Зима на север приходит рано. Уже выпал первый снег, и второй, и третий. Перелетные птицы улетели на юг. Звери в лесу готовились к спячке.

Дед Мороз с внучкой сидели за столом и пили чай.

– Чего-то мне не хватает, – сказал дед, задумчиво глядя в темнеющее окно. – Только не могу понять, чего…

– Может, варенья? – спросила Снегурочка. – Так я сейчас подложу. Тебе клюквенного или брусничного?

Дед Мороз покачал головой.

– А хочешь блинчиков с медом? С липовым или с гречишным.

– Да я не о том, – вздохнул дед. – Ты знаешь, как я люблю детей?

– По-моему, даже слишком, – заметила внучка. – Ты, дедушка, слишком добрый. Подарки всем даришь без разбору – и троечникам, и двоечникам, и даже хулиганам.

Дед то ли не расслышал, то ли сделал вид, что не слышит:

– Внуков мне, наверное, не хватает.

– А я?

– Ты уже выросла. Взрослая стала. Вон деда учишь. А я говорю о маленьких…

Снегурочка с тревогой посмотрела на деда:

– Ты о чем, дедушка?

Дед Мороз подмигнул ей и сказал:

– Есть идея. Завтра увидишь…

На следующее утро Снегурочка выглянула в окно и увидела, как дед скатывает перед домом большие шары из снега.

– Решил я снеговичков слепить, – радостно сообщил он внучке.

– Снеговичков? – удивилась она.

– Будут мне внуки и помощники, а тебе – ученики.

Снегурочку эта новость не обрадовала:

– Зачем мне ученики?

– Затем, что в тебе талант учительский пропадает.

Если дед чего решил, спорить с ним было бесполезно.

– Хорошо, – вздохнула Снегурочка. – Ты лепи снеговиков. А я буду – снегови́чек. От этих мальчишек, даже от снежных, сплошной шум и неприятности. А вот девочки тихие и послушные.

– Ну-ну, – хмыкнул дед и засучил рукава.

Лепили весь день. К вечеру пересчитали: получилось 20 снеговиков – 9 девочек и 11 мальчиков.

– Мальчиков всегда больше рождается, – развел руками Дед Мороз. – Статистика.

На следующий день снеговиков стали одевать. Дед Мороз долго мучиться не стал: одному на голову надел старый чугунок, другому ведерко, третьему – чайник…

– Чайник-то еще совсем хороший, – заметила Снегурочка.

– Ничего, у нас еще один есть, – сказал дед. – И вообще, когда делаешь внуков, главное не жадничать: что в них заложишь, то из них и получится. – И надел одному из снеговиков свои рукавицы:

– Этот будет Варежкин, а того – назовем Чайниковым!

Снегурочка отнеслась к делу со всей серьезностью. Для своих снегови́чек она притащила из дома кучу вещей: кому достались бусы, кому – платье, кому – фартук, кому – вязаная шапочка. Все это она старательно подбирала по цвету, по размеру и фасону.

Наконец, все были одеты. Оставалось самое главное – оживить снеговиков. Дед слазил в погреб и достал оттуда ведро моркови.

Морковь эта, разумеется, была необыкновенная. Дед Мороз выращивал ее в своей экспериментальной теплице, и в ней содержалось 33 витамина: А, Б, В, Г, Д… В общем, полная азбука – от А до Я. Включая три волшебных витамина: Ж, Ъ и Ь.

Витамин Ж, как объяснил Дед Мороз внучке, давал жизненную силу, Ъ – твердость, чтобы снеговики не рассыпались, а Ь – придавал гибкость.

Дед Мороз собственноручно сделал всем носы из морковки: снеговикам – побольше, снегови́чкам – поменьше. Затем стукнул три раза посохом и произнес волшебное заклинание:

«Сниге́риус-фиме́риус, ви́та-оживи́та!»

Через минуту деревня наполнилась шумом, криками и лаем. Посмотреть на новых обитателей сбежались все собаки. Снеговики получились что надо – ловкие, энергичные. Чугунков с Ведеркиным сразу стали проверять, у кого лоб крепче, а Морковкин и Кроссовкин затеяли игру в снежки и тут же разбили очки снеговику Чайникову. В общем, Дед Мороз был доволен своей работой.

А вот снегови́чки оказались страшно привередливыми. Сразу потребовали зеркало и стали жаловаться: одной казалось, что у нее маленькие глазки, другой – что нос у нее коротковат, а самая полненькая Шапочкина хотела непременно стать стройной и возмущалась, почему у нее незагорелые руки и…

– Ну, довольно! – рассердилась Снегурочка. – Если кому что не нравится, отберу морковку и запру в погребе.

Только после этой угрозы жалобы прекратились.

– Я же говорил, что с мальчиками проще, – усмехнулся дед.

– Слыхала, что сказал дедушка? Мы лучше, – заявил толстый Варежкин и дернул снегови́чку Косичкину за косичку из мочалки.

– Нечего сказать, хороши помощники, – вздохнула вечером Снегурочка. – Стекло в оранжерее разбили – раз, собак разогнали – два, а Пушок вообще залез на печку и из дома не выходит.

– Мяу, – подтвердил кот Пушок с печки. – Безобр-разие!

– Они же маленькие, – сказал Дед Мороз. – Вот пойдут в школу – поумнеют… А когда они наберутся ума-разума, – размечтался он, – я возьму их на Новогодние праздники к детям. Как ты думаешь?

– Только самых лучших, – твердо сказала внучка-учительница. – А те, кто будет отставать в учебе и поведении, пускай остаются дома.

Разговор этот подслушал снеговичок Морковкин, который был чрезвычайно любопытным и везде совал свой нос.

– Кончайте заниматься глупостями, – закричал он Кроссовкину и Мерзлякину, которые мерили, у кого длинней морковка. – Дед Мороз собирается к детям на праздники. А тех, кто отстанет, не возьмут!

– Уж я-то точно не отстану, я буду самый первый, – сказал Кроссовкин, который бегал быстрей остальных.

– Я тоже хочу на праздник, – заявил Мерзлякин. И, недолго думая, бросился к дому Деда Мороза. Кроссовкин помчался следом, за ним Морковкин, за ними увязалась услышавшая новость снегови́чка Сорокина…

Через три минуты перед домом Деда Мороза выстроилась очередь.

– Я впереди тебя!

– Нет, я!

– Я раньше!

Особенно громко кричали прибежавшие последними снегови́чка Березкина и снеговик Варежкин. Толстый Варежкин размахивал руками, стараясь оттолкнуть Березкину, но та крепко вцепилась в него и норовила укусить за нос.

Услышав шум и крики, на крыльцо вышел Дед Мороз.

– Что случилось? – удивился он.

Узнав, что снеговики собрались на праздник, дедушка долго смеялся. А затем объяснил, что до Нового года еще два с половиной месяца. И что Снегурочка говорила о тех, кто будет отставать в школе.

– А где будет наша школа? – поинтересовался Морковкин.

– Вон там, – Дед Мороз показал на самую большую избу. – Правда, парты еще не все готовы…

Он не успел договорить, как сообразительный Морковкин бросился бежать с криком: «Я буду в школе первый. А вы оставайтесь!»

За ним рванули и другие.

– Видишь, какая тяга к знаниям! – засмеялся Дед Мороз и кивнул Снегурочке. – А ты говорила, не хотят учиться!

К открытию школы Снегурочка готовилась очень основательно. Вымыла в классе полы и окна, повесила новые шторы, расставила в шкафах книги и учебные пособия. Весь вечер накануне будущая учительница составляла расписание уроков, заполняла классный журнал, надписывала тетради… Да так и уснула на кипе тетрадок.

– И в кого она такая ответственная и серьезная? – вздохнул Дед Мороз, поднимая внучку из-за стола.

– Дедушка, – пробормотала Снегурочка. – Я еще не все успела…

– Ложись спать, – приказал дед. – Нет ничего хуже невыспавшегося учителя!

Денек выдался ясный. Снег искрился на солнце. И солнечные зайчики прыгали тут и там: некоторые даже прятались в аккуратно расчесанной бороде Деда Мороза.

Дедушка и Снегурочка стояли на крыльце избы, над которой была прибита вывеска «Дедморозовская школа № 1». В руках у Деда Мороза был колокольчик, а Снегурочка держала ножницы. Руки у нее слегка дрожали.

– Да не волнуйся ты так, а то еще бороду мне отрежешь, – шепнул Дед Мороз внучке. – Видишь, они тоже волнуются…

Снеговики стояли перед входом серьезные и притихшие.

– Дорогие снеговики и снегови́чки! – начал Дед Мороз. – Поздравляю вас с началом учебы. Все уроки в нашей школе будет вести моя внучка Снегурочка. А я буду ей иногда помогать. Снегурочка, ты хочешь что-нибудь сказать?

– Ребята! Как говорит дедушка, главная ваша задача, это – учиться, учиться…

– И веселиться, – добавил дед Мороз.

– Надеюсь, все вы будете учиться хорошо, и станете дедушке добрыми помощниками. Сейчас я перережу эту красную ленточку – и для вас прозвенит первый звонок…

– А ленточку потом можно взять? – робко спросила снегови́чка Березкина.

– Конечно, – растерялась Снегурочка.

– А почему это тебе? – раздался возмущенный голос Угольковой.

– Тише, тише, – вмешался Дед Мороз. – Ленточку мы разрежем и потом поделим между всеми. А сейчас добро пожаловать в школу!

Дед Мороз позвонил в колокольчик, Снегурочка перерезала ленту и…

– Ура-а-а! – Снеговики гурьбою бросились в школу, едва не сбив с ног директора и учительницу.

– Все у тебя получится, – напутствовал Дед Мороз внучку. – Скажу тебе главный педагогический секрет. Знаешь, что важно в первой учительнице?

– Строгость.

– Совсем не обязательно.

– Знания.

– Не только, – Дед Мороз улыбнулся. – Очень важна красота. Если учительница красивая, ее все ученики полюбят. А ты у меня настоящая красавица!

– Скажешь тоже, дедушка, – смутилась Снегурочка. Она поправила косу, а затем сделала строгое лицо. – Мне пора. Ученики ждут. – И скрылась за дверью.

Шум в классе моментально стих.

Дед Мороз подмел с крыльца снег, прибил над дверью школы колокольчик и подошел к окну…

– Если кто-то хочет задать вопрос, то должен поднять руку, – услышал он звонкий голос внучки. И увидел, как взметнулся лес рук.

«Учебный процесс пошел», – подумал он и отправился в город по своим делам.

Вернулся Дед Мороз уже к вечеру.

– Ну, как прошел первый день? – поинтересовался он, снимая валенки.

– Хорошо, – вздохнула Снегурочка. – Только не совсем…

– Почему не совсем?

– За три урока выучили всего одну букву. И то не все.

– Странно, – удивился дед. – А мне казалось, что они сообразительные.

– Девочки еще ничего. А мальчишки – сразу стали рисовать карандашами где ни попадя. А Чайников развинтил парту, и она рухнула посреди урока… Говорит, ему интересно, как она устроена.

– Значит, им интересно и рисование, и техника. Это хорошо!

– А Морковкин уже на первом уроке спросил: а зачем вообще нужно учиться?

– Ну, и что же ты ему ответила?

– Тех, кто будет хорошо учиться, дед Мороз возьмет с собой на новогодние праздники. Лучшие ученики будут помогать ему разносить подарки детям!

– Правильно ответила.

– А он спросил: «А тот, кто будет плохо учиться?»

– А ты что?

– Я ему говорю: «Кто будет плохо учиться, останется в деревне и будет кормить собак». А он мне говорит: «Так бы сразу и сказали. А можно я пойду кормить собак!» Представляешь, дедушка?

