделся на то, что ты украл его телепорт, - произнесла демоница, - у него их осталось всего лишь шесть штук, и их энергии может быть недостаточно для переброски всей армии.

- К чему ты клонишь?

- Шриггрард уже начал жертвоприношения, - произнесла демоница, и её голос слегка, лишь на долю секунды дрогнул, - он... принёс в жертву не только людей, но и демонов. Вся знать, бывшая на Мерейре, вырезана. Остались в живых лишь приближённые Шригграрда. И они тоже собираются в скором времени провести жертвоприношения прямо в своих резиденциях. Поэтому ваше решение занять центры графств очень правильно - нужно ликвидировать их, пока Шриггрард не сал слишком силён.

- Единственное, чего я никак не могу понять - почему другие Лорды не вмешиваются в это? Если так очевидна опасность Шригграрда, его надо остановить. Тем более, что он не так уж и силён.

- Мертвецы начали вторжение, и командует ими один из Семерых, - произнесла демоница упавшим голосом, - Лорды сконцентрированы на обороне, всё-таки демоны за последние десятилетия слишком ослабли, вот и пришлось вступить в большинству Лордов. Вдобавок ко всему сам Князь Тьмы благословил Шригграрда, даровав ему своё оружие. Непонятно, почему Шриггрард получил два клинка. Возможно, Князь переоценил силы своего любимца. В общем, для Лордов Шриггрард неприкосновенен.

- Ясно. - Вздохнул я и повернулся к генералиссимусу. - Андрей Владимирович, как там дела?

- Эти карты бесценны! - Произнёс он. - Мы можем начать направленное спланированное вторжение и разбить ключевые точки врага! Вадим, твоя подруга очень нам помогла, хотя её рога несколько смущают.

- Да, деликатности вам не занимать, - хмыкнула демоница, - ну что, Полководец, доволен ли ты?

- Я не Полководец, но да - ты очень мне помогла. - Кивнул я благодарно. - Что ты собираешься делать дальше?

- Поскольку ни ты, ни кто-либо ещё в этом интересном городе не может настроить артефакт-телепорт на нужные точки, я пришла, чтобы вам помочь. - Произнесла она. - Я открою вам путь в уязвимые места ваших врагов, но в обмен я хочу лишь одного.

- И чего же? - спросил я.

Демоница подошла ко мне вплотную, её горячее дыхание прошлось по моей коже, и она томным полушёпотом, говоря прямо в ухо, сказала:

- Я хочу занять место Шригграрда.

- Какая-то чушь. - Произнёс я. - Всего лишь воскрешения существа, пусть и с существенным увеличением характеристик. Конечно, в бою это неоценимо, но в масштабах большой битвы, или же битвы со Шриггрардом, этот эффект слишком слаб.

- Ты можешь подробнее описать? - Попросила демоница. Я ей всё пересказал, причём, дословно.

- Странно, - протянула она, - Князь Тьмы никогда ничего не делает просто так, он всегда знает всё на сотню шагов вперёд. Кинжал он дал Шригграрду дополнительно только для того, чтобы ты или другой враг Лорда захватил его. Так? Значит, этот эффект должен оказаться решающим в бою. Но, хоть убей, я не представляю, как даже такой сильный бонус кардинально изменит ситуацию.

- Если ты права, и твой Князь Тьмы всё рассчитал, то так тому и быть, - произнёс я, прислоняя кинжал к поясу. Доспех нагрелся в этом месте, но кинжал послушно удержал.

- Слушай, я вот что хотела спросить, - начала демоница и замолчала, подбирая слова, - твой доспех... он ведь принадлежал раньше падшему ангелу Полководцу, так?

- Наверняка у того ангела есть другое имя, но да, это так, - кивнул я.

- Просто дело в том, что предметы такого класса никогда не изменяются, не считая усиления с уровнем, - произнесла демоница и, видя непонимание на моём лице, пояснила, - ты со стороны когда броню последний раз разглядывал?

- Наверное, с момента получения и не разглядывал больше, - пожал я плечами, - а что?

И тут же, не дожидаясь ответа, посмотрел на шлем в своих руках и ужаснулся. Это был не тот шлем, который я надевал в крепости Мзарг! Шлем в моих руках потемнел, все бывшие красными части стали матово-чёрными, а прожилины, которые сплетаются между собой и исключают любые щели, стали цвета стали.

Но это ещё не самое страшное. Те грозные металлические рога, украшавшие шлем и делавшие меня точь-в-точь как демон исчезли! В моих руках был гладкий шлем с прямо, похожей на приглаженные волосы, пластиной, идущей от лба до затылка. И ведь это всё тот же шлем, с теми же характеристиками!

