Копал мужик погреб и нашел кусок золота. Очистил его от песка и думает: «Что ж мне с ним делать? Ежели отнести пану, то пан отберет и ничего за него не даст. Отнести шинкарю — тот обманет: скажет, что это, мол, не золото. Дома хранить — могут воры украсть… Нет, отнесу-ка лучше его самому царю. Что он даст, то и возьму».

Надел мужик новую свитку, обул новые лапти и понес царю золото.

Шел он, может, неделю, а может, и две.

Приходит наконец в царскую столицу. Подошел к царскому дворцу.

— Ты куда, дядька? — спрашивает его часовой-солдат.

— К царю, служивенький.

— Зачем?

— Да вот несу ему кусок золота. Солдат и пропустил мужика в ворота. Подошел мужик к царским покоям. А там сам царский генерал стоит на часах.

— Куда, мужик, лезешь? — грозно закричал генерал.

— К царю, — говорит мужик.

— Зачем?

— Да копал я погреб на огороде и выкопал кусок золота. Вот и несу царю — может, он за него что даст.

— Покажи, — говорит генерал, — золото. Показал ему мужик золото. Поглядел генерал, покрутил свои усы и говорит:

— Если уступишь мне половину того, что царь тебе за золото даст, то пропущу, а нет — ступай назад.

— Ладно, панок, дам! — соглашается мужик. Генерал доложил царю. Вышел царь, взял золото и спрашивает мужика:

— Что ж тебе, мужичок, дать за него?

— Да ничего, царечек-паночек. Ежели есть чем угостить, то сделай милость, а то я с дальней дороги, очень есть захотелось.

Царь приказал, и слуги принесли мужику каравай белого хлеба и бутылку вина.

Поглядел мужик на такое угощение и говорит:

— Царечек-паночек! Мой дед и прадед такого хлеба не едали, такого вина не пивали, и я к этому не привычный. Нету ли у тебя солдатского хлеба да простой водки?

Принесли мужику черного солдатского хлеба и простой водки.

Наелся мужик, выпил маленько и благодарит царя.

— Ну, а что еще, мужичок, ты хочешь?

— Да ничего, царечек-паночек. Теперь дозволь поплясать в твоих покоях.

— Эй, музыку! — крикнул царь. Явилась полковая музыка.

— Нет, — говорит мужик, — под такую музыку я плясать не умею.

— А под какую же ты умеешь?

— Под дуду.

Нашли дударя с дудой. Заиграл дударь, и как пошел мужик плясать, аж царские покои трясутся. Наплясался вволю, все лапти сбил, а потом говорит:

— Хватит!

Дударь перестал играть.

— А теперь, царечек-паночек, — говорит мужик, — есть у меня еще одна последняя просьба.

— Какая?

— Да вот я тебе здесь нашумел, нагрязнил своими лаптями, так дай мне за его сто розог.

— Зачем тебе розги? — говорит царь. — Ты же мне золото принес!

— Нет, царечек-паночек, дай розог, я так от тебя не уйду.

Ну, делать нечего. Позвал царь палачей с розгами. Положили мужика на лавку. Намочили палачи розги в соленой воде и приготовились его бить.

А мужик вдруг как закричит:

— Погоди, царечек-паночек! У меня напарник есть.

— Какой напарник?

— Да вот когда шел я к тебе, то меня один твой генерал не пускал. «Коли дашь, — говорит, — половину того, что тебе царь за золото даст, то пропущу». Я посулил ему отдать половину. Так дайте ему первому его половину — все ж он мне не ровня, я должен ему свой черед уступить.

Привели генерала. Как увидел он розги, задрожал весь, начал что-то говорить, да язык его не слушается. А мужик говорит:

— Не бойся, панок-генерал, я тебя не обижу: твою долю отдам сполна. Дайте ему пятьдесят, а потом остальные мне.

Раздели генерала, положили на скамью и начали сечь розгами.

Когда отсчитали ровно пятьдесят, мужик говорит:

— Царечек-паночек! Он тебе хорошо служит, так дай ему и мою половину. Мне не жалко.

Всыпали генералу еще пятьдесят розог. А мужик шапку в охапку — и за порог.