– Представляю. Значит, он интересуется животными…

– Лучше бы он учебой интересовался. А его сосед по парте Варежкин только одним интересовался: а будут отличникам мороженое давать?

– Молодец Варежкин! – воскликнул Дед Мороз.

– Почему? – обиделась Снегурочка.

– Потому что он подсказал прекрасную педагогическую идею.

Весь вечер Дед Мороз над чем-то колдовал у себя в мастерской. А на следующий день появился на уроке с большим ящиком, из которого валил пар.

Снегурочка заранее нарисовала на доске весь алфавит.

– Какая это буква? – она показала указкой на букву «А».

Руку подняла Косичкина:

– Это буква «А». С нее начинаются слова: Антилопа, Абажур, Автобус…

– И Ананасовое мороженое, – Дед Мороз достал из ящика небольшую упаковку, на которой было написано «Ананасовое мороженое» и вручил его Косичкиной.

Класс ахнул.

Снегурочка показала указкой на букву «Б»:

– Это буква «Б». С нее начинаются слова: Бегемот, Барабан, Булка…

– И Банановое мороженое! – завопил, вскакивая, снеговичок Варежкин.

– До чего сообразительный ученик, – усмехнулся Дед Мороз и полез в ящик.

– Следующая буква «В», – сказала Снегурочка. – Но попрошу никого с места не вскакивать, а поднимать руку, как я вас учила…

Дожидаться конца урока дед не стал. Ящик был большой. А учительница неплохо справлялась и без посторонней помощи.

– Ну, как успехи? – поинтересовался он на следующий день.

– Отлично, – улыбнулась Снегурочка. – Они выучили весь алфавит. Сегодня начали читать. Только Варежкин недоволен…

– Почему? Мороженого не хватило?

– Возмущается, что в русском языке мало букв!

– Вот видишь, какие успехи, – засмеялся Дед Мороз. – Я всегда считал, главная задача школы – привить вкус к учебе!

Если посмотреть на карту, то можно увидеть на ней десятки, а может быть, и сотни разных Морозовок. Вот и родовая деревня деда Мороза с незапамятных времен называлась Морозовкой. Но была переименована и получила новое название по чистой случайности. Точнее, из-за ошибки снеговичков. А случилось это так…

С давних пор при въезде в деревню стоял столб, с прибитой к нему доской: «Дер. Морозовка». И вот однажды сильный ветер повалил столб, и доска раскололась.

– Что ж, всему свой срок, – вздохнул дед Мороз. И дал помощникам задание сделать новый дорожный знак. Задание было несложное. Табличку выпилили из куска фанеры, прибили к ней крепкий дубовый колышек. А снегови́чка Косичкина, у которой был самый лучший в школе почерк, стала писать:

Сначала она написала это карандашом. А затем стала обводить буквы краской – синей и красной. Но в этот момент снеговички Ведеркин и Чугунков сцепились из-за того, чья очередь кормить лошадей.

– Моя! – кричал Ведеркин.

– Нет, моя! – отвечал Чугунков.

Ведеркин стукнул Чугункова по чугунку, а тот в ответ заехал Ведеркину по шее, да с такой силой, что ведерко упало и покатилось. Следом за ним покатились и оба снеговичка – и прямо Косичкиной под ноги. Косичкина взмахнула кистью и упала. На пол полетели и фанерка, и баночки с краской.

Наконец, драчунов разняли. У Ведеркина от синей краски появилась под глазом клякса, похожая на синяк. А у Чугункова на лбу красовалось здоровенное пятно, как будто в него попали помидором.

– Так вам и надо, – сказала Косичкина. Она подняла фанерный указатель и… ахнула. На нем было написано:

– Да! – хмыкнул снеговичок Чайников. – Отличница, называется!

– Это все из-за них, – чуть не плача, сказала Косичкина, показывая на Чугункова и Ведеркина.

– А что мы?! Что мы?! – закричали Чугунков и Ведеркин.

– Вот Снегурочка увидит, тогда будет вам ЧТО, – заметил ехидный снеговичок Мерзлякин.

Все замолчали. Снегурочка была строгой, и ученики ее побаивались. До конца урока в мастерской стояла тишина, как будто все набрали в рот снега. Наконец, в классе появились Снегурочка и Дед Мороз.

– Хорошая работа, ничего не скажешь, – поглядев на табличку, сказала Снегурочка. – Учишь их, учишь…

– Это меня толкнули, – пожаловалась Косичкина.

– Мы переделаем, – забормотали Чугунков и Ведеркин. – У нас еще кусок фанеры есть!

– А мне нравится, – неожиданно сказал Дед Мороз. – По-моему смешно. И оригинально. Морозовок много. А это – Дедморозовка. Пусть так и останется: Дед-Морозовка!

И он захохотал. За ним засмеялись и остальные.

– Ты, дедушка, совсем как маленький, – нахмурилась внучка. – Непедагогично допускать такие ошибки…

Но дед стоял на своем:

– Бывают и очень удачные ошибки. Помнишь, как лет двадцать назад я одной девочке вместо куклы подарил лук…

– И что? – спросила Снегурочка.

Дед Мороз сделал паузу.

– И что случилось? – заинтересовались снеговички.

– А то, что она стала чемпионкой мира по стрельбе из лука!

Пока снеговики вкапывали столбик с новым указателем, Дед Мороз глядел на своих помощников и радовался:

– ДедМорозовка! Я бы такого не придумал. Все-таки хорошо, что мы их слепили… Или я неправ?

– Прав, – сказала Снегурочка. – Только зря ты им про лук сказал.

– Почему? – удивился дед.

– Надо было сначала погреб закрыть.

– Зачем?

– Потому что они глупые, потаскают оттуда весь лук и будут стрелять.

«Отличная идея! – подумал стоявший неподалёку снеговичок Морковкин. – А то всё снежки, да снежки, да сосновые шишки. А я буду первым стрелком из лука…»

И, прячась за сугробами, по-пластунски пополз в сторону погреба.

В Дедморозовке обитало множество самых разных животных. В просторной конюшне за домом жили три белых коня: Декабрь, Январь и Февраль. Дед Мороз всячески заботился о них и кормил отборным овсом и пшеницей. Ведь в Новый год его тройке приходилось проделывать не одну тысячу километров. Впрочем, иногда случались такие снежные зимы, что даже волшебные кони начинали проваливаться в снег. Тогда дедушка пересаживался на собачью упряжку – нарты.

Собак в деревне было много. Дед Мороз особенно любил лаек. А Снегурочке больше нравились дворняжки. Она подбирала брошенных людьми собак, и считала, что дворняжки самые преданные и умные в мире существа.

Еще в избе Деда Мороза жил кот Пушок, на редкость изнеженный и избалованный. Собаки терпеть не могли Пушка, но не трогали его: кот был любимцем Снегурочки, и чуть что – сразу жаловался хозяйке. К Деду Морозу Пушок относился с должным уважением, но терся о его валенок, только когда дед возвращался с рыбалки.

Были в деревне и птицы: голуби, синички, сороки… На конюшне обитало многочисленное воробьиное семейство. А в амбаре – полярная сова Марфа. Давным-давно Мороз подобрал ее еще птенцом и выкормил. С тех пор сова ловила в амбаре мышей и сообщала деду все птичьи новости.

В лесу рядом с Дедморозовкой водились и другие звери: белки, соболи, зайцы, лисы. Но в деревню они не заходили – боялись собак. Исключение составлял только наглый заяц Федька, регулярно наведывавшийся в огород: летом он воровал у Деда Мороза капусту, а зимой обдирал молодые яблони.

Собаки, как ни злились, а поймать Федьку не могли. Чтобы заяц не повредил кору, Снегурочка обёртывала стволы яблонь старыми полиэтиленовыми пакетами, да только без толку…

– Ну и хитрец этот Федька, – говорил дед. – Опять собак провел… И еще все пакеты стянул.

Как-то на прогулке Дед Мороз и снеговички встретили зайца.

– Смотри, поймаю, уши надеру, – пригрозил ему Дед Мороз.

– Не надерешь! – нагло сказал Федька.

– Это почему? – удивился дед.

– Потому что ты добрый, – ответил заяц. – Это, во-первых. А во-вторых, не поймаешь.

– Ты как разговариваешь с дедушкой?! – возмущенно зашумели снеговики.

Но Федька стал дразниться, что отберет у них морковки и съест. После чего дал стрекача.

Снеговики быстро перезнакомились со всеми с обитателями Дедморозовки.

Характер у коней был норовистый, особенно у Декабря, которого помощники деда прозвали Дикарём. Но и он сменял гнев на милость, когда кто-нибудь из снеговичков приносил ему кусок сахара.

Помощники так рвались на конюшню, что Снегурочке пришлось установить очередность: кому кормить лошадей.

Особенно старались два приятеля – Ведеркин и Чугунков. Но как ни странно, лошади лучше относились к снегови́чкам.

– Не понимаю, – пожаловался Чугунков другу. – Я Февралю пол-яблока принес, и Березкина – пол-яблока. Так он почему-то сначала у нее взял, а потом – у меня.

– Это потому что ты с лошадьми не умеешь обращаться! – сказала Березкина.

– Это кто не умеет? Это я не умею?! – возмутился Чугунков.

– Конечно. Кто же гриву так дерет?! Надо сначала распутать все узелки, потом – аккуратно расчесать, а потом ленту вплести…

Научись сначала расческой пользоваться.

– Очень мне нужна твоя расческа, – буркнул Чугунков. – Я не девчонка какая-нибудь.

– А лошадям нужна, и ленты они любят, потому что понимают в красоте, не то что некоторые! – отрезала Березкина.

Зато с собаками снеговики сразу же нашли общий язык: и те, и другие любили поиграть, побегать наперегонки по деревне, а иногда тайком сбегали в лес – погонять по деревьям белок.

Дважды в день – утром и вечером – помощники деда Мороза кормили собак. У каждой была своя миска с написанным сбоку именем, и пока снеговики не научились читать, часто возникала неразбериха…

– Сегодня Кастрюльников опять перепутал миски Дружка и Джека, и собаки подрались, – назидательно говорила Снегурочка. – А вы говорите, для чего нужна грамотность?

Снеговичок Морковкин забегал в собачий городок каждую свободную минуту. Особенно он подружился со старой охотничьей лайкой Пиратом. Пират носил на глазу черную повязку, из-за чего и получил свое прозвище. Он знал повадки и уловки всех лесных зверей.

– А это – след от когтей медведя? – с восхищением спрашивал Морковкин, разглядывая шрам на груди Пирата.

– Это – медведь, а вот это – барсук! – и старый пес вспоминал, как однажды вытащил барсука из норы.

Пират, хоть и был старым, тосковал по охоте. Но Дед Мороз строго-настрого запретил охотиться.

– Вообще-то, дед у нас справедливый, и кормит хорошо, – вздыхал Пират. – Но иногда так хочется…

Когда приносили еду, Пират не толкался, а с достоинством дожидался своей очереди. На Пушка он никогда не лаял и вообще не реагировал. А если ему кто-нибудь не нравился, бросал всего одну фразу:

– Я бы с таким на охоту не пошел!

К другим собакам Пират относился снисходительно:

– Молодые! – вздыхал он, глядя на игры собак и снеговиков. – Им бы только высунув языки за палкой бегать. А зайца изловить не могут!

– Это ты про Федьку? – спрашивал Морковкин.

– Про него. Бывают такие умные зайцы. Будь я помоложе, я бы его мигом отучил по чужим садам лазить.

Морковкину льстило общение с Пиратом. И он твердо решил поймать зайца. Через несколько дней, когда Снегурочка обнаружила в саду заячьи следы и стала распекать собак, он во всеуслышанье объявил, что поймает Федьку.