- Невероятно, - прошептал я, - как такое возможно?

- Ты у меня спрашиваешь? - Усмехнулась демоница. - Из нас двоих только ты носишь эту броню.

Возможно, эти метаморфозы как-то связаны с теми превращениями, что и ранее происходили со мной? Последнее время как-то незаметно я менялся. То рога появятся, то исчезнут, глаза вновь стали человеческими, насыщенного голубого цвета. Кожа из пепельной превратилась в светлую, слегка бледноватую, да и волосы выцвели, словно поседев, впрочем, последнее я объяснял событиями в своей жизни.

Ну что же, раз такое произошло, значит, это стало следствием моих поступков. И если демоническая броня больше не похожа на демоническую, значит, я иду верным путём. Возможно, мне отмерена жизнь только до битвы с Шриггрардом, поэтому нужно успеть искупить ещё хоть часть своих грехов.

- Ты говоришь, что я был без сознания три часа? - Уточнил я. Демоница кивнула. - Где артефакт-телепорт?

- Ваш главный забрал, сказал, что эту штуку нужно тщательно охранять до твоего возвращения в сознание. - Пояснила она.

- Тогда срочно к нему, у нас осталось ещё одно незавершённое дело. - произнёс я и вышел из комнаты. Демоница неслышно последовала за мной.

Поплутав по коридору, я нашёл лестницу и спустился вниз, попав на первый этаж. По обстановке я легко узнал дом генералиссимуса. Отлично! Прокашлявшись, вдохнул полную грудь воздуха и позвал главнокомандующего. Тот, недовольно ворча, вышел из своего кабинета. Увидев, кто его звал, он встрепенулся и подошёл ко мне.

- Вадим, как я рад, что ты пришёл в себя! - Он похлопал меня по плечу, радостно улыбаясь. - Мы боялись, что ты слишком долго будешь без сознания и не успеешь вытащить наших ребят!

- Я как раз по этому поводу, - ответил я серьёзным лицом, - где артефакт? Нужно спешить, пока Шриггрард не атаковал основными силами.

- Да, конечно. - Кивнул Андрей Владимирович. - Пойдём, сфера в арсенале, как и твоё оружие! Пришлось его верёвками тянуть, а то твоя подружка нас запугала. Говорит, коснётся кто-то и тут же помрёт. Не врала?

- Боюсь, что нет, - ответил я, покосившись на демоницу. Пусть она и была союзницей, но демону доверять - себя не уважать. Даже странно, что она не позволила кому-то умереть. Так, стоп, что-то меня опять на мутные мысли гонит! Нервы? Наверное. - Мои доспехи и оружие очень опасны.

- Значит, мы правильно сделали, - кивнул Андрей Владимирович.

Выйдя из дома, мы поспешили к большому, огороженному стеной и вышками со стрелками каменному зданию, вокруг которого ходили десятки патрулей. Арсенал. Самое главное здание в городе, диверсия на котором положит конец всему. К счастью, пороховые склады были спрятаны достаточно глубоко, а негаторы на единственных возможных путях защищали лучше всего.

Отдав приказ солдатам на входе, Андрей Владимирович стал ждать. Уже через пять минут нам принесли большой сундук, запертый на несколько замков. Вслед за ним пришли два генерала. Генералиссимус и каждый из генералов достали по ключу и по очереди открыли все замки. Вот это защищённость я понимаю! Хотя мне сломать этот сундук легче лёгкого, да не суть.

Осторожно, как мать держит своего новорождённого ребёнка, генералиссимус достал артефакт и передал его мне. Следом я сам уже достал своё оружие, кстати, тоже лишившееся красного цвета. Надев шлем, я кивнул генералиссимусу и, сняв с себя лишнее обмундирование (Пистолетами и бомбами я так и не воспользовался в должной мере, а после "шоковой терапии" от Шригграрда порох и гранаты взорвались, от чего, в большей мере, я и пострадал, так что осталось на мне лишь тряпьё), передал сферу демонице.

- К первому замку.

Та прикрыла глаза, сфера в её руках засветилась, и перед нами открылся портал. Забрав артефакт, я кивнул генералиссимусу и шагнул в портал.

Невероятная панорама! Разрезая вечный сумрак длинными языками пламени, горел замок, который должны были захватить солдаты. Те, к слову, сейчас окопались под его стенами, отстреливаясь от наседавших демонов. Последних было немного, тогда как наших бойцов, судя по всему, было как при начале операции. Единственное, что смущало, так это огромная толпа людей, которую пытаются защитить солдаты.