Никто ему, конечно, не поверил. Но после школы Морковкин взял беличью кормушку, моток веревки, и решительным шагом направился к лесу.

– Ну, и на что ты собираешься его поймать? – крикнул ему вслед снеговичок Мерзлякин. – На собственную морковку? Или на семечки для белок?

Все засмеялись. Однако Морковкин решил вести себя достойно и дать Мерзлякину по шее после того, как вернется с добычей.

Придя в лес, Морковкин остановился на опушке, где было особенно много заячьих следов. Сделав широкую петлю, он замаскировал ее в снегу, а другой конец веревки закинул на толстую ветку стоявшей рядом сосны. Затем с кормушкой забрался на сосну и стал громко и фальшиво распевать: «В лесу родилась елочка». Выглядело это так, будто снеговичок собирался привязать к стволу кормушку для белок. Но при этом у него ничего не выходило: то он упускал веревку из рук, то чуть не ронял кормушку. А, услышав неподалеку хруст, снеговичок нарочно стукнулся носом о соседнюю ветку, и морковка упала в снег…

– Эй, растяпа! – послышалось снизу. Рядом с сосной стоял Федька и нахально улыбался. – Я уже полчаса за тобой наблюдаю …

– И что тебе надо? – спросил Морковкин.

– То, что ты потерял!

– Не трожь мою морковку! А то уши надеру! – закричал снеговичок.

– Ой, испугал! Была твоя – стала моя! – заяц одним прыжком подскочил к морковке.

Морковкин только этого и ждал. Он, что есть силы, дернул за веревку – петля затянулась, и Федька повис на ветке вниз головой.

Снеговичок неторопливо спустился с дерева, вставил морковку на место и крепко схватил зайца за уши.

– Ты что собираешься делать? – испуганно заверещал Федька.

– Для начала надеру тебе уши, как и обещал…

– А потом? – вздрогнул заяц, кося на него глазом.

– А потом отнесу тебя в деревню и отдам собакам, или Снегурочке… на шапку, – пошутил снеговичок.

Заяц затрясся всем телом, и из глаз у него скатилась крупная слеза, затем другая…

Морковкин уже представлял, как появится в деревне с охотничьим трофеем. И как покажет всем свою добычу, и с каким уважением на него посмотрит Пират, и другие собаки, и снеговички… И вдруг ему стало очень жалко Федьку. Так жалко, что он сам чуть не заплакал.

– Ладно, не реви! Отпущу тебя, если обещаешь больше не лазить в сад и в огород!

– Обещаю, честное слово, – залопотал заяц.

Морковкин вздохнул и отпустил веревку. Федька высвободился из петли и бросился бежать.

– Эй, – крикнул ему вдогонку снеговичок. – Никому не говори, что я тебя отпустил…

– Не скажу, – послышалось из кустов. И Федька исчез.

– Нахальные же эти зайцы! Хоть бы спасибо сказал, – вздохнул снеговичок.

– Ну что, поймал зайца? – ехидно спросил Мерзлякин, когда Морковкин вернулся из леса.

– Поймал.

– И где он?

– Вырвался, – сказал Морковкин. Не мог же он сказать, что отпустил Федьку.

– И как он вырвался?

– Я его держал за уши, а он ударил задними лапами и сбежал…

– Ударил лапами? Врешь ты все!

– А может, и не врет. Я сам видел, как заяц ударом задних лап разодрал волку морду и убежал, – Пират подошел к Морковкину, понюхал его и сказал:

– Он говорит правду. Он действительно держал зайца. Мой нос не обманешь!

Остальные собаки тоже обнюхали Морковкина и сконфуженно заявили:

– Точно. Пахнет Федькой.

Снеговики стали извиняться за то, что смеялись над ним.

А Пират положил Морковкину на грудь лапу и сказал:

– Эх, был бы я помоложе… Я бы с тобой пошел на охоту!

Морковкину было очень стыдно, что он обманул старого пса. Несколько дней он мучился, и, наконец, не выдержав, сознался другу в том, что отпустил зайца.

– Не переживай, – сказал Пират. – Ты всё правильно сделал. Настоящий охотник никогда не охотится ради забавы… Только не все это понимают! – И он подмигнул Морковкину единственным голубым глазом.

А Федька сдержал слово и больше в саду не появлялся. Правда, иногда Морковкин встречал его в лесу. И, когда никто не видел, подбрасывал зайцу то капустный лист, то свеклу, то еще какой-нибудь огородный деликатес.

Одним из самых важных предметов в школе считался труд. На уроках труда снеговички делали кормушки для птиц и зверей, лыжи, санки, коньки, деревянные игрушки. Обычно занятия Дед Мороз проводил в одной из мастерских. Но в тот день он вывел учеников на улицу и подвел к огромному сугробу, который заготовил накануне.

– Сегодня у нас очень важный и ответственный урок, – сказал Дед Мороз. – Мы будем делать подарочные новогодние леденцы.

Снегурочка развязала мешок и достала оттуда формочки.

– Мы что маленькие что ли – куличики лепить? – обиделся Чугунков.

– А зачем их, вообще, делать? Вон наломать сосулек с крыши – и все леденцы! – Морковин уже собрался лезть на березу. Но Дед Мороз осадил его:

– Не торопись, торопила! Я же сказал, это необычные леденцы. Из сладкого снега. Все, что вы сегодня сделаете, войдет в подарочные наборы, которые я отвезу детям.

– Ух, ты! И вправду сладкий, – лизнув снег, сообщил снеговичок Варежкин. За ним к сугробу бросились и остальные.

– Отставить, – приказал дед Мороз. – Если будете есть много сладкого, рот слипнется! Снегурочка, покажи нашим помощникам, как делают леденцы.

Снегурочка набила формочку снегом, вставила в нее палочку и залила сверху малиновым сиропом из бутылки. Через минуту леденец застыл. И она вытащил из формочки малинового петушка.

– Прямо как живой, – сказала восхищенная Беломухина.

– Кукареку! – закричал петушок голосом Чугункова. И все засмеялись.

Снеговики быстро расхватали формочки и принялись за дело. Формочки были разные: петушки, белочки, зайчики. Кто-то отливал сердечки, кто – колокольчики…

Аккуратная Косичкина считала готовые леденцы, сортировала их и складывала в большую картонную коробку.

Похвалив учеников, Дед Мороз отправился в мастерскую, а присматривать за снеговиками оставил внучку.

На перемене Снегурочка разрешила всем взять по леденцу. Но некоторым этого показалось мало, и на следующем уроке кое-кто тайком запихнул себе за щеку еще парочку.

Особенно отличился Варежкин: мало того, что он съел килограмма два сладкого снега, так еще умудрился запихнуть в себя не меньше тридцати леденцов.

– Смотри, слипнешься, – сказала ему снегови́чка Шапочкина, работавшая рядом. – Дедушка Мороз ведь предупреждал…

– Детям, значит, можно, а нам нельзя? – хмыкнул Варежкин. – Тебе просто завидно! – и показал снегови́чке черный от ежевичного сиропа язык.

К концу второго урока сугроб закончился, а три больших подарочных коробки были доверху набиты леденцами.

– Молодцы! – похвалила учеников Снегурочка. – Всем пять.

– Леденцов? – спросил Варежкин, но скорее из жадности. Он чувствовал легкую тошноту – и сладкого ему уже не хотелось.

Учительница внимательно посмотрела на снеговичка, но ничего не сказала.

Следующим уроком была математика. Проходили вычитание. Снегурочка диктовала задачу про белок:

– Восемь минус три будет пять! – бойко сообщил Чайников. Чайников считался самым умным учеником. И его всегда спрашивали первым.

– Молодец, Чайников! Пять, – сказала Снегурочка.

– От восьми отнять четыре будет… – задумалась снегови́чка Уголькова. – Будет четыре.

– Хорошо, Уголькова, садись!

– Варежкин! Сколько осталось тарелок? – неожиданно спросила Снегурочка.

Варежкин хотел ответить, но почувствовал, что не может. Рот у него не открывался, а язык словно прилип…

– Ну, Варежкин, задача совсем простая.

Сидевший впереди Морковкин показал Варежкину три пальца. Однако снеговичок не мог произнести ни слова.

– Плохо, Варежкин, – нахмурилась Снегурочка. – Два!

– Не два, а три, – хотел ответить Варежкин. Но только промычал.

«Слипся!» – с ужасом подумал он.

Когда прозвенел звонок, Варежкин выскочил из класса, бросился на улицу и стал тереть рот свежим снегом.

К нему подбежал Морковкин:

– Ты, что?! Я тебе показывал-показывал – «три»!

– Я и так тру, – с трудом пробормотал Варежкин.

В тот день, как назло, было четыре урока. На последнем Варежкин почувствовал, как у него начинают слипаться глаза… Он отчаянно сопротивлялся, но ничего не мог поделать и заснул. Снеговичку приснилось, что он оказался в лесу, а вокруг собрались леденцовые зайцы, белки, медведи. Они показывали на него лапами и кричали:

– Варежкин! Ты влип!

А он стоял, как пень, и не мог пошевелиться.

– Варежкин! – послышался голос Снегурочки. Снеговичок с трудом разлепил глаза и увидел, что все смотрят на него. Он хотел подняться с места, но почувствовал, что прилип. Варежкин засопел, закряхтел и с трудом оторвался от стула.

– Прямо старичок-снеговичок какой-то! – сказала учительница. Все засмеялись.

– А ты случайно не заболел?

Варежкин помотал головой.

– Садись! Боюсь, при таком отношении к учебе, Варежкин, каникулы тебе придется провести в деревне.

Шум в классе мгновенно утих. Самым страшным наказанием для снеговичков было остаться на Новый год в Дедморозовке, в то время как остальные поедут с Дедом Морозом развозить детям подарки.

Впрочем, это были еще не все испытания, выпавшие на долю несчастного Варежкина. В этот день по графику он должен был кормить животных: сначала – собак, а потом – лошадей. Когда снеговичок вынес собакам еду, они стали радостно лизать его…

«Вот как меня любят, – подумал Варежкин. – Собаки умные, они понимают, что я добрый. Не то, что некоторые».

– Смотрите, какие косточки я вам принес, – сказал он, снимая с кастрюли крышку.

Но собаки, не обратив на еду никакого внимания, продолжали жадно облизывать снеговичка – и лицо, и руки, и живот…

А лайка Фуфайка стала лизать Варежкину спину. И тут до него дошло: «Это потому, что я сладкий. Они же меня всего излижут. От меня пустое место останется…»

– Караул! – закричал Варежкин и, бросив кастрюлю, пустился от собак наутек. Лошадей он кормить не пошел. Встретив Чугункова, предложил ему.

– Вот спасибо, – обрадовался Чугунков. – Ты настоящий друг! Хочешь? – Чугунков достал из кармана малинового петушка. – Я припрятал одного…

Варежкин в ужасе помотал головой.

В эту ночь он спал стоя, боясь приклеиться к кровати. И не без причины: еще несколько дней снеговичок прилипал к разным предметам. Но потом все прошло. И Варежкин успокоился. И даже иногда жалел, что не взял у Чугункова петушка: «Мог бы и припрятать, – думал он. – А теперь жди до следующего года!»

Снеговики ходили в школу уже две недели. Снегурочка занималась с ними чтением, письмом, математикой, рисованием и другими интересными предметами. Но больше всего помощникам Деда Мороза нравились в школе перемены.

– Я только одного не понимаю, почему уроки длинные, а перемены короткие, – говорил Морковкин. – Лучше бы было наоборот!

– Верно, – соглашался с ним Кроссовкин. – А то только разыграешься, и сразу звонок.

На переменах снеговики выбегали во двор и играли в салки, чехарду, снежки. А в выходные дед Мороз съездил в город и привез им волейбольный мяч.

Ученикам так понравилась игра, что Снегурочке приходилось по нескольку раз давать звонок.

– Если будете опаздывать на уроки, мяч отберу, – пригрозила учительница.

И как сглазила.

На следующий день, на первой же перемене, снеговичок Ведеркин с такой силой ударил по мячу, что мяч долетел до забора, напоролся на ржавый гвоздь и лопнул.

Снеговики накинулись на Ведеркина.

– А что, я что ли вбивал этот гвоздь?! – оправдывался Ведеркин.

Мяч пытались надуть, но он тут же сдувался. Настроение у всех было испорчено.

Однако на следующей перемене Морковкин заметил в шкафу разноцветный мяч, стоявший на подставке. Мяч этот был твердым и крутился на железном пруте.

– Смотри, – позвал он снеговичка Чайникова.

Чайников с минуту подумал, открутил гайку, и снял мяч с подставки. Разноцветный мяч был тяжелее и, хотя в нем было две дырочки, почему-то не сдувался.

Мяч вынесли во двор. И игра закипела с новой силой. Ученики не услышали, как вышла Снегурочка со звонком.

– Безобразие, кто взял глобус? – возмутилась учительница.

– Какой глобус?

– Вот этот!

– Какой же это глобус, когда это мяч! – возразил Морковкин.

– Вам только дай волю, всю землю перевернёте, – в сердцах сказала Снегурочка.

Вернувшись в класс, она водрузила «мяч» на подставку, но убирать в шкаф не стала:

– Сегодня мы познакомимся с новым предметом, который изучает нашу землю и называется – География. А этот, с точки зрения Морковкина, мяч – называется глобусом!

– Откуда я знал, – буркнул Морковкин.

– Это маленькая модель Земли, только она во много раз меньше настоящей. На глобусе можно увидеть разные страны и города, реки и горы, материки и океаны…

– А нашу Дедморозовку тоже можно увидеть?

– А речку Урожайку?

Ученики вытянули шеи, словно надеялись увидеть и деревню, и школу и самих себя. Но понятно, ничего не увидели.

– А почему этот Хлопус вертится? – поинтересовался Котелков.

– Не Хлопус, а Глобус!

Снегурочка объяснила, что планета вертится вокруг солнца и вокруг своей оси. Поэтому на земле бывают лето и зима, день и ночь…

– Странно, если она вертится, тогда почему у нас голова не кружится? – засомневался Чайников.

– У меня кружится, – сказала Уголькова. – Иногда так закружится…

– А ты перед зеркалом меньше крутись! – посоветовал ей Варежкин. Уголькова больше других снегови́чек следила за своей внешностью и каждую свободную минуту проводила у зеркала в раздевалке.

– Тихо, – сказала учительница. Снегурочка стала рассказывать ученикам о разных удивительных вещах: о бескрайних соленых океанах и пустынях, в которых совсем нет воды, о деревьях, на которых растут огромные орехи, о слонах, у которых хобот-нос достает до земли, о странах, в которых живут летающие белки и сумчатые зайцы…

– Наверное, капусту с огородов сумками таскают! – заметил снеговичок Мерзлякин.

– А почему все океаны соленые, а сладких океанов нет?! – возмутился Варежкин.

Но больше всего снеговиков удивило, что есть такие страны, где совсем не бывает зимы и снега.

– И как там люди живут?

– И снеговиков там нет?

– А Новый год у них есть?!

Ученики снова зашумели. Снегурочка улыбнулась:

– География очень интересный предмет. А теперь скажите мне, для чего она нужна?

Класс задумался.

– Наверное, – подняла руку Березкина, – чтобы знать, куда ходить не надо, чтобы не растаять.

Все засмеялись.

– Хороший ответ, – сказала Снегурочка. – Представьте, что в Новый год вы поедете с Дедом Морозом в разные города. И кто-нибудь из вас потеряется… Что вы тогда будете делать?

Все молчали.

– А если вы будете знаете географию, и где какой город находится, то не заблудитесь и сможете вернуться домой!

Уроки закончились. Ученики разошлись по своим делам. А снеговичок Морковкин решил вернуться в школу и поискать на глобусе Дедморозовку. Когда он зашел в класс, там стоял Чайников и задумчиво крутил глобус.

– Я вот думаю, – сказал он, – если Земля крутится, а мы возьмем и подпрыгнем: земля за это время укрутится вперед, а мы, когда приземлимся, окажемся в другом месте, – Чайников поправил очки. – Надо провести эксперимент.

Морковкину идея понравилась. И они отправились в поле, чтобы во время прыжка не наткнуться на забор или еще на что-нибудь. Но пока они шли, Морковкину вдруг стало боязно:

– Послушай, Чайников! А если мы подпрыгнем и окажемся на безлюдном острове или в пустыне?

– Я об этом думал. Тогда мы пропрыгаем еще несколько раз. И, в конце концов, окажемся в Дедморозовке. Земля-то круглая!

– Ладно, – махнул рукой Морковкин. – Прыгаем на счет три!

Снеговики взялись за руки, зажмурились и, досчитав до трех, подпрыгнули. Но где были, там и остались.

– А может, Снегурочка все выдумала? – засомневался Морковкин.

– Не думаю. Просто мы низко прыгнули, и земля за это время не успела повернуться. Вот если прыгнуть высоко…

– С трамплина, – пришло в голову Морковкину.

Два дня назад на берегу реки Урожайки снеговики начали делать трамплин, но не докончили.

– Хорошая идея!

Морковкин и Чайников отправились в деревню за лопатой и санками. Через час трамплин был готов. Испытатели сели в санки и покатились с обрыва…

– У-ух! – сани взлетели высоко в воздух.

Когда Морковкин открыл глаза, то с удивлением обнаружил себя на другой стороне реки.

– Ура! Получилось! – закричал снеговичок.

Рядом лежали перевернутые санки. А Чайников ползал по снегу и искал очки. Вскоре они нашлись – метрах в десяти от места приземления.

– Очки упали в другом месте, – сказал Чайников. – Значит, она вертится!

Снеговички возвращались в деревню.

– А представь себе, если подпрыгнуть еще выше, куда можно попасть?! – размышлял Чайников. – Я вот думаю, если найти хорошие пружины и приделать их к валенкам, то можно будет проскакать всю землю!

«Тогда и географию не нужно учить, сами все увидим!» – подумал Морковкин.

Снеговичок был счастлив. Дед Мороз не раз говорил, что у каждого есть талант, просто не все могут его найти. Вот Чайников хочет стать изобретателем, Кроссовкин – спортсменом, а снегови́чка Беломухина пишет стихи… Но теперь и у Морковкина появилась настоящая мечта – стать путешественником!

На краю Дедморозовки, на откосе, стояла русская баня. Некоторые думают, что дед Мороз не любит тепла. Ничего подобного! Не реже раза в неделю он жарко протапливал баню и парился в ней сразу тремя вениками – березовым, дубовым и еловым. Правда, после этого дедушка вылетал из бани распаренный и красный, как рак, и прыгал в огромный специально взбитый сугроб… И оттуда с шипением вылетало белое облако пара.

Снеговички были просто в восторге от этого зрелища.

– Вот какой у нас дедушка! Ни в воде не тонет, ни в огне не горит, ни в бане не тает!

– Дедушка, а для чего ты ходишь в баню? – спрашивали они.

– Для здоровья, – отвечал дед Мороз. – И долголетия.

– А сколько тебе лет?

– Не помню, – хитро улыбался дед Мороз. – То ли 939, то ли 993… Позабыл уже. Вы у Снегурочки спросите.

– Откуда же она знает, когда она моложе тебя? – засомневался снеговичок Чайников.

– Снегурочка все знает. Она же учительница.

Всего Снегурочка, конечно, не знала. Но говорила, что сила и здоровье у дедушки не только от волшебства, но и от зарядки.

Каждое утро дед Мороз бегал босиком по снегу три круга вокруг деревни. Затем делал приседания и другие упражнения. А в конце обтирался снегом или обливался холодной водой из кадки и громко фыркал.

Снеговики решили брать с него пример. Правда, принимать душ им не разрешалось. Но что касается всего остального – они тоже стали бегать по утрам, приседать, обтираться и фыркать.

– Фыркают прямо, как лошади! – глядя на мальчишек, морщила нос Уголькова.

Снегови́чки делать зарядку ленились. Они считали, что красота важнее здоровья. И по целому часу заплетали косички. А кое-кто тайком от Снегурочки натирал щеки свеклой, чтобы выглядеть румянее.

Только Шапочкина не отставала от мальчишек.

– А ты чего за нами бегаешь? Шла бы, мазалась свеклой! – сказал ей снеговичок Чугунков.

Шапочкина, не говоря ни слова, так врезала Чугункову, что тот отлетел на три метра, потерял чугунок и больше вопросов не задавал.

Как-то снеговики отправились в лес ставить кормушки для птиц и белок. Кормушки привязывали к дереву веревкой, и насыпали в них семечки, сушеные грибы и ягоды.

Морковкин, самый ловкий из снеговичков, вскарабкался на ель и стал приспосабливать кормушку.

– Ниже… нет, выше… левее, правей… – командовал Ведеркин, которого назначили старшим. – Правей, кому говорю, балда!

– Сам балда! – разозлившись, Морковкин топнул ногой – и с ветки на Ведеркина посыпался снежный дождь.

Морковкин думал, что тот начнет ругаться и вопить, но вид у Ведеркина был очень довольный:

– Класс! Прямо снежный душ! Тряхни-ка вон ту ветку.

– Отойди, теперь я! – сказал Чугунков, отталкивая приятеля. И Морковкин тряхнул соседнюю ветку.

– А теперь я!

– Нет, я!

Снеговички по очереди вставали под душ, пока Морковкин не обтряс всю ель.

На следующем дереве снежный душ устраивал Ведеркин.

На третье забрался Чугунков. Но успел тряхнуть только две ветки, как по чугунку вдруг кто-то постучал. На голове у снеговичка сидел дятел:

– Деревья-то без снега замерзнут – соображать надо!

Повесив все кормушки, помощники деда Мороза пошли в деревню. И тут снеговичку Чайникову пришла в голову идея:

– А что, если на крышу сарая поднимать ведра со снегом и высыпать его сверху? Получится домашний душ. Не надо даже в лес ходить.

– Гений! – сказал Ведеркин и хлопнул изобретателя по чайнику.

Деду Морозу идея тоже понравилось.

После школы Чайников взял колесо от старой телеги, насадил его на ось и прибил конструкцию к стене сарая. Затем привязал к ведру веревку и перекинул ее через колесо.

– Что это ты делаешь? – заинтересовался Морковкин.

– Подъемник, чтобы легче было ведра поднимать, – объяснил Чайников.

На следующее утро все население Дедморозовки принимало снежный душ.

– У-ух! Здорово придумали, ребята! – радовался дед Мороз.

Правда, ведра дедушке было мало. И специально для него поставили большую кадку.

Через несколько дней пошел снег. Снеговичок Морковкин посмотрел в окно и задумался:

– Представляю, какое там колесо и кадка! – произнес он вслух.

– Какое колесо и кадка? – удивилась Снегурочка, диктовавшая домашнее задание.

– На небе, – пояснил Морковкин. – Кто-то ведь оттуда сыплет снег?

– На небе никого нет, и снег сыплется сам, – объяснила учительница. – Вода на солнце испаряется и превращается в облака, а зимой капельки влаги замерзают и превращаются в снег. Это называется, круговорот воды в природе. Понятно?

– Угу, – кивнул Морковкин. Но учительнице не поверил.

– Она просто сама не знает, – сказал он Варежкину. – А колесо и кадка на небе есть…

– Колесо – солнце? – догадался Варежкин.