От каждого удара вражеских магов или залпа лучников падали убитыми по нескольку десятков людей. Страшно представить, сколько погибло с момента начала сражения. Нужно поторопиться.

Мы с демоницей оказались на небольшой возвышенности где-то полукилометре от места сражения. Кивнув друг другу, мы побежали к людям, на ходу сражая встречавшихся демонов. Тут их было много, но никто не мог устоять ни после удара моей катаны, ни после выстрела арбалета, ни после изящных атак демоницы.

- Чёрт, сейчас по нам будут стрелять! - Выругался я, притормаживая.

- Видишь на холме, люди стоят? - Указала демоница на удалённый от линии битвы холм. - Видимо, ваши командиры. Телепортируйся туда.

- Хорошо, - сказал я, снимая с пояса сферу, так хорошо прикреплённую к костюму неведомой силой притяжения. Люблю за это свой костюм, никаких тебе ремешков и сумок!

Открыв портал, я убедился, что и на холме, где засуетились офицеры, он открылся, взял демоницу за руку и шагнул в рамку.

- Не стрелять, свои! - Крикнул один из офицеров. Хорошо, что все они помнили меня, да и про телепортацию знали и явно ждали её.

- Как обстановка, офицеры? - Спросил я сходу.

- Демоны наседают, - Выругался старший по званию, судя по погонам, полковник. - Мы начинаем нести ощутимые потери, да и гражданских не меньше пяти сотен побило. Нужно уходить!

- Отлично, - кивнул я, - организуйте эвакуацию людей, чтобы они не затоптали друг друга. Я открою портал вон на том ровном участке.

- Все слышали? - Крикнул офицер. - Организовываем отступление! И чтобы никакой паники, ясно?

Убедившись, что солдат всё делает правильно, я взял демоницу за руку и побежал к указанному месту. Та, к слову, возмущалась таким отношением, но я не хотел, чтобы она отстала и потерялась. Её могут просто убить в горячке боя, ибо рога недвусмысленно на многое намекают.

- Нужно открыть широкую рамку, - сказала демоница, - иначе будет только хуже.

- И как? - Поинтересовался я.

- Дай мне сферу, я настрою, - произнесла она, - только потом придётся минут двадцать подождать, пока артефакт не перезарядится.

- Вытерпим, - кивнул я, отдавая демонице артефакт, - действуй.

Под грохот выстрелов и заклинаний, свист стрел и предсмертные крики, посреди ровного участка около самой стены, где заняли оборону солдаты, пытаясь укрыть многие тысячи рабов, открылся широкий, под четыре метра в высоту и ширину, портал. Многие люди испуганно шарахнулись от него, но солдаты, громко и грубо направляющие людей к спасительному порталу, быстро убедили пленных, и те ломанулись к спасению.

- Хорошо, что я портал под стены города открыла, - произнесла демоница, - а то эти весь город бы разгромили в панике.

- Страшно представить, сколько людей затопчет эта обезумевшая толпа. - Проговорил я, забирая сферу.

Люди очень и очень быстро уходили, и уже минут через десять солдаты смогли значительно сузить кольцо обороны. По самым скромным подсчётам уже четыре тысячи людей ушли навстречу свободе. Думаю, перед генеральным боем их всех лучше сразу отправить домой, чтобы не мешали.

Спустя ещё десять минут, когда уже основные силы стали уходить, ко мне подошёл последний полковник, весь грязный от пороха и земли. Подав с благодарностью руку, он произнёс:

- Все ушли, можно закрывать портал!

И тут внезапно на место, где мы втроём стояли, обрушился дождь из стрел и заклинаний. Демоница укрылась за перевёрнутой телегой, от меня всё отскакивало, а полковника буквально нашпиговало сталью. Он рухнул на землю, захрипев.

Ухватив его за руки, я бросил бездыханное тело в рамку и, подбежав к демонице, прокричал:

- Нужно уходить! Скоро демоны ворвутся в портал! - напор стрел и заклинаний всё усиливался, моё здоровье начало проседать.

- Я не смогу и двух секунд выстоять, - произнесла она, - брони нет, меня просто сметёт!

- Чёрт, я не могу тебя бросить! - Выругался я.

- Дай сферу! - Попросила демоница. Я без вопросов передал артефакт, и демоница, сжав её с двух противоположных концов, заставила огромную рамку закрыться.

Верное ли это решение? Мы, по сути, пожертвовали собой, чтобы не дать демонам ворваться к стенам Пика Восхода. Думаю, всё правильно. Осталось только протянуть нам двоим до перезарядки артефакта.