– Может быть, – кивнул Морковкин. – Но кадку я точно видел…

К вечеру снегопад закончился. И Снеговички вышли посмотреть на звезды.

– Видал? – спросил Морковкин, показывая на ковш Большой Медведицы.

– Здорово, – задрав голову, сказал Варежкин. – Интересно, кто же его поднимает?

– То-то и оно, – вздохнул Морковкин.

Больше всех остальных уроков снеговичок Морковкин не любил рисование. Ну не получалось у него – и все тут. Елочки выходили у него кривые, домики – косые, снеговики – квадратные… Морковкин пробовал рисовать и правой рукой, и левой, и даже привязывал карандаш к морковке… И все зря.

– Эх, Морковкин, Морковкин! – вздыхала Снегурочка. – Рисуешь, как курица лапой!

– Носом, – захихикала снегови́чка Косичкина.

– И зачем нужно это рисование? – буркнул Морковкин. – Какая от него польза?

– Рисование – очень важный предмет, – объяснила Снегурочка. – Оно учит видеть красивое. Кроме того, скоро мы начнем раскрашивать елочные шары и новогодние игрушки для детей.

– Ну, как дела? – спросил Дед Мороз, входя в класс. – Что рисуем?

– Новогодние узоры.

Дед Мороз посмотрел рисунки.

– Неплохо, неплохо, – сказал он и, подойдя к окну, дыхнул на него. На стекле появился узор из цветов.

Все замерли в восхищении. А дед подошел ко второму окну – и появилось изображение жар-птицы. На третьем – возник заснеженный лес.

– Дедушка, как у тебя так получается? – спросила Уголькова.

– Тренироваться надо, – сказал Дед Мороз, – правильно дышать…

– А можно мы тоже попробуем?! – ученики бросились к подоконникам и принялись дуть на стекла.

Ничего толкового из этого, понятно, не вышло. Зато у Беломухиной родились стихи:

Стихи очень понравились и дедушке, и учительнице.

– У каждого – свой талант, – сказала Снегурочка. – Одни рисуют красками, другие – словами…

– Главное, чтобы все получалось на одном дыхании! – добавил Дед Мороз.

Хуже всех в классе рисовали Морковкин и снеговичок Мерзлякин. Но Мерзлякин был очень хитрый. Когда Снегурочка дала задание нарисовать снеговиков, он нарисовал торчащие из снега морковки.

– Что это? – удивилась учительница.

– Снеговики играют в прятки, – объяснил Мерзлякин.

А когда надо было нарисовать животных, он вообще поставил на белом листе две жирные черные точки. И подписал: «Белые медведи на охоте».

– Где же медведи? – спросила Снегурочка, разглядывая лист.

– Прячутся. У них же только носы черные. Вон тот побольше – мама-медведица, а поменьше – медвежонок.

Снегурочка была явно недовольна. Но Деду Морозу рисунки понравились.

– Настоящий авангард, – похвалил он художника.

– А что это такое? – заинтересовались все.

– Авангард – это значит самое современное искусство! – объяснил дед.

После этого Снегурочка Мерзлякина не ругала. А Дед Мороз всегда интересовался, что нового нарисовал современный авангардист Мерзлякин.

В особенный восторг его привел последний рисунок Мерзлякина. Хотя никакого рисунка Морковкин не увидел. Мерзлякин просто измазал весь лист цветными кляксами и подписал «Северное сияние».

– Очень похоже, – сказал Дед Мороз. Он забрал рисунок с собой, вставил в рамку и повесил у себя в спальне.

Морковкин тоже решил нарисовать «Северное сияние», но Снегурочка сказала, что это не северное сияние, а каляки-маляки. Она поставила ему тройку с большим минусом. И посоветовала рисовать самому, а не списывать у авангардиста Мерзлякина.

– До сих пор мы рисовали карандашами, мелками и фломастерами, – сказала Снегурочка. – Но с сегодняшнего дня начнем работать настоящими кисточками и красками…

Снегурочка стала раздавать ученикам рисовальные принадлежности. Красок было много. А вот кисточек на всех не хватило.

Понятно, что Морковкин, до которого очередь не дошла, ничуть не огорчился. А вот Шапочкина и Уголькова едва не подрались. Недовольны были и остальные, кому не досталось кисточек.

Пока Снегурочка раздумывала, что делать, в класс заглянул Дед Мороз.

– Кисточки делают из шерсти пушных зверей: белки, песца, колонка… А они как раз сейчас линяют. Нужно только собрать шерсть на кустах – и мы сделаем из нее отличные кисточки, – Дед Мороз оглядел класс. – Есть желающие пойти в лес?

Морковкин первым поднял руку. Он готов был отыскать хоть ландыши в снегу, хоть яблоки на елках… Лишь бы не рисовать.

Те, кому достались кисточки, остались в классе, а остальные побежали за лыжами. Но Морковкин не торопился:

– Эй! – крикнул он Ведеркину. – Куда спешить? Все равно до конца урока вернуться не успеем.

– Пойдем к кормушкам, – предложил Ведеркин. – Там, наверняка, полно шерсти…

Проходя мимо дома Деда Мороза, Морковкин, остановился. На одном из окон был изображен интересный узор, похожий на кота. Снеговичок пригляделся. Это был не узор – на окне сидел Пушок.

«Между прочим, у Пушка отличная шерсть, – подумал он. – Чего я буду лазить по кустам?..»

– Ты чего? – спросил его Ведеркин.

– Я думаю, у нашего Пушка шерсть не хуже, чем у каких-нибудь белок. Вот возьму и отстригу у него часть хвоста.

– Я тоже, – обрадовался Ведеркин.

– Нет, – сказал Морковкин. – Хвост у кота небольшой. На двоих не хватит…

– Ну, и ладно, – обиделся Ведеркин. – Тогда я к лошадям пойду. У них и хвосты и гривы большие.

«Здорово придумал, – с завистью подумал Морковкин. – Жаль, я сам не догадался».

Снегурочка была в классе. Дед Мороз колдовал в мастерской над трактором, который в последние дни плохо заводился. Так что время было самое подходящее. Морковкин бесшумно открыл дверь и зашел в избу. Ножницы висели на гвозде рядом с часами. Пушок, любимец Снегурочки, дремал на подоконнике и ни о чем не подозревал.

Снеговичок подкрался к коту и аккуратно отстриг клок шерсти с левого бока. Кот не шевельнулся. Тогда Морковкин отрезал кусок побольше – с правого. Пушок перестал посапывать, потянулся и задрал хвост. Это был то, что нужно. Недолго думая, снеговичок лязгнул ножницами…

– Мяу! – с диким воплем Пушок взвился в воздух, на лету царапнул Морковкина лапой и бросился за печку. Снеговичок, перепугавшийся не меньше кота, выронил ножницы, выскочил из избы и пустился наутек.

Пробегая мимо конюшни, он слышал страшный грохот и чей-то крик… Из открытых дверей выкатилось помятое ведро, за ним – Ведеркин с отпечатком копыта на спине.

«Мне еще повезло», – подумал Морковкин, помогая товарищу подняться.

Пушок, конечно, пожаловался на Морковкина Снегурочке. А Снегурочка – дедушке.

– Надо оставить его на неделю без сладкого, – предложила она.

– Веррно, – мяукнул Пушок с подоконника. – А еще лучше на месяц!

Но Дед Мороз не согласился:

– Я читал про одного цирюльника. Он случайно у своего клиента нос сбрил. И то ничего. А тут – клок шерсти! Может у него талант парикмахера? Вот потренируется немного – и будет у нас в Дедморозовке свой парикмахер. И меня станет стричь, и тебя, и кота…

– Ну, уж только не меня! – у Снегурочки была длинная коса, которой она очень гордилась.

– И не меня, – поддакнул Пушок. – Пусть тренируется на собаках!

Дед Мороз развел руками:

– Вот так и пропадают таланты!

Внизу, под Дедморозовкой, протекала небольшая речка Урожайка. Когда река замерзла, снеговики решили устроить хоккейную площадку. Они расчистили лопатами снег. Сколотили в мастерской стойки для ворот и натянули на них старую рыболовную сеть. Клюшки выпилили из большого куска фанеры и покрасили краской. Все было готово для настоящей игры, вот только с шайбой получилась загвоздка. Блюдца от кофейного сервиза, который отдала игрокам Снегурочка, бились. Гайки от трактора были слишком маленькие и тяжелые: после каждого удара их приходилось по полчаса искать в сугробах.

– Мазила! – кричал Чугунков на Ведеркина. – Четвертую шайбу потерял…

– А ты сколько? – огрызнулся Ведеркин. – Я твои шайбы не считал!

Игра то и дело останавливалась. Даже изобретательный Чайников не мог придумать ничего толкового.

Использовать вместо шайбы пустую консервную банку осенило Морковкина во время дежурства по кухне. Собакам в кашу всегда добавляли консервы. «А ведь это отличная шайба», – подумал Морковкин, глядя, как собаки тычут в банку носами.

Шайба получилась идеальной: она хорошо скользила по льду, далеко летела, а если падала в снег, лайки тут же находили ее по запаху и, предварительно вылизав, приносили обратно.

Собаки стали самыми яростными болельщиками и перед каждой тренировкой интересовались:

– Сегодня у вас рыбная шайба, или с тушенкой?

Пока шли тренировки, все было хорошо. Но как только хоккеисты решили разбиться на команды и провести настоящую игру, возникла проблема: снеговичков было одиннадцать…

– Или одного не хватает, или один лишний, – быстро подсчитал снеговичок Котелков.

– А что ты на меня смотришь? – закричал Мерзлякин. – Сам ты лишний…

– Я лишний? Я ворота сколачивал, – возмутился Котелков.

– А я клюшки пилил!

– А может, кого-нибудь из снегови́чек позвать?

– Я с девчонками играть не буду! – заявил Кроссовкин.

Но снегови́чки и сами отказались, потому что снеговики толкались на льду, и после каждой тренировки у них появлялись грубые ссадины и некрасивые синяки.

Снегови́чка Беломухина даже сочинила стихи:

Снеговики пошли за советом к деду Морозу.

Дед Мороз почесал в бороде и вздохнул:

– Это моя ошибка. Когда я вас лепил, про хоккей как-то не подумал. Надо было сделать двенадцатого. Но теперь уже поздно. Придется вам тянуть жребий.

Дед снял шапку, пошептал над ней и сказал:

– Здесь одиннадцать номеров. Кто вытащит одиннадцатый – будет запасным!

Несчастливый одиннадцатый номер достался Морковкину.

Снеговичку было очень обидно: он вместе со всеми чистил снег, делал клюшки, в конце концов, это он придумал консервную шайбу, а теперь – он запасной…

– Не расстраивайся, – шепнул ему Дед Мороз. – Запасные выходят в самый ответственный момент игры.

Снеговички сразу поделились на команды: по пять игроков в каждой.

Капитаном одной выбрали Чугункова, а другой – Ведеркина.

Затем команды стали придумывать себе названия. Команда Чугункова назвала себя «Чемпионы».

– Почему это вы «Чемпионы»? – возмутился Мерзлякин. – Вы еще не выиграли!

– Не волнуйся, выиграем, – отвечал Варежкин, которого поставили на ворота.

– Ну, тогда мы «Суперчемпионы».

– Чемпионы в супе, – хмыкнул Варежкин.

Подумав, ведеркинцы назвали себя скромно – «Победители».

Накануне игры дед Мороз привез из города настоящую шайбу и два шлема для вратарей.

– Ну, теперь мы их точно сделаем, – важно заявил Варежкин, примеряя шлем.

Толстый Варежкин и так занимал почти целиком ворота, и шайбу ему забить было крайне трудно. «Победители» возмущались и требовали, чтобы ворота у «Чемпионов» были шире.

– Нет таких правил, – отвечали «Чемпионы».

– А давайте, во втором тайме я встану на ворота, – предложил Морковкин. – Я самый худой, и все будет по-честному.

– Ты, Морковкин, запасной. А кого куда и когда ставить, будет решать судья, – сказал Чугунков.

– К тому же мой шлем тебе великоват будет, – сказал Варежкин.

«Тоже мне друг», – подумал Морковкин.

И вот настал день матча. На берегу реки собралась вся Дедморозовка: снеговики, собаки, лошади… Вместе со Снегурочкой посмотреть на игру явился даже ленивый и вальяжный кот Пушок. А на ближайшие березы слетелись окрестные птицы. Сороки так трещали, комментируя происходящее, что Деду Морозу пришлось свистнуть в свисток и пригрозить удалить зрителей с трибун.

Снегови́чки, конечно, тоже пришли поболеть. Но за кого, не знали. Спросили у Деда Мороза.

Дедушка ответил уклончиво:

– Я всегда болею за слабую команду.

Наконец, команды вышли на лед. Дед Мороз дунул в свисток. И игра началась.

Сначала «Победители» играли уверенней и несколько раз создавали опасную ситуацию у ворот противника. Но каждый раз атака заканчивалась ничем: шайбы попадали в непробиваемого Варежкина. В конце первого периода «Чемпионы» перехватили инициативу, и Чугунков забил две шайбы подряд.

«Чемпионы – Победители»

2:0

Записала Косичкина на классной доске, висевшей на березе как табло.

Второй период начался для «Победителей» совсем неудачно. На первой же минуте капитан «Чемпионов» забил третью шайбу.

– Эй, Мерзлякин, – закричал Варежкин вратарю соперников. – Давай спорить на брусничный кисель, что вы продуете…

– Ты и так скоро лопнешь, – отозвался Мерзлякин.

Впрочем, вскоре выяснилось, что не такой уж Варежкин непробиваемый. Нападающий Кроссовкин так разогнался в атаке, что врезался в Варежкина и загнал шайбу в ворота вместе с вратарем.

– Это нечестно! – закричал Варежкин, выпутываясь из сетки.

Но Дед Мороз покачал головой:

– Нарушения не было!

Во второй раз это же проделал капитан «Победителей» Ведеркин. И счет стал: 3-2…

Игра накалилась так, что от снеговиков шел пар. Но неожиданно матч прервался: в лоб игравшему за «Победителей» Чайникову попала шайба…

Дед Мороз остановил игру.

– Ты как? – спросил он хоккеиста.

– Нормально, – сказал Чайников. – Только в голове звенит что-то.

Снеговичка увели с поля, посадили на скамью, и Снегурочка стала делать ему холодный компресс.

– Защитника Чайникова заменит запасной игрок номер одиннадцать Морковкин, – объявил Дед Мороз. И игра продолжилась.

Морковкин так долго ждавший своего выхода, носился как угорелый, бросался на шайбу и не давал противникам подойти к своим воротам.

Вскоре Ведеркин протолкнул еще одну шайбу – и счет сравнялся: 3-3.

На последней минуте «Победители» снова пошли в атаку. «Чемпионы» встали грудью. И у ворот Варежкина образовалась куча мала.

– Заталкивай толстого! – завопил Мерзлякин и, покинув ворота, бросился к остальным.

И тут лед, не выдержав тяжести десяти игроков, треснул…

Снеговики бросились врассыпную – и вовремя: ворота медленно уходили под воду. Не убежал лишь Морковкин: он подполз к краю полыньи и вцепился в штангу…

– Морковкин, ты что делаешь? Брось сейчас же! – закричала Снегурочка.

– Не брошу, – отвечал снеговичок. – Если в сетке шайба, значит мы забили гол и победили…

– Врешь, – завопил Варежкин. – Нет там никакой шайбы.

– А вот это мы посмотрим, – отвечал Морковкин. И, несмотря на все уговоры, бросить ворота отказывался.

Наконец, кто-то сбегал за багром. Когда ворота вытащили, шайбы в сетке не было, зато там оказалась щука.

– Игра закончилась вничью, – объявил Дед Мороз. – Со счетом «три-три».

– Плюс щука, – буркнул Морковкин. – Значит, мы победили…

– Это точно, – поддержал его Пират, и облизнулся.

Игра закончилась. Собакам достался улов, хоккеистам – аплодисменты зрителей. Раненый Чайников чувствовал себя вполне удовлетворительно и охотно показывал вмятину на лбу ахавшим снегови́чкам…

В общем, все были довольны, кроме Варежкина, проигравшего Мерзлякину свой брусничный кисель.

Игроки и зрители, разошлись, обсуждая матч. Только Морковкин остался на берегу Урожайки. Снеговичок так задумался, что не услышал, как к нему подошел Дед Мороз:

– А ты чего здесь сидишь один? Если недоволен результатом, то надо свистнуть и закричать «Судью на мыло!»

– Нет, дедушка, я думаю, а вдруг эта щука волшебная была? Как у Емели…

Дед Мороз покачал головой и улыбнулся:

– И какое бы ты желание загадал?

– Настоящие хоккейные коньки…

– Ну, тогда считай, что волшебная!

Вечером Дед Мороз объявил, что на Новый год подарит всем снеговикам хоккейные коньки и настоящие шлемы.

За окном кружился легкий снежок.

Снеговичок Морковкин с тоской посмотрел в окно и задумался. Но в голову ничего не приходило. Кроме одной неприятной мысли: если он не напишет сочинение, то в четверти у него будет двойка. А с двойкой его могут оставить в Дедморозовке и не взять на Новогодние праздники. Снегурочка так и сказала. Снегурочка была строгой учительницей. С ней даже Дед Мороз не спорил.

Хорошо, что у нее были срочные дела по хозяйству. Снегурочка попросила учеников не шуметь и предупредила, что вернется через два часа и соберет тетради.

Тема сочинения была написана на доске крупными буквами:

Не увидев за окном ничего интересного, Морковкин решил посмотреть, чем занимаются остальные. Впереди Морковкина сидела снегови́чка Беломухина. Первое, что она произнесла, когда их оживили: «Ой, смотрите! Белые мухи летят!»

Эта Беломухина была странной снегови́чкой: она видела все не так, как остальные. Сугробы ей казались похожими на белых слонов, вороны – на кляксы в тетради, а кромка ельника за деревней – на большую расческу, которой расчесывают облака. Сначала все потешались над ней, но Дед Мороз сказал, что у Беломухиной поэтическое видение, а это редкий дар. Дедушка как всегда оказался прав. Беломухина стала писать стихи. По чтению и русскому языку у нее были одни пятерки.

Морковкин заглянул снегови́чке через плечо:

«Стихи, – расстроился снеговичок. Списывать у Беломухиной было глупо. Снегурочка сразу бы догадалась. Тогда он заглянул в тетрадь к своему соседу Кроссовкину и прочел:

Морковкин решил, что начало хорошее, и тоже написал:

Кроссовкин, увидев, что у него списывают, возмутился:

– Что ты врешь! У тебя не третий сугроб, а четвертый…

– Тише, – зашумели все. – Перестаньте разговаривать.

И тут дверь со скрипом открылась. Все мгновенно затихли, решив, что вернулась учительница. Но в класс никто не вошел. Чайников, дежурный по классу, выглянул за дверь.

– Никого, – пожал он плечами. – Наверное, ветер!

Снеговички вернулись к сочинению. А Морковкин к мыслям о неизбежной двойке. И тут снеговичок услышал тихий шелест, а затем увидел, как классный журнал на учительском столе шевелится, и страницы переворачиваются сами собой…

– Смотри, – шепнул он Кроссовкину.

– Ну, что еще? – буркнул недовольный Кроссовкин. И открыл от изумления рот. – Что это?

– Не знаю. Наверное, привидение…

– Прекратите разговаривать, – возмутилась отличница Косичкина. – Вы всем мешаете…

– Это не мы, – тихо сказал Морковкин. – Там, за столом учителя кто-то есть…

– Где?

За столом естественно никого не было. Журнал лежал неподвижно и больше не перелистывался.

– Вечно этот Морковкин что-нибудь придумает, только бы не учиться, – сказала снегови́чка Березкина.

И в этот момент упал глобус, и опрокинулась чернильница.

– Ой! – в один голос сказали Березкина и Косичкина.

– Я же говорил, привидение.

– Ерунда! Привидений не бывает. Это сквозняк, – сказал Чайников и, подойдя к окну, прикрыл форточку.

Все понемногу успокоились и вернулись к тетрадям. Даже Морковкин стал подумывать о том, что, может быть, это и правда сквозняк…

И тут снеговичка Уголькова дрожащим голосом сказала:

– Ой! Мне кто-то провел по щеке лохматой лапой…

А затем отчаянно завизжала.

В классе поднялась суматоха. Кто залез под парту, кто прижался к стене. А снеговичка Шапочкина вскочила на учительский стол и стала размахивать перед собой портфелем:

– Не подходи, а то хуже будет!

И тут дверь снова открылась. В класс вошла Снегурочка.

– Что здесь происходит?

– Привидение! В классе – привидение! – закричали все и бросились к учительнице.

– Успокойтесь! Привидений не бывает! – строго сказала учительница.

– По-крайней мере, у нас в деревне я их не встречал, – уточнил появившийся следом за внучкой Дед Мороз. – У нас же не старинный замок.

– Но оно листало журнал, – сказал Морковкин. – И трогало Уголькову. Честное слово!

– Интересно, – Дед Мороз задумался. – А больше ничего странного не происходило?

– Кстати, из дома пропал Пушок, – сказала Снегурочка. – Никто его не видел?

– Ой! Наверное, оно его съело! – предположила Березкина.

– Кто оно? – не поняла учительница.

– Привидение…

– Не говорите глупостей.

Но снегови́чки принялись жалеть бедного кота. А снеговики с жаром обсуждать, чем питаются привидения.

– Тихо! – сказал Дед Мороз, и все замолчали. – Сейчас мы все выясним. У меня в доме есть волшебные инфракрасные очки, через которые видно любое привидение. Морковкин, принеси их. И если здесь завелось привидение, то ему не поздоровится…

Морковкин уже собрался бежать. Как вдруг шторы у окна заколыхались, скрипнула форточка и кто-то плюхнулся в сугроб…

– Видели? Оно выскочило в окно, – прошептал кто-то.

На мгновение в классе воцарилась тишина. И тут с улицы послышался лай. Все бросились к окну. Свора собак с лаем гнались за кем-то невидимым…

– Они унюхали его и взяли след, – догадался Морковкин и выскочил из класса. За ним – все остальные.

Собаки догнали бы привидение в два счета, не будь снег таким рыхлым. Но привидение легко бежало по сугробам, а лайки проваливались в снег. Наконец, им удалось окружить невидимку и загнать на березу…

Когда снеговики подбежали к дереву, вдруг – неизвестно откуда – на снег упала небольшая красная шапочка.

На нижней ветке сидел кот Пушок и жалобно мяукал.

Дед Мороз расхохотался:

– Вот вам и привидение! Все ясно!

Выяснилось, что накануне Снегурочка перебирала вещи деда Мороза и неплотно закрыла дверцу шкафа. А сегодня утром Пушок караулил рядом со шкафом мышь, и на него свалилась шапка-невидимка. Кот решил похвастать красивой шапкой и пошел на улицу. Но почему-то на него никто не обращал внимания. Тогда он отправился в школу…

– И когда ты понял, что это шапка-невидимка? – спросил Дед Мороз.

– Когда стал листать журнал, а эти дураки решили, что это сквозняк, – буркнул Пушок.

– А зачем же ты тогда опрокинул глобус и трогал Уголькову? – нахмурился дедушка.

– Попугать хотел, – признался кот.