- Скоро пойдут в рукопашную. - Усмехнулась она. Её телега превратилась в сплошную подушечку для стрел, причём, такую плотную, что некоторые заклинания не могли преодолеть эти стрелы. Отличная защита, хоть ей недолго осталось.

По мере перезарядки стреляя взрывными болтами по подходящим врагам, я панически думал, что делать. Можно вступить в бой и выйти победителем, но только одному - как бы ни была сильна демоница, много атак она не выдержит.

- Кажется, всё. - Грустно улыбнувшись, сказала она. А вот и хрен! Я слишком много потерял напарников, товарищей, друзей, в конце концов, и больше этого не допущу!

- Держись! - Крикнул я, крепко обнял демоницу и, распахнув крылья, взметнулся в небо.

Демоны не успели понять, что произошло, как я уже понёсся к пылающему замку и, пролетев над самыми языками пламени, спикировал в лесок неподалёку, приземлившись на маленькую полянку.

Только ноги встали на твёрдую землю, я убрал крылья. Нужно экономить время их использования. Отпустив демоницу, я облегчённо выдохнул.

- Как видишь, мы всё ещё живы. - Улыбнулся я, сняв шлем.

- Ты не перестаёшь меня удивлять, - засмеялась демоница. Потом, посмотрев мне прямо в глаза, она приблизилась и коснулась губ. Короткий поцелуй, и она отстранилась, отвернувшись.

- Странно, - хмыкнул я, - у тебя есть сын, который старше меня.

- Разве это мешает? - Улыбнулась она. - Кстати, нужно будет забрать его.

- Заберём, - улыбнулся я, - а теперь стоит уйти отсюда.

Надев шлем, я подвинул девушку и, наклонившись, как бык, разогнался и понёсся напролом сквозь заросли. Подобно вездеходу, я прокладывал путь через лес, а демоница спешила за мной. Было жутко неприятно, когда видно только хлещущие ветки, а под ноги так и норовит попасть какая-то палка. Пару раз я едва не врезался в деревья, благо, успевал их заметить и свернуть.

Через три минуты я вырвался из леса, оказавшись на большой просеке. Отсюда виднелась отдалённая дорога, по которой спешно бегали солдаты и всадники. Я едва успел рухнуть на землю и затаиться. Вроде не заметили.

- Что дальше? - Тихо спросила демоница, когда незаметно подползла ко мне.

- Не знаю, - ответил я, - нас скоро найдут. Если так будет каждый раз после спасения групп войск, я подам в отставку и уеду в отпуск.

- В следующий раз просто уйдём в портал, - хмыкнула она. - А теперь нужно уходить. Может, ещё полетаешь?

- Я долго летать не могу, к сожалению, - вздохнул я, - будь у меня уровень на пару десятков выше, мы бы могли хоть круглые сутки кружить над лесом.

- Так в чём проблема? - Хмыкнула демоница. - Вон сколько мешков опыта. Они тебе на один зуб, нас всё равно найдут, так почему бы не потренироваться?

- Опасно, - покачал я головой, - я, может быть, и не отброшу копыта, но тебя быстро прикончат.

- Ты меня недооцениваешь! - Хищно улыбнулась демоница, а её глаза ярко сверкнули. Она оскалилась, обнажив удлинившиеся клыки, уши демоницы заострились. Что-то подобное я уже видел, только всё равно жутко. - Я ещё не сражалась по-настоящему.

- Тогда в бой? - Хмыкнул я, подтягивая к себе арбалет.

Демоница кивнула и, изогнувшись подобно леопарду, с невероятной скоростью побежала к дороге, пригибаясь к земле низко и едва не переходя на четыре конечности. Выругавшись, я выпрямился и выстрелил в первого попавшегося демона, снеся его с дороги. Не убирая арбалет, я побежал к дороге.

Демоница творила что-то невероятное! Она стремительной, неуловимой тенью металась от одного демона к другому, и не успевал первый упасть, как она уже кромсала своими отливающими кровавым светом клинками четвёртого. Стыдно признать, но она была намного эффективнее меня. Быстрее, опаснее.

Налетев на трёх демонов, вставших спина к спине, я быстрыми движениями опрокинул их на землю и добил. Кого метким выстрелом в глаз из арбалета, кого сокрушающим кости ударом ноги, а кому просто свернул шею.

Демоница истребляла врагов с невероятной скоростью, и мне оставалось только отстреливать тех, кто был далеко. Прошло две минуты, а я получил четыре уровня и, не глядя добавив всё в силу, в том числе и те тридцать две единицы, про которые забыл с последнего роста, стал медленно отступать.

Ощутив невероятный прилив сил, я стал просто брать камни, из которых была сложена дорога, и бросать их во врагов. Арбалет всё-таки не такой уж скорострельный, а вот моя меткость не требует перезарядки, а уж с навыком метательного оружия я легко попадал даже в самых удалённых врагов.

- Сорок семь! - Перерезав горло последнему солдату, который был рядом, произнесла довольная демоница. Я промолчал и, прицелившись, выстрелил точно в голову отдалённому демону. Лишившись части головы, он упал на землю, а мне пришла очередная порция уровня.

- Сорок восемь. - Ответил я, улыбнувшись.

- Неплохо, - хмыкнула она, - но пора уходить.

Действительно демоны перегородили дорогу с двух сторон плотным строем. Из-за их спин, со стороны леса и обочин летели в нас стрелы и заклинания, от которых демоница легко уклонялась, но напор увеличивался. Так, времени достаточно прошло?

Взяв сферу, я бросил её демоница, и та, не прекращая своих движений, активировала её. Бросив мне артефакт, она нырнула в открывшуюся небольшую рамку. Едва не уронив артефакт, я выругался, выстрелил напоследок и ушёл.

- Эй, Вадим, - позвала демоница осторожно, - ты можешь попросить их убрать от меня свои трубки?

Стоило мне выйти из портала, как в шлем уткнулось с десяток дул мушкетов. Напряжённые солдаты окружили меня и демоницу, а по их напряжённым лицам было видно, что одно неосторожное движение - и нам конец. Твою дивизию!

- Эй, мужики, вы чего? - Крикнул я. - Своих не признаёте?!

Стараясь не делать резких движений, я поднял руки к голове и снял шлем. Только после того, как я явил всем свою человеческую морду, солдаты несколько отступили, но с прицела не сняли.

- Вы чего, сдурели? - Ругался я. - Вы срываете нам всю операцию! Я по плану за вами пришёл, эвакуировать в Пик Восхода, а вы хотите меня пристрелить?! Думаю, мне стоит по этому поводу поговорить с Андреем Владимировичем, главнокомандующим. Ему очень понравится это.

- Я не понял, что тут происходит? - расталкивая солдат, к нам вышел офицер. Увидев моё лицо, он сплюнул и разразился такой тирадой, что всех до единого солдат как ветров сдуло. Выдохнув и вытерев пот со лба, генерал посмотрел на меня и, разведя руками, сказал: - Вы уж извините, солдаты на нервах. Да и не ожидали они, что вы доспехи поменяете. Только вот час назад отбили последнюю атаку демонов, а они-то необстрелянные.

- Понимаю, - кивнул я, - надеюсь, больше такого не повторится. А то времени у нас мало. Ну что, генерал, организовывайте эвакуацию. У вас, судя по всему, обстановка спокойная, так что обойдёмся без спешки.

Эта группа войск обошлась удивительно мелкими потерями. Демонов против них было совсем немного, не больше двух сотен, и все они были расстреляны. А вот людей оказалось на удивление много, почти пятнадцать тысяч. Сейчас они были в захваченном замке приближённого Шригграрда, который тоже был почти не повреждён. Пронесло.

Через минут пятнадцать последний человек покинул это проклятое место, и мы с демоницей, переглянувшись, без слов отправились к следующему замку.

- Отступаем! - раздался дикий крик, и к моим ногам тут же упал утыканный стрелами солдат.

Повсюду пылал огонь, земля взрывалась фонтанами. Земля была сплошным ковром усеяна телами убитых, но это в основном были солдаты. Демоны толпой носились по полю у подножия очередного замка, безжалостно убивая любого человека с оружием в руках. Прямо на наших глазах демоны разрывали на части солдат, некоторых они жестоко избивали и отволакивали бессознательные тела куда-то.

- Опоздали. - Опустил я голову, одновременно вытягивая клинок.

Достав сферу, я бросил её демонице, собравшейся было вступить в бой:

- Уведи четвёртую группу и вернись за мной через час. - Демоница поймала сферу, попутно снеся голову какому-то солдату с топориком в руках.

- Ты уверен? - Спросила она.

- Уходи. - Стальным голосом произнёс я. Глаза демоницы расширились, она посмотрела на что-то за моей спиной, но тут же кивнула и, открыв портал, исчезла через две секунды.

Отмахнувшись от налетевшего демона, я распахнул крылья и, взмахнув в небо, нашёл взглядом большой загон, в который стащили несколько тысяч людей. Несколько демонов в мантиях и с посохами в руках окружили этот загон и, воздев руки к небу, творили какое-то заклинание. Жертвоприношение.

Чувствуя прилив благой ярости, я взмахнул клинком и произнёс:

- Сразитесь с кем-то по силам, твари!