Снеговики возмущенно зашумели.

– Хорош гусь, – сказал Дед Мороз. – Сорвал урок, перепугал всю деревню… Внучка, пусть твой любимец до конца недели сидит без сметаны.

– Правильно, – строгим голосом произнесла Снегурочка и, нежно прижав кота к себе, понесла его домой.

А снеговики окружили Деда Мороза и забросали его вопросами:

– А шапки-невидимки бывают только красные или других расцветок? – интересовались снегови́чки.

– А выдадут ли нам такие шапки в Новый год? И хватит ли их на всех?.. – волновались снеговики.

– А правда, что есть волшебные инфракрасные очки?..

– Дедушка, а ты видел привидения?

– А кто связал первую шапку-невидимку?..

– Всё, – устало сказал Дед Мороз. – Волшебные предметы вы будете проходить во втором классе.

– Дедушка, а как работает шапка-невидимка? – не удержался Чайников.

– А вот так, – дед надел шапку и исчез.

Все замолчали. И некоторое время слушали, как скрипит под валенками Деда Мороза снег. Кто-то хотел догнать Деда Мороза: по скрипу и следам найти его было не трудно.

Но снегови́чка Беломухина сердито сказала:

– Не надо. Не видите, что дедушка устал и хочет побыть один?

– Откуда же мы видим, если он в шапке-невидимке? – спросил Мерзлякин.

– По-моему, это и так видно, – сказала Беломухина. Она повернулась, чтобы идти, но споткнулась о чей-то портфель и упала. Все засмеялись.

«Странная эта Беломухина! Видит то, что невидимо, и не замечает того, что под носом», – подумал Мокровкин.

Все побежали играть в снежки. Но Морковкин остался. Сочинение перенесли на завтра. И ему надо было побыть одному и подумать о том, что он напишет завтра.

Занятия физкультурой у снеговиков и снегови́чек проходили отдельно. Со снеговиками занимался Дед Мороз: они играли в футбол, баскетбол и снегобол, или попросту в снежки.

А Снегурочка вела уроки аэробики и художественной гимнастики у снеговичек: они бегали с ленточками, мячом, скакалками и крутили обруч.

Но два раза в неделю был обязательный для всех лыжный кросс. Чтобы лыжи не рассыхались и хорошо скользили, их нужно было смазывать тюленьим жиром. Многим снеговичкам запах жира не нравился, и они морщили носики.

– Ффу, как пахнет, – говорила Уголькова и затыкала нос.

– А ты на морковку бельевую прищепку надень, – хмыкал Кроссовкин. – Подумаешь, какая нежная!

Кроссовкин лучше всех ходил на лыжах и очень гордился этим. Правда, Деда Мороза снеговичок не мог обогнать.

– Это понятно, у него лыжи волшебные, – говорил Кроссовкин.

Лыжных трассы было две: одна, покороче, делала петлю вокруг Дедморозовки, а вторая – шла через лес и составляла большой пяткилометровый круг.

Однажды Дед Мороз объявил, что в воскресенье состоится соревнование на первенство Дедморозовки. Трое, занявших первые места, получат большой, средний и малый кубки.

– Кубки золотые или серебряные? – поинтересовался Чайников.

– Важно не какие они, а с чем?

– А с чем? – заинтересовались все.

– С мороженым!

– А с клубничным или с клюквенным? – спросил Варежкин.

– Какая тебе разница? – ехидно сказал Кроссовкин. – Ты все равно не получишь.

– Ну, это мы еще посмотрим!

Настало воскресенье.

Накануне вдоль всей лыжни были расставлены красные флажки, чтобы участники не сбились с трассы и не пропустили нужный поворот.

Между двух берез натянули полотно: с одной стороны было написано «Старт», а с другой – «Финиш». А рядом из сугроба торчал плакат со стихами Беломухиной:

Нам устроил Дед МорозНастоящий лыжный кросс:Мы его не подведем –Лучше всех его пройдем!

Морковкин плохо ходил на лыжах. А кроме того, за день до этого он прыгал с крыши и ушиб ногу. Нога еще болела, и снеговичок уже подумывал, не сказать ли об этом Снегурочке, чтобы она разрешила ему не участвовать в соревнованиях.

– Зря отказываешься, – шепнул ему Варежкин. – Я знаю, как получить кубок. В середине можно срезать круг, через лес напрямик. Получится намного короче.

К старту подкатил Дед Мороз:

– Снег сегодня отличный: лыжи идут как по маслу! Ну как, все готовы?

– Все! – зашумели снеговики и выстроились в ряд.

– Приготовились!.. На старт! Марш! – Снегурочка махнула флажком – и кросс начался.

Сначала трасса шла вдоль речки, в горку. Морковкин сильно запыхался и отстал от остальных. Когда он въехал в лес, все уже скрылись за деревьями.

В одном месте снеговичок увидел след лыж, свернувший в лес.

«Это Варежкин решил срезать», – подумал он, и тоже свернул. Идти по сугробам было куда сложнее. Лыжи проваливались в глубокий снег. Ветки хлестали по лицу. «Надо было идти по лыжне. Эх, зря я послушал этого Варежкина!» – подумал Морковкин.

Неожиданно снеговичок увидел здоровенный сугроб, из которого шел пар, и слышалось громкое сопение.

«Похоже, Варежкин в яму провалился и вылезти не может!»

– Эй, – крикнул Морковкин. – Ты что, провалился?

Варежкин не отвечал.

«Наверное, снег в рот набился».

– Сейчас я тебя вытащу, – Морковкин подъехал поближе и сунул в дыру лыжную палку. Палка уперлась во что-то мягкое – послышалось глухое ворчание.

– Варежкин, держись за палку! – снеговичок сунул ее еще глубже. И вдруг палка вылетела сама. Раздался страшный рев. И из дыры показалась страшная мохнатая морда…

Только потом Морковкин сообразил, что тыкал палкой в медвежью берлогу. А в тот момент у него была только одна мысль:

«Варежкина он сожрал, теперь и мне конец»!

Неизвестно, бежал ли медведь за Морковкиным, но снеговичок летел по лесу так, что через минуту выскочил на трассу, догнал и обогнал почти всех своих товарищей…

– 30 минут, 50 секунд. Третье время, – объявил дед Мороз, когда он пересек финишную черту.

Первое место занял Кроссовкин. Второе – Уголькова.

– Молодец Морковкин! – похвалила его Снегурочка. – Никогда бы не подумала…

«Я бы и второе занял, если бы палку в берлоге не оставил», – тяжело дыша, подумал Морковкин.

Варежкин, кстати говоря, был цел и пришел предпоследним.

– Я хотел свернуть, но за мной ехала Беломухина, а она могла рассказать Снегурочке, – оправдывался он перед Морковкиным.

«Ну, и хорошо, что не свернул», – подумал Морковкин. Он был так рад, что поделился с приятелем призовым мороженым. Все-таки идея была Варежкина.

А про медведя снеговичок решил никому не рассказывать: «А то еще подумают, что я испугался!»

Декабрь выдался такой снежный, что дома в Дедморозовке замело по самые окна. А снег все шел и шел, как будто на небе молола муку гигантская мельница.

Дед Мороз на небольшом бульдозере расчистил улицу от дома до школы, а затем зашел в избу попить чайку. И надо же – оставил двигатель включенным.

Снеговичок Котелков, питавший слабость к технике, решил воспользовался этим моментом. Он давно просил деда Мороза дать ему покататься. Но дедушка ему отказывал:

– Рано тебе, Котелков. Вот когда через год изучишь физику и правила дорожного движения, тогда и будем кататься…

«Ничего не рано, – подумал Котелков, забираясь в кабину. – Пока дедушка пьет чай, я всю деревню расчищу!»

Снеговичок включил скорость, бульдозер тронулся и начал набирать ход.

– Стой! – закричал дед Мороз, выскакивая из избы.

Услышав крик, Котелков вздрогнул и от испуга вместо тормоза нажал на газ.

Бульдозер взревел. Снегови́чки, лепившие из снега кукол, бросились врассыпную…

Растерявшийся Котелков принялся крутить руль. Машина сначала завертелась волчком, а затем быстро покатила под уклон – к речке Урожайке.

– Тррахх!

Лед треснул, как яичная скорлупа, и бульдозер стал быстро погружаться в воду. Снеговичок еле успел выскочить из кабины.

– Эхе-хе, – сказал дед Мороз, глядя на торчавшую из воды трубу. – Придется завтра ехать за лебедкой. А дорога-то не прочищена…

Дед Мороз поглядел на понурого снеговичка.

– А может, это и к лучшему, – добавил он. – Все техника, да техника. А лошади в конюшне застоялись. Эй, горе-водитель, беги на конюшню. Скажи, что завтра с утра, поедем в город.

Проснувшись, дед Мороз выглянул в окно.

«Странно, – подумал он. – Уже десять утра, а на дворе темно».

Дед надел валенки и хотел выйти на улицу. Но дверь не поддалась. Он еще раз посмотрел в окно и понял: снег замел избу по самые наличники.

– Эхе-хе, кажется, нас завалило! – сообщил он вышедшей в горницу внучке.

– Дедушка, а что там, у нас на крыше? – спросила Снегурочка.

Дед прислушался. Откуда-то сверху доносились смех, топот, крики…

– Похоже, наши снеговички, – обрадовался он. – Интересно, что они там делают?

А на крыше происходило вот что. Изба деда Мороза была самой высокой в деревне. И снеговичок Кроссовкин вызвал Морковкина на соревнование: кто нырнет дальше, глубже и художественней.

Дед Мороз позвал снеговичков через чердачное окошко. Но его не услышали.

– Показываю двойное сальто! – объявил Кроссовкин.

– Слабо!

– Нет, не слабо!

– Что там за безобразие?!

Голос у Снегурочки был звонкий. Снеговики мигом попрыгали с крыши, взяли лопаты и расчистили вход в избу. Пока дед запрягал лошадей, они откидали снег и от ворот конюшни.

– Дедушка, можно, мы с тобой! – закричали помощники, когда дед Мороз выехал на тройке.

– В следующий раз, – сказал дед. – Сегодня у нас уборка снега.

Декабрь, Январь и Февраль, проваливаясь по грудь в сугробах, вскоре исчезли из виду.

– Эх, врезать бы тебе по котелку, – сказал Ведеркин Котелкову. – Тракторист-бульдозерист!

Снеговики снова взяли лопаты и принялись расчищать дорожки.

Снегови́чки тем временем помогали Снегурочке по дому: кто подметал, кто вытирал пыль, а снегови́чка Березкина решила пропылесосить чердак. Но вставила трубку наоборот. И когда она включила пылесос, тот вместо того, чтобы засасывать воздух, стал выплевывать старую солому и пыль. Поднялась настоящая пыльная буря.

С трудом найдя кнопку выключателя, Березкина, размазывая грязь по лицу, выбежала на улицу.

– Кажется, пылесос сломался! – сообщила она Чайникову.

– Посмотрим, – сказал Чайников. Чайников разбирался в технике. Он даже отремонтировал Снегурочке старую кофеварку, которую та собиралась выбросить.

Смотрел снеговичок недолго. Включил пылесос, выключил, переставил трубку на место и снова включил.

– Работает, – обрадовалась Березкина. – Ой, спасибо!

Она хотела продолжить уборку, но тут в голову Чайникову пришла гениальная идея.

– Погоди, – сказал он. – Потом пропылесосишь!

Чайников вытащил пылесос из дома и на санках отвез к сараю, где лежал двигатель от старого мотоцикла. Изобретатель возился, наверное, час, присоединяя двигатель к пылесосу. А затем решил провести испытание…

Вокруг собрались любопытные снеговики.

– Что это у тебя? – спросил Морковкин.

– Антиснежный пылесос «Буран», – ответил изобретатель.

– Еще один тракторист-бульдозерист нашелся! – хихикнул снеговичок Мерзлякин. – Просто снег убирать не хочет…

– Ты бы отошел подальше, – сказал Чайников и завел двигатель.

«Буран» так дунул, что метров на сто вокруг унесло весь снег, а заодно и зазевавшегося Мерзлякина.

– Эй, снимите меня отсюда! – вопил Мерзлякин, повисший на ветке березы.

– Круто, – сказали снеговички и побежали искать унесенные вещи: у кого сдуло шапку, у кого варежки, а шарф Мерзлякина зацепился за телевизионную антенну на доме деда Мороза.

Чайников повозился с бураном еще полчаса, отрегулировал двигатель, поставил вторую трубку. И вскоре «буран» ездил по всей Дедморозовке, оставляя после себя расчищенную дорогу и пугая собак.

Когда дед Мороз вернулся из города, деревня была очищена от снега.

– Ну, и ну, – сказал он внучке. – А ведь Чайников еще даже физику не проходил. Какие талантливые у тебя ученики!

– Талантливые-то они талантливые, – вздохнула Снегурочка. – Только чем я буду пылесосить ковры?

– Не расстраивайся, внучка, – дед Мороз выглядел довольным. – Зато теперь я знаю, что тебе подарить на Новый год!

На следующий день стали вытаскивать бульдозер из реки. Вытаскивали всей деревней, потому что мощности у лебедки не хватило. Впряглись снеговики, лошади, собаки. Чайников подключил свой «Буран»… Наконец, бульдозер вытащили.

По этому поводу дед Мороз устроил вечером праздник с катанием на лошадях, игрой в снежные кегли и даже небольшим фейерверком. Все веселились от души. А снегови́чка Беломухина сочинила стихи:

Разноцветный фейерверк!Снег летит не вниз, а вверх –Улетает в небеса…Вот какие чудеса!

Недовольным выглядел только Мерзлякин, шарф которого так и остался висеть на антенне.

Он подходил ко всем подряд и бубнил:

– Вам-то хорошо, а я без шарфа… А если я простужусь и заболею?

– Да ладно тебе, – сказал ему Морковкин. – Пусть висит, как флаг…

– Флаг Дедморозовки, – подхватила стоявшая рядом Косичкина. – А пусть у нас будет свой флаг!

Идея всем понравилась. На шарфе Мерзлякина были вышиты три елочки на белом поле.

– Хорошая эмблема, – кивнул дед Мороз. – Прямо-таки герб нашей деревни.

Снегурочка обещала связать Мерзлякину новый шарф, и тот согласился. И хотя по инерции бубнил, но внутри был очень доволен, что именно его шарф стал флагом Дедморозовки.

Чем меньше времени оставалось до Нового года, тем больше у Деда Мороза и его помощников было работы. Сразу после школы снеговички торопились в мастерские: там они делали игрушки, подписывали открытки, упаковывали подарки и складывали их в коробки с названием улиц и городов, чтобы в Новый год было легче найти нужный адрес и не перепутать подарки.

А вечером они вместе со Снегурочкой разбирали почту, которая мешками приходила Деду Морозу.

– Молодцы у нас помощники, – говорил Дед Мороз внучке. – Что бы мы без них делали?

– Все равно за ними нужен глаз да глаз, – сказала Снегурочка, наливая дедушке чай. – Березкина сегодня перепутала Зеленоград и Зеленогорск. Хорошо, что я вовремя заметила. Очень они в последнее время рассеянные!

– Просто они устают… Да и тебе не мешало бы отдохнуть, – вздохнул дед, отставляя чашку. – Ты мне в чай вместо сахару соли набухала!

Коробки с подарками снеговики относили в большой сарай, служивший складом.

– И как дедушка собирается все это развозить? – удивлялись они. – В сани все подарки не влезут. И даже если прицепить к ним прицеп, тоже не поместятся!

– Я думаю, даже в два прицепа не поместятся, – ворчал Мерзлякин.

– А ты не думай, ты носи! – сказал Ведеркин, которого назначили старшим по складу.

В один прекрасный день с улицы донесся автомобильный гудок. Снеговички выскочили наружу и пооткрывали рты: у ворот стоял огромный серебристый трейлер. С круглыми, как у самолета, окошками вдоль всего борта и надписью: «С НОВЫМ ГОДОМ!».

Как-то в Дедморозовку по ошибке заскочила машина с заблудившимися геологами, да несколько раз заезжал дедушкин знакомый лесник Петрович на своем старом ободранном «козле», а тут…

– Ну как?! – спросил Дед Мороз, вылезая из кабины.

– Круто! – загалдели все. – А это чей автомобиль?

– Мой, – подмигнул дед. – Точнее, наш.

– А какой он марки? Камаз? Мерседес? – поинтересовался Котелков.

– Марка «Дед-Мороз-Новогодний-Экспресс», – сказал дедушка. – То есть, Новогодний Экспериментальный Праздничный.

– А что означает «эС-эС»? – спросил дотошный Мерзлякин.

– Сверх-Скоростной, – улыбнулся дед. – Или С-Сюрпризами. В общем, спецзаказ.

Дед Мороз разрешил помощникам осмотреть машину, а потом сказал:

– До Нового года осталось три дня. Поэтому завтра мы начнем погрузку.

– Как – три дня? Сегодня же 21-е декабря! – удивились снеговики.

– У меня Новый год всегда начинается на неделю раньше. А у вас – каникулы. И сегодня вечером – подведение итогов.

Вечером все собрались в школе. Снеговики очень волновались: не у всех были хорошие и отличные оценки.

– Вот увидишь, – бубнил Варежкин. – Не возьмут нас с тобой в Новый год.

– Ну, и ладно, – хмуро ответил Морковкин. – Переживем.

Снегурочка открыла классный журнал:

– Сейчас вы узнаете результаты, с которыми окончили это полугодие…

Ученики притихли. Снегурочка зачитала оценки. Круглых отличников было двое: Косичкина и Чайников. Затем шли хорошисты. Варежкин и Морковкин оказались в самом конце списка. У них было больше всех троек, но двоек не было.

– А в целом, вы молодцы! – подвела итог учительница.

Дед Мороз поднялся из-за стола, внимательно осмотрел класс и сказал:

– Я очень рад вашим успехам, и думаю, что на новогодние праздники поедут все!

– Ура! – закричали снеговики.

– У кого есть вопросы, поднимите руку! – сказала Снегурочка.

Вопросов было множество: в каких городах они побывают и увидят ли Москву? Брать ли с собой лыжи и кормушки для птиц? Есть ли место в машине для лошадей?

Помощники очень удивились, узнав, что грузовиком будет управлять Снегурочка, а дедушка поедет на тройке.

– Снегурочка прекрасный водитель, – сказал Дед Мороз. – У нее и зрение острее, и правила дорожного движения она знает лучше. А я люблю по старинке, на лошадях!

Дедушка объяснил, что есть еще маленькие деревеньки, до которых ни на какой машине не доедешь, и даже в самолете не приземлишься. А ведь там тоже живут дети. Поэтому он с двумя помощниками поедет вперед. Но в городе они обязательно встретятся.

Березкина и Чугунков тут же попросились ехать на тройке.

– Понятно, – кивнул дедушка. – Самые большие любители лошадей! У кого еще есть вопросы?

Морковкин, сидевший весь вечер с задумчивым видом, поднял руку:

– А правда, все поедут?

– Правда.

– А можно, я не поеду…

Все зашумели. А снеговичок Мерзлякин покрутил пальцем у виска.

– Почему? – удивился Дед Мороз.

– Если все уедут, кто останется в деревне кормить собак?

– Не переживай, – сказал дедушка. – Я попросил Петровича. Пока нас не будет, он останется следить за хозяйством.

– Ура! – закричал Морковкин. – Тогда я тоже еду!

Все засмеялись. И Дед Мороз тоже.

Оставшиеся три дня пролетели незаметно. Снеговики ни разу не были в городе, поэтому Снегурочка подробно объясняла им, как правильно переходить улицу, что делать, если кто-нибудь потеряется, где оставлять подарки, если дверь в подъезд окажется закрытой.

Помощники Деда Мороза изучали маршрут, по которому они поедут в Новогоднее путешествие, примеряли шапки-невидимки и подарочные мешки. К этим мешкам Снегурочка пришила лямки, чтобы их можно было носить за спиной как рюкзак. Кроме того, в каждом мешке имелся специальный карман для карты с адресами, по которым нужно было разнести подарки.

Наконец, все приготовления были закончены. Снегурочка в последний раз осмотрела учеников, посоветовала Чугункову и Ведеркину начистить свои головные уборы и объявила, что выезд назначается завтра в пять вечера.

– Почему – вечера? – удивились снеговики.

– Вечер и ночь – самое лучшее время для того, чтобы разносить подарки, – объяснила Снегурочка. – На улицах мало машин. Нет пробок…

– И автографы никто не просит, – добавил Дед Мороз.

Наступил день отъезда. Накануне все подарки уложили в сани Деда Мороза и в грузовик. Огромный трейлер был загружен под завязку. Свободным остался лишь узкий проход для кресел, в которых должны были ехать снеговики. Все места были у окошек. Но Морковкин еще вечером сообразил, что в кабине, рядом с водителем, есть два свободных места. Поэтому он встал в шесть утра, тихо прокрался к грузовику, открыл дверцу и…

В кабине сидел Котелков со своим мешком.

– Садись, – сказал он. – Места много. Я тут уже все рассмотрел. Представляешь, у него семь скоростей: одна задняя, пять обычных и еще одна…

– Волшебная, – в кабину заглянул Дед Мороз. – Что это вы в такую рань встали?

– Не спится.

– Вот и мне тоже. Сколько лет уже встречаю Новый год, а каждый раз волнуюсь… Ладно, сидите, только ничего не трогайте!

– Не маленькие, – пробасил Котелков.

В пять часов снеговички собрались перед домом деда Мороза. Декабрь, Январь и Февраль нетерпеливо рыли снег копытами. Провожать отъезжающих собрались все собаки.

– Ты там поосторожнее, – сказал Морковкину Пират. – Я был в городе. У них там машины носятся хуже, чем стадо кабанов…

Наконец, на крыльце появились Дед Мороз и Снегурочка.

Дедушка оглядел снеговиков и остался доволен:

– Прямо новогодний десант! Ну что ж, все по коням… А остальные – по машинам! В добрый час! И в Новый год!

Дед Мороз вместе с помощниками уселся в сани, помахал рукой Снегурочке, и тройка исчезла. Только снежный вихрь вился над сугробами, да где-то вдали звенели бубенчики.

Снегурочка включила скорость, и грузовик тронулся.

– Мы их догоним? – спросил Котелков.

– Вряд ли, – покачала головой Снегурочка.

– Даже на трассе?.. Дедушка говорил, что здесь есть волшебная скорость.

– А у него три волшебных скорости!

«Это она про лошадей», – догадался Морковкин.

«Новогодний экспресс» набирал ход. По сторонам дороги все быстрее мелькали деревья. И вдруг машина стала подниматься…

Из глубины трейлера донесся дружный визг снегови́чек.

– Мы летим! – закричал Котелков и ткнул в бок Морковкина. – Ты видел?

– Угу, – прошептал тот заворожённо.

«Дед-Мороз-Экспресс» летел над вечерней землей. Высоко в небе сияли крупные декабрьские звезды. Где-то внизу мелькали огоньки деревень, а вдалеке, как елочные гирлянды, сверкали яркие огни большого города.

– Как ты думаешь, это Великий Устюг или Вологда? – шепнул Котелков.

– Не знаю, – ответил Морковкин. – Главное, мы едем в Новый год!